Последние дни человечества Sakita Верёвка не выдержала, и смерть не пришла. Очнулся на ледяных плитах — и сразу осознал: жить дальше страшнее, чем умереть. Город заполняют немые тени, цепляющиеся к людям. Их не видит никто, кроме него. Повесть о том, где кончается жизнь и начинается что-то другое. ==================== Неудачная попытка. Капли дождя оглушительно били по крыше дома, холодный ветер выл и проникал в каждый уголок темной комнаты. Мои холодные ступни касались ледяного пола, а шум дождя заглушал бесконечный поток мыслей, от которых я был готов вот-вот избавиться. Я встал на заранее подготовленный стул и засмотрелся на веревку, висевшую прямо перед моим лицом. Эта веревка означала конец.. завершение этой бессмысленной истории. Решение было принято давно, но я все никак не решался. Было ощущение, что я стою так целую вечность. Ничто уже не могло меня остановить, лучше быстрый конец, чем вечное продолжение. Закрыв глаза и вслушиваясь в звуки бьющих по железной крыше капель дождя, я просунул шею в петлю и сделал шаг. Я не думал о том, что произойдет после, не думал о том, что буду чувствовать в этот момент, — это было решение, которое означало, что всё кончено. Я почувствовал холод всем телом, боль в области шеи и всю тяжесть своего тела или… груза на своих плечах. Гул ветра не стихал, а дождь всё продолжался. Я очнулся, по ощущениям, через несколько часов после своей кончины. Открыв глаза, я увидел, что всё будто двоится, голова раскалывалась, а каждый удар капель о крышу отдавался острой болью. На шее всё так же висела веревка, стул лежал на полу, а я — рядом с ним. Веревка оборвалась, а моя жизнь по какой-то причине всё еще теплилась. С огромными усилиями забравшись на стоявшую рядом кровать, я устремил взгляд в потолок. Я не понимал, почему всё вышло именно так. Слезы уже наворачивались на моих уставших глазах, и не было никаких сил их сдерживать. Я рыдал и кричал так громко, что дождь на моем фоне казался шепотом. Меня не волновало, услышат ли меня соседи, вызовут ли полицию или будут стоять под дверью, пока я не выйду сам. Полностью обессиленное тело лежало на кровати и желало только одного — смерти. После своей «неудачной попытки» я уснул и проспал, по ощущениям, несколько суток. Головная боль никуда не делась — приложился я достаточно сильно. За окном было всё так же пасмурно, а в комнате стоял такой холод, что вставать с кровати не было никакого желания. Я размышлял о том, что произошло вчера, был ли это какой-то знак или же просто мое невезение. Имея огромные долги, живя в однокомнатной квартире и питаясь одной лапшой с хлебом, жить мне не хотелось вовсе. Работы не было, последние друзья покинули меня после окончания школы, а сейчас мне за двадцать. Родных тоже давным-давно нет на свете, и единственный мой проводник — это я сам. Никому бы не пожелал столь ужасного путеводителя. Тьма окружала меня, света в этой квартире не было давно, счета не оплачивались, а вода стояла в куче бутылок возле раковины. Спустя несколько часов я всё же нашел в себе силы встать с кровати, умылся холодной водой, посмотрел в разбитое зеркало и попытался в темноте разглядеть себя. Запекшаяся кровь на лбу и губах, огромные темные мешки под глазами, неухоженные длинные волосы и пустой взгляд. Смотря на свое отражение, мне было противно. Я не ненавидел себя, я не мог принять, что человек в отражении — это я. Когда-то жизнерадостный и полный надежд мальчишка стоит возле стула с петлей на полу, с окровавленным лицом и отсутствием жизни в душе и глазах. Тяжело вздохнув, я решил, что мне стоит выйти на улицу. Совсем не переодеваясь, только смыв кровь с лица, я вышел из квартиры. Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, я почувствовал легкий запах мокрого асфальта. После дождя ночная дорога выглядела очень завораживающе. Хотя совсем недавно я и пытался покончить с собой, в этот момент я наслаждался жизнью. Неописуемое удовольствие приносили виды ночного города — пустого, никем не населенного. Мне показалось немного странным, что на улице совсем нет людей, но свет в окнах многоэтажек всё же успокаивал. Я не мог выбросить из головы то, что веревка оборвалась. Был ли это знак, что рано мне еще умирать? Сильное и совсем недавнее желание покончить с жизнью медленно угасало. Ощутив себя на грани смерти, я понял, что хочу пожить еще хотя бы немного — ради таких моментов. Моментов, когда я могу насладиться ночной прогулкой в безлюдном месте. А может, я пытался себя успокоить, отвести от страха неизвестности? Ведь в ту секунду, когда я шагнул со стула, я почувствовал не только облегчение, но и животный страх перед неизвестностью того, что будет после. Вновь открывая дверь своей однокомнатной квартиры, я почувствовал небольшую тревогу. Мне стало не по себе от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Осмотревшись, я не заметил ничего — везде царила всё та же тьма, а из открытого окна дул легкий ветерок. Такое случалось и раньше: иногда тебе кажется, что кто-то стоит у тебя за спиной или выглядывает из-за угла. Мозг боится неизвестности, дорисовывает всяких монстров в темноте и не перестает этого делать, даже когда ты в ней живешь. Казалось, что я и есть монстр в этой темноте, ведь кроме меня в ней никто не живет. После недолгого бодрствования я отправился в то же самое место, с которого долго пытался встать. Проспав всего несколько часов, я проснулся уже при свете дня, если его так можно назвать. Это место никогда не было солнечным, как и сейчас. Пасмурная, холодная и дождливая осень стояла за окном. Голова уже почти не болела, а плохая погода на улице сопровождалась руганью соседей. Становилось немного легче, когда я слышал, как другие люди страдают из-за тех же проблем, что и я. Долги убивают людей, разрушают семьи, а взамен дают лишь кратковременное счастье. Не вслушиваясь долго в разговоры за стеной, я взял последние деньги из ящика и отправился в ближайший магазин за едой. Спускаясь по лестнице, я уже слышал звуки проезжающих мимо машин. Город всё так же жил и продолжал бы жить, даже если бы меня не стало. Эти мимолетные мысли преследовали меня уже несколько лет и стали настолько же обыденными, как желание поесть или лечь спать. Открывая подъездную дверь, я почувствовал странный запах, идущий с улицы. Выйдя, я увидел сидящего рядом с подъездом на скамье человека. Вглядевшись, я ощутил, как мое сердце забилось так сильно, что я чувствовал грудью каждый его удар. Дыхание перехватило, меня охватил страх, который был сильнее смерти, я не мог пошевелиться. Мои глаза смотрели не на человека, а на то, что находилось рядом с ним. Полностью окаменев и с трудом дыша, я видел перед собой невзрачного молодого человека, а возле него — человекоподобное черное существо. Оно будто бы повисло на нём, но при этом не касалось ни единой части его тела. Лицо существа было искажено до такой степени, что нельзя было разобрать, человеческое ли оно. Длинные, тонкие конечности свисали со скамьи, а обвив через шею сидящего длинное худощавое туловище, оно склоняло свою голову, глядя человеку прямо в глаза, но