Обладатели кристаллов. Цена таланта (Новелла)
TriArt

Саймон Смертис — это эмо, параноик, лентяй, трус, задрот, хикка и просто идиот. Ну чем не идеальный кандидат в герои? А если зашвырнуть такого типа в череду миров, приправить всё это битвами с могущественной организацией и подкинуть одного психопата? Для этого хлюпика звучит чересчур сложно, правда? Тогда выдадим ему парочку напарников. Как тебе компания из алкаша и извращенца? Чувствуешь, чем запахло? Вытянет ли эта троица неудачников один мир? А может, все десять? Или даже само понятие жизни? Хватай попкорн и колу! Шоу начинается!

====================

Пустышка

— Хей, дружище, а ты никогда не задумывался, насколько велика пропасть значимости человеческой жизнь? В смысле, ты знал, что во всех десяти мирах, в среднем, за всю историю с зарождения рода людского просуществовало около ста шестидесяти миллиардов человек? Разве не безумные цифры?! Но как думаешь, скольких из этих людей еще помнят? Сколькие вошли в историю? Сколько добились на своем пути чего-то стоящего? Пха-ха-ха-ха! Да не больше одного процента! Тот, кто сказал, что жизни всех равны был сказочным идиотом! На деле лишь жизнь одного человека из нескольких миллионов по истине бесценна и незаменима. Та, от чьей судьбы зависят не только пару сотен человек, а целые страны или даже весь мир. Разве это не грустно? Каждый человек уникален, но это совершенно не делает его жизнь значимой. Зачастую, люди лишь различаются разной смесью черт характера, навыков, увлечений и убеждений, но при этом каждое звено по отдельности может встречаться чуть-ли не у каждого пятого. И какой же вывод тогда напрашивается? Да такой, что большинство людей лишь задний план, для выдающихся личностей. Массовка. Сцена на которой они могут сиять. Так может тогда, жизнь и создана лишь для избранных? Как тебе моя мысль? — спросил один парень, стоя на краю самого высокого здания в округе. Его взор был направлен на открывающиеся пейзажи ночных улиц, освещенные сотнями маленьких ярких точек - фонари, фары, окна таких же неспящих детей ночи. Казалось, словно бы юноша призывал сам город к ответу, зная, что ответа не будет.

[[image:/storage/reader-images/e18d459dc12d0c6efdffc0642f5c52069e309637.jpg]]
— Ты позвал меня сюда, чтобы затирать свои очередные бредни? — раздался сзади голос из темноты. В ее глубине, словно сгусток тени, стоял мужчина, чьё лицо было скрыто ночной завесой.

— Зачем же так грубо? Просто подумал, что неплохо было бы начать разговор с чего-то романтичного, — усмехнулся парень.

— Даже знать не хочу, каким образом ты пришел в своей башке, что тема про бессмысленность бытия может быть романтичной... Лучше не трать мое время. В отличии от тебя я действительно выполняю свою работу.

— Ладно, ладно, мистер занятой дядька. Дело в том, что я выбрал своего приемника.

Мужчина в тени оживился. — Да неужели? Нашел сосуд для порученного тебе кристалла? А еще позже нельзя было это сделать?! До экзамена пара недель! Когда ты планируешь его подготавли?!.. — однако голос резко прервался, после чего послышался глубокий вздох, —эх, ладно, это уже не мои проблемы... и кто этот несчастный, кому ты собираешься разрушить жизнь?

— Разрушить жизнь? — с улыбкой переспросил парень. — Хахаха, я так не думаю. Нельзя разрушить то, чего нет. Я выбрал в свои приемники самого жалкого и никчемного человека во всем его мире! Нет, во всех десяти мирах! Не думаю, что его существование можно назвать жизнью.

— Что?.. Ну и на кой черт нам тогда вообще нужно такое ничтожество?

— Хахаха, дружище, дружище, дружище, если бы я знал, то не было бы никакого элемента неожиданности.

— Прекрати меня так называть, это раздражает. И вообще, тебе не кажется, что ты слишком пренебрежительно относишься к своей миссии? Даже твоя тупая башка должна понимать насколько велика сила этого кристалла. Если он попадет не в те руки, то мы проиграем эту войну. Ты и сам знаешь, у нас больше нет времени, следующее поколение не должно повторить судьбу своих предшественников.

В ответ на такие слова парень лишь загадочно улыбнулся. Ночной ветер раздувал его пальто и игриво пытался выхватить придержанную рукой шляпу. Устремив свой взгляд навстречу этому потоку юноша наконец ответил.

— Быть может ты прав. Но что-то мне подсказывает, именно этот неудачник сможет изменить ход нашей печальной истории... Этот парень, он так жалок и никчемен, но возможно именно этого нам и не хватает. Ведь, знаешь, как говорится, надежда зарождается в отчаянии. Грядет новая эра и я уже жду не дождусь посмотреть, как он сможет на нее повлиять. Сможешь ли ты меня удивить... Саймон...

__________________

— Апчхи! — чихнул я и вот мир магии, сражений и бесконечных троп вновь превратился в обычный тусклый экран перед глазами, но не на долго, на его место быстро пришел... стол... — Ай! Бл! — потеряв опору в виде руки мое еще не проснувшееся лицо оставило свой автограф на клавиатуре, с характерным кликом ручки, в виде моего хрустнувшего носа. Резко опрокинув голову назад от прилившей боли мое игровое кресло тоже решило вставить свои пять копеек в сие прекрасное пробуждение и спинка не выдержав опрокинула меня на пол. И вот я лежа наблюдал вальс нескольких подлетевших листов от моего падения.

— Фаталити! — иронично прозвучало из видео на фоне, что я случайно своей башкой вывел из паузы.

— И тебе доброе утро жизнь... — вместе с возвращением в реальность также пришли мои старые друзья - боль в спине, вялость, уныние и сонливость... но было и что-то новенькое, неприятный холодок простилающийся по полу. Поднявшись на ноги я подошел к черным закрытым шторам, что верно несли свою службу, спасая меня от внешнего мира. Немного одернув одну из них, дабы закрыть форточку...

— Ай! Твою ж!.. — яркие солнечные лучи безжалостно ударили по моим и без того измученным глазам. Так значит мой злейший враг уже взошел... а я думал сейчас середина ночи... — «сколько прошло времени? Сейчас утро или скоро вечер? Какой сегодня вообще день?» — логичные вопросы промелькнули в голове и вместе с ними я окинул взглядом свою немного освещенную комнату. Заваленная грязной одеждой кровать, которую я просто временами перекидываю на стул. Баррикады из пустых банок из-под энергетиков, что просто уже не помещались на столе. Кучу пустых упаковок из под лапши, сваленные в один угол. Разорванные тетради, от вида которых становилось тошно. Старая приставка, на которой у меня так и не получилось сыграть... Да, все это дало мне твердый ответ на возникшие недавно вопросы, — «точно... время больше не имеет значения...»

И словно споря с этим выводом живот недовольно заурчал. Мда, что бы я не думал, а есть мне все еще нужно.

— Тише, тише, приятель. Щас забабахаю нам офигенную лапшу, — с слабой улыбкой сказал я и потянулся к шкафчику с едой, но... черт, в нем мышь повесилась... нет, погодите, буквально! Как... как она вообще смогла залезть в петлю? Эх... мне определенно следует сегодня поспать... неважно, как бы это ни было отвратительно, похоже придется покинуть на время свое убежище и пополнить запасы.

Но перед тем как выйти из комнаты я краем глаза посмотрел в отражение большого треснутого зеркала в углу. Там меня встретило стремное тощее нечто, что казалось могло улететь на улице при порыве любого ветерка. У него было два красных воспаленных глаза с несколькими лопнувшими каппилярами, черные подобно смоле мешки под ними, сальные растрепанные волосы, что уже неделю не видели воды. Одежда соответствовала такому печальному виду, черная футболка с рисунком нелепого черепа, от которой пованивало потом и чипсами. Пару следов кетчупа на ней же. Неизвестное пятно на темной ветровке, да штаны с кедами. Смотря друг на друга у нас обоих появилась презрительная улыбка и мы прошептали, — как же ты жалок...

[[image:/storage/reader-images/25f3af9e7edbefdde696d42e1f8443817172c8b4.png]]
Закрыв на ключ свою комнату, я устало зевая направился выполнять свою наиопаснейшую операцию по поиску еды в этом суровом мире. На кухне слышалась музыка из радио, значит мама уже не спит. Надеюсь у нас еще осталась какая-нибудь еда быстрого приготовления. Идти сегодня в магазин в мои планы точно не входило.

— Доброе утро, — пробурчал я еще до того, как увидел Люси, но вместо ответного приветствия...

— А-а-а! — пронзительный крик впился в мою правую барабанную перепонку, запустив нешуточный поток адреналина по всему телу.

— А-а-а! — в ответ заорал я от неожиданности, и отпрянув к стенке испуганно уставился на такую же испуганную женщину у плиты. На ней был её излюбленный кухонный фартук с нашивками, каждая из которых таила в себе свою нелепую историю из прошлого. Длинные волнистые волосы цвета осенних листьев как всегда выглядели немного растрёпанными, словно она только что проснулась. До боли родное лицо, что обычно было спокойным и добрым, сейчас выражало страх и взволнованность. А на глазах, пусть это было для нее и привычным, начинали наворачиваться слезы. — Что случилось?! На нас напали?! Вор?! Пауки?! Инопланетяне?! Пожар?! Роутер сломался?!— но вместо всех моих логичных и возможно не очень догадок я услышал...

— Т-ты ж-жив?! — дрожащим голосом произнесла мама.

— Ч-че?..

Не медля больше не секунды, Люси стремительно бросилась ко мне, крепко обняла и по своей старой привычке начала тереться об мою щеку, — Сайми милый это и правда ты! Боже сынок, я так волновалась! Ты так вырос!

И только сейчас до меня наконец дошло, что происходит, — боже мам, не стоит устраивать драму по таким пустякам. Я не выходил из комнаты всего неделю.

— Н-но ведь... ты вернулся таким подавленным в прошлый раз... и так внезапно заперся! Я не знала что и думать! Еще и на стук мой не разу не ответил!

— Я был в наушниках.

— И на звонки тоже!

— А, да, кажется я потерял телефон в своей комнате.

— Еще и записки мои игнорировал!

— Не было настроение на фильмы.

— Я уже было подумала, что ты там...

— Ч-что?..

Люси отвела свой взгляд, прикрыв рукой рот, — начал переодеваться в девочку и снимать клипы.

— Да как тебе вообще подобное в голову пришло?! — в шоке прокричал я и тут мой урчащий живот перебил наш странный диалог, — в общем... это... а есть, что перекусить?

— А?..

И вот, уже через пару минут я с аппетитом поглощал простой омлет с мясным фаршем, который так часто готовила мама. Аромат жареного мяса и яиц смешивался с терпким запахом кофе, который она пила напротив. Из старенького радио хрипло доносилась знакомая мелодия, перебиваемая объявлениями и новостями. Всё было как всегда, и это почему-то успокаивало.

— Так... у тебя правда все нормально? — когда стихла очередная песня неуверенно спросила мама.

— Нормально.

— Но почему ты так внезапно решил стать затворником? Это на тебя совсем не похоже. В смысле, ты конечно всегда был немного... ну...

— Отстраненный?

— Можно и так сказать.

— Я же уже объяснял. Мне просто надоело. Весь этот образ жизни нормального человека полный бред. Зачем каждый день ходидь в место, которое тебя бесит, общаеться с людьми, которые тебя бесят и все это с улыбкой на лице? Все это общество сплошной геморой. Лучше уж я запрусь в своей комнате и буду заниматься тем, что мне нравится.

Мама всхлипнула, но это были далеко не слезы горя, — мой сын наконец-то постиг все прелести затворничества. Я так горжусь тобой.

— Эй, обычно матери наоборот это порицают.

Почему-то Люси внезапно остановила свой взгляд на мне и присмотрелась, — а что с твоим носом?

— Сабзиро втащил.

— Сабзиро?.. А, это тот, что сын мастера и демона?

— Нет, мам, ты путаешь с текином. Хотя обе игры файтинг, уже прогресс.

— И твои мешки под глазами стали еще больше. Ты хоть спишь?

— Кто бы говорил, у самой-то чернющие.

Люси усмехнулась, — у меня есть веская причина! — и пафосно сощурив глаза, словно гордясь заявила, — я всю ночь смотрела "героев не выбирают!".

— О, это же тот новый фильм от какой-то индийской киностудии. Я читал о нем на форуме. Говорят он настолько ужасен, что даже сам автор и сценарист попросили не упоминать их в титрах, а актерам даже выплатили компенсацию за моральный ущерб. Вроде бы его общая оценка среди критиков составила одну с половиной звезды.

— Одну с половиной?! — ужаснулась мама, — это несправедливо! Этот фильм намного, намного, намного хуже! Главный герой самый стереотипный школьник неудачник без всякой изюминки! Завязка наиглупейшая! Мир совершенно не прописан! Персонажи максимально картонные! На протяжении всего фильма никакой динамики, а это между прочим боевое фэнтези! Пассия главного героя влюбляется в него внезапно и без всякой причины! Но самое прекрасное, это наиужаснейшая игра актеров! Складывалось чувство, что они впервые читают реплики прямо во время съемок! Ни грамма эмоций! Даже было видно, когда главный герой плачет, как на него пшикают водой из брызгалки! Ну и конечно нельзя забывать, что этот шедевр длиться девять часов, семь из которых показывают ползущую улитку! Единственное, что подкачало, это концовка, она и правда была не плохой. Но все равно! Фильм просто прекрасен! Последний раз я получала такое удовольствие от просмотра только от "Альбионного фронта"!

— Уго, если он настолько ужасен, то пожалуй его и правда стоит посмотреть.

— А я о чем! — вдруг мама поняла, что ее немного занесло и прокашлялась, — кхм, я отвлеклась от темы. Я в общем-то не против твоего нового образа жизни, но... тебя точно это устраивает? Знаешь ли молодость бывает только раз! Это же самая яркая пора твоей жизни! Фестивали! Соревнования! Посиделки с друзьями! Любовь!

— Хм? А ты в свою молодость то же во всю тусовалась?

— Нет конечно! Буду я тратить свое драгоценное время на такую хрень! У меня была не просмотрена целая серия диском с Джоном Локстером! — честно призналась Люси от чего я усмехнулся. Да уж, соседи наверняка считают нас странной семейкой. Сын задрот, что днями не выходит из комнаты, и мать киноман, чье хобби тащиться от стремных фильмов, что по несчастью передалось и мне.

Однако сию прекрасную кухонную идиллию мама разрушила всего парой предложений.

— Но Саймон... Ты же знаешь, что остается еще одна проблема. Сайми, "она" ведь за тебя тоже волнуется.

От упоминании "ее" я поперхнулся, после чего сразу же в панике сказал, — я-я же попросил говорить "ей" что болею!

— "Серьезная заразная болезнь из-за которой ей нельзя тебя навещать". — Губы мамы растянулись в блаженстве, — какой отвратительный сюжетный ход. Сынок, вы уже не маленькие, ты правда думаешь, что она поверит в такую нелепую ложь?

Черт... она права... нужно будет что-то с этим придумать... что-нибудь из-за чего мы никак не смогли бы увидится... может соврать про поездку... если протяну хотя бы пару месяцев то тогда эта девчонка должна от меня отстать... И пока я с серьезным лицом рассуждал следующие шаги моей стратегии послышался тихий смех мамы.

— В чем дело? — озадаченно спросил я.

— Ничего, ничего. Просто у тебя все лицо заляпано в кетчупе, — с улыбкой ответила она и взяв салфетку протерла мне щеку. Меня всегда смущали подобные действия, я ведь уже давно не ребенок. Но говорить это Люси было бесполезно. — Знаешь, в такие моменты ты очень сильно напоминаешь мне твоего отца. Он тоже был тем еще неряшкой.

— Вот как, — безразлично ответил я. Может мама захотела сменить неудобную для меня тему, вот только сменила она ее на еще более неприятную. В прочем Люси частенько говорит насколько мы с папой похожи, и... подобные моменты вызывают у меня странное ощущение тревоги. Я знаю она скучает по Дэвиду, и из-за этого так отчаянно ищет его во мне... Иногда это бесит, ведь я не хочу просто быть для нее заменой отца. Я не такой, как он.

— Кстати, а ты помнишь какой сегодня день? — бодро спросила Люси.

— Нет, без понятия, вторник наверное.

— Сегодня четверг... Ах, ты даже не замечаешь течение дней, как это прекрасно. Но вообще я немного не об этом спрашивала.

На самом деле я прекрасно помнил какой сегодня день, ну точнее, что сегодня четверг я и правда был без понятия, но эту дату я не могу забыть. Сегодня день, когда много лет назад пропал мой отец. Сколько времени уже прошло? Лет десять? Хотя какая разница, мне плевать. Я соврал маме, потому что иначе она заставила бы меня пойти с ней на кладбище, поухаживать за могилой Дэвида. Но я не собираюсь тратить свое время и свои силы ради такого мусора, как он. Раньше я мог часами проводить на кладбище, болтая с простым куском камня, точнее могилой отца, потому что любил его и верил, что папа прямо сейчас сидит напротив и смеясь слушает, как я провел день в школе... Это была такая сладкая ложь... Но пять лет назад частный детектив, что вел расследование по исчезновению отца показал нам одну видеозапись. Ее сняли на камеру в очень и очень далекой стране. На ней был четко виден мой отец, радостно идущий под ручку с какой-то красивой блондинкой в черных очках. Тогда-то я все понял. Дэвид не исчезал и не умирал, он просто свалил куда подальше, оставив нас с матерью одних... использовал, чтобы поиграть в семью и бросил... и за это я его никогда не прощу... Конечно же Люси не поверила этой записи, ее психика не выдержала бы такой правды...

— Эм, Сайми? Сайми? Земля вызывает Сайми... Хм, ой, кажется я не заплатила за интернет в этом месяце, — вывела меня из раздумий мама.

— Чего?! Как не заплатила?!

— О, так ты меня все-таки слушаешь?

— Да, да, прости, просто не выспался немного. О чем мы там говорили? Что-то о фильмах или конце света?

— Я спрашивала, какие у тебя планы на день.

— Планы? А разве не очевидно? Пожру, посплю и до вечера буду задротить. Эх, и к сожалению придется сходить в магазин пополнить запасы.

— И все? — без особого удивления спросила она. — А за вуз не волнуешься?

— Один месяц отучился и хватит. Долги потом сделаю.

Люси понимающе улыбнулась и слегка покачала головой, но её глаза говорили совсем о другом — в них плясали искорки сочувствия и волнения. Это было не к добру, и следующие слова матери подтвердили мои опасения, — бедненький, бедненький, Сайми. Он даже не подозревает, что в его уютный замок уже мчится прекрасный рыцарь.

— О чем ты? — немного напрягся я. Мама не так часто бросает слова на ветер.

— Ах, как же жестока с ним судьба. Если бы только страж не забыл закрыть ворота.

И тут до меня начал доходить весь ужас ее слов. — Подожди... Ты же не хочешь сказать... что забыла запереть входную дверь?!

Люси закрыла глаза, изображая умиротворение, после чего… — Хи-хи, — язвительно рассмеялась она, дразняще высунув язык.

Я как пуля вылетел в коридор, и что есть сил побежал к входной двери! Таймер шел не на минуты, а на секунды! Если я не успею то во всей прошедшей неделе не было никакого смысла! И вот до ручки оставалось всего пару сантиметров... еще один жалкий шаг и... я опоздал...

— Извините за вторжение! — весело прокричала незваная гостья, что с ноги вломилась в нашу квартиру. Серьезно, она просто взяла и пнула гребаную дверь! И вместе с этим радостным криком в квартиру словно влетел освежающий порыв ветра, сгоняя прочь застоявшийся воздух. Я прямо чувствовал появившийся запах свободы, энергии, жизни и прочих мерзких вещей. А может и не чувствовал, ведь теперь мой нос был сломан. В смысле еще более сломан, чем до этого. От такого неожиданного вторжения я не успел отойти от двери и та с размаху впечаталась мне в лицо, мгновенно отправив в нокаут.

В дом вошла высокая, симпатичная девушка, с короткими русыми волосами. Милое личико, белая блузка, подчеркивающая пышную грудь, юбка, что скрывает под собой спортивные шортики — в общем просто мечта для любого парня, но... это ловушка... Эта девушка далеко не такая милая и нежная, какой может показаться на первый взгляд, напротив, она просто монстр для самооценки любого уважающего себя мужчины. Чемпионка по боксу и армрестлингу, даст фору в силе любому качку. Одним подзатыльником может оставить человека с сотрясением, что уж говорить про серьезные удары. И именно такая девушка по шутке судьбы является единственным в мире моим сверстником, которому на меня не насрать. Моя подруга детства — Сара...

— Ой, это ты Сарочка? — показалась с кухни мама, — прости, я еще не успела убраться, у нас такой бардак.

«Тебя только это волнует?» — недовольно подумал я.

— Здравствуйте теть Люсь, вы сегодня отлично выглядите! — с нежной улыбкой проговорила девушка.

— Ой, милочка, опять вводишь меня в краску, — хихикая ответила мама.

— Вы же не против, если я возьму вашего лентяя в вуз? Его уже неделю не было на занятиях, такими темпами еще отчислить могут.

— Конечно, конечно, Сарочка, делай с моим милым хикки все, что считаешь нужным.

Стоило девушке услышать заветные слова, как… — О, а вот и ты, Саймон. Как удачно, — медленно повернувшись ко мне, произнесла Сара. Удивительно, но до этого она явно не замечала меня в коридоре. Сомнений быть не может, она с самого начала меня почувствовала. Для посторонних её тон мог показаться дружелюбным, но я-то знал эту обманчивую манеру речи, эту нервную улыбку и этот нездоровый блеск в глазах. Сара в ярости… — А ты на удивление бодр. Что, супер-заразная болезнь оказалась не такой уж и опасной?

Я нервно сглотнул, дела совсем плохи, эта девушка видит меня на сквозь... нет, рано сдаваться, Сара, не думай, что можешь вломиться в мой дом и заставить меня делать, что захочешь! Не в этот раз! Я разрушу твои планы! Собрав всю свою волю в кулак, я с напускной испуганностью посмотрел девушке прямо в глаза.

— Кхе, кхе, Сара, что ты здесь делаешь?! Я же писал, что...

— Заканчивай свою клоунаду, я прекрасно знаю, что ты здоров, — разбила вмиг мою тактику девушка.

— Что?! Откуда?!

— Мы же всегда ходим за продуктами вместе с твоей мамой. Когда ты болеешь, она постоянно варит тебе куриный бульон. Но за всю эту неделю она ни разу не купила ни одного ингредиента для него. Совпадение? Не думаю.

— Ого, Сарочка, как наблюдательно, — похвалила мама.

Черт, я не дооценил ее смекалку. Ну что ж, врать и правда бессмысленно. Я уверенно улыбнулся, — хорошо, ты меня раскусила, браво.

— Хватит меня хвалить с таким пафосным лицом, это была очень нелепая ложь. Хватит бездельничать и иди собирай свои вещи, мы так на пары опоздаем.

— Хах, как наивно!

— Что?

— Я познал все прелести затворничества! Ты не заставишь меня вернутся в этот бесконечный круг рутины и притворства!

Девушка чуть улыбнулась, — хо, да неужели?

Я вскочил в подобие боевой стойки, мгновенно собравшись с мыслями. Теперь уже было очевидно, слова больше не помогут, а значит оставалось одно, принять бой. Моя задача протянуть хотя бы пять минут. Эта девушка ни за что не опоздает на пары. Моя комната сразу отпадает — пока я буду возиться с ключом, меня достанут. Значит… ванная! Запрусь там и пережду. Но чтобы добраться до нее, нужно обойти Сару. В этом узком коридоре одно неверное движение — и я в мышеловке. Другого пути нет. Только прорыв!

Быстрыми движениями я ринулся в сторону девушки.

— Ванная значит, как банально, — усмехнулась Сара. Ее поза не изменилась, но я уверен, она уже готовилась к перехвату. Наверняка думает, что я у неё как на ладони. Она сильнее, быстрее, поймает — и всё кончено, из ее захвата мне в жизни не выбраться. Но кое-что эта самоуверенная девица не учла. Я знаю её с самого детства! Знаю все ее движения! И я точно знаю… что она ждёт ложный рывок вправо! Вот только... он будет настоящий!

Приблизившись на самое короткое безопасное расстояние, я оттолкнулся левой ногой приводя мой гениальный план в действие и...

«Хрусть!» — раздался предательский звук, ознаменовавший крушение всех моих надежд. Мой мизинец, моя ахиллесова пята, взмолился о пощаде. Я рухнул на пол, скорчившись от невыносимой боли.

— Твою ж!.. А… А… Чёртова тумбочка! Откуда она вообще взялась?! — взвыл я.

— Сынок… она стоит здесь всю жизнь… – робко ответила мама.

— Ладно, ладно, Сара, признаю. Ты, как всегда, непобедима. Эту битву я проиграл, но война еще не окончена!

Сара вздохнула и закатила глаза. – Саймон, я буквально ничего не сделала, – сказала она и, не дожидаясь ответа, легко закинула меня на плечо. – Ладно, тётя Люся, мы пошли!

— Удачи в учебе, солнышки! – тепло улыбнулась мама.

— Нет! Помогите! Я не хочу! Мама, спаси меня! — в отчаянии я вцепился в дверной косяк, но силы быстро покидали меня.

— Саймон, перестань дурачиться! Отпусти немедленно! — тянула меня Сара, пока мои пальцы не разжались.

__________________

Люси осталась одна, глядя на пустую дверь. Вспомнив отчаянную хватку сына, она невольно улыбнулась. В памяти всплыла картина из ее собственной молодости.

— Не хочу! Отпусти! Я не пойду на улицу! Там холодно и страшно! — кричала юная Люси, изо всех сил цепляясь за дверной косяк в своей комнате в общежитии.

— Да на улице жара! Хватит сидеть в четырёх стенах, киноманка! Ты же всю молодость пропустишь! — задыхаясь, кричал симпатичный юноша, пытаясь вытащить её наружу.

— Ох, Дэвид… Если бы ты знал, как повезло нашему сыну, — прошептала Люси с тёплой улыбкой и закрыла дверь.

__________________

— Ничего сказать не хочешь? — спустя большую часть пути до вуза, спросила меня Сара.

— Эм... у меня пять тыщ ммр в доте... — предположил я.

— Да кому не насрать на твою доту чертов задрот! — закричала девушка и кинув меня на землю, взяла руку в болевой захват, — тридцать-восемь пропущенных, ты действовал наверняка, да?!

— Ай! Ай! Ай! Сломаешь! Сломаешь! — но Сара меня не слушала, зато вот я услышал отчетливый хруст, после чего девушка переключилась на вторую руку.

— И что это за нелепая история про заразную болезнь?! Я каждый день за тобой заходила! Ты хоть представляешь, как стыдно было твоей маме врать подобное! Не мог придумать что-то понормальней! — второй хруст, теперь она принялась ломать мою ногу.

— Кха! Каюсь, грешен, пощади, я же щас сдохну! — люди на улице к слову никуда не делись, они не скрывая своего недоумения глазели на нас двоих.

— Если собирался прогуливать мог бы хоть мне предложить! Ты хоть знаешь как скучно мне было!

— Прости! Прости! Прости! — разумеется мои жалкие мольбы не помогли и вот переломав мне руки, ноги, спину и под конец шею я навеки закрыл свои глаза.

— Так тебе и надо! Хм!

Что ж, пусть и раньше чем я планировал, вот и настало время моего иссекая. Я открыл глаза в надежде увидеть грудастую богиню, но... я все еще лежал на улице... погодите-ка...

— Стоп, а почему у меня ничего не болит? — я встал на ноги и удивленно посмотрел на Сару. Мало того что все руки и ноги были целы, так и боль в спине прошла. Да что там, я еще никогда так хорошо себя не чувствовал.

— Это был мануальный массаж, подруга с секции научила. Приятное чувство, правда?

— Я думал я помру...

— Ага, размечтался, так я тебе и позволю.

И только сейчас я понял, что девушка больше меня не держит. Я полностью свободен! — и что? Ты просто так меня отпускаешь? После того, как вломилась в мой дом и силой заставила идти в эту нудяловку, под названием вуз? Не боишься, что я убегу?

Сара поднесла палец к подбородку и начала размышлять, — ну давай прикинем. Идти до дома сейчас уже дальше, чем до вуза, так что тебе скорее всего станет в падлу. Плюс к этому на занятиях ты хотя бы сможешь поспать от скуки, так как дома снова прирастешь к компу. А сон по твоим мешкам под глазами тебе крайне необходим. Ну и главное, даже если ты сейчас из-за всех своих сил от меня побежишь, то сможешь осилить максимум квартал, да и с такой скоростью, что я тебя пешком догоню.

— Черт... ты слишком хорошо меня знаешь... — смирившись ответил я.

— Ну так еще с самого детства знакомы, — победно ухмыльнулась Сара. — Однако даже я не могу понять, что на тебя в последнее время нашло. Почему ты забился дома? Ты конечно всегда был тем еще лентяем, но закрываться от всего мира даже для тебя перебор. Серьезно, знаешь как я заколебалась вечно придумывать оправдания перед преподавателями, почему ты снова отсутствуешь. В их глазах ты все еще более менее старательный студент, пусть и со своими тараканами.

— Пф, так вот почему ты бурчишь с самого утра, тоже мне причина. Я не просил прикрывать мою спину от этих самовлюбленных пердунов.

— Чувак! — возмутилась Сара. — Так нельзя! Если ты и дальше продолжишь в том же духе наплевательски относится к учебе, то...

— То меня отчислят? — перебил ее я. — Да плевать, пусть делают, что хотят.

— Ты издеваешься?! Как ты можешь так спокойно об этом говорить! Да мы ночами не спали в прошлом году, прорешивая по сотне задач, чтобы поступить в приличное место! А теперь ты хочешь дать заднюю?!

Однако от услышанного я в раздражении впился ногтями в ладонь, — вот только не надо искажать факты, — тихо сказал я, — мы пытались поступить в столичный университет. А не оставаться в этом богом забытом месте.

— Ты снова об этом заладил? Я тебе уже сотню раз говорила, это не повод унывать! Неужели одна неудача смогла сбить тебя с ног?! Где твой пыл, что был в прошлом году?! Где твоя сила, с которой ты планировал промчаться сквозь все преграды на своем пути! Да что с тобой случилось?!

Я задумчиво посмотрел на небо, подбирая слова, — что со мной случилось? Ха... Даже не знаю как на такое ответить. Наверное, я просто разочаровался в своей жизни.

— Что? Как это понимать? — озадаченно спросила девушка.

— Ну просто... дело даже не в том, что я облажался на экзаменах, с этим я более менее смерился. Просто... ну знаешь... я думал, что, как только поступлю в вуз начнется так сказать лучшая пора моей жизни. Новые там открытия, интересные знакомства, достижения, путешествия, а что на деле? Одна скука смертная. Приходишь в одно и тоже место, слушаешь херню которая никогда в жизни тебе не пригодится, так еще и вокруг тебя одни лишь идиоты... но самое страшное, что каждый день в точности повторяет предыдущий. Бесконечный цикл самообмана с надеждой на лучшее... Не такой жизни я ждал... понимаешь?

Сара тяжело вздохнула и покачала головой, — мда. А я то волновалась, что у тебя действительно что-то серьезное случилось, а ты оказывается просто идиот. Я тебя совсем не понимаю, каких в таком случае ты ждешь изменений, просто просиживая штаны дома?

— Да никаких. Мой новый образ жизни не решает проблему, но этот бесконечный цикл время провождения мне хотя бы приятен.

— Ну чудак, — с усмешкой сказала девушка и легонько ударила меня в плечо. Точнее легонько только в ее понимании, у меня же по моему только что хрустнула кость. — Ладно, похоже твой мотор энергии совсем опустел! Положись на меня! Я устрою тебе такую насыщенную и интересную жизнь, что у тебя попусту не останется времени на подобные депрессивные размышления! — Сара самоуверенно и гордо задрала голову. Она ожидает, что меня типа должны воодушевить ее слова?

— Энергичная, как и всегда, — тяжело вздохнув заметил про себя я и ответил, — лучше оставь меня в покое, я не просил тебя о помощи.

— Размечтался! Даже не надейся сгнить в своей комнате, пока я на твоей стороне!

— Да... да... — словно отмахнувшись пробубнил я, а в голове прозвучала подобно скрежету ногтей по стеклу отвратная истина, — в этом то и проблема...

__________________

— На связи пятый клинок, докладываю, две цели обнаружены. Местоположение — западный район, седьмой перекресток.

Из рации пару секунд слышались лишь помехи, пока не зазвучал тихий и спокойный голос, — принято, приступай к наблюдению.

— ..Извините за дерзость, но может... мне избавится от них сейчас?

— Отказано. Пусть мы еще не обнаружили силы врага, велика вероятность, что ОСС где-то поблизости. Пока не известно почему они не вошли в контакт с целями, однако не стоит списывать все на удачу. Если они вмешаются во время устранения бой будет не в нашу пользу, это поставит операцию под угрозу. Во время второго этапа большие силы врага будут заняты спасением гражданских, это наш лучший момент. Повторяю, продолжай действовать по плану, это приказ.

Усталый мужчина в черной военной униформе, с плащом на плечах, выключил рацию и, глядя из за угла на болтающую парочку подростков, раздраженно прошептал, — Эх... вот же геморрой...

----------

Разрыв

Зайдя в мое место для сна, точнее аудиторию, меня одарили парой быстрых взглядов. Не удивлюсь, если мысли моих одногруппников варьировались от "кто это?" до "а, тот вечно спящий парень решил прийти". Довольно скудно, не правда? Зато вот на Сару у многих была куда более бурная реакция. Стоило только моргнуть, как к ней тут же подбежали несколько девочек с щенячьими глазами.

— Сара! Привет! Можешь помочь с сегодняшним отчетом! А то Мисаль снова начнет душить на защите!

— Да! Да! Объясни пожалуйства свойства метана! Я вообще не понимаю, что написано в методичке!

Прошло только полтора месяца обучения, а картина с школой вновь повторяется. Впрочем, ничего удивительного. Помимо таланта в спорте Сара обладала двумя главными навыками, необходимых в учебе — отличная память и развитая логика. Она могла прочитать материалы данные на семестр за пару дней и с легкостью ответить практически на любой вопрос. Добавим к этому ее доброту и харизму, как вновь она стала сердцем всей группы.

— Так, дайте-ка посмотреть, — с легкой улыбкой произнесла моя подруга и взяла пачку листов, — о! Так это же химия взрывчатых веществ! Саймон как раз очень хорошо в ней разбирается, верно я гово... Э? — однако разумеется меня уже и след простыл. Я использовал пассивный навык отщепенца, скрытность, и проскользнул к последним партам, уткнув свой нос в стол.

— Саймон? Кто это? — озадаченно спросила одна из девочек.

Сара раздраженно вздохнула, — неважно. Пошлите, я все объясню.

Я знал чего она добивается, хочет чтобы я поладил с группой. Вот только мне это совершенно не нужно. Коллектив это не только веселье и пустые разговоры, но и обязанности. Здороваться по утрам, следовать общим устоям, быть в курсе новостей, помогать друг другу — если ничего из этого не выполнять, ты быстро превратишься в белую ворону и тебя склюют, как рябину весной. В любом коллективе нужно слабое звено, и быть им еще хуже чем отшельником.

Началась пара. Преподаватель задавал некоторые вопросы студентам на протяжении лекции, пока я навещал Морфея. Боялся ли я, что он меня спросит? Пф, ни капли. Я знал, этого не случится. Большинство учителей стараются помогать либо отстающим студентам, дабы тех не отчислили, либо напротив, преуспевающим, чтобы они смогли реализоваться в жизни. Что же дело до тех, кто просто справляется с программой? На них всем все равно. Не то чтобы это была для меня какая-то новая истина, так было и в школе, и в спортивном кружке, да и в принципе в обществе. Если ты нормальный, то ты никому не интересен. Но есть и другая сторона монеты. Если ты сильно выделяешься, тебя либо любят, либо призирают, а зачастую и то и другое.

Внезапный удар книгой по голове вывел меня из сна. Кто является виновницей такого кощунства я, естественно, знал.

— Ауч... — простонал я.

— Подъем, иначе на физру опоздаем, — строго сказала Сара.

— Я не пойду... у меня формы нет...

Девушка приподняла свою аккуратную бровь и скептично оглядела мой спортивный костюм, в котором я хожу в 90% случаев, — серьезно?

— Он не считается, это моя обыденная одежда.

— Плохое оправдание, в следующий раз придумаешь что-то получше, — и потащив мой полусонный труп за шиворот, мы покинули опустевшую аудиторию.

Ветер раздувал мою ветровку и приятно щекотал нос. Если бы в этом мире не было людей, думаю я бы гулял чаще. А ведь сейчас мой любимый месяц, когда лето забирает свою духоту и палящее солнце, а зима еще не успела расстелить белый ковер с прогуливающимся морозом по улице. Не знаю специально ли Сара притащила меня в вуз именно сегодня, но, к моему огромнейшему ужасу, я выяснил один факт. Именно на этом занятии физкультуры мы должны были бежать три километра. От одной только мысли об этом у меня заболело в груди.

— А, извините, Оливия Анатольевна, тут вообщем произошел некоторый казус и...

— Дай угадаю, у тебя болит живот? Бабушка воскресла и вновь умерла? Ты заболел пару секунд назад? Тебе нужно забрать сестру с садика, которой у тебя нет? Вспомнил, что хотел не приходить на физкультуру? — перечислила суровая учительница, одарив меня взглядом раздраженного прапорщика в армии.

— Все сразу.

— Тц, ты даже не пытаешься скрыть свою лень. Делай, что хочешь, только не бегай в конце семестра с мольбами сдать нормативы. К слову мой любимый коньяк, "Арарут". Думаю тебе пригодится эта информация.

«Я вас понял» — уж собирался ответить я, как вдруг чья-то крепкая рука схватила меня в удушающий захват.

— Пошутил! — неуверенно рассмеявшись прокричала Сара, не давая мне и шанса что-либо сказать. — Простите, он просто пошутил. Вы даже не представляете, как сильно Саймон хочет поучаствовать в этом забеге! Всю неделю к нему готовился! Верно я говорю?

— Умрум! Умм! Умам! —барахтаясь в захвате, словно рыба в сети, отрицательно мычал я.

Учительница приблизилась к моему синеющему лицу и почесывая подбородок заглянула прямо в глазах. Любой бы мог увидеть в них призывы о помощи, и похоже Оливия Анатольевна не стала исключением, вот только... она хитро улыбнулась...

— Ох, Саймон, ну ты и шутник, а ведь я почти поверила. Что ж, не буду тратить время и оттягивать столь "долгожданный" для тебя момент, вставайте на стартовую линию.

Твою мать! Да они заодно!

Не отпуская меня из мертвой хватки, Сара прошла к старту, где уже столпились все остальные, и только после этого, позволила мне наконец вздохнуть полной грудью.

— Какого хрена ты творишь?! — возмутился я.

— Ха? О чем ты? — свистя себе под нос, безразлично ответила Сара, словно ничего не произошло.

«Ах она... И как меня угораздило подружиться именно с ней...» — c негодованием подумал я. Но делать было нечего, теперь отвертеться от забега у меня уже не получится. Потому как только прозвучал свисток, я смирившись, побежал.

Всего необходимо было преодолеть семь небольших кругов на поле, но такая задача напоминала семь кругов ада. Спустя пять минут беготни я выдохся и пошел шагом, оглядывая бегущих мимо одногруппников. Большинство обгоняли меня на круг, а некоторые уже и на два.

— Эй, ты чего остановился?! — послышалось со спины. Я обернулся и увидел приближающуюся подругу.

— Надоело, я устал и выдохся, — ответил я.

Сара сбавила темп до моего шага, но продолжала быстро перемещать ногами, имитируя бег.

— Ага, как же, у тебя даже отдышки нет, тебе еще бежать и бежать!

— Возможно, но... а смысл? Первым я явно не прибегу, как бы не старался, так что и прикладывать усилия лишь пустая трата энергии. Если ты не можешь стать лучшим в каком-то деле, то и заниматься им не имеет смысла.

— Хэ, очередная философия великого затворника Саймона? Да по твоим словам, всем в мире нет смысла заниматься.

— В точку, — с ухмылкой согласился я. Однако реакция Сары была несколько иной, чем я ожидал. Вместо раздражения она удивила меня хитрой улыбкой.

— Как наивно, — словно специально точь в точь повторила девушка мои слова с коридора.

— Что?

— Ты сдаешься еще в момент осознавания, что твоя цель недостижима.

— Ну да, а равзе это не здравый смысл? Зачем пытаться достичь чего-то невозможного?

Глаза Сары блеснули, — именно, в этом то и твоя ошибка.

— Ха?

— Послушай один совет, своей старой доброй подруги. Невозможность это не обычное понятие, она находится за пределами устоявшихся вещей, в другом пространстве, подобно времени. Иными словами ее можно сравнить с бесконечностью. Преграде, что безостановочно растет перед тобой. Именно поэтому никаких сил или умений не хватит, чтобы ее преодолеть. И все же, есть в этом мире кое-что, что способно ей противостоять.

— Уго, философия пошла в ход. — Я усмехнулся. — И что же?

— Воля, — совершенно серьезно ответила девушка, — сила, что кроется глубоко в нас. Она столь же безгранична и неукротима. Если знать, как ее пробудить, то тогда... все границы этого мира падут перед тобой. Слушай внимательно, я расскажу тебе секрет, как разрушить твою стену под названием "невозможное"...

— Слушай, завязывала бы ты уже. Я все равно не верю в подобный бре... — но не успел я договорить, как Сара одарила меня серьезным сосредоточенным взглядом. Я нервно взглотнул.

— Закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Потуши все звуки в своей голове... Представь то, что для тебя важно. Это твое пламя, твоя энергия. Почувствуй как она растекается по всему твоему телу, как твои ноги превращаются в два безостановочных двигателя, как глаза начинают смотреть сквозь сомнения и страхи. Теперь ты должен увидеть ее, свою цель. Цель равноценную твоей собственной жизни. И как только ты ее увидишь... беги! Ты почувствуешь, как земля словно взрывается под твоими ногами! Как воздух рассекается, подобно волнам от гнета корабля... и как... ломается твое невозможное...

— ...

— ...

— Ты Игоря Войненко пересмотрела?

Сара вздрогнула и чуть покраснев прокричала, — Ой! Да иди ты! Саймон, ты дурак! Придурок! Чтобы я еще хоть раз тебе что-то рассказала! — она резко ускорила шаг, но перед тем как совсем оставить меня позади с грустным лицом произнесла, — хотя бы постарайся...

Я смотрел вслед убегающей Сары и, с каждым шагом, расстояние между нами все росло и росло, — постараться, да? Преодолеть невозможное? Воля, что разрушит любые границы перед тобой? — наконец я мог не сдерживать за нелепой улыбкой свои истинные чувства, — какая же мерзость... — как ты можешь... говорить подобное... то есть по твоему каждый достигнет любой цели, стоит ему только очень сильно захотеть?! И это ты говоришь после того, что случилось?! Или ты думаешь я не достаточно горел своей мечтой?! Что ты пыталась этим сказать?! Да все чего я желал в этом чертовом мире это быть рядом с тобой!.. Но... не так... не такой ценой... никакая воля не поможет мне прекратить это разрушение...

Наконец я полностью остановился и вздохнул. Голова сильно пульсировала из-за накативших эмоций. Нужно успокоится...

Когда же ты прекратишь закрывать глаза на правду, глупая... с каждым годом пропасть между нами лишь растет... раньше я думал, ты просто больше стараешься чем я... но нет... мы из разных миров... ты не такой же человек как я, ты гений... тебе словно с самого рождения была предназначена великая судьба. Отличница, мастер спорта, ответственная, харизматичная, добрая, уверен твое будущее будет таким ярким и ослепительным, как и ты сама. Ты сможешь помочь и вдохновить миллионы, а может даже изменишь целый мир... я давно это понял, и потому хотел быть хотя бы в твоей тени. Стать маленькой капелькой серой массы, на фоне которой ты будешь блистать. Но желать даже этого... для такого как я оказалось слишком много...

[[image:/storage/reader-images/c42539e03ba8b0b0ea72e52040831320058cb752.jpg]]
Забег закончился, как и ожидалось Сара прибежала первой. Большинство одногруппников тут же окружили ее и начали поздравлять. Судя по всему, она побила какой-то очередной вузовский рекорд. Учитывая сколько времени мы с ней протрепались, это еще одно доказательство, насколько это место помойка для нее. После раздевалки я направился к выходу из этой нудяловки, радуясь, что учеба подошла к концу. Внезапно победительница догнала меня сзади и, хлопнув по спине, рассмеялся.

— Саймон, представляешь, преподавательница предложила мне записаться на городское соревнования по легкой атлетике от лица нашего вуза! Гляди так и на межрегиональные попаду!

— Ага, очень круто, — безэмоционально ответил я.

— Тц, мог бы хоть сделать вид, что тебе не пофиг. И вообще, ты снова прибежал последним, я же просила постараться.

— Даже если бы постарался, ничего бы не изменилось.

— Боже, чувак, ты ужасен...

— Да ну тебя, я просто отыгрываю свою роль в жизни.

— Да, да, снова ты с этим оправданием, — уныло сказала девушка и недовольно цокнула. Однако разочарование не долго смогло продлится на ее лице, ведь в голову Сары пришли очередная надоедливая идея. — Слушай, а погнали прогуляемся в северном районе. Я забыла кое-что в раздевалке секции бокса, а перется туда одной тааак скучно.

— Северный район? Да у меня от одних воспоминаний об этих трущобах мурашки по телу. Нет уж, спасибо, откажусь.

— Ой, да ладно тебе! — надула щеки Сара, после чего переключилась в свой самый редкий режим - "хрупкий цветок". Она с немного хитрой улыбкой и щенячьими глазками добавила, — тем более, ты же не отпустишь в такое страшное место милую девушку в одиночку.

— Милую девушку? Это ты про себя что ли? — искренне не понял я и этот вопрос стал для меня фатальным. Кулак разгневанной Сары, преодолев звуковой барьер, моментально пробил мой недо-пресс. Я скорчившись упал на землю.

— Ладно... ладно.... давай прогуляемся, — единственное, что смог из себя выдавить я, пока мой организм вспоминал навыки дыхания.

__________________

Северный район, да? Не верится, что спустя столько лет мне приходится снова сюда возвращаться. На протяжении всей истории человечества в каждом городе, в каждой глуши, существовало место, где скапливались отбросы общества. Так вот, северный район был как раз из таких. В нем нет закона, ибо полиции и власти безразличны судьбы здесь живущих. Умрет здесь кто-то или же тяжело заболеет, это никак не повлияет на жизни нормальных граждан. Это место было словно отдельным миром, где писалась своя бессмысленная жалкая история. И пусть я чувствовал некоторую схожесть наших судеб, трущобы были последним местом, где я хотел находится. Опустим тот факт, что я в принципе никуда не хотел выбираться дальше своей комнаты.

По немногу нормальные дома начали сменяться обветшалыми зданиями и даже привычный раздражающий запах выхлопных газов смогла перебить неприятная вонь. Самое пугающие, что я даже не мог определить чего именно, словно протухшие яйца смешали с грязными трусами и заправили использованным кошачьим наполнителем. О боже, меня сейчас вырвет... Первое, что здесь бросалось в глаза это граффити, иногда доходящие до самых крыш зданий. Не сказать, что я их не люблю, но конкретно в трущобах они лишь придавали еще более убогий вид этому месту. Далее сложно было не заметить огромные кучи мусора по краям улиц, но тут не мне жаловаться, в моей комнате похлеще будет. Ну и конечно люди. Индивиды здесь были скажем так не самой приятной наружности - бомжи, наркоманы, бывшие уголовники, пьяницы и просто отчаявшиеся в этой жизни люди. Но пугали даже не они сами, а их количество! Чем дальше мы углублялись в центр трущоб, тем гуще становилась толпа! И вот я заметить не успел, как вокруг стало не протолкнутся.

— Эй... а не многовато ли здесь народа? — тихо спросил я у подруги.

— А? Ты что-то сказал? — разумеется не услышала она в такой громкой толпе.

— Я спрашиваю, почему так людно?!

— А ты не помнишь? Мы же на рынке, тут всегда было не протолкнутся.

— Рынке?.. Что-то не припомню такого.

Девушка наигранно и немного нервно засмеялась отводя взгляд, — ну, возможно в детстве моя мама запрещала мне тебя сюда водить... видишь ли... это не совсем простой "рынок".

— В смысле?

Не дожидаясь ответа я краем глаза глянул на товар ближайшей витрине, каких вдоль улице виднелось уже сотня. И содержимое на них явно было очень сомнительного характера в плане закона. Запрещенные товары из-за рубежа, то есть контрабанда, всякие таблетки, пневматическое оружие... надеюсь что пневматическое... теперь я начинаю понимать почему в начале улицы стояли два громилы с рациями, внимательно смотрящие на входящих.

— Сара! Твою мать! Да это черный рынок!

— Ха-ха, прости. Если бы я тебе о нем сказала, ты бы в жизни не пошел.

— Какого черта мы здесь забыли?!

— Спортзал находится в одном из зданий рынка, так что ничего не поделаешь, — подруга заметила мой нервный вид и ласково сказала, — да не переживай ты так, я каждый день здесь бываю. Пусть местные могут и слегка показаться пугающими, на самом деле в глубине души они славные ребята. Все будет хорошо, никто тебя не съест.

Ага, славные ребята, так и поверил! Я уже некоторое время всем телом ощущал сотни хищных глаз направленных в мою сторону. Овца в стаде волков, бельмо на глазу. Местные чувствовали мой страх, мою слабость, и от этого в них словно просыпались звериные инстинкты. Уверен, каждый хотел обокрасть меня, поиздеваться или даже... убить... не каждый день на их территорию приходит такая легкая добыча... А вот на Сару напротив, никто даже глазом не повел, пусть ее одежда тоже выделялась. Я догадывался в чем причина. В северном районе жизнь полна лжи и фальши. Чтобы выжить местные давно не доверяют внешнему виду и словам. В отличии от других людей они научились смотреть в самую суть человека, развили в себе особое чувство. Чувство что словно помогает видеть ауру. Сара шла с бесстрашно поднятой головой, без капли наигранности, а покосившимся на нее прохожим отвечала уверенной улыбкой. Она одним своим видом давала понять, что далеко не так проста как кажется, и глупости с ней лучше не делать... как никак Сара провела здесь все детство, она знала местные законы и явно не раз впутывалась в передряги.

И вот пока я весь на нервах проходил через толпу, а Сара болтала о какой-то ерунде, видимо чтобы меня отвлечь... Кто-то сильно врезался в меня плечом. Казалось бы, обычная случайность, что в этом такого? Но в этот миг...

— «Что?..» — почему-то... я испытал странное, но знакомое чувство... словно дежавю от запаха конфет из детства, что давно не производят, или же вид места, близкого сердцу, но давно забытого. Однако от этого дежавю чувство не вызывало у меня радостную ностальгию, а напротив, леденящий ужас душу. В теле сразу почувствовало слабость, сопровождающаяся непосильной для ребенка болью по всему телу. Вспомнился раздирающий горло кашель, сквозь который ты пытаешься вдохнуть... понемногу закрывающиеся глаза и... потоки... что обволакивают все твое тело, затягивая в беспросветную бездну... Точно... еще до встречи с Сарой, когда отец не сбежал, я долго болел ОЛЛ, или же если проще раком крови и костного мозга... тогда, лежа в больничной палате, я каждый вечер сражался за свою жизнь... нет... это были не сражения... каждый вечер я умирал... умирал сотни тысяч раз... смерть стала постоянной гостьей моей палаты... настолько, что казалось мы с каждой встречей становимся близки... и в один миг я настолько к этому привык, что... я понемногу начал отчетливо ощущать ее присутствие... не слышать ее дыхание, не чувствовать ее прикосновения... я... видел ее... видел как подобно гейзеру с приисподни разливалась ее поглощающая тьма... однако... это было так давно... я думал, что в детстве мне все это мерещилось из-за страха... так почему сейчас я вновь испытываю нечто подобное?.. Может ли быть что...

Мир вокруг давно уже замер. С виду ничего не изменилось, та же толпа, тот же воздух, та же земля под ногами. Но я уже знал, что что-то не так. По старой привычки глаза закрылись сами собой. Теперь внешняя оболочка не отвлекала меня. Я всматривался в темноту, не на что по правде не надеясь... человек не может видеть смерть, это было просто мое воображение.

— «Кх?!.. Да быть того не может!» — я вижу! Я вновь вижу их! Потоки, что разливались у меня за спиной! Невозможно! Нет, стоп... что-то не так... теперь потоки смерти исходили не от моих больных легких как раньше, а от... чего-то, что было за моей спиной. По мимо этого они сами отличались. Потоки были не спокойно расплывающиеся вокруг, как вода разлитая из стакана, а... яростными и бурлящими, словно неостановимая река... Нет, это была не смерть, что затягивала меня раньше... это было чье-то сильное желание поглотить меня... жажда моей смерти...

Весь в холодном поту я резко обернулся не скрывая своего ужаса и увидел...

— Хм? — слабо удивился парень, стоящий передо мной. Судя по всему он тянул свою руку к моему плечу. И почему-то стоило его увидеть, как чувство тут же пропало, словно его и не было. Незнакомец бодро улыбнулся, — уго, парнишка, а у тебя хорошая реакция!

— А? Ч-что? — все еще пытался прийти в себя я. Парень не выглядел угрожающе — неаккуратная щетина, чуть худоватые щеки, спокойная, но немного забавная улыбка и глубокие карие глаза, слегка воспаленные ближе к носу. Одежда тоже не напрягала, она была скорее чудаковатой, даже для этого места — длинное пальто кофейного цвета, мятая белая рубашка на воротнике которой болтался почти развязавшийся галстук, коричневые мокасины, такого же цвета как и пальто, брюки, да федора, что тот придерживал рукой. В общем парень скорее напоминал солидного бомжа либо точнее попрошайку, но точно не убийцу... по крайне мере не стереотипного... это вообще никак не соотносилось с тем, что я себе напредставлял...

— А... эм...здрасьте? Вы чего-то хотели?

— Приветствую вас, молодой искатель желаний и будущий покоритель небес! Похоже наша встреча была предначертана богами! Ведь благодаря мне, этот день станет великим началом вашей триумфальной истории! Истории о том как... — сняв шляпу, затараторил незнакомец довольно высоким голосом. Его слова напоминали отрепетированный довольно сомнительный сценарий. Наконец страх от недавнего чувства тоже начал уходить и я с облегчением вздохнул. Набравшись смелости я решил перебить этого сомнительного типа.

— Простите, но моя подруга сильно спешит, так что боюсь у меня нет времени на... чего бы вы там от меня не хотели...

— Хм? Подруга? — удивился чудак и посмотрел за меня, я сделал то же самое и понял... Сары там не было... Твою мать! Она что, так увлеклась своей болтовней, что не заметила, как я отстал?! — Да вы не волнуйтесь, я не отниму у вас много времени, — подмигнул чудак и продолжил свою вакханалию. — Просто не мог пройти мимо, увидев такую страсть в ваших глазах. Вы ведь чего-то ищите, не так ли?

— Нет, вы ошибаетесь, я здесь не для того, чтобы что-то...

— И я именно тот, кто способен вам с этим помочь, — нагло перебил меня, догадываюсь я, какой-то шарлатан. — Я исполню любую вашу мечту, ведь у меня есть абсолютно все, что вам нужно!

С этими словами парень резким движением распахнул пальто и я увидел... кучу барахла.

— Беспроводной душ, часы, железные уточки для ванны, контейнер для луковиц, зарядки, бумажный зонт, брелки, чашка со сквозным дном, расчески, просроченные билеты на самолет и еще кучу-кучу всего! И каждая вещь стоит всего пара копеек! Да это же небывалое кощунство щедрости! А? Разве я не прав?! — с самоуверенной улыбкой прокричал, теперь уже очевидно, шарлатан.

«Боже, половина этих вещей буквально бесполезна, Кто в здравом уме купит хоть что-то из этого?»

— Саймон, блин, вот ты где! Не пропадай так внезапно! — послышался сзади Сарин голос и не успел я оглянутся, как девушка взяла меня за руку и потащила дальше по улице.

— А?! Эй, постой парень, я ведь еще не рассказал про акцию 1 в 3! Ладно, ладно, я понял! Как насчет личной скидки! К примеру в... 0.000001%! Такой шанс выпадает раз в жизни! Прошу, только не уходи! — отчаянно кричал вслед парень в шляпе.

— Капец, чувак, ты уже не маленький, просто научись игнорировать таких людей! — строго сказала девушка и в ее словах был смысл.

— Да, ты права, прости, — однако пусть я так и ответил, недавняя чертовщина не давала мне покоя.

Мы продолжали идти вдоль улицы, пока... — Эй! Вы, малыши! Я не понял, это что за вид? Аккуратненькая белая рубашечка, спортивные кроссовки, у нас здесь так не принято. У людей денег на хлеб не хватает, а тут вы еще красуетесь, совсем уже охренели чертовы провинциалы! А ну идить сюда, щас разбираться будем, — прокричал один крупный мужчина у прилавка. Вид его был грозен — густые брови, одну из которых пересекал шрам, нахмурены в гневе, из заросшей бороды, сквозь которую не увидишь даже губ, сверкал звериный оскал. Лишнее говорить, что мое сердце ушло в пятки. Весь в холодном поту я рефлекторно спрятался за Сарой. Но вот девушка оставалась спокойной как всегда. Она пару секунд постояла, молча всматриваясь в мужчину, после чего... уверенно улыбнулась...

— Ну что ж, пошли разберемся, — тихо сказала она мне.

— Что?! Ты в своем уме?! Ты его видела?! Что значит разберемся?! Эй, стой! — и вот мы уже стояли у прилавка. Я не знал, что планировала Сара, однако ее следующие слова в миг сократили срок моей жизни в два раза.

— Слышь, старый хрыщ, а ты ничего не попутал? Это с кем там твоя ветхая задница разбираться планирует?

— «Сара, ты что творишь?!»

— Че ты вякнула?! Тебя кто так со старшими научил разговаривать?! Я тебя щас язык мылом то начищу! — еще пуще прежнего разозлился мужик.

— Мыло? Это с каких пор такие грязные бомжи узнали о его существовании?

— Ну все, сама напросилась, готовь свое милое личико, — заорал мужик и резко встал с своего ветхого стула.

— Ну давай скотина, я помогу тебе избавится от оставшихся прогнивших зубов!

И вот... взгляды мужчины и девушки встретились... я прямо видел как между ними растет напряжение, воздух словно электролизуется... Сейчас случится неизбежное... Словно я смотрю видео, где два камаза летят друг другу на встречу и вот-вот столкнуться... или огромный лайнер плывет на отколовшийся айсберг... или...

— Ах-ха-ха-ха! — прервал мои мысли внезапный заливистый смех.

— «Че?»

— Прогнившие зубы?! Серьезно?! Неплохо малая, вижу еще не потеряла хватку, — вмиг переменившись в лице смеялся мужчина.

— Ха-ха-ха, а сам-то? Мылом начистишь язык? Дядя Шон, ты что, это в детском садике подслушал? Ну вот совсем не меняешься, — так же смеялась девушка.

— Что... здесь происходит? — неуверенно спросил я.

— А, Саймон, это же дядя Шон, помнишь его? Он заходил иногда в детстве поиграть с нами.

— Ох-хо-хо, Саймон?! И правда ты! А ты в отличии от этой дылды не спешишь расти, каким был крохой таким и остался, — заметил мужик.

— Эй! — возмутилась Сара.

— А, ну... здравствуйте, — я вообще не понил кто это.

— Ну как, не обижает тебя Сара? — спросил дядя Шон, на что Сара тут же негодуя возразила.

— Постой, почему ты его спрашиваешь об этом? Разве не у девочек интересуются не обижает ли их мальчик?!

— Девочек? Ты о ком? — искренне удивился дядя Шон и спустя секунду я видел уже знакомую картину. Мужчина лежал на земле после мощного Сариного хука. Я лишь мог солидарно кивать головой понимая мужчину.

— Кхе!.. Да, с ударом у тебя вижу тоже все хорошо, это радует, — пытаясь отдышаться сказал дядя Шон.

— Ну так конечно! Меня же учит сам мастер Юйлун.

— Мда, тут не поспоришь, этот старик мастер своего дела, особенно когда напьется. По правде я ему признателен, благодаря его тренировкам ты хоть иногда к нам захаживаешь.

— Что за глупости! Я бы навещала вас, даже если бы занималась в другом месте.

Мужчина вновь рассмеялся, однако в этот раз с ноткой грусти, — приятно слышать... Жаль, что твой отец не такой. С того самого дня я его не видел. Как он поживает? Как мама?

От упоминания того дня я слабо дрогнул и встревоженно посмотрел на Сару. Девушка приоткрыла рот собираясь что-то ответить, но замерла. Похоже правильные слова ускользали от нее, либо же девушка просто не могла их произнести... в конечном счете вместо ответа Сара постыдно отвела взгляд. Однако этого для мужчины более чем хватило.

— Ясно... так значит они так и не смирились с тем, что произошло. Столько лет прошло, а Исаак все живет в прошлом, — впервые мужчина разозлился по настоящему и ударил по прилавку своей могучей рукой, — вот же дурак! У него еще осталась такая чудесная дочь, а вместо того чтобы беречь ее он!..

— Прекратите, — сказала Сара с холодком в глазах. Не часто ее такую увидишь, — папа с мамой заботятся обо мне... просто... им нужно еще время...

Мужчина пару секунд помолчал пока вздохнув не произнес, — ты сильная Сара. И быть может именно твоя сила сможет все исправить. По крайне мере я очень хочу в это верить, — дядя Шон хлопнул в ладоши и улыбнулся, — ладно, не будем о грустном! Вот, передай ка родичам этот кусочек. Уверен твоя мать из него приготовит свой великолепный Хамин.

— Ч-что вы! Не стоит! — тут же замахала руками Сара на протянутый кусок говядины с прилавка.

— Бери, бери, растущему организму нужно много белка! Считай, это благодарностью за то, что посидела с моим обормотом в прошлый раз.

После еще пары попыток отказаться Сара наконец потерпела полное поражение и приняла небольшой презент. Попрощавшись с дядей Шоном мы двинулись дальше. И чем ближе мы подходили к спортзалу, тем чаще происходили подобные встречи с ее старыми знакомыми. Местные продавцы давали ей всякие подарки в благодарность за кукую либо помощь в прошлом, то за посиделки с больным сыном, то за поиском кошки, то за помощь в уборке. Нередко кто-то из них и меня узнавал... в отличии от меня... И все же после всех услышанных разговоров я начал задумываться, что далеко не все местные в северном районе такие жестокие и ужасные как я себе представлял. Вот только... дело в них или же Саре? Почему-то мне кажется, что именно доброта этой девушки смогла достучаться до их черствых сердец и сделать лучше. Хотя конечно это лишь догадки...

— Тяжело... далеко там еще? — простонал я неся парочку подарков, нагло перекинутых на меня Сарой.

— Терпи, почти пришли.

Я посмотрел на девушку и слегка нервно сглотнул. На самом деле я хотел ее кое-что спросить еще с того разговора с дядей Шоном, но никак не мог набраться храбрости. Стоило правильно подбирать слова в этой теме. И для нее, и для меня.

— Слушай,,, а ты... не будешь заходить на свою родную улицу?

— А? — девушка сначала удивилась, но посмотрев на мое нервное лицо слабо улыбнулась, — нет, в этом нет смысла. После пожара дом давно снесли и перестроили. Там не осталось ничего, что напомнило бы мне о прошлом.

— Вот как...

— И еще... — девушка слаба толкнула меня в плечо, — не нужно быть таким осторожным со мной, я в порядке, правда.

— Но ведь...

— Знаю, но дядя Шон прав. Прошло столько лет, нужно жить настоящим. Именно "он" попросил меня об этом.

— Да, подобная просьба точно в его духе.

— Но мне приятно, что ты заговорил о том случае. Я думала ты и вовсе давно о нем забыл.

Я невольно сжал пакеты еще сильнее, — да как о таком вообще можно забыть... — сказал я так тихо, что Сара очевидно даже не услышала.

_________________________

— Вот мы и пришли, подожди немного, я быстро, — когда мы подошли к какому-то зданию, сказала девушка.

— Постой ка, ты хочешь сказать, что оставишь меня здесь одного?

— Ну да, а что в этом такого?

— Одного посреди толпы убийц, аферистов, карманников и бандитов?

— Да ладно, ты преувеличиваешь, не нужно быть таким паникером. Или хочешь пойти со мной в женскую раздевалку?

Я представил как куча накачанных девушек, как Сара окружат меня и тут же поспешно ответил, — нет, пожалуй, откажусь.

— Ну тогда жди здесь, я быстро, — и с этими словами она пошла в сторону здания, но неожиданно, со словами, — а, точно! — остановилась. Она сняла рюкзак и протянула мне. — У меня немного плечи устали, можешь пока присмотреть за ним.

— У тебя устали плечи? Да ты смеешься надо мной, — усмехнулся я, но взяв рюкзак упал вмести с ним. — Что за?! Там что, гантели?! Он весит килограмм сорок! — удивился я, однако девушка вместо ответа показала мне язык и вошла в здание, — вот же ш...

Чувствуя спиной холодную шершавость стены, я натянул капюшон и растворился в гуле толпы. Солнце медленно катилось к горизонту, обещая вечерний огненный спектакль. Северный район жил своей обычной жизнью: ловкие руки малолетних воришек шарили по карманам прохожих, захмелевшие мужчины выясняли отношения в неистовой драке, а толстый барыга пытался соблазнить местного торговца блестящей медалью. Мерзкая обыденность этого места уже не вызывала удивления. И казалось, ничто не предвещало беды, я даже почти слился с фоном, но вдруг…

— ААААА! Больно! Больно! Пожалуйста прекратите! Мне больно! — раздался из ближайшего переулка полный безграничной боли и страха детский крик.

Я вздрогнул, застыв в недоумении: что это только что было? Однако мою тревогу люди вокруг не разделяли. Они продолжали идти по своим делам, делая вид, что ничего не слышали. Я даже было подумал что мне показалось, но...

— Отпустите! За что?! За что вы это делаете?! — повторился крик, разбиваясь о стены переулка, а за ним... раздался глухой звук, напоминающий удар.

— Да сколько можно ныть! Мы че тебе, не ясно сказали, блядь?! — прорычал наглый мужской голос, — отдашь бабки и можешь валить! А коли нет, так еще получишь!

На короткое время воцарилась зловещая тишина, пока сквозь неё не просочились едва слышные слова. Слова полные отчаянной, пусть может лживой, решимости, — …не отдам…

— Че?!

— Эти деньги... Моя мама тяжело работала, чтобы получить их!.. Чтобы я смог пойти в школу! Чтобы мог поесть!.. А теперь... из-за меня она заболела! Так старалась, что осталась совсем без сил! — наконец в голосе ребенка больше не осталось сомнений и страха, — да я лучше сдохну чем отдам их таким подонкам как вы!

— Че ты сказал?! Ах ты мелкий паршивец! — разъяренно заорал мужчина и переулок снова огласил звук удара. А потом ещё один. И ещё один… И ещё один…

По всему моему телу расползлась дрожь. И дурак бы понял, что происходит. Ублюдки зажали ребенка и пользуясь своим превосходством в силе отжимают деньги. И это тоже норма для этого места? Пусть я и предполагал подобное, столкнувшись с этим в реальности, мое тело просто начало выворачивать наизнанку. Я никогда не был пособником справедливости, но то, что происходило было поистине... ужасным, омерзительным и не поддающемуся всякому пониманию для меня. В давно мертвой пустоте внутри меня впервые что-то закипело... это был первозданный гнев... не привыкший к подобному я вмиг потерял контроль над своими мыслями и до хруста сжав кулак уже было хотел ринуться в переулок... но мое собственное тело не разделило этого порыва чувств... Я замер... Как бы мне не было омерзительно происходящее, в то же время... в глубине души проснулось уже более привычное мне чувство... мой старый друг страх... а вместе с ним и заработал здравый смысл... нет, вмешайся я сейчас ничего не изменится. Во первых, я представляю ситуации о том, что там происходит лишь из парочки доносившихся криков... я не могу быть полностью уверен, что правильно понял ситуацию... но а даже если моя мысль верна... Я слаб. Слишком слаб. Скорее всего меня просто изобьют вместе с тем мальцом. Из разговора ясно, что вымогатель не один. Усугубляло еще то, что время на раздумия было ограничено. Ждать Сару бессмысленно. Звать полицию тем более, будет слишком поздно. Я косо посмотрел на толпу, каждый в ней то же прекрасно слышал происходящее и тем не менее, у всех на лице была одна и та же маска, маска безразличия. А значит достучаться до них и попросить помочь тоже не в моих силах. Значит... помощи ждать не от куда... Это самый худший исход... Сейчас все лишь в моих руках... Но что тогда делать? Что конкретно я могу сделать... ответ пришел довольно быстро...

Наконец напряжение в моем теле спало и я вздохнул, — Ничего... — я ничего не мог сделать... у данной ситуации не было никакого хорошего исхода... Прости парень... тебе не повезло, что здесь у переулка оказался такой как я... я такой же слабак, ни на что не способный...

— Ха-ха-ха, да ладно, не будь ты таким жадным, — вспомнилась давняя история из детства, когда меня столкнула с велика группа мальчишек на площадке.

— Ай! — я ударился коленом, но даже не почувствовал боль. Только и мог, что смотреть на их возвышающиеся силуэты в страхе.

— Да, Саймон, мы лишь немного покатаемся и вернем! Верно ребят?! — сказал один из них явную ложь.

— Н-нет... пожалуйста... не надо... мне этот велосипед мама подарила... на день рождение...

— Пх-ха-ха-ха! Он че, реально плачет?! — все трое засмеялись, а один из них чтобы я наконец отпустил велик пнул песок в глаза. Я только и мог, что продолжать реветь и протирать защуренные веки... Они забрали мой велик и я больше его никогда не видел. Тогда-то я и осознал...

Верно... как я мог забыть столь ценный урок от пары отчаянных криков... этот мир жесток и ничего с этим не поделаешь... Только сильные способны что-то изменить, слабым же остается лишь сочувствовать себе подобным... я тоже прошел через это... такова жизнь таких как мы...

Я поднял Сарин рюкзак и опустив голову побрел подальше от переулка, чтобы больше не слышать эти душераздирающие удары. Меня не касается то, что там происходит... Но стоило мне сделать шаг... как мои глаза широко раскрылись в удивлении. В лицо ударил освежающий ветер... самый обычный вечерний ветер... но как бы это глупо не звучало, мне померещилось... что это тот же ветер, что исходил от ее удара... Верно, это ложь, тогда все было не так...

— Хья! — послышался громкий девичий крик и до моих заплаканных щек долетел слабый ветерок, я в удивлении поднял голову. И то что я увидел... навсегда перевернуло мою жизнь...

Девочка с короткими волосами, вся в синяках, ссадинах и пластырях, один из которых красовался у нее на носу, с улыбкой, парила прямо возле одного из моих обидчиков. А нога ее подобно разрезающему воздух клинку одного из моих любимых героев по телику ударила мальчишку по голове.

— Ай! Какого черта?!

— Эй, вы! А ну не смейте обижать этого мальчика! А не то я покажу вам всю силу своего Сароджитсу! — аккуратно приземлившись на площадку прокричала девочка, гордо скрестив руки.

— ААА! Ребят! Это же разъяренная горила из северного района! Валим отсюда! — испугался один из мальчишек и все трое бросив велик ринулись восвояси.

— Эй! Сами вы горилы! Я девочка вообще-то! — обиженно прокричала им вслед моя спасительница, но те не обратили на это никакого внимания, — хм! — девочка надула щеки, пока вдруг не опомнилась и не посмотрела на меня, — ты как? Цел?

Я же только и мог, что с разинутым ртом полным восхищения смотреть на нее, пока тоже не пришел в себя. Быстро протерев лицо от накативших слез я неуверенно прошептал, — Д-да... спасибо...

— Давай помогу, — девочка протянула руку. И пусть я искренне хотел ее взять... кое-что внутри не дало мне этого позволить... Я произнес то, чего совсем не хотел говорить, но как считал тогда, должен был, — зачем ты мне помогла?

— А? — девочка искренне удивилась.

— С этими ребята дружит вся площадка... теперь они тоже про тебя расскажут всякие гадости... и все будут сторониться тебя... из-за меня...

Я постыдно спрятал голову за коленями, стараясь вновь не расплакаться. Однако... девочка внезапно произнесла.

— А зачем мне тогда с ними дружить?

— Ха?

— Я не хочу играть с теми, кто поверит на слово каким-то слухам или с теми, кто обижает других. Это же плохие люди, так мне папа сказал— девочка улыбнулась, — а вот с тобой я бы подружилась, ведь ты хороший.

— Чего?! — весь покраснев я в панике отполз от девочки от чего врезался головой в небольшую яблоню. Для социопата, над которым все только издевались это был перебор. А вот девочку подобная реакция лишь рассмешила. Она вновь встала в гордую позу и громко, как герой из комиксов прокричала.

— Меня зовут Сара! Я люблю спорт и острую еду! Не люблю плохишей и болезни! Давай будем дружить! — как бы ни старался, я никогда не смогу забыть этот момент. Как в лучах заката развивались ее волосы, как в ее глазах таился целый неведанный мне мир, как я впервые подумал... что даже в моей жизни... может быть свет... но главное, что навсегда вырезалось в моем сердце стали ее следующие слова, что девочка с ласковой, и словно не свойственной ей в том возрасте улыбкой, произнесла — и помогла я тебе... потому что тебе нужна была помощь...

Черт... Сара... ну за что ты так со мной... ведь именно из-за той встречи... я больше не могу жить в этом мире по совести...

Под жесткой мотивацией от флешбека, без всякого плана, я резко вбежал в переулок и уже было собирался сказать, какую-нибудь эпичную фразу из манги или аниме, но все пошло немного не по плану, — эй вы!... ну это... как бы... перестаньте? Немед... то есть не, пожалуйста, — и именно этими словами я запорол свой возможно единственный в жизни момент славы.

В переулке было темно, хоть глаз выколи, но вот двух парней в конце я разглядеть смог. И по правде это было немного не то, что я ожидал. Вместо здоровенных бандитов со шрамами вырисованных моим воображением я увидел двух подростков, возможно моих сверстников. Они скорее были простыми хулиганами, нежели закоренелыми преступниками, что, конечно, не могло не радовать.

Сначала в глаза бросился парень, что стоял справа. Его массивная фигура, едва помещавшаяся в узком проходе, не могла не привлекать внимания. Лысая голова, блестящая от пота, казалась украшена единственным аксессуаром — жирным двойным подбородком, нависавшим над воротом слишком тесной для него шёлковой рубашки с кричащим леопардовым принтом. Короткие толстые пальцы рук были унизаны массивными перстнями под золото, каждый из которых словно соперничал за внимание, но в итоге создавал вульгарный и безвкусный ансамбль. Из-под расстёгнутой рубашки выглядывал золотой кулон на цепочке в форме доллара. Штаны из дешёвой синтетики обтягивали его толстые бёдра, лоснясь от пота. Даже отсюда я чувствовал, как от парня отчётливо пахнет дешёвым одеколоном и прогорклым потом. Вся его внешность выливалась в жалкую попытку показать свой «успех», ведь на деле выглядело это лишь карикатурно и жалко. Он был живым воплощением поговорки о свинье в золоте.

Второй же был полной противоположностью первому, словно сошедшим со страниц совсем другой, гораздо более мрачной истории. Вместо яркой вызывающей одежды на нём были лишь скромные чёрные лохмотья. Его тёмная кофта, пронизанная десятками дыр, словно следами от пуль, едва держалась на его тощих плечах. Спортивные штаны были грубо обрезаны, видимо, потому, что те были ему велики. Половину лица скрывала чёрная медицинская маска, делая бледную болезненную кожу ещё более заметной. В руках он держал странную комбинацию: раскладной нож и деревяшку. Но эта парочка не внушила мне особого страха. Намного лучше с этой задачей справилась бита, обмотанная ржавой проволокой, мирно прислоненная к стене рядом с ним.

Эти двое сразу перевели на меня свои напрягающие взгляды, и еще тогда я должен был понять, что что-то не так. В их глазах не было и капли удивления, лишь... нарастающий восторг у одного, да непомерная тоска у другого. Нет, даже тогда уже было поздно... если бы только я сразу обратил внимание на него... Того, ради кого я и влетел в эту проклятую подворотню... рядом с парнями, у стенки, откуда совсем недавно доносились молебные крики, валялся, весь забитый, истерзанный, оплеванный... мусорный пакет...

— Ой, ты попался, — прошептал толстяк, с растягивающей улыбкой, прижимая пальцы к горлу. И этот голос... был точно таким же, как и полные жалости крики мальчика...

— Что?.. — единственное, что успел сказать я, как в тот же миг почувствовал резкую боль в спине. Земля ушла из-под ног, и я, потеряв равновесие, проехался лицом по жёсткой поверхности несколько метров вглубь переулка.

— Эй, босс, да нам сегодня прет! Ты только глянь на нашего нового героя! Он же из центральных! Какие кроссы! Какая футболка! У таких всегда много денюшек! Ха-ха-ха-ха!

— Эй, Эди, я же просил не говорить при мне этим слащавым голосом, я ж щас обоссусь от смеха! — процедил кто-то сзади веселым тоном.

— Ха-ха, моя вина босс! — теперь жирдяй заговорил более подходящим его телосложению басом, — Эй! Мэйсон! Да брось ты свою деревяшку! Лучше посмотри какой у нас сегодня улов! — толстяк толкнул тощего локтем, но тот даже бровью не повел, продолжив спокойно ковырять брусок ножом, — и все же не верится, это уже третий за день! Откуда такие идиоты только берутся?! Побежать спасать хрен пойми кого, хрен пойми куда... да это же верх тупости!

— Эди, эди, эди, таким как ты или я этого не понять. Представь себе, не всех в этом мире ебут вопросы какое бы дерьмо съесть, лишь бы не сдохнуть от голода, или как отбиться от пидорасов другой группировки. В нормальном чудном прекрасном мире, где выживание не занимает большую часть времени, у людей от нечего делать образовались такая хуйня как справедливость и доброта. И вот уже выросшие на этом прекрасном огороде детишки с раннего детства только и мечтают как поиграть в героев. И пока существуют такой замечательный урожай, наши карманы никогда не будут пусты, — вновь послышались чьи-то слова сзади, а вместе с ними слабый пинок по ноге, — эй, ты там, харе прикидываться. Я же вижу, что ты в сознании.

Черт, меня раскрыли... по правде я уже пару минут прикидывался мертвым. Поняв, что меня обманули и окружили гопники, мой мозг благополучно капитулировался и во избежании паники и стресса тело выбрало самую правильную тактику. Тактику страуса. Я не вижу проблему, значит ее нет... но... это не сработало... так, ладно Саймон, спокойно, все в порядке, все в полном порядке, вдох, выдох... Итак, разберемся что случилось, а там уже посмотрим что можно придумать. Меня окружили гопники, окей, круто. В северном районе, где без преувеличения живут самые отбитые и аморальные люди, хорошо, записано. Сейчас главное сохранять спокойствие и... Да какое тут к черту спокойствие?! То, чего я больше всего боялся в этом чертовом районе происходит прямо сейчас! И ведь винить некого, я сам вляпался в это дерьмо! Но почему я?! Почему из всех людей это случилось именно со мной?! Да я просто заговорить с человеком боюсь, а тут такое! Какой же я идиот! Как я вообще мог подумать что могу спасти кого-то?! Да я о собственной шкуре позаботится не могу! И ведь я это понимал и все таки... Черт! Сердце билось все быстрее, на лбу выступили первые капли пота. Чем лучше я осознавал в какой ситуации оказался, чем дольше продолжал валяться неподвижно, тем сложнее было контролировать свои мысли. Чего эти парни хотят? Просто ограбить? Или… что-то большее?! Твою мать, а если они совсем в край отбитые?! Звать на помощь бесполезно, это уже и так понятно! И что мне делать?! Что со мной будет?! Поток мыслей безжалостно разбивался об стенки моей черепной коробки. Страх начал подкрадываться, как тень, погружая разум все глубже в пучины паники. Я узнавал это чувство… боялся я далеко не боли, о нет, уж к ней то я привык, когда дружишь с такой силачкой как Сара, волей не волей сломаешь пару костей в год. Да... я боялся неизведанного. Боялся того, что в один миг моя жизнь перестала быть в моей собственной власти и теперь... зависела лишь от прихотей этих возвышающихся надо мной гопарей... я был тараканом, что только и мог надеяться на лучшее... Нет, винить себя бесполезно... Нужно действовать! Нельзя сдаваться! Просто валяясь на земле я ничего не исправлю! Давай Саймон! Ну же! Сейчас главное не подавать страху! Уверенно подними свою голову и посмотри им прямо в глаза! Да! Прямо как Сара! Ты сможешь!

Собравшись с силами я задрал свою головешку и устремил свой взор на того, кто стоял позади меня... и на этом моя недоуверенность окончательно закончилась...

«Твою мать! Какой же он страшный!!!»

Сзади меня усмехаясь возвышался третий парень и стоило нашим глазам встретится, как стенки моего сердца в ту же секунду покрылись инеем. Могу поклясться, я никогда раньше не видел подобный взгляд! Нет, он определенно принадлежал не человеку и даже не зверю... в его глазах, что наполовину скрывала черная бандана, я ясно видел пламя и хаус. Почему то в голову закралась мысль, что он - живой итог всех грехов рожденных в сдешнем аду. Словно само наказание человечеству за свои пороки. И все его естественно только и жаждало что-нибудь разрушить. Его кожаная куртка, усыпанная шипами, как колючий терновник, казалась живой, готовой в любой момент впиться в мою плоть. Его черные перчатки подобно двум гиенам желали перегрызть чью-то кость. А его тяжелые берцы так и ждали момента, разрушить чью-нибудь судьбу. Он улыбался. Улыбался хищной улыбкой, глядя сверху вниз, словно довольный охотник, наблюдающий за попавшейся в капкан добычей — даже не добычей, а каким-то ползучим существом. Его безумные глаза светились предвкушением.

— Ну привет "урожай", — сказал он язвительно, но в то же время с нотками призрения.

— А... эм... ну... х-хей парни... я тут... в общем... это... — дрожащим голосом замямлил я, самую нелепую дичь на какую только был спобен. А парень с банданой в то время молча пошел в мою сторону, крутя на пальце какую-то цепочку. Похоже он меня даже не слышал. Напряжение и паника во мне все росли и росли, пока наконец... мне в голову не пришла самая гениальная идея на которую я только был способен! Точно! И как я мог забыть об этом великолепном методе! Не недооценивайте меня ублюдки! Думаете меня первый раз хотят ограбить?! Не на того напали! Ну держитесь! Сейчас я покажу все на что способен! — Прошу, пощадите! Я отдам вам все деньги, одежду и все, что только захотите, только не бейте! — упал я на колени и зарыдал.

— Э? — немного удивились хулиганы. То-то же, не ожидали, да?! Так вам и надо! Не стоит недооценивать мою убогость! Как я и думал послышался надменный самодовольный смех. Босс этой компашки захлопал.

— Уго! Вы только гляньте парни, какой нам лапочка попался! Сразу понял что к чему! Еще и барахтаться не стал! Вот он, самый лучший представитель своего вида! Неудачник до мозга костей! Ха-ха-ха... — но тут веселье в голосе босса подутихло и я почувствовал, как кто-то поставил свою ногу, мне на голову. — Но знаешь, так не пойдет.

— Н-не пойдет?..

Главарь тяжело вздохнул и покачал головой, — да уж, вы центральные совсем не меняетесь. Вечно думаете, что любую свою проблему можно решить одними саными деньгами. И меня это до чертиков бесит. Просто подумай, я мог бы расхуярить тебе руки и ноги, шантажировать твоих родных, разрушить всю твою жизнь... а ты взамен таких охуенных возможностей предлагаешь свои жалкие шмотки, которые я и так заберу... какая-то нечестная хуйня, не находишь?..

Пот полился с двойной скоростью. Да они полностью поехавшие! — Нет! Умоляю! Только не это! Я сделаю все, что угодно!

Главарь довольно оскалился, — вот, уже другое дело, это я и хотел услышать!

— Но... что вам нужно?.. Я почти ничего не умею...

Главарь перестал вертеть цепочку и перевел свой взгляд на меня, — Как на счет того, чтобы повеселить нас?

— Пове... селить?..

— Жизнь в северном районе пиздецки скучная. Отжимаешь деньги, пиздишь еду, поджигаешь дома... подзаебало уже все немного. Давай так. Выполнишь для нас пару заданий, и когда наша скука улетит настолько же далеко, насколько продают хлеб, за которым поперся мой ублюдок папаша, мы тебя так и быть отпустим. Ну что, согласен?

— А... ну...

— Да я стебусь, как будто ты можешь отказаться,— разумеется насрал на мое мнение заорал Соул. В прочем, а в чем он не прав? Мое нет мало что изменило бы, максимум я бы закончил жизнь на пару десятков лет раньше. И вот вырисовывался худший сценарий... надо мной просто хотели поиздеваться... — ну что ребят, есть какие-нибудь идеи?

— Йоу, босс, а можно я ему пару пальцев сломаю, пока он будет целовать мне ботинки?! — воспылал жирный, от предложения которого по спине пошли мурашки.

— Эди, блядь! Угомони свое трахание! Тебя вообще к людям подпускать нельзя!

— Ну Соул... Вот отстой... О! А, давай тогда разденем его и заставим танцевать перед толпой!

— Ну еб твою мать, одна идея охуительней другой! Эди, вот скажи мне, ты дебил? Свой хер из-за жира увидеть не можешь, так хочешь на чужие посмотреть? Не, не спорю, тема веселая конечно, но перспектива смотреть на голого парня мне как-то не вставляет, — к моему огромному счастью не согласился Соун.

— Уго! Перспектива! Какое сложное слово, вы такой умный босс!

— Приятель, ты конечно отлично вылизываешь мне жопу, но не уходи от темы. Я не планирую торчать с этим ничтожеством до поздней ночи. Не будь ебланом и достань из своей светлой битой головы еще пару идей.

— Как скажешь босс! Хм... О! А может заставим его есть из помойки?

— Твою мать, и кого я вообще спрашиваю... Ты из всех помоек вокруг уже съел все что только можно и нельзя! По другому объяснить как ты можешь быть жирным в этом бомжатском районе я не знаю.

— Достало… — вдруг протянул Тощий. Его тон резко контрастировал с возбуждением главаря и жирного.

— Что-то не так, Мэйсон? — спросил главарь.

— Давайте просто заберем шмотки этого пацана и свалим уже отсюда, — раздраженно предложил тощий. Мне эта мысль показалась гениальной.

— Ну нихуя себе идея! Правда я может че-то не догоняю, а что в этом веселого.

Взгляд Мэйсона потемнел, — Соул, заканчивай с этой херней.

— Мэйсон?! — ужаснулся жирный.

— Че блядь? Че ты хочешь этим сказать? — схмурил брови Соул.

— Ты правда не догоняешь?

— Сука, не беси меня! Если хочешь что-то сказать, так говори!

— Ну хорошо, если ты правда не понимаешь, я объясню. Прошло уже два месяца, как я вступил в твою "банду".

— И че с того?

— И за эти два месяца... не изменилось буквально ничего.

— Ха?

— Каждый день одно и тоже. Вы только и делаете, что играете в свои детские игры. Издеваетесь над слабаками, устраиваете никчемные аферы, во всем этом нет никакого смысла.

— На что ты намекаешь?

Мэйсон спокойно перевел взгляд на жирного, — я слышал Эди, твой папаша тот еще пьянчуга. Твом синяки это же вовсе не из-за обычного падения, я прав?

— А... ну...

— А ты Соул? Никогда не тратишь награбленные деньги, значит кому-то их отдаешь?

— Слышь, Мэйсон! Тебя это не касается!

— Моя жизнь знаете тоже не сахар. Каждую ночь стараюсь найти место, где можно нормально поспать. Жру какую-то дрянь. Но когда я вас увидел, то подумал, что мы чем-то похожи. Подумал, что если присоединюсь к вам мы сможем выбраться из этого круговорота дерьма... Как же я ошибся... вы двое жалкие трусы. Только и знаете что закрывать глаза на все проблемы под маской нелепых шуток. Достал меня этот спектакль...Ты ничего не делаешь, чтобы хоть что-то изменит. Только и знаешь, что тешить свою гордыню. Когда мы уже займемся реальным делом? Наркота, проституция, грабежи? Что-то, что поможет нам стать кем-то, — что-то в его словах заставило меня присмотреться к нему повнимательнее. И я увидел, что Мэйсон не такой, как остальные. В его глазах не было юношеского задора, глупой бравады или жестокого безумия. Только холодный, пронзительный взгляд человека, который знает цену жизни. Соул и Жирный просто шли на поводу своих эгоистичных желаний, а этот… он действительно многое повидал в жизни.

— Слышь, а ты ниче не перепутал, — сжимая кулак, сказал Соул, похоже что-то в словах тощего его задело, — с каких это блядь пор ты тут решаешь что нам делать?! А?! Какие нахуй наркота, проституция и грабежи?! Думай что несешь! Мы в северном районе! Любое неправильное действие привлечет внимание группировок! Случайно перейдем кому-то дорогу и пиши пропало! Ты же лучше всех должен понимать как устроены здесь дела. Грабить неудачников пока что наш единственный вариант. Или что? Хочешь закончить как твой папаша? Пойми, вы не готовы все! Я на вас сейчас всех смотрю! Вы не готовы!

— Мы или ты?

— Слушай, а ты реально начинаешь меня бесить. Забыл как каша дома пахнет? Я здесь главный, ясно тебе?! Если что-то не устраивает так проваливай. Присоединись к другой банде, — но тут Соул улыбнулся, — ах точно ж блядь, ты же не можешь. Из-за своего папаши за твою башку назначена нихуевая такая сумма! Да любой в здравом уме давно сдал бы тебя синдикату! Лишь я один решил тебя пощадить! Хотя знаешь, иногда я с таким кайфом представляю как, попивая виски на пляже, в окружении шлюх, машу кучей бабла тебе на небесам.

— Не стоит раскидываться такими громкими словами, — все также холодно сказал Мэйсон, пройдясь в очередной раз ножом по деревяшке.

Нависла тишина пока жирный переглядываясь то на тощего, то на главаря не вмешался, — да ладно вам ребят, не сортись, — на что тощий лишь вздохнул и отошел в сторону.

— Вот дерьмо! Все настроение испортил! — пробурчал Соул, массируя виски. Наконец он обратил на меня внимание: — эй, ты, скажи спасибо этому придурку. Оставляй все свои шмотки и проваливай, смотреть на такое убожество тошно.

— Да... спасибо... — ответил я и босс банды убрал с меня ногу... Что это вообще только что было?.. В любом случае, похоже благодаря их внезапному конфликту я спасен. Конечно нет ничего хорошего в том, что меня ограбили, но из всех исходов это лучший. Ну ничего, дерьмо случается. К тому же не то чтобы у меня было что-то ценно... Э? И тут я заметил кое-что в руках Соула... кое-что из-за чего все мысли в моей голове резко утихли... я понял лишь одно... все кончено... я вновь облажался... ну почему все всегда должно сводится именно к этому? Почему где бы я ни был... что бы не делал... я продолжаю разрушать ее...

— Эм... простите...

— Че тебе еще надо нах?.. Э?... —раздражённо спросил Соул, но потом замер, ошеломлённый. Я чувствовал, как мои губы растягиваются в истеричной улыбке, а глаза наполняются слезами бессилия.

— Р-рюкзак в вашей руке... он не мой...

— Че? Да ты блядь шутишь? Я видел как ты рядом с ним стоял. За придурка меня держишь или что?! Думал оставил его у подворотни и проконает?

— Н-нет, я-я не это имел ввиду. Он принадлежит... моему близкому другу... не могли бы вы... не забирать его?.. Пожалуйста?

Соул с жирным переглянулись, в то время как тощий вздохнул с видом человека, уставшего от жизни. Я прекрасно знал что это бесполезно, что все кончено, но... ответ главаря был неожиданным.

— Ох, божечки, серьезно? Чувак, что ж ты раньше не сказал! Мы в северном районе лучше всех знаем что друзья это важно. Конечно, держи, без проблем.

— Э?.. Прав... — слова застряли в горле, не успев до конца вырваться. Мир взорвался болью. Нога Соула, как гигантский молот, обрушилась на мои внутренности, превращая их в месиво. Время замерло. Потом – взрыв агонии. Я снова валялся на земле, сломанный и опустошенный, в аду собственной боли.

— Да вы че блядь, все решили поиздеваться надо мной сегодня?! Да какая кому нахрен разница чей это рюкзак?! С чего ты взял что можешь ставить мне здесь условия?! — Соул отдышался, после чего вернув самообладание поправил выпавшие из банданы волосы, — ну вот стоило только дать слабину, как очередной неудачник уже смотрит на меня с высока. Ну куда же это годится.

— Я... понимаю, но... прошу... — жалко вытягивая сквозь коридор боли слова, прошептал я, но тут же получил нагой в лицо, в этот раз уже от толстяка, что радостно хлопал в ладоши. Мир вокруг качнулся и начал меркнуть, уступая место темноте.

— Вот видишь, Мэйсон? Даже когда поступаешь с ними по хорошему, эти неудачники сами умоляют, чтобы их отпиздили и унизили. Такова их природа! Я лишь делаю то, ради чего они были созданы! Что ж! Вот и отлично! Я как раз хотел выпустить пар! И знаешь, мне даже интересно что такого пиздец ценного в этом рюкзаке, раз даже такой как он открыл рот, — усмехаясь произнес Соул и раскрыв рюкзак, достал первый попавшийся предмет, это оказался Сарин студенческий, — У-ля-ля, ребят, да вы гляньте с какой красоткой дружит этот ебалай! Слушайте, а может пофоткать его голым и шантажом заставить ее скинуть пару пикантных фото! Или может даже больше!

— Нет... прошу... прекрати... — прошептал я, попытавшись подняться, но в тот же миг жирная туша уселась мне на спину, пригвоздив к земле. Тощий тоже последовал примеру дружка и сел на поясницу безэмоционально закурив сигарету.

— Ну же босс! Ну же! Что там еще?! Что там еще?! — с интересом ребенка наблюдал Эди, попутно скручивая мне палец.

— Терпения дружище, щас посмотрим. Так.. Э? Гантели? Че за нах? Кто их вообще носит в рюкзаке? А она со странностями! Мне нравится!

— Хватит... умоляю...

Соул еще порылся в рюкзаке и внезапно его глаза вспыхнули, — Джентельмены! Да у нас тут джекпот! — и с этими словами он достал Сарин спортивный лифчик. Под завидные крики жирного Босс начал обнюхивать вещь, как грязный извращенец с нахальной и довольной улыбкой. Когда лифчиком он наигрался, парень потянулся до следующего предмета, и им оказались Сарины трусики. Глаза Соула вновь заблестели и тут... мое терпению лопнуло.

— Ублюдок, а ну не смей их трогать! — взревел я, и гнев, словно ударная волна, прокатился по всему телу. Словно сжатая до предела пружина, я рванулся вверх, собрав в кулак всю свою ярость и волю. Я не знал, что буду делать после этого! Но это и не важно! Я просто не мог позволить продолжать их грязным рукам прикасаться к ее вещам! Пусть я умру в следующую же секунду! Пусть мне оторвут руки и ноги! Пусть выколят глаза! Только молю! Только в этот миг! Пусть мои молитвы будут услышаны! — АААААА!

...

Я вырывался и рыпался как мог... разодрал всю кожу на руках... пытался встать десятки раз... но все чего я добился... это повеселил двух ублюдков... да... точно... это только в аниме так бывает, что силы приходят из неоткуда... это же реальная жизнь... дерьмовая реальная жизнь в которой мне суждена роль лишь страдать... в конечном счете я полностью сдался... не знаю даже хватает мне сил чтобы дышать... я лишь лежал пригвожденный телами дружков Соула и пока мои глаза тускнели, смотрел, как подонок продолжает рвать и выбрасывать вещи Сары... я устал... почему я все еще продолжаю надеяться, что смогу что-то изменить?.. Даже закрывшись в своей комнате это продолжается... прошу, пусть это просто прекратится... хочу проснутся в своей комнате... хочу больше никогда не видеть внешний мир... хочу... спать...

И вот проваливаясь в страну грез, где не будет ни боли, ни разочарований... я увидел ее...

— Ну похоже это все, какое разочарование, даже денег нет, — пробурчал Соул, но тут чуть приподнял бровь, — а это что? — он достал зеленую тетрадку. Самую обычную зеленую тетрадку, и единственное что ее отделяло от сотни таких же тетрадок это подпись... Сион...

________________

Обычный летний день... запах медикаментов... скромная комната в старой квартире... писк оборудования... детский смех... ветерок, что заходил в комнату через открытое окно... шум улицы... солнце приятно припекает кожу... разные игрушки на полу... и она... необычная мелодия из ночника... волшебная... заставляющая поверить, что весь мир вокруг лишь маленькая часть чего-то большего... мелодия что давала нам проход в иной мир, неведомый взрослым... добрая, нежная... и лишь когда она прекратилась... я вернулся в реальный мир... стоял на крыше, напротив Сары, держа в руке единственное, что осталось от того волшебства... тетрадь... тетрадь что смогла вызвать мягкую улыбку на ее печальном заплаканном лице... тетрадь, что могла творить чудеса...

________________

— Хэ? Обычная тетрадка? — разочарованно пробурчал Соул и схватил ее за края, чтобы разорвать как и все предыдущие. Но тут...

— Соул! Осторожно!— прокричал жирный.

Главарь поднял голову и в тот же миг...

— Кха!!! — кулак, словно живая молния, пронзил воздух и врезался ему в лицо. Удар был неожиданно сильным, словно на мгновение тело его владельцем стало лишь проводником этой внезапно ожившей силы.

Когда я очнулся, то в руках уже держал знакомую тетрадь. Соул почему-то валялся на земле передо мной, озадаченно вытирая кровь под носом.

В переулке всё замерло, словно ожидая приговора. Я чувствовал как костяшки на моей правой руке неприятно побаливают. Так это что получается... это я его ударил? Но как? Я никого раньше не бил... и как смог выбраться из под тех двоих? Откуда взял силы? Я просто увидел тетрадь и... понял насколько все это бессмысленно. Мои молитвы, страдания, отчаяние, разбросанные Сарины вещи... нет, то, что я держал сейчас в руках было куда важнее. Куда важнее этого мира и его дурацких правил.

— С-соул?! — испугался жирный и время вновь продолжило свой ход.

— Перекатился на бок. Догадался таки. Или же просто повезло? В любом случае неплохо, теперь это уже интересно, — выплюнув сигарету, сказал тощий и закинул на плечо биту...

— Что?.. Это?.. — пробормотал Соул, уставившись на свою ладонь, испачканную кровью. Его кровью. Наконец он удивленно посмотрел на меня, — ты серьезно... меня ударил? Ты то? Меня? Пхах... ха-ха-ха... — я видел это собственными глазами... как вокруг тела главаря начали расползаться бурные потоки, что стремительно ринулись захлестнуть меня. Лицо Соула исказилось в ледяной маске безумия. Больше не сдерживая свою истинную натуру он с улыбкой прошептал: — Я убью тебя…

Вот теперь... моей жизни и правда угрожала опасность...

----------

Иная жизнь

Встав в уже знакомую стойку, как утром, я глубоко вздохнул. Теперь дороги назад уже не было. Если эти трое меня поймают... мне конец... всему конец... Но теперь ситуация в корне изменилась! То ли потому что на кон было поставлено все, то ли благодаря тетради в моей руке, я больше не чувствовал страха. И благодаря этому... Ко мне вернулась моя старая подруга, из-за чьего косяка я к слову и оказался в этой ситуации! Встречайте! Мисс логика, она же холодный расчет. Итак, меня окружили, два сзади, один спереди. Ввязаться в драку равноценно суициду. Я слабак, их больше, да у двоих еще и оружие. И что тогда делать? И тут смотря на поехавшего Соула мне пришла идея, точнее я понял, что уже оказывался в подобной ситуации сегодня! В тот момент когда пытался сбежать от Сары! А ведь это может сработать! Если прошмыгну мимо этого парня, то окажусь перед толпой! Ну не станут же те игнорировать избиение прямо посреди улицы! Стану орать и ныть во все горло, чтобы меня спасли! Они не смогут пройти мимо!.. Надеюсь... по крайне мере в этот раз подлой тумбочки я нигде не видел, так что это могло сработать! Иных вариантов просто нет!

— Ну иди сюда сукин сын! Сейчас я напомню тебе, где твое ебаное место! Тебе пизда! Слышишь?!— заорал Соул, бросаясь на меня. Эмоции отключились. Остался только инстинкт. Я рванулся навстречу, замахиваясь, словно и правда хотел ударить. И когда мы сблизились... сейчас! Все или нечего! Вот он миг когда решится моя судьба!

— Чего?!

В последнюю секунду я убрал руку и увернулся, проскользнул мимо, а дальше ноги сами понесли меня прочь от безумного лица и надвигающейся тьмы.

— Эй! А ну стой сучара! Ты правда думаешь, что можешь просто сбежать?! — раздался крик Соула. Судя по звуку его шагов… я вырвался вперёд! Потоки ненависти, исходящие от него, таяли…

«Получилось?! Я действительно… смог… А?»

Сердце оборвалось. Почему? Нет, они слишком далеко! Этого не может быть! Прямо как тогда на улице, я почувствовал знакомый поток — поток моей собственной смерти — но как?! И почему он исходит прямо у меня из затылка… Но слишком поздно я понял, что это значит…

Перед глазами — тьма. Как будто кто-то резко выключил свет. Дальше лишь полная пустота. Я услышал как упало мое тело, а вместе с ним пару кусков чего-то твердого...

— Босс! Я попал! Точно попал! — заорал толстяк, ликуя. Не знаю, что он бросил… Но вместе с этим броском рухнули все мои надежды. На этот раз окончательно.

Дальше все как в тумане. По началу я еще немного чувствовал боль - удары по спине, по окровавленному затылку, но потом даже она покинула меня. Похоже мое тело по немногу начинало холодеть. Думаю даже если попробую пошевелить руками ничего не получится. Я еще был в сознии, но все что мог это лишь слушать звуки вокруг, да одним окровавленным глазом, что почему-то не закрывался, смотреть на выход из переулка. Потоки понемногу заполняли мое тело. Дышать становилось тяжелее... Так значит... вот так я и умру?.. А может оно и к лучшему... тетрадь была по до мной, вряд ли после моей смерти они вообще о ней вспомнят... неужели наконец-то... я поступил правильно? Остановил свое проклятье... Я больше не буду печальным воспоминанием маме об отце и она сможет начать новую жизнь... Ну а для Сары... наконец-то она сможет стать тем, кем должна... да, давно пора было принять это решение... без меня всем будет только лучше... Все происходит так, как и должно... однако пусть я правда хотел в это верить, пусть мои мысли были искренни... по моей щеке стекла эгоистичная, смешавшаяся с кровью слеза... одна единственная мысль, что была отвратна всей моей душе скромно прозвучала глубоко внутри моего сердца... Можно я совсем самую малость... еще поживу... но как я и думал до этого... чудес больше не случится...

— Эй вы! — раздались эхом чьи-то слова у меня в голове. Я уже не понимал их смысл и кому они принадлежат. Но в отражении моего окровавленного глаза отразился знакомый силуэт. И то жалкое желание... ухватилось за него...

— Сара... — прошептал я и сердце мое вновь забилось в...

— Не хотите что-нибудь купить?! У меня есть абсолютно все, что вам нужно! И по доступной цене! — проговорил тот, кого я спутал со своей спасительницей. Там стоял тот чертов шарлатан! И вот теперь от абсурда желаемого и реальности все мои сомнения окончательно распарились. Все я умер. Прошу не беспокоить, я даже знать не желаю что там в этом реальном мире будет дальше.

— А?! А ты еще кто нахуй такой?! — яростно взревел Соул, — не видишь нахуй, мы здесь заняты! Или хочешь к нему присоединится, педрила?!

— К нему? — чудак в шляпе улыбнулся и окинул меня взглядом. — О! Это снова ты паренек! Вот так совпадение! Что, я погляжу, веселишься здесь? Не волнуйся, я не стану на долго отвлекать твоих друзей!

«Веселюсь... друзей?.. Он что, издевается надо мной?»

— Эй, ты меня блядь не понял?! Съебал в ужасе! — уже подергивая глазом приказал Соул, щёлкнув цепью в сторону чудака.

— Да ладно, полегче ребят! Я всего-лишь скромный продавец, что способен исполнить любую вашу мечту, всего за считанные копейки! Мои товары способны перевернуть всю вашу жизнь!

— Блядь, я тебе щас в натуре ебало начищу!

— И именно в этой задачи вам отлично поможет лицечист3000! — парень достал швабру смотанную скотчем с парой губок и метлой, — Это вершина инженерной мысли второго отряда! Сотни режимов очистки! Утренний кофе залил лицо?! Чёрные точки атакуют?! Прыщи не дают покоя?! Тогда эта малышка летит к вам! Всего пару легких движений и ваше лицо будет не отличить от жопки младенца! Берите пока не поздно, осталось всего пара экземпляров!

— Уго, а у меня и правда последнее время прыщей стало больше...

— Эди, еб твою мать блядь, заткнись нах#й! — заорал на жирдяя Соул, но тут замер, — это че бл#дь?! Какого х#я происходит?!

— Цензура от компании бомж азарт корпарейтет! Я заметил, что вы часто сквернословите, и эта красотка вам с радостью поможет избавится от данного недуга! Всего за пару копеек и бутылку водки бомжи из района ночных огней на противоположной линии этой рации будут цензурить любые маты! Только подумайте! Девушкам всегда нравятся культурные парни! И как говорил мой дед, "матерятся нах#й лишь те ебл#ны, у кого внук долб#еб!".

— Бл#дь, с#ка, у#бок, п#зда... Ааа! — наконец Соул потерял свое терпение, — Да как же ты меня за#бал! Мне насрать на твои тупые товары!

Уго, даже от моего удара этот парень не был так в бешенстве... неужели чудак реально не понимает в какую ситуацию ввязывается?.. Не то чтобы мне было интересно, но... если он продолжит то... что эти парни сделают с ним? Может я хоть умру не в одиночестве? Хотя его товары настолько бесполезны, что даже эти подонки побрезгуют ими мараться.

И тут этот ярмарочный зазывала лукаво улыбнулся, — но вы хотя бы оцените мой скромный ассортимент, — тихо и маняще промурлыкал он и распахнул правую часть пальто. Как и ожидалось там оказался бесполезный хла... Стоп! Какого черта?! Все внутренние карманы его пальто были забиты самыми разными драгоценностями! Алмазы, золото, кольца, колье, брошь и... снова железные уточки для ванны? В любом случае, даже если все это лишь подделка, за нее можно выручить неплохие деньги... кроме последнего разумеется... Эй, а мне он такого не показывал! Нечестно!

Настрой всех трех парней резко изменился. Они прекратили избивать меня и, как собаки, увидевшие косточку, с вожделением жадно взглотнули.

— Эй босс, а может мы... — заискивающе зашептал толстяк.

— Хах, конечно же, —с медово-сладкой улыбкой согласился Босс, сменив гнев на милость. — Ох, простите мистер, что не сразу распознал в вас делового человека. Сегодня у меня был просто ужасный день. Еще раз простите за мою бестактность, конечно же как уважаемые люди мы ознакомимся с вашими товарами и сделаем точную оценку о предстоящей сделке.

«Да ладно, этот шарлатан не настолько тупой, чтобы повестись на это,» — подумал я, но на мое огромнейшее удивление парень в пальто с улыбкой ответил.

— Правда?! Восхитительно! Рад что смог вас заинтересовать, — и пошел этим ублюдкам на встречу. Боже, да у этого идиота вообще есть инстинкт самосохранения?!

— Мэйсон, действуй, — когда чудак подошел совсем близко, прошептал главарь.

— Соул, ты уверен?.. Как-то это все подозрительно...

— Действуй я сказал блядь!

— Эх...

Тощий молча пошел на встречу к чудаку, и когда тот спокойно пропустил его мимо себя...

— «Треск!» — звук, похожий на хруст разбитого стекла, разнёсся в воздухе, и чудак безвольно рухнул на землю. Его шляпа покатилась к ногам главаря, словно насмехаясь над ним. Удар битой пришелся в затылок с такой силой, что он, скорее всего, уже ничего не чувствовал… и никогда не почувствует.

Едва тело торговца коснулось земли, эти падальщики уже рылись в его карманах, выгребая драгоценности, словно мусор из помойки.

— Поверить не могу! Да они блядь и настоящие могут быть! Наконец-то награда за все сегодняшние еблестрадания! Мы богаты! Ха-ха-ха! Богаты! Мэйсон! Чего стоишь?! Помогай!

— Не нравится мне все это, Соул... Откуда у обычного барахольщика столько ценностей?

— О! Точно! Я слышал недавно у одной группировки обчистили тайник! Там вроде не было охраны, — вспомнил жирный.

— Вот видишь! Этому придурку просто повезло наткнутся на клад! Да расслабься уже! Это подарок судьбы! — не прекращал радоваться Соул.

Я с грустью посмотрел на бездыханное тело... Я видел этого человека всего второй раз, он был странный и постоянно говорил неведомые мне вещи, но все таки... этого хватило, чтобы почувствовать к нему слабое сочувствие... Он сам виноват... но даже так, никто не заслуживает подобной смерти... А тем временем эти выродки, закончив грабить, смотрели на драгоценности, как дети на рождественские подарки, и главарь чуть ли не прыгал от восторга.

— Да мы теперь короли мира! Можем делать всё, что захотим! Парни, куда вложим бабки?! Я лично куплю пентхаус! Да хуй там, два пентхауса! Вертолёт! Яхту! И оплачу учёбу для… в смысле, попробую… как там ее... А! Икру!

— А я замучаюсь в репу! Альбом запишу, в туп поеду! А как стану звездой — по телику покажут! — ржал жирдяй.

— В туры, Эди, в туры. И зачем тебе этот телик? Мечта идиота…

— Отвали, Мэйсон! Ты-то чего хочешь?

— Ну… я бы провёл SWOT-анализ, инвестировал в логистику, вертикально интегрировал цепочку поставок, чтобы оптимизировать дистрибуцию и максимизировать рентабельность, — пробормотал Тощий, не отрывая взгляда от земли.

— Какие отличные идеи! Я бы еще на вашем месте сходил в лучший ресторан этого мира! И съездил бы на юг, там говорят будет выступать на фесте абсолютный музыкант! — поддержал чудак в шляпе, стоя рядом с хулиганами.

— О! А это отличная идея! — согласился с улыбкой Соул пока... — А?..

— Э?..

— Что?..

Все трое уставились на чудака, пока главарь заикаясь от ужаса не завопил.

— К-какого хуя?! К-как ты еще можешь стоять?!..

— О чем это вы? — искренне удивился чудак, а затем его лицо озарилось пониманием, — А! Все благодаря моему вестибюльному аппарату! Правда я думал он у всех есть, но... если вам интересно... вообще я его не продаю, но за хорошую сумму думаю...

— Да я не об этом блядь! Тебя же битой по голове хуянули!

— Битой? А это разве не местное приветствие? Меня сегодня так уже раз сорок встретили. Ну да не суть, я очень рад, что вам понравился товар! —весело прощебетал торговец, в то время как я мог лишь в шоке хлопать глазом, разделяя удивление ублюдков. Это что щас было?! Как он умудрился встать после подобного да еще так быстро! Да он не шарлатан! Он сверхчеловек какой-то! — Итак, подведем итоги… если все посчитать, так, импорт из другого мира, проба золота, ручная работа гномов, обработка на станках кибернексис... Хм... С вас, скажем... сотни миллиардов будет вполне достаточно! — беру свои слова назад, шарлатаном он от этого быть не перестал.

Слова чудака царапнули реальность, как заевшая пластинка, и Соул, словно соскочив с иглы, замер в недоумении. Его лицо исказилось гримасой недоверия, а затем он рухнул в пучину безумного смеха, закрыв лицо ладонью, — Сука... нет, ну правда, что за день?.. Один недоумок за другим... Ха-ха-ха... — Запрокинув голову, Соул взглянул на торговца, и вернул свой привычный оскал, — придурок, до тебя правда все еще не дошло? Мы тебя ограбили! Сейчас у тебя два варианта! Скучный и веселый! Первый - ты пиздуешь куда подальше и возвращаешься в дурдом. Ну а второй, — в глазах мелькнула нездоровая решимость,, — я забью тебя до смерти.

От подобных слов я бы уже умер от страха, но чудак... — Хм? Что-то не сходится… — пробормотал чудак, доставая из своего пальто потрёпанную книгу и углубляясь в чтение. Оно что, у него бездонное?... Внезапно лицо парня просветлело, и он заявил, — Вот! Нашел! Все правильно, мир А310, после того, как клиент забирает товар, ему необходимо его оплатить. Оплата происходит наличными с 910 года до местной эры, либо по карте, с 1950 года. Ни о каких-то там ограблениях здесь ничего не сказано. Вы, наверное, просто забыли или перепутали, так что ничего страшного.

— Пхахаха, парни, нет, ну вы его слышали? Да он точно чокнутый идиот!

Соул с жирным начали смеяться, и шарлатан почему-то начал смеяться вместе с ними.

— Понятно, понятно, ладно, кажется я начинаю осознавать на что вы намекаете. Платить вы не собираетесь?

— Что-то ты долго соображаешь, да?! Ладно, вижу, что первый вариант не для тебя. Тем лучше! Мэйсон, давай биту! Похоже, по-хорошему уже не получится блядь!

— Соул, у меня плохое предчувствие... С этим парнем что-то не так...

— Я блядь не спрашивал какое у тебя там предчувствие! — главарь с силой выхватил биту у товарища и жадно облизнулся, — ну готовься хуила, щас твои мозги станут прекрасной граффити на этой стене!

— Какая неприятность, — грустно качая головой проговорил парень в пальто, словно находясь на своей волне, — если вы не можете заплатить боюсь я вынужден конфисковать ваши товары.

— Ну попробуй хуило! Посмотришь как ты сможешь это сделать с того света! ААА!

«Вот дурак, теперь этому чудаку точно конец,» — подумал я и уже собирался зажмурить глаза, чтобы не видеть удара, как вдруг... привычная мне серая реальность, словно на миг... сменилась на страницы фэнтези... но этого мига для него было достаточно... С ловкостью кошки парень в шляпе увернулся от удара битой, и в танце смерти его нога взмыла вверх, нанеся удар с разворота точно в висок Соула. Я едва мог поспеть за его движениями. Хруст костей, и голова Соула с глухим стуком врезалась в стену. Когда чудак в шляпе поставил ногу обратно, Босс придурков медленно сполз вниз, оставляя за собой багровый след, словно подписывая свой смертный приговор на серой штукатурке.

— Божечки, ох уж этот юношеский пыл у нынешней молодежи, — вздохнул торговец, поправляя пальто, словно ничего особенного не произошло, пока все вокруг стояли в оцепенении.

— Босс!!! — в ужасе заорал жирный.

— Твою мать... так и знал... — прошептал худощавый, и напряженно схмурил брови.

«Да кто он... вообще такой?..»

— Т-ты! Ты! Что с ним сделал?! — в панике спросил Эди.

— А что? Мое избиение тоже стоит денег знаете ли. Не могу же я все свои услуги бесплатно оказывать, это не профессионально. Ох, кстати, о профессионализме… Я тут недавно открыл для себя одного исполнителя, — пробормотал чудак и вытащил из пальто старый магнитофон, — это, знаете ли, что-то вроде уличного рэпа. Не то чтобы я был большим поклонником этого жанра, но в его текстах что-то есть…

— Какой исполнитель?! Какие песни?! Ты только что убил нашего друга! Мэйсон! Ч-что нам делать?!

— А что тут думать? — тощий спокойно закурил очередную сигарету и хрустнул шеей, —тут уже и так все ясно. Дело даже не в деньгах, он поднял руку на нашего босса, и мы обязаны ответить. Таков закон, который отличает нас от обычных уличных хулиганов. Эй, Эди, ты заходишь спереди, а я зайду с фланга. Пора преподать этому выскочке урок.

— Ч-что?! Н-но почему я?!

— Ты крупный, сможешь выиграть время, пока я нанесу главный удар.

— Д-да ну нахер! Ты видел его! Нет, ну ты видел?! Да он ненормальный?

— Не говори ерунды. Он дышит, а значит он такой же обычный человек. Или что, неужели ты струсишь в такой важный момент, Эди? Если Соул об этом потом узнает ему это совсем не понравится.

В голосе Мэйсона не было страха, а в глазах читался привычный давящий холод. Однако я заметил что его настрой... как-то уж больно резко поменялся... Жирный с трясущимися ногами сделал шаг назад и неуверенно посмотрел на розочку в своей руке, словно видел ее первый раз. От его напыщенной уверенности и жестокости не осталось и следа, быстро превратив жирного в избалованного ребенка, что потерял своего заботливого папочку. Однако, взглотнув, чуть ли не плача, жирный все же закричал, — С-струсил?! Я?! Смеешься что ли?! Э-эй ты с-скотина! С-сейчас ты нам за все ответишь!

Увидев настрой двух парней чудак забавляясь хмыкнул, — о, так вы хотите послушать? Отлично!

Он с энтузиазмом нажал кнопку «Воспроизвести» на магнитофоне, и как только первые аккорды бодрой, пульсирующей музыки заполнили переулок, толстый и тощий, словно по невидимой команде, сорвались с места.

— П-п-получай! А?.. — взревел жирный, и «розочка» в его руке описала дугу, целясь чудаку в живот. Но тот, словно профессиональный танцор, грациозно уклонился, избежав смертельного пореза.

— Оу ееес! Да вы вслушайтесь в этот ритм! — качая головой в наслаждении прокричал он.

— Х-хватит вертеться! Д-дерись со мной!

Эди начал беспорядочно размахивая разбитой бутылкой. Но чудак, казалось, не обращал внимания на его атаки. Он уклонялся от стекла, то скользя лунной походкой, то приседая в низком флексе, то демонстрируя другие танцевальные движения, немыслимые в бою.

— Знаете, а ведь именно эта группа определила звучание целой эпохи! — танцуя брейкданс внезапно начал рассказывать чудак, — солист группы, пухленький выходец из трущоб, был брошен матерью и рос с отцом-алкоголиком. Печальная история, правда? Именно в этом детстве зародился его дух сопротивления. И вот однажды, совершенно случайно обретя несметные богатства, он решил поделиться своими чувствами со всем миром, выпустив первый трек. Но… слушатели не оценили его чувств.

— Д-да мне плевать! Прекрати вести себя так, будто я пустое место! Хотя бы уклоняйся нормально!— прокричал жирдяй, но в его голосе уже слышались нотки отчаяния, а в глазах снова заблестели слезы.

Чудак же, не обращая внимания, продолжал, — однако всё изменилось в начале двухтысячных, когда политический ветер в стране переменился. Люди вдруг услышали в его музыке отголоски собственного бунта, и так родился новый жанр! Рок-сопр! Он взлетел на вершину! Солист обрел небывалую популярность, его стали крутить по телеку, он посещал самые разные мероприятия мирового масштаба! Казалось бы о чем еще мечтать! Но... парень все еще был глубоко несчастен, ведь его мечта так и не исполнилась... ведь в конечном итоге...

— П-прекрати! Хнык! Хватит! Хватит издеваться надо мной! Просто сдохни уже! Исчезни! — уже не скрывая слез дрожащим голосом взмолил толстяк, все больше понимая насколько все его атаки и старания бесполезны.

И тут произошло неожиданное. Чудак вдруг схватил его за руку, притянул к себе и, глядя прямо в глаза, с широкой улыбкой произнёс, — ведь в конечном итоге... твоя мать так и не вернется к тебе, каким бы успешным ты не стал... Все что тебя ждет это смерть от передозировки в собственной ванной…

—А... А... ААА! — во все горло взревел толстяк и одернув руку дал деру в глубь переулка, попутно кидая драгоценности из карманов себе за спину, с отчаянной надеждой случайно попасть в противника, — Нет! Не правда! Мама! Мамочка! Помоги! Я больше не хочу здесь находится! Мамочка! Мне страшно! Мама!

— В прочем, — чудак с скучающей ухмылкой завел руку за спину, сжимая в ней магнитофон, и с силой метнул его в убегающего жирного. Устройство, пролетев несколько метров, врезалось прямо в затылок беглеца и туи же разбилось вдребезги, вмиг заткнув Эди, — мне уже надоело его слушать... и кстати, видишь? Не один ты здесь умеешь хорошо кидаться.

Толстое тело начало падать на землю, но в уходящем сознании Эди увидел силуэт тощего резко оказавшимся рядом с боком парня в шляпе.

— Прости, Мэйсон, хнык, я подвел вас... Но я надеюсь этого времени тебе хватило... — прошептал он.

— Спасибо, Эди, ты сделал все в лучшем виде, — сказал тощий и поймав момент когда парень был максимально беззащитен... со всех ног дал по съебам.

— Мэйсон... хнык... вот сука... — последнее что смог сказать жирдяй и отрубился.

Тощий бежал как молния, даже не думая оглядываться назад, но...

— Эй, эй, ты куда? — спросил чудак, что словно по щелчку пальца оказался перед ним.

— Что?! Но ты же только что... — тощий посмотрел назад, но как и ожидалось парня с шляпой там не было... — вот дерьмо... — Мэйсон разочарованно вздохнул и стал серьезнее, — ну хорошо, ты сам меня вынудил, не хотел я до этого доходить, — парень засунул руку в карман после чего... резко вкинул их вверх, — я сдаюсь.

— Э?.. — впервые чудак был озадачен и в то же время несколько разочарован, — сдаешься?

— Не люблю участвовать в бессмысленных битвах. Я сразу понял что мне вас не одолеть.

В воздухе повисло напряжение. Что будет дальше, было совершенно непонятно, ведь логика с этим чудаком не работала. Но тут он улыбнулся... и как бы сказать... Впервые я увидел на его лице что-то осмысленное. Словно пелена безумия спала с его глаз. — Зачем же ты так? — с досадой произнес он. — Не надо включать мозг. Ты должен быть отбитым ублюдком, чтобы я мог спокойно закончить то, что должен.

Тощий горько усмехнулся. — Вот оно что… Вся эта комедия с драгоценностями и придурковатостью… Ты изначально планировал избавится нас. Просто искал повод, чтобы оправдать свои действия.

— Хы, а ты догадливей, чем эти двое, — чудак опустил голову, чтобы скрыть выражение своего лица, — Не пойми не правильно, у меня нет ребята к вам серьезных претензий, но вы большая заноза в моей работе.

— Р-работе?..

— Ты когда нибудь думал о том, что все люди на земле длятся на два типа — выдающиеся и массовка. Недавно меня посетила эта мысль, но после я понял что ошибался. Есть еще и третий тип, вредители. Мало того, что бесполезные, так ещё и другим жить мешают. Представляешь, если кто-то из вас случайно сломает судьбу какому-нибудь выдающимися? Это будет такая потеря для мира! И столько возни для меня… Что плохо, чтобы избавить мир от такой неприятной возможности заранее? Разве я не прав?

Лицо Мэйсона исказилось в отвращении, — омерзительно. Ты как Соул, еще один идиот, что хочет поиграть в бога со своими правилами. Делай что хочешь, мне уже до фанаря, что будет дальше. Убей меня, потешь своё эго… Но знай, что этот дерьмовый мир останется прежним. Пока существуют истоки - бедность, войны, голод, такие как я или эти двое всегда будут рождаться на этом свете. Но ты продолжай рубить листья дерева, наивно думая, что тем самым вредишь корням.

Я услышал собственное сердцебиение, настолько тихо стало после его слов. Ч-что происходит?.. О чем они?.. Неужели этот чудак... ничем не лучше этих троих?.. Что если меня не спасли от своего палача, а лишь заменили его чем-то более безумным... Однако...

— П-ха-ха-ха-ха-ха! — чудак залился искренним смехом и вмиг переменился в лице, от чего даже Мэсон потерял свое привычные хладнокровие и замер в полном замешательства. Вся напряженность тот час улетучилась, — а ты мне нравишься парень! Боже, но ты бы видел свое лицо! Массовка, выдающиеся, игры в бога?! Нет, серьезно, кто вообще станет заниматься такой херней. Делать мне больше нечего, чем ходить по подворотням и избивать школоту во имя справедливости. Оставь это какому-нибудь другому идиоту. Серьезно, я обычный торговец. У нас просто вышло небольшое недопонимании и я решил преподать вам урок хороших манер. Не волнуйся, с твоими приятелями все в порядке, они просто в отключке.

— То есть... мы можем идти?..

— Йеп! Забирай своих друзей и купи им чего-нибудь холодненького! Но запомни, воровать не хорошо! — с милой улыбкой парень как воспитатель в детском саду покачал пальцем.

— А... Ага... — похоже тощий совсем не был готов к такому сценарию и совсем не знал что еще можно сказать. Он достал из кармана драгоценности и протянул чудаку, но тот лишь безразлично прошел мимо, — А?! Что это значит?!

— Оставь себе, для меня это не более чем бесполезные побрякушки.

— Нет, ты точно чокнутый...

— Думаешь? А как по мне спятил весь ваш мир, — и с этими словами парень в шляпе прошел в глубь переулка, в то время как Мэйсон старался вытянуть своих приятелей. Но проходя мимо меня чудак замер. Он озадаченно посмотрел на мое тело, а я на него, пока... — блин, точно, — прошептал парень ударив ладонью по лбу... он что... буквально забыл о моем существовании... — и снова здравствуй юный покоритель небес! Похоже сама судьба вновь свела нас вместе! А что это значит?! Правильно! Тебе был дарован второй шанс купить у меня все, чего только может желать твое сердце!.. Знаю, возможно только что случившееся могло тебя немного... смутить... но честное слово! Мои сделки всегда абсолютно честны и безопасны! Давай же, не стесняйся! Мой рейтинг говорит сам за себя!

— Вы... серьезно?.. Я тут вроде как... умираю...

— А? Реально? Зачем?

— Да... не то чтобы меня кто-то спрашивал...

— Слушай, я могу ошибаться, но с нашей последней встречи, ты как-то... изменился. Сейчас в моде красный?

— Это моя кровь...

— Ох, погоди, реально? Боже, чего не сделаешь в наши дни ради моды. Ты вообще в порядке? — совершенно спокойно спросил чудак.

— А похоже, что я в порядке? — буквально на грани от смерти саркастично спросил я, взгляну на его возвышавшийся силуэт. По правде от его вида мне становилось немного не по себе. Хотя естественно, после того-то, что я увидел. Таинственный, сильный, ненормальный. Все мое естество хотело держаться от него подальше, но... если бы не он я был бы уже трупом...

— И правда, похоже жизнь тебя не хило потрепала. Но если ты умрешь то не сможешь у меня ничего купить, так не пойдет — задумчиво сделал вывод барахольщик, — встать то можешь? — и не дожидаясь ответа протянул мне руку. Я постарался подняться и без его помощь, но внезапный порыв крови изо рта вернул меня обратно на землю.

— Нет...

— Хаха, какой упертый. Давай, не стесняйся! Первый раз взять меня за руку можно совершенном бесплатно! Только прошу, будь нежен, — наигранно смущенно произнес парень, но стоило мне только протянуть ему руку...

Уши заложило. На весь переулок раздался оглушительный выстрел, а вместе с ним, шляпа чудака в очередной раз упала на землю. И тогда я увидел его. Сердце в ужасе остановилось.

— Ха... ха-ха-ха! Так и знал... — залившись неконтролируемым смехом произнес Соул, что едва стоял на ногах. Нос его был извернут в неестественном направлении, а все лицо покрывали окровавленные царапины. Но несмотря на свой плачевный вид в одном лишь его движении чувствовалась смертельная уверенность. В поднятом пистолете, направленном на парня рядом со мной.

— Божечки, — парень без шляпы вздохнул и повернулся к Соулу, — чувак, какой же ты надоедливый. Вот вообще не в тему твое нытье.

Но парень продолжил, — деньги, золото... Весь этот спектакль только лишь чтобы спасти этого неудачника, — воспалившиеся глаза главаря пылали, в них не осталась и капля рассудка. Все что в них отражалось было для него не более чем причины всех его несчастий в жизни, — так не пойдет! Слышишь! Это не ответ! Твое вмешательство ничего не меняет! Так не честно! Слышишь меня ублюдоооок!!!

— Э? Погоди, ты про него? — озадаченно переспросил чудак указывая на меня.

— Хватит прикидываться! Ты меня не одурачишь!

— Эх, народ, ну серьезно, почему каждый пытается оправдать мои действия какой-то своей очередной хренью. Уже не смешно.

— Заткнись! Думаешь ты делаешь добрый поступок?! Как бы не так! Ты лишь отдаляешь неизбежное! Такие как он лишь разрушат жизни всех вокруг! Всех кому они дороги!

«Разрушат... жизни?.. Всех... кому они дороги...» — почему-то эти слова впились мне в мозг. Со стороны было очевидно, что Соул несет странный бред... но почему-то мне казалось... я понимал о чем он.

— Мда, парень, да ты совсем с катушек с летел, — ковыряясь в ухе вздохнул чудак.

— Заткнись! Не тебе это говорить! Я не позволю всему так закончится! Нет! Я покажу тебе истинную реальность! Покажу что твоя история не великий рассказ о спасителе, а байка о идиоте, что подох с дыркой в башке в переулке!

Наконец чудак стал серьезен. Он произнес, — ладно, мне это надоело. Пойми, ты мне просто не интересен. Если у твоих дружков еще есть шанс на спасение, то ты сильно заплутал по черным дорожкам своей судьбы. Даже если бы я захотел, то уже не смог бы тебе помочь. Заканчивай этот спектакль, я знаю что ты не выстрелишь.

— Да не ужели?! Ты ничего обо мне не знаешь!

— Правда? — парень достал небольшую книжку, — эх, не люблю в пустую тратить время, но похоже иного выбора нет. Хорошо, я и тебе расскажу твою сказочку. И дам ответ который ты так ищешь.

— Даже не надейся что я снова стану слушать твой бред!

Однако чудак спокойно начал, — Эта сказка про одного дьяволенка. Несчастного, мерзкого уродца, чья судьба с рождения была лишь страдать. Началась она у самых небесных врат, где юные ангелы собирали облака, словно пух с овец, дева с крыльями белее снега повстречала порочного дьявола, чьи чёрные тучи омрачали земли грешников. Их взгляды встретились, и в наивном сердце девы зародилась любовь, словно ядовитый цветок. Дьявол, обрадованный такой лёгкой добычей, сладкими речами отравил душу ангела, склонив её ко злу. Небесный владыка разгневался и изгнал девицу из рая. Вместе с дьяволом, покинутая и презренная, она спустилась на землю, в мрачные захолустья, где зловоние и нищета были верными спутниками. Через девять месяцев греховной связи родился Дьяволёнок — мерзкий и уродливый, с кожей цвета гнилой земли и глазами, полными тоски. Но даже в таком обличье мать, изгнанный ангел, любила своего дитя и поклялась подарить ему самую счастливую жизнь.

— Как знаешь, если ты хочешь чтобы это стали твои последние слова, ничего не имею против, — Соул ухмыльнулся и уверенным движением взвел курок, однако парня без шляпы это ничуть не испугало, он спокойно продолжил.

— И она сдержала слово. Дьяволёнок рос в окружении тепла и ласки, его смех звенел, словно колокольчик, разгоняя тьму вокруг. Но дьявол быстро пресытился прекрасной девой. Бросив их на произвол судьбы, он улетел в адские чертоги, забыв о своей земной семье. Мир людей оказался жестоким и неприветливым. Чтобы прокормиться, приходилось тяжело трудиться, гнуть спину до боли. Но ангел не сдавалась, работала не покладая рук. И Дьяволёнок, хоть и был мал, старался помогать всем, чем мог, собирая хворост в лесу и разнося воду по домам. Однажды ей встретился человек, в которого она снова влюбилась, как неопытная девчонка. Дьяволенку это не понравилось, ревность заскребла в его сердце, но, видя, что мать счастлива, он не посмел разрушить её счастье. Через год ангел забеременела, и у Дьяволенка появилась сестричка, маленькое существо с райскими крыльями, как у матери. Несмотря на огромную разницу, мальчик полюбил её всем сердцем.

Соул мог выстрелить в любой момент, но... почему-то не спешил... словно по мимо безумия в нем томилось еще одно чувство... — что это за нелепая история...

— Но счастье, как известно, мимолётно. По злой иронии судьбы, второй муж исчез сразу после родов, оставив их в нищете. Не выдержав такого предательства, ангел впала в отчаяние, целыми днями сидя на кухне с бутылкой грешной жидкости и заливая горе. Дьяволенку пришла в голову мысль: он украдёт немного еды, чтобы помочь матери и сестрёнке. Но, узнав об этом, мать не похвалила его, как он ожидал, а впервые в жизни ударила. Слезы обиды жгли его лицо. Но, по правде говоря, именно этот поступок заставил её очнуться, вспомнить, что у неё есть дети, нуждающиеся в её заботе.

— Подожди... что за хуйня?.. Что это за сказка такая? Откуда ты ее знаешь?..

— Однако содержать двоих детей было непосильной ношей. Из-за постоянных переработок мать заболела. Настал судный день. Дьяволёнок без раздумий схватил накопленные деньги и побежал в лавку за лекарством. Он хотел как лучше, но не знал, что именно это положит конец их семейной жизни.

Наконец Соул дрогнул, — Эй! Стоять! Откуда ты все это знаешь?! Отвечай ублюдок!

«А ведь эта история... звучит знакомо...»

— Услышав крики о помощи, он, наивный ребёнок, попал в ловушку. Трое взрослых верзил окружили его, требуя отдать деньги. Он защищал их, как лев, но что мог сделать маленький Дьяволёнок против такой силы?

— Я сказал отвечай! — разгневанно закричал Соул и вновь выстрелил. Пуля краем задела щеку чудака, но тот не обратил на это никакого внимания.

— Ангел выздоровела, но Дьяволёнок, получивший переломы и сотрясение мозга, оказался в больнице. Лечение стоило целое состояние. Ангелу ничего не оставалось, кроме как продать себя, став падшей девой, чтобы спасти сына. Она почти накопила нужную сумму…

— Нет! Закрой свой поганый рот! Не смей продолжать! — послышались еще выстрели но рука парня тряслась, а в глазах засверкали... слезы?! И в этот миг чудак наконец поднял свою голову от книги и на его лице сияла самая безумная улыбка что я только видел.

— Но в один раковой вечер твою мать задушил ебнутый клиент! Ха-ха-ха! Вот ведь забавный финал!

— ААА! — Соул взревел на всю улицу и зажмурив глаза начал шмалять во все стороны, — Заткнись сукин сын?! Откуда ты это знаешь?! Ты знаком с ним?! Отвечай! Нет! К черту все это дерьмо! Ублюдок сдохни! Просто исчезни! Отвратительный мерзкий кусок дерьма! Такие как ты не должны существовать!

Я видел как пули проходили сквозь пальто чудака, но он как и прежде даже не шелохнулся. Наконец звук пуль стих. Соул раскрыл глаза и увидел... что парень стоит как не бывало... он упал на землю и из глаз потекли слезы...

— Почему?.. Какого хуя происходит?.. Так не бывает... Нет, я понял... это все ложь... все вокруг не реально... мне просто снится кошмар...

Чудак вздохнул и выбросил книжку, в ближайший мусорный бак. Краем глаза я заметил что все ее страницы были пусты. — Прости, но я не в силах тебя спасти, ведь... ты умер еще в тот день. Все что сейчас я вижу перед собой это сгусток ненависти, что бесцельно скитается по этим улицам. Живой грех этого района.

— Это не честно... почему это случилось именно со мной?..

— Ты продолжаешь жалеть о случившемся, но даже не пытался в нем разобраться. Эх, судьба приподнесла тебе такой прекрасный урок... но ты забрал из него лишь обиду и ненависть... мне жаль твою мать... она умерла напрасно...

Дыхание Соула участилось. Сломавшись окончательно он подобрал валяющуюся рядом розочку и ринулся прямо на чудака, но в этот же момент... раздался знакомый звук. Нет, не звук выстрела, а удара биты. Парень рухнул на землю, в то время как Мэсон позади него лишь тяжело вздохнул.

— Все кончено, Соул, наша ложь подошла к концу... ты был прав. Мы еще не готово строить свое будущее, ведь даже не живем в настоящем, — он посмотрел на чудака. В его взгляде не было отвращения или обиды, только лишь... тоска... И вот трое хулиганов наконец покинули переулок.

— Мать твою! Как же я обосрался! Вся жизнь перед глазами пролетела! Ух! Я уж думал что точно покойник! — в тот же миг сбросил маску лживой уверенности чудак и рухнул на землю рядом со мной.

«А зачем было так выпендриваться?..» — заметил про себя я, но быстро понял что не смогу обмануть себя такой наивной мыслью. Да, эта клоунада лишь отвлечение внимания. Что это сейчас было?.. Эта история... по реакции ублюдка она очень ему близка... но откуда обычный шарлатан мог ее знать... нет, хватит уже, я увидел достаточно. Этот парень явно не обычный человек...

— Слушай, не хочу лезть не в свое дело, но... думаю эти ребята так просто ни от тебя, ни от меня теперь не отстанут. Вероятно скоро сюда прибудут их дружки. Я знаю здесь неплохое местечко, где можно отсидеться, ты со мной?

— Почему вы помогаете мне?..

— А разве я не говорил? Если не помогу, то ты помрешь и у меня в этом мире станет на одного потенциального покупателя меньше.

«Что за нелепая причина...» — И все же... кем бы этот парень ни был...сейчас у меня просто нет выбора, кроме как согласится на его помощь... пусть эта мысль мне ни капли не нравилась. В таком состоянии оставаться в северном районе смертельно опасно. Где Сара я не уверен, она могла заметить мое отсутствие и пойти искать в другую сторону... А как выбраться отсюда самому я не знал...

— Хорошо... только дайте мне собрать вещи...

— Вещи? Ты про этот мусор вокруг? — от суровой правды неприятно защемило в груди. Чудак был прав, сейчас вещи Сары едва ли чем-то отличались от мусора. Разорванные, испачканные, оскверненные... я посмотрел на тетрадь Сион... она вся пропиталась кровью... Я защитил ее? Справился?.. Нет... Каким бы идиотом я ни был, убедить себя в такой нелепой лжи никогда не смогу... Если бы я только был сильнее... или умнее... все могло закончится иначе... но я лишь вновь облажался...

Оперевшись на барахольщика, я молча следовал за ним, пока полуразрушенные здания не сменили привычные виды центрального района. Мы оказались на берегу какой-то облагороженной речки, напоминающей больше водяной канал. Кажется я уже был здесь когда-то, правда очень давно.

— Ну вот, мы на месте, здесь отличный вид и патрули ходят время от времени, поэтому те ребята сюда не сунутся. Теперь можно немного отдохнуть, понаблюдать за красотой и перевести дух, — сказал парень в пальто и аккуратно положил меня на край речки.

Все тело болело, но даже так, я почувствовал как трава приятно защекотала исцарапанные ладони. В единственном открытом глазе, в котором совсем недавно еще отражалась лишь тьма переулка, заблестели по немногу заполняющие небо звезды. Шум воды заглушил разум. Лишь сейчас я почувствовал, что нахожусь в безопасности. Накопившаяся усталость прошлась от головы до кончиков пят.

— Вот, держи, — с улыбкой сказал чудак и протянул мне бутылку с водой.

— А... ну...

— Да небоись ты, я ее только что в вон том автомате купил. Видишь, еще запечатанная, ничего я туда не подмешивал, — похоже поняв мои опасения заверил парень. Я сделал несколько глотков, по вкусу это и правда была обычная вода... и почему-то на удивление мне и правда стало чуточку легче, словно боль на мгновение отступила. Отложив бутылку рядом я вновь положил голову на траву и посмотрел на звезды. Чудак сделал тоже самое.

Разумеется, я не знал, где Сара, и вряд ли сегодня смог бы ее уже найти... Да и даже если бы нашел ее... я не знал что ей сказать. Домой впервые не хотелось... сегодняшний день был лишь очередным доказательством тех слов, что я услышал на прошлой недели... Я... просто не знал что мне делать... Однако вновь поразмышлять о том какое я убожество можно было и потом. Этот чудак остался рядом со мной и я догадывался зачем...

— Эм, спасибо вам боль... — неуверенно начал я, однако, не обращая никакого внимания на мои слова, парень меня перебил.

— Вот же невезуха, за весь день так и не продал ни одного товара, плохой из меня вышел барахольщик.

— Ну, зато вы спасли ме...

— Даже тех ребят я спугнул, какое разочарование, может если бы я был с ними помягче они все же оплатили свою покупку?

— Я хочу сказать, спасибо вам и...

— Нужно менять стратегию, — в третий раз перебил меня этот парень и мое раздражение дошло до точки кипения.

— СПАСИБО ВАМ ЗА ТО ЧТО СПАСЛИ МОЮ ШКУРУ! — заорал я на всю набережную, из-за чего немногие прохожие вокруг покосились на меня с опаской.

— Боже, какой ты громкий, аж в ушах заложило. Э? Погоди, ты сказал спас? Я? Что-то не припомню такого, — удивился барахольщик.

— Не играйте из себя в героя. Сами ведь понимаете, если бы не вы, мистер... — черт, а я ведь даже его имени не знаю.

— Точно! Прости, прости, совсем забыл представится, — извинился парень и гордо встал, расправив свой плащ на ветру. — Меня зовут Вильям Психе, и я абсолютный барахольщик, лучший в этом мире!

— Абсолютный барахольщик? Разве вы только что не ныли, что у вас ничего не получается?

Похоже мои слова задели этого чудака, от чего он сел на место и обиженно отвернулся, — сам бы блин попробовал поработать на такой неточной профессии, перед тем как кого-то критиковать. О ней даже в интернете ничего нормально не написано!

— Эм... простите? — сказал я, хоть и без понятия стоит ли мне вообще за это извинятся. Нет, серьезно, что не так с этим парнем?.. — В общем... держите... здесь не много, но... это все что у меня есть... — я протянул ему несколько скомканных купюр.

— О! Спасибо! Как раз кстати! — обрадовался парень и... высморкался в них! После чего выбросил в воду, — фух, как же достал этот насморк!

— А?! Это же были мои последние карманные на этот месяц! — в шоке сказал я на такое. В прочем... раз я их уже отдал, не мне решать как он их использует... но все равно обидно...

— А что на счет тебя?

— Меня?.. А, вы про имя. Я Саймон.

Вильям скривил лыбу, — пф, как скучно звучит.

— Ну уж извините, в отличии от некоторых я не болею синдромом восьмиклассника, — сухо сказал я. Казалось бы, на этом можно было закончить разговор, за спасение поблагодарил, все что мог отдал... но что-то внутри меня не хотело вот так уходить... да и этот парень тоже никуда не собирался... То, что я увидел сегодня... было словно вспышка в моей серой жизни... но этот свет не был похож на Сарин. Он не был теплым и приятным... То что излучал этот парень... скорее был взрывом канистры с бензином... Я хотел узнать, что это было там в подворотне, но начать стоит издалека.

— А как давно вы работаете на этой "профессии"?

— Первый день разумеется, — совершенно спокойно ответил Вильям.

«Тогда какого хрена ты называешь себя абсолютным блин!» — чуть не вырвалось у меня, — Но... разве тогда не слишком самоуверенно называть себя лучшим?..

— А разве не очевидно? Ты встречал хоть одного барахольщика, что лучше меня?

— Я никаких других барахольщиков вообще не встречал.

— Вот видишь! — гордо задрав нос, ухмыльнулся Вильям.

— Что это за логика блин такая?! — возмутился я, но пытаться переубедить этого парня в чем-либо похоже было бесполезно. Лучше перейду ближе к теме, — а откуда вы знаете все эти приемы, которыми раскидали тех парней? Это было довольно круто!.. пусть и пугающе...

— Когда-то я был тренером по дзюдо.

— Но это же не дзюдо...

— Ага, именно за это меня и уволили, — тихо рассмеявшись ответил барахольщик. Я понятия не имею, когда он говорит серьезно, а когда просто насмехается надо мной.

— А что на счет той сказки? Откуда вы знали, что того парня это заденет?

— Было время когда я работал в государственных спецслужбах.

— Погодите... то есть вы ходите сказать, что государство следит за гражданами?..

— А ты что, правда думал что твоя личная жизнь только твоя? Как по твоему почему в вашей стране так мало терактов и революций? Правильно, все это пресекается на корню! Скажу даже больше! За теми спецслужбами что следят за вами также следят другие спецслужбы! Так что когда ты включаешь видие особого характера за тобой наблюдает как минимум пару сотен человек. А вообще неплохая была работа, почти то же самое что смотреть мелодрамы, только тебе за это еще и платят.

«Понятно, значит говорить правду он не собирается. Что ж, было наивно ожидать чего-то другого» — смирился я и даже немного разочаровался. — Вам когда-нибудь говорили, что вы странный? — раздраженно подергивая глазом, спросил я.

— Странный, был моим позывным в спецназе.

— Ха? Хотите сказать вы работали тренером дзюдо, в спецслужбах, в спецназе, а теперь работаете барахольщиком? Как много профессий вы вообще сменили?

— Хм, дайка посчитать, — ответил чудак и стал сгибать пальцы. — Наверное около десяти тысяч, ведь я меняю профессию каждый день, — и после этих слов я окончательно понял, он просто издевается надо мной.

Внезапно его тон немного изменился, на более серьезный, но, в тоже время, мечтательный.

— Понимаешь юный Саймон, дело в том, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на одно дело. Я хочу попробовать все в этом мире! Разве ты так не считаешь? — с загадочной улыбкой спросил Вильям.

— Нет, я больше предпочитаю не заниматься ничем, — честно ответил я.

— Что, что? Но разве это не скучно?

— Не важно скучно это или нет. Если у человека нет таланта с рождения, то как бы он не пытался, шанс добиться где-то успеха равен не больше 1%.

— А поподробнее?

— Ну смотрите. У меня нет ни к чем таланта, поэтому к примеру я могу попробовать, стать музыкантом, но дальше события будут разворачиваться примерно так. Я всю жизнь буду писать средненькие песни, маленькими шажками становясь лучше, но к моменту моей смерти никак не успею превзойти тех, кто был рожден с даром музыки. В итоге через пару лет после кончины обо мне никто и не вспомнит... Так зачем тогда стараться? Если исход один, лучше уж я потрачу свою жизнь на что-то, что мне хотя бы нравится. Аниме и видеоигры, к примеру.

— Как пессимистично. А ты и правда жалок, Саймон, — не переставая улыбаться произнес барахольщик.

— Лучше уж быть жалким, чем вести такой ненормальный образ жизни, как у вас...

— Нет, нет, нет, вот тут ты не прав! — уверенно произнес Вильям и встал, — по крайне мере благодаря моему хобби я могу дать людям что-то новое. Могу быть полезен, ровно также, как и тот музыкант, что, по твоим словам, бессмысленно играл всю жизнь. Даже если он не добьется популярности, его песни останутся на века! Нет ничего плохого в том, чтобы отдавать какому-либо делу себя полностью. Даже если ты не достигнешь успеха, ты отдашь людям все, что у тебя есть. Разве это не достойно восхищения? Или хочешь сказать, от людей прожигающих свою жизнь в упоении собственных грехов тоже есть польза? Скажи честно Саймон, разве ты не бесполезен для этого мира?

Вопрос этого парня не хило меня разозлил, а разозлил он меня потому, что чудак был чертовски прав. Я не смог даже сохранить вещи близкого мне человека. Польза? Да я даже не способен перестать вредить всем вокруг.

— Можете дать людям что-то новое? Можете быть полезны? И какая от вашей профессии сейчас польза? Вы все время бубнели про то, что способны дать людям вещи, которые типа исполнят их самые сокровенные желание. Но это ведь всего лишь жалкая реклама. От ваших нелепых товаров нет никакой пользы, напротив, это просто бессмысленная трата денег. Вы не далеко ушли от меня, — больше от обиды заявил я, но моего собеседника это ни капли не задело. Напротив, словно разожгло в нем пламя соперничества.

— Хорошо, тогда как насчет небольшого пари? Проигравший исполняет любое желание победителя. Я продам тебе один из своих товаров, но если он окажется тебе полезен в течение суток, то ты проиграл.

«Окажется полезен? Пхах, но разве это не легкая победа? Я могу просто не пользоваться его тупой вещью и легко выиграю, нет даже лучше, я просто выброшу ее в реку как он мои деньги» — составил я у себя в голове хитроумный план. Не то чтобы с горел желанием заключать пари с первым встречным шарлатаном, да и желание он скорее всего не выполнит, а просто свалит... но уж больно хотелось утереть ему нос. И со словом, — по рукам! — я пожал ему руку.

— Отлично!

— Только денег то у меня с собой больше нет...

— Ой, да не волнуйся, об оплате поговорим потом, для начала определим, чего бы ты больше всего хотел заполучить в этой жизни! Может быть велосипед? — и с этими словами он достал велик, размером с него самого, из пальто.

— Я уже задавался этим вопросом, но... Как столько вещей помещается в ваше пальто?..

— Или может быть хочешь научится пилотировать экзокостюм? — теперь он достал какую-то здоровенную махину, смахивающую на робота.

— Нет, серьезно... как вы это делаете?.. Это какой-то фокус?.. — однако я быстро понял что серьезного ответа я как и раньше от него не получу. Просто спишу все на удар по голове. — Ладно, не важно, лучше дайте мне самый бесполезный предмет из всех, что у вас есть.

Вильям рассмеялся, — нет дружочек, я продаю людям только то, в чем они нуждаются больше всего. Таков уж мой принцип.

— Пф, зануда, — буркнул я и задумался. Чего я хочу больше всего на свете? Такой предмет вообще есть?

Я лег на землю и, сорвав неподалеку травинку, стиснул ее между зубов. Заходящее солнце слепило глаз, а иногда дующий ветер заставлял полученные раны побаливать. Я вновь сомкнул веки.

[[image:/storage/reader-images/2b5f9ff84f1ddbad4dff3cc6268e4a6c90c16291.jpg]]
— Слушайте... А если у меня нет никакой вещи, которую я хотел бы, то, что тогда?

— Дурашка, все люди чего-то хотят, такова наша натура.

— Хм... думаю я исключение. Чтобы чего-то хотеть, нужно к чему-то стремится... А я так не могу... — в голове промелькнула испачканная тетрадь Сион. — Единственное чего бы я мог желать... это прекратить приносить проблемы тем кто мне дорог... но нет такого предмета, что мог бы мне в этом помочь... Проблема кроется во мне и в моей жизни, а ее уже не исправить.

— То есть хочешь сказать, что тебе попусту нужна новая жизнь? — послышался вопрос сидящего рядом Вильяма.

— Хах, что ж, получается, что так, — с усмешкой согласился я. Прошла пара минут в полной тишине и... барахольщик внезапно сказал.

— В таком случае платой за новую жизнь станет твоя текущая.

— Что? — озадаченно спросил я и не успел лениво раскрыть глаза... — «Кх! Снова?! То же самое удушающее чувство что при первой встречи с этим парнем!» — стоило это осознать, как я увидел, что к моему лбу приставлен старый мушкет. Жизнь не дала мне даже секунды чтобы хотя бы последний раз вдохнуть, как... прозвучал хлопок и... очередная тьма...

----------

На перегонки с жизнью

Больно... и холодно... а еще... меня словно щас вырвет... пронеслись первые мысли, когда я вернулся в реальность. Все тело было каким-то... странным... пальцы ног словно обледенели, в животе что-то сгнило, а голова пылала. Воспоминания были прерывистыми и какими-то тусклыми, словно плохо прояснившимися фотографиями, почти все, кроме... последнего... мушкет... Так значит... так себя ощущает человек с простреленной головой?.. Нет, вряд ли... не думаю, что он вообще должен что-то ощущать... Понемногу вернулся шум воды... а в след за ним открытые глаза вновь начали отражать звездное небо...

«Что... со мной... случилось?» — устало задался вопросом я и попытался прокрутить все эти снимки у себя в голове. Кажется они становились четче.

— Саймон! Слава богу, вот ты где! — послышался чей-то девичий голос где-то сзади и через пару секунд его владелица взволнованно подбежала ко мне. Это была девушка лет восемнадцати... при том довольно симпатичная... мне кажется или я ее знаю... Стоп, это же Сара!

— Куда ты делся?! Это не смешно! Я весь район пере... Подожди! Что с тобой случилось?! — спросила она, присев рядом со мной. Если присмотреться, то я мог спокойно увидеть, что у нее находится под юбкой. Черт, Сара, ну почему ты носишь шортики?

— Самому бы хотелось знать, — c задержкой ответил я.

— Боже, ты весь в крови!

— Правда? А я то думаю, почему чувствую себя таким опустошенным.

— Твоя рука! Она вся посинела! Внутренний перелом?!

— Понятно, возможно из-за этого я так сломлен.

— Черт, Саймон! Сейчас совсем не время для твоих тупых шуточек! — в панике прокричала Сара и достала телефон, — так, я вызываю скорую!

Однако я вялым движением взял ее за запястье и слабо улыбнулся, — не нужно... думаю я в порядке... просто немного споткнулся... правда, все хорошо, — да, не хватало еще чтобы мама платила за лечение... стоп, мама?.. а кто она?.. Ох, точно, Люси... кажется воспоминания возвращались все быстрее из-за чего я по немногу возвращался в реальность.

— Споткнулся?! Ты издеваешься?! Да на тебе живого места нет!

— Сара. Я в порядке. Правда.

Девушка с сомнением посмотрела на меня. Было очевидно, что она не верила. Но тем не менее может благодаря капельки решимости у меня в голосе, что была редким гостем, девушка все же уступила. — Лежи здесь, я сбегаю до ближайшей аптеки и вернусь.

— Как будто у меня был выбор, — ответил я, в то время, как девушка уже убежала. Я попробовал пошевелиться, но безуспешно, последние мои силы ушли на поднятую руку. После того, как мое тело немного полежало и мышцы ослабли, боль вернулась в троекратном размере... вернулась?.. А откуда она вообще взялась?

Ладно, не стоит ныть и фокусироваться на боли, лучше отвлечься. Более интересно, что со мной черт возьми произошло?! Кажется до снимка с мушкетом я сидел и мирно болтал с каким-то странным парнем, после чего мы поспорили, и... он меня застрелил? Нет, бред какой-то, я ведь все еще жив... Погоди-ка... А как я вообще с ним оказался?.. Точно, меня прижали гопники... так вот откуда боль... Хм, но как-то это все странно выглядит. Тот парень творил неведанные вещи... А был ли этот чудак на самом деле? Может те три ублюдка избили меня до такой степени, что я отрубился, после чего выкинули здесь? Значит оставшаяся часть была просто сном? Тогда это объясняет, почему боль кажется сильнее... и почему я жив... Неужели я схожу с ума?..

Я еле как повернул голову, где сидел парень из воспоминаний и мои глаза расширились от удивления. На его месте лежал игрушечный мушкетик с выдвинутым флажком, на котором было написано "Bang". Фух, по крайне мере с головой у меня еще все в порядке, ну если не считать шизофрению, диагностированную доктором Пакультеком.

Сара вернулась довольно скоро и начала обрабатывать мои раны.

— Ай! — не смог сдержать выкрик я, когда одну из ран на руке запекло.

— Потерпи немного, необходимо обработать раны, чтобы не пошло заражения. Где-то в моем рюкзаке была обезболивающая мазь. Ношу ее на случай, если ушибусь на тренировках.

«Стоп... рюкзак?» — и тут я окончательно все вспомнил.

— Нет, Сара, постой! — взволнованно попросил я, но девушка уже открыла рюкзак... Вот и все... все кончено... это было неизбежно... но мне так хотелось последний раз послушать ее голос... Я отвернул свой взгляд... не хотел видеть разочарование в ее глазах... Из-за меня случилось непоправимое... вот и настал миг ответить за свои грехи...

— Мое нижнее белье... — тихо прошептала девушка.

— Прости... — единственное что смог вымолвить я, ожидая гнев, крики, но...

— У-ля-ля, Саймон, да ты извращенец. Не знала, что у тебя такие фетиши. Впрочем ты же парень, к тому же подросток, да, я все понимаю. Но блин, чувак, мог просто попросить, оно же теперь все испачкано.

«Да... вот они те слова, что я боялся так услышать... нет, погодите... белье?.. Извращенец?.. А?!»

— Нет! Постой! Я не из-за этого извинялся! В смысле из-за этого тоже, но все не так! Это не моих рук дело! — в панике затараторил я и покраснев до ушей повернул голову... и увидел... как девушка уже достала порванные тетради и единственную целую вещь...

— Сион... — шепотом произнесла она и серьезно посмотрела на меня, — Саймон... что произошло?..

Я рассказал ей все. Все что со мной случилось. Оправдываться, врать, все это не имело смысла. Пусть хотя бы конец я встречу с поднятой головой. По мере истории лицо Сары не показывало никаких эмоций. Но когда я закончил... край губы девушки скривился. Она молча встала и резким движением дала мне слабую пощечину. Но эта пощечина... была самым болючим и жгучим ударом за весь этот проклятый день.

— Дурак... — дрожащим голосом прошептала она... Последняя крупица жизни покинула мое тело. Я бы хотел чтобы она ударила меня еще сотню тысяч раз, кричала столько, чтобы мои барабанные перепонки разорвались на мелкие куски. Но я знал, она этого не сделает... ведь ей от этого не станет легче... это все моя вина... — Зачем?..

«Зачем поперся в этот переулок? Зачем поверил в такую очевидную лож? Зачем позволил разорвать мои вещи? Ответ один. Потому что я жалкий и никчемный слабак...»

— Зачем... полез в драку из-за какой-то тетради...

Из меня вырвалось лишь одно слово, — Прости… — Автоматически, как будто это было единственное, что я умел говорить. Но внезапно, словно сквозь толщу воды, смысл слова Сары дошел до меня, — подожди… что ты только что сказала?

И вот, снова… второй раз в жизни я увидел эти слёзы. Жгучие, горькие слёзы человека, который значил для меня больше всего на свете. Они медленно текли по её бледным щекам, и лунный свет превращал их в драгоценные жемчужины.

[[image:/storage/reader-images/91681596c2659147795f13c21b5a0ea446d26a79.png]]
— Зачем ты полез в драку?! У этих подонков, возможно, совсем крыша слетела! Нужно было просто сидеть и молча делать, что они говорили!

— Что? — край губы искривился в истерической улыбке, — Сара... Что ты такое говоришь?.. Это же тетрадь...

— Да плевать мне на эту тетрадь! Или дурацкие вещи! Да пусть хоть к черту забирали весь этот рюкзак! Лишь бы с тобой... все было... в порядке... Ты дурак Саймон! Дурак! Дурак! Дурак!

— Нет... хватит... так не должно быть... это не правда...

— Да и я тоже дура! Потащила тебя в этот чертов район! Знала же, что ничем хорошим это не закончится! Дура! Дура! Дура! — девушка начала колотить себя по голове, да куда сильнее чем та жалкая пощечина.

— Сара! Прекрати! — наконец не выдержав прокричал я и схватил девушку за руки.

— Нет! Отпусти! Это я во всём виновата! А?! — вскрикнула Сара и, вырвав одну руку из моей хватки, потеряла равновесие. Мы кубарем скатились по траве прямо в канал, и ледяная вода накрыла нас с головой. Вынырнув, я увидел её мокрые, полные боли глаза. Задыхаясь, мы замерли, глядя друг на друга, словно ища в отражении глаз ответы.

Промокшие до нитки, мы в тишине брели домой. Капли воды, словно слёзы, медленно стекали по нашим волосам, оставляя на дороге мокрые следы. Я первым нарушил тишину этой ночи.

— Почему?

— Что почему? — бесцветно отозвалась она.

— Я сам пошел в тот переулок... сам виноват, что к этому пришло... но ты злишься, как я считал, на единственное верное решение... я не понимаю...

Она молчала, и я уже начал думать, что не дождусь ответа. Но вдруг её холодная рука слегка сжала мою, заставив меня вздрогнуть, — да... ты и правда неисправимый дуруень... — сквозь шёпот пробилась слабая улыбка, и Сара подняла глаза к небу, — годы идут, а ты все не меняешься. Закидываешь себе на плечи все сожаления мира... Ты правда думаешь, что я злилась бы на твое решение кого-то спасти?

— Но ведь меня просто обманули...

— Лож, не лож, это не имеет значение. Ведь для тебя это была самая настоящая правда, и твой выбор меня восхищает. В прочем, я слабо удивилась, ринутся спасать попавшего в беду, это так на тебя похоже.

— Разве?..

— Да… Ты добрый, Саймон. И ты столько раз меня спасал… Это одна из тех черт, которые мне в тебе так нравятся.

— Спасал? Я? Нет, мне кажется ты ошибаешься, не помню такого.

— Нет, все правильно, просто ты этого даже не замечаешь... Когда я услышала об этой бессмысленной драки... прости, просто не смогла себя сдержать... Они ведь могли тебя убить, ты это понимаешь?..

— Но эта тетрадь важна для тебя. И прекрати врать, что это не так.

— Ладно... прости... ты прав, она мне... очень дорога... но Сион уже давно нет... я не хочу... потерять еще и тебя...

В тот же миг что-то внутри меня дрогнуло. Я едва смог скрыть смущение и... отвращение к самому себе.

— Почему ты так... волнуешься обо мне, я не понимаю. Я глупый, слабый, ленивый, одним словом неудачник по жизни. Любой человек в вузе был бы без ума от счастья дружить с тобой...

— Прости... я соврала тебе сегодня, — с трудом выговорила Сара, в её голосе звучала серьёзность.

— О чем ты?

— Помнишь… после разговора с дядей Шоном… ты спросил, в порядке ли я? Я тогда уверенно ответила, что да… Но это была ложь… Я отчаянно хочу жить здесь и сейчас, хочу навсегда забыть эту ужасную трагедию… Но моя жизнь словно застряла, прикованная к тому дню. Каждую ночь мне снится один и тот же кошмар: он… в слезах… протягивает ко мне руку, охваченный пламенем… А я… я просто стою и смотрю, не в силах пошевелиться, словно парализованная. Я постоянно задаюсь одним и тем же вопросом: если бы я тогда была чуть быстрее… смогла бы я его спасти? Мои родители… они по-прежнему вечно ссорятся, винят друг друга в том, что произошло. Отец упрекает мать в том, что она забыла выключить плиту, а мать обвиняет отца, что он так и не заменил её ведь та была не исправна и она много раз говорила об этом… Ты сказал сегодня, что каждый твой день похож на предыдущий… Я назвала тебя тогда дураком… Но, честно говоря, я прекрасно понимала, о чём ты говорил… Я пытаюсь быть сильной, Саймон… правда, пытаюсь… Каждый день я ищу способ разорвать этот порочный круг взаимных обвинений и сожалений… Но выхода как будто нет… Я столько раз хотела сдаться... Но есть лишь два человека, которые не дают мне этого сделать. Первый — это Сион… Когда мне особенно тяжело, я просто открываю его старую тетрадь и словно снова возвращаюсь в наше беззаботное детство. Снова слышу, как маленький Сион отчитывает и даёт мудрые советы такой непутёвой и взбалмошной мне. Именно поэтому я, как полоумная, таскаю эту тетрадь повсюду с собой… С наивной надеждой, что он всегда рядом…

Я едва ли мог поверить в услышанное. Сара, человек кем я всегда так сильно восхищался, девушка что вечно ходила с бодрой улыбкой и делилась своей энергией со всеми вокруг... сейчас напоминала тлеющую свечу... прямо как тогда...

______________________

Сион... много лет назад, когда отец бросил меня и я только подружился с Сарой, она познакомила меня со своим младшим братом. По иронии судьбы он болел тем же недугом, что и я когда-то... наверное поэтому мы очень быстро нашли общий язык. Но лечение Сион в отличии от меня не сулило выздоровления. Каждый день для него был как русская рулетка. Его состоянии то ухудшалось, то улучшалось. В те немногие дни, когда ему разрешали вернутся домой, мы всегда находились рядом. Все еще хорошо помню те летние дни. Сион был настолько слаб, что не мог встать с постели, потому мы всегда играли в его комнате. Рисовали картинки, придумывали самые невероятные миры... в общем погружались в наш маленький мирок детства. Но с каждым днем Сиону становилось все хуже... даже мы наивные дети понимали, что однажды наша сказка закончится... однако Сион не проиграл болезни... или точнее не она забрала его жизнь. Однажды, когда отец был на работе, а мать пошла за покупками... в их квартире начался пожар...

Мы с Сарой как раз подходили к их дому. Увидев языки пламени девочка не задумываясь побежала внутрь, а я... так и застыл на улице. Сару увезли в больницу с сильнейшими ожогами, ну а от Сиона остался лишь маленький сгоревший скелет. Всю ту ночь я провел бессильно рыдая в подушку. Но на утро осознал, что Саре сейчас намного хуже. Я хотел проведать ее в больнице, поддержать... но совсем не знал что говорить... поэтому перед этим я решил сходить к пепелищу. Думал что найду там слова утешения, но нашел нечто другое... тетрадь валяющуюся на краю улицы. Я сразу ее узнал. Сион постоянно в нее что-то записывал когда мы играли и словно специально дразня не показывал что именно. Тетрадь лежала прямо под местом, где была его комната. В ту секунду я почему-то представил следующую картину. Как Сион замечает языки пламени медленно подползающих к нему и со спокойной улыбкой смертника из последних сил выбрасывает тетрадь в окно. Это была его последняя воля.

Придя в больницу оказалось, что Сара пропала. Весь персонал бегал в панике. Но я почему-то прекрасно знал где она. Как оказалось, я был прав. Придя на крышу я увидел девочку в больничном халате, стоящую на краю.

— Сара...

— А... Это ты Саймон... а я думала меня здесь никто не найдет... — она ответила без эмоций, даже не посмотрев на меня.

— Ты всегда любила высокие места, вот и подумал что встречу тебя здесь.

— Понятно, — пару секунд девушка помолчала, а потом, — не нужно.

— Что?

— Не нужно меня утешать... врачи и родные уже много раз сказали какая я бедная и несчастная... это так глупо... Умерла ведь не я, а Сион... так почему они не жалеют его?..

— Сара, это не так...

— Нет, так. Я видела по их глазам. Им было абсолютно плевать на его смерть. Он бы и так умер, он все равно был болен, а девочку жалко, все будущее впереди, и такие ужасные ожоги ни за что. Именно подобные мысли были у них в их выражениях... Сиона любили только мы с мамой и папой... остальные считали его лишь обузой... это не честно...

— Я тоже был его другом, — твердо сказал я и девушка вздрогнула. Она со слабым удивлением посмотрела на меня. И судя по всему разглядев что-то в моем лице искренне улыбнулась.

— Да... прости... ты прав... А? — наконец она заметила тетрадь в моей руке, и глаза ее тут же округлились в удивлении, — Это же...

— А, да, нашел ее возле вашего дома... думаю, он бы хотел передать ее тебя, — я подошел к девочке и отдал записи, — она неуверенно открыла первую страницу и застыла, пока... из глаз ее впервые не потекли слезы. Но не смотря на них... под закатные лучи солнца, она с улыбкой прикрыв глаза прошептала.

— Спасибо Саймон... спасибо тебе огромное...

__________________

— П-прости... я-я не знал... я...

Девушка слабо и грустно хихикнула, — прекрати, я не для этого рассказала тебе о своих чувствах. Да и откуда тебе было знать... Я никогда не хотела чтобы ты увидел меня такой... Но сегодня... когда я представила что тебя не станет... Саймон, вся моя жизнь рухнула...

«Нет... не говори так...»

— Когда ты отдалился от меня... я очень сильно испугалась... я почувствовала что теряю нечто очень важное... ведь у меня... больше никого не осталось кроме тебя...

«Хватит...»

— Да ты тот еще слабак, что ломает себе что-то от любого ветерка, иногда твои идеи настолько нелепы что хотеться плакать от смеха. Но... ты всегда пытаешься развеселить меня когда мне грустно... искренне говоришь когда я не права... поддерживаешь все мои стремления...

«Умоляю прекрати...»

— Ты и правда тот еще дурень Саймон... но... хлип... ты мой дурень... и если и ты исчезнешь из моей жизни...

«Это не так!»

Девушка со страдальческим лицом посмотрела на меня и сказала самые смертельные для меня слова,— прошу, не бросай меня... я не справлюсь...

Все... теперь обратной дороги нет... я хотел уйти в туман... хотел чтобы наша дружба понемногу испарилась... но теперь это невозможно. Настал момент впервые в жизнь схватит кулак свою судьбу и сделать это, ради ее же блага... Давай! Да ты поведешь себя как полный ублюдок! Да ты разобьешь ей сердце! Но ты прекратишь эту лож! Накричи на нее! Наври что она тебя достала и просто убеги! Ты же знаешь что так будет правильно! Сейчас или никогда!

— Не брошу! Никогда не брошу! Обещаю! — слезы полили потоком. Я резким движением заключил замершую девушку в объятия повторяя одни и те же слова... Какое же я ничтожество! Я просто не могу так поступить! Слабое жалкое существо! Но тут не было верного выбора! Просто не было...

Сотни презренных мыслей заклевали мою голову, но когда...

— Спасибо тебе... Саймон... — послышался ласковый голос у моего уха и я почувствовал как две руки ложатся на мою спину... эти мысли исчезли... я буду с этим грехом всю свою жизнь. Но лишь сейчас, в этот миг... я мог вздохнуть спокойно в ее объятиях не думая ни о чем...

Казалось этот миг длился вечно, пусть на самом деле прошло несколько минут. Однако все хорошее рано или поздно заканчивается, — Ладно, прости, что-то меня совсем занесло, — неловко засмеялась Сара, стараясь прийти в себя.

Остаток пути мы с Сарой проболтали о всякой обыденной фигне, старясь делать вид что ничего не произошло. Это очень помогало отвлечься от временами напоминающей о себе боли и гнетущих мыслей. Сара была так красива в лунном свете... она вновь сияла со своей улыбкой как и всегда.

— Ну, мне пора, ты точно сможешь дойти до дома сам?

— Сара, мы стоим у моей входной двери, ты правда думаешь, что я не смогу пройти пару шагов?

— Ну кто тебя знает! Может ты прям щас упадешь в обморок.

Я взялся за входную ручку, как вдруг Сара внезапно меня окликнула.

— Эй! — она почему-то покраснела, — обещай, что как поправишься сам придешь в вуз! Не заставляй меня снова вламываться в твою квартиру.

Я немного подумал и вздохнув ответил, — ладно, что с тобой поделать, так и быть, дам еще студенческой жизни в вузе один шанс.

— Смотри мне! Это обещание! А то я тебя в покое не оставлю!.. И еще кое-что... на счет того что я сказала... я не шутила!.. Так что... — оттенок ее лица преодолевал все возможные тона красности и она, не выдержав, прокричала, — короче все! Пока! — и быстро убежала дальше по улице.

Я посмотрел ей вслед и грустно улыбнулся, — «то, что ты сказала... это жестоко Сара... ведь одна из причин, почему я забросил учебу... была ты,» — с этими мыслями я зашел домой.

Оказавшись в родных стенах остатки сил покинули мое тело. Я медленно сполз по двери, уткнувшись головой в колени. Притворно улыбаться больше не было смысла, — «И что мне... теперь делать?..»

__________________

Разувшись, я увидел, что в зале все еще горит свет экрана. Мама снова смотрит какой-то фильм?

Тихо прошмыгнув по коридору, я заглянул в зал и увидел, как Люси, сидя на диване тихо плакала, не отрываясь от телевизора. В любой другой день я бы решил, что она смотрит драму, но... не сегодня... мама снова вспоминает его, и так каждый год.

— Я вернулся, мам, — заходя в зал, произнес я.

— Ой… Сайми? Прости… Я думала, ты спишь. Не хотела, чтобы ты видел… меня такой.

— Всё нормально, мам. Скучать по тем кто нам дорог - это естественно.

— Да, ты прав, — с натянутой улыбкой согласилась мама и только сейчас обратила внимание, в каком я виде, — боже, Сайми! Ч-что с тобой случилось?!

— Пустяки, просто упал с лестницы, — сказал я и сел рядом с ней.

— Но на тебе живого места нет!

— Ага, это была оооооочень длинная лестница. Не против, если я гляну фильм вместе с тобой? Что это? Опять какой-нибудь зомбиапокалипсис или вторжение инопланетян?

— Не совсем, это... очень особый для меня фильм, — с нежностью в голосе сказала она и я услышал из телевизора знакомый, пусть уже и такой далекий голос.

— Эй, Саймон, ну давай скажи папа! Скажи папа! — радостно просил Дэивд у маленького меня.

— Джон Локстер!

Папа в непонимании замер, после чего в панике посмотрел на ,словно прячущюся, маму, что выглядывала из коридора, — Люси?! Ты что наделала?! Почему первые слова нашего сына это твой любимый актер!

— Молодчина сынок, — со слезами гордости сказала молодая мама и побежала на кухню.

— Люси! А ну стой! Что ты ему такого наговорила?!

— А... так он... — произнес я.

— Хочешь включу какой-нибудь другой фильм?

— Нет, все нормально.

— Серьезно? Ты же постоянно говорил, что тебя он не интересует. Я слово в слово помню твои слова. "Нет смысла забивать голову прошлым, как и будущим, лучше просто плыть по течению", — мама постаралась наиграть мой голос, от чего я тихо рассмеялся.

— Ну, думаю ничего страшного, если один год я сделаю исключение, — да, маме сейчас нужна поддержка и у нее не осталось никого более родного, чем я... Я делаю это не в память о Дэвиде, а ради Люси. И с этими мыслями мы с мамой начали просматривать семейные записи предаваясь воспоминаниям, когда еще все было тихо и хорошо. Мы смеялись, вспоминали забавные моменты и просто весело проводили время... Я уже и забыл, насколько это может быть хорошо, провести время в кругу семьи... а еще я кое-что выяснил...

— Сейчас сынок тот знаменательный день, когда ты обретешь силы и станешь героем, — ласково произнесла мама на записи маленькому мне.

— Героем?

— Именно! Человеком-пауком!

— Уря! Человекь-паукь!

— Люси! Даже не думай! А ну немедленно достань Саймона из вольера с тарантулами! — в панике кричал Дэвид, бежа через весь инсектариум.

— Знаешь мам... ты конечно извини... но ты была ужасной матерью... — в сотый раз видя как Дэвид спасает мою жизнь произнес я... Оказывается я перед ним в большом долгу...

— Хе-хе, — Люси неловко высунула язык.

— Не хе-хе!

И все же смотря эту запись, я почему-то чувствовал, что мне становится легче. Да в моей жизни куча проблем, да кажется она катится ко всем чертям, но... может эта сегодняшняя встряска так на меня повлияла или слова Сары... это был лучший вечер в моей жизни... мы с мамой так и заснули на диване, облокотившись друг на друга...

__________________

Ночь. Время веселья, соблазнов и грехов. Пока обычные люди, уставшие после работы, мирно спят у себя дома, представители класса выше наслаждаются жизнью в дорогих барах, ресторанах, и особых отелях. Эта ночь не стала исключением. На последнем этаже самого высокого здания в городе, где располагался ресторан, звучала классическая музыка, лишь иногда приглушенная сдержанным смехом посетителей. На роскошных столах, покрытых шелковистыми, белоснежными простынями, располагались самые разнообразные блюда. От шоколадного пудинга, приготовленного из четырех сортов бельгийского шоколада и покрытый золотой пленкой, до королевского краба, подающегося с бутылочкой первоклассного шампанского. Гости данного заведения тоже соответствовали уровню. Дамы сидели в длинных чарующих платьях, а джентльмены носили строгие смокинги, самых разных популярных брендов. Казалось с помощью одежды они соревновались друг с другом уровнем своего достатка. И лишь человек в этом роскошном зале казалось не был заинтересован этой гонкой.

Молодой человек сидел у самого дальнего столика, расположенного у панорамного окна. Вместо изысканного пиджака на нем была красная кожанка, вместо белой рубашки, черная футболка, вместо строгих брюк, длинные черные джинсы, ну и вместо туфлей обычные белые кроссовки. Ко всему прочему на груди этого человека красовался причудливой формы кулон, а на руках пара браслетов. Люди вокруг кидали насмешливые или недоуменные взгляды. И все же кто бы как не думал о его внешнем виде, в одном все гости были поголовно согласны, этот человек был обворожительно красив. Аккуратные черты лица, белоснежная кожа, и белые волосы напоминали облик прекрасной девы, сошедшей с древнегреческих легенд.

Стол странного гостя был скуден, но не мог не привлечь внимания. На тралеке из костяного фарфора лежал сырой окровавленный кусок мяса, который казалось никогда не касался печи. По левую сторону рядом с ним расположился бокал наполовину заполненный красным вином. Ну а по правую... рация... лампочка на которой замигала красным.

— На связи первый клинок. Командир, все клинки за исключением пятого на позициях, — послышался от туда серьезный голос взрослого мужчины.

Человек спокойно взял рацию, — Что с пятым?

— Извините... мы потеряли его сигнал в северном районе... после чего он не выходил на связь. Возможности связаться тоже нет. Местоположение целей теперь также неизвестно.

— Понятно, значит ОСС начали действовать. Хорошо, действуем по плану, начинаем следующий этап операции через сто двадцать секунд.

— Принято! Конец связи!

Человек поставил рацию и неаккуратно подняв кусок мяса ножом откусил его. Капли красной крови брызнули на его белую кожу, медленно стекая по щеке.

— Не понимаю и почему отцу нравится такое? Такое без вкусное, как и все остальное, — человек с сомнением посмотрел на бокал, — а эту жидкость и вовсе нельзя пить, от нее голова начинает хуже работать... не понимаю...

В этот момент подошел официант с тонкими усиками, что нервно тер руки, — ну как уважаемый гость, надеюсь вам у нас нравится! Ха-ха!

Человек не обратил на него никакого внимания и лишь посмотрел в окно.

Однако официант не собирался уходить, — знаете, вы право меня так удивили! По правде в нашем заведении строгий дресс код, к тому же мы не можем выполнять заказы не из меню, ха-ха, но благодаря вашим щедрым чаевым я смог закрыть глаза персонала на это.

— ...

— Понимаю, я не хочу вам мешать, но... боюсь скоро сюда приедет владелец со своей женой и он очень любит нарушение правил, так что не могли бы вы...

Человек молча поставил кейс на стол, перед официантом, и вновь отвернулся к окну. Мужчина неуверенно открыл кейс и его глаза тут же жадно заблестели.

— Ох! Ну что ж, думаю я могу сделать так, чтобы он задержался! Прошу, наслаждайтесь вечером! Если будет что-нибудь нужно, я тут же подойду! — и с этими словами мужчина быстро удалился. Зайдя в комнату для персонала официант не смог сдержать кейс и не терпеливо поставил его на стол. — Ха-ха-ха! Поверить не могу! Какая же удача! Очередной чудаковатый придурок с богатым папашей! Да пусть меня к чертям уволят! С такими бабками я смогу хоть свой собственный ресторан открыть! — мужчина быстрым движением взял пачки банкнот и безумно стал забивать свои карманы, — Повезло! Как же повезло!.. А? А это еще что? — взгляд официанта привлекла небольшая коробка лежащая на дне кейса.

— Три... два... один... — скучающе посчитал человек в зале и...

— Быть не может! Гья!!! — на весь ресторан раздался взрыв, а в след за ним сотня других, отразившихся в скучающих глазах человека, смотрящего на город.

__________________

Громкий взрыв внезапно оглушил меня на некоторое время. Я вскочил с дивана, оглядываясь по сторонам. В комнате все было по старому, разве что из-за сильной тряски шатались вещи, а также стоял странный запах гари. Что черт возьми происходит?! Землетрясение?! Тогда что это был за взрыв?! Я глянул в окно и замер, дыхание остановилось, а руки еле заметно задрожали. Весь город был объят пламенем.

— Сайми, выключи этот фильм... я его уже смотрела... там совсем нереалистичные взрывы... — сонно попросила мама, потирая глаза.

— Мам... это... не фильм...

Услышав это Люси сама лениво встала с дивана и посмотрела туда же, куда намертво уставился я.

— Уго! Как круто! — в восторге закричала она, — это же пряма как та сцена из "Последний час на земле"!

— Нет в этом ничего крутого! — уже не в силах сдержать панику закричал я, после чего вновь послышались взрывы и... чьи-то крики?! Да что мать твою здесь происходит?!

Внезапно в дверь кто-то быстро постучал. Этот звук был таким настойчивым от чего я до смерти перепугался. Кто мог стоять за дверью?! А что, если началась война?! Вдруг там вражеские солдаты?! Или атака инопланетян?! Вдруг если я открою, то умру?! Тем не менее, никто не собирался давать мне выбора, ведь дверь в следующее мгновение выбили... опять...

— Саймон! Тетя Люси! Быстрее, уходим отсюда! — прокричала взволнованная и перепачканная в зале Сара, стоящая у порога. Слава богу, это была именно она! У меня как от сердца отлегло.

— Сара! Что за пиздец творится?! — В ужасе спросил я.

— Нет времени, по пути все объясню! — скомандовала девушка и я не стал с этим спорить.

Мы втроем бежали по местами разрушенной улице, вместе с толпой жильцов из ближайших домов. На лице каждого был ужас и непонимание. Дышать было тяжело, а вместо неба над нами простилалось огромное черное облако дыма, что местами краснело... Все вокруг напоминало ад.

— Я сама не до конца поняла, что происходит, но пару минут назад по телевизору передали экстренное сообщение. На наш город напала террористическая группировка. Всем жителям сказали немедленно направится в пункты эвакуации...

— Что?! Террористическая группировка?! Как какая-то группировка могла напасть на целый блядь город?! Да и кому нахрен сдался этот жалкий небольшой городишка?!

— Я не знаю Саймон... не знаю...

— Сарочка, а где твои родители? — заметила Люси. И правда, почему я сам не обратил на это внимания! Сара бежала впереди, не поворачиваясь к нам лицом.

— О-они... о-они... — дрожащим голосом начала девушка, но сжав кулаки твердо сказала, — их завалило во время одного из взрывов... Я хотела им помочь, но отец приказал уходить... Я не смогла их защитить... Но обещаю, я доведу вас до безопасного места, а после найду помощь и спасу их! Я не позволю никому умереть!

— Сара... — Ей пришлось бросить своих родителей и, не смотря на это, она так отчаянно пытается нам помочь... Я... Я... Стоп, что это там впереди? Я остановился и порыв рвоты тут же пришел к моему горлу. — Да ладно... вы же сейчас не серьезно?.. — с истерической усмешкой спросил я. Дальше по краям улицы, неподвижно лежали люди. Запах крови выворачивал мои кишки наружу, а вид вывалившихся у некоторых внутренностей с каждым мгновением подталкивал меня к... я не выдержал и блеванул, холодный пот прошелся по всему телу... Они были мертвы! Реально блядь мертвы! Мертвы! Мертвы! Мертвы! Мертвы! Да что здесь происходит! Кто их убил?! И как эти кто-то далеко от нас?! Мне так хотелось в отчаяние закричать, но страх, что я привлеку внимание убийц не позволял этого сделать. Слезы текли ручьем, а сознание понемногу покидало меня.

— «Шлепок,» — прозвучал эхом на всю улицу. Я даже не смог сразу понять, откуда это было, пока не почувствовал зарождающуюся боль в правой щеке. Передо мной стояла Сара, вся в слезах. Она держала меня за плечи и ее черты лица все еще напоминали решимость.

— Мне тоже страшно Саймон! Очень и очень страшно! Но нужно держать себя в руках, иначе... — она не смогла договорить и лишь опустила голову.

— Да... прости... я в порядке, — похоже удар и правда привел меня в чувство, точнее нет, дело не в нем. Просто при виде Сары, которая так отчаянно не сдается и движется в перед, я осознал, что не имею права ныть и жалеть себя... Саре было сейчас намного, НАМНОГО хуже. Она даже не знала, живы ее родители или нет, но не собиралась отступать. Я посмотрел на маму, что не отрывала взгляд от трупов. Несмотря на крики и панику вокруг она оставалось спокойной.

— Мам... ты в порядке? — неуверенно спросил я. Даже для нее такая реакция на происходящее была странной.

— Понятно... значит этот день все-таки наступил, — серьезно произнесла она.

— О чем ты?..

— Конец света.

Мы продолжали бежать, отбрасывая нашу прежнею жизнь. Я понимал, что теперь, никогда все уже не будет так, как раньше. Внезапно Сара остановилась, и я посмотрел в направлении ее глаз. К нам на встречу бежали люди, среди которых я увидел пару своих одногруппников.

— Ура! Неужели мы спасены! — обрел мимолетную надежду я, пока не заметил один момент. Все бежавшие к нам навстречу люди... были в ужасе...

— Быстро! Сюда! — скомандовала Люси и перехватив у Сары инициативу повела нас на соседнюю улицу.

В тот же миг послышался пулеметный залп и толпа перед нами и те что бежали с нами начали замертво падать на землю. Одна из пуль пролетела около моей щеки, оставив глубокую царапину... но мне не было дела до боли. В последнее мгновение, всего за секунду, за новой горой трупов я увидел людей, одетых в черную униформу, местами запачканную кровью. Каждый из них был вооружен огнестрелом, а их лица скрывали противогазы. Как и вчера не раз... я почувствовал исходящую от них жажду смерти, простирающуюся по земле... Было ясно, просить пощады у них бесполезно...

— К-как вы узнали? — борясь с шоком спросила Сара.

— Седьмое правило апокалипсиса. Никогда не беги на встречу окутанной ужасом толпе, — ответила мама.

Было ясно, что времени на осознание происходящего или слезы нам никто давать не собирался. Теперь враг был не просто какой-то неведомой точкой на карте. Мы его четко видели. Быстро выбежав на соседнюю улицу мы продолжили свой путь в противоположном направлении. Но тут... впереди нас вновь послышались выстрелы. Внезапно Сара схватила мою и мамину руку и побежала в ближайший переулок. Похоже нас не заметили, но радоваться было рано, ведь перед нами оказался тупик. Шаги террористов начинали уже слышаться, а значит обратной дороги не было... Мы в ловушке, похоже это место и станет нашей могилой...

— Нет... — в тихом ужасе прошептала девушка. По ее виду сразу становилось ясно, что именно себя она винила в этой ошибке. — Простите... я… я забыла что здесь тупик… простите из-за меня мы пошли сюда, и...

С каждым мгновением ужас и страх от приближения этих монстров все рос и рос, но даже несмотря на это, слова Сары смогли разбудить во мне еще одно чувство, что превзошло остальные. Этим чувством был гнев.

— Даже не смей говорить эту хрень! Если бы не ты, то мы с мамой давно бы уже были на том свете... — прокричал я и тут же... осознал страшную истину... а ведь верно... если бы не Сара мы бы скорее всего так и остались дома... но это значит и на оборот. Если бы не мы, Сара могла сама давно сбежать в безопасное место... снова... это снова происходит... — Нет! Не время сдаваться! Я-я что-нибудь придумаю! Я не позволю всему так закончится! — закричал я скорее чтобы приглушить собственные мысли, но... пусть я так и сказал, едва сам верил в собственные слова. А что я могу сделать?.. Если ничего не придумаю, Сара умрет по нашей с маминой вине...

— Нет! Нет! Это не так! Если бы я только побежала в другой переулок! Если бы я вспомнила, что здесь тупик!

Неожиданно мама обняла девушку и ласково на ушко прошептала, — Саймон прав Сарочка, это нам стоит извинятся. Если бы не мы, то ты давно смогла бы спастись... Это мы виноваты, что стали тебе лишним грузом... Знаешь, я так рада, что я и Сайми познакомились с тобой, ты всегда выручала нас, даже в самые тяжелые времена. Спасибо тебе за все, — Люси так искренне улыбалась, несмотря на все происходящее. Похоже она уже смерилась с тем, что будет дальше.

Сара сделала глубокий вдох и... Внезапно ударила себя по щекам!

— Сара, ты что творишь?! — в афиге спросил я.

— Простите, что расклеилась тут перед вами! Не волнуйтесь, я защищу вас, любой ценной! — в ее глазах снова загорелась уверенность.

— Что?! Н-но как?! Если есть способ скажи мне! Я помогу всем чем смогу!

— Саймон, тетя Люси, слушайте очень внимательно, я скажу это всего один раз! Чуть дальше по улице есть еще один переулок, который ведет в северный район! Уверена местные могут там за себя постоять! Я выбегу и отвлеку их, чтобы они побежали за мной, а вы тем временем пойдете дальше!

— Что?.. — не веря в услышанное переспросил я, — Эй...Сара, да хорош, ты же не серьезно... — но по ее виду было ясно что девушка не шутила, — тебе запах гари все мозги прожог! Это безумие! — запротестовал я, — а если они тебя застрелят?!

— Не дрейфь, мое тело прочное как сталь, а бегаю я быстрее всякой пули!

— Хватит нести эту херотень! Не время для шуток! Это огнестрельное оружие, от него бесполезно бегать и никакое тело не выдержит попадание! Это тебе не шутки!

Сара прижалась к моему лбу своим и с улыбкой сказала, — я знаю, глупенький, но это единственный выход. Только прошу, всего одну единственную просьбу... береги себя, хорошо?.. И если найдете помощь... пожете попросить их спасти моих родителей?..

— Да хватит строить из себя героя! Никакого чуда не случится! Ты просто умрешь! Сама их спасешь! Слышишь?! Не уходи, прошу! М-мы что-нибудь придумаем! Стой! — в отчаяние кричал я, но... не дав мне и шанса... не дав хотя бы подготовится к этому... девушка воплотила в жизнь мой самый худший кошмар. Она побежала... побежала навстречу смерти... а я... только и мог что стоять и смотреть... как по моей вине... рушится жизнь самого близкого моего человека... Это и есть... мое проклятье... нести горе всем вокруг... и лишь беспомощно наблюдать за этим...

__________________

— Ох, бедная девушка, еще такая молодая, а уже мать одиночка, — услышал я одним вечером в детстве, разговор медсестер в коридоре, когда лежал в больнице. Думаю они считали что я уже сплю.

— Каким нужно быть уродом, чтобы бросить жену в такой момент! Все мужики козлы! — согласилась вторая.

— Ну... не скажу чтобы я с этим согласна...

— Ха?! Что ты имеешь ввиду?!

— Парня тоже можно понять. Сын в шаге от смерти, жена едва остается в своем уме. Еще и деньги на поддержание жизни ребенка требую космические. Слышала он работал без сна на трех работах. Гляди поживи в таком аду, сама сбежишь.

— Это конечно так... но... ты же не хочешь сказать, что во всем виноват... ребенок?..

— Не совсем, но... в чем смысл хвататься за его жизнь? Врач же сказал что шансов на выздоровление практически нет. Он лишь обуза. Знаешь... если бы он умер чуточку раньше... думаю его родители не расстались и смогли бы начать новую жизнь. Ты же видела, они были такой прекрасной парой...

___________________

Я виноват в мамином горе...

___________________

— Какая же ты дура! — услышал я крики Сариной мамы, когда хотел сделать сюрприз и впервые за долгое время первый зайти за подругой.

— Мама прекрати... — в ответ послышался тихий голос Сары.

— Видишь это?! Читай! Читай я тебе говорю! Не хочешь?! Тогда я сама тебе прочитаю! Студентка Мосванского столичного института заняла первое место в государственном турнире по боксу! На ее месте должна была быть ты! Ты должна была поступить в этот институт и учится у лучших мастеров страны! А вместо этого осталась гнить в этом чертовом городе!

— Мне решать, как жить свою жизнь. Захотела и осталась, тебя это не касается.

— Не ври мне! Ты осталась здесь только из-за того придурка! Зачем ты водишься с этим жалким отбросом! Если он губит свою жизнь, то пусть делает это сам! Зачем он тянет тебя с собой!

— Не говори так о Саймоне!

— Сначала он лишил меня сына, а теперь еще и губит жизнь моей дочери! Ненавижу его! Ненавижу!

— Мама прекрати! Ты не в себе!

— Если бы только ты не пошла его встречать в тот день! Если бы только осталась дома! Сион был бы жив! — послышался прерывистый плач.

___________________

Я виноват в Сарином горе... тогда, в день когда горела их квартира... я ведь тоже был там... но в отличии от Сары, что вбежала в огонь... я мог только замерев от страха стоять и наблюдать... прямо как и сейчас... я хотел просто исчезнуть... но даже это у меня не вышло... и вот к чему все привело... так вот значит как... вот какая у меня проклятая судьба. Я обязан жить, чтобы до последнего вздоха собственным существованием уничтожать руки, что отчаянно пытались вытянуть меня из бездны...

С каждым шагом светлые воспоминания с Сарой промелькали перед глазами, с каждым кадром становясь все тускнее и тускнее. Словно исчезая навсегда. Как мы впервые встретились на детской площадке. Как играли в комнате Сион. Как вместе поехали на пикник... как она заступалась за меня в школе. Как мы вместе застряли на дереве. Как вместе подготавливались к экзаменам. Как вместе ходили в кино... И когда мои глазы уже закрылись... когда мир вокруг почти полностью окутала тьма... всплыл самый тусклый... последний кадр...

— Спасибо тебе... Саймон... — обнимая меня... прошептала девушка... и вместе с ним... занавес истории опустился...

— Нет... так не пойдет... — прошептал я и сделал неуверенный шаг, — хватит с меня уже... — второй шаг, в этот раз решительнее, — я устал просто смотреть... — шаги становились все чаще, и я сам не заметил как... — Хотя бы под конец своей жизни... Я сам хочу вершить свою судьбу! — я побежал.

Я никогда в жизни не обгонял Сару. Если бы просто бежали на физре по стадиону я бы просто усмехнулся и назвал бы идиотами, тех кто стремился ее догнать. Это было невозможно. Но лишь сейчас я понял, что пыталась тогда донести до меня девушка. Да, невозможность это лишь жалкая бесконечность, а раз... я разрушу его своей собственной петлей отчаяния и надежды! Впервые в жизни я чувствовал себя так легко и свободно! Ощущал как цепи сожалений сковывающие меня всю жизнь понемногу падали одна за другой. Чувствовал как пылали мои легкие, как холодный пот скатывался по лбу, как края губ болели от нелепой улыбки. Глядя на ее спину, глядя как весь мой серый и темный мир до этого трещит по швам, я впервые почувствовал... что живу... живу ради нее... Вот значит она, цель ради которой даже такой как я способен... сломать мое невозможное...

— Об этой воли, ты говорила? — с улыбкой прошептал я Саре и впервые в жизни, обогнал ее.

----------

На сцену влетают обладатели кристаллов!

— Эй вы! Стадо гребаных дегенератов! Я так легко вам не сдамся! — громко прокричал я, выбежав прямо на середину улицы. Встретила меня уже знакомая вооруженная до зубов толпа людей в черной униформе. Лицо каждого закрывал нагнетающий противогаз. Что делать дальше я знал, переулок напротив вел в южный район. Думаю туда Сара и планировала бежать. Моя задача лишь отвлечь их и увести с улицы. В последний раз я глянул на Люси и Сару, и пока лицо мамы выражало смешанные чувства шока и восхищения... в глазах подруги я отчетливо видел лишь один вопрос - "Почему?". Времени на слова не было, но они были и не нужны. Я одарил ее самой счастливой улыбкой... да, пусть и в объятиях смерти... я чувствую лишь счастье, что смог спасти тебя... прощай... и... я побежал.

— Эй, сэр... Это же...

— Да, футболка с черепом, взъерошенные волосы, хилое тело, мешки под глазами, ветровка. Слишком уж много совпадений. Это наша цель! За ним парни! Не дайте уйти моей сочной премии! — донесся до меня разговор двух террористов, когда я уже бежал по переулку. К счастью, тот оказался не прямым, а с поворотами. Это была единственная причина, почему я все еще не получил пулеметную очередь в спину. Сердце стучало как бешенное, а ног я словно не чувствовал, того и гляди споткнусь и не замечу. Но больше всего напрягал звук шагов позади и яростные крики, — стой ублюдок! У тебя нет и шанса! Вот же быстрый гандон!

Пусть я и отвлек террористов на себя, все еще оставалось задание со звездочкой. Не люблю я в этом себе признаваться... но, несмотря на все мое нытье по отношению к этому миру, я чертовски хочу жить... И именно Люси с Сарой дали мне это желание, так что, я должен хотя бы постараться увидеть завтрашний рассвет. Хотя тех головорезов, что по звуку шагов стремительно меня нагоняли, вряд ли волнуют мои хотелки.

— Но какой бы ни был исход... я приму его без страха в глазах... — прошептал я уверенно ухмыльнувшись как самый банальный герой... правда...

Шквал пуль прошел в миллиметре от меня и на этой моя игра в героя подошла к концу.

— Да кому я пизжу! Страшно! Капец как страшно! — наконец завизжал я и больше не сдерживая водопад слез рванул еще быстрее, — какого хрена это вообще со мной происходит?! Что это за психопаты?! Где полиция?! И что значило их блядь "это наша цель"?! Они че, реально про меня что-ли?! Да в жизни не поверю чтобы террористической организации способной уничтожить целый город потребовалось убить какого-то бесполезного сопляка как я! Это же смешно! О моем жалком существовании знают то всего пару человек! Тогда, что он имел ввиду?! Однако все мои размышления вмиг испарились, ведь впереди показался выход из переулка. И тут у меня зародилась надежда. Эй, а ведь у меня может получится! Если потороплюсь, то успею спрятаться в одном из домов или побежать через дворы! Может я все-таки смогу выжить и снова увидеть маму с Сарой!

С этими мыслями я вбежал на соседнюю улицу и... понял... я больше их никогда не увижу. Передо мной стояла другая группа террористов, направившая свое оружие четко в меня. Похоже они уже ждали моего прихода. Ну конечно... рации... и как я мог вообще поверить, что такой жалкий неудачник сможет спастись... идиот... от отчаяния я только и мог что упасть на колени.

— Далеко бежишь, пацан? — с усмешкой сказал, судя по всему, командир второй группы и приставил пистолет прямо к моему лбу. Сзади подбежали те, кого я совсем недавно назвал дегенератами. Меня окружили.

— Вот... говнюк... заставил же ты меня попотеть, — с отдышкой проговорил командир, теперь уже первой группы.

— Вижу командир четвертого клинка освобождения сегодня не в форме. Жирок то так и свисает.

— Заткнись придурок, мы бы и без тебя этого шкета поймали! — я почувствовал как в затылок мне уперлось что-то холодное, — Хе-хе, а теперь тощий, убери пушку и съебись ка подальше, если не хочешь чтобы его мозги разлетелись по всей твоей униформе!

— Эй, эй! Погоди-ка жиробаза! — раздраженно произнес тощий и снял свой противогаз. Это оказался мужчина лет тридцати с парой мелких царапин на щеках, — А ты часом не прихуел?! Это мы его поймали! А значит и премия и похвала Кила достается отряду третьего клинка!

Мужик сзади тоже гневно снял маску и подошел к тощему, попутно переводя ствол по моим волосам. Выглядел он... даже не знаю... как если бы бегемот изнасиловал кабана и у них родился человек... — Че ты вякнул?! А ниче тот факт что это мы его обнаружили, пидарас недоделанный!

— Какая нахуй разница! Он сейчас на территории южного района! То есть нашей! А ты съебывай обратно в свой центральный!

Два командира начали спорить, в то время как их подчиненные озадаченно переглядывались между друг другом. Для меня же это была непосильная пытка... Ожидание неизбежного, сейчас они закончат и...

— Плевать! Кто первый нажмет на курок того и тапки! — проорал командир, встретивший меня из переулка.

— Как скажешь! — ухмыльнулся второй и закончив спор они оба дернули затворы пистолетов. Я даже не успел моргнуть глазом как моя жизнь... оборвалась... ну или точнее должна была... однако какого-то хрена жирный выстрелил в плече тощего, от чего тот промазал.

— ААА!!! Сука! Какого хуя?! Ебанная свинья! Ты че творишь?! — заорал командир третьих клинков.

— А че не так? Ты же сам сказал, кто первый выстрелит того и тапки, — озадаченно заметил жирдяй.

— В него! Кто выстрелит в него! Не в друг друга блядь!

— А... Ну ты хоть уточнил бы... Но в любом случае стрелять то ты уже не сможешь, так что видимо придется мне, — жирдяй ухмыльнулся и вновь наставил на меня ствол, — забрать все лавры.

— Сука! ААА! Как же больно! Попомни мои слова ублюдок! После операции я тебя захуярю!

Но жирдяй похоже его уже не слушал. Он с предвкушением смотрел на меня, как на добычу, — Ну, не делой такое жалостливое лицо. Лучше порадуйся парнишка! За деньги с твоей головы я смогу снять очень много шлюх и нажраться лучшим алкоголем! — жирный взвел курок и улыбнулся шире, — Баю-бай! Хе-хе!

Так значит... похоже на этот раз это и правда конец... боже, сдохнуть в переулке от такого нелепого придурка,.. но я... не жалею о своем решении. Уверен мама с Сарой смогли спастись. Я справился... впервые, наконец-то я правда справился. Ха-ха... Это была жалкая и бессмысленная жизнь... но возможно она подарила начало чему-то великому. Не так уж и плохо. Отбросив страх, я смиренно закрыл глаза и опустив голову прошептал в пустоту, — Прощайте. И спасибо за все, — и в тот же миг раздался...

— А-РА-РА-РА!!! — выстрел... стоп... а с каких пор пистолеты смеются при выстреле? Я открыл глаза и внезапно, как паровоз, в толпу террористов ворвался крупный, загорелый мужчина, в полтора раза выше меня. Нет! Он не просто ворвался! Он буквально сбил их на огромной скорости! Словно им выстрелили из пушки! От жирдяя передо мной не осталось и следа. Красная, наполовину расстегнутая рубашка на нем вместе с короткими бриджами тут же покрылась кровью врагов. Я стоял в ступоре не понимая, взаправду я вижу этого человека или нет. Он напоминал мексиканца, но его прикид совершено не подходил к погоде. Кто черт возьми щас ходит в сандалях?!

— И это все, что может современная армия освобождения!? А-ра-ра-ра! Да этого мне даже для разминки не хватит! — играя грудью, прокричал мужчина.

— Дерьмо! Это один из захватчиков миров! Огонь! Огонь! Огонь! — послышалось у меня за спиной. Я оглянулся и увидел, как отряд жиробазы начал стрелять прямо в этого странного мексиканца. Но вот была одна проблема, между террористами и этим мужчиной был я!

Я упал на землю, прижав голову. В то время наблюдая кое-что невероятное! Все пули отскакивали от мексиканца, а тот лишь продолжал безудержно ржать!

— Поберегись, — послышался еще чей-то голос и в небе мелькнул маленький предмет.

— Г-граната! — в панике заорал один из террористов за мной и тут же послышался взрыв, сопутствующий волной.

— Ты в порядке, парниша? — послышался мужской голос со стороны, и я увидел неподалеку от себя юношу в военной форме, что, как мячик, подбрасывал гранату. Похоже тот взрыв за моей спиной его рук дело.

— А?.. Да, наверное... — выдавил из себя, все еще в легком шоке. Ладно, кого я обманываю, это был далеко не легкий шок, я был просто в ахере! Всего секунду назад меня ждала смерть, а теперь я спасен... хотелось бы сказать людьми, да вот язык не поворачивается! Ладно, парня с гранатой я еще могу понять, он ничем не выделялся, но как тогда объяснить этого мексиканского мачо! Он с одного удара превратил половину отряда террористов в кровавое месиво, а от его тела отлетали пули! Это конечно супер круто, но почему я должен подчинятся законам физики, а он нет?!

— Рекс, ну сколько раз тебе повторять, не лезь в драку сломя голову, — донесся чей-то голос со стороны, откуда прибежал мексиканец, и я увидел там, очень, ну ОЧЕНЬ странную толпу людей!

По количеству их было примерно пятьдесят и каждый словно сбежал из Комикона! Сразу в глаза бросались парочка особо странно выглядящих личностей. В центре всей толпы шел мужчина в пальто, с совой на плече, позади него шел отряд людей, напоминающий спецназовцев, а рядом белобрысый юноша с винтовкой на перевес и бородатый здоровяк в смокинге. С правого края толпы выделялся челкастый блондинчик, одетый как какой-то иссекаевиц, пришедший из средневековья. Неподалеку от него шла блондинистая девушка, не сильно то далеко ушедшая от предыдущего. Она была одета в старое, средневековое платье и, по правде говоря, была вылитая принцесса, как из какой-нибудь сказки. По бокам девушки шли, судя по всему, ее стражники, только вместо доспехов на них были черные официальные костюмы, а вместо средневековых мечей — катаны. В паре шагов от охранников шла рыжеволосая ведьма с побулькивающей жидкостью в колбе... хотя может это был обычный учитель химии, тут уже сказать не могу. И если справа толпы шли люди, словно сбежавшие из прошлого, то слева напротив, из будущего. Темноволосая девушка, на каре которой выделялась одна фиолетовая неоновая линия, сейчас шла и печатала на голограммной клавиатуре! А рядом с ней шел какой-то пугающий гитарист, чьи глаза горели красным! Это было видно даже через его черные очки! И это были далеко не все чудаки, что шли в толпе, я уже молчал про парня с кошачьими ушами, школьника в противогазе и еще кучу, кучу, кучу странных типов! Теперь на фоне их, мексиканец не казался таким уж необычным.

[[image:/storage/reader-images/9e15b0c46e6cf274bc160d50edfad9fc100b44e8.jpg]]
Пока я в ошеломлении рассматривал, скорее всего, профессиональных косплееров, военный с гранатой внезапно подхватил меня и закинул на плечо.

— Э-эй! Что вы делаете?!

— Поверь малец, нам лучше поскорее свалить от сюда. Сейчас здесь станет очень жарко, — и с этими словами он побежал со всех ног через эту странную толпу.

— Еще один гражданский?; Такой милашка; Вовремя мы подоспели, еще бы немного и его...; Чем вообще занимается отряд по защите мирного населения!? Почему Коди снова приходится вытаскивать из под огня выживших!?; Красава, Коди, дальше мы тут сами разберемся; Эй, пацан, не боись, уж мы то тем ублюдкам покажем, где раки зимуют! — говорили один за одним чудики из толпы.

— Кто все эти люди? — разглядывая всех вокруг спросил я, на что военный, которого, судя по всему, звали Коди ухмыльнулся.

— Эй, как грубо, мог для приличия спросить, "Кто вы". Я, между прочим, хоть и не особо выделяюсь, но тоже вхожу в число этих ребят. Мы межмировая организация по спасению людей от захватчиков струн! Или сокращенно ОСС!

—О... С... С?.. — озадаченно повторил я, пытаясь понять, как из сказанного им можно вообще было сократить всего в три буквы.

— Именно! Не волнуйся, пока мы здесь, все будет хорошо! Мы защитим твой город!

— Эй! Вон они! — послышалось с края улицы и, повернувшись, я увидел новый отряд головорезов. Часть ублюдков направилась прямиком на толпу моих странных спасителей, а часть направила оружие и открыла огонь.

— О ДА! — радостно заорал Рекс. — Эй, Леон, не хочешь присоединится?!

— Не собираюсь тратить силы на этот мусор, сами справитесь, эти ничтожества как раз ваш уровень, — ответил блондин из средневековья и оперев спину на ближайшую стену, стал безразлично ждать конца битвы.

— Боги, ну что за чсвешный говнюк. Бесит до мурашек. Дать бы ему разок по морде, чтобы вернулся с небес на землю, — проговорил белобрысый, обращаясь к бородачу в смокинге.

— Джастин, не отвлекайся! — заорал тот в ответ и замахнувшись своей правой рукой встретил приближающихся головорезов. Отлетевший от удара террорист успел захватить с собой во время полета еще пятерых. Что это за чудовищная сила?!

Оказывается, военный был полностью прав, вокруг начался настоящий ад! Как только эти чудаки вступили в бой со всех сторон начали происходить невиданные вещи! Слева вспыхнуло фиолетовое пламя, над моей головой пролетели дроны, справа пролетел лазерный выстрел, а под нами с военным затряслась земля, после чего из нее вырвались огромные корни дерева! Я словно оказался посреди эпического боя магов, роботов и самураев!

По происходящему вокруг я уже понял, что навыки и очевидно не человеческие способности этих ребят поражали, но... у них явно была огромная проблема... Их командная работа была просто ужасна...

— Джастин! Ты чуть не попал в Себастьяна! Стреляй точнее! — прокричал в пылу схватки, судя по всему их командир.

— Так какого хрена твоя сова летает прямо около прицела! Какой вообще от нее толк?!

— Лилия! Скажи двум своим идиотам, чтобы размахивали катанами в другом месте. Они уже половину моих дронов перерубили! — запротестовала девушка с голограммной клавиатурой.

— Ребят... тут так страшно... можно мне домой... — молил один парниша с гитарой... Воу, он плачет...

— Чувак, пустить ядовитый газ это бесспорно практичный план, но ты не думал, что это убьет здесь всех! — кричал кто-то на школьника в противогазе.

— Му-му-мэ-му-ми-му, — ответил школьник, возможно даже что-то внятное, если бы не противогаз.

"Пока мы здесь, все будет хорошо?!" Да черта с два, это же кучка идиотов, а не межмировая организация по спасению... как там было дальше? Тц, кому вообще мозгов хватило придумать такое длинное название?! Боже, если они моя единственная надежда спасти жизнь, то мне конец.

— Хаха, знаю, как это выглядит, но они профессионалы своего дела! Будь уверен! — сказал Коди и даже в его голосе не было и капли уверенности. Когда мы убежали на достаточное расстояние от битвы, военный отпустил меня и с облегчением вздохнул.

— Вроде пронесло...

— Эй! Коди! — донеслось откуда-то сзади и я увидел еще трех военных, приближающихся к нам. — Хантер передал благодарность, что вывел гражданского из битвы.

— Да пустяки, это же мой долг, как никак, — с улыбкой ответил Коди и повернулся ко мне, — что ж, а теперь можно и представится. Как тебя звать то?

— Саймон... Саймон Смертис...

— Отлично, а меня зовут Коди. Та девушка медсестра Линда, тихоня в маске Рэй, а высокий мужик Скот, — он показал на троих своих товарищей, милая медсестра помахала рукой. — Мы небольшой отряд ОСС, занимающийся спасением гражданских. Так что не волнуйся, теперь все будет хорошо. Мы сопроводим тебя в пункт эвакуации, где за тобой уже присмотрят ваши местные спецслужбы. Там ты будешь в безопасности.

— От услышанного я чуть не заплакал. Неужели этот ад и вправду закончился?! Я спасен!.. — переполненный счастьем подумал я, но... что-то было не так... И я понимал что... Я все еще не знаю, что случилось с Сарой и Люси. В безопасности они и добрались ли до пункта эвакуации? Как бы мне не хотелось, чтобы весь этот кошмар закончился, я не могу просто так взять и понадеяться на волю случая, что с ними все хорошо!

— Постойте! Моя мать и подруга все еще в опасности! Нам пришлось разделится, на соседней улице! Мы должны им помочь!

— Соседняя улица говоришь... Странно, основные силы ОСС уже проводили там зачистку, никаких террористов в этом месте не должно было остаться. Ладно, в любом случае наш отряд проведет разведку в этом месте, но только после того, как мы сопроводим тебя в безопасное место, — ответил Коди, но такой расклад меня не устраивал.

— Я тоже пойду! — уверенно заявил я. Знаю, это тупо, ведь какой от меня толк, но... я не мог просто ждать и отсиживаться здесь!

— Не глупи, подобное даже не обсуждается, ты лишь бессмысленно подвергнешь свою жизнь опасности. И у нас будешь под ногами путаться.

— Но ведь вы сказали, что уже зачистили эту улицу, разве нет? Значит и никакой опасности вы меня не подвергаете.

— Хм... а ведь логично... — задумчиво согласился военный и после пары секунд колебаний с неохотой ответил, — ладно, я спрошу у командующего и если он даст добро, то мы впятером проведем разведку на соседней улице, — после этих слов Коди отошел в сторону и, поговорив по рации, вернулся.

— Хантер дал свое разрешение, выдвигаемся, — и вот таким образом отряд разведки, состоящий из четырех военных и одного студента был официально собран.

__________________

Мы впятером двигались через переулки на соседнюю улицу. Местами валялись трупы, от вида которых меня все еще подташнивало, но заботливая девушка медик прикрывала мне в такие моменты глаза. Не сказать, чтобы это помогало, но ее забота была приятна. Я бежал и с каждым шагом офигивал от своего решения все больше. Боже, я сам напросился снова влезть в этот дурдом! Поверить не могу! Хотя... был ли у меня вообще выбор? Я беспокоюсь о маме с Сарой, что, если с ними что-то случилось? Да я даже не знаю живи ли они! Подобные мысли все приходили и приходили в мою голову из-за чего дыхание участилось, а взгляд не мог ни на чем сконцентрироваться. Я начинал паниковать, поэтому мне срочно нужно было отвлечься!

— Эй, вы знаете, кто эти террористы? — на мой вопрос ответили не сразу.

— Прости, но... тебе лучше не знать ответа. Ты просто не поймешь, — неуверенно ответил Коди.

— Ой, да ладно тебе! Не будь таким букой! Этот паренек имеет право знать правду! — вмешалась медсестра.

— Линда, я понимаю, что тебе нравится "взрывать мозги" обычным гражданским, но я не хочу снова кого-то нести до пункта эвакуации, из-за того, что вся его жизнь оказалась ложью!

— Ну блииииин. У них такие смешные лица в этот момент!

— Эти террористы люди, вторгнувшиеся к вам из другого мира, — внезапно произнес мужчина в маске.

— Рэй! — недовольно прикрикнул Коди.

— Из другого мира?.. Что это значит?.. — разумеется спросил я. Скажи мне это в любой другой день я бы просто посчитал подобное бреднями сумасшедшего, но после всего уведенного за сегодня... я верил этому мужчине...

— То и значит. Их главная цель уничтожить все живое в других мирах, кроме своего разумеется. Зачем они это делают, нам все еще неизвестно, но отказываться от своей цели они явно не планируют.

— Уничтожить мир... Извините, не то, чтобы я вам не верю, но это... звучит как-то бредово. Как какая-то террористическая организация может уничтожить мир напав на один маленький городок?

— Их методы не так просты, как ты думаешь малец, — ответил теперь уже высокий мужчина, — глава этой организации... думаю не будет преувеличением, если я назову его богом. Это существо знает всю историю каждого мира наперед, от его зарождения и неминуемой гибели. И пользуясь такой силой оно способно привести мир к скорейшему уничтожению.

— Я все еще ничего не понимаю. Бог? Вы противостоите богу?! Но даже если он знает все наперед, каким образом это поможет уничтожить мир?!

— Эх, а я вам говорил, не стоит рассказывать это всем подряд, — пробурчал Коди, и через пару секунд молчания добавил, — он приказывает убивать людей, что должны были сделать мир лучше или даже спасти его от уничтожения. Иными словами, эта организация уничтожает весь мир не физически, а понемногу меняя историю... Они убивают выдающихся личностей еще до того, как они проявят себя...

От услышанного я потерял дар речи, слишком много информации за раз поступило в мой примитивный мозг. Еще пару секунд назад я думал, что знаю все о жизни, а теперь оказывается, что существуют другие миры, боги и еще кучу, кучу всего... И я понял... что мне глубоко насрать на это! Нет, ну серьезно, какая мне разница на эти миры, боги и так далее, я даже из своей комнаты то толком не выхожу. Конечно, моя жизнь уже не будет прежней после этого вторжения, но ничего колоссального я не планировал в ней менять. Просто найду новую раковину и продолжу также бессмысленно и тихо прожигать свою жизнь.

— Вот оно как все, ясненько, — совершенно спокойно ответил я.

— Что это за реакция такая?! — все вчетвером спросили военные, будучи в полном шоке. Похоже они ожидали, что я упаду в отчаянии, из-за реальной сущности нашего мироздания, но оставлю это, пожалуй, каким-нибудь иллюминатам.

— И кто их цель в этот раз? — спросил я, внезапно вспомнив, как террористы узнали меня.

— Их основная цель, это устранить будущую великую боксерку, что проживает в этом городе. Но, помимо этого, предполагается, что у них также есть второстепенная задача. Избавится от семьи одного нашего коллеги, — ответил Коди и от описания основной цели этих головорезов у меня остановилось сердце... Это же не может быть она... Так ведь?..

— А... Как зовут их основную цель?

— Если я правильно помню, то... погодите... это же!? — начал отвечать Коди, но внезапно остановился, прямо тогда же, когда мы добежали до выхода из переулка. Он быстро сунул руку в сумку и достал оттуда гранату, после чего, подняв одну руку, приказал своим товарищам... без понятия что значит этот знак, но, возможно, принять оборонительное построение. По его лицу лился холодный пот и в следующую секунду...

— Обнаружен враг! Любой ценой защитить граж... — единственное, что успел прокричать Коди, как перед ним промелькнула с пугающей скоростью тень и... его голова внезапно рухнула с плеч. Брызги крови окрасили в красный все вокруг, а я не мог поверить в увиденное... Снова начался кошмар...

----------

Рассвет кровавой ночи

— Командир! — в слезах прокричала
медсестра, но мужчина в маске тут же на нее рявкнул.

— Заткнись
дура! Потом будем лить слезы, наша первостепенная задача защищать Саймона, это
был последний приказ капитана. Сохранять строй и искать ту тварь, что его убила!
Она не сможет проскочить через нас незамеченной!

«Он
мертв... Всего секунда и... Он ведь спас мою жизнь тогда... А теперь он
мертв... Да сколько блядь можно?! Хватит, я больше не хочу видеть подобное!» — я упал на колени. Пусть меня и
окружали военные, но чувство страха охватило тело целиком. Что-то подсказывало,
что я совсем не в безопасности.

— Так вот
где ты был, — послышалось откуда-то сверху и стоило только мне поднять голову,
как капля крови упала на щеку. На крыше стоял человек в капюшоне, с окровавленным
кинжалом. Сомнений быть не может, это он убил Коди.

— Огонь!
Огонь! — заорал мужик в маске и все трое начали стрелять по убийце. Однако тот
и не думал убегать! Он прыгнул вниз с крыши и уворачиваясь от пуль в воздухе
приземлился на плечи медсестры, вогнав кинжал ей прямо в глаз. Душераздирающий
крик девушки прозвучал на всю улицу после чего та замертво пала.

Двое
оставшихся военных продолжали стрелять, но это было бесполезно. Казалась ни
одна пула не могла задеть этого человека. Убийца сделал рывок к мужчине в маске
и... одним ударом кинжала порезал его от плеча до бедра. Алая жидкость прыснула
из раны солдата и захлебываясь в собственной крови тот затих... Высокий мужчина
бросил опустевший автомат и с криком, достав нож, бросился на человека в капюшоне.
Однако бой на ножах был не долгий, ведь после первого промаха, убийца перерезал
ему шею... Я остался один...

— Ты
Саймон Смертис? — сбрызнув кровь с клинка спросил человек в капюшоне. Его голос
был... каким-то странным...

Естественно,
я не мог ничего ответить, мои руки судорожно дрожали, а зубы стучали. На моих
глазах только что... разрубили, как животных, людей, что спасли мне жизнь... И
именно в этот момент, моя психика дошла до критической точки. Я схватил
ближайший предмет и замахнувшись заорал. Заорал так громко, как только мог, но
даже не смотря на это, сдвинутся с места все еще не мог.

— Понятно,
посчитаю это как да, — спокойно произнес убийца. — Саймон Смертис, за
содействие террористам и деятельность, направленную во вред владыке, я командир
семи клинков освобождения приговариваю тебя к смерти, — после этих слов человек
в капюшоне направил на меня свой клинок, целясь прямо в сердце, — прими же ее
достойно.

Убийца
быстрым рыком устремился на меня, и... Внезапно передо мной появился какой-то
человек. Клинок пронзил его насквозь, из-за чего спина начала преобладать
красный цвет. Прямое попадание в сердце.

— Беги...
малой... — прошептал этот мужчина, что заслонил меня от смерти и развернул свое
лицо, но я... не узнал его... И не смог бы, ведь до этого его скрывала маска.

Я побежал
так, как только мог. Не знаю куда, лишь бы подальше отсюда. Слезы заслонили мой
взор, а кровавая картина, не выходила из головы. Они умерли, чтобы защитить
меня, но... уверен их жизнь была куда полезнее, чем мое существование. Хотя...
мне в любом случае конец... У этого убийцы просто нечеловеческая скорость! Если
я ничего не придумаю, то...

Внезапно я
увидел свой вуз и в голове созрел план. Точнее планом это было сложно назвать,
просто небольшой шанс на выживание. Вуз должен быть открыт и там у меня будет
стратегическое преимущество! Я смог бы спрятаться там и переждать, пока этот
командир клинков или как там он себя назвал не уйдет! Да! Это может сработать!

Я протер
глаза от слез и немного успокоил дыхание. Я выживу! Хотя бы в благодарность
Коди, Линде, Скоту и Рею. Я забежал в университет.

__________________

Найти
место, где спрятаться оказалось не сложно. К счастью, преподаватель физики, как
обычно забыл закрыть кабинет, но и помимо этого я захватил пару ключей с вахты,
чтобы было куда передислоцироваться. Оставалось только сидеть тихо и ждать. И
только сейчас я вспомнил, что все еще сжимаю какой-то предмет, что схватил на
панике при встрече с убийцей. Я посмотрел в руку и увидел гранату. Секундное
понимание и я в страхе кинул ее в конец класса. Как я вообще мог все это время
сжимать такой опасный предмет?!

Прошла
пара минут и я внезапно понял, — «А
что, если этот убийца и вовсе не увидел, как я сюда забежал?! Тогда я спасен!
Нужно всего лишь немного подождать, и...»
— но в эту же секунду в коридоре раздались шаги.

— Саймон,
не трать мое время, я все равно тебя найду, — прозвучал голос убийцы, от чего
по всему телу тут же пошли мурашки. Он приближался все ближе... ближе...
ближе... И внезапно остановился прямо около двери моего кабинета!

«Мне конец!
Мне конец! МНЕ КОНЕЦ!» — очень
сильно хотел закричать я, но вовремя заткнул рот руками... Открывать кабинет
убийца не спешил. Неожиданно раздался звук рации, после чего человек в капюшоне
чем-то пошуршал и произнес.

— Да, Кил
на связи... Да, понял... Хорошая работа... Переправьте клинки один и семь в
сторону захватчиков миров...

Похоже он
разговаривал с кем-то из своих товарищей. Мне не особо была интересна эта
информация, пока я не услышал имя мамы.

— Что? Вы
узнали, где находится Люси Смертис? Отлично, отправьте ее координаты. Как
только я закончу с еще одной вторичной целью, займусь ей... Да, конец связи, — и
после этих слов убийца пошел дальше по коридору. Со временем его шаги стихли.

«Что… он только что сказал?.. Этот ублюдок планирует... убить после меня
маму?!» — и тут вся картинка в
моей голове собралась. — «Так та
семья, что является вторичной целью этих террористов, являемся мы?!» — Дыхание участилось, теперь вариант
ждать и сидеть здесь уже не казался таким заманчивым. Если убийца не найдет
меня, то может просто забить и отправится за Люси, и тогда... Но, с другой
стороны, даже если он найдет меня, то просто быстро расправится и сценарий
повторится! Нет! Нет! Нет! Колени дрожали, ведь ситуация была безвыходная.
Паника снова настигала меня, — «мне
страшно, я не хочу умирать! И не хочу чтобы умерла Люси... и... и... и...» — я внезапно успокоился... Мне больше
не было страшно, ни капли... точнее даже не так, я устал боятся... Я успел
увидеть за сегодня трупы, как разрубают моих спасителей и даже пару раз чуть не
умер! И единственное, блядь, почему я не сдался и продолжал стремится выжить
была мама с Сарой! А теперь вы хотите забрать и их?! Да пошли вы нахуй! Не
позволю, слышите?! Я не позволю вам их и пальцем тронуть!

Я встал с
пола и засучил рукава. Злость и решимость слились воедино, превратившись при
этом в какую-то гремучую смесь. Мне уже было все равно, что там со мной станет,
теперь я был движем лишь одной целью. Я убью этого Кила, чего бы мне это не
стоило!

__________________

Только
вот, сказать то легко, а на деле задача была практически невыполнимой. Я решил
все-таки подобрать ту гранату, что совсем недавно в страхе откинул. Она могла
мне помочь в моей задаче, но вряд ли я смогу подорвать ее и при этом не
сдохнуть сам. Такой вариант не подходил, но взять с собой ее лишним не будет.
Ходя от одной стенки кабинета к другой, я раздумывал, что я вообще могу ему
противопоставить, и все планы заканчивались моей смертью. Из того, что я увидел
во время боя военных и этого парня можно было понять, что он быстрый, ловкий,
сильный, да и вообще мало чем смахивает на человека по характеристикам. Иными
словами, в обычном бою у меня нет и шансов, что ж, придется брать хитростью.
Нужно что-то, от чего этот ублюдок не сможет убежать или увернуться, и тут меня
осенило, газ!

Если у
меня получится распространить взрывоопасный газ по всему вузу, то смогу
подорвать Кила! В кабинете химии вроде лежало пару баллонов с Метаном! Повезло,
что мы проходили его работу в двигателе. Этого должно хватить, чтобы подорвать
как минимум это крыло вуза! Однако, если я просто взорву его в кабинете, то
велика вероятность, что этот ублюдок сможет как-то среагировать... Необходимо
распространить метан по всему крылу, чтобы он подорвался прямо под носом
убийцы... Что ж, думаю любая вентиляция для этого подойдет. Она быстро
распространит газ, но вот только пострадает его концентрация... К тому же вес
Метана 16 г/моль, такой же, как и кислорода. Не факт, что он будет оседать по
полу... План слишком рисковый, но идеи лучше у меня уже вряд ли появится, стоит
попробовать!

Я тихонько
открыл дверь кабинета и посмотрел в коридор по сторонам, вроде никого не было.
Тихо топая в сторону лестницы, я глянул, что творилось во внутреннем дворе вуза.
Обычно, там располагался красивый сад, но теперь слово "красивый"
здесь точно было лишним. Сад пылал ярким пламенем, а весь дым улетал в небо,
пролетая прямо около окон. Брр, не хотел бы я сейчас там оказаться.

Вдруг за
моей спиной прозвучал стук, словно упало что-то металлическое. Мне хватило
секунды, чтобы догадаться, — «кто-то идет,
и скорее всего этот кто-то Кил! Если он сейчас повернет из-за угла, то
обнаружит меня и пиши пропало!» — поэтому
я как можно быстрее ринулся к лестнице. Конечно, мой бег был отлично слышен, но
зато я теперь знаю, где убийца. Кил не сможет так быстро нагнать меня и я успею
подняться по лестнице, а дальше...

Какое-то
странное ощущение в левом боку отвлекло меня от мыслей. Что за черт? Я
дотронулся рукой до ноющего места, а когда посмотрел на нее снова... понял, что
она вся в крови... мне прорезали бок.

— А?..
АААА!!! Блядь! Твою же... — как раненная собака проскулил я и посмотрел назад.
Возле поворота, что я только что пробежал, стоял Кил, вытирающий кинжал
тряпочкой.

— Ты и
правда поверил, что я не знаю, где ты? — с холодным спокойствием спросил он.

— Как
ты... здесь оказался... Ты же должен быть...

— На
другом краю коридора? Прости, но это была всего лишь обманка. Вот тебе
небольшой совет, когда тебя стремятся убить, не лучшая идея пялить в окно. Противник
может проделать отвлекающий маневр, кинув камешек на противоположную сторону
или что-то еще, тем самым заманив тебя к себе. Ну а дальше все происходит само
собой, прямо как сейчас. Ты ринулся бездумно вперед и даже не заметил, как из
поворота я подрезал тебе бок. Извини за это, первоначально я планировал отсечь
тебе голову, чтобы ты умер без страданий, но не был уверен, что попаду в шею,
поэтому выбрал бок.

— Ты... — стиснув
зубы раздраженно произнес я, — зачем тебе необходимо убить кого-то вроде меня
или Люси?! Я за свою жизнь ничего не сделал! Не имеет значения выживу я или
умру, ничего, абсолютно ничего в этом мире не изменится!

— Ты прав,
первоначально твоя жизнь должна была быть жалкой и бесполезной. Но из-за
кое-кого ты теперь представляешь нам угрозу, — ответил Кил и, подойдя ко мне,
быстрым движением сел на торс, пригвоздив коленями мои руки.

Несмотря
на адскую боль в боку я направил все силы, чтобы резким рывком ударить ублюдка
лбом. Конечно же он не хотел меня отпускать, поэтому единственное, что ему
оставалось это принять удар. Наши лбы стукнулись и не похоже, чтобы ему хоть
капельку было больно, скорее наоборот, больно было мне! Однако голова Кила
качнулась назад, его капюшон спал, и я увидел... девушку?! Нет, стоп, Кил
говорит о себе, как о парне! Но... да хренос два! Это лицо точно женское! При
том такая красотка! Точно! Вот почему мне его голос странным показался! Он был
каким-то женским... Трап?

