- Знаешь, ты ей действительно нравишься.

Ли стонет, опуская рукой с одетой перчаткой окровавленное ведро и вытирая вспотевший лоб. За его спиной послышалась пара щелчков, а значит дверь в клетку со львами закрылась.

- Ага, ври больше. Я знаю, что Марики в бешенстве.

Первый голос смеётся, глубоко и искренне.

- Ну, не могут же они любить тебя всё время, верно? Наша прекрасная Леди Макири обожает свою размеренную рутину, а ты грубо нарушил её главное правило, что ничего не должно меняться. Запах мамочки Мары на тебе тоже не сильно помогает. Леди Макири наверняка теперь думает, что ты ей изменяешь.

Ли поднял взгляд на высокого говорливого здоровяка.

Перед ним стоял крупный массивный африканец с бритой головой, сияющей улыбкой и весёлыми глазами. Он одет в ту же одежду цвета хаки, что и большинство дрессировщиков в зоопарке Колумбуса, включая самого Ли. На его поясе болтается радиоприёмник(в настоящее время выключенный, чтобы не спугнуть львов), а на правом нагрудном кармане бирка с надписью «Аасир».

Ли со вздохом проводит рукой в перчатке по своим вспотевшим волосам.

- Да знаю я. Не повезло. Когда Дэвид внезапно собрал всех кто свободен, сообщив, что кто-то должен проверить тигров, я вытащил короткую соломинку. У Мары снова течка и она сейчас очень ласковая со всеми, кто даже смутно пахнет самцом. Она подошла ко мне без грамма агрессии.

Аасир кивнул и, хмыкнув, принялся почёсывать покрытый щетиной подбородок.

- Да, неудивительно, что Леди Макири сегодня тебе не рада. Почуяла запах чужой самки, да ещё и находящейся в таком положении, на одном из своих дрессировщиков, естественно она пришла в ярость.

Более низкий мужчина поморщился, словно сжевал лимон. Ему приходилось осторожно маневрировать в вольере, чтобы не позволить Макири, старшей львице, оказаться с подветренной стороны от себя. Другие львы с радостью направились вкушать свой, по их общему мнению, поздний обед, а Макири кружила позади, прекрасно зная, что ни один из её глупых детёнышей не съест её долю. К тому времени, когда Ли понял, что ветер переменился, старая львица уже азартно затихла и маневрировала к его слепой зоне. Ли принялся отступать размеренным шагом, так как сорвись он на бег, то спровоцировал бы её на преследование. В процессе у него было достаточно времени, чтобы успеть заметить ярость в её глазах.

Помедли он, дай ей шанс, Ли был бы мёртв.

Очередное уровое осознание того, что любое животное может обернуться против тебя.

- Слушай, ты сможешь на ближайшее несколько дней взять на себя львов, чтобы Макири немного остыла?

Аасир со смешком кивнул.

- Всё в порядке. Ребятам из дома рептилий в любом случае нужны дополнительные руки. Они устраивают выставку пауков, пока не привезут новых гремучих. Со львы старый Аасир как-нибудь справиться. Но пауки?

Ухмылка на лице здоровяка исчезает и его аж передёргивает.

- Терпеть не могу пауков. Нет. Эти их мёртвые глаза-бусинки, мохнатые ноги и крючковатые хелицеры преследуют меня во сне, - говорит он, потирая руки, словно пытаясь отогнать озноб.

- Хех, смотри сам, - говорит Ли, пожимая плечами. - Не знаешь, во сколько туда подходить?

Аасир достаёт из кармана телефон и проверяет время.

- К трём? Они сейчас выносят их из здания и размещают на заднем дворе, пока вольеры переоборудуют для новых.

‘Достаточно времени, чтобы пообедать и вздремнуть в кладовой. Отлично.’ с ухмылкой подумал Ли, поворачиваясь к выходу в зону для посетителей.

- И не спи в каморке администратора. Мисс Джонси знает.

Ли останавливается.

- Я сказал это вслух, верно?

- У тебя плохая привычка. - Ли даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Аасир широко улыбается. Мужчина только рассмеялся, когда Ли с деланной невозмутимостью продолжил идти.

Ли выходит в зону для гостей зоопарка, едва избегая столкновения с бегущим ребёнком, за которым следует его измученная мамаша. Оглядевшись по сторонам, он увидел толпы людей набившиеся сегодня в Зоопарк.

Все толпятся у клетки со львами, со вздохами и восклицаниями, прерываемыми писком камер мобильных телефонов, наблюдая, как львы едят. Молодые и старые, мужчины и женщины. Все они восторженно наблюдают за происходящим, и, к счастью, на этот раз ни у кого не хватило дурного ума попытаться бросить что-нибудь внутрь вольера.

Буквально вчера корочка от пиццы, брошенная каким-то тупым сопляком, попала бедному львёнку Сефу в глаз. Тогда и он сам, и Аасир бросились к виновнику. Ли не выглядел особенно устрашающим, всего лишь среднего роста и обычного телосложения, но даже возмущённая мамочка быстро струхнула перед крупным африканцем настолько разозлённым, что тот при разговоре нечаянно скатывался обратно на свой родной суахили. Семья и ревущий ребёнок быстро убрались, не пришлось даже вызывать охрану.

Уважать животных не так уж сложно, не так ли?

В любом случае, сегодня, похоже, все идёт хорошо, и Ли улыбнулся, смотря как все восторженно указывают на детёнышей Сефу и Зубери, сражающихся из-за рёберной кости.

Мужчина продолжил свой путь, с отработанной лёгкостью пробираясь сквозь субботнюю толпу к главному административному офису и к своему столь желанному обеду. Раз или два его останавливает посетители зоопарка, чтобы узнать дорогу, и он особо не задумываясь выдавал необходимое, зная наизусть где кто находиться. Стремительно шагая Ли смахнул пот со лба и ускорился, надеясь поскорее выбраться из-под палящего летнего солнца.

Он проскальзывает в сувенирный магазин рядом со входом в Зоопарком и идёт вдоль стены к двери с надписью «Только для Сотрудников». Взмахнув своей ключ-картой он услышал, как дверь со щелчком открылась и позволила ему попасть в административный офис.

В небольшой комнате отдыха уже сидело несколько сотрудников, дрессировщиков, охрана и даже местный полицейский, которые болтали разбившись на небольшие группки или сидят за одним из маленьких столиков и обедают. В углу комнаты старый телевизор с постоянно крутящимися новостями заполняет фон. Ли, игнорируя всю эту суету, направился прямиком к общему холодильнику, выхватил из него контейнер с макаронами, после чего присмотрел столик уже для себя.

Поднося ко рту вилку с едой, Ли потянулся и достал свой телефон запуская в установленном эмуляторе Game Boy, чтобы продолжить свой забег в Pokemon: Изумрудная версия. Нововведений оказалось не так уж и много. Всего лишь рандомизировали стартера и добавили, что первые три поколения доступны в дикой природе.

Победить первого лидера спортзала Роксану, специалиста Каменного типа, с Вульпиксом в качестве стартера оказалось гигантской головной болью.

[[image:/storage/reader-images/5789fd199ccdb8ba61bff67007c23b1054fdcca1.jpg]]

После этого Блуждающий Огонёк и Ошеломляющий Луч действительно заслужили своё место в наборе приёмов Вульпикса. Вульпикс имеет звёздную индивидуальную ценность и даже обладает скрытой способность Засуха, так что очень жаль, что её слабая природа означает специальное снижение защиты. Она могла бы стать хорошей стеной.

‘Ну и ладно’ думает Ли, ‘Я все ещё могу построить вокруг неё хорошую команду’. Он помечает лисёнка сердечком в системе выбора.

Когда первый спортзал весь был побеждён, Ли бросил последний взгляд на Растборо-Сити и поговорил с каждым НПС, прежде чем отправиться на следующий маршрут.

Стул напротив скрипит, когда кто-то садится за его стол.

- Все ещё большой поклонник покемонов, да?

Ли поднимает голову, доедая последние макаронины, и смотрит как Марси, его коллега, работающую с рептилиями, садится напротив него.

Ли кивает, ставя игру на пузу, после чего говорит ей:

- Сейчас и всегда. Единственное, что мне нравится больше, чем покемоны, - это настоящие животные. Помню как мой тупой братец воткнул мне нож в сердце, сказав, что покемоны существуют, только для того, чтобы Ма разбила все надежды, сообщив, что это не так.

Марси фыркает и весело усмехается.

[[image:/storage/reader-images/7ece274c9a38c3feac8f2b35e62a6d35940209b8.jpg]]

Марси фыркает и весело усмехается.

- Он не был бы настоящим братом, если бы не подушил над тобой.

- Действительно. И за это, в отместку, я сломал его любимого солдата из Броска Кобры, - шутит Ли, заставляя Марси снова рассмеяться. - Так что же привело тебя к моему одинокому столику?

Женщина собирается с мыслями.

- Аасир сообщил по рации, что одна из твоих львиц думает, что ты ей изменяешь, так что тебе нужен перерыв на несколько дней. Так вот, не хочешь помочь нам устроить выставку паукообразных в это время?

- Эй, я не виноват, что Маре захотелось потереться об меня… - проворчал Ли. - Но да, я как раз собирался связаться с вами, как только закончу с обедом, чтобы узнать об этом. Спасибо, что избавили меня от этой необходимости.

- Конечно.

Оба дрессировщика встали из-за стола, Ли кладёт свой телефон в карман, а затем он замирает, когда вдалеке начинают звучать сирены оповещающие о приближении торнадо, их вопли навязчивым эхом разносятся по всему зоопарку. Перекрикивая вой серен, начинают звучать громкие завывания и вопли особенно пугливых животных. Всё остальные люди собравшиеся в комнате отдыха так же выглядят озадаченными. Кто-то подходит к окну и громко указывает на то, что небо чистое и голубое, каким оно и должно быть в ясный летний день. Даже переменчивая погода в Огайо не может измениться настолько быстро.

- Что за х*рь тут твориться? - Матерно воскликивает один из дрессировщиков ни к кому конкретно не обращаясь.

- Не знаю. Может какая-то неисправность? - предлагает кассирша из сувенирного магазина, быстро заканчивая жевать свой обед.

- Это кто-то должен был серьёзно постараться, чтобы так облажался. - Зло выплюнул кто-то из глубины помещения.

Ещё больше звуков сирен начало доносить от города Колумбус, столицы штата Огайо и одного из крупнейших городов Соединённых Штатов, в ближнем пригороде которого как раз и раскинулась территория зоопарка. Дополнительные сирены смешиваются со звоном сирен более близких, образуя нервирующий гул. Затем с севера, где находится город Делавэр, заревело ещё больше сирен.

Замешательство, охватившее комнату, постепенно начало превращаться в беспокойство.

- Ладно, одно дело, когда какой-то придурок облажался с нашими сиренами, но чтобы одновременно и в Колумбусе и Делавэре? - пробормотал Ли, обратно доставая телефон. - Что происходит?

Затем он получает ответ, которого точно не хотел увидеть.

Внезапно все мобильные телефоны в комнате разом начали визжать сиреной на максимальной громкости. Кто-то очумело дёргается, а некоторые матами и вскриками пытаются избавиться от неожиданного испуга. Сообщение, мигающее на каждом из экранов телефонов, действует несравненно более убийственно, чем любой пугающий звуковой сигнал.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПРЕЗИДЕНТА.

НЕМЕДЛЕННО СПУСКАЙТЕСЬ В УБЕЖИЩА И НАСТРОЙТЕСЬ НА ОФИЦИАЛЬНЫЕ ТЕЛЕКАНАЛЫ ИЛИ РАДИОСТАНЦИИ НОВОСТЕЙ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ БОЛЬШЕ ПОДРОБНОСТЕЙ.

Все взгляды устремляются к телевизору тихо бубнящему в углу.

- …растущее напряжение может обернуться катастрофой для переговоров. Вернёмся к тебе, Том, - говорит ведущая, когда новости переключаются на улыбающегося мужчину с картой прогноза погоды позади него. Прежде чем он успевает сказать хоть слово, экран внезапно становится чёрным.

Люди во все глаза смотрят в экран, ждут, сжавшись в напряжении.

Через несколько секунд телевизор издаёт треск помех. После нескольких секунд трескотни звучит синтезированный голос, который начинает говорить с жутким спокойствием.

- Это сообщение транслируется по приказу президента и Министерства Внутренней Безопасности. Примерно в 12:37 по стандартному восточному времени Командование Воздушно-Космической Обороны Северной Америки обнаружило запуск Межконтинентальных Баллистических Ракет. Предполагается, что эти ракеты несут ядерные боеголовки неизвестной мощности. Города выключенные в список целей: Вашингтон, округ Колумбия, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк, Даллас, штат Техас, Сан-Франциско, Калифорния, Сиэтл, штат Вашингтон, Питтсбург, штат Пенсильвания, Чикаго, штат Иллинойс...

Телевизор продолжает монотонно выдавать одно за другим названия множества городов. Чем дольше это продолжается, тем больше надежды появляется в людях находящихся в комнате ожидания.

‘Боже, черт возьми, это нереально, но если в Огайо и есть что-то хорошее, так это то, насколько мы малозначимы. Зачем тратить ядерное оружие для удара сюда?’ думает Ли про себя, тщетно пытаясь успокоить сердцебиение. ‘Тут рядом нет ничего, что стоило бы взрывать. О, мой гребаный бог, я не могу поверить, что всt эти сумасшедшие в интернете были правы’.

- ...Феникс, Аризона, и Колумбус, Огайо.

- ...Что?!

Мёртвая тишина охватывает всю комнату. Только крики снаружи перебивают сирены.

- Если вы находитесь в пределах 100–200 миль от любого из перечисленных населённых пунктов, - продолжает вещать телевизор, - немедленно отправляйтесь в убежище. Предполагается, что удар боеголовки произойдёт в ближайшие 30–45 минут. Найдите радиоприёмник и настройтесь на местные частоты аварийной связи. Если вы не знаете свои местные частоты аварийной связи, найдите их немедленно. Стабильность интернет-соединения не может быть гарантирована после нанесения ударов. Укройтесь в убежищах и не покидайте их, пока не будет дан отбой. Оптимальное расположение убежища - под землёй. Несоблюдение данных инструкций может привести к травмам или смерти. Это сообщение будет повторяться.

Ли оглядывается на своих потрясённых коллег, но не слышит ни слова из их бешеных криков из-за того, как громко его собственное сердце стучит в ушах, а также из-за нарастающих криков снаружи. Он падает назад, ударяясь спиной о стену и сползая по ней на пол.

- В зоопарке просто нет ни единого места, в котором можно пережить ядерный взрыв, - шепчет он сам себе. - Мы умрём. Мы действительно все умрём.

Мужчина лихорадочно хватает свой телефон и нажимает на первый же появившийся контакт, контакт матери. Он подносит телефон к уху, но слышит только «Все каналы заняты. Повторите попытку позже», ещё даже до того, как раздаётся хоть один сигнал. С рычанием он набирает номер снова, снова и снова...

«Все каналы заняты. Повторите попытку позже».

- Черт! У ВСЕХ что ли возникла такая же идея?!

Ли поднимает руку и чуть не швыряет смартфон об пол, но в последний момент сдерживает свой гнев, заставляя сделать себя глубокий вдох и выдох. Затем засовывает ставшее бесполезным устройство в карман и сжимает голову руками, слезы страха и разочарования щиплют глаза.

- Бля блять блять...

Он поднимает голову, оглядываясь и видя, что остальные справляются не намного лучше него. Большинство заходятся в безумных криках сливающихся в единый громкий гул, кто-то бормочет молитвы, прося Бога спасти их. Какой-то совсем расклеившийся стажер сжимает девушку-кассиршу в крепких объятьях, плача большими уродливыми слезами, пока абсолютно контуженная происходящим девушка бездумно успокаивающе хлопает его по спине. Несколько дрессировщиков выскользнуло за дверь, вероятно, чтобы в последний раз увидеть своих любимых животных.

*БАХ!*

Все вздрагивают и заходятся в ещё более истошных криках.

Ли смотрит на ссутулившуюся фигуру местного полицейского. У мужчины широко распахнуты глаза и дыра в черепе из которой течёт кровь, его пистолет «Глок» сжат в безвольных пальцах. Стена рядом с ним окрашена в болезненно-красный цвет. Рот мужчины открывается и закрывается несколько раз, прежде чем его глаза теряют фокус, и он окончательно обмякает.

Ли подавляет искушение взять пистолет и последовать вслед за мужчиной в загробную жизнь.

Кто-то ещё, пожилой мужчина в рабочем комбинезоне и с поясом, на котором висят инструменты, он походит и берет из ослабевших пальцев полицейского пистолет и трясущимися руками выщёлкивает магазин, смотрит на него.

- Есть ещё шестнадцать патронов, если кто-то хочет уйти на своих условиях… - тихо говорит он, кладя пистолет на столик рядом после того, как вставил магазин обратно.

‘Надвигающаяся смерть делает с людьми странные вещи. Действительно показывая, кто есть кто’. Капля пота скатывается по лбу Ли и попадает ему в глаз, жаля его.

Плачущий стажер, на которого нисходит внезапное спокойствие, вытирает слезы и делает шаг к пистолету.

Ли закрывает глаза и затыкает уши.

*БАХ!*

Красные брызги по потолку, и ещё один человек делает шаг.

Глава 3

Со временем плач и паника уступают место оцепенению, все сейчас, в моменте, слишком перегружены, чтобы обработать всё и сразу. Оставшиеся в комнате отдыха люди, из тех кто не ушёл или не покончили с собой, медленно собираются в небольшую группу и рассаживаются на полу, а болтовня сменяется тишиной. Все просто сидят и ждут, и для этого им не нужны никакие слова. Снаружи остались только завывания сирен. Крики посетителей смолкли, а их место заняли далёкие гудки автомобилей.

Ли снова взглянул на свой телефон и заметил, что теперь на нем вообще нет сигнала. Вздохнув, он снова открывает Pokemon: Изумрудная версия в тщетной попытке отвлечься.

- Парадные ворота, наверное, забиты до чёртиков… - бормочет Ли, свободной рукой прижимая колени к груди. - Рад, что сегодня я не дежурю на парковке.

Несколько человек посмеиваются немудрёной шутке, а тот самый пожилой мужчина в рабочем комбинезоне, отложив пистолет, даже сказал: «Ты понимаешь, брат».

Снова тишина воцаряется среди небольшой группы людей оставаясь нерушимой. Раздаётся только звук из телефона Ли, когда он ведёт своего персонажа обратно в Литтлрут-Таун.

- Итак, как долго, пока... - Начинает кто-то, затем замолкая на пол слове. Но все и так всё поняли.

- Это были целых 20 минут форменного безумия, - сказал ещё кто-то. - Так что осталось недолго. Если у кого-то из вас есть какие-то сожаления, самое время озвучить их.

Все промолчали, и второй голос насмешливо фыркнул.

- Ага, конечно...

Ли вздыхает и откидывает голову назад, молясь любой силе, которая может его услышать, о том, чтобы грядущая гибель была быстрой, как для него, так и для всех животных. Мысль о Макири, детёнышах, Маре и её самце Юпитере или ЛЮБОМ другом животном, которых он любил, наверное, даже больше людей, о том, что они будут страдать, наполняла его невыразимым ужасом. Почему они должны умирать из-за ошибок людей?

- Они не должны. Они здесь самые большие жертвы, приговорённые к смерти, потому что силы, которых они не могут ни осознать ни контролировать, даже не считают их побочным ущербом.

- Моё единственное сожаление, - начинает Ли, обращая на себя все взгляды. - В том, что я никогда не мог должным образом сказать всем своим подопечным, как сильно я их люблю. Я ходил в школу, а затем устроился сюда, чтобы узнать все о животных всех видов, и я могу в полной мере оценить, насколько я им дорог благодаря этим урокам, но я сам так и не нашёл хорошего способа сказать им об этом. Полагаю, это проклятие языкового барьера, которое невозможно преодолеть.

- Святоша Ли, заставил всех нас чувствовать себя настоящими ублюдками. Хах, впрочем, почему бы и нет.

Ли поворачивается к говорящему, чтобы возразить, но замирает, а потом распахивает рот в крике, когда вдалеке расцветает второе солнце. Поток белого света сквозь жалюзи южного окна мгновенно прожигает чёткие линии на левой стороне его лица так быстро, что он не успевает даже закричать.

Всеобщий крик начинается снова, когда все пытаются закрыться, защитить глаза. Едва ли прошла секунда, как их настигла ударная волна. Все окна разлетаются на осколки острого как бритва стекла и летят в северном направлении. Некоторые вонзаются в бок Ли или пролетают мимо и оставляя тонкие раны, заставляя его кричать от острой агонии. Его собственный крик и остальной мир замолкают, когда его уши лопаются от давления. Вся комната трясётся и змеится трещинами, как будто землетрясение поразило весь зоопарк.

А потом ОГОНЬ

ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ ОГОНЬ

ВСЕ БОЛИТ

ВСЕ ГОРИТ

ОСТАНОВИ ЭТО

МАМА БОГ ИИСУС КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИТЕ ЭТО, ЗАСТАВЬТЕ ЭТО ПРЕКРАТИТЬСЯ

ОСТАНОВИТЕ ЭТО ОСТАНОВИТЕ ЭТО ОСТАНОВИТЕОСТАНОВИТЕОСТАНОВИТЕОСТАНОВИТЕОСТАНОВИТЕОСТАНОВИТЕ

Мгновение спустя Зоопарк и Аквариум Колумбуса исчезли, растворившись во вспышке всепожирающего ядерного пламени.

Ли открывает глаза.

Секунду спустя он резко принимает сидячее положение и, наверное, почти минуту кашляет влажным, болезненным кашлем в руку, делая свистящие вдохи всякий раз, когда его израненные лёгкие позволяют. Он смотрит на свою руку, морщась от вида красных пятнышек на руке и железного привкуса на языке.

Мужчина оглядывается по сторонам вертя головой, внутри него растёт замешательство, когда он утверждается на нетвёрдых ногах. Это не рай, не ад и не больница.

Вокруг была буйная зелень, которую можно было бы встретить только в каких-нибудь тропиках. Влажный ветер, наполненный ароматом недавно прошедшего дождя, ворошит пролетая листву высоких деревьев, разнося тихий шорох по лесу вокруг.

- Какого хрена..? - бормочет Ли, срываясь на шипение, когда неловкое движение заставляет сместиться застрявший в бочине осколок стекла. Морщась, он осторожно прикасается к большому осколку, который проткнул его рубашку цвета хаки и вонзился в его левый бок. Глядя на свой бок, он замечает тёмные линии, выжженные на его рубашке, вероятно, из-за яркого света, проникающего сквозь жалюзи. Так что он, наверное...

Ли прикасается пальцем к левой стороне лица и тут же отдёргивает руку, едва сдерживая крик. На его лице выжжены три линии, одна из которых едва не задевает глаз. Его плоть пропечена и в некоторых местах уже вздулась пузырями.

- Лицо трогать точно не стоит, буду знать... - говорит он сама себе, возвращая внимание к стеклу застрявшему в боку. Он стискивает зубы.

- Это будет ох*реть как больно, - говорит он, сжимая самый большой кусок стекла.

С мокрым *хлюпаньем!* осколок выскальзывает из плоти, и Ли до крови прикусывает губу, чтобы сдержать крик. Он быстро выдёргивает остальные осколки, какие только может, позволяя окровавленному стеклу упасть на траву. К счастью, ни один из них не прошёл рёберную клетку достаточно глубоко, чтобы он рисковал истечь кровью.

Покончив с этим, Ли лезет в задний карман и достаёт небольшой складной нож. С помощью нескольких быстрых разрезов его все ещё целый правый рукав превращается в несколько грубых бинтов.

- Слава Богу за маленькие милости, - бормочет мужчина, благодаря за то, что на нём сейчас рубашка застёгивающаяся на пуговицы, а не пуловер, который пришлось бы стягивать стараясь не зацепить ожоги.

Некоторое время спустя, он закончил кое-как обрабатывать раны, а рваная рубашка снова застёгнута.

- А теперь пришло время подумать. Где я, черт возьми, сейчас нахожусь? - Он бормочет, устало.

Ли уже более пристально осматривается, пытаясь понять, куда его занесло. Мог ли он быть подхвачен взрывной волной и заброшен сюда? Он качает головой, признавая эту версию абсурдной.

- Что это за мультяшное дерьмо? И я отчётливо помню, как сгорал в огне.

Одно лишь фантомное ощущение тела объятого пламенем парализует дрессировщика и заставляет его сердце тяжело колотиться. На его лбу выступили капли пота, и он изо всех сил пытается заставить себя снова дышать, его разум пребывает в странной одержимости, что, стоит ему открыть рот, как он впустит ядерное пламя внутрь себя.

- Те. Тейлоу! - Раздаётся зовущий голос похожий на птичью трель.

- Заг? - Другой голос спрашивает с вопросительным воем.

Странные, почти детские голоса словно по щелчку заставляют Ли распахнуть глаза. Со вздохом и ошалело моргая, он оборачивается и сталкивается лицом к лицу с чем-то или с парой чего-то, что он мгновенно узнаёт.

Менее чем в десяти метрах от него замерли живые, дышащие Зигзагун и Тейлоу, оба внимательно наблюдают за ним. Пара гребных Покемонов.

Ли сглатывает и смотрит в ответ.

- Я сошёл с ума. Да, это всё мой бред продуцируемый мозгом купающемся в гормонах за секунду до того, как я сгорю дотла. Другого объяснения нет.

Зигзагун именно такой, каким он их помнит. Низенький и коренастый, с симпатичной мордашкой и отчётливым зигзагообразным рисунком на шерсти, но в нём есть реалистичность, которой всегда не хватает ни в одной игре или аниме. Он может разглядеть отдельные пряди меха нежно развевающиеся на ветру, а ещё он видит блеск его глаз. Он моргает и дёргает носом, слегка посапывает.

[[image:/storage/reader-images/4a981f7710891ee6747ba6fd0663af6505882fa1.jpg]]

Тейлоу такой же реальный, с настоящими перьями, имеющими объём и грани, а не один сплошной цвет. На его клюве Ли замечает несколько царапин и незначительное обесцвечивание, говорящее ему о том, что он не соблюдает сбалансированную диету. Его когти тревожно месят землю под ним.

- Это не может быть правдой.

[[image:/storage/reader-images/2165ee41a613c8a062458c25bfec4c5359470103.jpg]]

- Это не может быть правдой.

Зигзагун наклоняет голову, а Тейлоу прищуривается.

‘Чёрт, я сказал это вслух.’

Ли медленно приседает, чтобы казаться меньше и менее угрожающим.

Тейлоу как будто расслабляется, а Зигзагун подходит немного ближе, хвост похожего на енота Покемона медленно виляет.

Глаза Зигзагуна осматривают Ли, и мужчина мог поклясться, что он видит, как взгляд Покемона становится сочувствующим, когда он смотрит на его раны. Маленький Покемон подходит ещё ближе, почти на расстояние вытянутой руки. Зигзагун, наконец, оглядывается через плечо на Тейлоу, и испускает звук: «Загун. Зиг зигзагун!» это звучит умоляюще.

Тейлоу смотрит на Ли оценивающим взглядом, его глаза задерживаются на ожогах прочертивших щёки мужчины, после чего он расправляет крылья и скрывается где-то в лесу, исчезая, как призрак, в ветвях.

Маленький енотик кажется в восторге, по крайней мере так говорит мне язык его тела, он бесстрашно подходит ближе, теперь действительно оказываясь на расстоянии вытянутой руки.

Ли медленно, осторожно протягивает руку, подавляя приступ детского возбуждения, который вдруг пожелал вырваться наружу.

- Ты такой дружелюбный, а? Мой любимец, - говорит он, мягко кладя руку на голову Покемона.

Зигзагун радостно прихорашивается в ответ на комплимент и принимает лёгкое почёсывание за ухом, довольно тяфкая. Ли не торопится, внутренне поражаясь ощущению жёсткого, словно зачёсанного назад меха.

Внезапно Тейлоу возвращается и приземляется рядом с Зигзагуном. Только годы, которые Ли вбивал сам и вбивали наставки ему в голову слова: «Не делай резких движений», не дают ему вздрогнуть.

Тейлоу несёт в клюве пару маленьких синих плодов, удерживая их за стебли. Маленькая птичка критически смотрит на Ли, прежде чем бросить оба фрукта к его ногам и отпрыгнуть на два шага назад. Зигзагун тоже отступает на несколько шагов и терпеливо смотрит на него.

‘Они дают это мне?’

Повторный взгляд на фрукты позволил понять подоплёку этого действия.

У его ног лежит ягода Оран и ягода Равст. Первая в игре восстанавливает потерянные очки здоровья, а вторая используется для лечения ожогов.

С одной стороны Ли, конечно, понимал, что Покемоны умны, но с другой, мужчина был совершенно поражён тем, что пара животных может диагностировать травмы и подобрать лечение, так ещё и для незнакомца.

Мужчина улыбается обоим Покемонам, аккуратно, стремясь не обнажить зубы.

- Спасибо большое вам обоим.

Тейлоу только кивает, по-видимому, не думая, что это бог весть какое дело, но Зигзагун на своих лапках подбегает ближе и трётся пушистой мордочкой о колено Ли с ласковым лаем.

С улыбкой мужчина первым берет ягоду Равст. ‘Выбирайте горькое перед сладким’. Затем он на мгновение замирает. ‘Неужели я действительно собираюсь принять пару фруктов, которые раньше видел только в игре, от пары аномальных существ?’

Он кладёт ягоду Равст себе в рот и быстро жуёт, стараясь не ёжиться от впечатляющей горечи, которую оказывается может таить в себе такой маленький фрукт. Оба Покемона перед ним с немалой долей веселья наблюдают, как он хватает Оран сразу после того, как проглотил Равст, снова быстро пережёвывая вторую ягоду.

Ли чуть не подавился, когда сладкий Оран не смывает горечь Равста, а вместо этого смешивается с ним в отвратительный новый вкус.

- Кха. Вы двое знали, что так всё и будет?

Тейлоу на самом деле ухмыльнулся, выражение лица, которое просто не могло появиться у птицы, в то время как Зигзагун воскликнул: «Гун!».

Как только обе ягоды оказались съедены, острая боль от всех ран Ли начала утихать вплоть до глухой, а ввинчивающаяся в разум пульсирующая боль от обожжённого лица становится куда более терпимой. Он неуверенно дотрагивается до своего лица, понимая, что действие больше не является чистой агонией. Он делает глубокий вдох, отмечая, что влажный хрип, который у него был, тоже пропал.

Невероятно. Просто невероятно. Его внутренний академик жаждет узнать, как и почему простые ягоды могли оказать настолько явный эффект.

Снова, Ли замечает, что неосознанно улыбается.

- Ещё раз спасибо вам обоим. Я вас не забуду.

Оба Покемона на самом деле улыбаются. Тейлоу расправляет крылья, а Зигзагун поворачивается, чтобы уйти.

- Постойте!

Покемоны останавливаются и смотрят на Ли, Зигзагун с любопытством, а Тейлоу с подозрением.

- Можете ли вы... - он замолкает, в какой-то степени ощущая себя глупцом. - Можете сказать мне, где находится ближайшее человеческое поселение? Я… не совсем отсюда.

Тейлоу совершенно по человечески закатывает глаза.

- Тейллллллоу, - восклицает он снисходительно. Тем не менее, маленькая птичка взлетает на ветку и указывает клювом на восток. Затем снова взлетает и исчезает в лесу.

Зигзагун быстро следует за ним, но не раньше, чем бросает короткое прощальное «Гун!» через плечо.

И вот снова, Ли остался один.

Дрессировщик зоопарка, он отталкивает на задворки сознания отчаянно пытающиеся вырваться мысли и ломающие сознание переживания, и начинает медленным шагом идти на восток. Что бы ни случилось, ему нужно найти других людей, которые помогут ему, и надеяться, что он не наткнётся на ядерный кратер. Пока он шёл, Ли оценивает своё состояние.

- Я ранен, устал, потерян, у меня нет припасов и, вероятно, у меня галлюцинации. - Он закрывает глаза и вздыхает. - По крайней мере, эти ягоды сработали.

Ли обшаривает карманы, находя всё на своих местах. Его рация все ещё висит на поясе, но достаточно одного взгляда, чтобы увидеть, что её корпус треснул посередине, а внутренности выглядят так, будто их разогрели в микроволновке, что сопровождается его горестным вздохом. Складной нож и бумажник так и лежат в заднем кармане. Телефон тоже каким-то образом уцелел, правда, с треснутым экраном, но опять же...

Когда Ли кладёт телефон обратно в карман, его пальцы нащупывают что-то прохладное, металлическое и сферическое на дне кармана. С любопытством он обхватывает это нечто пальцами и вытаскивает крошечную сферу.

В его руке лежит покебол, сжатый в форму для путешествий.

- Что за нах...

Он несколько раз нажимает на кнопку, озадаченно наблюдая, как сфера увеличивается и уменьшается снова и снова, прямо на его глазах.

- Это Тейлоу или Зигзагун подсунули мне это? - спрашивает он пустоту, подбрасывая мяч вверх и вниз, только для того, чтобы он неловко выскользнул из его пальцев и упал на землю.

Мяч отскакивает один раз, а затем раскрывается со вспышкой энергии, заставляя Ли отпрыгнуть назад с испуганны воплем. Энергия собирается в одной точке и образует маленькую четвероногую фигуру, прежде чем затухнуть, проявляя в реальности существо.

Карие глаза моргают и смотрят на ошеломлённого человека. Лисёнок дёргает ухом на котором видна метка в виде маленького сердечка.

Перед ним стоит Вульпикс. Его Вульпикс.

- Ох. Вот дерьмо.

Первое, что делает Вульпикс, как только её шар открывается, это делает глубокий вдох.

Запахи леса, грязи, деревьев, воды, травы смешиваются в ее носу, рассказывая ей бесчисленное множество вещей о её окружении, прежде чем она успевает даже моргнуть. Она помнит невероятную победу над руководительницей спортивного зала специализирующейся на Каменном типе, где её собственный тренер командовал ею, как профессионал. Он и она, работая в тандеме, привели к краху всю другую команду.

Молодой Покемон Огненного типа уничтожает команду опытных Покемонов Каменного типа. Одна. Сила никогда не имела для неё большого значения, но такой взрывной рост взывал к гораздо более первобытной части её психики Покемона. Части, которую она не могла и не будет отрицать.

Её человек никогда не был ласковым с ней и большую часть времени держал её в шаре. Со вспышкой своих зарождающихся экстрасенсорных способностей Вульпикс сканирует своего противника, когда её зрение проясняется, но не находит никого, кроме своего тренера.

Любопытный.

[[image:/storage/reader-images/34166b849cb2ba4f1e82cf1603602bfef85d882e.jpg]]

Глава 5

Через несколько секунд, которые кажутся вечностью, зрение Вульпикс адаптируется после вспышке её собственной материализации, и перед ней стоит... человек, который не является её тренером. Он выше, отличается лицом, одет в необычную изодранную одежду,... и покрыт ранами.

Но психическая сигнатура этого человека ощущается прямо как у её тренера. В точности как у него. Она знает, что не существует идеальной подделки психической сигнатуры. Это невозможно сделать. Вульпикс воюет сама с собой, борясь с желанием попытаться утешить своего тренера(?) видя его раны, в то время как её логическая сторона говорит подождать и опасаться уловок.

И всё вокруг... выглядят иначе. Резче. Можно даже сказать, более детально? Вокруг очень много всего странного и диковинного.

Вульпикс моргает и оглядывается, ничего не узнавая. Дёрнув ухом, она просто сидит и ждёт, довольная тем, что её тренер(?) заговорил сам.

Ли отключился.

Перед ним спокойно сидит Покемон его последней команды, смотрит на него хладнокровным взглядом в котором проскакивает некая доля узнавания. Настоящего узнавания! Как будто она знает, кто он. Как-то. Он достаёт свой телефон и загружает в эмуляторе Pokemon: Изумрудная Версия. Запустив игру он открывает своё меню покемонов.

И видит его пустым. Его Вульпикс, его единственный Покемон, пропал.

Игра моментально зависает и крашится.

Он убирает телефон, стараясь обдумать происходящее.

Снова, вспоминая свои тренировки, он медленно приседает на корточки, глаза Вульпикс внимательно наблюдают за ним. Ли минуту колеблется, а Вульпикс в этом время просто смотрит на него. Наконец, он делает глубокий вдох и начинает:

- Вульпикс? Я знаю, что это прозвучит очень глупо, но что последнее ты помнишь?

Вульпикс наклоняет голову, внимательно глядя на него глазами цвета шоколада. Затем маленькая лисица оглядывается и замечает небольшой камень, торчащий из земли. Она бежит к камню, затем выдыхает на него короткий язык пламени, прежде чем легонько пнуть его, перекатывая.

Это внезапное появление пламени заставляет Ли замереть, но спустя секунду он заставляет себя вернуться к реальности.

- Значит, наша победа над Роксаной?

Вульпикс просто кивает.

Ли снова берёт паузу, чтобы подумать.

- Хорошо, девочка. Давай прогуляемся, по пути и поговорим. Мы хотим добраться до города до наступления темноты, и у нас есть много чего, что нам нужно обсудить. Я прошу тебя выслушать меня до конца.

Маленькая лисичка отвечает сдержанным вздохом и подпрыгивает на лапки, готовая следовать за ним.

Ли немного неуверенно утверждается на ногах и разминает конечности, сдерживая зевок. Энергия, данная ему ягодой Оран, начинает угасать. Он снова начинает неторопливо шагать на восток, и Вульпикс легко идёт с ним в ногу пристроившись слева. Пока они идут, он обдумывает свои дальнейшие слова.

‘Как объяснить… ну, всё это дерьмо животному обладающему сверхсилой, чтобы она меня не пришибла?’ Со вздохом задаётся вопросом дрессировщик. ‘Да и нужно ли мне вообще это объяснять?’ Появляется новый вопрос, когда он подумал об описании Вульпикс и её эволюции, Девятихвостом. ‘Насколько помню, Девятихвостый обладает способностями к контролю разума, по крайней мере так писали в Дексе посвящённому III поколению. Это подразумевает возможность объединения разумов. Может ли Вульпикс иметь ослабленную форму этой способности?’ Затем мужчина начинает сомневаться в собственному рассудке. ‘Я действительно хочу впустить её в свою голову? Конечно, я могу себя убеждать, говоря, что знаю, как работают экстрасенсорные способности, по объяснению из аниме, но это не аниме. По крайней мере, сейчас для меня это реальность. Но что бы я не сказал, всё это будет звучать слишком безумно: «Эй, я не знаю, как мы оба сюда попали, но я погиб в огненном апокалипсисе, а ты, я уверен, до этого была персонажем в видео игре». Даже для такого странного мира, как Покемоны, это слишком странно’.

- Вульпикс? - спрашивает Ли, глядя на неё сверху. - Честно говоря, я не совсем понимаю, как объяснить, что именно произошло. Это… слишком невероятно. Настолько, что я почти не верю в это. Я знаю, что твоя линия эволюции обладает некоторым уровнем экстрасенсорных способностей. Скажи, могу ли я показать тебе свои воспоминания?

‘За исключением некоторых частей, конечно. Я не могу ранить своего единственного Покемона’.

Вульпикс поднимает глаза и смотрит на Ли с некоторым удивлением в глазах. Она останавливается и ловким прыжком запрыгивает на плечо Ли, при этом стараясь приземлиться максимально мягко на его правое плечо и держать свои хвосты подальше от его ожогов. Ли и Вульпикс встречаются глазами, находясь менее чем в дюйме друг от друга, и её большие шоколадные глаза начинают светиться тёмно-красным светом.

Ли сглатывает и выдвигает свою повседневную жизнь в зоопарке на первый план, показывая Вульпикс, чем он зарабатывал на жизнь, а затем мысленно переключился на свой телефон.

Он ЧУВСТВУЕТ, как Вульпикс смотрит словно мысленно зависнув за его плечом на экрана телефона, где была изображена идеальная цифровая копия её самой. Он чувствовал, как в ней кипят бесчисленные вопросы, но она молчала. Он переключил своё внимание на своего аватара-тренера в игре, а затем снова на себя самого, корректируя её представление о самом себе.

Наконец, он перемещает память в самый конец...к своей смерти?

Тревога, пронзающая Вульпикс, почти заставляет его споткнуться.

Вспышка, затем боль. Нестерпимая боль.

Огонь.

Огонь.

ОГОНЬ.

КОЖА КИПИТ

ПЛОТЬ ТАЕТ

КОСТИ РАСКАЛЫВАЮТСЯ.

ОБРАЩЕНИЕ.

В.

ПЕПЕЛ.

- ...!

Ли вырывается из короткого флэшбэка, его грудь тяжело вздымается и появляется ощущение жжения. Он смотрит на своё правое плечо, видя испуганное лицо Вульпикс.

‘Чёрт. Она все видела’. Мужчина чувствует, как холодеет внутри, как будто ему в живот бросили кусок льда. ‘Какого хрена я подумал, что это хорошая идея?! Боже, идиота кусок, не мог всё ещё раз обдумать!’

Лисица судорожно дышит и борется со слезами в нервирующем человеческом образе, когда из её горла вырывается жалкий стон. Она прижимает уши назад и смотрит в сторону.

Ли сжимает рукой свой покебол лежащий в кармане. Если она побежит, то он сам виноват и не имеет права преследовать. Он сломает мяч и освободит её.

Человек и лиса на долгий миг застывают на месте. Затем Ли вздрагивает, когда холодный нос утыкается ему в шею.

- В-Вульпикс?

Вульпикс встречается с ним взглядом, но как и прежде прижимается носом к его шее.

- Ты, - мужчина останавливается и обдумывает свои следующи слова. - Ты не собираешься убегать? Я не стану тебя останавливать.

Лисица скалит зубы и рычит, когда на её мордочке мелькает чистая обида. Простое предложение уйти, кажется, приводит её в ярость. Её тело нагревается, но тут она внезапно замирает, и даёт ему остыть.

Ли сглатывает и отворачивается, подняв руку в знак капитуляции.

- П-послушай. Я просто хотел сказать. Если ты не хочешь, то это тоже нормально. Я более чем счастлив, что ты у меня есть.

С этими словами Вульпикс заметно успокаивается и фыркает, держа голову высоко, когда она уверенно встречается взглядом со своим тренером. Твёрдое рычание перекатывается в глубине её горла, и его легко интерпретировать как: «Я не уйду. Больше не спрашивай.»

Несмотря на все большие несчастья этого дня, Ли чувствует немного того, как будто вернувшегося, детского волнения. Вот он, а на его плече сидит его Покемон!

Время плакать и скорбеть придёт позже. А пока, он может позволить себе насладиться этим чудом.

Глава 6

- Литтлрут-Таун?

- ..?

После примерно тридцати минут ходьбы подлесок начал редеть, пока, в один момент, деревья совсем не исчезли, открывая оборванному мужчине и маленькой лисице сидящей на его плече вид на причудливый городок с океанским портом на юге. Душный лесной воздух сменился пронизывающим ветром отдающим солью и водорослями.

- Должно быть, это действительно Литтлрут, - размышляет Ли вслух. - Тейлоу и Зигзагун были довольно конкретным доказательством того, что вокруг простирается регион Хоэнн, а этот городок слишком маленький, чтобы быть Слейтпорт-Сити или Лиликов-Сити. Ну, по крайней мере нам не прийдётся тащиться чёрт знает куда, чтобы отыскать профессора Бёрча. Хах, хоть в чём-то нам повезло, да?

Вульпикс ничего не ответила, но короткое горловое мурлыканье подсказало Ли, что она понимает его слова.

- Остаётся надеяться, что Бёрч сочтёт нас достаточно любопытным научным феноменом, чтобы оказать нам помощь, - говорит Ли на ходу.

- Потому что, если нет, то всё может стать для нас куда сложнее... - закончил он, невесело скривившись.

Вульпикс прикасается носом к щеке Ли тихо мурлыкая, заставляя мужчину улыбнуться и протянуть руку, чтобы погладить её. Вульпикс принимает ласку с лёгкой улыбкой, и даже сама трётся о его руку.

Ли ухмыляется. Снова какой-то детский восторг отталкивает накопившийся за поседение сутки негатив, а также заставляет забыть о гудящей от вопросов голове. Всё благодаря тому факту, что у него есть настоящий покемон! Он - Тренер Покемонов!

‘Или, по крайней мере, стремлюсь им стать. Я знаю, что всё не так просто, и формула есть покемон = тренер покемонов, так не работает. Как всегда, без бумажки ты какашка, а не тренер.’ размышляет Ли. Через мгновение его посещает другая мысль. ‘Вот черт, у меня же нет никакого официального удостоверения личности. Я серьёзно сомневаюсь, что мои водительские права и удостоверение личности сотрудника зоопарка здесь помогут. Это, безусловно, добавит правдоподобности моей истории, но, Господи, отсутствие документов как на меня, так и на Вульпикс может обернуться бюрократическим кошмаром . Бьюсь об заклад, все деньги в моем кошельке тоже бесполезны, и что-то мне подсказывает, что мою кредитную карту тоже можно выкинуть в мусор.’

Впрочем ещё одна проблема в куче и так имеющихся не могла испортить настроение Ли. ‘Потому что, если я не буду сейчас мыслить позитивно, у меня случиться чертов инсульт.’

Ли и Вульпикс вышли на плоскую травянистую равнину к востоку от Литтлрут и доходящую до самого городка, по улицам которого гуляла горстка людей. Похоже они вышли с той стороны, где располагался торговый район этого небольшого городка. Ли заметил нескольких Покемонов, очевидно вышедших на прогулку вместе с людьми.

Мачоп с некоторым усилием держит одну сторону автомобиля, пока стоящий рядом мужчина сноровисто меняет спущенное колесо.

[[image:/storage/reader-images/cdc2fa72fcd8042ef6d4024e25fa173ae0dcf2d0.jpg]]

Пучиена со скучающим видом держит в пасти свой собственный поводок, пока его хозяйка-подросток заходит в небольшой магазин, чтобы поглазеть на сумки.

[[image:/storage/reader-images/9e109e4bdcb18dd1f1721bea04749bf93d6aaecf.jpg]]

В переулке ближе к пирсу Алола Маровак и загорелый мужчина без рубашки устроили уличное шоу для небольшой толпы глазеющих людей и покемонов.

[[image:/storage/reader-images/6ec8ae330d11b85053b0e6e516fdcf813b47f341.jpg]]

Это... Захватывающе. Просто великолепно.

- Вул?

Ли приходит в себя, когда его собственный покемон вопрошающе окликает его. Он поворачивает голову, чтобы встретиться с её большими карими глазами.

- Ах, прости за это, красавица. Думаю, я просто застыл, оглядываясь вокруг.

Вульпикс принимает извинения коротким вопрошающим горловым мурлыканьем. 'Что теперь?' он интерпретирует это как.

- Для начала, мы найдём Бёрча, - начинает Ли, подняв палец. - Затем мы рассказываем ему сокращённую и отредактированную версию нашей истории, - мужчина поднимает следующий палец. - Наконец, узнаём, достаточно ли мы ему интересны, чтобы он нам помог. Если ещё в процессе удастся устроиться на работу, то это здорово поможет нам с решением львиной доли наших проблем».

- Судя по твоему виду, тебе есть что рассказать.

Ли напрягся, а Вульпикс подпрыгивает, почти соскальзывая с плеч своего человека. Ли медленно оборачивается и моргает, разглядывая новое лицо.

Ухмыляясь, заложив руки за голову, перед ним стоит молодой Брендан Бёрч, сын человека, которого ищет Ли.

Глаза Брендана пораженно распахиваются, когда Ли оборачивается.

- О чёрт, чувак. Со спины ты выглядел не настолько плохо, - вздрагивает ребёнок, невольно потянувшись к собственному лицу, когда замечает на ожоги Ли. - Э-э, может тебя отвести в больничку?

Ли отмахивается от беспокойства.

- Не стоит волноваться об этом. Это может подождать. Меня зовут Ли, а это Вульпикс. А ты?

Мальчишка улыбается.

- Брендан Бёрч. Приятно познакомиться! - говорит он, протягивая руку для рукопожатия. Ли берет его за руку и уверенно пожимает руку. - Я думаю, что когда ты говорил, что ищешь Бёрча, ты имел в виду моего отца, верно?

- В зависимости от того, профессор Бёрч - твой отец? - спрашивает Ли, разыгрывая незнание.

Брендан кивает.

- МммХмм! Ведущий Профессор Покемонов всего региона Хоэнн! - восклицает он с явной гордостью. - Зачем тебе с ним встречаться? Какой-то исследовательский проект?

- В некотором роде, - говорит Ли, неопределённо взмахнув рукой, уклоняясь от разговора. - У меня есть к нему предложение, касающееся… выращивания покемонов в уникальной тренировочной среде. Я уверен, что в результате может выйти покемон, который будет существенно отличаться от нормы и может даже изменить парадигму современного подхода к обучению покемонов.

‘Надеюсь, он не поймёт, что я только что вывалил на него полный короб дерьма’.

Брендан вскидывает бровь и скрещивает руки. «Это ужасно расплывчато и мошеннически звучит. И ты совсем не похож на профессора».

Ли пожимает плечами. «Если я просто выболтаю подробности, что помешает кому-то украсть мою идею и присвоить себе заслуги?»

И действительно, несколько человек остановились в отдалении, чтобы понаблюдать, как сын профессора разговаривает с каким-то не местным оборванцем.

- В этом есть смысл… - ворчит Брендан. - Я не думаю, что у папы что-то запланировано на сегодня, так что я не вижу ничего плохого в том, чтобы отвести тебя в лабораторию. Ты выглядишь каким-то потерянным.

- Мы только сегодня вышли к городу, - отвечает Ли, следуя за Бренданом, который развернулся и пошёл вперёд. - Кстати, мы с Вульпикс ценим оказанную нам помощь.

- Вул! - откликается Вульпикс.

Брендан усмехается и оглядывается.

- Эй, да без проблем! Так как давно ты работаешь тренером? Должно быть, ты действительно немало путешествовал, если у тебя есть Вульпикс! Могу я увидеть остальную часть твоей команды?

Ли и Вульпикс переглядываются. Маленькой лисичке не нужно ничего говорить, одного её взгляда достаточно, чтобы понять: «Обдумай свои слова».

- На самом деле, не так уж долго, и Вульпикс - мой единственный покемон.

'В данный момент.' Ли тянется погладить Вульпикс по её шее.

- На самом деле, это как раз связано с предложением, которое у меня есть для профессора. А как насчет тебя? У тебя, должно быть, собралась впечатляющая команда, с таким-то отцом.

Брендан либо не замечает смещения фокуса внимания на себя, либо просто игнорирует это. Мальчик суссутулился и застонал.

- У меня ещё нет покемона. Папа не будет нарушать правила даже ради меня. Как только появится новая стартовая партия от заводчиков, тогда я, наконец, смогу стать тренером! - говорит он, оживляясь и драматично сжимая кулак.

‘Забавный малый’, размышляет Ли, продолжая нежно поглаживать нежную шёрстку Вульпикс и заставляя лисёнка расслабленно растечься у него на плечах.

- Уже придумал, кого хотел бы получить?

- Мадкип, вне конкуренции.

[[image:/storage/reader-images/466041d24a306f7f392fae8ad14695a82ccae422.jpg]]

- С тех пор, как я увидел, как Свамперт Уоллеса одним выстрелом выбил финалиста Чеснота с помощью Гидронасоса в турнире Лучший из Лучших в прошлом году, я настроен получить Мадкипа и однажды довести его до эволюции в Свамперта, - с ухмылкой взапой рассказывает Брендан, его глаза сияют энтузиазмом. - Ты видел этот турнир?! Чеснота сбило с ног Гидронасосом, и он чуть не пробил стену арены!

[[image:/storage/reader-images/2654798c17e8cf7d635f3301c7a5824a2eddb0b7.jpg]]

- Должно быть, я пропустил это.

Мальчишка снова усмехается, теперь несмешливо, когда вдалеке начинают вырисовываться очертания здания лаборатории.

- Я записал его. Когда ты закончишь разговаривать с папой, я могу показать тебе. Это было безумие!

Остаток короткой прогулки проходит в гораздо менее интересных общих разговорах.

Лаборатория Бёрча - скромное место. Это арочное двухэтажное здание на вершине пологого травянистого холма имело довольно домашний вид. Его было бы легко пропустить, если бы не вывеска перед входом, гласившая: «Исследовательский Центр Покемонов. Руководитель: Профессор Бёрч». Дальше за лабораторией виднелся огороженный загон, с захватывающим дух количеством покемонов внутри, расширяющийся на сотни метров вглубь леса. Перед лабораторией стоял припаркованный рабочий джип, вероятно, принадлежащий Бёрчу.

Брендан подходит к входной двери и беззаботно распахивает её, едва не сбивая с ног какого-то бедного лаборанта в очках.

- Извини, Дэйв! Эй, папа! Тут пришёл кое-кто, чтобы встретиться с тобой! Он не в костюме сутенёра и у него есть свой Покемон, так что он, наверное, не мошенник! - кричит он, убегая в боковую комнату и скрываясь из виду.

Ли кашляет в кулак, чтобы скрыть рвущийся из него смех, и оглядывается.

Лаборатория очень похожа на своё отражение в игре. Широкое пространство с несколькими компьютерами, машинами словно вышедшими из фильмов научно-фантастического жанра и книжными полками вдоль стены. Один из лаборантов работает за компьютером, а другой в углу делает заметки в блокноте, наблюдая за тем, как Лотад ковыряется в миске с едой. Тот, кого мальчишка назвал Дэйвом, ворчит, что его чуть не сбили, и подходит к Ли.

[[image:/storage/reader-images/826f95dea35592259818be3cee8d972a045bbc85.jpg]]

- Ах, извините за Брендана. Надеюсь, он не слишком вас доставал?

- Он? Нет. Кстати, меня зовут Ли. А это Вульпикс, - представляется он, указывая на себя и своего покемона.

'Мой покемон. Я никогда от этого не устану’.

- Приятно познакомиться. Меня зовут Дэйв, хотя после Брендона это и так очевидно - говорит Дэйв с улыбкой и приветственно кивает. Улыбка превращается в хмурый взгляд, когда он внимательнее осматривает Ли. - Оу, можете вам сначала помочь с ранами? Вы выглядите немного... Потрепанным? - С намёком говорит парень, задерживая взгляд на ожогах на лице и порванной рубашке Ли.

- Мне не привыкать к небольшой боли, - Ли отмахивается от беспокойства. - У меня есть несколько порезов, которые не помешало бы промыть, если у вас есть туалет, в котором я могу уединиться ненадолго. Но в остальном я в порядке и не хочу слишком сильно навязываться.

Лаборант хмурится чуть сильнее.

- Если вы так уверены. И всё же, под раковиной есть аптечка, если она вам понадобиться. Туалет - первая дверь слева, - говорит он, поправляя очки, прежде чем указать на коридор, в котором недавно исчез Брендан. - Я дам профессору знать, где вы, если вы не успеете вернуться к его приходу.

Ли коротко поблагодарил человека и направился в туалет.

Ли заканчивает застёгивать рубашку, стараясь не потревожить бинты, обёрнутые вокруг его талии. Самодельные бинты, сделанные из его рукава, держались просто отвратительно и покрылись коркой засохшей крови, поэтому, пусть и нехотя, но ему пришлось воспользовался аптечкой в шкафчике под раковиной. Капля болезненно жгучего дезинфицирующего средства и небольшая помощь от Вульпикс, которая ловко помогла затянуть бинты, и все его порезы были обработаны.

Затем он посмотрел на своё лицо, впервые с момента взрыва.

Три почти идеальные линии толщиной с его мизинец под углом выжженные на левой стороне его лица. Плоть опухла, отдаёт болью, яростно-красная, ожог практически ещё свежий.

‘Да впрочем так и есть.’

Самый верхний ожог едва не зацепил его глаз, прорезав часть его скальпа и брови, самую малость не дойдя до основания носа. Следующая линия, прошедшая прямо под его глазом, идущая от виска к губе. Последний ожог спалил ему бакенбарды и тянулся дальше вниз, к подбородку. Выглядело так, словно кто-то взял и полоснул по его лицу раскалёнными когтями.

Не желая весь день оплакивать своё изуродованное лицо, он смазал ожоги мазью, чтобы облегчить жжение, и сразу же попытался забыть о них.

Наконец, он ополаскивает лицо и волосы, чтобы смыть самые заметные пятна грязи. Вульпикс наблюдает за всем процессом сидя на крышке унитаза с безмятежным выражением лисьей мордашки.

- Хорошо, девочка, - говорит Ли, в последний раз взглянув в зеркало. - Давай возвращаться.

Вульпикс спрыгивает и молча следует за ним.

- …наверное, что-то стоящее. Я имею в виду, что у него такой бывалый вид и вообще, - говорит Брендан хмурящемуся старшему Бёрчу, когда Ли выходит из-за угла в главный зал лаборатории. Брендан смотрит на него и улыбается. - Эй, мистер Ли! Расскажите моему отцу о тренировке, которую вы предлагали!

Профессор Бёрч, толстый лохматый мужчина на вид лет тридцати, отворачивается от сына и смотрит на Ли.

[[image:/storage/reader-images/843f7ea89b11ba6be5fc2dfcd1a1b718e8faa21e.png]]

Несмотря на беззаботное, почти глупое поведение этого человека в аниме, Бёрч оглядывает Ли вполне себе критическим взглядом. Взгляд Бёрч не задерживается на одном месте слишком долго, напряжённо охватывая и анализируя всего Ли с некоторой даже враждебностью.

Ли немного вздрагивает, когда Вульпикс проскальзывает между его ног и садится между ним и Бёрчем. У маленькой лисицы холодное выражение лица, но Ли заметил её напряжённые мышцы ног и слегка вздыбленную холку.

Но Профессор быстро успокаивается и даже улыбается, когда замечает Вульпикс.

- Ой, прошу меня простить, маленькая мисс, - говорит он с немного смущённым смехом. - Я не хотел показаться враждебным. Мы просто получаем больше, чем несколько э-э, интересных предложений от самых разных людей. Если вы с такой готовностью встаёте на защиту своего тренера, тогда он уж точно не может быть плоим парнем.

Вульпикс позволяет напряжению в своём маленьком теле исчезнуть и вместо этого оглядывается на Ли. Она снова запрыгивает ему на плечи и обвивает его шею тёплым пушистым шарфом. Ли не удаётся сдержать улыбку и он поглаживает мягкую шёрстку лисицы, за что та весело мурлычет ему в ухо.

Профессор Бёрч откашливается.

- Ах, извините за такой неприглядный приём, мистер Ли. Как я уже сказал, к нам в лабораторию время от времени, по самым разным причинам приходят те ещё персонажи, и, как Профессор Лиги Хоэнна, я обязан выслушивать каждого, кто хочет обсудить что-либо касающееся Покемонов, что бы это ни было... Даже если это что-то столь же глупое, как попытка выдать раскрашенных золотым баллончиком Фибас за какой-то новый подвид, - не сдержавшись срывается он на ворчливый тон, но быстро берет себя в руки и протягивает руку. - Профессор Найджел Бёрч, к вашим услугам.

Ли крепко сжимает протянутую руку и улыбается профессору.

- Ли Хенсон, приятно познакомиться, профессор. И, если можно, то просто Ли.

Бёрч улыбается в ответ.

- Итак, Брендан сказал мне, что у тебя есть какой-то уникальный стиль тренировок? Должен признаться, теперь мне действительно любопытно. Ты выглядишь как бывалый опытный тренер, поэтому я вполне могу представить, что ты разработал что-то совершенно особенное.

‘Вот и пришёл момент развязки. Бёрч - человек с добрым сердцем, но главное не облажаться.’

Глава 8

Ли медленно кивает.

- Уникальный - подходящее слово. Я не хочу показаться грубым, профессор, но мы можем обсудить детали наедине? - спрашивает он, косясь на греющего уши Брендана. - Некоторые детали… деликатные, если можно так выразиться. Не принимай на свой счёт, Брендан.

Мальчик фыркает и складывает руки за головой.

- Не кипишуй, я всё понял. Ты не хочешь, чтобы твои секретные техники вылезли наружу. Это умный ход, потому что, если я доберусь до них, мне будет слишком просто обогнать таких старых пердунов, как ты, - говорит он с ухмылкой. - А так будет хоть какой-то вызов.

- Мне только двадцать четыре, сопляк.

Брендан разворачивается на пятках и уходит, все также сложив руки за головой.

- Ага, ага, бывай, старик. Между мной и тобой целых двенадцать лет. Я слышу, как скрипят твои кости.

- Да-да, иди отсюда.

- Я то пойду, мои то кости не ноют.

- В моё время тебе бы надрали задницу за такие слова.

Брендан фыркает и смеётся, хватая рюкзак валяющийся у входной двери и выскакивает обратно на улицы Литтлрута.

Ли поворачивается к Бёрчу, который прикрывает лицо ладонями.

- Извини за него, - бормочет Бёрч, проводя руками по лицу. - У него такой же грубый рот, как у меня в его возрасте.

Ли отмахивается от беспокойства мужчины.

- Он ребёнок. Они все такие. Паренёк ещё довольно мягок и не стремился действительно оскорбить по сравнению с теми, с кем я привык иметь дело.

Бёрч выпрямляет спину, и улыбка возвращается на его лицо.

- Хорошо, тут есть небольшая комната для совещаний. Там мы сможем поговорить наедине.

Профессор поворачивается, чтобы отвести его в заднюю часть лаборатории, но Ли останавливается, окликая мужчину.

- Профессор?

Бёрч тоже останавливается, поворачивается к Ли и вскидывает бровь.

- Да?

- У вас случайно нет Психического типа? Некоторые вещи, которые я должен рассказать, как бы… трудно осознать, я думаю? - Ли на миг отводит взгляд от внезапного всплеска нервозности. - Наличие второго слушателя, которому нельзя солгать, может помочь вам легче поверить моим словам.

Прежняя настороженность Бёрча возвращается, его лицо каменеет, но всё же мужчина кивает.

- Да. Мой Медичам* не умеет прямо читать мысли, но он может считывать мозговые волны и отделять ложь от правды. Ты действительно думаешь, что то, что ты хочешь рассказать, настолько невероятно?

[[image:/storage/reader-images/32bc2031d860a2b6cdb91f3e00e2db52da294f33.jpg]]

- На сто процентов.

Бёрч засовывает руку в свой лабораторный халат и вытаскивает обветренный покебол, покрытый царапинами и потёртостями. Он раскрывается в его руках, и во вспышке белого света рядом с ним материализуется Медичам.

Невысокий гуманоид смотрит на Бёрча, затем на Ли и Вульпикс, совершенно не воспринимая их как угрозу.

‘Вероятно, вполне обосновано’, размышляет Ли, глядя на канаты мышц, отчётливо проглядывающие под испещрённой шрамами кожей Медичама. Краем глаза он заметил, как Вульпикс хмурится из-за того, что к ней отнеслись с таким пренебрежением, но она не стала устраивать суету.

- Медичам, - начинает Бёрч, заставляя покемона мгновенно обратить внимание на своего тренера. - Мой друг говорит, что ему нужно объяснить кое-какие диковинные вещи, и просит твоей помощи в их проверке. Не мог бы ты пассивно настроиться на него и недолго побыть для нас детектором лжи, пожалуйста?

Медичам молча кивает.

Пара мужчин и покемонов продолжают идти, минуя нескольких лаборантов, которые задумчиво смотрят на Медичама. Бёрч останавливается перед дверью в дальнем правом углу и открывает её, включая свет, который освещает маленькую комнату с несколькими стульями и столом. Оба мужчины входят внутрь и садятся на стулья, Вульпикс все также остаётся сидеть на плечах Ли, а Медичам решает встать рядом с Бёрчем, скрестив перед собой руки.

- Хорошо, - говорит Бёрч, кладя перед собой руки и опираясь на стол. - Когда будешь готов, начинай, Ли. Медичам?

Глаза Покемона Боевого/Психического типа начинают слегка сиять.

‘Только.Не. Облажайся’

- Ладно… Боже, я почти не знаю, с чего тут начать… - говорит Ли, неуловимо проводя пальцами по ожогу. - Я даже сам не знаю всех подробностей случившегося. Буду откровенен, профессор. Речь пойдёт совсем не о каком-то сверхсекретном методе обучения. Возможно, если все пойдёт хорошо, но…

Бёрч и Медичам обмениваются взглядами.

Ли проводит рукой по волосам и вздыхает. Вульпикс прижалась немного ближе и ткнулась носом в его щеку, глядя на него своими проникновенными шоколадными глазами. Мужчина пытается вытянуть из своего маленького лисёнка как можно больше сил и продолжает. - Профессор, я немного отвлекусь, но что вы знаете о теории Мультивселенной?

Наряжённое лицо Бёрча тает сменяясь замешательством.

- Я не изучал глубоко эту тему, но знаю основы. Все, что могло произойти, либо происходит сейчас, уже произошло, либо должно произойти в другой вселенной, верно? Зачем поднимать эту тему?

Ли стискивает яйца в кулак. Нет никакого смысла поворачивать назад.

- Я не из этой вселенной, профессор. Я сам до конца не понимаю как, но меня вырвало из моего родного измерения и перенесло сюда только лишь с тем, что у меня было при себе в тот момент. Именно из-за этого переноса я и выгляжу таким подтрёпанным. Я пришёл к вам, потому что мне нужна помощь от кого-то, заслуживающего доверия.

Профессор покемонов замирает, затем медленно поворачивается к Медичаму. Покемон выдыхает через нос и быстро кивает.

Вся комната погружается в молчание на долгую, мучительную минуту, пока Ли ждёт реплики Бёрча. Мужчина же просто смотрит на молодого человека с выражением, которое тот не может понять, заставляя того нервно ёрзать.

‘Я знал это. Я знал, что это не может кончиться хорошо. Меня назовут сумасшедшим и на этом всё кончиться, гейм овер, сука. Жизнь в камере с мягкими стенами. Мне действительно нужно научиться продумывать всё наперёд’.

Щека Вульпикс, внезапно прижавшаяся к его щеке, чудесным образом снимая его панику, но Ли все ещё чувствует, как колотиться его сердце.

Наконец, Бёрч вздыхает и отводит напряжённый взгляд.

- Ну, э-э. Это довольно... необычно? Медичам знает, что ты не лжёшь, но, пожалуйста, пойми, что это все ещё звучит безумно, и сканирование Медичама не идеально. Если это заблуждение, в которое ты искренне веришь, его сканирование можно обмануть. У тебя есть что-нибудь, чтобы подтвердить свои слова?

В сердце Ли вспыхивает надежда. Бёрч может ему поверить. Он достаёт бумажник и телефон из кармана и кладёт их на стол.

- Вот. Посмотрите, не кажутся ли они вам хоть немного знакомыми.

Берч открывает бумажник и внимательным взглядом изучает водительские права Ли.

- Штат Огайо? - спрашивает он, крутя карту в руке, чтобы увидеть различные голографические слои, встроенные в неё.

- Мой дом, - добавляет Ли. - Один из пятидесяти отдельных штатов, составляющих коллективную нацию Соединённых Штатов Америки.

Бёрч рассеянно кивает и смотрит на деньги и кредитную карту в кошельке.

- Пятьдесят штатов, да? Звучит как кошмар управленца, - шутит он. - Я предполагаю, что Чейз - это банк?

Спрашивает он, поднимая кредитную карту Ли.

- Банк, да.

- Ты имеешь в виду банк*? - спрашивает Бёрч, приподняв бровь.

Ли хмурится.

- Банк. Чейз - те, кто меньше всего меня обманывал, поэтому я остался у них. Хотя, учитывая то, как они в последнее время хотели меня облапошить, я почти счастлив быть здесь, просто назло им.

Бёрча едва шевеля губами повторил: «Облапошить?», после чего отложил в сторону права и кредитную карту, затем вытащил из кошелька некоторое количество находящихся там долларовых купюр.

- Физические банкноты? - недоверчиво спрашивает он. - Не каждый день такое увидишь. Они вышли из употребления много лет назад. На самом деле, банк больше даже не печатает новые купюры. А что такое доллар?

----

* - не придумал, как передать смысл на русском. На английском эта разница передаётся артиклем. По факту, Ли говорит о своём банке, как об одном из многих в своём мире, а Профессор его не понимает, поскольку в его мире банк всего один. Вот и выходит у них недопонимание.

- Ну, наличие при себе физической валюты - это хоть какая-то гарантия от опасностей взлома аккаунта, какого-нибудь масштабного сбоя и/или хакерской атаки, из-за которой ты можешь лишиться аккаунта. - Ли пожимает плечами.

Бёрч качает головой.

- С тем количеством Поригонов, которые работают в банке, любая атака на банк, физическая или электронная, обречена на провал. Физические банкноты сейчас не более чем прихоть. Разве «Чейз» не использует Поригонов или кого-то подобного им? - спрашивает он с некоторым весельем, как будто мои слова кажутся ему нелепыми.

[[image:/storage/reader-images/f06634c5125d0c6fb01fe5d37bd786314fbe0ca5.jpg]]

- В моём измерении не существует покемонов, поэтому им такое недоступно.

Бёрч шокировано замирает, его глаза становятся такими большими, что даже не верится. Медичам копирует своего тренера, глядя на Ли потрясённым взглядом. Бёрч приходит в себя и смотрит на Медичама, который может только сглотнуть и кивнуть.

Ли пытается не ёрзать, пока они оба изучают его новым, пристальным взглядом, ничего не говоря. ‘Кажется, на них это произвело эффект разорвавшейся бомбы появившейся из ниоткуда’.

Вульпикс рычит и соскальзывает с плеча Ли, приземляясь на стол и вставая перед ним готовая защищать, её хвосты вспыхивают жаром, а в горле клокочет рычание.

- Вульпикс, пожалуйста, в этом нет необходимости, - мягко говорит Ли, осторожно подхватывая лисицу и усаживая её к себе на колени. Вульпикс не сопротивляется, но грозное горловое рычание не прекращается.

Бёрч, наконец, снова заговорил.

- Я верю тебе.

Вульпикс перестаёт рычать, а Ли резко вскидывает голову, внутри него поднимается радость, чуть ли не восторг.

‘Чёрт возьми!’

Профессор вздыхает и откидывается на спинку стула с потерянным лицом. Ему требуется время, чтобы собраться с мыслями и снова продолжить разговор.

- Нет покемонов? Я не могу даже… вообразить себе такой мир. Я не думаю, что хоть кто-то может. У меня сейчас в голове вертится целая куча вопросов, которые я хотел бы задать, но даже получив ответы я не думаю, что смогу понять. Даже самый психически ненормальный человек у нас не смог бы сказать: «В моем альтернативном измерении нет покемонов» и искренне в это поверить, и никто в здравом уме не придумал бы такой немыслимой лжи, - говорит Бёрч, прикладывая ладонь к своему лоб. - Медичам, подтверждает твои слова, да и все эти вроде бы мелочи, которые одна было бы трудно подделать, также являются убедительным аргументом, так что… Подожди…

Он снова подаётся вперёд и смотрит на Ли и Вульпикс.

- Если ты пришёл из измерения, в котором нет покемонов, откуда ты взял Вульпикс? Или вообще знаешь о покемонах? И как ты узнали обо мне, если уж на то пошло?

Ли пару мгновений обдумывает свой ответ.

- Можете передать мне мой телефон?

Бёрч протягивает треснувший телефон Ли.

- Телефон, да? Думаю, в этом есть смысл, хотя я сначала подумал, что это какой-то старый покегир или покедекс.

[[image:/storage/reader-images/99113feed1d1fbd5bdcc4ffef941d4e6fadff5c6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/b158c2a396dcab319d49318fce996132a6cefff4.jpg]]

- В чём-то их функции схожи, - говорит Ли, разблокируя телефон и прокрцчивая приложения до иконуи эмулятора. - Что касается того, откуда я знаю о покемонах, они на самом деле не существуют у меня дома, однако в то же время являются популярной медиа-франшизой, которая охватывает всё: игрушки, игры, фильмы, аниме, что угодно. Покемоны стали культурным явлением, которое началось около двадцати лет назад и с лёгкостью преодолел разрыв между поколениями. Думаю, я так и не перерос покемонов… - в конце тихо добавил он. - Что касается того, как я получил Вульпикс, у меня есть теория, но точно, как и почему, для меня до сих пор остаётся загадкой. Вот, взгляните на это.

Ли показывает экран телефона Бёрчу, который наклоняется ближе с откровенным интересом.

- Это одна из игр, о которых я упоминал. Я часто играл в неё, когда у меня выдавался перерыв на работе или свободное время. Я знаю вас, потому что вы кратко упоминаетесь в начале игры, вы даёте игроку первого покемона и миссию для получения своего покедекса. Я запустил новую игру в регионе Хоэнн и получил случайного стартового покемона в виде Вульпикс.

- Я в видеоигре, да? Надеюсь, они хотя бы польстили мне, - шутит Бёрч, пока Ли открывал меню и заходит в опцию «Покемон», показывая одинокую Вульпикс в ведущем слоте.

- Это старое сохранение игры. В текущем же...

Ли открывает вкладку сохранений и нажимает на самое новое. Снова, он открывает меню Покемонов, показывая Бёрчу пустые слоты. Музыка в игре замолкает, когда игра зависает, а затем крашится.

Профессор мгновенно вникает в сказанное.

- Нет. Ты думаешь, что..?

- Что-то взяло Вульпикс из игры и отправило её со мной? - заканчивает Ли, отключая телефон и откладывая его в сторону.

- У меня нет другого объяснения. - говорит он, ласково проводя кончиками пальцев по мягкому грудному меху Вульпикс, лисица вознаграждает его одобрительным воркованием. - Покебол с Вульпикс, которая каким-то образом узнала меня, появился в моём кармане. При этом игра, в которой у меня была Вульпикс, внезапно сломалась. Это кажется подозрительным даже после всего сумасшедшего дерьма, которое случилось со мной за сегодня.

Бёрч рассеянно кивает, прежде чем откинуться назад.

- Медичам? Не мог бы ты принести мне аспирин, пожалуйста?

Покемон, который всё это время молчал, отключил свою психическую силу и выскользнул за дверь без единого звука.

- Извините за головную боль, профессор.

Старший мужчина отмахивается от робких извинений.

- Всё в порядке, Ли. Если бы я был на твоём месте, я бы сделал то же самое, если бы я смог убедить себя, что не сошёл с ума. - говорит он, опираясь на спинку стула.

- Как ты вообще оказался в нашем мире? - спрашивает он, с интересом наклоняя голову.

- Опять же, у меня есть только теория, но, скорее всего… - Ли замолкает, колеблясь.

- Вы знаете, что такое ядерное деление, профессор? - спрашивает он, противясь желанию прикоснуться к своим ожогам.

- Это что-то связанное с электростанциями и прочим, да? Это не моя область исследований, но я кое-что читал и смотрел несколько документальных фильмов.

- Ага, и... - Ли сглатывает, стараясь подавить неосознанную дрожь. - Да, электростанции.

Он чувствует взгляд Вульпикс и её горячее дыхание на своём подбородке. Бёрч тоже замечает что что-то не так и хмурится.

- Ли, ты побледнел. Если не хочешь говорить, ничего страшного.

- Я попал под ядерный взрыв, мощность которого достаточна, чтобы сровнять с землёй город, - выдавливает Ли так быстро, как только может, стараясь чтобы слова не превратились в кашу. - Я-я могу целый день рассуждать о том, как физика могла разрушиться под таким напряжением и пробить дыру в пространстве, но я не эксперт, так что… - Он делает глубокий вдох и старается сосредоточиться на ощущении тёплого лисёнка сидящего у него на коленях, заставляя уйти из головы навязчивый образ ... образ...

Слезающая слоями кожа

Пузырящаяся плоть

Вытесняя образы из головы до того, как рвотные позывы, перекатывающиеся в желудке, заставят исторгнуться его содержимое наружу. Ли сухо сглатывает и тяжело вдыхает благословенно прохладный и не перегретый воздух. Пот стекает по лбу и вискам, отчего начинают покалывать и дёргать ожоги. Он сильнее обнимает Вульпикс, которая без всякого протеста прижимается к нему и наблюдает за его лицом встревоженными глазами.

Бёрч сглатывает и смотрит в сторону, выражение его лица обеспокоено, а руки переплетаются пальцами в напряжении.

- Н-ну. Может, нам стоит перейти к более приятным темам? Итак, вся ли информация в этих правах верна и актуальна?

Ли непонимающе моргает на странный вопрос.

- Да, всё так. Я обновлял свои водительские права всего несколько месяцев назад. Но, почему вы спрашиваете?

- Мне понадобится эта информация, чтобы я подписался в качестве твоего спонсора.

‘Что?’

- Мне понадобится эта информация, чтобы я подписался в качестве твоего спонсора.

‘Что?’

- Что?

Бёрч показался растерянным таким непониманием, но повторился:

- Нам понадобится эта информация, чтобы я смог подписаться в качестве твоего спонсора.

- Как мой спонсор? - переспрашивает Ли, глянув на Вульпикс, которая точно также покачала головой. - Я не понимаю.

Профессор вздыхает и слегка хлопает себя по лбу.

- Пфф, Бёрч. Разные миры, не забывай. Ладно, полагаю твои игры никогда не вдавались в такие подробности, как спонсорская поддержка тренеров?

- Нет, не помню ничего об этом.

Бёрч хмыкает.

- Хорошо, итак, статус спонсируемого тренера на самом деле довольно прост. Я даю тебе покедекс, после чего Лига начинает выплачивать тебе жалование раз в две недели, которое ты можешь использовать по своему усмотрению. Взамен ты становишься активным тренером, который действует от моего имени и представляет меня на официальных турнирах, пока я могу продолжать заниматься исследованиями в лаборатории. По сути? Тебе платят за сражения, а также твои победы приносят престиж лаборатории, и чем лучшие результаты ты показываешь, тем больше грантов я получаю от Лиги и тем больше становится твоё жалование. Сейчас у меня есть только два спонсорских места, так как я лишь недавно получил место регионального профессора. Одно отойдёт Брендану, но мой друг Норман решил, что сам станет оплачивать поездки своей дочери, так что у меня есть для тебя свободное место. Великолепно, не правда ли?!

Ли поднимает руку и чешет себе затылок, беря паузу. Затем, опустив руку, он ошалело смотрит на ухмыляющегося Бёрча.

- Извините. Мне кажется, что я услышал только что нечто совершенно безумное. Будто вы просто, вот так, хотите взять и вручить мне заветную должность. Абсолютному чужаку, так ещё и из другого измерения.

Ухмылка профессора немного упала.

- Это… не то, что ты хотел?

- Я наделся попросить вас приютить меня на день или два, пока я приду в себя, найти место где мне не будет задавать вопросы и, возможно, надеялся, что вы поможете мне с работой, которую мог бы выполнять парень без всякого удостоверения личности, - говорит Ли, качая головой. - Мне просто нужно тёплое место, где можно приткнуться с Вульпикс, пока я обдумываю свои следующие шаги. Я не знаю, стоит ли вам…

- Я уверен.

Ли замолкает, услышав короткий ответ Бёрча.

- Ты сказал, что пришёл сюда с революционным методом тренировки, и я знаю, что ты это придумал, как оправдание для своего желания поговорить со мной, но, - Бёрч ухмыльнулся, - я думаю, что у тебя действительно есть революционный метод тренировки, даже если ты сам его ещё не знаешь.

Молодой человек моргает.

- Я не понимаю.

- Ответь мне, Ли. Насколько ты хорош в этих играх про покемонов? Как много ты знаешь о покемонах? - Спрашивает мужчина. После секундного осмотра одежды Ли, он также добавляет - А также чем ты зарабатывал на жизнь дома? Судя по виду, явно не сидел в офисе?

Ли на мгновение задумывается, проводя большим пальцем по кругу лаская шёрстку на груди Вульпикс.

- В подростковом возрасте я играл на соревнованиях против других людей и добился неплохих результатов, выиграв несколько местных турниров. Но это больше связано с пониманием текущей игровой меты и подготовкой, чем с реальными навыками. В то время у меня был собран почти весь покедекс я запоминал каждую доступную игру, но это ограничивалось типами, наборами движений, характеристиками и прочим без учёта таких факторов, как биология или поведенческие привычки. И что касается того, кем я работал, то я был дрессировщиком в зоопарке, специализирующимся на работе с крупными хищниками. Хотя меня часто привлекали к работе с другими видами.

Сейчас Бёрч выглядел несколько сбитым с толку.

- Но ты сказал, что у вас не существует покемонов?

- Верно, - отвечает Ли, останавливаясь, когда Медичам возвращается со стаканом воды и несколькими таблетками для профессора.

Бёрч с улыбкой принимает воду и аспирин.

- Спасибо друг.

Медичам отвечает на улыбку тоже слегка приподняв уголки губ.

Профессор закидывает таблетки в рот и выпивает весь стакан, прежде чем снова повернуться к Ли.

- Извини что прервал тебя, Ли. Пожалуйста, продолжай.

Как ему и сказали, Ли продолжил объяснять.

- Как я уже говорил, у меня дома нет покемонов, поэтому их место заняли животные. Представьте себе покемонов, только гораздо менее умных и лишённых каких-либо особых способностей.

- Я знаю, кто такие животные, - говорит Бёрч, теперь глядя на Ли с маниакальным, почти тревожным блеском в глазах. - Они больше не существуют вне специальных заповедников и ферм, так как борьба с покемонами за территорию для них практически невозможна. Однако все особи, за исключением домашнего скота, опасны и непредсказуемы. Говоришь, ты имел дело с хищниками?

- Несколько шрамов и диплом по зоологии, пылящийся в моем шкафу, говорят об этом, - шутит Ли, откидываясь на спинку стула. - Черт, моя старшая львица, Макири, пыталась убить меня сегодня утром.

Вульпикс смотрит на него с плохо скрываемой тревогой, и Бёрч ненадолго морщится, прежде чем его болезненная улыбка возвращается в полную силу.

- Итак, позволь мне прояснить кое что, - начинает он. - У тебя есть знания о продвинутых боевых стратегиях, которые ограничено подходят к использованию, поскольку получены из видеоигры. Ты обладаешь обширными знаниями о покемонах, а также опытом обращения с существами, гораздо более жестокими и непредсказуемыми, чем покемоны, и, очевидно, способностью познавать продвинутые биологические и психологические принципы, которая основана на том факте, что ты имеешь опыт обращения с животными всех видов. Что из всего вышеперечисленного может говорить о том, что тебя ждёт судьба меньше, чем звёздного тренера? Да что уж говорить, это даже видно на примере присутствующей здесь мисс Вульпикс. Ты знаком с ней меньше одного дня, а она уже несколько раз с готовностью вставала на твою защиту.

Ли кусает губу и смотрит вниз, на Вульпикс.

Лисица у него на коленях смотрит в ответ, её глаза чуть-чуть сузились.

- Если бы я не считал, что ты стоишь вложений, я бы не стал делать это предложение, - продолжил говорить Бёрч, наклоняясь вперёд. - Это открывает перед тобой бесчисленные двери, Ли. Я… не знаю, с чего начать, чтобы вернуть тебя домой, но, по крайней мере, это хорошая временная мера для тебя, согласен?

- Если отбросить идею, что мне удастся выследить Палкию и убедить её как-нибудь помочь мне, то не думаю, что когда-нибудь смогу вернуться, - пробормотал Ли, скрестив руки на груди, чувствуя, как начинает зарождаться головная боль. - В конце концов, сейчас мне нужно позаботиться о Вульпикс. Да и не сказать чтобы мне было к кому возвращаться.

[[image:/storage/reader-images/6f973cfeebd3660d2f84eb8546b2ab25af5f0b70.jpg]]

Ой.

О, нет.

Всё уничтожено.

Ведь не только он сгорел в пламени. Зоопарк, его друзья, его семья, его животные.

Все они уничтожены.

Даже если бы он мог вернуться, возвращаться было бы не к чему.

Осознание этого заставляет кровь Ли стынуть в жилах, а его глаза пощипывает от невыплаканных слёз. Мужчина резко заставляет себя сосредоточиться на лисице у себя на коленях и отталкивает нарастающий нервный срыв, отчаянно пытаясь не зареветь, как ревенок, перед своим покемоном и профессором.

Вульпикс ёрзает и утыкается мокрым носом в его подбородок, снова привлекая к себе внимание. Она изворачивается у него на коленях оказываясь лицом к нему и встаёт на задние лапы, кладя передние лапы ему на плечи. Глаза лисицы привлекают его взгляд, когда она наклоняется вперёд и прижимается своим лбом к его, затем её пленительные глаза наливаются сиянием.

Доверие.

Поддержка.

Сочувствие.

Верность.

Товарищество. Всегда. Независимо от выбора.

Глаза лисицы приковывают к себе его взгляд, когда она наклоняется вперёд и прижимается своим лбом к его, затем её пленительные глаза наливаются сиянием.

Доверие.

Поддержка.

Сочувствие.

Верность.

Товарищество. Всегда. Независимо от выбора.

Чистые эмоции, которыми Вульпикс питает Ли, заставляют мужчину задыхаться, он едва удержал в себе слёзы, которые отчаянно сдерживал. Каждое чувство отзывается в его разуме с невероятной силой, убеждённостью возведённой в абсолют. Вульпикс испытывает всё это к нему.

‘Что я сделал такого, чтобы заслужить рядом с собой такую, как ты?’

Ответ Вульпикс прозвучал стремительно. Видения проносятся в его голове с невероятной скоростью.

Он открывает её шар, затем делает трудный, но правильный выбор, стремясь объясниться с ней, даже после стресса, пережив немыслимое и потеряв всё. Как даже после такого он по-прежнему ставит её заботы наравне со своими, как он советуется с ней, а не просто выбирает за неё, и как он видит в её присутствии реальную, вескую причину не возвращаться домой. Добро заслуживает добра.

Снова, она вбивает в него свои чувства.

Доверие.

Поддержка.

Сочувствие.

Верность.

Товарищество. Всегда. Независимо от выбора.

Добро заслуживает добра.

Ли судорожно втягивает воздух, радуясь, что пушистая мордочка Вульпикс скрывает от взгляда Бёрча дорожки слез, бегущих по его лицу.

- Профессор? Где я должен расписаться?

- Ага, и это последний!

Профессор Бёрч с нетерпением забирает финальный подписанный документ у Ли, поворачиваясь в своём офисном кресле к сканеру стоящему на захламлённом боковом столе.

- Думаю, что это первый шаг к чему-то прекрасному, Ли! Возвышение Стивена Стоуна многое дало Хоэнну, но мы по-прежнему считаемся одним из самых слабых регионов. Я верю, что ты сможешь изменить это, когда покоришь этот мир! И подумай обо всех тех невероятных открытиях, которые может сделать только человек с твоими уникальными талантами!

Ли крутит ноющее запястье и осматривает захламлённый кабинет профессора.

- Я все ещё думаю, что вы меня переоцениваете, профессор. Я, конечно, могу попытаться, но я не знаю, как много я смогу сделать, - говорит он, откидываясь на спинку стула.

Бёрч ругнулся и стукнул по сканеру, затем повернулся к своему новому тренеру, когда адская машина наконец начинает принимать документы, которые Бёрч скормил ей.

- Ну, конечно, ты не сможешь сделать всё это. По крайней мере, не в одиночку. Но если посмотреть на нашу дорогую Вульпикс, то у тебя не должно возникнуть проблем с созданием команды.

Услышав своё имя, Вульпикс перестаёт тыкать лапкой рассеянного Лотада, забрёдшего в офис, и поднимает глаза на мужчин. Через секунду она возвращается к Лотаду, который, кажется, наконец понимает, что его трогают, и реагирует тихим: «Тад?»

- Вульпикс - милашка, которая пожалела меня, когда я оказался в полной заднице. Она - исключение, а не норма, - возражает Ли. А затем вскрикивает, когда чувствует острые зубки впившиеся в его мизинец, и смотрит вниз, чтобы встретиться взглядом со смотрящей на него Вульпикс.

- У тебя не очень получается меня убедить, - весело говорит Бёрч. - Поскольку твой случай особый, мне нужно будет передать твои документы в Лигу, чтобы они согласовали твою лицензию. Я отметил место твоего рождения в анкете как «отдалённый регион/безымянный остров», поэтому убедитесь, что твоя история о своём прошлом останется неизменной для всех, кто станет спрашивать. Пройдёт неделя или две, прежде чем заявление будет одобрено, но это не страшно. Это даст тебе время освоиться и восстановления, к тому же соревновательный год Лиги недавно подошёл к концу. Новый соревновательный период стартует примерно через месяц, тогда же сможешь попробовать себя в спротзале.

‘Время расслабиться. Сейчас мне это не помешает. Сегодняшний день кажется будто тянется уже целую вечность, а сигареты со мной не перенеслись. Очередная чертовщина.’

- Могу представить. В магазине на углу продаются сигареты, но удачи купить их без удостоверения личности.

Лицо Ли краснеет.

- Я сказал это вслух, не так ли?

Бёрч смеётся и лезет в ящик стола.

- Именно так. Я не могу сделать так, чтобы удостоверение личности появилось быстрее, но, возможно, это отвлечёт тебя от сигарет, - говорит он, кладя на стол устройство, от вида которого глаза Ли расширяются.

Покедекс. Настоящий Покедекс. Он внезапно загорается, и произносит синтезированным голосом:

- Я - Покедекс Ли Хенсона. Меня выдал профессор Бёрч из Хоэнна. В случае потери или кражи меня нельзя будет заменить.

- Ага, - выдыхает Ли, чувствуя новый комок в груди. - Я все равно искал предлог, чтобы уйти. Не знаю, как вас отблагодарить, профессор.

Бёрч с улыбкой подвигает Покедекс ближе к парню.

- Я взял на себя смелость предварительно установить для тебя диктофон. Я хочу покопаться в твоих мозгах, Ли Хенсон, поэтому я прошу, чтобы ты записывал свои тренировки, исследования и открытия и периодически передавали их мне. Даже если это кажется глупостью, записывать нечто подобное, пожалуйста, делай это, и это будет вся благодарность, которая мне нужна. То, что кажется тебе простым, само собой разумеющимся, может оказаться чем-то уникальным или даже революционным на самом деле. А сейчас! - Бёрч хлопает в ладоши. - Я думаю, ты заслужил немного отдыха. В задней части здания есть гостевая комната, которой ты можешь воспользоваться. Она немного тесновата, но вполне подойдёт для одного человека и его покемона.

Ли встаёт и берет уже свой Покедекс, прежде чем благодарно склонить голову.

- Спасибо за все, профессор. Для меня это очень важно.

- Вульпикс! - говорит Вульпикс, замершая рядом с парнем.

Ли улыбается своей лисе.

- Я хотел сказать, для нас очень важно.

Профессор Бёрч с улыбкой отмахивается от них обоих.

- Иди уже отдыхай. Я закажу доставку еды или ещё что-нибудь придумаю и зайду к вам позже. Ли, закрой рот. Ты нисколько не навязываешься, я занесу это в бланк расходов лаборатории

Ли со вздохом позволяет своему протесту увянуть во рту.

- Ладно. В любо случае, я слишком устал, чтобы спорить. - Он смотрит на Вульпикс. - Пошли, дорогая. Мне нужно вздремнуть.

Человек и лиса оставляют Бёрча заниматься его работой и направляются в заднюю часть здания лаборатории, как ему и было сказано. С каждым шагом Ли чувствует, как его покидают остатки сил, всеобъемлющая усталость сегодняшнего дня, наконец, настигает его. Он кладёт свой покедекс в карман, чтобы не уронить его, и открывает дверь с надписью «Гость» в конце коридора.

Дверь со скрипом распахивается, открывая вид на спартанскую спальню, в которой нет ничего, кроме простой кровати, тумбочки с лампой и двери в крохотную ванную.

Всё, кроме кровати, игнорируется Ли, сделав пару шагов он плюхается на неё с нулевой грацией. Он стонет от облегчения и позволяет своему усталому телу утонуть в объятьях матраса. Сон быстро настигает его, и он закрывает глаза, но перед тем, как полностью потерять сознание, что-то сотрясает кровать.

Ли приоткрывает один глаз и видит, как Вульпикс устроилась на сгибе его руки, а её голова лежит на его бицепсе. Она улыбается ему и прижимается немного ближе.

Прикалывая титанические усилия он прижимает её к себе, почти теряя себя в восхитительном тепле, которое источает её маленькое тело.

- Знаешь, Вульпикс? - шепчет он, снова закрывая глаза. - Я думаю, что всё будет хорошо.

Он окончательно проваливается в сон.

Раздаётся *хлопок!*, книга закрывается и падает из обмякших пальцев на стол прямо перед ним.

Тихий стон Ли разноситься по библиотеке, парень откидывается назад в уже переставшее казаться таким удобным кресло, в котором он просидел почти четыре часа. Он снова смотрит на книгу в которой 600 с лишним страниц текста, и которую он только что закончил читать. Название гласит: «Расширенная биология млекопитающих Огненного Типа». С одной стороны, это было чрезвычайно захватывающее чтиво, добавляющее глубины его пониманию внутренней биологии Покемонов, но ещё это был сухой научный многостраничный труд, который не уступал в занудности учебникам МакГроу Хилл, которые ему приходилось заучивать наизусть в колледже.

С ворчанием Ли снова берт в руки увесистую книгу и аккуратно кладёт её в свою скудную стопку «Прочитанное», где уже лежат «Питание и здоровье Покемонов семейства Псовых», «Всемирная История в кратком изложении», «Современное руководство по тренировкам: специальное издание», «Лесные Сказки: жизнь дикой природы», «Ягодные Советы для тех, кто торопится и думает, что может сражаться». Рядом со стопкой прочитанного высилась гораздо более пугающая стопка «Непрочитанного». Следующей в его списке является толстенная книга с заголовком «Официальные Правила Лиги Покемонов — Полное Издание».

- Вау, чувствую тут то и привалит мне радость, - бормочет Ли себе под нос. - Я так счастлив, что вот-вот лопну. Может быть, мне стоит сделать перерыв?

В его кармане в знак согласия завибрировал покебол с Вульпикс.

- Это то, что мне и было нужно, - усмехается он, сползая со стула и со стоном выпрямляясь. Парень вытягивает руки над головой, наслаждаясь ощущением расслабления забитых мышц. Затем он закидывает на плечо зелёный рюкзак, всё это время лежащий у ножки стола, и направляется к парадной двери маленькой библиотеки Литтлрут-Тауна, по пути встречая Солрока, который принадлежал отсутствующему сейчас библиотекарю.

[[image:/storage/reader-images/fe1d0bc5fba21666953a21ea6113826529f474eb.jpg]]

- Мы скоро вернёмся, шеф. Присмотри за моей стопкой, пожалуйста?

- Сол. - громадный кусок скалы в форме солнца отвечает ворчливым голосом, похожим на стук шлакоблока по бетону.

Ли выходит на тёплое послеполуденное солнце Литтлрута, однако попавшие на лицо яркие солнечные лучи мгновенно отдаются резким жжением в полосках ожогов. Ли хмурится и полез рыться в своём кармане, затем вытаскивает покебол с Вульпикс.

- Хорошо, девочка, делай своё дело. Он подбрасывает шар, и тот раскрывается в воздухе превращаясь во взрыв белой энергии, которая материализуется в Вульпикс у его ног.

Вульпикс проводит лапкой по лицу, потягивается и сладко зевает.

- Это же бред, почему я должен держать тебя в шаре, хотя точно знаю, что у Солрока точно припрятана в арсенале пара Огненных приёмов, - ворчит Ли, засовывая руки в карманы. - Кто вообще может быть настолько глуп, чтобы взять нестабильный Огненный тип с собой в библиотеку?

Лисица окинула своего тренера пристальным взглядом.

Он вздыхает и проводит рукой по волосам.

- Да, я знаю, о чём ты думаешь. Здравым смыслом страдают далеко не все и всё такое. Но всё же...

- Вул, вульпикс вул, вульпикс. - прямо ответила ему Вульпикс.

‘Не то чтобы библиотека мне нравилась больше, чем мой мяч.’ интерпретировал Ли. Затем Вульпикс закрывает глаза и выдыхает, на её мордочке появляется сосредоточенность.

Постепенно солнечный свет, падающий на Ли, начал тускнеть, образуя вокруг него странное круглое пространство, свет в котором был не так ярок, как вокруг. Мужчина усмехается, чувствуя как утихает боль от ожогов. Его мысли обращаются к последним трём неделям и невероятному прогрессу Вульпикс.

День 2

- Ещё немного, девочка, и мы закончим.

Вульпикс издаёт звук, который звучит почти так же, как вздох, но послушно остаётся неподвижной.

Ли бросает взгляд на одолжённый блокнот, который держит в руке, и свой покедекс открытый на записи о Вульпикс, лежащий рядом с его скрещёнными ногами. Перед ним на гостевой кровати, которую они делят на двоих, Вульпикс стоит неподвижно и послушно меняет позу вслед тычкам и подталкиваниям своего тренера.

Первое, что стояло в списке Ли, сразу после того, как он разберётся с жильём и работой, было полное медицинское обследование Вульпикс. Или, по крайней мере, настолько полное обследование, насколько он мог провести, используя только свои руки и свой покедекс, чтобы измерить базовые показатели.

‘Всё в пределах того, что можно ожидать от простой лисицы сопоставимого размера, если быть честным’. Ли мысленно размышляет. ‘Если исключить аномальную плотность мышц и высокую температуру тела, конечно. Если бы её лапы имели достаточное сцепление, я бы не удивился, если бы Вульпикс могла тянуть за собой машину!’

Кивая головой Ли заканчивает смотреть ей в уши.

- Уши чистые и яркие, без помутнений, хотя я сомневаюсь, что какие-либо бактерии могут закрепиться в теле при твоей-то температуре. Повернись лицом к боковой стенке, пожалуйста, - говорит он, ставя маленькую галочку рядом со строкой “уши” в своём блокноте.

Вульпикс поворачивается лицом к стене, становясь боком к своему тренеру с откровенно скучающим выражением лица.

Просунув руку под неё, Ли осторожно проводит ладонью по её грудине и ощупывает рёбра. Он нажимает немного сильнее, чем обычно, чтобы почувствовать кости под тонким слоем плотных мышц на груди лисицы. Мгновение он держит руку неподвижно, чтобы оценить её дыхание в покое и частоту сердечных сокращений, считая вдохи и удары сердца в своей голове. ‘Опять же, всё очень хорошо. Ребра можно прощупать, но не увидеть. Частота сердечных сокращений в покое кажется немного низкой для её размеров, но это можно списать на атлетизм или генетику. Может IV? Дыхание чистое и ровное’.

Он перемешается рукой ниже и хлопает по животу. ‘Никакой дряблой или свисающей кожи. Мех ровный. Один, два, три, четыре... восемь сосков, равномерно расположенных и однородных на ощупь. Кожа и мышцы, ведущие к её задним лапам, податливые, но натянутые в состоянии покоя’.

- Пока всё очень хорошо. Не то чтобы я ожидал от тебя каких-то проблем, дорогая, - бормочет Ли, делая пометки в блокноте. - Почти закончили. Повернись ещё немного, лицом в ту сторону.

Вульпикс смотрит на него долгим взглядом.

Ли закатывает глаза.

- Это поможет, если я скажу, что ты настоящая красавица, и мне трудно не прикасаться к тебе?

Кажется, лесть сработала, и Вульпикс подчинился, отворачиваясь и повернувшись лицом к дальней стене. Однако на её лице отражается всё та же вселенская скука.

- Хорошо, в этот раз просто расслабься.

Мужчина откладывает блокнот и правой рукой осторожно поднимает её левую заднюю лапу. Его другая рука мягко прижимается к её ягодицам, пока он осторожно двигает её ногой, проверяя синхронность работы всех мышц в её ноге. ‘Опять же, плотность мышц невероятная. С такими ногами она должна быть в состоянии перепрыгнуть через немаленьких размеров здание. Это нарушает многое из того, что я знаю о биологии. И если подумать, что она может стать ещё сильнее. Хех. Понятия не имею, ужасает меня это или удивляет’. Он повторяет действие с другой её ногой, удовлетворённый тем, что обе ноги одинаковые и полностью здоровые.

- Хорошо, девочка. Думаю, теперь у меня есть полные твои рабочие базовые показатели. Всё, я перестаю мучить тебя.

Вульпикс плюхается где стоит и переворачивается на спину со счастливым сопением, рада, что наконец-то может дать отдых своим лапкам.

[[image:/storage/reader-images/6fcd9f7947fcfe9422b67d95258e4e54ce1ef682.jpg]]

Глава 13

Вульпикс плюхается где стоит и переворачивается на спину со счастливым сопением, рада, что наконец-то может дать отдых своим лапкам.

Тем временем Ли берёт свои записи и начинает внимательно просматривать их. Закончив, он опускает взгляд на свой покедекс и открывает приложение диктофона. Отложив блокнот, мужчина поднимает покедекс и нажимает кнопку записи.

- Второй день работы тренером. Или это первый день? - задаётся он вопросом. - Будем считать, что второй. Я закончил физический осмотр Вульпикс, насколько это вообще возможно без инструментов и контрольного оборудования. Она находится в пределах приемлемых стандартов для представителя семейства псовых её размера без значительных отклонений, её внутренняя температура и плотность мышц - единственные замеченные мной значительные отклонения. Подробнее об этом позже. Я не стал утруждать себя когнитивными или какими-либо другими тестами на интеллект. Вульпикс была внимательна и полностью осознавала происходящее во время всего процесса физического обследования, пусть даже ей было до смерти скучно. Любой тест на интеллект, который я мог бы провести, был бы откровенно унизительным для неё и легко решаемым. Достаточно сказать, что она умнее большинства людей, которых я знаю, и, вероятно, умнее меня самого.

Лисица слегка, с хитринкой, ухмыляется, услышав это, но ухмылка быстро превращается в широкую улыбку с вываленным языком, когда Ли тянется погладить её живот.

- Да будет вам известно, что эта хитрая лиса все ещё восприимчива к ласковому поглаживанию животика и её золотое сердце полно жалости к безнадёжно глупым людям, - говорит Ли, сам ухмыляясь, пока Вульпикс старательно пытается не пинаться ногами от удовольствия. - Мышечная плотность Вульпикс невероятна. Когда её мышцы напряжены они по плотности не уступают стали, и я точно знаю, что физически она намного сильнее меня, и, вероятно, любого другого человека такого же размера, несмотря на разницу в весе. Но чтобы до конца убедиться в этом, мне понадобится реальное оборудование, а не просто оценка на глаз. Температура её кожи, кажется, около сорока трёх градусов. Очень высокая температура для человека, но очевидно комфортная для неё. У меня нет точного измерителя внутренней температуры, но просто по её дыханию я могу предположить, что оно где-то близко к... - Ли прикусил губу и задумался. - примерно, шестидесяти пяти градусам по цельсию. Опять же, измерения осуществляются без инструментов, так что фактические цифры могут отличаться. Я, вероятно, проведу ещё одно обследование, если Вульпикс даст согласие на это, через несколько недель, чтобы подтвердить эти оценки. Ли, закончил.

День 3

- Мне действительно нужна новая одежда, милая, - говорит Ли скривившись, оглядывая свою откровенно потрёпанную форму работника Зоопарка. - Я могу сколько угодно пытаться её стирать, но она всё ещё в пятнах крови и это никак не пришьёт оторванные куски.

Вульпикс осматривает одежду своего тренера, однако не видит в ней ничего особенного. Покемоны ничего не носят, и никто не обращает на это внимания. Почему люди должны прятать себя в одежде?

- До первой получки ещё минимум две недели, и я не могу просить Бёрча об очередном одолжении, ведь мы и так живём, по сути, за его счёт, - хмурится Ли.

*Тук-тук-тук!*

Ли, и Вульпикс поворачиваются к двери спальни. Ручка поворачивается, и дверь открывается достаточно, что улыбающийся Брендан просунул внутрь голову.

- Эй, Ли? Угадай, что пришло так рано! - восклицает он, махая парой конвертов. - Это из Лиги, по одному для каждого из нас. Похоже у них попался незагруженный день или папа смог подать наши бумаги сразу после открытия офисов к старту нового года Лиги, раз удалось получит ответ так быстро. Давай, угадайте с первого раза, что это такое!

Ли чувствует, как его челюсть немного отпадает.

- Это удостоверения тренера?

Ухмылка Брендана озаряет комнату.

- Чёрт возьми, Да! Вот! - Он бросает один конверт, как фрисби, в сторону Ли, парень выхватывает его из воздуха и смотрит на конверт с нескрываемым любопытством.

- Я пойду открою свой и поговорю с папой. Новая партия стартеров тоже должна скоро прибыть! - Брендан практически пританцовывает на месте. - Мадкип, я иду!

Затем так же быстро, как и появился, Брендон исчезает, его быстрые шаги пронеслись дальше по коридору.

Ли качает головой.

- Этот мальчишка совсем неугомонный. В любом случае... - Он садится обратно на кровать и открывает конверт под любопытным взглядом Вулпикс. Первое, что обнаруживается, - короткое письмо.

Кому: Ли Хенсон

Лига Покемонов с гордостью принимает вас в свои ряды в качестве официального Тренера Покемонов. Теперь вы имеете привилегию участвовать во всех санкционированных Лигой Покемонов соревнованиях (при выполнении необходимых условий) во всех признанных Лигой Покемонов регионах.

'Значит, без островов Алола', думает Ли.

Прилагаемая к данному письму идентификационная карта будет вашим основным удостоверением личности на мероприятиях, санкционированных Лигой Покемонов, и будет служить действительным государственным удостоверением личности. В случае утери, повреждения или кражи обратитесь в ближайший Центр Покемонов для получения замены. Стоимость замены будет зависеть от конкретного Центра Покемонов.

В качестве Тренера, спонсируемого Профессором Бёрчем - регион Хоэнн, вы имеете право на ряд особых преимуществ. Вы будете получать:

Одну (1) стипендию раз в две недели в размере 2,170.57 кредитов (после уплаты налогов) за платёж

Один (1) аванс в размере 1,981.23 кредитов (после уплаты налогов).

Скидка на пользование немедицинскими услугами Центра Покемонов

После депонирования прилагаемого ваучера на выплату аванса Лига Покемонов будет производить платежи раз в две недели на счёт, получивший ваучер, на указанную выше сумму. Пожалуйста, свяжитесь с отделом казначейства Лиги Покемонов, если платёжная информация требует обновления и/или изменения.

Ли моргает и смотрит на бумагу чуть пристальнее, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.

- Какого хрена? Я зарабатываю здесь больше, по сути ни хрена не делая, чем когда работал в зоопарке надрывая себе задницу? - У Ли случился разрыв шаблона. - И они дают детям такие деньги? Срань господня!

Лига Покемонов искренне желает вам всего наилучшего в этой новой и замечательной главе вашей и ваших Покемонов жизни, мистер Хенсон. Новые друзья и захватывающие приключения ждут вас.

Подпись, ___

Стивен Стоун, Чемпион Хоэнна.

[[image:/storage/reader-images/28bb031c658563fb0f5b25722a55dc6c0ac54252.jpg]]

Ли качает головой, глядя на пятна, которые оставила печать, использованная для подписи "Стивена".

- Приключения и дружба, да? Банально, но в ироничном ключе мне это даже нравится. Что скажешь, милая?

Вульпикс только фыркнул и подняла бровь.

- Да, мне тоже, - соглашается теперь уже официальный тренер. - Если это не самый удачный выбор времени, тогда я даже не знаю, как это ещё назвать. Может, поэтому Бёрч так старался побыстрее оформить документы?

Он качает головой.

- В любом случае, думаю, нам нужно сходить, сделать несколько покупок. Хочешь пойти со мной?

Вульпикс перевернулась на живот и на её мордочке отразилась тяжёлая работа мысли, она нахмурила свои маленькие бровки. Затем она спрыгивает с кровати сразу на плечи Ли, она сделала выбор.

Поездка в банк прошла быстро и без происшествий. Один взгляд на удостоверение тренера Ли, и кассирша за стойкой тут же отправила его оформлять счёт. Пятнадцать минут спустя он уже был гордым владельцем счета в банке с новой дебетовой картой в бумажнике.

- Они даже глазом не повели, когда я сказал, что моё место жительства - лаборатория, - в слух размышлял Ли, непринуждённой походкой прогуливаясь в сторону местного скромного торгового района. - Гораздо менее строгая процедура, чем когда я оформлял карту в Чейз, где из меня хотели вытрясти... да всё, на самом то деле, кроме души моего первенца

Лисица, лежащая на его плечах, бросает на него странный взгляд, как будто сомневаясь в обоснованности его абсурдного заявления.

Ли скосил на неё взгляд и фыркнул.

- Вообще-то нет, любимая. Но если бы они это сделали, я бы не удивился, - говорит он, делая небольшой шаг в сторону, чтобы пропустить мальчика и его Ломбра.

[[image:/storage/reader-images/e5e4eaf451c7c14303a2965308da1ab2fd46b2b0.jpg]]

- Доверять банку - хороший способ закончить жизнь дома мёртвым и без гроша в кармане. Как однажды сказал герой Эндрю Джексона, к чёрту банки... Или, по крайней мере, я думаю, что он так сказал.

Тренер и его лисица продолжили прогулку. Даже при таком спокойном темпе, каким двигался Ли, торговый район Литтлрут-Тауна быстро появился в поле зрения. Он представлял собой не более чем ряд скромных магазинчиков вдоль одной из боковых дорог на западе города, но всё самое необходимое тут можно было найти.

Ли бросает взгляд налево, на первый магазин, мимо которого они как раз проходили. По случайности это оказывается тот самый магазин одежды, который он заметил, когда они только вышли к городу. Тот самый, у которого девушка оставила своего Пучиену держать поводок, пока сама зашла внутрь. Он легко вспомнил об этом, потому что та же самая Пучиена снова сидела у дверей магазина, держа в зубах поводок с выражением вселенской скуки.

- Вульпикс. Пикс вульпикс? - Лисица обращается к Пучиене, которая оживляется и поворачивается лицом к Ли и Вульпикс.

Пучиена тявкает и рычит что-то сквозь поводок у себя во рту, на что Вульпикс просто качает головой.

- Экипировка Литтл Рута? - Ли читает вывеску на двери. Прямо под вывеской висит предупреждающая табличка: Пожалуйста, не входите с не тренированными покемонами.

- Не хуже других, я полагаю. Удачи, малыш, - говорит он Пучиене.

Они с Вульпикс заходят внутрь и обнаруживают заурядный магазинчик маленького городка. Женщина за кассой смотрит на Вульпикс, потом на Ли, никак не комментируя то, что Покемон не в шаре.

Как и в банке, пара вошла и вышла всего через несколько минут. На смену затасканной и порванной форме в цветах хаки пришли джинсы неизвестной фирмы, пояс с несколькими зажимами для покеболов, простая чёрная майка и тёмно-зелёная куртка на молнии с камуфляжным рисунком из специального дышащего материала под названием фло-ткань.

- Это основной материал для верхней одежды в таких жарких регионах, как Хоэнн, - прокомментировала женщина на кассе. Высокие походные ботинки и свои поношенные, но прочные и хорошо сидящие на руке чёрные перчатки он решил не менять. Ли вышел из магазина в новой одежде и с сумкой, в которой было ещё несколько комплектов с минимальными отличиями.

- Хорошо, теперь перейдём к той части, которая обещает быть куда интереснее, - усмехается Ли, глядя в сторону Покемарта. Вульпикс только закатывает глаза.

Покемарт - один из самых больших магазинов в этом городе, стоящий на противоположной стороне улицы с белыми внешними стенами и синей крышей. Он не выглядит чем-то таким уж особенным, но...

'Всё самое вкусное внутри’, думает Ли с едва скрываемой ухмылкой. 'Только подумайте! Я смогу посмотреть на все эти безумные, невозможные вещи, которые делают возможной современную жизнь с покемонами’.

Когда они с Вульпикс подходят ближе, то замечают троицу детей, указывающих на одну из витрин магазина, где на выставочных стендах находятся несколько сверкающих золотыми отблесками вещей.

- Когда я стану тренером, я буду пользоваться только таким!

Любопытствуя, он и лисица на его плечах заглянули поверх голов детей.

За стеклом витрины, на бархатной подушке, лежало трио шаров. Обычный покебол, Мега болл и Ультра болл. Маленькие устройства заманчиво сверкают в солнечном свете и так и просятся в руки. На крышках каждого из них нанесены красивые гравировки различных Покемонов, выполненные в серебре, но маленькая этикетка у подножия подушки заставляет Ли побледнеть.

Шары тщеславия

От 749.99 кр.

Подробности смотрите внутри.

‘Господи, это же чёртова куча денег за обычный по сути покебол’, думает он, чуть не подавившись. Затем его осеняет другая мысль. 'Погоди-ка. Насколько дороги покеболы вообще? Обычный шар в игре стоил двести или около того поке-фанбаксов, но я всегда думал, что игровые деньги имеют обменный курс, похожий на Йену. Я сам себя наебал, да?’

Вульпикс, кажется, чувствует его настроение и ткнулась мокрым носом ему в щёку, хотя и не совсем понимает, почему её тренер вдруг ссутулился.

Ли ворчит про себя, но поднимает руку и гладит Вульпикс по шее, заставляя её мурлыкать. ‘Любопытный звук для лисы’, лениво думает Ли, мысленно записывая это как ещё одну странность Покемонов, уже направляясь в магазин.

Внутри Покемарт похож на зоомагазин на стероидах. Полки и проходы до отказа забиты всем, что связано с покемонами, некоторым товарам Ли даже вот так сразу не мог найти применения. Он бродит по магазину, разглядывая всё вокруг с неподдельным удивлением на лице, почти ошеломлённый огромным количеством новых и чуждых вещей вокруг. Лишь в последнюю минуту он встрепенулся, ухватив тележку. Здесь были как стандартные вещи, такие как игрушки, лакомства, наборы для груминга и различные смеси кормов. Есть и то, что можно найти только в покемарте, например, огнеупорные, гидрофобные или устойчивые к порезам и проколам лежанки для животных. Книжная полка на дальней стене заполнена книгами о воспитании и разведении покемонов. Впереди за кассой стоит широкая стеклянная витрина с более привычными игроку вещами, такими как покеболы, зелья и диски, которые могут быть только для Технических Машин(ТМ*). Отделы магазина разделены по типам Покемонов, и один из первых - Огненный, нужный Ли, куда он и направляется.

- Боже, посмотри на все эти вещи, - пробормотал он, рассматривая всё вокруг разбегающимися глазами. Вульпикс тоже поворачивает голову, чтобы окинуть критическим взглядом все эти странные непонятные штуки вокруг. - Ну, у нас вроде есть деньги, так почему бы и не да?

Ли берёт несколько вещей, которые бросаются в глаза сразу и ему, и Вульпикс. Первым, к восторгу Вульпикс, в тележку отправился роскошный набор для груминга**. Затем пара огнеупорных перчаток, небольшой огнетушитель, большая палка "съедобного" угля, термометр с отметкой до 1000°F и ещё несколько вещей, которые, вероятно, помогут в развитии сверхъестественных способностей Вульпикс. Однако Ли с некоторой долей неприязни глянул на "рекомендованную Лигой" смесь для всеядных Покемонов Огненного типа.

- Состав ингредиентов немного расплывчат, - бормочет он, изучая состав одного из маленьких пакетиков корма. - Оптимальная смесь мяса, овощей и ягод хрена ли я должен из этого понять для себя? Неужели нет реального списка ингредиентов?

Он качает головой и смотрин на спокойно развалившуюся на его плечах Вульпикс.

- Нет. Я лучше сам приготовлю тебе еду, милая. Пока доверюсь тому, чем тебя кормит Бёрч, но после, я лучше сам займусь твоим питанием. - И с этими словами в тележку отправилась коробка с пакетами корма.

Шесть хвостов Вулпикс медленно виляют, вынуждая Ли сдерживать хихиканье, когда они щекочут его шею.

Последняя остановка - книжная полка у дальней стены, где он берёт экземпляр "Питание и здоровье Покемонов семейства Псовых", после чего отправляется к кассе.

---

* Техничсекая Машина - нужна чтобы обучить Покемона определённому приёму. Приёмы записываются на диски.

** Груминг - уход за животным. Шерсть расчесать и всякое такое...

Глава 15

Девушка-подросток в синем фартуке с принтами покеболов, сидящая за кассой, поднимает взгляд и быстро откладывает телефон в сторону, когда Ли и Вульпикс подходят к ней. Её губы раздвигаются в стандартной широкой улыбке и она спрашивает:

- Всё в порядке? Вы нашли у нас всё, что вам требовалось?

- Да, спасибо, - улыбается в ответ Ли. Он оглядывает стеклянный шкаф, где хранятся все Покеболы, и вдруг понимает, почему они хранятся отдельно. Эти штуки стоят колоссальные 179,99$ за штуку, и это за стандартный Покебол. Ультра болл стоит немыслимые 1199,99$ за один шар. Почти игровая цена.

‘Вот так внезапно высокая стипендия обретает смысл’, думает Ли, разгружая свою тележку и давая девушке просканировать товары. ‘Я могу только представить, какой это ад - родиться ребёнку в малообеспеченной семье и хотеть стать тренером Покемонов. Надо бы ещё раз поблагодарить Бёрча’.

К счастью, цены на Зелья и прочие расходники выглядели более разумно: Обычные Зелья стоят всего 50 кредитов за большой баллончик спрея. Супер Зелья стоят уже по 149.99 кредитов, а Гипер Зелье могут идти в жопу, если посмотреть на цену в 700 кредитов. Учитывая цены, Ли даже не удосуживается взглянуть на Макси Зелье или диски ТМ.

- Можете ещё почитать баллончик базового зелья?

Кассирша кивает и достаёт из кармана фартука ключи, затем поворачивается, открывает стеклянную витрину и одним отработанным движением достаёт Зелье.

- Может, желаете приобрести что-нибудь ещё? У вас довольно много покупок, так что, может быть, сумку Слиф Ко?

Ли непонимающе моргает.

- Сумку Слиф Ко?

Кассирша угукнула, сканируя и упаковывая очередной товар.

- Уугууум...

- Боюсь, я не понимаю. Я ведь правильно думаю, что сумка Слиф - это что-то особенное, да?

Девушка поднимает голову и вопросительно вскидывает бровь глядя на Ли.

- Я уже знаю, о чем вы подумали, и да, я родом из той ещё глуши, - показательно вздохнул Ли.

- В сумках Силф используется та же технология, что и в покеболах. Понимаете? Ну, вся эта штука с превращением материи в энергию и расширением пространства? - Она пытается объяснить, делая неопределённый взмах рукой. - Я не очень в этом разбираюсь, но главное внутри она больше, чем снаружи. Как-то так.

‘Я слышу, как физика корчится и рыдает вдалеке’, тихо думает про себя Ли. ‘Но это хорошо объясняет, как главный герой в играх мог носить с собой все своё барахло и как все герои в аниме могли носить полное походное снаряжение в небольшом рюкзаке. Звучит очень полезно.’

- Конечно. Сколько?

Она поворачивается обратно к стеклянному ящику и тянется в заднюю его часть, доставая довольно стандартно выглядящий рюкзак, похоже, сделанный из зелёного брезента с кожаными наплечными лямками.

- Все такие базовые модели стоят 1360 кредитов до вычета налогов. Зелёный цвет подойдёт?

Ли изо всех сил старается не показать боль на своём лице.

- Эх. Да. Лучше я куплю его раньше, чем позже.

Кассирша кивает и сканирует рюкзак Силф.

- Ваша итоговая сумма составляет 1 598,67 кредитов.

Ли неохотно протягивает свою дебетовую карту.

День 7

Вспышка, Угли врезаются в уже и так обгоревшее и потрепанное бревно и детонируют один за другим с громкими, звенящими хлопками. Куски тлеющей древесины разлетаются по пыльной земле, а в несчастном бревне появляются новые выщербины и подпалины. Собравшиеся неподалёку Покемоны, внутри огороженного заповедника Литтлрута, с интересом наблюдает за происходящим.

- Вот так, хорошо!

Вульпикс прекращает свою атаку способностью Угли позволяя нескольким последним раскалённым уголькам попасть в цель, прежде чем повернуться к Ли.

Ли опускает взгляд на записи в своих руках, где грубый набросок Вульпикс обращён к вертикальному цилиндру с надписью "бревно". Между ними прочерчена прямая линия с надписью "10,5 метров". Парень встаёт и подходит ближе к бревну, отмечая, что на таком расстоянии Угли Вулпикс распространился почти от края до края.

- Бревно шириной около сорока сантиметров, а следы Углей заметны по всей поверхности мишени с расстояния десять с половиной метров, так что... - Ли задумчиво прикусывает конец ручки и записывает несколько цифр, пытаясь вспомнить нужную формулу. - Это значит, что из пасти Вульпикс Угли разлаются под углом примерно двадцать градусов, плюс-минус несколько...

Он снова оценивающе смотрит на бревно.

- Скорость, похоже, составляет около тридцати метров в секунду, точность для неподвижной цели очень хорошая. Если мы сможем уменьшить этот разброс, то Угли могут стать приёмом, с которым стоит считаться.

- Вул? - спросила Вульпикс, наклонив голову.

Ли моргает и смотрит назад с робкой улыбкой.

- Ум, прости, девочка. Просто подсчитываю цифры. Давай попробуем ещё раз, но на этот раз... - Он поворачивает бревно ещё нетронутой стороной и отрывает небольшой кусочек коры примерно посередине, обнажая голую древесину. - Постарайся сосредоточиться на этой маленькой точке как можно сильнее. Чем больше твоих угольков попадёт в самую середину, тем лучше. Я буду наблюдать и подам сигнал.

Парень отступает назад к Вульпикс и приседает, готовясь наблюдать за ней, блокнот и ручка наготове.

- Хорошо, девочка, Угли в бревно.

Вулпикс делает глубокий вдох, её грудь расширяется, когда оранжевое пламя вспыхивает во рту и облизывает язычками её губы.

- Вул...

Она откидывает голову назад, а затем резко вытягивает её вперёд с криком:

- Пикс!

Маленькие оранжевые огненные шары вылетают из её рта со звуком, похожим на треск пистолета-пулемета, расстреливающего весь магазин. Угли устремляются к бревну и врезаются в его кору со стаккато "Поп-поп-поп!", образуя круг обугленной коры на цели.

Ли внимательно наблюдает за всем процессом от начала до конца, старательно подавляя вспышку беспокойства, которую вызывает в нём вид открытого пламени. ‘Это Вульпикс. Она никогда не причинит тебе вреда’. Он наблюдает за всем: от глубокого вдоха Вульпикса до первого выпущенного уголька и первого удара о кору.

'А нужно ли ей вообще вбирать в себя воздух и раздувать огонь? Как только началась атака, она не опустошила лёгкие, чтобы поддержать её, и я не представляю, какую роль здесь играет это вытягивание головы’. Он задаётся вопросом.

- Хорошо, любимая, этого достаточно.

Вульпикс закрывает рот и прекращает атаку. Как только последний уголёк ударяется в мишень и образовавшийся дым рассеивается, он обнаруживает меньшую площадь воздействия на тлеющее бревно. Не намного, поскольку на краю бревна остался всего пяток сантиметров неповреждённой коры, но улучшение всё равно заметно.

Ли усмехается и нежно гладит Вульпикс по спине, отчего лисица слегка улыбается и мурлычет под его рукой.

- Отличная работа, любимая. Запомни это ощущение, когда ты так сужаешь круг своих атак. Я уже представляю себе лица некоторых летунов, когда они думают, что находятся вне досягаемости, но тут на них обрушивается струя Углей и сбивает их на землю. И да, я имел в виду именно "струю", а не "град".

Вульпикс подбоченилась от похвалы и задрала нос, на её лице появилась небольшая улыбка. Её тренер качает головой, но тоже улыбается.

- При-ивее-ет, Лии-и~!

Ли и Вульпикс оборачиваются и видят Брендана, который мчится к ним из лаборатории с ослепительной улыбкой на лице, но он не один. По пятам за ним скачет большой Мадкип, который неотступно следует за ним.

‘Должно быть, пришли стартеры, и Брендану достался самый лучший из помёта. Этот Мадкип, на первый взгляд, на добрые пятнадцать сантиметров выше чем обычная особь’, думает про себя Ли.

[[image:/storage/reader-images/17e9e56cc59c152188890c118ba35ac63309474a.jpg]]

- Доброе утро, Брендан. Я так понимаю, стартеры уже прибыли?

Брендан и Мадкип остановились совсем рядом с Ли, они аж с громким шорохом проехались по каменистой земле, в попытках затормозить. Широченная ухмылка Брендана почти ослепляла в своей интенсивности.

- Верно! Только посмотри на этого парня! Разве он не фантастический? - спрашивает он, наклоняясь, чтобы поднять и прижать к себе покемона, грязевую рыбу, который радуется его внимания счастливым: «Мадкип!».

Ли не смог сдержать улыбку, глядя на эту сцену. Неподдельная радость и детский восторг на лице Брендана напоминают ему его самого, когда он только начинал работать с животными в зоопарке.

- Он, конечно, у тебя здоровяк. Я уже вижу, вы двое далеко пойдёте вместе.

И мальчик, и покемон засмущались от похвалы, но Брендан быстро приходит в себя.

- Папа сказал, что вы с Вульпикс здесь тренируетесь? Покемоны быстрее всего развиваются в бою, так чтоо~, может, сразимся, а?

