Ночь.

Яркий лунный свет пролился на землю.

Это было хаотично наполненное место захоронения. Во время войны такие места захоронений были обычным явлением.

Даже средь бела дня здесь никто не проходил, не говоря уже о ночи.

Было тихо.

Вдруг из одного из курганов послышалось движение, и из грязи протянулась бледная рука.

Он выполз из грязи.

Он смахнул грязь со своего тела. Смутно было видно, что это красивый молодой человек, только цвет лица немного бледный.

Его движения были скованными, как будто он давно не двигался.

При покачивании его тела кости издавали зубодробительные звуки.

Он небрежно поднял полусгоревшую газету, лежавшую на соседней могиле.

На ней было написано: "9-й год Республики".

"Неужели и Великая династия Мин пала? Сколько же я проспал на этот раз?"

Юноша забыл, сколько он прожил.

Он лишь помнил, что родился в племени, где люди носили звериные шкуры, чтобы согреться, и пользовались орудиями труда из камня.

Постепенно он понял, что его тело отличается от тела других членов племени.

Он не старел и даже не умирал.

Он был как чужой.

Со временем он остро почувствовал, что племя отвергает его, видя в нем чудовище.

Не в силах выдержать различающих взглядов, он покинул племя и пошел один странствовать по земле. Время от времени он проливал слезы, и позже узнал, что это чувство называется одиночеством.

Поэтому по своей инициативе он завел много друзей.

Он был генералом авангарда Желтого императора, нападая на племена цзюйли ради племени яньхуан.

Он также был свидетелем того, как царь Вэнь вывел Чжоу И.

Он также помогал Первому императору объединить шесть государств.

Вместе с поэтом-отшельником он объездил всевозможные знаменитые горы и реки.

Своими глазами он видел, как один друг за другим старели и уходили из жизни.

А сам он не старел и не умирал.

Поэтому он больше не заводил друзей и привык к одиночеству.

Он пытался покончить жизнь самоубийством, но как ни прыгал со скал, ни принимал яд, ни прыгал в пасти зверей, всякий раз получал смертельные для обычного человека раны, не поддающиеся восстановлению.

Он терял сознание, затем открывал глаза и обнаруживал, что снова находится в безопасном месте, а его тело совершенно не пострадало.

Это было непостижимое, невообразимое зрелище.

Его звали Лу Янь, и он был бессмертным.

Для Лу Яня бессмертие было скорее проклятием.

Бессмертие сильно утомляло его, причем не физически, а морально.

За эти тысячи лет у него не было ни семьи, ни друзей, он был похож на одинокого призрака, блуждающего по миру.

Постепенно он научился спать, зарываясь куда-нибудь.

В кромешной тьме время теряло значение.

Проснувшись, он несколько дней бродил по этой эпохе, наблюдая нищету низших классов и упадочную жизнь высших.

Это снова была закостеневшая сословная система и оцепеневшая, холодно-равнодушная сцена поздней династии.

Он видел подобные сцены много раз, так часто, что это стало скучным.

Ему не нравились такие эпохи, и он снова похоронил себя.

Надеясь, что следующая эпоха будет интереснее.

......

В городском парке.

Лу Ян выполз из грязи.

Из его рта вырывались бессмысленные крики: он так долго не разговаривал, что почти потерял дар речи.

Немного придя в себя, он направился к видневшимся вдалеке огням.

Была уже глубокая ночь.

Проходя мимо магазина одежды, который уже был закрыт, он увидел на витрине чистые и аккуратные наряды.

Лу Янь посмотрел на себя: его чжуншаньский костюм был немного поношенным.

Он слегка нахмурился.

Ударив кулаком, он разбил витрину.

Не обращая внимания на порезы от разбитого стекла и вой сигнализации.

Он небрежно взял черную рубашку и джинсы, чтобы переодеться.

К этому времени раны на руках уже затянулись.

Хотя он все еще выглядел как молодой человек, он жил уже очень долго и был очень смиренным. Его не раздражал постоянно звучащий сигнал тревоги.

Он прикрыл сигнализацию куском одежды, затем взял в магазине рюкзак, в который положил свою старую одежду, и, естественно, вышел на улицу.

У него не было никакой цели, он просто гулял наугад, чтобы посмотреть на мир этой эпохи.

"Эй, брат, ты не знаешь, где тут есть интернет-кафе?"

неожиданно раздался назойливый голос возле уха Лу Яна.

Оглянувшись, к Яну подошли два панка с выбеленными желтыми волосами и татуировками на руках, один из которых высокомерно положил руку ему на плечо.

Неужели люди теперь говорят на мандаринском? Янь мог говорить на этом языке.

Невозмутимо опустив сумку, Лу Янь любезно спросил: "Что такое интернет-кафе? Какой сейчас год?"

"Блять! Чувак, ты притворяешься тупым? Ладно, даже если ты не знаешь, где находится интернет-кафе, не мог бы ты одолжить мне несколько сотен баксов?"

Один из панков достал из кармана нож и стал размахивать им перед Лу Янем.

"У меня нет денег". честно ответил Лу Янь.

"Чего сука!"

Панк был очень зол. Так красиво одет, но не хочет одолжить даже несколько сотен баксов, просит смерти!

Он тут же ткнул ножом в живот Лу Яня, пытаясь запугать его.

Но Янь не стал уклоняться, а спокойно смотрел, как нож вонзается ему в живот, и из него сочится кровь.

Двое бандитов были немного ошеломлены. Они только что пришли грабить деньги, как они могли ожидать, что столкнутся с таким индивидом?

Лу Ян схватил одного из панков за руку и с треском сломал ему палец.

Его тон был по-прежнему очень добрым: "Какой сейчас год?"

"А~ Нет-нет, старший брат, я ошибся, пощади меня, старший брат!"

Треск!

Лу Ян сломал еще один палец, его тон не изменился: "Какой сейчас год?"

"2010, 2010 год, брат!"

......

В доме панка.

Два панка стояли на земле и лечили ушибленные и дрожащие от страха пальцы.

Лу Янь сидел на диване, в руке у него была банка ледяной колы, из которой он неторопливо потягивал.

"Большой... большой брат, мы были неправы, мы не должны были пытаться ограбить тебя, пожалуйста, пощадите нас!"

Лу Янь не обращал на них внимания.

В это время он с интересом прислушивался к механическим голосам, звучащим в его голове.

"Динь".

"Обнаружено, что психическое состояние хозяина достигло требований, привязка к системе реинкарнации завершена".

"Первое испытание реинкарнации начнется через 30 секунд".

"Пожалуйста, оставайтесь на месте, хозяин, не двигайтесь. В противном случае вы будете уничтожены".

После ста лет сна в этом мире уже появились такие интересные вещи!

Я буду уничтожен?

Именно на это я и надеялся всю жизнь.

Подумав так, Лу Янь встал с дивана.

Он направился к столу на кухне.

В это время механические голоса в голове Лу Яна бешено зазвенели.

"До начала телепортации осталось 5 секунд!"

"Внимание! Внимание!"

"Обнаружено, что носитель отклонился от исходного положения, пожалуйста, немедленно вернитесь в исходное положение, иначе вы будете стерты".

"Стирание неизбежно!"

Выражение лица Лу Яна было спокойным. Он спокойно дождался истечения 5 секунд и даже сделал еще один глоток колы.

"Начало стирания!"

Прошло полминуты.

Механические голоса в его голове издавали бессмысленные звуки.

"Обнаружена неизвестная причина, стирание не удалось".

"Выполняется экстренная обработка".

"Активирую резервный план".

"Будет выбрано испытание наивысшей сложности, хозяин, пожалуйста, вернись в исходное положение, чтобы начать телепортацию!"

Лу Ян вздохнул и покачал головой.

Как и ожидалось, даже такие мистические штуки не могут меня убить, да?

...

Сноски:

Великая династия Мин - Династия Мин - одна из великих династий в истории Китая, продолжавшаяся с 1368 по 1644 г. н.э. Эта династия правила Китаем до прихода к власти династии Цин.

Желтый император - легендарный первый император Китая, правивший, по преданию, в 27 веке до нашей эры. В китайских легендах он считается важным культурным героем.

Племя Яньхуан - Янь и Хуан были легендарными вождями племен, объединившими свои племена для создания первого в истории Древнего Китая центрального государства. Яньхуан относится к этому объединенному племени.

Племя Цзюли - в китайских легендах племя Цзюли было врагом племени Яньхуан, возглавляемого Желтым императором. Они были известны своей шаманской культурой.

Царь Вэнь - основатель династии Чжоу в 1046 г. до н.э., известный тем, что разработал систему гексаграмм в "Чжоу И" ("И цзин").

Первый император - имеется в виду Цинь Шихуанди, первый император Китая, объединивший период Воюющих государств и основавший династию Цинь в 221 г. до н.э.

Поэт-отшельник - вероятно, имеется в виду Тао Юаньмин, знаменитый поэт, живший в 365-427 гг. до н.э. Он был известен тем, что ушел с государственной службы и жил в уединении.

Чжуншаньский костюм - стиль китайского костюма-туники, ставший популярным в начале XX века. На Западе он известен как "костюм Мао".

Глава 2: Пункт назначения (+Сноски. Это первый опыт писательства автора, поэтому он немного схлатурил в процессе писания, иногда может быть непонятно. Но данную проблему время все же решило, потом все будет норм)

"Хозяин, пожалуйста, вернись в исходное положение, чтобы начать телепортацию!"

Лу Янь снова сел на диван. В его долгом жизненном пути постоянное знакомство с новыми вещами было единственным способом не сойти с ума от скуки.

По крайней мере, его очень заинтересовала эта так называемая система реинкарнации.

Два панка стояли на коленях на земле и смотрели, как Лу Янь уходит и возвращается, дрожа, как перепелки, опустив головы в страхе, что Лу Янь их заметит.

......

"Телепортация начинается!"

"Мир миссий: Пункт назначения"

"Цель миссии: Выжить в течение 7 дней"

"Загружен уровень владения английским языком".

Лу Янь на мгновение почувствовал дезориентацию.

Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что сидит в довольно тесном кресле самолета, окруженном металлическими стенами.

"Пассажиры, пожалуйста, пристегните ремни, самолет вот-вот взлетит".

Лу Янь огляделся вокруг: у всех были светлые волосы и голубые глаза, его же черные волосы и глаза выглядели несколько неуместно.

В этот момент светловолосый молодой человек внезапно перебежал на другое сиденье, обливаясь потом.

Стюардесса подошла и спросила: "Сэр, что случилось?"

Молодой человек выскочил на проход со своего места и с тревогой произнес: "Этот самолет сейчас взорвется!".

Пассажиры были немного недовольны: не проклинает ли он их на смерть?

"Ерунда."

"Вы создаете проблемы".

Молодой человек неистово кричал на пассажиров: "Нет! Я не шучу!"

В салоне начался хаос.

"Если вы будете продолжать создавать проблемы, я буду вынуждена высадить вас из самолета".

недовольно сказала стюардесса.

Чернокожий сотрудник службы безопасности вытащил светловолосого молодого человека из самолета.

За ним последовали несколько молодых людей, вероятно, друзей блондина, а вслед за ними из самолета вышла и женщина-учитель.

Лу Янь не проявлял особого интереса к этим событиям. Он размышлял над сообщением системы реинкарнации.

Ему не было дела до 7-дневного задания на выживание.

Он помнил, что этот мир назывался "Пункт назначения".

"Мрачный Жнец?" (У китайцев этот фильм называется "Приход мрачного жнеца")

Значит, в этом мире есть боги и тому подобное?

пробормотал Лу Янь.

За всю свою долгую жизнь он ни разу не видел богов. Если боги действительно существовали в этом мире, он хотел спросить их напрямую, почему они прокляли его одного, подарив бессмертие.

......

"Пассажиры, пожалуйста, обратите внимание, самолет сейчас взлетит, пожалуйста, пристегните ремни".

Самолет начал разгоняться на взлетной полосе, и почувствовалась сильная сила тяжести, прервавшая мысли Лу Яня.

"Транспорт в этом мире довольно мистический, уже можно летать в небе".

Без нервозности, свойственной человеку, что впервые летит на самолете, Лу Янь с любопытством посмотрел в окно.

...

Самолет в воздухе начал сильно трястись.

Пассажиры начали безумно кричать, салон превратился в хаос.

У Лу Яня не было опыта полетов.

Он думал, что это нормально, но тут левая сторона самолета взорвалась.

Он понял, что что-то не так. В последний момент он увидел, что весь самолет взорвался.

Когда он снова открыл глаза, он уже сидел в зале вылета аэропорта.

Светловолосый молодой человек боролся с другим молодым человеком в белой футболке.

В этот момент ударная волна от взрыва самолета разнесла вдребезги стеклянные окна зала вылета. Все ошеломленно смотрели в окно.

Лу Янь смотрел на взрывающийся самолет.

Он почувствовал волнение и одновременно беспомощность.

Даже в таком мире не было возможности убить его.

......

В маленькой комнате.

Хотя никто не видел, как Лу Янь вышел из самолета, все здесь, как товарищи, пережившие катастрофу, все равно симпатизировали друг другу.

Лу Янь также узнал, что светловолосого молодого человека зовут Алекс, они были учениками средней школы. Билли и Тодд были друзьями Алекса, а вторую ученицу звали Клэр.

Того, кто боролся с Алексом, звали Картер, и у него была девушка по имени Терри.

И наконец, женщина средних лет была их учительницей, мисс Льютон.

Для Лу Яня все эти имена не были на слуху, их было очень трудно запомнить.

Вместе с Лу Янем в маленькой комнате сидело 8 человек, атмосфера была несколько удушливой.

Алекс медленно поднял голову, увидев странные взгляды окружающих, ему стало немного не по себе.

С трудом он заговорил: "Вы все так смотрите на меня, как будто думаете, что я это сделал?"

Никто не ответил, все избегали испытующего взгляда Алекса.

"Это не я!"

Мисс Льютон сидела, скрестив руки, и смотрела то на Алекса, то на пол: "Были ли выжившие?"

"Откуда мне знать?"

Затем снова наступило молчание. Алекс посмотрел на своих друзей, потом на остальных.

В конце концов, он был всего лишь школьником. Недоверие друзей злило и расстраивало его.

"Вы все думаете, что я..."

"Он не виновен". За Алекса заступилась студентка Клэр.

В этот момент дверь внезапно открылась.

Из нее вышла группа людей.

Впереди шел тучный мужчина средних лет. "Все, мы из Национального совета по транспорту и безопасности. Мы оповестили ваши семьи, они уже в пути".

Он посмотрел на Лу Яня и продолжил: "Причина взрыва еще расследуется".

"Есть ли выжившие?!" с тревогой спросила г-жа Льютон.

Толстяк пожал плечами, собираясь ответить.

Двое мужчин в серых костюмах за его спиной кашлянули и шагнули вперед.

Один из них сказал: "Извините, я агент Инь, а это агент Шу. Мы - федеральные следователи. Я понимаю ваши чувства, но мы должны допросить вас, пока воспоминания свежи. Это очень важно для спасательной операции, и мы должны расследовать любые криминальные аспекты".

Агент Инь стоял, скрестив руки, и смотрел на 8 человек, стоящих перед ним.

......

"Никто не заставлял вас покидать самолет, вы сказали, что не знаете того, с кем сошли. Лу Янь, так почему же ты сошел с самолета?"

В маленькой черной комнате стоял только стол с единственной лампой на нем.

Два федеральных агента сидели за столом и смотрели на Лу Яня.

Конечно, Лу Янь не стал бы говорить, что он внезапно появился в зале вылета. Он не был настолько глуп.

Бесчисленный опыт подсказывал ему, что первая реакция человека на неизвестное никогда не бывает дружелюбной.

"Потому что я видел, как Алекс взбесился, и слышал, что он сказал".

Лу Янь развел руками. "Потом я вышел из самолета. У китайцев есть старая поговорка: "Лучше перестраховаться, чем потом жалеть".

На самом деле эта система реинкарнации была достаточно надежной. Хотя она напрямую телепортировала Лу Яня в этот мир.

Но водительские права, карточка социального страхования, все эти документы были в полном порядке. Никаких проблем не возникло бы, даже если бы Лу Янь не умел водить машину.

Видя, что больше ничего не удастся выяснить, федеральным агентам оставалось только отпустить их.

Родители старшеклассников пришли за ними, обнимали их и плакали от радости, что пережили катастрофу.

Лу Яню было все равно, что за ним никто не пришел. Он вышел один.

...

Вот краткое объяснение сути фильма Пункт назначения:

- Это франшиза сверхъестественных фильмов ужасов, в центре которой находится концепция самой Смерти, преследующей и убивающей тех, кто сумел обойти смерть.

- В основе фильмов лежит группа людей, которые спасаются от катастрофы после того, как у одного из них появляется предчувствие.

- После этого Смерть убивает каждого из выживших в сложных авариях и причудливых событиях, причем именно в том порядке, в котором они должны были погибнуть в первоначальной аварии.

- Взрыв самолета - это отсылка к авиакатастрофе, с которой начинаются события фильма.

- Алекс - Алекс Браунинг, персонаж, предчувствующий взрыв самолета в "Пункт назначения".

- Тодд, Билли, Картер, Терри, мисс Льютон - это персонажи, которые вместе с Алексом летели на злополучном самолете в "Пункт назначения".

Лу Янь шел по большой улице. После девятичасового рейса и всех задержек уже близился рассвет.

Хотя в водительских правах был указан адрес его проживания, он находился в другом штате.

Казалось, что найти еду и жилье за эти 7 дней выживания будет непросто.

Но для Лу Яня не было никаких трудностей.

По сути, ему не нужны были ни сон, ни еда.

Его тело не нуждалось в этом.

Сон и еда были лишь привычками, которые он специально поддерживал, чтобы вести себя нормально.

Он бесцельно гулял. Просто пробыть в этом мире 7 дней - это считается выполнением задания?

Скучновато.

Ранее Лу Янь спросил Алекса, есть ли в этом мире боги, и получил тот же ответ, что и в его мире - богов никто не видел.

Если бы не система, гласящая что он в другом мире, Лу Янь подумал бы, что он все еще находится в прошлом мире.

Разве этот мир не назывался "Приход мрачного жнеца" ? Так где же был Мрачный Жнец?

На дороге не было ни одного пешехода, уличные фонари выглядели бледно.

На здании впереди проржавел и отвалился от старости винт, державший рекламный щит.

Мимо пронесся странный ветер.

Лу Янь оказался прямо под зданием.

Рекламный щит упал вниз.

Он заметил это. Все мышцы его тела напряглись, как у гепарда, который с нечеловеческой скоростью мчится назад.

Лу Янь едва успел выскочить из зоны, на которую упал рекламный щит.

От удара рекламного щита пострадала только одна рука, вывернутая под преувеличенным углом, из локтя торчала белая кость.

Кровь хлестала без остановки, что было очень страшно.

Но выражение его лица не было испуганным, вместо этого в нем читалось странное возбуждение.

Уже дважды.

За несколько часов, прошедших с момента появления в этом мире, он дважды столкнулся с опасностью.

Уголки рта Лу Яня приподнялись.

"Я беру свои слова обратно. Все-таки этот мир довольно интересен".

Он протянул руку и вправил сломанную руку на место, вставляя торчащую кость обратно.

Кровь почему-то уже перестала хлестать, а рана на руке заметно быстро заживала.

"У-у-у!"

Послышался звук сирены.

Лу Янь покинул место происшествия.

......

Наступил рассвет.

Лу Янь бесцельно бродил всю ночь.

Он потрогал свой желудок. Хотя ему не нужно было есть, но после долгого отсутствия пищи он почувствовал, что ему чего-то не хватает.

Увидев, что через дорогу открылось заведение, где можно позавтракать, он решил пойти и съесть большую порцию.

В этот момент из-за угла вывернул строительный грузовик, за рулем которого сидел сонный водитель.

Внезапно на него нахлынула непреодолимая волна сонливости, и он стал тереть глаза.

Переходивший улицу Лу Янь был сбит и отлетел на десятки метров.

Водитель, поняв, что сбил что-то, быстро затормозил и вышел из машины, чтобы проверить.

Каждая косточка в теле Лу Яня была полностью раздроблена, он лежал посреди дороги и спокойно ждал, пока его травмы заживут.

Почувствовав, что его тело полностью восстановилось, Лу Янь поднялся с земли и с ухмылкой посмотрел на водителя.

Водитель почувствовал себя виноватым, увидев, что Лу Янь сам встал, он обеспокоенно спросил: "Ты, ты в порядке? Может быть, нам стоит съездить в больницу, чтобы тебя проверили?"

"Спасибо, я в порядке, в следующий раз будьте осторожнее".

Лу Янь смахнул с себя пыль.

В голове у него была смутная догадка.

Оставалось проверить, насколько эта догадка верна.

Лу Янь подошел к мосту.

Внизу протекала спокойная река.

Без всяких предосторожностей, не раздумывая, он прыгнул с моста.

Он с плеском упал в воду.

Течение внезапно изменило направление, увлекая за собой неподвижного Лу Яня и вымывая его на берег.

Лу Янь лежал на берегу реки, не обращая внимания на то, что половина его тела была отрублена и находилась в воде.

Он размышлял над каким-то вопросом.

Он понял, что его ввело в заблуждение название этого мира - "Приход мрачного жнеца". Это вовсе не означало, что здесь есть настоящий Мрачный Жнец.

Скорее всего, это было уникальное природное явление этого мира, не обладающее сознанием.

Он несет смерть со своеобразной логикой.

Из этих нескольких столкновений со смертью Лу Янь понял, что единственным ограничением для Мрачного Жнеца, убивающего людей, была разумность.

Например, внезапно упасть замертво во время прогулки было неразумно, а вот попасть под машину во время прогулки - вполне разумно.

Логика Мрачного Жнеца была такова: любой возможный несчастный случай обязательно произойдет.

Он не мог вмешиваться в объективный мир, он должен был использовать реальные материальные средства.

Не будет же он в черном плаще и с косой в руках говорить, что хочет вашей смерти.

Эксперименты Лу Яня показали, что этот Мрачный Жнец чем-то похож на Книгу Жизни и Смерти из народных легенд его старого мира.

В ней точно фиксировались события и время смерти.

Лу Янь сидел, скрестив ноги.

Одной рукой он поддерживал подбородок, взгляд его блуждал.

Самоубийство, разве это запрещено?

Или, другими словами, допускалась только случайная смерть, спроектированная Мрачным Жнецом?

Хм, этот вывод сомнителен, требует дополнительной проверки.

......

Алекс предчувствовал, что его друг Тодд умрет, и поспешил к нему домой.

Но он опоздал, он стоял у дверей дома Тодда и смотрел, как скорая помощь увозит труп Тодда.

Алекс был в оцепенении, он заметил припаркованную неподалеку машину двух федеральных агентов, которые тоже наблюдали за ним.

Лу Янь искал место, где можно проверить свои мысли, и случайно увидел, как мимо одного из зданий проходит потрясенный Алекс.

"Хей, привет!"

Лу Янь поприветствовал его по собственной инициативе.

Во время своих земных скитаний он некоторое время увлекался романами и пьесами.

Во всех пьесах был главный герой. С его точки зрения, если этот мир был большой пьесой,

Тогда главным героем этого мира должен быть Алекс, этот старшеклассник, способный предвидеть будущее.

Следуя за ним, он мог бы узнать больше.

"О, привет. А? Ты это... извини, я забыл твое имя". Алекс почесал голову, неловко извиняясь.

В конце концов, здесь было всего несколько человек, выживших в авиакатастрофе, остальные - его одноклассники и учитель. И только один чужак, с такими выразительными черными волосами и глазами.

"Мм, я Лу Янь".

"Я Алекс".

"Я знаю".

"А?"

Лу Янь добродушно улыбнулся: "Вызвав такую сцену в самолете, как я мог вас не знать. Если подумать, то я обязан тебе жизнью".

Алекс был немного ошарашен. Хотя он чувствовал, что этот человек очень дружелюбен.

Но этот взгляд был каким-то странным, он напоминал взгляд его деда.

Алекс собирался найти Клэр, ту одноклассницу, которая заступилась за него. Он хотел услышать ее мысли.

Поскольку все они были выжившими, они сочувствовали друг другу.

Когда Лу Янь предложил пойти вместе, они направились к дому Клэр.

"Я думаю, что способность предвидеть будущее - это хорошо".

Пока они шли, Лу Янь наклонил голову, глядя на Алекса, и вдруг сказал следующее.

"Вы верите, что я могу предвидеть будущее?" ответил Алекс.

Лу Янь пожал плечами. "Очевидно".

......

Дом Клэр был очень отдаленным.

Когда они пришли к ней домой, она работала над сварочным аппаратом на рабочем столе возле дома.

Увидев их, Клэр отложила инструменты.

Хотя они приехали специально, чтобы найти Клэр, теперь, оказавшись с ней лицом к лицу, Алекс не знал, как начать. Он прямо высказал свои сомнения.

"Зачем ты пошла в дом Тодда?"

По дороге Лу Янь слышал, как Алекс упоминал, что видел Клэр возле дома Тодда, поэтому этот вопрос не показался ему странным.

Красивые глаза Клэр безучастно смотрели на Алекса. Она повернулась и пошла в дом, говоря на ходу: "По телевизору говорили, что ФБР не расследует самоубийства подростков, но вчера вечером они были у Тодда".

Лу Янь и Алекс последовали за ней внутрь.

Комната была заполнена металлическими и механическими материалами, что навевало тяжелую индустриальную эстетику стим-панка.

Совсем не похоже на девичью комнату.

Клэр продолжала говорить.

"Хотя они сказали, что авиакатастрофа все еще расследуется, они не исключают никаких возможностей. Странно, что восемь человек успели покинуть самолет до того, как он взлетел.

Еще более странно, что у одного из них даже было предчувствие, он предсказал взрыв до того, как самолет взлетел.

А теперь еще и его друг покончил с собой, что еще более подозрительно".

Сказав это, Клэр остановилась и повернулась лицом к Алексу, ее тон был немного жестким.

"Мы были одноклассниками 4 года, но никогда не общались. Но в самолете я чувствовала то же самое, что и ты.

Только когда ты испугался, я почувствовала то, что ты видел. Ты и сейчас это чувствуешь, да? В тот день что-то все еще преследует тебя".

Взгляд Клэр был немного агрессивным. Алекс инстинктивно уклонился от него и, повернувшись к Лу Яню, объяснил: "Может быть, это просто мое буйное воображение, но я как будто чувствую это рядом с собой".

"Это?"

"А что, если Тодд был просто первым из нас, кто должее был умереть?" Алекс говорил низким тоном.

Лу Янь стоял у двери и молча слушал.

"Если ты хочешь знать, мы можем пойти и посмотреть на него".

Алекс и Клэр обернулись, чтобы посмотреть на Лу Яня, который говорил, и спросили в унисон: "Посмотреть на него?"

......

Похоронное бюро.

Они втроем спрыгнули вниз с вентиляционного отверстия на потолке.

Похоронные бюро всегда находились без присмотра, даже без охраны. Ведь никто не станет врываться в похоронное бюро, чтобы украсть вещи.

Они осторожно прошли мимо каждой комнаты с телами.

"Он здесь".

Через стекло Лу Янь увидел тело Тодда, лежащее на столе для вскрытия.

Все трое вошли через дверь.

Алекс и Клэр смотрели на труп Тодда, переполненные сложными эмоциями.

"Шшш~" Из тени вышел чернокожий мужчина. На нем были коричневые подтяжки, а сверху - синяя рабочая рубашка.

"Не буди мертвых".

Лу Янь смотрел на этого претенциозно-таинственного коронера и молчал.

Алекс обратился к следователю: "У Тодда так много ран, значит, это было не самоубийство? Это был несчастный случай?"

Следователь медленно привел в порядок труп: "В смерти нет случайностей. Вы должны знать, что каждый человек подобен мышке, пойманной кошкой. Каждое действие, неважно, осмысленное или нет.

На какой самолет сесть или сойти с самолета - все это спланировано смертью, уводящей нас в ад".

Алекс посмотрел на труп Тодда, пробормотав: "А что, если ты сможешь разгадать этот план, сможешь ли ты тогда победить Мрачного Жнеца".

"Когда ты сошел с самолета, ты уже победил его. Но смерть вашего друга показывает, что у Мрачного Жнеца другие планы". Следователь указал на Алекса: "Вы должны знать, когда он придет за вами снова. Однако, нарушив план Мрачного Жнеца, вы можете разгневать его..."

......

Все трое вышли из похоронного бюро, ощущая солнечный свет, и словно вернулись к жизни.

После тяжелого утра они нашли кафе у дороги и сели в него.

Лу Янь искренне сказал, что у него нет с собой денег.

Алекс просто угостил их обоих кофе.

Перед ними поставили три чашки кофе.

Лу Янь сосредоточенно пил горький напиток, получая от него все больше и больше гипертонии.

Алекс едва успел сесть, как заговорил: "Следователь сказал, что у Мрачного Жнеца есть план. Я думаю, что предзнаменования обязательно будут".

По ходу разговора он достал из кармана разорванный листок бумаги и протянул его Клэр.

"Мы должны следить за знамениями, которые дает нам Мрачный Жнец".

Клэр была немного раздражена, но заставила себя убедить: "Ты видела, как умер Тодд? Если это просто клочок бумаги или какое-то другое предзнаменование, кто может это обнаружить? Если ты будешь продолжать в том же духе, то рано или поздно сойдешь с ума".

Погрузившись в размышления, Алекс, казалось, увидел, как позади него по шоссе проехал школьный автобус.

Немного успокоившись, он сказал:

"Если у Мрачного Жнеца действительно есть план, то мы ввосьмером нарушили его. Мы уклонились от пули! По плану мы уже должны быть мертвы, мы не должны были выходить из самолета! День, когда самолет взорвался, стал датой нашей смерти!"

Алекс все больше и больше возбуждался по мере того, как говорил, затем сделал паузу: "Если это так, то дело еще не закончено. Мы все равно умрем, если не поймём правила Мрачного Жнеца, чтобы бороться с ним".

Ссссс.

Раздался звук соломинки, всасывающей воздух.

Двое горячо обсуждавших одновременно повернулись и посмотрели на Лу Яня.

Лу Янь держал во рту соломинку. Он обнаружил, что кофе больше не всасывается. Он поднял бумажный стаканчик, потряс его и поставил обратно на стол.

С совершенно спокойным лицом он посмотрел на двоих, неподвижно уставившихся на него: "Вы, ребята, будете пить свой?"

Алекс деревянно пододвинул свой стаканчик с кофе.

"Нет, Лу, ты совсем не волнуешься?"

Да, я ни капельки не волнуюсь, я просто подыгрываю вам, потому что это интересно.

За эту чашку кофе, которую вы мне дали.

Лу Янь снова стал доброжелательно улыбаться: "Сколько бы мы сейчас ни обсуждали, это бесполезно. Мы слишком мало знаем о Мрачном Жнеце. Остается только ждать, когда он снова начнет действовать".

В этот момент рядом с ними остановился седан. Картер и его подруга Терри вышли из машины и подошли к Алексу.

Учительница мисс Льютон тоже вышла из кафе, как оказалось, это было кафе Льютона.

"Когда вы переезжаете?" Картер взглянул на Алекс, затем повернулсч к Льютон и спросил.

"Через несколько недель, наверное".

"Какая жалость, наш любимый учитель уходит". Картер посмотрел на свои пальцы, собираясь сказать что-то еще.

Внезапно Алекс встал с распростертыми объятиями, выражение его лица было торжественным: "Я хочу вам всем кое-что сказать, вы можете не поверить, но вы все в опасности!"

Картер сердито крикнул Алексу: "Она так долго жила здесь, но переезжает из-за тебя!"

"Хватит, прекратите спорить!!!"

громко крикнула Терри.

Все повернулись посмотреть на нее, конечно, кроме Лу Яня, который все еще был поглощен своим кофе.

Терри раскинула руки в эмоциональном возбуждении.

"Остальные уже мертвы! Мы еще живы, хватит об этом думать!"

Терри делала когтистые жесты, размахивая руками: "Я не позволю, чтобы авиакатастрофа повлияла на всю мою жизнь!"

Сказав это, она дважды ударила Картера кулаком, оглядела всех присутствующих и отступила, сказав при этом: "Я собираюсь забыть, что это вообще произошло. Картер, если вы все останетесь на этом, то могли бы и умереть тогда!"

Никто не заметил, что Терри уже выехала на шоссе.

Похоже, она выплеснула свои эмоции и собиралась развернуться.

На полпути к повороту мимо, не останавливаясь, промчался школьный автобус, который прямо врезался в Терри.

Кровь брызнула на землю. У Алекса и Картера, стоявших ближе всех, кровь забрызгала лица.

Все присутствующие были ошеломлены, временно не реагируя на происходящее.

Гуль-гуль-гуль.

Лу Янь закрутил чашку и одним махом выпил остатки кофе.

"А-а-а!"

отреагировавшая мисс Льютон начала кричать.

Видя, что у Лу Яня все еще есть настроение пить кофе, Картер вспыхнул от гнева.

Он поднял кулак, чтобы ударить им по Лу Яню.

"Что ты делаешь, остановись!" Алекс увидел, что Картер собирается выместить свой гнев на Лу Яне, и закричал, чтобы остановить его, приготовившись блокировать его.

Видя, что кулак становится все ближе и ближе, Лу Янь успокоился.

Он легко уклонился в сторону, одной рукой схватил замахнувшегося Картера, а другой надавил на шею, заставив Картера упасть лицом на стол.

Картер не мог пошевелиться.

"А! Отпустите меня! Если ты не отпустишь, то пожалеешь об этом!"

Лицо Картера вплотную прижалось к столу. Он неистово кричал, пытаясь заставить Лу Яня отпустить его.

"Успокойся, друг". Тон Лу Яня был добрым.

Если бы он не прижимал к себе Картера, то его тон мог бы показаться более дружелюбным.

"Не стоит торопиться, вы все равно все умрете".

"Что за чушь ты несешь!"

......

Дом Алекса.

Кроме двух уже погибших, здесь находились и остальные выжившие в авиакатастрофе.

"Что ты обнаружил?"

Картер, потирая ушибленную щеку, покорно спросил.

Лу Янь обвел взглядом всех присутствующих.

Он старался говорить доброжелательно: "По логике Мрачного Жнеца, если бы не Алекс, то все здесь уже были бы мертвы. Вы это понимаете?"

Мисс Льютон кивнула.

Лу Янь продолжил.

"Значит, по списку Мрачного Жнеца, все вы должны быть уже мертвы.

Сейчас вы все еще живы, поэтому для Мрачного Жнеца это выглядит так, как будто в его работе есть дыры, которые нужно залатать.

А латать он будет, вызывая несчастные случаи, которые приведут к вашим смертям".

Алекс погладил подбородок, погрузившись в размышления.

Картер был более нетерпелив и спросил: "Если так рассуждать, то у нас нет возможности сопротивляться, верно? Если внимательно посмотреть, то везде есть факторы, которые могут привести к нашей гибели".

"Нет, его можно расколоть". Лу Янь указал на Алекса: "У него есть способность к предвидению, он может заранее знать о несчастных случаях, которые создает Мрачный Жнец".

Все проследили за ходом мыслей Лу Яня и посмотрели на Алекса.

Мисс Льютон спросила: "Но действительно ли это сработает? Разве Алекс не предвидел также смерть Тодда и Терри..."

Она не договорила, но все поняли, что она имела в виду, что они все равно умерли.

"Именно поэтому я признаю, что Мрачный Жнец обладает строгим логическим поведением. Подумайте хорошенько о порядке мест в самолете".

"Согласно порядку мест, в самолете летели Тодд, Терри, мисс Льютон, Картер, Билли, Клэр и, наконец, Алекс".

"Подождите, в самолете Алекс сидел с Билли. Почему Билли стоит до меня?" Клэр была в замешательстве.

"Потому что я поменялся местами с двумя одноклассницами, а изначально я сидел в последнем ряду". Алекс обрадовался, он увидел надежду победить Мрачного Жнеца.

Мисс Льютон, напротив, была в некотором замешательстве. Смерть Тодда и Терри уже произошла, что доказывало, что Мрачный Жнец действительно убивает в порядке очереди.

Это означало, что следующей жертвой будет она!

Видя, что мисс Льютон немного дрожит, Клэр осторожно обняла ее, чтобы успокоить.

"Так что пока нам нужно защитить мисс Льютон". с тревогой сказал Картер.

Ведь если мисс Льютон действительно убьют, то следующей будет его очередь.

"Я предлагаю вам всем держаться вместе, тогда, даже если у Алекса не будет предчувствия, вы сможете помочь друг другу".

"Сейчас это единственный выход".

......

Оставшиеся шестеро остались вместе в доме мисс Льютон.

После обеда в доме мисс Льютон прошло много времени.

Билли и Картер сидели на диване лицом друг к другу, не зная, когда придет Мрачный Жнец. Ожидание было слишком мучительным.

Алекс что-то писал на клочке бумаги, похоже, изучая порядок мест в самолете.

Лу Янь пил кофе из чашки. Он обнаружил, что пристрастился к этому горькому напитку.

Г-жа Льютон, как старшая среди них, считала, что они не могут продолжать демонстрировать страх и беспокойство.

Заставив себя быть бодрой, она сказала Клэр: "Если ты устала, поспи сначала. Мы все здесь, ничего не случится".

Сказав это, она встала с дивана: "Все, наверное, проголодались, пойду приготовлю ужин".

Мисс Льютон пошла на кухню.

Скрип!

Она включила газовую плиту, темно-синее пламя угрожающе колыхнулось.

На полу как-то незаметно скопилась вода.

Мисс Льютон не обратила на это внимания. Она взяла кухонный нож, чтобы нарезать овощи.

Наступив в лужу, она с криком поскользнулась. Падая на землю, нож в ее руке взлетел вверх, кончиком вниз, и угодил ей прямо в грудь.

Кровь мгновенно хлынула наружу.

Услышав крик г-жи Льютон, все, кто находился в гостиной, бросились на кухню.

Лу Янь не спеша допил кофе и направился туда.

К этому времени г-жа Льютон уже еле дышала, явно собираясь скоро скончаться.

На неторопливого Лу Яня никто не обратил внимания. У всех присутствующих были неприятные выражения лиц.

"Быстрее, вызывайте скорую!" крикнула Клэр.

......

К тому времени, когда приехала скорая помощь, госпожа Льютон уже скончалась.

Оставшиеся в гостиной четыре человека сидели на диване, атмосфера была удушающей.

В это время на месте происшествия также находились два федеральных агента.

Лу Янь с интересом посмотрел на них. Они должны были понимать феномен Мрачного Жнеца.

"Я думаю, нам стоит хорошенько побеседовать". сказал агент Инь Лу Яню.

В конце концов, судя по психическому состоянию остальных четырех, они, похоже, не могли предоставить никакой полезной информации.

"Следующий - Картер".

Лу Янь и два агента облокотились на балкон.

"Следующий?" Агент Инь повернулся и посмотрел на Лу Яня.

"Мм, потому что в этих событиях есть своя закономерность".

Лу Янь откровенно рассказал двум агентам о своих предположениях.

Агенты посмотрели друг на друга. Агент Шу сказал: "Мы убедились, что авиакатастрофа произошла не по вашей вине. Мы собирались продолжить расследование, но эти выжившие умирают один за другим".

Агент Шу ущипнул себя за переносицу, испытывая некоторую боль: "Господин Лу, никто не может управлять жизнью и смертью, если только не отнимать жизнь намеренно. Поэтому вы должны рассказать нам все, что знаете, без обиняков, а не придумывать какую-то мифологическую ложь".

Из гостиной послышался шум, похоже, что между сидящими там четырьмя людьми произошел конфликт.

В комнату поспешили два агента. Лу Янь пожал плечами, продолжая разглядывать пейзаж на балконе.

"Я следующий!" со всхлипом выкрикнул Картер.

Алекс спокойно убеждал: "Как бы ни было тяжело, мы не должны сдаваться!"

"Мисс Льютон умерла прямо у нас на глазах, что толку держаться вместе!" Сказав это, Картер поспешно вышел из комнаты: "Не пытайтесь управлять моей жизнью, позвольте мне самому решать, как с этим справиться".

Картер сел в машину, завел двигатель, остальные трое втиснулись следом за ним.

С заднего сиденья Алекс, выгнув шею, сказал: "Кто следующий - неважно, мы все в списке Мрачного Жнеца".

Лу Янь стоял на балконе и смотрел, как заводится машина Картера.

За ней последовала машина федеральных агентов.

Он оперся щекой на одну руку, приняв более удобную позу, и выражение его лица было несколько странным: "Как жаль, что я не могу умереть".

......

Была уже глубокая ночь, пробок было меньше, чем в час пик.

Картер с силой ударил по рулю, несколько удрученный.

"Какой смысл жить дальше. Если я умру, то смогу воссоединиться с Терри, чего же я жду".

Сказав это, он нажал на педаль газа.

Машина быстро набрала скорость.

"Картер! Сбавь скорость!"

"Притормози!"

Картер оглянулся назад с безумным выражением лица: "Лучше я сам решу, как умереть!"

Машина не только не сбавляла скорость, но и разгонялась все быстрее и быстрее.

Когда скорость достигла предела, Картер отпустил руль.

Задумавшись, Алекс почувствовал, что его ремень безопасности расстегнулся. Потянув за него, он обнаружил, что ремень по-прежнему надежно пристегнут.

Он поднял голову, понимая, что это предзнаменование.

Но что оно означает? Он ломал голову, размышляя над этим.

Затормозив, машина остановилась на железнодорожных путях.

Замигал красный свет, баррикады по обе стороны путей медленно опустились.

Вдалеке показался дымящийся сегмент поезда.

Кланг-кланг-кланг!

Колокола, предупреждающие о приближении поезда, в этот момент звучали как предсмертный звон.

Алекс оглянулся туда-сюда, заставляя себя сохранять спокойствие, и сказал: "Картер, открой дверь".

Картер проигнорировал его, вцепившись руками в руль.

Остальные трое поспешно вышли из машины, Клэр и Билли с тревогой наблюдали с путей за стремительно приближающимся поездом.

Алекс опирался одной рукой на дверь машины. Он не собирался бросать Картера.

"Картер, послушай меня, не будь дураком!"

Картер наклонил голову и молча смотрел на Алекса.

"Выходи из машины!" с тревогой крикнула Клэр с трассы.

"Выходите! Поезд почти здесь!"

Х-у-у-у!

Свисток поезда становился все ближе и ближе.

Словно внезапно осознав это, Картер попытался завести машину, чтобы убрать ее с рельсов.

Странно, но как бы он ни крутил ключ, машина не заводилась.

В панике он попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заблокирована.

С силой ударив по двери и не сумев отстегнуть ремень безопасности, он крикнул всем троим: "Я не могу выбраться!".

Алекс посмотрел на расстояние до поезда, стиснул зубы и бросился обратно на рельсы.

Алекс схватил Картера за плечи, пытаясь вытащить его в окно.

Пристегнутый ремнем безопасности, Картер не сдвинулся ни на дюйм.

Поезд приближался все ближе и ближе, они почти чувствовали порывы ветра, вызванные приближающимся поездом.

К счастью, как и предчувствовал Алекс, ремень безопасности разорвался.

Бум!

Вытащив Картера в окно, поезд врезался в машину. От удара машина взорвалась, повсюду появились пламя и дым.

Алекс кувыркнулся, потянув за собой Картер, и они едва уцелели.

Они лежали на земле у рельсов и не могли прийти в себя.

Никто не заметил, что под рельсами лежал кусок металлического осколка машины, раскачивающийся при движении поезда.

"Хахаха, я чувствовал, что ремень безопасности порвется, но Картер не умер. Это доказывает, что мы можем противостоять Мрачному Жнецу!" Задыхаясь, Алекс не мог сдержать своей радости.

Билли встал и подошел к Картеру, хрипло крикнув: "Картер, все подтвердилось, теперь твоя очередь. Я не пойду за тобой, держись от меня подальше, я еще не хочу умирать!"

Картер лежал на земле, с трудом пытаясь подняться: "Да пошел ты! Я не умер!"

"Ты умрешь, не сомневайся. Я абсолютно не буду сопровождать тебя в смерти!"

Как раз в тот момент, когда Билли повернулся, металлический осколок покатился по рельсам и, попав под колеса, отлетел в сторону.

Он отсек Билли голову.

Он умер на месте, голова и тело были разделены.

Грохот. Труп Билли упал прямо навзничь.

Старшеклассники никогда не видели такой ужасной сцены обезглавливания. Они закричали от ужаса.

Немного придя в себя.

Алекс поднялся с земли и, указывая на Картера, сказал: "Это должна была быть твоя очередь, после мисс Льютон должен был быть ты, это план Мрачного Жнеца!"

"Ты уже должен быть мертв!" Алекс выплеснул страх в своем сердце, обращаясь к Клэр, чтобы излить свои мысли: "Я видел, что ремень безопасности порвется, и я спас его, так же как я предсказал, что самолет взорвется".

"Потому что я спас его! Поэтому он не погиб! Значит, настала очередь Билли!"

Алекс впал в безумие, бормоча про себя: "Я должен видеть заранее, а потом вмешиваться и спасать. Я могу сорвать план Мрачного Жнеца!"

Не в силах больше смотреть на происходящее, Клэр бросилась к Алексу и обняла его: "Ты потерял рассудок, успокойся сначала. Билли погиб, согласно исходному порядку, я следующая".

Алекс покачал головой, руками обхватил голову Клэр, заставляя ее смотреть ему в глаза: "Послушай, я не позволю этому случиться!"

Подъехала машина федеральных агентов.

Оба агента увидели труп Билли, не в силах смотреть на него прямо.

Еще кто-то умер.

Они беспомощно смотрели друг на друга.

Агент Инь пробормотал: "Теперь я начинаю верить в то, что сказал этот Лу Янь".

"Эй, мы же ФБР, а не Институт паранормальных исследований. Этот парень, которому отрубили голову, - Билли. Если верить его словам, разве Картер не должен был умереть первым?" попытался объяснить агент Шу.

"Нет, никакой ошибки нет. Изначально я должен был умереть. Алекс спас меня. Потом настала очередь Билли". Картер внезапно заговорил.

Ситуацию уже не могли разрешить несколько старшеклассников.

Картер решил, что им следует обратиться за защитой в службу безопасности, и сделал соответствующую заявку.

Поскольку машина Картера была разбита, все трое отправились к дому мисс Льютон на машине федеральных агентов.

Санитары уже забрали труп Льютон. Лу Янь сварил себе чашку кофе и неторопливо улегся на свободное сиденье.

Увидев, что за агентами стоят всего три человека, он сделал глоток кофе.

Еще один мертв?

Картер был жив, а Билли умер?

Значит, Картер был спасен?

Значит, если Мрачный Жнец наносит удар, но не убивает цель, он переходит к следующей?

Лу Янь поднялся со своего места и пошел поприветствовать их.

"Что случилось, настал черед Билли умирать?"

"Да, Картер изначально должен был умереть. Из-за Мрачного Жнеца его машина вышла из строя. Я спас его, поэтому Мрачный Жнец пропустил Картера и отправился за Билли". Алекс полностью признался, надеясь услышать мнение Лу Яня.

"Нет-нет, подождите, господин Лу, если Мрачный Жнец... ну, если предположить, что этот Мрачный Жнец действительно существует, то, судя по описанному вами порядку, разве вы не должны были умереть первым?" Агент Инь все еще подозревал, что причиной всего этого был Лу Янь.

Ведь именно Лу Янь первым объяснил закономерности Мрачного Жнеца. У них были основания подозревать, что Мрачный Жнец - это всего лишь игра-убийство, созданная Лу Янем.

"Мрачный жнец пытался схватить меня в первый день, но, к счастью, мои навыки довольно хороши, поэтому я уклонился от него". Лу Янь также знал, что Мрачного Жнеца трудно понять, не испытав его на себе.

Лу Янь тоже не врал. Его навыки действительно были очень хороши. Будучи бессмертным, за свою долгую жизнь он отработал бесчисленное множество техник боевых искусств.

Без учета травм и времени его боевые навыки были почти на уровне нечеловеческих.

"Хорошие навыки? В это трудно поверить". Агент Инь не оставлял своих подозрений относительно Лу Яня.

Алекс заговорил, чтобы убедить его: "Хорошо, сейчас мы должны защитить Клэр. Следующая цель Мрачного Жнеца - она!

Из опыта Лу Яня мы знаем, что Мрачный Жнец не будет снова преследовать одну и ту же цель после того, как от него однажды уклонились".

......

Бессонная ночь.

Просидев почти всю ночь и не увидев Мрачного Жнеца, уставшая толпа погрузилась в глубокий сон.

Наступило утро.

Лу Янь с удовольствием сварил себе чашку кофе. Считая время, он уже четвертый день находился в этом мире.

Алекс обмотал скотчем все потенциально опасные вещи в доме.

Шпильки, ножи, провода, розетки и т.д.

После напряженного утра он наконец закончил.

Оба федеральных агента закурили, наблюдая за работой Алекса.

"Иногда я действительно начинаю верить в то, что они говорят".

Агент Шу переглянулся: "Мы агенты ФБР, а не волшебники. Я больше подозреваю, что все это дело рук этого Лу Яня".

"Подождите, может быть, мы действительно увидим, как Мрачный Жнец сделает свой ход".

Небо затянуло тучами.

Внезапно прогремел гром и молния, подул сильный ветер.

Лу Янь стоял на балконе и пил кофе. "Раз уж нет никаких шансов для мелких случайностей, то униженный Мрачный Жнец прямо призвал силу природы?"

Молния ударила в землю. Сильная вспышка на мгновение ослепила Лу Яня.

"Цок-цок, устроил такую сцену, а все равно зациклился на мелких деталях?" небрежно заметил Лу Янь, как будто ничего не происходило.

Сильный порыв ветра поднял линию электропередач высоко вверх.

Провод под напряжением точно пробил окно и упал в комнату. Напряжение резко возросло,

Приборы в комнате, такие как телевизор и холодильник, бешено заиграли электричеством.

Затем в комнате раздались непрерывные взрывы.

От разлетающихся искр загорелись шторы, простыни и другие предметы. Не оставляя возможности потушить пожар, в мгновение ока вспыхнуло бушующее пламя.

"Нехорошо! Уходите!"

Густой дым заполнил комнату.

"Кашель, кашель, пройдите через гараж!" Благодаря профессионализму агента Инь как федерального агента, он уже знал все выходы в здании.

Группа поспешно вышла на улицу.

Достигнув двора, агент Инь огляделся: по-прежнему 6 человек, никаких проблем.

И только он собрался вздохнуть с облегчением.

Электрический столб рядом с ними тихо упал.

Клэр стояла в полной растерянности.

С самого первого шага Мрачного Жнеца Лу Янь обратил внимание на Клэр. Он хотел посмотреть, как Мрачный Жнец поступит на этот раз.

Увидев, что столб падает, Алекс закричал: "Осторожно!".

Затем бросился к Клэр.

"Быстро уклоняйся!" также громко крикнул федеральный агент.

Но слишком поздно, не хватило расстояния.

Клэр обнаружила, что ее ноги немного онемели, возможно, под воздействием электрического тока, и фактически не могут двигаться.

В тот момент, когда Клэр уже была готова погибнуть.

Над головой Клэр появилась рука, уверенно поймавшая электрический столб.

Это был Лу Янь.

"Не волнуйся, как я уже говорил, мои навыки довольно хороши".

Дождавшись, пока Клэр уйдет, Лу Янь убрал руку, державшую столб.

Оба агента были ошеломлены.

Стандартный электрический столб весил 1070 кг. Даже падая вниз с проводами, уменьшающими удар, одна рука не смогла бы его поймать, верно?

Это были хорошие навыки?

Неужели они не так поняли, что значит "хорошие навыки"?

Как ни в чем не бывало, Лу Янь убрал руки: "Следующим должен быть Алекс".

......

День 5.

Благодаря сверхчеловеческому телосложению Лу Яня, Алекс прошел через кризис невредимым.

Выжившие были полны эмоций.

В честь того, что все снова выжили, Картер угостил их ужином, пригласив даже двух агентов. Все вместе отправились ужинать.

После трех порций напитков атмосфера стала оживленной.

За столом Картер сжал руку Лу Яня: "Странно, у тебя не больше мышц, чем у меня, откуда у тебя такая сила? Неужели это кунг-фу, распространенное на твоей далекой родине?"

Лу Янь тонко улыбнулся: "Ничего впечатляющего, все, откуда я родом, знают кунг-фу".

"А, значит, легенда реальна!"

Среди болтовни из кухни донеслись громкие звуки.

Затем раздался сильный взрыв, ударная волна пронеслась по всему зданию...

......

Лу Янь стоял у входа в разрушенный ресторан.

Глаза горели от ярости.

"Мрачный жнец!"

Лу Янь наконец понял, что план Мрачного Жнеца рассчитан не на один раунд.

Даже если он нарушит план, пока он не умрет, Мрачный Жнец будет неоднократно создавать кризисы, следуя приказу о смерти.

В первом раунде, включая Лу Яня, выжило 4 человека.

К концу второго раунда в живых остался только Лу Янь.

Лу Янь стоял у входа в развалины ресторана, от него исходила аура, заставляющая держаться подальше.

Очень хорошо.

Он хотел проверить, сможет ли этот Мрачный Жнец убить его.

Лу Янь почувствовал, как его кровь закипела, он был несколько взволнован.

Хоть с тех пор, как он пил кровь и ел кожу врагов, прошло слишком много времени, он не был таким уж безобидным, как казалось на первый взгляд.

Убивать врагов, пить их свежую кровь - в те времена это было доказательством доблести.

После бесконечных лет, тысячелетий тоски, бесчисленных периодов дремоты.

Его сердце, которое обычно было спокойным, наконец-то забилось.

Сжав кулаки, он пробормотал.

"Давай, если можешь, убей меня. Я буду благодарен тебе за это".

......

Лу Янь спрыгнул вниз с высокого здания.

Сразу после этого ракета, давшая осечку, автоматически попала точно в здание.

Бум!

Ударная волна от взрыва ракеты не позволила Лу Яню удержать равновесие.

В воздухе он отчаянно выпрямился.

Шлеп!

Земля треснула в том месте, где приземлился Лу Янь.

Его нижняя половина тоже превратилась в кашицу под действием реактивной силы.

Даже с его удивительно высокой устойчивостью к боли, на лбу все еще выступили бисеринки пота от такой сильной боли.

Задыхаясь, Лу Янь спокойно ждал, пока его раны заживут.

Вокруг него, как безголовые мухи, бегали толпы людей, которые кричали без остановки.

"Хе-хе-хе, в 69-й раз".

Лу Янь все еще был в настроении посмеяться.

Шел уже седьмой день с тех пор, как он пришел в этот мир.

Начиная с ресторана, он уже 69 раз становился жертвой Мрачного Жнеца. К концу дня это происходило почти каждые полчаса.

Возможно, из-за упрямства или нежелания.

За столько раз Лу Янь не умер ни разу.

Да, для него игры должны быть честными. Он не прекратил сопротивление и не стал ждать перерождения.

Он продолжал безумно бороться под ударами Мрачного Жнеца.

Действия униженного Мрачного Жнеца становились все сильнее и сильнее, а травмы Лу Яня - все тяжелее и тяжелее.

Например, падение с высотного здания, унесшее половину его тела. Если бы травма была чуть более серьезной, то сработала бы пассивная функция перерождения.

Увидев, что он почти восстановился, Лу Янь снова встал.

Его борьба с Мрачным Жнецом еще не закончилась.

......

Пентагон.

Отдел расследований национальной безопасности.

"Президент дважды спрашивал меня, что произошло в Нью-Йорке. И что я ему отвечаю?

Землетрясение, взрывы, неисправность ракеты. Что дальше - ядерная бомба уничтожит Нью-Йорк, прежде чем вы придете и скажете, что нашли причину? Будь то террористическая атака или паранормальное явление, решите это быстро! Я не хочу слышать о новых жертвах. Вы поняли!"

Военный с белыми волосами на голове выплескивал свой гнев в конференц-зале.

Внизу группа людей, склонив головы, молча слушала.

Вдруг заговорил человек в черном костюме: "Генерал, позвольте мне представить последние новости, которые я получил".

На экране появились десятки фотографий, на которых был изображен Лу Янь.

"Проверив систему наблюдения, мы обнаружили, что этот азиат присутствовал почти на каждом месте аварии.

Хотя мы можем найти информацию о его личности в базе данных, я попросил проверить людей во Флориде, где он предположительно живет, и соседи там никогда не видели этого человека.

У нас есть основания подозревать, что этот человек связан с этой серией дел".

"Мне все равно, связан он или нет, поймайте его немедленно". задал тон беловолосый генерал.

......

Не подозревая о том, что он уже находится под прицелом национальных служб, Лу Янь направлялся в малонаселенный район.

С момента ракетного удара прошло уже два часа, но за это время Мрачный Жнец не предпринял никаких действий.

Звериные инстинкты Лу Яня, отточенные в эпоху варварства, полностью пробудились. Он смутно чувствовал, что Мрачный Жнец, похоже, готовит большой шаг.

Он прибыл в этот мир в 9 часов вечера, а сейчас было 6 часов вечера.

Таких захватывающих впечатлений ему не приходилось испытывать за долгие годы жизни. До конца осталось три часа, но, как ни странно, он чувствовал нежелание покидать этот мир.

У-ху-ху~.

Лу Янь как раз достиг перекрестка, когда спереди, сзади, слева и справа раздался вой сирен.

Десятки полицейских машин окружили его.

Из полицейской машины вышел человек в черном костюме.

"Господин Лу Янь, у нас нет никаких злых намерений. Просто у нас есть вопросы, на которые вы хотите получить ответы. Пожалуйста, пройдемте с нами".

Лу Янь сосредоточил свое внимание на человеке в костюме и пристально посмотрел на него.

Не зная, что готовит Мрачный Жнец, Лу Янь не хотел, чтобы его задерживали. "Я отказываюсь".

На спине человека в костюме выступил холодный пот. Взгляд Лу Яня заставил его вспомнить льва-самца, которого он видел в африканской саванне.

Набравшись сил, он сказал: "Господин Лу Янь, если вы откажетесь сотрудничать, мы применим к вам силу".

"Применим силу?"

Услышав это, Лу Янь наклонил голову, уголки его губ изогнулись в жуткую улыбку.

Ситуация, в которой он мог стать мишенью для Мрачного Жнеца и не мог причинить ему вреда, вызвала в сердце Лу Яня бурные эмоции.

"Тогда давай, попробуй".

Его голос едва успел сорваться.

Прежде чем человек в костюме успел отреагировать, он увидел, как Лу Янь устремился к ближайшей полицейской машине со скоростью, превышающей скорость олимпийского спринтера.

От предельной неподвижности к предельному движению возникло ощущение разрыва.

"Открыть огонь!" хрипло крикнул в панике человек в костюме.

К этому времени Лу Янь подошел к полицейской машине. От удара ногой полицейский отлетел в сторону. Одна рука вцепилась в горло другого офицера, слегка надавив на адамово яблоко, и тот мгновенно задохнулся.

В Интернете 21 века любители боевых искусств часто спорили о том, могут ли мастера боевых искусств уворачиваться от пуль.

Если бы Лу Янь увидел это, он бы сказал им.

Да.

Ратататата!

Пули разлетелись в стороны.

Лу Янь ловко уклонялся от пуль, и ему всегда удавалось избежать пуль, которые могли бы повлиять на его действия.

Как только он приблизился, мускулистые полицейские были убиты им как дети.

Лу Янь легко вырвался из окружения и побежал в сторону трущоб.

Человек в костюме ударил кулаком по капоту машины. Не раздумывая, он повернулся и приказал: "Свяжитесь с военными, полиция с ним не справится".

......

Патрульная машина простаивала на улице, два офицера в ней скучали и дремали.

Вдруг в машине зазвучала рация.

"Всем патрульным, находящимся поблизости, просьба немедленно выехать на 5-ю авеню для перехвата мужчины азиатской внешности ростом около 180 см, одетого в черный топ.

Объект чрезвычайно опасен. Перехватывающим соблюдать осторожность, при необходимости разрешается применить летальную силу".

Это сообщение прозвучало в бесчисленных полицейских машинах.

Одна за другой патрульные машины стали съезжаться к месту нахождения Лу Яня.

Кроме того, в срочном порядке были мобилизованы нью-йоркские спецназовцы - подразделение специального вооружения и тактики. Они направили вертолеты на 5-ю авеню.

Кроме того, человек в костюме попросил задействовать морскую пехоту.

С разрешения генерала, хотя военные и выражали сомнения, они все же подчинились приказу о мобилизации.

Столько шума из-за одного человека, но, увидев Лу Яня в действии, человек в костюме все же счел это недостаточным.

Человек в костюме сидел в машине, преследуя Лу Яня, и качал головой. Ему казалось, что он слишком осторожен - каким бы сильным он ни был, это все равно всего лишь один человек.

Сцена переключилась на 5-ю авеню.

Лу Янь мчался по улицам города. Его движения были плавными и элегантными. Если бы кто-то записал его, то, наверное, крикнул бы, что он мастер паркура.

Простыми движениями он запрыгнул на припаркованный у обочины автомобиль. Лу Янь оглянулся.

Полицейские машины с сиренами бешено неслись на него, даже готовы были врезаться в припаркованные автомобили.

Лу Янь безумно улыбнулся и несколько безумно захихикал: "Как весело, хахаха".

На дороге впереди уже были расставлены посты, бесчисленные полицейские настороженно нацеливали свои пистолеты.

Лу Янь прокусил себе руку, зубами выковыривая застрявшие в мышцах пули.

По опыту он знал, что это оружие действительно обладает большой убойной силой.

Большинство пуль, попавших в него, были проникающими и не задерживались в теле, оставляя сквозные раны. Такие раны были не страшны, они влияли на его действия только в момент попадания.

Такие раны быстро заживали.

Но большее беспокойство вызывали рикошетирующие пули, впивающиеся в плоть. Если их быстро не извлечь, то, когда тело восстановится и раны затянутся, придется снова травмировать себя, чтобы выковырять их.

Лу Янь выплюнул пули, почувствовав во рту привкус крови, что полностью активизировало в нем скрытую жестокость.

Спрыгнув с машины, он голыми руками оторвал дверь автомобиля.

Придерживая дверь, он причудливыми шагами направился к блокаде.

"Открыть огонь!"

Рататататата!

В отличие от одиночных выстрелов во время погони, сейчас на Лу Яня обрушился настоящий град пуль. Даже несмотря на то, что он старательно уклонялся, импровизированный щит из двери автомобиля вскоре был изрешечен плотными пулевыми отверстиями.

Лу Янь все еще находился примерно в 30 метрах от полицейского заграждения.

Дверь машины была сильно повреждена и, очевидно, скоро выйдет из строя.

Лу Янь просто отбросил дверь автомобиля, используя неизвестную технику работы ногами.

Отбросив дверь в сторону, Лу Янь набрал скорость, его фигура стала призрачной.

В мире боевых искусств бытовала поговорка: Если учишь махать кулаками, не обучая шагам, то даже ученик сможет избить тебя.

Это говорит о важности техники работы ног.

В современном бою ценится ловкость, быстрота и изящество работы ног. Но работа ног Лу Яня, помимо ловкого уклонения от пуль, заключалась еще и в использовании силы всего тела.

Резкая остановка!

Непрерывно стреляющие полицейские были ошеломлены.

"Боже мой, что это за парень?"

Расстояние в 30 метров исчезло в мгновение ока.

Лу Янь набросился на кучу полицейских.

Как свирепый тигр, бросившийся на овец, в глазах полицейских каждая часть Лу Яня излучала опасность - кулаки, ноги, локти, колени.

Лу Янь наносил быстрые и точные удары, каждый из которых был направлен в хрупкие точки человеческого тела.

В мгновение ока более десятка полицейских были забиты Лу Янем до смерти.

В это время в небе появились 6 вооруженных вертолетов. С одного из них спустился трос, по которому быстро спустился тяжеловооруженный боец спецназа в черной форме с надписью SWAT.

Глядя на этих полицейских с совершенно разным снаряжением и навыками, улыбка Лу Яня стала еще более лучезарной.

На данный момент Лу Янь не мог вырваться из окружения, так как бесконечные силы полиции продолжали укреплять блокаду.

"Надо еще немного поиграть".

Лу Янь свернул шею очередному полицейскому и небрежно отбросил труп в сторону.

Лу Янь развернулся и бросился в соседнюю высотку.

Приземлившийся спецназ даже не успел перегруппироваться, как в Лу Яня полетели пули из автоматов.

Снайпер с вертолета прицелился в левую ногу Лу Яня и выстрелил.

Снайперская пуля попала в ногу Лу Яня. От сильного удара он споткнулся и упал.

Дважды перекатившись по земле, Лу Янь с силой ударил обеими руками по земле. Его правая нога, пострадавшая от удара, дернулась.

Как пружина, он пробил стекло и вошел в здание.

При установке блокады гражданские лица уже были выведены. Вся высотка была пуста.

Лу Янь сидел, скрестив ноги, за стойкой и выковыривал из себя пули, которые еще оставались в его теле.

Его черная майка была вся в дырах и вся была залитой кровью.

Но, вскрыв верхнюю часть, можно было обнаружить, что большая часть кожи под ней уже не повреждена. Оставшиеся раны также быстро зарастали новой плотью, заметно ускоряя процесс выздоровления.

После извлечения пуль из тела Лу Янь перешел из положения сидя в положение лежа. Его грудь вздымалась и опускалась при вдохах.

В подъезд здания было брошено несколько гранат со слезоточивым газом.

Густой дым быстро распространился.

Полицейский слезоточивый газ мог не только раздражать глаза и кожу, но и вызывать проблемы с дыханием.

Хотя Лу Янь никогда не видел его раньше, он почувствовал что-то неладное уже с первого запаха.

Применив метод борьбы с миазмами, он оторвал часть рукава, чтобы закрыть нос и рот, и тихонько спрятался за прилавком.

Бах!

Дверь с лязгом распахнулась.

Из подъезда медленно вошли 10 спецназовцев в противогазах и с автоматами в руках.

"Вход свободен, подозреваемый поднялся наверх. Прием!"

доложил в гарнитуру ведущий солдат.

Спрятавшись за прилавком, Лу Янь наблюдал, как солдат подошел к нему на расстояние полуметра.

Удар!

Сильный удар пришелся солдату в живот, отчего тот отлетел на несколько метров. Его вырвало кровью, и он умер на месте.

В отличие от обычных полицейских, эти солдаты реагировали очень быстро. Когда Лу Янь атаковал другого члена команды, тот успел вовремя заслониться своим пистолетом.

Восемь оставшихся членов команды открыли огонь по Лу Яню.

Удар Лу Яня согнул винтовку. Удар ножом пришелся по горлу солдата.

Затем его фигура заскользила по земле, как скользкий вьюн, уворачиваясь от огня.

Хотя эти спецназовцы и не были неумелыми, но это смотря с кем их сравнивать.

С такого близкого расстояния Лу Янь мог уничтожить отряд всего лишь одной пулей, попавшей ему в левое плечо.

......

Снаружи здание окружили бесчисленные полицейские машины. То тут, то там выли сирены. Вертолеты, освещающие здание ярким светом, делали вход в него светлым как день.

Человек в костюме стоял у полицейской машины, отвечая на телефонный звонок.

"Что вы делаете! Это один человек, а вы говорите мне, что 7 групп спецназа уничтожены, и бесчисленное количество полицейских ранено. Этот парень - супермен?!" Директор службы национальной безопасности без всякой вежливости обрушился на человека в костюме.

"Очень жаль, пожалуйста, дайте мне еще немного времени". Человек в костюме был действительно беспомощен.

"Я уже отдал приказ нанести ракетный удар. Прикажите персоналу эвакуироваться из здания". Не дожидаясь ответа человека в костюме, звонок закончился.

Человек в костюме со злостью ударил кулаком по полицейской машине. Он также не понимал, как Лу Янь до сих пор на ногах.

Ведь даже с учетом боевых способностей Лу Яня он все еще находился в категории людей.

По логике вещей, судя по многочисленным сообщениям о покушениях, в него попали, по меньшей мере, более сотни раз.

Для обычного человека и сотни попаданий не нужно, даже одна пуля была бы смертельной.

Но этот Лу Янь, забыв о смертельном исходе, все еще прятался в здании. Как и ожидалось, если еще одна группа спецназа потеряла связь, то, должно быть, Лу Янь снова расправился с ними.

Человек в костюме беспомощно махнул рукой, отдавая приказ.

"Вывести весь личный состав, блокирующей полиции тоже отойти на некоторое расстояние".

После этого приказа один за другим отряды спецназа отступили от здания.

Бесчисленные полицейские окружили все выходы из здания.

Главный вход был освещен как никогда ярко, на двери было нацелено не менее 10 снайперских винтовок.

Всего в здании было 33 этажа. Отступая во время боя, Лу Янь поднялся на 16-й этаж.

И дело не в том, что он не поднялся выше, а в том, что два вооруженных вертолета сбросили на крышу здания военных, чтобы перехватить его. Он оказался в ловушке наверху и преследовался внизу.

Как и говорил человек в костюме, захват Лу Яня был лишь вопросом времени.

Но для Лу Яня оставалось всего 30 минут до того, как он покинет этот мир.

Раз уж он не мог сбежать, а время почти истекло, то можно было убивать, сколько душе угодно!

К сожалению, Лу Янь обнаружил, что уже некоторое время не встречает преследующих его солдат.

Он почувствовал, что в здании стало тихо.

Почему они все отступили?

......

Восточное побережье Нью-Йорка.

Здесь стоял 4-й флот ВМС.

Ракеты-носители уже были развернуты и нацелены на здание, в котором находился Лу Янь, ожидая приказа.

"Эвакуация завершена, подготовить ракеты к запуску".

В командном центре флота солдаты деловито калибровались.

"Слышали? На этот раз наша цель - всего один человек".

"Мой друг живет рядом с этим зданием. Я слышал, что там собралась почти половина нью-йоркской полиции, даже спецназ был задействован, но они не справились с этим одним человеком".

"Боже мой, неужели этот парень - супермен?"

Даже дисциплинированные флотские сплетничают о таком вопиющем событии.

......

Пентагон.

Беловолосый министр обороны отдал приказ.