тот, видимо, его не замечал. От этого существа разило невероятно резким и странным запахом. Он не был отвратительным, но и приятным я его назвать не мог — это было что-то будто нездешнее, не земное. Простояв, по ощущениям, целую вечность возле открытой двери, я неуклюже забежал обратно в подъезд и резким, грубым движением захлопнул дверь. Я ударился спиной о стену позади меня, начал сползать на пол и не мог пошевелиться. Мне никогда не было настолько страшно. Руки дрожали, а ноги совсем отказывались слушаться, сердце билось с неимоверной силой, дышать стало так тяжело, будто на моей шее снова была та веревка, но стягивала она в сотню раз сильнее. С трудом добравшись до квартиры, я умылся холодной водой и сразу же задернул шторы. Страх не отпускал меня, а тело по-прежнему дрожало. Я пытался понять, что я сейчас видел на скамье. Это явно был не человек, и почему тот, кто сидел рядом, никак не реагировал.. будто его и не было. Мне не могло такое померещиться при свете дня. Может, это галлюцинации после удара? Но сегодня ночью их не было… Я не находил себе места, не понимал, что это было за существо и как мне теперь выходить из дома. Всё это происходит наяву? Для кошмара я всё вижу и осознаю слишком ясно. Как можно в такое поверить? Находясь в закрытом помещении после увиденного, я чувствовал себя еще хуже. Хотелось просто убежать, а бежать было некуда. Наперекор моему страху возник непреодолимый интерес: мне хотелось знать, что же я всё-таки видел, было ли это существо реальным или это были лишь мои галлюцинации. В один момент я испытывал множество ранее забытых эмоций, приглушенных прежде тяжестью жизни. Мне было интересно разузнать, что же находилось возле того человека, но при этом всё тело по-прежнему дрожало и не желало никуда выходить. Будто маленький мальчишка, увидевший призрака: хочется на него посмотреть, изучить, но страшно. Осторожно приоткрыв штору, я посмотрел в окно. Оно не выходило на оживленную улицу, из него были видны лишь ветви деревьев, которые перекрывали весь обзор. Пытаясь разглядеть на улице хоть что-то, я услышал, как медленно, с учащающейся периодичностью, о крышу начали биться капли воды. Без того угнетающая атмосфера отяжелела от проливного дождя. Собравшись с мыслями, я решил всё же выйти на улицу. Накинув на себя потрепанную куртку с глубоким капюшоном, я направился к выходу. Закрывая входную дверь, я снова подумал: ради чего я это делаю? Только из интереса? Разве это не глупо? Чем ближе я подходил к подъездной двери, тем быстрее начинало биться сердце, а ноги ощущались словно деревянные. Накинув капюшон и спрятавшись в нём, я вышел из подъезда. Смотря в землю, не в силах поднять голову, я прошел мимо скамьи, которая, судя по всему, уже была пуста. Не забывая про свою изначальную цель, я направился в сторону ближайшего магазина. Ветер задувал капли дождя мне прямо в лицо. Я ощущал себя ребенком, который боится темноты и при выключении света убегает в кровать и прячется под одеяло. Я просто прошел мимо… мне было невероятно страшно. На скамье уже никто не сидел, но я так и не смог поднять глаза. Дойдя до магазина, я вновь взял самую дешевую лапшу, черствую буханку хлеба, которые откладывали отдельно по акции, и направился к кассе. С опущенной вниз головой я пересчитывал мелочь и уже было собрался протягивать её кассиру, как мой взгляд упал на её руку. В этот раз размытая, темная, как черный бархат, рука была возле кассира, который ждал оплаты. Я замер. Немного приподняв глаза, я увидел, как за молодой девушкой прямо передо мной парит черная фигура. У неё не было четкого разделения головы и тела, только какое-то облако дыма, из которого росли длинные руки с тонкими, как лезвия, когтями. Это создание полностью отличалось от того, что было у меня возле дома. Пусть выглядело оно сюрреалистично и по-своему нелепо, ужас, окутавший меня за считанные секунды, был самым настоящим. Вылетевшие из моих рук монеты звонким эхом разнеслись по всему магазину. Я словно увидел смерть лицом к лицу. Холодную, внушающую страх и не дающую никаких надежд. Все окружающие звуки стали в сотни раз тише. Вопросы о том, как я себя чувствую, и звуки ливня за окном доносились лишь эхом в моей голове. Тонкая, нечеловеческая рука потянулась в мою сторону. Я, словно во сне, не контролируя своих эмоций, начал громко кричать и понесся прочь из магазина. Пробежав так несколько метров, я немного пришел в себя. Я убедился, что мне это не привиделось, но и остальные люди, видимо, и правда их не видят. Мне стало еще страшнее от осознания того, что это существо потянулось ко мне, будто понимая, что я его вижу. Добежав до дома и уже быстро оглядывая пустую скамейку, я забежал внутрь. Закрывшись в своей квартире, я почувствовал легкое облегчение. Что это за существа? Почему я их вижу? Почему их не видят остальные? Я не переставал задавать себе всё больше вопросов, на которые не было ответов. Раньше я никогда не видел ничего подобного. Что же изменилось? В голову сразу ударила свежая и на первый взгляд самая логичная мысль: я мертв. Размышляя над всеми событиями последних дней, я понял: всё началось с того момента, как я шагнул со стула с веревкой на шее. Это казалось мне логичным, но… почему тогда я могу есть и пить, почему я чувствую боль и, в конце концов, в магазине я смог донести покупки до кассы? Что-то не складывалось, и я не переставал пытаться понять, что именно со мной случилось. Вижу ли я мертвых? Кто эти существа и почему они так отличаются друг от друга? Есть ли они у всех? Меня пугали мои же вопросы, но еще больше я приходил в ужас от осознания того, что я теперь — наблюдатель. Я вижу тех, кого видеть не должен, и я не знаю, чем это кончится. Хотелось найти хоть какую-то информацию. Я взял из шкафчика свой старый телефон, которым почти никогда не пользовался, но зарядки в нём не было, как и интернета. Тут же я вспомнил про библиотеку недалеко от дома. Возможно, в книгах есть какие-то зацепки. Я не мог быть таким один. Кто-то точно видел то же, что и я! Быстро собравшись с мыслями и вновь ополоснув лицо холодной водой, я вышел на улицу. Дождь стихал, люди выходили из своих домов. Я стоял на пороге в ужасе, глядя на проходящих мимо людей. За людьми следовали совершенно разные, уникальные черные фигуры. Они были у каждого… ---------- Правила изменились. Мои глаза перебегали от одного человека к другому, осматривая существо каждого. Они все отличались друг от друга. Маленькие. Большие. Антропоморфные. Звероподобные. Были и те, кого даже описать я был не в состоянии. Единственное, что всех их объединяло, — схожесть с тенями. Тени, которые были темнее обычных в десятки раз, которые перемещались словно паря над землей. За спиной каждого человека парило своё, словно привязанное к нему темное создание. Они просто преследовали людей. Некоторые внимательно за ними следили, будто изучали, но никто из них не касался человека напрямую. Выйдя из ступора и немного успокоившись, я направился к библиотеке. Вновь натянутый на голову капюшон становился моим «щитом» от внешнего мира, от тех, кто меня окружал. Я не