Вопрос заставляет Ли замереть. ‘Последние несколько ночей я провёл, пялясь в потолок, придумывая стратегии сражений, теперь, когда правила игры не ограничивают меня, но перспектива настоящих сражений... Смогу ли я действительно приказать причинить вред покемону?’

‘Смогу ли я вытерпеть, если Вульпикс пострадает?’

От одной мысли об этом его нутро скручивалось в ледяной узел. Все, что он может себе представить, это крики агонии, обвинения, боль и вина. ‘Почему ты ничего не сделал, Ли? Кто сказал, что я хочу драться?’

- Вулпикс!

Вульпикс делает шаг вперёд, сощурив взгляд, и щёлкает своим ухом со знаком в виде сердечка, скользя по левую сторону Ли, она делает шаг вперёд и становится перед своим тренером, лицом к Брендану.

- Ей не терпится, - усмехается Брендан, оглядываясь на Ли. - Так что насчёт спарринга?

Ли сглотнул и изо всех сил постарался, чтобы его голос не дрожал.

- Д-да, если Вульпикс хочет, то я готов.

Мальчишка радостно вскидывает кулак и отступает назад метров на двадцать, где опускает своего Мадкипа, который уверенно шагает вперёд.

Вульпикс тоже принимает боевую стойку, низко опустив голову и распустив хвосты. Она оглядывается на Ли, её обычно спокойные глаза наполнены горящей энергией и таким нетерпением, что парень чувствует ошеломление.

‘Они гораздо устойчивее людей и созданы для сражений’, на краю сознания Ли звучит голос, снисходительность просачивается из каждого слова. ‘Сражение с необстрелянным стартером не причинит ей вреда. Соберись и живи своей мечтой’.

Ли снова глотает воздух, сковывающее напряжение медленно уходит, сменяясь здоровой нервозностью, которая угрожает заставить его конечности дрожать. Он быстро достаёт свой Покедекс и направляет его на Вульпикс, нажав кнопку отключения звука. На экране Декса высвечивается изображение Вульпикс, где быстро перечисляются её атрибуты. Ли пропускает все это и переходит непосредственно к списку приёмов:

Угли, Хвост-хлыст, Рык, Невинный Взгляд, Быстрая атака, Завораживающий Луч, Вращение Огня, Расплата, Вилл-о-Висп.

Список всё тот же, что и в первый раз, когда он сканировал Вульпикс, и он быстро запоминает его, прежде чем спрятать свой Декс.

- Так как мы это сделаем? - спрашивает Брендан, стоя напротив. - Форфейт или нокаут подойдёт?

Ли заставляет себя окончательно собраться и кивает.

- Нормально. Если одна из сторон объявит тайм-аут или сдастся, то немедленно прекращаем, ясно? И ещё, ты уверен, Брендан? Даже с преимуществом в типе на твоей стороне, Вульпикс далеко уже не стартер.

Небольшая малодушная часть Ли ещё надеялась, что Брендан передумает, но он лишь внутренне усмехнулся и отогнал эти надежды.

- Да ни за что. Это же главная причина, по которой мы хотим сразиться!

Старший тренер вздыхает.

- Вулпикс, готова? - спрашивает он, несмотря на то, что и так знает ответ.

Лиса зарычала, угрожающе вздыбив холку и поджав хвосты, когда они с Мадкипом сцепились взглядами.

Брендан опустил взгляд под ноги, а затем, наклонившись, подбирает камень.

- Когда этот камень упадёт на землю, начнётся битва, - и, не дожидаясь ответа, он бросает камень в центр импровизированной арены.

Время словно замедляется, пока Ли наблюдает за падением камня и краем глаза оценивает предстоящее поле боя.

‘Ветер дует с юга, и арена также имеет небольшой уклон к югу’, быстро проносится в голове Ли, пока камень приближается к земле, а его нервозность снова превращается в напряжение, словно он натянутая струна. ‘Местность покрыта редкой травой, в основном засохшая грязь. Опасность пожара невелика. Другие Покемоны в загоне отступили, так что опасность задеть их невелика. Мадкип находится примерно в 15 метрах’. Камень почти касается земли. ‘Нужно давить со старта. Дебаффы, несколько стаков ДОТов, затем использовать скорость Вульпикс, чтобы сыграть на удержании. У всех Мадкипов нереальная физическая атака, поэтому начнём с…’

*Туд!* Камень отскакивает от земли.

- Вульпикс, Невинный Взгляд! - приказывает Ли, прежде чем Брендан или Мадкип успевают пошевелиться.

Лисица опускает холку и расслабляет грозно поджатые хвосты, она пристально смотрит на Мадкипа большими, сверкающими глазами, полными ложной невинности. Её шоколадные глаза слабо светятся Волшебной энергией.

Мадкип явственно заколебался, словно внезапно раздумывая, а стоит ли драться. В то же время солнечный свет внезапно становится палящим, это активировалась Засуха Вульпикс, отчего Мадкип вздрагивает и явственно покачивается на лапах.

- Ч-что происходит? - растерянно воскликнул Брендан, скривившись и защищая глаза от резкого ставшего обжигающим солнца. - Как Вульпикс использовала Солнечный День и Невинный Взгляд одновременно?

- Это не Солнечный День, - отвечает Ли, с трудом сдерживая гримасу, так как от жара, словно его засунули в духовку, его ожоги начали неприятно пульсировать. - У Вульпиксов есть способность Засуха, - Ли раздумывает над тем, чтобы немедленно приказать атаковать, но сдержался, не желая совсем опускать мальчишку в дружеском матче.

- Никогда раньше не слышал о Засухе... - бормочет Брендан, вытирая вспотевший лоб. - Неважно. Мы должны выиграть этот матч. Мадкип, Водяной Пистолет!

Ли внимательно наблюдает за тем, как Мадкип выпрямляется и делает глубокий вдох тем же движением, что и Вульпикс, его взгляд устремлён на лисицу. Как только Мадкип прекращает короткую зарядку и начинает двигаться, чтобы начать атаку, Ли реагирует.

- Вульпикс, уклоняйся влево!

Лисица ловким прыжком ускользает влево, как раз когда водяная струя Мадкипа вылетает из его пасти. Вода вонзается в землю разлетаясь грязными брызгами.

- Теперь, Завораживающий Луч! - руководи Ли.

Глаза Вульпикс вспыхивают зловещим красным светом, и от неё слышится рычание.

Мадкип внезапно отшатывается назад с пронзительным криком, словно он пропустил удар, и зажмуривает глаза. Бедная грязевая рыба спотыкается о неудачно подвернувшийся камешек и распахивает глаза, обнаруживая, что всё вокруг плывёт и куражится, а сам он шатается будто заправский пьяница. Затем Мадкип запутывается в собственных лапах и падает на бок, беспомощно извиваясь.

- Нет, Мадкип! - кричит Брендан, протягивая руку. - Давай, Мадкип! Вставай! Я знаю, ты сможешь!

Он умоляет с такой болью и отчаянием, что в голове Ли мгновенно всплывает мысль о форфейтинге.

Мадкип кривит мордочку и всё же поднимается на лапы, с трудом сохраняя равновесие. Самое время атаковать, но Ли не может заставить себя отдать приказ. Вульпикс оглядывается на него, её хвосты нетерпеливо подрагивают в ожидании приказа к атаке.

- Я же говорила тебе, Брендан. Мы с Вульпикс не лучшие первые противники. Может, закончим с этим и ты найдёшь другого тренера, которому бросишь вызов? - спрашивает Ли, скрещивая пальцы за спиной.

- Ни за что! Никакой неудачный старт нас не испугает! - взревел Брендан. - Мадкип! Водяной Пистолет в землю и охладись в грязи!"

‘Что?’

[[image:/storage/reader-images/be80245049953a1f45216f3b1382ffadf1faa938.jpg]]

- Мад! - громко пискнул Мадкип. Когда его сознание немного проясняется он делает глубокий вдох и бьёт Водяным Пистолетом по земле под собой, поднимая шлейф грязной воды, в котором он полностью скрывается.

- Сейчас, Лобовая Атака! - кричит Брендан перекрикивая шум воды.

Мадкип выбегает из грязевого шлейфа несясь на полной скорости, я замечаю ясный взгляд и весь он словно посвежел. Он настигает Вульпикс, которая стоит замерев.

‘Черт, черт, черт!’

- Вульпикс, Быстрая Атака, уклоняйся вправо! - судорожно выкрикивает Ли.

- Уклониться с помощью атаки...? - спрашивает Брендан, недоумевающе моргая.

Лисица оправляется от шока как раз вовремя. Белая энергия окутывает её фигуру, и она отпрыгивает вправо, превращаясь в размытое красное пятно. Мадкип в считанный сантиметрах разминается с ней проскакивая мимо и останавливается, с трудом гася набранный импульс, оглядываясь по сторонам.

‘Если я ничего не сделаю, Вульпикс пострадает, но если мы дадим отпор, Мадкип будет уничтожен…’ Ли делает неровный вдох. Такой выбор не стал для него трудным и не занял много времени. 'Прости, Мадкип'.

- Сейчас, Быстрая Атака в Мадкипа!

Глаза Вульпикс радостно сверкнули от того, что она наконец-то перешла в наступление. Лисица приземляется после уклонения, приём Быстрой Атаки всё ещё активирован, а затем, сверкнув алым всполохом, на полной скорости врезается в замершего Мадкипа.

Глаза грязевой рыбы расширились, и он не успевает даже выкашлять воздух из лёгких, как его отбрасывает на добрых пятнадцать метров по полю. Он ударяется о сухую почву раз, другой, а потом тяжело ударяется боком, по следу его полёта остаётся неглубокая траншея.

Ли чувствует, как замирает его сердце, когда Вульпикс задирает голову и издаёт торжественной победный рык. Солнечный свет возвращается в нормальное состояние, когда битва заканчивается.

- Мадкип! - кричит Брендан, бросаясь к своему неподвижно лежащему Покемону.

‘Господи Иисусе. Что я наделал?’

Брендан с поникшими плечами останавливается возле неподвижного тела Мадкипа. Ли оцепенело следует за ним, стараясь не согнуться и не выполоскать желудок. Мальчишка-тренер со вздохом поднимает безвольную тушку Мадкипа.

- Ты отлично справился, приятель, - бормочет он, прижимая Мадкипа к груди.

Затем Мадкип внезапно дёргается в руках Брендана и издаёт жалобное: «М-Мудкип?». Водный покемон шевелится на руках своего тренера, явно подавая признаки жизни, и оглядывается по сторонам, моргая ошалелыми глазами.

Желудок Ли разворачивается так же быстро, как и свернулся, парень облегчённо выдыхает, даже не подозревая, что всё это время боялся вздохнуть.

- Он в порядке?

‘Это не обычные животные. Ты это знаешь’, снова звучит снисходительный голос на краю сознания. ‘Почти невозможно навсегда уничтожить покемона, не приложив к этому целенаправленных усилий’.

Брендан кивает, глядя на своего покемона.

- Ага, - отвечает он слегка приглушённым голосом.

- Думаю, ты был прав. Вульпикс слишком сильна, а ты слишком опытен, - говорит он со вздохом.

Брендан достаёт покебол Мадкипа и увеличивает его. Он улыбается своему стартеру и говорит:

- Ты отлично справился, Мадкип. Ты держался там, где другие бы сразу сдались. Наслаждайся отдыхом, хорошо?

- Мадкип... - пробормотал Мадкип, глядя вдаль с тоской в глазах, прежде чем он вернулся в свой мяч во вспышке красного света.

Брендан пристёгивает мяч к поясу, затем встаёт и поворачивается к Ли, после чего в удивительном проявлении зрелости протягивает руку с улыбкой.

- Хороший матч. Не жди, что в следующий раз все будет так же легко.

Ли сжимает протянутую руку и слабо пожимает её.

- Да, конечно. В любое время.

Вульпикс не спеша скользит рядом с ним, прижимаясь к ноге своего тренера и с беспокойством глядя на него.

Ли присаживается рядом и слегка обнимает её, пробормотав поздравления с победой.

'Может, я слишком много думаю? Вижу в них животных своего мира? Неужели покемоны настолько крепкие?’

День 9

'Да. Покемоны просто до абсурдности крепкие'.

Мадкип пропускает Быструю Атаку Вульпикс в свой бок, и, несмотря на то, что он упирается ногами в землю, его все равно эффектно сбивает с ног. Он крутится в воздухе и неловко приземляется на четыре лапы почти в восемнадцати метрах от точки взлёта.

- Невинный Взгляд.

Мадкип поспешно пытается отвернуться, но глаза Вульпикс слишком быстро загораются Волшебной энергией, и он испускает разочарованный крик, когда чувствует, что его мышцы помимо воли слабеют.

- Мадкип, не сдавайся! - кричит ему Брендан. - Используй Водяной Пистолет! Быстро!

Мадкип делает глубокий вдох, чтобы “зарядить” Водяной Пистолет, но прежде чем он успевает выстрелить, по полю разносится голос Ли: «Завораживающий Луч!»

Глаза Вульпикс снова загораются, на этот раз злым красным светом, идеально сочетаясь с ухмылкой на её мордочке.

Водяной Пистолет в горле Мадкипа внезапно теряет связность и просто выплёскивается изо рта бурным потоком воды, когда замешательство поглощает разум Мадкипа. Земляная рыба начинает задыхаться и паниковать, в смятении напрочь забыв, что его сородичи могут дышать водой.

Брендан рычит и в расстройстве хватается за свою шляпу.

- Завораживающий Луч - это такой дерьмовый приём! - кричит он небесам.

Стоящему напротив него Ли остаётся только пожать плечами.

- Дерьмовый, не дерьмовый. Главное, он работает.

С момента их первого матча несколько дней назад Брендан и Мадкип выходили бросить вызов Ли и Вулпикс всякий раз, когда младший дуэт замечал перерыв в тренировках старшего. Каждый день Мадкип терпел жестокое поражение, а на следующий день уже был как новенький. Брендана эти поражения нисколько не беспокоили, а Мадкип, словно маленький жадный до издевательств обжора, с удовольствием бросался на Вульпикс, независимо от того, как сильно он был избит накануне. Благодаря Мадкипу все опасения Ли по поводу того, что любой из покемонов может слишком сильно пострадать, испарились, как лужа в жаркий день.

С каждым днём разброс дальнобойных атак Вульпикс уменьшался на доли градуса, и теперь её Угли могли уверенно поражать объекты её размера на расстоянии около пятнадцати метров. Маленькие огненные шары стали разгоняться немного быстрее и взрываться чуть сильнее, это тоже стало результатом постоянной практики. Вращение Огня, будучи сигнатурным приёмом Вульпикс, уже было весьма мощным приёмом, намного более мощным, чем это показывалось в играх. Несмотря на то, что маленькая лисица обычно предпочитала роль стороннего наблюдателя, она с блеском восприняла тренировки Ли, и результаты уже начали проявляться.

Возвращаясь к битве, Мадкип едва успевает выкашлять воду из лёгких, когда Вульпикс уже взвилась в воздух, покрываясь мерцающей аурой Быстрой Атаки, а затем обрушивается на него, как метеор.

КРАШ!

День 12

Ли пыхтит и смахивает пот со лба, сосредоточившись на поддержании одного темпа, совершая пробежку вокруг загона. Вульпикс обогнала его уже по меньшей мере семь раз, даже с учётом запутанного, зигзагообразного маршрута, который он для неё проложил. Он останавливается на мгновение, чтобы посмотреть, как его покемон скользит между отмеченных им на земле точек с ловкостью и грацией, которые заставили бы обычную лису позеленеть от зависти. На особенно крутом повороте она поскальзывается, но быстро поправляет себя и спустя едва ли мгновение снова переходит на спринтерский бег. Пока Вульпикс бежит, она пускает из пасти короткие язычки пламени, пытаясь немного остыть. И тут кое-что снова зацепило взгляд Ли показавшись странным.

Пламя не синхронизируется с её дыханием. Огонь, лижущий её губы, вспыхивает и разгорается независимо от движения её груди. Такое впечатление, что это вообще никак не связанные между собой процессы.

'Подождите, нет. Ни за что на свете. Это же прорыв, если я прав, и это сработает...'

- Эй, милая! - позвал Ли, заставив Вульпикс остановиться, прочертив борозды на земле, и посмотреть в его сторону. - Давай зайдём внутрь, устроим короткий перерыв. Мне нужно проверить пару вещей, а потом мы продолжим тренировку.

Лисица ничего толком не ответила, по крайней мере вслух, но подбежала к Ли и пошла рядом с ним, пытаясь успокоить дыхание. Теперь, вблизи, Ли точно удостоверился, что пламя, которым она пыхтит, совсем не совпадает с ритмом её дыхания.

Оба, парень и лисица идут к лаборатории в спокойном темпе, Ли использует это время чтобы подумать. Наверняка где-то должен быть тренер высокого уровня, который уже открыл это, но, вспомнив запись в Изумрудном дексе о Вульпикс, он всё равно должен попробовать.

...Но насколько можно доверять записям Покедекса из игры?

Ли издал блаженный стон, когда они с Вульпикс вошли в кондиционированную лабораторию. Вульпикс распускает хвосты и встряхивается всем телом, подставляя свой оранжевый мех потокам прохладного воздуха.

- Ты выглядишь уставшим.

Профессор Бёрч входит в главный зал лаборатории с планшетом зажатым в одной руке и пластиковой бутылкой воды в другой. Коренастый мужчина бросает бутылку Ли, который выхватывает её из воздуха.

- Бег во время дневной жары этому способствует, - острит Ли, отвинчивая крышку бутылки и опускаясь на колени, чтобы Вульпикс могла приложиться к бутылке и начать жадно пить.

- Не возражаете, если мы ненадолго воспользуемся одним из компьютеров? Нам нужно провести небольшое исследование.

- Пользуйся на здоровье, - улыбается Бёрч, взмахнув рукой. - Расскажешь, что за исследование?

Вульпикс выбирает это время, чтобы выпустить бутылку, она теперь выглядит освежённой, с несколькими водяными дорожками текущими по мордочке и в топорщащемся на груди пушистом мехе.

- Вульпикс! - говорит она с улыбкой, прижимаясь к руке Ли.

Ли улыбается и нежно гладит свою лисицу, а затем опрокидывает бутылку с водой себе в рот, выпивая оставшуюся половину всего за три больших глотка.

- Фух. Отвечая на ваш вопрос, профессор. Есть некоторые... - Ли колеблется, пытаясь придумать хорошее описание, кроме "геймдекса" - ...легенды о покемонах на моей родине, которые я хотел бы проверить. Если некоторые из них о Вульпиксах и Найнтэйлсах окажутся правдивы, то Вульпикс сможет ещё немного усилиться, а наших будущих противников будет ждать неприятный сюрприз.

[[image:/storage/reader-images/a0c6f349cf404c9618a200e41f06e10dee606d6a.jpg]]

Бёрч понял на что он ссылается и улыбнулся.

- Ты не можешь вот так сказать мне несколько слов и ожидать, что я не стану спрашивать дальше, - отвечает он, и его улыбка перерастает в оскал. - Что же в ваших легендах говорится о Вульпиксах?

- Что они могут свободно управлять огнём, и что именно благодаря этому они контролируют Вилл-о-Висп, - начинает Ли. Тем временем, Вулпикс запрыгивает ему на плечи, пока он встаёт, и поворачивается к Бёрчу. - Я заметил, когда мы с Вульпикс упражнялись, что она дышит пламенем.

Бёрч скрещивает руки и кивает.

- Да, это довольно стандартно для многих Огненных типов.

- Верно, но здесь есть одно “Но”, - говорит Ли с ухмылкой. - Языки пламени никак не синхронизированы с её дыханием. Есть отчётливые временные точки, когда она вдыхает, пламя в этот момент увеличивалось, или выдыхает, и пламя уменьшается, обычно прямо в конце её вздоха. Вот почему я думаю, что эта легенда имеет под собой основание.

Глаза Бёрча слегка расширились.

- Правда? Может быть, дыхание для Вульпикс - просто плацебо? Если она действительно способна проявлять огонь независимо от движений тела, и управлять им...

- Она может наносить удары без предупреждения, - закончил Ли с возбуждённой ухмылкой. - Но если она действительно может свободно управлять огнём, как говорится в легенде, тогда она может управлять любым огнём и проявлять его где угодно.

'В таком случае огненные атаки против неё станут даже хуже, чем бесполезны. Она сможет выстрелить огнём с любого направления или даже вызывать его прямо на цели без затрат времени. Черт, с такими навыками, она сможет осилить буквально любой из огненных приёмов. Возможно, она даже сможет создавать новые приёмы.’

Челюсть профессора медленно опускается, мужчина также смог осознать возможный потенциал. Вульпикс тоже смотрит на Ли широко раскрытыми глазами, а затем отводит взгляд и задумчиво хмурит брови.

- Значит, мне нужно разобраться в механике некоторых Огненных приёмов и проверить, сможет ли Вульпикс проявить их дистанционно. Для начала что-нибудь попроще... - пробормотала Ли вслух.

День 16

- Не торопись, милая. Рим не был построен за один день.

Вульпикс рычит и закрывает глаза, когда ещё один крошечный огненный шар гаснет, не успев покинуть её рот. Она откидывает голову назад и приоткрывает рот, между её губами рождается крошечный, мерцающий огонёк. Маленькое пламя трепещет, дрожа, пытаясь вырваться наружу, но оно мерцает и умирает в мгновение ока, едва пролетев пару сантиметров. Вульпикс снова открывает глаза и смотрит на травянистую землю тлеющим взглядом, которого Ли не ожидал увидеть на её обычно отстранённой мордочке.

Ли сидит сбоку от неё с блокнотом в руках, внимательно помечая в нём каждую деталь. Когда он видит, как она сверлит раздосадованным взглядом землю, он откладывает блокнот и перемещается ближе, нежно кладёт руку по обе стороны её мордочки и поворачивает так, чтобы их глаза встретились.

- Эй, совсем не нужно так расстраиваться. Это совершенно новая вещь, которую мы сейчас пробуем. Твои приёмы кажутся такими лёгкими, потому что это инстинкт. А то что мы пробуем сейчас? Это совершенно неисследованная территория, с которой нам предстоит много работать, - тихо прошептал парень, нежно поглаживая щёки своей лисицы. Вульпикс медленно расслабляется тая от его прикосновений, и слушая. - Ты уже добилась невероятного прогресса. Научилась создавать пламя по своему желанию, не прибегая для этого ни к какому приёму - это здорово. Теперь нам остаётся только практиковаться. Давай сделаем передышку, чтобы немного проветрить голову, хорошо?

Вульпикс вздыхает.

- Вулллл. Вульпикс, вул.

«Четыре дня отсутствия прогресса - разве это хорошо?» Он практически слышит, как она это говорит, но всё же лисица жмурит глаза в довольстве и кивает ему в ладони.

‘Она гораздо разумнее львов’, с нежностью думает Ли, когда Вульпикс заползает к нему на колени и с улыбкой прижимается головой к его животу. Она открывает глаза и парень замечает, что они светятся. Он чувствует, как её зарождающиеся экстрасенсорные способности на мгновение касаются его разума, достаточно долго, чтобы передать ему волну чистой благодарности. ‘Насколько же многое она мне позволяет’.

Ли снова берет в руки блокнот и с улыбкой оглядывает загон. Лёгкий морской бриз с юга прогоняет солнечный гнетущий зной и заставляет короткую траву в загоне перекатываться завораживающими волнами. Покемоны всех видов отдыхают и играют на травяном поле, а ещё бесчисленное множество наблюдают и отдыхают в тени леса, где ограда загона исчезает в полосе деревьев. Ветерок, шелест листвы вдалеке и радостные крики покемонов сливаются в успокаивающий фоновый шум, в котором нет ни малейшего конфликта.

[[image:/storage/reader-images/6d692ad1ca5de7f91f14bdf30becade6ae822675.jpg]]

‘Как странно думать, что любой из этих очаровательных ребят может без труда разорвать меня пополам’, размышлял Ли, лениво поглаживая спину Вульпикс до самых хвостов. Тут он замечает тёмное пятно на краю взгляда и, повернув голову, приглядывается.

В траве прямо в том месте, где раньше в унынии сидела Вульпикс, виднелось небольшое обгоревшее пятно. Трава пожухла и почернела, но не превратилась в пепел, как будто её лишь на мгновение лизнуло пламенем.

‘Но Вульпикс не позволяла ни одному из своих языков пламени коснуться земли. Черт, она даже не опускала пасть к земле за последние два часа, кроме того…’ Ли нахмурил брови. ‘Кроме того момента, когда она расстроилась и сверлила взглядом землю’. Его рука замерла, перестав гладить лисицу, заставляя её заскулить и ткнуть его лапами.

- Может, мы просто пошли неправильным путём? - размышляет он вслух, заставляя Вульпикс открыть глаза и поднять на него взгляд. - Вульпикс, давай попробуем кое-что другое. Возможно, мы делали всё неправильно.

Лисица неохотно слезает с его коленей, потягиваясь всем телом и широко зевая.

- Пикс... - пробормотала она, вставая на ноги.

- Ладно, давай попробуем, - начинает Ли, открывая свой блокнот и вырывая страницу. Вульпикс смотрит на него с вопросительно поднятой бровью, пока Ли держит перед ней листок. - В этот раз, давай без всех этих медитаций и танцев с бубном, которые предлагал Медичам. Я хочу, чтобы ты максимально сосредоточила своё внимание на этой бумаге. Сосредоточься, отчётливо представь у себя в голове, как она загорается. Представь, что это твоё самое заветное желание, чтобы эта бумага сгорела, потому что она причинила тебе зло. Сфокусируй внимание, вообрази словно в этом мире есть только ты, этот листок и твоё желание.

Вульпикс бросает на Ли сомневающийся взгляд, но послушно смотрит на бумагу фокусируясь на задаче. Она щурит свои шоколадные глаза и сосредоточенно виляет хвостами.

Проходит несколько долгих минут, но ничего не происходит. Единственное движение - это шевеление травы и колебания бумаги на ветру. Рука Ли начинает уставать, а от сидения со скрещёнными ногами они у него начинают затекать, но он не смеет пошевелиться, чтобы не нарушить концентрацию Вульпикс. Лисица начинает зло скрипеть зубами, её разочарование снова начинает выходить на поверхность.

Медленно, середина белого листа бумаги начинает темнеть и дымиться, а солнечные лучи становятся немного жарче.

Ли переводит взгляд между своим скалящимся покемоном и листом бумаги в своей руке.

- Ты больше всего на свете хочешь, чтобы бумага горела, Вулпикс, - шепчет он достаточно громко, чтобы она дёрнула ухом. - Она злит тебя, насмехается над тобой своим существованием. Используй свои чувства, покажи ей, кто ты есть. Ты - Вульпикс, та, кто однажды станет сильнейшим типом Огня - нет, той, кто однажды станет сильнейшим покемоном. Используй всю эту страсть, стремление к росту и успеху, и покажи всем, что у тебя есть все необходимое, чтобы овладеть огнём!

Вульпикс рычит, и её глаза начинают слабо сиять. Солнечный свет становится таким горячим, что ожоги Ли покалывают от боли.

Бумага разом вспыхивает, заставляя Ли вскрикнуть и уронить её махая рукой.

На мгновение и тренер, и покемон удивлённо смотрят на остатки тлеющей бумаги. Когда она окончательно сгорает, превращаясь в пепел, и развеивается по ветру, Ли не может удержаться от радостного оскала и обнимает Вульпикс.

- Ты сделала это! Ты действительно сделала это! - говорит Ли с радостным смехом и сияющей ухмылкой. - Я знал, что ты можешь это сделать. Ты даже не представляешь, как я горжусь тобой! Мы здесь всего пару недель, а уже раздвигаем границы и нарушаем правила! Ты лучшая, моя милая.

Вульпикс не может не улыбаться и не вилять шестью хвостами, погружаясь в объятия своего тренера. Она лижет ему подбородок и прижимается к его шее.

И снова Ли чувствует, как Вульпикс связывает их мысли, и на этот раз его охватывает импульс чистого обожания.

Он обнимает её ещё крепче.

День 18

Ли разглядывает новые свежие шрамы на боку и роняет только что снятые бинты на пол ванной. Порезы от стекла зажили хорошо и равномерно благодаря повязке, пропитанной экстрактом ягод Оран, но самые крупные раны все ещё рубцуются, образуя новые нежно-розовые линии на его боку. Он с ворчанием прикасается к одной из них, отмечая отсутствие боли. Затем он поднимает взгляд и смотрит в зеркало на своё лицо.

Три длинных линии ожогов в основном зажили, опять же благодаря мази, настоянной на ягодах Оран, но уже ясно, что останутся шрамы. Кожа на левой стороне лица кажется натянутой и тугой, а улыбка заставляет эти линии причудливо морщиться. Детская часть его души считает, что шрамы выглядят устрашающе, но эта часть быстро покоряется более практичной части его разума. Пусть они не слишком болезненны, но определённо доставляют неудобство.

И уж точно не настолько болезненны, как мысли о потере Зоопарка, а также всех родных, друзей и знакомых, кто находился на той стороне.

Вульпикс внезапно мелькает в зеркале, запрыгивая на свой любимый насест и устраиваясь поперёк голых плеч Ли. Она недолго смотрит на себя в зеркало, а затем переводит взгляд на Ли. Её глаза блуждает по его лицу, останавливаясь на нескольких шрамах, соскальзывают на отметины на его теле. Затем она снова поднимает взгляд на его лицо.

- Уродливые, не правда ли? - сардонически спрашивает Ли.

Вульпикс поворачивает голову и быстро прикусывает Ли за ухо, заставляя того подавить вскрик. Затем она прижимается щекой к его щеке и мурлычет.

Ли вздыхает и тянется вверх, чтобы погладить её за ухом, полуулыбка, которая не тянет свежие шрамы, появляется на его лице.

- Разве ты не можешь позволить мне немного пожалеть себя?

Лисица демонстративно щёлкает зубами, а затем снова мурлычет.

Ли драматично вздыхает.

- Лаааадно. Давай я по быстрому приготовлю завтрак для нас, а потом мы отправимся за припасами для твоей практики пирокинеза.

- Вульпикс!

Сейчас - День 22

Мысли Ли возвращаются в настоящее, когда он и Вульпикс подходят к лаборатории... которая находится на другом конце города от библиотеки, что заставляет Ли моргнуть.

- Господи, неужели я все это время был в отключке?

- Вул, - подтверждает Вульпикс, касаясь его щеки, сидя на своём обычном месте на его плече. - Вулпикс вул.

Он вздыхает.

- Да, я знаю. Прости за это, любимая. Последние несколько недель выдались ещё те. Наверное, я все ещё немного не в себе.

Вульпикс ничего не говорит, но сворачивается вокруг его шеи, как пушистый шарф.

- Ли!

Ли поворачивается с висящей на нём Вульпикс и видит, как Брендан спешит в его сторону, помахивая рукой.

- Направляешься в лабораторию? - спрашивает Брендан, подбегая ближе.

- МммХмм, - отвечает Ли, шагая в ногу с мальчишкой.

- Так чем вы занимались весь день? Я и Мадкип были в лесу, занимались силовыми тренировками, о которых ты нам рассказывал, - усмехается Брендан. - Я никогда не думал, что Мадкип действительно может разбивать валуны! Когда он разовьётся до Свамперта, его будет не остановить!

[[image:/storage/reader-images/5712637b6d9d0ab4e07d3b828b2c4fa40790a9e1.jpg]]

Шар на поясе Брендана начинает дрожать.

- Если ты на самом деле хочешь стать неостановимым, тебе нужно сначала победить Вульпикс, - усмехается Ли, сбив весь победный настрой Брендану и заставляя шар Мадкипа затихнуть.

- Легче сказать, чем сделать... - ворчит юный Бёрч. - Вульпикс чертовски сильна, и как с ней вообще бороться, когда она без остановки закидывает Завораживающий Луч?!

‘Вульпикс только на прошлой неделе освоила новый приём: Финт, так что её уровень, если ориентироваться на игру, что-то около 20+. Думаю, справится с ней покемону, который точно ниже 16-го уровня - непросто. Хотя, Мадкип должен быть уже в шаге от эволюции. Он сильно вырос с тех пор, как она первый раз надрала ему зад, и постоянно напрашивается на новую трёпку. Маленький мазохист’. с долей веселья размышляет Ли.

- Посмотри на это с позитивной стороны, - начинает Ли с ухмылкой. - Твой Мадкип теперь может справится с замешательством за считанные секунды.

- Это не имеет значения, когда вы с Вульпикс так часто спамите Завораживающим Лучом.

- Это будет иметь значение против других тренеров, - говорит Ли, когда они входят в прохладную, кондиционированную лабораторию и находят профессора Бёрча разговаривающим по видеофону в углу. - Представь себе шок на лице какого-нибудь случайного тренера, когда твой Мадкип только едва споткнётся после того, когда на него накинут замешательство, а затем отправит его покемона в стратосферу.

Это заставляет Брендана ухмыльнутся, а шар Мадкипа снова принялся довольно дрожать.

- ...ом деле, они оба только что вошли, Сэмуэль, - говорит Бёрч, когда Брендан и Ли подходят. Мужчина поворачивается и с широкой улыбкой приветствует обоих. - Брендан, Ли, я хочу представить вам Профессора Сэмуэля Оука, Исследователя Покемонов!

[[image:/storage/reader-images/2b09f467f0a0f7e85d0a0cb7b39c412e6f73f814.jpg]]

Бёрч отходит в сторону, чтобы показать обоим своим тренерам экран видеофона, а на нем - не кто иной, как легендарный профессор Оук, который смотрит на них обоих старческими, полными мудрости глазами.

Ли с трудом удерживается от того, чтобы не улыбнуться человеку, с которым он всегда хотел познакомиться, но Брендан, не обладая сдержанностью старшего товарища, открыто улыбается.

- Приятно познакомиться, Профессор! Я Брендан Бёрч, а это Ли Хенсон! Не расстраивайтесь, если мы разгромим кого-нибудь из ваших тренеров на Конференции Эвер Гранде!

Бёрч задыхается и краснеет.

- Брендан! Я... - он останавливается, услышав смех из телефона.

Оук ещё недолго хохочет и успокаивается, но улыбка остаётся на его лице, линии старческих морщин говорят о том, что этот выражение привычно ему.

- Боже мой. Не часто я встречают такой смелый энтузиазм, - говорит он. - Ну, я уж точно не стану держать зла за достойную победу. Скажите мне, молодой человек. Кого вы выбрали в качестве стартера?

- Конечно, Мадкипа!

Оук хмыкает и кивает.

- Крепкий, сильный покемон. Когда ваш Мадкип вырастет, вы, вероятно, увидите, что он станет опорой для всей вашей команды. Якорь, который никогда не даст вас унести, и страшное цунами в бою. Свампертов уважают и боятся за их подавляющую мощь. Отличный выбор, юный Брендан, - говорит Оук, его слова несут безупречную силу и уверенность, слышимую даже по телефону.

Брендан краснеет и быстро бормочет:

- Спасибо вам, сэр.

Затем Оук обращает своё внимание на Ли, приподняв бровь.

- Ну-ну, мистер Хенсон. Вы уже выглядите достаточно опытным тренером. Зачем вам брать спонсорство?

- Вы поверите мне, если я скажу, что родился на маленьком далёком островном государстве, где не было ни одного покемона? - тщательно подбирая слова, Ли раскручивая свою историю, стараясь откровенно не лгать, а лишь смещать акценты. - У нас ходили легенды, но ещё месяц назад я даже не знал, что покемоны вообще существуют.

Глаза Оука несколько расширяются, а улыбка немного тускнеет.

- Правда? Как называлось это место?

- Соединённые Штаты, ряд небольших штатов под единым контролем. Я оказался на Хоэнне после... прискорбных обстоятельств, - Ли кривится, его шрамы от ожогов вспыхивают фантомной болью. Он уже привычно потирает рубцы и продолжает. - Вульпикс была настолько мила, она нашла меня и осталась и дальше со мной. Мы пришли сюда, в Литтлрут-Таун, и встретили профессора Бёрча, который был достаточно добр, чтобы поручиться за нас. Остальное - уже, можно сказать, история, - закончил он, потянувшись вверх, чтобы погладить Вульпикс по шее.

Оук оглядывает пристальным изучающим взглядом Ли и Вульпикс, заставляя человека и лисицу напрячься от давящего взгляда, но затем на лицо Оука так же быстро возвращается улыбка доброго дедули.

- Это довольно интересная история. Однако должен спросить, насколько ваша родина открыта для общения?

- В ней довольно милитаристские и изоляционистские настроения... - Ли замялся. - Теперь, когда я уехал, я уже не могу вернуться. Не то чтобы я вообще знал, где находится СШ, и как до них отсюда добраться.

Улыбка на лице Оука снова немного спадает.

- Очень жаль. Я был бы рад иметь такого тренера, как вы. Тренер со свежим новым взглядом на покемонов? О да, это могло бы быть увлекательное исследование. Но, я полагаю, профессор Бёрч оговорил такое исследование в качестве условия вашего спонсорства?

Бёрч застывает.

- О, Найджел, не смотри так, - мягко укоряет Оук, покачивая головой, отчего Бёрч заметно стушевался. - Любой исследователь покемонов, что-то смыслящий в этом деле, всеми руками вцепился бы в такую возможность. Уж точно, я не могу тебя винить.

Оук снова поворачивается к Ли, однако теперь он смотрит на Вульпикс.

- Вульпикс, хм? Редкий покемон, даже в родном Канто. Вульпиксы и почитаемые Найнтэйлсы, известные трикстеры и мистики, считаются покемонами трудно поддающимися обучению, однако расцветают под руководством опытных тренеров. Её отличное здоровье и поведение много говорят о вашей способности воспитывать покемонов, молодой человек.

- Это просто хорошие гены с её стороны, - утверждает Ли, покачав головой. На что Вульпикс тут же ткнулась носом ему в щёку, но он не обратил на это внимания. - От меня тут не многое зависит. Я делаю лишь то, что могу. - Вульпикс снова недовольно толкнула его.

Оук вскидывает бровь, его улыбка становится глубже.

- Вульпиксы настолько же привередливы, насколько и редки, так что её преданность говорит не в пользу ваших слов. Одна лишь ваша готовность держать столь опасного покемона так близко говорит о многом.

- ... - Ли ничего не стал говорить в ответ, поэтому Вульпикс рычит и бьёт его лапой прямо в глаз. - Ай! Чёрт возьми, любимая, хватит драться!

Оук смеётся и поворачивается обратно к Бёрчу.

- Найджел, один из моих тренеров, Эш Кетчум, только что закончил последние приготовления к путешествию в Хоэнн после Серебряной Конференции. Не мог бы ты обновить его Покедекс, как только он прибудет? Он должен быть в Литтлрут-Тауне уже на следующей неделе.

[[image:/storage/reader-images/dd821f16111a59ff8394399efa79442bb19748d1.jpg]]

‘Значит, этот мир - какая-то смесь между играми и аниме’, думает Ли, потирая побаливающий после удара Вульпикс глаз. ‘Понятия не имею, почему на сайте Лиги не было результатов Серебряной Конференции, но теперь я хотя бы примерно понимаю таймлайн.’

- Конечно, Сэмуэль, - говорит Бёрч, испытав видимое облегчение от того, что его старший товарищ не стал пытаться через его голову переманить к себе Ли.

Оук напоследок улыбнулся им всем.

- Найджел, был рад снова пообщаться с тобой. Ты прекрасно справляешься, несмотря на недолгое пребывание на должности, - говорит он, заставляя младшего коллегу улыбнуться. - Брендан, Ли, я буду с нетерпением ждать возможности увидеть вас обоих на Конференции Эвер Гранде, а также с удовольствием посмотрю, как вы будете противостоять моему тренеру Эшу. Всем удачного дня!

И с этими словами Оук отключился.

Ли хмыкнул, когда Вульпикс снова успокоилась.

'Вот здесь всё и начинается, я полагаю'.

День 30

Ли напевает безымянную мелодию, осторожно проводя мягкой щеткой по шкуре Вульпикса, и маленький лисенок не более чем блаженная лужица под его ласковым присмотром. Мужчина останавливается на мгновение, чтобы снять со щетки несколько пушинок и сложить их в небольшую кучку, прежде чем вернуться к расчесыванию. Ли зевает и смотрит на солнце из своего тенистого места в тени лаборатории.

"Наверное, уже около десяти утра..." пробормотал он, не получив ответа от своего дремлющего покемона. "Мы что-то делали сегодня? Я забыл".

Вульпикс мурлычет короткую ноту, но в остальном не отвечает.

Когда Ли бережно расчесывает хвост, его мысли начинают блуждать.

‘Как будут развиваться события’ - хмуро спрашивает он себя. ‘Будет ли все происходить так же, как в аниме? Как в играх? А может быть, некая мешанина из того и другого? Не нанесу ли я уже непоправимый вред временной шкале, просто находясь здесь? Стоит ли мне вообще полагаться на мета-знания?' Он переходит к другому хвосту и начинает его расчесывать. 'Может, и нет. Это удобный, но опасный путь. Как только что-то пойдет не так, как я ожидаю, или мы наткнемся на что-то, о чем я забыл, все может пойти наперекосяк. К тому же все это зависит от того, что мы будем путешествовать с Эшем и его друзьями, а учитывая все то безумное дерьмо, которое преследует его, наша жизнь в одиночку, вероятно, будет гораздо дольше'. Он думает об этом с гримасой. 'Оук сказал, что Эш будет здесь примерно через неделю. Прошло уже восемь дней, и ничего. Может, нам стоит начать самим?‘

"Что скажешь, милая?" мягко спрашивает Ли.

Узкий психический канал между ним и Вульпиксом расширяется настолько, что он чувствует терпение и удовлетворение. Слов пока нет, но смысл ее намеренья понятен.

Ли хмыкает и почесывает основание своего среднего хвоста, заставляя Вульпикса извиваться от удовольствия. 'Подсказки Медичама сработали, не так ли?'

В ответ лисица сонно произносит: "Вульпиииикс". Затем она переворачивается на колени Ли, подставляя живот для расчесывания.

Ли лишь улыбается и готовит к работе щетку с мягкой щетиной. 'Подумать только, еще месяц назад я бы колебался и категорически отказался. Не знаю, почему больше дрессировщиков не используют экстрасенсорную связь... Или, может быть, используют? Хм. Нужно еще кое-что изучить и обдумать'. Он начинает расчесывать мягкий живот, когда нетерпение Вульпикса начинает просачиваться через экстрасенсорный канал. 'Ты слишком упрощаешь мне задачу, милая. Если ты и дальше будешь меня баловать, я потеряю свою силу.'

Вульпикс только хмыкает и откидывает голову назад, закрывая глаза.

Человек и покемон сидят в тени, греясь в обществе друг друга и наслаждаясь прохладным ветерком, несущим запах травы и привкус соленого морского воздуха. Пара игнорирует звук визжащих шин у входа, уже зная о безрассудной манере вождения Бёрча. Хлопает дверь, и снова тишина.

Затем в лаборатории раздается взрыв и звон разбивающегося стекла.

Кричат сирены

Грохот земли

Вонь пепла

Вспышка света

Буря стекла

Горит

Горит!

ГОРИТ!

ЛЕГКИЕ ПЫЛАЮТ.

ПОТРОХА ВАРЯТСЯ.

БОЛЬНО!

ОСТАНОВИСЬ, ОСТАНОВИСЬ, ОСТАНОВИСЬ!

Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ

Колющая боль в руке возвращает Ли в реальный мир. Он едва успевает осознать боль, прежде чем падает на колени, и завтрак выплевывается из его подкатившегося живота на траву, разлетаясь кусками. Мужчина пытается смахнуть слезы с глаз и встать, но падает на бок и слабо кашляет. Оставшаяся в горле кислота обжигает его, заставляя дышать мучительными глотками. В слезящихся глазах пляшут яркие звезды, в ушах стоит жуткий звон, но когда что-то теплое, пушистое и уютное прижимается к его груди, он крепко обнимает его. Ощущение, что кто-то рядом с ним, дает ему почувствовать, подтверждение того, что он жив, заливает глаза Ли новой волной слез.

Он не уверен, сколько времени просидел так, лежа на боку, радуясь своему облегчению и вздрагивая, когда шрамы на его лице пульсируют фантомной болью, но он моргнул, когда что-то коснулось его сознания.

'Подожди. Вульпикс?'

Ли с гримасой вытирает глаза и измазанный грязью рот рукавом и садится, открывая свой разум для экстрасенсорного тычка.

Все его мысли заглушает бешеная волна ужаса и облегчения, не его собственная, настолько сильная, что Ли едва не подпрыгивает. Опустив взгляд на колени, он видит дрожащую лисицу, прижавшуюся к нему. Она поднимает на него глаза, и у Ли замирает сердце.

Ее шоколадные глаза широко раскрыты и полны слез, некоторые из них вырываются и бегут по щекам, чтобы быть пойманными и впитанными ее мехом. Ее зубы стиснуты в клыкастой пародии на гримасу, а из горла вырывается раненый вой, от которого щемит сердце. Она прижимает голову к его животу, и ее вой становится все громче.

'Я должен был впустить ее обратно, и я закрыл ее, прежде чем она почувствовала или даже увидела слишком много, верно?' надеется Ли, обнимая Вульпикс чуть крепче и сворачиваясь вокруг нее. Он сглотнул и перевел взгляд на нее. 'Вулпикс? Любимая? Ты в порядке?'

Вулпикс смотрит на него, ее стиснутая челюсть отвисает, и ее неверие просачивается через психический канал. Затем она испускает дрожащий вздох и кивает головой.

"Ты уверена?" Ли продолжает словесно, нежно поглаживая ее по спине. "Я не хотел, чтобы ты видела все это. Прости, что заставил тебя пройти через это", - пробормотал он, склонив голову так, чтобы она легла на его.

По связи просачивается раздражение, и Вулпикс снова кивает ему в грудь.

"Если ты уверена..." - вздыхает он, глядя на след на руке, где Вулпикс его укусил. Кожа покраснела, но не порвалась, несмотря на то, что ее зубы могли бы легко прорезать плоть и кость. "А теперь пойдём посмотрим, что за хрень только что произошла".

Человек и лиса распутываются и встают, причем Ли приходится бороться с внезапным приступом усталости. Он стоит мгновение, головокружение грозит взять верх, но потом он делает глубокий вдох и заставляет себя опустить руки. Пара обходит лабораторию и как раз вовремя, чтобы увидеть, как молодая брюнетка в красном уносится на велосипеде по лабораторной дорожке.

'Мэй Мэйпл?'

"Эй, подождите!" - окликает девушку один из лаборантов, зеленоволосый мужчина (по воспоминаниям Ли, Джошуа).

"Извините!" - говорит она через плечо. "Я никогда не умела ждать!"

Джошуа со вздохом опускает руки, наблюдая, как девушка исчезает вдали. Затем он поднимает голову и замечает Ли и Вульпикса. "О. Ли!"

"Джошуа", - кивает в ответ Ли. "Что случилось? И что это был за взрыв?"

Молодой помощник снова вздыхает и поправляет очки. "Профессор Берч привел в лабораторию молодого тренера Эша, чтобы вылечить его Пикачу, который страдал от перегрузки электричеством-"

'Подождите. Вот оно. Это начало Pokemon Advanced'. Неповоротливый мозг Ли наконец соединил точки. 'Взрыв был вызван тем, что Пикачу перегрузил эту... эту... как ее там... очень специфическую машину, истощающую электричество'.

"- А потом Пикачу убежал в смятении", - заканчивает Джошуа. "Девочка, которая убежала за ними, - это Мэй Мэйпл, дочь руководителя спортзала Нормана. Мы должны пойти за ней!"

"Под "мы" ты подразумеваешь Вульпикса и меня, верно?" сухо спрашивает Ли, перебирая пальцами одну из лямок своей сумки.

Джошуа хватает приличия покраснеть и отвести взгляд. "Мой покемон не из тех, кто любит сражаться... Но в любом случае, если с Мэй что-то случится в наше дежурство, вся лаборатория может оказаться в кипятке. Раз уж вы один из тренеров лаборатории, не могли бы вы..."

Ли смотрит на Вульпикса, которая только закатывает глаза и кивает.

"Ладно, похоже, нам придется играть в героев", - ворчит Ли. "Оставайся на месте, Джош. И скажи Брендану, чтобы не бегал за нами, хорошо?"

"Понял", - кивает Джошуа. "Удачи".

Ли и Вульпикс поворачиваются и уходят по лесной тропе, по которой ехал Мэй.

Ноги Ли тяжело стучат по земле, что резко контрастирует с легкими шагами лисицы рядом с ним. Мужчина пыхтит и старается сохранить ровное дыхание, но уже чувствует, как в ногах появляется боль, которая завтра станет только сильнее. Ощущение свинца в конечностях от предыдущего... яркого воспоминания только усугубляет ситуацию.

'По крайней мере, лесная тропа убережет нас от солнца', - говорит он Вулпиксу, потянув пальцем за воротник рубашки. 'Но я все равно чувствую, как пот начинает пропитывать мою рубашку. Эх. Почему нас не кинули в Синно с его более приятной температурой?'

Вульпикс поднимает на него глаза и мысленно пожимает плечами, ее легкая походка ничуть не меняется. Человеческий темп для нее не так уж и важен.

Деревья редеют по мере того, как они бегут, и становится слышно рычание и тявканье разъяренных клыков и испуганный крик Березы. Ли и Вульпикс на мгновение задерживают взгляд, а затем ускоряются.

"Возьми покебол из моей сумки и отгони Пучиену!" кричит слабый голос Бёрча.

"Здесь?!" раздается голос молодой девушки.

Человек и лиса срываются с тропы и останавливаются прямо у невысокого травянистого обрыва. Пятнадцатью футами ниже трио Пучиены с лаем и тявканьем взбирается на дерево, где Береза испуганно вцепилась в высокую ветку. Справа от них паникующая Мэй роется в коричневой полевой сумке, которую Березка обронила перед тем, как, предположительно, упасть с обрыва. Мэй выглядит именно так, как ожидал Ли. Ее красное одеяние, бандана, характерная прическа и все остальное.

'Давай подождём и посмотрим, как все сложится. Если понадобится, мы вмешаемся'. говорит Ли Вульпиксу, переводя дыхание.

"Вул..." Вульпикс подтверждает свое согласие.

"Какой из них мне выбрать?" спрашивает Мэй, с растущей неуверенностью глядя на три покебола в своей руке.

"Кто угодно! Все они хороши! Просто брось мяч и назови атаку!" кричит в ответ Берч.

"Ладно, - хмуро говорит Мэй, убирая один из шаров в сумку, а два других бросая обратно. "Вперед, покебол!"

Покебол подбрасывает вверх, и он разлетается на части с таким звуком, какой бывает только у покебола, и во вспышке белого света у Мэй материализуется Мадкип.

"Отлично, Мадкип!" радостно говорит Берч. "А теперь вызови одну из его атак!"

"Э-э-э..." Мэй опускает глаза и неуверенно оглядывается по сторонам.

Берч вздыхает и качает головой. "Просто скажи "Используй водяное ружье".

"Хорошо. Использовауй водяное ружье?" приказала Мэй, ее тон все еще оставался неуверенным.

Молодой Мадкип либо чувствует ее нервозность, либо совершенно неправильно понимает приказ, потому что открывает рот, делает вдох и обливает Мэй струей воды. Девочка может только кричать под потоком холодной воды.

Березка застонала и, наконец, с облегчением улыбнулась, заметив Ли и Вульпикса. "Ли! Ты как раз вовремя! Помоги, пожалуйста!"

Ли делает шаг вперед, когда Мадкип прекращает взрывать дрожащую Мэй. Он бросает взгляд на Мэй, которая, взглянув на его лицо, замирает. "Эй, отойди. Выйди на солнце, быстрее высохнешь". Затем он отворачивается и смотрит на троицу разъяренных Пучиен, все еще кружащих вокруг дерева. 'Готова, любимая?'

Вульпикс смотрит на него, ее глаза сверкают, когда она занимает позицию низкой готовности.

Ли смотрит вниз, сосредоточившись на нескольких точках у ног трех разгневанных Темных, и желание одолевает его уставший разум. 'Угли!'

Вульпикс подпрыгивает в воздух с открытым ртом и, едва успев зарядиться, обрушивает на трех Пучиен шквал крошечных огненных шаров.

Щенки навострили уши и повернулись как раз вовремя, чтобы эмберы ударились о землю у их ног, а взорвавшиеся огненные шары с испуганным воплем повалили всех троих на спину.

Ли приходится сдерживать головокружительную ухмылку.

Несколько углей разлетелись в разные стороны, но многие из них приземлились в тех местах, на которых сосредоточился Вульпикс, прямо у ног Пучиены. Он может разрабатывать стратегию вместе с Вульпиксом со скоростью мысли.

Вульпикс с любопытством смотрит на него, когда она снова опускается на землю.

'Можно и не сомневаться, что мы будем издеваться над этими щенками.'

Лисица хихикает, и Ли даже не нужно чувствовать ее мысли, чтобы понять, что она забавляется.

К этому времени троица испуганных пучиен поднялась на лапы и смотрит на Вульпикса с одинаковым страхом и гневом, вспыхивающим в их красных глазах. Средняя пучиена рычит и смотрит на изрытую землю, где взорвались угли, и медленно опускает голову, делая шаг назад. Вульпикс рычит, и все три Пучиены поворачивают хвост и бегут, вопя и завывая так, будто ад идет по их пятам. Все трое уносятся прочь из виду и скрываются в кустах, оставляя лес в тишине, лишь ветер шумит в листьях.

Берч вздыхает с облегчением, но замирает, когда ветка, на которой он сидит, скрипит и срывается, отправляя его на землю с болезненным "Уф!".

Ли вздрагивает и смотрит вниз с короткой площадки. "Вы в порядке, профессор?"

"Я в порядке, просто немного пострадала гордость..." пробормотал мужчина. "Ну и денек выдался, чтобы оставить Медичама в лаборатории. Спасибо за спасение, Ли!"

"Спасибо Вульпикс, она сделала за меня всю работу", - легкомысленно говорит Ли, прежде чем повернуться к Мэй. "А вы, должно быть, Мэй Мэйпл, верно?"

Когда Ли обращается к ней, девушка сжимается в комок, сцепляет указательные пальцы и смотрит на землю. "Д-да. Это я".

"Меня зовут Ли, а мою прекрасную подругу - Вульпикс", - представился мужчина со шрамом, а затем сухо добавил: "Постарайся в следующий раз не бежать навстречу опасности, пожалуйста. Если с вами что-то случится, то Норман обрушится на лабораторию как тонна кирпичей".

Мэй краснеет и кивает.

'Трудно поверить, что она станет экспертом-координатором и неплохим бойцом. Эх. Скромное происхождение и все такое'.

Ли поворачивается к Берчу, позволив Вульпиксу запрыгнуть к нему на плечо. "Итак, что мы сделаем-!" Его прерывают, когда вдалеке с треском прорезает небо огромная молния, вызывая с деревьев бесчисленных птичьих покемонов с трелями и криками.

Береза и Мэй вздрагивают от этого звука. Вульпикс загибает уши, а Ли моргает и чувствует, как на его лбу медленно выступает холодный пот.

'Что это было? Запдос или кто-то в этом роде забрел в Хоенн?'

Еще один всплеск неземного электричества взмывает в небо и озаряет лес, на этот раз с раскатами зловещего грома, которые отдаются в груди Ли. 'Это ведь не Пикачу Эша, верно? Электричество было красным, так что...' Глаза Ли расширяются, когда он вспоминает подробности начала Pokemon Advance. 'Красная молния. Это Пикачу Эша! И мы идем к нему?!'

Он оглядывается на Мэй и Берч, и профессор прочищает горло, чтобы объяснить. "В общем, Ли. Я был здесь, пытаясь помочь Эшу Кетчуму найти его Пикачу. Пикачу страдает от электрической перегрузки, его лихорадит, и он сбежал. Остается только догадываться, где Пикачу..." Береза замолчал, глядя на очередной титанический болт красного света, сотрясающий лес своим громом.

Ли застонал. "Отлично, пойдем прямо навстречу сердитому и растерянному Пикачу. Это не может закончиться плохо".

Бёрч пристраивается рядом с Ли, когда тот начинает бежать, а Мэй немного отстает от него на своем велосипеде. "Не нужно быть таким пессимистом. Я уверена, что мы справимся с Пикачу".

Еще одна молния раскалывает небо с зубодробительным треском!

"Ты хочешь сказать, что Вульпиксу придется справиться с Пикачу", - хмыкает Ли, вздрагивая от того, что молнии становятся все громче, чем ближе они подходят. "Если Медичем в лаборатории, а у тебя только три стартера, то Вульпиксу придется сражаться с этим маленьким монстром. Я не хочу бросать своего лучшего друга в мясорубку".

Уголком глаза он видит, как Вульпикс хмурится, с досадой косясь на него.

"Этот Пикачу действительно такой сильный?" Мэй спрашивает, волнуясь.

"А разве этот Эш не показал неплохие результаты в лигах Индиго и Сильвер, профессор?" спрашивает Ли, как будто он еще не знает.

Берч кивает. "Несмотря на свой юный возраст, Эш отлично справился с обеими играми, а его Пикачу был ключевым игроком в обеих".

"Значит, довольно сильный, да", - говорит Ли, обращаясь к Мэй. Девочка сглатывает и слегка замедляет ход педалей.

Мужчины, девушка и покемон приближаются к электрическим взрывам, прорезающим тишину леса, и каждый взрыв становится более нервным и бьющим по ушам, чем предыдущий. В предыдущей сотне или около того футов от них электрический заряд в воздухе заставляет всю группу трепетать, а тщательно ухоженный мех Вульпикса, к ее огорчению, встает дыбом. Самая огромная молния заставляет Березу и Ли прикрыть глаза, Вульпикса - отвернуться, а Мэй - подавить крик.

Четверо пробились сквозь последнюю рощу деревьев на небольшую полянку у обрыва, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчик Эш, стиснув зубы, пытается встать на ноги, а электричество все еще бьется между его дрожащими конечностями, прежде чем окончательно рассеяться. "Пикачу..."

Пикачу поднимается со своего места на земле с исступленным "Пи-пика..." и встает на четвереньки, его красные щеки искрятся. Затем электрический грызун на полном ходу бежит прочь, двигаясь как ветер, несмотря на свое плохое самочувствие.

Из-за этого Пикачу не обращает внимания на обрыв, к которому он стремится.

Глаза Эша расширились от ужаса. "Пикачу!" кричит он, бросаясь к своему покемону.

'Черт! Вулпикс!'

"Вул!"

Лисица подпрыгивает в воздух с плеча Ли, пламя лижет края ее рта. Она делает глубокий вдох и выпускает поток кричащих эмберов прямо на пути Пикачу, отсекая его.

Уши Пикачу дергаются, и он останавливается почти в дюжине футов от места падения Эмбера, щеки зловеще искрятся красным электричеством. "Пиииикаааа..." Он открывает один мутный глаз и вцепляется в Вульпикса.

'Быстрая атака, живо!' судорожно приказывает Ли.

"Чуууууу!"

Вульпикс светится белым светом и падает на землю, превращаясь в сплошное пятно. Даже если учесть, что мысленный приказ был отдан Ли и обработан Вупиксом бесконечно быстрее, чем словесный, Вульпикс уклоняется от молнии с запасом всего в несколько дюймов.

'Господи, да у него почти не было времени на зарядку! И хотя электрические атаки Пикачу намного медленнее, чем настоящая молния, они всё равно очень быстрые'. думает Ли, чувствуя, как по его лицу стекает холодная струйка пота.

Вульпикс грубо приземлилась на землю, но встала на лапы, заняв оборонительную позицию перед Ли, Берчем и Мэй, а Пикачу продолжает сверкать мрачным взглядом.

"Пикачу!"

Эш бросается между ними и Пикачу, подхватывает желтого мышонка и крепко обнимает его. "Пикачу, все хорошо! Это я! Никто тебя не обидит!"

Пикачу все это время борется и сыплет искрами, но в конце концов укусил Эша за предплечье.

"А-а-а!" Эш закричал, стиснув зубы, когда зубы Пикачу вонзились в его руку, прочертив несколько тонких линий крови.

Ли смотрит на Бёрча, который, не обращая внимания, пока что остается наблюдать. Мэй тем временем просто наблюдает за происходящим, прикрыв рот рукой и широко раскрыв глаза.

Пикачу медленно моргает, и ясность, кажется, возвращается к нему. Он отпускает руку Эша и с растущей тревогой проводит языком по окровавленным зубам. Взглянув на кровоточащую руку Эша, Пикачу горестно взвизгивает. "Пика-пи!"

Эш просто улыбается, словно боль его не беспокоит. "Все в порядке, Пикачу. Я знаю, что ты не хотел этого. Я просто рад, что тебе стало лучше".

На лице Пикачу по-прежнему изображено идеальное раскаяние. "Пика..." говорит он, зализывая рану Эша, чтобы остановить медленную струйку крови.

Как и Бёрч с Мэй, Ли не может не улыбнуться, глядя на эту сцену. 'Почему мне кажется, что я что-то забыл?'

Грохот!

Вульпикс запрыгивает к нему на плечо и лапает его за щеку.

'А, они...'

"Приготовьтесь к... Приготовьтесь к... О, в чем смысл?"

Все в шоке оборачиваются и отступают назад, когда на небольшую поляну врывается робот высотой в двадцать пять футов, покрашенный в красный цвет и похожий на батарею на ножках. На его вершине стоят не кто иные, как Джесси, Джеймс и Мяут из команды "Ракета", причем все трое уже приняли вычурную позу.

'И я уже ненавижу их всех,' - хмурится Ли, чувствуя, как подрагивает его бровь. Как только Джеймс открывает рот, Ли отключает его и переключает внимание на Вулпикса. 'Любимая, будь готова действовать. Все должно сложиться так, как я ожидаю, но если нет...'

Вульпикс утвердительно мурлычет.

Ли переключает внимание на внешнюю сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как троица преступников спускается через люк во внутреннее помещение робота. Снаружи трещит динамик, а затем из него доносится голос Мяута, объясняющего, что это за нелепый робот. "Старина Мяут на этот раз приготовил хорошую штуку! Неважно, сколько энергии пики вы выделите, наша батарея возьмет ее всю и зарядит нашего большого плохого бота!"

"Кто... эти ребята?" спросил Берч, выглядя совершенно потерянным.

"Команда Рокет!" Эш рычит, прижимаясь к своему оскаленному Пикачу. "Они - кучка воров, которые постоянно пытаются украсть Пикачу".

"По-моему, то, чем занимается такая организация, как "Ракета", - это больше терроризм, чем обычная кража". Ли усмехается.

"Эй, морда со шрамом!" Мяут обращается к нему из динамика, что заставляет Ли нахмуриться, а Вулпикса - зарычать. "Мы не такие уж плохие! Мы просто хотим Пикачу! Вот так!"

На передней части бота открывается иллюминатор, из которого высовывается тонкая механическая рука с когтем для захвата и выхватывает шокированного Пикачу прямо у не менее шокированного Эша. Главные руки робота поворачиваются, чтобы направить их на сопротивляющегося Пикачу, а из рук выдвигаются присоски на тонких металлических стержнях, чтобы зацепиться за блестящие щеки Пикачу.

Все трое смеются через динамик. "Слив!" Джеймс звонит со звуком рычага, который дергают.

Пикачу издал придушенный крик, когда массивный робот начал высасывать из него электричество с красным оттенком, посылая по всей поляне трещащие дуги и заставляя всех защищать глаза от света. Команда Ракет может только смеяться, глядя, как счетчик заряда на передней части робота поднимается к вершине. "Как только у тебя закончится энергия Пики, поймать тебя будет проще простого!" надменно смеется Джесси.

Счетчик на роботе достигает полной отметки как раз в тот момент, когда красное электричество исчезает, и Пикачу выглядит гораздо бодрее и менее напряженным, чем раньше. Желтый грызун моргает, а затем лукаво улыбается Рокетботу. "Пииииикааа..." Он сжимает свои маленькие кулачки и сверкает своей обычной желтой молнией. "Чуууу!"

Робот загорается, как рождественская елка, подключенная к электростанции, повсюду вспыхивают электрические разряды, а из щелей валит дым.

"Робот, должно быть, выкачал из Пикачу весь заряд!" говорит Берч, прикрывая голову руками. "Он снова в норме!"

"Зашибись! Теперь будем надеяться, что он нас не поджарит!" кричит Ли, хватая свою корчащуюся лисицу и поворачиваясь, чтобы прикрыть ее.

Один шальной болт попадает прямо в дерево, к которому прислонен велосипед Мэй, и врезается в него с ужасающим звуком ZAP! Несмотря на то, что резиновые шины должны были заземлить велосипед от электричества, он превращается в груду металла с частичными осколками.

Мэй испускает истошный крик и хватается за голову, глядя на свой разбитый мотоцикл. "Мой велосипед! Мой папа убьет меня!"

Эш застонал и пощупал лицо. "Только не снова...", - бормочет он, откидывая шляпу и отводя взгляд.

Пикачу выпускает из горла последний мощный крик и полностью перегружает робота, электричество отскакивает от каждого сантиметра и наконец достигает кричащей троицы преступников внутри.

Даже ожидая этого, Ли все равно гримасничает и крепко обнимает теперь уже неподвижного Вульпикса, когда робот судорожно вздымается с пустым звуком лопающихся внутри корпуса конденсаторов. От надвигающегося звука и бьющей волны давления у Ли сворачивается желудок, но Вульпикс быстро берет его разум в свои руки, чтобы приятно отвлечь.

Как раз перед тем, как робот взорвался, Джесси, Джеймс и Мяут выскочили из люка в задней части, каждый из них трясется и гримасничает от электричества, бьющего из них. Все Ракеты падают на землю, вздыхая от облегчения, когда спасаются от своей дурацкой машины.

Затем с зубодробительным взрывом нелепый мех детонирует, источая тошнотворный запах горящих химикатов и батарей, окутывая едким дымом лес и всех, кто в нем находился. Кроме Ли, все остальные заходятся в приступах кашля.

Ли зажмуривает глаза, чтобы не вдыхать жгучий дым. Даже если в ушах звенит от взрыва, он слышит, как трое преступников поднимаются на ноги и уходят. Ветер уносит дым, и, когда запах перестает щипать нос, Ли приоткрывает глаза.

Команды Рокет больше нет.

Пикачу стоит в вызывающей позе до тех пор, пока не стихнет звук команды Team Rocket, проносящейся сквозь заросли, а затем маленький грызун качается на лапках с недовольным "Пиииикаааа...", после чего падает на живот с закрытыми глазами.

"Пикачу!" Эш кричит, бежит вперед и осторожно поднимает своего покемона.

Вернувшись в лабораторию после долгой прогулки и короткого разговора с местным офицером Дженни о Рокете, Ли тяжело прислонился к стене смотровой комнаты, куда Берч затащил Эша и Пикачу, и устроил маленькой электрической мышке короткий осмотр. Вульпикс сидит у ног Ли с закрытыми глазами и, кажется, дремлет, но ее подергивающиеся уши говорят о другом.

"Я не медсестра Джой, но я бы сказал, что это чистый отчет о состоянии здоровья!"

Берч с улыбкой осматривает спящего Пикачу на столе. "Перезаряд исчез. Завтра Пикачу будет как новенький. Похоже, эти мошенники все-таки на что-то сгодились".

"В кои-то веки", - с готовностью добавляет Эш. "Спасибо за все, профессор!"

Бёрч отмахивается от благодарности. "Это совсем не проблема, Эш. Я рад помочь. Для этого и нужен профессор покемонов".

Эш улыбается, глядя на то, как Пикачу медленно открывает глаза и снова засыпает. Затем молодой тренер поворачивается к Ли. "Ли, верно?" спрашивает он, протягивая руку для пожатия. "Я Эш Кетчум из Паллета. Спасибо, что снял голову с твоего вулпикса, Пикачу. Если бы он упал с той скалы, я не представляю, что бы я сделал", - говорит мальчик, содрогаясь от воспоминаний.

Ли отходит от стены, берет Эша за руку и пожимает ее. "Ли Хенсон, и это не проблема." - рассеянно говорит Ли. 'Если бы месяц назад мне сказали, что я получу ядерную бомбу в лицо, а потом буду пожимать руку Эшу Кетчуму, я бы позвонил в психушку.'

"Йаахх!"

Все в комнате резко оборачиваются к двери - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэй входит в комнату и возится с вазой у входа, которую чуть не опрокидывает. Она вовремя подхватывает вазу и ставит ее на место. "Э-э-э..." - начинает она с овечьей улыбкой. "Простите за это. Кажется, я так и не представилась. Меня зовут Мэй Мэйпл".

Эш улыбается ей. "Я Эш Кетчум".

Мэй на мгновение поднимает взгляд на Ли, а затем отводит глаза и нервно покачивается на месте. Лишь через секунду он понимает, что она хочет узнать и его имя. "Ли Хенсон. Очень приятно, Мэй".

Девочка просияла и повернулась к Пикачу, ее улыбка немного уменьшилась. "С Пикачу все будет в порядке?"

"По словам профессора, утром все должно быть в порядке," - кивает Эш. "Ничто не может надолго задержать Пикачу".

"Пикачу, конечно, кажется крепким,"- с улыбкой замечает Берч. Затем он обращается к Мэй. "Извините за задержку, Мэй. Готова ли ты выбрать своего первого покемона?"

Эш поворачивается к профессору и Мэй, и в его глазах появляется неожиданный блеск. "Первый покемон?"

Вернувшись, Берч подходит к вешалке, куда повесил свою сумку, и достает три блестящих, новых покебола. Один он берет в ладонь, а два других остаются в другой руке. "Итак, первый..."

С треском и вспышкой света в центре комнаты появляется древолаз. Маленькая ящерица открывает свои желтые глаза и скрещивает руки, холодно оглядывая всех. "Трико?"

[[image:/storage/reader-images/30c648fad11f0ebdec563131b87b19a0806c98aa.jpg]]

"О, вау!" с ухмылкой говорит Эш. Он наклоняется до уровня Трико, и покемон смотрит на него, приподняв бровь. "К какому типу он относится?"

"Трава", - вклинился Ли, наконец поборов усталость и подойдя к группе с Вульпиксом на пятках. Он стоит рядом с Эшем и наблюдает за Трико, который в свою очередь делает то же самое с Ли. Мелкая чешуя травяной ящерицы однородная и блестящая, как будто она только что прошла линьку. Его желтые глаза ясны и внимательны. Ли пытается вспомнить другие показатели здоровья рептилии, но сдается. "Линия Трико - монотравник на протяжении всей эволюционной цепочки", - говорит Ли, потирая свои ожоги, когда видит, что глаза Трико задерживаются на них.

Трико наконец обращает внимание на Мэй, отстраненно поджав губы. Девушка вздрагивает и отступает назад. "Он какой-то жуткий..."

Плечи Трико слегка опускаются.

"Он не жуткий. Я думаю, он очень крутой!" Эш вступает в разговор, восстанавливая уязвленную гордость Трико.

Березка потирает подбородок. "Если не Трико, то как насчет Мадкипа?"

В очередном всплеске света у ног Мэй, моргнув глазами-бусинками, появляется молодая грязевая рыбка. Он смотрит на Мэй и ворчит во все горло.

[[image:/storage/reader-images/659d18c2323cead8363a26e19e044ab97eb9e3c8.jpg]]

"Это тот же самый, кто не слушал раньше..." Мэй ворчит в ответ.

Мадкип смотрит на девушку узкими раздраженными глазами, похоже, размышляя сам с собой. Затем без предупреждения он снова выпускает короткий Водяной пистолет прямо на Мэй, заставляя девочку завизжать, когда холодная вода окутывает ее. Берч и Эш вздрагивают и отступают назад, чтобы не попасть под шальные капли.

Ли качает головой. 'Малышу явно не нравится такое неуважение. Я знаю, что Мэй потом станет великим тренером, но неужели она так начинает?' Он делает паузу. 'Эша било током Пикачу больше раз, чем я могу вспомнить, когда он начинал, а он стал мировым тренером. Может, я слишком суров?'

Мэй со вздохом стряхивает воду с одежды, как только может. "И не этот тоже..."

Взяв в руки последний покебол, Берч смотрит на Мэй с немалой долей беспокойства. "Так, это последний. Если желающих не найдется, тогда тебе придется подождать до следующей партии, Мэй".

Мэй просто закрывает глаза и скрещивает пальцы.

Покебол в руке Березки раскрывается, и из него вырывается белая энергия, превращаясь в крошечного оранжевого птенца рядом с Мадкипом.

"Это Торчик, огненный тип", - объясняет Берч, когда названный Торчик смотрит на Мэй и подходит ближе, тихо постукивая когтями по линолеуму. Торчик и Мэй лишь на мгновение задерживают общий взгляд, после чего Торчик распушивается и трется о ноги Мэй с довольным "Торчик!".

[[image:/storage/reader-images/52157aba34a2a2affd9e1850a89e87f425287583.jpg]]

Впервые лицо Мэй медленно светлеет. "Вот это да..." Она протягивает руку, чтобы погладить птенца по мягкой пушистой головке, и Торчик с радостью откликается на ее прикосновение. "Кажется, я знаю, кого хочу" - говорит она, и на ее лице появляется улыбка.

Трико слегка задирает нос, а Мадкип облегченно вздыхает, после чего оба возвращаются в свои шары.

Берч убирает оба покебола в свою лабораторную сумку и вытирает пот со лба. Затем он с улыбкой поворачивается к Мэй и протягивает ей мяч Торчика. Девочка берет мяч и поднимает глаза на профессора. "Хорошо, Мэй. Пойдем со мной в мой кабинет. Нам нужно заполнить несколько последних документов, после чего я смогу выдать тебе твой покедекс. Ли, Эш", - мужчина поворачивается к паре тренеров. "Не стесняйтесь, отдыхайте. Сегодняшний день был насыщенным".

"Обязательно, профессор. Спасибо!" говорит Эш с ухмылкой. Ли только вздыхает и кивает, изо всех сил пытаясь побороть усталость этого дня.

'А ведь еще только полдень' - мысленно ворчит Ли Вульпиксу, прижавшемуся к его ногам.

Бёрч выходит из комнаты со все еще ошеломленными Мэй и Торчичем.

Ли, спотыкаясь, подходит к стулу в углу смотровой и тяжело садится на него, его конечности словно налились свинцом. Он откидывает голову назад, едва замечая, как Вульпикс запрыгивает к нему на колени.

'Да, вздремнуть было бы неплохо.'

Он кладет руку на спину Вулпикса, и через мгновение его забирает сон.

"Эй, Ли. Ли!"

Ли с рычанием открывает заспанный глаз. На его коленях шевелится Вульпикс. Он ловко ловит руку, тянется к его лицу. "Что тебе нужно, Брендан?"

Брендан отдергивает руку и скрещивает руки. "Ты провалялся без сознания около четырех часов. Папа заказал еду на вынос для всех, так что тебе лучше пойти и взять немного, пока этот ребенок Эш все не умял" - ворчит он.

Ли подумывает вернуться ко сну, не чувствуя особого голода, но мысленный тычок Вульпикса подсказывает ему, что она придерживается иного мнения.

Он вздыхает и начинает вставать, когда проснувшаяся лисица на его коленях спрыгивает на пол. "Конечно, спасибо, Брендан". говорит он, осматривая комнату. Пикачу нет на смотровом столе, где он лежал, значит, он должен быть с Эшем. Все остальное осталось без изменений.

Мальчик мгновенно просветлел. "Без проблем. И еще, почему ты не позвонил мне, когда произошла эта история с террористами? Я бы мог помочь!"

Ли качает головой и следует за Бренданом. "Тебе двенадцать, малой. Ты даже не должен знать, что такое терроризм, так что я ни за что на свете не позволил бы тебе в это ввязаться". Затем, подумав, он добавляет: "Мне тоже не следовало вмешиваться. Как и Эш, Мэй или профессор. Это было глупо с нашей стороны. Надо было вызвать полицию, и пусть они разбираются, это их работа".

Брендан останавливается на полушаге и оглядывается на Ли, его лицо искажается в недоумении, словно у Ли только что выросла вторая голова. "О чем ты говоришь?"

"Я говорю о том, что попытка выполнять работу правоохранительных органов чревата неприятностями", - говорит Ли, приподняв бровь, и останавливается перед Бренданом. "Вы придерживаетесь другого мнения?"

"Да...?" Брендан говорит медленно, непроизнесенное "да" подкрепляет его ответ. "Тренеры, спонсируемые лабораторией, являются первыми помощниками Лиги, когда копов нет рядом. То же самое с руководителями спортзалов, элитными тренерами, другими официальными лицами Лиги, Чемпионом и всем остальным. Понимаете?"

'Что?'

Брендан кивает, и Ли внутренне ругается, понимая, что снова заговорил вслух. "Да. Ты что, не изучил правила Лиги и все такое?"

"Я... все еще продираюсь сквозь нее..." хмуро признается Ли. 'Любимая, напомни мне как можно скорее закончить эту дурацкую книгу' - посылает он Вульпиксу, получая от лисенка утвердительный кивок. "Значит, мы обязаны бежать на помощь?"

Брендан снова начинает идти к главной комнате лаборатории, а Ли и Вульпикс следуют за ним. Чем ближе они подходили, тем больше слышали приглушенную болтовню людей. "Мы не обязаны, но... Понимаете? Вы должны, но никто не собирается вас заставлять?"

Ли потирает лоб открытой ладонью, чувствуя приближение очередной головной боли. "Весело..."

'Мне действительно нужно закончить эту чертову книгу. Я же не влип по уши, правда?'

Ли прислонился к холодной, стерильно белой стене и оцепенело наблюдает за тем, как команда лучших ветеринаров зоопарка судорожно оперирует маленького окровавленного зверька. Под глубокими красными пятнами виднелись клочья меха цвета выбеленной солнцем пыли саванны.

Несмотря на все усилия и отчаянные меры ветеринаров, вздымание и опускание грудной клетки крошечного львенка замедляется с каждой секундой.

Ли смотрит на свои руки, и у него сводит желудок при виде красных пятен, все еще усеивающих ладони. Чем дольше он смотрит, тем сильнее щиплет нос от резкого запаха меди. Он даже не замечает, как кто-то берет его за плечо и выводит из операционной.

"Мне неприятно это говорить, но, похоже, госпожа Занта собирается отказаться от Зубери и Сефу... а бедняжке Сефу в любом случае понадобится больше помощи, чем может оказать ее мама".

Ли моргает и оглядывается по сторонам, осматривая пустую комнату отдыха зоопарка со своего места, сидящего в углу. Рядом с ним, терпеливо и спокойно ожидая ответа, сидит Аасир.

Уроженец Кении снова берет инициативу в свои руки. "Ли, друг мой. Поговори со мной. Это нормально - быть потрясенным", - говорит он, кладя большую руку на плечо Ли. "Ты растерян и напуган. Твое лицо говорит об этом. Не каждый день случается что-то подобное".

Ли бросает короткий взгляд на своего наставника, а затем снова опускается к испачканной руке, по-прежнему сложенной на коленях.

Все произошло так быстро. Занта, старшая дочь второго помета Макири, родила всего за несколько дней до этого. Ее помет был небольшим - всего три детеныша, которых назвали Сефу, Зубери и Мумтаз. Ни одна из них не была больна или имела какие-либо другие признаки, которые могли бы спровоцировать Занту. Занта вообще не проявляла никаких признаков тревоги. Она кормила, ухаживала и присматривала за всеми тремя детенышами.

Затем она впала в ярость и набросилась на Мумтаз, ее намерение убить было практически осязаемым.

Ли сначала был ошеломлен, но потом агонизирующий визг и испуганные крики посетителей зоопарка мгновенно вывели его из этого состояния. Он побежал в комнату для персонала за экспозицией и в порыве адреналина чуть не сорвал со стены чехол с транквилизатором. Вернувшись к экспонату, он дрожащими руками прицелился в Занту и выстрелил.

Львица зарычала, когда дротик вонзился ей в бок, и отпрыгнула, но к тому времени она уже переместилась к маленькой Сефу. Мумтаз...

"Ли!"

Ли тяжело вдыхает воздух и смотрит на Аасира, на мгновение забыв о своих окровавленных руках.

Аасир слегка сжимает руку на плече Ли. "Друг мой, не зацикливайся на этом", - мягко говорит Аасир. "Ты все делал правильно. Иногда... Иногда что-то идет не так."

"Но...!"

"Но ничего!" перебивает кениец. Он вздыхает и проводит рукой по своей лысой голове. "Ли"- начал он тихим голосом, - "Один из самых трудных уроков, который приходится усваивать всем, кто работает с животными, - это то, что мы не всегда можем предсказать такие вещи, как эта. Они думают не так, как мы с вами. То, что им кажется здравым смыслом, нам чуждо. Мы можем только попытаться преодолеть этот разрыв и понять".

"Чтобы понять, да?" пробормотал Ли.

"Действительно" - говорит Аасир с небольшой улыбкой. "Это мрачный день для зоопарка, но мы не будем обращать на это внимания. Этим детенышам понадобится вся помощь, которую они смогут получить. Это прекрасная возможность научиться и понять. Мы посмотрим на это с другой стороны. Ты все еще хочешь быть на выставке львов?"

Ли закрывает одну руку, ощущая под пальцами призрачное ощущение липкого от крови меха. Он должен быть сильным. Он нужен Сефу и Зубери. Перед глазами мелькнули образы невинных детенышей. "Да... Да, конечно, я останусь".

Как раз в тот момент, когда он поднимается, чтобы пойти... куда-нибудь. Куда-нибудь, но тут из окна внезапно пробивается ужасный свет.

Сирены завывают страшную песню.

Животные вопят в страшной агонии.

Все ГОРИТ

От резкого вздоха Ли просыпается, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не сбросить Вульпикса со своей груди. Он закусывает губу и медленно поднимает руку, чтобы прикрыть болезненно пульсирующие шрамы. Он смотрит на однотонный потолок в темной спальне, пока жгучие шрамы не стихают до тупой боли. Чудесным образом Вульпикс продолжает спать на его груди.

'Второй раз за месяц...'

Мужчина тихонько вздыхает и поворачивает голову к тумбочке, где будильник с недобрыми красными цифрами отсчитывает "5:13 утра".

Нет смысла сидеть и думать о них, о детенышах, которых он вырастил собственноручно.

Их больше нет.

Ли еще раз вздыхает и перекладывается, пытаясь вернуться в сон, но обнаруживает, что подушка неприятно влажная и потная. 'К черту. Я все равно не засну после этого сна.'

"Пссс. Вульпикс", - шепчет Ли, заставляя ухо лисицы дернуться. "Эй, милая, поднимайся и сияй. Пора вставать. Хоенн не собирается покорять себя сам".

Вульпикс негромко ворчит и поднимает голову, приоткрывая один глаз, чтобы посмотреть на своего тренера. Второй глаз открывается вскоре после этого, когда Вульпикс поднимается на лапы, все еще лежа на груди Ли. Прежде чем спрыгнуть на пол, она потягивается всем телом и зевает, разевая пасть.

Ли приподнимается и с гримасой сдирает с себя влажное одеяло, замечая, что его спальное одеяние тоже пропитано потом. "Мерзость..." пробормотал он, вставая и направляясь в маленькую ванную комнату, расположенную рядом с его комнатой. Через несколько минут после короткого душа в тесной ванной Ли выходит обратно в свежем нижнем белье и надевает свой дневной наряд. Вульпикс скромно наблюдает за ним из двери спальни.

Пришёл день, когда он покинет лабораторию и начнет воплощать в жизнь детскую мечту, которую когда-то считал несбыточной. Мужчина подавляет нервную дрожь и делает взволнованный вдох. Он опускает взгляд на сумку Слипа, стоящую у изножья кровати, и мысленно перебирает вещи в ней.

'Палатка, спальный мешок, одежда, еда для себя и Пикса, вода, посуда, лекарства, зелье, покеболы, книги, топор, зажигалка, пауэрбанк. Я знаю, что что-то упустил, но, черт возьми, не могу вспомнить...' Ли почесывает голову и напевает себе под нос, а затем обращается к Вульпиксу. Что-нибудь забыл, милая?

Вулпикс ничего не говорит ни психически, ни вербально, только моргает и смотрит на тумбочку.

'Ах, да.'

Ли подходит и берет в руки раскладной сотовый телефон-колотушку, стоящий на подставке. Он долго смотрит на маленький кусок пластика и стекла, затем на свою сумку Sliph, покачивая головой. "Мы живем в мире, где в одну эпоху существуют технологии случайного пространственного искажения и телефоны-раскладушки. Что за хрень, чувак".

Он открывает телефон и начинает набирать номер...

"Эй, Ли!"

Человек со шрамом и лиса, идущая по его пятам, останавливаются на полпути к комнате для гостей в лаборатории. Обессиленно вздохнув, мужчина поворачивается лицом к голосу.

Позади него стоит решительный Брендан со скрещенными руками.

"Я могу что-нибудь сделать для тебя, Брендан?" пробормотал Ли, прислонившись к стене коридора. "Я вроде как хочу спать".

Мальчик кивает. "Ты отказался от предложения Эша путешествовать с ним и Мэй. Почему?" спрашивает он.

Ли насмехается, вспоминая предложение Эша за ужином всего пятнадцать минут назад. "Поверь мне, этот парень - магнит для неприятностей. У него на спине нарисована мишень, за которой охотятся настоящие террористы. Он хороший парень, но я не стану подставлять свою шею и, соответственно, шею Вульпикса под удар незнакомца. К тому же, разве взрослый мужчина, путешествующий с парой детей, одна из которых - маленькая девочка, не выглядит жутковато?"

Брендан на секунду задумывается над этим. "Ну, когда ты так говоришь, я понимаю. Если ты не хочешь идти с ними, то как насчет меня?" спрашивает он с растущей на лице ухмылкой.

Мужчина напротив него моргает. "Прости?"

"Да, давай! Будет весело!" настаивает Брендан. "Путешествовать в одиночку - отстой!"

Ли и Вульпикс медленно поворачивают головы, чтобы встретиться взглядами.

"Путешествовать без кого-то, с кем можно поговорить о человеческих делах, я имею в виду!" Брендан быстро исправляет ситуацию взмахом руки. "И нет, ты друг семьи Берч и такой же спонсируемый тренер, как и я, так что ничего странного в том, что мы общаемся, нет. Да, я уже спросил папу, и он не против".

Ли позволяет своему аргументу заглохнуть и вырваться изо рта в виде усталого выдоха.

"К тому же..."

Брендан складывает руки за головой в вынужденной демонстрации отстраненности, но его отведенные глаза выдают его. "К тому же мне кажется, что я многому у тебя учусь, понимаешь? Вроде как классный учитель. Рост Мадкипа просто взрывной, и все это с твоей помощью. Я хочу научиться тренироваться так же, как ты..."

Старший из них отворачивается с поджатыми губами, стараясь не выпустить раздраженный смешок. Он коротко оглядывается на мальчика и с гримасой смотрит на его медленно опускающееся лицо. Наконец Ли вздыхает и уступает. "Вот что я тебе скажу. Дай мне поспать, и я позвоню тебе утром. Я планирую уехать рано."

Ухмылка Брендана озаряет весь коридор.

"Сейчас около пяти утра, чего тебе...?" сонный голос Брендана доносится из крохотного динамика телефона.

"Вставай и собирай свое дерьмо", - говорит Ли, не пытаясь скрыть ухмылку в своем голосе. "Мы уезжаем как можно скорее. Я хочу поставить ноги на грязь и добраться до приличного места для тренировок, пока не наступила дневная жара и не сделала всех несчастными".

На другой линии на мгновение воцаряется тишина, пока слова Ли впитываются в сознание, а затем в трубке раздается звук, будто кто-то судорожно вскакивает с кровати. "Мы скоро будем в лаборатории!"

Щелчок!

Ли с тихим щелчком закрывает телефон и убирает его в карман. "Все просто, да, милая?" спрашивает он у Вульпикса, который лишь хихикает и запрыгивает на свое любимое плечо, когда Ли надевает сумку и проходит мимо.

Пара медленно идет к входу в лабораторию, осматривая здание, которое уже больше месяца было их домом. Некогда чужое здание стало привычным, как тыльная сторона ладони (или лапы) для тренера и покемона. Покидать его было почти странно. Ли заходит в кабинет Бёрча и оставляет свой ключ на столе профессора, уверенный, что он ему больше не понадобится.

Мужчина и Мон выходят из лаборатории и закрывают дверь, уже слыша вдалеке визг шин джипа.

"Вот и все, милая" - бормочет Ли Вульпиксу, который навострил уши. "Это первый настоящий шаг. Путешествие на тысячу миль начинается здесь. Мы готовы?"

Лисичка ничего не говорит, но прижимается щекой к щеке своего тренера.

Ли мягко улыбается.

Внизу на дороге в утреннем сумраке показался джип Бёрча, за которым тянется облако пыли. Тормоза джипа протестующе визжат, когда Бёрч неожиданно бьет по ним ногой, заставляя джип остановиться перед Ли и Вульпиксом.

Из пассажирского отсека выходит взволнованный Брендан, выглядящий явно зеленым. "У-у-угх... Пап, ограничения скорости это такая штука, которую не ты знаешь."

Старший Берч выходит из машины, выглядя не в пример хуже. "Я знаю", - бодро начинает профессор. "Но это незаконно, только если нас поймают. Не смотрите на меня так, это волнующий день! Не каждый день отец может проводить своего сына в путешествие".

Брендан вздыхает и одним движением достает из джипа свой рюкзак и взваливает его на плечи. "Да, наверное..."

Ли смотрит на джип, не замечая других пассажиров. "Только вы двоём?"

Младший из них кивает. "Да, Эш и Мэй не захотели вставать, так что, думаю, сегодня они начнут позже."

Берч смотрит на сына с почти туманной улыбкой. "Так что, думаю, на этом мы с тобой прощаемся, малыш. Я знаю, что ты будешь гордиться мной, так что не бойся останавливаться и веселиться. За это путешествие ты вырастешь больше, чем за все двенадцать лет жизни в Литтлруте, так что звони мне и маме почаще, чтобы у нас не было сердечных приступов, когда ты вдруг вернешься мужчиной".

Младший Берч отводит взгляд, слегка краснея от смущения, но не может удержаться от того, чтобы его губы не дернулись вверх. "Боже, папа..."

Профессор обнимает сына, и тот крепко прижимается к отцу.

Ли улыбается этой сцене, хотя в его сердце и вонзается крошечный осколок острой зависти. 'Надеюсь, у мамы с папой все хорошо...'

Отец и сын отпускают друг друга, оба широко улыбаются. Затем Берч поворачивается к Ли. "Ли, вряд ли мне нужно много говорить тебе, но помни о таких маленьких ребятах, как я, когда ты будешь на вершине мира, хорошо?"

Человек со шрамом коротко рассмеялся. "Надеюсь, вы это не всерьез, профессор. Без вас мы с Вульпиксом утонули бы. Вы так много для нас сделали, что я даже не знаю, как вас отблагодарить."

"Увеличение гранта за счет ваших побед в турнирах - хорошее начало," - с усмешкой отвечает Берч. "Но на самом деле мне нужны ваши записи. Какой бы обыденной ни казалась вам ваша точка зрения, для нас она может оказаться судьбоносной. Твое открытие пирокинеза Вульпикса, сделанное на основе иг... э... легенды, просто невероятно".

Лисица на плече у Ли похвалила его за косвенную похвалу.

Ли потирает затылок. "Наверное..."

"И," - продолжает Берч, его улыбка немного спадает, а голос понижается. "Не мне указывать вам, как распоряжаться своими секретами, но я бы поостерегся раскрывать свое прошлое кому бы то ни было. Не все такие... открытые".

"Этого я знал".

"Я знаю, просто хочу убедиться для своего спокойствия," - говорит Берч, протягивая руку, которую Ли крепко сжимает. "Удачи тебе в путешествии, друг. Постарайся не делать ничего разрушающего реальность, не предупредив меня заранее."

Берч отпускает его руку, и Ли смотрит на маленькую карточку, которую Берч незаметно оставил у него на ладони.

1800-2134-9991

Специалисты по посттравматическому стрессу из Хоенна.

100% конфиденциальность. Принимаются все виды страховок.

Чуть ниже - куриные каракули Берча.

Вульпикс был неразговорчив с Медичем, но я слышал тебя во время ночного дежурства неделю назад. Не причиняйте себе вреда и не оставайтесь без помощи. -Нигель.

Ли резко вдыхает и переводит взгляд на Берча, но профессор либо игнорирует его, либо не замечает, поскольку поворачивается к Брендану. "Хорошо, мальчики! Дорога ждет. Постарайтесь не попасть в беду и повеселиться!"

"Круто!" кричит Брендан, практически вибрируя от возбуждения. "Давай, Ли! Мы сжигаем дневной свет!"

Ли смотрит на карту в своей руке, даже когда его ноги движутся следом.

'Какого черта он ждет от меня, что я воспользуюсь этим? Я не могу просто сказать незнакомцу, что меня завалили, и мне от этого грустно. Билет в один конец в психушку. С этим я должен справиться сам.'

Несмотря на то что он хотел, чтобы эта мысль была приватной, голова Вульпикса находилась в нескольких сантиметрах от его собственной, и через тонкую телепатическую связь между ними мысли Ли прозвучали так же ясно, как и сказанные слова. Вульпикс прижимает свой холодный нос к его щеке и хмыкает еще до того, как он закончит.

Он рассеянно поднимает руку, чтобы погладить ее. 'Может, и не сам, но все же.'

"Что это?"

Ли застывает и с быстротой, порожденной смущением, запихивает карточку в карман. Он поворачивается и бросает легкий взгляд на Брендана, который в ответ только моргает.

"Ничего важного..." говорит Ли, отводя взгляд.

Ты так пристально смотрел на карточку, что я думал, она сейчас загорится. Мы шли уже минут десять".

"В шутку, не парься".

"Здесь должно быть не плохо."

"Уф-ф-ф...", - простонал пропитанный потом Брендан. "Милая, милая тень. Обещаю больше никогда не принимать тебя как должное".

Ли выдохнул и потянул за воротник своей влажной рубашки. "Да, без шуток".

Пара шла уже почти шесть часов. Ранняя утренняя прохлада была милосердной, и первые несколько часов до и после восхода солнца были не более чем приятной прогулкой на север. Однако после восхода солнца Хоенн начал демонстрировать свой тропический климат: жара нарастала без морского бриза, чтобы охладить тех, кто не рискнул выйти на солнце. Ли даже пришлось посадить Вульпикса в свой шар, потому что, когда он держал ее на плечах, жара вызывала тошноту, даже если она использовала Засуху, чтобы перенаправить солнечные лучи.

(п.п. - Засуха(Drought). Способность покемона "Когда этот покемон входит в битву, погода меняется на чистое небо и не изменяется, пока не заменена другой погодой")

К тому же, как не повезло Ли и Брендану, дорога к северу от Литтлрута до Олдейла - не что иное, как плоские луга, и сегодня они были просто палящими. Даже покемонов не было видно.

Поэтому роща больших деревьев у обочины заставила обоих тренеров направиться в успокаивающую тень.

Брендан сбросил рюкзак и рухнул на спину в прохладную траву под одним из деревьев. "А-а-а, да, вот это вещь", - простонал он в восторге.

Ли чуть более грациозен, но все равно более или менее валится на землю, роется в рюкзаке и достает из него пластиковую бутылку с водой, все такую же благословенно холодную, как и утром, когда он достал ее из холодильника в лаборатории.

"Слипх техник моя задница," - хмыкает Ли, отвинчивая бутылку и выпивая всю порцию за три огромных освежающих глотка. "Скорее, Слипх магия", - говорит он, вытирая рот.

"Я знаю, правда?" Брендан смеется и открывает свою сумку, нащупывая воду. Другой рукой он перебирается на пояс и достает покебол Мадкипа. "Думаю, пора обедать. Выходи!"

Шар Мадкипа взлетает в воздух и раскрывается, выбрасывая на землю покемона в форме массы энергии, которая медленно превращается в Мадкипа. "Мад?"

Ли следует его примеру, подбрасывая свой единственный покебол вверх и открывая его со щелчком. Вульпикс грациозно приземляется, даже не успев полностью материализоваться. "Вул."

Старший тренер открывает свою сумку и достает из нее пакет с самодельной едой для покемонов, которую он приготовил накануне вечером, заставляя Вульпикс вилять хвостом. "Хорошо, девочка, сначала обед, а потом легкая тренировка?"

Мадкип поворачивается к Ли и Вульпиксу, его маленькие глазки блестят почти злобным светом, и только рука Бренда, положенная ему на голову, выводит его из этого состояния.

"Легкая тренировка, приятель", - говорит Брендан с овечьим смешком. "Если вы с Вульпиксом сожжете или повалите деревья, нам несдобровать".

Бедный Мадкип опускается на землю, а Вульпикс закатывает глаза.

Оба дрессировщика расставляют еду и воду для своих покемонов, которые с жадностью вгрызаются в еду. Брендан достает из сумки простой сэндвич и поглощает его, совершенно не обращая внимания на предупреждение Ли сбавить обороты, пока ему не стало плохо.

Ли смотрит в потемневшую пасть своей сумки Слипх, внутренне споря с самим собой. 'Слишком жарко, чтобы готовить настоящий обед. Подойдет что-нибудь легкое.'

Так несколько горстей гранолы стали обедом, и Ли упорно игнорирует стоны своего младшего товарища, когда у него болит живот.

[[image:/storage/reader-images/32c823b49b17dc1937b1231b21c5e586afe0d8fa.jpg]]

(п.п. - Гранола — традиционная для США закуска, а также блюдо для завтрака, содержащее плющеную овсяную крупу, орехи и мёд, иногда рис, которые обычно запечены до хрустящего состояния.)

Отдыхая, Ли наблюдает за тем, как Вульпикс и Мадкип заканчивают трапезу, и размышляет о том, что видит. 'В играх никогда не было систем персонального ухода за покемонами, таких как питание, гигиена и индивидуальное времяпрепровождение, и даже если бы такие системы существовали, это не было бы слишком дорого. Один - это не так уж и много, но шесть или больше - это уже большие траты времени и денег' - со вздохом думает Ли. 'Похоже, мои планы на Снорлакса рухнули. Проклятье!'

Лицо Вульпикса скривилось, когда она дожевывала последний кусочек обеда. Ее отвращение к такому... Неприглядный? Непривлекательным? Невоспитанный покемон? Чувство, которое она хочет передать, передается в телепатическом сообщении, но она не может связать это чувство с человеческими словами.

'Я понимаю, что ты имеешь в виду, любимая,' - отвечает Ли и откидывается на траву. 'Но надо отдать должное. Снорлакс - сильный покемон, и он был бы в команде каждого, если бы у него не было такого неземного содержания.'

По телепатической связи Вульпикс молчит, прежде чем признать правоту Ли, выражая согласие и лишь легкий оттенок затаенного презрения.

'В любом случае, если не считать будущего состава команды, давайте начнем, когда вы будете готовы, хорошо?' - обращается к ней Ли, заставляя Вулпикса вздрогнуть. Ли лезет в сумку и достает пачку листочков с записями. Вулпикс подходит ближе и садится на корточки, когда Ли достает одну записку и протягивает ей.

'Теперь угол.'

Правый верхний угол, тот самый, на котором сосредоточился Ли, тлеет и самопроизвольно сгорает с треском всего через несколько секунд напряженного взгляда Вульпикса.

Ли дает записке упасть и сгореть до пепла, после чего достает другую. 'Теперь центр.'

Как и предыдущая записка, та, что была в пальцах Ли, вспыхивает в центре.

Человек и лиса некоторое время тренировались в тишине, лишь смутно обращая внимание на крики Брендана и звуки атак Мадкипа.

"Увах! Смотрите!"

Ли и Вульпикс подняли головы в сторону крика Брендана.

Перед Бренданом и Мадкипом стоял большой Шрумиш. Маленький грибной покемон впился глазами-бусинками в злобно улыбающегося Мадкипа, который в предвкушении переминается с ноги на ногу.

[[image:/storage/reader-images/e0e35b399679c9d840321b102617f1f03795686d.jpg]]

(п.п. - Шрумиш, Грибной покемон)

"Что делает Шрумиш так далеко от лесов Петалбурга?" - задается вопросом Брендан. вслух задается вопросом Брендан, озвучивая вопрос, вертевшийся на языке у Ли. "Малыш должен был высохнуть на такой жаре".

Ли встает, достает из кармана куртки покедекс и направляет его на Шрумиша.

"Шрумиш: Грибной покемон", - начинает покедекс своим тусклым компьютеризированным голосом. "Этот мягкотелый покемон обитает в густых лесах и питается мертвой растительной массой. Он хорошо растет в темной и влажной среде".

"Здесь не темно и не влажно", - нахмурившись, говорит Ли, наблюдая, как Шрумиш начинает медленно идти к Мадкипу. "Что с этим малышом?"

Вульпикс обнюхивает нос своего тренера и устанавливает с ним телепатическую связь, посылая изображение Ли. В его голове проносится образ маленьких глаз Шрумиша, которые бросаются на сумку Брендана и пустые миски с едой, а затем возвращаются к Мадкипу.

"Он голоден?" спрашивает Ли, получая кивок от Вульпикса.

Шрумиш гримасничает и превращает свою походку в бег, налетая на Мадкипа в хрестоматийном захвате.

Мадкип напрягается как раз вовремя, чтобы Брендан успел крикнуть: "Мадкип! Уклоняйся!"

Грязнуля упирается своими мускулистыми ногами в землю и отпрыгивает с пути Шрумиша, оставляя маленький гриб спотыкаться и останавливаться. Затем, даже не нуждаясь в команде, Мадкип снова летит на Шрумиша со своей собственной, гораздо более быстрой снастью.

Глаза Шрумиша расширяются, и он пытается вовремя убрать свои корявые ноги, но Мадкип врезается в него, как голубая ракета, с болезненным звуком, отбрасывая Шрумиша назад с такой силой, что он несколько раз подпрыгивает, прежде чем остановиться.

"Отличная работа, Мадкип!" говорит Брендан, размахивая кулаком, и замирает, когда Шрумиш с большим трудом поднимается на ноги. Всего одна атака оставила огромный синяк на передней части маленького гриба и заставила его задыхаться от боли.

"Полуголодный, а все еще находит в себе силы подняться после прямого удара?" пробормотал Ли, обращаясь к Вульпиксу, который сочувственно поморщился. Он прекрасно знает, как сильно Мадкип бьет. "Крепкий, не так ли?"

Шрумиш гримасничает и снова бежит вперед, хотя и гораздо медленнее, потом останавливается и с ворчанием стряхивает с себя облако желтой пыльцы.

'Нет, не пыльца. Парализующие споры!' понимает Ли. "Брендан!"

"За дело!" кричит Брендан в ответ. "Мадкип! Намочи Парализующие споры!"

Мадкип делает вдох и выпускает из пасти водяную пушку в стремительно приближающееся желтое облако, затем частично закрывает рот, чтобы струя отразилась от губ, создавая плотную стену тумана, как пережатый шланг.

Парализующие споры попадают в облако водяных капель и замирают, мгновенно намокая и падая на землю.

Мадкип и не заметил, как Шрумиш пробился сквозь туман используя Тачек.

Мадкип издает удивленный возглас, когда Шрумиш врезается лбом прямо в его собственный череп, отправляя грязевую рыбу обратно в задницу и видя звезды. Шрумиш почти сразу же вытряхивает из своего маленького тела еще одно облако желтых оглушающих спор, оказываясь практически над Мадкипом.

"О, черт! Мадкип! Быстрее!" в панике кричит Брендан.

К счастью, Мадкип не настолько контужен, чтобы не слышать своего тренера, и поспешно откатывается с дороги, останавливаясь в нескольких футах от него как раз в тот момент, когда облако Парализующих спор оседает на его месте.

Шрумиш рычит от досады, но тут же затихает, когда Мадкип из чистого инстинкта выпускает ответную водяную пушку. Шрумиш оказывается так близко, что не успевает увернуться, и поток воды обрушивается на него с неистовой силой. Водная техника не наносит большого урона Шрумишу, но ее хватает, чтобы с коротким криком перевернуть и без того избитого покемона на спину. Он замирает на земле, не двигаясь, лишь слабо дыша.

Брендан и Мадкип моргают. "Неужели... Мы победили?" тихо спрашивает Брендан, а затем на его лице появляется огромная улыбка. "Мы победили!" Он ликует, а Мадкип прыгает от радости рядом со своим тренером.

Ли с небольшой улыбкой смотрит на Вульпикса. "Они неплохо справились, да?" Затем он снова поворачивается к Брендану, наблюдая, как мальчик роется в карманах в поисках чего-то. Ли моргает, когда его осеняет мысль. "Этот голодный Шрумиш и не собирался побеждать, верно?"

Вульпикс только качает головой.

"Отлично!" в восторге кричит Брендан, доставая из кармана покебол. "Первый улов! Вперед, покебол!"

Маленький красно-белый шарик вылетает из его руки прямо и верно, отскакивает от потерявшего сознание Шрумоша, а затем раскрывается и засасывает его внутрь в виде волны красного света. Шар падает на землю и начинает трястись, а его центральная кнопка мигает красным светом.

Брендон и Ли наблюдают за этим с затаенным дыханием.

Через десять секунд нервного напряжения шар падает неподвижно с тихим 'понг!'.

Брендон не может сдержать своего волнения. Он откидывает голову назад и смеется, поднимая к небу трясущиеся, переполненные адреналином руки. А Мадкип все это время сияет от гордости, пока Брендан не заключает его в объятия. "Мы сделали это! Мы поймали Шрумиша!"

Ли не может не найти улыбку Брендона заразительной и смотрит на Вульпикса, который слабо улыбается в ответ.

'Одно дело - видеть это по телевизору или на экране компьютера, но поймать в реальности - это просто невероятно.' думает Ли про себя. Затем он прочищает горло. "Эй, Брендан! Не хочу портить тебе настроение, но твой новый член команды выглядел очень голодным и, без сомнения, измотан", - начинает мужчина, останавливая победный танец Брендана и Мадкипа. "Уверен, вы произведете хорошее впечатление, если накормите его и подлатаете зельем".

Брендан быстро хватает покебол и спешит обратно под тень, а Мадкип следует за ним по пятам. "Хорошая мысль! Он казался немного тощим..." говорит он, перекатывая покебол между пальцами и устраиваясь рядом с Ли. "Скажите, а сколько нам еще до Олдейл-Тауна?"

"Хм", - Ли потирает подбородок и смотрит на солнце сквозь прохладный покров листвы, оценивая время примерно в час дня. "Если мы действительно проложим путь, то, вероятно, сможем добраться туда к концу завтрашнего дня. Однако это означает марш-бросок по жаре без отдыха, а я не знаю, как ты, но мне это по барабану".

Молодой Береза пытается подавить смех над ругательствами своего спутника. "Значит, два дня?"

"Два дня", - кивком подтверждает Ли. "К черту Хоенн и эту тропическую жару. После конференции Эвер Гранде я отправлюсь в Синно и останусь там", - говорит он, падая обратно в мягкую траву.

Брендан только закатывает глаза, роясь в своей сумке и доставая бутылочку с зельем. "Ваххх, как жарко. Я поеду в Синно", - с ухмылкой издевается Брендан, понижая голос на несколько октав, чтобы подражать Ли. "Потом я буду жаловаться на холод и говорить, что в следующем году поеду в Хоенн".

Вульпикс издал несколько вульпийских воплей, похожих на кашель и смех одновременно, а Мадкип откровенно хихикает.

"Хо-хо, да ты отличный комик," - фыркнул Ли. "Похоже, кто-то достаточно отдохнул, чтобы продолжать. Подлатай своего нового друга и пойдем."

Ли внимательно следит за кипящей кастрюлей с мясом и овощами, время от времени перемещая ее, чтобы она находилась над очагом возгорания костра и чтобы жар не попадал на его чувствительные шрамы. Внутренне ругаясь, он вспоминает, что забыл, когда команда отправилась из лаборатории. 'Фонарик. Костер или нет, но здесь так темно, что я ни черта не вижу.'

Пройдя еще несколько часов и снова не найдя покемонов из-за сильной жары, дуэт пришел на поляну у дороги, которая стала идеальным местом для ночлега. Солнце только начало садиться, когда они остановились, и теперь все вокруг было покрыто мрачной темнотой, а тишину нарушал лишь минутный шум покемонов вдалеке.

В 6-ти метрах от него Брендан и Мадкип заняты установкой палатки, оба преодолевают усталость от целого дня пути с детским энтузиазмом, с которым они берутся за работу. Брендан предусмотрительно захватил с собой лампу, так что их работа гораздо плодотворнее, чем у Ли.

Рядом с Ли Вульпикс и Шрумиш наблюдают за тем, как старший человек готовит. Первый наблюдает с той же холодной незаинтересованностью, с какой она относится к большинству вещей, а второй следит за кастрюлей и едой в ней больше, чем за человеком.

'Малыш, должно быть, совсем оголодал,' - говорит Ли Вульпиксу. 'Он без единой жалобы сглотнул эту безвкусную смесь. Почему он оказался так далеко от леса, на ровных лугах?'

Вульпикс просто смотрит на него и мысленно пожимает плечами. В голове Ли проносится пара образов. Один из них - забывчивый Шрумиш, блуждающий до тех пор, пока лес вокруг него не исчезнет, а другой - разбитый покебол.

'Потерялся или бросили, да?' Ли посылает ответ, глядя на все еще сосредоточенного Шрумиша. Кожа маленького гриба сухая и натянутая, а сам он кажется на сантиметров 5-7 ниже 40 сантиметрового среднего роста, указанного в покедексе. Затем он оглядывается на Брендана, который любуется уже готовой палаткой, пока легкий ветерок не сбивает ее. "Да ладно!" восклицает Брендан, натягивая шляпу.

'Что ж, Брендан решит обе эти проблемы.'

"Фух... Наконец-то", - говорит Брендан, опустив плечи.

Ли и Брендан замечают на дороге деревянный знак с благословенной надписью "Город Олдейл 400 метров ->"

Ли вытягивает руки над головой и выдыхает, пытаясь скрыть свою усталость. "Ровно три дня. Неплохо," - устало произносит он. Ли бросает взгляд на медленно темнеющее небо и резко останавливается. 'Что за хрень?'

Брендан застонал и тоже остановился. "Для чего мы остановились?"

Ли показывает на далекое небо над Олдейлом.

Со стороны города поднимается огромный столб едкого черного дыма, достаточно густого, чтобы затушевать краски освещенного закатом неба. Ветер меняется всего на несколько секунд, и Ли с Бренданом улавливают в воздухе запах чего-то горящего.

Брендан вдруг с новой силой устремляется вперед, его рука уже схватилась за мяч Мадкипа. "Давай, Ли!"

Ли застонал и побежал за своим молодым товарищем, едва поспевая за ним. "Здравый смысл подсказывает, что не стоит бежать навстречу чему-то подобному!"

Младший из них не стал отвечать, а просто продолжил бежать.

Последнюю четверть мили они преодолевают за рекордное время и взбираются на холм, ведущий в Олдейл. Столб дыма становится все больше и больше, чем ближе они приближаются, раздуваясь и закрывая большую часть неба. Группы людей и редкие покемоны испуганно смотрят на дым, когда пара тренеров пересекает небольшой жилой район, и многие из них в панике восклицают.

"Так, стой, мать вашу!" рычит Ли, протягивая руку и хватая Брендана за воротник рубашки, что заставляет молодого Бёрча зашипеть и остановиться на месте. "Если мы будем бежать сломя голову, нас просто убьют. Мы даже не знаем, что происходит!"

Мужчина средних лет, наблюдавший за дымом со своего крыльца с пораженным выражением лица, подслушивает и поворачивается к Ли и Брендону. "Вы двое - тренеры покемонов?!"

"Да!" кричит в ответ Брендон.

"Центр покемонов горит!" восклицает мужчина. "Я слышал по полицейскому сканеру, что какой-то покемон взбесился и попытался напасть на малышей! Это произошло так быстро! После этого начался пожар!"

Ли замирает, и кошмар, приснившийся ему несколько ночей назад, возвращается к нему с жестокой ясностью.

Пришёл в ярость...

Все произошло так быстро...

...Напал на детенышей.

Ли облизывает внезапно пересохшие губы. "Полиция и пожарные должны быть там и позаботиться об этом, верно?"

Мужчина качает головой и с плохо скрываемым страхом смотрит на дым. "Азумарилл офицера Дженни - наш единственный пожарный, поскольку старик Огден и его Свамперт ушли на пенсию. Пожалуйста! Вы должны им помочь!"

[[image:/storage/reader-images/2f44ea3607b7d1d4d9e4d4767692af54210e122d.jpg]]

(п.п. - Азумэрил, Покемон-Аква Кролик)

'Ты собираешься что-то изменить на этот раз? Или так и будешь стоять с тупым выражением лица?' говорит голос в глубине сознания Ли.

Человек со шрамом застывает на месте, а затем хватается за покебол Вульпикса, сжимая его в костяшках пальцев.

"Будь оно все проклято!"

п.п. - Да... Глава короткая, причина в том, что следующая делиться не будет из-за ее повествования.

'Почему я такой долбанутый?'

С напряженными руками, колотящимися сердцами и покеболами в стальной хватке Ли и Брендан огибают последний поворот к Центру покемонов.

Ад приветствует их.

Большой центр, высотой в несколько этажей и занимающий всю левую сторону улицы, охвачен бушующим инферно на всей левой стороне первого этажа, где он медленно распространяется. Из давно разбитых окон вырываются языки пламени, образуя густой черный дым, настолько плотный, что кажется, будто его можно разрезать ножом. От здания отлетают угольки и поднимаются в воздух, словно светлячки, улетая догорать высоко в вечернем небе.

Небольшая команда человеческих пожарных, вооруженных пожарной машиной, и полицейский с азумарилом стоят перед зданием, пытаясь побороть огонь. Они поливают водой пылающий вход в центр, причем большую часть работы выполняет Азумарилл, но огонь не утихает. Сразу за ними стоит небольшая толпа людей и покемонов, за которыми присматривает слишком маленькая команда медиков и сумасшедшая медсестра Джой.

От вида неконтролируемого пламени у Ли сводит желудок и наполняется льдом. Его шрамы вспыхивают фантомной болью, и он медленно дышит через нос, словно через рот огонь может хлынуть внутрь. Брендан выпускает Мадкипа и поворачивается, чтобы что-то сказать ему, но слова мальчика теряются в глухом реве огня.

В его руке шар Вульпикса яростно трясется, прежде чем лопнуть. Внезапный шум и рывок его рук отвлекают Ли от его кружащихся мыслей, когда Вульпикс прижимается к его ногам. Не прошло и секунды, как лисица потянулась к нему с помощью телепатии и мягко обхватила разум своего тренера, возвращая его к реальности.

Ли испускает короткий вздох, когда окружающая обстановка вновь обретает четкость, и сжимает в руке пустой шар. Он смотрит на Вульпикс, которая отвечает ему холодным взглядом, который выдает только успокаивающее тепло, исходящее от ее разума к его разуму.

Мужчина делает глубокий, вздрагивающий вдох. 'Любимая, я знаю, что без тебя бы пропал."

Вульпикс только сильнее прижимается к нему.

"Ли!"

Ли поворачивается к Брендану, который смотрит на него с удивительной яростью. "Мы будем помогать или как?"

Ли подавляет внезапное раздражение и со вздохом кивает. "Да. Вперёд."

Пара тренеров мчится впереди группы, минуя нескольких пожарных, и останавливается позади женщины-полицейского. "Эй! Офицер!"

Женщина оглядывается через плечо, и оказывается, что это не кто иной, как офицер Дженни. Она смотрит на тренеров, нахмурив брови. "Что вы двое здесь делаете?! Отойдите! Это опасно!" - кричит она, голос едва слышен из-за шума костра.

"Мы тренеры лаборатории профессора Берча!" кричит в ответ Брендан, показывая свое удостоверение, чтобы Дженни успела просмотреть его. "Мы здесь, чтобы помочь!"

Плечи женщины потеряли малейшее напряжение. "Слава богу! У кого-нибудь из вас есть водный покемон? У нас внутри спасательная команда, которая пытается вытащить оставшихся, и нам с Азумариллом нужно войти и помочь, но пожар такого размера будет распространяться, если снаружи никто не поможет его локализовать. Мне не хочется взваливать на вас двоих это бремя, но вы можете помочь?"

"Конечно!" говорит Брендан, и на его серьезном лице появляется небольшая ухмылка. Сбоку от него Мадкип издает возглас согласия.

Ли и Вульпикс просто кивают. 'Готова, любимая?' спрашивает Ли, лишь слегка споткнувшись, когда Вульпикс расширяет канал между ними. Человек со шрамом переводит дыхание и оглядывается на горящее здание. Пламя кажется теперь намного острее, а жар наталкивает на призрачное чувство, которого у него никогда не было.

Дженни поворачивается и что-то говорит Азумариллу, но эти слова теряются в реве пламени. Пара бросается прочь и смело бросается в горящее здание, оставляя Брендана и Мадкипа на их месте.

"Эй, Брендан!" крикнул Ли, заставив Брендана оглянуться на него. "Мы с Вульпиксом будем сдерживать пламя изо всех сил. Не торопись, выносливости Мадкипа должно хватить на весь этот кризис!"

"Слышишь, приятель?!" - спрашивает мальчик у своего Мадкипа, и тот серьезно кивает в ответ. Брендан показывает пальцем, и Мадкип выпускает поток воды в горящее окно.

'Хорошо, давайте сделаем это.'

Ли смотрит на горящий центр покемонов, точно чувствуя, куда смотрит Вульпикс. Его взгляд устремляется на горящую часть центра, и тут же внимание Вулпикса переключается на него. Огонь медленно распространяется по зданию.

'Теперь...' Ли колеблется, внезапно не зная, как действовать дальше. 'Умертвите пламя. Лишите их кислорода.'

Вульпикс сосредоточилась, и Ли пытается помочь ей, представляя, как пламя уменьшается или отступает, но ничего не происходит. Пирокинез продолжает ускользать, словно рука пытается ухватить покрытый маслом мраморный шарик размером с кулак. Вульпикс рычит от досады, и Ли чувствует это по расширенному экстрасенсорному каналу. Всплеск воды из Мадкипа заливает горящий участок, над которым они работали, и выводит Ли и Вулпикса из синхронизации.

'Спокойно, любимая. Просто сделай успокаивающий вдох и сосредоточься,' - посылает ей Ли, чувствуя неуклюжее чувство уверенности.

Лисица задыхается и снова притягивает его мысли к себе. Их внимание переключается на выбитое окно, из которого во все стороны разлетаются языки пламени и угли.

'Мы не можем заглушить пламя, пытаясь отобрать у него кислород. Это, должно быть, не под силу твоему пирокинезу. По крайней мере, сейчас, раньше он пытался реагировать,' - думает Ли, покусывая губу. 'А что, если ты просто... не знаю, отвести пламя от здания и отпустить его? Если не будет ничего гореть, оно просто погаснет?'

Вульпикс закрывает глаза и снова тянется к пламени, на этот раз прочно удерживая его своим пирокинезом. Огонь, вырывающийся из окна, великолепно разрастается на фоне криков зрителей, что почти выбивает Ли и Вульпикс из колеи. Огонь то ослабевает, то снова разрастается, когда пара вытягивает огненную секцию за пределы здания. Огромный шар пламени вылетает из уже не горящего окна, прежде чем Вулпикс отпускает его.

Великое пламя угасает, не издав ни звука, а зрители замирают. Даже Брендан поворачивает голову, чтобы посмотреть на это.

'Да! Вот так!' Ли не может не ухмыляться от восторга, который он испытывает от обычно невозмутимой лисицы. 'Не могу поверить, что это сработало! Давай, девочка, следующая! Нам нужно спасти Центр покемонов!'

"Вул!" Вульпикс устно кричит в знак согласия.

"Брендан!" Ли зовет все еще ошеломленного мальчика. "Пусть Мадкип промочит места, из которых Вулпикс вырывает пламя, чтобы оно не смогло разгореться вновь!"

Он рассеянно кивает, все еще глядя на Вулпикса: "Да, конечно".

Ли делает вдох и снова синхронизируется с Вульпиксом, фокусируясь на участке стены, по которому медленно ползет огонь.

За пятнадцать минут Вульпикс и Мадкип делают то, на что у пожарных в одиночку ушли бы часы. Пока они работают, из горящего здания выбегают несколько групп людей и покемонов, которых быстро уводят медики, медсестра Джой и пара Ченси. Благодаря тому, что Вульпикс методично убирает очаги огня, а Мадкип делает невозможным повторное возгорание, почти вся внешняя часть Центра покемонов потушена. Однако изнутри все еще валил дым, и внутри все еще виднелись огоньки.

Брендан достает из сумки бутылку воды и протягивает ее запыхавшемуся, обезвоженному Мадкипу, который выхватывает бутылку из его рук и высасывает воду за впечатляющие полсекунды. Затем мальчик достает свой PokeNav и смотрит на время. "Офицер Дженни там уже двадцать минут..."

Ли вздыхает и потирает лоб большим и указательным пальцами. "И ты хочешь пойти и помочь?"

На решительный кивок Брендана, Ли простонал. 'Что скажешь, милая?'

Вульпикс обдумывает вопрос, затем поднимает на него глаза и кивает.

'Дерьмо. Переголосовали*. Конечно.'

*п.п. - в оригинале было "Outvoted", победить кого-либо, набрав большее количество голосов.

Ли скрещивает руки и закрывает глаза, обдумывая свои следующие слова. "Хорошо, мы поможем, но вот как это будет происходить. Мы с Вульпиксом пойдем внутрь, а вы с Мадкипом останетесь здесь".

"Что!?" возмущенно кричит Брендан, его лицо искажается в гримасе. "Ни за что! Мы...!"

"...вбежим туда и погибнем?" - перебивает его Ли.

Брендан останавливается на вопросе, выражение его лица застывает.

Ли открывает глаза и, хотя ему было не по себе, смотрит на Брендана, заставляя мальчика попятиться. "Посмотри на Мадкипа," - приказывает Ли.

Брендан медленно поворачивается и смотрит вниз на своего задыхающегося покемона, который, кажется, его не слушает. С краев его рта свисают водянистые пряди слюны, а ноги слегка подрагивают.

"Мадкип истощен, а от Шрумиша не будет никакого толку в огне," - заявляет Ли, расцепляя руки и ослабляя взгляд. "В таких условиях земноводные почти мгновенно обезвоживаются, и это смертный приговор для вас обоих. Вульпикс, тем временем, огнеупорна и обладает пирокинезом, но она не может напрягаться, защищая нас обоих и потенциально помогая людям, оказавшимся в ловушке. Чем меньше ей нужно напрягаться, тем лучше."

Плечи младшего тренера опускаются. "Но... Я..." Он оглядывается по сторонам, кажется, теряясь в догадках. "Я не хочу быть бесполезным," - мягко отвечает он. "Я такой же лаб. тренер, как и ты, и мы должны быть лидерами, помогать людям и все такое, верно?"

'О, Боже...'

Плечи Ли опускаются. "Послушай," - начинает он, обхватывая Брендана за плечи. "Ты не будешь бесполезен. Видишь всех этих людей?" Ли спрашивает, показывая свободной рукой на всех зрителей, некоторые из которых наблюдают за ними. "Это их сильно взволновало," - говорит он чуть мягче, заставляя Брендана моргнуть. "Они бы использовали властное веселое отродье героя, который помог потушить пожар в Центре покемонов. Успокой их, дай им понять, что мы справимся, потому что благополучие людей, пострадавших от трагического события, - это самое главное, и это включает в себя душевное спокойствие."

Вулпикс нахмурился, даже не глядя на нее, но его слова, похоже, возымели желаемый эффект - Брендан воспрял духом. Он вновь обрел свою обычную ухмылку. "Ладно, если ты так говоришь, но если ты выйдешь весь в саже и с кашлем курильщика, я буду смеяться. Просто предупреждаю тебя".

Ли фыркает и отпускает его. "Ты все равно должен услышать кашель, потому что после такого дерьма мне бы не помешала сигарета. Пойдем, милая."

Вульпикс берет на себя командование и ведет Ли прямо ко входу в Центр. Оглянувшись, он видит, как Брендан и Мадкип уносятся в сторону толпы зрителей. Ли оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вульпикс разжигает несколько маленьких, похожих на свечи, огоньков у входа и дает им погаснуть.

Пара продвигается внутрь, внимательно осматривая мокрый, обгоревший вестибюль и не обращая внимания на все еще вопящую пожарную сигнализацию. Если не считать нескольких тлеющих пятен, огонь здесь полностью потушен. Спринклерные установки наверху по какой-то причине все еще целы, так что офицер Дженни и Азумарилл должны были сдержать огонь.

[[image:/storage/reader-images/581848fe6c77bf03db154bd581b957f976d198d9.jpg]]

(п.п. - Спринклер, Спри́нклерный ороситель - автоматическая оросительная головка системы пожаротушения, установленная на сети водопроводных труб в которых постоянно находится вода или воздух под давлением.)

"Помнишь, что сказал тот парень, когда мы приехали в город?" Ли спрашивает лисицу у своих ног, когда они сворачивают в коридор и следуют за тонкой струйкой дыма, заставляя ее оглянуться и кивнуть. "Предположительно, пожар устроил покемон-берсерк, но когда мы приехали сюда, почти половина здания была охвачена пламенем. Если нам придется столкнуться с чем-то вроде Чаризарда в самом начале нашего приключения, то я всё брошу."