"Приготовиться к запуску. Это дело превратило нас в международное посмешище. Покончите с этим быстро, отправьте этого проклятого парня на встречу с его создателем!"

......

"Пуск!"

Бум! Бум! Бум!

Одна за другой ракеты летели с восточного побережья в сторону города.

......

Внутри здания.

Все тело Лу Яня бессознательно покрылось мурашками. Мышцы инстинктивно напряглись, а ощущение кризиса стало гнетущим.

Он огляделся по сторонам, но не смог найти причину своего дискомфорта.

Во всем здании было тихо и спокойно.

В ночном небе его внимание привлекли постепенно увеличивающиеся огоньки.

"Что это за штука?"

Первая ракета ударила в крышу здания.

Раздался взрыв.

Здание разлетелось на куски, как блок тофу, не встретив ни малейшего сопротивления.

Затем вторая, третья...

В результате сильного сотрясения все здание с грохотом рухнуло.

Бум!!!

Оглушительный грохот был подобен цунами.

Но ракетные удары не прекращались. Взрываясь, разлетались обломки и осколки стекла. Окружающие полицейские бессознательно отступали все дальше.

Только когда здание было разрушено до основания, ракетный обстрел прекратился.

Заполненное пылью небо не рассеялось даже через десятки минут.

"Кашель, кашель, кашель".

"Осмотрите место происшествия".

Полицейские постепенно приближались, желая убедиться, что труп того, кто заставил их провести грандиозную мобилизацию, все еще там.

Посреди развалин стоял совершенно невредимый Лу Янь.

Он уже успел возродиться. "Неужели люди теперь могут использовать такое мощное оружие?"

Смахнув с головы пыль, он опустился на бетон.

Поскольку он уже однажды умер, сопротивляться больше не было необходимости. По истечении времени это путешествие закончится.

Пыль постепенно оседала.

"Этот парень!"

"Он не умер!"

Полицейские, проводившие обыск, тоже обнаружили Лу Яня и закричали, как будто увидели привидение.

"Что?!"

......

Лу Янь сидел среди руин.

Окруженные полицейскими, бесчисленные автоматы были направлены на Лу Яня, настороженно следя за каждым его движением.

Из толпы вышел человек в костюме. Подавив внутреннюю панику, он потребовал: "Кто вы такой, почему вас никак не могут убить?"

Лу Янь полулежал, заложив руки за спину, подняв голову и рассеянно глядя в небо.

"Я? Меня зовут Лу Янь".

"Вы не обязаны говорить, если не хотите. Если вы нанесете такой серьезный удар, то лучшим исходом для вас будет провести всю жизнь в тюрьме".

Лу Янь покачал головой, его тон был странным: "Посмотри на небо".

Человек в костюме посмотрел в указанном Лу Янем направлении, и на его лице тут же появилось выражение ужаса.

Все больше и больше полицейских смотрели на небо.

У некоторых полицейских подкосились ноги, и они опустились на колени. Некоторые, закрыв глаза, молитвенно сложили руки.

Что бы они ни делали, это не могло помешать происходящему в небе.

Падал метеор шириной более 10 км!

С такой массой он мог разрушить экологическую систему этой планеты.

"Хахахаха".

Лу Янь рассмеялся.

В это время никому не было дела до того, что делает Лу Янь.

"Мрачный Жнец, ах Мрачный Жнец, ты так долго это готовил, только чтобы выжать вот это? Хахаха." Лу Янь смеялся до слез.

"Воистину, впечатляет".

Лу Янь перестал смеяться.

За те дни, что он пробыл в этом мире, Мрачный Жнец постоянно атаковал его всевозможными смертоносными конструкциями, но он уклонялся от них.

Даже не имея возможности нанести ответный удар, Лу Янь, по крайней мере, не отказывался от сопротивления. Кроме того, он постепенно разобрался в феномене Мрачного Жнеца и понял его логику.

По его мнению, хотя он и не мог причинить Мрачному Жнецу никакого вреда, он был уверен, что сможет уклониться от несчастных случаев, задуманных Мрачным Жнецом. Поэтому эта игра показалась ему очень интересной.

Но сейчас огромный метеор должен был столкнуться с планетой.

Некуда бежать, не за что прятаться.

Ему стало скучновато, и он несколько приуныл.

Лу Янь встал, раскинув руки, и спокойно посмотрел в сторону метеора.

"Возвращение!"

......

"Динь".

"Миссия завершена, начинаем возвращение".

"Ранг завершения миссии: S"

"Ранг исследования мира: S"

"Ранг сложности мира: S"

"Общая оценка миссии: Идеально"

"Базовая награда за идеальный рейтинг: Увеличение телосложения в два раза, выдается сейчас."

"Подготовлены дополнительные награды, пожалуйста, примите участие в розыгрыше".

Дом панков.

Лу Янь медленно открыл глаза, сидя на диване.

Два панка, стоявшие на коленях перед диваном, задрожали еще сильнее.

Дуань Цзяньхуэй почувствовал горечь внутри. Обычно он был хулиганом, слоняющимся по улицам, живущим свободно и беззаботно. Когда он был на мели, то доставал свой нож, чтобы "одолжить" его у друзей-одиночек на улице.

В тот день они с Пэн Чжи отправились "одолжить" у одного из таких друзей. Неожиданно оказалось, что этот друг был не из простых.

Даже на воткнутый в него нож он никак не отреагировал, а вместо этого даже избил их обоих.

И, как будто у него что-то не в порядке с мозгами, ходил туда-сюда по их дому.

Как только этот друг открыл глаза, сидя на диване, от него исходила густая убийственная аура.

На самом деле Дуань Цзяньхуэй не знал, что такое так называемая "убийственная аура". Но ему показалось, что когда этот человек закрывал и открывал глаза, он словно становился другим человеком, и это пугало Дуана до такой степени, что он не мог сдержать дрожь.

Увидев перед собой двух панков, Лу Янь понял, что вернулся.

Глубоко вдохнув, он медленно обуздал ауру, появившуюся после убийства многих людей.

Через некоторое время.

Лу Янь наконец заговорил, его тон снова стал добрым: "Ладно, вы двое, идите спать. Не спать - вредно для здоровья".

Они посмотрели друг на друга и, кивнув, направились в спальню.

На полпути Дуань Цзяньхуэй вдруг понял: "Подождите! Это же мой дом!

Но он не решился переспрашивать Лу Яня.

Они вернулись в комнату, достали аптечку и сами стали лечить сломанные пальцы. Как драчуны, часто дерущиеся на улицах, они часто получали травмы. Как говорится, долгая болезнь делает из пациента хорошего врача.

Прогнав двух громил, Лу Янь занялся изучением системы реинкарнации.

В голове Лу Яня появился интерфейс, в котором была только опция "Личные данные".

Открыв его, он увидел ряд данных.

"Имя: Лу Янь.

Титул: Нет

Телосложение: 42 (стандартное для человеческой расы - 10)

Способности: ?

Уровень реинкарнации: Первый уровень

Мир испытаний: Пункт назначения

Общая оценка: Неторопливый стажер-реинкарнатор".

Личные данные были простыми и не заслуживали особого внимания.

Больше всего Лу Янь обратил внимание на статистику телосложения. Он вспомнил сообщение системы о том, что после возвращения его тело удвоится в качестве награды.

Это означало, что его прежнее телосложение было равно 21. При успешном выполнении заданий в каждом мире испытаний этот показатель можно было увеличивать бесконечно.

Сжав кулак, Лу Янь почувствовал прилив сил.

По его подсчетам, сейчас он мог побить 5 или 6 своих прежних версии. И по мере адаптации к возросшей силе он будет становиться еще сильнее.

На интерфейсе также появилась красная точка. Чувствуя неловкость, Лу Янь коснулся ее.

"Динь."

"Набор наград ранга S подготовлен. "

"Пожалуйста, начните получать дополнительные награды".

В поле зрения Лу Яня появилось золотое колесо.

В его времена такого не существовало. Просто смотреть на него было интересно.

Правила были просты и понятны. Просто вращайте колесо, чтобы получить приз.

Больше никаких колебаний.

"Жеребьевка".

Золотое колесо начало вращаться. Призы на нем были совершенно неопознаваемы.

Лу Янь с интересом наблюдал за происходящим. Когда колесо замедлилось, оно остановилось на странном значке.

"Динь".

"Розыгрыш завершен!"

"Получено: Воля Мрачного Жнеца".

В это время на тыльной стороне его левой руки постепенно появился значок черепа.

Он не понимал, для чего это нужно.

Лу Янь, казалось, что-то понял. Открыв личные данные, он увидел, что в колонке способностей появилось следующее значение:

Способности: ?, Воля Мрачного Жнеца

Он нажал на пояснение к "Воле Мрачного Жнеца".

Воля Мрачного Жнеца: Ограниченное умение типа "Проклятие", преобразует собственную жизненную силу в проклятие для использования на указанной цели. Цель попадает в список Мрачного Жнеца.

Глядя на него, Лу Янь примерно понял, что это за умение.

Она была похожа на Мрачного Жнеца из мира "Пункт назначения". Если использовать его на цели, то Мрачный Жнец будет накладывать на нее смертельные узоры до самой смерти.

Единственным ограничением было то, что для его активации нужно было заплатить жизнью.

Абсолютный обмен.

Но для Лу Яня это ограничение практически не существовало.

Ему захотелось проверить, сможет ли эта способность отнять у него жизнь.

Мысль о том массивном метеорите оставила в его сердце некоторую травму.

Неважно.

Он проверит это в следующем испытательном мире.

......

Ночь прошла без происшествий.

Раннее утро.

Панк Дуань Цзяньхуэй встал в туалет и увидел, что Лу Янь сидит на диване и благосклонно смотрит на него.

Он чуть не испугался до сердечной болезни.

"Блин! Брат, ты что, домой не идешь?"

"Мне негде остановиться. Можно и у тебя переночевать".

Лу Яню действительно негде было остановиться. Раньше он всегда был погребен под землей.

Значит, этот парень был бездомным.

подумал Дуань Цзяньхуэй. Хотя Лу Янь и сломал ему пальцы, Дуань первым ударил Лу Яня ножом, так что между ними не было никаких претензий.

Понятно. Парню даже негде было остановиться, жалко его.

Дуань Цзяньхуэй зевнул и махнул рукой, показывая, что Лу Янь может остаться, если хочет. А сам отправился спать.

Лу Янь не спал всю ночь, но не чувствовал усталости.

Порывшись на кухне, он не обнаружил кофе и почувствовал легкое сожаление. Он взял бутылку охлажденной колы и отправился бродить.

Только недавно проснувшийся, он был еще очень любопытен в этом мире.

По дороге торопливыми шагами шли офисные работники. Многие студенты ждали автобуса на платформах.

Хотя глубже он не заглядывал.

Но, по крайней мере, дух этих масс Лу Яню все равно очень нравился.

Гораздо лучше, чем та оцепеневшая и холодная картина, которую он увидел, проснувшись в прошлый раз.

Лу Янь дошел до парка и сел, наблюдая за группой стариков и женщин, занимающихся тайцзи.

Он почувствовал себя счастливым.

"Если бы Цай Шэнь увидел сейчас такие сцены, он бы точно был счастлив, верно? У стариков есть поддержка, у взрослых - работа, у детей - возможность развиваться".

Лу Янь до сих пор помнил тоскующий взгляд Цай Шэня, когда писал эту строчку в Книге Обрядов.

Тысячи лет в одно мгновение.

В это время взгляд Лу Яня казался несколько утомлённым.

Ему нравилась эта эпоха.

......

Дом Дуань Цзяньхуэй.

Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи проснулись только в полдень.

Увидев, что Лу Яня нет дома, Пэн Чжи решил, что он уже ушел, и расслабился, сказав: "К счастью, тот парень ушел. Жутковато. Ударил его ножом в живот, а реакции никакой, впервые вижу такого человека".

У Дуань Цзяньхуэй было сложное выражение лица: "А может, нам пойти и поискать его?"

Услышав это, Пэн Чжи пощупал лоб Дуань Цзяньхуэй: "Жара тоже нет. Говоришь ерунду. Парень одет в бренды с ног до головы, при чем тут мы?"

"Нет, он на самом деле..."

Не успел он договорить, как раздался стук в дверь.

"Кто там?" Пэн Чжи нетерпеливо пошел открывать дверь. Лу Янь улыбался, стоя на пороге, и даже держал в руке несколько булочек.

Очень естественно, как будто вернулся домой, Лу Янь вошел в дом.

"Вы еще не ели, верно? Я принес вам булочки".

......

Сноски:

1. Цай Шэнь - Цзэн Шэнь (505-436 гг. до н.э.), влиятельный конфуцианский ученик, помогавший передавать учение после Конфуция. Считается автором "Великого учения", одной из четырех книг конфуцианства.

Три булочки, по одной на человека.

Не хватило совсем чуть-чуть, чтобы насытиться.

Съев булочки, Дуань Цзяньхуэй спросил: "А ты разве не бездомный? Откуда у тебя деньги, чтобы купить булочки?"

"Я не покупал эти булочки". сказал Лу Янь.

Когда он вернулся, то увидел ученика, который с тревогой спешил в школу и бросил недоеденные булочки в мусорный бак.

Он подобрал их. На ощупь они были довольно теплыми, поэтому он принес их обратно, чтобы все поели.

"???"

......

Полдень.

Стояла удушающая летняя жара, сопровождаемая жужжанием цикад, что делало ее просто невыносимой.

Никто не выходил на улицу.

Лу Янь крепко держал в руках телефон Дуань Цзяньхуэй, лежавший на диване, и увлеченно играл на нем.

Сейчас его очень интересовала эта штука, называемая мобильным телефоном.

Прожив столько лет, он впервые увидел такую мистическую вещь. Маленькая коробочка, а внутри столько информации.

Такие вещи, как форумы, новости, видео и многое другое.

Не выходя из дома, он мог узнать обо всем, что происходит в мире. И он набрал в поисковике "Пункт назначения", неожиданно обнаружив, что в этом мире есть такой фильм.

Сюжет фильма - это события, произошедшие ранее, только без его участия.

Увлекшись телефоном, он даже не заметил, что Дуань Цзяньхуэй так заскучал, что чуть не заснул.

Дуань Цзяньхуэй, положив голову на стол, наблюдал за Лу Янем. Странно. Этот парень по имени Лу Янь, несмотря на то, что с психикой у него было все в порядке, интересовался какими-то обычными вещами,

Как будто он никогда не видел их раньше.

......

Лу Янь нахмурил брови.

Он увидел на форуме сообщение человека, который утверждал, что является любителем конного спорта.

Судя по сообщению, он был перенесен системой реинкарнации в мир Мечника и случайно услышал, как предводитель кричит кавалерии, чтобы она шла в атаку.

К счастью, он понял, что именно в этом месте кавалерийский отряд был уничтожен. Он тайно сел на лошадь и сбежал, прячась то тут, то там, пока с трудом не пережил 7 дней и не вернулся в реальный мир.

В комментариях все насмехались над тем, что автор статьи сошел с ума.

Но Лу Янь так не считал. Он знал, что система реинкарнации действительно существует.

Значит, система реинкарнации существует не у одного человека? Были ли носители случайным образом связаны между собой, или у них были какие-то другие критерии?

Лу Янь открыл комментарии, готовясь к подробному расспросу.

Но сообщение внезапно исчезло.

Интерфейс превратился в 404.

Он показал на телефон, спрашивая Дуань Цзяньхуэй, что происходит.

"Сообщение могло быть удалено. Есть интернет-полиция, некоторые вещи нельзя говорить в сети".

Дуань Цзяньхуэй ответил честно.

Лу Янь понимающе кивнул. Он мог это понять. Несмотря на то, что это была самая свободная эпоха, которую он видел, все еще оставались вещи, которые нельзя было говорить.

Он был свидетелем литературных инквизиций во времена династии Мин.

Он поискал на форумах информацию о системе реинкарнации, и на экране появилось множество сообщений. Но не те, которые он искал.

Все удалены?

тихо подумал Лу Янь.

......

Несколько дней подряд ничего не происходило.

По вечерам Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи уходили, а возвращались только на рассвете. Изредка они возвращались травмированными, говоря, что это из-за работы.

Система реинкарнации тоже молчала.

Он не знал, когда начнется следующий мир испытаний.

За прошедшие дни Лу Янь понял основные обстоятельства этой эпохи. По крайней мере, он не будет по незнанию совершать преступления, разбивая витрины, чтобы забрать вещи.

За это время он также увидел немало сообщений на форуме о системе реинкарнации. Но эти сообщения продержались не более суток, после чего исчезли.

Как будто какая-то таинственная сила круглосуточно следила за интернетом.

После ужина они втроем.

Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи растянулись на диване с пузатыми животами.

"Брат Лу Янь, с таким умением можно открывать ресторан". похвалил Пэн Чжи.

Лу Янь тонко улыбнулся. "Да нет, я и без работы хорошо живу. Ах да, вы же собираетесь работать?"

Наступило неловкое молчание.

Через некоторое время Дуань Цзяньхуэй дважды сухо рассмеялся: "Какая работа, разве не удобнее бездельничать?"

"Это точно".

Тон Лу Яня был по-прежнему добрым.

Бах-бах-бах!

Стук прозвучал недружелюбно.

"Я открою". Пэн Чжи встал и пошел к двери, ругаясь на ходу: "Иду, иду, кто это, стучит, как будто вызывает призраков!"

Открыв дверь, он увидел трех крепких мужчин.

Во главе стоял лысый мужчина. Его голова казалась натертой воском, гладкой и блестящей.

Лысый главарь посмотрел на Пэн Чжи и усмехнулся.

Он хлопнул Пэн Чжи по плечу, отчего тот вздрогнул.

"Хаха, малыш Чжи, как дела? Совсем забыл меня?"

"Старший, старший брат Бяо, покури, заходи и садись".

Пэн Чжи послушно достал портсигар и протянул его трем крепким мужчинам.

Все трое взяли у Пэн Чжи сигареты, отодвинули его в сторону и прошли в комнату.

"Йо, малыш Хуэй тоже здесь. Кто этот друг?"

Старший брат Бяо пришел на кухню, вскипятил воду и властно сел на диван.

Лу Янь послушно сел на табурет, выражение его лица было добродушным: "Здравствуйте, меня зовут Лу Янь".

Старшему брату Бяо показалось, что этот парень немного странный, но он не придал этому значения. Он повернулся к Дуань Цзяньхуэй и остальным.

"Вы двое, чем вы занимались в последнее время? Почему дела идут так плохо?"

Тон старшего брата Бяо звучал недружелюбно.

"Старший брат Бяо, у нас вначале было не так много клиентов. В последние несколько дней некоторые люди из банды Зеленого Дракона устроили беспорядки". Пэн Чжи почувствовал себя несколько обиженным.

Дуань Цзяньхуэй добавил: "Да, старший брат Бяо, они наделали много бед, поэтому клиенты не хотят приходить".

Вода закончила закипать. Старший брат Бяо встал, неся чайник.

Те двое не поняли.

"Так зачем же я поручил вам, соплякам, следить за порядком?" сказал старший брат Бяо и, не дожидаясь ответа, поднял чайник и разбил его о лоб Пэн Чжи.

Раздался жалкий вопль. Пэн Чжи упал на землю. На его лбу образовалась большая красная рана, неясно, от удара или от жара.

Он свернулся калачиком на земле, безостановочно дрожа. Его руки подсознательно пытались прикрыть лоб, но в то же время боялись, что прикосновение к нему ухудшит рану.

"Старший, старший брат Бяо..." Дуань Цзяньхуэй подошел к Пэн Чжи. Видя его жалкое состояние, его сердце заколотилось от страха.

"Встань на колени". Слова старшего брата Бяо были легкими.

Туд!

Дуань Цзяньхуэй без колебаний опустился перед ним на колени.

Старший брат Бяо протянул к ним чайник. Слегка наклонив его, кипяток струей полился на пол. Поднялся пар, разлетающиеся капли заставили их инстинктивно уклониться.

"Не двигайтесь".

Двое мгновенно перестали шевелиться.

Выливающаяся горячая вода вот-вот могла ошпарить колени Дуань Цзяньхуэй.

"Нехорошо так с ними обращаться".

Вообще-то Лу Янь не очень хотел вмешиваться в эти дела.

Когда Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи вернулись ранеными, он не стал просить и предлагать им восстановить справедливость.

Но, видя, как на его глазах издеваются над знакомыми людьми, он тоже не мог сидеть сложа руки.

"О?"

Старший брат Бяо повернулся и посмотрел на Лу Яня, на его лице появилось заинтересованное выражение.

"Что, хочешь заступиться за этих двоих?"

Два других крепыша потирали кулаки, стоя перед Лу Янем.

Один из них даже не заговорил, а сразу нанес удар в нос Лу Яня.

Лу Янь хотел проверить устойчивость своего тела после усиления, поэтому не стал уклоняться.

Получив удар, второй мужчина тоже не стал просто смотреть. Он ударил ногой по животу Лу Яня.

Увидев, что Лу Янь принимает удары двух мужчин, не сопротивляясь, старший брат Бяо отвел взгляд.

Значит, он был просто глупым юношей.

Избиваемый Лу Янь слегка нахмурился.

Ему показалось, что сила этих двух мужчин была слишком низкой, и он не мог как следует испытать свое усиленное телосложение.

Раз так, то сначала нужно решить этот вопрос.

Вдруг Лу Янь схватил за руку человека, энергично бьющего кулаком.

Только тогда он заметил, что тот, кого он ударил несколько раз, не имеет никаких повреждений.

Лу Янь начал контратаковать.

Он увидел, как рука Лу Яня, схватившая кулак мужчины, вдруг резко дернулась вниз. Мужчина был вынужден нагнуться, и колено Лу Яня с силой ударило его по голове.

Глухой удар вызвал ощущение мощной силы.

Затем он повернулся и, прежде чем мужчина успел среагировать, схватил его за голову и ударил о стену.

Два жалких крика подряд, и оба мужчины уже лежали на земле без движения.

Лу Янь знал, что в наше время умышленное убийство строго запрещено.

Чтобы не создавать себе проблем, он не стал наносить смертельные удары по этим двум мужчинам.

Он увидел, что они просто потеряли сознание от побоев.

На такой большой переполох, естественно, обратил внимание старший брат Бяо. Он увидел двух своих приспешников, лежащих на земле без сознания.

Старший брат Бяо понял, что этот парень по имени Лу Янь, скорее всего, не так прост.

Эти двое последователей были ветеранами. Обычно они легко справлялись с тремя-четырьмя обычными людьми.

Он не ожидал, что Лу Янь расправится с ними в мгновение ока.

Старший брат Бяо не был опрометчивым дураком. Он сжал кулаки, обращаясь к Лу Яню: "Друг, к какой банде ты принадлежишь?"

Лу Янь добродушно улыбнулся. Он подошел к Пэн Чжи и Дуань Цзяньхуэй.

"Я ни с какой, просто остановился у них".

"Значит, странствующий дракон. Раз уж эти двое находятся под твоей защитой, то на этот раз я уступлю тебе".

Так он сказал, но старший брат Бяо думал в следующий раз привести больше людей, чтобы вернуть себе их территорию.

"Спасибо. Хорошо, не могли бы вы одолжить мне немного денег? Я хочу купить мобильный телефон".

Рот старшего брата Бяо дернулся. Он решил потерпеть. Разве это не просто плата за защиту? Когда он только начинал заниматься этим бизнесом, разве он не выплачивал их тоже?

Он тут же достал бумажник, взял пачку банкнот в 100 юаней и протянул их Лу Яню.

"На этот раз я возьму убытки на себя. Не нужно возвращать деньги. Считайте, что это дружеские средства".

Сказав это, он повернулся и ушел.

"Подождите минутку". окликнул его Лу Янь.

Старший брат Бяо подумал, что Лу Янь хочет отказаться от своих слов. Он обернулся, готовый вспыхнуть.

"Возьми с собой двух своих братьев. Не волнуйся, они просто упали в обморок".

......

После того, как старший брат Бяо утащил двух своих людей.

Дуань Цзяньхуэй достал из холодильника кубики льда для лба Пэн Чжи.

Они уселись на диван.

Пэн Чжи не мог удержаться от недовольства: "Зачем нужно было провоцировать старшего брата Бяо? Ты знаешь, какой он могущественный?"

Лу Янь все еще играл на своем телефоне, просматривая интересные ему материалы.

"Хватит, Пэн Чжи. Лу Янь ведь хотел как лучше?"

"Как лучше? Посмотри, что он сделал: избил телохранителей старшего брата Бяо до потери сознания. Даже посмел взять плату за защиту".

Пэн Чжи был очень напуган. Он боялся, что старший брат Бяо отомстит, и они тоже пострадают.

Дуань Цзяньхуэй тоже не знал, как его утешить. Он ясно понимал, что старший брат Бяо так просто это не оставит.

"Не волнуйся".

сказал Лу Янь, не поднимая головы от телефона: "Я разберусь с этим как следует".

"Ну и дела. Как ты собираешься с этим справиться?"

......

Вечером.

После того, как Пэн Чжи и Дуань Цзяньхуэй уснули, Лу Янь тихонько вышел на улицу один.

Ночью пешеходов было немного. Изредка кто-нибудь проходил мимо, торопясь.

Хотя он не знал, где живет старший брат Бяо.

Но в их разговоре ранее упоминалось одно название: "Рай на земле".

Название ночного клуба.

Лу Янь ночью искал в телефоне местонахождение этого ночного клуба. По адресу он нашел дорогу туда.

После усовершенствования системы реинкарнации скорость Лу Яня стала очень высокой. Особенно ночью, когда он бежал на полной скорости и был почти как размытое пятно.

Дневная жара рассеялась. Поздним вечером на улицах было немного прохладно.

На чистой широкой дороге он чувствовал, как ветер обдувает его уши. Неописуемо освежающее чувство.

На такой высокой скорости он быстро добрался до входа в ночной клуб.

Из входа в ночной клуб время от времени выходили парочки, множество машин парковалось у входа, ожидая тех, кто выйдет из клуба.

Двое швейцаров проводили Лу Яня взглядом и сразу же пропустили его внутрь.

Внутри ночного клуба голоса смешивались с громкой музыкой, от вибрации которой болели уши. К этому добавились мигающие огни.

Лу Яню сразу же захотелось повернуться и уйти отсюда.

"Красавчик! Один?" Рядом с Лу Янем прижалась сильно накрашенная женщина. Увидев его внешность, она подумала о том, чтобы провести ночь вместе.

"Вы знакомы со старшим братом Бяо?" спросил Лу Янь, с трудом перенося запах духов этой женщины.

"Знаю? Кто же не знает старшего брата Бяо, если он играет здесь!"

"Тогда пойдем со мной!"

Закончив разговор, Лу Янь хотел поскорее покинуть это отвратительное место.

Он не понимал, почему кому-то нравится посещать подобные места.

Потянув за собой женщину, он вышел на улицу.

Вдвоем они вышли из ночного клуба.

"Красавчик, зачем так торопиться? Не собираешься сначала выпить немного перед отелем?"

Женщина была одета в юбку-бандаж, черные чулки обтягивали изогнутые бедра. На ногах - туфли на высоком каблуке, выглядевшие весьма вызывающе.

Похоже, у нее были какие-то странные представления о Лу Яне.

"Сначала скажи мне, где живет старший брат Бяо?"

......

Через полчаса Лу Янь подъехал к зданию фабрики.

Что касается той женщины, то Лу Янь уже отмахнулся от нее.

Его не волновал обиженный взгляд, которым она провожала его.

Он посмотрел на здание фабрики.

Увидев освещенную комнату, Лу Янь без раздумий направился туда.

В комнате стоял круглый стол. Вокруг него сидело более 10 человек. Старший брат Бяо сидел в центре и курил.

"Черт, никогда меня так еще не унижали! Берите оружие и идите со мной. Я покалечу этого сопляка".

Все подчиненные с готовностью откликнулись, приготовили стальные трубы и мачете.

Бах-бах-бах.

В этот момент раздался стук в дверь.

Дверь открылась, и в нее вошел Лу Янь, небрежно закрыв ее за собой.

"Всем привет, я не опоздал?"

Все присутствующие были немного ошеломлены. Никогда раньше им не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией.

Лу Янь непринужденно сел на стул, как будто он был здесь своим.

Все смотрели на него, не зная, как реагировать.

"Так много людей, о чем вы болтаете?"

Лу Янь оперся щекой на одну руку, оглядывая всех присутствующих.

"Друг, ты слишком высокомерен". Старший брат Бяо рассмеялся от злости.

Затем его выражение лица стало холодным: "Я как раз собирался тебя найти".

Услышав это, все младшие поняли, кто такой Лу Янь. Поначалу, увидев такого молодого человека, они, не узнав его, решили, что это один из людей старшего брата Бяо.

После того как старший брат Бяо заговорил, несколько подчиненных тихо встали, загораживая дверь.

Остальные тоже встали, плотно окружив Лу Яня.

Лу Янь сделал вид, что не замечает действий подчиненных. Полностью расслабившись, он посмотрел на старшего брата Бяо и сказал: "Давай так: ты больше не будешь беспокоить Дуань Цзяньхуэя и толстяка, и я отпущу тебя".

Старший брат Бяо встал, положил руки на стол, наклонившись вперед. Ухмыляясь, он сказал:

"Конечно, я не пойду их ловить, это сделают они". Сказал Бяо смотря на подчиненных.

Лу Янь озабоченно потер переносицу: "И поэтому я чувствую, что ты очень хлопотный".

Лу Янь прямо встал и небрежно ударил сзади, отчего подкравшийся сзади подчиненный рухнул на землю.

Повернувшись, он нанес еще один удар.

Остальные тоже не стали просто наблюдать, а набросились на него.

Лу Янь уклонялся от медленных ударов подчиненных. Схватив кулак, он ударил им человека об стол.

Комната погрузилась в хаос, но, если присмотреться, никто из подчиненных не нанес Лу Яню ни одного удара. Вместо этого их постоянно избивали.

После усиления силы вдвое, даже не применяя полную силу, обычному человеку было трудно встать на ноги после удара Лу Яня.

Выражение лица старшего брата Бяо было неприятным. Он не ожидал, что такое количество людей не сможет справиться с Лу Янем. Похоже, что ему придется разбираться с ними в одиночку.

Как будто решившись, старший брат Бяо повернулся и достал из шкафа черный пистолет.

Colt M1911. Хотя он и был антикварным, но в этой стране со строгими законами об оружии большинство людей никогда в жизни не прикоснулись бы к такому пистолету.

Взяв в руки пистолет, старший брат Бяо успокоился. Он громко крикнул: "Сукин сын, остановись!".

Лу Янь не обратил на него внимания. Ударом кулака последний подчиненный был отправлен в нокаут. Подняв его за воротник, он небрежно отбросил его в сторону.

Только после этого он повернулся и посмотрел на старшего брата Бяо.

Пистолет был нацелен на Лу Яня. Старший брат Бяо усмехнулся: "Неважно, насколько хороши твои навыки, времена изменились, друг".

Лу Янь тоже улыбнулся.

Полностью игнорируя темное дуло, он медленно подошел к старшему брату Бяо.

Он прижал дуло к своему лбу.

Хотя казалось, что пистолет направлен на Лу Яня, ситуация была полностью под контролем Лу Яня.

Старшему брату Бяо это ощущение очень не понравилось.

Он заговорил, пытаясь вернуть себе инициативу: "Ты что, думаешь, я не посмею выстрелить?"

Вообще-то после того, как старший брат Бяо получил этот пистолет, он еще ни разу не пользовался им.

Ведь в этой стране, как только ты выстрелил из пистолета, твоя жизнь полностью меняется, к сожалению в худшую сторону.

Поэтому, если его не заставляли, старший брат Бяо тоже не хотел бездумно открывать огонь.

"Друг, твои способности поистине велики. Если ты готов следовать за мной, то я могу оставить прошлое в прошлом".

"Давай, стреляй".

Выражение лица Лу Яня было доброжелательным, тон мягким.

Это заставило старшего брата Бяо почувствовать себя снова маленьким, когда дедушка держал его, чтобы он пошел играть с шариками, а дедушка стоял рядом и подбадривал его.

Старший брат Бяо внезапно вспыхнул. Кровь прилила к его голове. Не раздумывая больше, он сразу нажал на курок.

Бах!

Кровь хлынула струей.

От импульса пули голова Лу Яня дернулась назад. На лбу появилась кровавая дыра.

Рука старшего брата Бяо, державшая пистолет, дрогнула. Дважды глубоко вдохнув, он сказал: "Навыки так велики, жаль, что с головой что-то не так".

Вдруг он почувствовал, что что-то не так.

Старший брат Бяо с ужасом понял, почему Лу Янь не падает?

Голова Лу Яня медленно вправилась. Он выковырял пулю, застрявшую в черепе.

Дыра во лбу на глазах зарастала новой плотью, восстанавливаясь, как и прежде.

В комнате лежали без движения более 10 человек. Стоявший перед ним человек спокойно просунул руку в голову и вытащил пулю.

Эта сцена показалась старшему брату Бяо полной неописуемой жути и странности.

У него подкосились ноги, и он опустился на землю. "Ты, ты не человек!"

"Если ты больше не будешь беспокоить Дуань Цзяньхуэя и толстяка, я отпущу тебя".

Лу Янь повторил то, что сказал, когда только вошел.

Увидев такую сцену, старший брат Бяо уже не улыбался, как раньше. Голос его задрожал: "Конечно, друг, нет, босс. Если что понадобится, только прикажи".

Лу Янь кивнул. Вытерев остатки крови со лба, он больше ничего не сказал и повернулся, чтобы уйти.

......

Следующий день.

Лу Янь, который вел себя как ни в чем не бывало, попросил Дуань Цзяньхуэя взять его с собой в магазин электроники, чтобы купить мобильный телефон.

При покупке SIM-карты выяснилось, что у Лу Яня нет даже удостоверения личности. Он был без документов.

Дуань Цзяньхуэй был просто мелким хулиганом. У него не было связей, чтобы помочь Лу Яню сделать документы.

Лу Янь вспомнил, что старший брат Бяо вчера сказал, чтобы он приходил к нему по любому поводу. Поэтому он привел Дуань Цзяньхуэя на поиски старшего брата Бяо.

Поначалу Дуань Цзяньхуэй нервничал. Ведь вчера они обидели старшего брата Бяо. А сегодня отправиться на поиски старшего брата Бяо - разве это не доставка себя к его двери?

Неожиданно, когда они пришли, у старшего брата Бяо было такое выражение лица, словно он увидел привидение. Он с уважением достал стопку SIM-карт и дал Лу Яню выбрать понравившуюся.

И сказал, что через несколько дней пришлет удостоверение личности. Уладив все дела, он послушно отправил Лу Яня и остальных двоих на выход.

Дуань Цзяньхуэй был потрясен.

Неужели это все еще старший брат Бяо?

На обратном пути он продолжал расспрашивать Лу Яня. Спрашивал, не было ли у него каких-то причин, из-за которых старший брат Бяо не решался сделать шаг.

Лу Янь лишь добродушно улыбнулся, сказав, что, возможно, у старшего брата Бяо было доброе сердце.

Отослав обоих, добросердечный старший брат Бяо в ужасе опустился в кресло и задумался: Как и ожидалось, это какое-то чудовище. Даже документов нет, кто знает, с какой горы он свалился.

......

Следующие два дня у Лу Яня был свой мобильный телефон. Обняв его, он постоянно играл на нем, даже не выходя на улицу.

Вечером.

Прошло ровно 7 дней с тех пор, как он выполз из-под земли.

Молчавшая до этого система реинкарнации наконец-то заговорила.

"Дзинь".

"30 секунд до начала второго испытания реинкарнации".

"Пожалуйста, хозяин, оставайся на своем месте, не двигайся. В противном случае вы будете уничтожены".

Да уж, наконец-то наступило, похоже, испытания реинкарнации проходят каждые 7 дней.

Лу Янь подумал об этом.

"Динь".

"До начала телепортации осталось 5 секунд. Мир испытаний: Паразит".

Лу Янь встал с дивана и отошел в сторону. Он достал свой телефон, желая сначала посмотреть, сможет ли он отыскать Паразита.

По крайней мере, ему была бы понятна общая ситуация в этом мире, чтобы потом не потеряться окончательно.

"Внимание! Внимание!"

"Обнаружен носитель, отклонившийся от первоначального положения. Пожалуйста, немедленно вернитесь в исходное положение, иначе вы будете уничтожены".

"Начинается уничтожение!"

Не обращая внимания на бешеные звуки предупреждений системы реинкарнации, Лу Янь отправился на кухню и заварил себе чашку купленного растворимого кофе. Наслаждаясь им, он наблюдал за сюжетом "Паразита".

"Обнаружена неизвестная причина, стирание не удалось".

"Выполняется экстренная обработка".

"Активирую резервный план".

"Будет выбрано испытание максимального уровня сложности. Хозяин, пожалуйста, немедленно вернитесь на исходную позицию и начните телепортацию!"

Спустя более 10 минут.

Лу Янь примерно понял общий сюжет "Паразита".

Он кивнул, этот мир был довольно интересным.

Система реинкарнации в его сознании все еще механически выдавала предупреждения.

"Снова предупреждение! Хозяин, пожалуйста, немедленно вернись на исходную позицию и начни телепортацию".

Лу Янь одним глотком допил кофе и уселся на диван, лениво потягиваясь.

Приступайте к телепортации.

......

"Телепортация началась".

"Мир миссий: Токийский Гуль (модифицированный)"

"Цель миссии: Уничтожить упырей"

"Срок выполнения миссии: 3 месяца"

"Текущее завершение миссии: 0%"

"Штраф за провал миссии: Уничтожение"

"Загружено знание японского языка"

Лу Янь на мгновение почувствовал дезориентацию.

Когда он снова открыл глаза, перед ним были низкие стены и ветхие дома, старые переулки.

Пейзаж трущоб.

В это время мысли Лу Яня были полностью заняты голосом системы.

Мир Токийского Гуля? Разве это не должен был быть Паразит?

Он погладил подбородок, погрузившись в размышления.

Он вспомнил, что при первом запуске испытания на реинкарнацию система выдала сообщение о переходе на испытание самой высокой сложности.

Сначала он подумал, что изменилось испытание, но не понял, что изменился мир.

Не сумев стереть его, система реинкарнации, вероятно, попыталась использовать мир наивысшей сложности, чтобы убить его.

Теперь, когда он подумал об этом, все стало понятно. Судя по сообщениям, которые он видел раньше, система реинкарнации связывала не только его.

Если судить по сложности первого испытательного мира, то обычный человек, не получивший никаких наград за реинкарнацию, попав в такой мир, как "Пункт назначения", был бы самоубийцей.

Лу Янь отвлекся от своих мыслей. Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке.

"Неплохой вариант. Безопасные миры скучны. Истреблять упырей, а что такое упыри?"

Среди низких стен и обветшалых домов дороги были извилистыми и сложными. Лу Янь стоял в самом центре.

Только сейчас он начал замечать, в каком положении находится.

Его окружало бесчисленное множество людей. Странно, но их глаза светились красным.

Непрерывно текли слюни, беззаботно капая на пол. Все они жадно смотрели на него.

И их число все увеличивалось.

На дорогах, крышах, в домах. Даже люди, лежащие на земле, медленно ползли вверх.

"Хе-хе, я вижу еду".

"Не ожидал, что в 3-м отделении появятся люди".

Лу Янь спокойно наблюдал за этими нечеловеческими существами. Мысленно он был невозмутим и даже хотел выпить немного кофе.

Ничего удивительного, эти существа должны быть так называемыми упырями.

А раз так, то сначала надо посмотреть, из чего эти упыри сделаны.

"Эта еда моя!"

"Не вздумайте у меня ее отнимать!"

Бесчисленные упыри классов C и B с криками набросились на него.

Кагуне упырей вырывались из-за их спин, стремительно формируя кроваво-красные сущности.

Скорость упырей по сравнению с обычными людьми была намного выше. Но для Лу Яня после усовершенствования она все равно была недостаточной.

Упыри стремительно атаковали и еще быстрее отлетели назад.

Бах! Бах! Бах!

Послышались глухие удары кулаков по плоти.

Скрутив шею безымянному упырю, он поднял его труп и разнес дом.

Выражение лица Лу Яня становилось все более возбужденным.

"Это так весело! Хахаха!"

Он больше не ждал, пока упыри приблизятся, а взял инициативу в свои руки.

Двигаясь на полной скорости, он, словно черная тень, проносился сквозь кучи упырей, неся с собой смерть.

Раз, два...

Сначала Лу Яню было интересно считать, сколько упырей он убил. Но потом он перестал обращать на это внимание.

Земля была усеяна трупами упырей, большинство из которых имели лишь отрубленные конечности и руки. Кровь окрасила землю в красный цвет.

Давно он так захватывающе не отрывался!

Он с силой оторвал от спины упыря кагуне, а затем небрежно разбил его о землю.

Когда он снова поднял голову, ни один из упырей вокруг него уже не осмеливался активно атаковать.

В глазах оставшихся живых упырей читался неприкрытый страх.

Даже умирая от голода, они не решались сделать шаг против Лу Яня.

Лу Янь стоял в центре, залитый кровью. Трупы упырей вокруг него, словно отражали его ужас.

Выражение его лица постепенно успокаивалось.

Теперь было немного скучно. Он обнаружил, что эти упыри слишком слабы. Он только что переволновался, даже не пошевелился, и чуть не убил их всех.

Оставшиеся мальчишки уже боялись его и не пытались напасть снова.

"Ты, подойди сюда на минутку".

Лу Янь указал на упыря с какуджа-кагуне*, любезно сказав.

Этот упырь был на вид средних лет. Увидев, что Лу Янь указывает на него убийственным взглядом, он задрожал от страха и растерялся.

Увидев, что упырь так его боится, Лу Янь почесал голову: "Может, мне повторить?"

Упырь средних лет нехотя подошел к нему. У него не было выбора, так как скорость упыря-какуджи была самой низкой.

Увидев Лу Яня в действии, он понял, что не сможет сбежать. Он мог только подойти к Лу Яню, все еще подсознательно дрожа от неконтролируемой дрожи.

"Извините за беспокойство, могу я спросить, где это? Есть ли в этом мире места, где живут люди?" вежливо спросил Лу Янь.

Оставшиеся упыри не замедлили разбежаться во все стороны, как только Лу Янь оставил их без внимания.

Видя, что его жизнь больше не подвластна ему.

Упырь средних лет убрал кагуне и его глаза снова стали похожи на человеческие. Он честно ответил: "Это 3-й район. Люди живут в 20-м районе".

"Спасибо."

Упыря средних лет удивило то, что Лу Янь не стал его убивать. Вместо этого, узнав, где находится 20-е отделение, он просто отпустил его.

Глядя вслед удаляющемуся Лу Яню, упырь средних лет чувствовал, что этот человек может наделать много бед.

...

Сноски:

1. Ка́куджа — этап развития кагуне у гуля, который, как правило, является результатом каннибализма.

Двадцатый район.

Также называемый район Нерима.

Лу Янь шел по большой улице. Он находился в этом мире уже 3 дня.

С момента прибытия в этот мир, если не считать того, что сразу после появления он расправился со многими упырями, последние два дня ему не попадались упыри.

Впоследствии упыри как будто узнали его. Увидев его, они тут же разворачивались и убегали.

Глядя на индикатор выполнения заданий системы реинкарнации, который едва дополз до 1%, он почувствовал себя немного неуютно.

Не считая упырей, встреченных за последние два дня, только за один день, когда он только прибыл в этот мир, он убил около тысячи упырей.

Если так посчитать, то для выполнения задания ему нужно было убить целых 100 000 упырей?

Объем работы казался до смешного огромным. Он даже засомневался, что в этом мире есть столько упырей, чтобы их убивать.

По прошествии двух дней он также получил приблизительное представление об условиях этого мира.

Мир людей был обычным: студенты, офисные работники и т.д.

Но кроме этого, в мире существовала группа чудовищ-людоедов, называемых упырями.

Упыри питались людьми. Они затаились среди людей и охотились на них.

Если они не проявляли боевых качеств, то по внешнему виду ничем не отличались от обычных людей.

Лу Янь вспомнил, как его окружили упыри. Эти ребята хоть и казались ему хрупкими, как младенцы.

Но если бы обычный человек столкнулся с упырем, он, по сути, не смог бы сопротивляться.

Конечно, в этом мире тоже существовали организации, занимающиеся борьбой с ними.

Комиссия по борьбе с упырями, CCG, которую также называли "Белые голуби". Штаб-квартира CCG находилась в 1-м районе, в каждом районе были открыты филиалы.

Лу Янь поднял голову и посмотрел на ослепительно яркое солнце в небе. От яркого солнечного света он подсознательно прищурился.

Воистину хаотичный мир.

......

Бум! Раздался раскат грома.

Летняя погода изменилась так же быстро, как настроение девушки.

С неба хлынул ливень.

Лу Янь подошел к витрине какого-то магазина, решив укрыться от дождя.

Антикварная кофейня.

Взглянув на вывеску магазина, Лу Янь подумал, что уже почти два дня не пил кофе. Поэтому он вошел в магазин.

"Динь-лин-лин".

Лу Янь толкнул тяжелую дверь с приятным ностальгическим звуком. Колокольчик на ней издал бодрый звон.

"Добро пожаловать!" раздался чистый голос молодой девушки.

Лу Янь огляделся. Девушка была одета в западный костюм официанта.

Темно-синие короткие волосы, длинная челка закрывала правый глаз.

Рядом с девушкой стоял мальчик, также одетый как официант. По его действиям было видно, что он новичок.

Повязка на левом глазу заставила Лу Яня еще несколько раз оглянуться. Странно.

В магазине не было ни одного покупателя. Лу Янь небрежно выбрал место у окна и сел.

"Кофе мокко, без сахара, спасибо".

"Сейчас подойду".

Попивая кофе и слушая шум дождя за окном, Лу Янь почувствовал, что это очень приятно.

Через некоторое время дверь магазина снова открылась.

Это были мать и дочь, насквозь промокшие от дождя. Несмотря на то, что они были несколько грязноваты, все же можно было различить их изумительную внешность.

"Тоука."

Голос матери был немного слабым, но она, похоже, была знакома с сотрудницей магазина.

"Рёко-сан". Девушка, которую звали Тоука, увидела, в каком состоянии находятся мать и дочь. Она поспешно выбежала из-за прилавка.

Затем повернулась и приказала новичку: "Канеки, скорее принеси полотенца".

Лу Янь оглянулся и отвел взгляд.

Он никак не ожидал, что в магазине, включая пришедших покупателей, одни упыри.

......

Мать осторожно вытирала волосы дочери полотенцем, нежно поблагодарив девушку по имени Тоука.

Девочку звали Хинами. Не подслушивая специально, Лу Янь, благодаря своему обострившемуся слуху, смог разобрать, о чем они говорили.

Задание заключалось в истреблении упырей, но оно не требовало от Лу Яня никакой срочности. Поэтому он тоже не спешил убивать этих нескольких упырей.

Наоборот, ему было очень любопытно. О чем думали эти упыри, управляющие кафе в мире людей?

По логике вещей, если смотреть на пищевую цепочку, упыри должны относиться к людям примерно так же, как люди относятся к домашней птице - курам и уткам.

Кто бы стал специально открывать магазин для кур и уток?

Видя, что они уже почти закончили, молодая мать по имени Рёко торжественно произнесла: "Где менеджер Йошимура?"

"Он внутри".

Канеки, казалось, еще хотел что-то спросить, но замолчал, получив укоризненный взгляд от Тоуки.

Видимо, поняв, что в магазине еще есть покупатели, двое занялись своими делами.

Когда Лу Янь допил чашку кофе, на улице все еще шел дождь.

Он поднял свою чашку, показывая, что нужно налить еще.

Вскоре появился высокий беловолосый старик, а за ним - мать и дочь.

Заметив их, двое работников позвали управляющего.

"Семья Фуэгути отныне будет жить здесь. Хорошо устройтесь". Управляющий говорил спокойно, но в его словах чувствовалась уверенность.

Услышав движение, Лу Янь, смотревший в окно, обернулся. В его взгляде появилось выражение пристального изучения, и он посмотрел на управляющего кафе.

Упырь, как и ожидалось? Этот густой кровавый запах даже кажется немного сильным.

Управляющий тоже заметил Лу Яня. Его зрачки слегка сузились, когда он увидел Лу Яня.

Он подошел и сел напротив Лу Яня.

"Этого смиренного зовут Йошимура. Я не ожидал, что в двадцатое отделение прибудет такой страшный человек, которого называют Судьей-Упырей".

Лу Янь уже имел прозвище, распространенное среди упырей.

Ведь за одну ночь он убил около тысячи упырей, оставшись при этом совершенно невредимым.

При этом он не собирался истреблять упырей. Он даже оставил немало живых. Поэтому упыри прозвали его Судьей.

Поэтому впоследствии при виде его упыри обращались в бегство.

Лу Янь добродушно улыбнулся: "Меня не зовут Судьей. Меня зовут Лу Янь".

Подумав, он продолжил: "Не волнуйтесь. Я просто хочу выпить кофе и укрыться от дождя".

Выражение лица управляющего было спокойным. Он кивнул: "Если вас называют судьей, значит, вы не из тех, кто устраивает бессмысленную бойню. Приглашаем вас выпить кофе в нашем магазине".

Тоука, похоже, тоже была наслышана о подвигах Лу Яня. Она смотрела на Лу Яня с серьезным выражением лица.

Такой опасный человек, а раньше она его совсем не замечала.

"Можно я останусь здесь? Я люблю пить кофе, а еще мне очень интересно, как вы, упыри, себя ведете".

Лу Янь прямо и открыто высказал свои мысли.

......

20-е отделение.

В тусклом переулке.

Кто-то прошел мимо. Белобрысый, горбоносый, в шинели. От его внешности исходило какое-то ненормальное ощущение, как от чудака.

Больше всего привлекал внимание большой кейс, который он нес в руках.

Из укромного уголка вышел юноша в балахоне. Юноша последовал за чудаком. Глаза у него стали кроваво-красными, очевидно, упырь-охотник.

Чудак с кейсом, казалось, ничего не замечал, неторопливо шагая рядом.

Упырь в балахоне подпрыгнул вверх, набросившись на чудика с кейсом.

Человек с кейсом даже не повернул головы. Все еще держа кейс, он горизонтально отклонился в сторону.

Туд!

Брызнула кровь.

Кровь безостановочно текла из живота упыря, и он, уже не в силах сопротивляться, рухнул на землю.

Из темного переулка вышел молодой человек в серой шинели. Красивые черты лица и праведная аура: "Простите, господин Мадо, я опоздал на шаг".

Так называемый Мадо медленно поднял палец. "Амон, это нужно прочувствовать".

......

Несколько дней подряд прошли без происшествий.

Лу Янь каждый день сидел на своем месте у окна и пил кофе.

Он обнаружил, что не все посетители кофейни были упырями. Изредка сюда заглядывали и обычные люди.

Упыри в этом магазине тоже не убивали людей, как он себе представлял. Вместо этого они регулярно выезжали на места самоубийств и привозили трупы обратно в кофейню в качестве еды.

Однажды он тоже с любопытством отправился туда. И обнаружил, что сотрудники действительно просто собирают трупы самоубийц со скал.

Конечно, не исключено, что они сдерживали себя, потому что он был здесь.

За прошедшие дни он также более или менее хорошо рассмотрел весь персонал магазина Aнтейку.

Тоука, которая часто появлялась в "Антейку", привозя Канеки для извлечения трупов.

Бариста Кома Энджи и сотрудница Ирими Кая.

И Йошимура, который вызывал у Лу Яня острое чувство опасности.

По мнению Лу Яня, кроме двух сотрудников Тоуки и Канеки, все остальные члены этой кофейни были пропитаны густой кровавой аурой.

"Маска...?" Канеки ополаскивал посуду, несколько озадаченный.

"Точно. Думаю, тебе будет полезно сделать одну на заказ". Менеджер заговорил мягко, а затем обратился к проходящей мимо Тоуке: "Тоука, не могла бы ты завтра сходить с Канеки к мастеру по изготовлению масок?"

Тоука была очень против того, чтобы тратить свое драгоценное время отдыха в выходные.

Лу Янь прерывисто пил свой кофе.

Увидев, что они все обсудили, Тоука очень расстроилась, но все же согласилась взять с собой Канеки.

"Добавьте меня в поездку. Мне тоже очень интересен магазин масок, о котором вы говорили".

Любезно вмешался Лу Янь.

Йошимура, казалось, совершенно не интересовался мнением Тоуки и других. Он прямо сказал: "Если господин Янь согласится пойти вместе, то это будет замечательно. Мне придется попросить вас, чтобы вы также защитили этих двух молодых людей".

Лу Янь махнул рукой, показывая, что нет проблем. Затем он продолжил пить кофе.

......

Станция Нерима.

Крупнейшая станция 20-го округа, она имела большую интенсивность движения.

Лу Янь, одетый в черное пальто, стоял вместе с Канеки у входа на станцию и ждал Тоуку после уроков.

Вскоре вышла Тоука.

"Поехали".

Всю дорогу Тоука вела себя очень отвратительно по отношению к Канеки. Она шла одна впереди, ведя их за собой.

"Господин Ян." Канеки немного замешкался.

Тон Лу Яня был как всегда любезен: "Хм? Что такое?"

После общения с ним Лу Янь знал, что Канеки изначально был человеком.

Но после того, как врач пересадил ему чужие органы, он стал упырем.

"Как ты думаешь, я все еще человек?"

На самом деле Канеки знал, что Лу Янь очень силен. Но он не видел его в действии.

В обычные дни Лу Янь всегда вел себя доброжелательно. Учитывая, что Лу Янь был человеком, Канеки очень хотелось узнать, как Лу Янь относится к таким существам, как он.

"Значит, ты считаешь меня человеком?" спросил Лу Янь.

"А?"

"С точки зрения физиологии, упыри, и даже я, не могут считаться настоящими людьми". Лу Янь посмотрел на плотно закрытые витрины магазинов по обеим сторонам улицы. Он продолжил ровным тоном: "Большинство людей определяют человечность с биологической точки зрения. Поэтому, исходя из общечеловеческих ценностей, вы больше не люди".

Выражение лица Канеки несколько потускнело. "Понятно, вы правы".

Лу Янь посмотрел на него со стороны: "У меня тоже бывали случаи, когда я не считал себя человеком, как физиологически, так и психологически".

"А? Но как бы ты ни смотрел на это, ты явно человек. Хотя я рад, что ты меня утешаешь". Канеки почувствовал, что Лу Янь говорит это только для того, чтобы утешить его.

"Нет. Вообще-то я предпочитаю оценивать это с философской или поведенческой точки зрения. Если твои поступки полны человечности, кто может сказать, что ты не человек?"

По словам Лу Яня, за свою долгую жизнь он повидал многих, кто носил человеческую шкуру, но совершал зверские поступки.

Людоеды, двуногие овцы - вот эти термины. Возможно, для людей из поколения Дуань Цзяньхуэй это были обычные слова, но для Лу Яня это были сцены, которые он наблюдал воочию.

По крайней мере, по его мнению, когда люди доходили до такого состояния, их уже нельзя было считать людьми.

"О? Я не совсем понимаю." Канеки почесал голову и смущенно произнес.

"Мы здесь."

Тоука холодно выплюнула два слова.

Они подошли к витрине магазина.

Он находился в небольшом переулке. Все здешние магазины были плотно закрыты.

У входа в этот магазин был припаркован мотоцикл.

Дверь и вывеска магазина были испещрены загадочными граффити.

Трое вошли в магазин через боковую дверь, спустившись по лестнице, ведущей под землю.

Тоука бодро распахнула дверь и вошла внутрь.

Лу Янь и Канеки молча последовали за ней.

За дверью оказался просторный зал.

Ряды полуобнаженных манекенов были одеты в причудливые и эксцентричные маски.

Во всем магазине масок царила атмосфера мистицизма.

"Юта-сан?" раздался в зале голос Тоуки. Никто не откликнулся. Оглядевшись по сторонам, она пробормотала: "Боже, только не говорите мне, что он опять спит?"

Лу Янь почувствовал, что от фигуры, накрытой белой тканью, исходит запах упыря.

Канеки проследил за взглядом Лу Яня, с любопытством подошел и приподнял белую ткань.

На полках сидел на корточках молодой человек с прической "волчий хвост" и серьгами: "Бу!"

"А-а-а!!!"

Канеки в испуге упал назад.

Тоука беспомощно улыбнулась: "Что вы делаете, Юта-сан?"

"Я просто хотел напугать его". Юта объяснил, а затем, увидев стоящего в стороне Лу Яня, сказал: "О? Тоука, ты привел ко мне необычного гостя".

Как существо, в одиночку убившее почти тысячу упырей, пусть и низкого ранга C и B, это было просто невероятно.

"Здравствуйте, меня зовут Лу Янь".

Тон Лу Яня был как всегда доброжелательным. Его взгляд был совершенно безобидным.

Юта кивнул. Он попросил Канеки сесть на табурет.

"Хехе, очень мило. Господину Яню тоже нужна маска?" Юта измерил пропорции Канеки, небрежно спросив.

"Спасибо, мне она не нужна".

Глава 18:

Закат клонился

Все трое шли по дороге, ведущей к кафе.

"Эта девочка, Хинами, не нужна ли ей помощь?"

Канеки вспомнил, что Ута вскользь упомянул о Тоуке.

Он сказал, что Тоука - трудолюбивый человек. Ему вдруг тоже захотелось попробовать помочь другим.

"Почему ты спрашиваешь об этом?" Тоука не повернула головы, ее тон был ледяным.

Лу Янь похлопал Канеки по плечу: "Если хочешь знать, можешь сам спросить".

......

Внутри антиквариата.

Канеки стоял у двери Хинами с чашкой кофе.

Склонив голову, он немного замешкался, а затем шагнул вперед.

Тук-тук-тук!

"Хинами, можно войти?"

"Мм..."

Хинами была одета в платье принцессы. Она послушно села на диван, выглядя очень мило.

Канеки поставил кофе на стол перед Хинами. На мгновение он растерялся, как начать.

"Хм... на чьей стороне старший брат?" Хинами обняла книгу и осторожно спросила.

"Это, то есть..." Канеки слегка запнулась.

Хинами, похоже, поняла, что ее вопрос несколько странен. Наклонившись вперед, она с некоторым нетерпением сказала: "Простите, это потому, что старший брат совсем не такой, как все остальные".

При этом она опустила голову: "Если бы он был таким же, как мы, я бы это заметила издалека".

"Из-за некоторых вещей, которые произошли, если бы я мог сказать, что я, вероятно, больше похож на Хинами. Человеческий разум с телом упыря".

Канеки сел рядом с ней. Он заметил книгу, которую держала Хинами, и немного удивился: "О! Хинами, ты читаешь книги Такацуки Сэн? Ее произведения очень трудно понять, они просто потрясающие".

Маленькая Хинами была счастлива от похвалы. Словно вспомнив что-то, она отложила книгу, которую держала в руках, на стол. Её светлая рука указала на слово: "Могу я спросить... как вы это читаете?"

"Это читается как цзы янь хуа".

"Цзы янь хуа" - это название цветка?"

"А как насчет этого?"

......

"Маленькая Хинами такая удивительная, даже записывает". Канеки мягко похвалил.

"Я никогда не ходила в школу, поэтому записываю всё, что узнаю, в блокнот".

"Понятно. Как насчет того, чтобы научить тебя понимать слова?"

Услышав это, глаза Хинами загорелись. От волнения ее маленькое личико даже слегка покраснело: "Правда?!"

Ее глаза сузились до полумесяцев, и она радостно защебетала: "Старший брат, спасибо тебе!"

......

Заброшенное, недостроенное здание.

Из-за темноты все было абсолютно черным.

В центре стояли два потрепанных дивана, на каждом из которых сидело по два человека.

"Что, "Голуби" находятся в 20-м отделении?"

Рыжеволосый юноша с рукой, обмотанной бинтами, сказал: "Точно. Эти ребята просто катастрофичны. Похоже, в 20-м отделении тоже небезопасно. Больно".

Красноволосый юноша схватился за руку, издавая болезненные звуки.

"Какая досада. Сходи к доктору Фуэгучи, пусть осмотрит и эту травму". утешал черноволосый юноша.

Вдруг мимо промелькнул клинок.

Рыжеволосый юноша был обезглавлен на месте. Хлынувшая кровь забрызгала лицо черноволосого юноши.

Из тени вышли Макото Васюу и Аято Киришима.

Тон Макото Васюу был насмешливым, он медленно произнес: "Как и ожидалось, чтобы приманить мусор, нужно, чтобы приманка была наиболее эффективной".

Глаза черноволосого юноши покраснели, и он, глядя на вышедших из тени двоих, принял боевую стойку. Выражение его лица было шокированным: "Может ли это быть..."

"И что же за дрянь будет выманивать этот кусок мусора?"

......

Антикварная кофейня.

Солнце сегодня светило как надо, ветра не обжигали.

Лу Янь, как всегда, сидел в кресле у окна и неторопливо пил кофе.

Он совершенно не беспокоился о том, что провалит задание и будет стерт.

Рюко-сан проводила Хинами.

Сотрудники занимались своими делами.

"Динь-линь-линь~"

Тяжелая дверь распахнулась, зазвенел звонок.

Канеки рефлекторно поприветствовал: "Добро пожаловать".

Вошел молодой фиолетововолосый мужчина. Он был одет в аляповатую красную западную одежду и вел себя несколько необычно.

Фиолетововолосый молодой человек сначала вытянул руки, затем глубоко вдохнул: "Воистину... такой приятный аромат".

Закрыв дверь, он посмотрел на присутствующих сотрудников: "Как и ожидалось, это место позволяет расслабиться".

Лу Янь слегка нахмурил брови. После долгого общения с этими упырями он почти забыл, что большинство упырей настолько ненормальны и извращенны.

"Позвольте представиться. Меня зовут Цукияма Шу, я гурман".

Цукияма несколько взволнованно прижался к Канеки, его ноздри раздувались, когда он жадно вдыхал запах Канеки. На его лице появилось выражение опьянения.

Он был похож на какого-то извращенца.

Тоука опустила посуду в руки и прямо сказала: "Канеки, держись подальше от этого парня. Он - главная неприятность 20-го отделения".

"То, что госпожа Тоука так говорит, действительно задевает мои чувства". небрежно сказал Цукияма, его вид совершенно не походил на обиженный.

Лу Янь одним махом допил оставшийся в чашке кофе и поставил чашку на стол. Сложил руки на столе, подперев подбородок переплетенными пальцами.

Он мягко и спокойно спросил: "Госпожа Тоука, могу я спросить, если я убью этого парня здесь, вас всех это не побеспокоит?"

Его слова только что прозвучали.

В кафе внезапно наступила тишина.

В том числе и Цукияма, который сначала не заметил его. Все присутствующие посмотрели в его сторону.

"Господин Янь, нет... не стоит". Канеки, казалось, был поражен словами Лу Яня.

Так непринужденно говорить об убийстве, да еще и так спокойно.

"Значит, это знаменитый Судья-сама. Воистину пугающе". Цукияма сделал паузу, а затем вновь обрел легкомысленное выражение лица.

Тоука обдумала свою формулировку: "Господин Ян, в мирных палатах лучше не буянить".

Как и ожидалось. Хотя с господином Янем было легко найти общий язык, но только если его не провоцировать. Ведь тот, кто за одну ночь убил почти тысячу упырей, был свирепым убийцей. Неважно, насколько любезно он себя вел.

Лу Янь кивнул, давая понять, что все понял. Затем он повернулся и продолжил смотреть в окно.

Так называемый гурман Цукияма Шу держал эксклюзивный ресторан для упырей в 7-м округе, в районе Меката.

Поскольку ресторан находился неподалеку от 3-го округа, то, хотя он и не был лично свидетелем той кровавой ночи в 3-м округе, он много слышал о ней от посетителей своего ресторана.

Поэтому Цукияма прекрасно знал, насколько страшен человек по имени Судья.

Даже будучи сильным упырем ранга S, он не был уверен, что сможет в одиночку противостоять Лу Яню.

Выставив себя на посмешище, Цукияма оставил несколько напутственных слов, после чего покинул кофейню.

Провожая Цукияму, Лу Янь выглянул в окно и как бы невзначай спросил: "Госпожа Тоука, вы знаете точное местоположение ресторана для упырей?"

"А?"

Лу Янь повернулся и посмотрел на Тоуку. Его выражение лица было доброжелательным: "Не могли бы вы мне сказать?"

Делать было особо нечего. Просто подумал, что время от времени выполнять некоторые задания - это, наверное, к лучшему...

7-й район.

Сегодняшняя темнота была несколько размыта.

В шумных переулках под ночным мраком не было грохота рыночной площади. Жутко тихо.

Плотная тьма, казалось, выбирала себе добычу.

"Хм? Как и ожидалось, она спрятана? Немного сложно. Только где же он может быть?"

Из маленького переулка донеслось добродушное бормотание.

Обладатель этого голоса вышел из тени. Стройная фигура, светлая кожа - это был Лу Янь, искавший ресторан для упырей.

Засунув руки в карманы, он размышлял о том, где находится вход в ресторан для упырей.

Кстати говоря, ему очень нравилась одежда этой эпохи. Очень удобно и практично.

Бродя без направления.

Вдруг ему показалось, что он что-то заметил. Он прищурил глаза.

На одном конце дороги стояла фигура. Кроваво-красный какуган* уставился на Лу Яня, непрерывно пуская слюни.

"Если это упырь, то он должен знать, где находится ресторан для упырей, верно?"

пробормотал Лу Янь, прикидывая, где находится вход в ресторан.

Упырь, которого Лу Янь проигнорировал, казалось, был разгневан. Он издал звериный рев и на четвереньках бросился на Лу Яня.

Когда он набросился, его задний кагуне вспыхнул, образовав кроваво-красный хвост.

Лу Янь слегка уклонился от удара, его взгляд был ровным. Он не обращал на упыря никакого внимания.

Свет фонаря показался ему более интересным, чем упырь.

Он заметил, что упыри этого мира в основном находятся в состоянии неистовой резни, а их боевые навыки до смешного незрелы.

В бою они реагировали только на инстинкты, как звери, в их атаках было много прорех.

Опомнившись, он начал действовать.

Воспользовавшись тем, что упырь находился в воздухе и не мог изменить позу, он вытянул правую руку, надавив на лоб упыря. Удар пришелся прямо в лоб.

Бум!

Пыль взлетела вверх.

Через несколько секунд пыль осела. В земле остался только кратер. Внутри лежал и дергался упырь.

Кагуне этого упыря было прямо-таки раздроблено. Все его тело безостановочно кровоточило.

"Кашель, кашель, кашель. Татуировка в виде черепа на тыльной стороне руки, ты... судья?!"

Упырь лежал в кратере, непрерывно кашляя кровью. Он в ужасе смотрел на Лу Яня.

"Извините за беспокойство. Вы случайно не знаете, где находится ресторан для упырей?"

......

"Убей! Убейте его!"

"Хахахаха!"

"Убить! Убить!"

Шумный гул.

Это было сооружение, подобное римскому Колизею, спрятанное под землей.

В Колизее два человека боролись за свою жизнь.

Зрительские трибуны были полны зрителей. Бесчисленное множество людей возбужденно кричали.

По тому, что глаза зрителей периодически становились кроваво-красными, можно было понять, что зрители в этом подземном Колизее - сплошь упыри.

Цукияма Шу надел белую маску. К каждой его руке прижималась красавица, и он стоял на высоком помосте, смелый и энергичный.

Безудержное безумие и возбуждение в его тоне, естественно, заставляли людей держаться на расстоянии.

Это была площадка Цукиямы. Истинное лицо ресторана "Упырь".

Две стороны, сражающиеся внизу, после смерти становились пищей для всех присутствующих.

"Хахахаха! Убей! Убить! Полные жизненной силы, это самая вкусная еда!"

безумно кричал Цукияма, и настроение в Колизее достигло своего пика.

......

Лу Янь стоял у входа в один из проходов Колизея. Даже через звукоизоляцию он слышал доносящиеся изнутри страстные крики.

Он положил руку на дверь. Повернувшись к упырю, который привел его сюда, он сказал: "Спасибо, что привел меня сюда. Ты можешь идти первым".

Упырь, прикрыв живот, с готовностью кивнул и бросился бежать.

Наблюдая за тем, как упырь исчезает в мгновение ока, Лу Янь добродушно улыбнулся: "Действительно, невоспитанный. А теперь пора как следует поиграть с этой кучкой еще более невоспитанных парней внутри".

Скрип.

Лу Янь медленно открыл большую дверь.

Из-за жаркого настроения внутри было гораздо жарче, чем снаружи.

......

Меня зовут Таро Пурэсия, я человек.

Я учусь в Университете Камю, в районе Нерима. В свободное время я люблю смотреть аниме и вкусно поесть.

В одном из ресторанов я познакомился с одним любителем еды по имени Цукияма Шу, который любил носить красные костюмы.

Хотя иногда он казался невротиком, я чувствовал, что он довольно милый.

Он болтал со мной и знакомил с девушками.

В тот день он сказал мне, что в ресторане в квартале Меката очень вкусно кормят, и пригласил меня туда.

Я ничего не заподозрил и пошел один.

Но совершенно неожиданно для меня Цукияма Шу оказался упырем!

Я подумал, что мне конец. Но он не стал меня есть. Вместо этого он запер меня в темной комнате, где было много других людей.

Каждый день кого-то из них выводили и больше не возвращали.

Теперь я понял. Мы были его запасами еды!

Наконец настал мой черед.

Меня отвели под землю. После того, как лифт поднял меня наверх, открылся Колизей, как в Древнем Риме.

Вокруг было много зрителей. Все они были упырями!

На высокой платформе я увидел Цукияму Шу. Да, даже в маске я узнаю этого ублюдка, даже если он превратится в прах!

Он заставил меня вступить во встречный бой с пожилым упырем. Победитель мог остаться в живых.

Хотя моим противником был старый упырь, я был обычным человеком. Как я мог сравниться с этими монстрами?

Он повалил меня на землю. Шансов победить его не было.

Так много крови вытекло.

Все это была моя кровь!

Мое сознание начало мутнеть.

Кто может спасти меня?

......

Настроение в Колизее было огненным. Пожилой упырь собирался убить толстого отаку.

Лу Янь небрежно закрыл дверь, войдя внутрь.