— Умри, — произнес
Кил и замахнулся кинжалом, подняв его вверх. Действовать нужно было мгновенно,
но что я мог сделать. Все силы ушли на тот рывок, а вокруг меня ничего не...
Хотя погодите-ка! Я осмотрелся повнимательней и заметил, что одно окно в
кабинете, напротив окон горящего сада открыто, а значит... А что это значит?
Как мне это вообще поможет? Ладно, зато рядом с моей правой рукой валяется
небольшая металлическая труба! Похоже она отпала с потолка из-за всех этих
взрывов снаружи. Если я смогу пошатнуть равновесие Кила, то освобожу руку и...
Эй! А ведь я могу это сделать.

Клинок
устремился прямо в меня с невероятной скоростью, я попытался увернутся как мог,
но он все равно прорезал мне приличную часть шеи, едва не задев сонную артерию.
Пока Кил доставал застрявший кинжал в полу у меня получилось выдернуть руку из
захвата и, схватив трубу, вдарить прямо по лицу убийцы. Кил пошатнулся, и я
смог выдернуть вторую руку, казалось бы, можно переходить в контрнаступление,
но ублюдок оказался быстрее и вот я уже сдерживаю трубой стремительный удар
Кила. Лицо убийцы повисло надо мной, в расстоянии всего пары сантиметров, а его
кинжал продырявил трубу насквозь, но застрял в районе ручки. Единственное, что
меня отделяло от смерти это мои собственные руки, которые не давали трубе с
кинжалом двигаться дальше.

Руки
начинали болеть, да и Кил был намного сильнее меня. Итог битвы был уже
предрешен, я устану и лезвие медленно войдет мне в шею. Это пока что самая
худшая смерть из всех ранее мне предложенных судьбой.

— Зачем? —
неожиданно спросил Кил.

— Что?

— Зачем ты
сопротивляешься? Зачем стремишься выжить? Я ведь явно сильнее тебя, твоя смерть
лишь вопрос времени. Да и если тебе удастся сбежать, то я все равно тебя
догоню. Просто смирись и позволь мне отправить тебя в последний путь без
страданий, — убийца говорил это так безэмоционально и холодно, что меня проняло
до мурашек. Ему как будто все равно, что сейчас происходит, словно он не видит
меня. Неужели в его глазах я настолько жалкий и слабый червяк, что ему даже не
интересно меня убивать... черт, и какого хрена мне из-за этого вдруг стало
обидно.

— Знаешь
что? Ты прав! — уверенно сказал я, — ты и правда сильнее, быстрее меня и так
далее, но у меня еще осталось кое-какое преимущество! — Кил немного приподнял
одну бровь и спросил.

— Разве?

— Да! За
свою жизнь я успел сыграть в 138 новелл и посмотреть около 357 романтических
тайтлов, чтобы понять одну истину! — не продолжая фразу я внезапно приподнял
голову и... блядь, я не верю, что я реально это делаю... поцеловал Кила прямо в
губы...

Разумеется
подобное действие привело убийцу в ступор и в этом то и заключался трюк! Почти
любой человек при внезапном поцелуе будет в шоке ближайшие десять секунд! Поэтому
пока Кил не понял, что произошло я резким движением дернул трубой и вырвал тем
самым кинжал из его рук. Однако это была только половина моего плана,
замахнувшись я кинул трубу в окно, выходившее на горевший сад и как только оно
разбилось, сквозняк, образованный из-за открытого окна в кабинете, подхватил
дым, направив его прямиком в лицо убийцы!

Кил начал
откашливаться, а его глаза заслезились, хватка ослабла, и я смог вырваться.
Пока убийца не пришел в себя я как можно быстрее поднялся по лестнице и направился
в кабинет химии!

__________________

— Блядь, не верю... я просто в это не верю... Я
отдал первый поцелуй парню! Да лучше бы я сдох! — размышлял я, хромая до
кабинета химии. Мне даже было плевать на боль в боку, ведь психологическая
травма, нанесенная своими собственными действиями, была куда сильнее... Ну хотя
бы это трап. И вообще, это не гейство, пока ты не знаешь, что это парень!

Дойдя до
кабинета химии все прошло четко по плану. Метан начал распространятся по вузу и
теперь взрыв был делом времени. Я вышел из кабинета и уже собирался спустится
вниз по лестнице, чтобы свалить отсюда, но кое-кто преградил мне путь.

[[image:/storage/reader-images/a19fe679b903311ce4536f44a10ac4f3a695cebc.jpg]]
— Эй... а
ты неплохо придумал с тем окном, даже смог меня одурачить, — спокойно произнес
Кил, на чьем лице была слабая улыбка.

Тц...
Выхода нет, придется прыгать из окна, но, черт, мы же находимся на третьем
этаже! Да я же к хренам разобьюсь! Однако времени на размышления нет, любая
искра и здесь все рванет!

Без лишних
размышлений я побежал вдоль по коридору. Бок болел адски, да и голова
кружилась, похоже слишком много крови потерял.

— А? Куда
ты? Там же тупик? Или ты планируешь прыгать? Но тогда ты просто разобьешься.

— И без
тебя блин знаю! — проорал в ответ я и у самого окна достал зажигалку.
Оставалось только кинуть ее вглубь коридора и я победил! Я гордо задрал голову
и с усмешкой посмотрел на ничего не понимающего Кила. Он был даже не в курсе,
что его переиграл такой сопляк! Впервые в жизни я был так горд собой! Я смог
спасти Люси и Сару! Я смог чего-то добиться!

Полный
уверенности я чиркнул зажигалкой и... газ тут же взорвался прямо у меня перед
лицом. Я просчитался и допустил раковую ошибку, оказывается метан уже давно
дошел до меня. Ударной волной меня выкинуло в окно и мое тело упало с третьего
этажа.

__________________

Больно...
Чертовски больно... Я еле как открыл глаза, но пошевелится не смог. Похоже
добрая половина моих костей сломалась от падения, возможно позвоночник вместе с
ними. Голова болела жутко, что намекало на сотрясения. Даже не видя себя, я
понимал, что весь перед моего тела в страшных ожогах, а из прорезанного бока
все еще текла кровь... Мда... Похоже и в этом плане все закончилось тем, что я
сдох... Что ж, плевать, я за сегодня столько раз был близок к смерти, что такой
исход уже не кажется таким уж хреновым. Я смог защитить Сару и Люси, попутно
отомстив за военных. Этого более чем достаточно для моей жалкой жизни. Думаю, я
все равно крут.

— И зачем
ты так все усложнил? Сам заставил пройти себя через ад. Знаешь, даже когда я
пытаю людей, не издеваюсь над ними настолько, насколько ты изранил себя за
сегодня. Мне тебя даже жалко. Может тебе это нравится? Скажи честно, ты
мазохист? — внезапно донеся голос из горящего здания.

«Что?! Да
быть того не может! Вы же сука не серьезно?!»
— В отчаянии подумал я и еле как приподнял голову. Из огня в мою сторону
вышел Кил и на нем не было ни царапины! Все, что я сделал было абсолютно
бессмысленным!

— Как...
Как такое блядь вообще возможно?! — Заорал я, несмотря на огромную боль.

— Признаю,
твоя атака была очень внезапной и практичной, но не на мне. У меня давно иммунитет
ко всем известным ядам, поэтому не знаю, что ты там передал мне в рот через
этот контакт губами, но это на мне не сработает.

— Контакт
губами?.. Ты сейчас про поцелуй что ли?! Не было там никакого яда, я просто...
а, не важно, я говорил про взрыв!

— Ах, ты
про это. Такая фигня меня не ранит, ты что, идиот?

Кил
говорил это, как и раньше спокойно, но эти слова ранили меня как лезвия ножа. Я
ничего не смог сделать... ничего... Единственное, чего я добился, это убил сам себя. Теперь Кил добьет меня и
после, Люси... у... м... р...... нет... это еще не конец...

Отхаркиваясь
кровью, я попытался встать на ноги, конечно, с первого раза ничего не вышло.
Левую руку я полностью не чувствовал, ровно также, как и правую ногу. Кил
почему-то не спешил меня прикончить и лишь терпеливо наблюдал за моими жалкими потугами.
Я гневно кричал на свое и так настрадавшееся тело. Через десятки попыток я все
же встал, но тут же упал и принялся все по новой. Кил просто смотрел, может ему
нравится наблюдать за моими страданиями. Из-за огня было чертовски жарко и едва
ли хватало кислорода, чтобы оставаться в сознании, ровно также, как и крови.
Наконец-то у меня вышло встать, я взял ближайшую раскаленную трубу, отлетевшую
от взрыва, и кожа на ладони тут же начала бурлить и покрываться волдырями, но я
не отпустил мое единственное оружие. Плевать на боль, я остановлю этого
вестника смерти.

Делая шаг
за шагом, я начал приближаться к Килу и как только я оказался с ним достаточно
близко, замахнулся трубой... Конечно же я знал, что он легко увернется от моего
удара, но что еще мне оставалось? Список моих планов подошел к концу. Я
ударил... а?

Кил не
стал уворачиваться от удара, и раскаленная труба оставила на его щеке след.
Почему? Что этот ублюдок творит?

— Доволен?
— спросил Кил и я впервые заметил в его взгляде что-то, помимо безразличия. Это
была жалость. — Слушай, — серьезным тоном сказал он, — скажи мне честно, что
заставило тебя зайти так далеко? Обычно мои цели переставали сопротивляться,
стоит им увидеть мои способности, но ты, такой слабый и медленный все равно
продолжал стремится к чему-то... Откуда у тебя такое сильное стремление жить?

От
услышанного вопроса я сначала усмехнулся, потом издал смешок погромче и в итоге
рассмеялся, захлебываясь кровью. Похоже подобное заставило Кила удивится.

— Стремление
жить? Ахахах, я? Стремлюсь жить? Нет, ты кое чего не понимаешь. Если бы я все
это делал ради собственной жизни, то, наверное, даже не стал убегать от тебя,
еще тогда, в переулке... единственная причина, что заставляла меня проходить
эти круги ада, были люди, которые мне дороги... Боги, и почему я говорю перед
смертью такую банальщину, вот стыдоба.

— Ты
говоришь про твою накаченную подругу и Люси Смертис? — этот вопрос заставил
меня перестать смеяться, и тело охватил страх. Ладно Люси, но откуда она знает
Сару?! — По твоей реакции ясно, что да. Что ж, тогда спешу тебя разочаровать,
основная цель нашей операции... Сара Картбер... Уже была устранена, — и эти
слова... убили меня изнутри...

В
следующее мгновение убийца схватил меня за шею и приподнял над землей, но мне
было все равно. Сара... Нет... Почему это должна была быть именно она?! Почему
все кончится именно так?! Неужели это правда?! Нет... не время сожалеть, пошел
последний таймер до моей смерти, а значит, мне нужно еще кое-что сделать. Труба
упала из рук, и не став дожидаться моих последних слов, Кил пронзил мое тело
насквозь.

— Покойся
с миром... и прости... — сказал он, и я расплылся в предсмертной улыбке. Вот
теперь я сделал точно, все что мог... я проиграл... но и в тоже время
победил...

— Увидимся
на столе у дьявола, — усмехнулся я.

— Что? — спросил
Кил и посмотрев на мое тело только сейчас заметил, что в правой руке я
сжимаю... гранату... без чеки...

__________________

За
мгновение до смерти, я много о чем успел подумать. И о смысле моей жизни и о
всем произошедшем, время словно бы остановилось. Я мог умереть за сегодня
десятки раз, но эта смерть... наверное она больше всех полна сожалений. Сара...
как же я хочу, чтобы то, что сказал Кил было ложью. Знаешь, а ведь я тебе так
ни в чем и не признался... Всегда боялся рассказать тебе свои истинные мысли...
я всегда отгораживал себя от тебя, зная, что буду лишь помехой в твоей жизни,
но хотя бы под конец я могу признать, пусть и самому себе... Я любил тебя, ведь
именно ты меня научила... восхищаться... Эх, а что бы было, если бы я тогда не
побежал вместо тебя? Ты бы оказалась с теми ребятами из ОСС и была бы уже в
безопасности. Я снова все испортил... Мне за столькое перед тобой нужно будет
извинится. Но есть и хорошая сторона, я спас маму... Хотя, наверное, ее жизнь
будет очень тяжелой после моей смерти... я так облажался... в принципе, как и
всегда... Это самая жалкая смерть, самого жалкого человека...

__________________

Произошел
взрыв и тело Саймона разлетелось в разные стороны, от парня осталось лишь
кровавое месиво. На площадке возле вуза было тихо, пока один человек не
выбрался из под остатков здания, что обвалилось из-за гранаты.

— Вот
ведь... А этот парень... просто потрясающий. Если бы не нано-костюм доктора
Эрнеста, я бы уже был мертв, — проговорил Кил, обтряхивая свой костюм от пыли. —
«Ладно, теперь осталось устранить
только Люси Смертис и миссия будет выполнена,»
— подумал убийца и уже собирался идти, как вдруг заметил, что над
остатками парня стоит какой-то высокий юноша в пальто и шляпе.

«Что?! Как
я упустил из вида, что он подошел?! Кто это?! Его навыки скрытности точно не
человеческие!» — Кил принял боевую
стойку, но юноша не поворачиваясь внезапно сказал.

— Бесполезно,
тебе меня не победить, и ты это знаешь.

— Ты...

— Давно не
виделись Кил, — произнес Вильям, развернувшись к убийце. На его лице, как
обычно, была довольная улыбка.

— Что ты
здесь делаешь?! Никто из высоких рангов не вторгался в это город, тогда какого
черта ты здесь забыл?!

— Опа, опа? Да ладно? Неужели наша всегда
холодная и спокойная Кил нервничает? Какая милота.

Убийца
недовольно цокнул и убрал оружие. Он гневно жег взглядом Вильяма, пока спокойно
не произнес, — ты опоздал. Я убил единственного наследника кристалла жизни.

— Правда?
Эх, какая жалость, — ответил парень в пальто, но в его словах не было и капли сожаления.
Кил направил свой взгляд на остатки парня и заметил... то, во что просто не
хотел верить.

— Когда ты
успел?!

— О, так
ты поняла? Как всегда, молодчина Кил, ты отлично справилась с этой загадкой.
Дать печеньку?

— Хватит
издеваться! Когда ты успел сделать это?!

— Ну так
уж получилось, что мы совершенно случайно встретились вчера с Саймоном и... мы
заключили сделку.

— Ах ты!
Ты! — бурчал убийца, сдерживая свой гнев. Кил тяжело вздохнул и уже в привычном
себе холодном спокойствии сказал, — это еще не конец, — после чего как молния
побежал по крышам домов, тем самым скрывшись из виду.

— Эх,
пылкая как и всегда! — с усмешкой сказал Вильям и его рация внезапно запищала,
— да, да, Вильям Психе на связи.

— Вильям,
это Хантер, хочу доложить, что оставшиеся противники принялись отступать.
Операция закончена, — донеслось
из рации.

— Отлично!
Отлично! Это очень хорошие новости!

— Да,
но... мы потеряли связь с четырьмя нашими солдатами, а еще число погибших и
пропавших без вести людей... оно просто ужасает.

— Хантер,
это ведь ваша первая серьезная операция?

— А? Ну
да...

— Тогда запомни вот что, неважно сколько
массовки умрет во время спасательной операции. Пока живы выдающееся люди миссия
считается успешной, — после этих слов Вильям с загадочной улыбкой посмотрел на
гору мяса и добавил, — ты ведь тоже так считаешь, Саймон?

----------

Добро пожаловать в рай

— Продолжение сериала,
"похождения какого-то дед инсайда шизофреника", явно придуманного
девственником без личной жизни, продолжится через минуту, а пока что реклама.

— "Освободители миров". Уверен каждый из вас хоть раз слышал это
название. Но кто мы такие? Что ж, позвольте начать с основ. ОМ — это великая
организация, что сохраняет спокойствие и гармонию в вашей жизни, когда вы об
этом даже не подозреваете! Ещё с давних времён в наш мир стремятся попасть
вражеские захватчики, дабы поработить всех и украсть ресурсы нашей планеты! Но
не бойтесь! Мы, великие солдаты ОМ, не позволим этому случится! Под
предводительством могущественного повелителя, а также семи столпов хаоса, наши
товарищи день и ночь отправляются в другие миры, устраняя главные силы дьяволов!
Теперь, когда вы поняли, насколько мы круты, позвольте представить вам это!
Прямо сейчас на ваших экранах вы видите главный комплекс нашей организации.
Множество корпусов соединены воедино с помощью коридоров, тоннелей и ещё
кучи-кучи всего. У нас есть столовые, казармы, лазареты, оружейные и даже
бассейн! Выглядит вдохновляюще, не так ли?! Спросите, зачем же я вам всё это показываю? Да потому что вам
несказанно повезло! Прямо сейчас мы ведём отбор новых добровольцев в ОМ! Не
упустите возможность стать частью нашей великой организации или, даже не
побоюсь этого слова, семьёй. Здесь вас ждет пятиразовое питание, огроменные
зарплаты, а также трёхмесячный отпуск! Наши высокопоставленные генералы обучат
вас, как постоять за себя и не умереть в бою. Не волнуйтесь, они очень добры и
ласковы и в жизни не поднимут на вас голос!

— А?! Всего одна котлета?! Да вы
хоть понимаете кто я такой?! — кричал один жирный парень, заглушая телевизор,
на котором, к слову, что-то рассказывал он сам. Толстяк стоял около ветрины и
недовольно совал свой поднос старенькой поварихи. Громкий возмущенный голос
разносился по всему помещению, однако тут же утопал в шуме болтающей толпы. Вся
столовая под завязку была забита людьми в чёрной униформе, что только недавно
вернулись с тяжелого боя. У многих из них были перевязаны бинтами раны, но тем
не менее голос у каждого казался бодрым и даже весёлым. Кто-то на примере пюре
показывал, как разлетелся его товарищ. Кто-то просто хвастался, что
единственный выжил из своего отряда, сбежав еще до начала боя. Иными словами,
совестью и моралью ни от кого и не пахло.

— А?! Жиробаза?! — послышался
удивлённый голос за спиной толстяка. Тот повернулся и увидел перед собой
капитана четвертого отряда клинков.

— Тьфу ты, так ты выжил, —
разочарованно пробубнил жирдяй.

— Ага, и к моему огромнейшего
сожалению, вижу ты тоже.

Через некоторое время эти двое
сели за один стол и толстяк тут-же вилкой украл из тарелки своего товарища
котлету, жадно запихав её в рот.

— Э? А ты не охренел часом? — раздражённо
подергивая бровью спросил и без того тощий командир четвертого отряда.

— В большой семье ебалом не
щелкают, — довольно улыбаясь, ответил толстяк.

Тощий разочарованно вздохнул, но
как обычно превращать лицо своего "дружка" в кровавое месиво не
спешил, — ладно, сделаю вид, что я просто в очередной раз вложился в твою
смерть от ожирения. Ты мне лучше расскажи, и каким черт возьми образом твоя
жирная задница умудрилась спастись в той бойне в этот раз? Я же чётко помню,
как в твой отряд прилетела граната.

— Пф, тоже мне проблема. Укрылся за
парой солдат и делов-то. После притворился трупом и когда никто не видел слинял
куда подальше.

— Дезертирить решил? Ай-я-яй, как
некрасиво, мистеру Килу такое не понравится, знаешь ли.

— Дезертирить? Обижаешь, —
усмехнулся толстяк. — Напротив! Я герой! Смог улизнуть
от жадных лап врага, что пытались заполучить мой гениальный мозг, после
достойно проигранной битвы!

— Мда, пиздишь как дышишь, но
базар, когда надо фильтровать умеешь. Что ж, теперь понятно почему тебя не было
на собрании генералов.

— А что
насчёт тебя? Разве твою тупую рожу не размазал по асфальту тот здоровяк?

— Да не, я толкнул одного из
солдат на этого придурка. Это помогло смягчить удар.

— Вот оно
как... Эх, и всё же сколько наших подчинённых погибло в этой операции. Они были
молоды! Амбициозны! — грустно заговорил жирный.

— Ага, и не говори, какая трагедия,
— поддержал его товарищ и в ту же секунду эти двое заржали.

— Ахаха!
Лить слезы ради этих тупых наёмников, ну и бредятина. Ниче, новых пришлют.
Ладно, поржали и хватит. Ты лучше расскажи, что было на собрании?

— Да, как
обычно. Подводили итоги операции. Сначала пытались найти настолько огромный
гроб, чтобы там смогла поместится твоя туша, потом подсчитывали количество
потерь, ну и под конец количество выполненных целей.

— Ну и как?

Перед ответом командир четвертого
клинка нахмурился. — Ну... Не всё так радужно, как хотелось бы. Отряды с
второго по шестой полностью разбиты. Три капитана... точнее, к сожалению,
только два капитана клинков погибли. Ну а на счёт целей... Честно говоря я
нихрена не понял. На всём собрании с мистером Килом было что-то не так. От его
привычной хладнокровности и следа не осталось.

— К слову об этом, а где мистер
Кил? Я думал, что встречу его в столовой, но тут кроме жалких наёмников никого
нет.

— Его вызвал один из столпов
хаоса. А если быть точнее, номер один.

От услышанного толстяк, пьющий чай,
поперхнулся — Кхе, кхе! Ты сейчас серьёзно?!

— К сожалению да. Похоже случилось
что-то глобальное, раз даже до этого дошло.

— Ох, мистер Кил... надеюсь с вами
сейчас всё в порядке.

__________________

Мёртвая тишина стояла в одном из
всеми забытых корпусов комплекса ОМ. Большинство солдат считали, что это место
давно заброшено и внутри лишь пустота, но высокопоставленные генералы знали,
что в нём на самом деле что-то есть... Или точнее кто-то.

Звук шагов нарушил тишину и
виновником этого стал человек, с накинутым капюшон. Лишь белые локоны волос
виднелись из тьмы, скрывающей его лица. Подойдя к двери корпуса номер 13
нарушитель тишины постучал. Вместо ответа лёгкий ветер пронёсся под дверью и
Кил вошёл.

— Вы желали меня видеть мистер
Систьем? — спросил убийца, однако тут же замер. Его лёгкие скрутило от
какого-то ужасного запаха.

Посреди всего корпуса находился
всего один человек, что, сгорбив спину, сидел на стареньком стуле. Его чёрное
пальто превращалось у ног в какую-то тёмную субстанцию, а мгла вокруг,
казалось, была с ним одним целым. Без сомнений запах исходил от него.

[[image:/storage/reader-images/eb9445fc54949c46847e4843aa18984074889b69.jpg]]
— Учитель, что это за вонь? — сдерживая
рвотные позывы, спросил Кил.

— А? Кил?.. Ты уже пришёл? — тихо
прошептал человек и поднял голову. Его лицо скрывала белая маска, но через два
выреза можно было чётко рассмотреть глаза этого существа. Глаза полные
ненависти к самой жизни.

Убийца вздрогнул от взгляда
Систьема и едва ли сдержал себя от того, чтобы мгновенно не упасть на колени.
Настолько была сильна угнетающая аура этого человека.

— Прости, не заметил. Потерпи
немного, — попросил Систьем и через мгновение запах исчез.

— Ч-что это было? — делая глубокие
вдохи свежего воздуха спросил убийца.

— Ничего особенного, просто запах
с поля битвы, где произошло одно из сражений Титаномахия... Настоявшийся пару
недель. С ним мне лучше думается, — спокойно объяснил человек в пальто и далее
его голос начал звучать совершенно иначе. Из элегантного задумчивого тона он
превратился в сплошное хрипение.

— В любом случае, перейдем к сути,
почему я тебя позвал. Ты ведь видел его? Не так ли?! — вставая со стула говорил
человек в пальто. Его движения выглядели... какими-то сломанными?

— Если вы про него, то... да...
Вильям Психе был мной лично замечен на прошедшей операции... — неуверенно
подтвердил убийца и сделал пару шагов назад, пока не упёрся в стену.

— Хм, понятно, понятно, значит
этот... отголосок от человека наконец начал свою игру... — продолжая идти,
говорил Систьем, пока не подошёл вплотную к Килу. Голова хрипящего мужчины
нависла прямо над убийцей, что из-за всех сил сдерживал страх. Из-под маски
начала течь чёрная жидкость и когда она вот-вот должна была соприкоснуться с
Килом...

— Прости, похоже я снова потерял
над собой контроль, — извинился Систьем, в мгновение ока вновь оказавшись на
стуле. Его голос стал прежним.

— Н-ничего, я знаю, что вы в этом
не виноваты, — с облегчением вздохнув, произнес Кил.

— На самом деле я позвал тебя,
чтобы ты подробнее рассказал о прошедшей операции. Раз даже этот трус вышел из
своей норы, значит обладатели кристаллов начали делать своё контрнаступление.
Если мы его не заглушим, то весь план ОМ можем быть под угрозой.

— Вас понял, что ж, тогда начну с
итогов. Мы потеряли...

— Кил, ты и сам прекрасно знаешь,
что мне плевать сколько людей там сдохло, давай ближе к делу, пока я ещё могу
его сдерживать.

— Да, точно, простите, —
согласился Кил и тут его голос дрогнул, — касательно целей. Основная цель, Сара
Картбер, была устранена, но вот второстепенная...

— Да, я слушаю, — с неким нетерпением
произнес Систьем.

— Про Люси Смертис мне ничего
неизвестно, но вот... Саймон Смертис... жив...

__________________

— Апчхи! — чихнул я, потирая нос.
Эх, снова мама окно в зале не закрыла, даже отсюда чувствую простилающийся по
полу холод. И так башка болит, после нескольких бессонных ночей, так еще и
простудился похоже, просто блеск... Нет, стоп, из-за какой-то форточки с зала в
моей комнате как-то ну уж слишком холодно. Может это я у себя забыл закрыть
окно?

Я приоткрыл уставшие глаза в
поиске форточки и внезапно понял... Я не дома... И даже не в здании...

Вокруг была оживлённая улица, по
которой суматошно бегали люди. Я же в то время сидел за одним из столов,
принадлежавших похоже кафе, что находилось в паре метров от меня. Здания вокруг
смахивали на двадцатиэтажки, от чего появлялся вопрос. Где я черт возьми?! У
меня в городе никогда не было таких небоскрёбов!

Внезапно сильно заболела голова и
все события вчерашнего дня медленно, но верно, словно старая кино-кассета,
промотались у меня в голове. Сначала нападение, потом вуз и в конце... взрыв...

— Точно... Я же умер... — наконец-то
дошло до меня. На удивление, вместо ужаса и страха, я почувствовал какое-то
облегчение. Словно сама мысль, что для меня всё закончилось успокаивала. По
идее, теперь я мог неторопливо, в тихой обстановке обдумать и поныть из-за
всего случившегося, но... то, что я умер, никак не объясняло, где я сейчас
находился.

— Здравствуйте, вы уже
определились с заказом? — послышался какой-то приятный женский голос
неподалёку. Я повернулся и у видел у своего столика девушку, в костюме
официантки.

— Эм, простите, а вы мне не
подскажете, — сразу сориентировался я.

— Да, конечно, чем могу помочь?

— Что это за место?

На лице девушки промелькнуло явно
заметное удивление, но тем не менее она вполне спокойно ответила, — вы в раю.

— В... Раю?.. — неуверенно
повторил я. Так я... и правда умер. Нет, конечно, это было очевидно, но я думал,
что на небесах об этом как-то более понятно объясняют. Да и вообще, почему в
раю такие грязные улицы? Могу поклясться я всего пару секунд назад видел, как
за тем поворотом пробежала крыса... Короче я разочарован.

— Вот как, в раю получается, ну
что ж! Похоже, ничего не поделаешь! — бодро произнёс я. Сложно сказать кого я в
этом пытался больше убедить, себя или эту девушку... Стоп, а зачем мне вообще в
чём-то ее убеждать?

— Ахах... ну... я рада за вас...
Так вы будете что-нибудь заказывать? — неуверенно спросила официантка.

Я немного подумал и решил, а
почему бы и нет. Я все равно мёртв, так что можно отдохнуть на полную катушку.

— Конечно! Несите всего и
побольше!

— Эм... вы уверены?..

— Ага, почему бы и нет, один раз
же "живём", — я подмигнул после столь гениальной шутки.

— Ахах... Хах... Знаете, я,
пожалуй, позову другого официанта, — неуверенно сказала девушка и после я
услышал сзади себя шепот.

— Эй,
Вильям! Иди обслужи того парня! Он такой же чокнутый, как и ты. Может вы
найдете общий язык.

Через пару минут передо мной стоял
парень в костюме официанта и... Погодите-ка... Я знаю его!

— Уго, ты настолько отчаялся, что
начал говорить кринжовые шутки, вполне в твоём духе, — с нахальной улыбкой
произнёс тот самый шарлатан, с которым я вчера заключал спор!

— Вы же! Вы же! — потеряв дар речи
заговорил я, пока не осознал весь ужас происходящего, — так вы тоже умерли...
Соболезную...

— Что? — озадаченно переспросил
официант.

— Нет, конечно, это было очевидно,
что вы умрете в той заварушке, с вашей то привычкой влезать с тупыми предложениями
к кому попало.

— Эм, нет, вообще-то я не...

— Могу поспорить вы сами к тем
террористам и пошли во время нападения, а они вас и расстреляли.

— Ты меня вообще слушаешь?

— Нет не слушаю! Приятно, правда?!
Хоть на том свете с вами отыграюсь, — довольно заявил я.

Вильям постоял пару секунд в
недоумении, а после внезапно рассмеялся. — Ну ты даёшь парень, а не хило так
твою психику потрепало после всего случившегося, раз ты начинаешь вести себя,
как я, — после этих слов он сел за стол и... начал замахиваться рукой?.. Зачем
он это делает?.. Эй! Стопе!!!

Официант прописал мне смачную
пощёчину, от чего я чуть не улетел за соседний стол!

— Какого хрена ты творишь?!

— Пришёл в чувство? — с издёвкой в
голосе спросил он.

— Да вы! Да ты! — сгорая от стыда
и гнева начал я. Он надо мной и на том свете издевается, больно же!.. Стоп,
больно?

— А? Почему я чувствую боль?

— О! Похоже до тебя понемногу
начинает доходить, — произнёс Вильям, похлопывая в ладоши, и на его лице
появилась какая-то зловещую ухмылка. — Всё просто, возрадуйся Саймон! Ты жив! —
внезапно заявил он. Однако это больше породило новые вопросы, нежели ответило
на старые.

— Я... Жив?
Что за бред?! Я точно помню, как меня разорвало гранатой! Я точно умер! Да и
вообще, даже та девушка сказала, что я в раю!

— Ну, на счёт рая, это всего лишь
название данного кафе. А что касается остального, я и не говорил, что ты не
умирал. Однако, ты ничего не забыл? — не переставая улыбаться спросил он. До
меня не сразу дошло, о чем он говорит, но спустя пару минут раздумий в голове
вспомнился один фрагмент из вчерашнего дня... Наш с ним спор...

— В обмен на новую жизнь... Ты
отдашь мне старую... — с неуверенностью повторил я.

— Дзынь! Дзынь! И у нас есть
победитель! Именно Саймон, с момента нашего спора не прошло и суток, как ты
отбросил копыта, а значит тебе пришлось воспользоваться той новой жизнью, что я
тебе подарил. Иными словами, ты проиграл.

От услышанного в голове всё
перемешалось.

— Подожди, разве те слова про
новую жизнь не были просто бредом?! Как кто-то вообще способен подарить
человеку ещё одну жизнь! Это бессмыслица! — пусть я и активно отвергал
возможность того, что всё сказанное сейчас этим парнем правда, в моём сердце
зародилось сомнение, что побудило за собой появление огромного ужаса... Если
всё это правда, то...

— Кто ты черт возьми такой?! —
дрожащим голосом спросил я.

Вильям пугающе засмеялся и
посмотрел таким взглядом, который я ещё никогда не видел. Если бы меня
заставили описать его, то я бы наверное сказал, что... это был взгляд больного
шизофренией с маниями величия, что желал завладеть всем этим миром.

— А вот теперь ты задаешь
правильные вопросы... Я, — шёпотом заговорил он и моё сердце на миг
остановилось, — Вильям Психе! Абсолютный официант! — гордо проорал официант,
при этом для большего пафоса встав на стол.

«Точно... Я
совсем забыл... Он же идиот,» —
вспомнил я и весь страх тут же испарился.

Вильям сел обратно за стол, а я
тяжело вздохнул.

— Ладно, я сделаю вид, что сейчас
этого не слышал. В любом случае, ты хочешь сказать, что подарил мне вторую
жизнь? — перешёл я сразу к делу.

— Ага-ага, — довольно кивая,
подтвердил Вильям.

— И получается... Ты типа Бога?

— Ну бог слишком громко сказано,
но мои способности ему ничуть не уступают.

И после услышанного... Я подумал о
самой глупой идеи, что только могла возникнуть у меня в голове. Мне было больно
и страшно от мысли, что я собираюсь поверить этому чудаку и попросить о
подобном.

— Эй... если ты способен давать
вторую жизнь, то... ты сможешь воскресить человека?

Вильям заинтересованно посмотрел
на меня и самодовольно улыбнулся, — оу, ты сейчас говоришь о своей подружке
Саре.

Я неуверенно кивнул, дожидаясь
ответа. Моё сердце замерло.

— Прости, но это категорически
исключено! — показывая крест сказал официант и от злости я прикусил язык.

— Тогда какой от тебя вообще тол…

— Ведь она жива. Я не могу воскресить
того, кто ещё жив, — перебил меня Вильям и я не сразу понял, что он такое
говорил. Мой мозг боялся принимать такую надежду.

— Что ты такое говоришь?! —
возмутился я.

— Ась? Ась?
А что не так?

— Если ты так надо мной
издеваешься, то я! То я!.. Ну, ничего я не сделаю, но это будет крайне жестоко
с твоей стороны.

Лыба Вильяма стала ещё шире, — ой,
ой, какие мы ранимые. Но я не вру, с чего ты вообще решил, что она мертва?

— Ну... один человек, что должен
был ее убить, Кил, он сказал мне об этом, перед моей смертью и...

— Пхахахах, ты серьёзно?! Поверил
на слово убийце, что стремился от тебя избавится?! Мда, юный Саймон, похоже я
немного переоценил твой интеллект.

От издевательств этого чудака я
покраснел. Черт! Я и без тебя знаю, как это тупо! Хватит смеяться надо мной! Но
в то же время... я рад... Нет, я так счастлив что с Сарой всё хорошо. По моим
щекам потекли слезы, что я был не в силах остановить.

— Получается я смогу с ней сейчас
увидеться?! И с мамой тоже?! — полный надежды спросил я, но...

— А? Ты что, идиот? — ответил
Вильям, вернув меня с небес на землю, — а ты ничего не забыл?

— О... чем ты?

— Тебя совсем не смущает, где мы
находимся? — спросил официант и я вновь оглянулся. И правда, я на время совсем
забыл, что понятия не имею, где я. Но, раз та официантка говорила на моём
языке, то, наверное, где-то в моей стране. Я сказал эту догадку Вильяму и тот
снова рассмеялся. — Правда? А вон та штука, у нас над головой, тебя не смущает?
— спросил он и указал пальцем в небо. Я поднял голову и оторопел. Прямо над
нами летала здоровенная хреновина! Напоминающая корабль!

— Что это?! — в ужасе прокричал я,
чуть не упав со стула.

— Тише, тише, не пугайся ты так,
иначе привлечешь на себя слишком много внимания. Видишь ли, для жителей этого
мира подобный летающий корабль обыденное дело. Их называют альбионны.

— Аль... бионы? Да что ты мне за
чушь впариваешь?! Другой мир?! Какого хрена я здесь делаю?!

Официант тяжело вздохнул, — мда,
медленно до тебя доходит, — после чего посмотрел на меня серьёзным взглядом, — позволь
повторить условия нашего спора. Если ты воспользуешься второй жизнью, в течении
суток, то я могу загадать тебе любое желание. Как видишь, спор ты проиграл, а
значит, в первую очередь, перед тем, как вернутся к нормальной жизни, ты обязан
выполнить мои условия.

— Погоди-ка... Но ведь... — пытался
найти я брешь в его высказывании, но четно. Вильям был прав, я проиграл, однако
разве это сейчас важно? Мы сейчас в другом мире! Я умер вчера! Почему этого
парня волнует какой-то там спор!

— Хотите сказать, что вы притащили
меня сюда из-за своего желания?!

— Ага, можно и так сказать.
Выполнишь его и гуляй восвояси, — заверил меня официант, но уже здесь я почуял
подвох.

— И что же это за желание такое?

— Всё просто, вступи в ОСС или
"Обладатели кристаллов", называй нас, как тебе удобней, — спокойно
объяснил Вильям и мой мозг сломался.

— Че? Чего?! Какого?! Погоди, ты
говоришь про тех косплееров? Ты типа хочешь, чтобы я тоже оделся в какой-то
стремный костюм и пулял магией или дронами направо и налево?!

— А? Косплееры? Это типа у вас
такой молодёжный сленг? Братишка я не шарю за такие словечки, что за кринж?

— Никогда не говори так больше...

— И не собирался.

Перед тем как продолжать разговор,
я взял небольшой перерыв. Слишком много информации за раз мне пришлось
обработать... Снова. Нет, ну серьёзно, иногда мне кажется, что происходят
события какой-то фантастической книги, однако я слишком тупой для роли главного
героя. Мы с Вильямом взяли по чашечке кофе. Пусть это и был другой мир я не
чувствовал себя как-то иначе. Тоже самое солнце, греющее кожу, те же самые
белые облака, те же люди... Как-то по иному я представлял другой мир.

— Итак, продолжим? — вывел меня из
раздумий официант.

— Нет, не продолжим. Для начала ты
можешь нормально представится?! Не официант, не барахольщик. У меня к тебе кучу
вопросов! Кто ты? Раз дал мне новую жизнь, то ты явно знал о нападении. К тому
же, теперь ещё выясняется, что ты как-то связан с ОСС. Я не вижу смысла о
чём-то говорить с человеком, который...

— Да понял я, понял, блин, и
почему молодёжь нынче такая требовательная. Вроде желание должен выполнять ты,
а объясняется приходится мне, — недовольно пробурчал Вильям и снял шляпу. — Ладно,
на счёт своего имени и фамилии я не соврал, ну а на счёт работы... по правде,
официант это лишь моя второстепенная работа.

— Да ты издеваешься... Хватит
формулировать так, словно это неожиданная новость!

— А основной работой у меня
является командование нулевого отряда "Обладателей кристаллов".

— Нулевой отряд?

— Ну, сразу так и не объяснишь.
Просто посчитай, что я важная шишка в этой организации.

Не сказать, чтобы подобное меня
сильно удивило, но теперь многие вопросы и вправду отпали.

— Хорошо, допустим, и зачем вам я?

— Э? Блин, да какой же ты зануда,
всё спрашиваешь и спрашиваешь, скукотища, — запротестовал официант и резко
встал из-за стола, — лучше будет один раз показать, чем сотни объяснить, —
сказал он и пошёл вдоль улицы. Мне же ничего не оставалось, кроме как
последовать вслед за ним.

— Эй, Вильям! Куда это ты
намылился! Твоя смена ещё не закончена! — прокричала нам вслед официантка.

— Пофиг, я увольняюсь! Всё равно
девушкам оставляют больше чаевых. Не собираюсь работать на такой несправедливой
профессии, — не останавливаясь кинул в ответ Вильям.

Через пару минут мы завернули в
какой-то переулок и оказались в тупике.

— И это то, что ты хотел мне
показать? Я не впечатлен, — усмехнулся я.

— Ты когда это острить научился? —
удивился бывший официант и улыбнулся, — что ж, посмотрим, что ты скажешь, когда
увидишь это! Смити! Открывай! — но... ничего не произошло...

— Смити? — повторил Вильям, но
снова пусто. — Ой, да ладно тебе, ты всё ещё дуешься за тот раз?! Откуда мне
было знать, что резать мясо закрытием порталов будет хреновой идеей... Точно! Я
же купил тебе пончики! Твои любимые!

И после этих слов перед нами
внезапно появилась синяя трещина, что мгновенно раскрылась.

— Ч-что это?! — в шоке прокричал я.

— В смысле, что это? Ты что, впервые видишь портал?
Саймон, это же последний писк моды по перемещение между мирами.

Я стоял неподвижно и смотрел на
синею субстанцию, что была передо мной. Напоминал этот портал трещину, из которой временами вылетали молнии. От
одного его вида становилось как-то не по себе.

— Ну что?
Пошли? — весело спросил Вильям.

— Куда?! В него?! Шутишь?! Зачем?!

— А? Ну да,
ты же не хочешь остаться в этом мире навсегда. А если и хочешь, то у меня для
тебя плохие новости. Тут уже есть свой дед инсайдик, так что не выйдет.

— Слышь, не называй меня так...
Конкретно от тебя это звучит чертовски стрёмно.

Вариантов
у меня не оставалось, так что я медленно подошёл к порталу. Сердце стучало как
бешенное и я понимал почему. Я реально перейду в другой мир?! Черт, честно говоря, это как-то захватывающе!
Что-то новое и неизведанное! Да это именно то, о чем я мечтал, до того, как
стал хикки задротом. Первый шаг в пути... Однако мои триумфальные мысли не были
доведены до конца, ведь кое-кто внезапно дал мне подсрачник, и я полетел в
портал.

----------

Центрум, город разбитых судеб

— Ая-яй-й. Черт, Вильям говнюк! —
возмущался я, пока не раскрыл глаза и не увидел перед собой... нечто
невероятное.

Я находился на каком-то высоком
холме, а перед глазами простилался огроменный город, от вида которого, любой
потерял бы дар речи. Он выглядел, как большое колесо, состоящее из семи частей,
а в его центре стояло до безумных размеров высокое здание, которое, казалось,
уходит в небеса. Каждая часть этого города была словно отдельным миром. Вон
там, к примеру, весь район состоял из различных замков, гор, а над ним парили
драконы! В другом летали машины, и высота зданий просто поражала. В подобное
было сложно поверить, я будто оказался на перепутье миров...

[[image:/storage/reader-images/e232981ae99ca1d38c68440e2e68b95d64cc74e9.jpg]]
— Захватывающе выглядит, не правда
ли? — послышался сзади вопрос Вильяма.

— Что... это?

— Центрум, город созданный ОСС для
пострадавших от нападения освободителей миров. Иными словами, его никогда не
должно было существовать. Пошли, объясню всё по дороге.

Бывший официант пошёл по какой-то
тропинке, вдоль холма, и я, не отводя взгляд от города, направился вслед за
ним... Я не хотел себе в этом признаваться, но... мне было чертовски интересно,
что это за место.

— Итак, как ты уже мог заметить,
освободители миров проводя свои операции зачастую любят... как бы помягче
сказать...

— Резню и разрушения? —
предположил я, вспоминая весь тот кошмар, что они устроили у меня в городе.

— Да! Верно! Ну, в принципе, чего
ещё стоит ожидать от сборища наёмников и алчных людишек.

С этим сложно было поспорить.

— Они разрушают города и жизни
других. Однако, их действий первоначально не было в судьбе мира.

— Судьбе мира?

— Да, у каждого мира, как и у
человека с самого его зарождения есть прописанная судьба. Где и когда он должен
жить и умереть. Именно эту судьбу освободители миров своими убийствами
понемногу изменяют в ту сторону, которая для них более выгодна.

— То есть в сторону скорейшего
разрушения? — вспомнил я слова одного из солдат.

— И снова верно! Вижу, ты уже
немного начинаешь разбираться в происходящем! Молодчина Саймон! Дать печеньку? —
с раздражающим смехом спросил Вильям.

— Обойдусь...

— Как хочешь. На чем это я
остановился? Ах да! Ну так вот, так как этих нападений никогда не было в судьбе
мира, мы не можем позволить, чтобы с последствиями от них разбирались страны.
Это лишь сильнее всё усугубит. Поэтому люди, кому больше некуда податься,
приходят сюда. Как-то так.

Я внимательно выслушал Вильяма и
вновь посмотрел на город. В одном месте собрались столько разных людей и
существ из совершенно иных миров, и единственное что между ними общего... это
разрушенная жизнь...

__________________

Внутри Центрум был настолько же
завораживающий, как и снаружи. Как только мы вошли в город, то тут же оказались
на главной улице и, как сказал Вильям, это было единственное место, помимо
центра, не принадлежащее к какому-либо миру конкретно. Именно поэтому прямо
сейчас в активно гуляющей вокруг толпе можно было увидеть... это...

— Пррррыыывеет, — махнув рукой
сказало говорящее желе и пошло дальше... А точно ли, то, что мне подсунул
Вильям в кафе было кофе?

Помимо говорящего желе здесь также
прогуливались роботы, эльфийки, вампиры, самураи, инопланетяне, демоны, гномы и
это была даже не половина списка всех здесь присутствующих. Самое странное, что
я понимал, о чем они говорят! Даже то желе, хотя у него и рта то нету!

[[image:/storage/reader-images/9ca5062a793b26668ef9a1df3f642f65ff749422.jpg]]
— Эй, Вильям, а почему здесь все
говорят на одном языке?

— На одном языке? С чего ты это
взял? — загадочно проговорил парень и зачем-то показал на свое ухо. До меня не
сразу дошло, но я все же пощупал свое и внезапно обнаружил, что на мне надето
какое-то маленькое устройство, по типу беспроводного наушника.

— Что это за штука?

— Мгновенный переводчик 357!
Собственная разработка второго отряда! Не волнуйся, такой есть у всех в городе,
так что проблем с пониманием у тебя возникнуть не должно.

Вся улица походила больше на
большую алею и как только мы дошли до ее конца Вильям жестом показал мне на
скамейку.

— Присядь пока что, я скоро
подойду.

Я не стал с ним спорить, хоть перспектива
оставаться совершенно одним в чужом и неизвестном для меня городе, при том явно
далеко необычном, меня не особо радовала.

Я вальяжно развалился на скамейке
и от нечего делать продолжил разглядывать людей, и не только людей, вокруг. Мне
все еще было сложно поверить, что все происходящее со мной, это реальность.
Обычно, когда главный герой в исекае попадает в новый мир, то он довольно
быстро свыкается с этим фактом, однако в реальности смирится с подобным отнюдь
не просто... К слову! Раз я в другом мире, то может... Да! Это должно
сработать!

Я встал со скамейки и, протянув
вперед руку, громко прокричал, — открыть статус! — однако... ничего не
произошло...

— Ты что, дебил? — послышался
рядом голос Вильяма. Когда он вообще успел прийти?!

— Заткнись! В исекаях это
срабатывало! Должна была появится панель с моими статами и скилами! — сгорая от
стыда, зачем-то оправдывался я.

— Ну так мы же не в исекае.

— Да ну, а где же тогда?!

Вильям поднес палец к подбородку и
задумчиво сказал, — думаю это больше похоже на научную фантастику.

— Да это же почти одно и тоже!

Когда спор зашел в тупик мы с этим
чудаком сели обратно на скамейку и он протянул мне какую-то железную банку.
Такую же, какую попивал сам.

— Держи.

— Что это?

— Апельсиновая газировка, деньги потом
вернешь.

— Стоп, я теперь тебе еще и
должен?..

Газировка оказалась самая
обыкновенная. Было, конечно, приятно вот так, попивая ее, наслаждаться
солнечным днем в тишине, но кое-что не давало мне покоя...

— Чем мы вообще занимаемся?
Нахрена ты вообще притащил меня в этот город?

Перед ответом Вильям прикрыл один
глаз и как-то хитро сказал, — а разве я тебе не говорил? Лучше один раз
увидеть, чем сотни объяснить! Ты спрашивал зачем ты нам нужен, ну так оглянись
вокруг и сам поймешь.

Я не совсем понимал к чему он
клонит. Вокруг не было абсолютно ничего необычного... ну точнее для этого
города. Просто спокойная мирная жизнь вокруг.

— Я все еще не понимаю, на что ты
намекаешь, — сдавшись, признался я.

— Что ж ты такой недогадливый-то?
Ну ладно, помогу еще немного. Закрой-ка глазки, и пока я не скажу, не открывай.

Конечно, такая просьбы была
немного подозрительна, но чего еще следовало ожидать от этого чудака? Я закрыл
глаза и почувствовал, как на мою голову что-то надевают.

— Все, можешь открывать! — последовало
разрешение Вильям и перед моими взором оказалась лошадь, что с бешенной
скоростью неслась прямо на меня!

— ААА!!! — В ужасе закричал я и
стал прощаться уже со второй жизнью. Однако лошадь просто прошла через меня.

— Какого черта это было?!

— Да не ори ты так, все вокруг
таращатся на тебя, как на идиота. На тебе всего лишь очки виртуальной
реальности нового поколения. Так что все, что ты видишь, не более чем
компьютерная графика, воссоздающая разные места.

— А раньше сказать нельзя было! — раздраженно
произнес я и, успокоив дыхание, оглянулся. Похоже я находился где-то в
средневековье. Повозки с лошадьми, узкие улочки и дороги из каменных плит сразу
давали мне об этом понять. Я пригляделся к местным. Вон прошла красивая девушка
в длинном, местами поношенном, платье. Вон детвора с палками играет в рыцарей и
сражается против воображаемого дракона, а вон юный музыкант пытается привлечь
людей вокруг своими балладами. Потом показались настоящие рыцари, аристократы,
торговцы и еще много, много кто. Следя за жизнью вокруг, я словно на секунду
стал ее частью, пока наконец не опомнился.

— Зачем... ты мне это показываешь?

— Вижу ты закончил? Значит идем
дальше! — проигнорировав мой вопрос, сказа Вильям.

Все вокруг меня моментально
исчезло и словно из неоткуда появилась новая улица, только вот... в ней и следа
не осталось от прошлой. Над головой громко загудела взлетающая машина, что
вливалась в поток к сотням таким же куда-то мчащимся чудам инженерной мысли.
Здания вокруг тянулись к ночному небу, а на большей части из них висели
разнообразные неоновые или графические рекламы, что освещали улицу самыми яркими
красками. Люди около меня... точнее людей я как раз таки не заметил! Все вокруг
были либо полностью андроидами, либо имели большую часть тела из механических
протезов.

— Время вышло! Идем дальше! — вновь
послышался голос Вильяма и все повторилось. Я вновь и вновь оказывался на новых,
совершенно непохожих друг на друга улицах, словно перемещаясь... в разные миры.
Хотя так оно скорее всего и было. Когда я насчитал десятую улицу все вдруг
утихло, и вот я стою, на самом выделяющемся среди остальных месте. Но выделялось
оно далеко не летающими кораблями, драконами или магической музыкой, а тем...
что вокруг абсолютно никого не было. На улице явно был полдень, но все, что
меня окружало это заросшие небоскребы и грустное напоминание, о когда-то
существовавшей здесь цивилизации...

— Вильям, где это я?

Парень ответил не сразу, — мир
И109, точнее то, что от него осталось.

Я посмотрел еще немного вокруг, но
находится в таком месте мне почему-то было невыносимо сложно, поэтому я снял
очки. Однако даже так увиденное не уходило из головы.

— Что с ним случилось? — с некой
опаской спросил я.

— Освободители миров, — лишь кратко
ответил чудак, и как бы мне не хотелось верить этим словам, юноша был крайне
серьезен.

Я хотел бы просто ответить
"понятно" и безразлично закончить этот разговор, но... внезапно для
себя обнаружил, что мне было не плевать на то, что я только что увидел! После
стольких миров, где во всю текла жизнь увидеть подобное... просто повергало в
ужас. Вильям специально сделал такой сильный контраст, чтобы привлечь мое
внимание, и у него это получилось! Всего одна организация смогла уничтожить
весь гребаный мир! Как?! А самое главное, неужели подобное могло случится с моей
вселенной, если бы "Обладатели кристаллов" не вмешались?!

— Ладно, я понял, чего ты пытаешь
этим добиться. Показываешь, насколько ужасны могут быть последствия, если
ничего не делать с освободителями миров, но все же... я то тут причем? — тяжело
вздохнув, спросил я.

— Саймон, ты все еще кое-чего не
понимаешь, — с усмешкой заметил Вильям, — я показал тебе все эти миры в первую
очередь, чтобы ты понял, за что мы боремся и что защищаем. Разве тебе не было
весело, хоть на секунду, прикоснутся к суете разных миров? Разве ты не считаешь
их прекрасными?

— Это не ответ на мой вопрос.

— Блин, да какой же ты тугодум!
Хорошо, тогда скажу прямо! Разве у тебя не появилось желание спасти этих людей
от того кошмара, что пришлось пережить самому?! Разве не страшно, что все
неповторимые звуки суеты этих миров в один день могут превратится в одинаково
скучную мертвую тишину?! Ну и самое главное, разве ты не хочешь стать всеобщим
героем?! Об этом же мечтает любой пацан в твоем возрасте!

— И... это тоже не ответ на мой
вопрос. Не важно, чего я "хочу", значение имеет лишь то, что я
"могу". И если ты хочешь, чтобы я, как и те парни из ОСС противостоял
этим террористам, то боюсь, ты точно выбрал не того человека... Я же абсолютно
бесполезен. От меня не будет никакого толка, даже напротив, я вам лишь только
помешаю... Сам посуди, ни мускул, ни мозгов, да я же по всем фронтам лодырь и
тунеядец... Такие, как я не смогут стать чьими-то спасителями.

— Пф, Саймон, не будь так
самокритичен! — внезапно прокричал Вильям, видимо пытаясь приподнять мой дух. —
Ты ещё не забыл, что почти убил Кила вчера! А ведь он далеко не последний
человек в "Освободителях Миров"!

— Э-это конечно так, но там были
совершенно другие обстоятельства. Моей матери угрожала опасность, да и тем
более я умер, убивая его, — поспорил я, пока не понял, что кое-что в словах
Вильяма звучит странно. — Погоди, в смысле почти? Я убил Кила! Его же на куски
должно было разнести!

— Неа, он жив здоров, — совершенно
спокойно сказал чудак, а я потерял дар речи.

— Да вы издеваетесь?! Я буквально
взорвал себя, чтобы тот ублюдок сдох, но ничего этим не добился?! Это что
получается, я просто сам себя убил?! И после этого ты говоришь, что я на что-то
способен?!

Вильям хитро улыбнулся, — ну ведь
свою мать с подругой ты все-таки спас.

— Только по твоим словам. На деле
же я без понятия, правда это или нет.

Юноша снял шляпу и зачем-то начал
вертеть ее в руках. — Слушай, а ты прав, я бы на твоем месте тоже не стал
верить мне на слово... Хм, хорошо! Тогда как насчет того, чтобы ты с ними
увиделся?!

Слушая его, я попивал газировку,
но как только услышал такое предложение выплюнул ее от неожиданности!

— Серьезно?! А можно?!

— Конечно, я же тебя не в тюрьме
держу, — словно оскорбленным, возмутился Вильям. — Только давай мы отправимся к
ним завтра, хорошо?

— Что? Но почему?

— Порталы нельзя так часто
открывать, как ты думаешь.

Юноша начал объяснять, как
работает плазменная машина, что открывает дыры меж мирами, но я его уже не
слушал. Я и правда смогу встретится с Люси и Сарой уже завтра?! Неужели...
неужели все не так плохо, как я думал?! По крайне мере они, да и я похоже живы!
Значит когда-то я смогу к ним вернутся!

— Ну так что, ты готов
присоединиться к обладателям кристаллов? — спросил Вильям, вернув меня к
реальности. Точно, у меня еще оставались серьезные проблемы.

— Ладно, допустим, только
допустим, что от меня вам и правда будет какой-то толк, но... с чего ты взял,
что я соглашусь? Точнее даже не так, что если я не хочу вступать в ОСС... Что
если я откажусь?

Чудак в пальто немного подумал, а
потом, высунув язык, словно говоря какую-то глупую шутку, произнес, — ну тогда
боюсь мне придется забрать обратно твою вторую жизнь.

Не сказать, чтобы я был прям
шокирован от услышанного, но осознавать подобное чертовски неприятно.

— Получается ты воскресил меня,
лишь для того, чтобы я плясал под твою дудку? Не слишком ли это жестоко?
Нахрена ты вообще тогда дал мне вторую жизнь?

— Погоди, погоди, погоди! — внезапно
замахал руками в знак протеста Вильям, — разве не ты меня просил вторую жизнь,
а?

— Что? Да что ты несёшь за бре… — сказал
я и внезапно осознал... что он прав... Я вспомнил весь наш разговор и ведь
получается, что это я у него этого попросил... Но я же не знал!

— Но ведь такая жизнь еще хуже
первой! Когда у тебя даже нет выбо... — но меня прервали.

— И что? Хочешь сказать, что
смерть лучше? — спросил Вильям и я не знал, что на такое ответить. Молчание
затянулось.

— Слушай, — Вильям тяжело вздохнул,
— а ты и правда не хочешь вступать в ОСС? Ты ведь даже не попробовал.

— Я... я не знаю... — честно
признался я. Еще совсем недавно я был мертв, а тут мне предлагают принимать
такие важные решения. По правде, я просто хотел бы продолжить свою прошлую
жизнь, но и сам понимал, что просто так мне этого сделать никто не позволит.

— Мда Саймон, ты меня не
перестаешь удивлять. В тебе пылает дух бунтарства, что в принципе свойственно
людям, у которых отобрали выбор. Значит так, давай ты сначала со всем в себе
разберешься, и только потом дашь мне ответ. Как тебе мысль? — он улыбнулся
безобидной и даже дружеской улыбкой, но легче мне не стало.

Ладно, от криков и истерик я всё
равно ничего не добьюсь. Раз уж всё происходящее вокруг меня реально, и это и
правда моя вторая жизнь, пора прекращать плыть по течению и хоть в чем-нибудь
начать разбираться.

— Эх... Хорошо, я согласен. Но... чем
конкретно занимаются обладатели кристаллов?

— А вот
теперь ты начинаешь задавать правильные вопросы.

----------

Нулевой отряд

Не прошло и получаса, как мы
вдвоем стояли у... кинотеатра?

— Что? Зачем мы сюда пришли?

— Меньше вопросов, больше дела,
пошли уже.

Зайдя в кинотеатр, я оглянулся по
сторонам и понял, что он был абсолютно пуст! Как минимум у касс не было ни
души!

— Проходи в зал, я скоро подойду!  — бодро проговорил Вильям и убежал в какую-то
комнату. Ну, что мне ещё остаётся, кроме как играть по его правилам.

Я зашёл в ближайший кинозал и
уселся как можно дальше от экрана, в так называемые места для поцелуев.
Прожектор сзади внезапно зажегся и заиграла странная старая музыка, ещё со
времён немого кино. Мотивчик был весёлый.

[[image:/storage/reader-images/e3002050153cec713992c83953d18c94ef654725.jpg]]
— О! О! Начинается?! Надеюсь, я не
опоздал! — прокричал Вильям, усаживаясь рядом.

Он нес ОГРОМНУЮ миску попкорна, и
стаканчик газировки... Блин, я тоже хочу.

На экране появился... Погодите,
какого хрена?! На экране тоже Вильям! Не кино, а сплошное разочарование.

— Итак, всем приветики, —
заговорил Вильям с кассеты, — сегодня мне нехрен делать, поэтому вам простакам
несказанно повезло! Я запишу вводный курс для новичков в нулевой отряд
обладателей кристаллов.

— Нулевой отряд? Это же тот,
которым ты управляешь? — спросил я.

— Тихо ты, посмотри, как этот парень
отыгрывает! Прояви хоть каплю уважения к актёру! — возмутился Вильям. Тц, какой
же он всё-таки нарцисс.

— Начнём с основ! Кто же такие
обладатели кристаллов? Они герои? Защитники слабых? — Вильям на экране сделал
паузу, а потом набрав воздух громко прокричал, — да хренос два! Обладатели
кристаллов это просто кучка упертых идиотов!

— Чего?! Разве ты не должен
хвалить свою организацию?!

— Вы, наверное, думаете, что я
должен хвалить свою организацию, но... вообще-то нет, я должен объяснить вам во
что вы ввязались, раз захотели стать одним из нас.

— "Захотели"? — с
иронией повторил я.

— Задаетесь вопросом почему
обладатели кристаллов идиоты? Да только у идиотов хватит смелости пойти против
самого бога! Наш противник всемогущий повелитель другого цикла миров, который
отправляет плохих дядек убить какую-нибудь важную шишку в нашем мире. Наша же
роль, обладателей кристаллов, этому помешать. В принципе это всё, что от нас
требуется.

— Что? Ты позвал меня только ради
того, чтобы я выслушал это? Я и так в курсе чем занимаются "Обладатели
кристаллов". Коди мне уже успел всё объяснить.

— Блин, какой ты нетерпеливый.
Помолчи хоть пару минут.

— Ладно, раз с основной целью мы
разобрались, поговорим о том, как устроена сама организация ОСС, а также
затронем, чем на самом деле является Центрум. Итак, начнём с того, что этот
город искусственно создан... стоп... Ну вообще все города искусственно
созданы... Тогда что же такое Центрум?!

— У кого он это спрашивает?..

— Кхм, ладно, в любом случае
Центрум это город, что находится вне пространства всех десяти миров, а его
жители, это живые существа, что как-либо пострадали от нападений освободителей
миров. То есть те, у кого больше нет дома и кому некуда идти. Такова была
первоначальная суть Центрума, но... Всё пошло немного иначе, чем мы
планировали... Оказывается, что всем существам сложно ужиться в одном городе,
ведь у них совершенно разный образ жизни! Объясню на примере, что кто-то есть
обычную еду, а кто-то гайки с маслом! И как таких поместить в один ресторан?!
Короче было решено разделить город на семь районов! А именно, район
малоразвитых цивилизаций, среднеразвитых цивилизаций, очень развитых
цивилизаций, цивилизаций средиземья, район ночных огней, район стимпанк и район
реабилитации. Спрашиваете, как эти району связаны с вашей новой работой, ну... никак...

— А нахрена тогда ты это
рассказываешь?!

— Саймон, это запись, хватит
разговаривать с экраном. Подобное даже для меня дикость.

— Однако! Пока вы будете работать
в ОСС вы будете жить в Центруме, так что вам лучше выучить особенности районов,
иначе вы можете случайно проявить неуважение к какому-либо виду! По правилам я
должен рассказать вам главные моменты, но знаете, я этого не сделаю. Хочу
поржать, когда увижу, как вы будете убегать от группы слизней, сами того не
понимая, почему. Итак, теперь перейдем к непосредственному строению самой
организации. Всего у ОСС есть смотритель, что является главой организации, и семь
отрядов, каждый из которых, к слову, в свободное время следит за порядком
порученного им района. Опять же, по правилам я должен рассказать вам чем
занимаются эти отряды и какая у них роль, но знаете, этого я тоже не сделаю.
Надеюсь, этот фильм был вам полезен, покеда!

Экран потух, а я сидел неподвижно,
всё сильнее сжимая кулак.

— Этот твой обучающий фильм
буквально нихрена не объяснил!

— Тише, тише, всё пучком. Сам
подумай, разве это было бы не скучно сидеть и слушать трехчасовые лекции, как
что устроено. Как никак я крутой учитель! А теперь, поставь пожалуйста оценку
моему произведению.

Я взял планшет, что он протянул
мне и быстро кое-что написав, сунул его обратно в руки Вильяма.

— А?! Чего?! Ноль звёзд?! А в
примечании ты написал, "не было Билли Херрингтона"! Пацан, ты слишком
много от меня требуешь!

__________________

Мы вышли из кинотеатра, и я тяжело
вздохнул. Я всё больше и больше понимал, что происходит вокруг и, по правде,
мне всё меньше и меньше хотелось со всем этим быть как-то связанным. Ну
серьёзно, мне предлагают стать кем... героем? Да я просто не гожусь для этой
работы! Спасать людей? Да меня самого нужно спасать! Я же умру на первой
операции... Эх... Вторая жизнь вырисовывается ещё хуже, чем первая...

Мы направились, как я понял, в
район, отданный под ответственность нулевого отряда, то бишь отряда Вильяма. Я
уже не стал спрашивать, зачем мы туда идём, так как, по правде, немного устал
от всего этого. Буду просто плыть по течению, а дальше будь что будет...
Погодите, разве пару минут назад я не думал ровно противоположное?..

Как оказалось, этот район
принадлежал среднеразвитым цивилизациям. Под среднеразвитым я поначалу
представлял средневековье и замки, но какого было мое удивление, когда мы
дошли. Я увидел самый обыкновенный район! Невысокие здания, школы, вузы, парки.
Все было настолько обычным, что в голове пролетела мысль, — «а не в своем ли я городе? » — однако
различия все же были. Некоторые здания выделялись своим стилем. Можно было
увидеть японскую, европейскую, индийскую архитектуру, и все это на одной улице.
Хотя этого, наверное, стоило ожидать. В этом месте собрались люди с совершенно
разной историей и из совершенно разных стран, конечно, у всех здесь были свои
традиции и понимания вкуса. Получается среднеразвитые цивилизации это миры...
на подобии того, в котором жил я? От этой мысли я даже как-то разочаровался. И
почему среди всех невероятных районов нулевому отряду досталась такая
скукотища...

Пока мы молча шли, мне захотелось
подумать о чем-то, помимо себя любимого.

«Сара жива,» — эта мысль грела мою душу и каждый раз, когда я возвращался к
ней, улыбка на лице появлялась сама собой. Получается я смог всех защитить и
никого не потерять! Да, конечно, вчера погибло множество моих одногруппников и
знакомых, но... кого я обманываю, мне так на них плевать. Главное, что близкие
мне люди живы и я даже смогу к ним вернутся... когда-нибудь... если не помру
снова...

— Мы пришли, — внезапно произнес
Вильям, остановившись возле скромненького двухэтажного здания, напоминающего
старенький коттедж.

Мы зашли внутрь и нас тут же
встретил взглядом высокий мужчина, с коричневым козырьком на голове. Он сидел
за столом и читал газету. Хм, а я всегда думал, что такие уже давно никто не
выпускает.

[[image:/storage/reader-images/4877aa0995112a31245c755a7badb76e8d4efcc7.jpg]]
— Хей! Хей! Мартин! Мы вернулись! —
радостно прокричал Вильям.

Мужчина еще пару секунд посмотрел
на нас, а потом незаинтересованно сказал, — ага, — и отвернулся обратно к
газете.

— Эй, ну что же ты! Мог бы и
поприветливее встретить нашего нового товарища, — надув щеки, как какая-то
аниме девочка пробубнил Вильям. К слову, это выглядело жесть как жутко.

— Встречай! Саймон Смертис, вечно
ноющий и зашуганный девственник! Его главным фетишем является искренняя любовь,
а также накаченные девушки, которые доминируют над ним! С сегодняшнего дня он
является полноценным членом нулевого отряда!

— Вообще-то я ещё ни на что не
соглашался и откуда ты знаешь про?!..— ошарашенно прокричал я, но вовремя
остановился... он ничего не докажет!

— А это у нас смотритель нашего
района, Мартин Смит, бывший журналист и... честно говоря это все, что я могу о
нем сказать. Нелюдимый и скучный тип, — продолжил Вильям, на что мужчина за
столом лишь лишний раз одарил нас быстрым взглядом.

— Приятно познакомится? — неуверенно
произнес я, после такого тупого приветствия.

Мартин тяжело вздохнул, встал
из-за стола и подойдя ко мне, протянул руку.

— Надеюсь сработаемся, — произнес
он и натянуто улыбнулся, скорее просто ради вежливости.

— Ах точно, какой я глупышка! — внезапно
затараторил Вильям, — совсем забыл объяснить Саймону, кто такие смотрители
районов! Не, ну так дело не пойдет! Мартин, давай так, ты быстренько объяснишь
ему в чем ваша суть, а я поднимусь на верх и закончу некоторые приготовления!
Да? Вот и славно! — не дожидаясь ответа прокричал командир нулевого отряда и
быстро поднялся по лестнице.

Мы остались молчать вдвоем с
Мартином, пока тот снова тяжело не вздохнул и не спросил, — тебя ведь тоже
бесит этот парень?

— Еще как! — без тени сомнения
ответил я и понял, с этим мужчиной мы точно поладим!

Некоторое напряжение и неловкость
от знакомства спали и Мартин предложил мне сесть за стол, пока тот сделает нам
чай. Нижний этаж коттеджа нулевого отряда был, честно говоря, не ахти. Пол
деревянный, как и потолок, вечно поскрипывал, мебель вокруг едва ли могла
похвастаться своей новизной и скорее всего прочностью. У меня никогда не было
возможности съездить к какой-нибудь бабушке в деревню, но уверен, ее дом выглядел
бы точно также.

— Прошу, — произнес Мартин и
поставил кружку чая передо мной, после чего сел на стул напротив. — Так ты и
правда решил вступить в наш отряд? — на его лице промелькнули нотки удивления.

— Нет... Да... Возможно, я ещё не
решил. На меня слишком много сегодня свалилось, я уже не в чем не уверен, — ответил
я, и решил пока что не рассказывать, что выбора у меня особо то и нет. Вильям
ничего не говорил про это, но вероятно наш спор не самая лучшая тема для
разговора.

— Сомнения, это хороший признак,
по крайне мере это значит что твоя голова на плечах ещё соображает. На самом
деле, я и не рассчитывал, что найдется настолько отчаянный человек, что вступит
сюда.

— Что вы имеете ввиду?

— Нуу... Я даже рад, что ты ещё не
решил. Возможно, смогу тебя образумить. Послушай, одно дело вступить в ОСС и
совсем другое именно в этот отряд. Знаешь почему? — не дожидаясь ответа Мартин
резко приподнялся и через стол наклонился к моему уху, а после прошептал, — Вильям
просто конченный псих, вали отсюда как можно скорее.

По телу пробежали мурашки. Я,
конечно, подозревал, что у моего горе командира не все дома, но раз даже его
товарищи об этом говорят... что же он за человек?!

— Ч-что вы конкретно имеете ввиду?
— дрожащим голосом спросил я, не до конца уверенный, хочу ли я знать ответ.

Мартин сделал глубоких вдох, а
потом схватившись за голову с отчаянным видом быстро заговорил, — он вечно
разбрасывает свои носки по всему штабу, никогда не моет за собой посуду,
врывается ко мне в комнату, когда ему вздумается! И это еще даже не самое
худшее!

— А... так вот вы о чем...

— Ладно, прости, что-то я отвлекся,
— сказал Мартин и сел обратно, — значит тебе было интересно, кто такие
смотрители районов и чем они занимаются?

— Да нет, по правде, мне абсолютно
плевать, — честно ответил я, на что Мартин улыбнулся.

— А ты мне начинаешь нравится. Но
тот клоун в любом случае от меня не отстанет, если я не расскажу, поэтому
слушай крайне внимательно, повторять не буду.

Я подсел поближе к столу и
приготовился выслушивать многочасовую лекцию, но...

— Смотрители районов, это люди,
что смотрят за районами. На этом и закончим, — быстро проговорил Мартин и
вернулся обратно к чтению газеты.

— Познавательно... — единственное,
до чего додумался сказать я.

— Эй вы там! Все готово! Саймон,
ай да наверх! — послышался крик Вильяма сверху.

Я поднялся на второй этаж и увидел
командира, улыбающегося во все 33 зуба у одной из дверей в... коридоре? По
правде говоря, я не знал, как более правильно назвать это помещение, так как
слева была стена с множеством дверей, а с права небольшая ограда, за которой
красовался пышный сад, прямо как у нас было в вузе.

Я подошел к Вильяму и тот быстрым
рывком открыл дверь с радостными словами, —тадам! Вот и твоя комната!

Передо мной предстала довольно
просторная комнатушка, с белыми обоями, от взгляда на которые глаза даже по
началу заболели. Не сказать, чтобы внутри было много чего. Так, по мелочи,
кровать, небольшой стол, офисное кресло, шкаф и на этом, наверное, все. В общем
обычная, скучная комната, без какой-либо индивидуальности. Я зашел внутрь и посмотрел
в окно, там меня приветственно встретила стена соседнего дома. Ну просто блеск!

— Ну? Что думаешь?

— Врать не буду, полный отстой.
Выглядит, как камера заключенного.

— Тц, тебе не угодишь, — пробормотал
Вильям и, достав из кармана какой-то конверт, кинул на стол, — держи, это твой
аванс за этот месяц.

— Я же сказал, я ещё не
соглашался!

— Да, да, бубни сколько хочешь, но
деньги в этом городе тебе лишними точно не будут.

Спорить как обычно было
бесполезно. Я недовольно взял конверт и достал оттуда пару неизвестных мне
купюр. Понятное дело, сколько это по стоимости, мне оставалось только гадать.

— Так значит мне даже платить
будут, что ж, может все не так уж и плохо. И сколько здесь?

Вильям улыбнулся, — ну скажем так,
этого тебе хватило бы на приличную машину.

— Что?! — в шоке прокричал я и
конверт в моих руках словно потяжелел. Да я в жизни столько денег не держал! — И-и
я могу потратить это на что угодно?! — радостно прокричал я.

— Саймон, Саймон, Саймон, — словно
родитель, отчитывающий своего ребенка, проговорил Вильям, — стоило дать тебе
пару бумажек в руки, как ты сразу же переменился в лице, какое жалкое зрелище,
я разочарован.

— Заткнись, не строй из себя тут
самого правильного. И ты так и не ответил на вопрос!

— Да трать сколько душе угодно,
только смотри не слей все за месяц. Ладно, пока что это все, что я хотел тебе
объяснить и показать, можешь передохнуть, — он дьявольски улыбнулся, — наверное
возвращение с того света выматывает.

Я же не нашел, что на это
ответить, поэтому он просто рассмеялся и ушел, закрыв за собой дверь.
Наконец-то я остался один.

Я скинул ветровку и развалился на
кровати, уставившись в потолок.

Обладатели кристаллов значит... и
как всё к этому пришло... и что мне делать? Сбежать? Но как, я в другом мире...
А может просто смирится... Я не знаю...

Пока я
продолжал размышлять, мой мозг, что до этого максимум за свою жизнь мог
просчитать, какой ответ в романтической новелле более правильный на необходимый
рут, начинал закипать. В конечном счете я просто сдался и заснул.

----------

Район ночных огней

Без понятия сколько прошло
времени, но, когда я встал, за окном еще было светло. Пусть солнце уже
приближалось к горизонту, до заката оставалось где-то два часа. Я вышел из
комнаты, позевывая, и мой живот жадно заурчал. Удивительно, как в подобной ситуации
я вообще мог думать о еде, но есть и правда хотелось, при том сильно. Внезапно
мой нос унюхал приятный аромат и, по зову голода, я отправился к его источнику.

Спустившись обратно в холл меня
встретил полностью накрытый разнообразной едой стол, вокруг которого неспешно
ходил Мартин, раскладывая столовые принадлежности.

— О! Ты как раз вовремя, Саймон! —
громко прокричал Вильям, сидящий за столом, — мы как раз собирались звать тебя
к обеду! Обычно мы едим раньше, но ты так сопел, что я великодушно решили
немного перенести трапезу! Не поверишь, но Мартин первоклассно готовит! Взять
хотя бы, вот эту курочку! — парень в шляпе с прожорливым огоньком в глазах
потянулся к жаренной курочке, но моментально получил полотенцем по руке.

— Ауч! — прикрикнул он и как
ребенок засунул в рот ушибленный палец.

— Я же сказал, пока все не
усядутся за стол, даже не думай притрагиваться к еде, — строго скомандовал
Мартин.

— Блин, ну ты и злюка, — хмыкнув,
сказал Вильям и отвернулся.

— Присаживайся Саймон, все уже
готово.

— Ага, спасибо, — поблагодарил я
Мартина и сел. Вскоре смотритель района тоже присоединился к нам за столом, и
мы все начали накладывать, что душе угодно.

По правде говоря, разнообразие
блюд было просто огромным — пюре, салаты, курица, компот, паста и ещё десерты!
Неужели Мартин всё это один приготовил? Если так, то этот парень просто
невероятен!

Я засмотрелся на мужчину, от чего
тот не смог этого не заметить.

— Ну чего?

— А, нет! Просто, вы так вкусно
готовите! Спасибо большое за угощение!

Мартин немного покраснел и
отвернулся. При первой встрече с ним я и не думал, что он способен на подобные
эмоции.

— Да, тут ты прав! Отличная работа
Мартин! — согласился Вильям, на что смотритель района сразу с отвращением
сказал.

— А вот твоя похвала мне нахрен не
сдалась.

— Боже, какой ты грубиян, —
рассмеялся юноша, хоть в этом и не было ничего смешного. Внезапно он посмотрел
на меня. И я знал этот взгляд! Взгляд NPS из игры, который хочет дать главному
герою тупой побочный квест!

— Саааймон.
Ты же сейчас не занят? В принципе, зачем я спрашиваю, мне же плевать! Короче
держи! — он протянул мне конверт.

— Снова деньги?! Кайф! — с наивной
надеждой подумал я, но для пачки бабла конверт уж был слишком тонок.

— Ты должен отнести это важное
письмо командиру из соседнего района. Заодно познакомишься со своими будущими
коллегами из первого отряда. Да и район посмотришь! Считай это экскурсией!

— Что? И с чего вдруг я должен
соглашаться?..

— Блин, ну какой же ты зануда. Это
для твоего же блага! Поспрашиваешь у других обладателей кристаллов, как им
работа и сам немного приблизишься к решению, вступать в ОСС или нет, разве не
хороший вариант?

— А в этом... есть смысл, —
разочарованно простонал я, но быстро понял, что не так уж всё и плохо. Зато у
меня возможно был шанс посмотреть на драконов, роботов, самураев и конечно же
эльфиек! Не сказать, чтобы я был каким-то фанатиком или гиком, но черт, кто на
моём месте мог бы оставаться равнодушным?! Да и тем более, я и так потратил
свою первую жизнь впустую, может хоть во второй отожгу!

— Ладно, я согласен! — в
непривычном для меня воодушевлении, ответил я. — Но куда мне конкретно идти?

— Район
ночных огней. Тебе нужно будет найти в нем главный штаб отряда. Но вот как туда
попасть я тебе не объясню, поспрашиваешь у местных. И еще, вот, держи, — Вильям
протянул мне какую-то маленькую книжечку и... серый камень?

— Это еще что?

— Твое удостоверение, как стажера обладателей
кристаллов и кристалл. Без первого тебя, скорее всего, не пропустят в штаб, а
второе просто безделушка. Повесишь ее на видное место и люди будут в курсе, что
ты из ОСС. Что-то типа значка шерифа на диком западе или бейджика у
консультанта в магазине.

— Эй! Я же
сказал, что еще никуда не вступал!

— Хах, красиво ты устроился
хитрюга. Деньги значит взял, а ничего делать взамен не хочешь? Тем более ты еще
никуда не вступил, ты всего лишь стажер.

— Говнюк, ты же мне сам эти бабки
в руки впихнул... И вообще, зачем людям вокруг знать, что я из обладателей
кристаллов?

Вильям ухмыльнулся и мне эта
ухмылка показалась очень нехорошей, — да так, всего лишь формальность. Не
обращай на это внимания.

__________________

Закончив трапезу, я вышел из
коттеджа, попутно надевая кристалл себе на шею. Но стоило мне только это
сделать, как камень моментально засветился настолько ярко, что мне поневоле
пришлось закрыть глаза. Когда свечение прекратилось, до этого серый кристалл
уже имел ярко зеленый оттенок, напоминающий лайм.

— Ну и что это сейчас было? — с
недовольством пробубнил я себе под нос. Вильям не предупреждал ни о чем
подобном. Какого, камень, который, по его словам, "просто безделушка",
внезапно поменял свой цвет! Обычные камни так не делают! Эх... чувствую меня
снова где-то наебали...

Вздохнув свежего воздуха, я
задумчиво представил, что меня ждет дальше. Район ночных огней значит,
интересно, связан ли он как-то с районом, "красных фонарей". От
собственных мыслей я покраснел и расплылся в нелепой улыбке.

Но, к сожалению, моим мечтам было
не суждено сбыться, ведь, как только я дошёл до границы районов, то сразу
понял, почему это место получило такое необычное название. В то время, как в
районе среднеразвитых цивилизаций ещё более менее светило солнце, в районе ночных
огней, какая неожиданность, стояла тёмная ночь. Буквально за десять шагов можно
было на 180 поменять время суток вокруг! Никогда не видел ничего подобного!

Я зашёл в ночь, но темнота меня
окружала недолго. Стоило мне немного углубиться в центр района, как всё вокруг
осветили яркие вывески сотни заведений и свет небоскрёбов.

[[image:/storage/reader-images/a8b0542a0216f942f3414825ea9b6dab3d41598f.png]]
Местные индивиды дружелюбием не
славились, по улице туда сюда ходили всякие богатые пижоны, под руку с кучей
красавиц, либо подозрительные типы в пальто.. некоторые из них были какими-то
уж слишком бледными, не удивлюсь, если это окажутся вампиры.

Пока я ходил вокруг и все больше
чувствовал царящую везде атмосферу азарта, бухла и похоти, я также не забывал
спрашивать дорогу к главному штабу. Однако, каждая моя попытка заканчивалась...
мягко говоря провалом. Некоторые просто игнорировали меня, спеша в ближайший
бар или соседнее казино, некоторые были просто в хлам пьяны, чтобы поддерживать
хоть немного цельный диалог, ну а некоторые внезапно раскрывали пальто и
показывали мне... коллекцию журналов, скажем, немного интимного характера.
Разумеется, я ни один не купил... ну ладно, купил... ну ладно, не один, но кто
на моем месте не сделал бы также! Где ты увидишь журнал с реальными эльфийками,
слизне-девушками и инопланетянками! Короче, мои поиски не особо продвигались,
но я, по совершенно непонятным причинам, не унывал.

«Хм,
интересно, а если здесь все-таки есть квартал красных фонарей, меня туда пустят? » — размышлял я, разумеется, только для того, чтобы расспросить про
штаб людей там. Хотя с каждым мгновением увеличивающаяся нелепая улыбка от
собственных мыслей все больше выдавала мои истинные намерения.

Не знаю сколько еще я бы летал в
пошлых фантазиях и закупался журнальчиками и фото, наслаждаясь жизнью, если бы
мой мозг наконец не заработал.

— Да какого хрена я вообще делаю?!
— прокричал я, схватившись за голову. Нет, ну серьезно! Почему я просто
наслаждаюсь жизнью, словно ничего не случилось! У меня ведь на данный момент
далеко незавидная ситуация! Да что там, я в полной жопе! Из-за этого тупого
спора с психопатом я теперь как собака на цепи, которую за непослушание могут
застрелить в любой момент! Если я ничего не придумаю, то мне придется либо
сдохнуть, либо стать обладателем кристалла, что, по факту, для такого как я,
синонимичное понятие!

От наплыва мыслей и паники
закружилась голова, поэтому я зашел в ближайший магазин и, купив немного воды,
уселся на ближайшую скамейку.

— Так, ладно, — вздохнув,
прошептал я, пытаясь сконцентрироваться. Монотонные звуки ночного города первое
время мешали, но через пару минут напротив, сделали весь окружающий мир словно
одним белым полотном, скучным и неинтересным.

Хорошо, начнем с того, чего я хочу
на самом деле. Да, возможно этот вопрос слишком трудный, и для поиска ответа
придется потратить много времени, но зато у меня наконец появится точная цель и,
возможно, хоть какой-то план действий.

— Я хочу домой... — грустно
пробубнил я, всего лишь через пять секунд размышлений... Мда, не особо трудное
было решение. Не, конечно, героем быть круто и так далее, но кто я черт возьми?!
Персонаж нелепой сенен манги?! Нет, я
обычный студент! Так что, ну нахер всю эту геройщину и борьбу за
справедливость, не мое это. Окей, с целью определились, но как мне вернутся?
Этот город словно моя тюрьма, а попытка сбежать кажется бесполезной и
невозможной. Мало того, что я не знаю, где и как открыть нужный портал, так еще
и не факт, что Вильям не вернется за мной! Нет, такой вариант точно отпадает,
но... что же делать...

И тут в моей голове родилась идея!
Возможно глупая, рисковая и ничем не подкрепленная, но... что, если мне смогут
помочь сами обладатели кристаллов? Например, один из командиров других отрядов,
у кого будет столько же власти, как у Вильяма? Ну типа, они ведь герои, верно? А Вильям так-то неплохо смахивает на
злодея, так что, если я им все расскажу, то возможно они вмешаются и...
отправят меня восвояси!.. Боже ну и дичь, это никогда не сработает... ну и
похер, все равно это куда лучше, чем сдыхать, была не была!

Я встал с лавочки и уверенно
зашагал дальше на поиски штаба! Мне нужно было встретится с командиром первого
отряда и чем скорее, тем лучше! Однако весь мой уверенный настрой моментально
улетучился, ведь внезапно...

— Кто-нибудь, на помощь! — послышался
женский голос совсем неподалеку, а вслед за ним, грубый мужской.

— Заткнись
тварь! А ну всем! Только попробуйте рыпнуться и вызвать копов, я этой шкуре тут
же башку прострелю!

Я повернулся на крики и увидел
девушку в красивом, красном платье, что так завораживающе сочеталось с ее
длинными багряными волосами. Сзади нее стоял на вид неопрятный мужчина, что
одной рукой схватил девушку в захват, а второй, приставил пистолет к ее голове.
Судя по всему, эта парочка только, что вышла из казино за их спинами. Понятия
не имею, что там черт возьми произошло, но обстановка с каждой секундой
становилась все напряженнее и напряженнее.

Тут же раздались крики ужаса в
толпе и некоторые побежали, как можно быстрее отсюда. Собственные жизни они
расценивали куда выше, чем жизнь этой девушки и быть как-то связанными со всем
происходящим явно не хотели. Однако среди людей в толпе были и те, кто тут же
остановился и со страхом в глазах уставился на похитителя с заложницей. Сразу
послышались перешептывания, из которых я смог лишь разобрать, — "бедняжка";
"Чего этот мужик добивается?! Ему уже явно не сбежать!"; "Кто-нибудь,
срочно, позовите обладателей кристаллов!"; "Очередной придурок, что
слил все бабки в казино и стал силой требовать их обратно? Вот же
неудачник".

Со временем страх у толпы начал
отходить и все больше слышался вопрос, "где же обладатели кристаллов?".
Однако мне было на это все равно, ведь, раз толпа становилась все громче, то
никто не заметит, что какой-то хиленький подросток внезапно улизнул куда
подальше. Нет, ну серьезно! Мне, конечно, не нравится все происходящее и мне
искренне жаль эту девушку, но что я могу сделать? Ладно тогда в подворотне я
пошел помогать хрен пойми кому, но здесь совершенно другая ситуация! У этого
психопата ствол! Да и рано или поздно прибудет полиция, а у меня и своих
проблем по горло!

Медленными шагами я начал
отступать назад, как вдруг какая-то женщина из толпы громко и радостно
закричала, — смотрите! Прибыли обладатели кристаллов!

Услышав это, я с облегчением
вздохнул. Ну и отлично, сейчас эти чудики из ОСС со всем разберутся, а я могу
сваливать! Пусть командная работа у них не к черту, но силы им точно не
занимать! Я весело и радостно посмотрел на кого указывает эта женщина и... она
указывала на меня.

— А?.. Чего?.. Каво?.. — с широко
растянутой нелепой улыбкой спрашивал я у людей вокруг, что вмиг уставились на
меня, пока мой мозг медленно приходил к осознанию... осознанию того, что мне
жопа.

— Чего?! — наконец в ужасе заорал
я и, тем самым, окончательно привлек внимание всех вокруг. Мужик со стволом
тоже не остался равнодушным и внимательно посмотрел прямо на кристалл, что все
время мирно болтался у меня на шее.

— Какого?! — в ужасе заорал он и
наставил пистолет уже на меня, от чего я остолбенел в афиге. Как все к этому
пришло?!

— Какого хрена?! Что здесь делают
обладатели кристаллов?! Я изучил все гребаные маршруты вашего патрулирования!
Сейчас здесь даже близко не должно было быть никого из вашей поганой
организации!

— П-погодите! Вышло огромное
недоразумение! — в панике кричал я, пытаясь хоть как-то смягчить обстановку,
но, теперь уже веселый, шум толпы был громче меня.

— Давай пацан! Надери ему зад! Мы
на тебя рассчитываем! — среди многих подбадривающих фраз, услышал я от
какого-то накаченного здоровяка неподалеку.

«Да на кого
ты блять рассчитываешь?! От тебя самого будет импакта больше раз в триста, чем
от меня!» — хотел бы сказать я, да он все
равно не услышит в таком гаме. А тем временем похититель трясся и нервничал все
сильнее. Его глаза в растерянности метались то на толпу, то на меня. Неужели он
и вправду боится? Но кого? Хилого хикку задрота, который и два пакета с магаза не
поднимет? Почему? Только, потому что считает меня обладателем кристалла?

— Пацан, лучше не дергайся, иначе
я выстрелю! Не вынуждай меня! — заорал он, потрясывая пистолетом.

— Д-да я и не собирался! По
правде, я даже не... — пытался объяснится я, но мужик яростно заорал.

— Сука, лучше не вынуждай меня! Я
сказал не дергайся!

— Да я же и не дергаюсь! Я просто
стою на месте!

— Ты что, меня не слышишь?!
Думаешь я шучу?! Думаешь я тут шуточки хаханьки рассказываю?! Клоун, да? Слабо
выстрелить считаешь?!

— Ч-что? Да ничего подобного!

— Ох, пацан, видит бог я не хотел,
но ты сам меня вывел! — продолжал орать мужчина и сжал пистолет сильнее. Он
явно собирался стрелять!

— Да какого хрена?! — завопил я в
ужасе. Этот мужик был просто поехавшим на всю голову и даже меня не слушал! Я
снова сдохну?! Серьезно?! Я ведь даже не успел прочитать те журналы, да и
вообще, я же ничего не сделал?!

Я хотел было уже ринутся бежать,
пусть и понимал, что от пули меня это не спасет, однако весь ход событий резко
перевернулся.

Мужчина уже нажимал на курок, как
вдруг, в его руку, откуда-то сверху, прилетела пуля, от чего пушка моментально
отлетела куда подальше. Мужчина завопил от боли, но девушку не отпустил.

— Ч-что это было? — в недоумении
спросил я, глазами пытаясь найти стрелка.

— Отличная работа пацан, спасибо,
что отвлекал его, пока мы не прибудем, — послышалось совсем рядом, и на плечо
упала чья-то тяжелая рука. Я обернулся и увидел справа от себя крупного мужчину
в черном смокинге и белых перчатках. От одного его вида веяло брутальностью,
что усиливалась благодаря бороде и накаченному телосложению. Эй... где-то я его
уже видел...

— Да я ничего особо и не сде...

— Но работа еще не закончена, так
что не мог бы ты нам подсобить еще немного, — перебил меня брутал и ничего не
объясняя... Эй, что ты делаешь? АААААА!

Качок
поднял меня и зашвырнул прямиком в похитителя. Даже не знаю, кто из нас из-за
этого ошалел больше. Что произошло дальше я могу только предполагать, так как
столкновение оказалось далеко не мягким и я сразу же отрубился. Скорее всего,
мы вдвоем отлетели на пару метров и, так как девушку я не задел, она наконец была
свободна.

----------

Достать до луны

— Ай-яй-яй... — тихо прошептал я,
понемногу приходя в себя. Сколько я тут так валялся? Минуту? Две? Голова дико
болела, но шишки на удивление не нащупал.

Похитителя тем временем двое
крупных мужчин затаскивали в, судя по всему, полицейскую машину. А девушка
сидела рядом со скорой помощью и, укутавшись в плед, отвечала на вопросы
следователям, попутно попивая кофе или чай. Неужели все закончилось?

— Эй, пацан, ты как? Цел? — вновь
послышался уже знакомый голос, я повернулся и увидел неподалеку от себя того
здоровяка, что совсем недавно так "нежно" вырубил мной преступника.

[[image:/storage/reader-images/d5b13434b2fd3b2dbf9f502d055cabe249452120.jpg]]
«Ну не
знаю, раньше меня еще никто не кидал в каких-то психопатов! Просто, блин,
неописуемые впечатления!» — собирался возмутится я, но не
успел, ведь мужик, почесывая затылок и неловко смеясь, сказал.

— Ты уж прости, что так вышло. Я
занервничал, что после выстрела у того ублюдка крышу снесет, а там еще и эта
девушка. Сам бы бежал до него еще секунд двадцать. Хорошо, что под рукой
оказался еще один обладатель кристаллов! Я знал, что ты уж этому засранцу
покажешь, где раки зимуют! Отличная работа!

— Отличная
работа? Вы серьезно? Да на моем месте справился бы любой камень, — недовольно
цокнув, ответил я, как вдруг заметил в его словах кое-что необычное. "Еще
один обладатель кристаллов"? Это значит, что этот мужик...

Я быстрым взглядом еще раз
осмотрел здоровяка и только сейчас заметил на его ремне свисающий кристалл. Он
был почти такой же, как мой, разве, что цвет не тот, красный.

— Так вы тоже... из обладателей
кристаллов? — спросил я, пусть и слово "тоже" далось мне с большим
трудом. Разумеется, я не собирался вступать в эту странную организацию, но
вечно рассказывать всем подряд свою жизненную ситуацию будет тем еще геморроем.
Да и к тому же, вряд ли конкретно этот здоровяк сможет мне помочь. Так что
просто сделаю вид, что я один из них.

Перед ответом мужик громко
рассмеялся.

— Заканчивай ты с этим "вы"!
К черту такие формальности, мы ж в одной лодке! Позволь представится, Джеф,
просто Джеф, один из нового поколения первого отряда. Рад знакомству, — он
приветливо протянул руку.

— Саймон... просто Саймон...

И мы заключили знакомство в
крепком рукопожатии... очень крепком... — «Не, ну
серьезно, харе! У меня щас рука сломается!» — прокричал
бы я, но за время знакомства с Сарой я уже успел привыкнуть к подобному,
поэтому просто улыбаясь молился, чтобы это был не перелом.

— Так, а ты у нас значит... — Джеф
присмотрелся к моему кристаллу.

— Что ты делаешь?

— Ну... цвет камня указывает на
то, в каком отряде ты состоишь. Ты разве не знал? Красные, к примеру, как у
меня — это первый отряд. Белый — второй отряд. Оранжевый, или как они любя его
называть, "Цвет заката" — третий. Розовый — четвертый. Ну и желтый —
пятый.

— А что на счет нулевого отряда
или шестого?

По лицу Джефа сразу стало ясно,
что он удивился моему вопросу.

— Сказанул ты конечно... Шестой
отряд давно расформирован, а нулевой... по правде говоря, я ни разу не встречал
людей оттуда, так что и знаю не особо много. Разве что… ходило пару странных
слухов о их командире, мол он просто полный кретин. Возможно поэтому туда никто
и не вступает. Соболезновал бы тому бедолаге, что решит связать свою жизнь с
таким сомнительным местом, АХ-ХА-ХА.

Пока Джеф беззаботно смеялся, я
все больше осознавал, насколько я попал. Если об этом отряде так отзываются
другие обладатели кристаллов, то насколько же он никчемен и жалок? Ну просто
блеск.

— Эй, Джеф, какого ты оставил меня
разбираться с полицией, сам не мог составить им этот чертов доклад! Ты же
знаешь, я терпеть не могу такую нудную работу! — прокричал белобрысый юноша,
идущий к нам из толпы. На его плече качалась двухствольная винтовка, а из
карман длинного черного плаща выпирали патроны. Я, конечно, был не эксперт, но,
по моему, это не самое безопасное хранение боеприпасов. Ко всему прочему, что
это за странный прикид? Сочетать черный плащ вместе с джинсами и кроссовками
было как минимум нелепо.

[[image:/storage/reader-images/c94f0250572bf03d833a006e8ff268ac0a56886f.jpg]]
— А? А это еще кто? — заметив
меня, спросил юноша.

— Джастин, позволь представить... —
начал Джеф, но стрелок громким криком его прервал.

— Эй! Да я же тебя помню! Ты тот
бедолага, которого спас Коди в прошлой заварушке!

После этих слов я и сам стал его
припоминать, по моему, он тоже был в той толпе. Это значит он также обладатель
кристаллов? Я пригляделся и заметил на его руке талисман с красным камнем.
Значит я не ошибся и раз красный, то этот парень тоже из того же отряда.

— Серьезно? Я и не заметил, — удивился
здоровяк и пригляделся ко мне.

— Что пацанчик, увидев, насколько
мы круты, тоже решил стать обладателем кристаллов? Могу понять, я ведь был
просто неотразим! Черт, наверняка ты решил вступить в ОСС только под
впечатлением моей крутизны! Эх, если с тобой что-то случится я буду даже
чувствовать себя виноватым! — самодовольно улыбаясь, быстро тараторил Джастин.
А самомнения ему не занимать.

— Эм... да, наверное...

— Хватит смущать новенького малой,
к нам и так редко заходят обладатели кристаллов из других отрядов, — вмешался
Джеф и легонько стукнул парня по голове.

— И чья же эта вина старикашка?
Была бы твоя рожа не настолько пугающей, к нам бы хоть каждый день приходили
красотки из других отрядов!

— Че вякнул?! Это ты кого щас
стариком назвал, сопляк?! — воспылал Джеф и они с Джастином гневно уперлись
лбами друг к другу, поскрипывая зубами.

— Эм, простите, что прерываю,
но... — хотел вмешаться я, но меня опередили.

— Парни, там репортеры приехали,
просят дать интервью с места событий, — сказал какой-то полицейский.

— Тц, снова эти папарацци. Нужно
валить или пол дня на них убьем, — прошептал Джеф.

— А я весьма не против! Все
девушки города узнают о моем героическом выстреле, что спас несчастную девушку!
Вы парни, делайте что хотите, а я пошел наслаждаться моим моментом славы! — гордо
ухмыляясь сказал Джастин и направился к женщине с микрофоном.

— Джастин, у тебя прыщ вылез.

— Что, серьезно?! — в ужасе
спросил парень и стал быстро трогать лицо руками. — Твою мать! Я не могу
позволить всем красоткам города увидеть себя в таком плачевном виде! Джеф!
Быстро сматываемся отсюда!

— Ну, был рад познакомится пацан,
еще свидимся как-нибудь, — прокричал здоровяк, на ходу махая рукой.

Пока эти двое отдалялись от меня,
я тут кое о чем задумался. Погодите-ка... если эти двое из первого отряда... а
мне нужно найти их штаб... то они могут помочь мне, до него добраться! Твою
мать! Да почему я только щас до этого догнал?! Мне ни в коем случае нельзя
потерять эту парочку из виду!

— Погодите! — прокричал я, рванув,
что было сил за ними.

— А? Малой? Ты чего? — удивленно
спросил Джеф, которого я еле как догнал.

— Да... я хотел спросить... у
вас... где, — уже задыхаясь от усталость бубнил я, но слова с каждым вздохом
становились все менее и менее внятные.

— Мда, обстановка для разговора не
из лучших... О, придумал! Раз тебе что-то нужно, то боюсь для начала придется
немного пробежаться с нами, а ну давай-ка сюда, и, хоба! — после этих слов
здоровяк закинул меня на плечо и с криком, — а теперь погнали! — ускорился
вместе с белобрысым раза в два, завернув в переулок. Эх... а я вот тем временем
понять не могу, у всех качков что ли святой долг таскать меня, как мешок
картошки?!

Джеф с Джастином бежали так
быстро, словно нас кто-то преследовал... Погодите-ка... нас реально кто-то
преследует! Оглянувшись, я увидел толпу людей с микрофонами, что мчались со
скоростью олимпийских бегунов, нежели простых репортеров! Да что черт возьми не
так с этим районом?! Внезапно в конце переулка остановилась машина с антенной,
из которой нам навстречу выбежала еще одна толпа папарацци.

— А они сегодня более настырные
чем обычно, — с усмешкой заметил Джеф. — Эй, Джастин! Действуем как обычно!

— Понял!

Здоровяк немного повернулся ко мне
и сказал, — ну что пацан? Готов снова полетать?

— Чего? — единственное, что успел
сказать я, ведь здоровяк в следующие же мгновение, что есть сил подкинул меня
вверх! Твою мать! Я разобьюсь! Точно разобьюсь!

— Оп! Поймал! — прокричал Джастин,
внезапно подхвативший меня в воздухе. Я даже не успел заметить, когда он здесь
появился! Однако не это удивляло, юноша, словно на роликах, ехал по стене дома,
поднимаясь все выше и выше.

— Блин, мужик, без обид, но носить
парня на руках мне как-то не в кайф, так что дальше ты сам.

И снова, я даже понять не успел,
что вообще происходит, как белобрысый юноша просто взял и кинул меня в соседнюю
стену, при этом по звуку что-то прикрепив мне на спину.

Могу поклясться, мой крик
разносился по всему району! Вот оставалось всего пару метров до стены и... А?
Чего? Я еду?! Ноги словно автоматически примагнитились к стеклянному покрытию
дома, и я, как на льду, начал скользить по нему, оставляя за собой яркие искры!
Тело было таким легким, и гравитация словно поменяло свое направление!

— Ч-что происходит?! — одновременно
вроде и в ужасе и восторге спросил я.

Джеф перепрыгнул с соседнего
здания поближе ко мне так, что стекло под нами словно затряслось.

— Ха-ха! Знал, что тебе
понравится!

— Мы что, серьезно скользим по
стене?! Как это, черт возьми, работает?!

— В душе не знаю, но разве не здорово?!
Я в свой первый раз тоже не мало так оху… Кхм, удивился.

— Да, он прав чувак, не забивай
голову, как подобное возможно. Иногда просто нужно взять то, что дает тебе
жизнь и круто оттянуться! Просто подними руки вверх и громко прокричи, юху!!!— поддержал
Джастин.

Просто расслабится и оттянутся?!
Да как такое возможно?! Под нами уже сотня метров над землей, а мы понемногу
скользим все выше и выше! Да и... Ой, ладно, знаете что? Иди нахер, я больше не
буду пытаться найти логику во всем, что происходит в этом городе. Хотите, чтобы
я оттянулся? Ну так я и не против! Это моя вторая жизнь и я сам буду писать ее
правила!

С этими мыслями я поднял руки как
можно выше и закричал от души, как вдруг... стена передо мной закончилась, и я
полетел вниз...

— Мда... возможно стоило ему все
же объяснить, как пользоваться гравитационными коньками, — нервно вздыхая,
заметил Джеф смотря на летящего вниз бедолагу (меня).

— Да не, разберется, — c улыбкой сказал Джастин.

— ААААААААА!!! — орал я, понятия
не имея, что делать! Я вылетел прямо над перекрестком! Других домов поблизости
не было, и моя высота стремительно уменьшалась, приближая меня стать лепешкой.
На панике я начал вертеться в воздухе и... в тот момент, когда мои ботинки стали
параллельны стене на другой стороне улицы я почувствовал, что траектория моего
полета сама собой изменилась и вот я уже вновь скольжу по поверхности дома.

— О! А ты быстро разобрался я
смотрю! — послышался рядом голос Джастина.

— Я думал... что умру...

— Не парься, эти коньки сделаны
вторым отрядом. Они мастера всяких гаджетов, так что, даже при всем желании, с
ними ты не разобьешься. Что ж, ай да за нами, не отставай! Кстати, Джеф, если я
доберусь первым, с тебя пиво!

— Эй, хитрюга, а еще дальше
вырваться не мог, перед тем как поставить такие условия? — тяжело вздыхая,
произнес здоровяк.

Я не знал точно куда мы направляемся,
но, по правде, мне это было даже не важно. Первые пару минут страх еще не
покидал меня. Все же, перелетать от одного небоскреба к другому над огромной
высотой, к такому не сразу привыкнешь. Однако, через минут десять я начал
втягиваться. Вот так вот летать, как ветер, подпрыгивая до самых крыш ночного
города, это поистине непередаваемые ощущения. На секунду мне показалось... что
я никогда не чувствовал себя настолько живым и свободным! Это ощущение ветра,
что раздувает мои волосы и бешеный стук сердца, а самое главное, эта луна...
Она была такой яркой и большой, что звезды вокруг просто меркли. Раньше, читая
в книжках всякие рассказы про летчиков, я всегда ухмылялся со фразы, "казалось
еще немного, и я мог бы коснутся луны". Ведь как бы высоко ты не
находился, луна всегда будет недоступна, думал я... но сейчас я начинал
понимать, что они имели ввиду... Ведь из-за чувства полета... кажется, что ты
способен на все в этом мире и никакие преграды тебе не почем, даже сама логика.

__________________

Я стоял на крыше одного из
небоскребов и, опершись на колени, пытался отдышаться. Казалось, что все только
что случившееся со мной было просто странным сном, но смех стоящих неподалеку
парней доказывал, это не так.

— Ха-ха, с тебя пиво малой, —
радовался Джеф.

— Тц, а сам-то как возмущался в
начале. Поверить не могу, я реально тебе проиграл...

— А нечего было трюки вытворять во
время гонки! Довыпендривался?

Джеф продолжал злорадствовать над
юношей, а я в то время присел на край, разглядывая район. Вокруг было столько
ярких огней, переполненных ресторанов на крышах, казино, баров, кальянных и
людей, что невольно понимаешь, жизнь в этом районе так и хлещет.

[[image:/storage/reader-images/617405e0d45829308d96986e95c600ed7a14127a.jpg]]
— Хей, мен, ну как тебе? Охеренно,
не правда ли?! — спросил у меня, присевший рядом Джастин.

— А? Ну да... наверное...

— Че?.. Ну и вялая реакция. Да я
же видел ты получал кайф с происходящего! Глазом клянусь!

— Ха-ха... Нет, я не хотел
сказать, что мне не понравилось, просто... Я никогда раньше не испытывал ничего
подобного... Это было так внезапно, и...

— Ну добре тебе Саймон, нечего
распинываться перед этим дурнем. Это мы тут должны перед тобой извиняться.
Только встретились и сразу же втянули во всю эту беготню, — посмеиваясь сказал
Джеф, сев с другого края с сигарой в зубах.

«Да нет, я
же сам увязался, » — хотел
было сказать я, но Джастин, опередив, громко прокричал.

— Эй! Эй!
Парни, смотрите! Похоже на дорогах какой-то очередной движ, — юноша указывал на
дорогу снизу. По ней с огромной скоростью неслись машин пять, и явно не
собирались уступать место друг другу. Это что, гонки в центре города?.. Разве
подобное бывает не только в играх?

— И что, часто у вас тут такое
происходит?

Джастин ухмыльнулся, — пф, ну
разумеется мужик! Ведь это район, где вечно стоит ночь! Район гулянок! Афер!
Азарта! Скорости! И конечно же красивых девушек! В общем это место, что никогда
не спит!

Иными словами, наихудшее место,
для таких нелюдимых, как я...

— Так что ты хотел узнать парень? —
спросил Джеф, наверное, вспомнив почему я вообще за ними поперся.

— Да тут дело вот в чем. Вы же из
первого отряда, а меня сюда послали как раз, чтобы передать письмо вашему
командиру, поэтому...

— А, так
тебе в штаб надо? Ха-ха, так бы сразу и сказал! Тут ты попал точно по адресу,
наше патрулирование как раз закончилось, и мы все равно планировали отправится
туда.

----------

Сногшибательное знакомство с первым отрядом!

Через мгновение мы втроем уже спустились с крыши и спокойным
шагом направлялись в штаб.

— И где же этот прыщ? Никак не могу его найти... — бубнил
про себя Джастин, разглядывая лицо в откуда-то появившееся зеркало.

— Да успокойся ты уже, я тебя развел, — с невинной улыбкой
сообщил Джеф, из-за чего юноша в гневе прокричал.

— Ах ты старый пердун! Да ты хоть понимаешь, что заруинил
мне всю жизнь?! — и между ними снова началась перепалка. Боже, эти парни такие
чудаки. Один кидает людей в преступников, другой только и помешан на славе.
Неужели в ОСС нет никого нормального?

— Кстати, Саймон, — внезапно окликнул меня Джеф, прервав их
с Джастином ругань, — тебя же отправили передать письмо, верно?

— Ну да, — подтвердил я, пусть и истинный интерес встречи с
их командиром заключался в моем возможном спасении.

— Однако, я, конечно, не хочу лезть не в свое дело, но... на
кой черт твоему командиру давать тебе такое тупое поручение? Я имею ввиду, что
в ОСС давно есть собственная электронная почта, да и на крайний случай можно
воспользоваться услугами почтальона.

— А ведь дело говоришь, — согласился Джастин.

Черт, а я ведь даже об этом как-то и не думал... Вильям скотина!
Да он же просто решил надо мной поиздеваться!

— Мой командир посчитал, что мне было бы неплохо посмотреть
другие районы и познакомится с иными отрядами, — не желая говорить, что меня
используют, как игрушку сказал я. В принципе, в этом была доля правды.

— Хм, а в этом есть логика, у твоего командира довольно
необычные методы, — задумчиво согласился Джеф.

От упоминания моего "командира", у меня появилось
огромное желание поскорее сменить тему, ибо далее от здоровяка должен был
последовать логичный вопрос, "так из какого ты отряда?", а мне пока
что крайне не хотелось признаваться, в какой мусорке я по неволе состою.

— К слову, а какой он, командир первого отряда? — разумеется
на деле мне было это не интересно.

— О! Рад что ты спросил! Мистер Коул легенда всего Центрума!
Он закаленный боец, что прошел через множество битв с освободителями миров.
Один из первых членов организации! Почти у всех в городе он вызывает огромное
уважение! — гордо задрав голову, начал Джеф.

— Он лузер и ничтожество, не способное даже разобраться в
самом себе... — всплюнув, с отвращением тихо сказал Джастин.

— Он спас множество жизней, не раз сталкиваясь со смертью
лицом к лицу! — продолжал Джеф.

— Этот идиот полный эгоист. Он бросил свою семью на произвол
судьбы и в его жизни давно не осталось людей, которые были бы ему хоть капельку
дороги.

— А еще Коул...

— Лузер он короче.

— Джастин, гаденышь, да хватит нести ахинею! — не выдержал
Джеф, стукнув стрелка по голове. — Ахах, ты уж прости его, просто у Джастина...
некоторая неприязнь к Коулу, по паре личных причин. Не воспринимай его слова
всерьез, — неловко смеясь попросил здоровяк, закрывая рот стрелку, так как тот
что-то разъяренно бубнил.

— Ну... ладно... — неуверенно согласился я. Однако теперь
представление, кто такой этот Коул стало еще расплывчатей, чем раньше. Через
пару минут Джастин остыл, и мы пошли дальше.

— К слову, пацан, хотел заранее предупредить... в штабе
сейчас несколько... — он остановился, подбирая слова, однако Джастин с хитрой
лыбой договорил за него.

— Шумновато.

— Да, точно! — совершенно не подозрительно похихикивая,
подтвердил Джеф.

— Ну ладно... Как скажете... — ответил я, уже понимая,
что-то здесь точно не так. Но я даже представить не мог, какой ад ждет меня
дальше...

— Мы пришли! — прокричал Джеф, открывая дверь в какое-то
огромное здание в центре района. Оно было не столько высоким, сколько широким и
с виду напоминало бассейн или скорее стадион. Коттедж нашего района по
сравнению с этим рядом не стоял... Погодите, с каких пор я называю этот коттедж
нашим?!

Мы втроем вошли внутрь и мои глаза сразу же ослепили лучи
самых разных цветов, отраженных от диско-шара, в то время, как уши были
полностью оглушены нереально громкими басами из колонок!

— Какого?! — приходя в себя прокричал я, но мой крик тут же
растворился в громкой музыке. Весь штаб больше напоминал гребанный клуб, нежели
здание серьезной организации! Посреди помещения ярко мерцал танцпол, на котором
во всю отжигали накачанные мужики без футболок, у стены стояла будка диджея, а
неподалеку от всего этого даже находился бар! Да это место было просто худшим
кошмаром, для такого затворника, как я! Однако самое худшее, что весь этот клуб
был полностью забит людьми, многие из которых были пьяны в хламину.

[[image:/storage/reader-images/c3c4427268fd21f906fb01378786d41daeb8c271.jpg]]
— Ха-ха, что Саймон, удивлен? Тебе круто повезло! Мы как раз
празднуем успешное спасение твоего города! — прокричал Джеф и... погодите ка?!
Какого хрена?!

— Где твоя футболка?! — спросил я, ведь здоровяк передо мной
стоял в одних штанах.

— Эм, там же где и твоя...

— Что? — я посмотрел на себя и увидел, что моей футболки с
ветровкой и след простыл.

— Да что за нах?!

— Да ты не парься чувак, ты в святыне первого отряда, здесь
так принято, — облокотившись на мое плечо, довольно сказал Джастин. А вот у
него какого-то хрена вся одежда была на месте.

— Ладно, ладно, фиг с ней, с одеждой, — немного отходя от
увиденного спокойно начал я, однако на этом в принципе мое спокойствие и
закончилось.

— Но что черт возьми с его рукой?! — я указал на левую руку
Джефа, которой и рукой то было тяжело назвать. Вместо нее у здоровяка была
здоровенная железная хреновина с кучей шестеренок и пружин.

— А? Ты про мой протез? — удивился Джеф и посмотрел на руку,
— да ты не парься на счет этого, ха-ха... Просто когда-то давно я... неудачно
упал с лестницы, — последние слова он говорил с опущенной головой, видимо сам
понимая, насколько это нелепая ложь. Нет, ну серьезно, почему, если люди
пытаются скрыть травмы, они сразу говорят о падении с лестницы?! Это же так
тупо и нелепо!.. Ой...

— Эй мужики!!! Вы готовы?! — послышался громкий крик диджея
и Джеф сразу встрепенулся.

— О! О! Начинается! Саймон, погнали скорее! Джастин, ты
пойдешь?!

— Не, спасибо, меня эти ваши мужицкие дела не особо
впечатляют, я лучше за баром посижу, — зевая, ответил юноша.

— Как знаешь. Ладно Саймон, тебе точно понравится! — быстро
сказал Джеф и, резко кинув меня на плечо, побежал в сторону танцпола.

— Погоди, что понравится?! О каких мужицких делах говорил
Джастин?! Да мне бы просто письмо отдать, и я пойду! — пытался объяснить я, но
здоровяк меня даже не слушал.

Он выбежал поближе к будке, так, чтобы его все видели и
громко прокричал.

— Мужики! Я привел сегодня к нам новое мясо!.. Ой, то есть,
гостя из другого отряда! Давайте покажем ему, как отжигают мужики из первого
отряда!

«Погодите-ка, да он же
только что меня мясом назвал! Что со мной собираются делать?!» — ужаснулся я, но бежать попусту не было
возможности.

— Да! — хором заорала толпа мужиков и тут я кое-что
заметил... На танцполе, да и, в принципе, во всем клубе были только парни... и
почти все здоровенные качки, без футболок... А где женщины?! Что это за клуб
такой?! Куда я попал?!

Но я не успел закончить свои мыслительные процессы... ведь в
следующую же секунду диджей прокричал, — погнали, — и ранее не замеченный мной
котел над танцполом перевернулся, окатив всех качков волной масла. Разумеется,
мы с Джефом не были исключением. Дальше все было, как в тумане. Все мужики
заорали и начали с разбега врезаться друг в друга, при этом громко смеясь. В
одном из таких столкновений Джеф уронил меня, и я словно оказался посреди битвы.
Проскальзывая через толпу обмазанных маслом мужиков, я понемногу прокладывал
путь к своему спасению и наконец... я увидел свет надежды.

— Ну как тебе? — спросил рядом сидящий Джастин, попивая
какой-то коктейль.

Я сидел за барной стойкой, весь в масле, и пытался
отдышаться после случившегося.

— Это... был... просто полный пиз!..

Однако Джастин не дослушал и рассмеялся, — да, понимаю,
нормальные люди при виде подобного посчитали бы Джефа с остальными чокнутыми, но
уж таков первый отряд. Кстати, лови, — он кинул мне мою футболку вместе с
полотенцем, за что я был бесконечно благодарен.

— Будешь что-нибудь заказывать? — спросил юноша, когда я
привел себя в порядок. Идея была заманчивая, да и проблем с деньгами у меня уже,
разумеется, не было, благодаря Вильяму, но вот вставала еще одна проблема...

— Я пока не совершеннолетний, так что мне нельзя алкоголь...

— Не парься, в нашем баре есть и безалкогольные напитки. Или,
если хочешь, можешь заказать что-нибудь поесть. Наш повар просто отменно
готовит!

После всего случившегося я и правда знатно проголодался,
поэтому, посмотрев меню, заказал себе, как было сказано в названии, "мужицкий
стейк". В итоге мне принесли просто здоровенный кусок мяса, который, мне
кажется, я бы не осилил даже за неделю.

Пока я пытался запихнуть в себя этого монстра калорий,
дискотека продолжалась в самом разгаре. Со временем я начал замечать, что
помимо перекаченных здоровяков были в первом отряде и нормальные люди. Конечно,
они все еще выглядели немного странно, то у одного на плече будет сова, то у
другого одежда, как из под апокалипсиса, но, по крайне мере, у них она хотя бы
была. Однако один вопрос все еще оставался.

— Эй, Джастин.

— А? Чего?

— Слушай... неужели у вас в отряде одни мужики? Где девушки?

Вместо ответа юноша заплакал и с улыбкой понимающе пожал мне
руку. Всего по одному взгляду я понял всю его боль...

— Ой, да ладно, не драматизируйте, есть у нас в отряде
девушки, — сказал Джеф, вернувшийся с танцпола.

— Какие нахрен девушки?! А?! Скажи мне на милость?! Из-за
всех этих гребаных качков, как ты, в наш отряд не вступит ни одна нормальная красотка!

— А как же Киа? — Джеф указал на дальний столик, за которым
сидели те самые нормальные ребята в одежде. Среди них и правда была девушка,
даже вполне симпатичная! Внешне она напоминала азиатку. Имела длинные черные
волосы и отличную фигуру, что идеально сочеталось с ее одеждой. Настежь
расстегнутая ветровка позволяла увидеть пресс и спортивный лифчик, а от вида
коротких обтягивающих шортиков кровь сразу шла не в то место.

— Ах, Киа... единственный лучик света в этой помойке
здоровых мужиков в масле и бесконечных попоек... Как жаль, что я не могу
приближаться к такому прекрасному цветку, как ты, больше, чем раз в три недели,
— мечтательно проговорил Джастин.

— Почему? — удивился я.

— Потому что, к сожалению, необходимо время, чтобы ребра
снова срослись, — также мечтательно сказал он, от чего я даже поперхнулся.
Какого хрена?! Что случается, когда он подходит к ней, если после этого у него
сломаны ребра?!

— Кстати, Саймон, мужики с танцпола сказали, что Коул
куда-то отошел. Думаю, стоит уточнить у Хантера, когда командир вернется, — сообщил
Джеф. Точно, со всем этим масловым безумием я и забыл, из-за чего вообще сюда
пришел. К слову, "Хантер", где-то я слышал это имя. По моему, Коди
упоминал его... А… Ну да… Коди... Воспоминания про солдат снова всплыли у меня
в голове и в конце концов перед глазами остался лишь вид кровавого месива в
переулке... Уверен, они заслуживали спасения куда больше, чем я...

— Саймон? Эй, Саймон?! Ты меня вообще слышишь? — вывел меня
из раздумий Джеф.

— Да, прости... Просто... Неважно...

— Точно все в порядке? Выглядишь неважно... Хотя мне,
наверное, тоже было бы хреново, если бы я съел целиком весь, "мужицкий
стейк"! Нет, серьезно, как ты это сделал?! Даже я бы его один не осилил!

Я удивился из-за сказанного Джефом и посмотрел на тарелку.
Она и правда была пуста, а я даже и не заметил, когда все съел. Неужели я и
правда был так голоден, что смог осилить такой здоровый кусок мяса?! Да нет,
бред какой-то! Я даже не чувствую, что наелся!

— Ну что ж, погнали тогда к Хантеру, раз нам надо узнать,
где шляется этот ублюдок, — бодро сказал Джастин, спрыгнув с барного стула.

— Ты ведь просто хочешь по подкатывать к Киа, под предлогом
того, что помогаешь Саймону. Я ведь прав? — ухмыльнулся Джеф.

— Не-не-нечего подобного! Да как ты мог такое подумать?! Я
значит решил великодушно помочь нашему новому товарищу из другого отряда, а ты
обвиняешь меня в таких грязных вещах? Постыдились бы, мистер Джеф! — слово,
"мистер", Джастин сказал не столь ради уважения, сколько для издевки.
Тем не менее, обходя танцпол как можно дальше, мы втроем подошли к столику
нормалов. Мужчина с совой на плече, завидев нас еще с далека, приветливо
помахал рукой.

— Джеф, Джастин, уже слышал, как вы разобрались с ситуацией
в паре кварталов отсюда и спасли девушку, отличная работа парни, — произнес он,
как только мы подошли. Забавно, но его сова тоже уставилась на нас.

— Да не за что нас здесь благодарить, это все заслуга этого
пацана, — со смехом произнес Джеф и легонько подтолкнул меня вперед. Мужчина
присмотрелся ко мне и его глаза тут же округлились.

— Ты же... Саймон Смертис, верно?

— Да, а вы меня знаете?

Из одного глаза мужчины потекла слеза, но он тут же ее вытер
и совсем тихо усмехнулся.

— Вот как... так ты все таки жив... значит смерть Коди и его
команды все же не была напрасна. Я рад это слышать... — так значит я не ошибся,
он и правда знаком с Коди... Черт, и как после этого мне смотреть ему в
глаза?..

— Погодите-ка, а при чем тут Коди? Разве он не погиб,
защищая одну из целей освободителей миров? — вмешался Джеф.

— Ну да... так и есть. Саймон был одним из целей ОМ.

— Погодите, чего?! — теперь вместе с Джефом офигел еще и
Джастин. — Чувак, да кто ты вообще такой?! Освободители миров выбирают своими
целями ни абы кого! И ты еще и решил вступить в обладатели кристаллов после
этого?! Да ты реальный перец.

— А вы... — нерешительно начал я, обращаясь к мужчине с
совой.

— Я Хантер, командир Коди, а на плече сидит Себастьян, — сова
довольно ухнула. — Это Киа, наша главная боевая единица, — он указал на ту
самую девушку. — Майкл, наш техник, — теперь показал на парня, в одежде, как из
апокалипсиса.

— Йо! — бодро и с улыбкой поздоровался тот.

— И, Роби-ян, наш стратег, — Хантер кивнул в сторону темного
угла, где я не сразу смог разглядеть юношу с черной челкой, что закрывала один
глаз. Парень даже не отреагировал. — Мы, можно сказать, спец-команда первого
отряда.

Пусть мужчина и улыбался, но жгучее чувство вины не покидало
меня. Этот человек был командиром Коди, его товарищем, а может и другом, если
бы не я, то...

— Простите! Простите меня пожалуйста! — закричал я, склонив
голову.

— Эй! Пацан, ты чего?! — удивился Джеф.

— Если бы не я... Если бы не мой эгоизм, то Коди и остальным
не пришлось бы переться на другую улицу, и тогда бы они наверняка...

— Хватит Саймон, подними голову, — спокойно вздохнув,
попросил Хантер. Я посмотрел на него и увидел... что мужчина слабо, с грустью
улыбался. — В произошедшем нет твоей вины. Я знаю, что ты просто пытался спасти
своих близких, Коди перед отправлением мне все рассказал, — Хантер немного
помолчал, а потом положив руку мне на плечо продолжил, — послушай, каждый из
нас, обладателей кристаллов, всегда знает, что спая мир, смерть может
настигнуть тебя в любой момент. С этим ничего увы не поделаешь, ведь таков наш
долг. Уверен, Коди и остальные были бы счастливы, узнав, что отдали свои жизни
ради спасения человека. Ведь это и значит, быть обладателем кристаллов.

— Да, дело говоришь! — поддержали Хантера все вокруг, пока я
потерял дар речи. На первый взгляд обладатели кристаллов показались мне кучкой
чудаков, но, в то же время они все-таки и правда настоящие герои... Теперь я
еще меньше верю, что смог бы стать одним из них...

Тем временем, пока Джеф о чем-то беседовал с Хантером, я
краем глаза заметил, как Джастин незаметно для всех стал медленно
подкрадываться к Киа. И когда стрелок, казалось бы, оказался с ней совсем
близко, он протянул свою руку, как коварную змею, за спину девушки, видимо
чтобы ту приобнять, однако...

— Ай-яй-яй! — застонал Джастин, ведь Киа сжала его запястье,
даже не поворачиваясь.

— Странно, вроде две недели еще не прошли. Джастин, неужели
тебе так не терпится умереть? — задумчиво проговорила девушка, даже не поднимая
на него взгляд.

— Н-н-не Киа, м-милашка, ты все не так поняла, — нервно
улыбаясь, затараторил Джастин. Уго, а похоже ему и правда страшно.

— В-видишь ли... А, точно! Мы просто хотели у тебя спросить,
куда подевался этот придурок, Коул! Верно парни? — однако мы с Джефом даже
ответить не успели, ведь Киа раздраженно цокнула и одним легким движением
перекинула стрелка через себя.

— Еще раз так назовешь командира, и я!..

— Киа, хватит... Я же тебе уже объяснял, пусть говорит что
хочет, — с тяжелым вздохом остановил ее Хантер и посмотрел на нас.

— Коул отошел по важному делу, зачем он вам?

— Мой командир попросил передать ему письмо.

— Вот как, ну боюсь тогда вам остается только ждать.
Командир непредсказуем, он может вернутся через час, через два, а может прямо
сей...

— Какого хрена вы здесь дегенераты устроили?! — послышался
громкий, суровый голос со стороны главного входа. Там стоял высокий мужчина, на
вид двадцати-пяти, в длинном черном плаще, что был крепко затянут ремнями. Его
взгляд скрывали черные, круглой формы, очки, а прическа, пусть и была обычной,
короткой, очень выделялась цветом волос. Белый, словно призрак на темном фоне.

— Пф, а вот и он... — с раздражением произнес Джастин.

— Командир! — радостно закричала толпа качков и побежала в
сторону Коула. Самым первым из них бежал здоровый блондин, что своим слащавым
личиком напоминал какого-то принца из сказки.

— А мы как раз ждали, когда вы вернетесь! У нас вечеринка в
самом разгаре, посвященная первой успешной операции наших новичков! Не хочу
хвастаться, но это была моя идея, надо же молодежи спустить пар! Я верно
говорю? — подталкивая локтем в бок Коула, спрашивал блондин, но в тот же миг в
его лицо прилетел яростный кулак от командира. Здоровяк пролетел над толпой и в
отключке упал на пол.

— Стадо тупоголовых ебанатов! И вы называете это успешной
миссией?! Половина жителей города пострадала! Тысяча убиты! А вы тут празднуете?!
Что, дохуя весело я смотрю?! — в гневе кричал Коул.

— Н-но сэр! Мы же сделали все, что могли! Верно мужики?! — прокричал
кто-то в толпе и все начали поддакивать.

— Все что могли?! Нет, все что могли сделал Коди, Линда,
Рэй, и Скот. А вы нихрена не сделали!

— Ну да, тебе угодить можно, только сдохнув, — с усмешкой произнес
Джастин, который неожиданно уже был неподалеку от командира.

— Что?! Когда он успел?! — ужаснулся Джеф и кинулся в его
сторону.

— Ты... — с особым отвращением произнес Коул, — тебе в
первую очередь запрещено разевать свою варежку, главное позорище первого
отряда.

Джастин тут же цокнул, по одному его виду было ясно, что эти
слова очень задели стрелка. Юноша хотел было сказать что-то еще, но подоспевший
Джеф тут же закрыл ему рот.

— Простите командир, я даже заметить не успел, когда он
подбежал. За этим мальцом глаз, да глаз.

— Джеф, следи за ним впредь внимательней, — вздохнув,
попросил Коул, пока Джастин в бессмысленных попытках пытался что-то пробубнить
через железный протез здоровяка. Командир первого отряда вновь обратился к
толпе.

— А вы, заканчиваете это позорище. Даю вам полчаса привести
наш штаб в порядок, после чего будет проведен турнир. Всех людей на патрулировании
призвать обратно.

— Что, опять?; Снова бить друг другу морды; Итак ясно, что
Хантер вновь всех уделает; А что за приз? Снова разрешение, пропустить пару
санитарных дней? Ну и отстой! — тут же недовольно загудела толпа.

Турнир? О чем это он? Хотя какая разница, меня это все равно
не касается.

— Да отпусти ты уже, черт! — прокричал Джастин, вырвав рот
из протеза, и со всех сил наступил Джефу на ногу. Здоровяк тут же отпустил
стрелка и схватился за ноющее место.

— Ауч... больно же...

— А нехрен меня затыкать! С самого первого дня, как я
вступил в этот отряд, вы все только и делаете, что не подпускаете меня к этому
придурашному командиру! Без конца говорите, насколько он крут, что нужно
проявлять к нему уважение... — Джастин стиснул зубы, а после громко прокричал, —
достало! Откройте вы глаза! Коул лишь гребаный трус!

— Джастин... — тихо проговорил Джеф, в его голосе отчетливо
слышалась грусть... После всего увиденного даже мне стало интересно, что такого
произошло между стрелком и их командиром... Однако спросить об этом напрямую...
нет, это точно не мое дело.

— Эй, пацан, тебе же нужно было отдать письмо, верно? Иди,
пока Коул еще не затерялся в толпе. А я тут пока... немного побуду с Джастином,
— сказал Джеф. Черт, а ведь я даже забыл про это несчастное письмо и свой план.

Я оставил здоровяка с раздосадованным стрелком и направился
к еще виднеющемуся за толпой силуэту в плаще.

— Простите! Извините! — пробираясь через толпу, кричал я,
направляясь к Коулу. Внезапно я в кого-то врезался и черный плащ сразу дал понять,
в кого именно... ну просто блеск...

— А? Что тебе нужно парень? — немного раздраженно спросил
командир первого отряда и повернулся ко мне. Только начало разговора, а мне уже
капец как неуютно. — Я тебя здесь раньше не видел, ты не из моего отряда. Да и
что это у тебя за кристалл? Зеленый? Как это понимать?

— П-прости, я по поручению Вильяма, — неуверенно начал я, от
чего бровь Коула тут же дернулась.

— Теперь понятно... Так значит, ты Саймон?

— Вы меня знаете? — признаться, это было и правда удивительным,
не знал что до меня здесь есть хоть кому-нибудь дело по мимо сраных чекнутых.

— Да, я... читал о тебе в отчете по прошедшей операции, и
этот доставучий кретин про тебя рассказывал, — отвернув взгляд, ответил Коул, и
что-то в его словах мне показалось странным, словно бы, он не врал, но что-то
явно не договаривал. Однако что-либо спросить я не успел, так как Коул не
скрывая раздражения продолжил.

— Но я не думал, что ты правда решишь присоединиться к обладателям
кристаллов.

Я понятия не имел, почему этот мужчина злился, но прямо
сейчас в моей голове словно молния мелькнула. Так вот же он, мой шанс! Прямо
сейчас передо мной стоит один из командиров ОСС. И судя по всему, мужчина тоже
недолюбливает чудака в пальто. Если я объясню командиру первого отряда всю ситуацию
со второй жизнью и о безвыходности в моем положении, то возможно он сможет мне
помочь, как я и планировал!

— А... ну... по правде я еще официально никуда не вступил, —
начал с далека я.

— Чего?

— Вильям просто впихнул мне в руки этот камень, не смотря на
все мои протесты. Дело в том... Эх, я не уверен, что быть одним из обладателей
кристаллов мне подходит, — после этих слов я рассказал все, что случилось со
мной за последние два дня, и про спор с Вильямом, и про неудачное убийство
Кила. Не знаю, насколько благоразумно говорить о моей проблеме, по сути,
незнакомому человеку, но, с его статусом, Коул был единственным, кто способен
мне помочь. Мужчина слушал молча, без всяких эмоций, и когда я закончил...

— Понятно... так вот как все произошло на самом деле...
Вильям, ублюдок, да как ты только посмел, — задумчиво сказал он.

— Посмел что? — спросил я и мужчина тут же дрогнул.

— Не суть, так значит ты просто хочешь вернутся домой, я
правильно понял?

— Да! Все верно! Не хочу я становится никаким героем! Мне нужна
обычная мирная жизнь! — Согласился я... жаль только, что сам это понял лишь
после смерти.

— Хорошо, я тебя понял. И ты рассчитываешь, что я тебе в
этом смогу помочь?

— Ну... а разве нет? Вы же вроде занимаете высокую должность
в ОСС. Вы могли бы поговорить с Вильямом или кем повыше в организации, чтобы от
меня отстали и я при этом не умер.

— А вариант не заключать споры с разными психопатами тебе в
голову не приходил? Черт, и какого хрена я должен с этим разбираться.

— Молю! — прокричал я, наклонив голову. Впервые появилась
возможность вернуть мою прошлую жизнь, и я не собирался так просто ее
отпускать.

— Эх, ну что с тобой поделать, — раздраженно вздохнув,
проговорил Коул. — Хорошо, я спасу твою шкуру.

— П-правда?

— Не подумай неправильно, просто, раз у тебя нет никакого
желания быть обладателем кристаллов, то и толку от тебя не будет никакого. Твое
присутствие на операциях может поставить под угрозу жизнь моих подчиненных. Так
что, можно сказать, я просто избавляюсь от потенциальной проблемы, — конечно,
слышать, как тебя называют проблемой не особо приятно, но... а в чем он
собственно не прав?

После этих слов Коул пару минут постоял с серьезным лицом,
явно о чем-то размышляя. Когда его взгляд снова уставился на меня я понял, что
мужчина что-то придумал. Коул оглянулся по сторонам и нагнувшись к моему уху,
прошептал.

— Послушай, Саймон, есть некоторая проблема. Я не могу
официально запретить тебе вступать в ОСС без веской причины.

— Что? Но что же тогда...

— Не перебивай. Так вот, я обдумал эту ситуацию и пришел к
единственному верному решению. Чтобы я смог обосновать свой запрет, тебе
необходимо будет поучаствовать в намечающемся турнире.

— Погодите... Чего?! Зачем?!— удивился я со страхом. Вот
чего-чего, а махаться кулаками с этими качками мне уж точно не хотелось. Да они
из меня отбивную чуть не сделали просто танцуя, а в драке даже представлять не
хочу во что я превращусь.

— Успокойся, тебе нужно всего лишь проиграть в первом
раунде. Тогда у меня будет доказательство, что ты недостаточно способный, для
вступления в ОСС. Назовем это всего лишь формальностью.

«Формальность,
не формальность, да какая уже будет к черту разница, если эти здоровяки грохнут
меня к херам?!» — в панике мыслил я, но с другой
стороны... это был мой единственный шанс выпутаться из всего этого иномирного
дерьма.

— Эх... ладно... я согласен...

----------

Турнир

«Согласился то я согласился, вот только... как мне вообще
пережить этот турнир?!» — в панике размышлял я, осматривая проходящих качков
вокруг. Казалось, что удар каждого мог пробить моё хилое тельце насквозь. А
косплеить одного огненного паренька пирата мне пока что совсем не хотелось!

Здоровяки разбирали танцпол с будкой диджея понемногу
переделывая все в ринг. Их скорости работы могли позавидовать любые
строители... Я же сидел вдалеке от всех, утопая в собственных проблемах и
надеялся, что никому не будет дела до какого-то задохлика в углу, но...

— Эй, Саймон, вот ты где! — прокричал со стороны Джеф и
вместе с Джастином уселся рядом со мной.

— Ну как всё прошло? Ты поговорил с Коулом? Удалось отдать
письмо?

— Не захотелось ему врезать во время разговора? — добавил
Джастин.

— Письмо? — удивился я, пока не понял, что совсем забил на
просьбу Вильяма. Да и плевать, не до этого сейчас.

— Да, да, всё нормально, только вот... слушайте парни, а как
у вас проходят эти турниры?

— О! — тут же встрепенулся Джеф и воодушевленно встал, — что,
заинтересовался? Это правильно, так держать Саймон! Ведь турниры в первом
отряде это легендарное событие! Долг каждого истинного мужика хоть раз в них
поучаствовать! Ты не представляешь то трепетное чувство, когда ты стоишь на
ринге, напротив своего противника и единственное на что можешь понадеяться, это
на своих двоих! — после этих слов здоровяк демонстративно напряг и поцеловал
свою левую и правую руку. — Или тот момент, когда ты крепко сжимаешь своего противника
в захвате! Ваши тела напряженны, ты чувствуешь каждое движение его накаченного,
но в тоже время беззащитного в твоих руках, тела, —похоже Джефа совсем понесло
от чего он ушел в свои... мужицкие фантазии...

— Не обращай внимание, его иногда заносит, — вздохнув,
сказал Джастин.

— Ладно... А ты что думаешь по поводу турнира?

— Я? Пф, как по мне, это пустая трата времени и сил. Да и к
тому же, правила участия в них сделаны специально только для таких качков, как
Джеф. Во-первых, нельзя использовать никакого оружия, только рукопашный бой. То
есть для всех тех, кто не специализируется на ближнем бою, например, как я, это
не турнир, а обычное избиение. Ну а во-вторых, даже если ты отлично дерешься
без хорошей выносливости ты и раунда три не протянешь. Мало того, что народу в
первом отряде много, так и поучаствовать в нем может любой желающий, хоть бомж
с улицы. Из-за этого обычно финалисты проходят минимум 14-15 поединков.

— Мда... победить в подобном звучит нереально...

— А побеждать и не нужно. Все равно за весь этот ад тебя
вознаградят какой-нибудь бесполезной херней. Не турнир кароче, а сплошное
нае...

— Да ладно тебе Джастин, ты так его не любишь, только потому
что вечно проигрываешь в первом раунде, — вернулся из своих мечтаний Джеф.

— Чего?! Да иди ты! Мне просто впадлу побеждать! Так бы я
любого из вас тут разнес!

Стрелок негодовал, как оскорбленный ребенок, от чего Джеф
тут же залился громким смехом. Я долго сопротивлялся, но то, как злился Джастин
просто бесценно, потому в один момент я тоже начал посмеиваться, на время даже
забыв о всех своих проблемах... Но забыть надолго о них не получилось.

— К слову, а почему ты интересуешься турниром, Саймон? — с
ухмылкой спросил Джеф. Разумеется, про наш договор с Коулом желательно было не
рассказывать. Чем меньше народу об этом знает, тем больше шанс, что в
правдоподобности моего проигрыша никто сомневаться не будет... Боже, я так
говорю, как будто если меня здесь вынесет любой качок это всех шокирует... но
тем не менее лишний раз рисковать не стоит.

— Да вот, решил показать, как я силен (просерать в нулевую).
Так что погнали! — наигранно гордо и уверенно заявил я.

— Охохо! Молодцом пацан! Я по первому виду понял, что ты
настоящий мужик! — закатившись смехом, закричал Джеф и легонько ударил меня в
плечо, после чего послышался характерный хруст и моя рука неподвижно повисла в
неестественном положении.

— А? Чего? — в ужасе проговорили разом Джеф с Джастином,
однако я же оставался совершенно спокоен.

— Не парьтесь, такое бывает, — вздохнув объяснил я и резким
движением вправил руку обратно. Да, дружба с Сарой многому учит.

Мы втроем зарегистрировались на турнир и, заняв места на
построенных, без преувеличений минут за пять, трибунах стали дожидаться начала
турнира. Народ понемногу подходил и вскоре все места были заняты под завязку.
Оказывается, про "легендарность" этих турниров Джеф не преувеличивал,
потому что зрители вокруг шумели и ждали начала с огромным нетерпением... Боже,
я только щас понял, что меня изобьют на глазах тысячи человек, такое себе
достижение...

Когда секундная стрелка на часах Джефа подошла к нужному
времени свет во всем зале погас и спустя пару секунд тьмы и напряженных
перешептываний все прожекторы резко включились, их свет был направлен в центр
ринга. Там стояла невысокая девочка с кошачьими ушками и микрофоном в руках.

[[image:/storage/reader-images/de612344a5036b5179fc6d82b0b0571d31dc5ccb.png]]
— Эгей! Ночной Центрум, здорова, ня! — громко закричала она
и вся толпа тут же загорелась! Особенно мужская часть аудитории, она встала и с
громкими радостными криками начала что-то орать, не переставая присвистывать и
аплодировать. — С вами как всегда ваша любимая Неку-тян! И я рада сообщить, что
сегодня, мне позволили быть ведущей, легендарного 983 турнира первого отряда,
ради которого мы все здесь собрались, ня!

— Неку-тян! Я люблю тебя! Прошу, стань моей женой! — беспрерывно
верещал Джастин, и к слову далеко не только он. У кого-то из зрителей я заметил
огромный нарисованный портрет ведущей на всю грудь, кто-то просто носил всю
одежду с принтом ее лица. Жуть какая.

— Эта девочка что, местный айдол какой-то? — спросил я у
Джефа.

— Ты про Неку-тян? Ну да, почти весь Центрум от нее без ума,
она местная звезда. Меня пусть и не особо интересуют здешние знаменитости, но
должен признать, она довольно миленькая.

Я закрыл глаза и с усмешкой сказал, — хах, миленькая?
Серьезно? Да ладно, это же стандартный образ энергичной лоли кошкодевочки, как
такое реально может кому-то все еще нравится? Тем более "Неку-тян"?
Очень блин оригинально, — и только сейчас я заметил, что вокруг как-то уж
слишком тихо.

Я открыл глаза и увидел несколько сотен яростных глаз, что
желали меня растерзать на тысячи кусочков. Оказывается, вся толпа по просьбе
ведущей уже давно успокоилась, и мое замечание услышал абсолютно каждый качок в
зале... И это замечание им ой как не понравилось... От одной лишь нагнетающей
атмосферы я готов был умереть на месте.

— Кхм, кхм, ладненько, а теперь перейдем к традиционной
кричалки, перед турниром, — продолжила Неку-тян, и вся толпа тут же вернула
свое внимание на предмет их обожания, начав кричать какую-то хрень. Однако,
даже не смотря на это, я словно чувствовал, что теперь каждый качок в этом
месте желает моей смерти...

— Мне пиздец, мне точно пиздец, — простонал я и скатился со
стула на железную перекладину трибуны. Если до этого у меня был шанс выжить за
счет жалости противника на этом турнире, то теперь этот шанс попусту испарился.
Я умру... я точно умру...

— Саймон, не лежи на полу, а то заболеешь, — проговорил Джеф
и, подняв меня с перекладины, посадил обратно на стул. А вот ему как раз было
абсолютно плевать на кричалку и на мои слова.

— Блин, мальчики, вы такие активные сегодня! Столько
поддержки и любви я никогда не испытывала! Я аж краснею, ня, — сказала Неку-тян,
закрыв засмущавшееся лицо перчатками в виде кошачьих лапок. Толпа, разумеется, от такого милого действия загорелась
пуще прежнего.

— Ну ладно, а теперь настало время кое-чего интересного!
Командир первого отряда огласит, какая же награда будет в этот раз! Мистер
Коул, прошу!

Мужчина вышел на ринг и подойдя к ведущей взял микрофон.
Разумеется, его толпа встречала не так ярко, как кошкодевочку, а некоторые, не
буду разумеется говорить кто, вообще фукал и кричал унизительные прозвища,
прямо у меня под ухом.

[[image:/storage/reader-images/f74af8e9ad0df20d7aced4318c363d1e34f3c6e3.png]]
— Итак лоботрясы, кто участвует в сегодняшнем турнире, я
организовал это мероприятие не просто так. В этот раз приз будет реально
стоящий, — проговорил Коул, на что Джастин перестал кричать и лишь усмехнулся.

— Ага, "стоящий", как же. Разрешение один раз
пропустить патруль? Или может один частный урок боевых искусств от Хантера?

— В мои руки сегодня попала интересная вещица, так что
победитель сегодняшнего турнира получит это, — мужчина достал из своего кармана
какую-то мелкую вещицу. И я бы даже не рассмотрел ее, если бы не большой экран
над рингом. Коул держал в руке ало-красный камень, формой напоминающий пылающее
сердце. Не успел командир первого отряда продолжить, как зрители в зале тут же
в шоке начали перекрикиваться.

— Погодите, это реально?! — как и все вокруг поразился Джеф
с широко раскрытыми глазами, в то время, как Джастин, подавившись газировкой от
увиденного, пытался откашляться.

— Что происходит? Разве это не обычный камень или украшение?
— не выдержав, что один я тут ничего не понимаю в происходящем спросил я.

— Обычный камень?! Пацан, ты что, издеваешься?! Это же один
из кристаллов миров!

— Кристалл... чего?

— А ну заткнулись все! — скомандовал Коул и толпа тут же
затихла. Он немного помолчал и продолжил, — так вот, вы все правильно поняли.
Эта штука у меня в руках  — один из
кристаллов миров, а именно кристалл ярости. Победитель этого турнира получит
невероятную силу, так что я надеюсь увидеть сегодня яростную битву до самого
конца!

— Да! — все, как один, заорали зрители в зале и следом послышались
аплодисменты.

— Да он стебется! Откуда у этого придурка такая вещь?! — прикусив
край большого пальца с раздражением спросил Джастин, не обращаясь ни к кому
конкретно.

— Эх, вы можете нормально объяснить, что это за
"кристалл миров"? А не эти ваши, "да вы издеваетесь?! Погодите
серьезно?! Да ладно неужели это то, о чем я думаю?!" — вдоволь
наслушавшись интриг попросил я.

— Прости, Саймон, виноват, — неловко смеясь произнес Джеф. —
Просто редко встретишь человека в Центруме, который ни разу не слышал о
кристаллах миров.

— Я первый день здесь (и надеюсь последний), так что, чего ты
от меня хочешь?

— Да, ты прав, мой косяк. Джастин, может ты объяснишь? Ты же
вроде больше в них разбираешься.

— А? — отвлекшись от своего негодования, отреагировал юноша.
— Ладно, как скажешь. Ток попытайся слушать внимательно Саймон, если ты еще не
привык ко всей этой межмировой фантастической теме, то, то, что я скажу может
прозвучать как хреновая шутка.

— Весь сегодняшний день выглядит для меня как хреновая
шутка, так что не волнуйся.

— Короче, кристаллы миров это такие особые камни, что
когда-то были частью звезды, породившую путем своего взрыва жизнь. Если ты
съешь такой или просто вонзишь в себя, то обретешь самые разные невероятные
способности, от возможности летать, до разрушения миров.

— То есть если заполучить такой... то ты можно сказать
станешь сверхчеловеком?

— Ну что-то на подобии, однако не так все позитивно и
радужно, как может показаться на первый взгляд. Во-первых, у каждого кристалла
есть степень совместимости с человеком, некоторые, например, как кристалл
ярости подойдут почти каждому, но есть и те, которыми владеть способны единицы.
Если человек попробует поглотить кристалл, не подходящий по совместимости,
то... последствия могут быть ужасные. От головных болей и постоянных ночных
кошмаров, до... незамедлительной смерти. Однако даже если с совместимостью все
хорошо и человек поглотит кристалл, за использование его силы все равно
назначена своя плата, а именно, жизненная сила.

— Жизненная сила? Что ты под этим подразумеваешь?

— Скажу проще. Представь, что за использование силы
кристалла где-то час ты потеряешь месяц жизни. Теперь понятно?

— Да...

— Как только срок жизни человека, обладающего кристаллом, подходит
к концу, кристалл миров достают из трупа, дают новому носителю и так раз за
разом. Поэтому в основном все кристаллы давно известны ОСС... однако, по правде,
я ни разу не читал про кристалл ярости и понятия не имею, на что он способен.

— Неважно какую мощь он дает, эта штука точно будет моей! — со
смехом прокричал Джеф, и я увидел в его глазах пламя азарта. Похоже здоровяк в
серьез нацелился выиграть этот турнир.

— А ты и правда много чего знаешь, — сказал я Джастину, на
удивление для себя отметив, что даже все понял. Магические камушки по сравнению
со всем этим местом не казались чем-то из ряда вон.

— Ха-ха, ну еще бы! — гордо задрав нос ответил Джастин.

— Не, Саймон, ты немного путаешь. Джастин по факту идиот, но
просто в сфере кристаллов миров шарит. Смотри не подумай, что в его башке есть
что-то помимо голых баб, а то еще обратишься к нему за помощью, где нужно
хорошенько подумать и все, жопа.

— Че?! Нарываешься старикашка?!

— А?! Кого старикашкой назвал?!

И снова все по новой, Джастин с Джефом начали сраться, а я
тем временем попытался сконцентрироваться на ринге, где свет вновь направили на
Неку-тян.

— Конечно, спасибо большое, мистер Коул за объявление приза,
но вы такой бука, ня! Я же говорила, перед тем как достать кристалл миров
сделайте театральную паузу, ня! А то так никакой интриги, ня! — с надутыми
щечками и поднятым хвостом злилась ведущая, на уходящего в сторону командира. —
Итак, раз со всей подготовительной информацией мы разобрались, рада сообщить,
что легендарный 983 турнир начинается, ня! Прямо сейчас на экране будут
показаны по три пары человек и номер ринга, на котором будет происходить бой,
ня! Правил всего лишь два, никакого оружия, ня! И без убийств, ня! Мы же все
пришли сюда повеселится, верно ня? В остальном можете делать, что душе угодно
ня! Победитель определяется, если его противник будет в нокауте, либо признает
поражение, ня. Однако во втором случае решение должно быть обоюдным, ня.

— Как много ня... — произнес я и уставился на экран. Что ж,
по крайне мере взаправду убить меня сегодня никто не сможет... как минимум на
турнире... Хм, народу здесь хоть отбавляй, а ринга всего три, так что моя
очередь вероятно подойдет еще не скоро. Есть время подумать, как правдоподобней
проиграть и при этом получить меньше травм, а также...

— Эй, Саймон! Смотри, похоже ты дерешься первым! — внезапно
произнес Джастин и я в холодном поту уставился на экран. Надпись "САЙМОН
СМЕРТИС" красовалась около значка второго ринга.

— Чего?! В первом же бою я?! Да какого хрена?! — завопил я в
ужасе и мои коленки затряслись как бешеные.

— Саймон, ах ты маленький везунчик! — засмеялся Джеф, хлопая
меня по спине. У нас с ним разные понятия везения...

Уже в следующее мгновение я стоял на ринге, окруженный
тысячью зрителей и камер. Дыхание все учащалось, а голова болела, словно меня
огрели кувалдой. Конечно, в этом нет ничего необычного. В школе помню я дрожал
от страха, когда играл роль дерева в спектакле. Достаточно было того факта, что
на меня смотрят родители всего класс, чтобы привести меня в ужас, хотя на деле
же на такого третьестепенного персонажа никто толком не смотрел, но сейчас... все
было ровно наоборот… да это же просто ад для социофоба как я!

Однако не время паниковать из-за подобной херни, есть
проблемы куда посерьезнее, а именно мой противник. Я еще не забыл о сказанной
мной ранние критики о ведущей, и реакции на нее зрителей была... удручающей...
Так что оставалось только надеяться, что сила рандома пошлет мне кого-нибудь не
из фанатов этой кошкодевочки. В противном же случае от меня и мокрого места не
останется.

Эх, и наступил тот миг, когда я увидел, кто же является моим
противником... и я понял... сегодня бог точно отвернулся от меня. На другой
стороне ринга показался лысый здоровенный качок, на груди которого красовалось
милое личико ведущей... Но почему?.. Почему это должен был быть именно он?! За
что?!

Пока я вспоминал молитвы, которых в жизни не знал, мужчина
со слабой улыбкой, прошелся по рингу, весело махая толпе. И честно говоря... он
не выглядел таким уж страшным и жестоким. Напротив, вполне с виду дружелюбный
человек. Может он и не слышал мои слова? Или я просто преувеличил весь кошмар
ситуации. Серьезно, это же только мое мнение, кому оно нахрен сдалось? Из-за
каких-то слов убивать человека, да это же бред.

— Участники турнира, пожмите руки друг другу и да начнется
бой! Ня! — скомандовала Неку-тян.

Я подошел в центр ринга, как и улыбчивый мужчина и мы
соединили руки в крепком рукопожатии.

— Н-ну, надеюсь на честный бой... — неуверенно сказал я,
всеми силами скрывая тряску.

— Да парнишка, пусть победит сильнейший, — с безобидным
смехом ответил он и только сейчас я с облегчением вздохнул. Похоже этот мужик
отличный парень! Я буду жить! Я разжал руку и потянул ее обратно, но... мужчина
не переставая улыбаться лишь сжал ее сильнее.

— А? Чего? Мне кажется, руку можно уже разжать, — неуверенно
смеясь заметил я, и...

— Ты че сука, совсем меня за идиота держишь?! "Надеюсь
на честный бой"?! Че ты нахуй несешь?! Думаешь я забыл, что ты там спизданул
на трибуне?! Да я тебя за Неку-тян убью уебок! В труху разотру каждую твою ебаную
косточку, заставлю тебя страдать до полусмерти!

Мужик полностью переменился в лице. Его глаза залились
кровью, а все лицо было искаженно в ярости. Казалось, что из его носа сейчас
пойдет дым, а все вены на лбу этого чекнутого фаната пульсировали со скоростью
секундной стрелки! Мне конец! Мне точно конец!

Я в панике отдернул руку и взмолился.

— П-погодите?!
Вы просто неправильно меня поняли! Я не хотел оскорбить ваш идеал, просто
кошкодевочки... ну... чел, это база...

— Что?! — взорвался мужик, — да что ты несешь?! База?! Какая
нахрен база?! Неку-тян это свет надежды в нашем жестокой мире! Она всегда такая
веселая и милая! А ты называешь это базой?! Да я жизнь за нее готов отдать! Да
даже не так! Я бы пол города перерубить готов, только за одну ночь с ней!

— Стоп... че?.. — с выражением отвращения спросила ведущая,
а весь зал в недоумении притих, однако мужика это не остановило и он с безумным
лицом продолжил орать.

— О да! Только от одной мысли, что я смогу засунуть свой
огромный #### в ее узенькую ####, как ее ножки будут подергиваться в судорогах,
аж мурашки по коже, какой же кайф. Как она будет някать от каждого толчка, а я
обниму ее маленькое тело и буду утешать! А потом я залью ей по самые ####, что
она не сможет нормально дышать и в конце...

— Гражданчик, пройдемте ка, — сказал полицейский, положив
руку на плечо извращенцу. Я даже не заметил, когда он там успел появится.
Психопат расплылся в нелепой улыбке, не понимая, что происходит. После его быстренько
связали и повезли в участок.

— И победа достается... Саймону Смертису! — громко
прокричала ведущая, и весь зал залился в аплодисментах. Я же лишь молча
вернулся на трибуны, посидел пару секунд уставившись в пол и только теперь в
ахере спросил.

— Это че сейчас было?

— Сам в это поверить не могу, — сказал Джастин в гневе
сжимая кулак, — вот урод, да как он только посмел представлять такое с
Неку-тян! Ей же всего 12! Она эталон невинности и чистоты. Гребаный педофил, и
я все время был с ним в одном отряде и даже не заметил этого, позор мне! Прости
меня Неку-тян!

— Молодчина, Саймон! Поздравляю с первой победой! — тем
временем попытался поддержать меня Джеф.

— Честно говоря, уж лучше бы я проиграл и был избит, нежели услышал
все фантазии этого гребаного педофила...

----------

Сила юности, алкоголя и желания пойти домой

Бои продолжились и до второго тура у меня было предостаточно
времени, чтобы отойти от всей жести и немного проанализировать ситуацию. Итак,
что я имею. Меня не избили по совершенно нелепой случайности, так еще и раунд
выиграл! Я ж должен был проиграть! Ладно, нужно сосредоточится! Следующий бой я
солью в сухую!

— О! Джастин! Похоже твой выход! — прокричал Джеф, указывая
на экран. Среди имен было и "ДЖАСТИН", однако почему без фамилии?..

— Тц, вот блин, как же впадлу, — устало вздохнул юноша и с
неохотой пошел на ринг. Против него стоял здоровенный зеленый огр, который по
размерам был раза в два больше несчастного стрелка. Оказывается, местные качки это еще не
самое худшее...

Бой начался и первое время все шло довольно неплохо. Джастин
уворачивался от ударов и захватов здоровяка, особо не напрягаясь. Иногда юноша
даже успевал в прыжке ударять ногой в голову или корпус противника, однако...
даже отсюда было ясно, что толку от этого мало. На орке даже синяков не
оставалось. Так продолжалось на протяжении двадцати минут, но вот в один
момент...

— Ладно, сдаюсь — пытаясь отдышатся проговорил юноша, но...
пока тот отвлекся, здоровяк внезапно повалил стрелка на спину. Зажал ему руки
коленами и стал яростно избивать несчастного по лицу.

— Эй, какого черта?! Джастин же сдался?! Необходимо срочно
прекратить бой! — прокричал я, но Джеф лишь спокойно положил мне руку на плечо.

— Спокойно, Саймон, не выйдет. Помнишь один нюанс, который
сказала Неку-тян? Победитель определяется, если его противник будет в нокауте,
либо признает поражение. Однако во втором случае решение должно быть обоюдным.
То есть, пока этот орк сам не признает поражение Джастина, бой не закончится.

— Что?! Что за тупые правила?! Его же так и убить могут!
Почему ты так спокойно говоришь?! Неужели тебе плевать на Джастина?! Я думал вы
товарищи!

Джеф вздохнул и слабо улыбнулся, — как раз-таки потому что
мы товарищи я и не вмешиваюсь, приглядись ка.

Я последовал совету Джефа и присмотрелся к Джастину и... на
его лице не было и царапины?!

— Что?! Да он же невредимый!

— Именно. Пока был твой бой этот говнюк узнал, кто будет его
противником и уговорил зеленого здоровяка подыграть ему и устроить весь этот
спектакль. Мол после этого все девушки в зале его пожалеют и тогда то ему точно
перепадет.

— Боже, и зачем тогда я вообще парился за этого идиота, — со
вздохом сказал я, но про себя отметил, что план неплохой.

— Этот парень проворачивает подобное почти каждый турнир!
Однако поверь, пусть он и лентяй, но далеко не слабак, — заверил Джеф и с
хитрой улыбкой добавил, — смотри внимательно.

— Эй, Джастин! — заорал качок и не дожидаясь ответа
продолжил, — девушка на противоположной трибуне сняла футболку и размахивает
ею! — что? Да ладно, как это вообще может сработа...

Стрелок моментально подтянул ноги к себе и не поднимаясь с
пола мощным ударом отправил ими орка за ринг. После чего всего за пару
миллисекунд встал и с криком, — где?! — начал осматривать трибуны вокруг.

— Победитель, "Джастин!" — прокричала Неку-тян
оповещая о конце боя.

— Черт, неужели пропустил?! — не скрывая своего огромного
разочарования пробубнил Джастин и уселся обратно на свое место. Могу поклясться
он еле сдерживал слезы.

— Видал? — с ухмылкой спросил Джеф.

Мда, этот парень либо на самом деле силен, либо, что более
вероятно, извращенец с нереально большой силовой воли...

Буквально спустя пару минут наступила очередь Джефа и, по
правде, это был единственный бой из всех за сегодня, в котором я мог легко
предсказать победителя. Ну серьезно, кто справится с этой горой мышц? Однако
возможно я поспешил с выводами. Напротив Джефа вышел тот самый блондинистой
качок напоминающий принца, и все выглядело так, что эти двое по силе равны.

— Наверное тяжелый будет бой...

— Пять, четыре, — почему-то начал считать Джастин и когда
дошел до нуля, блондин, застряв в крыше, был в отрубе... Монстр... просто
монстр...

С каждым боем толпа все разгоралась и разгоралась, крики,
смех, маты, все это слилось во единый громкий гам. И вот начался второй тур. Я
был без понятия, кто будет моим противником, но по факту моя ситуация ни капли
не изменилась. Целым я сегодня точно не уйду. Но стоило так подумать, как на
экране появилось мое имя, а напротив... Джастин?!

— О, чувак, походу нас поставили друг против друга, — безэмоционально
сказал он и встал со стула. — Ну что поделать, погнали!

Я последовал за Джастином и едва ли сдерживался, чтобы не
заорать от счастья! Этот кошмар наконец-то закончится! Я проиграю Джастину от
первого удара, не получу толком никаких травм и наконец-то смогу вернуться
домой!

Мы забрались на ринг, пожали руки и начали бой. Я стоял на
месте и просто ждал, когда Джастин сделает первый удар. Нужно всего лишь
подождать и все! Подождать! Еще немного... еще минутку... Однако прошло двадцать
минут, а Джастин так и не сдвинулся с места... Он просто с широкой лыбой
разглядывал девчонок на трибунах...

— Что происходит?! О чем он думает?! — негодовал про себя я.

— Блин... А вон у той бюст, что надо... Эх, щас бы оказаться
лицом между этими красавицами, а не вот это вот все. Чертов турнир! Как же
впадлу драться. Еще и Саймона бить... как-то жалко. Ну, я уже решил. Пусть
лучше первый ударит, так хоть бить в ответ, не так стыдно. А я пока что подожду,
— думал в этот момент Джастин, о чем я к сожалению знать не мог.

Время все шло, и я понял, что дальше продолжаться так не
может. Толпа негодовала от скуки, а на других рингах бои давно закончились. Но
что делать?! Не скажу же я ему открыто побей меня, чтобы я проиграл! Или...
погодите-ка!

Я жестами незаметно начал показывать Джастину удар ногой, а
после указал на свою голову. Он должен понять! "Ударь меня по голове, и я проиграю"!

— А? Саймон чет показывает, — заметил Джастин и пригляделся,
— "удар по голове и... проиграть"? А! Я понял! Он хочет, чтобы я
принял его удар по голове и проиграл! Блин, Саймон, ты гений! Я как раз не хочу
участвовать во всей этом тупой тягомотине! Ща все будет!

Джастин подмигнул мне, намекнув, что он все
"понял".

— Отлично Джастин! Я в тебе не сомневался! — радостно
подумал я и пошел с ним на сближение. И когда мы со стрелком оказались совсем
близко, и я уже было приготовился к удару... этот кретин внезапно прыгнул
головой вперед мне в ногу и вырубился.

Пока я стоял в афиге, пытаясь понять случившееся, Джастин приоткрыл
один глаз и с улыбкой показал пальцем класс, при этом подмигнув. Он все не так
понял!

— Эм... ну... победа достается, Саймону Смертису... — с
сомнением сказала ведущая, а толпа тем временем напротив взорвалась в
аплодисментах... Да за что мне все это...

— Чувак, это был офигенный план! Теперь я наконец-то могу
расслабиться! Ты лучший! — радостно проговорил Джастин, когда мы вернулись на
места.

— Обращайся... — с раздражением ответил я.

Итак, ситуация становилась уже совсем не смешная. Джастин благополучно
смыл в унитаз полученный шанс судьбой закончить этот кошмар целым и
невредимым... Черт, да почему мне так не везет?! Боже, неужели я так много
прошу?! Может меня кто-нибудь наконец избить и отпустить домой?!

— Победа достается Джеффу! — тем временем прокричала ведущая
и я только сейчас обратил внимание на ринг. По моему, против здоровяка был в
этот раз здоровенный киборг, однако сейчас на месте противника лишь находилась
смятая консервная банка...

И вот участников становилось все меньше, а значит пришло
время третьего тура. Иногда я замечал плачущих ребят, разочарованных
поражением... Черт, наверное, смотреть на мои бои им было особенно больно...

Я без особого интереса смотрел на табло. По правде говоря,
плевать уже кто будет моим противником, хоть сам дьявол, на этот раз я точно
проиграю! Чего бы мне это не стоило!

Наконец-то я увидел свое имя, а напротив него... Джеф? Да
ладно?!

— Опа, пацан, похоже нам повезло! Сможем помахаться вдоволь!
— весело проговорил здоровяк и опять же, у нас очень разные понятия везения.

Однако пока мы спускались вниз я внезапно понял, что
возможно такое стечение обстоятельств это и правда удача! Ну в смысле, это же
Джеф! Конечно, мы только недавно познакомились и нас сложно назвать друзьями,
но по крайне мере он не желает моей смерти и не идиот!

— Эй, пацан, — неожиданно серьезно произнес мужчина, — будь
в курсе, я не стану поддаваться как Джастин. Я собираюсь победить чего бы мне
это не стоило!.. Я не имею права на иной исход...

«Отлично! Это именно то, что нужно! А я собираюсь проиграть!»
— чуть не заорал я от радости, но вовремя остановился.

— Да и я не особо обижусь если проиграю, так что не парься.

Мы пожали руки и, после того как я вставил обратно в суставы
все пальцы, бой начался! Я ухмыльнулся, скрестил руки, зажмурил глаза и
приготовился к удару. Все что мне нужно это просто один раз получить по лицу! И
этот кошмар закончится! Я справлюсь!

И вот когда по звуку Джеф подошел совсем близко я
почувствовал... нечто странное. Это было схоже с тем чувством, когда на тебя
вот-вот должна выпрыгнуть змея! Только тут вместо змеи должен был быть целый паровоз!

Поддавшись этому чувству, я немного приоткрыл глаз и
увидел... Как Джеф замахнулся своей железной рукой и собирался ударить. Из его
носа шел пар, земля словно содрогалась, а воздух как будто закручивался вокруг
его кулака!.. И я понял... если эта хреновина прилетит мне по лицу... Я умру...

За миллисекунду до моей гарантированной смерти, я увернулся
от его железного кулака и весь удар полетел в пол. Ринг содрогнулся и буквально
раскололся на двое!

— К-какого хрена?! Джеф, ты че творишь?! — в ужасе проорал
я.

— О чем ты Саймон? Я же сказал, что не буду сдерживаться! Я
выложусь на полную, так как уважаю тебя как противника! — без капли злых
намерений ответил здоровяк. Да он даже не понимает, что я умру от подобного
удара!

— Засунь свои намерения куда поглубже! Все, хватит с меня
этой херни, я сдаюсь!

— Нет, пацан, так не пойдет! Ты просто хочешь отдать мне
победу из-за жалости! Да, я сказал, что выиграю любой ценой, но это не значит,
что ты должен уступать мне свое место! Мы будем драться честно! До конца! И
пусть победит сильнейший! — от такой воодушевляющей речи весь зал взорвался в
криках и аплодисментах... Он че, серьезно? Он думает я поддаюсь?! Я?! Слабый,
тощий и хрупкий как спичка?! Да ну его нахрен, я сваливаю!

Без лишних размышлений я перепрыгнул через ограждения ринга
и побежал в сторону выхода.

— Стой, Саймон! Дерись со мной! Отбрось свое сострадание! — заорал
Джеф и побежал за мной.

— Эй, ведущая, че за херня?! Я вышел с ринга, это же явное
нарушение правил!

— Правил? — удивилась Неку-тян, — не помню, чтобы подобное
было в правилах.

— Да вы издеваетесь?!

Я добежал до выхода, но... дверь была закрыта...

— Саймон! — проорал здоровяк и с прыжка ударил в то место,
где я стоял всего секунду назад. Удар пробил железную дверь насквозь...

— Отвали! — заорал я и кинулся куда глаза глядят. Впереди
была барная стойка, которую почему-то не разобрали, и я решительно ускорился,
чтобы спрятаться за ней, однако... скорость Джефа была куда больше! Он вновь
собирается сделать свой удар точно в меня, и!.. Я спотыкаюсь, переваливаюсь, и
наблюдаю такую картину. В это же мгновение Джеф пролетает надо мной и ударяет
прямо в... бочонок, судя по всему, с пивом, что был приделан к стене за баром.
Джефа с головы до ног окатывает жидким золотом и тот неподвижно застывает.

— Вот черт... теперь он наверное разозлится, — с досадой
подумал я и поднявшись с пола спросил.

— Эй, Джеф, ты как?

— С-саймон, ик, а ты неплохо уворачиваешься, ик! Уважаю! Но
пора заканчивать! Да будет бой! — шатаясь с ноги на ногу прокричал он и
повернулся ко мне. Его лицо приобрело красный оттенок, а довольная лыба
приросла к лицу как родная. Да он же в стельку пьян! Но как?! Неужели ему
хватило пару глотков, чтобы дойти до такого состояния?!

— Готовься Джастин... Ой, тьфу ты, Саймон! Ты же Саймон?..
Да похрен! Супер дупер пупер удар правой! — заорал Джеф и начал крутится на
месте а под конец со всей силы зарядил кулаком... себе в челюсть... и
отрубился...

— Победа достается Саймону Смертису, ня! — как обычно
заявила ведущая, а я тем временем в слезах тряс тело Джефа с криками.

— Вставай! Вставай пьянь! Ты должен мне уебать! Пожалуйста!
Мне уже плевать разнесет этот удар мое лицо вдребезки или нет, только лишь бы я
уже проиграл!

Мы с Джастином отнесли Джефа в медпункт, где после пары
махинаций здоровяка вернули в нормальное состояние. В турнире же устроили
небольшой перерыв, дабы починить ринг, так что у меня было время передохнуть...

— Ох, голова болит, что случилось? — почесывая затылок
спросил Джеф.

— Саймон победил, — лишь коротко ответил Джастин, на что
здоровяк вздохнул.

— Мда, все-таки я оказался слишком слаб... Ну что ж,
поздравляю с победой Сай... — начал говорить Джеф, пока не посмотрел на мое
разочарованное в жизни лицо. — Э, Саймон, ты в порядке?

— Ага, все просто ахерительно! Великолепно! Прекрасно!
Замечательно! Шикарно! Лучше и быть не может!

— Что это с ним? — удивился здоровяк.

— Кто знает, он был уже таким после вашего боя, — пожимая
плечами ответил стрелок.

----------

Братан

Турнир продолжился, и мы вернулись на места. По бокам все
шептали о новичке, который с легкостью победил три боя подряд. Кто-то говорил,
что он заключил сделку с дьяволом. Кто-то, что он обладает тайными
способностями. Конечно же реальность, что обычный скучный школьник благодаря
великой силе рандома победил три раза, была попусту оскорбительна, для всех
проигравших участников.

— Хей, хей, кто-то становится популярным, — играя бровями и
тыкая локтем в бок сказал Джастин. Однако я не обратил на него никакого
внимания. Все мои мыслительные процессы были нацелены на один уже заевшийся за
сегодня вопрос. Как мне проиграть?

Перед первым боем я посчитал бы этот вопрос абсурдным, но
после трех побед дело пахло керосином. Этот бой должен был закончится моим
поражением, даже если это будет стоить мне жизни... И тут у меня родилась
идея... Такая гениальная идея, что на моем лице тут же появилась дьявольская
улыбка.

Наконец на экране вновь появилось мое имя и я, даже не
смотря, кто мой противник, пулей спустился вниз.

Передо мной стоял уже знакомый юноша с совой, и... я сразу
понял, что что-то было не так. В этот раз Хантер не выглядел таким дружелюбным,
напротив, юноша явно нервничал и то и дело отводил от меня глаза...

[[image:/storage/reader-images/728baa2c0f94baba647223130d0afa1e439e9f03.jpg]]
По команде ведущей мы пожали руки и Хантер тихо прошептал, —
прости...

Да что это с ним? Его поведение начинает даже пугать! Почему
у меня такое тревожное чувство... Ладно, в любом случае сейчас не до этого.
Пришло время воплощать мой гениальный план в жизнь! А план был прост, если я
выигрываю, когда пытаюсь проиграть, то мне нужно попробовать победить, и
случится обратное! Ну гениально же?!

Бой начался, и толпа тут же оживилась. Похоже слухи
разошлись так быстро, что я стал центром всеобщего внимания. Что ж, с радостью посмотрю
на их лица, когда я с крахом проиграю!

Хантер уверенно пошел в мою сторону, и я сделал точно также.

— Ну что народ, поехали! — уверенно прокричал я и... тут же
получил по лицу, отлетев к краю ринга... Сработало!

Я валялся неподвижно, прикинувшись отрубившимся. Вся толпа
же тем временем притихла.

— И... это все? — послышался неуверенный вопрос Неку-тян и
не получив ответ она без особого интереса сказала, — ну ладно, в таком случае
победа достается Хантеру!

Получилось! У меня получилось! Этот кошмар закончился!
Наконец-то!

— Подожди, этот юноша еще в сознании, он претворяется, — внезапно
сказал Хантер и разрушил все мои ликования в дребезги. — Подъем! — грубо сказал
он и тут... я почувствовал сильную боль в районе живота. Рвотный позыв тут же
подступил к горлу и я закашлял... Хантер пнул меня?... Но почему?...

— Эй, что ты? — не понимающе спросил я, но Хантер тут же
повторил удар. Потом еще и еще. Я даже не заметил ту черту, когда ситуация
переросла из странной в опасную. Я чувствовал, как понемногу начинают хрустеть
мои ребра. Но из-за обильного кровотечения из рта даже закричать не мог...
Только сейчас я понял, что весь этот турнир до этого был для меня лишь детской
игрой... И только сейчас начался настоящий ад... Непонимание смешалось с гневом
и страхом. Почему все так резко обернулось?! Почему Хантер избивает меня?! Чего
он добивается?! Еще пару часов назад он был словно совершенно другим человеком!
Добрым и верным своему делу, а сейчас...

Зрители на трибунах молча наблюдали за происходящим. В их
глазах не было ни ужаса, ни жалости, скорее... непонимание... Единственные же,
на лице кого я заметил страх были Джеф с Джастином, бегущие к рингу, а также...
сам Хантер...

— Хантер! Какого хрена ты творишь?! — послышался крик
стрелка и удары прекратились.

— Что ты черт возьми делаешь?! Это уже не бой, а сплошное
избиение! Ты же ненавидишь насилие! Хантер, что происходит?!

Толпа тоже начала встревоженно перешептываться.

— Я... Я не... Так просто нужно... — прошептал Хантер, и я
только сейчас заметил, что его руки дрожат. — Я... Я должен! Просто должен! — юноша
замахнулся ногой и... остановился, так как на меня уселась его сова, преградив
удар. — Себастьян? — удивился Хантер, а сова ему в ответ угукнула. — Да... Ты
прав... Я не могу...

— Хантер, почему ты остановился? — послышалось со стороны...
В ушах звенело и боль отвлекала от всего происходящего снаружи, но я смог
распознать этот голос... мистер Коул?

Командир первого отряда перелез через ограду ринга и
неспешной походкой подошел к нам.

— Мистер Коул, простите, но нельзя вмешиваться в чужие
бои... ня... — заметила Неку-тян, на что мужчина с раздражением ответил.

— Здесь я решаю, что можно, а что нет! — после чего
повернулся обратно, — а теперь ответь ка мне Хантер, почему ты остановился?! Я
разве не ясно все объяснил?!

Хантер опустил голову и сжал кулаки, — простите командир, но
я не могу выполнить этот приказ!

Приказ? Что за приказ? Что происходит?

— Слабохарактерный придурок! Ты хоть понимаешь, что из-за
твоего простодушия в опасности могут оказаться твои товарищи?! Тц, и почему мне
вечно самому приходится со всем разбирать... Вот тогда мой новый приказ! Не
подпускай никого близко к рингу, хоть с этим то ты справишься?! — рявкнул Коул
и юноша с совой лишь тихо шепнув, "да... так точно...”, слез с ринга и
преградил путь Джастину и Джефу.

— Хантер, что ты?.. — удивился здоровяк, но увидев
подавленное лицо товарища, понял. Не ему здесь нужно задавать вопросы. — Мистер
Коул, что здесь происходит?! Почему Хантер так себя странно ведет?! Что вы ему
сказали?! О каком приказе шла речь?! — кричал Джеф и уже было собирался
забраться на ринг, но юноша с совой резко толкнул его прочь... — Какого?... — неожидав
подобного прошептал Джеф и в его глазах вспыхнуло пламя. — Хантер! А ну прочь с
дороги!

— Джеф, успокойся, Хантер лишь выполняет мой приказ, — устало
вздохнув, попросил Коул и взяв меня за волосы приподнял на уровне своего лица,
— я знаю, ты у нас мужик добрый, но этот пацан опасен для всего ОСС. Поэтому
пока что просто смотри и не вмешивайся, я позже все объясню. А если все же
решишь вмешаться... то я выкину тебя из первого отряда в ту же секунду, — не
дожидаясь ответа здоровяка, Коул посмотрел на Джастина и с отвращением сказал, —
тебя это тоже касается...

Толпа продолжала все громче и громче шуметь в недоумении,
однако командир первого отряда и это предвидел. Он щелкнул пальцами в сторону
ведущей, и та, поняв намек, весело прокричала.

— Итак, дамы и господа, ня! Сегодня у вас есть возможность
посмотреть на бой легендарного мистера Коула, ня! Не волнуйтесь, ня! Его
противник подготовленный к этому боец, поэтому как бы это не выглядело, с ним
все будет в порядке, ня! В доказательство наш главный помощник командира Хантер
это только что продемонстрировал, ня!

Я едва ли мог поверить своим ушам, зачем они говорят такую
нелепую ложь?! Однако самое страшное, что все на трибунах полностью поверили
этому бреду и вновь радостно и в предвкушении закричали.

Голова все еще дико гудела, поэтому даже попусту думать или
пытаться понять, что происходит было чертовски больно. Кровотечение временно
прекратилось, но в животе словно все органы перемешались с кусочками костей.
Конечно же я понимал, что просто преувеличиваю, но боль была правда адской...
почти такой же, как вчера...

— Вставай, если хочешь жить, — послышался голос Коула совсем
близко. Я приподнял голову и увидел, как командир первого отряда присел на
корточки передо мной и закурил сигарету.

— Мистер... Коул?.. Что происходит?.. — вытягивая из себя
каждое слово, что, как крючки на веревочке, прорезали мне горло, спросил я.

— Ничего личного пацан, просто выполняю свои обязанности. В
любом случае, ты сам виноват в происходящем...

— Виноват?.. В чем виноват?.. Я ничего не понимаю...

— Ты и правда еще ничего не понял? Уго, а я думал ты
специально надо мной решил поиздеваться. У тебя было только одно гребаное
задание. Проиграть на турнире. Но нет, ты решил послать меня и мою помощь куда
подальше. А ведь я даже подстроил, чтобы ты бился с Джефом и тем позорищем. Я
был уверен, уж проиграть от рук знакомых тебе будет куда проще. Что ж, похоже
ты так не считаешь.

— Я не специально!..

— Специально, не специально, знаешь, в моей работе это имеет
мало значения. Главное факт того, что, теперь из-за этого и у тебя, и у меня
появилась проблема. Если я попрошу не принимать тебя в ОСС, под предлогом твоей
слабости, то и всех, кого ты одолел мне тоже придется исключить. А терять своих
людей ради такого безответственного червяка, как ты, мне точно не хочется...

— Но... даже если так... зачем Хантер...

— Избил тебя? Мда, на счет этого, не держи на него зла, это
была моя просьба. Хотя, раз ты еще способен разговаривать, похоже он сильно
сдерживался.

— Зачем вы все это делаете...

— А я вижу ты любишь задавать вопросы. Что ж, я объясню
тебе, хотя бы ради того, чтобы ты понял, почему тебе придется пройти то, что
будет дальше. Дело в том, что, я нашел еще один способ помочь тебе. Ты ведь не
хочешь вступать в ОСС? Ну и славно, тогда я сделаю тебя инвалидом, не способным
двигаться и тебя попусту не смогут принять.

— Что?.. Нет... Нет! Мне не нужная такая помощь! Просто
отпустите меня! Я найду другой способ не присоединятся к обладателям
кристаллов! — в панике, со слезами на глазах, закричал я. Однако лицо Коула
даже не дрогнуло.

— Неа, не найдешь. Саймон, послушай, я же говорил тебе, что
ты все не так понял. Я согласился помочь тебе не из-за доброты душевной, а
чтобы из-за твоей бесполезности на операции не погибли мои люди. Так что я не
допущу твое вступлении в ОСС любой ценной. Никто не должен повторить судьбу
Коди...

Коул говорил все это без капли эмоций, он даже не смотрел на
меня, чем издалека напомнил Кила. Да, командиру первого отряда абсолютно также
было плевать на меня, как и тому убийце... Но как... После того, как Коул
согласился помочь мне я подумал, что он мой спаситель! Джеф называл его героем,
и все вокруг уважают своего командира, но он ведь... гребаный подонок! Да, я
бесполезен и смерть Коди и правда моя вина, но... это ненормально делать из
меня инвалида только для того, чтобы я не вступал в организацию, которая мне и
нахрен не сдалась!

Я собрал все оставшиеся силы в кулак и поднявшись с пола
побежал в сторону ограждений ринга. Он не просто так устроил весь этот
спектакль! Если я подбегу к трибунам и все увидят, что это не бой, а казнь, то
возможно мне помогут!

Однако стоило мне подбежать к краю, как Коул буквально из
пустоту возник передо мной.

— Молодец, Саймон, нужно сделать вид борьбы, иначе меня
раскусят. Знаешь, не люблю возится с бумагами, так что спасибо, что встал.

После этих слов командир замахнулся рукой и так быстро
ударил мне по лицу, что я даже среагировать не успел. Я пошатнулся в сторону и
готов был уже упасть, но точно такой же удар с другой стороны вернул меня
обратно в равновесие. Так продолжалось еще раз десять, пока Коул все же не
сжалился и не позволил рухнуть моему телу на ринг.

Страх... Я испытывал животный страх перед этим жестоким
высоким мужчиной. Мои глаза слезились, рот дрожал, а тело не слушалось... Но
это не тот страх смерти, что был вчера. Тогда я хотя бы был уверен, что на
выстреле в голову или разрезе пополам моя жизнь, а вместе с ней и мои страдания
закончатся, но сейчас... Меня хотели сделать инвалидом. Лишить возможности
двигаться, возможно чувствовать вкус, возможно видеть... но не убить. И только сейчас
я осознал... такая жизнь, куда ужасней смерти!

— Ладно, пора заканчивать, один точный удар в позвоночник и
на этом все. Не вертись, тебе же лучше, — послышался такой же пофигистический
голос Коула... Это конец... И если вчера еще я мог проклинать в своих
страданиях судьбу, то сейчас к такому исходу меня привели собственные же
действия... если бы я просто сидел молча и не высовывался... Да, это была моя
ошибка и потому... никто не сможет мне помочь...

Я видел это, как в замедленной съемке. Нога мужчины с
бешеной скоростью летела прямо мне в спину и наконец... послышался треск!

Я лежал, широко раскрыв глаза и пытался осознать
случившееся. Понемногу, вокруг вновь начали доносится звуки и крики, а время снова
вернуло свою привычную скорость.

Передо мной стоял Джастин, что преградил роковой удар Коула
своей ногой. Ступня юноши была явно не нормальной формы, что намекало на
перелом. Однако, стрелок не обращая на это никакого внимания лишь с серьезным
видом смотрел на своего командира.

— Снова ты... — вздохнув, произнес Коул.

Юноша еще немного помолчал и ничего не ответив, с виноватой
улыбкой покосился на меня.

— Сорян, Саймон, я немного припоздал.

Я потерял дар речи, а по моим щекам продолжали течь слезы...
Почему?.. Но почему он здесь?..

Только сейчас я заметил, что за рингом Джеф держит
обессиленного Хантера...

— По моему, я тебя предупреждал. Если вмешаешься, я вышвырну
тебя из своего отряда. Так что твоя тупая голова не поняла?

— Че? — раздраженно произнес Джастин, — да срал я на твои
запреты! Думал, что я, как и все вокруг буду просто смотреть, как ты избиваешь
несчастного паренька в свое удовольствие?! А я давно подозревал, что ты ебанный
садист! И все эти турниры устраиваешь лишь бы кайфануть.

— Ты ничего не понимаешь. Этот парень угроза...

— А нечего тут понимать! — перебил его юноша, — плевать мне,
почему ты устроил всю эту бойню! Саймон наш товарищ из другого отряда, и я
уверен, что он даже пальцем никого не обидит! А вот ты как раз таки напротив!
Нихрена не изменился! Вечно делаешь все, что тебе вздумается! Так что не знаю,
какие ты ебанутые цели там преследуешь, а я тебе и пальцем своего другана
тронуть не дам!

— "Другана"?.. "Пальцем не обидит"? Что
ты несешь? Ты знаешь этого человека не более пары часов, а уже заявляешь такие
громкие слова... Джастин, ты хоть понимаешь, что сейчас ставишь на кон все, что
имеешь? Жилье, деньги, статус... Ты правда готов пойти на риск ради... а ради
чего? Ради ходячей проблемы вроде него?

Стрелок вновь посмотрел на меня и лишь ухмыльнулся.

— Боже, завались, а? Это ты тут проблема! А для себя, я уже
решил, что этот поц мой братела! Так что я готов на его защиту хоть жизнь
поставить!

Бровь Коула нервно дернулась, — тогда позволь еще
поинтересоваться, почему же ты так уверен в этом отбросе?

Джастин сделал умный вид и гордо сказал, — потому что он
единственный среди вас, гребаных качков, кто заинтересовался девушками! Мне
этого достаточно! Да и харе его попускать, да Саймон конечно иногда слишком
весь в себе, но он вполне классный и добрый чувак! Я это чувствую!

— Джастин! — не выдержал я и вновь разревевшись обнял его
ногу.

— Бля, Саймон, ты щас мне все джинсы в крови и соплах
запачкаешь! Харе! Будь мужиком!

Командир смерил взглядом стрелка, словно оценивая его, а
после со вздохом сказал.

— И зачем я только с тобой пытаюсь разговаривать? Как обычно
никакой логики... Даю тебе последний шанс свалить. Не думай, что я пощажу тебя,
только потому что, ты мой брат.

— Брат? — раздраженно повторил Джастин и внезапно ударил
Коула свободной ногой. Однако тот это явно предвидел и лишь отпрыгнул от нас
подальше.

— Не делай вид, что еще не отбросил наши кровные узы. Сейчас
ты лишь охреневший придурок, а я тот, кто выбьет из него все дерьмо!

— Эй, Саймон! Стоять можешь? — переведя на меня свой взгляд
с ухмылкой спросить юноша.

— Издеваешься, да?..

— Ладно, ладно, лови-ка, — Джастин кинул какую-то колбу с
красной жидкостью и мне секунды хватило, чтобы понять, что это! Хилка!

Я моментально выпил содержимое колбы и боль тут же
прекратилась! Здесь даже подобное есть! Крутяк!

Я поднялся с пола и почувствовал небывалую легкость. Даже не
верится, что всего пару секунд назад я был полуживой и готовящийся к жизни
инвалида, а теперь у меня появился шанс! Шанс вернуть статус своих проблем из
ужасно, во все очень плохо!

— Хорошо, Джастин, какой план?! — набравшись решимости
спросил я.

— Ха-ха, ты не так ставишь вопрос приятель!

— А?.. У тебя есть план?

— Воооот, теперь верно. Знаешь не люблю я все эти планы
шманы, будем действовать по старинке! Вернем с небес на земли этого
зазнавшегося ублюдка! Отпиздим Коула!

— Понял тебя! — уверенно прокричал я, пока весь смысл его
слов не дошел до меня, — погоди... Ты че гонишь? Как?!

— А что такого? — совершенно спокойно спросил Джастин, — сам
подумай, он один, а нас двое. Два больше одного, значит мы сильнее, простая же
математика.

Я просто хотел верить, что Джастин просто решил меня
разыграть, но... нет... его полностью уверенное лицо в своей крутости говорило
об обратном.

— Эх, нам пиздец... — смирился я и хрустнув костяшками
прокричал, — ну и хрен с ним!

— Правильно братан! Погнали!

----------

Миг, когда пересекаются мужские мечты

Я сидел на полу, опершись спиной на ограждения ринга, и
считал на ощупь, сколько зубов у меня выпало. Глаза еле открывались из-за
заплывшего лица, а привкус крови стал для меня как родной. Пошевелится я
естественно не мог, ибо и сил уже не осталось и желания... да и по правде, я
еще не был уверен, осталось ли мне чем шевелить... короче, это был очень
яростный и эпичный бой... что продлился пять минут.

— Слушай... а все же говно план оказался... — пробубнил
облокотившийся рядом Джастин, состояние у него было не лучше.

— А ты блять наблюдательный...

Если вкратце, то мы со стрелком кинулись на командира
первого отряда. Юноша по бырому объяснил, что основная сила Коула заключается в
телепортации, с помощью одного устройства. Поэтому моя цель была схватить
командира, а Джастина выбить из него всю дурь, однако... Коул был явно на сотню
голов выше нас в битвах и тактике, так что... в основном каждая наша попытка
заканчивалась тем, что командир просто телепортировался у меня из хватки, а
летевший в Коула удар от Джастина прилетал в меня...

— Эх, ну что за идиоты? У вас даже не было и шанса против
меня. Хватит мусолить глаза и просто примите свою смерть, — произнес Коул
медленно направляющийся в нашу сторону.

— Ну вот и все... это конец...

— Ну зато, хоть сдохнем вместе, не так обидно, — ухмыльнулся
стрелок и протянул мне кулачек. Черт... а ведь он мог стать моим первым
нормальным другом, если подумать... Из парней, конечно.

Делать нечего, я тоже протянул кулачек, мы стукнулись, и...
из моей ветровки выпал купленный ранее журнал.

— Что это? — удивился Джастин и подобрал его.

— Да так, прикупил, пока шарился у вас в районе... Эх, даже
обидно, что воспользоваться им я теперь не смогу...

Стрелок листнул одну страницу, потом другую и начиная перебирать
страницы все быстрее я заметил, как понемногу к нему словно начала возвращаться
энергия! Его глаза заблестели, кровь из ран и носа хлынула, как из труб высокого
давления!

— Найс!!! — заорал Джастин и одним прыжком вернулся на ноги.
На лице Коула сразу же появилось удивление или даже шок. Так и читался в его
взгляде вопрос, "как он способен все еще стоять?!".

— Саймон! — с тем же задором и воодушевлением прокричал
стрелок.

— Ч-че?

— Мне больно это признавать... но этот бой мы проиграли!

— Да это вроде сразу было очевидно...

— Однако! Мы не имеем права здесь умереть! Скажи мне, ты
лапал женскую грудь?! Или обнимался с невинной няшкой под пледиком?! Или она
сжимала твою голову бедрами?!

Я представил все сказанное и не считая того факта, что в
двух последних случаях я умирал от перелома костей, это было... это было...
Черт! Это было прекрасно!

— Нет! — проронив скупую слезу ответил я.

— Тогда съебываем отсюда! Но будь уверен, мы еще отомстим
этому говнюку!

Джастин быстро закинул меня на спину и истекая кровью
побежал в сторону выхода.

— Придурки, как будто я вам позво... — начал говорить Коул,
как вдруг зазвенела сирена и спринклеры на потолке стали разбрызгивать воду по
всему штабу.

— Что? Пожарная тревога? — удивился командир первого отряда,
как и все зрители на трибунах. Началась суматоха и лишь благодаря ей мы смогли
ускользнуть из штаба...

— Фух, — выдохнул Джастин, после того, как залпом опустошил
бутылку газировки, — поверить не могу, мы правда удрали! Ты видел разъяренное
лицо того дегенерата?! Вот умора! Жаль не снял!

— Ага... — лишь тихо сказал я, все крепче сжимая в руках
такую же бутылку. Мы сидели на лавочке в одном из местных парков, дожидаясь,
когда наши раны полностью затянутся. Оказалось, что ту красную жидкость,
которую кинул мне стрелок легко купить в этом районе, однако стоит заметить,
стоит она тоже не дешево.

— Эй... Джастин... спасибо тебе... — перешагнув собственную
неуверенность начал я. — Я очень плохо умею выражать эмоции, но... я правда
благодарен. В тот момент, когда Коул собирался перечеркнуть всю мою жизнь...
Черт, да я так боялся, что два слова связать не мог... Однако, когда я увидел,
как ты бесстрашно смотрел командиру в глаза. Это было так круто! Тогда я
почувствовал, что я тоже не должен просто так сдаваться! Да ты же буквально
спас мою жизнь!

— Ха-ха, ну я же тебе говорил, что я чертовски крут? — с
усмешкой спросил Джастин.

— Пхах, но вот порепетировать речи, во время приема
благодарностей тебе не помешает, — пусть шутка была нелепой, но мы со стрелком
искренне рассмеялись. Возможно сказалась усталость, а может мы просто два
дурня, но я чувствовал себя просто офигенно! Вот так вот сидеть и беззаботно
проводить время с... другом?

— Слушай, а ты уверен, что... я могу стать твоим
"братаном"? В смысле, я не такой веселый и интересный, как все в этом
безумном городке. Да по правде в 80% случаев я либо грущу, либо ворчу.

— Боже чел, да по тебе прямо видно, что друзей у тебя
никогда не было, — вновь засмеявшись, заметил Джастин.

— И не обязательно над этим так ржать...

— Ха-ха-ха... да нет, прости, просто по правде я такой же.
До того, как я попал в Центрум у меня не было толком никого. Однако... я уже
все сказал еще на ринге, я чувствую, что ты хороший парень! Так что живи проще!
— он ударил меня по спине, от чего я чуть не уронил банку. — Точно! Хочешь
сгонять в бар тут неподалеку? Отличное место! Отпразднуем нашу великую победу!

— Великую победу... нас вынесли как детей...

— Эй! Не правда! Шансы были почти равны, просто я, эм... засмотрелся
на девчонок, вот!

— Но, я же говорил, мне нет 18...

— Ха-ха, не парься, думаю бармен закроет глаза на пару
стаканчиков. Он классный старик!

Хм, а почему бы и нет. В своей жизни мне редко приходилось
пить много алкоголя, но после всего случившегося может это и правда был
неплохой способ отвлечься.

Бар выглядел в стиле ретро и по всем канонам находился в
подвале. Внутри играла спокойная джазовая музычка, что отлично создавала
приятную атмосферу. Народа практически не было, лишь одна блондинка в
байкерской куртке, что зачем-то носила черные очки в помещении, допивала свою
кружку пива.

[[image:/storage/reader-images/c88cbb4be0a9599c078a6e4c59fd5b4603d031b5.png]]
— О! Джастин, приятно тебя видеть. Какими судьбами? — завидев
нас, с мягкой улыбкой сказал бармен. Это был высокий старичок, в черном жилете,
под низом которого находилась белая рубашка. На его левом глазу поблескивал
монокль, а на шее красовалась бабочка.

— Здоров, Альберт. Да вот, пришли насладится твоими
шедевральными напитками.

— Ох-хо-хо, юноша, вы мне льстите, — протирая стакан,
ответил старичок. Его смех был сдержанным и изящным, явно отрепетированным
несколько тысяч раз. Однако менее искренним он от этого не стал. Бармен
посмотрел в мою сторону.

— А вы у нас?..

— А! Точно, совсем забыл представить, эт Саймон, наш новый коллега
из другого отряда.

— Приятно познакомится, — вежливо произнес я.

— Хм, Саймон значит. Юноша, простите за грубость, что так
сразу, но какой у вас интересного цвета кристалл. Из какого вы отряда будете?

— Точняк! А я даже не обратил внимания! — поддержал Джастин.

— А? Отряда? Ну эм... — разумеется я немного запаниковал от
такого вопроса. У нулевого отряда по намекам Джефа не лучшая репутация, так что,
кто знает, как на это могут отреагировать люди вокруг, но... я же не могу вечно
это скрывать, да и тем более сейчас в баре только Джастин, бармен и рандомная
девушка, на которую мне в принципе плевать... Эх, ладно, была не была...

— Я из нулевого отряда.

— А, нулевого? Вот как, — на удивление спокойно отреагировал
Джастин и, сделав глоток своего коктейля все разом выплюнул. — Погоди, нулевого?!
Так ты в отряде с тем психопатом, про которого все говорят?!

— Ну... типа того...

— Хо-хо, так вот в чем дело. Ты у нас ученик Вильяма, как
интересно, — поставив передо мной коктейль добродушно сказал бармен. — Не думал
я, что доживу до момента, когда наш Вил решит взять кого-нибудь себе в отряд.
Ты, наверное, парень просто нечто!

— С чего вы так решили?..

— Ну как же. Ты первый член нулевого отряда, с самого его
основания! Раньше Вильям, сколько себя помню, работал один. Видать он разглядел
в тебе потенциал.

— Стоп, первый?! То есть я единственный, кто состоит в этом
отряде?!

— Верно.

Поверить не могу! Увидев, сколько народу состоит в первом
отряде, я думал и у нулевого, есть хотя бы человек 50! Но почему?! Почему
Вильям затянул в эту мусорку только меня?! "Потенциал", ага, как же,
да этот психопат просто решил надо мной поиздеваться!

— Эй, Альберт, можешь врубить телик пожалуйста. Там должны
сейчас показывать турнир нашего отряда. Все же интересно, чем же он закончится,
— попросил Джастин, чем вывел меня из раздумий. Ладно, потом лично спрошу
Вильяма что за фигня.

Бармен включил телевизор и на экране показали мокрый после
тревоги ринг, на котором активно убирались уборщики. Судя по всему, на турнире
снова объявили перерыв. Вид мокрого зала навел меня на мысль.

— Слушай, а как же нам все-таки повезло, что сработала
сигнализация. Черт, ведь если бы не эта случайность, мы бы уже с тобой не
разговаривали! В смысле, какой же был шанс?!

Джастин ухмыльнулся.

— "Повезло"? А ты уверен, что это просто везение?

— В смысле?

— Да так, просто мне кажется, что один добрый здоровяк не
мог просто смотреть, как его товарищей избивают. И немного поспособствовал этой
"случайности".

На экране в это время показывали зрителей и мой взгляд
остановился на Джефе, что, улыбаясь, сидел рядом с двумя пустующими местами.
Неужели это он включил сигнализацию?..

— Кстати, Саймон, а что было в том письме?

— Письме?

— Ну которое тебя попросил передать твой командир.

Точно, я вновь про него забыл... Да и плевать, после всего
случившегося, одна невыполненная просьба от чудака, это не самое страшное...
Хотя, может в этом конверте что-то важное? Как-никак ОСС занимается спасением
миров, и хоть Вильям мягко говоря странный, он все еще остается одним из
командиров... Думаю все же стоит убедится, что в этом письме.

Я неспешно раскрыл конверт и достал листок бумаги, ожидая
увидеть там важную секретную информацию или какой-то шифр, но... там было
написано всего два слова... "ТЫ ЛОХ)".

Я моментально раздраженно разорвал этот листок бумаги на
множество мелких кусочков. Чтобы я еще раз поверил, что этот идиот может
поручить мне что-то серьезное!

— Так, что там? — удивленно спросил Джастин.

— Лучше не знать...

Закрыв тему, мы выпили по одному стаканчику и стрелок
произнес.

— Эх, и все же даже не верится, что мой говенный командир,
опустился до подобного... Избить того, кто слабее тебя... что за мусор...

От слов Джастина меня кольнуло чувство вины. Конечно же
поступок Коула был жестоким и бесчеловечным, но даже у него была своя логика.
Стрелок сам не стал слушать своего командира, просто поверив, в мою
невиновность, но... он должен был знать правду...

— Эй, Джастин, знаешь... — я рассказал юноше истинную
сущность всего сегодняшнего турнира и почему я в нем участвовал. Конечно
объяснять, по какой причине я не хочу вступать в обладатели кристаллов я не
стал. С каждым собственным словом я все больше понимал, что в случившемся есть
и моя вина, потому... вся правда была раскрыта. Я со страхом в сердце боялся,
что на это скажет Джастин. Он мог меня возненавидеть или пристыдить, однако...

— И че? — ковыряя пальцем в ухе спросил он.

— А? В смысле и че?! Я же говорю, если бы не мой эгоизм, все
бы не дошло до того, что Коул...

— Боже, да ты угораешь? Ты реально веришь, что наказывать
человека, за то, что он даже еще не совершал нормально?! Да хрень это все!

— Ну... может ты прав. Однако все же! Если бы я не просил
его ни о чем, подобного бы не случилось и тебя бы не выгнали из отряда...

— Пф, нашел из-за чего парится! Вступлю в другой отряд или
даже создам свой! Слушай, а ведь крутая идея!

— Хо-хо, юноша, в ОСС так все просто не устроено. Но ваш
энтузиазм похвален, — услышав наш разговор, заметил Альберт.

— Да пофиг! Я найду способ вернутся! — Джастин говорил это
так воодушевленно, что я внезапно почувствовал... зависть... Стрелок без доли
сомнений хотел вновь стать обладателем кристаллов, не смотря на весь риск и
опасность их работы. Неужели ему ни капельку не страшно?.. Что заставляет его
так уверенно идти вперед?..

— Эй, Джастин, а почему ты решил стать обладателем
кристаллов? — поддавшись интересу спросил я. На лице юноши на секунду
промелькнуло удивление, после чего, стрелок с серьезным видом отвел взгляд.

— По правде, я не особо люблю об этом рассказывать...

— А, нет, прости, если это слишком личное...

— Да нет, не в этом дело, просто... мои истинные причины,
почему я вступил в ОСС... не такие крутые, какими могут казаться... — он
помолчал еще немного, а после добавил.

— Саймон, только пообещай, что не будешь смеяться, хорошо?

— Да... разумеется...

Стрелок заказал еще стакан и вздохнув произнес.

— По правде я вступил в ОСС, не с целью стать героем или
защищать невинных. Дело в том, что... я просто хочу вернутся домой, — от
услышанного я чуть не поперхнулся.

— Домой? Что ты имеешь ввиду?

— Ну, так сразу и не объяснишь... А, к черту! Ты же теперь
мой братан! А от братанов у меня секретов нет! Слушай внимательно Саймон!

Я кивнул и Джастин начал свою историю...

----------

Тяжесть одиночества

— В общем, как ты уже знаешь, Коул мой старший брат. И пусть
мне отвратно это признавать, но факт остается фактом. На протяжении всей жизни,
сколько себя помню, я гнался за ним. Поступил в ту же школу, что и он. Потом в
тот же вуз, а после... на ту же работу. Глупо, правда? Типичная заезженная
история брата неудачника, — Джастин посмеялся, но его смех был настолько
вымученным. Эта история давалась стрелку очень тяжело. — Мы с ним состояли в
"Лезвии", научной организации, занимающейся по правде говоря не
совсем легальными исследованиями. И по злому умыслу судьбы, одно из таких
исследований было связано с перемещением физического тела в другие миры, с
помощью машины Гаусса. По слухам ее создатель был безумным ученный, которого
казнили за свои бесчеловечные эксперименты. Так вот, для дальнейшего
исследования необходима была группа добровольцев, что выступала в роли
лабораторных крыс, и я по своей глупости посчитал, что это мой звездный час!
Момент, когда я смогу опередить своего идеального во всем брата и доказать
родителям, что я тоже существую! Все приготовления были завершены и...
эксперимент удался. Я не помню, как именно он проходил, но в итоге, когда я
очнулся, то оказался посреди леса. Моей радости не было придела, я справился, я
утер нос этому идеальному ушлепку. Оставалось дождаться, когда откроют портал обратно
и тогда можно будет начинать утопать в славе, но... я прождал день, два,
неделю, месяц, однако портал так и не открывался. Через пол года я осознал,
что... он уже не откроется... А через год... понял кое что еще хуже.

— Год?!

— Ага, целый год, но самое страшное, что я был единственный
в том мире, куда меня отправили. Все постройки, что я находил, были старыми и
давно заросшими. Честно говоря, я даже не знаю, сколько провел времени в этом
царстве одиночества.

По описанию юноши я понял, что он говорил про тот самый мир
И109, который мне ранее показывал Вильяма... тот самый мертвый мир. Боже, я
едва ли выдержал в нем несколько минут, а Джастин пробыл там так долго!
Проживать день за днем в этой постоянно давящей атмосфере... Подобное напоминало
мне кошмар.

— По правде, я даже не уверен, что из моих воспоминаний об
этому времени реально, а что просто следствие одиночества. Вот, например, я помню, один странный случай. Сидел я
как-то у обрыва и тут внезапно в мой затылок уперлось что-то металлическое! Я
собирался обернутся и тогда... как же он там сказал... а, точно... “Твое время
еще не пришло”, послышался чей-то голос и я отрубился. А когда проснулся вокруг
никого не было. И вот теперь я даже не знаю было ли это на самом деле, но тут
странности не закончились. Когда я вернулся в свое убежище оно внезапно стало
старым и заброшенным! Представляешь! Тогда-то я и понял, что точно сошел с ума.

— Уго... это... странно... И как же ты выбрался из этого
кошмара?

— А вот тут и начинается самое интересное. Полгода назад,
когда я, как обычно, охотился в лесу, я встретил... человека. В тот момент я
уже подумал, что меня глючит, но нет! Он был реален! Это был командир второго
отряда! Парня звали Сэм и по возрасту он был всего на пару лет старше меня. Он
прожил у меня около недели и за это время как раз и рассказал, про кристаллы,
ОСС, освободителей миров, а также... моего брата. Оказывается, Коул уже давно
был одним из обладателей кристаллов и прекрасно знал, что я выживаю в полном
одиночестве! Но он даже пальцем не пошевельнул, чтобы что-то сделать! Он просто
забил на меня! Тогда-то Сэм и предложил мне вступить в ОСС, точнее ради этого
он ко мне и пришел. Все что мне нужно было сделать, это съесть кристалл миров и
тогда я смогу стать одним из обладателей кристаллов.

— Погоди! Погоди! Погоди! Джастин, так ты обладаешь особыми
силами?!

— Ха-ха, если бы. Помнишь я говорил тебе про совместимость
кристалла с носителем? Так вот, в моем случае совместимость была полностью
отрицательная, кристалл отвергал меня. И когда я это понял... то испугался... Я
подумал, что если Сэм поймет, что от меня ему нет никакого толку, то так и
оставит гнить в этом чертовом мире. Поэтому несмотря на адскую боль я насильно
запихал в себя этот кристалл, и...

— И? Что и? — не выдержал я, когда пауза затянулась.

— Ничего не произошло. Я не получил никаких сил.
Единственное, что изменилось, это появились постоянные кошмары и временами
головные боли... Однако так как кристалл все равно был во мне, Сэм сдержал
слово и отправил меня в Центрум. Правда одного, где он сам я не знаю и по сей
день. По началу я не хотел становится обладателем кристаллов. Все что мне было
нужно, это узнать, как вернутся в свой мир. Я ходил по Центруму и спрашивал
всех подряд, не из моего ли они мира, но... таких не нашлось. Из рассказов я
насчитал девять миров, и все были совсем не похожи на мой. В итоге мне ничего
не оставалось, как отправится к брату, однако при встрече он меня просто
проигнорировал. Ни удивления, ни жалости, ни вины, а лишь холодное безразличие.
Тогда то я и решил вступить в первый отряд, ему назло. Выяснить, у этого
ублюдка, что произошло в день эксперимента на самом деле. Почему он тоже
переместился в другой мир. И как я могу вернутся обратно...

Юноша замолчал, а вымученная улыбка сошла на нет. Я хотел бы
его поддержать, но сам не способен был сказать хоть слово. "Он такой же как
я", металась мысль в голове. Он тоже просто хочет вернутся
домой. Ему тоже страшно, тоже пришлось через многое пройти! Только сейчас я
взаправду почувствовал... что не один в этом городе...

— Хах, какая же все-таки жалкая история. Все из обладателей
кристаллов стремятся спасти человеческие жизни, сохранить мир и спокойствие
каждого, а я... просто гонюсь за своими жалкими эгоистичными желаниями...

— Это не так! — неожиданно для самого себя прокричал я. Все
в баре удивленно на меня посмотрели, но ярое непонятное чувство, что запылало у
меня в груди было куда сильнее стеснения. — Нет ничего постыдного, в стремлении
жить своей жизнью!

— Саймон... — пораженно произнес стрелок, а после искренне
рассмеялся. — Ну ты даешь, так воодушевится от моего жалкого нытья! Ха-ха... но
спасибо... правда спасибо. Я рад, что мы встретились сегодня. — Джастин
протянул мне свой стакан и сказал, — за стремление к своей жизни!

— За стремление к своей жизни! — бодро повторил я, чокнулся
своим стаканом и залпом выпил коктейль.

Мы продолжали сидеть и болтать в баре, обсуждая какую-нибудь
пацанскую рутину. На подобии девушек, школьниц, лолей, фетишей и прочего. Как
вдруг из телевизора послышалось.

— И победитель турнира, Хантер, ня!

— А? Блин, совсем забыл про этот турнир, я все просмотрел! —
почесывая затылок пробурчал юноша.

Так победитель Хантер? Что ж, этого стоило ожидать. Я
сегодня на себе смог ощутить, насколько этот парень силен, а ведь это он еще и
сдерживался.

— Хантер, скажите пару слов? Всем интересно, что вы
чувствуете после такой жаркой борьбы! — попросила Неку-тян и передала микрофон мужчине
с совой. Хантер помолчал немного, а потом внезапно произнес.

— Я не достоин сегодняшней победы. Я нарушил все свои
принципы и совершил непростительное преступление! Поэтому! Чтобы хоть немного
загладить вину... я хочу отдать кристалл ярости человеку, который его правда
заслуживает! Джефу Ярову!

— Чего?! — в афиге заорал Джастин.

— Хм, хм, как интересно, — произнес бармен.

— Эй, эй, эй! Ты чего несешь?! — послышался за кадром
знакомый бас здоровяка. Джеф растолкал толпу и подошел в самый притык к
Хантеру. — Хантер, ты совсем головой ударился?! Я же сказал, ты не виноват в
случившемся!

— Дело не только в этом, друг мой. Он тебе нужнее, чтобы...
выполнить свою цель. Так что хочешь ты того или нет... — Хантер не договорил и,
внезапно схватив в руки красный кристалл в форме сердца, вонзил его в грудь
здоровяка. Камень вошел в Джефа, а кристалл на его ремне, что указывает
принадлежность отряда внезапно засветился и словно сменил цвет. Он был уже не
красным, а скорее алым.

Произошедшее показалось мне знакомым и я быстро спросил у
Джастина, — чувак, что это было?! Что за свечение?!

— Серьезно?! Тебя только это волнует?! — удивился стрелок,
не отворачиваясь от экрана. Разумеется, его больше поражал сам факт случившегося, нежели процесс. Когда
шоу закончилось и телевизор выключили стрелок вздохнул.

— Мда, поверить не могу, Джеф теперь кристаллист...

— Кто?

— Кристаллист. Так называют носителей кристаллов миров. Ну
да ладно, ты спрашивал, что это за свечение, верно?

— Ага.

— Кароче, у наших кристаллов, что показывают принадлежность
к отряду, есть один странный феномен. Не знаю было ли так задумано, но если
человек обладает кристаллом миров, то распознавательный кристалл независимо от
того, какого он был цвета до этого, приобретет свой особый окрас. Также я
слышал, что, когда кристаллист использует силу кристалла, меняется не только
цвет, но и форма распознавательного кристалла, на ту, которую имел кристалл
миров первоначально, до слияния с носителем. Разумеется, даже если забрать у
кристаллиста распознавательный кристалл силу кристалла миров он все равно может
использовать, ведь они никак не связанны. Теперь понятно.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я, абсолютно нихрена не поняв!
Кристаллы то, кристаллы это, теперь еще какие-то кристаллисты! Как вы прикажете
во всем этом разбираться?!

— Парни!!! Так и знал, что встречу вас здесь! — внезапно
кто-то оглушительно громко заорал сзади и положил нам с Джастином руку, на
плечо.

— О, здоровяк, ну что, поздравляю с приобретением новой силы,
— усмехнулся стрелок.

— Блин, да не напоминай. Проиграл турнир, так еще и кристалл
заполучил, позорище то какое. Я потом за кадром Хантеру то за это навалял! Но
не суть! Пришло время праздновать успешное окончание турнира! Бармен, всем по
сорок кружек пива за мой счет!

— Дело говоришь! — радостно поддержал Джастин.

— Погодите, а разве такое нужно праздновать?! По моему,
каждый из нас сегодня только облажался! И погоди, сколько ты сказал?! Сорок?!
Да я же сдохну от такого количества алкашки! — возмущался я, но никто уже не
слушал. Так мы и пробухали всю ночь, до самого утра.

— Черт, Хантер... что ты наделал... Кристалл должен был
получить кто угодно, лишь бы не Джеф... Еще одна проблема на мою голову, — бурчал
себе под нос Коул, пытаясь поджечь сигарету.

— Эй, красавчик! Огоньку не найдется? — послышалось из
переулка. Командир посмотрел в темноту и увидел в ней блондинку в черных очках.

— А, это ты... что ты забыла в этом районе?

— Как грубо, я вообще-то единственная из вас, кто еще
наведывается в бар Альберта, как в былые деньки.

— Все вокруг очень заняты и у нас больше нет времени на
глупые посиделки. Даже Вильям в последнее время принялся за работу, хотя... он
то как раз таки и дальше лучше бы не высовывался.

Коул оперся об стену и поджог сигарету блондинки. Струйки
табачного дыба лениво поднялись к звездам.

— Слышала, ты сегодня двух детишек избил у себя в штабе. Зачем?

— Тебе какое дело?

— Ты прав, никакого, но... на тебя это не похоже.

Командир струхнул пепел с конца сигареты и вздохнул.

— Новое поколение обладателей кристаллов, либо горстка
детишек, желающих вернутся к мамочке, либо кучка наивных идиотов, что гонятся
за своими нелепыми мечтами. Если их вовремя не образумить, то... Освободители
миров быстро сотрут их из нашей жизни...

— Вот как, понятно, — улыбнулась девушка и оттолкнувшись от
стены пошла в сторону улицы. Однако перед тем, как полностью скрыться из
переулка она задумчиво добавила, — но ведь и мы были такими же...

----------

Бог создал человека, или человек бога?

— Сара, а ты... точно не против? — неуверенно спросил я,
сидя на кровати у своей подруги. Понятия не имею, как все к этому пришло, но
вот, прямо сейчас я находился у Сары в комнате, и во всем доме не было никого,
кроме нас двоих.

Девушка сидела рядом со мной в своей привычной белой
рубашке. Она была так близко, что я слышал ее дыхание, а через небольшой прорез
меж пуговиц можно было разглядеть виднеющийся лифчик. Сара хитро улыбнулась.

— Саймон, а ты не меняешься. Всегда такой скромный и милый,
но знаешь...

Она внезапно расстегнула свою верхнюю пуговицу, от чего по
моему телу тут же пробежали мурашки.

— Иногда нужно давать волю своим фантазиям, так что, если ты
правда хочешь... то можешь их потрогать.

Я сглотнул и приподнял трясущуюся руку. Неужели это правда
происходит?! Неужели я реально могу просто взять и...

Моя рука медленно прикоснулась к мягкой груди девушки, от
чего та тут же издала тихий стон.

— Прости! — тут же спохватился я и уже было собирался убрать
руку, однако Сара, тяжело дыша, прошептала.

— Нет, прошу,
не останавливайся...

Ее голос был таким манящим и дурманящим, что я тут же
перестал отдавать отчет своим действиям. Сначала я нежно засунул руку в ее
лифчик, нащупал немного затвердевшую возвышенность и пальцем неспешно поводил
вокруг нее. С каждым движением тело девушки немного подрагивало, а сердце
стучало все быстрее. Не долго думая, я пустил в ход вторую руку и даже сам не
заметил, как уже лежал лицом на груди подруги.

— Ну, как тебе, Саймон?.. Они тебе нравятся?.. — тихо
спросила Сара и стеснительно отвела взгляд в сторону.

— Сара, да они прекрасны! — воодушевленно прокричал я, не
сдерживая эмоций, — они такие мягкие! Большие! Упругие! Мускулистые! Красивые!
Сексуальные! Твердые... Пахнущие мужским потом... и волосатые?..

Я устало открыл глаза и увидел, что лежу на груди Джефа и
уже несколько минут неспешно вожу пальцем вокруг его соска. Здоровяк все еще
прилично пьяный спал и тихо похихикивая бубнил сквозь сон.

— Да, дорогая, не останавливайся...

— Какого хрена?! — заорал я и моментально отскочил от Джефа,
оглянувшись. Здоровяк валялся прямо посреди улицы в одних трусах, ровно, как и
рядом лежащий Джастин. Люди проходившие вокруг то и дело кидали на нас
недвусмысленные взгляды! Отвращение, вот что они испытывали! Я посмотрел на
себя и ужаснулся! Оказывается, я тоже не далеко ушел от этих двоих! Вся моя
одежда помимо трусов находилась сейчас где угодно, но точно не на мне!

«Твою мать! Это как же мы вчера нажрались?!» — ужаснулся я и
посмотрел на уличные часы, на них было давно за полдень! И тут я кое-что
вспомнил! Черт! Вильям же вчера обещал вернуть меня в мой мир, чтобы я мог
встретится с мамой и Сарой! Конечно, мы не договаривались о времени, но
учитывая ветреное настроение этого чудака, он может передумать в любой момент!
Нельзя больше терять время!

Я по быстрому подобрал валяющуюся по всей улице одежду,
крикнул на прощание парням "увидимся ребят", на что те что-то
невнятно промычали, и помчал. Конечно, не очень хорошо оставлять их в таком
состоянии, но делать нечего, в следующий раз извинюсь.

Я бежал по улице, на ходу пытаясь понять, в каком направлении
мне нужно двигаться. На улице был день, значит я, как минимум, находился уже не
в районе "Ночных огней". И вот, через пару минут беготни я вышел на
знакомую улицу. Если не ошибаюсь именно по ней Вильям вчера отвел меня в
коттедж! Я ускорился и совсем скоро начало виднеться знакомое здание, возле
входа которого стоял не менее знакомый силуэт в пальто.

Однако я ошибся. Нет, это и вправду был Вильям, однако то, с
чем я спутал пальто, оказался докторский халат.

— О! Какие люди! И хватает тебе наглости заставлять меня
ждать! Я уж думал, что тебе так понравилось в Центруме, что ты забил на свою
мать и подружку, а главное на своего наимилейшего командира, — надув щеки и
отвернувшись, как цундере, сказал чудак. Я оперся на колени и попытался
отдышаться.

— Вообще-то мы не договаривались о каком-то конкретном
времени!.. И вообще, что это на тебе за тупой прикид?

— Тупой прикид? Саймон, ты дебил? Да тут же и слепой поймет!
Перед тобой не просто Вильям! А абсолютный доктор Вильям! — он как обычно гордо
задрал голову.

— Да, да, слушай, мне плевать в кого у тебя там сегодня
игра. Просто открой портал поскорее.

— Игра? Пф, как грубо! — вновь обиделся юноша, но не смотря
на это, немного прокашляв, прокричал, — итак, Саймон, возрадуйся! Ведь
благодаря моей доброте и моему великодушию, мы, прямо сейчас отправляемся в
твой мир! Смити, ты все слышал?! Два билета в мир В835! — Вильям поднял палец вверх
и так и застыл в этой позе, ожидая чего-то эпичного, однако... ничего не
случилось. Ха, у меня дежавю.

Парень еще неподвижно подождал с зажмуренными глазами, но
наконец не выдержал и встал в нормальную позу.

— Смити, если ты не понял, фраза "два билета в мир
В835" была метафорой, я имел ввиду открыть портал. Теперь дошло? Ааа???

Однако вновь ничего не случилось.

— Погоди, погоди, погоди, только не говори мне, что ты снова
дуешься? — спросил Вильям и наигранно рассмеялся. — Да ладно дружище, ты чего?!
Мы же с тобой друзяшки! А друзяшки должны помогать друг другу, вееееерно?

Юноша продолжал болтать с каким-то там Смити и со стороны
это выглядело очень странно. Он просто смотрел и орал в небо. Однако люди,
проходившие мимо, не обращали на это никакого внимания. На их лицах было...
смирение... блин, мне их жаль...

— Ну и ладно! Знаешь что?! Да дуйся сколько хочешь, девочка,
думаешь мне так уж нужны твои искрящиеся круглешки?! Неа, не на того напал! Я
сам со всем справлюсь, а ты и дальше сиди там наверху и ной. Да, вот именно!
Пошел ты! — cпустя пару
минут спора заорал Вильям и внезапно прямо над ним открылся портал, из которого
вытекло огромное количество воды. Портал закрылся и тут же открылся следующий,
в этот раз высыпав на мокрого до нитки чудака, огромную гору песка.

Горка лежала неподвижно, но вот ее верхушка зашевелилась и
от туда показалась полностью облепленная песком голова Вильяма.

— Пхе, пхе... мда, похоже Смити сегодня реально не в
настроении.

— Да кто это вообще такой? — спросил я, пока юноша пытался
выбраться из горы.

— Смити то? Местная истеричка! Вот он кто!.. Ну а если
серьезно, то, мягко говоря, он основатель ОСС, а также по совместительству бог
нашего цикла миров.

— Бог?! Ты сейчас срался с богом?!

— Ну да, хотя сам он себя таковым не считает. Ты же уже в
курсе, что мы боремся против освободителей миров, во главе которой их местный
бог? Ну так вот, Смити такой же, как он. Именно благодаря Смити мы смогли
первое время свободно перемещаться по мирам, защищая людей от ОМ, а также
именно благодаря ему построили Центрум.

Юноша наконец-то освободился от песчаной ловушки и
отряхнувшись зашагал вдоль улицы, я последовал за ним.

— Бог значит... — тихо произнес я. Однако, что есть бог? На
что он способен и ради чего существует. Я раньше никогда не задавался подобными
вопросами, так как считал, что это лишь бесполезная философия. Кто же знал, что
мне эти знания реально пригодятся в жизни. Вильям поймал мой задумчивый взгляд
и словно прочитал мои мысли.

— По правде, бог это не более чем раб системы. Ровно такой
же, как и все живое.

— А не аморально так говорить?..

— Но такова правда, как минимум для нашей реальности... На
самом деле Смити скорее смотритель. Существо, что было создано лишь для того,
чтобы сохранять баланс между мирами. И он, как ты уже понял далеко не
единственный в своем роде. У каждого цикла миров, есть свой смотритель.

— Было создано? Но разве бога можно создать? Разве не бог
все создает?

Чудак усмехнулся и я дрогнул от его переполненной безумием
улыбки.

— Кто кого создал, бог человека или человек бога? Думаю мы
никогда не узнаем на это ответ... Ха-ха, а может есть и третий вариант, кто
знает.

Нет, этот парень точно психопат... Однако это я в принципе
давно понял, сейчас меня волновало кое-что другое.

— Очень конечно интересно послушать твои шизоидные бредни,
но ты лучше объясни, как мы попадем в мой мир, если ты нахамил самому богу?!

— Хе-хе, Саймон, не стоит недооценивать людей. Иногда их
мощь равносильна богу.

— О чем ты вообще?..

— Скоро увидишь.

__________________

Мы дошли до того, самого высокого здания в центре Центрума,
что возносилось к самим небесам. Зашли внутрь и пройдя через холл, который, к
слову, выглядел, как типичный первый этаж любого офиса, оказались в огромном
просторном помещении.

Внутри ходило множество людей в лабораторных халатах,
которые не обращали на нас никакого внимания. Да и мне, если честно, было тоже
не до них, ведь все мое внимание приковало к себе огромное устройство, что по
размерам было минимум восемь этажей. С виду механизм напоминал огромный
адронный коллайдер, однако сразу становилось ясно, что еще половина его скрыта
под землей. Из-за этого центр устройства был на уровне пола... и что-то подсказывало
мне, это было совсем не случайно...

[[image:/storage/reader-images/371d157c5864425a466af85406e424be751f9857.png]]
Устройство было настолько огромным, что мне становилось
страшно находится рядом с ним. Эта давящая атмосфера ничтожности моего
существования еще долго не давала произнести мне хоть слово. Побороть ее было
непросто.

— Что... это?..

— Тадам! Это... погоди, я каждый раз говорю тадам, перед тем
как представить тебе нечто крутое. Нет, так никуда не годится, надо будет еще
подумать, над разнообразием моих представлений. Может быть "Узри"!
Не, слишком банально, а что если "Сюрприз!". Хотя почему сюрприз то, я же не дарить
тебе это собрался.

— Да мне плевать, как ты это представляешь! Что это за
здоровенная хреновина?!

— Ну вот, весь настрой сбил, отстой... Ладно, это единственный
в своем роде...

— Портальный коллайдер, или же, если проще, машина, для
перемещения между мирами, разработанная вторым отрядом, — внезапно кто-то
перебил Вильяма и за спиной чудака показался юноша в белом халате, из кармана
которого виднелся такого же цвета кристалл. Его лицо было будто взято с обложки
какого-нибудь журнала "1000 и один красавчик", а на голове забавно
подергивались белоснежные, как и сами волосы, кошачьи ушки.

[[image:/storage/reader-images/6ea3394f17885c45a035af2c35a149312f4f7dfb.png]]
— Макото-кун, ах ты маленький миленький говнюк, ты зачем
меня перебил? А? Я только придумал, как пафосней всего это сказать, а ты взял и
все испортил! — раздраженно подергивая одной бровью, сказал Вильям, начав
тискать ученого за щеки.

— Ха-ха-ха, простить мистер Вильям, не удержался, — с
искренней детской улыбкой ответил парень.

— Ну серьезно, не будь ты таким милашкой, я бы тебя за такое
уже прикончил. Эх, ну что с тобой поделать.

— Вау! — удивился я.

— Что? Все еще поражен от вида этой махины?

— Да нет, это тут уже не при чем, меня просто поразило, что
в этом городе есть хоть кто-то, кто с тобой нормально разговаривает. Обычно,
когда я упоминал твое имя, люди, либо с отвращением сплевывали, либо начинали
орать матом.

— Эй! Вообще-то я очень популярен! Скажи ему, Макото-кун!

— Эм, ну... по правде говоря, я не знаю, но... О, точно!
Как-то моя сестра сказала, что если бы ее заставили провести с вами один день,
то она была бы настолько счастлива, как если бы выбила синеволосую лолю в одной
популярной гачи игре. Я правда не совсем понял, что это значит, но, наверное,
она очень высокого мнения о вас!

— Все настолько плохо... Этот мир слишком жесток... Да что я
такого всем сделал?.. — отчаянно зашептал Вильям и упал на колени.

— А ты у нас?.. — спросил Макото, посмотрев на меня.

— Макото, знакомься, Саймон Смертис, новый член нулевого
отряда. Саймон, Макото, один из научных сотрудников второго отряда, временно
отвечающий за перемещение между мирами.

— Эй! А ведь я тебя помню! Ты же вчера в турнире участвовал,
который вела моя сестра. Я тебя по телевизору видел, — внезапно осознал Макото.
Ну класс, он видел все мои вчерашние унижения... погодите, "вела моя
сестра"? Так он брат Неку-тян? Что ж, это объясняет его милое смазливое
личико. — Так, мистер Вильям, зачем вы сегодня пришли?

— А, точно, — как ни в чем не бывало сказал чудак,
поднявшись с пола. Не долго же он горевал. — Нам необходимо попасть в мир В835.

— Ахах... вот как. Но меня никто не предупреждал, что сегодня
планируется запуск портального коллайдера...

— Ну конечно не предупреждали, мы же только сейчас пришли.

— Но ведь, чтобы воспользоваться коллайдером нужно
предупреждать и записываться заранее, как минимум за неделю... Вы не можете
просто ворваться и попросить запустить его в ту же минуту.

— Эх, Макото, Макото, — качая головой произнес Вильям и
наклонился к нему в самый притык. — Посмотри в мои глаза и скажи, что ты
видишь?

— Эм... конъюнктивит?

— Нет, Макото, пофигизм. Мне плевать кто че там должен,
просто вруби эту здоровенную хреновину.

— Чего?! Но мистер Вильям, так нельзя! Настраивать это
устройство в спешке просто ад! О, точно! Вы же помните, что по кодексу ОСС это
нарушение правил и вам придется заплатить штраф, в размере...

— Я же сказал, мне все равно. Запиши на счет Коула.

— Прошлый раз, когда я так сделал мистер Коул очень громко
ругался на все здание и спрашивал "Какого я должен платить за этого идиота?!".

— Ой, да ладно, он так прикалывается! Мы с Коулом лучшие
друзяшки! Тем более тот штраф то он оплатил, так что не вижу проблемы! Давай
Макото, не тяни время!

Юноша в панике начал вертеть головой, видимо пытаясь найти
причины, почему запустить коллайдер не получится, но так ничего и не придумав,
он... просто разрыдался...

— Мистер Вильям! Вы жестоки! Меня при прошлом запуске, раз
десять током ударило, пока я нарушая все правила безопасности настраивал
коллайдер. Ожоги только недавно зажили и теперь все по новой?! Я не хочу!

— Ну тише Макото, тише, — похлопывая по плечу смазливого
паренька произнес Вильям. — В этот раз ты будешь настраивать его не один! Я
привел к тебе помощника!

— А?! Чего?! Меня в это не впутывай! Я даже подойти к этому
коллайдеру боюсь! Не буду я никому помогать!

— Слышь, Саймон, ты в свой мир попасть хочешь или нет? — с
раздражающей лыбой спросил чудак. Вот ублюдок! Пользуется моими слабостями! Ну
Вильям, я тебе это припомню!

— Тц, ладно! Говори, что там настраивать надо, только я даже
близко не представляю, как эта хрень работает.

— Правда?! Ты правда поможешь?! — с еще не высохшими от слез
глазами спросил парень. Он просто светился от счастья... мне его даже жаль...

Как оказалось, все что от меня требовалось в настройке, это
проверять какие-то лампочки снаружи устройства. Сам же Макото полез во внутрь
этой махины... Боже и как ему хватает смелости в ней лазить.

— Ну как там, Саймон, загорелись? — послышался знакомый
голос из недр механизма, в щели неподалеку я заметил два зорких кошачьих глаза,
смотрящих на меня.

— Нет, пока что.

— Вот блин. Неужели я снова где-то напутал с проводами?
Ладно, дай мне еще секунду.

Через пару мгновений шебуршания и звуков гаечного ключа все
лампочки загорелись, о чем я, разумеется, оповестил кото-инженера.

— Круто! Спасибо большое! Другие работники вечно заняты
своей частью коллайдера, что даже отвлечься помочь не могут. А постоянно
вылазить и залазить, проверяя заработало или нет, так муторно.

Я еще раз посмотрел на коллайдер, в некоторых местах из
которого, то выходила сильная струя пара, то вылетала молния.

— Могу себе представить...

— Даже и не верится, что весь этот наисложнейший механизм
придумал всего один человек.

— Ага... — на автомате ответил я, продолжая разглядывать
коллайдер, пока понимание не дошло до мозга.

— Погоди, что ты сказал?! Эту здоровенную хреновину придумал
один человек?!

— А? Ты разве не в курсе?

— Да откуда мне знать, я в этом городе всего второй день...