[[image:/storage/reader-images/7b0874fe060d118ee87cac8290d016477074ef3a.jpg]]

(п.п. - Чаризард, Покемон-Пламя)

Вульпикс забавно хихикает, а ее губы растягиваются в тонкую вульпийскую улыбку.

Ли и Вульпикс отправляются дальше, заглядывая в различные смотровые комнаты, которые они проходят, и обнаруживают, что все они уже эвакуированы. Большинство из них целы, только двери, пропитанные водой, имеют ожоги, как и в коридоре, но несколько из них обгорели и оплавились до неузнаваемости. По мере того как они идут, дым становится все сильнее, и Ли приходится закрывать рот и нос рукой, используя рукав в качестве грубого фильтра. Вульпикс, находясь так низко над землей, полностью избегает дыма.

В конце коридора, по которому они идут, путь расходится вправо и влево, слева - неповрежденный коридор, справа...

Ли гримасничает, его шрамы вспыхивают.

Справа - пылающий ад. Весь коридор, за исключением тонкой влажной дорожки на полу, охвачен огнем. И снова спринклеры не сработали, несмотря на то, что уже частично превратились в расплавленный шлак. Любопытно, что все электрические розетки в коридоре перегорели, некоторые из них искрят. Клубящийся дым, рев и треск пламени, пронзительный сигнал пожарной сигнализации вызывают головокружительную сенсорную перегрузку.

Человек со шрамом закрывает глаза, делает глубокий вдох и обращается к Вульпиксу, который почти мгновенно улавливает его мысли.

Сосредоточившись, маленький лисенок тушит огонь участок за участком, отрывая пламя от топлива и позволяя ему погаснуть с коротким звуком, который не слышен за остальным шумом. Человек и лис медленно, шаг за шагом, продвигаются вперед, и с каждой секундой дым рассеивается все больше и больше, в конце короткого коридора открывается приоткрытая двойная дверь. Над дверями висит табличка с надписью Питомник.

Внезапно раздается сильный треск, словно электрошокер подключили прямо к электростанции, затем пронзительный крик боли и звук удара тела о землю прямо за дверями.

"Азумарилл!" - кричит хриплый голос Дженни.

Ли и Вульпикс замирают, а затем как один бросаются к дверям.

Первое, что они видят, - кипящие, почти светящиеся красные глаза огромного Манектрика. Мех покемона трещит от электрических дуг, а под кожей пульсируют мускулы, похожие на сталь. Жемчужные клыкастые зубы клацают, когда электрический тип смотрит на них с безумной злобой. Когти с легкостью впиваются в кафельный пол под ногами, и кажется, что прошло всего несколько секунд, прежде чем он бросился на них со всех ног.

[[image:/storage/reader-images/72b586249610c2b626d773acba579a0fdf21370a.jpg]]

(п.п. - Манектрик, Покемон-Разряд)

В нескольких футах от него едва стоит на ногах Азумарилл Дженни. Бедный мышиный покемон покрыт электрическими ожогами, обнажающими потрескавшуюся, красную плоть под шерстью, хвост болезненно изогнут, а тело застыло, шерсть трещит и потрескивает от электричества. Простое дыхание кажется ей ужасным трудом, за который она борется.

'Должно быть, паралич,' - сглотнув, думает Ли.

За спиной Азумарилла стоит Дженни, стиснув зубы и держась за левую руку, на которой уже появился ожог. Она смотрит между Азумариллом и монстром Манектриком, и в ее глазах мелькает страх. Она переводит взгляд на Ли и Вульпикса, безмолвно умоляя о помощи.

А чуть позади Дженни, прижавшись в углу, испуганная брюнетка в белом халате прижимает к груди зеленое яйцо покемона, и выражение ее лица искажено ужасом.

Остальная часть комнаты пуста. Разрушенные инкубаторы для яиц вдоль стены пустуют, а все маленькие детские кроватки, в которых должны были находиться младенцы-покемоны, к счастью, пусты и не содержат трупов.

"Мистер Хенсон!" кричит Дженни. "Этот Манектрик - виновник пожара! Он взорвал электрические системы в Центре, и от перегруженных розеток по всей этой стороне здания начались пожары. Он пытается захватить стажёра у меня за спиной! Нам нужна ваша помощь, Азумарилл долго не протянет!"

Взгляд Манектрика стал совершенно убийственным, и Ли не нужно было читать язык его тела, чтобы понять невысказанное "Не вмешивайся".

Ли сглотнул. 'Любовь, я пришел сюда, ожидая драки с совершенно неразумным типом огня, а не... этого,' - посылает он Вульпиксу, который не отвечает, сосредоточенно наблюдая за Манектриком. 'По какой причине Манектрику понадобилось впадать в ярость? Он дикий? Пойман? Слишком много неизвестных и недостаточно времени, чтобы их разгадать. У нас нет хорошего противодействия электрическому типу. Мне неприятно это говорить, но я не думаю, что мы сможем выпутаться из этой ситуации.'

Лисица смотрит на него в ответ, недовольная тем, что ее сила непреднамеренно уменьшилась, но она не может скрыть, что постоянный пирокинез истощил ее, и что Манектрик действительно выглядит довольно большим... Она посылает Ли телепатическое изображение испуганного стажера. Точнее, яйца, которое она держит в руках.

Зеленое яйцо с желтыми полосками, такого же цвета, как и Электрайк. Ярость Манектрика внезапно обретает смысл.

[[image:/storage/reader-images/69fa0b5b8f2bbf5e30913095d3947cde73a69317.jpg]]

(п.п. - Электрайк, Покемон-Молния)

'Вы, должно быть, шутите. Может ли эта дерьмовая ситуация стать еще более нестабильной?'

Ли отгоняет страх и успокаивает дыхание. 'Вулпикс, ты знаешь пол Манектрика?'

Вульпикс несколько раз тонко нюхает воздух, а затем посылает ему бессловесное чувство, которое он интерпретирует как "женщина".

'Злобная, территориальная мать. Я знаю эту песню и танец. Просто меня живьем разрывают на части, а не раздирают на куски. Никакого давления.'

Ли смотрит на Дженни и окаменевшего стажера. "Вы оба, сидите тихо и следуйте моему примеру," - говорит он достаточно тихо, чтобы его было слышно за треском меха Манектрика. Ли медленно подходит к Манектрику, не удосуживаясь посмотреть на реакцию Дженни. Как только Манектрик оттопыривает губы и рычит, он делает полшага назад, останавливается и медленно опускается на колени, склонив голову, и все это время не смотрит в глаза огромному электрическому типу. Он беззвучно проклинает адреналин, бурлящий в его конечностях и делающий его движения дергаными и почти слишком быстрыми. Когда его колени наконец опускаются на землю. Ли говорит медленно и тихо.

"Манектрик, я понимаю, что происходит. Вы злитесь и хотите вернуть то, что вам принадлежит, верно?" спрашивает он, стараясь, чтобы его зубы не были видны, молясь, что Манектрик понимает английский.

Какое бы божество ни было на свете, оно отвечает на его молитвы, и треск в шерсти Манектрика становится все менее интенсивным. Она наклоняет голову и смотрит на него с чуть меньшей жестокостью во взгляде.

"Вы здесь главный, а мы не хотим ссориться," - продолжает Ли, сопротивляясь желанию вытереть пот со лба. "Все здесь уже достаточно натерпелись, ты особенно. Я обещаю, что мы вернем вам яйцо. Оно принадлежит вам по праву, и тот, кто его забрал, был неправ".

Треск Манектрика стихает до редких хлопков, а рычание переходит в спокойное выражение, но ее глаза по-прежнему прикованы к Ли.

Ли медленно поворачивается к недоумевающей женщине, стоящей за не менее недоумевающей Дженни, и на коленях пробирается к ней, протягивая руку. "Отдай мне яйцо," - говорит он, поглядывая на Манектрику, чтобы оценить ее реакцию или ее отсутствие.

Женщина внезапно выходит из оцепенения. "Но это яйцо предназначено для передачи в лабораторию профессора Сикамора!" - восклицает она, крепче сжимая яйцо. "Мальчик, который пожертвовал его, сказал, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы получить его. Посмотрите, какого размера мать! Это может быть ген гиганта. Неужели ты не можешь просто победить этого поке-..."

Рычание Манектрика разносится по всей комнате.

Борясь с желанием закричать, Ли заставляет себя произнести следующие слова. "Если только ты не хочешь уйти отсюда в мешке для трупов или не хочешь отдать его сам", - медленно, словно объясняя ребенку, произносит он. "Ты отдашь мне это яйцо, а потом я верну его Манектрику. Уверен, Сикамор поймет, когда узнает, что Манектрик был в такой ярости, что чуть не убил нас всех и не сжег Центр покемонов. Я не собираюсь бросать своего Вульпикса в мясорубку, в которой будет сражаться с Манектриком. Отдай мне яйцо. Сейчас же."

Дрожащими руками брюнетка опускает яйцо в ждущие руки Ли. Яйцо теплое и самое гладкое из всех, что он когда-либо держал в руках, и он даже на мгновение забывает о своем страхе, чтобы полюбоваться им. Он возвращается на свое место и аккуратно кладет яйцо на потрескавшийся кафельный пол, после чего отходит на несколько футов назад. "Все твое, как и должно быть."

Массивная Манектрик делает шаг вперед, и каждый щелчок ее когтей по полу подобен грому в тихой комнате. Она наклоняется и несколько раз обнюхивает яйцо, ее глаза сканируют каждый дюйм в поисках любого изъяна. Затем она переводит взгляд на Ли.

Она снова делает шаг вперед, и Ли чувствует, как его сердце начинает колотиться так сильно, что эхо отдается в ушах. Он покорно опускает голову и отводит глаза, избегая всего, что Манектрик может воспринять как вызов. Тревога Вульпикса вспыхивает из-за телепатической связи между ней и Ли, и только его повторяющийся сигнал 'Не двигаться! Стой на месте!' удерживает ее от прыжка и атаки.

Электрический тип опускает голову до уровня Ли. Она так близко, что он чувствует ее горячее дыхание на своей щеке, а его волосы пытаются встать дыбом от электрического заряда вокруг нее.

Лизь

Мужчина не может удержаться от того, чтобы не зашипеть, когда Манектрик вместо того, чтобы избить его, несколько раз облизывает его прямо на шрамах, заставляя их покалывать, словно через них пропустили низкое напряжение.

Огромный покемон отстраняется и мгновение смотрит на напряженного Вульпикса, затем на едва пришедшего в себя Азумарилла и шокированную Дженни, но не удостаивает взглядом молодого стажера. Затем одним плавным движением она поворачивается и наклоняется, берет яйцо в рот со всей осторожностью, с какой можно было бы взять тонкое стекло, и прыгает в стеклянное окно, расположенное в задней части комнаты. Всего за несколько молниеносных прыжков она исчезает из виду, растворяясь в ночи.

'Хех... Пока мы суетились здесь, солнце уже село.'

"Ч-что только что произошло?" Офицер Дженни спрашивает, глядя между Ли и разбитым окном, ее выражение лица потеряно.

Стажер просто вжался в стену, уставившись в пустоту.

Ли падает на спину, распластывается на полу, не обращая внимания на разбитую плитку, пронзившую его спину, и отмахивается от заботы Вульпикс, когда она появляется в поле его зрения. "Эй, Дженни? Насколько законно послать покемона за куревом с деньгами? Я действительно хочу просто вырубиться здесь".

"Это вовсе не проблема!"

Мэра Олдейла можно легко принять за профессионального Санту. Пожилой, тучный мужчина, мэр Олдейла вот уже 24 года, выглядит примерно так же, как Санта, но при этом обладает взрывным характером, из-за которого его причудливый кабинет в ратуше кажется слишком маленьким. Его живот и белая борода трясутся от его восклицаний. "Нам всем в Олдейле будет стыдно, если мы оставим наших героев без награды. Мы небольшой город, но не лишены роскоши! Я позвонил в нашу лучшую гостиницу, и хозяин настоял, чтобы вы остановились на несколько ночей бесплатно в их лучшей комнате!"

Брендан даже не пытается скрыть свою ухмылку, и Ли улыбается внешне, но внутри...

'Господи, я понимаю, что ты благодарен и все такое, но хватит. Где же признание пожарных, врачей скорой помощи и всего остального?' Затем его осенила более циничная мысль. 'Неужели все это потому, что мы - тренера лаборатории? Или потому, что Брендан - сын Найджела? Может быть, они заработают плохую репутацию, если будут плохо к нам относиться?' думает Ли про себя, не желая будить дремлющего на его плечах Вупикса. 'Слишком много мыслей, а сил не хватает.' Он подавляет зевок.

И тут без предупреждения в кармане Ли начинает жужжать и звонить телефон, не давая мэру начать очередную длинную благодарность и разбудив мгновенно разволновавшегося Вульпикса. Вытащив телефон, он увидел на переднем экране надпись "Прф Берч".

"Простите, сэр", - извиняется Ли перед мэром. "Это от профессора Берча. Думаю, я должен ответить," - говорит он, слегка помахивая телефоном.

"Ничего страшного, мой мальчик!" говорит мэр со смехом. "Идите, ваше такси до отеля на улице, когда вы будете готовы. Приятной ночи вам двоим!"

"Еще раз спасибо!" говорит Брендан, следуя за Ли, который уже вышел за дверь.

Пока они с Бренданом идут к вестибюлю, Ли открывает телефон и отвечает. "Добрый вечер, профессор," - говорит он, усаживаясь, и Брендан следует его примеру. "Думаю, я уже знаю, зачем вы звоните."

"Не прошло и недели, как вы двое попали в новости," - отвечает Берч, его тон почти смеется. "Брендан рядом? Можешь включить громкую связь?"

Вульпикс тихонько поскуливает и смиряется с тем, что его не разбудят новые человеческие разговоры.

Человек со шрамом отводит телефон от головы и нажимает кнопку громкой связи. "Вы на связи, профессор," - говорит он, протягивая свободную руку, чтобы погладить ворчливую лисицу.

"Привет, пап!" Брендан наклоняется к мобильному телефону с широкой улыбкой.

"Привет, малой". Бёрч приветствует его в ответ. "Ты довел меня и свою маму до сердечного приступа, ты знаешь об этом? Быть пожарным только на третий день? Мне пришлось ждать целых три месяца, прежде чем я увидел хоть что-то, а ведь это был всего лишь рейнджер, который просил помочь найти потерявшегося фуррета."

[[image:/storage/reader-images/898bbbe26a93919b29a9251c22cfd4858f2381de.jpg]]

(п.п. - Фуррет, Длиннотелый Покемон)

Мальчик нервно смеется. "Хе-хе. Упс?"

Ли фыркнул. "Куда мне девать эти две недели, профессор? По-моему, я уже достаточно наволновался", - проворчал он.

"Ты ведешь себя так, будто я приму твою отставку", - усмехаясь, отвечает Берч. "Так что же там произошло? Говорят, что пожар устроил покемон, но он был диким, как огонь так быстро вышел из-под контроля так быстро".

Ли хмыкнул и задумался о прошедшем дне. "Это был не огненный покемон, как все сначала думали, а гигантский, дикий манектрик, возможно, с геном гигантов. Она пробралась в Центр покемонов в поисках украденного яйца и так перегрузила проводку в здании, что розетки повсюду взорвались, начались пожары. Спринклеры, насколько я помню, управлялись электроникой, поэтому пожар вышел из-под контроля. К счастью, никто не погиб, а раненые выздоровели, но приличная часть центра сгорела".

Берч на мгновение умолкает. "И ты сражался с этим Манектриком? Ты поймал ее?"

Ли качает головой и чувствует себя тупо, когда понимает, что Берч его не видит. 'Мне нужно немного поспать.' "Противостоял - да, боролся - нет. Она загнала в угол офицера Дженни и стажера центра с яйцом. Мне показалось, что это один из тех моментов, когда "выбирай твою сторону", поэтому я сбавил обороты и вернул ей яйцо. После этого она ушла без происшествий".

"Сбавил обороты?" спросил Бёрч, его замешательство легко заметить. Бренден поворачивается и с любопытством смотрит на Ли. "Ли, ты оказался между разъяренной матерью и ее яйцом, матерью с геном гиганта, если ты правильно понял. Большинство диких покемонов отказываются слушать доводы разума по поводу гораздо меньшего, чем кража яйца, и готовы сражаться с гораздо более жестокими противниками. Как... как тебе удалось сбежать?"

"Я..." Ли запнулся, внезапно почувствовав себя неуверенно. Он смотрит на все еще любопытного Брендана. "Я использовал навыки из своей прежней профессии, вот и все".

"А-а-а..." отвечает Берч. "Конечно. Запишите все это и пришлите мне, когда сможете, пожалуйста. Хорошо бы в письменном или звуковом виде", - все следы неверия исчезли из его голоса. "А Брендан? Я уже знаю, о чем ты собираешься спросить. Не приставай к Ли с расспросами о его прошлом. Он сам расскажет тебе, если захочет".

Челюсть младшего тренера сомкнулась, щелкнув зубами, а его вопрос сменился многострадальным вздохом.

"Я не буду задерживать вас на всю ночь, но Брендан, твоя мама хочет с тобой поговорить. Ли, не мог бы ты передать трубку Брендану на некоторое время?"

Ли ухмыляется и снова нажимает на кнопку громкой связи, после чего передает флип-телефон побледневшему Брендану. "Погуляй и поговори, чемпион. Мне нужно принять душ и немного поспать", - говорит старший тренер, встает и направляется к выходу из здания мэрии Олдейла.

Вульпикс вздохнула и прижалась к шее человека, а затем снова положила голову ему на плечо... Только мордочка ее напряглась, когда раздался крик по мобильному телефону и бормотание Брендана в защиту все еще было слышно, даже когда мальчик оттащил свои ноги на несколько ярдов назад. Она облегченно вздыхает, когда большой и средний пальцы обхватывают ее голову и ласково поглаживают ноющие виски.

Ли улыбается, чувствуя, как по их с Вульпиксом привязанности течет удовлетворение. Привязанность. Ему очень нравится это название их связи. 'Не устраивайся поудобнее, милая. Скоро у нас будет большая мягкая кровать, на которой мы сможем не много понежиться.' говорит Ли, когда они подходят к такси, простаивающему под светом уличного фонаря. 'Может быть, позвоним в службу доставки, чтобы перекусить, и мы точно выспимся.'

Вульпикс находит в себе силы поднять голову, чтобы лизнуть его в щеку.

"Заканчивай! Талчёк!"

"Нет! Эйпом! В сторону!"

Небольшая толпа зрителей ликует, когда Шрумиш Брендана бросается на дергающегося, парализованного Эйпома через импровизированную арену. Эйпом только стискивает зубы и закрывает глаза, его тело не слушает призывов тренера уклониться. Маленький грибной покемон сталкивается головой вперед с Эйпомом с болезненным звуком столкновения, бросая маленькую обезьянку на землю, где она тяжело приземляется и перестает двигаться.

Судья в сторонке, тренер ветеран, выжидает несколько секунд, а затем указывает на Шрумиша. "Эйпом не может сражаться! Победителями становятся Шрумиш и Брендан Берч!"

[[image:/storage/reader-images/d64761c70f7e0b51496ead3f2bfc555c7f407235.jpg]]

(п.п. - Эйпом, Длиннохвостый покемон)

Стоящий позади Брендана Ли наблюдает за тем, как его юный друг ликует и выбегает на поле из тени Покемон-центра. Брендан обнимает своего покемона и говорит что-то, что теряется в радостных возгласах зрителей. Шрумиш бросает на своего тренера тупой взгляд, но не сопротивляется объятиям.

'Вполне логично, что место сражений в городе находится прямо за Центром покемонов,' - Ли оглядывается на большое здание, похожее на больницу, открывшееся всего через два дня после пожара, за исключением поврежденных частей, которые уже ремонтируют. 'Надо отдать должное Лиге покемонов. Они и впрямь не сидят без дела.' - думает он, наблюдая, как над головой пролетает команда крупных покемонов-птиц в жилетах Лиги, каждый из которых без малейшего напряжения несет в когтях целую паллету строительных материалов. Один за другим они приземляются рядом с Центром, передавая свой груз строителям-людям, которым помогают разнообразные громоздкие боевые и каменные типы, в основном Мачоп, Геодуд и редко Мачока, но Ли клянется, что видел Лукарио, передвигающегося с поясом для инструментов.

[[image:/storage/reader-images/e273a6548af2ecf3ccabed595bf1c0cd3ad87f4a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/73d7f844f1352e6d004989bd44f6924117b04e85.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/74587cf3cbec62f6e151834afb3cf2498280c726.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/925b9564f6932957d1327043b8042b14afd26ca4.jpg]]

(п.п. - 1. Мачоп, Cупермощный Покемон; 2. Геодуд, Покемон-Камень; 3. Мачок, Cупермощный Покемон; 4. Лукарио, Покемон ауры.)

Он поворачивается обратно к арене, чтобы увидеть, как Брендан и его разочарованный противник, молодой, вероятно, 11-летний ребенок по имени Джейсон или что-то в этом роде, пожимают друг другу руки.

Вульпикс, надувшись, стоит у ног Ли и щелкает веером хвостов, ее раздражение начинает просачиваться сквозь привязь к нему.

'Всему свое время, милая. В конце концов, кто-то захочет сражаться,' - говорит ей Ли. Однако его собственную неуверенность гораздо труднее скрыть в телепатическом разговоре, поэтому лисица лишь снова надулась.

Почти все жаждущие сражений тренеры в Олдейле - молодые новички, которые начали заниматься только в этом году, и все они смотрели на него и Вульпикса с немалой долей опаски. Мельница слухов в городке работала полным ходом, и большинство людей знали только то, что тренер со шрамами на лице и Вульпикс вошли в горящий Центр, гигантский Манектрик "сбежал", а потом они вышли, спасая Дженни и незадачливого стажера Центра.

Люди соединили эти точки и решили, что Ли и Вульпикс - закалённые ветераны.

Ха!

Поскольку эго молодых дрессировщиков очень чувствительно, никто из них не захотел вступать в схватку с "ветераном". Вместо этого они решили бросить вызов другому герою города, такому же ребенку, как они сами.

На данный момент у Брендана 8 побед и 0 поражений. Мадкип с удовольствием уничтожал всех покемонов, которые попадались ему на пути, включая Элекида, которым от души хвастался мальчик постарше, уверенный в своей победе только за счет преимущества в типе. Хвастовство прекратилось, когда Грязевая пощечина Мадкипа свалила Элекида с ног и отправила в страну грез.

[[image:/storage/reader-images/37baebd0fffd99a5e91701fddba20de05001b84b.jpg]]

(п.п. - Эликид, Электро-Покемон)

Шрумиш, сражавшийся в последних двух раундах, боролся больше, чем его мазохистский синий товарищ по команде, но под руководством Брендана вырвал победу.

Вульпикс смотрит на своего тренера, посылая ему ощущение скованности и болезни, а также изображение сбитого Айпома, которого возвращают в его шар.

'Да, ядовитый порошок и парализующие споры. Брендан готовится стать хорошим бойцом, ведь он использует сильные стороны своей команды,' - мысленно отвечает Ли, наблюдая за тем, как очередной молодой тренер, жаждущий проявить себя, идет наперегонки с Бренданом с покеболом в руках. 'Мадкип - быстрорастущий берсерк, а Шрумиш - более сдержанный дистанционный боец. Определенно, этот мир куда глубже, чем просто пошаговая игра.'

"Эй, ты ведь тот парень, который ворвался в Центр покемонов во время пожара?"

Ли отмахнулся от своих мыслей и повернулся, чтобы обратиться к тому, кто с ним заговорил.

Справа от него стоит симпатичная молодая женщина на несколько сантиметров ниже его, с темными, коротко остриженными волосами, спускающимися грубыми локонами до подбородка. Она одета в облегающий черный топ и такие же облегающие шорты оливкового цвета, подпоясанные красным веревочным поясом. Вокруг ее плеч - хорошо поношенный коричневый дорожный плащ. Ее глаза темно-малинового цвета смотрят на Вулпикса.

'Подожди. Я, кажется, помню её...'

Как только Вульпикс возвращает взгляд, женщина издает истошное "Скви!".

"Ты просто прелесть!" - кричит женщина с лучезарной улыбкой и звездами в глазах. Она приседает на уровень Вульпикса и чешет его за ухом. По уникальному мурлыканью Вульпикса таинственная женщина с первого раза угадала его сладкое место. "А ты такая мягкая, что просто грех! В чем твой секрет, сестренка?"

Лисица перестает давить головой на руку женщины и снова смотрит на Ли. Женщина проследила за взглядом Вульпикса, пока не замерла и не покраснела.

Она поспешно встает с нервным смешком. "Хаха... Простите за это." - смущенно говорит она. "Не каждый день удается встретить такого редкого покемона. В любом случае, меня зовут Зинния, приятно познакомиться!"

[[image:/storage/reader-images/57116b11b8ebd9aa25b1f29182fc556c47ce3cdd.jpg]]

(п.п. - Зинния, Драконид, Харнительница знаний)

Ли напрягает мозг, пытаясь вспомнить, где он уже слышал это имя. Мгновение спустя его осенило

'Женщина из ремейка "Альфа Сапфира и Омеги Рубина"?' задается он вопросом. Вспоминая, что он прошёл только начало эпизода "Дельта" игры "Омега Рубин". 'Что она делает в Олдейле?'

Ли усмехается и берет ее протянутую руку для пожатия. "Меня зовут Ли, а с Вульпиксом ты уже знакома." При этих словах маленькая лисичка запрыгивает к нему на плечи, чтобы наблюдать за происходящим. "Она интереснее нас двоих, так что ничего страшного."

Зинния улыбается, когда напряжение покидает ее плечи. "Рада это слышать. В любом случае, я хотела узнать, не хочешь ли ты сразиться? Ты и эта милашка были бы отличным испытанием!"

Все, кто не наблюдает за Бренданом и его последней битвой, оборачиваются и смотрят, услышав вопрос. Несколько человек взволнованно перешептываются. "Да! Битва!" Кто-то кричит.

"Я хочу увидеть бой вульпикса!" - кричит молодой тренер, которого Брендан растерзал ранее.

"Да! Она отправила этого титанического Манектрика в полет! Она должна быть безумно сильной!" К ним присоединяется девочка лет десяти.

"Да!" подтверждает кто-то. "Это будет потрясающий матч!"

Ли краснеет. "Не знаю. Мы с Бренданом собирались отправиться в путь после обеда и... ну... мы не хотим выматывать себя?" Секунду спустя в его желудке зашевелился ужас. 'Конечно, драконий тренер нас растормошит,' - посылает он Вульпиксу, когда все застонали от его слов.

"Ну же, Ли. Это будет весело!" говорит Зинния, снимая с пояса уменьшенный покебол. Все зрители соглашаются.

Ли со вздохом закрывает глаза. 'Я понимаю, что битвы покемонов здесь - дело серьезное, и это справедливо, но, черт возьми, почему это так пугает меня?!'

Он вспоминает все свои битвы, в которых участвовал Вульпикс, поскольку она была его единственным покемоном. В их многочисленных сражениях с Бренданом и случайными дикими покемонами в окрестностях Литтлрута выделялась одна вещь.

Вулпикс никогда не проигрывала. Она побеждала во всех битвах.

'Черт побери! Почему это меня беспокоит? Если мы хотим уравнять шансы, нам придется показать себя с помощью пирокинеза и телепатии. Мне казалось, я смирился с этим еще месяц назад,' - скрипя зубами, думает Ли. Он смотрит между улыбающейся Зиннией, скандирующей толпой, включая Брендана, и своим Вульпиксом, который теперь нацелен на лазер. Черт меня побери...

"Ладно, конечно", - говорит Ли, не обращая внимания на то, что улыбка Зиннии становится совершенно дикой. "1 на 1? Вулпикс - мой единственный покемон".

"Да, черт возьми!" говорит она.

Окружающие расступаются, когда Ли и Зинния занимают свои места друг напротив друга на одной из площадок для сражений с твердым покрытием. Ли не спеша осматривает местность.

'Грунт хороший и ровный. Трава вокруг еще немного влажная от росы, так что вероятность пожара минимальна. Незначительный ветерок. Все находятся на достаточном расстоянии друг от друга...' Ли выдохнул. 'Примерно так же, как и на поле боя. Ладно, начинаем. Давид против Голиафа.'

"Не зевай, милая", - немного излишне говорит Ли, когда Вульпикс неторопливо выходит на позицию. "Приготовься".

Солнечные лучи быстро разгораются, когда активируется "Засуха" Вулпикса. Несколько зрителей ропщут по поводу внезапной жары, а некоторые из них, находившиеся рядом с центром покемонов, отступают в тень. Ли, нахмурившись, потирает жгучие шрамы и старается не обращать на это внимания.

Зинния ухмыляется и протягивает покебол, а затем отводит руку назад. "Выходи, Бэйгон!" кричит она, подбрасывая шар в небо.

[[image:/storage/reader-images/ca975a14ffcf59feec36d46b090384f73b4bc3c7.jpg]]

(п.п. - Бэйгон, Камнеглавый Покемон)

Во вспышке света большой Бэйгон материализуется на стороне Зиннии. Крошечный железноголовый дракон медленно осматривает поле, прежде чем его взгляд падает на Вулпикса. Глаза сужаются, а в горле зарождается рык.

Вульпикс в ответ снисходительно зевает, отчего Багон рычит еще громче.

'Слава богу, или Арсеусу, или кому там еще. Если бы Зинния послала Саламенса, меня бы хватил удар.'

[[image:/storage/reader-images/786fa87a129bfbc4fb11d8946be240d2ed75cd4b.jpg]]

(п.п. - Саламенс, Покемон-Дракон, 3-ая стадия эволюции Бейгона)

Тот самый подросток постарше, который судил матчи Брендана, подходит к краю ринга и смотрит на двух огненных покемонов с равной долей осторожности и волнения. "Матч один на один между Вульпиксом Ли и Багоном Зиннии?"

Ли оглядывается по сторонам, борясь с желанием прикусить губу. Все остальные бои завершились, и все наблюдают за ними. Даже несколько членов строительной команды остановились, чтобы посмотреть на это зрелище.

"Оба тренера готовы?"

"Готовы!" с ухмылкой отвечает Зинния.

'Время укусить пулю.'

(п.п. - Кусать пулю (bite the bullet): заставлять себя делать что-то неприятное или трудное, или проявлять смелость в сложной ситуации)

"Готовы..." неохотно подтверждает Ли.

Судья опускает руку. "Начинаем!"

"Бэйгон, дымовая завеса!" приказывает Зинния, не теряя ни секунды.

Крошечный дракон делает глубокий вдох и выпускает из пасти ослепительное облако маслянистого дыма, мгновенно закрывая ринг стеной черноты.

Ли гримасничает и отказывается от приказа "Кукольных глазок", которых он собирался произнести. Он поднимает руку с рукавом, чтобы прикрыть рот и нос, одновременно расширяя мысленную связь между собой и Вулпиксом. 'Ориентируйся на мое местоположение, милая. Это поможет тебе ориентироваться в дыму. Будь готова к контратаке в любой момент.' Он посылает сообщение, получая быстрое подтверждение.

"Сейчас! Удар головой!" приказывает Зинния. Спустя секунду раздается горловой рев и стук крошечных лапок по земле.

"Вульпикс, уклоняйся!" 'Налево.' Ли втягивает дым. 'Не собираешься атаковать издали? Тогда попытаемся сыграть на высокой атаке Бэйгона.'

С громким треском Бэйгон приземляется прямо на то место, где за секунду до этого находился Вульпикс, и образовавшаяся ударная волна сдувает большую часть дыма. В нескольких метрах слева маленькая лисица стоит в ожидании приказа, устремив взгляд на стремительно приближающегося Бэйгона.

"Бэйгон, Дыхание дракона!" приказывает Зинния.

"Вульпикс! Уклоняйся и используй Запутывающий луч!"

Вульпикс приходит в движение прежде, чем Бэйгон успевает сделать вдох, чтобы зарядить "Дыхание дракона", и стремительно прыгает влево, почти к краю ринга, а ее глаза светятся зловещим светом.

"Хорошая попытка!" восклицает Зинния. "Ты не первый, кто пытается играть с Бэйгоном в "догонялки"! Задержи дыхание дракона и используй защиту! Затем замедли ее!"

Вокруг Бэйгона как раз вовремя расцветает зеленый барьер. Поверхность слегка рябит, когда в нее попадает невидимый Запутывающий луч.

В тот момент, когда Вульпикс приземляется после прыжка, Защита падает, и Бэйгон топает по земле одной ногой.

Грудь Ли внезапно сжимается, когда земля под Вульпиксом вибрирует, словно по ней ударили отбойным молотком, и она вскрикивает от боли, когда кости в ее теле трещат. Вульпикс даже спотыкается и падает на землю, получив удар по черепу, от которого она теряет сознание, как только толчки прекращаются. Ли вздрагивает, когда неясные фантомные боли, которые она ощущает, отдаются в его собственном теле.

Толпа ревет от прямого попадания. Ли слабо слышит, как мадкип Брендана издал рев, а сам Брендан кричит: "Давай, Вулпикс! Ты можешь с ними справиться!"

'Что это было?! Землетрясение?! Нет, это не сотрясло все поле, это было только под Вульпиксом. Черт, черт, черт! Давай, девочка, ты сможешь. Вставай!'

Вульпикс молниеносно поднимается на лапы и трясет головой, чтобы прочистить ее. Она устремляет на самодовольно ухмыляющегося Багона злобный взгляд. Легкое дрожание ее конечностей замечают все, кто смотрит.

'Что делать, что делать? Это был Бульдоз? Что бы это ни было, ей очень больно,' - гримасничает Ли. 'Любимая, сделай крюк в сторону и ударь его'. Он посылает, а затем говорит вслух: "Вулпикс, сократи дистанцию Быстрой Атакой, а затем Расплата!"

Ноги Вульпикса на секунду колеблются, а затем он летит вперед, окутанный белой короной с фиолетовыми вкраплениями.

"Попался!" кричит Зинния, ухмыляясь. "Бэйгон, выпусти Дыхание Дракона!"

Бэйгон выпускает изо рта извивающийся луч зеленой энергии прямо на заряжающуюся лисицу, которая выглядит так, будто собирается бежать прямо на него.

'Сейчас!'

Ухмылка Зиннии исчезает.

За долю секунды до того, как "Дыхание дракона" охватит ее, Вульпикс останавливается и оборачивает полукруг в сторону Багона, меняя белую ауру на фиолетовую.

Треск!

Бэйгон издал болезненный хрип, когда Вульпикс на полной скорости врезался в него, а "Расплата" заработала на полную мощность, чтобы отплатить за нанесенный ранее удар. Дракона отбрасывает в сторону, где он резко ударяется о землю, выкапывая в ней небольшую траншею.

"Сейчас! Запутывающий луч в упор!"

"О нет, ты не сможешь!" кричит Зинния. "Багон, защита, а потом бульдозер!"

Багон ворчит. Над Бэгоном снова возникает зеленый барьер, как раз в тот момент, когда глаза Вульпикса загораются, заманивая Вульпикса внутрь вместе с Бэгоном.

Глаза Ли выскочили из его головы. 'Какого черта?! Защита может это сделать?! Вулпикс...' Ли пытается придумать план. 'Проклятье! Как нам увернуться от атаки снизу при таком ограниченном пространстве?' Затем он моргает, когда в его голове появляется дикая идея. 'Отскачи от стены Защиты! Не касайся земли!'

Вульпикс бросает Запутывающий луч и мгновенно обрабатывает команду, прыгая над головой Бэйгона как раз в тот момент, когда рептилоидный покемон поднимает ногу, чтобы шлепнуться на землю. Она отталкивается от зеленого барьера Защиты, ее маленькие лапы почти не издают звуков, и прыгает взад-вперед над Багоном.

Зинния задыхается. "Бэйгон, подожди!"

Нога врезается в землю, и Бэйгон пытается ударить Вульпикса Бульдозом, но вместо этого толчки вырываются прямо из-под него.

Бэйгон вскрикивает, когда Бульдоз вырывается под ним, а не под его противником, и крик удивления сменяется криком боли, когда резкие вибрации проходят по его телу и сотрясают его от пальцев ног до черепа. Вульпикс приземляется после прыжка как раз в тот момент, когда Бульдоз заканчивается, и отпрыгивает в сторону, когда Защита падает.

В груди Ли расцветает надежда, и собственное волнение Вульпикс передается ему по телепатической связи. Она на канатах! Мы можем победить!

"О боже..." Прежняя уверенность Зиннии несколько ослабевает перед лицом неожиданного поворота. Она сжимает руки в кулаки. "Бэйгон! Используй "Рывок Дракона"!"

'Используй что?!'

Бэйгон зарычал и выпрямился, его полные ненависти глаза устремились на Вулпикса. Вихревая корона яростной, трещащей энергии охватывает его форму, когда он опускает свой покрытый сталью череп, чтобы нанести удар, способный опрокинуть здание. Его ноги напрягаются для абсолютно взрывного заряда.

"Ни в коем случае!" рявкает Ли. "Вульпикс, Запутывающий луч!"

С вульпинской ухмылкой глаза Вульпикса блестят уже в третий раз за матч.

"Нет, нет, нет! Бэйгон, останови Драгон Раш и используй Защиту!" кричит Зинния.

Приказ Зиннии запоздал на секунду: прищуренные глаза Бэйгон светятся тем же фиолетовым цветом, что и у Вулпикса, изнутри его оболочки из драконьей энергии. Маленький дракон застонал, его морда напряженно сфокусировалась. Вокруг него мерцает и начинает дестабилизироваться завеса из клубящейся энергии. Бэйгон пытается рвануться вперед, несмотря на приказ тренера, но спотыкается и врезается в землю с зубодробительным взрывом, так как его Драконья Стремительность полностью дестабилизируется.

Когда дым рассеивается, Бэйгон лежит на земле, обмякнув. Вульпикс с любопытством подходит к упавшему противнику и протягивает лапу, чтобы погладить его.

'Боже мой, мы действительно победили...'

И тут глаза Багона распахиваются.

"Хороший трюк, но мы так просто не сдадимся! Бэйгон! Ударь ее!" кричит Зинна, и ее ухмылка возвращается на место.

Бэйгон молниеносно вскакивает на ноги и бросается к шокированному Вульпиксу, его челюсти смыкаются вокруг ее вытянутой передней лапы, как стальной капкан.

Вульпикс вскрикивает, и ледяные когти впиваются в живот ее тренера.

Затем, словно игрушку, над которой издевается нерадивый ребенок, Вульпикс снова и снова прижимает к земле Бэйгон, который запрокидывает голову так, словно веса лисицы не существует. С каждым ударом Вульпикс становится все слабее.

Ли сдерживает крик и так сильно закусывает губу, что чувствует вкус крови, когда его руку пронзает колющая фантомная боль, за которой быстро следует головная боль и ощущение, что его бьют по ребрам.

Точно так же, как это происходило с Вульпиксом.

"В-вул..." Дыхание перехватывает во рту, и он не может выдавить из себя больше ни слова. 'Вулпикс! Угли! Огненное вращение! Что угодно! Ты должна разорвать его хватку!'

Лисица с ужасом понимает команду Ли, но прежде чем она успевает что-либо сделать, Бэйгон вскидывает голову и разжимает челюсти, позволяя трепыхающейся в его зубах лисице взлететь в воздух. Она взлетает и зависает на мгновение, хотя для Ли каждый дюйм, который она пролетает по воздуху, кажется годом.

Затем она начинает падать.

С диким воплем Бэйгон врезается своим железным черепом в Вульпикс, когда она падает обратно в зону его досягаемости, и при ударе раздается тупой хруст.

Голова Ли внезапно раздвоилась, и он забыл о ней, наблюдая, как Вульпикс, не удержавшись на ногах, падает на землю, превращаясь в окровавленное и избитое месиво.

Бэйгон откидывает голову назад и возносит победный рев к небесам, после чего начинает светиться ослепительным белым светом. Рев усиливается по мере того, как его тело растет, превращаясь в сферу на четырех ногах. Когда свет исчезает, на месте Бэйгона стоит Шелгон.

[[image:/storage/reader-images/61cf1dd1639fc1356477808b13cb1d9defd5c6e6.jpg]]

(п.п. - Шелгон, Стойкий Покемон)

Толпа молчит секунду, потом две, потом три...

"Вульпикс не может сражаться!" кричит подросток, выступающий в роли судьи. "Победителями становятся Шелгон и Зинния!"

Толпа ликует, а ликующая Зинния бежит обнимать своего нового Шелгона, но для Ли это все потеряно: он смотрит на своего Вульпикса, его спасательный круг в этом мире, сломанный и хромой. 'Это точно как Му...' Он закрывает глаза и сдерживает желчь в горле. 'Покемоны крепкие. Сверхъестественно выносливые. Она в порядке. Она в порядке...' - думает он про себя, лишь наполовину веря своим словам.

Ли механически потянулся к покеболу Вульпикса. На его слова: "Вулпикс, вернись!" - лисица втягивается в шар в виде луча красного света.

"Боже, Боже! Эта маленькая милашка действительно крута!"

Ли поворачивается налево и видит сияющую Зиннию и избитого Шелгона на ее стороне. "Я знала, что Бэйгон уже на пути к эволюции, но думала, что на это уйдут недели. Вульпикс оказался отличным противником и смог довести его до этого состояния за один шаг".

Шелгон что-то ворчит за своим одноименным панцирем, что звучит как неопределенное согласие.

Похвала Вульпикса несколько смягчает уязвленную гордость дрессировщика, но ничего не делает для его все еще перекатывающегося живота. "Спасибо, - говорит Ли, скрещивая руки и глядя в сторону. "Если бы она была в сознании, я уверен, она бы это оценила". Мгновение спустя он внутренне корит себя за грубый тон.

Улыбка Зиннии немного спадает. "Да, ой..."

Ли вздыхает и потирает переносицу. "Слушай, извини, что так резко. Я просто хочу, чтобы Вульпикс зарегистрировали в Центре покемонов после того, как она сделала последний шаг. Она никогда раньше не была... так сильно ранена".

Дрессировщица драконов скрещивает руки и наклоняет голову. "Только не говори мне, что ты никогда раньше не проигрывал?" - спросила она с забавной насмешкой. "С ней все будет в порядке, когда она немного побудет в Центре покемонов. Не будь ребенком".

Рука Ли сжимает шар Вулпикса с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

"О, Вульпикс действительно проиграл?! Никогда не думал, что доживу до этого дня!" Брендан проскакивает мимо Брендана и Зиннии. "Это был отличный матч!" восклицает он, а затем поворачивается к Зиннии с поднятой бровью. "Как-то некрасиво со стороны Бэйгона притворяться падшим, только чтобы начать атаку. Если бы он встал и вел себя честно, Вульпикс бы это сделал".

Зинния нахмурилась. "Что?!"

"Ты меня слышала!"

Загорелая женщина хмурится еще сильнее и врывается в личное пространство Брендана. Брендан просто стоит на своем, высоко подняв голову. "Вызова еще не было, так почему Вулпикс подошел ближе?"

Ли закрывает глаза и вздыхает, нехотя признавая, что Зинния права, как бы ему это ни не нравилось.

"Это не по-спортивному!" отвечает Брендан, нахмурившись. "Это был дешевый удар!"

Зинния смеется и ерошит волосы Брендана через его шляпу, заставляя его отстраниться и сказать: "Эй!" Она ухмыляется. "Малыш, как ты думаешь, как покемоны сражаются в дикой природе? Они дерутся до тех пор, пока кто-то не падает и не выбывает из игры. В бескомпромиссной битве не бывает "дешевых ударов". Не думаю, что использовать "Запутанный луч" снова и снова - это тоже по-спортивному".

Брендан делает вдох, чтобы возразить, но останавливается, когда Ли кладет руку ему на плечо.

"Брендан, все в порядке". Ли начинает, заставляя и Зиннию, и Брендана удивленно посмотреть на него. Господи, еще только полдень, а он уже вымотался. "Она права, как бы мне ни хотелось с ней согласиться. Мы с Вульпиксом совершили ошибку и поплатились за нее. Больше мы так не поступим." Слова обжигают его губы, словно кислота.

"Но...!" Брендан замирает на месте, когда Ли качает головой.

"Хорошая битва, Зинния", - говорит Ли, кивнув недоумевающей Зиннии, а затем обращается к Шелгону, который молча наблюдал за происходящим. "Поздравляю с эволюцией, Шелгон. Мы уходим."

Ли поворачивается, не убирая руку с плеча Брендана, и мальчик поворачивается вместе с ним, после чего оба направляются к заднему входу в Центр покемонов. Когда они уходят, Ли чувствует на своей спине рубинового цвета глаза Зиннии.

'Черт его дери,' - устало выдыхает Ли, пока они с Бренданом идут. К этому времени большинство зрителей уже разошлись, и они смогли попасть внутрь. 'Не будь таким слабаком, Ли. Ты видел это воочию и подсчитал цифры, когда не доверял своим глазам. Вульпикс, нет, вообще покемон - это что-то из ряда вон выходящее, когда речь идет о прочности. Она в порядке. Она не будет такой, как...' Он резко обрывает ход мыслей и запускает руку в карман куртки, где теплый шарик Вульпикса уверяет его в том, что внутри есть жизнь. 'С ней все в порядке.'

"Шелгон, вернись! Подожди!"

Они успевают сделать несколько шагов, прежде чем Зинния окликает их и догоняет несколькими быстрыми шагами. Загорелая женщина останавливается перед ними с неуверенным выражением лица и сжатыми кулаками. Несколько секунд все трое стоят в молчании.

"Да?" осведомляется Ли, пытаясь разрядить надвигающуюся неловкость.

Зинния пытается что-то сказать, но на секунду задумывается и закрывает рот. Затем она делает вдох. "Ладно, может быть, последнее движение было немного чересчур", - пробормотала она, отводя взгляд и разжимая руку, чтобы потереть ее. "Я думала, что ты какой-то зазнайка, судя по шрамам и прочему, а у меня в племени есть задание, которое я должна выполнить, чего бы мне это ни стоило", - говорит она со вздохом. "Я иногда забываю, что большинство тренеров тренируют покемонов ради спорта, а не ради тотальных сражений. Мне... жаль", - ворчит она, глядя в землю.

'Миссия из ее племени?' хмуро спрашивает Ли, не припоминая ничего особенного о Зиннии, кроме ее команды, основанной на драконах. 'Драконье-что-то? Дракониды? Что это была за штука?'

"Д-да. Я из племени Драконидов. Откуда ты знаешь?" Зинния спрашивает, похоже, застигнутая врасплох. Ее удивление быстро сменяется подозрением, а глаза сужаются до рубиновых щелей. "Наше племя не слишком известно, а ты не похож на уроженца Хоенна..."

Брендан тоже смотрит на него с удивлением.

Ли моргает, а Брендан смеется. "У тебя такое лицо 'я сказал это вслух'. Тебе нужно поработать над этим".

Человек со шрамом внутренне ругается, но на этот раз старается не шевелить ртом, пытаясь придумать объяснение. "Ну... Драконы встречаются довольно редко, и..." - он замешкался, пытаясь связать свои мысли во что-то связное. "Когда ты сказал, что принадлежишь к племени, единственные драконьи тренеры из племени, которых я могу вспомнить, - это Дракониды. Я нашел сноску о них во время своего исследования. Мы с Бренданом лаб. тренера профессором Берчем, видите ли."

"Сноску в какой книге?" оказывает давление Зинния.

"Это было в... 'Из чешуи и огня: Драконы и укротители драконов'" - отчеканивает Ли, надеясь, что фальшивое имя звучит достоверно.

Зинния хмыкает про себя и отступает. "Звучит интересно. Надо будет как-нибудь поискать. Я и не знала, что о нас кто-то писал", - говорит она со знающей улыбкой, отчего у Ли напрягается позвоночник.

'Не успев пройти и один Гим, а мой секрет почти наверняка раскрыт. Я в полной заднице.'

ГРОУЛ!

Брендан вскрикивает и прыгает за Ли, который замирает, услышав чудовищный звук. Зинния...

Зинния краснеет и кладет руку на живот. "А-ахаха... Не знаю, как вы двое, но обед звучит здорово. Давайте зарегистрируем Вульпикса и пойдем".

"Не может быть! Это был ваш первый проигрыш в жизни?!" Глаза Зиннии расширились от недоверия, а ее еда на мгновение осталась без внимания.

Отдав покеболы Вульпикса, Мадкипа, Шрумиша и Шелгона медсестре Джой в частично отремонтированном Центре покемонов, троица тренеров отправилась в бистро Oldale - причудливое заведение, которым управляет одна семья, всего в нескольких минутах ходьбы от Центра покемонов. Ли остался бы и подождал выздоровления Вульпикса, если бы тот не оставил Брендана наедине с Зиннией. Ли чувствовал, как глаза Зиннии буравят его с каждым шагом, но она не стала продолжать свои расспросы. Сесть за стол и сделать заказ было делом простым, и, конечно же, разговор зашел о сражении, произошедшем менее часа назад.

Ли вздохнул и откинулся на спинку стула. "Да. Да, так и было. Я был тренером в общей сложности около полутора месяцев. Не втирай мне это, пожалуйста", - бормочет он, глядя на свои и Брендана пустые тарелки, а затем на третью тарелку Зиннии, которая стремительно пустеет. 'Куда она все это девает?'

Дрессировщица драконов проглатывает последний кусочек, чтобы ответить. "Я не собиралась смеяться над тобой. Это сумасшедший рост для месяца твоей карьеры. Вульпикс так же силен, как покемон, который сражается уже много лет", - говорит она, делая паузу, чтобы доесть редкий, почти сырой стейк и стручковую фасоль. Еда исчезает в трех больших, довольно неженских укусах, после чего она удовлетворенно вздыхает. "Мне подарили Багона, когда мне исполнилось шестнадцать лет, почти три года назад, и он не из пушистых. И его отец, и его мать были Драконами высшего уровня, а сам он был близок к эволюции. Вот и Креветка, - она указывает на Брендана, который выглядит очень кисло, когда его называют Креветкой, - не ошибся, когда сказал, что Вульпикс почти победил. Это заставило меня полюбопытствовать насчет тебя..." Зинния подперла рукой подбородок и наклонилась вперед. "В чем твой секрет?"

Ли моргает. "Мой... секрет? Я не понимаю."

Драконида хмыкнула про себя. "Да-а-а. Невероятная история," - говорит она с фырканьем. "Вулпикс проделал этот трюк, когда попал в ловушку в Защите Багона. Большинство покемонов запаниковали бы без команды тренера, а она прекрасно встала и ушла с дороги. Это не то, что может сделать покемон-новичок самостоятельно."

"Я тоже задавался этим вопросом", - вклинился Брендан, глядя между Ли и Зиннией. "Бывало, мы с Ли сражались, и Вульпикс иногда просто вскакивала с места. Я решил, что она просто умная, а Ли позволяет ей действовать по-своему, но прыжок на стену Защиты..." Глаза Брендана остановились на Ли, требуя ответа.

'Черт, а она резкая. Наверное, я слишком надеялся, что она подумала, что мой голос затерялся в суматохе.'

"Это... Я не готов ответить на этот вопрос без участия Вульпикса", - осторожно отвечает Ли, проверяя каждое слово, прежде чем пустить его в ход. "То, о чем вы просите, касается и ее тоже, и я не могу дать информацию, если она этого не хочет".

Брендан на мгновение задумался и простонал. "Это значит 'я тебе не скажу', не так ли?"

Брови Зиннии поднимаются в явном удивлении, но затем снова опускаются. "Хм. Не то, что я ожидала... но в этом есть смысл". Затем она улыбается. "Если это твой ответ, то он действительно поможет мне решиться".

"Решиться на что?" настороженно спросил Брендан, откинувшись назад от ее внезапного оживления.

"Пойду ли я с вами или нет, хех." - говорит она с яркой ухмылкой.

Ли и Брендан обмениваются взглядами. "Разве не мы должны решать этот вопрос?"

"Можете, но..." - кивает Зинния. "Я буду следовать за вами независимо от этого", - заканчивает она с явным смешком. "Вы, мистер Ли, слишком интересны," - говорит она, указывая на недоумевающего мужчину. "Вы говорите, что являетесь тренером всего месяц с небольшим, но сражаетесь как профессионал, разбираетесь во всем, а ваш покемон чертовски силен. Мне нужно стать сильнее для моей миссии в племени драконидов, и у меня такое чувство, что посиделки с тобой - это как раз то, что нужно!"

"Ладно, ладно!" Ли шипит, когда люди начинают пялиться на их стол. Один ребенок даже показывает пальцем, пока его не останавливает мама. "Просто сядь и перестань кричать. Мы обсудим все позже".

"Разве у меня нет права голоса?" хнычет Брендан.

Зинния улыбается.

"Вот вы где, мистер Хенсон. Ваш Вульпикс," - говорит медсестра Джой, с улыбкой вручая Ли один теплый покебол. "Я бы рекомендовала день или два легких тренировок, прежде чем возвращаться к полноценной деятельности. Укус в ногу нанес ей значительный ущерб, но ничего такого, что не зажило бы."

Ли бросает неприязненный взгляд в сторону Зиннии, которая стоит слева от него. "Я же сказала, что мне жаль!" Она взвизгивает.

Он только качает головой. "Ладно, пошли".

Пара направляется в почти восстановленный холл возле входа в Центр покемонов, где несколько тренеров и покемонов собираются в небольшие группы. Сверху через старые колонки играет радио, из которого доносится какая-то мелодия. Ли оглядывается по сторонам, удивляясь тому, что еще вчера это помещение представляло собой обгоревшую шелуху, а теперь снова признано достаточно безопасным для людей и покемонов. Даже запах дыма исчез.

'Надо отдать должное работникам Лиги. Они поработали на славу.'

Вдоль дальней стены тянется длинная мягкая скамья, на которой сидят несколько человек, в том числе и Брендан. У ног молодого дрессировщика его теперь уже свеженькие Мадкип и Шрумиш с жадностью поедают из пары мисок корм, предоставленный Центром. Брендан с улыбкой поднимает глаза, когда к нему подходят старшие дрессировщики.

Ли опускается рядом с Бренданом, его глаза прикованы к мячу Вульпикса. Легким движением он нажимает на кнопку, и шар раскрывается во вспышке света.

Вульпикс материализуется у него на коленях и, отгоняя звезды от своего зрения, смотрит на Ли проникновенными карими глазами. Задним умом Ли чувствует, как разум Вульпикса пытается открыть доступ. Он без раздумий впускает ее.

Ли смаргивает внезапно набежавшие слезы, когда чувствует, что ее разум снова острый и осознанный, а не наполненный болью и едва пришедший в сознание. Он крепко обнимает лисицу, ощущая ее целое и не поврежденное тело как бальзам на измученные нервы.

Вульпикс прижимается к человеку, и в ее груди раздается любопытное вульпийское мурлыканье. Тонкая ниточка мыслей тянется от нее, позволяя понять, как он вел себя в ее отсутствие.

Не очень хорошо.

Она окутывает разум Ли своим, а затем...

Я в порядке.

Ты в порядке.

Все порядке.

Все напряжение, накопившееся в теле Ли, вытекает наружу, как из переполненного тазика, в котором открыт слив. Напряжение, сковывавшее его плечи и спину, уходит, позволяя ему со вздохом откинуться на стену позади себя и все это время держать Вулпикса на руках.

Зинния с улыбкой наблюдает за этим зрелищем. "Ты действительно беспокоился о ней, не так ли?" спрашивает она, садясь рядом с Ли и упираясь локтями в колени.

Ли кивает Вульпиксу в хохолок на голове. "Если бы с ней что-то случилось, меня бы отправили в психушку", - отвечает он, его голос заглушает теплый лисенок, которого он обнимает.

Улыбка тренера драконов приобретает натянутый, почти горький вид. "Безумно интересно, как это работает, хех?"

'...?'

Ли поднимает голову, чтобы увидеть лицо Зиннии, но ее улыбка вновь становится искренней. "Итак, бесстрашный лидер. Что дальше?"

Дрессировщик со шрамом отложил слова Зиннии на потом и задумался. "Подождите. Бесстрашный лидер?"

"Ты вроде как лидер, Ли", - вклинивается Брендан, возвращая обоих своих покемонов в их шары с красными вспышками. "Разве ты не говорил, что у тебя уже есть разработанный маршрут?"

"Ну да", - говорит Ли, отрывая голову от Вулпикса, и лисица тоже смотрит вверх. "Но вряд ли это делает меня здесь лидером".

"А по мне, так вполне себе лидер", - говорит Зинния, и ее улыбка становится все шире.

"То же самое!" говорит Брендан, тоже улыбаясь.

Ли закатывает глаза. "Похоже, вы двое ленивы и просто хотите, чтобы всю работу здесь делал я". Когда никто из них не отрицает обвинения, он качает головой. "Мы собираемся съездить в город, запастись провизией, а потом либо отправиться в путь сегодня вечером, либо подождать до утра, учитывая, что сейчас..." Ли достает из кармана телефон и смотрит на него. "Уже почти три часа дня. Решать вам. В любом случае, мы отправимся на запад по 102-му шоссе в Петалбург, до которого несколько дней пути пешком".

Зинния хмыкает. "Я предлагаю отправиться сегодня. Как насчет тебя, креветка?"

Брендан хмурится. "Я не креветка! За это я предлагаю остаться на ночь!"

"Что? У нас осталось около пяти часов света, это хороший кусок пути!" протестует Зинния.

"Ну, я предлагаю остаться в любом случае!" говорит Брендан, скрещивая руки и отворачиваясь.

Зинния рычит: "Ах ты, маленький...!" Она сгибает руки, словно собираясь ударить его.

Ли проводит рукой по лицу. "Конечно, они будут спорить... Эй!" - говорит он, привлекая внимание и Брендана, и Зиннии. "Бросьте монетку или еще что-нибудь. Не ведите себя как дети. Клянусь богом, я переверну это путешествие".

Вульпикс лишь издаёт царапающий, вульпийский смех, глядя на злоключения Ли.

Пополнив запасы и попрощавшись в Олдейле, Ли, Брендан и Зинния отправились в путь, решив выехать в тот же день. Жара, стоявшая неделю назад, наконец-то спала, что позволило троице сократить перерыв в полдень, чтобы продвинуться дальше. После того как солнце скрывалось за горизонтом, они разбивали лагерь и устраивались на ночлег, часто тренируясь и общаясь перед сном. В результате трех дней пути они оказались всего в нескольких днях пути от Петалбурга, и вот теперь, на исходе третьего дня, они оказались на темной лесной поляне.

Над грубо очерченным полем боя в траве призрачный огненный шар освещает темные окрестности, показывая Брендана и Зиннию, сцепившихся в жаркой схватке.

"Сваблу, пригнись!" неистово кричит Зинния.

[[image:/storage/reader-images/d11b62f144532f38773e3003da0de571fbd17ee4.jpg]]

(п.п. - Сваблу, Покемон-Облачко)

Разъяренный Водяной пистолет едва не промахивается мимо порхающего птичьего покемона, а вместо этого врезается в дерево позади нее и с треском сдирает с него куски коры. На другом конце импровизированного поля Мадкип Брендана гневно ворчит из-за промаха.

"Опять!" кричит Брендан.

К несчастью, Сваблу настигает стремительная атака. Взрыв воды словно кувалдой ударяет по ее маленькому телу, отбрасывая птицу на землю, где она разбивается с пронзительным криком.

На импровизированном поле боя за происходящим наблюдают Ли, Вульпикс, Шрумиш Брендана, Шелгон Зиннии и последний покемон Зиннии, маленький Гуми. Ли сидит на старом бревне, а Вульпикс - слева от него. Шрумиш сидит у его ног, а Шелгон стоит с Гуми на вершине своего панциря.

[[image:/storage/reader-images/f774c07b997461d6598ab82eadad06e1d307add4.jpg]]

(п.п. - Гуми, Покемон С Нежными Тканями)

Вернее, все они, кроме Вульпикса, наблюдают. Вульпикс сидит с закрытыми глазами, сосредоточившись на поддержании парящего над полем боя шара пламени, чтобы бойцам хватало света для работы. Солнце уже давно село, и Ли придумал это упражнение как способ убить двух зайцев одним выстрелом. Бойцы получат свет, а Вульпикс - тренировку.

Крошечное тело Гуми вздрагивает, когда он смотрит на злобно ухмыляющегося Мадкипа, который ждет, пока Шваблу поднимется на ноги. Маленький дракончик что-то бурчит и щебечет дрожащим голосом.

Под Гуми Шелгон что-то урчит, и это усмиряет дрожь Гуми.

Ли оглядывается на костер, где на решетке кипит большой котел с тушеным мясом, которое он готовит на ужин. 'Наверное, осталось всего несколько минут,' - думает он про себя, а затем отбрасывает мысли в сторону. 'Эй, милая? Не знаешь, что Шелгон сказал Гуми?'

Огненный свет над полем боя немного колеблется, но Вульпикс быстро стабилизирует его и тянется к нему.

Страх. Она посылает изображение Гуми с Мадкипом на заднем плане.

Уверенность. Это чувство сопровождается изображением Шелгона и Гуми.

'Значит, Шелгон заверял Гуми, что защитит его от Мадкипа?' спрашивает Ли, глядя между Мадкипом и все еще неустойчивым Шваблу. 'Неудивительно. Линия Гудры довольно пассивна, исключение составляет лишь Слиггу, а Мадкип порой просто чудовищен. В роли Свамперта он будет силой природы,' - отвечает Ли, вспоминая вчерашнюю стычку Гуми и Мадкипа.

Даже несмотря на превосходное мастерство Зиннии как дрессировщика и устойчивость Гуми к водным атакам, Гуми был быстро повержен агрессивностью Мадкипа.

Теперь, похоже, Cваблу тоже предстояло проиграть Мадкипу.

"Cваблу! Кружись вокруг и используй Сшибание!" приказывает Зинния с нотками разочарования в голосе.

Птица-покемон поднимается в воздух на облачных крыльях и быстро летит к Мадкипу, окутываясь сияющим плащом белой энергии с яростной трелью.

Мадкип, уже привыкший сражаться с противниками быстрее себя благодаря бесчисленным схваткам с Вульпиксом, быстро поворачивается лицом к нападающему.

"Встреть ее лоб в лоб с помощью Талчка!" приказывает Брендан.

Ли вздрагивает и закрывает глаза. Через секунду раздается костяной стук - Мадкип и Сваблу встретились лоб в лоб.

"Сваблу!"

Громкий победный рев Мадкипа говорит о том, кто именно победил.

Ли чувствует, как что-то упирается ему в колено, и открывает глаза. Опустив взгляд, он видит вечно угрюмого Шрумиша, который смотрит на Ли ленивыми глазами.

Всего неделя под присмотром Брендана сотворила чудеса с маленьким грибным покемоном. Его некогда сухая и потрескавшаяся кожа теперь приобрела тусклый влажный блеск, а тело наполнилось до размеров, более подходящих для его вида. Забота мальчика-дрессировщика оказала еще большее влияние на характер Шрумиша: маленький гриб ужасно ленив и прожорлив, но по приказу Брендана (неохотно) поднимается и сражается на все 100 %. Ленивые глаза Шрумиша блуждают по Ли и направляются к костру.

Ли прослеживает его взгляд до котелка, все еще кипящего на огне. Даже сейчас, оправившись от голода, Шрумиш все еще неравнодушен к еде, но Ли трудно его винить. "А, наверное, готово. Спасибо, малыш".

Шрумиш лишь отвечает мокрым ворчанием и следует за Ли, когда тот встает, чтобы снять котелок с огня.

Когда он снимает котелок с решетки и роется в сумке в поисках набора мисок, купленных еще в Олдейле, к нему подбегают очень довольные Брендан и Мадкип, а за ними - гораздо более кислая Зинния, прижимающая к себе едва пришедшего в сознание Сваблу. Она отходит в сторону и достает из своей сумки зелье, чтобы угостить Сваблу, а затем возвращает птицу в свой шар, чтобы та отдохнула. Вульпикс снова занимает свое обычное место на плечах у Ли, после того как ее фонарь с огненными шарами потускнел.

"Ну что, кто-нибудь узнал сегодня что-нибудь новое?" Ли рискует, наливая в миску и подставляя ее Шрумишу, который вгрызается в блюдо еще до того, как оно остынет.

"Мадкип сегодня выучил Предвидение", - с ухмылкой отвечает Брендан, с удовольствием принимая миску с горячим рагу и протянутую ему ложку. Он быстро заглатывает ложку и едва не выплевывает ее обратно от жара. Он заставляет себя сглотнуть и утирает рот, прежде чем продолжить. "Обычно Мадкип получает Предвидение и иногда Бидэ прямо перед эволюцией, так что я думаю, он уже близок к этому!"

Мадкип поднимает голову от своей миски и издает взволнованный возглас согласия.

Ли потирает подбородок и осматривает Мадкипа. Действительно, Мадкип научился предвидению: когда Сваблу использовала Туман в начале битвы, она начала ковырять Мадкипа, находясь в безопасном месте, в условиях пониженной видимости, пока его глаза не начали светиться. После этого он сбил Сваблу с ног.

За последние несколько дней кожа Мадкипа стала светлеть, как у Марштопа, а средние зубцы жабр начали удлиняться, показывая всем, кто разбирается в линии Мадкипа, что ему осталось совсем немного времени до начала эволюции.

"Уже?" - вслух спрашивает себя Ли, бездумно наливая очередную порцию и передавая ее Зиннии, пропуская ее слова мимо ушей. 'Ни в аниме, ни в играх никогда не объясняется, в каком временном промежутке происходят приключения. Для такого огромного изменения я бы решил, что это займет... ну... больше времени. Все исследования, которые я пролистал, говорят, что на эволюцию покемона могут уйти годы. Я ожидал, что все будет не так просто, но...'

От размышлений Ли отвлекает щелчок пары пальцев. Он поднимает голову и видит, что на него смотрит пара рубиновых глаз.

Рука, не держащая пустую миску, покоится на бедре, а Зинния приподнимает бровь. "Ты слышал хоть слово из того, что я сказала? Ты ужасно глубоко смотрел в огонь".

Ли оглядывается по сторонам, замечая, что все покемоны заняты едой. Он коротко смеется и смущенно улыбается. "Простите, я заблудился в своих мыслях."

Зинния закатывает глаза и сдувает с лица прядь волос, а затем опускается рядом с ним. "Ты часто так делаешь, знаешь? Я спросила, есть ли у тебя идеи, какого покемона ты получишь следующим? Если мы сначала отправимся в Растборо, то, думаю, ты захочешь взять что-то другое, кроме огненного типа, чтобы бросить вызов Роксане."

'Вообще-то, да. Если я правильно помню, Эш взял своего Трико из леса Петалбурга. Как только мы вернемся в цивилизацию, я могу поискать в интернете, не видел ли кто-нибудь из наблюдателей за покемонами какого-нибудь Трико в этом районе. Немного неоригинально с моей стороны, но зачем чинить то, что не сломалось?'

Ли чувствует, как Вулпикс раздражается из-за непреднамеренного замечания, но просто молча отмахивается от нее. Он садится, стараясь не сильно толкнуть Вульпикса, и роется в кармане, доставая свой покедекс. Выведя маленькое устройство из спящего режима, он переходит к функции "заметки". На первом месте в его списке "потенциальных дополнений" стоит Трико. "Мне достоверно известно, что где-то в Петалбургских лесах есть колония Трико. Окончательная форма Тирко, Септаил, - это быстрый атакующий монстр с довольно сбалансированными физическими и специальными атаками и способностью изучать каменные и боевые приемы, чтобы отбиваться от покемонов с преимуществом в типе", - говорит Ли с ухмылкой, уже чувствуя мальчишеское волнение от предстоящего захвата. "Набор режущих атак Септаила также делает его отличным нарезчиком танков, способным легко прорвать оборону в сценарии, где время может оказаться критическим. Трико мог бы стать отличной компенсацией более методичного стиля Вульпикса".

Зинния моргает, и даже Брендан удивленно оглядывается, отчего Ли немного краснеет. "Что?"

"Ты действительно все продумал", - говорит Зинния, обнимая одну из своих ног и упираясь подбородком в колено. Она ухмыляется и больше ничего не говорит.

Брендан стряхивает с себя удивление и ухмыляется со звездами в глазах. "Эй, Ли! Какого покемона мне завести следующим?" спрашивает Брендан, подсаживаясь поближе и доставая свой покедекс. "Я тут подумал, может, э-э-э... - он делает паузу, а потом щелкает пальцами, когда его осеняет: - О! Огненный тип, потому что тогда у меня будет основное трио стихий, верно?"

Ли вздыхает и устраивается поудобнее. Вульпикс касается носом его щеки, но ее быстрый выдох и ментальная связь делают ее забаву ясной как день. "Я уже знаю, что ты не перестанешь меня доставать, да? Прежде чем спрашивать "какой тип", спроси "какая роль нужна моей команде", а потом переходи к типу. Тип - это важно и все такое, но чаще всего плохо оптимизированная, но заполненная роль лучше, чем отсутствие таковой вообще. Например..."

Брендан завис над каждым словом, и хотя глаза Зиннии были устремлены в огонь, Ли заполонил её уши.

"Второй день в роли тренера. Или это первый день? Будем считать, что второй. Я закончил обследование Вульпикса настолько хорошо, насколько это возможно без инструментов и контрольного оборудования. Она находится в пределах допустимых стандартов для канида такого размера без особых отклонений, единственными значительными отклонениями являются внутренняя температура и плотность мышц. Подробнее об этом позже. Я не стал утруждать себя тестированием когнитивных способностей или какого-либо интеллекта. Вульпикс была внимательна и осведомлена во время физического обследования, даже если ей было до смерти скучно. Любой тест на интеллект, который я мог бы провести, был бы откровенно унизительным для нее и легко решаемым. Достаточно сказать, что она умнее большинства людей, которых я знаю, и, вероятно, умнее меня самого".

Звук затихает на несколько секунд.

"Да будет вам известно, что хитрая лиса все еще восприимчива к хорошо расположенному поглаживанию живота и ее золотому сердцу, жалеющему безнадежных людей. Мышечная плотность Вульпикса невероятна. Когда ее мышцы напряжены, она как стена, и я точно знаю, что физически она намного сильнее меня, фунт за фунт, и, вероятно, просто сильнее меня или любого другого человека схожего размера, несмотря на разницу в весе. Чтобы убедиться в этом, мне понадобится реальное оборудование, а не просто оценки на глаз. Температура ее кожи, похоже, около ста десяти градусов по Фаренгейту (п.п.- 43.3 по °C). Для человека это определённо смертельно, но для нее очень комфортно. У меня нет точного измерителя внутренней температуры, но, просто чувствуя ее дыхание, я могу определить где-то около... По крайней мере, ста пятидесяти градусов по Фаренгейту (п.п.- 65,5 по °C). Опять же, я делаю это без инструментов, так что реальные цифры могут отличаться. Я, вероятно, проведу еще одно обследование, если Вульпикс будет в состоянии, через неделю, чтобы подтвердить эти оценки. Ли, конец связи".

"Журнал два, день седьмой. Я закончил второй медосмотр Вулпикса, на этот раз с помощью оборудования, которое я приобрел в местном покемарте. Результаты обследования соответствуют моим предыдущим наблюдениям. Средняя температура кожи составляет сто двенадцать градусов по Фаренгейту (п.п.- 44,4 по °C), а внутренняя - сто восемьдесят семь градусов (п.п.- 86,1 по °C), что, согласно моим исследованиям, соответствует средним показателям в линейке Вульпикса. Как только я разработаю несколько тестов, я проверю ее чрезмерную силу, чтобы получить некоторые базовые показатели".

"Хотя я доволен ее нынешним состоянием, я все еще планирую ее дальнейшее здоровье. Одна вещь, которой мне не хватает, - это покупная еда для покемонов. У всех "рекомендованных Лигой" брендов очень мало информации о питании, некоторые дают только приблизительные данные, а другие используют "оптимальное сочетание мяса, овощей и ягод" как некий обходной путь. Я таким кормам не доверяю. Я бы не стал кормить ни одно животное, находящееся под моей опекой, тем, что сам бы не стал есть, и я точно не доверю здоровье Вульпикса тому, что не может предоставить мне даже список ингредиентов. Я полностью подготовился к тому, чтобы самому производить ее пищу. Если Вульпикс всеядна, как обычные лисы, а я уверен, что это так, тогда ее диетический план будет прост".

"...Не смотри на меня так, милая. Я имею в виду "диету" в смысле диетолога, а не в смысле "у тебя лишний вес". Ты такая же стройная и красивая, как и все, и я хочу, чтобы ты такой и оставалась".

"В любом случае, мы тренировались на улице с набором движений Вульпикса. Мы добились хорошего прогресса в усилении размаха Углей, которые, как я подозреваю, станут основной метательной атакой Вульпикса, пока она не выучит Огнемет. Но даже тогда Угли будут хорошим запасным вариантом на случай, если Огнемет по какой-то причине станет слишком энергозатратным, например, в долгой битве. Прочный фундамент и все такое. Однако я заметил кое-что странное. Как и большинство огненных покемонов, Вулпикс запускает свою атаку изо рта, а перед тем, как выстрелить, ей требуется некоторое время для зарядки. Хотя она вдыхает, чтобы зарядиться, ее выдох не соответствует атаке, в данном случае Угля".

"Я обнаружил удивительную нехватку информации о режимах физической подготовки покемонов, помимо очевидного "сражаться с разнообразными покемонами". Почему? Понятия не имею. Придется приспособить что-нибудь для Вульпикса. Полоса препятствий или что-то в этом роде? Ну, для начала сойдет".

"Сегодня мы также сражались с Бренданом и его стартером Мадкипом. Несмотря на преимущество в типе, Мадкип оказался побежден Вулпиксом. Признаюсь, я не хотел проявлять агрессию во время этой битвы, что вызвало недовольство Вульпикса. Наверное, у меня до сих пор остались старые обиды на животных. Быстрое выздоровление Мадкипа определенно успокоило меня. Я и забыл, насколько выносливы покемоны. В любом случае, на сегодня все. Ли, конец связи."

[[image:/storage/reader-images/950dcf038831515935919a6c8d506a58ea9684cb.jpg]]

(п.п. - я заметил, что в прошлых главах нет ни то что фото, но даже описания как выглядит Брендан. Ну надо исправлять это... Так что вот: Брендан, мужской протагонист линейки игр Pokemon Ruby, Sapphire, Emerald и их ремейков: Pokemon Omega Ruby и Alpha Sapphire)

"Журнал 3, день... Какой там день?"

"Вулпикс Вул!"

"Точно, точно, день восемнадцатый. Я собирался написать этот журнал раньше, но за последнее время произошло столько всего, что я как бы потерялся в волнениях. Происходит много всего, поэтому я постараюсь свести все к основным моментам. Главный из них - Пирокинез Вульпикса".

"Я с трудом могу в это поверить. Случайное наблюдение и смутно припоминаемая цытатка из поддельной записи в покедексе привели к этому. Я искал по всюду, в книгах и Интернете, но сообщения об этом явлении, похоже, ограничиваются легендами о древних Нинеталах на устаревших оккультных сайтах. Как никто до сих пор не обнаружил этого, я не представляю. Мне вдруг подумалось, что вторичное типирование фей из Alola Ninetales может быть применимо и к обычной линии Vulpix, по крайней мере, частично. Мне придется провести еще несколько исследований, чтобы узнать, как это проверить. Что касается практического использования, то нам потребовалось несколько дней медитаций и попыток практиковаться, чтобы понять, насколько сильно пирокинез зависит от силы воли и эмоциональной составляющей. Вульпикс может сосредоточиться сколько угодно, но если она этого не захочет, то ничего не произойдет. Я, конечно, ожидал более... ну, не знаю, структурированной активации, но это придает некоторую достоверность моей теории о мелких феях. Вульпикс, при наличии соответствующей мотивации, может вызывать самовозгорание легковоспламеняющихся материалов. Тесты с лазерным термометром показали, что горение действительно спонтанное, так как на тестовый материал не подается никакого заметного источника тепла, но температура быстро поднимается до воспламенения, когда Вульпикс этого хочет. Испытания набора движений еще продолжаются, но по тому, как резко возросли сила и точность Эмбера и Огненного Спина, видно, что Вульпикс уже применяет полученные знания в своих техниках. Горжусь тобой, любимая".

"Вул!"

"Идем дальше. Я все еще экспериментирую с рационом Вульпикса. Первые несколько обедов заложили прочную основу, но оказались недостаточно калорийными. Я не учел сверхъестественные способности Вульпикса, высокую мозговую активность и тренировки, которые подразумевают более высокую скорость сжигания калорий. Моя оригинальная смесь состояла из основы 85/15 говяжьего фарша и яиц для белка и жирных кислот, дикого риса для углеводов и крахмала, нарезанных кубиками моркови, брокколи, гороха и цветной капусты для клетчатки и набора витаминов и минералов, нескольких кусочков добавок для того, что я упустил, и, наконец, нескольких щепоток специй для вкуса. Конечно, это лучше, чем готовые смеси, правда, милая?"

"Пикс!"

"Хех. Я начал с того, что давал ей полторы чашки в день, разделенные на два приема пищи, всего около шестисот калорий. Когда она начала уставать на следующий день во время тренировки, мы увеличили до двух чашек, примерно девятьсот калорий. И снова она начала уставать примерно в середине дня. С тремя чашками стало лучше, но Вульпикс все равно рано выдохлась. И тут меня осенило. Сначала я забеспокоился и подумал, что делаю что-то не так, поскольку порции, которые я ей давал, были намного больше, чем порции премикса, которые она ела, поэтому я начал изучать ягоды как потенциальный способ решить эту проблему. В то же время я увеличил порции Вульпикса до четырех с половиной чашек в день, более двух тысяч калорий, сомневаясь, что она сможет съесть все это, но она сделала это без какого-либо дискомфорта. Показывает, что мне еще многое предстоит узнать о покемонах..."

"В любом случае, я подозреваю, что нормальная смесь еды - это огромная порция углеводов для энергии с некоторыми добавками для удовлетворения минимальных пищевых потребностей, так как только так я могу объяснить, что Вульпикс может работать целый день на меньшем количестве пищи. Вульпикс, конечно, не протестует против изменения меню, так что мы будем придерживаться его и посмотрим. Ли, конец связи".

"Журнал 4, день двадцать пятый. Прошла всего неделя или около того с момента моего последнего обновления. Пирокинез Вульпикс постоянно улучшается, но неуклонно. Благодаря обретенному контролю над огнем Вульпикс может выпускать Угли тонкой струйкой или широким конусом. Она даже может управлять траекторией движения Углей после их выстрела. Но я уверен, что скоро мы разберемся с этим и будем придумывать новые приемы".

"Вульпикс по-прежнему хорошо реагирует на собственноручно приготовленную еду. Ее результаты заметно улучшились: она на целую секунду побила свой предыдущий рекорд на элементарной полосе препятствий, которую я для нее сделал. Она также набрала примерно пол кило, но я не почувствовал на ее теле никакого образования жира, когда ощупывал его. Я буду следить за этим, но у меня есть сомнения, что это нездоровый набор жира, учитывая ее ежедневные физические нагрузки. Я немного изменил ее рацион после того, как добился определенных успехов в изучении ягод".

"Ягоды, должно быть, являются каким-то чудодейственным материалом, поскольку их свойства просто поражают воображение. Если верить различным источникам, которые я изучил, Оран способствует поддержанию гомеостаза организма, давая толчок почти мгновенно усваиваемой энергии, и действует как легкое обезболивающее, не вызывающее привыкания, а также является природным антибиотиком, противовирусным, антисептическим и сладким на язык".

[[image:/storage/reader-images/cbd30241226b7408e8510a3d49ab04f52ce050bf.png]]

(п.п. - ягода Оран, при употреблении исцеляет 10 ОЗ покемона)

"Простите за мой французский, но это полный пиз**ц. Если бы оран существовал у нас на родине, его бы провозгласили универсальным природным лекарством от всего - от уродства до рака четвертой стадии".

"Но ягоды Ситруса делают способности орана похожими на обычный трюк на вечеринке. Сначала я не поверил тому, что прочитал, и мне пришлось обратиться к другим источникам, чтобы убедиться, что кто-то меня не разыгрывает. Один укус ситруса вызывает полномасштабную регенерацию клеток. Не деление клеток, а именно регенерацию мертвых и поврежденных клеток и спонтанную генерацию новых, здоровых клеток со скоростью, которую я хочу назвать невозможной. Я даже не могу обработать это. Это... Послушайте, профессор, я знаю, что эти записи для вас, но, черт возьми, мне нужно записать свои мысли. Для меня это настолько чертово безумие, что это буквально чудо. Я не очень религиозный человек, но такие вещи просто выбивают из колеи... Это также объясняет неприличную цену на некоторые ягоды. Почти десять тысяч за одну ягоду сорта Люм? Поцелуй меня в задницу".

[[image:/storage/reader-images/c3cdd834ac37cb3bcc4c743da5e770332932f941.png]]

[[image:/storage/reader-images/eb3988f9b2b45e3e873093395e858863075340c3.png]]

(п.п. - 1. Ягода Люм, при употреблении лечит все статусные недуги(паралич, яд, ожог и др); 2. Ягода Ситрус, при употреблении лечит 25% ОЗ покемона)

"Ладно, ладно, перейдем к делу. Убедившись, что смешивание орана с другими продуктами не вызывает странных реакций, я добавляю кусочки орана в пищу Вулпикса. Они хорошо перемешаны, чтобы способствовать постепенному высвобождению ферментов, отвечающих за их особые свойства. Я надеюсь, что добавление орана способствует восстановлению мышц после тренировок и улучшению умственных способностей вульпикса. На сегодня все. Ли, конец связи".

"Журнал пять, день тридцать. Вся эта хрень с командой Рокет и Эшем закончилась, и я сижу в постели. Мы впервые попробовали бой с высокоуровневым покемоном, каким бы коротким он ни был. Даже в бреду Пикачу показал себя настоящей опасностью. Его молния почти поджарила Вульпикса, даже если учесть, что телепатия сократила порядок и время реакции почти до нуля".

"О да. Недавно мы с Вульпиксом воспользовались небольшими экстрасенсорными способностями линии Вульпикса и стали тренироваться, чтобы включить телепатическое общение в наш стиль. Телепатия - это... странно. Нет слов, только порывы и чувства. Вспомнив очередную запись на gamedex, я попросил Вульпикс прочитать мои мысли, когда мы впервые встретились, чтобы она могла проверить мою историю. Вот тут-то и проявилось ее золотое сердце, и она решила помочь мне, а не бросить сумасшедшего человека и удрать. Эх, да. Любимая, не искажай свое милое личико хмурым взглядом, я прекрасно чувствую твой гнев. Я знаю, что ты никогда меня не бросишь. Итак, вернемся к битве. Отдавать приказы и разрабатывать стратегию с помощью телепатии бесконечно быстрее, чем устно. Я обнаружил, что могу "затмить" Вульпикса. Я могу подключаться к ее чувствам в незначительной степени, видеть то, что видит она, слышать то, что слышит она. Я не могу контролировать ее, да и не хочу этого, но я могу приложить к ней свое внимание, свои эмоции, усиливая ее способности. Кому-то это может показаться глубоко интимным, но я уже обнажал перед ней свою душу, и тогда она не сочла меня желанным. Если я и был когда-то так близок с кем-то, то я рад, что это Вулпикс".

"Я бы сказал больше, но... я устал. Постараюсь поскорее обновить информацию. Ли, конец связи".

"Журнал шесть, день тридцать пять - нет, тридцать шесть. Часы только что пробили полночь. Я чертовски устал, так что мы будем краткими. Сегодня у нас с Бренданом случился первый настоящий кризис. Взбешенный Манектрик взорвал всю электросистему Центра покемонов Олдейла и устроил огромный пожар. Помогая тушить пожар, мы с Вульпиксом столкнулись с неожиданной слабостью ее пирокинеза. Мы пытались отвести кислород от пламени, чтобы потушить сразу большую площадь. Но это продолжало ускользать. Мы с Вульпикс открыли телепатический канал так широко, как только могли, и я добавила к ее мозгу всю свою силу, но манипуляции с кислородом все равно ускользали от нас. В отчаянной попытке мы попробовали отвести пламя от Центра, а затем отпустить контроль, и, к удивлению нас обоих, это сработало. Ранее пылавшая область осталась свободной от огня, и я попросил Брендана и Мадкипа пропитать те места, которые мы потушили, чтобы предотвратить повторное возгорание. Используя этот метод, мы помогли пожарным потушить внешние пожары, оставив все еще горящие внутри. Офицер Дженни и ее Азумарилл не остались без дела, поспешив эвакуировать всех людей и покемонов, которые еще оставались в ловушке. Поразмыслив, мы с Вульпиксом отправились внутрь.

"Должен признать, что вид огня напомнил мне... о довольно не приятных вещах, но мы с Вульпиксом справились. Мы нашли ранее упомянутого Манектрика, загнавшего Дженни в угол, Азумарилла и стажера Центра в питомнике".

Профессор, этот Манектрик должен был быть достаточно высоким, чтобы смотреть мне в глаза. Взлохмаченный мех, разъяренные глаза, все девять ярдов. Это была не та схватка, которую могли бы выиграть избитые Азумарилл и Вульпикс. На мгновение я убедился, что мы вот-вот умрем, ведь Манектрику явно не составляло труда нападать на людей, учитывая, что у Дженни были электрические ожоги. Потом Вульпикс заметил, что стажерка сжимает в руках яйцо Электрика, и сообщил мне, что Манектрик - женщина".

"Злая мамаша. К сожалению, я уже сталкивалась с такими. Я знаю, что вы больше всего этого хотите, профессор, поэтому постараюсь быть подробным".

"Она плохо соображала и сосредоточилась на мне, ставшем самым большим в комнате. Я отвел глаза и медленно опустился так, что большинство клыков признали бы меня покорным. Осторожно, стараясь не обнажить зубы, чтобы она не приняла это за агрессию, я заговорил мягким голосом, сообщая ей, что она выше в этой ситуации и что мы признаем ее вину в краже. К счастью, она знала английский и/или смогла понять мой тон и с каждым заверением все больше успокаивалась. Практикантка неохотно отдала мне яйцо, сказав, что оно должно было достаться профессору Сикамору, но потенциальная смерть от удара током убедила ее сделать разумный выбор. Я положил яйцо на полпути и позволил Манектрику осмотреть его. Видимо, ей все пришлось по вкусу, так как она забрала яйцо и ушла без происшествий".

"Мэр Олдейла был достаточно любезен, чтобы предоставить Брендану и мне гостиничные номера за беспокойство, а теперь, если вы не возражаете, мне нужно немного поспать. Ли, конец связи".

Найджел Берч откинулся на спинку стула в своем кабинете в лаборатории Литлрута и уставился в потолок, а его мысли бежали со скоростью миллион миль в минуту.

Меньше двух месяцев. Меньше чем за два месяца его новый тренер, человек, перемещающийся по измерениям, пролил свет на несколько загадок и, возможно, дал старт новым направлениям исследований.

Почему ни один вулпикс раньше не проявлял таких способностей? Действительно ли в роду Вулпикса есть феи? А использование телепатии во время боя? Обмен чувствами? Экстрасенсы повсюду говорили, что обмен чувствами не может быть осуществлен никем, кроме Легендарных использующих чистую силу. Это было невозможно. Люди и покемоны были слишком разными по своему ментальному строению, и все же...

"Все из-за того, что я смотрю на вещи немного по-другому..." пробормотал про себя Берч, все еще погруженный в свои мысли. И тут на него снова набрасывается последняя запись.

'Ли должен был умереть.' Берч не может заставить себя произнести это вслух. По его лбу стекает одна бисеринка холодного пота. 'Манектрики - злобные, непредсказуемые покемоны и в лучшие времена. Мать пытается вернуть украденное яйцо? Она должна была напасть. По логике вещей, она должна была выйти на тропу войны.' Бёрч издал дрожащий вздох. 'Быть покорным - это все, что нужно?' Нет. 'Должно быть что-то еще. Ли проявил необычайную осторожность, но большинство покемонов сочли бы это бесполезной банальностью.'

Бёрч смотрит в окно своего кабинета, наблюдая за пролетающим мимо небольшим строем тайлоу.

"Ли, что ты сделал по-другому?" пробормотал он вслух.

"Ничего не припоминает?"

Шрумиш оглядывает хорошо проторенную тропинку, ведущую в тенистый Петалбургский лес, его взгляд вял, но никогда не останавливается полностью. Он поднимает взгляд на Ли и недовольно качает головой, отчего плечи мужчины слегка опускаются. На плечах у него сидит Вульпикс и гладит его по щеке.

Справа от Ли Брендан пожимает плечами вместо своего покемона, а Зинния отходит на несколько шагов и вглядывается в лесной мрак. "По крайней мере, попробовать стоило", - комментирует Зинния, когда Брендан возвращает Шрумиша в свой шар. "Все-таки в Петалбургском лесу живет огромное количество Шрумишей", - заканчивает она.

По пути в Растборо Ли и компания ненадолго проезжали через Петалбург - достаточно, чтобы пополнить запасы, но недостаточно, чтобы увидеть что-то важное. Ли и сам испытывал сильное искушение заглянуть в большой покемарт Петалурга, куда более впечатляющий, чем в Литтл-Роте или Олдейле, но удержался, решив, что Растборо вполне достаточно.

"Значит, по старинке", - со вздохом говорит Ли. Он направляется к натоптанной тропинке, а Зинния идет с ним в ногу. "Смотри в оба. Вульпикс? Не могла бы ты просканировать все вокруг своей телепатией, пока мы идем, и посмотреть, что ты найдешь?"

"Вул", - подтверждает она, ее глаза уже тускло светятся.

"Ну, а как трудно найти целую колонию Трико?" спрашивает Брендан, складывая руки за головой и следуя на шаг позади пары старших тренеров.

Зинния на мгновение хмыкнула про себя. "Довольно сложно, я думаю", - говорит она. "Трико - редкие покемоны, так что, думаю, они очень хорошо прячутся от любопытных людей". На мгновение она умолкает, а затем спрашивает: "Скажите, а почему мы идем в спортзал именно этим путем? Разве в Петалбурге не было спортзала?"

"Да", - с насмешкой говорит Брендан. "Но руководителем тренажерного зала в Петалбурге является Норман Мейпл, один из старых друзей моего отца. Он специалист по Нормальному типу и один из самых жестких руководителей спортзалов в Хоенне. Лучше пропустить его и вернуться позже". Роксана, в свою очередь, - начинающий лидер спортзала, у нее еще нет ни одного эволюционировавшего покемона. Я, Мадкип и Шрумиш сотрут с нее пол, и я уверен, что Ли сможет одержать победу даже с одним Вульпиксом".

"Гордость идет впереди гибели, а надменный дух - впереди падения", - ухмыляется Зинния. "Очень уверенно, не так ли?"

"У Роксаны едва ли пятьдесят процентов побед. Конечно, я уверен".

Укротительница драконов качает головой, не переставая ухмыляться. "Вот так ты и оказываешься в проигрыше, креветка".

Брендан хмурится, но Ли вклинивается, прежде чем он успевает начать спор с Зиннией. "Она права, Брендан", - говорит Ли, оглядываясь по сторонам, когда полог леса начинает окутывать их темнотой. "Пятьдесят процентов побед означает, что она регулярно отправляет тренеров в полёт. Возможно, у нее есть какой-то страт или скрытая хитрость в ее стиле. Не искушай судьбу, потому что судьба с тобой расправится, если ты это сделаешь".

Мальчик ворчит про себя, но не спорит дальше.

По мере того как трое идут по избитой грунтовой тропинке вглубь леса, кроны деревьев становятся все гуще, и единственным освещением для них становятся лучи золотистого солнца, пробивающиеся сквозь немногочисленные прорехи в пологе, словно копья. Шепот ветра в густых кронах деревьев играет нежную, естественную мелодию со звуками дикой природы. Над головой щебечут и порхают по ветвям тайлоу, контрастируя с разрозненными криками далекой Пучиены. Вдалеке пара красавиц беззвучно порхает в воздухе, пролетая мимо пятна солнечного света и исчезая за зарослями, оставляя за собой крошечные, сверкающие на свету чешуйки крыльев, которые оседают на землю. Дерево, на котором нет ничего, кроме Седота, наблюдает за тем, как три дрессировщика проходят мимо, а пара Нинкад, сидящих на стволе, улепетывает прочь.

"Словно кто-то вырвал страницу из сказки", - тихо вздыхает Ли. Он смотрит на Брендана и Зиннию, которые, похоже, не так впечатлены Петалургским лесом, как он. 'Конечно, они не впечатлены. Для них это нормально.'

Но, несмотря на все чудесные виды, открывающиеся в лесу, даже после двух, почти трех часов ходьбы не удалось найти ни одного Трико.

Наконец Зинния объявляет тайм-аут. "Так, ребята, думаю, пора сделать перерыв", - говорит она, останавливая шествие. Она смотрит на один из лучей солнечного света. "Сейчас, наверное, час дня или около того, другими словами..." Она ухмыляется. "Время обеда!"

"Ты перекусывала все это время, пока мы шли", - огрызается Брендан. "Как ты до сих пор голодна? Можешь сколько угодно прятать вяленое мясо под плащом и притворяться хитрой, я тебя видел".

Ли молча соглашается с ним. Зинния... не из тех, кто умеет притворяться.

Зинния улыбается, ее рубиново-красные глаза полны веселья. "Заглядываешь в мой плащ, да? Зачем Брендан? Если хочешь что-то увидеть, просто спроси!" - она развевает плащ за спиной и принимает провокационную позу.

Ли видит и чувствует, как Вульпикс неодобрительно хмурится.

"Ты все время держишь переднюю часть открытой. Это ничего не скрывает". Брендан закатывает глаза. Он вскрикивает, когда Зинния шагает вперед и щиплет его за щеку.

"Можешь хотя бы пошутить", - шипит Зинния, натянуто и не слишком весело улыбаясь. "Ли? Ты учишь его таким словам?"

Ли мудро отводит взгляд. "Дети в наше время..." бормочет он, пытаясь скрыть улыбку.

Все покемоны между тремя дрессировщиками были выпущены в кратчайшие сроки, и группа расположилась под большим деревом на короткий обед. После того как Зинния освободит Брендана.

Брендан сидит, скрестив ноги, и потирает побаливающую щеку. Под дых он бормочет о "глупых драконьих леди, которые не выносят никаких шуток". Мадкип с тихим кваканьем похлопывает его по колену, пытаясь хоть как-то утешить. Мальчик-тренер улыбается своему стартеру и гладит его по гладкой голове, заставляя покемона улыбнуться и оттолкнуться от прикосновения.

"По крайней мере, ты и Шрумиш на моей стороне, приятель", - улыбается Брендан Мадкипу и поворачивается, чтобы посмотреть на Шрумиша, но видит миску с едой, а Шрумиша нет.

"О, черт!" Брендан вскакивает на ноги, чуть не сбив с ног Мадкипа и заставив всю группу подпрыгнуть. "Куда делся Шрумиш?! Эй! Шрумиш!" зовет он в лес, закрывая рот руками. Через секунду к нему присоединяется Мадкип, громко крича на весь лес.

Ли следит за тем, как Брендан смотрит на миску с едой, и тут же замечает, что еды осталось, и тоже встает, запихивая в рот последний кусочек своего сэндвича и торопливо заглатывая его. "Не стоит волноваться, Брендан. Это не быстрый покемон, он не мог уйти далеко", - говорит он, бросая мусор и пустую миску Вульпикса в сумку.

"Сваблу, слетай и посмотри, сможешь ли ты найти маленький гриб!" приказывает Зинния, вставая, и ее обычное игривое выражение исчезает, а лицо становится более серьезным. Она быстро возвращает дрожащего Гуми в его шар, но всегда стоический Шелгон остается снаружи.

Маленький птичий покемон отвечает ей одобрительной трелью и быстро поднимается так высоко, как только может, чтобы не потеряться под нависающим пологом.

"Вулпикс, - начинает Ли, когда лисица занимает свое обычное место на его плечах. "Можешь просканировать окрестности и посмотреть, сможешь ли ты найти его?"

Она кивает, ее глаза уже светятся, прежде чем она закрывает их в концентрации. Мгновение спустя она качает головой, передавая Ли ощущение тщетности по их ментальному каналу.

Слишком много. Слишком похожи. Накладываются друг на друга.

'Ну дерьмо. Надеюсь, у Сваблу острый глаз.'

Вульпикс негромко рычит во все горло, и часть ее недовольства собой передается ее тренеру.

'Любимая, не думай так. Это просто область, в которой нужно расти и совершенствоваться, вот и все,' - отвечает Ли, протягивая руку, чтобы погладить ее по пушистой щеке. 'Мы сделаем так, что ты не успеешь оглянуться, как начнешь озадачивать своим мастерством настоящих экстрасенсов.'

Лисица прижимается к руке, и разочарование сменяется удовлетворением.

"Шрумиш уже сказал, что не знает Пталбургского леса, так куда же он мог забрести?" - задается вопросом Зинния. вслух задается вопросом Зинния, возвращая мысли Ли и Вульпикса к текущему кризису. "Я не вижу здесь ничего такого, за чем стоило бы бежать". Она заявляет, нахмурив губы.

Брендан сжимает руки в кулаки, оглядываясь по сторонам, и его лицо искажается в зародыше испуга. "Ты же не думаешь, что его похитили?"

'Прямо здесь, на глазах у всех нас?'

"Я не думаю, что кто-то вот так взял его прямо у нас под носом", - говорит Зинния, скрещивая руки и качая головой. "Скорее всего, он просто заблудился. Все-таки это большой лес".

"Ушел от своего обеда?" спрашивает Брендан, качая головой. "Не может быть. Он будет есть, пока не лопнет, если ему дать такую возможность. Я не представляю, что может оторвать его от еды".

"Сваааааа!"

Трое тренеров и их покемоны смотрят вверх, когда Сваблу снова появляется в поле зрения и, приземлившись на высокую ветку, непрерывно щебечет. Синяя птица перепрыгивает на другую ветку и смотрит на них, как бы ожидая, что они последуют за ней.

"Видишь Креветка?" с улыбкой говорит Зинния. "Сваблу нашла его".

Дрессировщики и покемоны бодрым шагом следуют за Шваблу, пока она ведет их по тонкой тропинке через заросли. Пока они идут, Вульпикс поднимает нос и нюхает воздух. Спустя мгновение она обращает внимание Ли на свой запах и предлагает найденный ею аромат.

'Боже, как же он сладок, даже переданный,' - отвечает Ли, отталкиваясь от низкой ветки. Его нос покалывает от призрачного ощущения. 'Что это может быть? Неужели Шрумиш забрел сюда ради этого запаха?'

Когда группа вырывается из густого кустарника, все оказываются на другой небольшой поляне.

На дальнем конце возле куста, на котором висит несколько ягод Печа, сидит довольный Шрумиш. Все нижние ветки куста лишены ягод, поэтому розовые пятна вокруг рта маленького гриба выглядят очень выразительно.

[[image:/storage/reader-images/5df4ac29563e9821910a07d842903e5eae3728c7.gif]]

(п.п. - Ягода Печа, при употреблении лечит отравление)

Брендан вздохнул с облегчением, увидев, что его покемон цел и невредим. Он идет впереди группы и берет на руки Шрумиша, который ничуть не протестует. "Неужели тебе пришлось меня так напугать, приятель?" спрашивает Брендан со вздохом. "Я думал, с тобой что-то случилось..."

Шрумиш, кажется, вышел из пищевой комы и моргает, ворча что-то своим мокрым голосом.

Ли бросает взгляд на лисицу, сидящую у него на плече. "Есть идеи, что он сказал? Я все еще не могу читать лица растений".

Вульпикс зевает.

Раскаяние. Неискренне.

"Фигушки..."

"Полагаю, Шрумиш не сожалеет?" догадывается Зинния, переглядываясь между Ли и Вульпиксом.

Вулпикс отвечает ей простым кивком.

Зинния и Шелгон подходят к кусту, у которого пировал Шрумиш. Девушка срывает одну из высоких ягод и кладет ее в рот, ее лицо озаряется. "Ух ты, теперь я понимаю, почему он удрал", - говорит она, откусывая ягоду. "Натуральная Печа так хороша, как о ней говорят". Она берет еще одну и предлагает ее Шелгону, который отказывается.

Вскоре за ней следует Ли и берет пару. Он откусывает одну, а вторую отдает Вульпиксу, который хватает ее и с удовольствием ест, виляя хвостом.

'О, это... неплохо', - думает Ли. Всего за несколько жеваний мягкая ягода превращается в сладкую пасту, которая легко рассасывается. 'Я ожидал, что аромат будет приторно сильным... Или это твой нос делает ее слишком сладкой для моих человеческих чувств?'

Вульпикс отказывается от ответа, предпочитая облизываться, чтобы уловить последний кусочек вкуса Печи.

"В любом случае, мы сохраним несколько штук на случай, если что-то здесь знает Ядовитое жало или что-то в этом роде", - тихо заканчивает Ли, беря несколько Печей и бросая их в свою сумку.

Без предупреждения и Шелгон, и Вульпикс напрягаются. От Вульпикса Ли чувствует нечто, чему он не может дать названия, но от этого чувства у него дрожит позвоночник.

Зинния замечает внезапную неподвижность Шелгона. "Шелгон? Что случилось?" вслух спрашивает Зинния.

Наверху зашелестели листья, и что-то метнулось в сторону.

Все взоры обращаются к ветке дерева над кустом Печа, где... а...

Ли моргает, не найдя ответа. 'Что это за тварь?' - спрашивает он, доставая свой покедекс.

На ветке сидит похожая на ворона птица высотой почти три фута, покрытая синими и черными перьями цвета металлик. Ее ярко-красные глаза пристально смотрят то на куст Печи, то на все еще розовую Шрумиш. Когти разминают и разрывают ветку дерева под ним, как будто дерево - это бумажное маше.

Брендан опережает Ли и первым достает свой покедекс, направляя его на загадочную птицу. Покедекс оживает, издавая звуковой сигнал. "Корвисквайр, покемон-ворон. Корвисквайр - умный покемон летающего типа, обитающий в регионе Галар. Они используют свой впечатляющий интеллект, чтобы использовать инструменты как в бою, так и в повседневной жизни. В результате многих суровых сражений Корвисквайр стал мастером оценки силы противника".

[[image:/storage/reader-images/1dbd0d8c452912eedd4992367e9b78d62f5a17be.jpg]]

(п.п. - Корвисквайр, покемон-ворон.)

Ли напряг мозги. 'Галар? Это новый регион в играх для Switch? Я так и не смог в них поиграть! Какого хрена этот покемон в Хоенне?' И тут его осеняет последняя часть записи в декс. 'Мастера определения силы противника?' Ли снова смотрит на Корвискира: выражение лица и взъерошенные перья покемона выдают его ярость, а в его глазах Шрумиш слишком явная цель для убийства. 'Вульпикс и Шелгон чувствуют что-то неладное, а потом приходит этот покемон и думает, что сможет справиться с Шелгоном, Вульпиксом и Шрумишем?'

"Вот дерьмо!"

Это все, что успевает сказать Ли, прежде чем Корвисквайр пикирует на Брендана и Шрумиша с когтями, готовыми разорвать их обоих.

"Быстрая атака!"

Корвисквайр отпрыгивает в сторону как раз в тот момент, когда Вульпикс проносится через то место, где он должен был быть, и лисица промахивается мимо него на считанные сантиметры. Вульпикс отскакивает от дерева, стоящего на ее пути, и одним прыжком возвращается на сторону Ли. Птичий покемон снова кружит в воздухе, и теперь его злобные глаза устремлены на Вульпикса.

Ли использует это мгновение, чтобы оглядеться. 'Тесная поляна с кучей листвы, которая может загореться. Нужно быть осторожным с огненными приемами. Если мы попытаемся перебежать на новое место для боя, Корвискейр сможет свободно атаковать нас сзади, пока мы будем продираться сквозь заросли. Корвискейр быстр и может свободно перемещаться в трех измерениях, отлично используя ограниченное пространство. Если он настолько умен, как я думаю, то нам придется выложиться по полной. Нехорошо...'

"Брендан, Зинния, назад!" Ли обращается к друзьям, заставляя их посмотреть на него. "Здесь слишком тесно, чтобы мы все трое могли сражаться. Позвольте мне и Вульпиксу разобраться с этим".

Прежде чем кто-то из них успевает возразить, Корвисквайр издает костяное "Кав!" и снова бросается на Вульпикса, летя плотными, искусными зигзагами.

"Кукольные Глазки!" зовет Ли. Он оглядывается на Зиннию и Брендана. "Шевелись!"

Зинния хватает протестующего Брендана и тащит его прочь, к краю поляны. Шелгон занимает позицию перед дрессировщиками, по его форме пробегают зеленые искры - признак готовой Защиты.

Глаза Вульпикса загораются розовым светом и фокусируются на Корвискире, отбрасывая мягкий, жуткий свет в темный лес.

Корвискейр пошатнулся в воздухе, когда его мышцы ослабли против его воли, но он быстро пришел в себя и развернулся в воздухе, его крылья теперь светятся белым светом. С криком ворон выпускает шквал звездных лучей в Вульпикса, взмахнув крыльями вниз.

'Черт! Звездопад!'

"Перехвати его Углём!" кричит Ли. Мысленно он тянется к Вульпиксу и приземляется в ее ждущую психическую хватку. 'Готовь и быструю атаку. Мы атакуем его сразу же, как только позаботимся о Звездопад.'

Не теряя ни секунды на подготовку атаки, Вульпикс выдыхает поток крошечных огненных шаров, каждый из которых с криком проносится по воздуху и летит на пути Свифта благодаря ее пирокинезу. Звезды и огненные шары взрываются с треском и треском при встрече, и как только последняя звезда исчезает, Вулпикс приходит в движение.

Глаза Корвискейра расширяются, и ему почти удается уклониться с пути мчащейся лисицы. Но вместо чистого уклонения Корвисквайр все же получает удар в бок, отчего падает на землю по неуправляемой спирали.

Вульпикс приземляется на дерево лапами вперед, все еще окутанная плащом Нормальной энергии.

'Снова.'

Она срывается с дерева и летит навстречу падающему Корвискейру.

Края клюва ворона внезапно вздымаются в пародии на улыбку, затем он расправляет крылья и корректирует свой полет, как будто никогда не терял контроля, и летит прямо вверх и в сторону от Вулпикса.

Глаза Ли и Вулпикса расширяются: 'Дерьмо! Вулпикс!'

Лиса крутится в воздухе и отменяет быструю атаку, грубо и неловко приземляясь на лапы, но Ли все равно чувствует боль, пронзившую ее ноги. Парящий над ней Корвискейр издевательски смеется, издавая царапающие вопли.

'Значит, он хочет так играть, да? По моей команде, милая'. Ли хмурится. "В эту игру могут играть двое. Вульпикс, Призрачный Огонёк!"

Вульпикс открывает рот и выпускает раскаленный до бела шар пламени. Он такой горячий, что даже с расстояния в несколько ярдов Ли гримасничает и поворачивает голову, когда его шрамы начинают жалить.

Издевательский смех Корвискира затихает, и он настороженно наблюдает за Вульпиксом. Когда Призрачный Огонёк проносится мимо него, промахиваясь, Корвисквайр только сильнее смеется.

Он не замечает, как огненный шар делает идеальный разворот на восемьдесят и влетает в него с удвоенной скоростью. Брендан и Зинния шокирующе вздыхают позади Ли.

Смех Корвискейра быстро сменяется агонией, когда Вилл-о-Висп врезается ему в спину и охватывает его пламенем. Ворон корчится в воздухе и падает на землю, где подпрыгивает один раз и останавливается. Так же быстро, как и появилось, пламя сгорает, оставляя Корвисквайру жуткий ожог на спине.

У Ли волосы встают дыбом, когда его собственные ожоги вспыхивают фантомной болью. 'Мы были слишком грубы?' задается он вопросом. Вульпикс быстро дает ему психический эквивалент укола в бок и возвращает его внимание к битве.

Красные глаза Корвискира снова распахиваются, теперь уже полные лютой ненависти.

'Думаю, нет...'

Лицо птицы искажается в совершенно кошмарную гримасу, вся его морда наполняется жаждой крови, когда он встает.

Вульпикс застывает на месте, а в ее сознании нарастает страх. Неестественный страх, но не ее собственный.

'Это был Страшный Лик?' задается вопросом Ли. В любом случае, он быстро окутывает Вульпикс теплыми волнами обожания, как она часто делает это с ним, прогоняя страх. Лишь через секунду лисица снова расслабляется и отвечает на его ласку.

Устрашающая гримаса Корвискира переходит в замешательство при виде улыбки Вульпикса, а затем снова превращается в гнев. Птица гримасничает, когда взъерошивание перьев срывает ожоги, но, тем не менее, снова взмывает в небо, двигаясь и хлопая крыльями, как будто и не обгорел вовсе.

'Какой крепкий сукин сын. Неудивительно, что он пришел сюда таким уверенным. Он определенно не нормальный.' Ли посылает Вульпикса, который физически кивает. 'А вот и он!'

'Какой крепкий сукин сын. Неудивительно, что он пришел сюда таким уверенным. Он определенно не нормальный.' Ли посылает Вульпикса, который физически кивает. 'А вот и он!'

Корвискейр ныряет, словно собираясь атаковать, но вместо этого проносится вне пределов досягаемости. Он издает длинную дразнящую ноту и трясет хвостовыми перьями, кружась вокруг.

И снова в ее сознание вторгаются чувства, не принадлежащие Вульпиксу, - на этот раз ужасная ярость, которая кипит под кожей. Она с рычанием смотрит на Ли, ее тело дрожит, и она почти умоляет вызвать атаку.

Как и в прошлый раз, Ли потянулся к ее разуму. 'Вулпикс, милая. Опомнись! Он использовал на тебе Насмешку! Не поддавайся!' Он пытается успокоить ее, как может, и постепенно гнев Вульпикс утихает. Ее рычание затихает, и она перестает дрожать.

Ворон приземляется на ветку и выглядит настолько ошеломленным, насколько позволяет ему его птичья морда. Неудача с Насмешкой действительно выбила его из колеи.

'Кажется, я понял, как он сражается...' Ли передает Вульпиксу, и оба они внимательно наблюдают за Корвискиром. 'Он использует скорость и ложное направление, чтобы заставить противника ошибиться, а затем прыгает и наказывает за ошибку. Его неспособность заставить вас ошибиться выбивает его из колеи. Если бы против него был более медленный противник или тот, у кого есть внешняя помощь, чтобы избавиться от психического воздействия...' Мысленно Ли обращается к покемонам Зиннии и Брендана. Шелгон и Мадкип, возможно, обладают достаточной силой и психической стойкостью, чтобы сразиться с Корвискиром, но их слабая скорость станет их гибелью. Шрумиш, Гуми и Свалбу будут просто ошеломлены. 'Мы лучше всех справимся с ним. Нам просто нужно выбить у него время, так как его ожог будет ослаблять его, чем дольше этот бой будет длиться. Продолжаем в том же духе.'

Корвискейр, видимо, решает, что затишье в бою закончилось, и исчезает. Мгновение спустя он настигает Вулпикса, его клюв светится белым светом. Вульпикс не успевает даже вздрогнуть, как ее настигает Атака Ярости по лицу и бокам. Она вскрикивает от боли и выдыхает язык пламени в инстинктивной атаке, но сине-черный ворон снова исчезает из реальности, и ее атака не проходит.

"Что за Хуя?!" восклицает Ли, оглядываясь по сторонам, и видит Корвискейра, который появляется на секунду позже. Он спускается вниз, как мерцание, и наносит Вульпиксу удар за ударом в почти невидимой атаке ярости. Лисица снова пытается атаковать коротким огненным взрывом, но Корвисквайр снова исчезает.

Вульпикс потягивается и встает на шаткие ноги. На ее боках - множество рваных и колотых ран, из которых медленно течет кровь, окрашивая оранжевую шерсть в насыщенный красный цвет. Она оглядывается по сторонам, но ее пернатого врага нигде нет.

'Черт, черт, черт! Он просто выкладывается по полной! Он знает, что с ожогом ему долго не протянуть!' Ли пытается сдержать панику, но даже медленно затуманивающийся разум Вульпикса способен распознать беду своего тренера, заставляя его встать выше.

Как раз вовремя, чтобы Корвискейр успел наброситься на нее.

Спустившись через полог, птичий покемон издает ужасный визг и приземляется на спину Вульпикса, повалив его на землю и выбив из него дух. Его клюв светится белым светом, а затем он запускает свою Атаку Ярости, как отбойный молоток, нанося удары по спине Вулпикс, заставляя ее запрокидывать голову назад и кричать от каждого удара.

'Нет, нет, нет! Только не это! Ты не можешь пострадать, только не здесь!' Ли пытается пошевелиться, но замирает. Он закрывает глаза и тянется к ней, расширяя их канал еще больше, чем прежде. Он стискивает зубы, не обращая внимания на эхо боли Вульпикса, которую приносит расширенный канал, и сосредотачивается. 'Сосредоточься на моем голосе, любимая. Мы заставим его уйти сейчас же!' Ли закрывает глаза и вливает все силы в следующие слова.

"Вихрь Пламени!"

Глаза Вульпикса распахиваются и светятся невероятно ярким оранжевым светом.

Поляна вспыхивает огнем.

Ли открывает глаза, не слыша ничего, кроме стука собственного сердца. Его рот медленно открывается.

Вокруг Вульпикса и Ли, казалось бы, из ниоткуда возникает вихревой смерч из чистого пламени размером в метров девять. Корвискейр визжит, когда его затягивает в крутящийся, вздымающийся ад, пронзающий полог. Огненные ветры безжалостно швыряют покемона-птицу, обжигая его с очередным визгом каждый раз, когда он отскакивает от почти сплошного огненного смерча. На вершине Вихря Пламени дымящийся, давно потерявший сознание Корвискейр небрежно отшвыривается в сторону.

Однако шрамы Ли никак не реагируют на жар. Он даже не согрелся. Он смотрит вниз и видит вокруг себя идеальный круг травы, не тронутый пламенем.

Она никогда не причинит тебе вреда.

Его внимание привлекает еще более яркое свечение, чем огонь.

В нескольких ярдах от него Вульпикс, стоящая во весь рост даже с ранами, смотрит на него немигающими глазами цвета самого Ада.

Вихрь Пламени медленно затухает, открывая взору выжженную поляну. Огненная спираль мгновенно превратила в пепел все, к чему прикасалась, не оставив после себя ничего.

Глаза Вульпикс вновь обретают свой душевный шоколадный цвет. Секунду спустя она покачнулась на ногах и упала в сидячее положение, совершенно измученная.

"Вот дерьмо..." Ли оглядывает разрушения. К счастью, похоже, что сила Вихря Пламени выжгла все, не вызвав лесного пожара. Подняв голову, он видит идеальный круг, выжженный на деревьях.

'Подождите...'

"Брендан! Зинния!" Ли оборачивается и видит зеленый купол Защиты Шелгона на краю бывшей поляны. На голос Ли купол опускается, открывая взору запыхавшегося Шелгона, ошарашенную Зиннию и восторженного Брендана. Шрумиша нигде нет, но Ли видит его шар на поясе Брендана.

"Это было круто!" кричит Брендан, подбегая к Ли и с каждым шагом поднимая сажу. "Я никогда раньше не видел такого мощного Вихря Пламени! Как Вулпикс это сделал?"

Ли издал облегченный полусмех и снял рюкзак, открыв его, чтобы достать свое зелье. "Она просто сильная. Сильнее, чем я думал", - говорит он, подходя к Вульпикс. Она, кажется, не замечает его, но встает на дрожащие ноги, чтобы Ли мог осмотреть все ее раны.

Вскоре за ним следуют Зинния и Шелгон. Оба просто смотрят, как Ли щедро поливает каждую рану Вульпикса зельем, прежде чем Зинния наконец заговорит. "Знаешь, предупреждение было бы кстати", - говорит она ровным тоном. "Если бы не Шелгон, мы с Креветкой были бы поджарены. В плоть до хрустящей корочки".

Ли только пожимает плечами, глядя на ее необычно стоическое лицо. "Прости. Я доверял Шелгону, что в случае необходимости он прибежит на защиту. Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что покемон окажется настолько сильным, что это потребуется. Я точно не ожидал". Он на мгновение заглядывает в сумку за бутылкой с водой и тряпкой для чистки, затем наливает немного воды на закрытые раны Вульпикса и, как может, вытирает кровь с его шерсти. "Я не знаю, все ли корвискиры так дерутся, или он был обучен. В любом случае, я знаю, что Корвискиры не водятся в Хоенне".

Укротитель драконов ничего не отвечает и смотрит в ту сторону, куда прилетел Корвисквайр. "Может, нам стоит пойти и проверить его?"

"Определённо, стоит", - кивает Брендан. "Если он пойман, то его тренер должен взять на себя ответственность за то, что Корвисквайр напал на нас. Если нет... Это может стать еще большей проблемой".

Ли убирает зелье и воду и достает из сумки оран, который предлагает Вульпиксу. Тот срывает ягоду и быстро оживляется от прилива энергии. "Как это может быть более серьезной проблемой? Потенциальная инвазивная популяция?" спрашивает Ли.

Брендан кивает. "Да. Если есть такая популяция, то мы должны сообщить Лиге, чтобы их переселили обратно... где это было? На Галар?"

"Удачи", - начинает Зинния, достает из плаща шар Шелгона и направляет его на него. "Волнение закончилось, отдохни немного, приятель", - с этими словами она возвращает Шелгона в его шар и поворачивается к мальчикам. "Галар - это хорошо и далеко. Они тоже не слишком открыты для чужаков".

Брендан хмурится и скрещивает руки. "Ну, если у них есть Лига, значит, они должны откликнуться. Пошли!" Мальчик поворачивается и начинает идти.

Зинния качает головой и идет следом.

Ли смотрит на Вульпикса, который выглядит по-собачьи усталым в своей испачканной кровью взъерошенной шерсти, но все же запрыгивает Ли на плечи и устраивается там, чтобы хорошенько вздремнуть. Мужчина с улыбкой проводит ласковой рукой по ее хохолку и поворачивается, чтобы следовать за своими друзьями.

Спустя всего десять минут ходьбы Ли чувствует запах, от которого его плечи напрягаются.

Дым.

"Ты чувствуешь этот запах?" спрашивает Брендан, и его веселое лицо приобретает на редкость серьезное выражение. Он делает еще один глубокий вдох и берет в руки дрожащий покебол Мадкипа. "Пахнет дымом".

"Только не снова", - ворчит Ли, пробуждая Вульпикса от короткой дремы.

Трио тренеров ускоряет шаг, продираясь сквозь заросли и вырываясь на сухую поляну. В центре пыльной поляны.

"Ух ты..." пробормотала Зинния, не решаясь сделать умное замечание.

Брендан просто кивает в благоговении.

Ли моргает, чтобы убедиться, что ему не мерещится, и даже усталая вульпикс на его плечах широко раскрывает глаза.

В центре поляны возвышалось самое большое дерево из всех, что они когда-либо видели. В высоту оно достигает сотни футов, а в ширину - как дом. Оно возвышается в небе так далеко, что закрывает солнце для всего, что находится в его тени, и возвышается над остальными деревьями.

Однако на дереве нет листьев, оно обрублено у корней и явно мертво для всех, кто на него смотрит. К тому же оно сильно наклонилось в сторону, и кажется, что оно может упасть.

'Это чудовище должно было быть еще больше, чем живое,' - думает Ли. 'Как мы не заметили его с входа в лес? Видел ли я это дерево раньше? Его мысли прерывает ветер, и он снова чувствует запах дыма.'

У подножия дерева лежит бессознательный Корвискейр. Над ним - тлеющая выемка в дереве, достаточно большая, чтобы Корвискейр мог в ней поместиться. Это почти как...

'Не может быть. Неужели Вихрь Пламени пронес его сюда с достаточной силой, чтобы повредить и дерево?' размышляет Ли, пытаясь подсчитать, с какой силой Корвисквайра швырнуло на дерево. В итоге он приходит к цифре, которая кажется просто безумной.

Брендан бросает мяч Мадкипу. "Мадкип! Потуши тлеющие пятна, пока они не сожгли все дерево!"

Мадкип материализуется из покебола с уже заряженным Водяным ружьем. С влажным бульканьем он вливает воду в углубление в форме Корвискира и с шипением гасит там угли.

Уши Вульпикса дернулись, заставив Ли посмотреть на нее.

"Ко?"

Ли смотрит на звук мимо Вульпикса. Вокруг - множество древолазов, наблюдающих за тем, как Мадкип тушит разбросанные по дереву тлеющие кусочки. Одни большие, другие маленькие, одни молодые, другие не очень. И тут Ли наконец понимает, где он видел это дерево раньше.

'Это дерево, от которого отказался Трико Эша. Он хотел жить здесь даже после того, как оно умерло.'

Дрессировщик со шрамом оглядывает Трико, и его взгляд останавливается на молодом угрюмом Трико, держащем во рту веточку с единственным листочком. Его желтые глаза прохладно смотрят на Мадкипа, но на короткое мгновение с едва сдерживаемым презрением перекидываются на Корвискира. На мгновение Ли испытывает искушение бросить вызов маленькому Трико, прекрасно понимая, насколько могущественным он станет, превратившись в Септайла. 'Но это разорвёт команду Эша в клочья. Я не могу этого сделать...'

[[image:/storage/reader-images/300af719c980cf6ed3c7373ebe680de171b1d19d.jpg]]

(п.п. - Септайл, Лесной Покемон)

Мадкип ставит последнюю точку и поворачивается к Брендану с довольным кваканьем, отчего Брендан ухмыляется в ответ. "Отличная работа, приятель!" Он протягивает руку вниз, и Мадкип радостно здоровается. Пара поворачивается и наконец-то видит всех собравшихся древолазов. "Я же говорил, что мы сможем их найти, Ли!"

Зинния тоже смотрит на массу зеленых ящериц. "Надо отдать вам должное, ребята. Вы никогда ничего не делаете наполовину, правда?"

Грррроооооааааан!

Тр-тр-треск!

Все на поляне, включая Трико, замерли от этого звука.

"Это было то, что я думаю...?" спрашивает Зинния, впервые за все время знакомства Ли с ней в голосе звучит страх.

"Пожалуйста, нет..." хнычет Ли.

Брендан поспешно возвращает свой зияющий Мадкип в шар и поворачивается, чтобы бежать.

Все смотрят на огромное дерево. Вдоль дерева, куда врезался Корвискир, горизонтально идут широкие, размером с руку, трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. Огромное дерево стонет, а земля содрогается. Каждый звук заставляет мордочку грызущего ветки древолаза кривиться от боли.

Кррррррррррррррррррррррррррррак!

С треском, заставившим всех наблюдавших подпрыгнуть, дерево начинает опрокидываться. Прямо на них.

Ли ошеломленно смотрит, как дерево становится все больше и больше по мере падения, пока запаниковавший вулпикс не кусает его за ухо и не выводит из задумчивости. Он разворачивается и бежит прочь от мамонтового дерева, по пятам за Зиннией и Бренданом, а древолазы разбегаются с неистовыми криками.

Он оглядывается на мгновение и чувствует, как у него все внутри переворачивается.

Корвискейр все еще в отключке лежит у основания дерева и вот-вот будет раздавлен.

Всего в пятидесяти футах позади них, обгрызающий ветки Трико в панике упал на колени и не желает подниматься, глядя на приближающееся дерево с болью в сердце и одновременно с признанием.

Ли замирает на месте, хотя мозг кричит, что он не может спасти их.

'Или... Или я могу?'

Он делится своим планом с Вульпиксом по телепатии, но тот лишь призывает его бежать скорее!

Ли тянется к поясу, где висят его покеболы. Первый принадлежит Вульпиксу. Остальные? Пустые. Схватив два из них, он трижды нажимает на кнопки, чувствуя, как они оба жужжат.

'Функция возврата - это три нажатия, верно? Черт, надеюсь, это три нажатия. Надо было внимательнее читать инструкцию. Если Корвискейр уже пойман, то ему конец! Пожалуйста, работайте, пожалуйста, работайте, пожалуйста, работайте!'

Оба мяча вылетают из его рук, затем Ли поворачивает хвост и бежит вслед за Бренданом и Зиннией в безопасное место.

Первый мяч летит к далекому Корвискейру, и Ли попадает точно в цель: мяч задевает птицу и засасывает ее внутрь. Шар даже не шелохнулся, прежде чем подал сигнал, означающий поимку. Затем, словно по волшебству, мяч сам отрывается от земли и летит обратно к бегущему Ли.

Второй мяч попадает в почти потерявшего сознание Трико, которого засасывает внутрь, даже не пошевелившись. Мяч падает на землю, покачиваясь взад-вперед, как будто его не волнует падающее дерево. Туда-сюда, туда-сюда, пока дерево приближается.

Ли оглядывается как раз вовремя, чтобы поймать мяч Корвискира. Он шипит и отряхивает руку от удара, а его взгляд устремлен на мяч с Трико внутри. 'Пожалуйста, сдайся! Я не могу позволить тебе быть раздавленным!'

Наконец, после мучительных семи секунд, шар Трико подает сигнал и замирает. Секунду спустя он взлетает и мчится к Ли, спасаясь от дерева с запасом в несколько дюймов.