Бой внизу уже подходил к концу. Никто не заметил его появления.

Он с любопытством смотрел на две стороны, сражающиеся в Колизее.

Лу Янь не ожидал от этих упырей такой изощренной игры. Вероятно, по менталитету они схожи с людьми, устраивающими петушиные бои.

Раз уж он это увидел, то мог бы и помочь им спастись.

С таким количеством упырей, убив их всех, насколько увеличится прогресс миссии?

подумал Лу Янь.

Его правая нога мощно топнула по земле. Словно пушечное ядро, он с силой врезался в центр Колизея.

Взметнулись тучи пыли.

Резкая перемена мгновенно утихомирила накалившуюся атмосферу.

Зрители были в замешательстве.

Пыль в Колизее медленно оседала. В центре стоял Лу Янь.

Руки в карманах, выражение лица несколько ленивое.

Вместе с расколотым на четыре-пять частей трупом пожилого упыря под его ногами это создавало ощущение шока, словно от удара.

"Что это такое?"

"Гурман, что за дела!"

"Подождите, этот человек кажется мне знакомым?"

Цукияма Шу сидел в кресле, скрестив ноги. На его лице читалась нотка недоверия. Затем он встал.

Речитативным тоном он произнес: "Не ожидал, что господин Судья осчастливит нас своим присутствием. Я не успел поприветствовать вас".

Сказав это, он неожиданно изменил тон: "Раз уж так вышло, я буду использовать вашу плоть и кровь в качестве приправы".

...

Сноски:

1. Ка́куган (赫眼, в переводе звучит как "сияющее око") — глаз гуля, обладающий красным светящимся зрачком и черной склерой.

"Ах!"

"Что! Это Судья?!"

"Я слышал, что Судья в одиночку чуть не стер с лица земли 3-е отделение!"

Вокруг поднимались и опускались звуки обсуждения.

В Колизее стало шумно.

Цукияма Шуу вытянул руки, выражение лица у него было безумное: "Друзья мои! Давайте попробуем вкус этого так называемого Судьи!"

Хотя они и слышали о том, что Судья в одиночку убил около тысячи упырей, но сами этого не видели, к тому же количество присутствующих упырей значительно превышало тысячу.

Одна пара кроваво-красных какуганов появлялась за другой.

Под взглядами такого количества упырей сердце Лу Яня не испытывало ни малейшей дрожи.

Он подошел к Таро Пурэсия и присел на корточки. Мягким тоном он сказал: "Здравствуйте, меня зовут Лу Янь. Вы можете встать?"

"Нет, у меня не осталось сил. Скорее бегите, вызывайте CCG, чтобы они разобрались с ними. Здесь под землей еще много заложников". Таро потерял слишком много крови. Сказав так много на одном дыхании, он стал мучительно задыхаться.

Лу Янь остался сидеть на корточках. Выражение лица было доброжелательным: "Я понимаю. Оставь это мне. Ты сначала отдохни".

Упыри увидели, что Лу Янь сидит на корточках, повернувшись к ним спиной, и, казалось, ничем не защищен.

Втайне они решили, что это хороший шанс.

Бесчисленное множество упырей ринулось вперед, словно прилив.

Упыри пустили в ход все виды кагунэ.

Плоть сильных была для упырей немыслимым деликатесом.

Упыри мчались вперед, соревнуясь друг с другом, боясь упустить свой шанс, если промедлят хоть на шаг.

Бум! Бум!

Два мощных грохота.

Упыри, рванувшиеся вперед, были перебиты по талии огромной силой.

Штурм остановился.

Лу Янь встал спиной к упырям. Он даже поправил воротник, прежде чем повернуться. Приблизительно оценив численность упырей, он почувствовал, что дело неладно.

"Надо было взять оружие".

Голос его только что упал.

Черной тенью он ворвался в толпу упырей.

Удары коленями, хлесткие удары ногами, кулаками, локтями - все это входило в его атаки.

Никаких явных приемов боевого искусства, но каждый удар был смертелен своей тяжелой мощью.

Его скорость была настолько велика, что многие упыри даже не успевали разглядеть движения Лу Яня, как оказывались убитыми.

Размахнувшись, он ударил по упырю.

Удар локтем разбил семь отверстий упыря до крови.

Таро Пурэсия лежал на краю, зажимая рану, потрясенный до глубины души: "Потрясающе... потрясающе".

Чешуйчатый упырь-какуджа бросился на Лу Яня. Его кагуне тяжело опустился и легко схватил его.

Как раз в тот момент, когда он собирался убить этого упыря, Лу Янь вдруг заметил его кагуне. Кроваво-красная кагуне, стоявшая позади упыря, с первого взгляда напоминала огромную косу.

Спокойный взгляд Лу Яня слегка дрогнул.

Эта форма не казалась плохой.

Затем он потянулся вперед. Чешуйчатый упырь-какуджа сразу потерял равновесие и упал на землю.

Быстро схватив упыря за ногу, Лу Янь крутанулся, разбрасывая набросившихся на него упырей.

Он использовал упыря как оружие.

Как массивную гибкую косу.

Бросает, рубит, режет по диагонали.

Лу Янь размахивал этим человекоподобным оружием. Оно было выбрано случайно, но управлялся он с ним очень умело.

Непреодолимо агрессивный, но причудливый и непредсказуемый.

Цукияма Шуу наблюдал за Лу Янем, которого никто не мог сдержать в Колизее. У него был неприятный цвет лица.

Оттолкнув двух дам, за его спиной возникла темно-фиолетовая какуджа, обвившаяся вокруг правой руки. Наконечник стал похож на увеличенный столовый нож.

Цукияма Шуу влился в толпу упырей и стал кружить у Лу Яня за спиной. Когда силы Лу Яня еще не накопились, а старые силы были израсходованы, он бросился вперед.

Удар!

Огромный столовый нож вонзился в спину Лу Яня и пронзил ее насквозь.

Из живота Лу Яня мгновенно хлынула кровь. Он выпустил упыря, за которого ухватился.

Таро Пурэсия не мог не закрыть глаза. Сначала, когда появился этот могущественный человек, он подумал, что ему удастся выжить.

Он не ожидал, что Лу Янь действительно попадет в засаду. Такая тяжелая травма была практически смертельной для человека.

"Хахахаха!" Кагуне Цукияма Шуу все еще пронзало Лу Яня. Он безумно смеялся: "Как это, как это! Судья-сама, как это на вкус?!"

Окружающие упыри тоже неосознанно вздохнули с облегчением. Наконец-то все закончилось. Такого сильного человека они еще не видели.

Оглядевшись вокруг, они увидели беспорядочно разбросанные отрубленные конечности. Пол был полностью залит кровью, наглядно изображая жуткую бойню.

Успокоившиеся упыри смотрели на эту сцену. Даже упыри, регулярно питавшиеся трупами, не могли удержаться от того, чтобы не задохнуться.

Не зря его прозвали Судьей. Перед ним жизнь и смерть были в его власти.

К счастью, с ним наконец-то разобрались.

Лу Янь повернулся и беспомощно посмотрел на нападавшего Цукияма Шуу. Выражение его лица напоминало дедушку, наблюдающего за тем, как непослушный ребенок создает проблемы.

"Что именно дало тебе повод думать, что со мной покончено?"

Цукияма Шуу увидел выражение лица Лу Яня. Почувствовав легкое беспокойство, он инстинктивно зашипел, пронзая Лу Яня своим кагуне: "Ха, хаха. Хватит притворяться. Ты всего лишь ничтожный человек. С такой тяжелой раной тебе уже конец!"

Не говоря больше ни слова, Лу Янь нанес горизонтальный удар рукой, похожей на лезвие.

Щелчок!

Кагуне со звоном сломался.

Лишившись подпитки, кагуне медленно исчезало.

"Как... как это возможно? Это же всего лишь человек!"

Лу Янь пощупал свою рану. Она почти зажила.

Значит, регенерация входила в состав усиления?

Лу Янь не стал раздумывать. Подняв упавшее на землю "оружие", он добродушно улыбнулся: "Теперь я вас всех перебью".

......

Ву-ву-ву~

Вокруг упыриного ресторана собрались полицейские машины, мигающие красными и синими огнями.

Бесчисленные полицейские деловито входили и выходили.

Изредка мимо проезжали люди в костюмах с большими кейсами.

"Урп~"

Несколько полицейских вышли из Колизея, прижавшись к стене, и их единодушно стошнило.

У выхода из Колизея стояли двое мужчин с кейсами. У одного из них был величественный вид. Даже черный костюм не мог скрыть его преувеличенную мускулатуру.

"Действительно, этот парень по имени Судья очень способный". похвалил мужчина с величественным лицом.

Младший рядом с ним обеспокоенно перебил: "Господин Мадо, пожалуйста, не говори так. Этот человек по имени Судья очень опасен".

Действительно, картина происходящего в Колизее, похожая на адскую сцену Асуры, была крайне ужасающей. По мнению следователя, изверг, устроивший такую сцену, был ничуть не лучше упырей.

Даже полицейских, привыкших к криминальным сценам, от каждого из них прямо-таки тошнило.

Курэо Мадо громко рассмеялся: "Как поступать с этим судьей - дело других.

Лично мне больше нравится такой стиль истребления упырей".

Штаб-квартира CCG, квартал Чиёда

Просторный конференц-зал заполнен людьми. Большой экран испещрен красными отметками.

"Это текущая ситуация в 7-м квартале. Этот парень по имени Судья, несомненно, очень опасный человек. Он уже совершил два массовых убийства, и, похоже, еще одно нападение - лишь вопрос времени. На этом я заканчиваю свой доклад, кому-нибудь еще есть что добавить?"

Человек в черном костюме с прической на пробор небрежно сидел на главном сиденье, его тон был несколько серьезен. Это Маруде Ицуки, один из следователей особого класса CCG, возглавляющий филиал 1-го отделения.

Послышались шаги, и в кабинет вошел мужчина средних лет с кустистыми черными волосами и редкой щетиной. Маруде слегка выпрямился при виде вошедшего, встал и поклонился: "Директор".

Это нынешний директор CCG Йошитоки Васюу.

Васюу жестом предложил Маруде сначала сесть, а затем подошел к трибуне и сказал: "Прошу всех сначала взглянуть на это".

На большом экране появились чрезвычайно кровавые фотографии с места бойни на арене. Из зала слышны сдавленные вздохи.

Васюу серьезным голосом заявил: "Неделю назад Судья вступил в контакт с упырем из 3-го отделения. Уверен, что все уже знают об этом. Этот упырь был тайно задержан нами, и в результате допроса мы узнали, что нынешнее местонахождение Судьи находится в 20-м квартале. Мотивы Судьи пока неясны, мы не можем позволить такому опасному человеку свободно перемещаться в многолюдном районе города".

"Понятно, значит, 20-й отдел имеет подозрительный характер", - сказал Маруде, поглаживая подбородок. "Следователи, которые в настоящее время отвечают за поисковые операции в 20-м отделении, - это Мадо и Амон, верно?"

Хотя эти два следователя и не занимают высоких должностей, их боевые способности нельзя назвать слабыми.

Мадо Курео - следователь-ветеран, 1 ранг, но его боевая мощь абсолютно не уступает младшему специальному классу. По разным причинам он не был повышен в должности.

Что касается Амона Котаро, то, будучи выпускником академии, он стал следователем 1 ранга сразу после того, как пришел на службу, ему не хватает только боевого опыта, но это не значит, что он слаб.

"Тогда пусть они расследуют и след судьи", - заключил Васюу.

Маруде хлопнул обеими руками по столу, выпрямился и крикнул.

"Цель CCG -".

"Изгнать всех упырей из Токио!"

"Это никогда не изменится. Я прошу всех усердно работать над выполнением своих обязанностей!"

"Да, сэр!"

...

Антикварная кофейня

Лу Янь расположился на сиденье у окна, положил указательный палец на ободок чашки и стал ее крутить.

Он спокойно разглядывал сотрудников магазина. Он чувствовал, что большинство людей здесь, будь то менеджер Йошимура, бариста Кома или официантка Ирими, вызывают у него чувство опасности.

Это означает, что эти люди гораздо сильнее Цукиямы, гораздо сильнее.

Ло Янь вдруг захотел попробовать убить всех в этой кофейне. По его расчетам, это должно увеличить прогресс миссии как минимум на 10%.

Подумав об этом, он неожиданно для самого себя рассмеялся. Его не волнует выполнение задания, по крайней мере, эти люди произвели на него достойное впечатление за время, проведенное вместе.

...

За пределами книжного магазина

Тоука и Хинами вышли на улицу. Увидев падающие капли дождя, Хинами взволнованно воскликнула: "И вправду дождь!".

Рёко-сан распахнула зонтик и улыбнулась: "Вот видишь, как мама и говорила".

Хинами тяжело кивает. "Точно, ты права, но это немного другое".

"Хм?"

"Это называется "внезапный ливень". Старший брат научил меня, что люди называют дождь, который начинается внезапно, внезапным ливнем".

Рёко-сан сохранила свой обычный мягкий тон: "Канеки много чего знает".

"Да! А папа знает?"

"Почему бы тебе не спросить его в следующий раз".

Хинами обняла свою книгу, глаза ее сияли, когда она смотрела на Рёко и щебетала: "Значит, если я знаю что-то, чего не знает папа, значит, я замечательная!"

Даже несмотря на дождь, на улице по-прежнему много людей. В воздухе витает аромат влажной земли. Под кажущейся мирной картиной несколько мужчин в костюмах допрашивают прохожих.

Рёко-сан увидела хорошо подготовленных людей в костюмах и почувствовала, что что-то не так.

Хинами закрыла глаза, как бы предчувствуя что-то. Затем снова открыла их и улыбнулась: "Это папин запах. Отец где-то здесь".

"Как... как это может быть?"

"Он должен быть здесь, чтобы забрать нас". Как только Хинами заговорила, она побежала в ту сторону, где почувствовала запах.

"Мама, сюда".

"Хинами, подожди!" Рёко почувствовала беспокойство, она смутно догадалась о страшной возможности.

Рёко звала Хинами и гналась за ней. Из-за своей спешки она врезалась во многих людей.

Хинами позвала отца, трусцой побежала и свернула в небольшой переулок.

"Папа...?"

Хинами замедлила шаг и остановилась посреди переулка. Перед ней стояли две фигуры в плащах, в одной руке зонт, в другой кейс.

Когда зонт наклонился, стали видны их лица. Это следователи Мадо и Амон.

"Хинами". Рёко-сан наконец-то догнала Хинами.

Зрачки Хинами потеряли фокус, она уставилась вперед на двух следователей, пробормотав: "Что это за запах?".

Выход из переулка также перекрыт двумя мужчинами в костюмах, которые достали пистолеты и настороженно наблюдают за происходящим.

"Какой прекрасный дождь", - весело сказал Мадо, сгорбившись. "Может быть, это поможет выиграть время, госпожа Фуегучи?"

Рёко протянула руку к Хинами и положила ее на плечо, а позади нее развернулось огромное бледно-желтое кагуне, окутавшее мать и дочь.

Рёко присела и взяла в руки лицо Хинами, словно пытаясь запечатлеть в памяти черты дочери.

Улыбаясь, она сказала: "Хинами, беги скорее".

"Мама... мама?"

"Все в порядке, сначала вернись в антикварный магазин. Мама тоже скоро вернется". Тон Рёко не изменился, оставаясь таким же нежным.

Слезы вперемешку с каплями дождя потекли по лицу Хинами, когда она крепко обняла Рёко. "Нет! Не уходи!"

Рёко закрыла глаза и прижалась к уху Хинами.

Когда она снова открыла их, ее глаза стали кроваво-красными.

Ее кагуне развернулось и метнулось назад, сбив с ног двух мужчин в костюмах, преградивших дорогу.

"Уходим!" Рёко толкнула Хинами за собой, ее тон наконец-то стал твердым.

Хинами медленно отпустила руку Рёко и выбежала на улицу.

Увидев, что дочь благополучно спаслась, Рёко вздохнула с облегчением.

"Материнская любовь, как это отвратительно", - раздался голос следователя Мадо Курео.

Рёко повернулась и зарычала на двух следователей: "Я вас не пропущу!"

"Госпожа Фуэгути, я исполню ваше желание и позволю вам умереть от руки вашего мужа", - сказал Мадо Курео.

Он опустил кейс в руку, открыл его и достал квинкэ, похожий на хлыст.

"Фуэгути, это коукаку квинкэ, как вам? В конце концов, это было сделано из вашего мужа".

...

С другой стороны на улицу выбежала Хинами, по ее лицу непрерывно текли слезы, смешиваясь с дождевой водой.

Она отчаянно бежала в сторону антикварного кафе.

Она споткнулась и упала, и купленная ею новая книга тоже упала на землю.

Она не подняла ее и не вскрикнула от боли.

Она быстро поднялась и побежала дальше. Через несколько шагов она снова поскользнулась на мокрой земле и снова тяжело упала.

Она сидела на земле, сжимая руки в кулаки и издавая горестный вопль.

...

Антикварное кафе

Лу Янь налил себе кофе и посмотрел в окно. "Дождь какой-то скорбный".

Вечером.

Канеки Кен привез Хинами обратно.

После дневных событий и пребывания под дождем он дал Хинами сначала отдохнуть.

За исключением Тоуки, которая была еще в школе, все сотрудники кафе сидели вместе.

Лу Янь прислонился к стене, прихлебывая кофе.

Бах!

Тоука распахнула дверь.

"Все?"

Тоука была удивлена, что все присутствуют в кафе, когда оно еще не открыто.

Йошимура поднял голову. "Тоука, ты здесь".

"Что-то случилось?"

"Родители Хинами были убиты".

Услышав эту новость, она слегка вздрогнула.

"Как... как это может быть?"

Она медленно опустилась на землю, казалось, не в силах поверить в случившееся.

Через мгновение она резко встала и громко спросила: "Разве мы ничего не собираемся делать? Разве мы не собираемся отомстить за Рёко-сан?"

Йомо Ренджи стоял в стороне, скрестив руки. "Нет, наша цель - мирное сосуществование с людьми, а не развязывание войны".

"Но..."

"Тоука!"

Тоука опустила голову и не стала больше спорить, пробормотав: "Тогда я пойду сама".

Бах!

Дверь с силой захлопнулась.

Лу Янь сделал глоток кофе.

Кроме разницы в питании, иногда ему казалось, что упыри и люди не так уж сильно отличаются друг от друга - они одинаково способны радоваться и печалиться, обладают богатыми эмоциями.

Йошимура повернулся к Лу Янь. "Господин Лу, могу я попросить вас присмотреть за Тоукой?"

Лу Янь кивнул, отставляя чашку с кофе.

Ему очень нравился этот ребенок Хинами, такой воспитанный и разумный.

Хотя его задачей было истребление упырей, он не гнушался действовать и против людей.

...

Будучи сотрудниками, постоянно находящимися на передовой линии боя, следователи CCG часто находились между жизнью и смертью. Большинство из них в той или иной степени страдали психическими расстройствами.

Чтобы снять стресс, многие следователи после работы предпочитали побаловаться в барах.

В тот день.

Амон Кутароу выпивал с коллегами в баре, который они часто посещали.

После трех кружек небо уже начало темнеть.

"До завтра".

"Продолжайте в том же духе!"

Они помахали друг другу на прощание.

Выйдя из бара, оба следователя направились под мост, совершенно не ожидая ничего особенного.

В этот момент к ним стремительно приблизилась фигура в маске кролика.

Ух!

Фигура в маске кролика промелькнула мимо.

Идущий впереди следователь вдруг замер, на его лице появилась кровавая рана.

"Стой!"

Амон Коутару, шедший сзади в одиночестве, увидел, что на его коллегу напали, и закричал, побежав к мосту.

Кроликообразная фигура не остановилась и повернулась, чтобы убить другого следователя.

Только после этого таинственный кроликообразный человек повернулся и посмотрел на Амона.

После работы следователи обычно не носили с собой квинки.

Да и вообще, без специализированных квинке следователи были лишь немногим сильнее обычных людей физически.

Амон пронесся под мостом, не став проверять состояние коллеги, и первым бросился с ударом на загадочного человека с кроличьим лицом.

Кроликолицый проворно увернулся, а затем подставил Амону подножку, с размаху ударив его ногой, и легко повалил на землю.

Со спины у таинственного человека раскрылось кагунэ, пылающее кроваво-красными крыльями.

Кроваво-красный укаку выпустил несколько перьевых шипов, намереваясь расправиться с Амоном Кутару. (Ука́ку — первый тип кагуне, который высвобождается в плечевой зоне и, как правило, принимает форму крыльев или кристаллизованных наростов.)

Но Амона, как лучшего выпускника академии, так просто не убить. Он шарахнулся назад, как карп, уклоняясь от смертельного удара.

А кроликообразная фигура не отставала, надвигаясь на Амона.

В тот момент, когда Амон уже не мог увернуться, между ними пронесся кнутоподобный ринкаку кагунэ, прервав атаку кроликообразного. (Ринка́ку — третий тип кагуне, высвобождающийся в области поясницы и принимающий форму чешуйчатых щупалец.)

Раздался знакомый голос старшего следователя Мадо Курео, обладателя квинке Фуэгути I.

"Амон, ты влип".

Даже когда он говорил, атаки Мадо Курео не прекращались, заставляя кролика постоянно уклоняться от удара за ударом.

Даже после появления Мадо Курео кроликообразная фигура не собиралась отступать, а пыталась убить обоих следователей.

На стальной раме моста, в неприметном месте, сидел Лу Янь, свесив одну ногу.

Наклонив голову, он неторопливо наблюдал за происходящим внизу.

Лу Янь сидел, наклонив голову, и неторопливо наблюдал за битвой внизу, негромко бормоча: "Похоже, Тоука не сравнится с этим стариком".

Тоука в маске кролика непрерывно предпринималa атаки, но все они были нейтрализованы опытным Мадо Курео.

Скорее, наоборот, от постоянных атак ее раны только увеличивались.

Как укаку-тип, ее естественными преимуществами были скорость и дальность.

Соответственно, слабыми местами, которые нельзя было игнорировать, были низкая сила и слабая выносливость.

После некоторого запутывания Тоука поняла, что ее тело почти на пределе. Ей захотелось убежать.

Неосознанно открывшийся просвет был замечен Мадо Курео. Его Фуэгути I внезапно набрал силу, и острие клинка вонзилось прямо в живот Тоуки.

Тяжело раненная ударом, Тоука упала, не в силах подняться.

Наблюдавший сверху Лу Янь покачал головой.

"Вот это головная боль".

Мадо Курео медленно подошел к упавшей Тоуке с Фуэгути I, его тон был игривым: "Посмотрим, какую еще дрянь эта скотина сможет выманить для нас".

Лу Янь сразу же спрыгнул с крыши эстакады.

После физического совершенствования он убедился, что может выдержать падение с высоты 40 метров без травм.

Если бы он упал выше, то получил бы травму.

Впрочем, травмы его не волновали.

Бум!

Он тяжело приземлился, и сразу же поднялась пыль.

Лу Янь вышел из пыли, держа руки в карманах, земля под его ногами была вся в трещинах. Его тон был доброжелательным: "Добрый вечер, вы уже поели?"

Амон Кутароу был потрясен до глубины души. Это и есть Cудья?

Он видел его досье, но встреча с ним вживую произвела на него совершенно иное впечатление, чем чтение о нем.

Этот Судья, действительно ли его телосложение не похоже на телосложение упыря?

"Амон, похоже, мы встретили довольно интересного человека", - сказал Мадо Курео.

Он открыл другой кейс, который держал в руках, и достал из него бледно-желтый квинкэ.

Фуэгути II, сделанный из кагунэ госпожи Фуэгути.

Передав его Амону Коутару, он сказал: "Амон, пойдем. Кто этот Судья - человек или упырь, давай спросим его напрямую".

Амон Кутару принял квинке с торжественным выражением лица.

"Легендарный Судья, который приговаривает упырей, я не ожидал, что он может быть союзником упырей".

Лу Янь оглянулся на упавшую Тоуку. Похоже, ей еще нужно было время, чтобы прийти в себя.

Раз уж так вышло...

"Тогда я немного поиграю с вами".

Бум! Бум! Бум!

Мадо Курео агрессивно атаковал, размахивая кнутом, похожим на Фуэгути I.

Лу Янь небрежно засунул руки в карманы, смещаясь и уклоняясь, так что квинке Мадо ни разу не задел его.

Выражение лица Лу Яня было спокойным, как вода, как будто уклонение от этих атак не требовало от него никаких усилий.

Он слегка приседал и снова отпрыгивал назад, уклоняясь от лезвия на конце кнута.

В этот момент сзади на него неизвестно откуда налетел Амон Кутару и нанес мощный удар Фуэгучи II.

Уже потрескавшийся бетон под Лу Янем от его предыдущего приземления превратился в огромную воронку, разлетелись обломки.

Однако Лу Янь по-прежнему невозмутимо держал руки в карманах, совершенно спокойно.

Двое посмотрели на него, выражение лица Амона было неприятным. "Извините, я еще не очень хорошо знаю, как пользоваться этим квинке".

"Не беспокойтесь, мы покончим с ним в следующий ход".

Бах!

Два следователя, словно пушечные ядра, бросились прямо на Лу Яня, непрерывно атакуя его своими квинке.

Под внезапным шквалом атак Лу Янь продолжал уклоняться, выглядя совершенно спокойным.

Уклонившись от клинка, он произнес. "Что вы, следователи, делаете?"

Последовал еще один удар, от которого он уклонился в сторону, продолжая говорить. "Вы изгоняете упырей ради интереса? Хобби? Чтобы убить время?"

Шквал ударов продолжался без остановки. Лу Янь продолжал уклоняться, небрежно задавая вопросы.

Вдалеке упавшая Тоука пыталась встать и, увидев заварушку, хотела пойти на помощь.

Лу Янь наклонил голову и посмотрел на нее, заметив, что Тоука уже может стоять самостоятельно. Лу Янь наклонил голову, заметив, что Тоука уже стоит сама. Он все еще добродушно улыбался и сказал: "Ну вот, время игры закончилось".

Он вытащил руки из карманов, взгляд его стал острым.

Удар хлыстом отправил Амона Кутару в полет. Амон врезался в стену и тут же потерял сознание.

Руки Лу Яня продолжали двигаться: левая рука схватила бьющегося Фуэгути I, а правая с поразительной быстротой перехватила горло Мадо Курео.

Правая рука вытянулась вперед, поднимая Мадо Курео вверх.

Мадо Курео почувствовал, как огромная сила охватывает его. Его первоначально бледное лицо покраснело от нехватки кислорода.

Тоука была просто ошеломлена.

Она знала, что Лу Янь силен, но не думала, что настолько.

Следователь, который мог легко убить ее, в руках Лу Яня был как нежный ребенок.

"Госпожа Тоука, хотите, чтобы я убил его?"

Лу Янь оглянулся на Туку и спросил.

Услышав непринужденный вопрос Лу Яня, ошеломленная Тоука чуть не умерла от злости. Назвать ее имя так случайно!

Это напрямую раскрывает ее личность!

Если бы она не была в меньшинстве, то хотела бы спросить, почему он решил, что она носит маску?

"Хм? Не расслышала?"

снова спросил Лу Янь. Только тогда Тоука отреагировал.

Видя, как борется Мадо Курео, она вспомнила о доброте семьи Фуэгути. Ее какуган, и без того красный от крови, стал еще более ярким.

Она произнесла ледяным тоном: "Убейте его!"

...

Возвращаясь в кафе, двое шли один впереди, другой позади.

Тоука, сняв маску, смотрела на высокую фигуру впереди, и в ее сердце шевелились странные чувства.

На самом деле у Лу Яня была светлая кожа и чистые руки. Возможно, из-за того, что он несколько раз умирал в мире Пункта назначения, его кожа все еще была нежной, как у младенца.

Стройная фигура, красивая внешность, не теряющий терпения, всегда такой добрый, полный загадок.

И появляется, чтобы спасти ее, когда ей грозит смертельная опасность.

Обладающий роковым притяжением для нее.

В конце концов, Тоука была еще школьницей, в самом цветущем возрасте первой любви.

А какая девушка не влюбляется?

Лу Янь воплотил в жизнь почти все ее фантазии о своей второй половинке.

"Спасибо".

Лу Янь о чем-то размышлял. Услышав ее голос, он обернулся и увидел раскрасневшиеся щеки Туки, решив, что это из-за незаживших ран. Его тон был добрым: "Ничего страшного. Мне тоже очень нравится эта Хинами, считай, что я отомстил за ее родителей".

Тоука быстрыми шагами пошла рядом с Лу Янем.

"Эй, господин Лу, у вас есть девушка?"

"А? С чего бы это вдруг?"

"Просто спрашиваю~"

"Нет."

"Тогда отлично".

"Что отлично?"

"Просто отлично!"

Солнце уже село.

Небо потемнело. На обочинах дорог мерцали уличные фонари. На улицах появились старики и семейные пары, закончившие ужин.

Оживленная, мирная сцена.

...

Дом Тоуки находился над антикварным кафе. Была уже ночь, но она не пошла в кафе.

Попрощавшись с Лу Янем, она вернулась в свой дом.

Закрыв дверь, она плюхнулась на кровать и стала беспокойно ворочаться.

Вспомнив внешность и улыбку Лу Яня, она покраснела как яблоко.

Натянув на голову одеяло, она продолжала безудержно хихикать.

...

Внизу, в антикварном кафе.

Совершенно не понимая, что сбил с пути будущую жену Канеки, Лу Янь сидел в кресле у окна.

Подперев щеку одной рукой, он проверял ход выполнения задания.

На его губах играла довольная улыбка, словно он открыл для себя что-то занимательное.

"Люди в этом мире действительно интересны", - пробормотал Лу Янь, поглаживая подбородок.

Хотя он убил только Мадо Курео и проигнорировал потерявшего сознание Амона Кутару, когда он проверил ход выполнения задания, то обнаружил, что прогресс уничтожения упырей увеличился почти на 1%.

Он убил Мадо Курео своими собственными руками, поэтому ему было совершенно ясно, что Мадо Курео - человек.

Если исходить из буквального смысла слова "уничтожение упырей", то убийство следователей CCG, противостоящих упырям, должно, по крайней мере, не уменьшать прогресс, однако он, напротив, увеличился.

Комиссия по борьбе с упырями - организация, которой поручено изгонять и уничтожать упырей. Действительно ли ее истинная цель - истребление упырей?

Или, что более серьезно, были ли члены этой организации или ее высшие эшелоны собственно упырями?

Прожив некоторое время в этом мире, он всегда задавался вопросом, почему людоеды, называемые упырями, не были истреблены людьми.

При огромной численности и организованности человечества, если бы они действительно задались этой целью, упыри точно не выжили бы до сих пор.

Самое главное, упыри не были непобедимым видом. Даже обладая значительно более высокими физическими данными и способностями к регенерации по сравнению с обычными людьми.

Но Лу Янь, как человек, уже подвергавшийся обстрелу корабельными ракетами, был твердо уверен, что ни один упырь не сможет противостоять такому тяжелому оружию.

При таких обстоятельствах упыри по-прежнему были активны повсюду.

Оставалось только одно объяснение - кто-то из человеческих высших чиновников специально укрывает упырей, или же эти высшие чины сами являются упырями?

Если смотреть на это с другой стороны, то становилось понятно, почему CCG не проводила масштабных убийств упырей, а поддерживала стабильность в небольших масштабах.

Похоже, что они намеренно контролировали популяцию упырей до определенного уровня.

Размышляя об этом, Лу Янь встал со своего места. Он хотел расспросить Йошимуру, этого могущественного пожилого упыря.

Тук-тук-тук. "Войдите".

Йошимура варил кофе, движения были искусными.

Если бы от него не исходила огромная жажда крови, то любой увидел бы в нем обычного добродушного старика.

"Господин Лу, не желаете ли чашечку?"

Лу Янь с невозмутимым выражением лица уселся на диван.

Йошимура поставил перед Лу Янем свежемолотый кофе и продолжил варить.

Лу Янь взял чашку и отпил глоток. Отставив ее, он спросил: " Управляющий Йошимура, вы знаете, что высшее руководство CCG - это упыри?"

"Я не очень понимаю, что имеет в виду господин Лун".

Выражение лица Йошимуры не изменилось. Судя по тому, что его руки непрерывно варили кофе, он действительно не понимал, о чем говорит Лу Янь.

Он закончил заваривать вторую чашку. Взяв ее в руки, он сел напротив Лу Яня.

"CCG - это организация, созданная людьми для борьбы с упырями".

Лу Янь понимающе кивнул и спросил: "Менеджер Йошимура, ваша цель создания зоны мира - защитить слабых упырей и обеспечить мирное сосуществование людей и упырей, верно?"

"Хе-хе, я очень люблю людей".

Лу Янь сказал "мм" в знак того, что он понял. Он встал, чтобы уйти.

Йошимура посмотрел на кофе, который Лу Янь отпил всего один глоток, и его взгляд стал каким-то сложным, он не понимал, о чем тот думает.

...

Раннее утро.

Лежа в постели в своем временном жилище, Лу Янь размышлял.

Хотя Йошимура и не признался в этом напрямую, но по его реакции можно было догадаться о некоторых вещах.

На вопрос, знает ли он, что высшее руководство CCG - упыри, менеджер не дал прямого ответа. Он лишь сказал, что CCG была создана для борьбы с упырями.

Зачастую отсутствие ответа само по себе говорит о наличии определенной информации.

Как самая сильная организация упырей в 20-м отделении, они могли догадываться, но не могли быть настолько уверены в этом вопросе.

Ведь если бы стало известно, что высшее руководство CCG - упыри, это вызвало бы огромную волну потрясений.

Если исходить из обычной логики, то те, кто смог достичь столь высокого положения в человеческой среде, должны принадлежать к огромной, давно существующей организации или семье.

Если бы Лу Янь занимал такое положение, то, помимо открытого использования человеческих сил для уничтожения упырей на поверхности, он наверняка тайно контролировал бы и силы упырей.

Судя по реакции управляющего, существовала большая вероятность того, что он был в контакте с этой организацией или даже являлся ее членом.

Чем больше Лу Янь думал об этом, тем больше его распирало любопытство.

Возможно, ему стоит нанести визит в штаб-квартиру CCG.

...

На следующий день.

Лу Янь, не спавший всю ночь, вышел из своей комнаты.

Он был энергичен и совсем не выглядел уставшим от сна.

"Доброе утро, господин Лу".

Несмотря на то, что было еще очень рано, Тоука и Канеки уже были в магазине.

В отличие от своего обычного стиля, Тоука сегодня была одета в белое платье. Увидев, что Лу Янь смотрит на нее, она слегка покраснела.

Набравшись смелости, она подошла к Лу Яню.

Приподняв юбку и покрутившись вокруг себя, она спросила: "Я хорошо выгляжу?".

Возможно, из-за того, что она никогда раньше не была в таком виде, ее тон был несколько жестким, но она все же произнесла свои слова прямо.

"Тоука сегодня очень хорошо выглядит, я тебя почти не узнал".

Видя, что она явно ищет комплименты, Лу Янь, естественно, не стал портить обстановку, сказав, что такой стиль ей идет.

...

Филиал 20-го отделения CCG

"Господин Амон, подкрепление, присланное из штаб-квартиры, ждет вас".

"Понял, я немедленно отправлюсь туда".

Амон Коутару вышел из лифта. В просторном холле стояли три человека.

Среди них был мужчина средних лет с заметной прической.

Увидев его, Амон просветлел и быстро подошел к нему.

"Господин Шинохара, может быть, вас назначили в 20-е отделение?"

Шинохара Юкинори, следователь особого класса CCG.

Шинохара громко рассмеялся. "Нет, я здесь по другому поводу. Эти двое были назначены в 20-е отделение".

Двое за его спиной тоже встали и отошли в сторону.

"Господин Хоудзи!"

Амон, казалось, узнал человека с чёлкой на лбу и почтительно обратился к нему.

Тот, кого звали Хоудзи, протянул руку. "Коутару, давно не виделись".

Хоудзи Косукэ, младший следователь особого класса CCG.

Рядом с Хоудзи Косукэ стоял каштановый юноша, который явно был новичком, и поклонился Амону. "Сл... следователь Амон, рад знакомству! Я следователь 2-го класса Цунэёси Вашуу из 1-го отдела Бюро противодействия".

Шинохара Юкинори с улыбкой наблюдал за их дружеской беседой. Когда их беседа закончилась, он сказал глубоким голосом: "Амон, оставь пока 20-е отделение для этих двоих. Ты назначен в специальный отряд противодействия".

"Специальный отряд противодействия?" Амон был несколько озадачен, как будто не слышал об этом раньше.

"Да, в 11-е отделение. Пошли за мной".

"Неужели ситуация в 11-м отделении стала настолько плохой?"

Амон не ожидал, что туда направят даже следователя особого класса. На самом деле он больше надеялся остаться в 20-м отделении, чтобы отомстить за Мадо Курео, убитого Судьей.

"Упыри там уже объединились и охотятся на следователей повсюду. Пойдем, я расскажу все по дороге".

Шинохара Юкинори повернулся и ушел. Амон на мгновение опешил и последовал за ним.

...

Сноски:

1. Амон Коутару (亜門 鋼太朗, Amon Kōtarō) — бывший следователь по гулям старшего класса.

[[image:/storage/reader-images/025c0b9f1506d551700b4991ee9b051bcccfd7c7.jpg]]

2. Юкинори Шинохара (篠原 幸紀, Shinohara Yukinori) – следователь по гулям особого класса. В прошлом он исполнял обязанности инструктора Котаро Амона в академии CCG.

[[image:/storage/reader-images/8f77fea84a3dbdb1e0e0e7d0afd22b23181a2dd1.png]]

3. Косуке Хоудзи (法寺 項介, Hōji Kōsuke) – следователь по гулям особого класса.

[[image:/storage/reader-images/be05c87a242a960ba980db86fcecdcb7966f9933.png]]

4. Цунэёси Вашуу - та хуй его знает.

[[image:/storage/reader-images/7065f2e879e83d6230d8ac0f8b1ff82feeac33a7.jpg]]

Лу Янь стоял перед высоким зданием.

Он слегка откинул голову назад, и на его лице появилась доброжелательная улыбка.

"Хм, так это и есть штаб-квартира CCG?"

Не раздумывая, он вошел внутрь.

В холле было пусто, только две женщины-следователи просматривали записи посетителей.

Одна из них увидела Лу Яня и профессионально улыбнулась. "Здравствуйте, чем я могу вам помочь?"

"Здравствуйте, меня зовут Лу Янь. Могу я поинтересоваться, здесь ли директор Цунэёси и Арима? Я хотел бы уточнить у них некоторые вопросы".

"Пожалуйста, подождите минутку, у вас назначена встреча... Подождите, вы сказали, что вас зовут Лу... Лу Янь? Вы - Судья?!"

Узнав Лу Яня, обе женщины-следователи испуганно закричали.

...

Конференц-зал штаб-квартиры CCG

Бесчисленные сотрудники были заняты работой.

Маруде Ицуки беспокойно расхаживал взад-вперед, скрестив руки.

Звонок!

Раздался срочный звонок телефона. Следователь поднял трубку.

"Отдел контрмер CCG, чем могу помочь?"

Увидев это, Маруде выхватил трубку и поднес ее к уху. "Да, это Маруде. Доложите ситуацию, быстро".

"Подозреваемые упыри с Древа Аогири напали на наш отдел 11-го квартала..." Следователь по телефону не успел договорить, как издал истошный вопль.

Раздалась серия хаотичных звуков.

Маруде с тревогой воскликнул: "Что случилось?!"

После небольшой паузы телефон снова издал звуки, но уже совсем другим голосом, чем предыдущий следователь.

"Это был последний".

Бах!

В конференц-зале раздался звук удара кулаком по столу.

Следователи обменялись недоверчивыми взглядами и потрясенно воскликнули.

Многие следователи даже встали.

Выражение лица Маруде было отвратительным. "Эй, кто вы такие?"

Звонок был сразу же брошен.

Тап-тап-тап-тап!

В этот момент раздались бешеные шаги. Двое мужчин-следователей бежали к входу в конференц-зал и, задыхаясь, докладывали:

"Судья вторгся в штаб-квартиру!"

"Что?!"

...

Антейку.

Управляющий и несколько сотрудников были в отъезде.

В кафе оставались только Тоука и Канеки.

Канеки, опустив голову, мыл чашки с кофе и неторопливо болтал. "Похоже, сегодня мало клиентов".

Тоука сидела за столиком, подперев щеку одной рукой, и бездельничала.

Услышав слова Канеки, она ответила: "Из-за того, что "Голуби" прислали больше людей, все стали осторожнее и не выходят на улицу".

Динь-лин-лин~

В тот момент, когда они разговаривали, дверь кафе внезапно распахнулась.

Вошел высокий крупный мужчина в бейсбольной майке.

За ним следовали три чудака в капюшонах и масках.

"Йоу, управляющий тут?"

"А, эм... подождите... его сейчас нет". Канеки растерялся.

Человек в бейсбольной майке схватил Канеки за воротник. "Тогда куда он делся?"

"Подождите! Что это вы так врываетесь? Если у тебя дела, то хотя бы закажи сначала кофе".

нетерпеливо произнесла Тоука.

"Что?!"

Через некоторое время.

Человек в бейсбольной майке сидел на стуле, а за ним стояли трое его последователей.

На столе перед ним стояла горячая чашка кофе.

Хлоп!

В этот момент через стеклянную витрину кафе ворвался фигура, который пинком отправил человека в бейсбольной майке к стойке.

"Чего ты тут бездельничаешь, Банджоу?" Черты лица синеволосого юноши имели некоторое сходство с чертами лица Тоуки.

Он посмотрел на того, кого называли Банджоу, сверху вниз. "Хочешь, я буду бить тебя до тех пор, пока ты не начнешь блевать кровью?"

Тоука вышел из-за прилавка и подошел к синеволосому юноше. "Аято."

"Давно не виделись, глупая старшая сестренка".

Динь-лин-лин~

Через некоторое время дверь кафе снова распахнулась.

Мужчина в белом костюме неторопливо постучал в дверь. "Закончили разговор? Аято-кун, не возражаешь, если я ненадолго прервусь?"

Увидев этих двоих у входа, Банджоу поднялся с пола и, казалось, не мог поверить в происходящее. "Вы двое..."

Выражение лица Аято Киришимы стало жестким, а тон недружелюбным. "Ты даже нашел это место, Ящер". (Наки)

Ящерка проигнорировала его и стала обнюхивать все вокруг.

Покрутившись внутри, он вдруг наклонился, приблизив свое лицо к лицу Канеки.

"Воняет, твой запах наполнен тем, что я больше всего ненавижу". Ящер наклонил голову и спросил своего странно одетого спутника: "Скажи, Нико, этот парень в порядке?"

Розовенький мужчина ответил: "А почему бы и нет? Скорее забирай его".

Ящер выпрямился и небрежно согласился.

Тоука преградила Ящеру путь, выругавшись: "Увести его? Это не от твоего решения зависит!"

"Как это не завсисит?"

Ящер внезапно сделал выпад вперед, отбросив Тоуку в сторону. Затем он схватил Канеки за горло, поднимая его высоко вверх. "В конце концов, могущество может сделать любого правым".

Канек, которому сжали дыхательные пути, отчаянно сопротивлялся, не в силах вздохнуть.

Видя, что Канеки продолжает сопротивляться, Ящер повернулся и ударил его об стол.

Стол с громким треском раскололся на две части.

Затем он сильно ударил Канеки по груди.

Серия ударов заставила Канеки заплеваться кровью.

Сжимая живот, Тоука пыталась встать.

Опираясь ногой на тело Канеки, Ящер хрустнул костяшками пальцев и произнес с оттенком безумия. "Стоять или лежать, выбирай. Если будешь вести себя хорошо, то не будешь страдать. Но только сейчас, понял?"

Говоря это, он снова топнул ногой, черты лица отвратительно исказились. "Только сейчас".

...

1-е отделение

Здание штаб-квартиры CCG

Лу Янь несколько беспомощно смотрел на следователей, окружавших его слоями.

"Я просто хотел увидеть вашего директора, вот и все".

Маруде встал впереди. "Вы увидите его, но только после того, как мы вас схватим".

"У меня есть несколько вопросов к нему. А может, и нет, но увидев его, я все пойму".

Лу Янь почесал голову. Хотя он не торопился, но кофе сегодня еще не пил.

"Сдавайтесь!"

Сказав это, Марудэ приготовился приказать людям действовать.

Неожиданно Лу Янь действительно протянул руки. "Давайте, арестуйте меня. Так я смогу увидеть вашего директора, верно?"

Решительность Лу Яня заставила следователей остолбенеть.

Все знали, что крик "сдавайтесь" обычно является прелюдией к атаке, не ожидая, что противник действительно сдастся.

Двое следователей оцепенело надели на Лу Яня наручники.

Маруде раздраженно махнул рукой. "Сначала уведите его. У этого парня по кличке Судья проблемы с мозгами?"

Он повернулся к остальным следователям. "Немедленно соберите всех свободных следователей. Мы не можем позволить 11-му отделению оставаться в таком состоянии".

"Приготовиться."

"Война вот-вот начнется".

...

Сноски:

1. Ящер - член Древа Аогири, который пытается захватить Канеки. Его настоящее имя - Наки. Обладает детским, неуравновешенным характером.

[[image:/storage/reader-images/2d9dd8dda35a1342a1864a538672ecf376385f00.jpg]]

2. Нико - спутник Ящера, женоподобный мужчина, пользующийся косметикой. Также является членом Древа Аогири.

[[image:/storage/reader-images/092dc0660b05b4cc9cec881b37ee7d84b778fca3.png]]

3. Аято Киришима - младший брат Тоуки, тоже упырь. Член Древа Аогири.

[[image:/storage/reader-images/69bf62da4cc7c1c69a0fcef4c6b85fae701cefe3.png]]

4. Древо Аогири - таинственная организация упырей, в которую входит Ящер. Известна своей жестокостью.

[[image:/storage/reader-images/6e0da44e9104b0fef111e94216bc7e9b7c95e438.png]]

5. Ицуки Маруде — первый директор TSC (Комитет Безопасности Токио), следователь по гулям особого класса.

[[image:/storage/reader-images/402b95d9a160903beb773dddefae7107542dfacd.png]]

Штаб-квартира CCG

"Шинохара, Амон, докладываем".

Не дожидаясь ответа, Амон и Шинохара вошли в конференц-зал.

Амон Коутару оглядел присутствующих следователей.

Только помощников Особого класса, которых он узнал, было уже несколько, а Первого класса - еще больше.

Повернувшись, Амон увидел группу людей, столпившихся вокруг и что-то обсуждающих. Преувеличенно мускулистый мужчина в костюме был очень заметен. Он был слегка напуган. "Куроива Иваэ тоже здесь?"

Вошел формально одетый Маруде Ицуки и с ходу крикнул: "Всем занять свои места".

Маруде положил обе руки на подиум, прочистил горло и настроил микрофон, после чего торжественно произнес: "Я уверен, что все уже слышали: на отделение 11-го квартала было совершено нападение.

По данным местной полиции, число выживших внутри было равно нулю".

Хотя следователи уже знали основные сведения, выслушивание официального отчета Маруде все равно заставило их мрачно переглянуться.

Маруде сел в кресло, и на экране за его спиной появилась карта 11-го района.

"Эта группа называется "Древо Аогири". Только количество известных членов ранга А и выше превышает две сотни.

Организация упырей такого масштаба беспрецедентна".

Услышав это, Шинохара Юкинори скрестил руки, подняв бровь. "Тогда какова их цель?"

Маруде раздраженно почесал голову. "Кто знает, кто может понять образ мыслей упыря?"

Затем он сел прямо, тон стал серьезным. "Но 11-е отделение захвачено, это факт.

Если эта новость распространится, я ожидаю, что большинство одиноких упырей соберутся под древом Аогири".

Маруде спустился вниз и встал посреди зала заседаний, страстно разглагольствуя:

"Это война между людьми и упырями! Поэтому доверьте свои жизни мне!"

...

Антейку.

Йошимура и Йомо вернулись и увидели, что в кафе царит беспорядок, повсюду засохшая кровь.

Выражение лица Йошимуры было спокойным, он подошел к Тоуке, рухнувшему возле входа, и присел. "Ты в порядке?"

Тоука открыла рот, чтобы что-то сказать, но удрученно опустила голову.

"Канеки забрали, верно?". Тон Йошимуры уже не был таким приветливым, он медленно встал и сказал: "Йомо, собери всех".

Йошимура поправил шляпу, вокруг него появилась едва уловимая аура убийственного намерения. "Антейку временно закрывается".

...

Штаб-квартира CCG

"Эта группа уже приступила к организованным действиям. На этом все сведения о Древе Аогири заканчиваются.

Через неделю мы начнем операцию. До этого необходимо обеспечить безопасную эвакуацию населения 11-го района. Этим займется полиция. Со СМИ я разберусь лично.

На этом все, свободны".

Маруде закончил свою речь и ушел.

Следователи вышли организованно.

Амон подбежал к Маруде и, подавляя гнев, тревожно спросил: "Господин Маруде, я слышал, что штаб успешно захватил Судью?"

"Ах, да".

"Я хотел бы его увидеть".

Временный изолятор CCG

В коридорах и комнатах горел тусклый свет.

В небольшой комнате сидел Лу Янь, на него были надеты наручники, и он был пристегнут к стулу.

Следователь постоянно следил за его движениями, настороженно поглядывая на него. Хотя меры предосторожности казались строгими, следователь не чувствовал себя в безопасности.

Лу Янь спокойно смотрел на потолочный светильник.

Он не выглядел задерганным, а, наоборот, как будто находился в отпуске.

"Здравствуйте, могу я узнать, когда я смогу увидеть вашего директора?"

дружелюбно спросил Лу Янь у следователя, наблюдавшего за ним.

Бах-бах-бах.

Не успел следователь ответить, как в дверь постучали.

Дверь открылась.

Вошла группа из трех человек.

Следователь охраны почтительно отдал честь. "Следователь Маруде, следователь Шинохара, следователь Амон".

Амон Коутару, выполнивший несколько заданий, также получил звание первого класса.

Маруде кивнул следователю, чтобы тот уходил первым.

Увидев расслабленного Лу Яна, в глазах Амона вспыхнуло пламя гнева, и он крепко сжал кулаки.

"Ублюдок!"

Амон нанес прямой удар кулаком вперед. Лу Янь, прикованный к стулу, не смог увернуться и получил удар кулаком прямо в лицо, опрокинув стул.

"Амон, успокойся".

Шинохара схватил Амона за руку, когда тот собирался снова замахнуться.

Маруде приподнял стул Лу Яна.

Не обращая внимания, Лу Янь высунул язык и провел им по месту удара кулаком.

Он спокойно спросил, когда можно будет увидеться с директором?

Никто не обратил на него внимания.

Амон в бешенстве ударил кулаком в стену, истерично крича: "Зачем! Вы же человек! Зачем помогать упырям! Зачем убивать Мадо-сана!".

После того как Амон выплеснул накопившуюся в душе обиду, его глаза уже наполнились горячими слезами.

Шинохара похлопал Амона по плечу.

Лу Янь ласково сказал: "Прости, я не знал, что этот человек так важен для тебя. Он убил родителей маленькой девочки, поэтому я убил его, все просто".

Услышав легкое извинение Лу Яна, в сердце Амона поднялась безудержная злость.

"Ну, если вы не дадите мне посмотреть на вашего директора, то я пожалуй уйду. Я сегодня еще даже не испил кофе".

Маруде: "Почему ты хочешь увидеть директора Вашу?"

"Просто любопытно". Тон Лу Яна был несколько меланхоличным. "В бесконечной жизни нужно поддерживать любопытство, иначе от скуки можно сойти с ума".

"Судья, если ты все еще считаешь себя человеком, то присоединяйся к CCG".

тяжело сказал Марудэ.

"Что?" Амон был очень удивлен.

"Мы собираемся атаковать упырей 11-го отделения. Силы Судьи будут очень полезны", - убеждал Амона Шинохара.

...

Антейку.

Кроме Канеки, в кафе присутствовал весь персонал.

Несмотря на малочисленность, их боевая мощь была чрезвычайно велика.

Бариста Кома Эндзи, он же Дьявольская Обезьяна, упырь ранга SS.

Официантка Ирими Кая, она же Черная Собака, упырь ранга SS.

Йомо Ренджи, он же Ворон, упырь с рейтингом SS.

И, наконец, еще более ужасающая сущность, управляющий, которого в CCG называли Совой, упырь ранга SSS.

Такая группа обладала боевой мощью, достаточной для штурма штаб-квартиры CCG.

Кроме того, здесь присутствовали Тоука и Нишики.

Все шестеро сидели в кафе.

Атмосфера была несколько тяжелой.

Управляющий Йошимура сел во главе и спросил: "Тоука, господин Лу не вернулся?"

"Да, после того как он ушел в тот день, он не вернулся".

Тон Тоуки был каким-то странным.

...

Сноски:

1. Энджи Кома (古間 円児, Koma Enji) — член персонала Антейку.

[[image:/storage/reader-images/6ec9af47c9a484ce46038da9be269155503b0c00.png]]

2. Кая Ирими (入見 カヤ, Irimi Kaya) — официантка, работавшая в Антейку. Лидер Чёрных Псов — известной группировки гулей, носивших маски в форме морд доберманов.

[[image:/storage/reader-images/97201ddbb1be9ab802565bfcfd06c5a7a3da9641.png]]

3. Ренджи Йомо (四方 蓮示, Yomo Renji) — правая рука Йошимуры, старый друг Уты и Итори. За свои повадки падальщика и за маску, похожую на длинный птичий клюв, Йомо получил прозвище Ворон.

[[image:/storage/reader-images/0354300fe198fe7027d2101bd42826601f68caf3.png]]

4. Йошимура (芳村, Yoshimura) — управляющий кофейни «Антейку», миротворец двадцатого района.

[[image:/storage/reader-images/33fc91ed16a71badbc6a9f453d8fb58a4144fd77.png]]

5. Тоука Киришима (霧嶋 董香, Kirishima Tōka) – молодая девушка-гуль, работавшая официанткой в Антейку. Во время охоты носила кроличью маску, за что и получила прозвище Кролик.

[[image:/storage/reader-images/43c26d5b37bac86744c2ddb43df1ba94287fc14e.png]]

6. Нишики Нишио (西尾にしお 錦にしき, Nishio Nishiki) — молодой студент-гуль, которому изначально принадлежали охотничьи угодья в 20-ом районе, позднее захваченные Ризе Камиширо.

[[image:/storage/reader-images/9fa52b10a02349fb0763d5786a006816490c63ad.png]]

"Йомо, что CCG планируют предпринимать?"

Йошимура посмотрел на Йомо.

Йомо подошел от входа к Йошимуре. "Похоже, они планируют напасть после того, как гражданские закончат эвакуацию".

Йошимура встал с дивана, оглядывая персонал кафе. "Тогда Антейку проскользнет во время основного наступления CCG и спасет Канеки. Возражений нет?"

Тоука опустила голову, сомневаясь в чем-то. Услышав слова управляющего, она резко подняла голову и воскликнула: "А разве мы не должны подождать господина Яна?"

Йошимура вспомнил поздний ночной визит Лу Яня и не мог понять, на чьей он стороне.

"Господин Янь все еще человек. На этот раз это дело Антейку".

Его слова явно исключали Лу Яня из рядов Антейку.

Несмотря на то, что ЛунЯнь и так не мог присутствовать, невозможно было, чтобы так много людей продолжали ждать его.

Тоука лишь кивнула, не став спорить дальше.

...

Штаб-квартира CCG

Отдел специальных мер противодействия

Центр координации стратегии

"Доложите текущую ситуацию".

На сцене Маруде расхаживал взад-вперед.

Сзади на огромном экране отображалась известная информация.

Внизу аккуратно сидели ряды следователей.

"Внутри, только что подтверждено, что упырей ранга А и выше более 500, нижние ранги не поддаются подсчету.

За неделю они накопили значительную боевую мощь.

Главный вход, группа противодействия и группа А встречаются здесь. Команды "C" и "D" выходят из пристройки в соответствии с планом.

Время начала операции будет определяться в зависимости от обстановки на месте..."

Бах!

Человек в костюме открыл дверь конференц-зала и сказал Маруде: "Эвакуация гражданских лиц завершена".

Как только он закончил говорить.

На лице Маруде отразилось волнение. Увидев внизу нетерпение следователей, он поднял микрофон.

"Выдвигаемся! Парни!"

Бах-бах-бах-бах.

Одна полицейская машина и бронетранспортер за другой включали фары. Под руководством наземного экипажа они организованно направились к 11-му кварталу.

Вооруженные до зубов следователи, с чемоданами в руках, непрерывно садились в движущиеся бронемашины.

Сверху был виден плотный поток сотрудников, находящихся в постоянном движении.

Потоки машин вливались в основные дороги 11-го округа. По обеим сторонам вдоль дорог стояли ровные ряды патрульных полицейских.

По приблизительным подсчетам, на отвоевание 11-го округа пришло не менее тысячи человек.

Амон Кутару стоял перед бронетранспортером и смотрел на стоящую впереди фигуру с чемоданом.

Шинохара подошел к нему и похлопал по плечу. "Не обращай внимания, я присмотрю за ним".

"Зачем позволять такому, как он, присоединяться! Он убил Мадо-сана, он на стороне упырей!"

Рука Амона дрожала от волнения, хватаясь за чемодан.

"Нет, прежде всего, он человек".

Услышав эти слова, Лу Янь обернулся и доброжелательно улыбнулся им.

Лу Янь не забывал, что его миссия реинкарнации заключалась в уничтожении упырей. Естественно, он не мог пропустить такой хорошенький случай.

Он решил, что упыри Антейку, скорее всего, не будут участвовать в этом инциденте, и согласился присоединиться к CCG.

Сидя в бронетранспортере, Лу Янь смотрел на кейс в своих руках, на его лице появилось взволнованное выражение. Ему очень нравилось это оружие.

...

Кафе "Антейку".

Группа напряженно сидела на стульях и молчала.

Ждут подходящего момента.

Динь-лин-лин~

Йомо вошел первым, тон его был тяжелым. "Готовы?"

Следом за ним вошел молодой человек с прической из волчьего хвоста и серьгами.

"Господин Ута? Вы тоже идете?" удивленно спросила Тоука.

Ута наклонил голову, тонко улыбаясь. "Да. Поскольку Канеки мой клиент".

Услышав это, Тоука улыбнулась.

Наконец, вошел Йошимура. Он оглядел всех членов кафе и тяжело сказал: "Все в сборе".

"Пойдемте."

...

11-й отдел

Крыша

Здесь собрались руководители Древа Аогири.

"Быстрее, чем ожидалось".

Маленькая девочка, похожая на упыря, наблюдала за быстро собирающимися внизу CCG и полицией, и в ее словах слышался странный оттенок счастья.

Позади девочки высокий беловолосый мужчина в белой шинели произнес "мм".

Беловолосый мужчина повернулся к братьям в фиолетовых капюшонах и странных масках. "Займитесь главным зданием".

В унисон: "Принято".

"Аято, тебе в пристройку".

Аято Киришима ответил: "Понял".

"Пойдем, Это. Остальное зависит от тебя, Норо".

Беловолосый мужчина ушел, девочка последовала за ним.

Под зданием.

Непрерывно подъезжали полицейские машины и бронетранспортеры.

Строгие офицеры стояли ровными рядами.

На переднем плане стояли омоновцы в щитах, возле каждого щита - автоматчики, стволы которых были направлены на здание.

За машинами стояли вооруженные до зубов следователи и молча ждали приказа к атаке.

Незамеченная под мостом группа Антейку спряталась за колоннами в темно-красных халатах с капюшонами.

Ута выглянул. "Тихо, у меня неприятное предчувствие".

Уош~

Хлоп!

В небо взвилась сигнальная ракета и взорвалась.

Звук атаки.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Находящиеся в здании упыри открыли по наземным войскам шквальный огонь из автоматов.

В ответ на это люди открыли интенсивный огонь.

Даже прикрываясь щитами, офицеры все равно иногда вскрикивали и падали.

Бой мгновенно стал ожесточенным.

Потери с обеих сторон постоянно росли.

В тылу, в бронетранспортере, превращенном во временный командный пункт, Маруде мрачно наблюдал за происходящим.

"Почему у CCG не хватает огневой мощи?"

Человек в белом костюме, стоявший за Маруде, пояснил: "У противника есть щиты кагуне и прицелы".

Выражение лица Маруде стало отвратительным, он встал и пинком распахнул дверь. "Не шутите со мной!"

Маруде подбежал к линии фронта, схватил автомат и начал бешено стрелять, почти по одному выстрелу на упыря.

Опустошив магазин на одном дыхании, он поднял автомат и громко крикнул: "Вы дети что-ли, быстрее уничтожайте этих ублюдков!"

Отбросив оружие, он направился обратно в командный центр.

Рядом с командным пунктом женственный беловолосый юноша сидел на мотоцикле и постоянно крутил мотор.

Увидев знакомый мотоцикл, Маруде поспешно подбежал к нему с вопросом: "Стой! Что ты делаешь с моим мотоциклом?"

Тело беловолосого юноши было покрыто швами. Тонким голосом он ответил: "Одалживаю его на время~".

...

Сноски:

Это Йошимура (芳よし村むらエえトと, Yoshimura Eto), более известная как просто Это — это основатель Древа Аогири.

[[image:/storage/reader-images/cd0d68690ae5f7da2d7f4bca3223ded5c84bdc6b.png]]

2. Норой (ノロイ, Noroi) — прямой подчинённый Одноглазого Короля, опекун Это и один из лидеров Древа Аогири. Больше известен под прозвищем Норо.

[[image:/storage/reader-images/39990a9f6d636156fa4b9d27508f47007530f716.png]]

3. Джузо Сузуя (鈴すず屋や 什じゅ造ぞう, Suzuya Jūzō) — талантливый следователь по гулям особого класса. (Парень из самого конца текста)

[[image:/storage/reader-images/293665074073f5cb4c594b1cf1ec4bce64a495af.png]]

4. Ута (ウタ, Uta) — владелец студии HySy ArtMask Studio, расположенной в 4-ом районе, и старый друг Ренджи и Итори. На профессиональной основе занимается изготовлением масок для людей и гулей. Следователям CCG известен как Безликий.

[[image:/storage/reader-images/2b6c222911becf6989a4129f6d54dae6c7921df1.png]]

Беловолосый юноша нажал на педаль газа.

Врум~.

Мотоцикл взревел, и беловолосый юноша рванул с места, мгновенно набрав максимальную скорость.

Он издал радостный крик.

Маруде закрыл лицо, не в силах смотреть на происходящее.

"Сузуя! Подожди меня!"

Сузуя проигнорировал его и поехал вверх по наклонной рампе.

Мотоцикл взмыл вверх, как молния.

"Вот и я!"

В воздухе казалось, что он вот-вот упадет от недостаточной динамики.

Сузуя уперся обеими ногами в сиденье и подпрыгнул вверх. Еще находясь в воздухе, он уже издал девичий визг. "Добрый вечер~".

Бах!

Судзуя точно приземлился в окно. Сделав боевой кувырок, чтобы свести на нет удар, он быстро встал, вращаясь, а два пистолета-пулемета бешено распыляли свои патроны.

Ратататата!

Плотная, яростная вспышка выстрела.

Зал внезапно погрузился в тишину.

Сузуя стоял у окна и обеими руками изображал сердце.

Наземные войска были крайне потрясены.

На глаза Маруде навернулись горячие слезы, то ли из-за мотоцикла, то ли еще из-за чего, он вытер их и громко приказал.

"Штурмуем!"

Бесчисленные полицейские и следователи CCG непрерывно выбегали из-за машин.

Словно приливная волна, они с криками ворвались в здание.

...

На углу здания стояли на страже несколько членов Аогири в темно-красных одеждах.

По лестнице спускалась вереница людей в таких же темно-красных одеждах.

"Эй, вы из какой команды?"

Группа не ответила. Из-за их спин появилась Кагунэ, после чего раздались короткие звуки.

Все члены Аогири погибли.

Одна из них, Тоука, сняла маску.

...

В вестибюле.

Отряд полицейских медленно продвигался вперед, возглавляемый следователями особого класса Куроива Ивао и Шинохара Юкинори с чемоданами в руках.

"Десять врагов прибывают с трех часов", - доложил офицер в шлеме, шедший позади них.

Следователь среднего звена в отряде поднял свой квинк. "Я разберусь с ними вместе с Амелио". (Это имя квинке)

Квинкэ типа "укаку" могли атаковать на расстоянии.

Не успели члены "Аогири" броситься на них, как по ним ударили очередями из автоматов квинке и офицеров.

Два спецкласса не шелохнулись, продолжая идти вперед.

Офицер, стоявший позади, продолжал докладывать. "Десять врагов с 9 часов".

Шинохара обернулся. "Хирако".

Сосредоточенный следователь вышел из-за полицейских шлемов, спокойно открывая свой кейс.

В руке следователя Хирако появился квинкэ, похожий на большой меч, и он сделал выпад вперед.

Орудуя длинным клинком, он легко расправлялся с наступающими членами Аогири, как с дынями.

"Южный выход заблокирован!"

раздался взволнованный доклад.

По этажам быстро забегали группы полицейских и следователей.

Шинохара и Куроива наблюдали за штурмовыми отрядами на лестничной площадке.

Шинохара напомнил им: "Следите за врагами вокруг нас!"

Из командного бронетранспортера безостановочно поступали сообщения о ситуации.

Маруде сидел, скрестив ноги, и постукивал пальцами по колену.

"Говорит Шинохара. Подавление южного выхода 2-го этажа завершено, пожалуйста, ответьте".

Выслушав доклад Шинохары, Маруде встал. "Разделиться на три команды, прочесать снизу вверх, продвинуться вглубь и встретиться на верхнем этаже".

"Понял."

"Так, есть проблемы с Судьей?"

Шинохара оглянулся на Лу Яня, молча следовавшего сзади.

Почувствовав взгляд Шинохары, Лу Янь доброжелательно улыбнулся ему.

Немного смутившись, Шинохара ответил в микрофон: "Пока никаких аномалий. Я буду постоянно наблюдать за ним".

Лу Янь подошел к Шинохаре и сказал. "У меня руки чешутся".

С тех пор как он получил квинке от Маруде, у него еще не было возможности им воспользоваться.

Ему очень нравился этот квинке. С такой редкой возможностью и такой ожесточенной битвой он хотел завершить свою миссию.

...

На круговой лестнице.

На руководителя Аогири в безликой маске с диким криком набросились десятки офицеров.

Это был тот самый упырь по имени Норо, о котором говорил беловолосый аогириец.

Несмотря на постоянные удары, он выглядел невредимым, его поза была расслабленной, в руках он держал часы.

Кагуне Норо вырвалось из-за спины, взметнулось над офицерами, а затем обрушило на них шквал чешуйек.

После серии жалобных криков никто из десятков офицеров не выжил.

Положив часы, он медленно пошел прочь.

...

Руководитель Аогири в маске демона, его шипы укаку убивали блокирующих офицеров.

Тот небрежно снял маску, под маской был Аято. Его тон был многозначительным: "Нападение более ожесточенное, чем можно было предположить".

Вдалеке, под большим деревом.

В отличие от интенсивного боя внутри здания, здесь было очень тихо.

Йошимура, Ирими Кая и Хинами прислонились к дереву.

Ирими закрыла уши. "Судя по шагам, все успешно проникли внутрь".

Йошимура спросил: "Кая, а что со стороны CCG?"

"Разделившись на три команды, CCG имеет преимущество".

Йошимура произнес "ммм", снова открыв глаза и открыл кроваво-красный какуган.

Медленно встав он сказал: "Выбора нет, придется выиграть время. Кая, Хинами, оставайтесь здесь".

"Хорошо."

...

На стальной дорожке.

Амон Коутару преследовал здесь Тоуку.

"Тебе не уйти".

Тоука оглянулась на Амона, беспокоясь о том, что ей нельзя терять времени.

В этот момент два лазурных кагуне пронзили дорожку с обеих сторон, атакуя Амона.

Амон сопротивлялся изо всех сил, получив лишь несколько несильных ранений, но в конце концов отбился от них.

"Эй, да это была совместная атака с двух сторон".

"Этот человек довольно силен".

Братья Бин с восхищением смотрели на Амона.

Амон уперся квинке в пол, чтобы устоять на ногах, и с уродливым цветом лица уставился на двух упырей позади. "S-ранговые... Братья Бин..."

...

В центре аварийной лестницы.

Ута спустился по лестнице и увидел Норо, стоящего посередине. Он был слегка напуган. "Ты... кто?"

"Не теряй бдительности. Он не похож на обычного упыря".

Йомо сошел с лестницы, снял капюшон и сказал.

Лу Янь подошел спереди, держа в руках свой кейс, и с удивлением увидел, что все трое находятся в противостоянии. "Господин Ута, господин Йомо. Почему вы двое здесь, а не в Антейку?"

...

Сноски:

1. Таке Хирако (平子 丈, Hirako Take) — бывший следователь по гулям старшего класса.

[[image:/storage/reader-images/72f2da646cc5652f92d20752f0c30389ef96a2de.png]]

2. Братья Бин (瓶兄弟, Bin kyōdai) — два брата, которые были одними из лидеров Древа Аогири. Следователи называют их Хвостатыми Братьями.

[[image:/storage/reader-images/312bcd586fb409c36e587a17eb30487693e91918.png]]

3. Хинами Фуегучи (笛ふえ口ぐち 雛ひな実み, Fueguchi Hinami) — дочь гулей, которые были убиты следователями.

[[image:/storage/reader-images/79289a70229e6ac5dee25252227eebb190af2dbe.png]]

Лу Янь медленно подошел к ним. "Всю дорогу следовал за сильнейшей аурой, не ожидал, что столкнусь с вами".

"Значит, господин Янь был следователем CCG?"

увидев кейс в руке Лу Яня, мягко спросил Ута.

Лу Янь взвесил кейс в руке, тон его был доброжелательным. "Это? Только недавно присоединился, пока что чувствую себя неплохо. Не волнуйся, я не буду делать что-то против вас".

При этом он чувствовал, что аура этого Норо не очень похожа на ауру упыря. Скорее, она больше похожа на ауру кагуне.

Ну что ж, я просто решил поиграть. Остальное узнаю, когда убью его.

