Вульф посмотрел на сверло в своих руках, а затем на перезаряжающуюся надпись на столе рядом с ним. Конечно, создание поддельной надписи было преступлением, но как Ведьмы узнают, что это он? Ему нужны были деньги, а патрули, среди которых были настоящие Ведьмы, почти никогда не заходили так далеко на нижние уровни.

Со времен войны между Магами и Ведьмиными Ковенантам, которые объединились со всеми мирскими армиями и уничтожили всех Магов, достаточно сильных, чтобы активировать даже простую кантру, Ковены правили этой частью мира.

В какой-то мере это пошло на пользу обществу: магия была объединена с технологией для создания новых чудесных устройств. Тем не менее, за это пришлось заплатить цену, превышающую разрушительные последствия глобальной термоядерной войны.

Активировать чары могли только те, в ком текла кровь Ведьм, и их навыки требовались для того, чтобы питать их, когда первоначальный заряд заканчивался. Разумеется, они были рады сделать это, лишь бы вы могли заплатить. Они начали продавать кристаллы маны, которые мог использовать каждый желающий для подзарядки магических предметов, и тем самым они ввели магию в обиход для всех граждан, находящихся под их властью.

Со временем мана заменила всю обычную энергосистему в городах-крепостях, в которых укрывались выжившие, чтобы пережить последствия войны. Это была чистая энергия, бесконечно возобновляемая и, что самое приятное, пригодная для накопления. Самые богатые могли физически держать её в руках,тем самым обеспечивая себе доступ к магии даже без помощи Ведьм.

Но без Благородной линии крови они не могли ее создать, а значит, они никогда не станут более чем просто состоятельными. Ведьмы были настоящими аристократами, и через сто лет после войны они заставили правительства медленно восстанавливающихся стран закрепить это в законе.

Конечно, некоторые сопротивлялись, но они не могли долго продержаться, столкнувшись с противником, способным по одной лишь прихоти деактивировать всю инфраструктуру страны. Лидеры Ковенанта, которых чаще называли Королевами, вытягивали ману из энергетических сетей тех, кто выступал против них, отправляя целые города-крепости с миллионным населением в каменный век, пока те не раскаивались.

Так мечта о равенстве и демократии умерла задолго до рождения Вульфа.

Монополия Ведьм на магические предметы, обусловленная их исключительной способностью использовать магию, была тем, чем Вулф планировал воспользоваться сегодня.

Магические предметы были дорогими, но полезными. Надпись, с которой был скопирован рисунок, позволяла заряжать аккумуляторы электроинструмента в течение месяца с помощью одной единицы энергии из кристалла маны.

Единица стоила десять кредитов, не такая уж большая цена, но сама надпись стоила триста кредитов. Если бы он смог нанести надпись на эту простую дрель из ломбарда, то смог бы очистить и перепродать инструмент за двести кредитов после того, как магазин заберет свою долю сверху.

Никто и не догадается, что надпись поддельная, пока не сядут батарейки и не попытаются ее обновить. В активную надпись нельзя добавить больше маны, поэтому магазин должен считать, что инструмент настоящий и активный, а не просто заряженный от розетки.

Придется сделать это позже. Владелец ломбарда, у которого он ее купил, был слишком беден, чтобы использовать собственное электричество для подзарядки даже простого электроинструмента, поэтому сейчас дрель была мертва.

Используя копию надписи в качестве шаблона, Вульф аккуратно вписал линии в батарейный блок, а затем залил травление серебряной краской.

Для того чтобы заклинание сработало, в нем должно быть настоящее серебро и еще несколько ингредиентов, но даже если бы Вульф родился в Ведьминой семье, он был юношей, а не благородной дочерью, которая могла бы использовать магию.

Вульф добавил последние символы в круг, и вдруг колющая боль пронзила его руку, словно ее обожгли.

"Черт возьми, я же вроде сначала проверил, разрядилась ли эта штука. Она не должна была ударить меня током, даже если бы я вырезал слишком глубоко." - пробормотал он, глядя на устройство в своих руках.

Оставалось надеяться, что он не повредил батарейный блок. Вся эта мистификация была бы бесполезной, если бы инструмент был сломан.

Индикаторы на блоке батарей светились, показывая 1 процент заряда. Затем два и три. Пока Вульф наблюдал, индикатор заряда увеличивался, пока не показал, что батарея полностью заряжена.

Надпись никак не могла сработать. Каждый ребенок в городе знал кого-нибудь, кого обманул перекупщик, торгующий поддельными магическими предметами. Если бы достаточно было просто нарисовать круг, Ведьмы никогда бы не обрели тот уровень силы, который у них был, и каждый предмет стал бы магическим в течение недели после покупки.

Нехотя Вульф нажал на курок, и дрель ожила, радостно зажужжав полным аккумулятором.

Мысли Вулфа неслись вскачь от радости за свое открытие. "Она работает? Этого просто не может быть. Но если это действительно сработало, не значит ли это, что я могу продавать их где угодно, не опасаясь, что меня обвинят? Даже в дорогих магазинах, где платят по высшему разряду, мне не откажут, если чары действительно работают".

В округе ходили слухи, что семья Ноксус произошла от магов, избежавших уничтожения, и что нынешний глава семьи, дальний родственник Вульфа, которого он вежливо называл своим дядей, мог убивать людей одним прикосновением.

Вульф всегда считал это суеверием, поскольку лично видел, как его дядя застрелил неудавшегося убийцу из другой семьи, но сейчас он задумался, а может быть, в этом есть доля правды.

Проблема заключалась в том, что если он открыто попытается подтвердить свою родословную и способности, то ничего хорошего для него не выйдет. Если слухи окажутся ложными, то он будет унижен и наказан за распространение слухов, подрывающих репутацию семьи.

Если же он окажется прав и действительно окажется из семьи бывших магов, то его легкой жизни, когда днем он занимался развозками, а ночью играл в игры или занимался подработками, придет конец, как только кто-нибудь узнает об этом и сообщит Ведьмам.

Законы Ковенанта предусматривали смертную казнь для любого человека, проявившего склонность к магии, а иногда и для Ведьм, практикующих магию без членства в Ковенанте.

В любом случае, в последние несколько столетий было неслыханно, чтобы человек, владеющий магией, не был Ведьмой. Если бы они узнали, что он может использовать эту силу, семья Ноксус не стала бы рисковать тем, что его раскроют и конкурирующая семья захватит его в своих целях.

Способность использовать магию была слишком ценным секретом, чтобы позволить кому-то еще узнать о ней.

Поэтому Вульф разработал план. Он отправился в ломбард и притворился, что уходит со стройки, чтобы сделать более выгодную карьеру. Он был уже достаточно взрослым, чтобы получить базовое образование, а с фамилией семьи Ноксус в это можно было поверить. У него даже была татуировка семьи на руке, чтобы подтвердить свою историю о трудоустройстве.

Он зачаровал бы еще три батарейки, если бы смог заставить надпись снова работать, а затем продал бы два полных комплекта инструментов, каждый с запасной батарейкой.

Это принесет ему легкую прибыль в тысячу кредитов, и он будет обеспечен по крайней мере на месяц. Такую аферу можно было провернуть только один раз в двух разных магазинах на разных территориях, но Вульфу было интереснее узнать, что можно сделать с помощью обретенных способностей.

Мир, в котором он вырос, был относительно неплох, по крайней мере, для человека, связанного с сильной преступной семьей, которая могла претендовать на большую часть одного из этажей Города-крепости как на свою собственную территорию, но с большей властью он стал бы еще лучше.

Семья Ноксус приняла его в свой семейный бизнес после того, как его родители погибли в автокатастрофе. Как и сотни других семей, населявших нижние этажи, они были больше похожи на довоенную преступную организацию, чем на обычную корпорацию. О такой жизни мечтали многие жители Города, даже с учетом присущего ей риска.

Вульф вспомнил уроки истории, которые он проходил в школе, надеясь, что что-то из них поможет ему в этой ситуации.

Война между Магами и остальным миром опустошила планету до такой степени, что она только сейчас начала восстанавливаться. Человечество переселилось в города-крепости, укрывшись от загрязнения и радиоактивных осадков войны.

Если Ведьмы и преуспели в магии природы, зельях и чарах, то Маги были врожденными пользователями магии стихий. Когда мир ополчился против них, им было нелегко.

Точные подробности были вычеркнуты из истории, чтобы никто не пытался подражать их действиям, но все знали, что большая часть одного континента была потеряна в море, утянутая под воду подавляющей магией стихии Земли, которая сдвинула тектонические плиты.

Тогда мировые армии прибегли к ядерному оружию. Граждане были согнаны в недавно созданные города-крепости для обеспечения их безопасности, поскольку война охватила весь мир.

Все это не очень помогло Вульфу, но дало надежду на то, что он сможет не только заряжать батарейки.

Может быть, он сможет заряжать и кристаллы маны? Их можно было использовать для подзарядки магических предметов, но они были законной валютой, стоимость которой определялась текущим зарядом.

Как было бы здорово, если бы он мог создавать свои собственные деньги!

Пустые кристаллы маны были бесполезны и отправлялись на переработку, поэтому он мог брать их горстями из контейнеров по всей территории для экспериментов.

Утвердившись в своем плане, Вульф начал выписывать круги на других купленных им батарейках, стараясь не допустить ошибок, которые могли бы привести к сбою в работе.

Он не представлял, что нужно сделать, чтобы магия сработала, поэтому Вульф сосредоточился на зарядке батареи и на том, чтобы сделать идеальную надпись.

Когда вторая надпись ожила, ударив его по руке, Вульф понял, что происходит. Круг с надписью создавал электричество, а он использовал для этого стилус с металлической ручкой и металлическую краску.

Он получал удар током от первоначального заряда, проходящего от него через его инструменты.

Однако это было необходимо для процесса, поэтому Вульф не стал ничего менять, как в предыдущих двух случаях, и приступил к длительному процессу очистки и ремонта инструментов, чтобы они выглядели только аккуратно использованными, а не почти разрушенными, как в тот момент, когда он их получил.

Когда они стали достаточно хороши, Вульф упаковал один комплект электроинструментов и два аккумулятора в свой рюкзак. Это была самая сложная часть работы, так как элитные магазины, в которые он хотел попасть, находились на более высоком этаже, и попасть туда без боя было бы непросто. Его семья работала только на одном этаже, и он не собирался продавать сомнительные товары своим соседям, поэтому ему пришлось бы пройти через другие этажи, чтобы добраться до подходящего магазина, где никто не узнал бы его лица.

Вульф знал толк в драках, о чем свидетельствовали сплющенный нос и костяшки пальцев с рубцах на них. При росте 180 см он был не самым крупным юношей, но достаточно крупным, чтобы держать себя в руках, а воспитание в государственных школах на нижних этажах придало его серым глазам жесткий взгляд, не соответствующий его возрасту.

Набрав полный рюкзак, Вульф посмотрел на свой верный электрический велосипед, только что заряженный и готовый к тяжелой поездке по городу.

Большую часть пути можно было проехать без проблем, но несколько районов принадлежали Семьям, которые не любили посетителей с нижних этажей. Это был риск, но если он справится, то никто не заподозрит его, если впоследствии окажется, что с инструментами что-то не так.

Ведьмы следили за всем происходящим. Он точно не мог продавать поддельные надписи на своей территории и создавать проблемы для своего дяди. Поэтому он потуже затянул лямки рюкзака и отправился на поиски заработка.

"Эй, Вульф, куда это ты сегодня собрался?" - спросил полицейский, стоявший у пандуса, ведущего на этажи выше их территории, когда Вульф ехал по дороге на своем модифицированном электровелосипеде.

"Мне нужно на верхние этажи, повидаться с одним человеком по поводу одного дела. Вы же знаете, как это бывает у курьеров." - ответил Вульф с улыбкой.

Автомобили в их районе были не слишком распространены, поскольку мало кто уезжал далеко от дома. Вместо них по дорогам ездили электровелосипеды, электрические развозчики, работающие на магии, и редко такси.

Все это освещалось сверху магическими фонарями, излучавшими мягкий желтый свет, который, как говорили Вульфу, очень точно имитировал естественный солнечный свет, но он лично никогда не выезжал за пределы города, чтобы убедиться в этом.

"Если ты собираешься на верхние этажи, будь осторожен. Семья не сможет тебе там помочь, но я буду ждать тебя здесь, на границе, на случай, если тебе понадобится вернуться в спешке." - Охранник похлопал его по плечу.

"Спасибо. Надеюсь, помощь мне не понадобится, но сигнал я знаю." - сказал Вульф ему об этом и поехал по пандусу, направляясь к выходу с территории.

Охранники наверху помахали ему, узнав в нем курьера семьи Ноксус, и Макс понесся по улицам к пандусу, который должен был вывести его на другой этаж, как можно ближе к выбранному им магазину.

Когда он покидал дружественную территорию, лучше было оказаться в правой части города, чтобы иметь как можно меньше въездов и выездов с нейтральной территории.

Частые отлучки от дома привлекали внимание, чего Вульфу сегодня совсем не хотелось, а меньшее количество пересечений территории означало меньшую вероятность того, что кто-то заметит его и проверит его личность.

Законов, запрещающих перемещаться по большей части города, не существовало, но Ведьмы всегда следили за подозрительной активностью.

Такие мелочи, как перевозка бандитами наркотиков и краденых вещей за пределы своей территории или скупка поддельных магических предметов. Вот такими вещами Вулф и собирался заняться сегодня.

Все районы города были немного разными, но в основном одинаковыми. На этаже, где он сейчас находился, использовались коралловые цвета, в то время как на этаже Вульфа - оттенки серого и коричневого. Он тщательно записывал все, мимо чего проходил, на случай, если потом придется придумывать ложь о своем происхождении.

Впрочем, сегодня ему везло. Пробок не было, и никто не задавал вопросов, пока он преодолевал четыре этажа, чтобы добраться до места, где он хотел продать свои инструменты.

Формально это был не верхний этаж, но это была община, где большинство жителей работали на верхних этажах.

В отличие от его родной территории, охранники здесь были настоящими полицейскими Ковенанта, и охрана не возлагалась на Семьи. Это было странное ощущение: проезжать мимо них на велосипеде в спокойном темпе, соответствующем движению транспорта, и стараться не привлекать их внимания.

Найти нужное место оказалось нетрудно. Вывеска "Строительные материалы Совета" гордо возвышалась над окружающими магазинами.

Этот магазин был хорошо известен как торговец качественным подержанным инструментом, но Вульф специально выбрал его из-за того, что его владелец в прошлом имел дело с семьей Ноксус. Он не стал бы впутывать их в это дело, если бы не было необходимости, но принадлежность к этой семье помогла бы ему, если бы ему было трудно убедить продавцов магазина отпустить его без записи его настоящего имени.

Вулф припарковал велосипед на стойках перед входом и направился прямо к входным дверям, прекрасно понимая, что убеждение людей в том, что ты знаешь, что делаешь, позволяет совершить больше преступлений, чем что-либо другое. У входа в здание сотрудница посмотрела на его сломанный нос и потрепанную одежду и, убедившись, что ему здесь самое место, наконец, поприветствовала его.

"Добро пожаловать в компанию Строительство материалы Совета. Чем мы можем вам помочь?" Молодая девушка, скорее всего, школьница, работающая неполный рабочий день, ответила ему с хорошо отработанной улыбкой.

"Я устроился на работу курьером и хотел бы продать свои электроинструменты, чтобы обновить велосипед", - объяснил Вульф.

Его велосипед выглядел довольно простым и потрепанным, но внутри он уже успел обновить его до современного уровня, установив новый мотор от Magitech и аккумулятор повышенной емкости.

"Продвигаемся в люди. Я слышал, что водители доставки получают неплохие чаевые, но я бы ни за что не смог этого сделать." - сказал ему администратор, а затем жестом пригласил еще кого-то присоединиться к ним у двери.

"Это Рон. Он один из наших штатных специалистов, и я уверена, что он сможет предложить вам хорошую цену за ваши инструменты." - пояснила она.

"Рон, я Пол. Приятно познакомиться. Я унаследовал некоторые качественные вещи от моего покойного отца, и теперь, когда я меняю профессию, я хочу продать электроинструменты, которые все еще находятся в хорошей форме. Простите меня, если я не стану избавляться от остального. Небольшая страховка никогда не помешает." - сказал Вульф оценщику в красной рубашке.

"Никогда не продавай папины ручные инструменты". Тот согласился и повел Вулфа к небольшому прилавку, стоявшему сбоку от магазина.

Вульф вынул из сумки восемь инструментов и две батареи.

"На обоих аккумуляторах есть рабочие надписи. У них даже осталось немного заряда." - сказал Вульф, давая понять мужчине, что ему не придется ничего снимать с цены, чтобы зарядить и проверить чары.

"Это очень мило с вашей стороны. У нас в штате есть обычная Ведьма, но ее услуги не бесплатны". Рон согласился.

Ведьмы-простолюдинки были самыми слабыми и бедными представителями своего Рода, они не могли использовать достаточно сильную магию, чтобы заслужить собственный титул, и были лишены большинства жизненных преимуществ своей родословной. Тем не менее, они зарабатывали неплохие деньги, но не миллионы кредитов в год, как большинство других.

Рон подозвал к себе Ведьму, и Вульф начал потеть. Он никак не мог понять, видит ли она, что он сделал надпись и что Ведьма этого не делала.

"Вы хотя бы проверили батарейки, прежде чем звать меня?" - спросила пожилая женщина, как только она появилась, и Рон смущённо опустил глаза.

"Нет, мэм, извините. Я сейчас это сделаю".

Рон подключил батарею к испытательной станции на своем столе, и лампочка над ними начала ярко светить, быстро разряжая батарею.

Вулф ожидал такого теста в любом солидном магазине, поэтому и обратился бы в другое место, если бы надпись не сработала.

Разрядив батарею до пятидесяти процентов, Рон вынул ее из прибора и повернул дисплей так, чтобы все присутствующие могли видеть показания.

Подключив к разъемам вольтметр, Рон убедился, что рост напряжения соответствует показаниям, и радостно кивнул, получив результат.

"Парень, откуда у тебя эта батарейка?" - спросила Ведьма, наблюдая за показаниями.

"Она принадлежала моему отцу до того, как он умер. Я не знаю точно, откуда он ее взял". Вульф пожал плечами, заставив Ведьму нахмуриться.

"Примите мои соболезнования по поводу вашей потери. Должно быть, он заплатил за него кругленькую сумму. Уровень заряда выше среднего. Честно говоря, я ожидала получить мусор класса F, но это твердая D, близкая к C." - пояснила она.

Вульф не знал, что такое "отсечка", но то, что его первая попытка была средней, принесло облегчение.

"Ну, поставь другую на тестер, тупица. Не могу поверить, что ты вызвал меня из-за совершенно исправного блока батарей." - Ведьма жаловалась Рону, оценщику.

Вульф начал подозревать, что ее неприязнь носит личный характер. Либо это так, либо Рона не особенно любили на его работе.

Вторая батарея, похоже, разряжалась быстрее, но и заряжалась тоже быстрее. Ведьма не выглядела расстроенной, к облегчению Вульфа, и выписала для Рона товарный чек.

"Одна батарея класса D+ и одна батарея класса D. Ваш отец, должно быть, купил их в разное время. Элементы внутри одной из них более изношены." - пояснила она.

Вулф кивнул в знак согласия. Поскольку он купил их подержанными, он не мог сказать ничего определенного об их качестве.

"Поскольку качество лучше, чем обычно для подержанного строительного инструмента, я могу предложить вам двести за изношенный аккумулятор и двести пятьдесят за второй. Плюс четыреста за инструмент." - предложил Рон.

"Это лучше, чем ожидалось. Думаю мы с вами договорились." - Вульф согласился, пожав руку оценщику.

Сделка была заключена, и ему пора было убираться оттуда, пока никто не догадался спросить документы.

Заключив сделку, Вульф быстро направился к дому, не собираясь останавливаться, пока не достигнет территории семьи Ноксус. Вдогонку ему не раз доносились гневные возгласы, но это было обычным делом для курьера, и он просто игнорировал их, как и всегда, когда мчался по улицам со скоростью, значительно превышающей тридцать километров в час, установленные для стоковых машин.

"Ну, как все прошло? Заработали?" - поинтересовался охранник на рампе, ведущей на его родной этаж, когда Вульф уже приблизился к нему по ближайшей полосе движения.

"Это был хороший день. Я могу теперь могу целую неделю обходиться без подработок" - рассмеялся Вульф, заставив пешеходов вокруг них покачать головой.

Никто не мог прожить целую неделю в городе, не попытавшись хотя бы немного заработать на стороне. Просто здравый смысл подсказывал, что, имея только законную работу, невозможно добиться успеха. Охранник поприветствовал его большим пальцем, и Вульф снова выскочил на дорогу, уворачиваясь от медлительных велосипедистов и пешеходов, переходящих дорогу где им вздумается.

Пробираясь через многоэтажные дома, расположенные в жилом районе его этажа, Вульф шел достаточно медленно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и в то же время не терял бдительности в поисках опасности.

Обычно никто из обитателей этих выложенных шлакоблоками переулков не беспокоил его, но никогда нельзя быть слишком осторожным, а у него не было личных врагов.

Чтобы добраться до места, он не раз наступал на ноги, и конкурирующие курьеры часто искали повод поиздеваться над незнакомцем, по крайней мере, до тех пор, пока он не вернулся на территорию семьи Ноксус.

Не прошло и пятнадцати минут, как в поле зрения появился его собственный жилой дом, и Вульф вернулся в свою двухкомнатную квартиру - скучное место с загорелыми стенами и полами из искусственного дерева.

Он мог бы позволить себе и получше, но Вульф мечтал продвинуться в жизни больше, чем мог сейчас, поэтому он откладывал все деньги, чтобы купить себе жилье, а не снимать, как его родители всю жизнь.

Его дядя Иван, глава семьи Ноксус, был очень богат, но дядей он был только на словах. Ветвь семьи Вулфа была много поколений назад и раньше жила на самых нижних этажах города, где скапливались самые бедные и отчаявшиеся горожане, которые пытались вырваться на свободу.

Этих отношений хватило, чтобы найти работу и получить ссуду, когда он оказался в затруднительном положении после смерти родителей, но на этом дело не кончилось.

Как говорили ведьмы, грязь оседает на дно, а нижние уровни были не лучшим местом для жизни. Но там он жил до тех пор, пока не пришел на территорию своего дяди и не увидел, насколько лучше тут могут быть дела, если кто-то возьмет на себя ответственность там, где Ковенант не заботился об этом.

Вспоминая сейчас свое детство, Вульф часто задавался вопросом, как же так получилось, что на нижних уровнях все стало так плохо, ведь не было никаких видимых причин для такого состояния. Просто так сложились обстоятельства.

Он устроился в большом кресле, которое служило ему гостиной, и достал несколько пустых кристаллов маны, которые не успел выбросить на свалку.

Вульф понятия не имел, как их заряжать, но с Надписями все прошло достаточно гладко, так что он очень надеялся, что сможет сделать и это.

Положив пустые кристаллы на стол перед собой, Вульф сосредоточился на ощущении энергии в кончиках пальцев, которое возникло у него, когда он начертил круги на батарейных блоках.

Он отчетливо помнил это ощущение и был уверен, что оно сработает, чтобы снова создать круг, но на кристалл это никак не повлияло. Он занимался этим всю свою жизнь. Конечно, если бы это было так просто, он бы случайно обнаружил это еще до восемнадцати лет.

Какой ребенок не держал в руках один из этих кристаллов и не мечтал обладать силой Ведьм, чтобы создавать себе богатства из воздуха?

Конечно, существовали законы, запрещающие делать именно это, чтобы держать Ведьм-простолюдинок в узде. Но для практичного ума Вульфа, который редко имел с ними дело, это казалось мелочью, которую никто не заметит, если только не переборщить.

Он не знал, да и не мог знать, что эти кристаллы обладают особой энергетической сигнатурой. Если Ведьма прикасалась к такому кристаллу, она могла определить, кто его изготовил, и была ли энергия в нем от того же человека. Существовала вероятность, что кристалл мог быть изготовлен и наполнен незнакомой Ведьмой, но такое несоответствие немедленно оповестило бы Ковенатн о том, что кто-то несанкционированно пополняет кристаллы маны.

Таким образом, накопление энергии строго регламентировалось: каждой Ведьме в зависимости от ее ранга ежемесячно выделялась определенная сумма на создание.

Теоретически нелегально заполненный кристалл можно было передавать или использовать без проблем, но бизнесмены каждую ночь возвращали ненужные им кристаллы в банк, где их проверяли и выдавали кредиты.

В Городе, так называли свой мегалитический дом все жители, проживало более двадцати миллионов человек. Из них меньше десяти тысяч были Ведьмами. Встреча с одной из них в магазине действительно была неожиданностью, причем не в хорошем смысле, по крайней мере, для Вулфа, который был далек от фанатизма по отношению к правителям своего общества, насколько это вообще возможно.

Конечно, молоденькие были симпатичными, но в Городе было немало хорошеньких женщин, не обладающих тем поведением, которое присуще благородному воспитанию.

Ведьмы-простолюдинки, готовые занять такую должность, пусть даже на полставки, составляли две трети от десяти тысяч Ведьм и были самыми слабыми в своих Ковенантах, но все равно для такого человека, как Вульф, они были редкостью.

Что-то вроде встречи со знаменитостью или генеральным директором. Пусть неудачливого, менее известного, но все же редкого для его уровня города.

Устроившись поудобнее, Вульф открыл браузер на своем компьютере, чтобы поискать видео, связанное с кристаллами. В сети должно быть что-нибудь найдено. Даже небольшой документальный фильм о них помог бы ему в его попытках подзарядить те, что у него были.

Первое, что он нашел, было посвящено цветам кристаллов. Они зависели от специализации Ведьмы, которая их изготавливала, поскольку у каждой была своя техника выращивания кристаллов маны. Пустые кристаллы, которые были у Вульфа, были голубыми, и в видеоролике говорилось, что они выращиваются в воде вместе с секретным набором реагентов, а затем в них подается энергия, которую заряжает член Ковенанта.

Это было представлено как очень опасное и отнимающее силы занятие, причем риск и усилия одновременно способствовали увеличению стоимости хранимой маны. Тем не менее, Вульф почему-то подозревал, что в реальности все гораздо обыденнее.

Впрочем, это натолкнуло его на мысль. Как и у всех остальных, кто ежедневно собирал платежи, у него был кристаллический тестовый планшет, который позволял определить оставшееся содержание энергии и, соответственно, стоимость. Поэтому Вульф проверил первый из своих пустых кристаллов, чтобы убедиться, что он не пропустил несколько накопленных кредитов.

Кристалл оказался полностью опустошенным, поэтому Вульф вымыл его и положил в свою любимую кастрюлю с водой, а затем немного нагрел плиту, чтобы вода не была ледяной.

Намочив его, он ничего не добился, но надеялся, что если опустит руку в кастрюлю с кристаллом и попробует еще раз передать энергию на кончики пальцев, то, возможно, ему удастся добиться передачи заряда.

Сосредоточившись на себе, Вульф почувствовал прилив энергии в груди, в районе сердца. Передав это ощущение на руку, он заставил воду на мгновение засветиться, а затем исчезнуть.

"Да, черт возьми, это оно, я уверен в этом." - громко воскликнул Вульф в пустой комнате.

Но когда он попробовал еще раз, это оказалось гораздо труднее, и Вульф почти сразу почувствовал усталость.

Все, о чем он мог думать, пока его глаза опускались и сон грозил одолеть его, - это выключить плиту, вздремнуть и завтра попробовать снова.

Вульф так устал, что даже не стал проверять, сколько ему удалось впитать Кристалла, и вообще, удался ли эксперимент. Засыпая, Вульф все еще думал, не перегорел ли он сам, заставив кастрюлю с водой светиться.

Когда Вульф очнулся спустя несколько часов, он чувствовал себя гораздо лучше. Вся усталость исчезла, как будто ее и не было, и он был готов увидеть свои успехи.

Он выкатился из постели, расправил одежду, в которой заснул, и направился на кухню.

Вульф медленно подошел к плите и заглянул в кастрюлю, молясь, чтобы его ночные усилия оправдались.

Тускло-голубой кристалл лежал там же, где он его оставил, на дне кастрюли с супом, ожидая, когда его достанут и высушат, чтобы можно было проверить. Насколько Вульф знал, полностью заряженный кристалл и пустой выглядели одинаково, поэтому и понадобились приборы для тестирования кристаллов.

Вульф попытался успокоить дрожащие руки, перенося небольшой накопитель из кастрюли на тестовую площадку, затем закрыл глаза и нажал кнопку включения.

"Пожалуйста, кто бы ни слышал, пусть это сработает", - пробормотал он, прежде чем открыть глаза и посмотреть на показания.

[30 единиц].

Это было 300 кредитов, или, если посмотреть на это с другой стороны, счет за электроэнергию за два месяца. Он мог прямо сейчас использовать этот кристалл для зарядки накопителя в подвале своего здания и не платить по счетам за электроэнергию ни в этом, ни в следующем месяце.

Для Вульфа это было очень важно. Энергия стоила дорого, особенно для курьера, которому нужно было каждый день подзаряжать свой велосипед.

Итак, Вульф отложил кристалл в сторону и поставил на испытательную площадку другой, пустой. Убедившись, что он действительно находится на нуле, он вымыл кристалл и положил его в кастрюлю. Так он поступил и в прошлый раз, и он не знал, повлияет ли грязь на кристалл, поэтому он продолжал мыть их. Новаторство даже не входило в его мыслительный процесс. Он нашел способ, который в какой-то мере сработал, и не собирался портить его, пробуя что-то новое, пока не решит свои насущные проблемы.

На этот раз он сосредоточился на том, чтобы медленно, но верно перелить воду из одного сосуда в другой, и наблюдал за тем, как голубой свет начнёт клубится вокруг кристалла.

Как только он почувствовал, что начинает кружиться голова, Вульф остановил процесс и сел, чтобы прийти в себя, сосредоточившись на дыхании, как после тяжелой поездки на велосипеде. Это помогло, и уже через десять минут он был готов встать и проверить котел. Все выглядело так же, как и раньше, голубой свет потускнел, оставив в кастрюле только кристалл.

Если он собирался продолжать в том же духе, ему нужно было обзавестись чем-то более достойным. К тому же это была единственная кастрюля, а он был голоден.

Осторожно положив свежезаряженный Кристалл на коврик, Вульф снова нажал кнопку питания и терпеливо ждал, когда появится тест.

[30 единиц].

Тот же результат, что и раньше, так что это, должно быть, предел его возможностей за одну попытку.

Если бы ему удалось сделать это еще раз, то до обеда он получил бы всю месячную арендную плату и счет за электроэнергию, но вопрос заключался в том, как преобразовать эти единицы в кредиты, чтобы заплатить домовладельцу? Счет за электроэнергию можно было оплатить Единицами энергии, а вот арендную плату - нет. Старый капризный владелец недвижимости принимал только кредиты.

Вульф не отважился обналичивать их в банке на случай, если их могут отследить, но у него было несколько зацепок. Предприятия, которые брали кредиты со скидкой, чтобы обеспечить энергией свою фабрику, и не задавались вопросом, откуда они у вас.

Кредиты были цифровыми и их трудно было украсть, но кристаллы были физическим объектом и могли быть ограблены. Это делало их выгодной целью, эквивалентом легендарных довоенных дней, когда-то кредиты были физическими монетами, а более крупные номиналы - бумажными купюрами, называемыми наличными.

Однако компании давали только полцены, а его арендная плата составляла пятьсот кредитов. После обмена электроинструментов у него уже было достаточно средств для оплаты счетов, но счета никогда не заканчивались. Они просто продолжали появляться, как бы часто вы их ни оплачивали.

Но когда у него будет достаточно средств, он сможет купить собственную установку и использовать эти кристаллы, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии, не покупая энергию из сети. Вульф уже мог представить себе легкую жизнь. Но сначала ему нужно было поработать над своими навыками и увеличить количество Кристаллов, которые он мог заряжать ежедневно.

При раздаче полный кристалл стоил сто Единиц, но это был самый подозрительный способ использования одного кристалла. В городе ни у кого никогда не было при себе полного Кристалла. По крайней мере, не более чем через час после зарплаты.

Даже если вы ничего не покупали, вы сначала заряжали свои устройства и домашние накопители энергии, чтобы не иметь при себе столько единиц, когда идете за покупками, поскольку автоматы по снятию денег в магазинах показывали текущий баланс всем, кто оказывался поблизости.

Отдохнув еще немного, Вульф переложил второй кристалл обратно в котел и приготовился к новой попытке.

Стресс, похоже, был исключительно психическим, а в груди, откуда, по-видимому, исходила энергия, ощущалось легкое жжение. Во имя богатства и прогресса Вульфу пришлось смириться с этими проблемами, и он снова приступил к попытке подзарядки.

На этот раз он старался добавлять энергию как можно медленнее, наблюдая за тем, как кристалл поглощает ее, вместо того чтобы позволить ей осветить воду.

Поначалу казалось этот способ менее нагрузочным для организма, но конечный результат был тот же. Психическое истощение и головная боль.

Вместо того чтобы спать, Вульф попытался заняться медитацией. Старики утверждали, что это лучший способ очистить разум и что есть много других преимуществ, которых Вулф никогда не испытывал, но сегодня все было иначе. Ему не хотелось спать, он был просто истощен заклинанием.

Если, конечно, это можно назвать заклинанием.

Вульф сосредоточился на дыхании и жжении в груди, пытаясь успокоить его. Медитация быстро сняла жжение, и через несколько минут Вульф почувствовал, как энергия начала вливаться в его тело.

Она успокаивала, как мятный бальзам, охлаждая тело, и Вульф чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде. Усталость и старые болячки, оставшиеся от многолетней работы курьером, исчезали по мере медитации. Но, что еще важнее, точка энергии в середине груди стала напоминать мешочек, в котором хранилась энергия, которую, Вульф был уверен, он сможет использовать в дальнейшем.

Вульф продолжал медитировать до тех пор, пока мешочек с маной, который, как он мог предположить, находился в его груди, не стал полным и больше не вмещал ее. Действие казалось естественным, как будто он всегда знал, что нужно делать на инстинктивном уровне, и нужно было только один раз попробовать, чтобы пробудить воспоминания. Это было невероятное ощущение, как будто он впервые в жизни стал целым и невредимым, но с оттенком слабости, как новорожденный, только что сделавший первый вдох.

Процесс занял гораздо больше времени, чем ожидалось, и часы показывали, что уже наступил полдень. Ему действительно нужно было идти на работу, ведь он не собирался полностью прогуливать свою курьерскую работу, а просто отдохнуть с утра после вчерашнего дня. Курьерская компания была одним из лучших мест на этом уровне для работы, и пропустить целый день без предупреждения было отличным способом получить увольнение.

Вульф взял телефон и проверил приложение курьерской службы на наличие ближайших доставок. Неподалеку, на соседней улице, был хороший заказ в главный дом Ноксуса, который еще никто не забрал, поэтому Вульф быстро принял его и, захватив два кристалла и велосипед, отправился на выход.

Поднатужившись, чтобы наверстать упущенное время, Вульф заметил, что сегодня его ноги выглядят чуть более сильными, и он не устает так быстро, как обычно.

Медитация действительно помогла, подумал он, продолжая крутить педали изо всех сил, проверяя свои возможности. Быстрый курьер приносил больше денег, а Вульф и так был одним из лучших.

Когда он подъехал к ресторану, заказ был уже готов и ждал своего часа, но от него еще шел пар, так что до готовности оставалось совсем немного времени.

"Должно быть, сегодня напряженный день, нечасто мы так долго ждем подтверждения." - поприветствовал Вульфа кассир, когда тот вбежал со своей курьерской сумкой.

"Да, я сегодня поздно начал работу и была очень шокирован, увидев у вас активный заказ. Не волнуйтесь, я доставлю его вовремя. Кто был связным?" - ответил Вулф, еще раз проверив правильность заказа.

"Дворецкий Джеймс. Все как обычно. Он ожидает его через двенадцать минут." - сообщил ему кассир, когда Вулф загрузил сумку и трусцой вышел на улицу.

Он закрепил сумку на заднем багажнике своего электровелосипеда и помчался в потоке машин, обгоняя большинство тихоходных автомобилей.

Скорость в городе была всего тридцать километров в час, и большинство автомобилей придерживались этого ограничения в целях экономии энергии, но только не Вульф. Именно поэтому он использовал модифицированный электробайк с отключенным ограничителем скорости, а не мопед. Он мог приложить собственные усилия, чтобы увеличить скорость и не расходовать заряд батареи.

При его обычной скорости до главного дома можно было добраться за пятнадцать минут, но сегодня Вулф практически летел, пробираясь сквозь обеденную толпу. Дорожные службы всегда смотрели в другую сторону, когда курьеры превышали скорость, поэтому он не снижал скорость, за исключением тех случаев, когда проезжал на красный свет. Но и тогда он объезжал поток машин по встречной полосе, чтобы оказаться впереди, и срывался с места, как только свет менялся.

Через девять минут он был уже у ворот главного дома Ноксус, где его ждало неожиданное зрелище. За заказом приехал не дворецкий Джеймс, а сам дядя Иван.

"Мальчик Вульф, я рад снова видеть тебя. Отдохни немного и заходи в дом. Сегодня состоится небольшое семейное собрание, и ты должен познакомиться с некоторыми другими, раз уж тебе исполнилось восемнадцать. Хорошо, что ты пришел сегодня, это избавит меня от необходимости искать тебя, чтобы познакомить с семьей".

Дядя Иван был огромным и грозным человеком, широкоплечим, ростом более двух метров, с волосами цвета соли и перца, которые уже начали выдавать его возраст.

Вульф открыл сумку, так как дворецкого не было рядом с подносом, чтобы забрать заказ, и протянул руку, чтобы поприветствовать патриарха семьи уникальным рукопожатием.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, между ними проскочила искра энергии, и глаза дяди Ивана широко раскрылись от удивления.

"Похоже, нам есть о чем поговорить. Не уходи после ужина и не снимай перчатки, когда будешь здороваться с кем-то, кроме старших." - прошептал патриарх и повел Вульфа внутрь безупречного белого дома в стиле плантаций.

Вульф последовал за патриархом своей семьи в столовую, где собрались сорок или более мужчин с такими же темными волосами, как у Вульфа, и похожими чертами лица.

"Не беспокойтесь о дамах, до ужина они удаляются в гостиную, чтобы не утомлять их разговорами о работе." - приветствовал Вульфа один из старших мужчин.

Дворецкий Джеймс быстро собрал пакет с доставкой, подмигнул Вулфу и дал чаевые, как обычно.

Еда на вынос предназначалась для детей, поскольку они, вероятно, не смогут по-настоящему оценить колбасу и капусту со специями, которые, как чувствовал Вульф, готовились на кухне. До недавнего времени Вульф сам бывал с ними в редких случаях, когда приходил на ежемесячные собрания, ел ресторанную еду в маленькой боковой комнате и общался с другими молодыми людьми.

Это был его первый ежемесячный ужин в столовой для взрослых, и он совершенно забыл об этом.

Не то чтобы он получал приглашение или напоминание. В семье Ноксус так не принято. Ты либо приходил на ужин, либо нет, и это имело значение только в том случае, если ты становился темой для разговора в негативном ключе. У всех, кроме избранных, была работа и жизнь вне дома, и дядя Иван не судил по посещаемости.

"Роман, ты ведь знаешь Вульфа? Ему только что исполнилось восемнадцать лет, и он стал полноправным членом семьи." - обратился дядя Иван к мужчине с которым ранее говорил.

"Вот как? Очень хорошо, очень хорошо." - ответил Роман с улыбкой снимая с руки перчатку, чтобы пожать руку Вульфу.

В тот момент, когда их обнаженная кожа соприкоснулась, между ними передалось то самое ощущение энергии, от которого старик выглядел еще более довольным, а затем он вернул свое лицо в нейтральное состояние и снова надел перчатку.

Вульф воспринял это как сигнал и снова надел на руки перчатки для верховой езды. Ему было немного странно это делать, но он заметил, что он не одинок.

Хотя это были перчатки из мягкой кожи, дорогие и удобные, почти все мужчины в зале были хорошо одеты и носили перчатки. Если бы он не знал о своей способности к магии, Вульф просто решил бы, что это предпочтение старших членов семьи.

Но теперь Вульфу было о чем расспросить дядю Ивана, как и его самого.

В процессе общения с семьей Иван и Роман держались рядом с Вульфом, знакомя его с разными важными членами семьи, поскольку единственным взрослым, кроме дяди Ивана, которого он уже хорошо знал, был Джонни, его начальник в курьерской компании.

Его обычно громкий и грубый босс был довольно вежлив и сдержан перед лицом двух старших, и Вульф заметил, что он был одним из немногих состоятельных мужчин, которые не носили перчаток, несмотря на свой возраст и уважение, которое он вызывал у остальных.

"Вы знаете Джонни, да? Он женился на дочери Романа. Джун", - сказал Вульфу дядя Иван с нотками одобрения в голосе.

"Конечно, знаю. Я уже несколько лет работаю курьером в его компании." - сообщил Вульф двум пожилым мужчинам.

"Неплохое начало. Курьеры наращивают мускулы, которые пригодятся в жизни. Особенно в такой жизни, как наша. Но о фитнес-тренировках мы поговорим после ужина. Скоро должны вернуться дамы, и мы сможем поесть." - похвалил его Роман.

"Садись рядом со мной, чтобы я мог тебя со всеми познакомить." - приказал Вульфу дядя Иван, прервав их разговор без малейшего намека на эмоции на лице или в голосе. Это было его деловое лицо, он готовился к тому, чтобы прочно занять место главы семьи перед собравшимися гостями.

Вульф понимал, что место рядом с Патриархом - это большая честь, но выражение лица Джонни говорило о том, что он недооценил, насколько это большая честь. Босс компании "Курьер" едва не позеленел от зависти, ведь за все годы, прошедшие с тех пор, как он женился в этой семье, его ни разу не усаживали рядом с Патриархом. Тем не менее, мальчик, работавший на него, удостоился этой чести сразу же после восемнадцатилетия.

По пути к месту во главе стола, где он расположился между Иваном и Романом на виду у всех, кто смотрел в сторону Патриарха, Вульф познакомился с несколькими дамами. Между Романом и Джонни, сидела молодая женщина, должно быть, Джун, дочь Романа, но в основном Вульф уже забыл имена остальных взрослых и их отношение к семье.

"Еще раз приветствую вас, семья Ноксус. Рад видеть, что многие из вас смогли прийти в этом месяце, ведь сегодня у нас особое событие.

Вульфу недавно исполнилось восемнадцать лет, и после некоторого обучения мы очень надеемся, что он займет свое место в основной семье. Пожалуйста, обращайтесь с ним хорошо и пусть он чувствует себя как дома, как самый младший из ваших сверстников." - приветствовал Иван собравшихся гостей.

Вульф заметил несколько завистливых взглядов, брошенных на него мужчинами без перчаток, которые, как Вульф только сейчас понял, были отличительной чертой мужчин Главной Семьи - тех, кто мог хотя бы чувствовать ману.

Один взгляд из толпы сильно отличался от остальных и уж точно не был похож на завистливые взгляды мужчин. Женщина в блузке с высоким вырезом, подчеркивавшим шею и делавшим ее пухлые щеки еще больше, чем следовало, смотрела на него голодным взглядом, от которого у Вулфа мурашки побежали по коже.

Не похоть, хотя и это было похоже. На ее лице читалась жадность, словно он был призом, который нужно было заполучить.

Она сидела с пожилой женщиной, которая, должно быть, была ее матерью, и мужчиной в дорогом костюме, который прибыл как раз к ужину. Рядом с ним сидела женщина гораздо меньшего роста, которую Вулф назвал бы девочкой-подростком, если бы она не сидела за столом для взрослых.

Эта женщина смотрела прямо в свою тарелку, но Вульф видел, что она прислушивается к разговору. Он надеялся, что она скоро научится храбрости, ведь семья Ноксус - не место для трусов.

"Я вижу, вы заметили Мелоди и ее сестру. Мелоди закончила обучение в Академии Ведьм в прошлом году. К сожалению, ей не удалось пройти первый год обучения, чтобы быть признанной компетентной Ведьмой и получить льготы, но есть большая вероятность, что ее дети могут активировать гены." Роман представил пухленькую молодую женщину с оттенком гордости.

Когда Ведьмы рожали детей от не Ведьм, их потомство обычно обладало более слабой магией, и в конце концов они переставали быть Ведьмами. Мелоди была одним из таких случаев, но всегда оставался шанс, что от нее и ее будущего мужа родится вундеркинд, который возведет семью в дворянство.

Уже одна эта возможность делала ее весьма желанной "холостячкой" для перспективных молодых мужчин, и по ее надменной манере поведения было ясно, что она это знает.

Вульф вежливо кивнул, затем обратился к младшей сестре, которая на мгновение подняла голову, чтобы посмотреть на него.

"Очень приятно познакомиться с вами обеими. Не думаю, что я запомнил имя второй сестры." - сказал им Вульф.

"Это Кассандра, которая предпочитает называть себя Кэсси. Она не очень много говорит, но в этом семестре она тоже отправится на обучение." - ответил ее отец, бросив на молчаливую дочь нежный взгляд.

"Поскольку учебные академии находятся в одном кампусе, возможно, ты сможешь присматривать за ней. Я расскажу вам подробности после ужина." - объявил дядя Иван, заставив всех присутствующих обратить внимание на Вульфа.

Но тот пока не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Если не считать несколько измененных видеороликов об Идолах Ведьм, он никогда не интересовался жизнью и обучением Дворянства. До сегодняшнего дня его не слишком интересовали и традиции семьи Ноксус в отношении их основных членов. Он знал только, что дядя Иван собирается рассказать ему что-то после ужина, и обучение в семье должно быть частью этого ужина.

Мелоди выглядела более чем кисло при упоминании о том, что Вульфа и Кэсси будут тренировать вместе, но Вульф не мог понять, что за тренировка, в которой они будут работать в паре.

Он знал, что бойцов Семьи Ноксус обучали военному делу в различных академиях. Это не было секретом. Каждая преступная семья отправляла своих молодых людей на обучение, если они казались ей достаточно перспективными, чтобы присоединиться к семейному бизнесу.

Сегодня он узнал, что многие старейшины Ноксуса обладают способностью к мане, но если всё, что он знал о том, что маги были полностью истреблены во время великой войны, не было ложью, они не могли использовать магию. Более того, похоже, что Кэсси собиралась оспорить тест на квалификацию Ведьмы, и это, конечно, не имело к нему никакого отношения, поскольку Ведьмы-мужчины тоже не могли использовать магию.

Ужин прошел быстро, все вели светские беседы, пересказывая новости за месяц, а конец трапезы наступил слишком неожиданно, когда дядя Иван встал со стула и жестом пригласил Вульфа и Романа выйти за ним из столовой.

Гости, сидевшие за столом, стоя поклонились ему, а затем вернулись к десертам и сплетням, чувствуя себя гораздо спокойнее после ухода главы семьи.

Дядя Иван провел их в свой личный кабинет, включил фильтр белого шума и запер дверь, обеспечив звукоизоляцию помещения от попыток подслушивания.

"То, что я должен вам рассказать, не должно выходить за пределы этой комнаты. За все столетия существования семьи Ноксус в Городе, когда она работала над восстановлением утраченного во время войны, только два человека родились с достаточно сильной кровной линией Магов, чтобы собирать Ману.

Первым был я. Вторым, как я подозреваю, являешься ты".

Вульф сделал паузу, потрясенный этим заявлением. "Вы тоже можете использовать ману?"

Дядя Иван торжественно кивнул. "Вот почему мы прикрываем руки. Любой человек с активной кровной линией Ведьмы или мага может почувствовать силу маны в тебе через контакт. Это значит, что каждая неудавшаяся Ведьма, каждый член конкурирующей Семьи, каждая женщина-охранник Ковенанта.

Все, кто может представлять угрозу для вашей безопасности и средств к существованию, скорее всего, смогут определить, что вы обладаете гораздо большим, чем обычно, сродством к мане. Если они узнают, что вы действительно можете ее использовать, смерть, скорее всего, будет лучшим из вариантов, которые вам останутся.

Если вы хотите развиваться, вам нужно тренироваться.

В раннем возрасте меня поймали Ведьмы и проверили мой потенциал. Я скрывал от них свою способность использовать ману и никогда не был сильным, но даже несмотря на их подозрения относительно моих незначительных способностей, я всю жизнь находился под постоянным наблюдением.

В том числе и поэтому женщины семьи так заинтересовались тобой.

Сильные Ведьмы Ковенанта держат при себе Хранителя, своего рода верного телохранителя, который никогда не покидает их, или знакомого гуманоида, которого они могут использовать в качестве аккумулятора маны. Большинство из них используют грубую силу или свою врожденную ману, но если им удастся найти человека с достаточным наследием магов, чтобы самостоятельно собрать немного маны, он сможет постоянно передавать ее Ведьме и значительно увеличить ее возможности.

Маги могут накапливать ману в себе, а Ведьмы - нет. Вместо этого они накапливают ауру, которая позволяет им быстрее черпать ману. Они научились накапливать энергию в предметах, таких как кристаллы маны, но если их обезвредить, они окажутся в затруднительном положении, поскольку сбор маны для заклинания занимает несколько секунд. Наличие знакомого, достаточно сильного, чтобы справиться с этой задачей, сокращает это время вдвое. Для того и существуют Хранители, чтобы прикрывать их, пока они не смогут произнести свои заклинания.

Однако не думайте, что они слабы. Их заклинания невероятно сильны. Просто они не так быстры, как Маги.

Если вы проучитесь год в Академии Хранителей, там вас научат заклинаниям, и вы сможете защитить от них Ведьму. Используй эти знания, чтобы стать лучше. У меня не было такого шанса, потому что они слишком рано заметили мои способности, и я был вынужден бежать, пока не стал слишком стар, чтобы они хотели видеть меня в качестве Хранителя.

Через год, если вы не заключите контракт с Ведьмой, вас исключат из программы, и вы сможете вернуться сюда, в Семью, где мы позаботимся о том, чтобы вы были обеспечены всем необходимым.

Если вы найдете Ведьму, которая вам понравится, это будет ваш выбор. Помните, что связь - пожизненная, и они не отпустят вас, если поймут, насколько вы сильны".

Вульф молча слушал всю речь, впитывая новую информацию о том, какие преимущества для Ведьмы может иметь в качестве Хранителя человек, владеющий магией, и что это может означать для него.

Были и несомненные плюсы, например, целая школа, полная сексуальных Ведьмочек в школьной форме. Форма была легендарным косплеем среди молодежи низших уровней, так что настоящая должна была быть лучше.

Кроме того, он мог получить знания. Он уже знал, что кто-то вроде него может использовать хотя бы базовые магические способности без реагентов, так что многое из того, что ему нужно было знать, он мог получить, просто находясь рядом.

Но риск был столь же велик. Если о нем узнают, он может стать всего лишь аккумулятором маны для какой-нибудь снобистской и жаждущей власти благородной Ведьмы.

Если это случится, то для него все будет кончено. Ходили слухи, что ведьмы могли следить за своим Хранителем где угодно и видеть его глазами. По этой причине дети на нижних уровнях прятались от Хранителей, и никто, кроме Ведьм, не знал, все ли это, что они могут сделать.

"Когда вы сказали, что Кэсси отправляется на обучение, вы имели в виду, что у нее может быть потенциал стать настоящей Ведьмой, верно?" - спросил Вульф.

"Почти наверняка. Семья Ноксус существует еще с довоенных времен, поэтому наша кровная линия смешалась, и у наших дочерей есть шанс стать Ведьмами".

Именно поэтому мы пережили Выбраковку в конце войны, полагаясь на Ведьм в нашей семье, чтобы сохранить остатки Кровной Линии Магов. Все мужчины, которые могли использовать ману или даже сильно чувствовать ее, были убиты, но выжившие дочери, не проявившие достаточного потенциала, чтобы стать знатными Ведьмами, реформировали семью и тихо начали искать пары, которые восстановили бы наше наследие.

Я уже стар, и память о ней померкла среди молодого поколения, но моя мать правила семьей в течение шестидесяти лет. Как и другие представители семей, которые не выбирали брачных партнеров с максимально чистым Ведьминым наследием, ее способности померкли по сравнению с тем, на что Ведьмы когда-то были способны. Однако ей все же хватило магии, чтобы пройти первый год обучения в академии, после чего она была исключена за низкую успеваемость и стала обычной Ведьмой.

И ты, и Кэсси будете учиться в академии. Она - как претендентка на участие в Ковененанте, а ты - как Оруженосец. Если сможешь, найди ей подходящего Хранителя, так как я считаю, что она способна пройти первые испытания.

Когда она закончит первый год, она станет Ведьмой-простолюдинкой, и территория нашей Семьи снова будет признана Дворянами. Это будет очень хорошо для семьи Ноксус. Если она сможет пойти дальше, то станет моей преемницей, даже если мне придется убить ее сестру-корову, чтобы уберечь её".

Безжалостный дядя Иван, глава семейства, которого знали лучше всех. Для него не было ничего запретного, если это было во благо семьи. Вообще ничего.

Вульф знал, что именно поэтому дядя Иван так хотел отправить его в Оруженосцы. Шанс, что он сможет привязаться к более сильной Ведьме и вернуть её в семью, был бы гарантией на случай неудачи Касси, но Вульф не возражал.

Быть осужденным за то, что он Маг, было смертным приговором, а быть пойманным со способностью использовать магию, но не осужденным, было не лучше, и Вульф сейчас не был достаточно силен, чтобы защитить себя. Ему нужно было научиться владеть своими способностями и научиться драться не хуже обычного бойца. Только тогда он сможет жить, не опасаясь похищения.

У него была хоть какая-то крошечная сила, но за спиной не было целой семьи и матери-Ведьмы, как у дяди Ивана в юности. Даже несмотря на это, Иван был вынужден бежать в течение многих лет и до сих пор находился под наблюдением.

"Просто дайте мне знать, когда мне нужно будет уйти, и я буду готов." - согласился Вульф. Это был приказ главы семьи, и выбора у него не было, но вежливое согласие ничего не стоило.

Роман выбрал этот момент, чтобы заговорить, напомнив Вульфу, что он все еще находится в комнате. "До отъезда претендентов осталась неделя, но лучше, если вы останетесь здесь до этого времени. Мы можем прибраться в вашей квартире, но лучше не выходить на улицу и не подвергать себя махинациям тех, кто видел, как вы вошли в Главную Семью. По крайней мере, не так скоро после того, как вы пробудили свои силы.

Я буду обучать тебя, пока ты не уйдешь. Дядя Иван обучал и меня так же, и в семейных записях есть техника для развития твоей силы. Предполагается, что достойный наследник получит наследие архимагов Ноксуса. Только время покажет, насколько она тебе поможет".

Роман встал с кресла и подошел к книжному шкафу на стене кабинета. Он достал оттуда простую кожаную книгу, скорее папку, чем то, что Вульф назвал бы настоящей книгой, поскольку в ней было всего несколько страниц, и положил ее на стол.

"Это то, что мы все еще знаем о том, как продвинуться в качестве Мага".

Эта книжка которая была размером с брошюру стала для Вульфа чудом. До сегодняшнего дня он считал, что все знания о Магах уничтожены, но теперь, с помощью этой книги, у него появился шанс увидеть, насколько сведущими они когда-то были. Сохранившиеся страницы, похоже, представляют собой введение из учебного пособия - основные сведения о том, что должен делать молодой Маг, чтобы стать достойным этого звания.

Для того, кто это писал, это было, наверное, самой очевидной вещью в мире, но Маги были скрытными, не позволяя внешнему мирскому миру узнать о своей силе, опасаясь того, что именно с ними в конце концов и произошло.

Весь остальной мир объединился, чтобы убить их.

Вульф просмотрел первую страницу, несколько обугленную и лишенную небольших фрагментов, прежде чем она была сохранена в пластиковой обложке.

[Сила Магов - это сила всего мира. Не такая как жизненная сила ведьм, а первичное безразличие самой планеты. Огонь, молния и гравитация - вот составляющие силы Мага.

Огонь ядра планеты и жар солнца, падающего на ее поверхность, - самые сильные источники Огня, какие только может себе представить человек. Когда Маг находится в гармонии с ними, его контроль над огнем становится сильнее.

Молния - неуловимая стихия, оживающая в небе. Когда-то она считалась нишевой способностью, но с развитием науки сила электричества стала более известной, прирученной и распространившейся во всех сферах жизни.

Научившись управлять потоком искусственной молнии, Маг может усилить ее в тысячи раз, оживив или испепелив городские технологии.

И, наконец, самая главная сила во Вселенной - Гравитация. Сила, способная перемещать приливы и отливы, летать по воздуху, скреплять или разрывать атомы, - гравитация является структурой, на которой построена Вселенная.

Пока что, молодой студент, ты будешь изучать эти три основных принципа, чтобы найти свое самое сильное первоначальное сродство].

Остальной текст отсутствовал, но знание, которое принесла уцелевшая страница, оказалось судьбоносным.

Вульф не был дураком. Он окончил среднюю школу и понимал, что такое гравитация и вечный жар звезд, горящих на небе. Он даже разбирался в электричестве достаточно хорошо, чтобы модифицировать свой электровелосипед, но, как он подозревал, это были гораздо более поверхностные знания, чем те, которыми обладали Маги в старом мире.

Осторожно перевернув страницу, Вульф увидел, что обратная была сторона в основном черной, но на ней виднелся один круг заклинания и несколько слов описания, которые были слишком обрывистыми, чтобы связать их с остальными.

Это сильно отличалась от той, которую он использовал для зарядки аккумуляторов продаваемых им электроинструментов.

"Предположительно, это часть Наследия, но, судя по тому, что мы можем сказать, это базовое заклинание огня. Из нарисованной копии круга я могу вызывать пламя. Но, как сказала мне мама, если знать круг, то настоящий маг сможет использовать его для мысленного сосредоточения энергии и создания пламени, не рисуя сам круг.

Думайте об этом как о средстве фокусировки, которое превратит вашу внутреннюю энергию во внешний огонь. По крайней мере, такова теория." - пояснил дядя Иван.

Вульф сфотографировал круг своим телефоном и приблизил его настолько, что контекст оказался скрыт. Магические круги в наши дни были повсюду. По крайней мере, они были на дорогих вещах, так что наличие фотографии такого круга было непримечательным и могло быть объяснено как попытка избежать мошенничества.

"Я проверю это позже, когда не буду отнимать у вас время или окружен книгами", - ответил Вульф, заставив Романа усмехнуться.

Первая страница была невероятной, но на другой Круг Огня выглядел неважно. Он почти весь исчез, сгорел до пепла, но того, что осталось, было достаточно, чтобы попытаться его сберечь.

[Чтобы расширить свой мешочек с маной...

Давление ослабит ограничение...

Продолжайте до ста...

Начинайте со второго].

Вульф лениво перевернул страницу и обнаружил, что на обороте этой страницы тоже есть схема.

[Ранг 7... Переход] - гласила остатки надписи над частичным рисунком человеческого тела с семью шарами в груди, шестью маленькими, вращающимися вокруг седьмого, более крупного шара.

Именно там, похоже, и скапливалась энергия в его груди, так что диаграмма должна была служить способом накопления маны.

Старейшины ждали, пока Вульф осмысливал новые знания, прикидывая, насколько он сможет самостоятельно разобраться в них. Когда тот выглядел удовлетворенным, но молчаливым, Роман решил добавить то, что знал сам, к пониманию мальчика.

"Из того, что я узнал, при надавливании на мана-железу она немного раздуется от раздражения, но избыток энергии перетечет в тело и укрепит его. После многих лет практики я стал намного сильнее обычного человекаю" - пояснил Роман.

Вульфу это не показалось подходящим, и это не объясняло часть о начале второй страницы или схемы. Это может быть побочным эффектом, но он был уверен, что это не тот результат, который предполагался.

"А если держать его полным? Увеличивается ли при этом емкость?" - спросил Вульф.

"Для меня - нет, а вот для дяди Ивана в начале - да. Есть вероятность, что наше сродство просто слишком мало для того, чему они хотели научить." - пожал Роман плечами.

Вот это был ответ, в котором Вулф увидел логику. Все знали, что не все Ведьмы находятся на одном уровне. Даже у них в собственной Семье был неудачный ученик. Если посмотреть на это с другой стороны, то Старейшины были похожи на Мелоди. Они пытались улучшить свои навыки, но им не хватало способностей.

Теперь вопрос заключался в том, сможет ли Вульф добиться большего.

Вульф положил кончики пальцев на схему человеческого тела, и обугленные остатки страницы начали светиться мягким светом: магия потекла по его руке, затем обвилась вокруг предплечья, оставив на нем магический круг, испещренный руническими письменами.

Ни один из присутствующих в комнате мужчин никак не отреагировал на это зрелище, а Вулф уставился на свою руку, читая единственные разборчивые слова.

[Вульф Ноксус] Наследник клана Ноксус.

Через несколько секунд дядя Иван закрыл и аккуратно положил тонкую книжечку обратно на полку, где она вписалась в ряд одинаково переплетенных деловых отчетов и папок с семейными переписями. Никто и никогда не стал бы искать ее там, поскольку информация на этой полке была важна только для главы семьи.

Тот, кто искал ценную информацию, начинал искать ее среди редких книг или в сейфе.

"Я провожу тебя в твою комнату где ты сможешь потренироваться сегодня вечером. К завтраку за тобой придут, а утром я научу тебя тому всему - что знаю сам." - сказал Роман, открывая дверь и выводя растерянного Вульфа в коридор.

Комната, в которую привели Вульфа, была самой обычной: односпальная кровать, небольшой комод и кресло-мешок для украшения интерьера, но этого было достаточно, чтобы почувствовать себя в ней тесновато.

Наследие, если таковым было заклятие, выгравированное на его руке, которое мог видеть только он, не говорило ему ничего особенного, но два старейшины подтвердили, что втягивание как можно большего количества маны должно постепенно увеличивать ее запас, поэтому Вульф устроился в кресле-мешке и закрыл глаза.

Приступив к выполнению упражнения, он обнаружил, что черпать энергию из окружающей среды оказалось легче, чем он ожидал, и уже чувствовал, как в него вливаются нити маны.

Когда мана оказалась в его теле, управление ею стало похоже на управление жидкостью, поэтому именно эту визуализацию Вульф выбрал для своей медитации. Влить жидкость в мешок, пока он не заполнится, затем держать и ждать, пока он расслабится. Как только боль при растяжении утихнет, добавьте еще немного.

Поначалу железа, или как там еще называется этот мешочек с маной, была размером не больше булавочной головки, но по мере того, как он работал в течение ночи, она быстро увеличивалась.

К тому времени, когда Роман пришел за ним утром, Вулфу удалось увеличить ее почти до размера горошины. У него, правда, не было ориентиров, до какого размера он пытался довести его, но все равно это было еще далеко от совершенства.

"Я вижу, что твоя ночь была продуктивной. Я чувствую разницу в твоем присутствии по сравнению с тем, что было вчера. Прежде чем мы поедим, я покажу тебе, как это замаскировать, чтобы тебя не обнаружила первая же Ведьма, к которой ты подойдешь через два квартала." - поприветствовал его Роман.

Жадное выражение пухлого лица Мелоди невольно промелькнуло в мыслях Вульфа, и он слегка вздрогнул. Затем желудок громко заурчал, возвещая о своем недовольстве изменением графика.

"Я понимаю, как это может быть важно. Но я внезапно проголодался, так что у нас есть время заглянуть на кухню?" - с надеждой спросил Вульф.

"Это не должно быть проблемой, если мы не будем мешать вам с другими старейшинами. Большинство членов семьи соберутся на завтрак в ближайшие несколько минут. Он менее формален, чем ужин, но гораздо более многочисленный, так как около половины жителей комплекса приходят сюда, чтобы поесть." - согласился Роман.

"В комплексе?" переспросил Вульф.

"Главный дом и четыре прилегающих к нему здания объединены одной внешней стеной в единую общину. Всего в комплексе около двухсот человек, и все они работают на Семью. Считайте, что завтрак - это утренний брифинг перед тем, как все отправятся в офис." - пояснил Роман с улыбкой.

Для Вульфа это звучало как полный хаос. Равномерно разделившись на родителей и детей, на завтрак приходило около сотни взрослых и около пятидесяти детей.

Школа находилась всего в квартале от дома, так что детям в комплексе имел смысл собираться в одном месте перед уроками. Вулф жил дальше, поэтому утренние сборы никогда не входили в его распорядок дня, но он мог себе представить, что для менее популярных ребят это был настоящий кошмар.

Роман подвел Вульфа к небольшому столу в конце комнаты, за которым сидели несколько других старейшин, затем выдвинул стул для Вульфа между собой и худой женщиной с несовпадающими глазами.

" Вульф, это Мария. Она бабушка Кэсси и Мелоди. Мисс Кэсси - ее любимица, поэтому я уверен, что она нервничает из-за начала занятий на следующей неделе." - представил Роман седовласую женщину.

"Я уверен, что вам не о чем беспокоиться. Кэсси, похоже, одна из тех, кто может нас всех удивить." - поприветствовал её Вульф.

Мария приподняла тщательно ухоженную бровь при этих словах Вульфа. "Полагаю, вчера вы впервые встретились. Почему у вас сложилось впечатление, что она обладает большим потенциалом, чем ее сестра?" - спросила Мария.

"Всегда есть тихие люди, которым есть что скрывать." - пожал плечами Вульф.

Он действительно не мог объяснить то ощущение внутренней силы и потенциала, которое она ему дала, поэтому он просто выбрал самое простое объяснение, которое мог придумать.

"У вас хорошие глаза, молодой человек. Позаботьтесь о том, чтобы найти себе Ведьму в пару, и тогда вы сможете присматривать за Кэсси на втором курсе." - сказала Мария, подмигнув ему.

Заклятие было не более чем коротким стишком, который показался ему глупым и бессмысленным, просто мысленный трюк, чтобы заставить заклинание работать для тех, кто недостаточно силен, чтобы полностью активировать надпись.

Однако именно так обычно и работала ведьмовская магия. Они применяли заклятия с помощью заклинаний, реагентов и зелий. Но все они служили для того, чтобы Ведьмы могли использовать магию так, как их тела не могли справиться сами по себе. Когда они хотели наложить чары разума на животных или воздействовать на растения, им ничего этого не требовалось, и, в крайнем случае, они использовали палочку только для того, чтобы помочь себе сосредоточиться, - так говорилось в фильмах, на которых вырос Вульф.

Вульф обратился к Роману за разъяснениями, так как очень мало знал об академии, в которую его собирались отправить.

"Оруженосцы проходят один год интенсивного обучения, чтобы показать себя. Если Ведьма выбирает их в качестве потенциального Хранителя, они могут продолжить обучение на второй год. Но я слышал, что в этом году они собираются что-то изменить, и Ковенант хранит это в строжайшей тайне. Даже семьи простых Ведьм, с которыми мы ведем дела, не знают, каков план на этот год.

Скорее всего, кандидатов в Хранители по-прежнему будут селить во второе общежитие в кампусе, но я слышал слух, что они собираются прогнать всех дворецких, игрушечных мальчиков и случайных слуг, которых дворяне любят протаскивать в дом, чтобы ухаживать за своими девушками различными способами.

Между прочим, мы полностью поддерживаем то, что вы стали Хранителем. Выбирайте хорошо, так как только компетентные Ведьмы сохраняют право на достойного Хранителя. Если та, которую вы выберете, окажется слишком слабой, вас переведут на другую должность после окончания года, причем не обязательно на должность Хранителя. Возможно, вы окажетесь младшим охранником на верхних уровнях, ожидая повышения, которое так и не наступит." - пояснил Роман.

Вульф решил, что у Ведьм действительно много раздражающих правил. Но у них также была вся власть и все заклинания, поэтому они были им нужнее, чем еще один Хранитель.

По крайней мере, пока.

" Вы тоже учились в академии?" - спросил Вульф у старейшины Марии. Она должна была поехать, если обе ее внучки собирались туда.

"Поступала. Но, как и мои дочери, я не смогла закончить первый курс. В отличие от них, я умею делать очень простые заклинания, но не настолько, чтобы меня признали даже обычной Ведьмой". Старушка ответила с оттенком сдержанной гордости.

"Мария поддерживает свет в доме. Это огромная экономия. Уверен, вы прекрасно знаете, как дорого обходятся счета за электричество." - с улыбкой сказал Вульфу Роман.

Вскоре его лицо стало серьезным, и он опустил взгляд в свою тарелку, негромко произнося. "Если бы только она не была ранена".

Мужчина рядом с ним кивнул в знак согласия, а Мария сделала вид, что не заметила замечания Романа.

"Академия - порочное место, там полно дворян, которые делают все возможное, чтобы вырваться вперед. Нужно не только следить за спиной, но и следить и за тем, что происходит спереди, потому что те, кто притворяется вашими друзьями, будут открыто саботировать вас, когда вы меньше всего этого ожидаете." - прошептала она.

Вульф принял это заявление близко к сердцу. То, что они были богаты и знатны, не означало, что академия, полная детей Ведьм, будет менее опасной, чем жизнь на нижних уровнях.

"А где вообще находится Академия? Я не помню, чтобы видел ее на карте. Она на верхних этажах?" - спросил Вульф.

"Она вообще не в городе. Академия находится на пустошах за чертой города. Ну, мы называем это пустошами, но в последнее время территория вокруг кампуса больше похожа на ухоженный лес, чем на разрушенные войной отходы из школьных учебников.

Думаю, они не хотят, чтобы люди знали, что мир восстанавливается. В нем по-прежнему полно монстров. Мутировавших, созданных магией и восставших из мертвых, но сама земля начинает восстанавливаться в тех местах, где Ведьмы поработали своей магией" - тихо объяснила Мария.

Жизнь большинства жителей мегаполисов была тяжелой и грязной. Честные люди работали до смерти на благо знати, поэтому многие предпочли бы рискнуть монстрами, если бы знали, что планета снова сможет поддерживать жизнь. 1

Вульф не возражал против грязи, к тому же он нашел себе хорошую работу, так что он не просто еле-еле сводил концы с концами, но даже тогда мысль о настоящем солнечном свете и свежем воздухе была для него привлекательной.

"Наверное, тяжело возвращаться из Академии и лишаться солнечного света", - сказал Макс Марии, которая явно была с ним не согласна.

"Солнце опасно. Большинство мутантов и нежити охотятся днем, но хуже всего то, что другие Ведьмы будут бодрствовать. Вернувшись, большинство несостоявшихся студентов впервые за год почувствовали себя в безопасности.

Хотя на коже было приятно тепло." - вспоминала старушка.

"Мы должны пока откланяться. Вульфу предстоит многое узнать перед отъездом в конце недели." - вежливо обратился Роман к остальным.

"Заходите к нам еще, Вульф. Ты молод, но теперь ты один из нас, и мы поможем тебе всем, чем сможем". Старейшина Мария подмигнула ему.

Вульф улыбнулся в ответ женщине-старейшине, которая, как предполагалось, могла использовать достаточно маны для обеспечения повседневных нужд всего семейного комплекса.

"Я буду держать вас в курсе".

Старейшина Роман провел Вульфа в тихий кабинет с видом на задние сады, что было настоящей роскошью в этом многолюдном городе, и усадил в мягкое кожаное кресло.

"Как я уже говорил, прежде чем куда-то идти, нужно знать, как скрывать себя. К счастью, бывшая матриарх семьи оставила нам в наследство метод, позволяющий это сделать.

Естественно, ваша сила будет излучаться наружу, что поможет вам воспринимать окружающее пространство и обнаруживать других живых существ. Хотя это и полезно, но позволяет любой ближайшей Ведьме, даже слишком слабой, чтобы по праву называться Ведьмой, почувствовать вашу природу как Мага.

Эта заметка и круг заклинаний покажут вам, как свернуть его на себя, так что разница будет заметна только при прямом физическом контакте. Если ты сначала истощишь свой запас маны, они могут не заметить тебя даже тогда." - объяснил Роман, передавая заклинание.

Как и другие заклинания, с которыми Вульфу довелось столкнуться, это было простым, всего лишь причудливый круг с заклятием. В записке говорилось, что с практикой оба заклинания могут быть выполнены мысленно и будут действовать в течение недели.

Вульф сфотографировал круг, чтобы запомнить его на будущее, и сосредоточился на попытке активировать его.

Заклинание было не более чем коротким стишком, который показался ему глупым и бессмысленным, просто мысленный трюк, чтобы заставить заклинание работать для тех, кто недостаточно силен, чтобы активировать надпись полностью.

Однако именно так обычно и работала ведьмовская магия. Они произносили заклятия с помощью заклинаний, реагентов и зелий. Но все они служили для того, чтобы ведьмы могли использовать магию так, как их тела не могли справиться сами по себе. Когда они хотели наложить чары разума на животных или воздействовать на растения, им ничего этого не требовалось, и, в крайнем случае, они использовали палочку только для того, чтобы помочь себе сосредоточиться, - так утверждали фильмы, на которых вырос Вульф.

Дело было не в том, что они были слабы в подобных вещах, а в том, что их магия вообще не предназначалась для этого, и они нашли способ обходить свои ограничения с помощью различных трюков и помощников, увеличивая свою универсальность намного больше, чем хранители природы, которыми они были рождены быть.

Сосредоточившись на круге перед собой и желаемом эффекте, Вульф в течение нескольких секунд произнес заклинание.

Оно оказалось не совсем таким, как описывала Матриарх. Да, оно обращало лучистую силу вовнутрь, но при этом заставляло ману вливаться в его тело, поглощаясь быстрее, чем обычно, и без каких-либо дополнительных усилий с его стороны.

В записке говорилось, что заклинание называется [Крест Хранителя], и Вульф предположил, что его изучают в академии, скорее всего, для усиления заклинаний через их Хранителей.

"Ты знаешь, для чего еще используется это заклинание?" - с подозрением спросил Роман.

"Я знаю, что, как следует из названия, на доспехах каждого Хранителя нанесен знак этого круга, за вычетом некоторых элементов заклинания. Я видел этот уменьшенный вариант и на магических предметах. Насколько я помню, они используют его в качестве базовой формы круга сбора маны.

Матриарх экспериментировала с ним, пока не нашла вариант, который позволял скрыть родословную магов в семье." - проинформировал его Роман.

"И он очень хорошо собирает ману. Я уже чувствую разницу." - ответил Вульф, заставив старика улыбнуться.

"Настоящий вундеркинд. Не забывай держать его в активном состоянии, а также помни, что накопление маны в теле усиливает его. Скоро ты станешь намного сильнее своих сверстников, и если кто-нибудь из Ведьм заметит, что ты делаешь что-то сверхъестественно сильное или быстрое, у тебя могут быть неприятности".

Предполагалось, что первые Маги могли перепрыгивать через здания и пробивать двери автомобилей без использования заклинаний. В какой-то степени это, конечно, было связано с их способностями к управлению гравитацией, но Патриарх уже в молодости начал чувствовать себя сильнее, когда работал над повышением своей манаемкости." - пояснил Роман.

Вульф чувствовал то же самое. Собирая ману в тело и направляя ее наружу, он уже становился сильнее, причем всего за один день практики.