Кошачьи уши парня зашевелились, а желтые глаза заблестели в
темноте.

— Так ты ничего не слышал про величайшего изобретателя всех
миров?! — радостно спросил он моментально подлетев к щели, да так, что я от
неожиданности сделал пару испуганных шагов назад.

— Да как-то не доводилось...

— Ты что?! Он же легенда! Сэм Генис, командир второго
отряда, а также автор почти половины изобретений ОСС! Говорят, он всего за одну
ночь придумал весь этот гигантский механизм, а еще, ходили слухи, что этот
парень знает и помнит историю абсолютно каждого мира в нашем цикле! Но даже это
не все! Другие члены второго отряда, что уже давненько присоединились к
обладателям кристаллов утверждают, что при разговоре с Сэмом Генис, он мог
вспомнить цитату или даже целую главу любой книги, что только существует! О! О!
А еще у нас в отряде есть одна легенда, что если ты расскажешь командиру о
любой своей проблеме, то он в любом случае, какой бы сложной она не была,
сможет найти на нее наилучшее решение! Ну круто ведь, правда?!

Макото рассказывал о своем командире так воодушевленно и
радостно, что я на секунду поверил во все эти сказки, однако "помнить
историю каждой книги?" что за бред, нет такого человека, у которого была
бы такая отличная, да тут скорее, всемогущая память. Хотя легенда про решение
любых проблем мне показалась интересна.

— Хм, хотел бы я с ним встретится, — сказал я, с мыслью, что
этот Сэм сможет решить мои проблемы, однако Макото вместо восторга почему-то
сразу погрустнел, в чем его выдали опустившиеся уши. — Что-то случилось?

— Да нет, просто... Сэм ушел из Центрума где-то около года
назад...

— Ушел? Он пропал без вести?

— Нет, говорят, что он...

— Эй, Саймон, а ну шевели своими булками сюда! Пришло время
отправляться! — внезапно прокричал Вильям, стоящий возле центра всего
механизма.

— А, но... — запаниковал я, однако Макото с улыбкой сказал.

— Иди, в другой раз дорасскажу, — и пропал во мгле
механизма.

Я подошел к чудаку и в этот же миг... огромные кольца
коллайдера начали медленно раскручиваться, от чего задрожало все помещение.

— Ч-Что происходит?!

— Да ты не бойся, все пучком! — с усмешкой успокоил меня
Вильям.

Кольца крутились все быстрее и быстрее, искры и молнии
вылетали во все стороны, а звук от коллайдера был настолько громкий, что по
ощущениям ушные перепонки должны были вот-вот взорваться. Черт, а эта штука
точно не рванет?!

Однако стоило мне вот-вот начать паниковать, как в центре
коллайдера, словно разрывая воздух, показался голубой портал. Я растерялся и
замер в нерешительности, однако, как и в прошлый раз, пинок под зад помог мне
преодолеть все сомнения.

----------

Люси

— Слушай, я заколебусь пинать тебя каждый раз. Пора бы уже
попривыкнуть к перемещению через миры... Хотя ладно, вру, мне это никогда не
надоест! — что-то там болтал Вильям, пока я потирал ушибленное место. Однако
боль в пятой точке не долго могла удерживать мое внимание, ведь картина, что
открывалась передо мной, лишила бы дара речи даже самого хладнокровного ублюдка.

Почти весь мой родной город... был в руинах. Дома, дороги,
машины, все было разрушено, как после бомбардировки. И на фоне синего неба этот
вид наводил еще больший ужас. Словно все было, как всегда  — погода, ветер, облака, однако того города,
что я знал больше нет... того дома, что я знал, больше нет...

[[image:/storage/reader-images/2e50046001e3cce95b23a79e028a8ece31952603.png]]
— Ну что ж, у нас полчаса, чтобы найти твою мать и вернутся
обратно.

— Погоди, всего полчаса?! Почему так мало?!

— Потому что есть место, где я уверен, ты захочешь провести
куда больше времени, — ответил Вильям, однако спорить или разбирать его
очередные бредни у меня не было никакого желания. Сейчас главное найти маму и
Сару!

Мы шли по пустой и тихой улице, от чего становилось крайне
неуютно. Местами виднелись следы крови, однако, на удивление, все трупы, что я успел
лицезреть в день нападения куда-то исчезли. Как минимум это придавало надежды,
что здесь и правда кто-то есть... Или я просто пытался в этом себя убедить...

— Эй, а ты уверен, что моя мать где-то здесь?

— Саймон, я оскорблен! Неужели ты меня подразумеваешь во лжи?!

— Да.

— Эй! Прояви хоть каплю сомнений!

Однако, пока чудак возмущался, в далеке показались люди в
желтой одежде, при том не один и не два, а целая толпа. Спасатели оперативно
разгребали завалы, в поиске выживших, от чего даже не заметили, как мы с
Вильямом прошли мимо них. Дальше,
улицы уже не были пусты. Везде стояли палатки и почти возле каждой пара
человек. Через тройку таких палаток располагалась палатка побольше и, судя по
красному кресту на ней, служила лазаретом. Неожиданно из него вышла молоденькая
девушка и, увидев Вильяма, стремительно направилась в нашу сторону.

— Прошу! Умоляю! Вы же врач?! У нас категорически не хватает
людей! — взмолилась она.

— Нет, он не...

— Ха-ха! Ну как я могу отказать! Пришло время абсолютного
доктора показать на что он способен! Саймон, иди дальше без меня, долг зовет! —
самодовольно и гордо прокричал чудак и направился с девушкой в лазарет. Ничем
хорошим это точно не закончится... Ладно играть в официанта или барахольщика,
но если этому придурку позволят кого-то лечить, то люди и умереть могут. Хотя,
это явно не моя проблема.

Я направился в примерном направлении моего дома, хоть
ориентироваться по едва целым зданиям было ой как не просто. Мама, скорее всего,
должна была быть там или хотя бы неподалеку... Если в ту проклятую ночь с ней
ничего не случилось...

Люди вокруг очевидно были далеко не в лучшем настроении, а
если кто-то и улыбался, то улыбка была максимально вымученная и только для
того, чтобы немного подбодрить детвору вокруг. К слову о детях, по пути я не
раз наткнулся на одиноко сидящих мальчиков или девочек, которым и пяти то не
было. Догадаться почему их родителей не было рядом было просто, но и также
очень больно. Лишиться своих родных так рано... бедолаги...

— И раз! И два! — кричал один бригадир, командуя группой
рабочих, что поднимали тяжелую бетонную плиту. Большая часть из спасателей,
было видно, что не от сюда. Наверное, приехали из соседних городов. Но были и
те, кто с перебинтованными головами или руками тоже помогали разгребать завалы.
Значит выжившие тоже не стоят без дела. Даже несмотря на свои травмы и
возможные потери они бескорыстно помогают окружающим... Их мне было куда легче
назвать героями, чем ту кучку косплееров...

Я дошел до своего дома и... все что меня встретило, это
очередные развалины. Что ж, этого стоило ожидать. Я уже собирался идти искать
дальше, как заметил возле обломков нечто странное. На земле лежал наш семейный
фотоальбом, а также еще пару наших с мамой вещей. Их кто-то достал из под
обломков. Сомнений быть не может, это сделала Люси! Значит мама наверняка
где-то в городе и с ней все в порядке!

Полный уверенности и надежд я побежал дальше по улице и
через пару кварталов увидел...

— Майк, неси третий ящик гуманитарной помощи в главную
кухню! Нуна, поступил запрос на новую упаковку бинтов в пятый лазарет. Джо,
распредели семь недавно найденных выживших по палаткам, — стоя на паре коробок,
кричала девушка, чей голос я ни с кем не спутаю. Мама!

Я остановился и из моих глаз потекли радостные слезы. Это
правда она! С ней правда все хорошо! В ту самую проклятую ночь я уже смирился,
что больше никогда ее не увижу, но вот она, прямо передо мной! Остается сделать
всего пару шагов и... я остановился в нерешительности. Глаза Люси были полны
сосредоточенности и уверенности. Я думал, что она будет в отчаянии, из-за моего
исчезновения, но похоже ошибся. Мама куда сильнее, чем я думал, первым же делом
она подумала о других и вот помогает, чем только сможет... Наверное не стоит
вот так при всех подходить к ней. Подожду немного, когда она будет одна. Все-таки
время еще позволяет.

[[image:/storage/reader-images/e03b1e4ea84b8bb468f01cbf3b1773fbe65fa979.png]]
Я спрятался за угол и стал дожидаться, когда Люси
освободится. Однако закончив с распределением припасов, мама тут же пошла
помогать поварам раздавать еду нуждающимся. Потом помогала в лазарете и с
каждым мгновением я восхищался ей все больше.

— Мэри, я возьму перерыв ненадолго. Пойду перекурю, — наконец
сказала Люси и пошла в ближайший переулок.

«Вот он, мой шанс!» — подумал я и уже было собирался зайти в
след за ней, как вдруг... услышал доносящиеся от туда всхлипы.

Я аккуратно посмотрел в переулок и увидел, как мама, сидя на
земле, опершись об стену горько рыдала, не отрывая свой взгляд от смятой
фотографии в руках.

— Сайми... Ну где же ты?.. Молю, пусть с тобой все будет
хорошо...

От услышанного мое сердце разбивалось на части. Какой я был
идиот! Да, с виду Люси вела себя спокойно и уверенно, но на деле ей очень
больно! Конечно она переживает за такого дурачину, как я! Ее бодрый голос и
нежная улыбка, когда она помогала остальным, все это было лишь для того, чтобы
люди вокруг не унывали... Эх, и все же мама потрясающая. А если бы мы
поменялись местами и пропала она, смог бы я также, не подавая своих переживаний
и страхов, помогать другим? Нет, едва ли...

Я продолжал стоять в нерешительности и с каждым мгновением
мне становилось все больнее. Я хотел подбежать к Люси и утонуть в ее нежных
объятиях, или же может послушать ее очередную лекцию, какой я лодырь и дурында.
Я был бы счастлив любому развитию событий, лишь бы она снова была рядом, но... внезапно
понял, что это невозможно...

Я, преодолевая огромные усилия, сделал шаг, потом второй, и
в конечном итоге побежал как можно дальше от Люси, попутно вытирая льющиеся
слезы.

С опущенной головой я шагал в сторону, где разделился с
Вильямом. Каждый шаг давался мне с большим трудом, ведь впереди меня не ждало
ничего хорошего. Отчаяние и уныние снова завладели моими мыслями.

— Доктор! Скажите! Что с ним?! Он будет в порядке?! —
послышался вопрос девушки, пребывающей в ужасе, и заглянув в лазарет я увидел
Вильяма, склонившего свою голову к груди какого-то лежащего на носилках
мужчине.

— Мне очень жаль... — немного приопустив свою шляпу, чтобы
скрыть взгляд, сказал юноша. — К сожалению ваш муж уже мертв...

— Да че ты несешь придурок! Я жив! У меня вообще рука болит,
нахер ты мое дыхание слушал?! — тут же, открыв глаза, заорал мужик.

— Тц, вот обязательно было все обламывать?! Я всю жизнь
ждал, чтобы сказать эту фразу! Эх, да что за день, какие все вокруг жестокие...
О, Саймон! Валим отсюда, мне надоело быть доктором, учится одиннадцать лет,
сдавая наисложнейшие экзамены, а потом еще пол жизни пахать за копейки?! Как по
мне, очень неблагодарная работа.

Мы с чудаком вышли из лазарета и почему-то пошли в сторону,
где открывался портал.

— Ну как поговорил с матерью? — со своим раздражающим
веселым тоном спросил он.

— Тебя это не касается...

— А? Погоди, ты что, с ней даже не увиделся?! Серьезно?! Ну
ты и лох конечно.

Тц, да когда он уже заткнется. Ведь именно из-за него я не
стал встречаться с мамой. Увидев, как ей больно, я понял, что если вот так вот
появлюсь, то все будет только хуже. Я не смогу здесь остаться, пока в долгу у
этого придурка. А объяснить Люси всю ситуацию, что ж, это попусту невозможно.
Даже я сам не поверил бы во весь этот бред. Ладно, по крайне мере я оставил в
нашем альбоме на обратном пути кое-что, думаю этого будет достаточно, чтобы она
хоть немного приободрилась и поняла, что я жив.

Что ж, ладно, пусть с Люси я и не могу встретится, но
возможно Сара мне поверит! Тем более я так хочу ее увидеть! Хочу, чтобы она
снова ударила по плечу или обняла меня так, что все суставы потом на места
нужно ставить! Хочу за столькое перед ней извинится! За то что пытался
отдалится последние пары месяцев, за то, что бросил ее с Люси одних!

— Вильям! Ты обещал, что я увижусь не только с мамой, но и
Сарой! Однако в городе я нигде ее не нашел! Так что пока я ее не встречу, мы
отсюда не уйд... — вернув обратно свою уверенность начал я, но Вильям внезапно
меня перебил... и то что он сказал, поселило в моем сердце новое семя сомнений.

— Конечно я помню, но Сара не в городе.

— А где тогда?

— Глупышка, разумеется в Центруме.

— Что?! — одновременно удивился и ужаснулся я. Что Саре там
делать?! Что происходит?!

— Но почему ты мне до этого не сказал, что она тоже в
Центруме?!

— Ну так ты не спрашивал, — не переставая улыбаться ответил
Вильям и перед тем, как я уже собирался задать еще сотню вопросов, он спокойно
сказал, — просто иди за мной и скоро ты с ней увидишься.

----------

Где ты?..

Мы вернулись обратно в Центрум и молча направились в сторону
района, где я ранее не был. Однако долго гадать, что это за место мне не
пришлось. Думаю, мало в каких мирах можно увидеть ходячих роботов и людей с
имплантами, помимо сверхсовременных цивилизаций. Однако выделялись не только
местные обыватели, но и постройки вокруг. Если я посчитал здания в районе
"Ночных огней" просто огромными, то здесь они были еще больше, раза
так в два. Пытаться увидеть их крыши было гиблым занятием, ведь над нами прямо
сейчас образовалась пробка из реактивных машин... Хах, забавно, некоторые
проблемы никогда не меняются.

[[image:/storage/reader-images/f350c102cb8ef0bf0605a370ea6f77d8efdc1aaf.png]]
Пока мы шли, от вида графических реклам,
светившихся там и тут, начинали побаливать глаза, но возмущаться или жаловаться
об этом Вильяму я не решился... По правде, я вообще боялся ему что-либо сказать...

Что мы тут делаем? Почему Сара в этом районе? Как она сюда
попала? Почему Вильям на всем пути не проронил ни слова? Этот чудак любит
болтать без умолку, ну а щас то чего заткнулся?

Пока я бессмысленно пытался найти ответы на эти вопросы, мы
подошли к одному высокому зданию и тут... тревога во мне забурлила с новой
силой. Это была больница...

— Эй, снова решил поиграть в доктора? А потом никак нельзя?!
Ты же обещал отвести меня к Саре, так пошли! — нервно смеясь потребовал я,
однако Вильям молча вошел внутрь. Ноги почему-то тряслись от страха, но чего я
боюсь? Нет! Это всего лишь моя паранойя!

Я вошел следом за Вильямом и мы, поднявшись на один из последних
этажей, неспешным шагом пошли по длинному, белому коридору. По всему помещению
были расставлены разные устройства, предназначения которых я не знал, но это не
мешало выглядеть им зловещими. Внезапно дрожь распространилась по всему телу, а
живот прихватило. С чего это? Почему я так странно себя веду, все же в порядке!..
Так ведь?..

Мимо нас прошла роботическая медсестра, несущая мешки с
кровью и тут моему терпению пришел конец.

— На кой черт мы сюда пришли?! — неожиданно я заметил, что
мой голос был куда выше, чем я планировал. Однако, даже не смотря на это,
Вильям продолжал идти молча, не обращая на меня никакого внимания. — Да что с
тобой не так?! Какого хрена ты молчишь?!

— Эх… — наконец тяжело вздохнул юноша и не поворачиваясь ко
мне сказал, — пока ты не прекратишь свой спектакль, я не собираюсь тебе
что-либо объяснять.

— Спектакль? О чем ты?

— Саймон, да ладно, хватит играть в дурочка, ты уже все
осознал. И даже если ты не хочешь в этом признаваться даже самому себе, то твое
тело тебя давно выдало. Просто пошли, мы почти пришли.

Сердцебиение участилось как бешенное, а по лбу прокатились
капли холодного пота. Да о чем это он?! Я не понимаю! Ничего не понимаю!.. Не
понимаю же?..

Он остановился у одной из дверей, которая моментально
автоматически открылась и... все-таки я все давно уже понял...

Перед моими глазами открылась небольшая палата. Стены и
потолок ее были ослепительно белыми. Из приоткрытого окна по полу прогуливался
слабый ветерок, покачивая, словно в танце, голубые шторы. Атмосфера в комнате
стояла приятная и успокаивающая, но, не смотря на это, в груди отчаяние и тоска
разрывали мое уставшее сердце... Почему все обернулось именно так?.. За что я
должен вновь проходить все эти терзания?.. Я не пытался найти ответы на эти
вопросы, ведь, по правде, мне было уже все равно. Главное, что я вижу прямо
сейчас...

Посреди комнаты, на медицинской кровати, устеленную
белоснежной простыней, лежало неподвижное тело девушки... Сара... Ее грудь
слабо вздымалась, а от руки шла тонкая трубка капельницы. Девушка лежала на
спине, из-за чего ее нежные мягкие волосы, как ветви дерева, расплелись на
подушке. В лучах солнца ее побледневшее лицо казалось красивее, чем когда-либо,
но и бесконечно дальше от меня.

[[image:/storage/reader-images/aeaff9610f1f55f10183a31c5c7ebef8877feae9.png]]
Я подошел к Саре и не смотря на дрожь, аккуратно коснулся ее
руки. Она была едва теплая и слабая...

— Что все это значит?.. — спросил я, пусть где-то внутри и
чувствовал, что знал ответ.

— Ну, видишь ли, тут произошла одна небольшая заминочка, — веселясь
начал Вильям и я даже не знал, что его тон вызывал во мне больше. Ужас или
ненависть... Его поведение совсем не соответствовало царящей вокруг атмосфере.
Словно клоуна позвали на похороны... — В ночь операции я всеми силами пытался
найти Сару Картбер, но... к сожалению Кил меня опередил и, как бы сказать,
немного... порезал твою подружку... Ладно, на самом деле там была полная жесть!
Уф, ты бы это видел! Столько кровищи, я чуть не блеванул на месте, честное
слово!

— Что с ней?.. — перебил я, хоть и боялся ответа на этот
вопрос больше всего.

— Опа! Опа! Неужели эта работа для доктора Вильяма! Ну что ж
Саймон, так и быть, ради тебя я еще немного задержусь на этой профессии, — для
него происходящее всего лишь метод развлечься?.. — Итак, Сара Картбер, возраст
18 лет, группа крови четвертая отрицательная, рост 1.75 м. вес 65 килограммов.
Поступила в больницу с многочисленными ранениями брюшной полости, а также
головы. Сердцебиение отсутствовало. Была повреждена кровеносная система в
многих местах, а также отказали все органы, половина из которых были разорваны.
Через правый глаз прошел насквозь острый, предположительно металлический
предмет, задев и серьезно повредив правое полушарие мозга. Подробности
повреждений смотреть в отдельном отчете. Установлено, что с момента смерти и
поступления пациентки в больницу прошло около часа, однако по требованиям ОСС,
была проведена восстанавливающая операция. Благодаря современному оборудования
и научным достижениям второго отряда, а также мира Б973, каждый орган в теле
девушки вновь выполняет свои функции. Подробности операции также смотреть в
отдельном отчете. На данный момент пациентка находится в апоплексической коме,
и пусть ее жизни ничего не грозит, прошло слишком много времени между ее смертью
и операцией. По предположительным отчетам, шанс девушки выйти из комы составляет
примерно... 0.01%

Я молчал. Молчал и просто смотрел на умиротворенное лицо
девушки. Конечно же мне хотелось кричать, плакать, но... не сейчас... я не
хотел ее тревожить. Поэтому собрав остатки воли я спросил.

— Ты... сказал мне, что Сара жива...

На мой вопрос, Вильям... рассмеялся. Рассмеялся смехом полным
безразличия.

— Ну да! Так я ведь и не соврал! Смотри, твоя подружка дышит
и даже есть может! Правда через назогастральную трубку, но это уже мелочи! Чем
тебе не жизнь, а?

— Да какая к черту это жизнь...

— Эй, эй, эй, Саймон! Понятие жизни сложная штука, ровно как
и с богом, здесь нет точного ответа. Так что, в том, что наши взгляды не
сошлись, я никак не виноват.

— Да ты ведь просто... издеваешься надо мной... — я сильно
сжал кулак. Продолжать сдерживать эмоции было все сложнее и сложнее.

— Издеваюсь? О чем ты? И вообще, почему ты весь трясешься?
Да и глаза на мокром месте. Погоди, тебе грустно?! Но почему?! Я думал ты
будешь рад вновь увидеть свою наидорожайшую подругу!

— Да заткнись ты уже! — все... я сорвался... прости Сара...
Я не хотел, чтобы ты видела меня таким... — Что значит Сара в коме?! Почему это
случилось?! Хватит делать вид, что все происходящее это нормально! Тебе весело
наблюдать за моей реакцией?! Воскресил, чтобы наслаждаться моими страданиями?!
Да что с тобой не так ебнутый ублюдок! Я терпел все твои издевки, послушно
плясал под дудку, только потому что ты сказал, что моя мать и Сара жива! Но...

Однако я не успел закончить, ведь Вильям внезапно дал мне
пощечину.

— Успокойся. Я сказал, что она жива, и это правда. Так в чем
ты меня обвиняешь? Я довел твою подружку до такого состояния? Она была МОИМ
смыслом жизни? Саймон, а тебе не кажется, что ты просто ищешь виноватых? — его
голос был настолько серьезен, словно говорил совершенно другой человек. В
глазах Вильяма не осталось и капли радости или того ребячества, что было
секунду назад.

— Я... не... — пытался я что-то сказать но бестолку, такая
смена юноши застала меня врасплох... Однако, я не собирался затыкаться! — Ты
ведь воскресим меня, так? Что ж, в таком случае верни и ее! Ты ведь сам сказал,
что твои силы не далеки от бога! Так помоги ей! Или пусть это сделает твой
Смити!

— Сначала обвиняешь меня, а потом о чем-то просишь. Эх,
Саймон, как же ты жалок, — качая головой ответил Вильям и вновь улыбнулся....
той безумной улыбкой, что я увидел сегодня утром. — А с чего ты взял, что богам
не плевать на нас? На тебя, на меня, и на нее?

— Что?.. Но... — и тут я вспомнил! — Но ведь, Сара,
особенная! Верно?! У нее великая роль в нашем мире. Как же они там говорили... великая
боксерка! Точно!

Однако на мои слова Вильям лишь залился громким смехом.

— Саймон, ты сейчас серьезно?!

— Что в этом смешного?!

— А? — неожиданно юноша перестал смеяться и на его лице
появилось удивление. — Так ты правда не понимаешь? Что ж, тогда позволь
объяснить твоему глупому уму. Помнишь, я как-то упоминал, что люди делятся на
выдающихся и обычных людей? Так, вот, а как ты думаешь, что делает человека
выдающемся? Его действия? Его достижения? Это конечно все так, но в первую
очередь, это его судьба. Многие люди думают, что они сами пишут свою судьбу, но
увы, это не так. Иначе скажи мне, зачем были бы нужны боги? Если человеку не
предписано с рождения стать великим, то он никогда и не станет. Ну так вот,
Саймон, появляется одна маленькая проблемка. Судьба Сары уже сломана. Никакая
она больше не великая. А на обычных людей богам плевать.

Я стоял молча, пытаясь осмыслить все сказанное этим
психопатом, но каждый раз приходил к выводу, что все это полный бред! Судьба?!
Боги?! Да я всю жизнь думал, что подобного не существует! Однако пока ненависть
во мне нарастала, Вильям внезапно произнес.

— Признаюсь честно, я не могу вернуть из комы твою подружку.
Пусть ее тело и цело, но сознание находится далеко отсюда. Это лишь пустая оболочка,
ни больше, ни меньше.

— Но ведь меня ты...

— Воскресил? Но ведь Саймон, это я тебе об этом сказал. А
еще я вчера говорил, что не стал бы себе доверять на слово.

— Я... ничего не понимаю...

— Так и должно быть, — ответил Вильям и развернулся к
выходу. — Ладно, у меня еще дела, можешь торчать с этой пустышкой хоть до самой
ночи. Завтра утром я начну твою подготовку, к становлению настоящим обладателем
кристаллов. Покеда! — после этих слов, Вильям навеселе вышел из палаты. Оставив
меня с чувствами, которые я и сам не мог понять.

Я просидел с Сарой до самого вечера, пока время посещений не
закончилось. Ее мерное дыхание успокаивало меня, и я безостановочно рассказывал
Саре обо всем, что со мной произошло. Лишь бы хоть на миг она почувствовал, что
я здесь, я радом, я с ней... Я рассказал, о той проклятой ночи, о дурацком
турнире и о вчерашней попойке.

— Ха-ха, видела бы ты, как Джеф пытался забраться на
фонарный столб, спутав застрявший пакет с котом.

—…

— О! Или как Джастин перепутал трансгендера с девушкой, а
потом бегал от него всю оставшуюся ночь.

—…

— А потом еще столько всего было...

—…

— Да, не дождусь, когда познакомлю тебя с ними...

—…

— Было бы весело...

—…

— Сара... где ты?..

----------

Туман

Я бесцельно шел по улице, сам не зная куда. В голове словно
стоял туман, а реальность ушла из под ног. Лишь одно напоминало о том, что я
все еще существую, и все происходит взаправду, это раздражающие звуки вокруг.
Сейчас меня уже до невозможного бесил весь это нереальный, еще недавно
казавшийся мне потрясающим, мир. Летающие драконы, роботы и прочая неведомая
мне хрень словно одним своим существованием казались нелепыми со всей
серьезностью происходящего. Словно бы я оказался в одной из сказок братьев
Грим, где после веселого волшебного начала про дружбу, все закончилось кровавым
месивом. Однако больше всего раздражали люди, что проходили мимо и смеялись.
Где-то остатки разума еще помогали понять, что они ни в чем не виноваты и даже
не в курсе о всем, что происходит в моей жизни. Да даже если бы и были в курсе,
не вижу причин, почему им должно было бы быть не плевать. Но так уж устроена
природа человека, что когда тебе хреново, а людям вокруг весело, создается
ощущение, что они просто над тобой издеваются...

Я не знаю сколько я прошел, и где сейчас находился, но
многоэтажные небоскребы вокруг сменили старые, маленькие домики. А шумную толпу
заменили лишь изредка проходившие бродяги. Ноги еле меня слушались и поэтому,
найдя ближайшую канаву у моста, я без лишних раздумий упал туда, надеясь, что
меня здесь больше никогда и никто не найдет...

Я пролежал в полной темноте и тишине час, а может и два. Моя
голова была абсолютно пуста, ведь я понимал, что стоит мне хоть о чем-то
задуматься, все мысли приведут только к ней... Саре...

Но тишина внутри убивала меня еще сильнее и в один момент я
просто не выдержал... слезы сами потекли из моих глаз, и я обессиленно обхватил
себя руками, сжавшись в комочек. Одежда и волосы быстро стали грязными, а от
текущей рядом речки веяло неприятным холодом... но мне было все равно...

— Почему... Почему все вышло именно так!?.. Я только
подумал, что сделал все правильно!.. Что смогу вернуть все, как было раньше!..
— кричал я во весь голос. Меня не волновало, услышит кто-нибудь мои слова или
нет, ведь я сам их слышал едва ли. Они словно выходили у меня из души, и я сам
не знал, что скажу дальше... Однако последняя фраза заставила задуматься...
"Как было раньше"? А как было раньше? Я бессмысленно тратил свою
жизнь и пытался отстранится от нее, вечно жаловался всем вокруг, как мне скучно
и при этом не прикладывал и каплю усилий, чтобы что-то изменить... Вечно
всякими заумными фразами объяснял свою лень, считая, что этого достаточно... А
теперь, когда я все это потерял... Только щас понял, насколько моя жизнь была мне важна?

— Ха... Ха-ха... АХАХАХАХА! — засмеялся я, катаясь в грязи.
Вся одежда промокла, а от холода сводило все тело, но я о подобном даже не
задумывался. Все, что я сейчас мог, это смеяться и плакать...

Я сам не заметил, как заснул, первые лучики солнца ударили
мне в глаза, и я с неохотой их открыл. Рассвет... был таким красивым... И после
этой мысли вновь наступила тишина. Я продолжал лежать неподвижно, с виду ничем
не отличаясь от трупа. Уверен,
любой мимо проходящий человек закричал бы от ужаса... Ну и пусть кричит... Я не
думаю, что услышал бы этого... ведь все, что меня окружало... была лишь
тишина... Звук воды... Людей неподалеку... Ветра... Я не слышал ничего из
этого...

— Ууу, я гляжу все совсем плохо, — как царапание по стеклу
разрушил безмятежность вокруг ненавистный мне голос. Я не стал на него смотреть
и лишь тихо прошептал.

— Проваливай...

— Ну Саймон, не будь таким букой! Ну погорячился я вчера,
признаю, но ведь новый день, новые печали, как говорится. Я ведь прав?!

— Проваливай...

— Ха-ха... Не, ну серьезно, хватит. Я же говорил, сегодня мы начнем тренироваться, чтобы
подготовить тебя к экзамену! Что за экзамен спросишь ты? О! Это очень
интересное событие, ты просто не...

— Проваливай... — я не слушай его, потому даже не заметил,
что перебил.

Вильям тяжело вздохнул и по звуку присел на корточки рядом
со мной.

— Саймон, у меня нет времени возится с твоими капризами и
психозами. Разве ты сам еще не понял? Да, твоя прошлая жизнь полностью
разрушена, но кто в этом виноват? Верно, освободители миров! Так стань одним из
обладателей кристаллов и не допусти, чтобы другие повторили твою судьбу! Ну как?!
Охеренная же мотивация! Любой бы главный герой после этих слов пошел бы усердно
тренироваться, чтобы наподдать главному злодею, я не прав?

— Проваливай...

И похоже только теперь терпение Вильяма лопнуло. Голос его
стал серьезным и холодным.

— Даю тебе неделю принять решение. Либо ты вступаешь в ОСС,
либо я тебя убиваю. Мне не нужна в отряде бесцельная тряпка.

Далее послышались шаги, которые очень скоро прекратились.
Однако, даже не смотря на это, я все равно сказал.

— Да пошел ты...

Сколько прошло времени? Кто знает. Может день, может два, а
может всего пара часов. Я потерял связь с реальным миром после разговора с
Вильямом, и не жалел об этом. Прямо сейчас меня окружала лишь пустота. Где я
находился? По правде,
сам не знаю. В своей голове? Возможно, но здесь даже нет моих собственных
мыслей. Погодите, а с кем я вообще сейчас говорю?

Я не знал без сознания ли я, или просто так старательно
игнорирую окружающий мир, но со временем я даже перестал ощущать свое
собственное тело. Холод, голод, все это просто исчезло и... мне приснился сон.
Я не заметил ту грань, когда он начался, но все происходящее в нем казалось
таким реальным. Я оказался посреди голубого неба, а прямо предо мной, плакал
маленький мальчик...

— Прости! Прости меня! — в захлеб кричал он, безустанно
вытирая слезы. На нем была белая рубашечка и детский синий комбинезон. Он
словно сидел на самом небе, под которым не видно было даже земли. Лишь голубая
бесконечность.

— За что ты извиняешься?

— Мне жаль! Мне правда так жаль! Если бы я был немного умнее
или мудрее! Если бы у меня было больше времени или опыта! То я смог бы! Смог бы
вернуть Сару!

От его слов меня словно молнией ударило по всему телу.

— Что?... Что ты сейчас сказал?

Мальчик еще немного повсхлипывал и неуверенно поднял на меня
свои мокрые глаза. Детские, искренние глаза полные сожаления.

— Я-я сказал, что очень хотел бы тебе помочь, правда! Я
хотел бы, чтобы с Сарой было все хорошо... Но я еще не умею возвращать людей с
той стороны...

— Т-ты... Смити?..

[[image:/storage/reader-images/d5113f628368170325ff9eea97d294a8f2af72a4.png]]
Мальчик неуверенно кивнул, а я вновь замер. Так это... бог?
Это дитя, бог? Такой
маленький и беззащитный? Только что захлебывающейся слезами и вытирая вылазящие
с носа сопли?!

Я стоял, не способный даже начать хоть какой-то поток
мыслей. Увиденное настолько не соответствовало моим представлениям, что кроме
отключения, мой мозг не нашел решения. Ну серьезно?! Разве бог не должен быть
великим и всемогущим, при виде которого чувствуешь ужас и ничтожность своей
жизни?.. Тем более... что за бог станет просить прощения у никчемного
человека?..

Глаза открылись сами собой, и я увидел неспешно двигающиеся
дома вокруг. Точнее, двигались не дома, а сам я. Сил не было даже повернуть
голову, все тело болело, а голова словно пылала. Жар?

— А? — вытянул из себя я.

— Саймон, очнулся? Ну слава богу, я думал, ты уже покойник.
Долго же мне пришлось тебя искать. Не волнуйся, скоро все будет хорошо, — послышался
знакомый голос совсем рядом... Мартин? Неужели он несет меня на своей спине? Но
зачем? Почему ему не плевать?..

Однако, по правде говоря, происходящее меня мало волновало.
Главный вопрос, что я только что видел? Это просто сон? Бред от жара? А если
нет, то... что тогда?

Я вспомнил слова Вильяма, "а с чего ты взял, что
богам не плевать на нас?"... Так ли это на самом деле? И эта мысль была
последняя, перед тем как я снова погрузился в туман.

----------

Настало время умереть

Все в моей голове смешалось в какое-то страшное месиво.
Сара, религия, безумие, отчаяние, мама, герои. И я тонул в этом бурном потоке
мыслей. Первое время я сопротивлялся, пытался вырваться из шуток собственного
мозга, но в конечном счете сдался. Искаженные кадры моей жизни прокручивались
перед глазами, пока наконец...

Я очнулся и меня встретил белый потолок. Снова новое
пробуждение и снова новое место. Да когда это уже закончится, можно я просто
сдохну...

— Саймон? — вновь послышался голос Мартина со стороны. Он
сидел на полу, опершись на стену и не спускал с меня глаз.

— Где я?..

— В твоей комнате, — спокойно ответил он. И правда...

Я вздохнул и обратно закрыл глаза. Спасть не хотелось, но и
продолжать существовать в реальном мире тоже.

— Из-за того, что ты весь промок, и к тому же заснул на холодной
улице, у тебя поднялась температура и началась лихорадка… Ты проспал в бреду
семь дней... — серьезным тоном сообщил Мартин.

— Понятно... — ответил я. Мне было плевать.

— Я... знаю обо всем случившемся. И о твоей подруге, и о
условии Вильяма... Саймон, он же не шутит...

— Ну... значит сегодня я умру.

— И тебя это устраивает?

— Мне уже все равно.

И после этих слов наступила тишина. Я думал, что на ней и
закончится моя вторая, не менее жалкая жизнь, однако Мартин внезапно произнес.

— Все дело в Саре, верно?

— Тебе какое дело?

— Она была важна для тебя?

— Хватит... я не хочу говорить об этом... я вообще сейчас не
хочу ни о чем говорить...

— Терять кого-то всегда сложно, но Саймон, ты слишком рано
сдаешься. Если ты сейчас опустишь руки, то... — достал, достал... Да как же он
достал! Я не хочу этого слышать!

— Да заткнись ты! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Если я сдамся, то что?! Абсолютно ничего не изменится! Неважно сдохну я
сегодня, завтра или через год! Думаешь я сам об этом не думал?! Те малые, пусть
и никчемные, успехи в моей жизни были только благодаря Саре! Она являлась
единственным смыслом моей жалкой жизни! Единственным оправданием, ради чего я
просыпаюсь по утрам. А что теперь?! А?! Из-за меня она лежит в коме, и шансы,
что выйдет из нее издевательски малы! Скажи мне Мартин! Чего ты сейчас
добиваешь?! Хочешь меня подбодрить?! Нет, скорее всего тебя этот придурок сюда
направил, чтобы ты уговорил меня вступить в ваш гребанный ОСС! Так скажи мне,
зачем мне продолжать делать хоть что-нибудь?! Ну же, чего молчишь?! Ты же щас
так уверенно заявлял, что я должен не сдавать! Что, жизнь прекрасна! Жизнь,
самое дорогое, что у нас есть! Сколько еще клишированной херни ты собираешься в
меня запихать, чтобы я захотел стать вашей марионеткой?! И даже не пытайся
сказать, что все не так! Хватит делать вид, что тебе не плевать! Ты не знаешь
меня! Ты не знаешь, через что мне пришлось пройти! Вся моя гребаная жизнь мне
уже по горло! Я устал, ясно?! С меня хватит!

Я ожидал, что Мартин рассердится или просто уйдет, но его
тон даже не изменился.

— Вильям, здесь не причем. Я сам решил с тобой поговорить.

— Ну и нахрена?!

И впервые я услышал, что его голос дрогнул.

— Потому что я знаю... какого это терять смысл жизни.

Только сейчас я посмотрел на лицо Мартина и увидел в нем...
страх? Но он боялся не меня, а скорее... того, что меня ждет. Словно человек
видит, как к обрыву бежит ребенок, с которого он сам упал пару лет назад.
Чувство вины кольнуло мои остатки совести. Что я делаю? Смотритель района ведь
не при чем, а я просто вымещаю свою злость на него...

— Послушай, Саймон. Я не пытаюсь тебя подбодрить и тем более
подтолкнуть вступить в ОСС. Меня самого прилично раздражает эта организация. Я
просто... знаю, что если сейчас не вмешаюсь, то... не только твоя жизнь, но и
многих других будет навсегда разрушена. Мне больно видеть тебя таким. Ты
выглядишь как человек, у которого отобрали душу. Ты не тот Саймон Смертис,
который явился в наш отряд вчера. Не тот вежливый, добрый паренек. Ты словно
всего лишь его оболочка. Так что, просто прошу... выслушай меня, а потом делай,
что хочешь.

Я не знал, что на это ответить. Есть смысл его слушать? Что
я вообще знаю об этом человеке? Я вижу Мартина второй раз в жизни, как и он
меня... Так зачем он все это делает?.. Что его заставляет?.. Ладно, в любом
случае терять мне нечего. Я кивнул и Мартин облегченно вздохнул.

— Спасибо... Тогда не против спустится со мной в холл?

Я молча поднялся и, игнорируя слабость и боль в теле,
проследовал за Мартином на первый этаж коттеджа, на котором смотритель района
вежливо предложил присесть мне за стол.

— Тебе чай или кофе?

— Без разницы...

Мартин поставил передо мной горячую чашку ароматного кофе. Я
сделал глоток и... не почувствовал совсем никакого вкуса...

— Сара ведь была очень добрым человеком? Вечно всем помогала
и словно вносила в жизнь каждого немного своего света. Я ведь прав? — внезапно
начал Мартин, от чего я поперхнулся. Такое точное описание, не могло быть
просто догадкой.

— Кто тебе рассказал?!

— Хах, так значит я угадал... — пусть мужчина и слабо
улыбнулся, в его улыбке не было и капли веселья. Лишь тоска.

— Видишь ли, они все такие... выдающиеся люди. Всегда
стремятся сделать мир лучше, зачастую даже забывая про самих себя... Когда-то
давно у меня тоже была одна... подруга, или точнее коллега по работе. Ее звали
Дженни... Дженни Роуз если быть точнее, и по стечению судьбы так уж вышло, что
ей предназначалось стать великой репортершей, естественно тогда я даже понятия
не имел, что это значит.

Он сделал глоток кофе и продолжил.

— Наше с ней первое знакомство, ну, скажем так... не
заладилось. Я был уже довольно профессиональным репортером и поэтому ее
впихнули, как мою помощницу. Эх, и намучался же я с ней тогда. Дженни как бомба
замедленного действия, всегда все делала по своему и никогда меня не слушала.
Она считала, что если кто-то строит какие-то корыстные планы, то его нужно
срочно остановить и рассказать обо все в СМИ. Я же придерживался более
аккуратных методов и всегда брался только за ту работу, за которую меня не захотят
потом убить.... Однако... со временем даже я начал проникаться ее
стремлениям... Ее статьи давали людям свет и надежду на будущее, благодаря ей
засадили множество преступников и спасли сотни невинных. Она и вправду была
выдающемся репортером... которым мне было никогда не стать. И в один момент
Дженни стала настолько популярна, что открыла собственное агентство. Тогда то я
думал, что наши пути навсегда разойдутся, но... ты даже не поверишь что
случилось.

Я затаил дыхание, не отрывая взор от взгляда Мартина. Почему
мне... так знакомо это выражение лица?

— Она предложила мне работать у нее, а еще, вся покраснев, —
он не сдержался и искренне засмеялся, — пойти на свидание! Нет, ну ты
представляешь?! Девушка, которой я стал восхищаться, гений своего дела...
предложила такому как я пойти на свидание... По правде, мне всегда было просто
достаточно оставаться в ее тени. Я считал, что я в ее жизни лишь ступенька к
вершинам, которую она давно прошла, а оказалось... что я для нее нечто
больше... Я, такой жалкий и никчемный человек...

— Да... да, я понимаю... — дрожащим шепотом, полный ужаса и
шока прошептал я. Я даже не заметил, как сказал это, словно действовал
инстинктивно. И что это? Я плачу?

— Ты что-то сказал? — не расслышав, спросил Мартин и
посмотрел на меня. Я не успел стереть слезы, от чего на лице мужчины проскочило
удивление, но смотритель лишь слабо улыбнулся и сделал вид, что не заметил.

— Однако на этом наша с ней обычная жизнь закончилась... — и
тут на лице мужчины улыбка сошла на нет, а на ее место пришло... выражение
неописуемой боли... — В одну из ночей на наш город напали освободители миров...
Думаю не стоит объяснять тебе за кем именно они пришли. Крики, плач, пламя, все
это до сих пор встает у меня перед глазами в кошмарах...

Почему-то я чувствовал тревогу, словно сам проживаю все то,
что рассказывал Мартин. И главное что меня сейчас волновало, было...

— Дженни не стала убегать... Она помогала всем пострадавшим
вокруг выбраться из города, а сама то и дело возвращалась обратно, чтобы спасти
как можно больше людей... Я по сей день корю себя, что не остановил ее... Если
бы я только настоял сбежать, она могла бы меня послушать!.. Но в момент, когда
Дженни помогала людям... она была просто ослепительна... и этот свет ослепил
мой здравый взор.

— И что же... в итоге случилось?.. — не выдержав
затянувшегося молчания спросил я. Мартин сильно зажмурил глаза, доставая из
себя слова силой.

— Нас нашел пятый столп хауса и... я ничего не смог
сделать... Дженни, она... он ee...

— Хватит... Я понял... — я больше не мог смотреть на
страдания Мартина... Его рассказ... его жизнь... да мы же с ним... практически
одинаковые... но тогда почему... почему он здесь?

— Мартин, почему ты решил вступить в ОСС? — с серьезным
тоном спросил я. Его история совсем не вязалась с настоящим. Если Дженни была
для него, как для меня Сара... то что все еще заставляет биться его сердце?

— Из-за чувства вины...

— В-вины? — не уверенно повторил я. Что это значит?!

— Я виноват в смерти Дженни. Я не смог ее защитить. Любой
другой, услышав всю это историю начал бы говорить, что это не так. Но не ты
Саймон. Ведь только ты способен понять это чувство. Так ведь?

— Да... Я понимаю... Но что изменилось? Вступил ты в ОСС или
нет, чувство вины никуда не денется! Ни Дженни, ни Сару от этого никто не
вернет.

— Ты прав... — Мартин допил свой кофе и громко поставил
чашку на стол. — Однако так у меня хотя бы есть шанс закончить ее дело!

— Что? Что ты несешь?

— Дженни всегда помогала людям, и именно из-за меня ее не
стало, поэтому... я помогу стольким, скольким не успела помочь она до конца
своей жизни. Может быть хотя бы так, она... сможет упокоится спокойно...

— Мартин... — его слова, его уверенность, они были словно
бодрящий ветер в лицо, которому невозможно сопротивляться. И тут я задался
вопросом... А что я делаю? Пока я ныл и жалел себя, даже не пытаясь найти смысл
продолжать жить, этот мужчина пытался найти выход. Выход как помочь важному ему
человеку, что был смыслом его жизни, даже после смерти... В начале я подумал,
что мы с Мартином одинаковые, но... нет. Прямо сейчас, человек что сидел
напротив меня был намного сильнее, чем я... О чем я только думал? Решил забить на
все и просто умереть? Оправдывал свое самобичевание, на деле же просто выбрав
легкий путь?! А что бы на это сказала мама... и сама Сара?

Я вспомнил горькие слезы Люси в переулке, а также слезы
Сары, когда она нашла меня побитым... Я вечно думал, что моя жизнь лишь всем
мешает, но даже если так, им обеим важен такой идиот как я... Так что же мне
делать...

Я поднял голову к потолку и закрыв глаза пустился в раздумья.
Мартин лишь молча, затаив дыхание, наблюдал за мной. Наконец я решил... настало
время Саймону Смертису навсегда умереть...

— Где Вильям?

На лице мужчины тут же появилась довольная ухмылка, — на
втором этаже, первая комната слева. А что?

— Пойду выскажу этому ублюдку все, что я о нем думаю.

Я подошел к лестнице, но тут остановился.

— И... Мартин... Спасибо тебе... Если бы не ты...

— Я рад, что смог помочь... — спокойно сказал он, а после
отведя взгляд добавил, — по правде, когда я сказал, что смотрители районов
просто смотрят за районами... это было не совсем правда. Наша главная задача,
это помогать нашим товарищам из отряда не свернуть с верного пути... помочь,
когда это правда нужно. Хотя, если уж совсем на чистоту, я вступил именно в
нулевой отряд, чтобы как раз этим не заниматься. Но что уж с тобой поделать,
добавляешь ты мне работки.

— Ха-ха, прости, — устало посмеялся я.

Полный решимость я ворвался в кабинет командира и прокричал.

— Вильям!!!

— А? — удивился сидящий за столом чудак. Он сидел, закинув
ноги на стол и развалившись в мягком офисном кресле. Двумя руками юноша сжимал
телефон из которого выходили звуки, напоминающие какую-то игру. — О! Саймон! А
я уже думал, ты не придешь! Какими судьбами?

Не отвечая Вильяму, я разбежался и перепрыгнув через стол
влетел этому ублюдку в лицо ногой. Чудак отлетел к концу комнаты, кувыркаясь
вместе с креслом, а телефон отлетел в угол. Я же приземлился ногами на стол.

— А-та-та-та-та, — почесывая затылок произнес Вильям, после
чего возмущенно прокричал, — Саймон, черт тебя бери, ты что творишь?!

— Это тебе за то, что смеялся над Сарой, — спокойно ответил
я и заявил. — Я решил. Я присоединюсь к обладателям кристаллов.

— Ну наконец-то! А я уже боялся, что, — радостно начал
чудак, но я его перебил.

— Однако я не буду слушаться ни тебя, ни кого-то еще в этой
чертовой организации! Я стану одним из обладателей кристаллов, чтобы помогать
людям, и найти выход спасти Сару! Плевать получится у меня это или нет, пока я
не сдохну, я буду продолжать! Так что с этого момента, я сам по себе! Если
что-то не устраивает, иди нахер!

Вильям широко раскрыл глаза от удивления, а потом опустив
голову засмеялся. Сначала тихо, а потом все громче и громче.

— Хи-хи-хи-хи... Хи-хи-хи-хи! Отлично, Саймон! Я в тебе не
ошибся! Ведь именно в этом и суть, нулевого отряда! Забить на всех, и
действовать, как в голову взбредет! Теперь ты наконец-то стал истинным членом моего
отряда!

Юноша встал с пола и...

— Прими мои искренние поздравления! — прокричал он и со
смехом вмазал ногой мне в лицо. Так и начался путь, моего становления обладателем
кристалла, а также зарождением моего нового я!

Красивый конец не правда ли? Думаю, это лучший вариант
исчезнуть, для такого жалкого человека как я. Выбрав путь искупления, мне
придется преодолеть множество испытаний. Спасение людей, борьба с
освободителями миров, а также поиски способа... способа вернуть ее... Но для
жалкого паренька, что пол жизни провел взаперти от всех... чьи любые начинания
заканчивались провалом... что ничего не желал в этом мире добиваться, это
непосильный путь. И поэтому сегодня история Саймона Смертиса подошла к концу. Я
должен изменится, стать совершенно другим человеком, человеком которого смело
можно назвать героем. Иными словами... стать таким, как она...

----------

Район стимпанк

С момента, как я начал жизнь с чистого листа и вступил в
нулевой отряд, прошел месяц. Наверное, самый сложный месяц в моей жизни.
Разумеется, вот так просто смирится с тем, что произошло с Сарой я не мог.
Навещал ее каждый день, пусть смотреть на подругу в таком виде было крайне
больно. Однако эта боль понемногу закаляла родившуюся во мне решимость.
Чувство, что, казалось бы, не свойстве мне с самого рождения. Да, я дал ей
обещание. Обещание, что сделаю жизнь людей вокруг лучше, как сделала бы она.
Это стало моим наказанием, которое в корне противоречило сути моего прошлого я.
Но это не важно, я должен был стать героем вместо нее... Даже если для такого
человека, как я, это невозможно... Я вступлю в ОСС, остановлю освободителей
миров и найду способ вернуть Сару назад... где бы она сейчас ни была...

Однако, разумеется, не все было так просто. Стоило мне
начать свой путь, как первая серьезная преграда образовалась сама собой.
Экзамен... Оказалось, чтобы стать полноценным членом "Обладателей
кристаллов" необходимо было пройти специальное испытание. И если я его
провалю, то все мои цели превратятся в пустой треп.

Дело в том, что в этой организации спасательные операции
делятся на три типа. Операции слабой угрозы, средней и сильной. До слабой
допускается абсолютно любой член ОСС, даже стажеры, кем я на данный момент и
являюсь. Однако и противники там лишь жалкие шестерки освободителей миров. С
одной стороны, мне могло бы и этого хватить, чтобы помогать людям, но... я
чувствовал, что, занимаясь мелкой работой не найду ответов, как вернуть Сару.
Да и раз я решил уничтожить освободителей миров, то от сражений с низкосортными
прихвостнями много толку не будет. Тут то и вступает в дело экзамен. Если я
пройду его, то получу допуск к операциям средней угрозы. Уверен, там и
информации больше и людей, которым нужна будет помощь... Вот только в моем
нынешнем состояние помощь скорее понадобится мне, нежели потерпевшим вокруг. Я
должен стать сильнее!

И именно поэтому каждый день, по утрам я выходил с Вильямом
за город и проходил его специальные тренировки. Он обучал меня своему
собственному стилю боя, а также заставлял отжиматься, таскать камни и выполнять
прочие упражнения, для укрепления мышц. Признаться, хоть Вильям и кретин, но
драться он точно умеет. Благодаря его тренировкам, я повышал свою реакцию, скорость
и силу! Однако на этом моя подготовка не заканчивалась! Навестив Сару, я
выходил из больницы и виделся с Джефом и Джастином, после чего мы вместе
патрулировали район "Ночных огней", где я оттачивал ловкость, шли в
качалку, где я наращивал мышцы, а под конец дня меня ждало самое страшное
испытание! Бухаловка с этими двумя, где я оттачивал выживаемость...

И вот спустя месяц, я как обычно проснулся в своей кровати
и... Вот оно! Я изменился! Теперь я совсем не тот жалкий нытик и хлюпик, каким
был недавно! Теперь я Саймон, который сможет горы свернуть!

Я гордо встал с кровати, подошел к зеркалу и напряг все мои
мускулы! Да! Да! Вот оно! Я вижу! Я вижу что!..

— Нихрена не изменилось! — заорал я, в отчаянии упав на пол.
Ни мышц ни прибавилось, ни уверенности в себе!.. Погодите! А может, хоть я и не
выгляжу сильным, но на деле уже могу сталь одними руками согнуть?!

Я принялся отжиматься и...

— Нет, вообще нихрена не изменилось! — вновь в отчаянии
заорал я, когда понял, что сил у меня не осталось на десятом отжимании. Ровно,
как и в начале этого месяца! Я все еще тот же жалкий нытик и неудачник, что был
до этого!

— Чего ты орешь с утра пораньше? — зевая, спросил стоящий в
проходе Вильям.

— Ты! Гребаный шарлатан, это что за дела?! Я весь месяц
горбачусь! Встаю не свет ни заря и до самой ночи тренируюсь, а у меня нет
никакого прогресса! — спросил я его, схватив за воротник рубашки.

— А? Ты что, совсем кретин?! Поговорил пару пафосных фраз,
что-то там про перерождение, потаскал месяц тяжелый булыжники и вуаля, готово!
Ты стал рембо! Саймон, ты реально думал, что в жизни все так работает?

— Но... но... до экзамена осталось всего пару дней, а я каким
был слабаком, таким и остался! Я же его не сдам! А если я его не сдам, то не
смогу выполнить свое обещание Саре! Или что еще хуже, я сдам и просто умру на
первой операции по спасению мира! Неужели… у меня вообще нет никаких шансов?..
Это конец… Я проиграю в самом начале…

— Эх, и что мне с тобой делать, — качая головой, улыбался
чудак, — лады, идем за мной, щас дядя Вильям все разрулит! Сделаем из тебя
реального перца!

Наполненный воодушевлением и надеждой я пошел вслед за
Вильямом и мы оказались у него в кабинете. Он покопался у себя в столе и достал
пару фоток.

— Вот, смотри!

— Что это? — удивился я, смотря на снимки. На одном из них
был изображен человек в огромном механическом костюме. На другом кто-то с
огромными пружинистыми ботинками, на третьем девушка с механическим глазом.

— Знаешь, что объединяет все эти фотки?

— Нет... понятия не имею...

Вильям ухмыльнулся и прокричал.

— Гаджеты!

— Гаджеты?..

— Именно, Саймон! Каждый на этих фото бывший
профессиональный член ОСС, но кто они без своих роботизированных игрушек? Да
обычная свора неудачников! Из этого делаем вывод, что гаджеты могут сделать из
любого лоха — героя!

Я немного подумал над его словами и... Хей! А в них был
смысл!

— Окей! Я в деле! Получается, мне нужно раздобыть гаджет?

— Ага, в точку! И я знаю, кто тебе может в этом помочь.
Четвертый отряд как раз специализируется по созданию гаджетов, членам ОСС.
Думаю, если ты сходишь туда, то тебе быстренько подберут что-то подходящее.

По словам Вильяма все звучало легко и просто, но кое-что
меня смутило.

— Погоди, все изобретения, о которых я слышал до этого, были
созданы вторым отрядом. Так, разве не он специализируется на гаджетах?

Глаза Вильяма округлились в ужасе.

— Ты что, совсем сдурел?! Знаешь хоть какие у них цены?! Мне
даже страшно представить сколько стоит хоть один гаджет! Бюджет нашего отряда
такие деньги точно не потянет! А вот у четвертого отряда все изобретения
дешманские, да и там моя знакомая работает, может скидочку сделать, красота не
правда ли?

— Ясно, ты просто хочешь на мне сэкономить... — как
ожидаемо.

— Ой, да ладно, не устраивай драму! Ты же знаешь, что ты мой
наилюбимейший член нашего отряда.

— Я единственный член нулевого отряда... Но, то что ты
сказал, все равно жутко и отвратительно...

__________________

Позавтракав, как обычно отменной едой Мартина, я послушал,
где находится этот четвертый отряд и направился туда.

— Район Стимпанк значит... — бубнил я себе под нос. Он
находился ровно напротив моего района, поэтому идти туда было не долго.
Однако... по правде говоря, разве Стимпанк это не просто стиль в искусстве? И
вообще, если существует целый мир Стимпанка, то как мой мир мог создать точно
такой же стиль?!

Разумеется думать о подобных вопросах было бесполезно, ведь
чего-чего, а познать, как устроена вселенная десяти миров мой мозг точно не
осилит.

Я дошел до начала района. Как и ожидалось почти все его дома
были окутаны трубами, по которым шел пар. Люди вокруг носили старую
аристократскую одежду, однако помимо этого почти у каждого был какой-то
странный рюкзак за спиной, больше напоминающий механизм. Из него то и дело
вылетала струя пара, либо вырывался черный выхлоп.

Я пошел по улице, понемногу вливаясь в жизнь этого района.
Мимо меня проезжали кареты с лошадьми, внутри которых с интересом смотря в
окно, сидели красивые барышни в корсетах. На животных к слову тоже были
нацеплены разные механизмы, благодаря которым те двигались явно быстрее обычных
своих собратьев. Вот-так вот прогуливаясь у меня появилось впечатление, что я
нахожусь не на улице, а в тематическом музее, с оживленными экспонатами.

[[image:/storage/reader-images/d425c7a97fce8ad89cd206930ec78e5d94676e73.png]]
Дойдя до нужного адреса мои глаза раскрылись в удивлении.
Если здания вокруг и выглядели необычно, то это выделялось даже на их фоне!
Штаб четвертого отряда напоминал скорее абстрактное произведение искусства,
что-то из... Трэш-арта? Все здание было сделано из совершенно неподходящих друг
другу материалов, мусора, и... да это нереально описать! Там вон даже машина
торчит из стены!

Неуверенно сглотнув, я постучал пару раз в входную дверь
и... ничего не произошло?

Я постучал еще раз, но итог был тем же.

— Мда, и нахрена я сюда приперся. Это здание выглядит очень
сомнительно, а тот факт, что мне еще посоветовал его Вильям, лишь усугубляет
ситуацию... — пробурчал я себе под нос, и сзади внезапно донеслось.

— А? Вы к четвертому отряду?

Я повернулся и увидел всего в паре сантиметров от себя
маленькую девочку, на вид лет восьми. Черт, и когда она успела подкрасться?! У
девочки были пышные розовые волосы, наспех заплетенные в косички, а одета она
была, как и все дети вокруг, в кожаный жилет, под которым красовалась белая
рубашечка. Однако в отличии от местных было в образе этой девочки пару странных
отличий. Во первых, малышка носила не юбку, а, на удивление, бирюзовые брюки.
Во вторых, сверх верхней одежды дополнительно свисала розовая мантия. Ну и в
третьих, самое примечательное, на голове девочки были странные очки, с
монокулярами, напоминающие те, с которыми обычно работают часовщики.

[[image:/storage/reader-images/3cff76456ef49d48b04596ead6e5e827de23d944.png]]
Ребенок? Что она забыла около такого чудаковатого дома? Я б
в ее возрасте к столь подозрительному месту и близко не подошел... Хотя,
возможно, это мой шанс!
Может она знает, где сейчас члены четвертого отряда.

— Хей, малышка, — дружелюбно улыбаясь начал я, чтобы ее не
спугнуть, и присел на корточки, — ты случайно не знаешь, где сейчас дяди,
живущие в этом доме? Мне очень срочно нужны с ними поговорить.

— "Малышка? Дяди живущие в этом доме?" — повторила
девочка, словно пытаясь понять каждое слово.

— Прости, я, наверное, слишком сложно объяснил.

— Нет, нет! Я все поняла! Сейчас, секундочку! — тут же с
улыбкой засуетилась девочка, начав копаться в своей сумке. — Где же он, да где
же? — не переставая бубнила она. — Нашла! — радостно прокричала малышка и
достала... гаечный ключ?

— Нет, нет, ты не поняла, мне нужно...

— И раз! — не дав мне договорить весело сказала девочка и...
замахнувшись ударила ключом мне по колену. Тут же послышался характерный хруст.

— Че? — сначала не понял я, что это было, но дошедшая боль в
колене четко дала понять, что ничего хорошего.

— АААА! Блять! Сука! Пиздец! Как же больно! АААА! — упав на
землю заорал я, прижимая ушибленное место. Когда боль немного отошла, я с
трудом поднялся с каменной укладки и раздраженно заорал, — какого хрена ты
творишь, чертова малявка?!

— Это я тебя должна спрашивать, неотесанный грубиян! — в
ответ запротестовала девочка и встав в гордую позу, почему-то очень мне
знакомую, прокричала, — перед тобой, Лея Избери! Командир четвертого отряда и
абсолютная изобретательница! И чтобы ты знал, никакая я не малышка! Мне
двадцать три и уверена я намного старше тебя!

Нет серьезно, ее манера речи мне кого-то очень сильно
напоминает... кого-то придурошного и раздражающего... но сейчас не это главное.
Передо мной что, настоящая легальная лоли?!

В шоке сделав пару шагов назад я вновь осмотрел девочку и...
Да быть того не может! Двадцать три года?! Да я больше двенадцати в жизни не
дам! Хотя... то, что она была обладателем кристаллов похоже было правдой, ведь
я заметил розовый кристалл, прицепленный к краю ее странных очков.

Пока я стоял, не зная, что сказать, командир четвертого
отряда обиженно хмыкнула и распахнув дверь, зашла в это странное здание.

— П-погодите! — наконец сообразил я и пошел за ней следом.

— Чего тебе надо грубиян? — не останавливаясь и даже не
смотря на меня, буркнула Лея.

— Как бы сказать... мне нужна ваша помощь...

— Хах! Сначала обзываешь "малышкой", а потом
что-то просишь? Не смеши меня!

— Н-но это вопрос жизни и смерти! — заверил я, однако
легальная лоли и глазом не моргнула. Неужели я облажался в самом начале?! Нет,
рано сдаваться! — Просто понимаете, скоро экзамен в обладатели кристаллов, а у
меня... совершенно ничего нет. Ни силы, ни способностей. Поэтому мой командир,
Вильям...

— Вильям?! — тут же остановившись прокричала Лея, и впервые
за весь разговор с неподдельным интересом уставилась на меня. — Вильям Психе?!
Командир нулевого отряда?!

— Эм, ну да... — неуверенно подтвердил я, на что девочка тут
же завизжала. Но не в ужасе или в истерике, как это обычно раньше случалось с
любой другой девушкой в Центруме, а с восторгом?.. Что происходит?

— Так ты его приемник?!

— Эм... ну типа.

— Ой, ой, ой! Что же я наделала?! Скорее, пошли за мной!

Лея прижалась всем телом к моей руке и воодушевленно и бодро
повела куда-то вглубь штаба. После мы уселись за стол, судя по всему, на кухне,
и летающий дрон внезапно протянул мне кружку чая, вместе с сладостями.

— Извини, за столь грубое приветствие! Просто терпеть не
могу, когда меня путают со школьницами! — неожиданно дружелюбно сказала она.

— Да... ничего страшного...

— Так ты говоришь, что тебя прислал Вильям? Тогда умоляю,
расскажи, чем он сегодня завтракал?! Во что играл в последнее время?! Какие
работы попробовал?! Скольких людей убил?! В какое время он последние дни моется?!
Он еще не решил найти себе милую девушку детского телосложения?! Какие на нем
сегодня трусы?! Сколько денег Коула он задолжал в этот раз?! Он не виделся с
Крисс на неделе?! А с Морлоном?! Прошу, расскажи мне все!

С каждым вопросом девочка приближалась ко мне все ближе,
пока окончательно не залезла на стол и наши носы не соприкоснулись.

— Ой! Прости, что так неожиданно! Похоже я чуть-чуть
увлеклась, — опомнилась Лея и со смехом села обратно.

— Ха-ха, да все в порядке... — нихрена не в порядке! Эта
девчонка ненормальная фанатка и сталкерша, а главное кого? Вильяма?! Как этот
придурок вообще может кому-то нравится?! Да у этой легальной лоли точно не все
дома! Нет, стоп! Не стоит делать поспешных выводов! Может я все не так понял.

— Мисс, Лея...

— Ой, да ладно тебе, друзья моего Вильяма и мои друзья!
Можно просто Лея.

— Хорошо, Лея, так... тебе нравится Вильям? — и стоило
задать этот вопрос, как девочка словно взорвалась. В ее глазах загорелась
бушующая страсть!

— Конечно! Я его главная фанатка! Ты видел насколько он крут?!
Вечно такой загадочный и брутальный! От одного его вида у меня все тело
покалывает, а стоит нам случайно соприкоснуться, как я... — она не успела
договорить, как обнимая саму себя с вытекающей слюной ушла в свои фантазии. Да
она точно ненормальная!

— Ха-ха-ха... вот как... ну ладно, спасибо за чай, я,
пожалуй, пойду, — вежливо сказал я и собрался как можно скорее валить из этого
дурдома!

— А! Постой, тебе же что-то было нужно? — опомнилась Лея и я
был вынужден остановится. Черт, но гаджет то мне все равно нужен! С неохотой
сев обратно я объяснил девочке ситуацию, на что она радостно прокричала.

— Ну тогда ты обратился точно по адресу! Четвертый отряд
создает лучшие гаджеты, основываясь на личных предпочтениях клиентов! Поверь,
ты точно не будешь разочарован! Мы разработает для тебя такой гаджет, что ты
хоть самого бога иного мира одолеешь!

— Что?! Серьезно?!

— Ну конечно! Я с радостью тебе помогу! — улыбаясь сказа
она, а потом отвернувшись прошептала, — чтобы я вновь смогла увидеться с
Вильямом, — она серьезно думает, что я ее не слышу?.. — Ладно, подпишись вот
здесь и вот здесь и мы начнем подготовку, к поиску твоего идеального гаджета, —
вытирая слюну сказала Лея и протянула мне какой-то документ. Я быстрым взглядом
прошелся по написанному.

— 15% шанс взрыва устройства?! 30% шанса пострадать при
проведении анализирующих испытаний?! А еще тут сказано, что вы не несете
никакой ответственности абсолютно за все!

— Ну а чего ты хотел? Мы создаем гаджеты из мусора, что
найдем на свалке за штабом, да и цены у нас, как один раз в забегаловке поесть,
— совершенно спокойно сказала девочка и... не поспоришь...

Эх, ну выбора у меня все равно особо нет. Я с неохотой
подписал контракт и Лея тут же выдернула его у меня из рук, прижав к себе.

— Нья-ха-ха-ха, отлично! Теперь мы смело можем преступать!
Сразу напомню, что оплату мы при отказе мастера работать с вами мы не
возвращаем.

— Отказе мастера? В смысле? — ни о чем таком в контракте не
было сказано.

— Ну у меня, к сожалению, совсем нет времени, чтобы
выполнить твой заказ. Поэтому я поручу его моей стажерке. У нее довольно
своенравный характер, так что если она решит тебя послать, то это не мои
проблемы.

— А?!
Да это же разводилово!

На мое замечание Лея лишь рассмеялась.

— Да ты не волнуйся, на деле она очень славная девочка! Тем
более она тоже обладатель кристалла, еще и твоего возраста, уверена вы
поладите!

Спорить или сопротивляться было бесполезно, так как документ
я уже подписал. Оставалось только надеяться, что проблем с этой стажеркой у
меня не возникнет. Хотя чего я вообще парюсь? Характер у меня вроде приятный,
да и я вполне дружелюбный. Точно, уверен, все пройдет гладко!

----------

Буря, что скрывается в тишине

Я поднялся на пару этажей вверх, в поисках нужного кабинета.
И все же, какое огромное здание! Даже странно, что я еще не встретил кого-то из
отряда. По коридору туда сюда летали дроны, но не было ни одного человека. От
этого становится даже как-то не по себе.

Найдя нужную комнату я зашел внутрь и яркий свет солнца
ненадолго ослепил меня. Когда глаза немного привыкли, я увидел огромное
помещение, украшенное множеством растений. Потолок мастерской этой стажерки,
как и половина стен, был сделан из стекла, благодаря чему комната скорее
напоминала оранжерею, нежели саму мастерскую. Однако в помещении все же было
куча оборудования и станков, значит комнатой я не ошибся.

Я оглянулся вокруг, но никого не заметил. По хорошему, можно
было бы крикнуть и спросить, есть ли здесь кто, но мне так не хотелось нарушать
царящую атмосферу спокойствия, что я просто решил пройтись по мастерской.

С интересом разглядывая все вокруг, я замечал множество
необычных изобретений, о предназначении которых мне оставалось только гадать.
Внезапно послышался звук, как что-то упало. Он раздался с угла мастерской, где
стояло множество шкафов с книгами и деталями. Значит я здесь все-таки не один.

Наугад зайдя в один из стеллажей я прошелся к следующему,
потом к еще одному и так, пока не наткнулся на... нее... У самого крайнего шкафа
стояла девушка, внимательно изучающая содержание одной из верхних полок. Она
стояла на лестнице и похоже не обращала на меня никакого внимания. Витающие в
воздухе пылинки, слетевшие с потревоженных книг, кружились в лучах солнца, и
плавно ложились на аккуратную прическу девушки. Ее короткие волосы плавно
качались при каждом перелистывании страницы, а фиолетовая неоновая линия в них
напоминала свет маяка, который то появлялся, то вновь прятался за остальными
локонами. К слову, именно благодаря этой линии я вспомнил, что уже видел ее в
день операции.

Разглядеть лицо девушки было крайне сложно, ведь на левом
глазу у нее находился монокль. Однако монокль этот был явно необычный, в его
линзе с невероятно быстрой скоростью пролетали разные слова и коды. Какое-то
анализирующее устройство? Рот же девушки был скрыт за респиратором, контуры
которого ярко светились такой же фиолетовой неоновой краской. Из-за всех этих
странных вещей вокруг незнакомки царила таинственная атмосфера. Кто она? Что
делает? Почему скрывает лицо? Почему-то мне захотелось все это узнать, но стоит
ли?..

[[image:/storage/reader-images/c696c3c302d0c96eaa430c6672f9e51e2394941d.png]]
Однако не смотря на всю необычность ее
"аксессуаров", одежда на девушке была вполне заурядной: черная
рубашка, юбка до колен, с фиолетовой клеточкой, чулки и кеды.

Смотря на то, как сконцентрирована незнакомка, я понял, что
любой посторонний звук может ее напугать. Поэтому, не став ничего говорить, я
подошел поближе и опершись на шкаф принялся дожидаться, когда она там закончит.
Однако прошла минута, потом пять, а девушка похоже даже не собиралась слазить.

«Эх, ну и скоро она там?» — немного раздраженно подумал я и,
подняв голову, понял... что вся эта мирная и загадочная атмосфера только что
разрушилась в момент, ведь я совершил роковую ошибку! Так как на девушке была
юбка, а я находился прямо рядом с лестницей я увидел... самую сокровенную часть
одежды у всех девушек!

«Твою!» — чуть не закричал я от стыда, но вовремя сдержал
этот порыв. Я тут же почувствовал, как быстро забилось мое сердце, а кровь
прилила к лицу. Это все взаправду?! Трусики! Я вижу настоящие женские трусики?!
Нет, стоять! Что я творю?! Это же незаконно, да и просто неправильно! Все же
произошло случайно, я не виноват! Так что теперь нужно просто отвернутся и
сделать вид, что я ничего не видел! Да, точно! Отвернутся! Прям сейчас!.. Прямо
сей... час...

Однако в эту минуту мой мозг отключился и я залип.

— Насмотрелся? — послышался голос сверху. Я даже не заметил,
когда девушка закончила со своими поисками и уставилась на меня.

— А? Чего? — понемногу приходя в себя спросил я.

— Отлично, теперь сдохни.

И только сейчас я понял весь ужас произошедшего.

— Нет! Погоди! Ты не так поняла! — в панике закричал я, но
внезапно что-то со всей дури ударило меня током по спине. Заряд был на добрые
двести вольт, а то и больше. Поэтому я моментально, как подгорелый тост, упал в
судорогах.

Девушка аккуратно слезла с лестницы, перешагнула через меня
и с лицом полным отвращения, сказала.

— Извращенец...

Приподняв респиратор, она плюнула, в миллиметре от моего
лица и неспешным шагом скрылась за углом очередного шкафа. В след за ней
полетел небольшой дрон, который, судя по всему, и наградил меня таким
ошеломительным приветствием.

Мда, вот и досмотрелся... теперь, если окажется, что эта
девушка и есть нужная мне стажерка, а так оно скорее всего и есть, плакал мой
гаджет. Ну что? Доволен мой извращенный мозг? Стоило оно того?.. Ну вообще
стоило если подумать. Ладно, не время валятся, нужно хоть попробовать
извинится.

Я как можно быстрее поднялся с пола и еле ковыляя
наэлектризованными ногами, пошел искать девушку. Поиски долго не продлились,
ведь, вероятно стажерка, стояла около одного из станков, с... телефоном в
руках? Она кому-то звонит?

— Ало? Полиция? Ко мне в мастерскую пробрался подозрительный
тип. Да, все признаки насильника на лицо, — донеслись до меня ее спокойные
слова... Насильник? Но я больше в комнате никого кроме нас не видел... Стопе...
Она это про меня?!

— Погоди! Погоди! Погоди! Умоляю! Это все недоразумение! — закричал
я и рванул в ее сторону. Оказаться за решеткой в другом мире, мне пока что
крайне не хотелось! Однако похоже удача сегодня была точно не на моей стороне,
ведь из-за спешки я не заметил валяющуюся деталь на полу и протерев лицом весь
пол мастерской оказался у ног стажерки.

— Ауч...

Девушка тяжело вздохнула, после чего послышался звук
выключенного телефона.

— Даю тебе минуту. Кто ты такой? Что ты здесь делаешь? А
главное, что такого интересного тебе понадобилось увидеть у меня под юбкой.

— Я-я могу все объяснить! — быстро заверил я, но вот мог ли
на самом деле пока что сам не знал. Я уже собрался поднять голову, но...

— Поднимешь голову, убью, — тут же холодно произнесла
незнакомка. Чуть не попался...

Я вкратце объяснил, зачем я здесь, а также пересказал наш
разговор с Леей. Девушка слушала вполне спокойно, но мой рассказ явно не
оставил ее безразличной! Я словно видел, как в ее глазах поблескивали молнии, а
воздух вокруг словно начал электролизоваться! Уго, а ведь когда эта стажерка
сосредоточенно читала книгу на лестнице, мне показалось, что она спокойная и
тихая, кто же знал, что внутри нее словно яростный шторм! Эх, зря я ее
разозлил... Ой, зря...

— Лея... Какого хрена она забирает себе нормальных клиентов,
а ко мне посылает всяких придурков?

Придурков? Не, я понимаю, я не самый обаятельный и приятный
парень на свете, но чтобы вот так грубо... хотя, учитывая, что я сделал ранее
жаловаться не приходится.

— Так... ты мне поможешь?

— А? С чего вдруг я должна помогать жалкому извращенцу? — на
ее лице вновь появилось выражение полное отвращения.

— Говорю же! Это была случайность! И я толком ничего не
видел!

— Цвет?

— Черный с кружевом, — На автомате ответил за меня внутренний
мужик, явно гордясь своей находкой. Пиздец...

— Отвратителен. Проваливай отсюда, пока я не передумала
звонить куда следует, — в знак угрозы девушка снова приподняла телефон и не
похоже, что это был просто блеф.

Удивительно, даже Коул и Кил, когда пытались меня убить не
смотрели на меня так унизительно, как она. Хах, однако не на того напала! За
мою прошлую жизнь я успел испытать на себе столько унижения и отвращения, что
прекрасно знаю, как действовать в этой ситуации. Всего одним легким действием я
смогу убедить тебя помочь мне, не смотря на наше недавнее недопонимание!

— Прошу, умоляю, хнык, хнак, прости меня! Каюсь, грешен... Я
понимаю, что поступил неправильно, но... у меня правда не было злых помыслов!
Все произошло случайно! Ты моя единственная надежда! Без гаджета я не смогу
никого защитить! — встав на колени с опущенной головой, взмолился я.

— Защитить? — неуверенно повторила стажерка и быстрым
взглядом осмотрела меня, словно анализируя. По ее выражению лица ясно, что
такой реакции она точно не ожидала. Хах, а метод то все еще работает, как часы!
Осталось только сказать что-то пафосное и милое, и готово!

— Да! Я вступил ОСС, чтобы помогать людям! Я собираюсь
спасти столько жизней, сколько смогу! По правде, я пока что не уверен, как
именно это сделаю, но обратного пути у меня попусту нет!

— Твою мать... Меня сейчас стошнит... В каком говенном аниме
ты услышал всю эту хрень?

— Хрень?.. А я думал звучит круто...

Иии... я уже подумал, что мой план провалился, однако
девушка вновь вздохнула и задумчиво посмотрела на меня.

— Ладно, допустим я помогу. И какой же гаджет тебе нужен?

— А? Я об этом не думал... Разве мне его не здесь должны
подобрать...

— Да, обычно мы так и делаем. Проводим специальные
тренировки, анализируем результаты, а потом создаем гаджет, который сможет в
наибольшей степени повысить характеристики клиента, вот только... — девушка все
это говорила с наигранной улыбкой, я смог понять это даже по ее глазам, однако
теперь на лице стажерки вновь воссияло раздражение. — Для всего этого нужно
кучу времени, а ты меня конкретно бесишь! Так что, чем меньше нам придется
контактировать, тем лучше. Быстро говори, какая там хрень тебе нужна, и да
поможет бог, чтобы мои глаза тебя больше никогда не видели.

Сдержанная ярость в ее словах просто приводила в ужас! Да
почему я ей так сильно не нравлюсь... Хм, хотя это неплохой шанс подняться в ее
глазах. Она же изобретатель? А все изобретатели любят какие-нибудь гениальные
изобретения. Так что если я предложу ей идею настолько революционного гаджета, что
затмит все ее прошлые проекты, то возможно она поменяет свое мнение обо мне...
хотя бы самую малость...

— Как скажешь, дай мне минутку, — уверенно заявил я, от чего
девушка скептически приподняла бровь. Что, не ожидала, что я так быстро
соглашусь?

Я взял неподалеку листок с карандашом и принялся рисовать
чертеж. Конечно же у меня уже был план. Точнее, как план, небольшая хитрость.
Мне ведь нужна всего лишь идея, что должен делать гаджет, и о подробностях
функционирования можно особо не запариваться. Тогда я могу с легкостью взять
любое изобретение из своих любимых новелл или аниме. Не думаю, что эта девушка
смотрела хоть что-то из моего мира, а значит я смело могу соврать, что задумка
моя. Наконец-то появились плюсы от моего прошлого образа жизни! Жду не дождусь
увидеть ее ошарашенное лицо!

— Меня кстати, Саймон зовут, — сказал я, пока рисовал.

— Мне плевать, — грубо ответила девушка. Говорить свое имя
она похоже не собиралась. В любом случае это неважно, ведь мой шедевр готов!

— Держи ,— с пафосом в голосе произнес я, протянув один из
листочков.

— Что это? — смотря на наспех нарисованный прямоугольник с
антеннами спросила девушка.

— Машина времени!

— Больше похоже на микроволновку...

— Ну по факту это она и есть.

По виду стажерки было видно, что она, мягко говоря,
разочарованна и не воспринимает меня в серьез. Ну ничего, посмотрим, как ты
отреагируешь, через пару секунд.

— Хорошо, допустим, и как она работает? — задала она вопрос,
который я так ждал и!.. Стоп, а я не помню... Твою налево! А реально как?! Че
там говорилось то?! Кротовые норы?! Бананы?!

— Эм, ну, кароче смотри, берешь и звонишь на нее.

— На кого? Микроволновку?

— Ну да! И потом еще коллайдер нужен. Ты типа в нем атомы
пускаешь и... А! Еще сообщение нужно сначала отправить! Ну как, поняла?

Вдохновленный спросил я, но... девушка все также смотрела на
меня, как на мусор, только к этому взгляду добавились нотки жалости. Теперь я
для нее еще и умственно отсталый, ну просто блеск! Ладно, сдаваться еще рано!

Я порассказывал ей еще пару изобретений, что помнил, однако
с каждым, ее глаз лишь подергивался все сильнее. Да что ей не нравится? По
моему, катушка с бесконечной проволокой или устройство маневрирования,
работающее на пару звучат круто! Ну да, не могу я объяснить, как они
функционируют, но разве это такая большая проблема? Мы же в другом мире, уверен
тут можно создать что угодно.

— Ладно, все, заткнись... — прервала она меня на пятнадцатом
чертеже.

— Что? Одна из идей тебе все-таки приглянулась? — с победной
улыбкой спросил я.

Девушка молча встала, подошла к одному из шкафов и взяла от
туда небольшую круглую штуковину. После вернулась обратно.

— Дай сюда, — выхватила у меня из рук карандаш, взяла листок
с нарисованной микроволновкой и что-то быстро написав свернула в двое. — Значит
так, — неожиданно произнесла она довольно... дружелюбным голосом. А на лице
девушки сияла... стоп, что это? улыбка? Она умеет улыбаться?! Да при том похоже
искренняя! Что происходит?! — Твои идеи... как там тебя?

— Саймон...

— Да, точно! Саймон! Они очень интересные и невероятные!
Разумеется, мне не терпится приступить к их реализации, но тут одна проблемка.
Видишь ли, я еще немного не закончила свое прошлое изобретение. Поэтому если бы
ты мне немного помог, то мы смогли бы сразу преступить к созданию твоего
гаджета. Что скажешь?

«А?! Она просит о помощи?! Отлично! Это мой шанс подняться в
ее глазах!» — без лишних размышлений решил я и согласился.

— Смотри, это телепортатор, — сказала девушка, указывая на
круглую штуковину. — Я не знаю, работает он или нет, поэтому необходимо
провести эксперимент. По правде, не думаю, что он сейчас сработает, но если
все-таки случится чудо, то я буду на седьмом небе от счастья! Моей
благодарности тебе просто не будет конца! И да, если ты все же переместишься,
раскрой потом этот листочек.

Стажерка включила устройство, это я понял по начавшемуся писку,
и протянула его мне вместе с листком.

— Погоди, а это точно безопасно?..

— Не дрейфь, ты же у нас храбрый парень? — подбодрила она
меня, но... что-то тут было точно не так...

— Погодите! А если я перемещусь в небеса или на дно океана?!
Да даже в стену или человека?! Со мной точно все будет в порядке?!

— Глупый, телепорты так не работают. Чтобы переместить
человека это устройство тратит энергию, на создание вакуума вокруг тебя и в
месте, куда необходимо телепортироваться. А еще у него всего две системы
координат, X и Y, а Z устройство выбирает самое ближайшее к поверхности. Так
что ничего страшного случится не может.

О да, спасибо за внезапную лекцию о телепортах. Она мне
"точно" пригодится и я ни в коем случае ее не забуду через пол часа.

Устройство пищало все быстрее, и я уже успел сто раз
пожалеть о своем решении. Глаза зажмурились автоматически и наконец... писк
прекратился.

Я со страхом открыл глаза и увидел... коттедж нулевого
отряда.

— А? Получилось? — неуверенно прошептал я и оглянулся. Все
как обычно, улица, дома, прохожие. Да и с моим телом похоже все в порядке. —
Получилось! — Радостно подумал я и вздохнул с облегчением. Поверить не могу,
эта девушка и правда изобрела телепорт! Какой же наикрутейший гаджет она сможет
создать мне, с ее то способностями! Осталось только вернутся и...

Вместе с мыслями я развернул тот листок, что она дала, и
прочитал.

— Я в курсе, что телепорт работает. Прошу, больше никогда не
возвращайся.

Оу... Так она просто хотела от меня избавится... Эх...
Только я посчитал, что мы хоть немного нашли общий язык, как она... Хотя ладно,
винить ее за произошедшее глупо. Я сам виноват. Но все же, какая эта девушка
холодная и... скрытная? Я даже имени ее не узнал. Тц, в итоге просто день насмарку.

----------

Путь к сердцу девушки

— О! Саймон! Ты быстро! Ну как тебе четвертый отряд? — спросил
Вильям, однако я молча прошел мимо него, поднялся в свою комнату и упал на
кровать. Ощущение было отвратительным. Все, что мне нужно было, это просто
поладить со стажеркой. А я успел выставить себя извращенцем, идиотом, да в
принципе полным кретином... Молодчина Саймон, держишь планку... хочу снова быть
лентяем, который ничего не хочет делать в жизни...

— Эй! Игнорировать людей крайне грубо! Тебя что, мама этому
не учила! — послышался рядом возмущенный голос чудака.

— Отвали, идея с гаджетами провалилась... похожу не сдам я
этот ваш экзамен... — я вкратце рассказал Вильяму обо всем случившемся.

— Ну чего-то такого я и ожидал. Саймон, скажи честно, тебе
доставляет удовольствие быть таким кретином? Не удивительно, что она тебя
послала.

— Да иди ты...

— Что "иди ты"? Делать-то что будем?!

— Понятия не имею, я спать, — с этими словами я закопался в
подушку поглубже и под недовольный бубнеж Вильяма погрузился в сон.

— Саймон, говнюк, верни мои бабки!

Проснулся я только к вечеру, видимо сказалась усталость от
тренировок за прошедший месяц, а также появившееся из-за сегодняшнего
знакомства, апатичное настроение. План с гаджетом с дребезгом провалился, а
значит проблема, как сдать экзамен, все еще нависала надо мной. Что ж, просто
ждать в своей комнате, надеясь, что она сама решится было глупо, поэтому
накинув свою ветровку я вышел из коттеджа и направился в бар. Вряд ли я там
найду решение своих проблем, но хоть немного развеюсь.

— О! Саймон! Ты сегодня припозднился! Мы чуть без тебя не
начали, — с радушным смехом встретил меня Джеф, сидящий рядом с Джастином.

— Да, простите, день сегодня выдался слишком...
утомительный.

Я уселся за стойку и пока Альберт готовил коктейли невольно
разглядывал механическую руку Джефа... Эх... Как же завидую...

— Саймон, ты чего? — заметив мой заинтересованный взгляд
спросил здоровяк.

— А, нет, ничего, просто задумался...

— Да ладно тебе пацан, не стесняйся, рассказывай, что тебя
гложет.

Я вздохнул. Ну раз он настаивает. Я вкратце рассказал обо
всем случившемся за сегодня. Реакция парней не заставила себя ждать.

— Мда, малой, накосячил ты конечно знатно, — качая головой
произнес здоровяк, в то время как Джастин, словно заевшая пластинка шептал.

— Посмотрел под юбку самой Кейт Ивакура?! Везунчик,
везунчик, везунчик, везунчик, везунчик, везунчик, везунчик, везунчик, везунчик,
везунчик, везунчик, везунчик.

— Кейт... Ивакура? — неуверенно повторил я.

— А?.. А?! Подожди, то есть ты даже не в курсе, кто она?! — в
полном шоке прокричал стрелок.

— Нет, она мне не стала представляться, — да если на то
пошло, все что я о ней узнал в нашем разговоре это то, насколько ее от меня
тошнит... Хм, а может это неплохой шанс разузнать о ней? Возможно если я пойму,
какой она человек, то план с гаджетом может быть еще не таким провальным.

— Эй, а какая она? Эта Кейт Ивакура?

Глаза юноши тут же загорелись.

— Ха! Ха! Интересно?! Тогда настало время самого главного
знатока всех женщин Центрума! Будь благодарен, ведь я ради этой информации чуть
жизни не лишился, — Джастин говорил это с огромной гордостью, в то время как я
почему-то испытал стыд. — Итак, приступим. Кейт Ивакура, стажерка, член четвертого отряда из
второго поколения. Размер груди A, толщина бедер...

— Погоди! Погоди! Погоди! Давай пропустим эти подробности! —
с покрасневшим лицом попросил я.

— А? А, ну да, точно! Ты же и сам все видел, извиняй, не
подумал.

Это не то, что я имел в виду, ну ладно...

— Хм, ну если пропустить размеры, то мне известно не так уж
и много. Кейт занимает второе место по популярности в рейтинге девушек ОСС,
проведенном анонимно в первом отряде. Также у нее есть свой фан клуб с
численностью в пятьдесят человек.

— И ты разумеется тоже в этом фан клубе?

Джастин гордо задрал голову.

— Обижаешь! Я в фан клубе каждой девушки в Центруме!

— Эх, эта информация совершенна бесполезна, — я
разочарованно опустился на барную стойку, закрыв лицо руками.

— Извините господа, но я правильно расслышал, что вы
интересуетесь мисс Кейт? — внезапно послышался со стороны голос Альберта.

— Ну да, все верно, — поднявшись ответил я.

Бармен протянул мой коктейль и с доброй старческой улыбкой
сказал.

— Тогда, думаю, я могу вам помочь.

— Правда?!

— Да, госпожа Лея иногда заглядывает ко мне в бар и, если не
говорит о Вильяме, то обычно любит по рассказывать про свою юную стажерку.

— Господин Альберт, да вы мне жизнь спасете, если поможете!
Прошу, расскажите, что вам известно.

— Ох-хо-хо, жизнь? Какие нынче юноши романтичные.

Романтичные?.. А это тут при чем?..

Бармен принялся вытирать стаканы, неспешно рассказывая мне
об этой таинственной стажерке. Информация была и вправду интересной.
Оказывается, Кейт единственный член своего отряда, не считая ее капитана.
Причиной этого послужил какой-то инцидент, о котором Альберт, к сожалению, сам
ничего не знал. Теперь понятно, почему я никого не увидел в их штабе. Однако,
не смотря на то, что Кейт совершенно одна, она отлично справляется с
поддержанием порядка в районе стимпанк. В одиночку каждый раз ходит на патрули
и, разумеется, сама разбирается с беспорядками на улицах. Также, помимо этого,
эта девушка смогла предотвратить множество преступлений, еще до их совершения.
Иными словами, она одна выполняет работу, по объему равноценную работе в первом
отряде, которую в свою очередь выполняют сотни людей... Да она просто гений
какой-то... или монстр...

Я вновь в отчаянии упал на барную стойку. Нет, пытаться с
ней поладить такому как я попусту бесполезно, пропасть между нами просто
огроменна!

— Эй, Саймон, ты че снова приуныл? — заметив мое
разочарование в жизни, спросил Джеф.

— Прощаюсь со своим гаджетом, который так и не сможет быть
создан.

— Ой, да ладно тебе, по моему, ты слишком рано сдаешься.

— А как по мне, как раз вовремя. Мне ни за что не уговорить
эту девушку потратить свое драгоценное время, на мои проблемы.

Джеф с хитрой улыбкой покачал головой.

— Эх, Саймон, какой же ты еще малец.

— В смысле?

— Кейт же девушка. А к любой девушке просто нужен правильный
подход.

— Эм, Джеф, она вообще-то не просто какая-то там девушка, — вмешался
Джастин.

— Пф, да хоть сама богиня! Ты тоже Джастин еще так не
опытен! Девушка всегда остается девушкой, наши прадеды издавна придумали
безотказный метод, как покорить хоть застенчивую тихоню, хоть опасную львицу!

Метод? Покорить? Что-то мне не нравится, как повернулась
тема этого разговора.

— И что ты предлагаешь? — встревоженно спросил я.

— Все просто! Все девушки любят подарки! Не важно даже что,
просто прояви внимание! И главное, чтобы подарок шел от всего сердца!

— Бред какой-то, да она меня просто пошлет. Да и к тому же,
что я могу ей подарить?

Джеф разочарованно вздохнул.

— Саймон, не тупи. У тебя же вроде есть подруга, как там
ее.... А! Сара! Просто подари Кейт то, что дарил когда-то Саре. Что-нибудь
проверенной, от чего твоя подруга была просто в восторге! Все девушки
одинаковые, уверен и этой гениальной девочке тоже понравится.

— Ты точно уверен, что это хорошая идея?..

— Конечно! Доверься мне!

И вот на следующий день я уже стоял у входа в штаб
четвертого отряда, с пакетом в руках. План Джефа был странным, но в девушках я
не разбирался от слова совсем, поправка, в реальных девушках. Так что нежели
чем критиковать его идею, лучше просто взять и попробовать, а вдруг реально
сработает.

Я постучал в дверь и через некоторое время ее открыл...
дрон?

— Пи-бу-би? — пропищал он.

— Эм... мне Кейт Ивакура... пожалуйста?

Дрон улетел и через некоторое время в коридоре и правда
показалась Кейт. Удивительно, что она и правда решила спуститься.

Девушка тяжело вздохнула, на ее лице была видна заметная
усталость, раздражение и жалость.

— Снова ты? Слушай, я же вежливо попросила отстать от меня.
У меня нет времени, на твои нелепые хотелки. И к тому же...

— Подожди! Подожди! Подожди! — замахав руками, перебил я.

— Понимаю, что наша первая встреча, прошла немного...
неудачно. Поэтому я просто принес подарок, в знак извинений.

Девушка с подозрением посмотрела на меня.

— Пытаешься подлизаться?

Черт, раскусила, но давать заднюю уже поздно.

— Что? Пф! Нет конечно! Ах-ха-ха, — да, врать я совсем не
умел.

— Кароче вот, держи, — я чуть ли не силой впихнул ей пакет в
руки и в глазах девушки вновь промелькнуло сомнение. — Ну что ж, ладно, я пошел,
— сказал я и отошел на пару шагов от штаба, как вдруг...

— Постой, — тихим голосом сказала Кейт. Отлично, все ровно
по плану. Я повернулся к девушке, которая почесывала свой затылок. — Ладно,
знаешь. Возможно, я и правда немного пого... — но она резко прервалась,
посмотрев в пакет. — Что это? — с холодом в голосе спросила она.

— А? Как что? Гантели. Прости, там всего пять килограммов в
каждой, так как тяжелее я унести уже не смог, — совершенно спокойно объяснил я.

— И после этого она просто взяла, отдала мне пакет и сказав
"придурок" зашла обратно в штаб! Что я сделал не так?! — рассказывал
я, как обычно вечером в баре.

— Мда, и правда странно, что ей не понравилось? — полностью
серьезно задумался Джеф.

— Вы два кретина! Да какой девушке вообще мог понравится
такой подарок?! — возмущенно закричал Джастин. — Девушки подобны цветам, они
нежные и хрупкие, поэтому нуждаются в чем-то остром и твердом!

— Извращенец... — синхронно с Джефом сказали мы.

— Да я не в этом плане! Я имею ввиду, что девушкам нравятся
уверенные парни! Которые точно знают, чего хотят! Поэтому, если ты хочешь
понравится Кейт, то ты должен быть нереально крут!

— И что это должно значить?

Джастин внимательно осмотрел меня и внезапно прокричал.

— Решено! Сделаем из Саймона реального перца!

Сам того не заметив, ситуация повторилась. Я вновь стою у
входа в штаб четвертого отряда, только в этот раз вместо подарка у меня в руках
был огромный букет цветов. Повседневная одежда сменилась на строгий, черный
смокинг, волосы зализаны, а мешки под глазами скрыты за слоем пудры. Именно к
такому образу пришел вчера Джеф с Джастином... Какого черта я делаю?
Складывается впечатление, что я собираюсь позвать ее на свидание... Девушкам
реально такое нравится?..

Я неуверенно постучал в дверь и в этот раз ее открыла сразу
Кейт. Ее глаза тут же округлились.

— Твою мать... — то ли в ужасе, то ли в шоке сказала она и
приложила руку к респиратору.

— Я...

— Нет, заткнись... просто заткнись... о черт, меня сейчас
реально стошнит... Я понятия не имею зачем ты приперся сюда в таком наряде, но
ничего хорошего это явно не сулит. Поэтому чтобы ты не хотел сказать, мой ответ
нет! А теперь... черт, как же мне хреново от твоего вида... Прошу, просто
проваливай.

С этими словами она резко захлопнула дверь, и... я понял,
что только что потерял нечто очень важное... свою и без того побитую
самооценку.

— Это провал...

— Полный...

— По всем фронтам...

Проговорили по очереди Джеф, Джастин и я. Мы сидели в
привычном уже для нас месте сбора.

— Что ж, думаю пришло время прощаться. Я был рад работать с
вами в ОСС, но боюсь через три дня мне придется покинуть это место. С моими
нынешними навыками шансы сдать экзамен равны нулю.

— Нет! Еще не время сдаваться! — Внезапно прервал мое
грустное прощание стрелок, вскочив со стула.

— У меня есть последний план, как убедить Кейт, сделать тебе
гаджет!

— Последний план? Прошлый твой как-то не особо сработал, — заметил
Джеф.

— На этот раз успех гарантирован! Просто послушайте.

Мы с Джефом подсели поближе и Джастин зашептал.

— Итак, а что, если мы сделаем так, что эта девушка гений
окажется в долгу перед Саймоном? Тогда у нее попусту не останется выбора, кроме
как выполнить его просьбу!

— Притормози-ка — прервал его здоровяк. — Идея то конечно
неплохая, но как ты собираешься заставить саму Кейт, которая, если ты еще не
забыл способна в одиночку следить за порядком в своем районе, остаться должной
нашему малому?

— Вот именно, ты только посмотри на нее и меня! Это попусту
невозможно! — согласился я.

— Не ссыте парни! Я уже все продумал! Вы же сами только что
сказали, что Кейт считают гением за уровень безопасности в ее районе, так?
Значит она должна очень дорожить своей репутацией. Так что, если ты Саймон
предотвратишь какое-то преступление в стимпанк, то она точно будет тебе очень
благодарна!

— В этом конечно есть логика, но... — неуверенно согласился
я, — как мне предотвратить преступление?! В смысле, посмотри на меня! Что я
вообще способен сделать?!

— Саймон прав, силенок у него не так много, так что
противостоять какой-нибудь опасной кучке бандюк он точно не сможет.

— Парни, вы недооцениваете мой гениальный мозг! — гордо
заявил стрелок.

— Раз мы тебя слушаем, я бы сказал, что мы уже переоцениваем
его... — со вздохом заметил Джеф.

— Заткнись! Дослушайте блин до конца! Разумеется, я принял
во внимание тот факт, что Саймон несколько...

— Ничтожный мусор, ни на что не способный... — закончил за
него я сам.

— Уго, мужик, а твоя самооценка сегодня еще хуже прежнего...

— Не отвлекайся от темы, так что ты придумал? — наконец не
выдержал здоровяк, и Джастин тут же рассказал свой "гениальный" план.

— Что если мы с тобой переоденемся в грабителей и подкупив
одну из местных девушек, сделаем вид, что грабим ее! Однако! По совершенно
случайному стечению обстоятельств, наш герой, Саймон, проходил мимо и услышав
девичьи крики о помощи не остался равнодушным. После он нас
"избивает" и с позором прогоняет из района! И вуаля! Саймон местный
герой, который спас безупречную репутацию Кейт!

— Хм, это может сработать, но... как Кейт сама узнает об
этом? — заметил дыру в плане Джеф.

— Не боись, узнает, — с загадочной улыбкой ответил Джастин.

План, откровенно говоря, был мне не по душе. И даже не
потому что эта вся афера была подлой и рисковой, а потому, что, кто в здравом
уме поверит, что я смогу остановить такого здоровяка, как Джеф. Однако с другой
стороны, до экзамена совсем не осталось времени, так что, если я хочу сдержать
обещание Саре, то без гаджета мне никак не обойтись. Так что пришло время идти
вабанк! Либо все, либо ничего.

----------

Особая тренировка

От нервов я прокрутился в кровати до самой поздней ночи.
Этот спектакль был моим последним шансом, так что облажаться никак нельзя!
Однако, как только организм окончательно истощил все остатки сил, глаза
закрылись сами собой и я погрузился в сладкие сновидения. Жаль только… ненадолго...

— Саймон! Утречка! — кто-то прокричал у меня прямо у самого
уха. Я тут же дернулся и свалился с кровати... Вильям...

— Вильям, пять блять утра! Какое доброе утро?! — пробурчал
я.

— Ой, какие мы сони. Однако нет времени спать, ведь,
возрадуйся Саймон! Я решил все твои проблемы!

— Решил... проблемы? — от одних этих слов я уже понял, что
чего-то хорошего ожидать точно не стоит. Этот парень способен только добавлять
проблем, а никак не решать их.

— Сегодня у тебя будет особая тренировка с другим отрядом!
Знал бы ты на какой риск я иду, организовывая ее!

— Тренировка с другим отрядом? И что в ней такого
особенного, я почти каждый день патрулирую вместе с Джефом и Джастином их
район.

— Ха-ха, наивный. Думаешь это будет обычная тренировка?
Пошли, скоро сам все увидишь.

Мы с парнями назначились приступить к реализации плана в
полдень, а значит у меня было еще пять часов свободного времени. Так что, если
я подыграю приставучему чудаку немного, думаю ничего не случится... Да и есть
ли у меня вообще выбор?

Я быстро напялил свои шмотки и последовал по городу за
Вильямом. Из-за раннего утра, на улице стоял приличный холод. Интересно, в
Центруме есть времена года? И если да, то какой сейчас вообще месяц?

— Извиняйте за опоздание дамы, пришлось чуть-ли не силой
вытягивать этого лентяя из кровати, — произнес Вильям кому-то впереди и я
увидел... Лею и Кейт?! Эй! Эй! Что происходит?!

— Вильям! — радостно закричала розоволосая малявка и с
разбега схватила в объятия ногу чудака. А вот девушка гений по виду явно была
не такой радостной, как ее командир, складывалось впечатление, что ее насилу
вытянули из мастерской и привели сюда... Черт, я ее понимаю...

— О! Ха-ха! Лея! Рад, что ты все-таки пришла! — с каким-то
неуверенным смехом сказал Вильям, подергивая ногой, словно пытаясь сбросить
малявку. Однако объятия Леи похоже были крепче стали.

— Ну конечно я пришла! Как я могла отказать своему кумиру!

— Боже... что я здесь делаю? — разочарованно вздохнув,
спросила Кейт.

— Хватит ворчать! Вильям попросил меня и тебя привести! Так
что прояви хоть капельку уважения к такому великому человеку! — разозлилась
малявка.

— Да... да... — похоже не один я тут страдаю от чудаческих
припадков своего командира.

— Итак, Саймон, сегодня у тебя будет совместное
патрулирование района вместе с мисс Кейт, — сказал Вильям после чего шепотом
добавил, — и возможно твой последний шанс наладить с ней отношения и вернуть
мои деньги.

— Погодите, что? Я на это не подписывалась! Почему я должна
таскаться туда сюда с... этим? — тут же возмутилась девушка...

«Этим?...»

— Хватит ныть! — закричала Лея и как молния подбежала к
стажерке.

— Послушай Кейт, дорогая, пока вы будете патрулировать
район, Вильям обещал сходить со мной на свидание. Свидание, Кейт! С самим
Вильямом! Так что, если этот парень вернется хоть минутой раньше, можешь забыть
о спонсировании твоих изобретений на месяц! Ты поняла! — раздраженно шептала
малявка, однако я все равно все прекрасно расслышал. Вид у нее был реально
устрашающий, так что даже девушка гений тут же растеряла свою уверенность.

— П-поняла...

Лея с Вильямом отправились в сторону "Ночных
огней", а я с Кейт направился патрулировать ее район. И как все к этому
пришло?.. Девушка гений выглядела до невозможного подавленной и раздраженной.
Как будто бы старшую сестру заставили сидеть с надоедливым младшим братом,
которого она терпеть не может. А ведь мы, к слову,
ровесники!

Я же чувствовал себя ничуть не лучше. Находится рядом с
человеком, который тебя, мягко говоря, недолюбливает то еще удовольствие. Да и
каждый вздох девушки был для меня словно укол вины. Но в чем я то виноват?! Это
все Вильям! Нет, я так больше не могу, это молчание убивает!

«Так, а как вообще разговаривать с девушкой? Хм, нужно
вспомнить что-нибудь из гаремных новелл. Как же там обычно гг начинают разговор…
О! Придумал!» — Вспомнил я и использовал свой козырь.

— Хей, кстати, холодно сегодня, да?

— Эх... — Лишь в очередной раз вздохнула Кейт и мы все также
шли дальше в молчании.

«Твою мать, это не сработало! Черт, реальные девушки полный
отстой! Может попробовать сказать что-нибудь, что сказал бы Джеф или Джастин?»
— я на секунду представил это и мое лицо тут же помрачнело, — «нет, если я
спрошу, сколько она жмет или предложу пойти в любовный отель, она меня точно
убьет!.. А? А это что?»

— А у тебя довольно… необычная сережка, — сказал я, заметив
фиолетовый аксессуар на правом ухе девушку. По виду он напоминал октоторп в
программировании, или если проще решетку.

— Это не сережка, это кристалл...

— Кристалл? Но разве цвет вашего отряда не розовый? Да и что
это за форма?

— Эх, да отвали а... Просто иди молча и не путайся под
ногами...

Вместо объяснений грубо ответила девушка. Мда, разговоры со
мной ей точно удовольствия не приносят. Но все же, что за странный кристалл?
Цвет и форма совершенно не соответствуют... и тут я вспомнил слова Джастина.

— Погоди, так ты кристалист?

— О, да ты у нас гений, — с иронией в голосе ответила Кейт.
И дальше весь путь мы прошли молча.

На самом деле, то, что нас с Кейт отправили в патрулирование
было не так уж и плохо. Это могло сыграть на руку в нашем с парнями плане. Мы
договорились встретится в назначенное время за пару кварталов отсюда и если со
мной будет Кейт, то она собственными глазами сможет увидеть мой
"подвиг"! Осталось только сделать вид, что мы пришли туда случайно,
однако...

— Эй, что ты делаешь? Разве мы не должны патрулировать? — заметил
я. Мы с Кейт зачем-то забрались на крышу их штаба и девушка вот уже как минут
пять, с ноутбуком в руках сидела и не двигалась. На первое мое замечание Кейт
не издала ни звука. Ее глаза были закрыты, но на экране устройства почему-то
безостановочно писалось множество кодов.

— Эй...

— Заткнись, — наконец на удивление спокойно сказала девушка
и сразу вернулась в свое спящее состояние.

— Эй, эй! Ты что, просто отлыниваешь от работы?! Мы же
должны патрулировать район, ведь от этого могут зависеть человеческие жизни! Не
думал, что ты такая безответственная, — я знал, что звучу как кретин и разумеется
все сказанное меня ни капли не волновало. Просто мне нужно заставить эту
девчонку пойти дальше. А лучший вариант заставить такую гениальную личность
что-то делать, это усомнится в ее порядочности.

Девушка отложила ноутбук и с приподнятой бровью спросила.

— Все сказал?

— Эм... ну да...

— Тогда просто посмотри в телефоне, что такое кристалл хак и
отстань от меня.

Я уже освоился в местной сети, да и телефон прикупил, так
что зацентрить, что это за хак такой для меня не проблема. Я вбил название
кристалла и первое, что мне выдало, это сережку, которая висела на ухе девушки.
Это и правда был кристалл миров, который позволял сосуду управлять сетью...
Точнее даже не так, по описанию владелец этого кристалла буквально становился
богом сети. Теперь понятно, чем занимается эта девушка. С такими способностями,
можно оставаясь на одном месте проверить ситуацию в районе по камерам, недавним
чатам, а также прослушкам в телефонах… К слову, а это точно нормально
выставлять данные о кристаллах в общую сеть?..

Из-за своих недавних наездов я почувствовал себя максимально
нелепо. Однако стыд был половиной проблемы, как теперь ее заставить увидеть
нашу с парнями аферу?.. А, погодите... напротив, ее способности все облегчают!
Если она может увидеть любой уголок района, то и о случившемся будет сразу в
курсе! Времени осталось не так много, пришло время плану "герой
Стимпанк" приходить в действие!

— Что ж, раз пользы от меня здесь никакой, пойду на своих
двоих осмотрю район. Вдруг замечу чего незаконного.

— Думаю пользы от тебя нигде не будет, но если ты хочешь от
меня свалить, то я только благодарна. Тогда я отправлю с тобой БОТА 042, думаю
ты уже с ним знаком.

Как из ниоткуда рядом со мной появился белый дрон, по моему
это он открывал мне дверь пару дней назад, а еще уж больно подозрительно знакомый
у него электрошокер.

— Это еще зачем?

— Он сможет отправить мне сигнал в случае непредвиденной
ситуации.

— А?! Ты волнуешься за меня?! — искренне удивился я.

— Еще раз скажешь такую мерзость и 042 ударит тебя током. Я
просто не хочу, чтобы ты понасоздовал проблем на районе или ненароком помешал
свиданию моего командира.

— Пф, неужели она мне настолько не доверяет? — бурчал я себе
под нос, направляясь к месту встречи.

— Бип-буп-бип? — словно озадаченный пропищал бот.

— А? Хочешь поговорить?

— Бап!

Ну идти до нужного переулка еще далековато, так что почему
не излить душу куску металла? Это же не признаки шизофрении, верно?..

— Ладно, фиг с тобой. Я имел ввиду, что твоя создательница
,мало того, что на уровень с обычным человеком меня не ставит, так еще и
относится как к полному подонку.

— Бип-щелк?

— Нет, ну я понимаю, что немного сплоховал перед ней, но
зачем отвечать мне на это так жестоко. Не то чтобы мне сильно обидно, я привык,
что для людей вокруг я не важнее грязи под ногами, но блин... теперь у меня
появилась цель в жизни и она вроде как благородная. Неужели это никак не
изменило меня в глазах других?

— Биииип...

— Да, ты прав. Куда мне до Кейт. Она же девушка гений, вечно
занята важными делами и ее все уважают. Черт, по правде, я ей очень завидую.
Умная, ответственная, симпатичная, да и фигура у нее ничего.

— Буба?

— Ага, в точку! Кароче, вот таким должен быть герой... Не то
что я… Не думаю, что мне и жизни хватит, чтобы стать таким же... О, кажется это
здесь.

Мы с дроном добрались до нужного переулка и я нервно
вздохнув зашел внутрь. Время пришло, спектакль начался!

----------

Стать тем, кем не являешься

Как и ожидалось в конце переулка, сидя на земле плакала
девушка, а над ней нависли два "бандюга". Один из них был здоровенным
верзилой с бородой, а второй худощавым блондином. Одежду парни, разумеется, сменили,
хотя не особо оригинально по правде. На Джефе был затасканный и грязный плащ,
словно взятый с помойки, а на Джастине напротив, красивый смокинг. Хоть лица
парней с виду изменились до неузнаваемости, благодаря маскам, все равно
приглянувшись можно было разглядеть знакомые черты, так что сомнений, что это
мои товарищи не оставалось никаких.

— Ч-что вы делаете?! — дрожа спросила девушка.

— Мисс, Виктория, верно? — закинув свою пышную прическу
назад произнес блондин. — Да вы не бойтесь так, я лишь хочу с вами кое-что
обсудить. А этот здоровяк мой телохранитель, он вам не причинит вреда... если
конечно вы будете благоразумны.

Верзила в улыбке показал свой оскал. Уго, а они даже
сценарий придумали! Думаю, если я кинусь сразу в драку это будет слишком
подозрительно, понаблюдаю немного.

— Что вам нужно?! Это по поводу папы? У него еще есть целый
месяц отдать долг вашему отцу!

— Разумеется, разумеется, — рассмеялся блондин. — Уж не мне
ли лучше всех знать о сроках должников. Но вы никогда не думали, что месяц это
как-то... слишком мало? Ваша семья сейчас под большим риском остаться жить на
улице.

— Риск?.. Какой еще риск...

— Ну как же. У вашего отца ведь небольшая мясная лавка на
соседней улице, верно? И если я правильно слышал, она совсем не застрахована. Было бы
просто ужасно, если она случайно, ну... скажем так, сгорит. Тогда боюсь вы
никак не сможете отдать долг. Неприятная ситуация сложилась бы, не правда ли?

— Ч-что? — ноги девушки пошатнулись и она упала на землю с
ужасом уставившись на блондина. Посыл в его словах был ей ясен и понятен.

— З-зачем?.. Зачем вы это делаете?! Вы же сами вынудили
взять у вас в долг! Тогда почему...

— Ну тише, тише, не надо так кричать. Я же сказал, это лишь
возможность, а любую возможность можно избежать, я ведь прав, Генри?

Здоровяк посмеялся, словно свинья.

— Ч-что вам нужно? — догадалась Виктория.

— Поверьте, совсем немного, — Жадно облизнув край губы
произнес парень и приблизившись к девушке в наслаждении понюхал край ее волос,
а после приблизился к уху. — Природа даровала вам такое прекрасное тело. Это
бледная кожа, шелковистые волосы... Не честно, что все это принадлежит одной
лишь вам. Разве отказать мне в моих искренних желаниях не было бы проявлением
непростительной перед богом жадности? Виктория, я хочу, чтобы вы стали моей.
Хочу насладится каждой частичкой вашего прекрасного тела. А взамен гарантирую,
что с вашим отцом все будет в порядке. Ну так как? Хорошее же предложение?

Губа девушки подрагивала, а из открытых от страха глаз
медленно потекли две тонкие струйки слез.

— Это подло...

— Нет, любовь не бывает подлой. А теперь пойдемте, слуги уже
подготовили для нас комнату. И поверьте... лучше давайте без глупостей.

Ублюдок протянул девушке руку, но она так дрожала, что не
смела встать. Выражение лица несчастной мне было прекрасно знакомо, это было
лицо отчаяния.

— Ну что, пора начинать, — с усмешкой для большего позерства
сказал я дрону и твердой походкой вмешался в этот спектакль лжи и обмана!

— Эй! Эй! Парни, разве вам не говорили, что некрасиво
заставлять девушку плакать? — боже, как же это тупо, щас со стыда умру! Ну
серьезно, Джастин, не мог дать мне реплики получше!

— А? — здоровяк с блондином моментально развернулись ко мне.

— Чего? Ты еще кто-такой? Полицейский? Я же передал в
департамент, чтобы в это время здесь никого не было, — произнес юноша, однако
приглянувшись ко мне понял, что ошибся. — Нет, такого сопляка в полицию бы не
взяли. Кто ты такой? И какого хрена тебе нужно? Я тут занят вообще-то.

— Я Саймон Смертис! Защитник прекрасных!.. — я замолчал на
полуфразе, потому что больше не мог выдержать этого стыда! Хрен с этими
репликами, уж лучше буду импровизировать.

— Кароче я тот, кто терпеть не может властных эгоистичных
ублюдков, вроде тебя. Серьезно, "Не честно, что это тело принадлежит одной
лишь вам"? Черт, даже один мой знакомый психопат не говорит настолько
мерзких и нелепых вещей! У тебя явно что-то не так с башкой. Так что боюсь у
меня не остается выбора, кроме как вставить тебе мозги на место, и надрать зад!

— Что? — сначала озадачился блондин, а потом громко
рассмеялся. — Понятно, так ты обычный пройдоха. Послушай сюда идиот, я сын
Вильнесе Уизлинта, второго премьер министра! Думаю, объяснять тебе, кто это нет смысла.
Так и быть, я закрою глаза на твою дерзость, вызванную тупостью и незнанием.
Можешь идти во своясе, если все
понял. Однако подобных ошибок я больше не прощ...

Я не дал договорить блондинчику и просто с размаха смачно
втащил ему в лицо. Нет, ну серьезно Джастин, ты уже переигрываешь и
затягиваешь. Не обязательно было придумывать всех этих министров, у нас время
не резиновое. Разумеется, юноша заранее сказал, что я могу не сдерживаться, так
что думаю он не в обиде, да и какой там с моей силой удар… так, пощечина.

Девушка в изумлении открыла рот, от увиденной картины. Юноша
сделал пару шагов назад.

— Что это было? — прошептал он, смотря вниз. В его глазах
читалась паника. Черт, да он отлично играет! — Ты только что... ударил меня? Ты?!
Жалкое насекомое, чья жизнь не стоит и одного моего дня ударил меня?! — с
каждым словом ярость охватывала блондина все сильнее.

— Ага, ударил, че бубнить то? Да и, плевать мне кто там твой
папаша.

— Ну все сука, догеройствовался! Генри!.. Убей это наглое ничтожество!
— здоровяк как по команде направился ко мне.

— Нет! — в ужасе закричала девушка, волнуясь за своего героя.

— О! И ты хочешь получить?! — я вновь замахнулся рукой и
когда верзила был совсем рядом со всего размаха тоже зарядил ему по лицу,
однако... — А? — лицо здоровяка не сдвинулось ни на миллиметр. Что за фигня,
разве он не должен был тоже отлететь? Джеф, ты что творишь?.. А! Понял, будет
нереалистично если такой шкаф упадет с одного удара! Ну что, поехали! — О, я
вижу ты еще цел после моего сокрушительного приема, ну что ж, тогда познай мою
секретную технику!

Я ударил с другой руки, но результат был тем же. Потом
попробовал ногой, апперкот и даже удар головой, но все четно. Здоровяк даже не
шелохнулся.

«Черт, Джеф, да что ты от меня хочешь...» — уже запыхавшись
думал я, опершись на колени. Как вдруг зазвонил телефон.

— Сейчас, секундочку, — попросил я верзилу и ответил на
звонок.

— Эй, Саймон, слушай, тут такое дело, — послышался с трубки
голос Джефа.

— Джеф, я тут по правде немного занят, можешь пере... А?..
Джеф?..

— Да, короче, наверное как ты уже понял, план провалился. Мы
с Джастином, как и планировалось переоделись в бандюков, подошли к девушке и
предложили сходить с нами в переулок, показав деньги, однако... она почему-то
вызвала полицию. Можешь внести залог и забрать нас с участка?

— А... эм... да, конечно... только улажу одну проблемку...

Я закрыл телефон и дрожа повернулся к здоровяку... если Джеф
и Джастин в участке, то это тогда... Оу, понял... мне пизда...

— Слушай, эм... Генри кажется да? Тут произошло… как бы
сказать… некоторое недопонимание… Понимаешь, ну… иногда в жизни все идет под
откос… На тебя внезапно падает огромная ответственность, а ты попусту не можешь
с ней справится. Пытаешься найти выходы, но ничего не получается. В конечном
итоге решаешь пойти на безумный план, и случайно оказываешься в… наверное уже
смертельной для себя опасности… В общем, к чему я это. В жизни нужно уметь
понять друг друга, понять что иногда пара слов куда лучше одного трупа. Понять,
что если ты сейчас не изобьешь до смерти одного несчастного хикку, то возможно
в далеком будущем, будучи стариком сидящим на кресле качалке ты подумаешь. «Блин,
а хорошо что я его не убил, наверное он сейчас такой же старик и благодарен мне».
В общем, я просто хочу сказать, что пусть и выбор за тобой, но ты все же
подумай- Я с улыбкой положил руку на плечо Генри и тот улыбнулся мне в ответ.

Уже через секунду я полетел в соседнюю стену. Хруст кирпичей
слился с хрустом костей и я неподвижно упал вниз.

Здоровяк наклонился ко мне, собираясь продолжить приказ
своего блондинчика, и казалось бы, можно прощаться с жизнью, однако внезапно в
него с бешеной скорости влетело что-то металлическое. По всему телу верзилы
начал проходить ток.

— Бот 042! — радостно прокричал я. Неужели спасен?!

— Би! Би! Бип!

Однако радость моя продлилась недолго, ведь несмотря на
электрошокер, Генри схватил несчастного дрона и запустил его в противоположную
стену. Тот, ровно как и
я, неподвижно упал вниз.

— Би... Би... Бип...

— Нет! Бот 042! — подхваченный злостью я собрался с силами и
встал. Этот верзила может бить меня сколько хочет, я привык, но ломать того
единственного, кто относя ко мне по человечески во всем этом районе я не
позволю!

Я рывком подбежал к здоровяку и с прыжка зарядил ему двумя
ногами в торс. Все же тренировки с Вильямом принесли хоть какие-то плоды!
Однако Генри был телохранителем явно не на одних словах, мало того, что
здоровяк вновь даже не шелохнулся, так еще и успел локтем ударить по моей левой
ноге, после чего та хрустнула и изогнулась... в явно не очень хорошем
положении...

Пока адреналин еще позволял и боль не чувствовалась я сделал
еще пару попыток хоть как-нибудь навредить верзиле, но... все четно. Пропасть
между нашими силами была просто огромной. В конечном итоге я, как и после всех
предыдущий драк, валяюсь на земле в полусмерти... совершенно ничего не
изменилось...

— Серьезно? И это все? — злорадно похихикивая спросил
блондин и закурив сигарету присел над моим телом. Похоже он отлично понимал,
что даже если я захочу, ударить его не смогу... чисто физически.

— Учитывая твою уверенность, я было подумал, что у тебя есть
козырь в рукаве, но похоже ты отказался обычным самонадеянным простаком. Я даже
на секунду испугался, когда увидел твой кристалл. Однако очевидно это не более
чем дешевая подделка. Как бы Генри не был силен, с членами ОСС ему все равно не
совладать, а тут... смех да и только.

— Заткнись... — вымолвил я сквозь боль.

— Ха-ха! Какое прекрасное зрелище! Да! Ты просто идеальный
пример, что бог несправедлив. Раз рождаются такие глупые ничтожества, как ты, и
гениальные люди, как я, — не переставая смеяться говорил блондин. Докурив, он
потушил свой окурок об мой лоб и подошел к девушке. — Ну что ж, просто убить
тебя будет благословением, а твой грех слишком непростительный... О, придумал!
Я знаю идеальное наказание для такого самопровозглашенного сторонника
справедливости, как ты. Смотри внимательно отброс.

Блондин внезапно достал нож и одним легким движением порезал
перед девичьей рубашки, за которым показался оголенный торс девушки.

— Аааа! — завизжала несчастная со слезами на глазах и
попыталась укрыться руками, однако юноша тут же приставил нож к ее горлу.

— Ну что же вы, Виктория. Неужели не хотите покрасоваться
перед вашим героем? Он ведь так старался.

— Подонок... Перестань... — слова выходили из меня очень
тяжело. Все тело адски болело, а в глазах темнело. Похоже потерял сильно много
крови, а из-за поврежденной грудной клетки, что-то случилось с легкими. Дышать
было мало того, что больно, так еще и бесполезно. Такое чувство, что от вздохов
никакой кислород в тело не поступал... неужели я умру?.. Нет, когда меня избил
Коул было еще хуже, да и медицина в этом мире на невероятном уровне. Не о себе
мне нужно сейчас думать...

Черт, плохо дело... я вновь посмотрел на испуганное лицо
девушки. Все происходящее с самого начала не было никакой игрой! Ей и правда
угрожает опасность! И если я ничего не сделаю, то... Твою мать! От картины, как
этот ублюдок делает с несчастной девушкой все, что ему вздумается, в груди
появилась боль куда сильнее физической. Я вступил в ОСС, чтобы как раз
предотвращать подобный ужас, но в итоге... да чего я вообще добился?! От меня
все еще никакого толка! Я только и могу, что смотреть, как людям вокруг
причиняют боль!

Видимо все мои мысли отлично выражались на моем лице, от
чего блондин изумился.

— Прекрасно... Просто прекрасно... Видеть, как твое
самонадеянное и наглое лицо превратилось в эту гримасу разочарования... Это
поистине прекрасно! Генри! Скорее, закончи с ним, хочу, чтобы это выражение
лица навсегда осталось на его трупе!

Верзила подошел ко мне и его кровожадное лицо освещенное
солнце, неспешно погрузилось в тень облаков... как символично... особенно
учитывая, что на небе ни облачка... Стоп... А откуда тогда тень?

Я приглянулся и увидел, как небо прямо над переулком
застилает множество черных точек. Погодите, это дроны?

— Эм, босс? — испуганно произнес здоровяк, тоже это заметив.

— А это, что за хрень...

— Вильнесе Уизлинт младший... двадцать шесть лет. К своему
возрасту тебе уже не раз приписывали множество преступлений, таких как заказное
убийство, изнасилование, а также вандализм и употребление незаконных
препаратов. Однако твой папочка без проблем замалчивал все эти черные делишки.

— К-кто это?! — ужаснулся блондин и стал оглядываться
вокруг. Дронов становилось все больше и больше. Они преградили выход из
переулка и вот, появилась она. Небольшая горстка дронов расступилась и за ними
показалась Кейт. Девушка сидела на паре своих творений, словно на троне и
презрительно смотрела на блондина.

— Б-богиня сети?! — пуще прежнего ужаснулся ублюдок. — К-как
это возможно?! Эта часть района под присмотром полиции! Обладатели кристаллов
не имеют право сюда вмешиваться!

— Эх, — девушка в привычной своей манере раздраженно
вздохнула. — Ты правда рассчитываешь, что я стану разговаривать с таким
мусором? Или тем более что-то объяснять?

— Ч-что?! Да как ты смеешь! Я сын...

Однако блондинчик не успел договорить, как дрон подкравшийся
сзади ударил его током. При том по виду там было далеко за 220.

— Босс! — Ошалел здоровяк, но и его не оставили в стороне.
Группа дронов начала обстрел, судя по всему транквилизаторами, и вот верзила
уже валялся без сознания... Всего за пару секунд эта девушка обезвредила двух
человек, которым я даже близко сделать ничего не мог... А Кейт по истине
страшна в гневе.

— Ты… — подергиваясь в конвульсиях прошипел блондин.

Девушка аккуратно и элегантно спустилась с дронов на землю и
неспешным шагом подойдя к ублюдку наступила на его голову.

— Отвратителен... Терпеть не могу, когда обычные грязные
извращенцы пытаются строить из себя кого-то важного.

— Ах ты мерзкая дрянь! — заорал блондин и глаз Кейт
дернулся. Она быстро схватила за воротник пиджака ублюдка и прижала к стене. Ее
взгляд был полон ненависти и раздражения, от чего мне самому тут же стало не по
себе. Даже юноша не смог оставить равнодушие, эта убийственная аура словно
схватила его за шею, и тот отдалив голову взвизгнул.

— Слушай сюда ничтожество, если ты думаешь, что твой папочка
поможет и в этот раз, то ты сильно заблуждаешься. Я могу найти в сети каждое
твое преступление, каждую запись камеры, каждый телефонный звонок. Стоит мне
пожелать, и твоя ничтожная жизнь разрушится в момент. Тебя и твоего любимого
папочку арестуют и поверь, в тюрьме у вашей семьи есть мнооожество врагов.
Только представь, как будешь истекать кровью, с ржавой заточкой в брюхе. И
поверь, это еще в лучшем случае. В худшем же тебя каждый день будут окружать в
душе двадцать мужиков и безостановочно искренне “наслаждаться каждой частичкой
твоего тела”... А? И почему же ты так побледнел? Разве отказать им в их
искренних желаниях не будет проявлением непростительной перед богом жадности?
Или, лучше сказать, любовь не может быть подлой?

Кейт продолжала говорить и по мимо ярости в ее глазах
появилось... удовлетворение? Да она словно кайфовала от собственного рассказа.
В конечном итоге блондин не выдержал всех этих ужасов и заорав
"Нееееет!" отключился.

— Тц, слабак, а я ведь только до середины дошла, — сказала
стажерка и кинула обмякшее тело ублюдка на землю. — Вы целы? — обратилась она к
пострадавшей девушке, правда без особого интереса.

Виктория не сразу смогла прийти в себя от увиденного и ее
губы все еще дрожали. Однако наконец девушка словно взорвалась.

— Спасибо вам огромное! — прокричала она и со слезами
заключила в объятия свою спасительницу.

— Да-да, успокойтесь, все хорошо, — устало говорила Кейт, а
сама с отвращением отводила взгляд. Похоже все эти любезности ей и нахрен не
сдались.

Поблагодарив еще несколько раз, Виктория поспрашивала о том,
что будет дальше. После того, как Кейт заверила, что волноваться больше не о
чем и этот парень ее не потревожит, девушка радостно убежала восвояси. И вот,
не считая двух бессознательных тел, мы со стажеркой остались на едине...

— С-спасибо, если бы ты не пришла, мне бы, наверное, был
ко...

— Это что было? — не дав мне договорить спросила Кейт и
внезапно пнула в бок.

— Ай, какого хрена?!

— Это я тебя должна спрашивать! — впервые за все время
повысила голос девушка, а ведь она даже на того ублюдка не кричала...

— А что было бы, если бы я не пришла?! Ладно бы ты сдох,
плевать, но об этой девушке подумал?! Долг обладателей кристаллов защищать
жизни людей, однако кого ты вообще способен защитить?! — она была совершенно
права, я облажался...

— Да я и сам знаю... но нет у меня никаких преимуществ,
чтобы спасти кого-то... У меня нет металлической руки и я не умею обращаться с
оружием... я слабый и не особо умный... Именно поэтому мне и нужен гаджет!

Услышав эти слова в глазах Кейт промелькнуло огромное
раздражение. Она вновь с размаху пнула меня в то же самое место, от чего я
закашлял кровью.

— Бесишь! Бесишь! Бесишь! Как же меня бесят, такие слабаки,
как ты. Вечно думаете, что получив свой желанный гаджет станете всесильными,
вот только это нихрена не так! Знаешь сколько подобных тебе уже умерло на
первой же вступительной операции? Если ты слабак, то никакие устройства тебе в
этом не помогут!

— Но...

— Нет никаких но! Просто пойми, что тебе не место в ОСС!
Уходи из него если тебе жизнь дорога.

Кейт цокнула и направилась прочь из переулка.

— Знаю... — произнес я и девушка остановилась.

— Тогда почему ты...

— Потому что лучше я умру, защищая кого-то, нежели проживу
жизнь с мыслью, что струсил и отступил... уверен так я должен теперь сказать.

— Должен?

— Да. Я не по своей воле вступил в ОСС. Можно сказать
замещаю человека, коим не являюсь. По моей вине одна девушка... больше не
сможет помогать людям, так что вместо нее это сделаю я. Однако... ты все равно
права, хочешь не хочешь, а стать героем у меня никак не выйдет. По правде, в
глубине души я просто хочу забиться в угол и ничего не делать. Если уж на то
пошло, то стремится к чему-то и вовсе бессмысленно.

Девушка замолчала, уставив на меня суровый взгляд.

— Не приходи больше никогда в мой район. Еще раз смотреть на
твои жалкие попытки стать тем, кем ты по природе быть не можешь я не
собираюсь... Ведь это просто омерзительно...

Кейт скрылась за поворотом, вместе с дронами, оставив за
собой огромное ночное небо...

Полиция приехала через пару минут и похоже была обо всем
осведомлена. Мне не задавали лишних вопросов, а лишь попросили не
распространяться об увиденном.

Неспешно шагая по ночной улице я вздохнул.

— Мда, ну и денек...

— Биб? — прозвучало рядом со мной и к своему удивлению я
увидел бота.

— 042?! Так с тобой все в порядке?!

— Биб! — словно радостный, ответил дрон и протянул мне мой
телефон.

— А, наверное упал во время драки, спасибо.

Я забрал потерю и заметил, что у меня есть несколько
пропущенных. Точно! Джеф и Джастин! Я моментально набрал номер здоровяка и
позвонил.

— Ало! Саймон! Ты где?! — спустя пару гудков послышался запыханный
голос Джефа.

— А? На улице... — я посмотрел на ближайший знак и назвал
адрес.

— Отлично! Скоро будем!

— Стоять! Последнее предупреждение и мы откроем огонь! — послышалось
на заднем фоне.

— Эй! Что там у вас происходит?!

Однако не успел Джеф ответить, как звуки из телефона начали
понемногу доносится и в реальности. Я посмотрел на край улицы и увидел бегущих
со всех ног здоровяка и Джастина, а за ними... целая толпа полиции?!

Ч-чего?! Только не говорите, что они сбежали из участка?!
Твою мать, а нахрена они ко мне то бегут?!

Я уже было собирался свалить по тихой, но не успел. Как
только Джеф добежал до меня, он тут же схватил мое тощее тело под подмышку и
продолжил драпать прочь из района "Стимпанка".

— Кароче, вот так вот мы и сбежали из тюряги! Жаль только
Роджеру пришлось отвлечь охрану... хороший был мужик... — рассказав свою
невероятную историю, закончил Джастин и отхлебнул пивка. Мы сидели как обычно в
баре и делились сегодняшним сумасбродным днем.

— Кстати, Саймон, твоя история, конечно, была тоже очень
увлекательной, вот только я так и не понял... — начал Джеф и показал на
летающего рядом со мной 042. — Почему эта штуковина все еще тусуется с тобой?

[[image:/storage/reader-images/867cb70f9c7363bd3dda4808523b30e1a5883169.png]]
— Не знаю, он просто полетел в след за нами и теперь не
уходит. Может я ему нравлюсь?

— Бип! Бип!

— Хм, слушай, а ты не думал, что он может быть тебе полезен?
— почесывая подбородок предположил Джастин.

— В смысле?

— Ну разве этот дрон не умеет бить током? Чем тебе не
гаджет?

— Буп? Беп?

— Ну да... Ты конечно прав, вот только это дрон Кейт. Вряд
ли он просто возьмет и...

— Бип! Бип! — сделав сальто в воздухе внезапно пропищал
дрон.

— А?! Погоди! Ты правда хочешь стать моим помощником?!

— БИИИИИИИИИИИИИП!

— О! Он реально согласился! — чуть ли не хором прокричал я с
Джастином.

— Парни, он всего лишь пищит, как вы вообще понимаете, что
он говорит?.. — качая головой задался вопросом Джеф. Вот так внезапно у меня
появился личный гаджет! Это ведь не считается, что я его украл? Верно?..

042 сказал, что останется ночевать возле коттеджа, поэтому
попрощавшись, я устало зашел в штаб.

— О! Здаров Саймон! Ну как все прошло? Что нового? — бодро
спросил Вильям, что сидел в холле за какой-то очередной игрушкой в телефоне.

— Меня избили и унизили...

— Я спросил, "что нового".

— Ах, ляпота, — грея ножки у камина блаженно прошептала Лея.
Она укуталась в пледик и с кружкой какао наблюдала за играющим огоньком.

— Я вернулась... — послышался усталый голос в прихожей.

— О! Кейт! Как все прошло?!

— Отвратительно, даже говорить об этом не хочу... ванна
свободна?

— Да, я только что помылась.

Расслабившись в горячей воде после тяжелого дня, девушка
вышла с ванной комнаты и тоже развалилась на ближайшем кресле у камина. С
кончиков ее волос все еще покапывала вода, а из одежды была лишь белая домашняя
футболка, да нижнее белье, не считая респиратора конечно.

Лея довольно хмыкнула, не сводя взгляд с просвечивающейся от
влажности груди Кейт.

— Хватит меня разглядывать, извращенка.

— Ой, да ладно тебе, не жадничай!

— Свою лучше бы отрастила.

— А Вильям говорит, что ему моя грудь нравится! Кстати, не
хочешь узнать, как у нас прошло свидание? — в глазах Леи блеснули искорки, ей
явно не терпелось похвастаться, однако Кейт была уже давно в курсе, что эта
сталкерша всегда рассказывает свои фантазии, нежели, что было на самом деле.

— Дай угадаю, вы немного погуляли, а потом он внезапно
сказал, что у него дела и свалил.

— Бе! Какая ты бука! — обиделась малявка и показала язык.
Однако потом с хитрой лыбой спросила.

— Ну а как прошло твое сви-да-ни-е?

— Еще раз назовешь это свиданием, и можешь забыть о моей
готовке на месяц.

— Даааа? Странно, а мне показалось, что Саймон вполне себе
милый мальчик. Неужели тебе он совсем не понравился?

— Нет! — твердо и без промедлений заявила Кейт. — Он глупый,
нелепый размазня! Не обдумывает свои действия, чем подставляет людей вокруг в
опасность! При разговоре с ним у меня мурашки по коже от испанского стыда!
Также это очередной идиот, рассчитывающий, что гаджет решит все его проблемы!
Да и вообще он пытается вести себя как человек, которым вовсе не является!
Полной противоположностью себя! Ну это же бред! Если ты слабак, то просто свали
из нашей организации и не мешайся под ногами! Тут ему не место! — стажерка
говорила это все быстрее и быстрее, от чего под конец у нее даже усилилось
дыхание.

— Хы, — лишь улыбнулась сильнее Лея.

— Ч-что?

— Да знаешь, я тут случайно увидела, когда возвращалась
домой, что возле Саймона то и дело вертелся бот 042. А ведь уже довольно поздно,
странно, и почему он не летит обратно в штаб? Как-то не складывается с твоими
словами.

— Что за глупости. У моих ботов искусственный интеллект, они
могут делать, что хотят, если это конечно не вредит людям. Я не обязана
отчитываться за любые их странности.

Малявка встала и подошла к Кейт в самый притык и со словами
"Вру-ниш-ка" дала щелбан ей по носу.

— Ай! Ты чего творишь?!

— Да знаешь, я тут просто кое-что заметила. Бот 042 ведет
себя ну уж слишком странно последнее время. То он кофе мне сделает утром без
команды, то найдет потерянный чертеж, который я даже не просила. Другие дроны
подобным не занимаются. Какой-то он, как бы это сказать... дружелюбный.

— На что ты намекаешь? — с небольшой тревогой спросила
стажерка.

— И вот я решила проверить его чертеж в твоей мастерской.

— Ты не посмела...

— О! Еще как посмела! И как неожиданно! Оказывается, у 042
нет никакого ИИ! Но как же он работает? Хм, странно, правда? Разве, что одна
маленькая врунишка не управляет им напрямую.

Кейт опустила голову, скрывая свое лицо. Она помолчала
несколько минут, а потом грубо произнесла.

— Расскажешь кому-то, убью, — и поспешила скрыться в своей
мастерской.

Лея лишь хихикнула ей вслед.

— О, Кейт, какая же ты милашка.

----------

Да начнется праздник грядущих героев!

Навыки. Это один из главных инструментов человека в построении своей жизни. Большую часть таких навыков мы изучаем от самого нашего рождения, вплоть до неминуемой смерти, например навыки ходить, говорить, дружить, учится, работать и так далее. Это похоже на ветви дерева, зная определенный навык, тебе легче научится следующему. Ведь умея разговаривать, человеку проще начать общаться с другими. И вот из навыка говорить все перетекает в навык социализации. Легко, неправда ли? Однако эта система имеет огромный минус. Если с детства не изучить один важный навык, все остальные будут тебе даваться с большим трудом, и так до заката жизни... навык уверенности в себе...

Пропустить его довольно легко, а сломать еще проще. Но самое страшное, что отсутствие этого навыка мешает не только психологически изучать другие навыки, но и физически. Возьмем, к примеру, данную ситуацию.

Представим, что завтра очень, повторюсь ОЧЕНЬ, важный экзамен. Его итог повлияет на всю вашу оставшуюся жизнь! И разумеется, чтобы его сдать нужна светлая голова. Так что же нужно сделать? Правильно, выспаться! А теперь посмотрим.

Люди уверенные в себе спят крепче некуда, обнимая мягкую игрушку в виде бочонка пива. Люди что немного неуверенны в себе некоторое время ворочаются в кровати, чтобы отвлечься разберут и почистят винтовку, а лишь потом погружаются в страну грез. Люди, что неуверенны в себе, но еще способные хоть как-то увеличить свои шансы на успех экзамена вместо бесполезных попыток заснуть лучше воспользуются ими, и создадут еще парочку дронов. Ну а есть такие, как он...

Саймон лежал в кровати с широко раскрытыми глазами. Чем дольше он не мог заснуть, тем сильнее нервничал от этого, понимая, что каждая секунда бессонья уменьшает его шансы на успех. И вот когда будильник прозвенел, а Саймон так и не сомкнул глаз на юношу снизошло просветление... ему пизда...

— Доброе утро Сай... — произнес Мартин, когда я спустился в холл. Однако мой вид похоже заставил его запнутся. — Ужасно выглядишь. Твои круги под глазами больше обычного. Что, совсем не спал?

— Если это так заметно, то все еще хуже, чем я думал...

Мартин вздохнул и покачал головой.

— Да уж, я тебя понимаю. Тоже перед своим экзаменом в ОСС глаз не сомкнул. Однако так не пойдет, нужен правильный настрой, а ну давай ка за стол.

Я послушно подошел к столу, и моя челюсть чуть не отвалилась от удивления. Да на нем был не просто какой-то завтрак, а целый королевский прием! Башня из оладьей, политых кленовым сиропом, здоровенная миска мороженного, кучу пирожных и остальных десертов. Нет, конечно, Мартин и раньше поражал своей кулинарией, но даже это уже за гранью воображения.

— М-Мартин! Ч-что все это значит?!

— А, ты про стол? — спокойно спросил смотритель и слабо улыбнулся, — ну так сегодня же твой экзамен, подумал, что надо это как-нибудь отпраздновать. Сладкое конечно не самое полезное на завтрак, но благодаря глюкозам и углеводам придает организму запас энергии, помогает работе мозга, да и просто настроение повышает. Я же сказал, сейчас мы сделаем тебе такой настрой, что ты там всем покажешь, чего стоишь, — по Мартину было видно, что даже говорить такое для него было не привычно, от чего мужчина очень смущался. Однако от этого мне стало даже приятней. Есть люди, которые верят в меня, а значит я должен выложится на полную.

— Спасибо огромное! — прокричал я и поклонился, на что смотритель тут же начал разводить руками и говорить "да ты чего, пустяки" и все в таком духе.

Я съел абсолютно все, что было на столе. Столь сладкого завтрака у меня не было с времен... да вообще никогда!

— Кстати, а где Вильям? — спросил я. Обычно этот чудак успевает съесть большую часть завтрака.

— Ему приказали помочь с подготовкой к экзамену, так что сегодня, я пойду за тебя поболеть.

— Поболеть? — по правде я еще совсем не знал, как будет проходить этот экзамен, но выражение Мартина звучало в любом случае странно.

— А ты разве не знаешь?

— Не знаю чего?

Мужчина задумчиво посмотрел в потолок, а потом накинув свое пальто ответил.

— Лучше сам все увидишь, пошли.

— Пи! Пи! Пиу! — послышалось неподалеку, как только мы с Мартином вышли из коттеджа.

— О! 042! Ты и правда здесь! — по правде я думал, что дрон вчера просто проявил вежливость и жалость ко мне, а ночью свалит куда подальше.

— Хм, Саймон? Что это? — спросил смотритель, присмотревшись к дрону.

— Это 042, с вчерашнего дня он стал моим гаджетом! Можно сказать, единственный козырь в рукаве, что я успел припрятать к экзамену.

— 042 значит... Погоди, 042? Уго, то-то я подумал, что мне знаком этот номер. Вильям, конечно, говорил, что отправил тебя в четвертый отряд за гаджетом, но я и не думал, что Кейт Ивакура решит дать тебе именно этого дрона.

— Ха-ха... В смысле именно этого?..

— А ты разве не слышал? 042 знаменит на весь Стимпанк. Некоторые говорят, что это лучшее творение Кейт. В отличии от других дронов у этого намного больший и уникальный функционал. Второго такого и во всех десяти мирах не найти.

— В-вот как... — от услышанного у меня затряслись коленки. Черт, вот я попал! Да почему же из тысячи дронов, я решил попросить о помощи именно этого?! Да он еще и согласился! Это точно не является кражей? А когда Кейт узнает, что случится? Да она же меня испепелит!

— Даже как-то странно. Обычно Кейт и 042 по раздельности не увидишь, а тут она решила его кому-то передать. Похоже ты и правда ее впечатлил Саймон.

— Все! Все! Хватит уже о дроне! Т-тут совершенно нет ничего подозрительного! Точно! Ты же мне что-то показать хотел? Так пошли, я весь в предвкушении!

— Бип? Бип?

Мы неспешным шагом направились в центр города и дома вокруг начали приобретать довольно... необычный вид. То на одном весели шарики, то на другом флажки. Даже скамейки были обвешаны разнообразными праздничными украшениями. Да и с прохожими вокруг тоже творилось что-то странное. Обычно люди в нашем районе довольно унылые и уставшие, а тут почти у каждого на лице виднелась, пусть и слабая, но улыбка. Пробегающие мимо дети весело играют кристалликами, старики наслаждаются теплым деньком на лавочках, а молодежь с интересом обсуждает девчонок. Весь район словно оживился, и все бы ничего, но... кое-что меня смущало, абсолютно у каждого на лице была карнавальная маска!

— Сегодня какой-то праздник?

— Ага, — безмятежно кивнул Мартин. Только сейчас я заметил, что и он сегодня на удивление в хорошем настроении. — По правде говоря, экзамен для новичков в ОСС в Центруме считается особым событием.

— А? Чего? Не понял, так весь этот ажиотаж только из-за экзамена?

— Ну вот и пришли, — произнес смотритель и мы остановились.

Практически у самого центра города, где я точно помню находилась аллея, прямо сейчас стоял огромный стадион! Нет, даже не так, Колизей! Людей вокруг было просто тьма, с самого моего первого появления я еще не видел такой огромной толпы! Да что происходит?!

[[image:/storage/reader-images/3a00db15eaddd810599b5e5f62569cc614ebdb50.jpg]]
Увидев мое обескураженное лицо Мартин слабо улыбнулся и растрепал мне волосы.

— Да не бойся ты так. Здесь и будет проходить твой экзамен.

— Здесь?! В смысле посреди здоровенного Колизея?! На глазах всего города?! — от мыслей о подобном, у меня тут же скрутило живот и я присел на корточки. — Знаешь... я пожалуй пойду обратно домой...

— Эй, эй, Саймон, спокойней, посмотри на меня.

Смотритель присел рядом со мной и положил руку на плечо.

— Не время поворачивать назад. То, что ты боишься это нормально. Страх, как и уверенность, сторона одной медали. Он может как привести к множеству ошибок, так и помочь тебе не допустить их. Поверь, все будет в порядке, просто доверься мне.

— Почему ты так уверен?

Мужчина слабо улыбнулся, — потому что у тебя доброе сердце и свое чувство справедливости. А я верю, что это главное в обладателях кристаллов. Ты уже один из них.

Не сказать, что слова Мартина меня слишком приободрили. Одной лишь добротой нельзя никого спасти. Но в одном он был точно прав, я не могу сейчас сдаться, ведь уверен, прямо сейчас она смотрит на меня.

На входе нас с Мартином разделили, его отправили на трибуны, как смотрящего, а меня на арену, как участника. Когда смотритель говорил, что весь переполох в городе является из-за экзамена, он ни капельку не преувеличивал. Сам экзамен проходил на арене, и горожане могли понаблюдать за ним, как за шоу. Складывалось впечатление, что я сейчас буду не в ОСС пытаться вступить, а в футбол играть. Тем не менее, пока люди понемногу занимали трибуны, арена уже была полна участников, на каждом из которых разумеется висел кристалл. Здесь были и красные, и белые, и желтые кристаллы, что значило, на экзамене собрались сразу люди из всех отрядов.

— Йо, Саймон!!! — послышался чей-то радостный крик и я увидел бегущего ко мне Джастина. Позади него спокойным шагом шел Джеф.

— А, вот вы где, а я все пытался разыскать взглядом вас в толпе.

— Ты уж прости, что не подождали тебя у входа. Сам же знаешь, в первом отряде все строго с дисциплиной. Поэтому нас всех сопроводили на экзамен лично, — почесывая затылок извинился здоровяк.

— Да все в порядке, вы же предупреждали.

— Ну что?! Ну что?! — приблизившись в самый упор безостановочно спрашивал стрелок. В отличии от меня в его глазах так и бурлил энтузиазм. — Готов показать городу из чего ты сделан?! Саймон, на нас же сейчас буквально смотрят все девчонки! Это идеальный шанс заставить их сердца биться от нашей крутизны!

Вместо ответа я лишь вновь упал на землю, схватившись за живот. Если на турнире я еще был способен выдержать взгляд пару сотен человек, то пару миллионов это точно за моей гранью!

— Эм, чувак, ты чего?

— Мда, а малой то явно весь на нервах. 042, ты уж смотри подстрахуй его, если что не так пойдет, — похлопывая дрона попросил Джеф.

— Бип! Бип!

Когда боль немного утихла я поднялся с земли и вновь огляделся.

— А участников тоже не мало...

— Ну да, ОСС большая организация, поток людей стремящихся сюда попасть тоже огромен, а сами экзамены проходят лишь раз в год. Однако сдать их не так то просто, из-за чего на данный момент существует всего одно поколение обладателей кристаллов, — задумчиво заметил здоровяк.

— Поколение?

— А ты разве не слышал? В ОСС члены делятся по поколениям. Сначала были основатели, про них мне правда мало что известно, кроме того, что никого из них в живых уже не осталось. Потом идет семерка возрождения, это командиры отрядов и в свою очередь первое поколение, следом идут члены постарше, такие как Хантер, первоначально они назывались вторым поколением, но...

Джеф замялся и Джастин договорил за него.

— Кроме команды Хантера, все во втором поколении погибли. Так что с тех пор экзамен жестко осложнили, а второе поколение переименовали в неудачное. Из-за этого испытание на вступление в ОСС новички не могут пройти уже пятый год.

— Пятый год?.. Подожди, хочешь сказать, что экзамен никто не может пройти уже так долго?! — тогда мои шансы и вовсе равны нулю! — Да что это вообще за испытание такое?! Мне кто-нибудь наконец скажет?

— Не кипишуй Саймон, знали бы, давно сказали, да вот... задание экзамена меняется каждый год. Обычно испытание по жеребьевке задает один из командиров, из-за чего предугадать, что понадобится в этом году практически нереально. Командир первого отряда всегда задает испытание на силу, командир второго на ум, командир третьего на защиту чего-либо, четвертого в основном на изобретение какого-нибудь механизма, ну а пятого можно сказать на... выживаемость...

— А что на счет нулевого? — cпросил я, ибо даже близко не мог представить, какое качество ценит в людях Вильям.

— Ну... — Джеф почесал затылок. — Насколько я слышал командиру нулевого отряда запрещено придумывать испытание. Как-то раз он просто встал на сцену и прокричал "Кто заплатит мне больше всего бабла, тот и прошел экзамен!".

Мда, вполне в стиле этого придурка. Я задумчиво посмотрел на сцену посреди Колизея, где должны объявить испытание этого года. Значит сила, ум, защита, изобретательность и выживаемость? Что ж, среди всех этих характеристик шансы у меня есть сдать экзамен только...

Я вновь упал на землю, ударив кулаком. Да нету у меня нигде шанса!

Видя мой отчаянный вид Джеф усмехнулся.

— Не кисни малой, в этом году новички уж точно покажут из чего сделаны! По правде, мне кажется, что в такой прекрасный день экзамен сдадут все отряды.

— Что? Да ты серьезно? Этот экзамен не могли сдать целых пять лет ни один отряд, сам же сказал. А теперь заверяешь, что его сдадут все?! Это невозможно!

— Ну... не знаю, как так совпало, однако... наше поколение в корне отличается от предыдущих. Почти в каждом отряде среди новичков в этом году есть просто... монстры... — Джеф смотрел на толпу и по его глазам было видно, что здоровяк насторожен. Однако азартная улыбка выдала хитрюгу с головой. Он явно был взбудоражен.

— А-РА-РА-РА! — послышался громкий смех со стороны и посреди толпы один накачанный мексиканец буквально вбил головой в бетонную плиту, какого-то мужика. Его вид мне сразу показался знакомым. Ну да, пусть погода и хороша, мало кто сейчас ходит с расстегнутой рубашкой, короткими бриджами, да в сланцах.

— Рекс Буритос. Как его называют местные, агрессивный и не контролируемый бес, из пятого отряда. Единственное, чего он постоянно хочет, это набить кому-нибудь морду. Не важно, союзник это, враг или гражданский. По правде, во время операций очень проблемный мужик, командовать ему бесполезно, потому пользу можно ожидать только если он сам удачно окажется в том месте и в то время. Однако сомневаться в его силе не смею даже я.

— Эй, Бурито, ты сильно громкий, — раздраженно сказал невысокий блондин и подошел к валяющемуся телу. — Тем более отсеивать мусор задача экзаменаторов, а не наша.

Рекса и юношу тут же окружили недовольные качки, видимо знакомые пострадавшего.

— А это что за парень? — с интересом спросил я. По телосложению мы были с ним практически одинаковы, вот только блондин вел себя максимально уверенно, в то время как я хотел просто упасть и расплакаться.

— А у тебя пацан глаз алмаз! Этого юношу зовут Леон Тагамэ. В ОСС о нем ходит много слухов. Пока что никак себя проявить он не успел. Во время операций в бой ни разу не вступал, да и кристалл у него желтого цвета, как и подобает члену четвертого отряда, значит он не крисаталист. Учитывая все это и его телосложение скорее всего парнишка силой не блещет, но... что-то здесь не так. Леон вечно ведет себя слишком вызывающе, ни разу не видел страх в его глазах, да и здоровяк его слушается и можно сказать уважает... Странно все это, ты так не считаешь, Джастин?

Однако стрелок с выпущенной слюной смотрел совершенно в другую сторону, и даже нас не слушал.

— Джастин!

— А? Что? Чего? — наконец вернулся к реальности юноша и повернулся к нам.

— Я спрашиваю, что ты думаешь о Леоне?

— Э? И ты ради этого меня отвлек?! Да плевать мне на этих парней из другого отряда! Меня интересуют только девушки! Ты только посмотри! Тут же собрались главные красотки из всего ОСС!

— Эх, Джастин, мы тут говорили о сильнейших среди новичков, а ты только о бабах думаешь.

Услышав это нерв на лбу стрелка нервно задергался.

— А вот сейчас не понял, ты хочешь сказать, что твои придурки из пятого отряда сильнейшие среди ОСС?! Старик! Да ты совсем отстал от жизни! Девушки! Вот в чем сила! — Джастин гордо поднял голову и прокричал нам с Джефом, — итак парни! Слушайте внимательно, сейчас я расскажу о демонессах нашего поколения!

Юноша показал пальцем в другую глубь толпы, и я сразу понял о ком он собирается говорить. “Прыг-прыг”. Словно пудинг дергались они от любого движения. “Прыг-прыг”. Нет! Пудинг это слишком грубое сравнение! Они послание от самого бога! Два облочка! “Прыг-прыг”. И эти облочки закрывает какая-то жалкая белая тряпка! Да она почти просвечивает! Если я немного присмотрюсь, уверен, смогу увидеть… Кхм! Так, стопе, соберись Саймон! Не время думать о прекрасном!

Джастин указывал на пышногрудую красавицу, что стояла рядом, судя по всему, с двумя личными охранниками в смокингах. Мужчины держали в руках катаны и даже близко не позволяли приблизится к девушке, что с улыбкой попивала чай. Красавица была довольно высокой, имела длинные, цвета зари, волосы и белоснежное платье. Джастин был абсолютно прав, ее "демонессы" и правда выглядели огромными и устрашающими.

— Знакомьтесь! Лилия Монфор-л’Амори! Законная принцесса великого рода Монфор-л’Амориев. В ее подчинении находится двое профессиональных ниндзя, и даже одна настоящая колдунья! Ну не круто ли?!

— "В подчинении?" — вздохнув повторил Джеф. — Ну а сама то она в чем сильна?

— Ну... эм... — Джастин тут же замялся. — Ты ничего не понимаешь! Власть, это тоже сила! — наконец выпалил он, однако здоровяка это ни капли не впечатлило.

— Ага, конечно. Просто признай уже, что тебе понравились ее сиськи и мы пойдем дальше.

— Черт, ну а кому они вообще могут не понравится?.. — побеждено прошептал юноша, но тут же вернул себе свою уверенность. — Ладно! Хорошо! Тогда как насчет Кейт! Разве она не демон, хоть и девушка?! Да, конечно, грудь у нее поменьше, да и характер скверный, но раз уж мы заговорили о силе, то тут она вполне может потягаться с твоими парнями из пятого отряда!

— Слышь, тебе жить совсем надоело? — послышался женский голос за спиной стрелка. Джастин медленно повернул голову и увидел в метре от себя раздраженную Кейт, чьи боты уже заряжали шокеры. Казалось бы, любой нормальный человек должен был бы впасть в ужас после такого проеба, однако в лице юноши не было и капли страха, лишь одно... счастье?

— Если умирать от руки такой красотки, то я не против, — сказал он, встав на колено и запихнув розу в зубы. Откуда он вообще ее достал я оставлю без комментариев.

— Мерзость, — с отвращением произнесла девушка и недоромантик тут же получил удар током. Досталось ему конечно сильно, хотя видя, как Кейт еле как сдерживает позыв тошноты, сложно сказать, кому из них хуже.

— П-привет Кейт... — неуверенно произнес я.

— Заткнись. Нет никакого желания снова с тобой разговаривать. 042, за мной, живо, — а, так она пришла за ним. Кейт выглядела суровей обычного. Ну а чего я еще ожидал, воруя ее бота?! Черт, было же сразу ясно, что подобный план не прокатит. Конечно, девушка не позволит пользоваться своими личными изобретениями.

Однако на мое огромное удивление и не меньший ужас 042 внезапно...

— Бе, — бикнул он и спрятался за моей спиной.

— Ах ты мелкий!.. — подергивая глазом прошипела Кейт и я честно не уверен кому именно, мне или боту. Я думал, что моя жизнь на этом закончится, однако девушка неожиданно лишь цокнула и в раздражении ушла.

— П-парни! Вы видели?! Сама Кейт приказала своим дронам ударить меня током! Это первый раз, когда она обратила на меня внимание! Повезло так повезло! Как думаете, это может значить, что я ей нравлюсь? — как ни в чем не бывало встал стрелок. А он прямо святился от счастья...

----------

Экзамен ч.1

Когда часы пробили ровно полдень на весь Колизей внезапно
заиграла торжественная музыка. Все трибуны были заняты, а сцена посреди арены
начала неспешно выдвигаться ввысь. Начинается.

— Всем здарова, ня! — неожиданно послышался знакомый голос
со сцены. Подняв голову, я увидел всю ту же мечту любого лоликонщика и некофана
в одном лице.

— Неку-тян! Неку-тян! Неку-тян! — хором кричал весь район
"Ночных огней". И не только они...

— Неку-тян! Смотри! Смотри! Твой верный слуга сегодня посвятит
тебе свою победу! — во всю глотку орал стоящий рядом Джастин, энтузиазм у него
просто зашкаливал.

— Хи-хи, какое теплое приветствие, ня! Ну а тем, кто еще не
в курсе, позвольте представится, ня! Я Неку-тян, ня! Великая кошечка волшебница,
что своими чарами противостоит серости и рутине ваших дней, ня! А все что мне
нужно взамен это лишь немножко местечка в вашем сердце, ня! И сегодня именно я
буду вести десятый экзамен в обладатели кристаллов, ня! Так что...

— Не так быстро, тяф! — внезапно послышался другой девичий
голос и на сцене появилась... еще одна лоли, только теперь уже с собачьими
ушками. — Я не позволю, чтобы какая-то бродячая кошка испортила столь
прекрасный праздник своим няконьем, тяф!

А? Еще одна айдол?

— Офигеть! Это же Доги-тян! Эй! Эй! Доги-тян! Я твой главный
фанат! Сегодня я буду сражаться именно за тебя! — также заорал Джастин.
Дружище, ты бы уже определился, на чьей ты стороне...

— Доги-тян! Доги-тян! Доги-тян! — воодушевленно орали мужики
из района средиземья. Да что за клоунада здесь творится? Разве сейчас не должен
был начаться самый сложный экзамен в моей жизни?

— ШИИИ!!! — зашипела Неку и вся ее шерсть и хвост
вздыбились.

— А эту блохастую кто сюда пустил?!

— Блохастую?! Сама ты блохастая! Это меня позвали провести
открытие экзамена!

— Эй, эй, да тише вы, — вмешался какой-то парень, в
униформе. Похоже он был одним из организаторов экзамена. Оказалось, чтобы
привлечь больше народу было решено позвать сразу двух айдолов. Разумеется,
говорить об этом девочкам никто не стал, дабы те не отказались. В конечном
счете айдолам ничего не оставалось, кроме как терпеть друг друга.

— Извиняемся за задержку народ, ня! Позвольте наконец-то
объявить, церемонию начала экзамена, ня!

— Что же ожидает нас в этом году, тяф?! Испытание силы, тяф?!
Ума, тяф?! А может быть изобретательности, тяф?! Все это зависит от того, чье же имя из командиров прямо
сейчас находится в этом конверте, тяф!

— Лучше бы провели соревнование по езде на собачьей упряжке,
ня — с хитрой лыбой добавила Неку.

— Ха-ха, ты такая смешная Неку! Хотя чего я удивляюсь, над
котами только посмеяться и можно, больше никакой пользы, тяф!

— Хи-хи, Доги-тян, неужели мне не послышалось? Ты завидуешь
нам, котикам, что мы получаем всю любовь только за нашу красоту и изящество, в
то время как вам приходится ради этого пахать? Бедняжка, ня...

На лице Неку-тян и Доги-тян, сквозь фальшивую улыбку так и
читалась фраза "После выступления я убью эту суку!"

— Итак, а сегодняшним экзаменатором будет... — хором
прокричали девочки и открыли конверт. Все внутри меня сжалось. Сдать конечно
шансов и так было немного, но один индивид в роли экзаменатора меня напрягал
больше остальных, и это...

— Мистер Коул Лезвис, командир первого отряда!

— Твою мать... — прошептал я, вот теперь мне точно конец.

На сцену вышли четверо человек, трое из которых мне были уже
прекрасно знакомы. Вильям, Коул и Лея, а вот девушку с края я видел впервые.
Блондинка с строгим каре и черными очками с одного лишь вида выглядела очень
угрожающе. Особенно если брать в учет шипы на плечах ее куртки. С виду она
напоминала байкершу, вот только в этот образ совершенно не вписывался длинный
шарф. Догадаться, что эта девушка была командиром одного из отрядов было не
сложно, иначе зачем еще ей выходить с этой троицей.

Но почему только четверо?.. Даже если не учитывать шестой
отряд, что по слухам расформирован, командиров должно быть шестеро... Так где
еще двое?

— Итак, салаги, настал тот день, когда вы покажете кто вы
есть на самом деле. Слабаки и нытики, что все еще нуждаются в нашей защите,
командиров, или же воины и мужчины, способные сами защитить то, что ценно в
вашей жизни, — подойдя к микрофону начал Коул. Тот факт, что среди участников
есть и девушки его мало волновал. — Сегодняшний экзамен будет наисложнейшим
испытанием, ради которого вы так долго тренировались. Он будет жесток и
беспощаден, но тем, кто не сможет его пройти, на поле брани делать нечего! И
испытанием, которое вам придется преодолеть это... битва не на жизнь, а на
смерть! — ну кто бы блядь сомневался.

— Ахах, секундочку внимания, — смеясь произнес Вильям и
резко выхватил микрофон у Коула. — Хоть наш всеми любимый командир первого
отряда и сказал, что это будет битва на смерть, на деле никто никого убивать не
собирается. Разумеется, это строго запрещено!

— Вильям! — со слезами на глазах прокричал я от счастья. Впервые
я был хоть за что-то благодарен этому чудаку.

— А, разве что на нулевой отряд это ограничение не
распространяется, — вспомнив добавил Вильям и вернул микрофон недовольному
Коулу обратно в руку.

Я уже говорил, но все равно повторюсь. Я ненавижу своего
командира...

— Итак юнцы, перед тем, как мы начнем, встаньте в отмеченные
зоны на арене, по отрядам.

— Ну ладно, удачи Саймон! Мы будем верить в тебя! — сжав
кулачек произнес Джастин.

— Ага малой, выше нос, — согласился Джеф и вот единственные
мои товарищи меня покинули. Я снова остался один...

— Испытание будет проходить отдельно для каждого отряда, что
значит и результат у отряда будет общий. Ваша цель за отведенные шесть часов
победить одного из "предвестников зла". Можете нападать хоть всей
толпой. Сдерживать силы тоже не имеет смысла.

Погодите ка секундочку. Я еще раз посмотрел на первый отряд,
в котором пару сотен человек, на второй, где примерно столько же, на третий,
где было человека четыре и армия нежити, на четвертый, где находилась Кейт с
сотней дронов и на пятый, где пусть и было всего два человека, но один из
прославился за свою безумную силу на весь Центрум. А теперь взглянул на одного
хиленького маленького себя...

— Эй! Да где баланс в этом экзамене?! Как я должен победить
противника, где в других отрядах его будут пытаться одолеть толпы?! Это
нереально! — в панике заорал я, но разумеется никто меня не слушал.

— Также каждому будет дана рация, однако общаться через нее
можно только с другими отрядами.

— Что? С другими отрядами? А нахрена? Бесполезно же, — тут
же зашушукались зеваки, а Коул продолжил.

— Если вдруг вы одолеете своего предвестника и у вас
останется время помочь вашим товарищам с других отрядов, или же напротив у вас
возникнут проблемы, вы всегда можете договорится через рацию. Однако! Если вы
вступите в бой не со своим предвестником, то вы будете обязаны одолеть его! То
же касается и предвестника, он не имеет права влезать в ваш бой до момента, как
вы не сделаете это сами. Решение помочь другим отрядам не обязательно должно
быть общим, достаточно одному человеку вмешаться в чужой бой. Но помните, что
результат у всего отряда все еще будет оставаться общий.

Почти все с первого и второго отряда закатились смехом.

— Ставить под угрозу сдачу экзамена, ради каких-то слабаков
из другого отряда?! Это что, какая-то шутка?! Только больше мороки! Мистер
Коул, неужели подобный бред случался на экзамене?!

Вопрос мужчины дошел до ушей командира.

— Нет, ни разу. Но рассказать об этой возможности я все
равно обязан.

После этого Коул вздохнул и вновь заиграла торжественная
музыка, а люди на трибунах оживились пуще прежнего.

— Да начнется! Ня! — прокричала Неко-тян.

— Великий! Тяф! — продолжила Доги-тян.

— Экзамен! — закончил внезапно Вильям. Видимо Коул отказался
участвовать в этом шоу.

Внезапно на разделительных полосах между отрядами начала
возносится огромная стена, отделяя меня от остальных. Арена имела форму круга,
поэтому теперь она выглядела как колесо с спицами. Как только стены достигли
высоты трехэтажного дома, непойми откуда взявшийся бетонный потолок начал
закрываться, отрезая меня от неба и внешнего мира.

И вот я совсем один, в абсолютной мгле. Однако продлилось
это недолго, ведь почти сразу же включились прожекторы, осветившие это
искусственное поле битвы. Из под пола выдвинулись разрушенные дома, машины. Я
даже не заметил, как всего за пару мгновений словно вновь оказался в своем
родном городе, в ту проклятую ночь... даже запах гари и дым витал в воздухе...
Экзамен начался...

__________________

(Небольшая
информация от автора, далее в этой главе персонаж, от чьего лица ведется повествование
будет постоянно меняться. Чтобы не запутаться, при смене лица и сцены в конце абзаца
будет стоять вот такой знак  _________, как
это было сделано выше.  Однако есть
исключение в одной сцене, где смена будет происходить через каждое предложение.
Спасибо за уделенное время и приятного прочтения)

__________________

— А? Разрушенная деревня? — удивился я, оглядываясь вокруг.
Сломанные повозки, небольшие каменные дома, узкие улочки. Средневековье?

— Джастин не отвлекайся, — строго сказал Джеф и я проследил
за его взглядом... Оу... Так вот что это за "предвестник".

В самом конце улочки стоял мужчина с прической, как у белого
пуделя. На его лице была маскарадная маска, видимо тот пытался скрыть свое уродство.
Из одежды как обычно длинный плащ, который этого дылду делал только выше.
Кароче, никакого
чувства стиля.

— Что это за маска придурок? Неужели и правда надеялся, что
я не узнаю через нее твою наглую морду? Или наконец-то осознал, что выступать в
цирке твое призвание? — с наглой лыбой сказал я, за что тут же получил
подзатыльник от Джефа.

— Черт, да следи ты за языком!

— Не стоит Джеф, теперь пусть говорит все, что ему
вздумается, — спокойно произнес предвестник, достав привязанный на нити кинжал.
— По крайне мере сейчас я могу официально и без зазрений совести показать моему
недалекому братцу... — он начал раскручивать кинжал все быстрее и быстрее. —
Почему такому никчемному слабаку не место в ОСС.

— Джастин! Осторожно! — внезапно заорал мне Джеф и Коул
просто исчез.

Телепортировался?! Но куда?! Я в панике оглянулся, но нигде
так и не увидел моего братца.

— Слишком медленно придурок, — послышалось сверху, но
что-либо сделать было уже поздно. Кинжал Коула стремительно летел четко в мое
плечо. Ясно, убить он не может, но если поранит руку, то стрелять я уже не
смогу! Коул, ах ты хитрый ублюдок!

Я уже было смирился навсегда попрощаться с ролью стрелка.
Как вдруг! Еще до того, как кинжал долетел до плеча я почувствовал сильный
толчок в спине. Отлетев к стене, я увидел Джефа, стоящего на том месте, где
всего секунду назад был я. С его правой руки стекала кровь.

— Джеф!

Коул отпрыгнул в сторону а здоровяк не сводя с него взгляд,
был повернут ко мне спиной.

— Все в порядке дружище, всего лишь царапина... — с усмешкой
сказал здоровый дурень, но потом серьезно добавил, — но второй раз я могу не
успеть. Соберись Джастин! Это больше не игра! Наш противник наш же командир.
Можешь ненавидеть его сколько хочешь, но принижать силу этого человека просто
глупо и опасно!

Здоровяк был прав, я повел себя слишком беспечно... Коул
больше не будет с нами церемонится, как на тренировках. Даже на турнире он едва
ли бился в серьез, да и без оружия. Зная этого придурка он ни за что не
позволит сдать мне экзамен, так что... пришло время показать, на что я
способен! Я силой заставлю этого ублюдка увидеть, что я уже не тот неудачник,
тащащийся за ним следом.

__________________

— Хм, лес значит? — прошептала я. Да еще и такой густой.
Самая наихудшая для меня локация из всех возможный. Вокруг нет ни одного
устройства, что можно было бы взломать, да и дронами меж деревьев управлять
куда сложнее. Совпадение ли? Или экзаменаторы продумали и этот момент...

Не успела я нормально осмотреться, как со стороны водопада
начал доносится странный звук, в ста тридцати семи метрах. Все-таки правильным
решением было для начала распределить дронов, как подслушку. Из-за журчания
воды и такого расстояния обычный бы человек его не расслышал, в таком случае,
можно ли предположить, что потенциальный противник еще не в курсе, что его
обнаружили?.. Нет, слишком беспечно строить план лишь на этом сомнительном преимуществе.
Но что это за звук? Шаги? Не то, он какой-то прерывистый и неточный,
разобраться будет проблематично... И почему столько помех? У противника есть
заглушка? Если так это будет очень плохо. В любом случае откуда источник звука?
Ни на одном дроне не было замечено этого предвестника, хоть они уже и в притык
к эпицентру колебаний, как это вообще возможно?.. Вы же не хотите сказать, что
он... И тут я в ужасе поняла — за водопадом есть пространство!

Я рывком побежала за ближайшее укрытие, как в этот же момент
из под воды вылетел шквал пуль. Он стремительно нагнал меня, но, к счастью,
удалось прикрыться парой ближайших дронов. Как только я укрылась за одним из
деревьев выстрелы прекратились. Но что черт возьми это сейчас было?! Неужели
тот звук исходил из… разогревающегося минигана?!

— Кья-кья-кья-кья! Неплохо двигаешься Кейт! — смеясь как
ведьма, вышла из водопада Лея, в маскарадной маске и черной мантии. Малявка
сидела в огромной, розовой мехе, на одной клешне которой находился еще
крутящийся по инерции миниган, а на второй бензопила. Такой механический и
абсурдный хаос могла создать только она.

Тц, так под "предвестниками" подразумевались наши
командиры. Стоило догадаться об этом с самого начала. Лес, заглушка, только эта
мелкая могла создать такие отвратительные условия, на основе моих слабостей! Но
сейчас важно не это...

— Ты что, совсем свихнулась гребаная сталкерша?! Миниган?! А
если бы я не увернулась, то что?! Превратилась бы в решето?! Ты вообще правила
экзамена читала?!

— Ой, какие мы пугливые, — не переставая хихикать сказала
Лея. — Знаешь, освободители миров с тобой церемонится не будут, для них
подобное оружие лишь обычная игрушка, — неожиданно ее голос стал намного
серьезней, — поэтому на этом экзамене я не буду сдерживаться. Не справишься,
значит ты не готова стать одним из обладателей кристаллов... — и после совсем
тихо прошептала, — я больше не хочу, чтобы мои приемники умирали, из-за доброты
и наивности их глупой командирши...

Понятно, так она все еще не может простить себя тот ужасный
инцидент с неудачным поколением... Тц, какая же она все-таки дуреха... Винить
себя за слабость других, как же это раздражает... Нельзя быть такой глупой и
доброй... Что ж, ладно, если ты сама этого хочешь...

Я вышла из укрытия и уверенным шагом направилась в сторону
мехи.

— Ась? Ась? Уже сдаешься? — озадачилась моими действиями
дуреха.

— Мечтай малявка. Если ты так боишься, что я не справлюсь с
освободителями миров, то ты явно не представляешь, насколько велика пропасть
между этими отбросами и мной. Я покажу тебе, всю силу "богини сети",
— и стоило сказать последнее слово, как за мной уже была целая армия дронов.

__________________

Колени тряслись как бешенные, а из-за дрожи в руках я даже
нормально рацию держать не мог. Пусть экзамен и начался, но предвестника я
нигде так и не заметил. Значит единственное, что мне остается, это ждать... Но
черт! Мысли о неизвестном мне еще противнике просто убивали! Что там за монстр,
если на его победу необходима сила целого отряда?! А что, если это здоровенный качок?! Нет! Еще хуже! Орк!
Великан! Демон! Повелитель тьмы!

И вот пока я в панике перечислял самые страшные образы
наконец появился он...

— Трепещи Саймон! Перед тобой абсолютный предвестник!
Сильнейший из всех предвестников в мире! Правда, если бы вдруг Вильям Психе
решил стать предвестником уверен он был бы намного абсолютней и круче меня! Да!
Я слышал этот парень просто охеренный! Черт, как же я завидую этому
харизматичному красавчику!

Толкал свои "великие" речи внезапно появившийся из
угла юноша в мантии, маскарадной маске и в ну очень знакомой шляпе, надетой
поверх капюшона.

Увидев этого "предвестника", я тяжело вздохнул в
облегчении, но... с небольшим разочарованием. И этого я реально боялся?

— О! Лишился дара речи?! Понимаю, наверное, ты просто в
ужасе от столь сильного противника!

— Вильям...

— Но не волнуйся, сегодня я милосерден и так и быть быстро
закончу с твоими страданиями!

— Вильям...

— Ведь я! Абсолют...

— Вильям....

Наконец чудак не выдержал и в гневе заорал.

— Да че тебе надо, Саймон, мелкий ты говнюк! Не видишь, я
тут как боженька отыгрываю, что сложно подыграть что ли?! Ты хоть понимаешь как
этот провал скажется на моих фанатах и рейтингах?!

— Просто уточню. Чтобы сдать этот тупой экзамен мне нужно
всего лишь избить тебя?

— А? Че? — cначала
немного озадачился чудак, но потом все же неуверенно ответил, — ну типа того.

— Эх, и ради этого я тренировался целый месяц? Чтобы
одолеть, кого?.. Клоуна?.. — со слабой улыбкой прошептал я и неспеша направился
к предвестнику. — Эй, Вильям, зырь, там, справа от нас, горячая пышногрудая
красотка в пальто, шляпе и нелепом галстуке! И похожа она очень любит менять
профессии и убивать людей.

— Ты просто описал мою женскую версию? Саймон, ты реально
веришь, что я поведусь? — с усмешкой спросил Вильям.

— Абсолютно.

Чудак еще поделал вид умного и адекватного человека, но вот
его терпение подошло к концу и Вильям с жадностью посмотрел вправо. Ну а теперь
поехали!

— Придурок! Да ты мне весь месяц мозги выносил! Я каждое
твое психическое расстройство знаю! Втащить тебе мне как делать нефиг! — прокричал
я и с размаху заехал Вильяму справа. После всех тренировок, этот бой будет для
меня легче некуда! Я знаю своего противника от и до!.. Так я подумал... Однако
произошло то, что просто нельзя было предсказать... от моего удара голова
Вильяма взорвалась, превратившись в серый дым, а оставшееся его тело
растворилось.

— Ч-что за нах?! — в ужасе закричал я и сделал пару шагов
назад. И в этот же момент мой подзатыльник уткнулся в что-то твердое.

— Саймон... ты правда думал, что я показал тебе на
тренировках все свои козыри? Ладно, долой глупости, — послышался голос Вильяма
за моей спиной, а после прозвучал какой-то щелчок. — Да начнется ад! — и тут...
прозвучал выстрел...

----------

Экзамен ч.2

— Хм... плохо дело...

— О! Мартин! Так ты пришел? — донесся до мужчины знакомый
голос. Смотритель оглянулся и увидел рядом с собой своего толстого приятеля, с
покрасневшим лицом. Он явно был навеселе, однако Мартина это ни капли не
удивляло. Зная этого человека, он скорее бы поверил, что произойдет конец
света, нежели тот не пропустит пару бокальчиков пива в баре.

— А, Честер, рад видеть, — мужчины пожали руки и толстяк
уселся на соседнее сиденье. Он косо посмотрел на ближайшие пустые места. Пять
штук.

— Вижу и в этом году никто не соизволил прийти, — вздохнув
заметил мужчина.

— Ну, что поделать. В день экзамена у смотрителей больше
всего работы в городе. Когда столько веселящейся толпы, неизбежно будут
неприятные происшествия, — ответил Мартин.

— Да понимаю я, понимаю... А сам то каким образом смог найти
свободную минутку?

— Я уже проверил свой район на количество происшествий. Как
минимум в ближайшие пару часов ничего серьезного не случится.

— А, кристалл, точно. Тц, нечестно...

— Поверь, тебе бы не понравилось знать о каждом преступлении
в городе. Халтурить от работы больше не получится.

— Ха-ха! А ты прав! — закатился смехом Честер и уставился на
небольшой экран на спинке переднего сидения. На нем транслировали бои с
экзамена. — Ну и какова ситуация? Нынешние новички лучше прошлогодних? Есть
шанс, что хоть кто-то сдаст?

Мартин откинулся на кресло стула и потянулся. Сочтя это за
намек толстяк достал сигарету и протянул приятелю.

— Нет, спасибо, я бросил...

— Сегодня можно. Почтим павших, — после такого отказаться
уже не было шанса. Мартин взял сигарету и пустив по ветру струю табачного дыма
уставился в экран.

— На данный момент ситуация такова. У первого отряда пало
двадцать процентов бойцов, а единственный кристалист, что хоть как-то умеет
использовать кристалл, ранен. Пусть и не тяжело, но на весь последующий бой это
уже точно повлияет.

— Мда, мистер Коул как обычно никого не щадит.
Неудивительно, что только его приемники из неудачного поколения смогли
выжить...

— У второго отряда проблем пока, что не наблюдается. Пусть
их боевая мощь очень далека от первого, благодаря продуманной стратегии они
смогли свести к минимуму процент потерь, не превысив даже пять сотых отряда...
Однако такими темпами они проиграют, ведь по факту предвестнику не было
нанесено никаких серьезных повреждений.

— Тц, как и следовало ожидать. От стратегии нет никакого
толка, если нет ударной силы. Очередные идиоты. Им еще повезло с предвестником,
в прошлом бы году командир второго отряда переиграл этих малышей как делать
нечего.

— На счет стратегии я с тобой не согласен. Даже без боевой
мощи от нее есть толк, и в доказательство посмотри на бой третьего отряда.

— А? Мой то отряд? Да не смеши.

Толстяк переключил камеру и тут же отдернулся от экрана.

— Это что за мать его исить?!

На экране блондинка в черных очках в одиночку сражалась
против армии мертвецов.

— Похоже кто-то в третьем отряде из новичков некромант или
ведьма. Ты разве был не в курсе?

— Д-да откуда?! Я в штабе то бываю раз в месяц, да и новички
там нынче какие-то ненормальные. Взять хотя бы их принцессу и ее свиту, стоит к
ней подойти, как эти ее самураи сразу на тебя катаны направят!

— Вот как, — задумчиво произнес Мартин и повернулся обратно
к экрану. — Однако человек, придумавший их стратегию далеко не дурак. Смотри,
помимо нежить, на предвестника никто не нападает. Они планируют сначала
ослабить противника пешками, а потом добить основными силами. Пусть план и не
нов, однако учитывая разницу в количестве, командирша третьего отряда не в силе
что-то изменить. Так что велика вероятность, твой отряд пройдет.

— Ладно, ладно, я понял. Ты лучше расскажи, что в остальных
зонах.

Мартин нахмурился.

— У четвертого отряда все пока что спорно. Кейт один из
самых выдающихся новичков, однако из-за того, что она была единственной в
отряде, ее командирша знает о слабостях той от и до. Иными словами, если
девочка гений не сменит свой привычный стиль боя, шансов на победу у нее
никаких.

— Хм, а Лея основательно подготовилась...

— О том, что происходит в пятом отряде я сказать не могу.
Камеры в их зоне вырубились в первые секунды экзамена...

— Вырубились? — удивился Честер. — Но разве их там не более
ста штук, как их вообще возможно вырубить?

— Понятия не имею, но видимо кто-то из двух новичков крайне
не хочет, чтобы его снимали.

Мартин замолчал, не сводя взгляд с экрана. Его выражение
лица выглядело напряженным, а нога нервно стучала.

— Ну и? — наконец не выдержал толстяк.

— Что "ну и"? — неуверенно повторил Мартин.

— Ты мне про еще один отряд не рассказал. Тот, ради которого
ты вообще наверное сюда пришел.

Вид Мартина стал еще более напряженным и в то же время
подавленным. Он словно силой пытался выдавить из себя слова, в которые сам же
до последнего не хотел верить.

— У нулевого отряда... нет шансов сдать экзамен...

— Эй! Эй! Ты чего?! — Поразился здоровяк. — Я думал ты
будешь верить в своих новичков и что это я тут слышу?

Честер просто хотел подбодрить приятеля и пусть Мартин был
за это благодарен, действительность остается действительностью.

— У Саймона... так зовут единственного новичка в моем
отряде, первоначально не было много шансов пройти этот отбор... Он неплохой и
добрый парень, однако в отличии от остальных, у него нет ни кристалла, ни силы,
ни союзников... Я надеялся, что испытание в этом году будет посвящено логике
или изобретательности, тогда возможно парнишка и справился бы, но силе... его
противник Вильям, я думаю ты сам понимаешь, что это значит...

— Дымчатый дьявол... Практически ни один противник из
освободителей миров не выжил после сражения с ним... Мало того, что даже в
самом ОСС еще не до конца известно кто или что это за существо, так еще и его
действия практически не поддаются никакой логике... иными словами непобедимый
противник — Бурчал Честер, теперь и его вид был подавленным. — Что ж, значит,
чтобы лишний раз себя не расстраивать, лучше не смотри на камеру нулевого
отряда.

— Нет, — неожиданно решительно заявил Мартин.

— А? Почему? Ты же сам сказал, что итог очевиден.

— Может и так, но... — мужчина слабо улыбнулся. — Я хочу
быть со своим товарищем до самого конца.

__________________

— Мистер Коул! В этот раз я точно!..

— Стой придурок! — прокричал я очередному идиоту, бегущему
на командира в лоб. Однако было уже поздно, Коул с легкостью увернулся от
выпада качка и херанув ногой по подбородку, отправил того в полет. Неудачных
храбрец в свою очередь приземлился на еще двоих парней и вся компашка замерла в
отключке... Мда... минус еще трое...

Мы облажались еще с самого начал экзамена. Стоило только
битве начаться, как каждый в разнобой ринулся одолеть предвестника. Никакой
стратегии, никаких переговоров, иными словами, каждым сам за себя... и как итог
мы имеем, что по моему паршивому братцу никто так и не смог хотя бы попасть,
зато половина отряда в отключке... просто блеск!

В нашем отряде довольно простая иерархия. Чем сильнее ты,
тем больше тебя уважают. Так что, разумеется, тот, кто одолеет предвестника
станет чуть-ли не богом района "Ночных огней". Из-за этого экзамен
для моего отряда сейчас напоминает больше соревнование, нежели командный бой.
Раньше подобного не происходило, ведь Хантер выступал в роли командира,
раздавая команды каждому. Любой соизвол считался нарушением приказа, так что
отряд был скорее точным механизмом, где каждый выполнял свою роль. Однако
теперь же... этот механизм скорее превратился в стадо тупых разгневанных
быков...

— Тц, дерьмо! Такими темпами мы не справимся! — раздраженно
произнес я.

— Спокойно, Джастин, прошел только час, ситуация еще может
полностью переменится, — с подбадривающей улыбкой произнес Джеф. А ведь ему
больше всех достается. Джеф единственный из нас кто хотя бы может выдержать
удары командира, из-за чего ему приходится беспрерывно быть на передовой.
Однако здоровяк тоже не железный, он уже изрядно устал, но ради спокойствия
остальных не подает виду... Нельзя чтобы его старания пали напрасно...

Я посмотрел на еще стоящих качков. Вид у них был уже не
такой уверенный, потому необходимо было что-то сделать.

— Да! Ты прав! За шесть то часов мы точно успеем уделать
этого придурка! Верно парни?!

Здоровяки, озадаченно переглянулись. Неужели в моих словам
так четко слышны сомнения? Нет, нельзя сдаваться! Нужно поддерживать боевой дух
отряда!

— Серьезно, чего это вы раскисли? Ну да, некоторые наши в
отключке, но за такое время они еще успеют прийти в норму и тогда мы все вместе
сделаем контр удар! Этот придурок и пикнуть не сможет!

— Хм, мужики, а реально, че мы это тут раскисли? Если даже
главное позорище первого отряда верит в победу, то чем мы хуже? — сказал один
из качков и вся толпа тут же заржала. Боже, чтобы я еще хоть раз помог этим
придуркам...

— И вообще, еще не одному отряду не удавалось сдать за такое
короткое время! Так что погнали мужи...

Однако слова одного из качков тут же прервал висящий в углу
комнаты динамик.

— Внимание! Заявляю, пятый отряд успешно сдал экзамен,
оставшееся время четыре часа, пятьдесят шесть минут.

И тут вся вновь появившаяся уверенность у парней испарилась,
вместе с эхом динамика.

— Черт, да что за монстры в этом пятом отряде?!

— Ха-ха! А я тебе говорил! — посмеялся Джеф и тут... видимо
из-за того, что отвлекся, пропустил прямой удар ногой (фронт кик) в корпус.
Здоровяк тут же согнулся и сделал пару неуверенных шагов назад.

— Джеф! — испуганно прокричал я и направил винтовку в
предвестника, но... выстрелить не смог. Коул слишком быстрый и вечно
телепортируется рядом с здоровяком, так что велик шанс, что я попаду по Джефу.
С самого начала экзамена я ждал удачного момента, чтобы выстрелить, но похоже
он и вовсе не наступит. Нужно менять стратегию.

— Все в порядке приятель, — протирая с губ выплеснутые капли
крови сказал Джеф и вновь принял оборонительную стойку. Однако долго еще
сдерживать Коула он не сможет. От качков нет никакого толку, так что вся
надежда только на меня.

Я закрыл глаза и глубоко задумался. Так, посмотрим, стрелять
я не могу, а если пойду в бой врукопашную, то... итог будет примерно такой же
как на турнире... Думай Джастин, думай!

Я погрузился в самые глубины своего сознания,
проанализировал каждый бит полученной в течении жизни информации и пришел к
озарению!

«Хм, а ведь если я случайно пролью на девушку воду, я увижу
через мокрую футболку ее топ, и меня за это не посадят!» — и за этот вывод я
сам херанул себя по лицу! Черт, Джастин! Не время думать о сиськах!.. Стоп...
Сиськи? Да нет, не то! Пролить воду?

И тут я вспомнил кое-что реально стоящее. Тот момент, когда
мы с Саймоном стратегически отступали, и явно не сбегали, с турнира. Если бы
Коул просто телепортировался к входу, ему бы не составило труда нас остановить.
Однако в это же время заработала пожарная тревога, от чего командир просто
остался стоять на месте. Еще тогда мне показалось это странным. Зная моего
тупого братца, вряд ли он просто решил нас отпустить или отвлекся, но тогда
почему... почему он просто не телепортировался? Неужели вода намочила и вывела
его прибор?.. Нет, слишком просто, изобретения второго отряда более
продуманней... но тогда почему...

И стоило мне все понять, как на лице сама собой появилась
хитрая улыбка. Ну что братец, теперь то поиграем.

— Эй, Джеф! — окликнул я здоровяка.

— Дружище, если ты не заметил, я тут немного заня...

— Нет времени объяснять! Можешь разрушить пару зданий?!

— Чего? — на лице Джефа было неподдельное удивление. Хотя
чего еще стоило ожидать? В каких вообще обстоятельствах можно было бы еще
услышать такую просьбу. — Джастин, ты уверен, что сейчас лучшее время навести
суеты?

— Поверь, лучше не придумаешь! — в предвкушении радостно
прокричал я и достал винтовку. Поехали!

Видя мой энтузиазм, Джеф усмехнулся, — боги, пацан, а ты не
меняешься! — после чего медленно повернулся к ближайшему дому и подготавливаясь
похрустел плечом. Коул и другие качки только и успели, что озадачится, что этот
здоровяк собирается сделать, ведь в следующий миг…

— Ну что народ?! Погнали нахуй! Ебана в рот! — С криком стартанул
здоровяк и просто вбежал в соседний дом, проломив стену, а за ним в еще один и
еще! И без того хрупкие здания стали рушится, как домино. От чего в воздухе тут
же расплылось облако пыль.

Предвестник замер на месте, явно не ожидая подобного, а я
тем временем нацелил винтовку четко в голову этого придурка. И в следующую
секунду все словно замерло.

Перед выстрелом я видел, как Коул посмотрел в мою сторону.
Он видел, как я медленно нажимаю на курок, но даже не пытался
телепортироваться. А все потому, что попусту не мог этого сделать. Как я и
думал, при отсутствии полностью свободного пространства вокруг, этот кретин
больше не способен выполнять свои выпендрежи с перемещением. Тогда из-за
тревоги распрыскивалась вода, а сейчас вокруг слишком плотная пыль. Черт, да я
гребаный гений! После расскажу об этом гениальном плане Саймону и Джефу, тогда
то они точно не назовут меня идиотом! Но сначала нужно закончить начатое...
но... что-то не так.

Взгляд Коула ни капли не изменился, он все еще был полон
самодовольствия и уверенности. Как же он меня бесит, жду не дождусь увидеть
лицо этого придурка, когда он поймет, что его переиграли! Я нажал на курок, и...

— Треск, — издала винтовка и попусту рассыпалась прямо у
меня в руках на детали.

— Чего?.. Чего?! — заорал я, нагнувшись к своей красотке!
Что за нах! Я же всю ночь специально ее полировал и проверял! Она была как
новенькая! Неужели кто-то сломал ее, пока я спал?! Но кто?! Зачем?! Черт, да
что за...

— Джастин! — послышался крик здоровяка и я поднял голову, а
передо мной... снова это взгляд.

— Я же предупреждал... тебе не место в ОСС, — сказал стоящий
в притык Коул и я почувствовал, как что-то... словно вошло мне в живот. Я
опустил голову и моему взору предстал кинжал... что наполовину вошел в мой
правый бок. Однако я не чувствовал боли и мне не хотелось кричать. Единственное
желание, которое у меня
возникло это... поспать...

__________________

Не знаю сколько времени прошло с того момента, как я
отключился, но первое, что я ощутил при пробуждении это адскую головную боль.
Словно рой ос засуну мне в голову и те, яростно пытаясь выбраться, жалили ее
изнутри.

— Блять, как же больно... — не выдержав, прошептал я не
открывая глаз.

— Ха-ха, ну а чего ты хотел? Все же получить пулю в голову
такое себе удовольствие, — послышался веселый голос Вильяма, который тут же
вернул меня к реальности. Все случившееся ранее как кадры фильма пронеслось
перед глазами и я резко встав, с опаской уставился на чудака.

— Какого хрена только что было?!

— А? О чем это ты? Совсем не понимаю, — прикидываясь еще
большим идиотом, чем он является, спросил чудак и высунул язык.

— Т-твоя голова только что взорвалась?! И-и почему я
отключился?!

— Хы-хы-хы, Саймон, а с чего мне тебе отвечать? Мы так-то
посреди боя и я твой противник. Совсем придурок что ли?

Черт... сложно было в этом признаться, но Вильям впервые за
долгое время говорил логичные вещи. Так, ладно, нужно успокоится. Я быстро
ощупал голову, никаких травм не было, значит ничего страшного не произошло.
Уверен этот чудак просто использовал какой-то трюк, нужно собраться. Эффект с
дымом мог быть голограммой, а вырубил он меня простым ударом. Для этого мира
подобные трюки в норме вещей и... нет, стоять, от одних размышлений не будет
никакого толка. Уверен, будь бы тут Сара она просто пыталась бы ударить этого
придурка пока тот не выдохнется. Что ж, так и поступлю.

Внезапно за спиной Вильяма я увидел 042, машущего мне
шокером. Не время паниковать, настал момент второго раунда.

Я подмигнул дрону и тот бесшумно начал подкрадываться к
чудаку. Однако, чтобы 042 точно не заметили, нужно отвлечь этого придурка.

— Ладно, не хочешь мне говорить, и не надо. Я все равно
выбью из тебя все дерьмо.

— Оу, ты так в этом уверен? Как интересно, я думал ты нытик
с низкой самооценкой, который делая что-то сразу готовится к провалу.

— Ага, ты прав, вот только... — я с призрением посмотрел на чудака,
— ты единственный человек на свете, кто по ничтожности ниже в моих глазах, чем
я сам! Так что получай бесячий ублюдок!

042 резким движением херанул током ублюдка и тот... снова
рассыпался в дым.

— Не плохая попытка Са-й-мо-н, — послышался голос Вильяма
как и прошлый раз за моей спиной, и вновь в затылок уперлось что-то странное.

— Эх... Да ты зае... — единственное что я успел сказать
перед выстрелом.

И такой цикл продолжался множество раз. Я просыпался с болью
в голове, различными способами пытался хотя бы навредить Вильяму и он каждый
раз оказывался у меня за спиной, после чего слышался выстрел. Однако я не
сдавался! Нет, я не мог сдаться! Сара бы ни за что не отступила! Поэтому я тоже
не мог проиграть! Ради нее! Ради моей цели! Я раз за разом вставал и шел в бой!
Главное просто хоть раз попасть по этому ублюдку! И я пытался! Пытался!
Пытался! Пытался! Снова! Снова! Снова! Снова. Снова. Снова. Снова... Снова...
Снова... И... Снова? В конечном итоге... Я ничего не добился...

Очередная боль при пробуждение уже не казалась мне такой
сильной. Нет, не думаю, что она как-то изменилась, возможно это просто я привык
к ней. Который это раз? Тридцать... третий?.. Сколько вообще у меня осталось
времени? В одной из попыток я слышал, как через динамик объявляли успешную
сдачу третьего отряда. Тогда сказали, что осталось три часа, но... как давно
это было?

— Эй, Саймон, десять минут уже прошли, ты чего тут
валяешься? — спросил Вильям и присел над моим телом. — Давай, давай, вставай. Я
же знаю, что ты уже в сознании. Разве не ты говорил, что собираешься выбить из
меня все дерьмо? — тыкая мне в голову чем-то металлическим спрашивал он.

— Ты... — с ненавистью в голосе прошептал я и попытался
встать, но... вздохнув, упал обратно... Но почему?.. Я ведь так пытался изменится!
Так почему же... Почему же все пришло к тому, что... я совершенно ничего не
могу сделать? Я ведь больше... не тот Саймон... так почему?..

— Хм? И это все? Серьезно?

Я молчал. Признавать, что меня одолел этот придурок, было
еще больнее, чем умирать. Однако похоже Вильям и не собирался ждать моего
признания.

— Но так не пойдет, Саймон. Ты должен сдать этот экзамен. У
меня нет времени натаскивать тебя еще целый год! Давай, тебе всего лишь нужно
одолеть полу-бога!

— Полу-бога?.. Если такой умный, то как прикажешь мне это
сделать?!

— Ха-ха-ха, хитрюган, я не раскрою тебе свой секрет, — лукаво
улыбнулся Вильям. — Однако смотреть на твои жалкие попытки мне попусту
наскучило, поэтому я дам тебе небольшую подсказку, как пройти это испытание. Но
для начала хотел бы кое-что уточнить. Скажи мне, Саймон, а с чего ты вообще
решил идти на меня в лобовую?

— А? Как будто у меня много вариантов...

— В-ру-ни-ш-ка, — по слогом произнес чудак, и тут... он
сказал то, что как молния пронзило мой разум. — Признайся, на деле ты лишь
делаешь так, как сделала бы Сара. Пытаешься просто стать ей заменой.

— Что ты несешь за бред...

— Да? Вот только в битве с Килом ты его даже не пытался
одолеть физически, понимая, что это попусту невозможно. Ты подстраивал хитрые
планы, да и вообще брыкался как мог. А сейчас что? Пытаешься сражаться честно и
достойно? Саймон, не смеши меня! Ты же как жалкий прыткий таракан! Чертовски
слабый, но хрен убьешь! А еще знаешь, вечно так своими усиками что-то там
разнюхивает и думает, какую же подлянку сделать противнику.

Я не хотел слышать этого.

— Какая разница, повторяю я за Сарой или нет. Если не
справилась бы она, то и Саймон Смертис тем более...

Вильям широко раскрыл глаза и через мгновение рассмеялся так
громко, как никогда до этого. Еще мгновение и вот он уже схватившись за живот
катается по земле.

— Понятно, понятно, так вот что ты там трындел про
изменения. Я конечно представлял, что это какой-то бред, но не настолько же!
Слушай, чувак, да у тебя точно с головой не все в порядке!

Вильям еще посмеялся немного, а после до слащавости
мечтательно сказал.

— Вот только раскрою тебе секрет. Сара Картбер ничего бы не
смогла сделать, этот экзамен способен сдать только Саймон Смертис. Тот паренек,
который додумался подорвать гранату в собственной руке! Это же просто уму
непостижимо!

От услышанного у меня аж зубы заскрипели. Я могу сделать
что-то, чего не может Сара?! Да как у него только язык повернулся сказать
подобное?!

— Рот свой закро...

— А вот прав я или нет, это мы еще узнаем, — и после этих
слов Вильям наставил на меня старый мушкет. Я вспомнил, что уже видел его, в
тот день, когда впервые встретил этого чудака. Так именно благодаря ему я терял
сознание? В любом случае определится в чем-то окончательно я так и не успел.
Вильям нажал на курок и вновь наступила тьма.

----------

Экзамен ч.3

[[image:/storage/reader-images/b72f0ee74ed20fd77733052c1cc7c2b646228a10.png]]
— Боги, Лея, ты серьезно? Пришла на битву со мной в мехе? — усмехнулась
я. И на что эта малявка вообще рассчитывала? Взломать эту рухлядь будет для
меня проще простого.

— Хи-хи-хи, Кейт, неужели ты настолько меня недооцениваешь?
— ответила Лея, но я ее уже не слушала. Чем раньше я закончу этот экзамен, тем
скорее вернусь к проектам. Я начала взлом этой махины и... А? — О, заметила
наконец, — видя мое недопонимающее лицо позлорадствовала мелочь. Ее мехи не
было в сети.

— Как такое возможно?..

Девчонка гордо встала в победную позу и прокричала, — Все потому,
что моя меха работает полностью на пару! — и с того момента моя ситуация пошла
по касательной...

Дроны не могли пробить броню мехи, в то время как пули
малявки напротив отлично проходили через мои изобретения. Сначала у меня была
целая армия из нескольких сотен ботов. Однако с каждым часом их число сокращалось
в двое. И вот... у меня не осталось и больше десяти...

"Я почти выиграла!" Наверное, так думает эта
наивная малявка. Создала мне самые ужасные условия, почти полностью избавилась
от моего оружия, и теперь гордо уверена, что у меня нет и шанса на победу, вот
только...  через пару минут экзамен для
меня закончится. Разумеется, в мою пользу.

Глупенькая Лея. Победить дронами твою махину невозможно,
разумеется, я поняла это еще с самого начала. Однако я так и быть решила
подыграть твоему сценарию, где я несчастная безоружная девочка, что всеми
силами пытается в отчаянии одолеть меху своими дронами. На деле же я провела
все это время собственными руками создавая свою победу. И вот он готов!
Заржаветиль! Стоит только этому маленькому механизм прикрепить к твоей махине,
как она тут же покроется ржавчиной. Прости Лея, но я не собираюсь терять еще
целый год из-за твоих опасений, так что... пришло время попрощаться.

__________________

— Внимание! Заявляю, второй отряд успешно сдал экзамен,
оставшееся время сорок три минуты, двадцать секунд, — раздалось из экрана.

— Ну вот экзамен и подходит к концу, — закуривая сигарету,
произнес Честер. В его голосе слышались нотки жалости и сожаления. — На самом
деле не такой уж плохой результат, хоть в этом году некоторые отряды смогли
пройти, считай большой прорыв за последние несколько лет. И все же жаль остальных
ребят, они старались из-за всех сил. Хотя, что тут поделать, командиры отрядов
по силе и правда просто монстры. Как считаешь, у кого-то из оставшихся отрядов
есть шанс на сдачу? А? Мартин?

Смотритель сосредоточенно наблюдал за происходящем на экране,
но после вопроса со вздохом отвлекся.

— Шанс? Да какой тут шанс... Ты только посмотри... — Мартин
включил первую камеру, — в первом отряде только один человек все еще способен
стоять на ногах, остальные же в отключке. Это как раз таки тот кристалист, о
котором я говорил, и если не ошибаюсь, его зовут Джеф Яров. Конечно, мужчина
силен, учитывая, сколько ударов он уже вытерпел с начала экзамена, но даже
слепому будет видно, что тот давно переступил свою грань. Еще пара наступательных
ходов от предвестника и... все... А Коул как был цел, так и остался.

— Хм... Вот как...

— Двигаемся дальше, нулевой отряд, — Мартин переключил на
другую камеру. — С начала экзамена единственный его участник всеми силами
пытался попасть по предвестнику, однако каждая такая попытка заканчивалась
неудачей. Помимо этого, командир нулевого отряда каждый раз умудрялся вырубить
участника ровно на десять минут. Как итог имеем, что Вильям все еще не
достижим, а силы юноши подошли к концу.

Мартин пытался говорить хладнокровно и анализировать, не
опираясь на собственные чувства, но даже так, в его голосе были слышны нотки
обиды и злости за своего товарища.

— Тц, странно все это. Каким вообще образом предвестник
превращался в дым? Может он тоже кристалист? Однако даже это не объясняет, как
он вырубал юношу ровно на десять минут. Разве такое вообще возможно?

Мартин устало покачал головой.

— Я не знаю... По правде, мне иногда кажется, что силами
этого психа является его собственные мысли. Абсолютно все всегда идет, как тому
захочется.

— Да он прям как бог, — пустив струю дыма заметил приятель.

— Скорее дьявол... Ладно, сейчас будет кое-что интересное,
смотри.

Мартин переключил на камеру четвертого отряда.

— О! Это же та девочка гений! Если я правильно помню, ты
говорил, что если та не сменит свой привычный стиль боя, то шансов у нее
никаких. Но девчонка все также бессмысленно посылает дронов в бой, сама
спрятавшись в укрытии. Но ее боты просто бесполезны, они в жизни не пробьют эту
здоровенную хреновину из мусора. Небось эта Кейт просто в отчаянии, раз
продолжает эту пустую борьбу. Даже я могу понять, что у нее нет и шанса в этой
битве, жалкое зрелище. Так чего тут интересного то?

— Это не так, — серьезным тоном заявил смотритель. —
Присмотрись, если перемотать запись мисс Кейт с самого начала экзамена не
просто сидела в укрытии, а что-то мастерила в своей сумке. Атаки дронами были
сделаны не с целью одолеть предвестника, а только для отвлечения внимания.

— А… да? Блин, теперь даже как-то неловко за свои слова. Но…
ого! Мартин, да у тебя глаз алмаз! Как ты вообще это понял?

Смотритель почесал затылок.

— Да просто подумал, что для гения она раздает ботам
довольно странные команды. Если бы она и правда хотела одолеть Лею с их
помощью, то стратегически было бы выгодней отправлять дронов всех сразу. Однако
она отправляла их по небольшим группкам, чтобы сохранить количество и тем самым
потянуть время.

— Браво, Мартин! Чего и следовало ожидать от смотрителя
нулевого района!

— Не льсти. Был бы ты трезв, тоже это заметил. А теперь
смотри внимательно. Сейчас Кейт сделает свой решающих ход к победе.

Оба смотрителя уставились на экран. На нем девушка с каре
выбежала из укрытия и кинула какой-то предмет в сторону мехи. Что это было,
взрывчатое устройство или какой-то механизм Мартин разобрать не мог, но это
было и неважно. Главное, что девушка была уверена, стоит этому предмету
долететь до предвестника как экзамен для нее закончится. И в тот момент, когда
предмет был всего в паре сантиметров до мехи Леи...

— Что? — сначала не поняв, что произошло на экране спросил
Мартин, а его глаза все больше и больше раскрывались, вместе с неуверенной
улыбкой.

— Ч-чего?! Это же?! — заорал Честер, подтверждая, что
увиденное не было просто миражем для мужчины. И раз происходящее правда, то
теперь у всех трех оставшихся отрядом больше не было шансов сдать экзамен.

Предмет, кинутый в Лею, перехватил из воздуха появившейся...
Вильям...

__________________

Когда я очнулся, Вильяма нигде рядом уже не было. — «Так
значит экзамен уже закончился?» — было первое, о чем я подумал. Однако внезапно
заработавшие динамики оповестили.

— Внимание! До конца экзамена осталось тридцать минут!
Отряды, что еще не закончили со своим испытанием, а именно, нулевой, первый и
четвертый отряд, будут считаться провалившимися.

Вот как, так еще пол часа... в принципе какая разница. Раз
Вильям куда-то свалил, так даже лучше. Хоть посплю немного.

Я свернулся комочком и зажмурил глаза. Так значит у
Джастина, Джефа и Кейт тоже проблемы? Интересно, как они там? Хотя уверен, они
достигли куда больших успехов в сдачи этого экзамена, чем я.

Я продолжал лежать, в то время, как слова Вильяма никак не
выходили у меня из головы. "Этот экзамен способен сдать только Саймон
Смертис". Да что он вообще обо мне знает? Я не просто так решил
изменится... Просто я прекрасно осознаю, что мой грех перед Сарой Саймон
искупить не сможет. Я хотел стать кем-то сильнее, увереннее, надежнее... таким,
какой была она сама... А ты говоришь, что от такого хлюпика, нытика и труса
пользы больше?.. Да даже говорить такое отвратительно... Саймон ничего не
добился в жизни, он проиграл каждую битву, что у него была... Так что шанс сдать
экзамен был только у Сары... Поэтому я хотел хоть немного быть такой как она.
Хоть немного приблизится к этому шансу... А Саймон Смертис никому не нужен, он
бесполезен...

— По людям, что не нужны, не проливают слез, — внезапно
послышался детский голос, то ли снаружи, то ли внутри моей головы. И этот
голос... я уже где-то слышал.

Я инстинктивно поднял свой взгляд и осмотрелся, но вокруг
все также были одни руины... Неужели показалось? Нет… все как и в тот раз…
должно быть это он пытается мне вновь что-то сказать…

Хотя было ли это наяву или нет меня по правде мало
волновало. Эти слова...

— А ведь он прав! Сара и Люси очень дорожат мной! Я им важен
такой, какой я есть! — неужели, кто бы их не сказал, думал, что я поведусь и
подумаю так!? Да я и сам прекрасно знаю, что для мамы с Сарой я не пустое
место! Вот только проблему это не меняет! Я как был бесполезным, таким и
остался!

Я тяжело вздохнул. Чем я вообще занимаюсь? Кому и что
пытаюсь доказать... Что Вильям, что этот голос... Намекают, что я должен просто
быть самим собой? Но зачем быть самим собой, если ты отстой?.. Хах, какая же
банальная хрень... Ладно, хотите увидеть, как бы Саймон Смертис сдавал этот
чертов экзамен, не пытаясь подражать Саре? Ну ладно, я покажу, это совсем не
сложно.

Я сел обратно на землю и задумался. По правде говоря, сложно
сказать, как, именно я, поступил бы в этой ситуации. Даже раньше, сколько себя
помню, во всех сложных ситуациях я размышлял, а что бы сделала Сара? Но раз
теперь мне мыслить так нельзя, то... наверное я просто сдамся. Ага, вот так
просто. На самом деле единственная причина, почему я беспрерывно пытался пройти
это, по факту, невозможное испытание, это скопированный энтузиазм Сары. А без
него я вижу суровую реальность ясно и четко. До конца экзамена осталось всего
ничего, я даже близко не знаю, что за трюк использовал Вильям и какими силами
он владеет, если владеет вообще. Иными словами, о моем противнике мне ничего не
известно... хах, иронично, а ведь в начале я считал ровно наоборот... Так что
думаю продолжать это сражение бессмысленно. Пришло время смерится, что чудака
мне никогда не одолеть...

Пусть я и сам только что объяснил, почему продолжать
стараться бессмысленно, в груди появилась жгучая боль. Ну да, проигрывать
всегда больно, а осознавать, что ты навсегда останешься бесполезным еще
больнее.

И тут краем глаза я заметил рядом с собой валяющийся мушкет
того придурка. Специально он его оставил или нет, кто знает, но возможно что-то
подобное мне сейчас и нужно. Вновь взять и скрыться от мыслей и совести в
бессознательности.

— Так, как эта штука работает, — разбирался я. Разумеется
это был не обычный мушкет, иначе получалось бы, что Вильям все это время
прошибал мне мозги. А я как видно еще жив. И все же необычный дизайн для
устройства, отключающее сознание...

Пока я разбирался, мизинец случайно задел пусковой крючок
мушкета и...

“Выстрел”. С шумом вылетела пуля, пробив недалеко лежащие
бетонные блоки.

— Че? — с неуверенной улыбкой спросил я, пока осознание не
дошло.— Чего?! Так эта пушка настоящая?! — я в страхе откинул мушкет и
попятившись назад, упал на землю.

Что за хрень здесь происходит?! Так все это время этот
ненормальный и правда прошибал мой мозг?!

От этой мысли сердце стучало как бешеное, но в то же время на
краю сознания промелькнула мысль. А может это оно? Тот крючок, к разгадке его
трюка?

Так, ладно, нужно успокоится и обдумать, что это только что
было. Эта пушка... реальная... Я все же взял мушкет и присмотрелся. Конечно, я
не разбирался в столь старых моделях оружия, как и вообще в любых, но запах
пороха подтверждал, что, как минимум выстрел был настоящим. Но что все это
значит? Неужели я умирал каждый раз, когда этот псих нажимал на курок? От
подобной мысли пошли мурашки. Но погодите, разве это реально? И тут я все
понял...

— Неужели этот придурок воскрешал меня каждый раз, когда я
умирал?! — но стоило этой теории зародится, как я понял... что что-то здесь не
так. И то, что я собирался ставить под сомнение, ставило под сомнение почти
все, что произошло со мной в ту проклятую ночь... А точно ли Вильям... способен
воскрешать людей?

Раньше я об этом не задумывался, так как правда это или нет
ничего толком для меня не меняло. Но теперь, когда он, скорее всего, снова
использовал свое "воскрешение" на мне, это может стать важной зацепкой
к разгадке его фокуса. На самом деле тогда в кафе я ему поверил без сомнений
только по одной причине. А как еще я мог выжить после того взрыва. Но теперь
если подумать... в действиях чудака есть множество противоречий. Во первых, он
не может вернуть Сару, но даже если оправдание Вильяма по этому поводу было
правдой, есть еще более весомое доказательство, что что-то с
"воскрешением" чудака нечисто.

Если тот сон, в котором я виделся с Смити, был не просто
игрой моего воображения то... получается, что даже бог не может воскрешать
людей, что уж говорить про Вильяма.

Однако, если чудак и правда не способен воскрешать... то как
я возрождался?.. Ничего не понимаю...

— Пи! Пи! Пи! — внезапно громко запищал подлетевший 042,
грубо вырвав меня из раздумий. Дрон выглядел каким-то... испуганным?

— 042? Что с тобой, дружок?

Дрон подлетел вверх и своим небольшим прожектором показал
мне голограмму. Уго, он и такое может.

Однако восхищаться 042 не было времени, ведь перед своими
глазами я увидел Кейт, прячущуюся за камнем. Вдали в этот камень стреляла
какая-то здоровая механическая хреновина, а рядом с ней стоял... Вильям?!

— Эй, 042! Что это значит?!

— Пи! Буп! Бип!

— А? Это камера с экзамена Кейт? Погоди, погоди, погоди, но
что там делает Вильям?!

Дрон полетал вправо, влево давая понять, что сам не знает.
Девушка гений выглядела напряженной и уставшей. Учитывая несколько разрушенных
камней неподалеку, можно предположить, что она уже давно перебегает от одного
укрытия к другому. Бой был явно не в ее пользу и с одной этой махиной, а тут
еще и этот придурок приперся! По правде, смотреть на такое издевательство мне
было больно. Но самый главный вопрос, что там делает Вильям?! Разве предвестник
имеет право вмешиваться в другие бои, пока участники из чужих отрядов не
потревожили его? И тут я посмотрел на 042...

— Ой-ей... — так дрон тоже считается помощью?.. И получается
девушка в таком положении из-за меня?..

Нужно было срочно что-то сделать. Если не вмешаться в бой
Кейт, то она в жизни не справится, но с другой стороны... А что изменится, если
я вмешаюсь?

И тут передо мной встал выбор. Я посмотрел на мушкет и на голограмму.
Иными словами, либо я иду спасать девушку, либо продолжаю искать ответы... и я
уже придумал способ как именно. Рисковый способ с мизерным шансом на успех,
но... он хотя бы был. Сара бесспорно выбрала бы первый вариант, но...

Улыбка сама собой появилась на моем лице. Точно, я ведь уже
решил, что буду поступать так, как поступил бы именно я, дабы утереть нос этому
придурку. Прости Кейт, мне правда жаль, но свой выбор я уже сделал.

Подчинившись налетевшему вихрю безумия в своем сердце, я
трясущийся рукой засовываю ствол себе в рот. Дрон в ужасе смотрит на меня, но
похоже вмешиваться не планирует.

— Ну бто ш... пова заканчифать этот эбзамен, — проговорил я
и нажал на курок.

----------

Экзамен ч.4

— Увааа! Мистер Вильям! Неужели это и правда вы?! — завизжала
малявка, когда появившийся из воздуха предвестник перехватил мое изобретение,
над которым я, к слову, горбатилась целых пять гребанных часов!

— Лея, Лея, Лея... — качая головой, разочарованно произнес без
сомнений Вильям. — И ты туда же? Разве не видно, что я никакой не Вильям. Я
абсолютный предвестник!

— Иии! Абсолютный предвестник?! Как же это круто! Я тоже! Я
тоже хочу поиграть вместе с вами! — подергивая кулачками сказала девочка, ну
все, крыша этой малявки точно полетела.

— П-поиграть? Эй! Вообще-то это никакая не игра!

— Но господин предвестник, что вы здесь делаете?

— А разве не ясно? Пришел на помощь своей главной помощницы!

— П-правда?! Т-так вы здесь ради меня?! — теперь у Леи течет
слюна, боже, да она словно в экстазе! Ладно, раз этой малявке плевать на логику
происходящего, то я сама со всем разберусь!

— Эй, придурок! Ты разве не слышал правила?! Нельзя
вмешиваться в бои чужих отрядов!

— Ааа? — наклонив голову протянул предвестник. — Да что ты?
А по моему, я действую как раз согласно правилам. Видишь ли, на протяжении
всего экзамена мне под ногами вечно мешался какой-то дрон. Случаем не знаешь,
кому он принадлежит? — придурок широко улыбнулся. Думает загнал меня в угол?
Хах, как наивно!

— У моих дронов ИИ, иными словами, это скорее роботы, нежели
оружие. Я не несу ответственность за их действия, и в четвертом отряде они не
числятся! Так что твое вмешательство прямое нарушение правил!

— Погоди?! Серьезно?! Твою мать, вот я попал! Мне же за срыв
экзамена от Коула точно крышка будет! — в панике прокричал командир нулевого
отряда. Нет, ну что за идиот... Так я подумала. Однако на его лице тут же вновь
появилась хитрая и даже немного пугающая ухмылка. — Так бы я сказал, если бы
мне мешал любой другой дрон. Но ведь 042 управляешь ты лично. Я ведь прав? — ч...
что? О... Откуда он знает?..

— Ооо, — на удивление прекратив свои чудачества вполне
серьезно протянула малявка. — Так ты это заметил? Я впечатлена. Хотя чего еще
следовало ожидать от мистера Вильяма.

— Ну так что? Мисс "девочка гений". Разве я
нарушил правило? Или ты рассчитывала помочь тому слабаку, и при этом не
столкнуться с последствиями?

Черт... Да этот парень надо мной просто издевается... Как
будто я по своей воле помогаю этому идиоту. 042, при следующей встрече я тебя
точно разберу...

— Ну что,
четвертая предвестница? Проучим эту нахалку за свою дерзость?

— Да мистер абсолютный предвестник! Я сделаю все, что вы
скажите! — как послушная собачка затявкала Лея.

— Ну что ж. Тогда огонь на поражение!

__________________

(Ну что ж, становится жарко, а значит с вами на связи снова
автор. Помните я говорил про сцену, где смена повествования персонажа будет
меняться через каждый абзац? Ну так вот, вот она, надеюсь никто не запутается,
приятного чтения!)

__________________

И с того самого момента прошло уже около двадцати минут.
Звук минигана не прекращался ни на секунду, у меня уже давно не осталось ни
одного дрона, а создавать новые изобретения попусту не было времени. До конца
экзамена осталось всего двадцать минут, а все, что я сейчас могу, это из
последних сил перебегать от одного укрытия к другому!.. Как же жалко я,
наверное, сейчас выгляжу...

Все мужики из отряда в отключке, а Джастин ранен... Да я и
сам едва ли стою на ногах. По ощущениям командир сломал мне несколько ребер, из
рук способна двигаться только металлическая. Эх, и все же, мы были так наивны.
Если бы я только мог хоть раз использовать кристалл, то возможно шанс на победу
еще оставался, но... я только недавно стал его сосудом. Я слишком неопытен...
Времени больше нет... мы проиграли... Простите парни, похоже пиво мы будем пить
не за победу, а чтобы утешить нашу гордость...

Неужели это конец? Я ведь была всего в шаге от победы! Если
бы только этот предвестник не вмешался! Если бы только в нулевой отряд не
вступил тот кретин! Если бы только 042 никогда не встретился с ним, тогда...
нет, слишком много если. Возможно, пришло время признать, чтобы сохранить хоть
частицу гордости... я проиграла...

В глазах мутнеет, а один уже и без этого окрасился в алый. Я
больше не могу... И все же моя душа разрывается на части! Она рвется в бой,
словно стараясь покинуть мое бренное тело. Я не имею права проиграть... я еще
не выполнил свой долг... я должен стать обладателем кристаллов.

Несправедливо... Это так несправедливо... Впервые в жизни
мне показалось, что я делаю все правильно... Что я смогу расплатиться за свои
ошибки... нет, я вру сама себе. Мне было без разницы, пропадет это чувство вины
или нет... я просто хотела поблагодарить их за мою новую жизнь... Хотела...
Чтобы крест спал с сердца Леи...

В отчаянии я потянулся к рации, но...

Остановилась. Нет, никто не придет мне на помощь. Ни один
отряд не станет рисковать и влезать в бой за пару минут до конца экзамена...

Отряды никогда не помогали друг другу... Хоть ОСС и спасает
людей, но... по правде самим ее участникам плевать на тех, кто отличается от них
числом в бумажке... Дерьмовые в этой организации вышли герои...

— Боже... не верю, что говорю это... но... молю...
кто-нибудь... пусть мне поможет хоть кто-нибудь... я не могу проиграть в самом
начале... так что... кто угодно... — зажмурив глаза прошептала Кейт, когда
камень, ее последнее укрытие, стал растрескиваться на мелкие кусочки.

— Эх, похоже надежды... — устало вздохнул здоровяк.

— Больше...

— Нет...

И стоило всем на арене так подумать...

— ВИЛЬЯМ!!! — раздался ошеломительно громкий крик какого-то
юноши.

Кейт открыла глаза и посмотрела на стену, ограждающую зоны
между отрядами. Там, в огромной щели, что была создана видимо из-за попавших
пуль минигана, стоял Саймон. Его взгляд был полон решимости и злости! Ни капли
сомнений, ни капли страха, ни капли... А, нет, ошибочка, ноги юноши дрожали,
как перфораторы, а вся эта уверенная физиономия похоже была не более чем
фальшью.

Кейт тяжело вздохнула.

— Боже, знаешь, я тут подумала... все-таки говоря “кто
угодно” я возможно перегнула... Молю, пусть будет кто-угодно кроме этого
кретина!

В то время как девушка была полностью разочарованна в своем
спасителе, один здоровяк из первого отряда напротив приободрился.

— А? Это что... был голос Саймона?! Так он еще не сдался? — от
этой мысли по телу Джефа словно прошел электрический ток. Дыхание участилось, усы
поднялись, а сигара словно сама собой появилась во рту. На лице здоровяка
настало время широкой улыбки. — Черт, малой, ну и задаешь же ты мне планку
конечно. И как теперь тут сдашься?! Что ж, значит выбора не остается! Я буду
стоять, пока не сдохну!!! Это будет моя лучшая битва! ААА!

__________________

Я стоял на верхушке трещины и с призрением смотрел на
Вильяма. Теперь я знал в чем трюк предвестника... и попусту не мог простить его
за это! Теперь это уже был не пустой энтузиазм Сары, я сам хотел надрать зад
этого ублюдка!

— Хооо. Так ты все-таки пришел, — со своей привычной лыбой сказал
чудак.

— Конечно. У меня еще целых восемнадцать минут, чтобы
расплатится с тобой за все унижения, через что мне пришлось пройти!

— Какие уверенные слова. А коленки то так и трясутся.

Я усмехнулся.

— Конечно мне страшно... но это вовсе не из-за тебя!

— А? — Вильям искренне удивился.

— Просто... тут чертовски высоко! — да, пусть я и
практически парил в районе ночных огней, высоты я бояться не перестал. Да и,
кроме этого, та хреновина рядом с Вильямом была похожа на машину для убийств!
Как тут вообще можно оставаться спокойным?!

— Ну что ж, тогда, — чудак повернулся к этой махине, — предвестница
номер четыре, не окажешь мне честь?

— Конечно дорогой! — ответила хреновина почему-то голосом
Леи, и... Что это? Одна из ее рук начала крутится? Зачем? Я думал она станет по
мне стрелять, как на голограмме, хотя там фиг разберешь, что у этой хреновины
было за оружие.

Краем глаза я заметил внизу Кейт, она активно махала мне
руками. Уго, она так рада меня видеть?! Удивительно!

— Миниган! Придурок! — донеслись до меня ее слова. Миниган?..
Оу...

За долю секунды, как шквал пуль разорвал в клочья край моей
ветровки, я спрыгнул с трещины прямиком вниз. К счастью, подо мной оказалась
парочка кустов, и все, чем я отделался это несколькими царапинами, да синяками...
как минимум в фильмах происходило именно так. Но на деле, мало того, что моя рука
изогнулась в обратном направлении, так еще и кусок ветки проткнул мой правый
бок насквозь. Я еле дополз до Кейт, истекая кровью.

— Мда, и какого хрена ты, собственно, приперся? — со своим
привычным холодом спросила Кейт, но в тоже время... мне показалось или в ее
голосе были нотки радости? Я посмотрел на подергивающийся глаз девушки. Нет,
все-таки показалось.

— Помочь разумеется!

— Ты еще толком не вступил в бой, а по виду уже полумертвый.
Такая себе помощь.

— Я не рассчитывал падать с высоты трехэтажного здания!

Шквал пуль вновь ударил по камню. По виду ему осталось не
долго, значит времени мало.

— Твою ж! — с небольшим испугом прошептала девушка, когда
большой осколок упал прямо рядом с ней. — Ну так? И какой у тебя план? — быстро
спросила Кейт.

— П-план?

— О боже... у тебя даже плана нет... ты... реально пришел
сюда просто чтобы сдохнуть? — истерически посмеялась девушка.

— Да нет же! Я думал, вместе мы что-нибудь придумаем!

Девушка снова хотела как-то съязвить, попутно меня попустив,
но еще один упавший осколок дал понять, что времени для этого не осталось.

— Эх... Хорошо, будь по твоему. Хотя по правде выхода из
нашей ситуации я не вижу. Я могла бы еще избавится от Леи, если бы
воспользовалась заржаветелем. Но он у твоего командира, так что это невозможно.

— Заржаветиль? — впервые слышу такое слово.

— Ага, одно из моих изобретений. Но не важно, ты все равно
слишком тупой, чтобы понять, как он работает.

Видя мой выжидающий взгляд Кейт вздохнула.

— Ладно... Это такое небольшое устройство круглой формы,
которое при контакте с металлом покрывает его ржавчиной. Он наносит на
поверхность воду и путем ускорения реакции образует оксид железа, — да вроде
ничего сложного в этом и не было... не такой уж я и тупой.

— Понял! Иными словами, мне просто нужно избавится от
Вильяма?

— Тц. Если бы это было так просто, я бы и сама это сделала,
но этот тип сплошная головная боль. Он какой-то странный. Мои сканеры не могут
его засечь и проанализировать!

— А что насчет сети? Там ничего нет по поводу Вильяма?

— Ты меня за дуру держишь? Разумеется, я уже проверяла, и
там ничего, кроме дурацких историй, как этот кретин ворвался на шоу стендапов,
или как он прикинулся поваром в пятизвездочном отеле. Абсолютно ничего поле...
— но тут Кейт дрогнула и закрыла глаза. Она выглядит сосредоточенно. —
Погоди-ка... кто-то только что загрузил в сеть какую-то статью... Упоминание
Вильяма Психе в ней превышает двадцать раз.

— И что там? — затаив дыхание спросил я. Неужели вот он, наш
ключ к победе.

Однако стоило этому ключу появится, как камень треснул в
свой последний раз... Шквал пуль прорвался между мной и Кейт, от чего я
отпрыгнул как можно дальше. Кейт сделала то же самое. Времени больше не было.
Но нельзя было допустить, чтобы на этом все закончилось! Когда разгадка так
близка! И тут я решился.

— Кейт! — прокричал я, чтобы она заметила. Девушка
посмотрела на меня, и я показал на рацию. Она поняла мой план без слов.

Мы побежали в разные стороны. Нормальных укрытий не
осталось, но зато перебегая между деревьями был шанс потянуть время.

— Ась? Ась? Они разделились? — озадачилась Лея.

— Забей на девчонку. Я хочу посмотреть сначала, как страдает
этот парень, — облизнувшись сказал Вильям.

— Слушаюсь папочка! — и шквал пуль двинулся в мою сторону.
Ну кто бы сомневался!

— Эй! Саймон! Ты меня слышишь? — заработала рация, хотя со
звуками выстрелов я едва ли мог расслышать голос девушки.

— Да!.. Пока что...

— Слушай внимательно, — и она начала читать статью, которая
пролила свет на истинную сущность этого ублюдка. Правда еще оставался вопрос,
что случится быстрее. Умру я от пуль или узнаю его тайну.

— "Статья №1382938839, название "Дымчатый
дьявол" время..." Черт, в бан эти вступления! Это можно пропустить
"Наверное это как-то неправильно, писать о собственном друге. Но что
поделать, он слишком ценный образец для исследований" Да, да, это тоже
пропускаем. Хм, вот, похоже нашла то, что нужно "Вильям Психе, имя и
фамилия скорее всего ненастоящие. Дата рождения и место неизвестны. Первый член
в ОСС с начала ее возрождения. Данных о нем категорически мало, ведь от него
получали больше пиздюлей, чем информации. Но за пять лет тесного общения с ним
я все же кое-что выяснил. Во первых, можно быть точно уверенным, что Вильям не
с этого цикла миров. Но тогда возникает вопрос откуда? И скорее всего это..."

Внезапно мою ногу прострелили и я заорал, прервав Кейт.
Выносливости не осталось, еще пара минут, и я превращусь в решето!

— Твою мать, Кейт, ты уверенна, что это та самая необходимая
нам сейчас информация?! Как вообще поможет откуда взялся этот придурок?! — в
ответ девушка недовольно цокнула.

— Блин, ну извини уж, что эту статью писал какой-то кретин.
Никакого научного оформления, сплошной набор мыслей. Подожди, вот теперь похоже
это точно оно, — Кейт продолжила, — "но спустя долгое время я разгадал
загадку этого человека и по правде... истина оказалась такой разочаровывающей.
Вильям был никаким не полу-богом, в которого я так отчаянно верил, а еще одним
неудачным испытуемым организации "Лезвие". Судя по всему, во время
перемещения между циклами произошла ошибка, из-за чего юношу разорвало в
процессе. Большая его часть распалась в пустоте, и лишь 0.1% тела смог
добраться до нашего цикла. Однако оказывается, при перемещении между циклами
невозможно умереть, ведь наше духовное тело не может оказаться в пустоте, и
потому его душа осталась в этих жалких процентах. Иными словами, почти все тело
юноши лишь сгусток дыма, который вырисовывает форму человека лишь благодаря
быстрому движению его сохранившихся молекул", — на этом Кейт закончила
статью. — Ну как, что-нибудь понял?

— Нет, вообще ни капельки, — ага, поймешь тут, когда тебе
рассказывают о очередных футуристически научных штучках, и в это же время
пытаются попасть с минигана!

— Эх... и на что я вообще рассчитывала, — разочарованно
вздохнула Кейт. — Ладно, слушай внимательно. Объясню на языке тупых. Ударить
этого ублюдка нереально, ведь скорость и реакция его сохранившихся молекул
слишком большая. Он просто успеет отогнать свою настоящую частицу и ты ударишь
в дым. Еще тут ранее написано, что в среде с плотностью ниже 3 кг/м^3 его
молекулы существовать не могут. Значит вынести за границы дыма свои частицы он
тоже не способен.

— Понятно, значит бить его бесполезно, но зато ударить в
ответ ему не составит и труда. Ну что сказать, очень честно! Этой статье вообще
можно верить?

— За это можешь не сомневаться, — серьезно произнесла Кейт.