"Пойдемте."

Слова Йомо были просты и лаконичны.

Все трое одновременно атаковали Норо. Лу Янь был ближе всех и бросился первым.

Левая рука держала кейс, правая непрерывно бросала удары.

Норо не двигался и не собирался сопротивляться.

Каждый удар проходил сквозь тело Норо, вырывая из него плоть и кровь.

Но когда кулаки были убраны, дыры, пробитые в теле Норо, уже восстановились.

Выражение лица Лу Яня не изменилось, оставаясь добродушным. Его кулаки внезапно набрали силу и швырнули Норо перед Утой.

Хлюп!

Ута сложил ладони вместе, из груди Норо брызнула кровь.

Он пробормотал: "Совсем не сопротивляется".

"Ута, держи его так!"

сильно крикнул Йомо. Его фигура метнулась вперед.

Развернувшись, он ударом пятки снес голову Норо.

Как раз в тот момент, когда Ута и Йомо собирались радоваться, они увидели, как из отброшенной головы Норо тянутся тонкие нити плоти, прикрепляясь к шее.

Затем, как ни в чем не бывало, они быстро вернулись в тело.

Ута положил руки на бедра и воскликнул: "Такая ужасающая регенерация, даже после того, как ему размазали голову. Это превосходит возможности упыря".

Лу Янь погладил подбородок, выражение лица не изменилось. "Поистине поразительная живучесть".

Даже с его собственными значительными способностями к регенерации, скорее всего, он просто реинкарнирует, если ему отрубят голову, и у него не будет шанса восстановиться.

Не говоря уже о том, что восстановление этого парня было таким быстрым, раны заживали практически мгновенно.

Йомо хмуро посмотрел на Норо, временно растерявшись.

Норо достал карманные часы, взглянул на них, никак не отреагировав, и продолжил идти в прежнем направлении.

Ута посмотрел на Йомо и спросил "Преследовать?".

"Ах, простите, я еще не сказал, что вы можете уйти".

Лу Янь снова медленно подошел к Норо.

Щелчок.

Кейс в его руке открылся.

В руке Лу Яня появился огромный косой ринкаку квинкэ.

Квинкэ: Книга жизни и смерти

Общая длина косы составляла 3 метра. Багровое лезвие мерцало кровожадным светом. На конце двухметрового древка находилось лезвие косы.

Увидев косу, Лу Янь выглядел очень довольным.

Он до сих пор помнил, как выбрал этот квинк с первого взгляда, когда Маруде сказал ему выбрать один из них в оружейной комнате.

"Я назову ее Книгой Жизни и Смерти, в конце концов, она должна соответствовать моему эпитету".

Лу Янь небрежно взмахнул длинной косой несколько раз.

Ух!

Книга Жизни и Смерти взметнулась вверх, раздался мощный звуковой удар, и она рассекла Норо по талии.

Появились кровавые нити, и две половинки быстро соединились.

"Пока что никаких явно эффективных атак".

Лу Янь сохранял доброжелательный тон.

Хотя он не знал, в чем слабость этой способности регенерации, но, скорее всего, независимо от силы регенерации, превышение предела все равно приведет к смерти.

Хлюп! Хлюп!

Скрежещущий звук лезвия, рассекающего плоть, раздавался непрерывно. Длинная коса в руках Лу Яня была непроницаема.

Тело Норо уже превратилось в спутанный клубок нитей, хаотично дрейфующих вокруг него.

Он быстро регенерировал.

Несмотря на то, что атаки Лу Яня казались совершенно неэффективными, Норо, похоже, требовалось немного времени, чтобы восстановиться.

Треск!

Кагунэ Норо вырвался наружу, пурпурно-красные усики, похожие на кончики, с силой ударили по Лу Яню, издавая отчетливые звуки столкновения.

Лу Янь горизонтально заблокировал атаки Книгой Жизни и Смерти.

На добродушном лице Лу Яня, увидевшего, что Норо наконец-то нанес ответный удар, появилось веселье.

Похоже, что он испытал свой предел регенерации.

"Господин Йомо, может, нам стоит помочь?"

Видя сложившуюся ситуацию, Ута немного колебался.

С тех пор, как они увидели Лу Яня с кейсом следователя, они стали относиться к нему с опаской.

Не зная позиции Лу Яня, Ута сомневался, стоит ли ему помогать или нет.

Йомо наблюдал за тем, как Лу Янь не уступает, даже когда Норо начал контратаковать. "Мы уходим, не стоит терять время".

"Мм."

Бах!

Лу Янь разрубил кагуне Норо. Краем глаза он увидел, как двое уходят, и в его взгляде появилась рябь.

Засунув Книгу Жизни и Смерти в землю, он почесал голову. "Ну вот, внезапно потерял интерес к продолжению".

Он поднял левую руку, обратив ладонь к Норо.

Тело Норо восстановилось. Молчавший весь бой Норо, увидев, что Лу Янь остановился, хрипло спросил: "Сдаешься?"

"Нет, просто проверяю."

Рисунок черепа на тыльной стороне руки Лу Яня начал излучать жуткое темное свечение. Даже при таком тусклом освещении было видно, как он светится.

Температура вокруг них начала стремительно падать.

Норо почувствовал, что Лу Янь, похоже, вызывает какое-то непостижимое существо высшего измерения.

От левой руки Лу Яня исходила причудливая, таинственная аура.

Лу Янь тоже почуствовал эту ауру. Эта аура медленно поглощала его жизненные силы, становясь все сильнее.

Норо, испытывая некоторую тревогу, атаковал Лу Яня своим кагуне. Лу Янь, безмолвно ощущавший эту ауру, не сопротивлялся. Его живот был пронзен насквозь.

Но выражение его лица ничуть не дрогнуло, казалось, он вообще не почувствовал ранения.

Лу Янь наконец почувствовал, что аура внутри него закончила бурлить.

Он благосклонно улыбнулся Норо. "Если не будет случайностей, я скоро смогу определить твою слабость".

Как только его голос упал, за спиной Лу Яня возникла иллюзорная тень.

Лицо тени ростом 10 метров было плохо различимо, только капюшон и коса.

"Воля Бога Смерти!"

тихо произнес Лу Янь.

Тень позади него тяжело взмахнула косой. Тело Лу Яня мгновенно взорвалось.

Норо: ???

Что за черт? Значит, все это было сделано для того, чтобы покончить жизнь самоубийством?

Норо почувствовал, что этот следователь довольно силен, но, похоже, у него какие-то проблемы с головой.

Он повернулся, чтобы уйти через лестничный пролет.

В какой-то момент плоть и кровь Лу Яня, разлетевшиеся от взрыва, растворились.

Кланг!

Услышав этот звук, Норо быстро оглянулся и увидел, что Лу Янь вытаскивает Книгу Жизни и Смерти, которую он изначально воткнул в землю.

Увидев Норо, Лу Янь радостно улыбнулся. "Давай, продолжим".

Норо промолчал. Его кагунэ метнул чешуйки в сторону Лу Яня.

Лу Янь тоже умолк. Взяв в руки Книгу Жизни и Смерти, он нанес удар. Между ними произошло сильное столкновение.

Багровая коса оставляла после себя следы, а кагунэ Норо то разрывался, то восстанавливался.

Незаметно для глаз датчик дыма на аварийной лестнице рассыпал мелкие искры.

Подул странный ветер, направляя сломанный разбрызгиватель, постоянно извергающий воду, в сторону детектора дыма.

Книга жизни и смерти Лу Яня снова рассекла талию Норо. Наблюдая за его постепенно восстанавливающимся телом, Лу Янь понял, что за странное чувство он испытывает. Регенерация Норо превышала все возможности углеродной жизни.

Неважно, насколько он был устойчив к травмам, он не должен был доходить до того, чтобы игнорировать смертельные раны.

По ходу боя Лу Янь понял, что эта способность к регенерации не похожа на жизнь, а скорее напоминает кагуне упыря.

Способность быстро возвращаться к исходной форме, даже будучи разрушенной на куски.

Теперь Лу Янь сильно сомневался в том, что это существо по имени Норо было самостоятельной личностью.

Бум!

Раздался сильный взрыв.

Из-за короткого замыкания воды в дымовом датчике взорвались цепи, что привело к взрыву в машинном отделении.

Полетела пыль, которая через некоторое время постепенно рассеялась.

Повсюду в проходе горели маленькие огоньки.

Лу Янь стоял в коридоре и держал в руках Книгу Жизни и Смерти, шрамы на его теле от ожогов, полученных от взрывной волны, уже исчезали.

Перед ним стоял Норо и пытался прийти в себя.

"Что, так быстро?"

Он думал, что Богу Смерти потребуется гораздо больше времени, но не ожидал, что все произойдет так быстро.

Лу Янь задумчиво посмотрел на Норо.

Если исходить из логики Бога Смерти, то он обязательно убьет того, кто попадет в его список. Но, несмотря на то, что Норо восстанавливался с некоторым трудом, он не подавал признаков смерти.

Если бы Бог Смерти не был уверен в том, что убьет цель, он бы не стал действовать.

Если бы он действовал сейчас, значит, посчитал этот взрыв достаточной угрозой для жизни Норо.

Лу Янь добродушно улыбнулся и пробормотал: "Подсказка?"

Высокая температура? Взрыв? Или выброс?

Будучи квинке с рейтингом S, Книга Жизни и Смерти не обладала таким количеством методов атаки и частотой, как Наруками или Сейдоу. (Cейдоу от автора фанфика)

Единственная причина, по которой ей присвоен рейтинг S, - чрезвычайная острота.

Поэтому она не испытывала недостатка ни в уроне, ни в взрывной силе.

Единственное, чего не хватало, так это высокой частоты атак.

Этот недостаток может быть компенсирован самим пользователем.

Щелчок.

Лу Янь нажал на скрытый переключатель на рукояти.

Под первоначальным лезвием на кончике Книги Жизни и Смерти появились еще две косы, превратившись в тройную косу.

"Давай попробуем, сможет ли тройная частота атаки разрушить тебя на части?"

Прогремел голос, и Лу Янь выстрелил вперед. Книга Жизни и Смерти разразилась шквалом, похожим на ураган.

В одно мгновение кровь брызнула во все стороны. Даже с регенерацией уровня кагуне Норо не мог противостоять этому.

"А-а-а!"

раздался пронзительный крик. Норо превратился из человека в монстра. У этого монстра не было лица, вместо головы был лишь огромный мозг.

Из огромной пасти мозга постоянно текли слюни. Очень жутко.

Выражение лица Лу Яня не изменилось, он с легкостью отрубил когти и хвост.

Он высоко подпрыгнул, и Книга Жизни и Смерти с силой обрушилась на маску.

"Умри!"

Бум!

Перегруженный пол наконец-то разверзся, и оба провалились вниз.

Маска Норо разбилась вдребезги. За ней скрывалось красивое мужское лицо. В его глазах читалось глубокое сожаление и нежелание, но в то же время и беспомощность.

"Я уйду первым, Это".

Его голос померк, в нем больше не было жизни.

Лу Янь уверенно приземлился. Он смотрел на труп Норо, и выражение его лица было странным.

...

Отмотаем время на 10 минут назад.

Отдел специальных контрмер CCG

Временный командный центр

Маруде сидел на табурете, скрестив руки. Под светом зеленых экранов его лицо выглядело слегка позеленевшим при просмотре отснятого материала.

"Отряд 1, выход с северной стороны на 3-м этаже пристройки захвачен".

"Отряд 2, выход с западной стороны на 2 этаже главного здания захвачен".

Маруде спокойно выслушал доклады и спросил: "Шинохара, как там у вас?"

Шинохара и Куроива бегом вели отряд офицеров по лестнице.

Услышав Маруде, Шинохара, задыхаясь, ответил: "Стоянка на 5-м этаже захвачена. Направляемся на крышу".

"Понял." Маруде принял более удобную позу, его тон был забавным. "Это и впрямь напоминает мне о прошлом".

"Да, все здесь фантастические люди".

Через некоторое время.

Группа Шинохары вышла на крышу, окинув взглядом все вокруг.

Просторная крыша была совершенно безлюдна. Порывы ветра проносились мимо, отчего тишина казалась несколько жуткой.

Шинохара сообщил в наушник: "Это Шинохара. Мы добрались до крыши, но членов Аогири не видно. Что-то не так".

"Господин Шинохара!"

Сбоку подбежал Амон, держа в руках свой квинкэ, покрытый ранами.

"Амон? Ты в порядке?"

Амон как раз собирался сказать, что победил Братьев Бин с рейтингом S.

Их разговор прервал приглушенный звук.

Казалось, что на крыше появились какие-то существа.

Находясь во временной командной машине, Маруде услышал шум и напряженно спросил: "Что это было?".

Наступила тишина.

Через некоторое время, когда Маруде уже начал терять терпение.

Наконец раздался тяжелый голос Шинохары. "Маруде, это он".

...

Сноски:

1. Наруками (ナルカミ, Narukami) — укаку-куинке, представляющий собой четыре узкие лопасти, в сложенном состоянии образующие длинную рапиру. В раскрытом состоянии способен испускать множество мощных электрических разрядов.

[[image:/storage/reader-images/1144659bcf5b4e5e560058b57533b5dd235ae69b.png]]

"Одноглазая сова".

Выражение лица Маруде стало крайне неприятным, и он замолчал. Через некоторое время он поднес руку к наушнику.

Тяжелый тоном он произнес: "Шинохара, оставь за собой отличных следователей, не боящихся смерти. Если вы все окажетесь беспомощными против него, то никто не сможет победить".

Позади Шинохары офицеры продолжали безрезультатно стрелять в Сову.

В наушнике продолжал звучать голос Маруде: "Он хорош только тем, что умирает напрасно, даже не выиграв времени. Встреть его с минимумом людей".

"Понял".

Перед следователями стоял высокий упырь.

Сова, упырь ранга SSS.

Его тело покрывала форма какудзя кагунэ.

Высота какудзя Совы составляла почти 3 метра. Две огромные руки кагунэ, похожие на лезвия, были светло-фиолетового цвета. В целом, он выглядел крайне угнетающе.

В отличие от обычных упырей, у Совы на спине было несколько мешочков с кагуне. Никто не знал, что это за кагуне.

Сова медленно подошел к следователям.

Из-за маски кагуна его голос звучал несколько механически. "Молодой человек, который захватил мое оружие десять лет назад, не здесь?"

Сова посмотрел на Шинохару, тон его был насмешливым. "Ты тоже успел прославиться. Возможно, мне следовало бы отнять и твою доминирующую руку, как у твоего начальника".

Выражение лица Шинохары было торжественным, пот стекал по его лицу.

Неотрывно глядя на Сову, он обратился к Куроиве: "Ивао".

Куроива ответил "мм".

Не оглядываясь, Шинохара продолжил: "Хирако, оставайся здесь".

"Да".

"Остальные, истребляйте остатки Аогири".

Услышав приказ, офицеры, стоявшие за следователями, тут же схватились за оружие и быстро побежали.

Амон громко крикнул: "Я тоже хочу сражаться вместе с вами!"

"Это прямой приказ. Выполняйте его, вы слишком ценны, чтобы приносить бессмысленные жертвы".

Шинохара отмахнулся от Амона.

Амон крепко сжал свой квинке, его тон был торжественным. "Я уже решился".

Услышав это, Шинохара резко взглянул на Амона, приседая в боевую стойку. "Не тяни нас потом вниз".

Хирако подошел к нему и принял боевую стойку. "Ну что, ваши квинки готовы?"

Шинохара и Куроива одновременно коснулись затылков.

Их тела быстро окутала распространяющаяся кроваво-красная кагуне, а затем остыла, превратившись в металлическую на ощупь броню.

"Экипированы".

Одновременно они достали из открытых кейсов свои специализированные квинки и сжали их в руках.

С ревом оба спецкласса бросились на Сову.

Кагуне на животе Совы окрасилось в красный цвет и выпустило шквал шипов укаку.

Двое даже не защищались, полагаясь только на свои доспехи, когда бросались вперед.

Достигнув его, их квинки стали наносить мощные рубящие удары. Сова с помощью своих рук-лезвий блокировал по одному следователю за раз.

Яростный металлический удар громко раздался.

Сова, казалось, расслабился, отбросил их назад и отступил, когда из него вырвались новые шипы.

Двое покатились по земле, уклоняясь от атаки.

Шинохара сжал свой квинкэ, тяжело дыша. "[Арата] действительно обладает превосходными защитными характеристиками, несмотря на то, что это прототип".

"Да, если бы мы использовали снаряжение десятилетней давности, мы бы уже дважды погибли", - сказал Куроива, потрогав нагрудный доспех.

Не теряя времени на пустые разговоры, они снова набросились на Сову, интенсивно сталкиваясь друг с другом.

При каждом ударе вылетали искры, сила была неимоверной.

Кланг!

Они атаковали слева и справа, блокируя по одному клинку Совы.

Пользуясь случаем, Хирако и Амон бросились вперед, держа в руках квинки.

Квинке Хирако вонзился прямо в спину Совы, брызнула кровь.

Квинке Амона вонзился вверх, оставив на спине Совы длинную кровавую рану.

Ослабленная атаками, Сова теряла силы. Двое бойцов Особого класса воспользовались возможностью и двинулись на Сову.

Они безжалостно рассекли Сове живот, нанеся по одному удару.

Сова болезненно откинул голову назад, несколько спотыкаясь, отступил на несколько шагов и опустился на одно колено. Его лопатки уперлись в землю, поддерживая его.

Под Совой растекалась большая лужа крови, похоже, он был сильно ранен.

Несмотря на то, что он выглядел ослабленным, четверо членов CCG не ослабили бдительности. Стоя в четырех направлениях с квинке в руках, они напряженно следили за Совой.

"Неужели мы... победили?"

Амон, казалось, не мог поверить в это.

"Ну да."

Кто-то ответил, но это был Сова.

На спине Совы внезапно раскрылся еще один мешок кагуне, выпустив две пары маленьких мясистых крыльев.

Квинке Амона внезапно треснул. Только один раз он использовал квинке, чтобы атаковать Сову, и уже повредил его. От ужаса его руки слегка задрожали.

Шинохара в шоке застыл на месте, но потом опомнился. Нахмурившись, он сказал: "Нет, мы проиграли".

В этот момент Сова внезапно взмахнула рукой. Огромная сила отбросила Амона и Хирако в сторону, сильно ударив их о поручни.

Они стали выглядеть небоеспособными.

Не обращая внимания на то, что Сова разбушевалась, двое бойцов Особого класса бросились в атаку.

После ожесточенной, короткой схватки.

Сова крутанулась на месте, отбросив обоих спецклассов в сторону.

Они врезались в молниеотвод и упали.

Прежде чем они смогли встать, Шинохара подавил боль и спросил: "Такеоми, как сильно мы можем высвободить Арату?"

"На всю мощь?"

Куроива взглянул на невредимую Сову и подтвердил слова Шинохары.

Шинохара снова посмотрел на Куроиву. "Давай пойдем вместе".

"Поехали."

Они одновременно нажали кроваво-красные кнопки на своих набедренных повязках.

Их доспехи [Арата] засветились красным, словно ожили.

Сова медленно подошла к ним, не видя никакой реакции.

Наконец [Арата] остыла. Теперь они не были металлическими доспехами, а были обтянуты чем-то похожим на кроваво-красную мышечную ткань.

Глаза двух бойцов Особого класса засветились красным светом, когда они встали.

"Вперед!"

Бум!

Они мгновенно взлетели в воздух, как вспышки, и достигли Совы.

Физические способности этих двоих, казалось, возросли вдвое. Скорость и сила намного превышали прежние.

Даже Сова не смогла так легко справиться с яростным, неумолимым нападением.

За короткое время они почти подавили Сову.

Амон, с трудом поднявшись на ноги, ошарашено наблюдал за битвой. "Потрясающе!"

Хирако все еще лежала на земле. "Сможет ли он выдержать квинке какудзя?" - пробормотал он.

...

Сноски:

1. Арата (アラタ, arata) — автоматически экипирующийся какуджа-куинке, изготовленный из какухо Собирателя Трупов (骸拾い, Mukuro Hiroi) – Араты Киришимы. Этот куинке повышает физическую силу пользователя, выводя за пределы обычных человеческих ограничений, что позволяет носителю противостоять гулям рангов SS и SSS. Броня также имеет недостаток в том, что нагрузка, которую она за собой влечет, слишком велика, поэтому ее нельзя носить слишком долго.

[[image:/storage/reader-images/95ea0abc74f2ddba7a1f402ae96eaeb1a3f5657e.jpg]]

2. Дополнение к первому:

Арата Киришима (霧嶋 新, Kirishima Arata) — молодой гуль, вдовствовавший отец Тоуки и Аято. В базе данных CCG был обозначен как Собиратель Трупов (骸拾い, Mukuro Hiroi).

До начала событий серии был захвачен Курео Мадо и Юкинори Шинохарой, после чего доставлен в Кокурию для изготовления какуджа-куинке Арата Прото.

[[image:/storage/reader-images/7a704e6aa8afa017b0eb24e4553d990716bf8da9.jpg]]

Непрекращающийся металлический лязг продолжался.

Шинохара яростно атаковал, глаза его были красными.

[Арата] - квинкэ типа какуджа, созданное из какухо упыря ранга SS.

Несмотря на поразительные характеристики, он все еще сохранял активность. Даже если бы у него было два тела Особого класса, [Арата] постепенно поглотил бы их.

"Ах!"

С жалобным криком кровь резко хлынула из тела Шинохары, выплескиваясь из прорех в доспехах.

"Шинохара!" Увидев, что Шинохара рухнул, Куроива с размаху ударил Сову.

Сова, соответственно, отскочила назад, покинув место стычки.

Куроива бросился к Шинохаре, чтобы проверить его состояние.

Он с силой вскрыл [Арату] на шее Шинохары, выражая беспокойство. "Она уже глубоко проникла? Проклятье, это плохо, его сейчас поглотит".

Зрачки Шинохары были расфокусированы, он ошарашено смотрел на Куроиву.

Сова, наблюдавший за происходящим издалека, казался несколько шокированным этой сценой. "Какое страшное оружие".

Он медленно подошел к ним, две руки с лезвиями небрежно волочились по земле и высекали искры.

Глубоким тоном он сказал: "Мир всегда полон грабежа и резни. Мы убеждаем себя, что это естественный порядок вещей.

Но у нас нет причин лишать жизни других. Лишение жизни можно назвать только...

грехом".

Куроива повернулся и посмотрел на Сову. "Что... ты хочешь сказать?"

[Арата] вгрызался в плоть Шинохары, заставляя его издавать болезненные стоны.

Перед ними появился Сова. Хотя выражение его лица было скрыто маской кагуне, снисходительную позу можно было различить смутно.

Тон Совы был неизменен. "Если души действительно существуют, то, похоже, они не хотят давать вам силу".

Внезапно раздался сильный грохот.

Внутри здания раздался взрыв, вызванный использованием Лу Янем Воли Бога Смерти.

Здание задрожало, полетели обломки, поднялась пыль.

Сигнальная башня на крыше рухнула в сторону, где находились два представителя особого класса.

"Опасность!"

увидев это, Амон закричал в тревоге.

Казалось, что оба представителя особого класса погибнут.

Два взмаха клинка.

Сова рассекла падающую сигнальную башню и исчезла в пыли.

Оба представителя Особого класса смотрели, как Сова уходит, в некотором замешательстве.

Амон подбежал к ним и громко крикнул: "Спец Шинохара, Спец Куроива!"

"Мы в порядке. Первыми эвакуируйтесь Хирако и Амон, мы последуем за вами после извлечения [Араты]".

"Принято."

...

На улице у выхода из здания.

Ряд за рядом полицейские держали щиты, настороженно глядя на фигуру в дыму.

За спиной у каждого из них стоял автомат для нападения.

Сзади баррикады стоял мужчина средних лет с бледно-фиолетовыми радужными глазами и холодно смотрел на силуэт в дыму. "Наш главный актер выходит на сцену".

Это был тот самый человек, ради которого Лу Янь пришел в CCG - нынешний директор CCG Цунэёси Вашу.

Йошимура с кроваво-красным какуганом смотрел на ряды полностью вооруженных офицеров. В его выражении лица отсутствовала обычная доброжелательность.

Глубоким тоном он сказал: "Отнимать жизнь - грех. С момента рождения в этом мире мы постоянно что-то грабим. Жизнь - это постоянное совершение грехов".

Пока он говорил, тело Йошимуры постепенно обволакивалось его кагуне. Из какухо на его спине одно за другим прорастали мясистые крылья.

"Сама жизнь - это грех. Я глубоко понимаю это. Я - грех, как и все вы".

К тому времени, как он закончил говорить, Йошимура трансформировался в форму Совы.

Трехметровое телосложение смотрело на всех присутствующих свысока.

"Давайте же, зарубим друг друга".

Дым постепенно рассеялся.

Сова медленно, но неуклонно шла к полицейской баррикаде.

Пот стекал по лбу старшего офицера по мере приближения Совы.

Видя, что Сова приближается, старший офицер тревожно крикнул: "Заряжай!".

Прежде чем кто-либо успел ответить, кагуне пронзило череп главного офицера.

Сова слегка нагнулся, чтобы создать импульс.

Затем, выпрямившись, он выпустил из живота плотный шквал шипов укаку.

Непрерывно раздавались истошные крики, повсюду летели отрубленные конечности и плоть.

В мгновение ока около сотни офицеров первой баррикады были уничтожены.

Второй ряд вырвался вперед, бешено расстреливая Сову пулями.

Но это не причинило тому особого вреда.

Другая волна воздушных шипов мгновенно уничтожила вторую баррикаду.

Один офицер едва уцелел - шипы задели только бедра. Хотя он и остался жив, но потерял подвижность.

Глядя в ужасе на медленно приближающуюся Сову, он обильно потел. "Это... ранг SSS. Это чудовище... как бы мы смогли его..."

Огромный клинок Совы поднялся, собираясь поразить офицера.

Хлюп!

Две вспышки клинка. На поле боя появились восстановившиеся Шинохара и Куроива.

Сова глубоко вонзил клинок в руку.

Запах крови распространялся, так как раны быстро затягивались.

Шинохара с сожалением сказал: "Я хотел, чтобы Такеоми тоже... попробовал вкусный кофе".

Даже когда Шинохара раскрыл его личность, Йошимура никак не отреагировал.

В здании.

Лу Янь сидел, держа в руках свой кейс, свесив ноги через разбитую оконную раму.

Он наблюдал за происходящим внизу, и выражение его лица было спокойным.

Он давно знал о могуществе управляющего, но не ожидал, что до такой степени.

То ли по воле Бога Смерти, то ли нет, но он чутко ощущал, что Йошимура уже вынашивает мысли о смерти.

За свои долгие годы он видел множество людей, спокойно идущих на смерть ради идеалов или защиты чего-либо.

Сколько бы их ни было, это никогда не влияло на его восхищение такими людьми. В конце концов, в отличие от него, когда они умирали, это была настоящая смерть.

Бой внизу продолжался.

Число участвующих в нем следователей увеличилось до четырех - Шинохара и Куроива особого класса, Хоудзи и Уи*.

Под натиском четырех элитных следователей Сова был несколько ошеломлен. К счастью, огромная способность Совы к регенерации не позволила ему зайти в тупик.

Шинохара нажал на наушник и спросил: "Маруде, где Cузуя?"

"Я уже послал его".

Бах-бах-бах!

Послышались торопливые шаги. Над Совой опустилась фигура с длинной косой квинке.

Еще не приземлившись, Джузо провел несколько столкновений с Совой, нанеся ему несколько ранений.

Затем он приземлился на землю. "Добрый вечер~" - радостно сказал он.

Даже обладая мощной регенерацией, столкнуться с таким количеством бойцов Особого класса одновременно, будучи уже ослабленным возрастом, было слишком сложно для Совы, которая к тому же не имела намерения убивать.

В таких условиях поражение и смерть были лишь вопросом времени.

...

Сноски:

1. Цунейоши Вашу (和修 常吉, Washū Tsuneyoshi) — прошлый председатель CCG, отец Йошитоки Вашу и глава клана Вашу. Благодаря своей силе он также известен как Демон Цуне (鬼常, Oni tsune).

[[image:/storage/reader-images/79e328817ddaca1d3707afebd682a490ec710ddc.jpg]]

2. Коори Уи (宇井　郡, Ui Kōri) — следователь по гулям особого класса.

[[image:/storage/reader-images/9b434c39af05595e7373320acbbec1c9f564d904.jpg]]

Лу Янь неосознанно постукивал пальцами по кейсу.

Откровенно говоря, ему не очень хотелось смотреть на то, как управляющий Йошимура умирает на его глазах.

Он вздохнул. "Считайте, что я расплачиваюсь за еду и ночлег".

Его болтающиеся ноги оттолкнулись от стены, и он упал прямо на землю.

Перед тем как упасть на землю, Лу Янь резко изменил позу в воздухе.

Бум!

Приземлившись перед всеми, он взметнул пыль.

"Что?"

Лу Янь заслонил собой управляющего Йошимуру и с обычным выражением лица обратился к следователям.

"Это Судья".

проговорил Шинохара.

В командной машине выражение лица Маруде было отвратительным. "Соедините меня с Судьей. Я хотел бы узнать, что он задумал".

Вопросительный голос Маруде прозвучал в наушнике Лу Яня.

Не прислушиваясь к его словам, Лу Янь счел их несколько шумными. Он вынул наушник и сразу же раздавил его.

Шипение короткого замыкания передалось во временный командный центр. Маруде понял намерение Лу Яня и снова подключил Шинохару к связи.

"Шинохара, к вам прибывает подкрепление. Цель - задержать его. Судя по записям, Судья не слабее Совы".

"Понял."

Джузо радостно улыбнулся. "Я могу его убить?"

Шинохара направил свой клинок на Лу Яня. "Джузо, оставим Судью тебе. Остальные продолжают сражаться с Совой".

Услышав приказ, Джузо мгновенно набросился на Лу Яня, похоже, не понимая, что такое осторожность, и сразу же бросился на него со всех ног.

В конце концов, только что получив оружие из CCG, Лу Янь не имел наглости напрямую направить квинк против следователей.

Оставив дело, он решил разобраться с Джузо своими руками.

Если бы Лу Янь читал оригинальное произведение "Токийский Гуль", он бы знал, что помимо полугулей и полулюдей, Джузо можно считать самым сильным чистым человеком.

Несмотря на несколько безумный вид, его силу нельзя было недооценивать.

Квинке Джузо выпустил резкие выпады.

Он блокировал удары одной рукой, но на теле Лу Яня постепенно появлялись кровавые раны, из которых вытекала кровь.

Шинохара не понимал, зачем он это делает, видя, что Лу Янь с трудом отбивается от Джузо, используя только одну руку и даже не применяя квинкэ.

Но такая ситуация их устраивала.

Сова был уже на последнем издыхании. С таким Совой можно было справиться даже вдвоем.

Кроме того, прибывало подкрепление. Если не произойдет ничего неожиданного, то это должен быть именно тот человек.

Джузо продолжал дико атаковать Лу Яня.

Лу Янь выглядел несколько несчастным, но он знал себя лучше всех. Такие раны быстро восстанавливаются.

Заметив, что другие следователи собираются снова наброситься на управляющего Йошимуру, Лу Янь ударил Джузо ногой в квинкэ, отчего тот отлетел в сторону.

Переместившись, он загородил собой следователей. "Извините, я не хочу, чтобы он умер здесь".

Выражение лица Шинохары постепенно становилось несколько недоверчивым. Он действительно не понимал, почему этот Судьей готов рисковать своей жизнью, защищая упыря.

"Почему?"

Шинохара прямо высказал свои сомнения.

Увидев, что следователи не стали сразу нападать, Лу Янь с удовольствием расслабился. Он спокойно ответил: "Возвращаю услугу. Он так долго угощал меня бесплатным кофе, что я не могу позволить убить его у меня на глазах".

"Судья, когда я впервые услышал о тебе, я был восхищен твоим отношением к упырям. Не ожидал, что сейчас ты сделаешь такой выбор". В тоне Куроивы прозвучало сожаление.

"Раз так, то, хотя ты и человек, у нас нет другого выбора, кроме как действовать против тебя".

Куроива активировал свой квинке. "Вперед!"

Его голос только упал, как все его тело рванулось вперед.

Заметив брешь, Лу Янь коленом подбил колющий квинкэ Куроивы снизу.

Сразу же за этим последовала атака Шинохары. Лу Янь сразу же схватился за квинкэ голой рукой.

Его ладонь была мгновенно рассечена.

Атака была еще далека от завершения.

На конце квинке Уи была длинная кроваво-красная веревка.

Веревка потянулась к Лу Яню, крепко связывая его тело.

Следователь Хоуджи нацелил свой квинкэ Укаку на скованного Лу Яня и выпустил шквал выстрелов.

Бум-бум-бум!

Непрерывные взрывы сотрясали пространство вокруг Лу Яня, поднимая дым.

Уи казалось, что это было слишком просто.

Может быть, превозносимый Судья - это просто какое-то ничтожество?

Когда пыль рассеялась, на лице Куроивы появилось неуверенное выражение. "Получилось?"

"Нет, он, кажется... совсем не пострадал?"

Шинохара был несколько шокирован.

На самом деле, до этого они никогда не пересекались с Лу Янем. Почти все сведения о Лу Яне были получены из письменных источников.

Не было даже видеозаписи боя с Лу Янем.

Поэтому они не знали ни реальной силы, ни пределов возможностей Лу Яня.

Все это было неизвестно.

Но, судя по этой волне атак, можно было хотя бы предположить, что защита и жизненная сила Лу Яня точно превышают человеческий уровень.

"Тч, совершенно безжалостно".

проворчал Лу Янь.

Он поднял руку, чтобы посмотреть, как восстанавливаются раны, и выражение его лица постепенно стало ледяным.

"Раз уж так, то и мне не нужно быть вежливым. Этого упыря я защищаю".

"Что за шутки!" Куроива яростно уставился на Лу Яня.

"Я серьезно. Дальше я не буду сдерживаться".

Лу Янь нажал на кнопку кейса. В его руках появилась Книга Жизни и Смерти.

Джузо уже вернулся на поле боя.

Лу Янь держал в руках Книгу Жизни и Смерти, холодно глядя на пятерых присутствующих следователей.

"Подходите!"

Как только его голос упал, битва возобновилась.

По сравнению с тем, когда он не атаковал, нынешний Лу Янь оказывал на следователей подавляющее давление, которому практически невозможно было противостоять.

Упыри обладали значительными способностями к регенерации. Даже такие упыри, как Норо, обмениваясь ранениями с Лу Янем, ничего не делали.

Так что против упырей Лу Янь, похоже, имел некоторые трудности.

Но если бы его противниками были люди-следователи, все было бы совсем по-другому.

Непревзойденные боевые навыки и бесстрашный стиль боя в сочетании со значительно превосходящим телосложением Лу Яня.

В результате все присутствующие следователи едва успели сделать несколько движений под руками Лу Яня, после чего рухнули от тяжелых травм.

Это была шокирующая сцена.

Пять следователей, обладающих силой Особого класса, были мгновенно повержены одним человеком.

Маруде, наблюдая за происходящим на мониторе, застыл на месте, не в силах говорить.

Да пошло оно вск нахуй я случайно 2 главы удалил

Отдел специальных мер противодействия CCG

Временный командный центр

"Как он может быть... таким сильным? Это и есть Судья?"

пробормотал Маруде, не в силах поверить в это.

У массы офицеров, наблюдавших за происходящим издалека, тоже было ошарашенное выражение лица.

По их мнению, следователи CCG, как активный фронт борьбы с упырями, сами относились к категории необычайно сильных.

Разве они не видели, как упырь Сова собирался в одиночку прорваться через баррикаду? Однако под натиском нескольких следователей он оказался на грани смерти.

Но эти могущественные следователи один за другим были без труда повержены под руками Судьи.

Даже не причинив тому никакого реального вреда.

Находясь за баррикадой, директор Вашу почувствовал, что ситуация превосходит все ожидания.

Откуда взялся этот Судья и почему он так силен, а его регенеративные способности превосходят даже упырей?

Вашу нажал на наушник, спрашивая: "Сколько еще осталось до прибытия Аримы*?"

Маруде поспешно ответил: "Уже в пути. Я попросил его поторопиться".

Услышав, что подкрепление вот-вот прибудет, Вашу сохранял тяжелое выражение лица. Наблюдая за полем, Лу Янь, к счастью, остановился после победы над следователями.

Лу Янь воткнул Книгу Жизни и Смерти в землю и повернулся к избитому управляющему Йошимуре.

У Йошимуры были отрублены две руки с клинками. Кровь непрерывно текла по всему телу.

На его теле остались ужасные раны. Его регенерация уже не была такой быстрой, как раньше. Кровь стекала под ноги. Казалось, он исчерпал все свои возможности.

Лу Янь доброжелательно посмотрел на него. "Управляющий Йошимура, вы можете встать? Вас отправить обратно в кафе?"

"Кашель... господин Янь".

Йошимура говорил с трудом. Казалось, он был на последнем издыхании.

"Живите дальше. Если кафе не будет, я не знаю, где еще можно выпить кофе".

"Разве господин Янь уже не вступил в CCG?"

Эти двое разговаривали так, как будто никого вокруг не было.

Вдалеке, на вершине высотного здания, под псевдонимом Такацуки Сен, но в оригинале под именем Йошимура Это, маленькая девочка смотрела на поле боя внизу.

Увидев, что Йошимура лежит без сил, а рядом с ним незнакомый следователь, она тихо подумала: дело плохо.

Мешочки кагунэ на ее спине раскрылись. В мгновение ока она превратилась в какудзя высотой в несколько метров.

Раздался мощный взрывной звук.

Йошимура Это приземлилась на землю, издав звериный рев.

Фигура высотой в несколько метров небрежно опиралась на землю своими длинными когтями.

На гротескном лице красовалось одно огромное глазное яблоко. Ее устрашающая аура намного превосходила преобразованное состояние управляющего.

Если какудзя управляющего напоминала величественного генерала, то какудзя Йошимуры Это больше походила на равнодушного зверя.

"Одноглазая... сова!"

"Как их может быть две?!"

Потрясенный следователь Хоудзи лежал, зажимая рану на животе.

С земли сползал сопротивляющийся Шинохара. "Нет, если мы говорим об Одноглазой сове, то нынешняя - именно она".

Издав жалобный крик, Одноглазая Сова бросилась на Лу Яня.

Она не узнала Лу Яня, но подсознательно увидела в нем скрытую силу CCG, так как он носил их форму.

Хотя ситуация превзошла все ее ожидания, она, обладая силой уровня SSS, подумала, что перед ней

Хотя ситуация превзошла все ее ожидания, с ее силой упыря ранга SSS, она думала, что столкновение с этим следователем, который, похоже, уже не в лучшей форме, не вызовет у нее проблем.

Поэтому она планировала победить всех следователей, а затем забрать управляющего Йошимуру.

Когти взметнулись в сторону Лу Яня.

Лу Янь холодно смотрел на Одноглазую Сову и, не поворачивая головы, потянулся назад, чтобы вытащить воткнутую в землю Книгу Жизни и Смерти.

Промелькнула вспышка клинка.

Схватив Книгу Жизни и Смерти, он с силой ударил ею по земле. Никто не мог видеть его движения.

Видно было только, как после удара у Одноглазой Совы отделился коготь.

"А-а-а!"

раздался звериный вопль.

Казалось, что действия Лу Яня разъярили Одноглазую Сову.

Коготь Одноглазой Совы быстро вырос. Затем она выпустила плотный шквал шипов укаку.

Выражение лица Лу Яня не изменилось. Он слегка пригнулся, а затем, словно пушечное ядро, прыгнул и уклонился от шипов.

В то же время он стремительно приближался к Одноглазой Сове.

Только приблизившись, он понял, что телосложение этого упыря действительно слишком велико. Стоя прямо, Лу Янь едва доставал до ее икры.

По здравому смыслу, разница в размерах между организмами означает разницу в боевой мощи.

Но к Лу Яню это было совершенно неприменимо.

Трехметровой Книги Жизни и Смерти ему было вполне достаточно.

Взяв в руки косу, Лу Янь обрушил на нее неумолимый шквал. Одна вспышка лезвия за другой, и тело Одноглазой Совы было почти мгновенно разрублено пополам.

"Раз уж ты такой огромный, то сначала я лишу тебя боеспособности", - добродушно произнес угрожающие слова Лу Янь.

Крики Одноглазой Совы практически не прекращались.

Кто бы мог сказать ей, откуда выскочил этот выродок? Она была совершенно беспомощна перед ним. От шипов укаку она без труда уклонялась, но ее когти отсекались еще до того, как он приближался к ней.

С самого начала боя и до сих пор ей не удалось причинить Лу Яню ни малейшего вреда. Напротив, ее раны становились все более тяжелыми от его непрерывных колющих ударов.

Если так пойдет и дальше, то она может умереть здесь.

Человеческая сторона была совершенно ошеломлена.

Среди людей только один человек мог противостоять упырю ранга SSS.

Но даже ему не удалось бы сделать это так легко и спокойно, как Лу Яню.

Тап-тап-тап!

Среди тишины баррикады вдруг послышались неторопливые шаги. Как-то несвоевременно.

Оглянувшись, можно было увидеть беловолосого молодого человека с открытыми глазами.

Выражение лица красавца было спокойным. В руках он держал кейс с золотой отделкой.

"Это Белый Бог Смерти!"

"Старший Арима*!"

Увидев красивого молодого человека, идущего в его сторону, Вашу глубокомысленно посмотрел на Ариму Кишу. "Иди."

Арима кивнул и направился к полю боя.

"Ах!"

Наконец-то Одноглазая Сова нашла возможность. Заплатив ценой еще одной руки, она прыгнула высоко назад, уходя из зоны атаки Лу Яня.

Арима подошел к рухнувшим следователям, держа в руках свой кейс.

Лу Янь вернулся к управляющему Йошимуре.

Тяжело раненная, но быстро поправляющаяся Одноглазая Сова стояла в стороне.

Ситуация на месте происшествия напоминала тройное противостояние.

Три стороны противостояли друг другу, но никто не решался сделать шаг.

Арима смотрел на Лу Яня, не сводя глаз с Одноглазой Совы, стоявшей рядом с ним. Он резко сказал Лу Яню: "Я знаю тебя, Cудья".

"Белый Бог Смерти? Я слышал, что ты сильнейший в CCG. Но почему от тебя исходит запах упырей?"

...

Сноски:

1. Кишо Арима (有馬 貴将, Arima Kishō) — одарённый следователь по гулям особого класса, известный как Бог Смерти. Непобедимый боец и бывший наставник Таке Хирако, руководил элитным отрядом S3.

[[image:/storage/reader-images/ea0166b011a2e026235644750d3a4a2d55aa32dd.png]]

Лу Янь с любопытством смотрел на человека, которого называли самым сильным следователем CCG.

Он чувствовал, что от этого следователя исходит аура упыря, но в то же время он был совершенно не похож на них.

Эта ситуация сильно заинтриговала его.

Он прямо спросил об этом.

На вопрос Лу Яня глаза Аримы незаметно дрогнули.

"Значит, у Судьи проблемы с головой?" резко сказал Арима.

Несмотря на неизменное спокойствие Аримы, в его голосе чувствовалась не надменность, а некая изысканность.

Обрушившиеся следователи полностью проигнорировали эту бессмыслицу, лишь яростно уставившись на Лу Яня.

Лу Янь, улыбаясь, указал на свою голову. "Вы должны понимать, что я имею в виду".

Заметив, что ее игнорируют, Одноглазая Сова издала рев.

Кроваво-красные шипы укаку беспорядочно посыпались на них.

Лу Янь, даже не оглянувшись, горизонтально вытянул Книгу Жизни и Смерти. Множество шипов пронзили его, и он даже не моргнул.

Арима открыл кейс. В землю воткнулся квинке в форме щита бабочки, который блокировал все шипы.

Лу Янь посмотрел на свою одежду, изрешеченную шипами, и слегка нахмурился.

"Кашель... Янь, пожалуйста, убей меня". От лежащего на земле управляющего Йошимуры уже не исходила прежняя подавляющая аура. Теперь он выглядел как изможденный старик.

"Почему?"

"Кашель... Я хочу отдохнуть". Йошимура повернул голову и посмотрел на Лу Яня. Выражение его лица стало спокойным, и он сказал: "Господин Янь, не хотите ли послушать историю?"

Лу Янь внимательно посмотрел на управляющего Йошимуру. Его тон был спокойным. "Я вас понял".

Он повернулся и с помощью Книги Жизни и Смерти начертил на земле линию. Оглядев всех присутствующих, он торжественно сказал: "За этой чертой - смерть".

Затем он не стал обращать внимания на их реакцию. Воткнув косу в землю, он сел, скрестив ноги, и обратился к Йошимуре: "Говори. Я буду слушать".

Вдалеке собравшиеся офицеры обменивались взглядами, искренне не понимая, почему он вдруг уселся и принялся слушать рассказы, когда ситуация была столь напряженной.

Арима стоял, держа в руках свой кейс с золотой отделкой, и никак не реагировал на происходящее.

Пострадавшие следователи подпирали друг друга. Хотя они и не были полностью недееспособны, но и не делали никаких движений.

Этот человек по прозвищу Судья был слишком грозен. Они сами только что испытали это на себе. Даже такой неуравновешенный человек, как джузо, не мог просто так броситься на него с квинке в руках.

С другой стороны Одноглазая Сова издавала яростные крики, но по какой-то причине тоже бездействовала.

"Кашель..."

Йошимура выкашлял полный рот крови и начал рассказывать:

"Жил-был упырь, который, как и большинство упырей, жил тем, что охотился на людей. Ради выживания он даже безжалостно расправлялся с себе подобными. По мере того как этот проклятый упырь становился все сильнее, он становился все более одиноким. Позднее слухи об этом упыре распространились, пока не дошли до организации упырей - V*. Упырь вступил в V и с тех пор работал в ней как Жнец. Он убивал людей, уничтожал конкурирующие организации, не щадя даже упырей. Но, несмотря на это, упырь становился все более одиноким. Он не чувствовал, что организация стала его домом. После этого упырь встретил в кафе человеческую женщину по имени Укина*. Это была любопытная, уникальная и эмоциональная женщина..."

Тут Лу Янь заметил, что слегка затуманенные глаза управляющего вдруг ярко загорелись.

"Они сблизились. Укина добровольно предложила научить упыря читать и писать. Одинокий упырь, который никогда никому не раскрывал своего сердца, как ни странно, очень сблизился с Укиной. Они стали жить вместе. Вскоре проницательная Укина узнала, что тот - упырь. Упырь решил, что должен убить ее. Но Укина смирилась с этим, утешив его тем, что одиночество - это тяжело. Позже Укина забеременела, но дети людей и упырей часто умирали от недостатка питательных веществ, если не происходило чуда. И вот чудо действительно произошло. Этим чудом стала Укина - она начала есть человеческое мясо. В итоге их ребенок благополучно появился на свет".

Йошимура незаметно бросил взгляд в сторону виднеющейся вдали Одноглазой Совы и продолжил.

"Но хорошие времена длились недолго. Упырь обнаружил записи Укины, в которых содержалась важная информация о V. Оказалось, что Укина была журналисткой, на которую охотился V. Организация также заметила ее существование и связь упыря с ней. V был слишком силен, чтобы бороться с ним. В итоге под давлением V упырь убил Укину".

Лу Янь прервал его, выразив спокойствие. "Этот упырь - управляющий Йошимура, верно?"

"Мм." Лежа на земле, Йошимура, казалось, безмятежно ожидал прихода смерти.

Вдалеке Одноглазая Сова издала сильный крик, словно собираясь в любую секунду сорваться с места.

Лу Янь бросил короткий взгляд на взволнованную Одноглазую Сову, но не стал ее останавливать.

Он более или менее понимал ключевые нити этого мира.

Причиной радикальных изменений, произошедших с управляющим Йошимурой в прошлом и настоящем, было не только старение. Возможно, более существенной причиной стала человеческая женщина Укина.

Она повлияла на отношение Йошимуры к людям, заставив его интересоваться человеческой жизнью и задумываться о взаимоотношениях между людьми и упырями.

В результате идеалы Йошимуры сменились на мирное сосуществование людей и упырей.

Клац!

Лу Янь поднял с земли Книгу Жизни и Смерти и взял ее в руки. "Искать смерти в слабости и трусости? Такой конец должен быть более печальным".

Он уже был готов помочь управляющему Йошимуре уйти из жизни. Из предсмертных слов менеджера он понял, что с большой долей вероятности этот так называемый V был подчиненной организацией верхушки упырей CCG, их силовиками.

С такой точки зрения все загадки становились гораздо более понятными.

"Господин Ян, я оставлю вам свою дочь".

Йошимура закрыл глаза. "Сделайте это".

Лу Янь промолчал. Коса пронеслась мимо, и шкала прогресса заметно поднялась на большую величину.

Никакой радости от выполнения задания. Теперь он хотел добраться до директора CCG.

Следователи были крайне удивлены.

Ведь когда Лу Янь только появился, он был явно на стороне Совы. Теперь же он чисто и решительно убил Сову.

Таким образом, им было сложно определить позицию Лу Яня.

Увидев, что Лу Янь собирается уходить, следователи во главе с Аримой аккуратно преградили ему путь.

Хотя намерения Лу Яня были неясны, нельзя было допустить, чтобы такой опасный и безрассудный человек ушел.

...

Сноски:

1. Укина (憂那, Ukina) — официантка, работавшая в кофейне «Antique», и по совместительству журналистка, собиравшая информацию о V. Возлюбленная Кузена (Управляющий) и мать Это.

[[image:/storage/reader-images/40c2744c6db99dcb8571c2d6018bf77b3399f6b3.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/7cda938a85230ed3309eeb9d9dadb3c3365b73e0.png]]

2. «V» (ヴィー, Vī) — тайная организация, которая работает в тени и стремится поддерживать «баланс». Поскольку их так называемый «баланс» рушится из-за Древа Аогири, целью V является уничтожение Одноглазой Совы и Одноглазого Короля.

[[image:/storage/reader-images/101fbc5d4d122e3fa5eaf0d88bee5f82a2aa6b4f.png]]

[[image:/storage/reader-images/12012a5e41c52f7a119641c1e2384d654cdb25f3.png]]

Ребята я нуждаюсь в обратной связи, душевной мотивации переводить стало нехватать вочллчзцтцьывдв

Следователи держали свои квинкэ, ожидая приказа Аримы атаковать Лу Яня.

Лу Янь не обращал внимания на этих следователей. Он смотрел только на Ариму Кишоу и спокойно спрашивал: "Чую, ты силен. Значит, ты меня останавливаешь?"

Арима нажал на кнопку кейса с золотой отделкой.

Он спокойно достал квинке с бесстрастным выражением лица.

Квинке - Наруками.

"Конечно..."

Арима обратился к следователям: "Я разберусь с Судьей. А вы присмотрите за Одноглазой Совой".

Несмотря на то, что Шинохара был старше Аримы и по возрасту, и по должности, он, естественно, подчинился приказу Аримы.

Остальные следователи тоже вели себя так, словно это было вполне естественно.

Белый Жнец, Арима Кишу.

Он был признан сильнейшим следователем CCG.

Сразу после своего дебюта он в одиночку сразился с Неубиваемой Совой и отрубил ей обе руки.

Сразу после этого ему было присвоено несколько рангов - от 2-го класса до младшего следователя особого класса.

За всю свою дальнейшую карьеру следователя он ни разу не потерпел неудачу. Не появлялось почти ни одного упыря, с которым он не мог бы справиться.

Сильный, как нечеловек.

По мнению Лу Яня, Арима не был похож на чистого человека, но и не был одноглазым полуупырем, как Канеки или Йошимура Это.

Может быть, его можно назвать получеловеком?

Уххх~.

Лу Янь тихонько выдохнул.

Его фигура резко исчезла.

Хотя Йошимура и не был настоящим другом, но после того, как он так долго пил кофе на халяву, он стал ему чем-то вроде знакомого.

После того как он лично убил управляющего, кипящий в его сердце огонь стремился вырваться наружу. Не обращая внимания на то, кто перед ним, он просто хотел вырваться наружу.

Он сразу же бросился наутек.

Книга Жизни и Смерти с силой ударила по квинке в форме щита бабочки.

Не ожидая, что атака Лу Яня окажется столь яростной, Арима сохранил спокойствие.

Пожертвовав одной квинке, он получил время, чтобы быстро отпрыгнуть назад. Тем временем Наруками в его руке перешел в форму дальнего удара.

Высокочастотные энергетические взрывы плотно обстреливали Лу Яня.

Книга Жизни и Смерти в руке Лу Яня причудливо вращалась. Трехметровая коса выглядела по сравнению с ним неказистой, словно ребенок, держащий в руках непомерно большой тесак.

Но в реальности она была абсолютно гладкой, раскачивалась так естественно, как будто была частью его руки, и легко блокировала все атаки.

Лу Янь был быстрее Аримы. В мгновение ока он оказался на расстоянии удара.

Не раздумывая, он нанес еще один сильный удар.

Арима переключил Наруками в режим ближнего боя, изящно блокируя Книгу Жизни и Смерти.

На лице Лу Яня не было привычного добродушного выражения. Он холодно смотрел на Ариму.

Книга Жизни и Смерти продолжала рубить, совершенно не воспринимая контратаки Аримы.

Арима никогда не видел мощной регенерации Лу Яня, превосходящей регенерацию упыря.

Обменять легкие повреждения на тяжелые было для Аримы очень выгодно. Тем более, что за ним стояло столько следователей и офицеров.

Арима уклонялся от ударов, чтобы не получить травм, и Книга Жизни и Смерти оставила лишь глубокую рану на его левом плече.

В то же время Наруками без колебаний ударил ножом в живот Лу Яня. Врезавшись в живот Лу Яня, Наруками выпустил ослепительный золотой электрический ток, от которого, казалось, все тело Лу Яня засветилось золотым светом.

Бум!

После короткого столкновения они разошлись и начали противостоять друг другу.

Лу Янь потрогал огромную запекшуюся рану на краю живота. Его тело все еще было в оцепенении.

Кровь из постоянно кровоточащего левого плеча пропитала до красна белый халат Аримы, но выражение его лица оставалось все таким же бесстрастным.

Рана на животе Лу Яня уже начала затягиваться, и он держал в руках Книгу Жизни и Смерти. "Должен сказать, что такой способ борьбы для тебя весьма невыгоден".

Несмотря на то, что Арима ничего не ответил, от него не укрылся шок.

Как бы он ни выглядел, Лу Янь был человеком. Что же это за регенерация, превосходящая упыря?

Арима не успел обработать свои раны. Его тело рванулось вперед, и он снова вступил в схватку с Лу Янем.

Звуки столкновения квинке не прекращались.

В ходе схватки Лу Янь понял, что телосложение следователя Аримы почти достигло уровня упыря S ранга.

Кроме того, его боевые навыки значительно превосходили обычные, но все же уступали навыкам Лу Яня.

Можно сказать, что Арима был едва ли не самым сильным противником, с которым он сталкивался в этом мире.

С течением времени на теле Аримы появлялись все новые и новые раны, в то время как раны, нанесенные им Лу Яню, постепенно восстанавливались.

После напряженного поединка Лу Янь заметил брешь, которую Арима оставил то ли из-за потери крови, то ли из-за проблем со зрением.

Удар хлыстом отправил Ариму в полет.

Лу Янь не стал продолжать преследование. Он остановился на месте.

Надо сказать, что если бы не его стиль ведения боя с травмами в сочетании с абсурдной регенерацией, то он действительно мог бы быть не конкурентом Ариме.

Выплюнув кровь, Лу Янь вернулся к трупу управляющего Йошимуры.

Он поднял кейс и отложил "Книгу жизни и смерти".

Никто из присутствующих следователей не посмел его остановить.

Возможно, они не хотели признавать этого, но сейчас они испытывали к Лу Яню неподдельный ужас.

Даже непобедимая легенда CCG Арима пал перед Лу Янем. Кто же еще может выстоять и остановить его?

"Что нам делать?" хрипло спросил следователь Хоудзи.

Шинохара нажал на наушник. "Маруде, есть еще подкрепление?"

Во временном командном центре.

Маруде крепко сжал кулаки и медленно разжал их. С огромной неохотой он отдал приказ.

"Пусть уходит".

"Да."

Следователи неосознанно выдохнули с облегчением.

Шинохара подошел к приближающемуся Лу Яню. Глубоким тоном он сказал: "Судья. Хотя мне не совсем понятны ваши мысли, я все же хочу посоветовать вам хорошенько подумать, на чьей стороне вы должны быть".

"Спец Шинохара, я не хочу принадлежать ни к какой стороне". Лу Янь вновь обрел свое добродушное, приветливое выражение лица.

Посмотрев на директора Вашу, охраняемого за полицейской линией, он спросил: "Этот человек - нынешний директор CCG, верно?"

"Что вы пытаетесь сделать?"

В тоне Шинохары слышалась паника.

Он вдруг вспомнил, что Лу Янь пришел в штаб-квартиру CCG только для того, чтобы увидеться с директором Вашу.

Более того, он добровольно попал в плен, лишь бы увидеться с директором. Зайдя так далеко, Шинохара забеспокоился, не вынашивает ли Лу Янь какиз-то вредных намерений.

Лу Янь дружелюбно сказал: "Ничего особенного, просто ваш директор, похоже, упырь".

"Что за чушь ты несешь?" рефлекторно ответил Шинохара.

Сжимая левое плечо, Арима встал, никак не отреагировав на слова Лу Яня.

В этот момент, заметив, что на нее никто не обращает внимания, Одноглазая Сова бросилась к трупу Управляющего Йошимуры.

Широко раскрыв пасть, она проглотила Йошимуру и унеслась прочь.

Лу Янь посмотрел ей вслед, но не стал останавливать.

Ему было не очень понятно, почему Одноглазая Сова хочет съесть или унести менеджера Йошимуру. В конце концов, это был ее отец. Он также не обязан был держать труп Йошимуры здесь насильно.

Повернувшись к выходу, он еще раз посмотрел на Шинохару и пошел в сторону полицейской линии, держа в руках кейс.

Вашу спокойно наблюдал за ним среди толпы.

Когда Лу Янь двинулся вперед, стоявшие перед ним полицейские добровольно уступили ему дорогу. Поскольку командир Маруде приказал дать Лу Яню уйти, они, естественно, не посмели провоцировать это ужасное существо.

Холодное оружие в их руках не внушало никакого чувства безопасности.

Лу Янь неторопливо подошел к Вашу. Расстояние между ними было всего около 3 метров. При таком расстоянии, если бы Лу Янь хотел атаковать, ему хватило бы одного мгновения, чтобы добраться до него.

"Судья, действительно подходящее имя".

Бледно-фиолетовые глаза Вашу выглядели несколько зловеще.

Лу Янь дружелюбно сказал: "Ты ведь упырь, верно?"

По его мнению, Вашу был точно таким же, как упырь, и даже не слабым.

Поэтому ему было очень интересно, насколько увеличится прогресс уничтожения упырей, если он убьет его?

Подумав так, Лу Янь нанес прямой удар.

Позади стояли Шинохара и другие следователи, а также Маруде в командном центре, у всех были расширенные от страха глаза.

Никто не ожидал, что Лу Янь окажется настолько безрассудным. Кем был Вашуу? Нынешний директор CCG, высший руководитель человечества в борьбе с упырями.

Да, никто, включая Вашу, не ожидал, что Лу Янь внезапно нападет. Отчасти потому, что с момента его последней битвы прошло слишком много времени, и его тело стало каким-то вялым.

Но самое главное, никто не предполагал, что Лу Янь решится на такое?

Не успел Вашу проявить какудзя, как его тело и голова уже отделились друг от друга.

Безголовое тело медленно опустилось на колени. Окружающие офицеры нервно отступили на несколько шагов.

Они с недоверием смотрели на Лу Яня, не в силах поверить, что судья вот так просто убил такую важную фигуру.

Лу Янь небрежно проверил ход выполнения задания. Убийство Вашу увеличило его почти на 10%.

Он слегка нахмурился.

Хотя 10% и в самом деле было не так уж мало, но это зависело от того, с кем сравнивать. В конце концов, даже менеджер Йошимура дал ему почти 10% прогресса.

Значит, этот упырь, скрывающийся в верхних эшелонах человечества, принадлежал к какой-то семье или организации?

Маруде удрученно опустил голову. Из-за его неверного решения, приведшего к смерти столь важной фигуры, не было никаких шансов сохранить свой пост. Возможно, он даже предстанет перед военным трибуналом.

Внезапно подняв голову, он зловеще произнес: "Уничтожить судью любой ценой".

Он действительно недооценил опасность и безрассудство судьи.

"Да."

По команде начальника полиции окружающие офицеры обрушили на Лу Яня град пуль.

Шинохара и Куроива без колебаний снова активировали [Арату], устремившись вверх с квинкэ в руках.

Нетерпеливый Джузо уже давно не мог дождаться, когда же он нападет на Лу Яня. Ему было все равно, что тот сделал. Просто потому, что Лу Янь был так силен, он хотел расчленить его.

Если один человек не может этого сделать, то с ним расправится группа.

Арима просто залечил свои раны, после чего схватил Наруками и с бесстрастным лицом бросился наверх.

Лу Янь оглядел следователей, спешащих окружить его. Выражение его лица было доброжелательным.

Он хотел уйти. Сегодняшние бои были слишком утомительны.

Он уже начал уставать от этой бесконечной игры. Да, для него битва была всего лишь игрой.

Ни смерти, ни ранений. Совершенно без труда. Возможно, когда появится интерес, он с удовольствием сразится с кем-нибудь.

Сейчас же он хотел уйти.

Книга Жизни и Смерти взметнулась, блокируя атаки Шинохары и Куроивы, усиленные [Аратой].

Приняв на себя удар, он отлетел в сторону.

Шинохара громко крикнул: "Не дай ему уйти, Джузо!"

Джузо уже приблизился к месту приземления Лу Яня.

Его квинкэ атаковал прямо в жизненно важные органы Лу Яня.

Лу Янь даже не взглянул на него. Неважно, насколько точен был удар, травмы для него ничего не значили.

С сердцем, пронзенным насквозь, Лу Янь, как ни в чем не бывало, выбежал из окружения.

Он лишь отбросил в сторону блокирующих офицеров, не собираясь убивать этих простых людей.

Арима с Наруками стоял чуть дальше всех. Увидев выскочившего из толпы Лу Яня, он подошел к нему, чтобы обменяться ударами.

Они посмотрели друг на друга. Лу Янь был спокоен, но в то же время несколько удивлен.

Неужели его силы упали из-за травм, полученных в предыдущей битве?

Или Арима специально сдерживался, чтобы не дать ему пройти?

Учитывая телосложение Аримы, его раны не должны были сильно повлиять на его боеспособность.

Значит, он просто решил не мешать ему?

подумал Лу Янь.

В его глазах отразилось странное веселье. Похоже, в CCG действительно не было единого мнения.

Обменявшись ударами, Лу Янь наступил на Наруками и, высоко подпрыгнув, влетел в здание за пределами окружения.

CCG не забаррикадировала здания за пределами окружения. С силой Судьи он мог сбежать откуда угодно.

"Не могу больше преследовать".

Лицо Шинохары было бледным. Непрерывное интенсивное использование [Араты] сильно ослабило его.

...

20-е отделение

Кафе "Антейку"

Все сотрудники находились в кафе. Атмосфера казалась несколько тяжелой.

Кома и Ирими опустили головы, убирая чашки с кофе.

Канэки, казалось, стал другим человеком. Беловолосый, с отстраненным выражением лица, он сидел в кафе.

Глаза Тоуки были красными, как будто она только что плакала. В недоумении она спросила: "Господин Йомо, вы действительно лично видели, как господин Ян убил управляющего?"

Йомо кивнул, скрестив руки, прислонившись ко входу.

"Нет! Я в это не верю. Я собираюсь спросить его самого!"

Голос Тоуки дрожал. Все сотрудники поняли, что она имеет в виду Лу Яня.

Йомо отговорил: "Он из CCG. Мы все были одурачены им".

"Все страдания проистекают из собственной неспособности".

Канеки надел маску. Сказав это, он встал, чтобы уйти.

"Канеки, куда ты идешь?"

"Управляющий был добр ко мне".

Подтекст слов Канеки был ясен как день.

Район 20.

Университет Камии[1].

Это комплексный университет, в котором есть как гуманитарные, так и научные факультеты. В этом университете учатся Канеки Кен и Нишио Нишики.

Кампус университета очень большой, повсюду зелень. Под ярким солнцем в небе не чувствуется духоты. Девушки в коротких юбках и чулках свободно излучают молодость, а парни потеют на спортивных площадках. Эта картина разительно отличается от кровавой ночи 11-го района.

На крыше одного из учебных корпусов университета.

Лу Янь сидит, скрестив ноги, на краю крыши и смотрит на молодых парней и девушек с добрым выражением лица, как заботливый дедушка. Однако на вид ему всего лишь около двадцати лет, что создает огромный контраст между его внешностью и взглядом.

Скрип~

Дверь на крышу открылась, издав гулкий звук.

Вошел мужчина в белом халате и с кейсом с золотой отделкой.

Он осмотрел окрестности и увидел Лу Яня, сидящего на краю крыши. Он неторопливо подошел к нему сзади.

Арима Кишо резко произнес: "Ты очень самонадеян, даже не скрываешь своего местонахождения".

Лу Янь даже не повернул головы назад, похлопал по пустому месту рядом с собой, подавая знак Ариме сесть туда.

Он намеренно не скрывал своего местонахождения. Судя по тому, что Арима явно сдерживался той ночью, если он правильно догадался, то Арима сам проявит инициативу и найдет его.

Арима не обратил внимания и на пыль, скопившуюся на земле, отложил кейс в сторону и сел прямо.

"На самом деле, мне очень любопытно, ты ведь не человек?"

Видя, что Арима садится, Лу Янь доброжелательно поинтересовался.

Арима ответил ровным тоном: "Я родился в Саду, организации, используемой кланом Вашу для подготовки кадров для V и CCG. Все, кто родился в Саду, - полукровки".

По виду Лу Янь был несколько удивлен тем, что Арима прямо рассказал обо всем без утайки.

Он упомянул V и CCG. Лу Янь вспомнил, что директора CCG зовут Вашу Йошитоки.

Значит, по его предположению, эта организация упырей, скрытая в высших эшелонах власти людей, и есть клан Вашу?

"Детям, рожденным от союза людей и упырей, в основном очень трудно выжить. Большинство из них становятся полуупырями, как я, и лишь немногие превращаются в настоящих одноглазых упырей".

Арима рассказывал об этом совершенно спокойно. По какой-то причине Арима не кажется настороженным по отношению к Лу Яню.

Может быть, это потому, что Лу Янь не человек и не упырь?

"Как Жнец V и следователь CCG, я могу только без разбора убивать все цели по приказу, не позволяя себе лишних эмоций".

Арима поднял голову и посмотрел на ослепительное солнце в небе, выражение его лица перестало быть спокойным.

"В моей жизни есть только нескончаемый разбой, как чистый лист бумаги, лишенный смысла".

Лу Янь посмотрел на него с некоторым презрением: "Устал от этого? Чувствуешь, что такая жизнь полна страданий?"

Ему действительно трудно понять менталитет большинства людей в этом мире. Став такими могущественными, они все равно считают, что единственная форма сопротивления - это стремление к смерти?

Этот мир вообще какой-то неправильный.

Лу Янь прилег: "Значит, ты говоришь мне все это в надежде, что я присоединюсь к твоему плану? У вас уже есть выбранный кандидат?"

"Я все еще жду, когда этот кандидат появится".

В голове внезапно всплыл образ Канеки Кена.

Лу Янь усмехнулся и сказал: "Позвольте мне порекомендовать вам кандидата. Этот парень - одноглазый упырь, одновременно человек и упырь".

Арима слегка кивнул, не отказываясь: "Я могу пойти посмотреть".

"Не нужно, они сейчас прячутся за дверью".

Услышав это, Арима встал с земли и, схватив кейс, посмотрел в сторону двери.

Он испытал на себе силу Лу Яня и не сомневался в силе восприятия.

"Выходи".

Скрип~

Дверь на крышу распахнулась.

Из-за двери вышли Канеки Кен и Тоука.

Тоука с недоумением посмотрела на Лу Яня и заметила рядом с ним Ариму.

"Так ты и вправду следователь CCG, еще и с Богом Смерти. Я так и знала, что Бог Смерти обязательно будет вместе с Судьей!"

Тоука начала кричать все громче и громче, похоже, теряя контроль над своими эмоциями.

Выражение лица Аримы снова стало спокойным.

Лу Янь по-прежнему сохранял добродушный вид, он не был намерен ничего объяснять.

Беловолосая Канеки похлопал Тоуку по плечу, затем подошел к ним.

"Господин Янь, я очень благодарна вам за наставления и советы, но жаль, что вы убили управляющего, поэтому я убью вас здесь".

"Неплохая аура". резко сказал Арима.

Лу Янь добродушно усмехнулся: "Ты первый, или я?"

"Я пойду первым, в конце концов, окончательное решение должен вынести я".

Ветер на крыше немного зашумел.

Просторная крыша с небольшими загромождениями вполне подходит в качестве поля боя.

Лу Янь кивнул и сел на свое место, приняв вид человека, который смотрит шоу.

Арима даже не открыл свой кейс, ожидая, когда Канеки сделает первый шаг.

И хотя Канеки не узнал этого беловолосого, он, только что с легкостью победивший Нишики, был уверен, что никогда не потерпит поражения, кто бы ни был его противником.

Из его спины вырвался кагунэ, выпустив четыре хвостоподобных ринкаку. Кроваво-красные глаза уставились на стоящего спокойно Ариму.

"Кагуне Ризе?"

Арима открыл зажатый в руке кейс и замахнулся в сторону Канеки.

Увидев в руке Аримы квинке, Тоука разрыдалась слезами.

Невинное сердце юной девчушки было разбито прежде, чем оно успело полностью расцвести.

Мужчина, которого она любит, связан с тем, кто использует квинке, сделанное ее матерью.

В гневе Укаку вышло прямо за ней, как бушующий вулкан, готовое безжалостно атаковать.

"Тоука! Успокойся, оставь это мне". Канеки вытянул руку, чтобы остановить Тоуку.