поднимал глаза на проходящих мимо людей. Мне по-прежнему было страшно, но я понимал, что у меня не выйдет просто закрыться дома и никуда не выходить. Мне хотелось понаблюдать за поведением этих существ, изучить его и, возможно, понять, кто они такие. Но сдавленная от ужаса грудь не позволяла мне этого сделать. Глаза словно приклеились к земле и не хотели от неё отлипать, руки были сжаты и спрятаны в карманы, а моя сутулость говорила сама за себя. Библиотека находилась чуть дальше магазина — небольшое одноэтажное здание окружал красивый парк, наполненный разноцветными цветами. Пройдя по парку до дверей библиотеки, я с осторожностью вошел внутрь. На входе сидела пожилая библиотекарша. В помещении стояла полная тишина, пустые столы и стеллажи с множеством различных книг. Глаза, быстро пробежавшие по фигуре библиотекаря, не заметили никаких страшных фигур. Я удивился. Это был первый человек, возле которого не было его «сопровождающего». В этот момент я почувствовал облегчение. Всё-таки есть люди, которых никто не преследует. Я хотел уже было что-то спросить у милой старушки, но опешил. Не представляя, видит ли она этих существ, я побоялся сойти за сумасшедшего. Однако отсутствие в этом помещении каких-либо посторонних сущностей облегчало мне задачу. Можно было полностью сосредоточиться на поиске интересующей меня информации. Проходя мимо стеллажей, я пытался найти хоть что-то, где в теории могла бы быть информация, которая мне нужна. Я не знал, что именно искать, не знал, где, и уж тем более мне было неудобно спрашивать о таких вещах у другого человека. Перебирая глазами каждую книгу перед собой, мой взгляд зацепился за одну. «Астральные сущности». Взяв старую на вид книгу, я отправился за стол. Открывая книгу и читая самые первые страницы, я пытался найти схожести со своей ситуацией. Невидимый мир, другие измерения, души умерших, ангелы, демоны. Каждое слово цепляло меня, и я пытался копать глубже с каждой новой зацепкой. Слишком заинтересованный исследованием, я не замечая начал говорить себе под нос: — Ангелы?.. Они защищают людей, следят за ними и помогают, если к ним обратиться. Разве эти существа похожи на ангелов? Как же они нас защищают..— Демоны… Больше похоже на правду. Как минимум по внешнему виду я бы скорее отнес этих существ к демонам..— Души умерших. Бред. Не будут души просто следовать за каждым человеком..— Я не понимаю.. Заметив на себе пристальный взгляд библиотекаря, я затих. Перечитывая книгу, я не мог определить, кем являются эти существа. Перевернув страницу, я наткнулся на другое, более похожее на реальность существо. Лярвы — аморфные, тенеподобные. Концентрируются вокруг человека и питаются его энергией. Они не любят чужого внимания и избегают зрительных контактов. Это больше всего было похоже на правду. Мысли поглощали меня. Но даже так, всё не сходится… Лярвы не могут быть почти у каждого человека… это что-то другое… Избегание зрительного контакта тоже мимо — человек возле моего подъезда буквально смотрел прямо ему в лицо! Что же это такое… Нужно поискать где-нибудь ещё. Попытки найти что-то мистическое сменились на поиск информации о мозге человека. Исследование человека, находящегося на грани смерти. Открыв новую книгу, я пытался найти аналогии с чувствами, которые испытывал во время того, как чуть было не покинул этот мир. «Исследование пациентов, находившихся в пограничном со смертью состоянии, показало необычные результаты. Некоторые пациенты испытывали чувство "облегчения". Кто-то говорит о свете вдали, кто-то о том, что наблюдал за собой со стороны». За окном уже темнело, времени оставалось всё меньше, а вопросов становилось только больше. Голос, донесшийся от входа в библиотеку и разнесшийся эхом по всему помещению, об этом напоминал: — Через полчаса мы закрываемся. Я одобрительно кивнул и продолжил читать. «Некоторые пациенты подмечали, что после пережитого у них начинались галлюцинации. Слышались голоса, виделись разные образы. Кто-то видел лишь мимолетные изображения краем глаза. Бывали и случаи, когда человек начинал видеть разных существ, не похожих на людей. Каждый описывал их по-своему, общего описания у них не было, чаще всего им присваивали черный оттенок и пассивное наблюдательское поведение». Я почувствовал некое облегчение и выдохнул. Значит, я был не один. Кто-то тоже их видит. Судя по всему, это появилось из-за моего пребывания в пограничном состоянии. Я был практически мертв, но вернулся в реальность. Только вот… объяснения, что это за существа, я тут так и не нашел. Книга была ещё не дочитана, а времени уже не оставалось. Бесконечный поток мыслей промывал мою голову снова и снова, попытки выяснить природу «теней» вызвали лишь больше вопросов. Единственное, что я теперь точно знаю, — из-за чего я начал их видеть. Закрывая книгу и смотря в сторону библиотекаря, я краем глаза заметил то, чего лучше бы и дальше не замечал. Умиротворенная обстановка небольшой библиотеки резко сменилась. Теперь я ощущал себя так, словно нахожусь в доме ужасов. Старушка, сидевшая у входа и у которой, как мне изначально показалось, не было никакого существа, смотрела на меня в ожидании, пока я поставлю книгу на место и уйду. Мой же взгляд был направлен на потолок, точнее, на того, кто сидел на нём. Над милой, доброжелательной пожилой женщиной находилось до омерзения противное, пугающее существо. Его длинные конечности цеплялись за потолок, туловище было словно у паука, а голова — словно человеческая. Оно смотрело на меня… Огромные, белые, как пульсирующие в ночном небе звезды, глаза с черной дырой вместо зрачка пристально смотрели на меня. Это была первая тень, у которой были какие-то органы чувств. Его холодный пристальный взгляд будто заморозил меня. Потерявшись в своих мыслях, я и забыл, кто находился вокруг меня последнее время. Мои движения были скованны, я хотел сорваться и убежать, но мне было страшно проходить мимо него. — Молодой человек, нам уже закрываться пора, вы чего там уселись? Я же предупреждала, у вас осталось всего полчаса. Давайте собирайтесь, домой всем хочется. С трясущимися от страха ногами я встал и понес книги к стеллажам. Пока я пытался найти, откуда брал книги, с меня стекали капли холодного, как лед, пота. Понимая, что выхода нет, я собрался с силами и пошел в сторону выхода. Выйдя из-за стеллажей, я вновь не увидел никого возле библиотекаря. Я не испытал облегчения, скорее мне стало ещё страшнее: я не понимал, куда же он делся, и, если честно, знать мне не хотелось. Быстрым шагом перемещаясь к выходу, я извинился за задержку и быстро взялся за ручки дверей. Выходя и оборачиваясь, чтобы закрыть дверь, я увидел, как огромное черное с яркими глазами существо свисало над столом, за которым я читал. Оно провожало меня взглядом и немного наклоняло голову, якобы проявляя интерес. Я захлопнул дверь и отбежал подальше в глубь парка. Сквозь отдышку я пытался прийти в себя. Почему я не заметил его раньше? Почему у него были глаза и почему оно не было так близко к своему носителю, как остальные?..