Огромный кусок дерева врезается в землю с грохотом, подобным грому, и яростью в сто раз большей. Земля грохочет, как при землетрясении, а шлейф листвы и грязи, который поднимает срубленное дерево, можно назвать просто катаклизмом. Облако грязи устремляется в небо, как библейская пыльная буря, затмевая солнце, пока не начинает оседать. Бесчисленные покемоны-птицы по всему лесу взлетают в небо, испуганные неземным шумом.

Три тренера и Вульпикс на мгновение замирают, прикрывая лица, пока грязь не осядет. Ли чувствует, как от него что-то отскакивает, и предполагает, что это мяч Трико.

"Все в порядке?" спрашивает Ли, моргая открытыми глазами.

Брендан ворчит и вытирает с себя пыль. "Да, я в порядке".

Зинния проводит рукой по волосам, сгоняя с них грязь. "Здесь никогда не бывает скучно. Хотя мне бы не помешал душ".

Ли вздыхает. "Нам всем не помешает", - ворчит он.

Вульпикс спрыгивает со своего плечевого насеста и отряхивается. Из-за грязи и засохшей крови на шерсти бедная лисица выглядит жалко. Ее лицо остается невозмутимым, но Ли легко чувствует ее недовольство.

Все трое смотрят на разрушения, причиненные огромным деревом. Оно упало в лес и уничтожило на своем пути бесчисленное множество деревьев поменьше, превратившись в огромное месиво из сломанной древесины и листьев. От этого зрелища волосы на шее Ли встают дыбом. Взгляд на Брендана показывает, что мальчик чувствует то же самое, только по его выражению лица, в то время как Зинния выглядит более созерцательной, чем что-либо другое. Ее глаза оглядывают разрушения с такой знакомостью, что становится тревожно.

Ли покатал в руке покебол своего нового Корвискейра и остановился. 'Подождите. Где же покебол Трико?' Он осматривает землю и находит шар под листьями и грязью. Подняв его, он вытирает с него пыль и смотрит на пару.

'С одного до трех за один день. Мне нужно многое спланировать. Я... Я могу освободить Трико для Эша... Ли прикусил губу. Это облегчит мне задачу, ведь мне придется заводить только одного нового покемона...' Но чем дольше он думает об этом, тем больше кажется, что это не вариант. 'Нет, временная шкала и так уже испорчена до неузнаваемости ранним уничтожением Древа Трико. Попытки исправить ситуацию приведут к еще большим неприятностям. Люди будут задавать вопросы, особенно Зинния. Прости, Эш, но, похоже, я забираю у тебя туза Хоенна.' Он вздыхает. 'Теперь мое метазнание официально ненадежно.'

"Для чего этот вздох?" спрашивает Зинния, глядя на Ли.

Человек со шрамом хмурится. "Просто не знаю, как к этому отнесется Трико...", - говорит он, поднимая покебол.

"Ты поймал и Корвискира, и этого Треко?" спрашивает Брендан, подходя ближе и разглядывая покеболы в руках Ли. "Быстро сообразил. Они могли погибнуть, если бы на них упала эта глыба валежника!"

"Эта глыба валежника была домом для Трико", - говорит Ли, уменьшая шар Корвискейра и пристегивая его к поясу. Он с сочувствием смотрит на оставшийся в его руках шар. "Наверное, он жалеет, что не умер". Как только он это произносит, Вулпикс возвращается к нему на плечи и лижет его не покрытую шрамами щеку, вызывая слабую улыбку на лице Ли.

Брендан вздрагивает, а Зинния делает вид, что не обращает внимания, и снова смотрит на обломки, но ее бдительный взгляд выдает ее.

"Лучше всего сделать это как пластырь - быстро и больно, чтобы покончить с этим", - бормочет Ли, нажимая на кнопку шара Трико. Он раскрывается с характерным для покебола щелчком и выбрасывает Треко на землю. Когда свет померк, зеленый ящер моргнул и огляделся.

И снова падает на колени, когда его взгляд падает на мертвое дерево, которое когда-то было его домом. Ветка, которую он держит во рту, падает из его открытого рта на землю, а на глаза наворачиваются очень человеческие слезы.

Ли оглядывается на Брендана и Зиннию, молча отталкивая их рукой. Вместо ожидаемого протеста они отходят на почтительное расстояние. Мысленно сказав Вулпиксу "ты тоже", лисица неохотно покидает его плечи и следует за друзьями своего тренера.

Некоторое время Ли стоит рядом с Трико, молча оплакивая свой потерянный дом. Стоя, Ли обдумывает, что сказать.

'Не думаю, что здесь сработает мой обычный подход. Это не первобытная проблема. Нет, это определенно проблема более сложного существа. Думаю, обезьяны тоже могут оплакивать потерянные дома. Черт, надо было больше внимания уделять этому разделу в колледже.'

"Это больно, не так ли? Потерять место, которое ты называл домом".

Глаза Трико переходят на Ли, который продолжает смотреть на мертвое дерево. "Я понимаю, что ты чествуешь. Место, которое ты любишь, исчезло по причинам, которые ты не можешь контролировать. Хочется плакать, кричать, злиться на весь мир, потому что это несправедливо".

'Кто бы говорил,' - усмехается ехидный голос в глубине его сознания. 'Ты сам-то хоть смирился с этим?'

Ли игнорирует голос и шквал болезненных воспоминаний. Он садится, опускаясь на уровень Трико. Глаза ящерицы следят за каждым его движением. "Это несправедливо, это всегда так. Иногда миру просто наплевать".

Лапы Трико сжимаются в дрожащие кулаки, пока он слушает.

"Но..."

Дрожь прекращается, когда Ли нежно кладет руку на плечо Трико.

"Я знаю, этот взгляд", - Ли впервые поворачивается и встречается взглядом с глазами Трико. Когда покемон-геккон не проявляет враждебности, он продолжает. "Ты ведь не из тех, кто падает духом, верно? Нет, ты сильнее этого. Мир только что отнял у тебя все, но ты не собираешься признавать, что мир победил. Ты встанешь и покажешь всем, что тебя нельзя сдерживать".

Слезы Трико уже давно высохли. Он цепляется за каждое слово Ли, как зачарованный.

"Ты выживший, ты борец", - продолжает Ли, не сводя с Трико немигающего взгляда. "Когда приходится толкаться, никто не толкается сильнее, чем ты. Скоро ты будешь толкать мир вокруг себя, а не наоборот".

Ли на мгновение отводит взгляд, а затем возвращается к внимательно слушающему его Трико. "У тебя когда-нибудь была мечта, Трико?"

"Три...?" Трико вопросительно наклоняет голову.

"У меня есть", - отвечает Ли. Он не может удержаться от ухмылки, когда банальные слова слетают с его губ. "Эта мечта - стать лучшим, как никто и никогда. Стоять на вершине мира со своей командой покемонов. Показать всем, что мы лучшие из всех, кто когда-либо существовал. Именно потеря всего и подтолкнула меня к этому". Мужчина позволяет информации дойти до Трико, который смотрит на него в глубокой задумчивости. "Но мне нужен лучший покемон, чтобы помочь с этой работой. Я поймал тебя, чтобы тебя не расплющило дерево, и тебе нужно только сказать слово, и я отпущу тебя, но..."

Ли снимает руку с плеча Трико и кладет ее перед собой. "...Я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы на моей стороне был товарищ по борьбе. Что скажешь? Пойдешь со мной на вершину мира?"

Трико на мгновение замирает, глядя на протянутую руку. Он оглядывается на мертвое дерево, затем на другого Трико, наблюдающего за ним вдалеке. Затем он снова обращает свой пылающий желтый взгляд на Ли.

Нагнувшись и положив веточку на ее законное место, лапа древолаза крепко ложится в руку Ли, и Ли не может не усмехнуться.

'Еще раз прости, Эш.'

Наступила ночь. Ли, Брендан и Зинния расположились на ночлег на поляне в глубине Пталбургского леса, далеко от тех мест, где ранее происходили волнения этого дня. Ночь темная и тихая, спокойствие леса нарушают только треск костра и шум покемонов Бага.

"Ладно, мы закончили".

Трико опускает руки на бока, когда Ли перестает его тыкать и тыкать. Зеленая ящерица смотрит на своего нового тренера спокойно, но Ли все равно видит в его взгляде некоторое раздражение.

"Я знаю, что это раздражает", - говорит Ли, поднимая руки в знак капитуляции. "Но тебе нужно пройти медосмотр, чтобы я мог оценить возможные проблемы. Вульпикс получила то же самое и до сих пор проходит медосмотр по мере роста. Получив информацию, я смогу лучше помочь вам расти".

Вульпикс, теперь очищенная и отдохнувшая, ничего не отвечает, она занята тем, что поддерживает светящийся шар пламени, дающий Ли достаточно света, чтобы осмотреть Трико.

Трико скрещивает руки. "Трико..." Он отвечает отстраненным голосом, но по тому, как он опустил плечи, Ли понимает, что ответ его вполне устраивает.

"Я рад сообщить, что ты здоров, как никто другой", - говорит Ли, делая последние пометки и убирая блокнот. "Мы проведем еще несколько тестов, когда я смогу достать материалы и все немного отдохнут. Некоторым из нас он определенно нужен..." пробормотал Ли, глядя на шар Корвискира.

Птица была в ужасном состоянии, когда ее выпустили из шара. Ли просто угостил его остатками своего зелья и ягодой Ровста, которую Вулпикс успел унюхать, и вернул в шар.

[[image:/storage/reader-images/4cb656c53414b949eeb78a07acaa90a7f0de248e.jpg]]

(п.п. - Ягода Ровст (Rawst), Лечит ожог при употреблении)

'Я отправлю его лечиться в Центр покемонов в Растборо. С Трико, который будет нас сопровождать, мы должны успеть нагрузить задницу и убраться отсюда до завтра. Мне нужно купить припасы получше. Обычные вещи, например, средства от ожогов и противоядия.' Ли качает головой. Он укладывается на прохладную траву, а Вульпикс выпускает свою сферу, чтобы присоединиться к нему. Она с удовольствием прижимается к его руке, и хотя он ничего не чувствует, шелест травы подсказывает Ли, что рядом с ним лежит Трико.

Ли чувствует, как закрываются глаза, наблюдая за рассеянными, незнакомыми звездами сквозь ветви над головой.

'Ебал я этот лес.'

Он уснул моментально.

На одной из тренировочных площадок Растборо молодые дрессировщики болтают и возбужденно показывают на кружащийся над их головами столб пламени. У края поля за огнем со стоическим, бесстрашным выражением лица наблюдает одетый в зеленое ветеран-дрессировщик со шрамами на грозном лице.

Как только огонь разгорелся, он тут же угас, явив взору маленького вулпикса, спокойно сидящего в центре поля.

Ли вздохнул и почесал голову. "Не везет?" спрашивает он, уже зная ответ.

Лисичка смотрит на своего тренера и качает головой, вздыхая.

Последние два дня Ли и Вульпикс безуспешно пытались повторить ее вспышку силы во время боя с Корвисквейром. Все способы, начиная от криков, как в сёненах, и заканчивая тем, что Ли направил всю свою ментальную концентрацию на помощь пирокинезу Вульпикса, оказались безрезультатными. Многократные тренировки, конечно, увеличили скорость и мощь ее Вихря Пламени, но все равно все это меркло по сравнению с тем адским пейзажем, который она устроила в Петалургском лесу.

Человек со шрамом оглядывается по сторонам, чувствуя, как его охватывает нервозность, когда он видит всех остальных тренеров и покемонов. 'Зрители не мешают тебе выступать, не так ли, любимая?' обращается он к ней.

Вульпикс отвечает ему, закатив глаза, и ей не нужны ни вокал, ни телепатия, чтобы понять, что она ответила "как будто".

Над головой пролетает тень, и ее обладатель резко приземляется на землю, вздымая шлейф пыли, заставляя Ли и Вулпикса вздрогнуть.

Красные глаза с раздражением смотрят на них обоих, когда пыль оседает, и перед ними появляется Корвисквейр с маленькой бумажной карточкой и удостоверением личности Ли в клюве. Вороной покемон прыгает вперед и протягивает Ли карточки, почему-то делая это движение насмешливым.

Ли не обращает внимания на его выходки и берет предложенные карточки в руки, замечая на бумажной карточке логотип спортзала Растборо. "Спасибо, проблемный ребенок. К тебе не приставали?" - спрашивает он, убирая удостоверение в карман и разглядывая карточку из спортзала.

Корвисвкейр бросает на своего тренера недоуменный взгляд. Словно какие-то люди могут его беспокоить!

'Я не могу винить его за этот взгляд. Если бы в мой бизнес ворвалась злобная огромная птица, я бы тоже делал все, что он хочет.'

На маленьком клочке бумаги, который дал ему покемон, Ли увидел дату - четверг, через четыре дня, и время - 14:30. В заголовке карточки напечатано: "Подтверждение на бой в спортзале для Ли Хенсона".

'Значит, никаких проблем у него не возникло' - думает Ли, испытывая легкое удивление. 'Тот человек в спортзале, который напечатал это, просто принял Корвисквайра за некую персону, или же мое удостоверение личности придало присутствию Корвисквайра некую легитимность?... Мне стоит подумать о том, чтобы обзавестись чем-то более продвинутым, чем раскладной телефон, чтобы я мог регистрировать эти вещи онлайн. Четыре дня ожидания - это отстой.'

От размышлений мужчину оторвал болезненный удар по колену.

С шипением он смотрит вниз, на самодовольно напевающего ворона, который замирает и поворачивается, почувствовав на себе горящий взгляд Вульпикса. Вульпикс и птица молча смотрят друг на друга, и Вульпикс поднимает голову, когда стальные перья Корвисквира взъерошиваются, обнажая часть все еще обожженной плоти под ними.

"Прекратите это!"

Оба покемона поднимают глаза на Ли. Тот смотрит на обоих покемонов, скрестив руки. "Остыньте от враждебности. Мы - команда и должны хотя бы вести себя соответственно", - говорит он, оглядывая остальных тренеров. Некоторые из них уже ушли, но несколько остались, чтобы понаблюдать за зрелищем. Никто не осмелился бросить вызов Ли и его покемону, поскольку, как и в Олдейле, молодые тренеры в Растборо принимали команду за ветеранов.

Брендан сегодня победил в четырех боях и потерпел единственное поражение от проворной Спинды, которая отправила его в Центр покемонов, прежде чем мы отправились в Школу тренеров Растборо. Даже Зинния получила вызов от богатого тренера, который заключил пари на матч. Сваблу победил, а Зинния с призовыми деньгами отправилась исследовать магазины Растборо.

[[image:/storage/reader-images/4d486909dd854bbf5bc3fd3ba87cfaeac5cc52db.jpg]]

(п.п. - Спинда, Покемон Пятнистая Панда)

Ли хмурится и потирает свои шрамы, снова беззвучно проклиная их.

Корвискейр разевает клюв на ругань Ли и с усмешкой смотрит в сторону, а Вульпиксу хватает изящества выглядеть хотя бы немного смущенным. Дрессировщик покемонов может только покачать головой.

"Ладно, не нужно смотреть, я и так чувствую твое презрение", - бормочет Ли, снимая с пояса мяч Корвисквира и возвращая птицу в красную вспышку. Вернув Корвискира на пояс, Вульпикс прыгает на свой любимый насест на плече тренера, когда тот начинает уходить с поля.

"Куда пойдём, милая?"

Когда пара начинает короткий путь в город, мысли Ли возвращаются к ночи, прошедшей два дня назад.

Трико падает на землю с глухим ворчанием, держась за медленно темнеющий синяк на боку от удара.

На импровизированном поле на окраине Петалбургского леса Мадкип вопит громче, чем должно вопить существо его размера, а Брендан размахивает кулаком. "Он на канатах, Мадкип! Еще один удар, и мы справимся!" Мадкип снова вопит в знак согласия, чуть ли не подпрыгивая на ногах.

Трико скрипит зубами, едва не разгрызая веточку во рту, и снова встает.

Ли, стоящий позади Трико, скорчил гримасу и посмотрел на свой покедекс, на экране которого отображался пул движений Трико.

Злой Взгляд

Затрещина

Высасывание

Не очень много, но тренер, стоящий своей соли, может заставить его работать. Ли знает, что в Трико есть задатки покемона уровня Легендарного, но пул движений - суровое напоминание о том, что Трико только начинает.

...И Трико начинает отставать от группы.

Гордый геккон, возможно, и был одним из сильнейших среди своей колонии, но теперь он путешествует с обученным покемоном... Или, по крайней мере, так Ли объясняет эту неудачную битву.

Трико стоит во весь рост, скрестив руки и упорно не обращая внимания на обесцвеченные синяки, разбитые чешуйки и порезы. Он оглядывается по сторонам, замечая Зиннию и других покемонов, кроме Корвискира, внимательно наблюдающих за битвой. На другом конце поля у Мадкипа почти нет шрамов.

"Трико, держись крепче", - приказывает Ли, пытаясь придумать план, но все они погибают при первом же контакте с Мадкипом.

Брендан ухмыляется. "Хочешь подождать? Тогда ладно. Мадкип! Толчок!"

Мадкип кричит и мчится вперед, как бегущий грузовик.

"Трико! Э-э-э..." Ли почти инстинктивно тянется мыслями к Вульпиксу, который наблюдает за происходящим со стороны, но останавливает себя. "У-ударим его Затрещиной! Уклоняйся и целься в ноги!"

Трико отпрыгивает вправо как раз вовремя и бьет своим мускулистым хвостом по ногам Мадкипа. Удар не причиняет особого вреда, но отправляет удивленного Мадкипа кувыркаться в траву.

"Мадкип! Вставай!" мгновенно взывает Брендан, внезапно занервничав от неожиданного поворота.

"Трико, используй Высасывание!" одновременно приказывает Ли.

Прежде чем Мадкип успевает сориентироваться, Трико стремительно сокращает расстояние и останавливается в нескольких футах от него, открывая челюсть.

Мадкип впервые за матч кричит от боли: маленькие шарики желтой энергии вырываются из его тела и летят в ждущую пасть Трико. Мадкип, превозмогая боль, встает и отпрыгивает в сторону, уходя с ближней дистанции Высасывание, но к этому времени рот Трико уже почти полон.

Покемон-геккон откидывает голову назад и проглатывает сгусток сияющего желтого цвета. Почти сразу же после этого его мелкие порезы затягиваются, синяки немного исчезают, а несколько поврежденных чешуек отпадают, обнажая здоровые. Он стоит, лишь слегка ухмыляясь. "Три..."

Мадкип быстро стряхивает с себя усталость, навеянную Поглотителем, хмурится и рычит во все горло, явно желая контратаковать.

Брендан отказался от своей самоуверенности в пользу более расчетливого поведения. Мальчик на мгновение пожевал губу, прежде чем позвать: "Мадкип! Размочи землю!"

Ли и Трико моргают, как один. "Что?" вслух спрашивает Ли. "Подождите, мы не будем стоять здесь и выяснять! Трико, обойди с фланга и используй Затрещину!"

Трико ворчит и в спринтерском темпе бросается к Мадкипу, но даже с восстановлением от Высасывания Мадкип оказывается чуть быстрее.

Мадкип делает глубокий вдох и извергает на землю поток воды, за несколько секунд заливая поле водой на несколько сантиметров. Спустя мгновение Ли понимает, почему.

Трико оступается на грязной земле и спотыкается.

Без всякого приказа Мадкип устремляется к Трико, двигаясь так, будто земля совсем не мокрая, и врезается в него жестоким, пронизывающим до костей Толчком.

Дыхание Трико вырывается из легких в болезненном порыве. Его глаза выпучиваются, когда его бросает из стороны в сторону. После самых долгих двух секунд в своей жизни он наконец рушится в холодную грязь, где лежит и делает короткие, болезненные вдохи.

Ли качает головой. "Трико не в состоянии сражаться дальше. Вы с Мадкипом победили, Брендан", - говорит он, скрывая, как сильно ранит его поражение.

"Мы победили?" спрашивает Брендан, моргая, словно не веря в это. "Святые угодники, мы победили Ли, приятель!" радостно восклицает он, бросается к Мадкипу и заключает его в объятия, не обращая внимания на то, что покемон весь в грязи. Пара смеется и кружится.

"Ну что ж, поздравляю тебя, креветка", - вклинивается Зинния, с вислыми улыбками на лице, когда она подходит к полю. "Тебе удалось победить самого слабого покемона Ли своим самым сильным", - заканчивает она, медленно хлопая в ладоши.

Трико, сидя на земле, скрипит зубами при слове "слабейший" и поворачивает голову к лесу.

Туда, где сейчас стоит его дерево.

Ли, не обращая внимания на реплику Брендана в адрес Зиннии, выходит на поляну и опускается на колени рядом с Трико. "Ты в порядке, приятель? И не надо этой мачо чуши про "скрыть боль", я говорю по-настоящему", - мягко спрашивает он.

Трико отказывается смотреть в глаза своему тренеру и медленно встает, подрагивая конечностями. Ли раздумывает над тем, чтобы помочь ему подняться и применить свое правило "не скрывать боль", но решает, что не стоит еще больше задевать гордость Трико.

Спустя долгие полминуты Трико встает на ноги, и вся его середина оказывается одним сплошным синяком. Ли встает во весь рост и медленным, размеренным шагом идет к своей палатке, за ним следует и Трико. У поля Вульпикс ловит взгляд Ли и посылает ему телепатическое сообщение без слов, которое он смутно понимает как "Я скоро буду".

Он посылает ей в ответ столь же бессловесный импульс понимания.

Перед палаткой Ли садится и роется в рюкзаке, беззвучно проклиная себя за то, что в Малом Корне не оказалось двух зелий. Вместо этого он достает один дикий оран, вынюханный Вульпиксом и собранный не далее как за несколько часов до этого. Трико берет предложенную ягоду со всем хладнокровием, на которое способна его избитая форма, и медленно откусывает.

Несколько мгновений дрессировщик и покемон сидят в тишине. По мере того как Трико ест, его раны исчезают, а Ли обдумывает свои слова.

Как только Трико проглотит последний кусочек, Ли начнет. "Не позволяй сегодняшнему дню овладеть тобой. Мадкип - монстер от природы и бьет намного выше своей весовой категории. Разрыв быстро сократится, обещаю".

На мгновение Трико молча смотрит на Ли, и Ли приходится бороться с желанием съежиться под его желтым взглядом. Спустя долгую минуту Трико отводит взгляд, слегка кивнув. Невысказанное "Я верю в это" прозвучало громче любых слов.

Ли выныривает из воспоминаний, когда они с Вульпиксом оказываются в самом Растборо, а точнее, перед зданием Школы тренеров покемонов.

Это большое многоэтажное здание академии с внешним видом из красного кирпича. Белые флаги с изображением красных покеболов украшают несколько окон и балконов снаружи. Довольно скромный вид для высокотехнологичного заведения, о котором Ли знает не понаслышке. Главные двери школы распахнуты настежь, а на полу красуется красочная табличка с изображением счастливого Торчика, приветствующего любого тренера. Другая табличка с не менее веселым Геодудом гласит: "Приглашенные студенты и посетители, пожалуйста, регистрируйтесь в офисе!"

"Разве Брендан не говорил, что собирается посетить это место?" Ли поворачивается и спрашивает Вулпикса, который кивает в знак подтверждения. Пара поворачивается к дверям, и Ли прикусывает губу.

'Взрослый мужчина, забредший в школу, вызовет множество красных флажков и, возможно, заставит копов вернуться домой,' - думает Ли про себя. 'Странное чувство, но если они знают что-то полезное...' Приняв решение, Ли входит в здание.

В чистых коридорах, заставленных шкафчиками, эхом разносятся лекции далеких учителей, а на блестящем линолеуме пола почти четко отражаются Ли и Вульпикс, когда они смотрят вниз. Двери то и дело разделяют ряды шкафчиков, а дальше коридор разделяется еще на три дорожки. Смутный запах чернил и бумаги витает повсюду, вызывая у человека со шрамом тупой приступ ностальгии. И человек, и покемон оживляются, услышав звук открывающейся двери и стук каблуков по полу.

"Добрый день! Вы заблудились?"

Ли оборачивается и сталкивается лицом к лицу с Роксаной, руководителем спортзала Растборо.

[[image:/storage/reader-images/b41d2bf405bb19867b0d44b5da01aa21196b829c.jpg]]

(п.п. - Роксана, Гим лидер спортзала каменного типа в городе Растбро, региона Хоенн)

Нарядно одетая женщина смотрит на Ли, ее глаза на секунду перебегают на Вульпикса, прежде чем она улыбается. "Два приглашенных оратора, как я понимаю? Если вы не уверены, в каком классе вам следует быть, мы можем это выяснить", - говорит она, указывая рукой на дверь, из которой только что вышла.

Дверь с надписью "Офис/регистрация гостей", которую Ли каким-то образом пропустил.

'Господи, я чувствую себя идиотом.'

Ли отгоняет от себя внезапную нервозность, вызванную встречей с женщиной, с которой ему предстоит сразиться завтра, и прочищает горло. "Вообще-то, нет", - начал он. "Мы здесь потому, что друг пришел поприсутствовать на нескольких занятиях. Он только что закончил командную тренировку и решил, что мы придем посмотреть на школу и, может быть, узнать кое-что?"

Если Роксана и заметила, что Ли становится все более неловким, чем дольше он говорит, она вежливо проигнорировала это. Она просто сохранила улыбку и кивнула. "Конечно, мы рады помочь любому тренеру, который хочет научиться или освежить свои навыки. Какой план занятий вас заинтересовал?"

Ли улыбается, но внутренне кричит. 'Черт. План урока? Не заикайся перед начальником спортзала, идиот.'

На его плече Вульпикс закатывает глаза и быстро передает ему телепатический ответ.

"О, абсолютно любое, что доступно. Я просто убиваю время, пока у моего попутчика не закончится урок, так что я решил провести время здесь продуктивно."

'Люблю тебя.'

Вульпикс хихикает.

Лидер спортзала кивает. "Я понимаю. Пожалуйста, следуйте за мной".

Она поворачивается и ведет Ли и Вулпикса в кабинет, из которого только что вышла. Хотя смотреть там особо не на что: просто захламленная стойка и дверь, которая, вероятно, ведет дальше, в административную зону. Как и вся школа, он выглядит современно, но уютно, что вызывает у человека ностальгию.

Роксана берет в руки планшет, лежащий на столе, и листает его. Через секунду она моргает и останавливается, как будто внезапно что-то осознав. "О, как грубо с моей стороны. Прошу прощения, что не представилась. Должно быть, это вылетело у меня из головы, поскольку мы были заняты с нового года Лиги", - она улыбается практичной улыбкой и протягивает руку. "Я Роксана, преподаватель школы тренеров в Растборо и руководитель спортзала в Растборо".

Ли принимает ее руку в коротком пожатии, его нервозность понемногу исчезает. "Меня зовут Ли, а это Вульпикс", - говорит он, протягивая руку, чтобы погладить лисицу, которая, глядя на Роксану, склоняется в ответ на ее прикосновение.

Улыбка руководителя спортзала становится все более искренней, пока она наблюдает за ним. "Рада познакомиться с вами обоими. Что касается наших занятий для посетителей...", - она опускает взгляд на планшет в своей руке. "Последние занятия начались около тридцати минут назад, так что у нас есть еще тридцать минут, пока они не закончатся. Некоторые из предстоящих занятий уже заполнены, но у нас еще есть несколько мест. Какие-нибудь из них вам понравились?" спрашивает она, поворачивая планшет, чтобы показать Ли и Вульпиксу.

Приличное количество занятий закрашено серым цветом, некоторые из них выглядят интересно, например, "Продвинутая теория боя", "Уход за обычными покемонами", "Ягода 101", "Уход за яйцами" и т.д. Другие были более скучными или содержали материал, который можно найти в интернете, например "История Хоенна 101", и, как правило, это были занятия со свободными местами.

Один из них выделялся тем, что на него ходило мало людей. Исследование экстрасенсорного типа

'Вот это нам пригодится,' - Ли с улыбкой смотрит на Вульпикса, чувствуя внезапный всплеск интереса внутри себя. Она поворачивает голову, чтобы встретиться с ним взглядом. 'Возможно, мы сможем узнать больше о способностях вашей линии. Возможно, мы даже начнем учить тебя экстрасенсорным приемам.'

Вульпикс издает в груди отчетливое вульпийское мурлыканье и прижимается щекой к щеке Ли, превращая его улыбку в оскал.

"Как интересно. Не так часто мне доводится видеть телепатию в действии, тем более между человеком и покемоном, не являющимся экстрасенсом".

И Вульпикс, и Ли напряглись, совершенно забыв о Роксане. "Хех... Э, ну..." Ли на секунду задумывается о том, чтобы соврать или отмахнуться, надеясь сохранить преимущество в тайне перед предстоящей битвой, но вздыхает, увидев уверенное выражение лица Роксаны. "Да. Как ты могла догадаться?"

"Такой уровень невербального общения, как у вас с Вульпиксом, я видела только у тренеров и покемонов с десятилетиями партнерства за плечами", - начинает брюнетка, выпрямляясь в высокую и авторитетную позу. "Судя по свободным спиралям на голове и хвостах Вульпикса," - кивает Роксана в сторону растерянной лисицы. "Ей всего несколько лет, и этого срока недостаточно для такого уровня общения. Судя по вашей осанке, поведению и необычному возрасту для приглашенного ученика школы, вы были тренером Вульпикса совсем недолго. Поэтому я могу с уверенностью предположить, что у вас должен быть способ субвокального общения. Кто-то может предположить, что..."

Роксана останавливается, затем краснеет и отводит взгляд. Она прочистила горло рукой. "Я прошу прощения. Наверное, иногда меня заносит".

"Все в порядке", - отмахнулся Ли, скрывая, как его нервирует этот точный анализ. "Один из моих любимых учителей в детстве делал то же самое".

От этого сравнения Роксана просияла. "Конечно. Итак, ваш класс?"

"Изучение психических типов, пожалуйста".

Учительница разворачивает планшет и набирает несколько слов. "Ваше удостоверение личности, пожалуйста?"

Ли достает из кармана маленькую карточку и молча протягивает ее.

Роксана берет удостоверение и кладет планшет на стол, чтобы набрать на нем текст. Она смотрит на удостоверение и переводит взгляд на него. "Тренер лаборатории?" спрашивает она, внимательно разглядывая человека и покемона.

'Неужели это действительно так важно?' задается вопросом Ли. "Да, я работаю по поручению профессора Берча, в основном как независимый исследователь покемонов".

Взгляд лидера спортзала переходит от настороженности к поиску. "Правда? Могу я узнать, что является предметом ваших исследований?"

Ли пожимает плечами. "В данный момент я больше всего сосредоточен на альтернативных методах тренировок и экспериментах по контролю техники покемонов, а также немного изучаю питание".

Выражение лица Роксаны становится еще более голодным. "Вы уже опубликовали какие-нибудь свои результаты для всеобщего ознакомления? Какие дальнейшие исследования вы планируете? Есть ли какие-то конкретные покемоны, с которыми вы хотите работать? Вам нужны поставки или помещения? Или работа? В школе тренеров Растборо есть несколько вакансий, и я..."

Ли поднял руки в знак капитуляции. "Мэм, пожалуйста. Немного помедленнее. Мои основные исследования принадлежат Лаборатории, и профессор Берч следит за тем, чтобы я был во всеоружии".

Учительница несколько сдувается. "Я понимаю, но...", - она достает из кармана визитную карточку. "Может быть, вам было бы интересно в будущем сотрудничать со школой тренеров Растборо? Возможно, не на постоянной основе, но для проектов, которые могут возникнуть? Как главная школа тренеров в Хоенне, мы проводим гораздо больше учебных занятий и проектов, чем многие думают".

'Неужели быть тренером лаборатории - это так важно? Предлагать мне работу, основываясь только на этом? Должны быть более квалифицированные люди, если только работа тренером лаборатории не ради престижа.' думает Ли. 'Полагаю, спонсорство - это более или менее одобрение со стороны Берча, который является... одним из самых высоких авторитетов в области покемонов в Хоенне... Ладно, теперь это имеет больше смысла. Я не собираюсь смотреть в рот дареному коню и отказываться от возможности быть в приятельских отношениях с лидером зала.'

"Ах, конечно, спасибо..." Ли берет предложенную визитку, рассматривает ее и находит на ней номер телефона и электронную почту Роксаны. "Я не могу обещать, что буду доступен в точное время, когда начнется такой проект, но я постараюсь сделать все возможное".

"Это все, о чем я прошу", - улыбается она. "Пожалуйста, пришлите мне электронное письмо, когда сможете, и я сделаю ваш вход в наш учебный центр как можно скорее".

"Учебный центр?"

"Конечно!" Роксана кивает. "Членство в школе дает вам доступ к нашему учебному центру, куда вы можете отправлять результаты проектов, финансируемых школой, и просматривать наши частные уроки, предназначенные для наших круглогодичных студентов, которые являются более полными, чем наши бесплатные гостевые занятия", - говорит она. "Мы полностью аккредитованы вплоть до университетского уровня, и все это доступно для вас".

'Хорошо, теперь мне гораздо интереснее.'

Ее улыбка становится чуть шире. "Именно такого взгляда я и ожидала от академика".

Ли поднимает взгляд от визитной карточки и понимает, как сильно он на ней сосредоточился. "Не знаю, как насчет термина "академик", но я не прочь поучиться..." Он убирает визитку в карман. "В любом случае, занятия?"

Роксана опускает взгляд на планшет и хмыкает про себя. "Мистер Хенсон, у меня к вам предложение. Вы сказали, что в этом году будете участвовать в соревнованиях в тренажерном зале, да?"

Вульпикс и Ли обмениваются взглядами. "Да, буду".

"Вы уже забронировали для меня матч?"

Нервная яма в желудке Ли начинает углубляться. "Да. В четверг в 14:30".

Она кивает. "Вместо того чтобы посещать наш гостевой урок по теме "Типы экстрасенсов", не могли бы вы помочь мне на предстоящем уроке по теории боя?" спрашивает она. "Я готова считать это официальным вызовом в спортзал, что избавит вас от необходимости ждать, и уверяю вас, наш онлайн-курс по экстрасенсорным типам очень информативен".

Ли внутренне застонала и посмотрела на Вульпикса. "Твое мнение, милая?"

Вульпикс подставляет ухо и встречает взгляд Ли.

Подозрительно...

'Хорошая мысль'.

"Зачем спрашивать нас?" Ли спрашивает, скрестив руки. "Не хочу ставить вас в тупик, но у вас наверняка есть более квалифицированный помощник. Я никогда в жизни никого не учил, и..." Ли обдумывает свои следующие слова и гримасничает. "Я бы предпочел провести настоящий матч, а не демонстрацию для студентов".

Роксана на мгновение обдумывает его слова и на несколько секунд отводит взгляд. "Я... понимаю, как это может показаться подозрительным". Она снова поворачивается к Ли и Вулпиксу. "Преподавание - моя страсть, понимаете, и хотя наблюдение за боями в школе - большая часть нашего плана уроков, наши арендуемые покемоны здесь, в школе, были даны нам Лигой покемонов. Они не самые лучшие примеры".

Вулпикс поднимает бровь, когда Ли задает вопрос, который волнует их обоих. "Не самые лучшие примеры? Почему?"

Роксана вздыхает и качает головой. "Эти покемоны были выбраны Лигой покемонов специально за их низкий потенциал и послушную природу. Бюрократическая волокита запрещает использовать в учебных заведениях покемонов, превышающих определенный уровень силы, а также ряд видов по имени, ссылаясь на опасность для учеников". Ее взгляд ожесточается. "Некоторые ученики оказываются плохо подготовленными к жизни тренера покемонов. Они считают, что то, что они видят здесь, - это нечто среднее. Официальные бои, которые они видят по телевизору, не передают реального среднего уровня так хорошо, как живой опыт. Я записываю свои бои в спортзале для школы, но это все равно не помогает. Бой в зале между лидером и тренером-лаборантом был бы для них идеальным".

Мелькнувшая в глазах Вулпикса довольная мысль говорит Ли о том, что она успокоилась. "И Лига не будет наказывать вас за то, что вы устроили здесь битву?"

Лидер спортзала качает головой. "Нет, как руководитель спортзала я могу объявить любое место в пределах корпорации Растборо подходящим для битвы. Мои полномочия как руководителя спортзала превосходят все остальные в этом вопросе".

Ли потирает затылок и обдумывает сказанное.

"Добрый день, класс!"

"Добрый день, мисс Роксана..." Группа подростков, одетых в школьную форму, отвечает тем же незлобивым гулом, который Ли помнит по своим школьным временам.

Снаружи, за большой школой, на одном из больших, усеянных мелом полей боя, Ли стоит за спиной Роксаны, когда она проводит перекличку своего класса, скучающе сидящего на стальных трибунах. Среди них несколько покемонов. Ли замечает понурого Вупера, Нинкаду, которой, похоже, не нравится суровое солнце, и застенчивого Висмера, прячущегося за ногу девочки. Как и говорила Роксана, на них не стоит обращать внимания, но они находятся слишком далеко, чтобы рассмотреть их в деталях.

"Все, пожалуйста, достаньте свои блокноты и будьте готовы делать записи!" с улыбкой говорит Роксана. Подростки медленно достают тетради из рюкзаков, пока учительница продолжает. "Сегодня у нас в гостях специальный гость. Поприветствуйте исследователя покемонов Ли Хенсона!"

"Здравствуйте, мистер Хенсон..." Детишки затараторили с тем же мертвым энтузиазмом, что и Роксана. Один или двое из них на секунду смотрят на него с чем-то похожим на интерес, а затем так же быстро отстраняются.

Ли в замешательстве произносит про себя 'Исследователь покемонов', после чего выходит вперед. "Добрый день всем. Спасибо, что приняли меня", - говорит он, нервно косясь на Вульпикса, который сидит в своем шаре и не выходит с ним.

Роксана снова берет слово. "Сегодня будет особенный урок, потому что сегодня вы все будете наблюдать за бескомпромиссной битвой два на два между моей командой и командой мистера Хенсона. Это будет санкционированный бой в спортзале, и он будет гораздо более напряженным, чем наши обычные выступления. Пожалуйста, будьте внимательны!"

Несколько учеников оживились и начали болтать, услышав эту новость.

"Бой в спортзале?"

"Я никогда не слышал об этом парне..."

"Более интенсивный?"

"Посмотрите на шрамы! Это может быть круто!"

Ли хмурится и потирает морщины на лице. 'Каждый раз...'

"Всем тихо! Пожалуйста, тише!" призывает Роксана. "Джули? Не могла бы ты спуститься и выступить в качестве судьи на этом матче? Пожалуйста, принеси свой блокнот и делай записи, пожалуйста!"

Девушка с Висмуром моргает в явном удивлении от того, что ее выбрали, встает, успокаивает свойего хныкающего Висмура и спускается на поле. Она занимает место судьи, пока Ли и Роксана расходятся по разным сторонам поля.

[[image:/storage/reader-images/9fad0e46c8828b8c581572f6eff302661e16337d.jpg]]

(п.п. - Висмур, Шепчущий Покемон)

Ли сжимает в руке покебол и идет на ту сторону поля, где мелом написано "посетитель", надеясь, что этот выбор не обернется для него неприятностями.

На другом конце поля Роксана достает из кармана платья уменьшенный покебол и раскрывает его. "Стандартные правила спортзала. Когда будешь готова, Джули!"

Девушка прочищает горло. "Это матч двое на двое между мисс Роксанной и мистером Хенсоном! Претендент, мистер Хенсон, может заменять соперника, а мисс Роксана - нет! Битва закончится, когда покемон одной из сторон больше не сможет сражаться! И... и..."

"Каждый раунд будет заканчиваться..." мягко напомнила Роксана.

"Каждый раунд закончится, когда покемон больше не сможет сражаться!" поспешно поправляет девушка, чем вызывает смех у нескольких одноклассников. "Защитник, пожалуйста, выбери своего первого покемона!"

Роксана подбрасывает шар в руке. В воздухе он раскрывается, и на поле материализуется безупречно отполированный Геодуд. Живой камень смотрит на Ли неподвижным взглядом, спокойно ожидая указаний Роксаны.

[[image:/storage/reader-images/08eaab15c60e1b6924a094a2d517c54b571d9ef9.jpg]]

(п.п. - Геодуд, Покемон-камень, для тех кто успел забыть его спустя несколько глав :P )

Ли испускает дрожащий вздох и старается держать нервы в узде, но не может сдержать дрожь в руках от переизбытка адреналина.

'Битва еще даже не началась, а я уже схожу с ума,' - пробурчал Ли. Он оглядывает Геодуда, но, учитывая, что его познания в зоологии бесполезны при изучении камня, он мало что может понять.

"Претендент, пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

Сделав последний глубокий вдох, Ли подбрасывает мяч в руке вверх. Как и у Роксаны, он раскрывается в воздухе с характерным звуком хлопка.

Перед Ли появляется Корвисквайр.

Учеников охватывает ропот, некоторые указывают на Корвисквайра. Ли не может уловить ничего особенного, но "Что это за покемон?", похоже, является общим вопросом. По крайней мере, один из студентов насмехается и говорит: "Посылать птицу против геодуда?".

Корвисквайр ловит последнего и обращает свой злобный взгляд красных глаз на учеников, его перья взъерошены, чтобы казаться больше. Несколько детей шипят от резкого вдоха, остальные затихают.

"Успокойся, Корвисквайр," - успокаивает Ли свои нервы и делает уверенный вид, превращая свое лицо в тонкую маску спокойствия. "Это бой в зале, что-то серьезное, и мне нужны твое мастерство и хитрость".

Вороной покемон бросает на Ли косой взгляд и немного успокаивается, но все равно накручивает свою птичью мордочку в знак неохотного согласия. Он смотрит на Геодуда, оценивая другого покемона, и по мере того, как он это делает, его нежелание превращается в высокомерную усмешку.

'Слава богу, он не будет со мне перечить.'

Роксана выглядит заметно растерянной, но потом приходит в себя. "Корвисквайр! Как интересно увидеть здесь покемона родом из Галара! Преимущество в типе - это еще не все, класс! Я уверена, что у мистера Хенсона есть интересная стратегия против Геодуда!" Она поворачивается к рефери. "На старт, Джули. Всем остальным - тетради наготове!"

Девушка отводит взгляд от Корвисквайра и поднимает руку. Ли быстро сканирует местность, пока ее рот открывается.

Поле с твердым покрытием из грязи и камней. Земля ровная, с севера дует легкий ветерок. Нет деревьев или чего-либо, что могло бы помешать Корвисквайру, но это также означает отсутствие укрытия". Молча, он еще раз просматривает набор движений Корвисквайра.

Дерзкий удар

Заточка когтей

Атака ярости

Щипок

Насмешка

Страшное лицо

И три последних, которые подсказали ему, что у Корвисквайра почти наверняка был предыдущий тренер.

Стальное крыло, Звездопад и Экстримальная Скорость.

Накануне в библиотеке Растборо ему удалось выяснить, что Стальное крыло и Свифт могут быть выучены покемоном-вороном естественным путем, но Экстремальная скорость? Движение, которому могут научиться только самые быстрые покемоны?

Мир снова обретает четкие очертания, и беззвучный монолог Ли заканчивается, когда Джули поднимает руку.

"Геодуд против Корвисквайра, начинаем!"

"Корвисквайр, в воздух!"

Прежде чем Роксана успевает отдать первый приказ, вороной покемон одним взмахом крыльев поднимается в воздух. Он смотрит вниз на Геодуда с насмешливым карканьем.

"Вполне естественно, что летающий покемон поднимается в воздух, где у него лучшая подвижность, но ты не первый летун, с которым мы сражаемся", - замечает Роксана. "Геодуд, рассеивающий Бросок Камня!"

'Что, Бросок Камня?'

Геодуд погружает свои каменные руки в землю так легко, как будто человек желейный, и поднимает кусок земли размером с пушечное ядро, как будто он ничего не весит. Он с силой сжимает землю, пока она не расколется.

Затем он бросает его, и едва он пролетает фут, как камень разлетается на бесчисленные свистящие зазубренные осколки, покрывая огромную площадь.

'Черт!'

"Корвисквайр, ныряй!" кричит Ли, сжимая кулаки.

Ворон пикирует и кружится в воздухе, едва не пропуская основную часть взрыва каменного ружья, но его все же задевает несколько осколков, обагряя кровью одну из ног.

"Но, как показано, мобильности можно противостоять!" Роксана обращается к студентам, которые наблюдают за происходящим с расширенными глазами. "Снова, Геодуд!"

Руки Геодуда впиваются в землю.

"К черту!" говорит Ли. "Корвисквайр! Используй Страшное лицо!"

Птичий покемон выравнивается в воздухе и смотрит на Геодуда с такой ненавистью, что ее почти можно почувствовать в воздухе. Даже несколько студентов, наблюдающих за происходящим, задыхаются и отворачиваются.

Геодуд хрипит и вздрагивает, делает неуверенный бросок и посылает брызги камней в разные стороны, пропуская Корвисквайра.

"Теперь! Ныряй в воду со Стальным Крылом!"

Излучая злобу, Корвисквайр устремляется к Геодуду, превращаясь в голубое пятно с блестящими крыльями, которые с жутким воплем рассекают воздух.

Глаза Роксаны расширяются. "Геодуд, немедленно Группировка!"

Живой валун едва успевает поднять руки, как в него врезается крыло, похожее на лезвие, издавая ужасный визг металла о камень и разбрасывая искры во все стороны. Когда Корвисквайр отсоединяется и возвращается в воздух, Геодуд стонет и осторожно опускает руки, демонстрируя две уродливые раны на руках, которые наверняка остались бы шрамами, будь он из плоти. Высоко над головой Корвисквайр издает еще одно насмешливое карканье, заслужив хмурый взгляд Геодуда.

"Не останавливайся! Заточка когтей, потом снова Стальное крыло!" приказывает Ли, которого теперь снова трясет от адреналина.

Корвисквайр вскрикивает и скрежещет когтями, даже поднимает когти вверх, чтобы провести ими по клюву. Затем он делает резкий взмах вниз, собирая свои основные перья вместе и сгребая их друг с другом, разбрасывая искры. Все природное оружие на его теле сверкает острыми краями.

Если Геодуд и был встревожен этим зрелищем, то на его лице это не отразилось.

Затем, резко нырнув, покемон-птица с криком устремляется к своему врагу, расплываясь по лезвиям и ненависти.

"Жди, жди, Геодуд! Песчаная атака!" приказывает Роксана.

Простой шлепок по пыльной земле - таков ответ Геодуда на "Стальное крыло": шлейф песка взлетает вверх и встречает Корвисквайра всего в пятнадцати футах от него.

Корвисквайр болезненно вскрикивает и прерывает атаку, слепо отбиваясь в сторону и вверх. Он трясет головой, пытаясь отогнать песок, попавший в глаза.

"Бросок Камня, Геодуд!"

Каменный покемон ухмыляется и вытаскивает из земли еще один ком земли, к счастью, медленнее, чем раньше.

'Либо его травмы замедляют его, либо он все еще восстанавливается после Страшного лица,' - Ли чувствует, как пот стекает по его лицу. "Корвисквайр, выровняйся и прочисти глаза! Сосредоточься на моем голосе и будь готов двигаться!"

Птица на мгновение замирает, смахивая песок и слезы с раздраженных глаз. Если он и услышал Ли, то не подал виду.

Как раз в тот момент, когда Джеодуд взмывает в воздух, Ли кричит: "Лети на мой голос!"

Корвисквайр уворачивается от очередного шквала камней, не теряя ни дюйма, и летит к своему тренеру так быстро, как только может. Он смывает с себя песок и с сердитым шипением поворачивается к Геодуду.

"Достаточно, верно?" спрашивает Ли, заставляя птичьего покемона повернуться и посмотреть на него с раздражением. "Как насчет быстрого финиша?"

Раздраженные красные глаза вдруг засияли злобным ликованием, словно говоря: "Наконец-то!".

Роксана и Геодуд ждут на своей стороне поля. 'Судя по их последней атаке, они хотят среагировать и использовать скорость Корвисквайра против него. Что ж, как насчет этого?'

"Корвисквайр, заряди Стальное крыло..." Ли делает паузу, но внезапно чувствует себя глупо из-за того, что пытается драматизировать. "...и двигайся с Экстремальной Скоростью".

Глаза Роксаны широко раскрываются в тревоге.

Корвисквайр расправляет крылья, которые начинают сверкать, а затем он исчезает из виду, со свистом рассеивая воздух.

Прежде чем Джеодуд успевает среагировать, твердое, как стальное лезвие, крыло пробивает ему бок, прорезая траншею в каменном теле и подбрасывая его вверх тормашками.

По всему телу Ли пробегают мурашки, когда Корвисквайр рематериализуется на его конце поля, запрокидывая голову назад и смеясь сухим, дребезжащим смехом.

Этот покемон просто невероятно жесток.

'Придется обуздать его...' думает он, но тревожное чувство сменяется восторгом от предполагаемой победы, оставляя в животе неуютных бабочек. 'Или Баттерфри. Хех.'

[[image:/storage/reader-images/7edaed2f23b88f973c5c5fb5b4ae48ead8ea83c7.jpg]]

(п.п. - Баттерфри, Покемон Бабочка)

Долгое мгновение Геодуд неподвижно лежит на земле, и все ошеломленно смотрят на него. Затем, спустя долгие десять секунд, скальный покемон застонал и попытался перекатиться на свою базу, но потерпел неудачу и провалился в блаженную бессознательность.

На краю поля Джули прохрипела. "Джеодуд не может сражаться. Корвисквайр и мистер Хенсон - победители!"

Тишина на секунду, потом на две, а затем ученики разражаются радостными возгласами.

"Это было круто!"

"Я и не знал, что можно так использовать Бросок Камня!"

"Это было намного лучше, чем все бои с мусорными учителями!"

"Вы видели, как быстро летит эта птица!?"

"Да, это было безумие!"

Корвисквайр небрежно поглаживает крыло, делая вид, что не слышит комплиментов.

Роксана возвращает Геодуда в его шар и бормочет что-то слишком тихое, чтобы Ли мог услышать, прежде чем обратить свою слегка принужденную улыбку на человека со шрамом. "Я, конечно, не ожидала увидеть Корвискейра, как и того, что он знает Экстремальную скорость. Вы, конечно, не преувеличивали, экспериментируя со своими движениями", - говорит она. Затем она обращается к своему классу. "Надеюсь, все записали это! Это был яркий пример того, что преимущество типа - это еще не все! Умный покемон и тренер могут преодолеть любое испытание, если составят хороший план и будут работать в команде!"

Подростки затихают и с интересом наблюдают за происходящим.

Роксана сжимает покебол Геодуда и убирает его, а затем достает более изношенный шар и расширяет его.

"Обычно, мистер Хенсон" - начинает она. "Я бы сразилась со своей командой, предоставленной Лигой, но я не думаю, что это будет вызовом для вас, да и для класса это будет достаточно увлекательно".

Если до этого класс внимательно наблюдал за происходящим, то теперь он полностью поглощен.

От такого пристального внимания следующий вопрос Ли кажется особенно глупым. "Лига обеспечила команду?"

Учитель с улыбкой кивает. "Действительно, хотя лидеры спортзалов являются местными покемонами и защитниками своих городов, мы также должны выдавать значки достойным тренерам, чтобы они могли участвовать в конференции Эвер Гранд. Однако..." Она опускает взгляд на покебол в своей руке и нежно перекатывает его между пальцами. "Если бы мы использовали наших собственных, лично обученных покемонов, мы бы представляли слишком большую проблему для новых тренеров, поэтому Лига покемонов считает нужным предоставить нам покемонов более справедливого уровня способностей". Она поднимает взгляд на Ли, глаза становятся жесткими. "Однако мы можем использовать своих собственных покемонов, если нам попадутся достойные соперники, и команда низшего уровня будет слишком легкой для вас, мистер Ли Хенсон. Геодуд был моим новым личным пленником и был жестоко побежден, но этот покемон - старый мастер боя. На данный момент я самый слабый лидер спортзала, поэтому против такого противника, как вы, я не могу сдерживаться".

У Ли свело живот, когда он понял, к чему приведет эта битва.

Мяч покидает руку Роксаны и раскрывается, роняя на землю Носпаса.

[[image:/storage/reader-images/dfd36eeba8402e393620efe757b8db14341a6496.jpg]]

(п.п. - Носпас, Покемон-Компас)

Покемон-компас парит в нескольких сантиметрах от земли, пугающе неподвижный и бесстрастный. Слабый статический заряд наполняет воздух, заставляя кожу Ли покалывать. Если посмотреть вниз, то молния на его куртке встает и плавно указывает на гигантский магнит, которым является Носпас.

Перья Корвисквайра взъерошиваются, а глаза сужаются, несомненно, раздраженные магнитным полем, притягивающим его железистые перья.

"Лидер спортзала Роксана вызывает Носопаса!" Судья объявляет. "Заменит ли претендент?"

Корвискейр поворачивается и качает головой в сторону Ли, его глаза настороженно следят за Носопасом. Ли облизывает губы. "Никаких замен от нас".

"Корвисквайр против Носпаса, начинаем!"

"Корвисквайр, вверх!"

"Громовая волна".

Не успевает Ли закончить команду, как Корвисквайр получает удар высоковольтным электричеством, выпущенным из кончика носа все еще не шевелящегося Носопаса, отчего Корвисквайр закашлялся и забился в конвульсиях, а его полураскрытые крылья замерли.

Ли почувствовал, как у него подскочило давление. "Корвисквайр! Борись! Ты можешь это сделать! Поднимись в воздух!"

Ворон борется и медленно расправляет крылья.

"А теперь, Искра, Носпас!" спокойно приказывает Роксана.

Единственный звук, который издает Носпас, - это тихое потрескивание, после чего его окутывает пелена трескающегося и пикающего электричества. Через секунду он летит вперед головой, как ракета.

Корвисквайр успевает только крикнуть в тревоге, прежде чем скальный покемон врезается в него, ударяя током и нанося удар за ударом.

Вороний покемон с треском пролетает по земле и останавливается, обожженный, дергающийся и без сознания.

У Ли сводит желудок. 'Один удар. Один удар - и Корвисквайр повержен. Вот дерьмо!'

Пока Носпас плывет обратно к Роксане, Ли замечает неглубокие борозды в его каменной плоти, как раз в тех местах, где ударились крылья Корвисквайра.

'Подлый маленький ублюдок в последнюю секунду использовал Стальное крыло. Вот это парень...'

"Корвисквайр не может сражаться!" Судья вызывает ученика. "Победителями становятся Носолап и Роксана!"

И снова класс аплодирует, некоторые встают и аплодируют. Даже горстка прокатных покемонов в классе подхватывает энергию и ликует.

"И снова я надеюсь, что все сделали заметки!" Роксана обращается к классу. "В реальном бою все может измениться в одно мгновение, и очень важно вернуть утраченный темп. Посмотрим, как мистер Хенсон справится с этой задачей!"

Ли делает глубокий вдох и тянется к своим покеболам, колеблясь, прежде чем взять шар Вульпикса. Щелчок запястьем - и шар летит и выпускает Вульпикса во вспышке света. Ожидаемое хихиканье со стороны наблюдающего класса по поводу использования огненного типа против каменного типа было проигнорировано.

Маленькая лисица смахнула звезды со своих глаз, и Ли почувствовал, как ее разум коснулся его. Он свободно впускает ее в себя, предлагая ей свои воспоминания о последней битве, чувствуя, как напряжение в его теле ослабевает от одного только ее прикосновения. Она на мгновение расширяет канал, заключая тренера в психический эквивалент объятий, что еще больше расслабляет его.

Вульпикс мгновенно перебирает предложенные воспоминания, на долю секунды задерживаясь на откровении о том, что у лидеров спортзалов есть две команды, и снова смотрит на него.

План?

'Учитывая, что Носатый - ее козырь, мы не можем опускать руки. Мы должны быть козлами с самого начала, иначе нам конец. Мы нагрузим его путами и ожогами, а затем ударим издалека.'

Она кивает, снова устремляя взгляд вперед.

На другом конце поля Роксана смотрит на Вульпикса, заметно обеспокоенная. "Носатый, будь готов".

Покемон-компас хмыкает в ответ.

'Прибавь жару, милая'.

Вульпикс сужает глаза, а высоко вверху летнее солнце, кажется, становится ярче и бьет еще сильнее.

Судья прочищает горло. "Мистер Хенсон выпускает Вульпикса! Финальный матч! Вульпикс против Носопырки, начинаем!"

'Запутывающий Луч! И будь подвижна, чтобы его Громовая волна не смогла тебя задеть!'

Вульпикс приходит в движение, как только судья закончил говорить, ее глаза загораются зловещим фиолетовым светом.

Лидер академического зала мгновенно замечает это. "Носпас, защита!"

Вокруг Носатого возникает зеленый барьер, а его поверхность покрывается рябью от невидимого Запутывающего луча .

Ли не может удержаться от разочарованного ворчания. 'Неужели все и их мамы знают Защиту? Заряди Луч Запутывания снова, и я подам сигнал, когда Защита упадет.'

В тот момент, когда защита начинает падать, Ли спринцует Вулпикса. 'Сейчас!'

Вульпикс снова посылает импульс Запутанного луча, но Роксана кричит: "На метр левее! Затем Полировка камня!"

Носатый быстро парит влево, и медленный Луч Запутывания промахивается. Секунду спустя его скалистая внешность начинает ярко сиять, а шероховатые поверхности сглаживаются, благодаря чему его аэродинамика резко возрастает.

'Уклоняйся! Глаза куколки!'

Все еще кружась по арене, глаза Вулпикса снова светятся, на этот раз розовым. На этот раз эффект мгновенный, жуткая энергия феи почти без задержки лишает Носопырку сил, заставляя его на мгновение покачнуться в воздухе, прежде чем он выровняется.

Роксана начинает потеть на своей стороне поля. "Носатый! Замедли ее с помощью Гро..."

'Громовая волна. Используй быструю атаку, чтобы уклониться, затем сократи расстояние и в упор Запутывающий Луч. Спасибо, скорость мысли!'

-мовая волна!"

Вульпикс покрывается белой нормальной энергией и уклоняется влево, превращаясь в красное пятно. Мгновением позже от Носопырки отпрыгивает полоса света и промахивается. Не останавливаясь, Вульпикс настигает Носопаса в двух шагах от него, глаза горят.

Роксана задыхается. "Носпас Про-!"

Рок-покемон издает недовольное ворчание и раскачивается из стороны в сторону, а затем неожиданно делает захват, ловит Вульпикса и врезается в него. Он перегибает палку и с болезненным треском врезается в землю!

Ли вздрагивает от хруста, который он слышит от Вульпикса, и чувствует, как его нос щиплет от фантомной боли. Вульпикс отпрыгивает назад и лапой потирает разбитый и кровоточащий нос, на глазах наворачиваются слезы.

"Носопырка, перестань!" кричит Роксана. "Ты мне нужен!"

Носопырка быстро приходит в себя.

'Вилл-о-Висп, мы не можем позволить ему набрать обороты.'

Как и было приказано, Вульпикс стряхивает отвлекающую боль и выпускает изо рта медленно движущуюся сферу белого пламени, которая рассыпается над Носопасом. Впервые каменный покемон издает звук боли - высокочастотный, заставляющий Вулпикса заложить уши.

Пламя Вилл-о-Виспа длится недолго, но на боку Нозепаса остаются трещины и болезненно-красное свечение, как от перегретого камня. Бесстрастный покемон нахмуривает брови, перечисляя, что, должно быть, является агонией. Если он до сих пор не вышел из замешательства, то ожог точно сделал это за него.

"Носпас!" почти в панике кричит Роксана. "Мы не можем позволить этому продолжаться! Прорвемся! Нам нужен всего один хороший удар!"

Носорог застонал и перешел в положение "стоя", повернувшись лицом к Вульпиксу.

"Разряд!"

'Разряд? Вот дерьмо, убирайтесь оттуда немедленно!'

Даже с учетом скорости мысли, приказ едва успевает запоздать, как Нозепасс взрывается электрическим разрядом, который почти мгновенно заполняет поле. Вульпикс вскрикивает от боли и застывает на месте, пока волна не проходит. Даже от небольшого фантомного ощущения Ли приходится бороться с желанием свернуться калачиком, так как каждое нервное окончание в его теле жжет. 'Я официально, ненавижу все электрическое.'

Он наблюдает, как Вульпикс делает глубокий вдох и пытается стряхнуть слабость в мышцах от электрического взрыва. Разряд чуть не вырубил ее от перегрузки, и Ли может только представить, что такое же движение покемона настоящего электрического типа было бы одним ударом. Клочья ее шерсти встали дыбом, и более чем немного обгорели, но она стоит на четвереньках, а чернота по краям ее зрения исчезает.

'Слушай, это покажется тебе мудацким поступком, но нахрен снова получать такие удары. Угли, и загни их в его ожог.'

Вульпикс не нужно убеждать. Она делает вдох и выпускает изо рта поток огненных шаров вокруг Носпаса

Роксана открывает рот, чтобы отдать приказ, когда замечает, что все Угли пролетают мимо раненого Носопаса.

Затем они поворачиваются в воздухе к Носопасу, словно увеличенные.

На лице Роксаны появляется гримаса ужаса. "Нозепас, защита!"

Покемон-компас едва успевает замедлиться, как первый Уголёк врезается в его ожог и нарушает его концентрацию. Затем приземляется второй, потом третий, четвертый, пятый, десятый, двадцатый...

Носорог издает тот же высокочастотный звук, что и раньше, и покачивается в воздухе, едва не падая на землю, когда последний Уголёк рассыпается по его ожогу, заставляя камень еще больше расколоться.

'Да ладно! Я понимаю, что Огонь не очень хорош против Камня, но мы попали в гребаный ожог! Просто спустись уже!' Ли стиснул зубы.

"Носпас! Используй Песчаную бурю!" кричит Роксана.

'Черт. Ослабить зрение и замедлить Вульпикса одним махом. Умно!'

Носатый ворчит, и вокруг него расцветает песчаный вихрь, который быстро разрастается и накрывает поле воющим ветром, полностью заслоняя Носатого. Вульпикс приходится стиснуть зубы и прищуриться, чтобы мелкие частицы не попали в глаза.

"Носатый, используй Каменную Могилу!"

'Нет! Уклоняйся влево!'

Вульпикс вслепую прыгает на несколько метров влево, но Каменная Могила не приземляется на освободившееся место. Вместо этого, через полсекунды после приземления, из бушующей Песчаной Бури сверху падает Каменная Могила и врезается в нее, выбивая дыхание из легких и отправляя ее вниз, раскинув ноги.

Один камень приземляется прямо на заднюю ногу с жутким треском! Так Ли узнал, как Каменная Могила вызывает эффект замедления.

Вульпикс испускает крик, и ее тренер чувствует, как раскаленная добела боль пронзает его собственную ногу.

От этого звука у Ли заурчало в животе, и он готов был объявить матч прямо на месте, но Вульпикс телепатически отмахнулась от этой мысли.

Она не собирается отказываться от столь важной битвы.

Стиснув зубы, лисица вытаскивает сломанную ногу из-под зажавшего ее валуна, не обращая внимания на боль и сломанные кости. Она стоит, опираясь на заднюю ногу, но тем не менее стоит.

Песчаная буря снова завывает и заставляет ее закрыть глаза.

'Черт, если она не видит, то не может прицелиться. Даже ее пирокинез бесполезен без возможности точно направить огонь.' Ли смотрит на едва заметного Носопуха, быстро шарящего из стороны в сторону, чтобы отразить все выстрелы вслепую, и молча удивляется огромной силе воли покемона. 'Погоди, если она его не видит, а я вижу...'

Ли потянул разум Вульпикса за собой, и лисица легко последовала за ним. Теперь, когда она так близко, фантомные ощущения, которые он получает от нее, кажутся сильнее, чем когда-либо, заставляя все его тело болеть, а ноги пульсировать. Потребовалось мгновение и небольшая помощь с ее стороны, но он нашел ее зрение.

Затем он подключает ее зрение к своему.

Ее удивление почти осязаемо, и физически она чуть не выронила челюсть, прежде чем вспомнить о бушующем песке. Внутри себя Ли чувствует, как Вульпикс наблюдает его глазами.

Ли переводит взгляд на Носатого, и Вулпикс понимающе улыбается.

"Каменная Могила, Носпас!"

'Подожди, затем Угли'

Вульпикс с закрытыми глазами ждет, а когда она не двигается, Носатый выпускает свою атаку в Песчаную бурю. Подождав, пока она увидит, что камни движутся сквозь песчаную бурю, Вульпикс уклоняется от удара, оставляя в запасе всего несколько дюймов. Затем она откидывает голову назад и выпускает в Песчаную бурю шквал огненных шаров.

Голос Роксаны едва слышен из-за бури. "Хорошее уклонение, но, боюсь, слепой огонь не поможет...!"

Угли настигают Носопаса и через песок, и через его уклонение, врезаясь в него стаккато взрывов. Он резко вскрикивает, и Песчаная буря начинает ослабевать, прежде чем полностью угаснуть.

Когда последний уголёк ударился о большой нос Носопаса, компасный покемон издал протяжный стон и упал на свои корявые ноги, а через секунду с грохотом рухнул на землю, не двигаясь.

'Мы сделали это? Мы победили?'

Все поле молчит. Ли оглядывает класс и видит на лицах каждого из них ошеломление. Роксана тоже смотрит на своего упавшего покемона с недоверием. Наконец Вульпикс нарушает тишину, задыхаясь, - вся ее фигура трясется и изнемогает.

Рефери наконец моргает и приходит в себя. "У-ух. Носпас не может сражаться, Вульпикс и Мистер Ли - победители!"

Трибуны разражаются бурными аплодисментами, некоторые дети случайно сбрасывают тетради со своих коленей, когда стоят и аплодируют. Их слова так быстро перемешиваются, что Ли не может разобрать, что именно они говорят.

Вульпикс, прихрамывая, идет к своему тренеру, сидит и выглядит так достойно, как только может выглядеть лиса, подравшаяся с гигантским магнитом.

'Даже после всего этого остаёшься грациозной. Ты - лучшая, любовь' - ухмыляется Ли, чувствуя, как его охватывает радость от с трудом добытой победы. 'Мы сделали это. Мы сделали это! Мы победили лидера спортзала, который выкладывался на полную катушку!' Если бы не сломанная нога, Ли поднял бы лисицу и крепко обнял.

Вульпикс удовлетворенно фыркнула через все еще хлюпающий нос и прислонилась к его ноге.

"Должна сказать, я... не ожидала такого".

Ли поднимает глаза, когда к нему подходит Роксана. Позади нее поле пусто, и он наблюдает, как она кладет в карман уменьшенный покебол. На мгновение она смотрит на Ли, а потом вздыхает. "Похоже, своими театральными выходками я подставила себя под удар", - говорит она, позволяя улыбке появиться на своем лице. "Мистер Хенсон, я, Роксана из спортзала Русборо, рада вручить вам Каменный значёк за вашу победу", - она протягивает руку, на которой лежит сияющий Каменный значёк.

Ли осторожно берет значок, почти не веря в это. В этот момент события последних двух месяцев окончательно встают перед ним.

Он - тренер покемонов, перед которым открылся целый мир возможностей, его детская фантазия. Он и его любимая команда победили лидера зала, и его путь к тому, чтобы стать самым лучшим, фактически начался.

Это почти заставляет его забыть о...

Он отбрасывает эту мысль. Сейчас не время для этого.

Ли широко улыбается лидеру спортзала и убирает значок в карман. "Спасибо, Роксана".

Выражение ее лица становится ярче. "Зайдите в зал попозже, я переведу вам призовые деньги и отдам ваш ТМ".

"Это было невероятное шоу!"

Роксана смотрит на Ли широко раскрытыми глазами, и весь класс задыхается.

Медленно поворачиваясь, Ли не уверен, что высшие силы специально подбрасывают ему кривые шары или нет.

Широко улыбаясь, с абсолютно титаническим Метагроссом за спиной, Стивен Стоун сам делает шаг вперед. "Роксана! Давненько я не видел, чтобы ты так отрывалась. Надеюсь, ты не против, что я подслушиваю, но когда я увидел, как ты проводишь этот боевой урок, я решил, что мы с Метагроссом немного понаблюдаем. И теперь я очень рад, что мы это сделали!"

[[image:/storage/reader-images/3a9e116a6541b90b07c51554e1b59a25052c97b6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4d097cb33644f1c626b98c3381327881cd60b823.jpg]]

(п.п. - 1. Метагросс, Покемон-Ноги Стали; 2. Стивен Стоун, Чемпион региона Хоенн)

Позади него металлическое чудовище с грохотом отзывается на его имя, сотрясая Ли до костей.

Роксана приходит в себя гораздо быстрее, чем Ли. "Ничего страшного, Стивен. Мы всегда рады видеть тебя в школе. Когда вы вернулись в Растборо?"

"Метагросс телепортировал нас сегодня утром", - объясняет мужчина, проводя рукой по своим стально-синим волосам. "Просто в Девоне были дела, которые требовали моего внимания. Итак, кто же ваш соперник?" спросил он, внимательно рассматривая Ли и Вулпикса.

Через его плечо на человека и лиса смотрят красные светящиеся глаза Метагросса, взгляд которого еще более пронзителен, чем у его тренера. Под красным взглядом Ли практически чувствует, как с него снимают слой за слоем, открывая его титаническому покемону, словно книгу. Ли сглотнул, оглядывая покемона ростом в 2 с лишним метра. Одна вещь сразу же бросается ему в глаза.

У всех покемонов-ветеранов есть шрамы или отметины от тяжелых сражений, и у стальных типов в том числе. Подобные отметины можно скрыть или залечить из тщеславия, но боевые покемоны часто носят их как почетные знаки, чтобы показать, что они упорно сражались и победили.

Бронированная форма Метагросса безупречна.

'Черт возьми, когда-нибудь нам придется сразиться с этим монстром.'

Задним числом он чувствует, как телепатия Вульпикса подскакивает и с хмурым видом устремляется к чему-то за их пределами. Вскоре после этого взгляд Метагросса с урчанием переключается на Вульпикса, и ужасное чувство разоблачения исчезает.

"Это Ли Хенсон", - вырывает его из размышлений голос Роксаны, когда она жестом руки указывает на него. "Исследователь и инструктор лаборатории, работающий под началом профессора Берча. Он любезно согласился помочь мне с сегодняшним занятием. И кстати о..." Она поворачивается к своему классу, указывая на него пальцем и перешептываясь. "Пожалуйста, извините меня, мне нужно закончить здесь. Итак, класс! Надеюсь, все записали, так как мы..."

Стивен поворачивается к Ли, протягивая руку. "Ли? Приятно познакомиться".

С почти сухим бульканьем Ли берет руку чемпиона и пожимает ее. "Да, мне тоже".

Чемпион Hoenn скрестил руки и в задумчивости постукивает ногой. "А! Я помню, как вы проходили мимо моего стола! Беженец из изолированного региона, да? Как вам нравится Хоенн?"

"Это уже дом", - отвечает Ли, засовывая руки в карманы куртки, чтобы не нервничать.

Улыбка Стивена сияет. "Я рад это слышать. Ваш с Вульпиксом финальный ход был просто невероятным! Как она смогла изогнуть эти угли? А твоя телепатия очень развита для нового тренера".

"Как ты узнал о том..." Ли останавливает себя и смотрит на Метагросса. "Точно, ас экстрасенсорного типа. В любом случае, как я уже говорил Роксане, одна из граней моих исследований - модификация техники покемонов и эксперименты. Бёрч сказал мне, что у меня... нестандартный взгляд на вещи, и предложил мне своё спонсорство при условии, что я буду проводить для него исследования". Вульпикс, изгибающая свой Эмбер, - один из модифицированных приемов, которые мы создали, а другие находятся в разработке".

Стивен кивает и потирает подбородок. "Интересно... Не думаю, что встречал исследователя с подобной направленностью. Я с нетерпением буду ждать, как далеко вы продвинетесь в тренажерном зале", - он оглянулся на Роксану с небольшой улыбкой. "Но если учесть, что ты победила личного покемона Роксаны, то, наверное, стоит сказать, что я с нетерпением жду встречи с тобой на конференции Эвер Гранде".

'И теперь Чемпион знает, кто я, и наблюдает за мной. Черт. Прощай любой шанс удивить его.'

"Спасибо за вотум доверия", - вздыхает Ли. Он опускает взгляд, когда чувствует, как Вульпикс упирается ему в ногу. Бедная лисица, похоже, готова рухнуть на ноги. "Черт, прости, любимая", - он притягивает ее к себе. "Мы скоро доберемся до Центра покемонов. Возвращайся".

С красной вспышкой света Вульпикс оказывается в своем шаре.

"Как грубо с моей стороны", - нервно смеется Стивен, пока Ли пристегивает шар Вульпикса к своему поясу. "Ваш покемон, должно быть, устал. Я позволю вам добраться до Центра покемонов. Прежде чем пройти, возьми это".

Он лезет в нагрудный карман, обращая внимание Ли на сверкающую булавку с мегастоуном на лицевой стороне, и достает карточку, которую протягивает Ли.

Взглянув на нее, тренер со шрамом обнаруживает, что это сильно персонализированная визитная карточка, похожая на визитку Роксаны, но гораздо более экстравагантная, подходящая для чемпиона. На ней указаны электронная почта и номер телефона.

"Мне пора идти, Лига - нуждающаяся группа, и я, вероятно, опаздываю на встречу. Мы будем держать связь", - говорит Стивен, поворачивается и машет рукой. Они с Метагроссом светятся яркой короной цветов, а затем исчезают.

"Ни за что! Пропустить очередь в спортзал и встретиться со Стивеном Стоуном!?"

Ли откидывается на спинку кровати в комфортабельном отеле и смотрит на новый смартфон в своей руке. Призовые деньги Роксаны были невелики, но $1500 хватило, чтобы купить хороший аппарат с достаточным запасом. На его коленях дремлет Вульпикс под нежными поглаживаниями его свободной руки. Ее левая задняя лапа туго обмотана белыми бинтами, а медсестра Джой строго-настрого запретила ей заниматься активной деятельностью в течение трех дней.

"Да", - подтверждает Ли вопрос Брендана, оглядываясь на Брендана и Зиннию, которые сидят по разные стороны другой кровати. "Я просто оказался в нужном месте в нужное время... Или в неправильном месте в неправильное время..." Он ворчит. "Я не очень-то рад, что Чемпион положил на меня глаз. Я надеялся удивить его, когда мы пройдем через Конференцию Эвер Гранде, но, похоже, теперь этого не произойдет".

Зинния хмыкает и откидывается назад. "Если ты будешь шуметь, он все равно догадается, что с тобой что-то не так. Лидеры залов, Элитная четверка и Чемпион должны разговаривать друг с другом, верно?"

Ли чувствует, как белеет его лицо. "О, весело. Тогда остальные будут ждать нас..."

"Это же надо, чтобы ты пропустил вперед нас!" Брендан врывается в зал, не заботясь о том, что лидеры спортзалов могут усилить вызов. "Я не собираюсь дожидаться сражения с Роксаной до утра четверга!" Он хватается за шляпу и падает на кровать спиной вперед. "Аарррргх!"

"Если она узнает, что ты сын Бёрча и к тому же дрессировщик, она тебе задаст жару". Ли качает головой. Он опускает взгляд на сайт пиццерии и всплывающее сообщение "Подтверждено!", а затем переходит на сайт школы инструкторов в Растборо. Самая новая запись - не кто иной, как эта битва. "Ужин уже в пути. Тем временем, похоже, они загрузили наш бой с Роксаной. Посмотри, какое веселье тебя ждет".

Он бросает телефон Брендану, тот ловит его и с нетерпением нажимает на кнопку воспроизведения, а Зинния с любопытством наблюдает за ним через плечо.

Ли расслабляется и снимает с пояса шары Трико и Корвисквайра, раскрывает их и выпускает на кровать. Покемоны материализуются в белых вспышках. Прохладные желтые и горящие красные глаза смотрят на Ли, а тот отворачивается и подавляет зевок. "Обычно я готовлю что-нибудь более полезное, но мы выиграли битву в спортзале, и надо бы отпраздновать. Надеюсь, вам двоим понравится пицца".

Трико поднимает бровь, вероятно, не понимая, что такое пицца, но на лице Корвисквайра из спокойного и убитого появляется довольное выражение.

Несмотря на все тревоги дня, они одержали победу в трудной битве, у них есть друзья и вкусный ужин на подходе.

'Еще один день в мире покемонов, я думаю' - улыбается Ли. 'Очередной день в мире покемонов.'

"Все это еще анализируется ведущими экспертами в этой области". Нарядно одетый мужчина средних лет говорит в камеру перед собой. "Современные аналитические технологии проделали большой путь в стремлении лучше понять психических покемонов, а недавние достижения знаменитого доктора Циана в области производства ЭЭГ-машин - это острие продолжающихся исследований. Эти специализированные ЭЭГи могут считывать гораздо более широкий диапазон мозговых волн, что позволяет приоткрыть часть тайны. На этом графике вы можете видеть..."

Видеозапись из школы Растборо на телефоне Ли прерывается звонком и оповещением в углу, показывающим новое текстовое сообщение.

Ли, сидя в тени на травянистом холмике, который он и его покемон нашли на окраине Растборо, застонал и приподнялся, прислонившись спиной к дереву. Открыв сообщение, он увидел, что оно от Брендана.

Брендан: Мой матч скоро, уже почти 12, ты ведь будешь там?

Оторвавшись ненадолго от телефона, он видит, что его покемоны тренируются. Вернее, тренируются Корвисквайр и Трико.

Трико светится белым светом и уворачивается от очередного Звездопада с помощью недавно освоенной Быстрой Атаки, перемещаясь, когда звёзды уже слишком близко к земле, чтобы скорректировать свой курс и снова направиться на него, оставляя в траве борозды от взрывов. Трико приземляется после прыжка и снова нацеливается на своего воздушного противника, делая упор на одну ногу, а не на ушибленную другую.

В небе, на спине у солнца, Корвисквайр гогочет и взмахивает золотым, светящимся крылом, посылая на Трико очередную волну звездных лучей.

В стороне Вульпикс наблюдает за происходящим и выступает в роли посредника.

После нескольких дней утренних тренировок с ним и Вульпиксом Трико освоил быструю атаку. Он не был очень быстрым и не мог переходить от неподвижности к полной скорости, как Вульпикс, но это был фундамент, на который можно было опираться.

И Трико построил его. Причем очень быстро.

Если еще три дня назад Звездопад мог жестоко расправиться с ним, то теперь он постоянно уклоняется от атак, что весьма впечатляет, учитывая встроенную систему самонаведения Звездопада.

Трико ловко уворачивается от одного луча, уклоняется от другого, а затем бросается влево с помощью быстрой атаки, избегая основной массы Звездопада, которая, несомненно, зацепила бы его в противном случае.

'Но он тренируется до упаду каждый день...' Ли хмурится, наблюдая за ним. 'Мысль о передышке, даже не приходит ему в голову...'

п.п.- Умные мысли преследовали его... Но он быстрее.🦔🦔🦔

Высоко вверху Ворон кричит, постепенно приходя в ярость от постоянных промахов. Он откидывает оба крыла назад, и оба они светятся ярче, чем прежде, а затем обрушивает на них мощный шквал Звездопада.

Лицо Трико ожесточается, вокруг него снова вспыхивает белая аура Быстрой Атаки.

'Корвисквайр так хотел помочь Трико в обучении Быстрой Атаки, но теперь, когда его атаки пропали даром, он раздражён.' Ли хмурится еще сильнее. В голове у него проносится мысль о вечной связи с Вульпиксом. 'Любимая, это слишком быстро, перехвати Углями'.

Лисица выпускает изо рта широкую сеть Угольков, покрывающую все пространство между Трико и Корвисквайром. Крошечные огненные шарики закручиваются на пути Звездопада, некоторые промахиваются, но Угли превосходят звездные лучи по крайней мере 3 к 1. С огромным стаккато взрывов Угли и Звездопад уничтожают друг друга, образуя дымовую завесу.

Трико смотрит между Вульпиксом и Корвисквайром, брови опущены, а рот сжался в плотную линию. Он переводит взгляд на Ли, сузив глаза.

'...Моя глупая речь в лесу не вызвала у него каких-то комплексов, верно?' Чем больше Ли думает об обмене мнениями между ним и Трико после падения дерева, тем больше ему не нравится то, как он это сформулировал. И тем больше ему не нравится, что его жадность взяла верх, и он не смог устоять перед соблазном покемона с таким потенциалом. Он должен был отпустить Трико, им не суждено было пересечься, но Ли пообещал разбитому юному покемону весь мир, и теперь это обещание висит у него над головой. 'Он много работал и серьезно относился к тренировкам под руководством Эша, но не так, как сейчас.'

"Все суда!" Ли поднимается на ноги и убирает телефон в карман, отправив Брендану короткое "в пути". "Скоро у Брендана бой в спортзале, и мы собираемся пойти поддержать его, так что на сегодня закончим на этом. Трико," - мужчина смотрит на отстраненную зеленую ящерицу, молча раздумывая, что сказать. "Ты действительно выкладываешься на сто процентов каждый день, и мне очень нравится твой прогресс. Быстрая атака растёт с поразительной скоростью, но не переутомляйся. Не нужно выкладываться на полную катушку до изнеможения."

Ли широко улыбается Трико, но губы самого Трико сжимаются в тонкую гримасу. Прежде чем его улыбка успевает стать хрупкой от молчаливого обращения, Ли поворачивается к Корвисквайру, который приземляется в нескольких футах от него.

"Корвисквайр, твой Зведопад и так был великолепен, а теперь становится только лучше. Это хороший снаряд, на который можно опереться, и ты мастерски им пользуешься".

Ворон самодовольно нахохлился под натиском эго.

"Но..."

Пуховые перья быстро взъерошиваются от волнения.

"Тебе действительно нужно оставить жестокие, тотальные атаки для настоящих матчей", - говорит Ли, медленно поднимаясь с колен и зарабатывая взгляд Корвискира. Тренер поднимает руки в знак капитуляции и продолжает. "Ты не можешь разнести в щепки своих товарищей по команде", - говорит он более мягко. "Все мы здесь вместе, и, причиняя вред части, мы вредим всему".

Птица открыто усмехается и отворачивает голову.

"Может, сейчас ты этого и не видишь, но когда-нибудь увидишь", - заканчивает Ли и снова встает. 'Притворяйся сколько хочешь, приятель. Я уже имел дело с такими, как ты, и еще ни разу не проиграл.' Он делает вдох. "Ладно, план следующий, пообедаем пораньше, а потом отправимся в спортзал, всем нравится?"

Ли получает пару кивков и одну слегка смягченную усмешку, что побуждает его снять с плеч сумку и открыть ее. Вскоре перед ним оказываются три миски, каждая со своей уникальной едой. Вульпикс мягко улыбается, а Трико просто кивает, прежде чем они приступают к еде. Корвисквайр тем временем без всяких церемоний копается в своей миске.

Наблюдая за тем, как его покемон поглощает свой обед, Ли достает из кармана куртки свой покедекс и выводит устройство из спящего режима, переходя к диктофону. "День 46", - говорит он, прислонившись к дереву у себя за спиной. "Наверное, мне стоит начать делать это на телефоне... Покегире? Pokegear - это название или марка? Ну, это телефон. Покедекс хорош для своих функций, но отправка огромных медиафайлов через эту штуку занимает чертову уйму времени и убивает батарею. В любом случае, как я уже отмечал, рост Трико - не что иное, как взрывной. Он упорно работает над освоением Быстрой атаки, и уже через несколько дней у него есть достаточные навыки. Он в прекрасной форме и здоров, и я намерен помочь ему оставаться таким же. Он бросается в тренировки с восхитительным энтузиастом, но я опасаюсь, что он перегорит". Трико не обращает внимания на его взгляд, когда он поднимает глаза от еды. "Мы... поработаем над этим позже... Корвисквайр уже был силен в момент поимки, и его поведение в бою говорит о способностях. Он также быстро совершенствуется, добавляя силу и технику к каждому своему приему при многократном использовании. Остается только пожелать, чтобы он обуздал свой энтузиазм к насилию..." Ли смотрит на птицу, которая не обращает на него внимания, предпочитая есть. "Опять же, мы работаем над этим".

"Что касается других тем, то я рад, что и Трико, и Корвисквайр хорошо реагируют на свои диеты. С Корвисквайром все просто: я просто скопировал рацион Вульпикса, добавив больше красного мяса и заменив некоторые злаки орехами. Чтобы обеспечить здоровый рост брони после его возможного превращения в Корвикнайта, который, как я узнал, относится к стальному типу, добавляю ему немного железных добавок. С Трико у меня возникли проблемы". Ли делает паузу, наблюдая за тем, как Трико откусывает еще один кусочек от своего зеленого обеда. Он делает это неохотно, но видно, что его не особенно заботит то, что он ест. "Я был удивлен, узнав, что линия Трико строго травоядна. Наверное, это логично, если учесть, что он травяной тип, но меня это смутило. Признаюсь, я... не очень хорошо разбираюсь в травоядных, поскольку большую часть времени работал с плотоядными. Его смесь должна удовлетворять всем его потребностям в питании и калориях, даже с учетом его суровых тренировок, но вкус оставляет желать лучшего. На этом я закончу, так как мне пора идти. Скоро матч Брендана с лидером спортзала Растборо, а моя команда уже почти закончила обедать. Ли, конец связи."

Треко доедает последним и откусывает последний кусочек как раз в тот момент, когда заканчивается доклад Ли.

"Все готовы?"

Когда Ли и Вульпикс добрались до спортзала Растборо и купили билет для зрителей, матч должен был начаться всего через пятнадцать минут. Войдя в зал, они окинули его взглядом, ведь за время короткого визита к Роксане, чтобы забрать свой выигрыш и ТМ, они успели увидеть не так уж много.

Тренажерный зал по своей структуре напоминает миниатюрную арену. По бокам поля для боя расположены трибуны с мягкими сиденьями. Несколько мест на трибунах лишены человеческих сидений, вместо них - большие мягкие места для покемонов. Само поле боя состоит из такой же твердой грязи, как и почти все другие поля боя, которые видел Ли. Вокруг поля боя копошатся несколько сотрудников спортзала в униформе, судья в черно-белой рубашке и пара съемочных групп, одна из которых выглядит официально и оснащена высококлассным оборудованием, а другая - подростки с камерами постарше. 'Вероятно, это те, кто записывает бои для Роксаны и школы' - моргнув, сообразил Ли.

В зале собралось довольно много людей и покемонов, многие места уже заняты. Резкий свист прорывается сквозь заунывный рев говорящей аудитории, заставляя человека и лиса поднять глаза и увидеть Зиннию, машущую рукой возле ряда мест с доступом для покемонов.

"Почему ты так долго?" спросил укротитель драконов, когда Ли, перепрыгнув через нескольких человек, уселся рядом с ней.

"У нас была утренняя тренировка, и мы успели пообедать перед тем, как отправиться к вам", - говорит он, сгибая плечо, чтобы Вульпикс мог сползти к нему на колени. "Брендан все утро заваливал мой телефон напоминаниями, так что у меня было достаточно предупреждений".

Зинния кивает и снова смотрит на поле. "Как ты думаешь, насколько хорошо справится Креветка? Ты едва выиграл у Роксаны, так что..."

"В обоих сражениях мы работали с недостатком типа", - отвечает Ли с приподнятой бровью, обхватывая руками лисицу на своих коленях. "У Брендана все наоборот, и сегодня он работает с преимуществом по типу, а Роксана может не использовать свою личную команду."

"Я уверена, что она использует ее сегодня", - говорит Зинния с кривой улыбкой. "Какой лидер спортзала Хоенна не знает фамилии Бёрч?"

'Логично' - думает Ли. "Верно", - говорит он, оглядывая всех собравшихся.

"Кажется, ты чем-то удивлен чем-то", - говорит загорелая девушка, проследив за взглядом Ли по всей комнате.

"Просто удивлен. Я не понимал, насколько... вовлечёнными являются бои в спортзале".

Зинния смеется. "Телевизионная трансляция, наверное, приносит Лиге большие деньги, так почему бы и нет? Думаю, Лига будет злиться, что пропустила ваш матч".

"Тоже верно", - говорит Ли. "Просто удивительно для такого мужлана, как я".

Оставшиеся места начинают заполняться, и большинство из них заняты множеством людей и покемонов. Приличное количество людей одеты в костюмы и рабочую униформу, некоторые поглядывают на часы.

'Они пришли сюда во время обеда?' недоумевает Ли. 'Может, это потому, что здесь сражается сын Найджела Берча?'

Судья у края арены смотрит на часы и поправляет маленький микрофон на воротнике рубашки. Он прочищает горло, звук доносится до динамиков спортзала и утихомиривает толпу. "Добро пожаловать на очередную битву в спортзале Растборо!" говорит он, выходя в центр поля боя, когда камера фокусируется на нем. "Сегодняшний матч - это официальное соревнование между претендентом Бренданом Берчем..."

Несколько наблюдателей возбужденно перешептываются.

"И Роксаны из Растборо!" Рефери заканчивает.

Когда Брендан и Роксана выходят на арену, толпа разражается радостными криками. Роксана - образ невозмутимого человека, которого не смущает толпа, в то время как Брендан выглядит более нервным. Мальчик возится с крошечным микрофоном на своей рубашке и с трепетом оглядывает всех присутствующих. Наконец его взгляд останавливается на Ли и Зиннии, безмолвно умоляющих о поддержке.

Ли растягивает губы в улыбке, и Зинния заметно спорит сама с собой, вероятно, размышляя, стоит ли ей враждовать, думает Ли, а затем коротко машет рукой.

Брендан овладел собой и улыбнулся в ответ.

'Бедный малыш, это очень тяжелое давление', - посылает Ли Вульпиксу, который в ответ щелкает ухом. 'Я рад, что за нами просто наблюдали дети.'

"Сегодняшний поединок будет проходить по стандартным правилам двое на двое! Покемоны будут сражаться до тех пор, пока не смогут продолжить бой или пока тренер не сдастся!" продолжает судья. Он поднимает руку, и часть стены над сидячими местами открывается, открывая большие экраны. Экраны оживают, на них появляются портреты Брендана и Роксаны, под каждым из которых - по два пустых покебола.

"Претендент Брендан может заменить бойца в середине боя, лидер спортзала Роксана - нет! Предметы запрещены в этом матче! Тренеры!" Рефери жестом призывает Роксану и Брендана выйти вперед. "Пожалуйста, встретьтесь для прематча!"

"Я уже говорил и повторю еще раз: это очень вовлечено", - говорит Ли, поглаживая большим пальцем хохолок на груди Вулпикса.

Зинния ничего не говорит, сосредоточенно наблюдая за происходящим.

Брендан и Роксана встречаются в центре арены и обмениваются рукопожатием, обмениваясь слишком тихими словами, чтобы их можно было услышать, после чего расходятся по своим сторонам поля.

"Предварительный бой, приготовиться!" кричит судья, указывая рукой на Роксану. "Лидер спортзала, пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

"С радостью", - говорит учительница, ее голос теперь звучит из динамиков. "Геодуд, будь на готове!"

Роксана бросает свой покебол, и из него выпрыгивает знакомый Геодуд. Живой камень бесстрастно взирает на аплодисменты в свой адрес.

'Тот самый Геодуд, которого, по словам Роксаны, она недавно поймала для своей личной команды'. Ли прищуривается и видит зажившие раны на руках и боку покемона Рока. Заживший камень имеет более светлый оттенок серого, чем остальная часть Геодуда.

"Претендент Брендан! Пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

Брендан заметно сглотнул и взял в руки покебол. "Шрумиш! Взбодрись!" говорит он, голос слегка потрескивает в динамиках.

Шрумиш появляется на поле во вспышке света и выглядит так же стоически, как и Геодуд. Он оглядывает всех людей и шевелит ртом, вероятно, ворча.

"Внимание!" кричит рефери, отступая за пределы арены и жестом подзывая помощника, который достает покебол и выпускает Мистера Мима. Мистер Мим не теряет времени и поднимает руки, возводя вокруг арены мерцающие стены, которые вскоре исчезают в невидимости.

"Бой между претендентом Бренданом и лидером спортзала Роксаной начнется..." Судья поднимает руку.

Глаза Роксаны сузились.

Костяшки пальцев Брендана побелели от сжимания покемона в руке.

Рука рубит вниз. "Сейчас!"

"Шрумиш, Парализующие Споры!" говорит Брендан, как только судья замолкает.

"Сдуй их, Мега Удар!" парирует Роксана.

Шрумиш вытряхивает из своего тела ядовито-желтое облако спор и посылает его прямо на Геодуда, который отбрасывает назад свой светящийся кулак. С криком "Дуде!" Геодуд выбрасывает кулак вперед, создавая ударную волну, которая рассеивает паралитические споры.

"А теперь Бросок Камня!" призывает Роксана.

Не успевает Брендан среагировать, как Геодуд погружает руку в землю и запускает в Шрумиша земляное пушечное ядро.

Гриб ловко крутится на своих коротких ножках, как балерина, позволяя Рок-броску разбиться вдребезги о невидимую преграду позади него. Он оглядывается на Брендана, ожидая указаний.

Брендан выходит из оцепенения и рычит. "Шрумиш, как мы и тренировались! Ближе!"

"Сблизиться с таким статусным бойцом, как Шрумиш?" вслух удивляется Зинния. "Что он делает?"

Шрумиш несется к Геодуду так быстро, как только позволяют его корявые ноги, и на лице Джеодуда появляется едва заметный намек на замешательство.

Лицо Роксаны нахмурилось. "Не так быстро. Геодуд, Магнитуда!"

Геодуд поднимает обе руки и опускает их вниз, как молния, ударяя ладонями в пол.

Весь зал сотрясается от криков и восторженных возгласов зрителей, а Шрумиш спотыкается и гримасничает от вибрации, проходящей через его тело.

"Держись, приятель!" призывает Брендан. "Просто помни о нашей тренировке!"

'Понятия не имею, какая у него тактика, но выглядит как самоубийство' - Ли гримасничает вместе с Шрумишем. 'Что ты задумал, Брендан?'

Грибной покемон продолжает бежать, теперь уже заметно медленнее, похоже, прямо на светящийся кулак Геодуда. Покемон-скала откидывает кулак назад в ответном ударе, который разочарованная Роксана не останавливает, а затем разворачивает свой Мега-удар в упор.

...Но Шрумиш почти мгновенно уворачивается, и костяшки пальцев Геодуда проскакивают по мягкой шкуре Шрумиша, в то время как гриб извергает желтые споры и окутывает плотным облаком и его, и Геодуда.

Толпа ревет, и Ли чувствует, как у него отпадает челюсть. Ему даже не нужна связь с Вульпиксом, чтобы почувствовать ее удивление, ведь ее мелькающий веер хвостов выдает ее.

"Черт... Это умно". Зинния моргает и смотрит, как Шрумиш отступает от дергающегося Геодуда. Заметив, что Ли смотрит на нее в поисках объяснений, она продолжает. "Шрумиш - маленький приземистый парень, и центр тяжести у него очень низкий, поэтому он может быстро и стабильно вращаться. Это хороший боковой маневр, который очень выгодно использует его рост", - весело говорит укротительница драконов. "Креветка действительно придумал что-то необычное".

На лице Роксаны отразилось недоумение, но она быстро пришла в себя. "Геодуд! Рассей остатки спор!"

Живая скала реагирует на это лишь спустя мгновение, и он наносит вялый Мега-удар, достаточно сильный, чтобы рассеять облако. Ему требуется мгновение, чтобы опустить руку, и он делает это, стиснув зубы.

Лицо Брендана пылает, а его плечи трясутся от такого количества адреналина, что Ли почти чувствует это со своего места в толпе. "Теперь, Семя Пиявки!"

"Геодуд, лови его!" Роксана зовет, ее брови нахмурены, руки сжаты в кулаки.

Шрумиш нагибается и выпускает из колпачка на голове одно семечко размером с грецкий орех. Геодуд с невероятным трудом дотягивается до семени и ловит его, раздавливая в руке, но Шрумош просто выпускает еще одно, которое попадает ему в лицо. Из семени прорастают лианы и обвиваются вокруг Геодуда, загораясь украденной желтой энергией, которая летит к Шрумошу в виде желтых сфер, вонзающихся в его кожу. Камень застывает от явной боли.

"Геодуд, снимай его!" приказывает Роксана.

"Не сдавайся, Шрумиш!" кричит Брендан, размахивая кулаком. "Мегаподпитка!"

Лицо Роксаны становится мрачным.

Геодуд борется с лианами и собственным параличом, а затем издает вопль боли, когда грибной покемон направляет на Геодуда свою похожую на корону шляпку, вытягивая из него еще большие салатовые шары. После нескольких секунд мучений Джеодуд отрывает от себя лианы и бросается назад, выходя из зоны действия Мегаподпитка. Приземлившись в нескольких метрах от него, он настороженно смотрит на Шрумиша, делая при этом тяжелые, с трудом сдерживаемые вдохи.

"Должна признать, что редко можно увидеть такого способного к бою Шрумиша," - говорит Роксана в затишье, наблюдая за маленьким грибом с той же осторожностью, что и Геодуд.

Шрумиш спокойно встречает взгляд руководителя спортзала.

"Подготовка к этому матчу заняла немало времени, но я знал, что Шрумиш меня не подведет!" говорит Брендан, широко улыбаясь своему покемону, а тот в ответ смотрит на него, слегка улыбнувшись.

Улыбка юного Бёрча заразительна, и Роксане не удается долго сохранять суровый вид, прежде чем он расколется. Спустя мгновение она вздыхает и качает головой. "Я буду чувствовать себя немного виноватой... Но это не было бы испытанием для вас, если бы я не выложилась на полную".

Брендан и Шрумиш напряглись.

"Геодуд..." Глаза Роксаны затвердели. "...Самоуничтожение".

По толпе проносится вздох, и Зинния ругается рядом с Ли.

Геодуд с лицом, исполненным мрачной решимости, бросается на Шрумиша с отчаянной скоростью, а все его тело светится зловещим оранжевым светом.

Ли крепко сжимает руки Вулпикса, а тот закрывает глаза и смотрит вдаль.

Плоть пылает

Лёгкие гор-

Вульпикс быстро захватывает его разум, погружая его в уютную оболочку. Приглушённый взрыв сотрясает зал звуками и толчками, а зрители отвечают ему громом, но Ли настолько погружён в себя, что почти ничего не замечает.

Когда Вульпикс наконец отпускает его, в течение нескольких секунд тренажерный зал возвращается в фокус: сначала его глаза открываются и становятся размытыми, а затем резкими, когда Брендан кричит что-то, звучащее так, будто он говорит под водой, из его руки вылетает покебол, который материализуется в Мадкипа, открывающего пасть в беззвучном рыке. Напротив Мадкипа уже парит Носатый.

Между ними на арене чернеет кратер, от которого по телу Ли бегут мурашки.

Секунду спустя приглушенные звуки вернулись, как будто его уши были заткнуты, и внезапно прояснились. "Ли!" Рука хватает его за плечо.

Мужчина едва не выпрыгивает из кожи и поворачивается на бок.

Рубиновые глаза Зиннии смотрят на него с необычной силой, а ее обычно ухмыляющийся рот нахмурился. "Что это было? Ты в порядке?"

Ли требуется мгновение, чтобы сформулировать ответ. "Я в порядке", - прохрипел он сквозь внезапно пересохший рот. Он гримасничает и лезет в сумку у своих ног, быстро доставая бутылку воды, из которой делает глоток. "В порядке", - говорит он после глотка воды, голос становится ровнее.

Драконид пристально смотрит ему в глаза, пока он не выдерживает и не отводит взгляд. "Ты уверен?"

Ли кивает.

Зинния на мгновение задерживает на нем взгляд, затем убирает руку и медленно поворачивается обратно к битве. "Если ты так говоришь..." - говорит она, и выражение ее лица выдает, насколько она не уверена в своих силах.

Человек со шрамом лишь крепче обнимает лисенка, сидящего у него на коленях, и снова поворачивается к матчу.

'Итак, Шумиш и Геодуд проиграли в двойном нокауте. Брендан, наверное, надеялся измотать Ноcпаса, прежде чем переключиться на Мадкипа' - думает он про себя. 'Он знает, что у Ноcпаса есть электрические атаки, а Мадкип не может полагаться на свой тип. Это может привести к неприятностям.'

"Носпас против Мадкипа, начинаем!" кричит судья.

"Носпас, Искра". Спокойно приказывает Роксана.

"Мадкип, Игры в Грязи!" возражает Брендан.

Носпас летит вперед, как ракета, окутанная короной искрящегося и трещащего электричества, врезается в Мадкипа и бьет его током еще до того, как он успевает завершить Игры в Грязи. Мадкип только корчится и дергается от боли, когда Носатый несет его и врезается в барьер вокруг арены, выбивая из него дух, словно кувалдой по кишкам.

"Мадкип!" кричит Брендан, его глаза расширились, а зрители разразились радостными криками.

"Он слишком медленный..." пробормотал Ли, привлекая внимание Вульпикса и Зиннии. "Носпас чертовски быстр с его магнитной левитацией, да и Мадкип не промах, но Носпас мог бы не отставать от Вульпикса и Корвискира. Кроме того, он знает Скалорез и может стать еще быстрее. Брендану и Мадкипу предстоит нелегкая битва даже с преимуществом в типе".

Носпас наконец отступает и позволяет Мадкипу упасть на пол, а тот, как обычно, поднимается на ноги, даже не обращая внимания на электрический ожог на груди. Он выкрикивает вызов Носпасу, и толпа кричит вместе с ним.

Брендан не может не ухмыляться. "Чтобы победить Мадкипа, потребуется нечто большее. Теперь, Водяной Пистолет!"

Мадкип делает глубокий вдох и выпускает в Носпаса огромный поток воды, как из безумного пожарного гидранта. В последнюю секунду он еще больше закрывает рот и превращает водяную пушку в еще более мощный поток.

Скальный покемон без подсказок уклоняется в сторону, но все равно получает удар от Водяной пушки, когда та неожиданно меняет скорость в середине потока. Водяная пушка сбивает несколько обломков скалы с Носпаса, но в остальном покемон Роксаны не пострадал.

"Похоже, он подумал и о разрыве в скорости", - размышляет Зинния.

"Теперь, Игры в Грязи! Ближний бой!" приказывает Брендан.

"Громовая волна, Носпас!" Роксана говорит в то же время.

Мадкип выпускает поток воды в твердую грязь на земле и выбрасывает облако грязи как раз вовремя: вместо Мадкипа Громовая волна ударяет в грязевой шлейф, разбрасывая повсюду дымящиеся комья запекшейся грязи. Мгновением позже Мадкип прорывается сквозь грязь и с безрассудством бросается прямо на Носпаса.

"Скальная гробница, затем Скалорез, Носпас!" зовет Роксана.

Носатый поднимает руки, и вокруг него, казалось бы, из ничего, материализуется несколько валунов. Он выбрасывает руки вперед, и валуны устремляются на Мадкипа.

Водный покемон пробирается между падающими валунами, которые с грохотом ударяются о землю, замедляя его достаточно долго, чтобы Носатый покемон засиял ярким светом, а его края сгладились.

"А теперь отойди назад и снова Скальная гробница!" приказывает Роксана.

Если раньше Носпас требовалась секунда, чтобы атаковать Скальной Гробницей, то теперь атака происходит почти мгновенно. Шквал валунов обрушивается на Мадкипа, а Носпас возвращается на сторону Роксаны, скользя по воздуху, словно он на льду.

Мадкип уворачивается от одного валуна, но другой врезается в него с таким хрустом, что вся комната вздрагивает. Он перекатывается на ноги, чтобы увернуться от другого валуна, который царапает одну из его оранжевых жабр, оставляя кровавую борозду. Затем он с рычанием откидывает голову назад и бьет головой последний валун, разбивая его на сотни осколков и открывая рану на лбу. Он поднимает окровавленную голову и рычит.

Зрители сходят с ума, и даже Ли приходится бороться с желанием встать и поаплодировать. Зинния...

"Это было круто! Если Креветка учит своих покемонов таким вещам, то, может быть, он не так уж и плох!" кричит она, вставая и присоединяясь ко всем.

Роксана не выглядит обеспокоенной. "Впечатляет. Линия Мадкипов известна своими физическими способностями, а ваша, мистер Берч, уже на высоте".

Брендан не может не ухмыляться.

"Именно поэтому мне нужно выложиться на полную".

Ухмылка Брендана сходит на нет.

"Носпас, Разряд!" кричит Роксана.

Покемон-компас взрывается в купол электричества, который в одно мгновение накрывает Мадкипа, заставляя его судорожно дергаться, а вольты пронизывают его насквозь. Когда жестокая атака, наконец, заканчивается, Мадкип продолжает дергаться и бороться с признаками паралича. Грязь, которой он был покрыт после Игры в Грязи, скалывается и отслаивается, превращаясь в пыль под действием Разряда.

"Почему Роксана просто не использует электрические приемы?" вслух задается вопросом Зинния. "Почему бы просто не использовать Разряд и не закончить матч, если уж она так рвется вперед?"

"Носпас относится к каменному типу", - начинает Ли, наблюдая за тем, как Мадкип с трудом поднимается на ноги. "Он может использовать электрические приемы, но ему требуется время, чтобы зарядиться, поэтому у Брендана есть небольшое окно для работы. Что касается настоящих электрических типов, то они заряжаются гораздо быстрее и имеют гораздо большую емкость, ну я так думаю..." Ли вспоминает все свои занятия и исследования в Литтл-Роуте, но спустя всего несколько недель кажется, что это было целую вечность назад.

Мадкип наконец встает и смотрит на Носпаса, который никак не дает понять, что заметил это.

Внизу, на арене, Брендан прикусил губу, его глаза с отчаянием метались между его обрюзгшим Мадкипом и почти нетронутым Носопасом. Он рычит, сжимая кулак. "Мадкип! Приблизься!"

Мадкип, все еще слегка искрясь, преодолевает паралич и на полной скорости набрасывается на Носопырку, его маленькие лапки с дикой поспешностью стучат по земле.

"Носпас, Песчаная буря! Затем Скальная гробница!" приказывает Роксана, используя ту же комбинацию, что и Ли с Вульпиксом.

'Ну и дела. У тебя был хороший забег, Брендан.'

Песчаный вихрь закручивается вокруг Носпаса, а затем расширяется и захватывает огромную полосу поля в воющий, раздирающий пустыню шторм.

Мадкип вздрагивает и закрывает глаза, замедляя шаг, когда песок разрывает его.

Затем сквозь песчаную бурю падает валун и с глухим треском приземляется прямо на Мадкипа.

"Нет! Мадкип!" кричит Брендан, протягивая в ужасе руку, но в остальном застывая.

По звуку голоса своего тренера водный покемон медленно поднимает огромный камень со своей спины и с глухим стуком отбрасывает его в сторону. Он стоит с явно сломанной одной из передних лап и не может увернуться от следующего камня, который задевает его и перебрасывает через край. Какое-то время Мадкип лежит на земле и пыхтит изо всех сил, чтобы его рот не наполнился песком.

Брендан скрипит зубами и, кажется, близок к слезам. "Давай, Мадкип! Последняя попытка! У тебя получится!"

На своей стороне поля Роксана качает головой. "Простите, мистер Берч, но я не буду затягивать с этим. Носпас, Скальная гробница!"

Даже в свисте песчаной бури слышно, как Скальная гробница летит по воздуху, чтобы покончить с покемоном.

Брендан закрывает глаза. "Мадкип!"

Глаза Мадкипа распахиваются, и его охватывает белый свет.

'Ни хрена подобного' - Ли чувствует, как расширяются его глаза. 'Это какая-то анимешная хрень. Брендан, ты счастливчик.' Он поворачивается к Зиннии, которая выглядит так же изумленно.

Форма Мадкипа меняется и растет: конечности утолщаются, передние лапы превращаются в предплечья, задние лапы переходят в вертикальное положение, хвостовой плавник разделяется на два, полметровая форма вырастает вдвое...

С ревом новый эволюционировавший покемон размахивает предплечьем и одним ударом превращает летящий валун в гравий, после чего свет эволюции исчезает, и перед нами предстает оскалившийся, невредимый Марштомп. Из песчаной бури вылетают еще три валуна, и все они уничтожаются одним ударом, разбрасывая повсюду осколки камней.

[[image:/storage/reader-images/d09910dbadb9e4ba94b21b640c882e7f44efea5e.jpg]]

(П.п. - Марштомп, Болотный Покемон)

Брендан моргает и трет глаза, словно не веря тому, что видит.

Марштомп поворачивается и смотрит на Брендана, на его лице выгравирована та же дикая ухмылка, что и раньше, когда он был Мадкипом.

Мальчик не может не ухмыляться в ответ. "Да, черт возьми! Вот об этом я и говорю! Марштомп! Бросай его вниз!"

Марштомп издает глубокий звук и устремляется вперед в песчаную бурю, теперь уже совершенно не беспокоясь.

Роксана нахмурила вспотевшие брови. "Носпас...", - колеблется она. "Покончи с Песчаной бурей и озайди с тыла с помощью Скальной гробницы!"

'Теперь, когда Марштомп стал частично земляным типом, все ее электрические приемы ушли в прошлое. Вот это поворот!' Ли посылает Вульпикса, который слишком увлечен боем, чтобы ответить.

Песчаная буря утихает, и Носпас быстро левитирует, чтобы обойти Марштомпа с фланга, а Скальная Гробница заряжена и ведет средний огонь.

"Меня тошнит от Скальной Гробницы!" кричит Брендан. "Марштомп, поймай Скальную Гробницу и отправь его обратно!"

Роксана в тревоге распахнула глаза.

Носпас стреляет валунами, посылая их в сторону Марштомпа, который обходит один, два, три валуна. На последнем валуне, проявив невероятную силу, он ловит обеими руками валун размером почти с себя, проскользя назад всего на несколько сантиметров. С самым громким на сегодняшний день ревом грязевая рыба поднимает огромный камень над головой и швыряет его обратно в Носпаса так же быстро, как и прилетел.

Носпас отходит в сторону, но все же получает скользящий удар от камня, который разбивает его и отправляет на землю.

"Марштомп. Грязевой шлепок!"

"Носпас, вставай!"

Марштомп вбегает как раз в тот момент, когда Носпас начинает подниматься на ноги, и шлепает по земле рукой, покрытой водой, поднимая толстую стену грязи, которая врезается в Носпас, как в несущийся грузовик, и отбрасывает его к барьеру. Покемон-компас опускается на землю, но быстро поднимается на ноги, хотя и с заметным колебанием.

"Внезапная эволюция или нет, но мы не собираемся сдаваться!" Роксана зовет: "Носпас, Обоюдный Риск!"

Ухмылка Брендана становится хрупкой. "О-о..."

Носпас бросается вперед головой, как пуля, врезается в живот Марштомпа и выбивает из него дух. Удар настолько быстр и силен, что Марштомпа подхватывает с ног и во второй раз за матч впечатывает в психический барьер.

Рыба-грязевик быстро приходит в себя и несколько раз ударяет Носпаса своими мощными кулаками, а затем выстреливает в Носопаса из водяного ружья в упор, стряхивая с себя покемона-компаса.

Носпас отступает назад, позволяя Роксане снова приказать ему. "Обоюдный Риск!"

Марштомп скрещивает руки в блоке и снова принимает костяной удар, вздрагивая, когда его снова впечатывает в психическую стену.

"Марштомп, ты сможешь прорваться! Они не смогут!" приказывает Брендан, улыбаясь.

'Какая-то кодовая фраза?' задается вопросом Ли. "Но какой это ход может быть..!

Марштомп падает на колени и с гримасой принимает еще один двойной удар, его руки трясутся. Когда Носпас снова переходит в атаку, Марштомп внезапно встает и откидывает назад ярко светящийся кулак.

'Выжидание. Чертовски хороший ход.'

Марштомп с ревом выбрасывает свой кулак вперед, как метеор, чтобы встретить Двойной удар Носпас. На полсекунды время словно замедляется, а затем точка соприкосновения двух покемонов взрывается драматическим шлейфом, который наполняет всю арену пылью и сотрясает спортзал до основания.

Спустя долгую минуту пыль начинает рассеиваться, и перед нами предстает побитый и запыхавшийся Марштомп...

...Стоит над неподвижным Носпасом, скалистый панцирь которого покрыт паутиной трещин.

Рефери поднимает три пальца и отсчитывает их. Три, два, один. Из динамиков раздается сигнал. "Носпас не в состоянии сражаться! Марштомп и Брендан Берч побеждают! Претендент - победитель!"

Толпа, включая Ли и Зиннию, поднимается и оглушительно аплодирует победителям. Барьеры мерцают и падают, позволяя Брендану вбежать на арену и перепрыгнуть через кратер в центре, чтобы обнять Марштомпа. Покемон, не обращая внимания на синяки, обнимает своего тренера в ответ.

Роксана вздыхает и вспоминает про Nosepass, что-то тихо говорит шарику, а затем уменьшает его и убирает. Она прочищает горло в свой микрофон, и все затихают. Она выходит в центр арены и улыбается Брендану и Марштомпу. "Брендан, ты, Шрумиш и Марштомп сегодня сражались хорошо, лучше, чем я могла надеяться. Благодаря стратегии, силе и тесным связям вы преодолели свой первый вызов в спортзале и показали всем, какое светлое будущее ожидает молодых тренеров, таких как вы, которые однажды примут мантию. Я рад вручить тебе Каменный знак".

Она протягивает руку, в которой лежит сверкающий Каменный Знак, и позволяет Брендану осторожно взять его. Мальчик ухмыляется, как ненормальный, и поднимает его над головой к толпе, которая снова аплодирует.

"Боже, я даже не участвовал в битве, а я выбит..."

Ли наблюдает за тем, как Брендан откинулся на спинку скамейки возле покемарта, куда он, Брендан и Зинния зашли после того, как Брендан отвез своих покемонов в Покемон-центр. Марштомпу просто необходим отдых, а вот Шрумишу после самоуничтожения потребовалось более длительное посещение.

"Сражения в условиях сильного стресса делают это", - комментирует Зинния, допивая газировку, которую она купила в Покемарте, и выбрасывая ее в урну на тротуаре. "Просто твое тело, накачанное адреналином, утомляет тебя".

"Я был таким же после битвы с Роксаной", - говорит Ли, поглаживая дремлющую на его коленях лисицу, наблюдая за проходящими по улице людьми и покемонами. Несколько из них подошли раньше и попросили сфотографироваться с Бренданом, который смущенно согласился. 'Полагаю, участие в соревнованиях превращает тебя в профессионального спортсмена.'

"Я все еще не могу поверить, что Мадк... э-э... Марштомп эволюционировал в середине битвы", - говорит Брендан, перекатывая шар Марштомпа в руке с озадаченным выражением лица. Шар в ответ трясется, заставляя его улыбнуться.

"Что бы ты с ним ни делал, это сработало. Думаю, Шрумиш и любой другой покемон, которого ты поймаешь следующим, вскоре последуют за тобой", - говорит Ли и с улыбкой поворачивается к Брендану.

Мальчик смущенно потирает затылок. "Хех. Я, ну, как бы, пробовал и, возможно, немного копировал тебя, Ли. В конце концов, ты лучший тренер из всех, кого я знаю". Он упорно игнорирует поднятую бровь Зиннии и прочищенное горло. "Лучший из всех, кого я знаю", - повторяет он.

Ли моргает от неожиданного признания, и в груди у него расцветает тепло. "Ну... Спасибо, Брендан. Это много значит для меня, даже если я довольно посредственный".

Брендан только закатывает глаза. "Да ладно, чувак, просто прими комплимент. Я серьезно".

Дрессировщик со шрамом выдыхает полусмех и улыбается. "Ладно, не надо так нервничать".

Брендан ухмыляется в ответ и лезет в сумку, чтобы достать тонкий алюминиевый футляр, открывает его и снова любуется лежащим внутри Каменным значком. Кроме значка, в футляре находятся семь пустых слотов.

'Сто пятьдесят гребаных кредитов за фирменный футляр для значков. Лига действительно знает, как вырвать из тебя эту зарплату' - с насмешкой думает Ли. Его собственный Каменный значок просто лежит во внутреннем кармане сумки. 'Хотя, надо признать, выглядит он неплохо.'

И тут, без всякого предупреждения, из-за их спин вытягивается рука и выхватывает футляр для значка прямо из рук Брендана.

"Эй!" - кричит Брендан, оборачиваясь и видя, как человек в красном балахоне несется по улице, расталкивая с дороги испуганных людей.

"О, нет!" рычит Ли, беря в руки шар Корвисквайра и вставая. Позади него Зинния с мрачным лицом берет свой покебол. Мощным броском Ли подбрасывает покебол ввысь, тот раскрывается и с громким криком выпускает Корвисквайра.

"Корвисквайр! Не упустите парня в красном!" кричит Ли. Корвисквайр кричит в ответ и летит за вором. "Ну же!"

Брендон вскочил на ноги и помчался к человеку в красном еще до того, как Ли успел договорить последнее слово, его лицо выражало ярость и ужас от внезапной кражи.

Ли бежит за мальчиком, давая Вульпиксу достаточно времени, чтобы забраться ему на плечо, а Зинния не отстает.

Воришка быстро перепрыгивает через скамейки, уворачивается от людей и покемонов, иногда бегает по дороге между машинами и уворачивается, когда Корвисквайр спускается вниз, чтобы нанести ему гневный удар. Он движется на полной скорости, заставляя своих преследователей делать то же самое, пока все они бегут вглубь Растборо.

"Стой! Вор!" кричит Брендан, еще быстрее перебирая руками и ногами, медленно отрываясь от Ли и Зиннии.

Ли чувствует, что его легкие начинают гореть от бега, а конечности постепенно тяжелеют. Он увернулся от нескольких человек, чуть не споткнувшись и не наевшись цемента. С рычанием он обращается к Корвискейру. "Корвисквайр! Сбивай его с ног!"

Ворон издал пронзительный крик и снова нырнул, заставив вора напрячься и приготовиться уворачиваться.

Это сработало бы, если бы Корвисквайр не целился ему в ноги.

Птица сбивает мужчину с ног, он спотыкается и падает на тротуар с болезненным хрипом. Футляр со значком выскальзывает у него из рук и кувыркается по тротуару до остановки. Он встает, чтобы снова схватиться за него, но Брендан проносится мимо него и поднимает футляр с земли. Мальчик, красный и запыхавшийся, прижимает кейс к груди и смотрит на вора с такой яростью, какой Ли никогда на нем не видел.

Мужчина встает, и его капюшон падает, открывая взору нечесаную уличную суровую фигуру, когда перед ним останавливаются Зинния, Вульпикс и Ли. Корвискейр спускается вниз и приземляется, обходя мужчину с фланга и отрезая ему все пути к отступлению.

Вор в красном рычит и оглядывает всех людей, остановившихся посмотреть на это зрелище. Он отступает на улицу со своего места на тротуаре, но останавливается, когда Корвисквайр перепрыгивает через тротуар на противоположной стороне улицы и загораживает его. "Я не могу уйти без этого значка, парень. Отдай его", - говорит он и лезет в карман толстовки.

Ли замирает. 'Пиздец, у него же пистолет!' Когда мужчина достает пару покеболов, зоолог облегченно вздыхает. 'Слава богу... Стоп... Покемон опаснее любого пистолета. Пиздец, опять.'

"Назад!" кричит Зинния, раскинув руки в стороны, чтобы отгородиться от прохожих, которые с опаской косятся на нее.

Вор подбрасывает покеболы в руке, и они разрываются в воздухе.

Один из них материализуется в Хаундаура, а другой - в Буизеля.

[[image:/storage/reader-images/3c0370a04c86c12a9b7aba2c7f4b8058f2d4cacf.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/31ebe7185ef8fc8635f4d7b1f856e2251ac13b13.jpg]]

(п.п. - 1. Хаундаур, Адский Покемон; 2. Буизель, Покемон-Выдра)

Гончая рычит, а Буизель смотрит на всех неохотным взглядом, не проявляя ни малейшего признака агрессии.

'Желтые зубы, грязный мех, недостаточный вес - за этими покемонами плохо ухаживают' - хмурится Ли. 'Надо будет проверить, не помещает ли Лига преступных покемонов в реабилитационные центры после такого.'

"Вулпикс, контролируй ущерб от огненных атак Хаундура, Корвисквайр, следи, чтобы никто не убежал", - говорит Ли, доставая последний покебол. Вульпикс соскальзывает с его плеча и делает несколько шагов назад, внимательно наблюдая за Хаундуром, пока Корвисквайр сужает глаза от того, что его отодвинули на второй план.

"Если ты хочешь драки, значит, она у тебя есть, приятель!" говорит Брендан, отцепляя шар Марштомпа. "Марштомп! Вперёд!"

Марштомп появляется перед покемоном вора, все еще покрытый боевыми повреждениями, полученными в битве с Носпазом, с громким, отдающимся эхом криком, который заставляет обоих покемонов вздрогнуть.

"Трико, приготовься!" Ли тоже бросает свой покебол.

Древесный геккон принимает форму рядом с Марштомпом и смотрит на своих противников с пренебрежением. Вместо этого он обращает свой завистливый взор на Марштомпа и сжимает челюсти так резко, что Ли почти не замечает этого.

Храбрость Хаундура ослабевает, когда он сталкивается с Трико и Марштомпом, а Буизель просто закрывает глаза с многострадальным вздохом.

"Буизель, Водная Струя! Хаундур, Угли!" Вор с воплем распахивает дверь.

"Трико, перехвати Буизеля!" Ли не теряет времени на ответ.

Трико стремительно летит вперед и сталкивается с покрытым водой Буизелем посреди импровизированного уличного поля битвы. На мгновение они борются, прежде чем Трико одерживает верх над Буизелем. Водяной проныра оказывается отброшен в сторону и тяжело падает на горячий асфальт. Трико не дает Буизелю ни секунды передышки и без подсказки использует "Поглощение". Буизель визжит и корчится от боли, когда у него отнимают жизненную энергию.

Тем временем Марштомп встает перед Хаундуром и, не дрогнув, принимает атаку Эмбера, предназначенную для Трико. У грязевой рыбы даже хватило наглости издевательски рассмеяться. В плохой день Эмбер Вульпикса в три раза мощнее!

"Это твой лучший?" Брендан дразнит его своим смехом. "Марштомп, водяная пушка!"

"Черт! Хаундур, беги!" кричит человек в красном.

Собачий покемон напрягается, чтобы отпрыгнуть, но Водяная пушка Марштомпа слишком быстра. Она настигает Хаундура в момент прыжка, бьет и швыряет вопящего клыка по улице, пока тот с болезненным лязгом не врезается в почтовый ящик, оставляя вмятину размером с тело.

Ли вздрагивает. 'Черт. Надеюсь, нам не придется платить за ущерб...'

Буизель наконец набирается сил, чтобы выстрелить из Водяной пушки в Трико, но тот отменяет Поглощение и уворачивается от атаки, имея в запасе место. Вскочив на ноги, Ли смотрит на своего тренера, ожидая приказа. Буизель тем временем медленно поднимается на ноги.

Самоуверенное выражение на лице вороватого дрессировщика исчезло, сменившись голой паникой. "Гончая, вставай! Буизель, э-э..." Он заикается. "Используй Звездопад на них обоих!"

Буизель скрипит зубами и кружится, пуская веер сияющих лучей в Трико и Марштомпа.

Трико устремляется в звёздные лучи и огибает их, легко справляясь с гораздо более быстрой и смертоносной версией Корвискира. Лучи Свифта не могут повернуть достаточно быстро, и большинство из них с треском врезаются в землю, вздымая рыхлый асфальт.

Еще раз криво усмехнувшись, Марштомп просто выбивает Звезды из воздуха, едва поморщившись, когда тот попадает ему в руку.

Немногочисленные звёзды быстро избавляются с помощью метких огненных шаров Вулпикса, прежде чем они успевают задеть кого-то из толпы.

Мохнатые плечи Буизеля опускаются в недоумении, а его дрессировщику остается только охать и ахать.

Вернувшись к почтовому ящику, в который он врезался, Хаундур хромает на ноги, опираясь на одну заднюю ногу, а не на другую. Он смотрит на Ли, Брендана, Трико и Марштомпа, опустив голову и откинув уши, - вся его отвага угасла.

'На что рассчитывал этот парень, обкрадывая ребенка, который только что обыграл его в спортзале?' задается вопросом Ли. 'Он хоть представлял, во что ввязывается? Этого не может быть...' И тут его осеняет мысль. 'Лидеры спортзалов используют маломощные команды, чтобы бросить вызов. Этот парень не знал, что мы сражались с Роксаной по-настоящему...'

"Трико, прикончи его быстрой атакой".

Прежде чем Буизель успевает среагировать, Трико обрушивает на него быструю атаку, выбивая дыхание из легких и перебрасывая проныру через край. Он приземляется почти в двадцати футах от него, не двигаясь и дыша резкими вздохами.

Хаундуру достаточно взглянуть на павшего товарища, чтобы покорно лечь на землю и заскулить, пытаясь сжаться под зверским взглядом Марштомпа.

Вор моргает, словно не понимая, что только что произошло. Он смотрит между упавшим Буизелем и сдавшимся Гончим, рот его раскрыт от удивления.

Брендан ухмыляется. "Попался. Сдавайся, гад".

Пронзительные свистки прорезают воздух, когда кто-то прокладывает себе путь через собравшуюся толпу. "Всем поднять руки вверх! Вы все арестованы за незаконные бои в черте города!"