Затем он посмотрел на Ариму и похрустел пальцами, и несколько игривым тоном спросил: "Сколько будет 1000-7?"

Лу Янь почувствовал себя несколько странно, потому что казалось, что у нынешнего Канеки совсем манера речи и поведение.

Арима, как всегда, стоял без эмоций, не обращая внимания на присутствие Канеки, и крепко сжимал Юкимуру 1/3, готовый к бою.

Канеки с огромной скоростью бросился вперед, поднимая клубящиеся облака пыли, заслонившие крышу. Но, несмотря на его яростную атаку, Арима легко блокировал удар, без труда вращаясь и нанося косой удар Юкимурой 1/3, чтобы с еще большей скоростью отбросить Канеки назад.

"Скорость приличная, силы не хватает, контроль тела слишком разрозненный", - критически оценил Арима своим обычным ровным, роботизированным тоном.

Неподалеку Лу Янь наблюдал за односторонней схваткой. Он не удивился тому, что молодой и неопытный Канеки так легко и основательно уступил Ариме в мастерстве боя. В конце концов, боевые способности Аримы явно превышали нынешние мизерные силы и умения этого мальца. Тем не менее, Канеки показал себя лучше, чем ожидал Лу Янь, учитывая его мягкое человеческое происхождение и отсутствие инстинкта убийцы.

Задыхаясь от перенапряжения, Канеки выполз из-под обломков, оставшихся после взрывного обмена ударами. Кровь капала из многочисленных ран, нанесенных Юкимурой.

"Продолжай", - беззвучно скомандовал Арима, готовый к новым ударам.

Подстегнутый суровым приказом Аримы, Канеки издал дикий вопль, его фигура сильно исказилась, и он, чудовищно вздымаясь, снова бросился на Ариму. На этот раз скорость Канеки была еще выше, чем прежде, и четыре щупальца ринкаку безжалостно вонзились в Ариму под разными углами одновременно.

В ответ Арима спокойно постучал пальцами ног по твердой крыше, отступив на небольшое, точно рассчитанное расстояние, чтобы открыть вокруг себя больше пространства. Юкимура 1/3 в его руках внезапно переключился в режим смертоносной молнии1 и принялся безжалостно бомбардировать голову и тело Канеки мощными, непрекращающимися вспышками электрического тока.

После оглушительного громового треска безжалостные молнии наконец прекратились, оставив от тела Канеки лишь обугленное, истекающее слюной месиво. Он рухнул навзничь, а по его неподвижному телу все еще пробегали спорадические электрические разряды.

Закончив безжалостную атаку, Арима спокойно подошел к дымящемуся телу Канеки. Арима остался стоять прямо у головы молодого упыря, готовый нанести завершающий удар, и безжалостно смотрел на Канеки с высоты. "Ты еще слаб", - констатировал он, выражение его лица оставалось совершенно пустым и безэмоциональным.

Увидев, что Канеки так легко и просто уничтожен, Тоука уже не могла сдерживаться. Прекрасно понимая всю страшную силу Аримы и его репутацию неудержимого Бога Смерти в CCG, она, тем не менее, безрассудно бросилась на него в отчаянной, самоубийственной атаке. Укаку кагунэ с силой обрушила сверху вниз несколько ударов, похожих на лезвия, которые со смертельным намерением были направлены прямо в голову Аримы.

Однако Арима просто бесстрастно отклонил свое тело в сторону, легко увернувшись от безрассудной атаки Тоуки без каких-либо видимых усилий. В это же время Юкимура 1/3 прочертил в воздухе резкую дугу, направленную в незащищенную спину Тоуки. Одним-единственным чистым, как будто хирургическим ударом Арима полностью перебил позвоночник Тоуки, мгновенно обездвижив ее. Она рухнула к его ногам.

К этому времени Канеки успел немного прийти в себя. Однако неприкрытый первобытный страх наполнил его расширившиеся глаза, когда он оценил изломанное тело Тоуки и свое собственное тяжелое положение. Боевые способности Аримы превосходили возможности даже самого сильного упыря - он мог легко и мгновенно убить такого сильного человека, как Нишики, и при этом тот не нанес бы ни одного ответного удара.

Пока Канеки с тревогой наблюдал за происходящим, Лу Янь подошел к Ариме сбоку и легонько похлопал того по плечу. "Ну что, на сегодня достаточно?" - спросил он дружелюбным тоном.

Выражение лица Аримы осталось таким же пустым и простым, как и всегда, ничего не выражающим. Не говоря ни слова, он аккуратно сложил и убрал Юкимуру 1/3. Затем он повернулся и бодро покинул крышу, а Канеки с нескрываемым ужасом наблюдал за его уходом.

Лу Янь не спеша направился к выходу с крыши, проходя мимо избитого Канеки. Он ненадолго остановился и почти по-отечески присел рядом с юношей. С удивительной нежностью Лу Янь протянул руку, чтобы погладить белоснежные волосы Канеки, пытаясь утешить его. "Не спеши так безрассудно бросаться вперед, навстречу опасности, молодой человек, - ласково причитал он. "Твои волосы преждевременно поседели от слишком сильного стресса и трудностей в столь юном возрасте". Лу Янь покачал головой, думая о том, что слишком болезненные события могут обесцветить волосы даже невинного подростка.

"Управляющий Антейку, к сожалению, уже умер, - с горечью продолжил Лу Янь. "Но я все же надеюсь, что кафе останется открытым и будет процветать". Он крепко сжал плечо Канеки. "Стань сильнее, Канеки. По крайней мере, не допусти, чтобы "Антейку" закрыли так скоро. Сделай это ради памяти управляющего". С этими последними словами Лу Янь встал прямо и пошел вслед за Аримой, его шаги медленно удалялись вдаль.

"Господин Янь..." слабо прошептал Канеки. Он с болью повернул шею, чтобы проследить за уходом Лу Яня из жалкой позы, в которой он все еще лежал на холодной жесткой крыше. Кровь продолжала капать из его ран.

Далеко внизу, на территории университетского городка, студенты заполняли дорожки и газоны, продолжая беззаботно жить, совершенно не обращая внимания на жестокую битву, только что произошедшую на крыше. Арима быстро и аккуратно разрешил жестокое противостояние, не привлекая лишнего внимания тех, кто мельтешил внизу.

"Почему так быстро покинул это место?" с любопытством спросил Лу Янь у Аримы, догнав следователя недалеко от кампуса.

"Если я буду долго находиться в вашей компании, это поставит под угрозу мое положение в CCG", - пояснил Арима, когда они бодро зашагали бок о бок. "Как ведущий следователь, которому поручено истребление упырей, я должен соблюдать определенную профессиональную дистанцию с вами на людях".

Забавляясь тем, что Арима явно заботится о приличиях, Лу Янь сделал вид, что его лично оскорбляет необходимость сохранения тайны между ними. На самом же деле его мало волновало то, как другие в этом вымышленном мире могут оценить его или его отношения, учитывая его уникальный характер и скорый отъезд в реальный мир.

Тем временем двое поразительно красивых мужчин по-прежнему привлекали к себе заинтересованное внимание и тоскующие взгляды студенток, проходящих мимо них по дорожкам и газонам университета.

Уловив это внимание, Арима предупредил: "Если вы будете продолжать открыто общаться со мной на людях, то еще до наступления ночи на ваш стол, независимо от ваших связей, обязательно поступит официальный приказ об аресте с моим именем". Несмотря на предупреждение о возможном дисциплинарном взыскании, Арима, казалось, был в необычайно разговорчивом и оживленном настроении после боя с Канеки.

"Значит, ты окончательно решил, что Канэки будет кандидатом?" осведомился Лу Янь, меняя тему разговора.

Арима утвердительно кивнул. "В настоящее время Канеки еще чрезвычайно слаб как в плане мастерства, так и в плане силы. Однако его характер вполне поддается нашим планам и целям. Тем не менее, мой товарищ должен одобрить его, прежде чем мы начнем действовать".

Из завуалированного разговора Лу Янь быстро вычислил вероятного товарища. "Этот твой товарищ - Йошимура Это, верно? Легендарная Одноглазая Сова?"

"Не могу ничего сказать по этому поводу. Но, господин Судья, я прошу вас тайно позаботиться о Канеки. Сделайте его сильным, потренируйте его, хотя бы до уровня, когда он сможет выжить при битве со мной."

Лу Янь, услышав эту дерзкую просьбу, скептически прищелкнул языком, когда Арима напрямую попросил его оказать незаметную помощь в обучении Канеки, чтобы тот смог выжить в будущих битвах с ним. Однако, поразмыслив, он почувствовал, что его заинтриговал этот вызов, и проникся спокойной уверенностью в скрытом потенциале, таящемся в этом, казалось бы, слабом мальчике. "Я постараюсь сделать все возможное", - искренне согласился Лу Янь.

Арима и Лу Янь болтали, пока шли, и вскоре подошли к воротам школы.

Арима сказал: "Мне сообщили, что клан Вашу собирает силы и планирует выступить против тебя".

Лу Янь равнодушно махнул рукой, совершенно не обращая внимания на эту новость. С бессмертием его не особо волновали подобного рода вещи.

Видя отсутствие беспокойства Лу Яня, Арима просто кивнул и больше ничего не сказал.

"Давай разойдемся".

Проследив за тем, как Арима скрылся за углом, Лу Ян вернулся к воротам школы, размышляя над тем, как лучше обучать Канеки.

Поразмыслив немного, он решительно ударил правым кулаком по левой ладони, решив сражаться с Канеки как со смертельным врагом. Постоянные схватки не на жизнь, а на смерть отточат боевые навыки юноши и укрепят его характер.

Далее, решил Лу Янь, ему следует выпить чашечку хорошего кофе.

...

Штаб-квартира 1-го отделения CCG

В зале заседаний следователи сидели поодаль друг от друга. Их было очень мало. Но любой обычный следователь, если бы увидели тех, кто здесь сидит, скорее всего, был бы слишком напуган, чтобы даже дышать громко.

Пять из семи следователей Особого класса CCG заполнили комнату, а также присутствовал Арима. Остальные присутствующие были элитными следователями младшего специального класса и первого класса.

Сидящий на трибуне Маруде говорил серьезным тоном. "Как вы уже слышали, некоторые коллеги уже скрестили клинки с Судьей. Этот человек посмел встать на сторону упырей и даже дерзко убил директора Вашу. Мы не можем допустить, чтобы такой опасный человек продолжал действовать бесконтрольно".

Маруде оглядел зал. "Я закончил говорить. Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?"

Моган Танакамару торжественно поднялся. "Судья не сделал ни одной попытки скрыть себя. Ведя себя так высокомерно, он, похоже, дает нам шанс. Я предлагаю собрать все силы и попытаться уничтожить его одним решительным ударом".

На совещании собралась большая часть лучших боевых сил CCG. Помимо спецклассов Куроива и Могана, которые ранее сражались с Судьей, были срочно вызваны еще два следователя особого класса.

Приглашенными были: Директор 2-го филиала ССG Моган Танакамару, он был крепким и решительным человеком. Также первая и единственная женщина-следователь особого класса Кийоко Аура, что возглавляла первый стратегический отдел первого филиала CCG.

Кроме того, Маруде руководил операцией по подавлению, а недавно прибывший Арима также присоединился к их совещанию.

Шесть из семи специальных классов CCG были в сборе, что было даже больше, чем в случае с "Одноглазой совой".

Кроме шести спецклассов, был также собран элитный отряд, в который вошли Амон, Сузуя Джузо, Косуке Ходжи и Такэ Хирако. В отличие от захвата 11-го отделения, на этот раз их единственной целью было уничтожение Судьи в объединенном нападении.

Клан Вашу посчитал приемлемым собрать такое количество лучших сил CCG, даже если это означало потерю контроля над другими районами, для того чтобы убить Судью. В конце концов, в приказе было ясно сказано, что никакая цена не может быть слишком высокой.

Скрип... Дверь зала заседаний распахнулась, и внутрь вошел аккуратно причесанный мужчина с прямыми волосами. Он неторопливо подошел к Маруде, взял микрофон и бодро представился. "Я - Вашу Мацури, срочно вызванный на должность исполняющего обязанности директора CCG. Я не буду вмешиваться в вашу работу. Вам всем предстоит смыть позор, навлеченный на CCG этим Судьей".

...

20 квартал, сумерки.

Неоновые огни оживленно мигали на шумных улицах. Лу Янь чувствовал, что под землей скрывается все больше упырей, маскирующихся под людей во время охоты. Наверняка этому способствовала потеря сил и нестаблиность Антейку.

Пара упырей, выдававших себя за обычных друзей, пронеслась мимо плеча Лу Яна, но он лишь мельком взглянул в их сторону, после чего отвел взгляд. Обычные упыри, готовящиеся к трапезе. Похоже, 20 квартал снова станет местом кормежки.

Лу Янь посчитал, что раны Канеки уже должны быть залечены, и направился к Антейку. На входной двери кафе в западном стиле висела табличка "Закрыто". Отперев дверь, Лу Янь вошел внутрь, и колокольчик зазвенел ярким звоном.

"Извините, мы временно закрыты..." Йомо начал обыденно приветствовать клиентов, но неожиданность остановила его. "Это ты!"

"Похоже, все здесь", - любезно ответил Лу Ян. Никто не ответил. Тоука, казалось, хотела что-то сказать, но замешкалась.

Кома и Ирими тут же встали. "Вы убили управляющего, верно?"

Кома встретился с ним взглядом, Ринкаку за его спиной развернулась, готовясь к атаке. Хотя как простой официант Антейку он казался честным и наивным, не стоило забывать о его бывшей дурной славе "Дьявольская Обезьяна" как упыря ранга SS. Он работал здесь только по вине Йошимуры.

Теперь багровый какуган Комы был направлен на Лу Яна, полный жестокости и безумия.

Лу Янь беззаботно пожал плечами. "Наверное, можно сказать и так".

Бум! Кома с размаху ударил по стойке.

Лу Янь беззаботно держал свой кейс, не удосужившись достать Книгу Жизни и Смерти (если забыли, это квинке Лу Яна) . Его коса была слишком велика для такого узкого пространства. Более того, ему даже не нужно было оружие.

Схватив ринкаку, Лу Янь резко дернул назад, подняв колено, и ударил Кому по лицу, выбив его из трансформированного состояния на землю.

Увидев безрассудный выпад Комы, Йомо и Ирими поняли, что дело плохо. Они атаковали вместе - грозная совместная атака двух SS-рангов, один из которых был самым сильным из всех них.

Лу Янь заблокировал Йомо правой рукой, но в это время Ирими ударом ноги отправила его в полет по коридору, превратив все что лежало позади него в руины.

"У нас... получилось?" неуверенно спросил Нишики.

Канеки нахмурился, сомневаясь, что все так просто.

.....

Сноски:

1. Моган Танакамару (田中丸 望元, Tanakamaru Mōgan) — следователь по гулям особого класса из CCG и директор филиала CCG 2-ого района.

[[image:/storage/reader-images/e45986f963b3290c0886fb494e23aea41365763f.png]]

2. Кийоко Аура (安浦 清子, Aura Kiyoko) – следователь по гулям особого класса и первая женщина в CCG, получившая столь высокое звание.

[[image:/storage/reader-images/3b482d4606aec455a3b0d6097b7587386809b88e.png]]

3. Мацури Вашу (和修 政, Washū Matsuri) — наследник клана Вашу, следователь по гулям особого класса.

[[image:/storage/reader-images/7b1751231d21803caab0b0e702867dd56564998b.png]]

Бледная рука протянулась из-под завала, легко отодвинув кусок камня размером с человеческую голову. Лу Янь спокойно вышел из-под обломков, смахнул пыль с одежды и взял в руки кейс.

"Пойдемте на крышу. Я бы не хотел повредить кафе", - предложил он доброжелательно.

Увидев невредимого Лу Яня, Ирими погрустнела. Кома так и остался лежать неподалеку, дезориентированный.

Йомо помог упавшему Коме подняться и сказал Лу Яню: "Ты ведь не против, если мы пойдем с тобой наверх?"

"Конечно, нет", - ответил Лу Янь, по-прежнему сохраняя добродушный вид.

Окна от пола до потолка, разбитые ранее братишкой Тоуки, еще не были восстановлены. Все выпрыгнули через открытые оконные рамы, ловко зацепившись кагуне за внешнюю стену, и легко перебрались на крышу.

А Лу Янь просто поднялся по лестнице.

На крыше Йомо стоял во весь рост между Комой и Ирими, стоящими по обе стороны. Сбоку стоял Канеки, опустив голову и глаза, и хрустел костяшками пальцев.

Оживленные неоновые огни 20-го квартала обеспечивали хорошую видимость - идеальная ночная среда для упырей.

Лу Янь небрежно прошелся от входа на крышу и остановился в нескольких метрах от него. "Готовы?" - спросил он.

Йомо не интересовала пустая болтовня. Три SS-овца одновременно выпустили свои кагунэ и бросились на Лу Яня.

Не обращая внимания на это, Лу Янь расслабленно свесил руки по бокам, и казалось, что он не собирается сражаться. Он легко проскочил мимо колющего Ринкаку Йомо, а затем увернулся от тяжелого кулака Комы.

Заметив, что Ирими маневрирует сзади, Лу Янь просто отпихнул ее, даже не обернувшись. Затем он схватил ринкаку Йомо и метнул его прямо в Комо, заставив того поймать своего союзника, прежде чем тот перелетел через край крыши.

Даже Нишики, наблюдавший за происходящим с внимательным взглядом, был потрясен этим ошеломляющим зрелищем. Хотя Лу Яня прозвали Судьей, Нишики и представить себе не мог, что он настолько силен. Легендарные Дьявольская Обезьяна и Черный пес были некогда страшными главарями банд, а еще более сильный Ворон мог победить их в одиночку. Однако, атакуя вместе, эти трое ничего не смогли противопоставить Лу Яню, который небрежно отразил атаки их всех.

Даже управляющий Йошимура не смог бы это сделать? с тревогой спросил Нишики.

"Если вы несерьезны, мне придется вас всех убить", - любезно заявил Лу Янь, открывая кейс и доставая Книгу Жизни И Смерти.

У Йомо на лбу выступили капельки пота, когда он понял, что они могут вообще не выжить.

Канеки шагнул вперед, загораживая остальных от Лу Яня. Мысленно приготовившись, он понял, что Антейку был его единственным теплым домом с тех пор, как он стал упырем. Теперь, когда Лу Янь забрал жизнь управляющего Йошимуры, он не мог позволить ему забирать еще важных ему людей.

"Все, вам стоит отступить. Я задержу Судью", - заявил Канеки, обращаясь теперь к Лу Яню как Судье. Не дожидаясь ответа, он выстрелил вперед.

"Канеки!" с тревогой произнесла Тоука.

Йомо схватил Тоуку и прыгнул вниз, а Ирими и Кома обменялись взглядами и тоже отступили.

Скрежеща зубами от злости, Нишики отпустил темно-синего Укаку и повернулся, чтобы броситься следом.

Теперь на крыше остались только двое, сцепившиеся в схватке. Лу Янь чувствовал себя как третьесортный злодей из романов его прошлого. Но с уходом остальных он мог хотя бы перестать притворяться.

Лу Янь сильно ударил Канеки Книгой Жизни и Смерти. Но после пыток Оомори терпеть боль было не так уж и сложно. Канеки мгновенно поднялся на ноги.

Из-за спины Канеки выскочили четыре Ринкаку. Лу Янь знал, что упыри Укаку обладают единственной реальной дистанционной атакой, а Ринкаку предназначены для ближнего боя.

Лу Янь небрежно уклонился от удара, а затем перерубил ринкаку. "У тебя плохая слаженность движений. Такие атаки не могут меня ранить", - заметил он.

Не обращая внимания на его слова, Канеки продолжил атаку. Постепенно его четыре ринкаку все же стали более согласованно атаковать.

Два ринкаку атаковали слева и справа. Когда Лу Янь собрался отступать, еще двое затаивались позади. У Лу Яня слегка искривились губы. Несмотря на слабость, боевой талант Канеки был многообещающим.

Не имея возможности отступить, Лу Янь перешел к наступлению и обороне. Он стремительно приблизился к нему, правой рукой замахнулся Книгой Жизни и Смерти, а левой ударил Канеки по голени.

Отшатнувшись назад, Канеки через два шага отлетел от удара и привел голову в порядок. Увидев, что коса направляется к нему, он высоко подпрыгнул.

"Не прыгай в бою без необходимости", - критически заметил Лу Янь и с размаху ударил Канеки горизонтальным ударом косы.

...

Штаб 1-го отделения CCG

Зал заседаний отряда Куинкс

"Подтверждено, Судья только что появился в Антейку в 20-м квартале", - доложил Амон, поклонился и сел обратно, чтобы продолжить наблюдение за экранами.

"Хорошо, тогда выдвигаемся", - последовал ответ.

...

Сноски

1. Куинкс (クインクス, kuinkusu) — человек с вживленным в его тело куинке. Поскольку куинке напоминает кагуне, куинксов по ошибке могут принять за гулей или полугулей.

[[image:/storage/reader-images/6751a6e4a672b050dd7016f78270ed17306aed2a.jpg]]

Канеки лежал без движения среди трещин и осколков крыши, и только вздымающаяся и опускающаяся грудь свидетельствовала о том, что он жив.

Лу Янь надавил на виски, голова его начала болеть. Он отложил "Книгу жизни и смерти" и со вздохом сел, скрестив ноги. "Похоже, переборщил".

...

Прошел час. Канеки медленно открыл глаза, растерянно огляделся по сторонам, затем резко встал и принялся ощупывать себя.

Он не ожидал, что останется жив. Судья пощадил меня? недоумевал Канеки. Он уже смирился с тем, что умрет достойно, но почему-то просто вздремнул на крыше.

Если бы Лу Янь услышал эти мысли, он бы наверняка ответил, что убивать Канеки скучно. На самом деле Лу Янь тоже не уходил. В этот момент он сидел за одной тонкой стеной на последнем этаже и, сузив глаза от удовольствия, потягивал кофе. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз наслаждался хорошей чашкой кофейки.

Хозяева квартиры с опаской наблюдали за Лу Янем со своих стульев.

"Вы не против, если я останусь здесь на некоторое время?" любезно спросил Лу Янь.

"Н-нет проблем", - заикнулся мужчина, вытирая воображаемый пот со лба. Ему очень хотелось возразить, но кто же посмеет отказаться, да еще человеку с такой косой?

Лу Янь кивнул, впечатленный проявленной добротой. Он вернул "Книгу жизни и смерти" в кейс и приготовился отдохнуть перед рассветом. Без сна жизнь казалась неполноценной. Бессмертие делало необходимым даже такую простую привычку, как дремота, чтобы скоротать время.

Лу Янь бесстыдно разлегся на диване, закрыв глаза руками.

Супруги обменялись взглядами, женщина шепотом предложила вызвать полицию на этого явного террориста. Ее партнер, желая избежать неприятностей, потянул ее обратно в их комнату.

Но тут глаза Лу Яня вдруг со вздохом открылись. Он сел, заставив супругов вернуться на стулья.

"Как же это надоело", - проворчал Лу Янь, раздраженно потирая волосы и подхватывая кейс. "Неужели они не знают, что это невежливо - мешать кому-то спать и портить настроение?"

Он направился наверх, даже дверь за собой закрой. Какой он любезный террорист однако, - подумали два супруга. Вежливый психопат оставил супружескую пару еще более обеспокоенной, чем прежде.

Когда Лу Янь вышел на крышу, то увидел, что на ней никого нет. С кейсом в руках он сел на свободное место, скрестив ноги, и, похоже, с кем-то разговаривал. "Выходите. Я хочу покончить с этим и поспать".

После некоторого ожидания его нетерпение было вознаграждено: из лестничного проема наконец-то появились две фигуры - Маруде и Арима, стоящие бок о бок.

Еще трое следователей перелезли через край крыши, а над головой завис вооруженный вертолет. Вашу Мацури наблюдал за происходящим изнутри, с любопытством наклонив голову.

Лу Янь слегка наморщил брови. С таким количеством людей, с которыми нужно было разобраться, он, скорее всего, закончит бой на рассвете. Не желая слушать пустую болтовню, он взмахнул Книгой Жизни и Смерти и с размаху обрушил ее на двух следователей.

Моган и Куроива, уже испытавшие на себе силу Лу Яня, тут же активировали свои доспехи Арата на максимальную мощность, стараясь блокировать удар.

Непрерывно раздавался звон металла. Пока что Лу Янь не мог быстро расправиться с ними.

Остальные следователи тоже не бездействовали. Бойцы дальнего боя, такие как Хоуджи, вели безостановочный огонь по Лу Яню. Один из мощных выстрелов пришелся на Могана.

Бесконечная стрельба сильно ограничивала движения Лу Яня. Как раз в тот момент, когда он воспользовался шансом прикончить Могана, взрывная волна сбила его с намеченного плана. Непредсказуемый Сузуя и могучий Косукэ Хоуджи держали его в окружении, отвлекая на себя внимание.

Самодовольно наблюдая за происходящим сверху, Вашу Мацури почувствовал облегчение, увидев, что Судья подавлен из-за слаженных действий команды. Он лениво потянул рукой и наклонился к своему помощнику. "Как удобно. Заслуга командования здесь будет моей. Мне остается только сидеть и играть в игры, пока слава и богатство падают мне на колени".

Книга Жизни и Смерти взметнулась вверх, на время отбросив следователей. Лу Янь заметил Хоуджи и отбросил его в сторону, после чего бросился на бойцов дальнего боя.

"Нехорошо! Он идет на группу Хоуджи!" Несмотря на то, что в ближнем бою не было ничего особенного, у бойцов куинкс не было никаких шансов против Лу Яня. Все-таки такие опытные бойцы, как Арима, были редкостью.

Но сейчас Кийоко Аура, единственная женщина-спецкласса в CCG, преградила Лу Яню путь своими двойными мечами. Не взирая на рыцарские принципы, которые он принял в прошлом, Лу Янь атаковал ее Книгой Жизни и Смерти прямо по талии.

Дело не в том, что CCG не хотела действовать против Лу Яня, а в том, что у них не хватало сил для очередной операции по его подавлению.

Кроме того, после после кровавой ночи в 11-квартале они поняли, насколько абсурдна сила регенерации Лу Яня.

"Свяжитесь со штабом, пусть пришлют людей", - с горечью приказал Маруде.

...

В затемненной комнате, местонахождение которой было неясно, на главном сиденье сидел с невыразительным лицом Это. Татара послушно стоял внизу, не решаясь провоцировать Одноглазую Сову в таком настроении.

"Значит, Судья - тот самый, кто убил Йошимуру. Невероятно", - размышляла Это, выглядя забавно, хотя ее лицо не выражало никакого веселья, когда она рассеянно крутила пальцами.

Татара, похоже, хотел ее успокоить, но не знал, с чего начать. Этот Судья зашел слишком далеко: сначала убил ее опекуна Норо, а теперь еще и родного отца Йошимуру. Он не мог продолжать пользоваться ими!

Особенно если учесть, что Это - лидер Древа Аогири, крупнейшей организации упырей. Она никак не могла оставить эту провокацию без внимания.

"Оставьте его мне", - предложил Татара, не в силах больше выносить напряженную атмосферу.

Но в момент опомнился: "Судья - не тот человек, с которым можно справиться в одиночку. Этот человек обладает невероятной силой". Обдумав свои слова, Татара посмотрел на Это. "Я узнал, что CCG тоже понесла от него потери. Многие элитные следователи погибли от его руки".

"О? И что же ты предлагаешь?" небрежно спросила Это, продолжая играть пальцами.

"Если вы хотите отомстить Судье, я могу обсудить совместную атаку между Древом Аогири и CCG".

Татара внимательно наблюдал за Это, пока он предлагал немыслимое - сотрудничество упырей с охотящимся на них агентством для уничтожения одного человека.

Хотя это было невероятно, но если дело казалось участия Судьи, то это казалось вполне приемлемым способом.

Это дико рассмеялась. "Группа упырей, работающая с охотниками на упырей против одного человека?"

Но Татара просто кивнул. Похоже, Это тоже не считала эту идею совершенно невозможной.

...

20-квартал

Лу Янь сидел у пруда, попивая растворимый кофе, и расслабленно наблюдал за плавающими рыбами. Волнение прошло, обычная доброжелательность вернулась. (Я не знаю что там с нападением CCG, автор просто прыгнул с одной ситуации на другую.)

Он просто хотел отдохнуть здесь весь день, а вечером снова найти Канеки, чтобы побить его.

Он проверил, как продвигается его выполнение миссии, - теперь она была выполнена более чем на 50%. Прошло более двух третей трехмесячного срока, и он уже не беспокоился о том, что не справится с заданием или будет уничтожен. Лу Янь закрыл глаза, расслабившись на скамейке в тени парка.

"Ах!"

Его разбудил пронзительный крик. Лу Янь лениво посмотрел в сторону звука.

В тени упырь раскрыл свой кагуне и прижал к себе девушку, наслаждаясь ее паническим выражением лица.

"Интересно. С уходом Антейку они теперь открыто охотятся при свете дня?" пробормотал про себя Лу Янь, не собираясь вмешиваться.

Помимо отсутствия Антейку, причиной такого наглого поведения было и сокращение численности CCG, неспособной поддерживать порядок после прошлых неудачных миссии и последующего буйства Лу Яня. Большинство упырей уже не опасались следователей во время кормежки.

"Помогите! Кто-нибудь!"

Те, кто находился в парке, обнимали своих детей и убегали, даже не глядя по сторонам. Только Лу Янь остался, с интересом наблюдая за происходящим, а не убегая.

Упырь не торопился, наслаждаясь паническими мольбами девочки, обращенными теперь к Лу Яню, как к последней надежде.

Сидя на месте, Лу Янь наблюдал, как упырь удивленно смотрит на него, гадая, почему тот не убежал. Заметив на руке Лу Яня след черепа, упырь насторожился.

Узнав Лу Яня, он отпустил плечи девушки и почтительно сполз с нее. "Вы... вы господин Судья?" - осторожно спросил он.

Отпив кофе, Лу Янь любезно подтвердил: "Если никто больше не носит это имя, то это должен быть я".

Получив подтверждение, упырь тут же трижды поклонился, глубоко извиняясь за то, что потревожил его покой. Быстро выразив свое восхищение, упырь поспешил удалиться.

Лу Янь захихикал, забавляясь таким вежливым поведением.

Девушка стояла, приводя в порядок свою растрепанную одежду, и с любопытством разглядывала Лу Яня. Брови цвета ивового листа, светлая кожа и сонный вид придавали ей вид ленивой красавицы. Ее рот слегка приоткрылся, казалось, она была ошеломлена.

"Что-то случилось?" спросил Лу Янь.

Может быть, она до смерти перепугалась? Нет, раз упыри встречаются повсюду, значит, ее психическая устойчивость должна быть выше, подумал Лу Янь.

Взяв себя в руки, девушка подошла к Лу Яню. "Вы упырь?"

"Нет".

"Тогда почему этот упырь был так напуган?" Заметив его чемодан, девушка поняла: "Вы - следователь по делам упырей!"

"Ну не то чтобы".

"А? Тогда почему? Ну что ж, я же еще не поблагодарила вас за спасение!"

Она небрежно села рядом с Лу Янем и лучезарно улыбнулась. "Я - Хосино Юи. А как вас зовут? Я слышала, как тот упырь называл вас господином Судьей, но я не думаю, что людям дают такие имена".

"Я Лу Янь".

"Лу Янь? Странно звучит, но легко запомнить. Чтобы отблагодарить вас, позвольте угостить вас!"

Присмотревшись, Лу Янь увидел короткие, немного взъерошенные волосы и доброе, округлое лицо девушки.

"Хорошо", - согласился он.

Лу Янь сидел на диване и пил кофе, наблюдая за тем, как Юи возится на кухне.

Сначала он думал, что она пригласит его на ужин в какую-то забегаловку, но оказалось, что вместо этого они собираются ужинают у нее дома.

Квартира оказалась однокомнатной, чистой и красиво оформленной.

Она рассказала, что ее родители были убиты упырями, когда она была совсем маленькой, и после этого ее воспитывали родственники. По окончании колледжа она стала жить одна.

Когда Юи рассказывала о своем прошлом, она казалась очень спокойной и не испытывала никаких сожалений - наверное, потому, что все это случилось в юности, а сейчас она уже привыкла к одиночеству.

Лу Янь смотрел на ее деловитую фигуру на кухне и думал о том, что она действительно сильная женщина.

"Динь-дон, ужин готов! Идите кушать, господин Лу Янь", - сказала Юи, неся тарелки и подавая знак Лу Яню, чтобы он шел кушать.

Лу Янь взглянул на стол, на котором лежали кусияки и тэмпура, выглядевшие хрустящими и золотисто-коричневыми. Не раздумывая, он взял большой кусок и отправил его в рот.

(1. Кусияки - японское блюдо из кусочков курятины (с внутренностями), поджаренных над углями на бамбуковых вертелочках.)

(2. Тэмпура — категория блюд японской кухни из рыбы, морепродуктов и овощей, приготовленных в кляре и обжаренных во фритюре. Подается со специфическими соусами.)

Юи держала палочки в одной руке, но не ела, а с тревогой смотрела на Лу Яня.

"Ну как?" Ее наполненные влагой глаза, казалось, вот-вот прольются, если она не услышит желаемого ответа.

Хотя Лу Янь не хотел ее разочаровывать, ему показалось, что блюдо немного жирновато. Он сказал: "Немного жирно".

Юи быстро подала ему горячий суп, бульон которого был прозрачным, с зеленой капустой.

"Нужно больше лука", - сказал Лу Янь, жуя темпуру.

"Тогда я принесу тебе еще одну порцию".

"Хорошо."

...

Узнав, что Лу Яню негде остановиться, Юи покраснела и предложила ему остаться у нее, сказав, что может занять диван.

Ночь становилась все более поздней и туманной.

Они сидели на диване, Лу Янь молча пил кофе.

Юи с нетерпением смотрела на Лу Яня, не в силах оторвать от него глаз.

Они мало говорили, но атмосфера не была неловкой.

Так прошло несколько часов, и вот уже наступила глубокая ночь.

Юи лукаво наклонилась к уху Лу Яня. "Господин Лу Янь тоже одинок, верно?"

Полагая, что Канеки уже успел восстановиться от травм, Лу Янь забрал кейс и встал. "Я ненадолго отлучусь".

"А вы вернетесь, господин Лу Янь?"

"Да."

Проводив Лу Яня до двери, Юи поспешила к окну, надеясь увидеть его еще раз, выходящим из здания. Как только он скрылся из виду, она вернулась за стол.

Положив перед собой чистый лист бумаги, Юи бесцельно нарисовала на нем что-то и закрыла в папку. Достав из ящика дневник, она с улыбкой положила его поверх бумаг и стала писать, время от времени хихикая про себя.

.....

Бум!

В тускло освещенном переулке Лу Янь шлепнул Канеки на землю, как муху.

Когда Канеки с испуганным выражением лица посмотрел на стоящего за ним Лу Яня, тот нанес ему еще одну безжалостную порку, после чего ушел.

Оставшись на обломках переулка, Канеки был ошеломлен.

"Эй, вы, конечно, сильный следователь, но не могли бы быть немного полегче? Я только-только опомнился от прошлого избиения, а вы меня снова избиваете?"

Канеки лежал на земле, уставившись в небо глазами как у мёртвой рыбы.

...

Подумав, что Канеки немного окреп после тренировки, Лу Янь, довольный, отправился обратно.

В последующие дни Лу Янь каждый день выкраивал время, чтобы выследить и побить Канеки, а в промежутках жил у Юи и пил кофе.

Юи работала офисной сотрудницей и каждый день ходила в компанию, метро, кондитерскую и домой. Она всегда приносила два пирожных и кофе, съедала одно пирожное сама, а другое оставляла Лу Яню.

Лу Янь не церемонился, не только спал в ее постели, но и прихлебывал еду у нее дома.

Однажды Юи вернулась домой и застала там Лу Яня, как обычно. Она с улыбкой протянула ему кофе и пирожное, глядя на него, пока он ел.

Бессмертный, проживший тысячи лет, Лу Янь уже давно перестал стесняться есть под чьим-то взглядом. Он спокойно поел.

Юи подперла щеки руками, и сердце ее заколотилось: "Господин Лу Янь..."

"Что?" Лу Янь сделал глоток кофе и посмотрел на нее, ожидая продолжения.

"Вы... вы могли бы стать моим парнем?" Ее лицо покраснело, когда она выдавила из себя эти слова.

"Нет", - четко ответил Лу Янь.

"А, эм, я понимаю, извините за беспокойство!"

Лицо Юи в одно мгновение из румяного превратилось в бледное, из глаз потекли слезы. Не говоря ни слова, она убежала в ванную и закрылась там.

Лу Янь сидел, потупив взор, с кофе в руке и смотрел на закрытую дверь ванной комнаты. Он щелкнул языком. "Ничего страшного".

К тому времени, когда Юи вышла из ванной с красными глазами, как будто она плакала, он уже допил кофе и лег спать. Они молча и безв лишних разговоров погрузились в сон.

На самом деле Лу Янь не был так уж беспечен в вопросах любви.

Но какими бы глубокими ни были его чувства, человек проживет не более ста лет. Он же, напротив, был бессмертен. Сотня лет - это всего лишь краткий миг в его бесконечной жизни. Кроме того, этот мир был лишь заданием, которое он покинет через две недели. Он намеренно избегал привязанностей.

Бросив взгляд на Юи, притворившуюся спящей на диване, Лу Янь не стал ее окликать. Он закрыл глаза и уснул в ее постели, уловив на подушке слабый запах ее духов.

На следующее утро...

Лу Янь проснулся первым, заварил кофе и сел на диван.

Из ванной комнаты вышла Юи в белом цветочном платье. Она подошла к Лу Яню и нежно спросила: "Господин Лу Янь, вы не могли бы стать моим парнем на один день?".

Лу Янь посмотрел на застенчивую девушку и вздохнул. "Хорошо." Его голос был тихим, но она услышала и радостно закивала в ответ.

"Пойдемте со мной в парк развлечений, господин Лу Янь! Я никогда в жизни не была в парке развлечений".

Лу Янь впервые в жизни бродил и ел, как обычный человек. Они шли, как обычные друзья.

Юи набралась смелости и протянула руку Лу Яню. Он опустил глаза, но не отстранился.

В силу семейных обстоятельств у Юи была заниженная самооценка, и в детстве у нее не было ни друзей, ни отношений.

"Господин Лу Янь, пойдемте скорее в парк. Я очень хочу поиграть".

Юи казалась мягкой, но Лу Янь недооценил ее. Он не ожидал, что ее так заинтересуют эти стимулирующие проекты.

Прыгучая машина, гигантский маятник.

После игры в эти игры Лу Янь, тысячелетний старик, покрылся обильным потом.

Юй была очень взволнована, и ее звонкий серебристый смех не прекращался всю дорогу.

Было видно, что она очень счастлива. "Господин Янь действительно боится этих штуковин!"

"Хм, мне кажется нет."

"Да, вы боялись, боялись!".

Выйдя из парка аттракционов, они отправились в ресторан, чтобы поесть суши.

За столом Юй предложила сходить вместе в кино.

Лу Янь кивнул, он не собирался бросать начатое на полпути.

Народу в кинотеатре было немного: в настоящее время, когда упыри становятся все более опасными, большинство людей все же предпочитают не выходить на улицу по ночам.

На этом сеансе во всем зале были только они двое.

После окончания двухчасового сеанса Юи вышла из кинотеатра под руку с Лу Янем.

Фильм назывался "Трепещущие сердца", Лу Янь уже не помнил сюжета, но, кажется, фильм показал ему какое-то незабываемое малиновое закатное сияние.

Они вернулись домой.

Лицо Юи раскраснелось, глаза немного затуманились, она пробормотала: "Эй, господин Янь, спасибо".

Лу Янь небрежно кивнул, сказав, чтобы она сначала пошла умыться.

После целого дня игр Юи очень устала и, выйдя из ванной, уже переоделась в розовую пижаму с клубникой и рухнула на кровать, закрыв глаза и притворяясь спящей.

Лу Янь посмотрел на ее слегка подрагивающие ресницы и тихо засмеялся.

Выключив свет, он уложил ее в постель, а сам лег на диван.

Увидев, что Лу Янь привычно улегся на диван, Юй немного раздосадовалась.

Неужели этот господин Янь - совсем болван?

Она была так инициативна, а он так и не понял намека.

В темной комнате Юй встала и, завернувшись в одеяло, тоже легла на диван.

Положив голову на плечо Лу Яня, она продолжала нежно поглаживать его руку.

Лу Янь смотрел на это доброжелательно и спокойно.

После полудневных ходьбы Юй очень устала и бессознательно заснула.

Она мечтательно прошептала.

"Господин Янь, ты большой болван..."

"Какой болван..."

Лу Янь посмотрел в сторону Юй, которая уснула, положив голову ему на плечо. Однако он не пошёл снова бить Канеки.

Сегодня была такая чудесная ночь.

Он решил дать Канеки выходной.

Бессонная ночь.

В течение следующей недели расстояние между ними снова стало ни далеким, ни близким.

Юй днем уходила на работу, а вечером возвращалась домой.

Лу Янь вел себя более непринужденно, иногда днем, иногда ночью, но в любом случае он каждый день ходил избивать Канеки.

Обычный график прошел быстро.

У Юи снова был выходной. Она надела чистое белое платье и подошла к Лу Яню, который сидел и пил кофе.

Она закружилась на месте, сияя, и спросила: "Господин Янь, я хорошо выгляжу?"

"Ты хорошо выглядишь".

"Может ли господин Янь составить мне компанию и поиграть сегодня один день?"

Юи сложила руки вместе, глаза блестели от предвкушения.

Лу Янь любезно сказал: "Нет".

После этого он подхватил свой кейс и встал: "Я ненадолго отлучусь".

Пришло время снова жестоко избить Канеки.

Юи, наблюдая за тем, как Лу Янь закрывает дверь, надулась и выглядела очень обиженной.

...

Бум!

Книга Жизни и Смерти выбила на земле огромную яму.

Канеки успел увернуться от удара Книги Жизни и Смерти.

Позади него четыре кроваво-красных ринкаку словно ожили, непринужденно покачиваясь.

После того как его столько раз били, Канеки уже научился уклоняться от атак, идущих из-за спины.

Всегда внезапно выскакивая из-за спины, он атаковал своим ринкаку еще до того, как его заметили. Он назвал это своего рода приветствием.

Увидев четкие и ясные движения Канеки, Лу Янь незаметно кивнул и вышел из тени.

Специальные тренировки от Лу Яна уже приносили свои плоды.

"Господин Янь, что вы пытаетесь сделать?"

После стольких дней избиений Канеки понял, что Лу Янь не хочет его убивать. Такое поведение больше походило на тренировку его боевых навыков.

Но Канеки все равно было трудно поверить в такую возможность.

Лу Янь ничего не ответил, замахнувшись на Канеки Книгой Жизни и Смерти.

Канеки подпрыгнул в воздух, чтобы увернуться. Лезвие Книги Жизни и Смерти развернулось и устремилось вверх.

Ринкаку отскочили от стены, и тело Канеки в воздухе гибко увернулось.

В то же время один из щупалец ринкаку обвился вокруг Книги Жизни и Смерти и, воспользовавшись шансом, устремился прямо на Лу Яня.

Надо сказать, что щупальца ринкаку обладали уникальными преимуществами в бою, как несколько более гибких конечностей, которым не страшны травмы.

Лу Янь выпустил из рук Книгу Жизни и Смерти, схватил атакующего Канеки и стремительным ударом по плечу свалил его прямо на землю.

"Если в сильном ударе нет необходимости, то лучше оставить некоторый запас сил, чтобы справиться с внезапными переменами. Атака в полную силу выглядит свирепо, но не имеет никакого смысла, если противников не 1 и не 2".

Лу Янь посмотрел на лежащего перед ним Канеки и доброжелательно сказал.

Канеки лежал на земле, тяжело дыша.

Всплеск!

В этот момент из живота Лу Яня внезапно вырвался щупальце ринкаку, и кровь брызнула во все стороны.

Канеки поднялся с земли и посмотрел на Лу Яня со сложным чувством.

Когда Канеки лежал на земле, его щупальца ринкаку ушли под землю, обошли Лу Яня сзади, внезапно атаковали и, наконец, добились успеха.

Канеки втянул щупальце, пронзившее живот Лу Яня, обратно к себе. Хотя из живота Лу Яня все еще хлестала кровь, выражение его лица оставалось спокойным.

С некоторым восхищением он сказал: "Какой ты у нас хороший актер, прямо как мои старые друзья из прошлых лет".

Канеки поморщился и спросил: "Я знаю, что вы не хотите меня убить. За столько времени у вас были сотни возможностей убить меня. А теперь ответьте мне, зачем вы это делаете?"

"Что ответить?" Рана на животе Лу Яня постепенно затягивалась: "Я отвечаю только за то, чтобы сделать тебя сильнее. Что касается ответов, то ты должен найти их сам".

Затянув рану, Лу Янь повернулся, положил Книгу Жизни и Смерти обратно в кейс и пошел обратно.

Канеки стоял в переулке, его лицо, которую перекрывали белые волосы, выглядело несколько одиноким.

"Найти самому..."

...

Лу Янь проходил мимо кондитерской, расположенной внизу улицы.

Он купил два клубничных пирожных и вышел.

Он и сам не знал, почему такая взрослая девочка любит клубнику.

На тусклой лестничной площадке шаги Лу Яня были спокойными.

Дойдя до этажа, на котором жила Юй, Лу Янь нахмурился. Ему казалось, что он чувствует слабый запах крови.

Сердце заколотилось, появилось зловещее предчувствие.

Подойдя к двери, он уже собирался постучать.

Он обнаружил, что дверь не закрыта.

Толкнув дверь, он обнаружил, что внутри никого нет.

В изначально опрятной комнате царил беспорядок, как будто в нее забрался вор.

На разбитом столе было много кровавых пятен, кровью заляпаны были и стены.

У входа лежала записка.

Лу Янь опустил голову и посмотрел на лежащую на земле записку, отложил пирожное с кейсом и наклонился, чтобы поднять ее.

Записка, испачканная кровью, гласила: Если хочешь спасти эту девушку, приходи в 24-район.

Прочитав содержание записки, Лу Янь положил ее в карман.

Взяв коробку, он повернулся и вышел за дверь. Как только он закрыл дверь, его обычно доброе лицо стало холодным, как лед.

...

24-район.

В настоящее время 24-й район не имеет официального названия.

В отличие от других, этот на самом деле не является настоящим районом. Это большой подземный лабиринт, вырытый упырями и проходящий под Токио.

CCG всегда пыталась исследовать этот загадочный район и даже создала "Группу расследования 24-го района".

Стены здешние состоят из постоянно меняющихся "стен из плоти", состоящих из кагунэ, поэтому даже до того, как CCG была сильно повреждена Лу Янем, исследовать это место было крайне сложно, не говоря уже о том, что сейчас.

У входа в запечатанный 24-район плотно стояли бесчисленные упыри.

И почему-то перед упырями стояли десятки следователей CCG.

Эту картину трудно было представить как обычным людям, так и упырям.

После прошлого неудачного нападения на Лу Яна, CCG уже не могла собрать слишком много лучших боевых сил.

Из семи следователей особого класса Юкинори Шинохара все еще лежал в больнице с тяжелыми ранениями, а Моган Танакамару и Киёко Аура были мертвы.

Для борьбы с Судьей был вызван даже Шинме Хайсаки, следователь особого класса, работавший в 23-м районе.

Будь то безжалостный следователь особого класса Куроива Такеоми, не знающий пощады к упырям, или непобедимая легенда Кишо Арима из CCG, они фактически стояли вместе с упырями.

А чтобы отомстить за Юкинори Шинохару, даже обычно своевольный Сузуя потерял свою игривость.

Мадо Акира, дочь Мадо Курео, и Котаро Амон стояли вместе, желая отомстить Судье.

Еще более невообразимым было то, что нынешний директор CCG, Мацури Вашу, стоял рядом с лидером крупнейшей организации упырей, Древом Аогири.

Два противоборствующих лагеря объединились против одного врага.

Когда Лу Янь подошел к входу в 24-район, была уже глубокая ночь.

Здесь его ждали как упыри Аогири, так и следователи CCG.

Увидев его появление, Это Йошимура схватила Юи за волосы и подошла к входу, с интересом разглядывая спокойное лицо Лу Яня.

Тело Юи было залито кровью, она была на грани смерти. Когда она увидела появившегося Лу Яня, ее глаза сначала загорелись, а затем она в панике закричала.

"Господин Янь! Убегайте! Не обращайте на меня внимания!"

Когда Юи громко закричала, Лу Янь остановился на месте. Он спокойно посмотрел на Это и сказал: "Отпусти ее".

"Ну, тогда тебе стоит попросить нормально", - усмехнулась Это.

Не успел Лу Янь отреагировать, как из спины Это вырвался кагуне, образовав острый шип, который вонзился в тело Юи, закручиваясь внутри.

"Как это? Разве не неприятно смотреть, как кто-то важный тебе умирает прямо у тебя на глазах?"

Это вынула кагунэ из тела Юи, высунула язык и слизала кровь, оставшуюся на лезвии. В этот момент, хоть она выглядела как маленькая невинная девочка, выглядела она очень мерзко.

Это бросила умирающую Юи на землю и отступила назад в толпу.

Доброе выражение лица Лу Яня постепенно исчезло, а движения его тела стали несколько заторможенными: он подошел к Юи и схватил ее за плечи, чтобы на дать ей упасть.

Из раны на ее животе непрерывно текла кровь. Она была обычным человеком, не обладающим чудовищной способностью Лу Яня к регенерации.

Было ясно, что она не выживет.

Руки Лу Яня, державшие Юи, незаметно задрожали.

Сам он не боялся пострадать, но не мог передать эту способность другим.

Голос Юи был слаб до невозможности, но она все же с тревогой сказала Лу Яню: "Господин Янь, убегай, их так много, упыри и CCG объединили свои силы, чтобы справиться с тобой".

Тон Лу Яня стал спокойным: "Не трать силы впустую на говоры".

Лицо Юи было бледным, без малейшего оттенка сил. Она болезненно протянула руку и с трепетом погладила лицо Лу Яня.

Она словно знала, что ее жизнь вот-вот закончится.

"Уже... слишком поздно. Янь-сан, дни, проведенные с тобой... были самым счастливым временем в моей жизни... Не могу поверить, что в конце тебе придется увидеть меня в таком ужасном состоянии... Помни обо мне, хорошо..."

Глаза Юи медленно закрылись, и она прошептала едва слышным голосом.

"Ты мне очень... очень нравишься..."

Рука Юи ослабла и упала на землю.

Лу Янь прекратил свои тщетные попытки прижать ее к ране. Он опустил голову и посмотрел на безжизненную Юи.

Эта девушка умерла по его вине.

В его голове словно эхом прозвучал голос Хошино Юи.

"Эм... вы упырь?"

"Я - Юи. А как вас зовут? Я слышала, как тот упырь называл вас господином Судьей, но я не думаю, что людям дают такие имена?"

"Господин Лу Янь тоже одинок, верно?"

"Господин Лу Янь, как я выгляжу?"

"Господин Лу Янь, вы не могли бы стать моим парнем на один день?"

"Хе-хе, господин Янь действительно боится этих штуковин".

Одна за другой сцены прошлых дней мелькали в его голове, как слайд-шоу. Эта ситуация... казалось, совпадала с кое-каким человеком в его воспоминаниях...

...

Лу Янь ударил кулаком по земле и положил тело Юи на землю.

Он медленно встал.

Его лицо было холодным, как лед, возрастом в десять тысяч лет.

Кроме боев, он редко испытывал такие сильные эмоции по какому-либо поводу. Сохранять добродушное выражение лица было просто привычкой.

За свою долгую жизнь он видел множество знакомых людей, которые приходили и уходили.

Даже в этот мир он решил попасть только потому, что ему было слишком скучно и хотелось развлечься.

Поскольку он не мог умереть и не боялся ранений, то ко всему относился с игривым интересом, наблюдая за тем, как множество людей борются и пытаются выжить.

Он был подобен богу, живущему в мире смертных, отстраненный и необузданный.

Он сознательно избегал глубокого общения с людьми.

А эта девушка упрямо и своевольно ворвалась в его мир.

Даже если он считал, что не любит ее, она все равно умерла у него на руках.

Отчего на душе стало немного горько, как будто эта сцена была знакома, как будто такая же девушка уже умирала у него на руках.

Внутри него зародилось желание выплеснуть слишком долго подавляемую тиранию.

Лу Янь холодно оглядел всех присутствующих, его тон был настолько холодным, что даже душа заледенеть могла.

"Многие из вас не убежали, а остались здесь". Кейс открылась, и в его руке оказалась Книга Жизни и Смерти.

"Похоже, вы хотите составить ей компанию?"

...

Сноски:

1. Шинме Хайсаки (灰崎 深目, Haisaki Shinme) – директор тюрьмы "Кокурия", расположенной в 23-ем районе.

[[image:/storage/reader-images/35f6b2a021a20d079e1dcb8b7b17273db8423998.png]]

Раздался холодный голос Лу Яня, лишенный каких-либо эмоций.

Всем показалось, что температура воздуха необъяснимо понизилась на несколько градусов.

Неторопливые шаги Лу Яня словно стучали прямо по сердцу. Наблюдая за его постепенным приближением, никто не решался сделать первый шаг.

Это был Судья. Престиж, накопленный благодаря потрясающим подвигам в сражениях за сражением.

Как мозг Древа Аогири, Татара понимал, что нельзя больше позволять Лу Яню бесчинствовать, иначе и без того разрозненные силы двух сторон могут развалиться сами собой.

Татара шагнул вперед и сказал: "Судья один, не стоит беспокоиться. Члены Аогири, атакуйте, как пожелаете!"

По его команде члены Аогири в темно-красных мантиях с капюшонами больше не колебались. Они перешли в форму упырей и набросились на Лу Яня.

В ярости Лу Янь ударил косой, в мгновение ока обезглавив нескольких подбежавших упырей.

Его удар означал официальное начало боя.

Бесчисленные упыри Аогири с яростью бросились на Лу Яня, к ним присоединились и следователи, орудовавшие своими квинке.

Амону не хотелось сотрудничать с упырями, но, вспомнив о погибшем Мадо Курео, он стиснул зубы и в конце концов все же бросился на Лу Яня, схватившись за квинке.

Казалось, что приливная волна упырей вот-вот захлестнет Лу Яня, но он был похож на лодку в океане. Нет, скорее, он был похож на военный корабль, несущийся по ветру и рассекающий волны.

Когда Лу Янь выкладывался на полную катушку, ни один упырь не мог ему противостоять.

"Никогда бы не подумал, что наступит день, когда мы, следователи CCG, будем сражаться бок о бок с упырями", - с горьким смешком сказал Такеоми, нажимая кнопку на затылке. Его броня "Арата" немедленно развернулась.

Одновременно почти все присутствующие следователи также активировали свои доспехи "Арата".

Чтобы окружить и уничтожить Судью, Мацури Вашу выдал "Арату" всем желающим следователям.

Все понимали, насколько силен Судья. Не было никаких попыток, только убийственные удары.

Будь то упыри или следователи, все нацелились на жизненно важные точки Лу Яня. Бесчисленные упыри один за другим шли вперед, лишь бы оставить рану на его теле.

Книга Жизни и Смерти раскачивалась, посылая волны энергии.

Лу Янь не стал сосредотачиваться на уходе от атак. Обычно в бою он уклонялся от ударов, если не хотел чувствовать боль.

Но сейчас Лу Янь был совершенно другим. Его совершенно не волновали полученные травмы, он с ледяным выражением лица наносил удары, пожиная жизнь за жизнью.

Такой Судья вызывал у всех ужас.

Как безжалостная машина для убийства.

Безжалостно истребляющий всех присутствующих.

Лу Янь полностью отказался от защиты. Книга Жизни и Смерти в его руках продолжала рубить, а на теле постепенно накапливались раны, которые также быстро затягивались.

Выражение лица Аримы было спокойным, он подошел к Это и легкомысленно сказал: "Это нехорошо".

Он уже говорил об этом Это, поэтому она знала, что Судья согласился с их планом.

"Убийство Йошимуры - это одно, но почему он убил еще и Норо?"

Это наблюдала за разворачивающейся внизу битвой, где повсюду летели отрубленные конечности. Она начала высбоваждать свою форму, ее кагунэ открылось со спины, и она захихикала: "Не кажется ли тебе, что это в каком-то смысле символизирует гармоничное сосуществование людей и упырей? У двух противоборствующих сторон внезапно появилась третья сторона, и они объединили усилия, чтобы сначала уничтожить третью сторону. Враг врага - друг, эта поговорка вполне правдива".

Превратившись из маленькой девочки в чудовище ростом в несколько метров, она, прихрамывая, направилась к Лу Яню.

Арима смотрел на спину Одноглазой Совы, чувствуя себя неловко.

Шляк! Меч Лу Яня рассек Такеоми, облаченного в доспехи Арата, по талии.

Лу Янь без тени сомнения вытащил квинкэ, вонзившийся ему в живот.

Его совершенно не волновали раны, он просто продолжал наносить удар за ударом, убивая с невероятной эффективностью.

Это значительно ослабило желание противника сражаться.

Нанося друг другу удары, атакующий умирал, а Лу Янь оставался совершенно невредимым. Как бы ни была тверда решимость, в таких условиях трудно было атаковать с полной решимостью.

Большинство упырей и следователей не боялись смерти, но им было важно, чтобы их смерть имела смысл. Даже то, что они оставили рану Судье, было уже хорошо. Заплатив такую большую цену жизнями, но не оказав на Судью никакого влияния...

Постепенно толпа, осаждавшая Лу Яня, начала колебаться.

Лу Яню было все равно, выступит против него кто-то или нет. Он просто размахивал своим квинке, пожиная жизни.

"Этот судья... да что же он такое?!" - в ужасе закричал какой-то упырь.

Его возглас был тем, что хотели сказать все присутствующие.

Нападение временно прекратилось. Несмотря на то, что Лу Янь был полностью окружен, никто не решался сделать ход первым.

Земля была усеяна отрубленными конечностями и окровавленной массой.

Лу Янь положил Книгу Жизни и Смерти на плечо, с него непрерывно капала кровь.

Подняв голову, он посмотрел на приближающуюся Одноглазую Сову и вспомнил последние слова управляющего Йошимуры, сказанные ему в последний раз перед смертью. Выражение его лица стало ледяным. "Почему я должен заботиться о таком мусоре, как ты?"

Бум! Одноглазая Сова вытянул обе руки и сильно ударился о землю.

Вспышка квинке. Обе огромные руки кагунэ были отрублены под корень.

У Одноглазой совы было еще больше кагуне, чем у управляющего. Все мешочки с кагуне на ее спине раскрылись, выпустив различные виды кагуне, чтобы атаковать Лу Яня.

Лу Янь шел ни быстро, ни медленно. Книга Жизни и Смерти в его руках легко рассекала на части приближающихся кагуне.

Выражение его лица стало еще более холодным. "В одном ты ошиблась". Одним ударом он отрубил ей половину руки.

"Эта девушка не была кем-то важным для меня".

Книга Жизни и Смерти, залитая кровью, пронзила спину Одноглазой Совы.

"Даже не друг, а просто жалкая личность".

Книга Жизни и Смерти была вытащена обратно, унося с собой целую вереницу внутренних органов.

"Мне наплевать на все в этом мире. Меня возмутило то, что ты втянула в это невиновного человека из-за меня. В моих глазах это чистой воды провокация".

Книга Жизни и Смерти взметнулась вверх по диагонали, перерезав Одноглазую Сову пополам у пояса.

Затем она обрушилась сверху вниз, полностью разделив Одноглазую Сову на две половины посередине.

Лу Янь бесстрастно смотрел на оставшуюся половину тела Одноглазой Совы, лежащую на земле и находящуюся на грани смерти. Словно бог, идущий по смертному миру, он без малейших эмоций произнес последнюю фразу.

"Какое неуважение".

Он никогда не считал этих людей равными себе. Поэтому он всегда сохранял добродушный и приветливый вид, всегда игриво относился ко всему в этом мире.

Кто же будет относиться к муравьям на земле как к равным?

Упыри пришли в отчаяние. Их король был так легко обезглавлен прямо у них на глазах. Из глубины их душ вырвался неописуемый ужас.

В панике они начали бежать.

Но, благодаря CCG, у входа в 24-ю палату было только два варианта выхода.

В направлении, ведущем наружу, все еще стоял ужасающий Судья. Ни один упырь не осмелился бежать в ту сторону.

Поэтому все они теснились к входу. Ворота были довольно широкими, несколько метров в ширину, что обычно позволяло спокойно входить и выходить не малой группе.

Но в сложившейся ситуации упыри толкались и теснились друг к другу, не в силах выбраться в большом количестве.

В отличие от упырей, которые безумно спасались бегством, оставшиеся в живых следователи, включая Ариму, пошли против течения и двинулись вперед. В отличие от упырей, сражающихся за собственное выживание, они стали следователями CCG, чтобы защищать других. Даже зная, что их ждет смерть, они не отступали, пока не был отдан приказ отступить.

Лу Янь холодно посмотрел на собравшихся перед ним следователей: Кишо Арима, Кёджи Мисака, Котаро Амон, Сузуя Джузо и Маруде Ицуки. Три следователя Особого класса, а двое других по силе были почти к ним близки. Лу Янь не стал ничего обсуждать, а просто горизонтально взмахнул своей Книгой Жизни и Смерти в их сторону, решив сразиться сразу с пятью людьми.

Кроме Аримы, все остальные четверо носили доспехи [Арата]. За то время, пока [Арата] глубоко проникала в них, сила всех четверых безумно возросла, и они смогли на короткое время побороться с Лу Янем.

Арима открыл кейс и достал оттуда новый квинкэ - Укаку. Это был квинкэ в форме большого меча, сделанный из кагунэ Неубивающей Совы Йошимуры. Одновременно с этим он вступил в рукопашную схватку с Лу Янем. Несмотря на то, что Лу Янь отказался от защиты и атаковал изо всех сил, пятеро следователей пока подавляли его.

Мисака Кёджи и Амон были постоянно начеку, чтобы блокировать атаки Лу Яня. Сузуя, опираясь на Доджима 1/2, наносил безумные удары по Лу Яню. Атаки Аримы стали еще более яростными - с новым квинкэ каждый удар мог пробить в теле Лу Яня ужасающую кровавую дыру. Оставшийся Маруде, владея дальнобойным квинке, яростно бомбардировал незажившие раны Лу Яня.

Из-за слишком сильных повреждений движения Лу Яня стали несколько искаженными. Мацури Вашу издалека наблюдал за происходящим, постоянно сглатывая слюну. Исходя из опыта предыдущей ночной битвы, он не стал бы опрометчиво судить о том, что Лу Янь вот-вот будет повержен. Против него, помимо его боевых способностей, стоявших почти на пике, самым важным было его совершенно непостижимое и необъяснимое умение регенерации. Если они не смогут сдержать его способность к регенерации, то даже если они временно одержат верх, это будет бессмысленно.

Смотря на него, которого удалось подавить совместными усилиями нескольких следователей, упыри, в панике бежавшие от него, начали понемногу одумываться. Под призывные крики Татары упыри заскрипели зубами и снова бросились на Лу Яня - раз уж убежать все равно не удастся, можно было и рискнуть. Плоть и кровь такого могущественного существа должны были стать настоящим деликатесом.

Под натиском огромного количества упырей ситуация резко изменилась. Даже если Лу Янь едва успевал отмахиваться своим квинке, его тело постоянно получало тяжелые травмы, а смертоносность его ударов упала почти до нуля.

К входу подошел беловолосый молодой человек в спортивном костюме. Это был Канеки, которого Лу Янь избивал сотни раз. Он смотрел на Лу Яня в самом центре битвы со сложными эмоциями. Надев маску, открывающую только левый глаз, он медленно закрыл его, а когда открыл, из него вырвался кроваво-красный какуган.

Позади него его кагуне распалось на четыре щупальца ринкаку. С помощью щупалец он поднялся в воздух, а когда уже собирался приземлиться, кагунэ взметнулся и расчистил пространство. Он приземлился перед Лу Янем.

Непрерывные атаки временно прекратились, и многие с удивлением смотрели на нежданного гостя.

"Господин Лу, с вами все в порядке?"

Лу Янь холодно смотрел на стоящего перед ним Канеки, не понимая, почему тот появился в это время.

"Ты спас меня, помог мне тренироваться, я тебе очень благодарен, поэтому я не могу позволить тебе умереть здесь - я все равно должен сам лишить тебя жизни".

Логика Канеки была проста. Он пришел сюда, чтобы отплатить Лу Яню за помощь, но не забывал и о мести за управляющего - вернув долг Лу Яню, он найдет возможность убить Лу Яня собственными руками.

Не дожидаясь ответа Лу Яня, Канеки бросился в окружение, его четыре щупальца ринкаку постоянно атаковали окружающих упырей.

Холодный взгляд Лу Яня слегка дрогнул, а уголки его рта бессознательно изогнулись. "Че, самонадеянное отродье". Не дожидаясь, пока раны заживут, он снова бросился на поле боя, крепко сжав Книгу Жизни и Смерти.

Канеки прокладывал себе путь направо и налево, пока не настиг Ариму. У него сузились глаза, сердце бешено заколотилось. Он все еще помнил этого следователя с белыми волосами, как и он сам. Этот человек был очень силен - в прошлый раз, когда они обменивались ударами, у него почти не было сил для ответного хода.

После специальной тренировки Лу Яня Канеки почувствовал, что совершенно изменился по сравнению с тем, что было раньше, и ему стало очень любопытно - насколько велика теперь разница между ними?

Канеки щелкнул пальцами и спросил: "Сколько будет 1000- 7?"

Выражение лица Аримы было спокойным, пока его квинкэ направлялось к Канеки.

Благодаря дополнению в виде Канеки, Лу Янь смог оказать препятствие Ариме. Лишившись своей сильнейшей боевой мощи, силы следователей уже пострадали от удара [Араты], окружение больше не представляло для Лу Яня особых проблем. Он легко расправился с ними.

Небо постепенно светлело. После ночной бойни звуки битвы постепенно стихли.

Вытащив из живота Мацури Вашу Книгу Жизни и Смерти, Лу Янь посмотрел вверх и по сторонам. Земля была густо усеяна трупами, как упырей, так и следователей. На поле боя стоял густой кровавый смрад, который никак не хотел рассеиваться.

Канеки лежал на земле, его вздымающаяся грудь свидетельствовала о том, что он еще жив. Арима стоял перед ним, держа в руках разбитый вдребезги квинке Укаку, и выражение его лица было безмятежным. Хотя Мацури Вашу неожиданно принял форму упыря, под рукой Лу Яня он продержался лишь мгновение.

На беспорядочном поле боя теперь в живых остались только эти трое.

"Ты действительно силен". Арима смотрел на Лу Яня, не скрывая своего восхищения.

Лу Янь подошел к обоим и воткнул Книгу Жизни и Смерти в землю. Он сел, не обращая внимания на липкую от крови землю. Арима в белом одеянии тоже не стал возражать и тоже сел.

"Что скажешь, неплохой кандидат?"

"Мм, действительно неплохо".

Оба посмотрели на лежащего на земле Канеки.

Тело Канеки задрожало, и он поднялся с земли, неясно глядя на двух беседующих знакомых.

"А дальше пусть он убьет нас и взойдет на трон, который мы для него подогрели". небрежно сказал Лу Янь. После убийства Мацури Вашу его миссия по уничтожению упырей была завершена, поэтому он мог вернуться в любой момент. Даже если он не вернется, до окончания трехмесячного задания оставался всего день или два. Для Лу Яня в этом мире не осталось ничего, о чем стоило бы вспоминать - пора было уходить.

"О чем ты говоришь!" Канеки чувствовал себя очень неуютно, как будто его жизнь была обустроена без его ведома.

"Упырь, убивший Бога Смерти CCG и Судью, должен обладать достаточным престижем, чтобы стать Королем Упырей". Лу Янь посмотрел на только что взошедшее солнце в небе, и его настроение значительно улучшилось.

...

Всем привет, хотелось бы кое о чем вас попросить. Ничего от вас я скрывать не буду, я просто хочу узнать, что вы думаете о выкладывании глав в тг. Там ниче платного не будет, просто хочу монетизировать свою маленькую работёнку посредством набирания подписчиков и продажи канала. Я буду сохранять главы, и дальше, если вы согласны, выкладывать главы уже там.

Но я не особо сильно по этому поводу страдаю. Если согласны, то пусть будет так. Если нет, ничего страшного, я и для себя переводом занимаюсь, сам тоже этот тайтл читаю. Да и настраивать этот канал будет той еще морокой.

Короче я хз.

Канеки чувствовал себя очень неуютно. Ему не нравилось, что им так манипулируют. Когда он встал, чтобы уйти, Арима остановил его.

"Я верю, что только ты, и упырь, и человек, сможешь найти способ мирного сосуществования людей и упырей.

Так что давай, убей нас, и ты станешь новым Одноглазым Королем". Арима говорил спокойно, как будто обсуждал, что потом будет есть.

"Нет... Я не буду устраивать бессмысленную бойню". Хотя Канеки был согласен с идеалом совместной жизни людей и упырей, он не думал, что это то, чего он сможет достичь.

"Ты не убьешь нас?" Арима смахнул с ключицы раздробленный квинкэ.

Он медленно опустился на землю и, глядя в небо с каким-то ожиданием, произнес,

"Канеки, скажи всем, что ты убил нас. Это желание, только ты можешь его исполнить".

Зрачки Канеки расширились, он не знал, как реагировать.

Лу Янь хлопнул в ладоши и встал, активировав татуировку в виде черепа на тыльной стороне руки, почувствовав Волю Бога Смерти. Посмотрев на Канеки, он сказал: "Канеки, этот мир устроен неправильно. Создай мир, в котором люди и упыри могли бы поддерживать связь друг с другом".

Канеки посмотрел на Лу Яня: "Господин Лу? Зачем!" Хотя Канеки всегда говорил, что убьет Лу Яня, чтобы отомстить за управляющего, в глубине души он считал, что их первая встреча, наставления Лу Яня, гармоничная повседневная жизнь в кафе, даже недавнее нечеловеческое обучение Лу Яня - все это только для того, чтобы помочь ему стать сильнее.