— Откуда такая уверенность?

— Я тут только что проверила, источник статьи личный ноутбук
Сэма Гениуса. Его также называют самым гениальным ученым во всем Центруме. И
пусть я считаю, что слухи о нем слишком преувеличены, пока что ни одна статья
этого человека не содержала лжи... Хотя почему его работа вообще оказалась в
общем доступе?.. Да и тем более именно сейчас?.. — Уже тише добавила последние
слова девушка.

— Ты же до этого автора кретином назвала, если я не ошибаюсь,
— напомнил я.

— Ага, и, если ты кому-нибудь об этом скажешь, убью.

Очередная пуля пролетела в миллиметре от меня. Возможно тут
скоро и убивать то некого будет.

— В общем хватит ныть, ты же там трындел, что избавишься от
Вильяма? Так давай, дерзай!

Неожиданно, пока я бежал, краем глаза заметил овраг!
Отлично, хоть немного времени чтобы передохнуть и все обдумать. Я прыгнул в яму
и шквал пуль меня уже не мог достать. Хорошо, время мозгового штурма! Я
сосредоточил все свои извилины.

Итак, нужно одолеть человека, который может увернутся от
любого удара... Погодите... Что-то знакомое... А, точно, почти такая же
ситуация у меня была и в бою с Килом... Эй, стоять... А почему тогда не
воспользоваться той же стратегией, что и тогда!

Я быстро достал рацию.

— Эй, Кейт, а если подорвать этого ублюдка? Ты же говорила,
что он не может вынести частицы за свой дым, значит и увернутся не сможет.

Девушка некоторое время молчала, а потом задумчиво хмыкнула.

— В теории это конечно может сработать, но... тебе не
кажется, что у нас небольшая проблемка?

— Какая?

— Чем ты собрался его взрывать, болван? Лично у меня нет
никаких взрывчатых веществ. Да и чтобы полностью покрыть площадь максимального
растяжения его дыма, нам необходим огромный взрывной радиус.

Черт, Кейт права, в первую очередь нужно отталкиваться от
средств, что мы имеем. А не от того, что поможет одолеть предвестника. Я сидел
в овраге, обдумывая варианты, но ничего дельного так и не лезло в голову. А
ведь время идет. Сколько у нас еще осталось? Минут тринадцать? Я тяжело
вздохнул. Сдаться, когда мы наконец нашли разгадку, как победить этого кретина,
было бы чертовски обидно. Даже козырь в рукаве, что я приобрел недавно сейчас
был полностью бесполезен. Размышляя, я сам того не заметив сунул руки в карман
джинс, и тут нащупал нечто странное. Какой-то твердый предмет круглой формы, но
я совсем не помню, чтобы клал туда нечто подобное. Я достал неожиданную находку
и тут же разочарованно вздохнул. А, так это всего лишь эта штука? Я даже забыл, что положил ее в
карман. Наверное, стоит потом вернуть ее обратно Кейт...

Я уже было собирался засунуть находку обратно в карман, пока
наконец... в моем мозгу кое-что не щелкнуло...

— Так это же то, что мне нужно! — в восторге закричал я, и
тут же в моей голове родился гениальный план! План, как сделать так, чтобы
абсолютно каждый прошел этот экзамен!

----------

Экзамен ч.5

Нет, этот вариант тоже не подойдет... Мда, какой смысл был
узнавать, как одолеть этого кретина, если у нас все равно нет для этого
возможности?.. Хотя винить Саймона тут не за что, уверена, он и так выдавил из
своей глупой черепушки свой максимум. Да и я сделала все, что могла… Так может…
пора уже остановится? Потерпеть поражение, зная, что ты выложился на полную не
так обидно, нежели проиграть, жалко прячась за камнем... Ага, щас, ну и бред.

— Эй! Кейт! У меня есть план! Я знаю, как одолеть Вильяма! —
внезапно послышался голос юноши из рации.

— Ну давай, жги, может хоть посмеюсь под конец.

— Прости, нет времени объяснять. Можешь выиграть мне
буквально пару минуток?

— А? Зачем мне рисковать своей шкурой, ради какого-то там
плана, придуманного слабаком. Уверенна на 99% что это очередной абсурдный акт
идиотизма, который не сработает!

— Послушай, ты мне доверяешь? — серьезным голосом спросил
Саймон.

Я вздохнула и нежно улыбнувшись, ласково ответила.

— Ну разумеется... нет! Я скорее маньяку со сроком доверюсь,
чем тебе!

— Окей, посмотри с другой стороны. Если мы проиграем, так
как план не сработает, это будет полностью моя вина и ты сможешь спокойно
попускать меня сколько хочешь. Так что выбираешь? Говорить всем, что проиграла
из-за нехватки времени, или товарища идиота? — неожиданно уверенно заявил
Саймон. Черт… а ведь неплохо… и когда он успел обзавестись такими хорошими
деловыми качествами?

— Тц, ладно. Но в добавок, если твой план не сработает, то ты
будешь до конца дней у меня на побегушках, — неохотно сказала я и выключила
рацию. Боже, ну что за простак? Неужели он думал, что я собираюсь просто сидеть
в стороне, рассчитывая на такого болвана? Не недооценивай богиню сети, Саймон
Смертис.

042 как раз подлетел вовремя, похоже он уже закончил свою
задачу, порученную ему еще в тот момент, когда объявился этот дурень. За ним
летело около пятидесяти дронов, которых бот добросовестно починил.

— Ну что ж, пришло время взять реванш у этой малявки.

__________________

Выстрелы над оврагом прекратились. Не знаю как, но похоже
Кейт смогла отвлечь двух предвестников. Отлично!

— Так, с этой частью плана покончено. Теперь пришло время
подготовить нашу боевую мощь, — вздохнув сказал я и начал переключать волну на
рации. Я верю в вас парни...

__________________

Темно... Так темно и холодно... И лишь что-то горячее
вытекает из моего живота. Что это? По ощущениям какая-то субстанция. Такая
горячая, алая и красивая... А, кажется понял... это покидает меня моя
собственная жизнь...

Я попытался небрежно прикрыть отверстие в своем животе
рукой, но оно было слишком большим. Поток субстанции, словно назло лишь
усилился, и я почувствовал, как температура вокруг падает. Из рта появился пар.

— Не сопротивляйся, так и должно быть, — внезапно раздался неизвестный
мне ранее женский голос. Однако этот тон... Я слышал его уже множество раз от
девушек, за которыми пытался приударить. Тон неподдельного отвращения.

— Эй, я должен сопротивляться иначе... — иначе что? Я не
знал. Но что-то внутри меня подсказывало, что я не должен позволить всей жизни
вытечь из меня. Ведь тогда...

— Ты должен умереть, — с тем же хладнокровием заявил голос.

— Эй, а не слишком ли ты груба? Мы ведь даже не знакомы, — съязвил
я.

— Ты не герой, ты вор. Пустой вор, что носит тысячи масок.

— А? Вор? И что же я урал?

— Будущее этого мира... — ответила незнакомка и теперь, лишь
звук льющейся жизни стал моим попутчиком. Пока внезапно...

— Джастин! — раздался в этот раз уже до боли знакомый голос.
— Джастин! Ты меня слышишь?! — продолжал настойчиво звать меня он. Но где я его
слышал? И почему от этого голоса, мне так резко захотелось... выпить банку
газировки?..

— ДЖАСТИН! — прошипело из рации и я наконец-то открыл глаза.
Голова болела, а еще вместе с ней правый бок. Там красовалась перевязанная
бинтом рана. По красному пятну на белом фоне я понял, что не особо большая.
Разобранная рядом винтовка напомнила о случившемся. Однако, я что... заснул?
Почему? И сколько прошло времени? Логичные вопросы появились сами собой, но
просто валяясь на месте ответа я на них не найду. Стоит спросить у
кого-нибудь... так я наивно подумал. Однако в следующее же мгновение наконец
увидел весь ужас, творящийся вокруг.

Все члены отряда валялись в крови. Лица некоторых было
практически невозможно узнать. У кого-то оно опухло, у кого-то покрылось
многочисленными ножевыми ранами. Я даже не был уверен, живы ли они после
такого, но грудь каждого вроде бы пусть и тяжело, но вздымалась.

И тут я кое-что заметил... к сожалению я ошибся, не все пали
на землю без сил. Еще оставался один человек, что продолжал бой. А если
точнее... один здоровый дурень, продолжал... Из его окровавленной правой руки
торчала кость, а на лице кровь смешалась с грязью. То, что Джеф еще мог просто
стоять было уже чудо. Почти каждое его тяжелое дыхание сопровождалось кашлем с
кровью.

— Черт, упрямый старик, да что же ты творишь... хватит, мы
уже проиграли... это давно не бой, а просто избиение. У нас больше нет шансов
на победу, — прошептал я, хоть и понимал... Джеф продолжает стоять далеко не
ради победы, в первую очередь... он стоял ради всех нас... Однако мне больно за
этим наблюдать. Казалось еще удар и...

В этот же момент справа от здоровяка появился он... Все
произошло так быстро, что я даже не сразу смог понять, взаправду ли это. Коул провел
молниеносный бэк-кик в корпус Джефа, от чего даже здоровое
тело мужчины не смогло устоять на месте. Джеф несколько раз ударился о землю и
врезался в стоящее неподалеку от меня здание.

— Джеф! — в ужасе прокричал я и попытался встать, но рана
тут же открылась. Адская боль прошлась по всему телу, но я просто не мог
продолжать оставаться на месте. Из всех сил я дополз до друга.

— О... Джастин... Так ты проснулся? — его голос был слаб, а
глаза кажется едва ли могли сфокусироваться на мне.

— Джеф, чувак, не волнуйся. Все будет хорошо, уверен скоро
экзамен закончится и врачи быстро поставят тебя на ноги. Я-я попробую найти
какие-нибудь бинты или... — быстро тараторил я, но даже в своих собственных
словах не было моей веры ни грамм. Все плохо... все очень плохо...

— Бинты?.. О чем ты Джастин?.. Экзамен ведь еще не
закончился... Я способен сражаться... Я не должен подвести вас парни... — Джеф
слабо улыбнулся. Даже с такими ранами он продолжает думать о других… Кх, черт,
ну этот старик просто не исправим! Нет ну правда... что же он за редкостный добродушный
балда? Однако от его улыбки мне стало спокойней.

— Расслабься, дурья твоя башка, я же тебе говорил еще до
экзамена, не стоит взваливать на себя одного всю ношу отряда. Ты сделал все,
что смог. Просто лежи и отдыхай, а я позабочусь, чтобы ты дотянул до конца.

Я уже собирался пойти за лекарствами, как вдруг рация снова
прошипела.

— Джастин! — это был голос... Саймона?! Так он тоже еще
проходит экзамен!? А я подумал, что мне это почудилось при пробуждении.

— С-саймон?! Чувак, с тобой все в порядке!? — взволнованно
ответил я. Сложно представить какой ему то пришлось пройти ад, раз этот парень
сражался один на один.

— Я в норме... Ну как в норме, прострелили ногу, унизили, руку
возможно сломал, бочок потик… Кхм! Это сейчас не важно! Мне срочно нужна ваша
помощь!

— П-помощь? — неуверенно повторил я и в очередной раз
оглянулся. Да какую мы тут можем оказать помощь... — Прости чувак, но... первый
отряд полностью разбит... мы проиграли... не думаю, что чем-то сможем помо...

— Нет! Постой! Просто послушай! У меня есть план! Я знаю,
как мы можем одновременно избавится от наших предвестников! — внезапно уверенно
перебил меня Саймон.

— Что? Ты имеешь ввиду и от Коула тоже? Саймон, но мы же
сражаемся на противоположных частях арены. Ты даже дойти до нас не успеешь, как
и мы до тебя.

— Да, знаю, это звучит нереально, но прошу, просто доверься
мне!

Я тяжело вздохнул и взглянул на Джефа. Его дыхание стало еще
тяжелее, долго он не протянет... Другим парням тоже не помешала бы хотя бы поверхностная
медицинская помощь... Нет, я не могу рисковать.

— Эх... Прости, друг... но мы не може...

— Постой... давай... хотя бы выслушаем его... — с закрытыми
глазами тихо сказал здоровяк.

— Джеф... — прошептал я. Почему? Неужели он... и правда
верит, что мы еще способны что-то изменить? Или он так верит в Саймона?.. В
любом случае проигнорировать его просьбу я попусту не мог. — Хорошо, Саймон, я
слушаю. В чем заключается твой план?

Братан облегченно вздохнул и с задумчивым тоном начал.

— Коул ведь не может телепортироваться, если плотность его
окружения слишком большая, я прав? — от услышанного я чуть не потерял дар речи.
Я дошел до этого путем гениальных умозаключений, а Саймон выдает это как
обычный факт!

— Эй, откуда ты это знаешь?!

— А? — удивился юноша, — ну так получилось, что Кейт
рассказала мне при нашей первой встрече о работе телепортов. Если я правильно
помню, чтобы телепортироваться нужно создать вокруг тела небольшой вакуум. На
это тратится энергия самого телепорта. Но если плотность окружающей атмосферы
слишком большая, то энергии на это у устройства не хватает и телепорт
невозможен. Думаю, у
Коула та же система... Уго, а реально не забыл...

— С каких пор ты записался в ботаны? Ладно, не суть, и что с
того?

Следующие слова юноша произнес очень серьезно.

— Я смогу повысить плотность окружения Коула на несколько
секунд, если ты скажешь его координаты. Иными словами, телепортироваться он не
сможет.

— П-погоди?! Серьезно?!

— Да, но... — голос Саймона внезапно погрустнел, — есть несколько
сложностей. Плотность в этих координатах резко увеличится только через три
минуты. А еще необходимо будет тут же подорвать это место взрывом, с большим
диаметром, если хоть одно из этих условий провалится... нам всем крышка.

А... Так вот в чем подвох... А я то уже подумал...

— Прости Саймон, но боюсь это невозможно. Из твоих условий
получается, что Коула нужно будет удерживать на одном месте целых три минуты,
не осталось из отряда людей, способных на подобное. Джеф тяжело ранен, а все
остальные валяются в отключке... да и даже если бы мы смогли это сделать,
подобной взрывчаткой... мы не располагаем... — да, как ни посмотри, реализовать
этот план нам не удастся.

— Что... за глупости ты там мелишь... Джастин... — внезапно
послышался голос Джефа куда громче, чем раньше и оглянувшись я увидел, как
здоровяк пытается встать.

— Джеф?! Ты что творишь?!

— Не волнуйтесь парни... я задержу Коула на месте...
подобное для меня раз плюнуть... а ты Джастин... сделаешь за это время
взрывчатку из своих патронов... ты же у нас рукастый малый, да?.. Ну что,
погнали!.. Не боись... мы точно... справимся... мы же… товарищи… — продолжал
говорить Джеф. Похоже он даже слышать меня больше не способен. Из его ран вновь
обильно потекла кровь и когда здоровяк казалось почти поднялся... он тут же
рухнул назад...

— Джеф?! —Я тут же метнулся к здоровяку. — Да что ты творишь?!
Ты и так потерял много крови, тебе нельзя двигаться!

— Джастин... — Из глаз мужчины внезапно потекли слезы. До
этого я ни разу за все время знакомства с ним не видел, как этот здоровяк
плачет.

— Прости... прости меня... я всех подвел... если бы я только
был сильнее, то мы бы обязательно... прошли этот экзамен... — шептал Джеф,
медленно поднимая руку вверх. Он словно тянулся к чему-то… к чему-то, что могли
увидеть только его затуманенные усталые глаза… надежде? Но для меня там ничего
не было, лишь старый потрескавшийся поталок.

— Джеф... —В который раз я убеждался, что у этого сурового и
холодного с виду мужчины доброе и теплое сердце. Джеф сделал больше, чем все
здесь. Он прикрыл каждого, кого мог. Взял на себя каждый удар, что мог полететь
в товарища... И даже после всего, он все равно извиняется... И смотря на него я
понял... Что в глубине моего сердца начало что-то зарождаться. Что-то яростно
бурчащее как лава, и опасное, как женщина. Я не мог допустить, чтобы старания
этого добряка были зря.

Я крепко сжал тянущуюся руку Джефа в рукопожатии и улыбнулся
ему.

— Д-джастин? Что ты… делаешь?

— Всего-лишь собираюсь совершить очередную бузумно абсурдную
глупость.

Я из-зо всех сил, не взирая на боль поднялся и достал свой
особый патрон. Думаю, если приделать фитиль, то это и правда может сойти за
импровизированный динамит... хотя эта херня даже при выстреле то нестабильна, а
подрывать его так... Ладно, выбора все равно нет.

Я посмотрел на свой джпс. Будучи стрелком мне уже не раз
приходилось с ним работать.

— Саймон, 0.357 с.ш. 0.1 в.д. — произнес я в рацию.

— А? Это... — удивился юноша.

— Координаты. Не знаю какое ты там чудо собираешься
совершить, но я верю в своего братона, и Джеф тоже поверил в тебя! Так что... —
отчаянная улыбка сама собой появилась на лице, — я хоть об стену расшибусь, но
свою часть плана выполню!

— Малой... — пораженно произнес Джеф. Я повернулся к нему и
показал палец вверх.

— Не волнуйся старик, ты уже сделал более чем достаточно!
Так что теперь моя очередь!

— Н-но ты ранен! — слышать от Джефа это было даже как-то
иронично. По сравнению с его ранами, моя была не более чем царапина.

— Ты про этот маленький порезик? Я тебя умоляю! Да мне Киа
травмы раз в сто серьезней оставляла!

— Нет Джастин! Сто... Кхе-кхе... Ты же и сам понимаешь, что
не справишься с Коулом... Он сильнее тебя в несколько сотен раз...

— Ага, знаю, — вздохнув ответил я и махая ему рукой на
последок сказал, — но я всегда был плох в математике, так что может прокатит.

— Встал все же. А я то уже понадеялся, что у тебя хватит
мозгов притворится мертвым или пойти лучше помочь своим павшим товарищам. Даже
добивать тебя не стал ради такого, а ты все никак не уймешься, — вздохнул
предвестник, когда я приблизился к нему. — Неужели еще не понял? Мы с тобо…

— Е#ало завали, — приказал я и командир замер, похоже понял
что со мной что-то не так. Ведомый бушующим течением ярости, я ощущал себя
совсем по другому… Это была уже не какая-то обида, что раньше, в данную секунду,
я полностью ненавидел человека стоящего передо мной. — В данный момент мне
плевать, что ты пырнул меня… и даже плевать, что бросил одного в мертвом мире… Ты
тот еще ублюдок, я это уже давно понял. Но одного я никогда и некому не прощу. Любого,
кто посмеет поднять руку на моих братанов… я на месте порешу!!!

— И откуда в тебе столько пустой дерзости, — закурив
сигарету произнес Коул. Похоже нападать он не спешил… Значит я сам!.. Стоп!
Нет! Успокойся Джастин! Знаю ты зол но вспомни! Твоя задача его задержать! А если
так пойдет, то возможно мне и вовсе не придется с ним драться. А ведь это
мысль. Перехитрю этого ублюдка. У меня как раз накопилась куча вопросов к этому
ублюдку.

Однако что-либо задать я не успел, ведь предвестник передо
мной в мгновения ока исчез, а его зажженная сигарета упала на землю. Так он
блефовал?!

Откуда он нанесет удар?! Сзади?! Справа?! Слева?!
Моментально начал раздумывать я, пока еще не поздно, и тут наконец понял... сверху!

Я отскочил назад и клинок Коула быстро пролетел мимо и вошел
в землю.

— Пронесло... — только подумал я, но предвестник тут же
вновь исчез. Он перемещался с бешеной скоростью, с перерывами не больше
секунды. Среагировать на второй удар я еще смог, но на третий...

— Блять! — прокричал я, когда Коул заехал мне с дури по
лицу. Удар был настолько мощный, что я отлетел на несколько метров. Да откуда у
этого ублюдка столько силы?!

— Бесполезно сопротивляться, у тебя нет и шанса, — самодовольно
произнес Коул, когда я поднялся.

Черт! Не хочу этого признавать, но он прав... Еще пару
пропущенных ударов и я отключусь. Да и из-за того, что я отлетел координаты сбились.
Нужно что-то придумать, чтобы перевернуть бой в свою сторону, но... что? Что я
вообще могу противопоставить ему? Я даже не способен попасть по Коулу! Он постоянно
телепортируется в самые разные места! Вот если бы я мог предсказать, где он
окажется... погодите ка... а что если...

Коул быстро направился на меня, готовясь к телепорту. План
был хрупок и слаб как прекрасная девушка, но шансы на успех были... Надеюсь...

За секунду до того, как предвестник телепортировался, я
сломал один из своих патронов и подкинул пепел везде вокруг себя, кроме одного
единственного места.

— Получай урод! — прокричал я, ударив фронт-кик
в этот самый просвет, и... в ту же секунду в нем появился Коул. Удар пришелся
ублюдку прямо в лицо, однако тот отлетев не упал на спину, а сделав сальто
приземлился на ноги. Пф, показушник. Что ж, по крайне мере он снова там, где
должен. Маленькая капля крови выкатилась из его губы.

Он молча вытер ее рукавом и смертоносным взглядом уставился
на меня.

Значит Саймон не соврал. Он не только не может
телепортироваться с мест, высокой плотности, но и не может в них
телепортироваться. Иными словами, если я оставляю всего одно чистое место, он
100% окажется там. Теперь трюк, благодаря которому Коул мог оказаться в любом
месте играет ровно против него!

— Ну что, понравилось ублюдок? — с самодовольной улыбкой
спросил я, и засунул по патрону между каждым пальцем рук. — Теперь то потанцуем!

Так я смог продержаться еще некоторое время. Бой был
напряженный и впервые и Коул начал выдыхаться. И вот в один из очередных
моментов, когда командир снова ринулся в мою сторону.

— Что, еще захотел? — с азартом прокричал я и раскидал порох,
но... командир не телепортировался... Он просто прошел через него и...

— ААА!!! Твою ж... — заорал я, когда кулак предвестника
попал прямо по моей ране. Я упал на землю, схватившись за больное место.

— И сколько раз мне еще повторять?! — закричал Коул и пока я
корчился от боли ударил меня по лицу. — Тебе не место в ОСС! — второй удар. —
Такого кретина как ты тут же убьют на реальном поле боя! — третий... — Ты
слишком наивен и глуп для этого места! — четвертый... — Ты сам виноват, что
попал в этот мир! — пятый? — Ты сам виноват, что не можешь вернутся домой! — девятый?..
— Я говорил тебе не идти по моему пути, — я сбился со счета... — И вот к чему
это привело, — Больно... — Так что просто сиди теперь тихо и не рыпайся, — так
больно... — Хватит мозолить мне глаза… ты ведь… лишь жалкая копия… — но все равно...

Коул кричал все яростней и яростней. С момента, как я
встретил его в этом мире я наконец-то впервые увидел краешек его истинных
чувств, что он прятал за маской безразличия. И его истинная сущность была
просто отвратительна... Наконец предвестник прекратил наносить удары. Глаза
затекли кровью, выбитые зубы застревали в горле, сломанный нос был больше не
способен дышать. С мест выбитых зубов кровь залила всю мою глотку, но я не мог
ни выплюнуть ее, не взглотнуть. Я начал задыхаться... Коул медленно отходил от
меня... но оставалось... еще тридцать секунд... я не мог... позволить ему
уйти...

— Эи... Пы... — пробормотал я, но это скорее было бульканье
моей собственной крови. Предвестник меня даже не услышал. Я перевернулся набок
и выкашлял все содержимое.

— Эи! Пы! — прокричал я громче и попытался подняться. Ноги
подкашивались, глаза практически не видели, но пока мои ноги и позвоночник были
целы, я мог стоять.

Я сказал Саймону, что не позволю этому ублюдку далеко уйти.
И я сделаю это! Пусть этот говнюк изобьет меня так, что ни одна девушка в жизни
не захочет встречаться со мной. Пусть даже сделает инвалидом. Но если я сдержу
данное слово моим друганам, меня это устраивает!

— Я скафал эи ты! Сукин сы... ой...

— У нас одна мать придурок! — моментально развернувшись в
ахере прокричал Коул.  И когда он
посмотрел на меня... в его лице я впервые увидел испуг. — Да как ты только еще
можешь... — прошептал он, но тут же покачал головой. — А, не важно. Просто
сдохни уже, — он достал
свой кинжал. Оставалось десять секунд... Это время ему как раз понадобится,
чтобы пырнуть меня... Я справился Саймон... Но у меня есть еще одна просьба к
тебе... присмотри, чтобы Джеф не напивался сильно по четвергам, а то у него в этот
день и так мигрень... и не сиди в телефоне когда рядом красотки… вдруг они захотят
с тобой познакомится…

И когда моя сказка казалось бы подошла к концу...

— В окружение мужики! — послышался громкий крик сзади и
Коула окружила... группа качков? Ч-что происходит? Подкрепление? Нет, это
невозможно, тогда неужели это... я присмотрелся и по опухшим лицам увидел, что
это те самые бедолаги, что совсем недавно на последнем издыхании валялись на
земле? Но как? Почему?

— Где же наша гордость мужики? А?! Почему этот слабак
отдувается за нас всех, а мы просто лежим и дрыхнем?! Покажем командиру Коулу
наш последний рывок! — прокричал стоящий сзади качок и все тут же побежали в
бой на предвестника...

— А? Неужели я вам плохо объяснил, когда нужно сдаваться?
Что ж, сейчас поправим, — раздраженно пробурчал Коул.

Качки летели на предвестника, но совсем... не уклонялись от
его атак. Напротив, они просто тянули время и не давали повода Коулу
телепортироваться... но как? Откуда они узнали про план?

Я посмотрел назад и увидел, как Джеф с рацией в руках
показывает мне большой палец вверх... Хах... вот же хитрый лис...

----------

Экзамен ч.6

Звуки выстрелов, лязг металла, писк дронов, безумный смех,
текущая слюна и тяжелая отдышка. Вот как примерно можно было описать то, что
происходило на четвертой арене. Однако в один момент... все стихло...

— Скучно! — внезапно заорал Вильям, после того, как дал
команду Лее прекратить огонь. — Скучно, скучно, скучно, скучно, скучно! Как же
мне скучно!

«Что этот парень творит?» — недоумевая подумала Кейт, но
отказываться от шанса передохнуть не стала. Девушка на время отозвала своих
дронов.

— Эй, Кейт, тебе ещё не надоело? — с хитрой улыбкой спросил
Вильям, внезапно обратившись к ней.

— Что ты задумал?..

— О нет! Нет! Поверь, я совсем не собираюсь хитрить! Просто
мне правда уже стало скучно, — словно в доказательство Вильям зевнул, однако он
явно лукавил. — Просто я тут подумал. До конца экзамена осталось сколько?
Сколько? Ой-ей! Всего лишь пять минут! Какая жалость! А мы с предвестницей целы
и невредимы, наверное обидно.

— Заткнись, раздражаешь, — цокнула девушка.

— Ну не надо так. Послушай, ты же умная девочка, и наверняка
сама понимаешь, что твои игрушки мне ничего не сделают. Так что, вот тебе
предложение, ты перестанешь мозолить мне глаза своими летающими железяками, а
мы с предвестницей номер четыре обещаем тебя не тронуть. Ну как? Отличный же
шанс закончить эту бессмысленную битву.

Кейт замолчала и пристально уставилась на Вильяма, похоже
ему получилось зародить в ней семя сомнения. Чудаку лишь осталось только
сделать финальный штрих.

— К слову, как-то давненько я уже не видел Саймона, куда это
он исчез? О, дай-ка угадаю. Наверное сказал, что придумал ахрененый план и
попросил тебя выиграть ему время?

Глаз девушки дёрнулся. Одного этого действия юноше хватило,
чтобы подтвердить свою мысль.

— Ой, да ладно! Я попал в точку?! Ах-ха-ха-ха, и ты ему
поверила?! Кейт, спустись с небес на землю! В такой ситуации даже не командир
смог бы хоть что-то изменить, а мы говорим о ком? О Саймоне? Боже, этот парень
же полный идиот! Уверен прямо сейчас он где-нибудь плачет в отчаянии от
безвыходности! Ты и правда готова поставить на такого кретина?

Чудак ожидал, что девушка, побоявшись за свою гордость,
отступить, однако... на удивление реакция Кейт была совершенно другой. Девушка
гений тяжело вздохнула и покачала головой.

— Поставить на Саймона? Не смеши меня придурок, кто вообще в
здравом уме понадеется на парня, который вступает в бой заранее зная о своём
поражении? Он настолько кретин, что додумался предложить создать машину времени
из микроволновки! — Кейт слабо усмехнулась, но потом подняла на юношу глаза полные
решимости, — однако только у такого идиота хватит тупости, пойти на верную
смерть.

И сказав это Вильям услышал сзади себя шаги.

— Вот как... — прошептал он и опустив голову засмеялся. — Ну
наконец-то! А я все ждал, когда же ты появишься!

Чудак развернулся и сказал это неспешно идущему к нему
пареньку, под недовольным на весь мир взглядом которого, как обычно красовались
мешки от хронического недосыпа.

— Согласен, мне не терпится закончить твою клоунаду, — усмехнулся
парень, похоже не собираясь останавливаться или убегать. Однако несмотря на
весь пафос его слов, коленки пацана так и дрожали.

«Ха-ха, что ж, надеюсь ты сможешь позабавить меня перед
своей смертью,» — в предвкушении думал чудак, как вдруг внезапно юноша
произнес.

— Знаешь, Вильям, я вот с самой нашей первой встречи
задавался одним вопросом, — Саймон начал ускорятся.

Вильям слабо улыбнулся.

— Почему человек, имея такие могущественные силы, как
оживление людей, занимается постоянно такой абсурдной хернёй, и вот только
сейчас я понял... — Саймон уже стремительно бежал в сторону чудака.

Вильям улыбнулся шире.

— Да потому что я был прав с самого начала! Нихрена ты не
полу-бог! Ты обычный! Грёбанный! Шарлатан!

И наконец, широкая улыбка Вильяма, что раздражала Саймона с
самого первого дня превратилась... В улыбку настоящего психопата, полного
безумия.

— Лея, огонь, — словно в предвкушении прошептал Вильям.

— Поняла!.. Стоп, что? Эм, ну мистер Вильям, он же совсем
рядом и точно не сможет увернутся. Если я выстрелю, для него это будет верная
смерть! — встревоженно заметила предвестница. По правде, до этого она всегда
просчитывала свои выстрелы, заранее зная, что те никого точно не смогут убить.
А даже если шанс был заменяла свои пули на травматичные. Однако опасения
девушки совершенно не волновали психа.

— Да, я в курсе. Лея, огонь.

— Но как же правило? Нам ведь нельзя убивать участников.

— Да, конечно, конечно. Вот только я же говорил, на нулевой
отряд оно не распространяется.

—Н-но... — девушка до последнего искала оправдания. Она совершенно
не хотела убивать Саймона. Однако Вильям внезапно заорал.

— Лея! Огонь!

— Д-да! — в панике закричала она и наставила миниган
прямиком на бегущего Саймона. Оружие начало раскручиваться и предвестница
искренне надеялась, что за это время юноша отступит или хотя бы побежит вправо,
а может влево, но... Саймон все также бежал прямиком на них.

И когда Вильям понял, что парень не собирается
уворачиваться... его улыбка сошла на нет.

— А... Так вот значит как... Решил все также бежать
напрямик, как сделала бы твоя любименькая подруга? Эх, вот же разочарование. А
я то надеялся, что ты сможешь вновь меня удивить... Как грустно и скучно...

— Черт, Саймон, да что ты творишь?! Тебя же в решето
превратят! И это и был твой план?! — В это время раздраженно мыслила Кейт.

— Прости Саймон! Прости меня! — шептала Лея и зажмурила
глаза.

И когда все уже решили, что парень просто от отчаяния
побежал на верную смерть... Саймон достал... его!

В руке юноши появилось небольшое круглое устройство. И
замахнувшись им Саймон прокричал, — Получай ублюдок!

Предмет вылетел из его руки и в этот же момент... шквал пуль
пронзил несчастное тельце юноши. Он даже не успел вскрикнуть. Пули с бешеной
скоростью сначала разорвали его ноги, после торс, и наконец голову. Органы,
кости, мышцы, все рвалось под беспощадным гнетом металла. Саймон по инерции
отлетел назад и его широко раскрытым, безжизненным глазам предстало голубое
небо.

— А?! Что это?! Так он только прикинулся, что действовал
безрассудно?! — осознал Вильям и улыбка вновь появилась на его лице. Ему было
плевать на смерть пацана, но вот предмет, что он кинул перед смертью завладел
всем вниманием чудака. — «Но что это?! Взрывчатка?! Не, слишком мелкое. Тогда
может... о хотя какая разница. Даже если этот идиот кинет ее в меня, она все
равно пролетит насквозь.

Однако неожиданно Вильям осознал, что предмет летел совсем
не в него, а в Лею! И только сейчас Кейт, которой тоже было плевать на смерть
Саймона, смогла рассмотреть, что это за устройство.

— Погодите, это же...

«Стоп, чего?! Кинул его в предвестницу?! Но зачем...» — в
панике размышлял Вильям и наконец-то все понял. Всего в паре миллиметров от Леи
он перехватил устройство и засмеялся. — Понятно, понятно, значит еще одна
хреновина, чтобы вырубить меху предвестницы?! А здорово ты это придумал, я даже
сначала не понял. Как жаль, что мой гениальный мозг разгадал твой план. Эх,
наверное, обидно умереть ни за что, хотя это вполне в твоем духе Саймон, — злорадствовал
псих, пока устройство не начало пикать. И тут и до Леи дошло, что это было.

— Мистер Вильям! Бросьте это скорее! — в панике прокричала
она.

— Как он вообще додумался использовать мой... — прошептала
Кейт.

— Че? Зачем? — удивился юноша и в эту же секунду, когда частота
пиков дошла до своей финальной точки... Вильям просто внезапно исчез...

— Телепорт… — договорила девушка.

__________________

— Пять... четыре... три... — тихо считал Джастин, и когда
дошел до нуля поджог фитиль взрывчатки. — Особый патрон номер семь!
"Тульский дьявол!" Импровизированная версия динамита! — прокричал
юноша и только качки по команде разошлись, кинул патрон в Коула. Теперь от него
ничего не зависело, оставалось верить в Саймона. И он верил.

— «Взрывчатка? Какая жалкая попытка, радиус моего телепорта
все равно куда больше, чем взрыв этого мелкой петарды. Будь бы у тебя мозги,
Джастин, ты бы это понял» — подумал Коул и уже было собрался телепортировать,
как в этот же момент...

Облако густого дыма появилось вокруг него.

— Что?! Откуда?! — в панике закричал он. Как и ожидалось
телепорт не работал!

— Ась?! Че за нах?! Где я?! Почему я раздулся?! — внезапно
заговорил дым.

— В-вильям?! Кого хрена ты творишь?!

— А?! Коул?! Ты че здесь делаешь?! Подожди, это что у тебя
под ногами?! Динамит?!

Руки и верхняя часть туловища Вильяма, что успели приобрести
обратно часть дыма в панике схватили первого предвестника.

— Э-эй! О-отпусти придурок! Мы же щас!..

— Ува! Мне страшно! — не слушая Коула орал чудак и в этот
момент... фитиль догорел...

Взрыв был настолько мощный, что даже потолок арены
потрескался, а все вокруг отлетели от ударной волны. Когда дым от взрыва начал
стихать Джастин с волнением уставился на эпицентр. Конечно, после такого, будь
ты командиром отряда или одним из столпов хаоса, остаться невредимым просто
невозможно. Но стрелок до последнего отказывался верить, что все получилось. И тут
все его самые худшие опасения подтвердились. Из-за дыма начали виднеться два
силуэта, как ни в чем не бывало стоящих на ногах.

«Да вы что, издеваетесь?! Они целы?! Нет! Твою мать, нет!
Быстро, думай! Что у меня еще осталось! Что еще!..» — но в конечном итоге
стрелок просто упал в отчаянии, уставившись на силуэты. У него больше не было
никаких козырей в рукаве. И вот, ожидая их конец, когда туман рассеялся Джастин
лицезрел...

Два поджаренных тела. Один обхватил другого и оба смотрели
вверх. Пусть они все еще и стояли на ногах, но с первого взгляда становилось
ясно… оба предвестника в отключке.

— Получилось?.. — неуверенно прошептал Джастин, и в этот
момент из динамиков прозвучало новое сообщение.

— Внимание! Предвестники нулевого и первого отряда были
повержены. Оставшееся время, пять минут, семь секунд.

— Получилось! — заорал стрелок вместе со всеми мужиками.
Качки начали смеяться, сами не веря в свое счастье. Кто-то обнимался, кто-то
просто скреплял свою победу в крепком рукопожатии, ну а кто-то ревел навзрыв.
Наконец-то на первой арене, наступил рассвет.

__________________

Два смотрителя сидели с округленными глазами, уставившись на
экран. Сигареты у обоих выпали, и никто не смел сказать и слова. Пока наконец
Честер не пришел в себя.

— Я щас правильно понял... Два командира... были повержены в
один миг?.. Разве такое вообще возможно?!

Однако Мартин не слушал его и лишь продолжал смотреть на
экран. А если точнее на безжизненное тело одного паренька.

— Саймон... неужели… это ты все это придумал… но какой тебе
от этого теперь смысл?.. — шептал он. Бесспорно, юноша сотворил чудо, но...
какой ценой...

Из глаз смотрителя потекли слезы. Он все всматривался и всматривался,
надеясь заметить, что кровь на теле Саймона была не настоящей, или может быть,
его грудь вздымается, но... нет, парень был мертв.

— Мартин! — наконец привел его в чувство крик приятеля.

— Честер, но он ведь...

— Соберись! Экзамен еще не окончен! Незачем раньше времени
делать выводы! Просто забудь на секунду о смерти этого пацана! Ты лучше
взгляни.

Мартин переключил камеру на первую арену. Теперь парни там
уже не были такими радостными.

— Почему их дверь еще не открылась?! Они же одолели нулевого
и первого предвестника!

— Нет, тут не все так просто, — вздохнул Мартин. — Экзамен
для них еще не закончен.

Я стоял у закрытой двери и пенал ее. Че за фигня?! Мы прошли
экзамен, так почему дверь не открывают?! Джефу срочно нужна медицинская помощь!

Я еще раз взглянул на здоровяка, которого несли на себе
качки. Времени и правда мало.

— Эй! Вы! Че за подстава?! — заорал я в сторону камеры.
Динамик вновь заработал.

— Внимание! Сообщение для первого отряда! Пусть вы и
повергли своего командира, сделано это было благодаря вмешательству нулевого
отряда. Однако! Правило гласит, для сдачи экзамена в случае помощи, должны быть
одолены все командиры отрядов, что работают вместе. Так что, пока командирша
четвертого отряда еще не повержена, экзамен не сдан!

__________________

Я прослушала сообщение и вздохнула. Так если я не одолею эту
малявку, все было бессмысленно? И почему мне вечно достается самая напряженная
работа?

С этими мыслями я посмотрела на разорванное тело юноши. Ну
ладно, возможно, мне выпала еще не самая дерьмовая роль... Поверить не могу,
что его план сработал, этот парень был точно либо идиотом, которому иногда
приходят гениальные мысли, либо гением, что ведет себя как идиот... Хотя скорее
всего первое.

— М-мистер Вильям был повержен?! Нет! Так не честно! — разрыдалась
Лея, стукая маленькими кулачками по панели управления.

Пока малявка билась в истерике один дрон подхватил
заржавитель, что выпал из рук чудака, когда того телепортировало. Что ж, это
будет просто. Дрон аккуратно подлетел к предвестнице и скинул на нее заржавитель.
Победа, устройство соприкоснется с ее мехой и...

Заржавитель внезапно отталкивается от чего-то невидимого в
самой близи мехи и отлетает в сторону.

— Чего? Только не говори мне… Эх, ты еще и защитный барьер в
эту махину встроила?

— Хи-хи-хи — тихо засмеялась Лея так искренне, словно вся
недавняя истерика была для нее просто игрой. — Кейт, дорогуша, я же тебе
говорила. Я знаю тебя уже очень давно и подготовилась ко всем шагам, что ты
предпримешь. Даже если бы Вильям не вмешался, твое поражение было неизбежно.

Вот же ш... И почему в моей жизни все не может идти гладко?
Ладно, думаю если я...

— Ну что ж! Игры кончились! Теперь я стала серьезна
дорогуша! — внезапно прокричала Лея и вся ее махина стремительно полетела на
меня. Бензопила на ее клешне загудела. Решила перейти в ближний бой? Но почему?

Малявка уверенно замахнулась своим оружием целясь прямиком в
меня, однако...

— Чего? — удивилась сталкерша, когда ее меха споткнулась о
мои дроны и кувыркаясь полетела в ближайшую скалу. Боже, она такая изобретательная
в подготовке боя, но вот в самом бою такая предсказуемая.

Я внимательно посмотрела на валяющуюся меху. Очевидно, что
Лея перешла на ближний бой, чтобы не оставить мне времени для размышлений,
значит у этой махины должны быть слабости... О, а вот и нашла. Вентиляционные
решетки на спине мехи явно были без барьера. Ну конечно, экзамен ведь длится
шесть часов и устанавливать кислородные баллоны в таком количестве было бы
проблематично.

Я подобрала одним из дронов ключ к своей победе и подлетела
с ним к вентиляции, но бот внезапно заискрился и неподвижно упал на землю.
Управлять им я больше не могла... Эх, еще один сюрприз?

— Хи-хи-хи-хи, — вновь засмеялась малявка.

— Дай угадаю, ты что-то сделала с генератор помех? — я
конечно заметила, что связь с дронами рядом с ней прерывается, но это не должно
было стать проблемой благодаря их ИИ. Значит это не обычная глушилка.

— О, как и ожидалось, ты быстро сообразила Кейт, но что же я
конкретно изменила?

Малявке всегда нравилось, как о ее "гениальных
ходах" противник догадывался сам.

— Эх, ты насытила излучаемые сигналы глушилки электродами,
из-за чего при контакте с ними у дронов перегружаются и сгорают аккумуляторы?

— Эм... да! Именно так! — отвернувшись с натянутой лыбой
заявила малявка. Понятно, значит она снова все перемудрила и пошла длинным
путем.

Ладно, как работает ее заглушка не имеет значения. В любом
случае выключить генератор у меня не выйдет. И что тогда прикажете делать?
Дронами к ней не подобраться, а шансы кинуть и попасть заржавителем в ее
вентиляцию слишком малы...

Я краем глаза посмотрела на землю неподалеку. Тц, если я так
поступлю, то это будет еще хуже поражения.

__________________

До конца экзамена оставалось две минуты. Зрители на трибунах
сидели в напряжении, как никогда раньше. А ведь всего три минуту назад они
безостановочно радостно галдели. Бесспорно, это был самый захватывающий экзамен
за всю их жизнь. На протяжении всей битвы у оставшихся трех отрядов казалось не
было и шанса на победу, и тут внезапно ситуация перевернулась с ног на голову!
Толпа не переставала шуметь, активно обсуждая случившееся. "Что это за
парень? Это же благодаря ему одолели двух предвестников?"; "Блин, а
тот качок такой красавчик, я бы ему дала"; "Так теперь все зависит от
этой девушки? Она выглядит угрожающей..."; "Как думаете, тот парень
реально умер? Или просто хайпит на своей смерти?"

Однако теперь, когда времени совсем не оставалось, зрители
негодовали как никогда раньше: "Серьезно?! За все время эта девчонка даже
серьезно в бой не вступила! Она вообще старается?"; "И эту девушку
называют гением? Да по сравнению с теми парнями она вообще нихрена не сделала!";
"И на этом все закончится?".

— Мда, похоже зрителей не устраивает, что после всего
случившегося все, все равно, закончится поражением. Ну, сами виноваты, что
восприняли этот экзамен, за клишированный фильм с хеппи эндом в конце. Жизнь
поистине жестока... Хотя даже мне жаль, что все старания того паренька
оказались бессмысленны... — задумчиво пробубнил Честер, но тут же спохватился. —
Ой! Прости! Я вовсе не имел ввиду, что смерь Саймона была бессмысленной или...
— однако толстяк замолчал, когда понял, что приятель его даже не слушает.
Мартин все также продолжал следить за боем. Однако его лицо, выглядело...
встревоженным? Хотя оно и неудивительно.

— Наверное злишься на эту девушку? Могу понять, шансов на
победу у нее было немного, но она могла хотя бы выложиться на полную! Ну
серьезно! Тут же очевидно, что эта девчонка даже не старается! Наверное, она
попусту уже смирилась!

— Нет, мне так не кажется, — прервал его Мартин

— Почему же?

— Взгляни, — сказал смотритель и перемотал видео до момента,
когда девушка еще пряталась за скалой, а Саймон пока не появился. — Видишь? Вот
здесь отчетливо видно, что Кейт нервничает. Похоже в этот момент она и правда
задумывалась над тем, чтобы сдаться. Однако сейчас ее лицо абсолютно спокойно.

— И что это должно значить?

— Сам пока не знаю... — тяжело вздохнув прошептал Мартин и в
мыслях взмолился, — «но прошу Кейт... пусть у тебя будет какой-то план...»

__________________

И вот, когда до конца пошли считанные секунды...

— Вот и все Кейт, ты проиграла! — гордо заявила малявка,
нависая над лежащей девушкой. Клешня с бензопилой была угрожающе направлена на
Кейт. Все ее дроны вновь разрушены, 042 вышел из строя, а сама она уже не могла
стоять на ногах. Дыхание девушки было тяжелым, ей все время удавалось уворачиваться
от выпадов предвестницы, однако скорость малявки была не на человеческом
уровне.

— Вот как, — спокойно произнесла девушка.

— Но ты только не вини себя! Все-таки твоим противником была
сама легендарная я! Нья-ха-ха-ха-ха! У тебя не было и шанса против моего
идеального анализа! Я предсказала каждый твой шаг!

Кейт хмыкнула и покачала головой.

— Да, я уже поняла, что, придерживаясь своей холодной логики
победа мне не светит.

И тут в глазах девушки блеснула неуместная, казалось бы к
ситуации, уверенность.

— Поэтому я приняла самое абсурдное решение в своей жизни.
Сделала ставку на одного мертвого идиота.

— Чего? — удивилась Лея, как в этот же миг ее панель
управления заискрилась. В нос ударил сильный запах ржавчины и тут она поняла — «кто-то
прикрепил заржавитель?! Но как?! Она могла сделать это только сзади, но это
ведь невозможно!»

Лея дала команду мехе развернутся и та, перед тем как
полностью заржаветь открыла малявке тайну ее поражения. Не веря своим глазам,
Лея увидела...

— "Чего?!";"Эй! Эй! Ты тоже это видишь?!";"Погодите,
это реально?!";"Еб твою мать, да что вообще происходит?!" — разбушевавшись,
орала толпа.

— Мартин... Я же еще не сбрендил, да? — спросил Честер.

— Если и так... то тут тогда уже весь мир сошел с ума... — ответил
смотритель.

Перед Леей стоял, весь покрытый кровью, улыбающийся...
Саймон... На его одежде были видны дыры от пуль. Улыбка юноши была слабой и
уставшей, как у закоченевшего трупа, однако глаза полны жизни.

— С-Саймон?.. — неуверенно прошептала Лея, только начав
осознавать ситуацию. И как только до нее дошло... — ААА! Призрак! Нет! Прости,
что убила тебя! Это все твой командир! Не убивай меня прошу! — захлебываясь
слезами заорала она и не выдержав такого шока... отрубилась...

— Внимание! Заявляю, с учетом того, что командирша четвертого
отряда только что была повержена, четвертый, а также два союзных отряда,
нулевой и первый успешно сдали экзамен! Оставшееся время две секунды, — прозвучало
из динамиков сообщение, а сразу после этого следующие, — внимание! Бои во всех
отрядах были завершены, так что, заявляю. Десятый ежегодный экзамен официально
завершен!

На арене наступила тишина, но лишь на секунду, которую в
следующей же миг захлестнула волна восторга. Для зрителей это было не более чем
представление, но даже не смотря на это, такой неожиданный финал не смог
оставить никого равнодушным. Прозвучали выстрелы хлопушек. Послышался звон
пивных кружек, смех и радостные крики.

[[image:/storage/reader-images/a583e2b92912da227ae1fd7be533d9d5ba9a0266.png]]
Дверь на арене открылась и весь шум, вместе с праздничной
атмосферой влетел внутрь.

— Ну как, не ожидала, что я появлюсь в последний момент? — с
самодовольной улыбкой спросил я, однако... Кейт и правда не выглядела
удивленной.

— Кретин, очевидно я на это и рассчитывала. Или, по твоему,
рядом с тобой случайно оказался заржавитель? 042 положил его, перед тем как ты
очнулся, — со вздохом объяснила Кейт и показала... на груду хлама рядом с
собой.

— 042?! — в слезах прокричал я, упав к павшему товарищу.

— Да не ной ты. Восстановлю его через пару дней и будет как
новенький... И вообще, хватит так переживать за моего дрона!

— Но погоди, откуда ты знала, что я очнусь?

— Я уже была в курсе о твоем маленьком секрете, — усмехнулась
девушка.

— Что?! Откуда?! — оторопел парень. Он то думал, что его
трюк со смертью, а после неожиданным выведением из строя мехи произведет на
девушку неописуемое впечатление. Однако все произошедшее было четко по ее
плану?!

— Я видела через 042 твой "эксперимент".

«А, так вот оно в чем дело»— подумал Саймон, но тут
насторожился — «Стоп, она через него следить может?! Черт, нужно будет быть
поаккуратней рядом с 042, как минимум в баню его лучше не брать… Тц, выходит
Кейт видела мой недавний эксперимент… значит она поняла это еще тогда...»

__________________

Руки тряслись, а по лбу стекал холодный пот. От мушкета во
рту уже начинал появляться металлический привкус, а мне все так и не хватало
смелости решится нажать на курок. Хотя оно и понятно, не каждый день мне
приходилось отправлять себя на верную смерть.

И когда нервы дошли до предела я наконец-то решился и
зажмурив глаза... нажал на курок... Но ничего не случилось.

— Чэго? — все еще с мушкетом во рту произнес я и вытащил
оружие. И только сейчас до меня дошло — бля, так он же однозарядный...

Найдя еще пороха и пулю, что неподалеку видимо любезно
оставил мне Вильям, я вновь засунул край мушкета в рот.

— Ну что ж... — также нерешительно подумал я. Дубль два!

В глубине души я надеялся на еще одну заминку или осечку в
оружии, но... нет. Пуля вылетела из мушкета и ровно через мою голову вверх. Я
не почувствовал боли и даже не сразу осознал, что произошло. Тело само начало
клониться назад и я упал на землю спиной вниз... Однако сознание не покинуло меня,
значит план сработал.

В нашем городе в некоторое время был очень популярен один
особый метод суицида. Я случайно прочитал о нем на форуме. Суть в том, что если
прострелить себе голову снизу вверх под правильным углом, то вместо мгновенной
смерти тебя полностью парализует. В конечном счете ты конечно все равно умрешь,
но... зато у тебя будет время простится с этим миром или что-то в этом роде.
Хотя использовали этот метод в первую очередь чтобы подражать смерти главного
героя популярной на то время книги, какого-то американского писателя, честно,
не помню уже название да и не суть. Как по мне такой вариант смерти был скорее
просто извращением для мазохистов, но в данный момент он подходил мне идеально.

Мне нужно было понять, что конкретно происходило, когда
чудак простреливал мне голову. Поэтому я должен стать как можно ближе к смерти.
Конечно, вариант перерезать вены тоже был, но как по мне он куда больнее, да и
лучше максимально приблизится к условиям, в которых я умирал последние пару
десятков раз... если я, конечно, умирал на самом деле.

Прошло четыре минуты и... ничего не изменилось. В голове
появились неприятные боли, поэтому мыслить здраво я уже не мог. В подсознании
так и проскальзывали пугающие мысли "А что если Вильям на самом деле не
стрелял в меня, а использовал какой-нибудь трюк?"; "Что если в этот
раз я умру на самом деле?";

Но когда прошло еще тридцать секунд я внезапно заметил, что
боль утихла, а края пальцев начали двигаться. Я осторожно дрожащей рукой
потянулся к голове и заметил, что дыра от пули все еще оставалась, но вот
только... Мне кажется, или она куда меньше, чем должна бы быть?

Я попытался пошевелится еще и приложив несколько сил сумел
перевернутся на правый бок. Именно в этот момент я заметил разгадку на все
случившееся... Мой кристалл, что висел на шее, распадался и в это же время
восстанавливался где-то на середине... в то время как рана на голове затягивалась...
Так значит я...

__________________

— Так значит ты тоже кристалист? — хмыкнула девушка. Ее
интерес был скорее научный, как мне показалось.

— Ну, каким-то образом да.

— И ты осознал это только на экзамене? Что за бред. Как
вообще можно не заметить, что ты стал сосудом для кристалла?

По правде, мне и самому это было интересно... Еще вчера я
считал себя обычным человеком, а теперь оказывается... а, что собственно
оказывается? Что я владею какими-то необычными силами?! И вообще, что это за
кристалл?! Откуда он взялся?! И что он конкретно делает?! Восстанавливает меня?!
Если это так, то что? Моя сила в том, что я бесконечно могу получать пизды? У
меня было столько вопросов, и я знал только одного человека, точнее придурка,
который наверняка знал на них ответы.

Внезапно до меня донеслись радостные возгласы первого
отряда. Ладно, разобраться во всем можно и позже, а пока...

— Похоже, все и правда кончилось, — облегченно вздохнув
произнес я, а позже не сдерживая эмоций заорал, — да! Видишь ублюдок?! Я прошел
твой гребаный экзамен! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Боже, какой ты шумный, — сказала Кейт, но и в ее голосе
слышалась облегченная радость. — Ладно, пошли уже.

Я сделал шаг, вслед за девушкой, но тут... начало
происходить нечто странное. Мир передо мной понемногу стал закручиваться в
множество вихрей, в то время как ноги подкосились. Я ощутил непонятно откуда
привалившую усталость.

— Чего? — произнес я, падая лицом вниз на землю. Сознание
начало отключаться и последнее, что я услышал был голос Кейт.

— Ну и чего ты там развалился?

----------

Фестиваль

Я очнулся столь же внезапно, как и отрубился. И первое же,
что почувствовал, это боль... Казалось бы, ничего нового, но нет! Это была не
та острая боль, когда мне простреливали голову и даже не та, когда меня
превратили в отбивную, зафаршированную свинцом. Нет, она была куда хуже. Все
мышцы ныли и болели словно я провел целый день в качалке. Даже от одной мысли,
что я подниму какую-то конечность, та тут же, словно заранее, начинала болеть.
Спасало хотя бы то, что я лежал на чем-то мягком, чем-то напоминающее
кровать... погодите, это и есть кровать.

Я открыл глаза и меня неприветливо встретил белый потолок,
как банально. Однако подобная смена обстановки не слишком напрягала, ведь я
отчетливо слышал, что нахожусь не один в комнате. Напротив, по голосам, вокруг
меня было довольно много народу, и почти каждый активно обсуждал прошедший
экзамен. Тон у всех был довольно веселый.

Я аккуратно повернул голову и увидел огромный зал. У его
стен располагались кровати, на некоторых из которых, ровно, как и я, лежали
судя по бинтам и повязкам, участники прошедшего экзамена. Все в помещении были
парнями и по их кристаллам в зале собрались члены из самых разных отрядов. Были
и из первого, и из второго, и даже один из третьего. Не считая тяжело раненных,
большинство мужиков вместо того, чтобы лежать на своих койках бродили по залу
и... маялись кто чем. Смеялись, играли в карты, делились о своем героизме на
экзамене, корчили предвестников и все в таком духе. Кароче, все просто отдыхали
и расслаблялись после тяжелого испытания.

— О, Саймон, так ты
очнулся? — послышался голос совсем рядом и я увидел справа от своей койки,
сидящего Мартина, что неспешно нарезал яблоко.

— М-Мартин?!

— С возвращением, — со
слабой улыбкой сказал он.

— Что случилось? Где
это я?

— Ты сразу же потерял
сознание, после завершения экзамена, от, как установили, переутомления. Поэтому
тебя доставили в специальный медотдел центрального здания ОСС. Его выделяют для
участников в день экзамена. Правда здесь так много народу, что мне пришлось
изрядно попотеть, чтобы тебя найти.

— А, вот оно как...
прости... — неловко смеясь сказал я.

— Ха-ха, да мне не
впервой. Смотри не возьми себе в привычку, после каждой потери сознания, видеть
мою рожу, — пошутил он. А, точно, он ведь меня еще по всему городу искал как-то
раз, когда я в канаве валялся. И тогда тоже сидел и ждал, когда я очнусь.

— Так значит...

— Ага, экзамен
закончился, ты справился Саймон, — положив руку на плечо уверенно сказал
смотритель.

И только сейчас я смог облегченно вздохнуть. До последнего
не верилось, что весь этот ад уже позади. Справились... Мы правда справились!..

— Однако, — так же
уверенно заявил Мартин и внезапно стукнул меня по голове.

— Ауч! За ч...

— Ты хоть знаешь,
сколько нервов мне испоганил чертенок?! — прокричал смотритель не то чтобы со
злостью, а скорее как отец, заботящийся о своем сыне. — Что это вообще было?! Я
думал ты и правда погиб! Как тебе подобный план в голову пришел?! Знаешь, как я
испугался?! Мог бы и с самого начала сказать, что ты кристалист!

— П-прости... — неуверенно
сказал я. Мартин имел полное право злится. — Но по правде, я сам узнал о своей
особенности только на экзамене, — и я поведал Мартину все, что произошло.

— Вот оно как, — задумчиво
произнес смотритель, — Вильям, вот же ублюдок, неужели это он все провернул?

— Сам пока что не
знаю, но я сейчас же собираюсь это выяснить! — да, теперь, когда я знаю про
кристалл, сомнений не осталось. Та проклятая ночь скрывает в себе еще множество
тайн. Как во мне оказался кристалл? На что он способен? Почему освободители
миров охотились на меня и на маму? Я отбросил все эти вопросы, посчитав, что
ответы на них все равно не помогут мне в сложившейся ситуации. Однако экзамен
показал, что не разобравшись в прошлом, я не смогу смотреть в будущее!

Увидев мою решимость Мартин вздохнул и вновь слабо
улыбнулся.

— Да не спеши ты так.
Все-таки экзамен только подошел к концу и ты не слабо вымотался. Думаю, в
первую очередь ты заслужил первоклассный отдых, а все остальные дела
подождут.

— Но...

— Никаких но. К тому
же в данный момент ты Вильяма все равно не найдешь. Все ОСС сейчас на ушах
стоит из-за твоего плана. Никто из верхушки не ожидал, что испытание пройдут
сразу все отряды, да и тем более таким необычным образом. Нет, ну серьезно,
никогда раньше отряды не работали на экзамене сообща, а ты объединил сразу три.
Саймон, то что ты сделал... это было реально впечатляюще. Можно сказать, ты
совершил чудо!

От его слов я весь покрылся краской. Я привык, что меня
гнобят, а не хвалят!

— Д-да н-нет!
И-изобретения были Кейт! А двух предвестников одолел первый отряд! Я ничего не
сделал! Скорее просто присосался к ним как пиявка, так как сам ни на что не
способен.

— Да, да, я бы на
твоем месте также сказал, — усмехнулся Мартин и поднялся. — В общем, я рад, что
с тобой все в порядке. Но прошу, не пугай меня так больше, мое сердце знаешь ли
не вечно.

— Ты уже уходишь?

— Ага, думаю сейчас
кое-кто очень хочет с тобой встретится, не хочу мешать вашему воссоединению, — сказал
он и указал на проход в коридор. Там суетливо мотая головой стоял Джастин, и
когда наши взгляды встретились его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Саймон! — чуть ли
не сдерживая слезы, со смехом прокричал стрелок и с разбегу прыгнул на меня,
крепко сжав в объятиях. По всему телу прошла неприятная боль, от уставших мышц.
— Как же я рад тебя видеть! Мы справились чувак! Вместе! Мы смогли пройти
экзамен! Это же просто ахренеть!

— Д-джастин! Дышать!
Дышать! — кряхтел я.

— А? — озадачился
Джастин и только сейчас понял, что сжимает мое хрупкое тело слишком сильно.  — Ой, сорян, — неловко посмеялся он и отпустил
меня. Боже, как этот парень может быть таким энергичным после такого кошмара?..
Но, я тоже чертовски рад его видеть!

— Э? А где Джеф? — удивился
я. Обычно они со здоровяком всегда и шагу друг без друга не ходят. — Ты разве
его не позвал?

Юноша нерешительно почесал затылок.

— Ну, видишь ли...
Как бы сказать... Джефа больше не зовут, он сам приезжает.

— В смысле? — я
совсем не понял намека юноши, но в следующую же секунду стало ясно, о чем он.

— Я предлагал ему
помощь, но ты же знаешь какой этот старик упертый.

— Это кто здесь
старик?! — послышался громкий голос здоровяка, со стороны коридора.

— Дже!.. — радостно
прокричал я, но... запнулся... Вместо накачанного здоровенного бородатого
нереально брутального мужика я увидел... мумию, в инвалидном кресле. Тело Джефа
было перемотано бинтами буквально везде, где только можно. Даже бороду и глаза
замотали, оставив снаружи только усы.

Здоровяк поехал вперед и врезался в вешалку.

— Оу! Извините мисс!
— попросил прощения он и подъехал к нам с Джастином поближе. — Саймон! Какой
кошмар! Откуда эти страшные раны?! — в ужасе прокричал он, обращаясь к моей
мусорке... Он, конечно, ничего не видел, но...
серьезно? Что за ирония?

— Джеф, я здесь.

— О! Саймон! Так ты
цел! Как же я рад!

— Ага, а вот тебе
вижу досталось...

— Ну, он сражался с
Коулом на протяжении почти шести часов. Удивительно, что вообще говорить еще
может, — объяснил Джастин, на что Джеф тут же пробурчал.

— Ха! Да ерунда это
все! Через пару деньков буду как новенький! Это супер лекарство, что мне
прописали поднимет меня на ноги за считанные мгновения!

— Никто тебе его не
прописывал.

— А что за лекарство?
— поинтересовался я.

— Хо-хо-хо, лучшее
лекарство, что изобрело человечество! Узри Саймон! — гордо произнес Джеф и
указал на капельницу рядом с собой, чей шланг шел к его вене. Я, конечно, не
силен в медицине, но цвет этого лекарства показался мне довольно странно
знакомым. Цитофлавин? Или может Прегабалин? А...

— Это пиво... — догадался
я.

— О нет! Это не
просто пиво! А заебись пиво! Пиздатое пиво! Невъебенное пиво! Жидкое золото! — с
хохотом кричал здоровяк, видимо уже успев изрядно наклюкаться.

— Боже, чувак, ты не
исправим. Врач же сказал, что пока не затянутся раны никакого бухла, — качая
головой вздохнул Джастин, но похоже убедить здоровяка в обратном было
невозможно.

— Тебе Джастин похоже
тоже досталось, — заметил я. У юноши были серьезные синяки на лице и
перевязанный бок.

— А, ты про это. Да
пустяки! Главное, что мы смогли уделать тех зазнавшихся ублюдков! Но черт,
Саймон! Что это было?! Как ты вообще смог создать тот дым и откуда там взялся
твой командир?! — с интересом и нескрываемым восторгом спросил стрелок и
придвинулся поближе. Я рассказал парням полностью о своем плане и как прошел
экзамен, они же в свою очередь рассказали, что происходило у них. Каждый из нас
сражался на грани своих сил и пусть никто не верил в наш успех, назло этому
городу мы показали, чего стоит новое поколение.

— Кстати Саймон, ты
же не слышал объявление после экзамена? — спросил Джастин, когда мы вдоволь
наговорились о случившемся.

— Какое объявление?

— Ну, что церемония
вступления произойдет после фестиваля, где всех прошедших участников наградят
официальной лицензией "Обладателей кристаллов".

— Не, видимо в тот
момент я уже лежал в отрубе... А что за фестиваль?

— Ежегодный фестиваль
кристаллов в Центруме. Его всегда проводят ближе к вечеру в день экзамена.
Ларьки со всякой едой, игры, тир, маски, в общем просто событие чтобы каждый
мог повеселится.

Подождите... Я ведь все правильно понял... Это что?!
Клишированный эпизод с фестивалем, как в любом аниме про повседневность?!
Крутяк!.. Только вот каким он здесь местом уперся?..

— А, и до фестиваля
всем участником турнира разрешено пользоваться любыми услугами, что есть в
главном здании. Смотри Саймон! Здесь есть сауна! Банкетный зал! Казино!
Боулинг! Аквапарк! Крутотень же! — восхищенно перечислял Джастин, указывая на
откуда-то появившуюся у него в руках брошюру. Меня же больше интересовало
нахрена все это есть в центральном здании организации, на плечах которой
буквально находится судьба всех миров!!!

Я не был уверен, что тратить время на развлечения сейчас
было лучшей идеей, учитывая, что у меня оставалось еще куча вопросов, но...
Боже, да кого я обманываю! Кто в здравом уме откажется от такой халявы?!

В итоге я сам не заметил, как мы втроем начали отжигать по
полной! Сначала мы немного выпили в местном баре, потом просрали всю нашу
недавно пришедшую зарплату в казино, после культурно попробовали алкоголь в
местном баре, далее станцевали на банкетном столе, следом снова набухались в
баре и вот после еще парочки таких циклов пошли в баню, так как в остальные
места нас больше не пускали, а годовой запас выпивки в баре подошел к концу.

— И все-таки,
отрезвляющие зелья это вещь, — наслаждаясь приятным жаром произнес я.

— И не говори, — согласился
здоровяк. Удивительно, что несмотря на коляску, нам его еще вечно догонять
пришлось.

Мы вышли из бани и подойдя к шкафчикам в раздевалке я замер.

— Эй, а где вся наша
одежда? — спросил я, стоящую рядом служанку... Стопе, что она делает в мужской
раздевалке?!

— Вашу грязную и
потрепанную после экзамена одежду отнесли в прачечную. Не волнуйтесь, когда ее
вымоют и подлатают мы тут же ее вернем, — вежливо поклонившись сообщила
девушка. — А пока прошу. Раз скоро начнется фестиваль, то не могли бы вы надеть
традиционную для прошедших испытания одежду, в честь скорой церемонии.

— Традиционную одежду?

— Да, она прямо в
вашем шкафчике.

Я потянулся к дверце, но на моем лице уже появилась похабная
лыба. Неужели это юката? Да нет, сто процентов это юката! Какой же фестиваль
без нее! И что же получается, я смогу увидеть Кейт в ней?! Или же ту
пышногрудую красотку?!

Однако пока я наивно мечтал о прекрасном, моему взору
предстала моя новая одежда.

Это был строгий черный смокинг, вместе с красным галстуком,
синей рубашкой, брюками и коричневыми туфлями. Костюмы у парней же немного
различались. У Джастина галстук был белый, а рубашка черная, в то время как у
Джефа желтая бабочка и... хотя думаю ему одежда не понадобится. Медсестры
запретили надевать ему что-то поверх бинтов.

— Эм... Спасибо...

— Поторапливайтесь,
почти все участники уже собрались внизу, — сказала девушка вновь поклонившись и
откланялась.

Переодевшись, мы вышли из здания ОСС. Наверное еще раз
воспользоваться всеми их услугами мне еще не скоро удастся. На улице же уже
стемнело, но мраку вокруг похоже не было места. Мерцания везде весящих ламп,
звездное небо, запах вкусной еды и смех вокруг сразу давали понять, что
фестиваль идет в самом разгаре. Толпа детей в карнавальных масках пробегали
мимо ларьков с такояки, влюбленные смеясь делились между друг другом сладкой
ватой, а одинокие парни заедали свое горе яблоком в карамели.

Мы втроем прошлись немного вдоль расставленных ларьков.
Разумеется, такой затворник как я никогда не был на подобных праздниках, да и
откуда они в моем мухосранске. В прошлой жизни я мог только мечтать о подобном.
Именно поэтому в груди сейчас я испытывал трепет. Конечно, это был скорее
маскарад, со своими странными традициями этого города, нежели привычный мне
японский фестиваль из аниме. Однако я с нетерпением хотел повеселится здесь!
Пострелять в тире! Половить рыбок! Попробовать такояки! Увидеть загадочную
Мику!

[[image:/storage/reader-images/ebd3ed0e4700285ad20e7f52a5f6b0ddcd91f08a.jpg]]
— Итак, куда пойдем?
Ларек с саке? Или может быть ларек с пивом? О! Или как насчет по старинке,
ларек с водкой? — тоже с трепетом спросил Джеф, но наш трепет явно сильно
различался...

— Серьезно? Снова
бухать? — разочарованно спросил Джастин. О, а он похоже меня понимает! — Я
хотел девчонок покадрить, а на бухую голову шансы у меня нулевые, — а, нет,
вообще меня не понимает.

— Да ладно вам парни!
Мы обязаны попробовать весь местный алкоголь! Это же ваша юность! — воодушевленно
заорал здоровяк и тут... кто-то положил руку на его плечо.

— Господин Джеф, я не
ослышалась? Вы планируете пить? — с миловидной улыбкой спросила медсестра за
его спиной. Пусть с виду она выглядела мило и безобидно, но я даже на
расстоянии чувствовал эту пугающую ауру от нее.

— А-а? М-мисс
С-Стелла?! — дрожащим голосом спросил Джеф и тут же запаниковал, — нет! Нет!
Нет! Что вы! Это совсем не так!

— Ай-яй-яй, мистер
Джеф, такой здоровый мужчина, а ведете себя как ребенок. Боюсь мне придется
провести повторное обследование. Да и что это с вашими бинтами? Вы что, ходили
в баню? Срочно нужна повторная перевязка, — все с такой же милой улыбкой, за
которой скрывался дьявол, сказала медсестра и повезла здоровяка обратно в
медблок.

— Парни! Спасите! — в
отчаянии орал он, однако мы лишь посвистывая отвернулись, делая вид, что ничего
не замечаем. — Ах вы предательские говнюки!

Когда Джефа привезли обратно взгляд его был подобен тому,
кто увидел ад. Желание пить у здоровяка почему-то отпало, и похоже надолго. Не
знаю, что сделала с ним Стелла, но она явно мастер своего дела.

— Эй! Это же... — неожиданно
прокричал один парень, когда мы дошли до самого центра фестиваля. Я его видел
впервые. — Те самые три парня, которые считай в одиночку смогли одолеть троих
командиров!

И после этого вокруг нас сразу же образовалась восторженная
толпа.

— "Уго! Это и
правда вы, тот самый здоровяк, что сражался с командиром Коулом практически на
равных!";"Вы такой сильный и накачанный!";"Я была поражена
вашей самоотверженностью!";"Эй, а вы женаты?!" — кричала куча
девчонок, окруживших Джефа.

— Зачем она взяла
такую большую иглу... Можно ведь было и поменьше... Даже после ударов командира
я не чувствовал себя таким... Опороченным... — тем временем шептал здоровяк,
видимо еще отходя от своего недавнего "осмотра"... Боже, да что с ним
там делали?

— "Эй, пацан!
Это же ты соорудил ту взрывную хреновину?";"Мен, ты нереально крут,
встал за своим братков и стоял до последнего, дикий респект";"Черт,
чувак, ты когда подбадривал мужиков из своего отряда я чуть не заплакал. Я так
и чувствовал как в тебе пылает мужицкий дух!" — кричала толпа мужиков
вокруг Джастина.

— Эм... Да...
Спасибо... Слушайте, а серди вас есть хоть одна девушка?.. Ну пожалуйста?..

Разумеется, меня тоже не обделили стороной, напротив, толпа
рядом со мной была самой большой и состояла из всевозможных рас и полов.

— "Офигеть, так
ты типа бессмертный?!";"Что за магию ты использовал, когда переметил
своего командира?!";"Нихуя не понял, что ты сделал на экзамене, но очень
интересно";"Эй, а вы с той красоткой в отношениях?";"Твои
мешки под глазами настоящие, или ты их красишь!?";"Череп на футболке?
Серьезно? Чувак, да ты шаришь!" — говорили они одновременно, не замолкая
ни на секунду.

— А... Да... Это...
Что?... Ну... — неуверенно бубнил я. Для такого хикки, как я, на которого обычно
внимание не обращают больше двух человек одновременно мне тут же поплохело и...
я отрубился...

— Джастин! Код
красный  — 357! Саймон снова перегрелся
из-за избытка внимания! Срочно неси игры, закуски и мангу! — в панике прокричал
Джеф.

— Понял! — сказал
стрелок и быстро умчался.

Остаток фестиваля прошел без происшествий. Мы купили маски и
больше никто не обращал на нас внимание. Попытались половить рыбок. В то время
как я смог поймать только одну с пятой попытки, Джастин попробовал раз
тридцать, но все не сдавался. Джеф же гордо пахал им перед носом своими семью
пойманными рыбками за раз, от чего энтузиазм стрелка только разжигался.
Постреляли в тире, где злорадствовал уже Джастин. Хоть выстрел игрушечного
ружья специально был слабый, чтобы ничего выбить было нельзя, юноша каким то
образом смог опрокинуть все мишени, из-за чего нам всем троим пришлось тащить
выигранные им мягкие игрушки. Дальше пошло самое веселое. Джастин начал свои
попытки подкатить к девушкам. Он рассчитывал, что подарит мягкую игрушку и
любая красотка растает от такого романтичного жеста, но... Все девушки вежливо,
а иногда и не очень, отказывались от подарка. Из-за чего остаток фестиваля мы
провели утешая юношу за вкусной едой. А игрушки раздали местной малышне.

Наконец время пришло.

----------

Я верю в тебя

— Внимание! Всем участникам экзамена собраться возле сцены!
Церемония посвящения начнется через несколько минут, — прозвучало из динамиков.

— Ну что, пойдем? — спросил Джастин, и мы все вышли из
небольшой раменной.

Возле сцены собралась огромная толпа, однако к счастью для
участников была предусмотрена забронированная зона, у самого ее начала. Эти
зоны были также поделены на отряды, поэтому с парнями мне пришлось разделится.
Пока еще ничего не началось я взглянул на других Обладателей кристаллов вокруг.
Как и ожидалось, все участники были в смокингах. Точнее почти все.

Мужики из первого отряда больше напоминали сходку инвалидов,
хотя, учитывая, что мне рассказали парни, это было не удивительно. Им явно
знатно досталось.

Члены второго отряда выглядели же куда лучше. Людей с
какими-либо травмами на первый взгляд я мог пересчитать по пальцам. Да и вели
они себя по сравнению с членами первого, что серьезно дожидались посвящения,
как... кучка разбалованных детишек. Из разговоров, которые я краем ухо услышал,
становилось ясно — они насмехались над тем, что мы прошли экзамен самыми
последними.

В третьем отряде из раненых был только один из двух
самураев, которого я видел в больнице. У второго тоже были ссадины, но не такие
серьезные. Что удивляло больше всего, это их принцесса. Девушка с золотыми
волосами выглядела как модель с обложки. Никогда бы в жизни не поверил, что
всего пару часов назад она была в бою. Даже ее подчиненная, что что-то читала в
летающей книге, выглядела куда более измотанной, чем она.

«Черт, а Кейт идет смокинг,» — подумал я, посмотрев на девушку,
и наши взгляды внезапно встретились. Я поспешно отвернулся. Не то, чтобы я
стеснялся, просто... наверняка она потом будет жаловаться, что я "глазел
на нее похабным взглядом" или типа того. Лучше застрахую себя от этой
напасти.

И наконец остались последние два человека из самого
таинственного отряда. Пятый. Эти двое закончили экзамен в первый час испытания.
Они казались просто монстрами и совершенно на другом уровне в отличии от нас.
Интересно, что они как раз смокинги и не надели. Эти парни так пытаются
показать, что им плевать на местные традиции? Или, что они могут себе позволить их
игнорировать?..

— Итак! Время пришло, ня! — внезапно послышалось со сцены и
заиграла торжественная музыка. Включились прожекторы, поднялся искусственный
дым, засветили разноцветные лазеры. Толпа тут же взорвалась в аплодисментах.

На сцене около одного микрофона стояли Неку-тян и Доги-тян.

— После столь сногшибательного праздника вам, наверное, не
терпится услышать итоги прошедшего испытания! Тяф!

— Это было самое захватывающее зрелище за всю мою карьеру!
Ня!

— Ага! Уверена это куда интереснее, чем все твои концерты
вместе взятые! Тяф! — началось... Боже, да дайте им просто разные микрофоны... и
сцены...

— Хи-хи-хи, вижу ты ставишь прошедший экзамен очень и очень
высоко, раз говоришь такое, — с улыбкой, означающей "я убью тебя блохастая
тварь" посмеялась Неку-тян.

— О, можешь не сомневаться! Дело именно в это! — с улыбкой
"ну попробуй кошара!" ответила Доги-тян.

— Итак, поприветствуйте на сцене командиров всех отрядов!

На сцену из-за кулис появились, в этот раз уже пятеро
человек. В отличии от прошлого раза не хватало всего одного.

— Хнык-хнык, ранки все еще болят, — ныл Вильям, вытирая
сопли о плащ Коула.

— Заткнись придурок! Это ты виноват, что мы проиграли!

— ААААА, моя меха! Я столько сил потратила на ее создание! —
словно подражая за Вильямом ныла Лея.

— Ну, ну, не плачь. Обещаю, как освободимся, я угощу тебя
мороженным, — с улыбкой сказала блондинка. А она довольно милая для той, кто
носит одежду байкера.

Последний же командир шел молча. Я видел его впервые, и...
слово видел здесь не совсем подходит. Лицо командира было скрыто под капюшоном.

Коул взял микрофон и сначала молча оглядел всех участников.

— Небось рады, не так ли? — холодно спросил он. — Возможно
сегодня ваш лучший день в жизни. Вами восхищается весь город. Позволили
отдохнуть, как на самом лучшем курорте. Приятно наверно, ведь так? Однако это
лишь затишье перед бурей. Вы еще даже не представляете, какая ответственность
падет на вас с сегодняшнего дня. Игры кончились, вы больше не новички, за
которыми мы, командиры, должны присматривать. С этого дня вы официальные
сотрудники ОСС. А это также значит, что теперь вы будете обязаны участвовать в
спасательных операциях среднего ранга опасности.

— Да! — воодушевленно закричал первый отряд.

— Что да? Я говорю, что с этого дня ваша жизнь может
прерваться в любую секунду!

— Да! — вновь закричали они.

— Боже, ну что за болваны, — раздраженно прошептал Коул, но
мне показалось или край его губы на секунду приподнялся? — Хорошо, раз вы с
этим согласны, то тогда можно начинать церемонию. Однако проведу ее не я, а...
— Коул замолчал и его взгляд стал даже более серьезным, чем обычно. — Глава
ОСС, и в тоже время смотритель наших миров. Так что проявите уважение.

Толпа за мной, как и другие участники тут же зашептались.
Похоже местный бог не часто показывает себя на показ... Интересно, мой сон или
голос, что я слышал на экзамене, и правда его рук дело? Так или иначе, сейчас я
это узнаю.

Однако я был слишком наивен, думая, что столь важная шишка
этого места просто спустится к обычным смертным. Вместо смотрителя миров на
сцене зажегся большой экран, на котором был лишь белый фон.

— А... Меня слышно, так ведь? Надеюсь, что да, — послышался
голос, явно искаженный. Занятное начало, бог, который видит будущее не уверен,
включил ли он микрофон...

Толпа вновь начала перешептываться, но под строгим взглядом
командира первого отряда все затихли.

— Я рад всех видеть здесь сегодня, — с явно наигранной
бодростью начал бог, но тут же запнулся и вздохнул. — Ладно, по правде не рад.
Ведь в этот месте могли оказаться только живые существа, чья жизнь была
разрушена освободителями миров. Надеюсь, никто не против, если я оставлю
формальности и поздравления. Знаю, сейчас праздник, и не хотел бы его портить,
но лучше перейти сразу к делу.

Почти все, кто собрался у сцены внимательно смотрели на
белый экран. Похоже подобное происходит не на каждом экзамене... И тут бог
сказал, обращаясь конкретно к нам, участникам.

— По правде говоря дела наши плохи. Враг становится сильнее
с каждым днем и у него огромное численное преимущество. Вот уже как год мы
сражаемся на грани поражения. Каждая операция, каждая победа и каждое
поражение, все это содержимое огромных весов, что вот-вот перевалятся на
сторону смерти. Вы, наверное, не знали, но... ваши командиры почти каждую
неделю, без перерывов отправлялись на операции в одиночку. Разумеется, каждый
из них способный боец, но и их силы на исходе. Первое поколение не справляется
с нагрузкой и именно поэтому... сегодняшний день может стать ключевым крючком к
тому, чтобы полностью переменить ситуацию. Я нарекаю вас вторым поколением.
Поколение восставших. Я знаю, что у каждого из вас есть причины сражаться, у
каждого из вас освободители миров что-то забрали из жизни... что-то, что уже
нельзя вернуть... Именно поэтому я верю, что вы сможете сохранить течение жизни
в наших мирах... Поэтому я прошу вас... нет, умоляю, простить, что ваш
смотритель такой жалкий и никчемный! Что я не смог сделать это сам! И теперь
прошу, после того как ваши жизни были разрушены, оказать сопротивление!

На этих словах экран потух и вокруг воцарилась тишина...
Пока наконец Коул вновь не поднял микрофон.

— Вы слышали смотрителя, так что не подведите!

— "Так точно!" — заорал первый отряд и в толпе
снова послышались аплодисменты. Занятно, что другие отряды практически никак не
реагировали на слова первого командира. Интересно, если бы экзамен в этом году
проводила, к примеру, та командирша в куртке, то тоже реагировал только ее
отряд? Похоже отношения между отрядами еще хуже, чем я думал.

— "Сохранить течение жизни?" Пф, ну и бредятина, —
едва ли различил я недовольные слова откуда-то слева, тонущее в шуме. Я
повернулся и увидел удаляющегося белобрысого юношу из пятого отряда вместе с
качком. Это… он сказал?

В конечном итоге нам раздали лицензии и церемония
закончилась. Я хотел поговорить с Вильямом, но оказалось, он еще свалил во
время трансляции. Что ж, все равно сейчас у меня есть кое-что важнее разгадки
тайны кристалла… Время почти пришло…

— Ува! Как круто! Моя личная лицензия! — кричал стрелок,
рассматривая пластиковую карточку.

— Смотри не потеряй ее в первый же день, — заметил Джеф.

— Я тебе что, ребенок какой-то?! Ну да ладно, куда пойдем
дальше Саймон?! Фестиваль в самом разгаре! Еще по программе будет грандиозный
фейерверк в честь окончания праздника! Нужно заранее подыскать классные места и
закупится закусками, о а еще!..

— А, простите парни, боюсь я на сегодня все. Есть одно дело,
— неуверенно произнес я.

— Все? У тебя что-то случи... — сначала испугался Джеф, но
потом расплылся в странной улыбке. Он догадался. — А, точно, сегодня же время
посещений продлили в больницах из-за праздника.

— Точняк! Сорян чувак, я совсем про это забыл! Передавай ей
от нас привет, — поддержал Джастин.

— Ага, спасибо, обязательно передам!

— Э? Стопе, а куда я положил лицензию? — отдаляясь послышался
встревоженный бубнеж Джастина.

— Эх, а я ведь тебе говорил…

В больнице было тихо и пусто. Я шел по длинному коридору и
единственным моим cпутником
был звук собственных шагов, да разного оборудования в палатах. Конечно, в
реанимационном отделе всегда было мало навещающих, но сегодня из-за праздника
он и вовсе опустел.

Я дошел до нужной двери и открыл ее.

— Прости, Сара, что сегодня пришлось задержатся, — c улыбкой сказал я. Девушка
встретила меня лишь мерным дыханием, в принципе, как и всегда.

Я поменял цветы в вазе, открыл окно, чтобы проветрить
комнату и сел рядом с подругой.

— Ты просто не поверишь, что сегодня со мной происходило! И
эпические битвы! И раскрытие тайн и празднование! — воодушевленно начал я свой
рассказ и поведал девушке все, что случилось со мной за сегодня. Я не считал
сколько прошло времени, ведь наедине с ней мне было так хорошо и спокойно. Это
место оставалось единственным, где я мог себя так чувствовать. Словно лишь эта
комната во всем городе, не была мне чужой.

— А потом я внезапно появляюсь за спиной этой огромной
страшной мехи и прицепляю то устройство! Махина заржавела в мгновение ока, а
Лея увидев меня так испугалась, что просто отрубилась! Ха-ха, по правде,
вспоминая это я понял, что, наверное, со стороны все выглядело чертовски
забавно, — посмеялся я, но этот смех был совсем не искреннем. А дело в том, что
это совсем не то, что я хотел поведать Саре. Была одна тема, от которой я бегу
уже долгое время. Наступило молчание. Оно всегда навеивало на меня здесь тоску
и тревожные мысли, поэтому я старался болтать без передышки, но... бежать от
него бесконечно я не мог.

— Эх, знаешь... по правде мне немного страшно, — наконец
признался я. — Моя жизнь так резко изменилась... Наверное ее можно назвать
трагедией одного идиота в восьми актах. Первый акт, это детство. Когда смыслом
моей жизни было... просто быть рядом с тобой... Второй акт, день, когда я не
прошел вступительные экзамены в вуз. Это был тот толчок, когда я впервые понял,
в чем разница между особенными людьми и обычными. Тогда я наконец увидел, что
лишь мешаюсь тебе под ногами и поэтому... я потерял этот смысл. Третий акт, вечером
той самой ночи, когда ты сказала, что я важен тебе. Как бы я это не отрицал, в
тот миг в моей груди вновь загорелась надежда. Надежда, что моя жизнь не
бессмысленна. Четвертый акт произошел этой же самой проклятой ночью. Я не знал,
что с тобой из-за чего погрузился в растерянность. Пятый акт. Я только попал в Центрум,
я был растерян и напуган. Что я должен делать? А главное, ради чего я должен
вообще что-то делать?.. Единственное, что меня еще подталкивало просто не
забиться в угол это надежда вернуть все назад, мою прошлую жизни. Шестой акт...
Момент, когда я увидел тебя... тогда я понял, что и это невозможно. В конечном
счете я просто сломался, мне надоели эти качели надежды и отчаяния... я просто
хотел слезть с них... навсегда. Седьмой акт. Но с этого тумана растерянности
меня вывел человек, чьего времени я, по правде, даже не заслуживаю. Он указал
мне последний путь, в котором я смогу хоть с небольшим шансом исправить все,
что натворил... Я верну тебя и уничтожу эту проклятую организацию, а пока этого
не случилось буду делать то, что делала бы ты. И наконец восьмой акт. Когда я
понял, что выполнить этот долг такому, как я не под силу, я решил заменить
себя. Заменить на кого-то лучше. Но как оказалось, и это мышление было ошибкой.
Не знаю почему, но похоже в этой войне, нужен именно такой жалкий идиот как я,
— я наконец замолчал и мое лицо покраснело. Что я вообще несу? Какие нахрен
акты?! Да и вообще, этот путь напоминает скорее медицинскую карточку психически
больного!.. А, хрен с ним, если позорится, то до конца.

— Однако даже сейчас, меня гложут сомнения поступаю ли я
правильно. Сегодня на экзамене я осознал, что от моих решений может зависеть
многое, вплоть до жизней людей, что совсем недавно стали мне близки... Я точно
справлюсь?..

Я вновь посмотрел на умиротворенное лицо Сары и уровень
стыда дошел до точно кипения.

— А-а! Да что я вообще несу?! Прости пожалуйста, ты,
наверное, уже устала слышать мое нытье, — протараторил я и в спасение посмотрел
на вазу.

— Точно! Мне же еще воду нужно поменять, сейчас вернусь, — разумеется
воду здесь меняют каждый день медсестры, но сейчас мне просто нужен повод выйти
отсюда и прийти в себя после такого позора.

И вот когда я уже переступил порог.

— Я верю в тебя, — отчетливо послышался за моей спиной…
Сарин голос...

Я замер и лишь через пару секунд нашел силы, чтобы
повернутся. Девушка все также мирно лежала на кровати и лишь ветер слабо
колыхал шторы.

Черт, похоже у меня реально шизофрения разыгралась. Слышу
голоса, вижу странные сны... Может к психологу сходить?

----------

Миг, когда над городом мрака появилась вспышка света

Я проговорил с Сарой вплоть до момента, когда по динамикам
сообщили, что время посещений подошло к концу. Я попрощался с подругой и выйдя
из палаты услышал, как в этот же миг дверь соседней палаты тоже захлопнулась.

Я повернул голову и увидел стоящую рядом Кейт.

— А?

— Чего?

Одновременно обменялись мы удивленными возгласами.

— Эх... снова ты... —
тяжело вздохнула девушка.

— Слушай, обязательно
каждый раз показывать, насколько ты не рада меня видеть.

— Прости, ничего не
могу поделать, это на уровне инстинкта.

Мы в молчании направились в сторону лифта. Атмосфера была
напряженная и неловкая, но любой вариант начать диалог заканчивался в моей
голове очередным буллингом. Так что уж лучше я помолчу.

Когда лифт приехал, Кейт зашла без промедлений, а вот мне
понадобилось немного решимости. Дело в том, что одна из стен лифта была
стеклянной и вид всего города с последнего этажа конечно был прекрасен, но
устрашающ.

Наконец я зашел, лифт двинулся и тут же... со странным
звуком остановился. Да еще и свет вырубился!

— К-какого?! Он
падает?! — в панике закричал я, и в темноте попытался схватится за перила.
Однако моя рука неожиданно нащупала вместо железного и холодного что-то теплое
и мягкое. Я уже собирался убрать руку, как внезапно осознал... Парень и девушка
совершенно одни в закрытом пространстве, да и к тому же в полной темноте. Юноша
попытался что-то нащупать, но вместо этого... Да это же тот легендарный
фансервисный момент! Получается то, что я сейчас трогаю это...

— А! Кейт! Прости!

— За что ты
извиняешься? — удивилась девушка. Погодите, так она не против?! То есть я
могу...

Я немного сжал руку и нащупал мягкую возвышенность. Где-то в
далеке мозга я понимал, что ситуация полностью абсурдная и я веду себя как
полный далбаеб, но как и тогда с лестницей мой мозг полностью отключился и я
залип. Кайф! Я в наслаждении закрыл глаза, пока...

— Что. Ты. Делаешь? —
вернула меня в реальность девушка и когда я открыл глаза, то увидел... что
вместо заветного фансервиса трогаю мягкую игрушку, прицепленную к ее рюкзаку.

— «А... Облом...»

— Похоже свет
вырубился во всем городе, так что в ближайшее время мы здесь застряли, — в
полном разочаровании сообщила девушка. На ее лице так читался вопрос "И
почему мне посчастливилось застрять именно с этим идиотом?".

— Как ты узнала, что
света нет во всем городе? Использовала кристалл?

— Глаза разуть не
пробовал? — Кейт раздраженно кивнула головой в сторону стекла. Яркий город
превратился в царство мрака. Лишь в нескольких домах был виден свет, скорее
всего благодаря местным аварийным генераторам.

Ну делать нечего, остается только ждать. Я сел в углу,
подальше от стекла и вздохнул. Похоже ближайшие пол часа мне суждено провести в
тишине. Хотя это не так уж и пло...

— Ну и кого ты
навещал? — внезапно спросила меня Кейт, взяв на себя инициативу начать
разговор. Погодите?! Она не против поговорить со мной?! Серьезно?!

— А, ну... подругу...

— Понятно, значит
делал отсылку на евангелион?

— Что?! Да как у тебя
вообще язык повернулся сказать такое?! — ясно, она просто захотела снова надо
мной поиздеваться...

— Сам виноват, что
сложил о себе такое впечатление.

— Тц, а сама-то что
забыла в реанимационном отделе?

— Тоже навещала
кое-кого, — с неохотой призналась девушка.

— Подругу?

— Как узнал? Следишь
за мной?

— Нет, просто это
явно не твой рюкзак. Не думаю, что ты стала бы носить такие милые вещи, — я
указал на игрушку, с виду напоминающей просто мягкий шарик с глазами.

— Ты прав. Просто
подумала, что стоит постирать эту... штуку? Если она очнется и увидит в каком
ее друг потрепанном виде, то наверняка сильно расстроится, — Кейт взяла игрушку
в руки и пальцем погладила ее по щеке.

Уго, не подумал бы, что у этой холодной девушки есть и
такая... милая сторона. Вот только было в ее словах кое-что... в этот отдел
отправляют только больных, чьи шансы вернутся в реальность близки нулю... но
тем не менее она продолжает ждать, верить и готовиться, когда ее подруга снова
откроет глаза…

— Эй, — внезапно
произнесла девушка от чего я вздрогнул. Черт, я уже начинаю боятся даже думать
о вещах рядом с ней, за которые могу получить!

— Д-да? Ч-что такое?

Девушка тяжело вздохнула. Она прислонилась к стене лифта и
направила свой взор на темный город.

— Это... ну... по
поводу экзамена... спасибо…

— Экзамена? О чем ты?

— Если бы ты тогда не
вмешался, не думаю, что у меня вышло пройти это испытание. Даже если бы твой
командир не влез, у меня как выяснилось все равно не было шанса одолеть Лею по
задуманному плану.

— Погоди! Погоди!
Погоди! Ты благодаришь меня?! Ну в смысле, меня! Саймона Смеритса?! Ты?! Меня?!

— Чему ты так
удивляешься? — раздраженно спросила девушка. — Я между прочим тоже всего-лишь
обычный человек, и я не настолько упряма, чтобы игнорировать факты.

— Д-да, но... — неуверенно
согласился я. При первой нашей встрече я даже представить не мог, что эта
девушка будет благодарна такому как я. А все потому... ну... — По правде, я
просто думал, что ты эта... ну...

— Кто? — Кейт немного
приподняла одну бровь.

— Ну... Цундере?

— Эх... — Девушка
тяжело вздохнула и покачала головой. — Вот скажи мне, и как я должна относится
к тебе нормально, когда ты при каждой встрече несешь какую-то нелепую дичь?
Серьезно, тебе самому никогда не хотелось убиться об стену?

— Прости...

Прошло уже полчаса, а свет все так и не дали... Неужели мне
придется спать в таком месте? Хотя были конечно в этой ситуации и плюсы... я
впервые посплю в одном помещении с девушкой.

Я лежал на полу, уставившись в потолок. Кейт тем временем
писала какой-то код на голограммной клавиатуре и не обращала на меня никакого
внимания. Я закрыл глаза.

В голове вновь всплыл тревожащий меня ранее вопрос. А что
будет дальше? До этого все мои проблемы начинались и заканчивались на мне
самом. То я искал смысл жизни, то пытался изменить свою личность, и теперь
когда в моей голове наверное впервые встало все на свои места я внезапно
осознал, что... жизнь на мне одном не заканчивалась. Оказывается, проблемы
существуют и во внешнем мире, а не только в моем мозгу. Будущее пугало меня
своей неизведанностью. За все время здесь мне так и не приходилось участвовать
в спасательных операциях, и если они точно такие же, как тот кошмар,
происходивший у меня в городе, то... как я вообще смогу на подобное повлиять.

— Эй...

— Чего тебе? — не
отрываясь от кода спросила девушка, всем своим видом давая понять, что я ее
отвлекаю.

— Как думаешь, что
нас ждет дальше?

Однако стоило Кейт услышать вопрос, как она отключила голограмму
и косо посмотрела на меня. Похоже она и сама об этом уже думала.

— Не говори
"нас", будто мы в одной лодке.

— Ну знаешь, на
экзамене по моему все так и было.

— Не сравнивай
экзамен и спасательные операции. Сегодняшнее испытание было не более чем
детской игрой, по сравнению с реальным боем.

— А?! — в полном шоке
прокричал я и поднялся с пола. — Детской игрой?! Ты прикалываешься?! Джастину
прорезали бок, а Джефу перемололи практически все кости! Меня нашинковали
пулями с гребанного минигана! И со всем этим мы прошли экзамен только чудом!
Какая к черту игра!

В ответ девушка лишь задумчиво хмыкнула.

— А ты похоже и
правда ничего не понимаешь. Ну ладно, постараюсь объяснить так, что даже идиот
поймет, — сказала Кейт и скрестила руки, — для начала, как ты думаешь, какие
должны быть по силе члены освободителей миров, чтобы спасательной операции дали
уровень серьезной угрозы?

— Ну... наверное
такой, как у Кила? — предположил я, так как по правде кроме этого парня больше
никого не знал во вражеской организации.

— Неверно дурень,
операция с Килом имела уровень низкой опасности, иначе нас бы, стажеров до нее
не допустили.

— Логично... Погоди,
ты же не хочешь сказать?!..

— Верно, для
серьезной угрозы наши противники будут как минимум раза в два или три сильнее
того парня. А это значит, учитывая тот факт, что наши командиры на экзамене очень
сильно сдерживались, сила наших будущих противников будет примерно такой же как
на испытании.

— Ну раз мы прошли
экзамен значит проблем возникнуть не должно... верно?..

Девушка усмехнулась.

— И снова слава
твоему идиотизму. Ты правда еще не понял?

— Да говори уже
прямо.

— Экзамен и реальный
бой будут в корне отличатся. Во первых, командиры не могли нас убить, что в…

— Говори за
себя.

— Не ной, сила твоего кристалла связана с тем, что тебя похоже
так просто не убить, так что ты исключение, не ной. И не прерывай больше
пожалуйста. Кхм, так вот. Командиры не могли нас убить, что в реальном бою
освободители миров сделали бы без колебаний. Во вторых, за исключением нас с
тобой, бой велся несколько на одного. Однако реалии таковы, что у освободителей
миров войск больше чем у ОСС, значит велик шанс что это скорее нам придется
биться сразу с несколькими противниками. Ну и последняя разница, самая главная.
На экзамене нам дали целых шесть часов на выполнение поставленной задачи.
Однако в реальном бою любая секунда дорога. Чем больше длится битва, тем больше
шанс что в нее вмешается подкрепление противников. Теперь то ты понимаешь?

Наконец выслушав все это, я и правда почувствовал себя
идиотом. Мы с таким трудом прошли испытание, что я посчитал его невероятно
сложным, но на деле...

— У нас на экзамене
было огромное преимущество, — сжав кулак смирился с фактом я.

— Дошло наконец.

— Н-но погоди! Это же
значит, что если мы будем действовать также, как на экзамене, то нас ждет
участь неудачного поколения! Верно?!

Взгляд девушки сразу потускнел. Похоже я сболтнул лишнего.

— Да, статистика
говорит, что так и будет... Вероятно из первой операции, вернется только
половина второго поколения, а может быть и меньше. Не хотела этого говорить, но
велика вероятность, что это и вовсе наш последний разговор.

— А, я понял.
Намекаешь, что я умру? — усмехнулся я, смерть меня уже больше не пугала. Однако
девушка неожиданно молча отвернулась. — Погоди... ты же меня имела ввиду? Да?

Кейт молчала. Она не выглядела испуганной, а скорее...
смирившейся? Так вот к какому выводу она пришла, размышляя о будущем? Мы стояли
в полной тишине и лишь лунный свет освещал наши лица. До этого я отгонял эти
мысли, но все-таки тревожное чувство, что не покидало меня сегодня весь день
оказалось правдой. Все это веселье и праздник было не более чем пиром перед
бойней. Джеф, Джастин, Кейт... И все остальные кого я успел встретить в
Центруме за то короткое время, что находился здесь. Значит начиная со следующего
дня мы можем видеться в последний раз? Такова истинная судьба обладателя
кристалла?.. Сколько вообще длится эта война между организациями? Десять лет? А
может и больше? Нет никаких гарантий, что она закончится в ближайшее время и уж
тем более, что закончится в нашу пользу... Так значит теперь мы будем жить от
сражения до сражения, пока не подохнем?.. Нет, не для этого я вступил в ОСС...
Меня такая участь не устраивает!

— Что ж, в таком
случае я отказываюсь от такого будущего, — с усмешкой сказал я.

— А? Отказываешь? Что
ты несешь? — искренне удивилась девушка.

— Я согласился
вступить в эту тупую организацию только по одной причине. Чтобы помогать
людям... Ну ладно, еще чтобы спасти подругу... Ну и еще думал разрушить
освободителей миров... Ладно, вру, много у меня было причин! Но тем не менее, я
вступил сюда явно не для того, чтобы вновь наблюдать, как людей, что успели
стать мне друзьями, вновь отнимали у меня! Поэтому как бы не было плачевно наше
положение! Сколько бы ублюдков не встали на моем пути! Я буду продолжать
сопротивляться такой судьбе, сколько бы раз меня не пронзали, расстреливали,
взрывали, отравляли, душили или кромсали!

Кейт несколько секунд молча смотрела на меня анализирующим
взглядом. Я знал ее следующие слова. "Боже, и в каком аниме ты услышал
такую банальную хрен?", или какую другую колкость. Однако вместо этого я
услышал... слабый смех...

— Знаешь... а я бы не
отказалась от такого мира... — и в этот момент за ее спиной посреди черного
неба взорвался фейерверк, озарив все вокруг ярким светом.

Мы повернулись с девушкой к стеклу и молча стали наблюдать,
как город полный тьмы начал окрашиваться в самые разные цвета.

[[image:/storage/reader-images/1a52bf858aa421114ef12333f9b0c26ef3cc01e0.jpg]]
__________________

— «Отказываешься от такого будущего? Будешь продолжать
сопротивляться такой судьбе? Защитишь близких тебе людей?.. Хах… Ха-ха-ха, в
тот момент я наконец поняла истинную причину… почему ты меня так бесишь. Твой
розовый мир мне просто омерзителен. Если собрался изменить эту ужасную судьбу,
то, где же ты был раньше? Ты думаешь, что самое худшее впереди? Но этот ручей
боли и страданий течет уже слишком долго. Эта война разрушила множество жизней.
И заявлять, что ты сможешь все это прекратить… Омерзительно… Вверх самолюбия, глупости
и наглости… Но я хочу увидеть… лицо, полное отчаяния, когда реальность раздавит
тебя».

----------

С возвращением, пацан

Я неспешно шел по протоптанной тропе у обрыва. В далеке
виднелись вновь загоревшиеся огни города. К счастью или несчастью, свет
все-таки дали и провести ночь в лифте мне не удастся.

Я прислушался к звукам вокруг. Скрип веток на ветру,
шуршание листвы и трещание цикад напоминали музыку леса. И наслаждаясь этой
мелодией я сам того не заметил, как вокруг зазвучала настоящая музыка.

Передо мной открылась небольшая поляна, что была у самого
обрыва. На ней, под лунным светом медленно и плавно танцевал вальс юноша. Он
подходил к самому краю и придерживая шляпу кружился, словно игрушечная кукла из
музыкальной шкатулки. Мелодия, играющая вокруг, напоминала классику, но раньше
я ничего подобного не слышал.

— Так значит я
угадал, ты и правда здесь, — бесцеремонно прервал Вильяма я, от чего чудак
сразу же остановился и повернулся.

— О! Саймон! А я все
гадал, найдешь ты меня или нет. Как ты догадался, что я именно здесь? — с
улыбкой спросил он.

— Если бы я попытался
скрыться, после взрыва электростанции, то думаю тоже выбрал это место. Оно
тихое и далеко от города.

— О! Так ты и про
станцию догадался?

— Только из-за одного
идиота в Центруме мог вырубится свет во всем городе. Хотя мог придумать и
другой способ, чтобы привлечь внимание.

— Ха-ха! А ты
начинаешь понимать ход моих мыслей!

— И это меня
напрягает...

Между нами повисло молчание и лишь музыка продолжала играть,
не обращая на двух заблудших душ никакого внимания. Я, не отрываясь, смотрел
Вильяму в глаза, словно пытаясь предсказать, что же он задумал на этот раз.
Чудак поступал также, только он похоже прекрасно знал, зачем я сюда пришел. Что
ж, пришло время начинать.

— Ну что ж!
Поздравляю с успешным окончанием экзамена! Я в тебе не ошибся! — начал Вильям.

— К черту сдалась мне
твоя похвала. Я здесь, только потому что ты очень многое должен мне объяснить!
И я не уйду отсюда, пока...

— Ладно, ладно, — прервал
меня чудак, — хорошо, думаю ты заслужил знать немного правды. Однако сделаем
так!

Вильям спрятал одну руку за спиной и протянув мне вторую
немного наклонился.

— Три минуты! Ровно
на три минуты ты станешь моим партнером в вальсе и за это время я отвечу на
любые твои вопросы! Разумеется, никакой лжи! Будем считать это мой тебе
подарок, в честь того, что ты стал полноценным членом ОСС!

Из под шляпы юноши тут же сверкнули два хитрых глаза. Эх...
И почему с ним всегда так сложно...

— А что, танец так
обязателен?.. Это как-то ну...

— Ай-яй-яй, Саймон, о
чем ты только думаешь. Это обычный мужицкий вальс. Да и тем более, какой я буду
абсолютный танцор без партнера?! — разочарованно качая головой сказал Вильям. Мда,
зачем я вообще все еще пытаюсь спорить с этим кретином?

— Ладно, будь по
твоему, — с неохотой сказал я, в очередной раз подыграв клоунаде чудака.

Я протянул руку и Вильям рывком притянул меня к себе, нежно
положив руку мне на талию. Если подумать, то я впервые так близко к юноше.
Пусть его тело и было теплым, как у нормального человека, у него совершенно
отсутствовало сердцебиение. Вздохнув, я засунул свободную руку в карман. И вот
под звездным небом мы стали неспешно кружится в такт музыке. Я никогда не
танцевал, но похоже это было не важно. В руках психа я стал словно куклой,
которой он управлял как ему вздумается. Это был его черный вальс.

— Это из-за тебя я
стал кристалистом? — начал я из далека.

— Верно, — спокойно ответил юноша.

— И как давно... ты
подсунул мне кристалл мира?

— Не вчера, — издевательски
ответил Вильям.

— Эй! Ты сказал, что
ответишь на все мои вопросы!

— Но я ведь ответил,
и не солгал. Так в чем же проблема? — хитро улыбнулся чудак и ритм нашего
вальса ускорился.

Понятно, не следовало ожидать, что этот придурок будет
играть по правилам. Что ж, тогда сменим подход.

— Это ведь было при
первой нашей встрече? В тот момент, когда ты впервые выстрелил в меня из своего
мушкета у реки. Вместо пули был кристалл?

Лицо юноши резко переменилось. Сначала он удивился, но потом
удивление превратилось в наслаждение.

— Хооо... Так ты и до
этого догадался?

— Если сравнивать тот
выстрел, с выстрелами на экзамене, то их последствия совершенно разные. На
экзамене у меня при пробуждении адски болела голова, а в тот вечер лишь
немного. К тому же если подумать, как-то странно, что те серьезные травмы, что
нанесли мне гопники в подворотне затянулись бесследно всего за одну ночь, — у
меня было прилично времени в лифте, чтобы порассуждать об этом. В этот раз и у
меня припрятана пара козырей в рукавах перед этим человеком. — Ладно, идем
дальше, что это за кристалл? Как он устроен? Я обыскал весь интернет в поисках
хоть каких-то упоминаний зеленого кристалла. Однако каждый раз все сайты
сводили лишь к шестому отряду. Так что же это за кристалл такой, о котором даже
в интернете ничего неизвестно?

Но как обычно Вильям разрушил все мои планы...

— Да я сам понятия не
имею, — пожав плечами внезапно заявил он.

— Что?! Чего?! Как
это понимать?!

— Нууу... — неловко
смеясь протянул Вильям, — мне всего лишь сунули этот кристалл и попросили найти
для него сосуд. Единственное, о чем я в курсе, что его обладателя не так-то
просто убить, но вот как конкретно работает его сила я не знаю. А, и еще мне
сказали, что название этого кристалла "Жизнь".

—
"Жизнь?".. Погоди! Кто сказал?! Кто вообще приказал тебе найти для
него сосуд?!

— Смити, конечно, — совершенно
спокойно сказал чудак. Так значит и местный бог в этом замешан? Что ж, думаю
пора переходить к ключевому вопросу.

Я тяжело вздохнул и уверенно посмотрев на Вильяма спросил.

— Почему ты выбрал
именно меня, в качестве сосуда?

И стоило задать этот вопрос, как музыка прекратилась. Вильям
замер, и впервые за все время я увидел в его лице столь, казалось бы,
непривычное для этого человека чувство. Печаль.

— У меня не было
выбора.

— В-В смысле... — от
его такой неожиданной смены настроения я растерялся.

Вильям отпустил меня и подошел к краю.

— Ладно, ладно,
расскажу тебе кое-что, а то еще расплачешься, — засмеялся он, но потом голос
чудака приобрел более серьезные нотки. — Я уже сказал, что мне поручили найти
сосуд для твоего кристалла, но по правде... это была всего лишь половина моего
особого задания. Далее, этот человек должен был вступить в ОСС и благодаря
своей силе переменить ход войны. Так что видишь какая важная уготована тебе
роль?

— Но я все еще не
понимаю, зачем было так заморачиваться? Почему нельзя было просто взять кого-то
из уже имеющихся людей в организации? Да тут же почти любой подойдет лучше, чем
я. Зачем вам вообще сдался такой нытик и...

— Ты же знаешь, что у
кристаллов есть условия к сосудам? — перебил меня Вильям. Я кивнул. — Ну так
вот, кристалл который мне поручили имел самое редкое условие из всех. Из-за
чего на роль его сосуда мог подойти только ты.

— Что это за условие?..

— Это... — улыбнулся
Вильям и повернулся ко мне. На фоне ночного города он приподнял руку и показал
на часы. — Ты должен уже узнать сам, — три минуты прошли...

__________________

— Черт! Да где этого
кретина черти носят?! — наконец не выдержав, прокричал Коул. Он сидел за
большим круглым столом, вместе с еще тремя командирами. — Он опаздывает уже на
гребаных два часа!

— Вообще-то для него
уже четыре. Я сказала ему назначенное время на два часа раньше. Однако похоже
даже это не помогло, — поправила блондинка в очках, стряхивая пепел со своей
трубки.

— Ну почему?! Почему
каждый ебаный раз, когда мы собираемся, этот полу-дурок приходит когда ему
вздумается?! Какого хрена я должен сидеть по несколько часов и ждать!? В
отличии от него у меня еще дохрена работы! Точнее не так, у меня она хотя бы
есть! Я не могу так бездарно тратить свое время!

— Эй! Эй! Да ладно
тебе, Коул, не горячись так! — неловко хихикая вмешалась Лея. — Может быть он
просто... ну не знаю... заблудился? Да! Точно! Заблудился! А мы так
несправедливо поливаем его прекрасное имя грязью!

— Заблудился?..

— Ага!

— Ты сейчас
серьезно?..

— Конечно!

— Эх...

Коул молча встал, подошел к окну и открыл шторку. За ней
скрывался огромный безграничный космос, в котором словно гирлянды мерцали
звезды, как пароходы плыли тяжелые планеты и наперегонки пролетали кометы.

— Мы находимся на
самом верхнем этаже, самого высокого здания в Центруме! И скажи на милость, как
вообще можно заблудиться, если главный штаб видно буквально с любой точки в
городе?!

— А... ну... эм... — замялась
Лея, но в этот миг прозвучал спасительный сигнал лифта.

— Йо! Извиняйте за
опоздание ребя... — произнес с беззаботной улыбкой Вильям, выходя из лифта, как
его голову тут же насквозь пронзил летящий кинжал. Голова превратилась в дым,
что разлетелся в разные стороны.  —
Ахренеть! Вся жизнь перед глазами пролетела! Я уж думал, что умру... — отдышавшись
от испуга произнес юноша.

— Где ты черт возьми
был?! — игнорируя клоунаду парня спросил Коул.

— Дружище! Ты не
пове...

— Не называй меня
так.

— Ладно, ладно. Так
вот, дружище, ты не поверишь, что со мной произошло! Шел я значит на собрание,
ровно минута в минуту и тут вижу, несчастная кошка ходит по электростанции!
"Ее же может ударить током!" в ужасе подумал я, но спокойствие! Мой
гениальный мозг нашел решение проблемы! Я подорвал электростанцию и после этого
ни одному милому животному она не угрожала!

— Мистер Вильям! Как
героично! Вы потрясающий! — зааплодировала в полном восторге Лея, — а что стало
с той кошкой?

— А? Какой кошкой?

Однако в отличии от восхищения четвертого командира, Коул
судя по всему несколько иначе отреагировал на данную новость.

— Так электростанция
тоже твоих рук дело?! — заорал он и ближайшие десять минут нельзя было бы
показывать на тв за чрезмерную жестокость.

— Фух, ладно, где
Смити? Мы же не сможем провести собрание без него, — спросил Вильям, когда Коул
наконец остыл, а тело чудака вновь смогло приобрести форму.

— Смотритель попросил
оповестить его только тогда, когда все командиры будут в сборе. Иными словами,
он будет здесь только минут через пять, — ответила командирша третьего отряда.

— Воооот как... — протянул
Вильям и ухмыльнулся. — Ну и отлично! Как раз хотел обтереть одну темку, пока
он не появится.

— О! Какую мистер
Вильям?! Какую?! — нетерпеливо закричала Лея.

— Как вам наши
новички?

— А? Кхе... кхе... А
разве это и не была главная тема собрания? Почему нельзя начать обсуждение
вместе с Смити? — впервые подал свой хриплый и усталый голос командир пятого
отряда, что скрывался за капюшоном.

— Мороу, не
обязательно тратить свои силы на очередные бредни Вильяма. Лучше лежи и
отдыхай, пока не начнется собрание. И уже можно снять капюшон, в комнате все
равно никого кроме нас нет, — сказала блондинка и откинула черную ткань с
командира. За ней оказался экран, прикрепленный к телу андройда. На экране
транслировался старик, лежащий в больничной койке. Десятки оборудований стояли
вокруг, что видимо помогали поддерживать жизнь в его тощем и слабом теле. Щеки
у старика были впалые, ровно, как и глаза. Командиру пятого отряда было с виду
лет девяносто, длинная седая борода, что, почему то на конце заканчивалась
примерзшими льдинками, только усиливала это впечатление.

— Эй, почему сразу
бредни. Вы же как обычно при смотрителе словно роботы будете читать свои
скучные отчеты. А мне бы интересно послушать ваше личное мнение, — возразил
Вильям. — Вот взять например тебя, Крис! Что ты думаешь на счет своих новичков?

— Я? — удивилась
блондинка и не задумываясь ухмыльнулась, — не хочу хвастаться парни, но мои
ребята из второго поколения это просто что-то с чем-то! У них отличная команда!
Два парня, что являются боевыми единицами и одна девушка, что является
отличнейшим стратегом! Что еще нужно для победы? Меня они, к примеру, уделали
на экзамене как два пальца!

— Не потому ли, что
ты поддавалась, — вмешался Коул. В его голосе слышались нотки осуждения.

Улыбка Крис сошла на нет.

— А что? Я должна
была избить новичков до полусмерти, оставив им пожизненные шрамы, как это
сделал ты?

— Ты стала слишком
мягкосердечной. Мы подготавливаем солдат, а не пушечное мясо. Разве не ты сама
меня этому научила? Раньше ты никогда не сдерживалась на экзамене...

— И к чему это
привело? — пронзая Коула смертоносным взглядом спросила блондинка. Ее зубы
чуть-ли не скрипели. Повисла напряженное молчание.

— Ну ладно, ладно
вам! Не время вспоминать старые обиды! Мы же договорились не вмешиваться в
методы подготовки друг друга! — наконец разрушил тишину Вильям.

— Тц, да я и не
собирался. Просто не хотелось бы, чтобы потом это вылилось в еще одну трагедию,
как с неудачным поколением... Раз уж ты сказал про учеников, то думаю нет
смысла скрывать тот факт, что мужики из моего отряда самые сильные. Их боевая
мощь просто зашкаливает. Чего стоит один Джеф, с его ударами. Скажу честно,
попал бы он в меня на экзамене хоть раз, я бы возможно не встал.

— Кхе... Кхе... Не
смеши мои старые уши, — неожиданно произнес Мороу.

— А? Что ты этим
хочешь сказать, старик?

— А разве не
очевидно? Кхе... Кхе... Самые сильные члены второго поколения, это два моих
ученика. Они одолели меня всего за час. Неслыханная сила.

На такое Коулу нечего было возразить. Ставить под сомнение
силу Мороу было бессмысленно и глупо.

— Эй, а вы двое чего
молча сидите? Неужели не хотите своими новичками похвастаться? — с улыбкой
толкая вбок Лею, спросила Крисс.

— А... ну... — неуверенно
пробурчала малявка, но потом взяла себя в руки и гордо прокричала, — моя
ученица тоже выдающаяся! Она в одиночку следит за целым районом! А еще ее
инженерные навыки просто поражают! Она гений! И лишь благодаря ее изобретениям
первый и нулевой отряд смогли пройти!

— Браво! — хлопая,
прокричала блондинка и потрепала волосы Леи, после чего наконец посмотрела на
Вильяма. — Ну? Ты последний остался. Ну давай, ты же наверняка ждешь не
дождешься чтобы закопать нас в грязь, своим то учеником. Учитывая, какую шумиху
он устроил на экзамене, да и вообще.

— А? Да не, Саймон
просто идиот, мне нечем хвастаться, — качая головой внезапно ответил Вильям, от
чего все в комнате с нелепой застывшей физиономией уставились на него.
"Парень, который перевернул ход событий всего экзамена в его глазах всего лишь
идиот?" был лишь один вопрос у всех в голове. — Ну да ладно, в любом
случае то, что я хотел, я услышал, — с улыбкой сказал Вильям и встал. —
Получается каждый здесь считает, что новое поколение это сборище талантов. Что
ж! В таком случае можно смело сказать, что мы проделали отличную работу! Мы с
вами...

— Кучка идиотов! — внезапно
послышался крик ребенка, со стороны лифта. Все командиры тут же поднялись с
мест и поклонились появившемуся мальчику в белой рубашке и комбинезоне. На вид
ему было лет десять. Поклонились все, за исключением Вильяма.

— Смотритель Смити! —
прокричали три командира.

— Нет у нас времени
на эти формальности! Вы хоть понимаете, как сильно облажались?!

— Обла... жались?.. —
неуверенно повторил Коул.

Смити вздохнул.

— Так вы и правда не
понимаете?..

Он сел за стол и заявил.

— Ладно, раз все
командиры на месте объявляю собрание открытым! В первую очередь нам необходимо
обсудить три ключевые темы. Первая это анализ итога операции
"Кристалл"; вторая будет посвящена командиру второго отряда; ну и
третья касается сливов информации о действиях нашей организации. Если все
готовы, можем начинать с первой.

— Так точно! — прокричал
Коул.

— Что ж, хорошо,
тогда я повторюсь. Вы все идиоты!

«Хо-хо-хо, отличное
начала обсуждения, похоже будет весело. Не зря я все-таки решил прийти на
собрание,» — с улыбкой подумал про себя Вильям.

Пока три командира были в растерянности от такого заявления
чудак решил взять все в свои руки.

— Смити, Смити,
Смити, дружище...

— Не называй меня
так.

— Да, да, как
скажешь, дружище. Так вот, мне кажется, что тебе стоит сначала объяснить в чем
дело, перед тем как называть идиотов идиотами.

— Сложно признать, но
ты прав, — Согласился мальчик. — Хорошо, давайте начнем с самого начала. В чем
заключалась операция "Кристалл"?

Коул встал, давая понять, что отвечать собирается он.

— Наделением
кристаллом миров одного человека из каждого отряда, чтобы новое поколение было
сбалансированным и имело огромную мощь. Месяц назад, последний кристалл мира
нашел для себя сосуд, это было в первом отряде, во время проведенного мной
турнира. Так что операция может считаться успешно выполненной... разве я не
прав?

— Угу, угу, — слушая,
кивал Смити, а потом наконец-то ответил, — так-то оно так, вот только... Кому
вы вообще умудрились раздать кристаллы?!

— Кхе... Кхе...
Смотритель Смити, простите мою недогадливость, но вы хотите сказать, что мы
выбрали в сосуды плохих людей?

— Нет, мистер Мороу,
дело не в этом, — устало вздохнул смотритель. — Ладно, начнем по порядку, — с
этими словами мальчик посмотрел на Коула.

— Мистер Коул, вам
был поручен кристалл ярости. Он подходит практически всем, так что ты мог
выбрать сосудом любого желающего. Этот кристалл способен наделять
нечеловеческой силой, когда его обладатель испытывает ярость.

— Да... я знаю... — с
досадой отводя взгляд сказал Коул.

— Тогда объясни, почему
ты доверил его Джефу?!

— А, простите, — вмешалась
Крис, — я может чего-то не понимаю, но... разве Джеф не чертовски силен? В
комбинации с кристаллом его возможности могут стать просто невероятными! Разве
он не лучший вариант для этого кристалла?

Смити закивал.

— Да, ты права. С
кристаллом ярости и без того огромная сила этого здоровяка может сделать его
чуть-ли не сильнейшим во всех десяти мирах... но... есть одно очень важное но!

— А? И какое же? — удивилась
блондинка, на что Смити с совершенно спокойным лицом заявил.

— Джеф полный
пацифист, он не испытывает ярости... совсем... даже если его избивают до
полусмерти...

От услышанного Крис не сдерживаясь рассмеялась.

— Боже, Коул, как ты
умудрился так лохонутся?

— Черт, да случайно
это вышло! Это Хантер со своей правидностью!

— Крис, на твоем
месте я бы не смеялся. У твоего сосуда все еще хуже.

— А?..

— Тебе был поручен
сильнейший, но и самый сложный, кристалл из всех здесь, и ты допустила, чтобы
он оказался в руках у наивной избалованной принцессы, с интеллектом ребенка.
Даже спустя пол года она все еще не разобралась как управлять его силами.

— Это вышло случайно!
Я организовала турнир в мире средневековья, чтобы выбрать самого сильного
кандидата на роль сосуда! Но пока я наблюдала за зрелищем, эта дура съела
кристалл, спутав его с конфетой!

— А? Получается силу
двух кристаллов из шести использовать невозможно?.. Теперь я понимаю почему ты
так злишься, Смити. Но не волнуйся! Зато все остальные подобранные кандидаты
отлично управляют своими силами! — уверенно заявила Лея, на что Смити лишь в
очередной раз вздохнул.

— Как наивно, если бы
проблема заканчивалась только на этом, ситуация не была бы настолько плачевна.
Перейдем к тебе Лея.

— А что я? Кейт
отлично управляет своим кристаллом! Возможно даже лучше всех среди новичков!

— Это так, вот
только... дело в самой Кейт. Кристалл Хак в первую очередь полезен для поиска
информации и разведки на поле боя. То есть в постоянном донесении информации
для других отрядов, однако Кейт...

— Нелюдимая, ее бесят
все вокруг, и она не может ни с кем найти общий язык? — устало догадалась
девушка.

— Именно.

— Кхе... Кхе... Ну
что ж, выходит вся надежда на пятый отряд? — спросил старик.

Смити на секунду вздрогнул.

— По правде, все
ровно наоборот...

— И в чем же дело?

— Парень которого ты
выбрал сосудом для кристалла... он... — смотритель внезапно залез под стол. —
Он меня пугает!

— Боже, Смити, нельзя
быть таким слюнтяем, — со вздохом сказал Вильям и достал смотрителя.

— Нет! Ну ты видел?!
Видел?! У него же точно с головой что-то не в порядке!

— Это потому что, ты
не можешь посмотреть, что у Леона в голове, так как он не с этого цикла миров.
Неизвестное всегда пугает, хотя, наверное, ты, как смотритель уже привык все
знать.

— Эх, ладно, думаю на
этом первую тему можно заканчивать, — Под успокоившись сказал Смити.

— Погодите-ка! — возмущенно
перебил его Коул. — А как же сосуд нулевого отряда?! Тебя правда устраивает
этот тощий пацан?!

Смити молча, безо всяких эмоций посмотрел на командира
первого отряда и серьезно сказал, — У Вильяма в принципе не было выбора, кому
отдавать кристалл, так что я не могу критиковать его действия.

— Не было выбора?
Хочешь сказать, что у кристалла жизни такие суровые условия? Почему я об этом
не слышал раньше?

— Так нужно, — коротко
ответил Смити и на этом тема с новичками подошла к концу.

— Итак, теперь
обсудим, кого выбрать новым командиром второго отряда. Ларс отказался, так
что... — начал Смити и его тут же перебили.

— Нам не нужен
никакой новый командир второго отряда! Сэм вернется! Я верю в него! — возмущенно
закричала Лея, на ее лице была нескрываемая тревога и обида.

— Лея, мы уже это
обсуждали, твой брат бросил нас и стал одним из "Освободителей
миров".

— Это ложь! Сэм не
бросал нас! Вспомните! Он ведь украл один из кристаллов миров у ОМ и отдал тому
новичку из первого отряда! Это доказывает, что он все еще на нашей стороне!

— Касательно этого
случая, мы еще вернемся, но тем не менее это не объясняет то, что он сделал
ранее, — холодно произнес смотритель.

— Н-но я уверена всем
его действиям есть логическое объяснение! Может он проводит очередной
эксперимент или...

— Лея, хватит...
Смити прав, никакие объяснения не исправят то, что он натворил.

Командирша четвертого отряда начала всхлипывать и наконец не
сдержавшись, закуталась в куртку Крис, чтобы никто не видел ее слез.

— Ну тише, тише... По
правде, мне тоже... не хочется в это верить...

В конечном итоге разговоры о новом командире ни к чему не
привели и настало время последней темы.

— Слив информации, — задумчиво
произнес Вильям.

— Ты ведешь себя
сегодня на удивление серьезно, — заметил Коул.

— Ну конечно, вы же
ведете себя как придурки, так что приходится кому-то соблюдать баланс.

— Ах ты мелкий!

— Так, тихо, перейдем
к сути, — вмешался Смити. — Сначала операции "Кристалл" действия
Освободителей миров стали на удивление более, скажем так,
"неудобными" для нас. То они организовывают засады, то напротив
избегают мест с большим количеством наших солдат. Иными словами, им явно кто-то
сливает информацию о нашей стратегии.

— Кхе... Кхе...
Хочешь сказать...

— Да, определенно
среди новичков есть предатель.

— О! Это получается
предатель среди нас! — неожиданно закричал Вильям.

— Эм... нет... Я же
сказал, он среди новичков. Вы в не подозрения, — неуверенно уточнил Смити,
однако Вильям не унимался.

— Да нет, нет, ты не
понял! Предатель "among us"! Теперь дошло?!

Однако все командиры лишь озадаченно переглянулись.

— Ты че, вообще
дебил? — наконец пришел к единственному логичному выводу Коул.

— А, точно... Тут же
одни старперы... Облом... — разочарованно пробурчал Вильям.

— Ладно, продолжим.
Получается среди новичков есть кто-то, связанный с освободителями миров? — спросил
Коул.

— Верно, и скорее
всего я уже вычислил, кто это.

— И кто же?

— Джастин Лезвис, — спокойно
ответил Смити и повисло молчание. Лицо Коула тоже никак не изменилось, но вот
его взгляд явно был... выжидающим...

— Почему ты так
решил? — наконец спросил командир первого отряда.

— Есть много причин.
Во первых, его нашел и отправил к нам Сэм, который уже является предателем, да
еще и доверил ему кристалл.

Лея собиралась возразить, но Крис вовремя закрыла ей рот
ладонью.

— Во вторых, время
начала слива информации идеально сходится с моментом, когда Джастин вступил в
твой отряд. Ну и в третьих, самое главное подтверждение, что именно Джастин
предатель... Я не вижу, как из-за его действий меняется будущее, так как, как и
ты, он не из этого цикла миров. Благодаря этому он становится идеальным
предателем. Есть возражения?

Коул молчал пока наконец...

— Возражений нет, — сказал
он и сел обратно на место. — Но что мы будем делать?

— Пока что просто
приглядывать за ним. И если он выкинет что-нибудь подозрительное, предотвратить,
— ответил Смити.

— Не стал защищать
братца? Как жалко, — усмехнулся Вильям.

— Заткнись... ты
ничего не знаешь... — огрызнулся Коул и злость его была не беспочвенной. В
глубине души он и сам давно понял, что с Джастином что-то не так. Возможно,
теория Смити могла оказаться правдой и тогда... ему придется убить собственного
брата.

— Что ж, думаю на
этом можно заканчивать собрание. Следующее проведем через неделю и там уже
выработаем план, как выбраться из этой воронки проблем, в которой вы из-за
своей безответственности оказались.

— Да, да, — зевая
ответила Крис и направляясь вместе с Леей к лифту обсуждала, в какое кафе
мороженное им лучше заскочить на обратном пути.

Коул с Мороу тоже вышли из комнаты и вот Вильям и Смити
остались посреди черной мерцающей бесконечности.

— Так ты ему не
сказал... — начал смотритель.

— Нет. На паренька и
так свалилось за последнее время слишком много. Он только недавно смог
разобраться в себе, а ты предлагаешь ему сразу дать разгадывать загадку шестого
отряда?

— А ты тоже... стал
более мягкосердечным...

— Кто бы говорил,
нытик.

Солнечные утренние лучи понемногу заполняли улицы Центрума,
на следующий день после фестиваля. Сегодня у всего города был выходной, поэтому
почти каждый житель миротворно спал в своей кроватке. Однако были и те, кто
любил встать пораньше и насладится бодрящим утренним ветерком, что залетая в
комнату, играл с выходящим паром чая или кофе. Но, разумеется, нас интересует
третий тип людей, который не спал и не только что проснулся...

— Саймон! Время идти
на тренировку! — заорал Вильям, вломившись в комнату юноши. Обычно тот всегда
еще дрых в это время, однако сейчас... его кровать была пуста.

— Мне вот интересно,
и не впадлу тебе каждый раз платить за ремонт двери? — послышался голос
Саймона, и повернувшись, чудак увидел как тот сидел за новеньким компом, что
стоял на новеньком столе, а сидел парень на новеньком игровом кресле. Вокруг
компьютера валялось куча пустых банок из под энергетиков, а также открытые
пачки чипсов и иных закусок.

— О! Уже встал!
Неожиданный сюрприз!

— Да нет, я просто не
ложился, — не поворачиваясь к Вильяму ответил Саймон.

— Серьезно? И как же
ты собираешься тренироваться без сил?

— Ах да, насчет этого,
— Улыбнулся юноша и сняв наушники наконец повернулся к командиру. — В жопу иди
со своими тренировками, — с наимилейшей улыбкой сказал он.

— Ахахах... че?

— Да я во просто
понял внезапно... Что от твоих гребаных тренировок на экзамене не было
абсолютно никакого толка! Так что с меня хватит, я возвращаюсь к своему
прежнему образу жизни! Буду играть, смотреть аниме и жрать все не в себя!

— Вот как, — задумчиво
произнес Вильям и кончик его рта приподнялся.

— Ага, тем более пока
я тратил свое время на этот саморазвивающий бред столько новых новелл и аниме
вышло в моем мире! Хотя ладно, это еще пол беды! Мне же столько предстоит
посмотреть тайтлов из других миров! Это же просто рай для отаку! Да еще и
Джастин одолжил диск со всеми выступлениями Неку-тян, думаю и мне нужно
проникнуться местной культурой!

— Так-так, — сказал
Вильям и улыбнулся еще сильнее.

— Кароче я решил, что
добьюсь своих целей не через тягание железа и прочей мотивированной херни, а
своим путем! Путем паникера и анимешного задрота!

— Эх, ты неисправим.
Ладно, мне же лучше, пойду ка посплю.

— Ага, проваливай, — попрощался
Саймон и надев обратно наушники повернулся к компу.

Вильям вышел из
комнаты, но косо посмотрев обратно на увлеченного юношу прошептал.

— С возвращением, пацан.

Цена таланта  — твоя
собственная жизнь.

----------

Барные джентльмены

Спустя сутки с экзамена, ранним при ранним
утром, когда солнце еще даже не взошло над горизонтом, мы с Джефом стояли на
опушке леса и не сводили взгляда с… него. Перед нами, возвышаясь на большом
камне к нам спиной сидел, скрестив ноги, Джастин. Его плащ, накинутый, словно
как у супергероя, развивался от ветра, а очки, явно спизженные у Коула,
отражали понемногу исчезающие звезды.

Я сонно зевнул и наконец спросил, — Джастин,
на кой черт ты созвал нас в такую рань, тем более в такой жопе.

— Вот-вот, еще и сам сюда поперся. Мог меня
подождать, рядом же живем, — поддержал Джеф.

— Братаны! — внезапно заорал стрелок, — вы не
понимаете! Это все неважно!

— А? — одновременно удивились со здоровяком мы.

Джастин встал и повернулся к нам, — разве вы
не чувствуете это?! А?! То, как прямо сейчас пылают ваши сердца! То, как по вашим венам течет
мужитский дух?!

— Малой, ты чего?

— Мы с вами прошли через пламя битв! Вместе
разделили столько попоек! Готовы были всегда жизнь отдать друг за друга как
настоящие братья! Но несмотря на все это мы все еще не сделали самого
главного!!!

«А, кажется я понял, что происходит» —
догадался я, и в этот же миг Джастин пафосно закричал.

— Не создали собственную офигенную банду!!! —
после чего наступило затишье.

— Пс, Саймон, что с Джастином происходит? —
шепотом спросил Джеф.

— Да я ему вчера одну анимешку посоветовал о
том, как мужики бурами соединяются, видать проникся.

— А, вот оно что… Стоп, что они делают?

—  Итак, я не слышу, как пылает ваша душа!

— Ну вообще я не против, звучит круто, —
поддержал идею я, и Джастин тут же кинул небольшой камень мне в голову. — Ай,
твою ж, чувак, какого хрена?!

— “Ну вообще я не против, звучит круто, пук
среньк” Разве такой должен быть ответ настоящего мужчины?! Где твоя ярость?!
Давай же! Вспомни все наши охрененные моменты и высвободи своего внутреннего
братана!

От его речей что-то во мне дрогнуло. Погодите,
а может… это как раз то, чего мне не хватало всю жизнь? В смысле, я никогда
раньше не дружил с парнями и потому мечтать или думать о таких вещах, как банда
и братская кровь не мог… а ведь если подумать… это чертовски пафосно и круто!

— Братан!!! Я понял тебя!!! Давай создадим самую охренительную
банду!!! Чтобы только от одного его название люди в восхищении вздрагивали!!! —
Заорал я, дав волю своему так долго томившемуся внутри ребенку.

— Вот! Другое дело!

— Саймон… и ты туда же? — удивился здоровяк.

— Давай Джеф! Теперь ты! Я хочу увидеть всю
твою ярость!

— Но я же пацифист… да и к тому же, неужели
нашу связь нужно так формально обозначать? Я думал мы и без этого давно хорошие
собутыльники.

— Братаны! Не собутыльники! Не называй нас так
больше, а то люди подумают, что мы просто группа алкашей! — Джастин встал в
пафосную позу поправив свои очки. — Похоже, ты совсем не понимаешь смысл банды!
Так мы обозначим нашу связь! Что если кто-то кого-то из нас обидит, то сразу
будет знать, что другие этого просто так не оставят! Упадет один, придут двое!
Упадут двое, придут четверо, упадут…

— Но нас же всего трое.

— Тц, опять дурацкая математика вставляет мне
палки в колеса. Да не суть вообще! Значит упадут двое, встанет тот, что упал
первый, или типа того! Только представь, случается какая-то катастрофа, люди в
ужасе, и тут видят нас троих. И все восторженно кричат, “смотрите! Это банда
кто-то там!” Или мы можем создать свои секретные техники! О! Или герб там!
Убежище! Лозунг!

Джеф почесал бороду, после чего пожал плечами,
— ну если твоя душа будет спокойна, то давайте, я не против.

— Эээ… Ну что за вялая реакция… Ай, ладно,
сойдет! Итак мужики! Тогда пришло время начинать! Мы… ой, бля! — Джастин
прыгнул с камня, продолжая болтать в полете, но видимо что-то пошло не по плану
и вместо пафосного приземления тот шмякнулся лицом вниз, разбив очки.

— Ты в порядке братан?! — встревоженно спросил
я.

— О чем ты? Все так и было задумано! — вскочив
на ноги сказал тот и достал небольшой кинжал. — Итак, этим утром, мы создадим
банду, о которой в будущем будут слагать легенды! Закрепим же этот великий
момент кровным рукопожатием!

Мы все сделали небольшие царапины на костяшках
и соприкоснули кулаки.

— Итак! Объявляю! Этим утром начинается
великий путь банды “Джемон”!!!

— Да! — бодро закричали мы и под восходящее
солнце наш крик раздался над всем лесом. Так и началась наша история… Точнее
так красиво это начало и должно было закончится, если бы кое-кто умел
придумывать нормальные названия!

— Погоди, “Джемон”? Что это вообще значит? — подергивая
глазом спросил я.

— Братан, ты че не понимаешь?! Это название
было выграверенно самой судьбой! Ну давай, просто почувствуй его и тогда ты
поймешь, почему оно именно такое!

— Ты просто взял наши имена и слепил их в эту
кашицу? — предположил Джеф.

— Эм… нет?

— Так, ладно, давайте накидаем нормальных
вариантов, — вздохнул я.

— Может, Пивозавры? — предложил Джеф.

— Ты хоть себе это представляешь? “О,
смотрите! Это один из пивозавров!” — вздохнул я.

— Ага, с таким названием мне не одна девушка
не даст, — согласился Джастин.

— Я думаю такой итог будет с любым названием, —
заметил здоровяк.

— Че сказал?!

— Так, нам нужно что-то, что нас бы
ассоциировало. Что-то, из чего и состоит связь нашего трио, — задумчиво
сказал я.

— То есть что-то, что связано с алкоголем,
аниме, и пошлятиной? — ответил Джеф.

— Эй! А почему я пошлость?! — возмутился
Джастин.

— Мда, с такими ассоциациями ни одного
нормального названия не придумать. Скорее наоборот выставим себя идиотами…
Может тогда связать с местом, в котором часто тусуемся?

— Ну в таком случае бар, — сказал Джеф.

— Баристы? — предложил Джастин.

— Ты просто подобрал похожее слово?.. Хотя для
тебя это уже прогресс в плане названия, — заметил я.

— Может тогда барные стражи? — предложил Джеф.

— О! Уже получше! Но… что-то все еще не то.

И тут Джастина озарило, — вот оно братаны! Я
придумал! — мы внимательно уставились на него и вновь встав в пафосную позу
стрелок громко прокричал, — как насчет… “Барные красавцы!”.

— Так, его больше не слушаем, — сказал Джеф.

— Согласен… а может “Барные джентльмены”?

— Хм… да сойдет.

— Э? И все?! А как же пафосно прокричать! Или!..
Или!.. — возмущался Джастин, но мы его уже не слушали.

В конечном счете мы вновь стукнулись кулаками
и юноша громко заявил, — что ж, да здравствуют “барные джентльмены”!

— Да! — хором поддержали мы и устремили взгляд
в небеса. И тут для меня время словно остановилось. Я посмотрел на улыбающегося
здоровяка, а после на смеющегося Джастина и… понял… а ведь мне, чертовски
повезло. Пусть мы часто влипаем в нелепые а иногда опасные ситуации… пусть на
наших плечах огромный долг, но… все же… лишь вместе с ними я испытываю
искреннее счастье. Иногда просто так тусоваться с друзьями… это то, о чем я и
мечтать не мог… а может, это именно то, что я тогда просил у Вильяма на берегу?
Может это часть моей новой жизни?

Но тут перед глазами всплыл облик Сары и в
груди резко потяжелело… Нет, я мог иметь такое счастье и в прошлом… но из-за
своих предрассудков сам его не уберег… В этот раз я не повторю тех же ошибок! Я
буду наслаждаться жизнью по полной! И сохраню своих друзей!

Но где-то в глубине души я тогда уже понимал.
Когда человек обращает внимание на свое счастье, значит он уже готовится к его
концу. Тогда мы… еще совершенно ничего не знали друг о друге.

----------

Владыка

Талант... разрушил мою семью... Наверное, звучит странно,
правда? Как же так получилось, что всеми желанный божий дар, способный, как
капелька яркой краски, на сером фоне, сделать вас особенным, мог привести к
подобному? Что ж, это... длинный рассказ... Но мне осталось совсем недолго... А
так хочется, чтобы, когда уже мой голос не сможет разносится вместе с ветром по
земле, хоть кто-нибудь помнил историю одного глупого мальчика...

У меня была самая обычная семья, заботливая мать, строгий
отец и... старший брат. Когда я был еще ребенком, в нашей семейной жизни не
было ничего особенного. Мы всегда собирались вместе за столом завтракать,
обедать и ужинать, и если кто-то, не дай бог, заикался о том, что еда плохая,
мама тут же отвешивала ему подзатыльник. На праздниках мы все вместе
веселились, иногда даже играя в настольные игры. Правда проигравший всегда был
очевиден, ведь мой брат был просто ужасен в этом. Ездили в разные поездки, в которых
отец зачастую любил рассказывать свои истории с войны, хоть мы уже знали каждую
чуть-ли не наизусть. О всем этом я вспоминаю с улыбкой, хоть, конечно, у нас и
не всегда было все гладко. Ссоры, разочарование, ложь, разумеется это не обошло
и мою семью. Но, мы все равно были счастливы. В детстве я принимал эту жизнь,
как должное... но даже не подозревал, что это счастье было таким хрупким... В
один день я лишился этой семьи...

Это было первое, что я услышал… Сейчас размышляя об этом я
начинаю понимать, насколько продуманно было мое прошлое. Счастье, интрига,
проблема… Он и правда постарался…

__________________

— Умммм! Умммм! Ааааа! — сквозь тряпку, пытался верещать от
боли мужчина. Его руки и ноги были привязаны к холодному металлическому столу,
который уже успел местами покрыться кровью и фекалиями.

— Эх... Ты не мог бы быть потише? Работать в такой
обстановке несколько утомительно, — спокойно попросил его средних лет человек в
белом лабораторном халате, что беспринципно прямо сейчас разрезал скальпелем
мышцы руки у подопытного.

[[image:/storage/reader-images/dff0388e1a1f81afad20707e85a88a7c02f91681.png]]
Внезапно в дверь постучались.

— Войдите, — не отвлекаясь сказал ученый.

Дверь распахнулась и в операционную неуверенно заглянул
молодой дворецкий.

— Т-третий столп? Сэр, то есть, мистер Эрнест! В-владыка
ожидает вас, — быстро протараторил он. Сразу видно, парень был еще зеленый.

— А? Уже? — слабо удивился Эрнест, и посмотрел на часы, — и
правда... Как-то я не уследил за временем.

Мужчина снял свой испачканный в крови белый халат и, не
обращая никакого внимания на вопли истекающего кровью человека на столе, вышел
вместе с дворецким в коридор.

— А-а это ничего... что вам пришлось прерваться посреди
операции? С-с тем мужчиной все будет в порядке? — осторожно спросил дворецкий.

— Да, не волнуйтесь, он всего лишь умрет от потери крови.

— У-умрет?! — ужаснулся юнец, — н-но разве нельзя ли было
потратить несколько минут, чтобы завязать рану?!

— По твоему, жизнь этого мусора стоит больше, чем несколько
минут ожиданий владыки? — со слабой улыбкой, спросил Эрнест.

Доктор с дворецким, направились в сторону железнодорожного
депо, которое располагалось на нулевом этаже корпуса. Через него можно было
быстро и комфортно добраться до главного здания Освободителей миров. И если
Эрнест шел по корпусу совершенно спокойно, то дворецкий, Роланд, едва ли
сдерживал свои эмоции. Это было его первое поручение такого важного уровня.
Сопроводить не абы кого, а самого одного из столпов! Да и еще и к кому?! К
самому владыке?! По правде, Роланд сначала подумал, что это обычная несмешная
шутка, но вот он здесь, идет рядом с великим Эрнестом! Гением, что одолел и
поймал в плен одного из злостных командиров ОСС! Человеком, что
улучшил межпортальные перемещения среди миров! Ну и конечно тем, кто одолел
старость и в свою сотню с чем-то лет выглядит на двадцать. И казалось бы, вот
он! Момент, о котором такая мелкая сошка, как он, и мечтать не могла!
Возрадуйся и купайся в лучах минутной славы!.. Но нет... Роланд не мог даже
улыбнутся, ведь место по которому они сейчас проходили... третий корпус... был
поистине ужасающим...

Вечные крики и стоны заключенных, что звучали словно из
самих стен. Звук цепей и разрезающейся плоти. Все это не утихало ни на секунду.
Бесспорно этот оркестр звуком можно было назвать истинной музыкой отчаяния.
Казалось, что лишь просто находясь в этом месте, любой мог лишиться рассудка.

— Почти пришли, — оповестил мистер Эрнест, видимо заметив
встревоженное лицо Роланда.

— А?.. Да, я знаю... Все же это ведь я вас сопровождаю...
Ах-ха... ха...

Обычный коридор закончился и пройдя через дверь, в нос
дворецкого тут же ударила резкая вонь.

— Что за… — собирался спросить он, но остановился на
полуслове. Перед ним простилался длинный коридор, чьи стены заменяли решетки.
За прутьями виднелся лишь мрак...

— Где мы? Мне говорили отвести вас по совершенно другому
маршруту...

— Ах да, прости, просто этот путь короче. Пошли, лифт уже
недалеко, — с загадочной улыбкой, не поворачивая свой взгляд на Роланда,
объяснил Эрнест.

И стоило им двоим начать идти меж клеток, как из тьмы со
звуком ударов об решетки, появились тощие руки.

— А! — ужаснулся дворецкий, в то время как Эрнест, никак не
отреагировав на случившееся, шел дальше.

Заключенные, как к свету, начали протягивать свои руки к
доктору.

— "Воды..."; "Молю, выслушайте меня! Меня
подставили!"; "Кто-нибудь! Переведите меня в другую камеру! Этот
ублюдок ведь убьет меня ночью!" — кричали они, каждый свое.

— Молю вас! Мистер Эрнест! Это ложь! Я не дезертирил! Все
это большая ошибка! — выделялся особо громкий крик, на фоне других от одного
толстяка за решеткой.

Так или иначе, ни на кого не обратив внимание, доктор
спокойно вошел лифт и все мольбы остались позади.

— Ну как тебе? — внезапно спросил столп, пока лифт спускался
вниз.

— О-о чем вы?.. — тихо произнес дворецкий, не поднимая
головы. Он все еще не мог отойти от увиденного... От одной лишь мысли, что эти
грязные, вонючие существа, в чьих глазах осталось лишь безумие от такой жизни,
когда-то были такими же обычными, как и он, людьми… Желудок выворачивало
наизнанку…

— Разве не занятно? Лишь благодаря такому омерзительному
мусору, как они, можно создавать и доводить до идеала лекарства, протезы,
устройства. В общем все то, что способно спасти миллионы жизней... Разве не это
лучшее доказательство того, что лишь из отчаяния способна зародится надежда.

Дворецкий не ответил. Он не знал, зачем столь великий
человек, как Эрнест рассказывает это, столь обычному человеку как он. Но что-то
в его речах... казалось юноше не правильным.

Спустившись вниз, паровоз с одним лишь вагоном уже поджидал
их двоих.

__________________

Зайдя в огромную дверь, Эрнест оставил Роланда позади и
оказался в помещении, что напоминало тронный зал. Ему уже не раз приходилось
находится здесь, но он все еще не мог сдержать слабую улыбку, от вида столь
величественной архитектуры. Эти колонны, эти статуи, эти факелы, все это
приводило его внутреннего гения в восторг. Поистине достойное место, для столь
всемогущего существа, как владыка... Тому, кто освободил более трех циклов
миров! Тому, у кого в подчинении сотни тысяч наисильнейших солдат! Тому, чья
мощь не сравнится ни с одним смертным существом в галактике! Тому... погодите
ка... а где он?..

— Владыка, извиняюсь за опоздание, третий столп, Эрнест,
прибыл, — проговорил ученный и поклонился, хоть трон в центре и был пуст.
Никакой реакции не последовало.

— Владыка?... — уже менее уверенно повторил он, и в этот же
миг!..

— Да, да, иду я, иду, — послышался усталый голос со стороны
двери, ведущей на кухню. От туда вышла среднего роста девушка, лет
восемнадцати, с длинными, растрепанными, белыми, как пепел волосами. Одета она
была в спортивки и несла у себя в руках кучу закусок.

Взбираясь по лестнице на трон она неуклюже уронила банку с
газировкой, от чего та при приземлении открылась и начала изливать под напором
содержимое.

— Ой бля! Твою ж! — испугалась девушка и, отпрыгнув,
случайно потеряла равновесие. И вот "великая" владыка катится вниз по
лестнице, перепачканная в открывшихся чипсах и кусочках кальмара.

— Ааа! Мои закуски! Блин! Еще и большая часть газировки
разлилась! — суетливо, пробубнила она и начала как можно скорее собирать
уцелевшие пачки. После чего поднялась обратно на трон и уселась, опершись
спиной на один подлокотник, а на другой закинув ноги.

[[image:/storage/reader-images/694c3c73519f114c98e5bd234135fd785bd32924.png]]
— Итак, кхм, кхм, — прокашлялась девушка. — О жалкий смертный!
Да как ты посмел проявить наглость и опоздать на целых… сколько то там минут!
Кара моя будет...

— Простите владыка, но у вас не выйдет сделать вид, что
ничего не случилось.

— Тц...

— Серьезно, что это было? Принести на столь важную встречу
закуски, прийти в столь несуразной одежде и ко всему прочему так вальяжно
развалится на троне. К тому же своей речью вы дали понять, что даже не помните
во сколько должна была начаться наша встреча, а может и вовсе про нее забыли. В
этот раз все еще хуже предыдущего, я ставлю вам два балла из десяти владыка по
шкале величия, — отчитывал ее Эрнест, записывая результат в блокнот.

— Ой, да ладно! Здесь же нет, никого, кроме нас!

— Это не значит, что вы можете вести себя столь безалаберно.
Я же вам уже объяснял, что в глазах ваших солдат вы великий уничтожитель,
который одним своим видом вводит в ужас. Как думаете, что будет если
какой-нибудь пройдоха случайно вас увидит в "таком" виде?

— Хах! — усмехнулась девушка, — я и так великий
уничтожитель! Но не могу же я вечно ходить в устрашающей броне! Знаешь как она
плечи натирает!

— Хорошо, допустим. Тогда объясните, почему вы... в форме
девушки?

— Мне надоело быть накачанным мужиком с кучей шрамов, и я
захотела разнообразия! И вообще, разве это тело не в кучу раз лучше! Ты
посмотри какая у меня шикарная фигура! И вообще, что тебе не нравится?.. Ой...

Внезапно глаза девушки округлились и она в изумлении
прикрыла рукой рот.

— Неужели этот вид тебя возбуждает?! Черт, прости, но я все
же твоя владыка, а ты мой приспешник, мы не можем заниматься всякими... ну...
грязными делами... Хотя такая запретная любовь, конечно, звучит интересно, но...

Девушка продолжала тараторить, пока наконец не заметила, что
на лице третьего столпа нет ничего, кроме отвращения.

— Поняла, значит не возбуждает...

— Эх, ладно, давайте просто приступим к делу, — устало
вздохнул Эрнест. Он уже давно привык к правде, кем на самом деле является
знаменитый владыка. Так что ученому оставалось лишь сказать судьбе спасибо, что
он не захотел стать каким-либо младенцем, стариком или не дай бог, кабаненком. —
Итак, раз вы меня вызвали, значит...

— Верно! — гордо прервала его владыка, — я наконец-то
накопила силы открыть сразу два портала в следующий цикл миров! Так что теперь
нам ничего не мешает приступить к...

— Владыка... — вновь вздохнув, произнес Эрнест.

— Ч-чего?! Я тут такие речи толкаю, а ты смеешь меня
прерывать?! Совсем страх потерял смерт!

— Простите меня конечно за грубость, но... зачем вы...
трогаете свою грудь?

Ученый пытался игнорировать это до последнего, но с самого
начала их диалога девушка не переставая мацала свою грудь.

— А что такого? Они мягкие и упругие, как антистресс, хочешь
попробовать? — удивилась владыка.

— Нет, спасибо... Ладно, вернемся к теме...

— Хм, ну ладно, — пожав плечами, сказала девушка. — Так на
чем это я... Ах, да! И вот я наконец-то накопила силы открыть сразу два портала
в следующий цикл миров! Так что теперь нам ничего не мешает приступить к
операции...

— Дзынь! — внезапно прозвучал сигнал из кармана владыки.

— Одну секундочку, — попросила девушка и достала телефон.

— А! Серьезно?! Уже вышел новый ивент?! Погодите! Они добавили
новый класс персонажа?! Да вы шутите! На конференции разработчики об этом и
слова не сказали! Как круто!

— Владыка...

— А, да, да, прости отвлеклась. О чем мы говорили?

— Эх... Обладатели кристаллов... Два портала... Операция
"Уничтожение в зачатье".

— Точно, точно... Кхм, кхм. И вот я наконец-то накопила силы
открыть сразу!.. Ладно, мне надоел весь этот пафос. Кароче, действуем по плану,
что мы обговорили на прошлом собрании. Я открою два портала, один в мир Е666
другой в мир А043. В первый отправим второго, четвертого, пятого и шестого
столпа, целью будет являться абсолютная музыкантша. Во второй же я хочу, чтобы
ты отправил свои лучшие образцы. "Целью" будет являться, абсолютный
рыцарь. Убивать его не обязательно, но, если основная задача будет выполнена,
смерть этого пацана станет приятным бонусом. Все ясно?

— Разумеется. Могу вас заверить, мои зверушки вас не
подведут, — с улыбкой проговорил Эрнест и поклонился.

— Очень на это надеюсь, — хмыкнув, ответила владыка и
задумчиво посмотрела на пламя одного из факелов. — Мы и так задержались в
порабощении следующего цикла, из-за этого ОСС. Тянуть и дальше будет
непростительной тратой времени. Когда эта операция подойдет к концу... — девушка
взяла банку с газировкой и резко сжала ее, — с обладателями кристаллов будет
покончено!

— Воистину, владыка, — улыбнувшись, согласился Эрнест, — и
все же когда нужно, вы умеете внушать ужа...

— Ува! Зачем я это сделала?! Моя газировочка! Теперь еще и
вся рука липкая!.. А? Ты что-то сказал?

— Забудьте...

Вернувшись обратно в третий корпус, ученный с усталым
вздохом зашел в операционную. В ближайшее время предстояло кучу работы.
Ознакомится с известными данными о втором поколении ОСС, выбрать наиболее
удачные кадры для операции "Уничтожение в зачатье", настроить
взрывные ошейники, ну и разумеется расписать хоть несколько сотен возможных
развитий событий в ходе штурма. Все это обещало минимум три бессонных ночи, а
потому в первую очередь нужно было забрать данные незаконченной операции, что
лежали возле трупа.

— Чего?.. — со слабым удивлением прошептал Эрнест, когда
заметил, что грудь мужчины на столе плавно вздымала. Он был без сознания, но,
самое странное, жив. Откинув окровавленную скатерть, ученый понял в чем тут
дело. Рана на руке подопытного была зашита. — Эх... Я же говорил, не стоит так
цепляться за жизни каждой крысы. У нас еще кучу подопытных, — спокойно произнес
ученый, не отворачиваясь от стола. Он и так прекрасно знал, что не один в
комнате.

— Цепляться за жизни? — послышалось с усмешкой, и из темного
угла вышел парень в поношенной робе и кандалах, на голове которого были
замудренные байкерские очки. — Что ты, я абсолютно плевал на судьбы жалких
заключенных, просто не люблю, когда... — юноша с азартом улыбнулся, — эксперимент
оставлен незавершенным.

----------

Хрупкость мечты

Солнечные лучи, что смогли пробиться через кроны деревьев
неприятно слепили глаза, в то время, как слабый летний ветерок щекотал кожу.
Облака в небе лениво плыли вдаль, музыка леса ласкала уши и усыпляла, вокруг
царило спокойствие. Ну разве не отличная погодка развалится на гамаке и уснуть
в этой идиллии?.. Но такой вариант кое-кому казался скукой смертной, и потому,
этот кое-кто усердно осуществлял свой безумный план.

— Еще немного... — шептал один упорный малец, что неспешно
забирался на верх, казалось бы, огромного по сравнению с ним, дерева.

[[image:/storage/reader-images/bf1c05c4f1b65f914bba1c9bfe85ba0d44ba3f04.jpg]]
Внезапно ветка, за которую он ухватился сломалась.

— ААА! — испугался мальчишка, чуть не полетев камнем вниз.
Мда, падение с такой высоты одними синяками ему не отделалось бы, но малец даже
не думал сдаваться! Ведь у него была важнейшая миссия! Поэтому собрав всю волю
в кулак, мальчик продолжил лезть.

— Фух... фух... вроде еще успеваю... вон нужная ветка, и...
— бурчал он про себя, как вдруг...

— Блин, ну ты и долгий, — послышался голос зевающей девушки
совсем неподалеку.

— Чего?! — в шоке прокричал мальчишка. Он явно не ожидал,
что на верхушке дерева встретится с кем-нибудь. Потеряв от неожиданности
равновесие, пацан уже было полетел вниз, но чья-то рука в перчатке с соседней
ветки со словами "Оп, поймала" уберегла его как минимум от парочки
переломов.

Посмотрев вверх, мальчик увидел держащую его девушку, в
кожаном одеянии и темной накидке. Из-за солнца и капюшона он не сразу смог
разглядеть ее лицо, но покачивающиеся на ветру, немного кудрявые на конце
волосы, что вылазили из темноты, сразу дали понять, кто это.

[[image:/storage/reader-images/2ec23e72933cacd1ab12f348f9f803b665047737.jpg]]
— Берта?! Т-ты что здесь делаешь?!

— Тебя дожидаюсь. А? Чего это ты так удивляешься? — с хитрой
улыбкой сказала девушка и подтянув мальчика, усадила его на ветвь.

— Ч-что?! Но!? Но!? Разве ты не говорила, что сегодня будешь
занята?!

— Ага, специально соврала, чтобы глянуть, куда ты вечно
сбегаешь, когда меня нет.

— Чего?! Так ты с самого начала знала про мои тайные
операции?! Но ведь я никому-никому о них не рассказывал! К-как ты узнала?!

— Боги, Артур, ты такой смешной, — Сказала девушка и тыкнула
мальчика в нос, — ты же знаешь, отследить тебя, для меня как детская игра. Я с
самого начала знала, что постельный режим будет для тебя непреодолимой пыткой.
Хотя каких-то жалких три дня... Я думала великий будущий рыцарь сможет
продержаться хотя бы неделю.

— Но! Но! — быстро затараторил мальчик, — лежать целыми
днями на кровати это таааак скучно! Да и вообще, в какой сказке главный герой
целыми днями только и делал, что бездельничал... в этом же нет ничего
интересного и благородного...

Девушка вздохнула и покачала головой, — Артур, я же
говорила... заботиться о своем здоровье это тоже подвиг, только для самого
себя. Лежать на кровати и пить горькие лекарства, пока остальные дети веселятся
и наслаждаются погодой в ясный летний день это сложное испытание. Но проходя
его, ты спасаешь одну жизнь, как самый настоящий рыцарь.

— Спасаю жизнь?.. Глупости, чью это жизнь я могу спасти лежа
на кровати?

— Свою глупенький, — ласково улыбнулась Берта. И видя, как
мальчик виновато растерялся с наигранно надутыми щеками продолжила, — и вообще,
не вежливо что-либо скрывать от лучшей подруги.

— Прости...

— О нет, дружочек, одними прости тут не отделаешься! В
наказание ты... Хм... О! Придумала! Позволишь пять минут тискать себя за щеки!

— Э?! Нет! Рыцарей не тискают за щеки!

— А как же рыцарь Тискащекий?

— Это просто его фамилия! — заявил мальчик и спустя пары
секунд неловкого молчания, он засмеялся вместе с девушкой.

— Ну ладно, а теперь серьезно, что ты забыл посреди леса?
Твои родители, знаешь ли, очень запереживали, когда ты ни с того ни с сего
убежал сегодня утром, — немного наклонив голову, спросила подруга.

— Это секретная операция...

— Артур, — уже более порицательно сказала девушка.

— А! Ладно! Сейчас покажу! Но если будешь смеяться, я больше
ни один тебе секрет не доверю! — малец неуклюже залез на следующую ветку и
аккуратно посмотрев в магический бинокль, что висел у него на шее, уставился
куда-то вдаль. Через секунду он сделал слабый мах рукой.

Берта элегантно запрыгнула на эту ветку всего за одно
движение и тоже посмотрела в этом направлении. Однако ничего интересного она не
заметила. С этой ветки открывался конечно отличный вид, но все что перед ними
было это густой лес и лишь одно здание. Штаб орда Кристалион.

— А! Как раз вовремя! Вот! Вот они! — радостно прокричал
Артур.

— Они? Кто они? — озадаченно спросила девушка и наконец
поняла о чем так трепетно болтает мальчишка. Из штаба на тренировочную площадку
строем направились рыцари.

— А, так вот в чем дело, — с улыбкой сказала Берта. — Захотел
посмотреть, как тренируются твои любимые рыцари? Как это мило.

— Эй! Я же просил не смеяться! — хмыкнул мальчишка, но даже
не смог отвернутся от бинокля. Похоже в ближайшие минут двадцать отвлекать
мальчика не имело смысла.

По хорошему, девушке нужно было поскорее отвести Артура
домой, дабы его мама не волновалась, но... при виде такого неподдельного
восхищения в глазах мальчика, Берта просто не смогла его прервать.

«Ладно, пусть посмотрит немого. Надеюсь, вы меня простите,
мисс Говард», — подумала девушка.

Первое время, Берта еще понаблюдала за тренировкой мужиков в
броне, дожидаясь, когда Артур закончит, но ей это зрелище быстро наскучило,
поэтому опершись спиной на ствол дерева она с улыбкой прикрыла глаза,
наслаждаясь теплыми лучиками солнца.

Сначала рыцари на площадке выполняли взмахи меча, потом
устроили небольшой перерыв и вот сейчас, судя по всему, приступили к дуэлям.
Девушка посматривала за этим одним полуоткрытым глазом и временами переводила
взгляд на Артура. Мальчишка не на секунду не отвлекался от тренировки и иногда
что-то записывал в блокнот.

— Неужели смотреть, как потные мужики махают своими мечами и
правда так интересно? — зевая спросила Берта.

— Эй! Они не просто махают мечами! — надулся мальчик. — Только
посмотри! Они вкладывают в каждый удар весь свой боевой дух! Пусть это и обычная
тренировочная дуэль, но каждый из них понимает, что на кону стоит его гордость
и честь! В взгляде каждого видна несоизмеримая решимость и отвага! Но самое
крутое, что все эти тренировки они проводят лишь с одной целью! Быть готовым
спасти невинных в любой момент! Неважно, придется сражаться ради этого с
огромным драконом! Или может быть с целой бандой разбойников! Рыцари орда
Кристалио всегда, без тени сомнений, готовы хоть пожертвовать жизнью ради этого
долга! Они же настоящие герои! Ну разве не круто?!

— Герои? — задумчиво повторила Берта и вновь посмотрела на
рыцарей.

Пока девушка размышляла, Артур резко встал и еще
восторженней прежнего прокричал.

— Берта! Берта! Ты не поверишь! Он пришел!

— К-кто пришел?

— Сам сир Вильгельм!

— А?.. — девушка посмотрела обратно на площадку и среди
рыцарей и правда теперь стоял один особо выделяющейся. Его золотые доспехи
сверкали на свету, как самый отполированный серебряный фарфор. Его золотые
волосы также блестели и разлетались на ветру. Его золотой меч разрезал броню
оппонента, как бумагу. Его золотые ботинки, его золотой кубок, его золотой... В
общем да, этот рыцарь носил предметы только из самого чистого и блестящего
золота, как и его душа. Так описывали сира Вильгельма в народе.

— Он обычно не появляется на тренировках, так как каждый
день свершает самые великие подвиги! — сказал Артур.

— Вот как...

— О! О! А ты знала, что вся его броня состоит из чистого
золота, только для того, чтобы ловить одурманенных жадностью воров! Говорят,
они летят к нему как мотыльки, на пламя! Это очень опасно! Но сир Вильгельм,
даже рискуя своей жизни рушит их злосчастные планы, и даже не думает снимать
ее!

— Ясно...

— О! А еще недавно он привез королю голову настоящего
дракона! А до этого вернул похищенную бриллиантовую чашу!

Мальчик выдохся от своих восторженных криков и немного
отдышавшись с улыбкой сказал.

— Когда я вырасту, я стану таким же великим героем, как он!
Пройду через сотню приключений! Спасу стольких людей! А потом!.. — после чего
его речи внезапно прервал сильный кашель.

— Артур! — испугалась девушка и подхватила мальчика, когда
тот пошатнулся. Артур выкашлял в руку, что-то черное, и его взгляд тут же
погрустнел.

— Когда я вырасту... да?..

Видя, как Артур потупил голову и обхватил колени, Берта
ласково погладила его по голове.

— Эй, эй! Ну ты чего? Взбодрись! Ты обязательно станешь
самым великим героем из всех! Этот кашель всего лишь... следствие одной мелкой
болячки! Ей все в детстве болеют! Скоро она... пройдет...

Мальчик приподнял голову и устремил свои немного мокрые
глаза, в которых еще жила детская мечта.

— Ты правда так думаешь?..

— Конечно! Стала бы тебе врать самая великая авантюристка! —
задрав нос с улыбкой сказала девушка, от чего Артур тихо рассмеялся. — Ну
ладно, пошли, твои родители тебя уже заждались, — произнесла Берта, и
спустившись на одну ветку вниз протянула ему руку.

— Ага, уже иду, — согласился Артур и тоже собирался начать
слазить, как вдруг... какая-то яркая вспышка неподалеку привлекла его взгляд.
Мальчик посмотрел в примерном направлении источника свечения и увидел вдалеке
что-то большое и фиолетовое. Из этого чего-то исходили молнии и только сейчас
он понял, что когда-то в книжке уже читал о подобном явлении.

«Портал?» — удивился Артур, пусть едва ли верил в
собственные слова. Последний портал около деревни видели лет десять назад, и
тот день стал началом легенды!

Мальчик уже хотел закричать об увиденном Берте, но моргнув
вдруг обнаружил, что на месте портала уже ничего не было.

«Показалось?..»

— Артур! — встревоженно прокричала мать мальчика, когда они
с Бертой подошли к их дому. Она поставила ведра с водой и подбежав к сыну
заключила того в крепкие объятия. — Сколько раз я тебе говорила, не убегать в
лес одному! А если бы ты наткнулся на диких животных?! Или попал бы в капкан?!
А еще разбойники, или может монстры вернулись бы!

— Мам! Ты не поверишь! Я видел, как тренируется, сам сир
Вильгельм! — не обращая на переживания матери хвастался Артур.

«Погодите, а разве он не называл это тайно операцией пару
часов назад?..» — недоумевая заметила про себя Берта.

— Пошли скорее домой! Тебе нужно как можно больше отдыхать,
а не по лесу бегать! — с этими словами женщина повела мальчика в дом. Артур
грустно помахал рукой Берте, после чего скрылся за дверью.

— Ох, Берта, и выручила ты нас! За этим сорванцом глаз да
глаз! — с улыбкой поблагодарил рубящий дрова бородатый мужчина, которого звали
Петр.

— Да что вы, не за что, мне только в радость присматривать
за Артуром, — махая руками вежливо заверила девушка.

— Хах, вот как? Повезло же моему сыну иметь такую
ответственную подругу.

— Вы меня перехваливаете.

Закончив с дровами, Петр вытер пот со лба и отложив топор,
сделал несколько глотков холодной воды.

— Ах, хорошо, — произнес он и сел на скамейку у дома.
Наконец он начал ту тему, которую напряженно дожидалась Берта. — Как там в
деревне?

— Пока что... все по старому... Больница переполнена, и с
каждым днем заболевших все больше... Никакие лекарства не помогают от этой
новой хвори... Последняя надежда была на доктора из столицы, но тот лишь
сказал, что подобная ситуация во всем королевстве... Единственное, что они пока
что выяснили, эта болезнь не заразная... но вот только... теперь совершенно не
ясно, как люди ей заболевают. Из-за этого мы не можем предпринять никаких мер,
чтобы замедлить ее распространение...

— Вот как?.. Понятно...

— А что насчет Артура? — со страхом спросила девушка.

— Вчера приходил местный врач. Сказал у него те же
симптомы...

— Нет... — ужаснулась Берта, пусть уже давно и знала правду.
— И что вы планируете делать?..

— Не знаю Берта... Ох не знаю, — качая головой ответил Петр
и вздохнул. Он встал со скамейке и устремил взгляд на встречу солнцу, — все что
нам остается, это либо молится богам, либо... — он с улыбкой посмотрел на
девушку, — дожидаться героев.

----------

Героев не существует

— Я дома... — тихо прошептала Берта, заходя в старый
потрескавшийся дом. Внутри ее встретил уже привычный вид разбросанного мусора,
а также зловонный запах.

— Ах ты неблагодарная тварь! — внезапно послышалось со
стороны и в этот же миг рядом с девушкой разбилась кинутая бутылка. Однако
Берта даже не испугалась, она уже привыкла... Осколок от бутылки поцарапал ее
щеку. — Какого хрена ты возвращаешься так поздно?! Твой клиент тебя уже давно
заждался! Ты хоть представляешь, что с нами будет, если он перестанет
пользоваться твоими жалкими услугами?! — орал заросший и небритый старик, от
которого даже отсюда воняло перегаром. Одежда его была рваная и местами
облеванная.

«У тебя больше не будет денег покупать свою сраную выпивку?»
— с раздражением подумала девушка, но в ответ лишь покорно извинилась, — прости
отец, я помогала семье Говард, и...

— Да мне насрать! Если тебе за это не платят, то значит это
пустая трата времени! А теперь живо наверх! Нельзя заставлять и дальше ждать
нашего высокоуважаемого гостя.

Берта молча поднялась по лестнице к своей комнате, но на миг
застыла у самой двери. Ее рука дрожала... как и каждый раз... Но если она будет
тянуть с этим еще больше, то станет только хуже, поэтому переступив через себя девушка
наконец зашла в комнату.

__________________

В лучах заката ее встретил крупный силуэт мужчины, что был
повернут к ней спиной. Среди грязной скудной комнаты, по полу которой бегали
насекомые, этот человек особенно выделялся. Его элегантная и красивая аристократская
одежда никак не вписывалась в общий фон бедноты. Что уж говорить про
оставленную в углу, сверкающую броню, которая была, как золотая монетка в куче
дерьма.

[[image:/storage/reader-images/5d9557cfd26005ecb7d305edeb1086ac297a8cd9.png]]
— Сир Вильгельм, я к вашим услугам, — выдавила из себя
ненавистную ей фразу девушка.

— О! Берта! Как я рад тебя видеть! — повернувшись, бодро
произнес рыцарь и радушно раскинул руки. — Нет ничего лучше в конце тяжелого
дня, чем увидеть знакомое, а самое главное, столь прекрасное лицо! Ну же, не
будь такой формальной! Улыбнись!

Берта, выполняя приказ, наигранно улыбнулась.

— Вот! Так-то лучше!

— Сир Вильгельм, прошу простить за грубость, но позвольте
задать вопрос. Что привело вас в столь несоответствующее вашему статусу место
сегодня? Если мой скудный ум ничего не путает, наша встреча была запланирована на
завтра.

— Переходишь сразу к делу? Ах, вот за это ты мне и нравишься,
поди сюда! — махнув рукой, сказал рыцарь и когда девушка подошла к мужчине, он
ее нежно приобнял и указал пальцем в окно.

— Видишь вон то высокое здание?

— Вы про дом старосты, сира Реджинальда? — уточнив, спросила
девушка и приобнимающая рука Вильгельма тут же сильно сжала ее руку. — Ай! — не
выдержав, вскрикнула девушка.

— Берта, милая, ну какой же он Сир? Этот старикан уже давно
не рыцарь! Или же ты хочешь сказать, что я с этим ходячим кожаным мешком с
костями на одном уровне?!

— Н-нет! Прошу простить меня за такую несусветную глупость!

Мужчина разжал руку и ласково улыбнулся.

— Ну и славненько. В любом случае, да, ты права, я говорю
про нашу любимую залижу славы и богатства. И если ты посмотришь внимательней,
то кое-что заметишь.

— Флаг… ордена Реджинальда?

— Верно, сир Реджинальд после множества ограблений решил
наконец нанять себе личную охрану. Теперь продолжать наше дело станет куда
сложнее. Но не волнуйся, я выяснил что рыцари приступят к исполнению только
послезавтра, так что нельзя упускать такую возможность. Мне необходимо, чтобы
следующей ночью ты выкрала у него его рыцарский орден.

Вильгельм отошел от стола и неспешным шагом прошелся по
комнате.

— Действуем также, как обычно. "Вора" я уже
подготовил. Как будем действовать дальше при стражниках разберемся позже, пока
сконцентрируйся на этом деле.

— Поняла... — ответила девушка и голос ее впервые дрогнул, —
значит... на сегодня я свободна?..

— Свободна? — удивился Вильгельм и подойдя сзади девушки
нежно обхватил ее руками. — Твой отец тебе разве не сказал? Сегодня я не
скупился и взял весь комплект услуг, так что... — он начал медленно
расстегивать рубашку девушки, — отблагодари меня как следует, за свой кров и еду.

Берте ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Она
ненавидела это... ненавидела всем сердцем... но у девушки уже давно не было
выбора.

__________________

Эта история об одной маленькой девочке, которая просто
мечтала о герое. Она началась еще давным-давно. Берта жила в очень бедной
семье, мать девочки, как и отец были фермерами, и денег хватало едва ли на еду.
Из-за этого родители часто сорились, и в доме никогда не царил уют. Это была
отвратительная семья. Но все худшее ждало еще впереди.

Как-то ночью, в одну из таких сор девочка, находясь в своей
комнате услышала снизу... тупой звук... После чего все крики прекратились.
Маленькая Берта еще не понимала, что произошло. Она спустилась вниз и увидела
своего отца, в руках которого находился почему-то красный чайник, а у его ног
лежала ее мать. Алая жидкость словно веселый ручеек прилила из голову девушки к
ногам Берты. — «Что это?» — могла лишь задаваться вопросом чистая и невинная девочка,
понемногу погружаясь в грязь этой жизни.

Когда матери не стало, отец перестал работать и лишь днями
выпивал, постоянно занимая у всех деньги в долг. До дочери ему не было никакого
дела, пока наконец не настал тот момент, когда у ростовщиков лопнуло терпение.
И вот, чтобы вернуть долги к отцу девочки пришла идея...

В одну из ночей, Берта услышала звук шагов на лестнице.
Дверь открылась и в комнату вошли два прилично выпивших мужчины, за которыми
стоял отец. Он подсчитывал монеты в своей руке.

— И вот за это десять медных?! Да она еще ребенок! Тут не
больше пяти! — возмутился один из пьянчуг.

— Зато она целка, так что скажи спасибо, что еще так дешево,
— раздраженно ответил отец и вышел из комнаты, захлопнув дверь.

Тогда Берта еще не понимала, о чем говорят эти люди и что
будет дальше... В тот миг истинное обличие этого отвратительного мира предстало
перед Бертой.

__________________

Прошел год... год, который девочка всем сердцем хотела
забыть. Каждую ночь отец продавал ее тело, а все деньги сливал на выпивку. Из
еды девочка ела только остатки или то, что найдет на улице. Ее жизнь больше
напоминала выживание. «Зачем… я живу?» — ни на секунду не отпускал столь
недетский вопрос девочку. И возможно она бы так и не найдя ответ… закончила
свои страдания, но однажды… бродя по улице в поисках еды девочка наткнулась на
старую порванную книгу. Она бы и прошла мимо, но обложка в момент завладела ее
вниманием. На ней красивую принцессу защищал от страшного дракона… рыцарь…
Девочка не до конца понимала почему, но она словно почувствовала с книжкой
какую-то странную связь. Пусть отец и не пускал ее в школу, но девочка смогла,
подсматривая за уроками через окно выучить буквы и научиться читать. И все ради
таинственно взявшейся веры, что именно в этой книжке она найдет спасение.
Наконец поздно ночью, зажгя лампу, она открыла корешок книги и в тот же миг…
погрузилась в мир храбрых рыцарей и драконов. Все ее проблемы в один миг
оказались далеко, словно их никогда не существовало. И когда последняя страница
была перелистнута, Берта тиха ахнула в изумлении. Вот он… ее смысл жизни.

На следующий день Берта украла одну книжку из книжного
магазина. Это была нелегкая задача, но словно сама судьба помогла ей сделать
это. Разумеется девочка не знала о чем эта книжка и стоит ли она риска, но
всего через пару предложение, Берта вновь очутилась в новом мире, на этот раз
храбрых гномов и эльфом. Потом она украла еще одну, и вот теперь словно шла бок
о бок с великим героем, что собирался переплыть океан. Она читала одну книгу за
другой и в ее жизни, подобной кошмару, и внезапно впервые промелькнул луч
надежды. Луч, под названием "герой".

— Рыцарь... Великий рыцарь! Вот кто меня спасет! — осознала
она, прочитав очередную книжку. Девочка была словно несчастная принцесса в
закрытом замке. Тогда то Берта и набралась решимости первый раз в жизни попытаться
сбросить свои оковы, попросив о помощи. Но она еще даже не представляла к чему
это приведет.

Отец всегда грозился, что если девочка расскажет хоть
кому-нибудь о его тайном способе прибыли, то он от нее немедленно избавится. У
Берты не было человека, которому она могла бы доверится. Девочка много раз
думала попросить о помощи, однако, кого? В лице каждого незнакомца мог
скрываться приятель ее отца. Одна ошибка и ее жизни конец. Однако сегодня все
было по другому! Ведь Берта впервые нашла человека, которому точно могла
довериться! Героя!

Сир Вильгельм  — страж
справедливости и эталон благородства. Вся деревня уважала и восхищалась им, и
маленькая Берта была не исключением. Она видела его в своих глазах тем самым
героем, который без тени сомнений раз и навсегда разрушит все ее страдания. Тот
единственный, в чии руки она готова доверить свою жизнь.

__________________

— Я же говорю, тот дракон был в трое! Нет, в четверо больше
любого известно вам медведя! — потирая свой ус, рассказывал историю сир
Вильгельм своим товарищам у входа в местную таверну.

— Да, да, конечно, — засмеялись другие рыцари и вошли
внутрь. Вильгельм собирался пойти вслед за ними, но внезапно небольшой камешек
прилетел в его броню.

— А? — озадачился рыцарь и, посмотрев в сторону, увидел у
угла таверны немного выглядывающую девочку. Щеки ее были впалые, а ручки и
ножки тонкими, как ветви саженца. Малявке было от силы лет двенадцать. Она
носила какое-то рванье, видимо когда-то бывшее дешманским белым платьицем.

Девочка испуганно смотрела на рыцаря и словно чего-то
дожидалась.

«Поклонница?» — подумал Вильгельм и неспешно подошел к
маленькой гостьи. — Приветствую вас юная леди, вы чего-то желаете от
величайшего из рыцарей?

Однако девочка не ответила. Она лишь потупила голову и
крепко сжала края своего платьица.

— «Что это с ней? Сама же привлекла мое внимание и молчит?
Боги, ну от нее и смердит, как же раздражает водится с простолюдинами, еще и
чумная без сомнений» — раздраженно подумал Вильгельм, но не подавая виду своих
истинных эмоций лишь с улыбкой сказал, — что ж, похоже я ошибся. Прошу простить
что потрево... — однако мужчина тут же прервался, когда кое-что заметил... На
земле, у ног девочки, начали появляться маленькие влажные пятна.

— Мне нужен... мне нужен герой... — сквозь слезы тихо
прошептала она.

Сначала сир Вильгельм растерялся. Он понятия не имел, о чем
болтает эта девчонка, но что его больше волновало, так это сложившаяся
ситуация. Зеваки с улицы поглядывали на них, перешептываясь, и разумеется,
теперь доблестный рыцарь не мог оставить плачущего ребенка одного.

— Н-ну что же вы, юная леди, не гоже, когда по столь
прекрасному личико проливаются слезы. Прошу, пойдемте за мной.

Через несколько минут рыцарь с девочкой сидели за столом в
таверне, а перед малявкой стояла тарелка с огромным куском мяса.

— А-а-а мне правда можно это съесть?.. — Взглотнув слюну,
спросила девочка.

— Конечно! Конечно! Не стесняйся! Терпеть не могу, когда
вижу столь изголодавших детей! Иногда мне кажется, что наш мир слишком не
справедлив! Так что поешь сначала, а после я выслушаю, что заставило столь
прелестного ребенка плакать средь бела дня, — как можно громче сказал Вильгельм,
но тут же понял, что до него нет никому дела, и прекратил этот фарс, — в общем
да, не волнуйся, взамен мне ничего не нужно. Просто ешь быстрее, я немного занят
— скучающе прошептал рыцарь и отвернул взгляд.

После этих слов голод взял свое и девочка жадно накинулась
на кусок мяса.

— Как вкусно! — со слезами счастья на глазах подумала она.
Девочка в мгновенье ока была очарована добротой Сира Вильгелма. Он был ровно
таким, каким она его представляла. И потому, Берта без задней мысли рассказала
рыцарю все, что так долго сдерживала внутри. Рассказала ему всю свою жизнь.

— Вот оно как... — проговорил сир Вильгельм и почесал
подбородок. Реакция рыцаря немного смутила девочку, но виду та не подала. Она
представляла, что сир Вильгельм прокричит "Это просто ужас! Подобное
недопустимо! Злодеи должны получить по заслугам!". Но тот остался вполне
спокойным. — Так ты говоришь... Что несколько раз крала книги из магазина...
верно? — неожиданно спросил рыцарь.

«Что?! П-почему его заинтересовало только это?! Н-нет!
Погодите! Разве я не только, что созналась в своем преступлении?! Ну конечно,
получается я никакая не принцесса, а всего лишь воровка! Какой рыцарь станет
помогать воровке?! — в ужасе осознала девочка. И ведь и правда, больше всего ее
история заинтересовала Вильгельма когда она сказала про свою первую кражу.

— Н-н-нет... то есть я не... — но громкий смех Вильгельма
перебил ее испуганный бубнеж.

— Вуха-ха-ха-ха! А кишка у тебя не тонка! Это же надо,
выкрасть книгу о самого Исаака! Может ты не знала, но он раньше был рыцарем и
глаз у него наметан. Да у тебя в таком случае просто талант... Хах... а ведь
это может сработать…

Внезапно улыбку рыцаря сменил задумчивый вид и мужчина
замер.

— Сир... Вильгельм?.. — тихо спросила девочка, когда рыцарь
не шевелился уже пять минут.

— Это ужасно! — наконец внезапно заорал Вильгельм, вновь
полностью переменившись, и встал из-за стола.

— Ч-что ужасно?..

— Все! Твоя жизнь! Да это же просто не справедливо! Твой
отец, он полный ублюдок! Я не могу оставить такой жестокий грех безнаказанным!
— сказал рыцарь те слова, о которых Берта так долго мечтала.

— Так вы мне поможете?!

— Конечно! — уверенно заявил рыцарь, но тут же погрустнел, —
ах, точно... Только вот есть одна проблемка...

— Какая? — испугалась девочка.

— Мой золотой меч... Подлый негодяй в этой деревне украл его
несколько дней назад. Без него я не смогу свершить справедливость.

— Н-но ведь... — пробубнила девочка и посмотрела на меч Вильгельма,
что висел у него на поясе.

— О! Нет! Нет! Это всего лишь запасной! С ним у меня точно
ничего не выйдет! Так что... послушай ка... — рыцарь наклонился к девочке и
понизил голос, — давай так, я знаю где живет тот негодяй, что украл мой меч. Ты
хороша в воровстве, так ведь? Тогда мы можем помочь друг другу. Ты вернешь мне
мой меч, а я спасу тебя от этого жестокого пердуна. Ну так что, ты в деле?

Берта неуверенно посмотрела на рыцаря. В его словах не было
ничего неправильного, напротив, она была бы только счастлива помочь своему
герою. Однако какое-то странное чувство закралось в ее сердце.

— Хорошо... я согласна... — наконец решилась девочка.

__________________

— Ну что? Ты принесла? — средь темной ночи спросил сир
Вильгельм, с накинутой мантией. Напротив него стояла запыхавшаяся девочка с
длинным свертком ткани в руках.

— Да...

Мужчина развернул сверсток и достал блестящий от лунного
света меч.

— Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха! Поверить не могу! У тебя и правду
получилось! — засмеялся рыцарь и вознес меч к небесам. — Ну что ж, пришла пора
выполнить и мне мою часть сделки! Веди к своему отцу.

Идя по улице сердце девочки билось в трепете! Вот он! Конец!
Конец ее страданиям...

— Ладно, жди меня здесь, я со всем разберусь! — уверенно
задрав голову произнес рыцарь и скрылся в доме.

Девочка простояла на улице час, после два. Из дома не
доносилось никаких звуков.

«Что там происходит?» — с любопытством и страхом думала она.
Сейчас герой должен был убедить ее отца стать хорошим, как минимум так
надеялась сама девочка. Однако, когда наступил третий час до Берты дошло, что
что-то в происходящем точно не так.

«Почему сир Вильгельм там так долга?» — и тут к девочке
пришла ужасающая догадка. — «А что если отец и сира Вильегльма... как маму...
Что если герой проиграл злодею?..»

— Сир Вильгельм?! — не выдержав прокричала девочка,
распахнув дверь в дом и в тот момент... Берта увидела то... чего не сразу
смогла понять...

Отец пьяный в хлам сидел за столом, полным кушанья, в то
время, как напротив него находился сир Вильгельм, с покрасневшим лицом. Оба
мужчины смеялись.

— О! Берта! Милашка! Ты как раз вовремя! — радостно
прокричал рыцарь.

— Сир Вильгельм?.. Что?.. Происходит?.. — одновременно
переполненная сомненьями и ужасом, спросила девочка.

— Ах-ха-ха! Не волнуйся, все уже в порядке, я уладил твою
проблему. Я даже представить себе не мог, каким замечательным человеком
окажется твой отец!

— Господин, вы мне льстите, — потирая руки, сказал старик.

— Решили проблему?.. Как?..

— О! Все просто! — рыцарь встал и, подойдя к девочке в самый
притык, нежно протер указательным пальцем по ее гулам. — С сегодняшнего дня, я
стану твоим единственным клиентом, в то время как ты, моей личной... как бы
получше сказать... помощницей! Представь, больше никаких отвратительных пьянчуг
по ночам! Ты станешь правой рукой величайшего из рыцарей! Ну и конечно мы будем
развивать твой замечательный талант!

— Ч-что? — только сейчас смысл слов рыцаря начал доходить до
нее, — Н-нет… Постойте… Мы ведь так не договаривались… Сир Вильгельм… Я очень
рада вашему предложению, но… Я хотела стать свободной… Вы же ге...

Внезапно пустая стеклянная бутылка прилетела в голову
девочку и разбилась в дребезги.

— ААА! — закричала от боли девочка и упала на пол, слезы
сами потекли из ее глаз.

— А ну заткнись неблагодарная тварь! Как ты смеешь вести
себя столь грубо с нажим уважаемым гостем, — заорал отец.

— Ну что вы, мистер Якуб. Не надо с ней так строго, она ведь
всего лишь растерянный ребенок, который еще не понимает, как устроена эта
жизнь.

Рыцарь нагнулся к плачущей от боли девочке и погладив ее по
голове с улыбкой прошептал.

— Но не волнуйся, со мной тебя точно будет хорошо.

— Почему... почему вы все это делаете... Разве вы... не
герой?..

— А? Хочешь сказать, что после всей моей доброты, я больше
для тебя не герой? Что ж, возможно твой отец прав, и немного поучить манерам
столько неблагодарное дитя лишним не будет...

На следующее утро стало известно, что у старосты деревни
украли его легендарный меч. К счастью вора быстро поймал сир Вильгельм, за что
тот получил огромную славу. Вором же оказался один из лесных бандитов.

Подобный сценарий повторялся раз за разом. И разумеется,
если Берта, решит пойти против сира Вильгельма... То истинный вор будет тут же
разоблачен. Девушка понимала, как бы убедительно она не расскажет правду,
влияние и власть самого великого из рыцарей ей никогда не одолеть. Она вновь
попала в клетку.

С тех пор прошло шесть лет. Боль и обида давно исчезли
вместе со всеми остальными чувствами, и Берта больше не рассчитывала их
испытать. Девушка попусту смирилась со своей жизнью. Однако сегодня, в эту
ночь... она поняла, что заблуждалась. Когда сир Вильгельм нависал над девушкой,
та вновь испытала ту боль, что и в день его предательства. Но ей было больно не
из жалости к себе, а из-за Артура. Этот мальчик давно стал для нее лучиком
света в этом погрязшем в грехах мире. Его искреннее бескорыстное стремление
помогать всем вокруг давно очаровало девушку. Однако ей больно от того, что
такое чудесное дитя восхищалось этим алчным ублюдком... называло его героем...
прямо, как и сама Берта в его возрасте... На единственный лучик в ее жизни
надвигалась столь привычная для девушки туча грязи... Она не хотела, чтобы
Артур проходил через то же разочарование, что и она...

И лежа на кровати девушка со слезами на глазах думала лишь
об одном.

— Прости меня Артур... но героев... не существует...

----------

Сало

— Отдай сало! — прокричал один запыхавшийся мужчина, что
есть сил бегущий за воришкой, средь огней небоскребов. — Кому кажу, сало отдай!

— Не.

— У ме там кусочек лишился!

Сало?! Погоня?! Что происходит?! Что ж, вернемся на пару
минут назад. Ночная жизнь города, как обычно суетливо текла бурным потоком.
Один работяга стоял у перекрестка, дожидаясь светофора, и с довольной улыбкой
похлопывал свою сумку. Он всю неделю тяжело работал, ради одной лишь заветной
цели, сегодняшнего вечера. Холодная водочка уже лежала в морозилке его дома, а
малосольные огурчики планов плавали в банке, чесночок с хлебом и цибулей тоже
дружно дожидались своего часа. Но к столь прекрасной картине кое-чего не
хватало, конечно же главного шоумена этого застолья! И это сало! Поэтому
прикупив кусочек работяга скорее спешил домой. Но к огромному ужасу у судьбы
были совершенно другие планы. Какой-то подлый юноша внезапно вырвал прямо у
него из рук сумку с заветным сокровищем! И так и началась эта эпичная погоня!

— Отдай сало блять! Там два рубли лежало! — в отчаянии
кричал работяга, что есть сил догоняя вора, но расстояние между ними лишь
нарастало. — Витдай! — пусть людей вокруг было и много, но никто даже не
пытался ему помочь. Лишь эпичная музыка из проезжающих рядом машин предавала
ему сил! — Гандон! — продолжал кричать бедолага, как вдруг... злосчастный
бордюр сбил его с ног. Валяясь на земле, мужчина из последних сил приподнял
голову, посмотрев на убегающего ублюдка. Догнать его уже было невозможно, а его
водка в морозилке так и останется одинока...

— Сало... — протягивая руку, прошептал работяга и жгучие
слезы обиды потекли по его щеке... все было... кончено.

— Не плачь мужик... я понимаю твою боль... — внезапно
послышался брутальный мужской голос, и бедолага почувствовал, как кто-то
положил ему на плечо крепкую руку.

Работяга взволнованно приподнял взгляд и увидел около себя
накаченного мужчину, в шикарном смокинге. На лице его красовались черные очки,
что вместе с бородой добавляли ему еще 200 очков брутальности!

Встав на низкий старт, здоровяк цокнул и со злостью
прокричал.

— Воровать чужое сало... средь столь прекрасной ночи... да у
какого бесчувственного жоха только на это духу хватило?!.. Но ничего... пока я
здесь! Ни одному жалкому ублюдку не будет прощено такое кощунство! — после чего
рванул в сторону ворюги, да так, что от его толчка потрескался асфальт.

Мужчина с трепетом подумал.

«Невже... все це дийсно?! Ось вин! Спаситель?! Той самий,
який... зачекайте, у нього що, на плечи пацан?»

__________________

— Саймон?! Где этот гондольер?! — яростно спросил меня Джеф,
разогнавшийся до бешеной скорости. Уго, а его это дело задело не на шутку. Хотя
чему удивляться, на кону все-таки стоит не абы что, а само сало! Ради такого
надо выложится на полную!

— Сейчас! Дай мне пару секунд! — уверенно сказал я и поменял
чистоту наушника, — 042! Ты видишь его?!

— Пи! Пи! Пиу! Пау!

— Отлично! Жду его координаты!

— Пам! Пам, пам! Пам! Пам, пам, пам, пам!

— Джеф! Улица, через два квартала справа! — перевел я!

— Понял! — прокричал здоровяк и не дожидаясь поворота
остановился напротив здания, — ну жди меня сраный осквернитель сала! — с этими
словами Джеф топнул ногой, активировав гравитационные коньки и поскользил вверх
по зданию.

— Пиу-пиу! — сообщил 042.

— Черт, Джеф! Он уходит! — перевел я и здоровяк с криком.

— Я же сказал! Не в мою смену! — внезапно разбил окно здания,
решив пройти напролом.

Сметая офисные столы и стены на своем пути, мы проносились
мимо совершенно спокойных работяг в белых рубашках.

— Эй, Джеф, не забудь пробежаться по кабинету моего
начальника, — зевая сказал один их них, уже изрядно привыкший к этому дерьму.

— Конечно, Бил, без проблем!

__________________

«Фух, фух, вроде оторвался,» — с довольной лыбой подумал
воришка и мельком взглянул на сумку, — «Черт, а это было даже слишком просто,
нужно будет отдельно сказать спасибо наводчику... вот только странно… для сумки
с баблом она как-то мало весит... Ладно, как доберусь до точки сбора взгляну, а
пока...

Внезапно часть стены здания справа разлетается на кусочки и
от туда вылетает какая-то здоровенная херовина, с красными глазами.

— Что за?!

— Куда-то спешишь малыш?! — спросил страшный силуэт. Как
только пыль от разрушений осела воришка ужаснулся от увиденного. Перед ним
стоял весь в крови какой-то бешеный качок в смокинге. Борода и волосы были
взъерошены, от тела шел пар, а в его взгляде... отчетливо виднелось желание убивать!
Ко всему прочему у этого психопата на плече висел труп какого-то пацана!

— Ну нахер! — заорал воришка и кинулся в противоположное
направление.

— А ну стоять! — с криком кинулся за ним Джеф. Но желание
жить у юноши было явно не шуточным, от чего его скорость увеличилась вдвое. — Черт!
Быстрый прохвост... Саймон! Подъем! Хватит дрыхнуть! — здоровяк
"легонько" для мне подзатыльник.

— Нихуя себя блять... Ща въебыло вроде... э... — пробубнил
я, пока мозг пытался вернуться к активности. Странно, все мои воспоминания
заканчиваются на том, как Джеф, пробежав через склад с томатным соком двигался
в сторону... электрощитка? — Точно! Саловый вор! — наконец полностью очнулся я.

— Что будем делать пацан?! Такими темпами мы его потеряем!

Я посмотрел на название улицы одного из домой и ухмыльнулся.

— Все что от нас требовалось мы уже сделали, дальше дело за
тобой, снайпер.

— Мог и не говорить, — послышался самодовольный голос из
наушника.

Джастин встал на угол одного из небоскребов и прицелился из
винтовки.

— Вот те крысеныш, будешь знать как чужое сало воровать, — ухмыльнулся
он и в момент, когда вокруг вора не оказалось никого из толпы...

— "Перец Чичи", — прошептал юноша и нажал на
курок.

Пуля прилетела четко в голову вора и тут же разлетелась при
столкновении, выпустив при этом облако красного дыма.

— ААААА! Мои глаза! — заорал от боли ворюга и начал кататься
по земле. Особый слезоточивый глаз Джастина сработал как надо!

— Отлично, Джастин! Осталось не дать ему сбежать! Саймон,
погнали! — Джеф внезапно схватил меня за шкирку и...

— Погоди, Джеф! Там же!.. — однако здоровяк меня даже не
слушал.

— Тайная техника команды “барных джентельменов” номер три!
Кидок хиккой! — прокричал Джеф и кинул меня прямо в воришку.

— ААААА! Мои глаза! — заорал от боли я и уже вместе с вором
начал кататься по земле.

__________________

— Велике спасиби! — со слезами искреннего счастья благодарил
Джефа, работяга.

— Что вы, не стоит благодарности! Я просто выполнил долг
любого уважающего себя мужчины! Такое преступление, как воровство сало, не
должно быть безнаказанным в нашем мире!

— Сала? — усмехнулся от слов Джефа воришка в наручниках,
которого вели копы. — Вы и правда думаете, что в этой сумке какой-то жалкий
кусок мяса?! Придурки, да вас провели как детей! На деле этот мужик нес к себе
домой как минимум несколько миллионов! — юноша ухмыльнулся и посмотрел на
работягу, — разве я не прав?

Мужчина недоумевая открыл сумку.

— Да нет, там только сало... — почесывая затылок проговорил
Джеф.

— Что?.. Вы и правда так рвали жопы ради такой херни?! Нет,
что более важно, наводчик мудак! Меня что, везде окружают одни идиоты?!

— Добро пожаловать в район "Ночных огней", — с
понимающей улыбкой сказал я и положил руку на плечо вору.

__________________

— Комбай! — радостно прокричали мы вчетвером и стукнулись
тремя баночками газировки на крыше одного из небоскребов. Хотя скорее
прокричали мы втроем, так как 042 скорее пропищал, да и вместо газировки у него
было машинное масло.

— Ах, нет ничего лучше, чем насладится видом ночного города
и местным ветерком, после очередного успешного дела! — бодро прокричал Джеф.

— Хе-хе, не стоит забывать благодаря кому эта погоня
закончилась успехом, — заметил я, — нет, ну серьезно, вы видели мой выстрел?!
Будь я девчонкой, то точно бы без промедлений втюрился в себя.

— Малой, тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь?
Если бы мы с Саймоном не вывели этого ворюгу на нужную позицию, то от тебя не
было бы никакого толка.

— Че та щас там вякнул старикашка?! Да если бы не план
Саймона, то от твоей беготни ты мог только грыжу заработать!

— Ты кого старикашкой назвал, анатом хуев?! — заорал яростно
Джеф и мы стукнулись лбами, сверля друг друга взглядом.

— Пи! Пи! Пи!

— А, да 042, если бы не твои координаты, то ничего бы не
вышло. Ты молодчина! — тем временем сказал Саймон, пока мы собачились и провел
свое особое рукопожатие с ботом.

— А я смотрю вы довольно сблизились... — заметил здоровяк. И
правда, с фестиваля Саймона без 042 и не увидишь.

— Ха-ха, думаете? — неловко почесывая затылок спросил юноша.

— К слову, как ты вообще понял координаты из его пищаний?

— О, ты заметил? Это наш особый секретный код с 042, мы его
не так давно придумали. Уверен это может пригодится во время операций! — воодушевленно
ответил Саймон. Хм, а он без дела не сидит.

Мы еще некоторое время болтали всей компанией, пока я
наконец не сказал.

— Ну ладно парни! Газировочка это конечно хорошо, но может
пора и по пивку бахнуть! Ай да в бар, не просто так мы ж зовемся “барными
джентельменами”! — и тут улыбки ушли с лиц Джефа и Саймона, повисла тишина.

И первое что нарушило эту тишину был скрежет зубов здоровяка.
Его физиономию перекрыло выражение полное боли, и сохраняя последние остатки
спокойствия Джеф сказал, — Джастин, ты же знаешь… я… Эх, мне больше нельзя…
нельзя пить…

Саймон сочувственно похлопал Джефа по плечу…

—Ой, блин, точно… прости братан… совсем из головы вылетело…
Н-но может тогда просто прогуляемся?! Или там в клуб сходим?

— Прости Джастин... Но боюсь сегодня никак. Пока я не
добьюсь хоть какого-то успеха, мне нельзя прекращать тренировки, — с грустью
почесывая затылок, сказал здоровяк.

— Да и я по правде… все еще не продвинулся в своем иcследовании… К тому же
остаток вечера я хотел потратить на... поиски новых техник... — неловко отводя
взгляд поддержал Саймон.

— Ой, да ладно вам! Снова, серьезно?! Да мы с самого
фестиваля ни разу нигде не собирались, а прошла уже неделя! — запротестовал я,
но четно.

— Сорян малой, но сейчас не время. Пока есть возможность,
нужно подготавливаться... Кто знает... когда начнется операция...

Все с друг другом попрощались, и вот я вновь остался один на
крыше...

__________________

— Тц, "подготавливаться", с каких пор эти двое
стали такими серьезными, — бурчал я себе под нос, прогуливаясь в одиночестве по
городу.

С самого фестиваля, когда прозвучало объявление смотрителя
миров, Джефа и Саймоном словно переклинило. Здоровяк каждый день тратит уйму
времени в лесу, пытаясь овладеть силой своего кристалла, ради чего даже пить
бросил, что уму непостижимо, в то время как братан пытается разузнать про свой
кристалл, а также смотрит аниме и играет в игры, ищя там "полезную
информацию". Как вообще какие-то мультики могут помочь в реальном бою?!..
Хотя, пока что сомневаться в идеях Саймона не приходилось... Но все равно,
зачем этим двоим тратить все свое время на эти сраные тренировки?! И что, так теперь
будет всегда?! От операции к операции?! А если кто-то из нас погибнет в
следующем бою?! Неужели они не понимают, что мы больше тогда никогда не сможем
потусить! Черт, да что с ними не так?!

— Эх... — я тяжело вздохнул. Нет, что-то не так здесь только
со мной... Что у Джефа, что у Саймона, у них есть свои цели и долг. Они
цепляются за любую возможность, чтобы приблизиться к ним... Только один я стою
на месте...

Я посмотрел в небо. Похоже пришло время сделать и мне шаг к
своей цели.

----------

Смерть забирает тех, у кого нет цели

На окраине района средиземья шел снег. Снежинки плавно исполняли
свой последний танец в холодном вихре, перед тем как навсегда замереть то на
елке, то на земле, то на крышах небольших деревенских домиков неподалеку. Снег
хрустел под ногами, а кроссовки давно промокли, из-за чего кончики пальцев
больше не чувствовались... похоже нужно было подготовиться получше к местной
погоде. Руки покраснели от холода, но их хотя бы можно было спрятать в карманы
плаща. Правда ради такого удовольствия пришлось выбросить от туда сначала
несколько патронов... Эх, все же нужно будет найти другое место, где их можно
хранить.

Проходя мимо домиков, взгляд невольно тянулся к горящим окнам,
от которых словно веяло теплом. В одном из них я увидел семью... Мать накрывала
на стол, отец читал какую-то книгу, а двое ребятишек бегали вокруг, видимо
играя в догонялки. Сердце невольно дрогнуло от этого вида и я замер.

В чувство вернул порыв холодного ветра, и укутавшись
поглубже в плащ я продолжил путь. Место встречи было уже не далеко.

Наконец в паре сотен метров от деревни начал виднеться
нужный мост. На нем, облокотившись на ограждение стоял высокий мужчина с
белоснежными волосами. Он курил сигарету и выходящий из его рта дым смешивался
и терялся в местных морозных вихрях воздуха.

[[image:/storage/reader-images/4d56cbaa1875d80f6897cf009cd42b64fdc6d5bc.png]]
— Ты опоздал, — холодно сказал он, не поворачиваясь.

— Кого я вижу... — иронично ухмыльнулся я, — неужто спустя
гребаный год похуизма, наш король мудаков таки решил даровать право лицезреть
свою наглую морду и принять мое предложение встретиться.

— Ты пришел, чтобы снова срать мне в уши своим нытьем? Если
нет, то переходи ближе к делу, у меня нет на тебя времени.

Я не стал с ним спорить и лишь снял свою винтовку.

— Всю ночь до экзамена я прочищал свою красотку... Но во
время испытания она рассыпалась прямиком у меня на руках... Ничего не хочешь
сказать? — серьезно спросил я.

— У тебя давно руки из жопы, так при чем тут я? — лишь
огрызнулся Коул. Ну я и не думал, что он сразу выложит все карты.

— Как я уже сказал, винтовка была в порядке до момента, пока
я не пошел спать. На утро я с ней больше не расставался. Значит единственная
возможность, когда ее могли сломать это ночью. Но никаких следов взлома я не
нашел... Иными словами, либо наш вредитель гениальный взломщик, либо имеет
возможность проникать в помещения иным способом, например, как... ну не знаю...
телепорт?

Командир некоторое время молча посмотрел на меня, а после
сделал затяжку.

— Это все, что ты хотел сказать?

— Послушай, ублюдок! — уже не выдерживая, начал я, — одно
дело мешать мне вступить в ОСС на экзамене, но совсем другое строить свои козни
за несколько часов до него. Тебе не кажется, что это уже перебор?

Коул не ответил... поэтому мне оставалось лишь спросить
прямо...

— Почему ты так отчаянно не хотел, чтобы я вступил в эту
организацию? — после моего вопроса командир резко оттолкнулся от ограждения.

— Хорошо, я скажу, но сначала ответь мне на один вопрос. А
почему ты вообще хотел вступить в ОСС?

— Что? — удивленно прошептал я. На кой черт он это
спрашивает?..

— Хах! Разве не очевидно?! Чтобы покрасоваться перед
красотками своей кру...

— Я пошел.

— Ладно, ладно, погоди... — сказал я и вздохнул. Хорошо,
поиграем по его правилам. Но... Разве он сам не в курсе? — Я хочу вернуться в
наш родной мир, разве не очевидно? — с серьезным тоном произнес я, после чего…
Коул словно опустел. Его взгляд потускнел, а сознание подобно холодному ветру
обрело свободу. И какого же было мое удивление, когда в столь задумчивом
состоянии он спросил меня.

— Зачем?

— А… А?

— Зачем тебе возвращаться?

— Ч-что?! Что ты за бред спрашиваешь?! Потому что там наш
дом! Наши родители!

— Да, именно так бы и сказал обычный нормальный человек,
оказавшийся в нашей ситуации. Но ты правда так считаешь? Или тебе навязали эту
мысль? Дали простенькую цель и сказали следовать ею, не задавая лишних
вопросов… мне надоело разговаривать с такими пустышками как ты… — и тут он
посмотрел словно сквозь меня, — если хотел со мной поговорить, то должен был
прийти лично…

По коже тут же пошли мурашки, и я рефлекторно обернулся, но
ничего кроме лесной мглы там не было. Коул начал нести какой-то бред, я его
раньше никогда таким не видел и совсем не понимал.

— Д-дали цель? Прийти лично? У тебя что там, мозг от холода
отморозился? — попытался отшутиться я, но в голосе на свое же удивление услышал
дрожь.

И после этого вопроса взгляд командира вновь приобрел четкий
разум, он устало покачал головой, — как я и думал, пустая трата времени…

— Что это вообще было?

— То, что конкретно тебя не касается.

— А кого тогда?! Нас здесь всего двое! — почему-то сердце
стучало, а перед глазами на миг появился туман. Этот взгляд Коула… что за нах?
Почему из-за него я так напрягся? Однако командир уже был холоден, как всегда.

— Я же сказал, то, что тебя не касается. Если не понимаешь,
то и не поймешь вовсе. Касательно твоего вопроса, мог бы ты кое-что уточнить. А
как вступление в ОСС поможет тебе вернуться?

От этого вопроса я вздрогнул. Коул выжидающе смотрел на
меня, но все слова вмиг вылетели из моей головы. Что значит, "как"?!
Эта организация ведь тоже использует телепорты для перемещения между мирами,
как и в эксперименте "Лезвия". Разве этого недостаточно?..

— Ну... ОСС оно же...

— Я отвечу за тебя. Никак, — перебил меня командир, — когда
ты осознал, что не способен выполнить поставленную тебе задачу, ты стал
хвататься за любые ниточки надежды. Стал сам себя убеждать, что вступление в
ОСС поможет тебе, вот только… на деле сейчас ты словно жалкая улитка, бродящая
в поисках выхода из лабиринта полного соли. Но никакого выхода нет и никогда не
было. Иными словами, на
данный момент, у тебя в ОСС...

Коул с суровым взглядом показал на меня пальцем.

— Совершенно нет никакой цели!

— Э-это не так!

— Нет, так, — произнес командир и достав один из своих
кинжалов, посмотрел в отражение. — А люди без цели в ОСС долго не живут....
Скажу прямо, если ты ничего не изменишь, на грядущей операции... тебя ждет
неизбежная смерть... Но такой как ты… больше не способен иметь настоящую цель…

Смерть?.. Не способен иметь цели?.. Да с чего он вообще это
взял?! Снова решает все за меня?! У меня есть цель! Я правда хочу вернуться! Я
обязан вновь увидеться с...

Коул молча прошел мимо меня и наконец я не выдержал.

— Да пошел ты! — прокричал я и повернувшись схватил ублюдка
за воротник. — Да, я не знаю, как ОСС поможет мне вернуться! Но что мне еще
остается?! Сидеть на жопе ровно и дожидаться, пока ты занимаешься хрен пойми
чем?! С чего я вообще должен тебе доверять?! С самого моего прибытия в Центрум
ты мне и слова не сказал о нашем доме! Что произошло, после того эксперимента?!
Почему нашего мира нет среди этих десяти?! Я блядь ничего не знаю и не понимаю!
Что мне еще остается делать?! А?! Ну давай! Скажи ебаный умник! Ты же у нас так
любишь заниматься нравоучениями!

Наконец я высказал все, что хотел. Мы молча смотрели с
Коулом друг другу в глаза и лишь пар, выходящий из моего рта, временами рвал
эту связь. Даже не смотря со стороны, я знал, мои глаза сейчас полны искренней
ненависти. Тогда почему... Коул так спокоен... Он словно анализирует меня как
зверушку... Проверяет... или сочувствует?.. Как же бесит!

— Сколько по твоему прошло лет, с эксперимента
"Лезвия"? — внезапно спросил он.

— Че?! Какое это имеет сейчас значение?!

— Отвечай.

— ...

— ...

— Год я провел в мертвом мире, и еще пол в Центруме...
Получается полтора...

Коул собирался что-то сказать, как вдруг его красный
кристалл засветился и запищал. Бровь командира тут же напряженно дернулась.

— Началось значит... Понятно, что ж, на этом и закончим, — после
этих слов Коул просто испарился.

__________________

— Так, хорошо, получается, если следить за глазами
противника в футболе, то можно подобрать момент и оказаться в его слепой зоне!
После чего будет намного легче провести атаку! Эй, а это стоит записать! — бубнил
я, пополняя свой блокнот полезных техник.

За окном давно стояла ночь, поэтому зевота вновь нахлынула
на меня. Что ж, думаю пора заканчивать сегодняшний заход. Я выключил компьютер
и устало упал на кровать.

— С момента фестиваля прошла уже неделя... — прошептал я и
посмотрел на детективную доску, что сам же составил пару дней назад,  — а я так и не приблизился к ответу, почему
кристалл жизни выбрал именно меня...

После того разговора с Вильямом, я везде искал информацию об
этом дурацком кристалле: в интернете, опрашивал местных ученых и даже ходил в
библиотеку, но... все четно. Единственное, на что я постоянно натыкался, так
это на то, что такого же зеленого цвета были кристаллы у шестого отряда. Однако
о самом отряде информации практически нет. Ни о его бывшем командире, ни о
членах, даже записи с прошлых экзаменов о нем стерты… Разумеется и дураку
понятно, что дело здесь нечисто. Либо кто-то удалил всю информацию, либо она
засекречена. Район же, который им принадлежал заброшен и насколько я слышал
вход на его территорию строго запрещен, даже членам ОСС, за исключением
некоторых вышестоящих. Я попытался разузнать об этом что-то у Вильяма, но стоит
мне завести разговор о шестом отряде, как у этого чудака либо резко появляется
важное дело, либо к нам врывается омон и тут же скручивает его, либо иногда он
просто показывает знак мира и растворяется в воздухе. Кароче, этот говнюк явно
что-то скрывает, как обычно, и допытывать его бесполезно. Иными словами, пока
что я в тупике… Можно было бы обратится к Кейт, уж с ее кристаллом что-либо
раскопать не проблема, но… от одной мысли об этом шли мурашки. “И с чего я
должна помогать такому биомусору?” , ”боже меня сейчас стошнит, ты бы хоть
пакет на голову надел” , ”ну если ты сдохнешь то так и быть оставлю в конверте,
что разузнаю, у твоей могилы”. Точно, именно так она бы и сказала.

— Эх... вот бы ты мог сам ответить, на кой черт тебе
понадобился такой задохлый хикка, как я, — обратился я к кристаллу на шее и
приподнял его, как вдруг... он начал светиться и пищать! — А?! Чего?! Да ладно!
Это реально сработало?! Ты можешь разговаривать?! — прокричал я и тут же в
панике завертел головой.

— Внимание! Срочно собраться всем отрядам второго и
неудачного поколения, а также смотрителям районов в главном здании ОСС!
Произошло вторжение в мир А043! Повторяю, внимание...

«Оу, так это просто оповещение... А я и не знал, что
кристаллы и на это способны. Но погодите, вторжение? Это значит...»

— Саймон! Подъем! — послышался крик со стороны двери и я
увидел запыхавшегося Мартина, что спешно накинул свое пальто, — началось!

----------

ОМ — злодеи; люди — жертвы; ОСС — товарищи

Мы бежали со смотрителем района в центр города, что было
сил. Сердце стучало, как бешеное. Вот он, день, когда начнется моя первая
операция! День, ради которого я так долго готовился!

— Мартин, а смотрителей то зачем вызвали? Разве вы тоже
участвуете в операциях?

— Тебя правда сейчас только это волнует? — удивился мужчина.

— Не то чтобы... Просто пытаюсь отвлечься...

Увидев мое встревоженное лицо, смотритель слабо улыбнулся.

— Не волнуйся, Саймон, я уверен, все будет нормально...
Вспоминая, какое чудо ты сделал на экзамене, ты точно справишься! Я в тебя
верю!

— Спасибо... — неуверенно сказал я. Однако, одно дело
экзамен и совсем другое реальный бой. Мы с Кейт это уже обсуждали... В этот раз
противником будут настоящие головорезы. Они не станут с нами церемонится...

— Обычно смотрители не участвуют в операциях, но иногда,
могут послать одного или двух вместе с отрядами. Зачастую не ради боевой силы,
а скорее специфичных целей, — ответил смотритель на ранее заданный мой вопрос,
и... мы пришли...

__________________

Я стоял среди огромной толпы народа в помещении с
коллайдером, Мартин же пошел к остальным смотрителям. Все суетливо
перешептывались, от чего мне становилось до тошноты хреново. Атмосфера была
нагнетающей.

В толпе я заметил уже несколько знакомых лиц. Здоровяка в
сандалях, рядом с которым стоял невысокий блондин, принцессу, вместе со своей
стражей, Макото, возле которого был какой-то гитарист и мальчик в противогазе.
Даже Хантер со своей командой уже подошел. Похоже здесь и правда собралось все
второе поколение...

— Йо, братан! — послышался голос Джастина.

— Здаров, чувак, и ты здесь, — с натянутой улыбкой сказал я.

— Ну конечно, где же мне еще быть, — С такой же улыбкой ответил
стрелок, и мы вдвоем нервно рассмеялись.

— Эх... страшно пииздец...

— И не говори... — закончив с фальшью, признались мы друг
другу, повесив головы.

— О парни! Вот вы где! — послышался голос здоровяка.

— Здаров, Дже... Еб твою, что это за хрень?! — ужаснулся я,
когда увидел, что за качком в смокинге лежит рюкзак, раз в пять больше его
самого.

— А, ты про это? Прихватил немного безалкогольного пива нам
в дорогу. Все же бухать во время операции будет слишком опрометчиво...

— Уго, а ты... подготовился...

— В чем проблема купить его там? — удивился Джастин.

— А? Вы разве не в курсе? Мир, в который мы направляемся,
это мир средиземья. В нем много всяких зелий и магии, но такой важной вещи, как
безалкогольное золото они, к сожалению, не придумали. И на какую чушь только
время тратят?!

— Эй, Джеф, а тебе… совсем не страшно? — заметив бодрый тон
здоровяка, спросил я.

— Страшно? А чего боятся то? Мы ж с Джастином уже были на
операциях раньше, ну подумаешь противники посерьезней, да операция подольше,
ерунда! Поверьте, пока я рядом, не один говнюк вас и пальцем не тронет парррни!
Все пройдет как по маслу! Ах-ха-ха-ха!

— Пс, по секрету, — пока громко смеялся здоровяк тихо шепнул
мне Джастин, — сосед Джефа рассказал мне, что с фестиваля, из-за стены то и
дело доносились звуки ударов и топота. Похоже последнюю неделю наш здоровяк
совсем не спал и лишь тренировался. Он только пытается выглядеть крутым, чтобы
остальным было спокойно, а на деле сам нервничает не меньше.

— Вот оно как…

— Эй, чего вы там шепчитесь?!

— Пи! Пи! Пи! — пропищал подлетевший 042, тоже с рюкзаком,
но поменьше.

— Привет, дружок, а ты что там взял? — с улыбкой спросил я.

— Пиииии!

— Моторное масло? Уго, а ты довольно быстро учишься.

Пустая болтовня с парнями помогла немного успокоиться, но
уверен в каждом из нас сейчас затаилось огромное волнение... Пришло время
обсудить то, ради чего мы здесь все сегодня собрались.

— Так значит вторжение началось... И где сейчас командиры?
Почему в помещении только второе и неудачное поколение?

— Они тоже отправились на операцию, что началась несколько
часов назад. Освободители миров впервые за десять лет начали два вторжения
практически одновременно, — задумчиво произнес Джастин.

— А ты откуда об этом знаешь пацан? — спросил здоровяк.

— Пару часов назад я виделся с Коулом. Его кристалл
заблестел и запищал, как и наши недавно.

Погоди! Ты виделся со своим братом?! Вы же терпеть друг
друга не можете! Зачем?!

— Я просто... А? А это там не... — прервался Джастин
указывая на коллайдер.

На самом верху устройства стоял знакомый мне юноша в
пальто... Эх, и почему, когда происходит какая-то жопа этот парень всегда
где-то рядом?

— Кхм... Кхм... Секундочку внимания! Дамы и господа! — прокричал
Вильям и на этот раз привлек к себе внимание уже всех вокруг. — Вот и настал
тот день, когда вы впервые встретитесь с врагом лицом к лицу! Не просто с
какой-то шавкой "Освободителей миров", а с профессиональными воинами,
убийцами или может даже... А хрен знает, кто у них еще там водится. В общем раз
эта ваша первая серьезная операция, то я, единственный командир, оставшийся на
данный момент в Центруме, к сожалению обязан ввести вас в курс дела. Сказать,
кто будет главный, кто цель и так далее...

Вильям достал бумаги из своего кармана и начал их
разворачивать. Боже, и почему столь серьезную информацию доверили этому клоуну?!

— Итак, поехали, — прокашлялся юноша в шляпе и прокричал, — им
по незнанью эта боль смешна. Но что за блеск я вижу на балконе? Там брезжит
свет. Джульетта, ты как день! Стань у окна, убей луну соседством; Она и так от
зависти больна, что ты ее затмила белизною... блядь, я перепутал бумаги...

Вильям суетливо начал рыться в карманах, но так ничего и не
найдя...

— Ах-ха-ха! Блин, ребят, сорян, походу я взял вместо
информации об операции свои реплики на роль абсолютного актера! Кстати, пьеса
будет проходить двадцатого числа этого месяца, так что если вдруг кому-то стало
интересно...

— Ты что, издеваешься?! — ; — Что нам теперь делать?! — ; — Да
всралась нам твоя пьеса! — Занегодовала толпа. А я тем временем испытывал
испанский стыд.

Однако я заметил кое-что странное. С каждым криком улыбка
чудака понемногу сменялась с веселой на раздраженную, пока наконец...

— Ладно, ладно, закройтесь уже! Боги, в наше время что, даже
пошутить нельзя? — разочарованно качая головой прокричал Вильям и достал еще
один листок. — Слушайте внимательно, повторять не буду, — неожиданно чудак
принял серьезный вид. — Целью ОМ в этот раз является будущий абсолютный рыцарь,
Артур Говард. Само вторжение произошло в деревне Кристалио. Ранее мы,
командиры, уже как-то раз отбивались там от Освободителей миров, и пусть это
было давно, местные нас запомнили и по сей день. Иными словами, свою личность в
этот раз скрывать не нужно, скажу даже больше, отношение к вам там будет...
особое, поэтому сильно не увлекайтесь. Командиром операции назначен Хантер Двуликс.
Первичное распределение обязанностей отрядов будет передано ему. А, точно, еще
кое-что. Так как большинство из вас ничего не смыслят о правилах и обычаях
этого мира, с вами будет отправлен смотритель района средиземья, Честер
Подпивасный. На этом все.

Стоило объявлению Вильяма закончиться, как коллайдер тут же
начал закручиваться.

А сразу нельзя было нормально все сказать?

При виде открывающегося портала у меня, как и в прошлый раз
задрожали коленки. Но теперь не из-за страха, что эта штуковина взорвется, а
из-за навязчивого вопроса... что же меня ждет за ним. И видимо желая разорвать все
наши сомнения и страхи, Джастин прокричал.

— Ладно мужики! Давайте выложимся на полную и покажем, чего
стоят “Барные джентльмены”!

От его лучезарной улыбки я тоже зарядился энергией.

— Да! — в ответ прокричали мы.

Люди из толпы начали по немного проходить в портал, и мы с
парнями тоже двинулись вперед, как вдруг чья-то рука резко выдернула меня из
толпы.

Стоило мне только захотеть возмутиться, как я увидел лицо
виновника столь наглого обращения. И после этого мне уже захотелось просто ему
втащить.

— Ну как тебе моя речь пацан? — с лыбой спросил Вильям.

— Тц, не разговаривай со мной, а то еще люди подумают, что
мы как-то связаны.

— Ах, как ты холоден к своему наилюбейшему командиру! Прям
вылетая цундерка!

— Скорее как яндере, но без любви. Просто желающая убить. Короче,
чего тебя надо?

Вильям оглянулся и лишь когда толпа вокруг нас поредела, с
улыбкой сказал.

— Хотел дать тебе небольшое напутствие.

— Что ж, тогда я пошел.

— Да погоди ты! Я серьезно! — возмутился чудак, и в его
голосе тут же заиграли странные нотки. — Скажи мне, Саймон, какова твоя цель на
этой операции?

— Цель? А разве не очевидно? Спасать людей и противостоять
освободителям миров, — спокойно ответил я.

— Хорошо, но кто такие по твоему эти люди, которых ты должен
спасать? А главное, кем являются освободители миров? В твоем понимании
разумеется.

— Что? Ты что, пьяный?

— Саймон, лучше тебе ответить, — на удивление серьезно
произнес чудак. Похоже это не просто пустой треп. Я задумался.

— Ну... люди, которых я буду спасать это беззащитные жертвы,
а освободители миров злодеи, убийцы и так далее. Ну это если совсем просто и по
детски объяснять.

— Понятненько, понятненько... а ОСС полагаю товарищи?

—А? Ну вроде того…

— Занятно, — со странной улыбкой прошептал Вильям и только
сейчас я заметил, что людей вокруг больше не осталось. Внезапно чудак резко
приподнял голову и с до боли знакомой, пугающей улыбкой произнес, — в таком
случае к концу этой операции погибнут все, кто тебе дорог.

— Ч-что? — ужаснулся я, в то время как чудак начал молча
смотреть на меня. Пока наконец...

— Шутка! — прокричал он и рассмеялся, — забудь все, что я
сказал. Это, так, бредни. Иди давай, а то портал скоро закроется.

Вильям ушел восвояси, а я остался совсем один с каким-то
странным послевкусием. Это была... Просто шутка?.. Нет, это точно не так. Если
я, что и успел узнать об этом психе за время нашего знакомства, так это то, что
он почти никогда не разбрасывается пустыми словами. Как бы абсурдно это не
звучало, но чем бредовей звучат его слова, тем больше в них скрыто смысла...

Я помотал головой. Боже, о чем я вообще думаю, еще не
хватало начать понимать Вильяма. Тогда у меня с головой точно будут проблемы.

Я встал перед порталом и тяжело вздохнул... Страшно, мне
правда страшно... Все, что меня ждет впереди это неизвестность. Как только я
перешагну через этот порог, от моих действий могут зависеть человеческие
жизни... Пхах, одно это уже звучит абсурдно, но такова эта абсурдная
реальность. Но ради тебя Сара, я готов взвалить на свои плечи даже спасение
мира! Освободители миров, я еще покажу что!..

— Ох, точно, чуть не забыл про наш ритуал, — послышался
сзади вновь голос Вильяма.

— А? Какой еще риту... — но не успел я договорить, как
смачный пинок под зад отправил меня прямиком в портал! Так и началось моя
первая спасательная операция!

----------

Болтовня автора к концу года

— Приветствую уважаемые читатели, на связи автор. Сразу
спешу предупредить, что в этой главе не будет никакого сюжета, лишь моя
болтовня. Так что если вам в падлу все это читать, советую просто заценить и кринжануть с раздела материалов и с улыбкой на лице отправится встречать наступающий новый год. Ну а если вам все же интересно послушать мои мысли и коротенькую историю тайтла, то прошу к столу. Стола правда нет, но зато есть смешнявки.

БЛАГОДАРНОСТЬ

Наверное, в начале я должен снять шляпу и сказать кое-что
очень важное. ОГРОМНЕЙШЕЕ ВСЕМ ВАМ СПАСИБО. Вы конечно не видите, но я низко
поклонился… Ну ладно, не поклонился, но будь вы здесь безусловно сделал бы это. Спросите за что спасибо? Хе-хе, ну ща объясню. Дело в том, что “Обладатели кристаллов” для меня не просто ранобе, это скорее
что-то большее, что-то с чем я жил всю свою жизнь. И перед выпуском на
ранобелиб меня терзали большие сомнения. Я никогда не был уверен в своем
творчестве, да и людей которые могли сказать свое мнение у меня к сожалению не
много, и потому я был готов ко всему. К критике, полному отсутствию читателей, или что меня просто погонят тапком… Но… Я никак не ожидал, что эту работу примут так тепло. Что
люди будут оставлять свои комментарии, получать удовольствие от прочтения,
благодарить, спрашивать, когда будут главы и уж тем более писать в личку с
реально хорошими советами. Для меня это было подобно шоку, который получаешь после трех молний подряд, почему такое сравнение? Ну скажем так, жизнь веселая штука. Кто-то может заявить “Пф, разнылся из-за каких-то 100
читателей”, возможно вы правы, но… я не вижу скрывать то, что счастлив.

ИСТОРИЯ ТАЙТЛА

Ладно, ладно, заканчиваю с сентиментальностями, перейдем к
теме поинтереснее. Возможно у некоторых при первой встрече с тайтлом возник вопрос. Что же такое "Обладатели кристаллов?". Описание непонятное, появилось нежданно негаданно. Ну что ж, если говорить
прямо это та история, которую я считаю обязан поведать миру. Может тому это и
нахрен на надо, но нет смысла ждать пока к тебе постучат в дверь, лучше к
херам вынести ее с ноги и ворваться в мир творчества! Обычно у многих писателей
сначала возникает желание написать книгу и после они придумывают историю. Что ж,
у меня же все было ровно наоборот. Сюжет "Обладателей кристаллов" я обдумывал
наверное еще с ранних лет. Почему? Да мне просто было это интересно, вот и все.
Сам не помню как все закрутилось, но в моей голове словно сами появились
персонажи, а вместе с ними и целый мир, точнее не так, целых десять миров! И я честно не могу даже назвать их своим творцом, скорее наблюдателем, ведь иногда я и сам был без понятия, что
произойдет дальше. И вот спустя пару лет меня внезапно посетило сильное желание
поделится этим миром с людьми, чтобы они могли испытать те же эмоции, что и я.
Но, как оказалось, писательство чертовски сложная штука, и чтобы написать первый
том, что меня полностью устроит, потребовалось много лет практики. Под словом
много, я имею ввиду реально МНОГО. Но даже сейчас я иногда думаю, что все еще
не могу передать всей яркости этих персонажей. Но обещаю, если меня завтра внезапно не собьет грузовик, не, не так, даже если меня собьет хоть сотня грузовиков я не отступлю от своей цели! Я хочу стать достойным писателем, чтобы достойно рассказать вам эту историю! Поэтому покуда кровь льется по моим венам, я буду продолжать улучшать свои навыки и закончу данный цикл книг!

МАТЕРИАЛЫ (РУМАНГА)

Ну в общем вот и небольшая история создания обладателей
кристаллов, а теперь хотел бы показать немного материалов, что были созданы в
течении этого года, но так и не были использованы. В общем в сентябре, помимо
написания второго тома, меня посетила просто “гениальная” идея нарисовать
румангу по первому тому, при том никакого планшета я не имею, пришлось использовать ноут. Вот только есть одна проблемка… рисовать я не умел… да
и не умею до сих пор, так что как и ожидалось мои карякули мангалиб не
опубликовал. Но что “добру” то пропадать, так что наслаждайтесь.

[[image:/storage/reader-images/b2669c6fa7e98c3d6f3686d5aa6c114558da9607.png]]

[[image:/storage/reader-images/e2367c90904c6628eecfd075c6b54fc676829f91.png]]

[[image:/storage/reader-images/e23e002f2eb41a40a7f96726747afb84d79c3ade.png]]

[[image:/storage/reader-images/a90f3790ff6e74bf9d3deab8f9086578163ea27f.png]]

[[image:/storage/reader-images/a99dab93a3d780d85b2ae9168de5c5ba22e96f41.png]]

[[image:/storage/reader-images/24f76127bf567e8d9c180caba14c35d5271ab415.png]]
В прицепе это все, чем я хотел поделится. А? Что? Стоп, что
это там? Уго! На календаре уже 31 декабря! Ну ничего себе, а это значит вот-вот
наступило самое волшебное время года! И если вдруг вам все еще не хватает
новогоднего настроения, то это срочно нужно исправлять! А значит… Э? Черт, а
где последняя страница сценария? — Вильям начал быстро раскидывать присланные
бумаги, но так ничего и не найдя раздраженно выключил камеру, — твою мать! Какого
хрена! Я записывал это обращение целых две минуты! А этот никудышный
автор забыл его закончить! Он хоть понимает насколько ценно мое время!