Офицер Дженни из Растборо протискивается в круг, образовавшийся вокруг битвы, и по пятам за ней следует Гроулит. Ее сердитые карие глаза окинули молчаливую толпу. "Ну что?! Кто-нибудь объяснит или мне придется вытягивать это из вас силой?"

"Вот ваши удостоверения, ребята".

Ли небрежно забирает свое удостоверение у офицера Дженни, наблюдая за тем, как вора в красном балахоне грузит в патрульную машину обычный офицер. Буизель и Хаундур благодаря своим ранениям легко сдержали шары, но их дальнейшая судьба остается для него загадкой.

"Мы не можем предъявить вам никаких обвинений, поскольку вы - преподаватели лаборатории Лиги, выступающие в роли полицейских, но постарайтесь в следующий раз не повреждать вещи", - сухо говорит Дженни, бросая взгляд на помятый почтовый ящик, который фотографирует другой сотрудник.

У Брендана хватает приличия выглядеть овечкой.

"Есть идеи, каков был мотив этого парня?" спрашивает Зинния со своего места рядом с Ли.

Дженни смотрит на Зиннию, приподняв бровь, а затем переводит взгляд на Ли.

"Она с нами", - подтверждает он. "Не помешает рассказать ей".

Полицейский кивает. "Он сказал, что его выходка должна произвести впечатление на недавнюю радикальную экологическую группу под названием "Магма", поскольку им нужны какие-то заслуги, прежде чем они примут в свои ряды...-"

Мир замирает перед Ли, когда он сосредотачивается на четырех словах, сказанных Дженни.

"Радикальная экологическая группа".

...И "Магма".

'Черт возьми, я совсем забыл о них' - Ли чувствует, как в желудке, словно ледяная вода, накатывает ужас. 'Эти маньяки Магма и Аква попытаются разорвать мир на части, а я уже испортил хронологию, просто находясь здесь. Одному Богу известно, какой ущерб я причинил, поймав туза Хоенна, мать его, Эша Кетчема. Господи, Ли, да что с тобой такое?!' Вульпикс прижимается лицом к его щеке, пытаясь унять волнение, но ей удается лишь унять его.

"-Если так пойдет и дальше, мы превратим их в бандитскую групировку. Думаю, он хотел выдать себя за тренера, получившего значок". Дженни заканчивает.

Ли приходится прикусить язык, чтобы не настаивать на том, чтобы Магму отправили прямо на вершину списка угроз Хоенна как террористов. Как он объяснит то, что знает?

"Ну и неудачник", - говорит Брендан, откинувшись назад и заложив руки за голову. "Да ладно, неужели какой-то двуличный гангстер думал, что сможет победить нас?"

"Одна победа Гимма - и уже зазнаёшься" - фыркнула Зинния с неженственным видом. "О Креветка, мир тебя загрызет".

"Опять эта история с креветками!" Брендан поворачивается к Зиннии и пристально смотрит на нее. "Ты выше меня на сантиметров пять, а это не так уж и много!"

"Выше тебя", - ухмыляется она.

Брендан сжимает пальцы так, словно хочет задушить загорелую женщину, а Дженни с недоумением наблюдает за происходящим.

'Весело, кризис медленно надвигается на нас, и эти двое - мой резерв.' Человек со шрамом закрывает глаза и пытается побороть головную боль. 'Любовь? Заранее прошу прощения за то, что я нуждающийся ублюдок, но ты единственная, на кого я могу положиться здесь.'

Вульпикс издал колючий вульпинский смешок.

"...Магма и Аква, да?"

Ли кивает, но вспоминает, что Берч не может видеть его по обычному телефону. "Да", - говорит он, оглядывая остальных людей в Центре покемонов Растборо со своего места в углу. "Простите, профессор, я просто... забыл в волнениях последних нескольких недель".

"Все в порядке, Ли". говорит Бёрч в ответ. Профессор на мгновение замолкает, выглядя обеспокоенным. Затем он вздыхает. Ли смутно слышит, как тот в задумчивости поглаживает короткую бороду. "Я не могу форсировать этот вопрос, правоохранительные органы не в моей юрисдикции, но я собираюсь сообщить своему связному из Лиги, что Магма и Аква могут представлять большую угрозу, чем предполагалось изначально".

Ли моргает. "Ты не можешь отнести это в Элитную четверку или Стивену Стоуну?"

"Могу, но это будет выглядеть очень подозрительно, если я скажу, что мой новый тренер обнаружил две террористические организации без каких-либо доказательств. Придется действовать по старинке. Есть много каналов, по которым это должно пройти, прежде чем попадет на их уровень, и Лига может начать официальное расследование. Они захотят получить как можно больше подробностей, так что проверьте, какую информацию вы можете предоставить, не раскрывая заранее своего происхождения".

Зоолог хмурится и трет лицо, когда действие задевает его шрамы. "Бюрократическая волокита. Похоже, от нее никуда не деться".

Профессор смеется. "Единственные верные вещи в жизни - это смерть и то, что правительство наполнено бюрократическими тупицами, или что-то в этом роде. Я отправлю его как можно скорее, а Ли?" Тон Бёрча меняется. "Я не хочу перекладывать на тебя ответственность, но, пожалуйста, держи Брендана подальше от неприятностей. Он мой единственный ребенок".

В горле Ли образовался тревожный комок. "Конечно... Конечно, профессор. Я сделаю все, что в моих силах".

Бёрч молчит несколько секунд. "Это все, о чем я могу попросить, правда. Спасибо, что сообщили мне об Акве и Магме. Оставайся в безопасности, Ли".

"И вам того же, профессор", - пробормотал Ли, отводя телефон от уха и завершая разговор.

"Вул?"

Ли смотрит на свое плечо, где на своем обычном месте лежит Вульпикс. "Да, я верю, что они все еще будут представлять угрозу, даже если Лига будет в курсе", - пробормотал он, слишком тихо, чтобы никто, кроме Вулпикса, не услышал. "Неприятности имеют свойство быть настойчивыми".

Маленькая лисица нахмурилась и навострила ухо, в точности повторяя выражение лица Ли.

"Что за мрачное соревнование взглядов?"

Мужчина и лиса прерывают зрительный контакт и смотрят в сторону, где прогуливается Зинния. Женщина останавливается перед ними и кладет руки на бедра. "Ну что?"

Ли ворчит и смотрит на время на своем телефоне. 16:34, гласит надпись. "Просто размышляю. Не думаю, что сегодняшний грабитель - последний, кого мы увидим в Магме, так что надо быть начеку. Именно об этом был мой разговор с Берчем".

Зинния насмешливо качает головой, но останавливается на полпути, словно сомневаясь в себе. "Да, конечно...", - отвечает она медленным кивком, ее внезапно напряженные глаза буравят Ли.

Ли быстро прерывает импровизированное соревнование взглядов и отводит взгляд, нервно бурля в животе от неожиданного внимания Зиннии. "Да..."

'Это не было подозрительно, не так ли? Я знаю, что она и так на меня косится за то, что я знаю ее племя, но предупреждение о преступниках достойно внимания?'

Укротительница драконов опустила взгляд и откинулась на спинку кресла, вытянув руки вверх и зевая. "Не знаю, как вы двое, а я бы не отказалась вздремнуть после сегодняшнего".

"Эй! Это снова ты!"

Ли оглядывает Зиннию в поисках голоса, который их позвал, и фыркает от внезапно возникшего чувства вины. "Удачи тебе. Неприятность только что вошла суда", - говорит он Зиннии, которая моргает и оборачивается.

В Центр покемонов навстречу ему и Зиннии идут не кто иной, как Эш и его друзья. Эш и Пикачу идут впереди, а Мэй и Макс - за ними. Брок идет позади на несколько шагов.

'Почему так долго? Мы уже неделю в Растборо. Неужели аниме стало более извилистым, чем я помню?' недоумевает Ли.

"Рад снова видеть тебя, Ли". Эш приветствует его с улыбкой. Пикачу на его плече приветствует его восторженным "Пика!".

"Это тот парень, с которым ты не хотел путешествовать? Он выглядит нормально". Зинния прямо спросила Ли, заставив улыбку Эша померкнуть.

Ли ударяет Зиннию локтем в бок, заставляя ее шипеть. "Ты можешь хоть пять минут не грубить? Я сказал, и вспомни мои слова: "Взрослый незнакомец, путешествующий с детьми, будет выглядеть очень странно", и я остаюсь при своем мнении. Эш и его друзья - хорошие люди". Это вернуло Эшу улыбку.

"Ну и как прошло ваше путешествие по лесу?" спрашивает Ли, затем его взгляд переходит на Брока и Макса, которые с любопытством смотрят на него. "И кто эти новые лица?"

"Все прошло замечательно!" отвечает Эш, сияя улыбкой. "Мы получили огромное удовольствие! Мы встретили кучу новых покемонов и людей, а по дороге мы проходили мимо огромного дерева, которое упало. Я не нашел Трико, как хотел, но зато нашел этого замечательного Сидота!"

[[image:/storage/reader-images/2f9bd53454295ef939ad8ed40973c5f43fb075e9.jpg]]

(п.п. - Сидот, Покемон-Желудь)

И снова резко, как удар в живот, возникает чувство вины Ли за то, что он забрал у Эша ЕГО Трико. "Хех... Это здорово".

Затем молодой тренер Канто повернулся к своему другу. "О да! Ты уже познакомился с Мэй...-"

Девушка коротко помахала Ли рукой и тихо сказала "Привет..." и отвернулась, на ее лице появился розовый румянец.

'Пожалуйста, не говорите мне, что это то, о чем я думаю...' надеется Ли, чувствуя, как его Вулпикс хихикает, пока Мэй нервно теребит пальцы. Зинния с ухмылкой смотрит на Ли, давая понять, что она тоже заметила. 'Блять... Правда?'

"- Это Макс Мейпл, брат Мэй", - представляет Эш маленького мальчика с круглыми глазами, совершенно не обращая внимания на ерзанье Мэй. "Он тоже хочет когда-нибудь стать тренером покемонов, поэтому он присоединился к нашему путешествию, чтобы посмотреть, на что это похоже".

Маленький мальчик делает шаг вперед, и улыбка исчезает, поскольку он, кажется, напуган мужчиной со шрамом и красноглазой женщиной, стоящими перед ним. "У-у-у. Приятно познакомиться...?" бормочет он, поднимая дрожащую руку для пожатия.

С плеча Ли срывается Вульпикс, притягивая к себе взгляды, прежде чем беззвучно спрыгнуть на землю. Испуг Макса быстро сменился удивлением, когда лисица подошла к нему, уселась и подняла лапу в классической позе "пожать".

Макс быстро принимает предложенное пожатие с задорной ухмылкой, а когда Вульпикс не протестует, протягивает руку, чтобы погладить ее. Она даже делает вид, что наклоняется к руке Макса. Позади него Эш, Мэй и Брок сияют при виде этого зрелища.

Коротко рассмеявшись, Ли снова берет бразды правления разговором в свои руки. "Приятно познакомиться, Макс. Ты, очевидно, уже знаком с Вульпиксом".

Юноша кивает, неохотно отстраняясь от Вульпикса, чтобы поправить очки. Когда его рука покидает Вульпикс, она прыгает обратно на плечо Ли, тихо ворча о том, что ее мех теперь взъерошен.

'Люблю тебя, Вулпикс.'

Ее ворчание продолжается еще мгновение, прежде чем она признает сообщение с небольшим оттенком душевной привязанности.

"А это Брок", - заканчивает Эш свое представление, поднимая руку к загорелому подростку, стоящему за ним. "Он мой хороший друг, с которым мы путешествуем с самого первого круга".

Брок делает шаг вперед, держа руку наготове. "Приятно познакомиться. У меня у самого есть вулпикс, и о вас многое говорит то, что она так спокойно относится к незнакомцам".

Ли принимает предложенное рукопожатие с небольшой ухмылкой. "Уверяю вас, она делает это слишком легко для меня. Обычный вулпикс, наверное, уже сжег бы меня."

Брок смеется. "Ну, раз уж мы с этим разобрались..." Он переводит взгляд на Зиннию.

"О нет..." пробормотала Мэй, заранее отворачиваясь от смущенного лица.

'Значит, он уже делал это несколько раз, да?'

"Кто же этот прекрасный цветок?!" восклицает Брок, подбегая и беря Зиннию за руку, привлекая к себе взгляды всего Центра покемонов. Ли уже чувствует, как его лицо накаляется от секундного смущения, а Вульпикс просто смотрит на него.

"Э-э-э..." Как и большинство "жертв" Брока, Зинния выглядит ошеломленной и делает нерешительный шаг назад. "Меня зовут Зинния".

"Зинния..." Брок заливисто улыбается. "Красивое имя для красивой женщины..."

Мгновение спустя на лице Зиннии появляется тошнотворно-сладкая, почти мерзкая ухмылка, обещающая озорство. "Брок, да?" - взвизгивает она так, что в это может поверить только влюбленная дурочка. "О, Боже, как мне нужен был такой мужчина, как ты", - она медленно отводит взгляд, и щеки ее заливает румянец. "Парни, с которыми я путешествовала, не могут оценить общество женщины, женщины с такими потребностями, как у меня".

Команда Эша наблюдает за происходящим, все они заметно смущены таким поворотом событий, и никто из них не уловил подтекста Зиннии.

Брок, однако, понял. Даже прищурившись, его глаза светятся, как будто Рождество наступило раньше времени. "Я с радостью дам тебе всё, что смогу!"

Зинния наклоняется к нему, незаметно выпячивая грудь, чтобы бюст не мешал обтягивающей рубашке. "Правда?"

"Правда!" Брок соглашается, кивая головой.

"Ну..." - Зинния с улыбкой смотрит в сторону. "В Покемарте есть ТМ Пульса Дракона..."

"Сгинь, пиявка!"

Зинния вскрикнула, когда кто-то схватил ее за плащ и физически оттащил от Брока, оставив загорелого подростка в оцепенении.

Ли поворачивается и видит хмурого Брендана с концом плаща Зиннии, зажатым в руке. "Не пытайся обокрасть бедолагу! Он явно не знает ничего лучшего!"

"Ах ты, мелкая паскуда!" С раздраженным рыком Зинния поворачивается и затягивает Брендана в замок. Брендан сопротивляется и вскрикивает от боли, когда драконида проводит костяшками пальцев по его черепу в жестоком ударе.

"Отпусти меня, женщина!" Брендан кашляет, пытаясь вырваться из ее хватки. "Слышала когда-нибудь о дезодоранте? Твои подмышки воняют!"

"Гадёныш..." Зинния удваивает свои издевательства, заставляя молодого Берча брыкаться.

Ли с хрупкой улыбкой поворачивается к протрезвевшему Броку и остальным детям. "Вот с чем я путешествую. Весело, правда?"

Мэй, нахмурившись, убирает руки с ушей раздраженного Макса. "Скорее, нецензурная брань".

"О, успокойся, девчонка", - говорит Зинния, наконец-то отпустив Брендана. Мальчик ворчит и снимает шляпу, чтобы поправить волосы, а Зинния смотрит на Мэй с приподнятой бровью. "Побудь здесь с мистером Хенсоном хоть сколько-нибудь долго, и ты услышишь как говорят настоящие сапожники", - показывает она большим пальцем на Ли.

Гнев Мэй утихает в рекордные сроки, когда она бросает взгляд в сторону Ли. "Ну, немного можно, если не слишком много..." пробормотала она, глядя себе под ноги и плохо скрывая свое розовое лицо.

Ли подавляет инстинктивную реакцию назвать Зиннию как-нибудь нелестно и просто вздыхает. "Итак, Эш. Принимаешь вызов в спортзал в Растборо?"

"Ты знаешь это!" Эш ухмыляется, а Пикачу добавляет в ответ свой короткий возглас. Ухмылка Эша немного спадает, когда он достает из кармана маленькую карточку - подтверждение в спортзале, как у Ли и Брендана. "Но нам придется подождать пять дней..." бормочет он.

Брендан наконец заканчивает поправлять волосы и присоединяется к остальным членам группы. "Да, в этом году набирается рекордное количество тренеров", - говорит он, надевая на голову свою белую шапочку. "Ожидается, что время ожидания будет только расти".

Эш застонал и опустился на землю. Пикачу, сидящий у него на плече, поглаживает лапой щеку своего тренера, пытаясь утешить его.

"Это вполне соответствует моему времени работы в качестве руководителя спортзала", - кивает Брок. "Хотя, думаю, в Канто больше тренеров, чем в Хоенне, так что плюс-минус несколько дней".

"Но мне не нужно было ждать нашей битвы?" Эш поворачивается к Броку, и его взгляд становится растерянным. "Мне не пришлось ждать во всем Канто или Джотто, если уж на то пошло".

Брок кивает. "В Канто и Джотто тренеров из Лаборатории профессора Оука перемещают в первые ряды, поэтому каждый раз, когда ты записывался на бой в спортзале, ты получал следующее место. В Хоене такое не практикуется".

"Что?!" завопил Брендан. "Почему мы не получили это?! Что за несправедливость!"

"Ну, теперь я готов к битве!" Эш смотрит прямо на Ли, и тот чувствует, как съеживается. "Я очень хочу посмотреть, на что способны Седот и Тайлоу. Что скажешь?" На его плече у Пикачу в предвкушении вспыхивают щеки.

[[image:/storage/reader-images/07f3ebbbe13cf5ed620fc04d16773e60e1314227.jpg]]

(п.п. - Тейлоу, Покемон-Ласточка)

"Мне нравится".

Все поворачиваются к Зиннии, которая улыбается и делает один шаг вперед. "Мальчишки повеселились с Тренажерным залом и мошенником, которого мы поймали, но у меня не было хорошей битвы с тех пор, как я сражалась с Ли в Олдейле. Если вы хотите поединка, то он будет со мной. Я хочу посмотреть, на что способен тренер лаборатории профессора Оука".

Тренер, уроженец Канто, ухмыляется и совсем не протестует против смены соперника. "Круто! Около задней части Центра покемонов?"

"Эш" - мягко начал Брок. "Сначала нам нужно, чтобы наших покемонов вылечила медсестра Джой, помнишь? Мы были в пути уже неделю".

Эш стыдливо надвигает шляпу на глаза. "Ах, да..."

"Что это за история с пойманным мошенником?" Макс спрашивает, глядя на Зиннию, которая в свою очередь смотрит на Брендана.

Брендан ухмыляется и сует руку в сумку, чтобы достать уже потертый футляр для значка и показать всем. "Какой-то придурок, желающий произвести впечатление на банду, стащил мой значок, но мы с Ли догнали его и победили в битве двух на двух покемонов. Вы должны были это видеть! Мой Марштомп и Трико Ли легко растоптали его Хаундура и Буизеля".

"Мы победили, потому что он был плохим тренером со слабыми и недоедающими покемонами", - сухо вмешивается Ли, обрушивая на Брендана свой парад и заставляя мальчика повернуться к нему с преданным взглядом. "Если бы он был чуть более компетентен или его покемон был бы в лучшем состоянии, мы могли бы оказаться в серьезной опасности, Брендан. Спасибо, но я хочу быть от смерти куда подальше".

"Что плохого в небольшой опасности?" спрашивает Эш, искренне недоумевая. Он скрещивает руки, а Пикачу подражает ему. "Мы уже не раз оказывались в ситуациях, близких к смерти, и прекрасно выходили из них".

"Прости, что?" Мэй тихо спрашивает у него за спиной, оглядываясь на Брока, который только нервно хихикает и пожимает плечами.

Ли сжимает переносицу и закрывает глаза. 'Это потому, что у тебя и твоих друзей есть сюжетная броня, Эш.' Внешне он вздыхает и снова открывает глаза. "Мы не будем задерживать вас на весь день. У нас есть несколько дел на сегодня, прежде чем мы снова отправимся в путь", - Ли краем глаза бросает взгляд на Зиннию и Брендана, и, к счастью, оба понимают намек и кивают. "Должен признаться, я с нетерпением жду матча Зиннии и Эша, так что..."

"О, черт, точно!" Эшу не нужно ничего объяснять, он спешит занять очередь к столу медсестры.

Когда он бежит к концу очереди, Мэй поворачивается к Броку с беспокойством на лице. "Брок? Что это было с ситуациями, близкими к смерти?"

Старший подросток вздыхает и качает головой. "Не волнуйся об этом, Мэй, - говорит он и идет к Эшу.

"Обычно, когда кому-то говоришь, что не стоит беспокоиться, он беспокоиться ещё больше", - сухо комментирует Макс, когда они с сестрой, все еще не уверенной в себе, следуют за Броком.

Ли, Вульпикс, Брендан и Зинния остались одни в углу Покемон-центра.

"Да, теперь я понимаю, что поехать с тобой было лучшим вариантом, Ли", - говорит Брендан после долгого раздумья.

"Смертельная опасность для него обычное дело?" вслух задается вопросом Зинния. "Я знаю, что за эти годы Оук создал несколько крутых тренеров, но это кажется немного..."

Ли медленно покачал головой и потянулся, чтобы погладить Вульпикса под подбородком. "Теперь ты понимаешь, почему я не хотел с ним возиться?" спрашивает он, оглядываясь на группу детей, приближающихся к началу очереди в Покемон-центр. "Мы уже побывали в пожаре в больнице и чуть не погибли от удара дерева размером с небоскреб. Я уже превысил свою норму тупого дерьма на ближайшее десятилетие".

Не прошло и часа, как обе группы тренеров оказались за Центром покемонов, на единственном поле боя.

Стоя друг напротив друга, Эш и Зинния широко улыбаются, причем у Эша это невинное выражение счастья, а у Зиннии - гораздо более дикое, почти маниакальное.

Брендан, Ли, Вульпикс, Мэй, Пикачу и Макс стоят в стороне, пока Брок занимает место судьи на краю арены.

"Почему эта леди Зинния так хочет сразиться с Эшем?" Макс поворачивается и спрашивает Ли и Брендана, приподняв бровь. "Она ведь знает, что он опытный тренер, у которого за плечами уже две лиги, верно?"

Брендан кивает, сосредоточившись на предстоящем матче с необычной для себя интенсивностью. "Именно поэтому. Зинния - укротительница драконов. Типы драконов быстрее всего развиваются в бою, и чем отчаяннее шансы, тем лучше прогресс".

"Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Эш только что поймал покемона, которого собирается использовать, верно?" спрашивает Ли, получая кивки от Мэй и Макса. "Будем надеяться, что он умеет планировать на лету. Если нет..."

Мэй, держащая на руках Пикачу, смотрит в его сторону. "Если нет...?"

Ли ворчит. "Это будет короткий поединок. К Зиннии нельзя относиться легкомысленно".

У края арены Брок занимает свое место. "Это будет стандартный матч два на два между Эшем Кетчумом и Зиннией. Тренеры могут заменять друг друга. Поединки будут проходить один на один, пока у одного из тренеров не останется два покемона. Претендент выбирает первого".

"Хорошо!" Эш снимает с пояса покебол, драматично поворачивает шляпу и бросает мяч в поле. "Тейлоу! Ты встал!"

Покебол раскрывается с характерным хлопком, и в белой вспышке над полем с пронзительным чириканьем появляется трепещущая Тейлоу. Птица оглядывается на Эша, который улыбается в ответ.

"Птица, да?" замечает Зинния, доставая из плаща свой покебол. "Я отвечу добром на добро. Шваблу! Выходи!"

Зинния подбрасывает шар так же высоко, как и Эш, и раскрывает его, чтобы выпустить Шваблу во вспышке света. Она издает легкую ноту и смотрит в глаза Тейлоу, который ослепительно смотрит на нее.

Вернувшись в кулуары, Мэй задыхается, ее глаза практически сияют. "Он такой милый! Что это за покемон?" - воскликнула она, освобождая руку от Пикачу, чтобы достать свой покедекс.

"Сваблу, покемон-птица. Сваблу - чистоплотный покемон, который часто живет в городах или рядом с ними. Если его крылья, похожие на ватные, испачкаются, Сваблу будет старательно мыть их в источнике чистой воды". Декс проговаривает небольшую информацию и выводит на экран более подробные сведения о Мэй.

"Готовы?" Брок спрашивает обоих тренеров, поднимая руку.

"Готов!" Спросите.

Ухмылка Зиннии только расширяется.

Рука Брока опускается вниз. "Начинай!"

"Туман!" плачет Зинния.

Сваблу быстро взмахивает крыльями, выбрасывая туман, такой густой и непрозрачный, что кажется, будто его можно разрезать ножом. Туман медленно перекатывается над полем, больше похожий на облако, чем на туман, поглощает Сваблу и направляется к Тейлоу.

Эш не сидит без дела долго. "Тейлоу! Сдуй его!"

Птичка издала агрессивный щебет и изо всех сил захлопала крыльями, поднимая вокруг себя миниатюрный шторм. Однако сверхъестественный туман почти не шевелится, а лишь вяло ползет вперед.

"Что...?" Эш моргает, глядя на громкие трели Тейлоу, и пытается снова, но получает тот же неэффективный результат

"Что случилось? Тейлоу должны были легко сдуть туман. Это всего лишь водяной пар". восклицает Макс.

"Да, а в чем дело?" вклинилась Мэй, робко глядя на Ли. Пикачу в ее руках выглядит так же озадаченно.

Когда Брендан тоже смотрит на него в жажде объяснений, Ли ломает голову в поисках ответа. Вульпикс быстро касается его щеки и телепатически предлагает то, что помнит из прочитанного через его плечо. "Это всего лишь предположение, но Сваблу, возможно, переполняет туман энергией льда или воды, придавая ему гораздо больше вещества, чем обычно. Разумный ход, учитывая, что Тейлоу намного быстрее Сваблу, а усиленный Туман - серьезное препятствие для скорости".

"Но если туман настолько густой, как Сваблу будет сражаться внутри него?"

Ухмылка Зиннии приобрела тот же дикий вид, что и во время их с Бейгоном битвы с Вульпиксом. "Импульс дракона!"

Внутренняя часть тумана светится зловещим голубым светом, а через секунду из облака вырывается поток дикого, вихрящегося голубого цвета, который с пугающей точностью поглощает Тейлоу. Птица визжит и бьется, уворачиваясь от импульсов дракона и выглядя при этом болезненно хрустящей. На секунду Сваблу можно увидеть парящей в облаке через дыру, проделанную Импульсом дракона, прежде чем туман сомкнется вокруг нее.

"Что?!" кричит Эш, и его замешательство быстро сменяется тревогой. "Тейлоу! Ты в порядке?!"

Как только Тейлоу отрывает взгляд от тумана и поворачивается к Эшу, Зинния отдает очередной приказ. "Импульс дракона!"

Облако светится голубым светом, и из него, словно из огнемета, вырывается поток крутящегося драконьего огня, направляясь прямо на Тейлоу.

"Тейлоу, берегись!"

Тейлоу расправляет крылья, чтобы спастись, и вовремя взмывает вверх и в сторону. Спустя полсекунды Импульс дракона ударяет в землю, где он находился, и через несколько секунд раскаляет ее докрасна. В то же время туман разрастается и съедает все большую часть поля Эша и Тейлоу.

Ли внимательно наблюдает за матчем, отмечая широко раскрытые глаза Мэй и Макса. 'Я несколько раз видел, как Зинния применяла эту тактику, но никогда с такой... враждебностью? Она вообще перестала ее использовать, когда Марштомп научился предвидению и когда ты доказал, что можешь испарять ее туман.' Вульпикс молча соглашается, прижимаясь к его плечу своей теплой пушистой щекой. 'Как она вообще видит в тумане? Это не предвидение, Сваблу не может этому научиться... Или может? Звуки в тумане тоже немного приглушены, так что это не может быть только слух...'

Тейлоу в панике летит по воздуху, не обращая внимания на атаки Импульса дракона, которые вылетают из тумана и каждый раз едва не задевают его.

"Тейлоу!" воскликнул Эш, внезапно обретя решимость. "Ныряй в дыры, которые Пульс Дракона делает в тумане! Затем используй атаку крыльями!"

Птица уворачивается от очередного импульса дракона и устремляется прямо к едва различимому в тумане Cваблу, его крылья светятся ярким белым светом.

Ухмылка Зиннии ничуть не дрогнула, более того, она стала еще шире. "Cваблу! Удар и бег!"

Cваблу издаёт трель и ныряет в гущу тумана, а Тейлоу едва успевает за ней. Тейлоу останавливается и парит в воздухе, оглядываясь по сторонам, пока туман смыкается вокруг него.

Брендан шипит, а Ли хмурится. 'Неудачный ход'.

Как только Тейлоу скрывается из виду, в облаке раздается громкий стук и испуганный треск, за которым быстро следует еще один, более сильный стук и болезненный крик Тейлоу.

ТВАК

ТВАК

ТВАК

ТВАК

Изнутри плотной стены тумана на Тейлоу снова и снова обрушивается Cваблу, и каждый раз крики Тейлоу звучат все ниже и ниже, пока шум не доносится до земли, а затем...

ТВАК!

Избитый и истекающий кровью, едва пришедший в сознание Тайлоу выбрасывается из тумана, проскакивает по земле раз, два, а затем соскальзывает и останавливается на стороне поля Эша.

"Тейлоу!" кричит Эш, его лицо искажено паникой.

Мэй и Макс наклонились вперед, и все их лица излучают беспокойство. Даже на каменном лице Брока появилась озабоченность.

Глаза птичьего покемона распахиваются и приобретают решительный блеск. Усилием воли он перекатывается на ноги и встает, тяжело дыша.

Туман начинает рассеиваться, показывая, что Cваблу все еще невредима и парит в воздухе, но ее крошечная грудь быстро вздымается и пыхтит.

'Не могу представить, что у Сваблу лучшая выносливость, но неужели удержание Тумана требует столько усилий?' недоумевает Ли.

Вульпикс мурлычет у его в груди. Невольно в голове всплывают образы атак Драконьего Импульса Сваблу прямо на ментальном стыке между Ли и Вульпиксом.

'Хорошая мысль'.

"Тейлоу, ты можешь продолжать?" беспокойно спрашивает Эш, сжимая кулак.

Тейлоу поворачивается к своему тренеру, и взгляд птицы говорит обо всем.

Зинния, к своему удивлению, не воспользовалась возможностью, которую предоставил ей Тейлоу, отвернувшись. Вместо этого она медленно хмурится, что резко контрастирует с ее прежним обликом. "Ты на канатах. Каков твой план?"

'Зря ты это сказала...' - скривился Ли. 'Я чувствую, как активируется сюжетная броня Эша.'

"Легко", - улыбается Эш, его глаза решительно сверкают. "Мы тоже можем быть хитрыми! Тeйлоу! Используй двойную опеку!"

Тейлоу с громким криком распахивает крылья, вокруг него возникают призрачные иллюзии, заслоняющие настоящего Тейлоу. Крики Тейлоу, кажется, доносятся из каждой его копии с ужасающим грохотом.

"А теперь Быстрая Атака!"

Зинния откровенно насмехается. "Гиперголос", - приказывает она.

Все Тейлоу набрасываются на Cваблу спереди, как будто целая стая решила спуститься на одного покемона, и все они замирают, когда Cваблу открывает рот и кричит.

Ли вздрагивает и от внезапного, бьющего в уши шума, и от фантомной боли, которую он чувствует от вздрагивающего Вулпикса. Он поднимает руку и помогает ей прижать уши.

Мэй и Макс вскрикивают и зажимают руками уши. Пикачу не может бросить взгляд на Мэй за то, что тот его уронил, потому что тоже занят тем, что закрывает свои длинные уши с перекошенным от боли лицом. Брок просто морщится, но, несмотря на то, что находится ближе, справляется.

Эш и Тайлоу...

Эш гримасничает, но двойники Тейлоу исчезают, когда он практически застывает в воздухе. Ужасный звук, исходящий из видимости Сваблу, искажает воздух, несомненно, сотрясая Тейлоу до костей. Он падает с неба, застыв как труп. Только на полпути его падения Сваблу, наконец, ослабляет свою атаку, позволяя Тейлоу затихнуть. С печальным стуком птичий покемон падает на землю и не поднимается.

Раз, два, три...

"Тайлоу не может участвовать в битве", - хмуро начинает Брок, потирая ухо. "Победителями становятся Зинния и Сваблу".

Эш прижимает руку ко лбу и осторожно потирает его, несомненно, пытаясь отогнать головную боль. "Ничего себе, вот это атака..." пробормотал он, вытягивая шар Тейлоу. Бессознательная птица всасывается обратно в покебол в виде массы красного света. "Ты отлично справился, Тейлоу, отдохни подольше", - Эш позволяет тонкой улыбке появиться на его лице, и он протягивает ладонь к следующему покеболу. "Сидот, приготовься!"

Бросив и выпустив покебол, на поле появляется довольно обычный Сидот, который моргает и оглядывается на Эша.

'Это и есть замена Эша?' задается вопросом Ли, чувствуя, как по его лицу стекают капельки пота. 'Или теперь все настолько запущено, что у него будет другой ас?'

Зинния смотрит на Сидота, затем с секундной задержкой снимает с пояса мяч Cваблу. "Я заменяю. Cваблу, вернись!"

Когда Сваблу возвращают, Брендан с гримасой смотрит на Ли. "Она же не собирается использовать Шелгона против Сидота?"

"Что такое Шелгон?" спрашивает Макс, и они с Мэй поворачиваются к Брендану и Ли.

"Мощный покемон драконьего типа, второй из трех эволюций в линии Саламенса", - отвечает Ли, наблюдая за тем, как Зинния достает новый покебол. "Но бой Шелгона против свежего Сидота был бы смехотворно односторонним. Так что..."

Зинния подбрасывает мяч в руке. "Выходи, Гуми!"

Через мгновение на поле появляется крошечный, похожий на слизняка дракон. Он зарычал и огляделся по сторонам, остановив взгляд на Сидоте. Гуми вздрагивает и опускается на землю.

"Этот покемон похож на козявку". говорит Макс. Гуми, похоже, услышал мальчика: он опускается на землю с печальным воркованием.

Зинния хмурится и смотрит на Макса узким взглядом, заставляя его напрячься. "Гуми, приготовься".

Маленький слизняк нехотя поднимается во весь свой немаленький рост и смотрит на Седота с откровенной опаской в глазах-бусинках.

"Второй матч, Гуми против Сидота, начинается!" Брок отрубает себе руку.

"Сидот, начни с Толчка!" Эш берет инициативу в свои руки.

"Гуми..." Зинния не успевает договорить, как Гуми визжит и заваливается на спину, дрожа, когда Сидот устремляется вперед. Сидот ударяет Гуми головой вперед, но в основном соскальзывает с его гладкой кожи. Однако сила удара все равно достаточна, чтобы отбросить Гуми назад и заставить его тело покачиваться на месте.

Зинния рычит. "Гуми! Дыхание дракона!"

Гуми вздрагивает и открывает рот, в котором появляется крошечное зеленое пламя. Он откидывает голову назад и выбрасывает ее вперед, выпустив слабый шлейф драконьего огня.

Седот без лишних слов уклоняется в сторону, позволяя Дыханию Дракона испепелить землю там, где он стоял.

"Похоже, на этот раз мы оказались быстрее!" воскликнул Эш, явно довольный таким поворотом событий. "Седот! Поддерживай темп с помощью Переката!"

Желудевый покемон беззвучно падает на бок и начинает вращаться в стороны, превращаясь в коричневое пятно и быстро разбрасывая камни и грязь.

Гуми пискнул и снова попытался погрузиться в себя.

Седот летит вперед прямо в своего врага, а Гуми то ли не может, то ли не хочет уклоняться. С почти мультяшным всплеском Сидот налетает на Гуми и оставляет маленького дракона лежать на земле. С усталым воркованием Гуми медленно поднимается на ноги, но Сидот делает широкий разворот и снова сбивает его с ног. На этот раз Гуми отказывается вставать, оставаясь лишь лужицей.

Вздохнув, Зинния проводит рукой по волосам и смотрит на Брока. "Ну все, любовничек. Гуми решил, что с него хватит".

Брок неуверенно смотрит на Гуми, который все еще не встал. "Гуми не может сражаться, победителем становится Сидот".

Сидот отменяет Перекат и останавливается на стороне поля Эша, делая несколько головокружительных шагов, прежде чем выпрямиться. Позади него Эш с ликованием поднимает кулак. "Так держать, Сидот!"

Зинния возвращает Гуми в его шар и смотрит на свою руку. "Давай, Гум. Я знаю, что ты можешь лучше. В следующий раз, хорошо?" Она сжимает мяч и возвращает его на пояс, а затем снова берет в руки мяч Сваблу и останавливается. "Эй, Эш?"

"Хм?" Младший тренер отвечает, уделяя ей внимание.

"Назовем это ничьей", - Зинния закрывает глаза и опускает руку, нависшую над шаром Сваблу. Она снова открывает глаза и смотрит на него ровным взглядом. "В итоге мы оба выиграем и проиграем, да?"

Молодой Кетчум моргает, явно застигнутый врасплох этим предложением. "Думаю, все в порядке..."

"Зачем делать здесь ничью?" вслух задается вопросом Мэй. Пикачу в ее руках смотрит на нее немигающим взглядом.

Брендан потирает подбородок, хмыкая. "Не знаю. Сваблу размазала бы задницу Сидота по всей арене, и я знаю, что она делает это не для того, чтобы быть милой..."

"Хорошо, Сидот. Ты отлично поработал. Возвращайся", - Эш протягивает покебол, и Седот снова оказывается в безопасном месте. Убрав покемона, Эш повернулся к Зиннии с яркой улыбкой. "Хороший матч", - просто говорит он, протягивая руку для рукопожатия.

Загорелая женщина секунду смотрит на его руку, не двигаясь, а затем механически принимает предложенное рукопожатие. "Да, наверное".

Улыбка Эша несколько ослабевает при этом ответе.

После нескольких неловких слов на прощание группы расходятся: Эш и его друзья отправляются искать отель на ночь, а Ли и Ко смотрят им вслед. Несколько раз Эш оглядывается на Зиннию, которая делает вид, что ничего не замечает.

Вскоре за Центром покемонов остались только Зинния, Брендан, Вульпикс и Ли.

"Я продолжу и спрошу, что у тебя на уме", - начинает Брендан, глядя на Зиннию с приподнятой бровью. "Почему ты сдалась?"

"Это была ничья, а не поражение", - отвечает Зинния. Она скрещивает руки и хмурится. "Сваблу ничего бы не выиграла от этой битвы. Если это не помогло бы ей вырасти, то зачем тогда напрягаться?"

"Может, ради веселья?" сухо отвечает Брендан. "Многие люди и покемоны сражаются, потому что это весело, знаете ли".

Драконид закатывает глаза. "Втаптывать в грязь - это не весело. В отличие от тебя, мне не нравится, когда мой покемон уничтожает защитника одним ударом. Я ожидала... большего".

"Он только что поймал этих покемонов", - подхватывает Ли, глядя между двумя своими друзьями. "Свежие Тейлоу и Сидот не сравнятся с..." Он делает паузу. "Тренированному Сваблу", - в последнюю секунду он обходит стороной позорное поражение Гуми. "Дайте им время. Они станут сильными покемонами. Я сомневаюсь, что это последний раз, когда мы сталкиваемся с Эшем и его друзьями".

Непринужденное фырканье Зиннии говорит Ли о том, насколько она ему верит. "Итак, каков дальнейший план?"

"Если ни у кого больше нет дел в Растборо" - Ли достал из кармана телефон и открыл карту, двумя пальцами увеличив масштаб на маленьком островке. "Завтра мы отправимся в Дьюфорд. Паромный порт на остров Дьюфорд находится на юге, через Пталбургский лес, но Трико с его знанием леса сократит время нашего путешествия до двух или около того дней, если мы не найдем ничего достаточно интересного, чтобы остановиться. Оттуда до Дьюфорда будет день пути на пароме".

Новость о поездке в Дьюфорд, кажется, выводит Зиннию из равновесия. Она улыбается, и ее глаза цвета рубина сверкают. "Пляжная поездка, говорите? Записывайте меня!"

"Звучит заманчиво!" Брендан соглашается. "Наверняка Марштомпу понравится исследовать открытый океан, а в Гранитной пещере, говорят, живут Ароны!"

[[image:/storage/reader-images/38545c13d7810ca22afbc2dfbd937bf6542810ae.jpg]]

(п.п.- Арон, Покемон-Стальная Броня)

Ли улыбается энтузиазму и наклоняет голову, чтобы посмотреть на Вульпикса, который возвращает ему взгляд с весельем, пляшущим в ее шоколадных глазах.

"Тогда завтра с утра пораньше".

Сознание приходит к Ли медленно, и первое, что он замечает, - это запах специи без названия, смешанный с неприятным гостиничным шампунем. Его глаза вяло открываются, а малиновый хохолок на голове Вульпикса частично заслоняет ему вид на затемненный гостиничный номер. Глубокий вдох через нос подсказывает ему, что запах специй и шампуня - это действительно Вулпикс.

Медленное дыхание лисицы щекочет ему шею, когда она устраивается на его груди, прижимаясь мордочкой к его шее. Одеяло, накинутое на него и на нее, - излишество, так как теплая шкурка Вульпикса греет его лучше любого укрытия, а с одеялом он чувствует себя почти неуютно.

Ли обводит взглядом комнату и замечает Древолаза, который лежит у изножья кровати, закинув руки за голову. Медленное поднятие и опускание его груди говорит Ли о том, что Древолаз находится в стране снов.

Справа от кровати, откинувшись на спинку одного из стульев в гостиничном номере, спит Корвискейр с самым умиротворенным лицом, которое Ли когда-либо видел на нем. Ему приходится моргать, чтобы убедиться, что затуманенные глаза его не обманывают.

Наконец, слева на другой кровати бессистемно спят Брендан и Марштомп - мальчик и покемон, разбросав конечности и покрывала. Шрумиш, сидя на потребованной подушке, отдыхает с гораздо большим достоинством.

Вслепую нащупав на тумбочке свой телефон, Ли нажимает кнопку включения и видит в ответ "6:55".

"Я думаю, пора вставать", - ворчит мужчина. Он нежно поглаживает лисицу по спине на своей груди. "Доброе уторо, любимая. Пора вставать. Впереди долгий день".

Карие глаза Вульпикса медленно открываются. Она стоит на груди Ли и зевает, потягиваясь всем телом, прежде чем вырваться из объятий своего тренера. Она спрыгивает с Ли, когда он наклоняется и осматривает комнату. Это движение будит Трико, который в мгновение ока превращается из спящего в сознательного. Ли стоит и рассматривает себя в зеркале стоящего в углу комнаты. Мужчина со шрамом, в халате и шортах выглядит так, будто ему нужно выпить кофеина, поспать или и то и другое.

Ли отворачивается и идет вперед так тихо, как только может, безмолвно благодаря безымянного дизайнера, который сделал мини-кухни стандартными для гостиничных номеров. Проходя мимо, он похлопывает Треко по голове, отчего покемон-ящерица раздраженно бьется о его руку, и зацепляет пальцами верхнюю петлю рюкзака, стоящего у кровати, беря его с собой.

Мини-кухня в маленьком гостиничном номере столь же мала: это не более чем ниша с мини-холодильником, небольшой раковиной, двухконфорочной плитой, кофеваркой и тостером.

Не так уж много, но отели, обслуживающие тренеров, знают, что их клиентам нужно только самое необходимое.

Ли засыпает в кофеварку отвратительные порошки из отеля и включает ее. После этого он роется в сумке и достает маленькую сковороду и большую кастрюлю, ставя их на единственные две конфорки. Чтобы открыть мини-холодильник, нужно лишь подтолкнуть его: он до отказа набит мясом, овощами, яйцами и контейнером с различными ягодами.

'От одного взгляда на все это у меня болит кошелек' - размышляет Ли, обращая особое внимание на ягоды. 'Любовь - это больно.'

Приготовив еду на кухне, мужчина приступает к приготовлению недельного запаса еды для своих покемонов и завтрака для всей группы. Вульпикс и Трико примостились на кровати и наблюдают за происходящим, негромко переговариваясь друг с другом.

Запах готовящейся еды разбудил Корвискира и Шрумиша через некоторое время. Вороной покемон оглядывается по сторонам и хмурится, как обычно, поскольку простое пробуждение портит ему день. Шрумиш тем временем просто терпеливо наблюдает за происходящим.

Брендан и Марштомп просыпаются последними: мальчик и покемон вяло встают с постели и, как зомби, идут на запах завтрака.

"Пора и вам двоим вставать", - говорит Ли, выкладывая на бумажные тарелки омлет из маленькой сковородки. Брендан и Марштомп берут еду без особой реакции, оба моргают. Брендан тоже берет предложенный ему стаканчик из пенопласта и рассеянно делает глоток, но тут же отшатывается в отвращении.

"Эх! Это что, вареная грязь?!" Он сжимает в руках чашку с кофе. Он уже разбавлен значительным количеством молока и сахара.

"Халява - это халява, малой", - говорит Ли, опуская лопатку в руку, чтобы сделать глоток своего собственного, более темного напитка. Он с трудом сдерживает гримасу, когда оно становится похожим на... вареную грязь.

В дверь гостиничного номера стучат. "Я чувствую запах еды! Впустите меня!"

Трико закатывает глаза и спрыгивает на пол, подходит к двери и открывает ее вместо своего тренера. Зинния, все еще одетая в свою ночную одежду - обрезанную футболку и шорты, - проскальзывает мимо Трико, а Шелгон следует за ней.

Ли, подражая Трико, подает ей тарелку с завтраком и чашку кофе.

За девять секунд загорелая женщина счищает с тарелки все остатки еды и одним махом осушает всю чашку. "А-а-а! Это то, что нужно!"

"Это было отвратительно", - вздыхает Ли и поворачивается к плите, выключая огонь в большой кастрюле со смесью для всеядных, и достает из рюкзака пакеты с замком-молнией.

"Настоящая леди", - согласился Брендан, фыркнув.

Выбросив чашку и тарелку в мусорное ведро, Зинния ухмыляется и воротит нос. "Вы двое не узнаете настоящую леди, даже если она подойдет и надерёт вам задницу".

"Точно..." пробормотал Ли. "В любом случае, у всех есть все необходимое? Как только мы окажемся в лесу, пополнить запасы будет невозможно без огромного обхода". Внутренне он задается вопросом, не слишком ли много суперзелья он купил накануне.

Для его банковского счета это, конечно, было чересчур.

"У нас есть все", - говорит Брендан, с содроганием отпивая последний глоток прогорклого кофе. Марштомп ворчит в знак согласия. "Пойдемте собираться!" Он поворачивается и берет рюкзак, быстро достает миски с едой для Марштомпа и Шрумиша, а затем проскальзывает в ванную. Вскоре раздаются звуки начинающегося душа.

Зинния насмехается. "Даже если не всё, я бы справилась. Мы же говорим о поездке на пляж! Я не собираюсь откладывать это".

Позади нее Шелгон толкает ее ногой и рычит.

Укротитель драконов вздыхает и опускает руки. "Я сбегаю в Покемарт и посмотрю, чтобы убедиться, что я ничего не пропустила". Она поворачивается обратно к своему покемону с зачатками недовольства. "Доволен?"

Рычание Шелгона звучит особенно радостно.

"Хорошо", - Ли смотрит на своего покемона. "Есть что-нибудь, чего нам не хватает?"

Корвисквайр щелкает клювом, сузив глаза, как бы говоря: "Я бы не сказал тебе, если бы это было так".

Трико просто покачал головой.

Вульпикс на мгновение замолчал, и Ли почувствовала, как в ее голове прокручивается контрольный список. Так же быстро, как и начала, она добирается до конца списка и качает головой, как и Треко.

"Хорошо, тогда", - мужчина поворачивается к все еще дымящейся всеядной еде для покемонов и накладывает две порции для Вульпикса и Корвисквайра, в то время как овощная смесь для Трико только что сошла с плиты. "Едим и выдвигаемся."

В городе Растборо наступила ночь, и после того, как волнение от знакомства с новым городом улеглось, Эш и компания отправились в снятые на ночь комнаты, чтобы отдохнуть перед долгим днем... завтрашней учебы?

"Интересно, что будет в этом классе по боям?" - вслух размышляет Эш, снимая ботинки и с расслабленным вздохом опускаясь на пушистую гостиничную кровать. Пикачу запрыгивает на кровать рядом с ним с довольным "Пика..." и улыбкой.

На другой кровати Брок раскладывает спальную одежду и тщательно роется в своей сумке. Покеболы Лотада и Форетресс лежат у него в рюкзаке. "Трудно сказать, Эш". Старший подросток обдумывает свои следующие слова. "В разных регионах разные стили. Эксперты Канто всегда делали ставку на прямую силу, и Джото - тоже, поскольку они соседи. Я понятия не имею, как предпочитают сражаться высококлассные тренеры Хоена".

[[image:/storage/reader-images/ee4eeadc7a4c116f5403c928b38c96102a6d70d6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/cb75a9e38f438ff011475d929489071b288cb533.jpg]]

(п.п. - 1. Лотад, Покемон-Кувшинка; 2. Форетресс, Покемон-Мешочница.)

Эш задумчиво хмыкает и смотрит на старый ЭЛТ-телевизор, стоящий на тумбочке перед кроватью, и улыбается. "Эй, могу поспорить, мы сможем узнать немного о том, что нас ждет", - говорит он, протягивая Пикачу к тумбочке и беря в руки пульт от телевизора. Щелчок по кнопке включения, и телевизор оживает, открывая какую-то сырную мыльную оперу.

Пока Эш переключает каналы, в дверь стучат, и Брок, приостановив сортировку своих вещей, поворачивается и открывает дверь, обнаруживая Мэй, Торчика и Макса. Последний из троицы закрывает дверь своей комнаты в другом конце коридора.

"Привет, ребята, чем занимаетесь?" спрашивает Мэй, входя в комнату с Торчиком на руках. Вскоре за ней следует Макс.

"Пытаюсь понять, есть ли здесь канал Лиги", - отвечает Эш, сосредоточенно перелистывая сотый канал. "Мы с Броком говорили о школе тренеров и о том, как разные регионы любят сражаться, и я решил, что лучше всего посмотреть, что нас ждёт завтра, чем наблюдать за поединком нескольких тренеров Хоенна".

Макс вскакивает и садится рядом с Эшем, когда старший мальчик застонал, пропустив мимо ушей ту же самую рекламу об украшениях из эволюционных камней. "Дай-ка я", - говорит Макс, берет у Эша пульт и осматривает его, быстро находя кнопку "Гид". Несколько нажатий, и телевизор переключается на местный канал новостей о покемонах, на котором в самом разгаре раздражающе бодрая реклама о PokeChow. "Легко."

"А, о. Я так и знал", - Эш потирает затылок и отводит взгляд.

"Я видела, как папа сражался, всего несколько раз, но он любил придумывать трюки, чтобы поставить соперников в тупик", - Мэй сидит по другую сторону от Эша. Она погладила Торчика по голове, чем вызвала довольное воркование птенца, заставившее ее улыбнуться. "Не знаю, все ли так сражаются".

Слишком веселая реклама заканчивается, и экран снова переключается на новости, привлекая всеобщее внимание.

"С возвращением, я Катрина Ортега, и это Rustboro Pokemon News, ваш источник местных новостей и информации", - с широкой улыбкой говорит молодая привлекательная ведущая за столом на экране. "Сегодня ночью покемоны-рейнджеры сообщили о том, что в лесу Петалбурга было срублено древнее Эвертри, в результате чего несколько колоний покемонов, в том числе и колония древолазов, были вырублены. Тренерам, находящимся в этом районе, рекомендуется избегать всех древолазов, которые им встретятся, так как некоторые из них прошли стрессовую эволюцию в гровилов и ведут себя враждебно по отношению к людям и другим покемонам". Молодая женщина быстро переключилась на другую страницу на своем столе. "Рейнджеры пытаются утихомирить расстроенных покемонов и уже некоторое время присматриваются к этому дереву, зная, что оно представляет опасность падения. Они просят предоставить любую информацию о падении дерева, если кто-то был его свидетелем".

"Это огромное дерево упало и распугало Трико?" Эш не спрашивает никого конкретно, его плечи опускаются. "Какая гнилая удача". Пикачу в знак консолидации похлопывает крошечной лапкой по руке своего тренера.

"А теперь перейдем к нашей главной теме сегодняшнего вечера", - ведущая снова перетасовала бумаги на своем столе. "Руководитель спортзала Роксана говорит, что новый год Лиги начался динамично, так как многие талантливые тренеры бросили ей вызов, включая обоих новых тренеров лаборатории профессора Берча. Сын профессора Бёрча, Брендан Бёрч, и таинственный Ли Хенсон сразились с настоящей командой Роксаны и теперь имеют Каменный значок за свои невероятные усилия".

Позади Катрины висит портрет ухмыляющегося Брендана Берча, а рядом - черный портрет с вопросительным знаком.

"Ух ты, не думала, что Брендан так далеко зайдет", - комментирует Мэй, моргая. "Он совсем не такой, как в детстве".

Макс фыркнул. "Никаких комментариев о твоём парне, мистере Ли? Ой-ой-ой!" Мальчик быстро жалеет о своей колкости, когда разъяренная Мэй с красным лицом протягивает руку и дергает его за ухо.

"Настоящая команда?" Эш задает вопрос вслух. Прежде чем кто-то успевает ответить, ведущая продолжает.

"Битва мистера Хенсона не транслировалась по телевидению, и видеозапись этой битвы является собственностью школы тренеров Растборо, но битва мистера Берча была, и какая это была захватывающая битва. Вот, мы пройдемся по битве еще раз".

Зал новостей исчезает, а на экране появляется видео, показывающее спортзал, Брендана и Роксану с разных ракурсов. Эш, Мэй, Брок, Макс, Пикачу и Торчик восторженно наблюдают за происходящим.

"Не так быстро. Геодуд, Магнитуда!"

"Держись, приятель! Просто помни о нашей практике!"

Толпа ревет.

"Геодуд... Самоуничтожение".

Взрыв и крики.

"Носпас против Мадкипа, начинаем!"

От удара головой валун разлетается вдребезги, и все синхронно вскрикивают.

"Простите, мистер Бёрч, но я не буду затягивать с этим. Носпас, Скальная Гробница!"

"Мадкип!"

"Мадкип только что эволюционировал!" вздыхает комментатор. "Их роли сменились местами!"

Толпа скандирует. "Марштомп! Марштомп! Марштомп!"

"Да, черт возьми! Вот об этом я и говорю! Марштомп! Бросай его вниз!"

Громкий взрыв. Избитый, но не сломленный Марштомп стоит и ревет.

"Носпас" не в состоянии сражаться! Марштомп и Брендан Берч побеждают! Претендент - победитель!"

Аплодисменты заглушают все остальное.

Видео исчезает и возвращается к телеведущей, но никто в гостиничном номере не слушает ее, все они перерабатывают битву, свидетелями которой только что стали.

'Что это было?' Эш недоумевает, моргая. В животе зашевелилось неприятное чувство, которому он не знает названия. 'Это было гораздо сильнее, чем все мои первые бои в спортзале. Это было похоже на поздний матч спортзала или даже лиги! А личная команда? Что это значит?' Он смотрит на Брока в поисках ответа, но специалист по скалам погружен в раздумья.

"Вау..." пробормотала Мэй спустя долгое время. "Это... Это нормально? Насколько это было экстремально?"

"Это было похоже на то, как отец сражается с кем-то", - говорит Макс, выглядя ошарашенным. "Но я думал, что Роксана - самый слабый лидер..."

Брок качает головой. "У лидеров спортзалов, по крайней мере в Канто и Йохто, а также, судя по всему, в Хоене, есть две команды. Одна - их личная команда, и если их личный покемон слишком силен, Лига Покемонов дает им более слабую команду из арендованных покемонов, чтобы у новых тренеров были равные шансы, но..."

Бывший лидер спортзала оглядывает своих младших товарищей с нехарактерно суровым лицом. "Если лидер спортзала считает, что соперник слишком силен для его команды, он может использовать своего личного покемона. Команда среднего лидера обычно намного мощнее, от выше среднего до элиты".

"Тогда... когда мы сражались в Пьютере", - начал Эш и посмотрел на Брока с обеспокоенным выражением лица. "Это были твои покемоны?"

Брок колеблется. "Да, это были мои покемоны..."

"Но..." Макс ведет со стороны.

"...Но я был самым слабым лидером спортзала в Канто, и поэтому мне не дали команду в аренду", - неохотно признает Брок.

Рот Эша открывается, чтобы заговорить, но закрывается со щелчком зубов. Пикачу рядом с ним выражает наглое удивление.

Мэй с тревогой смотрит на Эша. "Эш? В чем дело? Разве это не хорошо, что было проще?"

"После всего, что мы сделали, со мной все это время обращались как с младенцем?" Юный Кетчум вздохнул с недоверием. Он оглядывается на Брока, надеясь получить хоть какое-то заверение, но загорелый подросток выглядит просто растерянным.

"Эш... Ты не знал?" Брок спрашивает, ошеломленный. "Я... я думал, ты знал? О, черт, Эш! Прости меня! Я бы обязательно сказал, если бы знал! Честно!" Брок поднимает руки вверх в упреждающем жесте капитуляции. "Я думал, ты не против!"

Эш отшатнулся назад, как от физического удара. "Что... Почему я должен быть согласен с этим?!" Он кричит в ответ в редкий момент гнева. Но так же быстро, как и появился, гнев исчез, сменившись обидой. "Я... я думал, что делаю успехи, что мы делаем успехи..." Он обхватил голову руками и покачал ею. "Я что-то делаю не так?"

"Эш" - мягко начал Брок. "Ты только начал свой третий год в качестве тренера, а уже занял высокие места в лигах Индиго и Сильвер. Выше, чем некоторые люди, которые тренируются уже десять лет. Это прогресс. Никто не становится опытным тренером за такой короткий срок". Как только Брок произнес эти слова, он пожалел о них.

Младший тренер смотрит вверх, нахмурив брови. "Тогда как Брендан и Ли заставили Роксану воспринимать их всерьез? Они оба стали тренерами всего несколько месяцев назад".

Он не получает ответа.

Мальчик резко встает, слегка покачиваясь, когда от внезапного действия на него накатывает волна головокружения. "Мне нужно время, чтобы подумать..."

Никто не останавливает его, когда он медленно идет к двери, но Пикачу запрыгивает на плечо своего тренера, и никто, включая Эша, не мешает ему. Они с Пикачу выскользнули из комнаты без обычного для Эша оживления.

Если не считать тихого жужжания кондиционера, в гостиничном номере царит тишина.

"Знаем ли мы, что этот Ли действительно - новый тренер?"

Мэй и Брок поворачиваются к Максу, который приклеился своими широкими глазами к экрану PokeNav.

"Почему ты спрашиваешь об этом?" спрашивает Мэй, но в глубине души сама задается тем же вопросом.

Сидя у нее на коленях, Торчик с любопытным щебетанием смотрит на своего дрессировщика.

"О! Ты, наверное, встречался с ним совсем недолго, Торчик", - отвечает Мэй, глядя на юного Огненного типа. "Помнишь тренера с ожогами и вульпикса в лаборатории профессора Берча?"

Торчик нахмурил брови, а затем с утвердительным чириканьем вспомнил о человеке и покемоне, о котором идет речь.

"Ну, как ты думаешь, он новый тренер? Или что Вульпикс - новичок в сражениях?"

В ответ на это Мэй очень быстро качает головой.

Макс приостанавливает воспроизведение поке-навигатора в своих руках и поворачивается к сестре и Броку. "В новостях сказали, что запись боя Ли и Роксаны принадлежит Школе трейнеров, так что я зашел на их сайт и нашел ее... Если Брендан учится у него, то это объясняет, почему он так быстро стал таким сильным..."

Брок и Мэй заглядывают ему через плечо, когда он нажимает кнопку "play".

"Корвискейр, заряди "Стальное крыло"... и выдвигайся на "Экстремальной скорости".

Вскоре глаза Мэя и Брока становятся такими же широкими, как у Макса.

На улице, в прохладной ночи Хоена, Эш и Пикачу смотрят на звездное небо, оба молчат и погружены в раздумья.

"Неужели мы все это время делали что-то не так, приятель?" вслух задается вопросом Эш, не отрывая взгляда от неба.

"Пи, ка!" Пикачу категорически не соглашается, качая головой.

"Но все эти лидеры спортзалов не воспринимали нас всерьез, и эта Зинния тоже! Она не думала, что мы стоим её времени!" Эш скрипит зубами, но потом делает вдох и успокаивается. "Это просто обидно, Пикачу. Я знаю, что мы зашли так далеко, но все равно кажется, что мы бежим на месте. Сначала Гэри, а теперь Брендан... и Ли".

Пикачу издал тихий скулеж и прижался щекой к щеке Эша, отчего щека мальчика защекоталась от покоящегося в ней электрического тока Пикачу.

Эш поднимается и кладет руку на другую щеку Пикачу в подобии объятий. Он опускает взгляд на землю, его кепка отбрасывает тени на глаза. "Мы так много сделали. Две лиги, Оранжевые острова, легендарное трио, Лугия, Мьюту, Энтей, Альто Маре и все остальное, но мы все еще не приблизились к вершине в долгосрочной перспективе..."

[[image:/storage/reader-images/625a7c59ce549751517109e3de09b316d1bc9826.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c05a45d6c64042628ffa29dbe9b7eea30f306a81.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/3919eb73a53ee61694c3beaba152cd3936d9bca0.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0ed1aa5805c7fbec5b5b5c308219d812ea78c7bd.jpg]]

(п.п. - Легендарное трио Канто: Молтрес, Арктикуно, Запдос; Лугия, Покемон Глубин; Мьюту, Покемон-Клон; Энтей, Один из Легендарного трио Джотто, Покемон-Вулкан)

Мальчик и покемон остаются в таком положении несколько минут, пока свободная рука Эша сжимается все крепче и крепче. Наконец Эш поднимает взгляд, глаза его пылают с такой силой, что и взрослый дракончик бы приостановился. "Отлично! Вызов принят! Нам просто придется тренироваться еще усерднее и выкладываться на полную! Больше никаких вторых скрипок для нас! Я стану мастером покемонов, несмотря ни на что!" кричит он, и его голос эхом разносится по пустой улице.

Ли поднимает взгляд от костра, разложенного посреди поляны, и тут его что-то потрясает до глубины души: его глаза мгновенно перескакивают на Вульпикса. "Любовь? Ты только что почувствовала, словно судьба дышит тебе в затылок? Потому что я да, и меня это ни хрена не волнует."

"Снова!"

Вокруг обугленного и обгоревшего пня, торчащего из частично осыпавшегося песка, один за другим медленно возникают огненные шары размером с кулак, образуя плавающее минное поле из пламени. Затем огненные шары, как один, сходятся на пне и взрываются. Большинство взрывается как один, но несколько не синхронизируются, взрываясь то рано, то поздно, но в любом случае это приводит к яркой вспышке ранним утром на пляже. Когда дым рассеивается, еще большая часть пня разлетается.

Под руководством Трико Ли, Брендан и Зинния сократили путешествие через Пталбургский лес всего до двух дней и на третий день, поднявшись раньше солнца, добрались до небольшого портового городка на 104-м шоссе, служащего ближайшим пунктом переправы в Дьюфорд. До прибытия парома оставалось несколько часов, и группа разделилась, чтобы заняться своими делами.

Естественно, Ли использовал свободное время для тренировки своего покемона на заброшенном участке близлежащего пляжа.

"Отличная работа, милая" - говорит Ли, с улыбкой глядя на Вулпикса, который записывает несколько заметок в свой блокнот.

Пользовательская техника - Вульпикс

#1

Название: Адская Граната

Название: Конвергенция

Тип - Огненный

Описание: Огненные шары спонтанно возникают вокруг цели и сходятся в одной точке, взрываясь, нанося урон огнем.

+Оставляет мало места для уклонения.

+Поражает все точки противника, исключая необходимость целиться в слабые места

-Медленнее, чем "Защита". От текущей скорости могут уклоняться более быстрые противники, которые не будут удивлены

Примечания:

Требуется пирокинез. (См. - биографические заметки Вульпикса)

Мощность - хорошая. Нужно поработать над синхронизацией взрывов, скоростью полета снаряда и расходом энергии. Не для серьезных сражений.

Лисица просто кивает в ответ, слишком занятая тем, что скрывает свои задыхания за глубоким вдохом.

"Теперь, Корвисквайр". Он обращается к парящему над ним покемону-птице. Он быстро переворачивает страницу в своем блокноте на изъеденную страницу с надписью "Проблемный ребенок": "Поехали! Как и в прошлый раз!"

Корвискир громко закричал и откинул свои светящиеся крылья назад, а через секунду выбросил их вперед и обрушил на них шквал быстрых звёздных лучей.

Звездные снаряды летят не в обугленную корягу, а в икс, нарисованный на песке примерно в сорока футах позади нее. Однако, пролетая мимо коряги, звезды вдруг пытаются повернуть обратно к цели. Многие из них врезаются друг в друга, а другие не успевают повернуть, ударяясь о песок с громким хлопком или пролетая мимо. Когда летуны пытаются развернуться во второй раз, многие теряют силы и исчезают. Лишь небольшая горстка звезд попадает в заднюю часть мишени.

Вороной покемон кричит от досады из-за очередной неудачи, заставляя Ли вздрогнуть. "Полегче, Корви. Мы занимаемся этим всего несколько дней. Ты поймешь, что к чему", - говорит он, глядя в свои записи.

Тестирование: Проблемный ребенок

Звездопад, Страшное Лицо, Насмешка и Сверхскорость созрели для злоупотреблений.

Другие ходы требуют дополнительных исследований

Он смотрит дальше вниз.

Звездопад № 1 (Изменение курса?)

Как и пирокинез Вульпикса, Звездопад полагается на фокус пользователя для определения цели. Механизм, позволяющий корректировать курс, в настоящее время неизвестен, но, похоже, он становится автономным после определения цели. Необходимо провести дополнительные испытания. Текущая цель: включение коррекции курса в середине полета.

Тест #A1

4 часа практики. Корвискейру поручили визуализировать изменение курса Звездопада в середине полета. Безрезультатно.

Тест #A2

Три часа практики. Корвискейру поручили сосредоточенно представлять, как Звездопад меняет курс в середине полета. Безрезультатно.

Тест #A3

3 часа тренировок. Корвисквайр получил указание стрелять в одну точку, но через 1 секунду сосредоточиться на другой. Безрезультатно.

Тест #A4

4 часа тренировок. Отклонение от курса было замечено на втором часу после того, как Корвисквайр получил указание стрелять в одну точку, но через 1 секунду сосредоточиться на другой. Скорость поворота Звездопада слишком мала, чтобы приземлиться на новую цель.

Тест #A5

3 часа практики. Смотрите тест 4

Тест #A5

2,5 часа практики. Смотрите тест 4

Тест #A6

3,5 часа практики. Swift теперь может менять цели после выстрела. Примечание: Swift быстро теряет мощность и, следовательно, скорость и самонаведение после 7,4 секунды полета. Работаем над решением этой проблемы. Не готов к бою.

Тест #B1

...

Ли записывает свои выводы, когда Корвисквайр с шумом приземляется перед ним.

Тест #B1

1,5 часа практики. Попытки Swift развернуться на 180 градусов приводят к неоднозначным результатам. Некоторые теряют мощность, другие не могут повернуть достаточно быстро, а третьи сталкиваются. При менее резких маневрах можно приземлиться с уменьшенной мощностью. Эффективное время полета: 7,7 сек. Максимальное время полета: 9,8 секунды. Не готов к бою

"Теперь..."

Ли даже не успевает закончить фразу, как с его стороны вперед устремляется зеленое пятно, вздымая песок при каждом шаге. Пятно замирает в нескольких футах от цели - как раз настолько, чтобы можно было разглядеть Трико с его светящимся хвостом.

"Трико..."

Он снова расплывается, на этот раз в вихре.

"Ко!"

Мускулистый хвост древесного геккона вырывается вперед и пробивает корявый пень, разбрасывая обугленную мульчу и резкий треск древесины.

Пальцы Ли с практической легкостью находят в блокноте раздел с Трико. Опустив взгляд вниз, он увидел целых две страницы, заполненные записями и журналами тренировок, даже с учетом ограниченного набора движений Трико. От этого зрелища у него в животе зашевелилось беспокойство.

Трико все еще работает над собой словно горя. Еще неделю назад он только осваивал быструю атаку, а теперь может спокойно использовать ее как средство передвижения, как Вулпикс. Он даже быстро сокращает разрыв в скорости между собой и лисицей, поскольку игры в "пятнашки", в которые Ли заставлял их играть на протяжении последней недели, становятся все более и более равными.

"Отличная работа, Трико", - говорит Ли, заставляя себя улыбнуться, когда пишет 'Затрещена теперь больше похож на Заскок.' "Думаю, этот удар легко свалит покемона вдвое больше тебя".

Трико скрещивает руки и смотрит на разрушенную корягу, затем на Ли. Сверкающие желтые глаза Трико фокусируются на улыбке его тренера, и Трико медленно хмурится и грызет веточку в ответ.

Ли чувствует, что его улыбка ослабевает, и прочищает горло, прежде чем отвести взгляд. 'Конечно, он достаточно проницателен, чтобы понять, что ты расстроен, тупица. Нельзя лгать существу с такими острыми инстинктами. Что это? Любительский час?' - ругает он себя. "Думаю, это хорошо для утренней тренировки. Мы здесь уже..." Он смотрит на восток, на восход солнца, потом на город вдалеке. "Наверное, час или два. Давайте вернемся в город и посмотрим, чем занимаются остальные?"

Кислый взгляд Корвисквайра и поднятый вверх клюв уже говорят Ли о мнении ворона, и он возвращается в свой покебол.

Трико выглядит не менее недовольным, но делает шаг вперед и занимает место рядом со своим тренером.

Самый удивительный из них - Вульпикс, который смотрит на Ли, потягиваясь, и молча просит вернуть его в свой шар.

'Ты уверена, милая? Ты хорошо себя чувствуешь?' Ли посылает ответ, стараясь, чтобы в его словах не сквозило беспокойство.

Вулпикс на мгновение замолчал. Находясь на границе между ее разумом и его, Ли чувствует, как мозг Вулпикса работает сверхурочно, пытаясь сформулировать что-то словами, а не просто как ощущение.

'Я *** у*****. Т* *******шь **е*я * Т*и**?'

В итоге получается сильно запутанная неразбериха, больше похожая на радиопомехи, чем на язык. Мозг большинства покемонов просто не приспособлен к восприятию человеческой речи, и это особенно заметно на примере Вульпикса. От одного получения сообщения у него начинает пульсировать голова. Он быстро отвечает телепатическим всплеском понимания, после того как разгадывает сообщение с порывами и чувствами, которые она не смогла отфильтровать: она устала и хочет, чтобы он провел время с Трико. От человеческой речи у нее начинает болеть голова, поэтому Ли быстро пресекает все дальнейшие попытки.

'Мы поговорим позже, хорошо?' Он посылает ей покебол, снимая его с пояса.

Ли чувствует, как растет его уважение к другим непсихическим телепатам, способным свободно говорить. Если это трудно для такого умного покемона, как Вульпикс, который только недавно начал говорить после нескольких месяцев постоянных бесед с ним, то любой покемон, обладающий хоть какими-то способностями, должен быть поистине гениальным.

"Ты заслужил отдых, Вулпикс. Возвращайся". Ли отвечает вслух с нервной улыбкой, в основном для того, чтобы Трико вернул лисицу в ее шар. Покебол заглушает постоянную связь между человеком и лисой, отчего по его позвоночнику пробегает тревожная дрожь.

Он чувствует себя... уязвимым.

Ли отгоняет от себя эти чувства и поворачивается к Трико. "Похоже, пока что мы с тобой, приятель. Позаботься обо мне, ладно?"

Геккон отвечает простым кивком.

Крошечный портовый городок, расположенный на 104-м шоссе, определенно был всего лишь одним домом, принадлежавшим мистеру Брайни в играх, и Ли с трудом припоминает, был ли он вообще показан в аниме, но если был, то должен был быть небольшим.

Если бы не шумный порт, в городе (или, правильнее сказать, деревне) проживало не более трехсот человек, и это было видно. Ряд зданий между яркими сувенирными лавками и ресторанами, предназначенными для выкачивания денег из путешественников, и набережной были построены в старом, утилитарном стиле, рассчитанном скорее на срок службы, чем на эстетику. Здесь даже нет нормального центра покемонов, а скорее небольшая клиника, которая на своем устаревшем сайте гордо хвастается тем, что в ней работает медсестра Джой. Если бы не пляжный фон, город был бы довольно уродливым за пределами туристической зоны.

Ли и Трико в спокойном темпе входят в город, и Ли с тихим облегчением замечает, что после прогулки настроение Трико и выражение его узких глаз несколько улучшились. Он вспоминает слова Вульпикса, сказанные им ранее.

'Я... не думаю, что я сильно сблизился с Трико или Ковисквайром'- хмурится про себя Ли. 'С Ковисквайром у меня хотя бы есть оправдание в виде его несговорчивости, которую нужно решить как можно скорее, а вот с Трико...'

В голове у Ли промелькнули все моменты и победы, которые он пережил с Эшем, и от каждого из них у него сжался живот. Они бы подружились, и Трико стал бы покемоном, способным соревноваться с легендами, и даже превзошел бы Чаризарда Эша, если бы не несправедливое преимущество в типе.

Он украл Трико, просто и ясно.

'Но после этого детского обещания и глупой речи я не могу просто так отпустить его.' И еще меньшая, более жадная часть его души не хочет отпускать потенциальную легенду. Ли опускает взгляд на маленькую отстраненную ящерицу. Все тренировки за столь короткое время и религиозное использование Быстрой атаки усовершенствовали движения Трико, даже просто ходьбу, превратив ее в рысканье, а не в простую походку. Единственным ограничивающим фактором, мешающим его движениям быть плавными, является его молодое тело.

Он уже выделяется. Несколько мелких покемонов, мимо которых Ли и Трико проходят в городе, смотрят на Трико с опаской.

'Ему не очень хорошо с нами, со мной. Я знаю, он чувствует, что я подавляю его, что я возвращаюсь к своим обещаниям' - пот катится по лбу Ли и щиплет глаза, пока он не вытирает его. 'Но...' Все те времена, когда Трико до изнеможения боролся с Вульпиксом, Корвискиром, Марштомпом, Шелгоном и даже с самим собой, отрабатывая Быструю атаку, пока ноги не отказались двигаться, разом нахлынули на Ли, вгоняя в грудь болезненный осколок ненависти к себе. 'И я позволяю ему делать это в одни дни, а в другие борюсь за то, чтобы отказать ему. Блять, для него я даже не могу определиться. Что же мне делать?' Он снова бросает взгляд на своего покемона.

Если Трико и замечает медленное нервное расстройство своего тренера, то держит это при себе.

'Может, просто быть последовательной и хоть раз дать ему то, что он хочет? Или ты боишься, что он поймет твои слова насквозь и поймет, что ты подлая дрянь, которая просто хочет его использовать? Ты даже поймал его нечестно' Ехидный голос в глубине сознания зоолога насмехается над ним. 'Ты его сдерживаешь'.

Ли стискивает зубы и делает глубокий вдох.

"Трико?"

Геккон-покемон лениво поворачивает глаза, чтобы посмотреть на Ли, когда пара останавливается на улице.

"Как насчет того, чтобы отправиться вглубь города и посмотреть, не хочет ли кто-нибудь сразиться с кем-нибудь? У нас еще есть где-то час до встречи с Бренданом и Зиннией".

"Трии...?" Трико сначала оживляется и уделяет Ли все свое внимание, но потом хмурится, и на его обычно невозмутимом лице проступает подозрение, как и ожидалось.

"Правда, я серьезно", - поспешно оправдывается Ли, изо всех сил стараясь не выдать себя. Отсутствие Вульпикса рядом, который помог бы ему привести мысли в порядок, делает это нелегким делом. "Слушай, ты много работал... Я думаю слишком много."

Челюсть Трико сжимается.

"Но!" Ли снова вклинивается. "Но я ну... не очень-то поддерживал твое желание стать сильным. Я не лгал, когда говорил, что вижу, какой у тебя потенциал, и что мы похожи, просто у меня есть некоторые проблемы, которые, возможно, мне нужно преодолеть. Я не был для тебя хорошим тренером, и я хочу это исправить."

Зеленая ящерица полностью поворачивается к Ли и внимательно смотрит на него. Долгую минуту Ли приходится заставлять себя встречать пронзительный, оценивающий взгляд своего покемона, не дрогнув. Если он хоть немного дрогнет, весь его авторитет улетучится.

Наконец, Трико медленно кивает ему.

Облегчение смывает напряжение, сковавшее мужчину, и он чувствует, как его лицо растягивается в улыбку. "Спасибо. А теперь пойдем. Соперники сами по себе не проиграют."

Впервые с тех пор, как геккон-покемон попал под его опеку, Трико улыбается.

Остаток пути до окраины портового городка проходит без прежней гнетущей тишины. "Знаешь, я действительно горжусь тобой", - замечает Ли, когда они приближаются к порту и пляжу. Вдалеке на песке виднеется несколько площадок для сражений, и он даже видит Брендана и Марштомпа, сражающихся с девочкой с Поливрилом. "Ты вырос в разы, и я знаю, что ты превосходишь свою весовую категорию. Пройдет совсем немного времени, и ты будешь побеждать противников одним выстрелом"

[[image:/storage/reader-images/cb97330a24533daf6e61f44b78c210f4b466c42a.jpg]]

(п.п. - Поливрил, Покемон-Головастик)

Трико скрещивает руки и молча принимает похвалу, но изгиб его губ говорит Ли о том, что он доволен услышанным. Однако когда они приближаются к полю боя на пляже, его взгляд останавливается на Марштомпе.

Поливрил на противоположной стороне поля от покемона-селезня находится в тяжелом состоянии, его тело покрыто синяками, а одна рука хромает из-за травмы. Головастик покемон делает большие тяжелые вдохи, отчаянно пытаясь перевести дыхание, а его тренер в панике оглядывает наблюдающих за ним людей и в нерешительности кусает губу.

Марштомп цел и невредим, кроме нескольких потертостей и одного синяка на щеке. Позади него ухмыляется Брендан.

"Марштомп, Сшибание!"

Марштомп напрягает ноги, а затем с нервным криком бросается вперед, и песок взрывается у него под ногами.

Девушка, стоящая за Поливрилом, не успевает отдать приказ, как Марштомп с костедробительной силой ударяет ее покемона, выбрасывая вверх шлейф песка.

Трико отводит глаза, его улыбка превращается в хмурый взгляд. Ни ему, ни Ли не нужно было смотреть, чтобы понять, чем закончится очередное столкновение Поливриля и Марштомпа.

Ли ворчит и продолжает идти. "Не сравнивай себя с ним, Трико. Я же говорил тебе, что Марштомп - монстр. Скоро ты сам будешь его лупить".

Пара расположилась в конце одного из пустых полей, сделав вызов открытым для всех окружающих. Проходит всего несколько минут, и к ним приближается симпатичная девушка в сарафане на каблуках и с угрюмым Зангусом.

[[image:/storage/reader-images/a369d84c5b679d67ad16a30273cc0538a02dbbc6.jpg]]

(п.п. - Зангус, Покемон-Мангуст)

"Приветик!" Она приветствует его яркой улыбкой. "Я Лора, а это Гуси".

Зангус заметно вздрогнул от такого прозвища.

"Меня зовут Ли, а это, как вы уже догадались, Трико", - представился Ли, когда Трико молча занял его сторону поля. "Один на один?"

"Конечно! Гуси - мой единственный покемон", - ответил подросток.

Один из собравшихся зрителей, мальчик в плавках, подходит к судейской позиции. "Трико против Зангуса, все готовы?"

"Да!" отвечает Лаура с улыбкой.

"Готов", - бормочет Ли, напрягая нервы, наблюдая за тем, как Зангуз опускается в стойку и готовит свои злобные когти. 'Будь осторожен, Трико.'

"Начинайте!"

"Гуси, Крушащий коготь!" кричит Лаура.

"Двигайтся и противодействуй Затрещиной", - инструктирует Ли секунду спустя.

Зангус бросается вперед, высоко подняв одну лапу в телеграфном ударе, его когти светятся.

Древесный геккон почти не спеша идет вперед, безучастно наблюдая за приближающимся Сокрушительным Когтем. Как только лапа Зангуса начинает опускаться к нему, древесный покемон-геккон изворачивается от удара и перепрыгивает через последующий удар, направленный в его ноги. Повернув бедра, древесный геккон разворачивается в воздухе, его хвост светится.

Глаза Лауры расширились. "Гуси, утки!"

(п.п. - не знаю причём тут утки, но так и в ориге: Laura's eyes widen. "Goosey, duck!")

Слова запоздали: хвост Трико врезается в голову Зангуса, словно дубина из мышц и сухожилий, отбрасывая покемона-мангуста на песок в оцепенении. Прежде чем покемон противника или его тренер успевают опомниться, Трико открывает пасть и высасывает из Зангуза огромные сгустки желтой жизненной энергии с помощью поглощения, заставляя Зангуза вопить и корчиться от боли.

Зангус поднимается на лапы и отпрыгивает назад из зоны действия Поглотителя, глядя на Трико, один глаз которого начинает опухать, превращаясь в болезненный синяк от Паунда. Без приказа своего тренера Зангуз наносит еще один сокрушительный удар, но не попадает, так как Трико с легкостью обходит его. Бедный Зангус вознаграждается ударом в живот, который заставляет его сжаться вдвое после еще одной пропущенной атаки.

Постепенно Ли чувствует, как успокаивается его сердце. С Трико все в порядке. Почему он волновался раньше? Одно он знает точно: Трико нужно это, ощущение победителя.

"Трико, быстрая атака вместе с Затрещеной, отправь его в полет!"

Трико приседает, его форма покрыта белой аурой гнева. Затем он метнулся вперед, словно зеленое копье.

Это будет первая победа из многих.

Четвертый противник Трико, упорный и уже сильно ушибленный Намел, наконец, со стоном падает на песок, не в силах бороться дальше.

[[image:/storage/reader-images/d7643f7c9a4d860f3f61652572511e79bbe16018.jpg]]

(п.п. - Намел, Оцепенелый Покемон)

На стороне Ли, на поле, Трико резко встает с кочки. На его многочисленные потертости, порезы и ожоги никто не обращает внимания, и он не слушает одобрительные возгласы зрителей. Это не для них, а для него.

Позади него Ли не может не ухмыляться, глядя на то, каким довольным выглядит Трико. Трико высоко держит голову, наблюдая, как потерявшего сознание Намеля перед ним вспоминает его удрученный пляжный брат-тренер. Когда Ли идет вперед, чтобы встретиться с другим тренером для рукопожатия, он на секунду останавливается, чтобы поздравить Трико и погладить его по голове.

Трико все еще отталкивает руку Ли, но без какой либо горечи.

"Боже, чувак" Другой тренер, высокий и загорелый человек с пляжа, начинает разговор, когда они с Ли прерывают рукопожатие. "Не думал, что травянистый тип сможет так одолеть огненного типа..."

"Ну, у Намеля подтип Ground, поэтому Поглощение позволило нам оставаться в игре достаточно долго, чтобы Трико успел нанести несколько сильных ударов", - отвечает Ли, снимая с плеч сумку и роясь в ней. "Ваш Намел хорошо обучен и, насколько я могу судить, исключительно здоров. Мои комплименты вам", - говорит он, доставая футляр с ягодами. Он достает из него ягоду орана и бросает ее Трико, который ловит маленький плод и откусывает. 'Надо бы узнать, есть ли в городе торговец ягодами. У меня осталось мало орана.'

Другой тренер ухмыляется. "Спасибо, брат. Я стараюсь". Попрощавшись, он поворачивается и уходит в сторону города.

Ли достает из кармана телефон и нажимает кнопку включения, отмечая время - 7:37 утра. "Ха, время летит. Паром должен быть здесь через некоторое время..." Оглядевшись по сторонам, он замечает, что Брендан и Марштомп уже ушли, скорее всего, на пирс ждать парома. "Готовы отправиться?" Он поворачивается к Трико, раны которого уже частично затянулись, так как он доедает свой оран.

Трико отвечает простым кивком и становится рядом с Ли.

Пока они идут, человек со шрамом смотрит на Трико, мысленно представляя себе его образ, который он видел всего час назад. Это как день и ночь, безмолвно поражается мужчина.

Если раньше Трико ходил с едва заметным напряжением в плечах и устремленным вперед взглядом, то теперь его походка стала гораздо свободнее, а глаза стали лениво блуждать, пока они пересекали пляж, направляясь к лестнице, ведущей на причал, куда уже начала причаливать большая лодка.

'Я знаю, что нам с ним понадобится не только несколько хороших боев, но и хорошие отношения' - отрезвляюще подумал Ли, когда эта мысль пришла ему в голову. 'Но если дать ему возможность выплеснуть свое разочарование и почувствовать результаты своей работы, это должно стать хорошим началом...'

Когда они спускаются по лестнице на деревянный дощатый настил, ведущий к пирсу, и человек, и покемон замечают Брендана и Зиннию перед одним из красочных торговых киосков, расположенных вдоль настила, - киоском с жирной надписью "Вкус Канто". Зинния поворачивается и, когда ее взгляд падает на них, машет им рукой.

'Что это за запах?' удивляется Ли, и они с Трико подходят к стойке. В воздухе витает что-то смутно-рыбное и аппетитное, и полузабытый вкус проносится у него на языке.

"Как раз вовремя ты здесь появился", - говорит Зинния с полным ртом того, что ест. Одна ее рука лежит на бедре, а в другой она держит шампур с тремя жареными шариками. Она протягивает шампур ему. "Вот, принесла тебе завтрак".

"Спасибо", - неуверенно отвечает он, принимая предложенную еду. "Что это?"

"Это такояки, мой добрый человек! Лакомство, любимое в прекрасном Канто!"

[[image:/storage/reader-images/dc5f43dfd309d4e4c46477f63a835722fcb867ad.png]]

(п.п. - Такоя́ки — популярное японское блюдо, шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов.)

Ли поворачивается на голос и видит, что за стойкой стоит пожилой мужчина в фартуке неопределенного азиатского происхождения и улыбается ему. Заметив, что Ли смотрит на него, мужчина продолжает. "Сочный осьминог Дьюфорд и традиционные начинки Канто собраны вместе в хрустящей оболочке из кляра, что не может не радовать! Попробуйте!"

'Осьминог?' Ли моргает. Посмотрев мимо владельца стойки, он видит Мачемпа в слишком маленьком фартуке, которого он как-то не заметил. Мачемп, стоящий в задней части стойки, одной рукой мастерски рубит и режет на кубики целого осьминога, а другой замешивает смесь для кляра.

[[image:/storage/reader-images/bd29e17d904df807478da0e9d69d0f6c22369ffc.jpg]]

(п.п. - Мачемп, Cупермощный Покемон)

Вид осьминога, точно такого же, каким он был бы на Земле, не может не поразить. В аквариуме зоопарка было несколько этих умных тварей, все они нравились публике, и он помнит, как несколько лет назад в японском ресторане его мать пришла в ярость, когда свежевыловленный осьминог дернулся в ее блюде.

Теплые воспоминания о зоопарке и его семье исчезают вместе с колющей болью в груди, лишающей его дыхания.

'Вспоминай их сколько хочешь, Ли. Зоопарк теперь ядерный пепел, и лги себе, как ты всегда делаешь, лги себе, что мама и папа сбежали. Их всех больше нет.'

'Ты никогда не сможешь вернуться назад.'

"Сэр? Если вы вегетарианец, у нас есть такояки без мяса".

Ли моргает и понимает, что смотрел на осьминога, над которым работал Мачамп. Сердце заколотилось, а руки стали липкими. "Ох". Он вдыхает и мысленно обращается к Вульпикс, но получает лишь онемевшую ментальную нить через ее покебол. Он пытается заглушить боль в груди и сглатывает поднимающуюся в горле желчь, которую подталкивает его бурчащий желудок. "Нет-нет, все в порядке", - неловко улыбается он обеспокоенному владельцу стойки и упорно игнорирует поднятые брови своих друзей. "Просто задумался, вот и все. Я не знал, что в Дьюфорде есть ферма осьминогов?"

Если владелец стенда замечает отклонение, он не комментирует его. Вместо этого он просто снова улыбается. "Еще бы! Дьюфорд - лучшее место для морепродуктов, уступающее только Слейтпорту в Хоэнне. Если вы, дети, направляетесь в Дьюфорд, то обязательно попробуйте их!"

"Обязательно!" Брендан с жадностью доедает последний шарик осьминога на конце шампура. "Если хоть что-то у них будет хотя бы вполовину так же хорошо, как это, то это будет стоить того. Эй, Ли? Что это было?" Мальчик прерывает разговор неумелым локтем и взглядом Зиннии.

Мужчина быстро воспользовался предложенной заминкой и рассмеялся. "Спасибо, мой юный друг! Если пойдешь в ресторан "Позолоченная сикинг" в Дьюфорде, скажи, что тебя послали Наги и Мачамп!" восклицает Наги. Он начинает, когда Мачамп поворачивается и трогает его за плечо. "О! И еще что-нибудь для твоего друга-вегетарианца!" Он берет предложенный шампур с двумя такояки, переданный ему Мачампом, и, наклонившись над стойкой, протягивает его Трико. Трико принимает его с молчаливым кивком благодарности и откусывает кусочек.

Громкий лодочный свисток прерывает дальнейший разговор, заставляя всех повернуться в сторону лодки, пришвартованной к пирсу.

"Нам, наверное, пора идти", - говорит Зинния о том, что у всех на уме. "Идем!"

Она мчится прочь, но не успевает поймать взгляд Ли, который он не может определить. Брендан следует сразу за ней. Ли направляется следом, но в последнюю секунду оборачивается к Наги и Мачампу. "Спасибо за еду, сэр".

Он смеется. "Благодари свою девушку, парень. В конце концов, она за это заплатила".

"Мы не..." Свисток лодки заглушает отрицание Ли, заставляя его вздохнуть. "Неважно, все равно спасибо", - говорит он, поворачивается и быстрым шагом идет к лодке, а Трико легко поспевает за ним. Он смотрит на угощение из Канто в своей руке, и его желудок протестует при мысли о еде. 'Черт.' Он подбрасывает шампур в воздух, и Вингулл быстро пикирует с неба и хватает его прежде, чем он успевает упасть. Это почти как в те далекие времена, когда он с семьей ездил на побережье Флоридского залива, чтобы покормить чаек на пляже. Потом они...

[[image:/storage/reader-images/e6ccef5ed1a5c7b8047901c1be145212e1c9b527.jpg]]

(п.п. - Вингал, Покемон-Чайка)

Ты никогда не сможешь вернуться. Их больше нет.

Ли замирает, привлекая внимание Трико. "А-а... Прости, Трико", - пробормотал он, остановился возле пустой стойки вдали от посторонних глаз и наклонился, положив руки на колени и делая сильные, тяжелые вдохи. Дважды его снова чуть не тошнит, и сколько бы он ни вдыхал кислорода, грудь все равно болезненно сжимается, а голова становится легкой. По краям зрения расцветает чернота, а в ушах звенит рев водопада.

Ты никогда не сможешь вернуться. Их больше нет.

Почему он согласился убрать Вульпикса? Зачем? Он пытается ухватиться за тонкую психическую нить, ведущую к ней, но она снова и снова проваливается, ускользая сквозь его слабую хватку, как дым сквозь голые руки.

Вульпикс. Помогите мне. Пожалуйста. Заставь это прекратиться.

"Трико!"

Человек со шрамом выныривает из своего транса, когда маленькая лапа бьет его по лицу с такой силой, что он падает на землю. Он моргает и поднимает руку к своей не запятнанной щеке, потирая больное место. "Какого черта?"

Ли смахнул пятна со своего зрения и посмотрел на Трико, чувствуя, как замирает сердце.

Покемон-геккон стоит с трясущимся предплечьем, все еще вытянутым из того места, куда он ударил своего тренера. Он грызет веточку, почти прокусив ее насквозь, но больше всего его чувства выдают глаза.

Глаза Трико широко раскрыты, а зрачки полностью сужены, что делает их темными щелями на фоне желтого моря. Ли смотрит на него с выражением, настолько неуместным на его лице, что человеку требуется мгновение, чтобы понять это.

Это страх. Тот же страх, что и у других рептилий.

'Один шаг вперед и один гигантский прыжок назад. Отлично, Ли.'

"О, черт, Трико, я не хотел... так выходить из себя, прости". Ли сглотнул и отвернулся, не в силах больше смотреть на Треко.

При словах "Прости" Треко словно оживает, качает головой и смотрит на своего тренера гораздо более твердым взглядом, требующим объяснений.

'Черт.'

"Я..." Ли замолчал, обдумывая свои слова. "Это..." Он снова останавливается.

'Это слишком быстро. Я хотел исправить это в течение нескольких недель. Почему это происходит?'

"Трико" - медленно и неуверенно начинает он. "Помнишь день, когда мы встретились несколько недель назад? Я сказал тебе тогда, а потом и сегодня, что мы с тобой очень похожи. Мы оба знаем, каково это - потерять дом, жизнь, и как трудно начинать все с нуля".

У Треко отвисла челюсть, а брови нахмурились при этом напоминании.

"Дело в том, Трико" - Ли глубоко вдыхает воздух, и прежняя боль в груди проходит.

'Продолжай. Обмани его еще раз. Сделай это.'

Ли скрежещет зубами и прогоняет эту мысль, выкладывая все, что у него на уме, прежде чем он успеет усомниться в себе. "Я не так силен, как ты, когда дело доходит до того, чтобы справиться с этим. Я слабый человек, которого поддерживают ожидания, детские мечты и спутники, гораздо более стойкие, чем я, - такие спутники, как ты, потому что, если я не буду двигаться вперед, у меня случится нервный срыв. Тебе было бы лучше в руках другого дрессировщика, но моя жадная задница увидела, какой у тебя потенциал, и теперь я делаю обратный ход и, блядь, подавляю тебя, потому что боюсь, что ты навредишь себе и перегоришь! Если я потеряю еще кого-нибудь, мне придется надолго загреметь в психушку!" В конце его голос повышается до открытого крика, привлекая взгляды проходящих мимо людей, но он не находит в себе силы заботиться об этом. Он облокачивается на перила пирса позади себя и натягивает штаны, совершенно опустошенный. "Вот так, Трико. Это я, твой трусливый тренер. Скажи слово, и я разобью твой покебол. Ты снова будешь свободен".

Долгое мгновение геккон смотрит на Ли с пустым выражением лица, которое почему-то хуже любого крика или презрения. "Ха, что я вообще говорю?" Ли снимает с пояса шар Геккона и открывает пустую капсулу, готовый сломать ее в петле. "Я сказал тебе, что доставлю тебя на вершину мира, и, черт возьми, это оказалось пустым обещанием. Без меня ты доберешься туда гораздо быстрее".

Зеленая чешуйчатая лапа опускается ему на руку и не дает скрутить шар пополам. "Трико?"

Та же самая лапа вырывается и снова задевает его прямо за неповрежденную часть лица, отбрасывая голову в сторону. "Твою мать...!"

Трико хватает Ли за переднюю часть пиджака и с легкостью притягивает его к себе, чтобы помериться силами.

К его потрясению, пылающие желтые глаза Трико наполнились непролитыми слезами. Его рот застыл в такой гримасе, что зубы пронзили веточку, уронив останки на землю. Покемон-геккон берет покебол из слабых пальцев Ли и закрывает его, после чего засовывает обратно в руки.

Ли моргает. "Т-Трико?"

Трико вновь обращает на Ли взгляд, который он не раз видел на Вульпиксе. Такой же, как у Вульпикса, неопределенно-раздраженный, когда она смывает все, что он чувствует, в пользу обожания и заверения.

Покемон вздыхает и, сделав почти слишком быстрое движение, чтобы его заметить, бросается к Ли, крепко обнимает его за середину, а затем так же быстро отступает. Он поднимает укороченную веточку и кладет ее обратно в рот, жуя конец с практическим безразличием. "Ко".

Пустота в груди мужчины медленно начинает наполняться надеждой. "Ты хочешь остаться с нами? Даже после всей этой двуличной драмы?"

Трико принюхивается, затем протягивает лапу.

Ли требуется мгновение, чтобы осознать значение этого поступка. Когда до него наконец доходит, он уже практически видит Петалбургский лес, разрушенное Вечное древо и свою тень за спиной Трико, который терпеливо ждет, вытянув лапу.

С небольшой улыбкой Ли протягивает руку и берет лапу в свою ладонь. "На вершине мира, вместе. Не позволяй мне срываться, хорошо?" Он отпускает лапу и встает.

Трико откровенно ухмыляется. Дальнейшие разговоры прерываются, когда лодка снова дает свисток.

"Черт, нам нужно торопиться", - Ли поворачивается к лодке, стоящей дальше по пирсу, и озабоченно хмурится. Он слегка подпрыгивает, когда Трико запрыгивает ему на плечо, укладываясь на верхнюю часть рюкзака Ли, а не на плечо, как Вульпикс. Устроив своего покемона и чувствуя себя легче, чем за последние несколько недель, Ли бежит к лодке.

'Ладно, больше никакой драмы. Неа. Подумай о чем-нибудь другом... Мне действительно нужно найти одну из этих ферм или заповедников. Не могут же они быть идеальными аналогами земных животных? Этот осьминог выглядел именно так, как я его запомнил. Похоже, никто не заинтересован в публикации информации о непокемонах, кроме самых общих сведений. Я должен знать.' Ли думает про себя. 'Дьюфорд, не разочаруй меня'.

Потребуется всего минута, чтобы добраться до судна. Это средних размеров грузовое судно с выцветшей краской, на котором работают явно кадровые моряки - один из крепких мужчин у опущенного трапа проверяет билеты у зашедших на борт.

"Наверное, они останавливаются здесь, чтобы выгрузить груз и забрать людей за несколько лишних баксов", - предположил Ли, обращаясь к Трико. "Они, конечно, дешевле, чем все остальные варианты".

Когда Ли и Трико приближаются, моряк протягивает руку, чтобы остановить их. "Билет?"

Ли достает из кармана телефон и набирает присланный ему билет, разворачивая телефон, чтобы показать моряку.

Он осматривает его в течение секунды, затем отмахивается от них, но только после того, как взглянет на потрёпанный вид Трико. "Единственное предупреждение для вас. На этом корабле сражаться нельзя".

"Принято"

С этими словами Ли и Трико уходят.

Спальное место, предоставленное Ли, Трико, Брендану и Зиннии, в точности соответствует ожиданиям Ли. Спартанская, тесная и затхлая. Окно с единственным отверстием открыто, чтобы хоть как-то смягчить затхлый запах, но успеха это не приносит. Здесь есть маленькая ванная комната, одна кровать в углу и старый телевизор на таком же старом столе. Учитывая отсутствие шнура питания у телевизора, можно предположить, что это просто декорация на ближайшие восемь часов их десятичасового путешествия.

"Угх, меня сейчас стошнит..."

Брендан застонал и схватился за живот, когда корабль снова качнуло, перевернулся на койке и отчаянно попытался не заболеть.

"Да, я это чувствую", - согласился Ли, мысленно коря себя за то, что не сходил в аптеку за лекарством от укачивания заранее. Хотя его желудок не так сильно бурлит, как у Брендана, морская болезнь все равно неприятна.

"Боже, а я-то думала, что вагина есть только у меня", - ухмыляется Зинния, теперь уже без плаща. Рваный коричневый плащ лежит у нее на коленях, и она зашивает в нем маленькую дырочку.

Брендан, слишком больной, чтобы отвечать, и стоящий лицом к стене, просто поднимает руку и показывает какой-то палец.

Ли закатывает глаза. "Ты действительно нас одурачила, Зинния". Он уворачивается от брошенной подушки, когда Брендан издает несколько смешков, сопровождаемых недовольным стоном.

"Морской болезни не существует, это все в твоей голове", - настаивает Зинния. "Когда вы оба попробуете полетать на покемоне, вы поймёте, что значит "укачало".

"Тогда я пойду пешком, спасибо", - ворчит Брендан.

Ли встает, потягивается и делает глубокий вдох, чувствуя, как желудок понемногу успокаивается. "Не знаю, как остальные, а я собираюсь прогуляться. Подышать воздухом - здорово". Он взваливает на плечи свою сумку, и Трико быстро устраивается у него на плече. "Мы скоро вернемся".

Зинния открыла рот, чтобы что-то сказать, подняв руку с неизбежным вопросом, но тут же остановилась. "Да, конечно. Не заблудись".

Моргнув, Ли поворачивается к ней лицом, но к тому времени она уже вернула свое внимание к шитью плаща. "Да, да."

С этими словами Ли и Трико выходят из комнаты.

Из спальной комнаты можно выйти в коридор с несколькими другими дверями, каждая из которых обозначена буквой и ведет в другую спальную комнату для гостей. Другая стена коридора лишена дверей, кроме одной посередине с надписью "Палуба", через которую Треко и Ли проходят, выходя на открытый правый борт палубы.

Насколько хватает глаз, простирается открытый голубой океан. Гребни волн искрятся в утреннем свете, а на вершине поразительно прозрачной воды можно увидеть водных покемонов. Стайка Маджикарпов плывет рядом с лодкой, их оранжевые шкуры легко выделяются на фоне воды. Все они разбегаются, когда из мрака океанских глубин выныривает огромный Шарпедо и делает безуспешный выпад в их сторону с широко раскрытыми челюстями.

[[image:/storage/reader-images/26590af171729a06da9dcba7d6d54213bcf1277b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/56ca6a89a7271a7c28663b596cfc19f02f8dab02.jpg]]

(п.п. - 1. Мэджикарп, Покемон-Рыба; 2. Шарпедо, Жестокий Покемон.)

"Хм, значит, он вернулся".

Ли и Трико поворачиваются.

К ним приближается один из матросов грузового судна, худощавый мужчина с глубоким загаром. Облокотившись на перила корабля, он наблюдает за тем, как Шарпедо лениво ныряет и исчезает. "Он нас достал, этот Шарпедо. Эти Магикарпы преследуют нас, чтобы полакомиться объедками, а Шарпедо их отбирает. Капитан боится, что один из них запаникует и эволюционирует. Разъяренный Гиарадос отправит нас на дно океана".

[[image:/storage/reader-images/71d434edab3e24d8ab67191b0e948b7c6b59118e.jpg]]

(п.п. - Гиарадос, Свирепый Покемон)

По позвоночнику Ли пробегает холодок. "Что? Ты ужасно бесстрастен по этому поводу".

Моряк пожимает плечами. "Океанская жизнь такова. Впрочем, я не слишком беспокоюсь. Вапореон первого помощника Джонни надрал задницу этому шарпеду всего несколько дней назад. Если он слишком сильно взбудоражит Магикарпа, она, скорее всего, спустится и все исправит".

[[image:/storage/reader-images/39f2febe7f70f7b9f5d96fab4d9cbe461032b8e9.jpg]]

(п.п. - Вапореон, Покемон-Рой Пузырей)

"Вамурра?"

Странное горловое мяуканье раздается прямо под Ли, заставляя его подпрыгнуть, а его самого и Трико посмотреть вниз.

Между его ног стоит и пристально наблюдает за водой с борта корабля вапореон. Гладкая кожа и блестящие черные глаза покемона блестят в лучах солнца. Она моргает, осматривая открытый океан возле корабля.

"Помяни черта и все такое" - усмехается моряк. "Что ты делаешь, чтобы пугать гостей, ты, мокрое печенье?" Он обращается к вапореону. "Джонни будет недоволен".

Покемон не обращает на него внимания, лишь дернув ухом при имени своего тренера. Взмахнув хвостом, она спрыгивает с корабля в идеальном прыжке, рассекая поверхность воды без единого всплеска, и исчезает.

Некоторое время мужчины и Трико наблюдают за водой. Спустя долгую минуту появляется Шарпедо и бросается прочь от преследующей его размытой голубой фигуры. Шарпедо и размытое пятно кружатся в воде, выстраивая замысловатый узор, а затем Шарпедо отрывается и устремляется прочь от корабля, оставляя Вапореона позади.

Вапореон на мгновение задерживается в воде, затем поворачивается и неторопливо гребет к кораблю. Приблизившись, она ныряет глубоко под воду и исчезает. Затем она выныривает из воды с достаточной силой, чтобы приземлиться на палубу.

Ли не может не улыбнуться этому зрелищу и опускается на колено, когда к нему приближается вапореон. Он протягивает руку и дает покемону несколько раз осторожно обнюхать себя, затем она улыбается и прижимает свою гладкую голову к его ладони. "Вааа!"

"Сильная, стильная и общительная. У тебя все это есть, не так ли, сестренка?" спрашивает Ли, молча наслаждаясь прохладной, гладкой кожей вапореона на своей ладони.

Позади него моряк щелкает языком. "Не стоит давать ей слишком большую фору. Джонни и так едва может держать ее под контролем".

Вапореон фыркнул в ответ на тон моряка и, отстранившись, пошел к... стене? Нет, не к стене...

В коридоре, ведущем к спальням по правому борту, есть решетка для слива воды, вероятно, для смыва воды при сильных волнах. Вапореон наступает на нее, затем тает в воде, проходя сквозь решетку, словно ее и не было. Через мгновение она исчезает.

Несмотря на то, что он знает наизусть записи в gamedex по многим покемонам, наблюдение за тем, как вапореон самопроизвольно меняет свой полный облик, превращаясь из плоти и крови в воду, выбивает из головы Ли еще немного здравомыслия. Уголком зрения он видит, как глаза самого Треко слегка расширяются.

"Эй" - начинает он, поворачиваясь к моряку. "Что это я только что видел?"

Загорелый мужчина ворчит. "Никогда раньше не видел Вапореонов? Они все так умеют."

Тренер со шрамом на мгновение замолчал, обдумывая возможность существования такой силы. 'Это просто пиздец какой-то. Это же пирокинез на уровне поломки. Не могу поверить, что я забыл о такой дерьмовой силе, пока ее буквально не сунули мне в лицо. Мне действительно нужно сесть и составить список покемонов, которые мне нужны.' Внешне Ли прочищает горло. "Если твой первый помощник не занят, как ты думаешь, я могу с ним поговорить? Думаю, Вапореон только что стал первым в моем списке на поимку."

"Вот и все, юнец. Надеюсь, мудрость старого Джонни поможет тебе". Сидящий напротив Ли просоленный человек говорит, почесывая свою темную, местами седую, бороду. На его коленях дремлет вапореон едва шевельнувшись, когда Джонни откинулся на кресло.

Напротив моряка, прислонившись к стене каюты Джонни, Ли записывает последнюю строчку в блокнот, и на его лице появляется ухмылка. Это не так много, как он надеялся, учитывая, что он - заядлый моряк, а не постоянный тренер, но любая информация о таком редком покемоне, как Вапореон, на вес золота. "Хохо. Я знал, что Вапореон - претендент в тяжелом весе, но это только подтверждает это. Полагаю, вы не знаете, где я могу..."

Старик разразился резким смехом. "Юнец, ты можешь купить новую машину или купить Иви. Ага! Твое бледное лицо говорит мне о том, что ты думаешь по этому поводу".

[[image:/storage/reader-images/687d8ce401174d993b65df8551989831a06f5acc.jpg]]

(п.п. - Иви, Эволюционный Покемон. Для не знающих, он способен эволюционировать в 1го из 8ми разных покемонов, каждый отличается своими характеристиками, набором атак, типом и способностью, Вапореон один из них)

В самом начале знакомства с миром покемонов Ли узнал одну интересную вещь: автомобили стоят дорого. Никому не нужны легковые автомобили, когда асфальтированные дороги в основном ограничиваются городами, а по грунтовым дорогам гораздо легче передвигаться пешком, на велосипеде или на покемоне. Мотоциклы и скутеры существуют для городов, но большинство примеров, которые Ли смог найти, - это маленькие штучки с электрическим приводом. Ли пришлось спросить, не шутит ли Бёрч, когда однажды зашла речь о его джипе и, соответственно, о цене. Он даже поискал модель единственного такси Олдейла и обнаружил, что цена на такой пустяковый автомобиль просто поражает.

Короче говоря, если у вас есть машина, то у вас либо серьезные деньги, либо серьезный долг.

"Ну... Придется копить деньги", - пробормотал Ли, мысленно пересчитав их и обнаружив смехотворную нехватку. Он отходит от стены, побуждая Трико подняться со своего места у ног тренера. "Спасибо за информацию, сэр. Это огромная помощь. Надеюсь, я не отнял у вас слишком много времени".

"Не беспокойся об этом, юнец". Старый моряк отмахивается от него. "А теперь проваливай. Мне пора возвращаться, пока капитан не догадался, куда я улизнул", - он поднимает покемона с колен и бросает его на кровать, где тот даже не пытается приземлиться на ноги, а просто лениво плюхается.

При взгляде на настенные часы глаза Ли расширяются. Неужели он здесь уже больше часа? "Ладно, спасибо еще раз. Пойдем, Трико". Он поворачивается и направляется к двери, когда чувствует, как Трико прыгает ему на плечо. Они выходят и оказываются на левом борту корабля. Тугой и необычно холодный ветер обдувает человека и покемона, бросая на них капли морской воды.

Трико поднимает голову, его глаза чуть расширяются. Он трогает Ли за плечо и указывает на небо на западе - в том направлении, куда направляется корабль. Ли следит за пальцем Трико и гримасничает.

С горизонта стремительно приближается черная, накатывающаяся гроза. Молнии вспыхивают в облаках, как безумные стробоскопы в дымовой завесе, и до его ушей доносятся слабые раскаты грома. За бортом корабля большинство водных покемонов, которые бездельничают у верхушек волн, ныряют поглубже, скрываясь из виду, или поворачиваются и начинают плыть прочь от надвигающейся бури.

За ними открывается и закрывается дверь, и первый помощник Джонни останавливается у перил вместе с Ли и Трико, а Вапореон идет за ним по пятам. Он с задумчивым выражением лица смотрит в сторону бури. "Хм. Похоже, это плохо. Возвращайтесь в свою комнату. Не хочу, чтобы тебя или зеленую фасоль снесло с корабля и сожрало Шарпедо. Плохо для бизнеса и все такое".

"Не нужно повторять дважды", - пробормотал Ли. "Возвращаемся в трюм, Трико".

В ответ Трико только закатывает глаза.

Пара идет обратно к гостевой части корабля, проходя мимо еще нескольких человек, которых матросы еще не забрали, наблюдая за надвигающимся штормом. Если будет хуже, я прыгну с корабля и доберусь туда на своем "Лапрасе"! говорит один молодой парень паре членов экипажа, когда Ли и Трико проходят мимо. "Она выиграла для меня бесчисленное количество конкурсов, знаете ли?" Он улыбается.

Один из матросов качает головой. "Лапрас, да? Может, это и лучший покемон для спокойных вод, но в шторм? Сынок, дождь сделает ее панцирь скользким, а потом достаточно одной хорошей волны, чтобы сбросить тебя. После этого вы окажетесь в воде или на болезненном курсе столкновения с этим панцирем, когда будете спускаться обратно. Сделай себе одолжение и оставайся на лодке".

Молодой дрессировщик вздыхает и ничего не отвечает.

Когда Ли и Трико возвращаются в свою каюту, они обнаруживают, что Брендан наконец-то погрузился в сон без всяких приступов морской болезни, а Зинния сидит на кровати со своим покемоном. Сваблу дремлет на подушке, а Гуми устроился на сложенном плаще Зиннии у изножья кровати. Сама Зинния сидит за Шелгоном и полирует его металлический панцирь тряпкой и, судя по запаху, химическим полировочным составом. Сам Шелгон лежит, подобрав под себя ноги, с закрытыми глазами.

Укротительница драконов поднимает глаза, когда Ли осторожно закрывает за ним дверь. "Ты не торопился", - тихо говорит она. "Заблудился?"

"Нет", - отвечает Ли таким же низким голосом. "Узнал, что у первого помощника на этом корабле есть Вапореон, вот и пришлось разыскать его и расспросить о нем. Какой интересный покемон, Вапореон. Уникальный, со способностями, которые так и просятся в бой. У меня должен быть такой же".

Зинния ухмыляется. "Что ж, лучше начать искать турниры и соревнования, в которых можно поучаствовать. Даже карликовый Иви обойдется тебе в кругленькую сумму. Камень Воды - это еще и дополнительный пинок, пока ты в минусе".

"Не напоминай мне" - ворчит Ли.

"Итак, что ты планируешь делать с этим гипотетическим Вапореоном?" спрашивает Зинния, возвращаясь к полировке Шелгона, когда покемон ворчит, недовольный тем, что она остановилась. "Что-нибудь особенное?"

"Я видел, как Вапореон превратил все свое тело в воду и проскользнул в водосточную трубу. Уже одно это делает его стоящим", - начинает Ли, борясь с желанием достать записную книжку из заднего кармана. "Если Вапореон способен на такое, что мешает ему превращаться в воду во время боя, чтобы отражать удары? Может быть, менять форму во время боя? Могут ли они контролировать и другие аспекты, например, температуру или состояние материи? Может ли Вапореон буквально превратиться в пар и стать неприкасаемым? Если они могут делать все это, что мешает другим покемонам имитировать такой трюк? Может ли Вульпикс превратиться в буквальный шар пламени, чтобы танцевать вокруг атак? А Трико в бурю листьев? Я должен знать, как это работает!"

Ли прикрывает рот, когда случайно повышает голос, но Брендан даже не шелохнулся. Когда он оборачивается к Зиннии, она смотрит на него, слегка отвесив челюсть. "Что?"

Зинния качает головой и закрывает рот. "Хех. Ничего. Думаю, мне следовало ожидать этого от тебя", - говорит она, и ее ухмылка возвращается на место. "Хотя кое-что из этого кажется немного... причудливым?"

"Уверен, что перспектива держать большого покемона тоже была причудливой, пока не изобрели покебол", - отвечает Ли, усаживаясь на кровать и позволяя Трико слезть с плеча. "Кстати, о покеболах..."

Ли снимает с пояса покеболы Вульпикса и Корвисквайра и открывает их, в результате чего оба покемона оказываются на полу в яркой вспышке света. Почти мгновенно восстанавливается связь с Вулпиксом, и это почти выбивает дыхание из его легких. Он даже рад, что сел, прежде чем отпустить Вульпикса, - ноги не шатались от внезапного ослабления напряжения в теле. Достаточно крошечного толчка из ее сознания, чтобы в его памяти всплыли воспоминания о том, что она пропустила.

Он чувствует, как она быстро перебирает воспоминания, словно стопку фотографий, быстро, но тщательно вчитываясь в каждое из них. Вульпикс с удивлением останавливает свой разговор с Трико, физически поднимая на него глаза. Затем на ее мордочке расцветает нежная вульпийская улыбка, и ее гордое одобрение проникает в его психику, заставляя внутренности Ли потеплеть, когда он ухмыляется в ответ.

Корвисквайр бросает взгляд на Вульпикса и его тренера, а затем оглядывается по сторонам, его клюв сурово нахмуривается, быстро превращаясь в хмурый оскал.

"Не стоит выглядеть таким подавленным. Корвисквайр" - весело говорит Ли, не переставая ухмыляться, и прижимает к себе Вульпикса. Веер хвостов лисицы медленно виляет. "Может, тебе станет легче от объятий? У меня тут есть свободная рука".

Щелчок клюва вороного покемона дает понять, что он думает о предложении и о том, что бы он сделал с этой рукой.

Не успели мы договорить, как раздался раскат грома, заставивший всех подпрыгнуть, а Брендана - проснуться. Кажется, весь корабль сотрясается от шума. Все глаза обращены к иллюминаторам, где тропическое солнце быстро заслоняют черные тучи. Белые волны медленно усиливают раскачивание корабля.

Над головой трещит старая система громкой связи. "Внимание", - раздается по всему кораблю зернистый мужской голос. "Говорит ваш капитан. Мы направляемся в Дьюфорд через шторм, который, как ожидается, продлится несколько часов. Все пассажиры, пожалуйста, вернитесь в свои каюты и оставайтесь на месте. Всем закрепить груз и быть наготове. Спасибо." С этими словами связь обрывается, и единственным звуком в каюте остается завывание ветра.

Ли отпускает Вульпикса и встает, быстро подходит к окну и закрывает его, но недостаточно быстро - капля дождя попадает ему в глаз с безошибочной точностью. "Ай! Черт...!" Он потирает глаз и садится обратно, чуть не споткнувшись и не приземлившись на Трико, когда корабль под ним покачнулся.

Брендан с ворчанием бросает попытки заснуть, когда стаккато грома и дождя, бьющих по кораблю, как пули, становится слишком шумным. "Блин, а ведь мне тоже снился отличный сон", - жалуется он, вставая и потягиваясь. "Что это за шторм? Когда мы уходили, было совершенно ясно."

"Мы на воде уже пару часов, Креветка. Погода здесь может стать смертельно опасной в любой момент". беззаботно комментирует Зинния. "Надеюсь, с нами ничего плохого не случится~!"

"Не накаркай, женщина. Я сам выброшу твою задницу за борт, если не смогу хотя бы неделю прожить без дурацких приключений", - сузив глаза, предупреждает Ли. "Всем просто пригнуться и постараться устроиться поудобнее. День будет долгим".

"Ург, легче сказать, чем сделать", - стонет Брендан, выглядящий совсем зеленым, когда корабль проваливается под ними. Он достает свои покеболы и выпускает Марштомпа и Шрумиша во вспышках света, после чего ложится на кровать. "Ли? Ты не мог бы покормить моего покемона? Я не могу смотреть ни на какую еду, даже на покечоу, без того, чтобы не захотеть броситься..."

Ли встает и берет рюкзак Брендана, расстегивает молнию и достает из него еду для Марштомпа и Шрумиша.

Марштомп смотрит на своего больного тренера, озабоченно нахмурив брови. Затем грязевой покемон обращается к Ли с низким, вопросительным ворчанием. "Маааш?"

"Кау, ха". Корвискейр отвечает раньше, чем Ли. "Craw!" Он заканчивает свое выступление сухим, гогочущим смехом, от которого Марштомп нахмуривается.

"Ко, Трикко", - говорит Трикко со своего места, опираясь на подушку и заложив предплечья за голову. Его ответ, по-видимому, гораздо менее токсичный, чем ответ Корвискира, так как Марштомп улыбается ему.

Ли поворачивается к своему единственному летуну с безразличным выражением лица. "Ты можешь не ссориться со всеми подряд?"

Корвискейр имеет наглость ухмыляться.

Обед проходит быстро. Ли кормит обоих покемонов Брендана, а также своих собственных, а вскоре его примеру следует и Зинния. Брендан, как и ожидалось, ничего не ест и просто лежит на кровати, уставившись в стену. Зинния достает из сумки завернутый сэндвич, а Ли уминает простой батончик, прежде чем качка корабля начнет расстраивать его желудок, как и желудок Брендана. Когда с едой покончено, все покемоны усаживаются на кровати своего тренера и проводят остаток пути.

Ли сидит на своей кровати, прислонившись спиной к стене, на коленях у него покедекс и блокнот. Один наушник болтается в ухе, пока он занят расшифровкой устных записей покедекса в блокнот. Ему приходится несколько раз перематывать запись, так как он теряется, наблюдая за своим покемоном краем глаза в этот редкий момент безделья.

Вульпикс и Трико лежат рядом друг с другом, оба разговаривают между собой на разных языках - мурлыканье, шипение и повизгивание, прерываемое короткими стихами из названий их видов. О чем они говорят, он понятия не имеет, поскольку Вульпикс, похоже, не считает это достаточно важным, чтобы дать ему телепатический перевод. Оба покемона явно не против пообщаться друг с другом, но по их прохладному поведению трудно понять, настоящие ли они друзья или просто соратники.

Корвисквейр, сидящий за ними на краю кровати, не удостаивает никого из них своим вниманием, а лишь наблюдает за дождем, стучащим в окно, с настолько спокойным выражением лица, насколько ему это удается... А именно - с невозмутимым хмурым. В тусклой части сознания Ли он с легким удовольствием наблюдает за головой Корвисквейра, которая, как и у многих других птиц, остается гироскопически стабильной, в то время как его тело катится вместе с остальным кораблем под ним. Ворон вдруг, кажется, понимает, что за ним наблюдают, и поворачивает голову, глядя на Ли сузившимся красным глазом.

"Я просто любуюсь тобой, вот и все. Не надо меня укорять", - говорит Ли, поднимая руки. "Ты хорошо держишь равновесие, несмотря на то, что ты создан для полетов".

Корвискейр заметно задумался над этими словами и, ничего не ответив, отвернулся к окну.

'По крайней мере, он не стал из-за этого ссориться. Клянусь, эта птица - такая королева драмы.'

Вульпикс "подслушивает" Ли и издает короткое вульпийское фырканье от удовольствия, вызывая растерянный взгляд у Трико, когда она останавливается посреди их разговора, чтобы сделать это. "Ко?"

Именно тогда Ли понимает, что они с Вульпиксом скрывали ее телепатию с самого начала путешествия, и единственные, кто об этом знает, - Роксана, Стивен Стоун и Бёрч. "Мы уже достаточно долго вместе, чтобы я мог рассказать об этом тебе и Корви", - начинает Ли, привлекая к себе взгляды Треко и Корвисквира. Ли подзывает своих покемонов поближе, образуя перед ними небольшой круг. "У Вульпикса есть телепатия, и мы с ней часто ею пользуемся. Если кажется, что мы как-то беззвучно общаемся, значит, так оно и есть. Держите это при себе, хорошо?" Он спрашивает, глядя на маленькие лагеря Брендана и Зиннии, которые, кажется, не замечают шума бури. "Я расскажу им, когда представится удобный случай".

Трико легко кивает, а Корвисквейр только закатывает глаза. Ворон прокаркал короткую насмешливую ноту.

Ли на секунду задумывается над тем, чтобы попросить Вульпикса разъяснить ситуацию, но решает пойти напролом и спросить: "Ты ведь уже знал, Корви, не так ли?"

Птица отвечает еще одним вздохом.

"Я должен был догадаться. В Покедексе сказано, что твои сородичи очень умны, а ты уже на голову выше остальных, так что, наверное, быстро догадался."

Лесть возымела желаемый эффект, заставив Корвисквайра сбавить градус враждебности с плохо скрываемой до просто кислой. Его спокойная хмурость слегка ослабевает.

"Полагаю, ты не против наконец пройти медосмотр?" спрашивает Ли, молча скрещивая пальцы.

После этой фразы все добрые чувства, которые он питал к Корвисквейру, погибают жестокой смертью: птичий покемон отпрыгивает назад и окидывает Ли взглядом, чуть-чуть не дотягивающим до полного Страшного Лика.

'Думаю, это нет...'

Вульпикс и Трико напрягаются, незаметно перемещаясь между Ли и Корвисквиром и не сводя с последнего глаз. Корвисквайр шипит, его перья вздымаются, а когти разрывают покрывало, как бритвы бумагу. На одно ужасное мгновение кажется, что три покемона вот-вот разорвут друг друга. Затем Вульпикс и Трико слегка подпрыгивают, когда руки Ли мягко опускаются на головы каждого из них.

"Все в порядке, Корви. Ты не должен этого делать, пока не будешь готов", - тихо говорит Ли. Он встречает полный ненависти взгляд красных глаз ворона своим собственным твердым взглядом. "Никто из нас не будет тебя заставлять, и я хочу сделать это только для того, чтобы определить твои исходные данные и помочь тебе расти. Мы сделаем это, когда ты будешь готов, и только когда ты будешь готов", - одной рукой он поглаживает прохладную чешую на голове Трико, а пальцами другой проводит по маленькому сердечку на ухе Вулпикса. "Верно?"

Вульпикс немедленно отвечает кивком, а ее плечи опускаются, когда она тает от его прикосновений.

Трико перекатывает прутик во рту, молча обдумывая слова Ли. Затем, к облегчению своего тренера, покемон-геккон тоже отступает и с презрительным хмыканьем отворачивается от Корвисквайра.

Медленно перья Корвисквайра опускаются на место, но его пронзительный взгляд еще с минуту мечется между всеми, а крылья напряжены для того, чтобы хлопать.

"Вот что я скажу" - снова нарушил молчание Ли, глядя между своими покемонами. "Вульпикс должен пройти обследование. Как только мы вернемся на твердую землю, ты сможешь посмотреть, что это за процедура, Корви. В ней нет ничего инвазивного или болезненного, и тогда ты сможешь принять решение. До тех пор мы не будем больше говорить об этом, хорошо?"

Корвисквейр, наконец, складывает крылья, властно фыркнув, и возвращается к наблюдению за дождем.

Оставшаяся часть путешествия из-за шторма была неспокойной, напряженной и в целом невеселой. Непогода добавила более двух часов к путешествию, изменив время прибытия с 8 до 10 часов вечера.

Измученные, голодные и плохо отдохнувшие Ли, сидящий на плече Вулпикс, Брендан и Зинния сходят с корабля в порт Дьюфорда в конце группы пассажиров. Вдалеке Дьюфорд озаряют городские огни.

"Ух, милая земля, я больше никогда не буду принимать тебя как должное", - стонет Брендан, падая на колени на бетонный причал, а затем на живот. "Земля, выходи за меня замуж."

"Я уверен, что большинство изображений Гроудона - мужские, Брендан", - говорит Ли, передергивая плечами, чтобы не толкнуть Вульпикса. Один из них удовлетворенно хлопает и наполняет его секундным приливом бодрости. "Но я уверен, что он будет польщен".