После того как старейшина Роман убедился в том, что ему удается скрываться от посторонних глаз, Вульф вернулся в свою комнату и начал работать над своей мощностью маны.

Поначалу рост ощущался очень легко, так как маны у него было очень мало, поэтому даже небольшое увеличение могло повысить общую емкость маны на четверть и более. Оставалось только влить в себя как можно больше маны и ждать результатов.

Вулф как раз успел наполнить свой мешочек маной до нового предела, когда в дверь постучали, и снаружи послышалось мягкое шарканье ног. Он решил проигнорировать стук, но это мог быть кто-то важный, ведь он находился в главном доме Ноксусов и только что провел утро, изучая семейные секреты.

Он поправил одежду, открыл дверь и встал во весь рост, ожидая встретить кого-нибудь из старейшин семьи, но вместо этого перед ним предстала Кэсси Ноксус со светло-каштановыми волосами и застенчивой улыбкой - надежда семьи на появление новой Ведьмы в роду.

В руках у нее был поднос с мясным ассорти, сыром, крекерами и письмом в нарядном красном конверте.

"Что привело тебя сегодня днем? Пожалуйста, проходи. Я отнесу поднос." - приветствовал ее Вульф, в своей крошечной комнате.

Поднос можно было поставить только на комод, и Вульф понял, насколько это неудобная ситуация. Поскольку комод был завален едой, единственным местом, где можно было присесть, была кровать, на которой царил беспорядок от того, что он сидел на ней во время медитации.

"О, это письмо от бабушки Марии. Она дала мне его, когда я сказала, что приду к тебе." - прошептала Кэсси .

"Нам нужно работать над твоей уверенностью. Сегодня от твоей бабушки я узнал немного о культуре Академии Ведьм, и они раздавят твою сущность, если ты не сможешь постоять за себя." - сказал ей Вульф, направляя ее к кровати и усаживая рядом с собой.

"С другими девушками мне гораздо лучше, но в окружении мужчин я так нервничаю, что не могу работать." - прошептала она с румянцем на щеках.

"Значит, бабушка прислала тебе еду, чтобы ты поработала над своими проблемами в общении с людьми?" - спросил Вульф.

Кэсси покачала головой. "Моя мама сказала, что если ты будешь моим другом, то сможешь помочь мне в Академии. Но я знаю только одну вещь, которая нравится всем мальчикам, - это еда. Я спрашивала сестру, но от нее толку не было".

Она закрыла рот в шоке от своих слов, и Вульф задумался, что же предложила Мелоди. Судя по первому впечатлению, это могло быть практически все, что угодно.

"Почему бы мне сначала не прочитать записку старейшины?" - спросил он, взяв письмо из рук Кэсси.

[Вульф, как я уже говорила, прошу вас хорошо позаботиться о моей внучке. Она очень смышленая, когда не слишком нервничает, чтобы говорить.

Или вы можете пропустить разговор и сразу перейти к тому, чтобы узнать друг друга гораздо лучше, чем это можно сделать с помощью слов. Я ожидаю только семь правнуков, желательно в ближайшее время.

Решать вам.

Мария]

"Мне кажется, ваша бабушка неправильно истолковала причину вашего визита ко мне." - рассмеялся Вульф, положив письмо на комод рядом с закусками.

Кэсси кивнула. "Она немного другая. Когда она училась в академии, одна из ее соперниц и её Хранитель ворвались в комнату бабушки и напали на нее. Из-за травм головы она не могла нормально пользоваться магией даже после исцеления".

Вульфу она казалась вполне нормальной, но Кэсси знала ее лучше, так что, возможно, она не всегда была такой. Или же она попала в ситуацию, подобную дяде Ивану, и была вынуждена скрываться от мира, разыгрывая из себя тех, кто не входил в ближний круг ее надежных союзников.

Вульф положил крекер с мясом и откусил кусочек, обдумывая ответ и замечая, как нервничает Кэсси.

"Случилось ли что-то, что заставило вас бояться мужчин?" - спросил он.

Кэсси покачала головой. "Я не думаю, что это было что-то одно. Моя сестра всегда ненавидела меня, и она настраивала против меня других детей ложью, чтобы выставить себя жертвой. Даже наши старшие братья попались на эту удочку.

Сейчас я живу с бабушкой Марией, но она все равно находила способы заставить их избивать меня и придираться ко мне в школе".

По опыту Вульфа, в школе всегда задирали хотя бы одного ребенка без особой причины, кроме той, что он был просто ребенком, которого задирали. Это был, по сути, универсальный закон. Поскольку Кэсси была таким человеком, ей нужно было немного поработать с уверенностью в себе, но Вульф был готов помочь.

"Я не знаю, как много общения будет у Ведьм и кандидатов в Хранители в академии, поэтому я помогу тебе подготовиться к тому, чтобы стать такой Ведьмой, к которой никто не сможет придраться", - заверил ее Вульф, положив руку ей на бедро.

Кэсси на секунду опешила, потом поняла, что Вульф не собирается ее задирать или бить, и покраснела еще сильнее, чем раньше.

Вульф решил, что, выросшая без друзей, она слишком невинна, но ее румянец был очень милым, и он хотел увидеть его побольше, а не учить ее, как его скрывать. По его мнению, лучшее, что он мог сделать для нее в ближайшие несколько дней, - это изменить ее взгляд на мир.

Сейчас она воспринимала всех как опасность, которую следует избегать, но если догадки Вульфа и похвала бабушки были верны, то она на самом деле гораздо сильнее их всех, просто ей не хватает знаний, чтобы применить эту силу.

"Первое - это уверенность. Ты должна её проявить. Даже если внутри ты на самом деле напугана, сделай вид. Подумай о том, как твоя сестра притворяется, что она какая-то призовая добыча, которую должен хотеть каждый мужчина. Эта ложная уверенность, которую она излучает, - ценный навык." - пытался объяснить Вульф.

"Но это так. Она наследница семейного бизнеса как самая сильная дочь, в ней течет кровь Ведьм, к тому же она богата, благодаря тому, что наша мать её балует." - заметила Кэсси.

"Богатство такого уровня ничего не значит для настоящей Ведьмы. Но ведьминская кровь? У тебя она тоже есть, и ты более сильная дочь. По праву ты можешь претендовать на лидерство не только в своей ветви семейного бизнеса, но и во всей семье Ноксус, когда закончишь второй год обучения в академии.

Внутри ты - очаровательная и добрая девушка, которой гордился бы любой мужчина. Но она это - городской велосипед. Все на ней катаются. Когда она выйдет замуж, это будет только ради влиятельности для мужчины, который едва ли сможет ее выносить." - предложил Вульф, заставив Кэсси хихикать над его описанием ее сестры, а затем в ужасе прикрыть рот от стыда.

"Тебе не нужно прятать свою улыбку. Это хорошая улыбка; любой, кто ее увидит, будет тянуться к вам. Я гарантирую это", - добавил он.

Если он собирался и дальше проводить время здесь, в главном доме, то, судя по всему, общение с Кэсси очень быстро станет его любимым занятием.

Когда первоначальное веселье прошло, Кэсси едва не прикусила язык, пытаясь удержаться от того, чтобы не сказать что-нибудь по поводу намеков Вульфа на ее сестру. То, что у девушки было несколько ухажеров, было открытым секретом, но раньше никто не осмеливался говорить об этом так открыто.

Однако Вульф еще не закончил.

"Посмотри в зеркало на комоде. Видишь эту улыбку, эту непринужденную позу? Это и есть настоящий ты, тот, кем ты хочешь быть в Академии. Даже если кто-то вспомнит твою сестру, он запомнит ее как неудачницу, фальшивую Ведьму, которая не смогла сдать экзамены.

Ты гораздо лучше учебе, и все старейшины это знают. Это твой шанс показать всему миру, кем ты можешь быть без чьего-либо постороннего влияния".

"Как ты думаешь, мне разрешат официально сменить фамилию? С другой фамилией, чем у нее, я не думаю, что кто-то сможет нас связать. Это будет выглядеть так, как будто её никогда не существовало." - предположила Кэсси.

Вульф взял еще один крекер с мясной начинкой, чтобы подумать, прежде чем ответить. "Под каким именем она ходила? Из того, что сказали старейшины, я думаю, что в академии знают, кто спонсировал студентов".

"Она пошла под именем Тинес, а спонсором была наша мать". Кэсси пожала плечами, как будто это было очевидно.

Возможно, так оно и было, но Вульф не слишком много знал о внутреннем устройстве семьи Ноксус или академии.

Их разговор прервал стук в дверь, и до носа Вулфа донесся тошнотворно-сладкий запах тела, замаскированный чрезмерным количеством духов. Он был уверен, что чувствовать запах по ту сторону двери - это ненормально, но не обращать на это внимания он не мог.

"Кто там?"- спросил Вулф, пока Кэсси смотрела на дверь.

"Это Мелоди. У вас есть несколько минут, чтобы поговорить?" - ответил молодой женский голос очень возбуждающим тоном, что заставило Кэсси сделать рвотное движение.

"Прошу прощения, но ваши духи вызывают у меня аллергию. Может быть, мы могли бы поговорить за ужином?" - ответил Вульф, и Кэсси пришлось прикусить кулак, чтобы не рассмеяться вслух.

"Мне очень жаль. Я не знала, что вы страдаете от аллергии." - сказала она явно надувшись, но Вульф не позволил этому запаху проникнуть в его крошечную комнату.

"Вы не могли знать. Но и Кэсси, и мне пригодилось бы ваше понимание жизни в академии, поскольку мы уезжаем меньше чем через неделю. Надеюсь, мы сможем найти время для приятной беседы втроем".

"Тогда я оставлю вас наедине с вашей работой. Увидимся за ужином". Мелоди, похоже, расстроилась при упоминании о сестре и сразу же ушла, а Кэсси повернулась к Вульфу с озабоченным видом.

Не успела она заговорить, как дверь распахнулась, и вошла старейшина Мария, закрыв за собой дверь.

"Я не буду спрашивать, что случилось, но я только что видела, как Мелоди плакала и бежала в душ полуголая. Предупреждаю, что любой контакт с кожей может выдать вас, пока вы не освоили технику маскировки." - напомнила Мария Вульфу без всяких предисловий, игнорируя присутствие Кэсси.

"Я не позволил ей войти. Её духи были настолько сильны, что запах даже через дверь проникал." - объяснил Вульф, защищая свою честь, насколько это было возможно, поскольку он все еще сидел на кровати с Кэсси.

"У Патриарха та же проблема. В его кабинете не разрешается пользоваться духами или одеколоном. Это должно передаваться по наследству. Но я здесь не для этого. У меня есть задание для моей внучки, с которым вы могли бы помочь.

Благородные семьи отправляют своих детей в Академию с несколькими магическими предметами. Патриарх сказал мне, что ты умеешь ковать магические круги без обычных реактивов, поэтому я хочу, чтобы ты вместе с ней сделал что-то, что можно было бы выдать за реликвию одной из Ведьм-простолюдинок, которые были у нашей семьи в прошлых поколениях".

Кэсси, тебе не нужно скрывать свою силу от Вульфа, он и так скоро её увидит, а тебе нужно что-то принести в академию, если ты не хочешь начать с самого низа." - объяснил старейшина.

"Например, палочку или талисман для сбора маны? Я смотрел много видео в Интернете, где ведьмы используют их для больших заклинаний" - спросил Вульф.

"Это может сработать, если ты сможешь найти ингредиенты. У меня еще остался учебник первого курса. Возможно, академия больше не использует это издание, поскольку они стали уделять больше внимания боевым навыкам, но в нем все еще есть большинство тех же самых базовых заклинаний, которые сможет использовать обычная ведьма-простолюдинка." - согласилась Мария.

Через некоторое время Мария пришла подготовленной, и на улице её ждала служанка с учебниками. Не только учебники, но и небольшая коллекция трав, металлических маркеров и других предметов, используемых для простых заклинаний, которые Ведьмы не ограничивали в покупке.

"Посмотри, что у тебя получится. Здесь достаточно, чтобы сделать несколько попыток, но я уверена, что моя Кэсси справится. Ведьма полностью обретает свою силу только в восемнадцать лет, так что у нее было не так много времени для практики, но я в нее верю." - заверила их Мария, с лукавой улыбкой.

Она знала, что даже если Кэсси не сможет справиться сама, без тренировок, Вульф сможет использовать хотя бы немного маны и, возможно, поможет ей.

Мария ушла, как только передала им книги, бросив на Вулфа многозначительный взгляд, напомнивший ему, что в ее письме говорилось о том, что она не против того, чтобы они вообще пропустили Академию и начали заниматься правнуками.

"Как ты думаешь, мы сможем достать безделушку для хранения маны? Мне кажется, что это самая полезная вещь, которая может пригодиться мне в первые несколько недель пребывания в академии." - спросила Кэсси, ловко перелистывая страницы учебника на нужную страницу.

Круг на странице был невероятно похож и на круг для зарядки аккумулятора, и на надпись для скрытия ауры. Если уж на то пошло, его можно было нарисовать и попроще. Во внешнем кольце круга для зарядки аккумулятора был набор символов, который в этой версии был заменен на более легкую для рисования угловатую руну.

"Какой у тебя почерк? Очень важно, чтобы круг был нарисован точно, иначе, судя по видеороликам в Интернете, он не будет работать правильно." - спросил Вульф, вспомнив о том, как поспешно он проводил исследования, чтобы провернуть свою аферу с самозаряжающимися батареями.

"Довольно неплохой. Бабушка тренировала меня с обычной ручкой, готовя к поступлению в академию. Но я удивлена, что ты так много знаешь о магических надписях. Обычно только фанатки Ведьм достаточно хорошо знакомы с ними, чтобы понимать, насколько они чувствительны к ошибкам." - сказала ему Кэсси с ностальгической улыбкой.

"Это долгая история. Я расскажу тебе её как-нибудь в другой раз." - усмехнулся Вульф и принялся запоминать надпись, которую они собирались нарисовать.

Чем больше он смотрел на нее, тем легче она запоминалась, словно надпись что-то запустила в нем и внедрилась в его сознание. Изначально надписи были магическими, а Ведьмы просто присвоили и изменили их для своего использования, так что, возможно, это действительно было что-то, что было частью его самого, или, возможно, частью его Наследства.

Точно сказать было нельзя, но, посмотрев на надпись всего несколько минут, Вульф был уверен, что сможет точно воспроизвести её без необходимости снова смотреть в неё.

У Кэсси была коллекция деревянных жетонов, которые она планировала использовать для этой попытки. Ничего особенного в них не было, в магазине их продавали как подставки под напитки, а древесина была очень мягкой, быстрорастущей, похожей на бальзу.

Но для талисмана они вполне сгодятся, а если получится, то их можно будет окунуть в прочную эпоксидную смолу, чтобы не повредить.

Сначала нужно было нарисовать круг ручкой и убедиться, что он правильный, затем вырезать нужные линии и заполнить надпись соответствующим маркером. Если вы пытались рисовать маркером без предварительного вырезания, он обычно растекался по поверхности и портил замысловатую форму рун. Каждый ребенок узнает об этом в третьем классе, когда пытается сделать проект по декоративно-прикладному искусству. Когда все было готово и остальные материалы уложены, в круг вводилась мана, чтобы активировать его.

Эти круги были не естественной магией Ведьм, а адаптацией, призванной добавить Универсальность к их навыкам и интегрировать их в современный мир. Часто то же самое, и, как правило, более эффективно, можно было сделать с помощью зелья или проклятия. Проблема заключалась в том, что действие зелий было ограничено, а проклятие имело потенциально опасные побочные эффекты.

Но для таких вещей, как молния или иные подобных чар, у них не было других вариантов. Другие стихии, кроме природной, были вне их компетенции. Для того чтобы ведьма могла использовать другие стихии, ей приходилось полагаться на реагенты и магические надписи.

Кэсси писала очень аккуратно, и ее первый круг выглядел почти идеально. Одну руну нужно было подправить, но это было лучше, чем можно было ожидать для первой попытки, которую нельзя было проследить по готовому шаблону.

"Многого не нужно, только круг и веточка травы. Здесь говорится, что нужно использовать ту траву, с которой у меня наибольшее сродство. Но как мне это определить?" - пробормотала Кэсси, глядя на кучу ингредиентов, которые у них были.

"Попробуй втянуть в себя ману, а затем прикоснись к каждому из них по очереди", - предложил Вульф.

Они пытались собрать ману, так что это было наиболее логично.

Вульф взял жетон и начал вырезать круг, внимательно сверяясь с книгой. Это было то же самое, что делать батарейки, и его рука, казалось, инстинктивно знала, в какую сторону нужно двигаться, чтобы получилась идеальная руна.

Кэсси проверяла травы одну за другой, обнаружив, что лучше всего с ней резонируют цветы одуванчика.

Вульф уже закончил работу и перепроверял руны, поэтому Кэсси протянула руку и постучала его по руке, рукав которой во время работы задрался, не давая щепкам прилипнуть к его руке.

В ее тело тут же хлынул поток маны, и Вульф резко сел. Он уже практиковался в сборе маны, и его мешочек с маной был полон.

В результате контакта глаза Кэсси за цветными контактными линзами засветились ярко-фиолетовым светом, и Вульф в изумлении уставился на нее. Считалось, что глаза цвета драгоценных камней в зрелом возрасте являются признаком сильных ведьм, и теперь он понял, почему старейшина Мария так оберегала именно эту внучку.

"Ты, ты - лучший материал. Но как? Ведь магия крови - это не вещь". спросила Кэсси.

Вульф знал, что это не так. Или, по крайней мере, это не всегда было правдой. Он вырос на нижних уровнях, где Ведьм боялись, а не почитали, и старики рассказывали страшные истории о том, как во время войны Ведьмы использовали человеческие жертвы для питания черной магии.

"Старейшины семьи Ноксус все, включая мужчин, имеют склонность к магии, хотя сами не умеют пользоваться ею. Однако об этом нужно молчать. Если кто-то узнает об этом, то все члены семьи могут погибнуть." - предупредил её Вульф, прежде чем она приступила к работе. Вульф предупредил ее, пока она не начала делать выводы самостоятельно.

"Прикосновение к тебе вызвало во мне наибольшее количество маны. Как ты думаешь, может ли быть так, что ты действительно лучший носитель маны, который у нас есть?" - спросила Кэсси.

"Честно говоря, да. Нам не с чем работать, так что старейшина семьи, склонный к магии, почти наверняка будет лучше, чем простой цветок из сада"- нерешительно согласился Вульф, понимая, к чему все идет.

Кэсси уже достала иглу для извлечения и с нетерпением смотрела на него, планируя стратегию окончательного создания амулета.

"Хорошо, я возьму немного крови, чтобы использовать её, но если кто-то поймет, из чего это сделано, то я полностью сваливаю всё на тебя. Если кто спросит, старейшина семьи дал тебе это в подарок, а ты просто зарядила его, чтобы использовать" - сказал ей Вульф, взяв небольшое количество крови из своей руки.

"Все будет прекрасно. Я просто знаю это." - настаивала Кэсси.

Это не было инструкцией, но все остальное, что у них было, было травой, поэтому Вульф предположил, что этому ее научила старейшина Мария.

Она осторожно взяла у Вульфа приготовленный маркер и приступила к работе. Скорость вливания маны должна была соответствовать скорости её извлечения, и она черпала ману так быстро, как только могла, но эти усилия явно истощали её выносливость.

Поскольку он знал, что прикосновение его к ней даст ей ману, Вульф снял перчатку и положил голую руку ей на шею. Она слегка дернулась от прикосновения, но Вульф почувствовал, как мана стремительно переходит из его тела в её.

Напряжение на её лице исчезло, а движения стали плавными, когда она нарисовала круг на талисмане. Когда она закончила, символ засветился ярко-фиолетовым светом, и вся мана, накопленная в теле Вульфа, внезапно истощилась.

Кэсси издала тихий стон от этого ощущения и потеряла сознание, уронив маркер на кровать рядом с собой.

Вульф быстро схватил маркер и надел колпачок, чтобы не повредить талисман, затем проверил состояние ведьмы, потерявшей сознание.

Она уже начала шевелиться, хотя лицо ее раскраснелось, а руки дрожали. Она также не смотрела Вульфу в глаза, и он подумал, не перешел ли он черту в отношениях с этой крайне застенчивой девушкой, неожиданно прикоснувшись к её голой коже.

У неё были некоторые проблемы с уверенностью в себе, но контакт был нужен исключительно для того, чтобы помочь ей произнести заклинание, поэтому он надеялся, что она не обидится.

"Всё в порядке. Я в порядке." - прошептала она, затем застенчиво улыбнулась Вульфу.

"Бабушка предупреждала меня, что получение маны от живого существа - это приятный и интимный опыт, но я не ожидала, что реакция будет настолько сильной. Извини, если я напугала тебя, но это было немного неожиданно." - тихо сказала Кэсси.

О, это было приятное чувство, от которого она потеряла сознание. Теперь Вульф чувствовал себя неловко.

Пора сменить тему.

"Как насчет того, чтобы проверить талисман и посмотреть, что из этого получилось?"

Кэсси кивнула в знак облегчения от того, что Вульф не собирается продолжать эту тему, но он заметил, что ее глаза постоянно перебегали на него, хотя она и проверяла состояние талисмана.

"Вау, это удивительно. Я и не знала, что талисман маны может так сильно помочь. Мне говорили, что наличие Фамильяра удваивает скорость сбора маны, и я думала, что талисман обладает тем же эффектом, но это совсем не так".

Она посмотрела на Вульфа, как будто он должен был это понять, и он приложил палец к талисману, но мана текла только в одну сторону. Он мог вложить в него ману, но не мог вытянуть ее. Поэтому он так и поступил. Вульф сосредоточил свой запас маны и наполнил талисман, обнаружив, что тот перестал принимать ману примерно на четверти от своего максимального объема.

"Я не умею им пользоваться, поэтому не представляю, как быстро ты сможешь черпать из него, но я наполнил его маной для тебя", - сказал ей Вульф.

"О, спасибо. Это... ну, как бы это сказать... Это очень много маны. Как быстро ты сможешь набрать столько, чтобы заполнить ее? Даже Патриарх может использовать лишь очень малую толику маны, так что мне не с чем сравнивать." - спросила Кэсси.

"Не знаю. Минута или около того, или примерно так же быстро, как я заполнил талисман, я полагаю. Я никогда не испытывал его раньше." - пожал плечами Вульф.

Кэсси погрузилась в глубокую задумчивость, глядя на талисман, который должен был значительно улучшить ее способности. По опыту сестры она знала, что студентов простолюдинов часто обворовывают в первые дни учебы в академии, и им будет трудно доказать, что потерянные вещи принадлежат им, поэтому она должна была сделать что-то, чтобы защитить этот талисман.

Без него она сможет легко сдать вступительный экзамен на первый курс, но она не знала, будет ли она достаточно сильной, чтобы заслужить уважение сокурсников.

Старейшина Мария не раз говорила ей, что в академии важны сила и уверенность, можно увеличить одно, чтобы немного компенсировать другое, но в конечном итоге для успешного прохождения занятий нужна будет чистая сила.

Пока не закончится первый год, придется заниматься в одиночку, так как связь с новым Фамильяром требует времени, а магические доспехи с надписью, собирающей ману, кандидаты в Хранители получат только после выпуска. Если только не повезет с очень сильным Фамильяром.

Однако работа с Вульфом была совсем не такой. Она почувствовала себя более могущественной, как только он прикоснулся к ней, еще до того момента как начала черпать его ману.

Может быть, они могли бы повторить этот опыт и сделать запасной талисман? При воспоминании о последней попытке у Кэсси сжалось сердце, а щеки покраснели от смущения, что ее увидели в таком состоянии.

"Может, сделать второй талисман? Запасной на случай, если этот украдут или повредят?" - спросил Вульф, думая о том же, о чем и Кэсси, но не обращая внимания на ее внутреннюю дилемму.

"Вообще-то это хорошая идея. Если я буду носить один, а второй спрячу, то никто не заподозрит меня до тех пор, пока первый не будет потерян. Это поможет мне пережить первые дни в академии, которые, по словам бабушки, являются худшими для простолюдинов. Пока они не проявят себя или не найдут безопасное место в социальном устройстве Академии, новым ведьмам приходится несладко.

Ты уже подготовился? Я слышала от бабушки, что кандидаты в Хранители из благородных семейств безжалостны. Они изгоняют из своей Академии столько простолюдинов, что студентам второго курса трудно найти достаточное количество кандидатов, и им часто приходится делиться ими для боевой подготовки. Мелоди не рассказывала о своем пребывании в Академии, так что я не знаю, как обстоят дела сейчас".

Вульф в какой-то степени ожидал этого, но он был очень сильным бойцом еще до того, как узнал, что увеличение емкости маны помогает укрепить тело. Впрочем, наверняка кто-то из сыновей Благородного получил предметы с подобным эффектом, так что у него могло не быть никаких преимуществ.

"Я готовлюсь, как могу. Я уже почти готов и должен быть готов до нашего отъезда".

Улыбка Вулфа немного расслабила Кэсси. Оглядываясь на свое прошлое, она видела, что он обладал всей той уверенностью, которой не хватало ей, что вызывало у нее легкую горечь. Его покрытое шрамами лицо и сломанный нос свидетельствовали о том, что детство у него было не из легких, но он все равно был уверен в себе, в то время как она просто соглашалась со всем и жертвовала своей гордостью в качестве метода выживания.

"Тогда начнем со второго талисмана. Если мы сделаем еще пару амулетов, ты сможешь подарить их бабушке перед отъездом. Она, похоже, из тех, кто ценит подарки ручной работы." - продолжил Вульф , взяв в руки кусок дерева, чтобы снова приступить к работе.

По мере работы Вульф втягивал в себя все больше маны, и к тому моменту, когда они оба закончили вырезать, он был уже почти наполовину заполнен.

Вульф остановил Кэсси, прежде чем она начала заполнять круг на своем талисмане маркером, понимая, что ей потребуется помощь, чтобы закончить работу, не истощив себя.

"Подожди секунду. Если я поставлю тебя сюда и прижмусь к тебе, пока ты пишешь, ты сможешь черпать ману от нас обоих одновременно".

Вульф подхватил стройную брюнетку на руки и посадил к себе на колени, обхватив ее за талию и приподняв низ кардигана, чтобы прижаться к ее коже.

{ А ловко ты это придумал}

Как и ожидалось, при прикосновении возникло покалывание маны, но оно быстро угасло через несколько секунд контакта.

Дыхание Кэсси по-прежнему было учащенным, лицо раскраснелось, но она не делала никаких попыток сдвинуться с места.

Вместо этого она сжала челюсти и сосредоточилась на талисмане, начав рисовать. Вульфу пришлось побороть желание поддразнить её, пока она работала, но дополнительный контакт значительно облегчил контроль над потоком маны.

Наступил момент истины, когда Круг вспыхнул фиолетовым светом и попытался вытянуть всю ману из его тела. На этот раз Вульф был готов и сдерживал силу, выпуская поток в течение пяти секунд, вместо того чтобы выпустить его в одно мгновение.

Это, похоже, помогло и Кэсси, хотя радостные звуки, которые она издавала, когда мана текла через нее, не помогали Вулфу сохранять самообладание.

"На этот раз ты еще в сознании. Хотите ли вы сделать последнее, пока мы здесь, или нам стоит подождать?"

Дыхание Кэсси выровнялось, хотя она слегка ерзала на коленях Вулфа, пытаясь скрыть свое смущение.

"Давай сделаем последнее. А в следующий раз мы найдем менее постыдный способ сделать это." - пробормотала Кэсси последнее слово под нос, но не настолько тихо, чтобы чуткий слух Вулфа не смог его разобрать.

Этот способ был гораздо лучше, чем любой другой, о котором он думал. Ему придется придумать еще не один предлог, чтобы подержать её в своих объятиях, даже если для этого придется подкупить старейшину Марию, чтобы она придумала какую-нибудь чепуху о том, что это необходимо.

Пока они ладили, он был уверен, что сможет привлечь старуху на свою сторону.

В теле Вульфа не было накопленной маны для последнего талисмана, и ему пришлось черпать ее по мере продвижения. Это означало, что в конце не было большого всплеска, но для завершения заклинания пришлось долго вытягивать ману, которая поднялась до мягкого свечения, гораздо более слабого, чем в других случаях, но все равно впечатляющего, если судить по тому, что Кэсси видела в своих исследованиях по этой теме.

К этому моменту Кэсси была измотана и, прижавшись к его груди, тяжело дышала, пока он держал ее в вертикальном положении.

Они все еще находились в таком положении, прислонившись к изголовью кровати, когда пришла старейшина Мария, чтобы сказать им, чтобы они готовились к ужину.

" Ой, не позволяйте мне прерывать вас. Патриарх хочет, чтобы через полчаса все были на ужине. У него есть новости, которыми он хочет поделиться с семьей. Вам двоим следует сначала принять душ и переодеться." - сказала старейшина. Её ухмылку старейшины невозможно было не заметить, отчего Кэсси закрыла лицо руками, но Вульф все еще держал ее за талию, а ноги не доставали до пола, так что убежать она не могла.

"Прежде чем ты уйдешь. Мы сделали тебе подарок. Кэсси хотела, чтобы у вас было что-то в благодарность за все те усилия, которые вы приложили, заботясь о ней. Пожалуйста, возьмите эту безделушку." - сказал Вульф старейшине, направляя ману в третий талисман, который они создали.

Его емкость была меньше, чем у первого, но он все равно был функциональным и довольно красивым, с розово-серебристыми линиями круга, сделанного из его крови.

"Это невероятно. Вы сделали это вместе?" - спросила Мария.

Кэсси кивнула головой, но не подняла глаз. "Мы только что закончили. Я хочу спросить тебя кое о чем перед ужином, если у тебя есть время, бабушка".

Вульф помог ей подняться на ноги, так как она все еще немного пошатывалась от усталости, но старейшина Мария взяла Кэсси под руку и сразу же вывела ее из комнаты, оставив Вульфа одного.

"Они забыли другие талисманы. Полагаю, я могу поместить их в смолу, пока принимаю душ, а после ужина отполировать их." - решил Вульф.

Вульф позвал одну из многочисленных служанок дома, чтобы она принесла ему необходимые материалы для отливки в смоле, которые, как оказалось, были в наличии у детей для рукоделия, и покрыл первый и самый сильный амулет, который они сделали, прозрачной смолой для защиты. Вместо прозрачной смолы второй амулет был залит непрозрачной зеленой смолой и помещен в большую емкость.

Он всегда умел вырезать, и собирался сделать из этого амулета поддельный нефрит, чтобы Кэсси могла носить его как семейную реликвию.

Фамильный герб Ноксусов представлял собой ядовитую змею, обвивающую круг, в центре которого находилось скопление переплетающихся рун. Вульфу показалось, что это очень похоже на круг заклинаний, и, принимая душ, он решил проверить эту теорию в процессе вырезания.

Смола будет готова только после ужина, поэтому он надел чистую одежду и отправился в столовую, убрав с глаз долой отвердевающую смолу и закрыв за собой дверь. Ему не нужно было, чтобы другие увидели, чем он занимается, и начали задавать вопросы, на которые он не мог или не хотел отвечать.

Пока Вульф был занят изготовлением форм для смолы, Кэсси вела напряженный разговор с бабушкой.

"Серьезно, ты, злая ведьма, как ты могла не предупредить меня? Ты говорила, что извлечение маны - это личный опыт Фамильяра и Ведьмы, но ты не предупредила меня об этом." - жаловалась девушка.

"Это всего лишь небольшое чувство привязанности. Не нужно мелодраматизировать." - ответила Мария, закатывая глаза от бушующих в ней подростковых эмоций.

"Небольшое чувство привязанности? Когда мана потекла от него через меня, завершая заклинание, наслаждение охватило меня с такой силой, что я потеряла сознание. Буквально потеряла сознание в его объятиях и очнулась в его постели. Ты хоть представляешь, как мне было плохо?" - пожаловалась Кэсси.

Мария с огромными глазами слушала объяснения внучки. "И что теперь? Ах, ты, шалунья, кто бы мог подумать, что ты такая чувствительная, когда используешь человека в качестве Фамильяра ? Ты уверена, что хочешь подарить мне это, даже после того, как прошла через все это, чтобы создать его?"

"Это случилось только в первый раз. Этот талисман был нашей третьей попыткой, и мы оба устали, я думаю, поэтому ощущения были не такими сильными. Но казалось, что это длилось вечность." - прошептала Кэсси, а ее бабушка в недоумении уставилась на нее.

"Ты хочешь сказать, что после того, что случилось в первый раз, ты сделала это еще два раза, зная, что это, скорее всего, повторится?" - спросила старейшина.

"Я хотела иметь запасной талисман на случай, если его украдут после того, как я поступлю в академию. К тому же, при большем контакте с кожей все было не так страшно. Если больше практиковаться в управлении потоком маны, думаю, это будет просто приятно." - объяснила Кэсси.

"Девочка моя, ты отлично впишешься в академию. Но если остальные талисманы настолько сильны, я уверена, что кто-нибудь захочет их приобрести. Даже большинство второкурсников с натренированными Фамильярамине могут сделать талисман-накопитель с такой емкостью. Будь осторожна с тем, кому ты позволишь их увидеть." - сказала Мария, озабоченно нахмурившись.

Власть - это хорошо, но слишком большая власть вызывает зависть.

Мария заставила Кэсси принять душ и переодеться в свежее платье-свитер и колготки, а затем повела ее на ужин, позаботившись о том, чтобы её усадили между старейшиной и Вульфом.

"Я слышала, что ты хорошо ладишь с моей внучкой, поэтому я изменила рассадку за ужином. Надеюсь, ты не возражаете?" - спросила Мария, подмигнув Вульфу.

"Нисколько. После её отъезда в Академию мы можем некоторое время не видеться, поскольку, по словам Патриарха, наши графики не совсем совпадают. Нам полезно узнать друг друга получше, пока есть время." - Вулф ответил, ответив на подмигивание лишь тем, что оно вызвало румянец на лице Кэсси.

Если бы взгляды могли убивать, Мелоди просто убила бы свою сестру. Она даже не пыталась скрыть свою ярость при виде их дружеского общения после того, как Вульф отказал ей ранее в тот же день.

Дядя Иван, патриарх семьи Ноксус, прервал их перепалку и заставил столовую замолчать, встав и обратившись к собравшимся членам семьи.

"На нашей территории произошел инцидент, требующий всеобщего внимания. На нашем этаже был обнаружен магический предмет высокого уровня, и Ведьмы считают, что среди нас скрывается изгнанная Благородная Ведьма. Графиня, управляющая нашим этажом, попросила помощи Семьи в поисках беглеца.

Сообщник Ведьмы был найден мертвым за пределами нашей территории, но на этом этаже, и это была единственная зацепка, на которую они могли опираться." - сообщил им дядя Иван.

"Одного трупа обычно не хватает, чтобы привлечь внимание вышестоящих этажей. Мы знаем, что их насторожило? Это ведь не было чем-то, что мы делаем?" - спросил один из старейшин, многозначительно посмотрев на старейшину Марию.

"Нет, сообщение поступило от Ведьмы с верхнего уровня. Я не смог узнать всех подробностей, но, кажется, этот предмет кого-то проклял, и он был слишком силен для простолюдина." - пояснил Патриарх отчего Вульф начал понемногу расслабляться.

Когда началась речь, он заподозрил, что это связано с его поддельными батареями, но если кто-то был проклят, значит, дело не в нем. Но тут он понял, что группы безопасности Ковенанта будут здесь гораздо раньше, чем предполагалось. Нужно было убраться из зоны поиска, пока они не догадались, что он может использовать ману.

В большинстве ситуаций он мог достаточно хорошо скрывать свою ману, но поисковая группа включала в себя десятки людей, специализированные заклинания для обнаружения даже самых слабых следов маны и недавнего применения заклинаний, а также гончих для выслеживания подозреваемых, когда они окажутся достаточно близко, чтобы уловить их запах.

Ни с одной из этих техник Вульф не мог справиться самостоятельно, и, имея так мало времени на подготовку, он не был уверен, что даже дядя Иван сможет обеспечить его безопасность.

"Всем необходимо выбросить или израсходовать все контрабандные предметы, имеющиеся в комплексе. Утром к нам в гости придут благородные Ведьмы." - закончил дядя Иван, и все начали паниковать.

Вульфу не хватило времени, чтобы привести свой план в действие. После комендантского часа все в городе будет заперто, а значит, он не сможет покинуть город сегодня ночью, даже если захочет.

Мысли Вульфа сразу же обратились к кристаллам маны, которые он пополнил сегодня рано утром. Попасться хотя бы с их следами было не просто проступком.

"Старейшина Мария, где мы могли бы использовать излишки кристаллов маны?" - прошептал он, наклонившись к Кэсси, чтобы не повышать голос.

"Серьезно, Вульф? Неужели у тебя совсем нет страха или чувства самосохранения? Отдай его мне после ужина." - Старейшина окинул его недоверчивым взглядом.

"Это ведь не значит, что наши талисманы?" спросила Кэсси, но Мария покачала головой.

"Они легитимны. Вульф говорит о чем-то совсем другом и строго запрещенном законом." - объяснила она, все еще глядя на Вулфа.

"Все не так уж плохо. Просто маленькая, маленькая, маленькая вещица. Ну, несколько штук, но легко решаемая проблема." - заверил Вульф Кэсси, положив руку ей на бедро и заставив её покраснеть.

"Хватит флирта. Заканчивайте трапезу, и мы сможем поговорить." - объявила старейшина Мария на всю громкость, вызвав тихий смех по всей столовой.

Как только тарелки были убраны, и даже не дожидаясь, пока Патриарх закончит трапезу, как это обычно делается из вежливости, Мария вывела Вульфа, положив руку ему на спину, после того как отправила Кэсси в ее комнату. Это была бесшумная поездка, но, как только они оказались в звуконепроницаемом кабинете, она повернулась к Вулфу.

"Объясни, сейчас же".

Вульф достал заряженные им кристаллы маны и положил их на стол перед ней.

"Аура не соответствует кристаллу. Что вы собирались с ними делать? Где вы их вообще взяли? Это Ведьма скрывала?" - потребовала Мария.

Вульф покачал головой. "Нет, я сам их зарядил. Я собирался сбросить их в пул маны здания, чтобы оплатить счета, но у меня не было возможности".

"И ты решил, что это хорошая идея? Почему?" - спросила Мария.

"Бесплатные деньги, конечно. Если их уничтожить, никто не должен заметить разницы. Я же не собирался обналичивать их за кредиты." - пояснил Вульф.

"Аудиторы при посещении записывают сигнатуру ауры всей энергии, оставшейся в банке-хранилище. Вы могли бы вызвать правительственную ударную группу, чтобы исследовать ваше здание и всех, кто находится в десяти кварталах. Я уничтожу эти проклятые подделки, и мы больше никогда не будем говорить об этом." - настаивала Мария.

"Понятно. Это в список того, что я больше никогда не буду делать." - согласился Вульф.

"Хорошо, теперь уничтожь все остальные контрабандные предметы и ложись спать. Утро наступит рано. Правительственные Ведьмы любят приходить с первыми лучами солнца, чтобы вывести людей из равновесия." - проинструктировала его Мария, оставив Вульфа наедине с собой.

Больше у него не было ничего, что нужно было бы спрятать, поэтому Вульф вернулся в свою комнату и принялся вырезать и полировать два амулета. Если утром ему придется бежать, он, по крайней мере, оставит Кэсси сделанные ими талисманы.

Прозрачный амулет был просто очищен и отполирован, он был сформирован в гладкий диск, затем к нему была прикреплена простая ленточка, чтобы он держался на шее.

Лента была достаточно длинной, чтобы ее можно было носить на ноге или на тонкой талии, что позволяло держать талисман в безопасности и скрывать его от глаз практически в любой ситуации. По крайней мере, Вульф на это надеялся.

Второй талисман он вырезал в виде копии фамильного герба. Как и в случае с другими магическими надписями, при формировании рун его руку, казалось, вел инстинкт по нужному пути. Она мало чем отличалась от обычного фамильного герба, но Вульф был уверен, что это именно тот вариант.

Закончив с обоими предметами, он пробрался в комнату Кэсси, но обнаружил, что она заперта, а изнутри доносится легкий храп. Тогда он отправился на поиски старейшины Марии и попросил ее отдать их адресату утром.

Когда он возвращался в свою комнату, Патриарх позвал его в свой кабинет для нескольких слов.

"Я понимаю, что это не совсем удобно, но я назначил встречу за городскими стенами на утро. Он будет отображаться в заявках курьеров только до тех пор, пока не будет принят, так что берите его, как только проснетесь, и отправляйтесь к внешним стенам. Если успеете, не возвращайтесь минимум неделю. Я попрошу фермера на внешней стороне оправдаться насчет опасных дорог и дам вам записку, когда вы вернетесь.

Но ни в коем случае не возвращайтесь на наш этаж до окончания расследования. Может быть, на бумаге вас и не ищут, но таких, как мы, ищут всегда, и мои способности привлекут внимание поисковой группы в первые же часы. Ваши, скорее всего, привлекут их еще быстрее, если вы не успеете уйти.

Первая группа будет просто дворянами, ищущими удобное помещение для организации своей операции, и им не стоит слишком присматриваться к чему-либо. Они презирают необходимость спускаться на управляемые ими этажи.

Понятно?"

Речь Патриарха не оставляла места для сомнений, поэтому Вульфу оставалось только кивать и планировать как можно скорее убраться отсюда после того, как в пять утра закончится комендантский час.

Оказалось, что Мария не шутила, говоря о необходимости рано вставать. Ведьмы появились в 4:45 утра, за пятнадцать минут до того, как в мегаполисе сменилось освещение - от полной темноты до предрассветных фонарей. Как и положено, чтобы приветствовать своего Благородного повелителя, вся главная семья и ее персонал собрались у входа в дом, в два ряда вдоль подъездной дорожки, а самые важные члены - на ступеньках крыльца.

"Я слышала, что в этом году в академию отправляется многообещающий кандидат из семьи Ноксус." - спросила графиня, когда основные любезности были убраны.

"Кандидат от одной Ведьмы, Кэсси Ноксус." - согласился дядя Иван, а затем жестом попросил Кэсси выйти вперед.

"Приятно видеть еще одного кандидата Ноксуса. Но, похоже, здесь есть и потенциальный Хранитель или Дворецкий. В последнее время нам так не хватает опытных и квалифицированных слуг, что я уже начала опасаться за будущее дворянства." - ответила она, глядя на Вульфа с выражением материнской ласки на лице, что прямо противоречило её описанию его как дворецкого.

Вульф начал немного паниковать. Несмотря на то, что он стоял в конце группы старейшин Ноксуса, он был первым, кого она поприветствовала после Патриарха. И это при том, что присутствие старейшин должно было замаскировать любой потенциал, который он не смог скрыть.

"А это, должно быть, Кэсси. Она выглядит довольно способной, во всяком случае, лучше, чем последняя, пришедшая с вашей территории. Забеременела от слуги другого студента. Представляете? Хорошо, что у нее не благородное происхождение, а то одно лишь обвинение разрушило бы её семью".

Графиня весело фыркнула при этой мысли, и Вульф заметил, как Мелоди исчезла в доме, прежде чем ее успели узнать.

Судя по реакции матери, Мелоди не стала рассказывать о своей учебе в академии. Вульф пожелал ей удачи. Она понадобится Мелоди, чтобы пережить гнев матери за то, что она выставила их фамилию на посмешище.

"Интересный у вас амулет, мисс Кэсси. Не могли бы вы показать его мне?" - спросила графиня, указывая на зеленую побрякушку из искусственного нефрита на своей шее.

Кэсси нехотя сняла новый талисман с шеи и передала его графине, которая держала его с таким почтением и уважением, какого не ожидали ни Вульф, ни Кэсси.

"Это прекрасная вещь. Материал дешевый, эмаль на деревянном диске, но мастерство исполнения впечатляет. Вы пробовали зарядить амулет?" - спросила графиня.

"Сейчас в нем хранится мана. Это замечательная вещь, и я была очень рада, когда старейшина семьи дал мне его поносить." - подтвердила Кэсси, но графиня покачала головой.

"Нет, сам амулет. Этот, должно быть, старый, потому что руны на нем все еще правильные. Если ты зарядишь его таким образом, то носить или использовать его сможет только человек с родословной семьи. Надень его обратно, и ты увидишь." - пояснила она, собирая свою ауру, чтобы вложить струйку энергии в резной эмалевый фамильный герб.

Графиня снова надела его на шею Кэсси, а затем пригласила вперед другую ведьму. Женщина внезапно схватила амулет, потянула его, и ее рука мгновенно почернела, после чего ведьма отпустила амулет, пробормотав ответное проклятие, которое вернуло цвет ее плоти.

"Это должен был быть змеиный тип, не так ли? Ненавижу, когда меня травят." - пожаловалась она, возвращаясь на свое место в очереди.

Хотя амулет впечатлял, Вульфа больше занимала графиня и её способность заставить другую Ведьму добровольно отравить себя, чтобы доказать свою правоту. Насколько сильным должно быть влияние, чтобы дойти до такого уровня слепого повиновения?

Теперь Кэсси держала амулет с истинным благоговением. Он был слабее других, тот, который предназначался для открытого ношения, но возможность не дать другим забрать его была именно тем, что ей было нужно, чтобы пережить первые дни обучения ведьм.

Теперь она будет находиться в равных условиях с другими учениками, у которых, скорее всего, было такое же сокровище. Мелоди наверняка ушла с таким же, но не вернулась с ним, и это не был амулет для сбора маны или что-то столь же ценное.

"Нужен ли нам здесь ещё Кандидат? Госпожа Эшкрофт хочет попасть в Академию пораньше, и я бы предпочела отправить девочку с ней, а не на машине." - спросила графиня у дяди Ивана.

"Вовсе нет. Позвольте мне послать за её чемоданами, и они смогут уехать в любое время." - ответил Патриарх вежливым поклоном.

"В этом году кандидатам не разрешается брать с собой посторонние предметы, кроме трех магических. В прошлом году произошел инцидент, который заставил нас решить, что мы были слишком снисходительны к ученикам и что необходимо внести некоторые изменения в порядок обучения.

По прибытии им будет выдана форма и другие необходимые предметы. На приобретение всех остальных принадлежностей им будет выделено пособие." - ответила графиня, заставив Вульфа слегка ухмыльнуться, после чего его взгляд снова стал нейтральным.

"Вас что-то позабавило, молодой человек?" - спросила со своего места в стороне Ведьма-матроа, известная как Мадам Эшкрофт, заметив изменение в его выражении лица.

"Как они это восприняли? Или вы сообщите об этом студентам, когда они прибудут?" - спросил Вульф, используя вежливый тон, чтобы скрыть свое дерзкое отношение.

"Информировать всех студентов, пока они находятся на каникулах, было сочтено неэффективным. Их вещи будут сданы на хранение, когда они вернутся в академию." ответила Мадам Эшкрофт , и Вульф мог поклясться, что на мгновение увидел её улыбку.

Кэсси вежливо кивнула преподавателю. "Профессор, мы не должны отрывать вас от ваших путешествий. Патриарх, старейшины семьи Ноксус, благодарю вас за гостеприимство".

Она подошла к большому черному броневику, где ждал профессор, и собравшиеся начали расходиться, давая понять, что формальности закончены.

"Простите за поспешность, но мне тоже пора", - добавил Вульф, бросив на дядю Ивана многозначительный взгляд, на который тот ответил мрачной улыбкой.

По мнению Ивана, лучшим шансом на выживание было покинуть этот район и затаиться, пока беглеца не поймают. Но поскольку ведьмы появились до того, как обычные люди могли свободно передвигаться по городу, и сообщили о своих намерениях после комендантского часа прошлой ночью, сделать заранее было уже ничего нельзя.

Вульф зашел в дом, взял рюкзак и сумку для доставки, набитые, как он надеялся, полезными вещами, и, сев на электровелосипед, направился к нижним этажам и выходу из города.

За городские стены доставлялось не так уж много товаров, но Патриарх подделал приказ из реагентных домов забрать что-нибудь из фермерских складов, расположенных за воротами. Затем Вульф либо ждал там, либо продолжал путь, если казалось, что его могут искать.

Кэсси думала, что в Академию пришлют машину, чтобы перевозить студентов и преподавателей, поскольку комплекс находился на пустыре, но мадам Эшкрофт приехала на бронированном чудовище - восьмиколесном транспортере.

"Профессор, мы ожидаем нападения в городе?" - спросила Кэсси, когда они забрались внутрь, и пара вооруженных охранников закрыла за ними дверь.

"Не знаю, известно ли вам, как члену преступной семьи, но нижние уровни города опасны. Слишком опасны, чтобы кто-то вроде благородного или профессора мог путешествовать по ним без охраны.

А когда мы покинем город, то окажемся в Пустошах, где бродят дикие чудовища. Ваш друг Вульф выглядел как человек, который оправдывает свое имя и бросает вызов чудовищам, не имея ни формальной подготовки, ни магического оружия, но Пустоши - не место для юной леди." - сообщила ей Мадам Эшкрофт об этом сухим голосом.

"Зачем поднимать его сейчас? В самое ближайшее время я увижу его через год, а если я оправдаю ожидания бабушки, то через четыре года, и к тому времени он вполне может быть женат." - вздохнула Кэсси.

"Может быть, на тебя наложили амулет толстой кожи? Я не припомню, чтобы на моей памяти был такой плотный кандидат. Или, может быть, это просто защищенность и наивность? Графиня определила его как потенциального потомка Магов сразу же, как только мы прибыли, и, согласно моему заклинанию слежения, он сейчас пытается бежать из города.

Я поймаю его и приведу с собой в Академию, где найду ему работу по найму, пока он не пройдет надлежащую проверку и не докажет, что не представляет угрозы и не является мужчиной, использующим магию. Это самый безопасный путь для вашего маленького любовника." - объяснил профессор Кэсси, которя в ужасе уставилась на неё.

"Нет, он обычный парень, а не мифический Маг. Если бы он был таким, бабушка наверняка бы заметила." - ответила Кесси, не сумев скрыть румянец при воспоминании о том, как она была в его объятиях, когда он передавал ей ману для создания талисманов.

"Мария Ноксус? Да, она была бы замечательной ведьмой. Я надеюсь, что её опыт не слишком негативно повлиял на ваше мнение об академии." - мягко сказал профессор Эшкрофт.

Кэсси покачала головой, но профессор Эшкрофт видела, что она не хочет верить в то, что с ней и Вульфом произойдет что-то кроме самого худшего, если профессор его поймает.

"Все будет иначе, чем в прошлом. Сокращение числа талантливых Ведьм сказывается на всех, и слишком много выдающихся Кандидатов было потеряно из-за предательства и междоусобиц. Без сильных Ведьм кровные линии размываются, и города полагаются на самых сильных из нас. Если так пойдет и дальше, то скоро город не сможет поддерживать все в рабочем состоянии". сообщила она молодому кандидату.

"Новая ведьма в семье Ноксус очень ценна, но еще одной трагедии, подобной той, что случилась с бабушкой Марией, может оказаться достаточно, чтобы они оставили остальных дочерей дома, как это делают те, кто живет на нижних этажах." - согласилась Кэсси.

"Есть и другие перспективные?" - с нетерпением спросил профессор.

"Скоро. Они еще на несколько лет младше меня, но бабушка намерена взять их к себе и подготовить к поступлению в академию, когда придет время." - с улыбкой сказала Кэсси.

"Хорошо. Несмотря на то, что она не очень хорошо относится к академии, она прекрасный учитель. Я познакомилась с ней, когда только начала преподавать в Академии и заниматься поиском будущих талантов. Она заведовала начальной школой на вашем этаже и прекрасно справлялась с учениками, которые были под ее опекой".

Для Кэсси это было новостью, но, судя по всему, Марии это понравилось бы.

"Беглец-мужчина прямо впереди. Мы должны перехватить его?" - спросил водитель.

"Нет, просто схватите его, как только я закончу". Профессор Эшкрофт сказала водителю, её глаза светились зеленым.

Вульф быстро продвигался по городу и был всего в двух этажах от выхода, имея на руках подтвержденный заказ на реактивы из Курьерского приложения. Благодаря этому он мог пройти через выходные ворота без досмотра, поскольку заказы всегда были приоритетными, и они могли отсканировать заказ с экрана его телефона, когда он проходил мимо.

Энергии, казалось, хватало надолго, и он все еще держал ритм почти тридцать минут своей бешеной гонки по городу. Сегодня за ним не поспевал даже самый быстрый транспорт, пока он не увидел, что справа от него приближается броневик, принадлежащий Ковенанту, а затем сворачивает на дорогу позади него.

Вульф прибавил скорость и свернул на боковую улицу, но внезапно мир вокруг померк, и он потерял сознание, перелетев через тротуар и врезавшись через стеклянную витрину в кафе.

Когда он проснулся, он был внутри бронетранспортера, сидел рядом с Кэсси, а его сумки лежали в углу.

"Хорошо, вы проснулись. Я уверен, что у вас много вопросов, и уверен, что не собираюсь отвечать на большинство из них. Во-первых, вы всегда жили в доме Ноксуса?" - допытывался один из телохранителей.

"К сожалению, нет, я просто приезжал. Я вырос в семье мелкого предпринимателя, которая жила этажом ниже, чем семья Ноксус. Дядя Иван усыновил меня, когда я осиротел." - объяснил Вульф, не видя причин заставлять этого крупного мужчину выбивать из него легкие ответы.

"Они учили вас миру за пределами города или только драться? Судя по вашим записям, вы тринадцать лет регулярно посещали зал смешанных единоборств и додзё кунг-фу." - продолжал мужчина.

"У меня была отличная боевая подготовка, но я мало что знаю о том, как устроен внешний мир. Для такого человека, как я, они не имеют никакого значения". Ответ Вульфа почему-то понравился вооруженным охранникам, находившимся в машине. Такой реакции он не ожидал.

Возможно, кто-то из них был замаскированным Фамильяром профессора, а возможно, они работали на академию. В любом случае, ответ их не расстроил. Вульф ожидал, что они будут гораздо более обеспокоены, поскольку явно подозревали, что он владеет магией, а он только что подтвердил, что умеет драться. Но, похоже, их совершенно не волновала эта угроза.

"Как у вас обстоят дела с мечом? Почти все слуги Ведьм с детства обучаются фехтованию, но большинство из них никогда не участвовали в поединках, пока не попадали в Академию и не начинали безудержно пытаться добиться изгнания, поскольку не могли смириться с тем, что у них больше нет благородного статуса".

Если Вульф все правильно понял, то люди, посланные на помощь Ведьмам, по прибытии лишались дворянских званий. Для Вулфа это была новая информация. А может быть, это было временно, и их звания ничего не стоили в Академии? Он мог представить, что это вызовет бунт среди изнеженных сыновей дворян.

По крайней мере, это было единственным логичным наказанием, учитывая их линию допроса. Если они узнают, что он может использовать магию, а они, скорее всего, уже узнали, то ему грозит жизнь в качестве слуги Академии или, возможно, одной из Ведьм, которые там жили. Возможно, самой профессору Эшкрофт.

"Надеюсь, вы имеете в виду пращу, а не огнестрельное оружие, которое, безусловно, запрещено как в городе, так и в Академии. Но эти дружелюбные джентльмены присоединятся к персоналу, чтобы предотвратить драки и насилие, которые раньше омрачали репутацию Академии.

Именно поэтому я приехал за мисс Кэсси. Чтобы она заранее узнала о новых правилах и не ввязывалась в бессмысленные авантюры, вроде побега в глушь посреди курьерского заказа." - сообщила им профессор Эшкрофт.

"Она имеет в виду, что даже если студенты будут грубить, их товарищи не должны сильно избивать их или пытаться искалечить их обучение.

Я не думаю, что нам стоит сильно беспокоиться о мисс Кэсси, поскольку мы с ней уже познакомились, и большинство Ведьм предпочитают язвить и издеваться, но я вижу, что могут возникнуть проблемы, когда несколько худших из них узнают о новых правилах.

Докладывать и пресекать подобные инциденты будет входить в твои должностные обязанности, Вульф." - пояснил Хранитель.

Он собирался быть охранником в Академии? Этого Вулф совсем не ожидал. Может быть, профессор неравнодушна к магам? Или же она сожалела о том, что случилось со старейшиной Марией, и видела в этом шанс хоть как-то загладить свою вину перед семьей Ноксус?

"Профессор, мы уже подъезжаем к выходу из города." - воскликнул водитель, привлекая всеобщее внимание к окнам.

"Я хорошо владею ножом, но на нижних этажах мечи не используются. Может быть, я их пристрелю?" - пошутил Вульф, начиная понимать, что они планировали сделать с ним теперь, когда он попал в плен и его попытка бежать из города провалилась.

Слуга, охраняющий комплекс от нападения монстров.

Перед ними распахнулись толстые бронированные ворота Мегаполиса, и впервые за восемнадцать лет Вульф и Кэсси увидели естественный солнечный свет своими глазами.

Охранник открыл верхний люк, чтобы впустить свет в машину, и Кэсси тут же высунула голову из проема.

"Бабушка меня не дразнила. Здесь действительно тепло. Ты чувствуешь это на своей коже." - отозвалась она.

"Я рада, что тебе это нравится, но всегда сначала пусть кто-нибудь менее уязвимый проверит безопасность. Это один из первых боевых уроков, которые мы преподаем в Академии во втором семестре." - предупредила её профессор Эшкрофт.

"Извините, профессор. Я буду иметь это в виду." - извинилась Кэсси , втягивая голову обратно.

Повозка медленно катилась по грунтовой дороге почти целый час, а охранники внимательно наблюдали за ней из окон. Вульф не думал, что они встретят монстров так близко от города - они только недавно миновали последние фермы, окружавшие городские стены, - но стражники определенно были начеку.

"Впереди остановилась машина." - сообщил водитель, останавливая транспорт. Оба вооруженных охранника, за которыми с большой неохотой последовал Вульф, которого профессор вытолкнула, вышли через верхний люк и двинулись вперед, чтобы осмотреть препятствие.

"Фланги у нас. Проверь салон машины." - приказал охранник, и Вульф трусцой побежал вперед, настороженно следя за любыми признаками движения. Он не знал, какие формы могут принимать чудовища дикой природы, но ядовитая змея не исключалась.

Местность выглядела чистой, и все бронированные стекла внедорожника были разбиты. По крайней мере, одно колесо спущено, а кузов сильно поврежден. Что бы это ни было, оно не было человеком. На стальных панелях кузова были глубокие выемки в виде четырех когтей.

Но осколки стекол были слегка оплавлены и выбиты наружу, а не внутрь, как это произошло бы при внешнем ударе.

При осмотре крыши верхнее окно было выбито внутрь, салон выгорел, три видимых тела обгорели до неузнаваемости.

"Атака монстра", разрушившая корпус машины, была вторичной. Крыша была пробита, и внутри сработал тепловой заряд. Возможно, граната. Подтверждены три жертвы, личности неизвестны." - докладывал Вульф, стараясь не выдать себя, как профессионал.

Он видел кое-что на нижних этажах, но не такое.

Пока меня не стошнит, я смогу сохранить свое достоинство." - сказал он себе, отходя от машины.

"Подожди на крыше транспорта магла использоваться магия." - приказал один из Хранителей, указывая назад на транспортное средство.

Вульф не подумал о том, что это может быть магическое нападение, ведь ведьмы не появлялись на тех уровнях, где он жил. Но зачем им нападать друг на друга здесь, в глуши?

Может быть, это дело рук каких-то выживших мутантов, использующих магию, которые жили в пустыне? Единственным заклинанием в уцелевших записях магов семьи Ноксус был Огненный Круг, и то из введения к учебнику, так что в далеком прошлом это должно было быть одним из самых базовых навыков.

Двое Хранителей достали какие-то измерительные приборы, затем покачали головами, не понравившись или не найдя того, что хотели. Затем они сфотографировали повреждения и кому-то позвонили.

Вульф подумывал о том, чтобы убежать, но с такой большой пушкой, установленной на крыше машины, он не успеет далеко уйти, если они начнут нападать. Не говоря уже о том, что внутри все еще находился Ведьма, которая, похоже, до поры до времени относился к нему спокойно.

Когда они вернулись, стало ясно, что двое мужчин не собираются рассказывать много подробностей, но более разговорчивый из них наклонился к нему, чтобы прошептать.

"Ты был прав в первый раз. Немагическая, грубая сила через крышу с последующим зажигательным устройством. Некоторые монстры могут использовать магию огня, но они этого не делали".

Теперь обеспокоенные взгляды стали более понятными. Было бы не так тревожно, если бы это были просто монстры.

Когда машина снова начала движение, она ехала заметно быстрее, чем до этого. Кэсси, казалось, не замечала разницы, с удовольствием глядя в окно на луг и разбросанные деревья, но все остальные, похоже, нервничали больше.

У всех на уме был один и тот же вопрос. Кто был в сгоревшей машине, и кто совершил это нападение?

Еще через два часа пути они наткнулись на другую машину. Только он был не один и не разрушен. Впрочем, все машины в группе были сильно повреждены.

"Держитесь на расстоянии. Эта колонна также превратилась в последний путь к Академии, так что мы все должны направляться в одно и то же место. Они подверглись нападению, и мы не хотим тревожить их до того, как сможем установить контакт." - проинструктировала профессор Эшкрофт.

"Разве у всех машин нет радиоприемников?" - спросил Вульф, уверенный, что видел их в каждом фильме о выживании в пустыне, который смотрел.

"У нас есть. Все машины, которыми пользуется персонал, тоже, и они никогда не выключаются. Но все остальные вольны готовить свой собственный транспорт". Многие из молодого поколения считают их устаревшими и представляющими угрозу безопасности, так как их можно обнаружить во время трансляции. Так что если это семейные автомобили студентов, то они могут их не иметь." - пояснил профессор.

"Какой класс вы преподаете, профессор? Похоже, у вас довольно широкий спектр знаний." - спросила Кэсси.

"Я преподаю зелья с первого курса и до окончания школы. Правда, только для класса А. Остальные классы чередуются между преподавателями."- пояснила она.

"Значит, класс А - особый? Для детей высшей знати, я полагаю." - ответила Кэсси, немного расстроившись, что этот спокойный профессор не будет её учителем.

Конечно, она задержала Вульфа, но она не сделала ему ничего плохого, по крайней мере, после того, как он разбил свой мотоцикл о витрину магазина. Она даже поручила своей команде собрать его, и слегка поврежденный велосипед лежал в багажнике на заднем сиденье их транспортного средства.

"Близко. Это особенность, но мы не разделяем студентов по родству, по крайней мере, официально. Первоначальная сортировка производится по Потенциалу, определяемому нашим персоналом, а затем ученики распределяются по группам в зависимости от успеваемости".

Кэсси выглядела озадаченной, но Вульф радостно кивнул, поскольку именно так все и происходило в его школе. Самые умные дети попадали в лучшие классы с лучшими учителями. Остальные должны были драться за использованные учебники и те немногие стулья и парты, которые уцелели в предыдущем году.

Чтобы неудачники и лентяи не тянули за собой самых лучших и способных". Если моя догадка верна, ресурсы, предоставляемые школой, также будут уменьшаться по мере успеваемости, и если ты не достигнешь минимума, тебя отчислят в конце семестра." - сказал Вульф, обращаясь к Кэсси. .

"На первом курсе ресурсы одинаковы для всех студентов вне класса А. Начиная со второго курса, они масштабируются. Например, на втором году обучения те, кто не соответствует стандартам Благородства, отделяются от более талантливых Ведьм.

Они могут пойти на третий год в качестве коррективного класса, чтобы попытаться стать дворянами более низкого уровня, или бросить учебу на втором году и остаться ведьмами-простолюдинками. Но только Дворяне могут посещать четвертый курс и вступительные экзамены". Профессор Эшкрофт добавил.

"На вступительных экзаменах в последний год обучения определяется ваш ранг и место вашего поселения. Дворяне получают территорию, но она не наследуется автоматически, поэтому вас могут поселить в другом городе или деревне под властью Ковенанта Морганы в качестве преемника старого дворянина, не имеющего наследника и прошедшего Академию.

Или же вам может быть предоставлена возможность вернуть себе земли дикой природы. Некоторые даже предпочитают вернуться на родину безземельными леди." - продолжила профессор, вспомнив о том, что она была в курсе всех событий. Профессор продолжила, вспомнив, что они, скорее всего, почти ничего не знают о том, как устроены старшие классы Академии и дворянство.

"Как оцениваются вступительные испытания?" - спросила Кэсси.

Мелоди получила самый низкий балл, поскольку не могла произнести ни одного заклинания, чтобы спасти свою жизнь, но для Кэсси рейтинг имел значение.

"Сила заклинания и время наложения заклинания, измеряемые магическим прибором. Магические приспособления вроде вашего талисмана разрешены, но помощь со стороны, как у присутствующих здесь молодых магов, не допускается. Удвоение скорости расхода маны с его помощью было бы слишком похоже на жульничество, особенно когда талисманы разрешены." - пояснила профессор Эшкрофт.

Профессор Эшкрофт объяснила, что она не может удвоить скорость притяжения магии. Профессор признала, что Вульф - маг, и не похоже, чтобы она хотела его убить.

По мнению Кэсси, это было хорошим началом.

"Вы можете измерить любое заклинание, верно? Это не обязательно должно быть что-то конкретное?" - спросила она, и профессор кивнул, недоумевая, к чему она клонит.

"Вы можете использовать заклинание, а можете просто проверить свою ауру. В зависимости от уровня вашего мастерства, оба варианта подходят, но демонстрация настоящего заклинания - единственный способ попасть в высший класс. Каждый, кто попадает в класс А, обладает, по крайней мере, таким талантом." - объяснила профессор Эшкрофт.

"Вульф, ты можешь вырезать этот символ на чем-нибудь для меня? У тебя лучше получается." - попросила она, протягивая Вульфу лист бумаги.

Это был не круг, а ряд рун, написанных вертикально. Настоящая ведьмовская магия, а не то, что приспосабливает элементарную магию к своим нуждам. От одного взгляда на него у Вульфа по коже пробежали мурашки, но вырезать его было бы достаточно просто, если бы у него была палочка для вырезания.

"Мы можем остановиться на секунду? Мне нужна палка, чтобы сделать это." - попросил Вульф, но профессор уже была готова и достала из своей сумки тонкую деревянную ветку, всю в коре, чтобы Вульф мог с ней работать.

У вас есть тридцать минут, если вы собираетесь сделать палочку". Поскольку Вульф, вероятно, не знает, что палочка усиливает врожденную магию ведьмы, так что пользоваться ею может только тот, кто её создал. Обычно мы заставляем новых студентов делать такую палочку во втором семестре, как только они освоят технику стабилизации своей ауры, которая позволяет им использовать врожденную магию".

"Чем сильнее аура, тем сильнее Ведьма. Вы научитесь распознавать её в процессе обучения." - сказал Хранитель Вульфу с ухмылкой.

Зная, как Кэсси реагирует на его прикосновения и поток маны, Вульф подозревал, что это так называемое обучение может оказаться особенно увлекательным как для него, так и для Ведьм.

"Есть ещё кое-что, но это мы оставим для академии. С вашими полномочиями вы будете заняты с момента прибытия. Только не позволяйте благоприятному обращению заставить вас забыть о своем затруднительном положении." - сказал ему Страж.

Затруднительное положение - довольно доброе слово. Хотя профессор и охранники, казалось, были более чем счастливы принять его на работу в качестве сотрудника службы безопасности, Вульф хорошо знал, что мужчин, использующих магию, обычно убивали, если их ловили в городе. Однако их отношение давало ему некоторую надежду на то, что здесь, в пустыне, все может быть иначе, поскольку они, похоже, были уверены, что все опытные бойцы и Ведьмы нужны для того, чем они занимаются помимо обучения.

Вульф с тщательной точностью вырезал на палочке тошнотворные руны, затем присмотрелся к ним, понимая, что они не правильные и не полные. Заклинание было правильным, но палочка нуждалась в чем-то еще.

Руны были не на том языке, который он знал, но после того, как они были вырезаны, они обрели смысл, благодаря Наследству. Вульф мысленно прочитал текст [Я черпаю силу вокруг себя] и подумал о фильмах, где главные герои всегда повторяли напев, чтобы сделать акцент.

Если вырезать больше одного раза, то это не повредит, а учитель наверняка даст ему новую палочку, если он испортит её. Похоже, Кэсси ей очень понравилась.

Написав три экземпляра, Вульф с трудом удержался от того, чтобы не выбросить палочку просто от чувства неправильности и отвращения, но он осторожно передал её обратно Кэсси, которая радостно захихикала и начала заполнять руны золотым маркером.

Он тоже был немного розового цвета, и он подозревал, что маленькая Ведьма добавила в него остатки его крови, которые она не использовала в серебряной ручке. В будущем ему придется быть осторожным и не позволять никому завладеть своей кровью, чтобы об этом не узнали другие.

Когда она закончила, болтливый страж предложил ей талисман, похожий на тот, что хранил ману.

"Поскольку он вырезан семьей Ноксус для семьи Ноксус, я думаю, будет правильно, если наш талисман завершит процесс." - сказала она ему, а затем положила свободную руку на обнаженную руку Вульфа.

Мужчина лукаво подмигнул Вульфу, намекая на то, что он знает, что между Вульфом и Кэсси что-то есть, но ничего не сказал.

Палочка начала светиться черным светом, в темноте замелькали фиолетовые искры, затем заклинание завершилось, и что-то вокруг Кэсси изменилось.

Темнота осталась, но не как физическое явление, а скорее как ощущение силы, которую Вульф стал ассоциировать с профессором Эшкрофтом и Ведьмами в целом.

"О, совсем неплохо. Этому вас научила ваша бабушка?" - спросил профессор, и Кэсси радостно кивнула.

"Но поскольку я не могла пользоваться магией до этой недели после моего дня рождения, у меня было так много дел, что я успела выучить только теорию, готовясь к поступлению в академию. Она сказала, что в её время экзамен проводился в обнаженном виде, чтобы исключить возможность списывания".

Профессор громко рассмеялся, глядя на покрасневшее лицо Кэсси. "Мы не проводим его в таком виде уже почти пятьдесят лет. Двадцать лет назад стали разрешать пользоваться магическими устройствами, поскольку все равно все будут пользоваться ими на уроках".

"Я был так же разочарован, как и вы, когда узнал, что нагота больше не является обязательным условием." - шепнул Хранитель Вульфу.

"Вот почему мы изменили это. Тесты проводятся на глазах у всей школы. Вы можете работать голым, если хотите, я сомневаюсь, что кто-то из юных леди будет возражать, но предупреждаю вас, что в Академии есть кондиционер." - сообщила она об этом Вульфу с честным лицом.

Это означало, что работать без рубашки можно, хотя это и не самая лучшая идея, поскольку любая Ведьма, прикоснувшаяся к его голой коже, узнает, что он склонен к магии. К тому же он все еще скрывал степень своих способностей, даже несмотря на то, что был схвачен. Если тот, к кому его послали судить, посчитает его таким же, как и другие старейшины, и относительно безобидным, то, возможно, его отпустят с менее суровым наказанием.

Но кто мог предположить, что стратегическая нагота - это одобренная тактика, помогающая держать молодых Ведьм в узде?

Как только Кэсси взяла в руки палочку и её аура стала заметной, она, казалось, стабилизировалась и вскоре слилась с ее присутствием, как будто всегда была ее частью.

Однако её рука по-прежнему лежала на руке Вулфа, и он чувствовал, что между ними что-то есть - не поток маны, по крайней мере, не прямой, но ощущение было такое, что контакт помогает уравновесить их.

Профессор заметил продолжающийся контакт. "Вы быстро схватываете. Да, она может использовать вашу силу для увеличения своей. Но это вопрос совместимости. Даже если у вас есть склонность к мане, как у многих людей Ноксуса, то от того, насколько хорошо Ведьма умеет ею манипулировать, зависит, насколько велика будет доля ее силы".

Насколько хорошо она умеет ею манипулировать? На мгновение Вульф почти забыл, что существование мужчин, умеющих манипулировать магией, было строжайше запрещено, так что его способности не учитывались в уравнении. Но это также означало, что раз он умеет, то сможет работать с аурой Ведьмы, чтобы усилить себя, и что они собираются научить его, как это делать, но не намеренно.

Когда их личный транспорт прибыл в академию, первое, на что обратил внимание Вульф, - это то, что здесь было пусто, поскольку они приехали почти на два дня раньше. Второе - это количество повреждений на некоторых машинах, стоявших на парковке.

Очевидно, что не всем досталось такое легкое путешествие по пустошам, как им.

Как только они вышли из машины с профессором Эшкрофтом и охранниками, по собравшимся студентам прокатилась волна сплетен.

Толпа была почти такой, о какой Вульф мечтал: повсюду были юные леди, одетые в легендарную школьную форму - платье длиной выше колена с короткими рукавами и длинные мантии поверх, обе черного цвета с серебряной или золотой отделкой и значками, обозначающими класс, к которому они принадлежат. Впрочем, он заметил, что длинная юбка и блузка с кардиганом тоже были вариантом формы.

Чего он не заметил, так это Фамильяров. Он ожидал увидеть их везде, где есть Ведьмы. Крысы, кошки, тритоны или даже демонические импы. Кино не обманывало его, и Вульфу не терпелось увидеть всех этих мелких существ.

" Фамильяры" прячутся в школе и ждут своих Ведьм. Им не нужно быть очень близко, чтобы ведьма получила пользу, как в фильмах. Это всего лишь новые ученики и те, кто хотел поставить новичков на место." - шепнул Хранитель Вульфу, догадавшись, о чем тот думает.

В этом был смысл. Большинству старших Ведьм, скорее всего, сейчас было наплевать на новичков. До начала испытаний они даже не знали, кто из них представляет угрозу, а кто - легкая мишень.

Профессор Эшкрофт повернулась к ним с лицом, которое Вульф узнал как лицо своего учителя, - строгим и пустым выражением легкого неодобрения, которого она не носила до этого момента. "Раз уж мы здесь и не нужно убирать сумки, мисс Кэсси, я оформлю ваши документы и проведу вас в общежитие. Вульф, я думаю, вы будете заняты несколько минут, но охранники проводят вас в вашу комнату".

Её отношение к Кэсси было подозрительно добрым, совсем не таким, как у графини, и оно только усилилось после создания палочки. Если бы Вульф не знал ничего лучше, он бы сказал, что учительница выбрала себе нового любимого ученика.

Когда учитель ушел, Вульф ожидал, что отношение учеников изменится, но они по-прежнему настороженно относились к двум Охранникам, и Вульф немного запоздало понял, что в транспортном средстве был не один учитель. На занятиях по боевой подготовке раздавалось несколько испуганных возгласов, переходящих в тихий шепот, который Вульф все еще мог отчетливо слышать после того, как сбор маны улучшил его тело.

"Итак, я полагаю, что один из вас - боевой инструктор?" - спросил Вульф.

"Вообще-то, оба. Мы проводим занятия с элитой здесь, в Академии, а еще четверо - в тренировочном комплексе в нескольких километрах от нее для солдат и оруженосцев, проходящих годовую практику." - усмехнулся Хранитель.

"Вы ведете этого простолюдина прямо в Академию? Даже если он один из ваших, ему все равно придется сдавать экзамен на слугу." - пожаловался гнусавый мужской голос, в его тоне явно слышалось презрение к преподавателю.