Возможно, Лу Янь и обидел других людей в Антейку, но Канеки он никогда не обидел бы. Все, что Лу Янь делал в последнее время, было направлено на его помощь. Канеки не был неблагодарным человеком, поэтому он не хотел, чтобы Лу Янь умер вот так.

"Давай, Канеки". Тень Бога Смерти за его спиной взметнулась вниз, и тело Лу Яня взорвалось.

Канеки смотрел в пустоту и судорожно размахивал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Наконец он пришел в себя и пробормотал,

"Господин Лу..."

"...Я понимаю, это я убил вас..."

......

"Возврат!"

"Динь."

"Ранг завершения миссии: S"

"Миссия завершена: S"

"Ранг исследования мира: S"

"Ранг сложности мира: S"

"Общая оценка миссии: Идеально"

"Основная награда за идеальный рейтинг: Увеличение физ.силы в два раза, происходит распределение."

"Дополнительные награды готовы, пожалуйста, выберите варианты".

Лу Янь медленно открыл глаза. Он снова был в реальном мире. Оказалось Лу Янь все это время сидел на диване, только от него сильно пахло кровью.

Он сузил глаза, чтобы сконцентрировать ауру внутри своего тела. Когда он снова открыл их, его лицо вновь приобрело добродушное выражение.

Протянув руку, он схватился за пустоту. Он язвительно усмехнулся, поняв, что так и не смог вернуться Книгой Жизни и Смерти. Ему очень не хотелось расставаться с ней, так как она оказалась очень удобной в использовании.

Он открыл интерфейс системы и увидел, что появились две секции: Личные данные и раздел Рейтинги, выделенный серым цветом. Он попытался нажать на раздел "Рейтинг", но ничего не произошло, похоже, он еще не был разблокирован.

Он нажал на Личные данные.

"Имя: Лу Янь

Звание: Нет

Физическая форма: 84 (обычный человек 10)

Способности: ''Воля Бога Смерти''.

Уровень регрессора: Второе царство, 1 звезда

Миры регрессии: Пункт Назначения, Токийский Гуль

Общая оценка: Неторопливый стажер-регрессор".

Лу Янь потер подбородок, понимая, что интерфейс системы сильно изменился.

В дополнение к личным данным появился раздел "Рейтинг", выделенный серым цветом. Хотя он не мог его открыть, его существование означало, что он не единственный, кто пользуется этой системой.

Ему стало любопытно, какое место он занимает среди регрессоров. Интересно.

Удвоенное вознаграждение за физическую подготовку было ожидаемо. Почувствовав ее, он понял, что она значительно возросла. Позже ему придется проверить свою новую силу.

Что касается уровня регрессора, то он стал Вторым царством, 1 звезда. Он догадался, что дальше будет Второе царство, 2 звезды, потом Третья царство, 1 звезда и так далее.

Ожидая награды, Лу Янь ловко коснулся красной точки.

"Динь".

"Призовой фонд S-класса подготовлен. Пожалуйста, вытяните дополнительную награду".

Вместо того, чтобы сразу тянуть, Лу Янь спросил: "Могу ли я выбрать конкретный предмет?"

Раздался механический голос.

"Динь. Обнаружено намерение хозяина. Схема вознаграждения будет скорректирована".

"Схема 1: Выберите 1 золотой предмет".

"Схема 2: Выберите 1 фиолетовый предмет".

"Схема 3: выбрать 1 усиленный синий предмет".

Лу Янь замолчал, раздумывая, стоит ли это делать.

Хотя он редко использовал золотой предмет "Воля Бога Смерти" с первого розыгрыша, это не означало, что он был бесполезен, просто в этом мире он был не очень полезен. Как способность проклятия на уровне причинно-следственного закона, "Воля Бога Смерти" была, несомненно, мощной. При благоприятных условиях она могла уничтожить весь мир. Золотой предмет из этого жребия мог быть еще сильнее, так стоит ли обменивать столь мощную способность на оружие, которое он находил простым в использовании, но не таким сильным?

Стоило ли оно того? Лу Янь недолго размышлял, прежде чем улыбнуться.

Неважно, насколько Книга Жизни и Смерти сильна, разве может кто-то убить его? Если кто-то действительно сумеет это сделать, он должным образом отблагодарит его.

"Выбираю Книгу Жизни и Смерти".

Раздался звук электрических токов.

"Динь. Хозяин выбрал синий предмет, квинке S-класса : Книга Жизни и Смерти. Улучшение предмета, пожалуйста, подождите".

"Улучшение завершено, пожалуйста, проверьте свою награду."

На лице Лу Яня появилась доброжелательная улыбка, когда он посмотрел на появившуюся из воздуха коробку.

Он поднял коробку и положил ее рядом с собой. Внезапно вспомнив, что в системе было указано, что это улучшенная Книга Жизни и Смерти, и опасаясь, что, вынув ее, можно испортить комнату, он просто коснулся системы, чтобы проверить улучшения.

В разделе "Личные данные" появился новый раздел "Оборудование": Книга жизни и смерти.

Он коснулся его.

Книга жизни и смерти: Био-квинке, созданный из клеток RC, теперь превращенный в металлическое оружие, сохраняющее био-активность и обладающее способностью к самовосстановлению.

Лу Янь кивнул, описание было довольно подробным и понятным.

В мире упырей квинке были расходным материалом. Только тех, что он сломал, насчитывалось несколько десятков. Теперь, с самовосстановлением, можно было не беспокоиться о том, что повреждение приведет его в негодность.

Лу Янь потянулся и лег на диван, закрыв глаза. Хотя физически он не пострадал, но морально устал. Так как было уже поздно, он мог бы хорошо выспаться.

"В последнее время по всему миру пропадает так много людей".

сказал Дуань Цзяньхуэй, глядя на свой телефон.

Пэн Чжи почесал голову. Ему начало казаться, что в этом мире происходит что-то серьезное. Он переключил телефон на другую страницу и сказал: "Смотрите, не только люди пропадают, но и уровень преступности в мире в последнее время резко вырос".

Лу Янь доброжелательно посмотрел на них. С момента его возвращения из мира упырей прошло несколько дней. Последние несколько дней он никуда не выходил, а просто лежал на диване и смотрел сериалы. Ведь он не мог заранее ознакомиться с сюжетом мира заданий, так как не знал, в каком из них окажется. К тому же, он только недавно попал в эту эпоху и не видел ни одного нового фильма, телепередачи, аниме и т.д., так что при входе в мир заданий он оказывался в невыгодном положении.

Он также видел новости, о которых говорили Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи. Лу Янь догадывался, что исчезновения людей и рост преступности могут быть связаны с системой регрессии.

Прищурив глаза, он сделал глоток кофе и, лениво растянувшись на диване, продолжил просмотр передач. У него оставалось еще несколько сотен из денег, полученных от добросердечного босса Бяо. Этого было достаточно, чтобы пить кофе еще несколько дней. Если деньги закончатся, он сможет снова пойти к нему с добрым словом...

...

"Ачу!"

Странно, почему он чихает в середине лета?

Босс Бяо потер нос, размышляя про себя. Махнув рукой, он подозвал лакея: "Сяо Ган, этот Лу Янь не выходил из дома последние несколько дней?"

Лакей, называемый Сяо Ганом, честно ответил: "В последнее время он никуда не выходил. Не думаю, что он придет мстить нам".

"Через пару дней дайте им еще 10 000. Проклятье, Пэн Чжи и остальные действительно не боятся смерти, они не приходили за отчетом". Бяо, хотя и жаловался, не осмелился нанести ответный удар.

"Босс, не нужно добровольно давать им деньги, верно? Да и времена нынче нестабильные. Два наших брата пропали без вести. Я выясняю, может быть, это конкурирующая банда".

Бяо заколебался, но все же сказал: "Ты все равно должен как-нибудь дать им денег. Надо взять инициативу в свои руки, чтобы расположить их к себе. Это всего лишь небольшая сумма денег. Может быть, это и не заставит Лу Яня помочь нам, но, по крайней мере, он не сделает ни одного шага против нас".

Бяо присмотрелся к ним. Кроме этого монстра Лу Яня, остальные двое были просто мелкими хулиганами, которые полагались на Лу Яня, чтобы прокормиться. Что касается самого Лу Яня, то, по словам его лакеев, он вообще не работал, а сидел дома и занимался неизвестно чем. Так что все трое могли считаться безработными. Бяо был готов добровольно предоставить им средства на проживание. Если это было не слишком много, он мог согласиться.

...

Департамент национальной безопасности Китая

Теплые белые стены были гладкими, как зеркала, и полны фантастического настроения.

В просторном офисном зале появлялись и исчезали люди. Одни были в белых лабораторных халатах, другие - в военной форме, и все они были заняты работой.

Мужчина средних лет в военной форме стоял позади занятого человека в лабораторном халате.

"Как дела? Расчеты сделаны?" глубоким голосом спросил военный средних лет.

Молодой человек в халате обернулся, не решаясь встретиться с ним взглядом. Опустив голову, он ответил: "После изучения различных данных построенная нами прогностическая модель позволяет лишь приблизительно подсчитать, что за последнее время в мире пропало около 5 млн человек, а в Китае - более 1 млн".

Военный офицер сцепил руки за спиной, понимая, что не может винить этих технических специалистов. Он продолжил спрашивать: "Можно ли предсказать, сколько человек выполнили задания по межмировому путешествию? Ах да, они называют это изучением миров".

Молодой человек в лабораторном халате повернулся и стал лихорадочно набирать на клавиатуре: "Анализ показывает, что текущая модель точно предсказывает первичные данные. Но для последующего развития она явно не соответствует реальности. Мы предполагаем, что это связано с тем, что у людей разный менталитет, поэтому процент успеха и процент ошибок не будет неизменным".

Молодой человек остановился, видимо, поняв, что офицер может его не понять. Он обдумал свою формулировку и продолжил: "По текущим оценкам, число выживших после первой разведки составляет около 100 000 человек".

Офицер средних лет нахмурил брови, выражение его лица стало торжественным.

Ситуация уже была очень тяжелой. Пропавших без вести было не мало, и, скорее всего, они погибли. Продолжать скрывать это было бы крайне сложно. Конечно, последствия все еще можно было устранить.

Но больше всего беспокоили те, кто успешно проводил регрессии не один раз. По имеющимся данным, всего одна успешная регрессия значительно повышала физическую подготовку, достаточную для того, чтобы бывший толстый отаку мог легко справиться с тремя-пятью обычными людьми.

Для обычных людей внезапное обретение такой огромной власти существенно меняло их представление о законе и порядке. Это было бы огромным потрясением для общественного строя. А регрессии не ограничивались одним разом.

Размышляя об этом, офицер средних лет с силой помассировал виски, голова его сильно болела.

"Что за осень такая неприятная..."

...

В палящий летний полдень солнце выжгло из земли всю влагу. Воздух над дорогой, казалось, искривился от сильного жара.

Дом Дуань Цзяньхуэя

Лу Янь, Дуань Цзяньхуэй и Пэн Чжи ели охлажденный арбуз, включив кондиционер, и лежали на диване, просматривая сериалы.

"Ах, как удобно". Пэн Чжи зачерпнул ложку арбуза и с закрытыми глазами стал его есть.

Дуань Цзяньхуэй с любопытством посмотрел на Лу Яня и спросил: "Почему босс Бяо специально прислал тебе деньги? Что ты сделал?"

Лу Янь внимательно смотрел на свой телефон, находя бои в этом фильме такими захватывающими.

Услышав вопрос Дуань Цзяньхуэй, Лу Янь пренебрежительно махнул рукой. "Быть может, босс Бяо просто добрый".

Он небрежно съел ложку арбуза. Лу Яню очень нравилась эта эпоха. Здесь не только был кондиционер, который производил холодный воздух, но и можно было есть охлажденный арбуз. За это он, пусть и неохотно, но поблагодарил босса Бяо.

Лу Янь прищурился от удовольствия, съев еще одну ложку ледяного лакомства. Где еще можно найти такую райскую жизнь? Раньше в такую знойную погоду он только и делал, что убегал в горы. Ничто не могло сравниться с тем, как комфортно ему было сейчас.

Ощутив на себе все эти новые ощущения, он даже перестал думать о самоубийстве. По крайней мере, до тех пор, пока ему все не надоест.

Все трое лениво коротали время.

Тук-тук-тук. Из-за двери послышался резкий стук.

Все трое в унисон уставились на дверь. Затем Лу Янь и Дуань Цзяньхуэй дружно посмотрели на Пэн Чжи.

Пэн Чжи: "..."

Пэн Чжи нехотя встал и подошел к двери.

"Кто там! Почему ты не сидишь дома в такой жаркий день... О, это Сяотан, хе-хе, не говори так, как я могу не приветствовать тебя, заходи скорее, заходи скорее".

Пэн Чжи ввел девушку, которой на вид было около двадцати лет.

Девушку звали Чжао Сяотан. Она жила этажом выше, поэтому и Пэн Чжи, и Дуань Цзяньхуэй были с ней знакомы.

У Чжао Сяотан были тонкие черты лица и вызывающий жалость вид, в общем, красавица.

Неудивительно, что Пэн Чжи вдруг так воодушевился.

"А вы?"

Чжао Сяотан присела на табурет сбоку и спросила, наклонив голову.

Она знала Дуань Цзяньхуэя и Пэн Чжи, но никогда раньше не видела Лу Яня, а его внешность была выдающейся и явно отличалась от этих двух мелких бандитов.

Пэн Чжи наклонился к Чжао Сяотану, как молокосос, и сказал: "О, этого парня зовут Лу Янь. Он просто новый приятель. Не беспокойся о нем. Сяотан, что привело тебя сюда?"

Чжао Сяотан сидела на табурете, сцепив руки в кулаки на пухлых бедрах, и кусала губы, словно сомневаясь в чем-то.

Дуань Цзяньхуэй, заметив ее расстройство, взял на себя инициативу и стал ее успокаивать: "Сяотан, просто иди и расскажи нам, что происходит. Мы же все-таки соседи. Раз уж ты пришла к нам в этот раз, значит, тебе нужна наша помощь?"

Выяснилось, что у Чжао Сяотана был младший брат по имени Чжао Сяохай, который учился в средней школе. Он был влюблен в девушку из соседнего класса и написал об этом в своем дневнике.

Это была просто тайная влюбленность подростка, но кто бы мог подумать, что дневник будет обнаружен, и теперь все знали, что Чжао Сяохаю нравится девочка из соседнего класса.

Однако у той уже был парень - школьный хулиган, имеющий связи с сомнительными людьми за пределами школы.

Когда парень девочки узнал об этом, начались большие неприятности. Он каждый день приводил людей, которые устраивали засады на Чжао Сяохая по дороге из школы, угрожая избить его при каждом удобном случае.

Видя, что брат каждый день возвращается домой с травмами, Чжао Сяотан после долгих расспросов все-таки выведала у него правду.

Сначала Чжао Сяотан сообщила об этом школьным учителям, но когда это не помогло, она даже обратилась в полицию.

Однако, поскольку преступники были несовершеннолетними и дело было несерьезным, они ограничились устным предупреждением.

После этого Чжао Сяохай приходил домой еще более избитым. А тот школьный хулиган не явился, и хотя они знали, что он должен стоять за всем этим, обвинить его было невозможно, так как его не было на месте преступления.

Не имея другого выхода, Чжао Сяотан подумала о двух мелких бандитах, живущих внизу, - Дуань Цзяньхуе и Пэн Чжи.

Она считала, что со злодеем может справиться другой злодей, поэтому, хотя ей не нравилось с ними общаться, она все же решила попросить их о помощи.

"Сяохай мне как родной брат, как можно над ним издеваться? Я сегодня же заберу Сяохая из школы".

Пэн Чжи стукнул себя по груди и заговорил смело и энергично.

Дуань Цзяньхуэй тоже кивнул, давая понять, что проблем нет.

Лу Янь выслушал все вполуха, а затем отвернулся, чтобы сосредоточиться на своей драме. Его не очень интересовали подобные вещи, и он не собирался идти помогать.

"Спасибо."

Чжао Сяотан робко произнесла слова благодарности. Она не ожидала, что этих бандитов будет так легко уговорить. Похоже, она неправильно их поняла.

Пэн Чжи потер руки и усмехнулся: "Тогда, Сяотан, после того как все решится, ты должен будешь угостить нас едой, верно?"

"Конечно."

...

Уже стемнело.

У старшеклассников в горном городке вечерние самостоятельные занятия продолжались до 10 часов вечера, после чего они могли идти домой.

Зная об этом, Лу Янь не мог не вздохнуть о том, как энергична нынче молодежь.

Пэн Чжи видел, как Лу Янь в тот день расправился с телохранителями босса Бяо, и знал, что Лу Янь - способный боец. Чтобы подстраховаться, он попросил его пойти с ними.

Вчетвером они направились в школу Чжао Сяохая.

Несмотря на то, что было уже 10 часов вечера, летняя жара все еще стояла. Воздух казался вязким.

По дороге Пэн Чжи уделял внимание Чжао Сяотань, держась рядом с ней и болтая. Чжао Сяотан время от времени смеялась, создавая непринужденную атмосферу.

Лу Янь и Дуань Цзяньхуэй шли позади, втайне восхищаясь толстокожестью Пэн Чжи.

Время окончания занятий уже подходило к концу. С обеих сторон дороги к ним шли ученики.

У ворот школы стояло множество родителей, ожидавших, пока их дети придут к ним.

У ворот школы стояли машины родителей из обеспеченных семей, ожидавших, пока их дети придут к ним.

В сочетании с постоянным потоком студентов, переходящих дорогу в обход, автомобили стояли в пробках бампер к бамперу.

Периодические гудки в таком гнетущем воздухе неизбежно вызывали раздражение.

К ним подошел симпатичный юноша в спортивной форме. Он был похож на Чжао Сяотана.

Увидев Чжао Сяотана с Лу Янем и двумя другими, он, еще не дойдя до них, враждебно посмотрел на Лу Яня и потребовал: "Ты парень моей сестры?".

Ведь Пэн Чжи и Дуань Цзяньхуэй с их обесцвеченными волосами и татуировками явно не были теми, кто мог бы понравиться его сестре.

Прежде чем Чжао Сяотан успел объяснить, Лу Янь приветливо сказал: "Привет, я Лу Янь. Я не парень твоей сестры, мы не близки".

Быстрое отрицание Лу Яня заставило Чжао Сяотан почувствовать себя немного странно, но она ничего не сказала. Она отозвала Чжао Сяохай в сторону и долго объясняла.

"Теперь, когда мы забрали твоего брата, давайте отправимся в путь".

Пэн Чжи хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

На обратном пути Чжао Сяотан шла впереди со своим братом, а группа Лу Яня - позади, как будто они были просто прохожими.

Когда они проходили через парк, сбоку выскочили 5-6 старшеклассников, которые преградили путь брату и сестре со стальными трубами и другим оружием в руках.

"Где Ли Хао? Он даже не смеет показаться?"

Красивое лицо Чжао Сяохая исказилось от сильного волнения.

"Кто такой Ли Хао? Мы его не знаем. Нам просто не нравится, как ты выглядишь".

Ученики из других школ говорили так, словно это было правдой. Ведь они знали разницу между злостным нападением и ссорой.

"Йо, неужели все эти дети сейчас такие высокомерные?"

Пэн Чжи вышел вперед и встал рядом с Чжао Сяотаном, не упуская ни единого шанса заручиться ее благосклонностью.

Дуань Цзяньхуэй и Лу Янь последовали за ним.

С обесцвеченными волосами и татуировками эти двое бандитов выглядели довольно устрашающе. Хотя на первый взгляд они казались безработными бродягами, живущими на краю общества.

Старшеклассники смотрели друг на друга, не зная, как реагировать на эту неожиданную ситуацию.

Пэн Чжи положил руку на плечо Чжао Сяохая и свирепо проговорил: "Сяохай находится под моей защитой. Если кто-нибудь из вас еще раз посмеет издеваться над ним, я убью вас на хрен".

"Чжао Сяохай, в чем дело, нашел себе мелких бандитов и думаешь, что теперь ты в безопасности?"

В этот момент раздался голос.

С двухместной скамейки в конце парка поднялся крепкий молодой человек, одетый в такую же спортивную форму, как и Чжао Сяохай, но выглядевший на нем очень неуместно.

Высокий и крупный, ростом не менее 1,9 метра, он производил гнетущее впечатление.

"Ли Хао! Значит, ты всё-таки был здесь".

Чжао Сяохай сжал кулаки и возмутился.

Рост Пэн Чжи составлял всего 1,7 метра. Стоя перед Ли Хао, он был почти на две головы ниже.

Хотя он и был немного трусоват, но решил, что раз это всего лишь школьник, то напугать его не составит труда.

Пэн Чжи подошел к Ли Хао и сказал: "Кто ты такой, черт возьми? Я работаю с Большим Бяо".

Но на самом деле все, кто хоть немного разбирался в преступном мире, знали, что не стоит провоцировать старшеклассников и учеников средних классов.

И не потому, что они боялись какого-то происхождения. А потому, что люди этой возрастной группы - бунтари, с еще не сформировавшимся мировоззрением, бесстрашные и безрассудные.

Небольшое несогласие могло заставить их горячую кровь прилить к голове и броситься на тебя с ножом. С ними просто невозможно было договориться.

Более того, Ли Хао был более беспринципным, чем обычный школьник, потому что у него был секрет.

Он был человеком, прошедшим через регресс. От нахлынувшей силы подросток возомнил себя главным героем этого мира.

Он не мог смириться с тем, что кто-то смотрит на него свысока.

Сразу же он взмахнул кулаком, нанося мощный апперкот в живот Пэн Чжи.

Бах.

Раздался приглушенный стон.

Пэн Чжи вскрикнул, отлетев на 4-5 метров. Он сгорбился с распухшим красным лицом, как у вареного омара.

Из его рта на землю ниточкой стекала слюна.

Чжао Сяотан издала пронзительный крик. Будучи хорошей девочкой, она никогда не видела такого зрелища.

На лице Лу Яня появилось любопытство, и он с подозрением посмотрел на Ли Хао.

В любом случае, Пэн Чжи всё таки взрослый человек. Для школьника такой уровень силы не мог считаться нормальным.

Дуань Цзяньхуэй помог Пэн Чжи подняться. Судя по страдальческому выражению лица Пэн Чжи, несложно было представить, насколько сильным был удар.

Видя, что для Пэн Чжи даже один удар оказался слишком сильным, Ли Хао зашумел: "И это все? Никогда не слышал ни о каком Бяо. Судя по твоему виду, какой бы дерьмовый этот Бяо ни был, он, наверное, примерно такой же".

С любопытством Лу Янь подошел к Ли Хао, но не стал подходить слишком близко. Ведь при росте Ли Хао в 1,9 метра ему пришлось бы напрягать шею, если бы он подошел ближе.

"Здравствуй, я Лу Янь. Могу я узнать, сколько регрессий ты пережил?"

Друзья-школьники Ли Хао рассмеялись, подумав, что этот парень, должно быть, до смерти напуган Ли Хао, раз придумывает такие вещи, как регрессия. Он вообще был в здравом уме?

Но как только Ли Хао услышал слова Лу Яня, его тело вдруг напряглось, и он уставился на Лу Яня широко раскрытыми глазами.

Судя по реакции Ли Хао, Лу Янь понял, что этот школьник точно прошел через регрессию, что объясняло, как физически незрелый школьник мог обладать силой, превосходящей силу взрослых.

Он просто не знал, сколько регрессий пережил Ли Хао.

Приветливые слова Лу Яня вызвали в сердце Ли Хао шокирующие волны. Он действительно был потрясен.

В ту ночь, когда он получил систему регрессии, Ли Хао думал, что она есть только у него. Ему даже казалось, что он главный герой этого мира.

О том мистическом опыте он никому не рассказывал, тайно храня его в сердце и думая, что расскажет о нём всему миру только тогда, когда станет настолько могущественным, что никто не сможет его остановить.

Но не успел он пройти и вторую регрессию, выйдя наружу, чтобы проучить того, кто жаждал его девушки, как его тут же разоблачили в том, что у него есть система.

Видя, что Ли Хао всё ещё погружён в свой мир, Лу Янь повысил голос и сказал: "Я только из Интернета знал, что есть люди с подобным опытом. Я не ожидал, что так легко столкнусь с подобным в реальной жизни".

Лу Янь почувствовал радость от того, что открыл для себя что-то интересное. Он чувствовал, что количество носителей системы регрессии может превзойти его воображение.

"Я не понимаю, о чём ты говоришь!"

Ли Хао бросился на Лу Яня с ударом, очень злой и пристыженный, словно кто-то застал его за любовными утехами с подружкой.

Лу Янь не стал уклоняться. Он хотел проверить, насколько силен этот носитель системы.

Бах!

Треск!

Первый звук был приглушенным ударом кулака в живот. Вторым звуком был звук ломающейся кости.

У Ли Хао от ужаса выпучились налитые кровью глаза. Рука, которой он атаковал Лу Яня, теперь была скручена в ужасающую форму.

Кто же этот человек, назвавшийся Лу Янем, что его рука при ударе о него словно ударилась о сталь.

Он остался невредим, а у Ли Хао от чрезмерной тяжести была сломана рука.

Увидев, как Ли Хао наносит удар Лу Яню, Чжао Сяотан прикрыла глаза. Почувствовав неладное, она открыла их и увидела, что Ли Хао, обливаясь потом, сжимает руку.

Дуань Цзяньхуэй уже готов был поймать Лу Яня, но тут случилось то, что случилось.

Дуань Цзяньхуэй знал, что Лу Янь грозен, но не ожидал, что он окажется настолько сильным, что сможет принять удар на себя без всякого ущерба, да еще и сломать руку противника от силы отдачи.

Не смея больше изрыгать злобу, Ли Хао подал сигнал своим друзьям и, схватившись за руку, побежал прочь.

Чжао Сяохай смотрел на Лу Яня сияющими глазами. В них горел азарт, словно перед ним был скрытый мастер боевых искусств.

Лу Янь уже протянул руку, чтобы позвать Ли Хао обратно, как вдруг понял, что они уже покинули парк.

Лу Янь беспомощно опустил руку: с этими старшеклассниками действительно было слишком сложно общаться.

Он же ничего не сделал, зачем бежать?

Он не мог не вздохнуть.

"Я просто пойду и найду его в его классе, когда у меня будет время".

...

"Эй, ребята, а вы не заметили, что когда мы только что разошлись, Сяотан сказал благодарные слова, такие нежные. Парни, ну точно, он сказала это для меня!"

Пэн Чжи говорил уверенно, как голодный, жаждущий волк, не подавая признаков того, что его только что побили.

Дуань Цзяньхуэй закрыл лицо рукой, потеряв дар речи. "Отстань". Сяотан поблагодарила Лу Яня, а ты что сделал, кроме того, что тебя стукнули?"

Лу Янь сделал себе чашку кофе и сел на диван. Он все еще размышлял о Ли Хао, с которым только что познакомился.

Судя по телосложению обычного человека с показателем 10, если после первой регрессии у него произошло удвоение телосложения, то даже 20-ый показатель не должен быть таким слабым.

Судя по силе удара, Ли Хао мог быть даже не таким сильным, как он сам до регрессии.

Иными словами, Ли Хао, скорее всего, прошёл только одну регрессию жизни, и полученная им награда явно не дотягивала до удвоения телосложения.

Так неужели величина таких наград, как телосложение, зависит от рейтинга миссии?

Лу Янь отпил глоток кофе и продолжил размышлять.

Если не произошло ничего непредвиденного, то Ли Хао должен был испытать только один регресс. Это означало, что не все носители находились на одинаковом уровне развития.

Если посмотреть на это с другой стороны, то темп Лу Яня, которому предстояло пережить третью регрессию, нельзя было назвать медленным.

Клянусь дьяволом, третья регрессия жизни вот-вот должна была начаться.

"Динь".

(Cразу предупрежу вас. Этот мир вы скорее всего нихрена не поймете. На начальных этапах конечно, потом вы скорее всего просто свыкнетесь. Это не какое-то убер знаменитое аниме или кино, а малоизвестный китайский фильмец, про который информацию в инете для сносков хрен найдешь. Так что просто воспринимайте все как должное, если что-то есть, то она есть. Похрен откуда она взялась. Она просто есть. Я извиняюсь, но я не нашел нормальной информации кроме китайских вики, которую тоже один хер разберешь.)

"Дзинь".

"Третья регрессия начнется через 30 секунд".

"Хозяин, пожалуйста, оставайся на месте и не двигайся, иначе ты будешь уничтожен".

Лу Янь схватил стоявшую рядом коробку. Он с нетерпением ждал, что же это будет за мир.

"Дзинь".

"Передача начнется через 5 секунд. Мир регрессии: Бронированный воин".

Бронированный воин? Он не встречал такого раньше. Еще один мир, о котором он не имел ни малейшего представления только по названию.

Лу Янь молча размышлял.

На этот раз он не стал провоцировать систему и послушно остался на месте. Не нужно было усложнять себе задачу.

...

"Начало перехода".

"Мир миссии: Бронированный воин".

"Цель миссии: Первый этап, выберите свою команду:

1. Светлая фракция

2. Теневая фракция

Миссия второго этапа будет открыта после завершения миссии первого этапа".

"Срок выполнения первого этапа: 24 часа (начинается обратный отсчет)"

"Текущее завершение миссии: 0%"

"Штраф за провал миссии: Уничтожение".

Открыв глаза, Лу Янь обнаружил, что лежит на столе.

Учитель, стоявший на трибуне, объяснял расчеты, которые, к сожалению, он не мог понять.

Очевидно, это была классная комната, где проходили занятия, так что его первоначальная личность - ученик?

Начиная с мира Пункта назначения, Лу Янь заметил, что когда система перебрасывает носителя в другой мир, она заполняет его основную информацию о личности.

Не нужно было беспокоиться о том, что человек не имеет документов, но, как ни странно, система не сообщала носителю эту основную информацию.

Это легко приводило к тому, что другие узнавали его, а он самого себя не знал.

В этот момент преподаватель на трибуне объявил, что урок окончен.

Студенты один за другим выходили из аудитории.

Лу Янь тоже встал, намереваясь сначала изучить основы этого мира.

В это время к нему подошли двое молодых людей. Один из них, одетый в синюю спортивную куртку, похлопал Лу Яня по плечу.

Тот очень приветливо сказал: "Пойдем играть в баскетбол, Лу Янь".

В любом случае, он был здесь чужаком. Гораздо эффективнее было бы спросить у тех, кто вроде бы его знает, чем бродить вслепую, как безголовая муха.

Подумав так, Лу Янь кивнул и пошел вслед за двумя одноклассниками, неся свой кейс.

Погода на улице была очень солнечной, но не гнетуще жаркой. Наоборот, это поднимало настроение.

Большая часть баскетбольных площадок была уже занята.

Не имея другого выбора, трое могли только играть, бросая мячи в изрядно потрепанную корзину.

Хотя он никогда раньше не играл в баскетбол, правила выглядели достаточно простыми: нужно просто попасть мячом в кольцо.

Благодаря своему сверхчеловеческому телосложению после двух усилений, Лу Янь без особых усилий забрасывал мяч в кольцо.

"Неплохо, Лу Янь, похоже, ты сегодня хорошо бросаешь".

Юноша в синей спортивной куртке снял куртку, вытирая пот со лба. Он похвалил Лу Яня и поднял вверх большой палец.

Другой юноша захотел пить и пошел в ближайший магазин за водой. Он спросил их: "Кун Чжун, чего будешь пить? Лу Янь, а ты?"

"Минеральную воду".

"Кофе".

...

После полудня.

Остальные молодые люди куда-то ушли.

Кун Чжун тоже устал от игры и прилег отдохнуть на землю, воскликнув: "Лу Янь, не ожидал, что ты так хорошо управляешься с мячом".

Лу Янь тоже прилег на баскетбольную площадку и, прикрыв затылок руками, прищурился, не говоря ни слова.

"Уже поздно, мне пора возвращаться на учебу".

Кун Чжун поднялся с земли и собрался идти домой.

В это время из-за учебного корпуса медленно вышло чудовище с головой волка и телом человека.

На шее чудовища висела грива бледно-желтого меха, и оно кровожадно смотрело на двух людей на площадке.

...

Немногим ранее.

Командный центр спутника ERP.

Это было помещение, наполненное атмосферой высокотехнологичных разработок. В центре стоял круглый стол и экран во всю стену.

Женщина в синей футболке что-то набирала на клавиатуре, что-то изучая.

Вдруг в командном центре раздался сигнал срочной тревоги.

Лицо женщины резко изменилось, и она начала судорожно работать с пультом управления, выводя на экран карту, на которой было отмечено место обнаружения аномальной энергии.

...

Приморский край.

Желтый спортивный автомобиль медленно остановился. Сидящий в ней мужчина имел решительный и красивый вид.

Он взял в руки черный овальный предмет.

Из черного предмета раздался женский голос: "Бэймяо, поспеши к месту происшествия и немедленно приступай к действиям".

Мужчина по имени Бэймяо выглядел немного нетерпеливым, но послушно сделал разворот.

...

Баскетбольная площадка.

Лу Янь лежал, прищурившись. При его телосложении такая физическая нагрузка его ничуть не утомляла.

Для него обычные броски мяча со стопроцентной точностью не составляли никакого труда, поэтому он считал это занятие довольно скучным.

Кун Чжун только поднялся с земли и собрался уходить.

Краем глаза он заметил волкообразное чудовище, подошедшее к краю площадки.

У Кун Чжуна от удивления открылся рот. Он тревожно крикнул Лу Яню: "Опасность! Быстро вставай!"

Лу Янь лениво лежал, медленно поворачивая голову.

На расстоянии менее 5 метров от него стояло чудовище с волчьей головой.

Не то чтобы он его не заметил. Просто он не чувствовал опасности от этого монстра, поэтому его интуитивное чувство угрозы не сработало.

После получения второй награды в виде удвоенной силы, если не считать удара Ли Хао, он вообще не дрался.

Он даже не знал, насколько велика его сила.

Теоретически каждый квадратный сантиметр человеческих мышц мог создавать силу в 10 кг. Таким образом, в идеальном состоянии человеческое тело могло бы наносить удары с ошеломляющей силой в 5 000 кг - целых 5 тонн.

Но это лишь теоретическое совершенство. Из-за ограничений в силе удара и биологического инстинкта избегания необратимого самоповреждения обычные люди не могли достичь и одной десятой от этого показателя.

В изначальном мире Лу Яня предельным для человека был удар знаменитого боксера. Максимальный удар этого боксера составлял 1300 кг.

Но даже в этом случае после такого удара боксер находился в изможденном состоянии.

Еще до того, как Лу Янь прошел через регрессию, его обычная сила удара уже достигла ужасающего уровня в 1 тонну.

Поскольку его не волновало, нанесет ли такая сила необратимый ущерб его телу, за бесчисленные годы он научился многим специальным методам применения силы.

Пройдя через два удвоения телосложения, Лу Янь и сам не знал, насколько сильной может быть его предельная мощь.

Лу Янь встал и приветливо посмотрел на стоящего перед ним монстра.

Кун Чжун встревоженно вскрикнул, видимо, решив, что Лу Янь испугался.

Подбежал Бэймяо и, увидев злобного зверя, готового напасть на невинных студентов, уже не колебался.

Он надел черный овальный предмет на запястье, достал из ожерелья черно-зеленый значок и подключил его.

"Броня Черного Носорога!"

Находящийся в небе искусственный спутник ERP выпустил луч света в этом направлении.

"Комбинация!"

"Этот монстр должен быть из Фракции Теней, упомянутой в задании системы. Чтобы выбрать на какой стороне быть, думаю, нужно просто опробовать каковы их силы, да?"

Вспышка света привлекла внимание Лу Яня.

Это было человекоподобное существо, полностью закутанное в броню.

Тотем доспехов - носорог, они были преимущественно черными, а на плечах красовались два носорожьих рога, от которых веяло мощью.

Изогнутые линии имели удивительную металлическую текстуру.

Глядя на эти доспехи, Лу Янь моргнул, почувствовав, насколько это необычная вещь.

Рядом с ним Кун Чжун, казалось, узнал эти доспехи. С его сердца упал большой камень, и он сказал: "Отлично, уничтожьте этого монстра!"

У облаченного в доспехи на левой руке появился рог молочно-белого носорога. Он рванулся вверх и ударил рогом монстра в живот.

Тут же полетели искры.

Монстр-оборотень зарычал и отступил на несколько шагов.

Облаченный (будем звать пришедшего так) дважды тряхнул запястьем, издав тяжелый металлический звук.

Без особых колебаний он нанес еще одну серию ударов как руками, так и головой, буквально избив монстра, не имевшего сил сопротивляться.

"Потрясающе! Вот и все!" радостно воскликнул Кун Чжун, выглядевший еще более взволнованным, словно он сам это сделал.

Лу Янь похлопал Кун Чжуна по плечу и добродушно поинтересовался: "Что это за двое, и как называется этот вид доспехов? Их много?"

Кун Чжун удивленно посмотрел на него, совершенно не ожидая, что есть еще люди, которые не знают о бронированных воинах, и, наблюдая за облаченным, объяснил Лу Яню.

"Этот вид монстров называется "Паранормальными зверями". Таковые просто везде ходят и создают проблемы. А вот тех, кто носит доспехи, называют Бронированными Воинами.

На данный момент существует только три бронированных воина. Этот - в доспехах Черного Носорога, известный как Рыцарь Черного Носорога"

Лу Янь кивнул, повернул голову, чтобы посмотреть на битву на стадионе, и пробормотал: "Рыцарь? Если он защищает страну и народ, то его можно назвать рыцарем"

В это время битва на стадионе на время прекратилась.

Зверь-оборотень запыхался, встал на ноги и сложил руки в форме печати.

С обеих сторон его тела возникли два иллюзорных образа, а затем застыли.

Облаченный посмотрел влево и вправо и сказал: "Клоны?".

Три монстра бросились врассыпную, чтобы окружить облаченного.

Облаченный, несомненно, был сильнее одного монстра-оборотня, но и его силы были ограничены. Под осадой трех он продолжал получать повреждения.

Тяжелая броня постоянно подвергалась атакам, рассыпая искры при каждом ударе.

Облаченный отступил на два шага, упираясь одним коленом в землю, не в силах удержаться на ногах.

Переведя дух, он ударил кулаком по земле. "Проклятье!"

Не желая терпеть поражение, он снова встал и ринулся на троих.

Искусственный спутник в космосе выпустил два луча света.

Голубой лазерный луч и красный дротик рассеяли двух клонов.

От удивления монстр-оборотень отступил на несколько шагов.

Лу Янь поднял голову и огляделся. На краю стадиона одновременно появились красный и синий доспехи.

Это должны быть те самые два бронированных воина, о которых говорил Кун Чжун.

Тотемом красного доспеха был дракон, а тотемом синего - орел.

Дерево, огонь, вода, пять стихий? Судя по всему, у так называемых бронированных воинов их было пять, и это соответствовало действительности. Но ведь двое еще не появились?

Лу Янь с добрым выражением лица смотрел на поле боя, держа чемоданчик.

С появлением этих двух монстр не мог ничего сделать. Он был повержен без малейшего промедления.

Трое бронированных воинов окружили его, готовясь запечатать одним ударом.

Неожиданно монстр подпрыгнул в воздух и мгновенно распался на шесть клонов.

Не раздумывая, клоны начали яростную атаку.

Скорость была огромной, словно проносящиеся пули, и трое бронированных воинов не успевали даже контратаковать, бешено отбиваясь.

Когти продолжали наносить удары по доспехам, непрерывно издавая зубодробительные резкие звуки.

Лу Янь наблюдал за односторонней ситуацией на поле боя, держа чемодан, думая что светлая фракция довольно жалка.

Он колебался, стоит ли вступать в бой.

Изначально он хотел честно испытать этот мир заданий.

Не говоря уже о том, что в этот раз он не стал специально повышать сложность мира.

Главная причина заключалась в том, что в двух предыдущих мирах он всегда придерживался благожелательного отношения, но необъяснимым образом становился врагом всего мира к концу задания.

Поразмыслив, он решил, что, должно быть, дело в том, что он не скрывал свою силу и выглядел недостаточно доброжелательным.

Поэтому перед тем, как попасть в этот мир, он думал о том, что ему следует постараться не предпринимать никаких действий, насколько это возможно.

Как раз в тот момент, когда он размышлял, ситуация на поле изменилась.

Шесть монстров окружили трех бронированных воинов в центре.

Облаченный сцепил пальцы обеих рук, дважды сжал их вместе, а затем развел руки - одну сверху, другую снизу, ладони обращены друг к другу.

Между ладонями появился яркий зеленый свет.

"Печать медитации".

От света исходили пространственные флуктуации.

Все и вся на площадке, включая ветер, перестали двигаться.

Казалось, что мир вокруг замер в этот момент.

Лу Янь также обнаружил, что его тело словно сковано странной мистической силой и не в силах пошевелиться.

Однако оно не было настолько сильным, чтобы он не смог освободиться.

Но он все равно не стал проявлять инициативу, решив, что нужно стараться не предпринимать никаких действий, насколько это возможно.

Два других рыцарей в доспехах также оставались неподвижными. РОблаченный наблюдал за этими монстрами и наконец остановился на настоящем теле.

"Теперь посмотрим, куда ты сможешь убежать!"

Облаченный повернул циферблат на правой стороне пояса, и в его руке появилось черное метеоритное копье.

Затем перед ним из воздуха появилось зеленое прямоугольное поле с большим иероглифом 扎. (Что-то типо: Бах, или звук, который очень громок)

Длинное копье в его руке слегка коснулось поля со словом.

"Яростный удар!"

Большое слово рассеялось на бесчисленные точки света, сошедшиеся на кончике метеоритного копья.

"Талисман неистового удара метеоритным копьем, разбивающий демонов и усмиряющий насилие, погибающий в ярости, спокойный как водная гладь".

Облаченный взмахнул метеоритным копьем над головой, а затем нанес удар.

Яростная сила пробила глубокую трещину в земле. Копье попало точно в настоящее тело монстра.

Вместе с ударом была снята и печать медитации. Но монстр был уже не в состоянии двигаться, его тело горело зеленым пламенем.

Метеоритное копье в руке облаченного рассеялось в зеленом свете. Он склонился, держа в качестве оружия острые рога на голове.

"Яростный удар!"

Облаченный в мгновение ока исчез со своего места, двигаясь так быстро, словно телепортировался, и пронзил тело змонстра насквозь.

С сильным взрывом тот разорвался на части.

На том месте, где изначально стоял монстр-оборотень, после взрыва осталась лишь карта с изображением его облика.

Рыцарь Черного Носорога (Облаченный) повернулся, сжал в руке парящую карту и поместил ее в центр узора Тайцзи на своем поясном ремне.

Карта мгновенно превратилась в точки светло-фиолетовой звездной пыли и стремительно, словно ласточка, вернувшаяся домой, устремилась в узор Тайдзи.

Рыцарь Ветряного Орла и Рыцарь Пламенного Дракона подошли к рыцарю Черного Носорога. Рыцарь Орла похвалил: "Молодец". (Сократим до Орла, Дракона и Носорога)

Носорог кивнул.

Затем возникла вспышка света.

Три бронированных воина исчезли в мгновение ока.

Видя, что дело улажено, Кун Чжун похлопал себя по груди, вздохнул с облегчением и удалился вместе с Лу Янь.

Лу Янь не стал общаться с бронированными воинами, потому что еще не решил, какую фракцию выбрать.

Лу Янь не особо задумывался о силе фракций. В конце концов, будь то фракция Света или фракция Теней, они все равно не смогут его убить.

Когда они добрались до перекрестка, Кун Чжун попрощался с ним и отправился домой.

Расставшись с Кун Чжуном, Лу Янь нес чемодан, некоторое время не зная, чем себя занять. Он не спешил выполнять задание, так как наказание за его невыполнение, по сути, не имело для него никакого значения, а потому пребывал в довольно неспешном настроении.

Он задумался. Похоже, ему придется задержаться в этом мире на некоторое время, поэтому он решил, что ему стоит найти кафейню, где можно было бы посидеть.

Он оглядывался по сторонам полдня, пока небо не затянуло тучами, но не увидел ни одного заведения.

Он почесал голову, очень озадаченный.

В двух предыдущих мирах кафе можно было найти повсюду. Почему же в этом мире их не было?

В этот момент его взгляд остановился на магазинчике в углу.

Счастливый замок.

Судя по рисунку на вывеске, это должен быть ресторан, продающий гамбургеры.

Но стиль оформления магазина был очень западным.

"В этом магазине должен продаваться и кофе".

пробормотал Лу Янь и толкнул дверь.

По обе стороны от входа в магазин стояли масляные лампы, создавая ощущение западного мистицизма.

Магазин был полон различных мелких украшений, а на стене висела доска для дартса.

На толстой барной стойке из цельного дерева лежали три синих подушки для табуретов.

Это место не походило на ресторан, а скорее на место, куда можно позвать несколько хороших друзей на вечеринку.

В магазине никого не было. Лу Янь огляделся по сторонам и небрежно сел на табурет.

Он несколько раз нажал на звонок на барной стойке и спокойно ждал, когда появится сотрудник.

В лаборатории ERP Мичжэнь и Хигаси смотрели на Лю Яня на экране монитора и переглядывались между собой.

Кроме нескольких постоянных клиентов, которые приходили изредка, в этот магазин никто не заходил. Этот магазин служил скорее переходным пунктом.

На первый взгляд это был магазин гамбургеров, но на самом деле он был лишь прикрытием.

В туалете магазина был потайной ход, который мог вести в лабораторию ERP. Это было сделано для того, чтобы спрятатьcя от любопытных глаз.

Мичжэнь встала, чтобы обслужить клиента.

Хигаси прижал ее к себе и сказал: "Я пойду. Этот человек... кажется, я видел его сегодня днем".

Уголок его рта скривился в слабой улыбке: "Я пойду посмотрю, что происходит, надеюсь, это просто совпадение".

"Хорошо."

...

Заскучав, Лу Янь еще дважды нажал на звонок. В это время он услышал слабый звук, доносящийся из туалета.

Вместе с этим звуком он почувствовал, как в туалете появилась какая-то особая аура.

Тайный ход? Что-то не так с этим магазином.

Тап-тап-тап.

Хигаси быстро выскочил оттуда и спросил профессиональным тоном: "Здравствуйте, извините, что заставил вас ждать, что вам принести?"

Лу Янь выглядел как всегда любезным и не обратил на это особого внимания. Возможно, в этом мире все люди любят устанавливать в магазинах потайные ходы.

"Чашку кофе, пожалуйста".

"Уже иду".

Лу Янь легонько постучал пальцами по стойке бара, не торопя его.

Вскоре Хигаси поставил перед Лю Янем чашку кофе: "Ваш кофе".

Он действительно был быстрым. Достаточно было зачерпнуть чашку из большой банки растворимого кофе.

Лу Янь почувствовал аромат и сделал глоток. Он серьезно похвалил,

"Вкус очень приятный. Не ожидал, что в вашем магазине так вкусно".

Уголок рта Хигаси дернулся. Он ничего не ответил. Он чувствовал, что с этим покупателем что-то не так. Хм, подумал он.

Лу Янь уже успел выпить кофе, чтобы утолить жажду, и просто спросил о бронированных воинах в этом мире.

"Вы знаете о Бронированных Воинах?"

Выражение лица Хигаши застыло. Неужели этот человек замышляет что-то недоброе?

Его тон стал несколько холодным, когда он ответил: "Я знаю".

Лу Янь с головой погрузился в растворимый кофе и не заметил выражения лица Хигаси. Услышав холодный голос сотрудника, он не придал этому значения, решив, что тот просто не в духе.

"О, тогда что вы думаете о Бронированных Воинах?"

"Кто вы такой?"" спросил Хигаши.

Лу Янь одним махом допил кофе из чашки, посмотрел на него с тем же добрым выражением лица, что и всегда, и сказал: "Я Лу Янь, ещё студент. Можно мне еще одну чашку?"

"...Хорошо."

...

В течение следующих двух часов Лу Янь пил кофе по одной чашке каждые несколько минут.

И продолжал задавать вопросы о Бронированных Воинах.

Хигаши также решил, что у этого человека, скорее всего, нет никаких дурных намерений, и все это просто совпадение.

Но в том, что этот парень точно не нормальный, Хигаси не сомневался.

Лу Янь выпил уже более 20 чашек кофе. Если использовать чашки для пива, то каждая из них вмещала не менее 500 мл.

Он выпил столько, ни разу не сходив в туалет.

Мичжэнь, который находилась в лаборатории, в шоке вышла посмотреть на выступление Лу Яня.

Он одним махом допил оставшийся в чашке кофе и поставил пустую чашку на стол.

Хигаси рефлекторно поднял чашку и повернулся, чтобы снова наполнить ее кофе.

"Спасибо, больше не надо. Мне достаточно", - сказал Лу Янь.

Мичжэнь зашел за стойку, подсчитал и с профессиональной улыбкой сказал: "Итак, всего вы выпили 23 чашки кофе. Округляем до 100 долларов".

После того как она закончила говорить...

В магазине воцарилась гробовая тишина.

Улыбка Мижэнь на ее лице постепенно стала какой-то жесткой...

Лу Янь немного застеснялся, смущенно опустил голову и сказал: "У меня нет денег".

Мижэнь: "..."

Хигаси: "..."

...

Был еще один солнечный день.

Внутри бургерной "Счастливый замок".

Лу Янь в фартуке стоял у раковины за прилавком и мыл посуду.

Узнав, что Лу Янь бездомный и все еще студент,

Мичжэнь не мог допустить, чтобы его отправили в полицейский участок только за то, что он поел, не заплатив. Посовещавшись с Хигаси, они решили оставить его работать в магазине.

Если он будет прилежно работать, они смогут предоставить ему жилье.

Услышав, что, оставаясь в магазине, он может пить кофе, Лу Янь с готовностью согласился.

Он поставил стопку тарелок отмокать в раковину.

Его мысли были полностью заняты системой реинкарнации.

"Динь".

"Хозяин выбрал Светлую фракцию".

"Первая задача выполнена".

"Начато второе задание. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним по своему усмотрению".

Глава 57. Камень земной тени

Лю Янь открыл интерфейс системы реинкарнации.

«Динь».

«Второе кольцо задания: собрать пятерых воинов в доспехах».

«Срок выполнения: один месяц».

«При успешном выполнении: открывается третье кольцо задания».

«При провале: уничтожение».

Лю Янь бегло просмотрел сообщение и закрыл системное окно.

Ещё целый месяц. Не к спеху. Он с удовольствием задержится в этом уютном месте, где кофе можно пить сколько угодно. Пусть пройдёт несколько дней в спокойствии.

Вынув вымытые тарелки и поставив их в сторону, он вдруг замер.

Его осенило то, что он упустил раньше.

Первое кольцо задания завершилось как-то слишком странно. Он собственными глазами видел битву доспехов и чудовищ, но не участвовал в ней. Зато просидел всю ночь в этой кофейне за чашкой кофе — и задание засчиталось.

Точнее, оно завершилось в тот момент, когда он согласился мыть посуду в заведении.

В каком-то смысле он действительно примкнул к лагерю этой бургерной.

Значит, это место принадлежит воинам света?

Или это и есть их настоящая штаб-квартира?

На добродушном лице Лю Яня появилась лёгкая улыбка. Надо признать, совпадение было поистине удивительным.

Просто зашёл выпить кофе, а нашёл оплот лагеря света.

Скрип.

Дверь кафе отворилась. Вошёл мужчина в чёрной оправе очков, с сумкой через плечо и газетой в руках.

— Мэйчжэнь! Мэйчжэнь!

Едва переступив порог, он уже громко звал кого-то.

Лю Янь вежливо прервал его:

— Здравствуйте. Меня зовут Лю Янь, я новый сотрудник этого заведения. Что желаете заказать?

Мужчина обернулся, заметил незнакомого работника и, неловко усмехнувшись, присел на высокий стул у стойки.

— Меня зовут Сяо Сун. Я известный журналист!

Повисла пауза. Они смотрели друг на друга.

Лю Янь заподозрил, что посетитель просто хочет посидеть в кафе, не заказывая ничего.

Заметив газету в руках Сяо Суна, он сам завёл разговор:

— А что интересного в этой газете?

— О, это я сам снял! Первая рука, можно сказать. — Сяо Сун торопливо разложил газету на стойке. — Посмотрите на фотографию. Это камень, который много лет хранил владелец небольшой лавки. Не правда ли, очень похож на камень светотени?

Лю Янь внимательно вгляделся в изображение. На снимке был угловатый камень тёмно-жёлтого, земляного оттенка, покрытый цепочкой таинственных узоров.

Хотя он никогда прежде не видел камень светотени, этот явно не походил на обычный булыжник. В нём чувствовалась особая, притягательная красота.

Лю Янь поднял взгляд в сторону туалета. Странно, пришли гости, а остальные сотрудники так и не вышли.

Лаборатория ERP.

На экране монитора появилась аналитическая сводка.

— Так и есть, — с радостным блеском в глазах произнесла Мэйчжэнь.

Услышав её голос, Бэймяо и Дуншань поднялись со своих мест и подошли ближе.

Не отрывая взгляда от экрана, Мэйчжэнь пояснила:

— Согласно данным, узор полностью идентичен предыдущим трём камням. Это, несомненно, камень земной тени.

— Отлично! Ещё один камень найден, — Дуншань перевёл взгляд с экрана на Бэймяо, затем снова посмотрел на Мэйчжэнь. — Давайте скорее отправимся к дедушке Вэю и заберём его.

Мэйчжэнь продолжала изучать информацию в газете.

— Камень светится. Это значит, что уже появился подходящий призыватель.

Бэймяо нахмурился, на лице отразилось раздражение. Он отошёл к круглому столу в центре лаборатории и опёрся на него обеими руками. Казалось, стиль действий товарищей начинал его серьёзно утомлять.

— Да, нужно срочно проверить записи с камер наблюдения возле дома дедушки Вэя, — сказал Дуншань, обращаясь к Мэйчжэнь.

Бэймяо схватился руками за голову, затем резко опустил их. Больше он сдерживаться не мог. Повернувшись, он повысил голос:

— Разве это всё нельзя сделать позже? Сейчас главное — немедленно вернуть камень света!

...

Летние ночи всегда наполнены хором насекомых. Под тусклым светом уличных фонарей окрестности казались декорациями к старому триллеру.

Дедушка Вэй сидел в своей маленькой лавке и заботливо протирал камень земной тени мягким полотенцем.

Внезапно по помещению пронёсся лёгкий дымок. Старик зевнул, откинулся назад и мгновенно погрузился в глубокий сон.

Мужчина в чёрной кожаной куртке и чёрной маске ловко вынул камень из рук спящего, спрятал его в карман и выбежал из лавки.

Не успев отбежать и на десяток метров, он резко остановился и пожал плечами:

— Опять вы.

Из темноты за его спиной вышел Бэймяо, отрезая путь к отступлению. В его голосе звучала насмешка:

— Не тяжело ли бежать с таким грузом?

Дуншань встал прямо перед мужчиной в маске.

— Может, помочь тебе нести?

Не дожидаясь ответа, он в два шага преодолел расстояние между ними. Левой рукой блокировал удар противника, а правой мощно врезал ему в живот.

Маскированный мужчина глухо застонал, отступил на несколько шагов и бросил взгляд на Бэймяо, который стоял позади, скрестив руки на груди.

Понимая, что убежать не получится, он с досадой вновь вступил в схватку с Дуншанем.

Бэймяо продолжал стоять в стороне, слегка постукивая пальцами по руке. Видя, что Дуншань уверенно берёт верх, он не спешил вмешиваться. Он не любил побеждать числом.

На крыше соседнего трёхэтажного дома показались две фигуры в чёрном, тоже в масках. Судя по всему, они были сообщниками похитителя.

Переглянувшись, незнакомцы кивнули друг другу:

— Действуем.

Один из них мощным прыжком приземлился между дерущимися, разбрасывая их в стороны.

Бэймяо опустил руки и шагнул вперёд. Появление новых противников заставило его насторожиться — ситуация явно осложнилась.

Новоприбывшие велели похитителю с камнем уходить. Тот не стал медлить и бросился бежать.

Бэймяо, естественно, попытался его перехватить, но перед ним тут же возникла вторая фигура в маске — по сложению явно женщина.

Пока Бэймяо и Дуншань были заняты новыми противниками, мужчина с камнем земной тени успел скрыться вдалеке.

Убедившись, что цель достигнута, двое незнакомцев не стали затягивать бой. В клубах густого тумана они бесследно исчезли.

Бэймяо и Дуншань растерянно переглянулись.

...

Лаборатория ERP.

Дуншань с досадой ударил кулаком по столу:

— Не ожидал, что у них столько помощников. Теперь камень света у них в руках.

Чтобы призвать доспехи света, требовались и камень, и призыватель.

Раз камень был похищен, важнее всего теперь найти подходящего человека, пока доспехи земли не достались теневому миру.

Мэйчжэнь, сидевшая за компьютером, быстро стучала по клавиатуре, выводя на экран новые изображения.

— Смотрите, я отсканировала всех, кто находился в радиусе двадцати метров от места, где камень начал светиться в тот день. Всего восемнадцать человек. Это произошло недалеко от баскетбольной площадки, где вы часто играете.

На мониторе мелькали фотографии. Среди них на мгновение появились снимки Лю Яня и Куньчжуна.

— Стоп. Отмотай назад.

Глава 58. Земляной тигр против Снежного мастифа

Экран замер, высветив четыре портретные фотографии.

Мэйчжэнь слегка подкорректировала изображение, исключив двух случайных прохожих.

На экране остались только снимки Куньчжуна и Лю Яня.

Дуншань медленно опустил руку, которой подпирал подбородок, и с лёгким удивлением посмотрел на монитор:

— Куньчжун… и Лю Янь?

Мэйчжэнь, не отрывая взгляда от экрана, спокойно заключила:

— Оба подходят.

...

На берегу моря.

Волны с шумом разбивались о камни, солёный морской ветер, свежий и бодрящий, обдувал лица.

На скалистом утёсе стояли четверо.

Позади — молодая пара. Чуть впереди, согнувшись в почтительном поклоне, ждал указаний мужчина в маске. Во главе группы возвышался человек в чёрном чжуншаньском костюме, с седеющими волосами. Он стоял спиной к остальным.

Особенно пугающе выглядела его правая рука — полностью механическая.

— Он больше не представляет ценности. Чоу Цзян, иди и покончи с ним. Забери камень земной тени.

— Слушаюсь, — почтительно ответил мужчина в маске, которого назвали Чоу Цзян. — Подчинённый понимает… Однако, Цзе Ван, я опасаюсь, что могу не справиться с ним в одиночку.

— Иди. Я пришлю подкрепление.

— Слушаюсь.

...

В глубине горного ущелья.

Здесь повсюду мерцали лампы, повсюду стояли пробирки с разноцветными жидкостями.

В центре на каменном троне неподвижно сидел мужчина в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Возраст его было невозможно определить.

В тихом ущелье внезапно раздался наглый, громкий смех.

Это был Чоу Цзян.

— Что ты делаешь? — раздражённо спросил Ин Ба.

Обычно этот подчинённый даже дышать в его присутствии боялся, а теперь вдруг позволял себе такую дерзость.

Чоу Цзян задрал голову и с презрением бросил:

— Сверху поступил приказ. Отдай камень земной тени.

Ин Ба поднялся с трона, глядя на него с откровенным пренебрежением.

В следующее мгновение он молниеносно схватил Чоу Цзяна за горло:

— Ты кто такой, чтобы требовать камень? Хочешь его — попробуй забрать!

Чоу Цзян даже не успел среагировать. Задыхаясь, он в панике закричал:

— На помощь!.. Скорее, спасите меня!

Бум! Бум! Бум!

Тяжёлые шаги эхом разнеслись по ущелью.

К ним медленно приближался серебристо-белый доспех с головами тибетских мастифов на плечах.

Увидев эту фигуру, Ин Ба вздрогнул. Он швырнул Чоу Цзяна в сторону серебристого доспеха и прорычал сквозь зубы:

— Похоже, у него действительно много псов на привязи. Если жить надоело — подходи!

С этими словами Ин Ба извлёк из-под широкого чёрного плаща камень земной тени. Тот ярко светился мягким, обволакивающим сиянием.

Подняв камень высоко над головой, Ин Ба яростно выкрикнул:

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Ослепительная белая вспышка на мгновение залила всё вокруг.

Когда свет угас, на месте Ин Ба уже стоял земляно-жёлтый доспех.

Земляной тигр опустил голову, осматривая своё новое тело, и восхищённо произнёс:

— Так вот они какие — Доспехи Земляного тигра.

Серебристо-белый Снежный мастиф слегка повернул шею и спокойно ответил:

— Сдавайся. Это бесполезно.

Оба доспеха одновременно приняли боевые стойки.

Земляной тигр холодно хмыкнул:

— Узнаем это в бою.

Едва прозвучали эти слова, как Земляной тигр спрыгнул со ступеней и нанёс мощный удар кулаком.

Снежный мастиф легко блокировал его.

Два доспеха обменялись ударами. В воздухе вспыхнули искры.

Хотя оба выдержали прямое столкновение, было очевидно, что и оборона, и сила Снежного мастифа значительно превосходили показатели Земляного тигра.

Земляной тигр отступил на два шага и повернул рукоять на правой стороне пояса. На тыльной стороне его ладоней выдвинулись три острых металлических когтя, похожих на тигриные.

Подняв руки, он с восхищением осмотрел их:

— Это и есть Раздирающие землю когти?

Снежный мастиф не дрогнул. Он расправил плечи и уверенно двинулся навстречу противнику.

Вооружённый Раздирающими землю когтями, Земляной тигр начал атаковать с истинно звериной яростью.

Два быстрых взмаха — и Снежный мастиф был отброшен на несколько шагов назад.

В ответ Снежный мастиф тоже повернул рукоять на поясе.

В его руках появилась необычная секира. Левой рукой он крепко сжал рукоять, правой — дополнительный упор на обухе.

С Громовой секирой в руках атаки Снежного мастифа стали широкими и сокрушительными. Хотя частота ударов была невысока, каждый из них Земляному тигру приходилось отражать с огромным трудом.

Земляной тигр использовал преимущество в ловкости, непрерывно нанося колющие и режущие удары по корпусу противника.

Однако значительного урона Снежному мастифу он причинить не смог.

В один момент, допустив оплошность, он получил тяжёлый удар секирой в грудь и отлетел назад, серьёзно пострадав.

Земляной тигр отступил к выходу из ущелья. Его грудь тяжело вздымалась.

Вспыхнул свет, и Ин Ба вышел из состояния доспеха.

— Проклятье… Неужели моё тело не способно полностью раскрыть силу этих доспехов?

Клубы дыма окутали его фигуру, и Ин Ба исчез в глубине ущелья.

...

Командный центр ERP.

Дверь тренировочного зала открылась. Из него вышел Дуншань — тяжело дышащий, весь в поту. Он то и дело вытирался полотенцем.

— Рекорд Бэймяо — пятнадцать минут и шесть секунд, — сказала Мэйчжэнь, протягивая ему стакан воды. — А ты закончил всего за пять минут шестнадцать секунд.

Дуншань сделал глоток и махнул рукой с полотенцем:

— Такие длительные бои — не моё. Я предпочитаю быстрые и решительные схватки.

На самом деле каждая броня обладала своими сильными и слабыми сторонами. Будь то самый защищённый Чёрный носорог или наиболее сбалансированный Огненный дракон — у каждой были свои идеальные условия применения.

Из-за разного акцента в характеристиках базовые показатели доспехов тоже различались.

Доспехи света непрерывно усиливались в зависимости от энергетического потенциала призывателя. В теории у них не было верхнего предела.

Однако базовые характеристики оставались разными.

К примеру, у Доспехов Ветряного орла базовая сила составляла три тонны, скорость — сто метров за три секунды, высота прыжка — сорок метров. По данным это была явно скоростная броня.

Мэйчжэнь посмотрела на три камня светотени в лаборатории и серьёзно произнесла:

— Теперь камень земной тени у них. Если они ещё и найдут призывателя, последствия будут катастрофическими.

Она повернулась к остальным и подняла руки, подбадривая:

— Поэтому ваша тренировка ни в коем случае не должна ослабевать.

В этот момент раздался резкий сигнал тревоги.

Мэйчжэнь поспешно бросилась к пульту управления.

Дуншань бросил полотенце и, бросив на ходу: «Пойду посмотрю», выбежал из командного центра.

Лю Янь, который уже второй день мыл посуду в бургерной, в этот момент спокойно сидел за стойкой и наслаждался растворимым кофе.

Он увидел, как Дуншань вихрем вылетел из туалета, даже не поприветствовав его, распахнул дверь кафе и умчался прочь.

Лю Янь подпер щёку левой рукой, глядя на всё ещё качающуюся дверь, и добродушно пробормотал:

— Хм, в кафе всё равно нет посетителей. Пойду-ка и я посмотрю, что там происходит.

Глава 59. Камень земной тени в руках

Под заброшенным мостом.

Из-за городской реконструкции и изменения русла реки вода здесь почти полностью пересохла. Лишь несколько труб продолжали сливать в ложе жидкие нечистоты.

Уровень был настолько низким, что вода едва покрывала щиколотки. О реке в полном смысле слова говорить не приходилось.

На дне скопилась густая жижа, и воздух пропитался тяжёлой, кислой вонью, похожей на запах дохлых крыс.

В такое место обычно никто не заходил.

Ин Ба, надвинув на голову чёрный капюшон, тяжело привалился к опоре моста, с трудом переводя дыхание.

Он крепко зажмурился, затем открыл глаза, пытаясь собрать остатки сил и продолжить бегство.

Раздался насмешливый, издевательский смех.

Позади него появился Чоу Цзян.

Ин Ба повернулся, опираясь спиной о бетонную колонну, и посмотрел на него с горьким чувством — как тигр, упавший в равнину и униженный собаками.

— Думал, сможешь вечно прятаться? Не убежишь.

Чоу Цзян протянул руку, требуя отдать камень земной тени.

Ин Ба, едва державшийся на ногах, всё же не собирался расставаться с камнем.

Увидев это, Чоу Цзян мерзко усмехнулся и хлопнул в ладоши.

Из тени вышла человекоподобная тварь, похожая на огромного шелкопряда. Её голова представляла собой сплошной рот, усеянный острыми шипами, а между широко расставленными красными глазами не было ни намёка на нос. Зрелище было тошнотворным.

— Не ожидал, что мне придётся использовать её против тебя, верно? — Чоу Цзян слегка наклонил голову, глядя на Ин Ба с издёвкой.

Ведь именно Ин Ба когда-то лично вырастил эту Магическую гусеницу.

Лицо Ин Ба исказилось от сожаления. С трудом он достал из-за пазухи камень земной тени и высоко поднял его.

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Вспыхнул яркий свет.

Земляно-жёлтые доспехи Земляного тигра уже покрывали тело Ин Ба.

Тигр высоко подпрыгнул и обрушил мощный удар на голову чудовища.

Однако из-за крайней слабости Ин Ба атака почти не причинила вреда. Магическая гусеница легко отшвырнула его ногой.

Затем огромная пасть на лице твари извергла серию земляно-жёлтых лучей, которые ударили в доспехи, заставив их осыпаться снопами искр.

Земляной тигр пошатнулся, прижал руку к животу и задрожал всем телом. Силы покидали его.

Чудовище не собиралось останавливаться. Оно подтащило своё грузное тело ближе и обрушило на доспехи град ударов когтями и лучами.

Земляной тигр рухнул на землю, с трудом поднялся, но, не успев выпрямиться, получил новый мощный удар и отлетел в сторону.

В этот момент на мосту появился Дуншань. Глядя вниз на разворачивающуюся схватку, он колебался: внутренняя разборка сил Теневого мира ставила его в трудное положение — кого помогать?

Лю Янь с чемоданчиком в руке бесшумно возник на берегу.

Второе кольцо задания требовало собрать пятерых воинов в доспехах. Лю Янь задумчиво потёр подбородок.

Информации было всё ещё слишком мало. Он пока не знал, что доспехи может призвать любой, обладающий кровью деревни Светотени, а не только избранный.

Поэтому он решил, что хотя бы не позволит Земляному тигру погибнуть у него на глазах. С этой мыслью Лю Янь приготовился открыть чемодан, достать Книгу жизни и смерти и спуститься на помощь.

Но вдруг он заметил движение Дуншаня на мосту.

— Доспехи Ветряного орла, соединиться!

Появилась броня с орлом в качестве тотема, преобладающим синим цветом.

Увидев знакомые доспехи, которые он уже встречал раньше, Лю Янь поставил чемодан на землю и спокойно сел, скрестив ноги, на берегу.

Раз уж кто-то уже вмешался, ему не нужно было спускаться. Он предпочитал оставаться добродушным.

«Значит, Дуншань — это Ветряной орёл. Тогда, скорее всего, Мэйчжэнь и Бэймяо соответствуют Чёрному носорогу и Огненному дракону».

В кафе Лю Янь видел, как именно эти трое заходили в туалет, и теперь всё встало на свои места.

Хотя он теперь знал их тайну, раскрывать её не собирался. В конце концов, он уже моет посуду в их заведении — выполнить задание будет гораздо проще.

Внизу, на дне пересохшего русла, Земляной тигр без сил лежал на земле, полностью утратив способность сопротивляться.

Ветряной орёл достал Арбалет ветряного орла и выпустил вниз серию синих энергетических лучей в Магическую гусеницу, которая уже готовилась добить противника.

Каждый выстрел взрывался на теле чудовища.

Затем Арбалет в руках Ветряного орла превратился в Меч ветряного орла. Дуншань прыгнул с моста высотой более десяти метров.

Один за другим его удары пронзали тело твари.

Магическая гусеница издала полный боли рёв.

Ветряной орёл повернул рукоять на поясе. Перед ним возникла огромная синяя рамка с иероглифом «пронзать».

— Пронзающий ветер!

Меч ветряного орла слегка коснулся рамки. Та превратилась в сверкающие синие звёздочки, которые собрались в ледяные энергетические шипы, окружившие клинок.

«Меч ветряного орла, техника Пронзающий ветер! Уничтожь демонов, сокруши чудовищ, разорви в стремительном ветре, останови в мгновение ока!»