"...Гроу-кто?" спросил Брендан, медленно поднимаясь с земли.

Под пристальным взглядом Зиннии Ли кажется, что он оговорился. "А, Гроудон. Легендарный покемон, который, как говорят, создал землю и континенты. Воспринимайте это как хотите" - говорит он, не обращая внимания на пристальные взгляды друзей. Он делает пренебрежительный взмах рукой и быстро продолжает. "А теперь давайте доберемся до города и найдем гостиницу, а может, и место, где можно поесть допоздна. На сегодня с меня хватит".

[[image:/storage/reader-images/0d35c7d51e45559b1fb61d21cdeafade42bd8b5f.jpg]]

(п.п. - Гроудон, Покемон Континентов. Не будь как он, выпрями спину🦔)

Он начинает идти. Спустя мгновение сзади раздаются шаги Брендана и Зиннии, и они становятся по обе стороны от него. Несколько минут их маленькая компания идет в тишине, и облегчение, приглушенное усталостью, начинает наполнять Ли, поскольку ни Брендан, ни Зинния больше не задают вопросов.

"Итак, не так много людей знают о Грудоне, тем более так много. Ты еще совсем свежий тренер, так как же ты узнал о нем?" Зинния спрашивает, невинная поза, но взгляд испытующий.

...Неважно. У него еще достаточно энергии, чтобы нервничать.

"Просто..." Ли замирает, когда Вульпикс прерывает его мысли, перехватывая слова в голове, прежде чем они успевают долететь до рта. Слова "Просто потому, что я новый тренер, не означают, что я не знаю о покемонах" могли бы выдать его Брендану, который присутствовал при рассказе Оука об изолированном регионе. Прежде чем Ли успевает задать вопрос о том, как Вульпикс сделала то, что сделала, он чувствует ее горячее дыхание на своей шее, когда она предлагает ему новый ответ. "Просто... некоторые исследования, вот и все. Я месяц занималась с профессором Берчем, прежде чем отправиться в путь, а у него много материалов для чтения".

Если Зинния и разочарована ответом, то никак этого не показывает. Вместо этого она напевает себе под нос. "Как та книга о моем племени?"

'Отвали, Зинния. Почему ты делаешь это, когда я устал?' Ли хмурится. "Не совсем. Это..." Он замирает, наблюдая, как Вульпикс перепроверяет его ответ, а затем молча одобряет, когда тот не оставляет никаких недосказанностей. "...Я нашел ее на нечестном сайте электронных книг. В итоге она заразила мой старый телефон вирусом, который не удалось устранить сбросом настроек, так что, несмотря на то, что это было неплохое чтение, мне пришлось выбросить телефон. Плохая сделка, как ни крути".

От этого Зинния лишь слегка нахмурилась. "Какой сайт?"

"Не могу сказать. Я нашел его однажды бессонной ночью и не помнил".

Драконид наконец перестает задавать вопросы и поворачивается лицом вперед. Быстрый взгляд на Брендана показывает, что мальчик совсем не слушает, а сосредоточен на том, чтобы продолжать двигаться.

'Ложь за ложью, ложь за ложью. Однажды нас поймают, и нам придется признаться' Ли изо всех сил старается заботиться, но его урчащий желудок и свинцовые конечности делают даже беспокойство трудной задачей. 'Это проблема для другого раза.'

Три тренера и один покемон отправились из доков в Дьюфорд, который оказался больше Олдейла, но точно меньше Растборо. Большую часть пляжной полосы занимают элитные дома, а один комплекс, расположенный в конце у скал, видимо, является каким-то курортом. Оживленная ночная жизнь, заполненная людьми и яркими вывесками, отмечает большую часть города как туристическую достопримечательность, и это становится еще более очевидным, когда Ли, Брендан и Зинния выходят из переулка на главную улицу, усыпанную барами, ресторанами и магазинами, наполненными различными диковинками и всевозможными удовольствиями. Люди и покемоны заполняют улицу, их голоса смешиваются с музыкой, звучащей в разных заведениях, и радостными возгласами небольшой толпы вокруг уличного артиста Дроузи, который левитирует большие шары с водой и превращает их в причудливые формы.

[[image:/storage/reader-images/735d518e0c0d716a6a34ddf002cefbadfe5033ee.jpg]]

(п.п. - Дроузи, Покемон-Гипнотизёр)

Пока они идут, Брендан, кажется, снова наполняется энергией, так как вокруг него царит оживление. Он поворачивает голову в разные стороны с улыбкой на лице. "Посмотрите на все это! Мы не можем уйти, пока не проверим все!" Больше всего его внимание привлекают яркий магазин сладостей с нарисованным на витрине Ликитунгом и магазин, предлагающий гравировку покеболов на заказ.

[[image:/storage/reader-images/537d5aaab79f58fdf8da665609f9a763ef7a5a42.jpg]]

(п.п. - Ликитунг, Лижущий Покемон)

Ли отвлекается от табачной лавки с богатым запахом, когда Вульпикс щиплет его за ухо. 'Да-да, два месяца холодной индейки и все такое. Не нужно кусаться. Но я все равно хочу модную кубинскую... Или сигару с той планеты, где есть Куба.' Он поворачивается к Брендану. "Развлекайтесь, транжиры. Я придерживаюсь своего плана - поесть и лечь спать. Я напишу вам номер отеля и комнаты. Позвони, если начнется сумасшествие".

Мальчику не нужно больше никаких разрешений, и он с головой бросается в граверную мастерскую, но не успевает отозваться: "Ну ты как старик! Поживи немного!"

Ли качает головой и поворачивается к Зиннии. "Тоже уходишь?"

Она открывает рот, чтобы ответить, но хищное рычание ее желудка отвечает лучше всяких слов. Загорелая женщина краснеет и прочищает горло. "Поесть - это хорошо. Веди."

Пара пробирается сквозь толпу дальше по дороге, где толпы людей немного редеют, и заходит в деревенский бар под открытым небом, название которого они даже не удосужились проверить. Они находят свободный столик у заднего входа, и после того, как Зинния накидывает плащ на спинку стула, а Вульпикс спрыгивает с плеча Ли, дрессировщики садятся.

"Черт побери, на обратном пути мы возьмем более быстрое судно," - жалуется Ли, чувствуя, как Вульпикс ложится на его сапоги и сворачивается калачиком, чтобы вздремнуть. "Двенадцать часов? Скучаю по этому поводу".

Зинния фыркнула. "Вам легко говорить, мистер денежный мешок. Я не правительственный головорез, поэтому мне не платят за то, чтобы я развлекалась. Все свои деньги я должна добывать сама, и я не собираюсь тратить их на прогулку на лодке, когда на грузовом корабле это гораздо дешевле", - говорит она, опираясь локтем на стол.

Прежде чем Ли успевает ответить, мимо проходит молодая официантка с парой меню. "Здравствуйте! Напитки для начала?"

"Ром и кола, спасибо. Не бойтесь переборщить с ромом", - говорит Ли, открывая меню и обнаруживая в нем стандартные блюда спортбара.

"Хммм..." Зинния смотрит на заднюю часть меню, где перечислены все напитки. "Текила Санрайз, пожалуйста".

Официантка кивает и записывает все в маленький блокнот. "Могу я посмотреть ваше удостоверение личности, мэм?"

Лицо Зиннии побагровело, к молчаливому веселью Ли, затем она достает бумажник и показывает удостоверение официантке, та внимательно смотрит на него и улыбается. "Спасибо!"

С этими словами она поспешила к другому столику.

"Почему такой взгляд? Разве это не комплимент тебе, что тебя опознали?" спрашивает Ли с ухмылкой, все еще сохраняющейся на его лице. 'Какой в Хоэнне возраст для употребления алкоголя? Зиннии, насколько я помню, всего девятнадцать.' Он смотрит мимо нее на барную стойку и замечает чатота, расправляющего крылья. Он стоит на табличке с надписью Мы удостоверяем личность. До 18 лет запрещено. 'Хм...'

"Почему c тебя не спросили?" Зинния скорее хнычет, чем отвечает. "Это полная чушь".

Ли поглаживает левую сторону лица, где находятся его шрамы. "Вот эти, наверное. Добавляет десять лет. Рад, что они наконец-то на что-то годятся".

Зинния некоторое время смотрит на ожоги. "Я никогда не спрашивала. Откуда они у тебя? Они почти похожи на..."

"Ожоги?" Ли заканчивает, чувствуя, как сардоническая улыбка неловко тянется к упомянутым ожогам. "Да. Прежде чем ты спросишь, скажу, что хуже, чем играть с огнем и обжечься, может быть только то, что кто-то другой играет с огнем и обжигает тебя. Несчастный случай, и мы оставим это на потом". Под столом он чувствует, как Вульпикс внимательно слушает.

Зинния нахмурилась, услышав отрицательный ответ.

"А теперь позволь мне задать несколько неудобных личных вопросов", - Ли откинулся в кресле. "Что это за задание, которое поручило вам племя драконидов? В той электронной книге были кусочки преданий и прочего, но ничего конкретного".

Официантка выбирает время, чтобы принести им напитки. Ли ставит на стол довольно простую рюмку с коричневым ликером, а Зиннии достается более яркий красно-желтый напиток в высоком бокале. "Кто-нибудь готов заказать еду?"

"Сэмплер на двоих, пожалуйста", - говорит Ли, удивляя Зиннию, когда передает ей свое меню. Он бросает на нее взгляд, и она тоже протягивает свое меню. "И все это в одном чеке".

Официантка снова записывает заказ и торопится уйти. "Скоро вернусь!"

"Не то чтобы я не была благодарна, но почему?" Зинния моргнула.

Человек со шрамом сначала делает скромный глоток своего напитка и улыбается, когда тот опускается на дно. "Ты просто жаловалась, что у тебя нет денег, и ты принесла мне завтрак, так что я просто возвращаю тебе услугу".

"Да, но я не думаю, что перекус за три кредита и полноценный ужин с напитками можно сравнивать", - замечает укротительница драконов, поднимая свой бокал, чтобы сделать глоток. Она ухмыляется. "Мистер Хенсон, вы пробуете на мне старое доброе "вино и ужин"? Ведь самый быстрый путь к сердцу дракониды - это ее желудок".

"Этот ваш фруктовый напиток стоит тринадцать кредитов", - пробурчал Ли, заставив Зиннию поперхнуться и вытаращить глаза. Он улыбается такой реакции и опускает голову на подставленную руку. "Опять же, ты просто жаловалась, что у тебя нет денег, а я такой крутой парень. Кроме того, я теперь женат на своей работе, и я уверен, что Вульпикс не будет забавляться, если я буду строить глазки другой женщине. Правда, милая?"

Под столом Вульпикс хихикает.

"Видите?"

Зинния ворчит, делая еще один глоток своего напитка. "Забавно, что вы упомянули о драконидских преданиях. Вообще-то я хранительница преданий племени драконидов".

"И чем же занимается хранитель преданий?" спросил Ли, приподняв бровь. "Очевидно, не чем-то ученым, как можно было бы предположить, раз ты здесь, с нами".

Когда Зинния не отвечает, а смотрит на стол с противоречивым выражением лица, Ли смиряется. "Ты можешь не говорить мне, если не хочешь".

Загорелая женщина молчит еще несколько секунд, прежде чем ответить. "Хранитель памяти... должен быть самым сильным в племени. Нас не так уж много, поэтому Хранителю преданий приходится быть достаточно сильным, чтобы выжить, если остальные не смогут, или выполнять особые задания на благо племени. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Хранительницы, которая была до меня, уже... Ее больше нет, и она выбрала меня в качестве следующего Хранителя Лорека перед своей кончиной. Я и мой покемон должны стать сильными, чтобы заполнить оставленную ею обувь, чтобы дракониды могли жить через меня, если случится что-то немыслимое".

Внезапно безжалостность и маниакальное стремление Зиннии к сражениям обретают смысл. "Шваблу ничего не выиграл бы от этой битвы, так зачем беспокоиться?" Ее слова из битвы с Эшем эхом отдаются в голове Ли.

Предсмертные желания делают самых догматичных людей.

Ли кивает, взбалтывая ром в стакане, а затем делает долгий глоток. Ликер становится неприятно теплым. Он ставит стакан на место. "Она была для тебя особенной, последняя Хранительница Почитания?"

Зинния молча кивает, не глядя на него.

"Как ее звали?"

Женщина напротив него останавливается на полпути, потягивая свой Санрайз, яркие цвета которого неуместны в этой мрачной атмосфере. "Астер, - произносит она после долгой паузы, ее лицо превращается в пустую маску.

'Я думал, ее Висмера звали Астер? Если подумать...' Ли вспоминает, что никогда не помнил такого покемона в собственности Зиннии за те недели, что он с ней знаком. 'Опять я что-то напутал с временной шкалой?'

"Астер, да?" Ли осушает последний бокал. "Ты - хороший тренер, Зинния. Я думаю, она бы гордилась тобой,".

Ее дыхание сбивается, и стоическая маска на ее лице трескается, показывая что-то под ней, но Ли не может определить, что именно. Затем без всяких предисловий она откидывает голову назад и смеется. "Ха! Арсей, несколько глотков текилы, и я становлюсь такой же грустной. Я надеялась разжать твои губы, а не наоборот. Как насчет этого, раз уж я не получила от тебя того, что хотела, ты должен помочь мне кое с чем завтра".

"Бесплатного ужина тебе недостаточно?" спрашивает Ли, качая головой и протягивая руки в общепризнанной позе "правда?".

Зинния не обращает на него внимания и лезет в задний карман, чтобы достать скомканную листовку. Она разглаживает его, как может, и передает Ли, который берет его и просматривает.

ДРАКА НА ПЛЯЖЕ!

Двойной турнир по битве покемонов!

Приходите всей семьей! Магазины, киоски с едой, игры, музыка, сражения и многое другое!

Отпразднуйте новый год лиги захватывающим турниром на белых песках острова Дьюфорд! Участники будут сражаться два на два, пока не останется только одна команда! Победители получат общий приз в $10 000 и право похвастаться лучшим дуэтом Cражением На Пляже в Дьюфорде!

На остальной части листовки подробно описано, какие группы приедут, какие рестораны установят стенды, а внизу есть небольшой раздел с обычными юридическими оговорками.

"Ничего не имею против Креветки, но мне кажется, что шансы на победу выше, если мы будем вдвоем", - говорит Зинния, когда Ли опускает флаер на землю. "К тому же у тебя должно быть три покемона, так что если он не заведет нового к завтрашнему утру, он выбывает".

"Не знаю..." Даже несмотря на согревающую выпивку в желудке, Ли все равно прикусывает губу, когда внутри него вспыхивает небольшое беспокойство.

"Давай, это будет весело!" возражает Зинния. "Я даже разделю с тобой приз~!"

Человек со шрамом фыркает. "Ты такая щедрая..."

"Но на самом деле я на мели, и эти деньги можно потратить на ту Иви, которую ты хочешь", - настаивает она. "Если ты не хочешь выполнять сучью работу для этой школы, это самый быстрый способ получить его".

Это заставляет Ли отказаться от сопротивления. Вздохнув, он соглашается. "Хорошо, я согласен. Мне нужно зарегистрироваться в спортзале и завтра первым делом осмотреть Вульпикса и, возможно, Корвискира".

Зинния ухмыляется. "Я не против. Нам тоже нужно подобрать подходящий наряд, так что учтите это".

"...Наряд?"

"Да ты на себя посмотри!"

Ли медленно опускает взгляд на свою одежду. Это все те же камуфляжная зеленая куртка, черная рубашка, джинсы, ботинки и перчатки, которые он обычно носит. "Что не так с моей одеждой?"

Зинния застонала и одним нелепым глотком осушила остатки Санрайза. "Ты доводишь меня до пьянства, ты знаешь это? Ты не можешь ходить на пляж в таком виде! Тебе нужны плавки и, возможно, кроксы, если ты настаиваешь на том, чтобы быть ботаником".

Он смотрит на нее в ответ. "Я готов на многое, но носить кроксы и плавки одновременно - не из их числа".

"А вот и вы! Извините за ожидание!"

Официантка возвращается с огромным подносом, уставленным разнообразными блюдами из бара, и ставит его на их столик, отчего у Зиннии загораются глаза.

Ли быстро накладывает себе тарелку, прежде чем Зинния успевает схватить все. "Боже, женщина. Куда ты все это деваешь?"

Его партнер по столу смеется, откусывая от лукового кольца. "Разве ты не хотела бы знать?"

Остаток вечера проходит в светских беседах, а два попутчика постепенно превращаются в настоящих друзей.

"Журнал семь, день тридцать восьмой. Мы с Вульпиксом... потерпели сегодня первое настоящее поражение. Она была сильно ранена, а я..."

Перед тем как запись оборвется, в ней наступает долгая пауза.

"Журнал 7, день тридцать восьмой, часть вторая. Простите за это, профессор. Как бы то ни было, наша победная серия наконец-то прервалась. Вульпикс получил перелом локтевой кости, несколько сломанных ребер, вывих плеча, ушибы головы и спины, различные рваные раны и сотрясение мозга. Не буду врать, профессор, это меня напугало. Поражение всё же плохо, но травмы Вульпикса... Она вернётся к стопроцентному состоянию всего через несколько дней, и это меня одновременно радует и восхищает. Что если столько травм было у обычного животного? У такого маленького, как Вульпикс? Им предстоял бы долгий и трудный путь к выздоровлению, если они вообще бы выздоровели. Все это вытеснило некоторые... неприятные воспоминания о доме. У меня была львица..."

И снова в записи возникает неловкая тишина.

"У животных нет тех высших функций мозга, которые есть у людей. Многое из этого совпадает с нашим пониманием, но другие вещи для нас бессмысленны и даже немыслимы. Все это будет сильно упрощено, иначе мы просидим здесь весь день, так что потерпите. У крупных хищников часто наблюдается так называемое K-отборное воспроизводство, то есть с большой буквы K, когда они производят небольшое количество очень ценного и ресурсоемкого потомства в ответ на стабильную среду. Противоположное явление, r-отбор, часто встречается у беспозвоночных и хищных видов, у которых много "дешевого" потомства, поэтому они могут позволить себе потерять несколько особей в обычно враждебной среде и все равно продолжить род."

"Звучит бездушно? Присядьте для следующего."

"Львы, одни из самых больших кошек, с которыми я работал, эволюционировали, чтобы процветать в суровых, засушливых землях Африки. Они освоили негостеприимную среду и приспособили ее, но для этого нужны крайние меры... Одна из них - избирательное детоубийство."

Бёрч нажимает "паузу" на записи и откидывает офисный стул подальше от компьютера, откидывается назад и смотрит в потолок, делая вид, что слова Ли его не задели. Через несколько долгих минут он садится обратно и снова нажимает "пуск".

"Для льва нет смысла содержать и вкладывать время в потомство, которое вряд ли выживет. Некоторые отказываются от нежеланных детенышей, другие... используют более жестокий подход. Несколько месяцев назад у нас дома произошел случай, когда одна из моих львиц родила трех детенышей. Что-то, что мы не смогли определить, спровоцировало ее, и она... Один не выжил."

"Слишком легко было представить Вулпикса... Нет, сейчас не нужно об этом."

"На другой ноте я был удивлен, увидев в Центре покемонов аппараты для исцеления. В играх они всегда использовались как удобное средство для лечения, ведь ни один ребенок, играющий в видеоигру, не захочет ждать, пока его вылечат вручную, а постоянно покупать лечебные предметы было бы нецелесообразно. Учитывая, что эти аппараты для исцеления, или, как их правильно называть, "Омнитравмы", работают гораздо дольше и, по словам медсестры Джой, только до определенной дозы, прежде чем организм покемона начнет их отторгать, это определенно не махинация и объясняет необходимость того, что в Центре покемонов серьезные травмы приходится лечить вручную. Визуально это похоже на Исцеляющий Пульс, так что, возможно, они вдохновлялись этим движением? Не знаю, я изучу этот вопрос. Я совершенно не удивился, когда узнал, что эти устройства производятся компанией Silph Co, которая до сих пор иногда навевает мне мысли о мегакорпорации антиутопии."

"Из других новостей: я был опасно близок к тому, чтобы объявить себя... чужеземцем... как идиот. Укротительница драконов по имени Зинния, навязавшаяся в нашу группу, едва не поймала меня после того, как я проболтался о ее племени, Драконидах, в полузабытьи. Сначала я не хотел ее пускать, но она и ее Шелгон были теми, кто победил Вульпикса. Она и ее покемон сильны, что может пригодиться в дальнейшем. Как бы ни твердили мне задним умом, что это плохая идея, защита, которую она может предложить, хоть немного перевешивает риск."

"Мы отправляемся утром, а мне пора спать, так что на этом все. Ли, конец связи."

"Журнал восемь, день сорок один... Блять."

"Вчера я совершенно случайно поймал Трико и Корвисквира. Мы наконец-то добрались до Пталбургского леса и начали свой путь внутрь. Несколько часов все шло без происшествий. Точнее, для Брендана и Зиннии, а я был слишком очарован всеми видами и покемонами, чтобы замечать, как проходит время. Как бы то ни было, мы остановились на обед, и Шумиш Брендана забрел куда-то. Мы нашли его у разграбленного куста ягоды Печи, и хозяин этого куста был недоволен."

"Я впервые вижу Корвисквайра. Я смутно помню его последнюю форму, Корвикнайт, из промо-роликов к последней игре, но кроме этого, он был совершенно мне неизвестен. Я знал, что мои мета-знания будут становиться все более и более ненадежными, но этот случай поставил меня в тупик".

[[image:/storage/reader-images/9571dcd38ceb07daa34e720b0aaac8eb17ae3bd4.jpg]]

(п.п. - Корвикнайт, Покемон-Ворон)

"Корвисквайр обрушился на Брендана и Шрумиша, как ракета, и на такой тесной полянке только Вульпиксу хватило ловкости, чтобы сразиться с ним, что мы и сделали".

"Мой покедекс дал небольшую информацию о Корвисквайре, когда я определял его, сказав, что его вид - мастер оценивать противника. Этот парень спустился вниз, увидел трех людей, вульпикса, шрумиша, шелгона и шваблу и решил, что драться - хорошая идея. Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему. Даже когда мы с Вульпиксом выкладывались на полную катушку, Корвискейр не отставал, даже получил удар Вилл-о-Виспа в спину и встал как ни в чем не бывало. Казалось, что у нас есть преимущество, но потом он выпустил Экстремальную Скорость."

"Я бы назвал Вульпикса быстрым. С помощью Быстрой Атаки она может двигаться так быстро, что невооруженным глазом видно, что ее черты размываются, и она становится не более чем оранжевым пятном в форме лисы. Обычно в телевизоре часто встречается фраза "двигайся так быстро, что исчезнешь", означающая быстрое перемещение, но видеть, как покемон в одну секунду появляется, а в следующую исчезает с громким треском вытесненного воздуха, отдающимся эхом в лесу, - это... нечто иное. Я знаю, что в Экстремальной Скорости должен быть какой-то трюк, потому что, если мой расчет на салфетке верен, Корвискейр должен двигаться со скоростью примерно в 50 махов, чтобы стать невидимым, а супер-прочность или нет, мне трудно поверить, что птица практически не распылит себя на такой скорости. Задержка между его исчезновением и фактическим приземлением при атаке также указывает на то, что Экстремальная Скорость не 50 махов... Если только физика здесь не отличается от земной. Черт, это не даст мне уснуть".

(П.п. - если я правильно нашёл информацию, то 1 Мах = скорости звука, а 25 махов более чем достаточно чтоб спокойно улететь с Земли.)

"Вульпиксу удалось совершить чудо прямо перед тем, как она рухнула, выпустив Вихрь Пламени, такое огромное, словно в лесу из ниоткуда возник оранжевый торнадо F1. Глаза Вульпикс светились тем же цветом, что и адское пламя, и она каким-то образом защитила меня от атаки, несмотря на то, что я должен был поджариться. Шелгон Зиннии быстро наложил защиту, чтобы уберечь ее и Брендана. Корвискейр попал в вихрь и получил бесчисленные ожоги и ушибы. В пасти торнадо его отбросило почти на четырёхсот метров с силой, достаточной для того, чтобы сделать вмятину в дереве, на котором мы его нашли. Там мы и обнаружили колонию Трико."

(п.п. - у смерчей/торнадо есть классификации по скорости вращения от F0(60-100 км/ч) до F5(420-550 км/ч), F1 в свою очередь где-то 100-180 км/ч)

"Профессор, я собираюсь признаться в том, о чем сожалею. Я поймал Трико, который, как я знаю, должен был достаться другому тренеру. Удар Корвискавйра по дереву привел к тому, что этот гигант упал. Это было давно умершее дерево, которое находилось в заточении, но оно все еще было домом для колонии Трико. Когда дерево упало, Трико замер, а Корвисквайр все еще лежал без сознания у самого дерева. Я бросил два покебола и поймал их обоих, тем самым спася их, благодаря чистой удаче. Я мог бы оправдать то, что поймал Корвисквайра, ведь мы победили его один на один, и отпускать такого опасного покемона было бы безответственно, но Трико..."

"Я должен был отпустить его. Он не должен был стать моим, но я оставил его у себя, потому что знаю, что он вырастет и станет Легендарным соперником, причем именно Легендарным с большой буквы Л. Или же я совершил ошибку поймав его?"

"Я просто... Пофиг, двигаемся дальше."

"Я провёл предварительный осмотр Трико, чтобы получить исходные данные. Физически он в хорошей форме, а вот психически - не могу сказать точно. В конце концов, он только что потерял свой дом. Корвискейру дали ягоду Раст, которую унюхала Вульпикс, чтобы снять ожоги, и он тут же вернулся в свой шар. Ему нужно будет посетить центр покемонов, чтобы восстановить силы. Я надеюсь, что с ним не будет сложностей, но у меня такое чувство, что они явно будут. Я устал от этого леса, поэтому мы ложимся спать, чтобы поскорее убраться отсюда. Как только мы окажемся в Растборо, начнем тренироваться для поединка в зале. Ли, конец связи".

"Журнал девять, день сорок два. Мы находимся в Растборо, и тут есть не сгораемые тренировочные площадки. Вульпикс ограничилась лишь упражнениями по контролю, такими как поддержание парящего огненного шара и перемещение огненных шаров по коротким траекториям, чтобы избежать лесного пожара. Нам повезло, что ее Огненное вращение было настолько сильным, что мгновенно превращало в пепел все, к чему прикасалось, иначе Рейнджеры, наверное, прыгали бы у меня под задницей. Наши попытки повторить ее всплеск силы в лесу пока что были... Ну, чем меньше сказано, тем лучше."

"Я подбросил Корвисквейра в Центр покемонов, и медсестра Джой проверила его после пары раундов под Омнитраумом. Птичка была... мягко говоря, боевитой. Он еще ни разу не ослушался меня, даже во время сегодняшней битвы в зале. Он даже выполнил для меня поручение, получив вместо меня регистрацию в спортзале, так что я буду считать, что это мое благословение."

"Тем временем я попросил Вульпикса и Трико начать собственные тренировки. Физическая подготовка Вульпикс находится на уровне, который я бы назвал адекватным, и она продолжает уверенно набирать мышечную массу, так что мы, скорее всего, немного отступим от этого в пользу пирокинеза. Для примера, в один из немногих случаев, когда мне удалось уговорить ее поиграть со мной, она легко стащила меня с ног одним рывком шеи во время перетягивания каната. Прежде чем мы углубимся в изучение ее пироспособностей, я попрошу ее помочь мне обучить Трико Быстрой Атаке. Это прекрасная возможность передвижения, а также умножения силы, и она поможет его довольно скромному набору движений."

"Это подводит нас к последнему событию сегодняшнего дня: моей битве в спортзале с Роксаной".

"Я пришел в Школу тренеров в Растборо, чтобы узнать, как пройти пару занятий, и там оказалась руководитель зала Роксана. Вместо того чтобы заставлять нас ждать, она предложила нам сразиться прямо там, если я помогу ей провести занятие и не буду возражать против сотрудничества со школой в будущем".

"Профессор, я знаю, вы говорили, что ваше спонсорство откроет для меня множество дверей, но я не думал, что их будет так много. Она взглянула на мое удостоверение, увидела мою должность и практически предложила мне любую работу в Школе. Я сказал ей, что буду открыт для проектов то тут, то там, но что мои основные исследования принадлежат лаборатории".

Берч облегченно вздыхает и вытирает лоб.

"Битва была еще та. Я и не подозревал, что у лидеров спортзалов есть две команды - одна для претендентов и одна их личная. Учитывая, что все регионы устроены по принципу цитадели, логично, что лидеры спортзалов сильнее, чем они сами о себе заявляют, ведь они более или менее правят своими городами. Мэры и местные власти могут говорить все, что им вздумается, но я знаю, что на самом деле все в руках Лиги с ее монополией на власть. Кроме того, они должны давать молодым тренерам справедливый шанс, иначе турниры Лиги будут бесплодными".

"В общем, мы сразились с ее настоящей командой и вырвали победу. Корвисквайр разгромил Геодуда Роксаны с помощью Стального крыла и Экстримальной Скорости. Только то, что у него есть Экстремальная скорость и он является покемоном из Галара, заставляет меня думать, что у Корвискира был предыдущий тренер или его отпустили, но об этом в другой раз. Он был повержен ее гораздо более мощным Носпасом, и, несмотря на недостаток типа, я поставил Вульпикса".

"Мы держались, но когда дело дошло до драки, нам пришлось сделать рывок веры. Песчаная буря Носпаса сбивала все выстрелы Вульпикса, потому что она не видела, и я с помощью телепатии подключил ее зрение к своим глазам, чтобы она могла сражаться от третьего лица. Я не ожи-"

Берч снова ставит запись на паузу и пытается осмыслить услышанное. Они снова проделали трюк с обменом ощущениями. Нет, они провернули еще более экстремальную версию. Если Ли на сто процентов правдив, то они только что совершили нечто невозможное.

Телепатия с осмысленным общением встречается лишь у одного из тысячи покемонов, способных к телепатии, а телепатия с пониманием один на один - в пятьдесят раз реже. Был один случай, когда слепой человек, владевший алакадзамом, сказал, что он иногда видел какие-то странные предметы, когда его покемон был рядом с ним, предположительно то, на что смотрел алакадзам, но из этого ничего не вышло. А как же полная отмена чувств?

"Так не бывает..." шепчет про себя Берч. Он сглатывает, но это ничуть не помогает его внезапно пересохшему горлу. Мозги людей и покемонов просто слишком разные. Бесчисленное множество людей, все с десятилетиями опыта и доступом к почти бесконечным ресурсам Лиги, пытались сделать то, что Ли сделал случайно, и потерпели неудачу.

Сначала пирокинез, теперь это? Что он сделал по-другому? Это не могло быть просто случайностью. А может быть?

Неужели... Ли вообще знает о таком ограничении? Этого не может быть... не так ли?

Берч смотрит на видеофон в углу, чувствуя себя не в своей тарелке. Он качает головой и снова нажимает "Пуск".

Им с Ли нужно поговорить как можно скорее.

"-дал чтобы это сработало так хорошо, но мы победили, когда ее последний шквал Углей ударил".

"Потом подошел Стивен Стоун".

Берч чувствует, как у него подскакивает давление.

"Он был на удивление приятным человеком, несмотря ни на что. Наверное, на таком ответственном посту привыкаешь быть милым со всеми. Он сразу же узнал, что мы с Вульпикс используем телепатию и наблюдал ее пирокинез в действии, так что, думаю, наш шанс удивить его стал еще более несбыточной мечтой. Боже. В любом случае, на этом все. Ли, конец связи".

"День сорок шестой. Наверное, мне стоит начать делать это на моём телефоне. Моём покегире? Pokegear - это название или бренд? Ну, это телефон. Покедекс хорош для своих функций, но пересылка огромных медиафайлов через эту штуку занимает чертову уйму времени и убивает батарею. В любом случае, как я уже отмечал, рост Трико - не что иное, как взрывной. Он упорно работает над освоением Быстрой Атаки, и уже через несколько дней у него есть достаточные навыки. Он в прекрасной форме и здоров, и я намерен помочь ему оставаться таким же. Он бросается в тренировки с восхитительным энтузиазмом, но я опасаюсь, что он перегорит".

Наступает короткая пауза.

"Мы... поработаем над этим позже. Корвисквейр был силен уже в момент захвата, и его выступления в бою говорят о его способностях. Он также быстро совершенствуется, добавляя силу и технику к каждому из своих приемов при их многократном использовании. Теперь мне бы только хотелось, чтобы он обуздал свой энтузиазм к насилию... Опять же, мы работаем над этим".

"Что касается других тем, то я рад, что и Трико, и Корвисквайр хорошо реагируют на свои диеты. С Корвисквайром все просто: я просто скопировал рацион Вульпикса, добавив больше красного мяса и заменив некоторые злаки орехами. Чтобы обеспечить здоровый рост брони после его возможного превращения в Корвикнайта, который, как мне сказали, относится к стальному типу, я добавляю ему немного железных добавок. С Треекко у меня возникли проблемы. Я был удивлен, узнав, что линия Трико является строго травоядной. Думаю, это вполне логично, учитывая, что они относятся к Травяному типу, но меня это смутило. Признаюсь, я... не очень хорошо разбираюсь в травоядных, так как большую часть своего времени работал с плотоядными. Его смесь должна удовлетворять всем его потребностям в питании и калориях, даже с учетом его суровых тренировок, но вкус оставляет желать лучшего. На этом я закончу, так как мне пора идти. Скоро матч Брендана с лидером спортзала Растборо, а моя команда уже почти закончила обедать. Ли, конец связи."

"Журнал одиннадцать, день пятьдесят".

"У меня не так много информации по этому делу, поскольку мы говорили по телефону о моих "опасениях" несколько дней назад. Мы находимся на пути в Дьюфорд. В последнее время я серьезно работал со своим покемоном над созданием пользовательских движений, как вы можете видеть из приложенного файла. По-моему, все идет хорошо. Вульпиксу нужно еще поработать над Конвергенцией, а Лисий Огонь все еще находится в стадии причудливых мечтаний, но мы добьемся своего".

"Я также тренировался с Корвискиром, чтобы еще больше увеличить скорость и попытаться разгадать секрет способности Звездопада к самонаведению. Нам удалось заставить Звездопад менять цель в полете, но это все. Это сильно расстраивает Корви. Кроме того, исследование неизвестного исследователя из Галара по имени Доктор Кастель показало, что в линии Корвикнайт к стальным и летающим типам примешивается немного Темных. Не много, но достаточно, чтобы быть полезным. Я очень надеюсь, что так оно и есть. Почему? Я перечитывал раздел "Преимущества типов для спешащих тренеров" о том, что темные приемы обычно имеют встроенный уровень самонаведения, как, например, "Слабая атака" и "Преследование", поскольку темная энергия естественным образом тяготеет ко всему живому или излучающему "ауру", я полагаю. Если мы сможем трансмутировать темную энергию в Звездопад, у нас будет очень сложный ход, от которого будет трудно увернуться, см. мои заметки о пользовательском ходе: Преследователи".

"Тем временем Трико учится у Вулпикса Слабой Атаке. Это занимает больше времени, чем Быстрая атака, поскольку Слабая атака - не то движение, которому линия Септаил обучается естественным образом, и это первый раз, когда Трико приходится использовать Темную энергию, но Вульпикс - терпеливый учитель, а Трико - великолепный ученик. Черт, я корил себя за то, что раньше не осознал потенциал такого хода. Я знаю, что оно не такое быстрое, как "Экстремальная скорость", но когда его используют, я не могу уследить глазами за пользователем. Никто не может. Как будто мои глаза просто соскальзывают с них, а мозг отказывается признавать, что там что-то есть. Я знаю, что для этого есть слово, но сейчас оно от меня ускользает. Если бы мы могли применить этот эффект к снарядам... Как бы то ни было, мне удалось увидеть вапореона в действии, когда он прогнал взрослого шарпеда, преследующего грузовой корабль, везущий нас в Дьюфорд, а затем я увидел, как он растаял в сточной канаве, превратившись в массу воды. Какая несправедливая, сломанная способность, которую я хочу иметь. Вапореон занял первое место в списке моих желаний, и он у меня будет. Я закончу здесь и отправлю это, пока сигнал сотовой связи не стал слишком слабым. Ли, конец связи".

К этому времени Бёрч уже слишком устал, чтобы удивляться открытию совершенно новых приемов, и вздыхает, обещая себе, что поднапряжется позже. Пролистав папку со всеми аудиофайлами, он находит одну картинку и несколько текстовых файлов.

Щелкните по первому - это довольно простой список имен покемонов, написанных на бумаге с фотокопиями, предположительно тех, которые нужны Ли. Несколько вычеркнуты, а последнее почти полностью нацарапано.

-Больше будет добавлено.-

Вапореон

Иви?

Снорлакс

Флайгон

Аудино/Ченси/Блисси

Севайпер/Зангус (только один)

Персиан

Абсол? - Больше иследований

Кеклеон

Манектрик/Лаксрей

Кангасхан? - Больше иследований

Миеншао

Латиас/Латиос - несбыточное желание

Лмао, Брейксен

Лукарио

███ту - Будь реалистом

[[image:/storage/reader-images/09a8fbb4b973556b6eda4c8e111e4527e18697fa.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/42bfa280c10771c23fef3f10f6b1a08be10c5b5a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/31b8e2a7f79215f57c67ba1d881c1eb16431fdaf.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/274667b0224a3dfa1ae2f3ff8e57632a09146176.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/96aee707e6d0b4fe095843c230fb15ca054ead6b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/90af3696d98f4942771c0cd350efb8caaee5c6cc.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/1c68aa8edeeb2cf4e3bf3faba3edf4688e2ad303.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/5473d0067af37543e85ce17d2de4455170e4b34d.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/a636abccb0cde94752336be6f8e47ad4dfc678c3.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/815f93bf3e168dd2429c2116cd6f19e0bf815eee.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/fe56556a3b287d83c5ee2f44d60cf1c3e3e0bbe7.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/2663687dcf9a79f35b3b1f0e97d37d1752196edf.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/5dc10d60441ad248c0b343b0937568a566a98436.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/da81ce3028038c962c3a6b05d15f697f5f023c7d.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d2c2555f3c05c1310efa6bb737a3378b92bd90a1.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/51b317c9a0591152a209db3d8583ed8a7662665a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/741d2dfcd67d456d553b6515e4eb5cbafdf86bb6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4cec3cfada4aa9d8de6196d6c8b8812623cd3616.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/ddae40dcbcfc65fb058498da33b60a5369dc8da3.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c593e3d8d1c5c102c087736da4e9ae6238ec09b6.jpg]]

(п.п. - ушатайте меня Гипер Лучом... Их всех еще расписать и найти на них арты надо💀

Вапореон, Покемон-Рой Пузырей

Иви, Эволюционный покемон

Снорлакс, Спящий Покемон

Флайгон, Мистический Покемон

Аудино, Слушающий Покемон

Ченси, Покемон-Яйцо

Блисси, Покемон Счастья

Севайпер, Покемон Змея

Зангус, Покемон Мангуст

Персиан, Покемон-Шикарный Кот

Абсол, Покемон Несчастья

Кеклеон, Покемон Хамелеон

Манектрик, Покемон-Разряд

Лаксрей, Покемон-Яркие глаза

Кангасхан, Покемон-Родитель

Миеншао, Покемон Боевых Искусств

Латиас/Латиос, Покемоны Вечности

Лмао - (c англ. laughing my ass off) употребляется со значениями "смешно", "шутка" и/или "рофл"

Брейксен, Покемон-Лиса

Лукарио, Покемон Ауры

Мьюту(подошло идеально по кол-ву букв), Покемон Клон)

Берч закрывает файл и переходит к следующему.

Пользовательская техника - Вульпикс

#1

Название: Адская Граната

Название: Конвергенция

Тип - Огненный

Описание: Огненные шары спонтанно возникают вокруг цели и сходятся в одной точке, взрываясь, нанося урон огнем.

+Оставляет мало места для уклонения.

+Поражает все точки противника, исключая необходимость целиться в слабые места

-Медленнее, чем "Защита". От текущей скорости могут уклоняться более быстрые противники, которые не будут удивлены

Примечания:

Требуется пирокинез. (См. - биографические заметки Вульпикса)

Мощность - хорошая. Нужно поработать над синхронизацией взрывов, скоростью полета снаряда и расходом энергии. Не для серьезных сражений.

#2

Имя: Лисий огонь (имя не окончательное)

Тип - Огненый

ВСЕ ЕЩЕ НАХОДИТСЯ НА СТАДИИ РАЗРАБОТКИ

Описание: Огненный клон в форме лисы подбегает к противнику и вступает с ним в бой как отдельный боец. При поражении взрывается, нанося урон огнем.

Примечания: Пирокинезу Вульпикса предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет контролировать ситуацию в середине боя. Очень круто, но очень непрактично (пока что).

Бёрч присвистнул про себя, закрывая папку. "Это смело, но, если удастся, изменит ситуацию". Он нажимает на следующую папку, чувствуя нетерпение.

Пользовательская техника - Корвисквайр

#1

Название: Преследователи

Тип - Темный

ВСЕ ЕЩЕ НАХОДИТСЯ НА СТАДИИ РАЗРАБОТКИ

Описание: N/A

Примечания: Свифт сначала нуждается в деконструкции.

Следующий файл, на Треко, пуст, и Бёрч откидывается в кресле, наблюдая за тем, как проходящие через него данные проносятся со скоростью мили в минуту.

"Меди?"

Он поднимает глаза и видит в дверях своего кабинета Медичама с бутылкой аспирина и стаканом воды в руках.

Берч смеется. "Спасибо, старый друг. От Ли у меня опять болит голова, а ты как раз вовремя. Вот, взгляни на это", - говорит он, разворачивая монитор компьютера и снова открывая файлы.

Медичем подходит ближе и прослушивает каждый из аудиофайлов, а затем смотрит на текстовые файлы с бесстрастным, как камень, лицом. После долгой паузы покемон смотрит между своим тренером и аспирином в его руке, а затем вздыхает и без зазрения совести бросает маленькие таблетки в рот.

"Почти готово, любимая".

Неподвижно стоя на кровати в мотеле, Вульпикс смотрит на стену расфокусированными шоколадными глазами, пока руки Ли тычут и тычут ее тело. Ли чувствует, как смутное ощущение дежавю передается ему.

Рядом с Ли спокойно сидит Трико в глубокой медитативной позе, глаза закрыты, дыхание медленное. Если бы не небольшие поправки, которые он вносит в свою позу, когда Ли толкает кровать, то он бы подумал, что его покемон спит.

Наконец, у подножия кровати Корвисквайр с едва скрываемым отвращением наблюдает за физическим состоянием Вульпикса, и его крылья напрягаются, чтобы захлопать. Если бы у него были зубы, Ли уверен, что Корвисквайр их бы выпустил.

Ли осторожно берет Вулпикс за подбородок и слегка сжимает ее челюсти, заставляя открыть рот, а сам заглядывает внутрь, держа в другой руке фонарик. Он молча восхищается, ощущая под пальцами мощные челюстные мышцы. Один укус и рывок за шею - и она с легкостью разорвет плоть, думает он. Ли решает, что надо будет заказать прибор для измерения силы укуса и забрать его в следующем покемарте, куда они заглянут.

"Зубы, жемчужные и белые. Десны розовые и здоровые". Ли улыбается, освобождая челюсть, чтобы погладить завитки меха на голове, и несколько раз виляет хвостом. Мужчина улыбается и берет ручку и блокнот, лежащие у него под рукой, и делает несколько записей.

Вес: 24,6 фунта (+0,9 по сравнению с прошлым) (~11,2 кг)

Рост: 2'3" (С учётом ушей) (~70 см)

Формирование мышц остается равномерным и постоянным. Рост меха равномерный и постоянный. Температура на уровне 112F(~44°). Болезней/паразитов нет. Вульпикс скучал, но был внимателен во время всего процесса.

Рот/Зубы: OK

Уши: ОК

Глаза: ОК

Легкие: OK

Сердце: OK

Желудок: OK

"Вот и все, Корви", - Ли улыбается ворону, стараясь не показывать зубы. "Осмотр - прост, на сколько возможен. Если вы готовы, мы можем заняться вашим".

На долю секунды кажется, что Корвискейр действительно обдумывает предложение, но затем он с насмешкой разворачивает клюв и отворачивается.

Вульпикс нахмурился за грубое увольнение, и Ли постарался не выдать своего разочарования.

Тук-тук!

"Открыто!" Ли подхватывает разбросанное по кровати оборудование и беспорядочно складывает его в рюкзак. Цифровые весы и термометр зацепились друг за друга, и ему приходится трясти весь рюкзак, чтобы они упали внутрь.

Дверь крошечной комнаты мотеля открывается, и перед нами предстает мокрый, ухмыляющийся Брендан в плавках, а за ним - сияющий Марштомп. За ними следует Зинния с несколькими пластиковыми пакетами в одной руке.

"Ты все еще здесь?" спрашивает Брендан, вытирая песок со своих ног, прежде чем отправиться дальше. "Да ладно! Океан теплый, а пляж открытый!"

"Он хотел сказать, что скоро начнется "Драка На Пляже", так что собирайся!" Зинния бросает один из пакетов в руку Ли, который в последнюю секунду спотыкается и ловит его. "Я прикинула твой размер, раз уж ты поленился прийти с нами, так что извини, если ошиблась с размером".

"Я же говорил, что мне нужно заскочить в спортзал и зарегистрироваться, а потом пройти медосмотр Вульпикса", - ворчит Ли, все еще недовольный тем, что сайт спортзала в Дьюфорде не работает, из-за чего пришлось долго идти туда ранним утром. Он открывает пакет и обнаруживает в нем пару темно-зеленых плавок-шорт и пару дешевых шлепанцев.

Зинния лишь насмешливо воротит нос. "Какой парень откажется от возможности посмотреть, как его дурацкая сексуальная подруга все утро примеряет бикини?" Она укоризненно покачивает головой и неодобрительно прищелкивает языком.

"Может, парень с чувством собственного достоинства?" сухо замечает Брендан, заставляя Марштомпа хихикнуть.

Зинния проходит мимо него, специально раздувая плащ, чтобы ударить Брендана по лицу. "Я воспользуюсь твоей ванной, чтобы переодеться, пока ты копошишься. Мы должны выиграть турнир, так что не тяни время!" Она проскальзывает в маленькую ванную в конце комнаты мотеля и закрывает за собой дверь.

Брендан с ворчанием потирает ушибленную щеку. "Боже, какой у нее урон?" вслух задается он вопросом. Брендан проходит через комнату к своей кровати и роется в рюкзаке, доставая три пустых покебола и засовывая их в карман. "Мы с Марштомпом собираемся отказаться от просмотра турнира, если он станет скучным, и отправиться в Гранитную пещеру", - говорит Брендан, оглядываясь на Ли. "А пока мы возвращаемся к океану. Увидимся!" С этими словами Брендан и Марштомп улетают.

Ли качает головой, затем поворачивается, когда открывается дверь ванной.

Выходит Зинния, одетая в черно-красное полосатое бикини, плотно облегающее ее фигуру и не оставляющее желать лучшего, почти кажущееся на размер меньше. На голове у нее небрежно надеты солнцезащитные очки, а завязки для волос отсутствуют, позволяя грубо обрезанным волосам спадать на шею. Она улыбается ему, глаза искрятся озорством. В глубине души Ли удивляется, как у нее нет линий загара, а воображение подсказывает ответ, от которого лицо становится теплым.

Толчок Вулпикса быстро выводит его из задумчивости, прежде чем Зинния успевает это прокомментировать. "Да, да, дай мне закончить уборку, и я приду".

В зеркале ванной комнаты в полный рост, в одних плавках, Ли молча рассматривает себя.

Его никогда нельзя было назвать тучным, поскольку зоопарк давал ему достаточно работы, но присутствие всех киосков с едой и небольшого фуд-корта, где сотрудникам предоставлялись скидки, саботировало его плохой самоконтроль. Он навсегда остался в скучной средней зоне бесформенного и среднего. Теперь, после нескольких недель ходьбы, ставшей его основным средством передвижения, и большей части его питания, состоящего из постных блюд собственного приготовления, он стал выглядеть вполне рельефно. Если прищуриться, можно сказать, что у него есть пресс.

'Это, наверное, ненадолго.'

Его внимание привлекают следы на обнаженных частях тела.

На его руках и предплечьях видны бледные, тонкие, пересекающиеся линии ожогов, которые появляются у большинства кошатников после нескольких лет работы. Некоторые из них более глубокие и заметные, но большинство поблекли с возрастом. На его туловище и ногах есть несколько пятен от молодых когтей и зубов, слишком игривых для их собственного блага, и он знает, что на спине есть еще одна или две небольшие ранки. Большинство повреждений слишком незначительны, чтобы заметить их с расстояния, если только наблюдатель не ищет изъяны, но...

Если взглянуть на его правую руку, то на бицепсе останется уродливый след от укуса, который переходит на трицепс - постоянное напоминание более молодому и непочтительному Ли о том, что нельзя переступать границы дозволенного.

Под руководством Аасира он пробыл всего несколько месяцев, когда слишком увлекся работой и поплатился за это. Усику - так звали старую пантеру, которая преподала ему болезненный урок, и только вмешательство Аасира позволило ему отделаться тем, что его рука осталась почти целой. Заботясь о ранах своего идиота-ученика, старший хранитель орал от ярости до хрипоты.

Ли отгоняет мысли о своем наставнике в пользу настоящего, снова осматривает себя, и чем дольше он себя осматривает, тем больше стеснение дает о себе знать. Брендан уже видел Ли в неприкрытом виде и просто счел все отметины крутыми, как и подобает большинству молодых парней.

Зинния никого из них не видела, что само по себе вызывает беспокойство, но количество незнакомых людей, которые увидят и осудят, заставляет его замешкаться. Ведь шрамы от когтей и укусов на теле тренера, когда покемоны обычно так послушны - это клеймо позора?

"Эй!" Зинния стучит в дверь ванной. "Ты сел посрать и провалился в талчёк? Поторопись уже! У нас буквально двадцать минут, чтобы быть там!"

Вздохнув, Ли берет с раковины в ванной бумажник и уменьшенные покеболы и запихивает их в карманы. Открыв дверь, он застает там удивленную Зиннию, которая останавливается с поднятой рукой, чтобы постучать еще раз. "Не нужно ломиться в дверь, я готов" - замечает Ли.

Зинния оглядывает его тело с ног до головы, задерживая взгляд то на одном, то на другом месте, а затем ухмыляется. "Я бы подумала, что под этим пиджаком ты более сложен. По крайней мере, ты не дряблый", - говорит она, протягивая руку, чтобы ткнуть его в руку. "Ну же! Временя - деньги!" Укротительница драконов берет свои покеболы, которые лежат на кровати Брендана, и прикрепляет их к свободному поясу, который затягивает вокруг талии, чтобы они не спадали с бедер. Она распахивает дверь мотеля и уходит, оставив Ли позади.

Он смотрит на Вульпикса, которая молча наблюдает за происходящим с кровати. "И снова я думаю, что ты единственная, на кого я могу положиться" - говорит он, направляясь вслед за Зиннией.

Лисица фыркает и запрыгивает ему на плечи, когда Ли останавливается, чтобы закрыть за собой дверь мотеля. Мягкий мех на его голых плечах и шее немного успокаивает его беспокойство.

Повернувшись, пара обнаруживает пляж прямо у порога дома: солнце, белый песок, звуки играющих в волнах детей и сами волны.

Ли хмурится, оглядываясь на захудалый мотель, в котором они сняли жилье. "В темноте это место выглядело лучше. Премиальное место рядом с пляжем - мдэм" - ворчит он, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Зиннии, которая смотрит на него, надвинув на глаза солнцезащитные очки.

"Есть идеи, кто участвует в этом турнире? Или это только местные жители?" спрашивает Ли, пробираясь мимо смеющегося мальчика, за которым гонится зигзаг. Посмотрев дальше по пляжу перед одним из курортов, он видит большое скопление людей и покемонов у спасательной вышки и уже слышит бомбическую музыку. "На флаере это выглядело как нечто грандиозное".

"Драка На Пляже проводится для привлечения туристов", - прямо отвечает Зинния. "Большинство тренеров приходят в зал и уходят, что не вызывает особого интереса, ведь все могут просто посмотреть бои в зале по телевизору. Это делается для того, чтобы выжать немного сладких, сладких денег из отдыхающих и проходящих мимо тренеров. Десять главных призов, заказы групп, разрешения на проведение мероприятия и все остальное?" Она зарычала в ладонь. "Ставлю сотку, они вернут эти деньги в тридцать раз быстрее, просто продавая еду по завышенным ценам и сувенирный хлам".

И действительно, приближаясь к спасательной вышке с большим телеэкраном, на котором написано "Драка на пляже", они проходят мимо нескольких киосков на окраине, один из которых продает хот-доги и пиво по немыслимым ценам - 5 и 7 долларов соответственно (П.п.- ну... На момент редакта 1$~90₽, дальше считайте сами). К ухмыляющемуся продавцу выстроилась очередь из нескольких посетителей пляжа.

"Черт возьми", - ругается Ли. "Вернитесь в мотель и поешьте, громко и четко".

Пара тренеров с покемоном на плече пробирается между толпой к спасательной вышке, где под телеэкраном установлен стол с приклеенной спереди табличкой "Регистрация". Там за парой ноутбуков сидят пожилой тучный мужчина в плавках с цветочным принтом и скучающего вида девочка-подросток в цельном купальнике. Мужчина уже разговаривает с парой мальчиков, сжимающих в руках покеболы, поэтому девушка оживляется, когда Ли и Зинния подходят к ним. Ее глаза перебегают с Зиннии на Ли и расширяются, когда она рассматривает его.

"Зинния Драконид и Ли Хенсон, заявляемся на турнир", - усмехается Зинния и с самого начала берет разговор в свои руки. "Мы должны быть зарезервированы".

Ли внутренне съеживается и старается сохранить бесстрастное лицо, прекрасно понимая, сколько взглядов на него бросает Зинния.

"О-о, конечно!" Девушка отводит взгляд от Ли и смотрит на свой ноутбук. "Могу я увидеть ваши документы и покеболы покемонов, которых вы используете?"

Ли молча достает из кармана покеболы и удостоверение личности и передает их в протянутую руку девушки-служащей. Она некоторое время смотрит на удостоверение личности и вводит несколько данных, затем подносит каждый покебол к сканеру на передней панели ноутбука, который подает звуковой сигнал после каждого покебола. Девушка возвращает карточку и шарики обратно и повторяет тот же процесс с Зиннией.

Набрав еще несколько строк в своем ноутбуке и украдкой поглядывая на Ли, девушка прочищает горло. "Похоже, все в порядке. Вы - команда номер пятнадцать. Все должно начаться через..."

"Доооооброе утро, Дьюфорд!" Динамики, установленные на углах спасательной вышки, разносятся эхом по пляжу. Камышовый мужчина средних лет, с широкой улыбкой и микрофоном на вышке машет всем рукой. "Снова наступило это время, время для Драки На Пляже!"

Люди и покемоны, собравшиеся вокруг, ликовали, на мгновение заглушив все остальное.

"На этот раз мы всё смешали, друзья", - продолжает человек на башне. "В этой Драке мы проводим двойные бои! Вы не ослышались, двойные! На этот раз в двое больше азарта! Шестнадцать команд по два человека будут соревноваться в одиночном разряде за десять тысяч кредитов и право быть динамичным дуэтом Дьюфорда до следующей Драки!" Мужчина отходит в сторону, чтобы освободить место, пока кто-то еще поднимается по ступенькам башни. "Я - местный радиоведущий Джош Спикмен, и сегодня ко мне присоединится, чтобы прокомментировать сегодняшний турнир..."

Рядом со Спикменом с очаровательной улыбкой стоит не кто иной, как лидер тренажерного зала Дьюфорд.

"Браули!"

И снова толпа, собравшаяся под спасательной вышкой, ликует, когда Брейли машет всем рукой.

Ли не обращает внимания на толпу, предпочитая смотреть на Брейли. Отличное телосложение, высокая фигура и красивое лицо этого человека делают очевидным, почему несколько девушек и даже один-два покемона в толпе вокруг башни краснеют и смотрят только на него. Краем глаза он заметил, как Зинния потирает подбородок и оценивающе смотрит на лидера спортзала.

Брейли с улыбкой берет второй микрофон, предложенный ему Спикменом. "Спасибо всем за теплый прием!" говорит он, его голос серфера-братана разносится по пляжу. "В этом году Brawl пройдет на ура, я уже чувствую это. Сегодня у нас есть несколько настоящих талантов, так что это будет незабываемо!" говорит он. Пока он говорит, его глаза сканируют толпу внизу, останавливаясь на Ли, Вульпиксе и Зиннии на секунду дольше, чем на ком-либо еще.

'Это вовсе не настораживающее...'

Вульпикс презрительно фыркает через плечо. 'Y** ***** *** *u**.' (п.п. - я не криптограф, извените, если есть предложения отпишите в коментах)

"Тогда, без лишних слов, начнем сражения!" кричит Спикмен, доставая покебол. Подбросив шар, он взлетает ввысь и раскрывается, выбрасывая болт света в пустое место в толпе. Несколько человек отступают назад, когда на песке с жужжанием крыльев материализуется Вибрава.

[[image:/storage/reader-images/80470f4acf06730f1cf694a4dd2a986b26c1b66c.jpg]]

(п.п - Вибрава, Покемон Вибрации)

'Вибрава?' Ли моргает: 'Но зачем?'

Покемон-стрекоза снова жужжит крыльями, а затем ныряет головой в песок и исчезает с хрустом сдвигаемой земли, после чего песок начинает шуметь у всех под ногами, вызывая волну отступления.

Песок вибрирует и сплющивается в круг почти в сто футов в поперечнике, расходящийся от центра. На одном конце песок сбивается в кучу и образует границы коробки, достаточно большой, чтобы в ней могли свободно стоять два человека, а на другом конце образуется еще одна коробка с границами. Через секунду из песка в каждой коробке появляются маленькие флажки - красный и синий. В итоге получается чистое, круглое поле боя.

"Ух ты..." Ли рассеянно аплодирует вместе с остальными, когда Вибрава появляется из песка и летит обратно к Спикмену. 'Флайгон поднялся еще немного в моем списке.'

"Давайте поприветствуем наших первых участников", - говорит Спикмен. "Начинаем!"

На боковой стороне башни телеэкран останавливает прокрутку логотипов спонсоров и выводит все имена соревнующихся тренеров. Экран быстро скремблирует их, а затем бросает имена в скобку. Экран выделяет первый бой красной рамкой.

ДЖЕЙН И МЭНТИ

ПРОТИВ

АМИР И ДОН

Ли чувствует, как Зинния легонько пихает его в бок, и оглядывается, следя за ее указующим перстом на экран. "Похоже, мы участвуем в битве номер четыре", - говорит она, и действительно, им предстоит сразиться в четвертом матче с парой тренеров по имени Деб и Джин.

Спикмен улыбается и протягивает руку. "Первым будет дуэт дочери и отца из нашего Дьюфорда, отдайте должное Джейн и Манти!"

Из людей, собравшихся вокруг ринга, молодая девушка-брюнетка, вероятно, примерно возраста Брендана, и пожилой мужчина с изрезанным смехом лицом машут всем под аплодисменты и берут синюю коробку.

"Следующим будет Амир из Юновы и Дон из Слейтпорта!"

Пара мальчиков-подростков, один из которых загорает в пустыне, а другой - в слишком смелом спидозном плавках, забирают бокс, драматично помахивая зрителям.

"Первый забег будет проходить по одному покемону на каждого тренера". Браули берет инициативу, когда толпа затихает после объявления конкурентов. "Как только у одной команды не останется покемонов для битвы, команда соперников продвинется дальше. Тренеры, пожалуйста, отправьте своих покемонов!" Браули кричит, когда Спикмен возвращает своего Вибраву и достает еще один покебол.

Девушка, Джейн, бросает "Грейтбол". "Давай, Пинчи!"

В это же время ее отец бросает свой покебол: "Вингулл!".

По бокам от отца и дочери появляются Корпиш и Вингулл. Пока они посылают своих покемонов, мальчики напротив них делают то же самое.

"Дьювот, ты сможешь!" Амир бросает покебол с наклейкой в виде капли воды.

Другой мальчик, Дон, без всякого вступления взмахнул своим покеболом, подняв его в воздух.

Из покеболов на поле выходят Дьювот и Свеллоу. Дьювот уверенно ухмыляется, а Свеллоу кричит сверху.

[[image:/storage/reader-images/fb7a4eb13de468b9b17baac76f11ab712f158336.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/35b4399cc33ca61ceb5b58f03186ede6178dad6a.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/46496dca626f66d17c42706f51cfeb8f6166899c.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/b66833b58204049450f32cc224ed74f07957cbdd.jpg]]

(п.п. - 1. Свеллоу, Покемон-Ласточка; 2. Дьювот, Тренирующийся Покемон; 3. Корфиш, Покемон-Хулиган; 4. Вингулл, Покемон Чайка)

"Корфиш и Вингулл против Дьюота и Свеллоу!" объявляет Спикмен. "Дьювотт - редкий и мощный водный покемон из далекой страны Юнова, а Свеллоу - быстрая и яростная эволюция Тайлоу! С другой стороны у нас есть Корфиш, один из самых сильных водных типов, и Вингулл, высоколетящий водный и летающий тип, которого мы все знаем и любим! Что ты думаешь по этому поводу, Брейли?" Он поворачивается к лидеру спортзала.

"Джош, в этом матче нужно следить за Девоттом", - спокойно комментирует Брейли. "Как ты уже сказал, это редкие и сильные покемоны. Настолько, что крутецкий профессор Джунипер из Юновы дает их младшую стадию, Ошавотта, своим тренерам в лаборатории".

'Крутецкий?' Ли удивленно поджимает губы в улыбке. 'Честно? Не мне его судить.'

"Нас ожидает динамичный первый матч! Все тренеры готовы?" спрашивает Спикмен в свой микрофон, открывая другой покебол и выпуская Гипно, который стоит у него под боком.

"Готовы!"

"Готовы!"

Обе стороны восклицают одновременно.

Гипно комментатора поднимает руку, и над рингом образуется мерцающий купол, который затем исчезает в невидимости, как во время боя Брендана в спортзале Растборо.

[[image:/storage/reader-images/3df76856c1f3d7d2bfdffbfbb021f81aead1d1d8.jpg]]

(п.п. - Гипно, Покемон Гипноз)

Ли втайне задается вопросом, сможет ли Вульпикс когда-нибудь создавать психические барьеры.

"Начинайте!"

Далее следует односторонняя и несколько посредственная битва. Очевидно, что девушка-тренер Джейн только недавно получила своего Корфиша, так как тренер и покемон просто не могут синергировать друг с другом. Вингулл явно не является целеустремленным бойцом, и его быстро забирает Свеллоу, оставляя Корфиша бороться в матче 2v1. Одна хорошая атака Рассеканием от Дьювотта оставляет Корфиша с треснувшей и бесполезной клешней, позволяя Свеллоу броситься на его хромой бок, чтобы провести нокаутирующее Сшибание.

"И это финиш!" объявляет Комментатор. "Победители - красная команда!"

Зрители разражаются аплодисментами.

Зинния поворачивается к Ли, держа руку на бедре прямо над своими покеболами. "Эти двое выглядят... Не очень? Я имею в виду победителей".

Ли хмурится, наблюдая за тем, как подростки дают пять и вспоминают своих покемонов. "Дьювотт сражается как берсерк, а тренер Свеллоу отказывается вызывать атаки, если это не безопасно на сто процентов. Довольно сильная дихотомия, но я не уверен, что такая стратегия боя хороша. Один перегружает себя, другой упускает возможности. Свеллоу оказался бы в затруднительном положении один на один, если бы Дьюотт перенапрягся и попал под удар Корфиша, с которым тренер Свеллоу отказался вступать в бой. Если бы Свеллоу знал какие-нибудь приемы поддержки, то, по крайней мере, его время, проведенное в бездействии, не было бы потрачено впустую. Я мог бы больше критиковать тренера Дьюотта за то, что он просто бездумно атаковал, но он хотя бы что-то сделал". Он останавливается. "Я не хочу обсирать матч между детьми и отцом. За ним было весело наблюдать".

"Именно об этом я и подумала, только в более резких выражениях", - смеется Зинния. "Ты такой зануда".

"Я не..." Он ворчит.

Следующие два матча прошли примерно одинаково, каждый из них занял около десяти минут. Бьютифлай и Споинк оказались поджаренными Торкоалом, чья напарница-клефэри поддерживала их с помощью Руки Помощи и Исцеляющего Пульса. Пропущенный Торкоалом огнемет разлетелся о барьер купола, вызвав восторг у зрителей.

[[image:/storage/reader-images/5dbc015b34653d5eeed1e07c501d26401d13b5e6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/3cc5713a7f07271c26006e87de9b1df4a9c7ad6e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/5f4d6bd22965205c4e0c4a31e0792af38d2b54ad.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/0ba7cfebea5946098d5a9a9db23b64e92430f803.jpg]]

(п.п. - 1. Бьютифлай, Покемон-Бабочка; 2. Споинк, Покемон-Прыжок; 3. Торкал, Покемон-Уголь; 4. Клэфэйри, Волшебный Покемон. Забавный факт №325 - Если Споинк в какой-либо момент перестанет прыгать, то он погибнет от остановки сердца)

Следующий бой был откровенно скучным до самого конца. Большой Трапинч и Лотад сражались с Сентретом и Нинкадой. Нинкада едва могла бороться с ночным солнцем в глазах, и дикий хруст Трапинча одним ударом вывел ее из боя. Молодой тренер Сентрета запаниковал от внезапно возникшего нелегкого сражения и приказал Сентрету убегать от своих более медленных противников и поливать их Заряженным лучом. Лотаду понадобилось всего два попадания Заряжаемый Луч, чтобы упасть, но невосприимчивость Трапинча к единственной дальнобойной атаке Сентрета означала, что им придется сражаться по-настоящему. В тот момент, когда Сентрет пошел в атаку используя Когти Ярости - по глупости спереди, так как его тренер не указал фланговый маневр, - он замешкался прямо перед атакой и получил косте-крушительный Хруст.

[[image:/storage/reader-images/86d6c1f5ed42d2a9af6650f2bf00b2893f02b2ec.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/10c2dd7fb2bea31da20e9eaf84b9b681a4e8858d.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/f11bf52d2bfdb69744da65f902c7f6ec479d62c8.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/67eaef60862323cc5315ee0bf10ac84713261e8f.jpg]]

(п.п. - 1. Трапинч, Покемон Муравьиный Лев; 2. Лотад, Покемон-Кувшинка; 3. Сентрет, Покемон-Разведчик; 4. Нинкада, Покемон-Ученик.)

В буквальном смысле слова, кости ломались, когда челюсти Трапинча сомкнулись вокруг покемона-грызуна, словно стальной капкан, вызывая мурашки и охи и ахи у зрителей. Когда матч был закончен, на место быстро прибыл Чанси из Центра покемонов и оттащил избитого Сентрента и расстроенного тренера в медицинскую палатку за спасательной вышкой.

Наконец-то настал черед Ли и Зиннии.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

ДЕБ И ЖАН

"В четвертом поединке встретятся Зинния из Фалларбора и Ли из Литтл-Роут!" Голос Спикмена гремит по громкой связи. "Приготовьтесь!"

Ли не обращает внимания на нервную дрожь и сохраняет невозмутимое выражение лица, пока они с Зиннией пробираются сквозь зрителей, которые все оборачиваются, чтобы посмотреть на них. Они занимают свое место в красной ложе. Когда Коментатор вызывает других тренеров, Зинния наклоняется к Ли.

"Эй, я собираюсь использовать Гуми, эти двое не выглядят очень-то сильными", - шепчет Зинния, когда противники, оба подростка в бикини, обоим, вероятно, пятнадцать или шестнадцать лет, занимают свои места и бросают на Ли нервные взгляды. "Гуми будет охотнее сражаться с кем-то на своей стороне... Лишь бы это была не твоя птица".

"Готов сражаться, милая?" спрашивает Ли у Вулпикса, который одаривает его вульпийской улыбкой. Он снова поворачивается к Зиннии. "Тогда Вулпикс".

Ухмылка Зиннии становится дикой.

"Тренеры, пожалуйста, выберите своего покемона!"

Вульпикс спрыгивает с плеча своего тренера, едва задевая песок при приземлении, и принимает свободную, отстраненную позу. Это действие, кажется, только усиливает беспокойство дрессировщиков, которые крепко сжимают свои покеболы.

Зинния сохраняет свою маниакальную улыбку, доставая покебол и бросая его на ринг. "Гуми, пора их порвать!"

Крошечный покемон-дракон появляется во вспышке света, уже с видом покорности, а затем с раздражением, когда песок прилипает к его влажному телу. Мурлыканье Вульпикса привлекает его внимание, и маленький дракончик вдруг, кажется, понимает, что ему предстоит сразиться не с Вульпиксом, а с ним. Он выпрямляется во весь рост.

"Делькатти, ты справишься!" кричит Джин, и покебол вылетает у нее из рук.

"Вольбит, вперед!" Деб следует за ним через секунду.

Делькатти и Волбит материализуются на своей стороне поля. Пара покемонов на мгновение встретились взглядами и посмотрели на своих противников. Делькатти вздрагивает, а крылья Волбита поднимают его на несколько футов в воздух, и фонарь на его задней части вспыхивает.

[[image:/storage/reader-images/98e5b55f1edc98e0a8b74dd056b72eded9b974be.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/aca36942204f9e1f4f75bd5738d8bd9cfdd1e67a.jpg]]

(п.п. - Делькати, Чопорный Покемон; Волбит, Покемон-Светлячок)

"В одном углу у нас Гуми, редкий покемон драконьего типа, первый, кого мы увидели на этом турнире! Какой восторг!" Комментатор смеется. "А его партнерша - очаровательная Вульпикс! Настоящий покемон в переносном смысле. Этот матч будет жарким!" Он поворачивается к девушкам. "Затем у нас Делькатти, не позволяйте милой внешности обмануть вас, когти Делькатти отправят вас в мир боли! А если учесть, что Волбит в буквальном смысле слова ослепителен, то у нас может получиться самая стильная команда! Есть мнения на этот счет, Браули?"

Браули поднимает микрофон и смотрит прямо на Ли, заставляя его вздохнуть с сожалением. "Ага", - начинает Брейли. "Учитывая, что Ли Хенсон - тренер лаборатории под руководством профессора Берча", - он показывает пальцем, как будто это необходимо. "Он победил собственного покемона Роксаны, работая с недостатком типа, и я считаю, что Вульпикс - самый сильный покемон, который еще не ступал на ринг, возможно, самый сильный покемон в Драке На Пляже за последние годы".

Несколько человек вокруг задыхаются, некоторые из них поднимают мобильные телефоны и покенавы, чтобы направить их на Ли и Вулпикса. Ли приходится серьезно бороться, чтобы сохранить ровное лицо, но он уверен, что уже не раз дергался. Только молчаливые телепатические призывы Вулпикса сохранять спокойствие не позволяют ему открыто отстраниться от внимания.

"И я сомневаюсь, что кто-то в его компании с покемоном-драконом не является серьезным тренером", - продолжает Брейли, глядя на Зиннию, и на его лице расцветает улыбка. "Должен сказать, что я определенно буду выкладываться на полную, когда мы с Ли будем сражаться в спортзале через несколько дней. Это первая битва, которую я с нетерпением ждал в этом году", - он скрещивает руки, когда раздаются вздохи и разговоры. "Мне жаль говорить, но мисс Джин и мисс Деб предстоит нелегкая битва. Пришло время оседлать волну или утонуть".

'Брейли, ты ублюдок' - Ли смотрит на Брейли сузившимися глазами, заставляя лидера спортзала опуститься на пятки, и на его лице отражается растерянность от внезапной враждебности.

Если раньше девочки напротив Ли и Зиннии выглядели встревоженными, то теперь они просто окаменели, как будто к ним в лицо только что влетел Призрачный. Даже их покемоны с большой неохотой меряют Гуми и Вульпикса.

Какая-то часть его души втайне радуется, что к Вульпиксу относятся с уважением, но ее затмевает раздражение, вызванное тем, что на него смотрят все. "Давайте просто уберем это с дороги", - ворчит Ли. Секунду спустя он уже пинает себя за свой тон, когда оба тренера-противника вздрагивают.

"Обе стороны готовы?"

"Готовы!" Зинния практически рычит.

"Готовы..." пробормотали Жан и Деб.

Барьер Гипно оживает, блокируя покемона и окружающих.

Гуми надувается, а мышцы Вульпикса напрягаются.

Делькатти снова вздымает голову, и Волбит отступает на фут или два назад, тревожно глядя на Вулпикса.

Коментатор делает вдох, но время словно замедляется, когда Ли телепатически обращается к Вульпиксу: "Не активируй засуху, милая", - посылает Ли лисице. "Не нужно высушивать Гуми. Также не нужно афишировать нашу телепатию. Я дам устные инструкции, но добавлю детали здесь. Они хотят поставить нас на место? Ладно, думаю, мы не можем прятаться вечно, так что устроим им представление здесь, пока у меня не сдали нервы. Мы не собираемся затягивать дело, но и не собираемся показывать всю свою силу, понятно? "

Она отвечает молчаливым пониманием, и время, кажется, возобновляет разговор.

"Начинайте!"

"Быстрая атака!" Ли призывает первым. 'Ударим Волбита, затем отскочим к Делькатти, который, вероятно, сильнее из двух. Мы оставим Гуми более слабого 'пока и поможем ему, если понадобится.'

Вулпикс за секунду превращается из неподвижного в оранжевую полосу и летит на Волбита, который замирает, как олень, глядя на фары несущегося грузовика. Покемон-светлячок едва успевает увернуться, как Вульпикс ударяет его, словно пушистое ядро, а затем его с хрипом отбрасывает на песчаную землю, когда покемон-лиса использует его как трамплин и бросается на широко раскрывшего глаза Делькатти.

"Делькатти, пригнись!" Жан заикается с опозданием на полсекунды.

Вульпикс ударяет плечом Делькатти, и та жалобно вскрикивает, когда ее сбивают с лап на песок. Удар настолько силен, что кошачий покемон отскакивает от песка и замирает в нескольких метрах от нее, а Вульпикс поворачивается и приземляется на лапы.

"Какой динамичный старт!" буркнул коментатор. "Вульпикс снёс и Делькатти, и Волбита! Смогут ли Деб и Жан переломить ситуацию, или тон матча уже задан?"

"Вольбит!" Деб начинает: "Помогите Делька-!"

"Гуми!" Более громкий голос Зиннии корит Деб и заставляет ее замешкаться на полпути к выполнению команды. "Дыхание дракона на Волбита!"

Гуми булькает и раздувается, как воздушный шар, сквозь его кожу пробивается зеленое свечение, затем он открывает рот и выпускает поток трещащего зеленого пламени прямо на Волбита.

Покемон Жук жужжит и уворачивается от пламени, но Гуми, как и его товарищ по команде Шваблу в матче с Тайлоу Эша, быстро наносит еще одну атаку с точным прицелом. Волбит успевает только пискнуть, прежде чем его охватывает яростное драконье пламя, перекрывающее все звуки боли, которые он мог бы издать.

Зинния, как всегда, безжалостна, и, похоже, даже Гуми может нанести несколько хороших ударов, если разгорится", - Ли возвращается к Вульпиксу и Делькатти, но не сводит глаз с Гуми и Волбита.

Делькатти с трудом поднимается на ноги, на ее боку расцветает пятнистое пятно, поскольку она избегает нагрузки на одну из передних лап.

"Ты сможешь, Делькатти!" кричит Жан. "Используй Скрытый-"

"Запутывающий Луч", - просто приказывает Ли.

"-Удар! О-оу..."

Не успевает Делькатти скрыться в диковинной невидимости Скрытого Удара, как в нее попадает луч путаницы, и она падает лицом в песок, где беспомощно бьется.

Краем глаза Ли наблюдает за тем, как Вольбит набрасывается на Вульпикса в быстрой атаке, чтобы попытаться помочь Делкатти, но...

"Дыхание дракона!"

Вольбит вскрикивает, когда очередной шлейф зеленого пламени охватывает его и отбрасывает в сторону.

"Дела Делькатти и Вольбита выглядят мрачно!" говорит коментатор, глядя, как обожженный и избитый Волбит пытается встать. "Вульпикс и Гуми доминируют в матче, а их противники едва могут защищаться! Им нужно встать и начать действовать, если они хотят победить!"

'Извините, девочки, не хочу быть козлом, но мне нужны эти деньги для моего фонда Иви' - вздыхает Ли. Он поворачивает голову к Зиннии. "Готова закончить?"

Зинния потирает подбородок. "У Гуми нет хорошего финишера, если только ты не хочешь нокаутировать их обоих".

"Пусть он стукнет Волбита в сторону Вулпикса, и мы покончим с этим", - отвечает Ли, получая от нее кивок.

"Вулпикс, Вихрь Пламени".

Глаза лисицы загораются тем же цветом, что и балеарский огонь, и на земле вокруг нее оживает широкое кольцо извивающегося, крутящегося пламени, в радиусе которого находится все еще сопротивляющаяся и растерянная Делькатти. Пламя набирает скорость, вращаясь все быстрее и быстрее, становясь все более интенсивным...

"Гуми, Водяной Пистолет сразу за Вольбитом!" Зинния приказывает, ее злобная улыбка расширяется, когда она наблюдает, как резко начинает раскручиваться огненный смерч. "Брось его в Вихрь Пламени"!

"Вольбит!" Деб пытается придумать приказ. "Уходи оттуда!"

Ее партнерша Джин просто наблюдает за происходящим с покорностью, опустив голову на руки.

Дракон-слизняк снова раздувается, как воздушный шар, а затем выплевывает шар воды размером с шар для боулинга, который, словно бомба, ударяется о землю у Волбита, разбрасывая воду и светлячка в воздух у Вулпикса.

В ту секунду, когда Вольбит пересекает огненное кольцо сверху, сияние в глазах Вульпикса удваивается, а затем...

Вихревая башня из инферно взрывается, вздымаясь вверх и ударяясь о вершину барьера с ревом лесного пожара и пронзительным воплем торнадо. Песок втягивается в пылающий вихрь и стремительно превращается в стекло, образуя по периметру кристаллическое кольцо, светящееся расплавленным красным цветом.

"Святые угодники!" восклицает Спикмен, а зрители ревут вместе с огнем. "Как будто Вульпикс открыл портал в подземный мир! Я ожидал такого от Чаризарда, а не от маленького Вульпикса! Безумие! Не думаю, что Делькатти и Волбит уйдут от ответа, друзья!"

После нескольких секунд ада на земле Огненное вращение затухает и рассеивается в оранжевом мерцании, отбрасывая Делькатти и Волбита на песок, к счастью, подальше от стекла. Оба покемона лежат без сил, покрытые ожогами, не в силах бороться дальше. В центре остывающего стеклянного кольца на маленьком островке песка стоит Вульпикс, ее грудь глубоко вздымается и опускается.

"Раз! Два! Три!" В другой руке коментатор раздувает воздушный горн. "Вот и все! Вульпикс и Гуми - победители!"

Раздаются аплодисменты, когда барьер падает, позволяя всем желающим забрать своих покемонов. Девочки напротив Ли и Зиннии уныло отзывают своих покемонов, поворачиваются к Чанси, стоящей за ними, и передают покеболы.

Зинния вспоминает о Гуми с широкой улыбкой и целует шар, когда маленький дракончик оказывается внутри. "Я знала, что ты сможешь это сделать!" радостно восклицает она. "Ты просто должен быть уверен в себе, Гум. Ты сильнее, чем думаешь".

Мяч покачивается в ее руке.

Ли улыбается, глядя на эту сцену, когда Вульпикс снова занимает свое место на его плече. "Чертовски хорошая работа, милая", - говорит он ей и улыбается еще шире, когда она прижимается лбом к его не запятнанной щеке. Он протягивает руку и трет ее за ухом, притягивая к себе и обнимая.

"Какой взрывной матч! Что вы думаете об этом матче, все!?"

Все аплодируют, и Ли даже видит, как кто-то держит плакат с нарисованными на нем Вульпиксом и Гуми.

"Как и предсказывал Брейли, Вулпикс Ли и Гуми Зиннии победили в поединке! И все это без единого удара!" Волнение Спикмена почти осязаемо. "Над этим соревнованием нависла буря, огненная буря! Сможет ли кто-нибудь выстоять? Скоро мы это узнаем, так как сейчас мы сделаем небольшой перерыв, чтобы привести ринг в порядок. Всем приготовиться!"

Снова Вибрава летит к центру кольца и вместе с Подкопом ныряет в землю. Кольцо грохочет, затем песок начинает закручиваться внутрь, увлекая стекло к центру, где оно трескается и снова превращается в песок, погружаясь под землю. Вибрава, очевидно, уже делал это раньше.

Ли, Вульпикс и Зинния отступают назад к зрителям, многие из которых подбегают поближе, практически разражаясь вопросами и поздравлениями.

"Это было безумие! Как вулпикс может быть таким сильным?" Подросток с доской для серфинга под мышкой смотрит на них. Марилл у его ног полностью повторяет его выражение.

"Или так быстро?" спрашивает симпатичная молодая женщина в белом сарафане, стоящая очень близко. "Она была сплошным пятном! В одну секунду она была здесь, а в следующую исчезла. И мех у нее великолепный. Сколько у вас стоит разведение?"

"Мисс Зинния! Мисс Зинния!" Маленькая девочка подбегает, пробираясь сквозь ноги взрослых, чтобы добраться до укротителя драконов. "Это действительно был дракон? У вас есть другие? Могу я их увидеть?!"

"Привет, ребята..." К нам приближаются мужчина и женщина, держащиеся за руки. Это тренеры Трапинч и Лотад с предыдущего матча, и оба откровенно нервничают. "Итак. Мы сражаемся в следующем забеге. Не могли бы вы не напрягаться? Мы не профессионалы и все такое..."

"А вы, дети, не так уж плохи!" К ним подходит круглый ухмыляющийся мужчина в голубой алолановой рубашке и солнечных очках. "Как вас зовут? Ли и Зинния? Не каждый день увидишь такой талант".

Зинния готова взорваться, так как людей становится все больше, и Ли видит это по ее потемневшему лицу. На секунду у Ли возникает искушение позволить ей сделать это, если это заставит всех любопытных немного отступить!

Вульпикс щиплет его за ухо, посылая ему изображение профессора Бёрча, а затем его удостоверение личности, на котором резко выделяется его должность инструктора лаборатории.

'Черт. Если Зинния откроет свою ловушку, это будет плохо выглядеть и для нас, и для лаборатории.' Ли закрывает глаза и вздыхает. Затем он снова открывает их и пытается изобразить на своем лице наилучший ответ на тупые вопросы гостей зоопарка. "Все! По одному, пожалуйста!" начинает он, не давая Зиннии крикнуть "Отвали!" или что-нибудь столь же оскорбительное. "Я отвечу на все, что смогу, пока не начнется следующий матч. Если у вас остались вопросы ко мне или к Лаборатории покемонов Хоенна, я могу предоставить вам свою электронную почту, и я свяжусь с вами как можно скорее".

'Что означает, что вы окажетесь в моей папке спама, если то, что вы хотите сказать, глупо.'

"В любом случае, - Ли указывает на мальчика-серфера и его Марилл. "С самого первого дня Вульпикс придерживалась жесткого режима тренировок и диеты, выверенной до калорий, чтобы максимально увеличить свою силу для последующего превращения в Нинеталес. Час за часом, изо дня в день. Это требует многого как от тренера, так и от покемона, и не каждый метод подходит всем. Проведите исследование, прежде чем вносить радикальные изменения в рацион и распорядок дня вашего покемона. Далее..." Он поворачивается к женщине в сарафане, которая смотрит на него большими, полными надежды глазами. "Мы с Вульпиксом уже давно обсуждали этот вопрос. Она не заинтересована в размножении ради наживы, и я, конечно, не стану форсировать этот вопрос", - говорит он, заставляя женщину опустить глаза.

В течение примерно десяти минут Ли, которому помогают Вульпикс и иногда раздраженная Зинния, задают вопросы и разговаривают с небольшой толпой, собравшейся вокруг них. Как и ожидал Ли, многие вопросы глупые или навязчивые, на которые вежливо не отвечают, но удивительно много из них - довольно умные, которые тренеру было бы полезно знать. На некоторые из них ему приходится отвечать, чтобы они написали ему по электронной почте, и он им ответит, так как просто не знает, а другие он вынужден сокращать, чтобы они не превратились в полноценные лекции. Из горстки визиток, которые дал ему Берч, у него осталось всего две копии после того, как он раздал их множество.

"Эй, приятель, у меня к тебе вопрос. Ты считаешь себя горячим дерьмом, потому что Брейли тебя похволил?"

Болтовня в группе затихает, все поворачиваются к человеку, который задал такой смелый вопрос.

Следуя за голосом, Ли поворачивается в сторону, где на него смотрит молодое лицо с усмешкой.

Перед ним стоит подросток постарше, лет семнадцати, с бордовыми глазами и волосами до подбородка. На ногах у него простые сандалии, частично прикрытые длинными рваными джинсами, а торс обтянут черной рубашкой без рукавов. Большую часть его бордовых волос прикрывает свободная черная шапочка, без челки, которая торчит вверх вопреки гравитации. На левой руке - металлический браслет без пальцев, который будет смотреться как дома в магазине Hot Topic, и четыре уменьшенных покебола с местами для еще двух. В общем...

'От этого парня воняет подростковым раздражением и слишком большим количеством аниме.'

Ли отталкивает то, что ему очень хочется сказать, и прочищает горло. "Честно? Нет. Я бы предпочел обойтись без такого внимания. Но раз уж нас опознали, не вижу причин сдерживаться."

Подросток скрещивает руки. "Конечно, ты бы хотел сохранить анонимность крутого парня. Нельзя допустить, чтобы кто-то разрушил твою дымовую завесу, верно?" Он снисходительно качает головой. "Это все, на что способны люди вроде тебя".

Ли вскидывает брови, пытаясь понять, что имеет в виду стоящий перед ним мальчик. "Простите?"

"Ты привилегированный театральный халтурщик, я вижу это, даже если никто не видит", - говорит подросток, его усмешка превращается в полноценный оскал. "Может, ты и ослепил всех тупиц, наблюдающих за этим фарсом, но я вижу, что ты на самом деле такой, какой есть", - говорит он, прежде чем указать обвиняющим пальцем на изумленного Вулпикса. "Твоему лису понадобилось целых десять секунд, чтобы зарядить это "Огненное вращение". Против бесталанных говнюков, которые будут ждать, пока их сотрут в порошок, это выглядит шикарно, но против настоящего тренера? Если бы ты остановился хотя бы на две секунды, то был бы повержен".

'Он заметил' - Ли чувствует, как сужаются его глаза, когда рыжий называет точку отказа "Огненного вращения" Вулпикса. 'Мы все еще не можем получить мгновенное, превращающее все в одно прикосновение инферно, которое она продемонстрировала в Петалургском лесу, но зарядка его ближе, чем холодный бросок, ценой необходимости сидеть неподвижно, что является смертным приговором в равном бою. Этот ребенок очень острый на ум.'

Короткий запал Зиннии наконец-то достиг своего предела. Она нахмурилась в ответ на болтливого подростка. "Ладно, давай посмотрим на твои достижения, умник. Сможешь ли ты одолеть лидера спортзала, который все время работает с недостатком типа?"

По какой-то причине это заставляет его хохотать, как дикое животное, и он поворачивается к Зиннии с отвращением на лице. "Я бы смог, если бы был каким-нибудь привилегированным дерьмом, у которого есть все, что мне нужно для этого!" Он рычит, заставляя нескольких человек вокруг него задыхаться и отступать назад. "Посмотри на себя!" Он указывает на Ли, который замирает. "Взрослый мужчина, весь в шрамах, стал тренером так поздно в жизни? Да еще и с редким покемоном? Что-то мне подсказывает, что ты провалился как тренер и сбежал сюда, в Хоенн. А потом какой-то приятель из Лиги подарил тебе покемона, дал возможность начать все с чистого листа и получить бесплатную зарплату, чтобы ты мог притворяться, что пробился наверх, потому что все, что теперь имеет значение, - это быть приятелем кого-то из Лиги покемонов! Я видел это раньше и знаю, что увижу снова!"

Ли скалится в ответ на ярость, которую извергает подросток. На его плече открыто рычит Вульпикс, одна из ее лап скользит к его грудине, чтобы лучше взлететь для прыжка. Он кладет руку на лапу, чтобы удержать ее на месте, и мысленно стряхивает с себя ярость, передающуюся от Вульпикса к нему. "Малыш, послушай, ты делаешь много предположений, и я думаю..."

"Мне плевать на твое мнение", - перебивает мальчик, сверкая красными глазами. "Отступай сколько хочешь, раз уж тебя нашли. Я буду наслаждаться, когда мы будем сражаться, если, конечно, ты дойдешь до этого".

Ли едва успевает поймать запястье взбешенной Зиннии, когда она делает шаг вперед с занесенным кулаком. В любом случае, седовласый мальчик вздрагивает и отступает на шаг.

"Зинния, не надо". Ли приказывает, отпуская ее. Она потирает запястье и встречает его взгляд. "Обвинение в нападении - последнее, что тебе нужно. Мы уладим это на ринге".

"Как новенькие, ребята!" Голос комментатора разносится над всеми, когда ринг перестает грохотать. Вибрава выскакивает из-под земли и летит обратно к спасательной вышке. "А теперь давайте вернемся к делу! Покажите нам следующие команды!"

На телеэкране высвечиваются следующие имена.

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

ПРОТИВ

КЕЙТ И ДИАНН

Подросток, стоящий перед Ли и Зиннией, фыркнул. "Похоже, я следующий. Смотрите внимательно, может, чему-нибудь научитесь" - он поворачивается и идет к рингу, все расступаются перед ним. В нескольких шагах он останавливается и, не оборачиваясь, говорит: "О, и контролируй свою сучку, Хенсон". И продолжает идти.

"Чертова наглость этого отродья!" Зинния кричит, ее кулаки сжаты, а лицо красное от ярости, что говорит о том, что Ли никогда не видел ее такой злой. "Ему лучше надеяться, что его задницу вырубят до того, как мы с ним сразимся, иначе пощады не будет!"

"Он, конечно, был с характером..." Ли нахмурился, его раздражение отступило на второй план, когда он попытался вспомнить, не помнит ли он этого парня. 'Он странно знаком. Волосы и поведение заставляют меня думать о Сильвере, но он живет в Йохто и не похож на него внешне.' Ли скрещивает руки, размышляя о личности грубияна. Не припомню, чтобы кого-то из тренеров звали Бен или Андре".

"Первыми здесь, в прекрасном Дьюфорде, на каникулах из Лиликового города, выступают Кейт и Ди-Энн!" представляет Спикмен, возвращая внимание всех присутствующих к рингу. Пара пожилых дам в консервативной пляжной одежде и солнечных шляпах улыбаются и машут руками, когда в их сторону раздается несколько одобрительных возгласов.

"Далее у нас прошлогодняя темная лошадка, а в этом году защищающий свой титул чемпион Драки, действующий специалист Дьюфорда по темным типам, Андре!"

Подросток, напавший на Ли и Зиннию, известный теперь как Андре, заходит в свою ложу, и в его сторону раздается почти равное количество одобрительных и одобрительных возгласов. Он ухмыляется и насмешливо машет рукой нескольким самым громким своим противникам.

'Специалист по Темному типу?' удивляется Ли. 'Это подходит к его теме. Если бы он выиграл в прошлом году...'

Вульпикс щелкает его ухом. Ее эмоции мелькают, в основном это разочарование от того, насколько легким был их поединок.

'Правда, думаю, это не такое уж большое достижение, если большинство сражений будут похожи на те, что мы видели до сих пор, но давайте понаблюдаем, чтобы убедиться, что он не просто пускает пыль в глаза.'

"А вместе с Андре у нас есть Бенджамин из нашего Дьюфорда!"

Невысокий мускулистый мальчик в очках, который выглядит так, будто хочет быть буквально где-нибудь еще, неохотно занимает место рядом с Андре.

"Тренеры! Выберите своего покемона!"

Со стороны Кейт и Ди-Энн обе дамы без вступления бросают покеболы, выпуская Плюсла и Минуна. Оба покемона издают восхищенный писк, увидев друг друга.

[[image:/storage/reader-images/cad1eebe123fe2edb49369e595ebcdc4980508ee.jpg]]

(п.п. - Пласл и Майнун, Ободряющие Покемоны)

Бенджамин глотает и бросает свой покебол. "Псайдак, готовность!"

Шар раскрывается в воздухе, выбрасывая вниз массу света, которая собирается и образует Псайдака. Утиный покемон моргает и оглядывается по сторонам. Когда его взгляд падает на Андре, Псайдак крякает и откровенно дрожит, широко раскрыв глаза.

[[image:/storage/reader-images/b970541591013b726ea01809e3a90d0234373bd1.jpg]]

(п.п. - Псайдак, Покемон-Утка)

"Псайдак, все в порядке, на этот раз мы одна команда..." Дрессировщик Псайдака безрезультатно пытается успокоить утиного покемона. Бенджамин разминает руки, и непонятно, пытается ли он успокоить себя или своего покемона. "Просто успокойся, хорошо?"

Андре ухмыляется. "Делай, как говорит Бен, Псайдак. Черт возьми, Бен. Просто сиди и позволь нам позаботиться об этом", - смеется он, резко поднимая свой покебол и щелчком запястья отправляя его в полет.

На пике полета покебол раскрывается с характерным хлопающим звуком и опускает на песок приседающего четвероногого.

Ли чувствует, как его сердце учащенно забилось, когда свет вокруг покемона рассеялся.

Медленно встав со своего места, Абсол поднимается во весь рост, медленно открывая кроваво-красные глаза. Взгляд устремляется на Псайдака, который замирает, затем на Плюсла и Минуна, которые застывают и подходят ближе друг к другу. В одно мгновение на ринге воцаряется атмосфера страха.

[[image:/storage/reader-images/2662970eca3b735b730bf347184a8e8bb41d9c75.jpg]]

(п.п. - Абсол, Покемон Несчастья)

По лбу Ли, разглядывающего покемона, стекают бисеринки пота, не зависящие от летнего солнца Хоэнна. Его костянно-белая шерсть чиста, красные глаза выглядят почти дикими в своей интенсивности, а когти, хвост и, конечно же, рог блестят свежезаточенными краями. Абсолют выглядит гораздо более грозно, когда видишь его вблизи. Я хочу ножевого кота, но в то же время не хочу".

"В одном углу у нас Плюсл и Минун! Самый настоящий динамичный дуэт, который когда-либо был! В другом - Псайдак, водный тип с экстрасенсорными способностями! И, наконец, Абсол, покемон-катастрофа! В прошлом году он, безусловно, был катастрофой для всех своих врагов, и не похоже, что в этом году ситуация изменится. Что скажешь, Брейли?"

Выражение лица руководителя спортзала - это тщательно поддерживаемый нейтралитет, который даже не дергается, когда Андре смотрит на него узкими глазами. Через несколько секунд Брейли поднимает микрофон. "Не знаю, как насчет этого, Джош. Это может пойти в любую сторону. Посмотрим и увидим".

Лицо Андре искажается в гримасе ненависти.

"Обе стороны готовы?"

Барьер опускается, запирая покемонов.

"Готов, наверное", - говорит Кейт, а ее партнер кивает.

"Начинайте уже!" кричит Андре.

"Начинайте!"

"Как я и говорил, просто сиди, Бен", - ворчит Андре. "Абсол, "Лезвие Ночи"!

Абсолют неторопливо шагает вперед, его клинок гудит угрожающей аурой, пульсирующей фиолетовым цветом.

"Плюсл", - зовет Кейт своего покемона, заставляя его оживиться.

"Минун", - зовет Ди-Энн своего покемона, и тот тоже оживляется.

"Громовой удар!" Они оба кричат как один.

Плюсл и Минун надувают щеки, отмеченные плюсом и минусом, выбрасывая волну искр, а затем, как один, пищат и пускают в Абсола вопящий болт электричества, который не делает ни малейшего движения, чтобы увернуться. И в самую последнюю секунду, когда болт находится всего в нескольких футах от него, Абсол делает шаг. Он делает шаг в сторону, едва успевая уклониться от болта, который с треском врезается в барьер. Он смотрит на Плюсля и Минун с тем же спокойным выражением лица, что и с момента освобождения, и продолжает идти вперед.

"Еще раз!" Оба тренера приказывают в унисон.

Плюсл и Минун с яростным криком повторяют ту же атаку, и все их тела озаряются короной электричества, когда они бросают в Абсола еще более мощный болт.

Как и в прошлый раз, Абсол с дьявольской скоростью уклоняется от болта, словно телепортируясь на несколько сантиметров в сторону, при этом не сбавляя шага.

Оба покемона напротив Абсола расступаются и делают неловкие шаги назад. В тот момент, когда они это делают, Абсол напрягается.

Песок взрывается под лапами Абсола, и он с бешеной скоростью несется вперед, едва мелькнув призрачно-белым пятном, когда Абсон оказывается позади пары. Плюсл и Минун успевают лишь вскрикнуть в агонии, когда темный тип вскидывает голову и наносит глубокий удар Лезвием Ночи по их спинам.

Вся толпа замирает и ооооооххххххх'ает как один.

Еще одна капля пота присоединилась к той, что появилась на лице Ли. 'Как только они потеряли лицо, Абсол нанес удар. Определенно, кошачьи повадки. И эта скорость! Из всех известных мне покемонов быстрее только Корвискейр, да и то при использовании Экстремальной Cкорости'... Когда Абсол уклонялся или атаковал, не было белой ауры, указывающей на используемое движение, а значит... 'Это естественная скорость. Вот это да!'

Плюсл падает на песок лицом вниз и не поднимается, его спина медленно покрывается красными пятнами. Только медленное дыхание говорит о том, что он жив.

Минун каким-то образом умудряется перевернуться в воздухе и грубо приземлиться на лапы, а на его спине появляется огромная рваная рана. Покемон-грызун поперхнулся и задрожал, но медленно встал на задние лапы, вызвав бурные аплодисменты зрителей.

"Как говорят дети, "C Абсолом шутки плохи", - говорит комментатор. "Всего одна атака - и Плюсл повержен! Минун остается в напряженном поединке один на два... Ну, типа того, если Псидак вступит в игру. Смогут ли Ди-Энн и Минун совершить грандиозное возвращение?"

"Нет, не могут". Андре смеется. "Абсолют, снова Лезвие Ночи"!

"Минун, Электрошар!" неистово кричит Ди-Энн. "Ты сможешь, милая!"

Абсол не стал заигрывать с ослабленной добычей и бросился в атаку. Минун подтягивается и в рекордное время выпускает Электрошар, но Абсол мгновенно уворачивается от атаки и вытягивает рог.

Минун снова срывается с лап, теперь уже с соответствующим порезом на животе и теряет сознание еще до того, как падает на землю. Он катится по песку и останавливается у ног Псайдака. Утиный покемон смотрит на Минуна, окаменев.

"Раз! Два! Три!" Звучит горн. "Вот и все! Абсол и Псайдук побеждают в самом быстром матче! Сметёт ли прошлогодний чемпион всех соперников? Или он найдет вызов и покажет себя во всей красе? Эта Драка действительно накаляется!"

Специалист по темному типу с ухмылкой вспоминает свой Абсол и похлопывает напарника по плечу, а затем поворачивается и смотрит прямо на Ли и Зиннию, его ухмылка растет.

Рядом с Ли Зинния скрипит зубами. "Самодовольное маленькое дерьмо. Я получу удовольствие, избивая этого Абсола до полусмерти".

В этот момент Ли понимает, что его команда и команда Андре находятся на противоположных сторонах турнирной таблицы, а значит, встретиться они могут только в финале. Он проводит рукой по мокрым от пота волосам и устало вздыхает. "Весело. Я знаю, что какая-то великая сила издевается надо мной. Не слишком ли многого я прошу?"

Вульпикс просто чмокает его в щеку и молча утешает.

Следующие несколько матчей проходят как в тумане, так как Ли и Вульпикс слишком глубоко задумались над стратегией борьбы с Андре, да и сами матчи не слишком интересны. Один раз он поднял глаза, когда толпа особенно разбушевалась, но это было только потому, что "Ледяной ветер" Сиэля образовал интересный узор на барьере. Спустя, казалось бы, совсем немного времени, Ли и Зиннию вызывают снова.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

ЛАНА И ТРОЙ

"Лабораторный тренер Ли и Зинния против Ланы и Троя! Тренеры! Выберите своего покемона!"

Напротив Ли и Зиннии Лана и Трой обмениваются взглядами: Лана - решительным, а Трой - покорным, и вытаскивают по одному покеболу, после чего бросают их в тандеме. Для Ланы на поле выходит большой Трапинч, которого она использовала ранее, а Лотад Троя, все еще имеющий несколько электрических ожогов после поспешного исцеления, занимает место рядом с Трапинчем.

Следующей свой шар разыгрывает Зинния. "Шелгон! Мы не будем тратить время на это!" Она бросает шар, и из него во вспышке света появляется Шелгон. Замурованный дракон урчит из своего панциря, заставляя вибрировать песок вокруг его ног.

Ли на секунду задумывается о том, чтобы посадить Вульпикса, но решает, что ей лучше поберечь свою энергию. С учетом этого он принимает решение. "Корвискейр! Ты следующий!" Он подбрасывает покебол высоко вверх, и тот с треском раскрывается, материализуя Корвисквайра, который кричит достаточно громко, чтобы заставить Трапинча и Лотада вздрогнуть.

"Лана и Трой снова начинают с Трапинча и Лотада, но Ли и Зинния меняют их! Что это за покемоны?"

"Оба - мощные средние стадии, Джош". Брейли берет на себя ответственность, наблюдая за парой покемонов с растущей улыбкой. "Корвисквайр превратится в Корвикнайта, огромного вороного покемона из Галара, а Шелгон - в драконьего покемона Саламенса, такого же аса Дрейка, одного из самых могущественных тренеров Хоенна". Сравнение с покемоном элитного тренера вызвало волну восклицаний из толпы. "Оба - серьезные силачи, и я, честно говоря, не удивлен, что они есть у Ли и Зиннии".

"Посмотрим, как это все изменится!" Барьер опускается. "Все тренеры готовы?! Начинайте!"

"Шелгон, Перекат на Трапинча!" Зинния лает первой.

'Когда Шелгон успел выучить Перекат? Остается только Лотад' - думает Ли. "Корви! Клевок!"

Шелгон втягивает ноги в панцирь и превращается в серое пятно, вздымая тучу песка, а затем бросается на Трапинча.

"Трапинч, поймай его с помощью Хруста!" приказывает Лана.

Трапинч широко раскрывает челюсти и кусает прямо перед ударом Шелгона, но покемон-дракон продолжает вращаться даже в захвате Трапинча. Звук скрежета панциря Шелгона о зубы Трапинча - это ужасный, бьющий по ушам грохот, словно циркулярная пила пытается разрезать сталь, сопровождаемый взрывом искр. Проходит всего секунда, прежде чем рот Трапинча начинает дымиться, и тактическая ошибка становится очевидной.

Тем временем Корвисквайр пикирует на Лотада слишком быстро, чтобы Трой успел вызвать атаку, и его клюв светится белым светом. Лотад может только пытаться отмахнуться от вороньего покемона, но у него сбивается дыхание, когда Корвисквайр приземляется на голову его лилипада.

"Лотад! Используй Гнев Агонии!" отчаянно взывает Трой. "Убери его!"

Лотад начинает светиться, но теряет концентрацию и вскрикивает, когда Корвисквайр впивается когтями в нежный листик на голове Лотада. Затем со злобным карканьем вороний покемон опускает клюв и снова и снова жестоко кусает Лотада, заставляя покемона хрипеть и сопротивляться еще сильнее. Проходит всего три или четыре укуса, прежде чем и без того израненный Лотад перестает сопротивляться и замирает от боли, теряя сознание.

Корвисквайр останавливается и спрыгивает со своего врага, с птичьей усмешкой глядя на упавшего Лотада. На полсекунды Ли опасается, что Корвисквайр выместит свое раздражение на уже упавшем Лотаде, но, несмотря на несколько воплей и гневных взмахов крыльев в сторону Лотада, Корвисквайр больше не нападает.

"И, похоже, Лотад повержен!" кричит комментатор. "Если Трапинч не сделает ход в ближайшее время, похоже, он присоединится к Лотаду!"

Трапинч наконец откидывает голову в сторону и выплевывает Шелгона, который отменяет "Перекат", чтобы переориентироваться, но ущерб уже нанесен. Трапинч стонет и трясет головой, края его зубов стерлись и притупились. У Шелгона, тем временем, остались только царапины.

Как только вырубленный Лотад отходит, Зинния продолжает наступление. "Шелгон! Пульс дракона!"

"Корви, Звездопад!" добавляет Ли.

Едва заметный рот Шелгона светится голубым светом, а Корвискир поднимается в воздух, сверкая золотыми крыльями. Оба покемона кричат и начинают атаковать.

"Трапинч, Подкоп сейчас же!" кричит Лана.

Покемон-муравей пытается копать под землей, но из-за боли в зубах не может вовремя сдвинуть песок и попадает под вихревой луч драконьей энергии, а затем под шквал звездных лучей, и обе атаки вызывают сотрясающие землю взрывы. Когда образовавшийся шлейф песка падает обратно на землю, Трапинч оказывается частично погребенным и неподвижным. Через несколько секунд раздается сигнал матча.

"Два нокаута за несколько секунд друг от друга! Ярость Корвискира и Шелгона не знает границ! Ли и Зинния выходят в полуфинал!" Эти слова встречаются одобрительными возгласами и еще несколькими табличками.

Лана вспоминает своего покемона и практически падает в объятия Троя в слезах. Тот, в свою очередь, смотрит на Ли и Зиннию.

Ли только пожимает плечами и произносит "Извините". Вульпикс на его плече только качает головой.

Следующий матч Андре повторяет его предыдущий. Абсолют мальчика легко расправляется с Какной и Розалией, обе падают от одного жестокого Night Slash, несмотря на их отчаянные попытки сохранить дистанцию между собой и темным типом. Абсол с легкостью уворачивается от каждого снаряда и разрубает их с мгновенной скоростью, в то время как Псайдук Бенджамина стоит на месте и в ужасе смотрит на своего товарища по команде.

После этого о других матчах говорить особо не приходится. Один из молодых тренеров похвастался, что у него есть Гирадос, но потом заикнулся и отказался его использовать, если он вообще у него был. Его команда проиграла. В конце концов, матчи возвращаются к Зиннии и Ли для полуфинала.

АМИР И ДОН

ПРОТИВ

ЗИННИЯ И ЛИ

"Пришло время полуфинала! У нас был замечательный турнир, и он подходит к концу! Амир и Дон с Дьювотом и Свеллоу быстро справились со своими матчами, но как они справятся с тренером-лаборантом и явным укротителем драконов? В полуфинале на каждого тренера будет приходиться по два покемона!"

Когда они выходят на ринг, Ли обращается к Зиннии. "Эй, а вот это мы, пожалуй, должны спланировать. Эти двое не промах".

Зинния покусывает нижнюю губу. "Думаешь, они снова откроются с Дьювоттом и Свеллоу?"

Ли смотрит на пару молодых тренеров. На лице Амира - нахальная ухмылка, а у Дона - более настороженная, но, конечно, не боязливая. "Да. Дьюотт и Свеллоу пока что получили лишь незначительные повреждения, так что они будут использовать их для открытия. Возможно, они даже ожидают, что мы будем использовать покемонов, которых мы уже использовали, в расчете на то, что они будут использовать других покемонов, чтобы поймать нас на двойном обмане. Я использую Трико для Дьювота, если ты хочешь справиться с Свеллоу".

Укротитель драконов ухмыляется и протягивает покебол. "Значит, это Сваблу".

"Тренеры! Сделайте свой первый выбор!"

Все отводят руки назад, а затем одновременно бросают.

На стороне Амира и Дона, как и ожидалось, во вспышках света материализуются Дьюотт и Свеллоу. Дьювотт демонстрирует свои скальпели и встает в боевую стойку, а Свеллоу просто парит, внимательно наблюдая за полем.

Треко и Сваблу формируются из собственных вспышек света. Трико стоит со скрещенными предплечьями и закрытыми глазами, отбрасывая своих противников, даже не глядя на них. Сваблу, тем временем, смотрит на Свеллоу и с чириканьем поднимается в воздух.

"Треко и Сваблу против Дьюто и Свеллоу! Все ли тренеры готовы?" И снова барьер падает и заманивает покемонов в ловушку.

"Готовы!" Амир и Дон отвечают сразу.

"Готовы!" Зинния и Ли зеркально ответили.

"Начинайте!"

"Трико, быстрая атака!"

"Сваблу! Пульс дракона!"

"Дьювотт, перехвати Треко с помощью Слэша!"

"Свеллоу! Используйте ловкость, чтобы увернуться!"

Все покемоны разом взорвались с места.

Трико стремительно несется вперед зигзагами, пытаясь сбить с толку Дьювотта, который с опаской наблюдает за зеленым пятном. Как только Трико оказывается достаточно близко, Дьювотт делает полный круг, и край его левого панциря со свистом проносится по воздуху прямо к незащищенному лицу Трико.

Древесный геккон ловит запястье Дьювотта прежде, чем панцирь успевает вонзиться в его морду, и наносит удар ногой, попадая Дьювотту в живот и вызывая у выдрового покемона хрюканье, когда он слегка складывается. Дьювотт не дает возможности повторить атаку и вырывает свое запястье из рук Трико, крутясь на одной лапе и посылая свой удар в сторону Трико, который едва успевает отбить удар.

Дьювотт рычит и бросается вперед, нанося Яростные удары в плавном танце, не давая Трико возможности для контрприема, заставляя его хмуро отступать. Один раз Дьювотт бросается чуть быстрее, нанося Трико неглубокий порез по предплечью. Трико хмурится в ответ и светится белым светом Быстрой атаки, опасно наступая на Дьювотта и обходя один, два, три, четыре выпада, чтобы ударить локтем в лицо Дьювотта, заставляя его отшатнуться и схватиться за рыло. Дьювотт недолго остается в оцепенении и бросает один из своих снарядов, рассекая бок Трико.

"Трико! Держи его на расстоянии и используй Подпитку! Он устанет раньше тебя!" призывает Ли, слишком увлеченный схваткой, чтобы бросить взгляд на Сваблу и Свеллоу, которые ведут яростную схватку в воздухе.

Сваблу вскрикивает, когда ее поражает ослепительно быстрый Воздушный Ас Свеллоу, и выпускает ответный импульс дракона, который пронзает Свеллоу и прочерчивает тонкую борозду на его боку. Крупная птица быстро кружит вокруг Свэблу, пытаясь удержать его в поле зрения.

"Свеллоу, используй Воздушный Ас снова!"

"К черту! Сваблу! Гиперголос!" кричит Зинния.

Глаза Ли расширяются, когда Сваблу делает глубокий вдох, от которого ее маленькое тело раздувается. "Треко! Отступай и закрой уши!"

Не теряя времени, Трико отрывается от Дьювотта, но не успевает поразить водного типа секундным поглощением, отчего Дьюотт вздрагивает и отступает назад. В мгновение ока Трико светится белым светом и возвращается на сторону Ли, плотно закрыв уши.

Клюв Сваблу раскрывается и выпускает слуховой ад.

Весь купол дребезжит, а песок прыгает и танцует от звуковых волн. Даже благодаря барьеру, снявшему напряжение, Ли все еще чувствует фантомную боль от Вульпикса: она вздрагивает и затыкает уши. Многие зрители отступают назад, закрывая уши.

Как и в случае с Тэйлоу Эша, ужасный звук замораживает Свеллоу в воздухе и причиняет птице боль, как от повреждения слуха, так и от того, что его полые кости сотрясаются от сильной вибрации воздуха. Свеллоу даже не может продолжать хлопать крыльями и падает на землю, где корчится в страшной агонии.

Дьювотт тоже получает удар, закрывая уши и открывая рот в крике, который Сваблу с легкостью перекрывает. Выдра вздрагивает и падает на колени.

Треко, даже отставая от Сваблу и имея достаточно времени на подготовку, скрипит зубами.

После того, что показалось вечностью, а на самом деле было всего лишь несколькими секундами, Шваблу выдохся и запыхтел.

Свеллоу замирает, его глаза закрываются, и он погружается в блаженную бессознательность.

Дьюотт, тем временем, шатко стоит и подбирает свои раковины, глядя расфокусированными глазами между Сваблу и Трико.

"Какая отвратительная атака! Он с легкостью нокаутировал Свеллоу! Я не удивлюсь, если люди на другом конце острова услышат это!"

"Трико, избавь его от страданий", - хмуро потирает ухо Ли. "Быстрая атака с Затрещенной!"

Древесный геккон снова светится белым светом и летит над песком на Дьювотта, который поднимает свои панцири в шаткой защите.

"Дьювотт, обнаружить!" - кричит встревоженный Амир, но его покемон никак не реагирует.

'У него, наверное, барабанные перепонки лопнули. Прости за Зиннию, малыш.'

Прежде чем выдра успевает поднять защиту, Трико проскальзывает в открытую защиту и наносит удар тяжелым хвостом, попадая Дьювоту в висок и опрокидывая его на спину. Водный тип падает на песок, потеряв сознание.

"И Дьювотт в нокауте! Дону и Амиру нужно выбрать нового покемона!"

Оба подростка не спеша отзывают своих покемонов. Амир сжимает в руке шар, когда Дьюотт благополучно возвращается, а Дон что-то бормочет в покебол Свеллоу, но слишком тихо, чтобы расслышать. Дон что-то говорит Амиру, и тот поднимает глаза. Затем мальчики обнимаются, почти беззвучно разговаривая друг с другом.

Ли повернулся к Зиннии, недовольно нахмурившись. "Не хочешь предупредить меня в следующий раз, когда попытаешься оглушить моего покемона?" спрашивает он, потирая больные уши Вульпикса.

Зинния скрещивает руки под бюстом и поднимает бровь. "Что? Выдать элемент неожиданности?"

"Мы, твои товарищи по команде, перестаем быть полезными, если мой покемон не слышит ни слова из того, что я говорю".

Драконида закатывает глаза. "Трико жив. Все в порядке".

Ли только вздыхает и качает головой.

Спустя еще около десяти секунд их противники прерывают объятия. Дон выходит вперед и прочищает горло. "Эй, проктор, комментатор? Мы сокращаем наши потери. Дьюотт и Свеллоу были нашими лучшими покемонами. Мы проигрываем".

Толпа охает и ахает, заставляя Дона вздрогнуть, а Амир просто скрещивает руки с угрюмым выражением лица.

"Амир и Дон признают свое поражение!" рассказывает Спикмен. "Ли и Зинния - наши первые финалисты!"

"Нет ничего постыдного в том, чтобы понять, что тебя превзошли, и изящно отступить", - быстро приходит на помощь Брейли, мгновенно заглушая бурные аплодисменты. "Амир и Дон прошли далеко вперед в Драке, и оба они - отличные тренеры с отличными покемонами. Давайте поприветствуем их!"

Толпа поворачивается на 180 градусов, и все аплодируют... Или почти все. Со своего места в толпе, рядом с партнером Бенджамином, Ли видит, как лицо Андре опускается в глубокую хмурость, и он смотрит на Брейли с чем-то сродни отвращению.

"И мы движемся вперед! Давайте начнем следующий матч!"

Телеэкран загорается, переходя к следующей сетке.

СЕСИЛ И АЛЕКС

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

Взгляд Ли обращен к тренерам по имени Сесил и Алекс. Сесил - мужчина лет двадцати с небольшим, с телосложением, очень похожим на телосложение самого Ли. Его напарник, Алекс, чуть ниже ростом и стройнее, почти женственен. Если бы не отсутствие рубашки в паре с плавками, Ли мог бы принять его за женщину. Оба отлично справились со своими поединками, а их Сил и Электрик составили на удивление хорошую команду.

Сесил поднимает руку, когда они с Алексом подходят к рингу, и оба с озабоченным выражением лица останавливаются перед тренерской будкой. "Э-э... Слушайте, нам не хотелось бы быть жуликами и все такое, но мы тоже собираемся проиграть". Его слова вызывают общий звук разочарования и несколько освистываний со стороны зрителей.

"Мы... просто не хотим, чтобы наш покемон так сильно пострадал, вот и все..." добавляет Алекс негромким голосом, не встречаясь ни с кем взглядом и уставившись на песок.

Ли щелкает языком и смотрит на Зиннию, которая в ответ одаривает его маниакальной улыбкой. Он отворачивается от нее и смотрит на лисицу на своем плече, которая качает головой читая его мысли.

"Сесил и Алекс выбывают из борьбы, столкнувшись с прошлогодним чемпионом, выведя в финал Андре и Бенджамина! Это будет лучший матч Драке На Пляже! Мы сделаем небольшой перерыв, чтобы подготовиться, так что берите свои напитки и закуски прямо сейчас!"

Телеэкран мигает в последний раз.

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

ЗИННИЯ И ЛИ

ПРОТИВ

АНДРЕ И БЕНДЖАМИН

Толпа вокруг импровизированного ринга начинает расходиться, большинство направляется к различным киоскам с едой вокруг пляжа перед финальным матчем. По другую сторону ринга Андре стоит, скрестив руки, и нетерпеливо постукивает ногой по песку. Бенджамин же просто крутит пальцами и смотрит на землю.

Ли поворачивается к Зиннии и слегка вздрагивает, когда видит, что она дрожит в предвкушении. Ее почти безумные рубиновые глаза сцепились с надменными бордовыми глазами Андре в молчаливом поединке.

Ли качает головой. "Зинния, нам нужно поговорить перед матчем".

С большой неохотой она отворачивается от специалиста по Темным типам, чтобы посмотреть на Ли, и снова хмурится. "О чем?"

"О том, как справиться с Абсолом и другими его покемонами, - начал Ли, положив руку ей на плечо и направляя укротительницу драконов к повороту, чтобы скрыть их разговор. "Скорость этого Абсола просто безумна. Даже если его напарник просто будет стоять рядом, это будет непросто, и нам нужно работать вместе, если мы хотим победить".

Зинния только смеется. "Конечно. Вытри пол с его напарником, а я попрошу Шелгона разгромить Абсол. Они не умеют принимать удары. Легко."

'Правда? '

Ли чувствует, как его губы тянутся вниз. "Не отмахивайся от меня. Покемон Андре так же быстр, как Корвискейр, когда он использует Экстремальную скорость и уничтожает всех своих противников за один-два удара. Если остальные покемоны Андре окажутся вдвое сильнее или, не дай бог, даже лучше, то мы можем погибнуть. Утешительного приза не будет, так что деньги, которые ты хочешь получить, пропадут, если мы проиграем".

Это, похоже, заставило Зиннию на мгновение остановиться и задуматься. После нескольких долгих секунд она говорит: "Ладно. Но я все равно думаю, что ты слишком много беспокоишься. Какой у тебя план? Я сомневаюсь, что он откроется с Абсолом".

"Скорее всего, нет", - соглашается Ли. "Мы хотим как можно быстрее вывести Бенджамина из игры, чтобы он не смог одержать победу, а это значит, что нужно потянуть время, чтобы сфокусировать Андре. Это, конечно, мудацкий ход, но на войне все средства хороши, и все такое".

Зинния кивает. "Именно то, о чем я и говорила. Если ты расправишься с его покемоном, я попрошу Сваблу поиграть с его покемоном, а потом мы сможем его раздавить".

"А когда выйдет Абсол, нам нужно будет играть умно", - подчеркивает Ли. "Я не знаю, будут ли у нас замены или нет, поэтому нам нужно будет измотать его всем, что у нас есть. Ожоги, яд, паралич, замешательство - все, что у нас есть, чтобы ослабить его, когда Шелгон или Вульпикс выйдут на сцену, чтобы сразиться с ним", - говорит он, поднимая руку, чтобы погладить лисицу по плечу.

"И мы вернулись, друзья!" кричит Спикмен, отрывая Ли и Зиннию от их объятий. Все быстро начинают собираться вокруг ринга, чтобы занять лучшие места для просмотра, пока комментатор переводит дыхание. "В красном углу - тренер лаборатории Хоенн Ли Хенсон и прекрасная Зинния Драконид, которые взяли Драку штурмом и дошли до финала! В синем углу у нас плохиш Дьюфорда, защищающий чемпиона Андре и финалист прошлогоднего финала Бенджамин! Давайте поприветствуем их!"

Радостные возгласы звучат так громко, что эхом отражаются от отелей и пляжных домиков, расположенных вдоль береговой линии. В океане одинокий дьюгонг высовывает голову из воды, чтобы посмотреть на суматоху.

Андре ухмыляется и подходит к своей стороне ринга, Бенджамин скромно следует за ним по пятам.

Глубоко вздохнув, Ли делает шаг вперед к красной коробке с Зиннией под руку. "Помни про план. Я начинаю с Трико", - быстро говорит он, получая кивок от Зиннии.

"Это будет матч три на три, и каждому тренеру разрешается только одна замена", - говорит Брейли, глядя на Андре, который насмешливо смотрит на него. "Как только у одной из сторон закончатся покемоны, победителями станут другие. Тренеры, выберите своего первого покемона!"

Ли, Зинния, Андре и Бенджамин, как один, бросают свои покеболы вперед.

На красной стороне появляются Трико и Шваблу. Шваблу издает чириканье и поднимается в воздух, а Трико сворачивает плечо и становится в позу безразличия.

Напротив них Псидак Бенджамина выходит на песчаную поляну, а из шара Андре появляется большая Майтиена. Темный клыкастый покемон издает из своего горла грозное рычание и смотрит на Треко и Шваблу, не обращая внимания на нервничающего Псайдака на своей стороне.

[[image:/storage/reader-images/4907cfec74de6af78efce069f3f103ac4d750043.jpg]]

(п.п. - Майтиена, Кусачий покемон)

Глаза Трико сужаются, когда он смотрит на Майтиену, но он сохраняет свободную стойку, а не выпрямляется, что заставляет Майтиену оттопырить губы в кинжальном оскале.

Черт, а я-то надеялся, что Андре сосредоточится только на своем Абсоле и оставит других своих покемонов слабыми, - вздыхает Ли. Зубы у Могущественного белоснежные, шерсть гладкая и блестящая - все признаки хорошего воспитания. По крайней мере, Андре хорошо воспитывает своих покемонов. Я слишком надеялся, наверное".

"Треко и Шваблу против Псайдака и Майтиены!" объявляет Комментатор. Секунду спустя барьер Гипно опускается, заманивая всех четырех покемонов под купол. "Приготовьтесь! Три, два, один...!"

Шваблу надувается.

Трико поднимает свои предплечья в защиту.

Мигиена с рычанием опускает свое тело.

Псайдук трусит.

"Начинайте!"

"Трико! Сосредоточься на Псайдаке! Удар и бегство с Подпиткой!" кричит Ли.

Зинния и Андре выкрикивают приказы одновременно с Ли, но их слова путаются и теряются для Ли. Их покемоны передают сообщение.

Как один, Треко, Шваблу и Могучая врываются в бой.

Треко светится белым светом в быстрой атаке и бросается вперед на окаменевшего Псайдака, только чтобы прервать атаку и перепрыгнуть через Могущественную, которая преодолевает расстояние между ними одним мощным рывком.

Покрытые пламенем клыки Мигиены сомкнулись вокруг Ничто, вызвав у него рык. Клыкастый покемон поворачивается, но отпрыгивает назад, чтобы не попасть под удар Шваблу.

"Не останавливайся, Трико!" приказывает Ли, чувствуя, как начинает колотиться сердце.

"Огненный клык!" Андре отвечает с другого конца поля, на его лице застыла ухмылка. "Убери Трико!"

Из пасти Могущественного вырывается яркое оранжевое пламя, а его клыки светятся оранжевым огнем на тон ярче, чем пламя. Он снова бросается на Треко и замирает, когда Шваблу снова едва не опрокидывает его на землю.

"Сука!" кричит Андре, его ухмылка превращается в хмурый взгляд. "Отлично. Хочешь быть первой? Майтиена, Громовой Клык на Сваблу! Поджарь эту птицу!"

Зинния смеется. "Удачи! Сваблу! Сделай круг и используй "Импульс дракона"!"

Треко не бездействует, пока Андре и Зинния отдают новые приказы, и мчится к все еще замершему Псайдуку, с каждым шагом вздымая шлейфы песка.

"П-псидак, используй Замешательство! Быстрее!" кричит Бенджамин, разминая руки. "Он собирается схватить тебя!"

Испуганные глаза утиного покемона светятся голубым светом, но прежде чем он успевает атаковать, перед ним оказывается Древесный Геккон. Древесный покемон-геккон изворачивается, бросает свой хвост в живот Псайдука и с шипением переворачивает бедного утенка. Затем Треэко быстро скользит за Псидуком и обхватывает его шею руками в удушающем захвате. Утка-психопат может только сопротивляться и кричать, когда ее жизненные силы забирает Поглотитель Трико.

"Где он научился делать удушающий захват?' Ли тихо спрашивает лису, сидящую у него на плече, и получает от нее телепатический эквивалент пожимания плечами.