"Вульф Ноксус, познакомьтесь с Люком Абилином, дворецким дочерей Абилина и чемпионом по дуэлям всей своей юности. Люк, прошу вас выйти вперед, если вы хотите оспорить решение Академии. Право оспаривать назначение персонала в Академии принадлежит высокородным домам." - приказал преподаватель, закатив глаза в раздражении от этого правила.

Вопреки голосу, Люк был выдающимся образцом мужественности. Ростом 190 см, стройный, но мускулистый, чисто выбритый, с лицом, которое Вульф назвал бы почти красивым.

Короче говоря, он возненавидел его сразу же, как только увидел.

"У вас есть под рукой тренировочное оружие, или мы должны принести его? " - спросил инструктор.

Кто-то протянул Люку двуручный деревянный меч, и высокий мужчина ухмыльнулся, глядя на Вульфа, который явно был простолюдином и не мог владеть мечом.

Каждый курьер имел при себе оружие, но ни одно из них не было тренировочным, и все они были спрятаны в его сумках, поэтому он обратился к инструктору за оружием для спарринга.

"У вас есть с собой дубинка или ротанговая палка? Это не должно нанести больший урон, чем тренировочный меч".

Спокойный инструктор снял с пояса складную дубинку и бросил ее Вульфу, который поймал её одним движением руки. Это не самое предпочтительное оружие для уличной драки, но его было легко использовать.

Его противник был чемпионом по бою на мечах, но Вульф был уверен, что это смазливое личико никогда не видело настоящего боя, по крайней мере, такого, в котором сражались уличные дети низших уровней.

"Бой - до уступки или до моего объявления. Никаких ударов в пах, никаких укусов или выкалывания глаз. Бойцы, вы готовы?" - спросил инструктор.

Люк принял боевую стойку с опущенным кончиком меча и согнутыми, но параллельными коленями. Вульф воспринял это как знак того, что он будет использовать преимущества своего расстояния, чтобы попытаться доминировать в поединке, не получая ударов.

Вульф снял рубашку, чтобы ее нельзя было схватить, и принял приземистую стойку, держа дубинку перед собой как кинжал.

Противник посмотрел на него с тем же презрением, с каким он говорил с инструктором, и Вульф кивнул в знак готовности.

"Начинай".

Люк шагнул вперед и высоко взмахнул мечом, но Вульф опустился ниже, не размахивая дубинкой, а прихватывая противника.

Люк с грохотом упал на землю, его меч отлетел к краю круга учеников, и Вульф тут же нанес ему удар дубинкой в бок.

Он не ожидал, что это будет так приятно - получить шанс выбить претенциозность из благородного сопляка, разжалованного в слуги. Но это было так. Это было очень приятно, в чем Вульфу было немного стыдно признаться.

Он успел нанести три сильных удара, прежде чем Люк уперся обеими руками ему в грудь и отбросил Вульфа, причем гораздо сильнее, чем Вульф ожидал от человека.

Это было одним из преимуществ слуги благородной семьи. У него был с собой амулет силы.

Люк принял боевую стойку и повел Вульфа вперед, не обращая внимания на кровь, струившуюся из виска и носа. Дубинка была лишней в схватке, поэтому Вульф отбросил ее и с ухмылкой посмотрел на избитое лицо красавчика.

"Ты за это заплатишь", - прорычал Люк, его голос перестал быть гнусавым и раздражающим.

"Я оказал тебе услугу. Так ты говоришь лучше." - проворчал Вульф, уворачиваясь от шквала кулаков.

Люк был быстр теперь, когда он отбросил этот огромный меч. Видимо, он выбрал его, рассчитывая унизить неумелого новичка.

Все удары Вульфа были блокированы, но Люк был недостаточно быстр, чтобы поймать Вульфа в ответ. Ученикам казалось, что ситуация безвыходная, пока нога Вульфа не заскользила по траве.

Скользящий шаг, техника, которую мастер кунг-фу из его местного зала борьбы, выглядела как подножка, но на самом деле была началом вращающегося удара.

Люк шагнул вперед, чтобы схватить своего противника и отплатить ему за сломанный нос, но тут Вульф отлетел в сторону, и от резкой боли затылок заложило, а мир помутнел.

Ударив Люка ногой, Вульф стянул с него рубашку, зажав руки над плечами и ослепив его, а затем нанес еще несколько ударов по лицу, пока молодой аристократ наконец не освободился от рубашки полностью.

Он зарычал и набросился на Вульфа, который попытался сделать захват головы, и снова повалил их обоих на землю.

" Разнимайте их. Он доказал, что у него есть квалификация". Инструктор разнял их, как раз в тот момент, когда на арену полетело заклинание, сбившее Вульфа на колени.

"Криста, ты же знаешь, что нападать во время дуэли запрещено, даже если твой брат-близнец проигрывает." - засмеялся кто-то из толпы.

На ринг выбежала маленькая светловолосая ведьма, обняла избитого Люка Абилина, напоила его зельем исцеления и посмотрела на Вульфа.

"Любой, кто осмелится исцелить этого простолюдина, ответит передо мной." - настаивала она, заставляя многих студентов вздрагивать в ответ.

Судя по её ауре, она была не сильнее Кэсси, так что, должно быть, это влияние её семьи пугает их, решил Вулф.

"Я ценю вашу мысль, мисс, но я буду в порядке, если немного отдохну. Большая часть этой крови не моя." - сказал ей Вульф своим самым вежливым деловым тоном, отточенным для общения с грубыми покупателями, не желающими расписываться за посылки.

Судя по тому, что Вульф узнал по дороге, в этом году ученикам не разрешалось держать в школе собственных слуг, а Люк был представлен как слуга её семьи, а не Академии. Скорее всего, ему больше не придется с ним встречаться, хотя Криста может стать проблемой в будущем. Она выглядела очень рассерженной из-за сломанного носа, хотя её зелье вернуло его к своему первоначальному состоянию.

Близнецы ушли, потирая уязвленную гордость, оставив зрителей в шоке.

"Смотрите, у него татуировка Семьи. Вы думаете, что один из домов пытается обойти новые правила и привезти своего слугу?" - прошептала девушка.

"Может быть, но это не Дом Абилин, хотя их старшая дочь тоже здесь." - прошептала девушка, но тут же замолчала, когда на нее уставилась высокая светловолосая женщина.

Она посмотрела на Вульфа со смесью любопытства и тоски, но быстро отвернулась, чтобы поговорить с кем-то в толпе.

Вульф схватил рубашку и прикрылся, прежде чем Ведьмы успели придумать повод прикоснуться к его обнаженной коже и выдать его. Это действие заставило нескольких первокурсниц освистать его, но у них было свое шоу, и они найдут других мужчин, чтобы пускать слюни, он был уверен.

"Вам бы не хотелось иметь такого слугу. Он грубиян и бандит с нижних этажей. Только посмотрите, что он сделал с прекрасным лицом Люка Абилина. Какое чудовище захочет разрушить это совершенство?" услышал Вульф, как несколько девушек-второкурсниц говорили своим подругам.

"Ты должен написать книгу. Как знакомиться с Ведьмами и заводить друзей." - рассмеялся преподаватель, разряжая напряженную обстановку, а затем повел Вульфа в сторону общежития для персонала, или, возможно, это был тюремный корпус, поскольку на окнах были решетки.

Впрочем, это могло быть и мерой предосторожности от нападения монстров, и, оказавшись внутри, Вульф понял, что здание было не менее роскошным, чем дом семьи Ноксус. Академия, похоже, не слишком беспокоилась о том, что он попытается сбежать или повредить имущество, это уж точно.

"Не волнуйся, с такими навыками большинство из них не заметит, как ты повредишь лицо мальчика-идола. Такие, как он, заканчивают обучение, возвращаются домой к родителям, а потом хвастаются своими навыками и тем, как далеко они могли бы продвинуться в жизни, если бы только не ушли из армии и не согласились на брак по расчету ради своей благородной семьи".

Вульф знал таких людей, которые всю жизнь живут ради одного мгновения немеркнущей славы. На нижних уровнях их тоже хватало, но обычно это были пьяницы и разведенные, а не богатые сыновья знатных домов.

"Вот мы и пришли. Переоденься в форму. Она обязательна для ношения в школе, как сказал вам профессор Эшкрофт по дороге в школу. У вас целый день выходной, так что изучайте обстановку и знакомьтесь с людьми. Карта есть в ваших принадлежностях, выданных Академией".

Инструктор удалился, а Вулф направился в небольшую душевую в своей комнате. Он был весь в крови Люка, вспотел после тяжелого боя и целого дня пути, и вряд ли в таком состоянии мог отправиться на поиски дамы или ведьмы, в зависимости от обстоятельств.

Черные брюки и серебристая рубашка с черным жилетом, которыми отличались служащие Академии, были ему очень к лицу, словно они были сделаны в тон его черным волосам и серым глазам. Жаль только, что это была форма слуги. Вульфу она очень нравилась, и он с удовольствием носил бы её постоянно.

Он уже собирался отправиться на поиски еды, когда раздался настойчивый стук в дверь. Если это был тот идиот Люк, жаждущий мести, то Вульф собирался выбить из него всю дурь прямо в прихожей.

"Чем я могу вам помочь?" - спросил он через закрытую дверь.

"С вами хочет поговорить президент школьного совета Кара." - вежливо ответил мужской голос.

Вульф открыл дверь и оказался перед невероятно фигуристой рыжеволосой ведьмой с горящими зелеными глазами и подозрительным выражением лица. За её спиной стоял дворецкий, одетый так же, как и Вульф, но с мечом на бедре, предположительно тот, кто постучал.

"Это вы победили чемпиона дуэли из семьи Абилин? Вы не очень-то похожи. Но есть приличия, которые необходимо соблюдать.

Я - Кара, президент студенческого совета, и я приветствую вас в Академии. От сотрудников уже поступали просьбы о встрече с вами для собеседования на должность личного помощника, поэтому я должна спросить, что вы ищете в напарнике?"

"Это что, служба для знакомств?" - пронеслось в голове Вульфа, и он увидел, как мужчина, которого он принял за Хранителя Президента, скрывает свое веселье по поводу её слов.

"У меня сложилось впечатление, что я буду находиться в Академии в течение длительного времени под их наблюдением, поэтому я не знаю, как ответить на этот вопрос." - ответил Вульф.

Кара кивнула, затем сделала несколько пометок в своем ежедневнике. "Я попрошу их перераспределить ваши обязанности. Если вы будете нести службу по охране Кампуса, это создаст много ненужных проблем, а также отвлечет студентов. По утрам вы будете либо дежурить, либо заниматься боевой подготовкой и этикетом. Во второй половине дня вы будете добровольцем для практических занятий с первокурсниками класса "А".

В настоящее время у большинства первокурсников нет Фамильяров, которые могли бы помочь им при выполнении заклинаний, а поскольку Слуги были изгнаны после прошлогоднего инцидента, преподаватели ищут талантливую замену, чтобы стать ассистентам учителей. Стать магической грушей для битья - не самая гламурная работа, но учителя накладывают на тебя заклинания брони, так что риск получить травму отсутствует, в отличие от твоей утренней драки".

Он много слышал об этом серьезном происшествии и о том, какие изменения оно принесло в академию. Должно быть, все было плохо, но, похоже, это не было секретом.

"Что именно произошло? Такие новости не доходят до моих ушей в городе." - спросил Вульф.

Дворецкий ответил. "Первокурсники были на экскурсии, и, насколько нам удалось выяснить, ревнивая служанка подложила проклятие в сумку ученика, отвергшего её ухаживания. Но оно сработало раньше времени и сожгло автобус, убив более двадцати Кандидатов.

Затем начались обвинения: бросание проклятий, нападения на спящих ведьм, которых обвиняли в виновности, и, наконец, одна отчаявшаяся кандидатка на первый курс забеременела, чтобы попытаться получить место в дворянском доме через младшего сына семьи, который был отправлен сюда в качестве слуги.

В общем, бардак был тот еще, и было решено на время запретить всем слугам появляться на земле и исключить всякое общение между Ведьмами и Оруженосцами, проходящими обучение в военной академии неподалеку.

Подача заявлений в старшие классы не прекращалась уже давно, но в этом году она просто ужасна: никто из дворян не захотел отправлять своих дочерей обратно в академию после каникул, а те простолюдины, которые не прошли обучение, рассказывают ужасные истории на самых нижних уровнях города, откуда мы получаем большинство наших менее талантливых рекрутов.

Как я слышал, они даже подделывают документы, чтобы, когда Академия придет забирать тех, кто был признан потенциально талантливым, вербовщики посчитали, что они еще не достигли совершеннолетия для Академии и, следовательно, не могут быть зачислены на этот семестр".

Вульф просто смотрел на него, наблюдая за развитием событий. Какой кошмар для школы в плане связей с общественностью, тем более что, судя по всему, многие ведьмы получили серьезные травмы.

Пропавших Слуг можно было заменить персоналом или поручить кандидатам выполнять задания самостоятельно, но если Ведьмы не захотят вернуться в академию и укреплять свою власть и статус, это будет трагедией как для Ковенанта, так и для Города.

Дворецкий поднял бровь, молча спрашивая, закончил ли он задавать вопросы не по теме и готов ли встретиться с сотрудниками, которые хотят видеть его в качестве помощника учителя. "Хорошо, будьте добры, проведите меня в столовую. Я должен со всеми познакомиться и перекусить, раз уж я в форме".

Кафетерий, как он узнал, не был единым местом. Она была разделена на четыре разных помещения, разделенных по классам, но не по годам, чтобы Ведьмы с одинаковым потенциалом могли смешаться. У класса "А" зал был гораздо меньше, чем у других, мимо которых они проходили, так как у них было самое маленькое количество учеников, но в нем стояли такие же скамейки, как и в других кафетериях.

Туда и направил его президент студенческого совета.

"Вы можете есть везде, где вам заблагорассудится, или в комнате для персонала, которая находится рядом. Идите туда, если они начнут выделываться. Вы работаете на директрису, а не на них. С учителями мы вас познакомим позже, но имейте в виду, что они будут постоянно наблюдать за вашими действиями через камеры." - сообщил ему крупный мужчина, сопровождавший председателя студенческого совета.

Это радовало. Подчинение целой школе, полной снобистских богатых девчонок его возраста, было бы слишком тяжелым, и он мог бы рискнуть отправиться в лес, чтобы попытать счастья на свободе.

"Президент помог нам. Спасибо, президент Кара. Вы спросили его? Я должна знать." - спросила одна из Ведьм со значком Второго курса.

Вульф и личный дворецкий Президента, который, судя по всему, был также её Хранителем и помощником, стояли в стороне, когда Президента обступили жаждущие Ведьмы, желающие узнать, есть ли у них шанс вернуть себе домашнюю прислугу.

Вы когда-нибудь были в магазине "Милосердие" во время однодневной распродажи с восьмидесятипроцентной скидкой на Хэллоуин?" спросил большой человек.

"Я чувствую себя как последняя сумочка на верхней полке", - ответил Вульф, имея в виду дизайнерские магические сумки и кошельки, которыми славился магазин.

"Студентам больше не разрешается подписывать трудовой договор с сотрудниками из-за правил школы, но раньше администрация удовлетворяла претензии и переводила сотрудника, если обе стороны были согласны. Однако я не уверен, что это возможно для вас, учитывая ваши обстоятельства.

Те, кто предлагает секс в обмен на вашу помощь, будут заманчивы, но они почти всегда будут теми, кто не выдержит и останутся простолюдинами. Учебная нагрузка невероятно велика для Второго года, даже без ненужных отвлекающих факторов.

Если Ведьма будет понижена в должности, Академия расторгнет контракт, и слуга сможет вернуться домой или искать другую Ведьму на следующий год, поскольку большинство простолюдинов не могут позволить себе домашнюю прислугу".

Дворецкий незаметным жестом указал на представителя различных групп, о которых он говорил, пока тот рассказывал о различных группах студентов с точки зрения сотрудника.

"Есть еще сапфическая группа. Они симпатичные, но в основном увлечены друг другом. Не стоит с ними связываться. Они предпочитают покорный вид, чтобы баловать себя и своего любовника, как раба. По мне, так в этом варианте нет ни капли достоинства.

Фракция "Томбой" - это то, что нужно. В этой группе много талантов, и они могут справиться с грубой игрой. Что в этом может не нравиться?

Последними идут книжные черви. Если они вам нравятся, то, возможно, вам придется их попросить, но обычно они занимают достойные должности и не стремятся к власти. Возможно, именно такая жизнь вам и нужна, если вам позволят уйти отсюда, когда закончится расследование".

Его объяснение охватывало почти все группы ведьм класса А, и Вульф задумался, как именно они могли планировать обзавестись слугой, раз уж не могли привезти ни одного.

"Давайте поедим. Некоторое время они будут обсуждать порядок, в соответствии с которым они будут пробовать новых сотрудников. Мы работаем только восемь часов в день, так что если вы не работаете по вечерам, то у них остается восемь часов на то, чтобы составить свою пьесу.

Или они так думают. Завтра директриса их разберет, но они все равно могут захотеть заполучить вас. Кстати, меня зовут Мурк. Я забыл, что не все об этом знают".

"Вульф Ноксус. Но вы это уже знаете".

Поскольку все разговаривали, очереди за едой не было, и вскоре они получили тарелки с какой-то запеканкой и салатом, которые Вульф не смог опознать, а также по паре бутербродов на каждого, упакованных на скорую руку. По словам Мурка, этот трюк позволил избежать полуночного голода.

"Займите столик с краю. Там тише, и там хороший выбор". Видишь, синеволосый Томбой и красотка-первокурсница вместе". посоветовал Мурка.

Очевидно, что знакомства не были запрещены, по крайней мере, в понимании Мурка.

"Как ты думаешь, они из одной Семьи?" - спросил Вулф, не видя в толпе, кого имеет в виду Мурк.

"Скорее всего, нет. Ведьмы получают соседей по комнате на первом и втором курсах, так что новички осваиваются и получают свою работу. Это часть их работы в классе - делать групповые проекты с соседом по комнате." - пояснил Мурк.

Через несколько секунд Вульф заметил их. Рядом с Кэсси сидела Томбой с пудрово-синей стрижкой "пикси", одетая в серую рубашку-тунику из униформы персонала вместо блузки или кардигана "ведьм", с юбкой.

"Давай, Мурка. Давай подружимся." - подмигнул Вульф.

Кэсси сидела в углу у стены, а ее новая подруга - напротив неё. Вульф прошел вперед и сел рядом с Кэсси, переложив свой салат на её поднос, на котором лежал только частично съеденный бутерброд.

"Что бы подумала бабушка Мария, если бы увидела, как ты моришь себя голодом? Расслабься и ешь." - сказал ей Вульф, прежде чем повернуться к подруге.

"Я Вульф Ноксус. Приятно познакомиться".

"Она не... подожди, ты знаешь его, Кэсси?" - спросила маленькая синеволосая ведьма. От волнения её глаза забегали и заблестели, как и волосы.

Вульф не видел таких глаз до последних дней, но сияющие глаза цвета драгоценных камней, по которым можно было определить сильную или, по крайней мере, способную ведьму, были поистине завораживающими.

"Мы познакомились еще до моего прихода в академию. Это он помог мне сделать мою палочку." - пояснила Кэсси.

"Привет, Мурка, рада тебя снова видеть. Эту милашку зовут Кэсси Ноксус, и она уже стабилизировала свою ауру, даже не успев посетить ни одного занятия. Пусть твоя подружка присмотрит за ней, ладно?" - спросила другая девушка.

"Вульф Ноксус, познакомьсь с Эллой Мариэль. Чрезвычайно жестокая дочь механика со средних этажей и моя подруга детства." - представил их Мурк друг другу.

"Это Вульф? О, девочка, у тебя все плохо. Он сложен как курьер на велосипеде. Держу пари, он может ехать всю ночь напролет." - шепнула Элла Кэсси, не подозревая, что Вульф её слышит.

Румянец появился на лице Кэсси, когда она поняла, что шепот Эллы был достаточно громким, чтобы его услышал не только Вульф, но и Мурк, и Ведьмы за столом позади нее, был настолько глубоким, что ее лицо почти совпало с фиолетовым цветом ее глаз.

"К ней привыкаешь. У нее никогда не было фильтра." - заверил Мурк смотрая на покрасневшую Ведьму, но она была слишком потрясена, чтобы замечать всё, что происходило вокруг неё в данный момент.

Надев перчатки, Вульф ещё раз проверив, что в его теле нет маны, на случай, если его способность маскировать свои силы окажется не такой хорошей, как он думал, и протянул руку Элле, чтобы пожать её.

"Очень приятно познакомиться с вами, мисс Элла Мариэль. Мурк очень хорошо о вас отзывается".

"Я тоже слышал о вас много хорошего, Вульф Ноксус. Я слышала, что ваш почерк безупречен, а ваш желудок достаточно крепок, чтобы вырезать целую палочку ауры." - сказала она с улыбкой.

Ее ногти гармонировали с волосами и глазами. Она тщательно готовилась к первому дню обучения в Академии. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно, когда они ничего не могли взять с собой. Среди Ведьм, которые не успели распаковать выданные им принадлежности, чтобы найти расческу, было немало случаев, когда у них голова шла кругом.

"Значит, не только я испытываю отвращение к этим рунам? Но я ценю комплимент по поводу почерка. Велокурьеры должны уметь хорошо писать, чтобы адресовать посылки." - ответил Вульф.

Пока они разговаривали, к ним начали подходить старшекурсники, каждый из которых был в плохом настроении из-за запрета на личные вещи и слуг одновременно.

"Что ж, мне пора. Босс не любит ждать. Я предлагаю вам всем поскорее вернуться в свои комнаты. Старшие не в восторге от новых правил, и они, скорее всего, будут вымещать это на всех, на ком только смогут". Кэсси выглядит немного застенчивой, и это делает её легкой мишенью, даже с Вульфом здесь, если только он не собирается писать отчеты о происшествиях всю ночь." - сказал им Мурк , вставая, чтобы присоединиться к президенту студенческого совета и успокоить старшеклассников.

"Почему бы мне не проводить вас домой, дамы? Будет очень жаль, если с вами что-нибудь случится." - предложил Вульф.

"Такой джентльмен. Может быть, в этом году нам не придется проглатывать свое отвращение к работе с помощниками учителей. Я слышала много ужасных историй от покупателей в магазине моего отца, которые в прошлом учились в Академии." - ухмыльнулась Элла и повела Вульфа и Кэсси к выходу, пока никто не успел заметить, что они уходят группой.

Пока они шли, Вульф и Кэсси говорили о старейшине Марии и о том, как Кэсси собирается сдавать вступительные экзамены со своей новой палочкой.

"Странный ты какой-то, Вульф Ноксус. Сотрудники, присланные из благородных домов, обычно говорят только о долге, чести и привилегии служить ведьмам." - сказала ему Элла очень серьезным тоном.

"Это то, что они продают в наши дни? Я за образование. Так что, может быть, я провожу вас сегодня с уроков, а завтра помогу вам обоим с домашним заданием. Как я уже говорил, у меня очень хороший почерк." - предложил Вульф.

"Посмотрим, большой мальчик. После завтрашних вступительных экзаменов у нас будет немного свободного времени перед вызовом Фамильяров. Кто знает, может, мы и не подходим друг другу." - ухмыльнулась Элла, а Кэсси бросила на неё взгляд, который говорил о том, что она недовольна флиртом своей соседки по комнате.

"Любой друг Кэсси должен быть хорошим человеком, так что я уверена, что мы отлично подойдем друг другу. Но это должна быть твоя комната." -сказал ей Вульф со своим лучшим джентльменским поклоном.

Ему придется поработать над этим, если он хочет произвести впечатление на Ведьм и облегчить себе жизнь.

Все комнаты общежития были оснащены биометрическими замками. Открыть дверь могли только жильцы и преподаватели, поэтому Вульф отступил назад, давая Элле возможность открыть дверь, и взять Кэсси за руку.

"Если тебе что-то понадобится, просто спроси меня, даже если это будет просто домашнее задание. Я рад, что ты нашла хорошего друга. Увидимся завтра на вступительном экзамене." - сказал ей Вульф.

"У меня есть план. Думаю, я справлюсь лучше, среднего." - ответила Кэсси и побежала в комнату, закрыв за собой дверь.

"Рано радуешься, Новичок? Удачи тебе. У этих двоих есть потенциал, а Ведьмы класса А скорее подождут подходящего благородного сына, чем возьмут кого попало." - пошутил проходящий мимо уборщик.

"Никогда не знаешь, если не пытаешься." - пожал Вульф плечами, и пошёл в общежитие, расположенное несколькими дверями ниже, с инструментами в руках.

На пути к своей комнате Вульф не встретил много людей, так как большинство из них находились в кафетерии, сообщая Студенческому совету все подробности своих чувств по поводу правил о запрете личных вещей и слуг.

Вульф не задумывался об этом раньше, так как ему многого не требовалось, но, забрав содержимое карманов, он остался только с зажигалкой, маленькой кисточкой, перочинным ножом, ручкой и денежной карточкой, на которой было очень мало денег. Его сумки и велосипед второй боевой инструктор отнес на склад, как и всё остальное. Из вещей в комнате остались только основные туалетные принадлежности и две униформы.

Для благородных ведьм, в одежде которых не было даже карманов, это должно было быть сущим мучением. Оставалось надеяться, что по прибытии им хотя бы дадут кошелек, но смотря на тех, кто стоял у ворот, Вульф их не видел.

После проведенного дня Вульф решил просто устроиться и помедитировать. Ему нужно было поработать над своей маной, пока есть такая возможность, ведь он должен был держать её пустой, когда есть вероятность, что его тронут. Сейчас он мог успешно маскировать свою силу, но не знал и не доверял масштабам этой способности.

Возможно, он сможет проверить её позже, может быть, во время занятий с Ведьмами, когда он будет занят другими делами и никого не будет рядом. Однако за академией наверняка ведется наблюдение, так что прежде чем что-то предпринимать, нужно найти подходящее место и надежного партнера.

С каждой попыткой растягивать мешочек с маной становилось все труднее, и теперь он мог совершать только четыре цикла за ночь. Но он все равно делал хорошие успехи.

Вульф воспринял это как хороший знак. Он уже знал, что может активировать круги заклинаний, когда их емкость составляет пятую часть от текущей, так что, несомненно, теперь у него будет достаточно емкости для более впечатляющей магии? Если бы только у него было больше знаний о других пользователях магии, с которыми он мог бы сравнить себя.

Когда сразу после рассвета в его комнате сработало уведомление о том, что на утро у него нет никаких обязанностей, а после обеда - никаких официальных занятий, Вульф принял душ, а затем направился в комнату Кэсси, чтобы проводить её в зал для сегодняшних вступительных и сортировочных экзаменов.

Проходя мимо, он уже слышал суматошные голоса в разных комнатах, которые пытались подготовиться без каких-либо личных принадлежностей. Вульф не был уверен, было ли это жестоким и необычным наказанием для дворян, или же это была проверка находчивости и мастерства.

Если знать хитрость, можно было уложить волосы в приличную прическу практически любой щеткой, но это не входило в моду богатых Ведьм. Можно было также сделать дымчатую подводку для глаз из обгоревших фитилей свечей, а свечи он нашел в своей комнате, так что у Ведьм они тоже должны были быть, но он сомневался, что кто-нибудь додумался до этого, когда бушевал по поводу отсутствия косметики.

Конечно, Вульф не знал, что найденные им свечи на самом деле были восковыми палочками для запечатывания писем - практика, которая сотни лет назад уступила место текстовым сообщениям в городах.

Вульф дошел до комнаты снабжения на главном этаже и взял несколько предметов первой необходимости - средства для волос и бритвенные принадлежности, поскольку в наборе, предоставленном Академией, их не было, а затем направился к студенческим общежитиям и постучал резким стаккато в дверь Кэсси, которая почти мгновенно открылась, явив ему растрепанную и панически выглядящую Эллу.

"О, это ты. Я надеялась, что это учитель, который должен помочь. Что тебе нужно?" Пушистые голубые волосы делали ее похожей на сумасшедшего ученого, поэтому Вулф принес самое лучшее средство для умиротворения. Помаду для волос.

"Вы просто чудотворец. Заходите, пока никто не видит." - радостно воскликнула Элла, втаскивая его в дверной проем.

Обе Ведьмы были одеты и готовы, Кэсси сидела на одной из кроватей в роскошной комнате, её волнистые каштановые волосы разметались, превратившись в пушистый шар, а фиалковые глаза ярко сияли от счастья.

Вульф помнил, что они светились и раньше, но раньше они были гораздо темнее. Он был уверен в этом.

Кэсси сразу заметила его пристальный взгляд. "Обычно я ношу цветные линзы. Но после вчерашнего дня зрение улучшилось, и они мне больше не нужны".

Фиолетовые глаза, как и изумрудно-зеленые, ярко-синие и золотистые, были здесь обычным явлением, так что она вполне вписывалась в круг своих одноклассников, но это сильно меняло её внешность. Фиолетовые глаза придавали ей вечно счастливый вид.

"Не возражаешь, если я заплету тебе волосы? Мама научила меня, когда я был маленьким, после того как она сломала руку на работе и не могла делать это сама." - спросил Вульф.

"Пожалуйста." - обрадовалась Кэсси, что ей не придется с первого дня полагаться на Эллу которая уже провалила свою первую попытку заплести косу без заколки.

Дома она всегда носила волосы распущенными, скрывающими лицо, но в Академии ей хотелось произвести хорошее первое впечатление. Бабушка Мария говорила ей, что это очень важно для того, чтобы завести здесь друзей, ведь у нее нет знатной фамилии, чтобы заслужить уважение.

Вульф не очень хорошо разбирался в плетении косичек, но он знал, что если начать спереди, то можно заплести их по обеим сторонам, как предпочитала его мама, а затем собрать их в одну косу сзади. Когда он закончил, то понял, что у него нет никакой завязки для нижней части прически.

"У тебя есть нитка? Клочок ткани или что-то в этом роде?" - с надеждой спросил он.

"У нас в школьных принадлежностях есть ленточки. Подойдет?" - сказала Элла ему, возвращая помаду с неохотным видом.

"Лента - это прекрасно. Если сегодня тебе не дадут денег на покупку необходимых вещей, я буду приносить тебе их по утрам".

Предложение Вульфа заставило обычно уверенную в себе Эллу немного замешкаться, и это напомнило Вульфу об уловке со свечами, которую проделывали девушки с нижних этажей, когда не могли позволить себе косметику.

Как только волосы Кэсси были перевязаны фиолетовой лентой в тон ее глазам, Вулф зажег одну из восковых свечей, затем задул ее пальцами и осторожно подвел Кэсси глаза, когда она рефлекторно закрыла глаза, чтобы не ткнуть в них пальцем.

"Что ты думаешь? Она сразу смывается, если тебе не нравится". спросил Вульф.

"Думаю, тебе нужно еще много практики, но неплохо." - засмеялась Элла, взяв зажигалку из его рук, чтобы повторить процесс и исправить свою работу.

"Ты действительно пришел подготовленным. Ты знал, что директриса не разрешит нам ничего приносить?" - спросила Элла, немного полюбовавшись своей работой.

"Нет, в одежде парней есть действительно полезные карманы. Раз он курьер, то у него должна быть зажигалка для курящих клиентов, а все остальное - это вещи, которые должен носить с собой каждый парень." - объяснила Кэсси своей весьма озадаченной соседке.

"Неудивительно, что Ведьмы держат мужчин рядом с собой", - воскликнула Элла, наконец-то убедившись в полезности человека мужского пола, к большому сожалению Вульфа.

" Итак вы готовы к тесту? Я чувствую, что вчера вечером ты работала над своей аурой".

Кэсси кивнула и бросила на Вульфа мрачный взгляд. "На самом деле это гораздо сложнее, чем кажется. По дороге сюда это происходило так естественно, но всю прошлую ночь я с трудом добивалась хоть какого-то прогресса".

Элла покачала головой. "Все так и есть. Если бы можно было так быстро создать ауру, кто бы остался здесь на четыре года? Большинство из нашего класса даже не стабилизируют свою ауру, пока не наступит время первых промежуточных экзаменов, а некоторым кандидатам из низших классов это вообще не удается".

Это натолкнуло Вульфа на отличную идею. "Не хотите ли вы попробовать воссоздать поездку и посмотреть, поможет ли это? Может быть, проблема в вашей сосредоточенности?" - предложил он.

Элла недоверчиво посмотрела на него, затем усадила его на одну из кроватей. "Моя Кэсси - чистая и невинная душа. Если ты хочешь показать ей то, что происходит между мальчиками и девочками, то сначала проясни это со мной".

Вульф ухмыльнулся её защитной натуре. "Отлично, вы оба садитесь здесь, рядом со мной. Вот так мы и сидели, когда она стабилизировала свою ауру. Теперь я снимаю перчатку, и мы соединяем пальцы вот так. А теперь, Кэсси, что ты делала дальше?"

"Эм, я сосредоточилась на том, чтобы втянуть ману в свою ауру и зафиксировать её там. Это то, что бабушка сказала мне делать".

Элла удивилась прикосновению кожи Вульфа к её коже, но быстро скрыла это. А вот что она не смогла скрыть, так это легкий стон, когда она потянула ману через Вульфа. Это напомнило ему, что он был идиотом и что он носил перчатки и избегал контакта по очень веской причине, но, оглядываясь назад, можно сказать, что некоторые вещи стоили риска.

Элла смогла провести через него ману так же плавно, как и Кэсси, создав и стабилизировав свою ауру на крошечную, но заметную величину за те несколько минут, что они провели вместе, покусывая губу и бросая на Вульфа заинтригованные взгляды, когда думала, что он не смотрит.

Как он и предполагал, они будут очень хорошо подходить друг другу.

"Ты будешь игнорировать это, или я сделаю тебе больно", - прямо сказала ему Элла, но Вульф заметил, что она не отпустила его руку.

"Что игнорировать? Нам пора идти, а то мы опоздаем и окажемся либо под арестом, либо вы оба будете стоять где-нибудь в задних рядах всю церемонию посвящения." - Вульф помог обеим Ведьмам подняться на ноги и снова надел перчатки.

Кэсси пристроилась рядом с ним, взяв Вулфа за левую руку и покачивая ею, пока они шли к аудитории, вызывая любопытные взгляды старших Ведьм и завистливые взгляды первокурсников-кандидатов.

"Смотрите, наконец-то приехали остальные студенты, - позвала Кэсси, указывая свободной рукой в окно.

Двадцать автобусов, сопровождаемых шестью хорошо вооруженными машинами, только что въехали на территорию Академии, и из них хлынула волна студентов. Видимо, они приехали сюда под конвоем, чтобы избежать участи сгоревшей машины, с которой столкнулся по пути сюда персональный транспортер профессора Эшкрофта.

Вместо того чтобы ждать, Элла потянула их в аудиторию и заняла места рядом с дверью, откуда они могли наблюдать за приходом новых студентов.

"Мой старший, который учился здесь несколько лет назад, сказал мне, что это самое лучшее место. Вы, ребята, пришли рано, как и я, но от остальных всё ещё исходит этот запах невежественного нового студента, только что сошедшего с автобуса и дрейфующего по Академии без своих слуг." - пояснила Элла.

Она не шутила: выражение их лиц и стадное движение, как будто все они боялись заблудиться, делали их более уязвимыми и слабыми, чем вчерашние студенты.

Группа преподавателей, в том числе и Дин, инструктор по боевым искусствам, проводили их к входу в аудиторию, где они должны были стать ближайшими для вступительных экзаменов, а также для демонстрации старшекурсникам на трибунах.

Как только они заняли свои места, студенты, наблюдавшие за их прибытием, просочились внутрь, и на трибуну вышла Ведьма средних лет с потрясающе зелеными волосами.

"Приветствую всех в Академии. Как вы уже знаете, я - директриса Пич, и я буду следить за вашим обучением в течение всего времени пребывания здесь.

Обычно экзамены начинаются сразу после представления новых слуг, но поскольку в этом году мы их запретили, чтобы помочь вам сосредоточиться на учебе, а не на том, чтобы забеременеть, у нас только один новый сотрудник. Вульф Ноксус будет нашим новым наблюдателем за залом и помощником по практическим навыкам для первокурсников класса А".

Вульф встал и помахал рукой собравшимся ученикам, когда директриса закончила свою речь, а затем снова занял свое место, когда она отошла в сторону, даже не потрудившись объяснить новые правила или их причину, и её место заняла профессор Эшкрофт.

"Мы начнем наши экзамены так же, как и всегда, сначала со сканирования ауры, а затем со считывания потенциала. Дамы, всё, что вам нужно сделать, это положить руки на прибор и сделать всё возможное, чтобы активировать его. Если вы можете произнести заклинание, пожалуйста, сделайте это. Он поглотит практически все виды магии на том уровне, на который вы способны." - проинструктировала профессор Эшкрофт кандидатов в Ведьмы.

Для большинства из них это была невыполнимая задача. Ведьмы не могли использовать свои способности до совершеннолетия, а сюда их отправляли сразу после него, поэтому ни у кого из них не было больше года на подготовку, а многих отправляли сразу после восемнадцатилетия, даже если у них не было признаков дара.

После того как профессор Эшкрофт дала указания, директор школы снова заговорила. "Первой выступает Криста Абилин. Леди Абилин, пожалуйста, покажите новым ученикам, как это делается, и передайте от меня привет вашей маме при следующем разговоре".

Если её мать была достаточно высоко оценена директрисой, чтобы она так к ней относилась, то, возможно, Вулфу не стоило так сильно избивать её брата. Надеюсь, она не держит на него зла.

Симпатичная светловолосая ведьма вышла на подиум в новой школьной форме и нежно положила руки на прибор для измерения ауры.

[Возраст 19 лет. Чистокровная ведьма. Сила ауры 50 единиц] - сообщил Прибор.

Судя по выражению лиц всех присутствующих, это было неплохо. Затем она подошла ко второму прибору, и хрустальный шар превратился из прозрачного в черный, когда она положила на него руки. Вульф не мог определить, какую магию она использует, но он чувствовал, как из её ауры в шар перетекает мана.

[Потенциал, ранг A]

"Спасибо, мисс Абилин. Вы можете занять свое место в группе класса А".

Здесь было две зоны ожидания для ведьм. Одна - с мягкими деревянными стульями, другая - гораздо больше, с длинными металлическими скамьями. Нетрудно было догадаться, кто из них кто.

Экзамены проходили спокойно, без проблем, но чем дальше, тем более обеспокоенными казались преподаватели. Они занимали последний из двенадцати рядов мест на полу, а из двадцати мест класса А было заполнено только восемь.

Это вселяло надежду в остальных учеников, до которых доходили слухи и сплетни от старших родственников, что двадцать лучших из них попадут в класс А, как и в большинстве других лет.

Но один за другим они не попадали в число избранных. Даже дочери высокопоставленных дворян, которые должны обладать мощной Кровью, не прошли и получили оценку В и даже С ранга, несмотря на то, что были одними из немногих, кто мог активировать машину ауры.

Наконец, места в партере освободились, и директриса посмотрела с трибуны прямо на Кэсси и Эллу.

"Элла Мариэль, ты следующая. Постарайтесь." - обратилась к ним профессор Эшкрофт.

[Возраст 18 лет. Ведьма смешанных кровей. Сила ауры 41 единица]

[Потенциал, ранг A].

Это позволило ей занять второе место в классе по силе и стать лишь девятой потенциальной ведьмой ранга А в этом году.

"Последняя кандидатка в ведьмы - Кэсси Ноксус. Возможно, преступные семьи средних этажей смогут показать нам немного потенциала, который остальные растратили в поисках богатства и славы?" - спросила директриса у зала.

О, она была очень сердита. Вульф удивился, что она до сих пор никого не подожгла и не выбежала из комнаты. Один тот факт, что из сотен ведьм только десять могли пройти отбор в класс А, приводил её в ярость.

Из её слов было ясно, что она винит в сложившейся ситуации политические браки, размывающие кровные линии ведьм, поскольку брак с кем-то из чисто мирских людей или смешанных магов не принесет им никакой пользы в их попытках восстановить свою силу. В чистом виде ни одна из этих родословных не давала женщин, способных использовать магию.

Кэсси быстро подошла к экзаменационной станции и положила руку на тестер ауры, а другой рукой в рукаве держала свою палочку.

[Возраст 18 лет. Ведьма смешанных кровей. Сила ауры 147 единиц]

В зале воцарилась тишина, и профессор Эшкрофт подняла рукав Кэсси, чтобы показать залу, что принесённая ею реликвия - палочка ауры, что, естественно, увеличит её балл за эту часть экзамена.

Однако профессор ничего не сказала о том, что она успела сделать это по дороге сюда.

Кроме того, результат почти в три раза превышал результат следующего кандидата, что давало ей огромное преимущество перед однокурсниками.

Она подошла ко второму аппарату и осторожно положила на него руку, улыбаясь своей маленькой победе над снобистскими дворянами.

[Потенциал, ранг A]

Зал вздохнул с облегчением. Да, у нее была очень сильная аура, но она не была каким-то чудо-ребенком ранга S, который привлекал к себе больше внимания, чем ей хотелось бы.

"Я вижу, что семья Ноксус не разочаровала нас. Я знала, что однажды ваша семья возвысится. В конце концов, я училась в Академии вместе с вашей бабушкой все четыре года." - сообщила директриса потрясенной толпе.

Дворяне никогда раньше не слышали о Доме Ноксус, а это означало, что, несмотря на то, что Академия была окончена, произошло нечто, не позволившее бабушке Кэсси стать дворянином.

Это немного помогло их гордости. Теперь они могли сказать, что она имела благородное происхождение, но принадлежала к падшему Дому без титула. Это косвенно означало, что и Вульф, скорее всего, тоже, поскольку, судя по их близкому общению по дороге в аудиторию, они были братом и сестрой или, возможно, кузенами.

В связи с этим возник вопрос, как ему удалось получить здесь работу, ведь Академия отклонила все попытки их Дома устроить слуг для своих детей.

Таким образом, в первый год обучения в классе "А" было десять студентов - вдвое меньше, чем ожидалось, и вдвое меньше, чем вернулось из класса "А" на второй и третий годы обучения. Кроме того, было гораздо больше неудач с активацией устройства ауры, чем ожидал Вулф, и он задался вопросом, каков процент отсева на первом курсе.

Он знал, что многие Кандидаты потерпели неудачу, но если многие Ведьмы также не смогут активировать свою ауру и начать строить прочную основу, то это будет очень маленький выпускной класс.

"Если первокурсники класса А пройдут за своими преподавателями, мы начнём объявлять занятия для остальных учеников." - объявила директриса, поднимая на ноги небольшую элитную группу, насчитывающую всего десять женщин.

"Увидимся после обеда. Оставьте мне место." - шепнул Вульф Кэсси, а затем ободряюще помахала ей рукой, направляясь вслед за преподавателем Дином к выходу из аудитории.

Мурк, помощник президента студенческого совета, жестом попросил Вулфа следовать за ним из аудитории. Он ожидал, что его поведут в аудиторию, но вместо этого они прошли в подсобное помещение, у входа в которое дежурили охранники.

"Назовите свое имя, и вы получите положенные вам дополнительные личные вещи, учебное оружие и броню в зависимости от вашего стиля боя и смены обязанностей." - сообщил им охранник камеры хранения.

"Что-нибудь нужно знать, прежде чем выбирать личные вещи?" - спросил Вульф.

"Да, простой шестигранник от кандидата в Ведьмы второго года обучения ранит так же сильно, как и любое оружие, даже если не оставляет следов. Терпимость к боли - обязательный навык для всех сотрудников." - сказал ему Мурк, и караульные кивнули, ведь их уже не раз проклинали Ведьмы. В тот день, правда, не один раз, поскольку им не разрешалось ничего раздавать ученикам до начала собрания.

И это была одна из многих причин, по которым Вульф не хотел оставаться здесь навсегда. Слишком много драматизма и опасности.

"А теперь возвращайся в свою комнату, разберись с новой одеждой и туалетными принадлежностями, а после обеда встречайся с дамами из класса А первого курса. Они не проводят полноценного урока, но будет полезно познакомиться с ними, а также с преподавателем практической магии, под руководством которого вы будете работать. Хочу также предупредить, что гигиена гораздо важнее, чем вы думаете.

Привыкайте мыться по нескольку раз в день во время обучения, если не хотите быть осмеянным и изолированным от Ведьм. Чем сильнее они становятся, тем более чувствительными становятся их носы." - проинструктировал Мурк.

Надо было предупредить его, чтобы он не выбирал средства с сильными запахами, подумал Вульф, но этот здоровяк был из тех, кто живет и умирает. В любом случае, для Вулфа это не будет проблемой. С учетом повышенной чувствительности его собственного носа сильные запахи уже были исключены из его списка.

Вульф тщательно подбирал средства с легким запахом, за исключением одеколона во флаконе с пипеткой, который напомнил ему запах леса, через который они ехали. Он казался натуральным и не раздражал его чувствительный нос, так что и ведьмы должны быть в порядке.

Академия, возможно, и запрещала выносить личные вещи за пределы помещения, но не скупилась на предоставляемые принадлежности. Это, впрочем, разрушало планы Вульфа по завоеванию дам своими домашними навыками.

Но на всякий случай он все же выбрал фиолетовую ленту и синий лак для ногтей.

Время близилось к обеду, поэтому Вульф поспешил в свою комнату с большим мешком вещей, как только выбрал их все и убедился, что ничего не упустил.

Проверяя их на складе, он узнал, что они не просто щедро раздавали товары. Студентам и сотрудникам выдается щедрая ежемесячная сумма, из которой вычитаются их покупки.

Для Вульфа это было добавкой к жалкой зарплате, но все же это было лучше, чем ничего. Его покупки были относительно недорогими, но многие женские товары не были такими, а некоторые, например оружие и духи, стоили ужасающе дорого.

Очень коварно. Можно было купить все, что угодно, но те товары, которые были нужны всем, быстро оставляли тебя без гроша в кармане. Разнообразие смертоносного оружия подсказало ему, что в обучении Ведьм будет и практическая работа. Если бы её не было, школе не пришлось бы продавать столько клинков, точилок и наборов для ухода за снаряжением.

Что Вульф заметил, так это заметное отсутствие доспехов. Для персонала они имелись, если их обязанности требовали их наличия, но, похоже, ученики должны были защищать себя с помощью магии.

Дубинки, которые ему выдали для дежурства в зале, были из очень прочного сплава, одновременно легкие и немного гибкие, чтобы не трескались при постоянном использовании, так что какое-то время другое оружие ему не понадобится, разве что хороший нож. Не то чтобы он представлял себе, как в ближайшее время будет использовать дубинку, а тем более боевой нож, против любой из девушек Академии. Дежурство в зале не может быть настолько опасным.

В столовой класса "А" к моменту его появления было всего несколько человек, все из старших классов, но его внешний вид и выбранный стиль боя, о котором свидетельствовали дубинки на бедре, похоже, вызвали одобрение.

Вульф выбрал набор для ланча и пачку жвачки, затем занял то же место, на котором вчера сидели Элла и Кэсси.

"Я же говорила, что он культурный джентльмен." - услышал он смех одной из Ведьм.

"Подожди, есть вероятность, что он ещё не знает, что занял место в их секции. Подожди, пока придут остальные вернувшиеся Ведьмы." - настаивала другая.

Так что это было испытание, какую группу выберут новоприбывшие и где они смогут разместиться за время своего пребывания в академии. Пока что здесь было пусто, но студентов становилось всё больше. Вульф понял, что ему было бы легче, если бы он выбрал сегодня кафетерий для персонала, но он не подумал об этом и просто инстинктивно вернулся к тому месту, где ел в последний раз.

По какому-то негласному правилу, сегодня места у стены занимали избранные ведьмы второго курса и первокурсники. Почти все места у стены пустовали, но за каждым другим столиком было занято хотя бы одно место.

Элла и Кэсси вошли вместе с группой из четырех девушек, одна из которых была одета в длинный плащ с рунами и несла на плече биту, а остальные шли позади нее.

Главарь женской банды и Ведьма в одном лице? - младший брат Вульфа одобрил.

Им принесли еду, и Высшие Дворяне в дальнем конце зала с отвращением уставились на них, пока они шли прямо к столу, за которым сидел Вульф.

"Подвинься. Здесь нет места для тебя." - потребовал лидер.

"Если хочешь, можешь сесть ко мне на колени", - сказал ей Вульф, подмигнув, и девушка прекратила всё, что собиралась сказать дальше, и потрясенно уставилась на него.

Элла изо всех сил старалась не рассмеяться, наблюдая за тем, как её новая подруга испытывает его на прочность, а Вульф заметил, что книгочей-первокурсник в панике бежит по дороге, прегражденной этой конфронтацией.

Однако никто, похоже, не обратил на неё внимания, и она уперлась в нагруженный поднос, явно предназначенный для нескольких человек.

"Может, пропустим поток? Вы можете рассказывать мне о своей любимой летучей мыши, о том, как проходит урок зельеварения и почему вы носите шорты под юбкой, но она выглядит так, будто собирается рухнуть, если мы её не пропустим." - сказал Вульф, вставая и подставляя руку под нагруженный поднос.

"Он неплох, Элла. Лучше, чем обычно, и даже пахнет прилично." - лидер, наконец, смирилась, а затем указала девушке, которая стояла у двери и переместилась за внутренний столик, в то время как остальные присоединились к Вульфу в углу.

"Она потом заставит тебя заплатить за шутку о том, что у нее под юбкой шорты. Ты ведь это знаешь, правда?" - рассмеялась Элла.

"Я - Кэнди, это Азия, и, наконец, Джоди. Та, что с битой, позаимствованной в спортивной комнате, - это Риса, выпускница четвертого курса, к которой мы можем обратиться за советом".

"Итак, что вы можете сказать мне о кафетерии? Похоже, о группировке легко догадаться, но как обстоят дела с едой?" - спросил Вульф.

"Обычно хорошая, но иногда бывает испорчена." - ответила Риса со своего места через проход, глядя с глубокой ненавистью на группу подошедших девушек.

"Ну-ка, ну-ка. Разве можно так смотреть на своих дорогих одноклассниц? Я просто хотела поздороваться с нашим новым питомцем. Разве это так уж неправильно? Я - Рашель. Если вам что-нибудь понадобится, я всегда к вашим услугам". Даже самый дремучий юноша не мог не заметить подобного подтекста.

"Что ж, это один из способов получить сильные гены в своей семье. Но если вы предпочитаете Ведьму, которая действительно умеет читать, то вы также можете присоединиться к нам. Книжный клуб собирается каждый вторник." - вмешалась более высокая светловолосая Ведьма.

Вульф не успел запомнить её имя, так как её слова сразу же вызвали ссору с Рашель, которая за считанные секунды перешла от слов к ударам, и Вульфу пришлось встать и помочь другим сотрудникам, находившимся в комнате, разнять ссору.

"Эта школа просто дикая. Я совершенно не ожидал такого от книжного клуба." - рассмеялся Вульф, когда их утащили сотрудники службы безопасности, дежурившие в столовой класса "А" во время обеда.

"Мы не все плохие. Просто ей не нравится Рашель." - крикнул кто-то с другого конца комнаты, доказывая, что все его слушали.

Остальные первокурсники уже начали приходить, и вот-вот должно было начаться настоящее шоу.

Для большинства первокурсников выбор группы, с которой можно было бы подружиться в первый же обеденный перерыв, был бы непростой задачей. Произвести впечатление на Ведьм второго курса настолько, чтобы их пригласили за стол, и не пришлось есть за грязным позорным столом в углу, пока кто-нибудь не даст им шанс. Для других это было просто. Дочери высокородных среди первокурсников практически тонули в предложениях.

Когда твоя семья может разрушить их семью одним лишь взмахом руки, каждый хочет стать твоим другом, по крайней мере, в лицо.

Разговор быстро перешел к вызову Фамильяров, который должен был состояться в этот день.

Судя по сплетням, которые слышал Вульф, каждая Ведьма-первокурсница хотела вызвать исключительного Фамильяра, особенно те, для которых хороший Фамильяр мог сделать разницу между тем, чтобы стать низшим дворянством или быть низведенным до статуса простолюдина.

Для них всё их будущее зависело от способности увеличить скорость роста своей силы. Разница между Фамильярами зависела от двух основных факторов. Во-первых, это вид. Через некоторых из них могло проходить больше маны, чем через других, а некоторые передавали ману, которая легче усваивалась Ведьмой. Второй фактор - совместимость, насколько хорошо Фамильяр подходит Ведьме, а это невозможно определить, пока они не связаны, по крайней мере, насколько понимал Вульф.

Для Эллы её силы должно было хватить, чтобы закончить первый курс, независимо от того, что она получила в качестве Фамильяра, но для того, чтобы получить приличный дворянский титул, а не просто стать баронессой, имеющей в своем распоряжении только собственный дом, требовалось и богатство, и власть, или много власти, а богатства у неё не было, поскольку она была дочерью самой обычной неведьминской семьи.

Что касается Кэсси, то её поддерживала семья Ноксус, так что она могла рассчитывать на определенную власть независимо от того, какой титул ей официально присвоят, если только она закончит первый год без происшествий.

"Итак, Вульф, что заставило тебя выбрать наш стол, когда у тебя был выбор в зале?" - спросила Азия.

"Я приехал сюда вчера рано утром с Кэсси. Она моя подруга из города и соседка Эллы по комнате. Я вижу, вы с ней уже знакомы. Элла и Кэсси были очень добры и отзывчивы с момента моего приезда, и это произвело хорошее первое впечатление. Затем помощник президента студенческого совета, Мурк, порекомендовал Эллу как друга. Две не связанные между собой рекомендации - неплохое начало." - ответил Вульф, затем наклонился, чтобы шепнуть Азии на ухо.

"К тому же, она очень милая, когда краснеет".

Это заставило темноволосую ведьму разразиться смехом. "Думаю, мы с тобой отлично поладим, Вульф Ноксус. В эти выходные откроется бассейн, и мы снова начнем заниматься плаванием. Вы должны присоединиться к нам.

В школе нет спортивных команд, но мы все равно неофициально занимаемся. Поддерживать себя в форме очень важно, но большинство Ведьм ненавидят заниматься спортом, поэтому даже уроки физкультуры были упразднены. Они просто сделали помещения свободными для всех, если только группа Ведьм не зарезервирует их".

Он собирался подробнее расспросить о тренировочных залах, чтобы узнать, как они выглядят по сравнению с тренажерными залами, в которые он ходил с детства, но предупреждающий звонок прервал их разговор.

"Ладно, давайте двигаться дальше. Последняя неофициальная сортировка на вступительных экзаменах - это вызов Фамильяра, и мы будем делать это в классе практических навыков." - сообщила ему Элла об этом, затем подтолкнула Вульфа, чтобы он встал, и взяла Кэсси за руку.

Главный класс для ведьм первого года обучения класса А находился в дальней части академии, рядом с лестницей, ведущей к кабинетам зельеварения, которые были надежно спрятаны в бункере под школой.

"Все займите свои места рядом с одним из обозначенных кругов вызова и будьте осторожны, не размажьте и не повредите их. Вульф, я полагаю? Я рада, что ты появился, хотя у тебя сегодня выходной. Захватите ручку с краской на случай, если какой-нибудь идиот не сможет следовать инструкциям." - объявила учитель, когда первый из учеников вошёл в класс.

Это заставило некоторых Ведьм захихикать. Затем они поняли, что помощник нового учителя будет стоять на коленях у их ног, чтобы исправить круг, если они допустят ошибку, а летние платья из униформы Академии у большинства ведьм заканчивались на середине бедра. Не самое лучшее сочетание для их скромности.

По приказу учителя все Ведьмы выстроились в прямую линию, Элла и Кэсси оказались в заднем углу, а невероятно миниатюрная Ведьма в пушистом розовом балахоне - в переднем, рядом с которой Вульф ждал дополнительных указаний, пытаясь запомнить нарисованный на доске круг с надписью.

Некоторые из девушек хихикали друг с другом и шаркали ногами, поэтому Вульф постучал по доске, а затем поднял маркер, заставив всех посмотреть на свои ноги и внезапно прекратить движение.

"Не только сильный боец, но и отличный результат по совместимости студентов. Я должна поблагодарить семью Ноксус за то, что они направили вас сюда." - сказала учитель с улыбкой Вульфу.

"Теперь я лично нарисовала круги, так что ошибок быть не должно. Если вы увидите какие-либо потертости или недостающие участки, дайте нам знать. Правильный круг вызова находится на доске." - проинструктировал учитель десять учеников класса А.

"У меня, похоже, неправильная руна", - сообщила Кэсси преподавателю, и Вульф пошёл исправлять ошибку, держа в руке копию круга.

Краска, видимо, под конец закончилась. При первом рисовании руна была сформирована лишь наполовину, а при попытке ее исправить возникла ошибка в форме. Вульф быстро стер ее прилагаемой зачарованной тряпочкой с растворителем и нарисовал новую, затем еще раз проверил круг, не обнаружив больше никаких ошибок.

Было найдено и исправлено еще несколько недочетов, в том числе пробел во внутреннем круге на надписи у Эллы , а затем учитель написал на доске песнопение.

"Я ожидаю, что вы все справитесь с этим. Даже без ауры вызов Фамильяра возможен, если вы умеете пользоваться магией. Результат зависит как от удачи, так и от врожденного таланта: талант нужен, чтобы создать достаточно сильное заклинание, чтобы добиться успеха, а удача - чтобы получить действительно полезного и сильного Фамильяра.

Наиболее распространенными являются мыши и кошки. Мыши в основном считаются бесполезными и некачественными Фамильярами, но все же они бесконечно лучше, чем неудача, и их следует бережно выращивать. Если в качествеФамильяра взять чёрную кошку, то она часто может говорить на человеческом языке. Некоторые другие виды животных также приобретают способности, и мы расскажем о них, если они будут вызваны.

Заклинание требует времени и сосредоточенности, повторяйте нараспев и концентрируйтесь на самом важном аспекте вашего Фамильяра. То, что вы действительно хотите видеть в своем спутнике. Продолжайте, пока туман не заполнит круг и не появится ваш Фамильяр. Если что-то происходит, значит, все получилось. Продолжайте, пока не закончится." - наставлял учитель.

Вульф вернулся на свое место у входа, подальше от класса, и сел на свое место. Если это была его работа на этот год, то он не жаловался. По сравнению с работой курьера, эта работа была невероятно легкой.

Помещение заполнили песнопения, одни громкие, другие почти беззвучные. В большинстве кругов уже появился туман, и после минутного ожидания учитель пошел проверять те, в которых не было никаких признаков изменений, внося небольшие поправки в круги.

Облака, казалось, тоже не изменились в размерах, за исключением одного впереди, которое сильно колебалось. Остальные просто увеличились в плотности в той же области, и Вульф решил, что они представляют собой размер вызываемого Фамильяра.

Всё шло гладко, пока колеблющееся облако заклинаний не взорвалось, и Вульф не оказался окутанным желеобразной субстанцией. Этот эффект нарушил концентрацию нескольких ближайших студентов, но слизь быстро отступила от Вульфа, а затем принесла ему извинения, приняв форму волны и распавшись, что выглядело так, будто она отвесила ему поклон.

Если не считать тех, чьи круги начались с опозданием, и тех, кому пришлось начинать все сначала, все шло своим чередом, и ведьмы класса А уже начали видеть результаты своих вызовов Фамильяров.

Девочка по имени Мэри, которой удалось раздобыть пушистую розовую толстовку, чтобы носить её на занятия, вызвала большую длинношерстную собаку с белоснежной шерстью. Она так радовалась своей победе, что учитель был вынужден изолировать её от класса, чтобы она не мешала остальным работать.

Один за другим появлялись Фамильяры, в основном обычные маленькие существа, но Криста Абилин вызвала самого отвратительного маленького зеленого гоблина. Вульф не видел, что между ними произошло, но в данный момент она била его свернутой стопкой бумаги.

Кто-то должен был напомнить ей, что это был её Фамильяр. Она должна быть в состоянии просто приказывать ему.

Вульф начал ощущать постоянную потребность в запасе маны и постоянный отток энергии через него куда-то в комнату, когда пара больших, исключительно плотных облаков сзади, которые, похоже, были Кэсси и Эллой, начали колебаться и выходить из-под контроля.

Это не обязательно плохой знак, подумал Вулф. В последний раз, когда заклинание призыва Фамильяра сделало что-то странное, вызывающий получил симпатичную слизь. Однако отток энергии был более чем неприятен и быстро становился все хуже.

Не то чтобы он мог открыто сказать об этом. По крайней мере, не в комнате, полной Ведьм, которые, скорее всего, с рождения знали, что мужчины, использующие магию, - зло и должны быть истреблены.

"Вульф, осторожно встань и сделай шаг в эту сторону." - приказала учитель, поднимая Вульфа на ноги.

Он не видел ничего плохого, но учитель выглядела довольно заинтересованной, что предвещало Вульфу неприятности. Затем мир вокруг него словно перевернулся, и он оказался в задней части комнаты между Кэсси и Эллой, которые были перемещены в круги, которые они активировали, заменив густые черные клубы дыма внутри надписей.

"Что я здесь делаю?" - вслух поинтересовался Вульф, а затем понял, что что-то очень не так. Он чувствовал, как мана стремительно вытягивается через него, и ему казалось, что его разрывают изнутри.

Прилив энергии словно пытался разорвать его клетки на части, чтобы напитать их, а ему нечего было дать, так как он сознательно опустошил себя от маны перед приходом на занятие. Боль была такой, какой он никогда не испытывал. Даже тот случай, когда его сбил грузовик и сломал ногу, не мог сравниться с этим, и боль была повсюду.

Везде, кроме мешочка с маной в груди, который оставался крошечным островком надежды, за который можно было уцепиться.

У него ничего не было в запасе, поэтому он втягивал ману так быстро, как только мог, стараясь сохранить хоть что-то в своем резерве, чтобы заглушить боль в теле.

В этот момент ему было уже все равно, заметит ли кто-нибудь его способности. Это раздирающее чувство убьет его, если он не сделает что-нибудь прямо сейчас. Вульф был полностью уверен в этом.

Единственное, что удерживало его рассудок, - это две точки света рядом с мешочком с маной, фиолетовая и пудрово-голубая.

Как только он подумал, что надежда потеряна, боль начала отступать, и Вульф стал быстро восполнять запас маны, чтобы не допустить повторения того, что произошло сейчас. Затем он почувствовал, как Наследственное Заклинание что-то пишет на его руке, где были выгравированы его руны, скрытые от всех глаз, кроме его собственных.

[Предложение об узах для просителя получено. Принять?]

[3 секунды до ответа по умолчанию]

Вульф не имел ни малейшего представления о том, что пыталось сказать ему Наследство. Его голова все еще слишком сильно болела, чтобы думать.

[Облигации приняты]

[Ведьма] Элла Мариэль

[Ведьма] Кэсси Ноксус

"Должен сказать, это было неожиданно, но отличная работа. Итак, кто из вас преуспел, а кому нужно начинать сначала?" - Вульф услышал голос учителя сквозь звон в голове.

"Я." - обе Ведьмы ответили в унисон, а затем уставились друг на друга.

"Вы оба не можете преуспеть. Кто из вас получил человека в качестве Фамильяра? Привлеките ману через своего Фамильяра, и его глаза засияют от вашей силы." - дал указание учитель, а затем задохнулся, когда оба ученика сделали то, что им было сказано.

Вульф чувствовал, как его внутреннее хранилище пытается сбалансировать ману с их гораздо более слабыми аурами, но только сейчас понял, что это значит.

Он был призван в качестве Фамильяра. Или, может быть, он вызвал их в качестве Фамильяров? По тому, как было сформулировано уведомление, можно было предположить, что они просят стать его Фамильярами.

"Три секунды на ответ? Что за хитрая система. Неужели она не знает, как это больно?" - пожаловался Вульф, привлекая внимание всего класса, включая учителя.

"Три секунды. Вы действительно получили уведомление. Скажи мне, раб, кто твой хозяин?" - спросил учитель.

"Во-первых, я не раб. Я просто здесь работаю." - поправил Вульф , и учительница ущипнула себя за переносицу.

"Хорошо, скажи мне, Вульф, кто тебя связал? Ты должен почувствовать тягу к ним и вновь обретенное сродство с их аурой. Попробуй послать им немного энергии, и мы узнаем наверняка." - наставлял его учитель.

'Нет смысла подчиняться. Я в полной заднице." - подумал Вульф и послал всплеск маны через обе связи, отчего Кэсси и Элла рухнули на землю.

"Вы трое, ждите здесь. Класс, остальные свободны, как только вы закончите призыв. Идите и познакомьтесь со своим Фамилиаром до конца дня." - приказала она, и семь учеников и животных выбежали из комнаты, оставив Кэсси и Эллу, а также одну пушистую белую собаку и её Ведьму, которые отвлеклись друг на друга и ничего не могли услышать через изоляционный пузырь, который установила учительница.

"Сформируйте учебные группы до конца следующей недели." - обратилась она к ним, забыв о последнем пункте своей лекции, когда спешила освободить помещение.

В течение первого семестра учебные группы почти все время будут проводить вместе на занятиях по практическим навыкам, отрабатывая заклинания и умение черпать ману одновременно из себя и своего Фамильяра, чтобы повысить скорость сбора маны. Об этом было подробно написано на доске в передней части комнаты, рядом с Кругом Вызова.

Предполагалось, что кто-то, кроме Вульфа, удосужился её прочитать.

Привлечение маны через Фамильяра стабилизировало только что созданную связь, которая укрепляла связь между Ведьмой и фамильяром, увеличивая силу фамильяра. Ведьмы получали более мощные потоки маны и более быстрый рост ауры от более сильного Фамильяра, что делало отношения взаимовыгодными и создавало своего рода петлю обратной связи.

Оставшимся в комнате ученикам оставалось ждать всего несколько секунд, гадая, что же с ними будет дальше, прежде чем директриса Пич, казалось, просто вышла из тени в углу комнаты и окинула взглядом всех присутствующих.

"Как можно испортить вызов Фамильяра настолько, чтобы потребовалась моя помощь?" - спросила она.

"Они оба вызвали одного и того же человека." - сухо ответил учитель.

"Хорошо, мы можем это исправить. А может быть, это и не нужно исправлять. Как у них с совместимостью? Есть ли у нас здесь прибор для тестирования?" - спросила директриса.

В течение следующей недели Фамильяры и их Ведьмы будут проверены на совместимость, а Ведьмы будут проинформированы о том, какую пользу они могут извлечь из этих отношений в краткосрочной перспективе.

Убийство или иное отстранение Ф амильяра ни к чему хорошему не приведет, так как не позволит использовать заклинание в течение неизвестного времени, обычно измеряемого годами, поэтому то, что они получили сегодня, было тем, с чем им предстояло работать.

Учитель достал небольшую каменную табличку и положил ее на стол. "Положите свои руки на её и направьте в неё ману. Или она может направить её через вас. Любой из вариантов подходит." - вздохнула она.

Элла шагнула вперед, и Вульф заполнил свое хранилище маны на пятьдесят процентов - ровно настолько, чтобы получить надежный результат и гарантировать, что одна из двух Ведьм рядом с ним получила самый высокий балл среди своих однокурсников.

Рука Эллы коснулась его руки, и между ними вспыхнула энергия, когда она активировала устройство, отчего её бедра сжались, а колени подкосились.

[Совместимость 97 процентов].

В комнате воцарилась полная тишина, и преподаватель поспешил поставить Эллу на место, пока она задыхалась и с тоской смотрела на холодный пол.

"Повторите этот тест. Больше девяноста - это неслыханно, даже для самых судьбоносных пар Фамильяров. Вы двое должны быть почти идеально синхронизированы и душой, и телом, чтобы получить такой результат".

После предыдущего раза Элла выглядела несколько неохотно, но Вульф восстановил свой запас маны до прежнего уровня и приготовился начать снова.

На этот раз учитель держал Эллу в вертикальном положении, но реакция была такой же.

[Совместимость 97,1%]

"Значит, решено. Элла, нет необходимости проводить другие тесты на совместимость и поток маны. Ваш идеальный партнер найден. Кэсси, выйди вперед и пройди тест." - голос учительницы на этот раз казался мрачноватым, и Вульф начал подозревать, что у неё есть для кого-то плохие новости.

[Совместимость 97 процентов]

Кэсси рухнула на землю, пока учительница не взяла её на руки и не перенесла на стул, а затем вернулась и в замешательстве уставилась на дисплей тестирующего устройства.

"Что же нам делать, директриса? С такими высокими баллами разорвать связь было бы всё равно что сделать их калеками. Но делить Фамильяра, особенно гуманоидного? Это более чем необычно. К тому же, в ближайшем будущем он все равно предстанет перед судом".

Директриса погрузилась в раздумья и ничего не ответила, когда к ним присоединился новый голос. Мэри, ведьма в пушистом розовом балахоне, покинула изоляционный пузырь.

"Знаете, я никогда не думала, что прибор для тестирования может дать кому-то высокий балл за совместимость с мужчиной-человеком. То есть, мне нравится мой новый пиренейский пес, я назвала его Пух, и он мужчина, но ты не милый и не пушистый. Как же тут может быть совместимость?" - спросила крошечная ведьма.

"Я не знаю, как работают баллы, но то, что нравится нашим друзьям, скорее всего, понравится и нам, верно?" - спросил Вульф.

"Хм, правдоподобная теория. Надо будет поднять этот вопрос в книжном клубе. Их вербовщик сказал мне, что они проводят много исследований на случайные темы, так что есть вероятность, что эта тема уже поднималась. Однако не стоит задумываться. Ты никогда не станешь по-настоящему подходящим Фамилиаром, если не будешь пушистым." - ответила Мэри.

"Очень жаль. Ты выглядишь очень удобной, как пушистая подушка. Должно быть, ты украла всю потенциальную мягкость у других Фамильяров комнате." - поддразнил её Вульф.

"Пух - это жизнь. Я могу достать тебе подушку из комнаты снабжения, или ты можешь заменить мягкую на пушистую подушку, поскольку парни обычно не знают, что такое по-настоящему хорошие вещи в жизни. Контакт помогает их ауре, так что они наверняка помогут тебе. Кто-нибудь уже рассказывал тебе об этом, о том, как Ведьмы становятся сильнее, просто находясь в тесном контакте, а также черпая ману через совместимого Фамильяра?" - Вульф кивнул, забавляясь крошечной ведьмой и её беспорядочными мыслями. "А мне говорили, что верно и обратное. Что Фамильяры становятся сильнее, когда контактируют с сильными Ведьмами".

Ведьма в своем необычном розовом балахоне была, безусловно, странной, но в данный момент у Вульфа было больше вопросов, чем ответов, а два авторитета в комнате, казалось, потерялись в своих мыслях, пока она была готова дать ответы.

"Есть еще один вопрос, о котором вам, вероятно, следует знать", - добавила Мэри.

"Может быть, лучше рассказать мне об этом сейчас, чтобы все было открыто." - вздохнул Вульф .

"Лучше всего находиться рядом со своим Фамильяром, когда ты спишь. Я никогда не слышал о Ведьме и её Фамильяре, которые бы не спали вместе".

Это совсем не похоже на проблему. По крайней мере, пока он не посмотрел на Кэсси и Эллу и не понял, что в самом ближайшем будущем ему предстоит очень серьезный разговор на эту тему.

Директриса не сразу вышла из задумчивости и приняла решение.

"Мы оставим все как есть. Вульф, ты больше не будешь следить за залом. Как Фамильяр, ты отвечаешь за своих Ведьм, поэтому будешь ходить с ними на занятия, когда это потребуется, как и любой другой Фамильяр.

Что касается спальных мест, то я не собираюсь спрашивать, и как подопечный Академии, пока не закончится расследование, у вас есть своя комната. Вы по-прежнему будете помощником учителя на дневных практических занятиях, поскольку замены нет, а обе ваши Ведьмы и так здесь." - распорядилась директриса.

"Мы также добавим кое-кого в вашу учебную группу. Рейко Морган, младшая дочь Лидера Конвента. Её существующая социальная группа была признана матерью дурно влияющей на нее, поэтому я надеюсь, что вы сможете помочь ей измениться и удержать ее на верном пути".

Официально учебная группа ещё не была сформирована, но и Кэсси, и Элла уже представляли, кто в неё может войти. Хотя, учитывая, что в классе всего десять человек, а ученики обычного класса настолько отличаются по уровню от первокурсников класса А, выбирать было не из кого.

"Идите поешьте, изучите своих Фамильяров, и не кормите свою собаку шоколадом или конфетами, Мэри. Организуйте свои учебные группы, и увидимся на следующей неделе."- приказала им учительница, после чего физически вытолкала их за дверь, чтобы поговорить с директрисой. Впечатляющий подвиг для такой маленькой и старой женщины, какой она была.

"Ну что ж, пойдемте в столовую. Все старшеклассники должны быть там и ждать нашего прихода. Представляешь, как они будут смотреть на этого суперпушистого щенка?" - спросила Мэри.

"Нет, но это будет здорово", - ответил Вульф. Он мог гарантировать, что не щенок станет причиной очередной волны сплетен в обеденном зале.

К тому времени, когда они пришли, все столовые были полностью забиты, а в коридорах повсюду сновали первокурсники. Они даже не смогли приблизиться к своей цели.

Высокая светловолосая ведьма по имени Рейко стояла возле дверей в комнаты общежития на главном этаже с маленьким существом на руках. Оно было завернуто в голубое шерстяное одеяло, поэтому Вульф не мог определить, что это такое, но, похоже, она была рада своему Фамильяру, в отличие от Кристы, которая физически сдерживала своего гоблина с помощью множества веревок и была объектом многочисленных шуток среди остальных, рожденных в семьях высшего дворянства.

"Эй, Рейко, ты получила сообщение об учебной группе?" - воскликнула Мэри, когда большая часть спортивной группы из обычного класса вышла, чтобы присоединиться к ним со своими новыми Фамильярами. Некоторых не хватало, они либо все еще пытались, либо потерпели неудачу, но у подавляющего большинства были с собой те или иные Фамильяры.

"Я рада познакомиться со всеми вами." - ответила Рейко с вежливой улыбкой.

"Почему бы нам всем не отправиться в сад на заднем дворе? Я видел там скамейки, где мы можем поговорить вдали от толпы." - предложил Вульф.

"Это было бы приятно. Я попрошу персонал принести легкую закуску." - согласилась Рэйко в истинно благородной манере, затем сделала паузу и покраснела.

"Простите, я забыла, что мы в Академии, где все по-другому. Может, перекусим по дороге?" - запнулась она.

"Может, я возьму напитки и закуски и встретимся с вами там? Я предполагаю, что вы все знаете друг друга с утра, но я также предполагаю, что вы не очень много общались." - предложил Вульф.

Идя задним ходом к кафетерию для персонала, Вульф прошёл мимо входа в беговую дорожку и бассейны, обнаружив там небольшую группу, собравшуюся у запертой двери, так как объект еще не был открыт в течение семестра.

"Он откроется завтра, и группа старшекурсников, включая нескольких Ведьм класса А, будет там тренироваться и общаться. Если вы хотите с ними познакомиться, я предлагаю вам прийти." - предложил Вульф.

"Как ты думаешь, они будут рады нам? Ведь там же Ведьмы второго и третьего курса, верно?" - спросила одна из новых студенток.