С этими словами Ветряной орёл нанёс удар. Все энергетические шипы с невероятной скоростью устремились к Магической гусенице.

Чудовище даже не успело среагировать — оно оказалось полностью обездвижено.

Меч ветряного орла вспыхнул и растворился в свете.

— Нога ветряного орла!

Ветряной орёл высоко подпрыгнул и нанёс мощный удар ногой. Из-за невероятной скорости был виден лишь синий след.

Синий свет пронзил тело твари насквозь. Когда он остановился, стало видно, как Ветряной орёл приземлился.

Бум!

Тело Магической гусеницы взорвалось и превратилось в парящую карту.

Ветряной орёл поднялся, поднёс карту к таоистскому символу в центре пояса. Карта мгновенно рассыпалась на звёздочки света и была поглощена.

Чоу Цзян, поняв, что дело проиграно, давно незаметно скрылся.

Ветряной орёл подошёл к Ин Ба, который уже вышел из состояния доспеха.

Он медленно присел и несколько жёстко спросил:

— Ты потомок деревни земной тени?

— Когда-то был… В итоге я пожинаю плоды своих же поступков, — Ин Ба покачал головой, полный горечи и сожаления. — Я больше не могу. Возьми этот камень земной тени. Теперь я спокоен.

Ветряной орёл принял камень и молча поднялся.

...

Лаборатория ERP.

Бэймяо сидел за круглым столом и работал на ноутбуке.

Мэйчжэнь смотрела на четыре разноцветных камня светотени, лежавших на энергетической платформе. Уголки её губ приподнялись в улыбке:

— Просто замечательно. Теперь у нас уже четыре камня.

Она повернулась, выдвинула стул и села за стол, продолжив:

— Остался всего один. Когда соберём все пять, будет полный комплект.

Бум!

Бэймяо резко захлопнул ноутбук и раздражённо сказал:

— Не радуйся раньше времени. Подумай лучше, сколько у нас ещё нерешённых дел.

Прежде всего, силы Теневого мира никуда не исчезли после падения Ин Ба. За этой организацией скрывается слишком много тайн.

Услышав их разговор, к столу присоединился Дуншань:

— К тому же, хотя камень земной тени теперь у нас, призывателя мы до сих пор не нашли.

На данный момент в распоряжении ERP уже были боевые силы трёх доспехов — Огненного дракона, Ветряного орла и Чёрного носорога. Если удастся заполучить и Земляного тигра, их мощь значительно возрастёт.

— Мы ведь уже сузили круг до Куньчжуна и Лю Яня, — оптимистично улыбнулась Мэйчжэнь. — Теперь главное — как можно скорее взять у них образцы крови.

Она уже прикидывала, как лучше подойти к Лю Яню и провести тест.

Глава 60. Доспехи Огненного дракона

Бэймяо резко хлопнул ладонью по столу и встал. От волнения его голос невольно поднялся:

— Да о чём вы вообще думаете? Какая разница, насколько сильны бойцы, если в команде сплошное отсутствие мозгов? Это же просто сборище идиотов! Без стратегии и чёткого плана поражение — лишь вопрос времени. Взять хотя бы Синьнаня — когда он в последний раз садился с нами и обсуждал дела по-настоящему?

Бэймяо посмотрел на притихших товарищей, тяжело вздохнул и, не сказав больше ни слова, вышел из лаборатории через туалет.

В зале бургерной.

— О, Бэймяо вышел. Кофе будешь?

Лю Янь посмотрел на появившегося из туалета Бэймяо и приветливо улыбнулся.

Бэймяо остановился, подошёл к стойке и тяжело опустился на высокий стул, положив руку на барную поверхность. Вид у него был явно раздражённый.

Лю Янь быстро приготовил чашку растворимого кофе и поставил перед ним.

— Что случилось? Ты же ещё молодой, не стоит так кипятиться.

Бэймяо колебался. Вспомнив, что Лю Янь может оказаться призывателем доспехов Земляного тигра, он всё же решил немного приоткрыть карты.

— Скажи, Лю Янь… Если в команде появляется настоящий лидер, разве это не даёт огромный прирост всей группе?

В глубине души Бэймяо был неплохим человеком, к тому же с сильно развитым чувством ответственности. Именно поэтому его так сильно раздражала безалаберность Синьнаня.

Лю Янь сделал глоток кофе. Горьковато-вязкий вкус растворимого напитка почему-то доставлял ему удовольствие — он даже прищурился от удовольствия.

Постучав пальцами по стойке, он спокойно ответил:

— Безусловно. Хороший лидер способен полностью раскрыть потенциал команды и организовать её работу.

Великие руководители всегда были и великими коммуникаторами.

За свою долгую жизнь Лю Янь встречал немало людей вроде Бэймяо: добрые по натуре, но слишком вспыльчивые и прямолинейные, что часто приводило к проблемам.

Внутренние конфликты возникли именно потому, что Бэймяо вёл себя не как настоящий лидер, а как жёсткий и нетерпимый управляющий.

Изменить это было возможно, но Лю Янь не собирался тратить силы на наставления. В конце концов, задание не требовало от него делать Бэймяо капитаном.

Через некоторое время Бэймяо немного остыл.

Он сделал глоток кофе и невольно поморщился. Вкус напоминал открытую на жаре колу. «Как он вообще это пьёт?» — подумал Бэймяо, украдкой наблюдая, как Лю Янь с видимым наслаждением допивает свою чашку. «Вот это выдержка…»

Тем не менее слова Лю Яня пришлись ему по душе. Похоже, тот тоже считал, что команде необходим лидер.

На данный момент среди трёх воинов в доспехах Бэймяо и Синьнань не ладили, а Дуншань выступал скорее миротворцем, не имея собственного твёрдого мнения.

Если представить это в виде голосования, то получилось бы один к одному при одном воздержавшемся.

Поэтому появление четвёртого — Земляного тигра — могло серьёзно повлиять на баланс сил. Бэймяо решил заранее заручиться поддержкой потенциального призывателя.

— Лю Янь, а если бы ты был призывателем доспехов… ты бы захотел стать капитаном команды? — напрямую спросил он.

Лю Янь одним глотком допил кофе и ответил:

— Нет. Если бы выбирал я, то остановился бы на тебе.

Он действительно так думал. Из троих Дуншань был слишком мягким и нерешительным — добрый, но без необходимой твёрдости. Мэйчжэнь — добрая девушка, которая даже приютила бездомного Лю Яня, однако для роли лидера такая мягкость не подходила.

Из всей троицы только Бэймяо более-менее подходил на роль капитана. Пусть и с недостатками, но среди карликов он был самым высоким.

Кстати, Лю Янь уже третий день работал в кафе, но так и не видел Синьнаня. Он до сих пор думал, что доспехи Огненного дракона принадлежат Мэйчжэнь.

Бэймяо не смог сдержать улыбки, услышав прямое признание Лю Яня.

...

На баскетбольной площадке.

Куньчжун в одиночестве отрабатывал броски.

К нему подошёл Дуншань и громко поздоровался:

— Тренируешься?

— Ага. Давай, кинь пару раз.

Куньчжун непринуждённо бросил ему мяч. Было видно, что они давно знакомы.

— Тогда давай посоревнуемся.

Они сыграли несколько минут и вскоре уже оба были мокрыми от пота.

Вместе направились к небольшой лавке.

Дуншань вытер пот со лба и сказал:

— Куньчжун, есть одно дело, в котором нужна твоя помощь.

— Если смогу — обязательно помогу. Только дай сначала попить.

— Мы добыли камень земной тени, но до сих пор не знаем, кто призыватель доспехов Земляного тигра, — искренне глядя на друга, продолжил Дуншань. — Поэтому в ERP просят тебя пройти небольшую проверку.

Куньчжун почесал затылок — одновременно взволнованный и немного растерянный.

— Неужели это я?..

Дип-дип-дип.

Запищал синий коммуникатор. Дуншань поднёс его к уху.

— Дуншань, зафиксирована активность чужеродной энергии. Прямо на соседней улице.

Мэйчжэнь говорила коротко и по делу.

— Шашлычная? Понял, уже бегу, — ответил Дуншань и, повернувшись к Куньчжуну, добавил: — У меня срочное дело. Я потом свяжусь.

— Хорошо, без проблем.

...

В ресторанчике «Счастливые пельмени».

У окна стояла пианино, за которым сидел красивый молодой человек в чёрной рубашке. Он элегантно держал в руках ноты, полностью погружённый в изучение.

Рядом, в милом платьице принцессы, девочка прилежно делала уроки.

В заведении царила тихая, гармоничная атмосфера.

Вдруг раздалась резкая трель коммуникатора.

Молодой человек достал устройство, ответил и поднёс к уху.

— Синьнань, в западном направлении, сектор K-2, тысяча шестьсот метров. Зафиксирована реакция чужеродной энергии.

Голос Мэйчжэнь звучал напряжённо.

Синьнань нахмурился:

— Совсем рядом? Понял. Сейчас буду.

Он с лёгкой грустью посмотрел на пианино, положил ноты на инструмент и, не задерживаясь, вышел из ресторана.

...

У шашлычной.

Хозяин ловко переворачивал шампуры с мясом, время от времени посыпая их зирой и острым перцем.

Аромат жареного мяса смешивался с дымком и разносился далеко вокруг, вызывая обильное слюноотделение.

В этой мирной картине из ближайших кустов внезапно вышел кошмарный монстр. Тёмно-зелёное тело, покрытое мясисто-розовыми плавниками, и уродливая морда делали его похожим на глубоководную рыбу-мутанта.

Хозяин шашлычной краем глаза заметил зелёную тень рядом с прилавком, повернулся — и в ужасе замер.

— Не… не подходи! — в панике закричал он, пятясь назад.

Ноги отказывались держать тело. От неконтролируемого страха мужчина рухнул на землю.

Чудовище неумолимо приближалось.

В этот момент наконец подоспел Синьнань. Не теряя ни секунды, он выхватил коммуникатор:

— Доспехи Огненного дракона, соединиться!

Глава 61. Огненный дракон против Снежного мастифа

Доспехи Огненного дракона с алым тотемом дракона на груди материализовались за спиной морской рыбы-чудовища.

Мощный прыжок — и кулак врезался точно в мясистый плавник на спине твари.

Почувствовав нападение, морская рыба-чудовище мгновенно призвала короткий топор и вступила в яростную схватку с Огненным драконом.

Однако дракон не стал вызывать оружие. Сражаясь голыми руками, он уверенно доминировал. Железные кулаки обрушивались на противника с такой силой, что тот едва успевал защищаться. Чудовище отступало шаг за шагом, его аккуратные прежде плавники превратились в лохмотья.

В этот момент подоспел Дуншань. Его коммуникатор настойчиво пищал.

— Сначала защити пострадавшего, — чётко скомандовала Мэйчжэнь.

Дуншань спокойно шагнул вперёд и встал между хозяином шашлычной и полем боя.

Неподалёку к месту событий приближался мужчина с сумкой через плечо — тот самый Сяо Сун, с которым Лю Янь уже однажды встречался. Увидев сражение, он быстро достал камеру, пробежал к придорожным кустам, присел и начал увлечённо снимать кадр за кадром.

Морская рыба-чудовище яростно размахивала топором, пытаясь достать Огненного дракона. Но тот ловко уклонялся, ни разу не позволив оружию коснуться себя, и при этом не упускал ни единой бреши в обороне противника, нанося точные и тяжёлые удары.

Казалось, чудовище вот-вот падёт замертво.

Именно в этот миг к полю боя неторопливо направился привлекательный мужчина в полностью чёрном костюме.

Сяо Сун, заметив его, в панике бросился наперерез:

— Опасно! Не подходите!

Мужчина даже не взглянул на журналиста. Его спокойный, холодный взгляд был прикован исключительно к Огненному дракону. Одним движением он отшвырнул Сяо Суна в сторону и продолжил идти вперёд, не замедляя шага.

По мере приближения вспыхнул яркий свет. Мужчина облачился в серебристо-белые доспехи Снежного мастифа.

Увидев, в каком плачевном состоянии находится морская рыба-чудовище, Снежный мастиф мощно оттолкнулся и нанёс сокрушительный удар ногой в плечо Огненного дракона.

В воздух взметнулся фонтан искр.

Огненный дракон отступил на два шага. Под шлемом невозможно было разглядеть его лицо, но по внезапной заминке в движениях чувствовалось искреннее удивление.

— Кто ты такой?

В голове Огненного дракона роились вопросы. Серебристо-белые доспехи явно относились к золотой серии, но почему они помогают чудовищу Теневого мира?

Снежный мастиф слегка повертел шеей и равнодушно ответил:

— Когда уложу тебя, тогда и скажу.

Он размял запястья и уверенно двинулся навстречу противнику.

Мощнейший прямой удар кулаком Снежного мастифа заставил Огненного дракона скрестить руки в блоке. Однако сила удара оказалась куда выше ожидаемой — дракона отбросило на несколько шагов назад.

Из всех пяти доспехов именно Снежный мастиф обладал наивысшими показателями силы и защиты, уступая лишь в скорости.

Огненному дракону едва удалось восстановить равновесие, как морская рыба-чудовище попыталась нанести подлый удар топором. Дракон вовремя пригнулся.

Не успел он выпрямиться, как Снежный мастиф уже оказался вплотную.

Но Огненный дракон по праву считался самым сбалансированным из всех доспехов. Даже в спешке и под двойным натиском он сумел отразить атаку.

Быстро вырвавшись из окружения, он восстановил стойку и нанёс прямой, без изысков, удар кулаком.

Бум!

Воздух наполнился оглушительным звоном сталкивающегося металла, полным первобытной, сокрушительной мощи.

На обочине дороги остановился жёлтый спортивный автомобиль. Бэймяо, сидевший за рулём, наблюдал, как Огненный дракон попал в сложное положение, но не спешил приходить на помощь. Вместо этого он небрежно положил руку на край окна, явно наслаждаясь зрелищем.

Внезапно морская рыба-чудовище, до этого помогавшая Снежному мастифу, высоко подпрыгнула на крышу ближайшего дома и начала стремительно удирать, перепрыгивая с крыши на крышу.

Ресторан «Счастливые пельмени» был совсем рядом, и маленькая девочка всё ещё делала там уроки. Если чудовище доберётся до заведения, Синьнань себе этого никогда не простит.

Поэтому Огненный дракон не собирался отпускать тварь.

— В следующий раз закончим, — бросил он Снежному мастифу.

Не дожидаясь ответа, дракон оттолкнулся ногой от плеча противника и устремился в погоню за морской рыбой-чудовищем.

Снежный мастиф, не отличающийся скоростью, мог лишь проводить его взглядом.

...

Морская рыба-чудовище не успела уйти далеко. Огненный дракон быстро настиг её.

Теперь он сражался уже всерьёз. В его руке полыхал Пламенный клинок.

Несколько стремительных и беспощадных рубящих ударов обрушились на тело твари.

Дракон повернул рукоять на поясе.

Перед ним возникла огромная красная рамка с иероглифом «запечатывать».

— Печать демонов!

Лёгкое касание клинком рамки — и та превратилась в поток алой энергии, окутавший Пламенный клинок.

— Техника Пламенного клинка «Печать демонов»! Уничтожь зло, истреби нечисть, расплавь в пламени, обрати в пепел на рассвете!

Огненный дракон крепко сжал обе рукояти, мощно развернул корпус и провёл горизонтальный рубящий удар.

Красная полоса энергии мгновенно поразила морскую рыбу-чудовище, полностью обездвижив её.

— Огненный кулак!

Дракон высоко подпрыгнул и нанёс сокрушительный удар. Кулак прошёл сквозь тело чудовища насквозь.

Тварь взорвалась, превратившись в парящую карту.

...

У шашлычной.

Снежный мастиф крепко сжал кулаки, сделал глубокий вдох и лишь затем медленно разжал пальцы. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл.

Бэймяо в жёлтой машине постукивал пальцами по краю окна, явно размышляя, стоит ли задержать Снежного мастифа. Однако, когда тот скрылся за поворотом, Бэймяо так и не решился вмешаться. Он завёл двигатель и уехал.

...

В кафе «Счастливый бургер».

Лю Янь продолжал мыть посуду.

Мэйчжэнь и Дуншань сидели за стойкой и тихо беседовали, стараясь, чтобы их не услышали.

— Скажи, почему, как только появился Снежный мастиф, он сразу встал на сторону наших врагов? — шёпотом спросила Мэйчжэнь.

— Я тоже не понимаю, — Дуншань посмотрел в окно. — Думаю, нужно как можно скорее привести Куньчжуна и провести проверку.

Лю Янь стоял спиной к ним, занимаясь тарелками. Хотя они говорили очень тихо, его сверхчеловеческие чувства позволяли слышать каждое слово так ясно, будто оно звучало прямо у него в ухе.

На лице Лю Яня мелькнула едва заметная улыбка. Он вспомнил своё второе кольцо задания — собрать пятерых воинов в доспехах.

Он думал, что на это уйдёт немало времени, но неожиданно все пять доспехов уже появились.

Судя по словам Мэйчжэнь, новый призыватель Снежного мастифа явно не желал присоединяться к остальным.

Значит, главная сложность в том, чтобы разрешить противоречия между призывателями.

Лю Янь поставил вымытую тарелку в стопку и задумчиво продолжил.

Задание требовало лишь собрать пять доспехов. Оно не уточняло, что это обязательно должны быть «свои» призыватели.

На лице Лю Яня снова появилась добродушная улыбка.

Похоже, можно просто забрать доспехи Снежного мастифа.

Глава 62. Проверка крови

— Кока-колу.

Бэймяо вошёл в кафе, сел на высокий стул у стойки и спокойно заказал.

Лю Янь поставил перед ним стакан с колой, а заодно с лёгкой улыбкой предложил ещё и растворимый кофе.

Под странным взглядом Бэймяо Лю Янь лишь пожал плечами и вернулся к мытью посуды.

Проводив его глазами, Мэйчжэнь осторожно подбирала слова и тихо спросила:

— Бэймяо, система энергоотсека показала, что ты не призывал доспехи. Ты…

Бэймяо сделал глоток колы, поставил стакан и, не понижая голоса, ответил с твёрдой уверенностью:

— Я посчитал, что тогда в этом не было необходимости. К тому же…

— К тому же ты просто не захотел помогать, верно? — спокойно закончил за него Синьнань, входя в зал. В его тоне сквозила явная насмешка.

Трое призывателей доспехов были на месте. Дуншань не вмешался, потому что защищал хозяина шашлычной — это ещё можно понять. Но Бэймяо просто стоял в стороне и наблюдал.

Даже обычно сдержанный и вежливый Синьнань не смог сдержать раздражения.

Бэймяо глубоко вдохнул, выпрямился и ответил:

— Мне не нужно перед тобой оправдываться. Главное различие между нами в том, что я смотрю дальше, а ты видишь только то, что прямо перед носом.

Воздух между ними мгновенно накалился, готовый вот-вот вспыхнуть открытой ссорой.

— Хватит, хватит, — вмешалась Мэйчжэнь, поднимаясь. — Раз все целы и задача выполнена, это главное. Теперь, когда мы знаем, что Снежный мастиф — враг, приоритет — как можно скорее найти призывателя Земляного тигра.

Лю Янь тихо кашлянул пару раз, напоминая им о своём присутствии.

«Эта команда воинов в доспехах просто невероятна, — подумал он. — Из пяти доспехов двое призывателей уже на ножах, третий ещё не найден, а четвёртый открыто встал на сторону Теневого мира. Пожалуй, действительно проще будет просто забрать все доспехи себе».

Услышав кашель, все четверо резко повернулись к нему.

«Ох, совсем забыли про него…» — мысленно охнула Мэйчжэнь и натянула на лицо неловкую улыбку. Она лихорадочно пыталась придумать правдоподобное объяснение.

Призывателям доспехов крайне нежелательно раскрывать свою тайную личность даже близким людям. Это защищало не только от назойливых журналистов, но и от возможных тайных ударов со стороны Теневого мира.

— Лю Янь тоже может оказаться призывателем Земляного тигра. Можно и ему рассказать, — неожиданно предложил Бэймяо.

Если Лю Янь действительно призыватель, то ситуация складывалась очень удачно. Тот разделял его взгляды, и Бэймяо хотя бы не остался бы в команде в одиночестве. К тому же новый призыватель мог и не поддержать его позицию.

Лю Янь налил себе очередную чашку растворимого кофе, сделал глоток, с удовольствием причмокнул, словно дегустировал дорогой чай, и внезапно решил бросить игру в притворство.

Поставив чашку на стойку, он спокойно произнёс:

— Я считаю, вам стоит сосредоточиться на Куньчжуне. Уже по одному имени чувствуется, что он идеально подходит под Земляного тигра.

Сам он не особо переживал, сможет ли призвать доспехи. Максимум, что его занимало, — это любопытство к внезапно появившимся артефактам. По его наблюдениям, эти доспехи не обладали какой-то запредельной, непостижимой силой — всего лишь повышенные базовые характеристики: сила, скорость, защита.

Мэйчжэнь и Дуншань растерянно переглянулись. У них было такое ощущение, будто посреди жаркого лета кто-то сунул им в рот мороженое, обмакнутое в старый уксус.

В их глазах Лю Янь был всего лишь бездомным студентом, слегка помешанным на растворимом кофе. Они никогда не рассказывали ему о воинах в доспехах и были уверены, что он ничего не знает.

А он вдруг спокойно, словно давно был в курсе, включился в обсуждение и даже начал давать советы.

Мэйчжэнь посмотрела на него с растерянным выражением:

— Ты… когда узнал?

— Узнал что? Про вас, воинов в доспехах? — Лю Янь невинно моргнул.

...

Лаборатория ERP.

— Я договорился с Куньчжуном. Он скоро подойдёт, — сказал Дуншань, подойдя к Мэйчжэнь, которая была занята работой.

Бэймяо и Лю Янь сидели за круглым столом. Бэймяо хотел лично убедиться, является ли Лю Янь призывателем Земляного тигра.

Хотя Лю Янь утверждал, что точно не он, Мэйчжэнь решила проверить обоих, чтобы определить, кто больше подходит.

Синьнань уже ушёл — ему нужно было вернуться к фортепиано. Появление морской рыбы-чудовища полностью выбило его из привычного ритма тренировок.

Пока Куньчжун не пришёл, ждать просто так было неразумно. Мэйчжэнь просматривала записи с камер наблюдения возле шашлычной в момент появления Снежного мастифа.

Наконец она вывела на экран одно из изображений.

Из-за большого расстояния до камеры картинка получилась размытой, но всё же можно было различить молодого мужчину в чёрной одежде.

Мэйчжэнь повернулась к Дуншаню:

— Я подозреваю, что этот человек как-то связан со Снежным мастифом.

— Как только он снова появится, мы сразу узнаем, кто он, — кивнул Дуншань.

Независимо от того, друг это или враг, они не могли позволить камню золотой тени оставаться в чужих руках. При встрече можно будет попытаться договориться. Если же переговоры окажутся невозможны — придётся забрать камень силой.

Лю Янь поставил чашку на круглый стол и с добродушным интересом осматривался по сторонам.

Надо признать, секретная база была отлично замаскирована. Снаружи — обычное кафе, а в туалете — потайной проход в подземную лабораторию.

Лаборатория оказалась значительно больше, чем он ожидал. Центральный зал соединялся с несколькими помещениями: энергетической комнатой для хранения камней светотени, виртуальным тренировочным залом и другими отсеками.

Помимо скрытности и безопасности, Лю Яня впечатлил и технологический уровень. Чистые белые металлические стены с зеркальным блеском, пульты управления с множеством кнопок и индикаторов — всё это выглядело по-настоящему футуристично.

Если бы не необходимость пройти проверку, он бы никогда не подумал, что под обычной бургерной скрывается такое высокотехнологичное сооружение.

...

Дверь кафе открылась.

Куньчжун осторожно выглянул из-за двери, осмотрел пустой зал и только после этого вошёл.

Внутри никого не было, лишь старый керосиновый фонарь у дверного косяка давал слабый свет.

Куньчжун огляделся и неуверенно спросил:

— Есть кто-нибудь?

В подземной лаборатории все присутствующие увидели его на мониторе камеры наблюдения.

Дуншань улыбнулся:

— Я пойду приведу его.

Глава 63. Призыватель — Куньчжун

В лаборатории ERP Лю Янь, Бэймяо и остальные сидели за круглым столом в ожидании.

Вскоре из прохода появился Дуншань, а следом за ним — Куньчжун.

Куньчжун почесал затылок, явно чувствуя себя неловко. Он не ожидал увидеть здесь столько людей.

— А?! Лю Янь, так ты здесь? Я уж думал, куда ты пропал — столько дней не появляешься в университете, на звонки не отвечаешь…

Куньчжун искренне обрадовался, увидев знакомое лицо. Он уже начал беспокоиться, не случилось ли с другом что-то серьёзное.

Лю Янь лениво потянулся и улыбнулся своей привычной добродушной улыбкой:

— Спасибо за заботу.

Мэйчжэнь хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание:

— Так, давайте отложим воспоминания на потом. Сейчас займёмся проверкой.

По её указанию Лю Янь и Куньчжун прошли в анализаторную.

Помещение напоминало медицинский кабинет: посреди стояли два анализатора, похожие на больничные койки. В отличие от обычных кушеток, их поверхность мягко светилась тёплым белым светом, создавая ощущение спокойствия и расслабленности.

Оба легли на разные платформы. По телам пробежали сканирующие волны, и данные о крови начали передаваться в систему.

Через десять минут скучная процедура наконец завершилась. Лю Янь и Куньчжун сели.

Дверь автоматически открылась, и вошла Мэйчжэнь.

— Как самочувствие?

— Нормально, — кивнул Лю Янь. — Только немного скучно.

— Отчёт будет готов через минуту, — улыбнулась Мэйчжэнь.

Куньчжун опустил взгляд к носкам своих кроссовок, явно нервничая.

— А если я вдруг окажусь призывателем… что со мной будет? — тихо спросил он.

Мэйчжэнь невольно рассмеялась и ободряюще ответила:

— Ты станешь воином в доспехах, который защищает мир и счастье людей.

С этими словами она подняла маленький кулачок, показывая жест поддержки.

— Как Дуншань и остальные? Вот это круто!

Подростков легко зажечь. Двух-трёх фраз Мэйчжэнь хватило, чтобы Куньчжун загорелся энтузиазмом.

Лю Янь же остался спокоен. По его ощущениям, даже сейчас он значительно превосходил возможности этих доспехов.

...

Пока Мэйчжэнь ждала результаты, остальные перешли в зал кафе — можно было заодно выпить чего-нибудь.

Лю Янь уже допил вторую чашку кофе, когда из туалета вышла Мэйчжэнь.

Она посмотрела на его красивое лицо, слегка замялась, подбирая слова, и наконец тихо произнесла:

— Лю Янь, мне очень жаль… После анализа выяснилось, что ты не являешься потомком деревни Светотени и не можешь призывать доспехи.

Бэймяо разочарованно сделал большой глоток колы. Если Лю Янь не призыватель, то на его помощь в сплочении команды рассчитывать не приходилось.

Лю Янь остался совершенно спокоен, на лице — всё та же мягкая, доброжелательная улыбка.

Он и не рассчитывал на иной результат. Если призыв зависел от крови, то он точно не мог им быть. Ведь он даже не принадлежал к этому миру.

— Что ж, зато теперь можно спокойно жить, — улыбнулся Лю Янь.

Увидев, что он не расстроился, Мэйчжэнь тоже улыбнулась:

— Не переживай. Даже если ты не призыватель, я тебя не уволю.

Напряжённая атмосфера мгновенно разрядилась.

— А Куньчжун? — нетерпеливо спросил Дуншань.

Куньчжун судорожно сглотнул, его сердце колотилось.

Мэйчжэнь взяла стакан с колой, протянула его Куньчжуну и торжественно произнесла:

— За наше будущее сотрудничество…

Дуншань расплылся в улыбке.

— Ты хочешь сказать…

Куньчжун замер с открытым ртом, словно пытаясь проглотить целое яйцо. Лишь через несколько секунд до него дошло.

— Я?! — дрожащим голосом переспросил он.

Мэйчжэнь слегка наклонила голову и шутливо чокнулась с ним стаканом.

— За тебя, призыватель.

Лю Янь, лениво откинувшись на стойке, добродушно посмотрел на Куньчжуна:

— Старайся как следует.

...

По шоссе ехал автобус, полный пассажиров.

Водитель в синей униформе работал на этом маршруте уже больше десяти лет. Он знал дорогу наизусть.

Хотя перекрёсток ещё не показался, водитель уже приготовился тормозить и перенёс ногу на педаль тормоза.

Вдруг впереди на дороге появилось чудовище, похожее на огромную жабу.

Тварь была человекоподобной, с белым брюхом и отвратительной бледно-зелёной кожей, покрытой мелкими бородавками. В руках она сжимала трезубец.

Водитель нахмурился:

— Что это за ерунда впереди?

Пассажиры тоже заметили странное существо и начали вставать с мест, чтобы лучше разглядеть.

Полная женщина средних лет в солнечных очках даже сняла их, чтобы получше рассмотреть.

— Что это такое?

— Какой ужас…

— Что происходит?!

В салоне поднялся шум, все возбуждённо переговаривались.

Автобус медленно приближался, и теперь чудовище было видно во всех подробностях.

Бум!

Жабообразное чудовище полностью перегородило дорогу и заставило уже замедлившийся автобус остановиться.

— А-а-а-а!

Пассажиры в панике закричали и ринулись к дверям. Самые сильные пытались силой открыть их, но безуспешно.

Чудовище воткнуло трезубец в асфальт, чтобы автобус не смог тронуться, и направилось к передней двери.

Одним ударом оно пробило дверь, затем рвануло на себя — и вырвало её целиком.

Увидев, как тварь забирается внутрь, пассажиры впали в настоящий ужас.

Люди отчаянно протискивались к выходу, но узкая дверь не позволяла всем выбраться сразу. Возникла давка.

Чудовище схватило водителя и одним движением разнесло ему голову, после чего двинулось в салон.

Обычные люди были совершенно беспомощны перед ним — как дети перед взрослым.

В следующее мгновение погиб ещё один пассажир.

В воздухе повис тяжёлый запах крови. Крик ужаса не смолкал.

В отчаянии некоторые выпрыгивали прямо через окна.

После кровавой бойни лишь нескольким пассажирам удалось спастись. Весь салон был залит кровью.

Глава 64. Четверо из пяти

Щёлк. Щёлк.

Полицейские в форме методично фотографировали место происшествия. Автобус был огорожен сигнальной лентой.

Это было неслыханное преступление. Никто не мог припомнить ничего подобного: в одном автобусе погибло больше двадцати человек, включая водителя.

По словам выживших, убийцей стало чудовище, похожее на огромную жабу.

Официальные власти давно знали о существовании чудовищ с особыми способностями. Легенды о монстрах существовали с древних времён, а в последние годы сообщения о их появлениях участились. Порой на помощь приходили загадочные воины в доспехах.

Однако массовое истребление обычных людей произошло впервые. Похоже, в стане чудовищ с особыми способностями что-то серьёзно изменилось.

В связи с этим государство спешно приступило к формированию особого подразделения.

...

Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь быстро стучала по клавиатуре. Как координатор и тыловик команды воинов в доспехах, она несла огромную нагрузку.

Внезапно раздался резкий сигнал тревоги. Красные вспышки аварийного освещения наполнили помещение ощущением неотложной угрозы.

Мэйчжэнь мгновенно вывела на экран карту появления чужеродной энергии и, поднеся губы к микрофону, чётко произнесла:

— Бэймяо, зафиксировано появление. Место — морская дамба.

Она отъехала на кресле к другому пульту и решительно сдвинула рычаг.

...

На одной из парковок.

В жёлтом спортивном автомобиле, припаркованном на время.

Бэймяо повернулся к Куньчжуну, сидевшему на пассажирском сиденье. В его взгляде всё ещё сквозило лёгкое сожаление, что призывателем доспехов Земляного тигра оказался не Лю Янь.

Он вздохнул:

— Пора. Готов?

Куньчжун достал своё призывное устройство Земляного тигра, несколько секунд молча смотрел на него, а затем кивнул:

— Почему-то я чувствую странное возбуждение.

— Мне тоже не терпится увидеть силу доспехов Земляного тигра в деле, — отозвался Бэймяо и завёл двигатель.

— Мне тоже, — донёсся с заднего сиденья спокойный, добродушный голос Лю Яня.

...

Морская дамба.

Волны с грохотом разбивались о бетонные плиты. Солёный морской ветер и бескрайний простор, где небо сливалось с морем, невольно успокаивали душу.

От берега далеко в море уходил длинный пирс, заканчивающийся краснокирпичным маяком.

У подножия маяка стоял мужчина в деловом костюме с портфелем в руке и задумчиво смотрел на горизонт.

Он не заметил, как жабообразное чудовище уже взошло на пирс и отрезало ему путь к отступлению.

Только когда расстояние сократилось до десяти метров, мужчина наконец увидел тварь.

В панике, но не сдаваясь, он начал кружить вокруг основания маяка, пытаясь выиграть время.

Улучив момент, когда чудовище оказалось с другой стороны, он прижал портфель к груди и бросился бежать к берегу.

Однако для чудовища это была всего лишь игра в кошки-мышки.

Оно оттолкнулось мощными лапами и одним прыжком преодолело пять-шесть метров, мгновенно оказавшись впереди беглеца.

Когда мужчина уже закрыл глаза, готовясь к смерти, на пирсе наконец появились Лю Янь, Бэймяо и Куньчжун.

Лю Янь и Бэймяо молча кивнули, уступая место Куньчжуну.

Тот мысленно подбодрил себя, достал призывное устройство и громко выкрикнул:

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Со спутника ERP к нему устремился поток земляно-жёлтой энергии.

Вспыхнул яркий свет.

На пирсе появился доспех с тотемом тигра и преобладающим жёлтым цветом.

Увидев, что чудовище вот-вот нападёт на мужчину, Земляной тигр громко крикнул:

— Эй, уродина!

Жабообразное чудовище подняло голову и повернулось на голос.

Мужчина в костюме воспользовался заминкой, вскочил и бросился бежать прочь.

Земляной тигр указал на противника пальцем:

— Сегодня я, Земляной тигр, хорошенько проучу тебя, мерзкое создание! Готовься принять мою печать!

С этими словами он указал на символ тайцзи в центре своего пояса.

На лице Лю Яня появилась тёплая, почти дедовская улыбка, с какой смотрят на внука, увлечённо играющего:

— У Куньчжуна просто неиссякаемая энергия.

По крайней мере, такие полные пафоса и стыдобы фразы Бэймяо точно не смог бы произнести.

Бэймяо мельком взглянул на Лю Яня, но ничего не сказал. Теперь тот для него был всего лишь сотрудником тыловой поддержки — лишних разговоров не требовалось.

Лю Янь не обиделся и спокойно повернулся к полю боя.

Земляной тигр занял устойчивую стойку: одна рука впереди, другая сзади, центр тяжести низко. Классическая боевая позиция.

Жабообразное чудовище, размахивая трезубцем, прыжками устремилось к нему.

Как потомок деревни Светотени, Куньчжун обладал врождёнными боевыми инстинктами. Стоило надеть доспехи — и тело само вспоминало необходимые техники.

Хотя Куньчжун никогда раньше не сражался, он инстинктивно атаковал ладонями.

Каждые доспехи имели свою особую школу боя: Огненный дракон — кулаки, Ветряной орёл — ноги, Чёрный носорог — таран. Земляной тигр в этот момент использовал именно технику ладоней, нанося мощные удары по телу противника.

Благодаря отточенной технике он уверенно держал оборону и даже теснил чудовище.

Куньчжун не хотел затягивать свой первый бой.

Он повернул рукоять на правой стороне пояса. На руках появились острые Раздирающие землю когти.

Теперь его движения стали по-настоящему тигриными — стремительными и беспощадными. Один за другим удары когтей заставляли чудовище отступать.

Когда противник окончательно обессилел, Земляной тигр скрестил руки на груди. Когти превратились в жёлтые вспышки света и исчезли.

Затем он повернул другую рукоять. В руке появился Раздирающий землю клинок с рукоятью в форме тигриной пасти.

Земляной тигр эффектно вскинул клинок на плечо, описав в воздухе дугу.

Повернув левую рукоять, он вызвал огромную земляно-жёлтую рамку с иероглифом «раскалывать».

— Раскалывающий землю удар!

Лёгкое касание клинком рамки — и та рассыпалась на звёздочки света, вобравшиеся в лезвие.

— Техника Раздирающего землю клинка «Раскалывающий землю удар»! Расколи темницу, прогони тьму, уничтожь в гневе земли, возроди в лоне матери-земли!

Земляной тигр мощно взмахнул клинком снизу вверх. Жёлтая полоса энергии устремилась вперёд, вбирая в себя силу самой земли и с каждым метром увеличиваясь.

Бум!

Удар достиг цели. Взрыв тяжко ранил чудовище и полностью обездвижил его.

— Раскалывающая земля ладонь!

Земляной тигр высоко подпрыгнул и обрушил мощный удар ладонью. Чудовище взорвалось, превратившись в парящую карту.

Он поднялся, поднёс карту к символу тайцзи на поясе, вобрал её и вышел из состояния доспеха.

Бэймяо посмотрел на Куньчжуна, завершившего бой, и с удовлетворением произнёс:

— Теперь осталось только дождаться, когда Снежный мастиф вернётся в команду.

Лю Янь кивнул.

Похоже, второе кольцо задания вот-вот будет выполнено.

Он решил, что при следующем появлении Снежного мастифа лично вмешается и захватит его. Так, независимо от позиции нынешнего призывателя, пятёрка доспехов будет собрана.

— Да, в следующий раз, когда появится Снежный мастиф, я тоже пойду с вами.

Глава 65. Си Чжао

Услышав бормотание Лю Яня, Бэймяо нахмурился и строго одёрнул его:

— В таких ситуациях для тебя слишком опасно. Не относись к собственной жизни так легкомысленно.

— Ладно, поехали назад.

Заметив приближающегося Куньчжуна, Бэймяо бросил эту фразу и направился к машине.

На лице Лю Яня по-прежнему сияла мягкая, добродушная улыбка. Слова Бэймяо его ничуть не задели. В них сквозила не только пренебрежительность, но и искренняя забота — он просто не хотел, чтобы Лю Янь рисковал собой понапрасну.

«Грубый, но в душе добрый мальчишка», — подумал Лю Янь с лёгкой усмешкой.

...

Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь и Дуншань сидели за пультом управления. Лю Янь, Бэймяо и Куньчжун расположились за круглым столом.

В лаборатории царила напряжённая тишина, которую нарушал лишь стук клавиш под пальцами Бэймяо.

Лю Янь откинулся в кресле, приняв удобную позу, и неторопливо потягивал кофе.

Остальные явно начинали терять терпение.

Мэйчжэнь вздохнула, обвела взглядом присутствующих и тревожно произнесла:

— Почему Синьнань до сих пор не появился?

— Стоит ли заставлять человека делать то, что ему не нравится? — не поднимая головы, язвительно заметил Бэймяо. — Даже если он придёт, то будет делать это через силу.

Вода и огонь изначально противоположны. Бэймяо глубоко презирал ленивую и безответственную манеру Синьнаня.

Мэйчжэнь достала телефон и попыталась дозвониться до него, но никто не ответил.

Даже добродушный Дуншань не выдержал:

— Не понимаю, о чём он вообще думает. Хотя бы трубку мог взять.

— Да бросьте вы его искать, — Бэймяо захлопнул ноутбук и положил руки на стол. — Я один пойду тренироваться. Пусть от него и мало толку, но без него нам придётся стать сильнее.

— Соединилось! Синьнань? Синьнань?

Мэйчжэнь наконец дозвонилась.

Бэймяо тут же встал, подошёл и жестом попросил передать ему телефон. Включив громкую связь, он бросил аппарат на стол.

Глубоко вдохнув и упёршись руками в столешницу, Бэймяо заговорил жёстко и раздражённо:

— Тебя не так-то просто найти. На репетиции ты никогда не опаздываешь. Если для тебя самое важное — это фортепиано, то зачем ты отнимаешь время у всей команды?!

Он сделал несколько шагов и продолжил, повышая голос:

— Как человек, который не может даже вовремя прийти на тренировку, сможет принимать верные решения в бою?!

Эмоции Бэймяо накалялись с каждым словом. Он указывал пальцем на телефон, словно Синьнань стоял прямо перед ним.

Дуншань и Куньчжун переглянулись, не решаясь вмешаться.

Мэйчжэнь подошла и мягко взяла его за руку:

— Бэймяо, давай выйдем, выпьем чего-нибудь.

Лю Янь сделал глоток кофе и тихо постучал пальцами по столу. Задача собрать пятерых воинов в доспехах начинала казаться ему куда более сложной, чем он ожидал.

— Бэймяо, чего ты в итоге хочешь? — спокойно прозвучал в динамике голос Синьнаня.

Услышав ответ, Бэймяо ещё больше разошёлся. Наклонившись ближе к телефону, он выпалил:

— Всё просто и честно. Давай сразимся. Кто победит — тот и будет командовать!

— Раз тебе так хочется быть лидером — пожалуйста, я не против. Есть ещё что-то? Если нет, я отключаюсь.

Дуншань и Куньчжун заметно занервничали.

— Синьнань, так нельзя, — поспешно вмешался Дуншань.

В этот момент Синьнань сидел на мотоцикле у входа в бургерную. Он спокойно посмотрел на дверь заведения.

— Если честно, я давно думал об этом. Скоро у меня важные соревнования, будет очень мало времени. Поэтому командование лучше передать кому-то другому. Простите, что говорю об этом только сейчас.

От этих слов Бэймяо вспыхнул яростью. Особенно бесил его равнодушный тон.

— Извини?! Да что толку от твоих извинений, «принц фортепиано»! Можно ли быть таким безответственным?! По-моему, тебе вообще лучше больше не приходить — только боевой дух портишь! Я тебе говорю, я…

Не дав ему договорить, Мэйчжэнь быстро нажала отбой.

— Бэймяо! Ты что, взорваться решил?!

Бэймяо опешил от неожиданного упрёка. Он указал на себя пальцем, хотел что-то сказать, но в итоге молча развернулся и ушёл.

В лаборатории остались лишь Дуншань, Куньчжун и Мэйчжэнь, растерянно переглядывающиеся друг с другом.

Лю Янь допил остатки кофе, встал и миролюбиво произнёс:

— Пойду налью ещё чашечку.

Он уже достаточно хорошо понял внутренние противоречия команды: взаимная неприязнь между Бэймяо и Синьнанем, мягкотелый миротворец Дуншань, ещё совсем юный Куньчжун… А Снежный мастиф и вовсе перешёл на сторону Теневого мира.

В такой ситуации уверенности в успешном выполнении задания у него заметно поубавилось.

«Пожалуй, стоит всерьёз рассмотреть вариант с захватом камней светотени…»

...

В последующие несколько дней новостей о появлении Снежного мастифа не поступало.

Лю Янь добросовестно мыл посуду в бургерной.

Иногда он видел, как Дуншань и остальные отправлялись на задания по запечатыванию могущественного зверя. После той ссоры Бэймяо и Синьнань в кафе больше не появлялись.

Бэймяо ещё иногда отзывался на сообщения Мэйчжэнь и приходил на помощь, когда появлялись чудовища. Синьнань же полностью исчез — словно действительно был слишком занят.

Закончив мыть посуду на сегодня, Лю Янь налил себе кофе, сел за стойку и лениво потягивал напиток мелкими глотками.

В обычные дни в бургерной почти не было посетителей. Тарелки и чашки, вымытые сегодня, завтра снова шли в мойку. Лю Янь уже отполировал их до зеркального блеска.

Он откинулся на стуле, полулёжа, и полуприкрыл глаза, словно вот-вот задремлет.

Бум.

Дверь кафе распахнулась.

Куньчжун с баскетбольным мячом под мышкой подошёл к стойке и постучал по ней:

— Лю Янь, пошли играть в баскетбол!

Добродушный старик не отказывает детям. Хотя Лю Яню баскетбол казался довольно скучным занятием, он всё же поднялся:

— Хорошо, только предупрежу Мэйчжэнь.

...

На площадке уже кто-то был — высокий молодой человек в полностью чёрной одежде.

Поскольку это была единственная площадка поблизости, Куньчжун не хотел искать другую и дружелюбно предложил:

— Друг, сыграем вместе?

Красивый парень в чёрном слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:

— Конечно.

Лю Яню казалось, что он где-то уже видел этого молодого человека, но никак не мог вспомнить где. Решив не ломать голову, он просто присоединился к игре — вдруг память сама подскажет.

Играли втроём — по очереди, проигравший отдыхает.

Когда подошла очередь Лю Яня играть один на один с парнем в чёрном, он легко прошёл защиту и небрежным движением забросил мяч в кольцо.

— Кстати, друг, как тебя зовут? — спросил он.

— Меня зовут Си Чжао.

Глава 66. Два выбора

Лю Янь отошёл в сторону и с интересом наблюдал за поединком Куньчжуна и Си Чжао.

Он сам уступил место на площадке. Даже не прилагая серьёзных усилий, благодаря своей превосходящей физической форме он легко превосходил обоих юношей. Теперь Лю Янь сидел на земле, подперев щёку ладонью, и в его взгляде сквозило лёгкое любопытство.

Память у него была превосходной. Людей, которых он хоть раз видел, он обычно запоминал. Однако Си Чжао вызывал лишь смутное, расплывчатое ощущение узнавания. Значит, они не встречались лично — скорее всего, Лю Янь видел его на фотографиях в газете или на экране.

Само имя «Си Чжао» тоже ничего ему не говорило.

Он вновь сосредоточился на игре, пытаясь вспомнить, где именно мог видеть этого молодого человека.

Си Чжао плотно оборонялся. Куньчжун попытался пройти его финтом с мячом между ног, но был остановлен.

— Неплохо, — выдохнул Куньчжун, вытирая пот со лба. Несмотря на усталость, он широко улыбался. — Ты реально сдержал мою «дьявольскую» атаку!

Си Чжао, широко расставив руки и чуть пригнувшись, ответил с лёгкой улыбкой:

— Ты тоже молодец. Броски у тебя очень точные.

Куньчжун уже готовился к новому проходу, когда в кармане внезапно запищало его призывное устройство.

Он остановился, достал устройство, быстро взглянул на экран и убрал его обратно.

— Что, свело мышцу? — с лёгкой насмешкой спросил Си Чжао.

Куньчжун виновато посмотрел на него:

— Извини, у меня срочное дело. Мне нужно бежать.

Си Чжао подхватил мяч, прижал его к животу, скрестив руки, и с вызовом вскинул голову:

— Так я и знал, что ты боишься сыграть со мной один на один.

Выросший под опекой Повелителя Границ, Си Чжао почти не имел друзей. Такие моменты свободной, непринуждённой игры были для него по-настоящему ценны.

Куньчжун вспыхнул, словно маленький рассерженный тигрёнок:

— Я не из таких! У меня правда срочные дела!

Уже на бегу он обернулся и крикнул:

— Си Чжао, в следующий раз сыграем до утра!

— Сам сказал! — отозвался Си Чжао с искренней, светлой улыбкой.

Куньчжун позвал Лю Яня, и они вместе покинули площадку.

Отбежав подальше, в укромное место, Куньчжун наконец достал призывное устройство и спросил у Мэйчжэнь, что происходит.

— Рядом с вами зафиксирована вспышка чужеродной энергии.

— Понял. Это по моей части, — ответил Куньчжун и, отключив связь, повернулся к Лю Яню: — Лю Янь, держись подальше. Если начнётся бой, не подходи близко.

Лю Янь кивнул и спокойно заметил:

— Чудовище у тебя за спиной.

Пока Куньчжун разговаривал с Мэйчжэнь, Лю Янь уже заметил тварь. Чудовище, напоминающее гигантского лангуста, было покрыто чёрно-коричневым панцирем и щеголяло двумя массивными клешнями.

Лю Янь не стал прерывать разговор — в конце концов, это была всего лишь очередная тварь с особыми способностями. Он дождался, пока Куньчжун закончит.

— А?!

Куньчжун на мгновение опешил, а затем инстинктивно сделал кувырок в сторону, едва избежав внезапной атаки.

Вскочив на ноги и отряхнувшись, он проворчал:

— Лю Янь, у тебя реакция что-то совсем заторможенная…

С этими словами он достал призывное устройство.

— Доспехи Земляного тигра, соединиться!

Вспыхнул яркий свет.

На поляне появился доспех с тотемом тигра и преобладающим жёлтым цветом.

— Лю Янь, отойди подальше. Я сам с ним разберусь.

Земляной тигр размял запястья и ринулся в бой.

Стремительные удары ладонями заставили лангуста отступать, однако его огромные клешни представляли серьёзную угрозу.

Отбросив противника мощным ударом, Земляной тигр повернул рукоять на правой стороне пояса, и на руках появились Раздирающие землю когти.

Тигриные когти против рачьих клешней — преимущество было явно на стороне доспеха. Один за другим точные удары оставляли на панцире чудовища всё более глубокие рваные следы.

Лю Янь видел, что Куньчжун уверенно доминирует, и не собирался вмешиваться. К тому же он не взял с собой чемодан. Хотя даже без Книги жизни и смерти он оставался чрезвычайно силён.

На дальнем конце баскетбольной площадки Си Чжао в одиночестве продолжал тренировать броски.

Вдруг он замер, сжимая мяч в руках. Где-то неподалёку раздавались звуки схватки.

Бросив мяч на землю, он направился в сторону шума.

Вскоре он увидел заросшую травой поляну, где Земляной тигр сражался с лангустом.

Си Чжао спокойно достал серебристо-белый круглый кристалл с тотемом снежного мастифа. Кристалл начал слабо светиться.

Земляной тигр, заметив, что противник серьёзно ослаблен, убрал когти и повернул рукоять, готовясь призвать Раздирающий землю клинок для финальной печати.

В тот миг, когда клинок начал материализоваться, на поляну обрушился серебристо-белый силуэт. Мощный удар ногой пришёлся точно в грудь Земляного тигра, выбив сноп ослепительных искр.

Серебристая фигура выпрямилась. Это был Снежный мастиф — тот самый, что давно не появлялся.

Лангуст, словно верный подручный, тут же подскочил к своему покровителю и закачал головой.

Земляной тигр, схватившись за грудь, болезненно поморщился.

Лю Янь ощутил прилив интереса. Наконец-то появился тот, кого так долго ждали.

Внезапно у него зачесались руки.

Снежный мастиф и лангуст не дали Земляному тигру перевести дух и одновременно бросились в атаку.

Земляной тигр едва успел пригнуться, уходя от удара клешнёй, как тут же получил тяжёлый кулак в спину. С трудом устояв на ногах, он развернулся лицом к главному противнику.

Сила и защита Снежного мастифа действительно были лучшими среди всех пяти доспехов. Его тяжёлые, неумолимые удары обрушивались один за другим, не оставляя Земляному тигру шансов на оборону.

Для Куньчжуна это была лишь вторая битва после получения доспехов. Он явно уступал Си Чжао, который годами оттачивал мастерство.

Если бы никто не вмешался, Куньчжун не смог бы даже сбежать — его бы просто убили на месте.

Лю Янь медленно выдохнул. Увидев Снежного мастифа, он наконец вспомнил, почему Си Чжао показался ему знакомым. Размытое изображение с камер наблюдения в лаборатории ERP. Тогда он уже подозревал, что Си Чжао и есть призыватель Снежного мастифа.

Лю Янь спокойно шагнул вперёд и встал между двумя доспехами. На его лице сияла всё та же мягкая, добродушная улыбка, когда он посмотрел на Снежного мастифа.

Земляной тигр растерялся и, прижимая руку к животу, крикнул:

— Лю Янь, что ты делаешь?! Это опасно, беги отсюда!

Снежный мастиф узнал человека, с которым только что играл в баскетбол, и услышал голос Земляного тигра. Всё стало ясно: призывателем доспехов Земляного тигра действительно был Куньчжун.

На мгновение он заколебался — стоит ли поднимать руку на только что обретённых друзей.

Пока он размышлял, заговорил Лю Янь. Его голос звучал спокойно, но твёрдо:

— Учитывая, что мы только что вместе играли в баскетбол, я дам тебе два выбора. Либо ты добровольно идёшь с нами, либо я тебя хорошенько проучу и всё равно заберу с собой.

Лю Янь смотрел на него с доброжелательной, но совершенно серьёзной улыбкой. Он явно не шутил.

Пустырь представлял собой утоптанную землю, покрывшуюся глубокими трещинами и воронками после недавней яростной схватки. Порыв ветра пробежал по полю, заставляя высокую траву тревожно колыхаться. Воздух стал тяжелым, пропитанным предчувствием беды. В центре поля стояли трое людей и поверженный зверь.

— Лю Янь, беги! Брось меня! — в отчаянии выкрикнул Куньчжун. Он был уверен, что Лю Янь бросился наперерез зверю, лишь пытаясь спасти его. В душе Куньчжуна смешались благодарность и леденящий страх за жизнь товарища. Он совершенно не обратил внимания на слова, которые Лю Янь до этого бросил Снежному Псу. В глазах Куньчжуна Лю Янь был обычным человеком, максимум — искусным баскетболистом, прикомандированным к штабу ERP в качестве вспомогательного персонала. Бросаться с голыми руками против энергетического зверя — это было безумием, граничащим с самоубийством. А ведь рядом, словно хищник, притаился еще более опасный противник — бронированный Снежный Пес.

— Раз ты так самоуверен, что ж, попробуй, — Снежный Пес размял шею и встал в боевую стойку. Он не стал нападать исподтишка, ожидая, пока противник активирует свою броню. Сичжао, учитывая, что Лю Янь находился рядом с Воином Земного Тигра и открыто бросал ему вызов, был уверен: перед ним такой же обладатель брони, вопрос лишь в том, какой именно.

Однако энергетический зверь ждать не стал и, не раздумывая, бросился в атаку.

— Осторожно! — проревел Куньчжун, пытаясь вскочить на ноги, чтобы заслонить Лю Яня, но острая боль в поврежденном теле не позволила ему сделать и шага.

Огромная клешня зверя рассекла воздух, целясь прямо в Лю Яня. Куньчжун невольно зажмурился, не в силах смотреть на то, как его друга сейчас разрубят надвое.

Глухой удар.

Но ожидаемого звука разрываемой плоти не последовало. Лю Янь, казалось, даже не приложил усилий: он просто вытянул левую руку и перехватил мощную клешню зверя. Его лицо оставалось спокойным и добродушным, на нем не было ни тени напряжения.

Сцена, развернувшаяся перед ними, выглядела пугающе абсурдно. Зверь дергался, словно в дешевом постановочном бою, но в реальности любой из них знал: даже обладателю брони практически невозможно остановить мощь энергетического чудовища, не активировав собственный доспех.

— Омароподобный, что ты творишь?! — рявкнул Сичжао.

Зверь неистово бился, издавая серию жалобных воплей. Он и сам пребывал в полном недоумении: этот человек... как он может обладать такой силой? Не просто удержать клешню, но и не дать ни малейшего шанса на высвобождение?

Это был первый раз, когда Лю Янь продемонстрировал свою истинную силу после появления в этом мире. Оценив сопротивление, он прикинул, что сила сжатия клешни превышает две тонны — более чем внушительный показатель для обычного мира, но для него — сущий пустяк. Лю Янь сохранял мягкое выражение лица, глядя на зверя так, словно тот был нашкодившим щенком.

— Если я убью тебя прямо сейчас, будет ли это считаться запечатыванием? — вкрадчиво спросил он.

Не дожидаясь ответа, рука, сжимавшая клешню, совершила резкий рывок. Раздался хруст — конечность зверя была буквально вырвана «с мясом». На поле воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь предсмертными воплями монстра. Куньчжун, все еще облаченный в броню Земного Тигра, застыл в нелепой позе, не успев закончить свой бросок на помощь. Сичжао также замер на месте, его дыхание перехватило от ужаса.

Сглотнул. Звук того, как Куньчжун нервно сглотнул слюну внутри своего шлема, разнесся по округе.

Лю Янь улыбнулся и сжал кулаки, методично обрушивая их на зверя.

— Давненько я не разминался. Пожалуй, ты сойдешь за хороший тренажер.

Его голос звучал так ласково, как будто дедушка играл с внуком, но действия говорили об обратном. С каждым ударом сила возрастала: от глухих хлопков до вмятин, в которых исчезала вся мускулатура зверя. Наконец, он нанес последний сокрушительный удар — рука Лю Яня насквозь пробила спину монстра. Зеленоватая, едкая кровь брызнула на землю. Припав к земле, Лю Янь вложил всю энергию в финальный рывок, и мощный удар кулака разнес голову зверя вдребезги.

Выпрямившись, он небрежно стер с лица брызги чужой крови и посмотрел на Снежного Пса с неизменной добродушной улыбкой:

— Теперь твоя очередь.

Сичжао смотрел на это с полнейшим замешательством. Он не мог понять, как человек, не используя броню, смог в буквальном смысле размозжить энергетического зверя. Были ли у Лю Яня вообще человеческие пределы?

Металлическая броня Снежного Пса мелко задрожала, когда Сичжао приготовился к схватке. Но тут вдали сверкнул ярко-синий свет.

— Броня Небесного Орла, соединение!

На поле появился Воин Небесного Орла — это был Дуншань, который, узнав о столкновении Куньчжуна со Снежным Псом, бросился на помощь. Увидев еще одного защитника, Сичжао понял, что преимущество утеряно. Окутанный серым дымом, он бросил напоследок:

— В следующий раз... мы еще поквитаемся.

Он исчез, растворившись в воздухе. Лю Янь слегка прищурился: если не найти способ нейтрализовать эту телепортацию, поймать Сичжао будет непросто.

Дуншань подошел ближе и замер, глядя на обезглавленную тушу зверя. Даже у видавших виды бойцов это зрелище вызывало оторопь — такое «место преступления» было совершенно нетипично для работы защитников.

Дуншань деактивировал броню, перевел взгляд на окровавленные руки Лю Яня, а затем на изможденного Куньчжуна.

— Вы двое... что здесь произошло?

Куньчжун, также вышедший из режима доспеха, смотрел на Лю Яня так, будто видел его впервые в жизни.

— Ты... лучше спроси у него, — пробормотал он. — У меня просто нет слов.

Лю Янь дружески похлопал Дуншаня по плечу и помог Куньчжуну подняться.

— Да ничего особенного. Давайте вернемся и там обо всем поговорим.

В бургерной.

Дуншань и Куньчжун сидели на высоких табуретах, Мэйчжэнь стояла за барной стойкой. Все их внимание было приковано к Лю Яню, который невозмутимо налил себе чашечку кофе. Сделав глоток, он удовлетворенно произнес:

— Отличный кофе.

Он обвел взглядом присутствующих и, мягко улыбнувшись, произнес:

— Ну что, о чем вы хотели спросить?

Мэйчжэнь перевела взгляд с Куньчжуна на Дуншаня, а затем, широко раскрыв глаза, уставилась на Лю Яня:

— Ты действительно разнес энергетического зверя голыми руками?

Ей было невероятно трудно в это поверить. Как единственный координатор штаба ERP, она прекрасно знала, на что способны эти существа. Без преувеличения: один случайный удар зверя был смертелен для обычного человека. Сила их атаки исчислялась тоннами, и столкновение с монстром было сродни удару тяжелого грузовика, несущегося на полном ходу. А уж представить, что кто-то способен раздавить такого врага одними ладонями, было за гранью реальности.

Куньчжун посмотрел на Лю Яня и невольно сглотнул: перед глазами снова всплыла картина того, как тот методично, удар за ударом, превращает чудовище в груду мяса. Дуншань не видел схватки своими глазами, но даже останки зверя, свидетельствовавшие о крайней жестокости расправы, говорили сами за себя. Все трое замерли в ожидании ответа.

Лю Янь сидел в расслабленной позе, положив руки на круглый стол. Его лицо по-прежнему хранило неизменную, мягкую улыбку. Со стороны он казался самым обычным человеком — невозможно было вообразить, что в этом хрупком теле скрыта мощь, способная в одиночку сокрушить энергетического монстра.

— Наверное, сработал выброс адреналина... я так сильно хотел спасти Куньчжуна, что превзошел сам себя, — Лю Янь сделал вид, что слегка замялся. — К тому же, этот омар уже изрядно потрепал Куньчжуна. Если бы Снежный Пес не вмешался, Куньчжун уже сам бы его запечатал.

Лю Янь решил, что открывать им правду — не лучшая идея. Если он начнет объяснять природу своей силы, придется рассказывать о Системе Перерождений и о том, что он даже не из этого мира. Это было слишком утомительно. Раз правду все равно не поймут, проще было отделаться красивой ложью.

Мэйчжэнь с сомнением кивнула. Она чувствовала, что дело здесь нечисто, но раз Лю Янь не желал откровенничать, она не стала настаивать.

— Понимаю, — вмешался Дуншань. — Я слышал истории о матерях, которые в критической ситуации поднимали автомобили, чтобы спасти своих детей.

Дуншань, не видевший поединка, дорисовал в воображении картину героического, но изнурительного сражения, в котором Лю Янь чудом одержал верх. Переведя тему, он добавил:

— Жаль, что эта тварь ускользнула. Куньчжун, как думаешь, хватит ли твоих сил, чтобы победить его в следующий раз?

Под «ним» все понимали Снежного Пса. Куньчжун замялся, потирая ноющее плечо:

— Честно говоря... я не уверен. Он очень силен. К тому же...

— К тому же что? — Мэйчжэнь подалась вперед, требуя продолжения.

— У меня возникло странное чувство, будто он... один из нас. Поэтому я не смог выложиться на полную.

Услышав это, Мэйчжэнь нахмурилась:

— В следующий раз никаких колебаний. Перед лицом врага жалость лишь делает нас самих уязвимыми.

Это был только второй бой Куньчжуна, поэтому ошибки казались простительными. Дуншань, глядя в пол, задумчиво произнес:

— Думаю, нам нужно серьезно поговорить с Синьнанем. В нашей команде назревают проблемы.

Мэйчжэнь на мгновение задумалась, закусив губу:

— А что, если дать командование Бэймяо?

Среди нынешних обладателей брони кандидатов на роль лидера было всего двое — Бэймяо и Синьнань. Дуншань был слишком мягким, чтобы держать дисциплину, а Куньчжун — слишком неопытным юнцом. Лю Янь же вообще не обладал статусом носителя брони.

— Не знаю, — Дуншань покачал головой. — Один из них слишком пессимистичен, другой — слишком одержим победой.

— А что, если все-таки попробуем? — предложил Дуншань.

Мэйчжэнь устало потерла виски:

— Мне нужно подумать.

Лю Янь с неизменной мягкостью поднялся с табурета, налил себе еще кофе и вкрадчиво поинтересовался:

— А зачем вам вообще непременно нужен капитан?

Ему казалось забавным наблюдать за их спорами: даже без формального лидера они все равно шли в бой, когда это было нужно.

Глубоко в густом лесу, где листва настолько плотная, что почти не пропускала свет, раздался шорох, вспугнувший стаю птиц. Сичжао, облаченный во все черное, опираясь на стволы деревьев, пробирался сквозь чащу. Из-за засохшего дерева показалась женщина с холодным, безупречным лицом. Не оборачиваясь к нему, она произнесла с сарказмом:

— И это всё? Не смог справиться даже с одним?

Сичжао поднял на нее глаза и слабо улыбнулся:

— Возникли непредвиденные обстоятельства.

Несмотря на то что он догадался о личности Куньчжуна и понимал, что возможности Лю Яня выходят далеко за пределы человеческих, Сичжао — сам не зная почему — решил промолчать об этом.

— Надеюсь, если Повелитель Теней узнает, ты готов к последствиям, — сухо бросила она.

В бургерной Куньчжун, заметив, что Лю Янь собрался налить уже третью чашку кофе, не выдержал и позвал его на улицу. Они вышли из заведения, и городская суета обрушилась на них ревом моторов и визгом шин.

— Лю Янь, ты не хочешь раскрывать свою истинную силу, верно? — спросил Куньчжун, не дожидаясь вступления.

В отличие от Мэйчжэнь и Дуншаня, он видел своими глазами, как Лю Янь играючи расправился с монстром. Это не было «порывом адреналина» — это было доминирование силы, которое пугало Куньчжуна даже сквозь броню Земного Тигра.

Лю Янь, глядя на поток машин, лишь равнодушно пожал плечами. Раскрытие силы не имело для него значения — он просто не хотел утруждать себя лишними объяснениями.

— М-м-м, — протянул он, подтверждая догадку друга. — Но в тот момент я не мог оставаться в стороне.

Куньчжун почувствовал, как на душе стало тепло. Его немногословный товарищ, с его причудливой любовью к растворимому кофе, оказался настоящим другом. Куньчжун с широкой улыбкой хлопнул его по плечу:

— Тогда не буду говорить «спасибо». Просто знай: я стану сильнее.

Лю Янь склонил голову набок, довольный тем, что успешно «усыпил» бдительность Куньчжуна, и одарил его такой же отеческой улыбкой, какую дед дарит любимому внуку.

В бургерной царила привычная атмосфера. Прошло два дня с того момента, как Лю Янь в одиночку уничтожил энергетического зверя. Куньчжун и Лю Янь сидели на высоких стульях, потягивая растворимый кофе; с легкой подачи Лю Яня Куньчжун теперь тоже частенько прогуливал занятия. Лю Янь, которого никто никогда не учил правильно готовить этот напиток, пил его без сахара и молока. Куньчжун, сделав глоток, поморщился: он искренне не понимал, как можно наслаждаться этой горькой жижей.

В лаборатории ERP Мэйчжэнь не сводила глаз с мониторов, отслеживая малейшие колебания энергетического фона, чтобы в случае атаки среагировать мгновенно. Бэймяо же, как обычно, с отсутствующим видом играл на ноутбуке. В лаборатории стояла тишина, прерываемая лишь стуком клавиш. Вспомнив о Синьнане, Мэйчжэнь вздохнула:

— Синьнань так упрям. Он действительно решил больше не приходить на тренировки.

— Я же говорил, что на него нельзя положиться, — бросил Бэймяо, даже не поднимая головы от экрана. В его голосе отчетливо сквозило раздражение, которое он даже не пытался скрыть.

Мэйчжэнь, не желая усугублять разлад в команде, попыталась встать на сторону отсутствующего:

— На самом деле, стремление к своей мечте — это не ошибка.

Упоминание Синьнаня подействовало на Бэймяо как красная тряпка. Он с раздражением захлопнул ноутбук и посмотрел на Мэйчжэнь:

— Так пусть идет и играет на своем пианино! Мы в любом случае можем найти другого потомка из Деревни Огня, способного активировать броню.

Мэйчжэнь прикусила губу. Синьнань был первым, кто начал работать с ней в паре, и занимал особое место в ее планах. Она не хотела менять носителя брони Пламенного Дракона, пока оставалась хоть какая-то надежда.

— Ситуация критическая. Мы до сих пор не знаем, откуда ждать следующего удара. Как мы можем менять бойцов прямо перед лицом врага? — ее голос дрожал от подавленной горечи.

Бэймяо сложил пальцы в замок и уверенно заявил:

— Не волнуйся. Силы Земного Тигра, Небесного Орла и моего Черного Носорога вполне хватит, чтобы продержаться. — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от мух. — Вы все такие... нерешительные. Жаль только, что Лю Янь не носитель брони.

Бэймяо еще не знал, что именно Лю Янь в одиночку разнес омара, но ему импонировала решительность этого парня.

Глубокая ночь. Улицы опустели, но в бургерной жизнь била ключом. Дуншань и Лю Янь сидели на своих местах, потягивая напитки. Лю Янь провел здесь почти весь день, уже дважды успев заварить новую порцию кофе. Рядом Бэймяо и Куньчжун увлеченно сражались в настольный футбол.

— Сейчас забью тебе!

— Ну попробуй, — насмешливо ответил Куньчжун, хотя по его раздраженному лицу было видно, что мяч никак не идет в ворота.

— Всё, хватит, надоело, — Куньчжун отошел от стола.

Бэймяо рассмеялся, подбоченившись:

— Что, признаешь поражение?

— Да разве так играют! Ты весь вечер только защищался, разве это интересно?

— Тебе нравится атаковать, мне — обороняться. У каждого свой стиль, — Бэймяо пожал плечами и направился к барной стойке.

Лю Янь, увидев, что игра окончена, с неизменной мягкостью пододвинул им две чашки растворимого кофе. Бэймяо, взглянув на напиток, нервно потер виски — от одного вида этого кофе его уже начинало мутить. Куньчжун, подавив естественный позыв отвращения, вежливо отодвинул чашку.

Переждав неловкую паузу, Бэймяо начал разговор:

— Мне нужно, чтобы вы оказали мне услугу. Я хочу, чтобы вы поддержали меня в роли лидера команды. — Он осекся, решив, что это прозвучало слишком прямолинейно, и добавил: — Не то чтобы «главным», просто я хочу помогать всем вам принимать правильные решения.

— А, ну... это... — Куньчжун почесал затылок, не зная, что ответить, и покосился на Дуншаня. Лю Янь, напротив, поднял свою чашку и кивнул:

— Я не против.

Бэймяо был явно доволен поддержкой. Его голос стал звучать увереннее:

— Синьнань мыслями где угодно, но не с нами. Мэйчжэнь — она всё же девушка. Нам нужен человек, который будет определять вектор действий. Мы как пожарные: бегаем туда-сюда по вызовам, вместо того чтобы ударить в корень проблемы. У врага есть организация, почему мы не можем нанести упреждающий удар?

Куньчжун оживился:

— Точно! Я за! Активная тактика — это по мне.

— Мы постоянно упускаем возможности из-за отсутствия четкого плана, — согласился Дуншань.

Бэймяо, почувствовав, что получил полный карт-бланш, с торжествующим видом положил руки на плечи товарищей:

— Тогда решено.

На следующий день. Почти заброшенный парк, заросший сухой травой и напоминающий облысевшую голову старика.

Тот самый мужчина в костюме, которого Куньчжун спас в прошлый раз, сидел на скамейке, сжимая в руках полупустую бутылку воды. Он вложил распечатанное резюме в портфель и тяжело вздохнул. Вдруг его слух уловил странный шорох.