"Псидук! Сбрось его!" отчаянно приказывает Бенджамин. "Ты не можешь позволить ему сделать это!"

"Крепче держись, Трико! Не дай ему сосредоточиться!" приказывает Ли.

Псидак борется все сильнее, хотя у него отнимают энергию. Глаза утенка снова светятся, но он задыхается, и свечение исчезает, когда руки Треэко упираются ему в шею и перерезают еще часть дыхательного горла. Все это время Поглотитель продолжает поглощать Псидука.

Ли использует свободную секунду, чтобы взглянуть на Шваблу и Майтиену, молча коря себя за то, что слишком много внимания уделяет Трико.

"Импульс дракона!"

"Темный импульс!"

Вихревой луч драконьей энергии Сваблу сталкивается с темным лучом Мигиены, и на секунду обе атаки заходят в тупик, прежде чем Темный Пульс начинает оттеснять Драконий Пульс. Майтиена рычит под Сваблу, из его горла вырывается еще больше черноты, а Темный импульс пробивается сквозь Пульс дракона, разрывая атаку на синие обрывки.

Сваблу издала тревожный треск и нырнула, а Темный Импульс пролетел мимо нее в нескольких сантиметрах. Черная колонна энергии врезается в барьер, словно грузовик, и, раскачивая его, заставляет вздрогнуть Гипно Спикмена, стоящего на сторожевой башне.

'Сваблу не сможет продолжать в том же духе' - мрачно констатирует Ли, следя за тем, как быстро поднимается и опускается грудь Сваблу. 'Майтиена слишком сильна. Нужно как можно скорее покончить с Беном.'

Он поворачивается назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как ослабевают усилия Псайдука, и утиный покемон замирает в руках Трико. Трико отпускает своего врага, позволяя ему упасть на песок с мягким стуком.

"Первым падает Псайдук!" восклицает Комментатор, вызывая бурные аплодисменты зрителей. "А что случилось с его прошлогодним выступлением? Ну что ж. Бенджамин! Выберите нового покемона!"

Вздохнув, белокурый мальчик вспоминает своего сбитого Псайдака через маленькую дырочку в барьере и втягивает покемона в безопасный покебол во вспышке красного света. Он пробормотал что-то слишком тихое, чтобы быть услышанным, в шар, а затем повесил его на пояс. После минутного колебания он снимает с пояса еще один шар и бросает его: в барьере появляется небольшое отверстие, чтобы пропустить шар внутрь.

Шар раскрывается, и из него вылетает Тропиус в полный рост. Огромный зауропод поднимает шею во весь свой семифутовый рост и смотрит вниз на Трико. На мгновение взгляд Тропиуса переходит на Андре, и на его лице появляется выражение, которое Ли не может определить.

[[image:/storage/reader-images/dc069acfad04908ba024a0fa0e1ae24c71354ea0.jpg]]

(п.п. - Тропиус, Фруктовый Покемон)

"Похоже, Бенджамин закончил с играми! Его козырный покемон Тропиус вышел на поле! Сможет ли этот титан травяного типа одолеть их?"

"Тропиус! Используй Рост!" призывает Бенджамин.

Тропиус рычит и расправляет свои лиственные крылья, придатки которых блестят в лучах солнца. Секунду спустя мышцы под кожей Тропиуса пульсируют и напрягаются, выпучиваясь и превращая и без того устрашающего покемона в стену резко очерченных мускулов. Он смотрит вниз на Треко, который почти делает шаг назад, беспокойно жуя свою веточку.

Я не могу потерять Трико так рано. Он не сможет сразиться с Тропиусом с его нынешними возможностями", - Ли прикусил губу и на долю секунды бросил взгляд на Шваблу и Мигиену - как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шваблу вскрикнула и поспешно отлетела в сторону, когда ее подрезал один из наэлектризованных клыков Мигиены. Шваблу тоже нужна помощь. Проклятье. Похоже, я спалю свою единственную замену".

"Реф! Я заменяю!" кричит Ли Спикмену, вытягивая мяч Трико. Через секунду в куполе открывается дыра, и Ли возвращает недовольного Трико к его мячу.

"Похоже, Ли заменяет своего покемона! Кого он выберет вместо Трико?"

Зоолог не обращает внимания на комментатора, а шепотом обращается к шару Треко, который трясется в явном волнении. "Я знаю, приятель, но иногда нужно отступить от битвы, чтобы выиграть войну", - мягко говорит он. "У тебя еще будет время блеснуть. Я обещаю".

Шар не двигается, поэтому Ли уменьшает его и лезет в карман за шаром Корвискира. Глубоко вздохнув, он бросает его, и Корвисквайр со вспышкой света и визгом вылетает наружу, чтобы объявить о себе.

"Корвисквайр вернулся! Клюв и мозги против массы и мускулов!"

Вороной покемон оценил Тропиуса и только рассмеялся своим царапающим, горловым голосом, заставив гораздо более крупного покемона нахмуриться.

"Не относись к нему легкомысленно, Корви!" приказывает Ли, заставляя вороного покемона хоть немного протрезветь. "В воздух! Отточить когти!

Корвискир взлетает в небо, и Тропиус без подсказки Бенджамина быстро взмывает ввысь.

"Тропиус! Останови его Бритвенным ветром!" приказывает Бен.

Тропиус вздымает передние крылья и выбрасывает почти невидимые косы ветра в сторону Корвискира.

Корвискейр ловко уворачивается, скрежеща когтями. Подняв когти, чтобы наточить клюв, он мерзко ухмыляется и ждет, пока Тропиус направится к нему, а затем проводит когтями по своему стальному клюву, высекая искры, которые попадают в глаза пролетающему мимо Тропиусу.

Большой покемон взвизгивает от боли и зажмуривает глаза, запрокидывает голову, пытаясь прочистить глаза, и замирает на месте.

Ли не успевает оценить, насколько его покемон засранец, как краем глаза замечает, что Сваблу проигрывает битву. "Корви! Сбивай Тропиуса в сторону Майтиены Стальным Крылом!"

"Удар Головой! Не дай ему ударить тебя!" Бен плачет, его лицо превратилось в рикту паники.

Птица радостно подчиняется и взмывает ввысь, а затем, словно ракета, опускается на спину Тропиуса, врезаясь своими мерцающими крыльями в запястья Тропиуса со звуком, похожим на удар топора по дереву.

Тропиус снова закричал и начал падать, но не успел развернуть свою длинную шею и вбить голову в Корвисквайра, как шарик. Ворон успевает только вздохнуть, и его отбрасывает от спины противника, как ракету.

"Какой грязный трюк от Корвискира! Но он не остался безнаказанным!"

Крылья Корвискира распускаются и останавливают его движение, прежде чем он ударяется о стену барьера, позволяя ему зависнуть в воздухе и резко вдохнуть воздух в свое измученное тело. Его лицо медленно опускается в яростную гримасу.

Тем временем Тропиус, словно метеор, обрушивается на Мигиену, а Шваблу подлетает к ней и по приказу Зиннии делает шаг навстречу, отчего у Андре расширяются глаза.

"Майтиена, Обнаружение!" рычит Андре. "Затем прибей Сваблу!"

Красные глаза волчьего покемона сверкают ясностью, когда Тропиус падает на него. В последнюю секунду он вскакивает, неестественным образом поворачиваясь всем телом, и ненадолго встает на все еще падающего Тропиуса. Затем, напрягая задние лапы, Майтиена использует Тропиуса как трамплин, бросаясь прямо на широко раскрывшего глаза Сваблу!

Сваблу успевает только вскрикнуть, когда наэлектризованные клыки обвиваются вокруг нее и бьют током, а Майтиена приземляется на землю и трясет ее, как тряпичную куклу.

"Сваблу!" кричит Зинния, на ее лице написан ужас.

Спустя долгую секунду Майтиена отпустил израненную и обожженную птицу, взмахнув шеей, и бросил ее на поле, где она лежит неподвижно, вздрагивая от затрудненного дыхания.

Тропиус тем временем с грохотом врезается в песок! Песок разлетается повсюду, на несколько секунд заслоняя покемона. Когда последний песок падает, все видят, как травяной тип медленно поднимается на ноги, и вся его форма излучает презрение к вороньему покемону над ним.

"Сваблу повержен! Обе команды потеряли своих первых покемонов! Могущественная Мина едва поцарапалась и одним решающим ударом уничтожила Сваблу! Тем временем Корвисквейр и Тропиус получили раны. Каким будет следующий покемон Зиннии?"

Стиснув зубы, Зинния возвращает раненого покемона в свой шар. Как только Сваблу снова окажется на поясе Зиннии, ее рука полетит к шару Шелгона.

"Зинния, подожди!"

Укротитель драконов с рычанием поворачивается к Ли. "Ждать? Чего?! Я вколочу этого урода в землю!" рычит она, поворачиваясь к Андре и Бену.

Первый мальчик имеет наглость улыбнуться им, а второй просто сохраняет очень принужденное нейтральное выражение лица. Бен поправляет очки и смотрит в сторону.

"Помни о плане", - настаивает Ли. "Мы должны оставить Шелгона и Вульпикса напоследок. Они должны работать вместе, чтобы уничтожить Абсола".

"К черту план!" отвечает Зинния. Она почти срывает с пояса мяч Шелгона и бросает его, прежде чем Ли успевает возразить.

Через мгновение Шелгон снова на поле. Покемон-дракон ворчит и встречается взглядом с Могущественной, которая вздымается.

"Верный Шелгон выходит на поле! Неужели все изменится?"

'Черт возьми, Зинния.' Ли вздыхает, побуждая Вульпикса уткнуться носом в его щеку, тихонько поскуливая в груди.

С появлением на поле нового покемона все снова начинают двигаться, начиная с Могущественной.

"Майтиена, Ледяной Клык!" Андре усмехается.

"Шелгон, дымовая завеса!" отвечает Зинния.

Слишком поздно рот Мигиены покрывается слоем сверкающего льда - Шелгон выпустил облако маслянистого дыма и скрылся из виду. Его приземистая фигура исчезает в облаке дыма.

Волчий покемон поднимает нос и несколько раз нюхает воздух, вероятно, в поисках Шелгона, но рычит и настороженно отступает назад, когда дым подкатывается к нему.

Ли отвлекается от Шелгона и Могущественной, когда Тропиус рычит и поднимается в воздух, а задний лист на его левом боку заметно ослабевает.

На другом конце поля Бен делает глоток и переходит в наступление. "Тропиус, магический лист!"

"Корви! Звездопад!" кричит Ли в ответ.

Тропиус взмахивает широким листовидным крылом, выбрасывая вперед шквал красивых радужных листьев, которые настигают Корвискира, как будто у них есть свой собственный разум.

В ответ на это Корвисквайр с визгом выбрасывает вперед свои покрытые золотом крылья и пускает огромную волну сияющих звезд, которые летят в Волшебные листья.

Звезды и листья встречаются со стаккато хлопков и взрывов, и каждое столкновение разлетается ярким дождем радужных искр, вызывая у наблюдателей укоризненные взгляды и одобрительные возгласы.

Из тех немногих "Волшебных листьев", которые уцелели, Корвискейр ловко уворачивается от каждого за секунду до удара, и хотя все они поворачиваются, чтобы вернуться к нему, все они теряют силу и исчезают прежде, чем смогут нанести новый удар.

Тропиусу не так повезло: его громоздкость и поврежденные крылья оказались слишком велики, чтобы в последний момент скорректировать полет. Оставшаяся горстка звезд Звездопада взрывается на его толстой шкуре, оставляя потертости и ожоги. К его чести, Тропиус даже не поморщился.

Ли бросает взгляд на Митиену и Шелгона как раз вовремя, чтобы услышать тупой стук разбитого черепа и увидеть, как ошеломленного Митиену отбрасывает от дымовой завесы Шелгона. Кожа на голове волчьего покемона рассечена от удара, из раны сочится красная кровь, и он стоит на шатких ногах.

Дым начинает рассеиваться, открывая взору Шелгона со следом от укуса на панцире, покрытым морозной коркой. Дракон шагает вперед, едва замечая собственную рану.

"Шелгон, используй Импульс дракона"! Зинния смеется, ее кровожадная ухмылка разгорается во всю мощь.

"Темный импульс! Одолей Шелгона!" рычит Андре.

Оба покемона открывают пасти и начинают атаковать. В пасти Мигиены образуется клубок черно-фиолетового цвета, а драконий импульс Шелгона разрастается в яростный синий шквал. Затем оба покемона, как один, ревут и стреляют.

Темный Пульс и Драконий Пульс снова встречаются, но, в отличие от Шваблу, Драконий Пульс быстро начинает одолевать Темного Пульса без борьбы. За мгновение до того, как Темный Пульс терпит поражение, Могущественная рычит и отпрыгивает в сторону, но ловит Пульс Дракона за бок, прожигая бороздку на его шерсти.

Обрадованный тем, что Зинния сдерживает Могущественную, Ли возвращается к своему сражению.

"Тропиус! Синтез!" Бен призывает, его лицо все больше и больше погружается в отчаяние, чем дольше длится матч.

"Черт! Нет! Глаза Ли расширились. "Корви! Насмешка!"

Тропиус распускает свои лиственные крылья, но не раньше, чем Корвискейр пикирует на него, нанося зауроподному покемону удар по черепу, а затем улепетывает прочь, все это время издавая царапающий смех.

Золотое сияние вокруг Тропиуса гаснет раньше, чем успевает восстановиться хоть какой-то ущерб. С ревом Тропиус летит головой вперед на Корвискира, заставляя Бенджамина в отчаянии вцепиться когтями в его волосы. "Тропиус! Перестань!" взмолился мальчик.

Тропиус делает вид, что ничего не слышит, и взмахивает крыльями в сторону убегающего Корвискира, пуская еще одну волну магических листьев, в два раза превышающую предыдущую.

Корвискейр кувыркается и продирается сквозь лиственные снаряды, несколько из них скребут по его железным перьям, а один даже режет ему бок, когда он корректирует свой курс сильнее, чем ожидалось. Ворон испускает яростный крик, скорее от злости, чем от боли, а затем резко поворачивается лицом к все еще разъяренному Тропиусу.

"Встань за ним и используй Клевок на его крыльях! Заземли его!" Ли обращается к своему покемону.

"Тропиус, пожалуйста, послушай меня!" Бен сжимает кулаки. "Не дай ему сделать это!"

Корвискейр устремляется к Тропиусу, затем ловко уворачивается от удара головой и оказывается позади огромного покемона. Птица приземляется на спину своего врага и впивается когтями в запястья крыльев Тропиуса, заставляя его издавать резкие звуки боли. Корвискейр успевает сделать лишь несколько укусов, прежде чем Тропиус разворачивает шею и кусает удивленного Корвисквейра, отрывая птицу от крыльев и швыряя ее спиной вперед в стену барьера.

Корвисквейр кашляет, так как ветер выбивает из него силы уже второй раз за сегодня, но быстро взмахивает крыльями, чтобы удержаться в воздухе. Он испускает хриплый, хрипловатый смех, когда поврежденные крылья Тропуса с трудом удерживают покемона в воздухе, заставляя его грубо приземлиться, от чего земля вибрирует.

Ли выдохнул, молча удивляясь тому, что эта битва заставляет его сердце биться так же, как битва с Роксаной. "Корви, не останавливайся! Бей и беги с тыла с помощью Клевка!"

Корвисквейр отвечает жестоким криком.

Лишенный подвижности, Тропиус может только бороться, пока Корвисквайр делает несколько пикирующих выпадов в его сторону, каждый из которых наносит зауроподу очередную рану, истощающую его выносливость, а его собственные атаки промахиваются мимо вороного покемона. Магический лист несколько раз задевает Корвискейра, но это не более чем порезы бумаги.

"Ну же, Тропиус!" Бен плачет, находясь в опасной близости от слез. "Притормози Корвисквира с помощью Сладкого Аромата"!

Тропиус мотает головой, поворачиваясь на месте, чтобы держать Корвисквира в поле зрения, и из фрукта, висящего у него на шее, вырывается розовое облачко тумана.

Птичий покемон проносится сквозь туман, почти не замедляясь, пока он впивается клювом в бок противника, делая еще одну кровавую рану на его шкуре. Только когда Корвискейр снова поднимается, он замедляет шаг, и его птичья морда постепенно становится похожей на нейтральную.

"Встряхнись, Корви!" кричит Ли. "Он играет с твоей головой! Не дай ему сделать из тебя дурака!"

При словах "сделать из тебя дурака" Корвисквайр трясет головой и проясняет мысли, его гневный взгляд возвращается с удвоенной силой. Его крик ярости заставляет Тропиуса вздрогнуть и даже обратить внимание на избитого Майтиену Андре, прежде чем импульс дракона сбрасывает его с ног.

'Тропиус - крепкий ублюдок' - думает Ли, глядя на все раны на его теле, нанесенные суперэффективным приемом. 'Однако заставить Корвискира потерять лицо перед публикой было его последней ошибкой.'

И действительно, Корвискейр выглядит так, словно его связали. Его глаза-бусинки сверкают ненавистью при одном только предположении, что его чуть не разыграли.

Корвискейр, прикончи его с помощью "Экстремальной скорости", - приказывает Ли.

Ворон широко расправляет крылья и издает громкий крик, после чего исчезает с громким треском вытесняемого воздуха.

Тропиус едва успевает отпрянуть, как Корвискир врезается в его бок, словно танковый снаряд, преодолевая расстояние между ними за одно мгновение.

Зауропод даже не успевает выкрикнуть слова боли, как его полностью поднимает на ноги, увлекая за собой под действием импульса Корвискира...

...Прямо на Майтиену.

"Майтиена, обнаружить!"

Глаза клыкастого покемона расширились, когда приказ его тренера прозвучал с секундным опозданием. Тропиус наносит волку костяной удар, от которого тот вскрикивает.

Крылья Корвискира раскрываются и останавливают его полет, а Тропиус и Майтиена заваливаются на землю. Тропиус на мгновение замирает и медленно поднимается на ноги, но сознание покидает его, и он падает на землю.

Майтиена, напротив, поднимается и встает на шаткие лапы, стиснув зубы в рыке. Клык покрыт ожогами и синяками, а рана на голове все еще медленно кровоточит. Он мотает головой в стороны, чтобы стряхнуть кровь, попавшую слишком близко к глазу. Он выглядит так, будто сильный ветер может опрокинуть его.

Андре поворачивается к Бенджамину с лицом, полным ярости. "Ты можешь хотя бы попытаться быть полезным?!" кричит он на невзрачного мальчика, который только вздрагивает и отходит в сторону.

"Вот это ход! Корвисквайр одной жестокой атакой склоняет чашу весов в пользу красной команды!" Волнение Спикмена еще больше подстегивает аудиторию.

"Экстремальная скорость, да?" говорит Брейли, глядя на Корвискира. "Это мощное движение, которое выводит быструю атаку на самый высокий, самый опасный уровень. Такое редко встретишь у не полностью эволюционировавшего покемона".

"Да, это так!" Спикмен легко соглашается, кивая головой. "Тропиус в нокауте! Бенджамин! Пожалуйста, выберите своего последнего покемона!"

С большой неохотой маленький мальчик на синей стороне вспоминает своего обиженного Тропиуса и достает последний покебол. Он держит его между двумя руками в молитве, а затем бросает на ринг.

Покебол открывается, и из него выплывает фиолетовый шар газа, из которого вырывается пара больших глаз и клыкастая ухмылка. Глаза смотрят на Корвискира, Шелгона, затем на Митиену. Под глазами оскал сменяется хмурым оскалом.

"Похоже, последний покемон Бена - Гастли! Есть ли у этого призрака в его несуществующем рукаве трюки, необходимые для того, чтобы уравновесить ситуацию?"

[[image:/storage/reader-images/013104928d563c5b00cb398f4a38b0fae8d0ace3.jpg]]

(п.п. - Гастли, Покемон-Газ)

На другом конце поля Андре хватает своего напарника за руку и притягивает его ближе, резко шепча ему что-то на ухо. Бен гримасничает, но медленно кивает.

"Шелгон! Перекат! Прикончи Майтиену!" Зинния снова начинает битву, указывая на темный клык.

Шелгон рычит и втягивает ноги в свой избитый панцирь, а затем бросается на Майтиену, как кровожадный пинбол.

"Майтиену, Ледяной Клык. Выложись на полную". Андре тихо приказывает, скрестив руки.

Лицо Майтиены сжалось в мрачную пародию на улыбку, его зубы снова покрылись льдом, и, не уклоняясь, он бросился на Шелгона.

Зубы, покрытые ледяной коркой, вонзаются в вихревой панцирь покемона, прочерчивая глубокие, суровые линии на металлической броне, прежде чем Майтиена поподает под ролл-аут и бьется в последний раз.

Когда Шелгон наваливается на Майтиену, раздается треск ломаемой кости, и Темный тип не выдерживает, в конце концов, поддавшись многочисленным травмам, падает без сознания на песок. Шелгон поворачивается лицом к гостям и отменяет Перекат, останавливаясь и демонстрируя всем новые раны на своем прогрызенном панцире.

"Майтиена выбыла! Шелгон оказался слишком сильным после того, как Сваблу измотал Митиену! Какого покемона Андре вызовет следующим?

Вздохнув, Андре достает покебол Мигиены и вызывает волка в красной вспышке.

По мысленной подсказке Вульпикса Ли отвлекается от боя с напарником и замечает, что Бен тоже остановился, чтобы посмотреть, как падает Майтиена. На мгновение он подумал, не вызвать ли атаку, а мальчик не знает, но... "Эй! Битва не приостановлена!" Ли предупреждает, заставляя Бенджамина подпрыгнуть. "Корвискейр! Стальное крыло!"

Ворон пронзительно кричит и пикирует на Гастли, его крылья блестят острым металлическим блеском.

"Гастли, прочь с дороги!" кричит Бен. "Ты не можешь попасть под удар! Не сейчас!"

Призрачный покемон стонет и частично дематериализуется, позволяя испуганному Корвискейру больно удариться о песок, когда он проходит прямо сквозь призрака.

"Что?!" Ли восклицает вслух, у него отпадает челюсть. "Что за хрень? Призрачный покемон может так делать?

"Следующий покемон Андре - Муркроу! Это новое пополнение, которого мы не видели в прошлом году!"

[[image:/storage/reader-images/6d5a600a6c405bb261014c76688e43fdc476dc38.jpg]]

(п.п. - Муркроу, Покемон Ночи)

Ли оглядывается: на другом конце поля парит маленький черный ворон с плюмажем из ведьминых перьев.

"Итак, Гастли..." Бен испустил покорный вздох. "Используй Проклятие на Шелгоне".

Гастли гримасничает, когда вокруг него и Шелгона вспыхивает злобная красная аура, и тот корчится в агонии и встает на ноги.

"О нет..." Ли слышит шепот Зиннии. Краем глаза он видит, как бледнеет ее загорелое лицо.

"Корви, останови его!" приказывает Ли. "Экстремальная скорость в Стальное крыло!"

Ворон поднимается с песка и смотрит на призрака, стоящего над ним. Как только его форма начинает мерцать, Бен отдает Гастли последний приказ. "Гастли, Связь Судеб!"

Ли не замечает того, что слышит, кроме одного слова. "Блять."

Лицо призрака выражает согласие с тем, что Проклятие исчезает, а мгновением позже его взрывной волной впечатывает в песок Стальное Крыло, и он теряет сознание, а по его бесплотной форме бежит кровь.

Корвискейр едва успевает прокричать о своей победе, как из его существа вырываются дуги фиолетовой энергии, исторгая из его горла ужасный, как гвозди в доску, крик. Птица корчится и корчится, отчаянно пытаясь избавиться от пытки, которой ее подвергают, и даже взлетает вверх, врезаясь в барьер, чтобы снова упасть. Спустя несколько секунд, показавшихся Ли часами, Корвискейр наконец сдается и теряет сознание: фиолетовые дуги исчезают, и он падает на песок и замирает.

"О нет! Гастли накладывает проклятие на Шелгона и уничтожает Корвискира в драматическом двойном КО*! Теперь все зависит от Андре, но, поскольку у Муркроу и Абсола полное здоровье, проблемы могут возникнуть у Ли и Зиннии!" восклицает Спикмен. "Бен, пожалуйста, выведи Гастли, а Ли, пожалуйста, выбери нового покемона!" (*п.п. - КО абривеатура от knockout, нокаут)

Бен отходит назад, позволяя своему бордовому напарнику занять всю тренерскую коробку, и Гастли возвращается в свой покебол.

Ли глотает воздух и вспоминает о своем бессознательном покемоне, а его обиженный ворон возвращается в свой шар в красной вспышке. Черт, все выглядит плохо. Шелгон долго не продержится, и Муркроу просто обязан выбить у него время. Муркроу должен как можно скорее упасть, чтобы выманить Абсола, а Вульпикс и Шелгон могли его удвоить. Просто Вульпикс рискует, а Гуми и Трико будет недостаточно для борьбы с этим монстром, я это уже знаю".

Приняв решение, Ли поворачивается к Вульпиксу, который смотрит на него большими глазами, сияющими решимостью. "Готова, любимая?"

Вульпикс не нуждается в других подсказках и спрыгивает с плеча Ли через отверстие, открывшееся в барьере для нее. Она легко приземляется на песок и спокойно смотрит на Муркроу, который ворчит, как Корвискейр.

"Вулпикс выходит на сцену! Вот тут-то все и накалится, друзья!"

Не успел Шелгон сделать и шага, как вокруг него вспыхивает красная аура Проклятия, на секунду замораживая его, лишь едва заметно подергиваясь от боли. Когда судорога проходит, он резко задыхается.

'Верно, нам нужно поторопиться. Шелгон на последнем издыхании. Преследуй его вместе с Углём, мы не можем прятаться, если хотим победить.' Ли рычит. "Вульпикс! Угли!"

Лисица делает короткий вдох и выдыхает настоящую бурю оранжевых огненных шаров, которые летят в сторону очень испуганного Муркроу. Без всяких подсказок со стороны Андре ворон поднимается и убегает.

"Шелгон, загони его обратно с помощью Импульса дракона!" Зинния быстро вскакивает, когда Муркроу пытается бежать.

"Раздвоение, живо!" Андре отбивается.

'Неплохая попытка' - Ли расширяет канал между собой и Вульпикс, легко попадая в ее психическую хватку. Он вплетает свою волю в ее пирокинез и берет под контроль половину эмберов, чтобы облегчить Вульпиксу бремя того, что будет дальше. 'От этого не убежишь.'

Форма Муркроу мерцает, а бесчисленные клоны разлетаются по рингу. Импульс дракона Шелгона уничтожает нескольких из них, но настоящий ускользает от атаки.

"Похоже, Муркроу решил немного побыть в стороне от событий! Умная мысль, что же произойдёт дальше?!"

Толпа зрителей ревет, когда все Угли меняют курс и летят, словно сами по себе, группы огненных шаров выбирают себе муркроу для преследования. Каждый Уголёк, прошедший сквозь иллюзию, присоединяется к другой группе, и вот уже три огромных огненных облака гонятся за тремя бешеными воронами.

"Ну, это, конечно, что-то новенькое..."

"Черт возьми, что ты делаешь?!" Андре требует, его глаза расширились, когда он уставился на неподвижного вулпикса, который игнорирует его, слишком поглощенный своей задачей, чтобы двигаться. "Муркроу, обнаружить!"

Как и у Мигтиены, глаза Муркроу сверкают сверхъестественной ясностью, когда две последние иллюзии разрушаются эмберами. Он кружится в воздухе и продирается сквозь ад снарядов, окружающих его с невозможной грацией: эмберы пролетают мимо него менее чем на дюйм и часто сталкиваются друг с другом во взрывах пламени.

Ли скрипит зубами, чувствуя, как от напряжения, связанного с управлением его половиной эмберов, начинает пульсировать голова. В то же время он чувствует, как поддержание Углей начинает истощать Вульпикс с пугающей скоростью. С каждой секундой ее грудь все сильнее вздымается и опускается.

'Отключи их. Мы попробуем позже.'

Вульпикс делает резкий выдох, отчего эмберы гаснут, превращаясь в искры, а Муркроу парит над ним, переводя дыхание. Но как только вороной покемон перестанет двигаться...

"Страшное лицо, затем Импульс дракона!" приказывает Зинния. "Вперед, Шелгон!"

Шелгон рычит и смотрит на Муркроу полными ненависти глазами, заставляя птичьего покемона поперхнуться и не в силах увернуться от следующего взрыва энергии дракона. Муркроу вырывается из воздуха и с разрывом перьев бросается на барьер. Он скользит по стене несколько футов, прежде чем раскрыть крылья и снова взмыть в воздух.

"Давай! Сделай хотя бы один удар!" хмурится Андре. "Теневой шар!"

Муркроу кашляет и широко раскрывает клюв, в котором формируется и растет шар пурпурного цвета, пока он не становится почти в три раза больше самого Муркроу. Затем он с громким воплем посылает шар вниз, на место между Вульпиксом и Шелгоном.

'Двигайся! '

Ноги Вульпикс напрягаются, и она одним прыжком уносится прочь. Шелгон, однако, замирает с хрюканьем, когда его Проклятие снова вспыхивает. Теневой шар заглатывает Шелгона и взрывается, ударная волна холодного воздуха омывает весь ринг.

Когда дым рассеивается, все видят, что Шелгон все еще стоит на ногах, хотя и с трудом. Его панцирь покрыт трещинами и царапинами, ноги трясутся, а дыхание, хотя его трудно различить под броней, происходит с резкими вздохами.

Чем дольше он смотрит, тем больше Ли чувствует, что их шансы на победу ускользают. Боже. Ладно, новый план... Ли вспоминает, как Муркроу использовал "Обнаружение" и как сильно оно подействовало на птичьего покемона. Преследуй его небольшим количеством эмберов - достаточно, чтобы нанести урон, но не так много, чтобы твоя выносливость иссякла слишком быстро. Поняла, милая? Когда "Детект" закончится, мы ударим по нему чем-нибудь большим".

Вульпикс молча соглашается, щелкнув ухом, и уже вдыхает воздух, который вырывается обратно в виде потока эмбера.

И снова все эмберы устремляются к Муркроу, который поворачивает хвост и убегает.

"Обнаружить!" Андре приказывает, на его лице появляется ухмылка.

'Попался.'

Группа огненных шаров, которая была намного меньше, продолжает настигать Муркроу, делая один неудачный выпад за другим, и каждый раз Муркроу удается отделаться лишь обгоревшими перьями. Даже когда Шелгон на помощь ему выпускает атаки "Дыхание дракона", Муркроу уходит невредимым. На этот раз преследование длится не несколько секунд, а несколько секунд: лисьи Угли, управляемые как ракеты, продолжают настигать его, несмотря на время полета.

Уклонение Муркуса становится все более отрывистым и паническим по мере того, как ухмылка Андре сходит на нет.

Наконец один огненный шар обдает птицу огненным взрывом, отбрасывая ее с визгом с курса на путь другого Угля, который взрывается на его пути, как и предыдущий. По негласному сигналу Вульпикса все оставшиеся огненные шары спешат и один за другим врезаются в бьющегося в воздухе Муркроу, зажав его в шквале огня и боли.

После того как последний Уголёк достигнет своей цели, дымящийся Муркроу падает с неба с закрытыми глазами.

"Муркроу! Вставай!" Андре скрипит зубами. "Это еще не конец!"

Муркроу ничего не отвечает и с грустным стоном падает на песок, потеряв всякое сознание.

"Это все для Муркроу!" Слова Спикмена заслужили одобрительные возгласы зрителей, бесчисленное множество которых теперь держали в руках телефоны и видеокамеры, по сравнению с горсткой тех, кто записывал всю битву. "Это просто Абсол Андре против четырех покемонов! Это либо закрытая битва, либо возвращение в книгу! Андре! Выпускай своего последнего покемона!"

Усмешка Андре сменилась внезапным спокойствием, которое сразу же заставило Ли насторожиться. "Отлично. Абсол всегда прикрывал меня, и я знаю, что он не подведет и здесь", - с полной уверенностью говорит подросток, возвращая сбитого Муркроу в его покебол и доставая последний шар из черной металлической перчатки на руке.

С нарочитой медлительностью Андре расширяет шар и подбрасывает его одним движением руки. Во вспышке света, последовавшей за отчетливым звуком покебола, Абсолют материализуется на поле с закрытыми глазами и склоненной головой. Его глаза открываются и фиксируются не на Вульпиксе или Шелгоне, а на Ли и Зиннии.

Несмотря на тепло тропического солнца, стоящего высоко над головой, Ли чувствует, как по позвоночнику пробегает холодная дрожь.

"Началось! Это может быть последний матч "Драки на пляже"!"

"Абсол, Лезвие Ночи", - только и сказал Андре, скрестив при этом руки.

Как и во всех предыдущих матчах, косой рог Абсола светится болезненным фиолетовым светом, а затем он медленно идет вперед. Его шаги по песку кажутся бесконечно громче, чем все возгласы и разговоры зрителей. Красные глаза под белыми бровями Абсола пристально следят за Вульпиксом и Шелгоном, ожидая хоть одной ошибки.

Шелгон напрягся, когда его проклятие вспыхнуло, и не успел он даже вздрогнуть, как Абсол оказался у него за спиной с поднятой для удара косой.

Глаза Ли расширяются, и одна-единственная реактивная мысль, высказанная им без слов, подстегивает Вульпикс к действию. Она разворачивается с бешеной скоростью и обрушивает на Абсола огненный залп.

Абсол уворачивается от безымянного языка пламени, которым стреляет Вульпикс, и успевает уйти с пути, прежде чем атака успевает попасть в цель. Абсол приземляется и смотрит на Вульпикса с тем же ровным выражением лица, которое он сохранил с первого матча. Наклон его головы выглядит почти издевательским.

'Поиздевайтесь над этим'- ворчит Ли. "Призрачный Огонёк!"

Пасть Вульпикса широко раскрывается, в ней расцветает шар белого пламени. Она откидывает голову назад и...!

Ли вскрикивает, когда по его спине проходит раскаленная добела полоса боли, и его рука тянется к ране, но крови уже нет. "Чт..."

Истошный вопль Вульпикса мгновенно заставляет его забыть о собственной боли, и он понимает, почему он вообще что-то почувствовал.

На ринге Вульпикс замешкалась и метнула "Вилл-о-висп", не надеясь его восстановить. Из глубокой раны на ее спине обильно течет кровь, а Абсол стоит за ее спиной, его шея уже согнута в позе для нанесения удара. Абсол напрягается и отпрыгивает в сторону, даже не взглянув, когда Шелгон проносится мимо того места, которое он занимал всего за долю секунды до этого.

"Ли!"

Мужчина поворачивается к Зиннии, которая смотрит на него с тревогой. "Ты в порядке? Что это было?!"

"Беспокойся о битве, а не обо мне", - быстро отвечает он. "Вульпикс! Любовь! Ты в порядке?!"

Лисица задыхается, глядя, как ее плащ медленно краснеет от раны на спине, но кивает, не отрывая взгляда от Абсола.

Как, черт возьми, этот покемон стал таким быстрым? Ли пытается представить себе, сколько времени покемон должен концентрироваться только на скорости, чтобы стать таким быстрым. Затем его осенила другая, более тревожная мысль. "А может, мы просто медленные?

"Шелгон, мы переходим в наступление! Удар головой!" Зинния приказывает, указывая пальцем. Она бросает на Ли очень пристальный взгляд, который так и говорит: "Помоги мне".

Ли кивает в ответ и поворачивается к Вульпиксу. "Вулпикс, ты знаешь, что делать", - говорит он вслух. Мысленно он посылает ей: 'Используй глаза Щенячьи Глазки. Нам нужно снизить его способность к атаке настолько, насколько это возможно.'

"Абсолют, разбери их на части. Лезвие Ночи", - говорит Андре, даже закрывая глаза и улыбаясь.

Темный покемон наклоняется в сторону, пропуская Шелгона, а его коса заряжается Лезвием Ночи.

'Сейчас! '

Глаза Вульпикса загораются жутким розовым светом, из них вырываются невидимые лучи, усыпляющие бдительность.

Глаза Абсола расширяются, а затем, не глядя на Вулпикса, он делает такое быстрое движение, что кажется, будто он телепортируется на фут в сторону, обходя Щенячий Взгляд с невозможной ловкостью. Он обращает свой пустой взгляд на Вулпикса, заставляя лисицу замереть.

'Неужели он просто уклонился от невидимого приоритетного удара, даже не взглянув?' Ли чувствует, что его голова начинает кружиться, и судорожно ищет ответ.

Абсолют медленно опускается в издевательском телеграфе, затем останавливается и замирает. Затем, не оглядываясь, он уклоняется от последующего удара Шелгона головой и наносит удар косой, прорезая борозду в боку Шелгона, которая пробивает броню до крови.

Шелгон спотыкается, и Абсол, воспользовавшись случаем, снова наносит ослепительно быстрый удар, пробивая панцирь Шелгона, как нож пробивает пенопласт.

"Шелгон!" кричит Зинния, ее глаза расширены и лишены обычного веселья. "Давай, детка! Держись! Дыхание дракона!"

Закапсулированный дракон рычит и поворачивается, зеленое пламя лижет уголки его пасти.

"Помоги ему, Вулпикс!" призывает Ли. "Угли! И не останавливайся".

Не теряя времени, Вульпикс выбросила голову вперед и запустила в Абсолю взрыв Углей, которые зигзагообразно пронеслись по воздуху.

Абсол уворачивается от "Дыхания дракона" Шелгона, затем вскакивает на ноги и танцует вокруг тучи огненных шаров, которые отчаянно летают вокруг него, словно шершни, пытающиеся его ужалить. Ни одно движение не пропадает даром, Абсол двигается только настолько, чтобы избежать вреда, и ни на дюйм больше.

Вульпикс рычит и вливает в Эмбера еще больше энергии, заставляя огненные шары кружиться вокруг него, как мстительные спрайты, но, как бы быстро они ни разгонялись, покемон Бедствия обтекает их, как вода, и даже не оставляет после себя ни одной пожелтевшей пряди меха. В конце концов Абсол насмехается и снова заряжает Night Slash. Как только в атаке Вульпикса появляется брешь, он пробивает ее и бросается на лиса, песок под его ногами взрывается от силы его движения.

Глаза Вульпикса широко раскрываются, когда лезвие косы обрушивается на нее, кажется, в замедленной съемке.

"Вульпикс!" кричит Ли, его сердце подпрыгивает в горле.

Шея Абсола сгибается, и рог, похожий на косу, падает.

Шинк!

...Прямо в раковину Шелгона.

В последний момент дракон протискивается между Абсолом и Вульпиксом, зацепившись рогом за его броню, и прежде чем Абсол успевает отпрянуть, Шелгон с ревом поворачивается всем телом, заставляя Абсола вздрогнуть, когда застрявший рог сворачивает ему шею.

"Ли, если у тебя есть мощная атака, используй ее сейчас!" требует Зинния, с гримасой поворачиваясь к человеку со шрамом. "Не беспокойся о Шелгоне! Просто разнесите этого парня!"

Напротив него Андре хмурится. "Что? Абсол, убирайся оттуда!"

Абсол начинает бороться, пытаясь снять затяжку со своего главного оружия, чтобы отсоединиться, но Шелгон держится стойко и борется с темным типом зубами и ногтями. На Шелгона снова обрушивается Проклятие, но ему удается удержать Абсола на месте.

Ли требуется мгновение, чтобы осмыслить слова Зиннии, но когда он понимает, что она делает, он сглатывает и кивает. "Вулпикс", - зовет он.

"Используйте конвергенцию".

Лисица прыгает в сторону, и ей не нужно повторять это дважды. Она приземляется в дюжине ярдов от него, ее глаза светятся недобрым оранжевым светом, когда кольцо начинает нагреваться.

Вокруг Шелгона и Абсола из ничего возникают огромные огненные шары, каждый из которых стремительно растет и еще больше накаляет обстановку на ринге. Несколько изумленных зрителей отступают назад, когда жар проникает сквозь барьер.

"Абсол, уходи оттуда!" приказывает Андре, впервые за весь матч выглядя обеспокоенным.

Его покемон борется изо всех сил, а огненные шары вокруг него и Шелгона становятся все больше и больше, достигая размеров футбольного мяча и приближаясь к пляжным мячам.

Вульпикс задыхается, ее выносливость начинает ослабевать по мере того, как огненные шары под ее контролем становятся все больше.

'Давай, любимая! Ты можешь покончить с этим прямо здесь!' Ли окутывает ее психику слоем обожания, как она всегда это делала с ним. 'Я знаю, что можешь!'

Огненные шары разрастаются и становятся все больше и больше.

Абсол видит, как бесчисленные огненные шары превращаются в миниатюрные солнца, и рычит. С ворчанием он начинает медленно одолевать Шелгона, который находится на пределе своих возможностей. Затем с пронзительным криком Абсол поднимает над головой Шелгона всю его трехсотфунтовую массу, все еще прилипшую к рогу.

"Огонь!" приказывает Ли.

Все огненные шары, как один, сходятся на Абсоле, взрываясь, словно...

ЛЁГКИЕ ПЫЛАЮТ

КОЖА СГО-

Ли рычит и сдерживает приступ головокружения.

Весь купол сотрясается от силы перезаряженной Конвергенции, вызывая крики зрителей. По всему куполу появляются трещины, пока вспотевший Гипно Спикмена не устраняет повреждения.

"Святые угодники! Что это было за движение, Браули?!... Браули?"

Обескураженный руководитель спортзала в спасательной вышке медленно поднимает микрофон. "Я... не уверен, Джош. Я впервые вижу что-то подобное".

Когда дым начинает рассеиваться, в нем не остается ни одного покемона. Шелгон, окончательно выбитый из колеи панцирем с трещинами, лежит на боку, а Абсола нигде не видно. В стороне Вульпикс падает на спину и тяжело дышит.

"Мы выиграли?

Рвущая боль в боку отвечает на вопрос Ли самым ужасным образом.

Вулпикс вскрикивает, когда что-то зазубренное вгрызается в ее бок и отбрасывает ее к барьеру из силы. Мгновение спустя рядом с ней материализуется Абсол.

Наконец-то дым рассеялся, и Абсолю стало видно, как он пыхтит рядом с Вульпиксом. Покемон Катастрофы покрыт ужасными ожогами, а одна из его задних лап явно вывихнута из-за того, что он отказывается на нее опираться. Глаза у него широкие и дикие - совсем не те, что были у него всего несколько минут назад, но самое показательное - это его рог.

Или то, что от него осталось.

Кератиновое оружие потеряло последние несколько сантиметров, укоротив их и оставив неровный край. Скорее всего, пройдет несколько недель, прежде чем он отрастет. Андре выглядит опустошенным на своей стороне поля.

Вульпикс, и без того на взводе от потери крови, ее самой мощной на сегодняшний день атаки, а теперь еще и новая рана, падает на землю, ее разум притупляется не хуже, чем сон Ли.

"Нереально! Абсолют выживает... Как это называется? Конвергенция? Что бы это ни было, он остался цел и невредим, сразив и Шелгона, и Вульпикса! Зинния и Ли! Присылайте своих последних покемонов!"

Ли оцепенело держит в дрожащей руке шар Вульпикса и забирает его в себя. Остались только Трико и Гуми.

Трико и Гумми против покемона, который выбил из Вульпикс все, что мог.

На мгновение Ли допускает мысль о капитуляции. 'Но Зинния никогда не даст мне дослушать до конца, а Трико...'

Нехотя Ли достает из кармана последний покебол, но останавливается, когда на его руку опускается рука Зиннии. Подняв глаза, он широко ухмыляется.

"Почему ты так счастлива?" Мужчина качает головой. "Ты ведь понимаешь, что мы скоро проиграем?"

"Нет, это не так!" Она улыбается еще шире и убирает руку. "Я разгадала его трюк!"

Ли поднимает бровь. "Уловка?"

"Как Абсол от всего уворачивается", - говорит укротительница драконов, понижая голос до шепота. "Все покемоны этого отродья знают Обнаружение, а Абсол научится обнаруживать естественным образом. Это дает покемону долю секунды всевидящей ясности, видите?" Она показывает пальцем на глаз. "Так что они могут видеть все, что приближается, даже то, что идет сзади. Вполне логично, что он лучший покемон - лучший пользователь этого общего приема, верно?"

Все сразу встало на свои места. "Значит, Абсолют использует Обнаружение без приказа? Именно так он избегал ударов, пока не попал в ловушку?"

"Да!" Зинния радостно покачивается на месте. "Как и в случае с Муркроу, обнаружение можно использовать только до тех пор, пока ясность не исчезнет, так что если мы будем держать Абсола в обороне..."

"Мы можем нанести достаточно сильный удар, чтобы прикончить его..." Ли понимает, что надежда теплится в его груди. "Черт возьми, Зинния. Отличная детективная работа".

"Привееет. Красная команда? Вы закончили свое рассуждение?"

Ли поворачивается и смотрит на Комментатора, который отпрыгивает. "Я просто спросил, вот и все!"

Взяв в руку мяч Трико, Ли подносит его ко рту, чтобы прошептать: "Держись синхронно с Гуми, этому нельзя позволять переходить в наступление", - пробормотал он.

Мяч покачивается в его руке, вызывая улыбку у Ли. "Точно. Трико! Приготовься!"

"Гуми! Закончи это!"

Ли и Зинния бросают свои последние покеболы, которые открываются и перебрасывают на свою сторону поля Треекко и Гуми.

Трико встретился взглядом с почти диким Абсолом и занял выжидательную позицию.

Гуми дрожит, и единственное, что удерживает его от того, чтобы бросить борьбу с этим страшным покемоном, - это тот факт, что это бой два на один.

"Абсол, Лезвие Ночи!" Андре приказывает, заставляя себя усмехнуться, которая уже не совсем подходит к его лицу.

"Гуми, Дыхание дракона!" начала Зинния.

"Трико, быстрая атака с Затрещенной!" Ли следует за ним через секунду.

Гуми надувается зеленым шаром, а затем выстреливает струей зеленого огня в Абсола, в то время как Трико кружит вокруг него в спринте.

Абсол обходит "Дыхание дракона" и уворачивается от удара Трико, но вынужден отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать еще одной вспышки огня. В результате прыжка он едва не попадает под удар Трико, от которого ему удается увернуться. Затем Абсолу приходится с рычанием прыгать, чтобы избежать удара Водяной пушки Гуми, которая взрывается на песке.

В течение нескольких долгих минут Абсол уклоняется от двух других покемонов, и с каждой секундой он устает все больше и больше. Однажды он пытается броситься на Трико, но раненая задняя лапа заставляет его замешкаться, и он едва не расплачивается ударом по черепу. В то же время Андре все больше и больше расстраивается.

"Черт возьми, Абсол!" Андре наконец взорвался, его кулаки сжались, а лицо покраснело. "Убери уже одного из них! Преодолей боль и сделай это! Помни, что стоит на кону!"

Абсол стискивает зубы и поднимает раненую ногу при этих словах тренера. Все мышцы нижней части его тела разом напрягаются и пульсируют. Затем с болезненным хлопком тазобедренный сустав возвращается на место.

Действие настолько неожиданно, что Гуми перестает атаковать, чтобы посмотреть на трюк, а Абсол мгновенно улавливает его нерешительность.

Абсолют, словно призрачная белая полоса, появляется перед Гуми с поднятой сломанной косой. Спустя мгновение на лице Гоми появляется глубокая рваная рана через середину с непонимающим выражением, а его слизистая броня ничего не делает, чтобы остановить атаку. Через долю секунды боль усиливается, и Гуми вскрикивает, корчась и борясь.

Ли видит, как хрупкая надежда на лице Зиннии угасает, а выражение лица становится покорным.

Когда Гуми кричит, он случайно задевает одним из своих усиков ногу Абсола.

Абсол вскрикивает и отпрыгивает в сторону, поджав переднюю лапу.

Как раз в том месте, куда попали антенны Гуми, в ногу Абсола вонзилось колючее жало, источающее фиолетовую субстанцию.

"Какого черта?" спрашивает Ли, глядя на Абсолюта, покачивающегося на ногах, и только потом качает головой и поправляет себя. "У Гуми есть жало?"

"Вообще-то, два, - хмуро отвечает Зинния, возвращая Гуми в его шар, когда маленький дракончик падает в обморок. "Они спрятаны в его усиках. Удар одним из них подобен удару Токсиком", - говорит она, глядя между Абсолом и Трико.

"Почему Абсол не уклонился?" вслух задается вопросом Ли.

"Кто знает. Может, это потому, что Гуми не намеренно напал?" Зинния пожимает плечами. "Приготовься. Он идет", - предупреждает она.

Ли игнорирует слова Спикмена об уходе Гуми, в то время как Абсол бросается на Трико, приготовив Лезвие Ночи. Движения Абсола, отравленного ядом, становятся все более замедленными, поскольку его можно отследить невооруженным глазом.

"Трико! Сбивай его, пока яд не ослабит его достаточно!" Дрессировщик со шрамом приказывает Трико, едва увернувшись от Лезвия Ночи.

"К черту!" кричит Андре, его лицо искажено отчаянием. "Абсолют! Полная мощь! Отдай ему все, что у тебя есть!

Абсол и Трико сузили глаза. Абсол напрягается, а Трико окутывается белой аурой быстрой атаки, после чего покемоны бросаются друг на друга.

Трико уклоняется от удара, прочертившего тонкую красную линию на его боку, и отступает назад, когда Абсол делает сальто вперед и наносит удар хвостом с лезвиями, пробив то место, где секундой ранее находилась голова Треэко. Затем Абсол уворачивается от удара Треэко и впивается острыми зубами в лодыжку Треэко, заставляя Треэко вздрогнуть. После этого Абсол хлестким ударом по шее отбрасывает Трико, как игрушку.

"Абсолют, Бритвенный ветер!"

Абсолют отводит сломанную косу назад и размахивает головой, бросая в Трико вопящие лезвия ветра.

"Треко, Скрытый Удар!"

Древесный геккон делает глубокий вдох, а затем для всех зрителей исчезает, как будто его и не было. Атака "Бритвенного ветра" пролетает прямо через то место, где он был, не задев ничего.

Абсолют пыхтит и обшаривает глазами все вокруг, одну, две, три, четыре секунды, а затем сворачивает с дороги, когда толстый хвост едва не задевает его. Как только Трико становится виден, Абсол рычит и замахивается на него лапой, проводя три толстые линии по туловищу Треко.

"Не сдерживайся! Лезвие Ночи!"

Треко отпрыгивает в сторону и, стиснув зубы, зажимает раны. Но Абсол не дает ему покоя и снова бросается на него, размахивая лапами, в которых застыл Лезвие Ночи.

Ли прикусывает губу, наблюдая за тем, как Трико едва избегает тяжелых, вызывающих потерю сознания ран при каждой атаке, но каждый раз его все равно немного задевают и режут. Каждая рана чуть-чуть кровоточит, но их достаточно...

"Жди удобного момента, Трико! Он устанет раньше тебя, так что наказывай за каждую ошибку!" призывает Ли, отчаянно надеясь, что он прав.

В конце концов Абсол перестарался с атакой, и Трико быстро скользит в его сторону, хвост светится белым светом, когда он поворачивается и идет в нокаут.

...Но Темный просто уклоняется в сторону, не видя атаки, позволяя Трико развернуться от него на 180 градусов, пока пропущенная Затрещина теряет свою динамику.

Коса Абсола сверкает заряженным Лезвием Ночи, когда Абсол с последней вспышкой скорости устремляется к повернувшемуся спиной Трико.

Ли вздыхает и берет в руки мяч Трико, но в шоке роняет его, когда видит, что происходит дальше.

Трико крутится вокруг Ночного слэша со сверхъестественной грацией, не глядя по сторонам. Его желтые глаза сияют ясностью, когда он продолжает вращаться и снова выпускает Затрещину.

Глаза Темного расширяются, и он пытается увернуться, но замирает, когда изо рта вырывается кашель с тошнотворной фиолетовой пеной.

Хвост Трико врезается в голову Абсола, как дубина, поднимая темного типа прямо с лап и резко бросая его на песок, выкапывая траншею, когда он останавливается.

На один удар сердца все замолчали. Затем Абсолют дергается и стонет, пытаясь подняться на лапы. Через несколько секунд бесплодной борьбы Абсол наконец замирает, его глаза закрываются.

Треко поднимается со своего места в нескольких метрах от Абсола, затем выпрямляется и улыбается. Секунду спустя его форму окутывает красивое белое сияние.

"Не может быть..." вздохнул Ли.

Трико растет внутри оболочки из белого света, набирая более фута в высоту, длинные листья растут из его запястий, головы и хвоста. Его тело теряет округлость юности, сменяясь гладкой формой рептилии. Свечение исчезает, и Гроувил занимает место Трико, теперь уже с несколькими тонкими шрамами на животе и руках.

[[image:/storage/reader-images/d43d2e069f9b2877138a7ded33dce79927faa3fc.jpg]]

(п.п. - Гроваил, Покемон-Геккон)

Гроувил смотрит на Ли с небольшой улыбкой вокруг веточки во рту, и Ли не может не ухмыляться в ответ, как ненормальный.

Раз. Два. Три.

Звучит горн Спикмена, и толпа взрывается радостными криками.

"Это один из рекордсменов, все! Самая захватывающая Драка за последние годы!" Спикмен практически прыгает от радости, заставляя шаткую вышку спасателей раскачиваться. "Я почти не могу в это поверить! До самого конца все шло как по маслу! Решительная атака Трико победила и подтолкнула его к эволюции! Уверен, мистер Ли Хенсон вне себя от счастья!"

Ли не может удержаться от того, чтобы не откинуть голову назад и не рассмеяться, когда купол Гипно опускается, позволяя ему выйти на разрушенное поле к Гроувайлу, его Гроувайлу.

Гроувил неохотно позволяет Ли обнять себя, скрестив руки и изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным в объятиях своего тренера. Спустя долгую секунду Ли опускает Гровайла на землю.

"Я не могу передать словами, как я горжусь тобой", - говорит Ли Гроувиллу, и его лицо начинает болеть от того, как сильно он улыбается. "Ты не только стараешься на тренировках, но и делаешь все, когда это важно, в бою. Я уже думал, что нам конец, но ты выстоял, приятель! Ты сделал это!"

Гровайл отводит взгляд, но сохраняет улыбку. Ли уверен, что, если бы анатомия рептилии позволяла, на щеках Гроувила появился бы розовый оттенок смущения.

"Вау... это было безумие".

Ли и Гроувил поворачиваются и видят, что к ним идет Зинния, ошеломленно глядя между ними. Она фыркает, затем фырканье перерастает в дурацкий смех во весь живот, который возвращает ее лицу обычную ухмылку. "Должна сказать, я сделала хороший выбор, пойдя за тобой".

Зоолог закатывает глаза, затем смотрит за спину Гровайла, чтобы увидеть, как Андре воспринял его поражение.

Мальчик сидит на коленях на песке и потрясенно смотрит на покебол Абсола в своей руке. Из-за отсутствия хмурого, ухмыляющегося или какого-либо другого нецензурного выражения его лицо кажется шокирующе юным. Бордововолосый подросток склоняет голову, а его свободная рука сжимает покебол. Его плечи начинают трястись - от гнева или еще от чего, Ли не знает.

Позади него из толпы выходит другой мальчик, его партнер Бенджамин, и осторожно кладет руку на плечо Андре. Лицо Бенджамина меланхолично нахмурилось.

Андре внезапно поднимается и сбрасывает с себя руку Бенджамина, после чего поворачивается и быстро уходит.

На песке, где Андре стоял на коленях, есть несколько мокрых пятен.

Ли только вздыхает и качает головой.

"Эй! Динамичный Дуэт!"

Ли и Зинния поворачиваются и видят позади себя ухмыляющегося Брейли. "Мы должны тебя короновать! Давай!" говорит он, поворачивается и идет обратно к спасательной вышке, а Ли и Зинния следуют за ним. Он зовет их подняться с ним на вышку, останавливаясь лишь на то время, пока Ли и Зинния передают свои покеболы чанси, работающему в медицинской палатке. На самом верху он снова берет микрофон.

"Ну как вам всем понравилась эта Драка?" Он говорит так, как будто не знает ответа на этот вопрос.

Шум всех собравшихся внизу, наверное, слышен на другом конце острова. Каким-то образом в толпе оказалось еще больше табличек с изображением Зиннии, Ли и их покемонов.

'Быстрые художники, я полагаю? '

"Я так и думал. Об этом будут говорить годами". Браули улыбается. "С удовольствием объявляю Зиннию Драконид и Ли Хенсона динамичным дуэтом и чемпионами Драки На Пляже этого года!"

Ли и Зинния шагают вперед, причем Зинния с бесконечно большим энтузиазмом, чем Ли, поскольку башня позволяет ему увидеть, сколько людей наблюдает за ним. Ли машет всем рукой, стараясь казаться маленьким, а Зинния открыто радуется вниманию, сверкая улыбкой.

"Не стесняйтесь, отдохните здесь немного, прежде чем спуститься к своим обожаемым поклонникам", - усмехается Брейли, когда Ли отходит назад и садится в одно из кресел в дальнем углу башни.

"Спасибо, не откажусь", - легко соглашается Ли. И тут его осеняет мысль. "Эй, Брейли?"

Лидер спортзала поднимает бровь. "Да?"

"Откуда ты знаешь этого парня, Андре? Он бросал на тебя неприятные взгляды".

Когда лицо Брейли помрачнело, Ли быстро изменил свой вопрос. "Не стоит отвечать, если это личное, но он был чертовски хорошим тренером, и мне стало любопытно, вот и все".

Брейли на мгновение умолкает, словно обдумывая свои слова. "Он... друг нашей семьи, и в последнее время мы не виделись, вот и все", - говорит более высокий мужчина. "Он упрямый в..." Брейли останавливается. "...в интересном смысле".

Ли кивает, не настаивая на продолжении. "Попался".

Руководитель спортзала снова улыбается. "О, пока я не забыл, ты можешь зайти в аптеку на свои призовые деньги".

"А?"

"Посмотри на себя", - с усмешкой указывает Браули на Ли. "Ты красный, как корфиш. Возьми настойку Роуста, и через день-два ты будешь как влитой".

Ли смотрит вниз на свою грудь и руки, которые полностью покраснели от нескольких часов, проведенных на солнце. "Вот дерьмо".

"Что? Это не мог быть такой радар!"

В благословенно прохладном номере мотеля, который они с Бренданом делят, Ли ухмыляется молодому парню и подбрасывает в воздух очередную зубочистку.

Светящееся лезвие зеленого цвета разрезает его на две части.

"Тогда объясните вот этому парню", - говорит он, указывая на Гровайла, который стоит с заряженныйм Лист-Клинком и закрытыми глазами. Ли бросает в Гровайла еще одну зубочистку из коробки, которую он купил в аптеке, и, не открывая глаз, геккон разрезает ее на две части с зеленой вспышкой

У изножья кровати тихо дремлет Вульпикс, спина и бок которой туго обмотаны бинтами, а медсестра велела ей не напрягаться несколько дней. Ощущение того, что она действительно спит, а не находится в бессознательном состоянии, - ночь и день, успокаивающий бальзам для его потрепанных от волнения нервов. Ли молча радуется, что ее прекрасная шкурка не покрылась шрамами от порезов.

Корвискейр тем временем уселся на спинку одного из дешевых стульев в мотеле и задумчиво смотрит на темнеющий пляж. Все попытки Ли вывести его из задумчивости пока не увенчались успехом.

Брендан застонал и опустился на кровать, доставая из кармана телефон. "Кто-нибудь уже выложил его в Battle Network?"

"Можно посмотреть", - пожимает плечами Ли, а затем морщится, когда действие тянется к его солнечным ожогам. "Там было много людей, которые вели запись, так что все это будет некачественное видео на телефон. Как прошли твои поиски Арона?"

"Я не хочу об этом говорить..." ворчит Брендан. "Геодуды и Зубаты несколько дней к ряду, но ни одного Арона. Я пойду туда завтра снова."

"Дух такой", - соглашается Ли, но кое-что кажется ему немного странным. 'Ни одного Арона? Странно. Ну это проблема завтрашнего меня.'

В воздухе с тихим гулом проносится лезвие ярко-зеленого цвета, пронзая на пару сантиметров большой валун и останавливаясь. Блеск лезвия тускнеет, и становится видно, что это длинный лист, прикрепленный к запястью чешуйчатой лапы.

Гровайл нахмурился и выдернул свой лист, с отвращением глядя на валун, усеянный порезами. Редкие мертвые деревья вокруг тропы к Гранитной пещере оказались слишком мягкими, и его атака прошла сквозь них без особого сопротивления. А вот большой камень размером с человека, расположенный немного в стороне от тропы, представлял собой отличную мишень для оттачивания клинка. Гровайл снова поднимает свою лиственную руку и заряжает Лист-Клинок, заставляя листья светиться ярким изумрудным светом и застывать в виде лезвий. На этот раз он рычит и делает полный, молниеносный вираж для еще большего импульса.

...Только чтобы не потерять равновесие и не споткнуться на полпути, он сбрасывает скорость, корректируя курс.

Шинк!

Лист-Клинок останавливается лишь на несколько сантиметров в скале.

С разочарованным ворчанием Гровайл отрывает лист от камня и делает шаг назад.

В нескольких шагах от него Ли сидит, прислонившись спиной к дереву, и наблюдает за тем, как его покемон усердно тренируется, ожидая, пока Брендан и Зинния догонят его.

"Не корите себя, приятель, - ободряюще улыбается Ли, отрываясь от покедекса на своих коленях. "У тебя и тело, и атака всего день с небольшим. Постарайся ограничить размах рук и туловища, не отводя ногу назад в качестве противовеса. У тебя получится. У тебя всегда получается".

Гровайл оглядывается на Ли и через секунду кивает. Он поднимает гудящий Лист-Клинок и снова сосредотачивается на камне, позволяя Ли вернуться к записям.

Ли подносит покедекс ко рту и нажимает на кнопку "запись". "Журнал двенадцать, день пятьдесят два. Трико развился после вчерашней победы на турнире, которая принесла нам победу. Он доказал свой талант, взяв свои навыки уклонения, отточенные за несколько недель занятий со Свифтом, и превратив их в Обнаружение благодаря наблюдению за Абсолом, асом другого финалиста. Я даже просканировал его своим покедексом, чтобы убедиться, что он действительно знает Обнаружение. С помощью нового движения он увернулся от удара, который мог бы стать решающим в игре, и выбил Абсола из игры. Это считается победой, достойной увеличения гранта для лаборатории?"

Ли на секунду замирает и задумывается. "Ты ведь сказал, что любой престиж, который я принесу лаборатории, означает больше денег от Лиги, верно? Как бы то ни было, Гровайл определенно доволен своей эволюцией, но она принесла и свои проблемы. Резкое увеличение массы тела в сочетании с уменьшением массы хвоста привело к нарушению равновесия. Я надеялся, что инстинкт исправит это, но, видимо, нет. Это не такая уж большая проблема, поскольку Гровайл - не что иное, как кинестетический гений, и он уже вернулся в боевое состояние. Думаю, в ближайшие неделю-две он вернется к прежнему уровню акробатики, а потом и лучше".

Мужчина приостанавливает запись, чтобы посмотреть, как напрягается Гроувил, а затем снова вонзает Лист-Клинок в камень, прорезая в его лице глубокую выемку, которая с гулким звоном разносится по деревьям.

"К другим новостям" - с улыбкой начал Ли, наблюдая за своим покемоном. "Вчера Вулпикс впервые использовал Конвергенцию в бою. Зарядка заняла около пятнадцати секунд из-за истощения Вульпикса и напряжения, вызванного битвой, но благодаря тому, что Шелгон Зиннии сдерживал этого монстра Абсола, Конвергенция достаточно ослабила Абсола, чтобы Гровайл смог одержать победу. Разрушительная сила этого хода просто невероятна, и, похоже, он не страдает от того же эффекта обратного удара, что и другие наши экспериментальные заряженные ходы. Мне придется подробнее изучить причину его стабильности. Может, причина в том, что огненные шары заряжаются медленно? Когда мы узнаем больше, мы сможем приступить к другим приемам".

"И наконец, я сожалею, что не изучал историю во время подготовки. Я был так сосредоточен на тренировках своей команды, что не обращал внимания на все остальное, и вчерашний праздный просмотр Покепедии стал для меня ударом по голове", - Ли покачал головой и сардонически улыбнулся. "Я знал об основных регионах и некоторой приблизительной истории, но мне все еще приходится иногда напоминать себе, что это не детская игра, а реальная жизнь. Я понятия не имел, что есть и другие регионы, такие как Фиоре, Альмия, Обливия, Феррум, Рансей* и еще несколько мелких, которых я не помню. Не знаю, были ли они в играх про покемонов или нет, а если и были, то я в них не играл. Думаю, вполне логично, что профессор Оук не проявил подозрений, когда узнал, что я из какой-то маленькой, изолированной земли, лишенной покемонов, вроде как из особенно бесплодного Орре. Особенно меня заинтересовал Рансей".

*(п.п. - Тааак, тут у нас регионы из игр спинн-офф'ов если есть желание почитать про эти регионы из игр: Fiore- Pokémon Ranger, Almia- Pokémon Ranger: Shadows of Almia, Oblivia- Pokémon Ranger: Guardian Signs, Ferrum- Pokkén Tournament, Ransei- Pokémon Conquest (что забавно Рансей имеет очертание формы покемона Арцеуса. У меня прямо сейчас возникает в голове ситуация: Кайогр и Гроудон наводят суету в мире попутно изменяя его ландшафт и создавая новые материки и континенты. И тут приходит Арцеус и говорит:"Та-а-ак вот тут сделайте островок с очертанием моей формы". ""Сэр. Да. Сэр."". После чего продолжают то что делали до этого))

Ли хмыкает и молча размышляет, как сформулировать это заявление. "Рансей привлек мое внимание тем, что это единственный регион, в котором в настоящее время ведутся военные действия. Если верить Покепедии, там уже много лет идет гражданская война между колеблющимся числом военачальников, чего я совершенно не ожидал. Массовое эмбарго** и запрет на путешествия, наложенные на них из всех крупных регионов, похоже много чего не изменил. Читая дальше, я ожидал худшего, но что-то было не так. Жертв практически нет для места, охваченного войной... Не могу не задаться нездоровым вопросом: почему? Военные технологии, очевидно, застопорились по сравнению с тем, к чему я привык, ведь в Америке был огромный военно-промышленный комплекс, но несколько хорошо обученных покемонов могли вызвать смерть в таких масштабах, которые превзошли бы только оружие Судного дня вроде..."

**(п.п. - Эмба́рго: Наложение государством запрета на ввоз другими странами или вывоз из страны золота, иностранной валюты и/или отдельных видов товаров)

Ли резко останавливается, во рту внезапно пересыхает. Он видит, что Гровайл перестал тренировать Клинок Листьев и наблюдает за своим тренером, скрестив руки и приподняв чешуйчатый гребень, как бровь. Покемон-геккон вертит во рту веточку и ждет.

Зоолог прочищает горло и снова поднимает свой покедекс. "Типа... Ну, это не имеет значения", - тихо продолжает он, но гребень Гровайла приподнимается еще чуть-чуть и выдает, что он все еще слышит Ли. Мужчина переводит дыхание. "В любом случае, я думаю, есть и обратная сторона, которая учитывает чувства покемона. Я не сомневаюсь, что покемон может легко убить человека, так что вопрос в том, захотят ли они этого, и я полагаю, что в большинстве случаев нет".

"Эй! Тебе обязательно было бежать так далеко!?"

Ли отворачивается от своего покедекса и смотрит на тропинку, ведущую к Гранитной пещере, и видит Брендана, Марштомпа и Зиннию, идущих ему навстречу. Брендан улыбается и машет рукой, а Марштомп мчится вперед по пятам. Зинния продолжает идти неспешным шагом.

"На сегодня все. Ли, конец связи.", - Ли нажимает кнопку "конец" на своем покедексе и встает, опуская покедекс обратно в карман. Гровайл покидает свой камень и встает рядом с Ли, когда Брендан и Марштомп останавливаются перед ними.

"Я не бежал впереди, просто вы, ребята, тащитесь как Слакинг.", - фыркнул Ли. "Это дало нам с Гроувилом немного времени, чтобы потренироваться с утра пораньше".

Брендан просто высунул язык в сторону старшего тренера, чем вызвал скрипучий смех Марштомпа.

"Итак, почему мы снова здесь?" спрашивает Зинния, наконец-то присоединившись к группе. Она смотрит между Ли и Бренданом, скрестив руки. "Что-то насчет Арона?"

"Ага!" Брендан кивает. "Мы с Марштомпом вчера весь день искали Арона, пока вы сражались. Они немного редко встречаются, но я должен был найти одного хотя бы через несколько часов", - говорит мальчик-тренер, доставая свой покедекс. На экране - Арон с картой Дьюфорда под ним, а Гранитная пещера выделена красным контуром. "Если только папина база данных не устарела, но рейнджеры очень хорошо относятся к своим отчетам о миграции".

"Я только сегодня утром обновил базу данных, так что дело не в ней", - сообщает Ли, доставая свой покедекс. Он переходит к записи Арона и видит, что Гранитная пещера по-прежнему выделена, как место их обитания. "Что-то тут не так".

"Хм..." Зинния постукивает ногой и задумчиво смотрит на чистое небо. "Может быть их, переловили? Или их вытиснил инвазивный покемон?"

"Если бы все Ароны были пойманы, это определенно вызвало бы тревогу у какого-нибудь профессора. Не думаю, что дело в этом", - качает головой Брендан. "Не знаю, как насчет инвазивных покемонов, которые захотят зависнуть в обычной пещере. Кроме некоторых руин внутри, в Гранитной пещере нет ничего особенного". Затем он обращается к Марштомпу. "Есть идеи, приятель?"

Покемон нахмурил брови и потер подбородок в задумчивости, затем наклонился и прижал обе ладони к земле, после чего несколько раз постучал задней лапой по грязи тропинки. Долгую секунду он ждет, потом встает и пожимает плечами - судя по всему, его демонстрация сесмолокации не принесла никаких интересных результатов.

Вдохновленный Бренданом, Ли смотрит на Гровайла. "Может, ты чувствуешь что-то неладное, Гроувил?"

Гроувил перекладывает свою вечную веточку в угол рта и поднимает голову. Его длинный язык несколько раз высунулся, собирая запахи, которые его слабые ноздри наверняка пропустили бы. На мгновение он задумывается, а затем качает головой.

"Ничего страшного. Мы попробуем еще раз, когда окажемся в пещере", - улыбается Ли.

Рот Зиннии расплывается в кривой ухмылке. "Надеюсь, вы не против того, чтобы защитить меня в пещере. Шелгону и Гуми нужно отдохнуть, а Сваблу можно сражаться, но я бы предпочла, чтобы она сначала полностью восстановилась".

'Рад видеть, что она может умерить боевой пыл, когда ее покемон не на 100 %.' Ли одобрительно кивает. "С Вульпиксом то же самое. Ей еще нужно несколько дней на восстановление, но Гровайл и Корвисквайр уже готовы", - говорит он, молча подтягивая приглушенную психическую привязь к покеболу своей лисицы. В его животе все еще ползает крошечный жучок беспокойства от мысли, что Вульпикс лежит без сознания, но сдержанный древесный геккон рядом с ним облегчает самые сильные переживания Ли.

"Шрумиш вчера получил неприятный укус от удачливого Зубата, так что ему нужен день или два", - хмуро заканчивает перекличку Брендан. "Маленький придурок за свои неприятности съел Сшибание Марштомпа".

"Итак, у нас четыре примерно готовых к бою покемона на всех. Я абсолютно уверен в Гровайле, - покемон ухмыльнулся похвалам, - и Корвискире, а Марштомп, как я знаю, просто зверь. Сваблу и остальные должны быть спокойны", - говорит Ли, скрещивая руки с довольной улыбкой. "Ну что, пойдем?"

Три тренера и два покемона начинают остаток пути по проторенной тропе к пещере.

"Скажи, Ли?" спрашивает Зинния через минуту после начала их прогулки.

"Хм?" отвечает он.

"С кем ты разговаривал, когда мы подошли?"

Ли моргает, опускает руку в карман и возится с покедексом внутри. "Ни с кем. Профессор хочет, чтобы я время от времени делал записи и отправлял их ему, чтобы он мог поразмыслить над моими мозгами. В том, что вы успели услышать, я рассказывал о прогрессе моей команды и кое-чём прочитаном. Вы двое слышали о регионе Рансей?"

Зинния качает головой с овечьей улыбкой. "Ах, я не очень-то слежу за новостями".

"Рансей - это небольшой регион, который уже почти сто лет постоянно воюет сам с собой. Он состоит из семнадцати различных королевств, которые отказываются прийти к соглашению. Различные лиги покемонов пытались вмешаться в ситуацию на протяжении многих лет, но в итоге отказались от эмбарго и кучи санкций. Это не сработало, так как официальной блокады нет, а контрабандисты любят возить туда грузы и продавать их с огромной наценкой". Брендан поставляет. Он краснеет, когда четыре пары удивленных глаз поворачиваются к нему. "Что? Я не стал тренером в двенадцать лет, не потому что хотел подождать. Отец задержал меня на два года, чтобы обучить. География и политика были включены в программу!"

'Ха. Так вот почему он начал поздно. Бёрч не получает достаточной похвалы за то, что он такой тщательный.'

"Что такого особенного в этом месте Рансея, что ты заговорил именно о нем?" спрашивает Зинния, когда в поле зрения появляется устье пещеры.

"Это единственное место, где сейчас идет конфликт. Я знаю, что Канто и Йохто недолго конфликтовали лет двадцать назад, но все закончилось за несколько месяцев капитуляцией Йохто и минимальными потерями. До этого не было почти ничего серьезнее пограничных стычек. Просто странно, что Рансей так долго тянул с этим", - пожимает плечами Ли. "В любом случае..."

Три человека и два покемона останавливаются перед широким входом в Гранитную пещеру. Это массивное отверстие в боку большого скалистого холма, на котором расположена остальная часть пещерной системы, достаточно большое, чтобы в него проскользнул Оникс. Сбоку к земле прикручен предупреждающий знак, призывающий тренирующихся быть осторожными, а не тренирующихся - повернуть назад. Солнечный свет едва проникает в непроглядную тьму, и через несколько ярдов все вокруг погружается в кромешную тьму.

[[image:/storage/reader-images/2f9259ab64012d676450849345517ffff1e35f54.jpg]]

(п.п. - Оникс, Покемон Каменный Змей)

Брендан быстро снимает с плеч рюкзак и расстегивает молнию. Он сует руку внутрь и через секунду достает электрический фонарь. Он щелкает выключателем, и фонарь оживает, излучая искусственное голубое свечение.

"Хорошо! На этот раз я не уйду без Арона!" Брендан ухмыляется и заходит в пещеру. "Вперёд!"

Марштомп квакает и радостно следует за ним.

Ли на секунду замирает и поворачивается к Гровайлу. "Держись поближе ко мне и Зиннии, хорошо?" спрашивает он. "Я уверен, что мы разозлим не мало покемонов, потревожив их, а ты заставишь их дважды подумать, прежде чем нападать на хрупких людей, да?"

Гроувил скрещивает руки и кивает, становясь в шаг сразу за Ли и прямо перед забавляющейся Зиннией. "Мой рыцарь в зеленых доспехах", - хмыкнула она.

Брендан ведет компанию в Гранитную пещеру, его фонарь дает едва ли достаточно света, чтобы видеть впереди.

Ли позволяет своим глазам блуждать, осматривая достопримечательности пещеры.

Как и положено по названию, стены пещеры - это грубый гранит разных цветов, в основном черный, белый и серый. С потолка свисают сталактиты из кольчатого гранита, похожие на хвост енота, каждый из которых блестит от влаги, а многие держат спящих Зубатов и одного большого Голбата. Земля под ногами гладкая, вероятно, от бесчисленных посетителей и покемонов, ступавших по ней, и экспериментальное потирание ботинком Ли показывает, что она тоже скользкая. Звуки капающей воды и ветра разносятся повсюду, и определить местоположение отдельных звуков становится непростой задачей. Чем дальше в пещеру они заходят, тем холоднее становится.

Зинния вздрагивает и плотнее натягивает на себя плащ, когда мимо проносится резкий ветерок. "Господи, надо было взять что-нибудь потеплее..."

Ли с легкостью соглашается. Его куртка, созданная для того, чтобы дышать и защищать от солнца, почти не дает тепла. 'Жаль, что Вульпикс не в состоянии путешествовать вне своего шара. Она бы согрела меня...'

Брендан просто раскатывает рукава своей рубашки. "Да, но это не так страшно, как жара".

Ни Гровайла, ни Марштомпа, похоже, не беспокоит холод, по крайней мере, Марштомпа не беспокоит. Нейтральное выражение лица Гроувила медленно переходит в хмурое, когда он незаметно потирает предплечья. Несомненно, после этого приключения ему нужно будет немного погреться на солнышке, думает Ли.

Тропинка в пещере разделяется на несколько небольших, менее изношенных, с выступающими из пола зазубренными сталагмитами. Пара геодудов настороженно наблюдает за группой из-за нескольких сталагмитов, когда они проходят по самому большому и изношенному пути, достаточно большому, чтобы по нему мог протиснуться крупный покемон, не сломав ни одного гранитного образования.

Дважды к ним из мрака приближались покемоны, раздраженные светом и шумом: один - Сэндшрю, другой - Геодуд, но оба отступали, когда Гроувил рычал и поднимал Клинок листьев, в котором слышалась едва скрываемая злоба.

[[image:/storage/reader-images/3cec3e8fbba402f1db713721cc7b807c491b5eb3.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/696343c09ee4d352213f5b2f69c9ddef68806f6c.jpg]]

(п.п. - Сендшрю, Покемон Мышь; Геодуд, Покемон Камень)

"Где именно должны быть Ароны, Брендан?" спрашивает Ли после почти получасового следования за мальчиком. Он оглядывается по сторонам, надеясь увидеть их след, как и любой другой железный доспех, но ничего не находит.

Капля воды падает с потолка на лицо Брендана, и он хмыкает, вытирая пятно. "Они должны быть в более глубоких частях пещеры, но я прошел весь путь, пока туннели резко не закончились. Ни сталагмитов со свежими потертостями, ни укусов от железных деспотов, ни сброшенных доспехов. Они как будто исчезли!"

Ли хмурится и смотрит на Гроувила. "Можешь еще раз понюхать воздух? Может, найдешь что-нибудь еще? Запах ржавого железа - это то, что мы ищем".

Гроувил снова откидывает голову назад и несколько раз щелкает языком. Он чмокает губами и нахмуривает брови, а затем еще раз щелкает языком. Геккон хмыкает про себя и указывает на тропинку, по которой они все еще идут.

"Отлично", - улыбается мужчина. "Вы его слышали. Продолжаем."

"Я шел именно этим путем, - говорит Брендан, скрещивая руки и заставляя свет фонаря плясать по стенам. "Все, что я нашел, - это стена, где путь резко обрывался".

"Может быть, вы потрудились взглянуть на карту?" Зинния содрогается, выглядя все более несчастной по мере того, как проходит время.

Брендан хмурится. "Да, и на всех картах написано, что нужно идти по этому пути".

"Давай, не будем ссориться", - вздыхает Ли. "Давайте просто пойдем и посмотрим на эту стену. Может, карта не точная".

Команда из пяти человек продолжает идти.

"И вот здесь он заходит в тупик!"

Брендан указывает на бесформенную стену, покрытую грязью. Как он и говорил ранее, туннель сужается и внезапно останавливается.

Зинния делает шаг вперед и счищает грязь со стены, внимательно изучая бугристый серый камень под ней. "Не думаю, что это гранит, креветка. Похоже, эту стену поставили здесь специально".

"Я тоже так думал", - Брендан не обращает внимания на свое прозвище и смотрит на стену. "Но она совсем не похожа на ту, что сделал человек, и кто вообще стал бы тащить все это сюда?"

Ли откинулся на пятки и скрестил руки, внимательно изучая стоящий перед ними загадочный барьер.

Он слишком грубый, чтобы быть сделанным людьми специально, но цвет камня не совпадает с гранитом туннеля вокруг них. Легкий ветерок обдувает его и заставляет скрестить руки покрепче, чтобы согреться.

'Вероятно, это сделано не человеческими руками, а, может быть, покемоном? Носпас Роксаны мог перемещать неприличное количество земли с помощью Каменной гробницы.'

Марштомп, кажется, прозрел и моргает с радостным кваканьем. Он проходит мимо недоумевающего Брендана, и плавник на его макушке вздрагивает. Грязевая рыба осматривает несколько точек на стене, и с каждым разом его плавник ускоряется.

"Что он делает?" спросила Зинния, глядя, как покемон проводит руками по шершавому камню.

Брендан вдруг понял, что делает его покемон, и ухмыльнулся. "Мадкип может улавливать изменения в потоках воды и воздуха с помощью своего головного плавника, а Марштомп - еще лучше! Если он что-то улавливает, значит, здесь выходит воздух, а значит..."

Марштомп отступает назад, а затем, прежде чем кто-то успевает его остановить, разгоняется и наносит удар Cшибание прямо в стену.

С оглушительным грохотом вся стена, преграждающая путь, рушится и влетает в следующее за ней пространство, превращаясь в мелкий щебень. По всему туннелю пробегает дрожь и сотрясает землю под ногами группы.

Ли вскрикивает и бьется, и только быстрая, рефлекторная хватка Зиннии за руку не дает ему поскользнуться и упасть. Гроувил оказался еще быстрее: он промчался по скользкому полу пещеры и поймал Брендана в середине падения, прежде чем тот успел больно удариться о землю. Из открывшегося прохода в нескольких дюймах над их головами вылетает шквал визжащих Зубатов, несомненно, разбуженных шумом.

Через секунду тряска прекращается, пыль оседает, Зубаты пролетают, и путь вперед свободен.

...

"Хей, Марштомп?" Брендан вздыхает, вырываясь из объятий Гроувила с тихой благодарностью. "Может, в следующий раз предупредишь? Ты мог бы обрушить на нас всю пещеру..."

У рыбы-грязевика хватает приличия стыдливо отвести взгляд.

Гроувил скрещивает руки и смотрит на Марштомпа. Он издает раскатистое шипение и с явным волнением грызет прутик.

Что бы ни сказал Гровил, это должно быть оскорбительно, потому что Марштомп вскидывает голову, чтобы оскалиться в ответ. Он гневно рычит, и звук становится еще более устрашающим из-за эха в пещере.

"Ой!" Голос Ли останавливает обоих покемонов, прежде чем они успевают нанести еще один удар. "Вы оба прекратите это", - приказывает он, когда оба покемона поднимают на него глаза. "Здесь не будет никаких разборок, пока вы оба являетесь нашими главными бойцами. Марштомп совершил ошибку и знает об этом, так что нет нужды корить его за это, верно?" Глаза Ли встретились с желтыми глазами Гроувила. В течение нескольких долгих немигающих секунд кажется, что Гровайл не отступит. Затем геккон-покемон наконец прерывает поединок взглядов и отворачивается, бормоча что-то негромко, чтобы его можно было расслышать.

По крайней мере, слишком низко, чтобы его услышал кто-то, кроме Марштомпа, так как водный тип выглядит успокоенным и отвечает гораздо более спокойным кваканьем.

"Есть что добавить?" спрашивает Ли, поворачиваясь к Зиннии и Брендану.

"Кажется, ты все понял..." Зинния фыркнула. Она стряхивает с волос пыль.

Брендан смотрит между открывшимся проходом и Марштомпом. После нескольких повторений этого действия он, кажется, начинает заводиться и переводит взгляд на Ли. "В этот раз все получилось, но нам с Марштомпом нужно будет поговорить о том, как ломать вещи без предупреждения", - говорит он, стараясь придать своему выражению лица серьезность, но это выглядит несколько комично на его молодом лице.

Гроувил ухмыляется, когда Марштомп заметно оседает на землю от настигающего его наказания.

Зинния улыбается, прикрываясь рукой, и пытается изобразить кашель.

"Как скажете", - кивает Ли. "А теперь ваш Арон".

Они продолжают идти, и только увидев свое лицо в луже, Ли понимает, что Брендан пытался подражать его выражению.

'О, Боже. Не взрослей так быстро, малой.'

Расчищенный путь ведет в открытую камеру, достаточно большую, чтобы свет фонаря Брендана не доставал до стен. Воздух внутри несколько затхлый и влажный, но прохладный ветерок, доносящийся из-за спины, быстро меняет ситуацию. Однако поверх бриза доносится звук шарканья камней по камням.

Голова Гроувайла мотнулась в сторону, зрачки расширились, и он уставился на что-то, чего человеческие глаза Ли не могли разглядеть в темноте, отчего желудок подскочил к горлу. Травяной покемон выходит вперед и занимает позицию перед людьми из группы, а Марштомп быстро шагает к нему.

Из темноты на свет фонаря выходит большой гравелер.

Покемон похож на булыжник высотой в четыре фута, стоящий на двух корявых скалистых ногах. Из его боков торчат четыре руки, по две с каждой стороны, которые заканчиваются двумя толстыми пальцами и большим пальцем на каждой.

[[image:/storage/reader-images/9e95cd8a1683a82fae5fdb581a547ee304b6e861.jpg]]

(п.п. - Гравлер, Покемон Камень)

Покемон смотрит на всех с нахмуренным выражением лица и скрежещет зубами. Рычание, похожее на звук волочащихся друг за другом грубых камней, сотрясает кости людей и покемонов, стоящих перед ним.

...Затем Гравлер падает лицом вперед, с треском разбрасывая каменные осколки, и замирает.

"Это... Он притворился мёртвым?" спрашивает Брендан, осмеливаясь сделать шаг ближе.

Не теряя времени, Ли положил руку на плечо Брендана, не давая мальчику подойти ближе к огромному каменному покемону. "Не знаю, но давай не будем подходить ближе. Мне нравятся мои конечности там, где они есть, спасибо".

"Мальчики?" Зинния медленно поднимает палец, указывая на Гравелера. "Кажется, я узнала, почему этот парень отключился от нас".

Ли и Брендан следуют за ее пальцем к спине Грейвелера. Брендан задыхается, а Ли ругается под нос.

По всей спине Гравелера тянется гигантский след от укуса, как будто он был нанесен безумным крокодилом. Куски каменного панциря Гравелера отсутствуют, и несколько белых выступов резко выделяются на фоне живой брони валуна.

Ли осторожно подходит к лежащему Гравелеру и аккуратно берет один из белых выступов на его спине. Он замирает, когда Гравелер стонет, но когда покемон не поднимается, он медленно вытаскивает белую штуку и отходит назад, чтобы осмотреть ее, а Брендан и Зинния толпятся вокруг. Брендан поднимает фонарь, чтобы пролить свет на предмет, который старший тренер вытащил из Гравелера.

В руке Ли в перчатке лежит зуб длиной с один из его пальцев.

'О, черт возьми, нет.'

"Зуб Мавила?"

Ли смотрит на Зиннию, не останавливая ее, когда она берет зуб в руки, чтобы осмотреть его. "Ты знаешь, что это?"

Зинния кивает, перебирая зуб в пальцах. "Да, мавайлы - это феи, бич драконов, а драконид всегда хорошо знает своих врагов", - говорит она с самодовольной ухмылкой.

[[image:/storage/reader-images/8b9cdf3a25a3a3238a728986607d66c51eaa0d0e.jpg]]

(п.п. - Мавайл, Покемон-Обманка)

"Я думал, что они Стальные типы?" спрашивает Брендан.

"Двойной тип. Еще несколько лет назад считалось, что Мавайлы только Стального типа. Никто не знал, почему Мавайлы лучше, чем следовало бы, сражаются с драконами, пока не был открыт тип Феи", - поправляет укротитель драконов. "В любом случае, этот зуб совсем не пожелтел, а обычно первыми выпадают старые зубы, значит, Мавийл, который это сделал, либо молод, либо находится в состоянии стресса".

"Может, и то, и другое, - хмурится Ли, глядя на другие зубы в спине Грейвелера. "Как долго простояла эта стена? Здесь творится много чего поганого, и мне это не нравится. Пойдем."

Ли, Зинния, Брендан, Гроувил и Марштомп обходят раненого Гравелера, после того как Ли осмотрит скального покемона, чтобы убедиться, что тот не получил смертельных повреждений, и не спеша движутся вперед. Два покемона из команды внимательно осматривают окрестности, чтобы не быть снова застигнутыми врасплох.

"Слишком тихо," - пробормотала Зинния после нескольких минут медленной ходьбы. Она поплотнее закутывается в плащ, и ее пробирает дрожь, когда мимо проносится ветерок - единственный шум в пещере, кроме их шагов. "Покемонов нет, кроме того куска камня позади нас".

"И этот Мавил, где бы он ни был", - поправляет Ли, оглядывая затемненную пещеру. Он лезет в карман и достает свой мобильный телефон. Он открывает меню устройства и включает фонарик, отчего загорается светодиод вспышки камеры на задней панели.

Фонарик мобильного телефона светит гораздо дальше, чем фонарь Брендана, слабо освещая стены и скальные образования, которые они обходили на протяжении последних нескольких десятков ярдов. Однако везде, куда направлен фонарик, нет никаких признаков жизни, отчего волосы на шее Ли встают дыбом. Когда он снова направляет фонарь, что-то блеснувшее на земле привлекает внимание Гроувила.

Покемон-ящерица отходит от группы на достаточное расстояние, чтобы взять с пола предмет и вернуться, внимательно его осмотрев, прежде чем предложить своему тренеру.

"Спасибо, Гровайл", - улыбка Ли исчезает, когда он смотрит на кусочек металла, подаренный ему Гровайлом.

Это не более чем частично проржавевший кусок железа размером с его ладонь. Он слегка погнут и деформирован, похоже, что его проткнули насквозь, расколов металл с одной стороны.

"Это доспехи Арона?" спрашивает Брендан, с неприкрытым любопытством разглядывая обрывки в руках Ли.

"Думаю, да," - отвечает старший дрессировщик, переворачивая его, чтобы посмотреть на отверстие в нем. Она размером с... "Подожди, Зинния? У тебя все еще есть этот зуб?"

Зинния моргает и запускает руку в мешочек Splih, который висит у нее на спине. "Да, вот здесь," - она протягивает зуб Ли, который откладывает телефон, чтобы взять его. Зинния не сразу понимает, о чем идет речь. "Как ты думаешь...?"

Ли вставляет зуб в отверстие в железном ломе. Зуб опускается примерно на половину длины, идеально вписываясь в лом.

"И тайна становится все глубже", - пробормотал Ли. "Арон не мог быть преследуем группой мавилов, не так ли?"

"Одиночный мавайл", - вклинилась Зинния, внимательно глядя на доказательства в руках Ли рубиновым глазом. "Они одиночные покемоны, и я не думаю, что один может уничтожить целую популяцию".

"Тогда нам стоит продолжить поиски". Брендан говорит, его глаза блуждают по темной пещере. "Что-то здесь не сходится".

Зинния засовывает железный лом и предложенный ей зуб обратно в сумку, а Ли достает свой телефон и снова включает фонарик. "Гроувил? Ты можешь уловить какие-нибудь новые запахи? Может, более сильная концентрация железа?" спрашивает Ли.

"О! И Марштомп! Чувствуешь, как что-то большое движется по полу?" Брендан поспешно добавляет свой приказ.

Гроувил снова откидывает голову назад и пробует воздух, а Марштомп опускается на четвереньки и несколько раз топает по земле. Мгновение спустя оба покемона смотрят влево. Марштомп и Брендан быстро выходят вперед, а Ли, Гроувил и Зинния остаются позади.

Потребовалась всего минута и несколько спотыканий, чтобы найти то, что насторожило пару покемонов.

Вдоль дальней стены находится месторождение железной руды, окрасившее стену в ржаво-алый цвет, а в боковой части месторождения - небольшая нора, едва достаточная для того, чтобы в нее мог пролезть покемон ростом ниже фута или проползти чуть более крупный. Вдоль стены, куда попадает свет фонаря, есть еще несколько норок, но гранит вокруг устья той, которую они нашли, гладкий, как раз там, где может ступить покемон, причем больше, чем у других. Сбоку есть одно отверстие, которое внушает опасения - достаточно большое для Лайрона.

Ли осматривает большое отверстие и светит в него фонариком. Когда светящиеся глаза не открываются и не смотрят в ответ, он заглядывает поближе, а Гровайл пристраивается щитом.

Стены норы покрыты налетом естественной ржавчины, а в задней части находится камера, достаточно просторная для нескольких лаиронов. Гранит и железная руда пола в задней камере измельчены в мелкий песок, вероятно, для удобства. Ли протягивает руку внутрь и ощупывает все вокруг, отмечая, что нора холодная.

Он выползает обратно и поворачивается к Брендану и Зиннии. "Холодно. Что бы здесь ни было, оно не появлялось здесь уже довольно давно".

"Зачем покидать такое отличное гнездо?" вслух задается вопросом Брендан. Его взгляд падает на потертый вход в нору. "Может быть..."

Мальчик подносит фонарь к отверстию, и в глубине его открывается пылающий красный глаз.

"О-оу..."

По пещере прокатывается громоподобный рык, и в свете фонаря в норе становятся видны сверкающие зубы.

Марштомп обхватывает Брендана за талию и отпрыгивает назад, оттаскивая молодого тренера в сторону, как раз в тот момент, когда из отверстия выныривает массивная пара челюстей, ощетинившихся зубами, и захлопывается со звуком, похожим на срабатывание медвежьего капкана. Звук снова и снова разносится по пещере.

Ли сглотнул и сделал шаг назад, когда Гроувил занял позицию, держа наготове светящийся Клинок листьев.

Из норы медленно выползает мавайл, его огромные слюнявые челюсти держатся наготове, а красные глаза внимательно рассматривают людей и покемонов. Видеоигры и аниме не отражают главного оружия Mawile: похожая на крокодилью пасть практически разрывается от кинжалоподобных зубов, а не от крошечной горстки с длинными открытыми деснами. Для всех зубов даже не хватает места, так как некоторые из них кривые или перекрывают другие. Рот скрежещет, издавая звук, похожий на скрежет стали, и разбрасывая слюну. Маленький гуманоидный покемон старательно поворачивается спиной, чтобы второй, гораздо более крупный рот был нацелен на них.

"Так это ты изгнал всех Аронов?" спросил Брендан, когда Марштомп отпустил его и занял место перед своим юным тренером.

Мавил просто рычит. При этом он выбивает зуб, который падает на пол.

"Ну, я не собираюсь снова покидать эту пещеру с пустыми руками!" Брендан хмурится. "Марштомп, приготовься!"

"Брендан, ты уверен в этом?" спрашивает Ли, глядя то на Мавайла, то на ухмыляющегося Марштомпа. "Помните, что я говорил о командных соревнованиях и покемонах, которые выполняют эту роль, как с точки зрения их личностных качеств, так и способностей."

"О, я помню", - ухмылка Брендана совпадает с ухмылкой Марштомпа. Он выкручивает фонарь на максимум и ставит его на пол, освещая поле, достаточно большое для сражения: "Мавил работает даже лучше, чем Арон. Приготовься, Мавил!"

Покемон-обманщик, сидящий напротив них, издал пронзительный рев.

Ли и Зинния обмениваются взглядами и отступают на несколько шагов, Гроувил следует за ними, не поворачиваясь спиной к дикому Мавилу.

'Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Брендан.'

"Марштомп! Водяная пушка!" Брендан открывает.

Покемон-селезень делает глубокий вдох, а затем выпускает из своего горла таран из бурлящей воды.

Глаза Мавила расширяются, и он использует свои челюсти, чтобы ухватиться за близлежащий камень и вытащить себя из опасности в самый нужный момент. Водяная пушка пролетает мимо, врезаясь в землю и отклоняясь в одну из норок.

"Еще раз!" приказывает Брендан. "Не давай Мавайлу отдышаться!"

Глаза Мавила сужаются, когда грудь Марштомпа снова вздымается. Он захлопывает челюсти, и сквозь зубы пробивается розовое сияние. Губы рта выпячиваются, словно пытаясь удержать что-то внутри. Когда Марштомп открывает рот, Мавил отвечает ему тем же: он с ревом открывает пасть и выпускает из нее полупрозрачный розовый луч.

Водяная пушка встречает розовую воздушную пулю на полпути, разбрасывая воду повсюду.

Марштомп лишь издал булькающий смешок и увеличил мощность своего "Водяного пистолета", превратив огненный поток в почти сплошной столб жидкости.

От безымянной атаки Мавайл ни остаётся ни следа, а Водяна Пушка несется вперед, как несущийся грузовик. Покемон двойного типа может использовать свои сомкнутые челюсти только в качестве щита.

С грохотом водяная пушка попадает в Мавайла, разбрасывая повсюду воду и подбрасывая вздрагивающего Мавайла в воздух. От сильного броска она грубо ударяется о стену, но приземляется на ноги с рычанием и лишь с небольшими потертостями.

"И это все, что у тебя есть?!" насмехается Брендан. Марштомп соглашается.

Обе пасти Мавайла скрипят зубами, издавая тот же скрипящий стальной звук, что и раньше. Затем, рыча, Мавил с удивительной скоростью бросается на Марштомпа.

"Приготовься, Марштомп!"

Ухмылка Марштомпа становится еще шире, когда Мавил в последнюю секунду разворачивается и разевает пасть, которая смыкается вокруг Марштомпа с двух сторон, как пружинный капкан.

Кожистые руки Марштомпа вырываются, хватают по одной челюсти и останавливают укус Мавила. Зубы впиваются в кожу Марштомпа, вытирая капли крови. Мавайл напрягает челюстные мышцы, заставляя руки Марштомпа дрожать, но челюсти больше не смыкаются.

"Марштомп, давай покажем Ли, Зиннии и Гровайлу твой новый прием!" Брендан смеется. "Используй Сейсмический бросок!"

Отчаянное рычание Мавила усиливает его усилия.

"Черт, правда?" Ли моргнул. "Должно быть, у Марштомпа в родителях был боевой тип. Маленький ублюдок иногда бывает слишком сильным".

Гроувил только насмехается.

Вернувшись к битве, Марштомп с ревом поднимает за челюсти над головой бьющегося Мавила, а затем диким взмахом руки бросает покемона на землю головой вперед, словно кувалдой.

Взрыв камня и пыли, когда Мавилэ ударяется о землю, как игрушка, заставляет зрителей прикрыть глаза. Через несколько секунд пыль рассеивается, и становится видно, что Мавиле зарылся в растрескавшийся гранитный пол головой вперед до самых плеч. Его пасть с кинжальными зубами лежит без движения, язык высунут.

"Ха! Легко!" Брендан улыбается и достает покебол. "Поехали!"

Пустой шар вылетает из его рук и ударяет Мавила, раскрываясь и засасывая покемона внутрь в виде облака энергии. Он захлопывается и падает на землю, покачиваясь взад-вперед, взад-вперед. Затем...

Поп!

Шар захлопывается, петля ломается и укладывает хромого мавила обратно на землю, где он остается без сознания и истекает кровью из раны в черепе.

Улыбка Брендана сходит с лица, а Марштомп выглядит озадаченным. "Что случилось?"

'Он не принадлежит ей, иначе покебол вообще бы не сработал вообще. Неужели Брендану просто попалась подделка?' задается вопросом Ли.

Марштомп хмурится и подходит чуть ближе.

В голове Ли мелькнула картина, как Вульпикс приближается к упавшему Багону. 'Постойте, я это уже видел...! '

"Брендан, он играет в мертвеца!" Зинния предупреждает за секунду до того, как это успевает сделать Ли.

Глаза Мавила распахиваются, а его челюсти разжимаются, как у змеи, и кусают Марштомпа прямо за середину, вызывая у него вопль боли. Затем с огромным усилием Мавайл поднимает своего пленника в челюстях и вбивает Марштомпа головой в землю, что очень похоже на ублюдочный Сейсмо-бросок.

Не происходит сильного крушения или взрыва, поскольку Мавиле не хватает мощи Марштомпа, но Марштомп все равно ударяется черепом об пол, издавая неприятный стук. Мавайл хрюкает и пытается снова поднять своего врага, но ответный удар Водяной пушки Марштомпа разжимает челюсти и отбрасывает Мавайл, позволяя Марштомпу грубо приземлиться на пол.

Ли и Зинния вздрогнули, когда Марштомп поднялся.

Тело Марштомпа представляет собой беспорядочное скопление ножевых ранений и порезов от зубов, которые медленно сочатся красным. На макушке у него загнут плавник, а синяя голова окрашена в пурпурный цвет от вызывающего мигрень синяка, который медленно разбухает, превращаясь в уродливое гусиное яйцо. Марштомп откидывается назад и издает совершенно яростный рев, самый громкий на сегодняшний день.

"Тебе нравится играть грязно, да?" Лицо Брендана темнеет в соответствии с яростью его покемона. "В эту игру могут играть двое. Я не хотел использовать земляные приемы, чтобы все было по-спортивному, но ладно. Марштомп! Грязевая бомба!"

Марштомп издает булькающий смех, его горло раздувается, затем он открывает рот и выпускает в Мавила пушечное ядро с большой скоростью.

Mawile пытается увернуться, укусив близлежащую скалу и оттолкнувшись от нее, но его скорость слишком мала. Сверхэффективная "Грязевая бомба" попадает в цель и взрывается шлейфом влажной грязи, отбрасывая Mawile в сторону, пока она не падает на землю лицом вперед. Фея снова пытается подняться, но не выдерживает и замирает.

"На этот раз точно!" Брендан бросает в Мавайла еще один покебол.

Как и в прошлый раз, мяч отскакивает от упавшего покемона и раскрывается, засасывая Мавайла внутрь, а затем падает на землю. Он несколько раз покачивается взад-вперед, а затем...

Бип!

Средняя кнопка мигает, и мяч становится неподвижным.

Брендан ухмыляется и подходит к шару. Он берет его в руки и уменьшает в размерах, вешая на пояс рядом с покеболом Шрумиша. "Слишком легко!" говорит он, доставая свой покедекс и переходя к экрану "принадлежащего ему покемона", если судить по звукам, издаваемым при нажатии на кнопки.

Марштомп ухмыляется и нетвердыми шагами идет к своему тренеру, останавливаясь и шатаясь из-за выбоины в земле.

"Ты не был таким разбитым со времен нашей последней битвы в спортзале, приятель", - замечает Брендан, откладывая покедекс и снимая с плеч сумку. Он достает оран, который Марштомп с жадностью поглощает, и зелье, которым обильно посыпает самые серьезные повреждения Марштомпа.

"Хорошая битва, Брендан", - улыбается Ли и подходит ближе, Гроувил молча следует за ним. "Должно быть, Мавайл очень силен, раз так хорошо противостоит Марштомпу".

Брендан краснеет от похвалы, пока обрабатывает последние раны своего покемона. "Хех. Да. С ней все будет в порядке, как только решится вопрос с "игрой в мертвеца"". Он убирает полупустое зелье и снова встает. "Ты в порядке, чтобы ходить, приятель?" спрашивает он Марштомпа.

Грязевая рыба закатывает глаза и игриво квакает, принимая позу силача.

"Ладно, если наше маленькое приключение здесь закончено, можем ли мы подняться обратно, пожалуйста?" хнычет Зинния. "Здесь чертовски холодно!"

"Разве в аду обычно не жарко?" Брендан ухмыляется. Ухмылка тут же сходит на нет, когда рука Зиннии выныривает и щиплет его за щеку. "Ой-ой-ой! Это лишь шутка, женщина!" Он ворчит и потирает щеку, когда его отпускают. "Это все, что я хотел здесь сделать, если, конечно, тебе нечем заняться, Ли?"

"На данный момент нет," - покачал головой Ли. "Я, конечно, хочу посмотреть на руины, но я могу вернуться вниз только со своей командой, чтобы сделать это побыстрее. Пойдемте".

"Опять?!"

Брендан застонал и поднес фонарь ближе, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают, но бугристая стена осталась.

Кто-то снова замуровал дверной проем, ведущий в основные туннели Гранитной пещеры.

Со всеми ими внутри.

"Весело..." язвительно произносит Зинния. "Значит, кто-то здесь внизу занимается этим и присматривает за дверью. Ну что ж!" Она смотрит на Брендана. "Не возражаешь, если твой мазохист выломает дверь?"

Брендан закусывает губу и смотрит на Ли, молча спрашивая разрешения.

"Мало что еще мы можем сделать..." Ли неохотно соглашается. "Давай".

"Ты слышал их, Марштомп", - говорит Брендан своему покемону. "Обрушь стену".

Марштомп ворчит и бежит прямо на стену с белой аурой вокруг тела, пробивая ее насквозь и разбрасывая камни по другую сторону.

Несколько камней отскакивают от металлических ножек.

Ли заглядывает в открывшийся проход и тут же жалеет, что не одобрил глупую идею разрушить стену.

Посреди туннеля, в окружении нескольких рычащих Лаиронов, стоит Агрон в полный рост.

[[image:/storage/reader-images/eb0fecbfe0ef53ec6c2ecb6dc4b78b8404490e9c.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/ba53d948adb0bef224a806b13299b39f57417a2e.jpg]]

(п.п. Агрон, Покемон-Стальная Броня; Лайрон, Покемон-Стальная Броня)

Покемон огромен, его рост достигает семи футов, а в ширину он занимает почти весь туннель. Серая металлическая броня, покрывающая его тело, испещрена разрывами и потертостями, а стальные когти отражают свет фонаря Брендана, словно бритвы. При каждом вдохе из его носа в холодном воздухе поднимаются клубы пара, а от холодного взмаха хвоста земля под ногами вздрагивает. Голубые глаза холодно смотрят на них.

'О, черт. Этот парень - тот, кто запечатывал дверь? '

Именно тогда Ли заметил отсутствие Арона с Аггроном и нескольких Лайронов.

'Значит, либо их оставили для безопасности, либо Мовиль действительно...'

"Ли?" Брендан сглотнул. "Ты, знаешь, хочешь сделать то, что ты делаешь? То, что ты сделал с Манектриком, чтобы не умереть от разъяренного покемона?"

Ли нужно время, чтобы обрести голос. "Опустите головы, не смотрите в глаза. Не шуметь. Все вы".

Не дожидаясь ответа, Ли медленно идет впереди своей группы и останавливается в нескольких шагах от процессии стальных типов. "Здравствуйте, мы просим прощения за вторжение на вашу территорию. С нашей стороны это было непорядочно. Это вы запечатывали дорогу?" Все это время Ли немигающими глазами смотрит в сторону головы Аггрона, не решаясь встретиться с ледяным взглядом синих глаз, и не позволяет зубам промелькнуть мимо губ.

Низкое рычание Аггрона сопровождается выделением пара из его ноздрей.

"Понятно..." Ли облизнул губы, пытаясь смочить пересохший рот. "Это было сделано, чтобы удержать кого-то внутри или не допустить кого-то уязвимого, да?"

Рычание Аггрона такое же, как и в прошлый раз.

Человек со шрамом сопротивляется желанию моргнуть. "Тебе, наверное, приятно узнать, что вмешательница ушла, прогнанная нами. Ваши усилия измотали ее. Ваши гнезда, ваша законная собственность, снова ваши", - говорит он, упуская из виду, что Мавайл теперь принадлежит Брендану.

Металлическое чудовище на мгновение затихает, а затем медленно приближается.

Гроувил в мгновение ока оказывается перед Ли, его Клинок листьев гудит и поднят для удара. Он бесстрашно смотрит на Аггрона, и Ли практически чувствует, как его душа покидает его тело.

Агтрон приостанавливается и смотрит на Гроувила, а затем издает раскатистое, гулкое рычание, от которого пар вырывается из щелей его металлического рта. Ли не сразу понимает, что Агрон смеется. Он обходит застывших Ли и Гровайла, небрежно ломая сталактиты и сталагмиты толщиной с маленьких детей, и прокладывает свой собственный путь. Он проходит мимо Брендана, Зиннии и Марштомпа, которые уходят с его пути.

У входа в пещеру Агрон поднимает нос и делает несколько глубоких глотков. Он издает в груди глубокий рык и обращает взор на почетный караул Лайрона.

Один из них поворачивается и бежит по туннелю, а остальные проскакивают мимо группы и следуют за Аггроном, который скрывается в темноте.

Несколько минут они стоят так, пока звуки шагов Аггрона не стихают. "Ладно, - вздохнул Ли. "Пора уходить, пока они не поняли, что их гнезда полны воды".

"Наконец-то!" Брендан раскинул руки в лучах солнца. "Пора передохнуть!"

Они с Марштомпом разваливалились, а Гровайл сидит на солнце на небольшом расстоянии от них, глубоко вздохнув и приняв медитативную позу.

За пределами пещеры солнце уже перевалило за половину пути, и, взглянув на телефон, Ли убедился, что сейчас два часа дня.

Он также пропустил два звонка от Берча в мертвой зоне сотовой связи, которая находится в Гранитной пещере.

"Зашибись" - пробормотал Ли, открывая приложение на телефоне.

"Подожди!"

Ли поднимает глаза от своего телефона и смотрит на Зиннию, которая стоит перед ним, положив руки на бедра и нахмурившись. "Что ты сделал с этим Аггроном?"

"Что было?" спрашивает Ли, нахмурившись. "Я отступил, не проявлял агрессии и как можно скорее покинул его территорию. Это покемонский эквивалент целования задницы".

Если Зинния и замечает, что он чуть не упал, то не показывает этого. "Это не все, что ты сделал. Разозленный покемон не будет обращать внимания на банальности и сделает из тебя пример. Я видел это. Этот аггрон был очень и очень зол. Что еще ты сделал?"

"Я уже все объяснил", - качает головой Ли. "Почему вы так настаиваете на этом?"

Зинния открывает рот, чтобы ответить, но замирает на полпути. Затем она тихо говорит: "Астер тоже могла это сделать".

"Что она могла делать?" спрашивает Ли, постепенно расстраиваясь. "Я все еще не знаю, что это именно".

"Разговаривать с покемонами так же легко, как и с вами".

Это заставляет Ли остановиться. "Я не понимаю".

Зинния вздыхает. "Астер. Она умела общаться с покемонами так же, как и ты. Она просто понимала их, а они понимали ее. Она уговорила разъяренного Саламенса, родного брата моего Шелгона, который в ярости грозился сжечь нашу деревню. Никто не уговаривает Саламенса, Ли. Она делала что-то не так, как все, и никто не мог сделать это так, как она, пока я не встретил тебя. Вы с Астером похожи".

Ли моргает от внезапно свалившейся на него информации. "Ну..."

"Кто такой Астер?"

Ли и Зинния поворачиваются и видят Брендана, стоящего рядом с ними с большими любопытными глазами.

"Она была сильнейшим тренером в моем племени и моим близким другом, пока не скончалась". Зинния закрывает глаза и натягивает на лицо маску нейтралитета. "Она оставила мне обязанность Хранительницы Знаний, обязанность быть самой сильной драконидом, чтобы дракониды могли жить благодаря сильнейшему, способному выжить члену племени, если случится беда."

'Я не ожидал, что она поделится этим с Бренданом.'

Брендан поморщился. "Ох, прости, если навеял неприятные воспоминания".

Загорелая женщина улыбается, но ее рубиновые глаза по-прежнему тусклы. "Ха, не беспокойтесь об этом. Я оплакала ее и живу дальше. Ей бы не понравилось, если бы я по ней горевала". Затем она смотрит на Ли. "Ну, если ты во всем не разбираешься, то, наверное, мне нужно продолжать следить за тобой, пока я все не выясню. Иди, я больше не буду мешать тебе звонить боссу".

"Ли закатывает глаза с небольшой улыбкой и набирает номер Бёрча, наблюдая за тем, как Зинния с восторгом выходит на солнечный свет.

Телефон звонит раз, два, потом: "Говорит профессор Берч".

"Привет, профессор, это Ли. Извините, что не отвечал, я был в Гранитной пещере без сигнала". объясняет Ли.

"Ли! Как раз тот парень, с которым я хотел поговорить!" Бёрч звучит счастливо. "Итак, я закончил просматривать твои последние записи и хочу начать с того, как я доволен твоим прогрессом. Вы создаете рябь, которая однажды превратится в огромные волны, и ваша победа в небольшом местном турнире Дьюфорда была великолепна! О конвергенции говорят во многих научных кругах и на форумах. Загляните как-нибудь на форумы BattleNet, может, там есть над чем посмеяться или вдохновиться. В частности, Конвергенция и ваш трюк с Углями и Муркроу заставили замолчать нескольких скептиков ваших выводов".

"Спасибо, профессор" - усмехается Ли.

"В общем, я хотел обсудить с вами некоторые вещи и провести потенциальное исследование, чтобы узнать, как вы относитесь к тому, чтобы взяться за него".

"Я весь во внимании, выкладывай", - говорит перемещенный тренер, медленно вышагивая под сенью дерева у тропы Гранитной пещеры.

По телефону раздается звук перетасовываемых бумаг. "Итак, ваш список разыскиваемых покемонов. Можете объяснить, чем они обоснованы?"

"Конечно", - ответил Ли, мысленно перечисляя свой список, глядя на Тайлоу, прихорашивающегося на дереве. "Вапореон, я хочу изучить его способности к метаморфозе и мне нужен водный тип для моей команды, и Иви, чтобы получить вышеупомянутого Вапореона. Я хотел завести Снорлакса, но на данном этапе моей карьеры их содержание слишком дорого".

"Мудрый выбор. Многие тренеры и раньше разорялись, кормя своих Снорлаксов".

"Ага", - Ли издал короткий смешок. "Флайгон, я хочу дракона, но пока не очень уверен в том, что возьмусь за полноценного дракона. Одино и Чанси помогут сохранить всех в целости и сохранности. Севипер и Зангус - это выбор прихоти. Перс и Лаксрей..." Ли делает паузу. "Они мне знакомы, и я чувствую, что смогу хорошо воспитать одного из них".

"А, как ваши... как они там назывались? Львы?"

"Да, - коротко отвечает Ли. Он отгоняет жгучую меланхолию и прочищает горло. "Кангасхан мне нужен для исследований в области разведения и воспитания покемонов, но это может подождать, как и Снорлакс. Миеншао..." Ли потирает затылок, чувствуя себя глупо. "Мне нужен боевой тип, но млекопитающее, не гуманоид. Пусть это будет глупая зацикленность..."

"Нет-нет, я понимаю", - успокаивает Бёрч. "Забавные обстоятельства и все такое".

"Забавные обстоятельства и все такое", - соглашается Ли с сардонической улыбкой. "Латиас и Латиос - это мой полет к звездам. Я не жду, что когда-нибудь найду их, но было бы здорово".

"Я слышал, что Латиас и Латиос регулярно встречаются в островном городе Альто-Маре, расположенном на острове Джото. Если ты серьезно, это может быть хорошим местом для исследования".

'Альто Маре существует? Я думал, что фильмы о покемонах вообще не канон...' Ли чувствует, как его рот открывается. "Конечно. Я посмотрю. На чем я остановился?"

"Брейксен и Лукарио".

"Точно, Брейксен был шуткой. Я не могу дважды окунуться, когда у меня уже есть огненная лиса", - смеется Ли про себя. "А Лукарио был моим первым выбором вместо Миеншао, но учитывая, что Лукарио все прирожденные эмпаты..."

"Тот, кто находится под вашим присмотром, будет постоянно испытывать стресс", - со знанием дела заканчивает Бёрч. "Что ж, жаль это слышать. Миеншао - все еще хороший выбор. О! А что это за последнее, нацарапанное?"

"Последний?"

"Да. Единственные буквы, которые я могу разобрать, это T и У в конце". (п.п. - для тех кто ещё не догадался - Мьюту)

Ли на секунду замолкает, чтобы обругать себя прошлого за то, что не вырвал это из блокнота. Черт. Какой хороший ответ может придумать Вульпикс? "Я неправильно написал Глеймяу, а потом решил, что не хочу его".

"Хм, хорошо. Спасибо, это проливает свет на все это. Если ваш список когда-нибудь изменится, пришлите мне обновленный, пожалуйста".

Ли тихо вздохнул с облегчением.

"В любом случае, перейдем к исследованию, о котором я говорил. Ли, ты должен знать, что уровень телепатии между тобой и Вульпиксом беспрецедентен. Если ты сможешь провести официальные исследования и выяснить, как повторить твой подвиг с другими покемонами, - голос Берча стал серьезным. "Ты сможешь переосмыслить отношения между покемонами и людьми".

"Что?" спрашивает Ли, нахмурив брови. Тайлоу, за которым он наблюдает, улетает. "Я не догоняю твой ход мыслей".

"Обмен чувствами с помощью телепатии невозможен".

Дрессировщику со шрамом нужна секунда, чтобы переварить этот факт. "Но..."

"Вы с Вульпиксом постоянно это делаете, да. Это было невозможно, пока не появились вы с Вульпиксом. Представьте себе мозг человека и покемона как два разных компьютера - один транзисторный, а другой вакуумный. Оба могут выполнять одни и те же базовые задачи и до некоторой степени похожи друг на друга, но заставить их общаться без специального оборудования, в данном случае - говорящих ртов, невозможно. Иногда удается найти покемона-телепата, способного на базовые вещи, такие как передача эмоций или изображений, но это не такая уж редкость. Есть и действительно редкие, способные преобразовывать свои мысли в понятный язык. Таланты таких покемонов очень желанны, но Вульпикс находится на уровне, на который, как считается, способны только Легенды. Ли..."

Ли задыхается от того, насколько суровым становится тон Берча. Он слышит заглавную букву "Л" в слове "Легенда".

"Никто не должен узнать о таланте Вульпикса. Ты ведь никому не рассказывал?"

"Нет, ни единой души".

"Хорошо. Ее пирокинез - это одно, а обмен чувствами? Если бы об этом узнали, богатые и влиятельные люди выложили бы на стол все свои сбережения, чтобы либо купить ее, либо заплатить вору, чтобы он ее украл. Они могут даже ранить вас, чтобы добраться до нее. Ее таланты уникальны. Наше исследование будет направлено на то, чтобы определить, как она может делать все эти вещи, используя ресурсы, которым я доверяю без сомнений... Если вы не против".

Устало вздохнув, Ли прислонился спиной к дереву, мимо которого он прошагал не менее двадцати раз. "Сначала мне нужно поговорить с ней".

"Прекрасно. Берите столько времени, сколько хотите. Если вы согласны, я начну приготовления. А теперь перейдем к более легким темам", - Бёрч сменил свой суровый тон на обычный йовальный. "Вам что-нибудь нужно от меня?"

Ли на секунду задумывается. "Знаете ли вы заводчиков, которые предоставили бы скидку тренерам? Или какие-нибудь гранты на обучение, которые может предложить Лига? Я не собираюсь платить сорок тысяч за одного покемона".

Ли щурится от бликов утреннего солнца в стеклянной двери спортзала Дьюфорда, распахивая двери, и старается держать их открытыми достаточно долго, чтобы за ним могли последовать еще не пришедшая в себя Зинния и почти подпрыгивающий Брендан.

Странно, но предвкушение не такое сильное, как в первом бою в спортзале. Может быть, он еще не до конца осознал, что ему предстоит второе испытание в спортзале, а может быть, слова Бёрча, сказанные накануне, о телепатии Вульпикса, все еще слишком сильно беспокоят его, чтобы что-то еще могло закрепиться в сознании.

'Богатые, влиятельные люди готовы выложить на стол все свои сбережения, чтобы либо купить ее, либо заплатить вору, чтобы тот ее украл. Они могут даже ранить вас, чтобы добраться до нее.'

На его плече Вульпикс прогоняет беспокойство, просто обхватив его шею покрепче. '*e c*n ***** ****t s**h ***n** l****', - телепатирует она ему. Хотя многое теряется при переводе, ее намерение успокоить его очевидно. (п.п. - Если тут есть лингвисты, то просьба расшифровать в комментах)

Ли вздыхает и сосредотачивается на текущем моменте.

В вестибюле спортзала Дьюфорда безлюдно, чего и следовало ожидать, ведь Ли занял место в 7 утра. Спортзал меньше и менее экстравагантен, чем спортзал в Растборо, и старый, но ухоженный вестибюль отражает это. Здесь есть несколько сидений, стоящих в стороне, и несколько растений в горшках, разделяющих ряды стульев. У стойки администратора стоит витрина с трофеями, наполненная сверкающими золотыми кубками и медалями. По другую сторону от стойки стоит стол со старой кофеваркой. За стойкой администратора находится дверь с надписью "Только для персонала/посетителей", а рядом с витриной с трофеями - большая двойная дверь с надписью "Трибуны зрителей".

Зинния с ворчанием отрывается от группы и направляется к кофеварке, пока Ли и Брендан идут к стойке регистрации.

"Нервничаешь?" спросил Брендан у Ли. "Браули заменил своего отца всего несколько лет назад, но уже считается очень сильным".

"Честно? Не совсем..." отвечает Ли, пока они ждут перед столом. Повернувшись лицом к Брендану, он опирается на стол, стараясь не задеть большой журнал регистрации. "Что бы ни случилось, это случится. Я уверен в своей команде".

Брендан бросает на старшего тренера косой взгляд. "Ты уверен? Что у тебя на самом деле на уме?"

Ожидаемый ответ заставляет Ли немного замешкаться. "Э-э, ничего, правда". Приподняв бровь Брендана, Ли вздыхает и соглашается. "Просто задание, которое дал мне твой отец. Информация очень важная, и я просто пытаюсь понять, как лучше поступить".

Полуправда, похоже, удовлетворила мальчика, и он с улыбкой кивает. "Я понял. Если папа не против, чтобы другие люди знали, дай мне знать, я буду рад помочь".

"Ты хороший парень, Брендан", - улыбается Ли, заставляя мальчика усмехнуться. "Итак, где администратор?"

Ли поворачивается и смотрит на стойку регистрации, не находя там ни звонка, ни чего-либо еще, чтобы позвонить кому-либо. Он опускает взгляд на журнал, который чуть не сбил локтем, и, обнаружив, что любопытство берет верх, открывает его.

Внутри находится аккуратный ежедневник, заполненный именами, идентификаторами тренеров и временем. При беглом взгляде кажется, что Браули принимает шесть или семь вызовов в день, если он тут. Одно повторяющееся имя бросается ему в глаза.

Андре.

Брендан тоже смотрит на книгу. "Андре? Разве это не тот придурок, которого вы с Зиннией побили?"

"Да" - подтверждает Ли, пролистывая еще несколько страниц.

Не нужно много времени, чтобы найти закономерность. Каждый день в течение нескольких недель Андре проводит последний матч. Перелистнув несколько страниц вперед, он обнаруживает, что у молодого специалиста темного типа есть слоты на несколько недель вперед.

"Какого черта?" пробормотал Ли про себя, чувствуя недоумение Вульпикс, заглядывающей ему через плечо.

"Кхм..."

Ли, Вульпикс и Брендан застыли, оторвав взгляд от журнала.

За стойкой администратора стоит пожилая женщина, которой, вероятно, около пятидесяти лет. Ее светло-голубые волосы завязаны в хвост, а глаза, обрамленные легкими морщинками и бифокальными очками, неодобрительно смотрят на Ли и Брендана. "Может быть, вы не удосужились просмотреть наше расписание? Я с радостью расскажу все подробности, если меня об этом попросят".

Брендан нервно смеется и закрывает книгу от имени Ли. "А... Извините за это..."

Женщина все еще щелкает языком в разочаровании. "Проследите, чтобы это не повторилось. А теперь, могу ли я помочь вам двоим?"

"Да, я Ли Хенсон, а это Брендан Берч", - Ли пытается улыбнуться, чтобы не выдать своего смущения. "Мы должны встретиться с Брейли на утреннем сраженнии?"

Женщина делает вид, что резко поднимает книгу расписаний и медленно листает последнюю страницу. Молча просмотрев страницу, она кивает. "Вы будете первым, мистер Хенсон, затем мистер Берч. Присядьте, и вас позовут, когда Брейли будет готов".

"Конечно, мэм! Спасибо!" Ли улыбается и быстро уводит Брендана, положив руку ему на плечо. Они усаживаются в углу зоны ожидания, пока женщина исчезает за дверью для персонала.

"Боже, эта женщина была чем-то..." пробормотал Брендан. "Как ты думаешь, почему этот Андре так часто попадает в список?"

"А что с этим отродьем?"

Ли, Брендан и Вульпикс поднимают глаза, когда Зинния занимает место справа от Брендана, держа в руке дымящуюся чашку. Уже сейчас укротительница драконов выглядит гораздо более оживленной. В ожидании ответа она делает еще один глоток из чашки.

"Он заказывает бои с Брейли на несколько недель вперед", - объясняет Ли, откинувшись в кресле. "Неужели он действительно каждый раз терпит поражение?"

Зинния пожимает плечами и сминает в руке пустой бумажный стаканчик, а затем выбрасывает его в мусорный бак в нескольких шагах от себя. "Темный тип против боевого, так что скорее всего. Браули, вероятно, знает приемы этого маленького говнюка и сможет их парировать".

'Интересно, как можно эффективно противостоять Обнаружению? Подавить скоростью? Тянуть время, как мы? Или есть хитрость, как победить его, не тратя столько энергии?' - внутренне размышляет Ли, и только Вульпикс в курсе его мыслей. "Возможно"- вслух соглашается он с Зиннией.

Разговор затихает, ни Брендан, ни Зинния не пытаются его продолжить. Брендан сидит с двумя покеболами на коленях и достает свой покедекс. Он быстро перелистывает раздел, посвященный распространенным в Хоэнне боевым типам, и нервно покачивает коленом.