"Я сегодня с ними познакомился и уверен, что примут. В Академии нет спортивных команд, поэтому Ведьмы, которые хотят практиковать физические навыки вне боевых занятий, собираются в группы сами по себе." - сказал им Вульф.

Он напомнит девушкам об этом мероприятии, как только доберется до сада. Им всегда пригодятся новые друзья.

"Спасибо, Вульф. Ты гораздо круче, чем все остальные." - радостно воскликнула одна из девушек , похлопав Вульфа по плечу, прежде чем он отправился в кафетерий для персонала.

Напитки и закуски были получены за несколько секунд, так как персонал ожидал такой просьбы, но к тому времени, как он добрался до Сада, его группа была не единственной, к ним присоединились знакомые лица. Несколько групп Ведьм из других классов тоже были там, по той же причине, спасаясь от толпы внутри, которая восторгалась недавно вызванными Фамилиарами.

"В кафетерии были готовы бутерброды и чай со льдом", - объявил Вульф, прибыв со своим грузом в двух больших контейнерах.

"Вы просто спаситель. Но почему так долго?" - спросила Элла.

"Там была группа студентов, которые проверяли бассейн и дорожку. Я остановился поболтать, и они собираются прийти в гости к завсегдатаям завтра, когда откроется бассейн. Я слышала, что некоторые из наших местных Ведьм неравнодушны к красивым девушкам с подтянутым прессом, так что я не думаю, что группа будет против".

"Девушки из команды по плаванию, да? Я в деле. Может быть, я смогу найти себе нового партнера." - ответила Кэнди слишком быстро.

"Это нормальное явление. Такие группы начального обучения обычно длятся всего несколько месяцев, если нет группового задания. Все пять моих старших сестер прошли через то же самое, когда учились в Академии." - пояснила Рэйко, не понимая смысла слов Кэнди.

"О, а кто-нибудь из них еще здесь? Они могли бы стать ценными помощниками, когда ты застрянешь на заклинании." - предположила Элла, но Рэйко покачала головой.

"Следующая старше меня на три года, так что она закончила школу в прошлом году. Вы ведь слышали о бывшем казначее студенческого совета?" - спросила Рейко, и все девочки кивнули.

"Все согласны, что она была такой стервой. А как вы оказались такими милыми?" - спросила Азия, и Вульф чуть не поперхнулся. Это было совсем не то милое поведение идола Академии Ведьм, о котором ему рассказывали фантазии и средства массовой информации.

Рейко в ужасе покачала головой. "Если ты думал, что она плохая здесь, то ты должна увидеть её дома, где нет никаких правил, чтобы остановить её. Если я доучусь до конца этого года, то по окончании учебы попрошу, чтобы меня перевели на другую должность. Даже администратором дикой местности или по борьбе с монстрами. Что угодно, лишь бы не возвращаться в Город".

Администратор дикой природы? В городских новостях говорили, что в дикой местности, кроме нескольких укрепленных деревень, никто не живет, только монстры и мутанты. Вульф знал, что городские новости скрывают от них многое, но как много он не знал о мире? Может быть, есть места, где люди действительно живут нормальной жизнью на природе, вдали от контроля Ковенанта?

Если бы это было возможно, то время, проведенное в пустыне, вдали от посторонних глаз, действительно помогло бы ему укрепить свои силы как Мага. А когда он станет лучше себя контролировать, то сможет даже бросать вызов монстрам и обогащаться за счет их тел. Ведь в теле чудовища находилось множество ценных ингредиентов для заклинаний.

Когда встреча закончилась, Рэйко и Мэри, а также все любители спорта и Кэсси согласились прийти утром в бассейн, чтобы поплавать и познакомиться с новыми людьми, а это означало, что Вульфу нужно было еще раз сходить в кладовку.

Он не взял плавки, так как не думал, что они ему здесь понадобятся. Он задумался, что же ему выбрать. Длинные шорты? Спидометр? Нет, для человека, не являющегося профессиональным пловцом, это было слишком немодно.

Решение было принято в комнате снабжения. Там лежал бесплатный комплект спортивной одежды с логотипом Академии, включая плавательные шорты, и это было все, что имелось в наличии из мужских плавок. Вульф упустил этот факт, когда вчера выбирал себе тренировочную одежду. В комплект также входили очень легкие кроссовки и пара очков для плавания - на случай, если они понадобятся или захочется по-настоящему потренировать свои водные навыки.

Вернувшись в свою комнату, Вульф наконец-то смог медитировать, или, по крайней мере, попытаться это сделать. События дня и две Ведьмы, с которыми он был связан, постоянно крутились в его голове, нарушая его концентрацию настолько, что ему с трудом удавалось поддерживать равномерное давление, необходимое для того, чтобы вызвать изменения в его мешочке с маной.

Утром он снова увидит их и проведет день в бассейне, знакомясь со всеми, так что не было причин так нервничать и отвлекаться.

И все же Вульф не мог избавиться от ощущения, что завтра что-то должно произойти. Его запас маны будет пуст, и он уже доказал, что умение скрывать имеющийся у него талант работает. Похоже, никто не заметил этого ни во время тестов, ни во время сегодняшних занятий.

Так что же это может быть за чувство? Или это результат связи со своим Фамильяром? Директриса ничего не говорила о тревоге разлуки, насколько Вульф мог припомнить.

Вульф уже закончил вечернюю медитацию и укладывался спать, когда раздался стук в дверь.

Он открыл дверь, чтобы посмотреть, кто пожаловал к нему так поздно вечером, и тут мимо него проскочила Элла в пижаме и закрыла за собой дверь.

"Я разговаривала с Кэсси, узнавая её получше, ведь мы теперь связаны на всю жизнь, и тут она сообщила очень интересную деталь. Похоже, что её аура стабилизировалась только от того, что она держала твою руку и вырезанный тобой Жезл Ауры." - прошептала она.

"Полагаю, она была очень близка к формированию своей ауры. Кэсси - очень талантливая ведьма." - отмахнулся Вульф от её опасений.

"А еще она сказала мне, как приятно, когда ты обнимаешь её, когда она работает над кругами заклинаний", - ухмыльнулась Элла.

Вульф лишь на секунду улыбнулся, а затем раскрыл объятия. "Я могу обнять тебя и сделать так, чтобы тебе тоже было хорошо. На самом деле, учитывая нашу связь как мага и Фамильяра, можно сказать, что это моя обязанность".

"К этому мы еще вернемся. Но я хотел сказать, что ни то, ни другое не является нормальным событием, и спокойно успокаивать юную Ведьму на его коленях, чтобы она могла сосредоточиться на своей работе, - это не то, что сделал бы в такой ситуации человек, не имеющий представления о мане.

Он бы испугался или, может быть, возбудился, но точно был бы напуган.

Судя по тому, что она мне рассказала, ты ничуть не удивился. Ты уже мог чувствовать ману, не так ли? Вот почему ты носишь перчатки вместе с формой, чтобы никто не мог физически прикоснуться к вам".

С этими словами она взяла голую руку Вульфа в обе свои. Поскольку он только что закончил наполнять свой мешочек с маной, он не мог выдать дисбаланс за что-то другое, поэтому сделал единственное, что пришло ему в голову, и замер.

Элла начала забирать у него ману и интегрировать её в свою ауру, как это делала Кэсси в машине по дороге в школу, только Элла ехала быстрее и не могла, да и не пыталась, скрыть эффект.

Чем больше она черпала из его хранилища в своей ауре, тем более выраженным становился эффект, пока она не начала незаметно тереться об него, пытаясь снять покалывание в теле, когда она интегрировала ману, накопленную Вулфом.

Не в силах больше терпеть её пыхтение и стоны, Вульф поднял её на руки, подставив под каждую упругую щеку по одной руке, и положил на кровать.

"Она говорила тебе, что ощущения легче переносятся при более тесном контакте с кожей? Так она мне сказала." - прошептал Вульф, затем обхватил ее руками и начал подпитывать маной, прижимая их тела друг к другу.

"Вульф, ты должен предупредить девушку, прежде чем делать это. Я чуть не потеряла сознание." - прошептала Элла.

"Ты ведь еще не закончила? Я только начинаю с тобой." - ответил Вульф, нежно поглаживая её по спине.

"Что? Я не думаю, что выдержу больше. Я должна вернуться, пока Кэсси не проснулась." - заикнулась Элла, и глубокий румянец озарил её лицо, когда она поняла, что разговор принял совсем другой оборот, чем она предполагала по дороге сюда.

Вульф начал медленно вытягивать ману из её ауры в свое хранилище, в результате чего у него осталось больше, чем было в начале процесса, а затем перекачал её обратно к Элле, снова усилив её ауру. Ощущения были восхитительными, и её поцелуи стали блуждать по его телу, пока Вульф циркулировал ману между ними.

Её мягкий рот был концом его, и Вульф продержался едва ли дольше, чем Элла в первый раз, когда он напитал её маной, прежде чем она стерла остатки его удовольствия со своих губ.

"О Богиня, проглотить это было ошибкой, но в хорошем смысле. Я чувствую ману внутри себя. Все мое тело горячее. Это то, что ты чувствуешь все время?" - прошептала она.

"Я так не думаю. Мана не вызывает у меня ощущения тепла, но я надеюсь, что вы позаботитесь о том, чтобы эта секретная техника не прошла мимо вас и Кэсси. Вы знаете, как большинство других студентов относятся к любой возможности завладеть хоть немного большей силой, и они наверняка заподозрят ваш прогресс, даже если мы сможем свалить часть его на то, что я теперь Фамильяр".

У Вульфа оставалось еще более девяноста процентов объема маны, но и того, что он передал, было достаточно, чтобы превратить Эллу в дрожащее месиво. Если другие узнают об этом, прежде чем соединить все точки, то смерть Мага может оказаться наименьшей из его проблем.

"Я уже предупредила её, чтобы она держала все, что рассказала мне, в строжайшем секрете, но я думаю, что учителя, которые были с тобой, могут знать, и директриса уже догадалась. Однако мне действительно нужно идти. Кэсси взяла с меня обещание не задерживаться. Так что увидимся завтра в бассейне." - ответила Элла.

У бассейна Вульф не был уверен, что сможет смотреть на Эллу как прежде после того, как увидел её в таком виде. Всё, о чем он мог думать, - это вернуть её, чтобы закончить начатое.

Сон не шел, и Вульф снова попытался медитировать. Собрав ману и сосредоточившись на своем теле, он заметил, что в нем произошли серьезные изменения.

Мышцы впитывали ману легче, чем вчера, а кости начали покрываться легким налетом маны. Была ли это так называемая связь с Фамильяром, изменения, которые усиливали Фамильяров после длительного или интенсивного воздействия ауры Ведьмы?

В течение первого часа после ухода Эллы он умножал эффект от собственной медитации, а затем он снова стал почти незаметным, к которому он привык.

"О, Элла, ты, великолепная маленькая Ведьма, ты даже не представляешь, какой подарок ты сделала мне сегодня ночью", - сказал Вульф пустой комнате, подсчитывая, каких результатов он мог бы добиться, проводя каждую ночь с Ведьмами.

Согласно путеводителю в номере, в бассейне имелись раздевалки и выдавались полотенца, а доступ в тренажерный зал осуществлялся через боковую дверь.

Как и двери в номерах, шкафчики закрывались на биометрические замки, поэтому не требовалось носить с собой ключ, но Вульф мог предположить, что это может стать проблемой после долгого пребывания в бассейне.

Если бы это стало проблемой, то после плавания он всегда мог бы пойти в тренажерный зал. Академия, похоже, не собиралась мешать ему заниматься чем-либо, кроме ухода до суда.

Второй раз за ночь кто-то постучал в его дверь, заставив Вульфа задуматься, не было ли стремление провести спокойный день в Академии всего лишь сном.

"Вульф, вставай. Бассейн открыт. Только надень свою спортивную одежду. Мы любим ходить на тренировку перед обедом. Это помогает пищеварению." - сказала Азия, одна из девушек из спортивной группы, которая присоединилась к ним на обед в тот день, позвонила через дверь, и Вульф услышал, как она ушла энергичной трусцой.

Время пролетело быстрее, чем он думал, и уже не было ночи, как он думал, поэтому Вульф оделся и вышел на улицу. Зайдя в кафетерий для персонала, единственный, где с утра пораньше готовили полноценный обед, он неожиданно обнаружил, что президент студенческого совета и её помощник завтракают очень рано.

"Уже с утра пораньше в бассейн? Ты быстро станешь самым подтянутым Фамильяром. И, считай, что две Ведьмы для нашего счастливого новичка." - смеялся Мурк, наблюдая за тем, как Вульф уплетает еду.

"Мои Ведьмы, конечно, энергичны, но и ты не выглядишь так, чтобы растолстеть и облениться. Может быть, вы присоединитесь к нам?" - спросил Вульф у Мурка, в то время как Президент покачала головой.

"Мы слишком заняты в эти дни. Может быть, когда все обустроятся, и все обычные конфликты начала года будут улажены. Студенческий совет также решает вопросы с соседями по комнате. - пояснила она.

Сотни Ведьм, которые никогда в жизни ни с кем не делились и ни в чем себе не отказывали, вдруг узнали, что им нельзя брать с собой личные вещи и что они будут жить в одной комнате с незнакомым человеком. Что может пойти не так при таком раскладе? Кроме всего.

В этот момент Вульф ни капли не завидовал президенту.

Не только он один из посетителей бассейна думал о завтраке, и к моменту появления Вульфа на столах у края комнаты уже стоял ассортимент блюд и напитков.

Все были еще в спортивной одежде, проводя утреннюю встречу и приветствие вместе с атлетически сложенными старшекурсниками и только что вызванными Фамилиарами. Большинство Ведьм второго и третьего курсов тоже привели своих соседей по комнате, и Кэсси, увидев, что Вульф вошел с кексами, радостно помахала рукой со своего места среди старшекурсников.

"О, почетный гость, мой любимый черничный кекс, давно не виделись." - воскликнула одна из Ведьм радостно, схватив один с подноса.

"Всем привет. Похоже, на этот раз вы собрали довольно много народу." - объявил Вульф, заметив большое количество первокурсников.

Они немного нервничали, но большинство собравшихся были не из класса А, так что это помогло им немного расслабиться и не чувствовать себя слишком ущербными или запуганными.

Помогала и энергичная девушка по имени Кэнди. Увидев девушек, готовых к соревновательному заплыву, она превратилась в колдовской эквивалент акулы в воде. Было почти гарантировано, что сегодня она утащит одну или несколько из них на "проверку совместимости". Эта женщина была неудержимой силой природы.

За легкой закуской и разговорами разговор неизбежно перешел на соревнования. Кэнди вызвала на соревнование пару девушек, а у старшекурсников были свои планы на состязание.

"Так, все, кто плавает, идите переодеваться и возвращайтесь сюда через пять минут." - объявила Риса, неофициальный лидер группы.

Прошло совсем немного времени, пока все переоделись и сдали одежду в шкафчик, а затем Риса собрала их для обсуждения планов соревнований.

"Итак, первым делом Кэнди предложила паре своих сокурсников-первокурсников доказать, что они действительно достаточно сильны, чтобы участвовать в соревнованиях. Думаю, нам всем это понравится. Кэнди была конкурентоспособной пловчихой на протяжении всей начальной школы. Затем у нас будет соревнование между четвертыми курсами, и, наконец, я сама брошу вызов Вульфу Ноксусу." - заявила Риса.

"Я знала, что эта шутка ему не пройдет." - рассмеялась одна из старших девочек , заслужив взгляд Рисы.

Вульф ожидал, что в этой группе будет много стройных атлетических тел, но некоторые из них скрывали под своей униформой удивительные достоинства.

Например, Кэнди, а также Риса, которой в школе приходится перевязывать грудь, и, на удивление, Кэсси, которая при знакомстве выглядела довольно бесформенной под своей свободной гражданской одеждой.

Кэсси и Элла сели рядом с Вульфом, а Кэнди и девушки, которым она бросила вызов, заняли свои места.

"Как прошёл ваш первый полный день в академии?" - спросил Вульф у Кэсси, когда она устроилась в кресле.

"Не напоминай мне. Это просто кошмар. Я получила слишком высокий балл на экзамене, и Высшие Дворяне посчитали себя оскорбленными, а они очень злые люди, за исключением Рейко. Потом был инцидент с вызовом, а теперь ещё и связь с Фамильяром работает неправильно." - вздохнула Кэсси.

Вульф мягко обнял её. "По крайней мере, здесь ты можешь завести друзей. Но что значит "связь с Фамильяром работает неправильно"?

Кэсси покачала головой. "Издевательства не будут главной проблемой. Я уверена, что смогу завести ещё больше друзей. Но связь вызывает сомнения. Ведьма должна уметь вызывать своего Фамильяра из любой точки поблизости, но мы с Эллой пытались сегодня утром, и ты даже не проснулся. Придется спросить об этом у учителей в понедельник".

Вульф не знал, как извиниться перед кем-то за то, что стал дефектным Фамильяром, если он вообще таковым являлся. В Наследстве его не называли Фамильяром. Там просто говорилось, что они связаны.

Это было не то, что можно исправить словами, и он не знал достаточно, чтобы даже предложить решение. Однако у него было несколько идей, как можно укрепить их связь, и каждая из них была лучше предыдущей.

"По крайней мере, профессору Эшкрофту ты нравишься. Проводить полдня на зельях было бы просто отвратительно, если бы ты ей не нравилась." - попыталась утешить её Элла.

"Это еще хуже. Она пригрозила посадить меня одну за стол у её парты, потому что я уже опережаю остальных".

"Старейшина Мария?" - тихо спросил Вульф, и Кэсси кивнула.

Как калека и не ведьма, старейшина Мария не должна была уметь успешно создавать зелья. Но у нее явно были навыки или, по крайней мере, знания, чтобы научить Кэсси.

"Мы что-нибудь придумаем. Нельзя заставить людей перестать ревновать, но, поскольку у нас общий Фамильяр, думаю, профессор Эшкрофт разрешит мне поменяться столами, даже если она захочет посадить тебя впереди." - заверила Элла.

Вульф также будет там весь день в самом начале, потому что от новичков не ожидалось, что они смогут успешно использовать достаточно маны для создания зелий без своего Фамильяра, так что в любом случае она не будет совсем одна за столом.

"Мне просто нужно последовать бабушкиному совету и продвинуться достаточно далеко вперед, чтобы на экзаменах так разгромить остальных, что их мнение не будет иметь значения", - ответила Кэсси с ностальгической улыбкой.

"Тогда в первую очередь тебе нужны защитные заклинания и кто-то, помогающий тебе наращивать силу вне занятий. Вульф может помочь тебе и с тем, и с другим, не так ли?" - спросила Риса, присоединившись к ним, чтобы понаблюдать за гонками.

Мэри и Рэйко пришли с опозданием, приведя в бассейн последних членов учебной группы.

"Извините, мы опоздали. Я не знала, что вы будете здесь есть. Мэри с нетерпением ждала... Куда делась Мэри?" - представилась Рейко.

"У одной из девочек есть Фамильярный кролик. Она отошла в сторону." - засмеялась Элла, указывая на то место, где эти двое уединились за столом, чтобы вести напряженную дискуссию.

Кэнди закончила свое испытание, и проигравшая в гонке была отправлена за добавкой к напиткам, пока две другие Ведьмы откровенно флиртовали.

Пока они ждали, собравшиеся, естественно, разбились на небольшие группы: Кэнди, Азия и Мэри собрали своих пушистых Фамильяров за одним столом, а Вульф, Элла, Рейко и Кэсси - за соседним, вместе с маленькой красночешуйчатой ящерицей, которая была Фамильяром Рейко.

"К сожалению, такие учебные группы обычно долго не существуют." - вздохнула Рейко. Вчера она сказала то же самое, но другими словами, и Вульф подумал, не одиноко ли ей уже сейчас, и не хочет ли она учиться одна.

"Не волнуйтесь. Мы не позволим тебе так просто сбежать. Ты уже рассказала нам свой самый глубокий, самый темный секрет." - сказала Элла, имея в виду желание юной благородной покинуть город.

При этих словах лицо Рейко сразу же просветлело, а её маленькая ящерица Флейм издала радостный визг и испустила волну тепла. "Если вы не возражаете, я согласна. Сёстры научили меня многому о том, как максимально ускорить свой рост, и я уверена, что Вульф справится с тем, что мы втроём с Флейм будем рядом. Это только слабые Фамилиары изнемогают от тяги уз на занятиях".

До сих пор Вульф не понимал, что Флейм - магическое существо, а не обычная ящерица, как большинство пресмыкающихся Фамильяров.

"На практических занятиях мы часто используем заклинания, а Фамильяры увеличивают скорость сбора маны, поэтому они нам нужны", - объяснила Элла.

"О, я не думаю, что нас правильно представили. Приятно познакомиться. Я - Рейко Морган, младшая дочь лидера Конвента Моргана. Держитесь рядом со мной, и я смогу научить вас множеству полезных советов и хитростей". Ждать, пока ты догонишь меня по расписанию, будет просто бесполезным занятием в первый год".

Кэсси оживилась, услышав обещание обучиться заклинаниям. Большинство их одноклассников действительно сильно отставали от неё в силе, ведь на экзаменах по ауре она была в три-пять раз сильнее, чем остальные ученики класса А, а многие почти так же сильно отставали в знаниях, так что это поможет ей достичь своей цели - победить их всех на экзаменах и заставить бабушку гордиться ею.

"Я с нетерпением жду вашей помощи", - ответила Кэсси с поклоном, в результате которого она прижалась к Вульфу.

Искра снова появилась, несмотря на то, что у Вулфа был активирован защитный навык, чтобы скрыть себя, и в его организме не было маны. Ему придется быть очень осторожным, прикасаясь к случайным людям, пока он не узнает, каковы пределы его способностей.

Или, возможно, на этот раз от Кэсси, у которой теперь была активная аура и которая, возможно, ещё не привыкла контролировать свою силу. В любом случае, это было довольно приятно.

"После этого мы должны устроить вечер кино. Сплотим группу и поговорим о том, о чем не стоит говорить на людях." - предложила Рейко, заставив Рису ухмыльнуться.

"Значит, ты уже думаешь о том, о чем не следует говорить на людях, да? Берегись, Вульф. Ты станешь любимчиком какой-нибудь Ведьмы из Ковенанта, которая будет наблюдать за домом, полным маленьких Ведьмочек, когда она будет посещать заседания Совета." - пошутила Ведьма четвертого курса, а Элла и Кэсси бросили на неё неприличный взгляд за шутку о том, что кто-то украл их Фамильяра.

На самом деле Рейко хотела рассказать о своих планах на этот год и о том, что она будет делать в следующем году, если, конечно, сдаст экзамены.

Получение диплома и дворянства не было гарантированным, даже для класса А на втором году обучения, так как стандарт дворянства постоянно менялся в зависимости от относительного уровня силы существующих дворян. В таком сильном поколении, как поколение старейшины Марии, даже достаточно сильные ведьмы могли не пройти отбор или оказаться в самом низу структуры власти дворянства.

Увидев, как это поколение Ведьм соответствует стандартам Академии, можно предположить, что получить титул будет гораздо проще, чем ожидалось, - подумал Вульф.

Проигравший в плавании вернулся с пустыми руками, но это никого не волновало. Все были заняты своим Фамильяром.

"Насколько сильнее мне нужно стать, чтобы закончить первый курс? -" спросила Кесси у Рейко, пока новые пары праздновали.

"Многое зависит от знания зелий и заклинаний, но если ты сдашь экзамены и получишь силу ауры в сто единиц, то на выпускном экзамене сможешь претендовать на звание Ведьмы-простолюдинки", - объяснила Рейко.

"О, тогда это просто. У меня отличная память на рецепты, и сила ауры у меня уже больше ста".

Откровение Кэсси шокировало Рейко, которая ушла с собрания пораньше, чтобы ответить на сообщение матери. При поступлении в академию все, у кого аура была больше тридцати, обычно были достаточны для класса А, но иметь достаточно ауры для сдачи экзаменов в течение первой недели было просто жульничеством.

В то время как все остальные на первом курсе пытались медленно набрать ману для использования изучаемых заклинаний, она могла повторять их до тех пор, пока не научится их правильно читать.

Никто из них пока не понимал, что то же самое относится и к Элле, сила ауры которой резко возросла после слияния с Вульфом, так как их относительные уровни силы, естественно, стремились сравняться.

"Ну что ж, решено. Сегодня вечером - вечер кино, а завтра - повторный урок, чтобы ввести Кэсси и Эллу в курс дела по материалам первых нескольких недель." - решила Рейко.

Элла кивнула в знак согласия и поднялась на ноги. "А теперь в бассейн. Мы и так потеряли достаточно времени на палубе".

То, что началось как плавание, превратилось в свободное плавание, как только был введен мяч, и не успели они опомниться, как по всей школе прозвучало объявление о том, что скоро будет подан ужин.

"Всем быстро переодеться, если хотите занять хорошие места", - объявила Риса, накидывая на голову футболку и влезая в шорты, еще влажные от бассейна.

"Хорошие места? Кафетерий выглядел достаточно просторным для всех." - спросил Вульф.

"Да, но внутренние столы расположены близко друг к другу, мы пахнем потом и бассейном, а половина школы воняет духами и спреями для тела. Стены - это хорошие столы." - объяснила Риса и, надев туфли, побежала к кафетерию.

"Дамы, пойдемте?" - спросил Вульф, взяв по одной в руки.

"О, вот это способ путешествовать. Мэри, ты должна спросить у щенка, можно ли тебя подвезти." - рассмеялась Элла .

Мэри умоляюще посмотрела на своего Фамильяра, накидывая поверх бикини школьное форменное платье. Так называемый "Щенок" был весом около двухсот фунтов пуха и мышц, что втрое превышало размеры крошечной Ведьмы.

Пух нехотя согласился и подпустил её к себе, но как только поездка превратилась в подвижные объятия, когда любительница пуха первого курса устроилась рядом, Пух, казалось, утратил свою нерешительность и радостной рысью помчался за толпой.

Вульф усадил девушек у входа в студенческую раздевалку и двинулся в комнату для персонала, где оставил свою одежду.

"Вульф, освободи нам место, ладно? Нам потребуется больше времени, чем тебе, чтобы переодеться." - окликнула Элла из соседней комнаты, когда Вульф запихивал одежду в один из сетчатых мешков для белья, которые все использовали для переноски своих спортивных принадлежностей.

"Без проблем. Встретимся там." - сказал он и трусцой вышел в коридор.

Всего через один коридор он встретился с Мэри, которая остановилась, чтобы Пух мог познакомиться с другим собачьим Фамильяром. Но когда он догнал ещё нескольких девочек, это превратилось в бег наперегонки к кафетерию.

"Черт, какой ты быстрый. Погоня за Фамильяром - это не шутка". Запыхавшийся второй финишер обогнал Вульфа, когда тот отправился на поиски столика. На его руке появилось жжение, а вместе с ним и ощущение огромной потребности в мане.

[Связанные партнеры просят использовать колдовскую магию быстрого перемещения]

[Вы согласны?] Д/Н

Вульф никогда раньше не видел подобных сообщений от своего Наследства. Может быть, это было частью связи с Фамильяром? Но он не помнил, чтобы у Фамильяров был выбор. Но если это будет происходить регулярно, ему придется перестать носить длинные рукава или хотя бы расстегивать манжеты, иначе он никогда не узнает, что это за сообщения.

Он также не знал ни одного заклинания для перемещения, тем более колдовского, но если Наследство захочет помочь, или это будет частью Фамилиаровых уз, то он с радостью согласится.

[Я согласен, перенисите их сюда], - подумал Вульф.

Вульф поспешил заполнить свой накопитель, когда огромное количество маны потянулось через него к тому месту, где вокруг его ног загорелся магический круг, наполнившийся дымом, и вдруг перед ним появились Кэсси и Элла.

"Тада. Места найдены." - поприветствовал их Вулф, в то время как в зале воцарилась тишина.

"Что это было? Мы пытались вызвать тебя обратно в раздевалку, чтобы проверить, работает ли связь с Фамильяром." - спросила Элла.

"Понимаешь, я подумал, что ты не захочешь идти сюда, и привел тебя сюда, а не к себе. Хорошо, что ты была одета." - признал Вулф.

"Помнишь ту девочку с нашего курса, у которой был пикси в качестве Фамильяра? Она всегда делала что-то подобное. Неправильно истолковывала просьбы, разыгрывала, используя плохо сформулированные приказы, делала нижнее белье невидимым." - спросила кухарка у своего партнера.

"Ты забываешь, что у меня есть Фамильяр Демонический Имп. Он почти такой же надоедливый. Итак, мальчик, кто ты? Демон, фейри или нежить?" - другая, более грузная кухарка спросила Вульфа.

"Почему ты решила, что я один из этих трех?" - спросил Вульф.

"Ну, это все, что касается существ, которые и выглядят как люди, и могут быть Фамильярами, так что ты должен быть одним из этих трех." - ответила она.

"Полагаю, я мог бы рассказать вам об этом в качестве личного одолжения." - согласился Вульф, поддразнивая женщину, которая подняла руки вверх в знак поражения.

"Неважно. Если ответ - фейри или демон, то я не хочу быть вам обязанной, а если ни то, ни другое, то я действительно не хочу быть вам обязанной." - рассмеялась она.

Считалось, что слово Ведьмы - её залог, и они могли легко закрепить обещание или услугу в заклинании, чтобы потом заставить её выполнить. Это была одна из первых вещей, о которых дядя Иван предупреждал Вульфа, когда тот был маленьким ребенком, - следить за тем, что он им обещает. Даже случайный разговор с властями мог быть использован для того, чтобы магически заставить вас подчиниться и выдать вас за своего человека.

"Отступим немного назад. Как ты вообще это сделал?" - спросила Кэсси.

"Вы пытались вызвать меня. Я подумал, что лучше привести тебя сюда, а потом появился круг вызова?" - сформулировал Вульф это как вопрос.

"Я слышал, что демоны могут довольно свободно использовать странствующую магию. Даже некоторые из низших Импов могут это делать. Вы уверены, что это не дубликат настоящего Вульфа?" - спросил кто-то.

"Есть простой способ проверить. Просто спросите у него что-нибудь из того, что было до Вызова, то, что знает только настоящий." - предложил другой студент.

Вульф наклонился к уху Кэсси и прошептал. "В первый раз, когда мы создавали амулет, ты потеряла сознание в моей постели. Во второй раз мы сделали тот, который ты носишь на шее".

От этого она покраснела и стала быстро кивать. "Да, это настоящий Вульф, или, по крайней мере, у него есть все воспоминания".

Элла ухмыльнулась, глядя на то, как покраснела Кэсси, но Вульф не собирался раскрывать ничьих секретов, поэтому он просто подвел их к свободному столику и пошел за едой.

Работник кафетерия передал ему поднос с четырьмя заказами фирменного блюда, а также небольшое блюдо с сырым мясом и сделал жест в сторону того места, где только что находилась Рейко.

"Что случилось? Ты вызывала Вульфа, а потом исчезла?" - поморщилась она.

"Он подумала, что мы хотим прийти сюда. Видимо, есть выбор, когда ты получаешь гуманоидного Фамильяра." - сообщила Элла ей об этом с расстроенным видом.

"Не сердитесь. Сообщи мне заранее, что ты хочешь, и я уверен, что в следующий раз все получится лучше", - сказал ей Вульф, расставляя тарелки и передавая сырое мясо Флейму, рептильному Фамильяру Рейко.

Маленькая рыжая бронированная ящерица выразительно показала ему большой палец, прежде чем приняться за еду, что заставило Вульфа рассмеяться. Это существо оказалось более сообразительным, чем он предполагал.

"Интересно, что пошло не так? Это должно происходить по твоей воле, а не по его случайной догадке. Он не мог быть достаточно сильным, чтобы разрушить связь, не так ли?" - спросила Рейко, постукивая пальцами по голове Флейм, погрузившейся в раздумья.

"Я думал, что ты не можешь разорвать связь?" спросил Вульф.

"Фамильяр не может. Как только они принимают её, она остается на всю жизнь. Но если они особенно сильны, то могут сопротивляться её части, или, в крайнем случае, если они намного могущественнее Ведьмы, которая их вызвала, они могут даже попытаться изменить динамику в тот момент, когда их вызвали. Этим и славятся Демоны." - объяснила Риса с другого конца прохода.

"Хм, заманчиво. Как ты думаешь, смогу ли я попросить их продолжать носить наряд школьницы, даже если это произойдет?" спросил Вульф, заставив Рису поперхнуться и расплескать суп, за что получил по затылку от Эллы, которая стояла ближе всех.

"Наверное. Но Ведьмы, проигравшие своему демоническому Фамильяру, обычно очень плохо кончают. Их обычно либо убивают, либо затаскивают в царство демонов. Было бы неразумно отменять контракт только для того, чтобы заставить их делать то, что они уже делали для тебя." - заметил ученик старшего класса.

После ужина все отправились в душ, чтобы смыть с себя запах бассейна. В школе не использовалась передозировка хлора, как в городских бассейнах, но легкий химический запах все равно присутствовал, и чуткие носы сотрудников Академии могли его уловить.

Вульф только вышел из душа и успел одеться, как получил очередное сообщение от Наследника.

[Привязанный партнер просит вашего присутствия]

[Активировать ускоренное перемещение] Д/Н

[Осталось 3 секунды]

Вульф ждал этого шанса. Он натянул только форменные брюки и взял рубашку.

[Путешествие к партнеру]

Мир словно размылся, и Вульф оказался в большой комнате общежития. Две кровати стояли у противоположных стен, а посередине комнаты располагался диван, напротив которого находился магический камин с телевизором над ним.

"Неплохо у вас тут." - поприветствовал их Вульф, любуясь безукоризненно чистой комнатой и двумя Ведьмами, стоящими перед ним на коленях в пижамах.

Они, должно быть, только что закончили рисовать магический круг на полу, на котором стоял Вульф.

"Извини за это. Я не уверен, можно ли направить мое прибытие." - извинился Вульф .

"Нет, ты прибыл именно туда, куда мы хотели. Мы подумали, что проблема может быть в том, что у нас не было практики, поэтому в этот раз мы использовали физический круг, и это сработало гораздо лучше." - объяснила Кэсси.

"Да, на этот раз я получила уведомление о том, что вы просите моего присутствия. Хорошо, что у меня было несколько секунд, чтобы ответить. Я только что вышла из душа".

Вульф осторожно вышел из круга, и Элла снова накрыла его ковром, после чего переместилась на большой диван напротив телевизора. Кэсси выбрала место в конце, поэтому Вульф передвинул пуфик перед ними и сел между ними.

"Близкий контакт помогает укрепить ауру, верно? Это лучший способ сделать это." - пояснил он и притянул Ведьм поближе к себе.

"У нас есть полчаса до того, как Рейко придет на вечер кино, и она принесет попкорн. Почему бы нам сначала немного не укрепить нашу связь?" - предложила Элла, втягивая в свою ауру частичку маны через Вульфа.

Аура Ведьм на самом деле не хранила ману, она была скорее похожа на солнечную батарею для маны, и это упражнение увеличивало и размер, и эффективность. Но для этого требовалась мана, а если они пытались черпать ману через свою ауру, то не могли одновременно усиливать её. Поэтому им нужен был либо Фамильяр, либо магический предмет, который помог бы им в этом процессе.

К ним пришли гости, поэтому Вульф обнял их за плечи и позволил им потренироваться, пока он отдыхал.

Он уже почти задремал от уютного тепла, когда раздался стук в дверь, и Элла вскочила, чтобы открыть её, её короткие светло-голубые волосы уже полностью высохли.

"Рейко и Мэри? Это неожиданно. Пожалуйста, входите." - поприветствовала их Элла.

"Мы соседи по комнате. Надеюсь, вы не против лишнего присутствия. Остальные члены моей учебной группы захотели остаться наедине со своими Фамильярами." - объяснила Мэри.

Щенок стоял прямо за ними, а на его голове сидел Флейм, с нетерпением ожидая, когда можно будет войти в комнату. Как только девушки открыли дверь, пушистый белый пёс промчался мимо всех и лёг на пол перед камином, бросив на него выжидательный взгляд.

"Ловкий, не правда ли?" - засмеялась Кэсси, взяв пульт, чтобы включить электрический камин.

"Круто, его татуировка совпадает с твоим амулетом." - заметила Мэри, ткнув Вульфа в руку, на которой отчетливо виднелся герб семьи Ноксус, но в остальном проигнорировав его наряд без рубашки.

Вульф посмотрел на семейный знак, сделанный в детстве, после того как его усыновили, чтобы обеспечить его статус члена семьи Ноксус, пока он боролся за лучшее место в жизни.

Теперь, когда он присмотрелся, всё изменилось. Ошибки в рунах были исправлены, а повреждения, полученные в результате многолетнего роста, устранены. Если бы не потускнение от времени, можно было бы подумать, что она совсем новая.

"Мы очень дальние родственники, но, в конце концов, у нас одна и та же фамилия." - согласился Вульф.

"Насколько дальнее?" - назидательно спросила крошечная Ведьма.

"Думаю, в последний раз наши семьи соединялись одиннадцать поколений назад", - с улыбкой ответила Кэсси, продолжая опираться рукой на грудь Вульфа, чтобы поработать над своей аурой.

От этого улыбка Мэри стала еще шире. Она уже собиралась заговорить, когда Рейко обняла её сзади, и огромная грудь женщины почти поглотила голову маленькой ведьмы.

"Иди и садись. Закуски уже готовы. О магии мы поговорим после первого фильма." - распорядилась Рейко, к немалому раздражению Мэри. Она не была терпеливым человеком, а в голове у нее сейчас крутились самые разные вопросы.

Выбранный ею фильм оказался трагическим романом, и к концу его просмотра на диване сидели четыре рыдающие Ведьмы. Рейко изо всех сил старалась скрыть свое эмоциональное состояние, а Вульф пытался утешить Кэсси и Эллу, не упоминая о концовке фильма и не расстраивая их ещё больше.

Больше всего в этом преуспел Пух, который просто плюхнулся на Рейко и стал вылизывать лицо Мэри до тех пор, пока она не рассмеялась.

"Возможно, это был не самый лучший выбор фильма. Как насчет того, чтобы начать с основных заклинаний? Рейко много тренировалась перед поступлением в академию, ведь в прошлом году она пропустила всего несколько недель." - предложила Мэри.

В этом и заключалась истинная цель учебных групп - не смотреть фильмы и общаться, а совершенствовать свои знания. Обычно они распадались из-за конфликтующих эго, но если они существовали и действительно учились, то ведьмы в них обычно становились намного лучше, чем их менее преданные сверстники.

"Давайте начнем с основ. Моя мама говорила, что каждой Ведьме нужен талисман-накопитель. Она не хотела отправлять меня сюда ни с чем, говорила, что это воспитывает характер, но у меня есть круг." - начала Рейко.

"Я сделала его сама, чтобы подарить бабушке перед отъездом. Они довольно просты, если знать, как их делать. Вырезаешь круг, чтобы краска не растекалась, и кладешь сверху выбранный реактив. Вы можете выбрать правильный реагент по тому, какой из них лучше всего реагирует, когда вы втягиваете ману, держа его в руках." - пояснила Кэсси.

"Или, если у вас нет высококачественных реагентов, как у нас сегодня, вы берете немного крови и используете столько маны, сколько можете, от своего Фамильяра, чтобы заменить реагент при создании амулета. Для заклинаний сбора маны они обычно являются лучшим реагентом." - согласилась Рейко.

Это было похоже на то, как Вульф поступил с Кэсси, хотя в тот момент заклинание Фамильяра их не связывало.

Элла бросила на Вульфа опасливый взгляд, но кивнула в знак согласия и пошла за своими школьными принадлежностями, а остальные воспользовались возможностью взять у свего Фамильяра немного крови и смешать её с краской маркером. Вульф был потрясен тем, что никто из них не жаловался, хотя в маленькой пробирке было довольно много крови для такой маленькой ящерицы, как Флейм.

"Моя семейная реликвия - это накопитель, так что с этим я пока повременила, поскольку знаю заклинание", - пояснила Кэсси, затем вручила Элле маркер с готовой краской и прислонилась к Вульфу, пока остальные работали.

Деревянные диски, предоставленные школой, были гораздо более высокого качества, чем те, которые использовали Кэсси и Вульф, и достаточно прочные, чтобы их не нужно было защищать смолой.

Вульф согласился с ними и вырезал еще один, зная, что в первый раз кто-то, скорее всего, допустит ошибку. Почерк Эллы оказался на удивление хорошим, почерк Мэри был немного цветистым, но вполне приемлемым, и единственной неудачницей оказалась Рейко, которая расположила руну не в том порядке.

"Вот, используй эту. Это лучше, чем ждать, чтобы сделать это снова." - предложил Вульф.

Как только он положил руну перед ней, Флейм облизал её дочиста, а затем выпустил небольшую вспышку огня и слегка подпалил её чтобы она высохла.

"Никакого отпечатка другого Фамильяра на талисмане твоей Ведьмы нет? Это понятно." - сказал Вульф ящерице, которая, казалось, была очень рада, что её намерения были понятны.

Пух даже не потрудился встать, продолжая прижиматься головой к Мэри, пока она заполняла руны на своем талисмане смешанной краской.

"О, это гораздо лучше, чем каллиграфия. К тому же, они прослужат дольше, так как руны не сотрутся. Отличная идея, Кэсси." - похвалила Рейко, закончив работу над талисманом.

"Теперь нам просто держать их рядом с Фамильярами или нужно, чтобы они прикоснулись к талисману?" - спросила Элла.

"Для Фамильяра нужно, чтобы он прикоснулся к тебе. Чем больше прикосновений, тем лучше, потому что это увеличивает скорость передачи маны и делает процесс более быстрым, так что вы не истощаете себя." - пояснила Рейко, глядя на Вульфа с улыбкой.

Элла была одета в школьную длинную шелковую пижаму, что могло бы стать проблемой, но Мэри выбрала ночную рубашку, так что её ноги и руки были обнажены, когда она обнимала Пуха.

"Мы все здесь друзья. Не нужно стесняться. Или я могу просто обнять тебя за талию." - предложил Вульф.

Так он поступал с Кэсси, и это прекрасно срабатывало, но он не мог сказать этого в присутствии незнакомцев.

"У меня есть идея получше. Вульф, закрой глаза". предложила Кэсси.

Вульф не был уверен, к чему это приведет, но очень надеялся. Особенно после того, как он почувствовал, что вокруг его головы повязали кусок ткани в качестве повязки на глаза.

Кто-то подтянул его штанины, после чего раздалось тихое хихиканье, а затем мягкая плоть прижалась к его груди, а голые ноги - к его ногам. Вульф обхватил руками голую талию Эллы и почувствовал, как она слегка покачивается, устраиваясь поудобнее.

"Значит, я просто держу талисман и втягиваю в него столько маны, сколько могу?" - спросила Элла.

"Именно так. Вульф, если это поможет, ты тоже можешь нагнетать ману, если у тебя есть такая возможность. Я знаю, что Флейм умеет." - пояснила Рейко.

"Не проблема. Я могу это сделать".

Он набрал в свой мешочек маны столько, сколько смог, прежде чем они начали. Он не был даже близок к полному, но его должно было хватить на второй талисман для Кэсси, который она носит как семейную реликвию.

"Хорошо, начнем", - пробормотала Элла, и Вульф почувствовал, как она начала вытягивать ману так быстро, как только могла.

Вульф в течение секунды плавно добавил свою собственную ману, завершая заклинание всплеском, когда он позволил талисману израсходовать последние силы, и Элла тихо вздрогнула в его объятиях, а затем обмякла на его руках.

Однако она всё ещё держалась прямо, так что сознание не потеряла, но Вульф глубоко пожалел, что у него сейчас завязаны глаза.

"О, это выглядело напряженно. У Вульфа, должно быть, очень хорошая совместимость и скорость потока маны." - радостно воскликнула Мэри, заставив Вульфа улыбнуться.

"Девяносто семь процентов совместимости с ними обоими. Вот почему директриса не лишила ни одного из них связи с Фамильяром." - пояснил Вульф.

"Ничего себе совместимость. Я думала, что у меня с Пухом на середине восьмидесяти это много, а это ещё больше." - вздохнула Мэри.

"Теперь возьми ману у своего Фамильяра и наполни талисман, который ты только что создал. Он позволит тебе мгновенно произнести несколько заклинаний, используя накопленную ману, что будет очень полезно, если тебе придется использовать заклинание щита, которое мы будем изучать дальше." - пояснила Рейко.

Это не обязательно должен быть талисман. Достаточно запомнить заклинание и визуализацию, чтобы активировать его. Это была часть их врожденной магии, и со временем они смогут делать это просто мысленно, так что Вульф предполагал, что у него будет возможность наблюдать и учиться, но это была не его судьба.

"Нам нужно продолжать черпать из наших Фамильяров, пока мы не добьемся нужного результата, а контакт помогает, так что извини, но Вульф, ты останешься с завязанными глазами", - объяснила Элла.

"Понятно. С человеческим Фамильяром вам потребуется время, чтобы почувствовать себя рядом с ним по-настоящему комфортно." - согласился Вульф.

Вопреки его сопротивлению, Элла переместилась с его коленей на пол, чтобы прислониться к его левому боку так как Кэсси уже прислонилось к его правому.

Пока они работали над заклинанием щита, Вульф сосредоточился на ощущениях, но потом понял, что тоже может работать над чем-то магическим. Магия огня была единственным кругом магов, который он знал, но немного тепла не повредит.

Он сосредоточился на круге заклинания, а затем на выделении тепла в окружающее пространство. Сначала это шло медленно, и было трудно сохранять концентрацию, когда к нему прижимались тела двух Ведьм, но в конце концов Вульфу удалось поддерживать в комнате постоянное тепло.

Для этого требовалось совсем немного энергии, всего несколько процентов от той, которую он мог постоянно потреблять, но эффект был именно таким, на который он рассчитывал: температура в комнате поднялась с прохладных двадцати градусов до примерно двадцати восьми, что было более комфортно для всех, кто был почти без одежды.

К тому времени, когда Вульф освоил эту технику, было уже поздно, и девушки собирали свои школьные сумки, планируя встретиться перед занятиями.

Рейко и Мэри ушли, как только их вещи были собраны, а Элла встала, чтобы надеть пижаму, и Вульф тоже собирался уже уходить, но Кэсси повернулась к нему лицом и прижалась грудью к его руке.

"Я не возражаю, если ты останешься на ночь. Нахождение рядом со своим Фамильяром, даже во время сна, помогает ауре." - прошептала она.

"Я бы с удовольствием, но мне нужно переодеться", - предложил Вульф, указывая на то, что на нем все еще были только штаны и повязка на глазах.

"Просто сбрось штаны." - решила Кэсси, затем стянула их и поняла, что Вульф не успел надеть боксеры.

"Как я уже сказал, мне, наверное, стоит переодеться." - рассмеялся он, представив выражение её лица.

"Нет, просто иди и веди его к кровати, Кэсси. Нам есть о чем поговорить сегодня вечером." - мягко сказала Элла, и Вульф почувствовал, как его ведут за руку.

Как только он оказался на кровати, его уложили на спину посередине, а тело - по обе стороны. Затем на него натянули одеяло и, наконец, сняли повязку с глаз.

"Ну вот, уже лучше", - тихо сказала Кэсси, когда Вульф обхватил её руками и притянул к себе.

Элла повернула лицо к Вульфу и Кэсси лицом и начала шептать извиняющимся тоном. "Я хотела сказать тебе, что, я пробралась к Вульфу , пока ты спала прошлой ночью. Но то, что я узнала, было удивительно. Его жидкость содержит ману, и ты можешь работать с ней в течение часа, чтобы произносить заклинания или создавать свою ауру".

"Что ты сделала? В первую ночь? Элла, я знала, что он тебе нравится, но не слишком ли это быстро?" - прошептала Кэсси в ответ.

"Нет, не совсем, был только поцелуй. Когда мана сгорает или достигает твоего живота ты можешь использовать её для создания своей ауры." -попыталась объяснить Элла, подчеркнув, что это полезно для роста ауры.

"Правда? Я никогда и не думала об этом. Но ты обещала, что не будешь забегать вперед, так что лучше тебе сегодня ничего не делать. Просто медитируй и развивай свою ауру таким способом." - ответила Кэсси.

Они пожали друг другу руки, и Вульф притянул их обеих к себе, а затем начал погружаться в сон, смутно забавляясь тем, что они заключают такие сделки, как будто его здесь нет, и он не может в них участвовать.

Когда Вульф проснулся он почуствовал необычайное тепло, но совершенно не хотело двигаться. Слева от него лежали коротко голубые волосы Эллы, также было вмдно её стройное и подтянутое тело, с намеком на женские изгибы, скрытые под пижамой, выданной Академией. Справа - длинные каштановые волосы Кэсси, которая сжимала его бедро в замок, используя его как подушку для тела.

Слышно было, как работает вентилятор, но ни один из этих благословенных ветерков не долетал до него, несмотря на то, что одеяло было давно сброшено и осталась только легкая простыня.

Часы показывали 6:55, и Вульф знал, что у него осталось всего несколько минут, чтобы насладиться этой ситуацией до звонка будильника. Судя по всему, события вечера пошли им на пользу.

Утром ауры обоих были заметно сильнее и стабильнее. Вульф не знал, нормально ли это в первые дни после обретения Фамильяра, но слышал, что правильно подобранная аура очень сильно влияет на развитие Ведьмы.

Утром он также почувствовал себя сильнее, что сильно его удивило. Если они были намного слабее его, что же заставляло его постоянно наращивать их ауру, пытаясь уравновесить их уровень, и если его присутствие сильно влияло на их прогресс, то разве не логично, что он получал лишь небольшую отдачу?

Наследство должно дать ответ на этот вопрос, если только он сможет понять, как заставить его сказать ему об этом.

[Наследство, отображение. Показать достижения? Статус? Награды? Интерфейс?] Никто из них не менял символ, поэтому Вульф стал искать в самой надписи любые детали, которые он мог найти среди рун и надписей.

[Родословная Магов] 3 Процента

[Сродство к молнии] Низкий

[Сродство к огню] Низкий

[Сродство к гравитации] Низкий

[Другие элементы заблокированы]

[Привязанная Ведьма] Элла Мариэль

[Привязанная Ведьма] Кэсси Ноксус

[Связанная способность] Быстрое перемещение

Все проценты и уровни были лишь догадками, которые он делал по количеству заполненных рун, а не полых, но это было больше информации, чем он имел даже несколько минут назад. Заклинание Наследства было слишком сложным, состояло из бесчисленных слоев магического письма, так что разборчивыми были только кусочки на поверхности.

Вероятно, он даже не мог воспользоваться микроскопом, чтобы рассмотреть его более четко, так как оно было видно только собственными глазами, а как известно, нельзя сфотографировать надпись, активированную в воздухе. Она не будет видна ни на пленке, ни даже в зеркале.

Вульф почувствовал, что за последний день он довольно сильно поднял свой уровень маны, и его способность использовать ману немного улучшилась. Действие "Родословной крови" было несколько туманным, так как он лишь по частям собирал крошечные магические письмена, которые мог прочитать среди многочисленных слоев магического текста, но его больше интересовала часть, связанная с открытием других элементов.

Например, Ветер мог бы помочь рассеять тепло тела.

Но, согласно написанному в Наследстве, он мог управлять гравитацией. Если бы он мог заставить её работать, то смог бы нажать кнопку на вентиляторе и заставить его вращаться, чтобы охладить его.

Простым сосредоточением воли он заставил вентилятор задрожать, но кнопка просто не сдвинулась с места. Корпус вентилятора двигался, значит, его заклинание в какой-то мере сработало, но кнопка не двигалась.

'Надо тянуть её вверх, а не толкать вниз', - мысленно вздохнул Вульф, поняв свою ошибку.

Сначала весь вентилятор шатался, но потом кнопка потянулась вверх, и вентилятор начал вращаться как раз в тот момент, когда прозвучал сигнал тревоги.

"Ммм, доброе утро", - пробормотала Элла.

"Доброе утро", - ответил Вульф, и она села прямо в кровати.

"Извини, на секунду я забыла, где нахожусь. Я иду в душ. Ты разбудишь Кэсси." - извинилась Элла и побежала в душ.

"Ты проснулась? Если ты не встанешь, мне придется поцеловать тебя, чтобы ты проснулась." - поддразнил Вульф Кэсси, которая с силой зажмурила глаза.

Вульф повернул голову и нежно поцеловал её в губы. Она все ещё притворялась спящей, даже когда он поцеловал кончик её носа, заставив её чихнуть, но их забавы прервала Элла, вернувшаяся из ванной.

"Может быть, вы двое перестанете целоваться? Пора завтракать. Если вы не поторопитесь, у вас не будет времени чтобы принять душ" - напомнила Элла, выходя из ванной с полотенцем на голове.

"Ладно, я пойду приму душ и вернусь к вам через десять минут", - пожаловался Вульф, пока синеволосая ведьма высовывала перед ним язык.

Он вернулся как раз вовремя, чтобы помочь Кэсси заплести волосы и помочь Элле найти колготки. Она оставила их в сумке под своей кроватью после того, как забрала их из комнаты снабжения.

Сегодня Вульф понял, почему столовая была такой большой. Начиная со второго курса, первую половину дня занимали практические занятия, а это означало, что Фамильяры должны были приходить на занятия. Некоторым это было не нужно, но большинству требовалось, чтобы их Фамильяр был рядом во время занятий, которые с каждым семестром становились всё сложнее. Это означало, что вся комната была заполнена Ведьмами и маленькими животными, а также несколькими крупными и непушистыми, как Флейм и Вульф.

Первокурсники собирались на урок зельеварения, поэтому лишь некоторые взяли с собой помощников.

"Ты, Фамильярное существо. Иди и скажи этому существу, чтобы оно вело себя хорошо." - потребовала Криста Абилин, таща за собой гоблина за длинное зелёное ухо.

"Чувак, в чем твоя проблема?" - спросил Вульф у явно избитого и расстроенного гоблина, который в ответ сделал непристойное движение бедрами и посмотрел на своего Призывателя.

Вульф наклонился вперед, чтобы прошептать гоблину на ухо. "Люди - другие. Ты должен влиться в их среду, вести себя как они, красиво одеваться и быть чистым. Тогда, когда через несколько лет она забудет, что ты гоблин, ты сделаешь свой ход и сможешь сделать её беременной и счастливой навек".

Гоблин одобрительно хмыкнул, а затем погрозил Вульфу кулаком и побежал к раковине умываться, вызвав крики возмущения работников кухни, которые пытались мыть в ней посуду. Покончив с этим, он схватил с незанятого стола скатерть и превратил её в новую тогу, которая волочилась за ним по полу, а затем вернулся и вежливо встал рядом с Ведьмой.

"Ты говоришь по-гоблински, что ли? Это было неожиданно. Как долго это будет продолжаться?" - спросила Криста.

"Столько, сколько потребуется. Просто обращайся с ним хорошо и продолжай цивилизовать его. Скоро у тебя будет самый послушный Фамильяр в классе." - заверил её Вульф.

Снобистская блондинка вернулась к своей группе друзей с гоблином, который вел себя гораздо лучше, а Вульф старался не рассмеяться. Они оба были идиотами, и ему было интересно, кто из них победит в битве умов.

"Её родители - высокопоставленные министры правительства. Надеюсь, ты не сделал ничего такого, что могло бы вызвать неприятности." - шепнула ему Риса.

"Вовсе нет. Я сказал ему, что если он будет хорошо себя вести и помогать ей до окончания школы, то у него есть шанс получить то, что хочет каждый гоблин." - Вульф прошептал в ответ.

"Ты прямо злодей" - тихо пробормотала Риса, присоединяясь к своим друзьям за столом.

Не многие первокурсники приводили своих Фамильяров на занятия по зельям, и Вульф недоумевал, зачем Кристе это делать, если у неё самой были проблемы со своим. Разве что, может быть, ей было небезопасно оставлять гоблина без присмотра.

"Итак, ты готов стать нашим личным носильщиком на утро? Фамильяров обычно берут с собой только на зельеварение, чтобы приносили и уносили предметы." - пошутила Элла.

"А как же моё красивое лицо? Разве ты не можешь вытерпеть, когда я хоть ненадолго отхожу от тебя." - пошутил Вульф в ответ.

"Ты просто подожди. Зелья красоты - это одно из первых наших зелий, ведь каждая Ведьма хочет иметь такое зелье. Мы быстро вернем тебе сногсшибательный вид и красоту. Может быть, это и есть недостающие три процента совместимости. Как знать..." - вмешалась Кэсси, вызвав смех в зале.

Следующей мыслью Вульфа было то, что если зелья красоты было одним из первых вещей, которые они собирались изучить, то насколько же уродливой была сестра Кэсси Мелоди до того, как она уехала?

После завтрака все Первокурсники отправились в подвал на лабораторные работы.

Профессор Эшкрофт ждала класс А у двери в свою лабораторию, бросив на Вульфа жалостливый взгляд. "Я не ожидала увидеть вас снова в подобной ситуации, по крайней мере, до того, как будет проведено правильное и тщательное расследование".

"О, не надо меня жалеть. Я и так неплохо устроился." - рассмеялся Вульф , приведя учителя в замешательство.

"Я уже встречалась с так называемыми Фамильярными Магами, и вытягивать ману через людей, обвиненных в способности использовать магию, мучительно больно. Поэтому в Ковенанте это используется как наказание. Даже при хорошей совместимости этот процесс обычно доводит их до самоубийства в течение нескольких лет." - прошептала она, чтобы молодые Ведьмы не её услышали.

Не было смысла лгать учителю, который и так много о нем знал. Он никуда не собирался уезжать в ближайшее время, и директриса уже молчаливо одобрила его в качестве Фамильяра.

Вульф покачал головой. "Может быть, если они насильно превысят то, что я могу поставить, а мои запасы иссякнут. Но обычно это не так уж и важно. Они не берут больше, чем я могу дать".

Профессор Эшкрофт задумчиво посмотрел на него. "Интересно, значит, возможно, Маги действительно были слабыми демонами, которые смешались с людьми, чтобы жить в этом мире и не быть изгнанными. Но о древней истории и теории эволюции мы можем поговорить позже.

Низшим классам нужен сильный Фамильяр, который помогал бы им активировать зелья. Мы хотели послать Мэри и Пуха, но он укусил того, кто предложил это".

Вульф посмотрел на Эллу и Кэсси в поисках ответа. Возможно, они знали, как ему избежать работы.

"Значит, он собирается принудительно направлять ману через Ведьм обычного класса?" - спросила Элла, переглянувшись с Кэсси.

"Мы узнали об этом на собственном опыте. Они тоже должны." - согласилась Кэсси.

"Тогда решено. Вульф, иди и помоги другому классу, но тебе запрещено прикладывать к ним больше одного пальца." - потребовала Элла.

"И дезинфицируй руки после этого", - добавила Кэсси, чем вызвала смех профессора Эшкрофта.

"Новые Ведьмы и Фамильяры всегда такие заботливые. А теперь идите." - проинструктировал его профессор, не подозревая, что Ведьмы пытаются подстроить другим студентам своеобразный розыгрыш.

Другой класс находился совсем рядом, поэтому Вульф сразу же вошел и помахал учителю рукой, после чего занял место помощника учителя.

"А ты кто такой?" - подозрительно спросил учитель.

"Вульф. Ваш добровольный Фамильяр из класса А, присланный профессором Эшкрофтом. Не волнуйтесь. Мне было приказано не прикладывать к ученикам больше одного пальца, чтобы помочь им активировать зелья".

"Гуманоидный Фамильяр? Хорошо. Подойдите сюда, и я покажу им процесс приготовления базового зелья исцеления, которое помогает при простуде, простых порезах, ушибах и других базовых заболеваниях".

Это было проще, чем варить суп. Добавляешь ингредиенты в определенном количестве и порядке в кипящий котел и помешиваешь, при этом делая что-то вроде ауры, за которой Вульф не мог уследить. О вкусе можно было даже не беспокоиться.

"Затем вы добавляете ману, пока она не изменит цвет. Вульф, ты можешь добавить маны тем, кто не может получить её самостоятельно? Если да, то не слишком мало и не слишком много. Это испортит эффект." - наставлял его учитель.

Она вытянула из Вульфа самую маленькую порцию, и он в шоке посмотрел на нее. "И это столько, сколько нужно?"

"Да, каждый раз. Можете ли вы сделать это сегодня сто раз, или мне следует поискать второго Фамильяра?"

Вульф покачал головой. "С этим не будет проблем. Я ожидал, что это будет ближе к созданию талисмана маны. Нескольких Ведьм Рейко обучила прошлой ночью, а Элла сделала один с моей помощью".

"Класс А действительно находится на другом уровне. Я даже не думала, что мы изучаем их в этом году, а они делают их еще до первой недели занятий." - пожаловался один из учеников.

"Трудитесь, и у вас тоже получится. Для создания ауры нужна лишь практика и упорный труд." - Вульф попытался её утешить.

"Я даже не могу использовать ману. Как я могу успеть поработать над своей аурой?" - спросила Ведьма.

"Спроси сегодня днём своего учителя, сможешь ли ты сделать палочку ауры. Это помогло ауре Кэсси стабилизироваться." - предложил Вульф.

"Господин Фамильяр, это не магия первого курса. Пожалуйста, не давайте студентам безумных идей." - сделал ему замечание учитель.

Но это было так просто. Насколько же плохими были эти Ведьмы? В детстве он боготворил их по телевизору как символ красоты и силы, а эта учительница разрушала его представление. Форма была такой, на которую он рассчитывал, но вот настоящие Ведьмы его немного подвели.

Вульф молча сидел, пока варились зелья, и размышлял о том, насколько ещё он ошибался в мире из-за того, что считал фильмы и новости реалистичными.

"Хорошо, мы пойдем по одному. Вульф, пожалуйста, установи контакт со студентом, чтобы они могли активировать заклинание".

Вульф подошел к девушке, которая сказала, что не может использовать ману, и осторожно положил палец ей на шею.

"Ты можешь черпать ману, когда я прикасаюсь к тебе? Или мне нужно влить в тебя немного, чтобы ты смогла активировать зелье?"

Она сосредоточилась, затем покачала головой. "Подтолкни, пожалуйста".

Струйки маны было достаточно, чтобы она почувствовала тепло и мягкость во всем теле, а также неощутимую боль, которая жаждала большего, как это обычно бывало с Вульфом, когда он работал с Ведьмами. Зелье стало светло-зеленым и немного светилось, пока она работала, а затем, казалось, успокоилось и приобрело более глубокий травянисто-зеленый цвет.

Целебное зелье было готово, но эта ведьма не была готова. Ей не хватало чего-то, чего не хватало двум другим, с которыми он работал.

Вульф задумался, что бы это могло быть, и, подойдя к следующей ведьме, повторил процесс.

С ней тоже было то же самое, чего-то не хватало.

Третья ведьма протянула нить маны самостоятельно, и Вульф почувствовал разницу. Какой-то внутренний механизм, позволяющий Ведьмам использовать ману, у первых двух Ведьм либо отсутствовал, либо был недостаточно развит.

Зелье сварилось идеально, и Студентка сияла от гордости, ведь ей первой в классе удалось сделать это под действием собственных сил.

Вульф наградил её небольшим дополнительным толчком маны, чтобы ауре было с чем работать, и почувствовал, как слабый намек на это начинает формироваться, когда её колени подкосились и уронили её на стул.

Занятие начинало приносить удовольствие. Они, возможно, всю жизнь знали, что станут Ведьмами, но, как и он, все еще по-детски относились к своим магическим способностям, и, наблюдая за их радостью от первого успеха, Вульф понял, почему разумные Фамильяры, как известно, дразнили Ведьм.

Как они могли не хотеть дразнить их? Чем больше уроков он проходил, тем больше ему нравилось это задание, даже если оно означало, что ему придется работать всё утро, а не просто бездельничать. Пройдя через все сто ведьм этого класса зельеварения, он вновь обрел понимание многих причин, по которым ведьмы-подростки были так широко любимы.

"Спасибо, Вульф. На этом всё. Ты можешь вернуться к своей Ведьме, пока этот класс работает над травоведением." - приказал учитель, указывая на дверь, когда все получили по зелью.

Некоторые умудрились перепутать простые инструкции, и зелье получилось не совсем правильным, но все же это было своего рода зелье.

Послеобеденные занятия были посвящены практическим навыкам заклинаний. На эти занятия все приводили своих Фамильяров, а место проведения менялось в зависимости от изучаемого заклинания. Сегодня был день защитных заклинаний, поэтому их расположили рядами внутри больших защитных кругов из металла которые расставили по всему классу. Для сегодняшнего дня было выбрано огороженное поле с травяным полом и большим количеством мелких красных цветов.

Каждому ученику для пущей безопасности было отведено место диаметром три метра, где он мог сидеть и ждать со своим Фамильяром, пока учитель будет изучать его круг заклинаний.

По словам преподавателя, это было заклинание под названием "Пламенная броня" - самое простое из многоцелевых защитных заклинаний. Заклинание, которое девушки отрабатывали вчера вечером, больше соответствовало их врожденной магии, но это элементарное заклинание Вульф мог использовать. Чтобы создать заклинание брони с помощью своей врожденной магии, нужно было иметь сильную, стабильную ауру и хорошо понимать свои способности, чего у большинства Ведьм еще не было.

Заклинание [Пламенной брони] можно было активировать из круга с надписью, обладая лишь самыми элементарными знаниями, и с помощью реагента стихии огня, в данном случае простого красного цветка, который рос по всему полу в классе. Им даже не нужно было их выбирать, достаточно было просто сесть между ними. Такую комбинацию им было гораздо проще освоить на первом занятии.

Круг, казалось, вошёл в резонанс с ним, и еще до того, как учитель закончил объяснять все руны и их значение, поэтому Вульф был уверен, что сможет произнести это заклинание.

[Благословите Ведьм за то, что они украли у магов так много их магических заклинаний], - подумал он, когда Наследство оповестило его об успехе светящейся строкой рун на руке.

[Первая визуализация заклинания прошла успешно].

Сидел Вульф между двумя Ведьмами, поэтому он протянул обе руки, чтобы взять их за руки, пока они пытались визуализировать заклинание, чтобы произнести его без талисмана.

Как только они прикоснулись к нему, заклинание вспыхнуло вокруг всех троих, и девушки в шоке замерли.

"Вот оно. Теперь я поняла." - радостно пробормотала Кэсси.

"Ты видела визуализацию, когда я коснулся твоей руки?" - прошептал Вульф в ответ, и они обе кивнули.

Это было очень удобно. Он не только изучал заклинания, но и мог обучить им пару боеспособных Ведьм одним прикосновением. Ведьмы, которые общались с ним, быстро становились сильнее остальных.

Оставалось только убедить профессора учить его дальше. Она сказала, что они будут работать над этим заклинанием всю неделю, потому что оно очень важное, но у всех троих оно сработало несколько правильно уже в первые пятнадцать минут.

Вульф подал немного маны и Элле, и Кэсси, отчего заклинание стало более плотным, и они едва могли видеть сквозь оранжевое свечение. Если бы они могли видеть, то поняли бы, что весь класс в шоке смотрит на них, глядя на это достижение.

Обе Ведьмы прекратили заклинание и огляделись по сторонам, довольные своим выступлением перед классом, но внимание Вульфа привлёк Флейм - маленькая ящерица со стихией огня.

Она, казалось, умоляла о помощи, сидя на подушке у пола, а Рейко всё время подталкивала его обратно на подушку и убирала с дороги, пока она тренировалась.

"Рейко, подними Флейма и позволь ему влить в тебя немного маны. Он знает заклинание и может показать его тебе." - обратился к ней Вульф.

Рейко скептически посмотрела на него, но как только она прикоснулась к Флейму, её окружило слабое оранжевое свечение, и она в шоке вскрикнула.

"Элементарные Фамильяры определят ваше будущее. Они помогут вам понять и укрепить ваши силы". Возможно, Вульф и ускорил бы этот процесс, но в конце концов госпожа Рейко научилась бы доверять своему Фамильяру и полагаться на него." - объясняла учительница с дальнего конца комнаты, где она была занята помощью одной из Ведьм во втором ряду учеников.

"Скажите, что заставило вас обратиться к ней?" - этот вопрос учителя застал Вульфа врасплох. Он был поглощен передачей маны Кэсси и Элле и забыл, что она ещё здесь.

"Он сделал самое грустное и умоляющее лицо которое я вообще видел. Я не мог позволить Флейму страдать от такого разочарования." - пожал плечами Вульф.

"Свирепый бронированный саламандр смотрел на вас с жалостью?" - спросила она с недоверием.

"На самом деле он не свирепый, он ласковый и очаровательный, и ему нравится, когда Рейко прикасается к нему. Но очень территориальный." - объяснил Вульф, и Флейм кивнула в знак согласия.

"Интересно. Это тот навык, который ты получил когда стал Фамильяром? Общение с животными?" - спросил учитель.

"Нет, это просто здравый смысл. Флейм очень умный, может быть, даже умнее Пуха. Если быть внимательным и не смотреть на него как на домашнее животное или ребенка, он многое знает." - ответил Вульф с улыбкой.

Флейм радостно запыхтел, а Пух слегка зарычал на Вульфа и снова опустился на пол рядом с Мэри.

Учитель выглядела несколько обеспокоенной, но тем не менее начала читать новую лекцию. "Как видите, вы можете доверять своим Фамильярам. Они - неотъемлемая часть вашего пути развития, так что обращайтесь с ними хорошо и держите их счастливыми. Итак, у кого возникли вопросы по поводу круга заклинаний".

Не волнуйтесь. Я буду хорошо с вами обращаться и радовать вас." - шепнул Вульф Кэсси и Элле, которые в ответ отмахнулись от него, а затем активировал [Пламенную броню], не прикасаясь к его рукам, показывая, что они уже поняли это самостоятельно и могут использовать ёе без привлечения маны от него или своих талисманов.

"Вы двое, останьтесь после занятия со своими Фамильярами. Нам есть о чем поговорить. Остальные свободны." - объявил учитель после ещё трех изнурительных часов наблюдения за тем, как остальные Ведьмы пытаются освоить заклинание.

Даже игра в камень, ножницы, бумагу с Флеймом к концу урока наскучила. Слишком уж медленно всё происходило.

"Похоже, что ваш Фамильяр слегка заскучал, но постарайтесь не мешать ему вести урок." - напутствовал их учитель, как только остальные ученики ушли.

"Да, профессор." - ответили Ведьмы в унисон.

"Хорошо. Мы будем работать над этим важным защитным навыком всю неделю, так что, возможно, дайте ему книгу или что-нибудь еще, чтобы занять его. Вы можете идти".

Все вышли из класса, и, как только они оказались вне зоны слышимости, Вульф начал смеяться.

"Дайте ему книгу или что-нибудь ещё." - подражал Вульф надменному тону учителя с тяжелым сарказмом.

"Дайте мне книгу заклинаний, и вам не придется тратить целую неделю на одно единственное заклинание. Серьезно, даже Флейм может научить магии Огня быстрее, чем это делает наш учитель, а он не умеет ни говорить, ни читать." - рассмеялся Вульф, заставив обеих Ведьм в шоке повернуться к нему.

"Ты понял заклинание?" - спросила Элла.

"Я думала, эта часть была очевидна? Я должен быть хорош и в других стихиях". с надеждой добавил Вульф.

"Мы точно завалим экзамен по элементарной магии." - хихикнула Кэсси, и слегка ускорив шаг.

После того как они поужинали, Вульф разработал план. Сотрудники Академии, как правило, не задавали лишних вопросов, и он собирался воспользоваться этим и купить себе учебник по заклинаниям, чтобы заниматься в свободное время. Семестр длился всего два дня, но этого было достаточно, чтобы старшекурсникам понадобились книги, а он просто будет вести себя как подобает.

По крайней мере, так планировалось до того, как он попал в библиотеку. Она была огромной, без каких-либо пометок или очевидной системы сортировки.

"Кто вы? Что-то я не припомню, чтобы к нам приходил новый работник библиотеки." - подозрительно спросила Ведьма за стойкой.

"Работник библиотеки? Неплохая идея. Здесь так много книг. Но, к сожалению, я зарегистрирован здесь как Фамильяр, а не как работник библиотеки." - сообщил ей Вульф.

"Мне нужны доказательства. Протяните руку." - потребовала библиотекарь , и Вульф протянул ей руку в перчатке.

Она лишь наложила на нёе какое-то заклинание и улыбнулась ему. "А, это вы. Все сотрудники слышали о двух первокурсниках, которые вызвали одного и того же Фамильяра. Тому, кто подтвердит, к какому виду вы относитесь, полагается большой приз".

"К какому [я бы с удовольствием получил копию учебного пособия для первого курса и книгу заклинаний, а также что-нибудь для чтения на уроках] - виду?" спросил Вульф, заставив библиотекаря рассмеяться.

"Я склоняюсь к Фейри". Исчезновение помощника учителя и кража его внешности - это точно проделка Фейри. Но учебные пособия - это просто расширенные учебники, в них включены заклинания. У нас здесь весь первый курс в одной книге".

Она подвела Вульфа к стопке простых переплетенных книг в твердом переплете у дальнего угла своего стола, затем оглядела его и попыталась решить, что бы он хотел прочитать.

Если вы "Демон", то я ничем не могу помочь, если только вы не хотите почитать "Магию огня". Нечестивая магия обычно не хранится в публичных библиотеках. Если вы Фейри, то у нас много магии природы, но почти ничего по гравитации. Разве что вы можете использовать ещё и Молнию? Или у меня есть тайник с пикантными романтическими книгами для культурных Ведьм, которые могут вам понравиться." - предложил Библиотекарь.

Нет уж, это очень плохо скажется на репутации Вульфа, если кто-нибудь увидит, что он читает в классе пикантные романы про Ведьм.

"Как насчет двух экземпляров учебного пособия, а потом что-нибудь разнообразное? Может быть, у вас есть обзор полезных заклинаний и магии для выживания или что-то в этом роде? Я хотел бы знать, что могущественные Ведьмы находят полезным в своей повседневной жизни." - спросил Вульф.

"Вы чувствуете себя домашним? У меня есть одна книга [Дом, очаровательный для современного Датчесса], которая может вам понравиться. Она охватывает всевозможные вещи, и некоторые из них довольно просты в исполнении".

Они поднялись на второй этаж, затем по широкой лестнице, и Ведьма протянула ему книгу. В ней было много врожденной магии для ведьмы, но толку от нее не было.

"Не думаю, что сейчас я смогу много с этим сделать, ведь мы живем в общежитии и все такое, но я могу попросить копию позже, если мне станет скучно. Как насчет чего-нибудь приключенческого? С полезными заклинаниями и описанием путешествий по Пустошам и Замерзшим Пустошам на севере." - спросил Вульф.

Библиотекарь с помощью магии отодвинула лестницу в дальний конец комнаты, при этом она радостно постукивала пальцами по перекладине лестницы. "О, у нас есть как раз то, что нужно. Справочник искателя приключений. Все Ведьмы, которые хотят стать Стражами дикой природы, охотниками и т.д., приходят сюда, чтобы получить экземпляр. В нем тысяча страниц, но только около сотни - это заклинания. Остальное - замечательная история о путешествиях автора".