Почему оно направилось к месту, где я сидел?.. Находиться на улице желания было ещё меньше, чем в той библиотеке. Я направился домой, не переставая думать об этом случае. Раньше я не задумывался, но ведь они материальны? Они не проходили сквозь предметы… Да, некоторые из них словно парят над своим владельцем, но некоторые четко касаются земли. Значит ли это, что мы можем их почувствовать? Я вспоминал, что каждое существо, которое я видел, находилось за своим человеком. Они его не касались, даже если обхватывали, то их руки словно парили над телом… Кто же это такие… Меня бросило в дрожь. Я вспомнил моменты, когда тебе кажется, что тебя что-то коснулось, но никого или ничего рядом нет. Возможно, это касания этих существ? Но я испытывал их раньше… Холодный пот пробежал по моей спине от осознания того, что подавляющее большинство существ находилось за спинами своих владельцев. Если я испытывал эти фантомные касания раньше, значит, и у меня было это существо? А может, оно есть и сейчас… Просто я его ещё не видел… Еще большая паника охватила меня, дыхание участилось, а ноги стали словно ватными. Я уже доходил до своего дома, но не был уверен, что хочу в него возвращаться. Медленно поднимаясь на этаж, с недоверием глядя на свою квартиру, я отпер входную дверь. Медленно, пытаясь избежать контакта с зеркалом, я подошел к тумбочке. Открыл шкафчик и взял из него небольшой коробок спичек. Подошел к зеркалу. В нём была всё та же непроглядная тьма, что и раньше. Я чиркнул спичкой о коробок и закрыл глаза… Спичка загорелась. Комнату осветил слабый свет от огня, и запах гари растворился в холодном воздухе, задуваемом из окна. Мысли были лишь об одном: лишь бы за моей спиной никого не оказалось… Медленно я открыл свои глаза… Мой взгляд был направлен прямиком в зеркало. Я смотрел на своё уставшее и испуганное лицо. Сзади никого не было… Я вздохнул с облегчением. Всё-таки я совсем один… Возможно ли, что эти существа находятся возле людей до момента, пока мы не погибнем? Или не будем близки к этому? Спичку задул холодный поток ветра из окна. Я, уже до ужаса вымотавшийся, сбросил с себя верхнюю одежду и направился к кровати. Лежа на боку и наблюдая за ветвями деревьев за окном, я размышлял вслух: — Мне стало известно о том, почему я начал их видеть… Ну… это уже хоть какой-то прогресс, верно?— Я так и не дочитал исследования тех пациентов… Книга осталась там, а возвращаться в библиотеку к этому монстру я не хочу… Где же ещё я могу найти информацию? Мой взгляд упал на старый телефон, лежащий на тумбочке. — Эх… была бы возможность… Не очень удовлетворенный своими успехами в исследовании, я закрыл глаза и почти сразу уснул. Вырвавшие меня из не очень глубокого сна крики соседей не переставали мне надоедать. Сколько же можно ссориться? В комнате было на удивление тепло и светло, лучи солнца падали на мою кровать и освещали всю квартиру. Давно я его не видел… По ощущениям, целую вечность. Небольшая утренняя тошнота и пустота в животе мягко напоминали о том, что еды вчера я так и не получил. Еда и деньги остались на полу в магазине… Я не знал, вернут ли мне те деньги, которые я там оставил, но вариантов больше не было. Медленно я начал вставать с кровати. Погода на улице не вызывала во мне какой-то радости. Скорее наоборот. Людей сейчас будет больше, а следовательно… и монстров тоже. Я всё ещё не мог определиться, как же мне их называть. Подойдя к раковине и умывшись, я впервые за долгое время увидел себя в зеркале при свете дня. Растрепанные волосы и ссадины на лбу и губах придавали мне вид бездомного, потрепанная, местами порванная одежда это только закрепляла. Лицо выглядело на все сорок из-за постоянного недосыпа и вечной усталости. Вновь видя себя в таком состоянии, мне стало не по себе… Это было то, от чего я хотел избавиться. Тяжело вздохнув, я накинул на себя всё ту же легкую куртку и направился в магазин. Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, я смотрел на проходящих мимо людей. Страх всё ещё окутывал меня, но при ярком солнечном свете было как-то спокойнее. Я по-прежнему видел, как возле каждого человека находился его сопровождающий. В этот раз они все выглядели будто уставшие, вялые, сутулые и словно обессиленные. Мне показалось это странным, но я почувствовал облегчение. Вновь натянув на голову капюшон, я направился к магазину. Голова уже была чуть выше, чем в прошлый раз, — мне было интересно понаблюдать за этими существами. Мимо проходили люди, по-прежнему их не замечая. Я не осмеливался смотреть на тени напрямую. Проходя мимо, некоторые существа попадали в область моего бокового зрения. Я видел разные формы, размеры и то, как они передвигались. Большинство из них просто словно летели за человеком, будто висели на нём. Некоторые же ходили как люди или животные — это пугало больше всего. Было ощущение, что они вот-вот сменят курс в мою сторону и набросятся на меня. Но каждый из них следовал за своим человеком. Наконец добравшись до магазина, я вошел внутрь и увидел всё того же кассира. За девушкой находилось всё то же бесформенное облако с длинными руками и когтями. Я остановился на входе и замер. Я вспомнил, как оно ко мне потянулось, словно поняв, что я его вижу. Девушка за кассой обратила на меня внимание: — Вы ведь вчера убежали и всё оставили здесь? Я стоял несколько секунд, словно выпав из реальности. Меня пугала тень, находящаяся за её спиной. Опомнившись и поняв, что она обращается ко мне, я кивнул. Она достала хлеб и лапшу и оставила их на столике возле кассы: — Вот, забирайте. Это то, что вы вчера оставили. Деньги вернуть, к сожалению, уже не смогу. Подойдя к столу, я с неловкостью забрал лежащие на нем продукты: — Извините, спасибо… Мурашки пробежали по всему телу, мне было не по себе находиться в этом месте. Направляясь к выходу, я задумался о том, что же мне делать дальше. Идя в сторону дома, я засмотрелся на проезжающие мимо машины. Это было жуткое зрелище. Некоторые существа сидели у водителей прямо на руле, как птицы. Кто-то оставался на крыше, словно не помещаясь в салон. Иногда конечности торчали прямо из-под машин. Моя теория подтверждалась: они действительно материальны и делают всё, чтобы человек с ними не соприкасался. Почти дойдя до дома, я услышал громкий, жесткий металлический удар, крики и визг тормозов. Совсем недалеко от меня машина сбила человека… Я не видел тело, видел только кровь, вытекающую из-под машины. Самое главное, я видел существо… Которое стояло рядом и наблюдало. Было ощущение, словно оно ждало, пока человек встанет, без сожаления, без переживания. Но он не вставал… Я застыл на месте и смотрел на эту аварию. Смотрел на текущую небольшой рекой кровь и на то, как тень ожидает возвращения своего хозяина. Простояв так пару минут, существо начало уходить. Уходить в сторону леса. Я провожал его взглядом и тут заметил, что остальные тени пристально следят за уходящим. Будто провожают. Я перевел взгляд обратно на уходящую тень. Она остановилась. Словно что-то было не так. Мне казалось, что вот-вот она обернется. Мое дыхание остановилось. Я осознал: все тени вокруг смотрят теперь на меня. Я был единственным