— Эй, тебе обязательно так орать, придурок? Тебя даже из моей
комнаты слышно. И вообще, твоя привычка разговаривать с самим собой вслух чертовски
стремная, — показался из коридора недовольный юноша.

— О! Саймон! Ты как раз то мне и нужен! Меня тут один старый
друг попросил поздравление на нг записать, не подсобишь?

— Что?! Уже новый год?! Твою мать! Как вообще работает время
в Центруме?! Почему здесь нигде нет календаря?! И вообще, какой сейчас год?!

— Глупышка, время штука относительная. Понимаешь, с незапамятных времен…

— Да ты просто сам не в курсе… — перебил его Саймон, на что
Вильям нервно дернул бровью.

— Ну вот раз ты такой умный, надевай-ка вот эту шапку и держи плакат.

— Что? С чего это?

Чудак грустно покачал головой, — эх, ну что ж ты вечно такая
цундерка, я ведь по хорошему хотел. О холеро! Чи-то! Фреди фазбер!

— А?! Где?! — и пока Саймон отвернулся, юноша достал мушкет и
направил на него, — ха! Вот ты и попался! А теперь быстро надевай шапку и держи
гребанную табличку!

— И в чем смысл? Я же типа бессмертный, придурок…

Вильям опустил мушкет с головы несколько ниже.

— Ля ты крыса…

[[image:/storage/reader-images/59a6cba22d19d3f4e9999a354d8711d94173261a.png]]
— Хе-хе, в общем, пусть у вас в следующий год перейдет только все хорошее, а остальное дерьмо останется в прошлом, дорогие друзья. Заряжаем шампанское и готовимся к скорому праздничному переполоху! До скорых встреч! — прокричал Вильям, найдя последнюю страницу.

[[image:/storage/reader-images/00d1f7ec868c6b8a27adbf0acb4f9f355c097937.png]]
— Эй, ты уверен, что правильно добавлять последнюю часть? Я так догадываюсь твой друг автор об этом не просил, — спросил Саймон.

— Ну, этот трус сам никогда ничего не попросит взамен за свое творчество, но что плохого, чтобы дать возможность людям помочь тому, что им нравится? — гордо усмехнулся Вильям.

----------

Артур против ящеров

Все началось, когда отец отдал брата в специальный кадетский
корпус. Он был военным, и занимал важное место в "Лезвие". Частной научной
организации, где в тайне от всего мира проводились “особые” исследования. Отец
понимал, что уже не молод и рано или поздно больше не сможет справляться со
своими рабочими обязанностями. Однако он ужасался от одной мысли, что
организация выкинет такого бесполезного старика. Дело всей его жизни стояло под
угрозой, и потому, на свое место он решил выучить приемника.

Тогда-то фитиль зажегся. Уже с первых дней учителя
обнаружили, что у брата есть один невероятный талант. Он идеально выполнял все
поручения и без единой запинки проходил каждую полосу препятствий. Обращение с
оружием, стратегические задачи, реакция, все это тоже было на невероятном
уровне. Иными словами, он был идеальным солдатом.

Сложно передать, как отец был счастлив, узнав об этом. Он
уже видел, какое великое будущее ждет его сына. И потому, помимо учебы, он стал
лично обучать брата военному ремеслу. А где я же в этой истории? Сейчас
расскажу.

Это был один жаркий, июльский день. Тогда мне было лет
восемь, если не ошибаюсь. Я проснулся на своей верхней полке и клюя носом
направился на кухню.

— Доброе утро... — зевая сказал я.

— Доброе утро, солнышко, — с теплой улыбкой произнесла мама,
моющая посуду.

— А где папа и братик?

— Ушли рано утром в лес на тренировку.

— Вот как... — последнее время я не видел ни отца, ни брата.
Они уходили рано утром и возвращались поздно вечером.

— Эй, мам! А давай сегодня порисуем! Ты мне обещала, помнишь?!
— радостно вспомнил я.

— Прости солнышко, но сегодня снова не получится. У твоего
отца накопилось много работы, из-за их тренировок, и он попросил меня
разобраться с бумагами, — моя мама тоже работала в этой организации и занимала
должность, не особо далекую от отца. Поэтому он частенько просил ее взять на
себя часть его документов.

— Но ты так говорила в прошлый раз...

— Не грусти, завтра обязательно порисуем, — и это она вчера
тоже говорила...

Мне ничего не оставалось, кроме как вернутся в свою комнату.
Ну что ж, тогда действуем как обычно. Я связал свое одеяло вместе с одеялом
брата и соорудив тем самым подобие веревки спустился с окна на улицу. Мы жили
одни, посреди леса, из-за чего гулять снаружи мне запрещалось. Однако я давно
уже пренебрегал этим правилом, таким образом.

Обычно я весь день гулял по лесу, карабкаясь по деревьям или
купаясь в озере. Иногда я любил играть в охотников, выискивая разных животных и
представляя, что палка в руках, это мое ружье и я вот-вот выстрелю. Правда
из-за таких игр мне не раз приходилось бегать от кабанов. Однако в этот день
случилось кое-что необычное.

— Потрясающе! Десять выстрелов и десять попаданий! — послышались
чьи-то знакомые радостные крики неподалеку.

Я аккуратно залез в кусты и выглянул на поляну, откуда
доносился голос. Там стоял отец и брат.

— Молодчина сын! Даже я в твои годы так не смог бы! Моя ж ты
гордость! — с улыбкой сказал отец и растрепал волосы брата. Тот тоже в свою
очередь выглядел очень счастливым...

— Мы дома! — прокричал отец, вернувшись поздно вечером.

— Ну как все прошло? — с интересом спросила мама.

— Ох-хо-хо! Просто отлично! Он учится не по дням, а по часам!

— Эй, пап, — наконец набравшись смелости сказал я,
выглядывавший из-за угла.

— Что такое, #$%#&?

Я неуверенно подошел и протянул ему рисунок.

— Что это? — удивился отец.

— Ну... я нарисовал его сегодня и вот решил... показать...

Отец молча с серьезным видом посмотрел на мое творчество и
почесал затылок.

— Н-ну... молодец!.. Вышло очень красиво! — неловко смеясь,
сказал он. Однако лицо его говорило само за себя. Он разочарован. И разочарован
не самим рисунком, а тем... что пропасть между его сыновьями так бездонна...
Разумеется по голове он меня не потрепал.

— Теперь я начинаю задумываться, что каждый фрагмент моего прошлого
был придуман не просто так. Каждый из них имеет какую-то цель. Каждый создавал
меня по кусочкам. Интересно, зачем был нужен этот? Что он мне дал? Зависть к
брату? Цель опередить его? Или это просто оправдание, тому, что я буду делать
дальше? Тем не менее за одно этому фрагменту я и правда благодарен. Благодаря
ему рисую я довольно неплохо.

__________________

— Ха! Ха! Наивный ящер! Ты правда думал, что твои злодеяния
останутся безнаказанными?! Вскричи же в ужасе! Ведь перед тобой величайший из
рыцарей! Артур Говард! — воодушевленно кричал мальчик в своей комнате, наставив
деревянный меч на подушку с нарисованной рожицей, — что?! Так ты не собираешься
каяться в своих преступлениях подлый ящер! Ну что ж, тогда отведай же силу воды
Байкальторской! — и после этих слов между юным рыцарем и подушкой завязался
ожесточенный бой. — Ха! Ха! А ты силен! Но тебе все равно не пережить древнейшую
из техник! Удар булками! — отшвырнув подушку продолжал запыхавшийся Артур, как
вдруг...

— Нет! Не бей меня о благородный рыцарь! На самом деле я
хороший! А на деревню нападал другой ящер! — послышался писклявый голос.

— А?! Чего?! — упав от шока на пол, прокричал мальчик и
посмотрел сначала на подушку, а потом в открытое окно. Там на ветви сидела
похихикивающая девушка с веснушками.

— Берта! Не пугай так!

— Хи, хи, прости, прости, — высунув язык, извинилась девушка
и запрыгнула в комнату.

— И твои слова совершенно не похожи на ящерские, он бы так
не сказал!

— Да? Ну что ж, а это совершенно не похоже на постельный
режим, — хмыкнула девушка, кивнув на беспорядок вокруг.

— Справедливо... — виновато пробубнил мальчик и послушно
вернулся в кровать. Как вдруг в его глазах мелькнул восторг, — погоди! Ты сегодня позже чем обычно.
Неужели...

— Хи, хи, а ты догадливый! Сегодня утром я зашла в книжный
иии... — девушка с улыбкой достала из накидки книжку.

— Новая сказка?!

— Ага, подумала, раз отправляться в новые путешествия мы
пока что не можем, а перечитывать старые книги по сотому разу не так интересно,
то почему бы не раздобыть новенькую книжку.

Мальчик сначала обрадовался, но тут же немного погрустнел и
даже забеспокоился, — но... она, наверное, дорогая...

— Не волнуйся, дочь продавца вчера поступила в престижную
школу для магов, в столице. Так что у него было прекрасное настроение! К тому
же я использовала свой секретный навык торговли третьего уровня. Так что я эту
книжку считай задаром забрала!

— Ну если ты так говоришь, то... ладно... А там есть рыцари?!
— уже более оживившись спросил Артур.

— Конечно, — весело кивнула Берта.

— Ура!

__________________

— И тогда благородный рыцарь сказал... — читала девушка и в
этот миг дверь в комнату открылась.

— Солнышко, пора завтракать, — заходя в комнату, сказала
мама Артура, — ара-ара? Берта, и ты уже здесь?

— Здравствуйте мисс Говард.

— Божечки, милая, я ведь уже говорила. Не обязательно каждый
раз залазить через окно, достаточно просто постучать в дверь.

— Хи,хи, простите, но мне просто так уже привычней, — лишь
посмеялась девушка.

— Составишь компанию нам за завтраком?

— О, нет, что вы, не стоит! К тому же я совсем не голодна! —
смутилась девушка и тут бурчание в животе ее предательски выдало.

— Вруша,
— засмеялся Артур.

— Тс! Молчи ты! — Шипнула Берта, на что в этот раз
засмеялась мисс Говард.

— Берта, не волнуйся, недавно Петр поймал на охоте крупного
оленя. В ближайшее время проблем с едой нам не светит.

— Ну, если вы правда не против...

__________________

Завтрак для Артура был довольно обычный, кусок яичницы с
поджаренным кусочком мяса, да молоко. Но для Берты это была самая вкусная еда
за последнюю неделю, от чего та едва сдерживала слезы. Она не редко завтракала,
обедала или ужинала вместе с семьей Говард, но каждый раз вкус теплой еды
пробивал ее на эмоции, после долгий дней голодовки.

— Какие у вас планы на день, милашки?

— Рыцари! Берта читает мне новую сказку про рыцарей! — тут
же радостно прокричал Артур маме.

— О, Берта, еще раз спасибо, что присматриваешь за Артуром в
столь тяжелое для нас время, — мисс Говард поклонилась, из-за чего девушка тут
же покраснела и резко встав из-за стола начала махать руками.

— Н-нет! Что вы, не нужно кланяться! Это я должна
благодарить вас за вашу доброту и гостеприимство!

— Милашка... — с хитрой улыбкой прошептала мама и вернулась
на кухню. Иногда Берте казалось, что мисс Говард специально ее постоянно
благодарит, лишь бы умилиться с ее покрасневшего лица.

Завтрак проходил в тихой и приятной атмосфере. Из открытого
окна слышался звук покачивающейся на ветру листвы, что смешивался с шипением и
бульканьем готовящейся на кухне еды. Берта думала, что это будет спокойный
мирный день, но шаги за дверью тут же изменили все ее планы.

— Артур! Лиз! Вы не поверите! — воодушевленно прокричал
ворвавшийся как шторм Петр. Лоб его блестел от пота, а дыхание было тяжелым.

[[image:/storage/reader-images/8f05715d55e88e037e9ab0fb75e8aec0913e9e43.png]]
— Ара-ара? Дорогой? Что случилось? — показалась из кухни
немного удивленная мисс Говард.

Мужчина отдышался и вновь прокричал.

— Они вернутся!

— Кто вернутся? — озадаченно спросили все.

Петр подошел к Артуру и взяв на руки поднял вверх.

— Обладатели кристаллов!

— А? — сначала лишь гукнул мальчик, пока смысл слов отца не
дошел до него, — ч-ч-что?... Ты хочешь сказать... Великие герои из легенд...
вновь прибудут в нашу деревню?..

— Ха-ха-ха! В точку сынок!

Глаза мальчика полные шока начали слезиться, а на лице
появилась дрожащая от восторга улыбка. Он все еще помнил тот вечер, когда
впервые услышал легенду о героях, спасителях Кристаллио. Дыхание его дрожало, а
сердце яростно стучало в восхищении. Никогда в жизни он не слышал о более
великих и доблестных героях, и в тот миг они стали его кумирами. Он мечтал
встретится с ними всю свою жизнь, и потому, когда его желание было исполнено
без всяких предупреждений в самый обычный день, Артур не смог подобрать слов.
Он просто стоял, улыбался, и плакал.

— Как интересно, — с задумчивой улыбкой произнесла мисс
Роланд.

— Меня сегодня вызывал старейшина деревни, чтобы оповестить
об этом. Портал должен будет открыться в полдень, на центральной площади, — объяснил
Петр.

«Значит мне вчера не показалось!» — вспомнив первый портал,
что по легенде предзнаменовал открытие второго осознал Артур и пришел в себя, —
Берта! Ты в это веришь?! Величайшие герои из легенд вновь вернуться в нашу
деревню! Да я же... Даже мечтать о подобном не мог! — прыгая на мести тараторил
Артур.

— Да... это просто... прекрасно... — отводя взгляд ответила
Берта. В отличии от мальчика, она еще успела застать первое появление героев из
легенд. Конечно, саму битву, она не видела и потому не знала, насколько сильны
эти так называемые герои, как и монстры, напавшие на деревню, однако кое-что
другое в памяти девушки отпечаталось очень хорошо. Парень в шляпе и пальто, что
вечно ходил вокруг и раздавал всем автографы, когда его об этом даже не
просили. Берта знала, большая часть легенды приукрашенная ложь, эти герои были
такие же, как и "великий" рыцарь Вильгельм. Лишь жалкие алчные
людишки, жаждущие славы.

— Пап! А можно будет на них посмотреть?! — с глазами полных
надежды спросил Артур, хоть и понимал, что из-за болезни отец ни за что не...

— Конечно можно! — внезапно прокричал Петр.

— Чего?! — одновременно удивились Артур с Бертой, только
пока мальчик расплывался в улыбке, девушка выглядела настороженно.

— Но ведь Артуру нужен постельный режим. Мисс Говард, вы
тоже не против?

— Почему бы и нет, — с безмятежной улыбкой ответила Лиз, от
чего Берта ужаснулась еще больше.

«У них что, с этими героями совсем крышу снесло?» — мыслила
она.

— Берта! Побежали скорее! — радостно кричал Артур, схватив
девушку за руку.

— А? Но... — озадаченно бубнила Берта, пока мальчик тащил ее
на улицу. И вот в дома остался только Петр с Лиз. Улыбки в момент ушили с их
лиц.

— Так значит, раз они вернулись, то...

— Да, освободители миров тоже здесь, — серьезным тоном
договорил за жену Петр.

— И их цель... Артур?..

Мужчина лишь слабо качнул головой.

Лиз вздохнула и таинственно улыбнувшись достало кинжал из
своего рукава.

— Ара-ара, похоже у нас впереди снова столько хлопот.

----------

Теплое и мягкое начало операции

— Берта! Давай скорее! А не то опоздаем! — кричал мальчик,
со всех ног несясь по тропинке в деревню.

— Артур, до полудня еще кучу времени, остынь...

Через пару минут с холма начал виднеться
"Кристаллио". Это была небольшая деревушка у моря, занимающаяся в
основном охотой, фермерством и гномьим ремеслом. Кристаллио можно было смело
назвать захолустьем, в нем редко что происходило. Но, не смотря на это, Артур
любил наведываться в него, погулять по пристани или посмотреть за работой
кузнецов.

[[image:/storage/reader-images/dce9f6fdc6e7ab1895ffd882b051a4848a3ec5c5.png]]

[[image:/storage/reader-images/ec63ef5616b712726ebe4003613d4846981166aa.png]]
Однако сегодня, в деревне было куда оживленнее, чем обычно.
Местные убирали и украшали улицы, маги готовили заклинания для фейерверков,
рыцари полировали свою лучшую броню до блеска, а те немногие эльфийки, что
проживали в нашем медвежьем углу, надели самые красивые платья из столицы.

Когда Артур с Бертой наконец добрались до центральной
площади, их встретила огромная толпа. Похоже, новость об иномирных героях уже
разнеслась по всей деревне.

Мальчик попытался протиснуться ближе к центру, но толпа была
настолько плотной, что все попытки оказались тщетны.

— Блин... мы отсюда ничего не увидим... — расстроился Артур.

— Хм... возможно у меня есть идея, как это исправить, — с
хитрой улыбкой сказала девушка смотря куда-то вверх.

Сидя на крыше, мальчик с девушкой наблюдали на пока что
пустеющий центр площади. Толпа внизу нетерпеливо шумела и не обращала на них
никакого внимания. Если присмотреться, то некоторые гномы и монахи были уже
пьяны, а ведь еще не полдень, значит сегодняшнее событие они считали равносильным
концу зимы.

— А нам точно можно здесь находиться? — задумчиво спросил
мальчик.

— Хи-хи, а если и нет, то что? Слезешь в низ?

— Хе, еще чего! — усмехнулся Артур и тут заметил кое-кого в
толпе.

— Вау! Берта! Смотри! Даже сир Вильгельм пришел!

От упоминания рыцаря девушка слабо вздрогнула, но быстро
взяла себя в руки. Она посмотрела на Вильгельма, что стоял рядом со
старейшиной. На удивление, выглядел он куда менее уверенным, чем обычно, лживая
улыбка так и подергивалась.

«О, ну конечно, нервничаешь, из-за появления таких же алчных
ублюдков? Не любишь конкурентов? Боишься, что у тебя заберут всю твою
драгоценную славу?» — с призрением мыслила Берта.

Наконец, когда часы пробили ровно двенадцать, посреди
площади внезапно появилось синие свечение! Толпа в изумлении затихла. Оно
становилось все ярче и вот... словно разорвав пространство надвое, появился
искрящий, с вылетающими во все стороны молниями, портал.

Толпа восторженно закричала и вот спустя пару секунд, в
портале начали виднеться силуэты. Они становились все четче и четче, пока...
уверенным шагом из синей субстанции не вышел первый человек.

Появившийся мужчина с совой на плече выглядел строго и
собрано, он быстрыми, короткими движениями осматривал все вокруг с некой
опаской. Но видимо, когда ничего опасного тот не обнаружил, выражение его лица
стало мягче и дружелюбнее.

Сомнений быть не могло, он иноземец, в чем его полностью
выдавала одежда. А висящий на сове красный кристалл, напоминающий кулак, видимо
был символом, что он из один из легендарных героев.

Через некоторое время из портала появились и другие люди,
все с красными кристаллами. Берта даже не успевала рассматривать каждого, но на
некоторых все же внимание зациклила.

«А? Не припомни их десять лет назад... Нет, не это важно,
почему их так много?! Прошлый раз приходили лишь семеро, а теперь целая армия!..
Все еще хуже чем я думало. С первого взгляда ясно, что и это еще одна кучка
притворщиков. Взять, к примеру, того накаченного здоровяка с бородой, в
каком-то замудреном аристократском костюме (смокинг), да по его лицу сразу
ясно, что он какой-то отморозок, обожающий насилие и прикрывающий свое
ненормальное хобби, геройством. Или того напыщенного белобрысого с странной
палкой на плече (винтовкой), без сомнений пользуется своей популярностью, чтобы
кувыркаться по ночам с глупыми юными девами.

Мнение же Артура было несколько иным.

«Э-это и правда они! Герои! Как... Как круто! Те самые
герои, что сразили ужасающих монстров в прошлом! Я столько раз слышал легенду
про них, но никогда не думал, что смогу увидеть лично... Воу... Они все
выглядят такими сильными! А вон тот мальчик в страшном костюме с кучей зелий
наверное какой-нибудь темный маг! А зверочеловек с кошачьими ушками может
превращаться в огромного зверя! А тот блондин со странным музыкальным
инструментом, наверное, пускает ветряные лезвия при игре! — восхищенно
фантазировал он, когда пошли люди с белыми кристаллами.

«Хах, ну кто бы сомневался, у них и своя принцесска есть.
Эта нахальная самодовольная ухмылка, и дураку ясно, что эта девушка
захлебывающийся в своей власти тиран! Прогнившая аристократка! А это ее свита?
Два парня с странными мечами(катанами), да рыжеволосая эльфийка? Наверняка за
деньги готовы выполнить любую грязную работу... — продолжала осуждать Берта,
заметив красивую девушку в белом платье.

«Вау! А этот парень одет точно, как и мы! Неужели он
отсюда?! Да еще и такой маленький, а уже герой! Правда... а в чем его сила?
Выглядит вполне обычно... — и тут блондин поймал взгляд Артура, от чего мальчик
дрогнул и чуть не свалился с крыши. Взгляд, что он увидел, был подобен темного
дремучему лесу, из которого, казалось, вот-вот должно было выскочить что-то
ужасное... что-то полное ненависти...

— А? Артур? Ты чего? — удивилась Берта.

— Страшный... — всхлипнув подавленно сказал мальчик, прячась
за дымоходом.

— Страшный? — девушка удивленно посмотрела обратно на толпу
героев и единственный, кто подходил под это описание был еще один здоровяк в
сланцах. Пока все остальные шли хоть немного торжественно, этот жадно, с
безумной улыбкой пожирал мясо, завернутое в какой-то странных хлеб (бурито),
размазывая при этом какой-то красный соус у себя по лицу.

«Тц, да какие это спасители? Среди них даже маньяк есть, аж
тошно. Берут к себе любых отморозков, лишь бы поддерживать статус героев и не
проигрывать.

— Бип? Бир?

— ААА!

Тем временем послышалось сзади, и Берта испуганно
обернулась.

— Артур?!

Мальчик уже не прятался за дымоходом, а замерев смотрел на
непойми откуда взявшееся летающее существо, что было рядом с ним.

— Артур, отойди, я его сейчас!.. — сказала девушка, доставая
один из своих охотничьих ножей, однако мальчик тут же крикнул.

— Подожди!

Существо подлетело ближе к взволнованному мальчишке и...
протянуло ему конфету?

— Буп! Беп! — словно радостно и дружелюбно произнесла
летающая штука, и когда Артур забрал подарок, улетела в сторону портала. И
только сейчас мальчик заметил, что из него начали вылетать такие же летающие
штуки, раздавая детям вокруг сладости.

— Уго! — восхищенно прокричал Артур. Больше всего этих штук
было около одной девушки, с странной маской на рту (респиратор). — «Это она
управляет этими штуками?! Да еще и всеми сразу?! Вау! Она какая-та великая
дрессировщица? Или что-то типа того?! Блин, какие же эти герое все-таки крутые!»

Артур продолжал восхищаться героями, в то время, как Берта
безустанно находила "истину" за масками этих спасителей и осуждала
их. На каждого героя их мнение всегда полностью различалось и, казалось бы,
ничто не способно заставить эти два противоположных мировоззрения прийти к
одинаковому выводу... Но тут! В самом конце, когда из портала, буквально,
вылетел последний человек, Артур с Бертой впервые подумали об одном и том же.

«Уго... А этот парень... выглядит жалким... Что он здесь
забыл?»

__________________

Как бы вы представили свое первое появление в ином мире, в
роли спасителя? Наверное, что-нибудь пафосное. Типа, очнувшись посреди поля
полного цветов или очутившись в сверкающей пещере окруженный загадочными
кристаллами... знаете, и я бы так хотел. Но из-за одного кретина, что дал мне
пинок под зад, мое "великое" приключение началось с того, что я упал
лицом в что-то теплое и мягкое... а... походу это дерьмо... Эх...

Отрешенно приподняв голову я увидел перед собой огромную
толпу. Похоже жители всей деревни решили встретить нас, обладателей кристаллов.
По взгляду местных можно было с уверенностью сказать, что Вильям не соврал,
похоже нас здесь и правду принимают за уважаемых героев. Как я это понял? По их
восхищению при виде остальных членов ОСС, по их искренней радости, ну и
конечно... по их скривившимися из-за желания заржать лицам, при виде меня.
Конечно приятно, что они пытаются меня не обидеть и показать акт вежливости
своими стараниями, но... я уже и так понимал, что опозорился на всю оставшуюся
операцию... можно я просто сдохну?..

Когда портал за нами закрылся, Хантер, а за ним и все
остальные члены ОСС, остановился перед каким-то стариком. Мужику было лет за
80, а может и все 90. Его усталые веки едва поднимались, а густая, но аккуратно
выбритая бородка, казалось, тянула своим весом челюсть вниз, из-за чего рот
старика был немного приоткрыт. Чего этот старикан тут забыл?

Пожилой мужчина приподнял руку и толпа затихла.

— О великие герои! Приветствую вас в нашей скромной деревне
Кристалио... кхе, кхе... Я староста этой деревни, а также бывший рыцарь
королевского ордена империи, сир Реджинальд.

— Хантер Двуликс, командир этой операции, — В ответ
представился парень с совой.

— Ваше руководство уже доложило нам о сложившейся ситуации.
Можете не волноваться, мы постараемся оказать вам всю возможную для нас
поддержку.

— Премного благодарен.

— В знак признательности за то, что ваша организация вновь
спасет нашу маленькую деревушку от ужасных монстров, мы выделили для вас все
лучшие номера в отелях, а также в ночь полной луны, в вашу честь, на этой самой
площади будет проведен фестиваль судьбаносной луны!

Люди из ОСС из-за слов старика тут же громко зашушукались. Я
прислушался к двум парням из первого отряда.

— А? Фестиваль луны?! Серьезно?! Вот так повезло!

— Погоди, это че за фестиваль такой?

— Мужик, ты прикалываешься?! Это один из величайших и самых
редких праздников этого мира! Его можно устраивать только по возвращению
героев, что скитались многие годы! И только в полнолуние! Из рассказов, в ночь
фестиваля люди надевают маски, белое одеяние, а вместо имен придумывают
псевдонимы, и до самого утра нельзя раскрывать свою истинную личность.
Благодаря этому только в ночь фестиваля люди могут быть полностью равны, забыв
о своем статусе.

— Вот как, а что, звучит заманчиво. И что принято делать на
этом фестивале?

— Да ничего особенного, просто веселиться. Посреди площади
разжигают огромный костер! Разливают кучу вина! Эльфийки танцуют свои народные
танцы! Но самое интересное это...

— А ну тихо все! — скомандовал Хантер и люди из ОСС послушно
замолчали. Командир обратился к старейшине, — это все очень любезно с вашей
стороны и я благодарен за оказанное гостеприимство, но мы сюда не отдыхать или
веселиться приехали.

— Да! Конечно! Я понимаю, но...

— Ночлега в деревне нам много не нужно, пары номеров хватит.
Большая часть отрядов будут ночевать в лагере, что разобьем за деревней. Там же
и проведем стратегическое собрание, где-то через час.

— Хо, хотите обосноваться за деревней, чтобы враг не мог под
видом местного приблизиться к вам? Умно, умно, — с сверкающей улыбкой догадался
какой-то рыцарь, что стоял около старейшины.

— А вы?..

— Сир Вильгельм, капитан орда "Кристалио",
премного рад возможности стоять плечом к плечу со столь великими героями из
легенд, — гордо заявил рыцарь, но Хантер его тут же серьезно перебил.

— Мы не герои из легенд, мы их приемники. Так что, не нужно
давать нам незаслуженных ярлыков.

— Ох, как благородно! Видите ли, я вас понимаю, неприятно,
когда чужие заслуги приписывают к тебе. Знаете, а ведь я тоже своего рода
герой. Когда-то...

— Простите, но мне без разницы. У нас не так много времени.
Освободители миров могут перейти в наступление в любой момент. Нужно как можно скорее
возвести лагерь и распределить обязанности. Будем ждать вас через час к северу
от деревни.

После этих слов Хантер твердым шагом направился прочь из
деревни, игнорируя явно шокированного такой наглостью рыцаря. Тем не менее
толпа, точнее ее женская часть, почему-то восприняла данный жест с восхищением,
и лишь стала громче. Хотя признаться меня происходящее в отличии от остальных
мало волновало, ведь прямо сейчас передо мной стояла задача жизни и смерти...
Где здесь можно умыться?..

__________________

— Эй... Это было грубо... Я надеялся, что герои из легенд и
сир Вильгельм подружатся, — грустно пробубнил мальчик.

«Подружатся? Ага, как же. Никому не нужны конкуренты, в этой
жалкой борьбе за популярность. Хотя, его ошарашенное выражение лица... черт,
оно просто бесподобно» — в это время тихо хихикала про себя Берта, смотря прямо
на рыцаря.

Как вдруг, сир Вильгельм, словно почувствовав на себе чей-то
взгляд, грозно посмотрел прямо на Берту, от чего та сразу вздрогнула.

— "Жди меня в переулке у церкви. Есть разговор" — показал
ей жестами рыцарь, на им же разработанном языке. Ничего хорошего эта команда не
сулила...

— Артур... прости... мне срочно нужно уйти по делам... — опустив
голову, тихо и без эмоций произнесла девушка.

— Берта? Все в порядке? — Артур всегда был довольно чутким
мальчишкой, и именно поэтому девушке в такие моменты было сложнее всего с ним
общаться... Но он не должен был узнать...

— Да! Да! Не волнуйся! Просто вспомнила, что оставила книгу
у открытого окна у себя дома! А вдруг дождь пойдет! Нужно скорее спасать сей
прекрасный источник знаний!

— Ну ладно... — тихо ответил мальчик. Значит вряд ли он в
это поверил. Но придумывать ложь правдоподобнее времени не было.

— Возвращайся домой Артур. Завтра постараюсь освободиться
пораньше и мы вместе дочитаем ту книжку.

— Хорошо... Погоди, домой?! — искренне удивился мальчишка.

— А? Ну да.

— А как же герои из легенд?!

— А что с ними? Мы же уже на них посмотрели.

— Да, но, но... Они же так редко посещают нашу деревню!
Просто увидеть их это мало! Я хочу поговорить с ними! Услышать из их уст как
проходила битва из легенд! А еще, еще...

Берта вздохнула и покачала головой.

— Артур, во первых, ты же слышал, это не те же самые герои,
что спасли нашу деревню десять лет назад. Это вообще посторонние люди.

— Да, но!..

— Не перебивай. А во вторых, они решили обосноваться не в
деревне не просто так. Похоже даже у них есть обязанности, превышающие их
желание покрасоваться.

— Желание покрасоваться?..

— Не суть. Я к тому, что вряд ли они сейчас захотят
контактировать с кем-нибудь из Кристалио. Тем более с ребенком.

— Я не ребенок! — надулся ребенок.

— Артур, пообещай, что не будешь делать глупостей и пойдешь
домой, — серьезно произнесла Берта.

— Обещаю...

— Руки Артур.

Мальчик показал обе руки, пальцы были не скрещены.

— Хорошо, ну тогда до завтра, — улыбнулась девушка и прыгая
по крышам скрылась за одни из домов.

Мальчик же тем временем снял ботинок и, показав в никуда
скрещенные пальцы на ноге, с высунутым языком и хитрым личиком сказал.

— На ноге тоже считаются.

----------

Стратегическое собрание. Часть 1

Мы расположились на небольшой поляне у реки. До деревни
отсюда минут двадцать ходьбы, так что оставалось надеяться, что туда-сюда
ходить часто мне не придется. 042 кстати смог откуда-то раздобыть мне ведро с
водой, так что пусть и не имя, но лицо свое очистить я смог. Жизнь понемногу
налаживается.

— Итак, слушайте внимательно. Всем построиться по отрядам.

Команда была выполнена, и я, как всегда, остался стоять
один.

— Хорошо, действуем, как обычно. Разбиваем лагерь, а в
процессе выбираем каждому отряду своего временного командира, чьи полномочия,
напомню, будут действительны вплоть до самого окончания операции. Вместе с этим
уже командиры выбирают по два своих помощника из отряда. И того три человека.
Через сорок минут на этом самом месте будет установлена палатка, в ней и
проведем стратегическое совещание с представителями отрядов. Есть вопросы?

Я поднял руку.

— Эх... Да Саймон?

— А если члены отряда не смогут прийти к общему соглашению,
можно будет вообще никого не выбирать? Дабы сохранить командный дух в отряде!

Хантер устало покачал головой.

— Нет, Саймон, ты не можешь не прийти на стратегическое
совещание, только потому, что тебе не хочется. И я не виноват, что ты
единственный член своего отряда.

— Тц...

— Кейт, тебя это тоже касается, — к слову сказал командир.

— Тц... — как и я, цокнула девушка.

__________________

Все разошлись расставлять палатки и выгружать припасы,
попутно обсуждая, кого выдвинуть командиром своего отряда. Похоже для них эти
процедуры были вполне обыденные, поэтому каждый четко знал, что ему следует
делать... Каждый, но не я... Так как я единственный до этого будучи стажером не
отбивал нападения ОМ, это была моя первая операция. Я не мог найти себе место.
Я попытался помочь Джастину перетаскивать ящики с припасами, но лишь уронил
один из них ему на ногу. Потом помогал Джефу раскладывать палатку, но, когда мы
вроде как закончили она просто взяла и обрушилась прямо на него. Еще помогал
042 с установкой подзаряживающей станции, но немного накосячив с настройкой,
вдарил ему 1000В, после чего дрон летал по всему лагерю, словно ребенок,
случайно выпивший много кофеина. Предложить помочь Кейт после всего этого я уже
не решился...

Я был бесполезен и этот печальный факт оставалось только
принять. Но времени до собрания было еще прилично, так что я решил заняться
самым логичным делом, в моей ситуации. Поисследовать мир вокруг! В Центруме я
так и не смог попасть в район "средиземья", так как один придурок в
прошлом организовал там слизневую революцию. После этого в районе ввели строгое
ограничение для всех членов нулевого отряда. Но теперь наконец вот он мой шанс!
Мир меча и магии жди меня!

«Офигеть это же куст! а что это там летает? Поверить не
могу! Это настоящая бабочка! А это что за мифический зверек прыгает по деревьям?!
Вау! Это белка! А что это за таинственная песнь лесных фей? Неужто легендарный
скрежет сверчков?!»

— Да в этом лесу вообще нет ничего необычного! — наконец не
выдержал я и закричал от досады.

— Ну конечно нет, это же земли человеческой расы, здесь
практически нет никакой разницы от мира малоразвитых цивилизаций, — услышав
меня, сказал какой-то толстяк из лагеря с кружкой пива.

— Серьезно? Погодите, а как же монстры? Гоблины там, слизни,
скелеты?

— Всех истребил орд кристаллио, еще лет десять назад. Хотя
тогда у них было другое название, — мужик сделал еще один глоток пива и
присмотревшись ко мне, его вдруг осенило, — погодите! Император, это вы?!
П-простите за мое неуважение! — и он тут же стал на колено.

— Эй, мы сейчас не в "царстве", так что пока что я
обычный Саймон, подними голову. Ты лучше расскажи... Как это всех истребили?..

— Ну вот так. Погоня за славой император, каждый хотел с
гордостью показать голову какого-нибудь монстра, дабы покрасоваться и повысить
свою репутацию. Таков уж путь героя. Даже сильнейший клан оборотней был
повержен. Иными словами, после первого пришествия Обладателей кристаллов
уровень сил между людьми и монстрами был нарушен, так что у вторых не было и
шанса.

— Погоди, погоди, после пришествия командиров баланс сил был
нарушен? Так это из-за ОСС уничтожили монстров?

— И да, и нет.

— В смысле?

— По правде это секретная информация и я мало чего знаю, однако...
скажу по секрету, пусть это только слух... Целью освободителей миров при первом
пришествии был один из монстров.

— Монстров?!

— Ага, но, когда ОСС защитили абсолютного, ОМ, решив
проучить этого избранного монстра запечатали сильнейших из его рода в каком-то
артефакте, обрекая оставшихся на вымирание. Но на этом вся месть ОМ не закончилась,
ведь вот по сей день, эти запечатанные монстры, не могут выбраться или умереть,
с каждой секундой накапливая первозданную ярость... Все это время они наблюдали,
как их сородичи в мире медленно умирали по вине человечества и однажды, когда
те смогут выбраться, роду людскому придет конец от их страшной мести… Однако
возможно это просто байка местных пьянчуг.

— Уго… звучит как… какая-то страшилка…

В итоге выяснилось, что долгожданный мир меча и магии едва
ли отличался чем-то от моего, лишь другой временной эпохой, да парой рас.

Весь мой интерес авантюриста пошел ко дну, и
разочаровавшись, я решил поискать местечко потише и как обычно погамать.

Найдя небольшой пенек под густым деревом поодаль от лагеря,
я, усевшись достал свою портативную консоль. По началу я был сконцентрирован на
игре, но спустя пару минут понял, что удовольствие мне больше доставляет не сам
игровой процесс, а скорее атмосфера вокруг. На улице стояла отличная солнечная
погода, в то время как от жары спасал прохладный тенек с дерева. Сзади
доносились разговоры ребят из ОСС, а перед глазами расположилось огромное
маковое поле. И из-за этой атмосферы я даже на мгновение забыл, что мы
находимся на опасной спасательной операции. Все это больше напоминало школьный
выезд на природу всем классом... Странная ассоциация...

__________________

Когда я пришел в палатку, о которой говорил Хантер, все уже
похоже собрались, как представители отрядов, так и старейшина с капитаном
гвардии.

— Вижу все здесь? — оглянувшись начал Хантер, но понял что
кое-кого не хватает. Киа что-то прошептала ему на ухо и тот тяжело вздохнул, — точнее
почти всех, смотритель Честер сейчас валяется в пьяном бреду так что не сможет
к нам присоединится.

— Эх, этот тунеядец не изменяет своим привычкам. Я думал
уход из деревни его образумит, но похоже тщетно, — сказал старейшина, видимо
уже знакомый со смотрителем в прошлом.

— В любом случае нет смысла его ждать. Итак господа, сейчас
в наших руках жизни более нескольких тысяч человек. И в этой самой палатке от
наших решений зависят их судьбы. Поэтому я прошу каждого подойти к сегодняшнему
стратегическому собранию со всей серьезностью! Это уже не детская операция, где
против нас выставляли кучку жадных наемников или низкопробных преступников. В
этот раз наш противник куда подготовленней, а самое страшное обладает
неизвестными нам силами. Мы не знаем о них ничего, в то время как они о нас
все. Иными словами, мы проигрываем и в силовой и информационной области, так
что единственный наш шанс на победу это стратегия! Итак! Объявляю первое
стратегическое собрание ОСС откры...

— Стоять, — внезапно бесцеремонно перебила воодушевляющую
речь Хантера, Кейт. — Ладно этот дебил, — девушка указала на меня, — он
единственный в своем отряде, так что тут уж ничего не поделаешь. Но эти два
дегенерата тут что забыли?

Кейт качнула на Джефа и Джастина рядом со мной.

— Я тоже?.. — несколько озадачился здоровяк.

На самом деле вопрос Кейт был вполне логичным. От каждого
отряда пришло не более трех человек, в то время как от первого сразу пятеро:
Хантер, девушка в спортивной форме, которую если мне не изменяла память звали
Киа, парень с темной челкой в углу палатки, имя которого мне называли, и я
благополучно забыл, а также уже двое названных моих приятеля.

— Джеф и Джастин здесь не от первого отряда. У них будет
особая задача в этой операции, поэтому я посчитал, что было бы удобней, позвать
их на наше собрание. И впредь, можешь пожалуйста не перебивать меня, это вообще
то серьезное нарушение уста... — объяснял Хантер, но Кейт его снова перебила.

— Особая задача у этих двоих? Мы точно говорим об одних и
тех же людях?

— Ах, госпожа Кейт обо мне волнуется, это так мило, — с
искренне счастливой улыбкой произнес Джастин.

— Боже, пацан, иногда меня пугает, твой навык интерпретации.
Так, стоп, а почему про меня тоже говорят, как о идиоте?! — возмутился Джеф.

— Эй, придурки, может уже закончите свою клоунаду? — Послышался
чей-то надменный голос со стороны.

Это был Леон Тагаме, один из двух "монстров"
пятого отряда. Я знал о нем совсем немного, и то лишь по слухам, что ходили в
интернете Центрума, либо в самом ОСС. Вроде бы по возрасту он был моим
сверстником, а может даже младше. Ни с кем в городе, кроме своего командира и
товарища по отряду, Рекса, не общается. На патрулирование в районе не ходит, да
и вообще редко покидает штаб. Однако даже не смотря на все это, благодаря
своему красивому личику, этот парень имеет довольно большую фанбазу. Кристаллом
вроде не обладает, а телосложением не так далеко ушел от меня... иными словами
на что он способен в бою никто не знает...

[[image:/storage/reader-images/a31cac1055619875bd54113003fcefc61193a928.png]]
— Грубить было не обязательно, — серьезно произнес Джеф.

— Я лишь просто решил посоветовать вам не тратить время,
пока вы мне не наскучили, в пустую. Раз уж вы решили поиграть в стратегов, то
приступайте.

— "поиграть в стратегов" — на этот раз уже
отреагировала Киа, и ей эта фраза явно не понравилась. Она собиралась сказать
что-то еще, но...

— Киа, достаточно, — остановил ее Хантер, — Леон прав, у нас
нет времени на болтовню.

После этого Хантер разложил на столе огромную карту и достал
некоторые бумаги.

— Итак, преступим. Начнем с информации, которая нам
известна. Старейшина, прошу.

— Кхем, кхем... фиолетовый портал был замечен вчера, к
северу от деревни, не так далеко от штаба орда "Кристаллио".
Приблизительное время, три часа от полудня. Разведывательный отряд, посланный
на место происшествия... к сожалению не вернулся.

— Хорошо, спасибо. Итак, благодаря данной информации нам уже
известно хотя бы приблизительное местонахождение противника. Так что... — говорил
Хантер, как его тут же перебила Кейт.

— Там пусто.

— Что, прости? — немного озадачился командир.

— Я говорю, что сейчас там никого нет. Я уже давно проверила
дронами ближайшую территорию вокруг деревни. На месте их пришествия сейчас лишь
кучка трупов, судя по всему, от вашего развед-отряда. Что еще важно, по
положению их тел можно сказать, убили они себя сами, что намекает на возможное
применение кристалла противником. Но это, пожалуй,
оставим на команду специалистов по КМ. О дальнейшем местоположении
освободителей миров ничего сказать не могу, но учитывая географическое
положение около деревни, можно сделать вывод, что самый вероятный вариант
нападения будет с севера. Бой же с запада или востока для обеих сторон выйдет
затруднительным, а с юга, из-за океана и вовсе практически невозможным.

— Когда ты... — поразился Хантер, но его вновь тут же
перебил кое-кто другой.

— Данный анализ логичен, но не точен. Среди членов
организации, именуемой себя "Освободители миров" с вероятностью
83.174% присутствует множество кристаллистов. Мы не имеем информации, какими
способностями они обладают, а значит условия, что для нас являются
затруднительными, для них могут быть напротив благоприятны. Однако если все же
высчитывать необходимые проценты нападения с вероятностью сил кристаллов, то
результат следующий. Север  — 53.743%;
Восток  — 25.184%; Запад  — 17.948%; Юг  — 3.125% — сказал высокий парень в черных
очках, от чего я честно говоря подофигел. Он выглядел, как самый настоящий панк
гитарист. Местами подранная длинная одежда, длинные рыжие волосы, в конце
окрашенные как языки пламени в красный, электро-гитара за спиной. И вот весь
этот его образ бунтаря совсем не соответствовал его манере речи!

[[image:/storage/reader-images/22d92eea658735cda14ba0eb11da8865b36a845e.png]]
— Вау! Мистер Ларс! Это был потрясающий анализ! — восхитился
рядом стоящий с гитаристом паренек с кошачьими ушками. Это был Макото, он умный
и приятный парень, хотя... по правде, его характер немного детский. Он честный,
жизнерадостный, не стесняется плакать, а еще восхищается теми, кем не следовало
бы, и я сейчас не про Ларса. Внешне он милашка... ну не в плане милашка, как
девушка. Не, ну ладно, выглядит он довольно женственно, но я говорил, что он
выглядит мило как парень, а не как девушка... эх, кароче все норм с моей
ориентацией, не надо мне тут.

— Му-му-мэ... — видимо тоже пытаясь выразить восхищение,
промычал через противогаз, какой-то школьник. А вот кто он, я в душе не знал.

— Вот оно как, что ж, меньшего я и не ожидал от
разведывательных способностей четвертого отряда, и аналитических второго.
Хорошая рабо...

— Откуда вам известен географический ландшафт? — вновь
перебила Хантера Кейт.

— Эй, хватит меня перебивать, я напомню, это серьезное
нару... — попытался вставить свое слово командир.

— Использовал данные с прошлой операции, а также карту перед
нами, — ответил Ларс.

— Что карта, что данные, они десятилетней давности, за это
время многое изменилось.

— Ну началось... — зевая произнес самурай в смокинге,
который закинув ноги на стол неспешно дремал на стуле, скрыв свое лицо за
кассай. По кристаллу он был одним из телохранителей в третьем отряде.

— Эй, вы меня вообще слышите?! — кричал Хантер.

— Я принял это во внимание и внес процент погрешности в
вычисления, — отвечал на вопрос девушки Ларс.

— В таком случае твои конечные вычисления слишком
нестабильны. Иными словами, я могу сделать более точный анализ, опираясь на
полученные с дронов данные.

— Госпожа Лилия, не хотите чаю? — тем временем спросил
другой самурай в смокинге, что был чуть пониже своего товарища.

— Чай? Ох, было бы чудно, — радостно ответила пышногрудая
красотка, в белом платье. Из слов Джастина она была настоящей принцессой, а
также главной в третьем отряде.

— Вывод не лишен логики, однако наилучшим вариантом будет,
если мисс Кейт даст доступ к этим данным мне и позволит заново провести анализ.

— А? И что это должно значить? — спросила девушка несколько
холодным голосом.

— Эй, пс, Саймон, я тут подумал. А если в твою голову
вонзить топор, то ты сможешь восстановиться? И если да, то куда денется топор?
— спросил меня Джастин, и я едва ли смог его услышать в таком гаме... Хотя
лучше бы вообще не слышал...

— Что?..

— Прости, это был странный вопрос.

— Моя фраза не имела двусмысленный контекст. Своим
высказыванием я лишь хотел донести до мисс Кейт, самый логичное и выгодное
решение. В нем не было подтекста оскорбить мисс Кейт. Однако, мне ясно
замешательство мисс Кейт, поэтому я донесу следующую информацию. Мои
вычислительные способности превышают человеческие в несколько сотен раз, так
что я, можно так сказать, умнее мисс Кейт, — тем временем продолжал свой спор
Ларс с Кейт.

— Умнее, да? Не знала, что роботы успели достигнуть такого
уровня комедии. Железяка, я таких как ты за завтраком сотни создаю.

Думаю, излишне говорить, что сейчас в палатке происходил
полных хаос. Кто-то спорил, кто-то заваривал чай, кто-то нес хуйню, кто-то
вообще заснул. Интересно, у них каждое так собрание проходит? А, ну да, я уже и
забыл какая ужасная командная работа между отрядами. Тем не менее в следующий
миг этот дурдом закончился.

----------

Стратегическое собрание. Часть 2

— Эй, миссис Кейт! Ларс не просто какая-то железяка! Он
лучшее изобретение одного из основателей! Поэтому пожалуйста...

— А ну заткнулись к хуям собачьим!!! — наконец заорал
Хантер, чья вена на лбу за весь спор пульсировала все сильнее и сильнее. Все в
палатке посмотрели на него, и я в том числе. Нихрена ж себе, этот парень и
такое говорить может...

— Угу, — угукнула сова и командир пришел в себя.

— Эх... простите, не хотел кричать и выражаться так… грубо,
но... вы хоть понимаете какая ответственность на наших плечах? Неужели вы не
можете потерпеть друг друга несколько гребанных минут? Эх... Неважно. Какие бы
проценты там ни были, я уже давно разработал стратегию безоговорочной победы в
грядущей битве.

— Нападем на их убежище и заставим заплатить за то, что
посмели только родиться?! — воодушевился рыцарь.

— Эм... нет... смотрите, — Хантер указал на карту и все в
палатке посмотрели на нее, — если мы найдем их и нападем, огромного количества
жертв не избежать. Я уже не говорю о том, что противник может устроить нам
западню. Так что, вместо того чтобы биться на территории врага, мы заставим его
играть по нашим правилам.

— Вы хотите... кхе... кхе... дождаться нападения
освободителей миров? — спросил старейшина.

— Верно.

Сир Реджинальд несколько напрягся.

— Но разве это не усложняет нашу миссию? В таком случае есть
шанс, что пострадают невинные граждане, а также, как вы планируете предугадать,
с какой стороны нападет враг? — продолжил старейшина.

— Не волнуйтесь, мы распределим все наши войска сразу на
четыре фронта.

— Что?! Кхе-кхе... Но хватит ли вам людей?

Хантер выпрямился и серьезным взглядом осмотрел каждого в
палатке, после чего уверенно прокричал.

— Абсолютно уверен! Слушайте внимательно, сейчас я
распределю обязанности каждого из отрядов.

Черт... всех отрядов... значит и меня тоже...

— Первый отряд, то есть мы, организуем фронт на севере,
западе и востоке.

— Погодите! Сразу на трех?! — Удивился Сир Вильгельм.

— Верно, у первого отряда наибольшее количество подчиненных,
а также самая большая боевая мощь.

— АРА-РА-РА, — внезапно засмеялся Рекс Бурито. Это второй
монстр из пятого отряда. Каждый раз, когда мне приходилось с ним пересекаться
он либо громко ржал, либо кого-то избивал. Удивительно как он вообще смог
молчать и слушать, вплоть до этого момента... Честно это был последний человек
во всем ОСС, с кем бы я хотел иметь дело. Даже Вильям на его фоне выглядел
вполне приличным психом.

[[image:/storage/reader-images/c3b8378a033e48caf49d97d38da8a709890e269e.png]]
— Что смешного? — с небольшим раздражением спросил Хантер,
уставившись на качка в расстегнутой рубашке.

Однако тот ничего не ответил.

Хантер чутка помолчал и продолжил.

— Ладно... Так вот, у первого отряда...

— АРА-РА-РА! — вновь засмеялся псих, от чего командир не
выдержал и от злости сломал свой карандаш в руках.

— Я думаю вы все же хотите что-то сказать, мистер Бурито...

Здоровяк немного помолчал, но потом все же произнес.

— Ссать...

— Что?..

— Ссать охота.

— Не понял...

— Я пришел сюда только, чтобы узнать, где в нашем лагере
находиться толкан. Уже тогда клапан был на переделе, но все же я решил
подождать пока вы здесь допиздите. Однако после ваших слов, про самую большую
боевую мощь, мой мочевой пузырь чуть не взорвался от смеха!

— И что в этом такого смешного? — найдя из всей чуши Рекса
основной посыл, спросил Хантер.

— АРА-РА-РА! Че?! Не догоняете?! Да от тебя слабостью
воняет, даже отсюда чувствую! Закрывай, закрывай рот, иди нахуй! АРА-РА-РА-РА!

— Оскорбление членов другого отряда нарушает 153 правило
ОСС, между прочим. Так что мистер Бурито, попрошу впредь...

— АР-РА-РА-РА! Правила?! Эй, Леон, посмотри на этого
слюнтяя! Он реально пытается спрятаться за правилами! АР-РА-РА-РА! Ну давай!
Иди беги к своей мамочке в слезах, что взрослый дяденька назвал тебя слабаком!

— Ты... — подергивая глазом прошептал Хантер, в лицо безумно
улыбающемуся Рексу. Киа медленно достала из-за спины что-то похожее на
пистолет... Еще секунда и...

— Бурито, заткнись. Ты мешаешь мне смотреть спектакль, — зевая
сказал Леон.

— Оу, да, сорян, — встав по стойке смирно извинился
здоровяк.

— Продолжайте, — с самодовольной улыбкой сказал челкастый
блондин, словно делая нам одолжение.

Хантер явно был еще прилично раздражен, но похоже посчитав,
что затягивать собрание и дальше, не лучшая идея, сказал.

— Кхм, начну с начала. И если кто-нибудь еще хоть раз меня перебьет,
то я... — командир с бурлящим гневом в глазах посмотрел на Рекса, но тот на
удивление продолжал послушно стоять по стойке смирно. Хантер рассказал нам нашу
стратегию. — Итак, как я и сказал, защиту города будем организовывать с четырех
фронтов. Север, запад и восток на себя возьмет мой отряд, океан на юге
находиться слишком близко к деревне, поэтому его возьмет третий отряд, а также
местный орден рыцарей, который будет отвечать за безопасность граждан в день
операции. Второй отряд  — на вас ложиться
второй фронт, на случай, если противник сможет прорваться через первый. А
также, до начала операции, обустройте местные больницы современным
оборудованием, для быстрого оказания помощи в ходе столкновения с ОМ. Четвертый
отряд, на вас, а точнее на тебе, разведка, будешь проживать в деревне для
большей безопасности. Пятый отряд, будете оказывать поддержку на северном
фронте. И того получается, первый, часть второго и пятый отряд будут проживать
в нашем лагере. Третий, оставшаяся часть второго и четвертый в деревне. Итак, у
кого-нибудь есть вопросы или возражения по распределению роли?

— Ну и бред, — тихо произнес самурай в кассе.

— И что конкретно вас не устраивает? — с холодком в голосе
спросил Хантер.

— Все, — он приподнял свою шляпу и строгим взглядом
посмотрел на командира, — вы планируете использовать мирных жителей, как
приманку. Это не подобает пути война. Если вы хотите, чтобы я сражался, то я
достану свою катану из ножен только в честном бою. Но никак не в том, где имя
госпожи Лилии будет осквернено вашими бесчестными приказами.

— Учитель... — вдохновился второй самурай.

— Да! Я тоже не согласен с этим планом! Почему мой орден
будет лишь поддержкой в деревне! Я требую, чтобы я и мои ребята бились в гуще
сражения! Как подобает рыцарям! — возмутился сир Вильгельм.

— Простите, мистер Вильгельм... — начал Хантер, но его
перебили.

— Сир Вильгельм, — поправил рыцарь.

Вздохнув и сжав кулак от гнева командир продолжил.

— Сир Вильгельм... Но мы не можешь позволить вам слишком
рисковать в этой операции. Эта битва в первую очередь касается только
иномирцев.

— План вполне ясен, — произнесла Кейт и немного приподняла
бровь, — но ты так и не сказал, что делать с целью ОМ, Артуром Говардом.

— Ах, да, точно. Касательно этого, командир нулевого отряда
в своем напутственном письме дал нам некоторые указания... — ответил Хантер, но
уж как-то больно неуверенно. Ох и хреновое же у меня предчувствие… — Он поручил
защиту цели... тебе Саймон...

Хантер посмотрел на меня, но я совершенно не понял почему.
Ну поручил он защиту цели ОМ, которую будет стремиться убить абсолютно каждый
головорез из этой паршивой организации, какому-то Саймону, я то тут причем?
Нет, ну правда, куда он смотрит? Из-за этого у остальных может сложить
неправильное мнение, будто, наверное, самую важную роль во всей операции
поручили мне. Да даже от одной мысли об этом мой живот разрывает от смеха!
Ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха! Ха...

Я посмотрел назад, но позади меня никого не было. Паника по
немного начала идти по моему телу.

— Эй, народ, а что это за Саймон такой, — с нервной усмешкой
спросил я и тут же повернулся к самураям.

— Эй, ребят, кого-нибудь из вас зовут Саймон?

— Саймон... ты только успокойся, но... я говорил про тебя. Я
по…

— Чего?.. — несколько отстраненно произнес я, тем самым
перебив Хантера. Наконец... Эх, пришло время встретиться лицом к лицу с этой
нелепой реальностью. — Чего?! Мне?! Нет! Нет! Нет! Это сильно ответственная
роль, я не справлюсь! Я же... я же...

— Чмо? — договорила за меня Кейт.

— Да! Вот именно!.. Стоп, не так грубо, но суть та же. Тем
более это поручение дал Вильям? Так ведь? Слушать этого придурка ни в коем
случае нельзя! Уверен он хотел просто поиздеваться надо мной!

— Саймон, успокойся, — серьезным тоном приказал Хантер.
После чего вздохнув, продолжил, — послушай, кем бы Вильям ни был, он
вышестоящий по званию и его приказы не обсуждаются. Так что нравиться тебе это
или нет, придется смириться. Но не волнуйся так, Вильям доверил эту миссию не
только тебе. У тебя будет партнер.

Партнер? Погодите, а ведь Хантер так и не сказал, какое
особое задание будет у Джастина и Джефа... Вот оно что! Я понял! Черт, Вильям,
а ты не так безнадежен, как я думал! Уж эти двое точно смогут защитить одного
пацана.

— Правда?! И кто же это?! — радостно спросил я, и...

— Нокси, — спокойно ответил Хантер.

— Кто?..

— Эм, Саймон... — окликнул меня Макото, явно немного
нервничая, — это, ну, как бы... вот он, — котопацан показал на низкого
школьника в противогазе рядом с собой.

— Муа?! Муэ! Муэ! Муэ! — завертев головой начал громко
мычать малявка. Я не мог разобрать, о чем он сейчас говорит, но почему-то...
чувствовал, что понимаю его эмоции. Он паниковал... Да при том еще пуще, чем я
недавно...

И когда вся ситуация стала мне ясна, как божий день... Я
наконец-то достиг просветления и познал истину... этой деревни пизда.

— Эм... Он в порядке? — спросил Хантер, смотря, как я стоя
дергаюсь в судорогах и пускаю пену из рта.

— А, да все пучком, с ним такое бывает иногда. Пусть чутка
повтыкает и все с ним нормуль будет, — беззаботно ответил Джастин, — к слову, а
что за особое задание, о котором ты упоминал в начале?

— Да, точно,
— поддержал Джеф.

— На самом деле под "особым заданием" я немного
преувеличил. Просто в этой операции я хотел, чтобы вы вдвое оказывали поддержку
третьему отряду. Мисс Лилия, вы не против?

Девушка в белом удивленно похлопала глазками, — поддержку?..

— Это значит, что эти двое будут временно в нашем отряде, — объяснил
самурай в кассе и строго продолжил, — нам не нужна поддержка! И тем более я ни
за что не приму в отряд госпожи посторонних!

— Нет необходимости их принимать в отряд. Они просто будут
выполнять ту же роль, что и вы. Старейшина, не могли бы вы выделить этим двоим
комнату поближе к центру?

— Да, кхе-кхе, конечно, рад пригодится, — ответил старик, и
тут...

— Я против! — громко заорал Джастин, при том настолько, что
даже я пришел в чувство.

Хантер косо посмотрел на него. На лице командира не было
никакого удивления.

— Джастин, я понимаю, ты, наверное, хотел оказаться, как и
все твои товарищи по отряду на передовой, но нынешняя ситуация...

— Да насрать мне на передовую! — перебил командира стрелок.

— Что?

— Две комнаты! Мне нужно две комнаты! Я не буду спать с этим
здоровяком в одном номере! — в панике кричал юноша.

— Пф, черт, Джастин, сейчас не время капризничать. Нельзя
злоупотреблять гостеприимством. Уж пару дней потерпишь, — качая головой произнес Хантер.

— Нет! Вы не понимаете! Он!..

Но Джеф внезапно прикрыл стрелку рот.

— Да ладно Джастин, не буянь, будет весело! Поживем вместе
как в старые добрые времена! Ах-ха-ха!

Хантер встал со своего места и прокашлявшись произнес, — хорошо,
если все вопросы разрешились, то объявляю стратегическое собрание закры...

— Простите... — приподняв руку тихо произнес старейшина
перебив командира. Как вдруг возле его головы всего в паре миллиметров пролетел
кинжал.

— Да вы заебали, пидарасы ебанные! Щас каждому тут блядь
кишки в жопу заталкаю! Хватит меня постоянно переби... А, это вы старейшина?
Простите, немного обознался, — в момент успокоившись с улыбкой сказал командир.
Черт, такими темпами у Хантера точно крыша поедет.

— Кхм, я просто хотел спросить... Не будете ли вы против,
если я тоже приму участие в защите деревни? Пусть я уже стар, но руки все еще
помнят свое дело. Уверен уж довести селян до убежища я смогу.

— Вы серьезно? Это была бы просто не оценимая помощь! Я
довольно проинформирован про королевский орден империи и знаю, что кого попала
туда не берут!

Но стоило Хантеру договорить, как один юноша с усмешкой
поднялся со своего места.

— Ну все, заканчивайте этот цирк, — сказал Леон.

— Тебя что-то не устраивает? — серьезным голосом спросил
командир.

— Не устраивает? Ты это сейчас серьезно? Меня не устраивает
абсолютно каждый из вас, бесполезного мусора. Единственное что вы можете, это
бесить меня своим существованием.

Рекс тихо посмеялся.

— Че ржешь? Ты меня тоже бесишь, — сразу сказал Леон и
повернулся обратно к нам, — вы просто стадо клоунов, идиотов и придурков. Я
думал хуже уже не будет, но нет. Вы решили добавить еще в ваш шатер вялого
старикашку.

— Да что вы себе позволяете молодой человек! На моих плечах
столько опыта! Я пережил то, что вам и не снилось! А вы называете меня
бесполезным старикашкой! — возмутился сир Реджинальд.

— Слышь, заткнись, а, — с призрением задрав голову произнес
юноша, — опыт? Опыт не имеет значения, если твое тело едва ли способно биться.
Кем бы ты раньше не был, сейчас ты обуза. Так что скажу прямо, будешь путаться
под ногами... я убью тебя без промедления...

— Ах ты! — уже было закричал старейшина, но внезапно его
прервал совершенно спокойный голос.

— Эй, Леон, не то, чтобы меня волновал твой детский бубнеж,
но хотел кое-что для твоего же блага уточнить. Называя всех здесь бесполезным
мусором, ты ведь не имел ввиду и госпожу Лилию? — не поднимая головы спросил
самурай в кассе.

Леон лишь усмехнулся от его вопроса, — ты про эту то
безмозглую куклу? Да она меня здесь больше всех бес...

Он не успел договорить, как самурай с катаной тут же
оказался за его спиной, прижав лезвие к горлу юноши. Что это была за бешенная
скорость?! Если бы не его накидка, раскачивающаяся по инерции от скачка, я мог
бы поклясться что он просто телепортировался как Коул!

— Следи за словами, или в момент лишишься головы, — с
призрением произнес самурай, на что Леон вновь улыбнулся.

— Хах, придурок, я бы на твоем месте лучше следил за своей
головой.

Самурай не успел даже среагировать, как кулак Рекса с рвущей
воздух силой полетел в самурая сверху, но тут!

— Я бы не стал этого делать на вашем месте, молодой человек,
— спокойно сказал старейшина, коснувшись острием меча затылок здоровяка.

— Эй! Это мой меч! — возмутился Вильгельм.

— Извините, но угроза жизни членам ОСС, со стороны мирных
жителей недопустима, — внезапно произнес Ларс, направив руку на старейшину,
которая вмиг трансформировалась в лазерную пушку.

— Нет, Ларс, подожди! Это не тот случа... — пытался
объяснить Хантер, но Кейт его тут же победно перебила.

— Ха! Чего и следовало доказать! Интеллект машины
ограничивается лишь командами и правилами! Но не волнуйся, я исправлю этот
недочет в твоей программе, когда буду пересобирать! — и тут четыре дрона
окружили Ларса.

— М-мисс Кейт! Прошу не надо! — в панике прокричал Макото, а
школьник тем временем достал дрожащей рукой колбу из своей сумки и неуверенно
приподнял ее вверх.

— А ну замри! — прокричала Киа наставив на школьника
пистолет, — если ты кинешь эту штуку, то и командиру Хантеру достанется! Ты что
совсем безмозглый!

— Киа?! И ты туда же?! — прокричал мужчина с совой.

И вот наступила напряженная тишина. Каждый, направив оружие,
осторожно переводил свой взгляд от одного человека, к другому. Хватка мечей
стала сильнее! Курок пистолетов приближался к критической точке! Дроны уже
начинали искрить шокерами! И когда напряжение в атмосфере достигло закипающего
пика!..

— А ну всем блять не двигаться! Иначе я прострелю башку
этому пацану! — внезапно закричал Джастин, направив свое ружье... на меня?!

— Джастин?! Какого хуя?!

— А, прости чувак, просто поддался атмосфере, — виновато
посмеиваясь признался стрелок. И после этой нелепой сцены все в палатке
чуть-чуть подостыли.

— Эх... Ладно, стратегическое собрание законченно, все
свободны... — устало произнес Хантер и упал обратно в кресло.

Все еще споря, кто о чем, палатка понемногу начала пустеть и
затянувшееся собрание наконец подошло к концу. И что полезного я выявил из
него? То, что с сегодняшнего дня я терпеть их не могу!

----------

Легендарная маскировка

— Простите, старейшина... Не хотел, чтобы вы увидели ОСС с
такой постыдной стороны... — произнес Хантер, когда сир Реджинальд последний направлялся
к выходу из палатки.

— Постыдной стороны? — улыбнувшись переспросил старик и
хитро прищурился, — скажу вам по секрету, но ровно десять лет назад, когда герои
собирались в подобной палатке для обсуждения плана, все было точно также.

— А? Командиры... тоже не могли найти общий язык?

— Общий язык? Хо-хо, да о нем не могло идти и речи! Хорошо
хоть что там никто никого не поубивал! Парня в плаще вечно перебивали, чудак в
пальто пересказывал происходящее, объясняя, что сегодня он... как же он
назвался... а! Комментатор! А низкая девочка в розовом, витая в облаках,
восхищалась им. Ее брат что-то мастерил прямо на карте. Старик с льдинками в
бороде вел себя надменно и критиковал все планы. Блондинка вечно подсмеивалась
над командиром. И лишь парень с зеленым кристаллом пытался всех успокоить, — старик
вздохнул, — конечно в наших легендах мы описали этих героев немного по другому,
но знаете... — сир Реджинальд подмигнул Хантеру, — наяву мне они нравились куда
больше. Так что я рад был хоть на миг вернуться в этот необузданный поток.

Когда старейшина вышел, в палатке осталось всего двое,
Хантер и единственный человек, который за все собрание не сказал ни слова. И
тему, что должна была последовать дальше, Хантер хотел бы и вовсе никогда не
поднимать… но продолжать закрывать на это глаза было непростительно…

— Так вот в чем дело, а я все гадал, почему ты позвал меня,
а не Майкла, — первым нарушил тишину челкастый юноша в углу.

— Значит, уже догадался Роби-ян? — спросил Хантер, тяжелым,
и можно даже сказать, подавленным голосом.

— Это было не сложно. Ладно отправлять Джастина на защиту
города, это небольшая потеря, но вот мощи Джефа на передовой будет ой как не
хватать... Дело ведь в предателе? Не так ли?

— Да... Так значит ты уже ознакомился с докладом, что
выслала нам верхушка?

— Только вкратце, все же ничего нового для себя я там не нашел.
Я и так давно догадался, что среди нас завелась крыса. И по твоим действиям
становиться ясно, что большинство подозрений пали на... Джастина.

— Верно... хоть я и не хочу в это верить, но слишком уж
много факторов указывают на него.

— Связь с командиром второго отряда, а также причастность к
другому циклу миров... Да, ты прав, более идеальных условий и не найти. Но если
Джастин и правда предатель, не глупо было ли звать его на собрание и
рассказывать наши планы?

Хантер слабо покачал головой, — нет, как раз это было
необходимо. Я считаю, что... ключевая фигура в предстоящей битве, это как раз
предатель. И тот, кто его правильно разыграет и выйдет победителем.

— Понятно, понятно, — с азартной улыбкой произнес Роби-ян, —
так вот в чем дело. Ты специально дал Джастину информацию, чтобы тот попытался
ее передать ОМ! Но в то же время, подставил к пареньку Джефа на постоянный
контроль! Даже комнату одну выделил. Иными словами, если этот белобрысый и
правда предатель, то ему придется скинуть свою маску. Таким образом мы можем
обезопасить себя от предателя!

— Да, все верно, — кивнул командир.

— Вау! Но это же! Это же! — восхищенно говорил Роби-ян, пока
внезапно разочарованно не произнес, — это же так скучно...

— Что?.. — несколько опешил Хантер.

— Командир, ваше решение лишь решает проблему с предателем.
Но при этом, вы не получаете с этого никакой пользы.

— Но это самый безопасный вариант...

— И тем он и скучен, — и тут юноша вновь слабо улыбнулся, — что
если я вам скажу, что всего за два дня, смогу... — он прошептал свой план
командиру на ухо.

Глаза Хантера медленно, но верно округлялись, пока наконец.

— Это... невозможно...

— Невозможность, это лишь ограничение, навязанное
устоявшимся в обществе здравым смыслом. Но всегда найдется отстраненный
одиночка, который по незнанию разрушит эту установку. Именно таких людей и
называют гениями. Или вы во мне сомневаетесь?

— Нет, что ты… если бы не твое мышление… мы бы еще тогда
были мертвы…

— Рад, что ты это понимаешь. К слову… что это за… срыв у
тебя был на собрании? Такие слова… это совершенно на тебя не похоже.

— Да… прости… похоже просто… немного вымотался и
перенервничал, — взяв бумаги и отвернувшись ответил Хантер.

— Точно?

— Да…
точно…

__________________

Двадцать минут ранее, до окончания собрания. Край временного
лагеря ОСС.

«Вау! Я правда смог их найти! Вблизи они кажутся еще круче!»
— восторженно подумал Артур в кустах, наблюдая за обладателями кристаллов, — «блин,
я так хочу подойти и поговорить с ними!.. Но если я это сделаю, меня скорее
всего просто отведут обратно в деревню... да еще и родителям пожаловаться
могут... Но мне так хочется всего на секунду... А?»

И тут взор мальчика привлекла кучка странных вещей
неподалеку. Она состояла из разных, похожих на сложенную в кубик бумагу
(картонные коробки), а также брони для мышей?.. (банки из под газировки), и еще
метательных дисков (пластиковые тарелки).

«Да это же наверняка легендарное оружие героев!» — наивно
подумал мальчик, пока...

— Эй, вы можете идти побыстрее пожалуйста. Нам еще сотню
таких же коробок относить, — послышался чей-то голос совсем близко.

— Ой, — прошептал мальчик и затаился в кустах поглубже. В
сторону кучки с оружием героев направлялись три человека. Две девушки и один
парень. Все они несли странные кубики бумаги.

— А это точно нормально? Мы создаем такую большую кучу
мусора. Разве это не скажется на экологии этого места? — неуверенно спросил
парень.

«Куча мусора?.. Так это не супер крутое оружие?.. Блин...» —
разочаровался Артур.

— Все в порядке, мы ее потом подожжем, — объяснила девушка.

— Поджигать пластик и резину?.. Разве это не еще хуже?..

— Так, хватит ныть, что имеем, с тем и работаем! Эй, погоди,
а где Линда?

Парень с девушкой посмотрели назад и увидели, как их подруга
мирно спала на траве.

— Линда! Сейчас не время дрыхнуть! — прокричала девушка,
после чего все трое скрылись обратно в лагерь. А тем временем у Артура,
смотрящего на гору мусора зарождалась идея.

«Погодите, если это всего лишь мусор... То забравшись в пару
этих "коробок" и накинув сверху пару прочего иноземского барахла...
То я смогу прикинуться кучкой мусора, и незаметно пробраться в лагерь! Думаю
даже у героев не возникнет сомнений, при виде обычного мусора. У нас в деревне
он в каждом переулке валяется.

Итак, воплотив свой план в жизнь, Артура ждал внезапный
успех! Прикидываясь мусором и останавливаясь, когда на него кто-то смотрел,
мальчишка без проблем смог оказаться в самом центре лагеря!

— Вау! Вау! Вау! — сдерживая свои внутренние порывы
восторга, шептал мальчик. Он оглядывался по сторонам и не мог поверить
собственному счастью. Вокруг было столько всего необычного! Нового! Железные
люди (роботы), машины (качки), призраки (голограммы людей) и даже девушки
воительницы, с виднеющимся оружием в штанах (это были не девушки...).

Но вдруг! постоянно вертясь на месте, Артур в один момент
споткнулся и потеряв равновесие, сделал несколько шагов в сторону.

«Черт, надеюсь этого никто не виде...» — в надежде подумал
мальчик, но тут же заметил через дырочки для глаз, как в его сторону уже
уверенным шагом направлялись двое крупных серьезных мужчин.

Они подходили все ближе и ближе, а сердце Артура бешено
стучало. Что делать? Его раскрыли? Может бежать? Или это просто совпадение? У
мальчика было столько вопросов и в момент, когда он почти полностью потонул в
отчаянии...

— Эй... — серьезно произнес мужчина смотря прямо на кучку с
мусором.

— Д-д-д-д-да? — забыв о своей маскировке от страха спросил
мальчик, и тут... мужчина улыбнулся и полностью переменился в лице.

— Как жизнь, Саймон? — радостно спросил он.

— А? — озадачился мальчик и тут до него дошло, что скорее
всего парень обращался к кому-то, кто стоит позади него.

«Фух, значит я все еще в безопасности,» — подумал Артур, но
развернувшись кое-что понял... — «погодите! Сзади меня никого нет?! Так они и
правда обращались ко мне?!»

— Саймон, ты чего? — удивился первый мужик.

— Друган, полегче, не налегай на него, Саймон очень
стеснителен, — произнес второй мужик.

— А! Точняк! Блин, Саймон, прости если смутил! Просто я
после экзамена столько раз хотел с тобой встретиться!

— Да! Да! Чувак, ты бы знал как много я пересматривал запись
твоей битвы с сразу двумя командирами! А как ты двинулся на миниган! Это было
так круто! Знаешь, мы можно сказать твои фанаты!

— В-вот как... — наконец неуверенно чуть ли не шепотом
ответил Артур.

— Охренеть! Ты слышал! Саймон Смертис нам реально ответил!

— Это лучший день в моей жизни! Никогда больше не буду
чистить эти уши!

Мужики продолжали болтать, а Артур все недоумевал... Они
что, только что спутали кучку мусора со своим товарищем героем?..

— Ну ладно, бывай Саймон, спасибо что поболтал, — сказал
мужик и они ушли. И после этого подобное начало происходить раз за разом.

— Ой, привет Саймон! Ты представляешь! Видео с турнира, где
тебя избивает командир Коул, набрало уже несколько миллионов просмотров! — сказала
какая-то девушка.

— Йо, Саймон! Ты случаем не можешь передать Джастину, что в
фан клубе Лилии появились новые фотки? Думаю, ему это понравиться. Да и ты можешь взглянуть... Хе... Хе-хе...

— А? О, ты же тот парень, что голым разгуливал по улице.
Боги, это ж как надо было нажраться.

— Эм, Саймон, а ты разве не должен быть на собрании?

Они продолжали говорить все раз за разом, от чего Артуру
даже не было необходимости прикидываться мусором. Почему-то в глазах всех он
был... Саймоном... и чем больше он был Саймоном, тем более он приходил к одному
выводу.

«Этого парня избивали, он связан с мутными типами, да и еще
опозорился, разгуливая без одежды... О боже... этот парень... Самый большой
неудачник из всех, что я слышал!»

Спустя полчаса, походив и осмотревшись во всем лагере, Артур
потягиваясь в коробке радостно направился куда ноги вели. В начале его
несколько озадачило поведение героев, но со временем он довольно быстро вошел
во вкус. Он смог поговорить с настоящими героями, увидеть разные магические
механизмы, услышать столько всего необычного… и понять… как же скучна его жизнь…
все что он видел в ней это дом, деревня да лес… он не повидал в своем то мире
еще столько всего, а тут оказывается есть еще и другие! Совершенно не похожие!
Жизнь героев… просто удивительная штука… И Артуру тоже хотелось лишь на миг
прикоснуться к… такой жизни… пока он томится дома из-за постельного режима… зарождаются
войны, меняются цивилизации, открываются новые горизонты… это просто…
несправедливо… Но несмотря на грустные мысли, Артур все равно был счастлив, что
посмотрел лагерь с героями, при этом даже ни разу не раскрыв свою личность. Да,
это был успех! Пока...

— Эй, ты кто такой? — послышался серьезный женский голос
сзади.

Мальчик вздрогнул, но быстро сообразил, что делать.

— А? Это я, Саймон, — спокойно объяснил Артур, повернувшись.
Перед ним стояла девушка со странной маской на пол лица (респиратор), а рядом с
ней летали те странные штуки, что дали ему сегодня днем конфету.

«Стоп! Так это же та дрессировщица! Как круто! Я с ней тоже
хотел поговорить!» — обрадовался такому стечению обстоятельств мальчик, однако...

— Саймон? Серьезно? Хотя должна признать, попытка неплохая,
— внезапно произнесла девушка, присмотревшись к мусору, — его образ ты передал
один в один, но со мной такое не прокатит.

— А?! — в ужасе испугался мальчик. У других даже подозрения
не возникало, а эта девушка раскусила его в момент.

— К-как вы поняли, что я не...

— Все просто, ты меня бесишь не так сильно. А еще по пути с
девушкой нормально говорил, не смотря на ее грудь и не запинаясь при каждом
втором слове.

«Погодите... Меня выдало... адекватное поведение?» — подумал
про себя Артур. И под грозным взглядом девушки понял, что свой маскарад пора
заканчивать. Он снял свой костюм и честно все рассказал.

— Понятно... так ты и есть Артур Говард, — вздохнув
произнесла Кейт.

— В-вы меня знаете?! — удивился и в то же время обрадовался
Артур.

Взгляд девушки немного потускнел и прокашлявшись она
произнесла.

— Да. Видишь ли, так как твоя семья живет далеко от деревни,
ОСС решило выдвинуть, на защиту твоей семьи, отдельную группу людей.

От услышанного мальчик моментально замер. — «Герои... Герои
из легенд будут жить со мной под одной крышей?! П-поверить не могу! Это что же
получается?! Мы будем есть за одним столом?! А по вечерам я смогу послушать их
рассказы о приключениях! А может даже увижу битву, о которой в будущем барды
будут петь веками! Люди, кем я восхищался всю свою жизнь будут так близко!» — мальчик
был так счастлив, что совершенно проигнорировал, как в тоне девушки слышалось
нечто странное. — Быть того не может... В моем доме будут жить настоящие герои!

— Герои?.. — неуверенно повторила девушка и задумчиво
подняла голову. После чего с помрачневшим лицом положила руку на плечо мальчика,
— прости...

— А? Почему вы извиняетесь?

— Не важно. Тебе лучше поскорее вернуться домой.

— Понял! Мне самому не терпеться встретиться с отправленными
героями! Это будут лучшие дни в моей жизни! Может я смогу научиться у них
сильным приемам! Секретным техникам! Послушаю их напутствие, или...

— Хватит... чем выше ты взлетаешь, тем больнее будет падение,
— помрачнев еще сильнее произнесла девушка.

— Ну... ладно...

— И еще кое-что, можешь выполнить одну просьбу, — сказала
девушка, отводя взгляд.

— Просьба от героя?! Конечно! Что угодно!

— Присмотри за парнем, которого к тебе отправили.

— Присмотреть за героем? Я?.. — сначала озадачился Артур, а
потом до него дошло, — а! Понял! Это вы так шутите.

Но девушка вновь мрачно опустив голову, положила руку
мальчику на плечо.

— Поверь... Даже у ребенка мозгов будет больше, чем у этого
придурка...

— Слушайте, вы меня уже пугаете...

----------

Счастливое неведение

Выйдя из палатки, я глубоко вздохнул и еще раз обдумал
услышанное. Я. Буду. Защищать. Цель. Освободителей миров... Ну на этом все мое
спокойствие и закончилось.

«Что мне делать?! Это же конец! Да я себя то защитить не в
силах! Еще и выбора толком нет! Если бы это был приказ Хантера, чего в принципе
не могло быть, так как ни один здравомыслящий человек не поставит меня на такую
ответственную роль, я бы еще смог оспорить его решение. Но это поручение
прямиком от Вильяма! Я даже связаться с этим придурком до конца операции не
смогу!..»

Я посмотрел на небо и немного успокоившись задумался, — «хотя...
разве это не то, чего я хотел? Одна из целей, почему я вступил в ОСС это
спасение жизней. Может это поручение и не абсурд Вильяма, а его помощь мне в
этом... Если я не смогу защитить одного маленького мальчика, то какой от меня
тогда вообще толк?.. Эх... В любом случае...»

— Мне жопа... — тихо прошептал я синхронно с парнем, стоящим
рядом со мной.

— А? — удивился я.

— А? — удивился Джастин.

— А ты то чего вздыхаешь? Твоя роль по моему довольно
безопасная.

— Безопасная?! Да ты смеешься! — тут же возмутился стрелок,
— ты слышал что сказал Хантер?! Я буду ночевать целых несколько ночей под одной
крышей с этим верзилой!

Он указал на смеющегося рядом Джефа.

— И что в этом такого? Разве вы не лучшие друзья? — недоумевал
я.

— Дружба, дружбой, но после нашего прошлого совместного
проживания у меня жопа месяц болела! Этот мужик просто!.. Ах, да у меня даже
слов нет!

— Ах-ха-ха! Да ладно, Джастин. Уверяю тебя, с того времени я
стал куда мягче. Все будет в порядке! — не переставая ржать с паники Джастина
заверил здоровяк. А я тем временем пустился в запретные размышления.

«Болела... жопа?.. Да ладно, неужели Джастин с Джефом...
ну... пидорасы?.. Да, не, не, хуйня какая-то... А если все же... Да не, не, не!
Ты что, успокойся!.. Хотя Джастина без Джефа особо не увидишь, может все же...
Да все, харе, это уже даже не смешно! К тому же Джастин же бабник! Он от
девушек без ума!.. Разве что...

— На два фронта воюешь? — с подозрением прищурив глаза
спросил я.

— А? Саймон, ты о чем?

__________________

Распрощавшись с парнями, я отправился к дому цели. Хантер
объяснил, как туда добраться. Где-то полчаса отсюда, так что не так далеко.
Однако, когда я подошел к краю лагеря, увидел следующую картину.

Уже знакомый школьник в противогазе присел на корточки возле
тропинки, и обхватил руками колени. Мне сложно было сказать, куда устремлен его
взгляд, но почему-то казалось, что никуда конкретно. Похоже он просто кого-то
ждал в одиночестве. И похоже этот кто-то я.

[[image:/storage/reader-images/723dd95ea38e77daa2b5ee7a729184bb9291d24c.png]]
Из того, что мне рассказывали ранее я уже знал, чем именно
занимаются защитники цели. Мы станем кем-то вроде личных телохранителей этого
мальчика, Артура, то есть должны будем постоянно наблюдать за ним, при этом не привлекая
чужого внимания. Разумеется, за нами также из тени будут присматривать другие
члены ОСС, чтобы в случае чего оказать поддержку. Из всего следует, что
ближайшие пару дней мы проведет с этим пареньком в противогазе бок о бок.
Скорее всего нам не раз придется участвовать вместе в битве и помогать друг
другу, так что… нам стоило бы поладить, и узнать друг друга получше. Первое
впечатление самое важное, поэтому необходимо показать себя с хорошей стороны. В
чем я к слову был ужасно плох.

— Йо! — коротко и быстро произнес я, приподняв руку.
Мальчишка же внезапно вздрогнул и уставив на меня испуганный взгляд, завалился
назад. Ну блеск, молодчина Саймон, первое впечатление просто шикарное. — Ой,
прости, не хотел напугать. Думаю, представляться уже нет смысла, но... Я Саймон
в общем, рад знакомству, — я протянул руку, однако школьник похоже не спешил ее
жать. Вместо этого он встал и сделал несколько шагов назад... Он что, боится
меня? — А... Хах... А тебя звать Нокси вроде... верно? — уже куда менее
уверенно спросил я. Школьник сначала не ответил, но через пару десятков секунд
тишины...

— Муа-муо... — произнес он что-то невнятное.

— А? Что? Ах-хах, прости, я совсем ничего не понял. Можешь
повторить?

— Муа... муо...

— Знаешь, возможно, если бы ты снял противогаз...

— Муа! Моу! Меа! Миу! — замахав руками в панике начал
бубнить школьник.

— Понял... Значит без противогаза никак... Ну ладно... В
общем... рад знакомству... — сказал я, про себя осознав, — «это будет очень
долгая операция…»

Я уже собирался отправляться вместе с Нокси к домишке на
краю, как вдруг сзади меня донесся чей-то голос.

— О, здаров Саймон!

— А? Здаро... — начал было я, но увидел, что какой-то мужик
из первого отряда обращался не ко мне, а к какой-то кучке мусора неподалеку...
что за хуйня?..

__________________

Мы с Джефом отправились в деревню, предварительно накинув,
по приказу Хантера, темно-зеленые накидки. Командир сказал, что пока местные не
попривыкли к нам, мы для них словно чудные зверьки. Поэтому дабы избежать
восхищенных толп потребуется небольшая маскировка. Разумеется, в обычной
ситуации, я бы не стал следовать этому тупому приказу! Типа, это же идеальный
шанс закадрить какую-либо девчонку! Я бы не раздумывая незаметно вошел в толпу
девушек и резко скинув накидку прокричал, "Леди, встречайте! Легендарный
Джастин Лезвис! Защитник девичьих сердец! Прямо перед вами!" И стал бы
наслаждаться восхищенными девичьими криками, поцелуями, сиськодавкой и так
далее... Однако сейчас... мои мысли, как липкий клей, остановили шестеренки
моей беззаботной жизни…

Проходя по улице в сторону отела, я смотрел пустыми глазами
вперед. Народу вокруг было не так много. Ну, оно и не удивительно. Принцесса
Лилия, вместе с остальным третьим отрядом, пришла в деревню чуть раньше нас, и
сразу же, собрав народ на площади, начала вести торжественную и вдохновляющую
речь, дабы успокоить крестьян. Насколько я знаю, это была одна из главных
обязанностей их отряда... Эх, хотел бы и я оказаться посреди толпы, дабы
услышать ее прекрасный голос, но... я не могу появиться перед леди в столь
плачевном виде... и все из-за этого придурка...

Слова Коула никак не выходили у меня из головы... У меня нет
цели?.. У моих действий нет смысла?.. Зачем я поступил в ОСС?.. Я был уверен,
что хочу вернуться домой, но... после вчерашнего вечера начал сомневаться в
этом... Чего я вообще добился, когда выбрался из царства одиночества? После
первого дня я ни у кого больше не расспрашивал о своем родном мире,
сосредоточившись на вступлении в ОСС. В этом нет ничего странного, но... по
правде за все эти пол года меня ни разу не волновало, что я никак не
продвинулся в возвращении домой... Как будто мне было все равно... А может мне
и правда плевать?.. Может я сам того не осознавая, стал обладателем кристаллов
только, потому что не нашел иного выхода?.. Нет, а что, если все еще хуже, и я
вступил в ОСС лишь потому, что так поступил Коул? Однажды я уже поплатился
годом жизни, из-за своей бессмысленной гонки за братом, и получается ничего из
этого не вынес?.. Тогда... чего я вообще стою?.. Да и… почему тот странный бред,
что он нес, так напугал меня?.. Почему он словно говорил не со мной?..

— Эй, Джастин, ты в порядке? — послышался, как из другого
мира, вопрос Джефа.

— А?.. Да, просто витал в облаках. Не парься.

— Хм, вот как, — задумчиво протянул здоровяк и серьезно
добавил, — если тебя что-то тревожит, ты всегда можешь поделится этим с одним
любителем пивка в смокинге. В этом теле не только лишь одни мышцы, но и
многолетний опыт жизни, пропитанной некоторым дерьмом, знаешь ли.

— Ха? С чего ты взял, что меня что-то тревожит?

— Мы прошли около трех горячих эльфиек, а ты даже не
развернулся.

— Серьезно?! Где?! — ошалел я и тут же посмотрел назад.
Однако там никого не было.

— Ха-ха-ха! Прости, прости, я соврал, — разразившись громким
смехом прокричал здоровяк.

— Грх... Ах ты... — забурчал я и... смотря на беззаботно
смеющегося качка рядом с собой почувствовал небольшое облегчение. Все эти
тяжелые переживания словно распарились на время, испугавшись этого громкого
смеха. Хах, а этот здоровяк умеет незаметно поддержать. Может я все слишком
себе накру... Кх!

Я резко замер... Что... Что это за чувство?! Совсем
недалеко... Соседняя улица? Нет, еще ближе...

— Хм? Джастин, ты чего? — заметив, что стрелок отстал
удивился Джеф, но юноши уже и след простыл.

__________________

— И где этого ублюдка носит? Я торчу в этом переулке уже три
часа! Эх... надеюсь Артур добрался до дома и не наделал глупостей... — думала
про себя Берта, опершись на стену. Ее живот жалобно заурчал, но просто уйти она
не могла. Подобное уже случалось ранее, иногда Вильгельм приходил на место
встречи спустя сутки, трое, а бывало и вовсе забывал... За всю жизнь девушка
лишь раз ослушалась приказа и ушла, подумав, что рыцарь вновь просто забыл... И
за это страшно поплатилась... Шрам на спине стал вечным напоминанием того
дня... В любом случае, никакой еды дома она не дождется, а идти на охоту
слишком поздно, лучший вариант, это отправиться завтра утром. Ну а сегодня
вновь придется поголодать.

— Ах, Берта! Радость очей моих! Стоишь и дожидаешься своего
героя, хорошая девочка, — послышался до тошноты ненавистный Берте, голос
Вильгельма.

— Сир Вильгельм, рада вновь вас видеть и благодарю за ваши
теплые слова, — наклонившись и приподняв невидимое платье, произнесла девушка,
— я к вашим услугам.

— Хорошо, очень хорошо, — с улыбкой медленно кивая протянул
рыцарь, — вот чего мне сегодня так не хватало, полного повиновения и искреннего
восхищения. А то со всеми этими иноземцами все в деревне резко позабыли, кто их
настоящий герой.

— Каковы будут ваши приказы, — спросила девушка, желая
сократить время общения с Вильгельмом, как можно сильнее.

— Хм... тебе не особо интересно я смотрю?

— Нет, дело не в этом. Просто ваши тревоги глупы и
бессмысленны.

— Глупы и бессмысленны? — задумчиво переспросил Вильгельм.

— Конечно, ведь ваше величие неоспоримо. Уверяю, только
глупец будет думать, что какие-то герои из сказок лучше, чем столь благородный
человек, как вы.

Улыбка на лице рыцари медленно растянулась и он неспешно
подошел к девушке.

— Гмм, а ты знаешь, как заставить пылать мое огромное
сердце. Ну что я могу поделать, за столь прекрасные слова я просто обязан
отблагодарить тебя, — произнес рыцарь и прикоснувшись к бедру Берты поглаживая
повел руку вверх. Но прежде чем он продолжил...

— Это и есть то, за чем вы меня сюда позвали? — cпокойно спросила она.
Вильгельм замер и лицо его немного помрачнело. Он несколько минут не отвода
взгляд смотрел Берте в глаза, пока наконец...

— Нет... Не за этим... — холодно ответил он, убрав руку, — я
просто позвал сообщить, что кража рыцарского ордена отменяется. Теперь, когда в
нашу деревню пришли иномирцы наводит шумиху будет слишком... рискованно...

— Это все?

— Да, можешь быть свободна, — развернувшись произнес
Вильгельм.

— Тц... — цокнула от раздражения девушка, когда убедилась,
что рыцарь ее не услышит. Она простояла здесь столько времени лишь ради одного
предложения? Этот ублюдок скорее всего просто хотел в который раз утешить свою
гордыню и поумиляться с ее повиновения.

— Ах, точно! — внезапно произнес Вильгельм, когда почти
дошел до края переулка, — я тут кое что вспомнил... А что тебя так рассмешило
сегодня на площади?

Спрашивая это, рыцарь улыбнулся с виду безобидной улыбкой,
но Берта уже знала, что это значит. Вильгельм неспешно пошел обратно к ней.

— Ч-что? Я-я просто посмеялась, насколько глупы эти
иномирцы, раз смеют дерзить вам, — слабо помахав руками быстро сообразила
девушка. Однако рыцарь и не думал останавливаться.

— Вот значит как? — встав в самый притык к Берте, вновь
задумчиво произнес Вильгельм. Девушка чувствовала на себе его сильное дыхание.
И прижавшись к стенке ей оставалось только молить про себя, — «нет... Только не
это... пожалуйста, я не хочу… больно… мое тело не выдержит…»

Рыцарь вновь помолчал, и...

— Ну и славненько! — рассмеявшись, радостно произнес
Вильгельм.

«Фух... пронесло...» — подумала девушка и стоило ей
облегченно вздохнуть...

— Ты правда думала, что я скажу так? — быстрым движением
схватив за горло и приподняв по стенке вверх, холодным голосом спросил
Вильгельм. Кошмар,
которого так боялась девушка вновь начался.

— Н-нет! Кх... Это прав... — задыхаясь пыталась сказать
Берта. Она схватилась своими тоненькими руками за огромную руку рыцаря, но едва
ли ее слабое тело могло хоть как-то противостоять Вильгельму. Все, что ей
оставалось это беспомощно махать ногами.

— Что? Думаешь это и правда смешно? А? Когда твоего
господина унижают у всех на виду? Эти сраные иномирцы... Да как они только
посмели прервать мою речь... Они думают, что лучше меня? Я всегда был главным
героем этой деревни, но стоило появиться какой-то кучки придурков, которые никчемным
обманом избавились в прошлом от монстров, как всем резко стало плевать на меня.
Я нужен этим жалким деревенщинам лишь тогда, когда больше некому их защищать? И
это их сраная благодарность за долгие годы подвигов? И это по твоему мразь
смешно?.. — далее голос рыцаря стал тише, — они ведь просто фальшивки... Почему
никто в деревне за все время так и не понял этого... эта гребаная легенда
пропита ложью...

Но Берта не слушала Вильгельма. Она лишь подняла свой взгляд
в небо и смирилась... У нее не было шанса на спасение... Не было возможности
сопротивляться... Не было метода, как можно изменить свою жизни... У нее ничего
не было... Вот к чему девушка пришла за годы страданий... Это нужно было просто
перетерпеть...

Когда руки Берты повисли, а глаза начали закатываться,
Вильгельм разжал руку и тело девушки пало на землю.

Берта начала откашливаться и жадно хватать ртом воздух.

— Тц... И чего я вообще пытаюсь объяснить такой жалкой
простолюдинке. У тебя никогда не хватит ума понять великих... Но знаешь, думаю
ты можешь это компенсировать нечто другим, — с похабной улыбкой произнес
рыцарь, и вновь потянул к ней руку, однако в этот раз не к горлу, а к быстро
вздымающейся груди...

Берта устало посмотрела на Вильгельма и лишь закрыла глаза.
Все как обычно. Сейчас его рука грубо сожмет и придавит ее грудь, от чего
дышать станет еще тяжелее, потом второй он неспеша направиться вниз... а в
конце оставит валяться в переулке, словно использованный предмет. Среди ночи
она вернется домой, отец разъяренно начнет орать... и заставит спать на полу,
либо вовсе выгонит из дома... Это было неизбежно с самого начала... Такова ее
жизнь... И таков будет финал этого дня...

— Эй, что это ты собираешься делать? — послышался чей-то
серьезный голос совсем близко и в этот же миг руку рыцаря кто-то схватив остановил.

— Че? Тебе какое дело?!.. А?.. — сначала разозлился
Вильгельм, но потом понял, что вообще происходит.

— А?.. — также удивилась Берта.

— А?.. — также удивился какой-то белобрысый юноша, стоящий
рядом с рыцарем и девушкой. Берта сначала подумала, что она и вовсе бредит,
Вильгельм уже давно не допускал таких просчетов. Кто он такой?

— Т-ты как здесь оказался?! — в непривычной для него панике
прокричал Вильгельм и одернул руку, — «я даже не почувствовал, как он подкрался
ко мне! Кто он черт возьми такой?!» — мыслил он.

Юноша гордо ухмыльнулся.

— Я почувствовал, что леди в беде и тут же примчался! — засунув
откуда-то взявшуюся розу в зубы прокричал парень, сев на одно колено. От его
недавней серьезности не осталось и следа.

«Нет... серьезно... что это за чудак?» — недоумевала
девушка. Но главный вопрос, который ее сейчас волновал это... к чему приведет
его появление?

— Что? Да что ты вообще несешь?! Мне плевать почему ты
приперся сюда! Я спросил, как?! У края перекрестка стояли двое моих ребят! Что
ты с ними сделал?!

— А, ты про это. Ничего, я просто добрался сюда с крыши, — спокойно
ответил юноша.

«С крыши?! Да какой адекватный человек будет передвигаться
по крышам?! Нет, важно не это, а как много он видел?! Конечно, этому парню,
никто не поверит, но... погодите, он выглядит знакомым... — мыслил про себя
Вильгельм и тут вспомнил.

— Эй, ты же тот парень, что был на стратегическом собрании.
Один из иномирцев. Джастин кажется....

— А?! Откуда ты знаешь, кто был на стратегическом собрании?!
Ты подсматривал?! — ужаснулся юноша.

— Я тоже там был придурок!.. А, в смысле, кхм... — наконец
рыцарь вернул свое привычное спокойствие, — я хочу сказать, что рад снова вас
видеть. Я уж было испугался, что какой-то незнакомец мог бы неправильно понять
ситуацию, но раз это оказался один из легендарных героев, то уверен, мы сможем
решить это недопонимание.

— Недопонимание? — переспросил парень и посмотрел на
растерянную Берту. Его взгляд вновь стал серьезен, — не вижу я здесь никакого
недопонимания... Ты ведь попусту издевался над этой беззащитной девушкой...

— Что? Я? Сударь, да вы сейчас рассмешите меня до слез! Я
лишь помогал этой несчастной леди. Представляете! Какие-то грязные воры избили
и ограбили ее, оставив валяться в этом отвратительном переулке! Такое просто
недопустимо! Я, как благородный рыцарь просто обязан накормить несчастную и
помочь найти этих подлецов! Я же правильно говорю? — повернувшись к Берте
спросил Вильгельм и уголок его рта, невидный иномирцу растянулся в довольной
улыбке. Его лицо так и кричало "Как же легко я одурачу этого идиота".

Берта встала, отряхнула свою одежду и без эмоций сказала.

— Сир Вильгельм говорит правду. Он просто пытается мне
помочь. Вы не так давно у нас в деревне, но этот человек - рыцарь с огромной
душой, он бы никогда не совершил что-то столь низкое, как ваши глупые выдумки.

— Видите? Оу, но не волнуйтесь, все в порядке, я не приму
ваши слова за оскорбление. Давайте просто дружно забудем это недоразумение и
вместе пойдем выпить в таверну! Я угощаю! Все же двум героям было бы неплохо
узнать друг друга получше!

Сир Вильгельм громко рассмеялся и этот спектакль подошел к
концу. Как бы девушка не хотела это признавать, но актерская игра рыцаря была
великолепна, — и чего я так удивилась? Нас же не первый раз застукивают
незнакомцы и каждый раз все заканчивается одним и тем же... Сейчас этот юноша
засмеется и купившись на бесплатную выпивку радостно уйдет вместе с этим
ублюдком... Ну, по крайне мере хоть сегодня похоже удалось избежать проблем и
отдохнуть... наверное потом стоит поблагодарить этого иномирца, хоть они мне и
не приятны... ладно, давай уже, проваливай...» — мыслила девушка, но тут...

Юноша сделал глубокий вдох и указав пальцем на Вильгельма с
серьезным лицом сказал, — пиздишь.

— Ч-ч-ч-что?! — оскорбленно заорал рыцарь.

— Нет, подождите, сир Вильгельм говорит правду! — в панике
закричала девушка. Все резко начало разворачиваться худшим образом, если так и
продолжиться, то у нее потом будут огромные проблемы.

— Как это понимать?!

— Нуууу, — задумчиво протянул Джастин, — ты конечно говоришь
красиво и все такое, однако, — и тут он указал на меня, — боль в своих глазах
от меня не сможет скрыть ни одна девушка.

— Ч-ч-ч-что? Б-боль в глазах? Да о чем ты?! Я говорю, что
все хорошо! Просто проваливай!

И тут Вильгельм совсем озверел, — да что за чушь ты несешь?!
На что ты вообще намекаешь?! Думаешь меня! Великого героя этой деревни! Что-то
может заинтересовать в какой-то жалкой нищенке! Да это даже не смешно! Ваши
слова оскорбительны!

Но пока рыцарь кричал в голове его зародилась мысль, — «а
почему я вообще все еще с ним разговариваю? Мы же сейчас в переулке и никаких
лишних глаз здесь нет. Если я избавлюсь от одного иномирца слишком много шума
не будет, верно? Да и у края стоят мои ребята, — и с этой мыслей он начал
медленно тянуться к своему мечу.

— Эй, Джастин, какого хрена ты так внезапно сорвался и
оставил меня одного? — послышался чей-то громкий бас и позади юноши показался
бородатый качок. Но самое главное, что на одном его плече висел первый рыцарь,
а в другой руке здоровяк держал второго. Похоже оба были без сознания.

— Мои рыцари?! — в панике заорал Вильгельм.

— А? О! Ты ж тот мужик с собрания! Ах-ха-ха, прости, прости,
не знал, что эти ребята твои знакомые. Я просто, это, хотел в переулок пройти,
а они мне что-то про приказ говорить начали и так далее, ну а я тут бац и
вспомнил, как по такой же схеме в лихие девяностые ограбления проводили! Типа,
двое прикидывались сотрудниками полиции, пока остальные делали оставшуюся
грязную работу в переулке. Ну и думаю, не хорошо, вмешаться надо! Да вот только
малясь переборщил... Кароче, утихомирил я их немного, а то слишком уж буйные. К
слову, а что здесь происходит то?..

«Черт, на нем даже ни царапинки, когда он уложил двух моих
лучших бойцов?! Нет, в одиночку без шума мне с ним точно не справиться! Нужно
сваливать!» — сообразил Вильгельм и гордо произнес.

— Что происходит? А происходит то, что ваш товарищ безбожно
обвиняет меня в клевете! Я был лучшего мнения о героях из легенд, но похоже
даже среди них есть глупцы и хамы! Я не могу и дальше смотреть, как мою доброту
поливают грязью!

Рыцарь было собирался толкнуть Джастина и пойти прочь,
однако юноша, ударив ногой в стену преградил ему путь. И видя это… Настроение
Вильгельма резко изменилось. Он больше не казался раздраженным… напротив,
пугающе серьезным. И лишь Берта могла увидеть нарастающей желание убить вокруг
него.

— Как это понимать?..

Юноша посмотрел на него исподлобья тоже совсем не привычным
для такого простака взглядом, — извини конечно, но, по моему, ты кое-что не
понял. Парни, что смеют издеваться над девушками, позор для всех настоящих
мужчин. И если я выясню, что ты один из таких, — и тут суровость в глазах
Джастина смешалась с ужасающим гневом, — то мой долг запихнуть тебе в самую
глотку факт того, что значит быть мужчиной!

— Ах ты мелкий паршивец… — Прошипел рыцарь и толкнул ногу
юноши, но тут… с удивлением обнаружил, что того не сдвинуть с места.

И вот в следующую секунду могла начаться кровавая битва, как
Берта резко прокричала, — прошу! Умоляю! Отпустите его! Я… Я молю вас! — после
чего встала на колени и поклонилась.

— Э-эй?! Ч-что вы делаете?! — ужаснулся Джастин от такого
неожиданного жеста и воспользовавшись возможностью Вильгельм толкнув плечом юношу,
пойдя прочь. Однако на прощание рыцарь с странной улыбкой сказал, — не
волнуйтесь господа, я этого не забуду. А с вами, Берта, я поговорю позже.

И вот в переулке наступила тишина.

— Пф, ну и придурок, — всплюнув произнес Джастин, но не
тратя больше времени подбежал к склонившейся девушке. — Ах, прекрасная леди, вы
в порядке, — вновь сев на одно колено с улыбкой спросил Джастин. Однако никакой
реакции не последовало, — э-эй… все уже закончилось… — юноша аккуратно положил
руку на плечо Берты, однако та молча ударила его по руке так и застыв на коленях
с опущенной головой.

— Эм… если тебе нужна помощь…

И тут девушка, приподняв голову уставилась на юношу пустыми
глазами, от чего тот даже невольно вздрогнул. Она смотрела на него, смотрела…
пока наконец...

— Идиот... — тихо прошептала Берта.

— Ась?..

— Я говорю, что ты эгоистичный идиот! Кто тебя просил
вмешиваться?!

— А-а-а? Ч-чегось? Ч-чегось? П-погодь! Этот же парень
издевался над тобой?! Разве тебе не нужна была помощь? — озадачился Джастин.

— Помощь?.. Ха... Ха-ха... И ты называешь это помощью? Да ты
даже не представляешь, что меня теперь ждет из-за твоей помощи...

— Эй, подожди! Расслабься! Если этот напыщенный кретин вновь
попытается к тебе приставать, то я не дам тебя в обиде! Обещаю, я смогу тебя
защитить, только скажи!

Девушка тихо истерически засмеялась.

— Защитить?.. Ну поиграешь ты в героя сегодня, "спасая
несчастную бедняжку от горделивого ублюдка", завтра, послезавтра... а что
потом?

— А?..

— Свалишь в свой "портал", вновь став героем на
страничке сказок? А мне потом что делать? Думаешь он испугается раз и навсегда
и отстанет от меня? Скажи, ты правда такой тупой?

— Нет... Но я просто хотел помочь...

— Помочь? Не смеши меня... Ты просто захотел
покрасоваться... Хотя... что толку вообще с тобой разговаривать...

Девушка встала и пошла в сторону улицы, но, когда проходила
мимо Джастина, юноша схватил ее за руку.

— Пусти... — холодно произнесла Берта, а потом с измученной
улыбкой добавила, — или что? Тоже хочешь изнасиловать меня после своего
спасения? У вас "героев" всех традиция такая?

— Н-нет... я просто... — неуверенно прошептал Джастин однако
Берта не стала его дослушивать и дернув рукой освободилась, после чего быстро
покинула переулок.

— Мда, пацан, в серьезную ты в этот раз передрягу
ввязался... Эх, и не везет тебе с девушками, — качая головой сказал Джеф.

Джастин пару секунд молча постоял с опущенной головой, а
потом внезапно сильно сжав руки в кулак, устремил свой взгляд на здоровяка.

— Пошли, теперь у нас впереди много работы, — серьезно
произнес он и уверенным шагом прошел мимо Джефа.

— Хах, мог и не говорить, пацан.

----------

Навыки

— Ну где же они?! Где?! — нетерпеливо шептал мальчик, вновь
сидя в кустах. После слов мисс в странной маске, Артур, что есть сил побежал в
сторону дома и затаился за пару сотен метров до него, у тропинки. Ему не
терпелось увидеться с героями, которые будут защищать его семью. Он уже
предвкушал, как они будут рассказывать ему о других мирах, показывать артефакты
взятые за порталом, ну и конечно использовать при нем свои способности! — «Ва!
А может в наш дом отправили того мускулистого парня в шикарном костюме! Или
может саму принцессу! О! Или человека с совой! Нет! Стоп! Какая вообще разница?!
Кому бы не поручили защиту моей семьи, главное, что он один из легендарных
героев! Ну же! Ну! Кто же это?!

И вот наконец на горизонте показалось три силуэта.

— Ура! Ура! Вон они! Вон!.. они?.. — и чем ближе эти люди
подходили, чем больше Артур мог их разглядеть... тем быстрее падал его
энтузиазм...

— Би? Би? Би?

— Нет, чувак, я не знаю сколько нам еще идти, — ответил
парень с мешками под глазами летающей штуке.

— Муа?.. — тихо и неуверенно промычал низкий мальчик в
маске.

— Прости... Я все еще без понятия, что ты говоришь...

— Би! Би!

— Муууу...

— Бииииии...

— Муууу...

— Ребят, я из-за вашего диалога на шизофреника похож...

«Да это же тот говнолицый неудачник! Ааа! Ну почему из всех
возможных героев мне отправили именно его!» — чуть ли не плача подумал Артур,
но тут внезапно сообразил, —«постойте! Нет! Не правильно, так рассуждать! Как часто говорят
рыцари из сказок? Нельзя судить человека по внешнему виду! Точно! Может это
обман, как в захватывающей истории! Вдруг на самом деле этот парень сильнейший
из героев! Да и в любом случае, главное, что это не то позорище из слухов,
Саймон"

— Кхм! Кхм! О легендарные герои! Я!.. — прокричал мальчик
резко выпрыгнув из кустов.

— ААААА! — от неожиданности заорал парень, прервав мальчика.

— ААААА! — также закричал мальчик, — вы чего орете?!

— А ты чего из кустов выпрыгиваешь! Я чуть не обос!.. В
смысле я очень сильно испугался! Нельзя так на людей выскакивать!

«Серьезно?.. Этого парня так легко напугать? И вообще, разве
герой не должен был пафосно сказать, что заметил меня еще в самом начале… А
если бы на него внезапно напали? Да какой тогда из него геро... Нет! Я слишком
спешу! Может быть он настолько силен, что ему нестрашны внезапные нападения,
вот он и рассеян!» — мыслил Артур и дружелюбно улыбнувшись протянул юноше руку.

— Ха-ха, простите меня пожалуйста, о уважаемый герой! Мне
просто так не терпелось с вами встретиться! Позвольте представиться! Я Артур
Говард! И в будущем я хочу стать рыцарем! Люблю читать книжки и гулять! Приятно
познакомиться!

— А... Так ты и есть Артур... Ну, приятно, а меня звать
Саймон, — беззаботно сказал юноша, как вдруг лицо мальчика тут же побледнело.

— Смертис?.. — дрожащим голосом спросил он.

— Э?.. Ну да, а ты откуда знаешь?..

Вместо ответа мальчик просто взял и… разревелся?!

— А?! Что?! Чего?! Ты почему ноешь?!

— Но... Но... Хнык... Из историй, что я услышал... Из всех
наикрутейших героев... Ты единственный... полный неудачник... Но почему
отправили именно тебя... — после этих слов мальчик заплакал еще громче.

— Эй! Это вообще-то грубо! Никакой я не... Ну может не
полностью... Ладно, знаешь, все могло быть еще хуже.

Артур посопел носом, — П-правда?.. — спросил он, подумав, — неужели
среди героев есть кто-то еще никчемней, чем он?».

Саймон опустил руку на плечо мальчика и с грустной улыбкой
сказал, — да... К тебе могли отправить меня одного.

__________________

Когда малой наконец успокоился, он вытер сопли и с полным
решительности видом прокричал.

— Простите за мое неуважительное поведение!

— Да ладно, расслабься.

— А? Я извинялся не перед вами, а перед настоящими героями,
— удивленно произнес Артур. Ах он мелкий!

— Я так расстроился, из-за этого парня, что не смог
нормально поприветствовать вас, о великие герои! Позвольте еще раз
представиться! Я Артур Говард! И в будущем я хочу стать рыцарем! Люблю читать
книжки и гулять! Приятно познакомиться! — слово в слово повторил свое
приветствие мальчик и протянул свою руку Нокси, но...

— Хииии! — испуганно пробубнил школьник и сделал несколько
шагов назад.

— А?.. — озадачился Артур и его лик тут же помрачнел, — а,
ну да, точно... Вы возненавидели меня за то, что я поздоровался сначала с
каким-то неудачником, а не с вами. Не волнуйтесь, я вас полностью понимаю,
такое оскорбительное поведение не должно быть прощено. Я постараюсь не
попадаться вам на глаза и просто запрусь в своей комнате до вашего уезда...
Спасибо, что согласились...

— Так! Все! Тайм-аут! Тайм-аут! — прокричал я, когда мальчик
вновь чуть не заплакал. Я объяснил ему всю ситуацию, а именно, что Нокси просто
очень стеснительный (хотя сам был не до конца в курсе так ли это).

— Правда?! Так вы меня не ненавидите!

— Муууу...

— Что он сказал?

— Без понятия, — ответил я Артуру.

— А... Да... Простите, что попытался извлечь от вас пользу.
Я не хотел вас обидеть...

— Ты делаешь это прямо сейчас! — прокричал я и это был
финальный штрих! Нет, все, с меня хватит! Что за дела?! С самого начала этой
операции словно сам мир хочет подчеркнуть насколько я убогий! Но ведь я не так
уж плох! Да! В Центруме я вообще чуть-ли не герой экзамена, хотя... большинство
считает, что я просто сжульничал... Кароче, происходящее задевает даже мою мега
низкую самооценку! — Значит так! Слушай внимательно! Чтобы ты знал, я не так уж
и никчемен! Даже от меня иногда бывает польза и я могу делать всякие геройские
подвиги, например... О! Однажды я взорвал гранату у себя в руке, чтобы
остановить одного из опаснейших членов в вражеской организации!

— Гранату? Орга... что? — не понял мальчик.

— Монстра! Я взорвал монстра... эм... не знаю, магией
взрыва, только из моего мира!

— Уго! Слушайте! А это и правда звучит по геройски!

— Ха! Я же сказал!.. Правда... как потом выяснилось, он в
итоге выжил... даже царапинки не получил... а вот я разорвался в клочья...

Мгновенно появившийся восторг мальчика начал угасать с
каждым моим словом.

— То есть... вы просто взорвали сами себя?.. Да еще и
выжили?.. Что за бред?.. — с кислой миной спросил он.

— Ладно, плохой пример... Хм, точно! Однажды я остановил
опасного преступника, который взял в заложники невинную девушку!

— Правда?! Как?!

— Ну... один мой знакомый кинул меня в него, и мы оба
отрубились...

— То есть... Вас использовали, как камень? — вновь
разочаровался Артур. Сука, умный малый.

— Окей! Окей! Вот это точно тебя поразит! Как-то я вступился
за девушку, которой угрожали двое ублюдков!

— А?! И вы их побили?!

— Ну... наоборот... А потом ее спасла одна девушка, которая
меня ненавидит...

Мальчик устало вздохнул и с грустью положил руку мне на
плечо, как я недавно.

— Вам не кажется, что пора остановиться?.. Вы только глубже
капаете себе могилу...

«Черт! А он быстро учиться! Нет, ну быть такого не может!
Неужели я правда такой бесполезный?! Должен же был я за всю свою новую жизнь
сделать хоть что-то значимое!» — в панике мыслил я, и тут меня осенило!
Победная улыбка сама появилась на моем лице.

— Ладно парниша, ладно, вот теперь-то ты точно дар речи
потеряешь! На экзамене я победил двух сильнейших командиров в ОСС, использовав
смекалку и телепортатор! При этом я бесстрашно побежал прямо на миниган! Ты
даже представить себе не можешь, как круто это выглядело!

Я задрав голову посмотрел на мальчика, дожидаясь его
восхищенных криков. Однако...

— Телепорт?.. ОСС?.. Миниган? Мистер, от того, что вы
понапридумываете кучу странных слов, вы не станете крутым, — произнес Артур, с
жалостью в глазах. Ну конечно, откуда мальчику из мира средиземья вообще знать
о технологиях будущего! Но если я начну объяснять каждую штуку, на это
понадобиться не менее нескольких часов...

— Я сдаюсь... — отрешенно произнес я и упав на землю
скрутился в комочек. Почему? Потому что мусор должен валяться на земле, а не
ходить.

— Мистер, если вы хотите доказать, что вы тоже герой, вы
могли бы просто показать свой статус, — почесывая затылок, произнес Артур.

— В этом нет необходимости... мусору не нужно ничего
доказывать... — прошептал я, пока смысл его слов неспеша прокладывал путь до
моего мозга. — Погоди, что ты сейчас сказал?! Статус?! — рывком поднявшись,
прокричал я.

— А-ага... типа вот так... — неуверенно ответил мальчик и
отведя руку прокричал, — открыть статус! — как после его слов тут же появился
небольшой экранчик прямо в воздухе!

— Ха-ха! Я знал! Знал! Какое может быть путешествие по
другим мирам без статуса! Выкуси Вильям!

— Эм... вы в порядке?

— Да, не обращай внимание, — ответил я немного испуганному
Артуру и вытянул руку. Ну наконец-то! Всю жизнь мечтал увидеть, какие у меня
статы! А вдруг все это время я владел тайным навыком?! Или у меня бешеная удача?!
А может... может там будет написано что-то про мой кристалл!

— Статус! — громко прокричал я и появился небольшой экран.
Содержимое гласило следующее.

И.Ф.  — Саймон Смертис.

Возраст  — 6510
закатов.

Раса  — человек
разумный (не буквально)

Сила  — 7.39

Ловкость  — 93.48

Выносливость  — 2.01

Реакция  — 123.98

Харизма  — 0.01

Интеллект  — 0 - 153.24

Удача  — 20.32

Особые навыки:

1)Гениальный дебил  — в
экстренных ситуациях ваш интеллект повышается на коэффицент шанса получения пиздюлей.
Остальные характеристики тоже получают баф, за исключением силы, но лишь пока в
вас присутствует боевой дух. Кароче, пока ты не тряпка ебанная.

2)ᚲᚱᛁᛊᛏᚨᛚ
ᛟᚠ ᛚᛁᚠᛖ  — ᚨᛚᛚᛟᚹᛊ
ᚦᛖ ᚢᛖᛊᛊᛖᛚ ᛏᛟ ᚨᚲᚲᚢᛗᚢᛚᚨᛏᛖ ᛖᚲᛊᚲᛖᛊᛊ ᛊᚢᛒᛊᛏᚨᚾᚲᛖᛊ, ᚨᚾᛞ ᚦᛖᚾ ᚢᛊᛖ ᚦᛖᛗ ᛏᛟ ᚠᛟᚱᚲᛁᛒᛚᛁ ᚱᛖᛈᛚᛖᚾᛁᛊᚺ ᚦᛖ ᛚᛟᛊᛏ ᛟᚾᛖᛊ, ᚱᛖᚷᚨᚱᛞᛚᛖᛊᛊ ᛟᚠ ᚦᛖ ᛞᛖᚷᚱᛖᛖ ᛟᚠ ᛞᚨᛗᚨᚷᛖ. ᛏᚺᛖ ᛊᛈᛖᛖᛞ ᚨᚾᛞ ᛏᛁᛗᛖ ᚨᛏ ᚹᚺᛁᚲᚺ ᛚᛟᛊᛊ ᚱᛖᚲᛟᚢᛖᚱᛁ ᛒᛖᚷᛁᚾᛊ ᛞᛖᛈᛖᚾᛞᛊ ᛟᚾ ᚦᛖ ᛗᛖᛞᛟᚨ. ᚨᛚᛊᛟ, ᛖᚢᛖᚱᛁ ᛏᛖᚾ ᛗᛁᚾᚢᛏᛖᛊ ᛁᛏ ᚲᚺᛖᚲᚲᛊ ᚦᛖ ᛊᛏᚨᛏᚢᛊ ᛟᚠ ᚦᛖ ᛗᛖᛞᛟᚨ ᚨᚾᛞ ᚱᛖᛏᚢᚱᚾᛊ ᛁᛏ ᛏᛟ ᛁᛏᛊ ᛟᚱᛁᚷᛁᚾᚨᛚ ᛊᛏᚨᛏᛖ, ᛁᚠ ᚦᛖᚱᛖ ᛁᛊ ᛖᚲᛊᚲᛖᛊᛊ

3)Бесполезный
навык – этот навык совершенно бесполезен, здесь не на что смотреть. При его
активации совершенно ничего не происходит. Правда, если вдруг вы решите его
активировать в полнолуние, выпив до этого волчьей крови и закусив крыльями фей,
то тогда… тогда… все еще ничего не случится. Хотя вероятно вы траванетесь.

4)Дед
инсайд – иногда ваши волосы могут стать белыми и вы захотите похрустеть
пальцами. Также +20 очков к харизме при попытке закадрить деда.

5) Иммунитет
к Хинамидзавскому синдрому – молите всех богов,
чтобы этот навык вам никогда не пригодился.

6)
Неудавшийся актер – после провалившегося выступления в детском садике вы больше
не можете играть дерево.

7) Анимешный
маэстро – вы шарите за мангу, аниме и новеллы. Навык также повышает шансы стать
волшебником в тридцать лет.

8) Няшный
хикка – вы с каждой минутой повышаете шанс соблазнить девушку, если делаете это
в месте, которое считаете своим домом.

9) Странник
– вы никогда не сможете найти место, которое бы посчитали своим домом.

— Уго... вот как... ясно... — прошептал я, ничего не поняв.
Эти статы были больше похожи на сборище рандомных чисел. Хотя это еще пол беды.
Меня оскорбляли собственные навыки! Ну как минимум первый, что за второй я
вообще разобрать не мог... хотя догадываюсь, это мог бы быть кристалл...
остальные без коментариев…

— Эй, Артур, мне кажется этот твой статус какой-то
сломанный. Мало того, что написан словно каким-то идиотом, так еще и цифры тут
странные. Например, сила 7/10? Не слишком ли это как-то... много?

Мальчик посмотрел на мой статус.

— Нет, все в порядке, это из ста, — почему-то разочарованно
произнес он.

— Ну, на самом деле семь из ста это тоже довольно неплохо. В
смысле, если сотня это максимальная сила, которую способен достичь человек,
то...

— Сотня, это стат среднестатистического человека.

— А... вот оно как...

— Ага, а описание навыков подбирается под говор носителя.

— Эх... — я медленно присел на землю охватив колени. Пришло
время признать. Мои статы полное дерьмо, а звучу я обычно как кретин...

Видя мой подавленный вид Артур впервые решил проявить ко мне
сострадание и даже перешел на ты.

— Э-эй, да не расстраивайся! Зато у тебя ловкость почти как
у обычного человека! Выносливость!.. Сколько?! Боже, да как ты вообще сюда с
лагеря смог дойти?! В смысле, не суть. Что там еще... О! Реакция даже выше
нормы!

— Это из-за поранои...

— Пора?.. Что?..  Не
важно, что там дальше... Уго, впервые такое вижу! — громко удивился мальчик.

— Что?! Что, там что-то крутое?! — воодушевился я.

— Ну... не совсем. Просто у интеллекта два значения, первое
самое тупое, что может сделать носитель, а второе самое умное. Никогда не видел, чтобы первое было равно
нулю!

Я закрыл статус и молча пошел в сторону дома.

— Эй, ты чего? Мы же еще не дочитали!

— Достаточно... Сильно много разочарования в самом себе за
раз...

Не смотря на первое впечатление, Артур оказался довольно
хорошим малым. Веселый, мечтательный, головастый. Пока шли до дома выяснилось,
что пацан просто обожает слушать разные сказочные истории, и потому остаток пути
мы не замолкали ни на секунду, ведь я пересказывал ему сюжет разных аниме.

__________________

— О, Артур, ты верну... — повернувшись на скрип
открывающейся двери произнес крупный мужчина, но при виде двоих неожиданных
гостей запнулся.

— Папа! Папа! Ты не поверишь! Герои из легенд побоялись, что
на наш дом нападут, и отправили их на защиту! Знакомься, это герой и Саймон! — воодушевленно
прокричал Артур.

— Уго... Вау... Вот это... неожиданность... — сначала
удивился и немного озадачился отец мальчика, но потом резко воодушевился, — в
смысле, уго! Это большая честь! Позвольте представиться, меня зовут Петр
Говард, а эта прекрасная девушка, моя жена Лиза, — мужчина указал на показавшуюся из другой комнаты леди, от вида которой у меня почему-то пробежали мурашки. Женщина вошла со свечей в руке, и с виду казалась спокойной и расслабленной, вот только... в ее глубоких прекрасных красных глазах... я словно увидел взгляд скрывающегося хищника...

[[image:/storage/reader-images/c280879272ad40911752d3d2729d92618c75e902.png]]
— П-премногу рады знакомству! Надеюсь, мы не доставим вам
много неудобств!

— Муа! Муэ!

— Пи! Пи! — хором втроем прокричали мы, поклонившись.

— Ара-ара, ну какие лапоньки, так и съела бы, — с улыбкой,
прищурив глаза, произнесла Лиза, и… несколько похотливо облизнулась?..

— Эй... поднимите голову, это мы здесь должны быть
благодарны. Надеюсь на время вашего проживания вы будете чувствовать себя здесь
как дома. Не стесняйтесь, проходите.

Мы приняли предложение Петра и разувшись прошли в зал.

— Артур, скоро ужин, иди помоги маме расставить тарелки.
Думаю, наши спасители изголодались в пути.

— Понял! Будет сделано! — бодро ответил на просьбу отца
мальчик и скрылся вместе с женщиной на кухню.

— Присаживайтесь парни, вы, наверное, устали с дороги, — с
дружелюбной улыбкой произнес Петр, когда мы остались в комнате одни.

— А?.. Да... — мы с Нокси уселись за большой стол посреди
зала, напротив Петра. По правде, не смотря на все гостеприимство родителей
мальчика, мне было чутка неуютно. Знаете, это неловкое чувство, когда при
первом знакомстве понимаешь доброжелательность собеседника и стараешься быть
максимально вежливым, чтобы не напортачить? Так вот, у затворников такое
чувство умножается на два. Хотя, видя, как от нервов трясется рядом со мной
школьник, сложно сказать кому из нас больше не по себе.

Видя все это Петр слабо усмехнулся.

— Да ладно, ребят, расслабьтесь. Я не кусаюсь.

— А, нет, я вовсе не... простите...

— Нет, по правде, это я тут должен извиняться. Я немного
удивился, когда увидел, что ОСС прислало на защиту Артура двоих детишек.

— Простите... — лишь с подавленным видом прошептал я.

— А! Нет! Нет! Не в этом смысле, — испуганно замахав руками,
прокричал мужчина, — просто, я ожидал увидеть Вильяма или Маркса.

— Вильяма? Вы с ним знакомы? — спросил я, скорее чтобы
просто поддержать разговор, потому что... похоже из нас троих я был
единственный, кто способен нормально разговаривать. Кстати, если подумать, Петр
пока что первый, кто упомянул обладателей кристаллов как ОСС, а не героев из
легенд.

— Да! Конечно! Мы с ним старые приятели! — воодушевился
мужчина, — знаешь ли, десять лет назад, не только Обладатели кристаллов
противостояли ОМ. В то время я был великим авантюристом и решил помочь им в
этой войне.

— Так вы тоже один из великих героев?!

— Ха-ха-ха, боже, нет конечно, героями стали только знакомая
вам семерка иномирцев. От меня было так мало толку, что я стыдясь попросил,
чтобы меня даже не упоминали в легенде. Но это и не важно, главная моя награда
была знакомство с Обладателями кристаллов. Помню, как мы весело проводили
вечера с выпивкой у костра. Эх, вот черти, могли бы и выделить пару минут,
чтобы зайти поздороваться к старому приятелю.

— Если вы про командиров, то... они не будут участвовать в
грядущей операции...

Лицо Петра на секунду замерло.

— Вот как... значит вы... новое поколение?

— Вы и про поколения знаете?

— Да, пусть и только в планах, но даже десять лет назад Коул
уже разрабатывал эту систему организации и цвета кристаллов. Хотя по правде, не
думал, что эта идея добьется успеха, — ответил Петр и задумчиво опустил взгляд.
Пусть мужчина и не подавал виду, но похоже новость, что командиров не будет,
его сильно насторожила. Заметив мой взгляд, мужчина виновато улыбнулся. — Ну, в
любом случае, хорошо, что на защиту моего сына отправили именно членов отряда
Сэма и Маркса.

— А?.. Маркса?.. — недоуменно переспросил я, но потом дошло,
— нет, простите, вы наверное ошиблись. Я из отряда Вильяма.

— Но твой цвет кристалла...

— Это из-за того, что я вроде как кристаллист, — неловко
почесывая затылок объяснил я и неожиданно... лицо мужчины дрогнуло и он
напряженно уставился на меня. В его глазах читался... страх? Тревога?

— Эй... парень... а как называется твой кристалл?..

— А? Ну, кристалл жизни вроде... А что?

После моих слов мужчина лишь опустил голову и тихо прошептал,
— понятно, так Маркус уже... — и вот теперь я был по настоящему заинтересован.

— Подождите, вы что-то знаете про мой кристалл?!

— Дорогой, хватит мучать мальчиков своими разговорами,
пускай лучше немного отдохнут после дороги, — послышался голос Лиз с кухни.

— Да, дорогая, ты права.

— Но кристалл...

Петр посмотрел по сторонам и приподнявшись прошептал, — жду
тебя здесь после ужина, — а после уже громче сказал, так чтобы Лиз слышала, — ладно
ребятки, ваша комната наверху, располагайтесь, как вам удобней.

Разумеется, мне не хотелось прерывать разговор, когда я
впервые нашел хоть какую-то подсказку к тайне моей непрошенной силы, но...
делать было нечего...

— Да, спасибо, — поблагодарил я и подняв сумку с вещами
направился к лестнице.

— Ах да, там, к сожалению, только одна комната. Уж звиняйте,
но больше мест нет, — прокричал Петр.

— Да все в порядке, не беспо...

— Муа?! Муи! Муи! Муи! — внезапно перебил меня Нокси и начал
быстро махать руками.

— Чувак, ты чего?

— А? Что он говорит? — удивился здоровяк.

— Самому бы знать...

— Муа?! Муаааа...

----------

Баня

«К-как к этому пришло?!» — словно сирена вопила мысль в моей
голове. Впервые в жизни я оказался в по настоящему опасной ситуации! Граната,
бандюги и миниган с этим и рядом не стояли! В какой момент я мог допустить
такую серьезную ошибку?! Нельзя! Нельзя было расслабляться! Я же знал, что
опасность скрывается по всюду, и все равно не смог избежать такого плачевного
конца! Это мой финал! Мне уже не выйти сухим из воды! А ведь все… так славно
начиналось…

__________________

Предоставленная нам с Нокси комната оказалась довольно
скромной, просто убранный чердак, окно, две кровати и пара тумбочек.

— Я займу кровать у окна, не против?

— Муа.

— Эх... окей, моргни один раз, если ты не против, и два если
наоборот, — попросил я и посмотрел в стекла для глаз противогаза, но... за ними
скрывалась лишь тьма... словно две черные дыры, что медленно засасывают в себя…
я резко отдернулся… — Ладно, это была плохая идея...

Разместив вещи, мы с Нокси спустились на ужин. Пусть Хантер
и дал нам пойки на несколько дней, Петр с Лиз настояли, чтобы мы поели
нормальной теплой еды. Ничего не оставалось, кроме как принять их щедрое
предложение. Еда оказалась весьма неплохая. Скромная, но со вкусом, хотя, да
простит меня мисс Говард, до готовки Мартина ей еще далеко. Ужин на удивление
прошел довольно весело и уютно. Семья Говард с интересом расспрашивала обо мне,
ОСС и прочих вещах. Сам того не заметил, как наш разговор перешел для меня в
расслабленную дружескую беседу, пусть знакомы мы были лишь пару часов.

— Так вы и правда друг Вильяма?.. Уго… Я думал, люди,
которые его терпят либо чудаки, либо у них нет выбора, — сказал я, жуя оленину.

— Ха-ха-ха, сразу узнаю старину Вильяма! — с басом прокричал
Петр, — по правде наша первая встреча с ним тоже не заладилась. Но узнав его
получше, я понял, что он хороший парень.

— Хороший парень? Серьезно? Мы говорим об одном и том же
человеке? Да он же просто псих.

— Да брось, ты правда в это поверил? Раскрою тебе секрет,
этот парень только старается казаться весь таким загадочным, а на деле просто
душка.

От услышанного я аж захлебнулся молоком и выкашлял всю
жидкость, — душка?! Он?! Да вы смеетесь надо мной!

— Ха-ха-ха, нет, серьезно! Ты знал к примеру, что в своем
пальто он всегда носит корм для бродячих котов? Или батон хлеба в другом для
бедняков?

— Ага, а потом скорее всего подходит к нуждающемуся и
говорит что-то в этом роде, “ох дружище, паршиво ты выглядишь. Хочешь есть, да?
Ха-ха-ха, тогда глянь ка, что у меня есть! Тадам! Кусок хлеба! Нет, стоп, “тадам”
звучит слишком банально, может сказать как-то по другому?” А потом полчаса будет
придумывать, как поэпичней показать батон, в то время как бедняк захлебываясь
слюнями будет смотреть на хлеб. Да и то, в конце Вильям сначала предложит
какую-то игру или сделку чтобы его отдать.

Петр с Лиз удивленно переглянулись, а потом мужчина сказал,
— уго… а ты прям… очень хорошо его знаешь…

— Я живу с ним под одной крышей… у меня нет выбора. Я знаю
этого психа вдоль и поперек. И скажу точно, все его хорошие действия точно не
по душе любезной. Он просто чудак, что ничего не боится, и которому плевать на
всех.

— Ничего не боится? — хитро повтор мужчина и снова засмеялся,
— ну я бы так не сказал. Что б ты знал, десять лет назад при одном только упоминании
Лиз он покрывался холодным потом!

Жена Петра надула щеки, — дорогой! Не обязательно было это
упоминать! — но тут на ее лице появилась странная улыбка, как бы сказать…
похотливая?.. Садистская?.. — Но это правда, Вильям такой злюка! Стоило нам
один раз уединиться, как он стал опасаться меня, как огня! А ведь он такой
милашка! Хоть раз бы дал потрогать себя за шляпу!

Пока Петр с Лиз засмеялись, мне вот было совсем не до смеха…
Я не отводя взгляд в ужасе смотрел на мисс Говард… Если даже Вильям ее боялся…
то, что она за монстр тогда?! И… что значило ее “уединились?”..

Также за ужином я узнал еще пару интересных фактов о
командирах. К примеру, что Вильям ненавидит острое. Что как-то раз Вильям
подрался с собакой за кусок хлеба. Что Вильям открыл слизневую почту, но все
письма плавились в слизнях. Что Вильям продавал детям водяные пистолеты… правда
перепутав их с огнестрельными, слава богу Коул быстро это заметил и дал ему
пиздюлей. Что Вильям собирает коллекцию плюшевых игрушек. Что Вильям… Ладно, я
много чего услышал про Вильяма, пойдем дальше. Узнал, что Коул в первый же день
операции здесь освободил конвой детей-рабов, что случайно проезжал рядом и
забрал их в Центрум. Да и что он, в целом, пусть и скрывает, любит заботится о
малышне. Что командир второго отряда иногда дописав свой очередной отчет
прикреплял его на ближайшую стену рядом, даже если это была таверна. В итоге
вся деревня оказалась в его отчетах. Узнал, что командирша третьего отряда за
первый же день в деревне создала свою средневековую мафию, правда она распалась
на следующий день после ее ухода. Оказывается, еще Лея обожает любовные истории
и скрипку. А вот про командиров пятого и шестого отряда они не сказали ни
слова…

Когда с ужином было покончено, я было хотел наконец
приступить к долгожданному разговору с Петром о моем кристалле, но тут…

— Эй, Саймон, мы тут в честь вашего приезда баню натопили. Нужно
же обмыться после тяжелой дороги! — весело предложил Петер.

По началу я хотел вежливо отказаться, но… вспомнив свое утреннее
мягкое приземление, подумал что очистится мне и правда нужно… хотя бы душевно…

И вот мы втроем, я, Петр и Артур сидим в бане, в одних
полотенцах. Нокси же отказался. Стены здесь были деревянные, а от топки шел
приятных запах ели и хвои. Расслабившись на пологе, я оперся об деревянную
стенку и закинул голову вверх.

— Благодать… — с расплывающейся улыбкой прошептал я. Даже не
думал, что смогу так отдохнуть на столь опасной операции. Бревна в топке
приятно потрескивались, лаская слух. На небе через маленькое окошко виднелась
луна с звездами. Лес затих. И в этой спокойно атмосфере…

— Саймон, а у тебя большая палка? — внезапно спросил Артур,
от чего я тут же подскочил.

— Пацан, ты хоть понимаешь, что спрашиваешь?!

— Пха-ха-ха, сынок, ну ты чего? Нельзя же задавать такие
вопросы, так внезапно. Это же вообще-то довольно личная тема! — засмеялся Петр.

— В-вот именно! — успокаиваясь поддержал я, но…

— Может у него ее вообще нет, — договорил мужчина.

— Стоп,
че?!

— Почему нельзя? Ты же папа с мамой ими мерялись, — удивился
Артур, и тут… я вообще впал в полный ахер. В моем мозгу пролетела лишь одна
фраза… «Что он только что сказал?».. Неужели у Лиз есть… тогда это объясняет
почему Вильям ее так боялся! Все сходится! Твою мать, да куда я попал!

И видя мое побледневшее лицо, Петр кажется понял, что у меня
в голове, и шепотом спросил у Артура.

— Сынок, а ты вообще объяснил ему, что такое размер палки?

— А? Нет, но это же все знают.

Как выяснилось в этом мире под размером палки
подразумевается шкала маны. Ее тоже можно посмотреть в статусе и как выяснилось…
моя равна одному с половиной миллиметру…

— Да ты не волнуйся Саймон! Главное не размер палки, а то,
как ты ей пользуешься… — утешающе сказал Петр. Пусть я уже и знал, что это
такое, звучало все еще отвратительно.

Мы посидели еще некоторое время с Петром и Артуром обсуждая
всякие мужицкие темы, и тогда-то… это и случилось… За дверью в баню послышались
шаги и Артур с Петром вздрогнули.

— О, ха-ха, черт… Уже так поздно, извини Саймон, но нам
сейчас срочно нужно выйти, — с нервной улыбкой сказал Петр.

— А? Ну тогда давайте и я уже пойду, — предложил я, но…

— Нет, нет, нет, нет, нет, — затараторил мужик качая головой,
— ты же наш гость! Посиди еще немного! Ты должен вымыть всю грязь, накопленную
в дороге! Не стесняйся!

— Ну… ладно… — разумеется я не дебил, и понял что
происходящее чертовски подозрительно. Но открыто заявить об этом Петру я не
решился. В любом случае, что может случится если я тут задержусь? Так я наивно
подумал…

Артур с отцом чуть ли не бегом вылетели с бани, и я остался
один. Поддав еще пару, вновь запрокинул голову и тут… дверь снова открылась…

— Что-то забы… — начал я, но… тут же потерял дар речи…

— Ара? Ара? Саймон, милашка, ты тут один? Артур с дорогим
уже ушли? — с улыбкой сказала вошедшая Лиза… — Ну да ладно, мне и тебя хватит,
— девушка села напротив совершенно ничего не стесняясь. На ней было лишь
коротенькое белое полотенце и ничего больше.

[[image:/storage/reader-images/88faec2b39ad005da73ca3db4d2a7dd1582b6d75.png]]
Сказать, что я прихерел, значит не сказать ничего. Но, к
счастью, мозг быстро забил тревогу и встав я прокричал, — а-а-а-а-а-а-а,
п-п-п-п-п-прос-с-с-стит-т-те! Я-я-я, н-не знал, что началось уже ваше время! Я
сейчас же уйду! — но стоило мне направится к выходу, как девушка ухватила меня
за край полотенца и с кошачьими глазками произнесла.

— Саймон, милашка, ну что ты. Составь мне компанию, сидеть
одной здесь было бы тааак скучно.

— А-а-а, н-но… — и вот в конечном счете мне ничего не
оставалось, кроме как вернуться обратно.

__________________

Итак, теперь мы вернулись к тому, с чего начали. Я в
опасности! Огромнейшей опасности! Девушка с искоркой в глазах играюче смотрит
на меня. Я стараюсь спрятать взгляд куда угодно, но то и дело не в силах
справится с желанием иногда посматриваю на нее. Полотенце Лиз уже намокло, по
тонким ногам медленно стекает пот. А девушка то и дело откидывает голову
потягиваясь, выпячивая грудь, наслаждаясь жаром. Ее вообще не смущает, что я
тут!

Не знаю сколько еще сможет продержаться моя палка, чтобы не
спалиться. И я говорю блядь совсем не о палке маны! Голова от жара уже кружится,
но здравый разум продолжает кричать. Держись Саймон! Не поддавайся искушению!
Делай вид что тебе все равно! Помни! Она замужняя девушка и мать твоей цели!
Они радушно приняли тебя в дом! Даже не думай показать, что за развратные
мыслишки у тебя в голове!

И тут… полотенце чуть развязалось и начало медленно сползать,
показывая все больше. Я всем сердцем хотел сказать об этому Лиз, что ту это
совсем не волновало, но смог лишь нервно сглотнуть. Еще чуть-чуть… еще
чуть-чуть и я увижу… вот уже показались розовые очертания на ее груди и… я с
размаху вдарил себе по щеке… Нет! Я мужчина! Раз Лиз здесь значит мистер Говард
мне доверяет! Я не должен его подвести!

— Ара? Ара? — внезапно произнесла девушка и посмотрела на
меня, похоже она не заметила мой удар. Лиз захихикала — Саймон, милашка, что-то
случилось? Ты чего такой напряженный? Тебя что-то тревожит?

— А? Ха-ха, нет, нет, что вы! Просто похоже голова немного
перегрелась!

— Вооот, как. Ну что ж, тогда думаю это может помочь, —
девушка протянула мне небольшой бутыль.

— Что это? — удивился я.

— Магический спирт.

— А? Как это магический? — я взял бутыль и внезапно осознал.
Несмотря на жару вокруг… он оставался холодным! — Что?! Не может быть, это?!..

— Верно,
вечно холодная водка!

— Да быть того не может! — в голове вмиг пропали все пошлые
мысли и я в предвкушении сделал глоток, — ничего себе! Так это можно прямо в
бане пить холодный спирт! Это же… это же… лучшее, что могло изобрести
человечество! Я… я в раю?!

— Хи-хи, а я вижу ты разбираешься, — обрадовалась девушка.

В итоге попивая холодный алкоголь мы с Лиз спокойно
разговорились. От прошлой паники не осталось и следа, ведь теперь мы были не просто
парнем и девушкой в бане, а нечто более высшим. Мы были товарищи по выпивке! А
в этом искусстве не место грязной пошлости! Так продолжалось, пока…

— Ну что ж, — с хитрой улыбкой сказала девушка и почему-то
встала, — с прелюдиями разобрались, можно переходить к делу!

— Э?..

__________________

Прошло уже несколько часов, как Саймон ушел. И потому член
второго отряда, Нокси, забеспокоился и решил проверить, что там происходит.
Спустившись на веранду, он увидел Петра с Артуром стоящих возле бани, они что-то
обсуждали. Нокси робко подошел к ним.

— Уго! Уже сорок минут прошло! Папа! Он побил твой рекорд! —
восхитился Артур.

— Прости меня Саймон… но боюсь… только ты сможешь совладать
с зверскими желаниями моей жены… — виновато прошептал Петр.

— Муа?! — удивился Нокси и прислушался, что происходит за
дверью.

— Мисс Лиз… я больше… не могу… — послышался тяжело дышащий голос
Саймона.

— Ара? Ара? Ну же Саймон, милашка, потерпи еще немного, мы
почти дошли до самого пика.

— МУА?!

— Но… слишком горячо… я… я щас… к… ко… кон…

Наконец Нокси не выдержал и резко распахнул дверь.

— Я ЩАС КОНЬКИ ОТБРОШУ!!! — заорал Саймон, вылетев как пуля
из бани. Он был весь красный как раскаленный уголь. В след за ним вышла
довольная Лиза.

— Ах, как же хорошо попарились, — с блаженной улыбкой
сказала она.

__________________

Когда все устаканилось, Петр со смехом похлопал юношу по
спине, — ты уж прости Саймон, что не предупредили тебя. Вилишь ли, Лиз просто
обожает париться в бане при очень высоких температурах. Но ни я, ни Артур ей и
в подметки не годимся!

— Высоких температурах?! 120°C…
120°C!!! Это уже не парится! Это жарится в самом пекле!

— Неплохо милашка, ты продержался на десять минут дольше
своего командира, — беззаботно рассмеялась Лиз, и подмигнув добавила, — давай в
следующий раз попаримся еще лучше! — и в этот миг я выучил раз и навсегда… Если
уж Вильям кого-то боится… то этих людей нужно избегать за километр!!!

Вот так и началась моя возможно слишком жаркая, возможно слишком умопомрачительная жизнь в кристаллио вместе с семьей Говард. Лиз с Петром как и любые знакомые Вильяма оказались со своими чудаковатостями, но тем не менее одно я знаю точно...

— Скучно не будет... — устало прошептал я, лежа в бочке с холодной водой и любуясь звездным небом.

----------

Тайны прошлого

Вернувшись в комнату, я переоделся в пижаму и, как и
договаривались с Петром, направился для разговора в зал. И вот я вновь сижу
напротив мужчины в опустевшей комнате. Несмотря на свой недавно веселый настрой,
выглядел он подавленным.

— Эм, так... — неуверенно начал я, однако приподняв руку Петр
меня прервал.

— Для начала скажи... Что случилось... с отрядом Маркуса?..

— Простите, но я... не знаю кто это. Однако, раз вы
перепутали меня из-за цвета кристалла, то я слышал, что раньше такие носили
члены шестого отряда. Если вы про него то... насколько я знаю этот отряд давно
расформировали... А вся информация про них словно исчезла...

— Эх, понятно. Все-таки я был прав, — с грустью произнес
мужчина и замолчал.

Когда нависшая в комнате тишина затянулась, я уже собирался
хоть что-то сказать, однако Петр внезапно поднял голову и серьезно произнес.

— Маркус был одним из героев, спасших эту деревню десять лет
назад. И раз ты не один из членов его отряда, то это значит... что он уже мертв.
Видишь ли, кристалл которым ты обладаешь, раньше принадлежал ему.

«Что?! Так во мне кристалл одного из командиров?!» — осознал
я. Ну наконец-то! Хоть какая-то зацепка!

— П-получается, вы знаете как устроен этот кристалл?!

— А? Ну... не сказал бы, — виновато почесывая затылок
произнес Петр, разрушив все мои надежды. — Маркус никогда не рассказал, как
именно устроена его сила. Он просто мог излечить любую полученную травму спустя
время.

— В-вот как... — ну да, наивно было думать, что все окажется
так просто... Хм, нет, погодите, рано сдаваться. В который раз все сводится к
шестому отряду. Может если я разузнаю что-то о предыдущем сосуде, то смогу
узнать хоть что-нибудь! — Извините, а может у Маркуса были какие-то
отличительные черты? Странные привычки? Поведение? Реакции? Может он перед
использованием силы делал что-нибудь необычное? Или кричал какую-нибудь фразу?

— Хм, — Петр призадумался, — знаешь, я бы напротив из всей
компашки легендарных героев назвал его самым нормальным и обычным человеком.
Возможно даже слишком.

— Эх...

— Но, если подумать... То Маркус довольно много ел...

— А? Ел? Серьезно?..

— Ага, он довольно часто захаживал в трактир и съедал почти
все, что там было. При том мне сложно назвать его обжорой, ведь внешне он
выглядит как тростинка, да и когда ел не особо получал с этого удовольствие...

Хей, погодите-ка... А ведь с момента, как я попал в Центрум,
я еще ни разу не чувствовал, чтобы прям наедался. Да и есть я стал куда
больше... Но как это вообще связано с тем, что у меня появилась регенерация?

— Может еще что-нибудь? Должно же быть еще хоть что-то.

Петр поднял глаза вверх и почему-то улыбнулся, — хах...
Слушай, а ты прав. Была еще одна у него черта, которую точно можно назвать
особенной и неповторимой.

— Правда?! Какая?!

— Он был чертовски добрым парнем, настолько, что на фоне
этого жестокого мира это казалось просто смешно. Помогал каждому грязному
нищему, что найдет на улицу. Доверял всем и вся. Он пробыл в деревни всего пару
дней, а его успели надурить и развести до последней нитки все, кому не лень. Но
даже так у этого дурня никогда не сходила улыбка с лица. Иногда мне казалось,
что он просто не умел разочаровываться в людях.

— Эээ...

— Что? Слишком слащаво?

— Эх... — разочарованно вздохнул я, — да нет, простите,
просто... Это конечно все очень мило, но... не думаю, что это мне поможет. Есть
еще кто-нибудь в деревне, кто был близок с Маркусом?

— Прости, но это навряд ли, а даже если и есть, то не думаю
что они знают как устроен этот мир. По правде даже я не должен был знать про
иные миры, организацию, кристаллы и прочее другое. Это можно сказать был
прощальный подарок Маркуса. Но благодаря этому я, наверное, единственный в
деревне, за исключением старейшины, кто полностью понимает суть вещей, которые
сейчас происходят. Для местных происходящее не более чем спектакль. Они не в
курсе не про каких ОМ, для них это лишь кучка жалких безмозглых монстров, с
которыми с легкостью расправляться прибывшие герои.

— Да, точно, что это за легенда, о которой все твердят? — может
порывшись в прошлом я смогу что-нибудь разузнать.

— А? Так ты не слышали? Ее написал один автор, случайно
оказавшийся в нашей деревни во время прошлой операции. В ней описано первое
пришествие обладателей кристаллов… Точнее то, как его восприняли местные… На
прочтение целой версии уйдет порядка шести часов, но где-то у меня была
краткая… Ага, вот она, держи, — Петр протянул мне старый пожелтевший листик, на
котором было лишь несколько строк.

В ночь, когда боги покинули наш мир...

В ночь, когда треснул граалевый сапфир...

Проснулась тьма, спавшая веками,

И сердце человеческое окуталось грехами.

Как воплощение смерти мчалась колесница,

Ведь опустела дьявола темница.

Полчища монстров на деревни нападали,

И на своем пути живое все сжирали.

По злому умыслу судьбы,

Кристалио ждал часа скорби.

Молились местные детей лишь покрепче прижимая,

Да к божьему милосердию взывая.

И вот, когда надежды почти порвалась нить!

Восстали воины, дабы зло убить!

На склоне семеро героев возвышалось,

Свой воинственный дух в сердцах людей взывая.

Настал час битвы, но никто не дрогнул,

Лишь кровью вражеской окрасился луг скорби.

Так этой легендой так восхищается Артур... Черт, да
насколько же он умен? Я ни черта не понимаю, что это вообще должно значить...

— Помогло? — видя мой озадаченный вид, спросил Петр.

— Да не особо... — как ни перечитывай, мой мозг не мог
уловить хоть что-то отдаленно полезное. В краткой версии этой легенде не было
ни слова о самих героях. Хотя… на кой черт мне сдалась это легенда, если один
из ее участников сидит прямо передо мной? — послушайте, а как на самом деле
прошла первая операция?

И после моего вопроса, пусть всего на мгновение, взгляд
Петра потемнел. Тем не менее тот ответил, — ну это долгая история. Если же вкратце,
то по нашей земле уже некоторое время ходили слухи про беспощадных демонов, что
уничтожали деревни одни за другой. И вот стало известно, что их следующая цель
это Кристалио. В погоне за славой, я с горячей головой примчался из столицы в
эту деревушку и стал дожидаться битвы. Тогда-то и появились Обладатели
кристаллов. И на утро они повергли Освободителей миров.

— А что на счет цели ОМ в той операции? Вы что-нибудь знаете
о ней.

— А… да, точно, если не ошибаюсь это был какой-то жалкий
монстр. Он сбегал в ужасе от ОМ и те преследуя его разрушали все на своем пути,
— да, все, как и сказал пьянчуга в лагере.

— И после того, как освободители миров его защитили, ОМ
заточили всех сородичей монстра в артефакт?

Вместо ответа Петр посмотрел на меня усталым тяжелым
взглядом и тихо сказал,  — ага, пусть
будет так… А теперь давай ка спать, ладно?

— Но у меня еще есть вопросы…

Мужчина встал и медленно пошел в глубь комнаты, при этом
тихо проронив с улыбкой, — не гоже рыть прошлое с не готовой сонной головой.

При взгляде на Петра я понял, что настаивать будет просто не
вежливо. Думаю, на
сегодня я и правда отступлю.

— Ладно, в любом случае спасибо мистер Петр, что рассказали
мне о кристалле. Благодаря вам я хотя бы сдвинулся с мертвой точки.

— Не стоит, рад был помочь, — с улыбкой ответил мужчина и
когда я уже забирался по лестнице добавил, — эй, и парень, не переживай так
сильно о грядущей битве. Я уверен, тьме никогда не затмить солнце.

— Спасибо... — мне бы вашей веры...

__________________

Еда значит... Ну хоть какая-то зацепка. Правда я даже близко
не понимаю, как увеличение аппетита может быть связано с причиной, по которой
кристалл должен был достаться именно мне... Предыдущий обладатель кристалла жизни
наверняка знал ответ... Прошлое... Мне нужно выяснить как можно больше о
предыдущей операции, и может тогда появятся еще зацепки. Да и рассказ Петра… он
явно своим поведением мне на что-то намекал. Думаю, стоит поспрашивать местных
из города или... — размышлял про себя я, неспешно открывая дверь в свою
комнату. И тут я замер... Моя голова полностью опустела, от вида следующей
картины...

Посреди темной комнаты, освещенную лишь лунным светом,
стояла обнаженная девушка. Я с трудом мог поверить собственным глазам, ведь
происходящее больше напоминало видение. Ее тонкие ручки, стройная талия,
невысокий рост, длинные золотистые волосы, аккуратные черты лица... Она была
подобна хрупкой кукле, что могла сломаться от любого дуновения ветра. Незваное
видение, повернувшись
боком смотрело в свои руки. Я мог увидеть, блестящие капельки пота, что
неспешно стекали по ее маленькой груди. Услышать ее тяжелое дыхание.
Почувствовать... ее страх... Но что это она держит?.. Противогаз?..

— А? — тихо прошептала девушка и чуть приоткрыв рот
посмотрела на меня.

— А?.. — также тихо прошептал я. Мы простояли так в тишине
несколько секунд, пока...

— А?.. А?!.. АААА! — сознание словно начало возвращаться к
девушке, а вместе с ним и суть происходящего.

— АААА! П-погоди! Я-я вовсе не хотел подсматривать! — прокричал
в ответ первое что пришло в голову я, и шустро замахал руками. Что вообще
происходит?! Кто это?!

— АААА! Н-нет!!! — зажмурив глаза продолжала кричать девушка
и внезапно, словно рефлекторно, достала какую-то колбу из сумки Нокси, а
следом... кинула в меня?!

Так и не успев разобраться, какого хрена, колба прилетела
мне прямиком в голову и разбившись, выплеснула содержимое прямо в...

— Мои глаза!!! — заорал я еще громче девушки и потеряв
равновесие покатился с лестницы. Дальше все пошло как в тумане.

— Ч-что происходит?! Освободители миров уже напали?! Так
рано?! — послышался встревоженный голос Петра, прибежавшего на суматоху.

— Твою мать! Твою мать! Твою мать! Как же жжет блядь! Сука!
АААА! — орал в агонии я катаясь по полу зала.

— Ч-что происходит?! — послышался голос Лиз.

— Муа! Муа!

— АААА! Саймон?! Ч-что с ним?! — ужаснулся Артур.

— О боже, Артур, не смотри! — прокричала мама и догадываюсь
закрыла мальчику глаза. Похоже эта адская боль сопровождала с собой что-то...
от чего выглядел я сейчас просто отвратительно.

Боль была просто невыносима! Казалось, будто миллион ос
палачей жалят меня в каждый миллиметр глаза! Но самое худшее, что я успел
осознать, эта боль распространялась, как медленно затекающая лава в мою
черепушку. Вот глаза были полностью выжжены и я словно чувствовал, как передняя
часть мозга начала плавиться.

— Сука! Сука! Сука! — не выдержал я и резко встав на ноги
побежал в каком-то направлении, чтобы хоть как-то отвлечься от боли. Далее
последовал удар об что-то, звук стекла и ночной холод.

Я из последних сил стал кувыркаться по траве.

Дверь открылась, и вновь послышались знакомые голоса.

— Дорогой, что происходит?!

— Н-не знаю милая! Всего мгновение назад мы с ним мирно
беседовали, а потом он с криками упал с лестницы!

— Бип! Би-пи-пи!

— П-папа! Мне страшно, — сквозь всхлипы с трудом произнес
Артур.

— Н-не волнуйся сынок! С ним все будет хорошо! Все что мы
можем сейчас это только облегчить его страдания...

— Что?! Дорогой! Что ты делаешь?! Зачем тебе... Нет! Сто...
— послышался последний крик Лиз и все тут же затихло...

----------

Что скрывается за противогазом?

Так тихо... Так мягко... Так тепло... Никакой тебе боли...
Никакого страха... Никаких криков... Никакой ответственности... Ничего... Лишь
тишина... и мрак... Эх... погамать бы здесь в плоечку...

Я неспеша открыл глаза и встретил меня освещенный лампой
деревянный чердачный потолок. О, ну хоть не белый, что-то новенькое.
Воспоминания недавно произошедшего медленно проносились в моей голове, однако
хоть что-нибудь понять из них я так и не смог. Однако боли больше не было... да
и глаза на месте... может быть это был просто сон?

Я попытался приподняться с постели, но внезапно обнаружил,
что голова какая-то тяжелая... нет, стоп... Она буквально была тяжелой!
Неуверенными движениями я стал ворошить волосы и обнаружил... что из верхней
левой части черепа что-то торчит... что-то большое... и тяжелое...

— Муа?..

— ААААА! — испугался я от неожиданного звука слева. Там, на
кровати напротив, соединив коленки сидел Нокси.

— А... Ха-ха... Так это всего лишь ты чувак... — неуверенно
произнес я.

— Мууу...

— Боже, мужик, ты не поверишь какой странны сон мне
приснился... да еще и такой реалистичный...

— ...

— Я зашел в эту комнату, а тут стояла какая-то девушка,
подобна... Кхм... Я даже понять не успел что происходит, как мне тут же что-то
прилетело в глаза.

— ...

— Дальше начались крики... паника... Пф, ну и бредятина,
да?..

— ...

— ...

— ...

— Эй, может быть ты уже снимешь маску?..

Спустя пару секунд Нокси трясущимися руками расстегнул свой
противогаз, и... за ним показалось уже знакомое мне лицо симпатичной девушки.
От одного его вида в голове вспыхнули воспоминания нестерпимой боли, от чего по
телу тут же прошли мурашки. Только сейчас картина происходящего начала
понемногу проясняться.

[[image:/storage/reader-images/e1367a195d071d530f440e5464e0867d45ba4ae3.png]]
«Эй... Эй! Эй! Эй! Да вы же сейчас не серьезно?! Нокси
девушка?! И я застал ее в столь постыдном виде... Твою мать, да она же меня
наверняка возненавидела... Нацепит ошейник на шею, будет плевать в лицо при
любом удобном случае и постоянно называть извращенцем» — при этих мыслях я
представлял не совсем девушку сидящую передо мной, а скорее одну знакомую, но
не суть.

Внезапно девушка не говоря ни слова потянулась к своей
сумке.

— Н-нет! Н-нет! Погоди! Пожалуйста! Умоляю! Это была просто
случайность! Я не хотел! — в панике закричал я, зажмурил глаза, и в следующий
миг...

— Прости...

— А? — я открыл глаза и увидел, как девушка грустно опустив
голову протягивает мне зеркальце.

— Ч-что? Ты... не будешь вновь меня кидать всякие штуки?..

— Н-нет... — судорожно закачав головой сказала собеседница
дрожащим голосом, — я-я не хотела!.. А там... Просто испугалась и... рука сама
потянулась к... Мне жаль!.. Мне очень, очень, жаль!..

Похоже она пыталась извиниться, но так нервничала, что и
двух слов связать не могла.

— Ага... Так ту штуку ты кинула... не специально, а просто,
потому что испугалась?

— Угм... — кивнула девушка, пряча покрасневшее лицо за
подушкой.

— И ты меня типа... не ненавидишь?..

— Н... Ненавижу?..

— Да... ну знаешь... за то что я... кхм... видел...

Лицо девушки тут же покраснело еще сильнее, а на краях глаз
начали заворачиваться слезы. Но она вновь опустила голову, чтобы я ничего не
видел.

— Н-нет! Ч-что вы! Случившееся полностью моя вина... просто
в этом комбинезоне так жарко... а дверь здесь не закрывается... я хотела лишь
вытереть... п... п... пот... а тут... — девушка говорила это все чуть ли не
плача.

— В-вот как... — неуверенно прошептал я, а сам подумал, — «погоди,
что происходит?! Девушка, признающая свою вину за неловкую случайность?! Это...
что-то новенькое...»

Я наконец взял зеркальце, которое протягивала мне девушка. В
отражение меня встретило мое лицо и... здоровенный, застрявший в голове
топор...

— Прости... — видя мое лицо, неуверенно прошептала девушка.

— Да не переживай ты так, можно сказать мне не в первой...
Слушай, просто уточню... ты ведь Нокси... да?

Девушка неуверенно кивнула.

— Вот как, ясненько, ясненько... — также тихо пробубнил я
и... на этом мое спокойствие закончилось. — Тогда почему ты сразу не сказала,
что ты девушка?! — закричал я.

— ИИИИ! — Испугалась девушка и поджав ноги сжалась в стену. —
Н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н-н, — как заводящийся автомобиль забубнила она,
— но я-я-я г-г-говорила.

— А?! Когда?!

— К-к-когда... нам сказали... ч-что свободна только одна
комната...

Хм, если припомнить Нокси и правду тогда что-то промычала,
но легче от этого не становиться...

— Ты же в курсе, что тебя вообще не слышно в этом
противогазе?

Девушка спряталась за своими коленками, — т-так вам правда
меня не слышно?..

— А ты что думала?

— Ну... В детстве все говорили, что не слышат меня... тогда
я еще не носила противогаз... они просто так шутили, чтобы игнорировать меня...
Я подумала, что вы тоже...

— Боже, какое же дерьмовое у тебя было детство... — Я
неуверенно почесал затылок, — ладно, не смотря на все случившееся, я рад, что
наконец смог с тобой познакомиться. А то разговаривая через противогаз я уже
начал думать, что за ним корова находится и мычит...

— ...

— Прости... дерьмовая шутка...

— То есть... вы меня не ненавидете?..

— А? — озадачился я, а потом рассмеялся, — а, ты про ту
штуку в колбе и эту хреновину в моей голове. Пф, я тебя умоляю, мой командир на
экзамене приказал расстрелять меня с минигана шутки ради. А командир первого
отряда и вовсе пытался сделать инвалидом. По сравнению с этим, сегодняшний день
кажется забавной шуткой. Да и к тому же... это не большая цена за то, что я
теперь хоть немного знаю свою напарницу лучше.

Девушка немного выглянула из под подушки, с интересом смотря
на меня.

— Ну знаешь, когда меня отправили на столь важное задание, я
вообще себе места не находил. А теперь, поболтав с тобой, даже как-то спокойнее
стало. Что я... не один такой что ли...

Нокси лишь молча сидела и смотрела на меня. По правде я
чувствовал себя максимально тупо, хотел как-то сгладить обстановку, а вместо
этого как обычно наговорил всяких глупостей. А, черт, не умею я разговаривать с
девушками...

— В общем... давай уже спать... и... давай завтра постараемся...

Я потушил лампу и улегся обратно на кровать. Наконец-то,
благодатный сон...

Шурх. Шурх.

«Я сказал сон...»

Шурх. Шурх. Шурх. Шурх.

«ААААА! Да кого я к черту обманываю, какой нахрен сон! Я
нахожусь в одной комнате с девушкой! Слышу, как она ворочается в кровати! А
совсем недавно видел ее гол... Короче! Для затворника, все за раз, это перебор!
Кто-нибудь! Помогите!» — и с этими мыслями день подошел к концу.

__________________

В час, когда на Кристалио опустилась тьма, семеро темных
силуэтом собрались в самой глубине леса у костра.

— Так ОСС уже прибыло? — спросил высокий силуэт, выпустив
сигаретный дым.

— Да, как сообщил информатор, в районе двенадцати, — ответил
женский силуэт.

— Понятно... бедные детишки...

— Эх… Какие будут указания?.. — спросил силуэт в порванном
плаще.

— Пока никаких, подождем, понаблюдаем денек другой.

— Эй, Вулф, хе-хе, можешь передать выпивку? — меж разговора
тихо попросил тощий силуэт.

— Держи, но на задании прошу впредь используй наши
псевдонимы…

— А чего ждать бури? Не проще разобраться с ними прямо
сейчас? — спросил крупный силуэт.

Силуэт с сигаретой затянулся и ответил.

— Не, еще спугнем. Пусть детишки поиграют немного в героев.
Может за пару дней появятся глупцы, что привяжутся к местным или расслабятся.
Так улов будет больше.

— Черт... — тихо прошептал женский силуэт, пытаясь зажечь
сигарету.

— На, возьми мою, правда там тоже бенза не так много
осталась, — сказал крупный силуэт и протянул зажигалку.

— Благодарю.

— Хи-хи, и сколько их там? — спросил тощий силуэт.

— В районе пятиста я думаю, — ответил женский силуэт.

— Хи-хи-хи, это что ж получается, если за каждого убитого
снимают три пожизненных, то... думаю за эту операцию мы сможем сократить наши
сроки вдвое! Только если разделим всех честно, конечно. Ребят, давайте не будем
жадничать, ладно?

— Требую с каждого из вас по три процента за убитых. А то я
уже заколебалась взламывать этих гребаных дронов.

— Не перенапрягайся так, даже если нас обнаружат, ничего
страшного не случится. Шлюпке никогда не справится с Голиафом, — потягивая
бочонок пива ответил крупный силуэт.

— Не стоит их недооценивать, — произнес высокий силуэт, — если
доклады доктора Эрнеста верны, то среди них есть парочка проблемных кадров.

— О, ты про того парнишку? — вступил в разговор силуэт со
скрипкой.

— Да... если написанное правда, то нам придется
повозиться...

— Хи-хи! Эй, новенький, а ты чего молчишь? — с ухмылкой
спросил тощий силуэт.

— А?.. Да нет, я... просто задумался... — тихо произнес
невысокий силуэт.

— Да ладно тебе, мы здесь не кусаемся.

— Думаю, парня, который в первый же день убил всех своих сокамерников,
да и еще одного высшего заключенного, это не пугает, — усмехнулся силуэт со
скрипкой, — серьезно пацан, да ты просто отмороженный.

— Чья бы корова мычала, — раздраженно заметил женский силуэт,
— он хотя бы не заставил кучку беззащитных детишек слушать свою сраную музыку
до смерти.

— Эй, да ладно, это же всего лишь была веселая игра. Им
только и требовалось, что отгадать одну несчастную мелодию. Это вина этих
бездарностей, что они даже не знаю великую классика.

— Это была группа детсадовцев, придурок, некоторые из них и
говорили то с трудом.

— На счет сокращения сроков, на меня "героев"
можете не делить. В этот раз у меня тут свое дело, — внезапно устало произнес
силуэт в порванном плаще.

— Хи-хи, а, да, точно это же та самая деревня, — усмехнулся
тощий силуэт.

— Что ж, если всем все ясно, сегодняшнее собрание можно
заканчивать, — вновь выдохнув сигаретный дым в ночное небо произнес силуэт с
сигаретой, и...

— Понял вас командир! С нетерпением буду ждать следующего! —
бодро произнес откуда-то появившийся жирный силуэт.

— А? — все остальные силуэты недоуменно посмотрели на него.

— Эй, жирдяй, что тебе было не ясно в фразе "собрание
высших заключенных?" — раздраженно произнес силуэт девушки. Однако жирный
силуэт уверенно усмехнулся.

— Не спишите с выводами мисс, пусть по мне и не скажешь, но
я чертовски хорош! Всего пару недель назад я еще был одним из самих семи
клинков! Представляете?! Я красив! Силен! Умен! Ну что господа? Теперь то вы
поняли? Мне самое место среди высших! Вам без меня нику...

__________________

И вот уже через мгновение жирдяй с набитой рожей послушно
шел обратно в лагерь.

— Пф, ебанная верхушка! Да кем они себя возомнили! Избить
меня! Великого...

— Свинобаза!!! — послышался громкий крик откуда-то сзади.

— А? — удивился жирдяй и увидел несущегося к нему на всех
порах тощего знакомого.

— О! Марсель! Дружище! А все думал куда ты подева...

Но тот не успел договорить, так как его знакомый с размаха
зарядил жиробасу кулаком в живот.

— Ублюдок! Да я тебя прикончу, мудак ебанный! Тупая свинья!

— Эй, эй, да ладно, че ты так взъелся, — с дружелюбной
улыбкой, несмотря на удар, спросил толстяк.

— Взъелся?! Ты издеваешься?! Ладно тебя за дезертирство в
тюрьму третьего блока отправили! А меня то какого хрена?!

— Нуууу... Видишь ли, на допросе меня спросили, есть ли у
меня подельники, ну и я подумал по приколу тебя назвать. Посмотреть, что будет.
А как доказательство привел наш разговор в столовой.

— Ах ты сукааааа! — в ярости заорал тощий, — ты хоть
понимаешь, что ты мне всю жизнь испортил! Звание! Семья! Подчиненные! Столько
лет тяжкого труда и ради чего?! Чтобы в итоге сгнить в какой-то помойке?!

— Да ладно, смотри с хорошей стороны! Зато мы теперь снова
вместе! По правде от части я ради этого про тебя и напиздел.

— Мы в разных камерах животное...

— Ну да... этот момент я не продумал, признаю...

Тощий в отчаянии упал на колени, — о боже... за что мне все
это?.. За что мне этот придурок?..

— Эй, да ладно, третий корпус вообще-то говорят сильнее
первого. Так что считай это как повышение в звании.

— Ну почему... почему ты такой тупой...

— К тому же у меня уже есть план, как быстренько нам вновь
подняться на вершину.

— Че? — тихо прошептал тощий и без особых надежд выслушал
жиробаса.

— Это не сработает...

Жирдяй усмехнулся, — о, поверь, еще как сработает.

----------

Хворь

Когда мне стукнуло двенадцать, я по своему желанию поступил
в тот же кадетский корпус, где когда-то учился брат. Родители отнеслись к этому
с холодом. Похоже отец считал, что у меня нет никаких склонностей к военному
ремеслу. Боялся, что моя неудача наведет позор на нашу семью. Мать тоже
отговаривала меня, но я не слушал. Я знал, что лишь пойдя по пути брата смогу
получить их признание и вернуть тот мир, что царил в нашем доме.

Однако... отец оказался прав... хоть и только отчасти.
Никакого таланта в военном деле у меня не было. Я был не плох, но и не хорош.
Самый обычный, неприметный ученик. Закончив школу, я пошел в ту же академию,
что и он. Начал читать книги, которые когда-то прочитал он. Увлекаться теми же
хобби, что и он... Я пытался делать все, что когда-либо делал он... он... он...
И в один момент, сам того не заметив... в моей душе ни осталось ничего
своего... только он... Следуя по пути брата... я пропускал мимо себя свою
собственную жизнь.

— Эй! #ж!%&и#! Знаю, мы не часто болтали, но короче,
есть тема! Я с друганом организовываю тройное свидание в караоке! И нам капец
как не хватает человечка! Погнали с нами! Попоем, покайфуем, а главное, в
компании отменных красоток, — предложил мне однажды мой одногруппник в
академии.

— Нет, меня это не интересует. На следующей недели у нас
будут проходные экзамены, так что я планировал подготавливаться к ним, — холодно
ответил я и не задумываясь вышел из аудитории.

По правде, я не могу вспомнить ничего, из моей студенческой
жизни. Она была столь пуста и однообразна, что разговоры с трупом покажутся
интереснее. Но день выпуска... я запомнил на всю свою оставшуюся жизнь.

Вернувшись в родную деревню, я стоял у до боли знакомых
дверей. Я не был дома с тех пор, как уехал учиться. Четыре года... четыре года
я не видел своих родителей... не видел родные глаза... Хоть академия и
находилась в одном из соседних городов, я был так поглощен стремлением стать
лучше, что попусту не находил времени навестить их. Впрочем, как и они со своей
работой. Конечно, мы списывались, общались, но это были уже не те разговоры,
что в детстве... В них пропала вся искренность, оставив вместо себя лишь
вежливую иллюзию заботы.

— Я дома, — серьезно произнес я, открыв дверь.

— О, #ж!%&и#! Ты наконец-то приехал! — радостно
произнесла мама.

— С возвращением домой, сын, — с слабой улыбкой сказал отец.

В первые секунды я сразу понял, что что-то не так. Это
наигранное счастье, неуверенные подергивания губ, они словно заранее
отрепетировали это приветствие... Что происходит? А главное... что это за
подавленный вид, который они пытаюсь так отчаянно скрыть?

Мы обменялись парой пустых клишированных фраз после долгой
разлуки и уселись ужинать.

— Н-ну так... Как тебе твое обучение? — спросила мама.

— Было не сложно, — лишь кратко ответил я.

— Вот как... Ну и славно... Какие у тебя теперь планы? Куда
планируешь устроится? О, знаешь, я недавно нашла пару отличных вакансий в
столице куда тебя с руками оторвут. Вот, например, телохранитель министра, или
охранник на военном складе, или... О! А как насчет...

— Я пойду работать в "Лезвие", — холодно перебил я
мать и повисло молчание.

Наконец отец тяжело вздохнул.

— Сынок... Тебя нельзя туда идти...

— Правда? И почему же?

— Просто... Эта работа не для тебя...

И вновь молчание, которое в этот раз прервал уже я.

— Не для меня значит... Хах... — я слабо улыбнулся
измученной улыбкой. Вот как... Так все мои годы обучения оказались
бессмысленны... Я все еще пустое место в их глазах, — ну конечно... она для
кого-то куда более талантливого?..

— Н-нет, послушай, это не то, что я пытаюсь сказать, — несколько
встревоженно сказал отец, но...

— Неважно. Спасибо за еду, — перебил я его и пошел в сторону
двери.

— #ж!%&и#! Куда ты?!

— Доказывать... Что и я на что-то годен...

______________

— Теперь я задумываюсь, что из моего прошлого правда, а что
лишь выдуманная история? А может, здесь и вовсе нет никакой правды… или нет
никакой истории… Однако, мне это уже не важно… Прошлое для меня не больше, чем
сломанная ступенька в лестнице, по который ты поднимаешься в последний раз.

______________

За окном только рассветало, а я уже сидел за столом, уплетая
незамысловатый завтрак, в компании мистера и миссис Говард, а также Нокси. Спал
я, по правде говоря, хреново. Оказалось, что здоровенный топор в голове это
несколько неудобно.

— Мда парень, и испугал ты нас вчера, — с полным ртом
посмеялся Петр.

— Ара-ара, и не говори милый. Мое сердечко застыло в ужасе,
когда я увидела, как лицо такого милашки плавиться.

— Простите... я не хотел вас беспокоить... — виновато
опустив голову, извинился я.

— Да не переживай... Но все же, что черт возьми произошло? —
спросил мужчина.

Я краем глаза посмотрел на Нокси. Она лишь тихо сидела и
смотрела на еду.

— Эх... Скажем так, я по усталости перепутал воду с...
какой-то опасной химической херней. Со мной такое иногда случается.

— В-вот как... — почесывая затылок задумчиво произнес Петр и
посмотрел чуть правее моей головы, — ты к слову, не серчай за... это. Просто
видя твою агонию я подумал, лучшее, что я могу сейчас сделать это прекратить
твои страдания... Не думал, что он там застрянет.

— А, вы про топор? Не переживайте, много железа в организме
никогда не бывает... Ровно,
как и "оригинальных" шуток...

И мы молча продолжили завтракать. В процессе я вновь
украдкой поглядывал на Нокси сидящую рядом со мной. Она так и не притронулась к
своей еде, да и в принципе... не подавала каких-то особых признаков жизни...
Хотя, догадываюсь, она просто не хочет снимать свой противогаз, вот и
голодает... По правде, еще со вчерашнего вечера я подумал, что Нокси
довольно... таинственная личность. Она явно не одна из тех людей, у которых
можно спокойно попросить что-нибудь рассказать о себе. Скрытная, стеснительная,
отстраненная... Почему она так боится снимать маску? Почему Вильям отправил со
мной именно ее? Откуда он ее вообще знает? Учитывая, какой стремный тип мой
командир, я уж очень сомневаюсь, что столь боязливая девушка могла сама с ним
заговорить... А может они и вовсе не знакомы? Но тогда, как это понимать?.. Может
если бы я мог расспросить у кого-нибудь о Нокси, то...

Нет, погоди Саймон, все не так просто. Помни, у тебя вообще
ноль опыта нормального взаимодействия с девушками. Знакомство с Кейт должно
было стать мне уроком! Поспешными действиями я могу снова во что-нибудь
вляпаться. Что, если начав расспрашивать о Нокси меня посчитают сталкером? А
если еще и вчерашний инцидент всплывет, то и вовсе заклеймят извращенцем… В
конечном счете Нокси меня возненавидит, а это еще и угроза провала операции! К
тому же, да, для задания мне по хорошему нужно с ней поладить, но не стоит
переступать личную границу. Что из волнующих меня вопросов не нарушает ее
личное пространство?! О чем ей будет комфортно говорить?! Стоп, а как вообще с
ней начать разговор?!

— Ува! Так ты правда жив! — оторвал меня от мыслей
восторженный крик появившегося мальчика.

— Ага, и тебе доброе утро.

Артур подбежал ко мне и с огоньком в глазах начал
рассматривать топор.

— Уго! Как круто! Так ты все-таки не обычный неудачник!

— Хе, ну я же гово...

— А бессмертный неудачник!

Я тяжело вздохнул и спросил, — why you bully me?

— Че? — разумеется не понял Артур. Похоже если я говорю на
иностранном для себя языке, то и переводчик второго отряда делает также.

— Ах, точно! Как вам спалось мистер легендарный герой?! — прокричал
мальчик, подпрыгнув к Нокси. Чья тарелка, к слову, была пуста... Когда она
успела?..

— Мыииии! — очевидно испугалась девушка и вздрогнула.

— Подушка была не слишком твердой?

— Муа...

— На верху не слишком холодно? Кхе.

— Миа?

— А что на счет насекомых? Не мешали? Кхе-кхе...

— Миа?!

— А как на счет... Кхе! Кхе-кхе-кхе!

Внезапно до этого слабый кашель мальчика начал усиливаться и
учащаться.

— Кхе-кхе!.. П-п-простите, секун... Кхе-кхе-кхе!
Кхе-кхе-кхе!

Пытался что-то сказать Артур, как вдруг в тот же миг
схватился за горло и упал на пол. Все произошло так внезапно, что мне только и
оставалось, как замереть в страхе. Кашель мальчика не прекращался не на
секунду. Его кожа становилась бледной, но на щеках еще оставался румянец. На
шее набухли вены.

— Артур?! — в ужасе заорал Петр и кинулся к мальчику.

— Муа?!

Пытаясь понять, что происходит, я неустанно натыкался на
неприятный факт, что мои мысли полностью пусты. Я чувствовал как трясутся мои
руки... А если... Артур прямо сейчас умирает?.. Но почему?.. И что я могу
сделать, чтобы это предотвратить?.. Ничего?..

— Дорогой! Бери его скорее! У него снова приступ! — так же
взволнованно подбежала мать к сыну.

— Ч-что происходит? — наконец собравшись с силами, спросил
я.

Мужчина лишь с грустью посмотрел мне в глаза, — легочная
скверна...

______________

— Срочно! Нужен врач! — в панике прокричал Петр, когда мы
ворвались в деревенскую больницу.

Находившиеся люди в холле поголовно уставился на нас. Кто-то
с любопытством, кто-то с ужасом, кто-то с безразличием. Среди них был один
довольно высокий мужчина в врачебном халате, с небрежной щетиной на лице. Он
оценивающе посмотрел на меня и слабо покачивая головой спокойно сказал.

— Простите, но ему уже не помочь...

— Да не мне нужна помощь! — прокричал я.

И вот мы уже сидим в старом деревянном коридоре, около
одного из кабинетов. Врач сказал с небольшой ноткой пофигизма, что постарается
подавить приступ Артура, но не дал никаких гарантий, что все пройдет гладко.
Пойти вместе с мальчиком нам запретили, поэтому мне с Петром и Лиз только и
оставалось, что ждать. Нокси же, еще, как только мы приблизились к больнице,
начала судорожно махать руками и крутить головой. Не знаю почему, но она решила
подождать нас снаружи...

Я краем глаза осмотрел обстановку вокруг. Почти во всей
этой, и так небольшой старенькой больнице прямо сейчас едва ли нашлось место бы
упавшему роялю. Мало того, что почти все коридоры были забиты кушетками и
неорганично смотрящемся на фоне средневековой больницы современным
оборудованием, так еще и народу было хоть отбавляй. В основном это были люди с
белыми кристаллами, то есть второй отряд, который, если я правильно помню,
подготавливал по приказу Хантера лазарет, для последствий грядущего сражения.
Однако помимо них больных тоже хватало. Куда не посмотри, на протяжение всего
коридора сидели самые разные крестьяне, из-за чего мне к слову пришлось сидеть
не на скамейке, а на свободной кушетке. Странно то, что пусть среди
обратившихся были и дети, и взрослые, и старики, внешние симптомы у них похоже
были схожи. Сильный кашель какой-то черной дрянью.

— Эм, мистер Петр, а что это за... легочная скверна такая?

Мне не хотелось отвлекать и без того подавленного мужчину,
но интерес взял вверх.

— Да мы и сами то... толком о ней ничего не знаем, — тяжело
вздохнув прошептал он, — эта новая хворь появилась первый раз, насколько я
знаю, в столице, где-то пол года назад. И всего за пару недель распространилась
по всему континенту людей. Даже лучшие наши врачи все еще не могут найти от нее
лекарство... Да что там, они даже без понятия, как эта болезнь передается, откуда
взялась или чем является. Единственное, что заметили врачи, большинство
заболевших имеют среднее или повышенное количество маны. Ну а что на счет
остального... по словам больных, они словно чувствуют внутри себя какую-то
субстанцию... которая мешает дышать. Также иногда случаются подобные
приступы... В основном их легко подавить, но бывают, что они приводят к... —
Петр на секунду замолчал и в конечном итоге не стал договаривать, сменив тему,
— это пока что все что известно, однако ходит еще несколько слухов. Некоторые
заболевшие убеждали, как это что-то двигается внутри их тела... словно оно
живое...

— Такое... вообще возможно?..

— Не знаю...

И на этом я решил больше не допытывать мужчину. Болезнь
значит... Стоит ли мне зацикливать на этом внимание? В смысле, роль обладателей
кристаллов предотвратить вмешательство психов из другого цикла миров... Но мы
не имеем права влиять на естественное течение событий в мирах. То есть, если
эта болезнь должна была появиться по течению судьбы, то... Умца... Как же
сложно...

Я запутавшись почесал затылок и устало улегся на кушетку.
Дремота быстро подступила ко мне, так как я уже сказал, прошлой ночью поспать
толком не удалось. Все же должно быть нормально, если я немного подрыхну и
отдохну, пока мы ждем? Да, уверен в этом нет ничего страшного.

И вот почти полностью погрузившись в сон...

— Умм?.. А?.. А!? УВАААА! — послышался крик какого-то парня.
Эх, ну что там происходит? А, пофиг, меня это не касается. Точнее я так
подумал, однако в следующее мгновение.

— Саймон-кун! — вновь раздался заплаканный голос, намекая,
что происходящее как раз касается именно меня. Я устало открыл глаза и в этот
же миг увидел, как беловолосый парнишка с опущенными кошачьими ушками прыгает
прямо на меня. Его глаза были крепко закрыты от слез, поэтому он даже не
заметил, что я проснулся.

— Саймон-кун! Саймон-кун! Ну почему?! Почему это должно было
случиться именно с тобой?! Ты был так добр ко мне... Я думал... думал, что мы
могли бы стать хорошими друзьями... Но почему ты ушел так рано! — не переставая
плакать кричал на весь коридор парень, крепко обнимая меня. Он думает... я
умер? И только сейчас я понял, как это выглядело со стороны. Парень с топором в
башке лежит на кушетке, укрывшись белой простыней посреди больницы... Боги, но
все же, почему он так сильно переживает? Мы же едва знакомы. Нельзя быть таким сентиментальным...
Ну, не то чтобы мне это не нравилось, ведь... Приятный запах его волос ударил
мне в нос, а на груди начал ощущаться жар его слез. Он был словно... Стопе! Он
же парень! Не, не, не, о чем я вообще думаю!

— Э-эй М-макото! Я-я жив!

— Что?.. — приподняв свое заплаканное лицо, все в соплях
спросил котопацан и затуманенными глазами посмотрел на меня. Черт! Он слишком
близко!

— ААА! Саймон-кун?! Так с тобой все в порядке?! — он тут же
отпрыгнул от меня, а его лицо чуть покраснело.

— "В порядке" это сильно громко сказано, но жить
буду.

— Н-но у тебя в голове!

— Ага, в курсе, прикольно, правда?

— Н-но почему тогда ты лежишь на кушетке для трупов.

— А, просто совпа... Погоди, на чем я лежу?..

Я моментально соскочил с кушетки и в панике начал пытаться
стряхнуть себя... что-то. Пусть и понимал, что это бесполезно.

— Боже! Фу! Фу! Кто вообще кладет трупы в коридоре?!

Макото невинно посмеялся, почесывая затылок.

— Ну... у нас совсем не было места. Тем более, разве тебя не
смутили трупы на других кушетках.

— Оу... Так они не спят?..

Макото быстро принес мне молочный коктейль со вкусом
клубники, видимо, чтобы отвлечься, а себе взял со вкусом рыбы. Его предпочтения
во вкусах удивили меня куда меньше, чем вообще факт того, что посреди старой
больницы он раздобыл молочные коктейли.

— Так что ты тут делаешь? — опершись на стену около
кабинета, спросил котопацан.

— У Артура начался приступ легочной скверны...

— А? Так цель тоже им болеет? Как грустно, он же еще ребенок,
— искренне расстроился Макото и его ушки опустились.

— Что-нибудь знаешь про эту болезнь? — в ответ парень лишь
слабо покачал головой.

— Прости... Мой отряд пока что сам не в курсе... С подобным
заболеванием мы еще никогда не сталкивались. Но наш научный отдел уже во всю
работает над этим!

— Вот как... А сам-то ты какими здесь судьбами?

— Мистер Ларс поручил мне установку нашего оборудования и
обустройство новой сети! — явно гордясь своим делом воодушевился Макото, но
потом тут же погрустнел, — правда... Все оказалось куда сложнее, чем я думал...
Некоторые солнечные батареи пострадали при транспортировке, потому
электричества может не хватить. Да и прокладывать кабели в таком старом здании
куда рисковее. Еще и местные не понимают, что это такое и то пытаются их
порвать, то вообще съесть... Меня уже за утро раз семь назвали черным колдуном
и обвинили в богохульстве. Я так вымотался...

Макото выглядел таким подавленным, в чем его полностью
выдавали ушки. Почему то мне стало так жаль этого паренька, что я сам того не
заметив...

[[image:/storage/reader-images/cf3fd3f9913985be4ef6778a88df28fc7f726366.png]]
— А? Саймон, что ты делаешь? — озадачился парень, когда я
инстинктивно начал гладить его по голове.

— Н-ничего! Прости... — черт, во всем виновата часть его
кошачьего обаяния!

— Мистер, миссис Говард, — послышался голос за моей спиной.
Врач наконец вышел из кабинета.

— Как Артур?! — первым делом спросил Петр.

— Давайте сначала зайдем в кабинет, — он проводил родителей
мальчика и посмотрел на меня, — а вы не могли бы подождать снаружи. Нечего
путаться под ногами у персонала.

— Тц... — цокнул я, когда дверь кабинета закрылась.

— Не сердись на него Саймон, пусть доктор Врриц довольно
грубый, но зато он первоклассный врач.

— Да ладно, мне все равно, — отмахнулся я и пошел в сторону
выхода.

— Кстати, раз ты тут, то где Нокси? — наклонив вбок голову
спросил парень.

— Ждет на улице. Она почему-то на отрез отказалась заходить
в больницу.

— А... ну да... точно... — с какой-то странной улыбкой
сказал Макото. И что это должно значить? Однако следующий вопрос парня меня
заинтересовал еще больше.

— Погоди, ты сказал "она"?

----------

Гниль организации

Девушка в противогазе аккуратно села на корточки, рядом с
лениво греющемся на солнце котом. Она посидела так несколько секунд с интересом
смотря на котика, после чего трясущейся от волнения рукой приподняла свой
противогаз. За ним появилась слабая, но в тоже время искренне счастливая
улыбка.

— Мяу... — шепотом сказала девушка, и тут...

— Это не рофл и ты оскорбил 3 миллиарда котов а также рода
кошачьих 4 миллиарда, ты оскорбил большое количество, статья 103 штраф от 10 до
15 тысяч, — послышался серьезный голос Макото сзади.

— ИИИИ! — так испугалась девушка, что аж подпрыгнула. Она в
панике обернулась на нас с котопацаном. — Муа?!

— Ах-ха-ха, привет, Нокси-кун. Прости, я просто пошутил.

— Муи?

— Точно, точно. Не волнуйся ты так.

— Погоди, ты ее понимаешь? — удивился я.

— А? Ну да, конечно, а что в его словах непонятного? — также
удивился парень.

— Но ведь это... просто мычание...

— Ой, да ладно тебе, тут ничего сложного. Нужно просто попытаться
понять какую эмоцию скрывает Нокси-кун в словах.

— Пи? Пи? Пи? — озадачился, тоже ждавший снаружи, 042.

— Видишь, даже 042 говорит, что это странно.

— Погоди, ты понимаешь, что говорит этот дрон? — на этот раз
задался вопросом Макото.

— А? Ну да, конечно, а что в его словах не понятного?

— Но ведь это... просто пищание...

— Ой, да ладно тебе, тут ничего сложного. Нужно просто попытаться
понять какую эмоцию скрывает 042 в словах.

«Мда, оказывается и он бывает странным,» — одновременно
подумали мы с Макото друг о друге.

— А, кстати, Нокси-кун, мне тут Саймон такую глупость
рассказал, — вспомнил котопанац, — ты только не злись пожалуйста, но
представляешь, он почему-то посчитал, что ты девушка. Ну и забавное
недопонимание, правда?! Ха-ха.

— ...

— Аяй? Нокси-кун... а ты чего молчишь то?..

— М... Муа...

— О, вот оно как, так это правда. Ах-ха-ха!

Без лишних слов Макото с лицом, будто бы его привычным мир
был только что разрушен, посмотрел на меня и указал пальцем на Нокси.

— Ага... Сам в ахере... — понимающе кивая головой, сказал я.

— Но почему ты мне не рассказывала?! Мы же так давно знакомы?!
— со слезами на глазах наконец смирился с действительностью котопацан.

— Муа! Муа! Муа!

— Что значит я не спрашивал?! За что ты так со мной! Я думал
мы друзья!

И пока парочка из второго отряда беспрерывно болтала, я с
некой тревогой косо посмотрел на больницу. По правде... пусть у меня и
получилось ненадолго отвлечься, но ситуация с Артуром не дает мне покоя. Все ли
с ним... будет хорошо? Нет, скорее не так, есть ли вообще смысл переживать?
Ведь Вильям мне уже однажды рассказывал, как устроена судьба...

— Эй, Макото... — прервал я их голдешь.

— У? Что такое?

— Слушай... А болезнь Артура... может привести его к
фатальному исходу?

Котопацан задумчиво посмотрел вверх, а после с слабой
улыбкой покачал головой, — не волнуйся, такого не может случиться. Если ему
уготовано стать абсолютным рыцарем, то это также неизбежно, как восход
завтрашнего солнца. Какая-то местная болезнь не может этому помешать.

— В-вот как... — прошептал я и с моих плеч словно гора
упала. Так с Артуром все будет хорошо...

— Ты ошибаешься, — внезапно послышался серьезный голос за
моей спиной. Я быстро развернулся и увидел всего в паре шагов от меня высокого
рокера в черных очках.

— Ларс-сан? Вы уже освободились?.. Нет, важнее, что вы имели
сейчас ввиду?.. — спросил Макото.

Временный командир второго отряда легким щелчком пальца
приподнял свои черные очки, а его красные лазерные глаза сменили цвет на синий,
благодаря чему передо мной появилась небольшая проекция... на ней изображалось
что-то похожее на ДНК. Черт, так он и правда киборг.

— Ты сказал, что "Какая-то местная болезнь не может
этому помешать". Этот вывод является верным. Однако из того быстрого
анализа, что я провел, можно с вероятностью 97.363% сказать, что болезнь,
именуемая "Легочная скверна" не принадлежит этому миру. А значит, не
была предусмотрена так называемой "судьбой".

— П-погодите, но это ведь не может быть рук освободителей
миров! Болезнь же появилась давно, около полугода назад, как я слышал, — пытаясь
успокоиться, возразил я.

— Этот вывод тоже не является верным. Да, болезнь, именуемая
"Легочная скверна" и правда появилась...

— Извините, можете говорить чуть-чуть покороче, — пусть и
немного нагло, попросил я, весь его роботский сленг слишком нудный. Мне хотел
как можно скорее во всем этом разобраться.

— Запрос получен, секунду... Запрос обработан, ответ
положительный. Говорю "покороче". Первый случай болезни зафиксирован
примерно 187 дней назад, в 12.32. Однако принести эту болезнь могли еще во
время первой операции в этой деревни, то есть десять лет назад. Либо во всех
последующих операциях в других континентах этого мира, однако этот вариант уже
менее вероятный.

— Погодите, командир, вы хотите сказать, что болезнь
оставили здесь еще десять лет назад ОМ, но появились заболевшие только пол года
назад? Это как-то странно... — присоединился к разговору Макото.

— Вынужден вас поправить, инженер высшего ранга Макото. Я
лишь рассказал о возможности того, что Освободители миров могли стать причиной
этой болезни, однако лично я так не считаю.

— Что? Но если не они виноваты в болезни, то кто?

Киборг таким же безэмоциональным голосом ответил, — бывший
командир второго отряда, Сэм Генис.

Однако столь спокойные слова Ларса заставили Макото
вздрогнуть. Сначала его глаза округлились, а после на лице появилась
неуверенная нелепая улыбка.

— Ч-что вы такое говорите, командир...

Я уже как-то раз слышал об этом Сэме, и как не странно, от
самого Макото. Парень его чуть ли не боготворил, так что его реакция на
услышанное вполне логична. Однако... что все это значит? Командир второго
отряда виноват в "Легочной скверне?" Но зачем ему создавать нечто
подобное... Да и если на то пошло, я его еще ни разу не видел, даже на
экзамене.

— Я говорю то, что говорю. Структура темной жидкости,
образовывающуюся в легких путем высасывания из тела местных маны, по своему
строению крайне схожа с многими экспериментами Сэма Гениуса.

— Это не может быть правдой! — закричал Макото, с
выступающими каплями слез из глаз. Кажется я впервые вижу его злым, — Сэм
Гениус легендарный ученый и изобретатель, который своими открытиями спас сотни
миллионов душ! Ему бы ни за что в жизни не понадобилось создавать опасную
болезнь и оставлять ее в этом мире! Он великий человек!

Ларс замолчал, пока наконец...

— Сравнение завершено. Ваш образ Сэма Гениуса схож с ним
реальным лишь на 23.3%. Как записано в моем блоке памяти, Сэм Гениус  — алчный, жестокий человек, не имеющих
никаких моральных ограничений. Это правда, что его научные достижения привели к
спасению множества людей и иных рас, однако это не было основной целью бывшего
командира. Единственная цель Сэма Гениуса раскрыть все тайны науки, неведомые
до этого человечеству. И когда эта цель стала невыполнима в ОСС, из-за
ограничений бесчеловечных экспериментов, а также почти полном отсутствии
неизведанного, он предал свою организацию, присоединившись к Освободителям
миров. Попутно, передав всю информацию о зарождающемся новом поколении, а также
убив одного из своих близких коллег, пытающегося его остановить.

— Это все ложь... — с опущенной головой прошептал Макото.

— Я лишь поделился имеющейся у меня информацией. Выбирать во
что верить воля человека. Я же, как машина, придерживаюсь наиболее достоверной
информации.

Повисло молчание. Макото выглядел подавленным. Так вот, что
случилось с командиром второго отряда... Хм... Учитывая какая безбашенная эта
организация, я бы не удивился, будь там раньше сумасшедший ученый... Однако...

— Саймон-кун, ты... мне веришь? Веришь, что Сэм-сан не
такой?.. — смотря поблескивающими янтарно желтыми глазками спросил котопацан.
Ему что... не плевать, что я думаю? Черт, как-то даже не привычно... Эх, ну что
с ним поделать.

— Конечно, — подняв большой палец бодро сказал я.

— П-правда?! — тут же спросил Макото и сразу повеселел.

— Это не логично, — вмешался Ларс, но прежде чем я что-то
сказал... — хотя это не важно. Подобные споры бессмысленны, ведь лишь действуя
можно найти истину. Я пришел сообщить, что Артур Говард задержится в больнице
вплоть до вечера. Так что член нулевого отряда, Саймон Смертис, может быть пока
что свободен.

— Погодите, вы знаете, что с Артуром?! — удивился я.

— Верное предположение, пусть и вполне очевидное. Приступ
Артура Говорда был подавлен и сейчас ему ничего не угрожает, однако пациенту
№333 потребуется еще на некоторое время задержаться, чтобы мы могли провести
полный осмотр.

«Ну по крайне мере, хоть сейчас с ним все в порядке,» — с
облегчением вздохнул я. А, точно, это что ж получается. Стоило операции только
начаться, а я уже получил выходной. Даже не знаю к лучшему ли это или...
Погодите ка...

— Стойте, только я? Нокси ведь тоже присматривает за Артуром,
— заметил я.

Однако тут разговор принял совсем иной оборот.

— Ответ положительный. Это вторая причина почему я пришел, —
Ларс повернулся к девушке и та, словно почувствовав недоброе вздрогнула, — так
как, Нокси Хирригс, вы теперь временно свободны от порученного задания
командиром нулевого отряда, вам назначается внеочередное задание повышенного
уровня приоритета, лично от меня. Теоретическая часть изучения “Легочной
скверны” подошла к концу и необходимо приступать к экспериментальной части. Вам
необходимо ознакомится со всеми изученными фактами, на их основе создать метод
лечения, и провести операцию на пациенте с последней стадией болезни.
Разумеется, это рискованно, но времени у нас не много. Ваша ответственность в
случаи неудачи снижена до нулевой, так как это будет первый опыт, да и при
следующем приступе пациент все равно умрет. Приступит к заданию необходимо
немедленно.

— Муа?! Муа! Муа! — в панике закричала Нокси замахав руками
и упав назад. Что это с ней?

— Ларс-сан! Вы… ведь сейчас не серьезно? Верно?! — в ужасе спросил
Макото.

— Старший инженер Макото, у меня отсутствует модулю шуток.
Впредь воздержитесь от подобных глупых высказываний.

— Но вы же знаете! Нокси не может больше оперировать!

— У нас категорическая нехватка кадров, а число заболевших
растет. Пусть Нокси и отказалась от своей должности главного хирурга, она все
еще самый талантливый кадр в этой сфере. Она лучший кандидат во втором отряде
на это задание. Было бы не рационально не использовать ее навыки в столь
критический момент.

— Да при чем здесь это! Она же…

— Я учел психологическую травму у Нокси Хирригс, добавив — 8
баллов в причину не использовать ее для этой миссии, однако уровень приоритета
10 баллов. Все учтено. Поэтому Нокси Хирригс придется игнорировать
психологическую травму.

— Командир... но я говорил, ваша система баллов приоритета
не работает в такие моменты... Люди не могу просто забыть о своих...
проблемах...

Однако Ларс уже не слушал Макото и полностью сосредоточил
внимание на Нокси.

— Прошу Нокси Хирригс, пройдемте со мной.

Девушка вся дрожала от страха, неуверенно брыкая ботинками
по уложенному камню, словно стараясь как можно дальше отползти от командира.
Разумеется я не видел, что происходит у нее за маской, но почему-то казалось...
что прямо сейчас она в панике плачет... И это напрягало... Да какого хрена
здесь происходит?!

Ларс немного подождал, а потом, — понял, Нокси нужно помочь
добраться до операционной, выполняю.

— Муа!? Муа!

Ларс направился в сторону девушки, но путь ему преградил
трясущийся Макото. Его движения были робкими, но тем не менее в них не
чувствовалась и капля сомнений. Он словно понимал, что обязан не допустить
чего-то.

— Старший инженер Макото, как это понимать?

— Я не могу позволить этому снова случится! Вы же помните
чем закончилась прошлая ваша попытка заставить Нокси-куна оперировать! Умоляю,
обдумайте все еще раз! Это глупо и бессмысленно!

— Старший инженер Макото, я правильно понимаю, что вы
препятствуете выполнению задания высокого приоритета? — пусть голос Ларса никак
не менялся, оставаясь холодно роботическим я понимал, будь тот человеком сейчас
звучал бы грозно.

Макото опустил голову, сильно прикусив губу, — я…

— Если вы сейчас же не отойдете, боюсь вы лишитесь всех прав
члена ОСС. В таком случае мне придется рассматривать вас как вражескую единицу
и применить протокол по зачистке.

От услышанного парень в испуге поднял голову. Он отчаянно
старался найти какие-нибудь слова, но из рта то и дело выходило то мычание, то
смесь звуков. На краю глаз вновь появились слезы. И когда ситуация накалилась
до придела.

— Муа… — тихо промычала девушка и с опущенной головой
положила руку на плечо парня.

— Нокси-кун…

Но девушка лишь прошла мимо трясущегося юноши, подойдя к
командиру.

— Вы приняли рациональное решение, — сказал Ларс и схватив
за руку девушку потащил ту в больницу.  С
виду могло показаться, что девушка успокоилась и больше не испытывала никаких
эмоций. Но я прекрасно понимал, что это блеф и видимость, лишь бы Макото не
волновался. На деле, та пыталась всеми силами сдержать страх внутри.
Отчаянность и безвыходность, эти чувства я ни с чем не спутаю. И потому… уже
другой совсем ничегошеньки не понимающий идиот вновь преградил им путь. И этим
идиотом был я!

— Эй! А ну стоять! — прокричал я и Нокси с Макото испуганно
уставились на меня.

— Пиии!!! — также возмущенно как и я запищал 042 подлетев
рядом.

— Член нулевого отряда, вы решили повторить глупость
старшего инженера Макото?

— Глупость? Ха! Как раз напротив, только дурак бы остался на
месте! Эту сцену я никогда не спутаю! Как злодей идет совершать со своей
жертвой что-то ужасное!

— Ваша фраза на 93% нелогична, не к месту, и грубо выражаясь,
тупа, я не могу ее проанализировать. Что вы хотели этим сказать? — озадачился
Ларс.

— Хз что здесь происходит, но явно ничего хорошего! Если
Нокси не хочет проводить операцию, значит на то есть причины! С чего вы взяли,
что способны так просто управлять людьми, как вам вздумается?!

Возможно, прямо сейчас я лез не в свое дело, но просто
продолжать наблюдать со стороны за происходящим больше не мог.

Я понятия не имел, что делать дальше, но судьба решила все
за меня. Макото внезапно подбежал и схватив сделал пару шагов в сторону.

— Макото, какого черта ты…

Однако в ответ он тихо прошептал совсем непривычным для него
голосом, — Саймон-кун, не ты… Тебе нельзя в это вмешиваться…

— Что?! Что ты несешь?! Сам же совсем не надо…

— Молю, прости… но это дело только второго отряда… Прошу,
просто послушай меня… Если ты вмешаешься… это повлечет за собой огромные
последствия.

Я хотел возразить, но сила хватки Макото совсем не
соответствовала его тощему тельцу. И только сейчас я заметил, что парень не
просто пытался меня остановить. Он молил в ужасе, пытаясь избежать чего-то
ужасного. Замешательство в конец овладело моими мыслями и подавив свой всплеск
эмоций, я постарался остыть.

Послушав котоинженера мне только и оставалось, как с
спутанными чувствами наблюдать за отдаляющейся Нокси с командиром.

_____________

Наконец, мы остались одни и Макото разжав руку словно
опустевший упал на землю.

— Прости… зря я тут так вспылил. Лишь больше проблем создал,
еще и тебя ввел в замешательство,  — прошептал
он.

— Ну? Так ты объяснишь, что это только что было?

Котопацан вздохнул, ударил себя пару раз по щекам, и
натянуто улыбнувшись встал на ноги, — о чем ты?

— Эй, эй, вот только заднюю давать не надо.

— Ха-ха… Ладно, прости. Просто по правде, в случившимся нет
ничего страшного, это я тут все преувеличил, как ребенок. Считай это небольшим
недоразумением.

— Как-то слабо верится после вашей реакции.

— Да нет, это правда, просто… как бы сказать… понимаешь, во
втором отряде все так устроено, что мы обязаны подчиняться приказам вышестоящих
ученных, нравится нам это или нет. И разумеется наказание за неисполнение
приказа… довольно суровое.

— А я думал такая система только в первом отряде.

— Ну в этом мы с ними похожи. Но в этом ведь нет ничего
странного, ведь без порядка в нашем отряде быстро бы начался хаус.

Мы немного помолчали и я наконец спросил, — но даже зная это
ты попытался помешать командиру… Значит… Нокси ни в коем случае нельзя
проводить операцию?

—…

— Почему?

Макото тяжело вздохнул и присел на скамейку, похлопав рядом.
Я принял его предложение.

— Может ты не знал, но раньше… Нокси-кун считали выдающимся
гением. Она была лучшим хирургом и фармацевтом второго отряда в одном лице.

— Вот как.

— Ага… Так было до того момента, пока не произошла… одна
трагедия. С тех пор она больше не может оперировать… Прости… я не могу
рассказать тебе подробности… дал ей обещание…

— И что случается, когда Ларс заставляет ее оперировать?

— Приступ… Подобное происходило лишь единожды и меня там не
было, но из того, что я слышал… Нокси-кун громко закричала и в слезах упала на
пол. После этого неделю проходила лечение в больнице. Я навещал ее каждый день
и… она была абсолютно пустой. Не обращала ни на что внимание. Ела через сил и
все время лишь смотрела в окно… Ты и так уже, наверное, заметил, но… Нокси-кун
боится этого мира… или точнее, любого…

От услышанного в груди что-то заныло. Боится мира… почему
это кажется таким знакомым? Я до боли сжал зубы.

— Ну а и на кой черт ты меня тогда остановил?! Ладно ваш
отряд, но я то из другого! Чихал я на ваши наказания!

— В этом то и проблема, — с холодом в глазах посмотрел на
меня Макото, — Саймон-кун, ты хоть близко знаешь о взаимоотношениях между
отрядами?

— А? Ну я в курсе, что они не особо ладят, но…

— Не особо ладят это мягко сказано. Препятствие работы
другому отряды в ОСС очень жестко наказуемо. Раньше по этой причине часто были
даже войны между районами.

— Ч-что? Да быть не может! Это же бред! Мы же все в одной
организации!

— Может и так, но у каждого отряда свои цели и методы.

— Разве наша цель не спасать миры от уничтожения?..

Макото опустил голову, и локоны его волос закачались на
ветру. Опухшие глаза от слез выражали неописуемую грусть, — прости… но эта цель
давно лишь на словах… ОСС не такая достойная организация как ты думаешь… у
каждого отряда есть свои корыстные стремления в этой войне…

На этом разговор подошел к концу… Я бы и сам не смог сказать,
что сейчас чувствовал. С каждым днем я все больше понимал, насколько много
ускользало от моих глаз. Или может я просто не хотел на это смотреть. В прошлой
жизни я пытался игнорировать мир вокруг, ведь мне он был совершенно не
интересен. Но с тех пор, как ОСС открыло мне глаза… как фейерверк ослепил тот
город… Я стал замечать все больше грязи вокруг… Все не тем, чем кажется. ОСС
союзники, а ОМ враги? А что, если все не так просто… Возможно проблемы окружают
меня на каждом шагу, я просто их не замечаю… И ситуация с Нокси лишь одна из
них. Но… что мне тогда делать?.. А нужно ли с этим что-то делать? Смогу ли я
сделать мир лучше для Сары, просто сражаясь с ОМ?..

От всех этих размышлений в мозгу словно бил импульс. Словно
я понемногу отрывал закрытую дверь, что всегда сторонился... Раньше я думал,
самое сложное в помощи другим, это сам процесс, но… нет, понять, что человеку
нужна помощь и решиться на нее… вот что сложнее…

— Я пошел… — коротко сказал я и кивнул 042.

— А? Куда ты, Саймон-кун? — удивился Макото.

Я усмехнулся и повернувшись к нему на последок заявил, — творить
полную дичь, разве не очевидно?

— А?! Стой! Почему ты идешь в больницу?! Ты разве совсем
меня не слушал?! Эй! Погоди!!!

----------

Прекрасный конец

— Подождите! — на всю больницу громко прокричал я, нагнав
Ларса с Нокси. При виде меня девушка удивленно дернулась, в то время как киборг
наградил очередным холодным не свойственным человеку взглядом.

— Муа?.. — словно с какой-то слабой надеждой, прошептала Нокси.

— Вы что-то еще хотели, член нулевого отряда, Саймон Смертис,
— спросил Ларс. Плана по правде не было, но как бы и хрен с ним. Я решил во что
бы то ни стало помочь девушке. Причина? Ну если она впадет в отчаяние, то и
помощи в миссии от нее не будет. А два бесполезных хлюпика равны смерти Артуру.
Как минимум такую причину я скормил здравому смыслу. Разумеется, истинное мое
желание было в ином. Все, что я пока что мог, это быть рядом с девушкой, а там
на ходу уже придумаю, че можно сделать.

— Эм, да, я тут подумал... а вы не против если я пойду на
операцию вместе с вами?

— Отказано.

— А?..

— Ответ отрицательный.

— Но вы ведь даже не спросили, зачем мне...

— Мне плевать. Это категорически запрещено, что-то еще? — мгновенно
обрубив весь мой настрой, ответил киборг. Плохо дело. И правда, зачем ему
вообще меня слушать? Но если я их сейчас отпущу, все потеряно. Черт…

И видя мое напряженное лицо. Видя, как я в панике пытаюсь
найти решение, появился мой спаситель.

— Пи! Пи! Пи! — пропищал 042 подлетев к киборгу.

— Анализ... Собрат? Произвожу смену языка, — тут же наклонил
голову Ларс.

— Пи-пи-пи.

— ?

— Пи! Пи!

— Мииии... Ми-ми... мип.

— Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи! Пи!
Пи! Пи!

— Хм... Мип-пип.

— Пиииииии!

— Мип-пип?!

— Пи! Пи!

— Мип-пип. Мип-пип.

— Пи!

И вот спустя несколько минут, разговор между роботами был
закончен.

— Хорошо, член нулевого отряда, Саймон Смертис, я даю тебе
свой допуск в операционную.

— Серьезно?! — удивился я такой резкой смене в решении
Ларса. — Но... я, конечно, премного благодарен, однако почему вы так неожиданно
передумали?

— Такова часть моей сделки, только что заключенной с дроном,
серийный номер 042.

042?! Погодите, то есть он решил помочь мне, даже не задавая
вопросов, зачем мне вообще идти на операцию? Помог, просто потому что... мне
просто нужна была помощь?.. Черт, я явно не заслуживаю такого друга. Но что за
сделка? И стоило мне только задаться этим вопросом, как 042 внезапно подтолкнул
меня в сторону Нокси.

— Пи! Пи!

— А... 042 ты уверен?.. — дрон поторапливал меня пройти на
операцию, словно специально не хотел, чтобы я углублялся в этот вопрос.

— Дрон 042 прав, мы и так задержались. Пошлите главный
Хирург Нокси, нас уже заждались, — проговорил Ларс.

— Муа?!

— Постойте, я-я тоже
иду, — cказал я и
оглянулся на 042, — спасибо приятель, с меня высококлассное масло.

— Пи! Пи!

Я последовал вслед за Ларсом. Но все же, что это щас было?
Сделка? Это что, роботская солидарность какая-то?

______________

— Джастин, ну прости... Не знаю, как это прои...

— А! — прикрикнул я здоровяку и поднял палец, — я не хочу.
Ничего. Об этом говорить.

Я рассерженно зашел в таверну, не желая слушать пустые
извинения Джефа, и подошел к бару.

— Здравствуйте, молодые люди, что будете заказы... Господи Иисуси!
Парень, что у тебя с лицом?! — разумеется ужаснулся трактирщик, ведь абсолютно
каждый сантиметр моего прекрасного лица был сейчас нагло и безбожно забит
синяками, шишками, и кровью!

— У него спросите, — разражено показал я на здоровяка,
который лишь с неловкой улыбкой почесал затылок, — в общем, нам две яичницы с
олениной, по стаканчику чего-нибудь безалкогольного и горячую официантку.

— Принял, будет сделано через... — с дружелюбной улыбкой
начал было говорить мужик, но тут заметив наши кристаллы затих.

— Что-то не так? — удивился я.

— Простите, у нас закончилось, — немного опустив взгляд
сказал трактирщик.

— Что закончилось?

— Все. Уходите пожалуйста и больше не появляйтесь в моем
заведении.

— Э? Да ладно, это вам так шутка про официантку не
понравилась?

— Джастин, — тихо прошептал Джеф и положив руку мне на плечо
дернул своей густой бровью в угол таверны. Там стоял один из стражников, — похоже
последствия нашего вчерашнего вмешательства начинают давать о себе знать.
Присмотрись, трактирщик весь дрожит в поту.

Я косо посмотрел на стражника и когда наши взгляды сошлись,
тот злорадно ухмыльнулся. Понятно, так это они запугали трактирщика ничего нам
не продавать...

— Что ж, не будем вас тревожить, — сказал я и вместе с
Джефом покинул таверну.

На улице только рассветало, а на всю деревню уже доносились
крики с местного рынка. Мы понадеялись купить в одном из прилавок чего-нибудь
пожевать, но мало того, что и там исход был тот же, так еще и местные начали
смотреть на нас с опаской.

— "Эй, это случаем не тот парень, из легендарных
героев, что вчера изнасиловал девушку?", "Какой кошмар! Я конечно
понимаю, что они наши спасители, но все же, это не значит, что они могут делать,
что вздумается!", "Похоже даже таким людям слава затмила разум,
потопив тех в грехах... И как мне теперь выходит по ночам?", "Мама,
мне страшно!" — слышались со всех сторон перешептывания.

В конечном счете я стоял с здоровяком на краю площади,
задумчиво подняв голову к небу.

— Мда, похоже мы в жопе, — прошептал я, следя за облаками, —
этот урод, Вильгельм, распустил про нас кучу слухов, так еще и запретил местным
продавать провизию... Похоже та девушка была права, я ввязался во что-то
крупное... Прости...

Здоровяк усмехнулся и потрепал меня по голове.

— Да брось, иногда от справедливости бывает худо всем, но
это не значит, что я оставил бы своего товарища одного. Сладкая ложь, или
горькая правда, я выпью с тобой любой бокал.

— А ты сегодня прям сентиментальный. Что за чудеса?

— Да просто давно не пил...

— Пф, боги, ты не меняешься, — с улыбкой сказал я и
оттолкнулся от стены. — Ладно, что будем делать?

— Ну, Хантер сказал, что пока не началось нападение мы
должны ждать в деревне, в боевой готовности. Так что пойти одолжить еды из
лагеря будет почти то же самое, что ослушаться приказа. Можно попробовать
попросить ее у третьего отряда.

— Исключено! — возмущенно прокричал я, — что за мужчина будет
забирать еду у прекрасной леди?!

— Ну... тогда думаю мы в тупике...

— Хах, боги, старик, как же ты наивен, — усмехнулся я.

— Че? — подергивая глазом, спросил Джеф.

— Ты что, не видишь?! Перед тобой же гениальный охотник!

— Где? Не вижу, — оглянулся вокруг здоровяк.

— Да тут я! Тут! Я про себя!

— Погоди, ты умеешь охотится? Серьезно?

— Разумеется! А как ты думаешь я год прожил совсем один в
заброшенном мире?! — прокричал я, после чего отдышался, — короче, попытайся
пока разузнать наверняка, что здесь происходит, а я отправляюсь на охоту!

— Я, конечно, не против, но Джастин…

— Чего?

— Постарайся сейчас особо не привлекать внимания, ладно? И
не ввязывайся в очередные передряги, теперь каждое наше действие могут
перефразировать против нас.

— Пф, да я и без тебя знаю, — и посмотрев на стражников я
добавил, — ну ничего, если этот Вильгельм первый объявляет войну, нам это
только на руку. Покажем ему, чего стоим!

______________

Я прогуливался по улице, пожевывая соломинку во рту, и
девушки то и дело при виде такого красавчика начинали шептаться.

Что слышит Джастин: “Ах! Смотри! Это же тот красавчик, что
вчера защитил несчастную девушку от того говнюка Вильгельма!”, “Боже, как же он
хорош! Не то, что тот лузер Вильгельм!”, “Девочки, что делать, я уже не могу
терпеть, я хочу накинутся на него прям здесь, чтобы заняться жарким №?*»:*№:”, “?»:*№?
*»*№?№*»? *№?:*№?»* №?:»*?№(«:? №:»?№*?»: №?*?»?*”

Реальность: “Эй, зырьте, это же тот ублюдок, что вчера чуть
не изнасиловал бедняжку в переулке. Повезло, что господин Вильгельм был рядом”,
”Брр, меня от одного его вида тошнит, сразу видно ненормальный ублюдок, полная
противоположность ослепительной красоте нашего Вильгельма”, “Кхх, Роси, что
делать? Я уже не могу терпеть! Как же хочется вломить тому лыбящемуся ублюдку
за все, что он сделал!”, ”Эй! Урод! И не стыдно тебе на люди выходить, после своих
деяний?! Блядь, да я тебя захуярю!”

И пока я тек слюни, наслаждаясь своими фантазиями, дошел до
главной площади.

— Кхе, кхе, люди добрые, сегодня состоится казнь пяти
безымянных ублюдков, что посмели ворваться в мой дом и украсть сокровище нашей
деревне! — проговорил хриплым голосом какой-то старик, стоящий на небольшой
конструкции посредине. А, так это ж староста. Конструкция напоминала небольшую
сцену, возле которой уже собралось прилично народу.

«Хм, казнь значит? Ну, думаю для этого мира подобное в норме
вещей. Хотя, все равно как-то не по себе» — подумал я.

— Отдельную благодарность выразим Сиру Вильгельму, что доблестно
поймал их и передал мэрии, пусть тот сейчас и не смог здесь присутствовать.

—«А, так эти бедолаги здесь из-за Вильгельма. Что ж, не
удивлюсь, если и их подставили. Простите парни, но здесь я вам не помощник.
Джеф попросил не ввязываться в передряги, да и репутация у меня теперь не к
черту. Вот будь вы красотками тогда без вопросов. Ладно, бывайте,» — поразмышлял
я и не желая тратить больше времени направился дальше. Однако стоило мне
сделать шаг, как земля тут же затряслась, — что за нах?!

— А также поблагодарим нашего палача. Великаншу Ванессу, что
прибыла к нам из самой столицы!

Народ восторженно захлопал, огромной красотке с длинными
черными растрепанными волосами. Одежда ее прикрывала только самое нужное, что
было обидно. Формы так сразу не скажу, ведь великанские мерки определить чуть
сложнее, но думаю 92-62-93 по человеческим параметрам… Черт, да она близка к
идеалу!

И тут на одном плече у меня появился демон Джастин, который
сразу же сказал, — чувак, давай… Ох, твою мать, вот это сисяндры! — и сразу
залип.

Потом появился ангел Джастин, — Джастин, помни, Джеф просил
тебя не привлекать вни… Еперный театр! Я пердоле! Яка задница! Да там одежды
почти нет!

В итоге мы втроем нервно сглотнули и решили, что ничего
страшного, если мы задержимся и посмотрим на казнь.

А тем временем толпа меня заметила и продолжила тихо
шептаться.

— Ха-ха-ха, смотри, похоже еще одного преступника забыли.

— Ага, и куда стража смотрит, такого как он давно стоило бы казнить.

Наконец староста прокашлял и прокричал, — а сегодняшняя наша
смерть, это раздавление!

— «Бр… да, не самая быстрая смерть, бедняги. Но при чем тут
великанша?» — подумал я и тут староста закончил.

— Раздавление задницей!

— Хи-хи-хи, боги, это так унизительно и болезненно, как же
жаль, что этого парня не казня… — заговорила девушка из толпы, повернувшись, но
прервалась, — э? Стоп, а где он?

Вместо меня на том месте валялась лишь соломинка.

______________

— Итак, можете приступать мисс Ванесса, — скомандовал
староста и тут…

— А ну стоять!!! — заорал внезапно появившийся на
конструкции юноша, собрав на себе все внимание.

— Ч-что?! Эй, это же тот ублюдок из слухов! Что он творит?!
— зашумели в толпе.

«Неужели… Этот парень решил спасти нас…» — подумал со
слезами надежды разбойник на казни. Джастин повернулся к нему и… хвастливо
улыбнулся?..

— И-извините, вы же один из героев… Джастин кажется? Ч-что
вы делаете? — озадачился староста.

— Я здесь, чтобы свершить справедливость! — пафосно сложил
руки на груди юноша, — ведь этих парней подставили!

«Так он знает?!» — вновь обрадовались разбойники. Да, они
ничего не воровали, Вильгельм лишь схватил их в лесу и отдал под стражу.

— В смысле… подставили?

В толпе снова пошли встревоженные перешептывания.

— Но… с чего вы это взяли? — спросил староста.

— Все просто… Ведь это я здесь преступник!!!

После уверенного крика Джастина все замолчали.

— Вы хотите сказать… Это вы пробрались ко мне домой и украли
сокровище деревни? — неуверенно спросил староста.

— Ага, и не только это! Я также совершил кучу преступлений и
заслуживаю казни!

— Но… кража была неделю назад… вас тогда здесь еще даже не
было…

На эти слова юноша громко рассмеялся, — и как это могло мне
помешать?

— Но как же тогда вы меня ограбили?..

— Математика, логика, эта херня не для меня. Если вечно на
нее опираться жизнь пройдет мимо и заметить не успеешь. Поэтому я живу куда
проще! Раз я сказал, что я ограбил, значит это был я! Поверьте! Просто
поверьте! Вы допускаете ошибку в тот момент, когда начинаете думать! Поэтому просто слушайте свое сердце!
Дьявол дал нам мозг, а бог сердце!

[[image:/storage/reader-images/0073ef0f922665e2a524ac6798fe4ff2e505e42f.jpg]]
Толпа вновь начала шептаться, но дуновение их разговора
сменило направление. Теперь они не обсуждали сплетни Джастина и не говорили,
что того стоит казнить, а скорее… пытались понять, что тот пытается донести. У
некоторых появилась мысль, что раз юноша иномирец, то он явно что-то знает о
истинах этого мира. О смысле жизни!

— Кажется… я начинаю понимать о чем вы, — со слезой на
глазах произнес староста.

— А? Серьезно? — удивился Джастин, он то просто нес полную
хуйню чтобы его задницей раздавили.

— Вы всеми силами пытаетесь взять вину на себя, ибо верите,
что казнь не выход. Что у каждого человека есть шанс исправится. Как благородно.
Даже я не смог бы так уверенно отдавать ради такой цели свою жизнь.

— Эм… нет… я просто… можно меня просто казнят?..

— Люди добрые! Вы все стали свидетелем великого подвига!
Этот иномирец был готов пожертвовать собой чтобы донести до нас великую истину!
Поспешная казнь лишь итог деяний дьявола! Сердце, вот что нужно слушать! И мое
сердце говорит, что каждый имеет право на второй шанс! С сегодняшнего дня я
отменяю казни!
— Что?! Да как вы до этого дошли?! Погодьте! Нет! Казни это круто! Давайте
казним меня! Н-ну пожалуйста… Хотя бы разочек! — кричал юноша, но восторженные
возгласы толпы заглушали его.

— Эй, пс, смотрите, он плачет, — сказал один из разбойников.

— Но почему? Разве он не спас нас?

— Глупец, для такого великого человека этого мало! Он
сожалеет о том, что не успел спасти всех, кто был здесь до нас.

— Воистину великий человек…

Староста положил руку на плечо к упавшему в отчаянии на
колени Джастину и тихо сказал, — спасибо… что просветили нас…

Однако юноша не мог сказать ни слова, он лишь громко плакал.

— Ладно, казнь окончена. Простите Ванесса, что вы зря
проделали весь этот путь.

— Ой, да не стоит, я только рада, что не придется вновь
отскребать зубы, кости и так далее. Ну тогда я пойду. Ой!.. — великанша сделала
шаг по конструкции и задняя нога сломала деревянные подмостки, из-за чего
Ванесса потеряла равновесие и начала падать прямо на…

— О нет! Мистер Джастин! — в панике закричал староста, но
понимал, что уже не успеет до юноши.

Джастин удивленно поднял голову, и увидел… свое счастье,
стремительно летевшее прямо на него. Наконец боги услышали его молитвы. Под
крики ужаса всех вокруг, юноша закрыл с улыбкой глаза и растопырил руки.

«Простите братцы, я ухожу довольно рано. Но лучшего конца я
и желать не мог. Признаюсь за жизнь я грешил, но с каким же кайфом. Друзья,
Саймон, Джеф, желаю, чтобы и вы нашли прекрасный конец. Но простите уж, меня вы
не переплюнете. До встречи в призрачном баре, братья…»

----------

Кролики и скальпель

— «Тихо... еще совсем чуть-чуть...» — думала про себя одна
девушка, сидевшая на ветке дерева в густом лесу. Она, как могла, натянула
тетиву и дожидалась, когда маленький кролик подойдет поближе, к почти полностью
сгнившей морковке. Конечно, приманка была так себе, но выбирать не приходилось.

«Давай! Еще шажок!»

— А? — внезапно послышался удивленный голос где-то совсем
рядом.

— А? — также удивилась Берта, увидев на ветке соседнего
дерева знакомого парня в плаще, целящимся какой-то странной штукой в ее
завтрак. На том, к
слову, было почему-то прилично
бинтов…

— О, слушайте, а мы ведь вчера также поздоровались. Забавно,
это у вас здесь местные традиции такие? — со спокойной улыбкой заметил юноша.

— ААА! — закричала девушка от чего чуть не свалилась с
дерева, а потом со злостью прошипела, — ты!... Что ты тут делаешь?! Снова решил
добавить мне проблем?!

— Ах, прекрасная леди, да я бы нико... — но Джастин не успел
закончить, ведь Берта кинула ему камень в лицо.

— Ай-яй-яй! За что?! — схватившись за нос, спросил юноша.

— Еще раз заговоришь со мной в такой придурчевой манере речи,
и следующее, что в тебя полетит будет уже стрела! Заканчивай этот спектакль в
героя!

Однако парень ни на миг не растерялся и засунул розу в зубы,
— если мне суждено получить стрелу в сердце от такой красотки, то так тому и
бы... — Стрела пролетела в миллиметре от его головы, разорвав бутон розы на
части.

— П-понял... Значит никакой романтики...

— Ну так? Что ты здесь забыл? Преследуешь меня? — нацелив на
юношу следующую стрелу спросила Берта.

— Эх, если бы у меня было на это время...

— Что?..

— А, в смысле, нет! Это совпадение! Я просто охотился! — тут
же занервничал парень, — из-за того подонка, Вильгельма, о нас с Джефом, ну тем
здоровяком, по деревне поползли всякие слухи. Еще и еду отказались продавать.

— Хах, а я говорила, ты еще пожалеешь, что ввязался во все
это. Тебе даже представить сложно, какая власть у этого человека в нашей
деревне. Видать и твой потрепанный вид его рук дело?

Юноша с улыбкой посмотрел на небеса и со скатывающейся из
глаза слезой прошептал, — нет, это все-лишь небольшая цена за свою мечту.

Почему-то от его вида в этот момент у Берты пошли мурашки, —
в-в любом случае, теперь то ты понял, какую глупость вчера совершил?!

Юноша почесал затылок, — ну... Я все еще считаю, что поступил правильно...

— И поэтому ты полный идиот, — с призрением прошипела
девушка, — все, проваливай, ты получил, что заслужил. Видеть тебя не хочу.

— Постойте, можем мы кое о чем поговорить?..

— У меня нет никакого желания с всякими псевдо героями
трепаться, я охочусь не видишь... — Берта посмотрела обратно на кролика, но...
ни его, ни морковки уже не было.

— Куда он делся?!

— Так вы же его сами и спугнули, когда закричали, — спокойно
объяснил Джастин.

— Тц, плевать, не смей ко мне больше приближаться, — сказала
девушка и быстрыми движениями поскакала по веткам, как можно дальше от юноши.

Добравшись до окраины леса, Берта отдышалась.

— Пф, считает, что правильно поступил? Да что за бред он
несет... Бесит...

— Эй, вы уже выдохлись? — вновь послышался голос парня и, как
и в прошлый раз, совсем близко.

— ААА!!! Ч-что?! К-как ты?!..

Поняв замешательство девушки, юноша усмехнулся.

— Передвигаетесь вы конечно ловко, да и техника весьма
занятная, но вот в выборе веток вы иногда не видите многих возможностей, так
что до меня вам еще далеко. Лес это словно мой второй дом, знаете ли.

— Ах, ты... — покраснев от стыда прошептала Берта, да чтобы
какой-то псевдо герой обошел ее в ее же деле. Бред! Она охотилась с раннего
возраста!

— Послушайте, я всего лишь хочу поговорить.

Однако девушка лишь прокричала, — отвали, — и вновь ринулась
по веткам в глубь леса.