Книга оказалась кладезем полезных вещей, а автор, судя по всему, прожил увлекательную жизнь, поэтому Вульф осторожно взял книгу в руки и спустился по лестнице.

"Это должно развлечь нас на некоторое время. Я сразу же начну готовить своих Ведьм к экзаменам." - сообщил Вульф об этом библиотекарю, заставив её хихикнуть.

"Им будет нелегко справиться с таким увлеченным Фамильяром. Приходите в любое время".

Вульф помахал на прощание рукой и вернулся в комнату, бережно прижимая к груди свою добычу.

"Я принес вкусности. Пособия для подготовки к экзаменам." - воскликнул Вульф, входя в комнату общежития Ведьм.

Рейко и Мэри уже были там, делая записи о визуализации заклинания брони.

"Привет, Вульф. Я думала, ты вернулся в свою комнату." - поприветствовала его Мэри.

"Нет, я пошёл в библиотеку. У них есть всё, что нужно, и они с удовольствием раздают это. Ты даже можешь получить копию пособия для подготовки к экзаменам с каждым заклинанием, по которому тебя будут проверять в этом году." - сказал он ей об этом, и крошечная Ведьмочка вскочила на ноги, пытаясь выхватить книгу из его рук.

"Я захватил только две, извините. Но мы можем разделить их по одному на общежитие, пока не получим достаточное количество копий завтра, так что давайте разделим одну между вами и Рейко, а другую между Кэсси и Эллой." - объяснил Вульф.

"А огромный кодекс в твоих руках?" - спросила Рейко.

"Материал для чтения на уроке, так как, похоже, учитель не разрешает никому работать заранее", - пояснил Вульф.

Рейко посмотрела на название книги, и глаза её радостно заблестели. Библиотекарь сказала, что эта книга популярна среди ведьм, которые хотят работать за пределами городов, и, похоже, Рейко уже знала о ней.

"В библиотеке есть ещё экземпляры, если хотите. Просто спросите милую женщину, и она покажет вам, где они находятся - слева на втором этаже, наверху." - объяснил Вульф.

"Я пойду завтра, а сегодня нам нужно обмозговать это заклинание. Если мы будем сопоставлять записи, то сможем сделать его почти идеальным." - пояснила Рейко.

В этом был смысл, поэтому Вульф сел между Эллой и Кэсси и притянул их обеих к себе.

Пух тут же приревновал и улегся спать не у камина, а на коленях у Мэри, прихватив с собой Флейма, так как ящерица спала у него на спине.

"Что это у тебя с Фамильярами? Такое впечатление, что они все говорят на твоем языке, только большинство из них вообще не умеют говорить." - спросила Мэри, и Пух бросил на неё растерянный взгляд.

"Честно говоря, понятия не имею. Думаю, Пух тоже не знает. Он удивляется, почему ты не понимаешь его так же хорошо, как я. Но ты ему все равно нравишься больше." - пожал Вульф плечами.

"Наверное, это такое воздействие заклинания. Через некоторое время некоторые Ведьмы могут даже видеть глазами Фамильяра и чувствовать то, что чувствует он." - пояснила Рейко.

Что ж, это может быть и забавно, и проблематично.

После трёх часов занятий они с успехом подтвердили слова Рейко о том, что учебные группы могут учиться вместе быстрее, чем в классе. Работая вместе, они действительно могли быстро улучшить понимание заклинания, и под руководством Вульфа и Флейма Ведьмы добивались заметного прогресса каждые несколько минут.

Барьерное поле не обязательно должно быть оранжевым. Оно также не обязательно должно быть полем вокруг них. В зависимости от того, как они его представляли и проявляли, [Пламенная броня] могла быть чем угодно - от тепловой дымки вокруг них до непрозрачного голубого или оранжевого комплекта брони или одежды. Неизменным было лишь то, что она состояла из застывшего пламени.

Непрерывное потребление маны, вызванное многочасовыми экспериментами с заклинанием, вымотало всех, и они решили встретиться на завтрак в кафетерии в первые часы и перед уроком зелий немного побродить по Библиотеке.

Рейко и Мэри вернулись в свою комнату, а Кэсси и Элла стали готовиться ко сну, и Вульф позаботился о том, чтобы установить и отрегулировать вентилятор должным образом, пока все не устроились поудобнее. Небольшая подготовка способствовала комфорту.

"С таким же успехом можно просто принести все свои вещи сюда. Это сэкономит время на дорогу до комнаты, да и не факт, что ты ещё не всё видел." - заметила Элла на следующее утро, когда Вульф собирался уйти за чистой одеждой.

"У меня не так много вещей. Я могу принести их сюда, прежде чем мы пойдем в библиотеку." - согласился Вульф.

Библиотека была открыта всю ночь для студентов, которые были поглощены своей работой или, что более распространено, вступали в споры с соседями по комнате. Наличие еще одной комнаты, пусть даже и служебной, облегчило бы работу Студенческого совета в связи с конфликтами, возникающими между соседями по комнате.

Вульф не мог видеть президента, но слышал, как она выговаривает группе студентов через несколько залов. Утро у неё явно не было легким и добрым.

"Только не говорите мне, что вас уже уволили." - спросила одна из уборщиц, увидев, как Вульф выходит из своей комнаты со всем своим имуществом, упакованным в мешок для стирки.

"Вовсе нет. Я по-прежнему работаю помощником учителя, но в силу некоторых обстоятельств я официально стал Фамильяром, поэтому перехожу в другую комнату." - пояснил он.

"О, я и не знаю, поздравлять тебя или нет. А следователи Ковенанта уже закончили, или вы пошли на сделку?"

Вульф покачал головой. "Конечно, я был вызван во время произнесения заклинания вызова Фамильяра в первый день".

"Что ж, это экономит время. Если вас ещё не проинформировали, то следственная группа только что прибыла сюда, в Академию, и ищет вас для небольшой беседы, как они выразились. Они были обеспокоены тем, куда вы ушли, когда обнаружили, что ваша комната пуста, но от вас пахнет "Ведьмой" и женским лосьоном для тела, так что загадка решена. С ними была собака, но ваш запах настолько мутный и смешанный со всем остальным в Академии, что им было бы трудно найти ваше нынешнее местоположение в школе". пояснил вахтер.

В другом конце здания общежития следователь объяснял Элле и Кэсси, какое наказание понесёт Вульф за то, что родился Магом.

"Наше расследование показало, что он действительно представляет собой угрозу класса А, а не несчастного обычного человека. Нам просто нужно убедиться, что он не сойдет с ума и не начнет убивать людей, когда его нечеловеческие инстинкты возьмут верх, а они обязательно возьмут, когда он вырастет в силе.

Поскольку он уже связан с вашим Фамильяром, смертный приговор был смягчен, но угроза его уровня требует дополнительных мер предосторожности. Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Вы не потеряете своего Фамильяра. Он лишь будет держать его под контролем.

Просто черпайте из него энергию, пока эти устройства не заполнятся и он не истощится, тогда я дам ему знак превращения и использую собранную энергию для наложения проклятия, чтобы он не смог никому навредить." - сказала им об этом худая женщина с коварной улыбкой, которая давала понять, что она лжёт, но она знала, что они ничего не могут с этим поделать.

Защита осужденного беглеца была тяжким преступлением, и у них не было возможности избежать наказания за это преступление, если бы они попытались предупредить Вульфа до того, как он успеет вернуться в комнату общежития.

"Не повредит ли это ему?" - спросила Кэсси.

"Только на несколько минут, а потом заклинание откроет его истинную природу. Метка Превращения и защитное проклятие лишают злых существ притворства человечности и оставляют их в отвратительных формах, чтобы Ведьм не смущало красивое лицо и они могли увидеть истинное зло их душ.

Большинство жестоких преступников превращаются в импов, а насильники - в гоблинов и т.п. Но после окончания действия заклинания он ничего не почувствует. Он просто станет для вас правильным и послушным Фамильяром. Который будет с вами всю жизнь." - пояснил следователь.

"Значит, мы его пытаем, клеймим, превращаем в импа, а потом все остальное наказание - это быть нашим Фамильяром?" - спросила Элла, глядя с ужасом, который Следователь легко проигнорировал.

"По сути, да, но нет никаких гарантий, что он будет Бесом. Если его душа действительно предосудительна, он может стать гоблином или другой формой низшего демона. Поскольку он только пробудился, у него не будет сил стать чем-то более невероятным. Мне очень жаль." - нетерпеливо пояснила Женщина.

"Если альтернативой является казнь, то, наверное, это лучше. Я не хочу причинять никому вреда, но я сделаю это, если это обеспечит безопасность всем остальным." - медленно согласилась Кэсси, не видя выхода из сложившейся ситуации ни для себя, ни для Эллы, ни, тем более, для Вульфа.

Следователи были очень опытными и влиятельными старшими членами Ковенанта. Даже самые безумные граждане не задавали им вопросов и не пытались пересматривать их решения. Им даже не удалось добиться от женщины ответа на вопрос, на основании каких доказательств или расследований она вынесла Вульфу обвинительный приговор, и как было определено наказание.

"Хорошо, теперь будем ждать его прибытия. Вызывая его, мы потратим энергию ауры, которая нам понадобится для успешного завершения проклятия".

Вульф помахал на прощание хихикающей уборщице и вернулся в комнату с сумкой. За его дверью стояли двое крупных мужчин с невозмутимыми злыми лицами, оглядывая всех, кто входил в коридор.

"Не нужно так пялиться на маленьких симпатичных девочек. Если только это не твоя изюминка или что-то в этом роде." - воскликнул Вульф, подойдя к двери.

"Следователь Ковенанта не принимает случайных посетителей." - сообщил ему один из охранников об этом, не переставая хмуриться.

"Может, сказать ей, что Вульф Ноксус здесь? Думаю, она сделает исключение." - ответил Вульф, думая, что с допросом можно покончить, и тогда он сможет отвести девушек в библиотеку, пока они не опоздали на занятия.

Оба охранника вытащили клинки, висевшие у них на поясе, и направили их на Вульфа. "Не двигайся, беглец. Госпожа, мы задержали подозреваемого нечеловека." - крикнули они в унисон.

Вульф сдержал желание оскалиться, когда дверь открылась, и в ней появилась пожилая Ведьма с пистолетом в руке. Наконец-то кто-то со здравым смыслом. Если бы он действительно был настолько опасен, то двое обычных парней, пытающихся его зарезать, просто убили бы их, а если бы он был в бегах, то им пришлось бы преследовать его, чтобы зарезать, а это просто невозможно для обычного человека.

"Иди сюда. Я ждала. Что ты несешь?" - потребовала она.

"Мои вещи. Я собирался переехать к своим ведьмам." -сказал Вульф очевидное, чтобы не было недоразумений.

У этой женщины и так было плохое настроение, а она еще и выступала в роли судьи, присяжного и палача для пойманных магов, когда их ловили в городе. Возможно, она будет делать то же самое и здесь, но Вульф надеялся, что директриса тоже сможет высказаться.

"Отложите их в сторону, и мы поговорим". Она распорядилась, закрыв и заперев за ним дверь, а затем встала позади него, когда он ставил свой багаж на пол под кроватью.

"Хорошо, дамы, как я и просила, вытаскивайте всё, что можно, сразу." - приказал следователь, прежде чем Кэсси и Элла начали вытягивать из его хранилища ману.

Когда первая часть ритуала была завершена и магические устройства в их руках засветились, как лампочки, Вульф понял, что профессор Эшкрофт имел в виду, что проклятая жизнь Фамильяра - это мучительная жизнь, которую большинство желает избежать ценой собственной жизни. С помощью заколдованных предметов они могли тянуть на себя больше, чем он мог выдержать, и избыточная потребность была мучительной.

Вульф опустился на колено, чтобы не упасть, и сосредоточился на увеличении скорости вытягивания маны, пытаясь притупить боль. Вокруг него образовывался густой черный туман, скрывавший его от глаз, и он чувствовал, как к его правому предплечью, прямо под знаком семьи Ноксус, возле запястья, прижимается физическое клеймо.

Он не был уверен, когда потерял сознание, но когда очнулся, туман все еще рассеивался, следователь улыбался, а обе его Ведьмы плакали. Не надо было быть гением, чтобы понять, что допроса не будет и что приговор ему вынесли сразу же, как только он вошел в комнату.

"Расслабьтесь, дамы. Видите, я снова в порядке." - сказал Вульф, одновременно пытаясь утешить их.

"Вульф Ноксус, как подтвержденная опасная форма жизни класса А, ты изгоняешься из городов на вечные времена и приговариваешься к пожизненному служению любой Ведьме, которая сможет удержать тебя с помощью круга вызова. Выбери же теперь свое истинное имя, злое существо, и прими суд высших форм жизни." - произнесла женщина.

О чем это она?

[В его голове всплыло имя, данное ему матерью и никогда не записанное на бумаге, и как только он подумал о нем, комната наполнилась вспышкой красного света.

[Родословная кровь] Демон

[1 процент завершен]

[Разблокирован элемент Нечестивый]

Вульф был настолько поглощен уведомлением о надписи Наследия на его левой руке, что даже не заметил, как следователь ушёл.

"Я не могу поверить, что она приговорила тебя к превращению в Демона. С тех пор как в конце войны были созданы первые преднамеренные демоны, никто не получал вечного приговора", - прошелестел незнакомый голос, и Вульф увидел, как из угла комнаты вышла фигура в капюшоне.

Вульф почти не слушал, глядя на интерфейс своей системы и изменения, которые она претерпела. Зрение стало намного яснее, а руны читались легче, хотя Вульф был уверен, что никогда раньше не изучал этот язык.

[Истинное имя] Беовульф Абраксас Асмодай Локарт Ноксус

[Родославная магов] 3->9 Процентов

[Родословная демона] 1 процент

[Плотность маны] 10 процентов

[Сосредоточение маны 1/7] 6->19 процентов полностью

[Сродство к молнии] Низкое

[Сродство к огню] Низкое

[Сродство к гравитации] Низкое

[Нечестивое сродство] Среднее

[Другие элементы заблокированы из-за недостаточной Родословной линии]

[Известные заклинания]

[Пламенная броня]

[Нечестивый удар]

[Привязанная ведьма] Элла Мариэль

[Привязанная ведьма] Кэсси Ноксус

Вульф ненадолго задумался о том, чтобы поблагодарить женщину за ёе подарок, но в первую очередь его волновали Элла и Кэсси. Все дополнительные данные, которые он смог прочитать из надписи заклинания Наследства, можно было изучить позже.

Вульф обнял их обеих и направил в них немного маны, зная, что это должно их как минимум расслабить.

"Сейчас не время для этого. Как ты можешь быть таким спокойным, когда они превратили тебя в... почему ты выглядишь так же?" - спросила Кэсси, вытирая слезы с глаз.

"Ты в углу. Не хочешь объяснить, что только что произошло?" спросил Вульф.

Директриса вышла из тени и широко улыбнулась.

"Вы действительно странный человек. Когда человек попадает под действие этого заклинания, оно должно превратить его в демона, соответствующего его уровню силы, с внешностью, отражающей самые худшие стороны его натуры. Именно так было создано большинство искусственных демонов, изгнанных из этого мира Ведьмами для устранения из общества предполагаемых выживших представителей кланов Магов и других преступных элементов.

Девушки ожидали, что ты превратишься в импа или еще хуже, но, похоже, он не изменил твою форму. Это очень интригующе. Насколько чистым должно быть ваше сердце, чтобы сохранить человеческий облик?"

"То есть вы хотите сказать, что я могу в любой момент превратиться в импа?" - спросил Вульф.

"Используй свою новую магию и посмотри, что произойдет. Лучше сразу разобраться со всем этим." - сказала деректриса. В её голосе слышалась жалость, но она была права.

Вульф наполнил свой мешочек маной, который, казалось, поглощал её гораздо быстрее, чем раньше, несмотря на то, что вмещал гораздо больше, затем сосредоточился на новом заклинании, которое он получил после проклятия, - [Нечестивый удар]. Он сосредоточился на том, чтобы активировать заклинание как можно дальше от себя, затем почувствовал, что его резервуар маны опустел, но ничего не произошло.

"Оно использует ману, но при этом я должен быть сосредоточен на чем-то, что находится в поле зрения. Не знаю, сработало ли оно." - пожал плечами Вульф.

"Попробуйте применить его ещё раз на мне." - предложила директриса Пич , но крики снаружи привлекли их внимание даже сквозь толстые стены общежития.

Директриса выбежала из комнаты к большому окну в конце коридора, за ней последовали Вульф и десятки студентов.

Во дворе стояла сгоревшая машина, а перед ней - раздраженный и покрытый копотью следователь, глядя на яркое белое пламя, которое все еще пожирало машину, на которой она приехала.

Навстречу выбегали преподаватели, применяя контрзаклинательную магию и обливая её транспорт водой, которая не оказывала на пламя никакого видимого воздействия.

"Вульф, это твоя магия?" - спросила директриса Пич, одарив Вульфа убийственным взглядом.

"Я никогда в жизни не видел, чтобы это заклинание так действовало. Вы бы не стали просить меня использовать его, если бы заклинание могло быть настолько опасным, верно?" - возразил Вульф, и директриса вздохнула.

"Просто сделайте так, чтобы это прекратилось до того, как кто-нибудь умрет".

"Я, э-э, не могу? Удар - это не постоянная вещь. Я так не думаю." - пожал плечами Вульф, не особенно беспокоясь теперь, когда увидел, куда попало его заклинание.

При дальнейшем размышлении, это был невероятно идиотский поступок. Он мог серьезно ранить или убить ни в чем не повинного прохожего, разбрасывая магию наугад, не зная, чем она может обернуться.

Директриса Пич произнесла заклинание, создающее огромный круг вокруг горящего автомобиля, и погасила пламя, после чего положила руки Вульфу на плечи и проводила его обратно в комнату общежития.

"Между прочим, я этого не ожидал." - начал Вульф, но директриса покачала головой и тихо засмеялась про себя.

"Вы обрели Святую магию? Это должно на некоторое время отвадить их от Академии. Святая магия может быть использована только против злых существ или тех, кто имеет дурные намерения. Если бы она была беспристрастна в своих суждениях, заклинание не сделало бы больше, чем ужалило её, и уж точно не сожгло бы её машину и не заставило бы её идти домой пешком".

Вульф не стал исправлять её явную ошибку, позволив ей поверить в то, что его магия была Святой, а не Нечестивой. В данный момент лучше было оставаться на стороне каждого, пока он не поймет, что это решение означает для него в общей картине вещей.

С другой стороны, Кэсси и Элла были в полном замешательстве от последних событий. Вульф не проявил вчера никаких признаков способности к продвинутой магии, и даже проклятие, которое, как ожидалось, должно было превратить его в импа или гоблина, не сработало, как предполагалось. С тех пор как они встали сегодня утром, ничего не происходило так, как было запланировано, и это заставило их чувствовать себя дезориентированными.

"Все демоны получают от проклятия уникальные дары. Это врожденный и неизбежный побочный эффект магии и причина, по которой никто в здравом уме не использует Вечные Проклятия. В результате действия заклинания цель может стать гораздо опаснее, чем была изначально. Врожденная магия Ведьмы требует равновесия. В этом случае цель получает силу в обмен на свободу. Выращивание растений истощает почву, и так далее." - пояснила директриса.

"Я не думаю, что это было достаточное объяснение. Они все еще выглядят довольно потерянными, как и я." - ответил Вульф.

"Глава Ковенанта решила, что после пребывания в Академии вы слишком опасны, чтобы вас снова выпускать в общество. Поэтому она навсегда изгнала вас из городов-крепостей, контролируемых Ковенантом.

Следователь решил, что лучший способ исполнить этот указ - сделать вас демоном, поскольку они не могут войти в город, если не связаны заклинанием вызова. Если же они нарушают привязку, то немедленно изгоняются городскими стражами. Это идеальное исполнение их воли, но самый крайний вариант из всех возможных вариантов изгнания.

Никто особо не беспокоился о том, что с тобой будет потом, ведь в сознании следователей ты уже Фамильяр и вечно изгнанный преступник по рождению. - сказала она.

"А наши семьи будут в опасности?" - спросила Кэсси.

"Нет, пока Вульфа нет рядом с ними. Вы с Эллой, скорее всего, сможете вернуться без проблем, и они не будут активно преследовать ваши семьи в городе, но для вас обоих и Вульфа разумнее всего сделать выбор, как собирается Рейко, и выбрать место подальше, чтобы искать работу после окончания школы".

В комнате воцарилась тишина, пока все обдумывали последствия её слов и то, что они означают для будущего девушек, даже если они успешно сдали экзамены и стали самыми сильными Ведьмами своего поколения.

"Я могу принести вам карту и путеводитель, если они вам нужны?" предложила директриса.

"Например, "Справочник искателя приключений"? Я вчера взял его в библиотеке, потому что сидеть в классе и ничего не делать - скучно." - сказал Вульф, указывая на книгу на комоде.

"Это хорошее начало, и там даже есть карта континента, чтобы вы могли её изучить. Если у вас возникнут еще вопросы, обратитесь к профессору Эшкрофт, она постоянно ходит в лес и собирает ингредиенты для зелий.

Но если кто-то спросит кого-то из вас о сегодняшнем дне, Вульф был приговорен к тому, чтобы стать Фамильяром. Вы не знаете, что случилось с транспортом следователя, а Вульф, разумеется, не может использовать разрушительную боевую магию без разрешения своей Ведьмы. Понятно?"

Все трое кивнули в знак согласия, и директриса поспешила выйти из комнаты, чтобы помочь следователю и остальным навести порядок на парковке.

"Интересно, что подумают о вас завтра учителя? Может, кто-то и считал, что Вызов был ошибкой, но теперь это официальный приговор." - спросила Кэсси, обнимая Вульфа и осматривая его на наличие повреждений.

"Наверное, примерно так же, как и сегодня. Один уже отнесся ко мне как к нечеловеку, а профессор Эшкрофт довольно спокойно относится ко всему этому, хотя она и привела меня сюда, чтобы судить." - ответил Вульф.

"Мы опаздываем в библиотеку, так что, наверное, нам стоит отправиться на завтрак и сообщить всем официальную версию произошедшего", - предложила Элла, потянув их за собой, и вышла из комнаты, где в воздухе витало тревожное ощущение невероятно сильного проклятия, от которого становилось жутко.

Когда Мэри и Рэйко пришли в кафетерий с охапкой новых книг и измученным щенком, который целый час гонялся за библиотекарем, пытаясь достать из её кармана конфеты, которые она хранила для своего Фамильяра, они явно не были впечатлены тем, что троица пропустила поездку.

Решив, что унция профилактики - лучший вариант, Вульф извинился, прежде чем они успели начать гневную тираду. "Во-первых, прежде чем вы что-то скажете, следователь из города был сегодня здесь, чтобы вынести мне приговор. Из-за этого мы сильно отстали от графика, извините".

"О, ну, они вас не убили, так что профессор был прав. Что ты получил? Привязка к мане, так что ты не можешь творить магию? Но тогда из тебя получился бы паршивый Фамильяр." - спросила Мэри.

"Быть Фамильяром - это мой приговор. Плюс изгнание из всех городов Ковенанта под страхом смерти." - пожал плечами Вульф.

"Значит, ты собираешься сразу же отправиться в лес? Подожди, ты сказал только про города. Они не требовали, чтобы ты покинул Академию?" - спросила Рейко.

"Нет, я могу остаться, так что у меня есть время, по крайней мере, до конца года, чтобы все выяснить и убедиться, что эти прекрасные молодые Ведьмы окончат Академию", - с улыбкой сказал Вульф Рейко.

Как обычно, урок зельеварения занял всё утро у Ведьм первого курса, но на этот раз Вульф пришёл подготовленным.

У него была хорошая книга и много свободного времени. Но главное, он хотел посмотреть, что случилось с учениками, в которых он влил немного дополнительной маны во время вчерашнего занятия. Он чувствовал, как начинает формироваться их аура ещё до того, как они ушли на обед, и возлагал на них большие надежды.

"Приветствую вас, мистер Вульф. Рад видеть вас снова." - вежливо поприветствовала его преподавательница зелий из классов B-D, когда профессор Эшкрофт прислала его к ней на утреннее занятие.

Это было в новинку. В прошлый раз она была довольно груба и пренебрежительна.

"Доброе утро, профессор. Рад снова видеть вас. Что сегодня готовят ваши студенты?" - спросил Вульф.

"Сегодняшняя работа будет немного сложнее, чем вчера. Мы будем создавать зелья красоты, а затем будем практиковать их вместе с основными зельями исцеления в течение всего месяца, пока способные студенты не смогут надежно создавать их каждый раз." - сообщил профессор.

Риса не шутила, что зелья красоты - это основы. Это было второе, что изучали студенты.

Профессор вздохнула и продолжила лекцию. "Обычно мы ждем начала занятий на следующей неделе, но после инцидента со следователем мы решили перенести их на более поздний срок. Многие студенты забеспокоились, увидев, в каком состоянии находится её транспорт, а угроза получения шрамов от ожогов - это трагедия, которую каждый студент хотел бы избежать. Вероятность обжечься на этом уроке мала, но не равна нулю, поэтому после некоторых уговоров я согласилась разрешить им приступить к зельям красоты на несколько дней раньше".

Вульф спрятал улыбку и кивнул в знак согласия. "Трагично, правда. Кто бы мог подумать, что новые охранные системы Академии настолько чувствительны, что дурные намерения могут вызвать Удар? "

Шутка Вульфа вызвала волну паники среди студентов. Если с ними случится что-то подобное, они точно не выживут, и это привело к тому, что они вспомнили все плохие мысли, которые у них были до сих пор в их юной жизни.

Профессор увидела в этом золотую возможность для обучения, и Вульф увидел, как она положила руку на нарисованный круг под своим столом, повергнув в шок небольшую группу студентов.

Они тут же начали паниковать и похлопывать себя по плечам, а профессор ухмыльнулась Вульфу, после чего заставила зал замолчать, произнеся магически усиленным голосом.

"Ведите себя хорошо в этом семестре, и проблем не будет. Вы уже знаете, что преступления здесь никогда не совершаются успешно, благодаря охранным системам, так что небольшой шок не должен быть слишком сильным предупреждением".

Вульф знал, что это тоже ложь, по крайней мере, в случае со старейшиной Марией. Если только преступник не был пойман и наказан, но, судя по тому, что Вульф слышал, это было не так.

"А теперь приступайте к зельям. Помните, что если вам удастся создать больше, чем одно, то вы сможете оставить их себе, оплатив только стоимость материалов за счет студенческих средств."

Это заставило всех сосредоточиться. Ни один студент в классе не захотел оставить себе как можно больше зелий красоты.

Вульф заметил намеки на ауру у нескольких студентов, с которыми он работал вчера, и сделал пометку проверить их работы, чтобы сравнить их с теми, кто не мог использовать ману, и попытаться определить, в чем разница.

"Мистер Вульф, я готова к использованию маны." - вежливо спросила первая из студенток, подзывая его, чтобы проверить её работу.

Всё выглядело хорошо, поэтому Вульф положил палец ей на шею и дал достаточно маны для работы. На этот раз зелье потребовало гораздо больше энергии, чем вчерашнее исцеляющее зелье, и Ведьма тихонько застонала, когда мана потекла в неё.

Вульф не обратил на это внимания и сосредоточился на том, как его сила движется по её телу. Там, в груди, чуть выше солнечного сплетения, находилось скопление нервов, от которых исходила аура. Это была фокусная точка, через которую должна была пройти вся мана Ведьмы.

У Вульфа она проходила только через его мешочек с маной, а у Ведьм была похожая, но менее развитая железа. По крайней мере, у тех, кто в основном родился от смешанной крови, она была, но после осмотра оказалось, что она вообще не используется для направления маны и, похоже, является лишней.

Зелье приобрело живой сиреневый цвет с легким ароматом туберозы и цветков вишни. Это должно было означать успех, но профессор должен был проверить это, прежде чем студент сможет забрать его.

"Отличная работа!" - поздравил её Вульф, а затем добавил ещё немного маны в качестве подарка, чтобы помочь её ауре сформироваться.

Аура и Кэсси, и Эллы была в сотни раз сильнее, чем у этой начинающей Ведьмы, поэтому Вульф был уверен, что это ничему не повредит.

Один за другим более талантливые Ведьмы завершали свою работу, и Вульф помогал им всем одинаково, стараясь дать толчок их обучению. А может быть, и просто из-за милых звуков, которые они издавали, когда он направлял в них ману.

В конце концов, он добрался до первой, которая, как он знал, вообще не могла использовать ману. Вчерашний анализ был крайне неудачным в плане определения причины этого, но Вульф мог сделать это сегодня, когда у него было больше информации для работы.

Скопление нервов всё ещё находилось на том же месте, но это скопление казалось спящим. Железа в груди тоже была менее развита, но поскольку мана через неё не проходила, Вульф не обратил на неё внимания и попытался заставить нервы принять поток маны.

Он медленно перемещал ману по её системе, пока не нашел конечную точку, где путь, передающий энергию извне к нервам, управляющим её аурой, не реагировал. Надавив сильнее, мана пробила брешь и продолжила течь, найдя путь к скоплению нервов, а затем наружу, когда ведьма сосредоточилась.

На весь процесс ушло почти пять минут, но в конце концов зелье активировалось.

"Хорошая работа. Наберись маны." - поздравил её Вульф, погладив по голове, когда Ведьма медленно моргнула, и её тело задрожало.

"Что это было?" - с любопытством спросил профессор.

"У неё был поврежден нерв, и мана не могла проходить через неё. Я обошел её, но это заняло некоторое время".

"Нет, я видеал это. Я имела в виду это." Профессор указал на лицо ведьмы, на котором было написано самое счастливое выражение, которое он когда-либо видел на человеке.

"Этот процесс требует умственного напряжения. Не волнуйтесь. Я получил разрешение." - ответил Вульф.

От Кэсси и Эллы, которые думали, что это будет забавно, но разрешение есть разрешение.

"Можно я буду следующей?" - с надеждой спросила Ведьма с ярко-оранжевыми волосами в тон её глазам.

Её зелье было готово к приему маны, и Вульф двинулся к нему, чтобы начать процесс. Профессор наблюдал за ним как ястреб, намереваясь выяснить, чем именно он занимался.

Так было и с этим. Поврежденный или неразвитый нерв не мог передавать ману, поэтому она не могла завершить процесс без посторонней помощи. Это привело к тому, что остальные части системы тоже атрофировались, и эти два последних явно не могли обрабатывать столько маны, сколько другие, которые развивались более полно самостоятельно.

Он направил больше маны, чем в прошлый раз, чтобы устранить разрыв, и увидел, что две нервные точки соединились, как будто он их сварил, минуя поврежденную часть между ними. Но и воздействие на объект оказалось сильнее, и она почти потеряла сознание, хныча и выкрикивая его имя.

"Ты достаточно повеселился. Если они не могут этого сделать, значит они не могут этого сделать. У нас ограниченное время занятий." - сделал профессор Вульфу замечание, после чего жестом велела ему двигаться дальше, а остальным попытаться активировать зелье самостоятельно, используя лишь пассивный поток маны от Вульфа.

Или полуактивным, когда он подает ману непосредственно в конечную точку, так как большинство ещё не умело самостоятельно тянуть ману из него, и он не собирался позволять им страдать только потому, что учитель застал его немного повеселившимся за счет одноклассников. Делать зелья было всё так же эффективно, но не так весело, как в других случаях, и не давало долгосрочных преимуществ.

Вульф вернулся в лабораторию класса А, как только все закончили приготовление зелья, и был встречен хихиканьем и покрасневшими лицами.

"Богиня, пожалуйста, не останавливайся". Кто-то подражал высоким фальцетом, заставляя класс разразиться хохотом, пока профессор Эшкрофт не заставил их замолчать жестом.

"Так, девочки, не дразните другой класс. В отличие от вас, у них нет возможности легко обращаться с маной, но они стараются изо всех сил." - проинформировал их профессор чопорным и правильным голосом.

Профессор наказала их, а после ведьмы вернулись к своей работе, но Вульф все равно заметил множество завистливых взглядов, брошенных в сторону Эллы и Кэсси.

"Ты ведь помнишь наш приказ?" - спросила Кэсси с нотками ревности в голосе.

"Один палец аккуратно прикладывается к шее, чтобы передать ману. Не больше и не меньше." - улыбнулся Вульф в ответ и погладил её по бедру, передав ей немного маны.

Кэсси хмыкнула и вернулась к теоретическим занятиям по гербологии, а Вульф достал свою книгу и открыл её на первом заклинании.

[Искра] Создает небольшое пламя. Пригодится для разжигания костров, фонарей и сигарет. Недостаточно горячее, чтобы заменить газовый фонарь.

Выглядело очень полезно, и Вульф мысленно прорисовывал его снова и снова, пока не убедился, что все правильно, и ничто не кажется ему неуместным.

[Выученное заклинание] Искра

Рунические письмена Наследства радостно сообщили ему об этом, и Вульф молча поблагодарил их за помощь.

Он собирался сразу перейти к следующему заклинанию, но приключения в книге были очень хорошо написаны, и вместо этого он увлекся их чтением до самого следующего заклинания.

[Создание воды] Создает постоянный поток питьевой воды.

Как Вульф ни старался, несмотря на то, что знал, что заклинание написано правильно, оно не срабатывало и не активировалось.

Вода не входила в число элементов, которые он мог использовать в данный момент, и, похоже, Наследство не собиралось с этим мириться.

Следующий рассказ вел к заклинанию гравитационного типа под названием [Мягкие шаги]. Оно позволяло наступать на снег или грязь, не погружаясь в них, - это была форма левитации на уровне земли, которая частично компенсировала вес пользователя, но не удерживала его в воздухе под действием гравитации.

Это было бы очень полезно на улице, как говорилось в книге, чтобы избежать шума взъерошенных листьев и сломанных веток, а также при преодолении труднопроходимых участков, но здесь, в Академии, было бы гораздо интереснее подкрадываться к людям. Вульф был уверен, что без звука шагов он сможет незаметно пройти почти всю школу после выключения света.

Хорошо, что теория зелий не требовала от Вульфа особого участия, если вообще требовала. Освоить [Мягкие шаги] было сложнее, чем [Искру]. Сам круг был прост, но, как и в случае с [Пламенной броней], в его наложении были свои нюансы. В отличие от [Пламенной брони], он активировался только одним, очень специфическим способом. В итоге Вульф потратил на это всё утро и почти весь обеденный перерыв.

К Нечестивой магии у него должно быть больше склонности, чем к гравитации, но Вульф подозревал, что обращение к библиотекарю за книгами по Демонической магии не принесёт ему такого положительного ответа, как обращение к Справочнику искателя приключений, и не окажет такой помощи. Чтобы получить эти знания, ему придется действовать более тонко.

После обеда Ведьмы класса А вернулись в свою лабораторию на травяном полу наверху и приготовились занять места внутри защитных кругов. Однако попасть внутрь сегодня было не так-то просто, поскольку в коридорах скопилось довольно много лишних людей.

Снаружи их ждала большая группа пожилых Ведьм, которые перешептывались и переговаривались между собой. Вульф не узнал их в кафетерии во время обеда, значит, они не из класса А и сейчас должны быть на уроке зелий.

"Профессор, до нас дошли слухи. Это правда? Неужели эти два счастливчика-первокурсника действительно вызвали инкуба?" - спросила одна из собравшихся старшекурсниц, когда преподаватель подошёл к толпе.

"Вы не можете забрать нашего Фамильяра", - ответила Элла, заставив студентов рассмеяться.

"Нет никаких доказательств того, что он является демоном. Извините, дамы, ставки ещё не сделаны." - сказал им профессор с ухмылкой.

"Ладно, мы скоро найдем ответ. Расскажи нам, если решишь поделиться, Элла. Первокурсницы клянутся, что он может пробудить Ведьму одним пальцем." - отозвалась студентка в наводящем тоне, пока учитель не прогнал их.

Существовало древнее суеверие, что Ведьма не сможет полностью пробудить свои силы, пока не станет полноценной женщиной, а не девушкой, но, насколько Вульф знал, это не могло быть правдой.

Кэсси рассказывала только о хулиганах, а не о каких-либо романтических партнерах в ранней жизни, к тому же при первой встрече она страдала андрофобией. Если кто-то и знал правду об этом суеверии, то только профессор, но это была не та вещь, о которой он мог просто спросить.

Пока он размышлял о суеверии, Кэсси обдумывала слухи о роде Вульфа. Следователь Ковенанта сказал, что Вульф станет демоном, соответствующим его силе и характеру. Значит, раз он не изменил внешность, то может быть, он действительно стал инкубом? Никто из тех, с кем она разговаривала, не знал, как должен выглядеть инкуб, только то, что они должны быть привлекательны почти для всех Ведьм, чтобы приманивать своих жертв.

"Так, Ведьмы. Вы должны были практиковаться в своих учебных группах. Посмотрим, кто из вас начал понимать, что такое Пламенная Броня." - объявил профессор, выводя Кэсси из задумчивости и впервые за сегодняшний день привлекая внимание Вульфа.

Преподаватель выглядела сегодня совсем по-другому: все та же Ведьма, если судить строго по чертам лица, но значительно моложе, с темно-синими волосами и золотистыми глазами. Должно быть, это результат действия зелья, но перемена была невероятной, сбившей десятки лет с её видимого возраста.

Однако никто другой на это не отреагировал, и Вульф задался вопросом, нормально ли для Ведьм получать эффект подобного сияния.

"У вас есть вопрос, господин Фамильяр?" - спросила она, подходя к кругу, где Кэсси и Элла показывали своим однокурсникам, как изменить внешний вид доспехов.

"Часто ли профессорам делают такой макияж? Вчерашний был очень профессиональным, но этот вариант мне нравится гораздо больше. Темно-синий цвет вам очень идет." - сказал он ей с улыбкой.

"Достаточно. В будущем, если вам случится увидеть сквозь заклинание гламура, пожалуйста, держите свои выводы при себе. Ни одна Ведьма не любит, когда о её истинной внешности говорят на людях." - сообщила она надменным тоном.

Хотя откуда ему было знать? Он же не мог сказать, что видит сквозь чары. Он подумал, что она использует зелье.

"А что было темно-синим?" - спросила Рэйко, но профессор окинул её взглядом.

Вульф сделал закрытое движение губами, но вред был нанесен. Теперь все гадали, не накрашена ли учительница втайне от всех и не прячет ли она сексуальный наряд под заклинанием иллюзии, чтобы казаться более профессиональной.

"Большинству из вас еще предстоит пройти долгий путь в изучении заклинания [Пламенная броня], но Кэсси, Элла, Рейко и Мэри, вы можете начать изучать заклинание " Пламенный удар" с завтрашнего дня.

Остальные постарайтесь наверстать упущенное, поскольку ваши одноклассники были достаточно любезны, чтобы дать вам подсказки для сегодняшнего занятия." - проинструктировал класс профессор, чтобы закончить занятие.

"Как насчёт учебная встречи после ужина?" - спросила Элла у Рэйко, прежде чем они вышли из комнаты.

"Конечно, мы можем встретиться в тренировочном зале и поработать над " Пламенным ударом". Думаю, это будет легко для меня." - радостно ответила Рэйко, поглаживая своего Фамильяра, Флейма.

В первую неделю он действительно был на высоте, хотя Вульф и сомневался, что Рейко сможет использовать его способности наилучшим образом, ведь они не очень хорошо понимали друг друга.

Когда они пришли, в тренировочных залах было очень многолюдно: студенты старших курсов освежали свои знания, навыки и отрабатывали новые заклинания, чтобы успеть выполнить курсовую работу к началу семестра. Теперь, когда они перешли на первый курс и официально стали ведьмами-простолюдинками, оценки, которые они получали, имели ещё большее значение, поскольку от них зависело их будущее Благородное положение, если они смогут пройти на второй курс.

Комната представляла собой ряд коридоров, где группа из двух-трех студентов могла в относительной безопасности произносить заклинания в сторону цели, расположенной в конце коридора, но это означало, что здесь было очень шумно. Находясь внутри барьера, студенты могли переговариваться со своими товарищами, сидящими на стульях снаружи, а это означало, что сотни голосов одновременно говорили о своей учебной работе.

Однако это была прекрасная возможность для обучения, и Вульф с интересом наблюдал за тем, как Ведьмы рисовали и обсуждали различные круги заклинаний на досках у каждой станции.

Вульф тоже пользовался здесь большой популярностью: ходили слухи, что он на самом деле инкуб - вид демона, который, как известно, может усилить силу любой ведьмы с помощью [Альтернативных техник медитации].

Сам Вульф находил это гораздо более забавным, чем Элла и Кэсси, которые привлекали к себе не меньшее внимание из-за своей, по слухам, высокой совместимости с подобными фамильярами.

Элла остановилась, чтобы дать Вульфу указания, как только они нашли свободный отсек. "Сегодня мы также будем практиковаться в дистанционном сборе маны. Ты будешь находиться за пределами барьера, пока мы будем колдовать, а мы с Кэсси будем черпать ману через тебя. Это хорошая привычка, которую потом можно будет выработать, и ты сможешь укрепить связь с тем, кого нет в зале".

[Пламенный удар] не должен быть слишком опасным, так как это первая атака, которую они выучили, но почему-то она была в самом конце книги заклинаний. Вторым заклинанием в книге заклинаний бназывалось [Огненный выстрел], и оно было гораздо проще, чем то, которое им поручили выучить.

"Учителя разыгрывают отличников, позволяя им помучиться ночь с невозможным заклинанием, чтобы понизить их самооценку. Вы можете начать с Пламенного удара." - шепнул Фамильяр Ведьмы на соседней полосе Вульфу.

"Будет забавнее, если я действительно смогу научить их [Огненному удару]", - прошептал Вульф в ответ.

Бес улыбнулся и потрепал его по голове, а затем как ни в чем не бывало вернулся к своей Ведьме.

[Выученно заклинание] Удар демонического пламени

Это заклинание значительно отличалось от того, что было написано в книге, оно было более зловещим, и в нем использовались руны, не соответствующие стихии Огня. Должно быть, это заклинание типа Нечестивого, но имитирующее обычное заклинание стихии огня.

"Флейм знает это заклинание, так что Рейко, почему бы тебе не пойти первой? Держи его и дай ему разрешение на заклинание, разделяя с ним поток маны". Согласно записям в учебном пособии, которое мы взяли в библиотеке, это позволит тебе увидеть активацию заклинания, даже если ты пока не можешь видеть глазами своего Фамильяра." - предложил Вульф. Решение Кэсси оставить у себя подержанную книгу со всеми рукописными заметками оказалось очень удачным. В ней было много приемов, которых не было в новых книгах.

Стройная блондинка благородных кровей вышла вперед с красной ящерицей, сидящей у неё на плече.

Группа наблюдала, как маленькая ящерица встала на задние лапы, делая величественные жесты, а затем высунула язык в сторону мишени, которая вспыхнула тонким огненным столбом.

"Я не думаю, что ты сможешь использовать его фокусирующие жесты, но ты должна была почувствовать, как он активировал заклинание, верно?" - спросил Вульф.

"Думаю, да. Я немного отвлеклась на его представление." - согласилась Рейко, а Флейм сделал расстроенный жест по поводу того, что она не смогла оценить его гениальный метод обучения.

Первая попытка Рэйко ничего не дала, но вторая привела к появлению слабого столба огня в дальнем конце зала.

"Это точно Пламенный удар. Просто нужно больше маны, чтобы выглядеть впечатляюще." - поздравила Ведьма на соседнем отсеке её, и её бес радостно кивнул.

"Если бы ты могла перемещать столько же маны, как моя Ведьма, это было бы очень впечатляющее заклинание." - сообщил бес Рейко с озорной улыбкой.

"Не могли бы вы продемонстрировать, чтобы мы увидели, как это делается?" - спросила Элла.

"Конечно. Я неплохо владею магией огня." -согласилась второкурсница , её фиалковые глаза загорелись от восторга, когда её попросили помочь.

Группа переместилась так, чтобы они могли видеть её заклинание, и Ведьма намеренно формировала его медленно и внешне, позволяя всем наблюдать за тем, как она проходит этапы активации.

Это было впечатляюще, Пламенный удар был толщиной с туловище Ведьмы, освещая коридор, и горя светло-желтым, а не красным светом, как удар Флейма или удар Рейко.

Бес прочел им урок. "Все видели? Хитрость в увеличении тепла заключается в активации. Размер зависит от расхода маны, пока вы не достигнете целевого размера и не используете избыток маны для увеличения плотности. Поскольку вы все новые ученики, впечатляет, если вы вообще сможете это сделать.

Также следует помнить, что Фамильяры всегда лучше владеют своими врожденными стихиями, чем Ведьмы того же уровня силы, поскольку сила принадлежит им, а не заимствована или адаптирована".

Второкурсница выглядела гордой собой, но бес продолжал. "Но если бы она согласилась закончить заклинание щелчком пальцев, оно бы сработало гораздо лучше".

"Это не часть заклинания, это просто ваша драматическая натура." - настаивала Ведьма.

"Это действительно необходимо, клянусь. Спроси у того большого парня. Он может использовать магию огня." - настаивал бес.

"Вульф, ты докажешь, что этот маленький Демон не прав? Щелчок пальцами ничего не даёт." - настаивал Студентка.

"Если мои Ведьмы не возражают, то и я не возражаю." - согласился Вульф.

"Давай посмотрим. Вульф, ты вообще можешь использовать [Удар Пламени]?" - спросила Кэсси.

"Никогда не умел, но разве это трудно? Просто держи меня за руку вот так, и я думаю, у нас получится".

Вульф обхватил Кэсси левой рукой, держа её за левую руку, а затем протянул правую в том же жесте, что и Флейм. Маленький ящер выглядел довольным, что кто-то следует его указаниям, но нахмурился, когда Вульф начал активировать [Удар демонического пламени].

Мана устремилась через него и обоих Ведьм, когда Вульф щелчком пальцев правой руки активировал заклинание. Последняя активация исчерпала четверть запаса маны, а Кэсси и Элла замерли, почувствовав, как мана стремительно втягивается в их ауры.

В конце зала вспыхнуло яркое белое пламя, и до них донесся палящий жар, прежде чем защитные заклинания, встроенные в тренировочный зал, нормализовали температуру.

Столб не был огромным, примерно в ширину туловища Вульфа, но его интенсивность была гораздо выше, чем у всех предыдущих заклинаний.

"Я думаю, что щелчок пальцами - это точно ключ. Это действие действительно помогает сосредоточиться." - сообщил Вульф об этом своему наставнику, подмигнув Бесу.

"Клянусь, ты как-то схитрил. Я делала это заклинание тысячу раз, и пальцы здесь ни при чем." - пробормотала она, глядя на своего Фамильяра, который катался по полу, смеясь над её разочарованием.

"Это было не одно и то же заклинание. Они оба разыгрывают тебя." - сообщила Кэсси ведьме-второкурснице.

"Есть лучше чем [Пламенный удар]?"

"Я не знаю, лучше ли оно, но то заклинание, которое использовал Вульф, не было основано на пламени. Я чувствую круг заклинания, когда он активирует его, когда мы соприкасаемся, и в заклинании, которое он использовал, не было рун стихии огня." - объяснила Кэсси.

"Ты. Ты заплатишь за это позже." - сказала Ведьма своему Фамильяру, который все еще лежал на полу и смеялся так сильно, что на глаза Беса навернулись слезы.

"Ты не поверишь, что этот маленький демон сделал, чтобы подорвать моё доверие. Будь осторожен с этим своим Фамильяром. Похоже, что в дальнейшем он доставит немало хлопот." - сообщила она Кэсси.

"Ты не пробовала обниматься? Я обнаружил, что они очень эффективны для того, чтобы держать Фамильяра в узде." - предложил Вульф.

И ведьма, и Бес с ужасом посмотрели на эту перспективу, что заставило Вульфа рассмеяться, а Эллу покачать головой.

"Вы даже не представляете. Вульф даже во сне излучает ману, так что утром не захочешь вставать с постели. К тому же, его передача маны глючит, и он чувствует себя гораздо лучше, чем должен." - объяснила Элла.

"Знаешь, я слышала о трех разных типах Фамильяров, которые могут это делать. Инкуб, фейри жизни или проклятый маг. В любом случае, тебе нужно быть осторожной. Гуманоидный Фамильяр - это погибель для большинства Ведьм, которые его вызывают." - ответила второкурсница едва ли не шепотом.

"Это случилось недавно?" - спросил Вульф, и Ведьма кивнула.

"Пять лет назад, когда старшекурсники, окончившие школу в прошлом году, вызвали своих Фамильяров, один из них получил крылатого демона в полный рост. По словам старшеклассников, даже учитель не смог заставить его подчиняться своему сумонеру, и они были вынуждены обратиться к директрисе, чтобы та разорвала узы Фамильяра и изгнала его.

Не знаю, известно ли вам, но последствия разрыва связи для ведьмы очень серьезны. Это может разрушить их ауру и сделать практически невозможным её восстановление.

Она выбыла из строя в конце семестра, так что никто из студентов не знает, восстановилась ли она вообще".

"Это немного печально, не так ли? Более сильные Фамильяры делают более сильных Ведьм, но слишком большая разница - и все идёт наперекосяк." - вздохнула Элла.

"Вульф действительно силен. Только посмотри, как быстро мы продвигаемся вперед. Может быть, это просто потому, что он не злится из-за того, что его призвали, и поэтому не стал вырываться и создавать большие проблемы?" - спросила Кэсси.

"Подожди, ты не злишься из-за того, что тебя вызвали? Как это вообще работает? Этот парень все ещё злится." - спросила второкурсница, глядя на Беса, который закатил глаза.

"Я получил двух прекрасных Ведьм, и наша связь будет только крепнуть", - ответил Вульф, подмигнув ей, а затем поцеловал Кэсси, которая все ещё держалась за его руку, в лоб, отчего та покраснела.

"Вульф, веди себя прилично", - пожаловалась Элла, прежде чем он обнял её другой рукой.

"Вот видишь, у меня все хорошо", - сказал Вульф старшекурснице, заставив её захихикать от его выходки: она уже привыкла к тому, что её Бес разыгрывает её, чтобы поставить в неловкое положение.

Флейм посмотрел на Вульфа со своего места в объятиях Рейко, а затем жестом показал на свою голову, требуя, чтобы она уделила ему больше внимания.

"Даже ящерица считает, что у тебя все слишком хорошо." - заметил Бес, глядя, как Рейко гладит Флейма по голове.

"Надо пойти потренировать [Пламенный удар], чтобы завтра показать учителю", - предложила Рейко, возвращая их к тому, ради чего они вообще здесь оказались.

Кэсси поднялась следом и повела Вульфа к скамейке, чтобы тот сел, прежде чем войти в защищенную щитом тренировочную зону.

"Мы договорились. Сегодня мы будем тренироваться в извлечении маны на расстоянии". напомнила Кэсси.

"Хорошо, я могу подождать." - согласился Вульф.

Кэсси сосредоточилась на втягивании маны для [Пламенного удара], и Вульф почувствовал слабое притяжение, когда она соединилась с ним. Оно было не таким сильным и мощным, как при соприкосновении, но его удивило, что с первой попытки ей это удалось.

Теперь, когда она установила связь, Вульф сосредоточился на том, чтобы укрепить её и позволить мане течь через неё, когда она тянет. Легкое потягивание превратилось в легкое течение, словно Вульф прорыл между ними небольшой ручей, и аура Кэсси стала быстро наполняться маной для заклинания.

Наконец, она выпустила его, создав тонкий столб огня, направленный на цель и испугав соседнего Фамильяра.

"Она очень хороша. Могу поспорить, что когда ты закончишь её обучение, она станет одной из сильнейших Ведьм в Академии." - сообщил бес Вульфу с нотками радости.

"Сколько раз я тебе говорил, что всё наоборот? Я обучаю тебя, и если бы ты просто слушал, мы оба стали бы сильнее." - напомнила ему Хозяйка Беса многострадальным тоном.

"Видишь, что я терплю? Каждый день одно и то же. Только дай мне ману, больше маны. Можно подумать, что хоть раз она сдастся и позволит мне немного развлечься, но нет, она всегда должна все контролировать. Глупые Ведьмы, думающие, что они знают лучшие способы получения власти." - пожаловался Бес.

"Ну что, ты будешь слушать, или ты думаешь, что тебе следует обучать меня?" - спросила Вульф, выходя из барьеров вокруг полигона и задыхаясь от напряжения, вызванного применением заклинания высокого уровня.

"Иди сюда и садись. Первое, над чем нам нужно поработать, - это твоя выносливость. Раз и готово - это не мой стиль." - поддразнил Вульф, усаживая Кэсси к себе на колени и жестом приглашая Эллу на тренировку.

"Большинство Ведьм пропускают кардиотренировки, считая, что немного больше маны важнее, но произнесение заклинаний физически изнурительно, когда вы используете много маны. В этом плане "Спортивная" группа права. Я хожу в спортзал два раза в неделю, чтобы поддерживать себя в форме." - сообщила им только что подошедшая Ведьма, чтобы присоединиться к соседу-второкурснику, совершенно не понимая двойного смысла слов Вульфа.

"Меня зовут Нур, а с Паркером вы уже знакомы. Мы были соседями по комнате в прошлом году. Ну что, пари уже выиграно?" - спросила новенькая.

Вульф покачал головой. "Они всё ещё пытаются решить, кто более вероятен - демон, фейри или маг. Большинство студентов, кажется, отбросили фейри, что очень жаль".

"Так вы говорите, что вы можете быть фейри?" - спросила Нур.

"Я не говорил, что я не фейри." - согласился Вульф.

"Видите ли, вот почему так трудно найти ответы. Он говорит только загадками и сексуальными намеками." - пожаловался Паркер.

Пока они разговаривали, Элла сосредоточилась на скорости расходования маны, а Вульф работал над улучшением пути между ними.

В этот раз все получилось гораздо проще, и Вульф не был уверен, связано ли это с практикой или с тем, что их связь стала сильнее. Разница была небольшой, но заметной, и причина, по которой она существовала, заинтриговала Вульфа.

Его Родословная Магов, а вместе с ней и способности ко всему магическому, казалось, развивались быстрее, когда он был ближе и роднее с Ведьмами, а железа, которая становилась для него Фокусом Маны, и его плотность маны улучшались от медитации и обмена накопленной маной.

Это не было просто физическая близость. Когда Вульф испытывал умиление, когда Кэсси улыбалась ему со своих коленей, он чувствовал, как крепнет их связь. Чем больше он заботился об этих двух Ведьмах, тем крепче становилась их связь, и тем естественнее происходила передача маны между ними.

Каждый раз, опустошая и пополняя хранилище маны, он мог ещё немного улучшить его. Когда он опустошал его по ночам, и Элла чувствовала, как от него исходит мана, но если бы Ведьмы черпали из него энергию для создания своей ауры, он бы опустошать его гораздо быстрее и мог бы использовать его чаще.

Вульф положил обе руки на голые колени Кэсси и прошептал ей на ухо, наслаждаясь реакцией на их близость.

"Раз уж мы здесь, черпай из меня ману и усиливай свою ауру. Ты должна уметь это делать, пока остальные тренируются, и это самый быстрый способ совершенствования".

Она посмотрела на него недоверчиво явно думая, что он собирается подшутить над ней, но как только она начала использовать накопленную им ману для совершенствования и усиления своей ауры, она быстро забыла обо всем вокруг.

Пламенный удар Эллы был почти таким же, как у Кэсси, и произвел впечатление как на второкурсников, так и на Рейко, которая оживленно беседовала с Флеймом, несмотря на то, что маленькая ящерица не могла говорить.

"Это утомительно. Мэри, твоя очередь." - заявила Элла, а затем опустилась на колени Вульфа и положила голову на бедра Кэсси.

"Возможно, после этого нам придется поработать над [Огненным выстрелом]. Мы все слишком устали после всех этих попыток, чтобы продолжать использовать [Пламенный удар]." - рассмеялась Рейко, видя, что обе Ведьмы находятся в состоянии медитации, чтобы поработать над своей аурой, и просто спят.

"Я дам им знать. Вы с Флеймом можете немного поработать над [Огненным выстрелом], пока они не проснуться, если вы конечно готовы." - согласился Вульф.

[Огненный выстрел] прошёл гораздо более успешнее для них. К тому времени, когда ночная тренировка закончилась, все они при помощи старшекурсников овладели заклинанием в приемлемой степени и были готовы с большой уверенностью встретить завтрашнее дневное занятие.

Вульфу чуть ли не пришлось нести двух Ведьм обратно в их комнату, но в конце концов они сами смогли добрались до неё, и, как и накануне, Вульф, Элла и Кэсси разделили одну кровать. Но, в отличие от прошлой ночи, никто не спал. Вместо этого они провели ночь в медитации.

Обе Ведьмы вытягивали из Вульфа постоянный поток маны, вливая её в свою ауру, что позволяло ему постоянно пополнять свои возможности.

Эффект от их связи был невероятным. С каждым часом Вульф чувствовал, как они становятся все ближе к нему, и ему казалось, что он почти способен ощущать их скрытые эмоции, а не только поверхностные реакции.

Это было нормально для связи с Фамильяром, но для её развития требовалось время. Дружелюбный бес со вчерашней тренировки использовал её специально для того, чтобы досадить своей Ведьме, но многие Фамильяры пользовались ею, чтобы понять, чего хочет их Ведьма.

К утру Вульф перешёл от пассивного вытягивания маны во время медитации к активному её вливанию, чтобы быстрее опустошить свой мана-мешок и продолжить упражнения по увеличению и уплотнению запаса маны.

Приятные побочные эффекты были лишь дополнительным бонусом к этому процессу.

"Вульф, если ты не остановишься, я не смогу сдерживать свой голос", - прошептала Кэсси ему на ухо, переместив руку с его спины на колено.

Воспользовавшись случаем, Вульф нежно провел пальцем по её бедру и уже собирался двинуться дальше, когда раздался сигнал будильника, выведший Эллу из задумчивости и напомнивший, что им пора на занятия.

Элла провела пальцами по взъерошенным голубым волосам и вздохнула. "Мы никогда ничего не добьемся, медитируя таким образом".

Вульф не понимал её беспокойства. Её аура была гораздо плотнее, чем вчера вечером. Возможно, она просто ещё не заметила изменений, поскольку у неё не было возможности сравнить их с чем-либо.

"Сначала я приму душ. Позови меня минут через десять, если я не выйду." - пробормотала Элла и взяла с комода чистую форму, прежде чем отправиться в душ.

"А теперь на завтрак", - прошептал Вульф, мягко толкая Кэсси обратно на кровать, а затем поцелуями прошелся по ее телу, завершая начатое.

Последний толчок маны, отправивший Кэсси за грань, сопровождался частично заглушенным криком удовольствия из другой комнаты, и Вульф обнял Кэсси напоследок и шлепнул по попе, отправляя её в душ.

[Уровень связи повышен]

"Это были вы двое. Я должна была догадаться. Вы оба - зло, и ты в долгу передо мной за то, что заставил меня почувствовать её эмоции через Вульфа." - крикнула Элла, когда в душевую вошла сияющая и растрепанная Кэсси.

"Включи душ, и мы можем испачкаться, прежде чем снова стать чистыми", - предложил Вульф, бросая свою чистую одежду на стойку, когда вошел следом за Кэсси.

К тому времени, как душ был закончен, они уже пропустили завтрак и бегом направились в кабинет зельеварения, чтобы не опоздать на урок.

Вид всех троих с мокрыми волосами, бегущих по общежитию, заставил отставших старшекурсников подбадривать их, несмотря на то, что путь до своих занятий был чуть короче.

"Как ты думаешь, кому они попались? Эшкрофт?" - засмеялся один из второкурсников, когда троица пробегала мимо.

"Это должны быть Ведьмы из класса А, у которых есть общий Фамильяр. Так что да, Эшкрофт первым делом. Надеюсь, у них хорошая выносливость, иначе всю неделю они будут ходить на зелья." - ответила её подруга со знающей ухмылкой.

Профессор Эшкрофт была очень хорошим и понимающим преподавателем, но она не терпела опозданий без записки учителя или очень уважительной причины. Дуракаваляние в душе не могло быть приемлемой причиной опоздания на занятия.

Вульф пронёс обеих Ведьм через последний коридор и спустил их по лестнице в класс, но не успели они войти в дверь, как прозвенел звонок, и профессор Эшкрофт вошла в класс из подготовительной комнаты.

"Отличная работа, мистер Вульф. Ваша сила ног действительно впечатляет, но постарайтесь кормить своих Ведьм перед занятиями. Мне не нужно, чтобы они падали в обморок от голода. Теперь вы можете идти помогать другому классу." - напутствовал его профессор, , в то время как другие Ведьмы из класса А пытались скрыть свое хихиканье.

Добравшись до другой лаборатории и усевшись на св`е место у двери, Вульф некоторое время рассматривал руны своего Наследия. Он был уверен, что прошедшие сутки были весьма полезны, и намеревался воспользоваться своими достижениями, пока они еще легко достаются.

[Истинное имя] Беовульф Абраксас Асмодай Локарт Ноксус

[Родословная Магов] 9->12 Процентов

[Ррдословная демонов] 1 процент

[Плотность маны] 10->15 процентов

[Фокус маны 1/7] 19->29 процентов полностью

[Сродство к молнии] Низкое

[Сродство к огню] Низкое

[Сродство к гравитации] Низкое

[Нечестивое сродство] Среднее

[Другие элементы заблокированы из-за недостаточного количества Родословной крови ]

[Фамильяр Ведьмы Ур.+1] Элла Мариэль

[Фамильяр Ведьмы Ур.+1] Кэсси Ноксус

Сегодняшние успехи были невероятными, как для него, так и для Ведьм. Если он сможет поддерживать такой темп ещё несколько дней, то во время занятий у них не будет никаких проблем.

Но самое интересное заключалось в том, что уровень их связи повысился. Этот уровень связи с Фамильяром позволял им чувствовать эмоции друг друга, когда они находились рядом, но, как ни странно, оказалось, что они чувствовали эмоции друг друга сильнее, чем свои.

Вульф задумался, не потому ли, что они оба находятся на одной стороне связи, они так тесно связаны друг с другом, но одно он знал точно. Не будет никаких хитростей в отношениях одного с другим. Их связь была слишком сильна.

Даже отсюда, из соседней лаборатории, отделенной каменной стеной и множеством защитных заклинаний, он все равно чувствовал их разочарование, когда они работали над зельем, а иногда и приступы веселья, которые могли быть их шуткой.

Ведьмы из обычного класса становились гораздо лучше, чем в первый день занятий. Те, кого Вульф с некоторым усилием пробудил, теперь могли в основном готовить зелья без его помощи, а с теми, кто вообще не умел пользоваться магией, отправили Вульфа работать, так как он мог пропустить через них ману, чтобы выполнить задание.

Была некоторая надежда, что этот процесс, повторяющийся в течение семестра, поможет им достаточно усовершенствоваться, чтобы успешно выполнить вызов Фамильяра. Если они смогут вызвать Фамильяра, то это, по крайней мере, даст им некоторый поток маны, даже если у них будет очень мало или совсем не будет своей собственной, а это уже начало пути к становлению настоящей Ведьмы.

Только ведьмы класса "А" в первый день выполняли призыв. Обычный класс занимался этим в группах, когда преподаватели определяли, что у них есть способности к этому.

Но правила Академии не позволяли продолжать обучение, если в конце года они не выполнили норму, поэтому те немногие, кого постигла участь так и не вызвать Фамильяра за время обучения, но кто умел пользоваться магией, часто становились аптекарями на нижних этажах, продавая лекарства или зелья, приготовленные их бывшими однокурсниками.

Это была не самая гламурная работа, но она позволяла им оставаться в Академии, иметь доступ к её ресурсам и сохранять надежду на то, что однажды они увеличат свои силы настолько, что их признают настоящей Ведьмой.

Вульф пересчитал Ведьм в классе и задался вопросом, что случилось с остальными Ведьмами из обычного класса прошлых лет. Они либо молчали о полученных здесь навыках, либо никогда не возвращались в города. Просто по математике не сходилось, чтобы по городу болталось столько бывших учеников.

Конечно, очень редко кто из них с нижних этажей успешно возвращался обратно, хотя, как он видел, многие из них действительно умели пользоваться магией, так что их семьи должны были быть возведены в статус семьи Ведьмы-простолюдинки, но редко когда более одной-двух семей в год удостаивались такой чести во всем городе, тогда как каждый год должно было появляться по крайней мере по одной новой ведьме-простолюдинке на этаж.

Вульф не был уверен, кого он может спросить и получить реальный ответ. Может быть, профессор Эшкрофт скажет ему то, что он хочет знать. Она сказала, что собиралась защитить его, когда привезла сюда до того, как всё сошло с ума, так что она могла бы дать ему хотя бы намек теперь, когда стало ясно, что он никогда не вернется в город.

Больше ни одной Ведьме не удалось пробудить ауру сегодня, даже с помощью Вульфа, хотя некоторые подавали надежды на будущее. Занятие закончилось ещё до того, как закончили последние ученики, поэтому неудачные зелья были отложены в качестве проекта для старшекурсников, а класс был отправлен на обед.

После обеда класс А вернулся в кабинет практических навыков, где профессор радостно приветствовала Кэсси, Эллу и Рейко, когда они вошли вместе.

"Удалось ли вам троим продвинуться в выполнении домашнего задания, которое я вам задала?" - спросила она, приподняв очки и глядя на них через нос, игнорируя Мэри, которая, похоже, спала на Пухе в углу комнаты.

"Да, мы справились. Фамильяр Флейм был так счастлив, что заклинание названо в его честь, что очень помог мне в обучении тонкостям [Пламенного удара]." - пояснила Рейко.

Флейм приподнялся на руках, гордо выпятил грудь, затем вытянул руку и щелкнул пальцами, как бы говоря, что это было сделано в одно мгновение.

На самом деле он имел в виду, что, по его мнению, театральное щёлканье пальцами делает заклинание гораздо круче, но Рейко проигнорировала это замечание, решив вместо этого погладить его по голове.

Щёлканье пальцами она оставила на Вульфа.

"Тогда, пожалуйста, подойдите к цели и покажите мне, насколько далеко вы продвинулись в активации заклинания." - ласково попросила профессор Миранда.

Рейко уверенной походкой подошла к передней части комнаты и вошла в защитный круг. Это было гораздо ближе, чем в коридоре, где студенты тренировались, и Рейко немного опасалась, как бы не запеть, если заклинание сработает слишком хорошо, но это был самый большой защитный круг в комнате, а цель находилась в дальней части.

Оказавшись на месте, Рэйко втянула в Флейма столько маны, сколько могла вместить её аура, и выпустила Пламенный Удар, создав тонкий столб огня, но достаточно плотный и горячий, чтобы студенты в первом ряду могли почувствовать его жар.

"Это было впечатляющее зрелище, даже с Фамильяром огненной стихии. Над твоей Манипуляцией аурой ещё нужно поработать, но она полностью сформировалась всего за один день практики." - поздравила её профессор Миранда.

"Теперь поработайте над [Огненным выстрелом]. Три полностью сформированных и стабильных болта - это стандарт для выпускных экзаменов. А как обстоят дела с двумя другими?"

Девушки замешкались, и Вульф заговорил от их имени. "После консультации с Флеймом, Фамильяром мисс Рейко, они добились больших успехов. Как вы знаете, они обе обладают исключительной силой ауры".

"Элла, ты следующая. Покажи мне самый лучший [Пламенный удар], на который ты способна." - попросила профессор Миранда.

Элла явно сдерживалась. Вульф почти не почувствовал удара, но столб огня все равно был такой же толстый, как её нога.

Гордость преподавателя за их успехи была очевидна для всех, хотя на самом деле она не сделала ничего, чтобы помочь им выучить заклинание. "Кэсси, твоя сила была самой высокой на вступительных экзаменах. Мне не терпится увидеть твои способности".

Созданный ею [Пламенный удар] был не больше, чем у Эллы, но он более интенсивным, повышая температуру во всей комнате, даже при наличии защитного круга.

Она также не потянула на себя столько, сколько могла бы, и Вульф был немного разочарован просто завистливыми взглядами, которые они получали. Он надеялся на ошеломление, изумление, даже восхищение.

"Если они смогли сделать это за день, просто потому, что у них хорошее сродство к огню, почему остальные должны тратить недели на их изучение вместо заклинаний, к которым у нас действительно есть сродство?" - пожаловалась Криста Абилин.

"Эти заклинания - самые основы, которые должна знать каждая Ведьма после того, как покинет Академию и выйдет в реальный мир. У каждой стихии есть сильные и слабые стороны. Если вы можете использовать только одну стихию, то даже учебные походы в пустыню будут для вас слишком опасны." - пояснила Профессор Миранда с лёгким раздражением в голосе.

Эта тема явно всплывала каждый год и получала одно и то же объяснение.

Неужели вы не можете хотя бы позволить нам начать с тех предметов, в которых мы хорошо разбираемся? Или начать с настоящей колдовской магии, например, с выращивания растений или целительства? Академия и так отказывает нам во многом, начиная от слуг и заканчивая модой, неужели нельзя хотя бы не тратить время на заклинания, которые мы никогда не будем использовать?" - пожаловался студент высоких кровей.

"А вы практиковали другие заклинания вне занятий? У вас сильное сродство к воде, что не очень сочетается с тренировочным залом по стихии огня." - вежливо поинтересовалась профессор Миранда.

"Конечно, я не могу допустить, чтобы из-за вашего нелепого метода обучения у меня пропал весь год." - ответила девушка.

"Отлично. Поскольку Кэсси всё ещё впереди, я попрошу её выучить следующее заклинание из книги. Всего за пять минут она должна уметь делать самые простые активации, чтобы защититься от ваших водных атак." - проинформировал класс профессор.

Вульф подошёл и стал изучать заклинание, намереваясь по возможности добавить его в свой репертуар. Заклинание представляло собой [Молниеносную броню], за которой следовала [Молниеносная вспышка] - по предположению Вульфа, оно должно было пройти через все стихии в определенном порядке.

Оно было почти идентично [Пламенной броне], менялась только стихия, так что заклинание должно было быть лёгким. Даже ментальная проекция, похоже, была той же самой.

Как Только Кэсси кивнула, что поняла, Вульф сосредоточился на заклинании и визуализировал его активацию вокруг себя, пока она формировала его форму и позволяла ему выполнять основные действия, чтобы не тратить энергию на использование источника электричества, например, ближайшей розетки, в качестве элементарного реагента для заклинания.

Эффект получился, мягко говоря, интересный. Кэсси представляла себе светящееся бальное платье с накидкой из светло-голубой ткани, которая потрескивала от фиолетового электричества. Выглядела она потрясающе, и Вульф не мог не отступить назад, чтобы полюбоваться открывшимся видом.

"Теперь, Криста, войди в круг и используй свои водные атаки против Кэсси. Ты поймешь, почему тебе нужны несколько стихий. Вульф, пожалуйста, выйди из барьера.

Что касается остальных, то видите, как легко она выучила новое заклинание брони? Как только вы досконально изучите основные заклинания в одной стихии, активировать их в других станет гораздо проще. Огонь - первая стихия, потому что большинству Ведьм легче всего её представить и создать".

Когда Криста вошла в круг, на её лице появилось надменное выражение, но она, похоже, забыла об одном очень важном факте. О том, как вода взаимодействует с молнией.

Изящным движением она направила струю воды в грудь Кэсси, но та тут же ударилась о барьер, отразившись от искусных доспехов Кэсси.

"Может ли кто-нибудь, кроме Вульфа, сказать, почему это произошло?" - спросила профессор Миранда.

"Является ли "Молниеносная броня" заклинанием атакующего типа?" - спросил один из студентов. спросил один из студентов.

"Нет. Но вы на правильном пути".

"Это потому, что нефильтрованная вода проводит электричество лучше, чем воздух, поэтому "Молниеносная броня" ударила её током?" - предположил другой студент.

"Именно. Магическая вода сильна против огня, но слаба против электричества, получаемого из маны. Молниевые доспехи, напротив, с трудом справляются с атаками земного типа, а молнии почти не бьют земные доспехи.

Поэтому в жизни нужны самые разные навыки." - пояснил профессор.

По окончании выступления все активизировали свои усилия по изучению различных заклинаний, а те, кто не успел освоить самые простые способы изучения основ, составили план изучения стихий, в которых они лучше всего разбирались, во внеурочное время.

Тот факт, что в начале учебного года они изучали все навыки нападения и защиты, в то время как в городе почти вся колдовская магия использовалась для утилитарных целей, заставила Вульфа заподозрить, что Ковенанты скрывают от всех что-то важное.

Изучение магических доспехов сначала только для того, чтобы отправиться в пустыню собирать реагенты, не имело никакого смысла в качестве оправдания. Конечно, Академия не испытывала такого уж сильного недостатка в материалах, к тому же недалеко находилась военная академия, которая могла обеспечить Ведьм охраной, и все они после окончания академии будут очень цениться в обществе.

Он уже заметил разницу в численности студентов Академии и городских Ведьм, но Ведьмам низкого уровня, многим из которых суждено быть очень ограниченными в своих магических способностях, нет необходимости ориентироваться на боевые действия, если только они не собираются участвовать в гораздо большем количестве сражений, чем любое другое использование своих магических способностей.

Профессор Миранда была не из тех, кто просто так выдает секреты, если речь идет именно об этом, но профессор Эшкрофт вполне могла посвятить Вульфа в подробности. Нужно было только найти её, когда рядом никого не будет.

Сразу после того, как старшекурсники покинули свои дневные занятия, профессор Эшкрофт, скорее всего, была одна в своей лаборатории зельеварения, либо убиралась, либо готовилась к утренним занятиям, поэтому Вульф дал Элле знать, что задержится на несколько минут.

"Мне просто нужно задать профессору Эшкрофт несколько вопросов, прежде чем я пойду на ужин. Я не должен задержаться там более чем на десять минут." - прошептал Вульф.

"Все в порядке. Мы встретимся с тобой там." - ответила Элла, держась за батарейку и пытаясь заставить [Молниеносную броню] работать так, как она хотела.

В отличие от Кэсси, Молния не была её сильным сродством, так что даже с попытками Вульфа помочь ей она справлялась.

Об этом он планировал спросить профессора Эшкрофта. У такой чистокровной Ведьмы, как Криста, не должно быть проблем сродства к стихиям, подумал Вульф. Или, возможно, это только Земля или Вода, которые связаны с их врожденной природной магией.

Когда занятия закончились, Вульф трусцой спустился по лестнице и обнаружил, что профессор, как он и предполагал, все еще убирается в своей лаборатории.

"Нужна помощь? Я надеялся, что вы поможете мне с проблемой, которую я обнаружил." - спросил Вульф, на случай если кто-то подслушивает.

"Конечно, только закройте дверь, чтобы пары не улетучивались." - согласился профессор, подмигнув.

Как только дверь закрылась, она наложила пару заклинаний на комнату и повернулась к Вульфу с вопросительным взглядом.

"Ладно, рассказывай. У тебя, наверное, уже накопилось много вопросов".

Вульф задумался, с чего начать. "Первые два связаны между собой, поэтому я задам их сразу. Что происходит со всеми лишними Ведьмами, которые не возвращаются в город, и почему весь учебник заклинаний для первого курса ориентирован на боевые заклинания?"

Профессор Эшкрофт вздохнула и жестом пригласила его сесть. "Первое, что вы должны знать, - это то, что история войны, которую вы знаете, - ложь.

Мы не победили в войне с магами, как и мирные армии людей.

Никто не выиграл войну. Никто.

Когда Маги дошли до последнего круга Старейшин Архимагов, они установили барьер в горах в центре этого континента и начали применять Великую Магию. Их последняя месть уничтожила весь мир, включая их самих, и затопила весь континент к юго-западу от нас в океане, уничтожив самые сильные из оставшихся человеческих наций и создав Море Демонов.

С предыдущими разрушениями, полученными в результате войны, Ведьмы того времени могли справиться. Магия природы покрывала поля сражений так же быстро, как они создавались. Бомбы не уничтожили мир.

После их последнего заклинания погибло более девяноста процентов населения планеты, а старейшины Ковенанта, пытаясь сохранить мир и положить конец катаклизму, они нанесли ущерб своим кровным линиям, используя запретную магию.

Это был ваш следующий вопрос, не так ли? Почему Ведьмы становятся слабее?"

Вульф кивнул, и профессор продолжил.

"Сказать, что обычные люди были расстроены таким исходом, значит преуменьшить. Некоторые из них встали на сторону Ведьм и вошли в города, но остальные создали свои собственные государства на севере и востоке - там, где Ведьмы так же запрещены, как и Маги. В настоящее время мы не считаемся в состоянии войны с ними, но мир дается нам нелегко, а конфликты за пригодные для жизни земли не прекращаются.

Это подводит нас к вашему первому вопросу. Ведьмы предпочитают исследовать, заселять новые территории или вступать в ряды Хранителей Ковенанта и защищать наши территории. Ковенант Моргана занимает самую южную точку континента, к северу от него находятся Ковенанты Сильван и Мирра, но большая часть земли - это невостребованная дикая местность, лишь частично восстановленная и все еще полная монстров, мутантов и нежити, оставшейся после Катаклизма.

Особенно это касается Замерзших Пустошей, расположенных в горной цепи в центре континента, ближе всего к тому месту, где было произнесено последнее заклинание войны. Там мало кто живет, кроме чудовищ, да и проклятия, оставшиеся после войны, до сих пор оказывают сильное воздействие, не позволяя никому задерживаться там надолго.

Поэтому так мало Ведьм возвращается в города. Жители городов-крепостей не знают об этом, потому что на стенах города наложено заклятие, не позволяющее никому рассказать о том, что происходит за его пределами.

Даже если бы они захотели, те, кто отважился выйти за стены, не смогли бы никого предупредить, поэтому, как и бабушка Кэсси, они готовят перспективных к поступлению в Академию, и если они выдерживают первый год, мы рассказываем им о реальном положении дел".

Этого было слишком много для понимания.

"Итак, если говорить объективно, сколько в настоящее время находится в руках Ведьм?" - спросил Вульф.

"Три самых крупных Ковенанта владеют почти половиной континента, в кольце вокруг Замерзших Пустошей в центральных горах, которые всё ещё слишком опасны, чтобы на них кто-то претендовал. Мы находимся недалеко от центра территории Ведьм и рядом с океаном, поэтому для ваших Ведьм достаточно безопасно выходить на охоту.

Они достаточно опытны, чтобы после окончания учебы поступить на службу в ряды Хранителей Ковенанта, но, возможно, вам удастся убедить их в необходимости иного пути. Я уверена, что вы понимаете, что лично вы никогда не сможете вернуться в город и что Ковенант никогда не будет считать вас равноправным гражданином, верно?"

Вульф прекрасно понимал этот факт, и это делало работу в Ковенанте ещё менее привлекательной.

"Я много слышал об этих миссиях в дикой местности, но в чем их смысл? Чтобы подготовить их к опасности?" - спросил Вульф."

"В основном для сбора ресурсов. Их слишком много, чтобы мы могли запастись всем, что может понадобиться растущей Ведьме. Очевидно, что многие из них нужны для зелий, но для того, чтобы Ведьмы могли использовать большинство элементарных магий, для активации надписей нужны реагенты. Когда вы пройдете первый раздел книги заклинаний, вы увидите, что для каждого заклинания нужен всё более специфический фокус или реагент. Доспехи и сырые болты энергии стихий - это всё, что может сделать ведьма с общим фокусом, даже после столетий смешанного происхождения." - ответила профессор Эшкрофт с печальным выражением лица.

Вульф покачал головой. "Мы практиковали [Пламенный удар] без ничего".

"Да, я видел. С помощью Фамильяра Огненного Элементаля и Фамильяра Демона, который владеет магией Огня. У остальных Ведьм в тренировочной комнате были полные карманы талисманов или палочки, чтобы управлять тем же самым".

Криста собиралась прийти в ярость, когда доберется до этой части книги. Но Вульф понял, что ему следует поработать над талисманами для своих Ведьм, пока они не начали отставать.

"Когда ведьмы начнут делать талисманы?" - спросил он, и профессор Эшкрофт прекратила свою уборку, чтобы улыбнуться ему.

После окончания первого семестра, но поскольку у вас есть способности, вы можете начать раньше, если хотите. Фамильяр считается частью ведьмы по закону, поэтому никто не помешает вам помочь ему.

Это самое большое преимущество Фамильяра демона. Они знают всё.

А теперь помогите мне закончить это. Остальные неудачные зелья можно смешать и выбросить".

Вульф начал выливать неудавшиеся зелья в утилизатор, и тут ему в голову пришел последний вопрос. "А что, собственно, послужило началом войны? Раз уж всё остальное, чему меня учили в школе, оказалось неверным, может быть, вы скажете мне, что такого опасного было в магах, что их нужно было уничтожить?"

Профессор Эшкрофт отмахнулась от него и покачала головой. "Этот вопрос никогда не должен быть задан. Даже я не знаю полного ответа, но до войны Маги были отшельниками. Они жили в своих кланах, строили города из магии и редко принимали гостей. Но потом что-то изменилось.

Что именно это было, скорее всего, утеряно для истории или так сильно проклято, что те, кто знает, не могут никому об этом рассказать, но когда началась война, весь мир вступил в войну одновременно, и все остальные силы на планете объединились против Магов.

В начале войны Демоны занимали нейтральную позицию, и их было очень мало в этом мире, разве что Фамильяры Ведьм. Но к концу войны они перешли на сторону Магов, и поэтому их сторонятся все остальные. Вы можете попробовать спросить одного из Демонических Фамильяров, но процесс вызова блокирует их воспоминания, предполагая, что они существовали до вызова, как они настаивают, и не были созданы заклинанием, как большинство Фамильяров.

Когда Вульф пришёл в столовую, стол был полон, и шесть Ведьм с нетерпением ждали его.

"Ты был там слишком долго. Приходи в зал, когда закончишь есть. У нас стратегическое совещание. Старшекурсники Библиотечного клуба сообщили ценную информацию." - сообщила ему Кэсси.

Вульф наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, затем обратился к столу. "Я принесу закуски, когда вернусь".

Поскольку в столовой класса А было много народу, Вульф отправился обедать в комнату персонала, предоставив Ведьмам разбираться с последствиями его публичного проявления привязанности. Однако прием там показался ему необычно холодным.

Женский персонал был как всегда дружелюбен, но дюжина или около того мужчин из персонала бросали на него грозные взгляды и относились к нему как к изгою. Вульф не совсем понимал, в чём дело, но он взял тарелку и корзину с закусками, а затем выбрал свободный столик.

"Большие планы на вечер?" - спросила одна из домработниц.

"Групповое стратегическое совещание в нашей комнате. Ведьмы считают, что открыли нечто, что позволит им опередить своих коллег." - пожал плечами Вульф.

"Интересно, какие слухи ходят в этом году? Может быть, в подвалах двора спрятаны ценные ресурсы? Может, это будет слух о том, что секс с гуманоидным Фамильяром усилит твою ауру?"- домработница пошевелила бровями и хихикнула.

"Это действительно работает, знаеть ли. Но я бы не отказалась. Вы видели Ведьм этого года?" - пошутил Вульф в ответ, и он был уверен, что действительно слышал, как один из мужчин зарычал на него.

"Не обращай на них внимания. Они завидуют твоему положению. Мы сказали им, что они могут попробовать стать Фамильярами, если захотят, но они решили надуться." - рассмеялась рыжеволосая девушка со значком помощника учителя на униформе.

Знаете, в "Справочнике искателя приключений" есть талисман, который должен давать двенадцать часов неограниченной физической выносливости. Может, мне стоит подготовиться перед возвращением?" - предложил Вульф, с улыбкой протягивая книгу.

Позади него послышался звук ударившегося о стену металлического подноса, и кто-то вырвался наружу с криком: "Будьте вы все прокляты".

"Если бы это было так, у вас было бы лучше настроение." - фыркнула в ответ Домработница, затем добавила что-то в корзину Вульфа и ушла к своим обязанностям.

Переданный Вульфу предмет оказался противозачаточным амулетом, который он, пока никто не видел, спрятал в карман, возвращаясь в комнату.

"У меня есть яблочные ломтики и чипсы из лаваша, а также различные соусы. Надеюсь, это всем подойдет." - объявил Вульф, входя в комнату общежития.

Его встретили шесть Ведьм, спорящих над схемой крылатого кельтского узла с болтающимся под ним ключом.

"Говорю вам, это ложь. Откуда вообще взяться мане в твоем теле? Это даже близко не круг для хранения маны, талисманы." - возразила Рейко.

"Ладно, вернемся к слухам, которые мы можем проверить." - вздохнула Мэри, а затем скомкала бумагу и выбросила её.

Одна из девушек из учебной группы Мэри улыбнулась Вульфу, когда он поставил закуски на пол. "Как вовремя. Они не поверили мне, когда я рассказала им, что старшие сказали мне о гуманоидных Фамильярах. Но мы можем проверить то, что я узнал в тренировочном зале.

Ведьма с Бесом сказала мне, что есть круг, который могут использовать только демоны, который увеличивает поток маны, поэтому ведьмы могут использовать более мощные заклинания, используя Фамильяра в качестве элементального реагента".

Она положила круг на стол, и Вульф внимательно рассмотрел его. Это было заклинание Нечестивого элемента, но Вульф понятия не имел, что оно должно делать. К тому же, оно было немного неправильным, но он, вероятно, сможет это исправить.

"Она сказала тебе, или её Фамильяр сказал тебе, пока она не обращала внимания?" - спросил Вульф.

"Она сказала. Она также сказала, чтобы ты не доверял её Бесу, потому что он любит доставлять неприятности". Ведьма пожала плечами, но было видно, как она неловко ерзает, когда лжет.

Вульф был почти уверен, что Бес дал им эту информацию, поэтому он попытался переписать её сам, ожидая, что Наследство даст ему хоть какую-то подсказку о том, что он делает, чтобы он мог подправить неправильные руны.

[Одолжение] изучено. Связывает демона договором, за который в любой момент в будущем может быть потребована цена.

"Если бы я не согласился помочь, что бы вы сделали?" - спросил Вульф.

"Скорее, попросила бы Беса?" - ответила девушка, и Вульф вздохнул.

"В качестве [Одолжения] я активирую это для тебя, согласен?" - спросил Вульф.

"Да, пожалуйста." - согласилась девушка, и Вульф активировал заклинание прежде, чем кто-либо успел остановить её.

На ладони Вульфа появилась небольшая черная метка, и он улыбнулся. Это заклинание называется "Одолжение". Демоны используют его, чтобы привязать к себе доверчивых людей. Поскольку мы не договорились о цене, я могу просить все, что угодно".

"Так не пойдет." - начала ведьма, а потом посмотрела на свою руку.

"Если бы я попросила Беса произнести это заклинание, он мог бы сделать все, что угодно?" - через мгновение она спросила.

"Я не знаю пределов, но есть причина, по которой вы не просите демонов об услугах." - согласился Вульф.

"Блин, я надеялась, что это действительно увеличит поток маны." - вздохнула Мэри.

Был способ сделать это. Он был прямо в их учебнике. Чем больше маны ты черпаешь от своего Фамильяра, тем сильнее становится связь. Мэри, видимо, не хотела ждать, пока связь с Пухом увеличится с нормальной скоростью.

"Пух, почему бы тебе не влить в неё немного маны, чтобы расширить связь?" - спросил Вульф у пушистого белого Фамильяра Мэри.

Пух бросил на Вульфа раздраженный взгляд, и тот решил, что у собаки нет такой возможности или, возможно, желания.

"Решай сам, но я уверен, что это привело бы к дополнительным объятиям и закускам", - сказал Вульф большому псу, который только скулил из-за отсутствия лакомств.

"Вульф, я думаю, тебе стоит сначала сосредоточиться на важных вещах." - начала говорить Элла, но её прервала расстроенная молодая Ведьма.

"Что ты собираешься со мной делать? Эта метка заставляет меня очень нервничать, ведь ты сказала, что можешь попросить о чем угодно в любое время." - взмолилась Ведьма, которую Вульф связал [Одолжением].

"Хорошо, сначала я попрошу о советах. Каким должно быть наказание, чтобы напомнить вам, что нельзя недооценивать демонов только потому, что они Фамильяры?" - спросил Вульф у зала.

"Ответ - нет, Вульф." - настаивала Элла.

"Но я ещё даже не успел ничего предложить".

"Ответ по-прежнему "нет". Если ты хочешь это сделать, спроси нас." - настаивала Элла на своем, а потом покраснела, когда поняла, что остальные понятия не имеют, о чем он хотел её спросить.

На самом деле эта мысль не приходила ему в голову. Конечно, Ведьма была симпатичной, но не более того, просто в общем-то симпатичной. Когда рядом были Кэсси и Элла, количество бродячих неуместных мыслей в голове Вульфа резко сократилось.

"Хорошо, какие-нибудь предложения, кроме того, о чем думала Элла?" - спросил Вульф.

"Пусть она всю неделю приносит обеды", - с ухмылкой предложила Рейко. Очереди за обедом всегда были длинными, так как все приходили в кафетерий одновременно.

Мэри покопалась в своей сумке и достала пару пушистых ушек на ободке и хвост.

" А можно нам, пожалуйста?" спросила она.

"Неплохая идея." - согласился Вульф.

"Что-нибудь еще?" - спросил Вульф.

"Экстремальный выпуск "Правда или действие?" - предложила самая тихая из гостей, невысокая и пухленькая блондинка.

"О, я меняю свой голос. Это хорошо." - согласилась Рейко.

Ведьма, о которой шла речь, выглядела немного ошарашенной этой идеей, но она всегда могла выбрать правду, так что игра не должна была выйти из-под контроля. Вульф хотел просто напугать её, а не травмировать Ведьму, в конце концов.

"Да, это должно быть весело. Мы играли в эту игру на вечеринках, когда я была маленькой." - сказала Элла с улыбкой.

"Тогда решено. Я назначаю Одолженного обязанным. Вы будете честно отвечать на вопросы и полностью выполнять приказы всех присутствующих в комнате, пока не закончится игра "Правда или действие." - приказал Вульф, и рука Ведьмы засветилась черным светом.

"Надень уши", - приказала Мэри, передавая их, и Ведьма тут же надела их себе на голову.

"Так не бывает в "Правде или действии." - напомнила ей Рейко.

"Я проверяла теорию. Он сказал, что нужно полностью выполнять приказы до конца игры, а не только приказы в контексте игры." - Мэри ответила, отмахнувшись от беспокойства соседки по комнате.

"Ты злая, ты же знаешь, это да?" - спросила Рэйко, и Мэри хихикнула.

"Я буду первой. Правда или действие?" - спросила Рэйко.

"Правда".

"Кого ты в последний раз целовала в губы?" - спросила Рейко. спросила Рэйко, и Ведьма указала на их тихую подругу, которая покраснела до томатного цвета.

"Правда или действие?" - тут же спросила Мэри.

"Правда".

"А она хорошо целовалась?" - лукаво спросила Мэри.

На этот раз ответом послужили только кивки головой.

"Эта игра доставляет неприятности взрослым, не так ли?" - спросила Кэсси, заставив всех остальных захихикать.

"Вот почему она такая веселая. Ещё несколько вопросов, и всё закончится." - утешала Элла цель игры.

"Правда или действие? -" спросила самая тихая ведьма, все еще краснея от откровения.

"Правда".

"А ты повторишь?" - спросила застенчивая Ведьмочка и получила в ответ поцелуй.

"Ладно, пора заканчивать игру, пока у вас, шаловливые барышни, не появились дурные мысли. Как только условия моего хода будут выполнены, игра закончится. Ты выберешь "Действие", когда я сделаю свой ход.

Правда или действие?"

"Дейстие." - согласилась Ведьма с нотками страха в голосе.

Вульф наклонился поближе, чтобы остальные не слышали его указаний, и произнес свою фразу.

"Я осмелюсь предложить тебе отвести Ведьму, сидящую слева от тебя, в твою комнату и рассказать ей все тайные мысли, которые у тебя когда-либо были о ней".

"Что ты сказал им делать, Вульф?" - подозрительно спросила Кэсси, когда обе Ведьмы вышли из комнаты, оставив свои книги.

"Я расскажу тебе позже. А теперь, остальные играют, или у вас есть ещё идеи, которые мы должны изучить сегодня вечером? Идея с кругом заклинаний, увеличивающим расход маны, была хорошей, и она очень похожа на то, как работает амулет для хранения маны, но я думаю, что набор талисманов для увеличения сродства заклинаний был бы лучше, чтобы ты мог легче произносить заклинания, к которым у тебя нет сродства.

Если вы будете спотыкаться о них, это замедлит ваш прогресс и не позволит вам изучать действительно полезные заклинания в свободное время." - пояснил Вульф.

"А это вообще можно сделать в данный момент?" - спросила Мэри.

"Так написано в книге, так что вы должны быть в состоянии, даже если это будет нелегко в первые несколько раз." - пожал плечами Вульф.

Ведьмы пролистали учебники, пока не нашли талисманы стихий, но тут возникла одна небольшая проблема. Для использования каждого из них в качестве реагента требовался Элементальный Фокус.

У них под рукой был только один элементальный реагент в виде пламени, но все они обладали хорошим сродством к огню.

"Хочешь, я пойду в комнату снабжения и найду что-нибудь, пока ты будешь работать с самими кругами? Они не испортятся, так что мы можем подождать, если не сможем найти реагенты для всех стихий." - предложил Вульф.

Рейко кивнула в знак согласия. "Здесь сказано, что круг может иметь разное сродство, если использовать реактивы разного качества, так что найдите то, что сможете, а более качественные мы сделаем позже. Для этого круга достаточно просто сдать экзамены. Ближе к концу семестра будет экскурсия за пределы Академии, и тогда мы сможем собрать более качественные материалы".

"И принесите достаточно для двух других. Они могли бы уйти раньше, но это важно." - добавила Мэри.

"Понял. Я сейчас вернусь".

Вульф направился в тихие коридоры общежития, которые были почти пусты, пока все готовились к вечеру.

"Куда это ты собрался так поздно ночью? Двух Ведьм тебе оказалось мало, и ты захотел ещё немного пошалить?" - ревниво спросил один из охранников, когда Вульф вышёл из здания общежития.

"Я иду искать самые дешевые реагенты для Элементалей, которые смогу найти." - ответил Вульф, не обращая внимания на зависть охранника.

"Если ты не против, то в комнате снабжения есть всё, что тебе нужно. Попросите ящик для сделок. Там всего несколько кредитов." - сказал Вульфу другой охранник, а затем хихикнул в предвкушении.

Что бы ни было в коробке, оно, скорее всего, окажется неприятным, но если оно будет дешёвым и эффективным, то оно того стоит.

"Вульф, в чем дело? Только не говори мне, что ты наконец-то решил потратить часть кредитов, которые зарабатываешь в качестве помощника учителя?" - поприветствовал его сотрудник отдела снабжения, которого он увидел его в столовой для персонала.

"Слишком занят работой, чтобы тратить свои богатства. Вообще-то я здесь за реактивами. Учебная группа делает амулеты Сродства, и охранник предложил воспользоваться ящиком для сделок, чтобы получить что-то от всех Сродство сразу." - пояснил Вульф.

"Они все из класса А, верно? Они должны уметь делать амулеты. Шкатулка стоит десять кредитов, и она делает их за одну попытку. Но если потратить немного больше, то можно взять травяную коробку за сто пятьдесят, и тогда будет десять попыток. К тому же, там нет живых личинок." - предложила она.

"Это гораздо лучший вариант. Не представляю, как легко удержать живых существ на амулете во время активации заклинания. Я возьму одну из коробочек с травами и надеюсь, что этого будет достаточно для выполнения работы".

К тому времени, когда Вульф вернулся, Ведьмы подготовили все шесть амулетов к активации. Все они были тщательно вырезаны и покрыты черной краской, как того требовали инструкции.

При правильной активации амулета черная краска превращалась в энергию стихий, и амулеты обретали цветные кольца вокруг внешней стороны, показывающие стихии, которые они усиливали, а центральные символы и, возможно, диск самого амулета менялись, показывая основную стихию Ведьмы и её Фамильяра, которые его изготовили.

Согласно книге, этот элемент получал бонус сверх основного, который давал талисман, поэтому в интересах Ведьмы было создавать свои собственные талисманы.

"Я потратила немного больше, чтобы получить травяной вариант ингредиентов. Я подумал, что вы предпочтете их тем, что содержат живых жуков и улиток." - сказал Вульф, ставя коробку на центр стола и не обращая внимания на расстроенный взгляд Флейма.

"Даже если бы там были жуки, это реактивы. Вам не разрешат их есть. Но если они тебе так нравятся, я подумаю, не угостить ли тебя завтра".

При слове "угостить" Пух ненадолго поднял голову, но так как это было обращено не к нему, то через несколько секунд он снова потерял к ним интерес, вернув голову на колени Мэри.

Элла достала из коробки по одному реагенту и положила их на свой талисман, затем повернула коробку так, чтобы Кэсси и остальные могли дотянуться до неё.

"Не забудьте использовать как можно больше маны, даже истощите свои талисманы-накопители, если они у вас есть. Чем больше маны вы добавите, тем лучше, вплоть до поглощения реагентов." - напомнила она остальным.

Приготовив свой талисман, Элла первой принялась за дело. Она начала тянуть энергию через Вульфа, и тот, положив руку ей на бедро, влил в неё столько маны, сколько требовалось для заклинания.

От амулета по комнате прокатилась волна тьмы, и реагенты словно растворились в ней, даже не оставив после себя пепла, как это обычно бывает в мире. Но тьма исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя простой черный талисман, тускло отсвечивающий зеленым и покрытый радужными надписями.

Это было не то, чего они ожидали. Согласно инструкции, на их уровне только центральные руны должны были изменить цвет, а не весь диск, но, похоже, это сработало.

Элла взяла талисман в руки и улыбнулась Вульфу. "Работает. Я чувствую, насколько легче стало прикасаться к стихиям. Думаю, теперь мой [Пламенный удар] может быть не хуже твоего.

Хотя молния и огонь намного легче, чем остальные. Должно быть, именно с ними у тебя лучше всего получается".

"Слышишь, Пух. Я стану лучше в том, что тебе больше нравится. Ты готов к этому?" - спросила Мэри своего пушистого белого Фамильяра.

Пух только лизнул ёе в лицо и снова положил голову ей на колени, но Мэри восприняла это как энтузиазм сонного пса.

Свет от её заклинания был больше похож на серый туман, а когда заклинание закончилось, дерево талисмана стало выглядеть серым, а не ониксовым, как у Эллы. От реагентов также осталось немного пепла, но это был несомненный успех.

"Многовато сродства к ветру для создания тумана без магического существа в качестве Фамильяра. У Пуха удивительные таланты." - поздравила её Рейко, перепроверяя свой талисман и стопку реагентов, едва избежав того, чтобы Флейм их съел.

Крошечная ящерица недовольно показала пасть, и Рейко достала из кармана арахис и скормила его Фамильяру. Этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить его просьбу, и Флейм забрался на её рубашку спереди, а затем повернулся и высунул голову, чтобы осмотреть комнату.

Более тесный контакт с кожей облегчал передачу маны, поэтому, как бы странно это ни выглядело, Флейм технически находился в ееёгруди - это было самое подходящее место для него.

Когда Рейко произнесла заклинание, свет в комнате стал ярко-оранжевым, а весь Талисман приобрел ярко-красный цвет, смешанный с оранжевым, как будто под его поверхностью застыло огненное пятно.

Это был интересный эффект: разноцветные руны, представляющие стихии, все были разного цвета. Вульф заметил, что синие руны, которые должны были представлять воду, были тусклыми и темными, лишь едва заметно изменившись.

Переведя взгляд на руну Мэри, он обнаружил, что коричневый цвет Земли был тусклым, но не таким заметным, как на руне воды Рейко.

"Остается Кэсси." - радостно воскликнула Элла, а затем шлепнула Вульфа по руке, когда его рука поползла дальше по её бедру.

"Веди себя прилично, Вульф. Ты должен подготовиться к её заклинанию." - пожаловалась Элла, но не убрала его руку.

Вульф положил руку на бедро Кэсси, и она начала активировать талисман, вливая в него ману.

Кэсси, безусловно, была более чувствительна, и она тихонько застонала, когда заклинание завершилось приливом маны, оставив ей ониксовый талисман, очень похожий на талисман Эллы, но с более крупными полосами светло-зеленого цвета на черном фоне.

"Лучше всего сбалансирован талисман Кэсси, но с этой основой из загадочных элементов я не уверена, что нам стоит использовать их для двух других", - сказала Мэри, взяв его в руки и осматривая.

"Что бы это ни было, оно сильное. Не похоже на то, что может использовать Ведьма, но магия Ведьм там тоже есть, зеленые прожилки, я думаю".

"Ты можешь принести им утром реактивы и дать возможность активировать их самостоятельно", - предложил Вульф.

Мэри радостно кивнула, потревожив Пуха и заставив его переместиться с её коленей и лечь у камина. "Наверное, так будет лучше. После того, как я потрогал твой, я могу сказать, что сделать свой собственный лучше, чем одолжить его у кого-то другого. Просто это было не совсем правильно".

Кэсси протянула руку, чтобы взять руку Рейко, затем кивнула и положила ее обратно на стол. "Это сработает, но это не мое".

Мэри собрала ингредиенты и жетоны в отдельные карманы сумки и с тоской посмотрела на пустую кровать в дальнем конце комнаты.

"Иди. До твоей комнаты далеко. Хотя, возможно, тебе придется делить её с Рейко." - сказала ей Элла.

"Ничего страшного. Она мягкая. У тебя есть лишняя пижама?" - согласилась Мэри.

"В комоде. Я отлучусь ненадолго, пока все переоденутся." - указал ей Вульф на комод, стоящий на том же месте, что и во всех других комнатах общежития, вдоль стены между кроватями.

Не успел Вульф выйти из комнаты, как Рейко подняла Мэри на ноги.

"Нет необходимости. Даже если она заснет, я отнесу эту маленькую ленивую Ведьму в её комнату. Если мы будем спать в одной постели, значит, Пух снова будет спать на мне. Каким бы пушистым он ни был, даже Флейм считает его слишком теплым." - заявила Рейко.

Несмотря на то, что Флейм был Фамильяром стихии огня, он был хладнокровен и, когда не контролировал температуру окружающей среды, то отнимал у Рейко тепло тела, чтобы чувствовать себя комфортно. Обе Ведьмы ушли, и Пух с неохотой последовал за ними, а Элла закрыла за ними дверь.

"Теперь, когда мы остались одни, почему бы тебе не объяснить, что именно ты сказал, из-за чего двое других ушли в такой спешке?" - спросила Кэсси, не понимая сути своей просьбы.

"С удовольствием. Я сказал ей, что она должна рассказать своей соседке все тайные мысли о ней. Хотите узнать, какие тайные мысли у меня были о вас, мисс Кэсси Ноксус?" - с улыбкой сказал ей Вульф.

"Это просто подло. Но я все равно хочу знать, только не сейчас. Когда я увидела символ, который команда Библиотеки дала Мэри, у меня возникло странное чувство, будто это что-то, что мне необходимо иметь. Он всё ещё должен лежать скомканным в мусорной корзине. Что ты об этом думаешь?" - спросила Кэсси.

Вульф взял его в руки и развернул, положив символ на маленький письменный стол в их комнате. Он определенно испытывал симпатию к этому символу и мог сказать, что маленький кружок в центре кельтского узла должен был представлять силу заклинателя.

Он инстинктивно понимал, что этот символ - не само заклинание, а метка, которая появляется на том, кто связан с демоном, когда тот использует его в качестве Фамильяра. Он временно задерживал небольшое количество маны у демона, а также увеличивал скорость передачи маны туда и обратно между двумя сторонами, хотя Вульф подозревал, что баланс, скорее всего, будет в пользу демона.

Изучив его в течение нескольких минут, он понял, какие руны должны его активировать, но не был уверен в том, каким должен быть способ наложения заклинания. Очевидно, что для этого нужен физический контакт, но вот как его установить - вопрос. Возможно, это и к лучшему, поскольку большинство Ведьм не делают татуировок, но униформа не очень-то и прикрывала их, так что ноги и руки, а также верхняя часть груди были исключены.

"Я знфю, что это такое", - прошептала Элла, глядя на руну с ярко-красным румянцем на щеках.

"Тогда скажи нам, и давай попробуем сделать это. Если она хотя бы наполовину так удивительна, как описала её действие Мэри, то она нам нужна." - пожаловалась Кэсси.

"Это метка Инкуба. Она ставится на нижней части живота." - вздохнула Элла.

Вульф ненадолго задумался, и она оказалась права. Это было очевидное место для метки, и он всё больше убеждался, что сможет заставить её работать.

"Кто хочет попробовать первым? Попытка не повредит, верно?" - спросил Вульф, пока обе Ведьмы обменивались смущёнными взглядами.

"Я буду первой. Я предложила, так что это правильно." - вздохнула Кэсси, но эмоции выдавали её. Волнение, окрашенное похотью, ясно проступало сквозь связь, и её нежелание пытаться укрепить связь с помощью этой метки было просто показухой.

Вульф почувствовал, что ее возбуждение достигло пика, когда он положил руку на то место, где, по его мнению, должна была находиться метка, и сосредоточился на формировании изображения. Как только ему это удалось, он почувствовал, как начинает формироваться дополнительная связь, и его мана стала течь от него к ней, но не в её ауру. Вместо этого, по мере того как его мана наполняла тело Кэсси, под ее пупком начала формироваться небольшая чёрная татуировка.

Татуировка была совсем не такой, как он ожидал, и лишь смутно напоминала рисунок на бумаге. Вместо кельтского узла в форме сердца с племенным рисунком крыльев - простое сердце с легким светящимся черным шаром в центре, сияющим его маной.

Этот процесс, казалось, истощил её энергию и забрал все, что у неё было. Кэсси потеряла сознание еще до окончания процесса, Вульф помог ей лечь в постель и обратился к Элле. Во второй раз процесс прошёл легче, и Элла, едва придя в себя, лежала на кровати поверх Касси и медленно приходила в себя, пока Вульф уходил переодеваться в свою одежду.

Элла скатилась с Кэсси и с улыбкой трогала вновь образовавшийся символ на животе, когда он вернулся, а Кэсси тихонько похрапывала.

"Наши тела автоматически поглощают ману, я думаю. Ты чувствуешь, насколько мощнее стала её аура?" - спросила Элла.

"И твоя тоже." - согласился Вульф, но больше всего его поразил новый текст в середине его Наследственной надписи.

[Роль связанного партнера установленна]

[Роль связанного партнера установленна]

Вульф осторожно пристроился между обеими ведьмами и поцеловал Эллу в губы, что вызвало довольное бормотание спящей Кэсси.

"Мне кажется, она чувствует мои эмоции, даже если спит", - прошептала Элла, глядя на Кэсси.

"Похоже на то. На данный момент вы двое ближе, чем друзья, сестры или даже обычные любовники, поэтому я очень рад, что вы оба так хорошо ладите." - мягко ответил Вульф.

"И похоже, что нас пометил один и тот же инкуб. По крайней мере, это единственный вид, о котором я слышал, способный оставить подобную метку". А вот концентрированная мана оказалась неожиданной. Она настолько сильна, что я чувствую себя на вершине мира." - ответила Элла.

"И это только первая ночь. Представь, как сильно ты можешь вырасти, если немного попрактикуешься?" - сказал Вульф, подмигнув ей.

"Но не сегодня. Этот процесс был очень интенсивным. Я даже не думаю, что смогу сейчас стоять, а завтра у нас занятия." - вздохнула Элла и прижалась к Кэсси, а Вульф ухмыльнулся и проследил, чтобы вентилятор был включен, чтобы не встать с постели до того, как снова зазвенит будильник.

Как только она заснула, Вульф заметил, что их тела слегка подергиваются, когда через них проходит пульс и поток маны от меток, а их слабые эмоции говорят о том, что они находятся в разгаре напряженного, но приятного сна, который не проявляет никаких признаков прекращения. Это было немного несправедливо. Если бы им было так хорошо, он бы предпочел, чтобы они бодрствовали и взаимодействовали.

Вульф решил, что теперь, когда у них есть метка, есть и другие, гораздо более интересные способы передачи им маны, и ему не терпелось опробовать их все. Может быть, через несколько дней.

Похоже, что меткам требовалось время, чтобы интегрироваться в тела Ведьм, и он чувствовал нарастающий дискомфорт, похожий на изнеможение, у обеих спящих девушек по мере того, как заклинание внедрялось в их нервы и вены, управляющие маной, и они впитывали ману, которая была использована для его создания.

Когда Вульф проснулся утром, оба Символа исчезли. Он все еще чувствовал их, но они уже не были видны невооруженным глазом.

Он проснулся раньше, чем ожидал, но сегодня он чувствовал себя невероятно хорошо. Энергичным, сильным и свежим. Это было похоже на то, как будто он только что съел самый вкусный обед после многодневного голодания.

В их связи тоже произошли изменения, помимо эмоциональных, которые он заметил впервые. Ауры Кэсси и Эллы, спавшие бок о бок, сливались и уравновешивались друг с другом. Но поток маны не ограничивался ими. Она текла туда и обратно между ними тремя через Фокус маны Вульфа и Знаки при каждом вдохе.

Раньше для этого требовались усилия и концентрация, теперь же это происходило просто при соприкосновении, и поток шел в обе стороны. Не только Вульф позволял им быстрее накапливать ману, но и они делали то же самое для него. Общий прирост был настолько велик, что Вульфу пришлось немного замедлить прием маны, когда он приблизился к своему пределу, чтобы как следует растянуть мешочек с маной, а не просто врезаться в него.

[Это Наследство действительно является чудом. Если у меня будет столько маны для работы, я смогу закончить свой первый фокус меньше чем за неделю.] - подумал Вульф.

Время у него было, поэтому Вульф начал медитировать, наполняя и опустошая свой Фокус Маны. Теперь он заполнил его почти наполовину, и это давало ему стимул продолжать работать над ним, тем более что каждая частица его силы помогала укреплять его Ведьм.

Теперь они действительно принадлежали ему, понял он. Наследство признало их Фамильярами, и они носили его Символ, даже если он был виден всего несколько часов после близости или ручного заполнения. Он ненадолго задумался о том, чтобы пополнить его перед утренним подъемом, но побочные эффекты его формирования, похоже, измотали девушек, так что он не стал сопротивляться этому желанию, по крайней мере, на некоторое время.

Хотя было бы удобно, если бы у него был способ измерить их силу. Может быть, когда их связь станет сильнее или когда у него будет больше практики, он сможет это определить.

"Не думаю, что я смогу ходить, но я могу умереть от смущения, если профессор Эшкрофт спросит, почему я не пришла на занятия вовремя", - пробормотала Кэсси, проснувшись.

"Я слышала, что долгий горячий душ помогает при болях в мышцах. Почему бы вам с Эллой не принять душ, а я подготовлю вашу форму?" - предложил Вульф.

До душевой они шли немного скованно, Элла шла очень осторожно, положив руку на место метки, но Вульф почувствовал их облегчение, как только душ заработал.

Приготовление формы и смена белья заняли совсем немного времени, и Вульф быстро направился в комнату снабжения.

"Вы торопитесь. Что вам принести сегодня утром?" - спросил служащий, когда Вульф вошёл в комнату.

"Мышечный релаксант и обезболивающее." - спросил Вульф, и Ведьма за стойкой подмигнула ему.

"Больше ничего не говорите. Этот обезболивающий гель действует мягко и надолго. Возьмите также это массажное масло. Оно стоит недорого для персонала, и вы, вероятно, захотите иметь его в запасе на будущее." - сказала она ему, но не стала выяснять, для кого это.

Ей не нужно было спрашивать Вульфа напрямую, так как, если бы он был с кем-то из сотрудников, это, скорее всего, стало бы темой дня в столовой для персонала. Академия не была переполнена молодыми людьми.

Когда Вульф вернулся, Ведьмы всё ещё были в душе, и он подождал, пока они выйдут, прежде чем предложить гель.

"Он расслабляет и обезболивает больные мышцы". Он объяснил, и Кэсси развела руки в стороны.

"Просто намажь меня, как будто это масло для тела. Я не знаю, что произошло после наложения маркировочного заклинания, но я чувствую себя так, будто пробежала марафон с каждой мышцей моего тела".

Элла хихикнула и взяла у Вульфа пластиковый тюбик. "Он принес и бутылочку массажного масла. Мы можем попросить его сделать это позже. А пока тебе придется довольствоваться только худшими частями".

Вульф помог им собраться и проводил на завтрак, где их уже ждали две очень взволнованные ведьмы из учебной группы Мэри.

"Большое спасибо, и я обещаю, что усвоила урок. Рейко сказала, что вы купили реагенты, и мы активировали талисманы сегодня утром с первой попытки." - прошептала более высокая из двух соседок-блондинок, участвовавших вчера в игре "Правда или желание".

"Это хорошая новость. Они очень помогут во время дневных занятий. Я пойду поем, пока вы все будете обсуждать вечер." - сказал ей Вульф с ухмылкой, которая заставила её нахмуриться и угрожающе поднять руку.

"О том, что произошло, никогда не будет сказано публично".

Пока Вульф ел, он узнал, что сегодня после завтрака его не отправят во вторую лабораторию зелий. В столовой ходили сплетни, что сегодня утром по распоряжению Совета Ковенантов, вопреки протестам директрисы и без предварительного предупреждения, прибыли новые лаборанты для занятий.

Для обычного первого курса, которому он помогал, это было шесть молодых людей, все из знатных Ведьминых семей, с одинаково пренебрежительным отношением к тем, кто не входил в круг их общения. Было очевидно, что кто-то наконец-то получил политический рычаг, чтобы прислать личных помощников для своих юных Ведьм.

Директриса была категорически против такой практики, но, видимо, уступила давлению. Однако главная новость заключалась не в их внезапном появлении. Речь шла о реорганизации комнат на сегодняшний вечер.

Совет Ковенантов вынудил директрису согласиться с тем, что новые помощники, состоящие в основном из выбранных семьями претенденток на брак, будут жить не в покоях для слуг, а с теми Ведьмами, с которыми они были помолвлены.

В начале года все благородные женщины сокрушались по поводу потери слуг, но теперь они привыкли к той свободе, которую давали им однокурсницы в качестве сожительниц.

Очень немногие были рады такому изменению обстоятельств, но некоторые, как Криста Абилин, дочь министра Совета, были просто счастливы.

Вульф убедил вызванного ею гоблина вести себя более цивилизованно, но цивилизованность и гоблин не очень-то сочетались, поэтому она держала несчастное существо взаперти, когда оно не должно было сопровождать её.

Теперь, когда у неё появился слуга, это значительно облегчило бы ей жизнь.

Она была далеко не единственной ученицей первого курса класса А, получившей помощника. Более чем у половины студентов рядом с ними находился влюбленный молодой человек, пытающийся принести пользу.

Профессор Эшкрофт была недовольна. Причем ни немного.

"Поскольку, похоже, у нас сегодня необычный уровень занудства в классе, все, кто получил помощника от своих семей в городе, на утро свободны, чтобы освоиться в своих новых комнатах." - приказала профессор, указывая на дверь, чтобы не осталось сомнений в её намерениях.

"А нельзя ли отправить их обратно? Мне было очень хорошо с Мэри в качестве моей соседки." - спросила Рейко.

"Да, от этого парня, которого ко мне прислали, странно пахнет, и он оскорбил Пуха", - добавила Мэри.

"Поговорите с директрисой. Её помощники сейчас принимают жалобы и распределяют комнаты в актовом зале." - сказала профессор Эшкрофт и направила девочек, указывая на дверь.

Вскоре в аудитории осталась только младшая половина класса, Вульф и двое молодых людей в форме Департамента общественной безопасности Ковенанта - одной из немногих тайных полицейских сил города.

"К кому вас направили? Если вас не назначили, обратитесь в отдел кадров за заданием", - спросил их профессор.

"Нас послали к студенту, занявшему первое место на вступительном экзамене, и к студенту, вызвавшему гуманоидного Демона. Мы получили приказ непосредственно от Ковенанта". Серьезно сообщил ей крупный черноволосый юноша.

"Отлично, ещё одна неприятность", - пробормотал Вульф, разглядывая этих двух мужчин.

Большого мускулистого парня легко было обмануть, но стройный светловолосый парень выглядел так, будто мог стать настоящим Кассановым, как только у него появится шанс показать себя с лучшей стороны. Этого надо не допустить любой ценой, решил Вульф, прикидывая, как избавиться от них по-тихому.

— Я так и знала, что от них одни неприятности, — прошептала Элла, пока двое мужчин оглядывали комнату, пытаясь определить, к кому их приставили.

— Указ, который я держу в руках, разрешает дочерям благородных семей получать помощника. Боюсь, что Ковенант забыл получить разрешение для вас двоих. — сообщила им профессор Эшкрофт.

Второй мужчина, женоподобный парень с короткими кудрями грязного блондина, протянул профессору указ, скрепленный фирменной черной сургучной печатью Ковенанта.

Профессор Эшкрофт прочитала его до конца, затем ещё раз, хмурясь с каждой строчкой.

— Похоже, что вы оба оценили дополнительный указ. Позвольте представить вам Джерри и Стивена Изабель. Ковенант считает, что они будут идеальными женихами для столь талантливой пары Ведьм и послужат обученными телохранителями до тех пор, пока вы сами не сможете за себя постоять.

Светловолосый мужчина шагнул вперёд с приятной улыбкой.

— Согласно беседе Совета с семьей Мариэль, они решили, что наши характеры должны быть очень совместимы, мисс Элла. Я — Стивен Изабель, и хотя ситуация нестандартная, я надеюсь, что вы дадите мне шанс.

— Ковенант связался с моей семьей напрямую? Удивительно, что они не довели никого в лавке до сердечного приступа. — забавно фыркнула Элла.

— Мы были хотя бы немного осторожны. Я принёс письмо и от вашего отца. — вежливо сказал ей Стивен.

Вульф знал, что этот парень станет для него большой занозой в заднице. Он был слишком мил и выглядел как человек, готовый растоптать свое достоинство в качестве хобби, если это поможет выполнить его миссию.

А возможно, и просто как фетиш.

— Ты прочитал письмо, прежде чем передать его? — спросила Элла, прочитав его до конца.

— Нет, мисс. Как личная переписка, это было бы неправильно. — ответил Стивен.

Элла передала письмо Вульфу, покачав головой.

[Моя малышка Элла, не знаю, с какими людьми ты встречалась в этой академии, но сегодня Ковенант прислал этого странного человека, который утверждает, что он твой суженый. Похоже, они очень категоричны в этом вопросе, так что постарайся не говорить ничего такого, из-за чего нас всех могут убить. Папа]

— Судя по этому письму, я полагаю, что Ковенант прислал кого-то и от семьи Ноксус? — спросил Вульф, передавая письмо обратно Элле.

— Действительно, не менее пяти раз за последнюю неделю. — согласился Джерри.

— И как вам это удалось? — спросил Вульф, зная, что в главном доме уже полно следователей Ковенанта, которые ищут преступника, забредшего на их этаж.

— Каждый раз нас посылали к разным семьям, и никто из них понятия не имел, кого мы ищем, — пояснил Джерри, чем вызвал смех у Кэсси и Вульфа.

— Это большая семья. Совершенно понятно, что они не могут знать всех детей из каждой ветви. — утешил его Вульф.

— Ты всегда позволяешь своему Фамильяру говорить за тебя? Хотя должен сказать, что тебе здорово повезло с Призывом, он выглядит очень сильным, и я не удивлюсь, если ты уже обогнала всех остальных учеников в классе в плане сырой силы. — прокомментировал Джерри сухим тоном, не вполне скрывающим намек на презрение, хотя за что именно, Вульф пока не мог сказать.

— Вообще-то, она набрала больше всех баллов, и у нас с ней один Фамильяр, — пояснила Элла.

— Разве такое возможно? Этого не должно быть. Я должен сообщить об этом в Ковенант. — пробормотал Джерри.

— Итак, твой первая обязанность — доложить о девочках из Академии, не так ли? Какая несчастливая судьба для мисс Кэсси - иметь такого жениха. — усмехнулся Вульф.

— Такие выдающиеся таланты, как эти двое, заслуживают самого лучшего, что может дать Ковенант. А мешать их общему Фамильяру будет несправедливо. Она недолго будет простолюдинкой, а высокомерный демон не подобает благородной Ведьме. — возразил Джерри.

— Джерри, пожалуйста, перестань выводить его из себя. Ты не очень то прилично себя ведёшь. — вздохнул Стивен, прекращая спор темноволосого мужчины, а затем повернулся к Вульфу.

— Я понимаю, что тебе весело, но ты не можешь продолжать так издеваться над ним. Хочешь верь, хочешь нет, но он — старший сын члена Совета, и скоро они станут новой семьей твоей госпожи.

— Полагаю, я мог бы прекратить дразнить его на день в качестве одолжения для вас обоих, раз уж я такой хороший парень. — на мгновение задумался Вульф.

— Хорошая попытка, но я не настолько доверчив. — покачал головой Стивен.

— Тогда я буду считать это разрешением делать всё, что мне заблагорассудится. — улыбнулся Вульф в ответ.

Кэсси в раздражении закатила глаза.

— Вы оба, как пара детей-переростков. Вульф, веди себя прилично. Джерри, приятно было познакомиться, но если Ковенант думает, что я выйду замуж за того, кого пришлют, то они сильно ошиблись в моих жизненных устремлениях.

На лице Джерри отразилось нечто среднее между растерянностью и разочарованием, которое быстро перерастало в безудержную ярость.

— Неужели ты не понимаешь, какую невероятную честь оказывает тебе Ковенант? При каких ещё обстоятельствах ничтожество из преступной семьи могло бы получить шанс войти в такую благородную семью, как наша?

Вульф понял, что тот искренне не понимает, о чём идет речь, и бросил сочувственный взгляд на Стивена.

— Сколько вы готовы заплатить за то, чтобы стереть память о сегодняшнем дне и не дать никому понять, что вы как-то связаны?— спросил Вульф у более слабохарактерного брата.

Стивен, не обращая внимания на брата, сидел на стуле в сторонке.

— Боюсь, что это невозможно. Вопрос в том, кто и как околдовал его, чтобы он выставил себя дураком.

Это был хороший вопрос. Вульф предположил, что парень был просто придурком, но это была Академия магии, и вполне логично, что в классах могли быть чары. Мысль о чарах в классе привела Вульфа к неожиданному открытию. Есть ряд вещей, которые нельзя делать в классе, и одна из них — лгать профессору. Возможно, парень действительно был таким, и заклинание не позволило ему скрыть это, заставив говорить правду.

Джерри уже потерял рассудок и начал разглагольствовать.

— Что это за чушь? Как она посмела отказаться от приказа Ковенанта? Эта жирная свинья в доме Ноксуса сказала мне, что она будет тихой и покладистой куколкой, иначе я бы не согласился проделать весь этот путь ради простолюдинки, даже если у неё симпатичное личико. Кто отказывается от денег, власти и уважения, чтобы стать членом семьи Ковенанта? Как только Мать узнает об этом и разберется с этим мерзким Демоном, она поставит тебя на место.

Оставшиеся в классе студенты с ужасом смотрели на то, как Стивен бешено жестикулирует во время второй половины тирады Джерри, попеременно предлагая брату заткнуться и заклинанием заставляя его замолчать.

— Джентльмены, я предлагаю вам либо удалиться обратно в город, либо обратиться в отдел кадров за назначением комнаты, если вы планируете попытаться спасти эту ситуацию. Вы свободны. — резко сообщила им профессор Эшкрофт резко об этом, прекратив тираду Джерри.

Стивен вытащил брата из комнаты, ругая его за его действия, а старший брат просто отчитывал его и называл разными уничижительными именами.

И вдруг, всего в пяти шагах от комнаты, он остановился и обернулся с выражением ужаса на лице. Но Стивен не дал ему остановиться и потащил его по коридору, пока тот протестовал, что его заколдовали.

— Заколдован? На этом первом курсе мы даже не начали работать над ментальной магией. — рассмеялась Элла, но профессор Эшкрофт выглядела немного виноватой.

— Моя теория заключается в том, что у милой и доброй профессорки в классе действует заклинание правды. Когда Джерри разозлился, он не смог удержаться от того, чтобы не проболтаться о своих настоящих мыслях, когда следовало бы сказать красивую ложь. — предположил Вульф.

— Мне приятно, что вы так высокого мнения обо мне, что сразу решили, что я использовал заклинание правды, а не что-то гнусное. Я активировала талисман, когда только вошла в класс, чтобы начать сегодняшний урок, и его действие продлится полчаса. Но даже если бы заклинание не делало его дураком, такой уровень вмешательства — это уже слишком. Насильственные браки не заключались уже несколько столетий. — согласилась Профессор Эшкрофт, а затем покачала головой, поняв, что попала в ловушку собственного заклинания.

— Что нам теперь делать? Если Ковенант настолько заинтересован в том, чтобы следить за нами, то от этих парней будет нелегко избавиться. — спросила Элла.

— К тому же они из влиятельной семьи, так что просто так они тоже не пропадут. Мы пойдем поговорим с директрисой и посмотрим, что можно сделать. — решила профессор Эшкрофт.

Директриса была сегодня очень занята, перестраивая комнаты для всех, кто обзавелся 'помощником', но, прочитав официальное сообщение от Совета, она нашла время, чтобы выслушать мнение ведьм по поводу этих неожиданных женихов.

Но к тому времени, как она успела это сделать, прибыли оба брата со своими просьбами, а также женщина, которую Вульф не узнал среди сотрудников.

— Отлично, все в сборе. Мадам Изабель, похоже, ухаживания вашего сына не были приняты должным образом. — начала директриса.

— Хорошо это или нет, но такова воля Ковенанта. Дайте им месяц на то, чтобы принять реальность, и я уверена, что они будут вполне довольны нашими договоренностями. — ответила Ведьма средних лет, известная как госпожа Изабель.

— После нашей встречи в классе я не чувствую себя в безопасности рядом с этим человеком. Директриса, я прошу вас перевести его в другое место ради моей безопасности и психического здоровья. — попросила Кэсси, получив от мадам Изабель взгляд, полный отвращения.

Было понятно, откуда у Джерри сложилось мнение о простолюдинах, и тем более удивительно, что Стивен не был такого же мнения.

— Стивен и Элла, давайте послушаем, что вы думаете по этому поводу. — спросила директриса.

— Такова воля Ковенанта, и она кажется прекрасной молодой леди. У меня нет возражений. — улыбнулся Стивен директрисе.

— Хотя у меня нет намерений выходить замуж за незнакомого мужчину, письмо, которое пришло с ним, говорит о том, что для моей семьи будет небезопасно, если я откажу ему прямо, поэтому я готов принять его попытки ухаживания, но желательно, чтобы он не спал в моей комнате. — вздохнула Элла, передавая письмо от отца директрисе.

— Вы же знаете, какими бывают простолюдины — всегда паникуют из-за мелочей. Конечно, они не обвиняют Ковенант ни в чем плохом? — спросила мадам Изабель.

Директриса Пич улыбнулась советнице

— Конечно, нет. Но они не понимают ваших намерений, а семья Мариэль — простые ремесленники, поэтому щедрость семьи Изабель они могли приравнять только к местным криминальным авторитетам, которые, запугивая, пытаются взять в жены хорошеньких дочерей.

Директриса умела вывернуть ситуацию в свою пользу и в этой ситуации определенно была на их стороне. Вульф начал испытывать новое уважение к руководителю Академии, хотя было очевидно, что в вопросах, касающихся Ковена, её авторитет не так велик, как хотелось бы директрисе.

— А ты не боишься, что они сделают то же самое с твоей семьей? — спросила Элла шёпотом у Кэсси, которая ухмыльнулась в ей в ответ.

— Ты из высших слоев города, поэтому, наверное, не знаешь. На среднем и нижнем уровнях Ковенант не занимается охраной порядка. Этим занимаются преступные семьи.

Если бы они уничтожили семью Ноксус, борьба за их территорию дестабилизировала бы по меньшей мере четыре этажа, и их замена сделала бы практически невозможным функционирование Ковена, пока они не получат в награду Ведьму-простолюдинку, как минимум, а семья, в которой раньше была ведьма, будет держаться за более низкое Дворянство, чтобы вступить в их род. — объяснила Кэсси, и все благородные Ведьмы поблизости нахмурились.

— Конечно, это не так уж плохо? — спросил Стивен.

— Тогда как же вы отправились на встречу с моей семьей? — с ухмылкой ответил Вульф.

Все на нижних этажах хотели стать благородными из-за денег и власти, но никто не хотел быть мишенью для Ковенанта. Более того, никто на нижних этажах вообще не хотел иметь с ними дела, пока у них в семье не было знатной Ведьмы, которая могла бы их поддержать. Так что Ковенант не просто так пришёл на их территорию поболтать.

— Стандартный конвой нижнего этажа, четыре броневика с охраной и ведьма. — пожал плечами Джерри, привыкнув к таким путешествиям.

— Если для того, чтобы безопасно прибыть на их территорию, потребовалось четыре броневика, то, как вы думаете, сколько их потребуется, чтобы безопасно уехать, если вы нападете на них? — уточнил Вульф.

Дети Дворян, ожидавшие в зале новых комнат, теперь внимательно слушали. Они знали, что в нижнем городе опасно, но если говорить об этом открыто, то абстрактное понятие, о котором они раньше только слышали, превращалось в реальную опасность.

Образы вооруженных бандитов в дешёвых костюмах на каждом углу и лысеющих главарей мафии с иностранным акцентом заполнили их сознание и заставили бы Вульфа и Кэсси разразиться хохотом, если бы они знали, что дворяне действительно думают, что нижние уровни похожи на плохие фильмы про мафию.

Кроме того, без контекста это звучало так, будто семья Изабель угрожает Ведьмам класса А из обычных семей, в то время как академия должна была стать нейтральной площадкой, свободной от благородных рангов, где они могли бы тренироваться, пока не получат свой собственный ранг.

— Указ Ковенанта всё ещё в силе. Ставьте их куда хотите, но это произойдет, и чем скорее все с этим смирятся, тем лучше. — потребовала госпожа Изабель.

— Мы понимаем, госпожа советница. Вашим сыновьям будет выделена комната в зоне для служащих, и они смогут свободно ухаживать за выбранной ими Ведьмой, если это не будет мешать учебной работе ученика. — Совет мог забыть, но это учебное заведение, а не место свиданий для праздных дворян.

Последнее замечание директрисы, видимо, задело за живое, потому что Советница отвернулась от неё к двум молодым парням.

— Я принесу ваш багаж. Не забывайте о своем долге перед семьей.

Профессор Эшкрофт улыбнулся на это.

— К счастью, в этом нет необходимости. В этом году запрещены посторонние предметы, чтобы предотвратить несчастные случаи со смертельным исходом, от которых наши студенты страдали в прошлом. Вы можете вернуть их с собой или оставить у персонала, и они будут под охраной до конца семестра.

Мадам Изабель в весьма неприветливой манере удалилась, оставив за спиной Джерри и Стивена, а студенты, находившиеся поблизости, стали перешептываться о том, что на самом деле означает визит советницы. Большинство слухов были нелестными, особенно от ведьм, родившихся в высших дворянских семьях, но все они быстро затихли, когда Джерри окинула взглядом комнату.

Вульф раздумывал над тем, что делать с этими нарушениями его спокойной жизни, когда к нему заглянул услужливый Фамильяр, с которым они познакомились в тренировочном зале, чтобы поздороваться, пока Ведьма регистрировала своего нового помощника и занималась сменой комнаты.

— Раз уж в конце дня все будут перемещаться, почему бы нам всем не пойти поплавать? Моя госпожа всю неделю ныла, что ей не хватает физических упражнений. Возьмём с собой идиотов, и у них будет шанс искупить свою вину. Или вырыть яму, из которой им никогда не выбраться. — предложил Бес.

Это была отличная идея, которая позволила бы Вульфу выглядеть лучшим человеком, находя слабые места своих врагов.

— Пока они решают вопрос с новыми комнатами, почему бы нам всем не пойти в бассейн? Комната с запасами уже в пути, или я могу одолжить вам обеим свои запасные плавки. Мы можем взять с собой и остальных, чтобы устроить встречу всех спортивных ведьм. Тебе понравится, Джерри. Здесь очень хорошие условия, даже если они не такие роскошные, как в вашем домашнем бассейне. — предположил Вульф.

— А есть ли здесь тренажерный зал? Я предпочитаю не пропускать запланированный день тренировки ног. — спросил Джерри.

— Не только есть, но до сегодняшнего утра он был почти пуст, поскольку все ассистенты ушли. Это были хорошие дни. — согласился Вульф.

Не то чтобы у него было много времени, чтобы пользоваться ими, но он много раз видел пустые помещения, когда проходил мимо. Вульф сделал мысленную пометку о том, что нужно вернуть тренажерный зал в свой распорядок дня, пока он не стал совсем мягким. Кэсси и Элле, похоже, очень нравилось его телосложение, да и сама Элла была очень подтянутой, так что не стоит халтурить и полнеть на первом курсе.

Лучше приберечь это до тех пор, пока ему не стукнет пятьдесят и он не начнет лысеть, имея полный дом маленьких Ведьмочек. После этого, как он был уверен, ему все сойдет с рук.

Стивен выглядел слегка запаниковавшим, но Джерри был готов к занятиям в спортзале.

— Веди. Мама набрала достаточно кредитов академии, чтобы мы могли купить самое необходимое.

— Социальная встреча в бассейне через 30 минут для всех желающих, — прокричал Вульф в фоновый шум комнаты, вызвав разрозненные возгласы спортсменов и некоторых парней.

Вульф обхватил Стивена за плечи и потянул его за собой, в то время как Кэсси и Элла бросали на него сомнительные взгляды. Им не хотелось знакомиться с этими ребятами поближе, но, как и Вульф, они видели в этом возможность.

— Мы возьмем наши костюмы и встретим вас там. Включите полотенцесушители, если они будут выключены, когда вы придете. — сказала Элла, уходя, чтобы поговорить с другими Ведьмами, которые наблюдали за Джерри.

Если они считали, что у них есть все необходимое, чтобы произвести впечатление на мускулистую голову и его мать, они могли попробовать, и Элла с радостью им помогла бы. Что делать со Стивеном, который на самом деле казался порядочным и целеустремленным парнем, было более серьезной проблемой.

Чем больше Вульф общался с братьями, тем больше понимал, что со Стивеном что-то не так. Не физически - его тело казалось здоровым, но его реакции, его речь, всё в нем было немного не так.

Не то чтобы он был сумасшедшим, скорее, он вел себя как обычно. Но в этом не было никакого смысла. Его реакция на Эллу, когда они только познакомились, была искренней, так что вести себя так же все остальное время не должно было быть притворством. Все, что касалось их приезда, теперь было на виду, так что не должно было быть ничего, что он должен был бы постоянно скрывать, что потребовало бы от него прикрываться и не вести себя как обычно.

Вульф догадался об этом, когда спросил, что им нужно — плавки или купальники, и Стивен вздрогнул.

Он не привык к тесному общению с мужчинами, что было совершенно бессмысленно. Он с радостью и искренне рассказывал о своих школьных друзьях и об изучении с ними меча, так что за эти годы он должен был побывать в компании множества других парней.

Когда они подошли к бассейну, Стивен снова начал паниковать, и Вульф слегка ткнул его маной, чтобы привлечь его внимание. Малейший намек на ауру вспыхнул там, где Вульф всё ещё толкал Стивена вперед, и в голове Вульфа всё встало на свои места.

Нервозность, странное поведение, то, что Джерри настаивал на отдельных комнатах. Стивен был Ведьмой, переодетой женщиной в мужском теле.

Сегодняшний день стал намного веселее.

Здесь есть отдельные душевые и раздевалки для стеснительных. А теперь иди туда и раздевайся". приказал Вульф, шлепнув Стивена по заду, когда тот замешкался у двери, и даже Джерри не смог скрыть своего веселья.

— Да, маленький брат. Надевай плавки, и мы сможем пойти в бассейн, пока там не стало слишком много народу. Блестящие мускулы впечатляют почти каждую женщину. — захихикал Джерри, когда Вульф снял с себя рубашку ещё до того, как они вошли в раздевалку, что заставило Стивена на мгновение отвести взгляд, прежде чем вернуться в образ.

— Извините, что я не эксгибиционист, как вы двое. Идите переодевайтесь, а я встречу вас на улице.

Вульф и Джерри бросили одежду в ближайшие шкафчики и отнесли плавки в душ, чтобы помыться перед посещением бассейна.

— Итак, что ты планируешь, Демон? Убийство было бы ошибкой, но я могу сказать, что от тебя не так-то просто избавиться, и ты что-то задумал. — спросил Джерри, как только вода начала течь и скрыла его голос от всех, кто находился вне комнаты.

— Я не просто так собрал сотню самых сильных и спортивных Ведьм Академии. Если одна из них не сможет привлечь твоё внимание, я начну вызывать самых сильных мужчин из персонала Академии, пока ты не откажешься от Кэсси.

Пойми это. Между тобой и Кэсси ничего не будет, но я не буду мешать тебе найти замену, если это так важно для твоей семьи.

Джерри улыбнулся Вульфу.

— Неплохой план. Но моя мать не примет слабую Ведьму, и я не опущусь до того, чтобы умолять какого-нибудь простолюдина занять место Ведьмы, которую она выбрала.

Это заставило Вульфа задуматься о том, не зря ли его семья так стремится взять в клан сильных ВВедьм. Может быть, они рискуют потерять место в совете? Или это просто жадность к власти?

Он не мог прямо спросить об этом, чтобы не показаться крайне невежливым, но мог предложить альтернативу их выбору.

— Как насчет Кристы Абилин? Второе место на вступительном экзамене, Ведьма класса А, Демонический Фамильяр, хорошее тело, покладистая и милая, если перешагнуть через эту стервозную внешность.

По крайней мере, он надеялся, что это так, ради того, за кого бы она ни вышла замуж.

Джерри покачал головой.

— Соперничающая семья. Ты должен быть лучше, если хочешь, чтобы я бросил вызов лидеру.

Они переоделись в плавки и вышли из раздевалки, обнаружив Стивена уже лежащим у бассейна в майке и шортах.

Первой из Ведьм вошла Риса и сразу же принялась разглядывать Джерри и облизывать губы.

— О, ты принес мне конфеты. Как мило с твоей стороны, Вульф. Можно я с ним поиграю?

— Риса, познакомься с Джерри Изабель. — представил их Вульф друг другу.

— О, я знаю. Он очень вырос из того тощего мальчишки, которого я била после школы. — ответила она.

— Это ты. Когда у тебя выросли сиськи, злобная тварь? — потребовал объяснений Джерри.

— Они у меня всегда были. Просто ты так привык проигрывать во всём, что видел только мою заднюю часть. — поддразнила его Риса.

Может, она и не была тем романтическим интересом, на который рассчитывал Вульф, но у неё хорошо получалось растопить лед, и Ведьмы, входившие следом за ней, ничуть не пугались крупного дворянина, услышав, как она его дразнит.

В комнате стало тесновато, и Вульф старался отвлечь Джерри от Кэсси, ожидая, что маленькая Ведьма снова появится. Ему требовалось заклинание, чтобы разрушить маскировку, под которой, как он был уверен, находился Стивен.

К тому времени, когда появился Бес с подносом закусок для своей хозяйки, Джерри ушёл в спортзал, за ним увязалось с полдюжины Ведьм, а Вульф лежал на шезлонге, вытираясь после короткого заплыва с несколькими Ведьмами из старшего класса.

Теоретически девушки, которые последовали за Джерри в спортзал, тоже просто хотели позаниматься. То, что они делали это, стоя перед ним и ещё несколькими парнями, присоединившимися к группе, или красуясь перед ними, было простым совпадением.

Вульф взял у Беса поднос с закусками и прошептал так, что сидящие рядом Ведьмы пропустили их тему разговора.

— Я возьму это для тебя. Знаешь ли ты заклинание, чтобы пробить магическую маскировку?

— Знаю, но для этого нужно быть намного сильнее заклинателя, и ты не сможешь изменить его облик. Но если использовать заклинание подавления, то можно заставить их на некоторое время показать свой истинный облик.

— Неплохая идея. Как оно применяется? — спросил Вульф.

— Понятия не имею. Я никогда этому не учился, но видел, как это делают и демоны, и ведьмы. — пожал плечами Бес.

— Спасибо за информацию. Вот, возьми бутерброд. — предложил ему Вульф перекусить с подноса, и Бес улыбнулся.

— Она запретила мне брать их, но ничего не сказала о том, чтобы я принял тот, который мне дадут.

Вульф решил, что так оно и есть. Каждому, у кого есть проблемный Фамильяр, давались подробные ограничения, чтобы он не стал помехой. Этот Бес любил мучить Ведьм по мелочам.

Не настолько, чтобы получить серьезный выговор, но достаточно, чтобы его хозяйка была в постоянном раздражении и стрессе. Однако на самом деле Бес не испытывал к ней ненависти, поэтому он отступил, пока не зашёл слишком далеко, и дал ей передышку.

— Я поищу её в библиотеке позже. Это может пригодиться мне ещё не раз, если я смогу этому научиться — сказал Вульф, подмигнув Бесу.

Стивен подошёл к Вульфу, наблюдая за тем, как флирт в бассейне становится все более и более откровенным, когда Ведьмы отказываются от притворства плавания и переходят к игре в волейбол и обтиранию вновь прибывших.

— Просто ради вида, это был хороший выбор. Посмотрите, как все счастливы, хотя только что познакомились. — вздохнул добродушный дворянин.

Вульф кивнул в знак согласия.

— Вы, конечно, получили паршивое задание, и мне было бы гораздо хуже за вас, если бы не моя Ведьма, которую вам послали сюда украсть. Ты, похоже, порядочный парень, и я думаю, что смогу тебе помочь, если ты согласишься на помощь конкурента.

Стивен посмотрел на него с подозрением: Вульф мог быть Фамильяром, но, как он сказал, они очень сильно соперничали за любовь Эллы.

— Если вы скажете мне, что это за метод, я его рассмотрю, — осторожно ответил Стивен.

— Проблема в том, что ты пришёл как парень, которого Ковен выбрал для брака. Если бы ты пришёл на равных с ними, они бы, наверное, сразу приняли тебя.

У меня есть способ снова поставить тебя в равные условия с Кэсси и Эллой, и это не будет стоить тебе ничего, кроме некоторой мужской гордости. Если встретимся вечером в библиотеке, я могу помочь. — предложил Вульф.

— На этот раз я поверю в ваши добрые намерения. Если вы действительно хотите помочь мне быть с Эллой, я приму любую помощь. — Стивен неохотно согласился.

Этого не должно было произойти. Или, может быть, произойдет, но совсем не так, как ожидали Стивен Изабель или его мать.

Потихоньку все выдохлись, и было принято решение отправиться в кафетерий, пока не будут объявлены последние объявления по комнатам.

С учётом того, как были расположены комнаты, и с учётом того, что количество вновь прибывших встряхнёт организацию, не так уж много студентов не получат комнаты в общежитии, но это должно облегчить жизнь персонала, поскольку директриса была категорически против того, чтобы мужчины придерживались своего прикрытия и выполняли ручную работу по школе, как это было указано в заявлении о переводе.

Она не собиралась мириться с вмешательством Ковенанта на её территорию, не приняв хотя бы несколько мелких мер, чтобы обеспечить их полезность, а это означало как минимум трёх помощников учителя на каждый класс, новых уборщиков, ремонтников, дворецких и многое другое.

Рабочие задания были вывешены, когда они пришли в столовую, хотя комнаты еще не были изменены.

Джерри Изабель поручили работать с садовниками, а Стивена назначили помощником профессора Миранды, то есть они будут встречаться с ним каждый день после обеда.

Поскольку Стивен на самом деле был Ведьмой, или, по крайней мере, Вульф сильно подозревал, что он ею был, это назначение вполне могло подойти.

Обучение с первокурсниками дало бы всевозможные подсказки о том, как наращивать силу и пытаться активировать ауру, что перевело бы Стивена из разряда помощников учителя в разряд студентов, даже если бы это и сорвало его прикрытие. Если же он не захочет попробовать сам, Вульф с радостью подтолкнет его к этому.

— Мне нужно ненадолго зайти в библиотеку. Вы двое справитесь? — спросил Вульф у Кэсси и Эллы, когда те заняли свои комнаты, давая Ведьмам понять, что им не придется переезжать.

— Всё в порядке. Мэри пришлось переехать, так как в семье Рейко появился новый человек. Думаю, Мэри нашла себе няню, а не потенциальную пару, судя по их общению на плавательном мероприятии. Они выглядят довольно близкими. — рассмеялась, наблюдая за тем, как эта пара общается с Пухом.

Возможно, это просто из-за разницы в размерах, но Элла была права. Он действительно был похож на её няню, несмотря на примерно равный возраст. Они были симпатичной парой.

В отличие от миниатюрной любительницы пуха, Рейко достался дворецкий, который выглядел исключительно чопорным и натянутым, несмотря на многочисленные ожоги от Флейма. Ящер никогда не любил, когда кто-то прикасался к его Ведьме, а этот парень, похоже, был тугодумом.

Вульф отправился в библиотеку, намереваясь найти библиотекаря и спросить о каталоге хранения книг заклинаний или о том, как они там сортируют вещи, чтобы найти заклинание подавления маскировки.

В библиотеке большинство заклинаний индексировалось по книге, в которой они содержались, и, к удивлению Вульфа, ему даже не пришлось искать это заклинание. Оно было в 'Справочнике искателя приключений', который у него уже был.

Вульф взял с полки, где они были выставлены, лишний экземпляр и перелистал указанную страницу. Круг был несложным, но действовал всего несколько минут, и активировать этот вариант могла только Ведьма.

Гораздо интереснее было заклинание на следующей странице. [Обнаружение скрытого] позволяло обнаружить замаскированные предметы, существ, скрытых в тенях, а также низкий уровень невидимости — световое заклинание, которое просто проецировало окружающую обстановку, как будто предмета или человека там не было.

Он не был склонен к магии света, но [Обнаружить скрытое] можно было с помощью Нечестивой магии, хотя Руководство предупреждало о побочных эффектах, если позволить демоническому Фамильяру активировать заклинание.

Подавление маскировки в лучшем случае было ситуативным, но способность видеть сквозь маскировку всегда пригодится, и вполне возможно, что побочные эффекты были связаны скорее с тем, что Фамильяр разыгрывал Ведьму с помощью своих усиленных чувств, чем с чем-то врожденным в Нечестивом Элементе.

По словам автора 'Справочника искателя приключений', мало что может сравниться с уровнем мелочности, присущей демоническому Фамильяру, который не хочет что-то делать.

В ожидании Вульф практиковал новое заклинание [Обнаружение скрытого], надеясь, что Стивен примет его предложение и встретится с ним в библиотеке. Предложение было заманчивым, но не было никакой гарантии, что он не потратит весь вечер впустую.

Терпение Вульфа было вознаграждено лишь за полчаса до отбоя, когда в библиотеку вошёл Стивен, выглядевший взволнованным, но решительным — то самое сочетание, благодаря которому у Вульфа сложилось хорошее первое впечатление о нм как о потенциальном сопернике, прежде чем он начал подозревать, что Стивен на самом деле замаскированный Ведьма.

Пока он ждал Стивена, Вульф активировал заклинание [Обнаружение скрытого] и в одно мгновение убедился, что предупреждения из 'Справочника искателя приключений' не стоит недооценивать.

Когда заклинание достигло максимальной мощности, всё скрытое стало явным. Пол под ковром, книги, спрятанные за другими книгами, лица под гримом, но самое главное — каждый клочок одежды стал полупрозрачным, обнажив спрятанные под ним тела.

Вульф с содроганием оторвал взгляд от пожилого и крепкого Библиотекаря, стоявшего у двери, и посмотрел на истинный облик Стивена.

То, что он увидел, было ужасающим, это был самый страшный уровень издевательств над человеком, который он когда-либо видел. Настоящий Стивен был истощенной молодой женщиной, высокой и неестественно стройной, с вьющимися светлыми волосами.

Все её тело было покрыто длинными шрамами от кнута или клинка, а лицо наполовину оплавлено огнем, хотя оба голубых глаза были ясными и сосредоточенными. Но поверх этой переплетенной массы шрамов каждый дюйм её тела, кроме лица и нижней части живота, был покрыт татуировкой в виде магических кругов.

Насколько Вульф мог судить, большинство татуировок были посвящены силе, как физической, так и магической. Некоторые были защитными заклинаниями, а многие — для маскировки. На левой стороне груди, над сердцем, Вульф увидел активный круг, питающий её маскировку.

Несмотря на все эти усиления, Стивен все еще была невероятно слаба как Ведьма и по физической силе не превосходила обычного телохранителя-мужчину.

— Ты обещал, что поможешь мне подобраться к Элле. Ты должен мне услугу, Демон. — прошептал Стивен, чтобы не нарушить правила библиотеки.

— Очень конкретное, и я даже рассказал тебе, как оно будет выполнено. Но сначала нам нужна отдельная комната для этого, иначе мы помешаем остальным. В конце библиотеки есть читальные залы, следуйте за мной, и я завершу нашу сделку. — согласился Вульф.

Стивен последовал за Вульфом в читальный зал, затем сел за стол напротив него.

— Здесь нужен физический контакт. Чем больше, тем лучше. Вы можете сидеть рядом со мной, или у моих ног, или на моих коленях, но мы должны быть в контакте. — сказал ему Вульф с улыбкой, что сразу же вызвало подозрение Стивена.

— А зачем вам это нужно, чтобы выполнить нашу сделку?

— В таком состоянии ты не сможешь выполнить следующие задания, которые я от тебя потребую. Сначала мне нужно устранить некоторые повреждения, а потом мы сможем продолжить. — пояснил Вульф.

— Моё тело в порядке. Расскажите мне, что вы планируете?

Вульф только покачал головой.

— Мы с вами оба знаем, что это ложь. Больше не говори этого вслух, многие учителя и Фамильяры чувствительны ко лжи, и ты не хочешь, чтобы они заглянули глубже. А теперь веди себя хорошо и иди ко мне, или я подойду к тебе?

Несмотря на то, что он внутренне переживал из-за того, что факт его маскировки был замечен так скоро после его прибытия, Стивен нехотя обошёл стол, и Вульф усадил его на подставку перед креслом.