Зинния тем временем, похоже, довольствуется тем, что достает из набедренной сумки свой телефон и бездумно листает новости.

Не имея других дел и не желая думать о предстоящем матче, чтобы не нервировать себя, Ли вспоминает вчерашний день после приключения в Гранитной пещере.

И снова Ли поражается тому, насколько нормальными являются кальмары и осьминоги в аквариумах перед ним. Один осьминог проводит щупальцем по стеклу, позволяя Ли увидеть, как синхронно работают маленькие присоски. Оторвавшись от стекла, он смотрит на мириады других аквариумов в чистом, пусть и тускло освещенном складе пристани, и находит в них всевозможных тревожно знакомых морских обитателей. У его ног тихо сидит Вульпикс. Ли чувствует ее недовольство: рыбный запах склада неприятно щекочет ей нос.

Звонок Ли в Dewford Seafood Outlet, сделанный накануне вечером, не встретил никакого сопротивления со стороны восторженного владельца, который безропотно согласился с неубедительной отговоркой Ли о желании изучать мирских животных. "Наше заведение с радостью примет у себя дрессировщика и исследователя покемонов вашего уровня!" Мужчина с энтузиазмом согласился, и Ли смутно припомнил его голос среди тех, с кем он общался во время пляжного турнира. Мужчина даже попросил своих сотрудников собрать образцы с настоящих ферм под открытым небом, которые занимают небольшой уголок Дьюфорда, и привезти животных сюда в аквариумах. Вместе с Ли в нескольких футах позади него стоит мальчик в гидрокостюмах с надписью "DSO", готовый ответить на любые вопросы дрессировщика.

Несомненно, это все трюк, чтобы добиться расположения Ли, а значит, и более влиятельной Лаборатории покемонов Hoenn, но, тем не менее, тренер со шрамом благодарен.

Ли опускает взгляд на свой блокнот, в котором на одной из страниц - заметки о животных и несколько грубых набросков. Он медленно проходит мимо аквариумов, Вульпикс следует рядом, не обращая внимания на своего подростка, наблюдающего за фермой. Он проходит мимо резервуара с обычными пляжными моллюсками, затем мимо резервуара с несколькими навозными крабами, которые снуют туда-сюда. И тут его осеняет мысль.

"Скажи, а..." Ли поворачивается и смотрит на бейджик на плавках подростка: "Джордан, ты знаешь, какого вида эти крабы?"

Мальчик вскакивает, видимо, не ожидая, что к нему обратятся. "О, эти ребята? По-моему, это просто крабы Дьюфорда. Хотя в других местах они называются по-другому".

Ли хмурится от еще одного необъяснимого сходства. "А осьминоги?"

Мальчик пожимает плечами. "Э-э... Осьминог Дьюфорд?" Его ответ звучит скорее как вопрос.

"Не расстраивайтесь, если не сможете ответить на этот вопрос, но вы когда-нибудь видели этих парней в природе?" Ли жестом показывает на целую выставку аквариумов.

"Ну, иногда", - Джордан потирает рукой затылок. "Но не часто. Покемоны быстро сжирают животных".

'Если это так, то как же тогда все животные смогли прожить достаточно долго, чтобы стать домашними? Ни в книгах, ни на сайтах об этом не написано.' Ли чувствует, как начинает болеть голова, и вздыхает. "Верно, я должен был догадаться. Вы не против, если я проведу небольшой эксперимент? В его следствии один из ваших моллюсков будет съеден.

"Конечно, вперед. Босс дал вам свободу действий. Но если вы проголодаетесь, я могу спросить у начальника, можно ли отвести вас в ресторан на пристани".

"Я не голоден, но спасибо за мысль", - улыбается Ли. Он снимает одну из своих перчаток и закатывает рукав, затем протягивает руку в аквариум с моллюсками и достает одного, поменьше. Затем он бросает маленького моллюска в аквариум с осьминогом.

Одно из маленьких беспозвоночных тут же отправляется исследовать моллюска, его маленькие щупальца с любопытством обвиваются вокруг захватчика. Осьминог, похоже, понимает, что к чему, и подтаскивает моллюска к своему рту. Одним ядовитым укусом клюва осьминога моллюск раскрывается, и его тут же съедают.

"Все очень стандартное поведение при кормлении..." пробормотал Ли. "Как будто ничего не изменилось, все слишком идеально..."

Ли отвлекается от своих мыслей, когда замечает толпы людей, входящих в зал и направляющихся к двери на арену. В отличие от Растборо, здесь, похоже, никто не проверяет билеты.

"Эй-эй, ребята!"

Рядом с Ли Брендан поднимает взгляд от своего покедекса, а затем его глаза загораются. "Папа!"

Ли тоже поднимает голову и видит, что перед ними стоит улыбающийся профессор Берч.

"Когда ты приехал, папа?" Брендан не может удержаться от того, чтобы не ухмыльнуться как псих и не рассовать по карманам свой Dex и покеболы, прежде чем встать, чтобы поприветствовать отца. "И зачем?"

"Медичем телепортировал нас сегодня утром" - смеется Берч. "Он очень устал, проделывая этот путь, поэтому сейчас отдыхает. Изначально я собирался приехать сюда, чтобы изучить птичьих покемонов, обитающих на прибрежных скалах, но решил прийти пораньше, чтобы увидеть, как мой сын и денежное дерево* из лаборатории сражаются в спортзале!" *(п.п. - В оригинале было "cashcow", дословно денежная корова.)

"Ну, дерево, да?" Ли фыркнул и встал. "Ну и ну, профессор, рад, что вы так высоко меня цените", - говорит он с сарказмом, вплетенным в каждое слово.

"Не будь таким, Ли", - насмешливо говорит Берч. "Ваша с мисс Зиннией победа на турнире Дьюфорда позволила нам увеличить финансирование на целых пять процентов и получить поток независимых пожертвований. Продолжайте в том же духе, правда". Затем профессор с приятной улыбкой обращается к все еще сидящей Зиннии. "А вы, должно быть, Зинния! Спасибо, что присматриваете за ребятами".

Загорелая женщина открыто смеется и встает, протягивая руку для рукопожатия. "Это работа на полную ставку, правда. Если в вашей лаборатории есть вакансии профессиональной няни...", - жеманно отвечает она.

Берч качает головой. "Боюсь, что нет, но я нечасто встречаю специалистов по драконам. Если появятся какие-нибудь исследования, где нужны драконы с зарплатой, я попрошу Брендана или Ли передать их. Ну а сейчас!" Он оглядывается на Ли, Вульпикса и Брендана. "Давненько я не видел хорошего спортивного поединка, так что вы двое выложитесь на полную, хорошо?"

"Ты знаешь это!" восклицает Брендан, а Ли просто кивает.

'Босс наблюдает. Никакого давления...'

"О, и пока я не забыл!" Бёрч внезапно вскакивает и смотрит на Ли. "Ты обдумал предложение о том исследовании, которое я предложил?"

Ли смотрит на лисицу, сидящую у него на плече, и она колеблется, прежде чем пожать своими маленькими плечиками. "Мы... все еще обсуждаем это, профессор".

"Мистер Хенсон!"

Пожилая женщина высунула голову из-за двери для персонала. "Пожалуйста, вернитесь сюда, чтобы мы могли подготовить вас. Ваш матч скоро начнется".

"Ну, это меня", - начинает Ли, стряхивая с себя волнение, от которого у него дрожат конечности. "Пожелайте нам удачи".

"Сломай ногу!" Зинния смеется.

"Ты справишься!" восклицает Брендан.

Берч просто улыбается.

С Вульпиксом на плече Ли следует за синеволосой женщиной за дверь, ведущую в комнату ожидания, где стоит лишь один стул и небольшой столик, на котором стоят несколько бутылок с водой, коробка с лекарством от тошноты и маленький ящик с черными проводами. Прямо перед ними находится большая дверь с надписью "Арена".

"Вам нужно что-нибудь, чтобы успокоить желудок?" Все еще безымянная женщина спрашивает, глядя на Ли поверх очков, пока та пальцем перебирает маленькую коробочку с непатентованными таблетками от тошноты.

Ли качает головой. "Я в порядке, спасибо".

Она кивает. "Очень хорошо. Одну секунду..." Она поворачивается к коробке с проводами на столе и достает маленький микрофон, такой же, какой Ли использовал, когда читал лекции гостям зоопарка. Не утруждая себя расспросами, она прикрепляет блок к одному из его передних карманов, а сам микрофон прикрепляет к воротнику рубашки. "Радиус действия этой штуковины невелик, так что она будет работать только в обозначенной будке тренера на арене. Имейте это в виду".

"Обязательно", - подтверждает Ли. После секундного колебания Ли продолжает говорить. "Мэм? Я знаю, что это не мое дело - лезть не в свое дело, так что не стесняйтесь не отвечать, но почему у Андре так много зарезервированных матчей?"

Женщина делает паузу и смотрит на Ли узкими глазами. "Почему вы хотите знать?"

"Ну...?" Человек со шрамом пытается сформулировать ответ и потирает затылок. Андре был нашим последним противником в "Драке на пляже", и его покемон был первоклассным, но у него, похоже, были какие-то предвзятые представления обо мне еще до того, как мы сразились, что-то насчет того, что я неудавшийся тренер, сбежавший в Хоенн. Это, в сочетании с его явно кислыми отношениями с Браули, просто... вызывает у меня любопытство".

Женщина разочарованно вздыхает и щиплет себя за переносицу. "О, Андре. Ты должен набрасываться на каждого, кто хоть немного похож на него? Мир не стремится к тебе". Ее бормотание слишком тихо, чтобы Ли мог расслышать, но Вульпикс телепатически передает ему то, что улавливают ее уши. Прежде чем Ли успевает догадаться, кто это может быть, женщина устало поднимает голову и водружает очки на нос. "Позвольте мне извиниться за все, что он мог сказать. Андре грубоват, но в душе он хороший мальчик".

Ли кивает. "Состояние его покемона многое о нем говорит".

"Действительно. Где мои манеры? Меня зовут Вилма, я мать Брейли и управляющая этим спортзалом", - представилась Вилма, слегка наклонив голову.

"Ли Хенсон, а это Вульпикс, но, полагаю, вы и так это знали", - ответил Ли на ее любезность.

Вилма снова склоняет голову. "Не мне говорить много. Андре живет с нами в Дьюфорде по просьбе своей матери. Он настаивает на том, что ему есть что доказывать, побеждая команду Брейли в полном составе, поэтому его место в расписании, но учитывая его пристрастие к Темным..."

"...Это нелегкая битва", - хмуро заканчивает Ли. Ответы только еще больше запутывают ситуацию. "Понятно. Спасибо. Я больше не буду лезть не в свое дело".

"Добро пожаловать в тренажерный зал Дьюфорда! Сегодня у нас интересный состав тренеров, которым предстоит сразиться с вашим лидером, Браули!" Рокочущий голос звучит через звуковую систему тренажерного зала, разносясь по залу.

[[image:/storage/reader-images/618f0d45688db0e091b440fc86eadbb8922750ac.jpg]]

(п.п. - Браули, Гимлидер Бойцовского гима в гроде Дьюфорд. Забыл прикрепить фото в прошлых главах, гы.)

За дверью, ведущей на арену, раздаются приглушенные возгласы.

"Похоже, все начинается", - бормочет Вилма. "Хорошо, молодой человек", - обращается она к Ли. "Когда назовут ваше имя, выходите и вставайте в коробку на своей стороне поля. Остальное не требует объяснений. Готовы?"

Зоолог делает глубокий вдох. "Готов, как никогда".

"Хорошо. Браули не будет тянуть с ударами, так что берегись", - предупреждает голубоволосая женщина, после чего похлопывает его по плечу и уходит обратно в переднюю комнату.

"Наш первый претендент сегодня утром - изюминка! Это Ли Хенсон из городка Литтл Рут!"

"Вот и все..." Ли вздыхает и выходит, встреченный аплодисментами.

Арена - почти клон спортзала в Растборо, только на земле - твердый грунт без камней. Трибуны на арене заполнены до отказа. Некоторые из наиболее возбужденных фанатов держат в руках плакаты. Несколько - за него и его команду, а забавно большое количество - за Брейли, их держат девочки-подростки. В центре правой стороны сидят Брендан, Профессор и Зинния и аплодируют выходу Ли и Вульпикса.

Ли машет толпе, а Вульпикс, мысленно подтолкнув ее, тоже поднимает лапу, удваивая рев толпы. 'Хах. Это намного легче, чем в первые разы".

'Пр*с*о н*ж** **ть у*е*****е * *еб*' фыркает Вульпикс в слабом веселье. (п.п. - Просто нужно быть увереннее в себе)

"Он не только победитель Драки На Пляже этого года, но и специальный исследователь и тренер лаборатории Хоенн под руководством уважаемого профессора Берча! С каменным значком гима Растбро в руках, Ли действительно собирается дать Браули фору!" Рокочущий голос комментатора еще больше подстегивает толпу.

Сбоку от них расположились телевизионщики, которые заняли место помощников в спортзале, а в нескольких шагах от них - пара дроузи, которые, несомненно, служат для подпитки барьера. Один из телевизионщиков даже выпустил из покебола магнемайта, который левитирует над ареной, а по бокам от него висит камера поменьше.

На другой стороне дороги Браули радостно улыбается Ли, и Ли не может не улыбнуться в ответ, волнение пересиливает все остальные чувства.

Наконец, рефери в черно-белой полосатой рубашке выходит на поле и прочищает горло в микрофон, заставляя разговоры стихнуть. "Этот матч будет представлять собой стандартный бой два на два между претендентом Ли Хенсоном и лидером спортзала Брейли. Матч будет продолжаться до тех пор, пока одна из команд не потеряет двух участников. Заменить участника может только претендент, и только один раз. Тренеры!" Судья смотрит между Ли и Браули. "Пожалуйста, выберите своего первого покемона!"

"В этом нет ничего сложного", - думает Ли, забирая у Корвисквайра шар и расширяя его. "Корви, приготовься!"

В это же время Браули снимает с пояса мяч и бросает его так же, как это делает Ли. "Мачок! Мне нужна твоя помощь!"

[[image:/storage/reader-images/e204e698af4107b6812dd282d7498d3e6f61fefb.jpg]]

(п.п. - Мачок, Cупермощный Покемон)

Корвисквайр вырывается из шара в потоке белого света, а из его клюва уже доносится леденящий душу крик. Красные глаза птицы злобно сверкают, когда он парит на их стороне поля, стремясь разорвать достойного противника.

Мачок Брейли появляется во вспышке света, как и Корвискейр. Сверхмощный покемон достигает шести футов роста и строится как кирпичный дом. Под толстой серой шкурой проступают выпуклые мышцы, а его пятипалые руки уже сжаты в кулаки, похожие на пушечное ядро. Покемон взглянул на Корвисквайра и с отвращением вздохнул.

"Невероятная скорость и подвижность против классических мускулов Дьюфорда! Корвисквайр доминировал в своих боях на Драках, но Мачок - старая рука в личной команде Брейли с ударом, способным пустить под откос поезд! Это будет серьёзный бой!"

"Оба тренера готовы!?" Рефери начинает с того места, на котором остановился комментатор.

"Готовы!" Брейли призывает, его голос эхом отдается в звуковой системе.

'Я очень надеюсь, что фраза "пускать поезда под откос ударом" была метафорой...' Ли делает глубокий вдох. "Готов!"

Дроузи в стороне поднимают руки и шевелят пальцами, поднимая прозрачный барьер и запирая покемонов на арене.

"Начинайте!"

"Корви! Поднимись повыше и используй Когтеточку!" быстро приказывает Ли.

Брейли и Мачок не делают ни малейшего движения, чтобы остановить Корвискира, который быстро поднимается к потолку. Когда Брейли ухмыляется, Ли тут же слышит, как в его голове раздаются тревожные звонки.

Когда Корвискейр поднимает когти, чтобы скрестить их вместе, Брейли говорит. "Мачок! Скальная гробница!"

'Да ну тебя на фиг.'

Мачок вбивает пальцы в землю и, легко сгибая руку, поднимает валун, который больше его самого. Он отводит руку назад и бросает огромный камень с той же легкостью, с какой человек бросает бейсбольный мяч, когда Корвисквайр находится в середине буфера. Валун окутывает слабое красное свечение, и он раскалывается на пять мелких камней, которые с угрожающим свистом бросаются на вороного покемона.

"Отбой и уворачивайся!" судорожно приказывает Ли.

Корвисквайр прислушивается к его словам, не теряя ни секунды, резко ныряет и поворачивается, чтобы пролететь между двумя камнями, от которых он не может уклониться достаточно быстро.

Скальная гробница с грохотом разбивается о барьер!

'Не хочешь дать нам усилиться, да? Тогда нам придется ослабить тебя.'

"Страшное лицо!" Ли обращается к своему покемону.

Корвискейр приходит в движение прежде, чем Брейли или Мачок успевают среагировать. Его и без того раздраженный вид приобретает кошмарные черты, а глаза практически светятся красным. Он раскрывает клюв и издает пронзительный, кровожадный крик, от которого у Ли напрягается позвоночник. Страшное лицо Корвискейра почти оседает на арене. Краем глаза Ли замечает, как несколько зрителей испуганно отшатываются назад.

Мачок напрягся и стиснул зубы, на его лбу выступил пот, несмотря на все усилия сохранить самообладание.

"Теперь Когтеточка!"

"Мачок! Остановите его с помощью Скальной гробницы!" Брейли быстро возвращается назад.

Корвисквайр снова поднимается и скрежещет когтями, роняя под собой сверкающие металлические искры.

Мачок задыхается и вдруг понимает, что ему отдали приказ. Дрожащей рукой он погружает пальцы в землю и поднимает еще один валун, а затем поспешно бросает его, но к тому времени, как камень оказывается в воздухе, Корвискир заканчивает точить все свое природное оружие и ускакивает с пути камней.

"Корви, двигайся с Экстремальной Скоростью! Затем Клевок!"

Ли видит, как Браули ругается под нос. "Мачок! Готовь Громовой Кулак!

Высоко над головой ворон каркает и исчезает в ослепительной вспышке скорости, а треск вытесняемого воздуха - единственный намек на то, что здесь когда-то что-то было.

Правый кулак Мачоки только-только начинает потрескивать от электричества, как в его спину вонзается острый как бритва клюв. Покемон бойцовского типа взревывает от боли и крутится на месте, как вертушка, нанося удар кулаком в спину.

Корвискейр не успевает уклониться от частично наэлектризованного кулака и получает удар в грудину, как пушечное ядро. Глаза ворона выпучиваются, когда он с глухим стуком впечатывается в левую стену барьера, заставляя зрителей вздрогнуть. Корвискейр хрипит и с трудом поднимается на ноги, его лицо снова становится хмурым.

"Корви! Ты в порядке?!" спрашивает Ли. Когда птица смотрит на него с выражением, явно говорящим "А ты что думаешь?", мужчина чувствует себя немного глупо.

"Я знал, что Корвисквайр быстрый, но это что-то другое..." вслух говорит Брейли. "Мачок, в квадрат!"

Бойцовский тип встает и поднимает кулаки в боевую стойку, не обращая внимания на рану в спине.

'Быстрый, да? Браули постоянно сражается с этим монстром Абсолом. Может, Корвисквайр превосходит его?' В голове Ли быстро проносится мысль. 'Браули, вероятно, начал не со своим козырем, нет, я уверен, что Мачок не его козырь. Козырь, который, вероятно, неоднократно сталкивался с Абсолом... И это при том, что...'

"Реф! Я заменяю Корвискира!" Ли обращается к рефери, тот лишь кивает и нажимает маленькую кнопку на своем микрофоне, в результате чего из динамиков раздается звуковой сигнал.

"Похоже, Ли использует свою замену!" Комментатор спрашивает. "Почему именно сейчас? И кого он отправит на замену?"

На другой стороне арены Брейли приподнимает бровь, а Мачоке слегка опускает кулаки.

'Гровайлу еще нужно привыкнуть к своему новому телу, так что твой выход, девочка' - посылает Ли Вульпиксу, который мысленно оценивает его план кивком и сползает с плеч. Он выхватывает у Корвискира шар и отзывает ворона во вспышке красного света. Все это время Корвискейр сохраняет предательское, яростное выражение лица.

Ли подносит дрожащий шарик ко рту. "Не стоит так расстраиваться, я приберегу тебя для более сложной битвы. У тебя еще будет время блеснуть", - тихо шепчет он.

Недовольная тряска успокаивается.

"Похоже, Ли посылает Вульпикса! Как этот маленький лисенок сравнится с Мачоке?"

Вульпикс спокойно проходит на арену через небольшое отверстие в барьере, который закрывается за ней, запечатывая ее внутри.

"Матч возобновится через три, два, один...!" Судья снова подает сигнал.

"Вульпикс, Щенячьи Глазки!" быстро приказывает Ли. 'Затем заряди Запутывающий луч.'

"Мачок, отвернись!" Браули реагирует почти мгновенно.

Мачок пытается отвести взгляд, так как глаза Вульпикса светятся жутким розовым светом, но движение слишком быстрое, и доли секунды достаточно, чтобы мышцы Мачка ослабли. Он стонет, и его дрожь становится заметной.

"Прокачка!" - это последующее действие Брейли. "А потом Карате-удар! Больше никакой игры в защиту!"

Мачок делает глубокий вдох и напрягает все мышцы своего тела, и он снова выглядит так, будто Щеничьи Глазки никогда его не била. Затем он опускается в стойку бегуна и набрасывается на Вулпикса, как олимпийский спринтер, преодолевая расстояние между ними за считанные секунды.

'Запутывающий Луч!'

Вульпикс ухмыляется вульпийской ухмылкой, а ее глаза снова светятся.

Мачок едва успевает среагировать, как вдруг спотыкается. Он падает лицом в грязь, и удар больно тащит его по земле, выкапывая позади него неглубокую траншею. Толпа вздрагивает.

"Что случилось?! Почему Мачок вдруг потерял опору?!"

Мужественное лицо превращается в открытое удивление.

Неужели Роксана не рассказала ему о телепатии? Что ж, сейчас не время задумываться об этом.

"Вульпикс, Призрачный Огонёк!"

Лисица ставит ноги и открывает рот, между челюстями образуется раскаленный шар. Она откидывает голову назад и с драматическим размахом бросает мяч вперед.

"Мачок! Слушай мой голос! Уклоняйся!" Браули приказывает

Мачок, даже в своем помутнении рассудка, осознает опасность и пытается встать. Мощные ноги позволяют ему отпрыгнуть на двадцать с лишним футов в сторону, где он с грохотом приземляется на бескостную кучу.

Однако все напрасно: медленный Призрачный Огонёк делает идеальный поворот на девяносто градусов, чтобы следовать за ним.

С рычанием Мачок перекатывается на спину по приказу Брейли. Затем: "Мачок! Перехвати Ледяным Кулаком!"

Правый кулак Мачоки покрывается слоем голубого льда, и то ли благодаря удаче, то ли благодаря огромной силе воли, превосходящей всеобщую растерянность, его кулак летит вперед и с громким шипением врезается в Призрачный Огонёк, поднимая облако пара, которое заслоняет его.

Браули щелкает языком и вздыхает.

"Не дайте ему времени отдышаться! Угли!" Ли следует за ним.

Из пасти Вульпикса вылетает шквал огненных шаров, которые разлетаются в широкую сеть и покрывают все облако пара. Они пролетают сквозь пар с тихим шипением и уже через секунду рассеивают туман, обнаруживая, что никакого Мачоки там нет, а есть только дыра в земле.

'Что?'

Ни Ли, ни Вульпикс не успевают среагировать, как из-под земли прямо под Вульпиксом вырывается огромный кулак и бьет ее прямо в подбородок с такой силой, что она с воплем взлетает в воздух.

Толпа ревет от титанического удара.

Ли сдерживает крик, когда его собственная челюсть и зубы внезапно вспыхивают от боли, причиняемой Вульпиксом, а несколько зубов словно сломаны. На языке появляется привкус несуществующей крови. С большой неохотой он закрывает свою сторону их телепатической связи, чтобы уменьшить боль до легкого приступа. "В-Вулпикс! Перестроиться с помощью быстрой атаки!" приказал Ли, мысленно посылая ей точку приземления.

Лиса крутится в воздухе и, отталкивая звезды в своем видении, зигзагами спускается на поле к Брейли, где приземляется и пытается избавиться от сверхэффективного удара. Ли вновь устанавливает связь и вздрагивает, когда он появляется в ее сознании. Удар был настолько сильным, что у нее двоится в глазах, в ушах звенит, а по крайней мере один из зубов сломан. Из-за быстрого распухания челюсти боль в зубах только усиливается.

'Ты не против продолжить, милая? '

Она хмыкает.

Мачоки поднимается с земли и встает во весь рост, его глаза теперь ясны. Его правая рука сырая и обожженная, на туловище - множество менее серьезных паровых ожогов, а рана на спине все еще кровоточит, но покемон не сломлен. Он даже сгибает раненую руку, вызывая одобрительные возгласы толпы.

"Вот это поворот! Мачок доказывает свою силу, нанося мощный удар с помощью Подкопа! Бедняжке Вульпиксу чуть не выбили свет!"

Брейли ухмыляется. "Вы двое не единственные хитрецы!" кричит он Ли через все поле боя.

Он знает, и у него есть свои невербальные сигналы.

Дерьмо.

"Отлично, тогда никаких остановок". Ли хмыкнул. 'Вулпикс, приготовься' - посылает он, с легкостью проваливаясь в ее психические объятия. Ли чувствует, как его тело слегка онемело, когда он вливается в нее всем своим существом. Угли!

Вульпикс с тихим вздохом откидывает голову назад, и даже за барьером Ли чувствует, как температура на арене поднимается на несколько градусов. Затем она вскидывает голову и выпускает настоящий шторм огненных шаров - в три раза больше, чем раньше, и в два раза быстрее. Звук напоминает звук автоматической винтовки, сжигающей весь магазин, что вполне уместно, учитывая, что эмберы - не более чем пули.

Глаза Мачоки и Брейли как один расширились, и Мачоки уже начал движение, когда рот Брейли открылся для крика: "Обнаружение! Тогда приблизься и отруби ее Местью!"

Крупный противник Вульпикса отпрыгивает в сторону, его левая рука уже трещит от красной энергии, но он вынужден отступить еще дальше, когда Угли отклоняются в полете и летят прямо на него. Он уворачивается от одного потока и отпрыгивает назад, когда другой взрывается у его ног. Заряженная Месть отбивает несколько огненных шаров, от которых он не успевает уклониться. Затем его спина ударяется об угол барьера.

'Попался.'

Вульпикс и Ли, работая синхронно, пирокинетически разбрасывают Угли в сети, идеально расставленные, чтобы поймать Мачоке. Все огненные шары, как один, спускаются вниз, словно обезумевшие осы.

Мачоке некуда уклоняться и нет времени использовать приемы, он может только зажмурить глаза и поднять руки в защиту.

Один Эмбер взрывается у него на руках, и Мачок стискивает зубы.

Два, три, четыре, пять, шесть, - простонал Бойцовский тип.

Семь, восемь, девять, десять, двадцать, тридцать, и он не может удержаться от крика, когда дым застилает его форму.

Сорок, пятьдесят, семьдесят и, наконец, последний удар и детонация.

"Мачок!" воскликнул Брейли, широко раскрыв глаза и не веря своим глазам.

Толпа с затаенным дыханием ждет, пока дым рассеется, и когда это происходит, все видят Мачоке, прижавшегося к стене с закрытыми глазами и покрытым ожогами телом.

"Эй, Мачок, дружище! Ты можешь встать!?" зовет Брейли, крепко сжимая кулаки.

Кроме резкого вздымания и опускания груди, Мачок не двигается.

Три, два, один...

Над головой звучит сирена, и рефери взмахивает руками. "Все кончено! Мачок не в состоянии сражаться! Вульпикс - победитель первого раунда!"

Ли вздыхает и уходит из психики Вульпикса в свою собственную, пока она рысью возвращается на их сторону поля. На мгновение он почувствовал легкую неуверенность, пока не переориентировался. Однако все это время на его лице сияет улыбка.

Публика разражается аплодисментами и одобрительными возгласами, хотя Ли может заметить, что несколько подростков - ярых фанатов Брейвли - добавляют к этому шуму еще и освистывание.

На противоположной стороне лидер спортзала достает из пояса покебол и вызывает Мачоке в красной вспышке. Он тупо смотрит на шар, как будто не ожидал, что проиграет. Затем он коротко смеется и заменяет шар на поясе, а затем снимает с пояса покебол. Даже с такого расстояния Ли видит, что верхняя полусфера покебола местами стерлась до голого металла.

"Должен отдать тебе должное, Ли. Это было нечто", - улыбается серфер. "Это показывает, что мне еще есть над чем работать. В следующий раз Мачок не будет так легко сдаваться бойцу с дальним боем. А вот этот покемон..." Он поднимает вверх потрепанный большой шар. "Он принадлежал моему отцу и перешел ко мне, когда я занял пост лидера спортзала. Он много помогал мне на протяжении многих лет, и я стараюсь не заимствовать его силу, но я знаю, когда мне нужна помощь, чтобы выбраться из затруднительного положения".

Ли чувствует, как его улыбка слегка опускается. "Мне не нравится, как это звучит".

Улыбка Брейли превращается в широкую ухмылку. "Хорошо быть осторожным!" Он смотрит на судью, который получает сигнал.

"Лидер спортзала Брейли! Пожалуйста, выберите следующего покемона!"

Браули бросает мяч через дыру в барьере. "Харияма! Мне нужна твоя помощь!"

Шар лопается, и на поле появляется фигура, окутанная белым светом, которая становится все больше и больше.

И больше, и больше...

Когда свет наконец померк, Ли в недоумении моргает, но всплеск тревоги, который он чувствует от Вульпикса и видит на ее вульпийском лице, говорит о том, что глаза его не подводят.

Раскинув руки, покемон высотой более восьми футов и шириной около одиннадцати футов уставился на них.

Харияма, стоящий перед ними, выглядит именно так, как запомнил его Ли: грубоватый гуманоидный борец сумо невероятных пропорций. Двухпалые ноги, прикрепленные к толстым, как стволы деревьев, ногам, удерживают массивный торс, состоящий из одних мышц. Его короткие руки заканчиваются широкими плоскими трехпалыми кистями, идеально подходящими для ударов руками. Но больше всего Ли поражают мелкие детали, разбросанные по всему огромному покемону.

[[image:/storage/reader-images/21463a97d9c1b94484ce5b77272606b29de8de68.jpg]]

(п.п. - Харияма, Покемон-Выпад Ладони)

Глаза Хариямы обрамлены слабыми морщинками, а левый глаз - слепой, туманно-белый, вероятно, из-за шрама, прочертившего лицо Хариямы. Его руки отмечены тем же: ладони представляют собой зверинец из мозолей и шрамов, на которых почти не осталось неповрежденной плоти.

Ужасные размышления Ли прерывает ворчание Хариямы - низкий звук, который Ли ощущает в груди и у себя, и у Вулпикса. Огромный покемон кладет ладони на колени и поднимает одну ногу, а затем обрушивает ее вниз, как удар молнии, сотрясая весь зал. Светильники над головой дребезжат, кто-то в толпе вскрикивает, а один из операторов падает. Сам Ли подгибает колени, чтобы не упасть.

Харияма поднимает вторую ногу и снова опускает ее вниз, разрывая землю под собой и вновь заставляя грохотать все здание. Затем, по-прежнему согнув колени, он кладет руку на землю, принимая стойку, похожую на стойку сумоиста. Почти осязаемая тяжесть оседает на арене, жутко похоже на то, как если бы вы стояли перед "Метагроссом" Стивена Стоуна.

'Нам 3.14здец.'

"Приготовьтесь", - улыбка Брейли могла бы осветить арену, если бы подготовка Хариямы случайно вырубила свет. "Мы идем на полную катушку!"

"Второй матч, Харияма против Вульпикса, начинается!"

На мгновение никто не двигается, и это дает Вульпиксу достаточно времени, чтобы вернуть Ли в свое сознание для получения дополнительной силы.

'Любимая, я не сомневаюсь в твоих способностях, но ты никак не сможешь победить его после того, как Мачок прибил тебя Подкопом, - пробурчал Ли. Нам нужно как можно сильнее измотать его для Корвисквайра.'

"Не собираешься двигаться первым, а?" Лидер спортзала кивает. "Мы не против. Харияма! Живот-Барабан!"

'Блять! Запутывающий Луч! '

Вульпикс рычит и пускает невидимый зловещий луч из своих блестящих глаз.

Харияма отводит свои огромные руки назад, а затем наносит серию глубоких ударов по своему животу. Звук, который издает "барабан живота", приводит в движение что-то первобытное в Вульпиксе, и Ли чувствует, как ее охватывает внезапный страх.

Зрачок единственного глаза Хариямы расширяется, и туманный плащ из красной энергии рассеивается из ниоткуда, покрывая его форму. На мгновение он замирает, когда в него попадает "Луч замешательства", расфокусируя взгляд, но после одного моргания замешательство исчезает, и Харияма завершает "Барабан живота" громким, отдающимся эхом ударом в собственный живот. Плащ из красной, дымчатой энергии поднимается и потрескивает.

"От плохого к худшему", - гримасничает Ли. 'Вулпикс, Угли! Заходи с его слепой стороны! '

Как и прежде, Вульпикс откидывает голову назад и выпускает поток Углей, больше похожих на лазерные болты, чем на огненные шары.

Некоторые бросаются на Харияму справа, но большинство пламени закручивается и изгибается, попадая в его зону видимости.

"Вихрь!" приказывает Браули.

Руки Хариямы - не более чем размытые пятна, а его плоские ладони разгоняют воздух, словно вентиляторы, поднимая по обе стороны от него стремительные потоки торнадоподобного ветра. Угли Вульпикса, даже усиленные покемоном и тренером, работающими в тандеме, гаснут как свечи перед лицом Вихрей.

Затем Харияма вытягивает руки вперед, объединяя Вихри и посылая титаническое торнадо прямо на Вулпикса.

По мере движения торнадо набирает силу, затягивая в себя всевозможную грязь и камни, и с яростным воем несется на шокированного лиса. Он пересекает арену меньше чем за секунду, и к тому времени торнадо уже слишком велик, чтобы от него можно было увернуться. Вульпикс в панике закрывает глаза.

"Вихрь Пламени!" Ли кричит, как телом, так и разумом. 'Противодействуй вращению Вихря!'

Глаза Вульпикса распахиваются, сияя адским оранжевым светом.

Из горла Вульпикса вырывается спиралевидное инферно, и в тот же миг Вихрь сталкивается с извилистой, бушующей огненной башней, которая ревет так же громко, как и Вихрь. Две стихии встречаются, и Вихрь начинает затухать, питая злобный Огненный шпиндель, который превращается в кипящую стену белого, крутящегося адского пламени, брызжущего в верхнюю часть барьера.

Ли не видит ни Браули, ни Харияму и даже не слышит ничего за грохотом Вихрья Пламени, но он видит, как атака устремляется вперед и захватывает другую сторону поля.

К сожалению, прилив сил Вулпикса иссякает спустя всего десять секунд.

Вихрь Пламени умирает почти мгновенно, оставляя после себя облако дыма и оглушительную тишину.

Когда дым на поле со стороны Браули рассеивается, видно, что Харияма стоит с поднятыми руками и почерневшими, покрытыми ожогами ладонями. Ворча, он медленно и мучительно отводит руки назад в боевую стойку, показывая, что его тело испещрено мелкими, менее серьезными ожогами, которые перечеркнули его защиту. Вокруг его ног в форме буквы V - обугленная грязь и копоть, что означает, что он остановил Огненное вращение.

Даже с той несомненной силой, которую Вулпикс продемонстрировал в битве с Корвискиром, Харияма остановил Вихрь Пламени.

"Прыгающие Джолтики, ребята! Вульпикс высвободил огонь внутри себя и развернул Вихрь прямо на Харияму, но Харияма ничего не смог с этим поделать!" Зрители приходят в восторг, когда комментатор ломает лед.

Вульпикс покачивается на лапах, и Ли легко чувствует ее изнеможение. Она тяжело дышит и падает на спину.

"Харияма", - Браули на секунду замешкался. "Ладонь Силы!"

Массивный покемон сумо выбрасывает руку вперед, пуская кричащую ударную волну, которая пересекает поле, словно танковый снаряд.

Вульпикс вскакивает на ноги и отпрыгивает в сторону, но взрыв, который производит Ладонь Силы, ударяясь о землю, на которой она стояла, отбрасывает ее в сторону, где она и падает. Из руки Хариямы вылетает еще одна Силовая ладонь и врезается в нее, как ракета, отбрасывая лисицу головой вперед в барьер с болезненным стуком. Она сползает на землю, ее дыхание поверхностно, а тело не двигается.

Ли поморщился. Он уже чувствует, как фантомная боль в грудине и голове утихает, означая, что его лисица находится в блаженной бессознательности, но это ничего не делает с той глубокой болью, которая возникает в его груди всякий раз, когда Вульпикс причиняют вред. 'Она просто в отключке. Ничего такого, с чем бы она не справилась' - безмолвно напоминает он себе. С большой неохотой он ловит взгляд судьи и качает головой.

Звучит воздушный горн, и судья поднимает руку. "Вульпикс не может сражаться! Харияма - победитель второго матча!"

Толпа аплодирует и радуется. Пока Ли провожает Вульпикс на бал и рядом тихо бормочет, как он ею гордится, он осматривает толпу. Почти сразу же он находит того, кого ищет.

Брендан, Берч и Зинния сидят в середине правой стороны. На лице Брендана - откровенный шок, словно он не может поверить в то, что только что увидел. На лице Зиннии трудно уловить сочетание удивления и беспокойства, а не расчетливое выражение, которое она обычно носит, наблюдая за напряженной битвой. Береза...

Глаза Бёрча прикованы к Ли, а на коленях у него лежит блокнот с несколькими полными страницами, уже перелистанными. Взгляд настолько напряженный, что младший мужчина отводит глаза.

"Претендент, пожалуйста, выберите своего следующего покемона!"

Ли хватает мяч Корвискейра, который покачивается в предвкушении. Как и раньше, он подносит мяч ко рту, чтобы прошептать ему. "Корви, что бы ты ни делал, отнесись к этому серьезно. Этот парень выдержал удар Вульпикс в полную силу, даже после того, как поранил себя "Барабаном живота". Он изранен, но это все еще нелегкий бой. Если мы хотим победить, нам нужно играть умно, понятно?"

Мяч остается неподвижным.

Глубоко вздохнув, Ли отводит руку назад. "Вперед! Корвисквайр!"

Шар вылетает из его руки и выпускает вороного покемона, который с визгом вылетает на арену, когда для него открывается дыра в барьере. Он со злобным ликованием смотрит на Харияму, а Харияма холодно смотрит в ответ своим рабочим глазом.

"Финальный матч! Корвисквайр против Хариямы! Начало!"

"Звездопад!" Ли приказывает прощупать Харияму.

Корвисквайр закричал и взмахнул в воздухе золотым светящимся крылом, обрушив на покемона сумо волну сияющих звезд.

Харияма просто сметает звезды с воздуха одной широкой рукой, когда они приближаются. Часть обожженной плоти на его руке трескается и кровоточит, когда на нее падают лучи Свифта, но в конечном итоге его это не беспокоит.

"Ладонь Силы!" Браули отвечает, его улыбка растет.

Массивная ладонь Хариямы вылетает вперед, и ударная волна обрушивается на вороного покемона.

"Корви! Экстремальная скорость в Клевок! Уберись оттуда!" кричит Ли.

Ворон исчезает из виду с треском рассеиваемого воздуха, позволяя Ладонь Силы врезаться в барьер позади того места, где он находился.

Харияма крутится на сто восемьдесят градусов со скоростью, невозможной для существа его размера, и в то мгновенье, когда Корвисквайр появляется у него за спиной, его ладонь разжимается. Ворон настолько шокирован, что теряет ориентацию на свой Клевок, а его клюв теряет сияние. Мгновение спустя ладонь Хариямы обрушивается на него, как таран.

Корвисквайра бросает в барьер без дуги, и он врезается в невидимую стену с грохотом и шлейфом распушенных перьев. От удара у него вытекли глаза, и он может только хрипеть от боли. В отличие от удара Мачока, Ковисквайр гораздо медленнее поднимается на ноги.

"Не останавливайтесь! Сближайся и заканчивай Ближний Боем!" приказывает Браули, даже показывая пальцем, чтобы подчеркнуть это.

Харияма ворчит и несется вперед, как локомотив, каждый шаг сотрясает зал.

"Корви, вставай!" Ли призывает. "Давай! Не падай так!"

Глаза Корвискира загораются ненавистью, и с пронзительным криком он взмывает в воздух, отталкиваясь от Хариямы одним мощным ударом крыльев.

Харияма не останавливается и с топотом, от которого сотрясается здание, прыгает прямо на покемона-птицу, бросая вызов гравитации. Его руки светятся недобрым красным светом, как и плащ энергии, по-прежнему окутывающий его. Он делает выпад рукой как раз в тот момент, когда Корвискейр взлетает ввысь.

Харияма почти не слышит, но ворчит что-то такое, от чего все лицо Корвисквайра искажается в гримасе отвращения, и вместо того, чтобы убежать за пределы досягаемости ближнего боя, ворон воет и пикирует прямо на покемона сумо, отчего у Ли замирает сердце.

Корвискейр ловко уворачивается от удара одной руки, но вторая с тихим щелчком, которого Ли почти не слышит, задевает его крыло, заставляя Корвискейра неровно вращаться в воздухе. Тем не менее, клюв Корвискейра загорается небесно-голубой энергией Полёта, которую он с силой вонзает в левое плечо Хариямы, пуская кровь.

"Харияма!" в тревоге кричит Браули, его улыбка впервые за матч сходит на нет.

Сумоист рычит и отбивается от Корвискира, как от комара, когда гравитация снова берет верх и тянет его вниз.

Корвискейр изгибает свое тело в воздухе и взмахивает обоими крыльями, даже сломанным, чтобы остановиться в парящем состоянии. На его лице не видно боли, только кипящий, пылающий гнев.

Харияма врезается в землю ногами вперед, вздымая короткий шлейф пыли. Его добрый взгляд устремлен на Корвискира, который, не дрогнув, смотрит в ответ. Харияма снова поднимает руки в боевую стойку, но его левая рука дрожит и слегка опускается.

'Атака Корви, должно быть, задела что-то важное в его плече...' тихо предположил Ли. 'Он ослеп и теперь частично хромает на эту сторону. Нужно воспользоваться этим, пока у Корви не иссяк адреналин от ярости... Cможет ли он безопасно использовать Экстремальную скорость? Если я осмелюсь хотя бы намекнуть, что он не готов к бою, он разозлится... Больше, чем обычно.'

"Корвискейр, экстремальная скорость!" приказывает Ли. "Ударь его туда, где больно!" - говорит он, безмолвно надеясь, что его покемон знает, как интерпретировать приказ.

"Харияма, за тобой!" заранее кричит Брейли. "Выпад Ладони, вмаж его в стену!"

И снова птичий покемон приходит в движение, как будто его крыло никогда не было повреждено, и снова Харияма разворачивается на сто восемьдесят, чтобы поймать его.

Только на этот раз над ним появляется Корвисквайр. Прежде чем бойцовый тип успевает защититься, Корвисквайр, гогоча, как злодей, настигает его. Он вонзает свой клюв в ту же рану на Харияме, которую создал ранее, и жестоко выкручивает все, что может укусить.

Более крупный покемон рычит от боли - первый признак слабости за весь матч - и отмахивается от Корвискира, который снова расплывается в гогочущем смехе. Сила в дрожащей левой руке Хариямы иссякает, и он не может поднять ее выше пояса.

"Злись, Корви! Выиграй это! Напади на него снова!" Ли призывает, в его груди нарастает возбуждение.

"Харияма, следи за тем, что слева и выше тебя, они идут именно туда!" инструктирует Брейли.

'Корвисквайр слишком умен, чтобы три раза подряд попасть в одно и то же место.' Ли улыбается. 'Харияма слишком медлителен, чтобы поспевать за ним, так что если он не знает, откуда Корви идет...'

По комнате разносится вопль, и Харияма поворачивается налево, его рука вырывается вперед, не давая ничего сделать. В то же мгновение вращающийся клюв, сияющий небесно-голубым светом, впивается в верхнюю часть правой руки, разрушая мышцы и соединительную ткань.

'...Потом его начнут разрывать на части'.

Харияма рычит и замахивается на Корвискира, который снова отбивается от него с помощью "Экстремальной скорости".

"Повалите его!" Лицо Брейли потеряло уверенность, а кулаки сжались. "Вихрь!"

Широкая правая рука проносится по воздуху, поднимая сильный шторм, но он не сравнится с торнадо, который бушевал на арене ранее. Взмахнув рукой, Харияма бросает "Вихрь" вперед.

Яростный ветер рвет летающее пятно Корвискира, замедляя его настолько, что его форма снова становится видимой. Он изо всех сил старается не быть затянутым в вихрь, ведь его сломанное крыло просто не может махать с той же силой, что и не сломанное. Вихрь проходит и рассеивается, но, к отчаянию Ли, он видит, что энергия Корвискира начинает иссякать. Птица задыхается, и даже его всегдашний гнев начинает постепенно угасать.

"Ладонь Силы, сбей его!" Голос Брейли вывел Ли из задумчивости.

Глаза Хариямы сосредоточенно сужаются, пальцы правой руки сгибаются, и он бросает ударную волну прямо в парящего Корвискира, который едва успевает увернуться, складывая крылья и падая с неба. Силовая ладонь ударяет по барьеру с гораздо меньшей силой, чем раньше.

"Корви, прикончи его! Еще одна Экстремальная Скорость! Ты сможешь!" Ли обращается к ворону.

"Нет, не сможешь! Защищайся с помощью Вихря!" парирует Брейли.

Корвискейр бросается вперед как раз в тот момент, когда Харияма отводит руку назад, и в этот момент Ли понимает, что они проиграли.

Харияма крутится на месте, Вихрь следует за его ладонью и окутывает его плащом из клубящегося, защитного воздуха.

И тут у Ли отпадает челюсть.

Корвискейр подтягивается под углом, который разрывает его сломанное крыло, заставляя птицу гримасничать: он летит прямо вверх, наперерез Вихрю, затем пролетает над пастью и опускается прямо на своего врага. Он закрывает поврежденное крыло и вытягивает хорошее, позволяя воздушным потокам Вихря раскрутить его, как бур. Его клюв вспыхивает ослепительно ярким голубым цветом, таким же ярким, как небо, а затем, как кричащая ракета, он обрушивается на Харияму в мощном Клюве-Сверле.

Глаза покемона сумо расширяются, и в последней попытке защититься он отводит назад правую руку и с ревом бросается на ворона.

Клюв встречается с ладонью, а полет - с боем в состязании, старом как мир покемонов.

Весь торнадо светится от столкновения: красный треск против синего крика. Синий берет верх над красным, и летящая энергия одерживает верх над сражающейся, взрывом поднимая огромное облако пыли.

Вся арена затаила дыхание.

Медленно оседает пыль, и сердце Ли замирает.

На земле лежит разбитый и избитый Корвискейр, его глаза закрыты, а лицо без сознания. Вокруг птицы разбросаны битые камни и выпавшие перья. Затем глаза Ли смотрят дальше.

Харияма, так же как и его ворон, лежит на разрушенной и покрытой кратерами земле, и только его дыхание свидетельствует о том, что он жив. За спиной Хариямы - глаза Браули, расширенные от удивления.

Сверху раздается звук воздушного горна.

"Вот и все! Третий раунд заканчивается двойным нокаутом! Этот бой - ничья!" говорит рефери.

Зрители впадают в бешенство: все стоят, кричат, хлопают, а некоторые держат в руках мобильные телефоны, на некоторых из которых вспыхивают огоньки фотокамер.

"Ничья?" задается вопросом Ли, мысленно возвращаясь к книге правил Лиги, которую он все еще пытается дочитать. Чем заканчивались ничьи? Проигрывал ли претендент? "Черт..."

Лидер спортзала на другой стороне арены медленно улыбается широкой, глупой улыбкой. "Ух ты! Это было потрясающе! Харияме уже много лет не приходилось так сильно сражаться!" Он снимает с пояса побитый большой мяч и указывает на своего покемона. "Харияма, возвращайся!"

Огромный покемон исчезает во вспышке красного цвета, оставляя после себя кратер, в котором могли бы стоять несколько взрослых мужчин, не касаясь друг друга плечами.

Ли облизывает губы и зеркально отражает Брейли, снимая с пояса мяч Корвискира, а затем вспоминает птицу в красной вспышке. Он уменьшает мяч и бережно держит его в руках. "Спасибо тебе за то, что ты сделал все возможное и невозможное, Корви. Будь занозой в моей заднице, сколько хочешь, я никогда не откажусь от тебя, потому что знаю, что ты сделаешь то же самое для меня, даже если будешь отрицать это..."

Несколько зрителей воскликнули "Ооо...", и тут Ли понял, что его микрофон все еще включен, и покраснел. Он отбрасывает его и начинает идти, когда барьеры опускаются, и навстречу ему выходит Брейли.

Оба мужчины встречаются посреди опустошенного поля. Все еще широко ухмыляясь, голубоголовый тренер хлопает Ли по плечу. "Вот это была битва, которую я хотел. Я знал, что она будет хорошей, но не настолько. Пройдет немало времени, прежде чем кто-нибудь превзойдет его".

Ли вздыхает и с сожалением улыбается. "Ну, скоро ты получишь больше, так что не волнуйся слишком сильно. Теперь, когда ты воочию убедился в наших лучших трюках, у нас все впереди".

Лидер спортзала моргает. "А?"

"Я назначу следующую игру здесь через неделю или две. Тогда мы победим, это обещание", - улыбается Ли и поворачивается, чтобы уйти в Центр покемонов, но Брейли не отпускает его плечо.

"Я не знаю, почему ты уходишь, - улыбка Брейли становится чуть шире. "Сначала тебе нужно вот это, - говорит он, протягивая руку.

В руке серфингиста - блестящий значок с костяшками пальцев.

Ли чувствует, что у него пересохло во рту. "Подождите, это была ничья, а не победа".

"Может быть", - ухмыляется Брейли. "Но мои полномочия лидера зала говорят о том, что я могу выбирать условие победы в нашем матче, а после такого выступления? Ты здесь победитель, чувак. Получай, ты это заслужил".

Медленно Ли протягивает руку, чтобы взять значок.

"Но!"

Рука Ли останавливается.

Глаза Брейли озорно блестят. "При условии, что в следующий раз, когда вы будете в Дьюфорде, я возьму реванш".

Дрессировщик со шрамом издал короткий смешок. "Я могу это сделать".

Рука Ли поднимает значок вверх, чтобы все видели, и толпа одобрительно загудела.

"Не менее четырех дней без напряженной активности и не менее шести без сражений, мистер Хенсон", - медсестра Джой из Дьюфорда передает Ли покеболы, которые он сдал всего за полчаса до этого. "Крыло вашего Корвискейра получило два перелома, и он будет измотан как минимум целый день. Вульпикс, однако, обойдется одним днем отдыха. В следующий раз..." Руки медсестры опускаются на бедра, а ее милое личико хмурится. "...Не давите на своего покемона так сильно".

"Я постараюсь, медсестра" - обещает Ли с овечьей улыбкой. "Некоторое время Корви держался в воздухе только благодаря силе гнева".

Шутка, похоже, не укладывается в голове медсестры Джой, а вот Зинния, стоящая рядом с Ли, фыркает от смеха. "Кхе-кхе..." Она прочищает горло. "Давай", - подталкивает она Ли. "Пойдем, найдем хорошее место, чтобы посмотреть матч Креветки".

Пара отходит от стойки администратора центра к зоне ожидания в углу с большим диваном, на котором стоит телевизор, вмонтированный в стену. Несколько других тренеров, от молодых людей до подростков, внимательно следят за матчем Брендана на экране телевизора. Рядом с одним из тренеров на краешке дивана сидит Ральтс и болтает ногами.

К счастью, Брендан не расстроился, когда Ли ушел, чтобы позаботиться о своем покемоне... Пока старший тренер обещал наблюдать за матчем дистанционно. Брендан только высунул язык в сторону Зиннии, когда она ушла с Ли.

Зинния и Ли наблюдают, как Марштомп одолевает Хитмончана Браули, когда кулаки двух покемонов снова встречаются. Хитмончан скрипит зубами, когда ухмыляющийся Марштомп толкает его назад.

Ранее Шрумиш сражался с Миенфу Браули и измотал этого проныру, похожего на бойца, настолько, что Марштомп смог его разорвать. Теперь Марштомп и Хитмончан из Brawly сошлись в схватке, в которой Хитмончан теряет силы. Тем временем Марштомп становится все более жадным, чем больше синяков он накапливает.

[[image:/storage/reader-images/290a62a565b9b5a17cd3a6855183d7d81dd2a90b.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/e07111ea5ae02f58f48c53bffec5396df2fc8435.jpg]]

(п.п. - Хитмончан, Покемон Удара Рукой; Миенфу, Покемон Боевых Искусств)

"Думаешь, он победит?" вслух задается вопросом Зинния.

"Брендан?" Ли спрашивает с улыбкой. "У Хитмончана наступило время отдыха". Он смотрит, как Марштомп получает ледяной удар по лицу от Хитмончана, а затем смеется и наносит свой собственный удар, от которого Хитмончан падает вдвое.

"Скажи, Зинния? Тот грузовой корабль, на котором мы плыли в прошлый раз. Они ходят в Слейтпорт?"

"Думаю, да. А что?" Зинния поворачивается к нему и моргает.

Ли достает из кармана телефон и открывает браузер, набирая название грузовой компании, с которой они ехали. "Это то место, куда мы направляемся дальше".

'В моем офисе так много пустого пространства' - тихо размышляет Стивен Стоун. 'Неужели мне нужен целый этаж для себя? '

В экстравагантном кабинете чемпиона на самом верху штаб-квартиры Лиги покемонов Хоэнна Стивен смотрит из окна во всю стену на шумный островной город Эвер-Гранде, наблюдая за людьми и покемонами внизу. Если посмотреть на запад, то на горизонте можно увидеть слабый намек на верхний край горда Сотополис.

Как же ему хочется погрузиться в воды кратерного города и найти кусочки метеорита, который образовал этот кратер более тысячелетия назад. Какие тайны и чудеса таит в себе этот метеорит? Будет ли он содержать интересную смесь земных элементов или покажет ему нечто инопланетное и захватывающее? Но, увы, каменноголовые члены городского совета Соотополиса твердо решили, что все дно озера является исторической достопримечательностью, и отклонили его просьбу о раскопках.

Отказаться от них и отправиться в путь - детская забава, но никто не станет забавляться тем, что Чемпион так грубо злоупотребляет своей властью. Специалист по стали с отвращением покачал головой, вспомнив о чемпионе Уновы, Олдере, и недавних скандалах, в которые он был замешан.

"Возможно, когда я передам титул кому-то другому, я смогу отправиться в Соотополис не как Стивен-чемпион, а как Стивен-наследник Девона..." Он улыбается и перебирает пальцами мега-ключ, венчающий его булавку на лацкане.

'Опять размышляете о метеорите? '

Звенящий голос раздается не где-нибудь в офисе, а в его голове, заставляя Стивена улыбнуться еще шире и обернуться.

Стоя перед своим столом и сверкая в солнечных лучах, Метагросс бесстрастно смотрит на Стивена.

"Так и есть, друг", - Стивен улыбается чуть шире. "Всего лишь маленькая частичка его могла бы рассказать нам так много о большой Вселенной. У меня мурашки по коже от одной мысли об этом!"

Если бы у Метагросса были брови, Стивен уверен, что одна из них была бы приподнята. 'Я понимаю ваше увлечение' - сухо, но искренне "говорит" покемон. 'Но, возможно, вы можете помечтать в другое время. Вам нужно просмотреть пятьдесят четыре незаконченные формы, а через четыре минуты и семь секунд у вас встреча с лидерами спортзалов и Элитной четверкой.'

Стивен смотрит на свой роскошный дубовый стол. В углу в две стопки лежат его бумаги: в секции "Входящие" - стопка толстых папок высотой в несколько дюймов, а в секции "Исходящие" - всего две.

"Мне действительно нужно собрать рабочую группу, чтобы пересмотреть то, что мне присылают. Очень многое из этого - хлам или просто лишнее", - вздыхает наследник Девона и опускается в свое плюшевое офисное кресло, а Метагросс лишь хихикает - звук настолько глубокий, что грохочет пол. Задним умом Стивен чувствует, как его покемон забавляется. Это не больше, чем щекотка, но от этого чужого чувства, настолько далекого от того, что человек может чувствовать или даже воспринимать как эмоции, по коже бегут мурашки.

Стивен подергал мышью компьютер, чтобы вывести его из спящего режима, и открыл электронную почту, тихо застонав, когда обнаружил еще сотню или около того, ожидающих своего прочтения. Пока что он игнорирует их и открывает календарь, после нажимая на ссылку ведущую на общий звонок. Там он отключает микрофон и откидывается на спинку кресла.

Редко когда они нуждаются в его участии и он сомневается, что сегодня все будет иначе.

В течение следующих нескольких минут на экране его компьютера появляется еще несколько имен. Первая - Роксана, всегда пунктуальная и обычно ведущая эти встречи. Следующим идет Норман из Петалбурга, за ним - Уоттсон из города Мовилл, за ним - лидер спортзала Соотополиса и лучший друг Стивена Уоллес. Один за другим появляются Браули из Дьюфорда, Вайнона из Фортри и Тейт/Лайза из Моссдипа. Элитная четверка - Сидни, Фиби, Глейсия и Дрейк - входят одновременно, несомненно, используя комнату для совещаний, расположенную несколькими этажами ниже Стивена. Не хватает только...

[[image:/storage/reader-images/3461f934ea07851b9e37a5055043422fb84c79c6.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c0ff73884edf3633fc5ede6699a4f974fe21d4e9.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/9b48782a325c798e3c23e54ab9f29eae2bc39ab5.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d0c65e8df067708184bbc1c2ed8d879acab46d16.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/ef18bf3114b0c3b965366bfbadaf121e5bb9325f.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/4fb815f40e3009db2eff84deb9172f62bcff51d5.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/59e7748ada961ecc4f209affaa8690e2d6a80742.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d7c02e7b069a519452656c414482f4784ec28227.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/5afda89470c469a71290a5ea07d6f3870e7efff7.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/27d08d1421392beb73947c0131e34f240e4c931e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/d5f0624cd9b09e992ac4282ec563dacb2653b320.jpg]]

(п.п. - Вот они слева направо: Намджун, Чонгук... ой... не туда... Нууу всех расписывать не буду, сделаю потом при их встрече с Ли. Все идут в той-же последовательности, что в параграфе выше. Мр. Мура нет потому, что единственная пара изображений с ним это скриншоты с аниме, если не припоминается, или не смотрели, то 329-330 серия аниме или же 15-16 серия 7го сезона)

"У Мура снова проблемы с компьютером?" спрашивает слабый веселый голос Нормана, мигая значком микрофона рядом с его именем.

"Похоже на то", - смеется Уоттсон. "Старый козел едва может работать с тостером".

Насмешка Сидни передала его издевку лучше, чем это могла бы сделать любая камера. "Может, ему стоит уйти на пенсию, а не тратить наше время".

"Не нужно враждовать", - Роксана вступает в роль посредника при первых признаках проблемы. "Уверена, он разберется с этим".

Как раз в тот момент, когда руководитель спортзала Растборо говорит это, на экране появляется название "Мур - Лаваридж".

"Вот так, дедушка. Думаю, его просто нужно было перезагрузить", - раздается молодой женский голос из иконы Мура.

"Спасибо, дорогая. Проклятые компьютеры, в те времена они были проще, клянусь..." Из Мура доносится голос пожилого мужчины. "Простите все! Старый конфузор был на грани!"

"Без проблем, Мур. Спасибо", - быстро говорит Роксана, прежде чем кто-то успевает бросить оскорбление. "Раз мы все здесь, давайте начнем. Мур? Вы сказали, что у вас есть важные новости?"

"Да!" Старик смеется. "Я и рад, и немного грустен сообщить, что в этом году уйду на пенсию и передам спортзал своей внучке, Фланнери".

По линии пронесся ропот удивления, и даже Стивен почувствовал, как одна из его бровей приподнялась.

"Я думала, что мы здесь экстрасенсы, Тейт". Лайза хихикает

"Я старательно готовил ее к этому дню, а она, в свою очередь, готовила своего покемона к суровым условиям работы в качестве лидера спортзала", - продолжает Мур, не обращая внимания на прерванную Лайзу. "Все документы готовы, осталось только отправить их. В ближайшие месяц-два я предоставлю ей возможность самостоятельно вести дела. Я даже взял ее с собой, чтобы она посмотрела, как у нас все устроено. Передавай привет, дорогая!"

"Привет всем..." неуверенно поздоровалась девушка, получив несколько тихих приветствий от других лидеров спортзалов.

[[image:/storage/reader-images/f4c65c3a5ba40432d9606fb69a808109c1ff5538.jpg]]

(п.п. - Фланнери, Гим лидер огненного спортзала города Лавридж, ну... на данный момент будущий гимлидер.)

Стивен на мгновение замолчал, улыбнувшись. "Это очень радостная новость, Мур. Я не сомневаюсь, что Фланнери станет отличным руководителем спортзала. Однако нам всем будет не хватать тебя здесь, в Лиге. Ты был одним из лучших членов Элитной четверки и руководителей спортзалов, которые когда-либо были у Хоенн. В ближайший день или около того один из моих покемонов отправится в Лаваридж, чтобы забрать твои документы". Говорит он , отключая звук.

"Ооо, не могу дождаться, когда почта Магкарго избавится от меня, а?" Мур хихикает. "Но спасибо тебе, Стивен. Мы с Таем стареем, и настало время сделать все то, что мы не смогли сделать в молодости". Уоттсон! Дрейк!" внезапно восклицает Мур. "Вы двое - единственные, кто остался из старой гвардии. Не позволяйте детям попадать в неприятности, слышите?"

Дрейк лишь хмыкнул, а Уоттсон разразился искренним смехом. "За кого вы нас принимаете?"

"Кстати, о новом", - говорит Вайнона. "Мы уже месяц с небольшим как вступили в новый год лиги. Были ли у кого-нибудь интересные соперники до сих пор?"

Большинство ответов отрицательные, единственное исключение - Уоллес. "Ах! Только вчера мне бросила вызов великолепная девушка с прекрасной командой!"

Стивен почти слышал, как все закатывали глаза при этих словах его лучшего друга.

"Они выиграли?" спрашивает Фиби, хотя все уже знают ответ.

"Нет, но они были так же изящны в поражении, как и в своем вызове!"

"Уоллес, дорогой, может быть, скажешь нам, когда у тебя появится претендент, превосходящий тебя в боевом мастерстве, а не в эстетике..." Глэсия сухо говорит то, что у всех на уме. "Роксана, Браули, вы двое молчите. Не попадались ли вам на пути какие-нибудь известные дрессировщики?"

В памяти чемпиона мгновенно всплывают события нескольких недель назад, когда они с Метагроссом в живую наблюдали за одним из уроков Роксаны, превратившимся в вызов спортзалу. Лицо Ли Хенсона со шрамом и страстью невозможно забыть.

Не менее трудно забыть и его покемона - редкого вулпикса, который одержал победу над Носопасом Роксаны с помощью приемов, о которых он никогда раньше не слышал, и Корвисквира, галарианского покемона, которого Стивен до того дня никогда не видел вживую.

Глаза этого вулпикса, даже изможденные, горели несомненной силой. Их с Метагроссом поединок - лишь вопрос времени, и к тому времени она превратится в достойного противника.

"Еще как", - размышляющий голос Роксаны прерывает мысли Стивена. "Три, если быть точным".

Трое? Брендан Берч и Ли Хенсон, несомненно, двое из них, но кто же последний?

"Первым был тренер лет двадцати, преподаватель лаборатории под руководством профессора Берча по имени Ли Хенсон", - начинает Роксана. "Я предложила засчитать демонстрационный бой для моего класса как официальное испытание, сославшись на... скудный учебный материал, предписанный Комитетом по образованию Лиги. Против моей личной команды он использовал корвискира и вулпикса".

Это вызвало несколько восклицаний от нескольких собравшихся лидеров спортзалов. "Лабораторный тренер, да?" хмыкает Уоттсон. "Я думал, сын Бёрча начнет работать в этом году, а второе место достанется твоей дочери, Норман?"

"Я решил, что Мэй будет веселее в путешествии, если ей не придется отчитываться перед Найджелом, поэтому я оплачиваю ее расходы", - просто отвечает Норман. "Мне показалось несправедливым, что Найджел использует свои два единственных места на детей. Надеюсь, в следующем году совет Лиги выделит ему больше".

"Похоже, профессор выбрал мудрое решение: и Ли Хенсон, и Брендан Берч победили мою команду", - рассказывает Роксана, начиная очередной раунд изумленных разговоров. "Стиль боя Ли трудно определить, и, похоже, он даже сменил тактику на протяжении всего нашего сражения, хотя он любит использовать статусные приемы, чтобы поставить свою команду в выгодное положение. Корвискейр продемонстрировал мастерское владение Экстремальной скоростью, а его Вульпикс каким-то образом смог контролировать свои Огненные атаки в полете, попадая в снаряды даже в условиях нехватки прямой видимости. Утверждения Ли о том, что его исследования были сосредоточены на движениях и техниках покемонов, несомненно, имеют под собой почву".

"Мастерство экстремальной скорости?" вслух удивляется Вайнона.

"...Управление огнем перемещается после запуска, хм?" Мур хмыкает. "Интересно..."

'Она не рассказала им об их телепатии?' удивляется чемпион. 'Что ж, не буду раскачивать лодку. Если они смогли развить этот навык за такое короткое время, думаю, они заслуживают преимущества.'

"Брендан - сын своего отца, и он хорошо использовал сильные стороны своего покемона", - продолжает Роксана, не обращая внимания на комментарии, как если бы это был шумный класс. "Он и его Шрумиш были довольны тем, что сражались медленно, не желая попасть в ловушку слишком быстрого движения, как это делают многие молодые тренеры. Мне пришлось закончить первый раунд двойным нокаутом с помощью "Самоуничтожения" Геодуда, чтобы Шрумиш не стал занозой в боку Нозепаса. В середине боя его Мадкип превратился в Марштомпа, сделав электрические приемы Нозепасса бесполезными. Брендан и Марштомп воспользовались этим и закончили матч, используя вновь обретенную силу Марштомпа".

"Вот вам и семья Берч", - вклинился Уоттсон. "Радуйтесь, что большинство из вас не были лидерами спортзала двадцать лет назад, потому что Найджел Берч был ужасом, потопившим спортзалы. Вы бы сыграли ему на руку, даже не подозревая об этом, и в итоге оказались бы раздавленными. Академическое сообщество, возможно, и отнеслось бы к Найджелу свысока за его короткий срок пребывания в должности, но никто из них не посмел бы пренебречь им в лицо". Он захихикал. "Готов поспорить, что этот малыш Брендан спланировал свои ходы на несколько шагов вперед, как это всегда делал его папаша".

"Так и казалось..." пробормотала Роксана. "Последний тренер, который отправился в Дьюфорд несколько дней назад, - Эш Кетчум".

"Эш?" недоверчиво спросил Норман.

"Я так понимаю, вы с ним знакомы?" спросила Роксана. "Ваши дети были с ним и его другом Броком".

Символ микрофона рядом с именем Нормана мигает, когда он ударяется о что-то на своем столе. "Да, я знаком с Эшем и Броком, они хорошие ребята. У нас с Эшем была короткая тренировка, когда нас... прервали какие-то хулиганы, называющие себя Командой Рокета".

"...Значит, вы тоже с ними встречались..." Раздражение Роксаны почти не слышно.

"Мы отправили их собирать вещи и подали заявление в полицию", - вздыхает Норман. "Я думал, они косплееры или просто шутники..."

"На самом деле, это самое далекое. Ракеты были организованной преступной группировкой, которая годами терроризировала Канто и Йохто", - откровенно рычит Мур. "Даже после того, как их разгромили, ячейки все еще появляются то тут, то там. Полиция Хоенна должна быть в состоянии повышенной готовности", - говорит он, явно адресуя последнюю реплику Стивену.

Стивен на мгновение отключает звук: "Конечно, я сообщу об этом командованию правоохранительных органов Лиги и рейнджерам". Он снова отключает звук и хмурится. 'Почему чужая банда вдруг вторглась в Хоенн? '

'Новые жертвы, новые возможности, бегство от правоохранительных органов, которые уже ищут их, или просто прихоть?' Метагросс помолчал. 'Мотивы преступников часто нелогичны и могут кардинально отличаться друг от друга.'

'Ты прав. Но мы не позволим им закрепиться здесь' - лицо Стивена помрачнело.

'Конечно, нет.'

Роксана прочистила горло. "Эш Кетчум - один из тренеров лаборатории профессора Оука, и он доказал это в нашем матче. Он попросил сразиться с моей настоящей командой, и я согласилась, даже если сомневалась в его способностях. Он сыграл на сильных сторонах своего Сидота нестандартным способом: использовал Перекат, остановился достаточно долго, чтобы бросить Подпитку, а затем использовал Перекат, чтобы избежать ответного удара моего Геодуда. В конце концов мы отправили Седота в нокаут с помощью Мега-удара, но к тому времени Геодуд был уже не в том состоянии, чтобы противостоять Пикачу Эша".

Браули присвистнул. "Электрический тип против наземного типа? Это смело".

"Да, но впечатляющая скорость Пикачу и использование Железного Хвоста обеспечили ему победу над Геодудом. Носпас доблестно сражался, и Пикачу было больно после матча, но прагматичная стратегия Эша, заключавшаяся в том, чтобы держать Пикачу вне досягаемости благодаря его скорости и наказывать открытые пространства молниеносными атаками Железного Хвоста, оказалась эффективной, даже когда Носпасс использовал Песчаную Бурю, чтобы попытаться удержать Пикачу на расстоянии."

Наступила созерцательная тишина, затем лидер спортзала Дьюфорда прочистил горло и взял бразды правления в свои руки. "Похоже, теперь моя очередь". В голосе Браули слышна улыбка. "Мой список примерно такой же, как и у Роксаны. Мы сражались с Бренданом и Ли всего два дня назад. Вульпикс и Корвискейр Ли сразились с Мачоке и Хариямой".

"Харияма?" Грозный голос Дрейка заговорил впервые за все время встречи. "Который?"

Браули смеется. "Стартер моего отца".

"Не думал, что эта старая гора еще держится на ногах", - ворчит старый укротитель драконов. "Саламенс все еще помнит его... Значит, мальчик Ли проиграл?"

"Нет".

В наступившей тишине можно было услышать, как падает булавка.

"Ну, это закончилось ничьей, которую я посчитал достойной значка", - поспешно объясняет Браули. "Мачоку удалось нанести Вульпиксу всего один удар, после чего она снесла его штормом Углей, а Харияма выдержал мощный Вихрь Пламени и отправил Вульпикса в нокаут. Затем Харияма сразился с Корвисквайром, и преимущество в типе склонило чашу весов слишком сильно, так что последний удар Ковисквайра Клюв-Сверло привел к двойному нокауту. Харияме скоро шестьдесят лет, и он сильно похудел за эти годы, но он не из тех, кто отлынивает", - Браули делает паузу. "А вот Корвискейр... Этот маленький чувак - враждебность, воплощенная в птичьей форме. Когда он эволюционирует, то станет монстром, который бывает раз в поколение".

"Я хочу на это посмотреть". Дрейк ворчит. "Не трудись больше объяснять. Кто-нибудь, покажите это на экране. Я тоже хочу увидеть другого мальчика, Брендана".

Проходит немного времени, но Браули делится своим экраном со всеми остальными и выводит на него кадры сражения, снятые местным телеканалом.

"Корви! Поднимись повыше и используй "Когтеточку"!"

"Мачок! Скальная гробница!"

"Корви, двигайся с Экстремальной Скоростью! Затем Клевок!"

"Мачок! Готовь Громовой Кулак!"

"Похоже, Ли использует свою замену! Почему именно сейчас? И кого он отправит на замену?"

"Ли присылает Вульпикса! Как этот маленький лисенок сравнится с Мачоком?"

"Прокачка! Потом карате-чоп! Больше никакой игры в защиту!"

"Угли!"

"Вот это поворот! Мачок доказывает свою силу, нанося мощный удар с помощью Подкопа! Бедняжка Вульпикс чуть не лишилась света!"

Затем снова начинают летать угли.

Один Эмбер взрывается у него на руках, и Мачок стискивает зубы.

Два, три, четыре, пять, шесть, - простонал Бойцовский тип.

Семь, восемь, девять, десять, двадцать, тридцать, и он не может удержаться от крика, когда дым застилает его форму.

Сорок, пятьдесят, семьдесят и, наконец, последний удар и детонация.

"Мачок!"

Звучит сирена. "Все кончено! Мачок не в состоянии сражаться! Вульпикс - победитель первого раунда!"

"Этот покемон... Он принадлежал моему отцу и перешел ко мне, когда я занял пост лидера спортзала. Он много помогал мне на протяжении многих лет, и я стараюсь не заимствовать его силу, но я знаю, когда мне нужна помощь, чтобы выбраться из затруднительного положения".

При виде огромного Хариямы несколько младших лидеров спортзала задохнулись.

"Второй матч, Харияма против Вульпикса, начинается!"

"Вихрь Пламени!" Инферно захлестывает камеры.

"Честное слово..." бормочет Мур. Позади него слышен скрип Фланнери.

"Вульпикс не в состоянии сражаться! Харияма - победитель второго матча!"

"Финальный матч! Корвискейр против Хариямы! Начало!"

"Корвискейр, Экстримальная Скорость! Ударь его так, чтобы было больно!"

"Этот Корвискр сражается и использует Экстремальную скорость со сломанным крылом?" В голосе Вайноны звучат и удивление, и недоверие.

Браули отвечает быстро. "Как я уже сказал, эта птица питается сырой яростью".

"Нет, не сможешь! Защитись с помощью Вихря!"

Клюв встречается с ладонью, а полет - с боем в состязании, старом как мир покемонов.

Весь торнадо светится от столкновения: красный треск против синего крика. Синий берет верх над красным, и летящая энергия одерживает верх над сражающейся, взрывом поднимая огромное облако пыли.

"Вот и все! Третий раунд заканчивается двойным нокаутом! Этот матч - ничья!"

Браули дает видеоролику закончиться и переходит к матчу Брендана, пока никто не успел его прокомментировать.

"Шрумиш, начни с ядовитого порошка!"

"Миенфу, обойди вокруг и используй акробатику!"

Миенфу выполняет указание, но попадает лицом в фиолетовое облако, когда Шрумиш разбрасывает со всех сторон ядовитый порошок.

"Шрумиш, отступай и используй семя пиявки!"

"Заканчивай быстрее, Миенфу!"

Пухленький Шрумиш танцует вокруг каждого удара, слегка поворачиваясь, пока его похожий на ласку противник становится все слабее и слабее. Затем, в порыве отчаяния, боевой тип наносит критический удар Акробатикой и отправляет Шрумиша в нокаут.

"Шрумиш не в состоянии сражаться! Миенфу - победитель первого раунда!"

"Вперед! Марштомп!"

Уоллес задыхается. "Какой крепкий Водный тип! Добрый профессор, несомненно, выбрал для своего ребенка только самого лучшего покемона. Посмотрите на его рост, мускулы, яркий цвет! Этот Марштомп прекрасен!" восхищается самый могучий лидер спортзала Хоенна.

"Фрукты..." пробормотал Сидни.

"О! Миенфу сбит с ног одним ударом! Кого Браули выберет следующим?"

"Хитмончан! Приговься!"

Далее следует жестокая схватка, в которой Хитмончан стремительно теряет силы и выносливость, а Марштомп только смеется и наносит еще более мощные удары. Даже камера, висящая над ним, дребезжит от яростной схватки.

"Хитмончан! Ледяной удар!"

Марштомп принимает удар прямо в лицо, почти не вздрагивая. Затем он смеется и наносит удар в живот Хитмончана, от которого тот падает вдвое.

Стивен слышит, как несколько наблюдателей бормочут, сочувствуя Хитмончану.

"Марштомп! Сейсмический бросок!"

Грохот!

"Хитмончан не в состоянии сражаться! Марштомп - победитель третьего раунда! Марштомп и Брендан выиграли вызов!"

Браули дает видеоролику закончиться. "Признаюсь, если бы у меня был Мачок или Харияма, думаю, я смог бы победить Брендана. Впрочем, трудно сказать, потому что Марштомп был просто безумен".

"Хм. За этими двумя стоит понаблюдать, я думаю", - Сидни щелкнул языком. "Эта встреча уже закончилась? Я тут не молодею".

"Также в Дьюфорде проходил местный турнир Драка На Пляже, где победили Ли и его напарница Зинния Драконид".

'Как те Дракониды, что в Метеоритном водопаде?' задается вопросом Стивен, слышит его только Метагросс.

Внимание Дрейка мгновенно перехватывается. "Драконид?" резко спрашивает он. "Включи его. Пропусти все остальное".

Браули отвечает. "Перемотаю всё к концу, это самая хорошая часть".

Он открывает видео, и все, включая Стивена, внимательно смотрят. Чемпион не может не заметить, что Сидни становится подозрительно тихим, как только подросток в черном вызывается сразиться с Ли и Зиннией.

Как только все они увидели Конвергенцию Вульпикса в действии, Стивен понял, что даже без видеосвязи все вокруг смотрят на него широко раскрытыми глазами. Даже он сам моргает в смятении, так как не видел этот приём прежде.

Тейт, брат Лайзы и один из лидеров тренажерного зала Моссдипа, быстро спрашивает что-то. "Мистер Мур? Я никогда не слышал об этом движении Огня. Вы его знаете?"

"...Нет. Нет, не знаю..." тихо отвечает мастер Огненного типа. Даже Стивен был ошеломлен таким ответом.

"Хм..." Уоттсон фыркнул. "Мур, дружище, я не думаю, что мы со стариком Дрейком сможем сдержать обещание присматривать за молодыми, если они будут доставлять столько хлопот".

Дрейк ничего не комментирует, и Стивен понимает, что это потому, что его взгляд прикован к загорелой девушке, Зиннии.

Кража в Девоне предотвращена.

By: Амелия Тэтч

В начале этой недели в городе Растборо, где находится штаб-квартира корпорации "Девон", член банды экорадикалистов, известный просто как Аква, попытался украсть экспериментальную технологию "Девона".

Читатели могут знать Devon по многочисленным горнодобывающим предприятиям или широкому ассортименту товаров для дома, но компания также занимается разработкой технологий, ориентированных на тренеров, таких как PokeNav, новые варианты покеболов, лекарства для покемонов и другие инструменты для помощи тренерам.

В официальном заявлении, сделанном владельцем и президентом компании Devon Corp Джозефом Стоуном, говорится, что вор проник в закрытую часть научно-исследовательских лабораторий Devon, выдав себя за представителя общественности и приняв участие в одной из еженедельных экскурсий по неограниченным зонам. Затем он выпустил своего Краудаунта и, переполошив охрану, угрожал причинить вред посетителям экскурсии, пока сотрудник службы безопасности не отдал ему ключ-карту от лаборатории.

Прежде чем вор успел скрыться, ему противостоял уроженец Канто Эш Кетчум, один из профессиональных тренеров лаборатории профессора Сэмюэля Оука, и он быстро победил его в напряженном поединке с покемоном. Украденные вещи были найдены, но члену банды удалось избежать ареста, и полиция Растборо призывает общественность быть бдительными в случае подозрительной активности.

"Хотя это был пугающий опыт, мы вышли из него без кровопролития и более мудрыми, чем прежде". Джозеф Стоун сказал в интервью. "Я доверяю нашим мужчинам, женщинам и сотрудникам полиции, что они поймают преступника и предадут его правосудию. Мы также приостановим экскурсии по нашему зданию на некоторое время, пока мы не пересмотрим наши процедуры безопасности и не наймем дополнительных сотрудников. Безопасность наших сотрудников и посетителей имеет первостепенное значение".

Мистер Стоун отказался комментировать, что именно пытался украсть вор.

"Я не мог просто так отпустить его!" Эш Кетчум был полон страсти во время нашего с ним интервью. Двенадцатилетний ветеран Лиги Индиго и Серебряной конференции сказал следующее: "Кража - это плохо, все просто. Я не знаю, зачем ему понадобилась технология Девона, но он затеял что-то нехорошее. Работа тренером покемонов научила меня доверять своему чутью, а мое чутье подсказывало, что я не могу позволить ему уйти".

Эш отказался отвечать на вопросы и попросил Hoenn News Network связаться с профессором Сэмюэлем Оуком. Недавно Эш сразился с Роксаной из Русборо в спортивном зале, так что не забудьте нажать здесь, чтобы посмотреть ролик HNN!

БОЛЬШЕ СТАТЕЙ, ПОДОБНЫХ ЭТОЙ

Вот досада! Специалист по травам побеждает лидера тренажерного зала Фортри.

Кумир Лисия победила в последнем конкурсе покемонов в городе Лиликов.

Фиби из Elite Four была замечена на пляже Лиликове в рискованном бикини.

Инопланетная жизнь? Этот аналитический центр, возглавляемый Алаказамом, считает, что это Неоспоримо.

Король пирамид Брэндон остается непобежденным в течение 14 месяцев.

Как приручить дракона: Новейшие советы и хитрости Лэнса Терновника.

Дьюфорд "Драка на пляже".

Рейнджеры ПКМН отслеживают необычную миграцию Бьютифлай.

Ли поднимает глаза от своего телефона, когда раздается гудок корабля, сигнализирующий о том, что они заходят в порт.

Путешествие в Слейтпорт на грузовом корабле оказалось гораздо более неторопливым, чем поездка в Дьюфорд. Погода оставалась прекрасной и солнечной. Брендан не забыл взять с собой лекарство от тошноты, а значит, не был прикован к кровати с лицом, зеленым, как чешуя Гроваила. Комнаты же, остались неизменными.

"Мав!"

"Йоуч!"

Старший тренер шипит и снимает дремлющего вульпикса со своих колен. Не обращая внимания на ее телепатическое раздражение, он кладет телефон и сонную лисицу на мягкую кровать и вскакивает на ноги.

На кровати Брендана мальчик сжимает кровоточащую руку, а его Мавил шипит и отступает. Между ними лежит груда зубов неправильной формы, аккуратно извлеченных из переполненных челюстей Мавила.

Брендан, должно быть, задел больное место, которое еще не готово вырваться наружу.

"Тайм-аут, вы оба!" Ли хмурится и медленно подходит ближе, внимательно следя за все еще шипящей Мавайл. Когда она чуть шире раскрывает пасть в знак явной угрозы, Ли останавливает свое продвижение и скользит к Брендану.

Младший дрессировщик держит его за руку, сузив глаза и стиснув зубы. "В чем дело, Мовайл?! Я пытаюсь помочь!" громко восклицает он, его голос немного дрожит.

Мавиле просто смотрит на него своими красными глазами и шипит, как крокодил, отчего кажется, что она гораздо больше, чем есть на самом деле.

'Ну же...'

"Я сказал, хватит!" Ли наконец повышает голос, останавливая и Мавайла, и Брендана. Краем глаза Ли замечает, что Зинния наконец перестала играть с Гуми и обратила внимание на суматоху. "Зинния? Не могла бы ты достать аптечку из моей сумки?"

Женщина усаживает Гуми на кровать, чтобы встать и взять сумку Ли, но Брендан быстро протестует. "Я сам могу перевязать порезы, Ли. Я не ребенок..." - резко возражает наследник Бёрча. "Если бы мне нужна была помощь, я бы попросил".

Ли не нужно быть связанным с Вульпиксом, чтобы заметить ее раздражение поведением младшего тренера, ведь ее лицо прекрасно отражает ее мысли. 'Марштомп и Шрумиш были паиньками' - отвечает ей Ли. 'Он всего лишь ребенок, причем талантливый. Вполне естественно, что он расстраивается, когда сталкивается с чем-то, что не получается с первой попытки.'

Вульпикс фыркает, но оставляет этот вопрос без внимания, укладываясь поудобней и погружаясь в дремоту.

'Ты много дремлешь днем. Ты хорошо себя чувствуешь? Бессоница? '

Единственным ответом может быть только отказ.

Ли хмурится и делает мысленную пометку, что займется этим позже. Сейчас у него есть дела поважнее. Он снова обращает внимание на Брендана и Мавайл. "Я понимаю, Брендан, но иногда тебе нужна помощь, хочешь ты этого или нет. Зубная работа - дело тонкое, а зубная боль - одно из самых мучительных переживаний, которые может вынести жи...-покемон", - Ли чуть не споткнулся о свои слова, скорчив гримасу. "Иди пообщайся с Вульпиксом и перевяжи руку, пока я закончу удаление зуба Мавайл. Когда она пройдет через худшее, я научу тебя, как определить зуб, который нужно вырвать, и как безопасно это сделать, хорошо? Это не то, что тебе придется делать часто".

На секунду Ли испугался, что Брендан будет сопротивляться, судя по тому, как потемнело его лицо, но потом вздохнул и встал с кровати. "Ладно... Прости, что не заметил, что тебе было больно раньше, Мавайл", - тихо говорит он, встречаясь взглядом с покемоном-обманщиком.

Лицо Мавайл остается безучастным.

Ли хлопает Брендана по плечу, прежде чем тот успевает уйти. "Ты хорошо поработал, Брендан. Если бы мы не были на раскачивающемся корабле, я уверен, ты бы легко ее починил", - улыбается Ли.

Юный тренер в ответ улыбается своей небольшой, как он сам, улыбкой.

Брендан несет свою сумку к кровати Ли и достает небольшой рулон бинтов, а затем садится. Вульпикс вздрагивает и дергает ухом, когда движение снова будит ее, но все равно заползает к Брендану на колени и снова закрывает глаза.

Видя, что в ней больше нет необходимости, Зинния пожимает плечами и возвращается к поглаживанию Гуми, который воркует и булькает от восторга.

Ли возвращается в свой уголок корабельной каюты, чтобы взять рюкзак и достать из него ягоды. Открыв его, он покачал головой, обнаружив, что у него мало Орана. Опять. Он также бросает взгляд на Брендана и с удовлетворением видит, как тот дезинфицирует порез на тыльной стороне руки и туго заматывает его.

Подойдя к все еще настороженной Мавайл, Ли усаживается и показывает ей ягоды в своей руке. "Я раздавлю их в пасту, а потом мы натрем ею твои десны, хорошо?" медленно спрашивает он. Не дожидаясь ответа, он кладет одну ягоду между ними. "Можешь попробовать, если хочешь. Это самый обычный Оран".

Недоверчивый взгляд Мовайл немного смягчается, и она подходит ближе, чтобы взять предложенную ягоду. Она внимательно осматривает синий плод в своих маленьких ручках, несколько раз нюхает его, а затем откусывает кусочек своим маленьким, передним ртом. Напряжение в ее плечах немного ослабевает.

"Видишь? Легко". Ли улыбается, стараясь не показывать зубы, как обычно. Сняв перчатки, он сжимает руки и разминает второго орана в кашицу, пока Мавайл наблюдает за ним и ест свое угощение. Она замешкалась, когда Ли покрутил пальцем, приказывая ей повернуться, но все равно показала ему свои кривые челюсти, все время оглядываясь на него.

"Модифицированные рога в мой зад, это полный рот..." бормочет Ли, глядя на все эти перламутровые бритвы, смотря на которые от зависти позеленел бы крокодил. Ее десны опухли и местами даже кровоточат, определенно из-за того, что зубы пытаются перегнать друг друга. Ли макает пальцы в голубую пасту и осторожно втирает смесь орана в десны Мовайл, на секунду замирая, когда она вздрагивает. Все это время Ли старается, чтобы ни одна часть его руки не задерживалась между ее зубами дольше, чем это необходимо.

'Один укус - и не видать руки. Могу только представить себе мощь этих зубов, если они способны разорвать Арона на куски и пробить кожу Марштомпа.'

"Эй, Ли? У Мовайл всегда будут выпадать зубы?" спрашивает Брендан, поглаживая спящего лисенка у себя на коленях.

Ли рассеянно кивает в процессе работы. "Насколько я могу судить, да". Он тычет в слюнявый язык Мовайл, чтобы она не слизывала Оран, впитавшийся в корни ее зубов. Затем легкими прикосновениями он осторожно прощупывает ее зубы, чтобы найти шатающиеся. "Она так называемый полифиодонт".

"Что за полифон?" Зинния поднимает голову с подушки и с любопытством моргает. Брендан тоже выглядит потерянным.

"Полифиодонт - это... покемон, у которого постоянно выпадают и отрастают зубы. Обычно потому, что их часто используют", - объясняет Ли, чуть не споткнувшись и произнося "животное" снова. Он делает паузу, чтобы потрогать пальцем шатающийся зуб, и, когда Мавайл не вздрагивает, захватывает его между указательным и большим пальцами и коротко дергает. С тихим "шлик" зуб освобождается и бросается в кучу. "Обычно это встречается у некоторых покемонов-рептилий и рыб, например у линий Шарпедо, Гарчомпа или Септаил, но некоторые млекопитающие, например Мавайл, тоже могут быть полифиодонтами. Когда зубы - ваш основной способ атаки, логично иметь возможность заменить их, когда один поврежден. В данный момент рот Мавиле переполнен, так что это не является нормой".

[[image:/storage/reader-images/57b01a49847a36f3d58f7058651a2ee457b30ec4.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/961449eadae4fb3543b4cdbe987b6619b285e112.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/eb1720c26c87a6419ad5267852370762fcea0241.jpg]]

Пока он читает свою импровизированную лекцию, руки Ли продолжают двигаться, медленно удаляя еще несколько шатающихся зубов и бросая их в кучу. Ли останавливается, затем ласково проводит руками по нескольким местам, где зубы все еще пытаются прирасти друг к другу, но ни один из оставшихся не шевелится, словно готов вылезти. "Ну, это не идеально, но это поможет сдержать боль, пока мы не доберемся до Центра покемонов и не попросим специалиста сделать что-то более комплексное. Спасибо, Мовиль".

Маленький покемон наклоняет голову, когда к нему обращаются. "Маа?"

"Обычно мои пациенты не очень понимают, когда я лезу к ним в рот без надлежащей анестезии", - усмехается Ли и встает, направляясь в маленькую ванную, чтобы вымыть руки. "Лодка с..."

"Внимание всем гостям!" - оживает старая система громкой связи, эхом разносясь по кораблю. "Говорит ваш капитан. Мы причалили в Слейтпорте. Время 14:45, погода ясная и солнечная. Благодарим вас за поездку с нами и просим сойти на берег по правому борту".

"...С минуты на минуту должны причалить", - заканчивает Ли, закатив глаза. Он включает кран, моет руки и снова надевает перчатки. "Покатились".

Брендан и Зинния достали покеболы. "Мавайл, вернись!" "Гуми, возвращайся!"

Оба покемона возвращаются в свои шары во вспышках красного света. Брендан будит Вулпикса, тот зевает и встает, позволяя Брендану подняться и собрать свои вещи.

Ли взваливает на плечо сумку и позволяет своей лисе запрыгнуть к нему на плечо, где она устраивается, но не спит.

Трем тренерам требуется всего минута или около того, чтобы разложить вещи и выйти из комнаты. Брендан распахивает дверь, ведущую наружу, и едва не опрокидывает стоящего на пути Мяута.

[[image:/storage/reader-images/a0a353b585ca48c9f9ad1f7e246dda6773c8439c.jpg]]

"Эрк! Прости?" Брендан извиняется, когда Мяут встает на задние лапы и шипит.

Кошачий покемон снова шипит и убегает в другую открытую дверь каюты, распушив при этом хвост. Затем: "Мяут? Ты там опять натворил бед?"

Ли и Зинния выходят в коридор как раз в тот момент, когда из другой каюты выходит мужчина, а за ним по пятам следует мяут. Мужчина улыбается группе. "Привет. Меня зовут Тайсон. Извините, если Мяут был врединой. У него это бывает". Он наклоняется, чтобы погладить кошачьего покемона по спине.

Бежевый кот выглядит совершенно неприкаянным и просто впитывает ласку своего дрессировщика с мурлыканьем.

Мужчина, стоящий перед ними, выглядит молодым человеком, немного моложе Ли и, вероятно, ближе к 19-летнему возрасту Зиннии. Его каштановые волосы длиной в несколько дюймов слегка зачесаны назад, в тон его карим глазам. Одет он в свободную светло-зеленую куртку, темно-зеленую рубашку, простые брюки-карго и простые ботинки, и его легко потерять в толпе.

"Нет, все в порядке. Я не должен был так быстро открывать дверь", - Брендан возвращает улыбку Тайсона своей собственной. "Меня зовут Брендан Берч, а это Ли и Зинния", - представляет группу наследник Берч, поочередно указывая на Ли и Зиннию.

Зинния поднимает руку в непринужденном поклоне. "Привет".

"Очень приятно, Тайсон, - рассеянно кивает Ли. 'Где я раньше видел этого парня? Я знаю, что видел... где-то в аниме? Давай-ка покопаемся, а?' "Что привело вас в Слейтпорт?"

"Я еду не совсем в Слейтпорт", - начинает он, шагая в ногу с тремя другими тренерами, которые продолжают сходить с корабля. "Мой родной город находится в Мовиле, и после того, как несколько лет назад я провалил Gym Challenge, я путешествовал по окрестностям и тренировал свою команду..." Тайсон издал тоскливый вздох. "Уоттсон растоптал нас, и я... вроде как сдался".

Зинния фыркнула и скрестила руки. "Если ты настолько не умеешь сдаваться, то далеко в мире не уйдешь, не говоря уже о тренажерном зале".

'Зинния!'

Брендан и Ли одаривают укротителя драконов взглядами, но Тайсон лишь горестно качает головой. "Вы не ошиблись, отсюда и наш небольшой отпуск", - пробормотал он. У его ног. Мяут тихонько мяукает и трется о его ногу.

Группа выходит из корабля и оказывается на залитой солнцем палубе, заставляя Ли моргать глазами от яркого солнца. Он слегка поворачивает голову, чтобы солнечный свет меньше бил по морщинам, избороздившим его лицо. Когда зрение окончательно привыкает к внезапной яркости, он смотрит на Слейтпорт и чувствует, как поднимаются его брови.

Портовый город - настоящий мегаполис, с элегантными высотными зданиями, доминирующими над горизонтом, и тротуарами, заполненными людьми и покемонами. Порт просто огромен и превосходит по размерам порт Дьюфорда. Танкеры, грузовые и круизные суда теснятся у причалов, а другие корабли, небольшие лодки и даже несколько покемонов водного типа снуют между собой в сложном танце. К своему удовольствию, Ли даже видит Эмполеона, который небрежно буксирует небольшую парусную лодку со сломанной мачтой. Все члены экипажа поврежденной лодки перегнулись через бортовые поручни, опустив руки.

[[image:/storage/reader-images/a9f5b4a6f03ba365ee40cf59a7c35406fff2b130.jpg]]

"Но я думаю, что мы достаточно сильны, чтобы изменить ситуацию в этот раз. С моей стороны было самонадеянно думать, что я смогу одолеть настоящую команду Уоттсона на тот момент. Однако я верю, что моя команда сможет сделать это сейчас". Яркая улыбка Тайсона ослепительна, как солнце, и возвращает внимание Ли к разговору, пока они спускаются по трапу к терминалу, к которому пришвартован грузовой корабль. "Итак, я возвращаюсь домой, чтобы воссоединиться с семьей, победить Уоттсона, а затем бросить вызов остальной части Hoenn".

"Хех, удачи!" Брендан смеется и похлопывает по покеболам на своем поясе. "Мы с Ли тоже участвуем в Gym Challenge! Мы оба уже победили Роксану и Браули, когда они выкладывались на полную!"

Глаза Тайсона расширились. "Правда?" У тебя есть значки?" спрашивает он.

Группа выходит из терминала и отходит на несколько шагов от рампы, прежде чем Брендан достает из рюкзака футляр для бейджей. С гордой ухмылкой он открывает футляр, чтобы показать два значка внутри.

Тайсон почти протягивает руку, но останавливается. "Можно?"

Ухмылка переходит в выражение настороженности, Брендан обдумывает ее и медленно кивает.

Старший тренер достает из футляра значок с костяшками и разворачивает его, его глаза еще больше расширяются. "Не может быть..."

Ли подходит чуть ближе, чтобы посмотреть, на что смотрит Тайсон. Заглянув через плечо невысокого мужчины, он обнаруживает крошечную букву "В", выгравированную на обратной стороне значка. На ней изображен QR-код, нанесенный лазером.

Тайсон заменяет жетон и берет в руки Каменный значок. На обратной стороне значка выгравирована буква "R", а вокруг нее - кодовый узор.

Стоя на кончиках пальцев, Зинния заглядывает через плечо Тайсона и тоже видит маленькую метку. "Что это значит?" спросила Зинния, приподняв бровь.

"Вы, ребята, не знаете...?" Брендан моргнул.

"Если ты побеждаешь лидера спортзала, - начинает Тайсон, кладя значок обратно в футляр Брендана. "Тогда ты получаешь значок, это все знают. Но многие не знают, что если ты действительно победил руководителя зала, то на значке появляется отметка, и этот значок дает тебе право участвовать в конференции Эвер Гранде в течение трех лет, а не двух, как обычно".

'Заметка для себя. Закончи книгу правил. Было бы неплохо знать это...' Ли вздыхает.

"Если вы не слишком многого просите, могу я побеспокоить вас на время битвы?" спросил Тайсон, поймав взгляд Ли. "Извините, если это слишком неожиданно", - нервно смеется брюнет. "Но я хочу узнать, насколько хорошо я справляюсь с тренерами, которые могут потягаться с лидерами спортзалов".

"Не вижу причин для отказа", - пожимает плечами Ли. "Давайте найдем место для битвы".

Прогулка до места сражения будет недолгой: сразу за терминалом, где приземлился грузовой корабль, находится большая круглая торговая площадь, заполненная моряками, туристами и головокружительным зверинцем покемонов. В центре площади возвышается двухэтажный фонтан с множеством каменных статуй водных покемонов, распыляющих струи кристально чистой воды в мелкий бассейн внизу и на Слоубро, который полусонно покоится в прохладной воде. Вокруг массивного фонтана расположено несколько полей для сражений покемонов, нарисованных белой краской

[[image:/storage/reader-images/b0b712b8a4066632d1b3777305c3fd25ffc6b21a.jpg]]

"Не против один на один?" спрашивает Ли, когда они с Вульпиксом переходят на выбранную ими сторону поля. "У меня все еще есть один раненный после битвы с Брейли".

При упоминании лидера спортзала лицо Тайсона портится, но он тут же скрывает это. "Я как раз хотел предложить то же самое!" восклицает Тайсон. Его рука откидывает куртку, открывая шесть покеболов на поясе, над которыми он нависает.

"Брендан?" Ли зовет мальчика. "Не против судить?"

Он улыбается. "Конечно!" Брендан подходит к краю арены и прочищает горло. "Это будет матч один на один между Ли из Литтлрута и Тайсоном из Маувилля! Битва закончится, когда один из покемонов больше не сможет сражаться. Выберите своего первого покемона!"

Вокруг арены быстро собирается толпа, поскольку зрители понимают, что сейчас начнется битва. В руках людей уже появляются мобильные телефоны и PokeNav, готовые запечатлеть происходящее.

Ли достает с пояса шар Гроувила и увеличивает его, а Тайсон достает свой. Отведя руку назад, зоолог бросает свой мяч, а Тайсон через секунду следует его примеру.

"Гроувил! Ты встал!"

"Донфан! Пошли!"

Гроувил материализуется сбоку от Ли, приседает, упираясь одной рукой в землю, глаза закрыты. Медленно поднявшись, он перекладывает веточку в угол рта и скрещивает руки. Его глаза распахиваются, затем он пренебрежительно осматривает зрителей, которые с радостью принимают это драматическое вступление.

Ли качает головой, чувствуя отчаяние Вульпикса. 'Пусть себе побудет актёром'

Когда яркий белый свет рассеивается вокруг покемона Тайсона, он обнаруживает хмурого Донфана.

[[image:/storage/reader-images/9eadddfb00c73613be0fcc359983e47e7157b358.jpg]]

Приземистый покемон напоминает бронированного слона ростом чуть ниже полтора метра в самой высокой точке его сгорбленной спины. Толстая, похожая на камень, броня покрывает внешнюю сторону его хобота и продолжается вверх по спине, прикрывая длинные уши и хвост. Длинные клыки из слоновой кости блестят в солнечном свете прямо под сузившимися глазами Донфана. На теле покемона то тут, то там видны небольшие обесцвеченные шрамы и сколы на броне, такие же, как на туловище Гроувайла.

Донфан поднимает хобот и оглашает небольшую толпу трубным, сотрясающим кости криком, который эхом отражается от высоких зданий Слейтпорта вдалеке.

'Ха, это страшный покемон. Хотя и не такой, как Абсол. Надеюсь, мы не настолько обескуражим его, чтобы он снова сдался.' Ли пожимает плечами. 'Хотел бы я знать, откуда в аниме взялся этот Тайсон...'

"Начинайте!" Брендан опускает руку.

Глаза Тайсона сужаются и фокусируются исключительно на покемонах на арене: "Фокусировка!" Тайсон не теряет времени и отдает приказ.

'О-оу...' Ли хмурится. "Гровайл, сделай крюк и используй Лист-Клинок!"

"Поймай и накажи его, Донфан!" Рот Тайсона шевелится еще до того, как последний слог приказа Ли вылетает из его рта.

Донфан издает еще один трубный клич и поднимает хобот, и оранжевая энергия, словно молния, коротко трещит по его телу. Его узкие глаза сверкают жестокими намерениями.

В то же время. Гровайл поднимает руку, и листья на его запястье превращаются в жесткие листовые лезвия. Затем, без лишних слов, вокруг него вспыхивает белая аура "Быстрой атаки", и он устремляется вперед в виде зеленого безликого пятна, изгибаясь, чтобы зайти слева от Донфана.

Донфан двигается.

Прежде чем Клинок Листьев успевает разорвать шкуру Донфана, его хобот спускается вниз, как молния, и одним точным движением обхватывает запястье Гровайла, останавливая Клинок Листьев в дюйме от приземления. Гроувил выглядит ошеломленным, затем пытается освободиться, но Донфан не шевелится и даже не выглядит так, будто напрягает мышцы, удерживая Гроувила.

"Какого черта?" Слова вырвались изо рта Ли без предупреждения. На краю арены даже Брендан кажется ошарашенным тем, как легко удалось остановить Гроувила. Зинния, стоящая чуть поодаль, смотрит на происходящее, подняв брови почти до линии волос.

Хмурый взгляд Донфана превращается в злобную улыбку, и от одного движения хоботом запястье Гроувила ломается, как сухая веточка, заставляя всех присутствующих вздрогнуть.

Покемон-геккон сильно прикусил губу, чтобы пустить кровь, но не закричал.

"Другая рука, Гровайл! Лист-Клинок! Уберите его от себя!" Холодное чувство поселилось в желудке Ли, даже когда он отдал приказ.

Первый Клинок листьев Гроайила отключается, а листья на его свободной руке, движимые отчаянием, вспыхивают яркими гудящими лезвиями.

"Отклони и ответь Огненным Клыком!" приказывает Тайсон за мгновение до того, как Гроваайл замахнулся.

Клыки Донфана вспыхивают яростным трещащим пламенем, а простой поворот хобота перенаправляет атаку Гровайла на ближайший клык.

Клинок листьев и Огненный клык сталкиваются со звуком стали о сталь, и через полсекунды Лист-Клинок разлетается на куски.

Другой клык с силой вонзается в живот Гровайла, как раз в тот момент, когда Донфан освобождает сломанное запястье геккончика из своего хобота.

Высокий крик - почти визг - агонии Гровайла доносится до ушей Ли так же сильно, как и боль его покемона. Гроувил приземляется на бетонную площадку и проскакивает несколько футов, срывая чешую и царапая мягкую плоть под ней. Он останавливается почти у ног Ли и ложится на землю, коротко задыхаясь.

Донфан делает несколько тяжелых шагов вперед и почти презрительно фыркает.

Гримасничая, Гроувил медленно поднимается на ноги, держась за поврежденное запястье, и бросает кинжальные взгляды на бронированного покемона, вызывая одобрительные возгласы и крики поддержки со стороны наблюдающих за ним людей. На животе у него уродливый ожог, словно к его плоти прижимали раскаленное железо, листья на левой руке потрепаны и наполовину исчезли, а правая рука безвольно свисает на бок. Ли, глядя на спину Гроувила, скорчил гримасу, глядя на это месиво из царапин и порезов.

Сосредоточенные глаза Тайсона сужаются еще больше, почти до щелей. "Суперсила!" - почти прорычал он.

Донфан мчится вперед, как поезд-пуля, каждый шаг пробивает бетонную землю под ним, а вокруг него образуется оболочка из ослепительно-красной энергии. Под оболочкой все мышцы покемона-слона вздуваются венами и пульсируют в такт каждому шагу.

'Дерьмо дерьмо дерьмо!' Ли в панике. "Обнаружение!"

Глаза Гроувила сияют внезапной ясностью, мгновенно прогоняя усталость, которая преобладала в них до этого, а затем, напрягая ноги, он перепрыгивает через Донфана с запасом менее дюйма.

Донфан хрюкает, затем останавливается на месте и прыгает вместе с Гроувайлом, проделывая в земле неглубокий кратер от силы прыжка.

Глаза Гроувайла, наполненные детективным цветом, расширяются, и он быстро использует быструю атаку, чтобы броситься по воздуху в безопасное место, но Донфан оказывается слишком быстрым.

Подобно булыжнику, брошенному из катапульты, Донфан попадает в Гровайла и рассеивает обнаружение и быструю атаку. Голова Гровайла грубо разбивается о сверхмощную шкуру Донфана, мгновенно лишая травяного типа сознания, а затем его подбрасывает вверх. На пике своего полета, почти на высоте фонтана, Гроувил начинает падать, застывая и мертвея для мира.

Рука Ли с ужасом хватает мяч Гроувила, затем его рука вырывается, и он начинает кричать "Возвращайся!".

Гровайл попадает под луч красного цвета и втягивается обратно в свой покебол всего в десяти футах от болезненной встречи с землей.

Брендан смотрит между неповрежденным Донфаном и местом, куда собирался приземлиться Гроувил, с чем-то похожим на замешательство. "Гровайл не может сражаться. Тайсон и Донфан - победители?"

Зрители аплодируют, но некоторые выглядят недовольными, и Ли слышит, как один старый моряк ворчит: "Всего минута? Какая потеря!"

'Неужели это заняло всего минуту?' удивляется Ли, чувствуя легкость в голове и леденящую боль в желудке. 'Как...?'

Вульпикс прижимается к его шее, мысленно удушая его волнами комфорта, но это не помогает.

На поле боя Тайсон расплывается в яркой улыбке, когда Донфан возвращается на его сторону. Хмурый взгляд слона сменяется ярким, оживленным выражением лица, которое было бы как раз кстати для фанпи. Он протягивает хобот к своему дрессировщику, и Тайсон с радостью опускается на колено, чтобы обнять Донфана. Дрессировщик и покемон расходятся, и, сказав что-то слишком тихое, чтобы Ли мог расслышать, Донфан возвращается в свой шар.

"Хороший матч, Ли!" Тайсон улыбается, подходя к нему с протянутой рукой. "Извини, что Донфан был немного груб с Гровайлом. Один из уроков, который мы усвоили в дороге, - не уступать, иначе мы можем проиграть в любой момент. Никаких обид?"

Ли смотрит на протянутую руку. Злобная, детская часть его души хочет отшлепать руку и сказать Тайсону, чтобы он проваливал, но после короткой внутренней борьбы рациональная сторона побеждает, хотя и с трудом. Вздохнув, Ли протягивает руку Тайсона и принимает ее в слабое рукопожатие. "Да. Никаких обид..."

Если младший мужчина и чувствует едва скрываемую враждебность, он никак это не комментирует. Вместо этого он обращается к все еще ошарашенному Брендану и безразличной Зиннии. "Приятно было познакомиться с вами, но мне пора отправляться в Мовиль. Надеюсь, мы еще встретимся, если не в пути, то на конференции Эвер Гранде!"

Толпа рассеивается, когда Тайсон, помахав рукой, уходит на север, в сам Слейтпорт, и остаются только Ли, Вульпикс, Зинния и Брендан.

"Центр покемонов?" предлагает Зинния.

Когда они уходят, Слоубро в фонтане просыпается и ленивым взглядом наблюдает за разрушением поля боя. Медленный, почти случайный взмах лапой - и все бетонные осколки светятся голубым светом и разлетаются по своим местам, словно время повернулось вспять, оставляя арену чистой и целой.

Прогулка до Центра покемонов в Слейтпорте проходит бодро и спокойно. Вулпикс прекращает попытки утешить Ли на полпути, когда становится ясно, что ее игнорируют. Лисица умолкает, но не раньше, чем Ли слышит тихий шепот 'Пр**ти'.

Ли просто пинает себя в миллионный раз за сегодня.

Когда они добираются до Центра покемонов, Ли быстро регистрирует Гровайла, затем Брендан отдает шарик Мавайла специалисту-стоматологу, которого медсестра Джой вызывает из задней части Центра, после чего группа останавливается в лаунж-зоне, чтобы немного отдохнуть вдали от знойной жары Слейтпорта.

Ли со спящим вулпиксом на коленях откинулся на спинку старого дивана в укромном уголке главной комнаты Центра, справа от него - Зинния, слева - Брендан. Зинния занята тем, что наблюдает, как молодая женщина регистрирует своего дратини у медсестры Джой на стойке регистрации, а Брендан суетливо просматривает свой покедекс.

Наконец Зинния прервала молчание резким выдохом. "Ладно, хочешь, я расскажу тебе все прямо или пощажу твои чувства и промолчу?" Укротительница драконов смотрит на Ли. "Потому что я знаю, какой вариант выбрать".

Ли моргает от неожиданного обращения. "Я не понимаю?"

"О том, почему ты так проиграл ту битву", - говорит она, зачесывая волосы за ухо.

"Ничего нельзя было сделать!" горячо говорит Брендан в защиту Ли. "Этот Донфан был слишком силен!"

"Брендан".

Мальчик замирает, когда Зинния произносит его имя. Она скрещивает руки и продолжает. "Ты тоже это видел, и лучше выложить все сейчас". Затем она снова поворачивается к Ли, который все еще растерян. "Я сомневалась еще в Олдейле, когда ты сказал, что ты начинающий тренер, но с тех пор как мы путешествуем, я поверила в это. Твои мозги и подготовительная работа на высоте, но ты посредственный боец, Ли".

Эти слова задевают его гордость гораздо сильнее, чем Ли хочет признать, и он с трудом подавляет вспышку гнева. "Что заставляет тебя так считать?" Он отвечает, стараясь сохранить нейтральный тон.

"Например, вы никогда не можете определиться со стилем". начала Зинния, подняв один палец. "Ты повсюду по немногу, и не в лучшем смысле. Твои покемоны безумно сильны, вероятно, из-за того, что ты заботишься о них, и ты слишком много полагаешься на это. Они могут легко одолеть других покемонов и сражаться практически в одиночку. У тебя есть маленькие хитрости, которые могут переломить ход боя, да, но ты делаешь выбор, который иногда заставляет меня почесать голову".

Ли замечает, что Брендан не встает на его защиту, и неприятное чувство, которое он не может определить, зарождается у него в животе. "А у тебя есть стиль? Насколько я помню, в Дьюфорде ты просто сходил с ума".

Лицо Зиннии искажается в гримасе, и Ли тут же понимает, что оговорился. "Ты нагло так говоришь. Дело не во мне, так что не надо переводить стрелки на меня. У меня есть свой стиль боя, и если ты хочешь быть такой же, я с удовольствием продемонстрирую тебе его".

Рычание прерывает все дальнейшие слова, и все смотрят на проснувшегося вулпикса, который стоит и смотрит на Зиннию, подняв голову.

"И ты!" Драконид рычит прямо на огненного лиса. "Ты - часть проблемы! Ты ведь телепат, не так ли?"

"Что?" В голове Ли помутилось. "Как ты...?"

"Телепат...?" растерянно произносит Брендан.

Зинния фыркнула. "Ли, я не глупая, так что не оскорбляй меня, думая, что я глупая. Я могу сложить два и два, и я могу исследовать, чтобы узнать, какой покемон обладает какими способностями. Мне просто интересно, как долго ты собираешься держать это в секрете".

Ли не знает, что ответить, а чувство замирания в животе слишком отвлекает, чтобы придумать ответ.

Задним числом Вульпикс начинает кормить его объяснениями.

"Вот здесь!" Голос Зиннии выводит Вулпикса и Ли из состояния мысленного обмена. Загорелая женщина указывает пальцем на Вулпикса, как бы проклиная его. "Вы оба на секунду отвлеклись. Ты даешь ему ответы и принимаешь решения за него?"

Вульпикс отвечает лишь взглядом.

"Да, и ты способствуешь развитию этих дурных привычек", - обвиняет Зинния.

Теперь настала очередь Ли оскалиться. "Не впутывай в это Вулпикса".

"Я буду, если она не будет вмешиваться в наш разговор", - без колебаний возражает Зинния. Затем она вздыхает и слегка смягчает выражение лица. "Слушай, я говорю все это не для того, чтобы быть засранцем. Просто дай мне закончить, хорошо?"

Не дожидаясь ответа, Зинния продолжает. "Один", - она снова подняла палец. "Ты сражаешься так, будто просто угадываешь, паникуешь и прибегаешь к трюкам в последнюю секунду, когда что-то идет не так. Это работает, потому что твой покемон достаточно силен, чтобы справиться, но против кого-то с утонченным стилем, или более сильного покемона, или и того, и другого, как тот парень, Тайсон? Это будет провалом каждый раз." "Два," - поднимается второй палец. "Ты постоянно сомневаешься в себе, а потом позволяешь своему покемону решать за тебя. Ты - тренер в этих отношениях, поэтому именно ты должен принимать решения. Конечно, можно советоваться с командой и все такое, но роли тренера и покемона сложились не просто так. Чтобы быть хорошим тренером, нужно быть уверенным в себе." "Три," - теперь три пальца на ее руке. "Перестань бояться неудач".

Оскорбление захлестывает Ли, и он не может сдержать обиженного ответа. "Я не..".

"Так и есть", - перебивает Зинния, нахмурив брови. "Ты можешь отрицать это сколько угодно, возможно, ты даже не осознаешь этого. Но это факт. Ты ввязываешься в битвы и бьешься до победного конца, ведя себя так, будто проигрыш означает смерть. Если бы Брендан, или я, или любой другой тренер сражался с Тайсоном, мы бы отмахнулись от поражения через минуту или две, потому что мы знаем, что не можем побеждать постоянно. А ты все еще хандришь, когда прошел уже почти час".

"Это та часть, где ты говоришь мне, что ты психиатр или еще какое-нибудь дерьмо?" Ли огрызается, его эмоции наконец-то достигли точки кипения. "Продолжай. Я жду", - говорит он, язвительно взмахнув рукой.

Зинния нахмурилась еще сильнее. "Поработай как-нибудь с драконами. Ты быстро поймешь, что умение читать язык тела - это необходимый навык для укротителей драконов. Навык которым, я считала, что ты обладаешь, болван. Видимо, нет, раз ты снова решил оскорбить мой интеллект". Укротитель драконов внезапно встает. "Не знаю, что у тебя за комплекс, но исправь его, пока он не привел тебя к чему-нибудь похуже этих", - она указала на линии ожогов на лице Ли. "А я пойду прогуляюсь. Пока". С этими словами она поворачивается и быстрым шагом идет к выходу из Центра.

"Подожди!" Призыв Ли на мгновение останавливает Зиннию. "Почему ты так долго ждала, чтобы сказать что-нибудь?"

"Почему ты все еще скрываешь что-либо от нас?" Она стреляет в ответ и быстро выходит за дверь.

Ли на мгновение затихает, гнев, бурлящий в его груди, сталкивается с внезапным всплеском меланхолии, а затем оба они сгорают, оставляя его пустым. Затем он поворачивается к Брендану, выглядящему очень неловко. "Брендан? Неужели... Не кажется ли тебе, что я понятия не имею, что делаю в битвах?"

Почти инстинктивная попытка Вульпикса телепатически опровергнуть это утверждение прерывается, когда Ли кладет ладонь на ее голову и затихает.

Мальчик колеблется, его глаза смотрят куда угодно, только не на лицо Ли. "Ну... Я всегда думал, что это какая-то стратегия, которая слишком сложна для меня. Я не знал..."

Ли медленно встает, и Вулпикс спрыгивает с его колен на пол. Он пытается придумать, что делать дальше, а Вулпикс молчит. Через мгновение он говорит: "Я собираюсь снять номер в гостинице. Мне нужно кое-что обдумать. Адрес и номер комнаты я пришлю тебе позже, хорошо?"

Мальчик быстро кивает, и Ли начинает бесцельно выходить из дверей Центра на улицы Слейтпорта.

Они с Вульпиксом пробираются сквозь людей на тротуаре, оглядываясь по сторонам и ничего не замечая. Вульпикс не отстает от него ни на шаг и кажется таким же задумчивым, как и ее тренер.

После почти тридцати минут блужданий они натыкаются на сетевой отель, который, по мнению затуманенного сознания Ли, "достаточно хорош", и, проведя по дебетовой карте, они с Вульпиксом отдыхают в двухместном номере отеля с выключенным светом и задернутыми шторами.

Лежа на кровати без сапог, перчаток и куртки, Ли снова и снова повторяет слова Зиннии, глядя в потолок.

Ты сражаешься так, будто просто угадывая, паникуя и прибегая к трюкам в последнюю секунду, когда что-то идет не так.

Ты постоянно сомневаешься в себе, а потом позволяешь своему покемону решать за тебя. Ты - тренер в этих отношениях, поэтому именно Ты должен принимать решения.

Перестань бояться неудач.

Вздохнув, Ли садится и скрещивает ноги, привлекая к себе обеспокоенный взгляд Вульпикс, которая сидит у него под боком. "Вулпикс? Как ты думаешь..."

'Ты уже знаешь, что она думает.'

Бывший смотритель зоопарка останавливает себя. "Должен ли я..." Он снова останавливается и поднимает руки вверх. "Я не..."

Ты постоянно сомневаешься в себе, а потом позволяешь своему покемону решать за вас.

Ли скрипит зубами. "Черт!" - стучит он кулаком по кровати.

Вульпикс наблюдает за происходящим, но не утешает, как обычно. Медленно встав, она пробирается к изножью кровати, где лежат рюкзак Ли, сброшенная куртка и пояс с покеболом. Лисица постукивает лапой по своему покеболу, а другой лапой освобождает шар Корвискира. Ее шар увеличивается и засасывает ее внутрь в виде массы красного света, а уменьшившийся покебол Корвисквайра свободно катится к ноге Ли.

Действие настолько неожиданно, что Ли требуется мгновение, чтобы осознать его, но ее просьба поговорить с кем-то другим не осталась для него незамеченной.

'Неужели она думает, что как-то влияет на меня? Ведь слова Зиннии не так уж сильно беспокоили Вулпикса, верно?' Ли молча размышляет, беря в руки шар Корвискира и увеличивая его нажатием кнопки. 'Не думаю, что она влияет на меня. Да что знает Зинния? Она не понимает всей истории.'

Ли с тихим стоном падает обратно на кровать, перекатывая в пальцах шарик Корвискейра, пока в его голове роятся беспорядочные мысли. "Может быть, мне действительно нужно с кем-то поговорить обо всем этом. Я едва могу сосредоточиться..."

Его большой палец нажимает на кнопку покебола, и в ослепительной вспышке света шар раскрывается и укладывает Корвискира на кровать рядом с собой.

Ворон выглядит еще более недовольным, чем обычно: его левое крыло все еще плотно забинтовано и не освободится еще несколько дней. Он обводит взглядом затемненную комнату и, заметив только Ли, который смотрит не на него, а в потолок, сменяет привычный гнев Корвискейра на растерянность.

"Здесь только мы, Корви," - тихо объясняет Ли, поворачивая голову так, чтобы видеть птичьего покемона. "Сегодня произошли кое-какие события, и Вульпикс считает, что я должен поговорить с кем-то, кроме нее. Гровайл ранен и все еще в Центре покемонов, иначе, я уверен, он бы вызвался. Прости, что побеспокоил тебя".

Корвискейр только вздыхает и садится, выглядя уже незаинтересованным.

"Тебе не обязательно отвечать, если бы ты мог просто выслушать, это было бы замечательно", - бормочет Ли, на мгновение встречаясь взглядом с красными глазами Корвискира. Красные глаза закатываются, и ворон непринужденно кивает. "Сегодня мы сражались с одним парнем, Тайсон. Это был бой один на один между Гровайлом и его Донфаном, и Гровайл проиграл, не сумев даже поцарапать Донфана".

Это привлекает внимание Корвисквайра, заставляя его внимательно слушать Ли.

"Это расстраивало меня больше, чем что-либо еще в нашем путешествии. Не знаю, почему меня это так расстроило", - прорычал Ли. "Брейли мог бы запросто сказать, что наша ничья не стоит значка, и не думаю, что это так бы меня расстроило... После битвы с Тайсоном мы добрались до Покемон-центра и зарегистрировали Гроувила. Брендан, Зинния и я немного посидели и поговорили, и Зинния сказала, что мы проиграли, потому что..." Он делает паузу. "Потому что я слишком полагаюсь на то, что вы, ребята, здоровы и сильны, и что я не очень хороший тренер для сражений. Вы согласны с этим?"

Корвискейр небрежно трет горло. Звук явно неравнодушный.

"Точно..." Ли гримасничает. "А еще она сказала, что я должен перестать бояться неудач и что мне нужно смириться с этим, пока у меня не появилось что-нибудь похуже этого", - он потирает левую сторону лица, чувствуя, как шрамы неприятно натягивают и растягивают здоровую кожу вокруг них. "Корви? Я знаю, что она рассказывала Гроувайлу, но Вулпикс не говорил тебе, где я их взял?"

Птица молчит, а потом отрицательно качает головой. Если раньше он был внимателен, то теперь он по-настоящему сосредоточен.

"Я не сказал ни Брендану, ни Зиннии, и я не уверен, когда буду готов, но я знаю, что это должно быть скоро..." Ли делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. "До того, как я стал тренером покемонов, я жил в месте, где покемонов не было вообще. Там я зарабатывал на жизнь, ухаживая за животными. Понимаешь..? Существа... Которые выглядят как покемоны, но лишены вашей искры или интеллекта? Нас предупредили, когда было уже слишком поздно, что какая-то неизвестная фракция людей использует..." Ли замирает, когда перед глазами мелькают образы, и отгонять их без помощи Вульпикса приходится с трудом, заставляя его сжимать кулаки. "Бомбы... Летающие бомбы достаточной мощности, чтобы сравнять с землей целый город. Насколько я знаю, я был единственным, кому удалось спастись, и это чудо, что мне это удалось. Чудо, что Вульпикс нашел меня и сохранил рассудок. Мои животные, друзья и семья погибли, а все, что я получил за свои неприятности, - это разорванное лицо на память".

Ли снова делает паузу, воспоминания не дают ему произнести ни слова. "Корви?" Наконец он спрашивает, голос чуть больше, чем шепот. "Я думаю о них все реже и реже. Наверное, у меня просто... закончились слезы. А может, я убегаю от мыслей, не знаю". Когда вороной покемон ничего не ответил, Ли продолжил, пока его нервы не сдали. "Когда ты превратишься в Корвикнайта, ты сможешь полететь со мной в Литтлрут? Я хочу сделать для них могилу. Совсем маленькую, чтобы я о них не забыл".

Корвисквайр, который все это время молчал и слушал с безучастным лицом, медленно кивает.

"Спасибо..." Ли вздохнул, чувствуя себя немного легче. "Прости, что так долго скрывал это от тебя, но я не знал, как сказать. Может быть, Зинния права. Может быть, мне действительно нужно быть более уверенной в себе или более решительной. Я просто не знаю, как. В чем я уверена, так это в том, что мне нужно совершенствоваться. Мне нужно расти, чтобы ты, Гровайл и Вульпикс тоже могли расти".

Насмешка Корвисквайра оказалась гораздо менее ядовитой, чем ожидалось.

С неохотой Ли лезет рукой в карман и достает бумажник. Из него он достает маленькую карточку, которую ему подарили несколько недель назад.

1800-2134-9991

Специалисты по посттравматическому стрессу из Хоэнна.

100% конфиденциальность. Принимаются все виды страхования.

Он смотрит на карточку, как ему кажется, часами, хотя на самом деле прошла всего минута. Затем он убирает карточку и засовывает бумажник обратно в карман.

"Мне это не нужно", - бормочет он. "Пока нет". Чувствуя, как тяжелеют его веки, когда события дня настигают его, Ли поворачивается к Корвискейру. "Я просто немного вздремну, хорошо?"

Вздохнув, вороной покемон запрыгивает на другую подушку и проделывает в ней углубление, после чего усаживается поудобнее.

"Спасибо, Корви" - пробормотал Ли, закрывая глаза.