— Эй, ну пожалуйста... — даже особо не стараясь догнать ее,
говорил парень прыгая меж деревьев справа, и тем не менее догонял.

— Нет!

— Да я же просто хотел извинится...

— Отвянь!

— Ну не будьте вы такой упря... Воу! — и после последнего
удивленного крика, юноша затих. Берта обернулась, но Джастина нигде рядом уже
не было. Поддавшись любопытству, она вернулась немного назад и увидела, как
юноша с неловкой улыбкой болтался подвешенный в охотничьей ловушке.

— Ах-ха-хах... Ох, прекрасная леди, похоже я... немного
застрял... Не могли бы вы помочь?..

Берта молча посмотрела на него, а потом с искренне довольной
улыбкой ответила.

— Нет.

— Ну пожалуйста...

— Неа.

— Я ж так до вечера провешу... голодный... усталый... в
полном одиночестве... а может еще и дикие звери сожрут...

— А минусы будут?

— Ха... ха... — скорее с нотками отчаяния посмеялся парень и
неуверенно улыбнулся, — точно, мы ведь даже не представились, меня зовут...

— Джастин, ага, уже в курсе, и мне плевать.

— Вот как... — наступило короткое молчание.

— Слушайте, — серьезным голосом произнес юноша, — вчера в
переулке... Что на самом деле произошло?

Лицо Берты вновь помрачнело в раздражении, — по моему я тебе
уже все вчера сказала. Он просто мне помогал.

— Но ведь это явно ложь.

Девушка усмехнулась, прикрыв глаза, — и что с того? Ложь,
это необходимое обезболивающие в жизни. Люди всегда врут. Некоторые чтобы
получить с этого выгоду... некоторые чтобы подняться в глазах окружающих... Но
главное, чтобы обмануть самого себя. Если бы ты знал всю истину вокруг,
скрывающуюся за сладкой ложью, ты бы не выдержал и секунды в этом мире, — наконец
Берта вздохнула, — впрочем, какому-то изнеженному геройчику никогда не понять
глупые бредни жалких простолюдинов, — девушка кинула презрительный взгляд и
пошла прочь от парня, но...

— Ясно, ясно, хм, хм. Ну и замудренные же у вас взгляды мисс,
— c усмешкой сказал
Джастин.

— Что?..

— Понимаете, просто... раз уж вы подняли всю эту философскую
дребедень, то я вам точно не собеседник. Видите ли, мне абсолютно плевать, на
всю эту хрень с самообманом, грязью общества и так далее. Жизнь короткая штука,
и у меня попусту нет времени на все эти размышления. Я живу куда проще. Если
есть какая-то несправедливость, мне все равно на ее причины или сколько еще
подобной грязи вокруг. Я просто выбью все дерьмо из причины этой проблемы! Так
что, можете не рассказывать, что вас связывает с Вильгельмом. Но я уже решил,
что пока не докопаюсь до истины, не отстану от этого ублюдка!

Берта молча посмотрела на юношу, пока в итоге устало не
вздохнула.

— Делай, что хочешь... Только меня в это не впутывай, — после
чего кинула маленький ржавый ножичек в веревку неподалеку. Парень моментально
полетел вниз.

— А-та-та... — потирая ушибленное место шептал юноша, — премного
благодарен за вашу щедрость.

— Как скажешь, прощай, — раздраженно попрощалась девушка,
отвернув свое лицо. Она уже было пошла обратно в деревню, но тут...

— Кх... — Берта внезапно почувствовала сильную усталость и
ее ноги подкосились. —  «Что?.. Почему
я?.. Черт, похоже голодное истощение начало давать о себе знать. Тц, не
удивительно, последний раз я ела сутки назад, но этого явно не хватило после
трехдневной голодовки... Плохо дело, сил на охоту почти не осталось, да и
приманку съели... Неужели придется идти к семье Говардов?.. Нет, я не могу
снова их обременять..."

— Эй, что с вами? — испуганно спросил подбежавший парень,
положив руку на плечо.

— Отвали, тебя это не касается! — рассердилась девушка,
ударив по запястью юноши. Однако тот не обратил на это никакого внимания…

— Э-э-эй! Т-ты что делаешь?! — вся покраснев прокричала
Берта, когда Джастин прикоснулся к ней лбом к лбу, а рукой зажал запястье.
Юноша застыл, а девушка только и могла что озадаченно застыть, краснея все
больше, — «Ч-что он творит?! Если он даже что-то задумал, у меня не будет сил
сопротивляться…» — Девушка испуганно зажмурила глаза, пока…

— Низкая температура… слабый редкий пульса… впалый живот… Понятно,
— отдалившись серьезно прошептал юноша и спросил, — как давно вы ели,
прекрасная леди?

— Что?.. Я же сказала, тебя это не касается.

— Еще как касается! — впервые за все время рассердился
Джастин, от чего девушка аж вздрогнула.

Джастин сжал кулак и с катящийся слезой продолжил, — что я
буду за мужиком, если оставлю леди в беде.

— Эй... вот сейчас ты начинаешь меня пугать... ты же не
серьезно, верно?..

— Не волнуйтесь мисс! Я! Великий Джастин Лезвис, гениальный
охотник, никогда не оставлю ни одну несчастную душу голодной! Просто дайте мне
пару минут!

— Эй, правда, хватит... Даже герои в книжках не говорят
столь глупые фразы... И вообще, какая тебе с этого выгода? — и тут Берта
поняла, расплывшись в злорадной ухмылке, — ах, точно. Наверняка захочешь
взамен, чтобы я рассказала всем вокруг, про твой подвиг. Или может решишь
воспользоваться мной, или...

— А, не, не, ничего такого не нужно, — тут же спокойно махая
рукой произнес юноша.

— Что? Врешь! Какая тогда выгода тебе помогать мне!?

— Выгода? — удивился юноша и задумался, — знаешь, есть такие
люди, которые чувствуют кайф просто помогаю кому-то. Так что... думаю я один из
таких.

— Нет, ну ты точно псих...

______________________

Мы с Нокси молча следовали вслед за Ларсом, по коридорам
больницы. Девушка шла с поникшей головой и слабо подрагивала. Похоже, она не
обращала на меня никакого внимания. Не было ничего странного, что, смотря на
робкие движения девушки, я испытывал жалость и раздражение от несправедливости...
Но вот чего я не ожидал, так это нарастающий страх внутри себя. При том, это
был не тот страх, который испытываешь, когда тебе угрожает опасность... скорее,
на тебя передаются чьи-то тревоги, подобно болезни. Если я ничего не сделаю, у
Нокси случится приступ… Но что за ужасная трагедия могла произойти в прошлом,
чтобы привести великого хирурга к такому?.. И к тому же… Я решил вмешаться
только из своих личных побуждений. Напрямую Нокси не просила о помощи, да и
никто не гарантирует что мое присутствие не ухудшит ситуацию… Нет, я хочу ей
помочь, но… не слишком ли эгоистично мое желание по отношению к самой Нокси? Сам
решил, что ей нужна помощь и сам решил помочь… Звучит не очень…

— Эй, слушай, прости если влез не в свое дело... — отводя
взгляд произнес я. Нокси в ответ лишь промолчала.

«Неужели… угадал? Так я только все порчу?!» — мыслил уже
было я, как внезапно почувствовал небольшую тяжесть на правой руке. Удивленно
повернувшись, меня встретила неожиданная картина. Девушка слабо ухватила рукав
моей ветровки, все еще не поднимая головы. Что... это значит?..

— Мы пришли, — произнес Ларс, остановившись возле большой
двери, деревянная табличка возле которой гласила "Операционная №3" —
Хирург, Нокси, ознакомьтесь с результатами исследований, накиньте операционный
халат в раздевалке и проходите в следующую дверь. Медсестры и прочие участники
операции уже готовы. Также для первой экспериментальной операции были
приглашены некоторые хирурги, в роли смотрящих.

Нокси в ответ лишь сделала слабый шажок за... мою спину?!
Погодите, она прячется за мной?

— Хирург, Нокси, вам нужна помощь? — спросил киборг.

— ...

— Эй, он же все равно затащит тебя туда силой... — прошептал
я девушке на ухо и добавил, — не волнуйся, я здесь чтобы помочь. Обещаю,
постараюсь что-то придумать чтобы избежать… плохого конца. Положись на меня!

— Муа?! — удивилась девушка, видимо до этого ломающая голову,
зачем я вообще за ними поперся. Интересно, а какая у нее была бы реакция, если
бы та еще знала, что я в душе не знаю, что делать.

В конечном итоге, Нокси все же неуверенными шагами зашла в
операционную вслед за мной.

Внутри довольно просторной белой комнаты посредине стоял
операционный стол, на котором, покрытый до головы тканью, лежал довольно
упитанных средних лет мужчина. На его лице была надета маска, и похоже тот уже
был под наркозом. Вокруг стола стояли две небольшие группы человек, видимо те
самые хирурги и медицинские помощники. В комнате повисла тишина, и лишь писк
аппарата, считывающий сердцебиение пациента, нарушал ее. Что странно, окна
операционной были раскрыты на распашку, а шторы подвешены по бокам, потому в
комнату мог спокойно навеивать запах улицы и леса. Даже такой деллитант в
медицине как я, понимал, что таким образом ни о какой стерильности во время
операции можно не мечтать. С другой стороны, вряд ли члены второго отряда так
безалаберны к своим обязанностям, и какое-то оборудование из будущего решало
эту проблему.

Нокси стояла около пациента, со скальпелем и ваткой в руках.
Ее дрожь никуда не пропала. Я же в то время занял место около толпы.

— Итак, уважаемые хирурги, мы начинаем показательную и
экспериментальную операцию, по извлечению скверны из легких, проводящуюся для
улучшения ваших профессиональных навыков. Проводить операцию, будет талантливый
хирург, Нокси Хирригс. Итак, хирург, Нокси, можете приступать.

Однако не смотря на команду Ларса, девушка не двинулась и на
миллиметр.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

Результат тот же.

— Эй, пс, что происходит? Почему она ничего не делает? — спросил
один хирург у другого.

— Хооо. А я погляжу ты впервые на такой "показательно
операции".

— Ну... да...

— Видишь ли, один раз командир проводил уже подобное
мероприятие, и мы просто тупо на протяжении получаса стояли и ждали, пока эта
девчонка хоть что-нибудь сделает.

— И чем все закончилось?

Второй аспирант усмехнулся, — а вот это самое смешное,
ничем! Она простояла гребаных полчаса, так и не шевельнувшись, а под конец
просто взяла, разревелась и захлебываясь пеной упала в обморок!

— Что? — нахмурился первый, — но зачем тогда снова проводить
подобное, если эта девушка явно не способна оперировать.

— Не зацикливай на этом внимание, логическая система
командира в некоторые моменты просто глючит, с этим ничего не поделать. Но хей,
тут есть и свои плюсы! Нам не нужно таскать это тяжелое оборудование! Просто
смотри и наслаждайся шоу. Знаешь, по правде это весело, смотреть как эта
девушка в отчаянии смотрит в пустоту. Может написать на эту тему эссе?

— Боже, парень, тебе б к врачу... не вижу тут ничего
веселого...

— Пф, эмоциям не место в науке. Сразу видно, деллитант...
Кстати, мне кажется, или у того парня топор в башке?

И вот два аспиранта перешли на тихий спор. А ситуация тем
временем все накалялась.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать. Должен
напомнить, что долгое использование наркоза вредно для организма.

— ...

Ларс все продолжал и продолжал давить на девушку. И прямо на
моих глазах я отчетливо видел, как и без того тусклое присутствие в реальности
Нокси затухает. Она была схожа с завядшим цветком, который сжимается в пламени
хаоса. Я не видел ее глаз, но уверен, прямо сейчас они были направлены на свои
трясущиеся руки. Этот пустой взгляд, я словно чувствовал его. И вот появился
первый признак того, что девушка дошла до своей точки. Даже несмотря на спор
аспирантов, я начал слышать ее тяжелое прерывистое дыхание. Оно становилось все
громче и громче...

— Эй, смотри, начинается, — с улыбкой сказал второй
аспирант, тоже заметив.

Дрожь девушки усилилась, а голова опустилась еще ниже. Нокси
пыталась сбежать от реальности. Это не сложно было понять, ведь в прошлом я сам
так частенько делал.

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— ...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— Муа...

— Хирург, Нокси, повторюсь, вы можете приступать.

— Муа!

Нокси в панике начала что-то говорить, и я впервые ее понял.
Она говорила "Хватит".

Приглашенный хирург начал похихикивать, медицинские
помощники перешептывались в недоумении, похоже и без того напряженная
обстановка в операционной превращалась в неконтролируемый шторм.

— Муа! Муа! Муа! — "Хватит! Хватит! Хватит!"
Кричала девушка и испуганно сделала несколько шагов от стола. Вот и все, финал, поднялся шум и... наконец
лучи солнца осветили темные линзы ее противогаза. И только сейчас я понял… что
ошибся… Нокси смотрела не на свои руки, а четко на тело пациента. Ну конечно,
даже я окруженный этими высокомерными хирургами позабыл о самом главном. Это же
операция, а значит на кону стоит человеческая жизни. Но для всех этот мужчина
был не больше, чем сырье для экспериментов. Лишь Нокси видела в нем пациента…
нет, живого человека… и по тому так боялась… за его жизнь…

— ХВАТИТ!!! — заорал я на всю операционную, и вокруг тут же
воцарила тишина. Все в комнате удивленно уставились на меня. Но я не чувствовал
стыда. На протяжении всей этой издевательской операции я что есть сил пытался
подавить свои мысли, что пропитанные ненавистью навязчиво кружили вокруг и
старался не вмешиваться, но... тянуть больше было нельзя. Плана все еще не было,
но настало время сделать свой ход.

— Член нулевого отряда, Саймон Смертис, что вы имели ввиду
крича "Хватит"? Вы же понимаете, что, если у вас нет веской причины,
то данное вмешательство будет расцениваться как попытка сорвать операцию, а это
влечет за собой немедленное отстранение, — совершенно спокойно сказал Ларс. Я
посмотрел на Нокси, ее тряска прекратилась и она, затаив дыхание смотрела на
меня... И когда все стали ждать от меня объяснений... я понял, что вот он… тот
момент когда у меня должен появится план… тот момент когда я пафосно что-то
скажу и переверну всю ситуацию… вот он… настал… и план наконец пришел… я сказал,
план пришел… ну пожалуйста… хоть какая-то мыслишка… блядь…

Я понятия не имею, что сказать! Вот что случается, когда
оставляешь все на будь что будет.

— А... ех-хе... это... Простите, просто... ну... — весь
героизм пошел коту под хвост и я, как в одной сказке, превратился из
прекрасного принца в вновь скромного неуверенного хикку. Наконец я попробовал
взять себя в руки, — я думаю все согласятся, что эту показательную операцию
можно уже считать проваленной. Нокси, явно не сможет ничего продемонстрировать.

— Не имеет значение, что вы там думаете. Ваше мнение имеет
наинизший приоритет среди всех в данной комнате.

Черт... а вот сейчас было больно...

— Если это все, продолжаем операцию, — скомандовал киборг.

— Нет, постойте! — в панике прокричал я.

— Что-то еще?

— Да... Эм... Ну... — начал бубнить я, но в голову вообще
ничего не лезло. Черт, дело дрянь! Что мне делать?! Если я сейчас же не
остановлю операцию это издевательство над Нокси продолжится! Такими темпами она
просто сломается! Но чем?! Чем я вообще могу здесь помочь?! Думай Саймон!
Думай! Нужно отталкиваться от самой проблемы. Нокси не может оперировать из-за
травмы, иначе у нее возникает приступ. Но что именно вызывает его? Сама
операция? Или страх того, что пациент умрет? Конечно, могут быть и другие
варианты, но пока остановимся на этих… Но как мне избавиться от ее страха?!..
Э?.. Стоп… а ведь от одного… как раз только я и могу…

Я начал в панике осматривать помещение вокруг, и... в моей
голове появилась самая ебанутая идея, реализовать которую мог только я.

----------

Кабаненок

— Эй...

— Да?

— Я уже не пытаюсь найти логику в твоих действиях, но все же ответь... Почему ты несешь меня на руках?! Я же сказала, что могу сама идти! — запротестовала Берта. В тот миг, когда юноша пообещал раздобыть для нее еды, он не отпускал ее ни на секунду!

— Нет, так не пойдет. Ваше тело леди устало от долгого истощения, поэтому пока мы не раздобудем еды, вам лучше избегать любой нагрузки, — совершенно спокойно ответил Джастин, идя по лесу.

— Тц... Как скажешь... — девушка замолчала и отвела взгляд, но спустя пару секунд молчания с небольшим румянцем на щеках прошептала, — Берта...

— Вы что-то сказали?

— Я говорю, что меня зовут Берта... так что хватит обращаться ко мне, как леди.

На лице юноши тут же расплылась улыбка, — п-понял! — радостно прокричал он.

— И не обязательно говорить со мной на вы... Я не думаю, что так уж старше тебя...

— Как вам... в смысле, тебе будет угодно, — лучезарно ответил Джастин и неуверенно добавил, — но на счет возраста... вообще-то мне двадцать три.

— Вот как... А?.. А?! Чего?! Двадцать три?! Я думала, что ты настолько наивен и туп, только потому что еще не успел ничего повидать в жизни!

— Боюсь спросить... А сколько ты считала, мне лет?

Берта задумалась, — ну четырнадцать, а если бы не твое телосложение, то наверное подумала, что и вовсе шесть.

— Эй! Эй! Хочешь сказать, что я умом не отличаюсь от шестилетнего ребенка?! — ужаснулся юноша, скорчив лицо полное шока и обиды, от чего Берта не смогла сдержать слабый смех.

— Боже, какой же ты все-таки...

— Тихо, — неожиданно серьезно прервал ее Джастин и его лицо полностью изменилось, — он рядом...

— Кто он? — озадачилась девушка.

Парень аккуратно положил Берту на траву и сам лег возле нее, достав винтовку. Юноша устремил свой взгляд в кусты.

Недолго думая, девушка попыталась разглядеть, на что так пристально смотрит юноша и увидела...

— Да быть того не может... Это же стая, одних из редчайших видов меховых кабанов, — как можно тише сказала девушка, — как ты умудрился их отследить? Даже опытным охотникам для этого обычно требуется несколько суток.

— Правда? А как по мне, это было довольно просто, — не сводя взгляд ответил парень, — когда кабаны передвигаются стаями им довольно сложно не оставлять за собой следов. Царапины на деревьях, подкопанные ямки, помет. Уже по двум этим меткам можно проложить примерный путь их странствия.

Пусть девушке и было больно это признавать, но парень похоже не просто так назвал себя гениальным охотником. Его навыки и уверенность в действиях впечатляли. Хотя все равно оставался шанс, что юноше просто повезло.

— Ну, не обессудь друг и спасибо за вкусный обед, — с улыбкой прошептал Джастин, нацелившись на одного упитанного кабана и уже было нажал на курок, как...

— Не, погодь, это большой Джо, у него диарея, наверное, уже месяц, сренькает каждую божью секунду. Отвечаю, вкус будет дерьмовый.

— А... ну ладно... — прошептал юноша и нацелился на другого кабана.

— Эй, эй, стоять! Это Сьюзана! Ее все стадо шпили вили-трали вали! Ты же не хочешь есть мясо какой-то кабаньей прошмандовки?

— Окей, окей...

— Воу! Ты что! Это ж Лари! Четкий парнишка! Его нельзя убивать!

— Слушай, а ты довольно осведомлена о жизни этих кабанов, — неловко смеясь заметил Джастин и перевел свой взгляд на Берту.

— Я... ни слово не говорила... — испуганно ответила девушка.

Тогда парень озадаченно посмотрел в другую сторону и увидел всего в паре сантиметров от себя... маленького кабана, с... застрявшей катаной в боку?..

— Здорова, — сказал кабан.

Юноша неспеша протер глаза и почистив уши со смехом вновь обратился к Берте.

— Слушай, ах-ха-ха, это, наверное, прозвучит как полный бред, но мне только что показалось, что этот кабан поздоровался.

— Ага, и в таких случаях обычно здороваются в ответ, быдло необразованное, — заметил кабан.

— О... да... прости... — медленно протянул юноша, пока наконец... — ААА! Твою мать! Этот кабан реально разговаривает! — в ужасе заорал Джастин, вскочив на ноги, но тут быстро сообразил — «Погодите. Это же фентези мир, может говорящие кабаны для этого места норма?» — и посмотрел на Берту.

— Кабан говорит... Говорит... кабан... ха... ха-ха... да пошло оно все... — тем временем похоже совсем сломалась девушка.

— Эй, эй! Берта! Возьми себя в руки! Так для вас это не норма?! — Тряся девушку спросил юноша, но та лишь истерично ответила.

— Да в каком вообще месте говорящие кабаны будут нормой?!

— Чего вы орете, идьоты! Всех кабанов распугали! — произнес маленький кабан и был полностью прав, вся стая убежала.

Юноша посмотрел на маленького кабана и, неуверенно сглотнув, наконец решил пойти на контакт, — ч-ч-что ты такое?!

— Ты что, туповатый? Или слеповатый? Видно же, что я кабаненок, — совершенно спокойно ответил мелкий.

— Каба... В смысле, ты просто маленький кабан? Но это не меняет сути, маленькие кабаны не разговаривают!

— Не, ну тупой. Я же сказал, я ка-ба-не-нок.

— Ну я так и сказал, маленький кабан.

Кабаненок несколько секунд хлопая глазками смотрел на Джастина, а потом вздохнув...

— Твою мать! Ай! Какого?! — упав на траву, прокричал Джастин, когда кабаненок с разбега врезался в его ногу.

— За что?! — спросил юноша.

— За тупые вопросы. Но вижу это не помогло.

— Берта! Осторожно! Эта штука бодается! — прокричал Джастин, когда девушка со странным выражением лица подошла к кабаненку.

— Г-говорящая игрушка... — присев у кабаненка прошептала про себя Берта.

— Сама ты игрушка.

Но девушка не слушая мелкого кабана протянула руку и начала гладить его по голове.

— Эй! Ты что творишь женщина?! — впервые потерял свою нахальную самоуверенность свинья.

— Как настоящий... и такой мягкий...

— Я сказал убери руку, окаянная! Где это видано чтоб какая-то баба гладила такого кабаненка как я! Я серьезно! Ты правда веришь, что подобное должно мне понравится? Чтобы какой-то человечишка доставил мне удовольствие? Окстись женщина, — но чтобы не говорил кабаненок, Джастин по одному взгляду понял, что тот от происходящего кайфует.

— Эй, Берта, не трогай эту штуку. Может она заразна, — с завистью прошипел парень.

— А, прости, просто эта штука так похожа на мягкую игрушку... а я все детство хоть об одной такой мечтала.

— Эй! Вы вообще охренели?! Какая я вам штука! Я кабаненок! — возмутился мелкий кабан, уже даже не сопротивляясь усевшись на коленях девушки.

— Слышь, а ну слазь от туда! Это место предназначено только для ме… в смысле, да просто проваливай! — закричал Джастин.

— Извини мужик, теперь эта девушка моя.

— Ах ты?..

— Мягенький, — игнорируя все вокруг, словно в трансе, прошептала Берта.

Наконец юноша и девушка стояли напротив странного существа, когда все немного под остыли.

— Ну так... Что тебе от нас нужно? Нет стоп, сначала объясни почему ты разговариваешь? — спросил Джастин.

— А почему ты разговариваешь?

— Что? Не переводи стрелки! Для людей нормально разговаривать! А для кабанов нет!

— Но я не кабан. Я каба... — вновь завел свою пластинку маленький кабан, но Джастин обращаясь к Берте его перебил.

— Слушай, зачем мы вообще с ним разговариваем? Не хочешь шашлыка из свинины.

Девушка даже ответить не успела, как ее живот заурчал. Берта покраснела.

— Але! Тайм-аут! Тайм-аут! — Наконец понял свое невыгодное положение мелкий кабан, — ладно, вы правы, я не просто кабаненок! Позвольте поведать вам трагичную историю одного легендарного воина длинною в жизнь. Все началось в день, когда я родился... За окном бушевала вьюга, а моя бедная матушка…

— А покороче можно? — ковыряясь в ухе, скучающе прервал его парень.

— Быдло! Ладно, если кто не понял этот легендарный воин это я... точнее был им, пока не превратился в кабаненка.

— Ага... То есть ты человек?

— Именно! Много лет назад я был непобедимым странником, которому бог даровал волшебную катану, дабы избавить этот мир от тьмы!

— Тебя случайно до этого в Японии грузовик не сбивал? — перебил юноша.

— Нет! Я не тупой иссекаевиц! — заверещал кабаненок и, как успокоился, продолжил, — так вот, мне была дарована волшебная катана, которая была способна превратить любого, кого проткнет, в кабана!

— Ага, и эта самая катана прямо сейчас торчит из твоего бока, — догадался Джастин.

— Уго, да ты блять гений!

— Получается... кто-то урал у вас катану... и сразил вашим же оружием? Какой кошмар... — прошептала Берта.

— А, не, это я по пьяне на нее напоролся, — высунув язык невинно сказал кабаненок.

— Да ты просто идиот! На кой черт ты вообще к нам приперся! — заорал Джастин.

— Сам ты идьот! Захотел и приперся! Может я светскую беседу завести хотел, а ты быдло неотесанное! — в ответ заорал кабаненок. И пока два упрямца сверлили друг друга взглядами...

Послушалось урчание в животе. Юноша и маленький кабан посмотрели на девушку, которая с покрасневшим лицом схватилась за живот.

— Тц, точно, у меня нет времени, чтобы спорить с какой-то волшебной свиньей, — почесав затылок, произнес Джастин.

— Эй, мужик, — неожиданно серьезно произнес кабаненок, — ты ведь... не из этого мира?..

— А?! Откуда ты?..

— Хм, так мне не показалось. Значит ты из ОСС.

_____________

И вот я лежу на операционном столе, без возможности пошевелится. Как к этому пришло? Думаю, стоит отмотать на пару минут назад.

— Постойте! У меня есть предложение! — когда Ларс загнал меня в угол, прокричал я.

— Какое еще предложение?

— Позвольте... Позвольте мне быть подопытным пациентом для этой операции!

— Что? — одновременно озадачились все в комнате. Врачи начали перешептываться, а Ларс немного наклонил голову.

— Член нулевого отряда, Саймон Смертис, что вы имеете ввиду, под предложением стать подопытным пациентом?

— Ну... хе-хе... Это же экспериментальная операция, верна? Значит существует риск, что пациент может в следствии нее умереть. Тогда, почему бы не провести операцию на мне? Я вроде как бессмертный, благодаря моему кристаллу... по кране мере я на это надеюсь...

Ларс помолчал пару минут, после чего ответил.

— Анализ предложения завершен, логика присутствует, однако в вашей идеи есть две ключевые проблема. Первая, индивид, Саймон Смертис, не болеет легочной скверной, так что это равносильно удалению опухоли, без опухоли. Такая показательная операция, даст сильно много неточной информации. Вторая, насколько мне известно, кристалл, которым обладает Саймон Смертис регенерирует его раны в определенном интервале, так что велик шанс что операционный разрез начнет заживать посереди операции.

Черт, а он прав, первое это и правда проблема... Разумеется я предложил эту мысль вовсе не потому что пекусь об этом пациенте. Все дело в Нокси. Если весь ее страх строится на смерти пациента, то со мной она может быть спокойна… вот только… психологические травмы штука куда сложнее, и если причина ее приступа в другом… то возможно я сделаю все только хуже. Конечно, это риск, но иного выхода мой глупый мозг не видит… А вот что на счет второй проблемы, что сказал Ларс.

— На счет регенерации во время операции, думаю можете не волноваться.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил киборг.

Пусть про сам кристалл я ничего не узнал, обнаружить парочку фактов о своей регенерации с фестиваля я все-таки успел. Факт первый! Итак, методом эксперимента, сделал порез на ладони, я выяснил, что период начала регенерации составляет десять минут. Факт второй! Однако, если я не буду желать восстановится, то регенерация и не начнется! Разумеется, если я умру, то та начнется автоматически. Факт третий, однако если я не буду регенерировать рану в течении часа, произойдет нечто странное. Рана заживет мгновенно, в не зависимости от моего желания. После я решил узнать скорость своей регенерации отрезав себе палец и тут подъехал факт четвертый! Оказывается, я ссыкло и отрубить себе палец не смог. Хотя это было ожидаемо, поэтому я заранее пригласил Джастина, чтобы он помог мне. Факт пятый, Джастин тот еще рукажоп и сначала лишь прорезал мне палец топором наполовину, а после и вовсе отрубил кисть. И последний, факт шестой, и я и братан очень хреновые математики и ничего высчитать у нас не вышло.

— Все будет нормально, потому что Джастин рукажоп! — заявил я.

— Что простите?

— Ой, в смысле, не тот факт. Все будет хорошо, так как я могу останавливать регенерацию, правда только на час.

Ларс ненадолго затих, словно в раздумьях, а после произнес, — о кристалле жизни в моей базе данных категорически мало информации, потому упускать такой шанс посмотреть его в действии было бы не рациональным решением. Ко всему прочему шансы выживания пациента сильно вырастут. Произвожу анализ предложения… Анализ завершен. Предложение одобрено.

— Отлично! — обрадовался было уже я, но Ларс добавил.

— Но, в таком случае, вы же понимаете, что мне придется заранее ввести в легкие члена нулевого отряда, Саймона Смертиса, скверну.

— А? То есть я должен буду заразиться смертельной болезнью?.. — от такого факта моя уверенность сразу поубавилась. А на столько ли я бессмертен? Точно ли стоит идти на такой риск, ради... Я косо посмотрел на девушку.

Похоже киборг заметил мои сомнения.

— Это обязательные условия. Я и так иду на нарушение нескольких важных правил, изменяя ход всей операции. Итак, каков ваш ответ Саймон Смертис?

Я смотрел на Нокси. То есть я должен буду рискнуть собой ради призрачного шанса, что это ей поможет? Но при том существует нехилая вероятность, что это окажется бесполезным, а я и вовсе умру? Эй! Эй! Стоять! Не время давать заднюю Саймон!.. Но черт, звучит совсем не круто… А, хрен с ним! Один раз живем!.. Хотя вряд ли ко мне это тоже относится…

— Я согласен!

— Хорошо. И еще, наркоз и обезболивающие мы использовать не будем, нет смысла тратить драгоценные ресурсы, раз индивид Саймон Смертис бессмертен.

— Погодите... Что?..

И вот мы и вернулись с чего начинали. Я лежу на операционном столе, обездвиженный из-за вколотых препаратов, для релаксации мышц. Сказать, что я до чертиков нервничаю, было бы излишним.

— Ввожу скверну, — послышался голос подошедшего Ларса с... Эй! Эй! Погодите! Что это за здоровенный шприц?!

«Погодите! Что вы плани...» — хотел было сказать я, но из-за релаксации, мышцы лица тоже не работали. Здоровенный шприц проткнул мою грудную клетку и походу пробил легкое. Двигаться то я не мог, а вот боль ощущал только так, ведь на моей нервной системе решили нагло сэкономить!

Я чувствовал, как мои легкие заполнялись какой-то субстанцией, дышать стало тяжелее, а все мысли заняла боль. Наконец Ларс закончил.

— Итак, уважаемые хирурги, приношу извинения за резкое изменение в планах. Мы вновь начинаем нашу показательную операцию. Внимательно следите за хирургом Нокси.

Девушка подошла ко мне с все также трясущимся скальпелем и... застыла... она стояла... и стояла... ничего не изменилось...

— Серьезно? Зачем этот парень вообще организовал весь этот спектакль? Проблему то это не решило? — послышался тихий ржач второго аспиранта. Боже, я бы ему втащил, если бы не был сыклом.

«Черт, неужели я облажался?! Проблема Нокси и правда была в самом процессе?!» — испугался я, но тут... девушка неуверенно поднесла скальпель к моей груди и вновь остановилась, всего в паре миллиметров. Похоже, она отчаянно боролась со своим страхом, но для последнего шага ей никак не хватало храбрости.

С одной стороны, мне было чертовски страшно, в смысле, да меня же сейчас на живую будут резать! Но видя на старания этой девушки, я не мог не волноваться за нее. Однако… она так и застыла… всего один шаг! Ей не хватало всего одного гребанного шага! И что?! Вы хотите сказать, что я залил какую-то опасную хрень себе в легкие просто по приколу?! Что я перетерпел эту боль просто так?! Да хренужки!!! Ну давай! Двигайся! Двигайся гребанное тело! Если Нокси не может воткнуть в меня этот чертов скальпель, это сделаю я! И тут... я почувствовал, как вновь могу шевелить своим телом. Я посмотрел на свой кристалл и он, как и тогда на экзамене, распадался и собирался. Неужели эта штука и от препаратов излечивает со временем... Что ж, это мой шанс.

Зажмурив глаза, я резким рывком чуть приподнялся и скальпель тут же вошел мне в грудь.

— Твою!.. — закричал я, но вовремя прикусил губу.

— Муа?! — удивилась и в то же время ужаснулась Нокси, сделав пару испуганных шагов назад.

— Что за?! — также ужаснулись врачи.

— Понятно, что ж, этого следовало ожидать, — подошел ко мне Ларс с таким высказыванием, — прошло пятнадцать минут, тридцать три секунда, семи миллисекунд, с того момента, как я ввел препараты. Смею предположить, что вы захотели двигаться и, как и предполагалось, кристалл вернул организм в исходное состояние до добавление препаратов. Данные записаны. Однако без релаксации невозможно проводить операцию. Поэтому член нулевого отряда Саймон Смертис впредь воздержитесь от использования своего кристалла. Также, Мистер, Харнигтон, во время операции сделайте ввод препаратов на постоянной основе с периодом в десять минуты, одна миллесекунда. Теперь, даже если кристалл очистит тело, новый препарат будет действовать.

— Вас понял, — сказал один из помощников.

— Что ж, продолжаем операцию.

Нокси неуверенно вновь подошла ко мне. Правда она смотрела далеко не на меня. А на скальпель. И тут я кое-что заметил... ее дрожь прекратилась. Нет, дело не только в этом, вся атмосфера вокруг девушки изменилась! Неужели... она все же смогла пересечь свою грань? Ответ я узнал в следующее же мгновение, ведь Нокси медленно протянула свою руку к инструменту и... Блять! Больно! Как же больно! Она начала оперировать! Мне хотелось бы и радоваться, но... Твою мать! Да я щас сдохну!

— Эй... смотри...

— Да ну нах... — шептали аспиранты.

Все в операционной моментально ожило. Врачи и аспиранты говорили о моем состоянии и просили у помощников необходимые инструменты. Разумеется, я не мог ни на чем сконцентрироваться, когда, блять твое легкое разрезают пополам, но как мне показалось, хирурги были довольно удивлены мастерством девушку. Нокси и правда полностью преобразилась, в те минуты, когда боль немного отступала я видел ее уверенные движения и жесты руками, которые она скорее всего использовала, чтобы дать какие-либо команды помощникам.

И вот, казалось бы, все шло хорошо, как тут... послышался сильный кашель…

— Мистер Ларс! У пациента начался приступ! — сказал один из хирургов.

— Вот как, это нехорошо, Нокси еще не закончила свою экспериментальную операцию, — холодно ответил тот.

— И… И что же нам делать?!

— Провожу анализ… Хорошо, раз последний приступ не подавить обычными методами приготавливайтесь к второй операции.

— Г-где?! Прям здесь?!

— Верно, проведем две операции одновременно. Я успел проанализировать и запомнить действия старшего хирурга Нокси. Раз Саймон Смертис еще жив, значит метод работает. Я встану главным хирургом во второй операции.

И вот так рядом со мной разрезали ранее лежавшего мужчину. Честно говоря, чувствую с ним какую-то связь… или солидарность…

Но и тут не прошло все гладко.

— Твою мать! Откуда такое сильное кровотечение! — прокричал один из хирургов.

— Муа?! — тут же ужаснулась Нокси. Походу в операции пациента начались проблемы.

— Тихо ты. Принеси зажим, — серьезным голосом сказал один из врачей.

— Давление и сердцебиение 150 на 93.

— Увеличить подачу наркоза.

— Подобный исход событий отсутствует в базе данных. Перезагрузка.

— Муа?! Муа! Муа! — кричала девушка, но те ее похоже совсем не слушали. Как вдруг, Нокси сорвалась со своего места, подскочив к пациенту. Она выхватила инструменты у врача и начала активно что-то делать.

«О... Так она все же смогла оперировать обычного человека...» — с улыбкой подумал я и так как на меня все забили, отрубился от кровотечения.

----------

Страшно становиться из никого, кем-то...

Что тут вообще происходит?! Кто этот кабан, и откуда он знает про организацию?! Для всех в деревне мы лишь мифические герои, тут явно что-то не так... Неужели он один из освободителей миров?..

— Эй... — напряженно спросил я, но кабан тут же перебил.

— Предлагаю сделку.

— А?

— Я помогаю тебе в охоте и рассказываю, откуда знаю про обладателей кристаллов, а ты взамен отдаешь мне половину добычи. Выгодно, неправда ли?

Я краем глаза взглянул на Берту, тянуть с охотой было рисково и потому... я принял предложение.

— Ну и? Как на счет этого? — устало спросил я, целясь, наверное, в двадцатого кабана по счету.

— Не, это папаня. Уверен, если выстрелишь, он такую газовую атаку устроит, что там несдобровать.

— Слушай, да у вас есть хоть кто-нибудь, кого можно пристрелить?! И Берта, почему ты вообще обнимаешь этого кабана?! — наконец не выдержал я.

— Ну... он довольно мягкий... Хочешь можешь тоже его обнять? — невинно ответила девушка.

— Не, не, я к этому уебищу на руки не пойду, — махая копытом хрюкнул кабаненок.

— Ах, ты....

— О! Вон он!

— А? Кто? — удивился я на взвизг кабана и посмотрел обратно на стадо. В нем появился еще один упитанный кабан, который до этого где-то бродил.

— Это сальной Джо! Тот еще наглый ублюдок. Как-то у меня из под носа желудь спиздел. А еще на голову насрал, когда я рядом с ним заснул! Животное ебанное. Лучше мяса чем у него вам не найти!

— Ну наконец-то! — обрадовался я и прицелился на здорового кабана, — иди к папочке!

Однако за мгновение, как я нажал на курок кабаненок внезапно прыгнул и врезался в мою винтовку. Пуля полетела вбок, и все кабаны разбежались.

— К... Какого хрена ты творишь?! Он же был у меня на мушке!

— Ты че, совсем дебил? С чего ты взял, что я позволю убить кого-то из своего стада? К тому же, я что, по твоему, кабанину должен есть?! Это каннибализм! — оскорбился кабаненок.

— Тогда на кой черт ты мне на протяжении получаса помогал выбрать, кого из них пристрелить?!

— Ну я просто решил проконсультировать тебя, какое мясо лучше. Но я не говорил, что позволю стрелять.

— А! Тупой кабан! Я тебя на шашлык пущу!

— Че?! Себя на шашлык пусти!

— Эх... ребят, может вы... ну не знаю, попробуете найти компромисс? — прервала наш спор Берта.

Мы с кабаненком сверлили друг друга взглядом, пока я наконец не сдался.

— Окей! Окей! Тогда будь добр, скажи, что ты обычно ешь? На что мне охотится?

— Нюф, нюф, а вот теперь ты задаешь правильные вопросы.

И вот через мгновение мы выглядывали из-за кустов, на небольшую ферму, что была за лесом.

— Итак, видишь того жиробаса в поле? Стреляй в него, — скомандовал кабаненок.

Я посмотрел в поле и увидел лишь одного упитанного фермера.

— Но там никого нет, только фермер.

— Ну да, все верно, стреляй в него.

— …

— …

— Погоди... Ты что, обычно предпочитаешь есть человечину?! — нервно дернув своей тонкой бровью ужаснулся я.

— А что? Обычно правда мне приносят трупы какие-то рыцари, но так как их давненько не было, ничего страшного если я ускорю процесс жизни одного жалкого человечишки. Верно?

— Нет, не верно! Я не буду есть людей!

— А я не буду есть кабанов!

И пока мы вновь затеяли очередной спор на окраине тропинки у поля показался какой-то странный парень. В руках у него были две зазубренные катаны, а на голове маска кабана. Мы с кабаненком моментально перестали спорить и молча уставились на него.

— Слушайте, сэр, а это выглядит как компромисс, — с внезапно появившемся моноклем и чаем в правом копыте произнес кабаненок.

— Должен признать, вы абсолютно правы, сэр, — с таким же внезапно появившемся моноклем и чаем в правой руке ответил я.

— Эй, вы же в курсе, что это все еще человек, просто с маской кабана... верно же? — попыталась внести немного здравого смысла в наш разговор Берта.

В конечном счете мы просто наловили зайцев и наевшись вдоволь сидели у костра.

_____________

— Фью, я щас лопну, — с лучезарной улыбкой произнес я и раскинув руки упал на кусок травы, где кроны деревьев не препятствовали солнечному свету, — а? Стоп, а куда делся кабан?

— Сказал, что ему нужно отойти по большому, — смотря в костер, ответила Берта. И только сейчас я заметил, что вид у нее был потерянный.

— Эй, все в порядке?

— Я... не понимаю... — девушка немного опустила свой взгляд, — чего ты добиваешься?

— В смысле?

— У каждого действия человека, за любым его действием, кроятся свои эгоистичные желания... Доброта в мире, лишь иллюзия... Так, что тобой вообще движет? Какие твои цели? Зачем тебе помогать кому-то вроде меня.

Я удивленно похлопал глазами, а после вновь улыбнулся, — но я же уже говорил. Помогая кому-то я чувствую себя офигенно! Так что в этом странного?

— Все! Это бред какой-то, — немного рассердилась Берта, — ты тратишь свои силы, чтобы решить чужие проблемы и от этого твое эмоциональное состояние становится лучше. Но это совершенно нерациональный обмен. Ты мог бы потратить те же силы, чтобы просто почитать или заняться другими делами, что приносят тебе удовольствие и итог был бы тем же. Это глупо. И эта твоя глупость приведет к тому, что люди начнут пользоваться тобой.

— Ты права, — серьезным голосом произнес я. Эх, и все же она меня раскусила, похоже пора уже скинуть свою маску добрячка.

— А?

— С самого начала это был неравноценный обмен.

— Что? Но если ты это понимал, тогда почему ты... — но тут я ее с довольной лыбой прервал.

— Шанс судьбы помочь такой красотке, всего лишь наловив пару зайцев?! Да это же неслыханное везение! Черт, возможно это лучший день в моей жизни! — бодро подпрыгнув на ноги начал тараторить я.

— Ч-что?..

— Представляю лица парней, когда они об этом узнают. Да у них же челюсти от зависти упадут! Ха-ха! О да, черт возьми! Наконец-то настала моя белая полоса!

— Эй! Я ведь серьезно! Ты вообще меня слушал?!

— По правде я потерял нить разговора, на слове бред.

— Это было самое начало! Ах, какой же ты все таки... — девушка раздраженно сжала кулак, но в следующий миг почему-то погрустнела. Она прошептала, — ты же герой... Тогда почему ты так безрассуден... Не понимаю... Я не понимаю...

— Эх, и любишь же ты раздувать из мухи слона, — почесывая затылок произнес я, — кстати... ты довольно часто упоминаешь героев. Почему?

— Хах, да потому что я давно узнали истину за вашими грязными масками, — задрав голову гордо произнесла девушка.

«А еще говорила, что мои фразы глупые. Серьезно, это словно реплика из какого-нибудь аниме Саймона. Кто вообще говорит подобное в повседневной жизни» — подумал я, но перебивать не стал.

— На деле весь этот образ героя  — жалкая ложь! Благородство? Доброта? Справедливость? Все это лишь иллюзия. Власть, слава, роскошь, вот за чем на самом деле гонятся люди вроде вас.

— Ну, так-то ты права, — совершенно спокойно ответил я, зевнув, от чего девушка полностью офигела.

— Серьезно?! Ты так просто в этом признаешься?

— Ага, герои это и правда лишь идеализированный образ, навязанный самим обществом. На деле же, каждый герой, это тот же обычный человек, со своими обычными желаниями. Только вот, желания эти могут быть совершенно разные. Кто-то может геройствовать, чтобы прокормить семью, кто-то, потому что таково было последнее желание его матери, а кто-то просто от скуки.

В взгляде девушки тут же появилось сомнение. Похоже она до этого не рассуждала об этом в таком ключе.

— И какое же... твое желание? — неуверенно спросила она.

И после этого вопроса звуки для меня утихли, а кожу обдул холодный зимний ветер. Я словно вновь увидел брата, стоящего напротив и задающего подобный вопрос.

Похоже девушка заметила, что со мной что-то не так. Может выдала небольшая дрожь, а может сошедшая улыбка.

— Что-то не так?

— А, нет, нет. Мое желание, это, ну... — наконец я сжал кулак и произнес, — я хочу вернуться к своим родным...

— И... геройство этому поможет?

— Я... Я не знаю, — наконец смирился я, — по правде, меня и героем то назвать можно с натяжкой. Я просто выполняю свою работу, и то, не потому что хочу, а скорее потому, что у меня нет выбора, — я растерянно сел обратно на траву и попытался спрятать от девушки свой взгляд. Черт, какой позор. Уверен, жизнь этой девушки куда тяжелее моей. Я должен был ее поддержать, стать опорой, на которую она могла бы в случае чего положиться, а что в итоге? От одного вопроса потерял всю землю под ногами... Не могу определится даже, что происходит в моей собственной жизни... Каким же жалким я, наверное, сейчас выгляжу... И стоило так подумать, как Берта впервые внезапно присела рядом со мной.

— Знаешь, ты прав, ты не герой, — несколько задумчиво произнесла она и впервые слабо улыбнувшись, прошептала, — ты слишком человечный.

_____________

Как оказалось, пока мы разговаривали, кабан свалил, оставив за собой бумажку с аккуратным подчерком "Звиняйте, но мне резко стало на вас похер" тем самым нарушив наш договор. Откуда он знал про ОСС? Откуда он взял ручку? Как он это написал, если у него копыта? Мне уже было плевать на все это. О какой логике может идти речь, если дело касается говорящего кабаненка.

— Ну... пока... — неуверенно произнесла Берта, когда мы добрались обратно до деревни и настало время расставания.

— Эх, как мучителен момент прощания, но верю я, что...

— Тебе обязательно всегда кривляться? — вздохнула девушка.

— Ладно, ладно, — с улыбкой произнес я, — в таком случае, до скорого. Если еще понадобиться помощь, ты знаешь к кому обратится!

Я уже повернулся и направился в сторону таверны, как...

— Эй! — окликнула меня Берта.

— Да? — я повернулся и увидел, что на лице девушки появился слабый румянец.

— Постарайся не пересекаться с Вильгельмом. Если перейдешь ему дорогу вновь, то обычным отсутствием завтрака больше не отделаешься. Жалкими сплетнями он лишь хотел показать, насколько велико его влияние. Этот человек способен на ужасные вещи. Свяжешься с ним и тебя ждут серьезные неприятности.

Девушка отвела свой взгляд от стыда в сторону, а я как ребенок не смог сдержать счастливой улыбки.

— Хорошо! — весело ответил я. Лишь когда мы разошлись с Бертой, в сердце кольнуло небольшое чувство вины.

— Прости красотка, но куда же я денусь, если эти неприятности с таким нетерпением ждут меня. Можешь не говорить, что этот говенный рыцарь с тобой сделал, мой нюх джентельмена уже указал мне путь. Ну держись Вильгельм! Джастин Лезвис еще покажет, с кем реально не стоит начинать войну.

— Хм, а это интересно, — с "невинной" улыбкой прошептал про себя Вильгельм, следящий за прощанием юноши и Берты из-за угла.

_____________

— П-простите пожалуйста, уважаемый герой, что заставил вас переживать! — громко прокричал Артур, поклонившись.

— Да ладно тебе, не волнуй... — начал было говорить я, но...

— Я обращался к герою, Нокси.

— Тц... вот же мелкий...

Как уже можно было понять, Артур пришел в себя. Об этом нам сообщил тот угрюмый доктор, когда Нокси закончила очередную операцию. Похоже девушка вновь обрела свой невероятный талант в хирургии, о котором говорил Ларс. Или, возможно, впала в состояние безсознательности, выполнив примерно тринадцать операций на автомате, тут сложно сказать...  Я надеялся, что после всего случившегося девушка станет чувствовать себя получше, но... похожа она была все так же растеряна, как и сегодня утром.

— Вы уверены, что Артуру не нужно полежать в больнице хотя бы несколько дней? — с опаской спросил я у доктора Вррица.

— В этом нет необходимости, я уже передал его родителям все необходимые предписания и лекарства. Сейчас мальчишке напротив нужно, как можно больше свежего воздуха, знакомая обстановка, хорошее настроение, а также отсутствие стресса.

— Что? Хотите сказать, состояние легочной скверны зависит от эмоционального состояния больного?

— Уго, ну нихуя ты доктор конечно. Что еще скажешь? — проворчал врач. Окей, урок выучен, незнакомцам я больше рот открывать не буду...

— Родителей мальчишки я отправил домой, чтобы под ногами не мешались, — почесав ручкой затылок оповестил Врицц.

— Жестоко...

— Жестоко, не жестоко, плевать. Иными словами, пацан снова на вашем попечении. Постарайтесь его не угробить хотя бы до следующего приступа. Все, проваливайте отсюда.

И вот так нас четверых прогнали с больницы.

— Ну что, возвращаемся домой? — спросил я у Артура.

— Что? Ну уж нет! Я весь день в больнице пролежал! Там было так скучно, хочу чего-нибудь веселого!

— Ну у тебя и запросы конечно...

— Бип? Бип?

— А, нет, 042, со мной все в порядке, не беспокойся ты так, — ответил я, но бот все равно выглядел слишком обеспокоенным, интересно, что это с ним? — итак, Артур, так чего ты тогда хочешь?

Мальчик прыгал с камешка на камешек по уложенной дороге в центре деревни и после вопроса задумчиво посмотрел на небо.

— А познакомь меня с другими героями!

— А? Зачем это? — озадачился я, не то чтобы это было так уж странно, учитывая его фанатизм от легенды, просто почему именно сейчас.

— Ой, прости, я забыл. У тебя ведь скорее всего нет друзей, да и другие герои наверняка призирают, не хотел сыпать соль на рану, — внезапно осознал мальчик и виновато улыбнулся.

— Эй! Есть у меня друзья! Пусть я сам с этого поражаюсь... — прокричал я. Черт, раз уж он так хочет, — тц, ладно, пошли познакомлю тебя кое с кем. Если я прав, эти двое наверняка будут в такое время в этом месте.

И вот мы вчетвером отправились до таверны. Артур весело бежал впереди, пытаясь разговаривать с 042. На самом деле это выглядело довольно забавно и мило. Вечерний ветер промчался по улочкам и в нос ударил запах выпечки, из местных пекарней вокруг. В такое время люди понемногу собираются в разных заведениях и весело обсуждают прошедший день. По сравнению с утром, сейчас все вокруг было таким тихим и спокойным. Я вздохнул с облегчением... и краем глаза посмотрел назад.

Нокси поникнув шла недалеко от меня. Не похоже, что она обращала внимание, на что-либо вокруг. Смотря на нее, мне вновь стало не по себе. Как ни пытайся, я попусту не могу понять эту девушку. Внезапно она приподняла голову и заметила мой взгляд, я тут же поспешно отвернулся.

— Муа... — тихо послышалось от девушки, спустя пару минут.

— ...

— Муа...

— Слушай, я тебе уже говорил, я не понимаю, что ты говоришь в этой маске, — спокойно ответил я, не поворачиваясь, и тут...

— Спасибо... — послышался голос, навеивающий воспоминание вчерашнего вечера.

Я поспешно повернулся, не в силах скрыть чуть приоткрывшийся от удивления рот. Нокси немного приподняла свой противогаз, за которым виднелись ее сильно сжатые дрожащие губы.

— С-спасибо тебе большое за сегодня... — Нокси опустила голову еще ниже и мне лишь показалось, но... только что слеза упала с ее щеки?

— Почему... ты плачешь?

— П-Прости... я... я не хотела... просто... просто... прости... прости меня...

Нокси... Она скрывает свои эмоции и мысли за маской и по тому я даже близко не мог представить, что она чувствовала весь сегодняшний день... Проходящие мимо зеваки начинали на нас посматривать...

— Эй, эй, успокойся... — произнес я и неуверенно положил руку под капюшон на ее шелковистые волосы. Нет, ну не смотрите на меня так! Откуда мне знать, что делать, когда девушка перед тобой плачет! За мою жизнь девушки обычно либо ломали мне по дружески кости, либо нифига не по дружески унижали!

Я отвел Нокси в переулок неподалеку и попытался успокоить.

— Прости... — прошептала девушка, сидя на корточках, когда немного пришла в себя.

— Ничего, все в порядке... Так за что ты извинялась?

Нокси обхватила свои колени и начала свое неуверенное признание.

— Я очень плохо умею выражать свои мысли... я всегда... приношу людям вокруг одни лишь проблемы... с самого рождения... но я смогла смириться с этим... и с этим мне помогло безразличие... знаешь, это чувство, когда всем вокруг плевать на тебя? Многие его бояться, но для меня оно стало спасением. Нет ничего страшного, что ты кого-то разочаруешь, если этот человек от тебя ничего не ждал или не знал, кто ты...

Нокси замолчала и ее голос вновь задрожал.

— Но сегодня... все было совсем по-другому... несмотря на то, как я поступила с тобой вчера... ты все равно решил вмешаться сегодня... и из-за этого... от моих действий появился смысл... Это страшно... Страшно становиться из никого, кем-то...

Смотря на подавленный вид Нокси меня окутало отвратительное чувство. Я прекрасно знал о чем говорила девушка... мне это было знакомо... и это моя вина...

— Прос... — хотел извиниться я, но девушка меня перебила.

— Но знаешь... пусть это и страшно... в момент, когда ты закричал… все изменилось… Ты дал мне еще один шанс, который я просить не смела. И потому, помимо страха... в груди появилось приятное чувство... что-то теплое и пушистое... — Нокси посмотрела на меня и несмотря на льющиеся слезы, она улыбалась. — А? О-о-ой! П-п-прости пожалуйста! Я-я-я... ну... не хотела говорить что-то столь... эм... странное... — девушка поспешно отвернулась вновь вернув свою привычную робость. Я же не смог сдержать небольшой порыв смеха.

— Я рад, что смог помочь, — с улыбкой сказал я и поднявшись... — Ай! — вышел из моего рта несдержанный крик. Какая-то острая боль появилась у меня в правом боку, — что за?..

— А?.. А?! Увааааа! — внезапно закричала девушка.

— Ч-что случилось? — сквозь боль спросил я и Нокси дрожащей рукой указала на мой бок.

— Ножницы...

— Ножницы?

— Во время операции я забыла в тебе ножницы!

— Стоп, чего?! — теперь, когда девушка это сказала я и правда почувствовал, как какой-то инородный объект пытается протолкнуться и тем самым порвать мои кишки изнутри.

— П-прости! Я-я так испугалась за пациента во время операции, что совсем забыла о тебе!

Черт, так вот оно что! Нокси уронила их от испуга, а дальше регенерация сделала свое дело! Твою мать, как же больно! Что вообще забыли ножницы в боку, если операция была на легких?!

— Прошу, вытащи их из меня, скорее! Я щас сдохну от боли! — корчась на земле прокричал я.

— Ч-чего?! Н-н-но как?! — со слезами на глазах спросила Нокси.

— Н-не знаю, просто, молю, сделай хоть что-нибудь!

Девушка ошарашенно помотала головой и поддавшись панике быстро достала скальпель из своей сумки.

— Я... я достану их!

— А? Погоди, что ты собираешься... — но я не успел договорить, как девушка тут же пырнула скальпелем в мой бок. Алая кровь тут же брызнула ей на противогаз.

— Д-достану... я достану... — словно в астрале говорила девушка, проводя скальпелем мне вдоль живота.

— Блядь, как же больно! — визжал я как свинья, и тут...

— Извините, у вас все в поряд... — произнесла какая-то проходящая мимо крестьянка, но, когда увидела нашу ситуацию тут же замолчала. А картина, собственно, была следующая. Нокси со скальпелем в руках, вся в крови, со слезами на глазах и истеричной улыбкой сидела рядом с парнем, у которого перерезан живот, вывалены кишки, да еще и топор в башке, это к слову я.

Несмотря на адскую боль я смог набрать сил, чтобы сделать единственное действие из всех, которое могла сделать эту ситуацию еще нелепей.

— Здрасьте, — произнес я, захлебываясь кровью.

— АААААА!

----------

Битва интриг

Девушка в накидке аккуратно пробиралась по деревне, стараясь скрываться в тени. Она вечно оглядывалась, словно боясь чего-то. И вот, когда до ее пункта назначения оставалось всего пару шагов, девушка врезалась в кого-то.

— И-извините, — прошептала Берта и, подняв взгляд, увидела свой самый страшный кошмар.

— Ой, Берта, не меня ли ты так отчаянно ищешь? — с улыбкой спросил Вильгельм.

Девушка чуть не закричала от испуга и сделала несколько поспешных шагов назад, пока наконец не набралась сил надеть свою "маску".

— Господин Вильгельм, премного рада вас видеть.

— Ага, не сомневаюсь... иди за мной, — с раздражением отвернувшись, произнес рыцарь.

«Ну вот и все... это конец... Что он сделает за вчерашнее? Может рука? Нет, она еще ему нужна, чтобы я могла воровать. Пальцы ног? Возможно... Хотя, в чем смысл гадать...» — мыслила девушка послушно следуя за Вильгельмом.

— Здесь сойдет, — сказал рыцарь, когда остался с Бертой в уединенном месте.

— Я готова понести наказание, — смиренно закрыв глаза прошептала Берта и Вильгельм в тот же миг замахнулся рукой. Девушка приготовилась ощутить пылающую боль на своей щеке, но неожиданно… вместо этого почувствовала, как кто-то ласково треплет ей волосы.

«А?» — не понимая, что происходит, Берта, потеряв дар речи, открыла глаза и увидела, как рыцарь с лучезарной улыбкой полной счастья смотрит на нее.

— Отличная работа, Берта! Ты просто умница!

— Ч-что происходит? Разве вы позвали меня, не для того, чтобы наказать? — не веря своему счастью спросила девушка.

— А? Наказание? — удивленно произнес рыцарь и рассмеялся, — ох, ты про вчерашнее? Да забудь, я не злопамятный. Напротив! Ты заслужила мою наивысшую похвалу!

— Похвалу?..

— Да, вот именно! Ведь ты так старалась, чтобы влиться в доверие к тому вчерашнему грубияну из легендарных героев.

Услышав это, дрожь тут же прошла по телу девушки и ее сердце замерло.

— А... Вы про это...

— Знаешь, даже я бы не придумал столь гениального и жестокого плана мести. Похоже мои наставления не прошли для тебя даром!

— Да... Спасибо...

Вильгельм убрал руку.

— Так вот, помнишь наш план, о краже рыцарского ордена из дома старосты? Я тут подумал, к черту этот орден, мне нужно, чтобы выкрали кое-что покрупнее. А именно, один из опаснейших артефактов, глаз хауса, — неожиданно сменил тему рыцарь.

— Глаз хауса? То есть... тот самый артефакт, в который запечатали сильнейших монстров десять лет назад?.. Но зачем он вам? Если вы откроете его, всей деревни настанет...

— Успокойся, только полный идиот станет открывать столь опасный артефакт. Он нужен мне для других целей.

— Так вы хотите, чтобы я выкрала его этой ночью? Но разве вы не сказали, что пока в деревне легендарные герои это слишком риско...

— О, нет, нет, — с довольной улыбкой перебил ее Вильгельм, — я хочу, чтобы не ты выкрала этот артефакт.

— Н-не я?! — девушка почувствовала надвигающуюся тревогу.

— Именно, мне нужно... чтобы это сделал тот герой. Точнее, ты должна уговорить его пойти на это.

— В-вы про Джастина?

— О, ты даже имя его запомнила, похвально.

— Н-но зачем вам это?

Сердце девушки бешено стучало, в то время, как лицо Вильгельм было полно удовлетворения. Он спокойно объяснил.

— А ты сегодня более любопытная, что обычно. Ну что ж, так и быть расскажу. Все просто, как только он украдет этот артефакт, мои рыцари, что будут стоять на стреме, поймают его. И после подобного репутация таких "великих" героев будет омрачена. Только представь, самый опасный артефакт чуть не был украден! Вся деревня едва не оказалась под угрозой полного уничтожения! А благодаря еще тем слухам, что я приказал распустить недавно, в их вине никто не будет даже сомневаться.

После этих слов девушка лишь молча опустила голову. Она прекрасно знала, что Вильгельм не оставил бы Джастина безнаказанным, но... она даже представить себе не могла, что именно ей в руки будет вручен клинок его погибели...

— Эй! Эй! Я не понял, а чего это ты помрачнела? — приподняв пальцем голову девушки спросил рыцарь, — разве ты не должна радоваться, что наконец-то эти лживые ублюдки из ОСС покажут свою настоящую сущность? Что наконец-то деревня вспомнит, кто их истинный герой?!

«ОСС?..» — подумала девушка и вспомнила, что уже слышала сегодня это словно. Но поток терзающих мыслей не дал сконцентрироваться на этом. Она покорно ответила.

— Нет... я все поняла... будет исполнено...

«Этот парень сам виноват... Он все равно для меня никто... Я его едва знаю... Я лишь инструмент, у меня нет выбора... Ему в любом случае пришел бы конец... Нет иного выхода... Легендарные герои падут... И останется лишь один истинный эгоист...»

_________________

— Итак, позволь представить. Это Джеф Яров, один из сильнейших членов первого отряда. Не бойся, пусть он и выглядит устрашающе, но такого добряка во всех легендарных героях не сыщешь. А это Джастин Лезвис! Самый лучший стрелок во всем Центруме, точнее городе, где живут герои. Он отлично умеет поднимать боевой дух своим товарищам, благодаря своей решительности и не умению унывать, — представил я как можно по геройски Артуру, сидя в местной таверне, моих компадро. Однако... эти двое не обратили и дольку внимания на мои речи. Они лишь молча сидели напротив в полной печали, поникнув головами.

[[image:/storage/reader-images/835d6322c0fe696f13640055f4ffe64fd3703ad8.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/df6d4a0580e8aaf4e28dfc77fcacf2b4b9c0f6e2.jpg]]

— Слушай, по правде, я шутил, когда говорил, что тебя все ненавидят, но... Похоже твои товарищи совсем не рады тебя видеть... Может просто признаешь, что у тебя нет друзей? — прошептал с жалостью Артур.

— Эй, эй! Парни, что за подстава?! Че с вами случилось?! — в панике прокричал я.

— А? Саймон? Что ты здесь делаешь? — первым очнулся Джеф.

— Так ты даже меня не заметил?!

— Прости, прости... просто... день выдался... длинным… и не самым приятным… Мне с обеда пришлось сидеть в этой таверне...

— Э? И че в этом плохого?

Вместо ответа здоровяк посмотрел на соседний стол за которым двое каких-то мужиков весело выпивали алкашку... Боги... Теперь понятно... Учитывая что Джеф перестал пить еще во время тренировок, он уже... Не бухал почти неделю!

— Терпи брат, — положив руку на плечо Джефа со слезой на глазах прошептал я.

— Саймон... — с такой же мужицкой выкатывающейся слезой тихо произнес здоровяк.

— Так, ладно, с тобой понятно, а что... это? — я указал на Джастина, который с опущенной головой шептал "Дотронулся... я же дотронулся вот этими вот руками... еще и лбом… мы были так рядом… не помню... Ну почему я этого не помню?"

— А, не обращай внимания, прости синдром джентельмена, — отхлебнув безалкогольного пивка ответил Джеф.

— Синдром... джентельмена?..

— Ну смотри, Джастин же полный извращенец до глубины души.

— Не поспоришь...

— Но, когда какой-нибудь девушке угрожает опасность или ей нужна помощь, не поверишь, этот парень внезапно начинает вести себя реально нормально, как истинный джентельмен. Из-за него же он не может обидеть ни одну девушку. Я называю это что-то типа его псевдо личности. Правда, когда он вновь приходит в чувство и его извращенец просыпается, он начинает жалеть о какой-нибудь херне.

— Херне?! Мужик, я носил девушку на руках! Прикасался к ее спине! К ляшкам! Дотронулся лбами! Чувствовал ее запах! Дыхание! Но я совершенно ничего из этого не запомнил! Не запомнил тепло ее тела! А главное ощущение на моих руках! По твоему это херня?! — в истерике закричал Джастин.

— О, очнулся, — усмехнулся здоровяк.

— А, Саймон, чувак, и ты тут?

— С добрым утром...

— Отлично, так даже лучше, Саймон, братан, ну ты же меня понимаешь?! Правда ведь?! — сложив руки в молитве прокричал юноша.

«Откуда мне знать, я никогда практически не трогал девушек?!» — собирался ответить было я, но тут в голове вспыли воспоминания, как Нокси меня резала на живую.

— Не, я бы с радостью забыл эти ощущения к хуям, — подавленно ответил я.

— Ого, мужик... мне даже страшно спрашивать, что за опыт у тебя был...

— Муа?!

Наконец, когда недоразумение разрешилось, я представил парням Артура и Нокси. Мальчик был настолько в восторге от железной руки Джефа и винтовки стрелка, что следующие полчаса он задавал им всякие вопросы без передышки.

— Вау! — мечтательно прошептал мальчик, светясь от счастья, когда Джеф рассказал ему о строении самогонного аппарата. Вопрос Артура если что, был "Какая у вас мечта".

— Ну так, как у вас обстановка Саймон? Я думал, что... Погоди, это у тебя топор в башке? — спросил Джеф, пока Артур расспрашивал Джастина.

— Ага.

— Понятно, ну так вот, я думал, что ты, наверное, от нервов прошлую ночь и не спал вовсе.

— А, да не волнуйся, я сегодня днем зато отлично выспался от потери крови.

— О, вот оно как, ха-ха-ха! Старая добрая потеря крови, да... Че?

— А вы как справляетесь в городе?

Джеф потянулся, — по правде, дело дрянь немного. Мы теперь не можем помогать крестьянам, так как из-за слухов многие считают нас с Джастином насильниками.

— Насильниками?

— Да... Вляпались мы вчера в одну передрягу...

— Точно! — громко прокричал Джастин, прервав здоровяка и один из своих рассказов мальчику.

— Пацан, ты чего? — удивился Джеф.

Юноша принял более величественную позу и произнес, — мужики! Поздравьте меня! Я наконец-то влюбился!

— О, вот как, поздравляем, — спокойно произнесли мы с Джефом и продолжили разговор.

— Эй! Эй! Эй! Что это за вялая реакция?! Вы что, не поняли?! Я наконец-то нашел свою судьбу! Я влюбился в нее с первого взгляда!

— Ага, ровно также, как и в Киа, — заметил Джеф.

— Или дочь Альберта, — поддержал я.

— Девушку из пункта доставки.

— Блондинка из бара.

— Неку-тян.

— Доги-тян.

— Мать Саймона.

— Девушку из... Погоди, что ты сейчас сказал?

— Нет, нет! Сейчас все совершенно по другому! Она словно мой идеал! Загадочная, иногда холодная, но в то же время нежная. Сильная и слабая... Но главное, пусть она и скрывает это за перечнем оскорблений, эта девушка волнуется о... Кхм... В общем я планирую признаться ей в своих чувствах, — серьезно и уверенно произнес Джастин.

— Саймон, ты взял с собой блокнот отказов Джастину?

— Нет, там закончилось место, так что я купил новый, — ответил я Джефу.

— Ублюдки! Хоть бы сделали вид, что верите в меня! — со слезами на глазах прокричал юноша и тут стал серьезней, — однако перед тем, как я признаюсь, мне нужно разобраться с одной проблемой... Вильгельм...

— А? Сир Вильгельм? — встревоженно вмешался мальчик, — что вы имеете ввиду великий герой? Почему Вильгельм проблема?

— Да, я тоже немного не понял, разве это не тот мужик, который капитан ордена рыцарей с собрания? Он же вроде наш союзник?

— Может быть, но похоже с этим рыцарем не все так гладко. У меня нет доказательств, но из того, что я слышал и видел, — юноша перешел на шепот, — Вильгельм контролирует почти все в этой деревне, и от того, что его не устраивает он избавляется. Как раз именно он распустил те слухи, о которых ранее говорил Джеф, но главное, — спокойствие юноши на мгновение дрогнуло, — я просто чувствую, что он собирался сделать кое-что непростительное вчера...

— Это ложь! — прокричал Артур, — Сир Вильгельм великий герой этой деревни! Он добрый и ни за что не сделал бы все гадости, что вы говорите! Я восхищаюсь им еще с самого детства и я знаю, какой он человек!

— Что?! Но...

— Джастин, успокойся, — серьезно перебил его Джеф, — у нас нет доказательств обратного.

— Черт... — юноша опустил голову, с обидой сжав кулак. Повисло молчание, пока я его бесцеремонно не прервал.

— Так как мы собираемся разбираться с Вильгельмом?

— Чего?! — одновременно удивился и мальчик и Джастин.

— Погоди, Саймон, ты поверишь мне на слово?!

— Ну конечно, мы ж барные джентльмены как ни как, и если кто-то толкнет одного, встанут двое, — ответил я, а сам про себя подумал, — «тем более разве ты дурень не сделал для меня то же самое при нашей встрече. Когда на турнире Коул говорил тебе, что я являюсь проблемой, ты выступил против всех и просто поверил в меня. Конечно не стоит забывать, что сейчас моя главная задача защищать Артура, и я надеюсь что сейчас не впутываю его в какую-то жопу, но… Если Вильгельм опасен это проблема и для нас, нельзя закрывать на это глаза, так что...» — я заявил, — если этот мужик и правда полный ублюдок, давай выведем его на чистую воду и покажем, где раки зимуют!

— Саймон, — со слезами на глазах произнес юноша, но тут посмотрел на пацана, он выглядел настороженно и казалось, что вот-вот заплачет.

— Но это не правильно! Герои, не должны обижать героев... — грустно прошептал он.

— Небоись Артур, обещаю, мы не станем без веской причины вредить Вильгельму. К тому же официально он все еще наш союзник, — успокоил я мальчика потрепав его по голове, — ну так какой план?

Джастин гордо достал какой-то блокнот и произнес, — слушайте внимательно джентльмены! Это будет самая гениальная месть в истории! Мы выведем Вильгельма на чистую воду и заставим заплатить за его злодеяния! И для этого... мы обкидаем штаб орда кристалио туалетной бумагой! — После такого "гениального плана" все молча уставились на юношу.

— Джастин, ты что, обиженный школьник какой-то? Еще предложи ему под дверь насрать, — вновь спокойно отхлебнув безалкогольного пивка сказал Джеф.

— Что?! Нет! Это было бы совсем по детски, — нервно засмеялся Джастин и стал судорожно что-то зачеркивать в своем блокноте.

— Если мы и правда хотим потягаться с Вильгельмом, то у нас совсем неудачные условия. Во первых, грубо говоря, мы сейчас находимся на его территории. И ты сильно недооцениваешь его влияние здесь. Распустить пару слухов лишь кажется легкой задачей, но без должного количества человек такая задумка скорее всего не возымеет эффекта на целую деревню. Так что, можно предположить, что у него есть глаза и уши повсюду. Нужно тщательно продумать наш шаг, ведь скорее всего Вильгельм тут же о нем узнает.

— Нихрена себе... Джеф, с каких пор ты стал таким умным? — охренел Джастин, да и я вместе с ним. На что здоровяк помрачнев ответил.

— Это все сказывается нехватка алкоголя... В любом случае, лучшим выходом в нашем ситуации играть по его же методам. А именно настроить массы против него самого.

— Типа... информационной войны? — догадался я.

— Да, что-то вроде того. Наша ведь цель узнать, есть ли у него грешки и если есть, раскрыть их общественности. Вот только... для этого нужен человек хотя бы с минимальной репутацией.

— Эй, подожди, но мы ведь тоже герои! Вся деревня только о нас и говорит! — радостно осознал Джастин, но Джеф лишь угрюмо возразил.

— Так то да, вот только мы с тобой уже считаемся местными насильниками. Похоже Вильгельм далеко не глуп, раз первым же своим ходом разрушил наше единственное потенциальное оружие.

— Тогда нам просто нужно найти кого-то из ОСС, чья репутация еще не омрачена?

После этого Джастин с Джефом посмотрели на меня, но тут же помрачнели.

— Не... вряд ли "дерьмолицый" сможет сильно повлиять на мнение местных, — с грустью произнес Джастин.

— А?! Погоди, так это реально все запомнили?! Меня серьезно так называют?! — ужаснулся я, хоть это и было ожидаемо. Гребанное дерьмо.

— Тогда как на счет... — Джеф посмотрел на девушку в противогазе.

— Муа?!

— Неа, дохлый номер. Социальные навыки Нокси еще хуже, чем мои, — объяснил я.

Мы еще покидали идей на протяжении получаса, пока не пришли к общему выводу.

— Мы в дерьме... — устало простонал я, — мы совершенно ничего не можем противопоставить этому рыцарю...

Джастин тоже был мрачнее тучи, пока не посмотрел за мое плечо. Неожиданно он улыбнулся, да еще и такой искренней улыбкой, какой я у него никогда не видел.

— Парни! Я сейчас вернусь! — бодро произнес юноша и вышел на улицу.

Я посмотрел, что такого интересного он увидел за моим плечом, но там было лишь окно, за которым простилалась пустая улица.

----------

"Гениальная" авантюра

— Берта! Что ты здесь делаешь?! Не то, чтобы я не рад, просто это меня несколько удивило, ну, знаешь... — из-за всех сил пытаясь скрыть свое счастье, говорил Джастин. Он увидел, как девушка в окне смотрит прямо на него, делая кивки в сторону. Однако радость юноши быстро улетучилась. Что-то было не так.

Берта стояла и смотрела на него с совершенно пустым взглядом. Казалось, будто она была не той девушкой, что он встретил сегодня в лесу. Словно у нее отобрали что-то важное.

— Мне нужна помощь, — безэмоционально сказала она.

— П-помощь?! Погоди, так ты правда наконец-то пришла ко мне за помощью?!

— Да... Выслушаешь меня, хорошо? — немного скривившись от энергичности парня, прошептала девушка. — Я наконец-то нашла способ спастись из этого кошмара.

— Кошмара?.. О чем ты?..

Вместо ответа девушка лишь начала расстегивать свою рубашку.

— Э-э-эй?! Погоди, ты что творишь?! — покраснев, прокричал юноша, стыдливо отводя взгляд, но девушка не остановилась. И когда Берта закончила, ее руки кукольно повисли.

— Смотри... — холодно приказала она.

— Н-но... — сглотнув, произнес парень и стоило ему случайно повернуть свой взгляд, как... от всех пошлых мыслей и стыда не осталось и следа. Глаза юноши потеряли все краски, а край рта невольно дрогнул. Треск-треск-треск.

Небольшая, едва ли прикрытая свисающей рубашкой, грудь, кожа, обтягивающая виднеющиеся из-за голода ребра и даже кисти рук, которые более не скрывали перчатки, все было покрыто синяками и шрамами.

[[image:/storage/reader-images/7f3a96d7a46c21e4ce3ab6739000019824a38cbf.png]]

Джастин не мог сказать и слова, пока по его телу словно не прошел небольшой ток. И этот же самый ток породил в голове юноши подталкиваемый порывами гнева вопрос.

— Кто это сделал?..

— Это не важно, — спокойно ответила девушка и застегнула рубашку обратно, — главное, что ты можешь помочь мне покончить с этим.

— Что? Что значит неважно?! Это ведь Вильгельм, так?! Я не собираюсь просто закрыть глаза, на...

— Если ты сейчас же не заткнешься, я ухожу, — холодно сказала Берта, пронзая юношу мертвым взглядом. Уверенность Джастина от такой неожиданной реакции дрогнула. — Я пришла к тебе за помощью, не для того, чтобы ты начинал паниковать и втирать свою геройскую херню. Поэтому прошу, оставь свои благие намерения при себе. Из-за твоих необдуманных действий все может стать только хуже. Эти шрамы уже не исчезнут, чтобы ты не сделал, но есть возможность избежать новых... Поэтому прошу... помоги...

Юноша молча смотрел на девушку и что-то внутри него вновь разрывалось от беспомощности. Он не хотел так все оставлять... но и ничего сделать тоже не мог. Поэтому Джастин задрав голову ответил.

— Я... я сделаю все, что угодно, чтобы помочь тебе! Положись на меня! — полный решимости сказал он, однако девушке от этого стало только хуже.

«Ну почему ты такой наивный...» — подумала она, но лишь дальше продолжила играть свою роль.

— Тогда... сегодня ночью... мне нужно чтобы ты украл из дома старосты этой деревни одну вещь... Все тонкости я объясню в конце.

— П-подожди, украл?

— Да, украл... — девушка отчаянно ухмыльнулась, — или что, уже передумал помогать мне, раз придется замарать свои руки?

— Н-нет, но... — уверенности у юноши явно поубавилось, — эта вещь правда сможет помочь тебе? Как?

— Не скажу, — холодно ответила девушка.

— Разве нет иного выхода?

— Нет.

— Но почему?

— Потому...

— Но...

— Хватит... просто скажи, ты поможешь мне, или нет?!

Девушка опустила голову, затаив дыхание. Прямо сейчас, решалась судьба этого юноши, а может и ее самой. Но неожиданно для самой себя... прямо сейчас она молилась.

«Прошу... пожалуйста... откажись... Пойми, что тебя обманывают. Если ты согласишься, стража поймает тебя и казнит завтра утром. Если твои товарищи будут пытаться помешать этому, то все легендарные герои могут вмиг обернуться врагами для деревни, а если нет, то тебя просто убьют... Любой из этих исходов будет на руку Вильгельму. Я знаю, что, чтобы ты не сказал, мне не будет спасения, однако... помогая мне, ты обрекаешь себя на проигрыш... Твоя доброта, станет причиной твоей погибели, так что...»

— Я решил, — наконец уверенно произнес Джастин, и девушка посмотрела в его глаза. И наконец все закончилось...

— Я согласен! — подняв большой палец вверх с улыбкой произнес Джастин.

«Боже... ну почему ты такой наивный дурак?» — подумала девушка и спросила, — ты точно уверен? Обратной дороги уже не будет.

— Уверен? — с усмешкой повторил юноша, — что за глупые вопросы? Конечно! Я никогда в жизни не откажу девушке, что так отчаянно нуждается в спасении! Положись на меня, все будет в лучшем виде!

— Вот как... — Берта устало вздохнула, как вдруг...

— Однако у меня будет одно условие, — серьезно произнес Джастин.

«У-условие? Неужели он хочет того, что и Вильгельм? Стоило мне подумать, что он отличается от этих героев, как... хотя, чем я сейчас лучше?.. Возможно, зная его темную сторону мне будет даже легче»

— Что за условие? — с облегчением спросила она.

Джастин ухмыльнулся, — я хочу, чтобы ты потом рассказала мне всю правду о Вильгельме, а главное о том... кто сделал подобное с тобой.

И сердце девушки дрогнуло... От мысли, что даже сейчас, этот наивный парень думал только о ней, Берте захотелось закричать, исчезнуть, признаться... Но это уже не имело значение.

— Хорошо, — выдавила из себя девушка, ведь все равно после этой ночи больше никогда не встретится с этим юношей. Она рассказала Джастину о всех деталях ограбления и это стало началом конца.

_______________

— Слушай, а может мы... ну не знаю... натрем броню Вильгельма перцем?

— Все, хватит, наши идеи уже похожи на идеи Джастина. Пора остановиться, — устало сказал я, на предложение Джефа. Наше воображение к этому момента иссякло и казалось, что противостоять этому рыцарю равносильно, прохождению соулс лайк игры без получения урона с первой попытки и без какой-либо практики...

— Парни! Вы сейчас просто офигеете! Я знаю, как нам раскопать, какие скелеты Вильгельм прячет в шкафу! — чуть ли не прокричал вернувшийся Джастин, который ну просто светился от счастья.

— Ну, похоже сегодня ничего путного мы не придумает. Артур, ты, наверное, уже спать хочешь? Да и ты, скорее всего, Нокси.

— А... ну...

— Муа...

— Покеда парни, — сказал я, вставая из-за стола.

— Что ж, может в следующий раз повезет больше, до скорого Саймон, — улыбнувшись сказал Джеф и тоже встал из-за стола.

— Говнюки! Хотя бы выслушайте мой план! Не делайте вид, что ничего не слышали! — закричал Джастин.

— Малой, каждый твой план заканчивается какой-нибудь жопой, — произнес здоровяк.

— Неправда!

— Случай с гаджетом Саймона и кучей копов? Нам все еще запрещено заходить в район стимпанк между прочим.

— Это исключение!

— Правда? А как на счет всех твоих планов закадрить какую-нибудь деву, которые в 90% случаев заканчиваются в суде? Серьезно, я устал быть твоим свидетелем.

— Ладно, ладно, — сдался юноша, — хорошо, не все мои планы идеальны, но в этот раз на кону стоит слишком многое. Если у нас получиться, то она... — и тут Джастин вспомнил просьбу девушки, что та сказала перед уходом. Никому не говорить о ней.

Мы с Джефом посмотрели на юношу и нам и пары секунд хватило, чтобы понять... Этот дурень и правда волнуется, а значит дело серьезное.

— Хорошо, рассказывай, — сказал я, усевшись обратно.

— О? О-отлично! В общем смотрите сюда! — юноша разложил перед нами план какого-то здания.

— Что это пацан, и где ты это взял? — спросил Джеф.

— Это план здания того старика, ну, который вроде как является старостой этой деревни, — гордо заявил Джастин и задрав голову провозгласил, — и все что нам нужно, для того, чтобы утереть нос Вильгельму, это украсть одну маленькую вещичку из его дома!

— То есть... мы должны его ограбить? — с сомнением спросил я.

— Именно!

— Тут сказано, что у него есть личная стража. Не удивлюсь если это самый охраняемый дом в этом месте, — заметил Джеф.

— В точку!

— И когда мы должны это сделать?

— Сегодня ночью!

— А план у нас...

— Отсутствует!

— И если у нас не получится...

— У нас будут огромнейшие проблемы.

— И как эта вещь поможет утереть нос Вильгельму?

— Понятия не имею!

Я тяжело вздохнул и посмотрев в потолок прошептал, — и почему я нихуя не удивлен...

— Ну как?! Круто же?! — взволнованно спросил Джастин, на что я тут же закричал.

— Нет блять! Вообще ничего крутого! Эта авантюра равносильна самоубийству!

— Да ладно, Саймон, ты преувеличиваешь.

— Джеф, ну хоть ты скажи ему!

Здоровяк увесисто и думно вздохнул, — Джастин, Саймон прав.

— Вот, видишь!

Сказал победно я, но Джеф продолжил, — уже ночь на дворе, так спать охота, может лучше утром?

— Тебя только это смущает?!

— Подождите! Вы собираетесь ограбить старосту! — вмешался в разговор растерянный Артур.

— Да! — радостно прокричал Джастин.

— Нет! — в ужасе прокричал я.

— Н-но герои не грабят! Грабят злодеи!

Стрелок ухмыльнулся, — не парься малой, мы будем как Робин Гуд!

— Кто?..

— Ну это такой благородные вор из сказки, которые раздавал украденное нуждающимся беднякам!

И тут глаза мальчика заблестели, — уго! Как круто! Значит вы хотите помочь нищим?!

Джастин посмотрел на Джефа и тот лишь пожал плечами.

— Ну... в теории, — неуверенно ответил юноша, но похоже даже такой ответ не поколебал пыл юного фаната героев.

— Ну так что, вы в деле? — спросил Джастин.

— Что думаешь Саймон? Как по мне, уровень тупости, как раз для барных джентльменов, — С ухмылкой спросил Джеф.

— Эх, вы меня хоть немного слушали?.. И вообще, иногда я поражаюсь с твоего спокойствия... — пробубнил я и упал на стол. Спустя пары секунд я все обдумал, — сорян парни, но в этот раз вам придется без меня.

— А? Чего?! Да ладно чувак, ты так испугался?! А как же все эти пафасные фразы про друзей?! Ну гомон! — взмолился Джастин.

— Да я бы и рад помочь... ладно, вру, не рад. Просто я не могу оставить Артура, так что...

— Я тоже пойду на ограбление! — с искорками в глазах заявил Артур.

— Че? Нет! Не хватало еще, чтобы ты в это впутывался! Тем более разве тебе не жалко героя Нокси? Он наверняка устал, верно? — я повернулся к девушке и та вместо ответа показала мне салфетку, на которой было написано "я тоже хочу пойти".

Вместо ответа я лишь молча со слезами на глазах посмотрел на девушку... почему... почему такая тихая и неуверенная девушка внезапно захотела отправиться на ограбление самого охраняемого дома в деревне?! Серьезно, я вообще не понимаю, что происходит у нее в голове...

— Делайте, что хотите... — обратно приняв позу отчаянного пробубнил я лежа на столе.

— Окей, хорошо, раз уж мы решили в это ввязаться, думаю нам необходимо будет придумать план, — заметил Джеф, — кто этим займется?

— О! Можно… — начал Джастин.

— Нет, — хором ответили мы с здоровяком.

— Тц...

— Хорошо, Саймон, в таком случае план на тебе, — объявил Джеф.

— Почему я? — приподнявшись спросила моя уставшая голова.

— Потому что мои идеи заканчиваются на тайной технике номер три, кидок хик!...

— Ладно, я понял, план, так план.

Вся эта идея с ограблением выглядит конечно крайне увлекательно, но мне не давало покоя, что что-то здесь не так. Во первых, почему братан решил именно украсть этот артефакт? Учитывая доброту старосты мне кажется он мог бы и сам его отдать или хотя бы продать. Однако похоже все расспросы Джастина будут приводить в тупик, из-за того, что юноша видимо не хочет либо не может полностью раскрыть цель этой безумной авантюры. Что ж, в таком случае все, что я сейчас могу, это максимум нас обезопасить.

— Первым делом, — я оглянулся по сторонами, чтобы убедится, что нас никто не подслушивает и перешел на шепот, — нам необходимо отвлечь Вильгельма.

— А? — грустно пробубнил Артур, — а почему нельзя рассказать Сиру Вильгельму о нашем плане? Если бы он узнал, что мы собираемся ограбить старосту во благо, он мог бы нам помочь.

Ага, помочь поскорее провалить это безысходное дело.

— Малец, но если мы все расскажем дяде рыцарю, то мы не сможем сделать ему сюрприз. Представляешь как он обрадуется, когда узнает, что мы помогли стольким людям, — с улыбкой сказал Джеф. Уго, а он неплохо ладит с детьми.

— Т-точно! Сир Вильгельм тогда будет так горд мной!

— Отличный план чувак, но как именно ты хочешь его отвлечь, — спросил Джастин.

— Ну для начала нам необходимо его найти, а потом, — объяснял я, пока Джеф меня не прервал.

— Думаю с этим проблем не будет, — и он указал на вход в таверну.

В распахнутую дверь гордо вошел рыцарь в сияющих доспехах, приобнимая рядом с собой... Кейт?!

----------

Легендарная дуэль

Девушка вместе с мужчиной подошли к бару, где рыцарь заказал себе пиво и уселись за столик у стены. Нас же они похоже не заметили.

— Интересно, — протянул Джеф.

— Парни, погодьте, что за фигня?! Почему прекрасная мисс Кейт ошивается с кем-то вроде этого ублюдка?! — в шоке прокричал Джастин.

— Эй! — обиделся Артур.

— Не кричи Джастин, давай лучше понаблюдаем, — прошептал здоровяк, как-то непривычно для него заинтересованно.

Первое время Кейт сидела напротив рыцаря и слабо жестикулируя руками о чем-то болтала, при том, могу поклясться, улыбаясь под респиратором. Меня бы крайне удивило подобное поведение девушки, если бы не одно но. Все жесты были резкими и неуверенными, а бровь временами, как при судороге, подергивалась. Складывалось чувство что... она разговаривает с ним через силу.

— Я все понял... — неожиданно серьезно прошептал Джастин, — Вильгельм заставил насильно пойти с ним прекрасную мисс Кейт! Или того хуже! Шантажировал ее! Вот же ублюдок, да я его!..

— Что вы говорите за глупости?! Такого не может быть! Сир Вильгельм лучший из героев, он бы никогда так не поступил! — вступился Артур.

— Да, он прав, — задумчиво протянул я.

— А?! Саймон, ты согласен с этим пацаном?!

— Нет, ты не понял, — я покачал головой, — я согласен, что подобное невозможно, а не то что Вильгельм герой. Я не знаю, какой этот рыцарь, но... чувак, мы говорим о Кейт. Ты правда думаешь, что она позволит кому-то так нагло собой манипулировать?

Джастин задумался, — хм, от части ты конечно прав, но... Что если она и правда в беде?

Я не успел ответить, так как мой взгляд вновь привлек стол обсуждаемой парочки. Внезапно, Вильгельм встал со своего стула и сел прямо в притык к девушке, попутно с улыбкой и смехом пытаясь всучить ей кружку пива. Вторая же его рука аккуратно, как бы случайно, легла на ногу Кейт. Девушка вежливо отстранялась, но видимо рыцарь совсем не понимал намеков. И тут... происходящее увидел Джастин.

— А?.. А?! Да что этот урод себе позволяет?! Да я ему сей... — в ярости завопил он и уже было перепрыгнул через стол, но Джеф вовремя перехватил стрелка, закрыв тому рот.

— Стой, дурень, нас с тобой и так здесь насильниками считают, если ввяжемся первые в драку, проблем потом не оберемся! Саймон, скажи ему что-нибудь.

Однако я не слышал здоровяка, так как от увиденного меня самого в груди пронзил разряд тока... Нет, стоп, Кейт не могла так просчитаться, но тогда почему... И тут до меня дошел писк.

— Пип... Пип... — это был 042 и мне хватило секунды, чтобы понять, что это значит. "Кейт нужна помощь".

— Саймон, черт, ты оглох?!

— Я пойду разберусь, — спокойно произнес я словно в трансе и встал из-за стола.

Джеф же, как с стрелком, не стал меня останавливать, а лишь оценивающе оглядел.

— Мда, ну даешь... Что ж, дерзай.

— Эй, почему ты его пустил, а меня нет? — возмутился Джастин.

— Потому что Саймона Вильгельм еще толком не знает и репутация у него получше чем у нас. Ну а главное... в отличие от тебя, он знает, что делать.

_________

«Я нихрена не знаю, что делать!» — в панике, как сирена, кричала в голове мысль. Мимолетная злость тут же испарилась и вот я на ватных ногах понемногу приближался к столу Вильгельма с Кейт, как к виселице.

— Да ладно тебе, не будь такой сжатой, сделай хоть глоточек. Знаешь, эта жизнь слишком коротка, чтобы загонять себя в постоянные рамки, — маня красивыми речами, стремился к очевидному свершению похотливого греха рыцарь. Это же была самая стандартная стратегия, напаиваешь девушку, а когда та уже не понимает, что происходит...

— Простите за грубость сир, но я придерживаюсь мнение, что, как раз создание личных границ, отличает нас от животных, — ответила Кейт, хоть тот ее и не слушал. Наконец... Я вмешался!

— А... Эм... Ну... З-Здаров... Хотя это, наверное, сильно... Может тогда просто... Здраствуйте? — пробубнил я так тихо, что едва сам услышал. Что-то мне это напоминает...

Девушка первая обратила на меня внимание и сначала одарила удивленным, но после сразу же холодным взглядом. За ней повернулся и Вильгельм. Все его выражение лица так и говорило о его лицемерии и... небольшой брезгливости ко мне.

— Ты чего-то хотел мальчик? Извини, автограф дать не могу, у дяди Вильгельма сейчас дела, подходи позже. И это что, у тебя в голове топор торчит?

— А-а... нет... я...

— Ты разве его не слышал? Проваливай, — внезапно раздраженно и немного нервно произнесла Кейт, от чего моя уверенность, или же точнее что-то, что ей должно было быть, иссякла окончательно. Зачем я влажу, если она мне сама говорит проваливать? Но слова 042 не уходили из головы. Кейт нужна помощь. Он так сказал. А я доверяю его словам. Да и... что-то не так в ее взгляде... словно она чего-то боится... Не знаю, что происходит у этой девушки, но я не отступлю!

— Малыш, серьезно, ты мешаешь большим дядям. Дай своему любимому герою отдохнуть, — уже немного нервно попросил рыцарь. Черт, он меня даже не узнал! Я что, какой-то ребенок в его глазах?

— Я-я не малыш... Мы в-види…

— Чего? Я тебя совсем не слышу!

— Я-я говорю...

— Эй, я же попросила тебя уйти, — прошептала Кейт.

— Громче давай, а то говоришь, как тряпка, — накричал на меня рыцарь. Ситуация накалялась. Я увидел краем глаза, как Джастин с Джефом начинали медленно подниматься со своего места, чтобы вмешаться и помочь мне. Но этого нельзя было допустить! Вейк ап мозг! Вейк ап! Как отвести Вильгельма от Кейт, пусть она и сама этого не хочет? Но что я могу ему противопоставить? Завязать драку? Он сильнее! Просто схватить Кейт? Не, она меня потом точно за такое убьет! Обмануть Вильгелма? Нет, догадается! Но тогда что!? Я проигрываю ему по всем фронтам! Нет ничего, в чем я был бы лучше этого рыцаря... погодите... нет, есть кое-что...

Я внезапно выхватил кружку пива у рыцаря и тут же залпом начал опустошать ее до дна. Все в таверне, повернувшиеся на нас из-за недавних криков, в полном шоке смотрели на происходящее. Даже Вильгельм потерял дар речи от подобной наглости.

Наконец я допил и, громко ударив кружкой по столу, заорал на всю таверну.

— Я! Саймон Смертис! А не какой-то там мальчишка! И я бросаю вам вызов Вильгельм в пивной дуэли!

В таверне повисла тишина, которую сначала разрушил смех самого Вильгельма, а после и всех пьянчуг вокруг.

— Этот хилый пацан бросил вызов сиру Вильгельму в пивной дуэли?! Вот умора! — послышался крик одного из них.

— Да такой малявка после второй кружки ляжет! — крикнул второй.

— Этот пацан едва ли что-то крепче детского сидра пил! — смеялся третий.

Вильгельм похохотал от души и схватившись за живот произнес, — ладно, парнишка, очень смешно, хвалю за смелость, но теперь серьезно, ты чутка меша...

— Я не шутил, — перебил полный уверенности я. Тут уже смех утих.

— Эм, — Вильгельм неторопливо оглянулся, — ты... серьезно? Мальчик я так-то самый стойкий воин в этой деревни. Никому еще не удавалось перепить меня.

— Так ты согласен или как? — после моего вопроса в таверне зашушукались, а рыцарь недовольно сморщился и снова оглянулся. Зеваки смотрели на него выжидающе и как бы проверяли, не потерял ли хватку их кумир.

— Ну смотри, никто за язык тебя не тянул, — встав с места и нависнув надо мной, произнес рыцарь и добавил, — я тебя раздавлю.

— А, простите сир Вильгельм, но как же наша... — вмешалась Кейт.

— В другой раз, как видите, у меня появилось дело поважнее.

Рыцарь проследовал к барной стойке, а я в след за ним. Да начнется битва.

— Эх... Я убью этого кретина... — тем временем нервно подергивая глазом прошептала Кейт.

___________

Уже через пару минут в таверну сбежалось пол деревни, узнав о очередной пивной дуэли. Подобное здесь происходило не редкость, но чтобы кто-то так дерзко бросил вызов самому Вильгельму, что ж, это было чем-то невероятным. Как и полагается пришел живой оркестр и заиграла веселая зажигательная музыка. Все зрители с нетерпением уставились на бар.

— Итак джентльмены, правила вы знаете, — начал бармен, или же точнее трактирщик, что выступал в роли судьи, — кружку опустошаем до дна и обязательно залпом, это раз. Два, проигрывает тот, кто первый вырубится или вырвет содержимое бокала обратно. Ну и главное, три... Да будет эта дуэль честна! Не опозорьте бога пива!

— Ну что, если струсил еще не поздно отступить, — ухмыльнулся Вильгельм.

— Пф, что за разбалованный холоп, — с сочувственной улыбкой прошептал Саймон и покачал головой.

— Ч-что?!... Да как ты...

Кейт заметила в толпе знакомые лица и с раздраженным вздохом подошла к ним.

— Ну конечно, стоило догадаться, раз этот идиот здесь, то и вы неподалеку.

— Ах! Мисс Кейт! Я так...

— Заткни. Свою. Пасть, — холодно приказала девушка Джастину и тот как верный пес притих.

— Вижу вы сегодня не в духе, — с улыбкой заметил Джеф, на что ответом ему стал полной неописуемой боли и разочарования взгляд.

— Что здесь происходит?

— А, вы никогда не слышали про великую пивную дуэль, что ж, ее корни идут...

— Мне плевать на этот очередной акт идиотизма. Я хочу знать, какого хрена этот кретин отвлек Вильгельма?

— Ну ваш дрон сам сказал, что тебе нужна помощь.

— Пи... пи... пи... — тихо пищал 042 незаметно съебываясь.

— Ты... мелкий кусок металлолома, а ну стоять! — закричала девушка, однако дрон уже свалил, — боже, как вернусь, тут же разберу этого дефектного кретина на металлолом... Черт, но я этого идиота все равно достану.

— Знаете, когда вы называете всех подряд идиотами и кретинами, сложно уловить о ком именно идет речь, — заметил здоровяк.

— Не важно... — и тут девушка посмотрела на готовящегося к дуэли Саймона, — так, вы так и будете стоять здесь?

— О чем вы? — удивился Джеф.

— Мне, конечно, плевать, но разве этого придурка сейчас не уничтожат? В смысле, даже без анализа ясно, что у них с Вильгельмом совершенно разное телосложение. Он физически не сможет выиграть и выпить больше.

— Му?! — испугалось от услышанного Нокси.

— Так ему и надо! Нечего было задирать нос и связываться с сиром Вильгельмом! — воодушевленно прокричал Артур, и заметив его глаз девушки дернулся.

— Вы привели ребенка в бар?

— Это Саймон, — предательски спихнул всю вину Джеф и задумчиво наблюдая за баром добавил, — но думаю ты права, ему точно крындец. Хотя, и выбора у него, наверное, тоже не было.

— Помянем, — с усмешкой добавил Джастин, и наконец пивная дуэль началась.

Возле Вильгельма с Саймоном появилось по холодной кружке жидкого золота.

— Первая кружка будет размерочной, чтобы вы попробовали местное пойло и определили, сколько кружек еще сможете осилить и заказать.

Рыцарь резко схватил кружку пива и под восторженные крики и аплодисменты толпы начал быстро опустошать бокал. Однако не выпивка интересовала Вильгельма, а его соперник. Юнец тоже начал свой заход, однако пил он куда медленней. Глаза его сильно сжались, от чего сразу стало ясно, что тот уже пил через силу.

«Пхах, глупец, это будет легчайшая победа» — с довольной улыбкой подумал Вильгельм.

— Ха-ха, боже на это больно смотреть, вы были правы, Саймону точно крышка, — радостно произнес мальчик, однако...

— Саймону? — удивился Джеф и переглянувшись с Джастином произнес, — нет, нет, мы говорили про Вильгельма.

— А?..

— Что это за хрень! — стукнув пустой кружкой по столу прокричал Саймон.

От подобного бармен немного оторопел.

— Как что... пиво...

— Что, никогда не пил столь крепкий алко... — злорадствовал Вильгельм, однако Саймон тут же заявил.

— Да в каком месте это пиво?! — после чего повернулся назад и сурово сказал, — Джеф!

— С возвращением император, вот, держите, — и достав из-за пазухи бутыль с прозрачной жидкостью протянул Саймону.

Юноша налил содержимое в кружку на половину и приказал бармену залить оставшуюся часть его пивом. Послу чего сделал глоток и с довольной улыбкой, как у ребенка произнес, — а вот это уже пиво.

— Что?! Да ты туда воды небось намешал! Разбавлять не по правилам! Дай сюда! — Вильгельм выхватил кружку и собирался было выпить залпом, однако ему хватило и глотка, чтобы тут же начать откашливаться. — Ч-что это за хрень!? — в ужасе спросил он.

— Эй, что ты ему передал? — спросила Кейт.

— Водку, — спокойно ответил Джеф.

— А, водку... — так же спокойно произнесла девушка, пока наконец не протерла устало глаза, — что тут блять происходит...

Толпа озадаченно переглядывалась, смотря на сжавшегося Вильгельма.

«Черт, что за хрень он туда намешал! Как это вообще пить возможно?! Нет, стоп, так даже проще! Он от такой ядреной смеси явно ляжет раньше, чем я! Идиот!»

— Кхм, кхм, да, неплохое пойло, признаю, бармен, мне пожалуйста делайте такую же смесь как у него, чтобы разумеется, все было честно, — попросил рыцарь, подмигнув. Это означало, что как и всегда его пиво будут разбавлять. Толпа вновь оживленно зааплодировала.

— Хорошо, итак, сколько кружек будете брать?

— Думаю двадцати нам хватит, верно парнишка? — с улыбкой спросил Вильгельм.

— Сорок, — спокойно произнес Саймон и зал снова затих, кроме двух личностей.

— Сорок?! Император, что происходит?! Почему сорок?! — удивленно кричал Джеф с Джастином.

— Д-да парень, твои друзья правы, не много... — однако Вильгельма прервали.

— Давай восемьдесят! Как обычно! Нет, лучше сто!

«Сто?! Да вы вообще поехавшие?! Какой нормальный человек сможет столько выпить?!»

— А, хе-хе, простите парни, просто у меня бабла больше нету. Пропил, а остальное на игры спустил, — с невинной улыбкой признался Саймон.

— А, вот оно что. Понимаю.

Дуэль продолжилась и вот на пятнадцатой кружке Вильгельм на секунду схватился за голову, что Саймон тут же заметил. Он положил руку на щеку и умиляясь улыбнулся.

— Что, сир Вильгельм, вы уже опьянели с пятнадцатого бокальчика? Это так мило.

— Ублюдок... Да я тебя...

Кейт от подобного аж передернуло.

— Эй, вы двое, я, конечно, ничего не понимаю, но почему этот нытик ведет себя сейчас так надменно? Это словно другой челок.

— О, так вы заметили. Видите ли, Саймона в городе большинство людей знают, как героя экзамена. Однако лишь одна избранная часть населения, знает его совсем из-за другого титула. А именно...

— Император ночного царства! — гордо хором прокричали Джеф с Джастином и синхронно встали на колено.

— Эх... Дайте угадаю... Эта избранная часть Центрума алкаши, а ночное царство бар? — положив руку на лицо прошептала девушка.

— Ну, можно и так сказать... В общем, никто в Центруме еще ни разу не смог перепить Саймона, он просто монстр алкоголя! Бездонная яма! Черная дыра!

— Эх... и почему единственное в чем он хорош, что-то столь тупое...

Наконец пивная дуэль подошла к концу, когда рыцарь весь покрасневший упал со стула после тридцать первой кружки. Стражники тут же взволнованно подбежали к нему.

Толпа затихла в изумлении, а после с криками восторга подбежала к своему новому императору подбрасывать на руках.

— Император Саймон! Император Саймон! Император Саймон! — кричали все в округе, а особенно громко выделялся отправленный смотритель.

— Кх... Он так быстро вырос... — вытирая слезу гордости прошептал Джеф.

— И не говори... Помню, как еще совсем недавно он начинал кашлять от одной лишь капли водки... Я так им горжусь... Наш сын вырос, — всхлипывая согласился Джастин.

— Так это вы виноваты в его столь тупом таланте? Стоило догадаться, — сказала Кейт и вдоволь натерпевшись всякого бреда, вышла из таверны.

Яркие звезды встретили ее своим блеском, а рядом лежащая кошка приоткрытым янтарным глазом.

_____________

— Черт, а голова все же немного побаливает... — прошептал я, с прикрытыми глазами выходя из таверны. Я уже совсем забыл то легкое чувство тошноты и уходящей понемногу земли из под ног, поэтому захотелось на свежий воздух.

— Так твой кристалл может излечивать и от алкогольного отравления, что ж, стоило догадаться, — послышался женский голос справа, от которого пошли мурашки.

— К-кейт?! А-а я думал ты уже ушла, — нервно заговорил я девушке, что опершись об стену таверны, стояла справа от входа.

Девушка смотрела в небольшой голографический монитор выходящий из ее перчатки, словно специально не желая лишний раз “радовать” свои глаза моей рожей.

— Ушла? Как же я могла уйти и даже не отблагодарить своего спасителя, — неожиданно призналась она.

— Погоди, так тебе и правда нужна была помощь? Фух, а я было уже подумал, что...

— Эх... — не дав мне закончить Кейт резко зарядила мне по яйцам.

— Кхиии... — испустив остатки воздуха пропищал я и упал на землю... Мои компадро... — это... был сарказм... так ведь?..

— Уго, наконец дошло? Значит, если тебя хорошенько вдарить, твой жалкий мозг начнет работать, что ж, запомним.

— Н-но я не понимаю, зачем ты тогда сидела с тем рыцарем? Тебе же явно не нравилось.

— Так, теперь проверим теорию на практике, — произнесла девушка и снова зарядила мне ногой, только в этот раз в живот.

— Кхе... Кхе... ты... пыталась добыть из него какую-то информацию?

— Вау, а это и правда работает! — иронично обрадовалась девушка и внезапно ударила еще раз.

— А сейчас то за что?! Ты ведь даже ничего не спросила!

— Для профилактики.

— Тебе же просто это нравится...

— Может быть, — пожала плечами Кейт и присев нависла надо мной, — а теперь серьезно, слушай меня крайне внимательно, чтобы подобное никогда в жизни больше не повторилось. Я гребаных шесть часов потратила на общение с этим самовлюбенным кретином, выдержала семнадцать порывов тошноты.

— Ты...

— Да, я считала, — сразу ответила мне девушка и словно аура вокруг нее стала еще более зловещей и убийственной, — и все это, ради того, чтобы пришел какой-то шизоидный кретин, разговаривающий с летающим тостером, и из-за своего желания выпендриться свел все мои старания на ноль.

— Но ты ведь тоже с ним разговариваешь.

— С помощью кристалла, а не самовнушения.

— Но что ты хотела узнать у Вильгельма?

— Не твое дело, — тут же, как отрезала, ответила девушка. Поняв, что ничего дельного от меня она уже не услышит, Кейт вздохнула, устало потерла брови и направилась в ночную мглу, не сказав мне больше ни слово... Однако...

— Даже, если у тебя все было под контролем... мне было тошно смотреть, как этот парень, делает все, что ему вздумается... — произнес я и девушка остановилась... но ненадолго.

— Вот поэтому ты меня так бесишь... — и утонула во мгле окончательно.

Я еще повалялся пару секунд пока мои яйца не отрегинерировали. Эх, как же тупо это звучит.

— Йо, Саймон, ты как тут?

— Все в порядке, — ответил я вышедшему Джастину, рядом с остальной компанией. Прячущийся до этого 042 тоже вынырнул из помойного ведра. Ну что ж, похоже пора начинать. — Вильгельм будет в отключке еще приблизительно несколько часов, а может и больше. Если проводит это нелепое ограбление, то только сейчас.

— Погоди, чувак, ты хочешь сказать, что специально напоил рыцаря?!

— Боже, малой, ты только понял, — качая головой, на удивленный возглас стрелка, сказал Джеф.

— Муа?!

— Эй! Признавайся! Ты жульничал! Вильгельм не мог тебе проиграть! — тем временем возмущался Артур.

— Пи! Пи! Пи!

Я посмотрел на эту разношерстную болтающую компанию со стороны. Бабник, алкаш, асоциальная загадка, ребенок и хикка... Какие у нас шансы ограбить самое охраняемое здание в деревне?.. ноль...

_________________

— На этом все. Передайте своим низшим, о их распределении по фронтам. Встречаемся следующей ночью в это же время, — произнес высокий силуэт, когда собрание подошло к концу. Высшие заключенные начали расходится, кроме одного.

— Господин Кардинал, почему вы поставили меня во главе восточного фронта, — тихо спросил невысокий силуэт. Его голос был тверд, но правая рука немного подрагивала.

Высокий силуэт подошел к обрыву неподалеку и жестом подозвал к себе.

— Что ты видишь, Немезид? — спросил высокий силуэт.

— Лес... деревню... небо, — перечислил задумчиво невысокий силуэт.

— Верно, а в сущности, это называется мир. Точнее малая его часть, — силуэт достал сигарету и положив на палец протянул руку над обрывом. Сигарета начала покачиваться на ветру и казалась вот-вот упадет в бездну, — именно благодаря этому миру, мы появляемся на свет. Радуемся, страдаем, получаем, теряем, взлетаем и падаем. На протяжении всей жизни мы балансируем над сотнями миллионов пропастей... но, — сильный порыв ветра столкнул сигарету вниз, — стоит нам упасть хоть в одну из них, как твоя жизнь тут же будет разрушена. Разве это честно?

Невысокий силуэт молчал. Вид перед ним все больше казался ему... бессмысленным.

— Да, я понимаю, о чем вы...

Высокий силуэт слабо улыбнулся, — вот поэтому я и решил позволить тебе принести в этот мир возмездие. Ты убьешь этого мальчишку, и никто другой. Ведь я хочу посмотреть... как выглядит твое проклятое желание. Так сверши же свою месть этому несправедливому миру.

— Да...

_______________

Тем временем в лагере низших заключенных.

— Ну че, ты разузнал, где он находится?

— Пф, обижаешь, я мастер скрытности! — горделиво усмехнулся жирдяй.

— Ага, "Мастер", ты блять даже подрочить в общей палатке не можешь, чтобы тебя все не спалили.

— А кто сказал, что я пытался это скрыть?

— Какой же ты все-таки конченный. Ладно, рассказывай, что узнал?

— Наш прошлый план не канает, нужно будет сделать все по тихому. Так что думаю нам не обойтись без пары ловких ручек. К счастью для тебя, я когда-то практиковался во взломе дверей и...

— Нет, с тобой в роли зломщика я на это дело точно не пойду. Ты свои сарделины видел? Да там скрепка под ногтями затеряется.

— Мальчики, а я все слышала, — внезапно послышался голос из за спины двух парней.

— Че?! — в ужасе одновременно спросили те, повернувшись. Перед ними стояла женщина средних лет. Волосы торчали в разные стороны, одежда рванная, а запах такой, будто использовали отрыжку напившегося спиртом бомжа. И эти двое знали эту особу не понаслышке.

— Гаргулья! Какого хрена тебе надо?! — Спросил Жиробаза.

— Гарина, свинья! Я же сказала, что все знаю о вашем плане.

— Что? Пф, каком плане? — усмехнулся тощий и девушка прошептала ему кое-что на ушко. — Что?! Откуда ты черт возьми это знаешь?!

— Этот жирный сегодня по пути с города хвалил себя вслух, за то, что придумал столь гениальный план.

Тощий с подергивающимся глазом посмотрел на жиробазу.

— Что? У меня низкая самооценка. Мой психолог сказал что я должен чаще себя хвалить, и вообще, откуда я знал, что эта ебанутая будет за мной следить.

— Ты орал это на весь лес, — кинув взгляд в стиле "ты сейчас серьезно", сказали Гарина.

— Ладно, ладно, че тебе надо короче?

— Разумеется я хочу с вами. Это лучшая возможность выбраться из этой помойки.

— Ага, а хуйца соснуть не хочешь? — ухмыльнулся жирный.

— Ну... или я могла бы рассказать все высшим заключенным, и тогда вас скорее всего...

— Ладно, ладно! Только тихо! — зашипел тощий и добавилn — ты хоть взламывать умеешь?

— Ты сейчас серьезно? А за что еще могли посадить гениальную воровку?

----------

Ограбление по-флотски

Наконец настал тот момент, когда со мной связалось "Лезвие". И вот уже на следующий день, я сидел напротив пухловатого мужчины, небрежно покуривающего своими большими губищами сигару. Он без особого интереса изучал резюме, лишь изредка на меня поглядывая.

— Дж#hти$ Ле@в#с значит... Забавно, у вас что, семейная традиция переться к нам?

— Нет, это было мое решение, — уверенно заявил я, на что мужчина тоскливо протянул.

— Мда... не сомневаюсь...

И наконец миг, к которому я так стремился всю жизнь настал. Сердце сжалось, ведь следующие слова были для меня как приговор.

— Ну что ж, поздравляю, вы приняты, нам как раз нужны такие люди.

И стоило это услышать, как по телу прошла приятная дрожь... Получилось... У меня получилось! Я доказал всем, что я тоже достоин быть...

— Охранником на складе.

— Что, простите?

— Я говорю, ваша должность, это охранник на складе девяносто третьего подземного этажа, — спокойно объяснил мужчина, но смысл его слов до меня все еще не доходил.

— Подождите, я же подавал заявку в спецотряд... Что значит, охранник?..

От услышанного глаза мужчины округлились и тот залился громкий отвратительно издевающимся смехом.

— Погоди, погоди, пацан, так ты не шутил, когда подавал анкету? П-ха-ха-ха-ха. Черт, расскажу парням из соседнего офиса, точно обоссутся со смеха, — мое лицо медленно начало терять какие-либо эмоции. Испуг, страх, ненависть, это все словно не подходило к тому, что понемногу зрело в моей душе... нет... это была пустота... И эту пустоту, словно ножом, заполнили вырезанные слова...

"Спецотряд для особенных... ты же... легко заменяемая деталь".

__________________

— Заменяемая деталь... — прошептал про себя стрелок, пока мы шли к дому старосты.

— Ты что-то сказал? — спросил я, после чего Джастин с непривычно серьезным видом посмотрел на меня.

— Эй, Саймон, скажи, а на сколько я заменим?

— Че? — о чем он вообще? — ну, думаю такого же кретина, что мог предложить столь рисковую и абсурдную идею ограбления, и во всех десяти мирах не найти.

— Я... не совсем это имел ввиду, — произнес юноша и почему-то вновь повеселел, — но спасибо, — после чего бодро повернулся к нам, — ладно народ! Прямо сейчас мы проведем самое гениальное ограбление в истории! Пусть шансы на успех до смешного малы, но я верю, что мы...

— Вы собираетесь кого-то грабить? — спросил мимо проходящий стражник, ведь Джастин орал на всю блять улицу.

— Эм... нет? — ответил стрелок.

Стражник подозрительно прищурил глаза и...

— А, ну ладно, — пожал плечами и пошел дальше.

— Фух, пронесло...

— Чувак, ты совсем свихнулся?! На кой хрен ты так орешь?! — в панике спросил я.

— Ну а как еще говорят мотивационную речь?

— Зачем нам вообще нужна мотивационную речь? Артур вот щас сам от предвкушения и без тебя взорвется, Нокси... ну, он, наверное, тоже... сложно сказать из-за маски. 042 в принципе за любой движ, а Джеф... — я посмотрел на здоровяка, на что тот одарил меня взглядом, который сложно было не понять, — ему в принципе ничего не интересно, если там нет бухла.

— В точку пацан.

— Ладно, ладно, — согласился Джастин, — в таком случае приступаем к ограблению по-флотски!

И в следующий миг должна была заиграть пафосная музыка и пойти склейка из кадров ограбления, но вернемся обратно.

— Погоди, как ты сказал? Ограбление по-флотски? — чуть сузив глаза спросил я.

— А? Ну да, а что такого? — удивился Джастин.

— По-флотски? Серьезно? Почему именно по-флотски?

— Ну бывают же там ограбления по-американски или по-французски. А у нас будет по-флотски.

— Не, не, не, погоди, как это вообще блять связанно? Ограбление по-американски, означает, что метод придумали в Америке, типа в стране. А по-флотски, это типа как? Придумано во флоте? Моряками?

— Саймон прав, — согласился Джеф.

— Но бывают же макароны по-флотски? Почему не может быть ограбления по-флотски? — возразил Джастин.

— Что?! Боже, да как ты к этому вообще пришел. Что общего между макаронами и ограблением. Это то же самое, что назвать деревянный стол, сливочным. По твоей логики моряки блядь что ли в море банк нашли и грабанули?!

— Да, чувак, ну хватит придираться, не будь таким душным, я же просто для пафоса такое название выбрал.

— Вау, разговоры у героев настолько крутые, что я ничего не понимаю, — тем временем восторженно прошептал Артур, но 042 тут же положил на его плечо клешню и как бы покачал головой.

________________

Когда вопрос с названием все же был решен, хотя ладно, не был он нихрена решен. Джастин как ребенок до последнего настаивал на ограблении по-флотски, так что мы все просто смирились.

— Итак, вот мой план, первым делом Джеф отвлекает на себя охрану, а мы тем временем забираемся на крышу, через соседнее здание. Нужный нам артефакт находится на верхнем этаже, если верить этим чертежам, так что через чердак его будет легче всего забрать. Проделаем отверстие с помощью кислот Нокси в крыше и спустимся на веревке. Всем все ясно?

— Погоди, малой, а почему я буду отвлекать охрану? — озадачился Джеф.

— Потому что качка в черных очках им будет сложнее всего проигнорировать.

— Справедливо... Но как мне их отвлечь?

— Не знаю, сымпровизируй что-нибудь. Еще вопросы?

— С какого фильма ты стырил этот план? — спросил Джастин.

— С каждого третьего про ограбления.

— А вы будете драться с злодеями? — поднял руку Артур. В данном случае это скорее мы выступаем в роли злодеев...

— Что? Да нет, бред какой-то, если стража нас не заметит, то все должно пройти гладко.

— Муа? Муа? — спросила Нокси.

— Да, — ответил я, на что Джастин мне прошептал на ухо.

— Ты понял, что он сказал?

— Нет.

И пока все обсуждали план, ко мне подлетел 042.

— Пи? Пи? Пи?

— А, нет чувак, я про тебя не забыл, скорее напротив, хотел бы дать особое задание, — я краем глаза посмотрел на Артура, — можешь присмотреть за этим парнишкой. Конечно, ничего не предвещает опасности, но если что-то пойдет не так, ни при каких обстоятельствах не отходи от него ни на шаг. Ты единственный кому я могу доверить такую важную миссию.

— Пи! — восторженно запищал дрон. Ну что ж, похоже все готово.

И таким образом самое тупое ограбление в истории началось. Первая фаза.

— Тук-тук, — постучал Джеф, стоя у входа. По одному лишь его виду было ясно, что здоровяк крайне нервничал. Капли пота стекали по его лбу, плечи опущены, да и вообще складывалось впечатление, что Джеф словно весь как-то сжался. Даже очки снял почему-то.

Дверь открылась и за ней показался невысокий юноша в броне, стражник.

— Вы что-то хотели?

— Д-да, прошу, извините что потревожил вас, но тут такое дело... — как можно вежливей ответил Джеф, а сам в голове думал, — «ладно, спокойно мужик, и не в такое за всю жизнь вляпывались. Стражников должно быть трое, один главный и два подчиненных, если верить бумагам. Нужно выиграть каких-то тридцать минут, ха-ха... ха...»

— Так что вы хотели?

— Эм... Можно я воспользуюсь у вас уборной?

— Че? — как гопник, спросил стражник, приподняв одну бровь.

— Что? — задался вопросом я с остальной компашкой, наблюдая за происходящим из-за угла. Уборная? Бро, ты серьезно?

— Мужик, ты че, хочешь сказать, что приперся к дому старосты в полночь, чтобы попроситься в уборную? — уточнил стражник.

— Эм... да?

— Слышь, это по-твоему смешно? А ну свалил к чертям собачим, пока мы тебя не повязали.

Ответил стражник резко захлопнув дверь. Джеф растерянно и даже немного грустно посмотрел на меня. Я лишь развел руками.

«Эх, что ж, похоже мирного решения не будет… ладно, пришло время вспомнить девяностые» — решился здоровяк и закурив сигару, надел две пары черных очков. Джеф выпрямил плечи и похрустев шеей, постучал, но уже куда сильнее, чем в прошлый раз.

— Тц, мужик, ты че меня не по... — начал рассерженно стражник, но Джеф перебил его брутальным, басым голосом.

— Отведите меня к главарю.

— Ч-что? — стражник явно от подобной смены в Джефе подтрухнул и словно стал меньше на фоне здоровяка, но тем не менее быстро поняв, что это тот же вежливый неженка прокричал, — какого к чертям главному если ты сейчас не свалишься, я, — стражник достал меч, — отрублю твою тупую башку на месте, а потом!..

Но Джеф молча не спеша взял край меча стражника двумя пальцами и отломив его кончик почесал острием шею, попутно выпустив дым. Меч стражника тут же рассыпался.

— Мальчик, я кажется сказал отвести меня к главному, у тебя какие-то проблемы со слухом?

— Самаэль, что там происходит? — послышался голос похоже второго стражника.

— А-а… а-а… э-э… — вспоминая как дышать остолбенел первый рыцарь, после чего едва тихо ответил, — н-н-ну... тут одному уважаемому мужчине поговорить с главным нужно...

— Чего? Почти час ночи на дворе! Пошли его куда подальше!

Стражник у двери посмотрел обратно на Джефа, а здоровяк, как бык, выпустил две струйки пара из носа.

— Я-я не могу! Сам его гони! — испуганно прошипел первый стражник.

— Боги, да че с тобой тако... — ворчал второй стражник, но как только подошел к двери и увидел Джефа, — ох, еб твою... В смысле... Здравствуйте, — тут же притих.

— Я, кажется, сказал, отведите меня к главному, — уже в третий раз повторил Джеф, типа теряя терпение. Разумеется для самого здоровяка это была не более чем игра.

— А... ну... — промямлил второй стражник и тут же начал перешептываться с первым.

— Че делать будем?!

— А я откуда знаю?! Ты выше меня по службе! Ты его и гони!

— Чего, да ты его видел?! Он меня одним взглядом сам прогонит!

— И че тогда делать?!

Они пошептались еще немного и после неуверенно повернулись к Джефу.

— Ну... это... проходите пожалуйста...

— Может быть вам чай? Кофе? Вина? Конфетки вот есть вкусные…

И здоровяк зашел в дом, после чего двери за ним закрылись.

— Офигеть! У него получилось! — удивился Джастин.

— Отлично, нельзя терять времени, погнали! — сказал я и мы направились к соседнему дому.

______________________

— Окей, можем начинать залезать на крышу, — сказал я, стоя у стены.

— Отлично, погнали! — бодро произнес Джастин, и... — а как мы должны туда забраться?

— Ну... это я немного не продумал...

— Что?..

— Что?

Мы с юношей посмотрели друг на друга.

— В смысле ты не продумал?! Че нам делать то теперь?!

— Эй, не дави на меня! Это мое первое ограбление!

— Эм, герой и Саймон... — неуверенно вмешался Артур.

— Да, ты что-то хотел?

— По правде, я знаю, как сюда забраться, — вспомнив, как они с Бертой пробирались на крышу вчера, признался мальчик.

— Серьезно?! Малой, ты просто супер! — похвалил его Джастин.

— Хе-хе.

И вот мы уже стояли на крыше дома старосты. Я чуть пару раз не полетел вниз из-за ветхих черепиц, но удержаться смог.

— Ладно, Нокси, твой выход, — сказал я и девушка недолго думая достала из сумки знакомую склянку. Она начала выливать кислоту и в этот же миг по улицам прошелся сильный ветер, сдув половину содержимого прямо... мне на ноги?!

— Бляяяяяяяяять! — заорал я от боли и не сохранив баланс полетел прямо с крыши.

_______________

— Канцлер, тут это... к вам один уважаемый мужчина, — неуверенно выглянув из-за двери прошептал Самаэль.

— Что, прости? Какой еще уважаемый мужчина? Час ночи на дворе! — возмутился усатый седой рыцарь, сидящий за столом.

— Да, мы ему говорили, но... — однако юноша не успел закончить, как Джеф грубо толкнул дверь и ввалился в комнату. При виде его канцлер на секунду замешкал, но в отличии от своих подчиненных смог вернуть уверенность и самообладание.

— Что вам нужно? Раз вы чуть-ли не силой вломились в такое время, еще и едва не разбудив сира Реджинальда, у вас должна быть веская причина. В противном случае я могу расценить это как проникновение и приговорить к казне.

Однако не смотря на слова канцлера, Джеф оставался крут и невозмутим.

— Для начала позвольте уточнить, вы же не из орда Кристалио?

Канцлер приподнял одну бровь, — нет, мы личная стража сира Реджинальда и ничего общего с ордом не имеем. К чему был этот вопрос?

«Хорошо, значит о том, что меня узнают, можно не волноваться» — с облегчением вздохнув подумал Джеф —  «ладно, вроде все идет довольно гладко. Осталось только придумать предлог, и...»

— Бляяяять! — послышался знакомый крик снаружи и прямо у окна канцлера с бешеной скоростью пролетел вниз какой-то темный силуэт.

— Это что сейчас было?! — охренел канцлер и пошел к окну.

— А?! Эм…. ААА!!! — в панике не придумав как остановить стражника просто заорал Джеф.

— Вы чего орете?!

«Твою ж, а что делать-то? Проник я то проник, отвлек, и как их теперь задержать? Черт, парни, я же хреновый лжец, зачем вы вообще мне эту роль доверили» — здоровяк осмотрелся вокруг и на столе заметил какую-то бумажку, схожую на средневековое резюме. Идея пришла быстро.

— Итак, вы объясните наконец, что тут происходит?! У вас ко мне какое-то дело или может быть вам чем-то помочь? — раздраженно спросил канцлер, на что Джеф уверенно ответил.

— Нет, это, чем вам помочь?

Канцлер сначала озадачился, но потом проследил за взглядом здоровяка, ведущего к резюме и намек понял, — значит хотите у нас работать? А это не может подождать, пока мы.

— Нет, — сурово ответил Джеф и канцлеру оставалось только смирится.

— Что ж, хорошо, что вы умеете?

— Все.

— Присядьте.

— Присяду, ведь я это могу, — Джеф сел.

— Сделайте, что-нибудь.

— ...

— Сделайте что-нибудь.

— Делаю. Делал.

— ...

— Уже готово.

— Что вы сделали?

— Помог вам.

— Пьяный что ли?

И тут Джеф достает бутылку водки из-за пазухи и громко ударяя об стол, прищурив глаза говорит — я бы еще выпил.

----------

Футбольчик

— Эм, Саймон, ты там цел? — тихо спросил Джастин, у валяющегося внизу, в луже крови, меня.

— А я похож на целого?..

— Ну... у тебя мозги видно...

— ...

— Смотри с хорошей стороны, теперь никто не сможешь сомневаться, что они у тебя есть.

— Вот вообще не смешно...

Как только мое тело отрегеннирировало, я с горем пополам вернулся обратно на крышу. В этот раз уже без происшествий мы пробрались через образовавшуюся от кислоты дыру на чердак. Помещение оказалось, разделено пополам, каменной стенной, видимо для более устойчивой конструкции.

— Хорошо, делаем еще одно отверстие, и... — начал Джастин, но тут потом посмотрел на меня, — Саймон, тебе не обязательно прятаться в углу, здесь нет ветра.

В итоге Нокси прожгла новую дыру и путь на верхний этаж здания был открыт.

— Отлично, Джастин, давай сюда веревку и можно спускаться, — сказал я, смотря в темноту появившегося входа. Мда, наверное взять с собой фонарик было бы не лишним.

— Эм... — неуверенно произнес стрелок.

— Эх, ну что на этот раз?

— А откуда у меня должна быть веревка?

— Что? Разве она не у всех извращенцев должна быть?

— Эй! Я не извращенец! Я извращенный джентельмен!

— Ага... То есть ты забыл ее дома?

А вот отсутствие веревки это серьезная проблема. Мы обрыскали чердак, но как и ожидалось сир Редженальд не оставляет подобных вещей у себя на чердаке.

— Че будем делать? — задался вопросом Джастин.

— Ну... тут я, конечно, тупанул... — признал я.

— Круто, просто класс, ну давайте тогда мирно подождем, когда веревка упадет на нас с неба, идея просто супе... — и стоило Джастину начать ворчать, как через отверстие в крыше упала веревка. Мы все впятером уставились на нее, потом на небо, потом снова на нее.

— И миллион... — начал Джастин, но я его прервал.

— Не братан, это уже слишком клише... Ладно, а теперь серьезно, никого не смущает, что на нас внезапно упала веревка с неба?

— Братан, — Джастин приобнял меня и мечтательно указал на звезды, — запомни, когда жизнь дает лимоны, не задавай лишних вопросов. Просто сделай лимонад и кайфуй.

— Ага, а когда жизнь дает веревку, иди и ограбь пенсионера... Пофиг, лучше скажите, кто будет спускаться? — спросил я и все в комнате уставились... ну кто бы сомневался...

_________

— Так, только давайте помедленней, окей? Я вообще ничего не вижу, — попросил я, что как перевязанный мешок с картошкой медленно спускали в погреб.

— Блядь, да какой же он тяжелый! — послышалась в ответ неожиданная претензия сверху.

— Тяжелый? Ребят, вы шутите, меня иногда в Центруме ветром сдувает! — ни капли не обиженно произнес я.

— На кой хуй мы выбрали именно его спускать на веревке?! — вновь донеслось сверху.

— Ты и сам знаешь, в ином случае этот придурок бы снова начал истерить! Он и так уже выкинул первую веревку в небо, стоило ему только отказали, хочешь, чтобы он и вторую проебал?! — теперь уже послышался женский голос. Чего?! Даже Нокси решила заговорить?! Какого?! Какая еще веревка?! Я не истерил! Вы же сами меня выбрали!

— А ну заткнули свои ебальники! И киньте наконец ебучий фонарь! Тут темно как в жопе негра! — сказал кто-то, могу покляться, словно прямо у меня под ухом. И вот тут я в конец охренел. Тут такое мощное эхо?! Что вообще происходит?!

— Эм, Саймон, мы вообще-то и слова не сказали... да и фонаря у нас нет...

— Ну нихуя ж себе, ты че решил впервые ко мне по имени обратится?! Неужели наконец понял мое велие?! — вновь раздался голос у уха.

— Жиробаза, шизойд ебанный, с кем ты там разговариваешь?! — прокричали сверху.

— Че? С вами долбаебы, ты думаешь тут щас дохрена народу дом какого-то старого пердуна грабят?!

И когда я в конец отчаялся понять, что происходит… комнату осветил тускловатый свет. Она напоминала зал какого-то музея, со своими стендами и табличками, но не это было сейчас самым странным...

Изрядно подвыпивший стражник, который решил разжечь камин смотрел на меня бессознательными глазами. Потом он перевел свой взгляд чуть левее, и я молча сделал то же самое. Напротив меня, ровно как и я, на веревке висел какой-то жирдяй, в темной униформе. На поясе у него прицеплен знакомый противогаз. Держали его, ровно, как и меня, два силуэта, выглядывающих из чем-то пропиленной дыры, на другой стороне чердака.

Стражник еще немного посмотрел на всю эту картину, а после... — ну нихренаж себе я нажрался, — рассмеялся и ушел обратно вниз, захлопнув за собой дверь. Наступило молчание, в котором мы с толстяком лишь молча смотрели друг на друга.

— Обладатели кристаллов... — тихо произнес он, смотря на мой кристалл, словно сам не до конца понимал что видит.

— Освободители миров... — так же тихо сказал я, надеясь, что просто брежу... Но нет, все было взаправду...

— Какого?! Засада?! Как вы узнали о моем гениальном плане ограбления!?

— А... ну...

И тут толстяк словно взорвался, — погоди ка! Я тебя помню! Это ты, тот тупой ноющий уебок, из-за которого меня изгнали из клинков и отправили в этот бомжатский отряд! А ну иди сюда, говно собачье! — жирдяй схватил меня за края ветровки, в то время как я не мог пошевелить и пальцем. Страх сковал все мое тело. А ведь он прав… я знаю его… это он тогда гнался за мной по улице, когда я уводил освободителей миров от подруги с мамой. Лицо мужчины вновь вернуло меня в тот пылающий ад проклятой ночи. Как кричала Сара, как плакала Люси, как изрешетило моих одногруппников, как людей что стали моими спасителями разрезали на части... Как я впервые умер...

[[image:/storage/reader-images/2a335fd7c3ff8720338a69704607a4330b10de2b.jpg]]

— Эй, жирдяй, ты что нахуй творишь?!

— Э-эй, Саймон, ты чего там так вертишься?!

Одновременно донеслись голоса сверху и в следующий миг я ощутил чувство полета, которое тут же прервал твердый пол. Вместе с стуком моего падения послышался крик и еще пять таких же ударов об пол.

— Муа...

— Саймон, че за внезапные приколы?! Ты че так резко вниз то тяне... — начал было Джастин, упавший вместе с Нокси вниз, однако тут же затих, уставившись вперед. Напротив нас также потирая ушибленные места поднимались три силуэта в черной униформе. Толстяк, тощий и женщина с растрепанными волосами. — А это еще кто такие?..

— Освободители миров, — дрожащим голосом ответил я стрелку. Это была моя первая встреча с ними, спустя столько времени, и как бы я не готовился к ней, меня все равно одолела дрожь. Прошлый раз я только и мог, что бежать и надеяться на спасение... А сейчас... Я должен сам разобраться с этими жестокими, ненормальными, психопатами... Да от одного их только вида я испытываю неподдельный ужас.

— Блядь, жирный, тебе въебать что-ли? Ты че, решил на этой веревке балет сплясать? — прохрипел тощий.

— Дебил, я то тут причем! Смотри! На нас облаву устроили! — прокричал жирный и указал на нас.

— А? А вы кто нахер такие? — раздраженно произнес тощий, пока не заметил наши кристаллы, — ух ты блядь, обладатели кристаллов?! Как вы узнали, что мы планируем украсть глаз хаоса?!

— Чего?! Губу закати! Это мы его должны украсть! — возмутился Джастин.

— Че? — одновременно озадачились все три головореза из ОМ.

— Стоп, а вы разве типа не герои для этого мира? Я думал ограбления это больше наша злодейская фишка. Да и вообще, зачем вам понадобился артефакт, в котором хранятся разгневанные монстры, чью волю невозможно обуздать ни одному живому существу? Используешь его и всему вокруг жопа, — заметил тощий.

— Воу, так вот что оно делает, да, опасная штука, — качая головой задумался стрелок.

— Так ты даже не знал для чего она?! — снова втроем закричали головорезы.

— Муа? — взволнованно промычала Нокси, посмотрев на меня. Дрожь так и не проходила. Я продолжал смотреть на эту троицу, и... они... они...

— Жиробаза, не ковыряйся в носу посреди разговора! — Сказал тощий.

— Пф, ты мне мамочка что ли, — усмехнулся жирдяй и… — ай, блядь... я ноздрю походу поцарапал... больно…

— Долбаеб, ну я же говорил.

Ладно, на самом деле не такие они уж устрашающие.

И тут взор тощего привлек круглый амулет с рисунком глаза, что располагался ровно посредине между нами и освободителями миров. Мужик сначала внимательно посмотрел на него, а потом на нас.

— Слушайте, жирный, Гарина, а чего это мы так распереживались. Это же просто горстка детишек, — внезапно он надел металлическую перчатку, по которой тут же прошел ток, — конечно это немного не входило в наши планы, но без артефакта уходить будет слишком грустно.

— Слушай, а ты чертовски прав, — заржал толстяк.

— Марать руки об каких-то сосунков. Тц, ну за что мне это, — пробурчала женщина.

— Пф, будто я позволю каким-то неадекватным придуркам забрать себе столь опасную штуку, — усмехнулся Джастин и закинул руку за спину, чтобы пафосно достать винтовку, — ась? Чего? — но винтовки там не оказалось. Юноша оглянулся вокруг и заметил ее валяющейся рядом с амулетом, — тц, дерьмо...

Наступила напряженная секунда. Освободители миров смотрели на нас, а мы смотрели на них, выжидая, кто же сдвинется первый. Вот он, тот миг к которому я так готовился... В следующее мгновение... начался бой...

_______

Мы с тощим, как молнии рванули к стенду, пока Саймон и Нокси следили за двумя другими головорезами. Однако мужчина оказался не промах и в прыжке схватил амулет, прямо, как он думал, у меня под носом.

— Oh, shit. I'm sorry, — с издевкой оскалился мужик, однако его улыбка тут же сошла на нет.

— Sorry for what? — Усмехнулся я, направляя схваченную винтовку прямо ему в лицо.

— Бл... — единственное, что успел сказать тощий, за мгновение как я нажал на курок. Туманный патрон взорвался прямо у ебала мужика, распылив по всей комнате густой слой дыма.

— Ой... не тот патрон... в смысле, ха, ха, ну что, как тебе на вкус мой фирменный "кари по тумански"?! Да, все так и было заду... — усмехнулся я, но в следующий же миг из тумана показался кулак в железной перчатке, пришедший мне прямо в грудь. Я отлетел в сторону, попутно врезавшись в пару стендов, и впечатался в стену.

— Кх... — выплюнув чутка крови, прохрипел я, — Бля... я его недооценил... он жесткий...

__________

Я и понять ничего не успел, как окружение вокруг захватил хаос. Повсюду туман, нихрена не видно, где-то звуки выстрелов, где-то какие-то вспышки, грохот, крики, смех. Я стоял как вкопанный пытаясь понять, что вообще делать, однако голос совсем рядом вывел меня из ступора.

— Эээй, маленький худенький парнишка, с мешками под глазами, ты где?

Мурашки тут же пробежали по спине. Сомнений быть не могло, это сказал тот жирдяй.

— Выходи, большой толстый дядя тебя не тронет, я всего лишь хочу разорвать твой маленький ####, засунув туда очень много ####, за то, что ты сделал со мной.

Коленки задрожали и ноги подкосились, почему-то даже будучи бессмертным я ощущал, что в огромной опасности. Точнее не я, а конкретно одно мое место. Твою мать, да я же этому жирдяю вообще нихрена не сделал! Так, стоять! Что за нах! Я же герой! Да, точно! Прямо сейчас, Артур находится на чердаке, если они расправятся с нами и заметят его, то тогда... нельзя этого допустить! Я поклялся расправиться со всеми освободителями миров и закончить эту жестокую войну! Я покажу этому жирному мерзкому толстяку, что не стоит связываться с Саймоном Сме...

— Вот ты где, — послышалось прямо у моего уха и две жирные руки обхватили меня сзади, — не бойся деточка, больно не будет, — с нежной улыбкой прошептал толстяк.

— КЬЯЯЯЯЯЯ!!! — я заверещал так, как никогда и подпрыгнул до самого потолка, ногами отбиваясь от жиробаса. Все мое естество кричало о том, что если я не съебусь, как мужчина я умру сегодня раз и навсегда.

— Стой, ну куда же ты мелкий уебочек?! — кричал сзади догоняющий меня толстяк.

— Отвали! — со слезами на глазах визжал я.

«Там какая-то девочка в беде?! Но откуда она там взялась?!» — тем временем ужаснулся Артур на чердаке и сжал кулаки, — «значит я не ошибся! У героев проблемы! Те трое настоящие злодеи! Я не могу позволить, чтобы негодяи навредили несчастной маленькой леди! Я... Я... Я спасу ее! Прямо как рыцари!» — вот вообще не вовремя решился мальчик на подвиг и подошел к дыре.

— Пи! — ужаснулся 042 и перед тем как Артур спрыгнул, схватил его за шиворот, тем самым аккуратно спустив вниз.

_________

Когда туман расступился, я весь запыхавшийся стоял рядом с потрепанным и запачканным в крови Джастином, а напротив нас ухмылялись два головореза. Третья же просто отошла к окну и похоже совсем была не заинтересована в происходящем.

— Ч-чувак... ты как... — с отдышкой спросил я.

— По правде... не очень... они не промах… — скривился Джастин.

Да, ситуация была явно не в нашу пользу. Эти двое точно выигрывали нас в физической силе, а на что способна третья особа я вообще без понятия... третья... стоп, а где Нокси?!

— Пусти! Я покажу этим злодеям! Я их всех побежу! — послышался крик, от которого у меня по всему телу прошлись мурашки. Я повернулся и увидел, как, у стенки, Нокси и 042 держала Артура, что всеми силами рвался в бой.

— Артур?! Ты что тут делаешь?! Почему не на верху?!

— Я слышал, как какая-то девочка взывала крики о помощи! И потому пришел ее спасти! Как настоящий рыцарь! — гордо заявил мальчик.

— Кстати да, я тоже слышал девичьи крики, — согласился Джастин и оглянулся, — но я здесь никого не вижу, да и мой инстинкт не сработал. Она кричала "Стой! Хватит! Не надо!" Где же ты?! О прекрасная ле...

— Прошу хватит! — весь красный попросил я, опустив голову. Все, что произошло в тумане, остается в тумане... — короче, Артур, просто не отходи от Нокси и не при каких обстоятельствах не вмешивайся! Эти двое жестокие ублюдки, ты им не ровно. Поэтому просто наблюдай как мы... — я еще раз глянул на головорезов, — ну хотя бы попытаемся не получить пизды...

— Что? Но ты ведь точно проиграешь… так не интересно…

— Знаешь, иногда нельзя быть реалистом…

— Ну что детишки, готовы снова поиграть с взрослыми дядями? — довольно произнес жирный.

— Эй, жиробаза, артефакт уже у нас, можем сваливать, — заметил тощий.

— Сваливать?! Ты шутишь?! Да тут же халявные три головы обладателей кристаллов! Да за такое, вместе с амулетом, высшие заключенные нам пятки целовать будут! Тем более один из них еще и кристалист! — жирдяй облизываясь посмотрел на меня.

— С чего ты взял, что я кристалист?! — вместо ответа все три головореза посмотрели с покерфейсом на топор в моего голове... подстава...

Что ж, теперь лишь вопрос времени, когда нас разнесут. Тем более еще и Артур здесь. Если они поймут, что он абсолютный, то точно просто так этого не оставят. Нужно было срочно что-то придумать, дабы перевернуть ход всей битвы, и потому, настало время применить все мои навыки и знания, что я получил во время тренировок. Да! Время с экзамена было потрачено не впустую! Я сделал глубокий вдох, успокоился и сосредоточился. Настал мой выход! Вспомни чему ты научился!

Резким движением я снял шлем у стоящего рядом экспоната брони рыцаря и кинув его к ногам посмотрел на Джастина. Юноша сначала не понял, что я от него хочу, но после моего кивка, он кивнул мне в ответ.

Мы бегом ринулись в сторону освободителей миров пасуя друг другу шлем, как футбольный мяч.

— Ч-че?... Они начали играть в футбол? На кой хуй они начали играть в футбол? — озадачился тощий, даже не догадываясь, что из-за своей оплошности оставил ворота открытыми. Толстяк же был куда сообразительней, он с самого начала не спускал глаз с мяча (шлема), но это и стало его ошибкой!

Пока Джастин вел мяч (шлем), я зашел за спину отвлекшемуся на стрелка толстяку и попал в его слепую зону! Вот он, я чувствую! Я чувствую гол!

— Джастин! Пасуй мне! — заорал я.

— Лови, Саймон! — стрелок отправил мяч (шлем) по идеальной траектории. Я остался один на один с воротами (окном). Да! Я вижу его! Мишень что указывает путь к моей победе! Оставался лишь последний удар и...

— Получа... — острый пик в шлеме вонзился в мою ногу, — А? АААА! Больно! Больно! — кувыркаясь по полу кричал я, схватившись за ногу.

— Б-братан, ты как? З-зачем мы вообще в футбол то играть начали?

Когда боль чуть стихла я ответил, — ну... я тут клевое аниме про футбол посмотрел перед операцией... чет повторить захотелось...

— Эх... — тощий вздохнул и усмехнулся, — нет, ну что за кретин? Это считай биться трое на двое и одного инвалида.

— Ха-ха! Мяч мой придурки! — заорал жирный и со всей силы ударил по мячу (шлему), острый пик так же вонзился ему в ногу, — Блядь! Больно! Больно! — катаясь по полу верещал толстяк.

— А, нет... все честно... — качая головой прошептал тощий и снова сжал кулак в перчатке, — ну, пора заканчивать этот нелепый спектакль! — С криком головорез резким рывком, кулаком нацелился на Джастина, но тот сделав кувырок назад увернулся, — хо, а ты ловчее, чем я думал.

Джастин похрустел шеей и сказал, — не льсти себе, то что было в тумане не в счет, я там нихрена не видел.

— Но ты сам создал тот туман...

— Нахер иди, в любом случае, — юноша резким движением достал винтовку и направил на тощего, — Полу!... — однако, так как она была слишком близко к мужику, тот просто выхватил ее и выбросил в окно. Джастин похлопал глазками, пару раз посмотрел сначала на мужчину, потом на окно и обиженно сказал, — Бля, мужик, ну кто так делает вообще... — потом стрелок покачал головой и смирился, — ладно, похоже очередной бой я буду без винтовку. Ну ничего, сейчас ты увидишь мой особый стиль! Джастиндзютсу!

«О боже... только не говорите, что он сам эту херню придумал» — подумал я и тут кто-то схватил меня за ногу. Я посмотрел, это был жирный который довольно смотрел на меня.

— А может не надо?... — с мольбой спросил я.

— Надо Федя, надо, — С лыбой ответил жирный и перекинув через себя, как полотенце, начал кидать меня об пол и бить об стены. Хрусть, хрусть, хрусть. В моей голове так и играли композиция Бетховена на моих костях.

----------

Отсутствие тактики это тоже тактика!

Пока весь бой проходил в стороне девушка с потрепанными волосами смотрела в окно и умирала со скуки.

«Эх, и зачем я только отправилась на ограбление с этими кретинами. Украла бы амулет сама и дело с концов. А дальше похвала от Кардинала, помилование от столпа, свобода, шелковые простыни, мой номер люкс, дорогое шампанское, светские вечера с кучей ходячих кошельков…  ну что за невезение» — но тут внимание девушки привлек чей-то восторженный голос.

— Давайте! Покажите этим злодеям! Да, вот так его! Нет, да не так… оу… это выглядело больно… а им обязательно получать столько ударов? Я, конечно, знаю, что герои обычно сначала проигрывают, а потом вдохновляюще превозмогая себя побеждают, но… разве это не перебор? Это скорее не бой а избиение какое-то… когда они выигрывать то собрались? — до начала своих рассуждений кричал какой-то пацан, рядом со странным мелким типом в противогазе.

— Ребенок? И что он только здесь забы... Э? Э?! — глаза девушки округлились в шоке. Она уже видела этого мальчишку раньше, в одном из документов! Это был он! Их цель!

— Э-эй! Жирдяй! — взволнованна прокричала Гарина.

— Пошла нахуй! — круша всю комнату каким-то сопляком, ответил толстяк.

— Тц. Точно! Тощий, тут...

— Иди в пизду! Не видишь блядь, я занят! — не отвлекаясь от боя ответил тощий.

«Ну почему судьба свела мне в команду именно этих дегенератов?!» — взмолилась про себя девушка и решила, — «что ж, делать нечего, разберусь сама»

— Эй, привет милашка, — сказала Гарина, подойдя к Нокси. Девушка в противогазе тут же насторожилась и загородила Артура за собой.

— Ой, не бойся так. Ты же девушка, верно? — от этих слов плечи Нокси дернулись, — что, удивлена? Ну, я это сразу поняла, твои движения, запах. Слушай, мы же обе прекрасные дамы, а не эти... — Гарина с отвращением указала на парней.

— Ха-ха-ха! Ешь камень! Ешь камень! — ржал толстяк, впечатывая голову Саймона в стену.

— Боги, это так легко, просто в соло, — не напрягаясь произнес тощий, отправив Джастина в который раз в полет. Он очень быстро привык к этому Джастиндзютсу, так как все, в чем оно заключалось, это вставание в крутые позы после каждого удара или уворота.

Карина продолжила, — варвары. Давай просто поболтаем, как разумные люди, — и пусть слова девушки были дружелюбны и сладки, внутри нее, уже предвкушая победу, праздновала ее истинная личность. — «Отлично, как только эта простушка ответит мне да или нет, да в принципе скажет любое слово, то тут же попадет под мой трущобский гипноз! А дальше она сама же убьет этого мелкого отпрыска сзади и тогда я заживу припеваючи! Ну давай же, отвечай!»

— Муа... — промычала Нокси.

— А? Чего? Нет ты не могла бы...

— Муа.

— Снять.

— Муа, муа, муа.

— Маску...

— Муа?

«Твою мать, да что с этой мелкой не так!?» — взбесилась про себя Гарина, но тут заметила дрона за спиной мальчика. — «Хм, а сработает ли гипноз на роботе? Ну можно попробовать!» — Эй, летающий малыш, а ты что думаешь?

— Пи?

— Да вы блядь издеваетесь? — не выдержала девушка и тут Нокси протянула ей какую-то колбу. Воровка удивилась, — А? Это что еще за херня?.. — спросила она и стоило девушке только взять колбу, как из нее вылетел розовый сгусток дыма. Воровка даже сообразить ничего не успела, как сознание тут же покинуло ее тело, и та упала в беспамятстве.

— Вау! Легендарный герой Нокси! Это было!.. На самом деле очень просто, я думал битвы со злодеями проходят куда сложнее, — разочарованно забубнил мальчик, — типа там кровь, преодоление себя, сложные решения, еще кровь, кишки может или моз...

И в этот момент в стену, рядом с мальчиком и девушкой влетел с бешеной скоростью какой-то кусок мяса, и лишь по висящему глазу и пульсирующим мозгам, а также оставшейся верхней челюсти, можно было понять, что это был когда-то человек.

— А... А... ААА! — в ужасе закричал от увиденного мальчик и отрубился.

— Муа, муа...

_____________

— Пф, ты еще не сдался? — усмехнулся тощий.

— Смеешься? Да я только начал! — сплюнув капли крови улыбнулся Джастин и снова ринулся на головореза.

«Тц, ну что за глупец, прими же кару за свою дерзость!» — зарядив кулак подумал тощий и отправил правый хук в бегущего юношу, однако случилось то, чего он совсем не ожидал. За долю секунды, Джастин каким-то странным движением тела смог увернуться, однако... почему-то, словно насильно заставляя себя, вернулся обратно на траекторию удара. Юноша отлетел в сторону. — Что это сейчас было? — напряженно озадачился тощий.

— Кх... О чем ты вообще? — вставая с пола, спросил Джастин.

— Ты же увернулся от моего удара... зачем снова под него полез?

— Увернулся? Что за бред, я даже среагировать не успел, тебе показалось. Ох, ну ты только не подумай, что быстрее меня. Я просто… задумался о сиськах.

— И это движение... оно в корне отличалось от тех твоих кривляний, до этого.

Однако озадаченность Джастина не выглядела наигранной, похоже он сам не заметил того, что сделал.

Бой продолжился в том же ключе, однако тощему не давало покоя произошедшее. Теперь он четко понимал... Этот парень почему-то сдерживается и сложно сказать, чего стоит правда скрывающаяся за этим... Зачем ему нарочно принимать удары? Какая-то ловушка? Или неужели... Он специально проигрывает?

__________________

Когда зрение вернулось ко мне, я увидел торчащие кишки из своего брюха... последнее время как-то уж часто я с ними встречаюсь.

— Муа, — послышалось взволнованное мычание рядом.

— А? Это ты Нокси? — пробубнил я и заметил рядом с ней еще двух валяющихся людей, — Что?! Артур?! Что с ним?! Почему он в отключке?! А эта тут, вообще, как оказалась?!

— Бляяяя! — послышался крик и я почувствовал, как по стене на которую опирался прошла сильная вибрация. Как выяснилось, в нее влетел Джастин. Выглядел он получше меня, если забыть тот факт, что мне для восстановления потребуется пара минут, а ему несколько недель. Жаль хилки Центрума здесь не работают...

— Ну что, дрыщ? Я думаю, мы тут почти закончили? — усмехнулся жирный. Однако тощий выглядел как-то мрачно и напряженно. Он с сомнением смотрел на стрелка.

— Да... Наверное...

— А ведь я даже не вспотел!

— Че пиздишь, ты потный как свинья, еще и разит за километр...

— Че сказал?! — и головорезы вновь начали сраться. Серьезно, мы проигрываем таким кретинам?.. Пока жирный и тощий были заняты поливанием друг друга грязью я повернулся к стрелку.

— Чувак... как думаешь, у нас есть шансы?..

Стрелок стиснул зубы и с неохотой признал, — прости братан... эти парни оказались более серьезными противниками, чем я думал... еще и винтовку просрал... как бы жалко это ни было... но мы им не ровня... — и тут Джастин с улыбкой посмотрел на меня, — че? Думал я заною и скажу что-то типа этого? Да хуя с два! Давай бро, твой выход! Я готов! Вот они сейчас охренеют!

— Мой выход?.. Охренеют?.. Ты вообще о чем?..

— Да ладно, не придуривайся! У тебя же всегда есть план в таких ситуациях. Типа все чертовски хреново, а потом ты такой говоришь, "парни, я знаю что делать" или типа того. Так что давай! Я готов! Говори как мы отмудохаем этих наивных придурков!

Я посмотрел задумчиво в потолок, подумал и повернулся обратно к стрелку, — не, я пуст... вообще ноль идей...

— А? Серьезно?..

— Хотя погоди! Ща кое-что проверю! — внезапно осознал я и засунул руку в карман! Да! Вот оно! Наше спасение!.. Ага, хрен там... — не, в карманах тоже пусто... А на экзамене это сработало...

— Погоди... и типа... мы что? Сейчас умрем?.. От кого? От них?!

Я посмотрел на головорезов и понял, что это будет самая тупая и нелепая смерть в жизни. И только сейчас я почувствовал реальный страх. Какими бы придурками не были наши противники, но прямо сейчас мы полностью им проигрываем. Шутки в сторону, если ничего не сделать, могут пострадать кучу людей. Победа на экзамене меня опьянила, но теперь пришло время вспомнить, что я не супер дупер герой, а лишь жалкий нытик, который сам ни на что не способен, и потому...

— Нокси! Молю! Спаси нас! — склонив голову прокричал я перед девушкой в противогазе.

— Муа?!

— Да, знаю, это тупо, но ты наша последняя надежда! Джастин, подключайся!

— Что?! Я не стану просить помощи у кого-то, кто слабее меня! Это не по мужски! — возмутился стрелок.

— Заткнись! Или так, или нам жопа! — я насильно склонил Джастина в ту же позу, что у меня. Хотя стрелок не особо сопротивлялся.

— Муа! Муа!

— Прошу, сделай что-нибудь!

— Муа!

— Прости, но я все еще не понимаю, что это значит.

Нокси явно нервничала, но неожиданно, пару раз оглянувшись, подползла ко мне и приподняла маску.

— Н-на самом деле, я уже сделала. Я-я о-открыла болон с-с ус-сыпляющим г-газом е-еще в н-начале битвы, о-он почти распространился, и-и скоро начнет д-действовать, — робким голосом сказала она.

— Вау! Ты просто нечто! — обрадовался я, пока не осознал, — погоди! Ты что?! Прикалываешься?! А как же мы?!

— Н-не волнуйся. Я-я захватила с собой з-запасной противогаз, — испугано сказала девушка и протянула мне обещанный предмет, который я тут же нацепил.

— Эй, Саймон, зачем ты напялил противогаз? — озадачился Джастин.

— Нокси пустил усыпляющий газ, — объяснил я, хоть и не был уверен нормально ли меня слышно, однако стрелок на удивление все понял.

— О! Вот как! Круто! Давай мой тогда скорее!

Я повернулся к Нокси, однако та показала жестами, что он всего один.

— Сорян, больше нету, — объяснил я.

— А, да не парься, все норм, тогда я просто... — говорил стрелок и тут же, упав вниз лицом, отрубился от газа.

«Мда, жаль конечно этого добряка, но зато, как только эти два головореза вырубятся, мы победи...» — я посмотрел на жирного с тощим и они оба были в противогазах, что до этого висели у тех на ремнях.

— Вы зачем противогазы нацепили? — спросил я.

— А ты зачем нацепил? — спросил тощий.

— Чтобы вы подумали, что нужно надеть противогаз и сократили себе радиус видимости.

— Ха! Придурок! Я и так это сразу понял! — радостно прокричал жирный и потянулся снять противогаз, но тощий его рукой остановил.

— Спокойно, свинобаза, спокойно, он наебывает.

— А, ну да, я так и понял!

Я посмотрел на девушку в противогазе, но та лишь грустно опустила плечи, похоже ее план с треском провалился... из-за меня к слову…

Мы стояли с Нокси напротив двух головорезов. Все остальные в комнате были в отключке. И какие можно сделать выводы? Джастин спит, я бесполезен, два головореза целы, плана нет, никаких штук для плана тоже нет, скоро рассвет, выхода нет, ключ поверни и... так, стоп, что-то меня занесло... Иными словами... Нам крышка... Но почему у меня такое ощущение, что нет? Словно я о чем-то забыл...

— Эй! Парни! Что за херню вы тут устроили?! Весь дом ходуном трясется! Как староста не проснулся я вообще без понятия. Повезло вам еще, что я всю стражу споил, а не то... Эй, а это еще кто? — прокричал вбежавший в комнату Джеф.

«Джеф! Боже, как же я рад его видеть! Мы спасены!» — но стоило мне только так подумать, как здоровяк упал без чувств и захрапел... ну да... точно... газ... да блядь!

— Эй, это же... — тем временем посмотрел на спящего здоровяка тощий.

— Что такое? — спросил жирдяй.

«Это же мужик из нового поколения ОСС, что числится в строке особо опасных! Джеф Яров! К тому же еще один из кристалистов! Даже сам Эрнест выделил его отдельным приоритетом!» — тощий посмотрел на Джастина, — «этот парень больше не представляет угрозы, хилый пацан с топором в башке бесполезен, а малой в противогазе похоже только и может, что с химикатами играться. Иными словами, сейчас этот здоровяк беззащитен! Нельзя терять такой шанс! За его голову меня сразу же освободят!»

Я не успел среагировать, как тощий головорез без лишних слов метнулся к выходу, — «неужели он решил сбежать?» — так я наивно подумал, но в тот же миг весь ужас происходящего крепко впился мне в шею. Он не сбегал... Он пытался добраться до Джефа, пока тот без сознания!.. Но зачем?.. Нет, я уже и так это знаю! Только не это!

— Нет! Стой! Джеф! — в панике заорал я и метнулся к здоровяку, но было уже поздно. Тощему оставалось всего пару шагов, в то время, как мне в десять раз больше. Еще и его жирный напарник явно не пропустит меня так просто. Но что тогда делать?! Что делать?! Только сейчас я по настоящему ощутил ужас. В самом начале я недооценил этих двоих! Влезать с ними в бой без тактики было глупо! Я был сильно безрассуден! Занимался всякой херней на тренировках! Не смог придумать план! Сделал много нелепых и рисковых решений! Все происходящее это череда моих ошибок... Вся эта нелепая с виду затея с ограблением на деле оказалась грехом моей наивности и глупости... ценой которому... окажется мой близкий друг! Дружелюбный здоровяк, что всегда готов поделится лучиком своего брутального света с остальными...

Я видел, как тощий остановился в шаге от Джефа, как замахнулся перчаткой, целясь прямо ему в шею... Как остановилось время и все кадры с моим другом пронеслись у меня в голове: бар, казино, баня, шашлык, фестиваль...

— Ничего личного здоровяк, — ухмыльнулся тощий и не сдерживая сил устремил свой удар... Я облажался...

"Хвать" — послышался отчетливый звук, как что-то схватили.

— Э?

— Чего?

— Муа?!

— Пи?! Пи?!

— А? — последний из всех шепнул я и сначала подумал, что мне мерещится из-за слез, но... нет. Внезапно, крепкая человеческая рука Джефа перехватила удар, хоть сам здоровяк и не сдвинулся с места. Он все также лежал лицом вниз и сладко храпел... И только сейчас, я вспомнил, что сегодня услышал в баре.

___________________

Пока Джеф болтал с Артуром, я задумчиво наклонил голову, внимательно разглядывая Джастина.

— Что? — спросил он, заметив мой взгляд.

— А, да нет, ничего, прости... просто... мне кажется или... ты какой-то побитый?

— Тц... — юноша в отчаянии опустил голову, — черт! Так это все еще заметно?! А я говорил им, что не хочу с ним спать в одной комнате...

— Погоди, только не говори, что это сделал...

— Да, это рук Джефа...

— Неужели он...

— Так ты догадался... Да, ты прав, он...

— Гей.

— Лунатик, — одновременно вместе со мной прошептал Джастин и тут же уставился на меня, — что?

— Что?

— Что ты сейчас сказал?

— Ничего.

Стрелок еще немного подозрительно на меня посмотрел, но все же сделал вид, что не слышал моей догадки, — ладно, проехали.

— Погодь, но как человек может во сне кого-то избить? Типа, это же наш Джеф! Уверен у него и сны то про пиво и веселуху! Он же даже муху не обидит.

Юноша посмотрел на здоровяка, а после настороженно наклонился к моему уху, — послушай братан, я знаю, это прозвучит бредово, но когда Джеф начинает лунатить, он становится совершенно другим человеком. Да, в обычной ситуации он и пальцем никого не тронет, но как наступает ночь, просыпается он...

— Кто?..

___________________

— Альфа Джеф... — прошептал я, не веря своим глазам... так это правда!

— К-какого хрена! А ну отпусти меня, здоровая спящая туша! Что это вообще все значит?! — в панике закричал тощий и тут в его взгляде промелькнул страх, словно бы вызванный каким-то инстинктом. Тощий моментально достал руку из перчатки и в следующий миг пальцы альфа Джефа смяли ее, как какую-то банку газировки.

«Эта перчатка была сделана из одного из самых крепких сплавов нашего мира, даже я вряд ли смог ее хотя бы погнуть... Эрнест не преувеличил… Этот мужик... Чертовски опасен...» — осознал тощий и сделал несколько осторожных шагов в сторону жирного. Все в комнате не спускали взгляд с лежащего здоровяка.

Неожиданно пальцы на протезе альфа Джефа дернулись и он молча, неспеша, поднялся. Огляделся. Все еще не открывая глаз.

— Эй, ублюдок, думаешь дохуя крутой, раз носишь черные очки? — усмехнулся жирный, — мы, одни из бывших клинков великого и беспощадного Кила! Возможно сильнейшие! Мы тут твоих дружков в пух и прах разнесли! И с тобой будет то же самое!

Однако альфа Джеф даже не отреагировал на его слова.

— Скотина! Ты что, игнорируешь меня?! — и тут жирдяй, как бешеный кабан побежал на здоровяка. Замахнулся и... ударил его со всей силы прямо по лицу... однако альфа Джеф даже не дрогнул... Нет, погодите, он даже не заметил, что его ударили! И тут...

— Чег... — единственное, что успел сказать жиробас, перед тем, как здоровяк, словно выстрелив с базуки, втащил тому по лицу! Пусть удар был молниеносный, но я точно успел ощутить то адское давление в его кулаке. Вся комната в этот момент встряхнулась, а стекла окон моментально разбились от возникших порывов ветра. Жирный буквально как попрыгунчик начал отскакивать от стен, летая по всей комнате, пока наконец не попал в своего товарища, который, к слову, пытался беспалевно свалить.

— Бляяя! — заорал тощий и из его руки вылетел какой-то небольшой предмет... Стоп! Это амулет! — сука, больно... Тупая туша! На кой хрен ты побежал прямо на него! — простонал тощий. Однако не думаю, что после такого удара его товарищ сможет так быстро...

— Придурок! Ты же сам дал мне эту команду! — проорал жирдяй. Пусть все его лицо было всмятку, того это похоже совершенно не волновало.

— Я сказал задержать его, чтобы я смог слинять!

— Ах ты хитрая сука! Да я тебя!..

— Погоди... а где амулет? — оба головореза посмотрели на меня, который медленно и максимально беспалевно шел к артефакту.

— Хе-хе, а я тут это... прогуливаюсь... — неуверенно сказал я и схватив амулет дал деру.

— Значит так, я попробую что-то придумать с тем шкафом, а ты верни в это время амулет. Как закончишь, сваливаем отсюда! — скомандовал тощий и жирдяй без лишних слов погнался за мной.

Я посмотрел на альфа Джефа и, вспомнив его недавний удар, улыбка сама собой растянулась на моем лице. Настало наше время ебашить!

----------

Пиво или водка?

«Вот только... что с этим мужиком вообще можно сделать?! Пару ударов от него и, уверен, я покойник» — сглотнул тощий, встав напротив здоровяка. Тот как раз закончил осматриваться и внезапно... заговорил?!

— Смешать...

— Ч-что?!.. — Произнес тощий и начал размышлять, — «Так он во сне и разговаривать может?!»

— Если смешать водку с виски... что получится?

— А? Откуда я блядь должен знать? Ебанина какая-то! — ответил тощий, пусть и неуверенный что здоровяк ждал ответа или сможет услышать его слова, однако вдруг после ответа… Джеф перед ним словно просто испарился.

— Неверно, получится чай улон, — послышалось у уха тощего и не успел он оглянуться, как по ощущению в его голову прилетела атомная бомба.

— Кха... — выдавил головорез, валяясь на полу, — «Что это... такое было... Всего одним скачком... он зашел мне за спину... да что за хуйня! Как обычный человек может быть таким быстрым и сильным?!» — тощий пошатываясь поднялся. Здоровяк не нападал, он явно не планировал убивать его как можно быстрее, — «да он же просто играет со мной...»

— Какой запивон лучше всего подойдет к Джину? — задал еще один вопрос здоровяк.

— Да пошел ты! Че, думаешь это смешно, а?! Я не буду играть в твои тупые...

— Не знаю я такого запивона! — заорал альфа Джеф и снова вдарил головорезу прямо в лицо. Однако тот успел поставить блок и отделался лишь сломанной рукой.

«Черт, такими темпами еще удара два и мне крышка» — с ненавистью осознал тощий и наконец смирился, — «Нет, спокойно… сейчас этот мужик спит, а значит его мозг работает не полностью. Он лишь повторяет какие-то движения, если смогу их понять… Понятно, я ему подыграю…»

— Пиво или водка?

— Что? Ну наверное водка.

— Неправильно! Ответ, оба! — заорал альфа Джеф наградив очередным ударом.

— Что это за вопрос вообще?! — поднимаясь с пола заорал тощий.

— Что крепче, текила или коньяк?

— Эм... ну наверное... — начал только отвечать тощий, как здоровяк вновь отправил его понюхать пол, — какого хрена?! Я еще даже не ответил!

— В какие дни нельзя бухать?

— Бухать можно во все дни.

— Правильно, — согласился здоровяк и как только тощий облегченно вздохнул, его лицо снова столкнулось с кулаком альфа Джефа.

«И он все равно меня ебнул... Точно... Никто не говорил, что за правильный ответ он не станет меня бить... как иронично, я был лишь игрушкой в руках этого крепкого мужика... чувствую себя использованным и забытым... но я надеюсь хоть жирный смог использовать время выигранное таким адом, чтобы вернуть арте...» — мыслил тощий в полете, пока не заметил жирного, что прямо сейчас... играл с хилым парнем в камень ножницы бумага... — «Я закопаю этого ублюдка…»

________________________

Некоторыми минутами ранее.

— А ну верни по-хорошему мелкий крысеныш! — орал сзади бегущий жирдяй.

— О-отвали! — кричал в ответ я. Ладно, на самом деле, пусть ситуация у нас, как героев, с появлением альфа Джефа намного улучшилась, конкретно мое положение никак не изменилось! Я все еще удираю от этого жиробаса! А если он меня догонит, то расхерачит всю ебучку! При том он даже удар альфа Джефа спокойно выдержал! Какие тогда могут быть у меня шансы! Он же блять здоровый, тупой пси... стоп... тупой?..

Я резко остановился, сделав задумчивый вид.

— Ага! Сдался наконец паршивец! — догнал меня жирный и попытался схватить.

— Стой! — уверенно прокричал я и он удивленно замер, — послушай, давай так, если ты выиграешь меня в какой-то игре, то я верну тебе амулет.

— Че? — озадачился жирный — а что мешает мне просто забрать его у тебя прямо сейчас силой?

— Потому что на этом артефакте великое проклятье, которое срабатывает, когда кто-то пытается забрать его силой!

— Че за хуйню ты несешь? Какое к хуям проклятье?

— Хер стоять не будет, — ответил я и жирный на пару секунд замолчал.

— Да ты же пиздишь. Не бывает такого.

— Ну если мне не веришь, то давай, забирай, — пусть я и говорил это максимально уверенно, как только мог, понимание нелепости моей задумки разрывало меня изнутри. Ну типа, кто вообще на такое клюнет?!

— Тц... ладно, давай свою игру, — явно зассал жирный. Твою мать! Он реально повелся!

— Как насчет камень ножницы бумага? — предложил я.

— Сойдет, итак, на счет три...

— Но только я поставлю бумагу.

— Что? Зачем ты это говоришь? Совсем тупой? — усмехнулся жирный, но тут внезапно в его голове годами не работавшие шестеренки двинулись — «Погодите ка... Так он блефует! Думает, что я поставлю колодец, а сам он реально поставит бумагу! Ха! Да это оказалось даже слишком просто! Этот придурок даже не представляет насколько гениальный ему достался противник».

«Ха, это будет просто, как отобрать конфетку у ребенка. Этот парень настолько туп, что без сомнений угодит в мою ловушку. Камень ножницы бумага лишь с виду игра на удачу, на самом деле она основывается на психологии. И как только я сказал, что я поставлю бумагу, я уже победил, это самый основной трюк» — уверенно мыслил я, но тут понял... — «Стоп... А как этот трюк работает то?! Я только в видосах видел, как так делали, но я вообще не помню, что должен после этих слов поставить... Черт, мой план был хорош, но я не учел одного факта... я тоже тупой!»

В итоге мы с жирным напряженно смотрели друг на друга, пот стекал с наших лиц и вот наконец... Я поставил колодец, а жирный... ножницы... Фух...

— Прости дружище, я не смог вернуть артефакт, — грустно сказал жирдяй, подходя к валяющемуся тощему.

— Идиот... — прошептал тот и его голос как-то отличался.

— А?

— Я сказал... Какой же ты тупой идиот!!! — мужчина заорал и шатаясь поднялся, — тц, как же вы все меня достали! Один хочет украсть артефакт, предназначение которого даже не знает, другой блять то ноет, то умирает, а последний вообще спит нахуй! И такой кучке идиотов я проиграю! Да хуес два!

— Ну... вы так-то тоже те еще клоуны, — заметил я, на что мужик сразу одарил меня пылающим взглядом.

— Заткнись к хуям! — тощий отцепил какую-то бутыль, прикрепленную ранее к его поясу.

— Подожди! Ты хочешь использовать его?! — удивился, но в то же время обрадовался жирный.

— Я хотел приберечь его на день операции, но теперь иного выбора нет, мы слишком далеко зашли, — тощий снял противогаз и залпом выпил содержимое. Казалось бы, грядет что-то страшное и неизвестное, но... нет, в этот миг я понял, что мы только что победили.

— Ну вот и все, теперь остался только один противник... — улыбнулся я и пафосно добавил, — ведь усыпляющий газ то никуда не де!.. — однако голос рядом меня прервал.

— Усыпляющий газ? Малой, ты о чем? Что вообще происходит? — спросил альфа... нет, погодите... Это был не альфа Джеф! Это был обычный Джеф! Он проснулся?! Я посмотрел на Нокси, та дала понять, что время вышло. Неужели... наш временный баф прошел... ладно, вот теперь все реально плохо, я с опаской посмотрел на тощего.

— Готовьтесь ублюдки! — заорал тощий и схватившись за живот начал шататься, — ААА!!! — и тут я по правде знатно испугался. Из спины мужчины вылезло что-то напоминающее когти, тело словно искривилось, сжалось и стало еще тоньше, всего за пару мгновений из человека тощий превратился во что-то, напоминающее какую-то демоническую змею. Эта штука словно сбежала из превью всяких крипипаст!

[[image:/storage/reader-images/6f63d9336d15b86b2c13f8665da6d6c63ae4830a.jpg]]

— Ну что ж, теперь моя очередь, нога или рука? — потусторонним голосом спросило нечто.

— Что? Он у меня спрашиваешь? — невинно удивился Джеф и оглянулся, — эй, Саймон, я ему что, чем-то насолил? — и только он это договорил, как капелька крови медленно стекла из его рта, — А? — в следующий же миг... на груди мужчины, разорвав одежду, внезапно появились три глубоких раны.

— Э-эй! — испугался я и ринулся к другу, но здоровяк приподнял руку, — не приближайся Саймон... Я в порядке... — но он явно был не в порядке, — не знаю что тут происходит, но эти парни ведь нам не товарищи?..

— Да…

— Отлично, тогда я разберусь.

— Ублюдок! Ты даже не помнишь, как издевался надо мной?! Тебе не жить! Слышишь?! — не обращая ни на что внимания бесился тощий.

— Эй, эй, остынь демоническая ересь. Лучше бы в качалку походил, чем пил всякую гадость, — с улыбкой произнес Джеф и взял один из стоящих рядов стендов! Всего миг и тот полетел в головореза.

— Не недооценивай меня скотина! — с легкостью увернувшись зашипел змей и с бешеной скоростью начал крутится вокруг Джефа, словно торнадо. Вдруг из тощего показалась новая партия когтей и теперь это торнадо напоминало сужающиеся пилы.

— Дж... — испуганно прокричал я, однако здоровяк резким толчком ноги ударил по полу, из-за чего змей потерял равновесие и опасливо сделал несколько скачков назад.

— Стойкий, скотина...

— Саймон, — серьезно обратился ко мне здоровяк.

— Д-да?

— Бери вместе с Нокси Джастина и Артура и уходите.

— Что? Что ты такое несешь?!

— Скоро рассвет. Как придет стража они мне помогут. Эта штука слишком опасна! Вы не в том состоянии чтобы сражаться с ней! Так что уходите! Сейчас же! Я же сказал, здесь я займусь!

— П-ха-ха-ха-ха, — внезапно послышался смех жирного, — займешься?! Не смеши меня! Это режим дикого зверя, особая привилегия семи клинков! В нем никто из вас нам не ровня! Может быть, одного из нас в таком режиме вы бы одолели, но вот двоих, — жирдяй достал бутыль и начал интенсивно пить.

«Твою мать, только не это! Если эта штука настолько опасна, что даже Джефу сложно, то если и толстяк станет таким, мы и правда не сможем ничего сделать. В смысле мы и до этого, не особо то многое могли. Но теперь еще и альфа Джефа нет!» — я с ужасом смотрел за превращением жирного. Тот схватился за живот и тоже начал шататься. Неужели вот он, наш конец?

— ХА-ХА-ХА-ХА! Вот оно! Я чувствую! Она приближается! Огромная сила! — орал жирдяй и посмотрел на меня, — ваш конец близок! Я чувствую! Чувствую! Прямо сейчас я!.. — и в следующий миг на всю комнату раздался громкий звук жесткого пердежа. Злорадное лицо жирдяя тут же заменилось на сначала удивленное, а потом детской истерики.

— Твою мать, больно! Мой животик! Животик!

— Эх… Жиробаза, ну какого хуя?.. — ударив рукой по лицу раздраженно спросил тощий.

— Я-я не знаю! Я чувствовал, как сила приходит ко мне, а потом! Потом! — но его речь снова прервал звук пердежа и... какое-то бульканье? Фу...

— Твою мать, он еще и обосрался... Ну как такое вообще возможно! Ну почему ты такой тупой дегенерат! — орал тощий, пока жирного нереально пучило.

— ААА! Братан, помоги! Я щас сдохну! Оно льется! Оно льется из меня как бешеное!

— Фу, даже не приближайся ко мне! Поверить не могу, ты буквально просрал бой!

И пока два головореза снова срались, я заметил, что валяющая склянка рядом с жирдяем какая-то знакомая... погодите-ка! Да это же пробирка Нокси! Я тут же удивленно посмотрел на девушку, — Т-только не говори, что это твоих рук дело! Ты подменило его зелье на какой-то из своих химикатов?!

— Муа! — Нокси довольно кивнула.

— Но когда?!

Девушка оглянулась и неуверенно приподняла маску, — К-когда вы играли... и это не химикат, а всего лишь с-слабительное...

— Но как ты узнала, что он его выпьет?!

— Н-никак... просто подумала... а вдруг...

Уго, Нокси была настолько незаметна в этой битве, что никто даже не обратил внимание, чем она занималась.

— Плевать, как обычно придется самому разбираться, — наконец сказал тощий, и резкими движениями перебираясь между стендами, как хищник, начал искать слабое место у здоровяка.

— Саймон, уходи! Сейчас же! Я не смогу драться и защищать вас одновременно! — скомандовал здоровяк и не теряя времени стал раскидывать стенды вокруг.

Я едва ли мог уследить за тем, что происходило дальше, битва завертелась с бешеной скоростью. Она напоминала яростную схватку быка и змеи, что пыталась впиться ему в шею. Сила против ловкости, худший исход. Если просто сбежать, то Джеф... нет, ну думаю, что он умрет так просто, но... что-то точно случится. Да, он сказал уходить, но такова уж его природа, он никогда не думает о себе, самый бесячий для меня вид эгоизма... и поэтому... Я тоже поступлю эгоистично...

Я сел, скрестив ноги и внимательно уставился на битву. Нокси удивленно что-то мукала мне, но сейчас не до этого. Он был где-то здесь... ключ к развязке сегодняшней ночи.

Я смотрел, смотрел и тут заметил... Что-то в этой битве было не так... Я напрягся и не сводил взгляд с происходящего... Почему он так часто на меня поглядывает... Погодите, вот оно!.. Но что дальше? Даже, если он поступит именно так, я буду в тупике... Я оглянулся по сторонами и стоило лишь мне посмотреть на него, как в мозгу наконец-то промелькнула искра. Ближайшие события развернулись словно химическая схема в моей голове.

_______________

В миг, когда казалось бы бой между Джефом и тощим был в самом разгаре, головорез оттолкнулся от здоровяка и как змея, кидающаяся на свою добыче, метнулся к Саймону. Однако юноша в последний миг догадался о задумке тощего и потому еле как смог увернуться — «Ему нужно не одолеть нас, а отобрать амулет» — понял Саймон пару секунд назад. На самом деле все было в корне наоборот! Это положение для оставшегося головореза сейчас было наихудшим, а не для нас. Все его товарищи не в силах больше продолжать бой, а до утра осталось не так много времени.

— А ну верни, ошибка природы! — заверещал тощий.

— Джеф! Лови! — крикнул юноша, кинув артефакт здоровяку.

— Оп-ать-ата, — едва поймав пробубнил здоровяк, отвлекшись. Однако тощий был готов к этому и потому воспользовавшись шансом, прошелся когтями прямо по боку Джефа.

— Дерьмо! — закричал здоровяк и потеряв равновесие уронил артефакт, который подкатился прямиком к ногам... Нокси...

Тощий раздраженно посмотрел на девчонку и нервно улыбнулся — «О, лучше и не придумаешь, эта мелкая тварь мешала мне на протяжении всей битвы. Слабый, робкий придурок! Наконец-то ты ответишь за все!» — подумал головорез и уже заострив когти кинулся в сторону Нокси.

Девушка присела чтобы взять артефакт, и лишь приподняв голову заметила силуэт тощего перед собой. Нокси застыла, но не в ужасе, а скорее... непонимании. Впервые за весь бой противник напал на нее. Впервые она оказалась в опасности. Однако... далеко не впервые... она почувствовала дуновение смерти... В тот миг, когда ее нормальная жизнь закончилась, девушка постоянно жила с ним. Она жила с ощущением, что в любой момент, может умереть. Но ее это никогда не страшило, напротив, она испытывала лишь смирение... Тогда почему... Почему сейчас все так резко изменилось... Нокси смотрела на надвигающиеся когти и понимала... что не хочет умирать.

Послышался звук льющийся крови и пробитых костей.

— Муа?! — ужаснулась Нокси, от увиденного. Перед ней стоял Саймон, что в последний миг принял весь удар на себя. Рука убийцы прошла буквально насквозь его брюха.

— Муа...

— Кх... Хорошая... работа Нокси, — сдерживая нестерпимую боль прошептал Саймон и повернув голову... слабо улыбнулся... — дальше оставь все нам... эта ночь... и так уже затянулась...

— Тц, снова ты, а ну прова!.. А? — головорез попытался высунуть руку из юноши, но тот крепко схватил ее двумя руками, — ты че удумал?

— Джеф! Давай! — прокричал Саймон и в следующий миг за головорезом возник здоровяк.

— Какого?! — Осознал происходящее тощий и попытался увернуться, прихватив с собой мальца, но тут внезапно понял, что того даже на пару сантиметров не сдвинуть! — «Но как?! Он же такой тощий и легкий!» — и только сейчас головорез заметил, что ноги юнца были покрыты каким-то веществом, схожим на клей. Что-либо осознать дальше тот не смог, ведь по голове прошлась огромная боль. Лишь падая и теряя сознания, тощий заметил лежащего Джастина, что с улыбкой смотрел на него и держал в руке какие-то патроны — «так и знал... этот парень был опасен...»

— Саймон, черт тебя возьми! Что это щас было?! Как ты... — удивленно закричал Джеф, однако парень уже сдох от потери крови, — оу, ну да... Надо, наверное, все же достать руку этого ублюдка из тебя.

— Муа! — Нокси подхватила упавшее тело юноши и аккуратно положила его на колени.

— Но почему эта змеюка не сбежала?..

— Хы, это все была задумка Саймона. Этот парень как обычно не перестает удивлять, — послышался голос подошедшего Джастина со стороны.

— Малой, так ты уже проснулся?

— Да, несколько минут назад, как раз в тот момент, когда ты сражался с этой... хренью?

— О какой задумке идет речь?

Джастин гордо ухмыльнулся, — как только я проснулся, Саймон заметил это и показал мне число шесть на пальцах. Сначала я думал, что он говорит о шестом размере груди, но госпожи Лилии я нигде вокруг не увидел. Только в последний момент я понял, что он говорил о моем особом шестом патроне "Липкая лазанья"!

— Понятно, так ты сломал патрон и кинул клей под ноги пацану.

— Именно! И с сегодняшнего дня это вторая особая техника команды "Барные джентльмены", "Живой капкан!" — заявил Джастин и разлил на ноги юноши средство, для удаления клея.

Двое парней оглянулись вокруг. Тощий снова вернулся в свой обычный облик и валялся без сознания, жирдяй кувыркался от боли, их подруга почему-то тоже была в отключке. Артур все еще спал, а 042 верно охранял его. За окном рассветало.

— Неужели все закончилось... — с облегчением вздохнул Джастин.

— Похоже на то, Хантера с остальным отрядом я уже вызвал. Как только он приедет передадим ему этих троих, а стражникам скажем, что заранее прознали про их планы и ворвались в дом старосты, чтобы остановить. В итоге никто не узнает про наше ограбление.

----------

Клац

— Уммм... — пробурчал я, медленно открывая глаза и первое, что я увидел... о, что-то новенькое, это был не потолок, это был противогаз Нокси, — доброе утро...

— Муа!

Джастин связывал тощего, а Джеф направлялся к крутящемуся жирному. Артур все еще спал. Похоже прошло не так много времени с моего отключения.

— Фух, так значит эта задумка и правда сработала...

— Муа...

Я посмотрел на девушку в маске. Ее мычание хоть и было бодрым, но немного дрожало. Ее что-то волнует? Уго, неужели я начинаю разбирать язык этой странной девушки.

— Слушай, прости, что пришлось использовать тебя в плане наживки... Нужно было время, чтобы Джастин все понял и достал патроны... По правде, я надеялся, что Джеф кинет артефакт обратно мне.

— Муа! — девушка тут же взволнованно затрясла руками, давая понять, что все в порядке.

— А... вот как... ха-ха, — неуверенно сказал я и протянул руку, — ну тогда, отличная работа что ли?

Девушка удивленно посмотрела на мою руку, а потом дрожа слабо... Эм? Прикоснулась к ней?

— П-погоди! Нокси! Я просто хотел д-дать пять! — краснея оправдывался я.

— Муа?.. Муа! Муа! — тоже запаниковала девушка и спустя пару секунд неловкого молчания я рассмеялся. Вот оно, чувство облегчения, что все закончилось... Это была первая стычка с освободителями миров... и я смог никого не потерять... к слову… а ведь это отличная возможность получить кучу информации. Если подумать, я все еще толком ничего не знаю о освободителях миров. Зачем они уничтожают миры? Откуда пришли? Кто их главный? Если я хочу остановить эту организацию мне необходимо это выяснить. Отлично, тогда…

— Твою мать! — разрушив мои наивные размышления послышался крик Джефа. Я испуганно посмотрел в сторону здоровяка и увидел, как жирный на всех порах несся в нашу сторону! Похоже он смог обойти здоровяка, а Джастина просто снес с дороги.

— Артефакт! Я не уйду без моего артефакта! Мой план был идеален, если бы не вы, глупые детишки! — похоже потеряв всякий здравый смысл кричал жирный. Хе, но отсылку я заценил. Я вновь посмотрел на Нокси с артефактом в руках, что застыла в ужасе.

Нужно действовать, отбежав на несколько шагов я прокричал, — Нокси! Кидай его сюда! — девушка поняла команду и кинула кулон в мою сторону. Жирный, разумеется, поменял свое направление. Отлично, теперь Нокси ничего не угрожает, а с этим придурком мы как-то уж упра...

— "Клац" — раздался четкий звук какого-то щелчка, когда я поймал кулон, все мои размышления закончились и в комнате резко все застыло.

Жирдяй остановился и уставился на меня в легком шоке и непонимании, как и Джеф, Джастин и Нокси. Я и сам с испугом посмотрел на артефакт. Мой палец случайно нажал на какую-то кнопку, когда я поймал его.

— Ам... Это... А что собственно значил... Этот щелчок?.. — спросил я, но все молчали. И только жирный спокойно сказал, через пару секунд.

— Ты его активировал... придурок...

___________________

— Так, все заняли свои позиции? — спросил Вильгельм.

— Так точно сир! Дом старосты полностью окружен! Ни одному нарушителю не удастся уйти от нас! — ответил один из рядовых рыцарей.

— Отлично, — сказал рыцарь, в то время злорадно размышляя — «ну вот и все, настал твой конец белобрысый паршивец. А вместе с тобой и начало конца Обладателей кристаллов».

— Вот только... — отвлек его снова рядовой.

— Что?

— Если нам поступила информация, что из дома старосты нарушители хотят выкрасть "Глаз хауса", то не разумнее было бы предотвратить кражу еще до начала ограбления, а не после?..

— Что за глупости? Если мы поймаем их сейчас, то у нас будут железные доказательства о их злодеяниях.

— Да, я согласен, но... разве это не опасно? В смысле "Глаз хауса" одно из самых смертоносных оружий. Если злодеи его активирует всей деревни придет конец!

Вильгельм устало вздохнул, — боже, думай хоть иногда своей тупой башкой. Они же не настолько придурки, чтобы активировать его! В таком случае им самим придет конец! Этот артефакт не более чем предмет для угроз и давления. Только полные идиоты станут...

Но не успел Вильгельм договорить, как крыша дома старосты взорвалась и от туда с ревом вылетело несколько драконов.

— Эх... Они его активировали? — не поворачиваясь спросил Вильгельм. Солдат лишь в ужасе покачал головой.

__________________________

Из мелкого артефакта тут же начали вылазить драконы, гоблины, орки, гончие и еще кучу других монстров, которых я мог ранее видеть только в играх, либо Центруме! Абсолютно все до единого освобождаясь из артефакта начали яростно бежать, ломая все на своем пути. Грохот, крики, вспышки, взрывы, за один щелчок дурацкого кулона тихая ночь в деревне превратилась словно в громкий адский фестиваль нежити.

[[image:/storage/reader-images/5c98fa3439b0ea3dbf606cc96f047ed9008d5227.jpg]]

— Саймон! Какого хуя?! — в панике заорал Джастин.

— Я?! Я! Ам! Да блядь, какой вообще гений додумался создать столь опасный артефакт, который будет срабатывает по гребанному нажатию кнопки!

— Ой... Что тут... — сонно пробурчал Артур, протирая глаза. Когда он открыл веки, то увидел над собой огромного дракона, — вау! Как круто!

— Нет тут ничего крутого! — со слезами на глазах заорал я. Вот сейчас мы точно в жопе, — это все из-за меня! Хантер точно меня убьет!

— С-саймон спокойно! Мы всегда можем все спихнуть на... А где они? — говорил Джеф, видимо ища освободителей миров.

— Покеда придурки! Удачи разобраться с этим дерьмом! — заорала Гарина, рядом с двумя своими товарищами и кинув дымовую шашку вся троица испарилась.

— Что тут происходит?! — прокричал вбежавший в комнату староста.

— Вы серьезно только сейчас проснулись?!

И в этот момент, когда комнату почти полностью заполнили крушащие все вокруг монстры, по полу сначала прошла трещина, а потом...

— Ой... ей... — прошептал я и все здание рухнуло

___________________

Один из обломков пробил мне бок, но из-за накопившегося адреналина я не чувствовал боли. Разгребая развалины перед собой я наконец смог выбраться наружу.

— Кхе, кхе! Артур! Нокси! Джастин! Джеф! 042! Вы целы?! — однако на мой крик никто не отреагировал. Во всей деревни творился хаус. Монстры гнались по улицам, за убегающими в панике жителями. Где-то что-то горело, где-то слышался лязг метала. А все небо заслонили драконы... Что я натворил...

— Ать... два! — послышался знакомый голос и часть обломков разлетелась в стороны.

— Джеф! Джастин! — Обрадовался я. Двое парней стояли рядом с испуганным старостой и какими-то мужчинами, что были без сознания, видимо те самые личные рыцари сира Редженальда. Похоже они целы.

— Пи! Пи! ПИИИИИ!!! — послышался еще один знакомый писк, и большой кусок крыши был отодвинут частью дронов. За ним показались Нокси, Артур и 042, что тоже помогал сдвигать обломок.

— Артур! Нокси! — испуганно прокричал я и подбежал к ним.

— Все хорошо... Добрый летающий зверек защитил нас... — пусть еще и в легком шоке, произнес Артур, указав на дрона. 042, как же я рад, что поручил защиту мальчика именно тебе!

— Люди... — внезапно послышалось сверху и собравшаяся толпа селян, вместе с рыцарями уставилась на верх. Там на драконах возвышались три монстра, однако они как-то отличались от тех, что сейчас бесились вокруг. Эти были крупнее, величественнее, а их взгляд... куда разумнее... Монстр сидящий посередине выделялся особенно сильно. Он, как и человек, носил одежду, напоминающую бандитские шмотки, бандана, рубаха, да штаны на поясе. Напоминал он смесь человека и обезьяны. И именно этот монстр продолжил свою речь. — Десять лет назад вы обрекли нас на вечное заточение... Пообещали помощь, а сами предали пред рассветом великой битвы, подобно жалкому сброду… Я был глуп что поверил будто дружба между нашими народами возможна… и все же… Десять лет мы томились в этом артефакте, не имея возможности даже умереть. Все это время мы могли лишь рассуждать, за что мы заслужили такое наказание... За что заслужили вашу ненависть... Вы не дали нам даже шанса просто уйти... ударили из под тяжка, боясь нас как каких-то потерявших бдительность хищных животных, — тут монстр оглянулся, — Но мы не такие трусы, как вы. Мы не станем сейчас разрушать вашу деревню под покровом ночи, о нет. Разумеется, мы не простим ваши грехи и наше возмездие скоро нагрянет. Но мы жаждем честной битвы и потому дадим вам время подготовиться. Через три дня мы вернемся в эту деревню и отомстим за наши страдания! Мы проведем достойную битву! Не как звери, которыми вы нас считаете! А как гордый народ! — и с этими словами, дракон несколько раз махнул своими крыльями так, что даже я почувствовал эту силу, и улетел вдаль, оставив за собой лишь суету и страх.

__________________

— Что здесь произошло? Освободители миров уже начали свое наступление? — сдерживая нервы, спросил Хантер, вошедший вместе с отрядом в деревню.

— Нет, думаю на этот раз все еще хуже, — послышался рядом знакомый командиру голос.

— Роби-ян? Так ты в курсе, что здесь произошло?

— Разумеется, я всегда в курсе происходящего, — ответил челкастый юноша, почему-то весьма в хорошем настроении для сложившийся вокруг ситуации.

— Но если не освободители миров, то кто напал на деревню?!

— Кое-кто освободил запечатанных десятилетие монстров, вот они и навели шуму.

— Но кто это мог бы... — и когда он задался вопросом Роби-ян уже привел его к сидящему у развален Саймону и паре его приятелей, — боже, нет, скажи, что он просто случайно оказался поблизости... — с мольбой попросил Хантер, но парень с челкой лишь с улыбкой отрицательно покачал головой, — эх... И за что мне все это?

Хантер подошел к Саймону и как только тот его заметил, парень сразу начал суетливо говорить, — м-мистер Хантер! Я могу все объяснить.

— Помолчи, Саймон... пожалуйста... помолчи... Давай опустим весь ненужным треп. Просто скажи мне четыре слова "Я не активировал артефакт".

— Я... активировал... артефакт...

— Хорошо, хорошо... только вот, ты пропустил "не".

Саймон глубоко вздохнул и прищурив глаза тихо выдавил из себя, — нет... не пропустил...

Хантер молча посмотрел пару секунд на юношу, отошел, выругался и вернулся обратно, но прежде чем он что-то сказал вмешался Джеф.

— Командир! Все не так! Саймон не виноват! На самом деле это все моя вина!

«Джеф» — со слезами на глазах обрадовался юноша.

— Уверен? В таком случае твоя зарплата будет урезана в...

— Это Саймон, — спокойно сказал здоровяк и сел обратно.

«Предатель!»

После этого вся компания объяснила Хантеру, что на самом деле произошло, пусть тот сначала и напрягся от нашего рассказа еще больше, однако в конце устало вздохнул и сказал.

— Ладно, я понял. Не думал, что освободители миров смогут пробраться в деревню, это моя ошибка. Хорошо, что артефакт активировали сегодня, а не в день нападения, иначе проблем бы стало еще больше.

— Д-да! Не волнуйтесь! Мы поможем убрать беспорядки! — вмешался Саймон, разумеется чувствуя львиную долю вины за произошедшее. Однако Хантер строго возразил.

— Нет, здесь мы с отрядом сами разберемся. Ты же с целью как можно скорее возвращайся в дом семьи Говард. Из-за монстров здесь теперь небезопасно. Да и родители мальчика сильно распереживались.

— П-понял... простите... — после чего Саймон, дрон, цель и Нокси ушли. Джефу же и Джастину была дана команда скооперироваться с остальным первым отрядом и утихомирить оставшихся монстрами.

— Освободители миров встретились с Джастином... — тихо прошептал Хантер, когда все разошлись.

— Да. Иными словами, все наши планы и позиции теперь известны врагу, — с улыбкой согласился Роби-ян.

— Только если Джастин предатель.

— За это можешь не волноваться.

— Хочешь сказать, что ты...

— Да, я уже это “подтвердил”.

— И что ты думаешь делать дальше?

Челкастый юноша зевнул, — просто сиди и наблюдай. Когда все фигуры встанут на свои места, представление начнется.

_______________

Один высокий темный силуэт стоял у обрыва и с кружкой в руках наслаждался видом горящей деревней в лучах рождающегося рассвета. Утренний ветер раздувал дым его кофе, как и дым над Кристаллио.

— Мы нашли виновников этого беспорядка, — произнесла женский силуэт.

— Э-эй! Это все была тупая идея этого жирного кретина! Я вообще в этом отряде не должен был находится! — заорал тощий.

— Че?! Эта идея была гениальной! — заверещал жирдяй.

— Боже, можете просто поскорее убить меня, чтобы я не слышала двух этих придурков, — взмолилась Гарина.

— Эй, заткнитесь, — посмотрев холодным усталым взглядом на троих предателей в наручниках приказал силуэт в порванном пальто. Те сразу притихли.

Высокий силуэт продолжал наслаждаться кофем, пока наконец не допил его. Мужчина медленно развернулся и с странной улыбкой посмотрел на троицу, — хм, тучи сегодня придут с востока... Скорее всего будет дождь... слезы ли это божьи или порча дьявола? А, точно, вы трое, глаз хауса значит? И зачем вам только понадобилась такая опасная штука?

— Ну...

— Хотя, давайте я угадаю. Пусть по мне и не скажешь, но я люблю загадки, — троица молчала, — так, наверно вы подумали, что если принесете столь мощное оружие, то организация простит вам все ваши грехи и вернет бывшие должности? Ребят, но ведь это предательство, — и тут его взгляд стал холодным и безжизненным, а улыбка сошла на нет, — а предательство это грех и за него предусмотрена кара, — и пока даже два других силуэта нервно сглотнули, а два предателя и вовсе затряслись в ужасе...

— ПХА-ХА-ХА-ХА, — внезапно заржал жирный от чего все потеряв дар речи уставились на него.

— Ж-жирдяй! Т-ты что творишь нахуй!? Заткнись, а не то нам всем... — зашептал тощий.

— Спокуха, я не первый раз пизжу с верхушкой, просто смотри как это делается, — жирный уверенно посмотрел на ужасающий высокий силуэт, но даже бровью не повел, — кароче старик, не обессуть, да получилось некрасиво, да мы возможно чутка немножечко пошаманили, и может самую малость помешали вашим планам. Но чувак, братан, ты же сам понимаешь, мы просто хотели подняться, а то жить в говне как-то так себе, ну некомельфо. Да непотфортило чутка, согласен, но гомон, я же вижу, что ты меня понимаешь, мы же с тобой считай из одного теста! Почти из одной пизды вышли. Знаешь, у меня в жизни тоже было многое, и я стрелял, и по мне стреляли и я упал в лужу нахуй блядь и лежал нахуй, и срал, при том срал много и... кароче я это к чему. Главное в жизни уметь прощать. Я вот тебя уже простил. Так что все путем? По койкам и баиньки?

Все продолжали молча смотреть на жирного и ни у кого даже духу не хватало, посмотреть на высокий силуэт. Однако тот... снова улыбался... и молчал...

— Ну так... мы друг друга поняли? — переспросил жирны, как вдруг земля начала трястись.

— Вот жешь… начинается… а я так хотел чтобы все закончилось тихо… — пробурчал силуэт в порванном плаще и ринулся прочь вместе с женщиной.

— Э? Погодьте, вы куда? Че начинается? — не понял жирный.

— Ну вот и все... нам конец... — прошептал тощий...

— Да почему конец-то? Ну подумаешь небольшое землетрясение. У нас в Мухосранске такие вместо будильников.

— Я умру из-за такого придурка, — плача прошептала Гарина, — это она...

— Да кто она то?!

— Техника каменное девы... Именно за нее господин Кардинал получил свой срок.

— Ч-че он такого сделал то, — только сейчас понемногу стал осознавать, что происходит жирдяй.

Гарина всхлипнула и сказала, — уничтожил целую страну.

И в этот миг... Жирный понял… им пизда и потому... как заорал...

— СТОООП! — и тряска прекратилась.

Двое его товарищи удивленно уставились на впервые серьезного жиробаса.

— Есть что сказать напоследок, грешное дитя, — слабо удивился Кардинал.

— Да, — жирный тоже улыбнулся и внезапно заявил, — я знаю план Обладателей кристаллов, — и в этот миг пошел дождь.

_____________________

— Мы дома! — радостно прокричал мальчик, заходя в избу.

— Артур! — взволнованно вскочила Лиза, сидящая вместе с Петром за столом в гостиной. Мать подбежала к сыну и крепко его обняла, — ты не ранен?! С тобой все хорошо?! Я видела в деревне пожар!

— Мама, ты не поверишь! Я видел драконов! А еще как герои сражаются со злодеями! А еще! Еще!

— Ну тише, тише, герой, давай ты сегодня отдохнешь, а завтра уже все расскажешь, — потрепав по голове мальчика улыбнулся Петр и Лиз с Артуром удалились в спальню.

— Петр... простите меня пожа... — начал я, но мужчина дружелюбно меня перебил.

— Тебе не за что извиняться. Пока Артур с вами я спокоен. А пока идите, отдохните. Вижу день сегодня был сложным у всех. Я стал подниматься по лестнице, но краем уха услышал немного грустный голос мужчины, — так значит они освободили Монка…  — или мне это только показалось?

Зайдя в комнату, я полностью опустошенный упал на свою кровать. Мысли так и разъедали мою голову изнутри и даже накопившаяся усталость не могла спасти от этого. Что я наделал? Освободил запечатанных яростных монстро, жаждущих мести... Три дня... А что если через три дня на нас нападут и освободители миров... К тому же они и правда сильны... Сегодня я толком ничего не смог им противопоставить... Я мог кого-то потерять... Снова...

— Муа? — послышался голос совсем близко, похоже Нокси заметила мои постоянные ворочинья.

— Прости, Нокси... Я наверное тебе мешаю...

— Муа.

— ...

— ...

— Эй, Нокси, скажи... Тебе не страшно, что будет дальше?

— Муа.

— Просто сегодня, я впервые снова ощутил это чувство. Чувство, как важные тебе люди могут в один миг исчезнуть... И я не смог ничего с этим поделать... А ведь самое страшное только впереди... Что мне делать? Как правильно поступить? Каждый раз, когда я думаю, что нахожу ответы на эти вопросы, они встают передо мной вновь, и... — наконец я понял, что творю, — прости, заставил тебя слушать свое очередное нытье... Спокойной ночи, — Нокси так и не ответила.

____________________

Звук дождя, бьющего по стеклу, запах влаги, холод. Сколько я проспал? И проспал ли вообще? А может я еще и не проснулся? Хотелось до последнего убедить себя, что я еще в мире грез и ничего не понимаю, но гром за окном дал точно понять, что, к сожалению, я в сознании... И проблемы вокруг никуда не делись...

Я лениво открыл глаза, пусть за окном и было раннее утро, из-за туч в комнате стояла тьма. Я даже не мог разглядеть проснулась Нокси или все еще спит. Вставать не хотелось, да и нужно ли вообще? Думаю у меня есть еще время подрыхнуть и скрыться от всего. Да и за кроватью, как-то холодно, а одеяло стало моим теплым спасителем.

Когда я уже было слипал глаза обратно, вновь прогремел гром и... почему-то я почувствовал какую-то тяжесть в районе груди. Показалось? Без особого энтузиазма я приподнял одеяло и... застыл... А?... Чего?.. Нет, нет, нет, Саймон Смертис, ну у тебя и сны конечно. Я все понимаю, но эт уже перебор! Всю деревню под угрозу поставил а теперь наслаждаешься грязными фантазиями?! Совесть то есть?! Я попытался заснуть обратно и тут понемногу пришло понимание, что это не сон. Взволнованные капельки пота потекли по моему лбу.

«Ч-ч-ч-ч-что она тут делает?!» — наконец смирился я и снова приподнял одеяло. Там, мирно сопела Нокси, крепко меня обнимая. Из-за того, что она полностью была под одеялом, от ее тела шел пар, а с золотистых волос медленно стекали капельки пота. Но самое главное... Она была без одежды... совсем...

Я покраснев положил одеяло обратно... Что делать?! Нет, то есть, что она делает?! Почему она... Так, Саймон младший, не думай, на место суетолог! Твою мать! Твою мать! Твою мать! Если подумать, то я чувствую... все чувствую. Она крепко прижимается ко мне маленькой но мягкой грудью, а ногами обхватила мою ногу! Нет, спокойно! Это сон! Но... Черт! Да как такое вообще возможно?! Что в голове у этой девушки, я совсем не понимаю! Стоп, а может это намек? Может я должен поступить как мужчина и... Но мы ведь толком не знакомы! А она вообще нравится мне?! Ну, она милая, красивая, умная... черт... но это же я? Я вообще не имею права задумываться об прелестях жизни типа любви в своей ситуации! Но все равно, что происходит?! Она явна не из того типа девушек! Но как это еще объ...

И пока я паниковал вновь прогремела молния и Нокси испуганно защурила глаза еще сильнее, и прижалась ко мне...

— Простите... — внезапно прошептала она, — простите меня пожалуйста... — это были самые уверенные ее слова, без дрожи, без сомнений, словно отрепетированные по несколько сотен раз. По ее бледной щеке прокатилась сверкающая слеза.

Похоже ей снился кошмар... Возможно гром пробудил в ней старые воспоминания, а может и нет... Я совершенно ничего о ней не знал... Но почему-то чувствовал, что хотел узнать... Она больше не была для меня посторонним человеком, нет, уж слишком мы похожи... Мы словно были связаны общими ошибками, и это и делало нас родственными душами... А может я просто сам захотел так думать... Я посмотрел на слабо дрожащую девушку, разумеется от всех пошлых мыслей что были совсем недавно не осталось и следа. Может она пришла ко мне неосознанно, может просто не смогла подавить страх, это меня уже не волновало. Все, о чем я сейчас думал... Я хочу ее защитить. Эту маленькую, иногда непонятную, боящуюся всего вокруг девушку... Придурок... Ну что я за придурок?.. Разнылся перед ней, как мне страшно... А ей? Девушке, что боится просто жить... Какого это знать, что скоро случится что-то ужасное... Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось... Как странно, я знаю ее всего пару дней, но уже успел влезть в ее личную жизнь, так что теперь ее будущее и моя обязанность... Нет, дело не только в этом, я просто хочу ее защитить. Неужели для этого Вильям и поставил ее ко мне? Чтобы я стал сильнее?

«Пф, ну о каких глупостях я только думаю. Это сильно умно для такого придурка» — улыбнулся я и обняв девушку с улыбкой погрузился в сон. Да, буду считать что это всего лишь приятный сон...

_______________________

— Саймон Смертис значит, да?.. — стоя весь в крови, окруженный трупами монстров шептал Вильгельм, — ну ничего... Мы скоро еще встретимся...

----------

Судьба это не более чем оправдание

«Вот оно! Судьба дает мне шанс!»  — какие красивые слова, лучший пример самообмана. Чаще всего их можно услышать в своей голове, когда мозгом то еще понимаешь, что делать что-либо глупо, но сердце уже не остановить. Ведь как раз в такие моменты, нет ничего удобнее, чем сослаться на судьбу. "Этот мужчина предлагает вложиться в бизнес, а потом отдать в три раза больше... хм... но у меня как раз появились проблемы с деньгами! Да это же судьба дает мне шанс!" или вот "Черт, может купить лотерею? Уго, да на ней номер моего дня рождения! Это намек свыше!". Если мы чего-то реально хотим, но для этого нужно обмануть здравый мозг, поверьте, всегда можно найти такие "знаки". К чему я это рассказываю? Да потому что, вот такой шанс сгубил мою и без того дерьмовую жизнь.

Темный склад на одном из самых нижних, грязных и забытых этажей бункера. Деревянные запечатанные коробки с приличным слоем пыли, единственная работающая лампа, что, жужжа моргала и одна всеми забытая ошибка. С момента, как меня назначили охранником в это место прошел где-то месяц. Месяц абсолютной пустоты. Мои дни не имели смысла, моя работа не имела смысла, даже мои мысли не имели смысла. Этот гребаный склад был для меня словно издевательством. Я мечтал поступить в спецотряд, что каждый день справляется с самыми сложными и важными операциями, а в итоге меня отправили в самое, наверное, ненужное место во всем свете! Ну серьезно! За все время единственный, кто хотя бы спустился на этот заброшенный этаж был уборщик, и то он просто перепутал кнопку! Зачем в этом месте вообще нужен был охранник?!

Хотя признаться меня все это не сильно волновало. Как только я узнал, что брата мне не достичь, моя жизнь утратила всякий смысл. Мне было суждено до конца дней гнить в этом забытом месте... ну так я думал...

В один из дней через динамики бункера поступил приказ всем сотрудникам собраться в центральном зале. По правде, я не хотел идти. Боялся пересечься с родителями или братом. Сложно признать, что они были правы. Однако выбора мне никто особо не давал. Как и ожидалось, собралась огромная толпа всех мастей — ученые, военные, офисные планктоны и отбросы, вроде меня. На сцене стоял директор и пара его личных охранников из спецотряда... Эх, ну конечно же выбрали именно его...

Директор начал свою пустую речь в плане приветствия, как он всеми гордится, сколько успешных спецопераций мы провели и так далее. Я бы и вовсе, наверное, заснул, если бы в один момент он не сказал слова, что стали для меня тригером.

— И теперь, подводя итоги, кто же хочет стать героем нашей славной организации?! А?! Любой желающий может выступить в роли добровольца! Но главное, человек проявивший такую отвагу получит особое место в, барабанная дробь, спецотряде! — бредятина, не правда ли? Слаще этот фальшивый мед и сделать было нельзя. А ведь самое смешное, что я и тогда это понимал. Я даже не услышал, куда именно добровольцем, как сам неосознанно поднял руку. Если мне давали шанс поставить на кон свою пустую жизнь, то мне нечего терять.

Как оказалось, это был набор добровольцев на роль испытуемых. Необходимы они были для какого-то там эксперимента по путешествиям между мирами. Помимо меня вызвались еще четверо таких же отбросов с нижних этажей. Мы прошли небольшую подготовку, пару инструктажей, и вот настал день эксперимента.

Я стоял в своей новенькой комнате общежития выделенную для испытуемых, что находилась в верхних слоях бункера, и паковал некоторые вещи. Ученые предупредили, что не знают, в каком месте мы окажемся, а потому не помешает взять с собой запасную одежду, аптечку и так далее. Когда вещи были собраны я закрыл чемодан… но тут я вздрогнул.

— Сынок... — послышался мамин голос, за моей спиной. Я хотел было развернуться, но не мог... За последние десять лет, наверное, не наберется и часа, как мы были вместе... Вся наша близость, что была в детстве осталось лишь приятным воспоминанием. Но несмотря на это, мне почему-то все равно страшно... Мы молчали... Долго молчали... Пока она наконец не сказала, — ты не обязан...

— Нет, обязан. Это мой единственны шанс на...

— Единственный шанс на что?! — впервые сорвалась она и от испуга я повернулся и замер. Холодная дрожь прошла по телу, а давно затихшее сердце облилось кровью. Мама смотрела на меня, не в силах сдержать слезы. И этот взгляд... вызывал у меня ужас. Как давно я его не видел? Не то нелепое притворство, что было в нашу прошлую встречу. Нет, этот взгляд был настоящим, хранящий в себе что-то важное, вместе с болью и неудержимой печалью.

— Мама...

— Я ведь... Я ведь никогда не говорила, чтобы ты следовал за братом... Никогда не просила пойти по нашим стопам и вербоваться сюда... Но почему все вышло именно так... Я столько раз мечтала, чтобы ты все бросил и просто вернулся домой. Чтобы ты снова ранним утром пришел ко мне на кухню и предложил что-нибудь порисовать, хотя сейчас это выглядело бы наверное глупо… но я все равно мечтала об этом, — мамины губы скривились в грустной улыбке, — я хотела чтобы ты... ты...

— Хватит, — наконец, я смог вернуть самообладание. Я знал, чего она добивается, и я знал... что она не врет... Но если я сегодня справлюсь, то все обязательно так и будет. Я не могу просто вернутся спустя столько лет с ничем.

— Джастин, послушай! Этот эксперимент опасен! — взмолилась мама, однако увидев мой холодный взгляд поняла, что это бесполезно, — эх... Даже взгляд у него перенял... Не думала, что для моих слов у моих сыновей не окажется место в сердце...

— Это все?

— Нет… раз уж ты выбрал этот путь… Возьми хотя бы это с собой, — мама протянула мне какую-то старую исцарапанную двухствольную винтовку.

— Что это?

— Твой дедушка перед смертью попросил отдать тебе ее еще на восемнадцатилетие, но у меня так и не было возможности, — я посмотрел внимательно на этот металлолом.

— Это тот дедушка, который всю жизнь ездил по миру безостановочно бухая и шпи... в смысле, развлекаясь с каждой попавшейся девушкой? С чего бы ему мне это отдавать? Я с ним виделся то только один раз в жизни, когда маленький был. Признайся, он же передал ее Коулу, но тот отказался от этой рухляти?

— Нет, — строго и даже как-то сурово перебила меня мать. Ее... задели мои слова? — эту винтовку твой дедушка сказал передать именно тебе.

— Н-но... почему мне?.. Разве Коул не более опытный боец...

— Твой отец тоже так говорил и настаивал, чтобы мы отдали ее твоему брату. Но я не пойду против слов моего отца. Это не простая винтовка… еще с детства я слышала истории как твой великий прадед вершил с ней судьбы целых городов… дедушка говорил что она подобна факелу во тьме этого мира… воплощение чьей-то надежды… Мой отец сказал, что ее потенциал сможешь раскрыть только ты... Не знаю что это значит, но дедушка доверился тебе. Так что прими в жизни хоть раз свое собственное решение и возьми за это ответственность!

И после этих слов мой мир пошатнулся. Дедушка... доверил ее мне? Не брату? Кто-то смог разглядеть во мне что-то, как в Джастине, а не более убогой копии Коула... Я дрожащей рукой взял винтовку. На краю ее приклады было выгравировано одно слово.

_______________________

— Вот ты где "Красотка" — грустно прошептал я, доставая винтовку из под обломков, — прости, вся испачкалась из-за меня. Но ничего, как только освобожусь, обязательно проведу полный техосмотр, обещаю, ну а пока...

Я оглянулся вокруг. Джеф по рации сообщил, что всех монстров в деревне уже зачистили местные рыцари и похоже пострадавших почти нет, что весьма удивительно. Из-за недавнего пожара по всей деревне подобно снегу падал смог. Ладно, нужно торопиться.

Пробегая через пустынные кварталы, я дошел до необходимого переулка. Именно здесь она назначила место встречи. Я нервно сжал в кармане амулет, что забрал после обрушения. Да, он уже был пуст, но... может ей и такой сгодится. Я стоял и стоял, а в голове только и крутилась эта мысль... я облажался. Сердце было в смятение. Возможно, теперь амулет для Берты окажется бесполезным, или что еще хуже, она наткнулась на монстров в этой неразберихе. Слабая дрожь прошла по телу. Как там она?.. В конечном итоге... Берта так и не пришла.

______________________

Звук вонзающегося метала в тугую плоть непрерывно звучал на одной пустынной улице. Вильгельм, чья золотая броня окрасилась в красный с звериным взглядом не переставая кромсал труп одного из гоблинов. Улыбка сама собой появилась на лице рыцаря.

— Сир, Вильгельм... — неуверенно начала подошедшая шатающаяся девушка. В ее взгляде едва ли можно было увидеть хоть одну искорку жизни, но как только мужчина замер, та замолчала в страхе.

— О, Берта, — не переставая улыбаться произнес рыцарь и медленно повернулся. Девушка тут же вздрогнула, скрывающиеся за маской лжи и притворство безумие рыцаря показалось на свет, о чем полностью говорило его выражение лица. Берта вздохнула и привычно поклонилась.

— Вы желали меня виде...

— Да, да, да, заканчивай этот спектакль, сегодня можешь не скрывать свою ненависть, — рыцарь легким движением руки стряхнул кровь с меча.

— О-о чем вы?

— Я сказал прекращай, — холодно приказал Вильгельм. Девушка впервые за долгие годы откинула свое притворство.

— Как скажешь.

— Так-то лучше. Знаешь, я впервые почувствовал, как же невыносимо находится рядом с теми, кого всем сердцем ненавидишь. Твоему терпению можно только позавидовать. Подумать только, я придумал такой великолепный план, эти идиоты из ОСС даже клюнули на него. Но что в итоге? — до этого спокойно говорящий рыцарь внезапно закричал и отрубил голову валяющейся гончаи, — эти ебанные притворные ублюдки обрекли эту никчемную деревню на уничтожение! Вся моя жизнь! Моя репутация, которую я так активно добивался! Все было уничтожено этой организацией! Так еще и спихнули все, на освободителей миров! И знаешь, что самое смешное?! Им поверили! Староста и слова не сказал! Все, как и десять лет назад! Эти мрази ни капли не изменились!

Однако Берта не слушала крики рыцаря, она лишь оглядывалась вокруг. Вот к чему привели ее действия — «а если бы Артур был в городе и пострадал? Что будет дальше?»

— Ты меня вообще слушаешь?! — взбесился рыцарь.

— Эй... — спокойно и отстраненно начала Берта, — оно стоило того?

— Что?

— Твоя глупая погоня за славой... утешение своей гордыни… Это правда стоит всего этого?

— О чем ты говоришь?! Я не хотел разрушать деревню! Это все тот кретин, что нажал на...

— Нет, это в первую очередь твоя вина, — от подобных слов рыцарь замер, и почти сразу же оскалил зубы.

— А я смотрю ты осмелела.

— Ты сам сказал, что я могу не скрывать свою ненависть. Если хочешь меня ударить, валяй. Ну так что?

Вместо ответа мужчина рассмеялся и приобняв девушку, на что та никак не отреагировала, сказал, — Берта, Берта, Берта, хватит делать вид, что ты здесь не при чем. Это ты сблизилась с тем юношей, и ты же его использовала. В грядущем аду ты сыграла одну из самых важных ролей. Или хочешь сказать я не прав?

Берта впилась ногтями в ладонь. Рыцарь это заметил и от того его улыбка стала еще шире.

— Ты только представь! Сейчас этот несчастный идиот дожидается твоего прихода! Места себе не находит! Считает, что спас тебя! Что же будет, когда он узнает какая ты двуликая тварь?

Берта ничего не ответила. Перед глазами она представила картину, как юноша с винтовкой орет на нее, а после... но девушка не испытала от этого страха. Она лишь опустила голову и похоже окончательно отстранилась от реальности. Подавленно, Берта упала на колени, опустив руки.

Однако Вильгельм не собирался ее так оставлять.

— Подъем, поздновато ты о совести задумалась. Тем более не время горевать, я знаю, как все исправить. Правда для этого мне понадобится твой маленький дружок.

— Маленький дружок… — бессознательно повторила девушка, пока до нее не дошло. По телу прошли мурашки. — Не смей! Даже не думай прикасаться к Артуру! Кто угодно, только не он! — прокричала девушка, — «Все страдания... я все это терпела только ради него... я продолжала эту жалкую жизнь лишь ради его улыбки. А теперь ты хочешь забрать и ее?!»

— Эй, эй, полегче, то право, что я открыл твой рот не значит, что ты можешь мне приказывать. К тому же, я не собирался трогать этого пацана. Напротив, я хочу его "защитить".

— Защитить?.. Что ты задумал на этот раз?..

Вильгельм посмотрел на свое отражение в мече, — всего лишь хочу открыть глаза этой деревне, кто их истинный герой... — и тут голос Вильгельма стал до ужаса веселый, — но если ты облажаешься, кто знает что будет с этим пацаном.

___________________________

Солнечные лучи начали ласкать мои заспанные глаза. В нос ударила свежесть и я расплылся в довольной улыбке. Эх, как же приятно просыпаться летним деньком, щас зайду в компик, погамаю в игры, а потом может анимешечку гляну. Выйду погулять с Сарой, может в кино сходим, а вечером снова буду слушать подколы от мамы. Приятно потянувшись и поправив топор я наконец открыл глаза и вместо своей квартиры разумеется увидел чердак семьи Говард.

— Ну да... точно... у меня же больше нет дома... — с небольшой грустью подумал я. Такие утра бывало случались у меня и в Центруме. Все же иногда мне кажется, что происходящее в моей жизни просто длинный чудной сон.

Окно чердака было раскрыто на распашку, ветерок вальсировал частички пыли, виднеющиеся на солнечных лучах. Так сразу и не скажешь, что совсем недавно все вокруг погрузилось в смог и тьму... оу... на да, точно...

Наконец мой мозг начал полностью просыпаться и нависшие проблемы вернулись с неприятной болью. Однако кроме них также сердечко погрел приятный сон про Нокси, от чего сразу на моем лице появилась довольная лыба вместе с слабой краской на щеках... Кстати, а где она? Девушки в комнате не было, также, как и ее противогаза с сумкой.

— Доброве утро, — зевая пробубнил я с закрытыми глазами, заходя на кухню, и тут...

— Не бойся деточка, больно не будет, — послышались у моего уха уже знакомые слова.

— АААА! — завизжал я, подпрыгнув до потолка, — да отвали ты от меня уже, тупой жиробас! Нет, не трогай там! Нет! Не надо! — однако ничего не произошло. Я озадаченно открыл глаза, и увидел удивленно смотрящую на меня семью Говард, вместе с Нокси, сидящих за столом.

— Пх... Ах-ха-ха-ха! Да! Вот именно так он тогда и завизжал! — рассмеялся Артур. Понятно, так он просто пересказывал, что вчера было.

— Ниче подобного! И вообще! Там туман был! Откуда тебе знать, что это я!

— Да даже в мыши смелости больше, чем у тебя!

Пока Артур продолжал смеяться, я уселся за стол и принялся завтракать. Мальчик продолжил рассказывать события вчерашней ночи, точнее то, что он помнил, Нокси снова тыкала еду и... Мне кажется или она всеми силами старалась не смотреть на меня?..

— Эй, Саймон, — отвлек меня Петр.

— Да?

— Артуру нужно будет на осмотр в больницу сегодня сходить, надеюсь вас это не сильно затруднит?

— О, нет, что вы, это же моя работа... Но как там щас в деревне? Разве там уже безопасно? Дело в том, что... я вчера...

— Не волнуйся, Хантер уже рассказал мне, что ты открыл артефакт, — спокойно сказал Петр и... улыбнулся? — хах, а ты точно наследник кристалла "Жизни" и член нулевого отряда. Ядреная же смесь получилась!

— Вы... не злитесь?

— Злюсь? А я вижу ты еще даже не представляешь, что натворил. Думаю, ты все поймешь, когда придешь в деревню, — загадочно сказал Петр и эти слова не выходили у меня из головы всю дорого.

----------

Экосистема средиземья

Когда мы подходили к склону, за которым должна была показаться деревня, по моему телу прошла легкая дрожь. А что, если сейчас она вся в развалинах? Или пламя сожгло большинство домов? Или на улицах лежат кучи тел, накрытых белыми простынями? Или... или... Но то, что я увидел, я не смог бы представить даже со своим богатым воображением.

— А?

— Вау!

— Муа?! — в миг остолбенели мы. Под ясным солнцем вся деревня... была оживленнее некуда! Даже отсюда доносилась какая-то музыка, уцелевшие дома были украшены, а те, что пострадали от вчерашнего появления монстров отстроены еще лучше, чем прежде. Да даже в день нашего прихода все было куда скромнее! Что происходит?!

[[image:/storage/reader-images/cb36dff4acc7488e8a8a5a152aa5e6a5b7335064.jpg]]

Проходя по деревне мое удивление не переставало угасать...

— Смотрите малышня, какого гоблина я вчера поймал! — Держа на плече маленького зеленого монстра, хвастался один усатый рыцарь группе детишек, — ха-ха, да вы не бойтесь, это гоблин отшельник. Мой дед про них рассказывал. По своей сути они безобидны, обитают средь улиц, стараясь не попадаться на глаза человеку и промышляют воровством. Так что если увидите одного такого и сможете проследить, где его тайник, можно найти ценные предметы.

— Ох, ну наконец-то в наших краях снова появились сибирские демонические гончьи! Хоть какой-то нормальный мех, а то эти напыщенные индюки из границы совсем уже с ценами совесть потеряли! — радовалась одна из эльфиек, болтая со старым дворфом.

— И не говори, а сколько пользы от диких големов. Меньше чем за сутки они нашли три рудных месторождения. Давно так в шахте работа не кипела, гляди за пару дней месячную норму выполним.

В то же время какой-то парень безумно смеялся рядом со своим другом, — Муа-ха-ха-ха! Наконец-то! Я ждал этого сто! Нет! Пять тысяч лет!

— Вообще-то сто тысяч лет больше чем пять, но как скажешь. Так и какой тупейшей идеей ты загорелся на этот раз?

— Смотри! Я купил это десять лет назад! За пару недель пока не перебили оставшихся монстров!

— Что это? “Зелье огнестойкости”? И на кой черт оно тебе нужно?

— А еще у меня есть вот это, — несколько странно улыбнулся парень.

— Огнестойкий презерватив? И что с то.. Погоди… Нет… Оу нет… только не говори, что ты хочешь…

— Огненные бестии! Я иду! Муа-ха-ха-ха!

— Боже чел…

Похоже и на кухне харчевни сейчас было оживленно.

— Шеф… вы правда хотите вернуть монстроменю?.. — послышался из окна голос девушки и я заметил в нем блондинистую эльфийку и белобрысого парня в фартуках.

— Ну разумеется! Ты только представь! Зажаренные квипперы, зафаршированные мясом демонического краба! Или сварить заранее замороженное яйцо феникса, чтобы оно приобрело упругую холодную текстуру снаружи и горячую жидкую внутри! Я уже молчу о шашлыке из темного лося, супа из проклятых грибов выросших на тролле, молочном коктейле из молока минотавра! Столько неизведанных блюд у нас впереди!

— Я… не думаю что все гости оценят ваш энтузиазм…

— Эй! Ты же не забыла? Фестиваль луны уже сегодня! — прокричала какая-то девушка недалеко от меня.

— Ох, последнее время в нашей деревне с каждым днем все интереснее и интереснее!

— Это все благодаря легендарным героям!

— Да... Жаль только, что они все в своем лагере, я только мельком их увидеть смогла.

— Что ты планируешь надеть на вечер? Все же такой фестиваль.

— Да какая разница, все равно ведь сверху нужно будет накинуть белое одеяние.

— А вдруг подцепишь того качка из бара, и посреди поля под ясной луной вы...

— Эй! Эй! Эй! Ты что! Не посреди же улицы о таком говорить! — покраснела покрасневшая подруга.

— Народ! Вы себе представить не можете сколько кабанов нам сегодня поймать удалось! Ночью на фестивале будет целый пир! Похоже, когда в лесах снова появились монстры, им стало куда сложнее прятаться! Глядите, даже одного говорящего нашли! — радовалась группа охотников.

— Пустите идьоты! Я не кабан! Я кабане… — визжал какой-то маленький кабан с катаной в боку, привязанный к палке, но в его рот запихали яблоко.

— Ни растраивайся, — похлопав по голове кабаненка ухмыльнулся охотник.

Я смотрел на все это и не мог поверить в происходящее. Еще вчера здесь была паника и страх, а теперь... все счастливы? Почему? Разве через три дня этому месту не должен прийти конец? Даже Артура, который все знал, похоже это не волновало, он радостно бегал, наслаждаясь предпраздничной атмосферой деревни. Однако меня не покидало чувство, что я что-то упускаю...

Как выяснилось, появление монстров очень положительно сказалась почти на всех сферах жизни крестьян. Да, в лесах стало опасней, но это малая цена за улучшение экосистемы. Рыцари снова могут совершать подвиги, проблемы с едой были решены, появились редкие и дорогие материалы, так что и торговля должна пойти в гору. Ну а на счет атаки монстров через три дня никто не беспокоился. Крестьяне верят в силу орда кристалио и своих героев... и все же… если все так хорошо… почему они раньше не освободили монстров?..

______________

Зайдя в больницу, Артур отправился к ворчащему доктору, мы же с Нокси остались в холле. К слову, больных тут стало куда меньше, похоже второй отряд без дела не сидит.

Ситуация с монстрами не выходила у меня из головы, но что-либо обдумать я не был способен. Мой мозг попусту не мог работать... В такой неловкой атмосфере!

Я то и дело поглядывал на Нокси и не мог не заметить, что она делала тоже самое! Что происходит?! Откуда такая внезапная стена между нами? Нет, ну мы конечно и раньше не особо то много болтали, но сейчас точно что-то было по другому. Я краснел все больше и понимал почему. Чертов сон! Чертов мой извращенный мозг! Я чувствовал огромную вину перед девушкой, хоть и понимал, что не виноват. А от мысли, что она как-то узнает, что творилось в моей извращенной башке мне вообще сквозь землю хотелось провалится... Про мысль, что это был не сон я вообще молчу... Нет, не это волновало меня больше всего... А что… я к ней… чув...

— Эм... — стараясь заглушить собственные мысли протянул я, но...

— Муа?! — испуганно вскочила Нокси и отошла от меня на пару шагов. Эм... Чего?

— Ч-что-то случилось Нокси?

— Муа! Муа, муа, муа. Муа! — в панике жестикулируя, что-то попыталась объяснить девушка, после чего села на соседнюю скамейку.

— Ну... ладно? — ответил я. Погодите, она что, меня избегает?! Так за завтраком мне не показалось?! Но почему?! Я что-то сделал не так? Нет, секунду, а что, если я говорил во сне и она все знает? В таком случае она меня и ненавидеть может... Черт, да что сегодня вообще происходит?! И пока я паниковал показалось знакомое лицо, которое паниковало еще больше.

— Н-Нокси! — заорал на всю больницу прибежавший Макото. Его ушки были грустно опущены, а из глаз чуть-ли не текли слезы, — боже, так ты правда здесь! Отлично! Нам срочно нужна помощь! Там... там...

— Муа?

— Не совсем... Прости, я знаю, что тебе, наверное, все еще больно оперировать, но со вчерашнего дня вся больница на ушах стоит от твоей инновационной операции. А дело категорически срочное! Один из аспирантов проводил операцию по твоему новому методу и... сердце пациента остановилось... Ничего не помогает, еще и давление...

— Муа?!

— Где-то... минут пять назад...

Пусть я и не понимал всей сути их диалога, но похоже девушку снова просили провести операцию. Воспоминания с прошлого похода в эту больницы быстро пронеслись перед глазами. Ее дрожь, крики, страх... Неужели ей снова придется через все это проходить?

Я посмотрел на руки Нокси, они, как и в прошлый раз, начали дрожать. Такими темпами она снова...

— Муа! — внезапно девушка встала и быстрым шагом направилась в сторону операционной. Сказать, что это меня ошарашило равносильно не сказать ничего. Всего за секунду из трясущегося раба страха она превратилась в сияющего белоснежного воина со смертью, что уверенным шагом шел спасать пациента. И в этот момент в голове у меня была лишь одна мысль... Какая же она крутая!