— Лежи спокойно, пока я посмотрю, что можно сделать.

Когда Вульф начал вливать ману в тело Стивена, начиная с основания черепа, первое, что он заметил, — это то, что на его теле действует заклинание исцеления, но оно очень слабое.

Рубцовая ткань была физическим препятствием для потока маны, но, подобно воде, текущей сквозь песок, она легкой струйкой проникала сквозь сотни шрамов. Чтобы заклинание исцеления сработало должным образом, ему потребовалось бы гораздо больше маны, чем было доступно, и Вульф задался вопросом, было ли это намеренным действием, чтобы не ухудшить состояние Стивена, или же это просто лучшее, что он мог сделать для восстановления себя в своем нынешнем состоянии.

Если бы не эта рубцовая ткань, Стивен должена была бы стать очень сильной Ведьмой, и Вульф намеревался исправить эту ситуацию. Он не мог улучшить её положение, пока шрамы не будут удалены с пути, поэтому Вульф поискал на её теле руны исцеляющего заклинания, затем медленно начал добавлять в них ману, не обращая внимания на вызываемые им вздохи и стоны.

— Сначала сосредоточьтесь на исцелении изнутри. Очисти поток маны, исцелив те участки рубцовой ткани.

Он дал указание, и Стивен несколько секунд потрясенно смотрел на него, прежде чем приступить к невероятно тонкой и сложной работе по исцелению внутренних рубцов.

[Свет отключается через пять минут. Мы напоминаем всем, кто не будет заниматься ночью, чтобы они освободили библиотеку".] [Мы напомним всем, кто не учится ночью, чтобы они очистили библиотеку], — объявили сотрудники, закончив сеанс, отметив лишь небольшое улучшение потока маны Стивена, благодаря нескольким путям, которые были очищены от внутренних рубцов.

— Приходите ко мне завтра снова. Мы будем продолжать, пока ты не будешь готов, и тогда мы сможем перейти к доказательству твоей значимости для Эллы. Если этот метод не сработает даже после того, как ты приложишь все усилия, чтобы доказать свою ценность, мы можем схитрить, и я смогу сблизить вас двоих одним заклинанием, но в данный момент нам нужно идти. — сказал Вульф замаскированной ведьме.

Вульф понимал, что одним заклинанием можно сделать всё, ради чего его сюда послали, и дополнительное время на размышления должно было поднять уровень любопытства Стивена, или как там его на самом деле зовут, достаточно высоко, чтобы он задумался над предложением.

Помощник библиотекаря бросил изумленный взгляд на двух мускулистых красивых молодых людей, вышедших из закрытой комнаты, но ничего не сказал, и они молча вернулись в свои комнаты.

Стивен не мог отрицать, что план Совета провалился. Его вычислили, хотя маскировка должна была быть достаточно тщательной, чтобы ни одна Ведьма не смогла её разглядеть, и Демон никак не мог хранить свои секреты вечно. Но Вульф обещал помочь ему как можно ближе сойтись с будущей невестой, а демоны, как известно, не могут нарушить сделку.

Всю ночь он ворочался в постели, размышляя, какое заклинание может решить его проблему. Такого чудодейственного средства не должно было существовать, но Вульф, похоже, был настолько искренен в своем убеждении, что сможет решить дилемму Стивена одним заклинанием, что наверняка что-то упустил из виду.

Когда утром прозвенел будильник, ответов по-прежнему не было, и Стивен направился в кафетерий, чтобы пожелать Элле доброго утра и убедиться, что его брат не натворил ночью ничего такого, за что его могли бы выгнать из академии.

Джерри был вспыльчив и смотрел свысока на всех, с кем встречался, что, несомненно, создавало ещё больше проблем здесь, где у него не было семейных старейшин, которые могли бы контролировать его и не допускать неприятностей.

Как только Вульф вошёл в кафетерий, он обнял Стивена и послал такой мощный поток маны в исцеляющее заклинание, вытатуированное на его коже, что Стивен едва не застонал от удовольствия.

Это определенно навело бы всех на неверные мысли, и он ненадолго задумался, не в этом ли заключался план демона. Заставить академию думать, что они любовники, чтобы никто не сомневался в том, что они проводят время вместе с Ведьмами.

Это было коварно и подло, но в глубине души мысль была заманчивой, особенно если учесть, что по её венам текла мана Вульфа.

С появлением за столом Стивена, а также других вновь прибывших, группа стала сбалансированной. Рейко обзавелась помощником из дома, Мэри сблизилась со своим товарищем, любителем пушистых вещей, хотя ещё не понимала, что для него она тоже пушистая вещь, а Вульф и Стивен сидели напротив Кэсси и Эллы.

— На каком уроке ты сегодня должен присутствовать? — спросила Элла у Стивена, в то время как Вульф продолжал тайком подкладывать ему еду в тарелку. Под действием этого заклинания Стивен был слишком тощим, и Вульф не мог удержаться от желания хоть немного облегчить его страдания.

Было очевидно, что Стивену пришлось многое пережить, но теперь, когда он находится в Академии, нет никаких причин отказываться от нормального питания и восстанавливать утраченные мышцы, тем более что Вульф регулярно вливал ману в его исцеляющее заклинание.

— Только после обеда магическое исследование класса А. Мне сказали, что так было раньше: мужчины либо сопровождали своих Ведьм повсюду, либо помогали им с некоторыми занятиями, а потом ходили с ними в качестве телохранителей на внешние экскурсии. — пояснил Стивен.

Рейко вздрогнула при упоминании о внешнем мире.

— Верно, после первых экзаменов нам разрешат отправиться в дикую природу для обучения и сбора ресурсов. Жаль, что в течение первого года у нас не будет кредитов на зачарованные боевые доспехи. Их отсутствие сильно ограничивает круг мест, куда мы можем смело отправиться.Если бы у всех нас было неограниченное количество маны или еще несколько лет обучения использованию Природной брони, которая является частью нашей врожденной магии, это не было бы проблемой, и мы могли бы просто постоянно использовать защитные заклинания, но это просто нереально для большинства ведьм, особенно если на нас нападут, так как именно тогда магическая броня требует наибольшего вклада, и когда мы захотим использовать как можно больше маны, чтобы дать отпор.

Новый помощник Рейко, как она его называла, не выглядел в восторге от этой идеи, но он не умел пользоваться магией, да и не был похож на бойца. Выходить на улицу, чтобы столкнуться с монстрами, нежитью и всем остальным, с чем они могут столкнуться, для него, скорее всего, будет просто смертельно опасно.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Мы самые сильные в этом году, и у нас большая группа. Тебе нужно только нести рюкзак и разбить лагерь. — уверяла его Рейко с нежной улыбкой, которую обычно дарят пугливым зверькам.

— Ну, думаю, это звучит достаточно безопасно. Но действительно ли нам вообще нужно куда-то идти? Твоя мать подготовит тебя к работе в совете в городе, когда ты вернешься, так что все, что тебе нужно, — это сдать экзамены, верно? А внешний мир — это для простолюдинов и искателей приключений. — пожаловался помощник Рейко.

— Да, нам это нужно. А теперь перестань ныть, иначе я отправлю тебя домой, чтобы ты объяснил своей матери, что ты недостоин.

Тон Рейко был ледяным, и это прекратило все жалобы по поводу её плана исследовать внешний мир. Это было весьма впечатляюще, и Вульф подозревал, что такому тону она научилась у своей матери-лидера Совета, которая привыкла давить своим авторитетом на всех вокруг.

В кафетерии сейчас происходило много похожих разговоров. Ведьмы-первокурсницы привыкали к своим новым спутникам, многие из которых были не более чем партнерами по браку с деловыми связями, а многие ведьмы постарше готовились к отъезду, чтобы увеличить свои ресурсы.

Все хотели получить преимущество на предстоящих экзаменах, особенно третьекурсники, которым предстояло бороться за звание и карьеру по окончании обучения. Они теряли больше всех, если их положение в рейтинге менялось хотя бы на несколько позиций, поэтому готовы были пойти почти на все, чтобы вырваться вперед уже сейчас, до первых официальных рейтинговых экзаменов.

— Мне нужны только болиголов, свежие грецкие орехи и немного травы Духа. Не то чтобы нам нужно было идти далеко в пустыню. — ворчала Рейко, подавая Вульфу отличную идею.

— Сейчас осень, и в пределах видимости от стен школы растут болиголов и несколько ореховых деревьев. Профессора алхимии использовали их на своих занятиях, и они довольно своеобразны.

Я не знаю, где мы найдем траву для вашего заклинания, но мы со Стивеном можем сходить за двумя другими сегодня утром, поскольку у нас нет занятий до обеда. — предложил Вульф.

— Возьмите достаточно для всех. Я хорошо представляю, что делает Рейко, и мы все хотим попробовать. — предложила Элла.

— Обязательно. Увидимся за обедом. — согласился Вульф и, встав, потащил невероятно смущенного Стивена за собой в комнату хранения Академии.

— Нам нужно поговорить наедине, и я смогу сделать больше, чтобы помочь тебе без посторонних глаз. К тому же, это произведет впечатление на Эллу. — прошептал Вульф, когда они отправились за парой больших рюкзаков для хранения ингредиентов, которые планировали собрать.

Получение пары рюкзаков не вызвало подозрений у сотрудников камеры хранения, а вот охранники на выходе были чуть более внимательны и не узнали ни одного из молодых людей, планировавших выйти на улицу без сопровождения. Это была не совсем обычная практика. Обычно ассистенты выходили только со своей Ведьмой, поэтому они остановили дуэт, чтобы мягко предупредить их.

— Вы двое, будьте осторожны. Мы ничего не заметили поблизости, но за стеной нет никаких гарантий, и мы не можем покинуть свой пост.

— Нам нужны только грецкий орех, болиголов и трава духов. Я вижу отсюда два из трех, и это обычные растения, но не знаете ли вы, где найти траву? — спросил Вульф.

— В километре прямо по курсу, у реки. Для её роста нужны мана и много воды. Её должно быть довольно много, поскольку семестр только начался, и никто еще не выходил ее косить. Будьте осторожны, когда пойдете за ним, и постарайтесь срезать его достаточно высоко, чтобы не повредить корень. Когда оно отрастет, оно понадобится другим для заклинаний.

Вульф поблагодарил их и направился к тому месту, где он увидел только что упавший орех. Потребовалось всего несколько минут, чтобы уложить несколько килограммов в сумку, а затем набить её до половины ветками болиголова.

Вульф наклонился поближе, чтобы шепнуть Стивену, когда они закончили с обычными ингредиентами.

— Как только мы скроемся из виду, я снова пополню твой запас маны. Поработай с этим заклинанием исцеления как можно лучше. Поверь мне, то, что ты сможешь использовать магию, очень важно для успеха моего плана.

— Ты ведь никому не скажешь, кто я? Учителя просто с ума сойдут, если я буду использовать магию. — тихо ответил Стивен.

— Нет, мы будем врать правду. Ты явно не можешь вернуться в город, как и я. Поэтому, чтобы все видели, я собираюсь сделать тебя своим Фамильяром. Как мой Фамильяр, ты, естественно, сможешь пользоваться магией, хотя все будут ожидать, что это будет мучительно больно для тебя, что даст тебе возможность прикрыться тем, что ты не знаешь многих заклинаний.

Ты будешь постоянно находиться рядом с Эллой, как тебе и было приказано, и Совет будет думать, что твоя сила исходит от меня. Никто, кроме того, кто сделал это с твоим настоящим телом, никогда не узнает разницы, а они не смогут никому рассказать, чтобы инквизиторы не спросили, почему они знают, что потенциально сильная молодая Ведьма была искалечена и замаскирована под мужчину.

— Ну, так как? Согласна ли ты с моим планом?

— Если ты пообещаешь мне, что мы никогда не вернемся в тот город, я даже стану твоим рабом. — насмешливо хмыкнул Стивен.

[Принять Фамильяра?] Д/Н

Уведомление от Наследника испугало Вульфа, и он рефлекторно согласился.

— Договорились.

[Фамильяр получен]

[Стефани Изабель]

[Связанный Фамильяр] добавлен

В воздухе появился рунический круг, который Вульф распознал как заклинание [Вызов Фамильяра], затем переместился и погрузился в кожу Стефани, уменьшившись до размеров оголенного места у основания её горла.

Вульфу, у которого в этот момент не была активна функция [Обнаружение скрытого], показалось, что заклинание просто растворилось в иллюзии Стефании, но он всё равно ощутил его присутствие, точно так же, как ощущал исчезающие символы на животах Кэсси и Эллы, когда снабжал их маной сегодня утром.

Тот факт, что после создания знака можно было просто пополнить маной, несколько разочаровал Вульфа, который надеялся на более жесткие требования к заклинанию, известному как Знак Инкуба. Впрочем, близость улучшила силу и возможности заклинания, так что ему еще повезло, но ему не хватало ежедневного повода для самого прекрасного утра.

— Сильно ли будет больно? — спросила Стивен, как только поняла, что заклинание наложено.

— Только немного в первый раз, но я обещаю быть нежным.

— У меня такое чувство, что мы не в одной теме. Считается, что вытягивание маны через себя в качестве Фамильяра настолько мучительно, что большинство приговоренных к этому наказанию кончают жизнь самоубийством в течение первого года после вынесения приговора. — пояснила Стивен.

— Ну, ты же не являетешься не использующим магию потомком людей или магов, не так ли? Конечно, они страдают, потому что не могут справиться с потоком маны, но для нас с вами это не проблема.Передача маны между магом и Ведьмой вполне приятна для Ведьмы. Контакт делает передачу более плавной, но обращение ко мне для создания большого заклинания все же может иметь побочные эффекты. Я буду регулярно давать тебе дозы маны, чтобы она вливалась в твое тело и усиливала твои силы. Если вы будете развиваться с той же скоростью, что и Кэсси и Элла, то через несколько недель станете способнее большинства учеников обычного класса. — пояснил Вульф.

— Спасибо. Но почему ты так странно ответил в первый раз? Сейчас не время и не место для пошлых шуток. — спросила Стивен.

— Разве вам никто не сказал? Для Фамильяра близость — это ключ к росту как твоей силы, так и твоей связи. Чем интимнее, тем лучше. Если хочешь, можешь начать с того, чтобы показать свою настоящую внешность. Я не буду тебе приказывать, поскольку знаю, что это деликатная тема.

— И откуда ты это знаешь?

Вульф уже собирался ответить, когда уловил запах гнили и услышал рычание впереди.

— Не шуми и обойди справа. Думаю, у реки нас поджидает что-то злобное. — прошептал Вульф, вызывая [Пламенную броню] для обоих, прикрепляя её к их телам в виде темно-красной физической брони из застывшего пламени.

Позаботившись об их защите, Вульф применил [Обнаружение скрытого] и обыскал ближайшие деревья, обнаружив лишь несколько мелких животных.

Медленно продвигаясь по лесу, Вульф понял, насколько неважно большинство его жизненных навыков вне города. Он мог двигаться в абсолютной тишине по грязному переулку или по бетонному полу, но в лесу даже листья хрустели. Это было похоже на ходьбу по слою упаковочного арахиса, и требовалось гораздо больше усилий, чем ожидалось, чтобы не создавать огромного шума.

Что бы ни было перед ними, оно так шумело, что это не имело значения: рычало и делало что-то, похожее на шлепки по земле.

Когда он добрался до края деревьев, [Обнаружение скрытого] открыло ужасную правду. Сильно израненный упырь был зажат в пасти мертвого монстра, который, если не обращать внимания на чешуйчатые части, напоминал домашнюю кошку-переростка.

Он также заметил их цель. Вдоль линии воды росло несколько десятков длинных травинок тилового цвета, тускло светящихся в тусклом свете леса.

— Они плохо хранятся, если не знать, как их правильно сушить, так что бери только то, что нам нужно, — прошептала Стивен, подойдя к нему сзади.

Вульф осмотрел окрестности в поисках другого чудовища, которое, как он был уверен, должно быть здесь, и ждал, что шум привлечет больше добычи. Упырь шумел так громко, что его должны были заметить, а в нижних уровнях города банды часто оставляли раненого противника на свободе, а потом нападали на того, кто приходил их спасать.

Однако он ничего не обнаружил, так что, возможно, здесь такого не случалось. Тем не менее, чтобы перестраховаться, Вульф использовал [Огненный шар] и сжег покалеченную нежить в пепел.

Из воды поднялась неясная человекоподобная фигура, сделанная из той же темной почвы, что и берег реки, и зарычала от ярости, и Вульф понял, что у них серьезные проблемы.

Похоже, эта тварь не боялась огня, но оставалась надежда на Молнию или даже Нечестивое поражение.

— Запри эту тварь, а я принесу реагенты, — прошептала Стивен, держа в руках ножницы и приседая в исходной позиции спринтера, готовясь броситься в траву.

Вульф встал и выпустил молнию в грязевое чудовище, а Стивен бросилась бежать.

Монстр был отброшен назад, ошеломленный атакой, и Вульф начал надеяться на успех их миссии. Стивен быстро срезала горсть травы, а затем перекатился влево, чтобы избежать атаки грязевого монстра.

Однако молния делала свое дело: она пронзала тело монстра дугой, в результате чего он не мог сдвинуться с места больше чем на несколько сантиметров.

Поднявшись, Стивен зачерпнула контейнер с пеплом из тела мертвого упыря и направился к линии деревьев, направляясь к академии.

— Оно не должно покидать реку. Беги за ним. — крикнул он, когда достиг линии деревьев, но отвлечение стоило ему усилий, и грязевой шар попал ему в спину, разрушив иллюзию Стивена, но Пламенная броня, которую наложил Вульф, выдержала, поглотив почти весь удар.

Когда напарник скрылся из виду, Вульф послал в монстра последнюю дугу молнии и бросился бежать, уворачиваясь от шквала грязевых шаров разъяренного хранителя местности.

Стивен был прав. Монстр не отходил от реки, а когда деревья закрыли Вульфа от глаз, он перестал атаковать и скатился в воду, превратившись в тонкий слой илистого дна и спрятавшись на виду у всех.

Вульф догнал Ведьму, когда они вышли на главную тропу, ведущую к школе, и не отставал, пока они не оказались почти на виду у стражников.

— Что же мне делать? Маскировку можно использовать только раз в неделю, а я только что её обновила. — спросила она, с тоской глядя на Академию.

Вульф попробовал влить ману в татуировку, но она казалась совершенно инертной, словно это были просто чернила. Должно быть, время остывания было частью заклинания, а не ограничением, основанным на количестве маны.

— Поскольку ты ещё не готова предстать в своем облике, просто подыграй мне. Ты всё ещё долговязый, со светлыми волосами, в той же одежде, так что спрячь руки в карманы, а я сформирую [Пламенную броню] в маску. Ты можешь просто следовать моим указаниям и стараться не разговаривать, пока мы не доставим тебя в твою комнату. — проинструктировал Вульф.

Маска скрывала почти все татуировки и шрамы на её теле, и они отсутствовали совсем недолго, не настолько долго, чтобы стражники успели сменить смену, так что через ворота их пропустят.

— Если я дам тебе ману, сможешь ли ты создать новую маскировку? В 'Справочнике искателя приключений' есть такое заклинание, но я его пока не знаю. — спросил Вульф, размышляя, нет ли более простого способа.

— У меня в комнате есть заколдованная латексная маска. Она не идеальна, но выглядит как мужская версия меня и закрывает мою голову. — предложила она.

— Ни в коем случае, это не продлится неделю. Как только мы попадем внутрь, я попробую научиться маскировке из 'Справочника искателя приключений'. С тех пор как я стал Фамильяром, я стал довольно сильным Магом, так что я уверен, что смогу выучить её за ночь. Но если это не удастся, придется обратиться к профессору Эшкрофт. Она в меру надежна и, безусловно, компетентна, к тому же она с большей вероятностью поможет, чем большинство других преподавателей. Это не гарантия, и ты можешь оказаться в том же положении, что и я, ожидая, пока появится инквизитор и определит твою судьбу, но, насколько я могу судить, это лучший вариант из всех, что у нас есть. — предположил Вульф.

— Назад, ты сказал, что ты Маг? Не призванный демон, а настоящий маг, произносящий заклинания? Это невозможно. Они вымерли.

— Поначалу я тоже так думал. С тех пор как я прибыл в Академию, я узнал, что когда ловят тех, кого подозревают в наличии родословной Магов, их обычно казнят, но я был случайно призван Фамильяром, поэтому они прокляли меня, чтобы я вечно жил как Демон. С точки зрения Ковенанта, потеря многообещающей Ведьмы и могущественного Фамильяра — слишком высокая цена, чтобы просто убить потенциального Мага. — пояснил он.

— Неужели всё, чему нас учат, — ложь? — пробормотала она, а затем посмотрела на ворота.

— Скорее всего. Вот и всё.

Они вышли из леса и приблизились к охранникам, которые сразу же насторожились и привлекли внимание. Узнав Вульфа, они немного расслабились, но когда до него оставалось метров пятьдесят, на домике загорелась желтая лампочка, и охранники подняли в его сторону винтовки.

— Стоять на месте. Ни шагу ближе. Один из вас не зарегистрирован в системе Академии. — сообщил им охранник.

— Мы ушли меньше часа назад, и вы нас выписали. — напомнил Вульф.

— Заклинание охраны говорит, что возвращаются демон и Ведьма, но в журнале записано, что ушли два человеческих мужчины. — сообщил им об этом охранник, стоявший в сторожке, через бронированное окно, в то время как двое у ворот бросили на своего коллегу веселый взгляд.

— Оставайтесь там, где мы вас видим. Сейчас придет представитель власти, чтобы проверить вашу личность. — вздожнул охранник ворот.

Он подозревал, что это была ошибка в записи со стороны офицера в сторожке, так как все знали, что Вульф — Фамильяр и, следовательно, явно не человек, но страж ворот был уверен, что он ушёл с этим высоким симпатичным мальчиком-дворянином, а не с Ведьмой.

Уже через несколько секунд навстречу им вышла сама директриса с вооруженным сопровождением, прибывшая с помощью транспортной магии. Оказавшись у ворот, она бросила взгляд на Вульфа за то, что тот вытащил её сюда, а затем с любопытством посмотрела на Стефани.

— Что ты делаешь за пределами Академии? — спросила она, пропустив преамбулу.

— У нас сегодня выходной, и нас попросили достать для Ведьм очень нужные грецкие орехи, болиголов и траву духов. Нам также удалось раздобыть немного пепла для вурдалаков после того, как мы нашли один труп — удачная находка у реки. — пояснил Вульф.

— А кто из Ведьм пошёл с вами? Первокурсники не имеют права покидать академию. — потребовала директриса.

— Стивен Изабель, — спокойно ответил Вульф.

Была вероятность, что директриса уже знает его секрет. Мало что могло пройти мимо её обостренных чувств, а Стефани на днях почти пять минут стояла прямо перед ней, пока решался вопрос о помолвке.

— А кто это сейчас с тобой? Я знаю его ауру, а у Стивена Изабел точно не активна связь с Фамильяром или аура Ведьмы.

Возможно, это недоразумение, которое Вульф мог бы исправить и вывести их из этого положения без особых последствий.

— Это моя вина. Грязевой монстр разрушил свое маскировочное заклинание, когда я должен был отвлекать его, и после этого я произнес несколько заклинаний. Скорее всего, поэтому аура изменилась.

— Ты, кто бы ты ни был, сними маску. — потребовала директриса, не обращая внимания на поспешные оправдания Вульфа.

Вульф деактивировал [Пламенную броню] на Стефани, и тут же охранники с директрисой подняли оружие.

— Эй, помедленнее, не стрелять. Говорю вам, это тот же человек, с которым я ушла. Аура изменилась только из-за моего заклинания. — воскликнул Вульф, шагнув навстречу Стефани.

— Хорошо, мы сделаем это по-другому. — объявила директриса и достала палочку, сделанную из какого-то гнутого черного дерева.

Со слабым хлопком воздуха Стефани исчезла из-за спины Вульфа, а на ее месте появился длинношерстный котенок чистого чёрного цвета.

Директриса проводила котенка недоуменным взглядом и, взмахнув палочкой, подняла его в воздух и поднесла к своим рукам. Мигающий оранжевый свет на башне погас, но в данный момент никто не обратил на это внимания — все были слишком увлечены демонстрацией силы директрисы.

— Ты действительно Изабель. Что они с тобой сделали? И как ты оказалась в роли чьего-то Фамильяра? Это слишком жестоко для девушки, которая даже не училась в академии. — пробормотала она, накладывая на Стефани серию заклинаний и продолжая физически осматривать её.

Вульф предположил, что она применила заклинание, похожее на [Обнаружение скрытого], так как она явно видела перед собой не только пушистого черного котенка, но что именно она видела, он не мог знать.

— А теперь давайте найдем вашего напарника и узнаем, какие гнусные дела он задумал. — сказала директриса, достаточно громко, чтобы все услышали.

Вульф мог поклясться, что котенок смеялся над ним.

— Не могли бы вы превратить её обратно? Так будет легче всё объяснить. — с надеждой спросил Вульф, когда директриса снова обратила свой взгляд в его сторону.

— Итак, вы признаете, что это вы связали себя узами брака с незарегистрированной Ведьмой, и что вы сделали это после того, как не сообщили о её присутствии? По крайней мере, вы не были причиной её травм. Все они слишком старые, чтобы случиться после её появления.

Это был не вопрос, и Вульфу стало не по себе от того, что палочка была направлена на него.

— Я только что сам убедился в этом. Времени сообщать кому-либо не было, так как первыми, кого мы встретили, были охранники, и это действительно тот самый человек, с которым я ушёл, о чем они и просили. Это все большое недоразумение. Я только пытался...

Директриса прервала его.

— Пыталась пробраться обратно и заставить маскировочное заклинание, наложенное на нее кланом Изабель, снова работать?

— Да, это.

Директриса одной рукой потирала висок, а в другой держала котенка Стефани.

— Очевидно, ты даже не понимаешь, насколько серьезными были нарушенные тобой правила. Но этого и следовало ожидать от магов. У вас обоих сейчас много неприятностей, даже больше, чем в тот день, когда вы только прибыли сюда, ожидая суда за то, что вы являетесь незарегистрированным пользователем магии. Однако я не верю ни в тюремное заключение для изменения поведения, ни в смертную казнь, поэтому я накажу вас обоих другим способом. Стефани, ты не будешь превращена обратно в человека. Более того, ваше заклинание маскировки будет заблокировано до тех пор, пока я не сочту нужным принять ваше раскаяние в незаконном проникновении в Академию с зачарованным оружием и в качестве незарегистрированной Ведьмы.

Считайте, что вам повезло. Максимальное наказание, по сути, — смерть. Вульф, у тебя, похоже, слишком много лишней энергии, чтобы ввязываться в неприятности, но ты уже находишься под высшим порицанием Демонизма, и изгнание тебя не принесёт мне никакой пользы, поскольку твои Ведьмы могут просто призвать тебя обратно. Вместо этого, за такие преступления, как укрывательство незарегистрированной Ведьмы, формирование обратной связи с Фамильяром, не имеющим судимости, и недонесение о присутствии опасного нарушителя, вы будете предоставлять пятьсот единиц энергии в день для питания защитных заклинаний Академии в течение следующих тридцати дней. Вы можете объяснить своим Ведьмам, если это ничего им не даст, а если не сможете предоставить, то будут начислены штрафы за просрочку.

Пятьсот единиц — это пять тысяч кредитов маны ежедневно в течение месяца. Сто пятьдесят тысяч кредитов за несдачу Стефании? Это было слишком сурово, подумал он, но директриса не выглядела так, будто хотела торговаться. Она определенно была в ярости. Гораздо сильнее, чем тогда, когда он поджег броневик следователя.

— Да, директриса. Я очень сожалею о своих проступках. — извинился Вульф так искренне, как только мог.

Когда наказание было назначено, один из охранников достал большой кристалл и передал его Вульфу. Это был кристалл маны, но гораздо большего размера, чем использовался в качестве валюты в городе.

— Пятьсот единиц, каждый день. Он будет светиться, когда вы оплатите ежедневное наказание, и вы сможете сдать его у ворот или у профессора Эшкрофт. — сообщил ему охранник.

Вульф проверил данные о своем Наследстве, пытаясь вычислить максимальный запас маны, надеясь, что у него достаточно маны, чтобы заполнить этот кристалл за один раз, иначе после обеда, когда придет время помогать на уроке практической магии, он действительно окажется в затруднительном положении.

[Истинное имя] Беовульф Абраксас Асмодай Локарт Ноксус

[Родословная магов] 22 Процента

[Родословная демона] 16 процентов

[Плотность маны] 24%

[Сосредоточение маны 1/7] 58 процентов полностью

[Сродство к молнии] Низкое

[Сродство к огню] Среднее

[Сродство к гравитации] Низкий

[Нечестивое сродство] Среднее

Если его расчеты верны, то у него должно быть достаточно накопленной маны. По крайней мере, при условии, что не было никаких уловок.

— Давай, выкачивай свой запас. Пока ты здесь, у ворот, ты можешь получить преимущество. Это сократит время, затрачиваемое на работу сегодня ночью. — предложил охранник.

Вульф так и сделал, и, когда запас маны составил чуть меньше половины от общего объема, кристалл начал светиться в его руке успокаивающим чёрным светом.

Охранник забрал кристалл, повертел его в руках и передала директрисе.

— Он полон. Демон накопил внушительное количество маны.

— Похоже, я недооценила тебя, Вульф Ноксус. Твоя мощь растёт более впечатляющими темпами, чем я ожидал, но соглашение есть соглашение. 500 единиц в день. Но если вы добровольно пожертвуете ещё, учителя будут благодарны вам за то, что вы уменьшили их нагрузку. — предложила директриса Пич.

Вульф заметил, что в предложении не было ни слова об оплате, только о том, что он может добровольно пожертвовать ману. Ведьмы решил подстраховаться, вероятно, чтобы не набирать кредитов Академии и не мешать продвижению своих Ведьм, покупая всё, что они захотят.

— Я возьму несколько лишних кристаллов и подумаю над вашим предложением. Уверен, что профессора оценят ваши усилия. — ответил Вульф, старательно не соглашаясь делать это на самом деле.

— Хорошо. Теперь, официально, Стивен Изабель будет отправлен домой за нарушение неустановленных правил Академии. Вы можете рассказывать остальным всё, что угодно, о происхождении вашего нового Фамильяра, но ни в коем случае не сообщайте другим, что это одно и то же.

Директриса Пич передала Стефани Вульфу, который инстинктивно стал гладить её по голове. Котенок начал мурлыкать, но потом поймал себя на слове и одарил Вульфа грязным взглядом, что вызвало смех у охранников.

— Кошки Фамильяры очень чувствительны к мане, поэтому физический контакт с вами будет для неё очень комфортным, а мана, которой вы её накормите, будет способствовать росту её собственных сил. Она по-прежнему может использовать свои способности Ведьмы, но ей придется быть гораздо более сильной, чем я, чтобы вернуться в человеческий облик без разрешения.

Однако большинство Фамильяров никогда не решают вернуться назад. Быть кошкой — хорошая жизнь. Только помните, что кошки — хищники и не могут переварить большинство растений, поэтому кормите её мясом. — напомнила директриса Пич, а затем посмотрела на здание Академии.

— Вы пропустили начало занятий, так что идите умываться, и я прощу прощения за ваше отсутствие.

С этими словами она повернулась и исчезла, оставив Вульфа стоять за воротами, весь в грязи и листьях, с котенком на руках.

— Ну, я не знаю, что сказать. Как вообще можно извиниться за то, что превратил кого-то в кошку, потому что хотел поговорить с глазу на глаз? Если бы я тебя не вытащил, ты бы сейчас помогал классу, пытаясь найти себе жену. Я обещаю, что все исправлю, но до тех пор ты будешь под моей опекой.

Вульф погладил пушистого черного котенка, не зная, сможет ли Стефани ответить, хотя, судя по тому, как говорила директриса, она, скорее всего, сохранила все свои прежние умственные способности.

На этот раз она не стала злиться и просто потерлась головой о щеку Вульфа, а затем посмотрела на Академию.

— Ты права. Нам пора идти.

Коридоры академии были практически пусты, и Вульф прошёл по ним, направляясь прямо к комнате, которую он делил с Кэсси и Эллой. Оказавшись в дверях, он положил оба рюкзака и направился в ванную, желая смыть с себя последние следы борьбы с грязевым монстром.

Положив Стефани в раковину для надежности, он разделся, чтобы принять душ, и понял свою ошибку только тогда, когда увидел, что она закрывает лицо лапами, а потом украдкой заглядывает между ними.

— Извини, хочешь, я оставлю тебя на кровати?

Стефани на секунду задумалась, затем яростно замотала головой, мяукая в панике.

— Конечно, будет трудно объяснить, если они придут и обнаружат в комнате случайную кошку. Но ты сразу же привыкнешь к нам. Надеюсь. Мы немного ближе, чем большинство пар, которые вы видите. Это часть того, как Демон помогает своей Ведьме обрести силу.

Ты, я могу обниматься целыми днями, но для них более эффективно накапливать ману, чтобы поглощать ёе со временем. Они уже сильнее большинства Ведьм второго курса, а к концу семестра я намерен сделать их сильнейшими в Академии.

Вульф закончил принимать душ и вытерся полотенцем, не обращая внимания на очень пугливого котенка, пока не переоделся в чистую форму.

— Раз уж мы пропустили обед, может, сходим в столовую для персонала и перекусим? Она открыта весь день, а я все еще считаюсь в некотором роде сотрудником. По крайней мере, у меня есть значок сотрудника, и меня туда пускают. — предложил Вульф, посадив Стефани на плечо для прогулки.

— Привет, Вульф. Нянчишься с милым маленьким котенком, да? — спросил повар из столовой для персонала, когда он вошёл.

— Да, расширенный урок личной ответственности. Это не обычный котенок, так что мне нужно что-нибудь вкусное, что он сможет съесть. — ответил Вульф, зная, что ему никогда не простят, если он позволит кому-то попытаться накормить её кошачьим кормом.

— Ну, в таком случае, давайте позавтракаем. Яичница и кубики бифштекса. Они у меня тут есть каждый день, но при ее размерах ей много не надо. — предложила дружелюбная Ведьма.

— Пожалуй, я тоже возьму бифштекс и яичницу. Она не сможет пожаловаться, что я морю её голодом, если на моей тарелке будет больше. — согласился Вульф, а Стефани фыркнула от забавы, что вылилось в крошечное чихание.

Повар только успел принести тарелки, как в обеденный перерыв вошёл Джерри Изабел, старший брат Стефани и отвергнутый ухажер Кэсси, выглядевший особенно изможденным.

При виде его Стефани замерла на середине укуса, пока Вульф не прошептал ей на ухо.

— Он никак не может знать, что произошло. Всё это было вне поля зрения Академии, за стеной.

Джерри, казалось, даже не заметил их. Он просто взял тарелку из буфета и присоединился к группе мужчин из отдела технического обслуживания. Почти все они были сыновьями дворян и были не в восторге от своих должностных обязанностей, но даже влияние их семей не могло обеспечить им бесплатную поездку в Академию.

О, она прекрасна, не правда ли? — спросила женщина из хозяйственного отдела, усаживаясь за стол напротив Вульфа.

— Действительно, она такая красивая, и вид у нее такой нежный. Но лучше держать ее подальше от этой Мэри, маленькой ведьмы с большой собакой. — рассмеялась другая домработница.

— Проблема не в Пухе. Ему все нравятся. Ну, почти все. Но Мэри помешана на милых и пушистых вещах. — объяснил Вульф Стефани.

Сидевшая первой домработница была озадачена тем, как Вульф разговаривал с котенком, несколько секунд, прежде чем поняла, что происходит.

— О, мы должны были понять, что это Фамильяр, а не домашнее животное. Фамильяры очень умны, так что она наверняка знает все, о чем мы говорим. Я запомню на следующий раз.

Обед прошёл в более мирной болтовне, пока Вульф не удалился в комнату, прихватив с собой ошеломленную Стефани.

— Их очень много, но отчасти это потому, что большинство из них — неудачники из Академии, которые всегда хотели иметь своего Фамильяра. Итак, ты хочешь заниматься или хочешь, чтобы я приготовил тебе хорошее место для сна?

Стефани бросила на Вульфа неприличный взгляд, когда тот предложил уложить ее на дневной сон, поэтому он положил её на стол и достал 'Справочник искателя приключений — своё руководство по полезной магии.

Многие из первых заклинаний в книге относились к стихиям ветра и воды, которыми Вульф ещё не умел пользоваться, и книга предполагала, что читатель прошёл обучение боевой магии в академии, но все же в ней было несколько полезных заклинаний, а знания о внешнем мире были бесценны.

Настолько, что Вульф совсем потерял счет времени и все еще читал, когда Кэсси и Элла вернулись после занятий.

— Что ты делаешь? Ты пропустил занятия. — поприветствовала его Элла, входя в комнату.

— Это была неизбежная задержка. Но я получил всё, что было в списке, и кое-что дополнительно. У Стивена возникли какие-то проблемы с директрисой, и мне сказали, что его отправили обратно в город. — пояснил Вульф.

— Это ужасно. Надеюсь, по возвращении у него не будет больших проблем. У меня сложилось впечатление, что они не очень хорошо с ним обращались. Но кто этот милый пушистик? Подарок для Мэри?

Вульф покачал головой.

— Это Стефани. С этого момента она будет находиться под нашей опекой. Она — Фамильяр, и я буду приводить её в класс, чтобы она могла изучать заклинания вместе со всеми. Мне сказали, что они могут быть довольно искусными в магии, а поскольку она связана со мной, то будет получать много обратной связи, чтобы развивать свою силу.

— Значит, у тебя появился ещё один Фамильяр? — недоверчиво спросила Кэсси.

— Очаровательный и пушистый, — подтвердил Вульф, чувствуя, как Стефани не по себе от того, что ее назвали очаровательной.

Ей придется привыкнуть к этому. Она была уже не та, что раньше, и в данный момент она была совершенно очаровательна, как все пушистые котята. Только монстр мог ненавидеть котят.

— Неудивительно, что демоны так сильны: они не только берут несколько Фамильяров, но и могут так быстро наращивать их силу. По крайней мере, этот — просто симпатичный котёнок, а не какая-нибудь новая Ведьма, пытающаяся увести тебя у нас, верно? — с ухмылкой добавила Элла, протягивая руку, чтобы погладить Стефани.

Котенок изо всех сил пытался что-то объяснить, но связь была недостаточно прочной, чтобы передать её слова, и в итоге он просто выглядел так, словно хотел поиграть с рукой Эллы.

Элла, не понимая, какой интеллект скрывается за этими намерениями, решила подыграть, что привело к тому, что Стефани была очень расстроена, пока не поняла, что она, вероятно, все же может найти способ написать то, что она хотела всем рассказать.

К сожалению, попытка найти блокнот была пресечена Мэри и Рэйко, пришедшими на вечернее занятие.

— Ты получила материалы? Я слышала о Стивене. Какой ужас. Надеюсь, с ним ничего плохого не случится по дороге в город. — поприветствовала их Рейко входя в комнату.

— Да, мы собрали их все. А вот с Грязевым монстром у реки дело обстоит непросто. Наверное, нам стоит предупредить всех первокурсников, которые хотят получить Духовную траву. А что вы вообще пытаетесь сделать?

— Мы собираемся сделать зелье ясного ума. Это необязательное зелье, поэтому вы должны предоставить материалы или купить их в школе, но одной капли в день достаточно, чтобы улучшить вашу силу понимания и позволить вам запоминать заклинания намного быстрее.

Рейко передала рецепт, и Вульф понял, что они собрали достаточно материалов, чтобы четыре Ведьмы могли использовать это зелье в течение всего учебного года или даже больше.

— Я думаю, мы, возможно, переборщили. Но с другой стороны, если ваши друзья тоже захотят приготовить это зелье, у нас есть ингредиенты. — захихикал Вульф, показывая всем содержимое пакетов.

— Ладно, это уже много. А вы думали, что мы готовим рагу в столовой? — пошутила Мэри, увидев количество обычных ингредиентов, которые Вульф принес с собой.

Рейко указала на медленно увядающие листья травы.

— Нам нужно что-то делать с Духовной травой. Лучше всего, когда она свежая, но у нас нет цветочного горшка.

Духовная трава напомнила Вульфу растение алоэ, которое висело в витрине одного из ресторанов неподалеку от его квартиры, поэтому он намотал в чашку немного ткани и добавил воды, после чего вставил листья духовной травы по краю и влил в них немного маны.

Растению это понравилось: оно наклонилось к его руке и медленно пустило корни. Кроме того, растение выглядело гораздо более здоровым, чем раньше, и начало восстанавливаться после обрезки.

— Это невероятно. Это растение невозможно сохранить живым. Почти все другие растения реагируют на колдовскую силу, и даже я могу вырастить их с помощью мысли, если у меня есть хороший черенок, но только не Дух-трава. — похвалила Рейко Вульфа.

— Просто я ему больше нравлюсь. — пожал плечами Вульф, полагая, что это просто потому, что растение, как и он сам, хранило в своем теле чистую ману, и способности Ведьмы к выращиванию растений не удовлетворяли его потребности в питании.

Вульф сосредоточился на одном листе, чтобы влить в него ману, приложил к нему палец и дал растению впитать все, что оно могло, и начать расти. Когда мана Вульфа закончилась, растение выросло на пять сантиметров в высоту, которые он отрезал для зелья, которое они готовили сегодня.

— Этого должно хватить для рецепта, а остальное мы можем оставить расти внутри комнаты, — пояснил Вульф.

— В таком случае, давайте возьмем лабораторию на ночь. До предупреждения об отключении света еще много времени, и зелье может быть готово к завтрашним занятиям. У нас будет преимущество перед всеми. — предложила Элла.

Элла никогда не была нерешительной в своих желаниях, и сегодня она хотела получить зелье, чтобы ускорить учебу. Решимость в её глазах говорила о том, что её нелегко переубедить.

Взяв за руки Мэри и Кэсси, она потянула их к двери, в то время как Рейко обменялась с Вульфом горестным взглядом.

— Полагаю, сегодня вечером мы это сделаем. Не понимаю, почему она так торопится. Мы все так далеко продвинулись в классе практической магии, что нам не придется изучать ничего другого до середины экзаменов. — прошептала Рейко, но последовала за толпой.

Вульф подхватил Стефани с кровати, где она удобно устроилась, и позволил ей свернуться калачиком у него на руках, а сам последовал за группой к выходу из комнаты.

— Будьте внимательны. Изготовление зелий — это важный навык, так мне сказали. — напомнил ей Вульф, что кошка Фамильяра уютно устроилась во внутреннем кармане его форменной куртки и пока что довольствуется тем, что дремлет.

Если Вульф правильно помнил, кошки вообще-то спят большую часть дня, а у неё он был очень суматошным. Он не мог винить её за то, что она захотела вздремнуть, вместо того чтобы сосредоточиться на деталях зелья ясного ума, тем более что она, скорее всего, никогда раньше не ходила на занятия по зельям.

К тому же, то чувство счастья, которое она излучала через связь, уютно устроившись в его кармане, заставляло Вульфа позволить ей делать все, что она пожелает. Даже если она пропустит несколько занятий, он не сможет заставить себя наказывать её, когда она будет так счастлива.

Дойдя до лаборатории алхимии, ведьмы выбрали себе места и начали расставлять оборудование для приготовления зелья. Судя по информации, оставленной на доске, многого не требовалось — только котел, горелка и несколько мензурок.

Маленькие чугунные горшочки выглядели неуместно в современном научном антураже, но, судя по записям, оставшимся после того, как профессор Эшкрофт обучала студентов этому зелью, толстые стенки сосуда под давлением помогали равномерному нагреву. Бульканье и кипение, очень важная часть приготовления зелья, предназначались только для некоторых рецептов, которые требовали физического перемешивания в ритуальном порядке.

Вульф внимательно осмотрел маленькие котелки и заметил, что у них действительно есть крышки, которые можно завинчивать, а также регулируемое вентиляционное отверстие, позволяющее сбрасывать давление на заданном уровне.

Хотя Ведьмы шутили, что это не рагу, процесс действительно напоминал Вульфу приготовление супа на открытой конфорке. Все ингредиенты добавлялись по порядку, тщательно отмерялось количество дистиллированной воды, и под каждым котлом зажигалась горелка.

Уже через несколько минут кастрюли с ровным свистом испускали нежно-зеленый пар, который удалялся вентиляторами. Ведьмы все это время вливали ману в состав, пока пар не превратился из зеленого в голубой, затем быстро гасили пламя и открывали вентиляционные отверстия на крышках, чтобы выпустить давление.

Это не показалось сложным, а количество энергии, которую Кэсси и Элла вместе взятые вытянули через него, было незначительным, так что при наличии ингредиентов такое зелье мог приготовить практически любой ученик их класса.

Как только давление выровнялось, зелье процедили в пирексную мензурку, и поток маны снова начал течь. Темно-синяя жидкость медленно превратилась в небесно-голубую и начала испускать приятное свечение, что, согласно инструкции, являлось признаком успеха.

— Ни одного сбоя, а получилось так много. По идее, её нужно принимать по капле, но у нас уже по пол-литра набралось. — злорадствовала Рейко.

— Что определяет конечный объем? — спросил Вульф, гадая, не пропустили ли они какой-то шаг и не получилась ли разбавленная версия.

— Качество ингредиентов, предположительно. Всё, что не входит в состав зелья, сливается в осадок в фильтрах, а изменение цвета должно быть довольно надежным, так что я не думаю, что там была лишняя вода. — сообщила Элла.

— А что будет, если принять сразу больше? — спросил Вулф. спросил Вульф.

— Ничего. Эффект одинаков, если выпить каплю или весь флакон, меняется только продолжительность, но это не прямое увеличение, так что ежедневная капля — лучший способ, — сообщил профессор.

В этот момент открылась боковая дверь в лабораторию, и вошёл профессор, который изучал их результаты.

— Совершенно верно. Десяти капель хватает на семь дней. Похоже, что ваши ингредиенты были самого высокого качества. Потери, которые вы ожидали, связаны с примесями и недостатком жизненной силы в ингредиентах. В идеальном мире вы можете получить почти столько же отфильтрованного зелья, сколько и воды, так что этот результат очень близок и, несомненно, получил бы высшую оценку, если бы это было зелье по заданию.

От одобрения профессора Эшкрофта все Ведьмы засияли от радости, а следующие слова еще больше улучшили их настроение.

— Душистая трава — единственный ингредиент, который трудно найти, но зелье продается по академическому кредиту за флакон с десятью каплями. Если вы хотите оставить себе по сто капель, а остальное продать в кладовой, старшекурсники будут вам благодарны. Не многие смогут обмануть Грязевого монстра, замаскировавшись достаточно хорошо, чтобы добраться до Духовной травы.

Стефани раздраженно мяукнула из кармана Вульфа, напомнив ему, что атака этого существа может разрушить чары, из-за которых она и оказалась в этой мохнатой и четвероногой ситуации.

— Подождите, вы можете обмануть его с помощью маскировки?

Профессор Эшкрофт в замешательстве посмотрел на Вульфа, прежде чем ответить.

— Конечно. Оно не считает лесных существ угрозой, поэтому, если вы достаточно хорошо владеете заклинанием превращения или маскировки, вы можете подойти и взять немного духовной травы, не подвергаясь нападению. Разве не так вы поступили?

Стефани ударила Вульфа лапой по подбородку, укоряя его за оплошность и не обращая внимания на то, что ей и в голову не пришло спросить об этом.

— Я оглушил его Молнией, затем сорвал листок и убежал. — ответил он.

— И оно не убило тебя грязевым шаром? Эти штуки разрушают броневые заклинания и большинство других чар при контакте. Но я полагаю, что ты достаточно большой, чтобы выдержать пару ударов.

— Да, он недолго оставался оглушенным. Но мы получили ингредиенты, а это главное.

Профессор Эшкрофт уже собиралась уходить, убедившись в безопасности зелий, но Вульф остановил её, чтобы заручиться доброй волей.

— И ещё одно. Директор дал мне несколько дополнительных камней маны в дополнение к тем, которые я должен ежедневно заполнять для нее, в качестве наказания за историю со Стивеном. Хочешь, я заполню один для вас? Это не сложно. — предложил он.

— Я слышала вашей ситуации. Если у вас есть силы, я не против, если вы заполните и мою дневную норму. — сказала ему рофессор, бросив пристальный взгляд на его пальто, в котором была спрятана Стефани, чтобы дать им обоим понять, что она знает настоящую историю.

Профессор потянулась к своему халату и достала большой кристалл, который Вульф должен был заполнить. Тот самый, размером в пятьсот единиц, который он должен был оплачивать каждый день в течение следующего месяца в качестве наказания за то, что не выдал Стефани, когда понял, что она незарегистрированная Ведьма.

Вульфу эти правила казались невероятно мелочными. Но, очевидно, в Ковенанте к этому относились гораздо серьезнее, поскольку максимальным наказанием за проживание незарегистрированного пользователя магии была смерть, даже если она была Ведьмой.

Вульф опустошил половину своего хранилища, чтобы заполнить кристалл, а затем передал светящийся черный камень обратно профессору.

— Я могу подменять вас несколько раз в неделю, если вам это необходимо. Мне сказали, что для вас этот процесс занимает гораздо больше времени, чем для меня. — предложил он.

— Раз в неделю — это всё, что мне нужно. Моя квота для школьного хранилища — всего сто единиц в день. — сказала профессор Эшкрофт Вульфу, лукаво подмигнув.

Вульф должен был догадаться, что его наказание не такое уж лёгкое, как кажется, даже если оно не стоило ему ничего, кроме аппетита, который он нагулял после сжигания такого количества энергии.

Когда она уже уходила, профессор Эшкрофт дала Вульфу последний совет.

— Если у вас есть лишние камни маны, отдайте их своим Ведьмам, чтобы они могли использовать ману для развития своей ауры. Если они наберут достаточно высокие баллы на промежуточных и семестровых экзаменах, то смогут сдать их досрочно и перейти на второй курс.

Мало кто из Ведьм выбирает этот путь, поскольку им всё равно нужно сдавать экзамены в конце года, но уже на уровне второго года. Думаю, эти двое справятся.

Не в обиду вам, Рейко и Мэри, но наличие Фамильяра Демона — это почти чит-код для вашего раннего развития. Вашим Фамильярам нужно набраться сил, в то время как Вульф уже набрал их.

Она была права. Пух и Флейм быстро набирали силу, но только потому, что это делали их Ведьмы. Вульф был далеко впереди по силе.

— У меня есть альтернативные способы наделить Кэсси и Эллу маной и создать их ауры, но я обязательно дам им самоцветы маны, чтобы они могли работать над своей аурой в свободное время. — согласился Вульф.

— Ты знаешь способы более быстрого совершенствования? Почему ты скрываешь? Я думала, мы друзья. — надулась Рейко.

Вульф уже собирался ответить, когда две руки захлопнули ему рот, а острые зубы котенка одновременно вонзились в ухо.

— Это личное дело Фамильяра Демона и Ведьмы, — пояснила Элла от его имени.

Мэри хихикнула в ответ.

— Это что-то непристойное, не так ли? Вы всю ночь занимаетесь с Вульфом всякими гадостями, а поделиться не хотите.

Рейко бросила на них знающий взгляд, а затем повернулась к Кэсси.

— Или она уже делится и не хочет лишней конкуренции. Разве не так?

Лицо Кэсси было ярко-красным, и она не могла смотреть никому в глаза. Это только усиливало подозрения двух других, а их напряженные взгляды быстро подрывали ее силу воли.

Только умоляющий взгляд Мэри заставил её расколоться.

Её голос упал до шепота, но Кэсси решила все объяснить.

— Большинство людей не знают, но когда демон становится твоим Фамильяром, ты получаешь метку. Она позволяет тебе хранить часть их маны, чтобы использовать её позже. Это похоже на то, как если бы вы прикоснулись к Фамильяру и могли работать с его маной. Но сначала нужно, чтобы мана попала в тебя, понимаешь? Мы не можем весь день лежать в постели и питаться маной, но таким образом мы можем создавать свою ауру, даже когда мы врозь.

— Так вот почему Элла не хотела, чтобы он что-то говорил. Это действительно было непристойно. С нами твой секрет в безопасности. Что это за знак? Вроде татуировки? Вы его хорошо скрываете. — спросила Мэри.

Элла отпустила Вульфа, но он всё ещё чувствовал на себе взгляд Стефани, напоминавший ему о том, что она не одобряет его общения с другими Ведьмами. Он не мог точно сказать, было ли это из-за природы техники или из-за связи с Фамильяром, которая действовала так же, как Флейм который не любил, когда кто-то прикасался к Рейко, но Фамильяр был явно недоволен.

— Это чуть ниже пупка. Поэтому его легко спрятать. Это как татуировка, но видна она только тогда, когда накапливает ману. — пояснил Вульф.

— Хватит об этом. Сколько зелья ясного ума мы собираемся продать, а сколько оставить себе? Ингредиенты достать несложно, так что мы сможем сделать больше флаконов, когда они нам понадобятся. А вот школьные кредиты достать гораздо сложнее. — спросила Рейко, меняя тему самым грубым образом.

— Пятой части хватит до конца семестра. Если мы сдадим экзамены и получим твердый проходной балл, этого будет достаточно, чтобы до конца жизни называться квалифицированным Ведьмой. — предложила Элла.

Это было лучшее, на что, по её мнению, она могла рассчитывать по прибытии в академию, и это всё ещё оставалось её краткосрочной целью.

— Если мы успешно пройдем тест, то в следующем семестре сможем приступить к углубленному изучению ведьминской магии и выучить не только основные наступательные заклинания, выращивание растений и броню. Это будет хорошо смотреться в заявлении на назначение за город или в силы обороны деревни. — согласилась Кэсси.

— Тогда это то, что нам нужно сделать. До экзаменов осталось пять недель, и нам нужно освоить как можно больше стихий. Даже те, с которыми мы плохо справляемся, если мы хотим продвинуться достаточно далеко вперед, чтобы закончить всю программу к концу семестра. — решила Рэйко, увидев несколько лучиков надежды в достижении своей цели — выбраться из города.

— Однако сейчас уже почти светает, так что нам придется сделать это завтра. — напомнила Мэри.

— Хорошо, мы можем встретиться за завтраком и составить план подготовки к экзаменам. Вульф, мы будем рассчитывать на твою помощь и на те кристаллы маны, которые, как сказал профессор, у тебя есть, чтобы помочь нам справиться с этим испытанием. — решила Элла.

— С удовольствием, но нам пора идти, пока у меня не возникло ещё больше проблем. Пятьсот единиц в день — достаточное наказание для меня. — согласился Вульф.

— Когда-нибудь ты должен будешь рассказать мне, что вы со Стивеном сделали такого, за что вас так сильно наказали, но ты прав. Уже поздно, поэтому мы возвращаемся в нашу комнату и увидимся завтра. — сказала Рейко.

Она направилась к лестнице, чтобы вернуться в общежитие, за ней последовали Мэри и Пух.

Как только они вернулись в свою комнату, Вульф, не теряя времени, переоделся в шелковые пижамные штаны и приготовил для Стефани гнездо из одеял и подушек на свободной кровати.

— Будь хорошей девочкой на вечер, а я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое на завтрак. Мне нужно помедитировать, пока я питаю их ауры. — прошептал Вульф маленькому чёрному котенку.

Медитация не только позволяла ему восстанавливать ману, но и помогала улучшить концентрацию маны. Если он собирался поднять уровень силы Ведьм до пика стандарта второго года обучения всего за один месяц, то для этого нужно было очень постараться.

Обе Ведьмы, похоже, думали об одном и том же, поскольку с того момента, как забрались в постель, полностью сосредоточились на совершенствовании своей ауры, не обращая внимания на недовольные звуки, которые издавала Стефани.

В конце концов, она успокоилась, когда поняла, что Вульф просто держит их на руках и питает энергией, пока поглощает ману и работает над концентрацией маны. Жизнь котенка оказалась не такой уж легкой, как думала ревнивая Фамильяр, когда заклинание начало действовать на неё в полную силу. По крайней мере, не ночью.

Однако у Стефани был план, как решить эту проблему, и он зависел от её новой формы. Если остальные примут её за Ведьму, её будут воспринимать как соперницу. Но если она будет играть роль котенка, то сможет незаметно занять лучшие места на Вульфе и вокруг него, не вызывая у остальных чувства ревности.

На следующее утро Вульф проснулся с Ведьмой под каждой рукой и маленьким пушистым тельцем на груди. Это было прекрасное начало дня, но, что ещё важнее, он почувствовал, что плотность его маны и формирование фокуса резко возросли после вчерашней медитации.

Добавление в процесс третьей Ведьмы заметно увеличило скорость набора силы во время вечерней медитации, а постоянный поток маны, исходящий от него, произвёл впечатляющие изменения в аурах всех троих за одну ночь.

Больше всего изменилась Стефани, которая только-только пробудила свои силы. Ей было далеко до уровня Кэсси и Эллы, но теперь она обладала явной аурой силы, и прирост, которого она добилась за вечер, был во много раз больше, чем у двух других. Похоже, что, как и в случае с Кэсси и Эллой, процесс пытался уравновесить уровень её энергии с другими Фамильярами.

Вульф прекратил медитацию и начал работать над устранением блокировок, которые ограничивали потенциал Стефани. С её новым кошачьим телом задача была более деликатной, все пути были расположены ближе друг к другу, но принцип был тот же, и он добился некоторого прогресса, прежде чем дать ей отдохнуть и начать работать над сжатием маны, которую он хранил в своем Фокусе.

Ещё одна-две недели такой работы, и он сможет завершить создание первой из семи сфер, и Вульф чувствовал, что, когда он наконец достигнет этого рубежа, произойдет нечто значительное.

Уже почти наступило время сигнала тревоги, поэтому Вульф поднес руки к меткам на животах Ведьм и осторожно наполнил их маной. Мана должна была усвоиться за час или около того, но он мог долить ее после завтрака, и они не потеряют много времени, пока будут находиться на уроке алхимии.

— Как бы хорошо это ни было, но чего-то не хватает. Переданная энергия не кажется такой же плотной, как энергия, которую вы накопили. Я думаю, что это не совсем правильное использование знака. Как будто мы упускаем какой-то шаг. — вздохнула Элла, когда приток маны разбудил её.

— Возможно, ты права. Я уверена, что реальная близость — это ключ к максимальным результатам, поскольку это заклинание было разработано для использования инкубом, но мы можем проверить эту теорию после занятий.

К проклятию Демонизации нет инструкции, и я срисовал заклинание с рисунка, который нам принесла Мэри, основываясь на слухах, так что я только догадываюсь, что оно действительно может сделать, но, похоже, оно работает достаточно хорошо. Ваша аура сейчас настолько плотная, что не проиграет большинству старшекурсников. — ответил Вульф с улыбкой, от которой Элла прижалась к его боку, пока лапа Стефани, бьющая её по носу, не отогнала её на несколько сантиметров.

Вульф сменил цель, и Кэсси тихо застонала от ощущения маны, вливающейся в её гребень, а затем перевернулась и поцеловала Вульфа.

— Всё, что нам сейчас нужно, — это попрактиковаться в настоящей колдовской магии. Использование кругов и надписей - отличный способ овладеть элементарной магией, но это лишь заимствованная сила. Изучение гексов, чар и заклинаний природы было бы гораздо лучшим использованием всей этой ауры. — пробормотала она ему глядя в глаза.

Всё это преподавалось на втором курсе, так как на первом курсе основное внимание уделялось подготовке ведьм, способных защитить себя в дикой природе и выполнять основные, но необходимые задачи в городе.

— Почему бы нам не попросить разрешения на самостоятельное обучение у профессора Миранды? Тогда ты сможешь работать дальше, как только докажешь, что можешь использовать базовые заклинания всех пяти стихий, которые есть на экзаменах. Со мной боевая магия дается легко, и ни один из вас не застрянет в роли ведьмы-обывателя, занимаясь охраной города или обслуживанием. Как и сказала профессор Эшкрофт, вы должны быть в состоянии пропустить вперёд. — предложил Вульф.

— Это отличная идея, но как вы думаете, одобрят ли они её до экзаменов? — спросила Кэсси.

— Возможно, только после экзаменов, но тренировочные залы открыты, и часа или двух каждый день будет достаточно, чтобы довести навыки стихий до уровня, который ни у кого не вызовет сомнений. Если я правильно прочитал 'Справочник искателя приключений', то, кажется, для большинства студентов это не проблема. У всех старшекурсников есть цепочки, перемешанные с амулетами усиления. Нам придется поработать над этим, прежде чем ты сможешь заниматься сложной магией.

Элла присоединилась к разговору, но уже тихим шепотом.

— Я задаюсь этим вопросом с тех пор, как мы получили расписание занятий, но у кого-нибудь еще есть ощущение, что академия намеренно скрывает полезные заклинания от Ведьм из простонародья, чтобы у них не оставалось другого выбора, кроме как служить Ковенанту?

Например, сколько из них вступает в ряды защитников? Не может быть, чтобы все, но ведь целый год учат в основном боевой магии и полезным зельям.

Если все, что они знают, — это боевая магия и Круги стихий, которые были адаптированы для нашего использования, то истинная сила их врожденной магии никогда не раскроется, потому что они не знают, как это сделать.

Вульф думал о том же. Ковенант определенно приложил руку к учебному плану.

— Думаю, будет лучше, если мы не будем слишком углубляться в эту логику. Мы все знаем, что в городе многое скрыто от простолюдинов, но сегодня я принесу тебе ещё одну книгу заклинаний. Ту, в которой есть немного Ведьмовской магии.

Может быть, объяснение учебной программы первого семестра действительно столь простое: дать тем, кто, скорее всего, станет неуспевающим и бросит учебу, инструменты, чтобы они могли отправиться в пустыню и искать собственные материалы, чтобы изменить темп своего развития.

Ведь во втором семестре должны быть учебные выезды.

Задержавшись надолго, они оделись и направились в столовую, чтобы встретиться с Мэри и Рейко. У ведьм было достаточно времени, чтобы захватить пару бутербродов на завтрак и поспешить на занятия, а Вульф и Стефани расслабились на своих местах, освободив их до обеда.

Многие другие молодые люди, прибывшие вместе с Ведьмами, находились в том же положении, поскольку профессор Эшкрофт не любила, когда они мешались под ногами, так что комната была далеко не пуста, но все они явно избегали Вульфа. О нем ходило много сплетен, и большинство из них не лучшим образом сказывались на его репутации, по крайней мере, среди мужчин.

Он подождал, пока связь с Ведьмами сообщит ему, что они благополучно находятся в классе, затем спрятал Стефани во внутренний карман пальто и направился в библиотеку, чтобы посмотреть, не удастся ли ему достать книгу по продвинутой колдовской магии. Сегодняшняя ассистентка не была ему знакома, но, похоже, она была рада его видеть.

— Мистер Вульф, добро пожаловать. Что я могу найти для вас сегодня? — поприветствовала она его.

— Мне нужен учебник по вводным заклинаниям, чарам и иллюзиям. — сказал он.

— У вас ведь есть такие учебники? Они не были утверждены для второго курса, но я могу достать вам справочные материалы с множеством полезных заклинаний, для которых не нужны причудливые ингредиенты.

Улыбка Вульфа заставила её покраснеть, и он подумал, что она может потерять сознание, когда он положил свою руку на ее и дал ей небольшой толчок маны.

— Спасибо, это именно то, что нам нужно. Чем больше практики они получат в своей врожденной магии, тем лучше.

Смущенная библиотекарша поняла, что именно ему нужно, и больше не возражала, пока подводила Вульфа к трем разным книгам.

— Это введение в природную магию. В стенах Академии многого не сделаешь, но для того, чтобы научиться основам, не нужно ничего особенного. Затем у нас есть базовые чары. Большинство из них можно сделать, используя только палочку для концентрации силы. Когда Ведьмы станут более опытными, им это даже не понадобится. Это те чары и мелкие привороты, которые регулярно используют все благородные ведьмы, но это не самые мощные чары. А вот здесь есть базовые проклятия. Это входит в учебный план на третьем курсе, поскольку они могут быть довольно неприятными, и для их правильной работы нужны самые разные вещи. Проклятия — это извращение Ведьмовской магии, которая по своей природе стремится лечить и исправлять природу, поэтому не стоит относиться к ним легкомысленно. Неправильно наложенное проклятие может вызвать обратный эффект и убить заклинателя. Я не думаю, что вам стоит доводить это до сведения ваших Ведьм, и уж точно не на ранней стадии их обучения.

Вульф впервые услышал об обратной реакции на проклятия. Они звучали просто, но эффективно, как круги элементальной магии, когда их показывали в кино. И в том, и в другом случае требовались какие-то реагенты, а для проклятий обычно требовалось что-то неприятное, но это было единственным реальным отличием в том, как их изображала киноиндустрия Ковенанта.

— Так вот почему вся магия стихий, которую они изучают, предназначена для боя? Потому что их врожденная магия лучше всего подходит для лечения и утилизации, так что им нужно только нападение? — спросил Вульф.

— Не совсем. За пределами страны везде опасно, и ни одна из союзных Ковен не находится в особенно хороших отношениях. Но соперничество между Ковенами - детская забава по сравнению с открытой ненавистью, которую все в этом мире испытывают к Ведьмам. Даже человеческие народы чрезвычайно опасны для тех, в ком течет ведьмовская кровь.

— Если во время своих путешествий они столкнутся с чем-нибудь, что не является растением, то, скорее всего, это будет смертельная схватка. Вот почему, хотя не все ведьмы за пределами города состоят в силах обороны Морганы, все они — ведьмы, и Академия - их единственный источник рекрутов. — объяснила она это гораздо более низким голосом, чем это было необходимо даже для библиотеки.

— Спасибо. Это действительно поможет. — ответил Вульф, забрал все книги, кроме той, что посвящена проклятиям, и повернулся, чтобы отправиться в свою комнату.

— Прежде чем ты уйдешь, не мог бы ты ответить мне на один вопрос? Я знаю, что это всего лишь сплетни, но художественный клуб очень хочет знать.

Вульф улыбнулся, глядя на смущенную Ведьму, и задумался, о чем она собирается спросить.

— Правда ли, что клан Изабель отозвал Стивена обратно в город, потому что узнал, что вы двое были любовниками? Ходят слухи, что вы соблазнили его, и он отказался от своей миссии, чтобы жениться на высококлассной ведьме, поэтому его семья наказывает его.

Вульф рассмеялся слишком громко для библиотеки, прежде чем смог поймать себя.

— Нет, он был пойман с контрабандой, и директриса отправила его обратно в город. Всё это время он был предан своей миссии.

— Что ж, это разрушит мечты о художественном клубе. Но это, вероятно, не остановит додзинов.

Вульф знал, что так оно и будет. То, как на него смотрели в арт-клубе, немного отличалось от других Ведьм.

— Я пойду выполнять другие поручения. Спасибо за помощь. — сказал Вульф, указывая жестом на стопку книг в своих руках.

— Скажите своим Ведьмам, чтобы они заглянули в спортзал, если у них возникнут вопросы. Старшие члены Атлетического клуба на самом деле очень сильные Ведьмы, и они всегда готовы помочь младшим. — напомнил Вульфу помощник библиотекаря, когда тот уходил.

Он не был там уже несколько дней, так как там было очень много народу, но Вульф подумал, что тренировка — это то, что нужно для сегодняшнего утра. Большинство людей в спортзале собирались либо перед занятиями, либо после обеда, когда старшекурсники занимались алхимией, а их сопровождающие не дежурили, так что утренняя тренировка вполне возможна.

К моменту прихода Вульфа в зале было всего два человека, и один из них был ему хорошо знаком. Он познакомился с ним во время учебы в Академии — один из боевых инструкторов по имени Дин, если ему не изменяла память.

Он выполнял странное упражнение: бегал по беговой дорожке в утяжеленном жилете и с двадцатикилограммовой гирей в каждой руке. Во время бега он делал скручивания, и это выглядело гораздо более комплексно, чем то, что Вульф планировал для себя, поэтому он направился к стеллажу и подобрал себе подходящий комплект снаряжения.

По мере того как его Кровь очищалась через физическое взаимодействие с Ведьмами, а Фокус Маны постепенно уплотнялся, Вульф становился все сильнее физически. Теоретически он это знал, так как ничто уже не вызывало у него особого напряжения, но проверить это на практике не было возможности, и это упражнение не стало исключением.

Даже двадцатикилограммовые гири, с которыми боролся инструктор Дин, почти не оказывали сопротивления его рукам.

Однако, копируя его упражнения, не стоит выставлять его напоказ, поэтому Вульф направился ко второй беговой дорожке и задал разнообразный рельеф для бега.

— Готовишься к очередному путешествию в пустоши? Почему бы вам не присоединиться к дополнительным боевым занятиям, которые я провожу? Они открыты для всех помощников, так что человеческий Фамильяр не помешает, а немного работы на мечах может реально спасти твою задницу, когда придет нежить. Пули не наносят достаточного урона, чтобы остановить большинство из них, но рассечение головы срабатывает всегда. — предложил инструктор Дин.

— Это было бы здорово. Я когда-то был курьером на велосипеде, так что я уверен в своем кардио, но если я не буду тащить с собой ведьм, бег нас не спасет. — согласился Вульф, с нетерпением ожидая, чему же научит Академия живые мясные щиты.

Так члены Ковенанта в городе относились ко всем мужчинам, поэтому Вульф не ожидал лучшего отношения к помощникам в тех случаях, когда им приходилось сопровождать Ведьм в дикую природу. Люди из полицейских патрулей не часто заходили на этаж его семьи, но когда они заходили, это всегда были двадцать человек с Ведьмой во главе, которая накладывала на них заклинания и оставалась в безопасности в бронетранспортере, так что в опасности были только они.

— Занятие длится только половину урока, потому что у сопровождающих есть другие обязанности. Даже если это наследники с большой буквы, большинство студентов относятся к ним как к дворецким и заставляют их делать всю уборку и стирку. — рассмеялся Дин, забавляясь этой мыслью.

— Они просто слишком робки для своего собственного блага. Ведьмы будут относиться к тебе хорошо, если ты покажешь им, что ты способна. Но я ведь Фамильяр, и мы можем чувствовать эмоции и местоположение друг друга, так что это немного другое. — согласился Вульф, но при этом признал, что большую часть уборки комнаты в общежитии и стирки он сделал сам.

После этого они молча пробежались трусцой, закончив сотню скручиваний и длинную пробежку, прежде чем отправиться в душевые, чтобы подготовиться к занятиям по боевой подготовке.

Дин наконец-то заметил Стефани, когда Вульф посадил ее на плечо на выходе из спортзала, и его сосредоточенный взгляд превратился в улыбку.

— Итак, тебе удалось вызвать своего Фамильяра. По дороге сюда у меня сложилось впечатление, что ты — истинный потомок Магов, но то, что ты вызвала Фамильяра-кошку, очень впечатляет. Неудивительно, что ваши Ведьмы так быстро растут. О них говорят в учительской, что, возможно, придется заставить Кэсси и Эллу пропустить полгода, а то они разленятся после того, как выучат все основы Элементалей.

Вульф улыбнулся в ответ.

— Сегодня мы изучаем последние из них. Мы знаем, каков стандарт для полных знаков, и если они не столкнутся с серьезными препятствиями в одной из стихий, они уже должны быть в состоянии использовать большинство из них в соответствии с этим стандартом. Огонь и молния, в которых я сильнее, Ведьмы освоили менее чем за час. Но даже без моей помощи они смогут за короткое время освоить Землю, Ветер и Воду.

Дин, казалось, был поражен, но быстро оправился и принял вид профессионального нейтралитета.

— Тогда, возможно, нам придется изменить расписание и устроить им поход в дикую местность сразу после экзаменов. Они не могут начать второй год, не познакомившись с внешним миром, и они, конечно же, не будут накручивать себя, если у них будет полсеместра свободных дней.

Вульф никогда раньше не бывал на тренировочных площадках за школой, но они его не разочаровали. В основном это было открытое поле, но по всей территории были расставлены стенды с металлическими и кожаными доспехами, оружием, беговой дорожкой и двумя палатками первой помощи.

Основное внутреннее пространство полигона было занято ведьмами старших классов, отрабатывающими боевые навыки без применения наступательной магии, поскольку для обучения магическому бою имелся закрытый тренировочный зал с наложенными на него защитными чарами, а участок поля за беговой дорожкой постепенно заполнялся неохотно выглядящими молодыми людьми.

Несколько человек выглядели вполне компетентными, но остальные находились здесь только потому, что им приказали присутствовать на занятиях, или же их настолько напугала неизбежная перспектива выхода за стены, что они не решились пропустить боевую подготовку.

— Рад видеть что сегодня вса так много здесь собралось. Теперь вас достаточно, чтобы разделиться на пары для тренировок, так что каждый может взять в руки оружие. Распространено заблуждение, что орда нежити — самая большая угроза в Пустошах. Но мутанты, изгнанники и монстры гораздо умнее, и многие из них будут использовать против вас оружие. Ваши Ведьмы смогут наложить заклинание брони, чтобы защитить вас от основных атак, но изгнанные ведьмы часто могут использовать магию, люди — оружие, а монстры могут сами прорвать заклинание брони. — начал Дин.

— И это при условии, что угроза исходит из города. — пробормотал один из мужчин.

— Держи городскую политику при себе, если знаешь, что тебе выгодно. Знание того, что нельзя говорить, так же важно для выживания, как и боевые навыки. — ответил тихо Дин, но все поняли, о чём идет речь.

Междоусобицы были запретной темой, и поднимать шум по этому поводу было хорошим способом встретить убийцу после того, как тебя без предупреждения отозвали в город, особенно для детей дворян.

Ответ Дина заставил группу замолчать, и каждый отправился собирать оружие ближнего боя по своему усмотрению. У Вульфа были дубинки, которые он выбрал ещё при поступлении, и их не нужно было менять на тренировочный вариант, поэтому он остался с ними, предпочитая не изучать новые приемы, а привыкнуть к ним.

Дворяне должны были научиться сражаться с помощью различных клинков и другого оружия еще в детстве, и он не хотел опозориться в первый же день.

— Вульф, как Демонический Фамильяр, ты можешь использовать заклинание брони? — спросил Дин.

— Молнию, Нечестивость или Огонь, — ответил Вульф.

— Тогда сегодня ты тренируешься со мной. Вскоре все, за кем был закреплен студент второго курса или позже, присоединятся к своим Ведьмам для тренировок, но сначала нам нужно устранить все пробелы в ваших базовых навыках. Итак, следуйте этой схеме и подходите ко мне. Средний, высокий, низкий, средний, высокий. Затем мы меняемся. Все, пожалуйста, обратите внимание на то, что он делает. Это та схема, которой вы должны следовать для оценки навыков.

Фактические атаки варьировались в зависимости от оружия, но знание схемы позволяло защитникам планировать свои действия, снижая травматизм среди тех, кто был одет только в предусмотренные Академией щитки.

Вульф активировал [Нечестивую броню], создав комплект пластинчатых доспехов тускло-черного цвета в средневековом стиле, которые покрыли его оружие плотным слоем энергии. Затем он начал атаковать со скоростью, которая, как он надеялся, была чуть выше средней человеческой.