из людей, кто смотрел не на аварию, а в лес… На это существо… Теперь они всё знают. ---------- Таинственный лес и последний человек. Я стоял потерянный. Что делать? Куда бежать? Может, сделать вид, что я просто смотрю в чащу леса?.. Было полное ощущение, что они обо всем догадались. Каждый из них пристально смотрел на меня. Мои глаза бегали от одной сущности к другой. Я словно ждал, когда они все набросятся. Отделившаяся недавно тень продолжила свое движение. Остальные продолжали за мной наблюдать. Я не знал, что будет, если я побегу. Не знал, что будет, если подам вид, что боюсь. Ноги словно перестали ощущаться, а картинка в глазах была невообразимо четкой. Я смотрел, как существо медленно идет в сторону леса. Город и лес разделяла небольшая поляна с высокой травой. Трава под этим существом двигалась так, словно её колыхал ветер. Я наблюдал за ним до тех пор, пока оно не растворилось в лесной чаще. Интерес смешивался со страхом. Почему они на меня не нападают? Что они будут делать, зная, что я их вижу? Понимая, что взгляд всех теней вокруг всё ещё сконцентрирован на мне, с тяжестью в груди и учащенным дыханием я медленно стал уходить всё дальше от аварии и мест, где были люди. Они мной заинтересовались. Они не двигались в мою сторону, только наблюдали. Какую же роль они играют в нашем мире? Мне захотелось побывать в лесу. Без того страшное, завораживающее и опасное место стало более… волшебным. Они обитают в лесу? Лес населен этими существами? Насколько их там много? Вопросов с каждым часом становилось только больше. Всю дорогу до дома я ощущал на себе пристальные взгляды. Словно каждый человек, мимо которого я проходил, оборачивался и смотрел мне в спину. Мой взгляд всё время был направлен в землю, мне было не по себе от осознания того, что теперь каждое существо смотрит на меня. Вернувшись в квартиру, я приготовился к ужину. За последние пару дней моя жизнь слишком сильно изменилась. Я начал забывать о том, что существует и обычная, реальная жизнь, от которой я так старательно пытался всё время убежать. Денег у меня совсем не было, еды осталось всего на пару дней. Как же мне жить дальше? Новый мир меня не отпускал, мне хотелось узнать побольше о нем, но возвращаться в серую реальность не хотелось. Я упал на кровать, уткнулся лицом в подушку и пытался словно забыть обо всем этом мире. Единственное, что меня сейчас интересовало, — это мир теней, а не настоящий. На улице уже стемнело. Я встал с кровати и подошел к окну. Приятный холодный ветер обдувал мое лицо. Мысли о сегодняшнем происшествии меня не отпускали. Что же находится в лесу? Непреодолимое желание посетить лес заставило меня одеться и выйти на улицу посреди ночи. По дороге к полю, разделяющему город и лес, меня охватил страх. Что же я делаю? Зачем туда иду? Я не переставал бояться этих существ. Интерес был сильнее первобытного страха перед неизвестным. Но что-то во мне всё же изменилось. Я не был уверен, что в том, что я делаю, есть какой-то смысл. Я не вел никаких записей, не общался с людьми, которые могли бы мне помочь. Не могу же я всё это делать только из любопытства? Хотелось это с кем-то обсудить, найти людей, которые тоже «видят». Может, другие знают больше, чем я. Дойдя до поля, я остановился на самом его краю. Передо мной находился устрашающий, глубокий, темный, неизведанный еловый лес. Я не видел, что было там, в глубине. Слышались звуки шелестящей от ветра травы, текущего неподалеку ручья, шелест листвы деревьев и треск ломающихся веток. Город спал, а лес жил даже ночью. Сильный ветер подул из глубины леса. Я почувствовал на себе сотни взглядов, дрожь пробежала по всему телу. Медленно я начал идти в сторону первых деревьев. Мысли были словно в тумане, что-то манило меня в сторону леса. Хотелось зайти поглубже, увидеть, как они там живут. Мои ноги пересекли границу леса. Я начал заходить всё дальше. Каждый мой шаг сопровождался хрустом ветвей под ногами и шелестом листьев. Лес вдруг наполнился различными звуками. Я замер. Вокруг меня словно ходило несколько человек. Ломались ветки, шуршала листва, и были едва заметны движения между деревьев. Холодный ветер обдувал мое ничем не закрытое лицо. Я стоял словно в ожидании, когда увижу этих таинственных существ в их собственном мире. Мне было интересно, по каким правилам они живут отдельно от нас, людей. Звуки вдруг исчезли, будто каждый, кто ходил вокруг меня, остановился. Между деревьев мелькали огоньки, словно маленькие светлячки, которые хотели подлететь поближе. Это место меня завораживало, хотелось остаться тут на всю жизнь — так спокойно и беззаботно, словно я сам маленький светлячок, у которого нет никаких забот. Со стороны поля слышалось пение сверчков, будто лес играл свою мелодию, живую мелодию, где без любого из его обитателей она была бы несовершенна. Звуки ручья успокаивали, словно источник жизни, текущий в глубине леса. Время в лесу текло словно иначе, либо же я, очарованный его красотой, стал воспринимать всё по-другому. Легкий туман опустился на землю, в небе виднелись яркие разноцветные звезды, а ветер завывал над кронами деревьев. Внутри было волшебное чувство умиротворения, словно я соединился с лесом, стал его частью. Но его обитатели ко мне так и не выходили. Меня это словно задевало. Мир, к которому я так стремлюсь, не хотел со мной взаимодействовать. Хотелось привлечь их внимание. Я чувствовал себя хорошо как никогда. Легкость тела, чистота разума и полная беззаботность, словно я и не человек вовсе. Свет луны задавал красивый голубоватый оттенок туману. Светлячки в этом тумане выглядели как звезды в ночном небе или как корабли в океане. С момента моего визита прошло словно несколько часов, но луна так и не сдвинулась с места. Набрав в легкие воздуха, я поднял голову вверх, засмотрелся на небо и крикнул: — Выходите, расскажите, кто вы такие!— Я хочу с вами познакомиться! Лес затих. Даже журчание ручья словно исчезло. Туман потерял свой синеватый оттенок и резко превратился в пепельную завесу, которая скрывала всех, кто находился за ней. Светлячки исчезли, сверчки замолчали. Даже ветер перестал гудеть. Вдруг в разных уголках леса начали появляться огоньки. Белые, статичные огни. Где-то их было два, где-то три, а в некоторых местах сразу восемь. Я будто загипнотизированный смотрел на эти огни, их становилось всё больше и больше. Спустя несколько секунд меня окружала сотня белых ярких огней, которые ничего не освещали. Тотальная тишина сменилась разрушительным грохотом, треском. Словно шагали не по веткам, а по стволам деревьев, будто титаны топтали огромный лес, и так быстро, что через пару минут от этого леса не осталось бы ничего. Все белые огни быстро приближались ко мне и увеличивались в размерах. Это были не огни. Это были глаза. Глаза теней, живущих в этом лесу. Когда они уже приблизились и я осознал, что на меня бежит сотня ужасающих созданий, мне стало до ужаса тошно и страшно. Ноги перестали меня держать, я упал на грязную землю. Лес уже не казался мне ярким и волшебным местом, он стал адом. Жестоким и жутким. От каждого из этих существ исходила аура ненависти, они все неслись на меня, словно я нарушил целостность их мира и меня нужно было немедленно устранить. Я чувствовал себя тараканом в жилом доме, которого никто не желал здесь видеть. Лежа на земле, не способный пошевелить ни единой частью тела, я был способен только на крик. Истошный, сожалеющий обо всем крик. Существа неумолимо приближались, оставались считанные секунды до того, как они набросятся на меня и разорвут. Я полностью свалился на землю. Слезы начали заливать глаза. Взгляд был направлен в небо, на одну единственную звезду во всем черном небе. Звуки сотен шагов становились всё громче, а я всё сильнее сожалел о том, что вторгся в их мир. Я резко вскочил с кровати в холодном поту. Весь мокрый, с отдышкой и кратковременной паникой. Я оглянулся вокруг. На дворе была ночь, темную комнату тускло освещала луна. Рядом с кроватью на столе стояла пачка лапши и надкусанный кусок хлеба, окно было распахнуто настежь, а ветви дерева за окном проникали ко мне в комнату. Сон, приснившийся мне, был до жути реалистичным. Я даже не помню, в какой момент я отключился… Встав с кровати и частично закрыв окно, я смыл липкие капли пота с лица. Внутри было опустошение, словно я оставил какую-то часть себя в том лесу. — Это был всего лишь сон?— … На улице стояла мертвая тишина. Все соседи спали, и лишь тихий вой ветра за окном не давал мне окончательно забыться. Я проспал словно целую вечность, а этот кошмар будто длился несколько дней. Сильная сухость в горле и легкая отечность во всем теле давали понять, что спал я действительно долго. Когда я вернулся домой, уже темнело… Вряд ли я проспал всего несколько часов. Может, сутки? Это не очень хорошо… Засохший кусок хлеба на столе намекал на то, что сон длился не один десяток часов. Легкая головная боль и слипшиеся глаза. Как я мог столько проспать? Мои мысли прервали шаги за дверью. Медленные, тяжелые. Они приближались к моей двери. Я подошел ближе. Тонкие стены позволяли слышать всё, что происходит за ними. Оглушительный стук последовал за шагами. Стучали в дверь напротив. Она открылась спустя несколько секунд, а после — тишина. Будто бы никого и не было. Спустя еще какое-то время чей-то кулак ударил и в мою дверь. Сильнейшие три удара. Было ощущение, что дверь вот-вот вылетит с петель и в мою квартиру ворвутся. После стука наступила тишина. Я боялся приближаться к двери и уж тем более спрашивать, кто за ней. Молча ожидая ухода незваных гостей, я стоял посреди своей квартиры. Сильный поток ветра предательски хлопнул оконной створкой. Через секунду в дверь раздалось с десяток сильных и быстрых ударов. Меня охватил ужас. Я был готов закричать и выпрыгнуть в окно или спрятаться под кроватью, лишь бы ко мне никто не входил. Мои глаза забегали по комнате в поисках безопасного места, где я мог бы укрыться. Безмолвная тишина угнетала. Вновь шаги послышались уже на первом этаже. Он ушел. Не знаю, кто это был, но встречаться с ним я явно был сейчас не готов. Опустошенный после своего долгого ночного приключения, я выпил залпом бутылку холодной воды и откусил твердый засохший хлеб. Это было ужасно, но настолько необходимо сейчас, что я наслаждался этим, словно ем в последний раз. До рассвета я боялся выходить из дома. Я не слышал, чтобы кто-то выходил из подъезда, и звуков подъема обратно на этаж тоже не было. Было ощущение, что человек просто остался ждать на первом этаже, пока я спущусь. Солнце встало, запели птицы. Оно светило очень ярко, словно пыталось меня ослепить. Но были детали, которые не давали мне покоя. Ни шума соседей, ни проезжающих на улице машин я не слышал. Будто весь мир еще спит. Накинув на себя потрепанную куртку, я аккуратно и как можно тише открыл входную дверь. Осматривая подъезд, я не заметил никого, кто мог бы меня побеспокоить этой ночью. Медленно спускаясь на первый этаж, надеясь, что никого не встречу, я увидел лишь пустую лестничную площадку. С облегчением выдохнув, я вышел на улицу. Свечение солнца и пение птиц — словно я оказался в детстве. Все краски на улице стали такими яркими, будто я был в розовых очках, которые делали мир лучше. Было ощущение, что я снова сплю. Приятный теплый ветер обдувал меня всего — наверное, даже без куртки было бы не так холодно. Редкая для этого места погода меня приятно удивила. Пройдя чуть дальше от дома, мне стало не по себе. Ком в горле подступал, тревожность нарастала. На улице не было никого. Абсолютно пустые, безжизненные улицы. Ни единого человека, машины или хотя бы животного. Если это и был сон, то я хотел бы вернуться туда, где мир не угнетал бы меня еще больше моим одиночеством. Я продолжал просто идти по городу, идти туда, куда падал взгляд. Пустые дома, многоквартирные здания — никого не было. Словно я остался один. Один на всем свете. Природа казалась в этот момент необычно живой. Цветы выглядели ярче, запах от цветов и деревьев отдавал приятным, мягким ароматом. Не было привычного запаха сырости и серых улиц. Но и людей тоже не было. Куда же все делись? Это правда снова сон? Я направился в глубь города. Мне не верилось, что это всё происходит на самом деле. Желая увидеть хоть одну живую душу, я оглядывался во все стороны. — Хоть кто-нибудь? Хоть один человек. Говорил я дрожащим, тихим голосом. Дойдя уже до центра города, до самой оживленной улицы, я никого не нашел. Лишь птицы летали в небе. Может, с высоты они и видят кого-то, кроме меня, но я об этом не узнаю… Дыхание участилось, а ноги подкосились, и я рухнул на землю. Я словно снова был в том лесу, только теперь вместо деревьев меня окружали каменные джунгли. Я снова был совсем один, только теперь нет этого волшебства и умиротворения. Есть только я и сотни пустых домов. Я сжал руки в кулаки и начал бить себя по голове: — Проснись, проснись!— Хватит уже, вставай! Слезы наворачивались на глаза, капли падали на горячий асфальт. Кусая себя за руки чуть ли не до крови, я был близок к тому, чтобы зарыдать. Что происходит?.. Почему никого нет?.. Почему я не сплю? Куда все исчезли? Пробыв в таком состоянии с десяток минут, я понемногу начал успокаиваться. Что же мне теперь делать? Может, это всё какая-то шутка? Я по-прежнему смотрел во все стороны, пытаясь найти хоть кого-то. Протирая мокрые глаза, я с трудом поднялся с земли. Может… людей эвакуировали? Кто-то приходил ко мне этой ночью и настойчиво стучал, а я не открыл. Они оставили меня здесь одного? Или я сам в этом виноват… Боже, что я наделал. Осознание моего положения усугубляло состояние еще сильнее. Во мне появилась небольшая надежда. Ведь если всех эвакуировали, значит, рано или поздно они вернутся, так ведь? — думал я… Пока мой взгляд не заметил движения в окнах многоэтажных домов, которые меня окружали. Я стер с глаз каждую каплю и пригляделся. В каждом окне каждого дома стояли разные силуэты. Это были не люди… Это были тени — те существа, которые были у каждого человека, которого я видел. Каждый из них стоял в окне ранее жилых домов и смотрел на меня. Я ощущал на себе взгляды сотен, тысяч людей. Когда я осознал, что на меня смотрят не люди, меня объял