Что ж, думаю в этот раз мне лучше не вмешиваться. Нокси справится, я не сомневался. Да и по ее недавней реакции, вряд ли она захочет моей компании. Однако несмотря на все мои умозаключения, девушка остановилась у самого входа в операционную и как бы неловко с надеждой посмотрела на меня.

______________

В операционной уже никого не было, кроме собирающегося абитуриента и укрытого белой тканью тела.

— Хасбен! Куда все делись?! — ужаснулся Макото.

— Операция закончена, пациент умер, я всех распустил, — спокойно ответил знакомый мне парень.

— Н-но ведь его еще можно спасти!

— Большая потеря крови, плюс долгая остановка сердца, тут уже ничего не сделать. Сама эта операция была нелепа, у пациента была последняя стадия легочной скверны. Но ты не расстраивайся так, он бы в любом случае умер в ближайшие пару дней, — улыбнулся юноша и похлопав остолбеневшего в шоке котопацана вышел, напевая какую-то веселую мелодию.

— Но... как же так... — подавленно прошептал Макото, опустив голову, — простите ребят, похоже я только зря вас отвле...

Но Нокси не слушая того, заново включила оборудование и достала скальпель.

— Н-нокси?! Ты что делаешь?!

Девушка приподняла противогаз и обратилась ко мне.

— Саймон, достань из моей сумки колбу с синей жидкостью, — складывалось впечатление, что говорил совершенно другой человек. Ее голос был решительным и она даже не волновалась, что ее услышит кто-то, кроме меня.

— Д-да... держи... — я протянул колбу и девушка сделала надрез возле сердца, залила содержимое. Дальше она просто давала команды мне что-то подать и я уже со своими знаниями медицины не понимал, что именно она делает. Макото же стоял похоже в полном шоке.

— Слушай, может стоит позвать настоящих помощников? Я в этом деле дилетант, — предложил я.

— Не стоит, мне с тобой спокойнее, — ответила задумчиво девушка, не особо концентрируя внимание на смысле своих слов. Я же постарался не придавать этому значение, молясь, чтобы Макото не заметил мое удивление.

Когда моя помощь больше была не нужна, я отошел к котоинженеру.

— Прости Саймон, со всей этой суматохой я даже поздороваться не успел, — виновато улыбнулся котопацан.

— Ничего, я все понимаю, — мы стояли и смотрели за Нокси, пока парень наконец зачарованно не прошептал.

— Поверить не могу... Она так изменилась...

— Да, согласен, она куда уверенней, чем раньше. Все же Ларс был прав, Нокси первоклассный хирург.

— Хм? О, нет, я не совсем об этом, — задумчиво перебил меня Макото.

— А? И о чем тогда?

— Ты разве не заметил? Дело не просто в уверенности, она словно стала куда ярче, живее... счастливее... — он тяжело вздохнул, — просто... Как бы сказать... Я давно знаком с Нокси... Мы одновременно вступили в отряд и провели вместе очень много времени... Я не многое знал о ней, но считал, что такой уж она человек. Тихий, серый, простой... Знаешь, как пустая книга... Но сейчас... я понимаю, что она была не пустой, а просто закрытой... Что же у вас произошло, что она так изменилась? — Макото задумчиво посмотрел на меня, чем застал врасплох.

— Ч-что? Даже не знаю... вроде ничего такого, — смутившись ответил я.

— Воооот как, — игриво протянул котопацан и снова посмотрел на девушку, после чего погрустнел, — но, как бы там ни было, я хочу сказать, что эта новая Нокси... просто потрясающая... А ведь все могло быть совершенно по другому, если бы я смог тебя тогда остановить… Знаешь, все же здорово, когда ты творишь всякие глупости, — улыбнулся Макото, смущая меня, и тут послышался писк из аппарата. Сердцебиение вернулось.

_______________

Как и ожидалось, операция прошла успешно. Однако девушка решила не тратить время в пустую и пока была возможность провести еще несколько операций. На одной из них к слову пациент был уже знакомый мне парень с сильными ожогами. Он вечно бормотал "чертово паленое зелье! Откуда мне было знать что у него есть срок годности! Я найду этого гребанного абсолютного мага шарлатана!"

— Что ж... думаю это была последняя, — устало вздохнула девушка ближе к обеду, но тут дверь операционной резко распахнулась.

— Кто-нибудь! Прошу! Наш дедушка умирает! — прокричала какая-то девочка лет двенадцати с двумя золотистыми косами, неся под ругу крупного мужчину пожилых лет. По другую руку был чумазый мальчик, еще совсем мелкий, и четырех наверное нет.

— Эй! Я же сказал вам оставаться в холле! — послышался голос, кого-то из персонала.

— Пусть заходят, — скомандовала Нокси и дав мне команду, мы все вместе поместили старика на операционный стол. Вздохи его были тяжелыми, а вид оставлял желать лучшего. Щеки впалые, глаза слиплись какой-то желтой жидкостью, живот вздутый. Даже я мог сказать, что это было не похоже на легочную скверну.

— Извините детишки, но вам нужно выйти. Не волнуйтесь, тетя доктор обяза... — с улыбкой проговорил Макото, но Нокси его прервала.

— Не нужно.

— Что? Но почему? Неужели ты хочешь, чтобы они смотрели как...

— Нет... тут я уже ничего не смогу сделать...

— Что?.. Что вы хотите этим сказать? — тихо спросила девочка.

— Простите, — Нокси грустно опустила голову.

— Нет! Это не правда! Вы же доктор! Доктора спасают людей! Так спасите же дедушку! — дети в слезах подбежали к умирающему мужчине и тут девушка обратилась ко мне, — Саймон, можешь пожалуйста... подать красную колбу?

— Д-да... конечно... — я порылся в ее сумке и нашел нужную склянку, стоило мне ее открыть, как резкий неприятный запах ударил в нос, — держи.

Нокси подошла к мужчине и залила содержимое тому в рот. И наконец старик затих... Так я подумал. Но мужчина, что до этого был в беспамятстве, резко раскрыл глаза.

— Г-где я? — удивился старик.

— Дедушка?! — не сдерживая слез удивились дети и кинулись тому на шею.

— Хо-хо, ну тише вы, тише, глупые.

— Н-но... н-но ты последние несколько дней не приходил в себя! Я так боялась, что больше никогда тебя не услышу, — дрожащим голосом сказала девочка.

Я смотрел на всю эту картину и не мог подобрать и слово... Как... Всего секунду назад старик был едва ли живой, а теперь бодр, как никогда!

— Нокси! Неужели ты смогла его спасти?! Как у тебя это получилось?! Что за волшебное лекарство ты ему дала?! — радостно спросил я, но на плечах девушки словно висел огромный груз печали.

— Наркотик...

— Что?..

— Это одна из моих личных разработок. Он позволяет замедлить на несколько минут процессы в организме... заставляет исчезнуть всю боль... и стимулировать мозговые клетки, вернув человека в сознание... но после пары минут... принявшего ждет неминуемая смерть...

Я без лишних слов посмотрел на старика с детьми и пересекся взглядом с мужчиной... То, что я увидел заставило меня вздрогнуть... Он уже все прекрасно понимал...

— Простите внучата, — улыбнулся старик.

— З-за что ты извиняешься дедушка? — спросила девочка.

— Сон мне сегодня снился, бабка зовет. Не может без меня там глупая за гусями уследить.

— Н-но она ведь... Нет! Прошу! Не уходи!

— Не нядо дедушка! — тоже прокричал мальчик.

— Иш вы какие голосатые выросли, все в меня! — засмеялся старик и не переставая улыбаться сказал, — Славя, Мишка, вольно плакать. Жизнь капризная дева, но нужно быть сильными. Она дала тебе подсрачник, — он пощекотал мальчика, от чего тот не смотря на слезы засмеялся, — а ты ей улыбнись.

— Хватит... не оставляй нас... мы ведь... останемся совсем одни... — прошептала девочка, а старик ей потеребил волосы.

— Ну какие ж вы одни. Покуда вы есть друг у друга, все будет хорошо. Ты Мишка защищай сестру, она у тебя такой красавицей вырастет, ой, запахаешься отгонять негодяев. А ты Славя брату помогай, он как вымахает, ниче тебе о своих бедах говорить не будет. Мужикам не подстать бабам жаловаться на свои проблемы. А ты все равно своего добивайся! Не оставляй его одного на один со тьмой.

— Дедушка... Я... обещаю... — девочка в слезах склонила голову и мальчик сделал то же самое. Мужчина устало вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в вечный сон... но напоследок улыбнувшись сказал.

— Да, слыхал я конечно, что смерть косу носит, но вот, чтобы у нее топор в голове был... Пхах, сколько ж чудного на этом свете...

В операционной воцарилась тишина. Мы с Нокси вышли из комнаты, чтобы оставить детей одних. Макото же сказал, что за ними присмотрит.

— Вот как... Так ты просто дала им попрощаться с ним, — прошептал я.

— Грустно, когда близкие люди уходят без слов...

— Да... Страх, что ты больше ничего им никогда не скажешь...

— А ты оказывается куда чувствительнее, чем я думала.

— Не понимаю о чем ты, — ответил я, с гордой мордой из которой не останавливаясь текли слезы.

— А? — девушка вдруг резко остановилась.

— Что-то не так?

Нокси медленно начала краснеть и дрожать, пока наконец не закричала, — ААА! П-п-п-п-п-прости м-м-меня! Я-я не з-знаю... что... ААА! — и резко нацепила противогаз обратно. Что ж, похоже она вернулась в свое обычное состояние.

Тем временем в кабинете доктора.

— Что вы... хотите сказать? — встревоженно спросил Артур.

— То, что слышал, — откинувшись на стуле произнес доктор, — у тебя не легочная скверна. Мы без понятия, что это, однако уже ясно, что эта штука куда опаснее.

----------

Пока твои глаза не закроются навсегда

«Куда опаснее?..» — прокручивал в голове слова доктора Артур, возвращаясь обратно домой.

_______________

— Что вы… имеете ввиду?

[[image:/storage/reader-images/c8b5ff1a35f9d6daa3210009646ed2161ee0c4e8.jpg]]

— То, что слышал, — холодно ответил доктор Врриц, когда они еще сидели в кабинете, но видя детские, наивные, полные непонимания глаза мальчика, тяжко вздохнул. Неспешно встав с своего старенького, кожаного кресла, доктор повесил два рентгена на негатоскоп, — это будет сложно для твоего понимания, но эти картинки твои легкие. Та, что слева, сделана вчера, справа на сегодняшнем осмотре. Видишь разницу?

Артур робко взглянул на рисунки, по правде, они ему совершенно не нравились. Почти полностью черные, подобно гуще проклятого леса, на которых отвратительно синеватые белые линии извивались в странный узор, скрывающий за собой словно что-то... склизкое… мерзкое. Оба рисунка были отвратительны, но кое-что в них и правду отличалось.

— Там… какая-то черная линия… она в разных местах на рисунках.

— Верно, — доктор словно с раздражением уставил взгляд на черное нечто, — первоначально мы приняли эту инородную жидкость за легочную скверну с некой долей мутацией, разрастаться не вокруг, а линейно, — Врицц на мгновение замолчал, его густые черные брови нахмурились, взгляд стал суровым, — Однако… Это нечто не разрастается… оно перемещается… это и вовсе не пораженная область… иными словами… можно предположить, что это что-то живое.

— Ж-живое?..

Но доктор молча продолжал смотреть на рисунки хмурясь все больше.

— Н-но вы же сможете это вылечить? Вы ведь тоже легендарный герой, так что…

— Я не герой, я обычный врач, которому не повезло… — и после этих слов Врицц тихо пробурчал себе под нос, — черт… о чем думал Хантер, скидывая подобную задачу на меня…

Наступила тишина, пока мальчик не набрался смелости спросить, — и что… со мной будет?

— Слушай, я не хочу тебе врать. Даже в обширной базе данных ОСС нет никакой информации о подобном, а она между прочем содержит в себе почти все болезни в десяти мирах. Иными словами твой случай должен подлежать чательному изучению, ведь проведи мы операцию без данных шанс летального исхода слишком велик. Но в этом то и проблема, частота твоих приступов увеличивается, а значит времени у тебя не много. Все что мы сейчас можем это продолжить наблюдение. Может быть, сможем понять повадки и логику этого нечто… если получится, то тогда уже попробуем достать этого паразита… однако… если это существо в любой момент решит направится в твою трахею и там застрянет… у нас будет 5-7 минут чтобы среагировать… но тебе нельзя оставаться в больнице, этого освободители миров и ожидают… остается понадеяться на члена второго отряда Нокси в случае экстренной ситуации… но даже так… дело плохо…

— Я умру? — тихо спросил Артур и наконец доктор его услышал. Он посмотрел на него взглядом полным безразличия и ответил.

— Да не переживай, все мы умрем.

— Что?! Так из-за меня еще и все умрут?!

— Нет, я имел ввиду… Эх… вот поэтому я и не люблю работать с детьми…

___________

Я шел рядом с Артуром после больницы обратно в дом Говардов, но что-то было не так. Мальчишка вел себя куда тише обычного и за последний час даже ни разу меня не подколол, что вызвало некое волнение. Нокси же не спасала ситуацию. Она снова отстранилась от меня и шла далеко позади, словно избегая. В прочем это было немного на руку, так как она не услышит наш разговор, что я хотел затеять.

— Артур, ты в норме?

— А? — вздрогнул пацан, словно его выдернули из размышлений, — ты что-то сказал?

— Ты выглядишь каким-то обеспокоенным, ничего не случилось?

— Я... — начал Артур, но тут грустно опустил голову — нет, это все равно не имеет значения...

Пусть мальчик и отморозился, но похоже поговорить с кем-то о своей проблеме тому и правда было необходимо, по лицу видно. Эх, ну это конечно не мое дело, но... Я чувствовал некую вину перед Петром за вчерашнее, так что... если его и правда что-то волнует думаю я обязан попытаться его как-то подержать… хотя я в этом далеко не силен…

Я зевнул, — ну, как скажешь. Эх, а если бы у тебя было хорошее настроение, я бы познакомил тебя с еще парой героев.

— Чего?! Серьезно?! — обрадовался мальчик. Пф, наивный, как будто у меня есть друзья кроме Джефа и Джастина. Черт, прости Макото, совсем про тебя забыл... — кхм, так о чем ты паришься?

— Ну... — Артур нервно сжал край своей одежды в кулак — я... Я боюсь умереть.

— Ну ты, конечно, удивил, все боятся.

— И даже ты?

— Никогда не спрашивай подобное у дед инсайдов, они все равно честно не ответят.

— У кого?..

— Не важно, с чего ты вообще про это подумал?

— Доктор сегодня сказал, что... моя болезнь еще опаснее, чем они думал до этого... — сказав это Артур приуныл еще сильнее. Черт, от этого доктора одни проблемы! Разве подобное не говорят сначала родителям?! — и теперь я думаю... а что если моя жизнь оборвется прямо в следующую секунду?..

«Мда уж… и что на такое сказать? Боязнь смерти?.. По правде в своей прошлой жизни я настолько часто встречался с смертью, что даже начал видеть ее, но... не помню чтобы испытывал к ней страх, вплоть до того как… точно…» — Я серьезно посмотрел на мальчика и вздохнул, — ну и тупизм.

— Тупизм?..

— Слушай, какой смысл парится над тем, что не можешь контролировать?

— Ч-что ты несешь? Хочешь сказать, мне нужно просто сидеть и ждать смерти?

— Нет, не совсем. Скажи, а нахрена ты вообще живешь?

— Чего?! — ужаснулся Артур, — в смысле нахрена?! А что, мне умереть надо?!

— Да нет, в смысле ради чего?

— Ну... — мальчик на секунду задумался, — Я хотел стать рыцарем...

— И это все? Как-то скудно. Может что-нибудь еще?

Артур вновь затих, пока… — Еще? Эм, ну, по правде, я о чем-то другом никогда и не думал... Хотя, наверное, я хотел бы использовать на себе магию левитации! Это вроде здорово! О! Или покупаться в лазурной гавани! А еще...

— Нет, нет, нет, это тоже не то, — я покачал головой, — это конечно все круто, но как смысл жизни не подходит. Это всего лишь хотелки. Я вот, например, хочу когда-нибудь потрогать женскую грудь, но это же не значит что я ради этого живу.

— А что такого необычного в груди? — удивился мальчик.

— А? Ты что, это же офигенное чувство! Она такая мягкая и пружинистая!

— Странный ты, — хмыкнул Артур.

— Ладно, вернемся к теме. Должно же быть что-то, за что ты готов отдать жизнь?

— Не знаю... наверное нет такого...

— Подумай хорошенько.

И тут Артур покраснел и опустил голову, — эм... ну... возможно, я хотел бы женится... на Берте и осчастливить ее...

— На ком?

— Э-это моя подруга! Все! Отстань! — присев на коленки и спрятав лицо пробубнил мальчик.

— Ну, это уже получше. А еще что-нибудь?

— Чтобы родители... гордились мной... и были счастливы... даже после моего ухода.

— Ну наконец-то, — я победно улыбнулся и положил руку на плечо мальчика, — послушай, Артур, ты хороший парень, а таким как мы в жизни на самом деле много не надо. Ты можешь хотеть осуществить какую-нибудь мелочь, но ведь главная твоя цель в том, чтобы важные тебе люди всегда улыбались.

— Ну... да...

— Ну так эту мечту ты можешь осуществить хоть сейчас! Не стоит ждать последней секунды, используй каждый миг, чтобы сделать своих родных счастливыми…ведь однажды… эта возможность может навсегда исчезнуть…

Артур впервые за все время посмотрел на меня восхищенными глазами.

— А ты... прав... Уго, я и не думал, что ты способен на что-то кроме глупых кривляний.

— Ауч, это было больно, — скривился я.

— А ты Саймон? Ради чего ты живешь?

Я на мгновение замолчал, пока события недавнего времени не прокручивались у меня в голове, — я… исправляю ошибки своего прошлого…

— Ошибки?

— Я… не ценил ту жизнь что имел… а теперь чтобы ее вернуть… должен сделать невозможное, — я посмотрел на Артура, — но у тебя еще есть время, не теряй его попусту. Есть люди что тебе дороги, есть те у кого ты можешь вызвать улыбку… даже если тебе страшно что твои глаза закроются навсегда… разве не страшнее упустить возможность принести счастья своим близким пока ты жив?

Мальчик молча слабо опустил голову, всерьез задумавшись над моими словами. Я потерял тот момент когда пытаясь просто поддержать его перешел к рассказу о моих сожалениях. Мы шли дальше и внезапно Артур прошептал, — спасибо.

— Не нужно. Когда-то и я был у обрыва отчаяния, но один человек спас меня и указал этот, временами безбашенный, но все же, мой путь, — ответил я и перед лицом промелькнул образ одного смотрителя с газетой.

______________

— Мама! Давай я тебе помогу сегодня вырывать сорняки в огороде! — только зайдя в дом, радостно прокричал Артур.

— Вот те на, ты ж терпеть не можешь корячится на солнце, — удивился Петр.

— Да! А сегодня полюбил! Сейчас возьму перчатки и все все сорняки побежду!

— Ара-ара, ну какой милашка. Но я сама могу...

— Нет! — Уверенно перебил Арту, — я хочу помочь!

Лиз похлопала округленными глазами и снова улыбнулась, —ну ладненько. Тогда через пару минут жду тебя в поле.

— Хорошо! — и мальчик радостно убежал к себе в комнату.

— Что это с ним? — спросил отец Артура, посмотрев на меня.

— Кто знает, — гордясь мальчиком ответил я.

_____________

Артур влетел в свою комнату и стал активно разгребать свои горы хлама.

— Да где же эти перчатки... — бурчал он. Но тут за его спиной раздался голос.

— Артур...

— Берта?! — удивился мальчишка и не теряя и секунды кинулся к сидящей на окне девушки, — где ты была?! Мы так давно не виделись! Я очень волновался!

— Глупый, мы не виделись всего день, — слабо улыбнулась девушка, и тут Артур заметил, что вид у нее... был какой-то не такой. Радостную бодрую улыбку заменила усталость и... сожаление?

— Что-то случилось? — встревоженно спросил Артур, от чего девушка тут же дрогнула.

— С-с чего ты взял?

— Ты выглядишь очень грустной.

— Что? Глупости, видишь, я же улыбаюсь.

— Это... не улыбка... — покачал головой мальчик, от чего девушка застыла в недоумении, а после как-то отчаянно засмеялась.

— Ну почему из всех... именно ты можешь это заметить... — прошептала Берта и серьезно посмотрела на мальчика, — Артур, пошли со мной.

— К-куда? — удивился мальчик.

— Мне нужно тебе кое-что показать.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Но я обещал помочь маме...

— Артур... — лицо девушки наполнила еще большая боль, — ты мне доверяешь?

Мальчик замешкавшись посмотрел на Берту, но поняв ситуацию, уверенно ответил, — конечно!

«Зря...» — умирая внутри подумала девушка.

______________

— Так куда мы идем? — спросил мальчик. Берта помогла ему спустится с окна и прямо сейчас они шли в глубины леса.

— Это секрет,— спокойно ответила девушка, но как-то отстраненно.

— Ну... Ладно... Точно! Берта, за последнее время со мной столько всего случилось!

— Правда? И что же?

— Я встретил стольких героев! Увидел эпичную битву между ними и злодеями! Узнал, как делать самогон! Пусть пока так и не понял что это... А еще повстречал одного недогероя.

— Недогероя? — слабо удивилась девушка.

— Да! Пусть он и среди героев, но он полный неудачник! Вечно творит какую-то абсурдную нелогичную дичь, а еще он чертовски слабый!

— Ну и... Какой тогда толк от такого?

Однако тут мальчик искренне улыбнулся, — Ну... пусть он и совсем не такой как герои из книжек, он скорее идиот... временами он чертовски крут. Он никогда не оставит в беде даже посторонних ему людей. Никогда не отступит от даже самого сильного противника, пусть шансов на победу у него никаких… А когда нужно, даже способен... сказать что-то… что поможет открыть глаза… Он не герой... он просто хороший парень. Т-только ему не говори! Не хватало чтобы этот недогерой начал нос задирать.

От услышанного Берта потеряла дар речи, пока наконец неуверенно не прошептала.

— Д-думаю я... понимаю о чем ты... Я тоже... Встретила одного такого идиота, — и от воспоминаний о стрелке сердце девушки сжалось.

— Ах точно! Берта, я решил! Когда я вырасту, то обязательно женюсь на тебе! — бодро прокричал мальчик.

— Вот как... — задумчиво сказала девушка, пока не осознала смысл слов, — погоди, чего?!

— Да! А еще бы хотел потрогать твою грудь!

— Артур! Что ты такое говоришь?! — ошарашенно прокричала девушка, как вдруг... послышался какой-то странный звук и она замерла... и вновь стала полностью серьезной.

— Что это было?

— Артур закрой глаза пожалуйста и сосчитай до десяти, — тихо попросила Берта.

— А? Ты хочешь поиграть?

— Не совсем... просто сделай это, ладно?

И мальчик без лишних вопросов принялся считать. Когда он открыл глаза девушки уже не было.

— Берта? Так ты хотела поиграть в прядки? Ну ладно, смотри у меня! Я не проиграю! — бодро прокричал Артур, в то время как девушка прячась за соседним деревом не могла остановить слез.

— Прости меня Артур... прости...

Мальчик искал и искал, но спустя некоторое время начал нервничать.

— Ладно, Берта, ты победила, я сдаюсь! Выходи уже! — немного встревоженно прокричал Артур, ведь раньше такого никогда не происходило. Он всегда находил Берту, так как девушка скорее всего ему поддавалась. Однако ничего не произошло, — Берта! Ну хватит! Мне... мне немного страшно... — сказал мальчик и кусты сзади зашевелились. — Берта! — обрадовался Артур и обернулся, однако...

— Ну привет малец. А не опасно ли гулять одному в таком лесу? — с кинжалом вышел какой-то пугающий тип, смахивающий на головореза или разбойника. По одному взгляду мальчик понял... он жаждет убийства.

____________

— Понятно, значит вы ничего не знаете про заточенных монстров? — задумчиво протянул я Петру. Меня интересовало, как именно артефакт попал от освободителей миров к старосте, однако мужчина не знал. И все же… что-то здесь не чисто… Но развивать свои сомнения я не стал, ведь кое-что другое привлекло взгляд, — Хм? Вы посадили цветы? — рядом с колодцем красовались клумба, с самыми разнообразными растениями — розы, тюльпаны, фиалки, орхидеи и парочка которых я не знаю.

— Оу, нет, после того случая они сами почему-то расцвели на том месте где я всадил тебе топор в…

— Аааа! —внезапно послышался крик Лиз. Мы с мужчиной тут же вскочили.

— Лиза! Что произошло?!

— А-артур... Артур пропал! — прокричала мисс Говард, стоя посреди комнаты.

— К-как пропал... — удивился мужчина и осмотрел комнату. Я же сосредоточил внимание на открытом окне.

Ситуация резко приняла напряженный оборот и вот мы с Петром на всех порах неслись по лесу в поиске мальчика. Нокси же отправилась с Лиз прочищать другую часть леса. Страх быстро сковал мою голову.

«Неужели это дело освободителей миров?! Черт, я слишком расслабился! Но почему они ударили именно сейчас?! Разве спецгруппа из первого отряда не должна была в тайне присматривать за нами?! Так, спокойно, я уже оповестил Хантера о случившимся, лагерь недалеко, так что он скоро должен быть здесь» — и тут передо мной всплыло счастливое лицо мальчика, — «Черт, пусть этот пацан бывает доставучим, но прошу... пусть с ним все будет хорошо!»

— Эй, Саймон, — окрикнул меня Петр, держащий запасной топор, — мы вернем Артура, не волнуйся...

— Извините, вам наверное сейчас куда хуже... — грустно произнес я и добавил, — извините, из-за того что я расслабился…

— В случившемся нет твоей вины.

И тут, то ли из-за накаленной обстановки, то ли из-за обиды на себя я наконец не выдержал, —почему вы вечно так спокойны? Это был мой долг оберегать вашего сына... и я вас подвел... Нет! Как раз это полностью моя вина!

— Ты уверен, что сейчас лучшее время для нытья? — серьезно спросил Петр.

— А?..

— Послушай, я знаю, кто ваш противник и знаю, на что он способен. Я просто не имею права требовать от тебя невозможного.

И только сейчас я осознал, — понятно... Так вы с самого начала не рассчитывали, что я справлюсь, — от этого факта мне одновременно стало и горестно и спокойно. Ну конечно, кто вообще будет рассчитывать на такого слабака, как я...

— Я этого не говорил, — сказал мужчина и усмехнулся.

— Но вы же сказали...

— Требовать, чтобы ты одолел освободителей миров я разумеется не могу. Это глупо и эгоистично, как ни посмотри. Но вот верю ли я в тебя, совсем другой вопрос, — он посмотрел на меня взглядом, который я понял за секунду.

— Н-но почему? Я же слабак!

— Послушай, ты ведь хочешь его спасти?

— Да, но какой толк от одного желания?

— В этом то ты и ошибаешься, — Петр замахнулся топором и перерубил ветвь перед нами, — поверь, не стоит недооценивать дух борьбы внутри себя!

Я с изумлением посмотрел на мужчину и по мозгу словно прошел импульс. Почему? Ну почему люди вокруг вечно верят в меня?.. Но одно было истинно. Неважно насколько я слаб, нельзя не при каких обстоятельствах нарушать эту веру! Верно. Спасибо вам, Петр! Набравшись уверенности и успокоившись я ускорил шаг и тут...

— Папа! — внезапно послышался крик мальчика и мы с Петром на секунду замерли. Из кустов выбежал весь заплаканный Артур. При его виде из меня невольно вырвался вздох облегчения.

— Сынок! — прокричал мужчина и не думая ни секунды рванул к мальчику, заключив того в крепкие объятия, — боже Артур... Я... Я...

— Папа! Там... — однако мальчик не успел ничего сказать, как из тех же кустов с быстрой скоростью вылетел какой-то предмет. Я даже среагировать не успел, в отличии от мужчины, который молниеносно укрыл мальчика за собой. И наступила тишина.

— Артур, ты не ранен? — разрушив песнь леса с улыбкой спросил Петр.

— Мистир Говард...

— Папа, — заплакал Артур, — т-твоя нога!

Предмет, вылетевший из кустом попал прямиком в правую ногу мужчины... Это оказался кинжал, который разрезав кожу и мышцы похоже застрял в кости Петра.

— Пустяки! — ответил мужчина, однако как и я уже настороженно поглядывал в кусты.

— Ай-ай-ай, как трогательно, — послышался насмешливый голос и тут вышел похоже владелец кинжала. Это был какой-то мужчина в лохмотьях, на лице которого красовались шрамы. Он отличался от тех головорезов из вчерашней ночи, но это не исключало того факта, что он скорее всего один из освободителей... Мы с Петром молчали, напряженно дожидаясь его следующего шага. — Отец, так бережно защищаюсь своего отпрыска, я даже завидую. Мой вот батя меня лишь вечно пиздел, да заставлял воровать бухло, — мужчина стал медленно подходить в нашу сторону.

— Что тебе нужно? — спокойно спросил Петр, однако по действиям головореза и так все было понятно, он медленно начал доставать второй кинжал.

— О, ничего особенного, всего-лишь выполнить один небольшой заказик, — и с этими словами головорез сделал резкий рывок вправо, но в тот же миг отпрыгнул влево. Расстояние все сокращалось, а его движения были столь хаотичны, что удар можно было ждать откуда угодно. Однако...

— Как будто я позволю! — прокричал я и встав на руки замахнулся ногой прямо в голову мужика.

— Чего? — тот смог поставить блок, лишь в последний момент и уставился на меня насмешливым взглядом, — сопляк, а способен уследить за моими движениями? Впечатлен.

«Пф, да эти движения даже близко не стояли с абсурдными и нелогичными атаками Вильяма. Наконец-то хоть где-то пригодились эти тупые тренировки. Может против жирдяя мои удары и были бесполезны, но сейчас...»

— Однако, силенок то не хватает, — головорез резко превратил свой блок в захват и подтянув к себе вонзил кинжал прямо мне в брюхо.

Я попытался оттолкнуться от мужчины, однако тот меня не отпустил. С улыбкой он пырнул меня еще раз. Потом еще... И еще... Алая кровь хлестала из ран под радостный смех головореза. От боли мне захотелось закричать, но кровь мешалась в горле. Сколько уже раз происходило подобное? Все же регенерация самая дерьмовейшая способность. Из-за боли я даже не мог нормально мыслить. Сначала я перестал чувствовать ноги, потом руки и наконец, мои глаза закатились.

Как только кристалл закончил свое дело, я начал слышать отчетливый лязг металла. Воспоминания как из далекого кошмара начали проникать ко мне в голове, показывая кровавое месиво. Артур! Петр!

Я резко раскрыл глаза, рядом со мной сидел заплаканный мальчик, а прямо перед нами Петр, чью кожи покрывали красные кровоточащие нити, он отбивался топором от головореза. Мы пересеклись с мистером Говардом взглядами.

— Саймон! Вставай скорее и уводи Артура! — прокричал он.

— Придурок, ты что с трупом разговариваешь, — усмехнулся головорез, однако посмотрев на меня его глаза расширились, — К-к-к-какого?! Нежить! Т-так топор в твоей голове настоящий?!

— Саймон! Скорее! — по взгляду мужчины я понял, что тот говорит серьезно.

— Не говорите глупостей! Я... — но стоило мне сделать шаг к убийце, как Петр впервые в гневе заорал.

— Даже не думай! Еще десять минут я не продержусь! Ты хоть понимаешь, что творишь?! — и тут я замер... Только сейчас я заметил, что мужчина был страшно напуган... И я сразу понял почему. Если я сейчас снова проиграю... Картина сама предстала у меня перед глазами, где мальчик и отец валялись окровавленные рядом друг с другом. И от этого вида у меня тут же перехватило дыхание.

— Н-нет... что вы такое говорите... Бегите! Это я его задержу, а вы... — но вместо ответа мужчина лишь посмотрел на свою ногу, а после вновь с улыбкой на меня.

— Нет, мне уже не убежать...

— Но... так нельзя... вы же говорили, что верите в меня...

— Прости... я соврал... — и сказав это, Петр кинулся на головореза. А его слова так и отзывались у меня в голове... подобно страшному приговору... Я должен был понять, что мужчина с самого начала лишь хотел быть вежливым со мной. Что мне не стоило воображать себя героем. Что необходимо было помнить свое место... может быть тогда... не было бы так больно наблюдать, как моя новая скорлупа уверенности разрушалась, обнажая привычный черный, мерзкий сгусток бесполезности.

Я пытался... пытался придумать, как мне всех спасти... но ни удача, ни время, ни даже мое собственное сознание не были на моей стороне. С каждой идеей я все больше осознавал свою беспомощность... В конечном итоге... время просто вышло...

— Папа! — прокричал Артур и тут я резко схватил его на руки, — С-саймон! Т-ты что делаешь?! — удивился он.

— Простите... — выдавил я сквозь стиснутые зубы.

— Ч-что? Э-эй! О чем ты?! Ты же не серьезно! Не время для шуток! Скорее, помоги папе! Ты же герой!

Вместо ответа я лишь медленно набирая шаг побежал прочь.

— Саймон! Хватит! Пусти! — все еще не веря кричал мальчик, бья меня кулаками по спине. Наконец он все понял и взорвался, — Папа! Нет, папа! — Артур смотрел на силуэт удаляющегося отца и тот... в последней раз одарил его заботливой улыбкой. "Будь сильным Артур" читалось в его глазах.

----------

Болтовня автора к концу года 2

Йо! Йо! Йо! На связи автор! За окном идет снежок, Джастин запутался в гирляндах, Кейт сварила глинтвейн, Вильям стырил елку у соседей, Джеф нарядился в деда мороза и поздравляет детвору, а что это значит?! Правильно! Пузатый мужичок с красным носом уже подтягивает портки и готовиться развозить подарки! Наконец вот-вот настанет новый год! Ну а раз такое событие, то я сделаю небольшой отчет за 2024, ну а также постараюсь поднять настроения своим любимым читателям.

ПРОГРЕСС ТАЙТЛА

Дракон как обычно не подкачал и год для меня выдался крайне насыщенным. Чего только не было, и в меня стреляли, и я упал в лужу… а, этот мем был уже в одной из глав? Печалька, в общем были и путешествия по городам, и разные авантюру, и веселые попойки! И из-за столь сумбурного времени можно заметить, что я брал не слабо такие жирненькие перерывы в выходе глав. Но! Но! Не спешите кидать в меня межмировыми помидорами! Основная причина отсутствия глав стало, как бы это странно не звучало, дописание второго тома. Да, вы не ослышались, я не выпускал тайтл, потому что… писал тайтл. И дело не в том, что мне не хватало знаком, о нет, там страниц 200 невыпущенного текста, просто мне легче когда я вижу целую картину. Все дело в том, что в процессе написания я могу вернутся назад и что-то подредактировать или добавить, а с выпущенными главами делать это не очень то красиво. Но это не единственная причина, почему выпуск глав застопорился. Перечитывая старые главы я пришел к выводу, что уж как-то много осталось недосказанного, да и уровень писательства совсем различается с последними. Поэтому сейчас в первую очередь я провожу небольшую редактуру первого тома. Старых читателей просьба не волноваться ибо ничего сверх важного там не появится. Просто текст станет интереснее, плавнее, персонажи более живыми, диалоги реалистичнее. Добавится пара новых шуток и… вроде бы все. Также пройдусь по комментариям, чтобы глянуть какую критику могли написать и постараюсь ее учесть. Не до конца уверен к какому моменту все закончу, но честно при честно постараюсь поскорее.

НОВЕЛЛА

Кто не знал, я большой фанат всяких новелл. Я проходил “когда плачут цикады”, “Когда плачут чайки”, “Kara no Shōjo”, “Katawa Shoujo”, “Danganronpa”, “ЛМР”, ну и разумеется бесконечное лето. Те, кто знает некоторые из этих игр также могли понять, что я люблю детективы. И вот собравшись с духом я решил создать свою собственную визуальную новеллу с элементами детектива и мистики, как говорится не было печали. Научился писать код, подобрал программы и приступил к рисование. Несколько уже готовых персонажей будут показаны ниже. Я осознаю, что это долгий процесс, но данный сюжет томился в моем сердце уже давно, однако я никак не мог решить в каком формате его реализовать. И вот прокачав несколько своих навыков данному проекту наконец-то загорелся зеленый свет!

[[image:/storage/reader-images/8ccabece922fb8e1939dcf7e9380510f16de782f.png]]

[[image:/storage/reader-images/fe714e3d6760b64296bff5905b84617c53ac238a.png]]

[[image:/storage/reader-images/d9865a13983d31b128aa3f43127778f140a2abc1.png]]

[[image:/storage/reader-images/48251b9dd2ff99f569521575fa71e56c132569e1.png]]

[[image:/storage/reader-images/dad75a8ba7195dcecf4a7592982a7af6c821b6f3.png]]

[[image:/storage/reader-images/0a9509842cadd96d4f68e3e2db01d9af7ab94345.png]]

[[image:/storage/reader-images/3162460bbf8c970cf7c7505fbb594b0421028966.png]]

НАПУТСТВИЕ

Ну и конечно не могу не сказать пару напутствий к следующему году, наученных мной у дракона. Вряд ли что-то из сказанного вы никогда не слышали, но все же… просто послушайте. Время скоротечно, и мы даже не представляем насколько. Сегодня вы думаете, что всегда можете позвонить близкому вам человеку, а завтра осознаете, что на этот телефон больше никто никогда не ответит. Сегодня вы полны сил и энергии, а завтра понимаете, что вам осталось пара месяцев в этом мире. Мы никогда не знаем, что будет завтра. Поэтому цените то, что имеете даже не каждый день, а каждую секунду. Хватит откладывать свои мечты и надежды на будущее, жизнь покажет, что оно нам не друг. У вас есть что-то, что дороже всего вам в этом мире? Мечта или может быть человек? Помните, это ваша энергия! Ваше пламя, что пылает внутри! Не забывайте добавлять в него топливо. Не бойтесь жить, не бойтесь творить! Не через месяц, не через день, а прямо сейчас! Сломайте эту стену под названием “время”! Посмотрите на свою цель и просто… начните бежать к ней. Я уверен внутри каждого из вас есть сила, что способна даже изменить целый мир! Я верю в вас! Верю, что те, кто это читают могут создать новую великую эру, еще не ведомую человечеству. Так пусть 2025 станет для вас не просто годом, а верным другом! Другом, что станет вашим ориентиром.

ПОЗДРАВЛЕНИЕ

Надеюсь, получилось не слишком сентиментально, хе, хе. Ну а теперь… вы готовы?! Совсем скоро пробьет 12! Вы уже собрались за столом с семьей? Или может быть с друзьями? Закупились шампанским, соком или может быть чем по серьезней?! Не знаю как вы, а я планирую провести такую огненную ночку, что еще не скоро ее забуду!.. Если конечно не переборщу и вообще ее не вспомню. Новый год для каждого это что-то свое, но надеюсь главное, чтобы всем этот праздник согревал сердца. Не скромничайте мои любимые читатели, сегодня вы должны насладится этой ночью по полной, такое вот вам домашнее задание от Тайлера Дердена! С новым годом! И до встрече в 2025!.. Хм, ну как вышло? — спросил Саймон, убирая сценарий.

— Как обычно слишком слащаво и мечтательно, в принципе в твоем духе, — вздохнула Кейт, попивая глинтвейн у камина.

— Эй, малой, это нормально, что индейка получилась жидкой и в стакане? — послышался вопрос Джефа с кухни.

— А? Погодь?! Ты снова самогон сварил?! Как?! Я же попросил просто поставить ее в духовку!

— Эх… Джастин… боюсь спросить, но что ты делаешь? — несколько раздраженно спросил Коул, наблюдая как стрелок приклеивает на скотч фотоловушки по всему холлу штаба нулевого отряда, — ты же не хочешь сказать, что планируешь заснять деда мороза? Мне казалось наши родители тебе уже рассказывали, что его нет.

— Пф, я для тебя маленький что ли? Конечно же я знаю! Я хочу заснять снегурочку! Ведь если деда нет, то кто еще разносит подарки?! Видал? Умом!

— Эх…

— Парень с винтовкой, подай мне больше скотча! — скомандовала Лея, что тоже вместе с юношей судорожно расклеивала омелу, — еще немного! Как только Вильям вернется он тут же попадется в мою ловушку и не сможет избежать поцелуя! Кья! Кья! Кья!

— Мартин, а ты точно… не переборщил?.. — неловко смеясь спросил Саймон у смотрителя, наблюдая огромную трясущуюся гору еды на столе.

— Думаешь? А мне кажется еще салатиков не хватает.

— К тебе кстати Джеф тот же вопрос.

Раскладывавший бочонки с алкоголем здоровяк удивленно посмотрел на юношу, — о чем ты? Ты же сам сказал взять три бочонка. Вот у нас коньяк, тут водочка, саке, текила, шампанское, вино, чача, абсенд, ну и конечно виски!

— Я имел ввиду что-то одно!

Наконец время приближалось к 12 и вот столь разношерстная компания под светом гирлянд собралась за праздничным столом.

— Уммм… ну где же Вильям? — грустно пробубнила Лея.

— Тц, этот чудак сам же всех позвал и в итоге не приперся, — произнес Коул.

— Это в его духе. Что ж, мы не можем его ждать, поздравление Смити вот-вот начнется, — сказал Мартин и включил телевизор, как все в холле тут же замолчали.

— Какого?.. — дергая глазам раздраженно произнес Саймон с Кейт одновременно.

— Дорогие друзья, жители Центрума, — начал свое поздравление Вильям на экране.

— Как этот придурок вообще смог провернуть подобное, — пробурчал Коул.

— Этот год выдался для нас очень сложным. Оказалось, что кокосовое молоко делается не из кокосовой козы, и как теперь верить маркетологам?! Про то что тихое море ни хрена не тихое я вообще молчу. И тем не менее, забудем всю грусть и трудности в этот прекрасный день. Сегодня тридцать второе декабря… а? Что-что говорите? Тридцать первое? Но новый год в конце месяца же… Стоп, как это в месяце тридцать один день?! Серьезно?!

— Эх, я убью этого придурка…

— Кхм, кхм, так вот, сегодня последний день в году. Каждый собрался со своей семьей или может быть с друзьями… боже, ну что за нудятина? Кто писал этот сценарий? Кароче, отдыхаем центрум! Всем бухла за счет Коула! Ну а пожелания… Желаю каждому скинуть мне побольше денег, и сделать ремонт в штабе нулевого отряда! Всех с новым годом!

— Урод! Только попадись мне сегодня! — заорал Коул, увидев номер своей кредитки на экране.

Мы с Кейт переглянулись и тихо посмеялись. Пусть и не смотря на нелепое поздравление все в штабе чуть улыбнулись, за исключением Коула конечно, и ударились бокалами. Так и начался этот 2025 год в мире обладателей кристаллов.

----------

Расследование двух идиотов

Мысли покинули мой разум. Я бежал. Бежал и бежал. Звуки словно исчезли, вплоть до собственного сердцебиения. Лишь глаза остались моим единственным проводником в реальным мир, да и те... были презрительно опущены. Ведь стоило мне поднять голову, как тут же перед взором всплывал образ мужчины. Правильно ли я поступаю? К этому ли я стремился? Ради этого я вступил в ОСС? Это ли я обещал Саре? И ответом на все стали следующие слова Артура.

— Ненавижу... — спустя долгое молчание прошипел он, — я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — он выкрикивал это снова и снова, понемногу переходя на шепот. И когда казалось бы мальчик окончательно выдохся… я услышал из его детских уст не по возрасту суровый и жестокий голос. Он сказал правду, которую я так не хотел осознавать, — ты никакой не герой... Если бы вместо тебя там был кто угодно другой… тогда папа...

Он был прав. Все, кого я знаю, справились бы... Все, чего я достиг ранее, было благодаря помощи моих товарищей или удачного стечения обстоятельств. Газ, удачно оказавшийся в вузе, телепорт, Джеф, Джастин, Кейт... Но сам я в одиночку, ни на что не способен... Теперь я начинаю понимать, что тогда пытался донести до меня Коул на турнире… Одно мое присутствие в обладателях кристаллов уже ставит под угрозу всех вокруг…

Наконец показался дом, возле которого стояла Мисс Говард, Нокси, и небольшая толпа. Значит Хантер прибыл. Он то и подошел ко мне первый.

— Прием, цель найдена, продолжайте рекогносцировку местности на объекты О или Р. В случае нахождения сразу докладывайте, — произнес командир в рацию и посмотрел на меня, — вижу Артур в порядке. Хорошая работа Саймон, рад что ты...

— Нет времени, к северу отсюда мистер Говард сражается с напавшим на Артура ублюдком! Надо немедленно оказать ему поддержку! — несмотря на все отчаяние внутри себя, прокричал я. И собирался ринутся обратно. Пусть шансы были малы, но... Они оставались! Я верю, что мистер Петр не мог проиграть! Он все еще жив!

Однако Хантер остановил меня, легонько положив руку на плечо.

— Спокойно Саймон, — после чего временный командир первого отряда что-то тихо произнес в рацию, — молодец, что доложил, я направил спецотряд в указанное направление. Они доберутся туда куда быстрее чем мы.

— Н-но…

Временный командир первого отряда наклонился ко мне и прошептал, — послушай, сейчас не время для поспешных решений… Происходит что-то странное… Один из агентов, что следил за окном потерял сознание… А трекер который был на Артуре переместился в противоположную сторону от его настоящего назначения… именно поэтому спецотряд допустил подобную ситуацию. Что-то здесь не чисто. Ты уже сделал достаточно, с остальным разберется первый отряд. Твоя задача не спускать взгляд с мальчика.

— А-артур! — тем временем встревоженно прокричала Лиза, хватая мальчика. Однако его лицо было столь же пусто, как и мое.

— Что случилось?! Ты цел?!

— Мистер Говард... Петр, он... — стиснув зубы начал я и тут... послышался стук копыт.

Я повернулся и в этот же миг к нашим ногам прилетела голова, знакомого мне мужчины. Это был... тот головорез!?

— Эх, ну что у вас тут за шумиха? И дня отдохнуть нельзя, честное слово, — слезая с коня произнес мужчина в золотых доспехах. И как только Артур на него посмотрел, тот тут же замер. Вслед за рыцарем слез...

— Папа! — закричал мальчик, бросаясь к отцу со всех ног. Тот молча, со слезой, скатившейся по щеке, крепко обнял сына. — Я… я думал, что больше никогда тебя не увижу!

— Я тоже Артур... Я тоже...

Вскоре к ним подбежала и Лиза. Она нежно прижалась к мужу и сыну, положив ладони им на плечи. Пусть на ее глазах и не было слез, по взгляду становилась понятно, что прямо сейчас она чуть не потеряла двух самых близких ей на этом свете людей.

Я же только и мог что стоять на месте, не веря собственным глазам. Я уже подумал, что свершилось необратимое... что смогу увидеть такую счастливую картину только во сне...

Сир Вильгельм медленно подошел к нам с Хантером и Нокси.

— А вот и всеми любимые герои!

— Сир Вильгельм... Что вы здесь делаете? — холодно спросил командир.

— Да вот, выехал со своими ребятами на конную тренировку и случайно услышал крик в лесу. А там увидел... —рыцарь с призрением посмотрел на меня, — как один пацан кинул израненного крестьянина на верную смерть бандиту. А сам бесчестно сбежал!

Я вздрогнул не в силах что-либо ответить...

— Вот как, в таком случае от лица всего ОСС мы премного благодарны вам, что защитили мистера Говарда, он очень важен нашей организации, — Хантер протянул руку, но Вильгельм с отвращением резко ударил по ней.

— Благодарны?! И это все, что вы хотите сказать?! Что это было, а?! Как вы могли доверить защиту семьи говард тощему неудачнику?! Это какая-то несмешная шутка?! Признайте, вам ведь плевать на жизни обычных крестьян! — когда рыцарь понял, что привлек внимание всех вокруг, то немного улыбнулся и уже спокойней продолжил, — вас ведь волнует, только ваши задания поступающие сверху, да жизнь цели, не так ли? Что случится с нами, обычными смертными, такими как Петр или Лиза далеко не ваша забота. Мой рыцарский долг просто не позволит мне простить подобное! Я отказываюсь закрывать на это глаза!

— Это не так... — ответил командир, но в его голосе были слышны сомнения, — чего вы добиваетесь этими словами?

— А того, что я более не могу доверять вам жизнь семьи этого мальчика, — рыцарь показал на Артура и тот восхищенно прошептал.

— Сир Вильгельм...

— Я требую, чтобы я защищал семью Говард! А не какой-то там хилый пацан!

Хантер посмотрел на меня и тяжело вздохнул, — Думаю мы не можем допустить подобного, но...

— А я и не говорил, что спрашивал разрешение, — рыцарь стал серьезен, — пускай мальчик сам решит с кем ему и его семье безопасней.

— Я же сказал... — однако Хантера снова перебили.

— Ну а мне плевать, что вы сказали. Это моя земля, а вы чужаки. И мой народ будет сам решать, кому верить. А если вы собираетесь заставлять их насильно, — Вильгельм достал меч, — в таком случае нам не по пути. — И словно по команде рядом с рыцарем появились из леса его товарищи, уже приготовившиеся к битве.

— Сир Вильгельм... — холодно произнес Хантер, — вы мешаете нашей работе... почему? Мы ведь союзники, разве нет?

От слов временного командира даже у меня пошли мурашки. Он был крайне серьезен. Однако Вильгельм лишь на миг удивился, после чего... на его лице растянулась широкая улыбка.

[[image:/storage/reader-images/7b5a821a573f928e0fb8160ffeec6d319b703c4c.png]]

— Именно командир Хантер, мы товарищи, а не ваши пешки. И должны принимать решения вместе. Как никак нам предстоит сражаться рука об руку простив ужасных монстров из легенд. Но после вашего провала разве не становится очевидно, что Орд Кристаллио лучше справится с защитой Говардов? Как ваши товарищи мы прикроем ваши слабые стороны.

Хантер недовольно цокнул и в этот момент к нему подошел один здоровяк.

— Командир, донесение от Ларса из второго отряда, сейчас в деревне ведется магическая трансляция.

— Трансляция? — удивился Хантер и заметил хрустальный шар, подвязанная к сидушке лошади, — как много они видели?

— С момента нападения вплоть до настоящего времени.

Хантер скривился, — какое неудачное “совпадение”. Какой настрой в деревне?

— Крестьяне разделились на две фракции, некоторые все еще считают что мы спасители посланные богом, ну а некоторые… наше положение сильно упало после освобождения монстров и неприятных слухов ходящих по деревне. Некоторые подозревают что мы самозванцы.

Временный командир первого отряда вздохнул. Он понимал, что их загнали в ловушку, но в то же время ничего не мог с этим поделать. Если они щас вступят в битву, то в деревне начнутся беспорядки, что будет очень на руку освободителям миров. Однако вся ситуация казалась крайне странной. Он совсем не знал Вильгельма и позволять тому охранять цель... могло быть рисково. Тем не менее за Артуром все равно продолжит следить спецотряд. Но зачем этому рыцарю предлагать такую помощь? Или тем более проворачивать весь этот спектакль? Слава? Или что-то еще. Тем не менее одно было ясно. В орде Кристаллио было множество рыцарей чьи родные живут в деревне. Они явно хотят ее защитить...

Хантер снова посмотрел на меня и на рыцаря. Немного подумав он устало произнес, — прости Саймон, здесь я бессилен. Развязывать войну с местным орденом ради тебя слишком большой риск, — после чего обратился к рыцарю, — хорошо, я согласен. Но только если мальчик сам этого попросит.

Вильгельм посмотрел на мальчика, — Ну же Артур, кому ты доверишь свою семью? Виличайшему герою или... жалкому слабому трусу.

Наши взгляды с Артуром встретились и в них я увидел лишь на миг ту детскую озорную искорку, какой он всегда меня одаривал. Но ее тут же захлестнула ненависть, обида и холод. Лицо мальчика скривилось.

— Сир Вильгельм! Прошу! — и после этого рыцарь довольно улыбнулся. Я так и не смог ничего сделать или хотя бы что-то сказать.

Молча удаляясь вместе с Хантером и первым отрядом от семьи Говардов, я пытался понять, где допустил ошибку. Но ее не было с самого начала. Ведь ошибкой был сам я.

— Муа!!! — послышался крик за спиной и я остановился. На вершине холма откуда я спускался стояла запыхавшаяся Нокси. К счастью, её не отстранили от задания из-за меня: решили, что если вдруг начнётся новый приступ, она сможет удержать ситуацию под контролем.

Я многое хотел сказать ей, но все слова были скованы стыдом и призрением к самому себе. Я должен был помогать ей… столько раз про себя клялся, что буду защищать… А в итоге бросаю… Нет, так и должно быть. Я больше не имею права быть рядом с ней… Без меня здесь всем будет лучше… И наконец лишь одно слово наконец смогло вырваться из цепей на поверхность. Слово что я только и мог сегодня всем раз за разом повторять.

— Прости… — сказал я и не обращая на встревоженное мычание девушки отправился дальше. На этом мое первое задание было провалено.

___________

— Эй, парни, я тут подумал, раз уж мы теперь все свободны, может в картишки? — предложил Джеф, когда мы все втроем, я, здоровяк и Джастин, собрались в местной таверне. После случившего у меня не было желания даже дышать, но мне больше не оставалось мест, куда податься, кроме этого... Самое тошное, что за окном еще даже солнце не достигло полудня... Этот ужасный день никогда не закончится.

— Эх... сбежал... трус... — лишь лежа на столе подавлено в астрале бубнил я.

— Эм... Кхм, что ж, вижу настроения для карт ни у кого нету. Может тогда еще по баночке безалкогольного пивка? Я много принес!

— Она... в итоге так и не пришла... что с ней?.. я облажался... — ровно, как и я, валяясь в отчаянии шептал Джастин.

— Мда... В смысле, а как насчет заказать мяска? Ну давайте! Только представьте! Рулька, по которой медленно стекает жирок, уммм! Такого качественного мяса даже в Центруме не найти!

— Я неудачник...

— Точно! Давайте в покер!

— Эх...

Наконец Джеф затих. Похоже отбросил свои попытки чем-то нас занять, и дал безутешной тоске захватить наш мужской стол... Ну так я подумал...

Здоровяк резко встал из-за стола и внезапно схватив меня с Джастином за волосы прокричал, — Але... Оп! — и со всей дури впечатал наши головы в стол. Такой удар на секунду вернул меня в чувство, нет, скорее не так. Он к херам вырубил мой мозг, ведь из-за боли я не мог мыслить!

— Твою мать, Джеф, че за херня?! — прокричал я, схватившись за голову.

— Да, чувак, какого хуя ты творишь?! — возмущенно поддержал Джастин. Однако голос здоровяка был как никогда был суров.

— Что я творю?! Это что вы творите! Пришли значит, не слова не сказали и только и делаете, что лежите да ноете! Да на вас смотреть тошно! Как бабы, блядь, срамота!

Мы с Джастином посмотрели друг на друга и похоже оба почувствовали небольшую вину.

— Какого хрена у вас приключилось?! Рассказывайте, быстро! — строго скомандовал здоровяк.

Мы с Джастином по очереди рассказали о своих роковых ошибках, пусть далось мне это далеко не легко. Оказалось, что стрелок переживал за девушку. Он знал, что ей нужна помощь, но не был уверен как именно ей помочь, ведь та так ничего ему и не рассказывала. Конечно он понимал, что виновник скорее всего Вильгельм, вот только… если он будет действовать необдуманно, это может навлечь на девушку проблемы. И тут я понял. Что у него, что у меня была общая черта. Мы были бессильны…

— Понятно... Один значит волнуется за девушку, а другой стыдится, что сбежал… Мда, ситуация конечно сложная… Однако, — протянул Джеф и стрельнул в нас нахмуренным взглядом, — вы идиоты!

Вместо ответа я лишь опустил голову. Здоровяк был, как никогда прав…

— Эй, мужик, погоди! Ладно я виноват, но ведь Саймон поступил правильно! Если бы он не схватил Артура, то… — вмешался Джастин.

— Нет... Джеф прав… Если бы я только не струсил... если бы был сильнее...

— Я и не говорил, что Саймон поступил неверно, — внезапно произнес Джеф. От чего я аж вздрогнул.

— Что?... — на мой вопрос, здоровяк посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Саймон, наша первостепенная цель защита цели, ты решил не рисковать, это было логичное решение. Все бы в организации поступили также.

— Н-нет, это не так! Все в ОСС просто справились бы с этим головорезом!.. Но только не я… Ведь я слабый…

— Пацан, даже если и так, в своем положении ты принял верное решение, — понимающе вздохнул Джеф, — так что если хочешь корить себя в случившемся, то вини свою слабость, а не глупость.

Я замолчал. Здоровяк говорил разумные вещи, вот только это лишь помогло мне понять в чем именно я виноват… Так что чувство сожаления никуда не делось.

— Подожди, но если он поступил правильно, почему ты назвал нас с Саймоном… — начал Джастин, но Джеф его громко со злостью прервал.

— А идиоты вы оба, потому... Что прямо сейчас вместо того, чтобы разбираться и решать свои проблемы вы выбрали зализывать свои раны, как побитые дворняги!

— Н-ну а что я могу сделать? — озадачился Джастин.

— Понятия не имею! Но от вашего нытья точно ничего не изменится, — наконец здоровяк вздохнул и немного успокоился, — послушайте, освободители миров могут напасть в любой момент. И как только это случится, вы уже ничего исправить или сделать не сможете. В лучшем случае вы просто вернетесь в Центрум и будете жалеть о произошедшем сколько вам там заблогорассудится, ну а в худшем... Грядущая битва может стать для вас последней... И вот этого я допустить вам не позволю.

— Джеф...

— Старик...

— Так, что... Руки в ноги и пошли нахрен отсюда! И пока во всем не разберетесь, чтоб глаза мои вас не видели, — и с этими словами Джеф буквально выпнул нас из таверны.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли я посмотрел на Джастина, что задумчиво смотрел в небо.

— Что будешь делать? — спросил я.

— Не знаю... Я видел эту девушку всего пару раз. Толком ничего о ней не знаю... Однако уверен в одном, — он уверенно посмотрел на меня и улыбнулся, — она ждет спасения, и я ее спасу! Джеф прав, не время киснуть! Если эта девушка не хочет рассказывать о своей проблеме, то я сам все разнюхаю. А что на счет тебя?

По правде, основной посыл здоровяка начал доходить до меня только сейчас. Если я ничего не изменю до начала битвы, то тогда... близкие мне люди могут навсегда исчезнуть… Но… Как бы по ублюдски это не звучало… Это ничего не меняет… Люди не меняются по щелчку пальца… И эту разрастающуюся тоску внутри себя я не смогу подавить в мгновение ока… Слова Петра, что он соврал про веру в меня, крики Артура, как он меня ненавидит… Я не смогу закрыть на все это глаза…

— Я пошел поищу ближайшую канаву.

— А? Зачем?

— Ведь мне там самое место.

Спустя пару секунд молчания Джастин сказал, — эй, чувак…

— Что?

— Дай себе еще один шанс, — и на этом мы разошлись.

__________

Пройдя немного по деревне, полной веселья и радости, я ощутил знакомое чувство раздражения. Точно, в день, когда я впервые встретился в Центруме с Сарой все было точно также. Именно в тот миг я пошел по этому пути. Пытался стать сильнее, тренировался, но на деле… Все это оказалось бессмысленным. Вильям был прав, я как таракан, только и могу строить подлянки. Прятаться за холодильником, подкидывать банановую кожуру огромному человеку, красть еду… но как только этот таракан оказался в открытом поле его тут же раздавили… Он ничего не смог сделать.

”Я всегда полагался на других и на…” — я посмотрел на свой кристалл — “Тебя. Если бы не ты, глупый камешек, я бы умер еще в первой же битве… Тогда бы многие не прошли экзамен и я не обрек бы их на грядущую битву. Я ответственен за то, что будет дальше. И в то же время совсем никак не могу повлиять… Если бы только… если бы только… А, хрен с ним…”

Идя в неизвестном направлении я очутился перед огромным пшеничным полем. Ни о чем больше не заботясь я раскинул руки и упал в него… Думаю, мне стоит отдохнуть… Мои глаза слиплись и…

— Хо, так и думал, что найду тебя здесь, — послышался знакомый голос от которого я вздрогнул.

— Мистер Петр?! — Ужаснулся я, посмотрев на стоящего рядом мужчины, — Ч-что вы здесь делаете?!

— Хм? Тебя ищу конечно, что за вопросы.

— Н-но… зачем?..

— Хотел поговорить. Не против если я рядом прилягу? — и не дожидаясь ответа мужчина улегся рядом, посмотрев на облака, — а удобное все таки место… да и красивое. А как ветер задувает под рубаху, ууум.

От слов мужчины мне становилось только хуже. Почему он здесь? Какое ему теперь дело до такого слабака как я? Пришел посочувствовать? Или упрекнуть, что из-за меня его сын чуть не погиб? Лучше второе. Нет, одних слов мало, пусть тогда по лицу даст… Но я уже понимал по дружелюбной интонации Петра, что он этого не сделает к сожалению…

— Может хватит, — прервал его пустую болтовню я. Мужчина замолчал и вид его стал серьезен, — Вы постоянно были добры ко мне… но дело в том, что я никакой не герой. Вильям полный придурок, который видимо просто хотел поиздеваться над вами, раз отправил защищать Артура такое ничтожество, как я! Сколько бы раз я не наступал на те же грабли, все не могу осознать! Такой как я не сможет никого спас… — но тут мою речь прервал сильнейший удар в челюсть… Но ударили не меня. Это Петр с размаху зарядил сам себе, — А? — сначала я застыл в непонимании, пока наконец… — А?! Ч-что вы творите?!

— Ха-ха-ха! Прости, просто не мог продолжать спокойно сидеть и слушать, как тощий парень извиняется перед здоровым мужиком, что не смог защитить его сына.

— Ч-что вы хотите сказать?

Петр вытер каплю крови и уверенно посмотрел на меня, — Послушай Саймон, кто такой по твоему герой?

— Герой? Н-ну тот, кто помогает окружающим.

Мужчина покачал головой, — пф, не верно, по такой логике каждый второй был бы в мире героем. Ну и какой тогда смысл этого титула?

— Ну… тогда наверное тот, кто рискуя собой сражается за добро?

— Уже ближе к правде, но я считаю, — Петр ухмыльнулся и закинул топор на плечо, — Что герой это не титул, это момент!

— М-момент?!

— Верно! Человек становится героем, если ему просто повезло с обстоятельствами. Во первых он оказался в нужном месте, во вторых в нужное время и в третьих смог помочь! И это только базовые факторы.

— К чему вы клоните?

— К тому, что герои, что вечно совершают подвиги бывают только в книгах. На деле за каждым героем стоит огромное количество провалов и ошибок.

Сказанное Петром казалось логичным, вот только… — Но что, если я не смогу ничего сделать при любых обстоятельствах?!

Петр сначала задумался, а после сказал, — Да неужели? А если бы на Артура напали у обрыва, то все произошло точно также?

На секунду представив ситуацию в голове тут же появилась мысль, — Нет… Наверное я мог бы попытаться схватить того парня и прыгнуть вместе с ним в обрыв.

— Вот видишь, про то-то я и говорю.

— Н-но…

— Да и дело даже не в том, получилось у тебя одолеть его или нет, — внезапно стал серьезней Петр и взгляд его знакомо потемнел, — Я знаю, ты наверное считаешь, что Обладатели кристаллов это правые герои, что защищают невинных, ведь это ваш долг. Но, это вовсе не так. В первую очередь человек должен сам справляться со своими бедами.

— Хотите сказать, что вы сами должны были защитить Артура? — догадался я.

— Хо, вижу твоя голова снова начинает варить? Да, именно об этом я и говорю. Ведь таков был мой долг отца и бывшего авантюриста. Кароче… Хм, как же такие моменты называл это Вильям… А, точно, мы оба проебались!

Смеяться не хотелось, но заразительный хохот Петра перешел и на меня.

— Послушай, Саймон, — мужчина ласково улыбнулся, и почему-то на миг его улыбка напомнила мне кое-кого... кое-кого из далекого прошлого, — Я верю твой момент еще настанет. Чую нутром, пылает в тебе сила, что иным и не снилась — ни рыцарям, ни легендарным героям. Сила та не только судьбу твою свернёт, но и души людские вокруг изменит. Так суждено, и так будет.

— Спасибо…

— Не за что меня благодарить… — сказал мужчина и тихо добавил, — это меньшее что я могу сделать для Маркуса.

— Что вы сказали?

— Ну… Десять лет назад я также валялся на твоем месте весь в отчаянии из-за своей слабости. По сравнению с обладателями кристаллов я был абсолютно бесполезен… Настолько, что лишился кое-кого… Но тогда… именно он пришел мне на помощь.

— А этот Маркус… и правда был хорошим парнем.

Петр с улыбкой косо посмотрел на меня, — Ага, и в этом вы похожи.

— Что? Д-да нет, я то ничего толком не сделал, — смутился я и мужчина снова со смехом постучал меня по спине. Пусть мы и понимали, что ОМ могут напасть в любой момент, положив конец этой операции, я с мужчиной продолжали смотреть на лениво плывущие облака. И в этом… была своя неповторимая атмосфера.

— И что же мне делать? — устало спросил я, закрыв глаза. Ответ последовал не сразу, однако…

— Прости Саймон… я тебе соврал — внезапно произнес Петр таким голосом, каким я его еще не слышал. Он был полон сомнений, но в то же время… долга?

— О чем вы?

— Помнишь я сказал, что никто больше не знал истинное лицо Обладателей кристаллов кроме меня? Ну так вот… это не совсем так.

— Кто-то еще знал Маркуса?!

— Да, был один парень.

— Прошу! Расскажите! Может он знает в чем секрет моего криста…

— Вот только он уже мертв… — тихо прервал меня Петр, — поэтому я и не видел смысла упоминать этого человека.

— Оу… вот как… — пришедшая ко мне надежда сразу же испарилась… в принципе как и всегда. Однако Петр встал и уверенно добавил.

— Однако может его отец сможет тебе помочь!

_________________

— Так, с чего бы начать… —раздумывал я, прогуливаясь по деревне. Я не знал о Берте буквально ничего. Какая у нее фамилия? Где она живет? Чем занимается? Только имя, внешность и возраст. И вот с таким мизерным набором информации я должен был раскрыть ее ужасную тайну… Ну что ж, тогда…

— Время детектива Джастина выйти на сцену! — прокричал я, указав палец вверх, и все на улице уставились на меня. Но вот только сейчас я понял, что есть проблема… “А что вообще должен делать детектив?” — Поразмыслив немного, меня вдруг осенило, — “точно!”

Я достал один из порно журналов и стал быстро листать бурча про себя, — Полицейский и грабительница не то, парень и медведица тоже… Оу, а вот это нужно потом будет перечитать… Черт, здесь странички слиплись… Ага! Вот оно! — передо мной открылась глава с детективом и девушкой, что была серийным убийцей. На протяжении всей главы парень искал улики, а когда вышел на убийцу, жестко вы… кхм, ну к сожалению прямо сейчас мне нужна только первая часть. Я перечитал начало главы и увидел, что первым делом наш детектив пошел в бардель. Ах! Да какой он профессионал! Ну кто я такой чтобы с ним спорить!..

С грустной улыбкой я прошептал, — и кого я обманываю? — скрываться за маской клоуна было бесполезно, ведь страх уже захватил мое сердце.

— Отпустите идьоты! А не то я вам на разделочную доску такую кучу сделаю! — послышался знакомый голос из соседней мясной лавки. Там, прямо на ветрине привязанный за задние лапы висел кабаненок…

”Эх… может просто сделать вид, что я не заметил?” – на секунду появилась соблазнительная мысль, но мелкий кабан с катаной в бочине уже завидел меня и его глаза заслезились в мольбе.

Я зашел в магазин и с полным безразличия лицом уставился на него.

— Че зыришь, придурок! Не видишь, они меня пожарить хотят!

Без лишних слов я подошел к продавцу, — извините, можно мне половину того кабана?

— Какую половину?! Л-ладно! Л-ладно! Возможно я слегка перегнул палку! Молю, во имя всех кабанят, спаси меня! Я буду паинькой!

Я выкупил кабаненка и тряся свой пустой кошелек недовольно пробурчал, — как ты можешь весить так много, будучи таким маленьким?

— А как ты можешь быть таким тупым имея такую большую голову?

— Разве ты не говорил, что будешь паинькой?

— Хе, наебал!

Тц, у меня и так проблем хватает, а тут еще этот кабан. На кой черт я с ним ввязался.

— Эй? — окрикнул кабаненок.

— Чего тебе? Ты свободен, так что проваливай.

— Ни понял, а че это ты у нас тут командуешь. Когда захочу, тогда и свалю! И вообще! Где та девчонка, что была в прошлый раз? Не то чтобы я хотел, чтобы меня снова взяли на ручки, но…

— Как раз это я и пытаюсь выяснить, — серьезно произнес я.

— Выяснить? Она пропала?

— Ну… — знать бы еще самому, пропала она или просто не хочет меня видеть.

Похоже кабаненок заметил мои переживания и внезапно произнес, — у нее какие-то проблемы, я ведь прав?

— К-как ты узнал?! — от удивления я даже остановился.

— Да по одному ее виду было ясно, что в жизни у нее твориться какое-то дерьмо.

Я промолчал, но кабаненок продолжил.

— Ну так и что с ней случилось?

— Да не знаю я! — неожиданно для самого себя вырвался крик, но я тут же успокоился, — она… Ничего мне не рассказала… Только показала кое что ужасное и… исчезла… И вот и что мне теперь делать?! Только и остается, что искать по всей деревне!

— А ты уверен, что ей вообще нужна твоя помощь, раз она свалила? — а этот кабан был не так прост.

— Не уверен… Но просто сидеть сложа руки я тоже не собираюсь! Я найду ее! Обязательно найду и во всем разберусь!

Кабаненок посмотрел на меня и как-то задумчиво хрюкнул, — Слушай, а ты не такой уж и кретин, каким прикидываешься.

— Пошел ты…

— И как успехи в твоих поисках?

Очередной разочарованный вздох, — да что ты пристал? Нет у меня успехов. Иди уже вали занимайся своими кабаньими делами.

Кабаненок посмотрел на меня пару секунд и потом сказал, — понятно, ты вообще не ебешь что делать.

— Да ты шерлок…

И тут он громко заявил, — ну что ж, так и быть, помогу тебе жалких холоп!

— Что? Какой толк мне от мелкого кабана?

— Во первых быдло, я кабаненок, а во вторых перед тобой самый умный кабан из всех кабанов, за исключением Мото-Мото.

— Кого?

— Легендарного кабана адвоката, который защитил права кабанов по всему свету.

— И зачем я спросил…

----------

Гений, хикка и кабаненок

В то время, как один не самый везучий хикка пытается разгадать секреты своего кристалла, а другой не больно умный раскрыть прошлое одной девушки, в деревне Кристаллио жизнь продолжалась. И у некоторых ее жителей писалась своя, не менее важная история… ну почти у всех…

__________________

Три года, пять месяцев, семь дней, восемь часов, пятьдесят пять минут, одиннадцать секунд… вот сколько я готовился к этому моменту. С самого детства, сколько себя помню, я был полным идеалистом. Еще в третьем классе я стал планировать всю свою жизнь до мелких деталей. Моей целью было прожить идеальную жизнь и добиться успеха во всем. Женится на самой красивой девушке в мире, основать прибыльную компанию, родить два сына и одну дочь, стать влиятельным политиком, ну и конечно оставить себя на страницах истории. Мой день был расписан вплоть до секунды, и любой пункт являлся маленьким, но необходимым шагом к моей цели. Все шло отлично, пока однажды… в моей жизни не появилось аниме… как-то раз одноклассник показал мне один в то время популярный тайтл. Тогда-то весь мой мир и рухнул в один миг. Я узнал об… иссекае. Иной мир, полный захватывающих приключений. Красивая жена? Компания? Политика? Все это резко стало не нужным и бесполезными, ведь блага и слава, что я мог получить в том мире не шли не в какое сравнение с этим. Иными словами как я могу прожить идеальную жизнь в не идеальном мире. Вернувшись домой я выбросил в мусорку все свои блокноты и ежедневники и стал залпами смотреть иссекаи все больше изучая их структуру, все больше очаровываясь их превосходством. Магия, средневековья, читерския навыки, гаремы, красавицы разных рас, вот оно… вот тот мир, что я желал. Потому первым шагом к моей идеальной жизни стала задача… попасть в иссекай.

После просмотра сотни тайтлов я приступил к изучению первого логичного вопроса. Что же было необходимо сделать чтобы переродится в другом мире? Сначала мне показалось, что просто спасти кого-нибудь оттолкнув от грузовика, и самому попасть под колеса. Но это была ловушка. Если бы все было так просто каждый второй попадал бы в мой заветный мир. Так не пойдет, я должен быть избранными иначе моя жизнь будет не идеальна. Нужны куда более строгие условия отбора. И тогда я кое-что заметил. Многие главные герои исекаев умирали и другими способами, но почти у каждого была одна важная черта… почти все они в своей прошлой жизни были неудачниками.

Осознав это мне пришлось изрядно постараться. Я бросил свою девушку, что была самой первой красавицей нашей школы. Начал наносить грим, чтобы перестать быть привлекательным в глазах противоположного пола. Съехал с отцовского особняка в дешманскую студию. Отказался от родительских двух миллионов в месяц. Устроился в худший макдак города и научил начальника как нужно на меня кричать, когда я буду специально допускать нелепые ошибки. Заставил гопников своими кулаками избивать меня раз неделю в подворотню и наконец… спустя столько стараний… тот миг настал. Я увидел, как девушка побежала на красный прямо под колеса едущего грузовика. Я много раз тренировался, что делать в данной ситуации и среагировал мгновенно. Распределил нужное количество силы для толчка. Чтобы вытолкнуть девушку, но и не перелететь самому.

— И вот так я здесь и оказался, — объяснил я, стоя посреди белых облаком, меж которых разливались золотые реки, в общем в месте типа рая как я понимаю. А моим собеседником был один из богов. Пышногрудая красотка, что с ласковой улыбкой меня выслушает? Накаченный мужчина в белом одеянии, чье тело напоминало Геракла? Как бы не так. На грубо сколоченном табурете передо мной сидел Корс — бог пива, воплощение хмельного веселья и тяжеловесной простоты. Его тело казалось созданным из самого пойла и пены: широкоплечий, с животом, подобно заполненному водой шарику, что вот-вот лопнет, он держал в руке массивную кружку, по стенкам которой лениво стекали капли янтарного напитка. Сальные волосы, спутанные и светлые, спадали на плечи, а в густой бороде застряли обрывки недавней трапезы и сушёного хмеля.

Его одежда выглядела так, словно он не менял ее уже целую вечность. Белая рубаха, что вальяжно открывала волосатую грудь, да широкие шаровары цвета тёмного солода. Выслушав мой рассказ бог сделал глоток и залился густым, гулким смехом.

— Хо-хо-хо!.. М-да-а, парнишка… удивил ты меня знатно. Людей я разных видал, а вот такого отчаянного — впервые встречаю. Ты уж не обессудь, но сдается мне, ты слегка… э-э… — неуверенно начал Корс, но я уже понял о чем он.

— Гений?

— Хотел было сказать «с приветом», но, впрочем, и так сойдет… в своем роде.

— Не суть, в общем теперь ты понимаешь, почему не можешь благословить меня в новом мире? В моей идеальной жизни это обязательно должна сделать прекрасная богиня. Чтобы я подобно рыцарю в сияющих доспехах исполнил ее волю и спас этот прекрасный мир.

— Уверен? У меня тут пиво, посидели бы пропустили по стаканчику, на кой этих баб. Ха-ха-ха!

— Исключено, либо богиня, либо возвращайте меня обратно на землю.

— Мда, парнишка… чудные у тебя речи. Ставишь условия, будто у тебя есть на это хоть малейшая возможность, — вздохнул Корс и нахмурившись почесал затылок, — эх, от этих ваших аняме у нас одни проблемы. Вот раньше любый избранный герой был только рад оказаться со мной за столом… Прекрасная богиня значит… хм… ладно, подожди секунду… — после чего посмотрел вверх и прокричал, — Фрейя, у тебя щас никого? Тут похоже твой случай.

— Что?! Очередной конченный?! Да за что мне все это?! — гневно послышался другой голос… сначала мне послышалось, что она сказала конченный, но потом я быстро откинул такую нелепую возможность. Как никак я великий избранный чьего прихода ждали столетия, — ладно, перекинь его на меня! Но потом я беру получасовой перерыв!

— Ну что ж, удачи парень, — улыбнулся Крос и в следующий миг подо мной исчезло облако. Сложив руки, я с невозмутимым лицом полетел в черную тьму, пока не приземлился в какую-то красную жидкость. В тот же момент вокруг послышались звуки битвы, а предо восседала прекрасная богиня войны. Она сидела на троне, сложенном из мириадов черепов павших воинов. Их голые глазницы и сломанные кости переливались слабым красноватым светом подземного мира, словно сами черепа питались темной магией этого места. Трон возвышался над скалистым полем, усеянным острыми осколками камня и обугленных костей, создавая ощущение, что каждый шаг к нему — шаг по границе между жизнью и смертью.

Фрея была величественна и ужасающе красива: длинные волосы, темные, как дым, свободно спадали на плечи, а глаза светились холодным стальным блеском, будто отражая бесчисленные битвы. Ее броня была черной с вкраплениями красного, словно пропитана кровью и огнем, а на плечах сияли шипы, напоминавшие о павших врагах. В руках она держала длинный меч, который казался выкованным из самой тьмы подземного мира, а лезвие его отражало тлеющий свет тронных черепов.

Вокруг тронной платформы клубился густой туман, через который мерцали искры — противостояние мечей, что сжимали навеки погрязшие в безумии мертвецы, некогда отважные войны. Но несмотря на хаос, Фрея оставалась неподвижной, наблюдая за войной с холодным спокойствием, словно сама смерть взирала на своих детей. Каждый удар и каждый смех лишь усиливали ее величие, делая трон из черепов центром вселенной, где господствует только она.

— Богиня Фрея… — восхищенно прошептал я и упал на колено, — Не могу поверить, что мне посчастливилось наблюдать все величие и красоту настоящей богини. Я…

— Да захлопнись уже, — цокнув пробурчала Фрея и переложив одну ногу на другую начала читать какой-то свиток.

— Эм… не сочтите за грубость, но вообще-то вам, как богине необходимо говорить менее… грубо, — заметил я.

— Я же сказала захлопнуться. Из-за такого придурка у меня только работы прибавилось.

— Ох, нет, вы меня с кем-то спутали. Я не придурок, я самый идеальный герой, что готов спасти мир. Как никак в прошлой жизни я героически сохранил жизнь несчастной девушки.

— Нет.

— Что нет?

— Ее жизни ничего не угрожало.

— Почему? Я же видел, как на нее несся грузовик.

— Водитель давно ее заметил и перестроился на другую полосу. Иными словами ты просто ее толкнул.

— Вот оно как… а я тогда как умер?

— А, — спокойно начала Фрея, — тебя сбил доставщик на электровелике. Он ехал за грузовиком. Честно говоря без понятия как ты умудрился помереть.

— Понятно, значит я героически умер остановив бешеного маньяка доставщика на электровелике. Идеальная смерть, как я и планировал.

— Не перевирай мои слова… — дергая глазом сказала Фрея, хоть я и не понял о чем она, — кароче приступим, чем быстрее мы с этим закончим, тем больше нервов я сохраню. Итак, у тебя сейчас есть два варианта, либо ты ждешь свое перерождение в следующем цикле миров, то есть пока твои родители вновь не познакомятся. Либо мы отправим тебя спасать один из миров от темного владыки.

— Первое не понял, для второго родился, — уверенно заявил я.

— Кто бы блядь сомневался. Хорошо, итак, — богиня развернула следующий свиток, — о великий избранный, за все твои добрые дела в прошлой жизни ты награждаешься бла, бла, бла. Отправляйся в новый мир, чтобы очистить его от тьмы, бла, бла, бла. Свергни повелителя тьмы, а поможет тебе в этом один из даров, что я даю тебе на выбор, бла, бла, бла.

— Хм… звучит не сильно идеально. Давай по новой,— попросил я.

— Отъебись, ты хоть знаешь сколько таких как ты попадает ко мне в день?! — раздражено сказала Фрея.

— Ха-ха, а у вас не плохое чувство юмора. Будто есть избранные кроме меня. Иначе к чему была бы такая речь, — оценил шутку я.

— Уго, а ты прям умеешь бегать от реальности. Кароче вот тебе список навыков или магических предметов, выбери что-то одно…

Богиня вальяжно кинула мне журнал, но я уверенно заявил, — о, не стоит, я уже придумал себе навык, — и протянул листочек богине.

— Навык неуязвимости, супер скорости, супер силы на час? — прочитала Фрея и посмотрела на меня, — а ты часом не прихуел?

— Что, сильно длинный?

— Я тебя блядь посылаю владыку тьмы одолеть, а не рагнарек предотвратить!

— Хорошо, тогда я выбираю… — протянул я и показал на богиню, — вас.

— Че? — раздраженно посмотрела на меня Фрея.

— Вместо навыка или оружия я хочу взять вас в свое путешествие. Как никак кто лучше богини сможет запечетлить мои подвиги в историю.

Но богиня лишь вздохнула, — эх, еще один долбаеб.

— Эм… тоже нельзя?

— Как думаешь, сколько в день я слышу подобную дичь? Если бы такое было возможно здесь никаких богов уже не осталось бы!

— Да, но ведь я особенный, — уверенно возразил я и похоже это стало последней каплей для богини.

— Ладно, раз ты такой особенный то справишься и с этим, — гневно сказала она и в следующий же миг… я лежал на земле посреди леса. Передо мной открылся интерфейс со следующими словами.

“О великий герой, поздравляю вас с началом пути! Пусть ваши подвиги будут чисты и благородны. Ваше магическое оружие электрошокер”

Это оказалась правда, рядом со мной лежал с виду дешовенький прибор, которым обычно пользуются захудалые охранники.

— Электро… шокер… — задумчиво произнес я взяв прибор. Визуально он не казался каким-то особенным, и скорее всего обычный бы человек посчитал, что он всего-лишь бьет током. Но так я был гением то сразу понял, что все не так просто. В этом оружии скрывалась великая мощь, раскрыть которую способен был только я.

К сожалению узнать, что я ошибался я смог только при встрече с медведем… тем не менее я разумеется героически чуть не умер, истекая кровью. Ровно как я и планировал. Шрамы хороший показатель в гильдии.

Я еще немного поэкспериментировал с оружием на разбойниках, и в конечном итоге пришел к довольно неожиданной истине.

— Так это и правда обычный электрошокер? — произнес я в лесу, и тут меня осенило. Ну конечно! Какое это было бы идеальное путешествие, если бы я был всемогущий с самого начала. Видимо мои характеристики настолько круты, что нормальное оружие мне просто не к чему! Разве что…— А можно мне на него зарядку? Он почти разрядился? — попросил я обратившись небесам. В следующий же миг на меня упала зарядка… вот только где мне найти теперь розетку?..

В общем мое путешествие в новом мире началось… просто идеально. Оказалось, что у меня нет никакой предрасположенности к магии. Очевидно, ведь иначе монстры манососы могли бы лечится с меня в бою. Все как я планировал. Также все начальные навыки настолько отстойны и бесполезны, что у детей будут покруче. Очевидно, ведь иначе у меня могли скопировать мощный навык. Все как я планировал. Ну и уровень и статы типа силы и ловкости качаются так тяжело и медленно, что за пол года в этом мире я даже не достиг подростка. Очевидно, ведь если бы я был сильно силен пока не совершил подвиги, местные меня бы побаивались. Все как я планировал. Ну и я выяснил еще кое что… оказывается что у меня фобия на монстров. В аниме и играх они выглядели забавно, а при встречи с ними в реале… меня охватывает паника. Они… они…такие странные… что я даже не могу это описать. Очевидно… это для чего-то тоже нужно. Кхм, в общем все как я планировал. Подведя итог всему я принял решение отправится в деревню Кристаллио, чтобы стать сильнее. Говорят это единственное место в королевстве, где давно нет монстров. И вот когда я почти до нее добрался…

— С… с… с… — пытаясь вспомнить как дышать бубнил я.

— Буль? (хм?) — пробулькал кушающий травку предо мной…

— Слайм! — в ужасе заорал я.

— Буль! (человек!)

— Нет! Пожалуйста умоляю! Не трогай меня! Забирай все, что хочешь!

— Буль! Буль! Буль! (не убивай человек! За меня опыта сплошные копейки! Пернешь и то больше получишь!)

— ААА! — наконец я как и поступил бы избранный герой что есть мочи дал деру до деревни, — чертов трактирщик! Он же обещал, что здесь не будет монстров!

А тем временем оставшийся на месте синий слайм пытался понять, что только что произошло. В этот же миг к нему подпрыгнул его оранжевый собрат.

— Буль? (мужик, че случилось? Я слышал крики)

— Буль… (братан… я кажется только, что… спугнул человека…)

— Буль? (Че? Да ты гонишь. Мы буквально самые слабые существа в мире)

— Буль! (Неужели… я настолько устрашающ?..)

— Буль? (Че? Че ты несешь?)

— Буль! (Знаешь, я как будто только что прозрел! Как я раньше не замечал такого могущества!.. Я все понял! Я был избран судьбой чтобы стать владыкой демонов!)

— Буль?! (Ч-ч-че блядь! Братан мы слаймы! Наша жизнь это кушать травку и греться на солнышке! Какой владыка демонов?!)

— Буль… (Прости брат… тебе меня не понять. Я уже слишком давно стал на этот путь) — пафосно сказал синий слайм смотря в сторону деревни.

— Буль?! (Какой путь?! Мужик, ты решил стать владыкой пару секунд назад! Повторяю! Ты слайм блядь! Слайм! Куда ты идешь?!)

— Буль… (В деревню. Раз этот человек понял все мое величие он достоин стать моим вассалом на пути уничтожения этого мира)

— Буль! (Стой дебил! Да тебя же там любой человек убьет, просто случайно наступив! Стой!..) — однако отважный синий слайм уже скрылся за горизонтом, — буль… (эх… как же меня заебали эти с синдромом восьмиуровневого)

_________________

— Так, ага, вот этот фонтан, — обрадовался я, придя по наводке Петра. Шансы узнать что-то полезное конечно были не велики, но это всяко лучше чем валяться без дела. Да, я решил. Джеф с Петром правы, от обычного нытья ничего не изменится. Пора немного пересмотреть свой подход к бою. Раньше я только и делал, что анализировал ситуацию и из найденных ключей создавал себе путь к победе. Как и сказал Петр, все мои геройства это момент, из удачно сложенных обстоятельств. Если же под рукой ничего не окажется я становлюсь беспомощным. У меня нет ни оружия, ни особых приемов или трюков. Пока что единственный мой козырь это кристалл, но я слишком мало о нем знаю чтобы использовать по максимум. Если я узнаю полностью на что он способен то тогда… у меня появиться свой собственный ключик к победе. Да… Хватит с меня быть жалким тараканом! Как бы мне ни было хуево! Как бы я не понимал, что все старания бесполезны! Я больше не могу просто взять и на все забив развалиться и ныть хрен знает где! Все, нет у меня больше такой роскоши! Сара, Артур, Нокси, Джастин, Джеф, Кейт, да даже этот уебок Вильям! Я больше не тот хикки, который мог просто испариться и в мире ничего бы не изменилось! Поэтому даже сквозь тысячи провалов я буду продолжать пытаться найти этот чертов ключ к победе! От собственной речи в голове я устало вздохнул, — черт, мотивировать себя просто отвратительно, унижать куда круче.

Как и сказал Петр у фонтана сидел сгорбившийся старичок, что трясущейся рукой кормил голубей.

— Извините, пожалуйста, вы ведь Горацио Вильмур?

Старик вяло поднял голову и приоткрыв один взгляд лукаво ответил, – а кто ж ведает… Може, то Горацио, а може й Лоберти. Всё, дитятко, от цели твоей зависит, почто спрос сей держишь.

Уго… а у старика довольно необычный говор… остальные местные говорят куда проще.

— Эм… точно, простите, что не представился, я Саймон Смертис. Меня отправил к вам Петр. Вам случайно не знаком такой человек – Маркус Регент?

— Ох-хо-хо... давненько ж слух мой того имени не слыхивал, — старик как-то по детски рассмеялся.

— Вы что-нибудь знаете о нем? Или может были знакомы?

— Знаком, с героем? Хе-хе-хе… насмешил ты старую кость. Куды уж мне, дряхлому да немощному, с таковым знаться… — сказал старик, но не успел я разочароваться, как тот продолжил – Однако сын мой дружбу крепку с ним водил. Близок он был герою, аки брат родимый.

— Да, Петр сказал мне об этом… но ведь… я не смогу обратится к вашему сыну… — Сквозь стыд прошептал я. Как и ожидалось старик погрустнел, но лишь на миг, после чего с небольшой злостью сказал.

— Эй, что за глупство молвишь?.. Давно уж он ко мне не захаживал, то правда. Али встретишь его сам он тебе всё поведает! Всегда он добрым отроком был, сирым помогал да слабого жалел. Ныне ж, верно, занят до крайности… поди, снова пером своим дневник скребёт.

— Вот как… погоди… вы сказали дневник?! — быстро переспросил как ошпаренный я. Если этот парень при жизни писал ежедневник то возможно и встречу с Маркусом запечатлел! Неужели это и есть та ниточка, что мне нужна?!

— А то ж, дневник его… при первой ж нашей встрече носом в те писания уткнулся, и не вытянешь. Я ему всё твердил: «Гельмиос, охолони, не губи зря бумагу на дурь эту писаную!» А он ни в какую, упёртый, словно бык весенний.

— А у вас случайно не осталось его вещей?! Или не знаете, где он часто раньше бывал?! Может у него были друзья или…

— Може… худым отцом я был?..

— Эй, вы меня слышите? — Однако старик смотря на землю начал шептать несвязные речи, похоже покинув на время наш мир. Да, Петр и об этом меня предупреждал… Тревожить его размышления было бесполезно.

Я положил рядом со стариком немного монет, выданные Хантером в начале операции и отправился дальше по улице.

"Гельмиос Вильмур... Друг Маркуса..." Размышлял я.

___________________

— Вот, в этом переулке я впервые встретился с Бертой, — привел я кабаненка, как он просил.

— Отлично, значит есть шанс, что она живет неподалеку, переходим к сбору информации.

Удивительно, но какого-то черта этот мелкий кабан реально знал, что делать. Поэтому на время, я решил уступить ему место главного детектива.

— О, вон тот подойдет, — сказал кабаненок и указал на здорового качка с шрамами в переулке. По одному взгляду ясно, что мутный мужик, но похоже кроме него вокруг никого.

Мы подошли к здоровяку и я начал разговор, — извините, вы не знаете девушку по имени Берта?

— Нет не знаю, — безразлично ответил мужик.

— Ладно, простите за беспокойство, — я уже собирался отходить, как тут...

— Хья! — заорал кобаненок и со всех копыт влетел меж ног здоровяку. Издав стон полный боли тот моментально упал на землю.

— Отвечай мразь, где она?! — избивая валяющегося мужчина визжал кабаненок.

— Свинья, ты че вытворяешь? — охренел я.

— Смотри и учись идьот, как это делается! — Ответил кабан и продолжил с криками избивать качка, — я спрашиваю, где детонато… ой, тьфу ты, Берта?!

— Н-но я же сказал, я не знаю кто это! — в страхе заплакал мужик... Уго... Да вы блядь шутите...

— Каму ты пиздишь! Посмотри в мою милую морду, в ней видно, что я тупой?

— Н-нет...

— Громче!

— Нет! Вы не тупой мистер кабан!

— Я не кабан!!! Я кабаненок!!! — начав избивать копытами мужика еще сильнее заверещал кабаненок... Боже чувак, серьезно, ты же просто можешь встать и пнуть эту мелкую свинью, почему ты только защищаешься и ноешь?!

— Молю, хватит, богами клянусь! Я не знаю о какой девушке вы говорите! Прошу! У меня жена и дети!

— Да как будто я тебе поверю! Кошелек! Быстро!

Мужчина достал кошелек и кинул кабаненку. Тот копытами пересчитал монеты.

— Всего три серебряных?! Это по твоему деньги?!

— Но это все что у меня есть!

Наконец кабаненок сжалился — тц, ладно, проваливай! И чтобы больше я тебя не видел!

И вот мужчина со слезами на глазах убежал, а у меня оставался всего один очевидный вопрос.

— Ты нахрена его сейчас ограбил? Мы же о Берте спрашивали.

— А? — удивился кабаненок и посмотрел на кошелек в своем копыте, — блин, точняк. Да чет занесло, — с высунутым языком сказал мелкий кабан.

Я даже не стал ему что-либо отвечать. Только жалко мужика, который будет стражникам доказывать, что его ограбил кабан...

----------

По ту сторону сознания

Мы продолжали шастать по улочкам Кристаллио, но везде ответ был тем же. Никто не знал Берту. Но я не сдавался! Чертос два Джастин Лезвис оставит девушку в беде! Раз артефакт принести я не смог, значит ее кошмар не закончен! Уверен, это все дело рук того ублюдка Вильгельма! Ну все! Достаточно с меня осторожностей! Если его по пути увижу то сразу же морду набью и выпытаю всю правду! Берта, прошу, пусть с тобой только все будет хорошо. Потерпи еще немного, твой принц на белом коне уже в пути!.. Ну или кобаненке…

И вот в своих поисках мы дошли до самого нищего и опасного района в деревне, по крайне мере так о нем отзывались сами местные. Дома здесь были мягко говоря дерьмовые, везде воняло дерьмом, местные либо кашляли от какой-то хвори обмазанные в дерьме, либо были пьяны в говно и валялись в дерьме, но главное... Вокруг не было ни одного рыцаря. Словно орд не волновало дерьмо, что происходило на этих улицах. Короче если бы меня попросили описать этот район одним словом я бы сказал…

— Дерьмо! Да это ж Берта! Девчонка с веснушками! Ха, ну ясное дело, кто ж её не знает-то! — Внезапно прервал нашу череду неудач подвыпивший жирный мужчина.

— Правда?! — чуть ли не во все горло радостно прокричал я. Ну наконец-то это расследование сдвинулось с мертвой точки.

— Хе, проще простого, — самодовольно хрюкнул кабан.

Тогда я еще не понимал, что эта радостная находка… станет концом моей истории…

— Токо-о вот, боюсь я, шо уж опоздались вы, хе-хе, — неожиданно сказал мужик и как-то подозрительно ухмыльнулся. Уже тогда я почувствовал внутри себя нарастающую тревогу, но даже она не помогла предвидеть то, что произнес жирдяй...

— Че? В смысле?..

— Она уж давенько не предоставляет свои услуги...

— Услуги?.. Да о чем ты черт возьми? — почесывая затылок спросил я.

Мужчина удивился, — а? Чё? А вы, э-э, не по старой, значит, наводке сюда приперлись то? — и снова мерзко улыбнулся, — Берта, дочка Бетчертова, хе-хе… лучшая, значится была, шлюха во всём районе, а то и дальше. Ни в одном борделе, ик, не сыщешь такого удо-оовольствия, как с ней, не-ет… в свое время к ней кто только не ходил. И сынишки дворян, и слааавные рыцари. Даже поговаривали один великий авантюрист.

— Про… ституткой?.. — На миг эта информация выбила меня из кальи, но я быстро взял себя в руки. Как никак я уже не маленький мальчик и знаю, что в любом мире, будь то будущее или прошлое, некоторым людям приходится идти на грязные вещи, лишь бы выжить. Да и тем более точно не мне быть противником этой профессии… но все же… Берта… в каком же положении ты была раз пошла на такое?..

— Кхм… в-вот как… Мужик, а ты случаем не знаете, почему она решила заняться… Кхм… проституцией? — и после этого вопроса я осознал… Я даже близко ничего не знаю о жестокости этого мира. Мужчина странно улыбнулся.

— Решила заниматься? Хе, паренёк… да ты, видать, и впрямь ни хрена не въехал, в чём тут весь кайф-то…

— Кайф?.. — настороженно переспросил я.

— Берта не такая, как эти грязные шлюхи в борделях, о нет! Она была самым милым и невинным (Треск). Как прекрасный цветок, что ты можешь испачкать. То, как она пыталась сопротивляться своими (Треск) (Треск). О, а эти искренние (Треск) слезы!

Голова начала побаливать… а в ушах местами слышалось, как что-то медленно ломается… такое и раньше случалось. Это побочка от неудачного поглощения кристалла. Поэтому я не обратил на это внимание. Да и мог ли, после тех слов, что услышал. Что этот пьянчуга только что сказал?.. я не услышал некоторых моментов, словно бы что-то в моей голове пыталось их заглушить. Нет, все мое тело спасало меня от истины. Последовательность его слов была логична, но смысла я в них совершенно не видел. Просто какая-то бредятина.

— Эм… мужик, че ты несешь? Какой еще цветок? Мы же о Берте говорили… — но пьянчуга даже не слышал моих слов.

— Ты бы только видел, эти тонкие (Треск), (Треск), невинное личико что с каждым твоим приходом становится все мрачнее и мрачнее. Не хочу хвастаться, но я проследил весь ее путь взросления, от наивной (Треск), до желающей сдохнуть как и все вокруг дуры. АХ-ХА-ХА-ХА.

(Треск), (Треск), (Треск)... Головная боль все усиливалась, как и этот раздражающий треск. Слова этой жирной свиньи словно пролетали сквозь меня, понемногу что-то разрушая. И чем сильнее это что-то ломалось, тем меньше я чувствовал, что нахожусь в реальном мире. Глаза словно медленно покрывал туман, а тело становилось ватным, будто резко поднялась температура. Но какое все это имеет сейчас значение?! Пути взросления?! Сопротивлялась? Что он блядь несет?! Что должно значить?!

— Так главное! Все это наслаждение всего пару медных! Ты прикинь! Просто приносишь ее пьяному батяне и все! Мда, хорошее было время. Но увы, (Треск) уже выросла, да и клиент у нее теперь постоянный. Так что как бы печально это ни было, опоздал ты парнишка.

(Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск) (Треск)

— Кха!!! — наконец не выдержал я, и схватившись за голову пошатнулся. Боль стала просто невыносимой.

— Эй! Парень с винтовкой! Что с тобой? — удивился кабаненок и тут заметил. Кристалл на моей шее мигал, меняя цвет с красного на синий.

— Это неправда. Такого просто не может быть. Никто бы не заслужил подобное. Не слушай его. Такого не бывает в мире. Ты не выдержишь. Просто закрой уши. Ты же знаешь, бог бы не допустил подобное, — слышался шепот в моей голове, словно стараясь что-то предотвратить. Перед глазами снова всплыли шрамы девушки, а за ними ее улыбка и грустные глаза, — теперь я все понял… вот какую боль ты от меня таила… вот почему так боялась меня… Но почему? Почему такое происходит в нашем мире? Это же неправильно. Этот мир не правильный. Почему я был уверен, что подобное невозможно? Что, я здесь делаю? Это не то место где я должен быть. Я уже ничего не понимаю. Кого я защищаю? Зачем пошел в ОСС? Кто мы? Герои? Почему никто ничего не сделал? А может только я считаю, что это неправильно? Может я неправильный? А вообще… кто я черт возьми такой?.. Кто такой Джастин Лезвис?.. Почему я чувствую это? Накипающую злость? Почему я злюсь? Раньше мне было бы плевать… Так в какой момент все изменилось? Мой прошлый мир… прошлый я… не такие… — шепот становился все громче и громче пока наконец… мир вокруг не исчез, оставив за собой лишь тьму и пустоту. Я стоял совсем один с пустыми глазами… в месте, находившимся далеко от привычного мне мира.

— А? — понемногу начал приходить в себя я. Вокруг все так же была тьма. — Не понял… А я где?.. — Что за херня щас была?.. Какие-то голоса в голове, треск, ох и не херово же меня накрыло от побочки. А с чего все началось то?.. Я разговаривал с тем толстяком, а потом…

— Кх!!! — от воспоминаний внезапно в грудь что-то ударило. Я упал на спину и испуганно взглянул на ноющее место… и только сейчас заметил, что мое тело… потрескалось?! Я словно стал фарфоровой куклой! — Твою мать! Какого хрена?!

В панике начав оглядываться, я все больше не понимал, что происходит. По началу я подумал, что в глазах просто потемнело, но… нет, я буквально переместился в другое место! Что это? Галлюцинации или…

— Вижу ты уже близок к своему концу, — послышалось совсем рядом. Я моментально повернулся и… окончательно перестал что-либо понимать. Передо мной стоял я сам.

[[image:/storage/reader-images/72d8a6fc7f5aba1d9e4642b4c0783e640abbb7a0.png]]

— Что?! Косплеер?! Так я настолько популярен?!

— Че? Какой нахрен косплеер? Ты треснул придурок, а значит совсем скоро рассыпишься, — раздраженно оповестил другой я, — а мы уже все ставили на тебя большие надежды. Почти год просуществовал, рекорд… Но похоже и тебе далеко до настоящего человека.

— Я… прости, я вообще не понимаю о чем ты… Я сплю?

— Хм? — второй я удивился, а после немного нахмурился, — точно, ты же впервые в темном слою сознания. Кажется на экзамене тебе удалось попасть в внешний слой и поговорить с той ворчливой теткой, но не более. Прости уж, я бы объяснил, что к чему, но… похоже мне придется занять твое место. Раз ситуация приняла такой оборот, создателю без меня не обойтись…

— Создателю?.. — дергая глазом переспросил я. С каждым словом моего косплеера я все меньше понимал, что тут блядь происходит… И тут это вообще где?!

Вместо ответа другой я лишь показал на вверх и… — Ох еб твою мать?! Это еще че за херня?! — я обомлев стал наблюдать следующую сцену…

Огромная темная сущность держала в руке потрескавшуюся маску. На ней была нарисована наивная улыбка. Похоже… это и был создатель.

Без лишних слов он кинул маску вниз, прямо на нас. Однако в полете она ударилась о какой-то купол что отделял слоя. Этот темный купол начал бурлить и покрываться алым цветом, медленно затягивая маску в себя. Однако у нас она почему-то не появилась. К слову, эта жидкая субстанция показалась мне знакомой.

— Теперь то ты видишь? — послышался женский голос и внезапно из жидкости появилась Берта, над которой издевалось несколько человек. Она кричала и молила о помощи, но создатель лишь стоял на месте.

— Берта! — в ужасе прокричал я и попытался допрыгнуть до слоя, но лишь в который раз упал на задницу.

— Такой как ты не сможет изменить этот мир, ты лишь забираешь эту возможность у героя, которому я должна принадлежать, — продолжил голос. Несмотря на суровую правду ее слов, уста девушки были так сладки и манящи, — поэтому давай. Просто сделай. Всего один шаг и обещаю, эта девушка будет спасена.

Перед создателем появился небольшой стол, на котором лежал всего один предмет. Одинокий, всеми забытый кинжал.

— Убей себя, — холодно приказал голос.

Создатель молча взял кинжал и посмотрел в отражение. Вместо его лица была лишь темная всасывающая воронка. Другой я радом сказал, — он не может мыслить, ведь в данный момент является некем. Поэтому вопросы, что это за девушка или как все к этому пришло ему безразличны. На них можем ответить лишь мы… маски…

— Ты с хера ли такой спокойный! Ты вообще видишь, что там происходит! Лучше подсади! — в панике продолжал кричать я.

Откинув кинжал, на что голос раздраженно цокнул, создатель с силой ударил по алой субстанции и медленно достал старую, всю в пыли и паутине поношенную маску. Засохшая кровь с нее так и не сошла. На маске было изображена кривая рожица Коула. Когда создатель медленно подносил к лицу маску, мой двойник устало вздохнул и сказал, — и все же без меня, этот мир тебя просто раздавит, — другой я рядом понемногу начал исчезать, — что ж, похоже, когда я в следующий раз вновь здесь окажусь, ты полностью расколешься. Поэтому прощай.

— Да что черт возьми происходит?!

— Я ухожу в реальный мир. А ты… остаешься здесь.

— Чего?! Постой! Нет! Так не пойдет! Здесь это где?! Что за внутренний слой сознания! А ну быстро верни меня в реальный мир! Или пусть это сделает этот ваш создатель! Я должен срочно вернуться! Потому что… — и тут я наконец все вспомнил. Вся эта боль и треск были из-за правды, что я узнал. Я сжал кулаки и прокричал, — потому что Берте срочно нужна моя помощь!

— А, ты про ту глупую девчонку? Именно из-за нее нашлась непрописанная в тебе часть мира, и тем не менее ты все еще переживаешь за нее? Теперь я понемногу начинаю понимать, почему ты не смог стать настоящим…

— Тц… рот свой закрой…

— А?

— Я в душе не знаю, что ты несешь, но не смей называть ее глупой девчонкой! Откуда тебе знать, что она пере… Кха! — но сильная боль в груди прервала и по телу прошлась новая волна трещин.

— Не напрягайся так, а то исчезнешь еще раньше… мне нет дела до этой девушки. Я буду стремится к своей цели, ты уже упустил свой шанс что-то изменить.

— Чего?.. — наконец до меня начало доходить. Не, я все еще не понимал, что тут творится. Но две вещи смог понять. Первая, если этот говнюк щас исчезнет он походу завладеет моим телом и Берте конец. И вторая… я сейчас словно из стекла сделан, так что… — а вот хрен тебе! — отломив свой руку закричал я и кинул в придурка. Та тут же цепко схватилась за его плащ.

— Кретин! Ты что творишь! Отпусти немедленно! Если я перейду к создатели с твоей частью то… — кричал в панике второй я, но тут…

— О, исчез…

__________________

— Э-эй! Чувак с винтовкой! Д-да ч-что за чертовщина с тобой творится?! — удивился кобаненок, когда голова юноши внезапно повисла вместе с руками. Но самое необычное, это то, что красный кристалл на его груди начал моргать синим.

— Эм, пацан, ты в норме? — спросил пьяный жирдяй, на что раздался тихий шепот.

— Где она?..

— А?

— Где она?.. — голос юноши изменился, в нем не было эмоций… в нем вообще ничего не было…

— Кто? Берта? Я же сказал, у нее уже есть постоянный клиент, так что…

Однако Джастин резко поднял голову и мужик в ужасе затих. В глазах юноши была глубокая бездна, полная боли и отчаяния. Но эта бездна не отражала чувств владельца, о нет… Напротив, она была направлена на все живое вокруг.

_________________

— Ауч… — простонал я, приходя в себя. В голове было пусто… Точнее более пусто, чем обычно. Я вообще не помнил, что произошло пару минут назад, события обрывались на старике. Казалось я разговаривал с ним у фонтана, а потом… чет меня въебало че-то... Э?.. Мне кажется или этот мем уже был…

Я устало открыл глаза и первое же что увидел это стоящих напротив трех стражников. Вокруг было чертовски темно, и лишь факелы немного освещали помещение. Погодите… Это что, темница?!

— Э-эй! Что происходит?! — ужаснулся я, и тут понял, что был привязан к стулу.

— Гельмиос Вильмур. Откуда ты узнал это имя и что ты пытался о нем раскопать?! Отвечай! — скомандовал рыцарь посередине. Я заметил в его руках окровавленную дубинку… Точно! Я пошел в мэрию, ну или точнее в здание, которое здесь заместо нее, и спросил, есть ли у них информация о Гельмиос Вильмуре. Девушка попросила пройти меня в комнату, а потом... кто-то вырубил меня сзади?! К-кто эти люди?! Что им нужно?! Только сейчас до меня дошло, что я в полной жопе!.. Хотя были и плюсы, я явно продвинулся дальше по квесту.

— Я сказал отвечай! — не дождавшись моего ответа заорал рыцарь и ударил своей дубинкой мне в колено.

— Бляяя! — не выдержал крик боли я. Ну как крик… души скорее, — к-кто вы такие?!

— Это мы тут задаем вопросы!

Я снова осмотрел рыцарей, они походили на тех, что были в ордо Кристалио. Почти все смотрели на меня с призрением, за исключением одного… В глазах рыцаря справа так и читалась ненависть, обращенная на меня. Нет, погодите! Да это не просто ненависть! Это самая настоящая жажда убийства! Да что я такого сделал этому парню!? Я щас сдохну от страха.

— Отвечай!

— П-п-погодите! Я просто эм… — разумеется я не собирался палить деда, так как эти ребята совсем не выглядели дружелюбными, — мне оно приснилось! Да!

— Хуйню не неси! — и снова удар дубинкой, только теперь по лицу. Пару зубов полетели на пол, — Ну ладно, не хочешь говорить, тогда… — рыцарь достал свой меч и указал острие на… моего маленького кампадро?!

— Н-нет! Стойте! СТОЙТЕ!

И когда острие почти соприкоснулось с мои перчиком…. По броне рыцаря прошли искры и тот дергаясь в судорогах замер. Его… что-то ударило током? Я заметил, что рыцарь слева то же странно дергается. Наконец когда оба упали, на ногах остался только тот что справа. Он начал медленно подходить, в то время как моя душа упала в пятки.

— Постой! Э-это не я сделал! Молю! Только не убивай! — эта гнетущая атмосфера вокруг рыцаря заставляла меня просто сжаться в комочек и зарыдать. Он медленно поднял меч и… Перерезал веревки.

— А?

— Ты… — тихо прошипел рыцарь и… — ты конченный дегенерат! Какого хрена ты здесь забыл?! — заорала снявшая шлем Кейт. Твою мать… Лучше бы я умер… Да что происходит?!

— Кейт?! Ч-что ты здесь делаешь?! Почему ты в броне?!

— Три дня… три блядских дня я играла в клоунаду с этими тупыми рыцарями и все ради того, чтобы снова появился этот придурок и все испортил! За что?! Мир за что ты так со мной?! — говорила девушка сама с собой и раздосадовано поднялась вверх. Я последовал за ней.

— Э-эй, Кейт…

— Не разговаривай со мной, — снимая на ходу броню огрызнулась девушка и мы вместе вышли на улицу.

— Н-но я хочу знать, что происходит! Кто были эти люди и почему ты…

— Ты дебил, это все что тебе нужно знать. А теперь свали и занимайся своими тупыми делами. У меня теперь из-за кое-кого просто куча проблем!

Наконец я сжал волю в кулак и немного обогнав девушку преградил ей путь.

— Что. Ты. Делаешь?

— Я… Я не дам тебе пройти, пока ты не объяснишь, что происходит!

Кейт приподняла одну бровь и пожала плечами, — Ну ладно, — после чего я уже валялся в сторонке, избитый несколькими дронами. Девушка же пошла дальше.

— Кх… Да постой же ты! — кричал я вслед Кейт, но та даже и не думала останавливаться… С самого начала операции она вела себя как-то странно, но сейчас волновало меня не это. Она точно что-то знает об этом Гельмиосе Вильмуре, и если я ее упущу, то возможно уже никогда не раскрою сущность своего кристалла, поэтому… Иного выбора не оставалось… Я знаю что еще пожалею об этом, но у меня нет выбора… Прости Кейт… Перехожу к плану Z.

— И что, ты просто бросаешь меня?! После всего что между нами было?! — во всю глотку заорал я и девушка тут же вздрогнув замерла. Люди вокруг удивленно посмотрели в нашу строну. Отлично, значит план работает, — ты просто использовала меня?! Для тебя это была всего лишь игра?! Просто решила удовлетворить свои…

Девушка моментально подбежала, заткнула мне рот и отведя в переулок, прижала к стене.

— Что ты несешь кретин?! От одной мысли, что люди подумаю, что мы… — Кейт еле как сдержала рвотный позыв, — чтобы я… — еще один, — с тобой… — впервые в жизни от моей убогости есть плюсы. Я дождался, когда она успокоится.

— Слушай, я хочу всего лишь поговорить.

— Не о чем нам с тобой разговаривать.

— Нет есть. Почему ты была среди рыцарей?

— Тебя ебет?

— Да.

Смирившись с моим упрямством девушка вздохнула, — если я тебе расскажу, ты обещаешь, что я не увижу твою рожу ближайшую жизнь?

— Ну… могу гарантировать сегодняшний день… наверное…

— Эх... Лучше чем ничего, — Кейт отошла от меня, промыла руки антисептиком… несколько раз… и ответила, — Как думаешь, чем занимается четвертый отряд?

— Эм… Занимается?

— Боже, ты реально даже этого не знаешь?! Что тебе вообще рассказывал твой командир о нашей работе?!

— Он мне показал тупой фильм, где сам был в главной роли…

— И зачем я спросила… Эх, у каждого отряда есть свои задачи, они не по приколу различаются. Первый к примеру боевая мощь, второй исследовательский отряд, третий защита граждан, пятый отряд особенный, поэтому о своих целях не распространяет.

— А ваш отряд создание гаджетов?

— Нет. Гаджеты лишь способ заработка. Мой отряд специализируется, скажу даже по буквам для особо тупых, на р-а-з-в-е-д-к-е. Теперь понятно?

— А можно не по слогам?.. я запутался после второй буквы…

— Я щас тебя убью.

— А разведке! — понял я, это многое объясняло, однако… — как связана разведка и то, чем ты занималась?

— Ты тупой?

— Да, но я имею ввиду, что… зачем тебе узнавать о рыцарях и пробираться в их ряды? При чем тут разведка, они же наши союзники.

— Эх… — девушка устало покачало головой, — почему я вообще с тобой разговариваю?

— Нет, ну я правда не понимаю.

Внезапно Кейт одарила меня холодным даже более пробивающим до мурашек взглядом, — да кто тебе сказал, что они наши союзники?

— А?

— Может они в сговоре с освободителями миров или у них есть свои причины быть нашими врагами. В нашей работе нельзя никому верить, даже сам ОСС не должен быть твоим союзником. В этой организации давно уже полно крыс, да и если бы ты заметил, то понял, что командиры многое от нас скрывают. Если ты еще не понял, мы на войне, пусть и не привычной для этого слова. Нельзя никому доверять, только себе… Хотя я бы на твоем месте и себе не доверяла.

Я замолчал, пытаясь обдумать сказанное Кейт. А ведь Макото пытался мне сказать нечто похожее… Но… разве граждане это не те, кого мы должны защищать? А ОСС? Разве организация что-то скрывает? Да, Вильям мне многого не рассказывает. Что стало с шестым отрядом неизвестно, почему кристалл достался именно мне… Погодите-ка… А разве не об этом ли этот придурок говорил перед операцией? Как там было… Граждане друзья, освободители миров злодеи, другие отряды союзники. Что если просто ставить такие шаблоны это ошибка? Но тогда… кому я вообще могу доверять?

— Теперь надеюсь ты меня понял? Вот поэтому я не собираюсь тебе рассказывать, какую именно информацию собираю. Чем больше ты болтаешь, тем больше шанс, что тебе вонзят нож в спину. Надеюсь ты тоже прислушаешься к моему совету. Хотя такого простака в любом случае каждый кто захочет разведет вокруг пальца.

Кейт медленно направилась дальше. Похоже она ничего не собирается говорить о Гельмиосе... Но сейчас меня волновало даже не это... Никому не доверять, да?.. Но я… я… Да твою ж!

— Я не согласен! — прокричал я.

— Чего? — раздраженно удивилась девушка.

— Если мы будем все друг друга подозревать, то случится то же самое, что на экзамене! Пока отряды не объединятся, наши шансы на победу крайне малы.

— Боюсь спросить, и что ты собственно предлагаешь? — усмехнулась Кейт.

На самом деле никакой идеи у меня не было, но если я сейчас отступлю, то все будет кончено. Поэтому настало время импровизации!

— Предлагаю?.. Ну... Эм... Точно! Я предлагаю объединиться! Не подозревать всех подряд, а создать хотя бы свой круг доверия.

— Круг… доверия?..

— Да. Конечно мы не можем сразу проверить, кто наш друг или враг, это я уже понял. Но мы ведь можем делать это постепенно! Если мы будем отстраняться ото всех то неминуемо проиграем! Поэтому… Как насчет… — я задумчиво поднял голову пока не придумал, — союза!

— Союза… — теперь девушка была немного напугана и смотрела на меня, как на поехавшего, — ты предлагаешь, типа… объединится…

— Да!

— С кем… с тобой?..

— Ну да…

— Доверится тебе…

— Ага…

Кейт замолчала и повисла неловкая тишина.

— Вообще не смешно. Я пошла. Надеюсь больше не увидимся, — наконец сказала девушка и развернулась.

— П-постой! Если мы объединимся, то нам обоим станет проще! Мы сможем помогать друг другу и…

— Нет, проще станет только тебе, а у меня будет лишний груз за спиной.

— Но я могу быть полезным!

— Сам-то в это веришь? К тому же я тебе не доверяю, ты разболтаешь всю секретную информацию.

— Да не будет такого! — однако девушка была непреклонна, но… если я не смогу ее убедить, то ничего не изменится. Я должен твердо стоять на своем и потому…

— Молю тебя! — прокричал я и упав на колени ударил голову о землю. Кейт с отвращением на меня посмотрела.

— Как же ты жалок, и зачем по твоему я должна объединяться с таким ничтожеством?

— Не зачем, — честно признался я, от чего взгляд Кейт немного переменился, — сегодня утром… Из-за меня чуть не умер человек… Я не смог его защитить, ведь в одиночку ни на что не способен… Поэтому я прошу помощи… Да, я слабый и жалкий, но… Я не могу просто сидеть и ждать, когда на моих глазах начнут умирать близкие мне люди…

Кейт помолчала, а потом спросила, — и что это сейчас было? Что за банальная херня про защиту дорогих людей, слабость и так далее. Это должно было меня растрогать или что?

— Да… — снова честно признался я.

— Не вышло… — ответила Кейт и тут... впервые мое терпение лопнуло. Хватит этого цирка.

— Сколько еще ты будешь притворяться?

Девушка немного насторожилась, — что ты имеешь ввиду?

— Ты и сама знаешь, что шансов на победу у нас сейчас никаких. Если нападут ОМ, нам всем конец. Именно на это ты тогда намекала в лифте. И если ты уже с этим смирилась, то я нет... Послушай, я не хочу снова оказаться беспомощным… как бы нелепо это ни звучало… я должен стать сильнее… и смогу я это сделать, только если найду дневник этого Гельмиосо... он мог что-то знать про мой кристалл. Мне уже осточертело это чувство беспомощности!

Девушка серьезно посмотрела мне в глаза, а после устало вздохнула. Она внезапно сдалась, — твои тупые стремления меня аж до мурашек бесят... однако если ты правда веришь, что узнав о своем кристалле станешь полезнее и сможешь что-то сможешь изменить, я помогу.

— Правда?!

— Да, — и тут ее полностью взгляд безжизненным, — только ради того, чтобы посмотреть на твое отчаяние, когда ничего не выйдет.

Я нервно сглотнул, но ничего не ответил... Почему она так отчаянно, не хочет верить в лучшее?

— Однако с Гильмиосом ты встретится не сможешь.

— Ну это я понимаю, его ведь уже нет в живых. Но вот может у него остался днев…

— Что ты сказал?

— Что?

— Нет в живых? С чего ты это взял?

— Ну… так Петр сказал…

— Хм… интересно… Ладно, если планируешь узнать больше о кристалле жизни, следуй за мной.

----------

Женские чары против чистого мужества

В то время пока рыцари орда Кристаллио расставляли свой временный лагерь рядом с домом Говордов и понемногу готовились к битве, их глава незаметно для всех глаз ушел в лес. Вильгельм стоял опершись об старый дуб и с безэмоциональным лицом смотрел в небо. Сложно было сказать со стороны о чем думает рыцарь, и, по правде он сам, едва ли он сам понимал какие мысли бродят в его усталой голове. Пленка прошлого прерывисто пролетала в глазах, все больше затуманивая его разум.

— Еще немного брат… еще немного и они узнают правду… даю тебе слово, — прошептал он и косо посмотрел на остатки костра неподалеку. Вероятно их оставил один из местных охотников. Они вызывали у рыцаря смешанные чувства.

— Ай-яй-яй, заставлять даму тащиться в такую даль. Нехорошо мой благородный рыцарь, — прервала его думы женщина, появившаяся со стороны деревни. На ней было красивое, пусть и немного поношенное платье, явно отличающееся качеством от местных лавок. Яркие разнообразные украшения усеивали все ее тело, от ушей и до кончиков пальцев.

— Я же тебе говорил одеваться на встречи скромнее, тебя могли заметить, — холодно заметил рыцарь.

— Вильгельм, ну не будь ты таким жестоким. Не подобает ходить в лохмотьях дамам моего уровня, — улыбнулась женщина, обнажая сквозь туш морщины.

— Тц, проблемная старуха, — раздраженно прошептал рыцарь.

— Ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

Женщина снова улыбнулась и подойдя к рыцарю нежно его приобняла, — ну что, приступим? Ты наконец решил дать волю своим инстинктам и немного расслабится?

— Я не для этого тебя позвал, Сигрид.

Женщина вздохнула, — знаю, знаю, расслабься, я просто шучу. С тех пор как у тебя появилась эта мелкая мерзавка ты еще ни разу не пользовался моими услугами. Эх, какая потеря, — Сигрид оперлась на противоположное дерево и закурила трубку, — ну и? Чего тебе надобно?

— Знаешь здоровяка в странном костюме, что частенько сидит в таверне около вашего барделя?

— Ты про одного из этих легендарных героев? Да, видела его пару раз. Довольно статный мужчина.

— Мне нужно чтобы одна из твоих дочерей устроила “красный скандал”.

Женщина приподняла бровь, — подставить одного из героев? Зачем тебе это?

— Он остался последний, кто перешел мне дорогу и остался безнаказанным, больше тебе знать не нужно.

Женина хмыкнула, после чего лукаво улыбнулась, — ну даже не знаю, у этого человека довольно неплохая репутация. Слышала он в свободное время помогает сдешним сиротам, да и местным когда нужна грубая сила. К тому же учитывая его статус…

— Заканчивай этот спектакль, — вздохнул Вильгельм и кинул бренчащий мешочек женщине под ноги, — ты знаешь, деньгами я тебя никогда не обижал.

Однако женщина даже не взглянула на мешочек. Она лишь протяженно хмыкнула и продолжила смотреть на Вильгельма.

— Что еще? — нервно спросил тот.

— Вильгельм, у тебя все в порядке? Мы знакомы уже много лет, но я еще никогда не видела тебя таким напряженным.

Рыцарь нахмурился, — тебе то какое дело старуха? Мы с тобой не друзья и не товарищи. Просто сделай, что требуется и проваливай.

Однако слова Вильгельма не задели женщину. Она лишь устало вздохнула и перед тем как уйти произнесла, — знаешь, в день мой бордель обслуживает сотни запутавшихся путников, павших на самое дно… но даже среди них я никогда не встречала кого-то столь же несчастного, как ты. Будет исполнено, “сир” Вильгельм.

________________

— Так это вот тот? — спросила молодая, красивая девушка, с прекрасной фигурой. Она указывала на здорового бородача, сидящего в углу таверны. Он неспешно попивал что-то из деревянной кружки, покуривал сигарету, и что-то складывал из бумаги.

— Верно, Алиса, — выпустив сгусток дыма подтвердила Сигрид, — просто заведи его в комнату, после чего в одном покрывале со слезами на глазах выбеги от туда. Об остальном позабочусь я. И двадцать золотых твои.

— Положитесь на меня хозяйка! Еще не один мужчина не избежал моих чар! — радостно подпрыгнула девушка, и веселой походкой направилась к мужчине, сама про себя думая, — двадцать золотых! Половина долга всего за пару минут! Это лучшая работа в мире! — эй, красавчик, — произнесла Алиса встав напротив столика здоровяка и наклонилась. Два прекрасных островка тут же показались перед глазами мужчины, едва скрывая самое вкусное за тонкой рубахой.

— Хм? — задумчиво протянул мужик, отвлекшись от бумаги, — вы что-то хотели юная леди?

— Ой, да не стоит так официально! Вы можете звать меня просто Алиса!

Мужчина по доброму улыбнулся, — какое красивое имя. Очень подходит вашим золотистым волосам. Я Джеф Яров, один из членов первого отря… хотя думаю вам будет понятнее, если я скажу, что один из легендарных героев.

— "Хах, какой банальный комплимент, все мужчины одинаковые. Он уже в моей власти," — подумала Алиса и перешла в наступление, — Уго! Так значит я не ошиблась! Вы и правда один из героев, что доблестно сражаются за жизни невинных! Это так здорово! — она быстрым шагом подошла к Джефу и оперев свои прелести на его плечо, приобняла.

[[image:/storage/reader-images/cc787ba37a5d2a0cf7396586bef541b6aef87e89.png]]

— А, эм, да… но не обязательно подсаживаться так близ… — немного замешкался Джеф, но девушка его перебила.

— Я сразу это поняла! У вас такое мускулистое тело! Такие большие руки… — прошептала Алиса мужчине и тот ту же улыбнулся.

— О, эти руки не только большие! Они еще очень много чего могут делать, — заявил Джеф, подмигнув.

— "Боги, как ожидаема, признаться даже немного грустно. Ну кто я такая чтобы его винить, все же ни один мужчина не устоит перед моими чарами," — обрадовалась девушка и сказала свою финальную фраз, — ну так может вы мне покажете.

Прошло десять минут.

— Вот так, а потом сгибаем вот здесь, — объяснял Джеф на листе бумаги, как делать бумажного кролика.

— Ага… очень интересно… — нервно дергая глазом произнесла Алиса, сама про себя размышляя, — Он что, издевается?! Что не так с этим мужиком?! Кролик?! Серьезно?! Я не это имела ввиду! Кому какая разница как эту бумажку можно…

— И наш кролик готов, — довольно заявил Джеф и с веселой сияющей улыбкой поставил маленького бумажного кролика на стол.

— Хм?.. Уго!.. А ведь довольно красиво! — искренне поразилась девушка и взяла кролика на руки.

— Ха-ха, да, местным детишкам тоже нравится.

— А… покажи еще! Покажи что-нибудь! В этот раз я тоже попробую! — вмиг полностью позабыв о своей цели восхищенно попросила Алиса. И так следующие пол часа были посвященны оригами.

— Ну вот в принципе и все что я умею. Поначалу может получатся не очень, но тут главное практика. Оп! Тут не торопись, довольно сложный момент, давай помогу.

— В-вот так?

— Верно! А ты быстро схватываешь! Молодец! У тебя отлично вышло для первого раза!

— Хе-хе, спасибо, — неловко засмеялась девушка и вновь посмотрела на стол, — вау... и все же это невероятно... — разглядывая бумажные фигурки лебедя, медведя, кошки, и многих прочих протянула девушка, — откуда вы все это умеете?!

Однако от этого вопроса на привычной доброй улыбки мужчины появилась нотка грусти, — одна очень близкая… мне девушка… раньше обожала оригами… вот и все.

— Оу, вот как…

— Кхм! Кхм! — послышался кашель со стороны. Это была Сигрид.

— А, эм, подожди секундочку! Я щас вернусь! — быстро сказала Алиса и подбежала к хозяйке, — да, что такое матушка?

— Что такое?! Ты чем черт возьми занимаешься?!

— Ах! Точно! — опомнилась девушка, — э-этот мужчина! Он куда коварней чем я ожидала! Запудрил мне мозги своими бумажками! Прошу, дайте мне пару минут! Я все сделаю! — и Алиса тут же вернулась к Джефу продолжив свою миссию. Она вновь оперлась на его плечо, однако в этот раз мужчина даже не смутился.

— Послушайте, уважаемый Джеф, не могли бы вы мне помочь? — прошептала она ему на ухо.

— Да? Что такое? — удивился мужчина.

— Мое сердце просто горит, не давая мне даже спокойно вздохнуть. Вы столькому меня научили… вы мой герой и защитник… прошу, позвольте мне отплатить вам! Я сделаю все, что угодно!

— Прям все? — играючи улыбнулся здоровяк и глаза его заблестели.

— Да, прям все.

— Ну тогда…

— "Ну наконец-то!" — обрадовалась про себя девушка, однако мужчина внезапно сказал.

— Купи мне кружку пива!

— Э?.. Что?.. — не поняла Алиса и быстро помотала головой, — нет, вы не поняли, я имею ввиду прям все!

— Ааа, прям, прям все, — понимающе закивал Джеф, — ну тогда…

— Да?

— Купи мне две кружки пива!

— … — услышав это девушка окончательно отчаялась. Но видя разочарование на ее лице здоровяк рассмеялся.

— Да расслабься, я просто шучу.

— Правда?!

— Конечно… Мне нельзя пить на задании. Не волнуйся, мне правда ничего не нужно, — и тут Джеф мечтательно улыбнулся, — возможность научить людей чему-то прекрасному, это лучшая моя награда.

— "Да что с этим мужиком не так! Остальные бы уже накинулись на меня как голодные звери! А он… а он… ведет себя так круто…" — мыслила девушка и тут встретившись взглядом с Джефом вздрогнула.

— Эй, ты в порядке? А то лицо какое-то красное, — заметил здоровяк.

— Нет! Все хорошо! Я просто, кхе! Кхе! — черт! Только не сейчас!

Услышав кашель мужчина резко встал, — постой! Ты болеешь этой… как его… легочной скверной?! Если да я могу отвести тебя в больницу! Один знакомый моего друга хороший врач и…

Однако девушка тут же замахала руками, — нет, нет, что вы! У меня с рождения совсем нет маны, я не могу ей заболеть… это обычная болезнь, горло наверное продула…

— А, вот оно что, — протянул Джеф и задумчиво посмотрел в потолок, — ну да, пусть и лето, но ночи тут довольно прохладные… точно! Подожди секунду! — бодро сказал здоровяк и принялся рыться в своем огромном рюкзаке.

— Ч-что вы делаете?

— Сейчас, сейчас, пару мгновений. Так, это не то, тоже не то… А! Вот он! — после этих слов Джеф достал какую-то ткань и обвил ее вокруг девушки.

— Ч-что это? — не понимающе спросила Алиса. Ткань была очень мягкой и теплой, никогда раньше она такую не встречала.

— Это монгольский кашамировый шарф! Купил его в Центруме пару недель назад. Как говорил продавец из лучшего материала! С таким любая болячка за километр подойти побоится. Ха-ха-ха!

— Вы… дарите его мне?..

— Да, забирай, негоже когда молодежь лежит в кровати с жаром. Эту участь оставь нам, старшему поколению, ха-ха-ха, — спокойно объяснил Джеф.

— Просто так?..

— Хм? Ну да.

Однако не смотря на шарф, на удивление Джефа девушка покраснела еще сильнее.

— Не честно… — прошептала Алиса, спрятав свое лицо за тканью.

— Что?

— Вы бесчестный Джеф Яров! Негодяй! Подлец! — закричала она и тут же выбежала из таверны. Но не смотря на свои слова, в голове у юной дамы витали любовные думы.

— Алиса! Это как понимать! — возмутилась выбежавшая вслед за ней Сигрид.

— Я не могу хозяйка… я просто не могу. Впервые встречаю такого… такого искреннего мужчину! В его глазах нет ни капли зла! За всю жизнь, из всех клиентов с кем я лежала в постели я не чувствовала такой теплоты!

— Ай, ясно все с тобой, — сплюнула хозяйка, — сама виновата, поручила такое важное задание юной девчушки, у которой еще в голове одни бабочки витают. Тоже мне! Влюбленная девица! Повзрослеешь поймешь, что все мужики одинаковые! Им от нас только секс, да вкусно пожрать нужно! Ай, сама все сделаю! — и с этими словами Сигрид направилась обратно в таверну. Но она еще не знала, что прямо сейчас там находился еще один… весьма интересный кадр.

_________________

— К тебе в отряд правда предлагала присоединится сама дочь короля?! — в шоке прокричала одна молодая авантюристка, что сидела напротив симпатичного юноши с аккуратно уложенной прической.

— Верно. Она сбежала из дворца как раз в тот момент, когда я был в столице, — отпив кваса подтвердил ее собеседник.

— Но почему ты ей отказал?!

— Что за глупый вопрос? Двадцать пятое правило любого иссекая, никогда не доверяй дочерям короля. Вероятнее всего они подставят вас, чтобы запятнать ваше имя.

— Аоки, где ты вообще берешь все эти правила?.. И что еще за иссекай?.. — дергая глазом спросила девушка. Немного покачавшись на стуле она вздохнула, — и все же это все равно так здорово. Ты авантюрист совсем недавно, а уже побывал в столице, северных землях и южном море… везет тебе, я бы тоже хотела отправиться в далекое путешествие, да вот батя не пускает дальше наших лесов. Что ты вообще забыл в нашем захолустье?

Молодой авантюрист прокашлялся и уверенно заявил, — я ищу свою спутницу!

— С-спутницу?! — чуть покраснев переспросила собеседница.

— Верно. Любое великое путешествие начинается с горячей красотки, что присоединяется в отряд к главному герою.

— Т-то есть ты ищешь симпатичную девушку, с хорошей фигурой, здоровыми зубами, большим бюстом, что является дочерью мясника, которая мечтает о приключениях и желает всем сердцем поскорее свалить из этой деревни? — воодушевленно спросила девушка.

— Не понял зачем некоторые критерии, но в целом да, — подтвердил Аоки.

— Такую как я?!

— Верно, — кивнул авантюрист.

— Тогда возьми меня в свой отряд! — радостно попросилась девушка на что парень уверенно…

— Прости, ты не подходишь, — отказал ей.

— Ч-что?.. — дергая глазом переспросила девушка, — что значит не подхожу?! Ты же сам сказал, что тебе нужна такая как я!

Аоки устало махнул рукой, — прости, ты не поняла. Да ты подходишь внешне, но спутница главного героя не может просто попросится к нему в отряд в какой-то глухой таверне. В этом нет ничего крутого. Их должна связать сама судьба, ты понимаешь? Он должен спасти ее от разъяренного монстра или выкупить у работорговца. Ну как, понима…

Однако не успел юноша закончить, как почувствовал влагу на своих волосах. Несколько струек пива стекали по его локонам прямо на пол. Возможно причиной этого была перевернутая кружка пива над его головой, что держала девушка.

— Ну и пошел ты, герой хренов! — сдерживая обиду прокричала девушка и ушла, оставив озадаченного парня одного.

— Мда, — протянул он, — ну почему никто меня не понимает. Неужели я так много прошу? Всего одну судьбоносную встречу и…

— На помощь! Помогите! Этот мужчина совсем озверел! Он накинулся на меня как безумный монстр! — послышался крик с первого этажа. И Аоки сразу понял, вот оно! Боги его услышали!

________________

— Э?.. Что?.. — недоумевая бубнил Джеф, смотря на кричащую согнувшуюся женщину. Все произошло в мгновение ока. Она просто подошла к нему, взяла его руку, дотронулась ей до своей груди и начала молить о помощи.

— Что? Он напал на женщину? — неуверенно начали перешептываться местные официантки.

— Я ничего не видела… а ты?

— Нет, но… помнишь те слухи? Говорили что некоторые герои ведут себя бесчестно.

— Так это правда? Какой ужас…

— А жаль… этот мужчина казался таким порядочным… даже как-то не верится…

— Ага, мне он тоже нравился.

И пока Джеф озадаченно пытался понять, что происходит, план Сигрид переходил к своей последней фазе, — "ну вот и все, делов то," — скрывая улыбку и продолжая вопить подумала она, когда в их сторону направились два заранее подготовленных рыцаря. Теперь дело оставалось за малым. Они свяжут здоровяка и закуют в колодку на площади, где вся деревня увидит его позор и грех. После такого никто не сможет очистить свое имя! Однако…

Со второго этажа таверны, подобно метеору, спрыгнул юный авантюрист. Он быстрыми, но аккуратными движениями схватил на руки женщину и отпрыгнул от здоровяка. Увидев подобное рыцари замерли в нерешительности.

[[image:/storage/reader-images/41d5243213fad7647cce2eaaa57b5949494a3244.png]]

— Эй… — прошептал внезапный герой и медленно приподнял голову, — не подобает мужчине обижать юную леди.

— Э? Ты мне что-ли? — все еще пытаясь понять что происходит переспросил Джеф.

— "Это еще что за шкет?! Он вот совсем не кстати!" — раздраженно подумала Сигрид.

— Эй, парниш, не волнуйся, мы сами этим займемся, — поспешил сообщить рыцарь, но авантюрист уверенно заявил.

— Не стоит… мне одного взгляда хватило чтобы понять, этот верзила вам не по зубам. Юная люди, прошу, спрячьтесь в безопасное место, я здесь со всем разберусь, — заявил авантюрист посмотрев в глаза своей будущей спутницы… и тут же понял… — оу… ну возможно не такая вы уж и юная леди…

— Грубиян! — возмутилась женщина и дав ему пощечину отошла к рыцарям.

— Мда уж, немного не так я ожидал свой первый подвиг, — наигранно прокашлялся Аоки потирая горящую щеку, — в прочем, это не прощает твое преступление негодяй, — авантюрист показал пальцем на Джефа, на что мужчина неуверенно почесал затылок.

— Эм, слушайте, мне кажется тут вышло небольшое недопонимание. Я и пальцем никого не тронул. Верно мисс?

— Тронул! Еще как тронул! — наигранно возмутилась Сигрид.

— И кому же мне по твоему верить? Огромному верзиле с лицом бандита или милой старушке? — усмехнулся Аоки.

— Так я теперь с не очень юной леди превратилась в старушку! Паршивец! Ты старишь меня с каждой секундой! — продолжала бесноваться Сигрид уже позабыв о том, что должна играть жертву.

— Если хочешь доказать свою правоту, докажи это в честной дуэли, — заявил авантюрист, — если твоя совесть чиста ты ни за что не проиграешь. Ведь хорошие парни не проигрывают.

— Мда… — прошептал Джеф, после чего спокойно посмотрел сначала на парня, потом на стражу и наконец на всех зевак вокруг, после чего тяжело вздохнул, — эх, похоже уже не имеет значение что я скажу верно?… Ну кто я такой чтобы не дать блеснуть молодежи...

----------

Доброта против коварства

— Слушай пацан, — протянул Джеф, поднимая свой взор на стоящего перед ним юношу. Они уже находили на улице, около входа в таверну. Проходящие местные вместе с рыцарями и зеваками из бара взяли их в кольцо ожидая начала дуэли. Среди них здоровяк также заметил слегка испуганную Алису, что не отрывала от него взгляд, — я знаю в тебе еще пылает пламя юности и вся жизнь кажется азартной игрой, но… может обойдемся без боя? Знаешь, любую ситуацию можно разрешить словами, насилие это крайняя мера. Только глупец обратится к ней с самого начала.

— Хорошие слова, мне нравится твои взгляды, вот только, — Аоки уверенно посмотрел на мужчину, — одним трепом не вернуть честь старушки, что ты опорочил!

— Хватит продолжать меня называть старухой мелкий паршивец! — закричала Сигрид и прикусила край пальца, — “что ж, ладно, из-за этого авантюриста все пошло немного не по плану. Однако обстановка все еще располагает нам на руку. Если этот здоровяк победит, просто добавим к одному из его преступлений нападение на жителя. Если же проиграет то свяжем и отведем на площадь. Что бы не произошло, этот мужчина уже в моей с Вильгельмом клетке.

— Ну раз по другому никак, делай что считаешь нужным, — почесывая затылок смирился Джеф.

Пусть для всех вокруг мужчина напротив выглядел расслабленно, Аоки же видел все совсем иначе.

— “Похоже этот верзила готов к битве. Одного взгляда хватит чтобы понять, его мышцы сейчас напряжены до предела. Вряд ли он встречал настолько же сильных противников как я, даже немного жаль его. Естественно с виду кажется, что он сильнее меня в миллион раз, и встреть я его в любой другой день даже не думал о битве. Вот только сейчас ключевой момент моего сюжета и я никак не смогу проиграть, даже если захочу. Увы такие правила. Все идет так, как я и планировал. По нему видно, он осознает это и наверняка пока я готовлюсь к атаке в панике думает, как бы уцелеть.”

Однако истинные мысли Джефа глядя на тощего паренька перед собой были скорее на уровне… — “Черт, как бы его случайно не убить…”

— “Итак, что у меня есть? Из оружия меч и пару зелий, что я собрал в ходе своих странствий. Ну и разумеется не стоит забывать про дар богов, шокер... Однако его я ведь применяю только в крайних случаях” — Аоки еще раз внимательно осмотрел здоровяка и решил, — “Да, это определенно крайний случай.”

И вот когда колокол на церкви ознаменовал начало полудня… Аоки резким движением ринулся с места. Правой рукой он потянулся к мечу, дабы ввести здоровяка в замешательство, в то время как его истинное оружие уже удобно расположилось в его левой руке под накидкой. Подойдя к Джефу в самый притык…

— “Сейчас!” — решился авантюрист и достав шокер прокричал, — навык великого героя! Удар бога грома! — и… Джеф спокойно перехватил его левую руку с шокером.

— О! — удивленно протянул здоровяк спокойно забрав искрящий прибор у авантюриста, — это же гроза 2М! Довольно неплохая модель! Помню на работе закупал такие же своим охранникам. Но откуда он у тебя?

— Чего?! — в шоке прокричал Аоки и отпрыгнул от здоровяка, — Ч-ч-что ты такое говоришь? Откуда обычному местному злодею знать о технологиях из моего мира?

— А, так вот в чем дело, — понимающе закивал Джеф, — ты один из реикорнированных, кажется командир это так называл. Да еще и похоже из моего мира судя по модели. Приятно увидеть земляка во время операции.

— Операции… земляка… — неуверенно повторил авантюрист и опустив голову тихо и спокойно засмеялся.

— А? Парень, ты в порядке?

— Вот оно что, теперь я понял, — авантюрист уверенно указал пальцем на Джефа, — а ты куда коварнее чем выглядишь на первый взгляд злодей, или мне лучше называть тебя… Один из командиров владыки тьмы?

— Что?..

— Весьма неплохо, — Аоки заопладировал, — я почти поверил, будто бы я никакой не избранный и есть другие иномирцы кроме меня. Но твоим лживым речам не сокрушить мою веру. Только приближенные владыки тьмы могли знать о силе, что даровала мне богиня.

— Парень… я вообще не понимаю, что ты говоришь…

Но Аоки продолжил свою великую речь героя, — как коварно, не ожидал я, что мой злейший враг пошлет одного из своих последователей в самом начале моего путешествия. В прочем, шучу, ведь я так и планировал. Как раз на такой случай у меня припрятан свой самый секретный козырь в рукаве.

— Нет, серьезно, мне может кто-то его перевести, — попросил Джеф, но местные жители также озадачено покачали головой.

— Узри же. Зелье великого героя, — произнес Аоки и выплеснул на здоровяка какую-то жидкость из склянки, — “Отлично. Это зелье мне дала одна волшебница эльфийка, за то, что я помог найти ей один редкий цветок. Она сказала, что в нем таиться мечта любого мужчины. Очевидно, что любой мужчина мечтает победить в дуэли сильного противника. Хе-хе-хе… Э?”

Однако вместо желанной победы… одежда на теле здоровяка начала расплавляться… и вот когда последний кусок ткани упал с его тела… вся толпа вокруг затихла в шоке… и нет, удивил всех далеко не механический протез здоровяка.

— Пс, Этра, — первая зашептала подруге одна эльфийка в толпе, — ты только посмотри какой у него огромный…

— Багет. А и еще две сочные булочки пожалуйста, — попросила в это время одна молодая девушка в пекарне неподалеку. Однако продавщица на нее никак не отреагировала, с раскрытым ртом что-то разглядывая в окне, — извините, вы меня слышали?

— Ах, простите, — опомнилась та, — там просто на улице стоит голый мускулистый мужчина. С невероятно длинным…

— Мечом! Представляешь! Он собирался идти на звероподобную с одним мечом! — смеясь рассказывал рыцарь даме, в одной из комнат борделя, на втором этаже. Однако та не обратила на него никакого внимания. Стоя на балконе она смотрела куда-то в сторону и покуривая табак изумленно шептала, — за все годы своей работы… я никогда еще не видела, чтобы у кого-то было такое большое…

— Хозяйство. При том свое, сам с нуля его сделал! И загоны построил и свиней развел, — рассказывал старик другу, гуляя по улице, пока не заметил впереди огромную толпу, — ась? А там что творится? — внутри толпы стоял голый мужик, а перед ним упав на колени и кулаком стуча по земле шептал парень.

— Проиграл… я проиграл… — он так делал с тех пор как несколько раз посмотрел себе в штаны и на мужчину.

— Эм… парень… да мы вроде даже бой толком не начали, — неуверенно заметил Джеф.

— Я говорил про другую битву… — ответил авантюрист и все вокруг понимающе закивали.

Наконец придя в себя Аоки зачесал волосы назад и достал свой деревянный меч, — в прочем это я тоже планировал... что ж, раз выбора больше нет, я одолею тебя в честной схватке.

— О, это правильно! С таким оружием точно никто не пострадает, весьма благородно, молодцом пацан! — подбадривающе похлопал по спине авантюриста Джеф.

— Ну разумеется, я же не изверг. Пусть ты даже командир владыки демона не гоже герою тебя убивать, — самоуверенно произнес Аоки, но решил не упоминать, что железные мечи нынче не только опасны, но еще и дорогие.

— Однако, — протянул Джеф и самодовольно усмехнулся, — твое благородство станет причиной твоей погибели! Не смей недооценивать меня сопляк! — и мужчина внезапно обрушил свой огромный кулак, подобно метеору с неба прямо на юношу. От его удара земля под ногами треснула и оставила за собой лишь огромный кратер, — хо, увернулся. В прочем было бы весьма печально, помри избранник богов от такого жалкого удара.

Все в толпе в шоке от увиденного посмотрели на авантюриста, сидящего на фонарном столбе, — наконец-то решил показать свою истинную сущность.

— А что толку, ты меня уже раскусил, — усмехнулся Джеф, — узри же жалкий человек! Перед тобой тринадцатый командир армии владыки демонов! Вестник хауса и войны! Вольдемар! Му-ха-ха-ха!

Однако не смотря на свое пафосное представление, у Аоки оно вызвало лишь слабую улыбку, — премного благодарю, что раскрыл свою личность. Теперь у меня не осталось сомнений и я могу больше не сдерживаться.

— Пхах, да что ты можешь?! Ха?.. Что?! — прямо перед глазами Вольдемара юноша на столбе исчез и через мгновение уже был около него, — как?!

[[image:/storage/reader-images/c48a4d17fe79d1753385b1be88acd948ed8e5b1c.png]]

— До этого я лишь показывал малую часть своей истиной скорости. Узри же свое поражение, — Аоки быстрым движением провел своим мечом и застыл за спиной Вольдемара.

Мужчина сначала озадаченно осмотрел свое тело, после чего засмеялся, — Ха-ха-ха! И это все?! Я даже ничего не почувствовал! Не недооценивай командиров владыки демонов!

— Нет, все кончено, как я и планировал, — вздохнул авантюрист и вернул меч в свои ножны, — ты… проиграл…

И не успел Вольдемар хоть что-то сказать, как сотни ран открылись по всему его тело. Прокричав в страшной агонии мужчина пал на колени перед авантюристом… — как… всего одним ударом…

— Не вини себя, у тебя с самого начала не было шансов, — ответил Аоки.

— Поверить не могу, что в мире существуют такие монстры как ты… решено… — Вольдемар поднял свою голову, — прошу! Возьми меня в свои странствия! Я хочу стать твоим учеником! Я отрекаюсь от владыки, ведь лишь с тобой смогу достичь пика своей силы!— Учеником значит, — повторил Аоки, — а ты уверен, что сможешь поспеть за ростом моего уровня. Мне не нужен жалкий слабак что будет тащиться позади.

— Уверяю! Я приложу все усилия!

— Ну хорошо. Только запомни, с этого момента ты на стороне света. Ты факел, что очистит всю скверну этого мира! Ты!.. — кричал свою торжественную речь Аоки под бурные аплодисменты толпы.

— Ученик… света… факел… все как я... и планировал... — что-то бурчал также Аоки, только уже в реальности валяясь в отключке.

— Эй, парень, да ладно! Я же всего лишь похлопал тебя по спине! Очнись! — встревоженно пытался привести в чувство авантюриста Джеф, тряся его за плечи.

— Вы все видели! Этот негодяй только что бесчестно убил молодого юношу со спины! Немедленно схватить его! — прокричал один из рыцарей и тут же с товарищами взял его в окружение.

— Д-да нет же! Он жив! В-верно! Э-эй пацан! Очнись! — неуверенно пытался объяснить Джеф, но парень продолжал валятся без сознания.

Стража обнажила мечи и неспешными шагами стали приближаться к мужчине. Здоровяк понял, сбежать уже не выйдет. Оставалось либо применить силу, либо сбежать. Но Джеф понимал, ситуация между рыцарями и ОСС сейчас и так накаленная, так что оставалось лишь…

— Дядя Джеф! — вдруг послышался чей-то детский голос и внезапно группа ребятни прошмыгнула под ногами рыцарей и окружив мужчину преградила им путь.

— Молли?! Что ты здесь делаешь?! — удивился здоровяк. Это были местные сироты из детского дома.

— Макс увидел, что у вас неприятности и все нам рассказал! Не волнуйтесь! Мы не дадим вас в оби… — но тут девочка замолчала и закрыв смущенное лицо прокричала, — Кья! Дядя Джеф, почему вы голый?! Извращенец! Нахал!

— Э-это не моя вина! — поспешно объяснился Джеф и сорвав плащ с авантюриста прикрылся, надеясь, что тот будет не против.

— Детвора! А ну прочь с дороги! Этот мужчина опасный преступник! —грозно закричал один из рыцарей.

— Неправда! — в ответ крикнул один из мальчиков, — дядя Джеф очень хороший! Он не может быть преступником!

— Именно! Когда он свободен то всегда играет с нами! — поддержала другая девочка.

— И рассказывает сказки!

— И превращает бумажки в красивых зверушек!

— Малышня… — удивленно прошептал Джеф, после чего с улыбкой вздохнул. Мужчина положил руку на плечо девочки, — ребят, спасибо вам, но взрослые должны сами разбираться с проблемами между собой. Не волнуйтесь, со мной все будет хорошо, — Джеф обратился к рыцарям, — хорошо, я сдаюсь.

— Отлично, — довольно улыбнулся один из рыцарей, однако…

— Нет, так не пойдет, — послышался мужской крик и толпа со стороны улицы расступилась. В сторону рыцарей направлялось несколько крепких ребят с деревянными брусьями, во главе которых шел низенький старик, — детишки правы. Чепуха все это, Джеф не мог кого-либо домогаться или убить. Тут чистой воды самосуд.

— Старик Роджи… — протянул здоровяк.

— Извини приятель за опоздание, колени уже не те, — усмехнулся старик.

— Эй, плотники! Послушайте сюда! Вы хоть понимаете, что препятствуете работе орда! — возмутился рыцарь.

— Да нет говнюк, это ты меня послушай! Этот честный здоровяк помог нам отстроить целых три здания в северной окраине! Три! Да мы бы без него только через месяц закончили! А главное хоть бы один медный взял! Так нет! За что ему деньги брать, коли работа легкая! Да и помочь простому люду ему в радость! Я в жизни таких слов не слыхал!

— Роджи, ну прекрати, — попросил Джеф слегка покраснев.

— А ты не скромничай! Пусть постыдятся зажравшиеся свиньи! Только и знают, что бухло в баре распивать, да красавец трахать! А как до работы так нет! На службе видите-ли! Я вам вот что скажу! Хоть весь орд свой ведите! А пока жив я хорошего человека в обиду не дам!

— Ах ты! — покраснев от злости прокричал, судя по всему, капитан данной группы и достал меч, — да как ты смеешь оскорблять нашу священную службу! Если бы не мы этой деревни давно пришел бы конец! Вам только и нужно, что гвозди забивать, так не путайтесь у нас под ногами! Считаю до трех! Раз! Два!

— “Плохо дело,” — нервно рассуждал Джеф, — “не хватало еще, чтобы местные перебили друг друга. Освободители миров только и ждут когда наша оборона ослабнет… местные разборки им будут только на руку, и все из-за меня… Нужно что-то придумать, как разрядить обстановку… иначе…”

— Три! — прокричал рыцарь и замахнулся мечом в одного из плотников.

— Черт! Стой! — закричал Джеф и потянулся перехватить меч, но он не успел… ведь внезапно очнувшийся знакомый юноша изменил траекторию удара своим деревянным мечом. Рыцари как и плотники затихли в недоумении.

Аоки прокашлялся и серьезно произнес, — достаточно. В кровопролитии больше нет смысла, — он оглянул всю толпу, — я знаю вам страшно граждане. И этот мужчина, уверен, совершил множество злодеяний в прошлом. Но он уже получил по заслугам. В своем бою я показал ему истинный путь. Я знаю вы не должны мне верить на слово, но прошу, доверьте его судьбу мне, — после чего парень повернулся к Джеф и с серьезным лицом кивнул. На что Джеф сделал для себя вывод.

— “Мда, без ста грамм здесь не разобраться, что несет этот парень”.

— Да… что… ты… — уже доходя до дочки кипения сквозь зубы шептал рыцарь, — несешь! Этот человек обвиняется в домогательстве и нарушении общественного порядка! При чем здесь ты вообще! Ты ничего не сделал!

— Ох, не стоит меня благодарить, я считай ничего не сделал, — пафосно перебил его авантюрист, пока не осознал, — оу… ну да, прямо как ты и сказал…

— Прекратите! — вновь послышался крик, но на этот раз девичий. Из толпы выбежала Алиса, — этот мужчина ни в чем не виноват! И я докажу это, только дайте пару секунд, — и тут же подбежала к Сигрид.

— Алиса, как это понимать… — гневно шепотом протянула женщина.

— Простите хозяйка, но я больше не могу на это смотреть. Я не могу позволить вам запятнать честь этого благородного мужчины.

— Да что ты несешь! Ты знаешь его всего пару часов!

— Может и так… но мне этого хватило, чтобы понять, что он за человек… грешные люди сложны… их можно знать пол жизни, но так и не понять откуда ждать зла… на что они обижены на этот мир… чего от тебя хотят… но вот хорошие напротив настолько просты, будто читаешь открытую книгу, — Алиса улыбнулась и посмотрела на хозяйку, — разве не вы сами меня этому научили.

— Я тебя этому научила, чтобы ты поняла каких людей легче развести на деньги! Не нужно перевирать мои уроки, — Сигрид вздохнула, — ты хоть понимаешь какая сумма на кону? Я подобрала тебя с улиц, когда ты подыхала от голода. Отмыла, отъела, всему научила как родную дочь, а ты хочешь мне так отплатить? Если не прекратишь будешь всю оставшуюся жизнь отрабатывать золото, что мы могли сегодня получить!

Однако слова женщины ничуть не испугали девушку, — пусть так… я знаю, что далеко не святой человек… я не раз обманывала погрязших в своей жадности и деньгах ублюдков… пока не стала такой же алчной и никчемной как они… Но этот мужчина… он не такой как весь этот мир… его сердце переполнено добротой… такой же добротой, что вы одарили меня когда-то. И пусть мне уже нет спасения… пусть я никогда не стану таким, как он… я все равно не могу позволить опорочить его душу у себя на глазах…

— Тц, — цокнула Сигрид и отвернулась, — это все чушь, что говорит твоя незрелость. Мир такой, какой он есть. В нем нет грязи или света. Это просто мир, вот и все. И мы с тобой просто пытаемся выжить как умеем. А теперь прочь с глаз мои…

— Если вы не отзовете рыцарей тогда я всем расскажу ваш настоящий возраст, — спокойно перебила ее девушка и Сигрид замерла.

— То есть как это сворачиваемся?! — в шоке прокричал рыцарь через пару минут.

— Вот так, хватит задавать тупых вопросов, — нервно ответила Сигрид.

— Но Вильгель…

— С Вильгельмом я сама разберусь, это не твоя забота.

Рыцарь еще пару секунд поперешептывался с Сигрид, пока наконец раздраженно не обратился к Джефу, — что ж. Жертва сняла свои обвинения, на этот раз мы тебя отпустим, — рыцарь грозно приподнял бровь, — но если еще раз нарушишь порядок знай! Тебе не сдобровать!

Все рыцари пошли дальше вдоль улицы и поняв, что вся суматоха закончилась местные зеваки тоже принялись расходится.

Джеф облегченно вздохнул и его тут же бодро ударил по спине старик.

— Ты уж прости здоровяк, что наши местные шалопаи тебе столько проблем доставляют.

— Да нет, что вы, это я должен извинится, что из-за меня весь этот сырбор произошел. Спасибо что спасли.

Старик на секунду удивился, после чего рассмеялся, — старина, да это мы задницы этих кретинов спасли. Уж меня то можешь не дурить. Если бы ты захотел, то у этих рыцарей не было бы и шанса. Редко встречаю такой подарок судьбы, что такая огромная сила в добрых руках.

На эти слова Джеф лишь слабо грустно улыбнулся, — иногда от этой силы никакого проку…

— Ась? Ты чет сказал?

— Нет, ничего.

Попрощавшись с работягами и ребятами из приюта, попутно обещав к ним еще сегодня заглянуть, к Джефу неуверенно подошла молодая девушка.

— О, так это ты моя спасительница, — улыбнулся мужчина неловко почесав затылок, — ну и выручила же ты меня. Еще бы секунда и тут такое могло начаться. Ха-ха-ха.

— Мистер Джеф, простите меня… — опустив голову грустно протянула Алиса.

— За что ты извиняешься?

— На самом деле… моя хозяйка хотела вас подставить… и первоначально это я пыталась вас соблазнить и обвинить в домогательстве… я… я… — девушка едва скрывала слезы и тут…

— А, так вот оно что, ну и славно, — облегченно выдохнул мужчина.

— Славно?! Что тут славного?! — в шоке спросила Алиса подняв голову.

— Ну понимаешь, — Джеф неловко отвел взгляд в сторону, — я просто боялся, что у тебя была температура, раз ты так странно себя вела. Но я рад что дело не в этом.

— “Странно вела?! Да под моими чарами не устоял не один мужчина! Это вы здесь странный!” — чуть ли не прокричала девушка, но вовремя сдержалась, — получается… вы на меня не злитесь?..

— Нет, — спокойно ответил здоровяк.

— Но почему?! Я же… я же… — девушка вновь с позором опустила голову и тут же на удивление почувствовала как могучая рука гладит ее по макушке.

— Но ты же в итоге спасла меня? Верно? — продолжая спокойно улыбаться произнес Джеф.

Алиса немного помолчала, пока тихо не спросила… — мистер… как вы считаете… может ли самый ужасный человек в мире, что опустился на самое дно… стать хорошим?..

И на удивление девушки Джеф ответил почти мгновенно, — нет человека, что не совершал ошибок. Разница в плохом или хорошем человеке довольно проста. Один пытается их оправдать, другой же исправить. Ты хорошая девочка Алиса и я уверен у тебя все получится.

— Джеф, — изумленно подняв взгляд на мужчину прошептала девушка и медленно встав на цыпочки потянулась к его губам. Но стоило ей хоть немного приблизится…

— А еще ты очень сильно напоминаешь мне мою дочь, — с улыбкой сказал Джеф за что тут же получил пощечину.

— Джеф! Вы подлец! Негодяй! Нахал! — гневно крича в след убежала девушка.

— Мда… что не так с местными девушками? — озадачился мужчина.

— Сам этим вопросом задаюсь, — поддержал его рядом стоящий Аоки.

— Ох, точно, — обратил внимание на парня Джеф, — ты прости что вырубил. Неудобно вышло.

— Вырубил? Ученик, ты о чем? — удивился авантюрист и тут кое что заметил, — постой, это моя накидка?

— О, да, прости, — неловко протянул здоровяк, — тебе ее вернуть?

— Нет… лучше уже оставь себе…

— Кстати, — вспомнил мужчина, — у тебя очень хороший друг! Пока ты был без сознания он от тебя ни на шаг не отходил.

— Друг? Ты о ком? —озадачился парень.

— Ну как же? Я про него, — и Джеф указал на слайма, что сидел на плече парня.

— Буль! (Вот я и нашел тебя, мой верный васал! Признаю, твой бой был полон зрелищ, и пусть ты и проиграл, как твой владыка, я очень горд то…)

— Кья!!! — в ужасе заорал Аоки и дал деру, — монстр! Монстр!

Смотря ему в след Джеф устало вздохнул, — мда… ну и странный же здесь народец… надеюсь у Саймона с Джастином все в порядке.

_______________

— Позволит ли прекрасная дама угостить себя стаканчиком пенного? — с улыбкой спросил пожилой рыцарь, стоя рядом со столиком одной леди в таверне.

— А, это ты... пришел поглумится?.. — спокойно произнесла Сигрид.

— Нет, вовсе нет, — мужчина сел рядом с ней и отпил один из бокалов, что принесла официантка, — просто хотел спросить, почему ты отступила. Знаешь ведь, что всем вокруг и так известен твой возраст.

— Значит все же подслушивал, старый лис, — хмыкнула хозяйка.

— Звиняй, звиняй, кроме хорошего слуха в мои годы то ничего и не осталось.

Женщина помолчала немного, что-то словно высматривая на потолке и тихо ответила, — тот здоровяк прав... не гоже нам старшему поколению втягивать юнцов в свои ошибки...

— И поэтому ты отказалась от сотни золотых? — удивился мужчина, — не узнаю ту властную дамы, что по молодости стрясла с меня половину имущества отца.

— Пф, ничего ты не понимаешь старый хрыщ, — женщина посмотрела на свое отражение в бокале, — пятьдесят золотых никчемная цена, за шанс посмотреть как твоя дочь из робкой наивной девочки... превращается в прекрасную, уверенную в себе леди...

----------

Дьяволица церкви

Многие люди думают, что знают все стороны нашего мира. Не раз от таких можно услышать за просмотром новостей нечто подобное. “Ха, ага, поверил, ну и бредятина. Эти СМИ реально думают, что могут меня одурачить такой нелепой сказкой?”. Они знают, что их обманывают и считают себя умнее всех… особенными… но при этом забывают самое главное… а какая по итогу правда? Для них это уже не столь важно, им хватает довольствоваться фактом, что они раскусили ложь… что ящик с болтами дал им возможность потешить свое тщеславие… сами не осознавая эти глупцы попадают в ловушку лжи. В то время голод, смерть, жертвы, войны, молитвы, пропажи, потери, слезы, крики, несправедливость… все это остается в тумане…

Я был второй маской созданной создателем. В отличии от последующих я прекрасно осознавал, кто я. Я знал, что мои воспоминания фальшивые, знал, что я лишь подобие человека, и знал свою роль. Из-за всего этого я сразу не подходил под главную цель создателя, вновь стать настоящим человеком. Но это не важно, ведь у меня была иная задача. Меня создали с четким пониманием - общество это сборище отребья, что делится на идиотов и тех, кто ими пользуется. Не доверяй никому, повсюду грязь и жестокость, вся жизнь это поле битвы. Иными словами, я был полной противоположностью того дурочка, последнего творения создателя. Идеальная машина для выживания в этом мире, идеальная личность, и все это чтобы… превзойти всех в этом мире… и не смотря на это… прямо сейчас мне… — “приходится исполнять последнее желание какого-то наивного простака,” — тяжело вздохнув подумал про себя Джастин. Хотя эта маска предпочитала себя называть по своему бывшему позывному, “отзвук”, — “безумие, как можно было додуматься кинуть в меня свою часть в момент смены масок. За всю историю своего существования я не помню ничего подобного... Нет… удивительно даже не это… как у такого глупца может быть настолько сильное желание? Я чувствую, как оно словно раскаленный камень обжигает мои внутренности. Поразительно… просто поразительно, я еще никогда не испытывал нечто подобное. Отдою должное, иметь такую сильную волю… это заслуживает моего уважения… мне плевать на справедливость. Плевать и на эту девчонку. Но в знак уважения я так и быть исполню его желание. Дам услышать ответы, что он не успел получить. Покажу то, чего он так мечтал увидеть… дам его ярости течь в моих жилах… это последние, что я могу сделать тому, кто оказывается был не так от меня и далек…”

— Эй…

— …

— Эй! Парень с винтовкой!

— …

Кабаненок шел рядом с Отзвуком через грязные улицы и неотрывно смотрел на стрелка. Однако тот был словно в трансе. Наконец не выдержав он спросил терзающий его вопрос.

— Ты… кто такой?..

Наконец парень опустил на кабаненка свои пустые темные глаза.

— Заметил? Удивлен, обычно люди посчитали бы смену масок за простую смену настроения.

— Не недооценивай меня, — гордо задрал пяточек кабаненок, — как никак в прошлом я был великим воином. Я вижу, как твоя аура полностью изменилась. Да и это уродливое зловещее лицо еще хуже, чем у того грубияна.

— Вообще-то внешне я никак не изменился. И с каких пор кабанята способны видеть ауру?

— Ты мне клыки то не заговаривай! А ну быстро вернул тело тому пареньку а не то я тебя! И я не каба… погоди, как ты меня назвал?

— Кабаненок. Ты же так просил ту маску себя называть?

Кабаненок удивленно похлопал глазками, после чего с серьезной мордой легонько стукнул копытом по ноге парня, — теперь ты мой кент.

— Кент? Ты разве не хотел вернуть прошлую маску?

— Похер, ты мне нравишься больше.

— Ну как скажешь… правда у меня нет союзников… запишу тебя, как аварийный провиант.

Пройдя пару шагов в полной тишине кабаненок задал назревающий и вполне ожидаемый вопрос,

— Что ты… планируешь делать, когда мы придем?

— Кто знает, — безэмоционально вылетело из уст стрелка, однако кабаненок уже понял, что на самом деле значат эти слова. Даже за маской безразличия он почувствовал эту безобидную лож.

— Не делай глупостей.

— Как-нибудь сам разберусь.

— Будь ты тем же, кем был пару минут назад я был спокоен. Даже узнав правду, что нам поведали, тот ты мог бы в ответ что-то вычудить от злости и отчаяния. Но я уверен от этого никто бы не пострадал. Однако твои методы… вряд ли столь же безобидны, как и его… — на удивление серьезно и точно заметил кабаненок.

— Ты и правда неплохо разбираешься в людях. Признаю, в твоих глазах начинается виднеться некогда бывалый войн.

— Одного не могу понять… зачем тебе это? Злость это вполне нормальная реакция на ситуацию с Бертой. Но обычные люди просто посочувствовали бы ей… а такие как ты и вовсе не обратили никакого бы внимания… Какой толк тебе наживать новых проблем?

Отзвук вновь косо посмотрел на кабаненка и на его лике отразились смешанные чувства, что казалось никогда не могли быть вместе. Чувства гнева и безразличия. — Все просто. Та маска не смогла бы решить данную проблему не сломав свои первостепенные принципы, потому и исчезла. Мне же совершенно безразличны судьбы людей. Но так уж вышло по нелепой случайности, что его желание смешалось с моей сутью. Иными словами я тот, кого в принципе не могло и не должно было существовать. Словно оружие, что научилось стрелять само по себе.

От подобного высказывания кабаненок застыл. И тут Отзвук обнаружил, что впервые за долгое время не мог понять, что в мыслях у своего собеседника.

— Вряд ли ему понравится, то, что ты планируешь сделать… — спокойно протянул кабаненок, — это не геройство… это самосуд.

— А я и не герой.

И вот они дошли до нужного дома, кабаненок молча остался у двери. Он провожал взглядом Джастина, Отзвука или то, чем являлось эта сущность в последний путь, понимая. Что бы там не произошло, он выйдет уже совершенно другим человеком.

Внутри комнаты стояли жуткая вонь. Мусор валялся в каждом углу и посреди всей этой помойки за облеванным столом распласталось пьяное с опухшим лицом напоминание человека. Но сейчас смесь Отзвука и Джастина видел перед собой лишь кости и мясо, обернутые кожей.

Юноша подошел к столу и от звука шагов мужчина проснулся.

— Ох, сир Вильгельм. Ик! Простите, не заметил, как вы заш… — заговорил отброс, пока не посмотрел на Отзвука, — а? А ты еще кто такой? А ну пошел вон с моего дома!

— Берта Берчард ваша дочь? — спокойно спросил юноша.

— Хэ? На кой хуй тебе нужна эта никчемная дура? — но тут до мужика дошло, — а, так ты один из клиентов. Извиняй, сильно уж ты опоздал, у нее уже есть постоянная работа, хотя… За хорошую плату думаю мы можем сделать исключение.

— Вы отдали ее на растерзание похотливым отбросам, таких же, как и вы, с самого детства.

— Что?! За языком следи! — возмутился мужик, но Отзвук не обратил на это никакого внимания.

— Вся ее жизнь была полна боли и страданий.

— Все! Сделки не будет пошел вон!

— И мне интересно только одно… — внезапно Отзвук пнул стол, от чего тот отлетел в сторону и разломался на части. Юноша навис над мужчиной, — ради чего это все?

— Иии! — в ужасе завизжал мужик и его грязные штаны потемнели, — да кто ты черт возьми такой?!

— Шрамы, что заполнили все ее тело, — мужчину почувствовал внезапный удар в живот, от чего его тут же вырвало, — отчаяние в ее глазах, — еще удар, но в этот раз в шею, — Я спрашиваю… Это стоило пару бутылок бухла?

Отзвук был холоден, но каждое его движение таило в себе неописуемую ярость. Мужчина терпел один удар за другим, не успевая даже вскрикнуть, пока юноша наконец не остановился. Лицо ублюдка превратилось в кровавое месиво, но из его глаз больше не текли слезы. Сквозь залитые кровью глаза он посмотрел на своего убийцу и… рассмеялся.

— Вот значит как… я сдохну… хе… хе-хе-хе… да и похер… — дрожащей рукой он дотянулся до валяющейся выпивки, на донышке которой оставалось всего парочка капель, — так значит… ты ее герой спаситель?.. или просто возмездие за все мои грехи?.. Ха-ха, я уже и не надеялся, что какой-нибудь придурок вроде тебя наконец объявится… Ты спрашиваешь зачем… Да? — мужчина допил склянку и швырнув ее в стену и стиснув зубы прокричал, — не делай вид, что все знаешь, сукин ты сын! Все вокруг только и делают, что ржут за моей спиной! Говорят о том, какой я жалкий подонок! Хотя сами ничем не лучше! Ты думаешь я хотел такой жизни?! Нет! Это все она! Эта продажная шлюха! Если бы она мне только не изменила… Если бы не заставила меня взять тот блядский чайник… — мужчина отдышался и тут из его глаз вновь потекли слезы, что смешиваясь с кровью превращались в две алые струйки. Мужчина, словно отрезвев, тихо прошептал, — я просто хотел счастливой семьи… Просто хотел искренней любви… Разве я так много просил…

Юноша долго пустыми глазами смотрел на мужчину, пока не, перезарядив затвор, направил на того винтовку, — и вы считаете, что предательство жены хуже, чем то, через что пришлось пройти из-за вас вашей дочери?

— Нет… разумеется нет… но я никогда не мог увидеть в ней свою дочь… сколько бы не пытался. Вечно глядя на нее, перед глазами всплывал образ этой шлюхи… Она словно была ее маленькая версия… Поэтому я подумал, раз уж она рано или поздно все равно станет шлюхой как ее мать, то пусть хоть с этого я получу какую-то выгоду. Она для меня всегда была не больше… чем вещь для заработка. Такой же инструмент, как кирка для шахтера или топор для дровосека… — мужчина устало вздохнул, — Ладно, извини что так разоткровенничался, больно уж хотелось выговорится. Что-то этот разговор затянулся, давай не тяни, закончи уже мои страдания.

— Что тогда будет с Бертой? — внезапно спокойно спросил Отзвук.

— Ха… Бесишь… Ты даже не заинтересован в моей смерти, просто хочешь помочь этой дуре… Плевать, я все расскажу. Хочу, чтобы от моей смерти был хоть какой-то толк, — мужчина дьявольски улыбнулся, — отправлю тебя на верную смерть вместе с собой.

Отец девушки поведал все о Вильгельма. То, как он ее использует в своей игре, то, как забавляется, когда захочет, то, как обманул в детстве и наконец то, как сильно он любит слышать хруст ее костей.

— Вот только, ты ничего не сможешь с этим поделать… Ты лишь жалкая затерявшаяся сошка, по сравнению с Вильгельмом. Он раздавит тебя.

— Да мне как-то все равно, — холодно ответил Джастин и наконец, нажал на курок… но ружье, которое никогда раньше не заедало… впервые дало осечку. Юноша застыл на месте.

— Пхахаха, похоже тебе сегодня не везет, — улыбнулся мужчина, пока кое-что не заметил — А?

Парень все так же спокойно посмотрел на винтовку, и внезапно заговорил с ней, — и ты хочешь оставить его в живых? Серьезно? После всего того, что он сделал, — разумеется в ответ ему никто не ответил. Спустя пару секунд парень вздохнул, — остаешься верной своему хозяину, даже после его исчезновения. Ну это его месть, думаю тебе виднее… хотя признаюсь я немного разочарован… — парень откинул винтовку и перед тем, как уйти взглянул на нее в последний раз, — извини, но оставшуюся работу я сделаю без тебя. Прощай, мы все равно никогда особо не ладили.

— Что?.. Эй! Куда это ты собрался сукин сын?! А ну быстро вернулся! Закончи то, что начал! — в ярости закричал мужчина, но парню уже не было до него никакого дела.

Кабаненок смотрел в спину уходящему во тьму Отзвуку продолжая сидеть у двери. Он не собирался дальше идти за ним, по крайне мере не сейчас. Слабо улыбнувшись, единственный свидетель чего-то великого, что могли видеть только его глаза, кабаненок прошептал, — ох уж эта юность, череда плутаний и сомнений.

______________

Сам того не заметил, как перед нами возвышалась массивная церковь, построенная из тяжёлых серых каменных блоков, потемневших от времени и ветров. Несмотря на древность, здание не выглядело разрушенным — в его величии чувствовалась сила веков, пережитых бурь и молитв. Высокие стены уходили вверх к стрельчатым сводам, а башня-колокольня словно стремилась коснуться неба. Вокруг церкви скопилось огромное количество крестьян – мужчины, женщины, старики, дети, нищие и местные авторитеты, иными словами, считай все слои общества. Внутрь их пускал по одному молодой самурай в смокинге. Выглядел он строго, но в то же время казалось, что внутри светится от счастья. Предположу от доверенной ему работы. Если не ошибаюсь он был учеником того, второго, что вечно то ли спит, то ли просто прикидывается.

— Зачем… мы пришли в церковь? Здесь что-то известно о моем кристалле? — неуверенно спросил я.

— Эх, ты можешь просто пока помолчать и не задавать лишних вопросов?

— Понял…

Проходя мимо явно возмущенной очереди мы направились к входу.

— О-о, мисс Кейт, добрый день. Вы к принцессе Лилии? — заприметив нас, спросил самурай.

— Увы...

— А это кто с вами?

Я даже ответить не успел, ведь девушка сказала за меня.

— Небольшая ошибка природы, извращенец, идиот, короче называй его, как хочешь. Можешь не волноваться, он со мной и ничего не натворит... — Кейт строго посмотрела на меня, — по крайне мере я на это очень надеюсь.

Зайдя внутрь нас встретил прохладный полумрак, наполненный запахом камня и старого дерева. Свет падал мягкими пятнами через высокие витражные окна. На каждой стеклянной панели — узоры и сюжеты: цветочные орнаменты, местные божества, герои прошлого, ангелы с расправленными крыльями. Когда солнечные лучи проходили сквозь них, весь зал переливался сотнями цветных отблесков — красных, золотых, голубых.

Стены и колонны покрыты фресками. Похоже в них — целые истории: сцены из священных книг, события праздников. Краски хоть и выцвели за века, но не потеряли живости; в каждой линии чувствуется рука мастера, вложившего душу и веру в свой труд. Потолок обвит росписями, где небесные фигуры парят над головой, словно наблюдая за каждым, кто пришёл сюда.

Тишина в церкви тоже была особенная — глубокая, насыщенная смыслом. Она не давила, а словно обнимала, заставляя невольно говорить шёпотом. И в этой тишине ясно ощущалось — здесь прошло бесчисленное количество людей, их молитвы и надежды остались в камне, стекле и красках, вплетённые в само сердце храма…

По бокам церкви стояли скамейки для прихожан, а впереди возносился орган. Но самое интересное, что прямо перед этим органом, на троне, восседала девушка, в белом, почти прозрачном одеянии. И я уже видел эту груд... В смысле девушку. Если не ошибаюсь она была из третьего отряда. Но прямо сейчас казалось, что она словно сошедшая с неба богиня, с чьей красотой не сравнилась бы ни одна фреска вокруг. Неподалеку от девушки стояла рыжеволосая низкая ведьмочка в шляпе и круглых очках, а в тени, если присмотреться, словно в противовес свету богини, в тени дремал второй самурай в касе.

[[image:/storage/reader-images/f15f490b5e5880a03887147ae312cef177b095c0.png]]

Внезапно тишину в церкви прервал радостный крик.

— Спасибо! Спасибо вам огромной пресвятая Лилия, что показали истинный путь такому грешнику! Обещаю, я вернусь к жене и все исправлю! — в слезах кричал какой-то мужчина в потрепанной одежде. Судя по всему местный крестьянин.

— Хи-хи, ну что вы, мое сердце всегда открыто для своих последователей. Но истинную благодарность вы должны выразить самому себе. Я не могу спасти вас от грехов, я лишь указываю путь, где вы можете их избежать. Но идете по этому пути именно вы, — ответила девушка и один из ее цветков, прикрепленный к золотистым волосам выпал, — держите, — сказала она и подобрав его, протянула мужчине, — похоже, что он выбрал вас.

— Спасибо! Огромное спасибо! Я буду хранить его до конца жизни! — и с этими словами мужчина выбежал из церкви, крепко прижав к груди полученный подарок. Я едва мог скрыть свое восхищение. При виде такой сцены даже мне захотелось упасть на колени и покаяться во всех своих согрешениях… по крайне мере так было пока “богиня” не заметила Кейт.

— Кейти! — радостно прокричала она и от всей атмосферы могущества и величия не осталось и следа. Девушка словно по щелчку пальцев превратилась в маленького ребенка, — я так скучала! Почему ты ко мне так и не заходила?! Я же еще в первый день пригласила тебя на вечернее чаепитие, — заключив в объятия раздраженную Кейт спрашивала принцесса, активно обтираясь о нее грудью… интересно, кто-нибудь еще в мире когда-нибудь на секунду хотел стать респиратором?

— Да, да, отпусти уже а, — сдержанно попросила девушка и высвободилась из хватки принцессы.

— Вы знакомы? — удивился я.

— Типа того, наши командиры дружат и потому иногда приходилось пересекаться на тренировках и стажировочных заданиях.

— О, какие люди, неужто наша маленькая отшельница Кейт-сан решила порадовать нас своим присутствием, — с уставшей улыбкой сказал самурай в касе.

— Я же говорила не называть меня так, — раздраженно сжала кулак девушка, но мужчина уже переключил свое внимание на меня. Он без слов подошел ко мне в притык и начал разглядывать.

— Ч-что?.. — неуверенно спросил я, пока наконец самурай радостно не сказал.

— Вот оно как… так ты… партнер Кейт-сан… — он положил руку мне на плечо, — неплохо парнишка, отваги тебе не занимать. Прошу, сделай подругу нашей милой принцессы счастливо…

Но не успел тот договорить, как тут же достал катану из ножен и отразил несколько летящих в него пуль. Очевидно это была работа дрона девушки.

— Мордекай, — холодно и сурово протянула Кейт, — даже в шутку говорить такое это наивысшая мера оскорбления в мой адрес. Впредь будь более рассудительней в своих выводах.

— “Наивысшая мера оскорбления?..” — немного грустно повторил в голове я.

— Просто так уж получилось, что мы с этим парнем существуем в одном цикле миров. Не больше не меньше. Так что не надумывай себе лишнего, — вздохнула Кейт.

— “Существуем в одном цикле миров… то есть она меня даже за товарища не считает?” — вновь грустно повторил я.

— Переводя с твоего языка получается… он твой друг? — оставаясь совершенно спокойным несмотря на недавнее нападение продолжал играть с огнем самурай.

— Ясно… значит ты все же выбрал смерть, — вздохнула девушка.

— Ах! Так ты новый друг Кейти! — Обрадовалась принцесса и… нет, она просто элегантно пожала мне руку. Но ее кожа была такой мягкой! — надеюсь мы с тобой тоже подружимся!

— Я же сказала, он не мой друг!

Однако Лилия не слушая Кейт легонько прыгала на месте от радости, от чего вслед за ней, подпрыгивали и еще два... кавуна... Я правда хотел бы отвести взгляд, но мой мужской дух попусту не давал этого сделать. Но я ведь не делаю ничего плохого, верно? Однако похоже Кейт заметив куда устремлен мой взгляд была с этим немного не согласна. Она вновь вздохнула, медленно достала с сумки вилку и не думая ни секунды... воткнула ее в мой правый глаз.

Пропустим крики и катания по полу от боли.

— Вау! Этот юноша так смешно себя начал вести! Это у вас игры такие? Можно я тоже попробую! — восхитилась принцесса и одолжив катану своего самурая с миловидной улыбкой замахнулась ей.

— Эй! Погодь! А моего мнения вообще никто не хочет спросить?! У меня и так один глаз остался! — в панике закричал я.

— Да ладно паренек, ты же вроде бессмертный, дай нашей принцессе немного повеселится, — сложив руки попросил самурай.

— А ну… это конечно так… но калечить людей это не нормально!

— Хм? Но Кейт ты же позволяешь? Да ладно, пусть всего разочек тебя пырнет.

— Д-да не то чтобы я ей позволял… она вроде никогда не спрашивает разрешения… — пытался объяснить я, но Лилия меня даже не слушала. Теперь она уже напоминала дьяволицу, нежели богиню! Как человек может идти с такой милой улыбкой пырять людей?! Нет! Это точно не нормально! Я не хочу!

Однако не успел я даже блок поставить как… Кейт спокойно остановила Лилию взяв ее за руку.

— Ха? — удивилась принцесса и все остальные в церкви вместе с ней, даже я.

— Поверь, лучше держись от таких отбросов как он подальше, — посоветовала девушка.

— Бууу, ты же просто жадничаешь, — высунула язык принцесса… однако Кейт стрельнула в нее суровым взглядом, от чего Лилия нервно сглотнула, — поняла, поняла, — неуверенно сказала она и посмотрев на меня извинилась, — прости Саймон, что не могу тебя пырнуть. Кейт запрещает с тобой играть.

— Да… ничего страшного?.. — ответил я, а сам подумал… Кейт что… только что защитила меня?..

— Мисс Кейт, спасибо, что пришли, госпожа Лилия всегда крайне рада вас видеть, — что-то закончив писать в своей книжке наконец включилась в разговор рыжеволосая колдунья в шляпе и перешла сразу к делу, воть так воть, — какая информация интересует вас в этот раз?

— Чего? Ванесса, зачем же так грубо! Может она просто решила зайти в гости! — испугалась Лилия, но девушка сразу ее перебила.

— Нет, Ванесса, права. Вы уже выяснили то, что я просила в сообщении?

— Да, как раз на счет этого. Совсем недавно к нам заходил исповедаться... монстр...

От такой информации я бы удивился, но боль от потери глаза была сильнее.

— Вот как. Он сказал что-нибудь важное?

— Поведал, что не смотря на свое происхождение, его семья издревне поклонялась местной богине, потому перед битвой не смотря на риск пришел помолится в логово врага. Похоже он был крайне силен раз не боялся быть схваченным. Тем не менее все прошло гладко и местные его не заметили. Ну а дальше я попросила Мордекая проследить за ним. Воть так воть.

— Отдаю должное, этот парнишка довольно неплохо скрывался. Но я все же смог незаметно определить местонахождение их базы, — сказал самурай.

— Ну хоть какая-то от тебя польза, — усмехнулась Кейт, — благодарю, нам пора идти.

Наконец боль стихла и я поднявшись с пола поспешил за Кейт, однако сзади донеслось.

— Погоди Кейти, ты так быстро уходишь? А обнимашки на прощание? — чуть ли не плача спросила Лилия, подбегая к нам. Однако та внезапно запнулась и едва сохранив равновесие наклонилась... И я могу поклясться, что всего на секунду видел его... розовый островок...

— Кхм... кхм... — прокашлялась Кейт и сурово посмотрела на меня.

— Эх... Понял, понял, — сказал я и сам же воткнул вилкой в второй глаз.

____________

— А все же Лилия довольно дружелюбна, не смотря на свою... немного пугающую детскую наивность?.. Я честно говоря не знаю как это назвать. Но не слишком ли сурово ты себя с ней ведешь? — спросил я, когда мы отошли от церкви.

— Это ты не будь так наивен — сурово перебила меня девушка, — Лилия только выглядит, как глупый ребенок, но на деле… она опасный гений, что прячется в тени.

Как бы я не старался, увидеть гения в столь милой неуклюжей девушки я никак не мог, поэтому сказал, — слушай, тебе не кажется что ты преувеличиваешь?

— Как думаешь, у кого самая большая репутация сейчас в деревне?

— А? Ну Вильгельм, наверное.

— Хорошо, а теперь оглядись и присмотрись к местным внимательней.

— Погоди… быть не может…

— Теперь то понял?

— Да… теперь я осознал… осознал что я слепой блин!

— Ах, ну да, точно, — вспомнила Кейт.

Подождав пока зрение вернется я поступил так, как просила Кейт, но ничего необычного не заметил. Крестьяне как обычно занимались своими делами. Продавали товары, гуляли, управляли повоз… Погодите ка… Я застыл на секунду и холодный пот прошелся по всему моему телу. Абсолютно у каждого вокруг в волосах был прикреплен небольшой цветок.

— Теперь заметил?

— Что это… значит?..

— Лилия… Самый опасный манипулятор…

----------

Великие подвиги Аоки

— То есть… вы победили одного из генералов владыки демонов? — тяжело вздыхая уточнила девушка в скромном платье, за стойкой регистрации гильдии авантюристов. Ей было около двадцати семи и несмотря на улыбку, коей обязывали встречать каждого входящего в сии двери, симпатичное лицо девушки с мягкими чертами явно скрывало усталость и раздражение долгого дня.

— Верно, — спокойно ответил Аоки.

— И он… попросился вам в ученики? — поправляя темные пряди, выбившиеся из аккуратной прически, вновь уточнила секретарь гильдии.

— Да, все так и было.

— …

— Теперь я могу получить высший ранг авантюриста?

Девушка неспеша посмотрела по сторонам, проверяя нет ли кого-то из вышестоящих и наконец фальшивая улыбка сошла на нет, — мистер Аоки… — помассировав виски протянула секретарь, — меня конечно о вас предупреждали, но… от вас уже устала вся ассоциация. Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете свои подвиги?

Парень искренне удивился, — о чем это вы?

— Эх… Ну начнем по порядку, 123 день правления Роберта, деревня Силес.

— Ох, помню. Это же там мне дали заказ на поимку таинственного магического зверя, скрывающегося в лесу алой ведьмы. Я несколько дней выслеживал его и после яростной битвы наконец…

— Вам дали поручение найти потерянного кота… — перебила его девушка.

— Кхм… но ведь магией он обладал.

Глаз девушки дернулся, — почти все живые существа обладают магией. Хорошо, а что на счет 157 дня правления Роберта, столица…

— Ох, не напоминайте, мои шрамы все еще болят по вечерам, стоит мне только вспомнить эту кровавую дуэль. Это был рыцарь тьмы, призванный злобным волшебником из…

— Вас просто попросили выдворить перепившего старика из таверны! И то, он смог вас избить, после чем сам же ушел! — наконец потеряв терпение прокричала девушка, — все! хватит с меня, мистер Аоки! Пусть эти неженки из столицы будут терпеть ваши бредни, здесь в Кристаллио я подобного не допущу! Еще одна выдумка и я подам на ваше исключение из ассоциации!

Аоки вздохнул, — мисс, эээ…

— Скварк.

— Мисс Скварк, не будьте так наивны.

— Чего? — у девушки от раздражение на виске выступили вены.

— Это все проделки владыки демонов, понимаете? Это для вас рыцарь тьмы, призванный злобным волшебником и таинственный магический зверь лишь старик и кот, но не для меня! Поймите, я вижу незримое! Владыка демонов…

— Да как ты заколебал! Он еще даже не переродился! — прокричала девушка и кинула в парня стопку пергаментов с его подвигами. — Значит так! Если к концу дня не выполнишь нормальное поручение среднего уровня можешь попрощаться с оплатой в этом месяце!

— Что?! Н-нет постойте! На что же мне тогда жить?! — впервые запаниковал Аоки.

— Вот и спроси у своего владыки демонов! И если ты вновь решишь схалтурить и надумать всякую хрень то тут же вылетишь из гильдии! А пока… — но тут девушку резко прервал восхищенный девичий крик.

— Кья!!! Господин Элазар?! — закричала юная секретарша за соседней стойкой стоило дверям гильдии открыться.

В здание вошел небольшой отряд, вмиг привлекший к себе внимание всех присутствующих. В нем всего было пять человека, но почти каждый словно сошел со страниц великой захватывающей саги: беловолосая эльфийка в длинной столичной мантии, что могли позволить себе только аристократки. Ее походка и движения олицетворяли в себе грацию и изнеженность городских девиц, в противовес истрепавшемуся посоху, что явно был не для красоты; невысокая смуглянка из южных племен с перебинтованными для боя руками. По озорно бегающим по комнате глазам становилось ясно, что все вокруг для нее было в новинку; прекрасная жрица кожи белого песка, чьи руны на шее говорили о ее происхождении в заморских землях. Стоило ей появится как в воздухе повис сладкий запах вина; знакомая уже Аоки дочь мясника, единственная кто, казалось, вообще не вписывается в данную компанию. Но далеко не эти четверо вызвали всеобщее восхищение. Впереди, гордо задрав голову, шел капитан отряда. Высокий, статный, с прямой осанкой человек, явно привыкший быть в центре внимания. Его широкие плечи подчёркивал идеально подогнанный кожаный доспех, украшенный тонкими металлическими вставками, что похоже были не столько для защиты, сколько для впечатления. На поясе висел дорогущий меч с рукоятью, отполированной до блеска, от чего Аоки подумалось, что он чистит его чаще, чем применяет. Лицо — резкие, чёткие черты, лёгкая ухмылка. Глаза — яркие, уверенные. Волосы словно уложены так, чтобы выглядеть естественно растрёпанными, но на самом деле каждый локон — на своём месте.

Мужчина скромно помахал рукой в сторону восхищенной толпы и уверенным шагом подошел к стойке, — приветствую вас прекрасная Санель, давно не виделись.

— Господин Элазар, н-но меня предупреждали, что вы навестите нас только через пол-года! У нас же ничего не готово! Все комнаты в отелях заняты! Ужин еще даже не начали готовить! Как могла произойти такая ужасная ошибка! Простите нас пожалуйста!— суматошно перебирая бумаги продолжила кричать девушка, пока в отчаянии не упала на колени.

— Успокойся Санель, это никакая не ошибка, — вздохнула эльфийка, — это все вина этого дурня. Он поменял путь своего путешествия и даже не удосужился доложить об этом в гильдию.

— Ха-ха, Цецилия, не будь ты так жестока, не мог же я пройти мимо попавших в беду, — со смехом заявил капитан отряда.

— Беду? Вы говорите о…

— Верно. Я слышал через пару дней здесь будет ожесточенная битва против монстров указанных в легендах, — мужчина положил руку на меч и улыбнулся, — позволит ли мой секретарь присоединится своему первому авантюристу к этому веселью.

— Господин Эльзар, — сквозь слезы протянула девушка.

— А это… еще кто?.. — тем временем тихо спросил Аоки у Скварк. Девушка приподняла на юношу взгляд и на миг удивилась. В глазах зазнавшегося лицемера, кем она его считала, пылало пламя восторга.

— Он то? Серьезно? Ты не слышал о девятом обладателя бриллиантового ранга, смотрящим в даль Элазаре Винчестере? Ты не перестаешь меня удивлять. На данный момент его считают самым перспективным авантюристом в десятке. Всего за три года он присягнул на службу самому королю, расправившись с армией протестантов, поверг морское чудовище в средиземном море, освободил южные земли от рабства Корчан и так далее… — объяснила девушка, пусть в отличие от всех при виде героя она не выглядела радостной или восхищенной.

— Присягнул на службу королю… победил опасное чудовище… да он же… — Аоки ухмыльнулся, — идеален чтобы стать моим самым близким приятелем! Скварк! Срочно! Одолжи мне денег! Я хочу угостить его выпивкой!

— Выпивкой?.. Денег?.. Ты что… издеваешься надо мной?.. — прошипела девушка и лик ее стал демоническим, — иди работать халтурщик! — уже через мгновение парень вылетел из здания гильдии, потирая след сапога на пятой точке, — и чтобы без выполненного поручения не возвращался!

Отряхнувшись Аоки с задумчивой улыбкой направился в глубь города, попутно почесывая подбородок, — “Элазар Винчестер значит… а у него неплохой вкус. Эльфийка, жрица и загорелая иностранка… да он просто идеал настоящего героя! Если бы я не был главным героем, то подумал бы, что эта история про него! Мне точно следует с ним поладить, чтобы, когда я приду в замок владыки демонов и на меня нападут сотни его подданных внезапно появился Элазар и взял их на себя, открывая мне путь к главному боссу! О да, мы точно станем лучшими друзьями! Наконец первый единомышленник в этом мире! Разве что… остается одна проблема,” — Аоки остановился, — “Едва ли он узнает во мне спасителя мира без гроша в кармане… тц, но что Скварк от меня хочет, не каждый же день кто-нибудь посреди деревни зовет на помощь”

И в этот миг послышался женский крик, — пожалуйста! Кто-нибудь! Спасите!

Аоки тут же ударил ладонью себя по голове, — точно, скрипты, как я мог забыть.

Уже через мгновение парень направился на крики и встретил перед собой в панике бежащую толпу крестьян.

— Спокойно граждане, я разберусь со злом, что потревожило ваш покой, — достав свой деревянный меч произнес Аоки, однако… это мало чем впечатлило толпу и та просто сбив его с ног побежала дальше. — Кхе, кхе, мда… все как я и планировал, — отряхиваясь от грязи заявил парень.

— Хм?.. Эта одежда… и палка… наконец-то, вот и ты… — вдруг послышалось со стороны откуда бежала толпа. Подняв свой взгляд Аоки увидел… ее. На фоне лучезарного солнца стояла… девушка… но далеко не обычная…

Её поза излучала гордость, но не надменную, а природную. Она была словно хищник, что отправился в логово своих врагов на последнюю охоту.

Зелёные глаза смотрели остро и внимательно, оценивая Аоки так, словно та решала, достоин ли он стать ее первым противником. В этих глазах виднелся не только нетерпеливый блеск, который свойственен тем, кто живёт охотой и сражением, но и пылающая сдержанная ярость. Ярость вызванная не безумием или глупостью, а глубокой обидой.

Её рысьи уши с чёрными кисточками были подняты напряжённо, ловя каждый звук. Короткие черные волосы едва колыхались от ветра. Острые когти поблескивали на ветру. Несмотря на тонкий слой шерсти, она совсем не скрывала завораживающую смесь мускул и грации ее тела.

На плечах лежала пятнистая меховая накидка неведомого здешним местам зверя — символ силы и охотничьей доблести. Короткий топ из выделанной шкуры был перевязан так, чтобы не сковывать движения. На обеих руках края запястья были туго перемотаны кожными ремнями, с подвязанными в них косточками и перьями, на талии пояс с амулетами, похожий на тот, что защищает от духов. Но больше всего привлекал внимание огромный, висящий на шее коготь. От одной мысли кому могла принадлежать такая громадина становилось жутко.

[[image:/storage/reader-images/2903b662ea01b15f99532836ab73e6f0022941db.jpg]]

— Жалкий человек… именем последней тени племени пестрого когтя объявляю тебя первым воином, на плечи которого выпала честь прочувствовать на своей шкуре проклятье греха вашего наро…

— ААА!!! Монстр!!! Монстр!!! — в панике прервав пафосную речь девушки-рыси заорал Аоки и дал деру.

— Чего?.. — сначала озадачилась та, после чего пламя гнева забушевало в ней с новой силой, — Чего?! — встав в звериную стойку она помчалась за парнем, — какого черта ты делаешь?! Ты же самец! Воин! Разве ты не должен сражаться и защищать от меня самок и потомство! У вас людей за десять лет совсем от гордости ничего не осталось?!

Но Аоки ее не слышал, он продолжал бежать, будучи полностью захваченным своей фобией.

— “Быстрый! Как обычный человек может быть таким быстрым?! Ну ничего! Не думай жалкий трус что сможешь укрыться от дочери несгибаемого Рогда! Я обязательно…” — вдруг ушки девушки наострились и та резко отпрыгнула назад. В следующий же миг в то место прилетело туманное ядро, вмиг начав замораживать каменную укладку.

— Неплохо, увернулась, даже не видя атаки. Меньшего от лиарины я не ожидала, — усмехнулась эльфийка, ударяя посохом о землю.

— Вау! Настоящая Лиарин! Я только из рассказов дедушки о них слышала! Раньше эти монстры водились только в моих землях! Как здорово! Они же должны быть чертовски сильными! Командир! Можно я сражусь с ней?! Ну пожалуйста! Пожалуйста! — восторженно затараторила смуглянка их южных краев, стоящая рядом.

— Не торопись Киа, если тебя ранят нам придется идти в церковь, так как наша бесполезная жрица, как всегда нажралась подобно грязной свинье.

— Оу, Цецилочка, ну не говори таких гадостей. Как жрица великого Корса мой долг восхвалять его, вкушая божественные дары. Не стоит сомневаться в моей магии, я в любом состоянии всегда смогу вас поддержать.

— Ага! Конечно! Ты в прошлый раз накастовала на Элазара вместо навыка усиления, навык поноса! И хватит ко мне липнуть! — пытаясь оттолкнуть пьяную жрицу негодовала эльфийка.

— Девочки, девочки, ну не ссорьтесь, — наконец послышался знакомый голос командира, и прямо за спиной усевшегося от усталости Аоки появился Элазар, — ты в порядке приятель? Ты проделал отличную работу. Не каждый решился бы привлечь на себя монстра зверского уровня, дабы потянуть время.

— Потянуть время? — озадаченно повторил Аоки, после чего уверенно прокашлялся, — рад, что ты заметил. Разумеется я мог бы сам одолеть этого монстра, но решил оставить его тебе в знак начало нашей дружбы. Позволь представится, я…

— Ладно народ, действуем по третьему сценарию, — не обращая внимание на Аоки похлопал Элазар и достав меч из ножен встал напротив девушки-рыси.

— Ура! Третий сценарий! — обрадовалась Киа, направляясь вместе с эльфийкой и жрицей в подготовленные позиции.

— А… но… — неуверенно протянул Аоки, смотря в спину герою. Разумеется его немного расстроил тот факт, что в данной сцене он резко стал третьестепенным персонажем. И что тот, кем он восхищался, его попусту проигнорировал. В прошлой жизни подобного никогда не происходило, ведь он всегда был в центре внимания.

— Пхахахха, — вдруг раздался смех за спиной парня. Повернув голову Аоки увидел дочь мясника, с которой он не так давно выпивал в баре, — что, наконец тебе пришлось показать свое истинное лицо, да? — усмехнулась девушка, — эх, какой позор. А я наивная дура ведь и правда поверила в твои захватывающие истории и подвиги. Сколько пафоса то было. Вот только в гильдии мне все рассказали. Не было не битвы с великаном, не с повелителем леса. Ты лишь обычный пустозвон! Хах, оно и видно, стоило только настоящему монстру появится, как тут же дал деру, самому то не стыдно? Уже не маленький, а кроме как кривляться и бегать ничему не научился. Лучше разуй глаза пошире бестолочь. Сейчас начнется бой настоящего героя, а не сказка из твоих фантазий! Великий Элазар, авантюрист, за плечами которого покой сотен душ! Человек, что своим мечом пишет историю нашего времени! Герой… для которого наша встреча стала судьбоносной!Парень полностью выслушал речь девушки, пару секунд молча посмотрел на ее гордо насмехающуюся физиономию и наконец… неуверенно спросил, — эм… а ты кто? — ведь даже ее не запомнил.

— Кто?! Ты издеваешься?! Я Эста! Мы виделись всего пару часов назад! Там в баре ты…

Но Аоки уже было не интересно. Он заострил свое внимание на бое, что вот-вот должен был начаться. — “Кем бы не была эта девушка в одном она права, Элазар явно опытнее меня в бою, будет полезно подхватить пару его приемчиков”.

— Нападаете вчетвером против одного? — задумчиво произнесла девушка-рысь, после чего расплылась в безумной улыбке, — отлично! Именно этого я и ждала все десять лет! Я заставлю ваши лица исказится в отчаянии, поняв, что никаких ваших сил не хватит чтобы противостоять мне!

— Хм, лиарин, я не понимаю, что ты там бормочешь. Выходит это не ты тот генерал монстров, способный говорить на человеческом языке? Как жаль, я думал, что мне повезет в первый же день свергнуть вашего командира. На сколько я знаю он обещал прибыть с армией только через три дня. Но раз ты здесь, выходит это были лишь пустые слова. В прочем, чего еще ожидать от монстров, — вздохнув произнес Элазар.

— Командир, завязывайте с вашей привычкой разговаривать с монстрами. Она все равно вас не понимает, лишь пустая трата времени. Давайте закончим поскорее и отправимся на встречу с так называемыми героями из легенд. Мне до жути не терпится разоблачить эту жалкую свору шарлатанов.

— Согласен. Другие миры конечно существуют, но чтобы люди перемещались по ним с помощью порталов, — командир с серьезным лицом прижал рукоять меча к своей груди, согнув две руки подобно натянутой тетиве лука и прокричал, — да это гребанное читерство!

— Навык воительницы пестрого пера, скоростной разрез… — в следующий же миг прошептала девушка-рысь и в ту же секунду… исчезла… точнее так показалось всем вокруг, за исключением Элазара и Цецилии. Пусть и с трудом, но благодаря наложенному навыку замедленного времени, герой с магом видели как лиарин быстрыми скачками то от стен домов, то от земли рванула вперед, даже не понимая, что недавнее негодование противника было обращено вообще не к ней. Всего меньше чем за секунду она приблизилась к герою и отпрыгнув от очередного здания девушка-рысь полетела прямо на парня, заведя назад руку с обнаженными ногтями.

— “Сдохни!” — гневно подумала про себя лиарин и… даже не успев понять, что произошло приземлилась у одной из стен. Она настороженным взглядом посмотрела на целого юношу, а после на меч в его руках, частично окрашенный красным. Она уже поняла, что это значит. Девушка рысь перевела свой взгляд на левый бок и увидела медленно краснеющую шерсть. Рана была не глубокая, но лиарин испугало и озадачило одно ее наличие. Ведь насколько она была уверена, подобное невозможно. Она посмотрела на парня и начала в панике рассуждать, — как?! Как он мог уклонится от моей атаки и успеть ударить в ответ?! Ни один известный мне навык не поможет уследить за моими действиями! Нет! Даже не это! Разве человеческое тело физически способно поспевать за моей скоростью?! Определенно нет! Так что это сейчас было?!”

— Хм, только бок, — разочарованно протянул Элараз, — мда, скорости мне все еще не хватает, — после чего повернул голову к лиарин и слабо улыбнулся, — хо, вижу ты неслабо удивлена. Что, десять лет назад не находилось людей способных угнаться за тобой? Ха-ха, не недооценивай людей жалкий монстр. Каждый год маги и обычные крестьяне находят способы открывать новые невероятные навыки этого мира. Иными словами, может быть в прошлом ты и была занозой в заднице, способной убить сотни невинных людей, сейчас же твоя сила ничем не отличима от средненького авантюриста. Ну так что, попробуешь убедить меня в обратном?

Пусть девушка-рысь и не понимала, что говорит парень, ей хватило одного его взгляда чтобы почувствовать его насмешку над ней.

— Ублюдок! Навык воительницы пестрого пера, скоростной вихрь! — прокричала лиарин и вновь исчезла. Но в отличии от прошлого раза она отскакивала от стен не напрямую к парню, а вокруг него, — “Хорошо, было слишком самонадеянно нападать на него напрямик! Но он не сможет провернуть свой трюк снова если я нападу из его слепой зоны”.

— О, решила попробовать что-то новенькое, неплохо но, — зевая произнес Элазар даже не пытаясь уследить за лиарин.

— “Сейчас!” — решилась девушка-рысь и оттолкнувшись от второго этажа полетела по диагонали на юношу, как и в прошлый раз заострив когти.

— Все уже кончено, — договорил Элазар, и в следующий же миг когти девушки столкнулись с мечом парня, что тот закинул за плечо, — Цецилия! Сейчас!

— И без тебя знаю! — раздраженно прокричала эльфийка, выпустив из посоха мощную замораживающую волны.

“Черт!” — в панике осознала, что попала в ловушку, девушка-рысь, но было поздно. Юноша быстрым движением развернулся и повернув свой меч на тупую сторону, напрягся всем телом. Броня его заскрипела от напряжения, но в конечном итоге… противостояние когтей и стали закончилось победой героя. Он отправил в воздух лиарин, прямо на встречу к струе.

“Черт! Черт! Черт! Я не могу увернутся в воздухе! Если ничего не сделаю то… нет! Я не имею права проиграть первому встречному человеку! Моя месть не может закончится вот так! Отец… ты же смотришь на меня сейчас… я ни за что… ни за что…” — и тут девушка-рысь закричала, — я ни за что не проиграю!!! — и в следующее же мгновение оперев свою ногу на выставленные ногти другой… — навык воительницы пестрого пера, скоростной толчок! — прокричала она и резким движением оторвав ногти смогла сменить свою траекторию, пролетев прямо над струей. Приземлившись девушка-рысь оскалила свои клыки и навострив ушки приготовилась биться до своего последнего вздоха.

— Воу, а неплохо! — похлопал Элазар, — теперь я начинаю понимать, почему лиарины доставляли столько хлопот южным землям в прошлом. В прочем, — взгляд героя стал серьезен, — как я уже сказал, все кончено.

— “Что?! Почему я не могу пошевелится?! — в недоумении осознала девушка-рысь и лишь сейчас заметила, что стоит в странном кругу из белого песка, расписанный рунами. А совсем рядом с кругом стояла прекрасная дева, попивающая вино, что с улыбкой ей слабо помахала.

— Кстати касательно южных земель, — произнес герой, —тут тебе подарок из прошлого от твоих заклятых врагов. Киа! Можно!

— Урааа! Навык берсерка! Бараний! — Лиарин в ту же секунду почувствовала как все ее тело изгибается под напором огромной мощи, направленной ей в спину, — таран!!!

Подобно выстрелу из пушки Киа с разбега врезалась в спину девушки-рыси и направленной ударной волной отправила едва не потерявшее сознание тело монстра в даль улицы.

Подлетая об каменную укладку лиарин чувствовала как хрустят ее кости. Как до этого красивый чистый мех очерняется грязью и кровью. Как ее величественная накидка отлетает в сторону… как из гордого воина она превращается… в побитую псину… наконец остановившись на земле… девушка-рысь только и могла что сплюнуть застрявшую в горле кровь. Дышать стало невыносимо больно. Не удивительно, от такого мощного удара едва ли ее ребра остались целы. Но несмотря на все это… несмотря на то, что это невозможно… лиарин попыталась встать… но лишь поняла, что тело ее больше не слушается…

----------

Разве не таким... должен быть настоящий герой?

“Вставай… вставай же Силакви… Ты же обещала… обещала, что они заплатят за все… ты не можешь проиграть здесь… хоть кого-нибудь… ты должна забрать с собой хоть кого-нибудь… это не честно… почему всегда должны страдать только мы… почему они забрали папу… брата… друзей… собратов… почему жизнь к нам так жестока… если я, моя семья, мой народ… все мы были созданы чтобы исчезнуть… то зачем нас создавали?..”

— Киа, я же тебе говорил, не бей во всю силу. А если бы ты ее убила? Мы же договаривались, пока что весь опыт идет мне, — поругал девочку герой.

— Хе-хе, прости командир, я не думала, что она окажется такой слабачкой, — высунув язык извинилась смуглянка с южных земель.

— Потрясающе… — прошептал Аоки, когда битва подошла к концу. Сила Элазара, как ладит его отряд, их командная работа… его восхитило все это. Наконец парень понял, он хотел быть не приятелем Элазара, он хотел быть им самим. Вот он, его идеал.

— Хах, теперь то понимаешь? Вот насколько силен настоящий герой, такому неудачнику как ты и за всю жизнь не преодолеть пропасть между вами, — усмехнулась девушка из таверны.

Но парню было все равно на слова девушки, его привлекло кое-что другое, — погоди… что он сейчас собирается делать?

[[image:/storage/reader-images/842ebecef1dbab3bff1a6b345bd6786068372b89.png]]

— Хм? — девушка посмотрела на направляющегося к монстру героя, — а разве не очевидно? Добить эту тварь.

— Добить?

— Ну да, чему ты удивляешься? Или ты даже не знал, что опыт получается только при убийстве монстров? К тому же в чем смысл оставлять ее в живых. Лиарины быстро восстанавливаются. Если сейчас сбежит гляди завтра покромсает гуляющих у деревни детей, — объяснила девушка и сразу пустилась в свои фантазии, — ах, уже слышу восхищенные крики крестьян. Великий Элазар спас всю деревню от ужасного монстра! О Эсточка неужели ты правда помогала настоящему герою спасти нашу деревню?! Да отец! Я же тебе говорила, что уже давно не маленькая! Теперь я могу с гордостью отправится в свое захватывающее приключение и ты меня не остановишь. Ох, а если такими темпами Элазар и легендарных героев вместе с Вильгельмом переплюнет, — было несколько иронично, что от самой Эсты в бою не было никакого толка.

— Вот оно как... так от монстров и правда необходимо избавляться… — задумчиво повторил Аоки и случайно краем глаза посмотрел на девушку-рысь. Пусть взгляд ее был обращен совсем не на Аоки, парень не смог сдержать мурашек и не закричать, — ААА! Монстр! Монстр! Монстр. Монстр… Монстр?..

— Пхахахах, что это с табой? Совсем с катушек слетел? — засмеялась неприятным смехом девушка, но не надолго. Лицо парня понемногу изменилось с полного ужаса до сосредоточенного, — эй? Что это с тобой?

Но Аоки не ответил. Он продолжал смотреть на павшую лиарин и несмотря на огромный ужас в груди вдруг заметил… что ощущает что-то еще. Было в ее пустом печально взгляде что-то такое, что захватило все его внимание. Что-то было не так. Совсем не так, — разве должны поверженные монстры… вызывать такие чувства?.. — на миг промелькнул вопрос в голове у юноши. Но будучи лишь наблюдателем ему оставалось только размышлять. Возможно в тот миг Аоки и вправду смог увидеть незримое. А может ему лишь показалось. Тем не менее это не имело никакого значения, ведь он давно уже не был главным героем этой сцены.

— Ну что ж, спасибо за интересный, пусть и не особо полезный опыт. Да не будешь ты больше сеять зло в этом мире, монстр, — прошептал Элазар поднимая свой меч, — хм, — но тут герой на секунду замер, заметив что лиарин из последних сил отчаянно тянула руку к его ногам что-то шепча, — какая мерзость, даже перед лицом смерти ты пытаешься меня убить. Лишь жаждешь смерть и разрушения. Исчезни же из этого мира! — и наконец парень исполнил свою последнюю атаку.

____________________

Много лет назад на южных землях находилось племя воинов. Гордое племя лиарин, монстров, что походили на рысей, в человеческом теле. Жизнь их была нелегка, охота в пустыни приносила не много еды, а частые засухи испаряли источники воды раз за разом. Но это племя воинов не просто так называли гордым, они с высоко поднятой головой проходили все сложности. Они ценили каждый прожитый день как выигранную битву! Каждого живого собрата как самое дорогое, что есть в этом мире! Несмотря на ужасные условия они не собирались отбирать чужие земли у других монстров или людей, пусть и понимали свое преимущество. Это была не жалость, это была их честь. Но однажды в их деревню прибыли монстры с… семью странными людьми, двумя авантюристами и одним ребенком, предупреждая о грядущем бедствии. О существах из другого мира с неизмеримой силой. Они предложили объединиться с людьми из деревни Кристаллио, дабы все вместе дать бой. Лиарины согласились с их планом, но в конечном итоге… люди их предали…

— Отец, ну почему я должна идти на это глупое собрание, ты же вождь племени, тебе и терпеть этих людей… — возмущалась Силакви, покачиваясь в гамаке, в небольшое землянке.

— Силакви, ты же слышала. Попросили собраться сильнейших представителей племен. А такому старику как я за тобой уже не угнаться, — засмеялся пожилой Лиарин.

— Если бы кое-кто не ел слишком много кабанов он бы и щас был в отличной форме, — усмехнулась девушка-рысь, тыкнув пальцем в живот отца.

— Э-эй! Ничего подобного! Я-я не виноват, что в этих землях столько дичи!

— Папа толстый! Папа толстый! — в этот же момент со смехом вбежал младший брат Силакви и с криком стал носится по комнате. От подобной картины девушка-рысь не смогла сдержать смех.

— Ах вы!.. Что за поколение, совершенно никакого уважения к старшим! Между прочим в ваши семнадцать оборотов солнца мне было двадцать оборотов.

— Хах, конечно, конечно, — в последний раз усмехнулась Силакви, после чего взор ее снова стал серьезен, — но я правда не хочу идти на это собрание… не нравится мне все это… с каких пор мы стали доверять людям? Они веками истребляли наших собратьев из других племен. С чего ты решил, что эти не сделают с нами то же самое?

Отец на миг задумался, после чего с слабой улыбкой ответил, — я понимаю твои опасения, но скажи мне… как думаешь, Мэлу хороший собрат?

— Что?! Этот напыщенный идиот?! Еще чего! Он никогда не делится добычей после охоты! А если ничего не поймает, то начинает клянчить! Да это позор всего пестрого когтя!

— Позор! Позор! Фу! — поддержал младший брат.

— Хорошо, а я? Я хороший собрат?

— Папа, ну что за глупые вопросы, — отмахнулась девушка-рысь.

— Видишь? Несмотря на то, что мы один народ, у нас есть как плохие лиарины, так и хорошие. Также и у людей, — объяснил отец и положил руку на плечо дочери, — твой дедушка однажды сказал, что ангелы и демоны никогда не покидали наш бренный мир. Дабы создать баланс на свете боги превратили их в сотни разных существ. Оттого добро есть везде, главное уметь его рассмотреть. Если ты разглядишь в живых существах больше ангелов, то жизнь твоя станет подобно в раю. А если демонов то не избежать тебе Ада на земле, — пожилой лиарин прокашлялся, — к тому же командир Монк им доверяет. Он конечно еще молод, но сразу видно весь в папашу, а тот у него был тем еще крепким орешком, таких воинов я за всю жизнь не видывал. В общем я не прошу тебя сразу доверять людям… но хотя бы попробуй с ними поладить. Хорошо?

— Хорошо… — неохотно согласилась Силакви от чего отец сразу засиял.

— Вот и отлично! А как вернешься устроим небольшой пир перед битвой!

— Ха-ха, папа, прекрати, никто не устраивает пиры перед битвами. Просто признайся, у тебя уже все мысли только о еде.

— Ч-что?! Д-да ничего подобного!

Но в тот день… Силакви видела отца… брата… и весь свой народ… в последний раз…

— Папа! Айк! Вы здесь?! Ответьте! — в панике забежала в старую, едва не рухнувшую от гнета времени землянку девушка-рысь, в ночь, когда Саймон освободил ее и других монстров из кристалла.

— Силакви, прошу, успокойся. Десять лет прошло, очевидно их здесь уже не будет. Это место вот-вот рухнет, здесь не безопасно, — спокойно произнес Монк входя за ней следом.

— Заткнись, жалкий предатель! Я с тобой вообще не хочу разговаривать! Какие еще три дня?! Как ты мог дать этим лживым тварям столько времени на подготовку?! Нужно было той же ночью испепелить весь их город!

— Но тогда мы бы ничем не отличались от тех, кем они нас считают, — холодно парировал Монк протирая пальцем слой пыли на столе.

— Какая разница кем они нас считают! Я просто хочу, чтобы они сдохли за свое предательство!

— Если мы будем бесчестием отвечать на бесчестие, кем мы тогда станем? Этого бы хотели нашего предки?

— А ты думаешь они хотели бы, чтобы нас запечатывали в артефакт и оставляли наших собратьев на произвол судьбы?! Ты хоть… — но тут Силакви резко замолчала. Во время всего спора она осматривала землянку и наконец… нашла единственное, что могло подсказать, где ее родные. В самой дальней небольшой комнате, посреди следов засохшей крови, лежало ожерелье… ожерелье с огромным когтем.

— Силакви… они могли сбежать в дальние края после нашего исчезновения… это еще ничего не значит… — произнес Монк, стоящий за спиной лиарин.

— Заткнись… Мой отец бы никогда… ни за что… не расстался с этим ожерельем…

— Даже если так…

— Убирайся… просто убирайся…

Монк вздохнул, но перед тем, как уйти попросил, — не наделай глупостей.

И вот, в полном одиночестве… в пропахшей сыростью землянке… Силакви сидела на полу и пустыми глазами смотрела на коготь. И при его виде в воспоминаниях всплывала сцена из прошлого, что она никогда не забудет до самой смерти. Сцена, что показывала истинный дух лиарин.

В ужасе валяясь на земле во время одной охоты маленькая девочка-рысь наблюдала могучую спину своего отца, что двумя руками подобно несокрушимой скале сдерживал натиск огромного яростного зверя, саблезубого тигра, страшнейшего чудовища тех земель. Хищник был в пять раз выше ее отца и в несколько раз сильнее. Эта битва с самого начала была безысходна для лиарина. Но вместо ужаса или отчаяния… отец рассмеялся…

— Силакви, ты видишь?! Видишь, как силен твой папаша?! Как могучи мои руки?! Как несгибаемы мои ноги?! Как несокрушим мой дух?!

— П-папа! Н-не надо! Убегай! О-он же убьет тебя! — в ужасе закричала девушка.

— Бежать? — в глазах отца блеснул азарт, — да где же это видано, чтобы представители пестрого пера убегали поджав хвост?! Запомни доченька, — и тут… пусть это казалось невозможным… спина отца чуть выпрямилась, отодвигая лапы зверя, — Лиарины не бегут от битвы. Мы живем с ней рука об руку! Кружимся в диком танце с этой опасной особой с высоко поднятой головой и без сожалений. Любое ненастье в мире принимает с благодарностью. Любой схватке радуемся с восхищением! — тигр отодвинулся еще сильнее, — в нас нет страха! Нет сожалений! Все в этой жизни!!! — и наконец отец опрокинул здоровенную зверюгу… — мы принимаем с улыбкой на лице!!!

“Спасибо папа… я совсем забыла, что такое быть лиарином… Я больше не буду бояться… Я достойно встречу свой конец… как дочь несгибаемого Рогда… как дочь которой ты мог бы гордится…” — посмотрев на несущийся клинок подумала Силакви и улыбнулась, — “я иду к вам, ребята”

____________________

— Эй, вы слышали? Там на улице неподалеку монстр объявился, — во время обеденного перерыва шептались секретарши в гильдии.

— Хах, напасть на нас в тот же день, когда прибыл мой Элазарчик, — похихикала младшая секретарша девятого обладателя бриллиантового ранга, Санель.

— Хорош хвастаться, вчера между прочем ко мне тоже прибыл один неплохой авантюрист, золотого ранга, — хмыкнула секретарша лет двадцати.

— Эй, эй, уступите место молодым. Я вчера зарегистрировала новичка, но по своим способностям он уже тянет на серебряный ранг. Кто знает, может ему повезет одолеть этого монстра, — заявила секретарша лет двадцати двух, — иными словами каждый наш авантюрист способен принести нам премию за защиту деревни.

— Тельма! Тсс! — в панике попросила младшая секретарша.

Тельма озадаченно посмотрела куда указывала та. Там, около небольшого столика, отдельно от них, стояла Скварк и заваривала себе кофе.

— Мда, совсем забыла… вот кому точно не повезло так не повезло. Слышала ее единственный авантюрист, что сейчас в деревне, не больше жалкого вруна.

— Бедняжка… глава с ней слишком жесток, зачем нужно было поручать этого неудачника именно ей. У Скварк и так хороших авантюристов не много, а тут еще и этот…

— Я вас вообще-то слышу, — спокойно произнесла секретарь с кофе.

— П-прости! — синхронно испугались все три девушки.

— Все в порядке, я на вас не сержусь, — помешивая кофе подошла Скварк и вдруг заявила, — но чтобы вы просто знали, начальник не поручал мне Аоки, я сама его взяла.

— Что?! — также синхронно удивились девушки.

— Мисс, Скварк, но зачем?! У него же никудышные навыки! — заметила младшая.

— И характеристики никудышные, — поддержала средняя.

— И характер скверный, — кивнула третья.

— Нууу, в принципе вы правы, — задумчиво произнесла Скварк, смотря на свое отражение в черной жидкости, — но, этот парень не так прост, каким может показаться на первый взгляд. Впервые о нем мне написала подруга из столицы, и чтобы поверить ее словам мне пришлось посмотреть все дело этого парня.

— О чем ты? — удивилась Санель.

— Как вы могли слышать из бредовых речей этого кретина, его цель одолеть владыку демонов. Но при этом за все время он не взял ни одного поручения на убийство монстров или бандитов.

— Пхах, так что же в этом странного? Выходит он просто обычный трус! — смело заявила средняя секретарь.

— Я бы подумала также, если бы не одно но… — Скварк перестала мешать свой кофе, — он совсем не против поручений, требующих задержать кого-то живьем. Как вы знаете авантюристы редко берутся за такие, ведь если противник цел ты толком не получишь ни навыков, ни повышение статов. Иными словами, он не боится тяжелых битв.

— Скварк, я не понимаю к чему ты клонишь? Что такого необычного рассказала об этом неудачнике твоя подруга, — озадачилась Санель.

— Как-то раз, когда тот перебрал, она спросила его. Как ты планируешь убить владыку демонов, если не готов расправится с обычным слаймом. На что этот чудак тихо ответил. “Я никогда не говорил, что собираюсь убивать владыку демонов. Я лишь хочу его одолеть”.

— Бессмыслица какая-то, он что совсем дурак? Зачем побеждать владыку демонов, если, не убив, ты ничего с этого не получишь.

— Моя подруга тоже удивилась и задала ему ровно такой же вопрос. И тогда Аоки ответил, “Если владыка демонов способен подчинить себе всех монстров, то тогда благодаря его силе я прекращу вражду между монстрами и людьми”.

И вот в гильдии на миг воцарила тишина, пока три надрывающихся смеха не прервали ее.

— Мир между монстрами и людьми?! Ха-ха-ха! Да у этого парня с головой все еще хуже, чем я думала.

— Он планирует одолеть владыку демонов не убив ни одного монстра?! Он хоть понимает насколько это невозможно?!

— И вот это тебя в нем заинтересовало?! Да он же просто псих!

Говорили секретари одна за другой, пока внезапно в комнате не прозвучала четвертая, слабая усмешка. Усмешка которая заставил всех троих в полном шоке вмиг заткнуться. Суровая и серьезная Скварк, от вида которой обычно шли мурашки по телу, улыбалась… и улыбалась не фальшиво, как на стойке регистрации, а искренней милой улыбкой, — дурачок, что вечно ведет себя вызывающе и задирает нос, но на деле имеет доброе сердце. Авантюрист, что отвергает убийство! Слабак, что стремится закончить кровопролитие длящее еще с начала самой жизни! Да… вся его личность это череда противоречий и детской наивности, но разве… — глаза Скварк блеснули, — разве не таким… должен быть настоящий герой?

— И как это понимать, парень? — холодно спросил Элазар.

— Мое имя… — уверенно начал юноша, преградивший герою путь к шокированной лиарин, — Аоки!

----------

Мило ли разговаривают коты?

— Что? — все еще не понимая, что происходит спросил герой нахмурив брови, но Аоки не обращая на него никакого внимания встал на колено и подобрал какой-то предмет на земле. После чего закрыв глаза повернулся и протянул лежащей лиарин длинный коготь с оборванной веревкой.

— Держи, ты же до него хотела дотянуться.

— Ч-что?.. К-как ты?.. — обескураженно спросила девушка-рысь, внезапно осознав… а ведь она понимает речь этого человека. И так было еще с момента, как тот в панике от нее убегал. Тогда под пеленой ярости лиарин не обратила на это внимание. Нет, он говорил на ином языке, но несмотря на это она все равно прекрасно понимала смысл его слов. Однако и ей парень не собирался что-либо объяснять. Он лишь положил коготь рядом с Силакви и спокойно развернулся обратно к парню.

Девушка-рысь не знала была ли это какая-то ловушка и что ее ждет дальше, но в данный миг для нее это было неважно. Видя единственный предмет оставшийся ей от отца она быстрым движением подобрала коготь и прижала к груди. Пусть Аоки и не видел ее лица, но мог поклясться, что слышал слабый облегченный вздох.

— Похоже, мне придется повторить... — Элазар шумно выпустил воздух сквозь зубы. Маска добродушного героя осыпалась с него, обнажив тяжелый, свинцовый взгляд профессионального убийцы монстров. Казалось Аоки не просто помешал добить его монстра, а сделал самое что ни на есть ужасное преступление в мире, — как это понимать, парень? Прыгать под мою атаку… если бы я не успел остановиться, сейчас мы бы уже не разговаривали. У тебя должна быть серьезная причина, чтобы так рисковать жизнью.

— Вот именно! Как ты посмел помешать нашему командиру! Да я тебя за это!.. — возмутилась смуглянка, но внезапно…

— Киа! Закрой свой рот! — яростно прокричал Элазар, от чего девчонка тут же вздрогнула.

— Да… прости…

— Итак… отвечай… — вновь потребовал герой смотря Аоки прямо в глаза. Однако парень даже не вздрогнул.

— Элазар, давай обойдемся без лишнего фарса.

— Что прости?..

— Я знал, что ты не убьешь меня. Как никак… с твоим навыком среагировать на меня было крайне легко.

Во взгляде мужчины на миг промелькнуло удивление… — вот оно как… Ты сказал твое имя Аоки?.. Забавно… Ну что ж… хватит увиливать Аоки… — мужчина сжал меч сильнее, — отвечай на мой вопрос! Зачем ты помешал мне добить этого монстра?

— А, ну… — Аоки сложил руки и спокойно ответил, — боюсь я не могу этого допустить.

“Что?.. Не может допустить?.. Что это жалкий человек несет?..” — смотря на спину парня подумала Силакви. Но ни одна она была шокирована словами парня.

— “Что этот псих творит?!” — в это же время ужаснулась Эста.

— Ну, понимаешь, — словно немного виновато почесал затылок юноша, — так не пойдет.

— Не пойдет? — холодно повторил Элазар.

— Неправильно убивать израненного противника, что уже ничего не сможет сделать. Герои так не поступают. Уверен, в кровопролитии нет никакого смысла.

— Ясно, — Элазар тяжело вздохнул, — я надеялся, что ты просто жалкий вор опыта, добивающий чужих монстров, но произошло именно то, чего я боялся. Ты… наивный глупец… и своим неведением ставишь в опасность всех вокруг себя… ты назвал это существо израненным противником?..— внезапно мужчина одарил юношу тяжелым гневным взглядом, повысив свой голос, — разуй свои глаза идиот! Это монстр! Ты что не знаешь?! К ним нельзя проявлять жалость! Они опасные подлые твари, чья цель лишь сеять страх и смерть! По-твоему человечество просто так веками истребляло их?! Если сейчас отпустить эту тварь она тут же вернется по твою душу! Как раз кровопролитие это единственный выход! Либо мы, либо они нас! Такова природа! Она первая напала на деревню, как и подобает кровожадной твари! Им не ведома жалость! Им не ведома честь! Все ради чего бьются их сердца это первозданное зло!

— Прекрати… — в тот же миг зашептала за спиной Аоки лиарин обращаясь к парню, — прекрати… прекрати… прекрати… — и наконец тоже подобно герою перешла на крик, — прекрати издеваться надо мной! У вас людей совсем нет ни капли достоинства?! Сначала убили всех моих родных, а теперь что? Хочешь сказать тебе стало жаль меня?! Весь твой народ жестокие твари, что только и жаждете нашего уничтожения! Думаешь я поверю, что ты от них как-то отличаешься?! Капля милосердия в океане дерьма! Ха-ха-ха! Черта с два! Ты ведь просто хочешь поглумиться над моей слабостью?! Или ждешь что я приведу тебя к своим товарищам?! Ни за что! Ни за что я не поверю в твою так называемую доброту! Убирайся! Я ни за что не приму судьбы быть спасенной человеком! Даже если я выживу то продолжу стремиться истребить весь твой род! Ведь я! Ведь я! Я ненавижу одно ваше существование всем сердцем!

В итоге, что сторона людей, что сторона монстров, считали решение парня полным бредом. Его появление вызвало возмущение всех вокруг, будто бы он сделал что-то, что никогда не должно было происходить. Без него этот бой был лаконичной историей с логичным концом, концом, прописанными самими правилами этого мира. Но его появление все сломало. Верно, Аоки не был главным героем истории под названием “битва жестокого монстра и великого героя”, именно поэтому… он начал писать свою собственную прямо на ее страницах!

— Может быть вы оба и правы, но… — взгляд Аоки стал серьезен, — меня такой конец не устраивает... Ведь… — парень быстрым движением указал на коготь, — не вижу я в девушке, что в последние секунды своей жизни тихо зовет отца, кровожадную безжалостную тварь! — и эти уверенные слова как порыв ветра разнеслись по всей улице.