Инструктор Дин коснулся металлической нагрудной пластины, которая была на нем, и мерцающий свет окружил его, создав тонкую, полупрозрачную магическую броню. Благодаря этой предосторожности он легко блокировал атаки Вульфа, а затем контратаковал гораздо быстрее, чем Вульф двигался.

— Я обученный Хранитель и усилен заклинаниями. Не нужно сдерживаться. — напомнил Вульфу инструктор, как только закончился первый обмен ударами.

Остальные бойцы начали свои атаки, в то время как дюжина сотрудников собралась, чтобы сделать заметки об их действиях и слабых сторонах.

Дин подал Вульфу сигнал к повторному выпаду, на этот раз на полной скорости, с которым инструктор справился с относительной легкостью, хотя Вульф был уверен, что активировал талисман, увеличивающий его скорость немного больше, чем она была до этого.

Он отвечал на атаки, затем остановился, чтобы написать свою оценку Вульфа, и несколько секунд наблюдал за спаррингом класса, прежде чем перейти к другому обмену.

— Если ты уже достиг этого уровня, мы не можем поставить тебя к этим детям. Их Ведьмы только учатся продвинутым улучшениям. Их дворецкие не смогут за ними угнаться, а твои атаки будут разрушать их броневые заклинания, когда ты неизбежно попадешь в них.

— Большинство Ведьм первого и второго года обучения с трудом могут создать броню вокруг другого человека без использования амулетов, поскольку они не связаны с Фамильяром, чему ведьмы и учатся на этом занятии. Когда они отправляются в пустыню, большинство из них используют амулет для своего дворецкого, но мы не используем их во время обучения, так как в этом нет смысла. — пояснил Дин.

— Что ж, это облегчение для моих Ведьм. Но мне нужно защищать двух, и даже с помощью прекрасной мисс Стефани это будет нелегко.

Вульф жестом указал на кошку, лежавшую на столе в мягких доспехах и наслаждавшуюся лучами осеннего солнца.

— Это может быть проще, чем вы думаете. Щиты, которые ни к чему не крепятся, преподаются в начале второго года обучения. Вы, вероятно, можете увидеть, как они работают над ними в тренировочном зале позже. Это не дает им так легко попасть в окружение, и вы сможете использовать их точно так же, как только научитесь этому приему.

Это было почти все, что мог сказать ему инструктор Дин, поскольку он не владел магией, но пара подвижных щитов могла бы компенсировать отсутствие дополнительного защитника, если бы девушки держались поближе друг к другу.

— Хорошо, все, давайте еще раз. Вы все — благородные сыновья. Вас учили, как сражаться, так покажите нам, как надо, или мы провалим вашу аттестацию. — Дин обратился к мужчинам, которые в основном остановились, как только решили, что их оценка закончена.

Нападения и защиты продолжались в течение часа, пока занятие не закончилось на обед.

— Занятия по боевым навыкам проходят каждый вторник и пятницу. Отметьте это в своем календаре. А теперь примите душ и отправляйтесь к своим Ведьмам, пока они не пришли за вами. — крикнул Дин под шум снимающих доспехи студентов и небрежно брошенного в кучу оружия.

— Я надеюсь увидеть вас снова. После экзаменов мы начнем обучать настоящим боевым навыкам, используя магические конструкции. Вы можете занять место преподавателя и охранять одну из ведьм второго курса, у которой нет сопровождающего. — сообщил Инструктор Дин Вульфу, когда все уже ушли.

— Я буду здесь. Увидимся в спортзале.

Вульф быстро принял душ и отправился на обед к девушкам, неся на плече взволнованную Стефани. Ей очень хотелось поучаствовать в матче и побить кого-нибудь, чтобы выплеснуть свое разочарование, но в теле кошки она мало что могла сделать. К тому же она еще не знала никаких заклинаний.

— Я разрешу тебе воспользоваться дорожкой в тренировочном зале, если они не заняты. Там тренируется много Фамильяров, так что ты вполне впишешься. Только будь внимательна на дневных занятиях, чтобы усвоить заклинания. — прошептал он ей на ухо, к её удовольствию.

Быть Фамильяром Вульфа оказалось не так уж плохо, как она ожидала.

— Ты взял что-нибудь для нас в библиотеке? — спросила Кэсси, когда Вульф сел рядом с ней в кафетерии.

— Три вводных книги по магии природы, чарам и заклинаниям, но библиотекарь рекомендует не трогать проклятия, пока ты не освоишь всё это, поскольку они связаны с риском обратной реакции и являются извращением врожденной силы, которой ты пытаешься научиться, — объяснил Вульф.

— Это нормально. Чары и базовая магия Природы достаточно долго изучаются.

Элла посмотрела между ними, затем на Мэри и Рейко, которые всё ещё стояли в очереди за едой.

— Сначала мы должны уделить больше времени другим стихиям. Как только мы поймем, что сможем сдать выпускной экзамен, тогда мы сможем приступить к освоению новых навыков.

— Ты слишком много волнуешься. Вечером мы пойдем в тренировочный зал и посмотрим, где нам еще нужно поработать, но пока все было слишком просто. Это точно такое же заклинание, только с измененной руной стихии на круге. Только продвинутые заклинания сложнее. — возразила Кэсси.

Эта мысль привлекла внимание нескольких ведьм первого курса, сидевших неподалеку. Почти все считали заклинания доспехов совершенно отдельными, но, если присмотреться, они были почти идентичны.

Не каждая ведьма может хорошо манипулировать всеми стихиями, но если вы умеете делать основы, то остальной процесс должен быть простым. Просто сделайте то же самое, что и в предыдущей версии.

— Тогда у нас есть дата. Сегодня вечером — практика стихий, а завтра приступим к новым книгам. — предложила Мэри, услышав их разговор.

— Как ты думаешь, малышка, ты успеваешь? — поддразнил Вульф.

— Пух сильнее, чем кажется. Мои навыки уже неплохо развиваются, спасибо. — ответила она, а затем высунула язык.

— Хотела бы я сказать то же самое. У меня ничего не получается с Водной стихией. Я прекрасно справляюсь с огнем и с остальными, но с водой у меня ничего не получается. — вздохнула Рейко.

Учитывая, что её Фамильяр — Флейм, это было неудивительно. Она могла бы сдать экзамен и без использования воды, просто результат был бы не таким высоким, но это не было ее целью. Если она хотела получить наилучшую рекомендацию для устройства на работу за пределами города, то к концу первого года обучения Рэйко должна была быть в списке отличников.

— Тогда нам нужно практиковаться. Мы слишком много времени теряем на уроках, пока учитель объясняет заклинания снова и снова. — сказала Элла светловолосой Нобль.

— Ну, извините нас. Не все могут быть вундеркиндами. — пожаловалась Ведьма за соседним столом. Она была из продвинутого класса, но у нёе не получалось все, кроме заклинания Молнии.

— Извините, я не это имела в виду. Я просто хотела бы, чтобы мы разделились, чтобы те, кому нужна помощь, получали больше индивидуальной помощи, а те, кто впереди, могли бы самостоятельно изучать другие заклинания. — извинилась Элла.

— Я знаю, что ты не имела в виду ничего плохого. Просто это расстраивает, понимаете? Я могу использовать все навыки Молнии, которые есть в книге, но я почти не могу прикоснуться к другим стихиям. К тому же, у меня есть Молниевый Хомяк в качестве Фамильяра, но он очень слабый и всего боится. Я даже не могу брать его с собой на занятия, потому что он паникует и теряет сознание, что вызывает у меня приступ паники по связи.

Вульф похлопал ёе по плечу и обнял одной рукой.

— Все наладится. Хочешь, я буду заниматься с ним, пока все остальные тренируются? Пусть он посидит со мной и Стефани, это может помочь.

— Да, это может быть нормально. Может, я приведу его в класс, и он сможет посидеть с тобой, если сразу не запаникует и не упадет в обморок? Я с радостью пожертвую несколькими днями практики, чтобы он привык к публичным выступлениям. — быстро согласилась она, словно боясь, что Вульф передумает.

— Тогда увидимся на занятиях. — согласился Вульф.

Робкий Фамильяр и его Ведьма ждали у двери, когда Вульф пришел с остальными. Хомяк был в безопасности в клетке, испугавшись количества людей и пуская молнии в прутья, из-за чего его Ведьме пришлось держать клетку, наложив на руку слой молниевой брони, чтобы не получить удар током.

Вульф видел, что ей уже тяжело из-за связи, поэтому он снял свой плащ и накинул его на клетку, затем взял у Хозяйки хомяка и поставил клетку на полку в углу.

Это, похоже, помогло, и Вульф немного сдвинул пальто, чтобы грызун мог видеть, но при этом три стороны клетки были закрыты.

Какое-то время все было хорошо, но когда Вульф коснулся Кэсси и Эллы, чтобы наполнить их маной, маленькое существо начало яростно метаться по клетке, пытаясь добраться до Вульфа.

— Какое странное существо. Почему бы тебе не напитать маной и его? Может быть, это незрелое существо, как Ведьмы, которые заводят котят или головастиков и вынуждены выкармливать их до полного роста, прежде чем они станут полезными? — предположила Рейко.

Как бы Вульф ни смотрел на это, хомяк был не больше. Но попробовать не мешало. Даже в самом худшем случае, если кормить его маной, это только немного усилит его, пока энергия не будет поглощена.

Вульф протянул палец в клетку, чтобы погладить меховой шарик, и пустил немного маны от себя к Фамильяру. Тот вцепился в руку и принялся облизывать кончик пальца, словно всю жизнь голодал, Вульф усилил поток и наблюдал, как шерсть маленького дружелюбного существа становится ярко-фиолетовой, а молнии становятся все интенсивнее, вплоть до того, что повреждают клетку.

Через несколько секунд молния прекратилась, и вокруг хомячка образовался черный туман, состоящий из чистой энергии, взятой у Вульфа.

Тогда он отпустил палец Вульфа и перекатился на спину, издавая довольные звуки и всасывая в себя туман с избытком маны, как жидкость.

К тому времени, когда он закончил, занятие уже почти закончилось, но хомяк выглядел гораздо лучше. Ярко-фиолетовый и голубой вместо коричневого, но уверенный, со светящимися белыми глазами.

— Что ты с ним сделал? — в панике спросила Ведьма, увидев Фамильяра, и уже собиралась схватить Вульфа за шкирку, чтобы потребовать ответа, как вдруг остановилась, когда хомяк начал пищать.

— Почему он защищает тебя? Я чувствую эмоции, но не понимаю. — пробормотала она.

На шум прибежала учительница и сразу же поняла, в чем дело.

— Вы кормите его, как грызуна, верно? Это не так. Это магические существа, и для питания им нужна мана или Мистические растения. Если вы морили своего Фамильяра голодом, то он мог паниковать на людях, потому что чувствовал себя слабым и уязвимым. Разве вы не читали руководство по уходу за Фамильяром? С каждым словом профессор становился все злее. Фамильяры были пожизненными спутниками Ведьм, и плохо обращаться с ними было просто недопустимо.

— Всего час назад он был мягким, пушистым и коричневым. Я думала, что это обычный хомяк с Молниеносным сродством. — попыталась объяснить она.

— Хорошо, что хоть кто-то знает о Фамильярах, пока ты не уморила бедняжку голодом. Это был бы конец твоей карьеры в академии. Ты недостаточно сильна, чтобы закончить академию без него. — Профессор Миранда отчитала юную Ведьму.

— Простите, профессор. Я исправлюсь. Я сейчас же пойду и принесу нормальную еду, чего бы мне это ни стоило. — взмолилась девушка.

— Просто давайте ему фиолетовый камень маны раз в неделю. Этого достаточно, чтобы он был сыт, пока ты не сможешь выйти на улицу и добыть настоящую пищу. За магическими существами бывает трудно ухаживать. Этим четверым просто повезло с демоном, собакой и ящерицей, которая ест всё острое. — наставляла профессор.

Если бы она только знала, что Флейм такой же вредный, как и Пух, и съест всё, что перед ним поставят, если только он сначала поджарит это до готовности.

— Теперь, когда он чувствует себя лучше, просто возьмите его с собой в класс, чтобы помочь ему преодолеть страх перед сценой, — предложил Вульф, и хомяк бросил на него сердитый взгляд.

— Отлично, приводите его на занятия, чтобы помочь ему привыкнуть к общению с другими людьми. — Вульф внёс поправку, и маленький фиолетовый меховой шарик выглядел гораздо счастливее от измененной формулировки.

Большая часть класса не обращала внимания на их общение, боясь, что учитель отчитает их за то, что они недостаточно хорошо заботятся о своих Фамильярах, но две пары глаз пристально смотрели на них, а маленький гоблин в форме дворецкого стоял поодаль.

Казалось, Криста Абилин, дочь служителя Ковенанта, и её брат Люк все ещё держат обиду за то, что Рейко покинула группу Высших Дворян и стала общаться с детьми Простолюдинов. А может быть, потому, что Вульф прилюдно избил Люка в первый же день его приезда.

Остальные группировки стали гораздо менее заметны с окончанием первых дней учебы, но эта держалась особняком, не желая общаться с теми, кто занимал более низкое положение в обществе.

Остальных это вполне устраивало. Все они были сильными, но совершенно невыносимыми личностями. Даже если бы у них были оценки, позволяющие занять более высокое положение, остальные Ведьмы старших классов предпочли бы не связываться с Высшей знатью.

— Правда ли, что все демоны — зло, профессор? Гоблин Кристы был большой проблемой первые несколько недель, пока она не приручила его. — спросила одна из девушек из социальной группы Кристы.

— Я не могу сказать, что все они злые. Даже Гоблин здесь не является настоящим злом. У него просто плохой контроль над импульсами. — объяснила профессор Миранда.

— Тогда почему у них репутация людей, которые вырываются на свободу и нападают на своих Ведьм? — продолжила девушка.

— Они более разумны, чем большинство существ, и по природе своей доминантны. Поэтому, когда их вызывают в качестве Фамильяров, они всегда хотят быть главными, и им не нравится, когда им приказывают.

Ведьма задумалась на некоторое время.

— Значит, если я прикажу Вульфу делать то, чего он не хочет, он может напасть на меня?

— Нет, мои Ведьмы расстроятся, если я тебя отшлепаю, поэтому я усажу тебя и прочту лекцию о приличиях. Я тебе не Фамильяр, чтобы приказывать. Но если рассматривать узы Фамильяра как трудовой договор, где Ведьма — работодатель, то гораздо легче понять границы того, что разумный Фамильяр сочтет приемлемым и чего он просто не станет делать без принуждения. — Вульф попытался объяснить.

Не то чтобы его когда-либо принуждали к этому, даже до того, как он официально взял Фамильяра под контроль. Но классу не нужно было этого знать.

После этого занятие быстро перетекло в обсуждение ухода и лечения Фамильяра, и о первоначальном плане урока на день было совершенно забыто.

Похоже, в академии полагали, что большинство студентов понимают эту концепцию, поэтому проводили только один урок в неделю по уходу и привязке Фамильяра, но, судя по сегодняшним вопросам, Вульфу казалось, что многое ещё предстоит узнать.

После занятий и быстрого обеда в столовой группа собралась в тренировочном зале, чтобы отработать элементы, которые они не так часто практиковали. Сегодня была Магия Земли, и Вульф уделил время тому, чтобы объяснить Стефани, как работают все круги заклинаний и что означают руны, а Ведьмы по очереди произносили заклинания и задавали друг другу вопросы, пока все не смогли произнести базовое атакующее заклинание.

Стефани быстро освоилась, и прежде чем они закончили, ей удалось вложить в руку Вульфа несколько небольших камней.

В последующие несколько недель, вплоть до экзаменов, это быстро стало их привычным делом. Весь день — занятия, утро Вульф проводил в спортзале или на поле для спаррингов, вечер — в тренировочном зале, а ночь — в медитации, чтобы усилить ауры Ведьм и собственную силу Вульфа.

К тому времени, когда наступила неделя промежуточных экзаменов, Стефани уже умела накладывать доспехи и атакующие заклинания стихий Земли и Воды и была естественна в колдовской магии, включая некоторые базовые гексы и чары, но другие стихии были ей, похоже, недоступны, тогда как четыре ведьмы освоили все заклинания, необходимые для окончания первого курса с полными баллами.

Плотность ауры Рейко и Мэри была ещё невелика, и Рейко испытывала большие трудности с Водной стихией, но Кэсси и Элла опережали всех в своей группе сверстников и по-прежнему продвигались вперед быстрее всех.

Это было главной причиной зависти в небольшой группе ведьм класса А, и Вульф мог сказать, что даже Рейко и Мэри завидовали этой паре, несмотря на то, что они проводили с ними каждую ночь и знали, что они не скрывают никаких секретных техник или знаний.

Вульф тоже работал не покладая рук, и благодаря тому, что три других человека подпитывали его маной, чтобы он мог работать над своей концентрацией маны, он добился невероятного прогресса. Он чувствовал, что приближается к важному поворотному моменту, и ему нужен был лишь последний толчок, чтобы преодолеть отметку и завершить первый шаг, чтобы начать работу над вторым фокусом.

Элла и Стефани, получив некоторое вдохновение от различных способов активации усиливающих чар на других, отправились на тренировку поздно вечером. Это означало, что Вульф и Кэсси остались в комнате одни, и Вульф намеревался воспользоваться ситуацией.

К тому моменту, когда Кэсси отключилась, Вульф так напитал ее маной с помощью, по слухам, [Альтернативной техники медитации], что гребень на её животе светился тусклым черным светом, а все тело дрожало.

На его вкус, интимные моменты с Ведьмами были слишком редкими из-за постоянного вмешательства Стефани, которая рассматривала все подобные взаимодействия как нарушение баланса между Фамильярами. В конце концов, она была в теле кошки, а не Ведьмы-первокурсницы Академии, и в этом отчасти была его вина. Неважно, насколько хороши были почесывания головы, они не были эквивалентны тому, что он хотел сделать с Кэсси и Эллой. По крайней мере, не в её понимании.

Когда Кэсси погрузилась в сон, Вульф почувствовал, как Фокус маны сгустился, превратившись в твердую сферу внутри его тела, и наполнил его интенсивным приливом силы, утончая мышцы и кости, когда внутри его тела сформировался второй Фокус размером с рисовое зерно.

Так начинался первый, но с этим ему было гораздо легче работать, и начальные этапы открытия его для потока маны и растягивания до состояния, когда его можно было использовать, заняли всего несколько часов и закончились как раз тогда, когда Элла и Стефани вернулись с тренировки около полуночи.

Стефани была явно недовольна, когда поняла, чем он занимался во время её отсутствия. Она никак не могла не заметить этого с таким обонянием, как у кошки, но глупая улыбка на лице Кэсси, когда она спала, выдавала любого, кто случайно видел её.

Прогресс в очищении его Родословной Линии остановился после нескольких недель быстрого роста, а последнее значительное увеличение произошло после слияния со Стефани, но организму Вульфа потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться. Если бы он хотел улучшить её ещё больше, ему нужно было бы либо найти новую технику для увеличения своей родословной линии Мага, либо провести интимное время с большим количеством Ведьм, предпочтительно смешанных кровей, так как родословная линия Мага была единственной частью, которую он мог поглотить.

Но такой возможности не было, поэтому Вульф смирился с тем, что его родословная линия пока останется такой, как есть. По крайней мере, в части, касающейся магов, поскольку демоническая часть всё ещё медленно продвигалась вперед, на один-два процента каждую неделю, и только за этот вечер прибавилось одно очко.

Это не было видимым изменением, по крайней мере, пока, но все его тело излучало энергию, способность поглощать ману во время медитации постоянно росла, как и его сила с Нечестивым Элементом.

Те немногие заклинания Несвятой стихии, которые он знал, были в основном сенсорными заклинаниями или заклинаниями Нечестивого огня, но теперь они стали для него второй натурой, активируясь одной лишь мыслью, а при использовании [Обнаружение скрытого] он мог видеть даже самые тонкие маскировочные заклинания.

Но даже при таком уровне мастерства некоторые участки школы оставались непроницаемыми для его усиленных чувств, что только усиливало его интерес к тому, что скрывается за этими чарами. К сожалению, времени на это не было. В эти дни все свободное время было занято каким-то делом.

С таким количеством энергии и улучшенной скоростью восстановления Вульф постоянно держал [Обнаружение скрытого] активным, но снижал эффект, чтобы не запутаться и не скрыть важные вещи вроде мебели или школьной формы.

Завершение работы над первым Фокусом Маны было гораздо большим изменением, чем небольшое увеличение его кровного родства, и теперь, когда он работал над вторым, первый Фокус Маны испускал тонкую плёнку чистой силы вокруг его тела. Это было не совсем похоже на ауру Ведьмы, которая являлась проявлением собранной ею силы. Это был остаточный эффект от того, что его тело притягивало к себе ману быстрее, чем могло ее поглотить, из-за размера второго Средоточия Маны и того факта, что первое было полным и насыщенным.

Потребовалось некоторое время, чтобы научиться контролировать скорость сбора маны и подавлять её, чтобы не тревожить окружающих и не привлекать внимание каждого проходящего мимо Фамильяра, но завершение создания ядра имело несколько неоспоримых преимуществ.

Преимуществ, кроме того, что всегда можно было погладить Фамильяра и поиграть с ним, не было, поскольку все они без остатка отдавали себя на откуп ему и его избытку маны, пока их ведьмы не приказывали им остановиться.

Теперь ему больше не нужно было концентрироваться на том, чтобы вливать энергию в Кэсси и Эллу, гребни на их телах оставались полными до тех пор, пока они находились в контакте с ним. После завершения фокусировки знаки тоже немного изменились. Маленький кружок в центре превратился в символ равновесия, разделенный изогнутой линией, а количество энергии, которое он мог накопить, увеличилось.

Он также мог без проблем передавать им большие объемы энергии со всей академии, если они были получены от готового ядра, а не от второго, которое он создавал.

Это позволило им преуспеть на уроках алхимии, поскольку они могли использовать его силу вместо того, чтобы направлять ее самостоятельно в переполненной лаборатории, где десятки других ведьм мешали плавному течению энергии в окружающем пространстве.

Они продвинулись настолько, что профессор Эшкрофт даже пообещал разрешить им приходить в свой еженедельный выходной день, чтобы изучать продвинутые зелья, но только после промежуточных экзаменов.

Было бы неплохо, если бы у них было больше времени на изучение продвинутых зелий, а также гексов, но все четыре Dедьмы уже неплохо справлялись с базовыми чарами физического усиления и создали небольшую цепочку амулетов, которые позволяли им накладывать все самые важные чары, когда им это было нужно.

Все самые важные чары, по мнению ведьм, означали всего три зачарования. Одни — на скорость, вторые — на выносливость, третьи — на физическую силу, но этого, по мнению старших учеников, было вполне достаточно, чтобы сравняться с монстрами низшего уровня и физически одолеть любого человека-отступника, которого они могли встретить в пустыне.

Когда до начала экзаменов оставался всего один день, Вульф сидел за столом в кафетерии, положив голову Пуха на колени, и ждал, пока Мэри заберет свой завтрак. Большая собака при любой возможности прислонялась к нему, впитывая избыток энергии, которую Вульф притягивал к себе, и вообще находила оправдания, чтобы не двигаться больше, чем это необходимо.

За каждым столом, независимо от года обучения, все внимание было сосредоточено на одной и той же теме. "Что они могут сделать, чтобы повысить свои шансы на экзаменах?" Для кого-то это был первый раз. Другие пытались подняться по карьерной лестнице, чтобы получить лучшее место после окончания академии.

Для тех, кто не имел политических связей или власти, чтобы закончить третий год, результаты экзаменов были основным фактором, по которому Ковенант определял, станут ли они рыцарями, низшими из благородных ведьм, или баронессами, которые всё ещё находились в самом низу, но рассматривались на гораздо лучшие государственные должности, а также получали больше привилегий и большую стипендию.

Те, кто рассчитывал провалиться на втором курсе и остаться ведьмами-простолюдинами, уже говорили о том, чтобы сменить курс на ремесленный, научиться изготавливать магические предметы, от которых зависело все общество.

Это была очень широкая категория, и они могли специализироваться практически на любых магических чарах и надписях, или даже на выпечке с магическими свойствами, или, например, стать горничными-мистиками у высшей знати — работа, которая оплачивалась очень хорошо и представляла собой смесь охраны дома и главы персонала, а не собственно горничной.

Некоторые студенты перешли на эту работу в начале года, едва пройдя первый курс, но большинство ведьм второго курса изначально надеялись, что им тоже удастся пройти этот год и получить звание Дворян.

— Как ты думаешь, они позволят всем нам перейти на второй курс, если мы докажем, что уже можем пройти в финал? — спросила Рейко, когда Мэри и её пушистая помощница наконец-то присоединились к ним.

Хотя Вульф, вероятно, не совсем правильно называл мужчин, которые сражались за Ведьм, он все же считал, что этот человек больше похож на ее няньку. Он был неплохим парнем, но совершенно бесполезным в боевом классе. Спортивный, но слишком робкий, он появлялся лишь несколько раз, когда Мэри настаивала на том, что ему нужна тренировка, чтобы безопасно сопровождать их в пустоши.

Дворецкий Рейко был гораздо лучшим бойцом, но тоже не часто посещал занятия, считая это ниже своего достоинства, поскольку во время интерактивных тренировок ему приходилось выполнять указания простолюдина. Ученикам из благородных семей все же присылали кого-нибудь в напарники.

— Лучше спросить, есть ли смысл переходить уже на второй курс. Конечно, мы все могли бы продвинуться вперед, но нам придется делать в два раза больше, чем всем остальным второкурсникам, или мы провалим экзамены по окончании семестра. Я не уверен, что мы сможем догнать их ни в учебе, ни в силе. Они изучают Ведьмину Магию и Чары. — пожаловалась Рейко.

— Да, это будет нелегко, но если мы сможем организовать экскурсию или убедить группу взять Вульфа с собой, чтобы он собрал для нас ресурсы, мы сможем начать делать амулеты, которые остальные будут изучать во втором семестре. Это очень поможет, но придется многое наверстать в учебе. Им гораздо труднее, чем нам, ведь никто не ждет от первокурсников многого. — согласилась Элла.

— Ну, мы можем делать только то, что в наших силах. Даже если оценки по итогам семестра будут не очень хорошими, к концу года мы сможем наверстать упущенное. Это та отметка, которая действительно важна. — предложила Кэсси.

Она была права. Никто из них не собирался претендовать на высокие дворянские титулы, поэтому им просто нужно было сдать второй курс, и они могли претендовать на должности за городом. Рейко собиралась работать в охране дикой природы или на подобной должности в одном из небольших форпостов, а Кэсси и Элла ещё не определились с выбором дальнейшего пути после того, как узнали, что наличие Демонического Фамильяра в принципе делает их нежелательными в городских стенах.

У Вульфа сложилось впечатление, что они предпочли бы отправиться на другую территорию, но оставшиеся позади члены семьи не давали им покоя и заставляли думать о будущем вблизи города.

В этом случае хорошим вариантом была бы работа по охране дикой природы или сбору ресурсов, так как их семье можно было бы пересылать почти все выделяемые им ресурсы, что обеспечивало бы им более обеспеченную жизнь.

У Эллы были только родители и небольшая расширенная семья, а Кэсси заботилась только о своей бабушке. Если учесть всё это, то жалованье низшего дворянина, да еще с надбавкой за службу в пустыне, было бы очень кстати.

Конечно, они могли задержаться на несколько месяцев и вернуться на третий курс, где изучали мощные чары и обереги, защищающие города и деревни, поэтому почти все ведьмы, прошедшие обучение, возвращались обратно, но в перерывах между учебой Рейко торопилась уехать, чтобы родители не смогли заставить ее выйти замуж по расчету в городе.

— Прежде всего. Если мы не сдадим экзамен, то остаток года проведем в практической магии, изучая уже известные нам заклинания. Не знаю, как вам, а мне с каждым днем все сильнее хочется свернуться калачиком и задремать на этом уроке, а я не хочу расстраивать профессора Миранду. — вздохнула Мэри, а Пух пролаял своё согласие, после чего снова положил голову на колени Вульфа.

— И что же такого хорошего в твоих коленях? Ты пытаешься украсть моего Фамильяра? — пожаловалась она, затем переместилась на колени Вульфа, положив голову Пуха себе на колени.

Вульф собирал избыток маны для Фамильяра, и как только она вошла с ним в контакт, вся сила перетекла в Мэри, заставив маленькую розоволосую ведьму застонать от удовольствия, причем достаточно громко, чтобы ее услышал весь кафетерий.

Дежурный контролер остановился и потрясенно смотрел на них, думая, что они занимаются чем-то невыразимым на публике, а большинство студентов покраснели и лишь украдкой поглядывали на них.

— О, Богиня, это хорошо. Вы направляли энергию Пуху, не так ли? Вы делаете это для Кэсси и Эллы каждый вечер? Неудивительно, что они всегда в таком хорошем настроении, когда мы приходим на Алхимию. — затараторила Мэри.

— Что ты говоришь на глазах у всей школы? — зашипела Рейко на свою кипучую подругу, а затем получила всплеск остаточной маны, когда попыталась оторвать Мэри от Вульфа, и ее глаза расширились, когда она задыхалась от шока, заставив Кэсси хихикнуть.

— Я помню, как впервые испытала это чувство. Оно было таким же сильным. Но говорите тише, иначе нас выгонят из столовой. На репутацию Мэри можно и не надеяться. — поддразнила их Кэсси.

— Мне кажется, я знаю, как мы можем достичь уровня мощности второго курса, если вы позволите нам каждый день брать Вульфа на некоторое время, и мы можем только надеяться, что успеем выполнить остальные требования, — прошептала Рейко после минутного колебания.

Взгляд на часы на стене заставил ее отвлечься от этих мыслей.

— Нам нужно идти на занятия, это последняя контрольная работа, и профессор Эшкрофт сказал, что мы можем заниматься любым зельем, лишь бы в лаборатории были материалы.

Девочки убежали, оставив Вульфа и Стефани с Пухом и очень смущённым Флеймом, который в это время вылизывал тарелку дочиста и обычно нигде не оставался без присмотра.

— Заканчивайте завтрак, и мы пойдем в мою комнату, чтобы вздремнуть. Сегодня мне нужно восполнить камни маны, а потом я отправляюсь на наказание. — сообщил Вульф Фамильярам.

Флейм слез со стола и вцепился своими длинными пальцами в шерсть Пуха, намереваясь проскакать на нем через весь кампус. У Пуха были другие планы на этот счет, и он лизнул ящерицу в морду, заставив её броситься к Вульфу, чтобы убежать.

В коридорах сегодня было гораздо оживленнее, чем обычно, и Вульф, вернувшись в свою комнату с Фамильяром, обнаружил на улице большую группу молодых людей и одну пожилую женщину.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил Вульф, глядя на заваленный дверной проем, где все они собрались с сердитым выражением лица.

— Вы знаете эту мерзкую тварь? — спросил мускулистый и очень волосатый мужчина, стоявший ближе всех к Вульфу, держа в руках избитого и потерявшего сознание гоблина Фамильяра Кристы Абилин.

На несчастном существе уже не было формы дворецкого, на нем был только один носок, залитый его собственной зеленой кровью.

— Этот Фамильяр принадлежит Кристе Абилин, дочери министра Ковенанта. Я бы не стал его убивать. В академии к этому относятся очень серьезно. — сообщил Вульф.

— А теперь скажи нам, какие ещё отвратительные преступления ты задумал совершить, Демон? — потребовала одинокая женщина в группе.

— Другие преступления? Я ещё не совершил ни одного, чтобы были другие. У тебя есть какие-то соображения, или ты просто решил поиздеваться над Демоническими Фамильярами, пока их Ведьмы на занятиях?

— Хватай его. Директриса не примет наши доказательства без признания. — объявила Женщина, и остальные бросились на Вульфа.

Стефани оскалилась, а Пух с рычанием бросился на нападавших, но Вульф активировал Молниеносную броню, создав барьер в коридоре, и остановил нападавших в метре от их группы.

Это зрелище привело женщину в ярость.

— Вы не можете вечно прятаться в своем пузыре. У нас есть доказательства того, что демоны обращали Фамильяров против своих Ведьм. Мы поймали этого с поличным.

— Здесь есть телефон в общежитии. Почему бы мне не позвонить директрисе, и вы сможете представить свои доказательства? Демоны не умеют лгать, это часть нашего проклятия, так что она наверняка увидит реальное положение дел. — Вульф насмешливо хмыкнул и пошёл по коридору туда, где на маленьком столике стоял телефон.

— Твои мелкие уловки на нас не подействуют. Она не станет тратить время на разговоры с каким-то жалким Фамильяром. — усмехнулся один из мужчин, и Вульф заметил, что женщина с ними неуловимо пытается снять с него заклинание брони, блокирующее коридор.

При желании они могли обойти его и напасть с двух сторон, и если их было больше, а он их не видел, то, скорее всего, так оно и было. Но основная группа, похоже, решила его переждать.

Вульф снял трубку телефона и набрал 0 для связи с офисом, как раз в тот момент, когда к нему подбежал Люк Абилин, брат Кристы и назначенный Хранителем.

— Не беспокойтесь. Сотрудники не вмешиваются в споры между учениками, если они не заходят слишком далеко или не угрожают школьной собственности. Как бы я ни презирал работу с простолюдинами, но если мы нападем вместе, то сможем сломать их барьер. — объяснил Высший Дворянин, вытирая кровь с лица одной рукой и доставая тренировочный меч другой.

— Объясни толком, что произошло. Это мой барьер, а не их. — ответил Вульф, и Дворянин посмотрел на него.

— Они напали, когда мы выходили из комнаты, и сказали что-то о демонах, обративших Фамильяров против своих Ведьм. Криста в лазарете, и мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть её гоблина живым. Так ты поможешь, или у простолюдинов нет такой чести?

Вульф нахмурился и вздохнул.

— Знаешь, ты и вправду придурок, да? Но они блокируют мою комнату и говорят всякую чушь, так что я помогу. Только надо сделать это так, чтобы не повредить школьное имущество, верно?

— Да, независимо от вины, тот, кто наносит ущерб школьному имуществу, получает наказание. — согласился Люк.

— Тогда предоставьте это мне.

Вульф не стал больше ждать и атаковал [Цепной молнией], продвинутым заклинанием Молнии, которое ведьмы изучали для экзамена. Дуги электричества на мгновение ошеломили всех в зале, пока он подбежал и выхватил гоблина из ослабевших рук похитителя.

Броском под ноги он отнес его обратно к Люку, которого нехотя охраняли Пух и Флейм. Вульф уже собирался преподать урок этим соплякам в коридоре, когда по коридору раздались шаги, и в поле зрения появились почти все старшекурсники из группы Высшего Дворянства.

— Вы спасли его? — спросила высокая светловолосая ведьма.

— Демон Фамильяр Простолюдина. Они собирались прийти за ним следом, но вы знаете, как гуманоидны Фамильяры. Одной Ведьмы из трущоб было недостаточно, чтобы справиться с только что проклятым демоном. — пояснил Люк.

Вульфа более чем раздражало, что его оскорбляют, но он узнавал много нового о школьной политике, которую до сих пор старался не замечать.

К какой бы фракции ни принадлежала группа, которую он вырубил, они не были в хороших отношениях с Высшими Дворянами и ненавидели демонов, в то время как Высшии Дворяне считали всех ниже себя, но, похоже, были готовы работать с другими, если это служило их целям.

Атлетическая группа в основном держалась особняком, но имела хорошие отношения с помощниками остальных. В основном они были завсегдатаями тренажерного зала и бассейна, поэтому обе группы проводили вместе достаточно много времени.

Библиотечная фракция, как любил называть их Вульф, похоже, в основном игнорировалась, но он не удивился бы, если бы большая часть их доброжелательности была формой платы за защиту, чтобы не подвергаться худшим издевательствам, чем они сами. Мэри несколько раз упоминала, что библиотекаршам приходилось нелегко в Академии, если только они не были сильными.

— Так что же нам с ними делать? Они мешают. — спросил Вульф, пока Дворянин осматривал Люка и кормил его целебным зельем.

— Просто дай им уйти. Если ты их сильно обидишь, тебя накажут, а учителя обвинят нас. У Ведьмы, однако, приличное тело. Если хочешь, можешь взять ее до обеда. — ответил лидер группы Высших Дворян непринужденным тоном, затем повернулся и пошёл прочь, помогая Люку не отставать.

Вульф заметил, что гоблин не удостоился такого внимания, но, по крайней мере, они не тащили его на себе и перевязали более серьезные раны, оставив маленькое существо пытаться идти в ногу, сильно хромая, когда он помахал Вульфу на прощание и поблагодарил его.

Вульф окинул взглядом бессознательную группу нападавших и увидел, что на Ведьме был значок студентки второго курса. Это означало, что либо она поступила в академию очень поздно, либо выглядела особенно грубо для своего возраста.

Когда он впервые заметил ее, то из-за очевидного возраста решил, что это один из сотрудников Академии, а не студентка.

— Проклятия искривляют тело даже тогда, когда они не дают обратной реакции. — прошептал мягкий голос за дверью, пока Вульф размышлял, что делать дальше.

— Спасибо за совет. Может быть, я подожду в своей комнате, пока они не уйдут. Только крикните, если они доставят вам какие-нибудь неприятности. — предложил Вульф.

— Вы забавный. Но я позабочусь об этом, если они посмеют побеспокоить меня. — ответил музыкальный голос.

Только вернувшись в свою комнату и оставив нарушителей спокойствия в коридоре, Вульф стал размышлять, что же это за Фамильяр такой. Не многие из них умели говорить, а все студенты уже должны были покинуть свои общежития, даже если с утра они занимались самообразованием.

На заполнение двух самоцветов маны общим количеством в тысячу единиц у Вульфа ушло чуть меньше половины запаса маны, благодаря увеличению после завершения первого Фокуса, и он отложил их в сторону, устраиваясь поудобнее, чтобы помедитировать, пока мана не восстановится.

Вульф выбрал место на полу, усевшись на подушку рядом с журнальным столиком, и быстро покрылся Фамильярами, поглощая всю избыточную энергию, которую мог привлечь.

Сейчас уже не было сомнений, что Пух и Флейм были самыми сильными Фамильярами первого года обучения, не считая его самого и Стефани, а возможно, и второго года. Поглощение маны от него в свободное время привело к их невероятно быстрому развитию.

Фамильярам было нелегко усилить себя без посторонней помощи, и обычно им приходилось полагаться на рост колдуна, чтобы напитать себя силой. В полученном Вульфом Наследстве об этом эффекте ничего не говорилось, но, похоже, это была одна из самых сильных его способностей.

На самом деле в надписи заклинания Наследства почти ничего не говорилось, и было несколько случайным, какие эффекты будут видны в верхнем слое рун, за которыми он мог наблюдать, так что он следил за этим, ожидая изменений, которые могли бы рассказать ему что-то новое о совокупности способностей и знаний, которые были переданы ему.

Рост его союзников также помогал ему расти, по крайней мере, если они были связаны с ним, и улучшающая обратная связь, которую он получал от троицы, с которой он был связан, становилась все сильнее с каждым днем.

Вскоре после начала медитации в коридоре снова поднялась суматоха. Ошеломленные мужчины, видимо, начали приходить в себя после удара молний, и, судя по всему, не очень удачно.

Заклинание не должно было причинить им серьезного вреда, оно не нанесло серьезных повреждений манекену, но, судя по звуку, боль была очень сильной.

Вульф уже собирался прогнать их, пока они не доставили кому-нибудь неприятности, но тут в коридоре послышались новые голоса.

— Разве мы не говорили тебе, что ты не выиграешь у этого благородного выскочки? — спросил новый женский голос.

— Мы говорили, клянусь, мы говорили. Мы взяли Гоблина, и мы пришли сюда, чтобы противостоять тому Магу, которого Ковенант проклял в начале семестра, но он напал на нас. — пожаловалась Ведьма, которую он оставил лежать на полу.

— На всех вас напал Фамильяр первокурсника и победил вас? Это ты мне говоришь? — спросил голос, и по залу прокатился звонкий смех.

— Это была даже не битва. Он произнес только одно заклинание, а затем забрал у них гоблина. — Нежный голос, который Вульф слышал за дверью комнаты, ответил ему.

— Кучка неудачников. Где его комната? Я научу его, что злым Фамильярам и их черным ведьмам здесь не рады. — заявил властный голос.

— Я бы не стал этого делать. Он рассердится, если вы побеспокоите его во время сна. — Мягкий голос Фамильяра предостерег ее.

— Заткнись, Пикси. Что ты вообще знаешь? — ответила ведьма, которую Вульф победил ранее, и начала колотить в дверь Вульфа.

— Убирайся отсюда, демон. Если ты знаешь, что для тебя хорошо, ты не заставишь меня ждать, пока твои Ведьмы вернутся. — потребовала она.

Нахмурившись от досады, Вульф переложил остальных на кровать и активировал [Нечестивую броню], превратив её в черный пластинчатый костюм.

— Я на минутку. — заверил он их, затем открыл дверь, чтобы встретить раздражение в коридоре.

Как только он это сделал, Вульф был встречен шквалом колющих водяных лезвий. Они прорезали глубокие борозды в его доспехах, и Вульф увидел, как Ведьма запаниковала, не ожидая, что он будет готов к ее засаде.

— Ты такая же дура, как и первая партия. Ну что, мне вбить в тебя смысл или сделать одолжение и только немного побить, прежде чем отправить тебя прочь? — спросил Вульф, прежде чем ударить Ведьму молнией.

Она была достаточно умна, чтобы хотя бы активировать заклинание брони, но выбрала воду, которая была слаба против молнии, и Вульф видел, как дрожит её тело.

Поэтому он продолжал атаковать, не жалея сил, чтобы во второй раз за сегодня оглушить остальных в зале.

Ведьма бросилась на него с ножом, готовая отомстить за погибших друзей, но в физическом поединке Вульф ей не уступал. Простой удар ногой отправил её на землю, а нож отскочил в сторону.

— Это не по-человечески. Никто не может двигаться так быстро. — прохрипела Ведьма, поднимаясь на колени.

— Или ты гораздо слабее, чем думала. Ты уже сдаешься или это должно стать уроком смирения? — спросил Вульф, осознав, насколько велико преимущество в физической силе, которое давала ему принадлежность к роду магов и демонов.

— Никогда. Я не сдамся, пока ты и тебе подобные не будут изгнаны из общества.

— Я боялся, что ты так скажешь.

Вульф ударил кулаком в висок, выбив ведьму из колеи, и принялся освобождать её и её друзей от униформы и вещей.

Одежды, в которую они были одеты, хватило, чтобы надежно связать их всех, и Вульф усадил их вдоль стены, ожидая с засунутым в рот нижним бельем, когда появится тот, кому небезразлично их спасти.

Он только что закончил, когда появился первый потенциальный спасатель. Директриса Пич.

— И что, позвольте спросить, убедило вас в том, что публичное раздевание и унижение студента в общежитии приемлемо в любом случае? — спросила она. спросила она.

— Они отказались извиниться за то, что напали на меня. — предложил Вульф.

— И вы не обратились к кому-нибудь из сотрудников? Может быть, позвонили, зная, что неспровоцированное насилие запрещено? Не лгите. Я чувствую, когда вы это делаете.

У Вульфа не было хорошего ответа на этот вопрос, поэтому он предпочел промолчать.

— Ладно, все вы, идемте со мной. — потребовала она, но только Вульф последовал за ней.

— Чем ты их вырубил? Даже после того, как я применила контрзаклинание, они все ещё не пришли в себя и испытывают боль.

— Молния. На малой мощности она работает очень хорошо. Но этого я ударил по лицу.

Директриса произнесла заклинание, от которого у всех мгновенно прояснилось в глазах, и они с яростью посмотрели на ситуацию, в которой оказались.

— Ведьмы, активируйте свои заклинания брони и следуйте за мной. Мальчики, наденьте штаны, и лучше, если у вас будет уважительная причина, иначе вы все отправитесь домой. Опекуны и сопровождающие допускаются сюда только при условии, что они не будут создавать проблем. — приказала директриса, пока группа развязывала друг друга.

Прогулка до кабинета директрисы показалась сегодня намного длиннее, чем обычно, и не только потому, что все ученики глазели на полуголую процессию.

Директриса Пич намеренно не торопилась, чтобы добраться до своего кабинета.

Кто бы ни был связан с этой группой фанатиков-антидемонов, он наверняка знал, что их поймали, и Вульф подумал, что за ними может стоять кто-то, способный навести порядок даже здесь, в Академии.

Директриса провела их не в главный кабинет, а в группу небольших кабинетов, расположенных в дальнем коридоре, и усадила небольшую группу в каждой из немаркированных комнат, оставив Вульфа напоследок.

Усадив его в комнате для допросов, которая, по мнению Вульфа, была выгравирована на всех стенах заклинаниями, имела стальную дверь и металлическую мебель, привинченную к полу, директриса окинула его взглядом.

Атмосфера в комнате была гнетущей, словно его сжимали и щекотали одновременно. Вульф понял, что заслоны предназначены для подавления ауры, поэтому ведьма не могла использовать магию против своего дознавателя.

— Похоже, вы твердо намерены закончить неприятности, мистер Ноксус. С чего мне вообще начать разговор с вами? — начала она.

— Поскольку вы явно ничего не знаете об этикете Ведьм, мы начнем с этого. Брать их амулеты допустимо. Брать их одежду — нет. Публичное унижение никогда не будет забыто, а группа, с которой вы имеете дело, уже хочет, чтобы все так называемые злые виды были запрещены в академии. Публичное опозоревание Ведьм только доказывает их правоту и увеличивает их поддержку среди Ведьм более низкого ранга, которые и так считают, что Дворяне, которые обычно вызывают более мощных Фамильяров, аморальны. Они считают, что Фамильяр — это признак морального облика, а ведьмы, имеющие Демонического Фамильяра, непригодны для жизни в обществе. Если вам приходится иметь с ними дело, делайте это незаметно, но в первую очередь сообщите о случившемся. Нападать на Фамильяров напрямую здесь строго запрещено, и после сегодняшнего фиаско эти люди, скорее всего, будут изгнаны. Они нарушили множество правил, когда напали на мисс Кристу Абилин и ее Фамильяра, и у них обоих уже есть опыт насилия над Фамильярами. Но они не одиноки в своих мыслях. Просто они наиболее жестоки в них. Вы понимаете, о чем я говорю?

Вульф на мгновение задумался над ее монологом, затем кивнул.

— Я понимаю и признаю свою ошибку. Просто я был немного шокирован тем, что Высшие Дворяне действительно дали мне дельный совет, и воспринял это неправильно.

Директриса бросила на него вопросительный взгляд, и он продолжил.

— Когда они пришли спасать Люка Абилина и Гоблина, они предложили мне отвести Ведьму в свою комнату, чтобы разобраться с ней. Мои мысли понеслись в неприглядном направлении, но, скорее всего, они хотели лишь по возможности не устраивать зрелищ.

Директриса покачала головой.

— Я думаю, они имели в виду и то, и другое. У этих группировок долгая история, и их идеологии привели к расслоению всего города. Высшие дворяне, как вы их называете, втайне посмеялись бы над своими головами, если бы вы сегодня поработили обеих Ведьм.

Это заставило Вульфа о многом задуматься. Возможно ли, что трущобы нижних уровней были такими, какими они были, из-за конфликта между Ведьмами? Те, кто обладает властью, отказывают в ресурсах тем, кто им противостоит, а другая сторона находит любую причину, чтобы предпринять действия против руководства Ковенанта?

Ведьмы всегда казались настолько монолитной силой в городе, что Вульф даже не задумывался о том, есть ли у них фракции, а тем более о том, каковы могут быть последствия конфликта между ними.

— Я буду иметь это в виду. Не то чтобы я хотел создать проблемы, хотя с вашей точки зрения это может показаться именно так. Я просто стараюсь сделать своих ведьм как можно сильнее, чтобы они могли закончить обучение без издевательств.

Директриса улыбнулась его ответу.

— Это в лучшем случае полуправда, и я подозреваю, что вы помогаете им в основном потому, что это позволяет вам держать в постели двух красивых женщин, но я не буду вас за это наказывать. А теперь возвращайтесь в свою комнату, пока администрация разбирается с этой кучей народа.

Директриса резко ушла, оставив за собой открытую дверь. Рядом с комнатой, в которой он находился, был вход в главный офис, поэтому Вульф пошел по более короткому пути, бегая по коридорам, чтобы успеть вернуться в комнату до начала занятий.

В конце концов, он должен был позаботиться о Фамильярах, но они пропустили время медитации и собирались упустить шанс пообедать до того, как ведьмы выйдут из класса.

Стефани читала учебник по основам магии природы, который Вульф взял в библиотеке, когда вернулся, пока Пух и Флейм спали, поэтому Вульф попросил Фамильяра подождать его, пока он сбегает в столовую для персонала и принесет им еды.

Только Стефани была привередлива в еде, Пух и Флейм поглощали всё, что перед ними ставили, но Вульф все равно нашел время, чтобы убедиться, что еда для всех них сбалансирована, и в итоге получил большой пакет с едой на вынос, чтобы отнести его в комнату.

— Леди и джентльмены, еда прибыла. Для вас у меня есть самые лучшие варианты обеда. Для Пуха — ваше любимое таинственное мясное рагу. Флейм получит говядину с фасолью на барбекю, которую, как я знаю, твоя хозяйка не разрешает тебе есть, потому что ты очень плохо ешь, а для мисс Стефани — фирменное блюдо из сома с куриным салатом.

Стефани явно смеялась над ним, поскольку порция была рассчитана на человека, а не на котенка, но работники кухни настаивали на том, что она еще растет и ей нужно есть.

К тому же то, что не доест она, доест Пух. Более того, он съел бы все, если бы вы дали ему хоть немного отвлечься, чтобы подойти к тарелке. Этот огромный пушистый шар был настоящим обжорой.

Вульф как раз закончил оттирать соус барбекю с лица и ног Флейма, когда в комнату вбежали четыре ведьмы, которым не терпелось рассказать Вульфу о том, что они сегодня видели.

— Сюда из города приехали автобусы оборонного ведомства. Обычно они приходят только в конце семестра, но я слышал, что в этот раз они набирают студентов второго курса раньше. Обычно служить заставляют только простолюдинов, но я слышала, что они собираются призывать всех второкурсников, которые не сдадут экзамены. — проболталась Кэсси, как только они вошли.

— Подождите, отойдите на минутку, призыв? С каких это пор силы обороны города не состоят из добровольцев?

— Вам нужно объяснить больше, чем это. Сегодня утром его не было в классе. —сообщила Рейко взволнованной брюнетке, которую, похоже, очень забавляло то, насколько оживленнее становилась обычно застенчивая Кэсси, когда находилась рядом с Вульфом.

— Ну, ты же знаешь, что Академия обязательна для Ведьм, но она не бесплатна, верно? Выпускники откупаются от академии либо работой в правительстве, либо влиянием семьи. — спросила Кэсси.

Вульф знал, что ничего в жизни не бывает бесплатным, но неудачливые абитуриенты, бросившие учебу на первом курсе, освобождались от уплаты, потому что Ведьмы не хотели связываться с ними, да они и так, скорее всего, ничего не добьются.

— Один из способов погашения долга для тех, у кого нет семьи Ковенанта, - двухгодичная служба в городской страже. Либо работа в полиции, либо охрана базы. Защита дикой природы — тоже один из вариантов, причем более высокооплачиваемый. Но дело не в этом. Дело в том, что в последнее время никто не хочет охранять стены, потому что монстров за городом становится все больше. Поэтому офицеры, появившиеся сегодня, объявили, что Ведьмы-простолюдинки, не прошедшие второй год обучения, призываются в стражу из городов, находящихся под властью Ковенанта Морганы. Они даже не дают им времени, чтобы оправиться от плохих оценок на выпускных экзаменах. Если в ближайшие два дня они провалят хоть один из тестов, то уйдут. — объяснила Кэсси.

Вульф на мгновение ошеломленно замолчал, пока не заговорила Мэри.

— Да, мы тоже так отреагировали. Профессор Эшкрофт сказал нам сегодня, что в обычном классе половина второго курса сидит в лаборатории и готовится к экзаменам. Должно быть, дела совсем плохи, если они действительно заставляют простых Ведьм идти сражаться в пустыню.

— Или случилось что-то более серьезное, и они не хотят нам об этом говорить, — пробормотала Рейко.

— Ты говоришь об этом весь день, но после войны с магами никто не будет настолько безумен, чтобы начать новую. Может, они и не друзья, но никто из Ковенанта или мирских лидеров не настолько безумен. — возразила Элла, но светловолосая Нобль просто отмахнулась от её аргументов, не желая обсуждать её опасения.

— К счастью для нас, мы находимся в глуши. Рядом с Академией нет ни одного крупного государства, так что, если только это действительно резкое увеличение количества нежити и монстров, нас это пока не коснется. — утешил их Вульф.

— Прежде всего, нам нужно сдать экзамены, а вы, маленькие мисс Прим и Пропер, все время от нас отлыниваете. Как давно ты знаешь, что Вульф может усилить твою ауру через контакт? — спросила Рейко у Кэсси.

— С тех пор, как мы приехали? Он помогал мне делать амулет для подготовки к школе, и его сила вошла в меня. — объяснила Кэсси, покраснев от воспоминаний.

— А ты? Когда ты узнала, что Демонические Фамильяры могут это делать? — спросила Рейко у Эллы.

— Вскоре после Призыва.

Мэри хихикнула, услышав уклончивый ответ Эллы и то, как она не хотела смотреть Рейко прямо в глаза.

— Ну давай, выкладывай. Что ты сделала? Это ведь не просто заимствование силы для временного усиления ауры, верно?

— Если ты им не скажешь, то скажу я, — прошептала Элла Кэсси, которая покачала головой и показала на неё.

— Ладно. Я пробралась в его комнату, чтобы немного развлечься в ночь Призыва, и узнала, что если заниматься подобными вещами и впитывать его ману, то можно получить метку, которая может удерживать энергию более часа.

Элла остановилась, но Кэсси подтолкнула её к продолжению, несмотря на то, что её лицо покраснело.

— И, гм, обмен телесными жидкостями повышает твой потенциал как ведьмы. На самом деле это усиливает мои внутренние пути маны. На вступительных испытаниях я была посредственностью по меркам класса А, но после этого моя сила стала быстро расти, пока я не сравнялась с Кэсси в классе. — объясняла Элла неохотно.

Рейко смотрела прямо на Вульфа взглядом, который он не мог истолковать. Это было похоже на сочетание волнения и страха, но было и что-то ещё. Может быть, сейчас не самое подходящее время говорить о том, что не телесные жидкости усиливают их мана-пути. Вульф сам занимался этим, пока они медитировали.

— О чем ты думаешь, Рейко? — мягко спросил Вульф.

— Перед отъездом я поклялась, что сделаю все, чтобы обрести силу и стать достаточно сильной, чтобы не пришлось возвращаться и жертвовать собой ради политики Ковенанта, но теперь, когда у меня есть такая возможность, я не думаю, что смогу поступить так со своими друзьями. То есть, я хочу власти. Но знаешь ли ты, каково это — наконец-то иметь настоящих друзей после целой жизни, когда всё было фальшивым, чтобы быть ближе к семье?

Элла подалась вперед, чтобы обнять Рейко, и прошептала ей на ухо.

— Если ты попросишь, мы позволим тебе присоединиться к нам. За определенную цену.

— За определенную цену? — Она вздохнула громче, чем собиралась.

— Это правило Эллы, видишь ли. Мы хотели справедливо поделиться, как только признали, что у нас один и тот же Фамильяр. Мы договорились, что нет никаких исключительных прав, и пока ты делишь его, ты делишь и себя. — ответила Кэсси с ухмылкой и знающим взглядом на предстоящий душевный срыв пышногрудой блондинки.

Это была откровенная ложь. Элла пыталась отговорить Рэйко от её действий, а Кэсси полностью поддерживала свою партнершу. Они обе хотели помочь Рэйко, но не таким образом, и уж точно не тогда, когда она была ещё одним из Фамильяров Вульфа. Может быть, она и рассмотрела бы какой-нибудь половинчатый способ, не совсем такой же или не такой тесно связанный, но они не одобряли узы Фамильяра.

В конце концов, у Рейко был свой Фамильяр — Флейм. Ей не нужен был ещё один, чтобы стать сильнее. Вульф был лишь чит-кодом для быстрого обретения силы.

Рейко была так же неопытна в отношениях с мужчинами, как и сама Кэсси до прихода в Академию, но совсем по другой причине. Она была неприкасаемой принцессой своей семьи, от которой ожидали, что она сохранит целомудрие для мужчины, выбранного её родителями.

Если Кэсси в школьные годы подвергалась издевательствам и остракизму, то Рейко была избалована, но изолирована, и всю её жизнь решали за неё.

Это привело к тому, что она взбунтовалась при первой же возможности, но, как показал дворецкий, ожидавший её в комнате, она всё ещё не избавилась от влияния своей семьи.

Рэйко обратилась за моральной поддержкой к Мэри, но обнаружила, что розововолосая любительница пушистиков расслабленно прижимается к Пуху и закусывает лакрицей.

— Как ты можешь быть такой спокойной? — спросила Рэйко.

— Во-первых, я даже не люблю мужчин в этом смысле, а во-вторых, согласно Уходу и контролю за Фамильярами Морганы Мирдин, ты можешь получить те же преимущества и очень похожую привязку от ложки крови демона. К тому же, было очень забавно наблюдать, как ты краснеешь. — ответила Мэри, не поднимая глаз от своей закуски.

— Не обижайся, Вульф. Я готова обниматься в любое время. Пух говорит, что тебе очень удобно.

Конечно, Пух так и сказал. Он проводил как можно больше времени, прислонившись к Вульфу или спя на нем, чтобы пассивно поглощать ману и накапливать силы. Было удивительно, что обычная собака, даже с его помощью, стала таким сильным Фамильяром. Вульф предполагал, что на самом деле это очень ленивое магическое существо, но доказать это не мог. Все, кто мог его просканировать, говорили, что это обычная пушистая собака.

— Разве это не запрещенная книга? — спросила Элла с чистым любопытством в мыслях.

— Не совсем. Просто запрещено продавать экземпляр или читать из него публично. Она была написана в последние дни войны, и Моргана Мирдин могла рассказать о мире очень странные вещи, которые не согласуются с современными учениями. — пожала Мэри плечами.

— Например? — спросил Вульф.

— Она говорит, что различных видов, известных как Демоны, не существует. По её словам, древние Архмаги использовали заклинание замедления времени, чтобы сохранить души всех Магов после смерти, а Ведьмы творили мерзость, вызывая души обратно в мир, чтобы исказить и поработить их в качестве Фамильяров. Но она также сказала, что архимаги могут взять в невесты двадцать пять Ведьм и сделать их своими бессмертными рабами, соединив их магию, так что кто знает, была ли она права или просто болтала чепуху.

Вульф знал, что он может взять в Фамильяры более одной Ведьмы, что, по идее, было невозможно. У знакомых не может быть более одной связи, а у ведьм может быть только один Фамильяр. С учетом этого, не казалось таким уж неправдоподобным, что Фамильяр, часто вызывающий магических существ из неизвестного места, на самом деле мог вытаскивать души умерших Магов.

— И когда ты собиралась упомянуть, что мне не нужно было делать непристойные вещи, чтобы получить преимущества? — спросила Рейко, когда Элла и Мэри закончили разговор.

— Очень мило, что ты думаешь, что это вариант. Он определенно хочет получить часть тебя, даже если ты убедишь Вульфа дать тебе кровь, чтобы заключить контракт. — рассмеялась Мэри.

— По-моему, они вообще забыли, что я здесь. — насмешливо прошептал Вульф Флейму, который выглядел несколько обиженным из-за всего этого разговора о том, что кто-то другой прикасается к его Ведьме.

Элла бросила на Вульфа язвительный взгляд и приподняла одну бровь.

— Ты думал отказаться? Не думал. Мы уже получили твоеёсогласие. Нам нужно только согласие Рейко.

Предполагалось, что связь с Фамильяром должна заставить связанную сторону быть более полезной, но не заходит ли это слишком далеко? Не то чтобы он возражал. Тело Рейко было таким же удивительным, как и ее характер, но всего месяцем ранее, когда он вернулся со Стефани, они все ещё ревновали и обижались на то, что кто-то ещё присоединился к их группе.

И тут его наконец осенило. Она всё ещё пыталась отпугнуть Рэйко от любого пути, который мог бы привести к интимной связи, намекая, что непристойные вещи будут обязательны, если она выберет этот путь, и Мэри невольно помогала ей.

— А можно я вместо этого выберу кровь? Мое сердце ещё не готово. — взмолилась Рейко.

Вульф улыбнулся ей.

— Конечно, можно. Но сначала нам понадобится целебное зелье. Несколько ложек крови — это не так уж много, но если мы не возьмем в лазарете инструменты для забора крови, то потребуется довольно серьезная рана, чтобы получить его за разумное время. Так что, если только кто-то не хочет объяснить школьной медсестре, что мы помогаем ученикам заключить договор с демоном?

Даже Рейко рассмеялась при этой мысли. Заключение сделок с демоническими Фамильярами было одной из первых вещей, которые им запретили делать ни при каких обстоятельствах, когда они поступили в начальную школу в раннем детстве. Этому их учили ещё до того, как они узнали об опасности незнакомцев и о том, что нельзя садиться в машины к людям, которые предлагают их подвезти.

— У нас здесь двое из класса алхимии. Они должны быстро закрыть даже самые сильные порезы. — сказала им Кэсси, затем пошла и достала их из небольшого шкафа с припасами в углу.

— Поскольку, похоже, у нас есть всё, что нужно, кто хочет пойти первым? — спросил Вульф.

Если ему удастся договориться с обеими Ведьмами, пока они не передумали, он сможет значительно увеличить свою Кровь, а вместе с ней и все свои физические данные.

— Обязательно. Я не очень хорошо переношу кровь, и если она будет первой, я могу потерять сознание. — вызвалась Рейко.

— В таком случае, закройте глаза и откройте рот. Кто-нибудь, приготовьтесь поймать её, на всякий случай. Я сделаю порез на руке, чтобы легче было пить, но это также означает, что у меня останется только одна рука, чтобы держать её, если она упадет. — согласился Вульф.

Вульф взял нож из запасов алхимии на столе и поднес его к запястью, размышляя, действительно ли он сможет это сделать. Порезать собственное запястье было довольно серьезным умственным блоком, но Мэри сказала, что для этого нужно довольно много крови.

Если подумать, то ладонь тоже кровоточит довольно сильно. Вульф переместил лезвие и порезал ладонь, затем сжал кулак, чтобы усилить приток крови, и поднес его ко рту Рейко.

Сосредоточившись на создании Пакта Крови, он почувствовал, как на нижней части её живота формируется метка, похоже, использующая в качестве катализатора непосредственно его кровь и не требующая дополнительной маны с его стороны. Это была совсем другая метка. Это была не метка Инкуба, как у Кэсси и Эллы. Это был герб семьи Ноксус, который образовался в том же месте, отмечая их контракт.

В этот момент Вульф услышал, как по комнате пронесся звон колокольчика, и Рейко со стоном рухнула в объятия Эллы.

Вульф приготовился ловить падающую кровь, но она не падала. Рана, которую он разрезал, исчезла, как будто ее и не было.

Мэри поднялась на ноги, с интересом рассматривая его руку, затем закрыла глаза и открыла рот, высунув язык.

Не раздумывая, Вульф снова надрезал ладонь и пустил кровь в её ждущий рот. Эта метка образовалась гораздо быстрее, возможно, потому, что Мэри меньше сопротивлялась процессу, и Вульф ждал звона, когда он снова завершится.

Когда процесс был завершен, Вульф опустил их обоих на землю, и она оказалась у него на коленях.

На этот раз звона не было. Как только метка сформировалась с довольным стоном Мэри, Вульф почувствовал, что весь его Фокус Маны высосан досуха, и большой круг заклинания заполнил комнату.

[Первый пентакль завершен].

Руны Наследия сообщили ему об этом, а затем снова превратились в свою стандартную непонятную мешанину, когда энергия круга была поглощена пятью Ведьмами.

Затем круг втянулся в Вульфа, окружив его завершенный фокус маны и выгравировав на нем знак заклинательного круга и его пятиконечную звезду.

Вульф почувствовал, как внутри него происходят изменения, и в воздухе появились пять толстых цепей маны — три ярко-серебряных и две кроваво-красных, соединивших Ведьм с ним, а затем медленно исчезнувших из виду.

Однако на самом деле они не исчезли. Вульф чувствовал, как с каждым вздохом девушек энергия перетекает туда-сюда. Его завершенный Фокус Маны больше не принадлежал ему. Теперь они все имели свободный доступ к нему, а он — к их силе.

Мало того, аура, которую они собирали, пытаясь уравновесить себя, совершенствовала и полный, и неполный Фокус, с каждой секундой увеличивая плотность энергии, пока не достигла плато и не остановилась.

[Два Кровных Пакта Подтверждены]

Условия: Постоянно добросовестно совершенствовать силы Ведьм.

Оплата: По требованию, без предварительных условий на время действия Пакта Крови.

Вульф открыл глаза и оглядел комнату: все Ведьмы, включая Стефани, лежали на полу, их ауры дико колебались.

Сила, полученная от него, меняла их ауры, улучшала их и, что самое главное, уравновешивала их. Каждый раз, когда кто-то из них вырывался вперед, его аура возвращалась через связь, чтобы уравнять остальных.

Но когда это происходило, она забирала часть энергии, которой Вульф пытался пополнить свой Фокус, усиливая их всех.

Цикл продолжался всю ночь, пока они медитировали, и прекратили они свои усилия только тогда, когда прозвучал первый сигнал тревоги, предупредивший их о том, что у них осталось 90 минут до дневного экзамена.

Все прекратили свои занятия, и связь мгновенно уравновесилась, оставив после себя ощущение свежести и невероятной силы. Вульф задумался о том, что произойдет, если кто-то из них применит магию. Будет ли она черпать энергию из всех их аур? Или связь была эксклюзивной, и он мог тянуть ману через всех них, а они могли тянуть ее от него, но не друг от друга?

— Нам нужно поговорить о том, что произошло, но позже. Если мы провалим этот экзамен, нам конец. — заявила Кэсси и побежала в душ.

— Это невероятно. Я чувствую все ваши места в своем сознании, и связь просто потрясающая. Как будто у меня под рукой безграничный колодец силы, в тысячу раз больше, чем амулет-накопитель, который я ношу с собой. Мне даже не нужно больше сосредотачиваться, чтобы привлечь Вульфа. Сила просто есть. — вздохнула Элла, затем начала раздеваться, чтобы присоединиться к Кэсси в душе.

— Вы двое можете пойти за ними, они недолго, а потом мы все пойдем завтракать, — заверил Вульф Рейко и Мэри, которые выглядели потрясенными новым событием в их росте.

Пух на секунду принюхался к Мэри, потом плюхнулся ей на колени, довольный тем, что нашел, а Флейм то и дело поглядывал то на Рейко, то на душ, намереваясь избавиться от чужого запаха, прежде чем выйти на улицу. Она всю ночь просидела рядом с другими людьми, и их запахи пропитали ее.

— Это нормально? Круг, сила и всё остальное? — спросила Рэйко.

— Раньше такого не было. Была только связь и удовольствие. Остальное, похоже, потому, что вас пятеро, включая Стефани, в группе, и это создало синергию.

— Что мы скажем профессору? Доброе утро, моя аура за ночь утроилась в плотности, и так получилось, что ещё трое студентов имеют точно такой же уровень силы? — спросила Рейко, поднося руку к руке Мэри, чтобы самой почувствовать изменения.

— На экзаменах все достают спрятанные амулеты, зелья и секретные навыки. Может, она и не спросит? — предположил он.

Она бы обязательно заметила, что что-то случилось. От профессора Эшкрофт ничего не ускользнуло, но поскольку сегодня они были заняты экзаменами, она могла бы и не говорить об этом сразу.

Кэсси и Элла вышли из душа, завернувшись в полотенца, и стали быстро одеваться. Их нетерпение поскорее отправиться в путь и думать о чем угодно, только не об экзаменах, которые заставляли их нервничать по поводу своего будущего в течение последнего месяца, было ясно видно через связь, хотя их действия казались обычными, как всегда.

— Это ваш шанс. Примите душ, а я попрошу вашего помощника принести вам свежую одежду. — проинструктировал Вульф Рейко и Мэри, отправив их в наполненную паром комнату, чтобы они приготовились к встрече дня.

Когда Вульф позвонил ему по редко используемому в общежитии телефону, дворецкий Рейко, похоже, был несколько озадачен ситуацией, но заверил его, что в их комнате есть сменная форма и для Мэри, что избавило Вульфа от телефонного разговора.

Называть его дворецким было немного жестоко, ведь он был благородным сыном, наследником внушительного количества деловых активов в городе-крепости, но Рейко решила, что он не претендует на брак, поэтому все время его пребывания в Академии к нему относились как к дворецкому.

На стук в дверь раздалось: "Леди Рэйко, для вас и вашего маленького друга привезли свежую форму".

Фраза вызвала у всех смех, но те двое всё ещё были в душе, и Вульф отправился за одеждой для них. Он лишь слегка приоткрыл дверь и заблокировал щель, чтобы Дворецкий не смог как следует разглядеть, что происходит внутри, пока он передавал одежду.

— Спасибо за помощь. Занятие затянулось, а отсюда они сразу отправляются на завтрак.

— Это не проблема. Я подожду, пока она будет готова. — ответил молодой человек, передавая одежду.

Никто ещё не был одет должным образом, поэтому Вульф закрыл за собой дверь, оставив его стоять снаружи, а затем оставил форму на стойке в ванной, пока сам готовился к этому дню.

В экзаменационные комнаты его не пускали, да и связь была еще недостаточно прочной для подробных вопросов, так что он не сможет помочь им списывать и составит компанию другим Фамильярам на этот день.

Экзамен должен был занять от четырех до шести часов, так что торопиться было некуда. После завтрака они могли заниматься чем угодно. Впрочем, медитация и сон сегодня были под запретом. Вульф не знал, как медитация повлияет на Ведьм с их недавно измененной связью, и не мог рисковать экзаменом, чтобы проверить ее влияние сегодня.

Все вместе они направились в кафетерий, где их уже ждал не парень Мэри. Было очевидно, что он неравнодушен к ней, но Мэри он не интересовал, поэтому они скрепили свою любовь к пушистым вещам, пока он пытался привести её к своему образу мыслей.

— Сегодня ты выглядишь очень уверенной. Случилось что-то хорошее? — спросил он, когда все уселись за стол.

— Случилось что-то очень хорошее. Но это трудно объяснить, если ты сам этого не испытал. Я уверена, что готова к экзамену, и даже вроде как полноценно выспалась.

Такое случалось редко. Она была слишком энергична, чтобы спать всю ночь напролет. Часы, которые она проводила, отдыхая рядом с Пухом, — это всё, что ей было нужно для продолжения работы.

— Приятно слышать. У тебя есть все инструменты? — спросил он.

— Чтобы не списывать, на экзамене ты должна пользоваться теми, что тебе выдали, и не можешь принести никаких собственных зелий или реагентов. Только амулеты и талисманы. — пояснила Рейко.

— Логично. Я буду за вас болеть.

Когда Ведьмы ушли, двое мужчин обратились к Вульфу за ответами.

— Вы должны рассказать нам, что произошло? — спросил помощник Рейко.

— Это заклинание разделения сил. Пока оно активно, они могут брать мою силу для своих заклинаний.

Оба мужчины отнеслись к объяснениям Вульфа крайне скептически, и подруга Мэри обратила внимание на проходящего мимо старшекурсника, чтобы спросить, что за заклинание способно на такое.

— Вероятно, это вливание силы. Большинство сильных Демонов и некоторые магические существа могут тем или иным способом зарядить вас маной, что, по сути, увеличивает вашу ауру. Мой Дрэйк постоянно делает это для меня. Он исчезает через несколько часов, но может продержаться до самого экзамена. — пожала Ведьма плечами.

— Спасибо. Я беспокоилась, что он мог сделать что-то неприличное.

Ведьма за соседним столом рассмеялась к его облегчению.

— Если она принимает передачу энергии от Демона, то ты уже потерял свой шанс на блондинку. Вульф был рожден убийцей женщин, и они фактически осудили его за то, что он Маг. Я знаю, поскольку был в своей комнате несколькими дверями ниже в тот день, когда следователь проклял его. Почему бы тебе не прийти поиграть со мной?

— А при чем здесь Вульф, которого обвиняют в том, что он Маг? — спросил помощник Рейко, в то время как Вульф бросил на Ведьму недовольный взгляд, молча прося её замолчать.

— Похоже, он вам ничего не сказал. По слухам, как и у инкубов, передача энергии от мага к Ведьме регистрируется как чистое удовольствие. Судя по тому, что я видела, он может превратить любую ведьму в этой комнате в слюнявое месиво, если она ему позволит, и ему достаточно будет только пальцем тронуть её. У моей матери есть Фамильяр Инкуб, и они отвратительно близки друг с другом.

Эта ведьма определенно видела, как ее родители делали то, что не хотел бы видеть ни один ребенок.

— Это правда? — спросил дворецкий Рейко, скрипя зубами.

— Это не ложь, но она несколько переоценила эффект. Эта способность была бы мечтой каждого мужчины, если бы она была так эффективна, как она говорит. Ощущения, говорят, приятные, но я делал это десятки раз, и только у нескольких Ведьм была экстремальная реакция.

— Забудьте об экзаменах. Если Демон обманул леди Рейко, я уверен, что её мать согласится вышвырнуть ее прямо сейчас. — заявил он, поднимаясь на ноги.

— Отчислить её из академии? Она ещё на первом курсе. Она даже не будет считаться ведьмой-простолюдинкой. Ты пожертвовал бы всем ее будущим, потому что расстроился бы, что она не хочет тебя. — заметил Вульф.

— Ваши уловки меня не остановят. — Он настаивал на своем и встал, чтобы выйти из комнаты.

— А ты не собираешься остановить его? Рейко ведь тоже твой друг. — спросила одна из более робких Ведьм со второго курса.

— Не стоит. Сейчас пять минут первого. Даже если она еще не закрыла дверь, к тому времени, как он придет, лаборатория уже будет заперта на время экзамена. Если он будет колотить в дверь и расстраивать профессора Эшкрофт, она отправит его в одном из этих военных автобусов обратно в город, прежде чем он успеет понять, что облажался. — Вульф пожал плечами.

Подруга Мэри побежала за дворецким, пытаясь остановить его, чтобы он не попал в настоящие неприятности, а все ведьмы просто с весельем смотрели на эту сцену.

— А ведь мой отец как-то сказал, что ведьмы — это неразумные и безрассудные люди. — рассмеялась Ведьма, которая привела дворецкого в бешенство.

— Похоже, ты хорошо усвоил его книгу хитростей. Шутить с людьми очень весело, но найти подходящий момент и сказать то, что нужно, - это искусство, которым овладели немногие. — согласился ыульф.

Ведьмы вокруг разразились хохотом, она покраснела, а потом посмотрела на часы, чтобы убедиться, что не опоздает на экзамен. В целях эффективности не все они начинались в одно и то же время, и некоторые из этих студентов на курсах прикладных навыков второго года обучения приступали к ним только после обеда.