ужас. В городе было более сотни многоквартирных домов, из каждого за мной наблюдало более сотни существ. Я словно вновь оказался в том таинственном лесу — та одинокая звезда, вокруг которой снова сотни белых огней… Только в этот раз это был не сон. ---------- Ад. Мир. Истинные люди. Я находился в центре города. Единственный человек, который здесь есть. Вокруг были лишь тени… Лишь тени тех людей, кто когда-то здесь проживал. Измученный, словно в бреду, я стоял и смотрел, как сотни существ давят на меня своим безразличным, безжалостным взглядом. — Это вы всех убили?!? Мой крик разносился эхом между домов. — Кто вы такие?! Что вы сделали?! Мне никто не отвечал. Они лишь продолжали смотреть на меня сквозь окна. Я чувствовал, что я для них лишь игрушка, которая в итоге сгинет со всеми остальными. — Почему вы не выходите? Трусы! Я вас всех вижу, каждого из вас! Дрожащий, охрипший голос произнес последние слова перед тем, как я вновь опустился на землю. — Прошу, убейте и меня… До последнего момента я надеялся, что когда открою глаза, то окажусь в своей кровати. В темной комнате, где нет никаких забот. Но я по-прежнему оставался в центре опустошенного и безжизненного пережитка сгинувшей цивилизации. Не оставив внутри себя никаких эмоций, я просто сидел на горячей земле посреди дороги. Солнце пекло спину, а темные существа по-прежнему наблюдали за мной из окон. Уже тоскливо и с разочарованием я спрашивал себя: — Почему же вы не выходите… Как же все люди исчезли всего за одну ночь?.. Сколько же времени я спал? Я остался жив только потому, что у меня не было своей тени, так ведь?.. Солнце уже медленно опускалось к горизонту. Я так и сидел, видимо ожидая своей участи. Лучше бы тогда, на стуле, всё и закончилось… Вновь оглядываясь вокруг, я заметил, как те сущности, которые попадали в тень, становились больше, выше, словно были готовы вот-вот выйти из дома. Мне становилось не по себе… Хочу ли я такой смерти? От их рук… А если они будут со мной играться? Как с тараканом… Отрывая лапку за лапкой… Эта мысль испугала меня до дрожи, я вскочил и с дрожащими ногами побежал в сторону своего дома. До дома оставалось несколько минут, солнце уже заходило за горизонт. Становилось темнее с каждой минутой. Дышать было всё тяжелее, я пробежал полгорода до захода солнца — мне нельзя оставаться на улице. Оглядываясь, я видел, как они продолжали наблюдать за мной. Словно ждали, пока сядет солнце. Я стал бежать медленнее, силы покидали меня, я пробежал столько, сколько обычно не смог бы даже пройти… Отдышка была настолько сильной, что я чуть ли не задыхался. Солнце продолжало неумолимо падать вниз. С каждой минутой моя жестокая смерть была всё ближе. Мне нужно было срочно добраться до дома. Я уже видел свой подъезд. В каждом из окон моего дома кто-то стоял. Я был уверен: они ждали, пока я свалюсь на землю без сил. На мою улицу больше не падало ни единого солнечного луча. Я оглядывался и видел, как из окон постепенно начали пропадать фигуры. Некоторые уходили, некоторые оставались наблюдать. Уже хромая от боли в ногах, я подходил к своему подъезду. Звуки открывающихся металлических дверей у меня за спиной заставили меня снова бежать. Я боялся оглянуться даже на секунду. Они вышли из своих домов. Они идут за мной. С каждой секундой мне становилось всё страшнее, сердце билось с бешеной скоростью. Моя рука коснулась подъездной двери, я зашел внутрь и, оборачиваясь, чтобы её закрыть, увидел, как они бегут… Бегут в мою сторону. Десятки теней направлялись к моему дому. Ближайший из них был в паре метров от двери, когда я её захлопнул. Чуть было не выдохнув с облегчением, я услышал звуки открывающихся дверей внутри своего подъезда. Медленно, словно издеваясь, открывались двери каждой квартиры. В них была тьма, из каждой медленно показывались чьи-то конечности, словно тянулись ко мне. Как только двери начали открываться, я сразу же побежал на второй этаж, к своей квартире. Добегая до двери, я быстро взял в руки ключи. Они упали на пол. Подбирая их трясущимися от ужаса руками, я начал весь дрожать, хотелось кричать, но я онемел от страха. Ключи уже проворачивались в замочной скважине, когда я услышал, что из дверей первого этажа кто-то выбегает. Быстрые шаги были слышны на лестнице. Казалось, вот-вот меня схватят. Я забежал в квартиру, быстро закрыв за собой дверь. Почти моментально после этого в неё начали неистово долбиться, словно собирались пробить насквозь. Дверь дрожала, но держалась. Я вспомнил про окно и про тех существ, которые ползали по потолку. Быстро кинувшись к окну, я закрыл его и почти сразу после этого увидел лицо, тянущееся из-за дерева. Еще бы пара секунд — и оно было бы здесь. Это было то существо из библиотеки. Огромные светящиеся глаза и страшные длинные конечности. Оно приближалось к окну и рассматривало меня. Я схватил затупившийся нож с тумбочки и забился в угол комнаты. Сотни разных стуков и скрипов сопровождали меня почти всю ночь. Они издевались. Не хотели заходить в квартиру. Просто пугали меня?! Делали всё, чтобы я сошел с ума… Да… Точно. Они издеваются. Всю ночь из окна на меня смотрели два огромных светящихся глаза, пока остальные стучались в дверь. Звуки были настолько громкими, будто стук исходил не только из-за двери, но и из-за всех стен. Хотя, может, так оно и было. Я медленно сходил с ума. Руки дрожали, все тело немело, не слушалось меня. Трясущийся в руках тупой нож, которым не порезать даже хлеб, не давал никакой надежды на выживание. Я не представлял, что случится даже через пару минут. Они войдут в квартиру? Будут меня убивать? Чего они добиваются?.. Я чувствовал себя добычей, загнанной в угол. Место, которое раньше было для меня домом, превратилось в ловушку, в которой меня безжалостно и хладнокровно убьют. Это продолжалось до самого утра. Это было хуже любого кошмара, который только можно себе представить. Красные от слез и бессонной ночи глаза смотрели на трясущиеся руки и лежащий на полу нож. После того как солнце встало, звуки прекратились. Все тени вернулись в свои новые дома. Я уснул прямо в том же углу, в котором и просидел всю ночь. Это продолжалось еще несколько дней. Я не покидал квартиру и продолжал сидеть в углу. Доедая сухой, как камень, хлеб и допивая последнюю бутылку воды, я понимал, что жить мне осталось недолго. Еда кончилась. Сил больше не было. Сильный недосып и отсутствие нормального питания медленно, но верно вели к очевидному концу. Хотелось быстрой смерти, но уже нет и шанса на это. Меня не манила ни смерть от обезвоживания, ни смерть от рук этих монстров. Мне хотелось просто уснуть и больше не просыпаться. Меня тошнило — тошнило от нехватки еды… Последние остатки хлеба выходили из меня обратно на пол. Это было ужасно. Солнце вставало, тени в очередной раз покидали мой дом. Окна уже были потресканы, а дверь вся помятая. Со дня на день либо разобьется стекло, либо выломают дверь… Дни и правда сочтены. Что же мне делать? Пытаться выжить… Или догнивать в своей комнате остаток этих дней? В голову пришла не лучшая, но единственная возможная идея. Недалеко от моего дома