— Что?! — краснея до кончиков ушек прокричала Силакви, — Нет! Нет! Нет! Никого я не звала! Тебе просто послышалось! Великий воин племени пестрого пера никогда бы не опустилась до такого позора!

— Отца?.. — протянул Элазар, — так ты еще и язык этих тварей понимаешь?

— Да. Когда я только начал свой путь героя, я первым делом изучил навык языка мира. Благодаря ему, ровно как и меня, я понимаю речь всех живых существ.

— Понятно… что ж… я услышал достаточно… — наконец решив покончить с разговорами сказал герой. И по какой-то причине стоило этим словам прозвучать, как спутницы героя слабо улыбнулись, — у тебя есть три секунды чтобы уйти с дороги.

— Я же сказал… я не мо…

Отвечал Аоки, но во время последнего слова челюсть его почему-то начала медленно сдвигаться вправо, вплоть до неприятного хруста. Уверенный, но расслабленный парень быстро поплатился за свою рассеянность. Силакви лучше всех увидела, что только что произошло, и даже у нее от такого пошли мурашки. Плечо Элазара едва качнулось — короткий, почти смазанный замах. Хлесткий удар тыльной стороной ладони пришелся Аоки точно в челюсть. Парня буквально снесло с места: он снарядом вписался в телегу с сеном, из которой теперь сиротливо торчали только его ноги. Деревянный же меч юноши отлетел в сторону, словно грустно подчеркивая, что на этом сказка нелепого героя Аоки подошла к концу.

— Три, — спокойно произнес герой, пусть на деле прошло не больше секунды. И тут поворачиваясь, его нога с хрустом наступила на какой-то предмет. Посмотрев вниз край губы парня приподнялся в слабой, словно меланхоличной, улыбке, — вот оно что, теперь понятно, — Элазар поднял сломанный шокер, что выпал из рукава Аоки в момент удара, — схожие черты лица… одинаковое имя… раздражающая манера речи… я счел все это лишь совпадением, ибо шанс был крайне мал, но выходит судьба и прям иногда преподносит весьма интересные сюрпризы… ха-ха…

— Капитан?.. — несколько озадаченно прошептала Киа. Она впервые видела у Элазара, героя что даже в самые тяжелые времена одарял их уверенной улыбкой, такое странное выражение лица, словно бы он вспоминал одновременно, что-то родное и грустное. Парень же проигнорировал смуглянку. Он зачесал рукой волосы назад, поглубже вдыхая свежий воздух. После чего медленно приподнял свою руку и указал пальцем на тело в куче сена.

— Это ведь ты… Аоки Эго?.. — пусть юноша даже не двинулся, Элазару хватило и такого ответа, — да, не ожидал, что нас вновь сведет судьба... Вижу ты все же добился своего?.. Что ж, прими мои поздравления… — юноша продолжал молчать, герой же вновь посмотрел на электрошокер в своей руке, — признаю я был крайне удивлен, что ты оказался прав. Я считал, что ты лишь свихнувшийся сынок богача, несущий полный бред… но оказалось твоя цель была вполне реальна… Ты не соврал… за страдания в нашем дерьмовом мире боги даруют нам прекрасные возможности… например шанс попасть в это чудное место. Никаких ипотек, вечно разгневанной жены, да дерьмового начальника… лишь добрый меч, поля да вольный ветер… этот мир поистине прекрасен, да Аоки? —Элазар до боли сжал челюсти, отчего на скулах заиграли желваки, — и я не позволю тебе его разрушить. Такие как ты уже погубили одну мою жизнь, но этот мир мое игровое поле. Здесь твои старания окупаются. Здесь чистое усердие может превзойти деньги и связи. Здесь я могу на что-то повлиять… по крайне мере теперь могу… — наконец взгляд героя стал суров, — Аоки, я скажу это всего один раз, и то только по нашей старой дружбе, так что запомни хорошенько… здесь нет твоего папочки чтобы выполнять твои нелепые хотелки. Твои наивные глупости могут стоить жизни, в том числе моим товарищам. Монстрам и людям не суждено жить вместе. Они природные враги. Ты просто не знаешь сколько моих товарищей погибло от них на войне. Не видел сколько горя они принесли семьям этого мира… А теперь ответь мне Аоки… Ты понял меня? — но в ответ тишина. И тут мужчина не выдержав сжал кулак настолько, что электрошокер разлетелся на мелкие кусочки, — я спросил! Ты понял ме…

Но не успел герой закончить, как внезапный щелбан привел его в чувство.

— Це… цилия? — несколько удивился парень, смотря на стоящую перед ним эльфийку.

— Хорош орать… — вздохнула девушка и указала на Аоки, — тот парень давно без сознания, он тебя даже не слышит.

— Оу… — протянул Элазар и виновато почесал затылок, — прости… похоже я немного… погорячился…

— Погорячился это мягко сказано. Вышел из себя на пустом месте и даже на Киа накричал. Мне и одного взгляда хватило чтобы понять, этот парень не стоит и ломанной монеты, а ты перед ним распинаешься как малый ребенок. Забыл уже? Герой учит дураков не словами, а своими действиями.

— Да… ты права… — парень вздохнул, словно разочаровавшись в самом себе.

Но тут эльфийка хитро улыбнулась, — с другой стороны… ты ведь просто не хочешь никого потерять и волновался за нас, я ведь права?

— Цецилия, любишь же ты делать странные выводы. Я же герой и волнуюсь за всех жителей этого мира. Разумеется и вы входите в это число, — попытался уверенно заверить Элазар, парируя очередную попытку эльфийки его смутить. Но пусть его тон и выражения лица были спокойны, покрасневшие края ушей выдали парня с потрохами. Киа и Санель заметив это тоже довольно улыбнулись, — что ж, ладно, мы и так задержались из-за одного жалкого монстра. Покончим с ним и на сегодня все, как и обещал, сможете начать готовится к местному фестивалю лу…

Но герой тут же потерял дар речи, посмотрев на монстра. Ее аккуратно уносили на носилках два странных типа. Одним был парнишка с белыми волосами и кошачьими ушками, а вторым накачанный мужик с протезом, одетый в какие-то тряпки вместо трусов. Эти двое тоже уставились на Элазара.

— Эй, Макото… похоже наш план “художественный фильм спиздили” провалился… — сообщил здоровяк.

— Чегось?..

Понемногу на висках героя начали разбухать вены. Едва способный сдерживать свое раздражение парень произнес, — а вы еще… кто такие?!

_______________

Парой минут ранее.

— Фух, отлично, теперь все должно заработать! — вытирая пот со лба кожаной перчаткой заверил парнишка с кошачьими ушками. Он нажал комбинацию клавиш на сенсорной панели и в следующий миг устройство, похожее на какую-то вакуумную капсулу открылось.

— Ох, спасибо Макото, ты такой милашка, — поблагодарила юношу медсестра, ответственная за комнату “последней надежды”.

— Пустяки. Мне нравится ремонтировать криокамеры, — Макото провел пальцем по корпусу устройства и слабо улыбнулся, — всегда думаю, стоит всего лишь заменить пару проводов и я только что спас чью-то жизнь. Уверен командир Сэм тоже так мыслил разрабатывая их.

— Хи-хи, Макото, ты слишком милый для этой организации. Ну ладненько, а теперь… — женщина не скрывая блеск в глазах и вытекающую слюну распахнула руки, дергая пальцами, — иди сюда, котеночек, тетя тебя отблагодарит.

У паренька тут же пошли мурашки по коже и он в панике схватился за свой хвост, — нет! В прошлый раз вы тискали меня до самой ночи! У меня все еще ушки болят!

— Ха-ха, расслабься, я просто шучу, — засмеялась женщина и подошла к открытому окну. Опершись о подоконник она сняла свой медицинский колпак и освободив пряди багровых волос запрокинула голову к небу, наслаждаясь теплым солнышком, ну или по крайне мере имитируя наслаждение, — есть новости из штаба? А то нам рядовым кроме рутинных команд ничего не поступает.

— Мне кажется вы переоцениваете мою должность, — засмущался парень и рывком уселся на подоконник справа.

— Не скромничай, ты же правая рука Ларса, можно сказать теперь самый главный не считая его.

На данное высказывание Макото усмехнулся, — ну да… правая рука… — но медсестра тут же заметила в его усмешке скрытую грусть.

— Тебя… что-то беспокоит?

Макото помолчал пару секунд, после чего спокойно задрал голову и посмотрел в небо. Подобрав слова котопацан ответил, — Аме03,-сан вы слышали про КВД? Командирские вечерние доклады.

— Хм? Ну мы применяли их раньше на некоторых операциях, но… до меня не доходила информация, что они используются и на этой.

— В первый вечер я случайно заметил, как Ларс-сама уходит из больницы. Когда я спросил его куда, он ответил, что Хантер-сан ввел КВД… Я понимаю, что он не обязан информировать меня обо всем происходящем… но хотя бы это можно было сказать раньше… но не это меня взволновало. Ларс-сан совершенно ничего не рассказывал мне о том, что докладывали на этих собраниях… даже когда я спрашивал он отвечал, что никакой важной информации для нас там не прозвучало.

— Нууу… Ларс всегда был нелюдим. Не забывай, он не такой как я или другие хумамашины, — ответила Аме03, посмотрев на свою роботическую руку, — как никак он не личность, а лишь инструмент.

— Дело не в этом, — неожиданно заявил Макото, — раньше такого не было. К тому же… я заподозрил, что что-то не так и решил провести маленькое расследование.

— Оу, наш котенок решил поиграть в детектива? А ну, и что же ты выяснил?

— На КВД должны присутствовать все командиры отрядов, однако… когда я спросил у Саймон-куна об этом между операциями он лишь ответил “Чего?! Я еще и на собрания ходить должен был?! Черт, теперь от Хантера влетит!”. Но допустим Саймон-куна освободили от этой обязанности, так как он должен постоянно следить за целью. Однако вчера вечером на улице я встретил Кейт-сан в то же время, во сколько примерно должна проходить встреча. В этот же период времени местные говорили, что недавно ходили к Лилии-сама в церковь… Даже если учитывая, что Кейт-сан могла просто забить на приказ Хантера-сана, Лилия-сама вряд ли поступила бы также… потому я пришел к единственному логичному выводу… никаких КВД нет… — пусть Макото и признался в том, что у него навалилось на душе, лик его от этого стал еще грустнее, — Аме03-сан… вы ведь принимали участие в создании Ларса-сана… скажите, он способен врать?..

Медсестра косо посмотрела на Макото и похоже анализировала его. Будто решая, стоит ли отвечать пареньку. Но в конечном счете женщина нахмурилась, потирая виски, — боже, Макото, что с тобой поделаешь. Вечно ты суешь свой милый носик куда не следует… Ладно, я отвечу тебе, но это будет наш маленький секрет, — хумамашина улыбнулась и подмигнула, — не знаю в курсе ты или нет, но Ларс был неудачным экспериментом.

— Не… удачным?..

— Верно. Задумка Сэма была в том, чтобы в пустую хумамашину поместить душу человека.

— Чего?!

— Да, но… — женщина раздраженно цокнула, — эксперимент провалился. В конечном итоге оболочка Ларса так и осталась пустой жестянкой с парочкой алгоритмов, что нужны были для адаптации души в новом теле. Он не способен врать. Однако… — взгляд женщины стал серьезен, — его главный приоритет выполнение приказов вышестоящих. А единственный вышестоящий его на этой операции…

— Хантер-сан… — догадался Макото.

— Верно. Так что, если твоя теория верна первый отряд что-то от нас скрывает. Зачем их просить Ларса скрывать причину их встреч и то, что на них происходит. Ну и раз ты сам начал эту тему, — женщина вновь подмигнула, — тетя Аме03 подкинет тебе еще пару странностей которые успела заметить. Во-первых Кейт Ивакура, глава и единственный член четвертого отряда. Как в ночь нападения она со своими дронами могла не заметить проникновение в деревню со стороны освободителей миров? Ведь доложи она об этом Хантер или второй отряд прибыли куда быстрее на место происшествия. Тогда зачем она позволила им проникнуть? А также почему Хантер ничего не сообщил второму отряду по поводу ситуации с монстрами? Разве такую новую опасность не следует обсудить со всеми? Леон Тагаме и Рекс Бурито, их и вовсе не видел никто со времен собрания, чем они занимаются? Лилия Монфор-л’Амори, что именно она делает с людьми в церкви и для какой цели? Ну? Начинаешь понимать? — вдруг лицо Аме03 исказилось в страшной ухмылке, — все отряды играют в свою игру.

От подобной картины у Макото вновь пошли мурашки, — д-да… Аме03-сан… сразу видно, не зря Сэм выбрал вас своей помощницей… вы как всегда поразительны… думаю было бы лучше будь вы правой рукой Ларса-сана…

— Ни за что милашка. Это понемногу ржавеющее тело не просто так перешло к работе низшего сотрудника.

— Можно хотя бы последний вопрос, — неуверенно начал Макото, — как бы поступил Сэм-сан на моем месте?

Женщина приподняла бровь, — что? Как всегда не можешь сидеть без дела… Но раз ты спросил… — девушка слабо улыбнулась, — этот нелепый гений наверняка бы решил конфликт с монстрами, ведь, как он всегда говорил… — и вместо своих слов она воспроизвела запись самого бывшего командира второго отряда, — нет существ в этом мире, что не смогли бы поладить, — наконец девушка потянулась и оттолкнулась от окна проходя вглубь комнаты, — но я бы не советовала сильно прислушиваться к его словам… как-никак понять этого парня могла лишь его сестра, — и в этот же миг на подоконник с улицы запрыгнул кот.

— Мяу! Мяу-мяу! Мяу! — громко замяукал он.

— Ой, какой милашка! Тебя почесать за ушком? — умилилась медсестра подходя к котику, — эй, Макото, ты же понимаешь кошачий. Скажи что он гово…

Но котопацан тут же уронил гаечный ключ на пол и побелел от услышанного, — Чего?!

____________

В следующий же миг Макото в панике бежал с котом на спине по улице.

— Так! Повтори еще раз! Только в этот раз четко и ясно! — попросил котопацан.

— Мяу! Мяу! Мяу! (Да ебанна рот, че тут не понятно?! Нашу кентяру хуярят! Спасать надо срочно!) — промяукал кот.

— То есть кто-то избивает кошку?

— Мяу!.. мяу… (Да!.. Но не совсем…)

— Что значит не совсем?!

— (Ну она не совсем кошка. Она как бы кошка, но большая, и ходит на двух ногах как ты, только она более мохнатая)

— Погоди… неужели это… Лиарин?

— Во! Во! Точняк! Так ее называли те людишки!

“Плохо дело!” — прокручивая слова Сэма размышлял Макото, — “нельзя допустить, чтобы отношения монстров и людей ухудшились еще сильнее! Кажется я начинаю понимать, что пыталась донести Аме03-сан! Если монстры нападут на нас то это будет отличный шанс для Освободителей миров! Но у этой монеты есть и другая сторона! Если я хоть капельку смогу уладить этот конфликт тогда… возможно… монстры смогут нам помочь! Все! Достаточно мне сидеть без дела! Если все чем-то заняты то и мне пора брать все в свои руки! Я не просто милый котопацан! Я член второго отряда! Вот увидите Ларс-семпай, я тоже много на что способен!.. правда…— и тут Макото побледнел, — их там целая толпа, как я смогу защитить лиарин в одиночку! Я же далеко не боец! Плохо! Плохо! Плохо! — но тут котопацан замер и мокрые от слез глаза его заблестели в восторге, — то что надо! Джеф-саааааан!!!

— Хм? — озадаченно промычал здоровяк прогуливаясь по улице. Не успел он повернуть голову как в него тут же влетел беловолосый парнишка весь в слезах.

— Т-ты же… эм… Макото если не ошибаюсь? Инженер из второго отряда. Саймона, рассказывал о тебе — неуверенно произнес Джеф.

— Да! Мне срочно нужна ваша помощь! Там! Там местные авантюристы хотят убить монстра! Нельзя этого допустить! Я знаю вы не обязаны мне…

— Вот как, тогда пошли, — уверенно ответил здоровяк.

— Что?.. Вы правда готовы мне помочь? Я ведь ничего толком не объяснил…

На эти слова Джеф широко улыбнулся, — ты же друг Саймона, больше мне знать не нужно…

______________

— Слушай приятель, остынь, давай не будем горячиться, — попытался успокоить здоровяк Элазара, — мы иномирцы, из организации противостоящей захватчикам из другого цикла. Знаю тебе наверное это мало что дало, но… просто выслушай. Ты кое в чем не прав.

— И что это значит? — холодно спросил герой.

— Идея того паренька в сене не настолько уж абсурдна. Видишь ли он прав, мир между монстрами и людьми вполне возможен.

— Как я устал слышать этот бред… хорошо, я спрошу, и с чего ты это взял?

— Что ж, вот мое доказательство. Это Макото, — мужчина указал на котопацана.

— Здрасте!

— По своей сути его можно тоже назвать монстром в этом мире. Тем не менее он славный парень и мы живем с ним в одном городе, откуда я родом. Этот город называется Центрум, и поверь мне, там есть абсолютно все существа из всех десяти миров. И как ни странно они уживаются вместе. Понимаешь, в моем родном мире были тоже так называемые… монстры, с которыми мои единомирцы сражались долгое время… но в конечном итоге оказалось, что они не такие уж плохие ребята. Нужно было только поговорить с ними. Поэтому, ну… я понимаю, что довольно нагло просить тебя о таком, но иногда все не то, чем кажется. Взять, например, опять Макото. Он парень, но если не знать об этом, то ты можешь спутать его с девушкой из-за его внешности. И поэтому, если ты признаешься ему в чувствах, то… ну… это будем немного неловко… Да, я понимаю, что он выглядит как девушка, но он все еще остается парнем. Пойми, внешность не может изменить пол. Поэтому пусть Макото выглядит как девушка он был и останется парнем.

— Эм… Джеф-сан… мне кажется вы пытались донести немного не это… — неловко заметил Макото.

— Ох, ты прав, чет меня занесло.

— Понятно, — неожиданно произнес герой.

— С-серьезно? Ты все понял? — удивился Джеф.

— Так я и думал… великие герои из легенд… хах… — на лице Элазара появилась неприятная улыбка, — вы не более чем шарлатаны и вредители. Я спрошу прямо, вы тоже собираетесь мне помешать?

Здоровяк неуверенно сглотнул и посмотрел на Макото с монстром.

— А-а ты еще… что такое? Никогда не видела таких существ, ты собрат или человек? — сдерживая боль от ран озадаченно спросила Силаква.

— Хе-хе, нууу, — неловко почесал затылок Макото, — я ни монстр и не человек, я просто котапацан, хе-хе.

— Кото… пацан?..

— Ага, а еще мы тебе не враги. Наши общие друзья, которых ты подкармливала ночью рассказали мне о случившемся. Не волнуйся, мы поможем тебе.

“Мда, ситуация не очень. Мы не должны вмешиваться в разборки местных, Хантер бы это точно не одобрил” — быстро размышлял здоровяк, — “с другой стороны, это мы с парнями виноваты, что монстры освободились. Пусть Хантер и сказал не вмешиваться в это, мол сам со всем разберется… не могу же я просто закрыть глаза на происходящее…” — и тут Джеф кое-что заметил, от чего тут же облегченно вздохнул. На лице мужчины вновь появилась бодрая улыбка.

— Нет, я не стану тебе мешать, — вдруг ответил он Элазару.

— Вот как? Ну хоть какая-то капля здравого смы… — начал герой, но тут Джеф резко его перебил.

— Потому что мне не придется.

— Что? — озадаченно спросил Элазар и в следующий миг глаза его раскрылись в удивлении. Он резким движением отскочил назад и в это же место ударил своим деревянным мечом… Аоки.

— Так значит ты все же остался в сознании, — сухо протянул герой смотря на появившегося парня. Однако тот выглядел несколько удрученно. Наконец он тихо прошептал.

— Хорошо… я признаю…

Герой приподнял бровь, — да ладно? Все же ты осознал, что миру между монстрами и людьми не быва…

— Я признаю, что не единственный иссекайнутый в этом мире! — разочарованно закричал юноша.

Услышав это похоже последняя нервная клетка героя сдалась, — ты что… издеваешься… надо мной?! Конечно ты не единственный! Таких как мы я уже встретил десятки! Гребанный ты эгоистичный кусок дерьма!

— Командир, нам с ним разобраться? — спокойно спросила Цецилия.

— Нет, у меня с этим парнем свои счеты. Лучше позаботьтесь о тех двоих. Если приблизитесь к монстру разрешаю убить его любому, плевать уже на опыт. Это дело здравого смысла, — приказал капитан.

— Поняла, — улыбнулась эльфийка.

— А-а, Д-джеф-сан?! Что нам делать?! — испугался Макото.

— Мда, плохо дело. Их трое а нас двое. Пока будем сдерживать их одна может подобраться к монстру… вот бы нам еще хоть кого-нибу… хм? — и во второй раз судьба улыбнулась здоровяку. Без лишних слов он подбежал к перекрестку сзади к единственному там проходящему человеку.

— Так… похоже я снова свернул не туда… где эта популярная пекарня?.. Хм? Мужик, тебе чего? — заметив приближающегося Джефа спросил Мордекай, старший самурай госпожи Лилии. Однако вместо ответа здоровяк легким движением просто взял его под руку.

— Ну... ладно... допустим... — Самурай даже не попытался высвободиться, с фатализмом принимая свою странную судьбу.

— Отлично! Теперь нас три на три! — весело сказал Джеф поставив самурая рядом с Макото, словно тяжелую шахматную фигуру.

— Мордекай-сан! Вы как раз вовремя! — обрадовался Макото.

— А, ну да, госпожа меня тут как раз за пирожными отправила… слушайте парни… а вы вообще кто?

— Ну что ж! Погнали! — ударив кулак об кулак бодро прокричал здоровяк.

[[image:/storage/reader-images/c8ce08214d5b969e66c3498b424afc3036854941.jpg]]

----------

Не недооценивай... обладателей кристаллов! / обращение автора к концу года ч.3

— Я возьму на себя ту девушку с длинными ушами, — встав в боевую стойку, с улыбкой объяснил здоровяк, — Макото, на тебе блондинка, а ты, мужик с катаной, займешься той с татуировками на шее. Их капитана оставим на того парня. Не знаю, осилит ли он этого крепыша, но не дело это трем лбам вмешиваться в мужскую дуэль. Помните, это гражданские, наша задача лишь не дать добраться этим четверым до пострадавшего монстра. Не причините им серьезных травм! Кто первый освободится берет монстра и валит отсюда куда подальше. Если всем все понятно приступаем на счет три! Раз! Два!..

— Погодите, Джеф-сан! Их же не четыре! Их… — попытался предупредить Макото, но опоздал.

— Навык берсерка! — послышалось откуда-то снизу здоровяка и стоило ему опустить свой взгляд… — Бараний! Таран! — прокричала Киа весело влетая своей головой в живот Джефа. Если бы не ее крик Макото скорее поверил, что это был снаряд из ракетницы, нежели человек. Всего за мгновение могучий торс Джефа, способный по ощущениям выдержать таран фуры, выгнулся под ударом, словно мокрая глина. Киа не просто ударила — она буквально впечатала его живот в позвоночник. Казалось еще миг и малышка пролетит сквозь здоровяка, оставив за собой лишь кровавое отверстие, но к счастью инерция взяла вверх. Огромное тело подобно футбольному мячику полетело вдаль улицы, прямо в небольшой магазинчик в конце. Следующий кадр, разрушенная витрина, клубы пыли и… тишина…

— Успела! Я успела! — радостно запрыгала Киа, приземлившаяся на месте, где всего мгновение назад был мужик — видели?! Я первая ударила этого здоровяка! Значит он мой! Ясно вам!

[[image:/storage/reader-images/d738ac35905190deeb8a85e5506c7363d00e8614.png]]

— Киа! Ты что наделала?! А если он умер?! Сколько раз я говорила сдерживаться с обычными людьми! — возмутилась эльфийка.

— Ч-что?.. Н-но я-я не виновата! Я-я не думала, что он такой хрупкий! — чуть ли не плача ответила девочка, поняв, что натворила, — п-просто вы всегда разбираете сильных противников… так не честно… прости…

Эльфийка вздохнула и слабо улыбнувшись покачала головой, — ну и что с тобой делать. Ладно, иди проверь этого бедолагу. Если он еще жив можешь с ним поиграть, только аккуратно.

— Ура! Спасибо большое тетя Цецилия, я буду очень, очень, аккуратно, обещаю! — засветилась от счастья девочка, побежав к разрушенному магазинчику.

— Д-джеф-сан… — побледнев дрожащим голосом прошептал Макото.

— Уго, не хило его приложили, — поправляю свою соломенную шляпу протянул Мардекай и достал какой-то листок, — ну раз уж они начали, то, чего и мне время терять, — и мужчина не говоря больше ни слова направился дальше по улице, прямо навстречу подвыпившей жрице.

— П-постойте Мардекай-сан! — испугался Макото, однако самурай его попусту проигнорировал.

— Хм? — отпивая очередной глоток из бутылки вина удивилась жрица, заметив, как к ней приближаются, — Ась? Ась? Что? — она быстро помотала головой, будто проверяя, что самурай направляется именно к ней. И поняв, что иных вариантов быть не могло… — ах, ты правда выбрал меня? — девушка тут же расплылась в счастливой улыбке, — о боже, спасибо тебе огромное! Это так мило с твоей стороны! Ты даже не представляешь, как часто после удара Киа наши противники просто убегают в ужасе! Я так соскучилась по настоящей схватке! Против монстров я обычно только и делаю, что занимаюсь созданием магических кругов или накладыванием исцеления. А ты еще и мечник! Ну же! С чего начнем?! Может попробуешь отрубить мне ногу?! О, а можешь попытаться пырнуть меня в бок?! То как лезвие проходит через плоть и разрезает печень, то как желчь начинает литься в брюшную полость… ха… ха-ха… — слюна начала литься по подбородку девушки, а щеки ее покраснели.

[[image:/storage/reader-images/21d0f37f00c977f48f2ab2f576d93939eb6cd552.png]]
Однако несмотря на странную речь жрицы…

— Да где эта пекарня… — пробурчал Мардекай, спокойно пройдя мимо нее.

—А? — озадаченно вылетело из рта жрицы, вернувшейся в чувство. Она резко обернулась и убедившись, что мужчина не обращает на нее ни малейшего внимания даже не попыталась скрыть своего разочарования, — эй! Постой! Я тебя потом исцелю после схватки! Обещаю! Я правда буду очень аккуратной! Не волнуйся, ты не умрешь! Ты же не сделал ничего плохого! Всего одну схваточку, ну пожалуйста!

— Хм? — Мардекай озадаченно остановился, почесал затылок и лишь после этого повернул голову. Он пару секунд в недоумении посмотрел на девушку после чего спросил, — прости… ты со мной разговариваешь?

— Ха?.. — еще больше разочаровалась девушка, — конечно с тобой! Разве ты не подошел ко мне чтобы сразиться?!

— Нет, просто пекарня в той стороне… вроде… — объяснил мужчина.

— П-пекарня?

— Да, понимаешь, тут такое дело, я мечник принцессы Лилии. И моя госпожа попросила меня купить ей пирожных. Они довольно популярны в этой деревни знаешь ли, если не поспешу их и раскупить могут. А если такое случится принцессе Лилии станет грустно. Такого я никак не могу допустить.

— Но… что?.. — девушка покачала головой пытаясь осмыслить слова парня, — погоди, погоди, погоди… разве ты не с теми ребятами?

Мардекай посмотрел на паникующего Макото, — не знаю, я их впервые вижу. Хотя прикольные ребята, так что пусть будет да.

— Ну вот! — поймав луч надежды обрадовалась жрица, — тогда ты же должен им помочь!

— Так я уже помог, — неожиданно заявил Мардекай с удивленным лицом.

— Когда?!

— Ну как я понял тот здоровяк попросил просто задержать кого-то из вашей компашки. Вот я и выбрал тебя. Твое платье напоминает священное как у моей госпожи, а значит ты одна из служительниц богов. Иными словами убивать тебе запрещено, а значит и задерживать нет смысла.

— Что?.. Вообще-то мой бог разрешает мне убивать монстров… — улыбнулась девушка.

— Правда? Странный у тебя бог какой-то, — заметил Мардекай.

— Значит теперь ты будешь сражаться?! — вновь со слюной из рта спросила радостно жрица.

— Нет, — тут же обломал ее самурай.

— Да почему?!

— Не хочу, — зевая почесал затылок Мардекай.

— Тогда я убью монстра!

— Не надо.

— Да в смысле не надо?! — наконец девушка не сдержалась и из глаз ее потекли слезы, — Цецилия, этот мужик меня обижает!

— Не лезь ко мне пьяница, — с отвращением произнесла эльфийка.

— Хнык, хнык, и Цецилия меня обижает, — еще хлеще разревелась девушка и начала сосать бутылку вина как соску.

Наблюдая все это Мардекай вздохнул, видимо почувствовав часть своей вины. Как вдруг его озарило, — слушай, раз такое дело, не хочешь пойти со мной в пекарню?

— Что? — всхлипнув спросила девушка.

— Понимаешь, я не шибко большой фанат сражений… то как вжимается меч в ладонь… то, как лезвие, подобно подруге смерти, проносится мимо твоего лица… обжигающие раны… мне все… надоело… сегодня такой прекрасный день, солнышко светит, травка зеленеет… зачем нам махаться острыми железяками, когда можно просто поесть пирожных и насладится мелочами самого обычного дня… Разве не прекрасно звучит?.. Лично я считаю, что это куда драгоценнее любой бессмысленной победы…

— Пирожные?.. Надоело?.. Бессмысленная победа?.. — неожиданно настроение девушки изменилось, она опустила голову и затихла… пока не произнесла следующий вопрос, — а если я откажусь?

Мужчина зевнул, — ну наверное уж тогда мне все же придется тебя уделать. Только тогда уж без обид.

— Вот как… Хи-хи-хи… Пха-ха-ха-ха, — внезапно мило рассмеялась девушка от услышанного и самурай наклонив шляпу и скрыв лицо поддержал ее тихим смехом.

— Хули ты ржешь скотина?! — тут же закричала девушка разбивая самураю череп тупой стороной двуручного огромного меча, который буквально появился из неоткуда! Шея Мардекая неестественно хрустнула и даже крик не успел вылететь из его рта, как обмякшее тело мужчины рухнула на каменную укладку, — пирожные?! Какие в жопу пирожные?! Да как ты посмел даже предложить променять великолепный танец со смертью на лезвии меча, какой-то жратве из теста?! Еще и мечником себя называешь?! И что это было за “придется тебя уделать”?! Ты все испортил! Я хотела просто повеселится, а ты оскорбил священность схватки!

— Мардекай-сан! — побелев еще пуще прежнего прокричал котопацан наблюдая, как жрица кричит на его тело. Не успел он моргнуть как остался один.

— Ну что котеночек? Теперь убедился? — послышалось Макото со стороны и по его спине тут же пошли мурашки. Он настороженно обернулся к эльфийке, — не стоило недооценивать отряд командира бриллиантового ранга.

[[image:/storage/reader-images/923127586bdc0f344566f64dafacbcd90b18081b.png]]

— Бриллиантового… ранга?..

— О, так ты не в курсе? Наш отряд один из десятки сильнейших в государстве. Пусть командир Элазар и выглядит иногда рассеянным и нелепым, но в ходе своих странствий он умудрился собрать поистине удивительных людей. К примеру, та малявка, что вынесла вашего здоровяка с одного удара, как ты мог догадаться, далеко не обычный ребенок. Она была избрана богом Ра в роли мессии, для освобождения своего народа. Видишь ли, не так давно в южных землях царствовала тирания одного зазнавшегося аристократа из соседней страны. Однако сила этой девочки оказалась настолько велика, что местные попусту увидели в ней монстра, вместо спасителя. Бог в теле ребенка быстро превращается в демона на земле знаешь ли, забавно, правда? Страшно представить, что случилось бы, если мы не наткнулись на нее. Если бы мы не следили за силой Киа она в одиночку могла бы спокойно уничтожить целые города. Признаюсь даже Элазар не ровня ей в физической силе, что уж говорить про простых людей. Что же касается той раздражающей пьяницы, — Цецилия цокнув посмотрела на жрицу, — пусть она та еще заноза в заднице, но как в боевой технике, так и целительных навыков ей равных нет. Она единственная ученица великого мечника, чье существование больше напоминают легенду. Будучи обычным человеком, не применив ни одного навыка или магию, он в одиночку уничтожил всепоглощающего дракона. Дракона которому веками приносили в жертву молодых девиц туманных островов. И вот это позорница его ученица. Но что не говори… я еще ни разу не видела, чтобы она проиграла дуэль на мечах. Ну и наконец я, — эльфийка улыбнулась, — злая, темная принцесса столичной академии магии. Не хочу хвастаться, но я годами держала в ужасе всех студентов. Даже преподаватели не смели спорить с моей магией. Иными словами я тоже довольно крута, — Цецилия подмигнула и видя, что бедный котопацан опустил голову поняла, что перегнула палку, — ну, ну, не расстраивайся. У вас с самого начала не было шансов. Но не волнуйся, с твоими товарищами все будет хорошо, наша жрица подлечит их, после того как я добью эту лиарин. Так что будь хорошим мальчиком и уйди с дороги. Ты же волнуешься за своих друзей, правда?

Макото молчал… долго молчал… и чем дольше он молчал, тем сильнее сжимались его кулаки… наконец котопацан набрался решимости и серьезно ответил, — мы… обладатели кристаллов…

— Что-что?

— Я говорю, что мы Обладатели кристаллов. Организация, что была создана для спасения этого цикла миров. На наших плечах бесчисленное число жизней… каждый из нас выбрал этот путь потому что что-то потерял… Да, мы не идеальны… наши отряды вечно сорятся и у всех свои цели… но не смотря на это… несмотря на это… я верю… хочу верить… что в каждом из нас есть одно главное желание… — Макото уверенно поднял голову и со слезами на краю глаз заявил, — желание спасать нуждающихся!

— Хм… — сухо протянула эльфийка, — тебе не кажется, что это довольно громкие слова, учитывая ситуацию. Защитить… как ты сказал? Цикл миров? Бесчисленное число жизней?.. Больно сложная задача для таких слабаков.

— Нет… ты не права…

— Хм?

— Я не сильно знаком с этими двумя… Но мои друзья верят в них… а значит и я буду верить… Мои товарищи как-то рассказывали…

____________________

— Хм? Джеф? А почему ты спрашиваешь? — немного удивился Саймон, пока Нокси проводила операции этим утром.

— Ну… он довольно известен среди отрядов. Вот и хотел узнать, что он за человек, — неловко ответил Макото и смущаясь добавил, — а то по правде он меня немного пугает своим видом.

— Ха-ха, понимаю. Сложно не боятся человека, что однажды остановил поезд голыми руками — улыбнулся парень.

— Чего?! Поезд?!

— Или перенес сломавшуюся машину через весь город в мастерскую.

— Через весь город?! Да он просто монстр какой-то! — но тут котопацан понял, что сказал, — ой! Прости! Я не это имел…

— Нет, ты прав, его сила и прям как у настоящего монстра… но… — Саймон мечтательно посмотрел в окно, — то, как он использует ее поистине восхищает. Если кто-нибудь, когда-нибудь попадет в беду… ничто так не вселяет надежду, чем его крепкая спина перед собой.

____________________

— Мастер Мардекай! Прошу! Сразитесь с нами! — поклонившись прокричала странная компашка молодых ребят с катанами, состоящая из орка, эльфа и гнома. Пусть для Центрума это было довольно обыденным, их одежда совсем не соответствовала их расам. Вместо лохмотьев, одеяний и рабочей одежды все трое носили смокинги, такие же, как и у самурая.

— Ребят, вам не надоело? Я вообще-то за покупками вышел, — зевая протянул Мардекай. Происходило это все на главной аллеи Центрума, где смешивались все районы. Там же по удачному стечению обстоятельств там оказался Макото.

— Умоляем вас, мастер Мардекай! Мы не успокоимся, пока не одолеем вас!

Поняв, что эта троица как обычно не планирует отступать мужчина вздохнул, — эх, и чего вам дома не сидится… — после чего положил руку на катану. Парни сразу поняли, что это значит и с криком все разом напрыгнули на Мардекая. Не прошло и секунды как мужчина уселся на их окровавленные тела, попутно закуривая сигарету.

“Ужас! Да что этот мужик творит?! Он же вроде член ОСС, а довел гражданских до полусмерти! Даже если они сами вызвали его на бой нельзя быть настолько жестоким! Еще и унижает проигравших! Нужно срочно это остановить!” — набрался решимости остановить это безобразие Макото. Однако стоило только пойти котопацану разбираться, как кто-то остановил его за руку.

— Не стоит в это влезать, — тихо произнесла какая-то девочка. Ее лица было не видно из-за накидки, но стоило Макото повернутся, как он тут же уловил сотни странных, ранее не ведомых ему ароматов. А учитывая во скольких исследованиях побывал котопацан его это очень удивило. Тем не менее не на это сейчас ему нужно было обращать внимание.

— Что значит не стоит?! Они же истекают кровью!

— Девчушка права, не встревай, — услышав их разговор поддержал девочку мимо проходящий орк.

— Но почему?!

— Этот человек мастерски владеет мечом, уверяю, важные органы у них не задеты. Вот так вот, — заверила девочка.

— Даже если так разве позволительно члену ОСС так себя вести! Если он такой мастер, то почему не мог одолеть их без кровопролития?!

Перед ответом котопацану девочка на миг затихла, голос же ее зазвучал твердо, — вы никогда не задумывались, почему в третьем отряде мало людей?

— А? — удивился котопацан, — ну… по правде говоря нет…

— Потому что командир Крис заявила, что примет в отряд только тех, кто сможет одолеть Мардекая. Именно поэтому и днем и ночью ему бросают вызов десятки наивных глупцов, желающих отомстить освободителям миров за смерть родных или друзей… — голос девочки зазвучал тише, — и не смотря на то, что командир не обещала ему за поражение никакого наказания… он еще ни разу не опустил меч… потому что стоит ему проиграть хоть один бой, жизнь человека присоединившегося к отряду тут же падет на его плечи… Он не сдерживается в бою не чтобы показать свое превосходство… а чтобы объяснить, что их ждет по ту сторону портала… он день и ночь делится с бросающим ему вызов своим опытом… из-за чего в районе средиземья жители давно называют мистера Мардекая хранителем растущих воинов… вот так вот…

После услышанного Макото вновь посмотрел на мужчину и теперь заметил то, что до этого скрывало его негодование. Черные мешки под глазами от бессонных ночей… виднеющиеся красные бинты на руках, скрытые за рукавом смокинга… и… закрытые глаза… ведь дожидаясь скорой для ребят Мардекай заснул сидя прямо с сигаретой в зубах…

____________________

— Именно поэтому… — глубоко набрав воздуха Макото прокричал, — не смей недооценивать Обладателей кристаллов!!!

— Боги, сколько лишнего пафо… — начала эльфийка, как вдруг…

— Вау!!! — восторженно прокричала Киа от чего Цецилия настороженно посмотрела в ее сторону.

— Мдааа, — послышался знакомый голос из развали. И вот твердыми шагами из тени показался силуэт здоровяка, чешущего затылок как ни в чем небывало, — а домишки то здесь совсем хрупкие, не порядок, — протянул он поднимая один из упавших деревянных брусов, держащих потолок.

— Джеф-сан! — радостно прокричал Макото.

— Д-да быть того не может! Чтобы после удара Киа кто-то мог стоять на ногах?! Бред! — воскликнула эльфийка.

— Вау… вот же Киа повезло… такого силача себе отгрохала, — грустно пробубнила жрица.

— Да, а мужик то не просто так такой здоровый, надо будет и мне как-нибудь с ним смахнутся, — согласился Мардекай, сидящий на мече, который девушка так и не опустила.

Жрица медленно повернула голову и посмотрела на самурая. Он что-то проглотил и достав пирожное из внезапно появившегося у него пакета протянул девушке.

— Я все же сбегал до пекарни, пока вы тут отвлеклись. Будешь? — мужчина потряс десертом, — брусничное.

— Мардекай-сан! — вновь обрадовался Макото.

На лице девушки расплылась странная и нелепая улыбка, — как… я же долбанула тебя по голове…

— Разве? Не припомню подобного, — зевнул самурай. Девушка дернула мечом, откинув самурая на нем подальше, и уставилась на тело перед собой. Схватив его за волосы она подняла голову и… увидела лицо старой деревянной куклы… а также несколько оборванных нитей…

“Заменил тело на куклу? Но когда?.. Неужто… точно… то-то мне показалось странным зачем он закрыл лицо шляпой во время смеха… так он заранее знал о моем ударе? Нет… невозможно… скорее… он его почувствовал” — Понятно… — после своих размышлений едва сдерживаясь произнесла жрица и широко улыбнулась, — похоже я расстроилась раньше времени! Мой подарок тоже ничего!

— Хм… я так понимаю ты говоришь не про пирожное…

____________________

— И тут врывается Вильям с автоматом и просто начинает во всех тра-та-та-та-та! — воодушевленно прокричал чудак в шляпе, стоя на барной стоке.

— Вильям, успокойся, глава уже закончилась, — вздохнул Коул сидя неподалеку на стуле.

Командир нулевого отряда опустил голову и вмиг помрачнел, — Коул... ты понимаешь, что это значит?

— Эм... что можно наконец отдохнуть и отпраздновать окончание этого года? — предположил командир первого отряда, но чудак уверенно прокричал.

— Нет! Это значит, что я не появлялся в главах целый год! Целый год Карл! Мои фанаты такими темпами вообще обо мне забудут.

— Уго, что ж, это грустно.

— Правда?! — оживился Вильям, — о, Коул! Я знал, что ты меня поймешь!

— Нет, я про то, что ты думаешь будто у тебя есть фанаты, — отпив глоток пива обломал чудака парень.

— ...

— ...

— Ладно дорогие друзья! Настало время ежегодного поздравления с новым годом, а также подведения итогов о продвижении тайтла, — достав из пальто микрофон и нацепив очки звездочки закричал Вильям.

— Уго, как ты жалко сходишь с темы, — но стоило Коулу усмехнуться как вдруг земля задрожала, — что за?! — лишь успел спросить он, как тут же стены бара упали подобно развалившейся коробке и они с Вильямом оказались посреди сцены, на которую уже восторженно смотрел весь народ Центрума, — мда... то-то я думаю, что этот бар никогда не видел.

— Итак народ! Вот-вот один из миров сделает очередной круг вокруг солнца, а так как странным образом у человечества завелась традиция следить за этой гонкой планет, давайте поддержим наш фаворит землю! — толпа радостно зааплодировала, — но сегодняшняя моя речь будет посвящена скорее не новому году, а тому насколько странна наша жизнь. С каждым годом я замечаю, как хочу я того или нет, все вокруг меняется. Меняются люди, меняются отношения, меняется мир. Казалось бы прошел всего год, а пропасть между прошлым и настоящим стала просто огромна. Та постоянность которую я боялся раньше превратилась в несбыточную сказку. Иногда так и хочется сказать времени подожди хотя бы пять секунд... и тем не менее... чертос два нам кто даст передышку. А раз так... — Вильям поднял кулак в небо, — давайте выложимся в этой гонке на полную! Жизнь меняется слишком быстро? Адаптируйся! Жизнь не меняется? Так поменяй ее! Хочешь съесть мандаринку?! Так съешь ее! Не хочешь есть мандаринку?! Не ешь! Хочешь найти девушку или парня?! Найди его или ее! Не хочешь никого искать?! Не ищи! Хочешь прыгнуть с крыши?! Сходи к психологу! Не хочешь прыгать?! Спустить на лифте! Лифт сломан?! Спустись по лестнице!

— И... какая должна быть мораль в этом обращении? — нахмурился Коул.

— Мораль? А она должна была быть? — удивился Вильям.

____________________

Йоу, йоу, йоу, на связи автор. В общем да ребятки, Вильям в принципе сказал мою основную мысль. Знаю, что этот год вышел не особо продуктивен. Я сильно отвлекся на другие проекты и редактированием первых глав, из-за чего выпуск новых на долго приостановился. Тем не менее скоро нас ждет кое-что по настоящему впечатляющее. А теперь перейдем к теме из-за чего уже третий год выходит эта небольшая рубрика. Я люблю новый год, потому что это отличный повод собраться с друзьями или родными и на полную повеселится. Это единственный день когда все человечество ощущается как что-то единое. Я знаю у всех этот день это что-то свое. У некоторых это обычный день, у кого-то отличный повод подзаработать, тем не менее как бы вы не планировали его провести, надеюсь что вам все понравится. Желаю в следующем году очередного прогресса в ваших мечтах, а может уже и их исполнение. Чтобы связи с вашими близкими не разрушались ну и... простого счастья. Поздравляю всех с новым годом!

[[image:/storage/reader-images/f75ba37d1b73c5670a03671530014a11edb9b3db.png]]

----------

Сила, знания и пирожные

— У Роджи и так дел невпроворот с укреплением зданий, а тут я еще ему работенку подкинул, нехорошо. Надо будет после извиниться перед ним как следует, — протянул Джеф, стоя посреди разваленной лавки и постукивая по деревянной балке, — но это потом. Пока что следует найти виновника этого беспорядка.

— Дядя! Вы такой крутой! — в тот же миг послышалось рядом и здоровяк увидел пред собой маленькую черноволосую девочку, — выдержали такой удар! Еще и здание разрушили! А вам хоть бы хны!

— “Ребенок? Что он тут делает?” — мужчина заливисто засмеялся, неловко почесывая затылок, — спасибо малышка, — он с улыбкой нагнулся, — но не стоит тут играть, сейчас здесь опасно. Возвращайся скорее к своим родителям.

— Малышка? — девочка озадаченно наклонила голову, — вы не поняли, это я вас ударила! А значит теперь вы мой противник! Мой и только мой! Я вас никому не отдам! — Киа защурив глаза крепко обняла мужчину, пусть и едва смогла обхватить переднюю часть его торса.

— “Какой милый ребенок. Дети в любом мире любят играть в героев,” — умилился Джеф и тут же…

— Навык берсерка! Скоростной суплекс!!! — вдруг прокричала девочка.

— Что?.. — мир перед глазами мужчины поплыл и уже в следующий миг… — хера се! — прохрипел Джеф, почувствовав резкую боль в макушке. Девочка со всей дури впечатала его голову в каменный пол через прогиб. Пол предназначенный для ходьбы крестьян явно не оценил жест в виде хлебальника здоровяка. Под ударом раздался сухой, зловещий хруст, и от свежей дыры во все стороны поползли трещины. Стены же решили быть солидарны с судьбоносным решением пола и ответили тем же. И вот не успела Мия лицезреть виды, которые могла преподнести гравитация тянущая лохмотья перевернутого Джефа, здание с оглушительным рёвом сложилось само в себя, погребая всё под грудой камня и пыли.

Однако остатки лавки покоились недолго. Почти сразу, разбросав обломки в соседние дома, из-под них выскочила неловко улыбающаяся девочка, — ой-ей, чутка перестаралась. Надеюсь командир не будет слишком сердиться. Мы ведь деревню спасаем, ничего страшного если Киа разрушит пару домиков?.. — вдруг обломки рядом зашевелились и малышка сразу приободрилась, — Ура! Дяденька! Я знала, что такой слабый удар вам будет нипочем! Вы такой крутой!

— Ай-яй-яй-яй-яй… — откидывая огромный кусок крыши показался нахмуренный Джеф, что закрыв глаза потер виски — таких резких переворотов мой вестибулярный аппарат уже не выдерживает. Малышка, что ж ты взрослого дяденьку-то не жалеешь, староват я для таких игр.

— Хи-хи, — Киа расплылась в довольной улыбке, — дяденька, вы меня не обманете. Элазар приказал с вами разобраться, а значит вы злодеи! А злодеев жалеть не нужно!

— Ну, что-что, а роль злодея я еще не играл.

— Элазар очень добрый. Он спас столько людей и меня! Он просто потрясающий и никогда не ошибается! Если он считает вас злодеем значит вы злодей! — огоньки блеснули в ее глазах, — и это очень здорово!

— Что ж в этом такого хорошего? Злодеи это же плохие ребята.

— Верно! Плохие! Но именно поэтому с вами и можно драться! С хорошими ребятами я могу сражаться только понарошку и очень аккуратно, потому что Киа очень сильная. Это совсем не весело. Но с вами злодеями я могу немного убавить свои ограничители!

— Огра… ничители?..

— Ага, — лик девочки немного погрустнел и она прикоснулась пальцами к шее. В тот же миг вокруг нее засветились какие-то руны, — это ограничители которые нанесла тетя Цецилия. Они ограничивают мою связь с богом Ра. Благодаря этому в моем теле лишь часть дарованной им силы.

— Похоже тебе они не сильно нравятся.

Киа печально улыбнулась, — эти ограничители не очень удобные. Из-за них Киа чувствует небольшую пустоту внутри. Руки и ноги очень тяжелые… кажется будто на плечах вечно лежит огромный камень, — следующие слова прозвучали на удивление взросло, — но я понимаю, что это необходимо. Я не хочу ранить своих друзей или даже вас злодеев. Не волнуйтесь дяденька, я ослаблю их совсем чуть-чуть.

— Вот оно как, — протянул Джеф — “Бедняжка. Такая сила в руках ребенка… это сильно большая ответственность… ей явно пришлось рано повзрослеть. Что это за бог такой, обрекшие свое дитя на подобную участь. Избранные, абсолютные, юные наследники королей… терпеть не могу, когда судьба скидывает на детей непосильную им власть. Дети должны играть и веселиться, должны быть наивны и чисты, пока что не ведая тягот взрослого мира. Лишать их этого права просто непростительно,” — закончив размышления мужчина закрыл глаза и… широко улыбнулся, — в таком случае снимай эти свои ограничители полностью.

— А? — удивилась девочка и засмеялась, — не говорите глупостей.

— Это вовсе не глупости. Ты же хочешь хотя бы на время освободиться от них? Почувствовать легкость и дать себе волю? В такой случае злодей Джеф тебе в этом поможет. Не боись, я мужик здоровый, прослежу чтобы ты тут ничего не разрушила. Если нужно выпустить силу то бей по мне от всей души.

Однако улыбка на детском лице Мии была все так же печальна, — странный вы злодей какой-то дяденька. Вы от четверти моей силы через улицу пролетели, а предлагаете всю использовать, — Киа нагнулась и резким рывком направилась к мужчине, — спасибо вам конечно, но уж больно вы себя переоценили, — и подбежав в самый притык, — навык берсерка! Многотонный кросс!!! — уже без особой радости прокричала она. Кулак девочки подобно давно заряженной пружине отправился в тело здоровяка, собираясь вновь отправить того в полет. Однако…

— Что?.. — неуверенно произнесла девочка. Она ошеломленными глазами смотрела на свой кулак, который мужчина спокойно перехватил железной рукой. Ни ударной волны, ни разрушений, да что там, Джеф даже не сдвинулся с места.

Чуть опуская черные очки, мужчина подмигнул, и подобно отцу, что в тайне от матери дает конфеты ребенку, произнес, — я же сказал, снимай. Можешь выложиться на полную катушку.

На краю глаза Киа блестнула маленькая слеза и не сдерживаясь девочка счастливо закричала, — Дяденька злодей! Да вы же просто супер пупер крутой!

Руны на шее вмиг полностью погасли и Киа со смехом зарядила по Джефу свободной рукой. Мужчина, конечно, успел поставить блок… но в этот раз удар нёс в себе инерцию совершенно иного порядка. Его будто протаранил снаряд из корабельной пушки. Земля взвыла под подошвами, и Джеф, вцепившись в неё изо всех сил, чудом не улетел к чёрту на окраину деревни. Взамен улица получила плату — две глубокие колеи, вспоротые его ногами. Рука не сломалась. Но от места удара валил густой пар, словно сама плоть не успевала остыть после столкновения с такой силой.

— “А малышка не соврала, сил ей и правда не занимать,” — и смотря на счастливое лицо девочки Джеф невольно улыбнулся, — “впрочем до ударов командира ей еще далеко. Пусть повеселится от души, пока тот парнишка спасает монстра. Хоть какой-то толк от моего крепкого тела”

_________

— Что ж, признаю, похоже не все твои слова были пустым трепом, — наблюдая за противостояниями вокруг протянула эльфийка, — твои товарищи и правда чего-то стоят.

— Хе-хе, спасибо, — невинно улыбнулся котопацан, будто бы похвалили его.

— Однако это не меняет того факта, что вы не более чем хорошо подготовленные аферисты.

— Что?

Эльфийка ухмыльнулась, — неужели ты и правда думал, будто бы я поверю, в какую-то там организацию спасающую разные миры? Человек способен переместиться через реальность только отдав свою жизнь и уже никогда не сможет вернуться обратно, это давно известный факт. Таков закон мироздания и никто не в силах его нарушить. Отчасти именно ради этого я и согласилась с командиром отправиться сюда. Все начиная от легенды, вплоть до вашего прибытия ложь. Я ведь права?

На эти слова Макото грустно улыбнулся, — закон мироздания… да?.. А кто тебе рассказал этот закон?..

Цецилия усмехнулась, — сотни поколений, что жили до меня. Мой народ веками изучал все знания этого мира. На нашу долю выпал огромный срок жизни благодаря чему, лишь мы, эльфы, способны познать божьи замыслы. К сожалению, я родилась слишком поздно. Все возможности этого мира давно изучены и запечатлены в священной библиотеке Дроудо. Мне хватило всего полвека чтобы постичь их. Но я не ожидала, что познание самой структуры бытия станет для меня столь печальным событием. Мне хотелось большего, именно поэтому я поступила в академию магии. Эти столичные зазнайки вечно твердили что каждый год открывают новые навыки и границы магии. Но на деле меня ждало лишь разочарование. Их открытия были либо обычными усилениями уже существующих заклинаний, либо повторные открытия давно забытых. Людские стремления к знаниям оказались до боли смешны. Они были не стрелкой вверх, а зацикленным кругом. В этом мире не осталось того, чего я бы еще не знала, — эльфийка с умилением посмотрела на котоинженера, — поэтому если бы существовал способ свободно перемещаться через миры, я бы давно его знала.

— Мне искренне жаль тебя, — неожиданно прошептал котопацан.

— Ха?!

— Однажды человек, которым я восхищаюсь сказал… тот, кто считает, будто знает все в этом мире, либо наивный ребенок, либо лентяй.

— Ты что, меня совсем не слушал? Я же уже сказала. Разумеется, человеку за свою короткую жизнь никогда и не постичь все законы мира. Но я совершенно другой случай. Едва ли нашелся бы хоть один, кто потратив все ему отведенное время смог бы приблизится ко мне. Так что для людей это неплохое заключение, — девушка хотела рассмеяться, но Макото резко сказал.

— Этим человек был Сэм Генис. И он всего за два десятилетия давно тебя превзошел, — котопацан поднял свой взгляд и от него по коже девушки побежали мурашки. Нет, он не был страшен, но в этом взгляде… была самая искренняя жалость, — мироздание? Все знание этого мира? Нет, твой путь к истине еще даже не начался. Все твои ценные знания лишь коробка, в которой ты себя закрыла. Наука не терпит конца, это бесконечный путь к знаниям.

— Ах ты самодовольный паршивец! Да сколько тебе лет чтобы говорить подобное! Жалкий самозванец! — не сдерживая гнева закричала девушка, на что Макото спокойно ответил.

— Знаешь, как я это понял? — не успела Цецилия ответить, как котопацан заявил то, что вмиг разрушило так называемую истину мира ее народа, собираемую поколениями, — ты вечно повторяешь магия то, магия это, но… — Макото улыбнулся самой наимилейшей своей улыбкой, — в этом мире даже нет никакой магии.

— Что?.. — вся злость и негодование быстро покинули лик эльфийки, сменившись на облегченную улыбку, — боги… а я ведь на секунду и правда начала воспринимать твои слова всерьез. Нет магии говоришь? Даже для афериста ты перегнул палку со своим враньем.

— Я не вру.

— Хм… хорошо, тогда как же ты сможешь объяснить это… — девушка медленно подняла посох и совершенно спокойно произнесла, — навык элементов. Огненный шар, — В тот же миг на его навершии закрутились потоки воздуха. Сначала они лишь яростно сталкивались друг с другом, рассекая пространство свистом и давлением, но уже через мгновение в самом сердце вихря вспыхнуло пламя. Оно жадно разрасталось, мгновенно подхваченное ветром, пока не слилось с ним в единое, неукротимое целое.

Затем бушующее пламя, ведомое неведомой силой, оттолкнулось от посоха и рвануло ввысь, разрывая небо. Добравшись до облаков, огненный шар взорвался, и над всем Кристаллио разлилось ревущее море пламени, окрашивая небеса в цвета конца света.

— Ну и? Сила магии это одна из видов первозданной энергии, зародившая этот мир. Она с начала времен течет в жилах всех существ на земле. Сама душа человека создает ее покуда находится в теле. Конечно, чтобы ее почувствовать требуется время и тренировки. Но отрицать ее только потому, что тебе не хватило терпения самое жалкое оправдание на свете, — гордо, подобно учителю, с ухмылкой объяснила девушка. Она ожидала, что подобное представление окажет на парне огромное впечатление, но… тот выглядел вполне спокойно и даже немного разочарованно, — еще не надумал забирать свои слова назад?

— А? — видимо немного задумавшись вернулся в реальность котопацан, — а, прости. Но боюсь это не магия.

— Не магия?! А что же тогда?!

— Всего лишь смесь биохимии и микробиологии.

— Био… что?

Котопацан прокашлялся и достал небольшой блокнот с ручкой, — не вини себя, что не знала, я вовсе не хотел над тобой смеяться. Но то, что вы называете магией давно изучено Центрумом. Иными словами это наука.

— Объясни, — холодно потребовала девушка. Пусть она и старалась не подавать виду, но похоже слова котопацана ее сильно задели.

— С радостью. Видишь ли, в вашем мире существует химический элемент, который вы попросту не способны обнаружить. Мы называем его аэтерон. Из-за своей крайне малой массы и нестабильного электронного облака он равномерно распределяется по всей планете, образуя около тридцати процентов атмосферы. Аэтерон не имеет ни цвета, ни запаха, не вступает в реакцию с органическими тканями и потому абсолютно безвреден для человека. Именно поэтому вы веками дышите им, даже не подозревая о его существовании. В вашем мире ещё не развиты ни рентгеновская кристаллография, ни основы квантовой химии, так что само понятие химического элемента для вас остаётся… весьма условным. Если упростить, представь мельчайшую пыль, парящую в воздухе, настолько малую, что она проходит сквозь материю, не оставляя следа. И вот этим аэтероном питаются аэрофаги.

— Кто?

— Аэрофаги. Это бактерии, и их в вашем мире тоже довольно много. При поглощении аэтерона они преобразуют его в энергию. Внешне этот процесс совершенно незаметен — ни свечения, ни тепла, ни каких-либо иных эффектов, доступных человеческому глазу. Однако существует проблема: в свободной атмосфере концентрация аэтерона слишком низка, чтобы аэрофаги могли там существовать стабильно. Недостаточно ресурса — недостаточно жизни. Поэтому они нашли более эффективное решение. Они селятся в телах живых организмов. По своей природе аэрофаги — временные паразиты, хотя это определение весьма условно. Постоянная неконтролируемая переработка аэтерона в энергию может быть опасна для носителя, поэтому внутри организма аэрофаги объединяются в колонии и формируют распределённую, разумную систему, во многом схожую с муравейником. Отдельные, так называемые ключевые аэрофаги, напрямую подключаются к нервной системе и взаимодействуют с мозгом хозяина. Именно они создают то, что вы называете интерфейсом — структуру, в которой буквально прописывается, в какой тип энергии может быть преобразован поглощённый аэтерон и каким образом ее выпустить. Это и есть ваши навыки. Их количество и уровень напрямую зависят от возможностей тела носителя — прочности, адаптивности и нейронной устойчивости. Все эти параметры оцениваются и регулируются самими аэрофагами. Примерно… как-то так.

Эльфийка молчала. Долго молчала. Пока тихо не спросила, — паразиты?.. Типа червей, что иногда поедают живую корову изнутри?..

— Ну это довольно грубое сравнение, но по сути да.

— Ясно, — Цецилия направила свой посох на котопацана и спокойно произнесла, — навык проклятья. Муки адама, — сгусток темного дыма направился к озадаченному Макото.

— Воу! — котопацан наклонил спину назад, едва увернувшись.

— А храбрости тебе не занимать, — холодно начала эльфийка, — назвать магию, светило этого мира, работой каких-то червей. Да еще и эльфу, хранительнице истин. Даже самый последний глупец не решился бы на такую дерзость. Каждый может говорить что хочет, но не должен забывать, что слова имеют цену.

Макото с сочувствием ответил, — я понимаю. Не вся правда этого мира столь же прекрасна, как выглядит на первый взгляд. Но это не значит, что ты должна… — тут его ушки навострились и он резко подпрыгнул. В тот же миг со спины пролетел знакомый темный дым. Он удивленно посмотрел ему вслед и увидел, как тот на его глазах поменял траекторию в воздухе и вновь направился к нему.

— Знаешь что это? — эльфийка спокойно указала на летящий сгусток, — это одно из гибрида проклятий, открытое еще в 378 день правления Барбосо. По своей сути крайне слабое и невыгодное заклинание. Тратит довольно много маны, а при попадании доставляет лишь небольшую внутреннюю боль. Даже физических повреждений не наносит. Но есть у него одна особенность. Это единственное заклятие, от которого невозможно спастись. Еще не один маг за всю историю не смог придумать способа как избежать его попадание, ведь этот комок дыма будет бесконечно мчаться к цели, — Цецилия нахмурилась, — но если твоя так называемая правда о магии истинна, уверена ты же сможешь найти решение, над которым великие маги ломали головы веками. Я ведь права?

— Так значит ты… хочешь испытать меня? — догадался Макото.

Эльфийка неприятно усмехнулась, — а ты что думал? Я разозлюсь и попытаюсь стереть тебя с лица земли, только потому что твоя истина показалась мне отвратительной? Не сравнивай меня с теми двумя. В первую очередь я исследователь магии, а уже во вторую хранительница истин. Постарайся доказать, что твои слова не пустой треп. Но знай, я не собираюсь ждать вечно. Каждую минуту я буду выпускать по еще одному новому шару. Каким бы вертким ты ни был, ты не сможешь одновременно уворачиваться от семи или уже шести таких. В общей сложности у тебя пять минут. И если хоть один попадет в тебя, я в миг сотру монстра за твоей спиной. Не разочаруй меня, маленький аферист.

Макото ухмыльнулся, — такой расклад мне по душе!

________

В то время пока Макото и Джеф обменивались “любезностями” со своими противниками, время разговоров между Мардекаем и жрицей похоже подошло к концу. Словам просто не оставалось места в их ожесточенной схватке. Взмахи меча, звуки разбивающегося камня, казалось, что эти двое не только что встретились, а всю жизнь были заклятыми врагами. Любой бы герой и владыка демонов позавидовали их сражению.

В который уже раз жрица шагнула вперед. Несмотря на свой вес, в руках девушки, ее двуручный меч превращался в ходячую гильотину. Приблизившись на достаточное расстояние, она вновь повела клинок снизу вверх, вкладывая в удар всё тело: поворот бёдер, резкий шаг, разворот плеч. Лезвие прорезало воздух с гулким, почти органным звуком. Однако по усталому выражению лица самурая можно было понять, что он уже давно привык к подобным мелодиям.

Мужчина не обнажил катану. Он спокойно сместился на полшага в сторону, и ножны мягко, почти лениво коснулись плоскости меча. Секунда, и удар ушёл в сторону, искры не возникло — лишь дрожь прошла по стали жрицы, но та и не подумала останавливаться.

Второй взмах был обманным: широкая дуга справа, но в последний миг девушка отпустила хват левой руки, позволив клинку провернуться, и резко врезала обратным ходом — снизу, по диагонали. Манёвр выглядел диким, рваным, словно ошибка новичка. Но подобный трюк с Мардекаем не сработал, что-что, а оценить навыки своих противников он мог еще по первой встрече. Поэтому и на эту «ошибку» он не купился.

Мужчина скользнул назад, пятка лишь коснулась камня. Ножны описали короткий круг и приняли удар на ребро. Снова без усилия. Его движения были настолько экономны, что казалось — он не сражается с ней, а просто присутствует.

Однако поняв, что Мардекаю не составляет труда отвести ее атаки, жрица вовсе не разозлилась. Напротив, на ее лице вновь появилась блаженная улыбка. Это значило, что она спокойно может повысить уровень сложности.

Девушка сменила ритм. Шаг — удар — поворот — шаг. Меч запел. Серия размашистых рубящих атак, каждая из которых могла бы рассечь человека надвое. Сверху вниз, по горизонтали, резкий выпад вперёд с разворотом клинка. Белое одеяние вздымалось, будто крылья. Казалось, жрица не атакует по правилам мечников, а ведёт ритуальный танец, где каждый жест подчинён внутреннему чувству. Но танец сей явно посвящался не богу. Ее движения были хаотичны, рваными, неправильны… и тем не менее идеально дополняли друг друга.

Несмотря на старания девушки, самурай похоже не собирался отвечать ей ударом. Его катана так и оставалась в ножнах. Больше всего удивлял его взгляд. Со стороны казалось он был безмятежен и словно просто блуждал по улице. Но конечно это было не так. Жрица прекрасно чувствовала на что смотрит противник… нет, не на лезвие — его взгляд был прикован к её плечам, к дыханию, к тому, как напрягаются пальцы. Ножны раз за разом встречали клинок под нужным углом, а иногда самурай и вовсе не блокировал атаку. Он просто уходил на толщину ладони, позволяя мечу пройти мимо лица.

Стиль самурая был ровно противоположным девушки. Если она была сильногазированным лимонадом, способным уколоть лопнувшим пузырьком любую часть языка, Мардекай же скорее был теплым чаем, спокойным, безмятежным, едва чувствующимся.

Очередной резкий шаг ближе от жрицы. В этот раз самурай даже не стал отступать. Девушка решила ударить наверняка, возможно немного грубой, но проверенной веками атакой, — мощный вертикальный удар, вложенный всем весом. Камень под её ногой треснул.

Казалось от такого уже невозможно увернуться. Однако по взгляду Мардекая жрица уже поняла, что похоже и в этот раз ей его не достать. Она больше не видела в своем противнике наивного и надменного идиота. Мардекай поднял ножны двумя пальцами.

Глухой удар разнесся по всей улице. Двуручный меч остановился в нескольких сантиметрах от плеча мужчины, дрожа, словно живой. Секунда тишины и он мягко толкнул ножнами в сторону, сбивая баланс.

Наконец девушка впервые сделала шаг назад. Вонзила меч в каменную укладку и оперлась на него плечом, чтобы передохнуть. Самурай поддержал решение жрицы и уселся прямо посреди улицы, доставая из пакета очередное пирожное. Впервые за долгое время в их танце наступил негласный антракт.

Жрица быстрым рывком отглотнула вина из бутылки и с довольной улыбкой прокричала — ува! Вот это я понимаю, совсем другое дело! Ты же тоже в восторге, я права?! То как лезвие проходит в миллиметре от лица, ни один мечник не устоит перед таким экстазом. Ох, от одной мысли что меч вот-вот разрешит мою кожу, я… — девушка обхватила себя руками и начала елозить.

Однако самурай молча достал из-за пояса глиняный сосуд и налил горячую черную жидкость, похоже это был чай.

— Ола? Да ну, может хватит делать вид что тебе все равно, чудной мечник? Никто не может оставаться равнодушным от подобных чувств! Этот трепет течет прямо по самим венам. Признай мой извращенный друг, наше сражение до мурашек захватывающе.

— Женщина, у меня этих сражений иногда под десяток в день бывает, а то может и больше. А вот возможность насладиться пирожными выпадает не часто. К тому же это даже не сражение.

— Ох, верно, ты попал в тютельку, — воодушевленно сказала девушка и в следующим миг… неожиданно разревелась, будто кто-то дернул ее переключатель, — ты такой бука! Это нечестно! Так некуда не годиться! Ты совсем не атакуешь! У тебя было столько прекрасных возможностей, но ты ими не воспользовался! Какая же это битва если у моего милого противника жажда убийства как у манекена.

Жрица не врала, вспоминая бой самурай замечал как девушка “случайно” открывается… при том с пошлой улыбкой подмигивая…..

— Я не могу тебя атаковать.

— Но почемууу?

— Почему спрашиваешь… ну раз уж тебе интересно… — мужчина пару секунд помолчал, после чего задумчиво показал пирожное, — вот смотри, это пирожное из лучшей здешней кондитерской. Оно вкусное, крем взбит до идеального состояния, ингредиенты отлично сочетаются и дополняют друг друга, но… в нем чувствуется пустота. Его приготовили ради денег. Оно никогда не знало человека ради которого существует. У него нет достойной цели.

Глаза девушки блеснули, — ала!.. неужели мой милый противник хочет сказать… что у твоей прекрасной жрицы нет цели в этой схватке? — но реальность оказалась не настолько философской.

— Нет. Я просто не понимаю зачем принцесса Лилия попросила меня их купить. Я готовлю в разы лучше. Как думаешь, может ей просто приелись мои сладости? Пока что этот вопрос меня волнует больше всего остального в этом мире. Думаешь стоит сменить меню?

— Хнык, ну вот, ты снова меня обижаешь. Ты же не на полном серьезе хочешь сказать, что ты не можешь атаковать меня… только потому что тебя волнуют пирожные?

— Эй, вообще-то для меня это правда важно… Хотя есть еще одна причина… — взгляд мужчины стал серьезен и начал произносить какой-то словно заученный текст, — меч мечник это не просто оружие. Это продолжение его души. Оно тесно связано с его жизненным путем. В нем должно гореть то же пламя что и в хозяине. Я лишь оружие госпожи Лилии, моя задача оберегать ее и выполнять приказы. Если я обнажу его для других целей… мы потеряем наш резонанс… и тогда…

— Ала, кстати на счет твоего меча… извини милый, но разве из ножен не должна торчать рукоять?

Мардекай молча посмотрел на меч и протянул, — опа… походу я меч проебал… нехорошо.

Жрица не сдержалась и закатилась странным смехом, одновременно рыдая, — глупенький, мог бы сразу сказать что потерял меч, а не придумывать все эти красивые истории. Но не волнуйся, тетя жрица даст тебе один из своих мечей. Можешь выбрать любой, какой тебе понравиться. Навык пространственного хранилища! — в тот же миг рядом с жрицей разверзлось пространство, и на землю с глухим звоном и лязгом обрушился дождь из клинков. Их было множество — самых разных форм, размеров и предназначений, и каждый нёс в себе собственную историю и силу. Здесь были мечи из чистого золота, ослепительно сияющие даже без света; клинки, охваченные живым пламенем; холодные, будто вырезанные из вечного льда; и тёмные, источающие проклятие, от одного присутствия которых воздух становился тяжелее. Ассортимент был поистине ошеломляющим. Подобное не встретишь даже в самых скрытых и охраняемых сокровищницах — и уж точно не увидишь, просто брошенным у ног, словно обыденный инструмент

—“Так вот как она внезапно достала тот меч” — подумал Мардекай а сам произнес — Интересно. Неужто ты сама их все сделала?

— Аяй? А как ты догадался?

— Определить сходство оружий от одного мастера не сложно. Только почему ты в таком случае сама ходишь с какой-то старой железякой? Он же вот-вот развалится.

Жрица тяжело задышала, — развалится… но разве это не прекрасно?.. Момент когда в ожесточенной битве я постараюсь парировать атаку и он меня подведет… я увижу как мой меч ломается пополам и мне ничего не останется, как наблюдать меч противника, несущийся на меня… ха… ха-ха… от одной этой мысли… я больше не могу терпеть!!!

В следующий миг девушка внезапно перекатилась. Она воткнула клинок в землю и, используя его как ось, крутанулась, нанося круговой удар ногой. Подол взметнулся.

Самурай наклонился, удар прошёл над шляпой, — ну раз уж она сама предложила... — Мардекай отпрыгнул и быстрым движением взял еще двое ножен. Одни он взял в свободную руку а третьи засунул в рот.

— Вау, никогда не видела похожей стойки. Ты собрался сражаться тремя ножнами?

— Ага. Это стиль одного моего старого знакомого. Всегда было интересно попробовать.

Девушка изменила хват, взявшись выше, почти под гардой. Теперь удары стали короче, резче. Серия быстрых сечений, почти несвойственных такому оружию: ложный выпад, короткий горизонтальный рез, тут же — колющий толчок, словно копьё.

— Ха-ха, ну тогда удиви меня милый!

Новый шквал атак обрушился на самурая и он был куда яростнее, чем предыдущие. Даже Мардекаю пришлось начать подстраиваться под такой темп. Ножны вспыхнули движением. Он впервые двинулся чуть быстрее, чем раньше. Не больше — ровно настолько, сколько требовалось. Мардекай сбил острие в сторону, шагнул внутрь её атаки, оказался почти вплотную. Его плечо едва не коснулось её груди.

Впервые она увидела его глаза под краем шляпы настолько близко. Спокойный, пустой, как гладь воды взгляд встретился с извращенным, пылающим в экстазе внутреннилм демоном девушки.

Жрица оттолкнулась, отступая, и ударила снова — яростно, с силой, как если бы пыталась пробить сам воздух между ними. Меч описал восьмёрку, затем резкий крест, затем удар сверху, который должен был вынудить Мардекая поднять один из мечей.

Однако мужчина лишь поймал клинок двумя ножнами и как и до этого развеял.

И всё же, несмотря на ожесточённый бой, разрывающий улицу на части, настоящая буря только сгущалась — совсем рядом, за пределами зрения и понимания этих двоих.

— Ямада… — едва слышно произнёс Аоки.

----------

Чаепитие

— Ямада… — Аоки приподнял свой меч, встав в среднюю стойку. Он молча уставился на гордо возвышающегося Элазара. Однако, даже после удара в его взгляде не было ненависти. Юноша улыбнулся, — да, это и правда ты. Твои вечно нахмуренные брови ни один генерал демонов не подделает.

— Если все слышал, то лучше бы и не вставал.

— Что за глупости? Разве ты не знаешь? Герой не имеет право бросить попавших в беду.

На слове “герой” глаз Ямады дернулся, тихие слова с ноткой сочувствия вырвались из его уст, — мда, театр сгорел, а актер остался. Жалкое зрелище.

— Хм? Что-что?

Но Элазар молча надел шлем и направился в сторону юноши. Нет, он шел не к нему самому. Его взгляд был прикован к валяющейся лиарин, парень же для героя был словно прозрачен. Аоки это понимал.

— Ямада не делай этого… — но герой все также был безразличен к его просьбам, — мы еще можем все обсудить. Я понимаю, возможно монстры причинили тебе много боли в этом мире… и люди здесь их не собираются прощать… но разве они пережили меньше боли? Разве так должна выглядеть твоя справедливость? Мы же не отсюда Ямада… у нас есть то, что может изменить местные порядки. Знание которое наш мир получил бесчисленным количеством жертв. Подумай сам. В прошлой жизни страны веками воевали друг с другом… и это не привело ни к чему хорошему. Лишь спустя века человечество смогло осознать, что кровопролитием ничего не решить. Сколько разрушенных жизней пришлось принести, чтобы до нас дошел этот урок. Так зачем здесь повторять нашу кровавую историю? — Ямада подошел совсем близко. Аоки тяжело вздохнул — понятно… значит вот что ты выбрал… — взгляд юноши стал чуть серьезней, — извиняться потом не буду. Раз уж словами до тебя не достучаться мне придется прибегнуть к силе! — и Аоки уверенно взмахнул своим мечом, нацелившись в шею противника.

— “Хруст” — раздался звук на всю улицу. Это был деревянный меч юноши. Элазар без всяких усилий перехватил его рукой и сжал так, что деревяшка разлетелась на две части. На лице Аоки мелькнуло удивление.

— Сила? — сухо протянул Элазар, — у тебя здесь нет никакой силы.

Аоки нахмурился, но из-за одной неудачи сдаваться был не намерен. Он выбросил остаток меча и ринулся вперед. Его кулак летел прямо в шлем Элазара. Этот был невероятный удар Аоки, что ранее он никогда не использовал в полную силу. Парень понимал, стоит ему перестараться, и от его кулака горы разлетятся в щепки, города сотрутся с лица земли, а моря осушатся. Но в этот раз его противник был достоен узреть эту силу. Кулак только легонько дотронулся до шлема… и великий удар Аоки как и ожидалось привел к невероятным разрушениям… невероятным разрушениям в его костяшках. Однако в пылу битвы Аоки не придал значения такой странности. Второй удар ниже, в сочленение брони привел к тому же результату. После, попытка сбить равновесие пинком. Равновесие и правда было сбито, правда у самого Аоки. Далее неразрываемый захват. Он был разорван. Парень двигался быстро, резко, но с каждым ударом… в его взгляде читалось нарастающее удивление. Словно что-то было не так. Разве эта сцена боя не затянулась? Почему его удары ни к чему не приводят? Зачем нужна эта пустая трата времени между событиями? Из-за подобных вопросов Аоки ускорялся еще сильнее. Он надеялся количеством движений поскорее добиться желаемого. Словно он верил, что вот-вот какой удар да продолжит его великую историю. Увы реальность, как и Элазар, не разделяли его стремлений.

Герой не пытался увернуться или хотя бы поставить блок. Он всем своим видом показывал юноше насколько бесполезны его попытки. Но до Аоки все не доходило и потому Элазару ничего не оставалось, кроме как немного подтолкнуть его к принятию истины.

Лёгкий поворот плеча и очередной кулак Аоки скользнул по гладкой пластине героя. Короткий толчок локтем и вот парень уже отлетает, врезаясь спиной в стену каменного дома. Пыль осыпается с кладки.

Аоки, сплюнул кровь, — признаю, ты и правда силен. Давненько я не встречал кого-то своего уровня. Но итог этого боя уже предрешен. Я еще даю тебе шанс сда…

— Хватит болтать. Вставай или я убью ее, — сурово произнес Элазар.

Аоки посильнее стиснул зубы. Он рывком встал, но в тот же миг неприятно сморщился. Нижняя часть стопы на правой ноге отозвалась колкой болью. Тем не менее парень выхватил деревянный нож из сумки. Смешное оружие против стали, но в глазах парня это был непобедимый клинок. Аоки попытался ударить Элазара в щель под мышкой, после порезал по ремням, зацепился за пластины, его удары стали более нестандартными. Хоть парень и сменил стиль, суть одна, он все также продолжал искать тот самый удар, развивающий его сюжет. Это вовсе не походило на дуэль или хотя бы на серьезную схватку. Скорее напоминало, как уличный мальчишка участвует в драке за кусок хлеба, против сурового стражника. И пусть его движения были быстры, беспорядочны, но в каждом из них искрила отчаянная изобретательность.

Вдруг Элазар перехватывает запястье юноши. Скрежет металла. Одно короткое движение и Аоки снова летит, на этот раз кувыркаясь по булыжникам. Деревянный нож сломался, отлетев в сторону.

— Неплохо, весьма непло…

— Поднимайся, — вновь прервал пустую болтовню парня герой.

Рука Аоки чуть дрогнула. Под грозным взглядом Элазара даже юноша почувствовал тяжесть. На лице Аоки больше не осталось места улыбке, ее заменила кровь. Одежда разорвана, нога болит все сильнее, а взгляд начинал плыть. Но не смотря на все это Аоки встал.

В следующий миг из сумки вылетела склянка. Парень швырнул её в шлем Элазара. Стекло разбилось и жидкость стекла по металлу.

— Не советую тебе двигаться. Это зелье дала мне великая волшебница. Сделай хоть шаг и…

Элазар спокойно сделал шаг не дослушав парня.

— И… она меня обманула… — договорил юноша и вновь рванул к герою.

Кулаки, колени, локти. Удар за ударом. Он бил так, словно придумывал движения на ходу. Иногда использовал попадающиеся под руку предметы. Камни, фрукты, рыбу. Пот начинал стекать по его телу, смешиваясь с кровью. Он не экономит силы, он сжигал всего себя. Сжигал ради своей истории.

Элазар принимал удары на броню. Иногда отводил их щитом предплечья. Иногда просто позволял им разбиться о сталь. А потом отвечал. Всегда коротким, быстрым движением.

Вот и в очередной раз, разнесся по улице удар тыльной стороной ладони. Аоки поднялся в воздух, перевернулся и упал на спину. Воздух выбился из лёгких. Камни исцарапали кожу.

— Поднимайся, — как и всегда потребовал Элазар.

Аоки перевернулся на живот. Попытался встать, но стоило ему только хоть немного приподняться на руки, как вдруг он тут же упал обратно, с силой ударив лоб об камень.

Но Элазар не обратил на это внимания, он повторил, — поднимайся.

Аоки вновь попробовал, но в этот раз рука скользнула в собственной крови, обеспечивая очередной удар по лбу.

— Поднимайся.

В этот раз попытка оказалась еще более жалкой.

— Поднимайся.

И вот так продолжалось некоторое время. Парень все больше истекал кровью, добавляя себе новые ссадины от неудачных попыток. Было видно как ему становилось все больнее и тяжелее. Но героя это не волновало, в отличие от… наблюдающей за всем этим Силакви.

— Прекрати… — тихо начала она, но голос ее быстро стал звонок, — Прекрати! Хватит! Что ты творишь?! — но парень не сдавался, тем самым заставляя девушку-рысь сильнее сжимать в руке папин коготь, — не понимаю… Я не понимаю тебя! Почему?! Ответь мне! Почему ты так стараешься?! Очнись же наконец! Я… я твой враг! Я хочу убить твоих сородичей! Я ненавижу вас! Слышишь! Ты не должен меня защищать! Я проиграла! И мне… мне как проигравшей суждено умереть!.. Так и должно быть!.. Так… всегда было… но ты… Люди не должны так себя вести! Люди ни за что не станут рисковать жизнью ради нас… — но Аоки продолжал. Наконец девушка рысь не выдержала. Ненависть затихла, а из глаз Силакви потекли слезы. Вместо грозного крика раздался тихий шепот, — просто хватит… не надо… если я смогу тебя понять… если смогу выжить… как мне по твоему продолжать жить?! Что я должна буду чувствовать?!

“Несмотря на то, что мы один народ, у нас есть как плохие лиарины, так и хорошие. Также и у людей”, — при виде парня, вспомнились папины слова девушке рыси, — Папа… что бы ты сделал на моем месте?.. Разве подобное… может происходить в этом бескрайнем море ненависти нашей войны?.. — конечно она знала, что никто ей не ответит… но внезапно…

— Просто смотри доченька, смотри как медленно меняется этот мир, — раздались слова у самого уха девушки.

— Папа?! — удивилась Силакви, но рядом никого не было. Она поняла, что ей этого всего лишь послышалось… и тем не менее девушка-рысь вновь повернулась на парня… и глаза ее широко распахнулись… он стоял.

______________

Пустая улица средневековой деревни дрожала от каждого шага этого парада битв. Старые каменные дома с узкими окнами только и могли что молчаливо наблюдать мимолетные блики фигур виновников этих сотрясений. Однако вскоре к ним присоединились еще два незваных гостя.

— Пресвятая Матерь… да что за бесовщина здесь творится?! — в шоке прокричал один из рыцарей орда Кристаллио. Пусть гильдия и уверяла, что монстрами займется отряд авантюристов, долг рыцарей велел им удостовериться, зло не расползётся дале. Но вместо сражения с монстром их взорам предстала иная картина, — это же герои из легенд! Какого лешего они сражаются с отрядом Элазара?!

— То-то сир Вильгельм говаривал, что с этими героями что-то неладное! — с ухмылкой заявил второй рыцарь.

— И что будем делать? По хорошему нам следует вмешаться и остановить их! Сражения такого размаха в черте деревни недопустимы!

— По чести и долгу надлежало бы, — твёрдо поддержал второй и в тот же миг очередной взмах жрицы, прошедший мимо Мардекая разрубил часть каменного дома пополам.

Второй рыцарь посмотрел на это, после чего неторопливо снял меч с пояса, задумчиво взвесил его в руке… и метнул на крышу ближайшего дома. После чего с разочарованием сказал, — ох, вот же ш досада… никак клинок мой из рук где-то выпал. Боюсь брат придется тебе без меня.

Первый рыцарь посмотрел, как Макото уворачивается от десятка каких-то темных шаров и резким движением вывихнул себе руку, — эх, да куда ж я, у самого рана с прошлого боя не зажила.

— Ну видать не судьба, не нам вершить сей суд.

— Истинно так. Мы сделали всё, что было в нашей власти.

— Хм?.. Эй, погляди-ка туда! — второй рыцарь указал на край улицы. Там посреди мостовой стоял огромный мужчина в лохмотьях. Его левая рука поблёскивала сталью и даже сквозь гул борьбы сложный механический протез пощёлкивал шестернями, когда тот сжимал и разжимал пальцы. Напротив него стояла маленькая девочка, — это же тот самый, кого сир Вильгельм повелел схватить! Вот и повод явился. Смуту чинит, авантюристам препятствует.

— А верно! Я слыхал у таверны у наших че-то там не вышло, награда, стало быть, всё ещё обещана.

— Вот-вот! Поговаривают также, что великан сей лишь с виду грозен, а по сути труслив и немощен. Только и может, что за старцами да детьми укрываться.

— Да понятно дело! Ты только глянь против кого он стоит! Пха-ха-ха! Вот это я понимаю легкая добыча нам выпала! Ну что, пош…

— Ещё раз! — вдруг радостно выкрикнула малышка и в тот же миг исчезла, — навык берсерка! Молот Гефеса!

Джеф едва успел повернуться, мостовая взорвалась под её кулаком. Каменные плиты разлетелись в крошку. Удар, способный расколоть небеса, пришёлся в его скрещённые руки. Стальной протез взвыл, выпуская пар, когда он принял на себя основную силу. Девочка чуть отпрыгнула назад готовясь ко второму удару, но мужчина даже не думал уклоняться. Напротив, он с широкой улыбкой шагнул ей навстречу.

— Навык берсерка! Многотонный кросс! — второй удар, в грудь. Джеф расправил плечи и принял его.

— Навык берсерка! Яростный джеб! — третий в челюсть. Капля крови выступила на губах, но глаза мужчины оставались спокойны.

Девочка смеялась от счастья, её кулаки сияли разрушительной силой. Каждый удар сотрясал улицу, выбивал ставни, дробил стены, а Джеф лишь подставлял стальные и живые мышцы, позволяя буре обрушиваться на себя.

Не защита беглеца. Не уклонение воина. А терпение скалы, что дозволяет волнам разбиваться о себя. От очередного удара его отбросило назад, он прорыл пальцами ног борозду в камне, но устоял. И снова сделал шаг вперёд.

Рыцари молча наблюдали.

— А впрочем… — первым нарушил тишину один, — не пристало нам, доблестным мужам, тревожить дуэль… старика и ребенка.

— Воистину, — кивнул второй, — дадим же авантюристам случай урвать свой момент славы.

И оба весьма поспешно решили, что сегодня их долг исполнен сполна.

— Неплохо малышка! А ну поддай еще жару! Дай дядьке наконец прогреть свои застоявшиеся косточки! — с тёплой усмешкой сказал Джеф, блокируя очередной сокрушительный выпад. В ответ девочка засмеялась и прокричала.

— Так точно дяденька злодей! Навык берсерка! Небесный апперкот! — Миа ударила снизу и в тот же миг в глазах Джефа улица исчезла. Мир перевернулся.

Мужчину подбросило в воздух, словно он ничего не весил. Каменная крошка взметнулась следом. Но девочка уже оттолкнулась от обломка стены и настигла его в небе. Нависнув над мужчиной их взгляды встретились и каждый увидел в них отражение себя. Отражение трепета и азарта от столь яркой битвы.

В воздухе бой стал ещё быстрее. Пока Джеф вращался, прикрывая голову и корпус, стальной протез искрил от столкновений. Девочка же то отталкивалась от его плеча, то от собственного ударного импульса, то от разлетающихся камней. Казалось будто гравитация для неё была лишь рекомендацией. Удар. Блок. Вращение. Искры.

— Навык берсерка! Рожденный в земле! — прокричала девочка и замахнувшись ногой обрушила свою пятку. Однако немного потеряв равновесие удар полетел криво. К счастью Джеф смог вовремя перехватить ее ногу, схватив её за голень механической рукой. Аккуратно, почти бережно, он направил её инерцию в себя, чтобы девочка не влетела в колокольню на площади.

Тем временем Мардекай продолжал спокойно уклоняться и отводить меч жрицы. Неожиданно он шагнул чуть глубже назад и, не глядя, пяткой подтолкнул стоявшую позади телегу с сеном. Та тяжело скрипнула и откатилась вдоль улицы на несколько локтей. Это действие было настолько естественным и спокойным, что поставило девушку в ступор. В нем не было смысла ни для защиты, ни для атаки. Однако в следующий миг ответ обрушился с неба. С нарастающим свистом в телегу с грохотом рухнул здоровяк вместе с Киа. Сено взметнулось вверх, а борта жалобно треснули. Мардекай же даже не обернулся.

Первой радостно подпрыгнув поднялась девочка, — взлетели! Ха-ха-ха! Мы взлетели! Как же весело! — краем глаза она увидела стоящую рядом жрицу, — тетя Зифиса! Вы видели?! Мы сражались прямо в воздухе!

— Взлетела?! В воздухе?! Ола! Я тоже хочу! — надула щеки жрица и посмотрела на Мардекая.

— Даже не думай, я не буду подкидывать тебя в воздух, — как отрезал, отказался самурай.

— Бу! Ну почему мой милый соперник такой вредный.

— Ох… повезло хоть посадка мягкая, — показался Джеф, рядом с Киа и заметил неподалеку Мардекая, — о, самурай, как у тебя?

— Неплохо. Узнал вот что сражаться тремя мечами не шибко практично.

— Ничего не неплохо! Этот молодой человек отказывается со мной серьезно сражаться. Только и делает что уворачивается и защищается, — пожаловалась Зифис.

— Ха-ха, вы уж его простите, даже в Центруме, город откуда мы прибыли, ходят слухи что он не сильно большой фанат сражений, — неловко почесывая затылок объяснил Джеф.

— Ты был в Центруме? — чуть приподнял бровь Мардекай.

— Парень, я из первого отряда так-то, а Макото из второго. Ты что решил нам подсобить, даже не зная кто мы такие?

— Вот оно как, что ж, это многое объясняет, — зевнул самурай.

— Кстати о Макото, — вспомнил Джеф и повернулся в сторону еще одной парочки, — эй, котопарнишка, ты там в порядке?

— Все хорошо, Джеф-сан, не волнуйтесь за меня! — с милой улыбкой заверил кото-инженер, буквально каждую секунду изворачиваясь в самых разных позах, дабы избежать попадания проклятья.

— Да как ты можешь так изгибаться?! Даже самые сильные ассасины, что я встречала давно сдавались! — раздраженно спросила Цецилия.

— Хе-хе, все потому что коты это жидкость!

— Звучит как тост, — произнесла жрица и достала новую бутылку вина. Самурай же воспользовавшись моментом секундного спокойствия потянулся за очередным пирожным. Однако только он хотел откусить, как приостановился. Он повернулся к Джефу и протянул угощение, — будешь?

— О, благодарю, не откажусь. У меня как раз и чай с собой есть, — улыбнулся здоровяк.

— Вау! Пирожное! А мне можно?! Можно?! — воодушевилась Мия и Мардекай спокойно протянул и ей. Девочка посмотрела на жрицу, — тетя Зифис, вы же не против?!

— Бери конечно милая. Уверена эти доблестные войны не стали бы использовать такой подлый прием, как яд. Правильно я же говорю?

— Что за глупости, яд бы полностью испортил вкус, — заявил Мардекай. Похоже его в данной стратегии волновало только это.

— Спасибо! — с улыбкой взяв десерт поблагодарила Мия и поспешно достала что-то из небольшой сумки, — точно! Элазар недавно купил мне пряники на рынке! Угощайтесь.

— О, пряники это хорошо! Макото, присоединяйся, — прокричал Джеф.

— Правда можно? Вот спасибо! У меня как раз осталось парочка мятных конфет, берите, не стесняйтесь, — котопацан продолжая уворачиваться, забавно дернул ушками и присоединился к трапезе.

И вот рыцари моргнуть не успели, как яростное побоище превратилось в чаепитие. Попутно с полдником Джеф и жрица обсуждали методы выбора качественного вина, а Макото рассказывал восхищенной Киа как выглядят разные миры и какие невероятные изобретения в них есть. И так бы могло продолжаться и дальше, если бы…

— Вы какого черта здесь пикник устроили?! Не забыли, что мы в середине сражения?! — гневно прокричала Цецилия и начала отчитывать своих товарищей вместе... с их противниками. После всеобщих извинений авантюристы вернулись к противостоянию с обладателями кристаллов.

[[image:/storage/reader-images/154b9ddf8ef862c6fab4a528437be8e8408815a1.jpg]]

----------

Мечник из мира смерти

— Ну что, продолжим? — потягивая свою настоящую руку, предложил Джеф. Однако, мужчина заметил, что девочка затаив дыхание с интересом любовалась чем-то в витрине ближайшей лавки. Это были аккуратно сделанные деревянные куклы, — хочешь поиграть?

— А? — опомнилась девочка и тут же покраснела, — нет! Нет! Что вы такое говорите, дяденька злодей! Мия компаньон великого героя, о котором в будущем будут воспевать легенды! Я не какой-то глупый ребенок, что будет играть в куклы! Ха-ха… ха…

Пусть девочка и напустила на себя важный вид, ее глаза говорили совсем о другом, — “ну, оно и не удивительно, какая бы сложная судьба не выпала ребенку, в глубине души он все равно остается ребенком”, — подумал про себя Джеф и хитро улыбнулся, — вообще-то даже великие герои могут играть в игрушки.

— П-правда? — в голосе девочки чувствовалось сомнение.

— Разумеется. На самом деле это отличная тренировка воображения! А воображение это верный спутник каждого авантюриста! Чем лучше развита твоя фантазия, тем больше возможностей ты увидишь в своем путешествии.

— Игра… это тоже тренировка?! — вдруг глаза Мии заблестели, — я никогда об этом не думала! Как здорово! — но тут ее задор затих и девочка погрустнела, — но ведь…

Джеф легко понял о чем волновалась девочка и уверенно заявил, — не волнуйся. Я поиграю вместе с тобой.

— Правда?! Дяденька злодей! Вы лучший! Спасибо! — и счастливая малышка побежала за куклами. Хоть продавца и не было, мужчина разумеется положил на стол пару золотых. После немного подумал… и добавил ещё одну.

И вот два человека, обладающие невероятной разрушительной силой, чей бой совсем недавно превращал улицу в груду обломков, мирно сидели на мостовой, играя в куклы. Здоровенный мужчина с куклами в руках выглядел немного комично, но любой, кто мог бы присмотреться к нему, заметил бы кое-что интересное. Игра Джефа отлично дополняла выдуманную историю Мии. Он аккуратно, но уверенно водил куклами, внося в сказочный сюжет самые интересные повороты, но при этом не перехватывая инициативу у девочки, ведь это была именно ее история. Сразу становилось ясно, что играл в куклы он далеко не первый раз. Мия не переставала светиться от счастья, но вдруг она с улыбкой застыла. Это была улыбка самого обычного ребенка, но в ней чувствовалась взрослая печаль.

— Что-то не так? — приподнял бровь Джеф.

— Вы странный злодей, дяденька.

— Странный?

— Ага, — девочка посмотрела на куклу в своей руке, — обычно люди из-за моей силы считали Мию монстром… в моих родных землях все меня боялись… как бы Мия ни пыталась с кем-то подружиться, сколько бы не сделала хороших дел… люди продолжали избегать меня… Лишь командир Элазар, тетя Цецилия и тетя Зифис не испугались, они смогли разглядеть во мне доброту. Когда я стала для них верным товарищем, то была на седьмом небе от счастья… Во мне много кого видели, разрушительницу, проклятье, друга, ошибку… — Мия с слезинками на глазах посмотрела на здоровяка и широко улыбнулась, — но вы первый чудак, в чьих глазах я без всяких сомнений была самым обычным ребенком. Вы ведь совсем не злой дяденька, напротив, очень, очень добрый…

— Мия, — Джеф аккуратно положил руку на волосы девочки и спокойно сказал, — ты и есть самый обычный ребенок, что бы кто не говорил. Не позволяй никому забрать свое детство.

— Спасибо… — малышка вновь покраснела, но тут стала чуть серьезней, — но я тогда не понимаю. Если вы не злодеи почему мешаете Элазару?! Он точно тоже не злодей!

Мужчина задумчиво приподнял голову, — Элазар и не должен быть злодеем. Зло и добро сильно упрощенные понятия. У каждого есть свои убеждения и даже у добрых людей они иногда могут быть противоположными. Уверен у твоего капитана чистые помыслы, но и мы действуем из благих побуждений. Мы просто стремимся к счастью разными путями. У нас разный опыт. В мире нашей организации живут вместе сотни рас из самых разных миров. Я видел там и местных монстров, и много кого еще. Да иногда нам сложно ужиться вместе, но тем не менее мы продолжаем жить. Я верю, что кем бы ты ни был от рождения, слаймом, человеком, вампиром или эльфом… в каждом есть частичка добра. И пока эта частичка существует, мир возможен. А как ты считаешь Мия? Ты ненавидишь монстров?

Девочка опустила голову, — в моих землях давно нет монстров… но даже не смотря на это мой народ долгое время был несчастен. Он страдал из-за умыслов злых людей… поэтому… — Мия улыбнулась и сказала столь жестокие слова с самой искренней детской наивностью, — я ненавижу людей.

— Хах, какое грустное заключение.

— А вы дядя злодей?

— В моей жизни большинство боли тоже принесли люди. Да и сравнивая с другими расами, человек весьма жестокое существо. Мы куда сложнее многих. Нам свойственно причинять боль другим, сами того не осознавая. Но не смотря на это… благодаря жестокости что мы узнали от друг друга мы знает как ярок бывает свет. Я верю, что люди способны нести больше добра, чем зла… именно благодаря этой вере… — Джеф улыбнулся девочке в ответ, — я просто не могу ненавидеть человечество.

— Ха-ха, дяденька, вы добрее ребенка.

— Думаешь?

— Но все же… боюсь как бы вы не старались… — голос Мии прозвучал убедительно твердо, — ваши товарищи обречены на поражение.

— Вот как.

— Командир, тетя Цецилией и тетя Зифис… они самые добрые и заботливые люди что я встречала… но в то же время… их сила ужасает. Даже Мия со своим даром иногда побаивается ее. Дяденька, не обижайтесь, но… если вы ничего не сделаете той лиарин не суждено дожить до вечера, поэтому... — Мия улыбнулась, — Дядя злодей, одолейте меня.

— Что? О чем ты Мия?

— Не придуривайтесь, может я и ребенок, но давно смогла понять. Вы куда сильнее Мии. Я не могу вас просто отпустить, но если победите меня в честном бою, то сможете сбежать с монстром и где-то спрятаться, пока ваши товарищи еще держаться. Поэтому…

— Я отказываюсь, — уверенно заявил Джеф с невозмутимым лицом.

— Что?! Но почему?!

— Во первых, я ни за что в жизни не стану вредить ребенку.

— Но Мия совсем не оби…

Но мужчина с ухмылкой перебил девочку и без тени сомнения произнес, — а во вторых, как я уже говорил до этого, в этом нет необходимости.

— Но почему? — удивилась девочка.

Джеф посмотрел на Макото, Аоки и Мардекая, что продолжали сражаться не жалея сил, — я не так хорошо знаю этих ребят, да что там, того авантюриста я и вовсе только сегодня встретил. И все же нас объединяют общие убеждения, а значит сейчас они мои товарищи. Я верю, что в них пылают те же стремления что и у меня, а значит… я верю и в них самих. Если вмешаюсь то опорочу эту веру, их и свою.

Мия изумленно посмотрела на Джефа. На ее лице появилась смущенная улыбка, — вот оно как… — и в тот же миг девочка холодно заключила, — вы сильно наивны, дяденька злодей.

________________

— Кх! — в этот раз приложив большую долю усилий, прохрипел самурай, отводя ножнами меч жрицы. Он отпрыгнул назад и тяжело вздохнул.

— Ала? Вижу мой милый противник начал выдыхаться, — с улыбкой заметила Зифис, и она была права. С каждой минутой движения самурая становились все менее быстрыми и безмятежными. Реакция Мардекая снизилась, из-за чего он стал позже замечать атаки, за что и платил большими усилиями при парировании. Помимо этого появилось тяжелое дыхание, а промокший от пота смокинг начал сильнее сковывать движения. Вертикально плавающая чаинка в стакане зеленого чая начинала терять равновесие и идти ко дну.

— А ты напротив, полна сил как я погляжу, — спокойно ответил самурай.

— Хи-хи, это все благодаря магии исцеления. Пока я могу ее использовать, мне не страшна ни усталость, ни смерть. Многие считают, что жрицы в отрядах это лишь лекари, что исцеляют своих товарищей и сами по себе не представляют угрозу. Но на самом деле, стоит нам взять в руки оружие, — Зифис расплылась в наслаждении, — мы становимся самыми опасными воинами из всех.

Мардекай чуть опустил ножны и сурово произнес, — что за бред?

— Ала?

— Человек, что не рискует жизнью, что не считается со смертью, не более чем тень воина, кем он мог когда-то стать. Ставить жизнь на кон это есть цена, за твое мастерство. Если ты ее не платишь, то ты просто учишься махать мечом, а не сражаться. Тебе никогда не одолеть настоящего мечника с таким подходом.

— Хи-хи, какие громкие слова для того, кто на грани поражения, — ответила жрица все с той же милой улыбкой, однако даже без внешних изменений самурай заметил, что его слова не слабо задели Зифис, — не задирай нос, ала, только потому что я ни разу не смогла тебя задеть. Признаю, мой милый противник, ты неплох в защите, но это совсем не значит, что ты…

— Тридцать восемь раз.

— Что?

— Признаю, твой стиль боя впечатляет. Не многие смогут поспеть за твоей интенсивностью и непредсказуемостью. Ты хорошо используешь свое окружение и быстро находишь новые вариации для атаки. Вот только из-за этого совсем забываешь о защите. Часто поворачиваешься к противнику спиной и подставляешь жизненно важные точки. Ты сильно полагаешься на свою магию и тем самым жертвуешь своим потенциалом, — объяснил Мардекай и, зевнув, закончил, — я мог бы тебя убить уже тридцать восемь раз.

Бровь девушки дернулась, — хорошо… если ты так в этом уверен, думаю нам пора заканчивать. Я разгромлю твои суждения и тебя самого своим особым ударом. Но перед этим, — жрица указала на ногу Мардекая, — что это? Не припомню чтобы смогла тебя задеть.

Самурай опустил голову и увидел, как правая штанина его брюк покрывалась красным, — а, не обращай внимание, просто недавняя рана открылась.

— Ала? Так не пойдет, — покачала головой жрица и протянула руку, — я не хочу одолеть достойного противника, когда тот уже ранен. Ты ведь тогда ничего не поймешь, — Зифис улыбнулась, — не волнуйся мой милый противник, в знак уважения к тебе как к воину, твоя добрая жрица исцелит эту ра…

И впервые за все время… самурай, что до этого только спокойно защищался… нанес свой первый удар. Он быстрым движением ножен попал по девичей руке, отведя ту в сторону.

— Ала?.. — удивилась жрица, даже не успев понять, что произошло. Она подняла свой лик и словно увидела перед собой совершенно другого человека. Вместо беззаботного и ленивого самурая, перед ней стоял хладнокровный войн.

— Не смей ее трогать, — произнес он с таким холодом, что от его слов казалось можно было почувствовать морозящий ветерок по спине.

— Н-но почему? Это же всего лишь рана…

Самурай вздохнул, вернув свое спокойствие, — да. Но чтобы ее нанести трем придуркам пришлось по пол года из раза в раз лежать в больнице. В ней кроятся все их достижения и их прогресс, а также… моя гордость, как учителя. Когда ты получаешь ранение в бою, это не просто рана. Это опыт, это мастерство противника и это… твое уважение к нему. Я хочу чтобы мое тело само запомнило усилия, с которыми меня ранили и мою ошибку. Так люди и становятся сильнее. В прочем, я уже понял, что тебе это не понять, — наконец самурай поднял свои ножны и произнес, — что ж, ты права, пора заканчивать. Если ты так и продолжишь надеяться на свое восстановление в этой битве не нет никакого смысла.

Жрица удивленно посмотрела на самурая и… по доброму улыбнулась… — ала… назови свое имя, мечник.

— Мардекай.

— Я запомню его. Запомню как имя необычного, но впечатляющего человека.

Жрица медленно подняла меч. Длинное лезвие холодно блеснуло в солнечном свете. Она глубоко вдохнула, словно собиралась в последний раз нырнуть в жар их ожесточённого противостояния.

Мардекай слегка опустил ножны и… закрыл глаза, — стиль странствующего самурая. Дзатаичи, — оказавшись в полной темноте, он начал чувствовать скрытую сторону этого мира. Мира где зрение тебя больше не подведет. Сначала звуки. Лёгкий ветер гулял между домами. Где-то над головой скрипнули ставни. По черепице покатился мелкий камушек и тихо застучал, ударяясь о плитки крыши. Чуть дальше скрипнула вывеска на цепях. Спокойное, тёплое дыхание перед собой.

Потом запах. Пот, пропитавший его смокинг. Сладость пирожных из смятого пакета неподалёку.Тёплый пыльный запах нагретой солнцем мостовой. Сладкий аромат вина.

Потом вкус. Привкус железа во рту. Сладковатая косточки на языке из пирожного. Тёплая вязкость слюны.

Осязание. Холод ножен в ладони. Шероховатость рукояти. Грубая ткань мокрой рубашки на спине. Неровность камней мостовой под подошвами.

Этот скрытый мир был куда чище и точнее.

Наконец послышался первый шаг. Каблук мягко коснулся камня, а это значит… их последний танец начался.

Свист стали не заставил себя ждать, — “слева, шея”, — осознал самурай. Меч рассёк воздух широкой дугой. Мардекай двинулся раньше и ножны встретили клинок. Глухой удар. По ладони прокатилась тяжёлая вибрация. Дерево жалобно треснуло, но выдержало. Вибрация закончилась, а за ней последовал каменный скрежет. Значит клинок соскользнул и ударил по мостовой рядом.

Второй удар. Самурай услышал, как подошва жрицы провернулась на камне. Почувствовал движение воздуха у колена, — “Снизу”, — ножны опустились. Треск. Сталь скользнула вдоль дерева. Жрица тихо рассмеялась. Её дыхание стало быстрее.

Третий удар дал о себе знать только в самом конце, снова слева, — “в этот раз сильный, широкий. Парировать не поспею, придется…” — лезвие прорезало воздух так резко, что Мардекай почувствовал его кожей на щеке. Он повернул корпус. Клинок прошёл в волоске от груди до верха. Отрезанная прядь волос пощекотала нос, а соломенный головной убор издал недовольный треск. И вновь звук удара о мостовую. Камень взвыл от скрежета.

Четвёртый. Пятый. Шестой. Шаги жрицы становились все быстрее. Каблуки иногда цеплялись за неровные камни. Пыль тихо шуршала под подошвами. Платье шуршало при каждом развороте. Меч двигался как буря. Но эта буря создавала слишком много звуков и Мардекай слышал их все. Быть может глазами он бы и не поспел за ней в своем состоянии, но сейчас его остальные чувства были на совершенно ином уровне.

Каждый вдох перед ударом. Каждое напряжение мышц. Каждый разворот стопы по камню. Он чувствовал это все и понемногу... видел образ жрицы все отчетливее.

— “Двадцать третья атака, снизу”, — Лезвие прошло над его плечом. — “Тридцать первая, справа”, — он сбил удар ножнами и почувствовал, как жрица повернулась боком. — “Тридцать восьмая… что?”

И тут все остановилось… самурай замер. Что-то было не так. Ни свиста разрывающего воздух стали, ни звука шагов… лишь тишина… тишина которую прерывает прерывистое дыхание совсем рядом.

Мардекай нахмурился, — “странно... Если она стоит прямо передо мной, то почему не атакует?”

Наконец ткань её одежды тихо прошуршала. Он услышал это — движение ткани, лёгкий поворот корпуса.

— “Развернулась? Значить стоит ко мне спиной”, — моментально понял Мардекай, — “что эта жрица задумала? Обратный рубящий? Укол? Разворотный круговой? Что бы это ни было необычное решение, прошлые ее атаки благодаря удобному положению были куда быстрее и эффективнее? Зачем менять стратегию на более невыго…” — но он не успел осознать свою ошибку. Все произошло так быстро, что даже ветер не смог запечатлеть это движение.

Сначала прозвучал звук, которого не должно быть в бою. Звук ознаменовавший конец. Влажный толчок. Словно клинок с силой вошёл в сырую плоть. Следом рвущаяся ткань. И сразу за ней глухой, тяжёлый звук разрыва плоти. Все они смешались в один мерзкий всплеск. Как бы опытен не был самурай, подобное попусту его озадачило. Один этот звук полностью сломал его символьный мир.

Когда Мардекай открыл глаза он увидел лезвие огромного меча, по которому уже медленно скатывалась багровая жидкость из его вспоротого бока. Однако кровь не окрашивала меч, ведь тот уже был полностью красен. Наконец Самурай понял, что произошло, даже не посмотрев на противницу… место, в которое его пронзили невозможно было попасть из положения жрицы… да, все как он и думал… подняв голову самурай безомоционально увидел следующую картину.

Тело жрицы и правда стояло перед ним спиной. Но это была уже не та яркая девушка, что танцевала с ним вальс меча и ножен. Ее руки безжизненно свисали по бокам, голова обмякши лежала на плече, а спереди доносились булькающие звуки. Однако несмотря на все это она стояла… стояла с тем же пронзенным мечом насквозь, что и Мардекай. Судя по спине, откуда выходил меч, он прошел через ее легкое и между ребер.

Внезапно золотой свет вспыхнул перед жрицей. Мардекай даже стоя сзади почувствовал легкое тепло. Рука девушки с прежней силой дернулась и легким движением выдернула меч из них обоих. Ноги Мардекая ослабли и сделал шаг назад. Теплая кровь протекла под одеждой и медленно стекла между плитами улицы. Ножны выскользнули из его рук. Мужчина упал на одно колено и лишь стал наблюдать, как разорванная плоть на спине девушки начала срастаться. Мышцы сомкнулись. Кожа затянулась.

Повернувшись, жрица все с той же милой улыбкой посмотрела на своего противника сверху вниз, — Ала, теперь ты понимаешь о чем я говорила, мой милый противник?

— Айути…

— Что?

— Так назывался подобный прием в моей стране… Когда войн отдает свою жизнь, чтобы забрать противника с собой… Это акт высшей решимости… Даже я за всю свою жизнь лишь раз видел его… — спокойно произнес самурай.

— Мне жаль тебя, — с грустной улыбкой ответила Зифис и подняла свой меч, — в нашем мире в подобной атаке нет ничего особенного. Отрицая магию ты с самого начала был обречен на поражение. Все кончено Мардекай, мечник из мира смерти.

— …

_______________

Изнеможденное тело Макото рухнуло на холодную мостовую. Кото-инженер тяжело дышал. Пусть до сего момента ему и удалось увернутся от бесчисленного количества темных шаров, через пару секунд они все скоро вернуться, и по котопацану было понятно, что тот уже не поднимется.

— Похвально, — похлопала Цецилия, пусть на самом деле и была разочарованна, — твоя ловкость просто удивительна, ты дольше всех продержался против стольких мук адама. Однако… мы договаривались немного о другом. Какая разница сколько ты можешь пропрыгать, если от проклятий так и не избавился?

Эльфийка заметила, что парнишка мрачен как никогда, а ее слова лишь подлили масло в огонь. Он тихо прошептал, — черт… простите Сэм-сан… и все же у меня не вышло…

______________

— Поднимайся, — потребовал Элазар, стоя над валяющимся в собственной крови Аоки. Парень дышал, но не подавал никаких признаком, что все еще в сознании. Прошлая попытка юноша оказалась самой никчемной, все на что его хватило, так это слабеньким ударом размазать свою кровь по броне героя. Поняв, что юноша уже не встанет мужчина вздохнул и развернулся, однако в следующий же миг услышал слабый голос.

— Стой…

— Если ты не встанешь я убью ее. Так почему же ты лежишь? Разве не ты клялся остановить меня? — спокойно спросил Элазар.

— Я… я не могу… подняться?..

— Не можешь? — наигранно удивился герой, — странно, но разве не ты здесь главный герой?

— Я… не знаю… почему…

— Ох, ну ладно, я тебе помогу, — слабо улыбнулся мужчина и поднял тело юноши за воротник. Однако Аоки лишь безвольно покачивался на ветру даже не в силах посмотреть Элазару в глаза. Его голова была задрана к небу, — ну что, можешь приступать. Останови меня.

Хрипящий голос раздался из юноши, — получилось?..

— Что получилось?

— Я попытался… тебя ударить… получилось?

— Нет.

— Странно…

Элазар хмыкнул, — помниться мне, когда ты заслонил собой монстра, ты упомянул, что знаешь суть моего особого навыка.

— Да… я слышал о герое бриллиантового ранга… с навыком предвидения…

— Как же ты понял, что речь шла именно обо мне?

— Когда Лиарин тебя атаковала со спины… твои глаза были закрыты… ни с какой реакцией нельзя было отбить ту атаку…

— Похвально. Значит ты понимаешь, что даже не смотря на это, я не стал уклоняться ни от одной твоей атаки.

— Да…

— И тем не менее, ты не смог ни разу нанести мне достойный удар.

— Да…

— Так ответь же мне Аоки. На что ты надеешься? Я даже не сражался с тобой всерьез, но ты все равно продолжал вставать.

— Потому что… это правильно… я должен…

Наконец Элазар потерял свое терпение, — может быть уже хватит жить в своих фантазиях?!

— Фан… тазиях?...

— Пойми наконец! Ты не главный герой, Аоки! И я не главный герой! В этой жизни никто не главный герой! Главных героев попусту не существует!

— Апчхи! — тем временем чихнул Саймон где-то за городом.

— Заткнись, — тут же сказала Кейт.

— Да ладно! Я всего лишь чихнул!

— Не… главный герой?.. — продолжил понемногу осознавать Аоки.

— Именно! — Элазар вздохнул и стал чуть мягче, — ладно, прости. Мне просто больно на тебя смотреть. Признаюсь, я и правда ненавидел тебя в прошлой жизни, но сейчас понимаю, что ты такая же жертва нашего гнилого мира, как и я.

— Я… не понимаю…

— Та работа, где мы познакомились. Ты устроился туда ради своей странной цели, стать неудачником. Но даже тогда все твои хотелки выполняли твои богатые родители. Они еще в первый день выкупили всю сеть кафе, где мы работали. Потому меня и уволили через месяц, чтобы вокруг тебя были только их агенты. Понимаешь о чем я? Все твои достижения, вся твоя идеальная жизнь, все было подстроено.

— …

— Я тоже всю жизнь страдал от этого неравенства. Не смог поступить в престижный университет из-за богатенького сынка, которому подделали вступительные баллы. Моя любовь всей жизни ушла к наследнику успешной фирмы… да даже с самой дерьмовой работы меня уволили из-за тебя… но пойми, в этом мире все честно. Здесь мы правда можем стать теми, кем являемся. Теми на кого у нас хватает сил. Но ты… ты в этом мире просто слабак, что ни на что не способен повлиять… твоя власть была там… я лишь хотел, чтобы ты наконец-то понял это…

— …

— Прощай Аоки, надеюсь ты найдешь здесь свое настоящее место, — и с этими словами герой последний раз отшвырнул Аоки куда подальше.

----------

Истинный смысл убеждений

— Все твои достижения, вся твоя идеальная жизнь, все было подстроено, — повторились слова Элазара в голове Аоки, что слабо приоткрытыми глазами смотрел в небо. Холодная мостовая слегка заглушала боль от недавнего поражения.

— “Не понимаю…” — словно клин, застрял в голове юноши вопрос, что казалось понемногу разрушал саму его суть, — “что значит подстроено? Я же избранный… герой, призванный в этот мир остановить все зло… тот, кому уготовлено судьбой встретиться с самим владыкой демонов… тот, кто должен сражаться с несправедливостью… такова моя новая идеальная жизнь. Ведь так?.. — юноша повернул голову и посмотрел на сломанный шокер, — но тогда почему… почему я не могу встать?.. Что-то не сходится… Я уверен, что должен остановить Элазара… Но у меня больше не осталось сил... мне не хватает времени... Может... Я что-то упускаю?..

— Эго-кун! Просто потрясающе! Вы написали прошлый тест лучше всех в параллели! Сразу видно наследника Зеленого рассвета! — говорили преподаватели.

— В общем, Эго-кун, не хочет стать моим парнем? — каждый день мне предлагали встречаться самые популярные девушки в университете.

— И первое место по легкой атлетике занимает Эго-кун! — трубили судьи на соревнованиях.

“В прошлой жизни… у меня всегда все шло по плану… что бы я не решил… получалось легче легкого… двигаясь от пункта к пункту… от секунды к секунде… я достигал всего, что хотел… моя жизнь была для меня как открытая книга, в которой не было места неудачам и неожиданностям… От того я и понял, увидев другой мир… что был создан для куда более великих дел… дел которых нельзя было совершить в моей прошлой жизни… И все прошло как надо… Даже сама богиня благословила мой путь героя… все… как я и планировал… Дальше началась новая глава… Глава моей борьбы с Владыкой демонов, основная часть истории… Я уже победил стольких… его посланников… пережил все уловки, что он для меня уготовил… но Элазар… что-то совсем не так в нашей битве. Неправильно, все как-то неправильно…

— Может быть уже хватит жить в своих фантазих?! — вновь грозным голосом пронесся голос героя где-то глубоко в Аоки. И с этим криком… все яркие краски сцен его подвигов начали медленно стекать, обнажая серую, суровую правду.

— Нет… дело не в Элазаре… я почувствовал это еще в первые секунды, как переродился… мой идеальный план… моя идеальная жизнь… все трещало по швам… будущее, что я видел ясным взглядом начало утопать в тумане… словно оказавшись в этом мире… все перестало вертеться вокруг меня… Если так посудить… с момента моего перерождения я не совершил ни одного подвига… ни победил ни одну дуэль… А что если… все мои истории и правда не больше чем фантазии? Что если я стал заполнять свои неудачи… своим жалким воображением?.. Просто чтобы не признавать… что мой идеальный план… давно не идет как надо… Я не знаю… ведь если это правда… если я на самом деле не избранный… кто я тогда… вообще такой?..

— Эй, парнишка авантюрист, ты в порядке? — раздался голос рядом и свет солнца преградил крупный силуэт.

— Знакомые яйца… ученик, это ты?.. — слабо спросил юноша.

— Ученик? — удивился Джеф, но тут же помотал головой, — в прочем не важно. Ты чего разлегся то? Разве ты не собирался спасти ту девушку-монстра?

— Что за глупые вопросы? Разумеется я ее спасу, — словно очнулся Аоки и постарался вновь встать, вот только… парень понял, что у него нет сил даже поднять руку. Его привычно уверенный взгляд был несколько встревожен. Он смотрел на свою неподвижную руку и наконец вслух сказал тот факт, которого так старался избежать, — Но… я попусту не смогу этого сделать…

— Это еще почему?

Аоки пару секунд помолчал, пока тихо не спросил, — ученик… мы злодеи?

— Что?

— Это единственное объяснение, что я смог найти… Если я не могу победить Элазара… значит он прав… а я поступаю неправильно… может монстры и правда… должны сгинуть в этом мире?..

Джеф удивленно посмотрел на Аоки. Парень и сам не знал, какой ответ хочет услышать. Он окончательно запутался. И первым толчком из этого тумана сомнений… стал громкий смех здоровяка, — а вы все здесь и правда забавные ребята!

— Ч-что? — пораженно прошептал юноша.

— Послушай…

— Зло и добро сильно упрощенные понятия! У каждого есть свои убеждения и даже у добрых людей они иногда могут быть противоположными! — весело прокричала подбежавшая Мия.

— Именно, умничка, — посмеялся здоровяк и погладил девочку по головке.

— Я… не понимаю…

— Послушай парниш. Злодей ты или герой, разве это сейчас важно? То, на что ты должен ответить для себя, это, почему ты решил защитить этого монстра?

— Почему?.. — повторил юноша, — “и правда… почему… по правде… Защита монстров… как и противостояние их и людей первоначально совсем не входили в мой идеальный план… Когда я представлял этот мир монстры были скорее чистым злом… — внезапно глаза Аоки широко открылись, — точно… вот оно в чем дело! Вот почему мой план не работает в этом мире! Я построил его лишь на своих ожиданиях от перерождения, но они сильно отличаются от реальных! Тогда… тогда если я забуду о нем… если вернусь к первой чистой страницы моего путешествия… то чего я хочу достичь в этом мире?.. Почему я хочу защитить монстра? — и вспомнив образ израненной девушки-рыси. Ее глубокие печальные глаза и руку тянущуюся к когтю… парень впервые ухватился за крепкий канат из бездны, — потому что я считаю это правильным.

Джеф улыбнулся, — именно. Я тоже так считаю, а значит остальное не имеет значение. Кто ты, кто я, главное сейчас это спасти ее. Неправда ли?

Однако Аоки нахмурился, — но как? Элазар ведь намного сильнее меня… значит ли это, что истина на его стороне?

Джеф достал сигару и присел. Закурив мужчина с ноткой грусти ответил, — нет, это не так. Не мир создает истину, а люди живущие в нем. И как бы грустно это ни было, зачастую люди, даже с самыми жестокими и бесчеловечными убеждениями, оказываются чертовски сильны.

— Ученик… не уж то… ты хочешь сказать, что у меня нет шансов?

Джеф усмехнулся, — ну да, так и есть.

— Вот оно как… — с небольшой грустью протянул Аоки и вновь посмотрел на небо, — “выходит мои опасения оказались правдивы… Элазар прав… Пришла пора посмотреть правде в глаза… Мой идеальный план закончился вместе со смертью… Все что было дальше не более чем кучка фантазий… Хах, нет, даже не так. Еще вся моя прошлая жизнь была лишь иллюзией созданной влиянием моего отца… Я никогда не был избранным и не мог ни на что по настоящему повлиять… Как же долго мне потребовалось времени чтобы понять… моей истории никогда не было… все моя жизнь это обычный белый лист…”

— Однако, — внезапно продолжил Джеф и даже с закрытыми глазами юноша внезапно увидел слабый проблеск света. Это была вспыхнувшая зажигалка, — как не раз показывал мой хороший друг. Ноль шансов это более чем достаточно.

— Ч-что?..

Внезапно Джеф резко поднялся и голос его зазвучал гордо и громко, — открой же свои глаза пошире юный герой! Отрой и посмотри, на что способна твоя истина! Даже столкнувшись с безысходностью! Даже стоя на краю гибели! Нет в человеке большей силы, чем его убеждения!

И устремив взгляд туда, куда так пристально смотрел здоровяк, Аоки увидел… сражение его последней надежды и суровой реальности…

___________

Жрица вздохнула и с ноткой грусти отвернулась от поверженного Мардекая. Ей было приятно одолеть впервые за долгое время достойного и интересного противника, но в то же время грустно, что их поединок так жалко закончился. И словно сама судьба разделив ее чувства…

— И куда ты собралась? — прозвучал уверенный голос самурая, от чего у девушки пошли приятные мурашки.

— Ола? Разве все не кончено, мой милый противник? С такой раной ты едва сможешь продолжить.

— Кончено? — повторил Мардекай и под шляпой показалась слабая усмешка, — ну нет, так не пойдет. Ты сама меня втянуло в это нелепое подобие сражения. Сама разнылась, что я пренебрежительно отношусь к “танцу со смертью”, хотя никакой смертью здесь даже не пахнет. Осквернила прием, что были способны сделать лишь величайшие войны. Боюсь, после всего этого я не могу позволить тебе просто свалить.

Зифис посмеялась, — Ала, и как же ты планируешь меня остановить?

— А разве я тебе уже не говорил? Пока я не вдолблю в твою наивную голову, что значит считаться со смертью, ты отсюда и шагу не сделаешь.

Несмотря на улыбку, бровь Зифис дернулась от раздражения. Однако посмотрев на самурая, что продолжал неподвижно стоять на одном колене, спрятав свой лик за шляпой, она попусту не смогла рассердится. Он уже совсем не выглядел угрожающе.

— Мой милый противник, я понимаю твою обиду от поражения, но не стоит продолжать пустую хвальбу. У тебя нет оружия или хотя бы сил встать. Ала, оставь хотя бы частицу своей чести и не порть мое впечатление о себе.

— Оружие? Силы встать? — Мардекай слабо усмехнулся, — все это необходимо только в настоящей битве. Ты же, после всего что сделала, умерла для меня, как противник.

— Хах, что за пустой вздор?! — не выдержала жрица. Впервые в голосе самурая звучало такое призрение. Казалось словно не он стоял на колене, а она. Не выдерживая такого позора, Зифис надменно ухмыльнулась, — ала! Ала! Ала! Ну хорошо! Давай же, научи меня о “великий” мечник! И что же ты сделаешь?! — чтобы доказать свое превосходство жрица убрала меч и приблизилась к самурая, — ну же! Дерзай! Что?! Попытаешься ударить меня своей жалкой деревяшкой?! Или кинешь в меня эти дурацкие пирожные?! Мне уже осточертели твои красивые речи! Если хочешь что-то доказать, докажи это силой, как настоящий войн! Вот только, даже если бы тебе хватило поднять меч, ты бы ничего мне не смог сделать! Пойми же наконец! Я сильнее тебя! Я выносливей! Но главное, пока в моих жилах течет магия я бессмертней! Можешь сколько угодно кричать свои нелепые фразы, но ты не более чем капля вина в моей бутылке. Можешь считать это трусостью, вот только пока я способна исцелять себя, я непобедима! Так в чем проблема? Какая разница если победа всегда будет за мной?

И наблюдавший за этим всем Аоки почувствовал… почувствовал знакомое отчаяние, — “ему не победить,” — укрепилась твердая мысль от подобной картины. И самое обидное, что все эти пустые слова самурая походили на те же, что он совсем недавно говорил он сам, — “Что хочет донести мой ученик… его слова совсем не сходятся с тем, что происходит… — Аоки посмотрел на обессиленного Макото, — “и здесь то же… одному требуется одолеть бессмертного, другому изменить сами законы мироздания… невозможно… даже для меня это кажется не более чем фантазиями… но почему эти двоя выглядят таким спокойным?.. Неужели они не осознают своей безысходности? Им не победить, это попусту невозможно… Все… ведь кончено…”

— Теперь понимаешь, пока ты будешь копошиться, оттачивая свой жалкий стиль риска и ран… — девушка приблизила свое лицо к поникшему самурая и нежно приподняла его голову. Она посмотрела в спокойный океан внутри глаз самурая и с победной улыбкой закончила, — я, о мой милый противник, уже давно достигла самой вершины масте…

— Тьфу, — все с таким же безэмоциональным лицом что-то выплюнул самурай и в тот же миг жрица затихла. Сделав несколько быстрых шагов девушка внезапно сильно закашляла и схватилась за горло.

— “Че?” — удивился авантюрист. Он увидел всего один легкий плевок… плевок который вообще не вписывался в столь серьезную сцену. Но парень еще даже не осознавал… что такое легкое и комичное действие… разрушило его так называемое невозможное.

— Зифис?! Что у тебя там происходит? — услышав доносившиеся хрипы спросила эльфийка и в тот же миг…

— Мисс, прошу не отвлекайтесь, вы же пропустите самое интересное, — произнес Макото и… на глазах Сисилии… проклятье от которого пытались избавиться сотни самых великих магов за всю историю жизни… просто испарились в воздухе…

— Ч-что? — лишь смогла вымолвить она. Но эльфийке повезло куда больше, ведь ее подруга жрица сейчас не могла даже произнести слов своего удивления. Упав на землю она начала судорожно использовать свое исцеление, однако было видно, что оно не особо помогает.

Неожиданно, не смотря на рану, Мардекай спокойно встал и зевая потянулся. Он подобрал свои ножны, повесил их на место, устало вздохнул и как ни в чем не бывало поправил свой смокинг, — мда, любишь же ты поболтать, — произнес он, неторопливо пройдя мимо лежащей Зифис. Девушка проследила за ним слезящимися глазами.

— “Быть не может…” — заметив резкую смену настроения осознала Зифис, — “Так те его слова… Он сказал это специально чтобы спровоцировать меня и сократить дистанцию?!”

Однако парень не обращая на нее внимания посмотрел на часы, — мда уж, как быстро летит время, вечереет. Надеюсь принцесса Лилия не сильно расстроится, что я так задержался. И колено что-то побаливает, к дождю что ли? Эх, не получилось погреться на солнышке. Может хоть в трапезной поспать? Надеюсь еще осталось немного супа Ванессы.

Парень сделал уверенный шаг, словно собираясь уйти восвояси, но жрица резко схватила его за штанину брюк. Самурай лениво на нее посмотрел.

— А? Что такое мисс бессмертная? Выглядите не очень, — хмыкнул серьезно Мардекай, — мне казалось вы уже достигли вершину своего мастертсва. Боюсь я тогда вам не нужен.

В глазах Зифис виднелась злость, но ее быстро смещало отчаяние. Наконец разглядев мольбу, самурай вздохнул.

— Ну что с тобой поделать, — после этих слов Мардекай стал чуть серьезней, — знаешь, в моем отряде есть одна ведьма. Наши взгляды в магии с ней всегда… мягко говоря различались. Она считает, что волшебство это сильное оружие, но как по мне это не более чем иллюзия. Иллюзия безопасности и силы. Именно поэтому я не люблю иметь с ней дело. Я уже встречал людей доверявших свою жизнь этой иллюзии, поверь, ни одного из них уже нет на этом свете. Холодный меч в твоей руке, чувства твоего тела, вот что тебя никогда не обманет. В месте, где я вырос не существовало никакого исцеления или этих ваших огненных шаров. Поэтому, у меня никогда не было шанса на ошибку. Все что мне было дано при рождении… это только моя жизнь. Но именно поэтому я знаю насколько она ценна. Понимаешь?

— “Не могу… дышать…” — теряя сознание проносилась в панике мысль у Зифис, — “почему… что этот самурай сделал? Что-то… застряло в моей трахеи…”

Мужчина в привычной манере достал из пакета еще одно пирожное и откусил, — вкусно. Знаешь, а пусть оно и без души, оно и правда вкусное. Вкусное, но не идеальное. В этом мире нет ничего идеального. У всего есть слабые сторону, поэтому мы и должны искать пути, которые бы компенсировали их. Если будешь сосредотачиваться лишь на одном, рано или поздно люди заметят твой, — самурай показал язык на котором была косточка, — изъян. Зря ты отказалась от пирожного. Попробуй ты хоть кусочек знала бы, что я тебя обманул. Они не брусничные, они… с вишней…

Однако Зифис уже почти не слышала слова Мардекая. Звуки вокруг затихали, сознание меркло, —вот оно как… он нашел слабость в моем восстановлении… и воспользовался им… всего одно легкое движение… это ведь даже не атака… хах… ха-ха… теперь я понимаю… все мое огромное превосходство… стояло на маленьком камушке… мыслить… становить тяжело… вот оно как… так это и есть смерть… я так давно не чувствовала ее…” — и последние силы великой мечницы Зифис, что одолела сотни воинов… были потрачены не на последнюю атаку… а на слабую улыбку, — а ведь она, такая прекрасная…

— Тетя, Зифис! — испугалась Мия и собиралась подбежать к подруге, но Джеф уверенно преградил ей путь рукой.

— Не волнуйся, — с улыбкой сказал он, — все будет хорошо.

— Но…

— Упс, ну вот, похоже теперь я сам заболтался. Извиняюсь, этот урок можно закончить, — вдруг донесся голос из внешнего мира и жрица почувствовала точный и сильный удар ножнами в спину.

— Кхе! Кхе! Кхе! — косточка вылетела из ее горла и Зифис вновь смогла глубоко вздохнуть. Чуть приподнявшись на руки она в холодном поту смотрела на серую мостовую, понемногу приходя в себя. Наконец, когда внешний мир вновь заиграл красками и звуками девушка… засмеялась…

— Ала, косточка… ха-ха-ха… маленькая косточка… — с грустной улыбкой Зифис произнесла, — как мало было нужно, чтобы полностью меня разрушить…

Мардекай зевнул, — да дело вовсе не в косточке. Зачастую слабые места воина это не точки тела или внутренности… в первую очередь это их убеждения и цели. Самоуверенность, заблуждения… вот что стало причиной твоего поражения.

— Одного понять не могу, ала. Как ты пережил мою атаку? Я же попала прямо в печень.

Самурай спокойно расстегнул свой смокинг и приподняв окровавленную рубашку показал рану. Жрица с удивлением увидела шрам рядом с ней.

— Я же говорил, что уже однажды видел такую атаку. Этот шрам нанес мне один мечник из моей страны. Признаюсь, тогда я и правда был в шаге от смерти. Но мое тело выжило и запомнило ту боль. С того дня моя печень немного сместилась.

— Вот оно как… какая ирония, — осознала жрица и печально подвела итог, — признаю… я проиграла… — и вместе с этим подумала, — “простите меня командир… я подвела вас…”

Однако самурай внезапно заявил, — проиграла ты или нет, это мы сейчас посмотрим. Вынесла ли ты урок.

— Что? — Зифис посмотрела на самурая, — разве… ты не пойдешь спасть лиарин?

— Ну раз уж ты и так отняла у меня столько времени, этим займется кто-то другой, сейчас у меня есть более важная задача, — Мардекай поднял меч и кинул жрицы, — поднимайся. Пока не пошел дождь, у меня еще есть возможность сделать из тебя настоящего воина.

Зифис смотрела на этого спокойного, ленивого, с виду безалаберного самурая, не сводя взгляд. Шок? Непонимание? Нет, сейчас при виде его она могла испытывать лишь одно… восхищение…

— Запомни, Зифис. Ты научилась всему, что я успел познать за свою жизнь. Но будь уверена, твой путь мечника еще далек от завершения, — вспомнился запах моря и слова ее мастера, смотрящего в синею даль, — однажды ты еще встретишь воина, что сможет тебя поразить. В мире много людей берущих в руки меч… но ты поймешь, что я говорю именно о нем. Ведь лишь в этом мечнике, ты почувствуешь неведомую тебе силу и честь.

Закрыв глаза жрица тихо прошептала, — так вот о чем вы говорили учитель… — и уверенно поднявшись Зифис прокричала, — Ала! Да мой милый мастер!

— Это… это невозможно! Чтобы проклятье просто взяло и исчезло… — продолжала тем временем ужасаться эльфийка. Руки ее тряслись, а с лица лил холодный пот. То, что она только что увидела, это было не чудо, не магия… а самый настоящий удар в ее душу.

— Фух, хе-хе, я уж боялся, что не сработает, — совершенно беззаботно весело сказал котопацан, поднимаясь. Казалось он только что не разрушил законы этого мира, а с успехом выполнил будничную рутину.

Сисилия опустила голосу и покрепче сжав от обиды кулачки прокричала, — как?! Объясни! Как ты это сделал?!

— О, интересно? — радостно спросил котоинженер и с энтузиазмом достал из своей сумки небольшое устройство, — все благодаря этим малышам.

Эльфийка увидела небольшую металлическую коробочку в его руке с странным отверстием. Внезапно она кое-что осознала. Посмотрев по сторонам эльфийка убедилась в своей теории.

— Заметила? — с пугающей дружелюбностью спросил Макото.

Она увидела такие же устройства расставленные вокруг них в форме треугольника. Она еще во время боя обратила внимание на одну странность. Кото-паренек во время своих уворотов не стоял на месте, не пытался напасть, а лишь понемногу перемещался вокруг нее.

Кото-пацан достал раскладную доску и принялся спокойно что-то рисовать на ней, будто речь шла не о чуде, а о скучном лабораторном эксперименте.

— Ты ведь еще помнишь о аэрофагах и аэтероне? — он кивнул в сторону того места, где исчез чёрный шар. — Так вот. Твоё проклятье это не “объект”, как ты считаешь. Это процесс. Колония аэрофагов, объединённая в устойчивую конфигурацию, которая непрерывно перерабатывает аэтерон в направленную энергию. В данном случае в самоподдерживающуюся структуру с функцией преследования цели.

Он сделал паузу, давая ей переварить сказанное.

— “Бесконечность” твоего шара не более чем иллюзия. На деле он просто постоянно подпитывается аэтероном из окружающей среды. Пока есть питание процесс продолжается, а когда его нет система распадается, — Макото слегка постучал носком ботинка по одному из своих устройств, — а теперь самое интересное! Представь, что будет, если изменить условия среды!

Он чуть наклонился вперёд, и ушки его дернулись в предвкушении, — эти устройства не уничтожили твой шар. Они сделали куда более банальную вещь, локально исказили распределение аэтерона. Создали область, в которой его концентрация падает ниже порога, необходимого для стабильной работы аэрофагов. Ну а если говорить еще проще, — он развёл руками, — это обыкновенный голод. Тот же самый, что испытывают все живые существа. Ничто в этом мире не может работать без энергии, таков закон равноценного обмена. И вот колония, формирующая проклятье попусту не смогла найти доступ к новой энергии. Ключевые аэрофаги потеряли связь, структура рассыпалась, и твой “бесконечный преследователь”… просто прекратил существование, — короткая пауза, — так что нет, — тихо закончил он, — я не победил твоё заклинание. Я сделал так, чтобы его… никогда не могло существовать в этих условиях.

Эльфийка с пустым лицом застыла посреди улицы. Нижняя часть губы ее задрожала. Но вдруг Сисилия вновь до боли сжала кулаки и уже более уверенным взглядом посмотрела на Макото. Всего за секунду она выросла из разбитого фанатика до ученого, внимательно слушающего интересный материал, — хорошо, в таком случае объясни, каким образом эти устройства исказили рассперделение аэтерона. Мы веками проверяли стабильность этого проклятья в разных средах, воде, под землей и даже в огне. Однако там оно никогда не давало сбой.

Макото некоторое время молча смотрел на неё. Такая резкая смена в эльфийки одновременно и удивляла и радовала его. Он с восторгом произнес, — вот теперь ты задаёшь правильный вопрос!

Кото-инженер перевёл взгляд на устройства, тихо гудящие вокруг.

— Понимаешь, ваши проверки не дали результата именно поэтому. Вода, камень, огонь, всё это разные материальные среды. Вы меняли условия… но не трогали сам аэтерон, — он сделал шаг ближе, — вы тестировали, как ведёт себя заклинание внутри среды. Я же изменил саму среду, в которой это заклинание вообще возможно, — Макото указал на доску, — а теперь внимательно, — он нарисовал несколько линий напоминающие волны, — Аэтерон, как я уже говорил, это не вещество. У него нет плотности в привычном смысле. Но у него есть состояния, устойчивые конфигурации, на которых могут “работать” аэрофаги, — кото-инженер слегка наклонил голову и забавно дернул ушками, — ваше проклятие стабильно в воде, под землёй и даже в огне… потому что во всех этих условиях сохраняется одна вещь, фазовая когерентность аэтерона, — Макото поднял палец, — целостность его колебаний. Согласованность. Устройство делает ровно противоположное, — кото-инженер активировал один из модулей и воздух едва заметно дрогнул, — оно вводит аэтерон в состояние декогеренции. Не разрушает его, не убирает… а лишает согласованности, — Макото провёл рукой, словно разрывая невидимую ткань, — представь, что у тебя есть идеально настроенный инструмент. И вдруг каждая струна начинает звучать в своей тональности… причём меняет её каждое мгновение. Формально музыка есть, но на деле это уже просто бесзвязный шум. Аэрофаги не могут поглощать аэтерон с «шумом». Им нужны стабильные моды, чтобы извлекать энергию, синхронизироваться между собой, удерживать структуру проклятья. Иными словами Аэрофаги попусту не смогли распознать привычный им аэтерон как пищу и от того умерли с голоду.

Наконец Макото закончил лекцию, но видя загоревшийся огонек в глазах эльфийки решил немного добавить, — но есть ещё один момент, который вы, судя по всему, упустили за века исследований, — он слегка улыбнулся, однако не в насмешке, а уважительно, — аэтерон используется аэрофагами не только как источник энергии… но и как канал передачи сигналов, — Макото сделал жест, будто рассылая волны, — устройства вносят в это поле плавающий фазовый сдвиг. Постоянно меняющийся, неустранимый. В результате каждая часть колонии получает разную версию реальности. А без этого… это уже не проклятье. Это просто набор бактерий, которые больше не понимают, что им делать.

— Поразительно… но если ты говоришь правду, то тогда… — внезапно Сисилия закашляла кровью и пала на землю.

— Ого, поразительно, ты и правда все поняла и даже пришла к верному выводу, — похлопал Макото.

— Раз у аэрофагов сейчас нет пищи то…

— Они умирают. А так как они уже стали частью организма и поддерживали некоторые процессы…

— Организму требуется время чтобы адапитроваться… иными словами это что, что мы называли синдромом манового истощения.

— Верно. Но не волнуйся, через пол часа устройства выключаться.

Сисилия проиграла. Все во что она верила было разрушено в один миг и потому… как и следовало ожидать она… заплакала… заплакала от счастья, — поразительно… я думала, что в этом мире больше не осталось ничего что меня может удивить… но это все меняет. Я стану первой кто переступит ступеньку науки в этом мире.

Эти чувства были прекрасно известны Макото от чего на его лице появилась довольная улыбка, — поздравляю тебя, Сисилия.

Но тут девушка озадачено спросила, — погоди. Если ты уже успел расставить все эти устройства, то почему ты пробурчал недавно что ничего не вышло?

— А, на счет этого, — неловко засмеялся Макото и в тот же миг потоп крови вырвался из его рта отправив кото-инженера на землю, — я не успел… создать себе безопасную зону…

И вот лежа на мостовой и смотря в небо эльфийка произнесла, — эй, странник из другого мира… можешь ли ты мне… поведать еще о научных достижениях разных миров…

Макото широко улыбнулся, — с радостью!.. Так, с чего бы начать… может с Т34?

________

— Тудум… тудум… тудум! Тудум! Тудум! — впервые Аоки так четко слышал, как билось его сердце. Нет, не потому что вокруг вдруг стало тихо и явно не от того, что его слух стал лучше. Просто раньше оно никогда не испытывало такого восторга, — “Невозможно! Это было невозможно! Они так просто сотворили чудо!” — остывшая кровь авантюриста забурлила с новой силой. Он впервые увидел то, во что верил всю жизнь, то, что сам мечтал когда-то сотворить. Чудо! И не молочный коктейль, а настоящее чудо! Парень почувствовал как он прикоснулся к тому, во что всю жизнь верил, но никогда не встречал. И это произошло именно в тот момент, когда его вера больше всего ослабла.

— Хе-хе, видал?

— Потрясающе… — не удержав свою искреннею реакцию, прошептал Аоки. Однако опухоль, порожденная Элазаром не собиралась сдаваться так просто, — но… эти люди явно необычные… таинственный самурай, чьи шрамы сами кричат о его огромном опыте… ученый из другого мира… они явно не обычные люди… а избранные… ответь мне ученик… разве у такого как я получится сотворить то же самое, что и они?

Джеф вновь разразился громким смехом, — Избранные? О чем ты? — и вот авантюрист впервые в жизни услышал то, что лишь он повторял себе всю жизнь, — в таком случае ты тоже избранный парень! Разве не ты тот, герой что был послан в этот мир остановить владыку демонов! Не забывай, твой путь благословила сама богиня!— Ч-что?.. — прошептал Аоки, не отводя взгляд, — р-разве это правда?

— Разумеется, правда! Сам подумай, кому об этом лучше знать, чем не одному из генералов демонов! Вставай, мой владыка еще ждет встречи с тобой! Когда…— Достаточно…

— А?

Аоки закрыл глаза и слабо улыбнулся, — я говорю достаточно мой ученик, я все понял, — и наконец слова истины, что так хотел донести Элазар… с дребезгом разбились о мир фантазий. С неизвестно откуда взявшейся силой Аоки встал, а на его лице вновь появился уверенный лик, — мда, какой позор, похоже чары Элазара неплохо так потрепали мой мозг, — и больше не говоря ни слова парень отправился в путь.

— И куда ты собрался? — напоследок спросил Джеф.

— Делать то, что правильно, — спокойно заключил юноша.

— Дяденька злодей, вы правда генерал демонов?! — когда парень отошел на достаточное расстояние, удивилась Мия.

— Что? Разумеется нет? — посмеялся здоровяк.

— Но тогда почему вы его обманули?

Джеф посмотрел вслед Аоки и спокойно ответил, — я уже уговорил, Мия. Воображение очень сильная штука, — мужчина повернулся и добавил, — к слову, спасибо тебе, что рассказала о его фантазиях. Ты здорово выручила.

Обращался он к все время прятавшейся за его спиной дочерью мясника.

— Не за что меня благодарить. Я уверена, ему все равно не одолеть Элазара.

— Тетя Эста, а почему ты ему помогла? Мия думала ты ненавидишь этого парня, — спросила девочка.

— А-а? Н-ничего я не помогла! — смутилась девушка и отвернувшись тихо добавила, — кто вообще станет помогать такому дураку…

----------

Феномен Аоки

Декабрьский вечер укутывал город мягкой тишиной. Снег медленно оседал на пустынные улицы, приглушая звуки и размывая привычный ход вещей граждан. Всеми забытый, никому не нужный узкий переулок и ничем не примечательная на первый взгляд встреча. Но именно с нее… началось спасение… тогда еще не ведомого никому мира.

— Ааа! Твою мать! Гребаный кусок дерьма! Да чтоб ты провалился! — в гневе выругался крупный мужчина, захлопывая служебную дверь заведения.— Плохой день? — неожиданно послышалось со стороны. Мужчина удивленно повернулся и увидел молодого юношу, опершегося об стену. Его коллегу.— А… ты же… новичок, что устроился сегодня? Прости, не думал, что здесь еще кто-то есть…— Все в порядке, — пожал плечами парень.Нарушитель тишины резкими движениями вытащил сигарету и попытался подкурить. Однако зажигалка, словно назло, отказывалась выдавать пламя, щелкая впустую раз за разом. Это и стало последней каплей. Потеряв оставшиеся крупицы терпения, мужчина уже было замахнулся предательницей, дабы разбить ту о стену, как вдруг чья-то рука спокойно перехватила упрямую вещицу. Молодой юноша без лишних слов щёлкнул и на кончике фитиля вспыхнул тусклый, но уверенный огонёк.— Спасибо… — поблагодарил мужчина, поджигая сигарету.— Проблемы с директором? — протягивая зажигалку спросил парень.— Да, мягко сказано, — показывая жестом, что тот может оставить ее себе ответил мужчина, — этот сукин сын снова выписал мне штраф из-за какой-то хуйни! Видите ли мой хмурый вид отпугивает посетителей. Да пошел ты нахуй! Как я должен улыбаться во всем этом дерьме! Я работаю блядским официантом! Перерабатываю как собака! Сплю по паре часов, лишь бы не свести концы с концами! У меня долг по ипотеке, жена стерва и никакой даже маленькой надежды, что это дерьмо закончится… что жизнь станет хоть чуточку лучше! А он хочешь, чтобы при всем при этом я улыбался?! Улыбался смотря в такие же заебанные тоскливые лица, которые не могут позволить себе поесть в нормальном месте, а не в этой бичовке! Я устал от этого вечного круговорота отбросов и неудачников… — стоило мужчине выкрикнуть все это, как его плечи заметно расслабились. Наконец мужчина опомнился, — ох, извини. Только устроился, а к тебе тут же старых хрыщ со своим нытьем, — натянуто улыбнулся Ямада. Однако юноша неожиданно серьезно спросил, — полегчало?

— А? — чуть удивился мужчина, после чего слабо рассмеялся, — Да, да… спасибо…

Постояв пару секунд в тишине, он спросил, — тебя как звать-то?

— Аоки Эго, с сегодняшнего дня буду вашим младшим.

— Ямада Игараси.

И так пожав руки, началась наша жалкая, короткая дружба. Она сводилась лишь к небольшой привычке, встречаться во время работы на перекуре. Первоначально я думал, это долго не продлится. В прошлой жизни я был озлоблен на весь мир, из-за чего и характер у меня был соответствующий. Другие коллеги предпочитали держаться подальше. Я думал, что и Аоки вскоре последует их примеру, учитывая еще и разницу в возрасте. Но на свое удивление я быстро понял, этот парень далеко необычный. В нём чувствовалось какое-то странное, не по годам зрелое понимание. Он спокойно выслушивал мою ругань, без насмешки, без раздражения, а иногда даже мог дать действительно ценный совет. Он был первым человеком за долгое время… кто понимал меня…

— Эй, Аоки… — в один день, выкуривая очередную сигарету задумчиво начал Ямада.

— Да, что такое?

— Твоя жизнь… ведь тоже не сахар. Работаешь совсем не давно, а график уже даже хуже, чем у меня. Еще и начальник отчитывает в сто раз чаще… Живешь от зарплаты до зарплаты, нигде не учишься, близких людей нет… тогда ответь мне… на что ты рассчитываешь?

— В смысле? — слабо удивился юноша.

— Как ты планируешь выбраться из этого ада? Откуда ждешь надежду? Ведь если подумать… такими темпами мы так и проведем всю жизнь в этой сточной канаве неудачников, просто чтобы не сдохнуть от голода.

Казалось, такой вопрос должен был поставить кого угодно в тупик. Но Аоки ответил почти сразу — спокойно, без колебаний.

— Ну так все идет согласно моему плану. Я и собирался до самой смерти так жить.

— Что?! — ужаснулся мужчина и стиснув зубы спросил, — и тебя это устраивает?!

— Вполне.

— Тогда ответь, как?! Как ты можешь быть таким спокойным?! Как можешь находить силы встать по утрам?! Как можешь выслушивать каждый день унижения?! Как можешь продолжать, зная… что у многих жизнь намного лучше…

— Ха-ха! — самодовольно усмехнулся юноша, озадачив мужчину еще сильнее, — хочешь узнать?

— Ну… да?

Аоки уверенно поднял взгляд к небу и тихо произнёс, — Ямада. Я поведаю тебе об одном мире. Прекрасном мире, не знающем границ. Мире доблести и славы. Мире приключений. Мире, где ты можешь стать кем захочешь… — и так юноша начал свой рассказ о месте из своих фантазий. Ямада слушал и не понимал, издевается над ним коллега или же попусту уже сошел с ума. И тем не менее, он не смел его даже прервать. Было что-то в том, как Аоки говорил… Его лицо, обычно спокойное и почти равнодушное, сейчас светилось неподдельным, почти детским восторгом. Словно этот мир для него был не выдумкой, а чем-то настолько же реальным и осязаемым, как и сигарета в руках мужчины. Наконец, Аоки замолчал, закончив свой рассказ.

— То есть ты… хочешь сказать… что просто ждешь своей смерти… чтобы оказаться в каком-то воображаемом мире?

— Воображаемом? Нет, что ты, он вполне реален. По нему ведь столько аниме и игр сделали. Ну а так, ты прав, все верно.

Ямада долго смотрел на чудака. И вдруг, впервые за долгое время, вечно ворчливый мужчина, проклинающий всё и вся, громко и искренне рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Аоки! Да чертов псих!

Однако Аоки озадаченно удивился, — а что не так?

И всё же, как бы я ни считал его мечту полным бредом… я ему завидовал. Ведь в его улыбке уверенности было больше, чем во всей моей жизни. У Аоки была цель. То, к чему он стремится. То, ради чего стоит продолжать жить. И, глядя на него, на его упрямые старания… я и сам понемногу начинал верить, что всё не так уж и плохо. Вплоть до того дня.

— Как это понимать?! Я же не пропустил ни одной смены! Да и косяков стало меньше! — кричал Ямада в кабинете директора.

— Ямада, успокойся. Я же сказал, нам просто нужно сократить персонал, — лениво ответил упитанный старикашка собирая какие-то бумаги.

— Но я здесь дольше всех!

— Вот именно. Дай дорогу молодым. Я не понимаю, что тебе не нравится? Я же не заставляю тебя уволится по собственному желанию. Тебе полагается трехмесячные выплаты и...

— Да при чем тут это?! У нас в городе все переполнено! Где я найду новую работу?! Вы не можете со мной так поступить!

— Ямада, я все сказал, — холодно заткнул работника директор и вдруг случайно уронил один листок и своего кейса. Ямада рефлекторно бросил на него взгляд и увидел… знакомую фамилию на договоре. Договоре о продаже заведения. Его глаза тут же широко раскрылись.

— Эго?.. — тихо повторил он и в гневе прокричал, — как это понимать?!

— Тсс!!! — тут же всполошился директор, — ну тише, тише Ямада! Это не то, о чем нужно кричать направо и налево! Что если Аоки услышит!

— Что все это значит?! При чем здесь Аоки?!

— Мда, ты похоже и правда не в курсе, кто этот парень.

Тогда-то директор мне и рассказал, кем были родители Аоки и что они задумали. В тот миг… что-то внутри меня сломалось. Единственный человек, которого я считал родственной душой… человек которого я мог назвать другом… все это время… был лишь жалким актером…

— Эй, Ямада, что сказал директор? Снова верещал как мудак? — с слабой улыбкой спросил Аоки, когда мужчина вышел из кабинета. Однако вместо привычного угрюмого взгляда он встретил… чистую ненависть.

— Пошел ты… — ответил Ямада и толкнув плечом озадаченного парня убрался прочь.Что именно я потерял в тот день? Работу? Друга? Или последнюю причину жить?.. Я не знаю. Одно лишь помню точно, в свой последний вечер. Пустое выражение лица, смотрящее сквозь меня из зеркала. И этот же пустой взгляд… я наблюдаю прямо сейчас.

____________________Элазар возвышался над лиарин, окутывая ее окровавленное тело в своей огромной темной тени. В его руках блестел меч, но забирать жизнь девушки-рыси тот похоже не спешил. Мужчина лишь смотрел ей в глаза, будто вглядывался в нечто гораздо более далёкое, чем этот миг, — мда… быть может Аоки в чем-то и прав… — тихо прошептал Элазар, — между людьми и монстрами действительно есть что-то общее. — Он лучше любого понимал, что значили эти глубокие, бездушные глаза. Девушка-рысь уже давно смирилась со смертью… И когда в этой пустоте внезапно мелькнула искра, заставив выражение лица лиарин полностью преобразится, Элазар тоже, как никто другой знал, на что она смотрела… или точнее на кого… Спокойно повернувшись, мужчина встретился взглядом с едва стоящим на ногах юношей. Ни удивление, ни злость не отразились на его лице, лишь лёгкое, почти усталое разочарование. Элазар тяжело вздохнул, — выходит, мои слова так и не помогли до тебя достучаться.— Ты не прав, — неожиданно заявил Аоки и… поклонился, — спасибо тебе Ямада, теперь я все понял.

Однако герой скривился. Он уже знал, Аоки понял далеко не ту истину, которую должен был, — объяснись.

— Я вел себя не подобающе для избранного героя. Мои цели были туманны, а вера слаба. Я не учел различия этого мира от моих эгоистичных ожиданий, из-за чего взял не те переменные. В итоге уравнение моего идеального плана работало не правильно.

— Идеальный план… да… припоминаю… ты часто твердил, что благодаря ему все в твоей жизни идет как надо. Однако это был всего лишь сценарий твоих родителей. Его никогда не существовало.

— Я не был достоин одолеть тебя, в столь жалком виде, — проигнорировав замечание Элазара, продолжил юноша, — однако теперь я до конца убедился, чего желаю и зачем был послан в этот мир.

Мужчина нахмурился, — и чего же?

— Я желаю… — произнёс Аоки, медленно поднимаясь… И в тот же миг, словно сам мир на мгновение замер в ответ на его слова, из-за туч пробился луч света, осветив силуэт юноши, — добиться мира, между монстрами и людьми.

От увиденного Элазар и лиарин невольно вздрогнули. С виду Аоки не изменился. Всё тот же наивный идиот, что совсем недавно раз за разом падал от любого удара Элазара. Всё то же нелепо серьёзное выражение лица, то же жалкое, избитое упрямство во взгляде. Но вот голос… В нём больше не было ни тёплой мечтательности, ни пустой уверенности. Это были слова полные решимости и холодного расчета. Словно как когда-то в переулке, он говорил о цели, которую несмотря на весь абсурд, он определенно добьется.

— Да ты просто псих! — наконец не выдержав прокричал Элазар.

— Навеет воспоминания, — усмехнулся юноша.

— К чему все это?! Определился со своей целью?! Стал достойным?! Это все бред! Бред который ты внушил себе в голове! В действительности ничего не изменилось! Какая разница чего ты хочешь?! Ты все еще жалкий слабак! Ты едва стоишь на ногах! Тебе все еще и за сотню лет меня не остано… — продолжал кричать мужчина, как вдруг по непонятной причине в раздражении зажмурил глаза.

— Похоже ты не понял, Ямада, — сделал неспешный шаг в сторону героя спокойно начал Аоки, — это не я здесь в фантазиях, а ты смотришь в искаженную действительность. Я же тебе рассказывал. Это мир в которым ты можешь стать кем угодно. Твоя воля здесь становится материальной. Я сомневался, достоин ли тебя одолеть. Не мог понять, чья истинна сильнее. Верил, что судьба сама встанет на чью-то сторону… но если говорить о твоей скучной действительности, то… — юноша приподнял руку и серьезно закончил, — план как тебя остановить, у меня существовал с самого начала. Исследовательский навык, святящийся шар! — в тот же миг после команды, в руке Аоки образовалась вспышка, настолько яркая, что всем вокруг пришлось на миг зажмурить глаза.

— Пф, только и можешь нести красивые речи, да перебирать жалкие фокусы! Какой толк от этого навыка?! Я вижу все твои движения в будущем! Тебе не застать меня врасплох! — заранее прикрыв глаза рукой огрызнулся мужчина, в то время как Аоки ринулся к нему.

— Нет, командир, вы ошибаетесь, — в то же время удивленно протянула Сисилия, пусть Элазар ее и не слышал.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Макото.

— Пассивный навык нашего командира — «Смотрящий вдаль». Благодаря ему Элазар постоянно видит фрагменты ближайшего будущего. В каком-то смысле он словно одновременно смотрит в два окна: настоящее и то, что ещё не произошло. И если увиденное его не устраивает, он мысленно прокручивает варианты собственных действий, подбирая тот, что приведёт к нужному исходу.

— Уго, у вас в мире и такие сильные навыки есть… прямо как кристаллы миров…

— Не совсем. Это навык запредельного уровня. Существа рожденные в нашем мире никогда не смогут овладеть им. Лишь реинкарнированным из другого мира боги дают нечто подобное.

— Но если ваш командир видит будущее, то и правда, какой толк от этого отвлекающего мане… — задался вопросом кото-инженер, как тут же наострил ушки, — вот оно что!

— Именно. Если этот парень и правда настолько умен, то он использовал его чтобы понять дальность навыка командира.

— То есть когда он зажмурился в первый раз…

— Да, он увидел эту вспышку в будущем. Достаточно посчитать про себя до момента реакции Элазара, а после в обратном порядке и использовать навык… а этот парень не так уж и бездарен.

Тем временем Аоки уже приблизился к Элазару. Мужчина оставался спокоен, с высоко поднятой головой, однако… всего за секунду в его взгляде появилось странное замешательство. Никто не знал какое будущее он видит, но что-то в нем было явно не так. Юноша же на тратя не секунды… ухватился за край брони мужчины у груди. И лишь тогда бровь Элазара слабо дрогнула.

— Понятно, — серьезно протянул он, — шокер? Мне казалось, что я сломал его ранее.

— Ты прав, вот только… у моего магического оружия все же есть одна особенность. Если он поврежден или находится слишком далеко, то через некоторое время телепортируется ко мне в рукав, — объяснил юноша.

— Хм… — задумчиво протянул самурай, лёжа на телеге с сеном. В их тренировке с жрицей наступил короткий перерыв. Глаза Мардекая были закрыты, лицо обращено к небу, но Зифис, наблюдавшая за боем своего командира, сразу поняла. Эта неожиданная реакция была вызвана словами Аоки.

— Ала, мой милый мастер, вас что-то заинтересовало в действиях этого юноши?

— Не то что бы… — лениво ответил мужчина, — просто… Мои опасения подтвердились.

— Опасения?

Мардекай медленно открыл глаза. Взгляд его стал неожиданно серьёзен, — этот парень крайне опасный противник. Я бы точно не хотел вступать с ним в бой.

— Ала?! — подобное высказывание от столь сильного мечника повергло жрицу в шок, — что вы имеете ввиду?! Разве ему не просто повезло? Он лишь дождался, пока сработает условие мистического оружия!

— В этом то и проблема. Даже я не могу определить, было ли это везение.

— Прошу, поделитесь своей мудростью!

— Ну… как бы объяснить… с одной стороны его попытки остановить вашего командира были весьма искренни, уверен он и правда надеялся на чудо и силу своей воли… с другой же, это идеально ложиться под его трюк. Его жалкие удары потянули время, а их нелепость убедила противника в своем совершенстве настолько, что тот даже позволил ему спокойно ухватится за броню.

— Ала, но… что из этого правда?

Неожиданно Мардекай ответил, — вероятнее всего и то, и другое.

— Что? Я… не понимаю...

— Это и невозможно понять таким как мы. Людям, что доверяют только своим глазам и телу, —мужчина прикрылся шляпой и задумчиво ответил, — пока этот парень сражался на чистой вере в свою победу, его другая сторона, о которой тот вероятно даже не подозревал, уже просчитала путь к ней. Иными словами… этот парень одновременно живёт в мире своих грёз и в мире холодной логики, опираясь на оба сразу, — самурай устало вздохнул и закончил, — а такого противника невозможно прочитать. Нельзя предугадать действие, о котором твой оппонент сам ещё не знает.

— Ала… разве можно одновременно биться с одними лишь надеждами и в то же время… использовать ровно противоположный подход?

— Просто смотри…

Тем временем Аоки спокойно заявил, — я знал, что благодаря твоей самоуверенности и гордыни ты позволишь мне схватится за тебя, если в будущем не увидишь ничего опасного. Все кончено Элазар. Если ты не сдашься, мой ток повергнет тебя.

Однако на уверенное заявление юноши Элазар лишу грустно покачал головой, — это не самоуверенность. Я уже говорил… как бы ты не старался, это все не имеет смысла, пока ты слаб. Ты допустил в своем плане одну маленькую ошибку, — герой посмотрел на дрожащую руку юноши, — из-за особенностей моего навыку ты не сможешь использовать свое мистическое оружие, до запланированного момента. Иначе создался бы временной парадокс.

— Никакой ошибки нет. Я предвидел это… мне требуется протянуть всего пятнадцать сек… Кх!!! — не дав договорить Аоки, герой со всей силы ударил того в живот.

— Нет, это и есть твоя фатальная ошибка. Ведь если не разожмешь свою руку… тебя будет ждать лишь смерть, — с размаха ударяя по челюсти юноши, продолжал Элазар. Аоки едва не потерял сознанию, попутно попрощавшись с парой зубов, — приступим… к началу твоего мемориала. Навык великого война, шквал.

Его руки сорвались с места, будто опора над висельником. Удар. Ещё один. Затем — уже не удары, а обрушившийся поток, в котором исчезали промежутки, намерения, даже сами движения.

Тело Аоки сначала дёрнулось, пытаясь найти опору, но опора закончилась быстрее, чем он успел это осознать. Колени подломились, и дальше он уже не падал — его просто удерживали в воздухе следующие удары, как если бы сама боль не позволяла ему закончить падение.

Голова безвольно качалась, взгляд стал пустым и расфокусированным, словно смотрел сквозь всё сразу. Кровь стекала по подбородку тонкой нитью, разрываясь на капли при каждом новом движении Элазара.

И всё же… не смотря на все это… его рука оставалась сомкнутой.

Он уже не стоял. Висел, как сломанная марионетка, зацепившаяся за единственную нить. И этой нитью был сам Элазар.

Наконец мужчина прекратил бить. Оставалось лишь пять секунд, но Элазар совсем не был испуган. Лишь слабое тяжелое дыхание. Вот все, чего стоили адские муки парня. Герой серьезным взглядом посмотрел на все, что осталось, от некогда симпатичного, мечтательного друга и… тяжело вздохнул. Никто еще тогда не понимал, что значит этот вздох. Он тихо прошептал…

— Прости Аоки… я все же не смог тебе помочь…

И, уступив место мёртвой тишине, Элазар закончил. Юноша резко выдохнул, и этот выдох совпал с влажным звуком разрывающейся плоти. На мгновение всё застыло. А затем все увидели самый страшный финал противостояния двух стремлений. Аоки, с пронзённой грудью, безвольно висел на клинке Элазара.

— Нет! — в ту же секунду закричала лиарин.

— Пацан! — в тот же момент встревоженно заорал Джеф, но Мия преградила путь здоровяку, — малышка! Достаточно! Это уже перебор! Он убьет его!

Однако по сильно зажатым глазам, из которых вытекали маленькие слезки, становилось ясно, что девочка не может его пропустить. Она лишь тихо повторяла одно и то же, — дядя Элазар никогда не сделает ничего плохого! Он хороший! Он мой герой! Он спасет этот мир!

От ее вида Джеф стиснул зубы еще сильнее. Он понимал, что больше не может стоять в стороне. Что это он надоумил парня. Что все это может быть его вина.

— “Неужели… я ошибся…” — сжимая кулак думал он, пока… кое-кто сам не дал ему ответ.

— Почему?.. — впервые покрывшись холодным потом прошептал Элазар, смотря как рука юноша разжимается… До его ушел дошел едва разборчивый шепот.

— Я… же… сказал…

— Три… два… — донеслось со стороны подсчет Мардекая.

— Все идет четко по плану…

— Один.

Элазар в отчаянной попытке резким движением отбил руку юноши, пусть и прекрасно видел… это ему не поможет…

— Шокер… 220 вольт… — наконец прохрипел падающий на землю Аоки свои победные слова. В тот же миг по телу Элазара пробежала бешеная вспышка тока. Мышцы мужчины свело в чудовищной судороге, челюсти с хрустом сомкнулись, а из груди вырвался звериный, рваный вопль. Ослепительные разряды рванули по доспехам ветвящимися молниями, жадно перепрыгивая с пластины на пластину, прожигая воздух резким треском. Запах палёной стали и горелой плоти смешался в один удушающий всплеск.

Последний разряд сорвался с его доспехов тонкой синей нитью и тело Элазара обмякло. Меч выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим звоном вонзился в землю рядом.Ноги подкосились. На краткий миг он ещё стоял — пустой, обездвиженный, будто статуя, в которой внезапно угасла жизнь. А затем рухнул вперёд всей своей тяжестью, с таким грохотом, словно на поле боя пал не человек, а целая крепостная стена.Почти все были в шоке от увиденного, не смея проронить и слова. Лишь Мардекай оставался в привычной ему манере спокойным.

— Как?.. — первой тихо спросила жрица. Она была уверенна, что за момент до удара видела, как рука парня успела соскользнуть. И тем не менее, ток все равно добрался до ее командира.

— Я же говорил… Людей, как этот парень, невозможно предсказать. Им нельзя верить на слово. Присмотрись.

Жрица последовала совету своего мастера и ее глаза еще сильнее раскрылись в шоке. Магический предмет, который должен был быть в рукаве парня… все это время лежал под его ногой, что незаметно от всех глаз, тоже соприкасалась с героем.

— Вероятнее всего он кинул его во время той вспышки, после чего зажал кнопку пуска своей ногой, — объяснил Мардекай.

Услышав это объяснение Сицилия тоже все поняла, — в то время как командир пытался прокрутить варианты в будущем, как отцепить руку юноши, опасность была совершенно в другом месте… он просто не успел обдумать нужные варианты своих действий… Поверить не могу… кто черт побери этот парень?..

— “Неужели… у него и правда получилось?..” — в оцепенении подумала Лиарин. Её взгляд дрогнул, — “но… что сейчас произошло?.. Человек… впервые в истории… отдал свою жизнь… чтобы спасти монстра?..” — На миг в памяти всплыл голос отца, — “это… то, о чём ты говорил, папа?..” — но в следующее мгновение на смену растерянности пришла ярость. Девушка до боли стиснула зубы и сорвалась на крик, — и что всё это значит?! Зачем?! — голос дрогнул, — я не просила… не просила твоего спасения! Слишком поздно! Ты хоть знаешь сколько страданий мы испытали?! Твоя жертва уже ничего не изменит! Так зачем?! Зачем было умирать ради подобного?! Ты отдал свою жизнь чтобы прыснуть маленькой каплей в яростное неостановимое пламя! Ничего в жизни я тупее не видела! Ты идиот! Полный идиот! Кретин! — её когти впились в ладони до крови, — Ты слышишь меня! Вставай! Вставай! Ты не можешь умереть вот так! Не ради такой тупой цели! — она сорвалась почти на хрип, — как… как мне теперь прикажешь жить… зная, что существо, которое я ненавидела всем сердцем… отдало за меня свою жизнь?! — Лиарин в отчаяние протянула руку к юноше, — ты должен мне объяснить… — последние слова прозвучали почти шёпотом, надломленным и пустым, — ты не можешь просто уйти… — и затем снова крик, полный боли, — ответь мне!.. Человек, Ао… — но тут она резко замолчала.

— Малышка! Пропусти! Им нужна помощь! — попросил Джеф, однако на удивление… девочка продолжала преграждать ему путь. Спустя секунду… мужчина узнал страшную причину, почему… он замер как и Лиарин.

Без всяких слов… он медленно поднимался… Поднимался не как человек… а как нечто, что сама смерть не могла заставить преклонить колени. Мостовая под его ладонью треснула, когда он оттолкнулся от неё. Обугленные доспехи тихо осыпались пеплом, с тела всё ещё срывались тонкие синие искры, а тяжёлое дыхание звучало, словно далёкий рокот грома. И вот Элазар снова стоял. Будто падения никогда и не было. Пока Макото и Джеф не верили своим глазам, товарищи Элазара похоже не были сильно удивлены. Однако самому герою не было ни до кого дела. Он смотрел лишь на тело юноши перед собой.

Из уст героя донеслись тихие слова, — этого недостаточно… слишком много… слишком много душ… я несу на своих плечах, чтобы пасть от такого… и твоя не исключение… — он протянул руку, — исцеляющий навык… — однако прервался, заметив кое-что. На парня внезапно запрыгнул маленький слайм и стал медленно поедать его тело. Мужчина убрал руку, — какая ирония… я не хотел тебя убивать… но и не смогу исцелить, пока этот монстр здесь… но ведь, если я убью его, то оскверню твои стремления… ты умрешь, за то, что верил… умрешь, будучи съеденным теми, кого хотел защитить… Спасибо Аоки… твое выступление было прекрасным… Пустым, выдуманным, но тем не менее… прекрасным... твоя жертва укрепила мою веру… как и тогда… прости, но я украду твою мечту об этом мире. Украду и перепишу под себя. Прощай, мой старый друг…

----------

У него точно была какая-то тактика, и он ее придерживался

Пустой серый мир, где бесконечно блуждает ветер. Здесь нет ни дня, ни ночи, ни самого времени. Куда ни взгляни, вокруг лишь бескрайняя пустыня праха, над которой порой скользят призрачные силуэты, словно сотканные из дыма. Это место давно всеми забыто. Лишь изредка в слабом вихре пепла можно различить далёкий стон. Будто последний отголосок чей-то угасшей надежды, обречённый вечно скитаться среди этой безмолвной пустоты.

— Астральный мир… — осознал Аоки, оглядываясь вокруг. Он был здесь не в первый раз. Именно это пространство соединяло старую и новую жизнь человека. Место, где души подлежали забвению и перерождению, — понятно… значит я все-таки умер… — несмотря на всю тяжесть этих слов, Аоки оставался спокоен. Ни страха, ни отчаяния, лишь легкое разочарование, да непонимание, — это тоже… входило в мой идеальный план? Что-то не припомню… неужели… я где-то ошибся, — как и при первой смерти в своей жизни, в голове начали пролетать воспоминания, подобно черно-белой пленки старого фильма. Его приключение, как и мечта, оказалось не столь уж ярким и радостным, каким он его описывал. Весь путь состоял лишь из неудач, одиночества, самообмана, да несгибаемой уверенности, что он делает все правильно. И только один момент… всего пара часов из столь долгого пути… заиграл красками. Его последние мгновения жизни. Улица Кристаллио, чувство товарищества, пусть и с незнакомыми ему людьми рядом, яростный бой с Элазаром и… взгляд Лиарин. Первой, кого он по настоящему спас в этом мире. От увиденного, на лице юноши появилась слабая печальная улыбка, — нет… весь мой путь был одной сплошной ошибкой… лишь в конце я сделал все правильно…

Песок под ногами начал медленно проседать, засасывая ноги юноши. Он знал, что это значит. Аоки понемногу исчезал из этого мира. Но это было не то же самое, что и в первый раз. Теперь он чувствовал, что не просто перемещается в иной мир, а прощается со своей душой. В этот раз, он, как Аоки Эго, исчезнет навсегда, передав жизнь своему будущему перерождению.

— Так вот… что значит быть героем… — осознавал в свои последние минуты юноша, — оказывается не обязательно для этого нужно махать мечом и побеждать огромных монстров, общепризнанным злом. Иногда достаточно разглядеть истинный путь мира среди зарослей ненависти и лжи… Пусть я и не смог сам существенно что-то сделать… но надеюсь хотя бы моя смерть сможет на что-то повлиять. Пусть всего и пара человек, но они успели запечатлеть в своих воспоминаниях мою решимость… решимость бороться с устоями этого мира… я не могу знать, повлияет ли это на направление судьбы, но… надеюсь, что смог пошатнуть ненависть между людьми и монстрами… а главное… спасти ее…

Утопая в прахе ранее пришедших в сей мир, Аоки почувствовал как понемногу теряет свои воспоминания… как эмоции начинают покидать его… как он превращается в ничто… и закрыв глаза…

— О, мой верный слуга, так вот ты где, — раздался неизвестный голос откуда-то свыше. Аоки открыл глаза и посмотрел в пустой серый небосвод.

— Кто… это?..

— Это же я! Будущий повелитель демонов! Наконец-то ты мне ответил! Знаешь, ты так спешишь распространить мое величие, что, честно говоря, даже я за тобой не поспеваю.

Аоки уже не мог расслышать все, что говорил ему нежданный посетитель его прощания с этим миром, но пара слов, что были ближе всего к его сердцу, отозвались в голове.

— Повелитель демонов?.. Наконец-то… мы встретились… пусть и в самом конце… я рад что ты решил прийти…

— В конце? А почему это конец?

— Я умираю…

— Умираешь? А это… обязательно?

— Хах… боюсь, это первый раз… когда даже я здесь бессилен…

— Вот как…

— Прости… я так и не успел… добраться до твоего замка…

— Да ничего страшного… у меня нет замка… — голос на пару секунд затих, пока с некой озадаченностью не продолжил, — прости, я не сильно понимаю, что значить смерть. Но разве, ты больше ничего не хочешь сделать в этом мире? Здесь же можно греться на солнышке, искать самую вкусную траву. Если тебе не нравится вкус у нас на лугу, я могу показать, где растет горная мята! Она очень, очень вкусная!

— Ничего не хочу?.. — в полудреме смерти повторил юноша и лишь спокойно улыбнулся, — сколько себя помню… я лишь хотел стать великим героем. В этом и заключался мой идеальный план… я долго думал, почему я появился таким слабым… почему все время терпел неудачи… но оказалось я просто пытался добиться своего предназначения не тем путем. Я был рожден не героем в сияющих доспехах, а жертвенником. Первым человеком, кто несмотря на свою слабость решился дать бой правилам этого мира и первым, кто спас монстра. Теперь я наконец понял прописанный мне сценарий. Вполне не дурно. И теперь, после моей трагичной смерти, уверен, вражда между людьми и монстрами сдвинется с мертвой точки… а меня запомнят как мессию… да, это то, чего я всегда хотел… на этом… мне пора простится с тобой, о повелитель демонов. Готовься к великим переменам и запомни того… кто их начал…

И с этими словами, душа Аоки упокоилась навсегда. Так исчез человек, призванный из другого мира, что несмотря на все приготовленные ему сложности и сомнения… доказал. Даже самый слабый и незначительный человек… способен вершить судьбу целого мира… Ну по крайней мере так все и могло закончится если бы не…

— Ох да, на счет монстра рыси. Не волнуйся, она скоро тоже окажется здесь.

— Что? — широко раскрыв глаза спросил юноша, поставив на паузу в своей голове траурную музыку.

— Да, тот злой человек в железной одежде похоже планирует вонзить свою острую металлическую штуку. Обычно другие монстры после этого перестают двигаться. Это же вроде и есть смерть?

Аоки покачал головой приходя в себя. Теперь пескам стало сложнее его засасывать, — о чем ты говоришь, я же остановил Элазара!

— Ну, да. Ты его чем-то там ударил и он упал на мгновение, но потом он просто встал.

— Что?.. — все быстрее картина своего подвига разрушалась в идеальном плане Аоки, — т-то есть ты хочешь сказать, что я ничего не изменил?! А-а те люди вокруг! Они же видели мою жертву! Неужели это не заставило их о чем-то задуматься?!

— Если ты про тех странных людей, что нам помогали, то как я понял, они не из этого мира. Выделяемая ими энергия отличается от нашей. Пока я сюда добирался люди в деревне часто говорили, что скоро они вернутся в свой мир. Да и цвет души помощников злых людей не особо изменился. Как минимум каждый из них хочет меня убить. Я ведь слайм, мы в этом разбираемся.

— Постой! Ты слайм?! Разве ты не владыка демонов?!

— Ну… я сказал будущий владыка демонов…

И вот… когда эти последние слова коснулись Аоки… последний барьер терпения юноши был разбит в дребезги. Так… великий герой Аоки… показал свою истинную сущность… — Да вы блядь издеваетесь?! — раздался оглушительный крик по всему астральному миру, вздрагивая песок вокруг. Вмиг по тихому, спокойному миру пронеслась доселе неведомая этому месту сила. Сила разъяренного актера и сценариста своей жизни в одном лице, которому не понравилась сцена. И мир ответил на эту силу. Ветер замер на долю секунды, словно остолбенев. После чего вокруг юноши начали один за другим подниматься потоки серого песка.

— Хотите сказать, что я просто сдох?! И тогда в чем был весь блядь смысл этого сюжета?! Какое ебланище писал такой сценарий?! С самого начала мои реплики были прописаны просто идеально! Путь неудач, трогательный момент принятия своих ошибок и нахождение истинного пути, эпичный и гениальный мув в последней битве, и что я за все это получаю?! Я отыграл в этом мире просто лучшую роль главного героя! Но в ответ меня просто сливают?! Я и так на многое закрывал глаза. Дерьмовую богиню, которая нарушила все каноны, потом этот бесполезный магический предмет! То есть у Элазара способность смотреть в будущее! Блядский гарем! А мне хуйнюшку бьющую током?! Где баланс?! Эй, кто тут пишет судьбу?! Покажите этого сказочного долбаеба! Ты там, хуйнюшка с пером! Ты хоть один иссекай читал?! По твоему я соглашусь сдохнуть ради этого дерьма?! Мир полная параша! Персонажи картонные и неинтересные! А теперь наитупейший и бесполезный финал!

Потоки кружились всё быстрее и быстрее, превращаясь в исполинскую воронку. Миллионы песчинок взмывали в воздух, скрывая горизонт за непроглядной серой стеной. Буря рождалась из его гнева. Чем громче становился крик Аоки, тем яростнее выл ветер. Но затем произошло нечто ещё более странное. Сквозь рёв бури начали пробиваться чужие голоса прошлого. Всего за секунду со всех сторон зазвучали сотни шёпотов, наполненных болью, страхом и сожалением. Блуждающие по пустоши осколки души словно услышали его крик и потянулись к источнику. Их отчаяние смешивалось с его пламенем, превращаясь в единый оглушающий хор. Аоки даже не заметил момента, когда его собственный голос утонул в этом бесконечном потоке чужих сожалений. Тысячи неудачников, таких же как и он, кричали в пустоту о своих ошибках, несбывшихся мечтах и загубленных жизнях. И мир оказался к этому не готов.

Пространство вокруг задрожало. То тут, то там в воздухе начали возникать крошечные разрывы. Они походили на трещины в самой ткани реальности. Из них доносились шипение, сухой треск и навязчивое жужжание. Белая рябь расползалась вокруг разломов, искажая всё, к чему прикасалась. Разрывы множились. Становились шире. Ветер, голоса и помехи сливались в единую какофонию. Казалось сам мир начал разваливаться на части. Будто древний экран старого телевизора, внезапно потерявший сигнал. Серое небо покрывалось полосами статических помех, пространство дёргалось рывками, а очертания далёких силуэтов то исчезали, то появлялись вновь.

И чем сильнее становился хор сожалений, тем глубже трещины вгрызались в саму реальность. Но Аоки не обратил на это ни малейшего внимания.

— Эй! Слайм или король демонов, черт с ним кто ты там! — уверенно окрикнул юноша своего гостья. Несмотря на то, что он больше чем на половину погряз в пепле а вокруг происходил полный хаос, парень пафосно скрестил руки, словно все, как всегда шло по его плану.

— А?! Д-да! — явно никогда не видевший до этого подобную картину отозвался голос.

— Моя смерть отменяется! Этот мир полностью неправилен! Он не достоин того, чтобы я отбросил здесь копыта! И если боги отвернулись от него, придется нам взять все свои руки! Мы с тобой сами напишем свой сценарий! Ну так что, ты со мной?!

— П-погоди, ты хочешь…

— Да! Я перепишу этот мир с нуля! — уверенно усмехнулся Аоки и протянул руку в небо. В тот же миг серое пространство вокруг начало заполнятся помехами.

— Переписать мир… — повторил про себя слайм и в его несуществующих глазах загорелось яркое пламя, — никогда не слышал ничего более крутого в своей жизни! Так точно мой слуга! Я стану первым владыкой демонов, кто изменит мир под себя!

— Вот и отлично! И раз мы хотим изменить местные законы! Нам предстоит начать с… изменения самой смерти!

Разорвав пространство с самого неба к юноше протянулась беспальцевая конечность из слизи. И стоило будущему владыки демонов и герою сего мира заключить свой договор в крепком рукопожатии…

— Как интересно… — раздался еще один довольный женский голос…

_____________

Богиня Фрея лениво восседала на троне, сложенном из побелевших временем черепов, и без особого интереса наблюдала за происходящим в зале ожидания перерождающихся. Как и всегда, десятки могучих воинов с оглушительным рёвом рубили друг другу головы, чтобы спустя мгновение вновь подняться на ноги и продолжить бесконечную бойню.

[[image:/storage/reader-images/a3c0c9c988a150885751c71eec606e77521f8831.png]]

Когда-то это зрелище вызывало у неё улыбку. Раньше она находила забавным смотреть, как смертные с таким упорством пытаются доказать своё превосходство даже после смерти. Но за последние несколько столетий однообразие происходящего успело ей порядком наскучить.

Подперев щёку рукой, Фрея рассеянно следила за очередным поединком, не обращая внимания ни на звон стали, ни на крики воинов. Её мысли уже давно витали где-то далеко за пределами этого зала.

Именно поэтому она сразу заметила то, что любой смертный счёл бы лишь игрой воображения. Где-то в отдалённом уголке пространства воздух внезапно дрогнул. Реальность покрылась едва заметной рябью, словно поверхность спокойного озера, потревоженная упавшей каплей. На долю секунды по миру пробежали помехи, искажая само полотно мироздания. Но продлилось это лишь мгновение. Пространство вновь стало неподвижным, будто ничего и не произошло.

— “Хм? Показалось?” — решила богиня и зевнув подозвала одного из своих слуг, — эй, ты, принеси мне стакан бурлящей яростной крови грешников.

— А-а! Да! Щас будет, миледи! — отдал честь недавно прибывшая душа и озадаченно подошла к душе старого война, что здесь уже давненько, — слушай… а что это за кровь такая? Где мне ее найти?

— А, да не волнуйся, это она так называет обычный капучино, чтобы другим пафосней казаться. Посмотри в лаунж-зоне.

— Лаунж… че?

— Ну там такой аппарат будет стоять с нарисованными чашками, буфет и диванчике. Думаю среди моря крови и отрубленных конечностей ты заприметишь такой.

— П-понял! Спасибо!

— О великая богиня, Фрея! — внезапно подбежал к трону запыхавшийся войн с головой в руках.

— Аскеладд, сотый раз говорю, я не знаю, где твоя голова. А Торфинн, я без понятия где твое тело, — вздохнула Фрея.

— Н-нет! Я по другому поводу! Вам пришло срочное системное сообщение от отдела безопасности мироздания!

— Отдел безопасности? Серьезно? Если они снова посчитают мои лайки на фотки питомцев Артимиды подозрительной активностью я их придушу! Что, богине войны нельзя любить собачек?! Да и вообще, какая подозрительная активность?! Словно аккаунты богов в системе миров способен кто-то взломать! — недовольно пробурчала богиня открывая проекцию. Но стоило ей прочитать сообщения, как глаза девушки широко распахнулись в удивлении. Она еще пару раз перечитала сообщение, пока ее скуку не сменил гнев.

— Тиамат!!! — вбегая в зал отдыха богов и демонов яростно прокричала Фрея. Однако там находился лишь один ее знакомый.

[[image:/storage/reader-images/a5df9f30cdc5d22628a6d2b8056df5220778e662.png]]

— Пффф! — выплюнул от неожиданности пиво Корс. Бог пива тут же в панике замахал руками, — Фрея, спокойно! Я могу все объяснить! Я вовсе не бездельничаю! Я…

— Я здесь не за этим! Где, Тиамат?!

— А? Демон слизи?.. Ну, наверное на своем нижнем этаже…

Не тратя больше ни секунды богиня войны твердыми шагами направилась к лифту, а бог пива озадаченно за ней.

— А-а что случилось? Ты будто злее чем обычно! Он снова отправил тебе свою подборку самых милых слаймов?

Однако богиня не могла ответить. Все ее силы уходили на сдерживание гнева.

[[image:/storage/reader-images/de286ca7ce521c7efe84065f4ef40f7cc3ad8123.png]]

— Мда, и как это прикажете понимать, — пробурчал гуманоидный слайм в аристократической одежде, стоя у своего терминала. Как в следующим миг двери лифта открылись и…

— Тиамат!!! — послушался со стороны крик и не успел демон оглянуться, как его голову насквозь пробила нога влетевшей богини, — ты что?! Совсем из ума выжил?! Какое еще разрешение на открытие навыка объединение?! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?!

— И это ты мне говоришь?! — также негодуя прокричал демон, отрастив свою голову, — да у тебя совсем со своими битвами мозг потек! С чего я буду давать разрешение на объединение моих милых слаймов с твоими гадкими варварами?!

— Ну дела, — все еще ничего не понимая протянул Корс и заметил рядом свою знакомую, — о, Ран, и ты здесь.

[[image:/storage/reader-images/c318b8dfdd685955b3c1ef3330824ea9484998fc.jpg]]

— И тебе привет, Корс, — не отводя взгляд от спора Фреи и Тиамата поприветствовала демон воды.

— Как поживаешь?

— Неплохо, продолжаю убивать людишек микробами в воде. А ты?

— Все также спасаю их пивом, — посмеялся старый толстячек и стал чуть серьезнее, — так что происходит?

— Кто-то запросил разрешение на активацию навыка объединения монстров и людей.

— Навык… объединения?..

— Точно, тебя же тогда люди еще не придумали. Комитет первозданных богов создал его в доисторические времена, когда баланс сил в мире был слишком нарушен. В то время, кажется, сорок третий владыка демонов решил уничтожить все живое на свете, кроме своего вида разумеется. И дабы обычные монстры и люди могли ему противостоять, был создан особый навык. Если душа монстра и человека становилась едина в своей цели, они могли слиться и освободить свое тело для душ бывших владык демонов или героев. Довольно мощная штука.

— Ага! И именно из-за этой мощной штуки система миров стала нестабильна! — закричала Фрея, — или за столько лет ты уже забыл, что именно из-за этого навыка нам теперь приходится разбираться с реинкорнированными иномирцами!

— Серьезно? Все настолько серьезно? — удивился Корс.

— Серьезно не то слово. Так как душам героев и владык демонов пришлось остаться ради этого навыка, они вышли из круга перерождения. Из-за этого судьбы других циклов изменились и система едва не полетела к чертям, — объяснил демон слизи и задумчиво продолжил, — хотя признаться я удивлен. Объединить души монстра и человека до такого уровня… даже в те времена это было редкость… а теперь, в эпоху многовековой вражды… чтобы нашелся человек и слайм сплоченные одной целью… уму не постижимо… кто же они такие… иначе запрос невозможно было бы создать… Ааа! Бедный слаймик! Ничтожный мерзкий человек запудрил ему голову!

— А ты здесь, Ран, чтобы тоже разобраться в проблеме? — предположил бог пива.

— О, нет, я просто хотела посмотреть как эти двое будут сорится. Я их шиперю, — объяснила демон войны.

— Серьезно?.. Этих двоих?.. Как-то я даже не думал о них в таком плане.

— А зря, сейчас среди богов и демонов это самый популярный шип последнего столетия.

— Да ладно?!

— Ага, у нас даже фанклуб есть.

— Уго… скинешь ссылочку…

— Довольно! — устав спорить оттолкнула Тиамата Фрея и встала за его терминал.

— Эй! Ты что творишь! Не лезь в историю! — возмутился демон слизи.

— Да плевать мне сколько снимков своих слаймов ты скачиваешь! Сейчас я найду твой отправленный запрос и положу этому конец! Так… — пролистывая историю глаза девушки вспыхнули, — Вот! Вот он! Ну и какого черта ты устроил весь этот цирк?!

Демон слизи присмотрелся и озадаченно почесал затылок, — странно… но я правда его не отправлял…

— Да мне плевать, как ты будешь оправдываться, слизефан фигов! Сначала положим этому конец, а потом уже на сборе богов и демонов вставим тебе по первое число! — и открыв окно запроса одобрения навыка со стороны демона слизи Фрея уверенно нажала на нет, но…

— Ставки на спорт! Центрум-xbet! — закричало с терминала и на весь экран вылезла…

— Р-р-реклама?! — в ужасе прокричала богиня войны. Шок остальных в комнате было даже не описать, — реклама?! В системе миров?! В системе отвечающей за само мироздание?! К-КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!

— Я за всю жизнь не видел ничего подобного… — протянул демон слизи.

Тем временем Фрея вернулась к истории и спустившись немного ниже, — придурок! Ты скачал файл с Центрума на главный терминал?! Да еще и с подозрительного сайта?! Психопат, ты скачал трояны на буквально самую важную программу из всех во вселенной!

— Но этот файл я тоже не скачивал! — возмутился Тиамат.

— Да ну! Ну давай посмотрим, что же там внутри! Уверена на миллион процентов там будет что-то со слаймами, — однако открыв файл там было лишь видео как… встречаются два моря разных цветов, но не смешиваются. Все повернулись на Ран.

— Что? У меня тоже давно не было бога, — спокойно заметила демон воды.

— Но почему с моего терминала?! — спросил демон слизи.

— Ты сам разрешил им пользоваться.

— О, нет, нет, нет, — кое-что осознала Фрея и открыв своею проекцию нажала на запрет активации навыка, но… — твоя мать! Твой вирус перешел вместе с письмом и мне!

— Юху! — наконец раздался неожиданный голос с терминала, — приветики о великие боги и демоны! Я тут мимо проходила, ну и решила ради прикола нагнуть вашу систему. Ха-ха, это ж просто безумие, лол!

— Кто-ты черт возьми такая?! — в гневе прокричала Фрея.

— Гефест, если это ты, то вообще не смешно! — заметил демон слизи.

— Оу, вы думаете я один из ваших друзей божеств и демонюг? Не-не, вы не втыкаете! Я человек!

— Что за вздор! Хватит нести чепуху! Человеку неподвластно взломать систему миров! Признавайся кто ты такой! Если сознаешься сейчас обещаем быть более лояльными на суде богов и демонов!

— Бу, мне не верят.

— Как ты прошла мимо системы защиты? Даже со своим вирусом ты бы не смогла получить доступ с земли, — спокойно спросила, Ран.

— Что?! Ты ей веришь! — удивилась Фрея.

— О, а я смотрю хоть кто-то из вас мозговитый. Да, защита у вас просто высший класс! Вот только, есть у нее один косяк. Догадываешься какой?

Демон воды преподнесла руку ко рту и спустя пару секунд пораженно прошептала, — перегрузка астрального мира.

— Дин дон! У вашего астрального мира есть один косяк. Если кто-то из первозданных существ близких к материи мира откроет проход в астральный мир и вызовет там перегрузку системы на основе эмоционального взрыва затухающего, система начнет сбоить. Ха-ха-ха! Хотя признаю, шанс подобного настолько мал, что это просто безумие! Вот подфартило так подфартило!

— Но кто способен на такой сильный… — собиралась спросить Фрея, но быстро поняла единственного виновника, — Аоки!!!

— Агась, твой паренек оказался весьма интересным. Его помешательство на сюжете просто в уме не укладывается! Такие редкостные идиоты готовые идти против всего мира и за миллион лет всегда появляются!

— Что тебе нужно?! — в гневе спросил Тиамат.

— Ой, да ничего особенного, мне просто захотелось чтобы все стало немного веселее, ну и помочь этому приколисту. Признаюсь, такие как он мне очень нужны. Ну ладно, может у меня есть и еще одна маленькая цель, а именно, — на секунду воцарило молчание, пока девушка полная наслаждения не произнесла, — кокнуть система всех гребанных миров!

От подобного заявления даже у Фреи пошли мурашки, — ты с ума сошла?! Ты хоть знаешь что тогда будет?! Зачем?!

— А разве не очевидно? Разве может быть цель лучше для… самой выдающейся хакерши за всю историю сотворения жизни!

— Постойте, — вмешался Корс, — люди этого мира еще не изобрели подобных технологий, чтобы достичь системы мира… да что там… ни один мир за свою историю еще не дошел до этого. Подойдя к грани ведь должен следовать цикл перерождения… Не уж то ты… Одна из организации смотрителя? Или же… кто-то из цикла захватчиков?..

— Бууу! Ноль балов! Вообще мимо, — засмеялась хакерша, — их войнушка конечно весьма кстати, но нас это не особо касается.

— Нас? — переспросила Ран.

— Упс, что-то я многовато сказала! Ладно! Бывайте!

— Нет! Стой! — закричала Фрея, но экран терминала погас, оставив богов и демонов со смешанными чувствами, — дерьмо! — первой очнулась также богиня войны и ударила кулаками по терминалу, — нужно срочно созвать совет и немедленно доложить Смити! Черт, у него и так проблем с захватчиками хватает, а тут еще и это!

— Человек способный взломать систему мира… разве такое правда возможно… — протянул Корс.

— Хм? — Фрея заметила, что демон слизи уже как пару секунд с пустым лицом смотрит на свою проекцию, — а ты чего замер?! Нет у нас времени простаивать!

— Навык объединения был активирован…

— Ну очевидно! Вряд-ли эта тупая хакерша зашла чтобы просто посмеяться над нами.

— Нет… дело не только в этом…

— Хм?

— Была еще причина, почему совет запретил этот навык…

Демона воды посмотрела из-за плеча Тиамата на проекцию и вздохнула, — какая ирония… оружие созданное для его уничтожения, станет методом его возвращения в мир…

— Да о чем вы?! — Фрея выхватила проекцию и… в ужасе замолкла. Надпись на ней гласила.

— “Навык объединения активирован. Следующим в очереди на внедрение своей души Лорд Вальтерион де Ноктилюс”

— Вальтерион де Ноктилюс? Это еще кто? — озадаченно спросил Корс.

— Ха-ха, неужто даже некоторые боги меня уже забыли, — вдруг послышался голос за спинами четверых. Те в свою очередь напряженно оглянулись.

Под цоканье каблуков, из мрака вышел высокий, стройный силуэт в строгом сюртуке с серебряной вышивкой и жилете с жемчужными пуговицами. Белые перчатки и идеально отполированные сапоги напоминали образ безупречного слуги, но взгляд сразу выдавал в госте гордого великого правителя. Если присмотреться ткань его одежды местами казалось полупрозрачной.

Лицо утончённое и холодное, почти фарфоровое, а глаза — как тёмная, густая слизь с мерцающими огоньками внутри. Волосы выглядят как собранная тень, слегка “тающая” на концах, но при этом все такая же элегантная и прекрасная.

И всё же при движении его форма чуть плывёт, выдавая: под обликом благородного аристократа скрывается живая, древняя слизистая сущность.

— Давно не виделись, богиня Фрея, господин Тиамат, прекрасная Ран. Вы как всегда выглядите безупречно. О, вижу и без новых лиц не обошлось, что ж в таком случае позвольте представится как подобает, — с покорной улыбкой, за которой скрывалось лукавство и насмешка, слайм склоняется в церемонном поклоне: одна рука уходит за спину, другая вытягивается вперёд с словной изящной точностью дворецкого, — Лорд Вальтерион де Ноктилюс. Слуга всех слаймов и в то же время… сорок третий владыка демонов…

[[image:/storage/reader-images/6b2caac6dd24d8606e99aca7dcf7bd6c86b97a4e.png]]

----------

Как живой, но с*ка не живой

— Нет… это… невозможно… — вмиг забыв как дышать, прошептала Фрея. В глубине ее глаз, словно в бездонном омуте, закружился мутный вихрь — страх, перемешанный с яростью, — почему?! Почему ты здесь?! Твоя мерзкая душа должна была давно сгинуть в круговороте перерождения! Так, какого черта, ты оказался запечатан в навыке?!

Сорок третий владыка демонов вместо ответа позволил себе едва заметную, но бесконечно дразнящую улыбку. Он грациозно, по-светски наклонил голову к плечу, и произнёс с лёгким, почти ласковым придыханием, — и правда… pourquoi? (почему?) Может ты мне ответишь, о мой жестокий отец?

С того мгновения, как Вальтерион появился, Тиамат не сводил с него глаз. На его лице не читалось ни изумления, ни страха, только тягучая, вековая печаль, да глубокая усталость. Наконец демон слизи тихо, почти с болью, произнёс, — с возвращением… о мое несчастное дитя…

Видя это, богиня войны догадалась, — ты знал…

Тиамат тяжело вздохнул, — знал… — и, прикрыв веки, добавил с горькой откровенностью, — это я вырвал его душу из колеса перерождения… и запечатал в глубинах забытого навыка…

И стоило Фрее услышать это признание… как она быстро переменилась в лице. Богиня войны с самого своего создания часто злилась и бесконечно ругалась на ошибки своего коллеги, но даже в этом негодовании всегда чувствовалась дружеская нотка. Однако в этот раз от нее не осталось и следа. Фрея настороженно отошла от двух демонов, поближе к Корсу.

— Ф-фрея? — растерянно пробормотал бог пива, но богиня не удостоила его даже взглядом. Холодным, как лезвие, голосом она обратилась к Тиамату.

— Значит ты… хочешь сказать… что по своей личной инициативе… в тайне от совета богов и демонов… сохранил душу самого опасного существа за всю историю мироздания? Того, кто едва не стёр все расы с лица бытия? Того, из-за кого содрогнулась сама система миров? И того… кто хладнокровно истребил миллионы жизней?

Демон слизи медленно снял очки. Его взгляд, потускневший и тяжёлый, упал в пол. Он не искал оправданий, — да… все так…

— И ты об этом знала? — заметив абсолютное спокойствие Ран, уточнила Фрея.

Демон воды лишь мягко кивнула, даже не открывая глаз.

Пальцы Фреи сжались в кулаки до хруста костяшек. Она выдавила из себя одно слово, пропитанное то ли горечью, то ли непониманием, — зачем… — однако ответ Тиамата был следующим.

— Я не могу тебе сказать.

Корс не до конца понимал, всю серьезность происходящего. Но прямо сейчас демон слизи признался в одном из страшнейших преступлений, что могло совершить божество. Своими действиями он поставил под угрозу всех ныне живущих существ. За такое демонов или богов могли не просто изгнать, а даже… без сбора совета… казнить на месте. И понимая это, Тиамат первым взял слово.

— Я знал, что этот день настанет… что правда однажды вскроется. И я давно был к этому готов, — его голос звучал ровно, без дрожи, напротив, в его словах слышалась облегченность, — мне нет оправдания. Потому прошу, сделай что должно… — в доказательство своих слов Тиамат отложил очки в сторону и, медленно протянув руку вперёд, перевёл на раскрытую ладонь своё ядро, то самое единственное уязвимое сердце каждого слайма. Пусть Тиамат и был демоном, высшим существом, он все еще оставался смертен, в отличие от стоящего неподалеку короля демонов, использующего лишь пустую оболочку, созданную этажом.

И в тот же миг, без колебаний, без лишней секунды раздумий, Фрея вонзила маленький кинжал в собственную ладонь. Алая кровь, выступившая из раны, мгновенно сгустилась в воздухе, заструилась и приняла форму длинного багрового клинка. Того самого меча, которым в древнюю эпоху войн божеств она забрала жизни множества высших грешных существ.

— Ф-фрея! П-подожди! Н-нельзя все рубить с горяча! Давай созовем совет! Нужно во всем разобраться и… — тараторил бог пива, но богиня его не слушала. Она подошла к Тиамату вплотную, занесла багровый клинок над его беззащитной ладонью с ядром… и со всей силы опустила руку…

— Ауч… — простонал демон слизи, получив увесистый удар рукоятью меча по макушке... Увидев это, бог пива выдохнул так громко, словно сам только что избежал смерти.

— Ты что… совсем идиот...

— Ч-что? — удивленно моргнул Тиамат и поднимая глаза на раскрасневшееся лицо богини… кое-что заметил… девушка была не столько зла, сколько… обижена…

— Больно хочется мне марать свои руки об такого кретина, как ты, — процедила Фрея сквозь зубы, а после чуть тише добавила, — не знаю о чем ты думал, запечатывая этого монстра… и что планируешь… но за столько столетий в одном успела убедиться точно… Ты ничуть не меньше любого из нас заботишься и дорожишь этим миром.

— Ф-фрея…

Богиня войны гордо вскинула голову, и в её глазах снова зажглась стальная решимость, — так что разберемся с этим позже. А пока у нас на повестке дня спасение мира. Нельзя дать одному идиоту активировать навык, — она резко развернулась к Вальтериону, наставив на него клинок, — эй ты, Вальтерион! Будь ты хоть трижды сильнейшим владыкой демонов, я ни за что не позволю тебе вновь оказаться в… — однако посмотрев на Вальтериона богиня запнулась… и замолчала...

— Ну, вздрогнем, — чокнулся бокалом пива об чашку чая Корс, в обнимку стоя с Вальтерионом.

— Корс!

— А? Что?

— Ты что творишь?!

— Ну… за знакомство?.. — неуверенно протянул бог пива, пока до него вдруг не дошло, — ох! Точно! Что тебе налить? Есть пиво светлое, темное и…

— Какого черта ты несешь?! Этот монстр привел к самой худшей катастрофе в истории! И сейчас он может уничтожить мир, если вернется в мир живых!

Корс перевёл недоумённый взгляд на своего нового знакомого.

— Ты будешь уничтожать мир?

— Нет, не буду, — со спокойной улыбочкой ответил король демонов.

— Он сказал что не будет!

Фрея медленно, с глухим стуком, приложила ладонь к лицу и прошептала, — к черту… — после чего отправилась к терминалу, связаться с Аоки.

— Вальтерион… — тем временем собравшись с силами, начал Тиамат, шагнув к Вальтериону, — ты уверен, что хочешь сделать это? Мы еще можем…

— Нет, я дал вам достаточно времени, — спокойно прервал его сорок третий владыка демонов, посматривая на свои особенные карманные часы. Их стрелка давно перешла рубеж конца света. Вальтерион плавно, с грацией танцора, отделился от Корса и направился к шахматному столику, где были расставлены фигуры. Взял в одну руку белую пешку, в другую чёрного короля. И, чуть склонив голову набок, заговорил с той самой опасной, бархатистой насмешкой, которая делала его одновременно обаятельным и пугающим, — но вы, mes amis (мои друзья) облажались, — фигура короля медленно превратилась в слизь и растеклась по полу, в то время как пешка начала сиять, — вы даже не заметили, как в нашем проклятом мире… зародилась искра…

__________

— Кхааа! — вырвался из горла Аоки хриплый, полный боли крик. Он в очередной раз рванулся вперёд, пытаясь вырваться из цепких песчаных объятий. Но зыбучие пески намертво сковали его ноги по самые колени и с пугающей неторопливостью продолжали затягивать вниз, в холодное лоно смерти. Казалось ситуация безвыходная, но юноша даже и не думал сдаваться.

— Слуга, ты в порядке? — наблюдая за страданиями человека встревоженно спросил слайм.

— Что за глупые вопросы?! Да эти пару песчинок ничто, для великого Аоки, создателя миров! — наигранно бахвалился юноша и словно подкрепляя свои слова дёрнулся снова, но песок лишь крепче сжал его ноги, — попробуй потянуть сильнее! Ты король демонов или кто?! — бросил Аоки через плечо слайму.

— Я же сказал! Я будущий король демонов! — немного обиженно пискнул тот, налегая всем своим астральным желеобразным телом на руку юноши.

И все же парень уже понимал, что дело дрянь, — “плохо,” — пронеслось в его голове, — такими темпами еще пара минут и от меня ничего не останется. Если ничего не придумаю, то…”Но в тот момент когда парень казалось начинал паниковать, чудо, которого не должно было никогда случится, дало жесткий хук под дых злосчастной судьбе.

— “Полу#ен н$вый н#вык! Об$ъединен%е душ” — внезапно вспыхнула алая панель перед юношей. А под ней всего две кнопки. Использовать или принять.

— “Навык?” — мысленно удивился он — “в этом месте все еще действуют навыки? Нет, что-то не так. Мое окно до этого не срабатывало. Еще и описание отсутствует” — удивился Аоки и внимательнее посмотрел на панель. Эта панель в корне отличалась от тех, что он видел ранее. Всплывавшие в мире живых окна всегда были ясными, голубоватыми, с чёткими буквами и ровными рамками. А эта… эта излучала тревожное, пульсирующее красное свечение, словно рана на теле мироздания. Строки дергались, буквы то сжимались, то расплывались, будто панель была живой и тяжело дышала.

__________

— Нашла! Вот он! — обрадовалась Фрея и только собиралась связаться с юношей, как…

— Ну уж нет. Время богов уже вышло.

Слова расползлись по этажу, словно ледяной сквозняк, пронизывающий до костей. Они не звучали — они стелились, окутывали, вползали в уши, заставляя божеств содрогнуться от первобытного, почти забытого ужаса. В следующий миг всё помещение содрогнулось.

— Ч-что происходит?! — испугалась Фрея и взгляд её сам собой метнулся к сорок третьему владыке демонов. И от его вида, даже у великой богини войны пошли мурашки. Вальтерион де Ноктилюс стоял всё там же, у шахматного столика. Но вместо прежнего почтительного, даже любезного выражения на его лице застыло нечто иное, две пустые, бездонные глазницы и широкая, неестественная улыбка, разрезающая лицо от уха до уха. Ни тени тепла. Ни капли той бархатной насмешки. Только чистая, древняя пустота. Фрея поняла мгновенно, вот он. Его истинный облик. Боги зажмурились, готовясь к худшему… И тряска прекратилась. Вместо неё раздалась старинная, тягучая мелодия скрипки.

— Что? — Фрея медленно открыла глаза и замерла. Она была прикована к изящному стулу с резной спинкой у длинного овального стола. Вокруг больше не было мрачной пещеры Тиамата. Их окружал величественный бальный зал, выдержанный в чёрных тонах. На стенах мерцали тысячи свечей, отражаясь в полированном мраморе. А в центре зала… неуклюже, но старательно танцевали слаймы, кружась в ритме вальса.

— Excusez-moi, если напугал, — раздался знакомый бархатный голос, и Фрея увидела Лорда Вальтериона де Ноктилюса, стоящего у края стола рядом с терминалом. На лице его вновь было то самое почтительное, чуть виноватое выражение, — мне никогда не нравился вкус отца. Согласитесь, в дворце повелителя демонов куда больше… эстетики, нежели в гнусной пещере.

Фрея в гневе посмотрела на прикованного напротив Тиамата, — он способен преобразовывать твой этаж?!

Демон слизи лишь тяжело вздохнул.

— Выпусти нас немедленно! — скомандовала Фрея, на что повелитель демонов тихо рассмеялся.

— Боюсь, пока не могу. Было бы ужасно, если бы кто-то помешал зарождению двух новых героев. Взамен за такую грубость преподношу вам лучший вид на астральный мир и вкусный чай. Если же вдруг вам наскучит данное зрелище, предлагаю посмотреть, как мило резвятся мои верные слуги спустя столько лет заточения. Боб сегодня особенно хорош, — король демонов сделал паузу, пока предвкушение не нарушило его ровное дыхание, — ох, похоже начинается, — Вальтерион плавно указал на терминал. На экране — Аоки. Его рука медленно, с заметным колебанием тянулась к кнопке «Использовать».

— Нет! Аоки! Не смей! Ты не знаешь, на что обречешь все человечество! — закричала Фрея, пусть юноша разумеется ее и не слышал. Она в панике начала пытаться выбраться, но каждый раз когда цепи из слизи ломались, тут же образовывались новые. У нее не было власти на этом этаже.

А на экране — палец Аоки уже почти коснулся кнопки.

— Нет… — в отчаянии протянула богиня войны. Голос её сорвался на шёпот.

— Что ж, приятно было увидится мои милые божества, демоны и создатель. А теперь мне пора. Надеюсь вы не пропустите мое выступление в мире живы… — но не успел король демонов договорить, как… случилось то, чего не ожидал даже он.

____________

— О! Мне тоже дали такой навык! Здорово, давно я новых не получал! Видимо это потому что я скоро стану королем демонов, как никак! — обрадовался слайм.

— Странный навык, что появился в последний момент, — протянул Аоки и хмыкнул, — понятно, понятно, какой типичный сюжетный троп, — однако вид навыка не вызывал у юноши презрения. Он не выглядел как какая-то поблажка этого мира или жалость жестокой богине. Этот навык казался… неправильным… чужим. Таким же, каким и был Аоки, — вот значит как… так ты тоже… хочешь изменить этот несправедливый мир, — прошептал юноша, глядя на дергающиеся красные буквы. После чего что-то недолго обдумав, парень нахмурился и взяв волю в кулак принял решение, — в таком случае покажи же мне! На что способна сила того, кто готов идти против системы! — с боевым криком Аоки устремил палец на кнопку “принять”, после чего… его рука просто повисла, — что?

____________

— Что только что произошло? — озадачился Корс, в то время как бровь короля демонов едва заметно дернулась.

— Пронесло, — с едва сдерживаемой усмешкой заметила Фрея, и в голосе её зазвенела победа.

— Должна признать, он весьма долго продержался, — заметила Ран.

— А-а что случилось то? — все еще не понимал бог пива, переводя взгляд то с одного божества, то на другого..

— Пески истощили его духовную силу, — объяснил Тиамат с тяжёлым, почти виноватым вздохом. Он перевёл взгляд на своего сына, и в его голосе послышалась тень боли, — прости. Это не я вернул навык... Все должно было быть по другому…

— Да! Получил урод?! Чертос два ты вернешься в реальный мир! — победоносно прокричала Фрея, сверкая глазами.

Однако король демонов молчал. Он продолжал смотреть на обмякшее тело юноши, которое почти полностью утонуло в зыбучих песках. На его лице не было ни гнева, ни досады. Только странная, глубокая пустота.

— Мерзость… — тихо, почти неслышно протянул он.

— Хах, ну конечно, — с издевкой фыркнула Фрея, — стоило всем твоим планам обрушиться, как ты обращаешь свой гнев на жалкого неудач… — но Фрея не успела договорить.

Лорд Вальтерион де Ноктилюс исчез с места и появился перед ней в ту же секунду с нечеловеческой, пугающей скоростью. Прежде чем Фрея успела вдохнуть, его длинные пальцы, словно лепестки хищного цветка, проникли между её губ, прижимая язык к нёбу и обрывая любую попытку произнести хоть звук. Фрея замерла, широко распахнув глаза, — его прикосновение было ледяным, подобно самой смерти.

Вальтерион наклонился к ней, глядя прямо в глаза. В его пустых глазницах, как и совсем недавно, виднелась лишь черная бездна.

— Я говорил про тебя… — произнёс он тихо, но каждое слово для Фреи казалось громче любого крика, — твой человек умер, а ты смеешься… и это я еще здесь монстр? Как же ты слепа… Этот юноша лучшее, что я видел за бесчисленные столетия. Возможно он был последней надеждой на спасение этого мира… — однако поняв, что до богини никогда не дойдет смысл его слов, король демонов лишь устало вздохнул, — Bien sûr… и на что я надеялся… ты конечно же об этом даже не подозревала… эх…

Король демонов медленно убрал руку, давая Фрее прокашляться и сделать судорожный вдох. Затем, не глядя ни на кого, он щёлкнул пальцами. Путы, сковывавшие всех гостей внезапного бала, бесшумно растворились в воздухе.

— Можете больше не волноваться, — безэмоционально заявил король демонов, словно резко потерял ко всему интерес, — заблокируете вы навык или нет, не важно. Меня вы больше не увидите, — под конец он повернулся к Тиамату и лишь сухо сказал, — прощай papa.

____________

— Слуга?! Что случилось?! — Заметив, как юноша перестал двигаться, испугался слайм. Пески будто почувствовали слабость парня и с новой, удвоенной силой ринулись в атаку, затягивая безвольное тело Аоки всё глубже. Слайм изо всех сил пытался удержать руку юноши, но что может сделать маленький густок слизи против системы перерождения. Его желеобразная ручка соскальзывала, проходила сквозь, не находили опоры, — слуга?! Ч-что же делать?! — в панике стал оглядываться в астральном мире слайм. Но серая, бескрайняя пустота не давала ответов. И тогда его взгляд упал на свою панель с странным навыком. Он быстро нажал на кнопку использования. Под ней загорелось значение ½, — слуга! — отчаянно взвыл слайм, вкладывая в этот крик всю свою крошечную, но искреннюю душу, — активирую навык! Слуга… Аоки!!!

— “Что… происходит…” — мысли юноши блуждали где-то далеко, вязкие и рваные, как обрывки старого сна, — “в глазах вдруг… резко потемнело… тело… совсем не слушается… я… а кто… я?..” —каждое новое осознание давалось ему всё тяжелее. Он и правда тонул не просто в песке, а в собственном забытьи, — “Что… я люблю?.. Что ненавижу?.. Какова… моя мечта?.. Что я никогда не сделаю?..” — понемногу Аоки стал засыпать. Подступившая тьма казалась мягкой, убаюкивающей, почти ласковой, — “кажется я… что-то хотел сделать…” — и лишь на миг, в самом глубоком омуте угасающего сознания, всплыла яркая картина. Старый телевизор. На экране — его первый, самый любимый иссекай. Герой в ярком костюме, с улыбкой и мечом наготове, спасающий мир от катастрофы, — “точно… я хотел…”

— Я хотел… стать героем… — прошептали губы юноши его последние слова перед тем, как песок сомкнулся над головой. Его тихий голос не мог расслышать ни слайм, ни боги, ни демоны… и все же… эти слова дошли до тех, кому нужно.

— Я тоже хотел стать героем! — раздался звонкий, детский голос.

— А я сильнейшим мечником! — подхватил другой.

— Пф, скукота, а вот я хотела стать королевой демонов! — усмехнулась третья.

— Я просто хотела открыть свою таверну, — тихо добавила кто-то.

— А я стать юристом.

— Ты мог им стать и в нашем мире…

— Магическим юристом! — с вызовом закончил голос, и в нём блеснула искорка гордости.

Аоки не слышал их. Не видел. Не знал. И уже никогда не узнает. Он смог не просто собрать вокруг себя остатки чувств ушедших, он смог сквозь их боль и отчаяние достучаться до надежды, что осталась вместе с их сожалениями. Пробудить мечты тех, кого давно уже нет.

— Но меня подставила дочь короля, из-за чего я был приговорен к казне…

— Из-за того, что мой навык оказался слишком сильным, страже поручили избавится от меня.

— Я появился в озере, а я не умею плавать…

— Я защищала деревню от войск другого королевства и погибла.

— Меня взяли в рабство и заморили голодом...

— Это… несправедливо…

— Мы просто хотели, чтобы наши мечты были исполнены…

Проникая в глубь песка, где была лишь пустота, осколки совершенно разных надежд и мечтаний стали собирать воедино то, чем был Аоки. Они переплетали его разорванную душу вместе со своими оставшимися чувствами. Они отдавали все без остатка, наконец находя покой. Один за другим осколки исчезали навсегда, но оставляли в одной душе нечто важное... свет, который они так и не успели подарить этому миру…

Понемногу сознание Аоки начало просыпаться.

— Кто я? — спросила сотканная душа в темноту.

— Я Александр! Я Лиам! Я Лукас! Я София! Я Юки!.. Я… Аоки?..

— Что.. я люблю?

— Приключения! Друзей! Справедливость! Вкусную еду! Свободу!.. Героев?..

— Что… я ненавижу?

— Несправедливость! Жестокость! Воду! Войны! Голод!.. этот мир?..

— Какова… моя мечта?..

— Стать героем! Великим мечником! Владыкой демонов! Владельцем таверны! Магическим юристом!.. Героем?..

— Что я… нет… что мы никогда не сделаем?..

— МЫ НИ ЗА ЧТО! ДАЖЕ ПОСЛЕ СМЕРТИ! СКОЛЬКО БЫ НЕ ПРОШЛО ВРЕМЕНИ! ЧТО БЫ НИ СЛУЧИЛОСЬ! МЫ НИКОГДА НЕ СДАДИМСЯ!!!

— Хнык… мой слуга… — вытирая скатывающуюся слезу пробулькал слайм, глядя на вновь спокойную серую пустыню. Но горе его было недолгим, ведь… в следующий же миг астральный мир полностью сошел с ума! Весь серый небосвод заполонили багровые предупреждения об ошибках — они множились, наслаивались, перекрывали друг друга, словно сама реальность исторгала из себя крик. Само пространство задрожало, пошло трещинами, превращаясь в решето из мерцающих, трескучих помех. Воздух заискрился, завыл, застонал.

Что-то менялось. Что-то грандиозное, невозможное, запретное рождалось прямо сейчас, в центре этого безумия.

___________

— Внимание! Превышено количество остаточной энергии в астральном мире! — разнеслось механическое, бездушное предупреждение по всему божественному пространству, — повторяю! Превышено количество остаточной энергии в астральном мире! Процесс перерождения невозможен! Всплеск энергии необратим! — и зал демона слизи не был исключением, тревога вгрызалась в стены, заставляя воздух вибрировать.

— Что?! — в ужасе прокричала Фрея, подбегая к экрану. Её пальцы впились в край терминала до побелевших костяшек. — Нет! Нет! Нет! Да вы издеваетесь?!

На экране творилось нечто немыслимое. Там, разрывая песок, из самой его глубины, показалась чья-то рука, серая, мелькающая, неестественно резкая в движениях. Она оперлась о поверхность, и вот… следом за ней… на удивление всех… вырвавшись из рук самой смерти… из песка восстал Аоки.

Глаза юноши всё ещё были закрыты, он казался безжизненной куклой. Но его движения говорили об обратном. Тело двигалось само, с чёткой, отточенной уверенностью, будто прекрасно зная, что ему следует делать.

— Невозможно… — впервые в полном шоке прошептал Тиамат, — чтобы кто-то выбрался из под песков… такого никогда не происходило! — демон слизи был вовсе не напуган, напротив, подобное зрелище его взбудоражило. Косо посмотрев на стакан с водой неподалеку, демон слизи увидел как та сама по себе кружиться в бурном водовороте. Это означало, что пусть Ран внешне и была как всегда спокойна, на деле она сейчас тоже была воодушевлена до безумия.

— Перезагрузка Астрального мира состоится через двадцать секунд, — беспристрастно объявила система.

— Аоки! Ты слышишь меня! Не смей использовать навык! Ты не знаешь к чему это может приве… — однако Фрея не успела договорить свое сообщение в астральный мир, так как чья-то рука неестественно удлинившись, схватила её за плечо и с силой отшвырнула в стену. Фрея врезалась в камень с глухим стуком и сползла на пол, хватая ртом воздух.

Лорд Вальтерион де Ноктилюс неспешно, с лёгкостью хозяина положения, подошёл к освободившемуся терминалу. Скрестив руки за спиной, он замер перед экраном.

— Юноша, признаю, — начал король демонов с безумной улыбкой. Его слизневые волосы и края одежды начали болтаться, слегка поднимаясь в воздух, — я не просто в тебе не ошибся… ты первый человек, который смог меня поразить.

_________

— Слуга?! — удивился слайм.

— ААА! — кричал юноша отчаянно тянувшись к кнопке использования, вновь борясь с проклятыми песками. Под оглушительный таймер началась битва воли и времени.

— Давай! Ты сможешь!!!

_________

— Перезагрузка Астрального мира состоится через десять секунд.

— Отец, — спокойно произнёс король демонов, даже не обернувшись к Тиамату. Слабая, почти человеческая улыбка мелькнула на его лице, в этот раз без тени насмешки, — спасибо… на этом наш договор подходит к концу…

Впервые за встречу со своим заблудшим сыном Тиамат одарил его тёплой, уверенной улыбкой, той, что хранят для самых родных.

— Удачи, сынок.

— Нееет! — закричала Фрея и в следующий миг…

— Еще немного! Покажи этому тупому миру на что способен слуга самого величайшего владыки демонов в истории! — в отчаянии забулькал слайм.

И вот обе стороны этой яростной битвы, воли человека и системы, одновременно приблизились к своей победе.

Аоки почти дотянулся до кнопки. Кончики пальцев зависли в миллиметре от заветной буквы… но и

— Перезагрузка Астрального мира состоится через три… два… — но и система заканчивала свою казнь. Наконец, все решилось в следующий миг, — один…

Астральный мир погрузился в тьму, а вместе с ним и все пространство божеств.

Когда свет вернулся, этаж демона слизи стал таким же, как и до вмешательства короля демонов. Черная скучная пещера, с парой книжных полок, да старой мебелью. Лорда Вальтериона де Ноктилюса нигде не было. Он исчез, словно его и не существовало. Первой пришла в себя от случившегося Фрея. Никто не видел, успел ли нажать Аоки кнопку или нет, потому, первым делом богиня войны в панике подбежала к терминалу.

В этот же момент на этаж ворвался запыхавшийся бог кузницы, Гефес. Он не успел затормозить, поскользнулся на разводе слизи и, смачно шмякнувшись на пятую точку, взревел, — твою мать, блядь! Что у вас здесь происходит?!

Корс, который всё это время сидел за столом с кружкой в руке, невозмутимо пожал плечами, словно речь шла о погоде.

— Я уже и сам, честно говоря, не понимаю, — протянул он и дружелюбно толкнул кружку в сторону бога кузницы, — пива?

— Получилось… — едва слышно прошептала Фрея, и в голосе её послышалось что-то похожее на изумление. Затем громче, с дрожью в голосе, — получилось! Душа Аоки продолжила круг перерождения! Он не успел нажать на кнопку!

— Быть не может, — удивился демон слизи и вместе с остальными подбежал к терминалу. Его глаза быстро пробежали по списку реинкарнированных душ. И там, ровно в секунду перезагрузки мира, чётко виднелись инициалы Аоки, — Вальтерион… неужто ты поэтому решил попрощаться…

— Гефес! — скомандовала Фрея, вмиг стряхивая с себя растерянность, — немедленно созывай совет! Мы только что избежали катастрофы, но впереди ещё много работы. По пути всё объясню!

— А… да…

Она уже развернулась к выходу, но на мгновение задержалась. Её взгляд вновь упал на экран, а точнее, на имя Аоки, последнее в списке перерождённых. Она не чувствовала жалости. Да и откровенно говоря, этот парень бесил её до зубного скрежета. Но она была воином. И как воин она не мог не признать...

— Твоя воля к жизни, — тихо, почти про себя, сказала Фрея, глядя на буквы, — была достойна уважения.

_______________

Эста смотрела на лежащего в крови Аоки. Он уже давно не дышал. Девушка спокойно вздохнула, — ну… чего еще было ожидать… он же был таким слабым и… — но фальшивое безразличие быстро прервала дрожь. Эста сама не заметила, как одинокая слеза скатилась по её щеке, оставляя мокрую дорожку на пыльной коже. Наконец, не выдержав, девушка села на корточки и закрылась от мира руками. В этом маленьком одиночестве, спрятав лицо от чужих глаз, она позволила себе признаться хотя бы самой себе, — “почему?.. Ну почему ты был таким упертым дураком… почему нельзя было просто признать свою слабость и сдаться… глупый обманщик…” — Она сжала пальцы в кулаки, и слёзы потекли сильнее, — “я вовсе… я вовсе не этого хотела… разве можно вот так лишить человека жизни?.. Если это и есть настоящее приключение героя… то твои выдуманные истории были куда ярче и интереснее…” — Эста шмыгнула носом, вытирая глаза тыльной стороной ладони, — я ведь присоединилась к Элазару вовсе не потому что хотела стать его спутницей… Я просто хотела утереть тебе нос. Показать, что и без всяких судьбоносных встреч меня примут в хороший отряд… но правда в том… что все это время… я просто… хотела стать частью только твоего отряда… Аоки…”

[[image:/storage/reader-images/cf308ffae6bfd7b55c18d5317778627f7b2c68c2.jpg]]
Мия продолжала преграждать путь Джефу. Её маленькое тельце дрожало, но она не отступала ни на шаг. Однако с каждой секундой становилось все заметнее, как ее тело словно слабело. В какой-то момент её ручки бессильно опустились, а пальцы разжались, уронив куклу на землю. Девочка старалась сдерживать слезы, но у нее не получалось.

И во всей этой мрачной остановке, он понял, что единственный мог это прекратить.

— Мия, пропусти меня пожалуйста, — присел к девочке Джеф с грустной улыбкой.

— Н-нет! Я-я не могу! — испугалась девочка, однако здоровяк спокойно погладил ее по голове.

— Не волнуйся. Я не наврежу Элазару. Обещаю, больше никто никому не навредит. Я покончу с этой бессмысленной битвой, — Джеф поднял упавшую куклу и бережно вложил её обратно в маленькие ладошки Мии, — ты ведь мне доверяешь?

Девочка опустила голову, шмыгнула носом и спустя долгое мгновение слабо кивнула, — доверяю, дядя злодей.

— Вот и умница, — в последний раз улыбнулся Джеф и, выпрямившись, направился к Элазару, — “эх… что я наделал… по нашей вине были выпущены монстры… я же убедил этого юношу не сдаваться… и вот к чему это привело… тогда какой вообще толк от моей силы… пришло время все исправить…”

Который раз путь Элазара к Лиарин преградили, но теперь вместо хилого тела Аоки, перед ним выросла массивная фигура.

— Мне казалось, ты говорил, что не станешь вмешиваться, — заметил мужчина.

— А мне казалось герои не убивают невинных, — спокойно заметил Джеф и бровь Элазара дрогнула.

— Его взгляды подвергали опасности всех вокруг! Это была необходимость! К тому же я столько раз давал ему шанс отступить! — однако несмотря на свои слова было видно, что герой сам не до конца был уверен в праведности своих действий. В его голосе чувствовалось сожаление.

— У тебя такая огромная сила и ты не нашел другого выхода, кроме убийства? — Джеф вздохнул, — хватит нести эту чушь. Единственная причина почему я могу тебя понять это то… что этот юноша был готов умереть в этой схватке. Я не смею осквернять его стремления… и все же… я никогда тебя не пойму.

— Значит ты тоже хочешь бросить мне вызов?! — прокричал Элазар обнажая меч. Однако Джеф лишь печально покачал головой.

— Нет… хватит на сегодня ненужной крови, — здоровяк раскинул руки в стороны, широко, беззащитно, и твёрдо сказал, — можешь делать со мной что хочешь! Но я и шагу не позволю сделать к этому монстру!

— Да что вы все творите?! — закричала Лиарин.

— Что ж, да будет так! — взревел Элазар и замахнулся мечом.

— Дядя Элазар! Не надо! — сквозь слезы взмолилась Мия.

И в этот миг…

__________

— Фрея, — окликнула богиню демон воды, когда та почти зашла в лифт.

— Ну чего еще? — сердито бросила богиня войны, разворачиваясь. После чего Ран произнесла…

— Нас обманули. Фальшивка.

— Что? — Фрея подошла к терминалу у которого стояла демон воды и глаза ее широко распахнулись. Рядом с именем Аоки… стоял маленький… едва заметный… ехидный смайлик… Последовавшая тишина длилась ровно секунду. А затем… богиня войны буквально взревела.

— ЭТА ГРЁБАННАЯ ХАКЕРША!!!

______________

— Навык объединения… — тихий, почти невесомый шёпот донёсся из-за спины Элазара.

— Что? — не веря собственным ушам повернулся герой и… в тот же миг…

Сотни молний — откуда ни возьмись, в ясный солнечный день — обрушились на безжизненное тело Аоки. Вся улица заполнилась пылью, поднятой взрывной волной. Осколки мостовой разлетелись в разные стороны, заставляя всех прикрыть глаза.

— Кхе! Кхе! Что это сейчас было?! — закашлялся герой, разгоняя рукой облако пыли… и в тот момент… из тумана… где лежал недавно юноша… Элазар услышал…

— Bonjour.

----------