был рынок. Там должны быть прилавки с едой. Рынок находился совсем рядом с лесом. Я решил, что смерть от голода — в сотни раз хуже, чем смерть от чьих-то рук. Собравшись с последними силами и взяв рваный пакет, я, по ощущениям в последний раз, вышел из своей квартиры. Я не закрывал дверь — уже никто ничего не мог украсть, людей больше не было… Мое худощавое тело медленно спускалось по лестнице. Я смотрел, как из соседних квартир начинала просачиваться зелень. Словно эти существа пытались озеленить безжизненные бетонные коробки. Каждые несколько ступенек я останавливался. Голова кружилась, еще немного — и я бы упал вниз по лестнице. Возможно, это было бы не худшим концом… Выйдя на улицу, я вновь почувствовал запах сырости, как и раньше. Проливной дождь — словно и погода издевалась над моим состоянием… Хочешь пить? Держи, стой с открытым ртом и, может, поймаешь пару капель… Весь мокрый, истощенный и униженный, я шел в сторону рынка. Из каждого окна по-прежнему виднелись темные силуэты. Они словно издевательски смотрели и ждали, когда же он умрет. Мы его ведь даже не трогаем. Ждали, когда жертва истечет собственной кровью и упадет от бессилия. Рынок уже виднелся на горизонте. Дождь стал только сильнее, было холодно до дрожи. Я взял с земли огромную палку, чтобы на нее опираться, — шел словно с костылями… Дома зацветали, рос мох, трава прорастала сквозь асфальт. Словно прошло не одно десятилетие. Это они так повлияли? Город стал цвести. Середина осени, а вокруг одна зелень. Они меняют город под себя — жители леса. Люди их вытеснили, а теперь они вернули свои владения. Такими темпами пройдет всего пара сотен лет — и от городов ничего не останется. Чем ближе я подходил к множеству прилавков, тем больше надежд на более долгую жизнь у меня появлялось. Я не знаю, зачем я живу, но я не хотел мучительной смерти. Наконец дойдя до прилавков, я почувствовал тошнотворный сладкий запах. Вокруг летали мухи и бегали крысы. Вся еда, что находилась на прилавках, была гнилой. На некоторых фруктах сотнями ползали черви, личинки. Где-то сидели мухи. Словно пришел не на рынок, а в деревенский туалет… Меня бы вырвало прямо здесь, будь чем… Я потерял всякую надежду. Всё, что у меня оставалось, — это гнилые овощи и фрукты. Сквозь прилавки я видел лес. В темной тени огромных деревьев ходили огромные, темные, как тени, существа… Они были разные: большие, маленькие, бесформенные и даже похожие на некогда существовавших людей… Они просто ходили по лесу, словно прогуливались. Потом обернулись и смотрели на меня. Они не шли в мою сторону, не хотели меня убить. Они просто наблюдали, как последний на земле человек стоит над гнилой едой и умирает от голода. Им это нравится? Или им безразлична наша судьба? Кто их знает… С каждой минутой теней в лесу становилось всё больше. Они собирались словно посмотреть на вымирающий вид, а сами выглядели такими живыми, как никогда. Смотря на гниль, лежащую на прилавках, я понимал, что это единственная еда, которую я могу сейчас получить… В каждом магазине были тени, в каждом здании и во всех лесах, где я мог бы что-то найти. Только рынок под чистым небом оставался для меня свободным. Мои руки взяли липкие и мягкие зеленые плоды неизвестно чего именно. По ним ползали личинки, это было отвратительно. Но есть ли у меня выбор?.. Я стоял и смотрел на этот зеленый плод. Тени же смотрели на меня из чащи леса, ждали последний акт унижения. Представив, что это спелое зеленое яблоко, закрыв глаза и нос, я поднес плод ко рту. Сделав первый укус, я сразу же его выплюнул. Вкус был отвратительный: горький, металлический привкус, мягкая мохнатая плесень оставалась на языке. Я продолжал попытки съесть хоть что-то. Меня рвало, но я продолжал есть кусок за куском. Стоя ногами в луже собственной рвоты, я смотрел на тех, из-за кого всё это произошло. Они, как и раньше, стояли и пристально наблюдали. Безразличие — вот что от них исходило. Они просто ждали исхода, они словно не получали от этого удовольствия, они мне не сочувствовали. Они просто ждали. Ждали, чтобы узнать, чем это кончится. Дождь размывал плесень на еде, размывал рвоту на земле и поливал растения… Всё то, что осталось после человека, выглядело ужасно на фоне того, что привнесли в этот город его прежние обитатели. Закончив поедать гниль, я собрал еще какое-то ее количество в промокший насквозь пакет и отправился обратно домой. По дороге домой в животе начались адские боли, словно всё, что я съел, начало оживать и пытаться выбраться наружу. Тени стояли возле домов, некоторые смотрели из окон. Они уже не нападали, не преследовали меня. Они просто наблюдали, как я доживаю свои последние дни. За этим холодным безразличием стоит неимоверная жестокость. Добравшись до дома, я с огромным усилием открыл подъездную дверь. Поднимаясь по лестнице, я порвал пакет — вся еда вылетела на ступени и разбилась о землю. На весь подъезд теперь распространялся отвратительный, тошнотворный запах. Запах, означающий, что скоро в этом доме не останется жильцов. Дойдя до своей квартиры и зайдя в открытую входную дверь, я так же не стал её закрывать. Я уже понимал, что мне не выжить. Дойдя до кровати, я свалился на неё и уснул. Придя в себя через пару часов, меня бросило в жар. Голова раскалывалась, а живот болел так, словно внутри лежат сотни лезвий. В дверях стояло несколько теней, в окне всё так же было существо с огромными глазами. Они стояли и наблюдали за мной. Они смотрели, как я мучаюсь, как умираю, как последние силы покидают меня. Меня рвало прямо на себя, я не мог встать с кровати, не мог повернуться — просто лежал и смотрел в потолок, ждал своей участи. Существа стали подходить ко мне всё ближе. Они с интересом стояли надо мной и так же пристально наблюдали. Дождь кончился. Существо с большими глазами скрылось в тени, а те, кто уже был в моей комнате, продолжали стоять у кровати. Они ждали ночи. Как только стемнело, я почувствовал холод во всем теле. Их темные полупрозрачные конечности трогали меня везде: голову, ноги, руки, живот. Они обхватили меня всего. Боль ушла, пропали мысли. Зрение стало четким, и я видел всё словно со стороны. Хруст костей, разрывы сухожилий. Они разбирали мое тело, отрывали конечности и поглощали их. Они делали это с таким интересом, словно изучали новый вид. Я слышал каждый хруст, каждое всхлипывание крови и разрывание плоти, но не чувствовал ничего. Единственное, что я ощущал, — это облегчение. Свободу, которую мне подарили эти существа. Я наконец не имел забот, не чувствовал себя плохо, не думал ни о чем. Потерялось ощущение времени. Словно его не было. Действия, которые произошли сейчас, по ощущениям были еще давно… Я продолжал наблюдать. Мое тело полностью поглотили. Время шло. Город зарастал. Здания разрушались, росли деревья, цветы, приходили животные. Тени, которых я считал монстрами, жили бок о бок с природой. Они очистили мир от тех, кто эту природу уничтожал. Они спасли свою планету ценой другой цивилизации. Может, эти тени и есть люди? А не те существа, которые уничтожали мир, в котором живут не только они. ----------