Из-за угла показалось существо — серебристо-белое, с бараньими рогами, вооруженное огромным алебардом. Мужчина от ужаса выронил бутылку и бросился наутек в противоположную сторону, но не успел сделать и пары шагов, как перед ним возник второй монстр — желто-белый, с пятнами на шкуре и парным оружием, напоминающим оленьи рога.

Мужчина оказался в ловушке. Монстры медленно сжимали кольцо. В отчаянии он принялся колотить их своим портфелем, но для монстров это было даже не щекоткой. Казалось, его жизнь должна была оборваться здесь и сейчас.

Два синих кольца прорезали воздух, оставляя глубокие борозды в земле позади Магического Барана и Магического Оленя. Выполнив свою задачу, кольца с каким-то сверхъестественным послушанием вернулись назад. Воин Небесного Орла поймал их, ловко закрепив обратно на наплечниках.

Ошеломленные внезапным ударом, энергетические звери оставили попытки настичь беглеца и развернулись к своим новым противникам — Воинам Небесного Орла и Черного Носорога.

Куньчжун, тяжело дыша, добежал до парка и, согнувшись пополам, уперся руками в колени. Лю Янь, стоявший рядом, выглядел невозмутимым — этот короткий забег не стоил ему ни капли усилий.

Бой внизу разворачивался в пользу людей. Воины Небесного Орла и Черного Носорога, даже не используя свое основное оружие, доминировали на поле боя. Ноги Воина Небесного Орла, закованные в броню, работали подобно стальным хлыстам, обрушиваясь на Магического Барана градом ударов и высекая искры. Воин Черного Носорога использовал массивный рог на шлеме как таран; каждый его удар заставлял Магического Оленя издавать пронзительные вопли боли.

Наблюдая за ходом схватки, Куньчжун с облегчением убрал коммуникатор обратно в карман:

— Похоже, мне здесь делать нечего. Бэймяо и Дуншань просто невероятны, не так ли, Лю Янь?

Лю Янь молча кивнул в знак согласия. Бэймяо и Дуншань явно прошли курс виртуальных тренировок, в то время как Куньчжун на их фоне казался еще слишком неопытным.

В этот момент небеса разверзлись, и на землю пролился столб света. Когда сияние рассеялось, в центре поля обнаружился серебристо-белый силуэт — Снежный Пес медленно поднимался с колен. Битва на мгновение замерла. Воины Небесного Орла и Черного Носорога встали плечом к плечу.

— Это он, — голос Воина Небесного Орла прозвучал напряженно.

— На этот раз мы его не упустим, — Бэймяо сжал кулаки, готовясь к серьезному противостоянию.

Снежный Пес неспешно оттолкнул мешавших ему зверей и двинулся навстречу своим врагам. Разведя руки для захвата, он бросился в атаку. Его дерзость казалась безумием — он решил биться с двумя носителями брони одновременно. Но вскоре стало ясно, что это не самоуверенность: мощные удары кулаков Снежного Пса впечатались в брюшные пластины доспехов Орла и Носорога, а секундой позже, совершив прыжок, он сбил обоих соперников с ног точным двойным ударом ног.

Приземлившись, Снежный Пес демонстративно размял мышцы, активировал свои верные «Громобойные жезлы» и, вращая их с невероятной скоростью, обрушил тяжелые удары, словно кузнечными молотами, на своих противников.

Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Куньчжун не выдержал. Он активировал броню Земного Тигра и с разбега прыгнул в самую гущу сражения.

Снежный Пес, увлеченный добиванием двух других воинов, не заметил приближения Земного Тигра. Удар ладонью в спину заставил его пошатнуться и проделать несколько неуверенных шагов вперед. Куньчжун принял боевую стойку и произнес:

— Давненько не виделись.

Снежный Пес тряхнул головой, отгоняя оцепенение:

— Похоже, ты напрашиваешься на неприятности.

Воины Орла и Носорога, воспользовавшись заминкой, оттеснили зверей и встали в круг, прикрывая спины друг друга. Бэймяо, почувствовав прилив адреналина, воскликнул:

— Сражаемся вместе!

— Договорились!

Черный Носорог приготовился принять на себя основной удар Снежного Пса, но Земной Тигр перехватил его:

— Оставь его мне.

Бэймяо не стал спорить — он доверял товарищу. Битва разгорелась с новой силой. Воздух наполнился лязгом металла и рычанием зверей. Лю Янь, не вмешиваясь, сел на землю, скрестив ноги. Он решил понаблюдать: если трое воинов не справятся со Снежным Псом, тогда он решит вопрос сам.

На поле боя сошлись кошачья грация и псарская мощь. Земной Тигр, активировав «Раскалывающие когти», обрушил на врага град ударов, но Снежный Пес блокировал их с легкостью, отвечая тяжелыми ударами жезлов. В какой-то момент один из них с глухим звоном врезался в грудь Земного Тигра, заставив того упасть на колено.

Тем временем Бэймяо и Дуншань успешно закончили запечатывание двух монстров и перевели взгляд на финальный поединок.

Снежный Пес призвал «Громобойный топор», активируя свою мощную технику:

— Громобойное срезание!

Земной Тигр, в свою очередь, активировал иероглиф на своем клинке:

— Раскалывающий землю удар!

Энергия хлынула в оружие, озаряя парк серебристо-белым и желтым светом. Снежный Пес высоко поднял топор и с силой обрушил его вниз. Земной Тигр нанес стремительный рубящий выпад снизу вверх.

Серебристое сияние столкнулось с мощным желтым разрядом.

*Бум!*

Оглушительный взрыв потряс окрестности, сквозь который прорвался звон металла. Ударная волна отбросила обоих воинов на несколько метров. Земной Тигр бессильно опустился на землю, его клинок развеялся в воздухе, а доспехи начали меркнуть. Снежный Пес, дыша тяжело, словно загнанный зверь, сделал шаг к выходу.

— Я запомню это, — бросил он, окутываясь серой дымкой телепортации.

Вдруг чья-то тень метнулась из-за его спины. Мощный удар коленом выбил его из состояния телепортации, отбросив назад с силой, словно его ударили кузнечным молотом. Снежный Пес едва удержался на ногах и обернулся.

Лю Янь стоял перед ним, невинно потирая руки и улыбаясь самой добродушной улыбкой на свете:

— Хм, значит, если прервать атаку, телепортация отменяется? Любопытно.

Воины Черного Носорога и Небесного Орла инстинктивно окружили Снежного Пса, но их взгляды невольно приковывал к себе Лю Янь. В заросшем парке повисла странная, гнетущая тишина.

Бэймяо, скрытый за броней Черного Носорога, не мог осознать происходящего: как Лю Янь умудрился ударом ноги отшвырнуть столь мощного противника? Дуншань был немного подготовлен, но одно дело — слышать легенды, а другое — видеть, как человек сражается на равных с закованным в доспехи воином.

Снежный Пес был в панике. Впервые в жизни его процесс телепортации был прерван столь грубым вмешательством. Оказавшись в кольце врагов, он понимал, что ни один из них не является легкой добычей. А этот странный Лю Янь... удар, который он нанес, до сих пор отдавался жгучей болью в спине. Сичжао нутром чуял: именно этот человек — самая опасная угроза из всех присутствующих.

Лю Янь, засунув руки в карманы и стоя в расслабленной позе, будто на прогулке, вежливо спросил:

— Ты носишь «Золотой кристалл тени» с собой?

Бэймяо и остальные использовали специальные коммуникаторы, созданные Мэйчжэнь, которые совмещали функции связи и активации брони. Но Сичжао был из «Мира Теней», и, по логике, у него не должно было быть полноценного прибора активации. Лю Янь рассудил, что если удастся вывести Снежного Пса из режима брони, можно будет легко прибрать кристалл к рукам.

Однако в действительности Сичжао не владел «Золотым кристаллом». Повелитель Теней держал кристалл под своим строгим контролем, не доверяя Сичжао, и выдавал ему лишь имитационный чип с изображением снежного пса. В любой момент он мог дистанционно разорвать связь, лишив Сичжао силы. Естественно, Сичжао не собирался раскрывать этот секрет. Он молчал, пристально глядя на Лю Яня.

— Оставим допросы на потом, когда мы его свяжем! — Бэймяо ринулся в бой. Земной Тигр и Небесный Орел сомкнули ряды, не позволяя врагу вырваться.

Силы Сичжао были на исходе: индикатор на груди брони Снежного Пса тревожно мигал. Удары водного щита Бэймяо обрушивались на него градом искр. Снежный Пес опустился на колено, его доспехи мерцали, то исчезая, то вновь материализуясь — он был на грани деактивации.

*В-ж-ж-ж!* Воздух над парком завибрировал от гула огромных крыльев. Лю Янь поднял голову и удивленно приподнял бровь: «Ну и муха...»

Из облаков на поле боя спикировал энергетический зверь, напоминающий гигантскую муху буро-красного цвета.

— Осторожно! — предупредил Воин Небесного Орла.

Появление монстра заставило Бэймяо отступить от добивания и поднять водный щит для защиты. Получив столь необходимую передышку, Снежный Пес не стал больше бравировать, а тут же окутался серой дымкой и исчез. Муха-зверь также не стала вступать в затяжной бой и, взмыв ввысь, покинула парк.

Когда пыль осела, воины деактивировали броню. Бэймяо с досадой сплюнул:

— Проклятье, еще чуть-чуть! — Он обернулся к Лю Яню, рассматривая его так, словно впервые увидел. — Лю Янь, ты... кто ты такой?

Дуншань и Куньчжун также впились взглядом в Лю Яня. Удар коленом такой силы был немыслим для обычного человека.

— Ну... наверное, я просто довольно силен, — уклончиво ответил тот и жестом пригласил всех вернуться в штаб.

Лаборатория ERP была наполнена гулом серверов. Все, кроме Синьнаня, собрались у круглого стола в ожидании результатов сканирования. Мэйчжэнь лихорадочно стучала по клавишам, обрабатывая данные. Лю Янь, невозмутимо попивая кофе, мягко поинтересовался:

— Ну что там?

Мэйчжэнь перепроверила отчет, потом еще раз, пробормотав под нос что-то вроде: «Этого не может быть».

Согласно отчету, клеточная активность Лю Яня в разы превышала показатели обычного человека. Если биология среднего землянина — это обычный велосипед, то биология Лю Яня — двенадцатицилиндровый суперкар с турбонаддувом. Такая регенерация позволяла ему восстанавливаться после ран, смертельных для любого другого, а выносливость и прочность тканей могли соперничать с прочностью брони. Хотя мышечную силу было трудно измерить точно, подвиги Лю Яня — раздавленный голыми руками зверь и удар, отшвырнувший бронированного воина — свидетельствовали о том, что он способен развивать чудовищную мощь, измеряемую тоннами.

Куньчжун пощупал плечо Лю Яня и с недоверием протянул:

— Лю Янь, ты что, энергетический зверь в человеческой шкуре?

Лю Янь убрал его руку и посмотрел на Мэйчжэнь:

— Что-то еще обнаружили?

Он и сам не знал, как назвать свою способность к бессмертию, но хотел бы прояснить её истоки. Мэйчжэнь отрицательно покачала головой: природа этой силы оставалась для неё загадкой. Сравнив данные Лю Яня с параметрами пяти комплектов брони, она с изумлением обнаружила, что его естественные показатели защиты превышают базовые характеристики доспехов.

— Похоже, теперь мы можем сражаться плечом к плечу, — улыбнулся Дуншань, похлопав товарища по плечу. Лю Янь добродушно кивнул, принимая это предложение. Если разгадать тайну его бессмертия сейчас не удается, он не собирался ломать над этим голову — всему свое время.

— Всё равно, он ушел! — Бэймяо с силой ударил кулаком по столу. — Мы не можем больше оставаться в тени, нужно нанести упреждающий удар по базе Теней!

— Но мы даже не знаем, где их логово, — напомнил Куньчжун.

Лю Янь допил кофе и, не спеша, добавил:

— Думаю, я знаю, где их убежище.

После слов Лю Яня все присутствующие устремили на него выжидающие взгляды. Информации о местонахождении логова Повелителя Теней у них до этого момента не было никакой.

Лю Янь, по-прежнему сохраняя добродушную улыбку, обратился к девушке:

— Мэйчжэнь, открой карту.

Озадаченная, но послушная Мэйчжэнь вывела на главный экран топографическую проекцию.

— Отметь все точки появления энергетических зверей, — продолжал Лю Янь, — соедини их в зону, а затем... э-э, как это называется? Сканирование или анализ?

На карте выделилась область, в центре которой сосредоточились остаточные следы инородной энергии. Мэйчжэнь быстро прогнала данные через систему фильтров, и её лицо озарила радость:

— И правда, здесь что-то есть!

Лю Янь кивнул, подтверждая свою правоту:

— Центр зоны активности всегда связан с их основной базой.

Карта сфокусировалась на восточном секторе «С». Бэймяо прищурился, вглядываясь в изображение:

— Это что... горный хребет Шиху?

Горный хребет Шиху. Глубокое ущелье.

Когда-то это была база Иньба, заставленная колбами и высоковольтным оборудованием, но теперь здесь остался лишь верный приспешник — Чоуцзян. Внезапно круглый кристаллический шар на консоли вспыхнул тревожным красным светом. Чоуцзян, приложив руки к сфере, активировал защитные системы, и свет погас. Он немедленно инициировал сеанс связи.

На стене возникла проекция Повелителя Теней. Чоуцзян мелко засеменил к изображению, подобострастно сгорбившись.

— Я же говорил — не беспокоить меня без крайней необходимости! — рявкнул Повелитель с явным раздражением.

— Господин, экстренная ситуация! — пролепетал Чоуцзян. — База сообщила о попытке вторжения. Я активировал системы защиты от обнаружения, но подозреваю, что кто-то ведет наблюдение через спутник.

Повелитель Теней разразился холодным смехом:

— Отлично. Они сами идут в ловушку. Что ж, мы воспользуемся этим и сыграем с ними в их же игру. Я давно подозревал, что они используют спутники для сканирования и передачи энергии доспехов. Делай, как я сказал.

Экран погас.

Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь смотрела на пустой монитор, где только что прервался сигнал.

— Черт, связь оборвалась!

Дуншань, подошедший со спины, нахмурился:

— Неужели нас так быстро вычислили?

— Сейчас, я попробую подключиться через ближайшие камеры наблюдения, — Мэйчжэнь лихорадочно застучала по клавишам.

Бэймяо, уже собиравшийся в путь, с досадой опустился обратно в кресло. Лю Янь, не меняя выражения лица, спокойно встал и направился к кофейному автомату. Он знал: раз уж удалось нащупать след, полное обнаружение — лишь вопрос времени. Деньги у него отсутствовали, но времени было хоть отбавляй.

Наступила ночь.

В знойные летние вечера нет ничего приятнее, чем посидеть в прохладе парка с долькой арбуза. Двое рабочих в шортах и майках устроились в полумраке беседки, спасаясь от жары.

— Ну что, сладкий? — спросил один.

— Ага, вкуснятина!

*В-ж-ж-ж!*

Воздух наполнился гулом крыльев. Один из рабочих машинально хлопнул себя по шее. Комаров становилось всё больше, они жалили нещадно.

— Черт, сколько насекомых! Уходим!

Они выбежали из беседки, но один из них спохватился, что забыл пакет с арбузом, и вернулся. Он подхватил сумку, обернулся и замер: его товарищ исчез. Он позвал его, но в ответ — тишина.

Внезапно из темноты за его спиной показался энергетический зверь, похожий на гигантского комара, и его длинный хоботок вонзился в тело несчастного...

Пляж. Солнечный день.

Трое девушек и двое парней в купальниках весело играли в волейбол. Их смех разносился над прибоем. Но вдали, в расщелине скал, из воды показался жуткий силуэт: паукообразный монстр с восемью членистыми конечностями. А на другой стороне пляжа, зарывшись в песок, замер темный золотистый скорпион с ядовитым жалом.

Мяч отлетел в сторону паука. Одна из девушек побежала его поднять.

Паук резко выпрямился.

— А-а-а! — завизжала она.

— Бежим! — закричали парни, бросая всё.

Но путь им преградил скорпион. Зажатые в тиски между двумя чудовищами, молодые люди не успели даже добежать до воды...

Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь металась по консоли управления.

— Три источника энергии! Они быстро движутся к одной точке!

Дуншань, опершись на стол, твердо произнес:

— Они возвращаются в логово.

— Они объединились здесь, — Мэйчжэнь увеличила масштаб, — это портовый склад.

Бэймяо, скрестив руки на груди, появился за их спинами, его голос дрожал от напряжения:

— Похоже, мы нашли их штаб. Мы должны выдвигаться. Если это их главный узел, мы уничтожим его прямо сейчас.

Он жаждал триумфа. Успешный штурм базы Теней окончательно закрепил бы за ним лидерство в команде.

— Нет, это слишком рискованно! — отрезала Мэйчжэнь. — Сначала нужно провести разведку.

Бэймяо лишь пренебрежительно фыркнул. Он был уверен в их силе: три комплекта брони плюс Лю Янь, чья мощь уже не раз удивляла команду.

Дуншань, зажатый между двумя спорящими, хотел было примирить их, но Бэймяо уже принял решение, не терпящее возражений:

— В любом случае, мы туда отправимся. Нечего бояться. Я, Дуншань, Куньчжун и Лю Янь — мы едем.

— Нет. Если это действительно база Теней, туда должны отправиться все пятеро, — Мэйчжэнь пошла на попятную, пытаясь настоять на присутствии Синьнаня ради безопасности команды.

— Пятеро? — Бэймяо на мгновение опешил, осознав, о ком речь. — Синьнань? Да пойдет ли он вообще? Почему мы вечно должны ждать?! Никакой инициативы!

Раздраженно взмахнув рукавами, Бэймяо покинул лабораторию. Мэйчжэнь и Дуншань переглянулись: они боялись, что Бэймяо в приступе импульсивности в одиночку бросится в логово врага.

— Я присмотрю за ним, — бросил Дуншань и выбежал следом.

Лю Янь, сидя у барной стойки с чашкой кофе, проводил их равнодушным взглядом и продолжил неспешно пить.

На улице, у желтого спорткара Бэймяо, их ждал напряженный диалог. Дуншань пытался воззвать к рассудку коллеги:

— Послушай Мэйчжэнь, у нее больше опыта.

— Я слушаю только себя, — отрезал Бэймяо, захлопывая дверь машины.

Дуншань, удерживая дверь, решился:

— Если ты твердо решил ехать — я с тобой.

Внутри бургерной Лю Янь поставил свой чемодан на стойку. Его длинные пальцы задумчиво постукивали по крышке. Судя по всему, они нашли базу, но Мэйчжэнь была против атаки, а Бэймяо собирался действовать в одиночку. Лю Янь допил остатки кофе, поднялся и, подхватив чемодан, направился к выходу:

— Я тоже еду.

В темном, гнетущем ущелье мерцал кристалл. На стене проступил лик Повелителя Теней.

— Все готово? — спросил он.

— Как прикажете, — подобострастно склонился Чоуцзян. — Рыба уже плывет в сеть.

На оживленной улице Куньчжун быстрым шагом направлялся к месту сбора, когда его коммуникатор подал сигнал. Выслушав короткое сообщение Дуншаня, он нахмурился, сбросил вызов и побежал, что есть мочи.

Порт был огромен. Ряды внушительных подъемных кранов возвышались над морем, делая людей внизу похожими на муравьев. Пустые площадки, забитые контейнерами, казались заброшенными.

— Должно быть, здесь, — Дуншань окинул взглядом лабиринт контейнеров.

— Разделимся, — распорядился Бэймяо.

Лю Янь шел по узкому проходу между металлическими стенами, не выпуская из рук свой чемодан. Он чувствовал: что-то не так. Настоящая база должна быть скрыта, а этот порт — слишком людное место для подобных дел. Значит, это приманка. Мысль о возможной засаде вызвала на его лице едва уловимую улыбку. Он был заинтригован.

Внезапно воздух прорезал торжествующий смех. На вершине подъемного крана показался Чоуцзян.

— Отлично. Вы прибыли. Дорогие гости, я подготовил для вас незабываемый прием!

Бэймяо, Дуншань и Куньчжун ринулись на голос, а Лю Янь остался стоять, лениво запрыгнув на соседний контейнер. Когда трое воинов выбежали на открытое пространство, они увидели три фигуры, застывшие на вершинах контейнеров: Комар, Паук и Скорпион.

Не теряя времени, воины активировали свои устройства:

— Броня Земного Тигра!

— Броня Небесного Орла!

— Броня Черного Носорога!

— Активация!

В лаборатории ERP Мэйчжэнь продолжала сканирование, когда на главном экране вдруг замигал индикатор: система спутниковой передачи данных активировалась автоматически. Её сердце пропустило удар.

— Они всё-таки пошли на это... — прошептала она, лихорадочно пытаясь связаться с Синьнанем.

В штабе Теней Повелитель с восторгом наблюдал за координатами трех воинов. Перехват данных позволил вычислить источник их энергии — спутник ERP.

— Отлично, — старик расплылся в довольной улыбке. — Теперь мы сделаем следующий шаг: парализуем эту «всевидящую» спутниковую сеть.

В лаборатории Мэйчжэнь внезапно увидела, что связь со спутником оборвалась. Она вбивала пароли восстановления, но система выдавала лишь сухую ошибку.

Она поняла: это конец. Если энергия спутника больше не питает костюмы, её друзья на поле боя окажутся беззащитны. Паника начала сковывать её движения, но она не сдавалась, продолжая отчаянно пытаться пробиться сквозь блокировку хакеров Теней.

— Брат, спутниковый шифр сброшен! — в голосе Мэйчжэнь сквозила паника. Как только она связалась с доктором Гару, она тут же выпалила суть проблемы.

На мониторе появилось лицо пожилого мужчины с копной взъерошенных волос и в очках — это был сам доктор Гару, создатель всех существующих приборов для активации брони.

— Как это возможно? — пробормотал он, глядя на бегущие строки кода. — Подожди, я проверю.

Мэйчжэнь не находила себе места:

— Поторапливайся! Кроме Синьнаня, все остальные сейчас на поле боя!

— Черт... они взломали код, — голос Гару стал суровым. — На дешифровку нового времени нет. Немедленно звони Синьнаню! — Доктор взял себя в руки, и его спокойствие передалось Мэйчжэнь. — Пусть он немедленно отправляется на место, а ты бери «Кристалл Огня» и лети к нему на встречу, ясно?

На пристани.

Три комплекта брони вели ожесточенный бой. Бэймяо, вооружившись водяным щитом, словно разъяренный танк, таранил Паука. Он игнорировал удары восьми конечностей монстра, отвечая сокрушительными контрударами. Куньчжун, используя «Раскалывающие когти», обрушил на Скорпиона град ударов, высекая искры из его хитинового панциря. Когда Скорпион попытался атаковать ядовитым жалом, Земной Тигр ловко подпрыгнул, оставив на теле зверя глубокую отметину.

Воин Небесного Орла, обнажив меч, взмыл на подъемный кран, преследуя Комара. Звук их схватки — звон металла о металл — заглушал шум ветра.

Лишь Лю Янь оставался в стороне. Он сидел на контейнере, подперев щеку рукой, и наблюдал за ходом битвы с таким видом, будто пришел в парк на пикник. Он чувствовал: что-то здесь не так. Слишком уж всё гладко, слишком предсказуемо.

*В-ж-ж-ж.*

Лю Янь услышал знакомый гул. В воздухе, зависнув перед ним, появилась Муха — та самая, что уже срывала ему бой со Снежным Псом. Он задумчиво коснулся подбородка. На этот раз монстр решил атаковать его лично.

Лю Янь уклонился от когтистой лапы, небрежно поднялся, удерживая чемодан, и нахмурился. Летающие твари всегда были проблемой — дотянуться до них без оружия было сложно, а вид этого огромного насекомого вызывал лишь брезгливость.

В этот момент внизу произошло катастрофическое событие. Связь со спутником оборвалась, энергия иссякла, и броня на трех воинах начала растворяться.

— Что происходит?! — воскликнул Куньчжун, с ужасом глядя на свои руки. Они попытались призвать броню снова — тишина. Никакого отклика.

Три энергетических зверя, почувствовав слабость врага, с утроенной яростью ринулись в атаку.

Лю Янь, краем глаза заметив хаос внизу, вздохнул:

— Черт, ну и мерзость...

В следующее мгновение его движения изменились. Одним молниеносным рывком он схватил Муху за темя. С силой, от которой содрогнулся металл, он впечатал голову монстра в контейнер. Огромный железный лист прогнулся, монстр дернулся и затих.

Лю Янь спрыгнул вниз, с раздражением стряхивая с руки густую, отвратительную жидкость.

— Дуншань, у тебя есть салфетки?

— Что? Сейчас не время об этом думать! — опешил тот.

Бэймяо и Куньчжун смотрели на него как на безумца. Ситуация была критической, а Лю Янь беспокоился о гигиене, когда их вот-вот должны были разорвать три монстра.

Лю Янь взглянул на свою левую руку, где под слоем крови проступал рисунок черепа. Он на мгновение задумался, не отрубить ли руку, чтобы она отросла заново, но отбросил эту мысль. Трое зверей больше не обращали внимания на него — они окружили беззащитных людей.

Лю Янь оказался между ними.

— Трое против троих? — он вежливо наклонил голову. — Жаль, что вы не можете активировать броню.

— Моя вина, — мрачно отозвался Бэймяо. Он понимал: Лю Янь силен, но справиться с тремя монстрами одновременно — задача почти невыполнимая.

Куньчжун, дрожа, но не теряя мужества, сказал:

— Лю Янь, уходи! Если не выйдет — возвращайся с Синьнанем.

Они понимали: это приговор. Но Лю Янь лишь щелкнул кнопкой на своем чемодане. Его голос остался таким же спокойным и ироничным:

— Нет. Я к тому, что если вы не можете призвать броню... то мне придется убить их всех самому. И вы не сможете их запечатать.

Морской прибой с глухим гулом бился о дамбу, принося с собой освежающую прохладу, а вдалеке кричали чайки. На пустынном участке порта Лю Янь стоял в гордом одиночестве, преграждая путь трем энергетическим зверям.

*Щелк.*

Лю Янь открыл свой чемодан. Из него, подобно потоку густой крови, хлынула багряная энергия, стремительно конденсируясь в материальную форму. Секунда — и в его руках уже покоилась массивная коса на длинном древке, сплошь состоящая из темного кроваво-красного металла.

Челюсть Куньчжуна отвисла, чуть не выронив «яйцо». Бэймяо и Дуншань стояли с такими лицами, будто увидели привидение. Они часто видели этот чемодан, но так как он открывался только по отпечатку пальца Лю Яня, никто и представить не мог, что внутри хранится трехметровое оружие. Что это? Биологический материал? Неужели современная наука способна создать нечто подобное?

Лю Янь, достав «Книгу Жизни и Смерти» (смертоносную косу), не бросился в атаку сразу, а внимательно осмотрел лезвие. После улучшения оно стало еще острее, тверже, а, по слухам, обрело способность к самовосстановлению.

Оправившаяся от удара Муха, которую Лю Янь до этого пригвоздил к контейнеру, вырвалась и с яростным жужжанием устремилась к нему. Уголки губ Лю Яня дрогнули в улыбке. Он чувствовал, как коса стала продолжением его собственного тела. Он хотел узнать, каково это — пожинать жизни с помощью столь совершенного инструмента.

Он опустил левую руку, а правую с косой держал на уровне плеча, сохраняя подчеркнуто расслабленную, почти беспечную позу.

— Ну же, идите все вместе.

Муха, разъяренная тем, что человек, однажды опозоривший ее, теперь еще и насмехается, не дождалась напарников и первой кинулась в атаку. Лю Янь двинулся с невероятной скоростью. Вспыхнул багряный полукруг — движение было настолько выверенным и чистым, что казалось, будто он даже не пошевелился.

Муха застыла в воздухе. Мгновение спустя её тело, словно лист бумаги, аккуратно разделилось на две идеальные половины. Брызнула тошнотворная черная кровь, и две части туши тяжело рухнули на бетон.

— Н-невероятно... — пробормотал Куньчжун, не в силах подобрать слова. Бэймяо, глотая воздух, внезапно осознал, что все их прошлые опасения за Лю Яня были смехотворны.

— Так, их еще можно запечатать? — не оборачиваясь, спросил Лю Янь.

— Да, да, можно! — поспешно ответил Дуншань, чьи руки слегка дрожали.

Лю Янь не стал медлить. Он рванулся к оставшимся трем зверям.

Спрятавшись за контейнерами, Мэйчжэнь сжимала в руках «Кристалл Огня». Она ждала Синьнаня, но, увидев происходящее, поняла: помощь не нужна. Лю Янь был окутан аурой загадочности, словно демон, вышедший из густого тумана.

На вершине подъемного крана появился Снежный Пес. По приказу Повелителя Теней он должен был добить обессиленных воинов, но, увидев, как легко Лю Янь кромсает монстров, Сичжао почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.

Внизу сражение превратилось в избиение. Каждое движение Лю Яня — и от монстров отлетали куски брони. То, что казалось несокрушимым панцирем, в руках Лю Яня стало мягким, как тофу.

Комар попытался парировать удар своим мощным хоботком, Паук выстрелил липкой паутиной, приковав левую руку Лю Яня к контейнеру, а Скорпион воспользовался моментом, метя своим отравленным жалом прямо в грудь человека.

— Берегись! — взревел Куньчжун. Для него Лю Янь, каким бы сильным он ни был, оставался человеком из плоти и крови. Жало Скорпиона означало верную смерть.

Но Лю Янь даже не моргнул. Он позволил жалу пронзить свою ладонь — на самом деле ему просто нужно было что-то, чтобы вытереть паутину с руки. Выдернув руку из липких нитей, он сжал пальцы на самом жале Скорпиона. Кожу прорезало до кости, кровь хлынула потоком, но он лишь поморщился. Рука начала чернеть от яда. Его организм воспринял токсин не как рану, а как пищу, начав медленно расщеплять и поглощать его, но процесс вызывал неприятную тошноту и головокружение.

— Хватит игр, — голос Лю Яня стал ледяным.

Одним рывком он оторвал хоботок Комара, а затем сжал ладонь так, что ядовитое жало Скорпиона с хрустом переломилось. Лю Янь сделал резкий разворот, и алая вспышка рассекла воздух. Голова Скорпиона покатилась по земле. Одним ударом ноги он отправил Комара в полет, а затем сверху вниз обрушил косу, развалив Паука надвое.

Последний взмах — и Комар был окончательно добит. Три монстра превратились в груду обрубков за считанные секунды.

Бэймяо, Дуншань и Куньчжун стояли, не веря своим глазам.

— Он... он что, всё это время просто играл? — прошептал Куньчжун.

*Бум!*

Тяжелый прыжок прервал тишину. Снежный Пес приземлился перед ними.

Серебристо-белый силуэт Снежного Пса тяжело приземлился на бетон, оставив на нем глубокую трещину. В этот же момент кристалл «Огонь» в руках Мэйчжэнь вспыхнул ровным светом — это означало, что Синьнань уже рядом. Несмотря на блокировку спутника, при непосредственном присутствии воина и кристалла активация брони становилась возможной.

Как только Снежный Пес выпрямился, рядом с ним, словно из воздуха, возник Воин Огненного Дракона.

— Синьнань? — Лю Янь лениво закинул свою трехметровую косу на плечо.

Синьнань обернулся. Картина была сюрреалистичной: Лю Янь, небрежно опирающийся на огромное окровавленное оружие, стоял посреди груды поверженных монстров, сохраняя при этом ледяное спокойствие. Синьнань не стал терять времени на расспросы — враг был перед ним. Он принял боевую стойку.

Снежный Пес размял шею и с рыком бросился в атаку. Лю Янь, однако, остался в стороне. Его работа была почти выполнена, и он позволил воинам довершить начатое, лишь изредка поглядывая на часы — он хотел поскорее вернуться к своему остывающему кофе.

В базе Теней Повелитель Теней с бешенством наблюдал за проекцией. Ситуация вышла из-под контроля: он не мог позволить Снежному Псу исчезнуть навсегда, но и посылать монстров на смерть против «этого парня с косой» казалось самоубийством.

Он с досадой взмахнул рукой, выбирая новые карты: Бабочку и Осу — обе летучие твари.

— Чоуцзян, — прошипел он, — забери Сичжао и уходи. Не ввязывайся в затяжной бой.

— Слушаюсь! — поклонился приспешник.

На пристани грохот стали оглашал округу. После обмена мощными ударами Синьнань и Сичжао отскочили друг от друга. Оба воина приготовили свое основное оружие — Огненный клинок против Топора Громовержца.

— Лю Янь, помогай! — крикнул Куньчжун, видя, что силы равны.

Лю Янь лишь кивнул. Яд в крови все еще вызывал легкое головокружение, и ему хотелось закончить всё одним ударом. Он рванулся вперед, сокращая дистанцию за мгновение. Вложив всю мощь в поворот корпуса, он нанес удар «Книгой Жизни и Смерти» прямо по нагруднику Снежного Пса.

Раздался оглушительный визг металла, сноп ослепительных искр накрыл площадку, и Сичжао отлетел назад, словно сбитый тараном. От чудовищного удара броня не выдержала и развеялась, деактивировавшись принудительно.

Синьнань застыл, не веря своим глазам. Противник, с которым он бился на равных, был повержен Лю Янем одним движением.

— Это... Сичжао? — Куньчжун недоверчиво уставился на лежащего без сознания парня. — Мы же вместе играли в футбол!

Бэймяо и Дуншань немедленно окружили пленника. Лю Янь, пряча свою косу обратно в чемодан, почувствовал, как сознание начинает плыть от остатков яда.

— Дальше сами, — пробормотал он, стараясь не выдать своей слабости. — Что будем делать с ним?

— Отвезем в лабораторию, допросим, — отрезал Дуншань.

На стальных конструкциях порта Чоуцзян, наблюдавший за ними издалека, сжал кулаки. Риск был слишком велик — против Лю Яня его монстры были бессильны. С тяжелым вздохом он скомандовал отступление.

Лаборатория ERP была переполнена. Сичжао был надежно прикован к стулу, а команда собралась вокруг круглого стола. Лю Янь, полулежа в кресле, потягивал кофе, а его чемодан стоял рядом. Куньчжун, сидящий поблизости, не сводил с него глаз, пытаясь разгадать секрет хранения гигантской косы в столь маленьком кейсе.

— Лю Янь, мы в долгу у тебя, — Бэймяо, несмотря на свою гордыню, был прямолинеен. — Спасибо.

Лю Янь едва заметно улыбнулся:

— Я часть команды ERP. Пускай и в тылу.

— Ты называешь это «тылом»? — усмехнулся Куньчжун. — Кстати, что это за оружие у тебя?

Лю Янь, не задумываясь, ответил:

— «Книга Жизни и Смерти». Оружие, созданное из RC-клеток.

— RC... какие клетки? — переспросил Куньчжун.

Мэйчжэнь быстро пробежала глазами по базе данных, но не нашла упоминаний о подобных биологических структурах. Она с исследовательским азартом спросила:

— Что это за RC-клетки?

Лю Янь пожал плечами:

— Понятия не имею.

Мэйчжэнь: «...»

Мэйчжэнь решила не давить на Лю Яня. У каждого есть свои тайны, и если человек не хочет ими делиться, нет смысла лезть в душу.

Сичжао издал болезненный стон и медленно открыл глаза. На него тут же устремились взгляды всех присутствующих.

— Хм, прислужник врага очнулся, — Бэймяо смерил его холодным взглядом и, придвинув стул, сел вплотную. — Ну, говори, где база Теней?

Сичжао окинул взглядом помещение. Он помнил, как в разгар схватки с Воином Огненного Дракона появился Лю Янь, после чего всё погрузилось во тьму. Похоже, он в логове «бронированных». Он бросил на Бэймяо вымученную усмешку:

— Зря стараешься. Я ничего вам не скажу.

— Ты! — Бэймяо стиснул кулаки, готовый сорваться, но Куньчжун мягко положил руку ему на плечо, жестом прося дать ему шанс поговорить с пленником.

Куньчжун сел напротив Сичжао и по-дружески похлопал его по плечу.

— Мы же вместе играли в футбол, а я и не знал, что ты — Снежный Пес.

Сичжао молчал, отведя взгляд. Куньчжун переместился, заставляя пленника снова посмотреть себе в глаза:

— Зачем тебе служить Теням? У тебя могла быть нормальная жизнь. Каждый сам хозяин своей судьбы.

— Ты ничего не понимаешь, — наконец, тихо вымолвил Сичжао.

Мэйчжэнь, наблюдавшая за этим, вмешалась:

— Как бы то ни было, ты должен идти по верному пути. Подумай об этом. Когда будешь готов — скажи нам.

После этого она жестом приказала Дуншаню отвести Сичжао в камеру. Когда за пленником закрылась дверь, шестеро собравшихся — Мэйчжэнь, Бэймяо, Дуншань, Синьнань, Куньчжун и Лю Янь — сели за круглый стол. Ситуация была критической: спутник не работал, призывать броню они не могли, а носить с собой кристаллы было опасно.

Мэйчжэнь с надеждой посмотрела на Лю Яня:

— Лю Янь, в это время... не мог бы ты взять на себя роль нашего основного бойца?

Лю Янь, не торопясь отпив кофе, лишь слегка кивнул. Все выдохнули с облегчением: после того, что они увидели на пристани, лучшей кандидатуры было не найти.

В бургерной жизнь шла своим чередом. Лю Янь перемыл гору посуды, уселся на барный стул и погрузился в свои мысли. Последние дни прошли странно тихо: Силы Теней словно затаились. То ли они зализывали раны после разгрома в порту, то ли всерьез опасались «того парня с косой».

Как бы то ни было, Лю Яня это устраивало. Сичжао был в плену, остальные воины в сборе — дело шло к финалу.

— Лю Янь, погнали в баскетбол! — в магазин ввалился запыхавшийся Куньчжун.

Лю Янь с отеческой добротой пододвинул ему колу. Несмотря на свой молодой вид, он чувствовал себя стариком, и из всех ребят Куньчжун — чистый душой и полный энергии — импонировал ему больше всех.

— Слушай, — Куньчжун сделал жадный глоток, — когда спутник-то починят? Без брони как-то неспокойно.

— Думаю, скоро, — спокойно ответил Лю Янь. — Мэйчжэнь как раз занимается этим.

В лаборатории ERP царила рабочая атмосфера. Мэйчжэнь и Дуншань, не отрываясь, стучали по клавишам, пропуская через системы потоки данных.

— Два модуля солнечных батарей справа нестабильны, — отчеканил Дуншань.

— Запускай резервные. Принимай код связи, — скомандовала Мэйчжэнь.

На экране появилось лицо доктора Гару.

— Как прогресс?

— Почти готово, — ответила Мэйчжэнь.

— Я обновил систему шифрования и поставил защитный замок, — Гару улыбнулся. — Загружай патч, и система вернется в строй.

Дуншань, дождавшись завершения загрузки, с облегчением выпрямился:

— Наконец-то!

Он с благодарностью посмотрел на Лю Яня (виртуально): без этого человека они бы не успели восстановить систему так спокойно.

На баскетбольной площадке их встретил хозяин местного ларька с барбекю.

— О, Куньчжун, давно не виделись! А это кто с тобой?

— Это Лю Янь, — представил его Куньчжун.

Хозяин ларька, лихой парень, предложил сыграть один на один, но Куньчжун тут же пресек эту идею. Еще бы! Он уже видел, на что способен Лю Янь, и не собирался подставляться под такой «мастер-класс». Он предложил сыграть «двое против одного».

В тот момент, когда они готовились к игре, вдалеке раздались отчаянные крики о помощи.

Лю Янь проследил взглядом за истошными криками. Из-за угла на оживленную улицу, спотыкаясь, выбежала толпа перепуганных людей, преследуемых монстром — массивным зверем с узором на спине, напоминающим пчелиные соты. С противоположного конца улицы путь беглецам преградил второй монстр, чья форма смутно напоминала гигантскую бабочку.

Лю Янь усмехнулся:

— Похоже, сегодня неудачный день для прогулок.

Господин Ли, хозяин ларька, хоть и был напуган, сохранял самообладание. Он знал, с кем имеет дело, поэтому схватил Лю Яня и Куньчжуна, пытаясь увести их подальше от эпицентра.

*Пи-пи-пи.*

Коммуникатор Куньчжуна ожил. С трудом высвободившись из цепкой хватки Ли, он прижал прибор к уху.

— Куньчжун, в твоем секторе четыре энергетических следа! Спутник снова в строю, активируй броню! — раздался в трубке встревоженный голос Мэйчжэнь.

— Четверо? — Куньчжун недоуменно оглянулся, видя перед собой лишь двух монстров.

— Они за спортивной площадкой, — спокойно подсказал Лю Янь.

И точно: из-за края поля медленно выходили еще двое — Таракан и Гигантские Клешни. Обликом они отличались, но вот землистый цвет их кожи был пугающе идентичен.

— Броня Земного Тигра! Активация! — не мешкая, призвал броню Куньчжун. На глазах у господина Ли — который, как потомок жителей Земной деревни, знал о секрете брони — Куньчжун облачился в желтый доспех.

— Лю Янь, без своей косы... ты справишься с двумя? — голос Земного Тигра дрожал. Он знал, что сам едва ли выстоит против пары зверей, а уж четверо — это верная смерть.

— Не беспокойся, — улыбнулся Лю Янь.

Земной Тигр, не тратя времени на споры, рванулся в бой. Одним прыжком он сбил Пчелу с ног, а затем, оснастив руки когтями, полоснул по крыльям Бабочку.

— Ну же, оба разом! — выкрикнул он, вызывая их на себя.

— Какие энергичные ребята, — с отеческой добротой заметил Лю Янь, оставаясь стоять на месте.

Господин Ли попытался снова потянуть Лю Яня за рукав, но тот даже не шелохнулся. Поняв, что уговоры бесполезны, Ли нырнул в густые кусты, решив спрятаться там.

В этот момент Гигантские Клешни, издав гортанный рык, метнулся к Лю Яню, пытаясь перекусить ему горло. Ли, выглянув из кустов, зажмурился, не желая видеть смерть своего знакомого. Однако спустя мгновение он открыл глаза: Лю Янь стоял неподвижно, а в его правой руке была зажата оторванная клешня монстра, с которой капала ядовито-зеленая жидкость.

Монстр жалобно скулил, дрожа от боли. Лю Янь выглядел как маньяк: с окровавленной конечностью в руке и всё той же мягкой, дружелюбной улыбкой на лице.

— Придется поторопиться, — пробормотал он, глядя на то, как тяжело приходится Куньчжуну.

Лю Янь рванулся вперед. С чудовищной силой он вогнал оторванную клешню прямо в грудь своей жертвы. Монстр рухнул на землю, судорожно дергая лапами. Не дожидаясь его смерти, Лю Янь развернулся к Таракану. Тот, увидев участь напарника, отпрянул, но Лю Янь уже был у него над головой.

В прыжке он вложил всю массу тела в удар кулаком, словно тяжелым молотом обрушив его на голову монстра.

*Грохот.*

Раздался металлический звон, поднялось облако пыли. Когда воздух очистился, перед взором господина Ли предстала жуткая картина: Таракан был наполовину вбит в землю, а его голова, благодаря сокрушительному удару Лю Яня, оказалась полностью проломлена внутрь собственного тела.

— Ого... — выдохнул господин Ли. Его отношение к «бронированным» героям мгновенно изменилось. Зачем нужна броня, если можно убивать монстров голыми руками?

Лю Янь, отряхнув руки, как будто он просто стряхнул пыль, повернулся к ошарашенному Ли:

— Идем, посмотрим, как там Куньчжун.

Спортивная площадка, на которой друзья играли в баскетбол, находилась рядом с парком. Чтобы увести зверей подальше от людей, Куньчжун в броне Земного Тигра, шаг за шагом отступая, заманил их в глубь парка, на поросший выжженной солнцем травой холм. Здесь, вдали от цивилизации, можно было не опасаться за случайных прохожих.

Бой был в самом разгаре. Жало Пчелы с силой вонзилось в нагрудник Земного Тигра, и истощенный Куньчжун рухнул на каменистую тропу. Господин Ли, следовавший за ними, тут же бросился к нему:

— Ты как? Живой?

— Смерть — это не про меня, — тяжело выдохнул Куньчжун, выбираясь из брони и прижимая руку к ушибленной груди.

Лю Янь, стоявший рядом, тихо рассмеялся:

— Ну, раз так, предоставь остальное мне.

Куньчжун был еще слишком неопытен. Лю Янь понимал: в распоряжении Повелителя Теней оставалось еще немало тварей, и если враг решит атаковать всей мощью, текущих сил команды не хватит. Лю Янь вышел вперед, и с двумя монстрами, преградившими путь, он расправился без лишних слов — парой выверенных, сокрушительных ударов.

В лаборатории ERP царила тишина. Куньчжун, сидя за круглым столом, выглядел подавленным, терзаясь сомнениями в собственной силе. Лю Янь невозмутимо потягивал кофе.

— Враг начал действовать группами по три и более особей, — заметил Лю Янь, не выказывая ни капли тревоги.

— Да, — кивнула Мэйчжэнь, стараясь подбодрить Куньчжуна. — Но ты был великолепен! Ты удержал двоих, дав Лю Яню шанс уничтожить их.

Куньчжун лишь покачал головой:

— Этого мало. Я попробую поговорить с Сичжао еще раз.

Он поднялся и направился в камеру содержания. Сичжао, который мог свободно перемещаться внутри комнаты, стоял у окна, погруженный в глубокие раздумья.

— Сичжао, — позвал Куньчжун.

Тот обернулся, но в глазах не было тепла:

— Куньчжун, не приходи больше. Мы больше не друзья.

— Почему? — растерялся Куньчжун.

— Мы из разных миров. Я создан для разрушения! — отрезал Сичжао.

Для парня, не знавшего нормальных человеческих отношений, Куньчжун был первым настоящим другом, но он четко осознавал пропасть между ними. Чтобы не причинять боль ни себе, ни ему, он решил обрубить все связи грубостью.

— Тогда почему ты не убил меня в прошлый раз? — парировал Куньчжун. — Ты можешь призвать броню, ты должен быть с нами. Давай я все объясню Мэйчжэнь и остальным!

— Это невозможно, — Сичжао отвернулся. Десять лет, проведенные под гнетом Повелителя, намертво вбили в него искаженную картину мира. — Повелитель Теней мне как отец. Я не предам его.

— Он лжет тебе! Ты для него — лишь инструмент! — в отчаянии воскликнул Куньчжун, но Сичжао остался глух.

В лаборатории было ясно: попытка склонить Снежного Пса на свою сторону провалилась. Лю Янь лишь пожал плечами и отправился обратно в закусочную.

Следующие дни прошли в странном затишье. Повелитель Теней поумнел: поняв, что Лю Янь — это «непреодолимая стена», он перестал размениваться на мелкие нападения. Чтобы победить ERP, теперь требовался налет минимум десяти зверей, но в распоряжении Повелителя оставалось лишь пять, и тратить их впустую он не хотел.

Лю Янь вернулся к своему привычному ритму: мойка тарелок, кофе, созерцание. Сичжао молчал, спутниковая разведка Мэйчжэнь не давала результатов — след базы Теней словно растворился. Его миссия зашла в тупик, но Лю Янь никуда не спешил. Терпение было его главным союзником.

В пельменной «Счастье» Синьнань сидел за столом, глядя в тарелку с остывшими пельменями. Последнее время музыка не шла, аппетита не было, и он всерьез подумывал о том, чтобы отказаться от участия в грядущем конкурсе пианистов.

Хуэй, хозяйка заведения, вышла из кухни:

— Мицы, посмотри на него. Погода такая прекрасная, выведи его прогуляться, а то он совсем зачах в четырех стенах.

— Конечно! — улыбнулась девушка в розовой толстовке.

Синьнань лишь безразлично помешал палочками пельмени, не став спорить. Его мысли были далеко отсюда.

«А-а-а!»

С высоты огромного маятника неслись восторженные и испуганные крики посетителей. Парк аттракционов жил своей шумной жизнью: мимо, гремя механизмами, проносились американские горки, а аллеи были запружены толпами отдыхающих.

Среди этого праздника жизни Синьнань и Миньцы прогуливались не спеша, словно наслаждаясь спокойным днем. Синьнань был погружен в свои мысли, и Миньцы, чувствуя его хандру, решила действовать.

— Смотри! Давай прокатимся на подвесной дороге, — она указала на кабинки, медленно поднимавшиеся к вершине холма. — Только с высоты можно увидеть полную картину и перестать мучиться вопросами, которые кажутся важными внизу.

Ее голос звучал нежно, а легкий аромат духов окончательно рассеял сомнения Синьнаня. Он кивнул. Но едва они подошли к кассе, как из-за угла показалась женская фигура в черном — Бин’эр, давняя знакомая Сичжао. Увидев Синьнаня, она тут же скрылась, прижавшись к стене.

— Сами пожаловали в ловушку, — прошептала она, выхватывая телефон. В ее голове уже созрел план: захватить Дракона и выменять его на Сичжао.

Кабинка плавно скользила вверх. Воздух становился чище, птичий гомон заглушал шум аттракционов, и Синьнань наконец почувствовал долгожданное облегчение.

— Здесь чудесно, — произнес он, не успев заметить, как внизу, у станции посадки, началась паника.

Это не были крики веселья. Это был леденящий душу вопль ужаса. Из толпы вынырнул монстр, похожий на гигантского мотылька, с золотистыми усиками и мощными коричневыми крыльями. А на верхней станции их ждал другой кошмар — уродливое существо с полупрозрачными крыльями цикады.

Магическая Моль и Магическая Цикада одновременно взмыли в воздух, атакуя подвесную дорогу. Кабинка с Синьнанем и Миньцы зависла прямо посередине маршрута. Синьнань пытался отбиваться ногами, но монстры лишь насмехались над ним. Внезапный удар крыла цикады пришелся прямо по кабинке: Миньцы отбросило назад, ее затылок с глухим стуком ударился о сиденье, и она обмякла, потеряв сознание.

Лицо Синьнаня исказилось от ярости. Раз Миньцы без сознания, скрывать больше нечего.

— Броня Огненного Дракона! Активация!

Красная вспышка озарила небо. Дракон вырвал защитный каркас кабинки, подхватил Миньцы и одним прыжком, вложив всю мощь брони, оказался на вершине холма. Искореженная кабинка, сорвавшись с троса, рухнула в лесную чащу.

Аккуратно уложив девушку в тени деревьев, Дракон развернулся к преследователям. Его глаза горели праведным гневом. В руке засиял Пламенный клинок.

В лаборатории ERP Мэйчжэнь, зафиксировав мощный всплеск энергии, тут же бросилась к выходу. Лю Янь, невозмутимо потягивавший кофе в бургерной, встрепенулся.

— Лю Янь, в парке аттракционов异能兽! — выдохнула Мэйчжэнь, вбегая в заведение.

Лю Янь расплылся в своей фирменной добродушной улыбке. Наконец-то! Сидеть на месте стало невыносимо скучно, а этот инцидент был идеальным шансом найти логово Повелителя Теней.

— Предоставь это мне, — бросил он, выходя на улицу.

Забыв о приличиях, он прыгнул на крышу соседнего здания. Его движения были быстрыми, как у призрака: десятиметровые разрывы между домами он преодолевал в одно касание, стремительно приближаясь к парку.

На вершине холма Дракон теснил врагов. С лязгом отражая удары, он загнал Магическую Цикаду в угол и, активировав «Клинок Испепеления», превратил ее в карту, которую тут же втянул в свой магический круг.

Осталась лишь Моль. Дракон уже занес меч для решающего удара, но тут его руку перехватила чья-то ладонь с чемоданом. Это был подоспевший Лю Янь.

— Стой, — мягко остановил он воина. — Не убивай ее. Пусть она станет нашим проводником к базе Теней.

— Лю Янь? — Синьнань деактивировал броню, недоуменно глядя на него.

Подоспели остальные: Черный Носорог, Земной Тигр и Ветер-Орел. Теперь все силы ERP были в сборе. Моль, почувствовав угрозу, попыталась войти в режим телепортации, окутавшись серым туманом. Но Лю Янь был быстрее: коротким, но точным ударом ноги он выбил монстра из портала.

— Если ты уйдешь сейчас, мы не сможем за тобой проследить, — с той же пугающей добротой произнес он, готовясь к долгому путешествию.

Ударенный ногой Лю Яня, монстр-мотылек зарычал, в его звуках отчетливо слышалась обида. Поняв, что ситуация становится критической, он поспешно поднялся на крыло и рванул прочь.

— Ну что, идемте посмотрим на логово Теней, — предложил Лю Янь.

В ту же секунду с небес спустились три сияющих транспортных средства — световые байки. Это было тайное знание, извлеченное доктором Гару из древних манускриптов, о котором герои только начали узнавать. Черный Носорог первым оседлал свой байк, устремившись в погоню за мотыльком. Лю Янь, не желая утруждать себя бегом, устроился на заднем сиденье байка Земного Тигра. Синьнань, успев вызвать экстренные службы к месту нахождения Миньцы, вскочил на байк Ветра-Орла.

Три яркие полосы — черная, синяя и желтая — прорезали небо, преследуя беглеца в сторону горного хребта Шиху. Наконец, мотылек камнем рухнул вниз, исчезнув в неприметном провале в скале.

Команда из пяти человек остановилась у входа.

— Наконец-то, — выдохнул Дуншань, глядя в черноту пещеры. — Лю Янь был прав. Логово действительно здесь.

Внутри оказалось прохладно, как в кондиционированном зале, несмотря на жару снаружи. Длинный, искусственно прорубленный туннель вывел их в просторный зал площадью около пятисот квадратных метров. В центре возвышался каменный трон, а перед ним мерцал магический круг для вызова монстров.

— Где же они? — пробормотал Земной Тигр, тщетно пытаясь почесать затылок сквозь броню.

— Какая дерзость, — раздался холодный голос из теней.

Повелитель Теней неспешно вышел им навстречу. Он выглядел спокойным, словно ждал этого момента: после ареста Сичжао он подготовился к любому исходу, держа своих монстров в полной боевой готовности.

— Учителя не научили вас не лезть в дела взрослых? — усмехнулся он.

— Брось свою болтовню, старая лиса! — рявкнул Земной Тигр. — Сдавайся, пока у тебя есть шанс увидеть солнце в последний раз!

Повелитель лишь рассмеялся в ответ. Механическая рука вставила карту в активационный слот, и через мгновение его тело окутали разряды тока. Он преобразился в могучее существо, напоминающее дракона-змея, покрытого чешуей.

— Солнце меня больше не интересует. А вы... вы уже никуда не уйдете.

По его знаку из темноты вышли восемь монстров, плотным кольцом окружив команду. Итого — девять противников, включая самого Повелителя в его звериной форме.

— Будьте осторожны! — предупредил Синьнань, вызывая броню Огненного Дракона.

— В бой! — отозвался Черный Носорог, вооружаясь щитом.

Бой начался стремительно. Повелитель, превратившийся в чудовище, выпустил свой длинный, как бич, багровый язык, который с молниеносной скоростью сбил с ног Ветра-Орла и Земного Тигра.

— Его я беру на себя, — спокойно сказал Лю Янь, словно заказывал чашку кофе. Его тон был настолько будничным, что казалось, будто перед ним не монстр, а досадное недоразумение.

Земной Тигр, поднимаясь с земли, хотел возразить — он уже прочувствовал силу этого зверя — но понимал, что против такой мощи Лю Янь — их единственный шанс. Четверо героев бросились на остальных восьмерых монстров, разбившись на пары.

Лю Янь остался один на один с Повелителем-Змеем. Тот издал яростный рык и снова метнул язык, словно молнию. Лю Янь увернулся, лишь слегка сместившись в сторону — в месте удара осталась глубокая воронка.

— А твой язык довольно прыткий, — заметил Лю Янь с мягкой улыбкой, продолжая сохранять невозмутимость.

Когда змеиный язык вновь полетел в его сторону, Лю Янь не стал уклоняться. Он выставил левую руку и перехватил «бич» на лету. Ладонь прорезало до крови, но правая рука уже нажала кнопку на кейсе.

*Щелк.*

Из чемодана хлынула вязкая, цвета запекшейся крови жидкость, мгновенно застывая в трехметровую косу.

— Ты ведь умеешь регенерировать, верно? — с любопытством спросил Лю Янь, прежде чем нанести удар.

Одним мощным взмахом косы он перерубил язык змея. Тот взвыл от боли, отдергивая обрубок. Повелитель, чье тело из-за трансформации стало куда массивнее обычного, ринулся в атаку. Земля содрогалась под его тяжелыми шагами так, что даже сражающиеся неподалеку герои теряли равновесие.

Лю Янь закинул косу на плечо, глядя на приближающееся чудовище с ноткой сожаления:

— Кажется, ты окончательно потерял рассудок.

Изначально «Очковая кобра» была самым сильным существом в арсенале Повелителя, почти достигая уровня Четырех великих чудовищ. Слившись с ним, Повелитель стал невероятно могущественным, но заплатил за это слишком высокую цену: его человеческий разум утонул в океане ярости и жажды убийства, свойственных монстру. Теперь у него была лишь одна цель — уничтожить противников.

Лю Янь, поначалу настроенный на философский лад, быстро понял, что договариваться не с кем. Повелитель-Змей, подобно бронированному танку, сносил всё на своем пути. Добродушный взгляд Лю Яня стал холодным и спокойным. Хотя они были врагами, он не желал превращать этот бой в жестокую игру — мужчина, принявший свою смерть, заслуживал уважения.

Лю Янь легко уклонился от прыжка твари, виртуозно вращая свою косу «Книга Жизни и Смерти».

— Я провожу тебя в последний путь, — тихо произнес он и, взмыв в воздух, нанес сокрушительный удар сверху.

Раздался скрежет, искры посыпались, словно от сварочного аппарата — коса встретилась с невероятно прочной чешуей. Лишь несколько пластин разлетелись в щепки. Лю Янь приземлился, пораженный прочностью монстра, и бросил быстрый взгляд на товарищей.

Положение было тяжелым. Земной Тигр, окруженный Жуком-оленем и Моллюском, был прижат к земле; его желтая броня тускло мерцала, а сам Куньчжун едва дышал. Ветер-Орел, начавший бой успешно, постепенно выдыхался, едва удерживая оборону. Только Черный Носорог и Огненный Дракон держались уверенно, подавляя своих противников. Однако появление вновь ожившей Магической Моли, которая начала наносить удары из воздуха, создало опасный дисбаланс.

Лю Янь стиснул рукоять косы. Медлить было нельзя. Он вновь бросился к Змею, целясь в то же самое место, где уже была повреждена чешуя. Удар за ударом, лязг металла, яростные вопли твари — Лю Янь не отступал, методично вскрывая защиту врага.

Наконец, лезвие вошло глубоко в тело чудовища. Лю Янь прыгнул на плечо Змею, вгоняя косу еще глубже, и активировал скрытый механизм. Из основного лезвия вырвались еще два, превращая оружие в трехзубый трезубец. Кровь и ядовито-зеленая жидкость брызнули из брюха монстра. Лю Янь, упершись ногами в плечи врага, с диким рывком выдернул косу наружу, буквально вырвав кусок тела вместе с чешуей.

Раздался предсмертный вопль, и огромная туша рухнула на землю, сотрясая пещеру.

— Ненавижу сражаться с такими «железными» парнями, — выдохнул Лю Янь, перекидывая косу через плечо.

Он увидел, как Земной Тигр падает на колени: броня не выдержала, и Куньчжун оказался на земле, избитый и беспомощный. Жук-олень занес свое зазубренное лезвие, чтобы нанести последний удар.

В этот момент сверкнула сталь. Тело монстра было рассечено надвое, и густой поток крови накрыл Куньчжуна.

— Не хочешь на ужин кровяной колбасы? — небрежно спросил Лю Янь, возникая перед ним, словно из ниоткуда.

— Сейчас не время для шуток! — прохрипел ошарашенный Куньчжун, не понимая, как он выжил.

— Для нас всё уже кончено, — ответил Лю Янь и, словно черная молния, рванулся к оставшимся целям.

За считанные минуты, превратившиеся для врагов в настоящий кошмар, Лю Янь расправился с оставшимися монстрами, походя помогая остальным героям завершить запечатывание. Когда всё стихло, воины, сбросив броню, повалились на пол пещеры. Они были измотаны до предела, но впервые за долгое время чувствовали, что угроза наконец-то позади.

— Заберем Камень Золотой Тени и вернемся, — Лю Янь, как всегда невозмутимый, убрал косу в кейс.

Согласно его расчетам, пяти Камней Света должно было хватить для завершения второго этапа задания. Даже если Сичжао упорствовал бы, всегда можно было найти другого кандидата для брони Снежного Пса. Вскоре, перерыв обломки под магическим кругом, они обнаружили завернутый в фольгу объект — это действительно был Камень Золотой Тени.

— Отлично! Теперь у нас есть все пять камней! — просиял Куньчжун. Несмотря на боль, радость от успеха заставила его забыть о ранах.

Лю Янь подхватил его, взвалил на спину и скомандовал:

— Пошли домой.

В лаборатории ERP Мэйчжэнь бережно установила камень в энергетическую ячейку. Пять элементов — Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля — наконец воссоединились.

*Дзинь!*

В голове Лю Яня прозвучал холодный голос системы:

«Пять героев собраны. Второй этап задания выполнен. Третий этап активирован».

Лю Янь, попивая растворимый кофе, открыл интерфейс.

«Задание №3: Запечатать пятерых Темных стражей. Срок: 3 месяца. Провал: уничтожение»

Лю Янь слегка приподнял бровь. Он ожидал, что финалом станет разгром базы Повелителя, но теперь перед ним возникли новые, куда более загадочные противники. Повелитель Теней, оказывается, был лишь пешкой? Кто же эти пятеро, для которых они были «стражами»?

Пока Лю Янь размышлял, Мэйчжэнь привлекла всеобщее внимание:

— Ребята, мы победили Повелителя, и это наша общая заслуга. Но у нас есть и новый товарищ. Сичжао, выходи.

Автоматические двери разъехались, и в зал вошел Сичжао. Его лицо выражало искреннее раскаяние. Куньчжун, не сдержавшись, бросился его обнимать, но тишину разорвал резкий выкрик Бэймяо:

— Я не согласен! Вы забыли, что он творил? Он был правой рукой Повелителя! Гнилой апельсин никогда не станет свежим!

Бэймяо был непреклонен, видя в приходе Сичжао лишь хитрый план врага по разложению команды изнутри. Несмотря на доводы Мэйчжэнь о том, что Сичжао — сирота из того же приюта, что и Бэймяо, и что его сознание было искажено промывкой мозгов, Бэймяо в ярости покинул лабораторию.

Атмосфера накалилась. Синьнань, обычно молчаливый, попытался разрядить обстановку:

— Я верю, что в каждом есть добро. Мы можем дать ему шанс.

Вскоре все разошлись: кто-то по делам, кто-то тренироваться. В лаборатории остались только Лю Янь и Мэйчжэнь. Лю Янь подошел к ней и, понизив голос, спросил:

— Мэйчжэнь, ты что-нибудь слышала о «Темных стражах»?

Мэйчжэнь на мгновение задумалась, а затем пальцы её быстро забегали по клавишам. На экране появилась страница из древней рукописи.

— Кажется, доктор упоминал о них… Ты об этом? «Пять злых стражей пяти элементов»?

Лю Янь внимательно всмотрелся в экран. Теперь всё встало на свои места: враг был куда древнее и могущественнее, чем казалось на первый взгляд.

— Расскажешь мне о них подробнее? — с легким любопытством спросил он.

— На самом деле, эти данные доктор обнаружил совсем недавно. Но скажи, Лю Янь, зачем тебе это? — Мэйчжэнь смотрела на него с нескрываемым любопытством.

Для неё Лю Янь оставался фигурой, окутанной плотным туманом тайны. С момента его появления он не переставал удивлять, и её не покидало ощущение, что он знает гораздо больше, чем готов признать. Лю Янь лишь мягко улыбнулся в ответ, не намереваясь посвящать её в свои мысли. Мэйчжэнь, не став настаивать, вывела на экран расшифровку древней рукописи.

Текст гласил:

«Пять тысяч лет назад на землю ниспослали пять небесных камней, упавших в разные селения. Жители использовали их силу, став воинами-защитниками, чтобы запечатать пятьдесят пять монстров, терзавших мир. С тех пор «Свитки Света и Тени» открывались не раз, и каждый раз воины-защитники вновь вставали на пути оживших чудовищ...»

Лю Янь быстро пробежался глазами по строкам. Всё стало очевидно: воины-защитники — это владельцы доспехов, а пятьдесят пять монстров —異能兽 (монстры с особыми способностями). Получалось, что как камни, так и сами твари были пришельцами из иного мира. Согласно записям, до сегодняшнего дня было запечатано тридцать пять монстров. Значит, в распоряжении сил Тьмы оставалось еще двадцать. Вероятно, пятеро «Темных стражей» входили в это число.

Поблагодарив Мэйчжэнь, Лю Янь покинул лабораторию. Жизнь в бургерной продолжала идти своим чередом: репортер Сяо Сун уволился, чтобы стать дизайнером, господин Ли с лотка с барбекю перестал заглядывать на огонек, и теперь заведение посещали только «свои». Лю Янь, вернувшись к привычному мытью тарелок, наслаждался тишиной и вкусом горького растворимого кофе.

Где-то в ином измерении, залитом густым, неестественно-зеленым светом, пять фигур стояли вокруг объемной проекции города. В отличие от привычных монстров, эти существа напоминали закованных в черную броню воинов.

— Вот здесь, — раздался холодный голос. Губы существа не шевелились, но слова прозвучали отчетливо. — Уничтожьте это, и треть города погрузится в хаос.

Ночь. Лаборатория ERP.

Мэйчжэнь изучала документы, когда внезапно завыла сирена. Датчики зафиксировали энергетический всплеск, в разы превышающий все предыдущие показатели. Она немедленно отправила сигнал тревоги.

Электростанция.

Небо было ясным, словно подготавливая сцену для грядущей трагедии. Возле сети передатчиков лежали десятки рабочих в синей униформе; их кровь еще не успела остыть. Посреди этого кошмара стоял монстр — ком плоти с длинными, похожими на щупальца, отростками.

Это был Мо-1, исполнитель воли Темных стражей. Сгустки энергии из его оранжевых глаз ударили по трансформаторам. Раздалась серия взрывов. Треть города мгновенно погрузилась во тьму: погасли уличные фонари, остановились метро и лифты.

К месту происшествия стягивались силы полиции. Специальный отряд в бронежилетах и с автоматическими винтовками наготове окружил станцию, но оттуда никто не выходил — ни живым, ни мертвым.

Телевизионный репортер в спешке пытался взять интервью у хмурого полицейского начальника.

— Зрители, мы находимся на месте аварии, — вещал он в микрофон. — Полиция блокировала вход, но все группы, вошедшие внутрь, не вернулись... Господин офицер, что вы можете сказать?

— Убирайтесь, — отрезал начальник, даже не взглянув на камеру. Он не хотел говорить о десятках погибших молодых ребят.

В толпе зевак, среди приглушенного гула голосов, стоял Лю Янь, прижимая к себе кейс. Он внимательно смотрел на оцепление. Это было первое нападение такого масштаба, и почерк врага кардинально отличался от методов Инь-Ба или Повелителя Теней. Если те ещё как-то ограничивали разрушения, то эти новые силы не щадили никого.

Лю Янь едва заметно улыбнулся, его взгляд потеплел от предвкушения.

— Значит, Темные стражи? Посмотрим, на что вы способны.

Спустя некоторое время к электростанции стянулись все герои, кроме Синьнаня. Встретившись у глухой стены на отшибе, четверка обменялась уверенными взглядами и активировала свои приводы.

— Броня Черного Носорога!

— Броня Снежного Пса!

— Броня Ветра-Орла!

— Броня Земного Тигра!

— Синхронизация!

Ослепительная вспышка — и вот на месте героев уже стоят четверо воинов в легендарных доспехах. Лю Янь, стоящий поодаль с кейсом, в этой сцене выглядел как случайный прохожий, совершенно чуждый пафосу момента.

— Идем, — кратко бросил Ветряной Орел. Четырехметровый забор для них оказался сущим пустяком: легкий прыжок, и герои уже на территории объекта. Лю Янь, не торопясь, последовал за ними.

Электростанция была огромна. Парки и аллеи, которые в мирное время казались уютным оазисом, теперь превратились в лабиринт из теней. В темноте особенно отчетливо слышалась непрекращающаяся стрельба из автоматических винтовок.

— Там! — Черный Носорог первым рванул на звук. Лю Янь следовал за ними, сохраняя неспешный шаг. Если это действительно Темные стражи, ему нужно было оставаться в тени: он не собирался раскрывать карты раньше времени.

На шоссе разворачивалась бойня. Спецназовцы вели огонь по монстру, называвшему себя Мо-1, но пули лишь бессильно высекали искры из его плоти. Тварь не спешила — она медленно приближалась к бойцам, игнорируя град металла. Дойдя до ближайшего полицейского, Мо-1 небрежно взмахнул когтистой лапой — череп спецназовца треснул, как яичная скорлупа.

— Подкрепление! Где подкрепление?! — в отчаянии кричал командир отряда, чувствуя, как его люди гибнут один за другим. В рядах спецназа уже не осталось никого, кто не был бы подавлен ужасом.

И тут на сцену вышли четверо в доспехах. Ветряной Орел и Земной Тигр, используя преимущество в скорости, первыми влетели в бой, осыпая монстра градом ударов. От каждого попадания Мо-1 отшатывался, а на его броне расцветали искры.

— Ты цел? — Снежный Пес (Сичжао) помог подняться раненому командиру спецназа.

— Убейте… просто убейте его… — с окровавленными глазами прохрипел тот. На его глазах погибли все, с кем он еще утром планировал ужин.

Мо-1, осознав, что против него вышли серьезные соперники, извлек свое оружие — тяжелый круглый молот. Он был куда сильнее обычных монстров, и даже вдвоем против него героям приходилось туго.

Лю Янь наблюдал за схваткой, сидя на ветке высокого дерева в самой гуще парка. Его фигуру скрывали густые кроны и чернильная тьма ночи. Он внимательно анализировал движения врага: если это — слуга одного из Темных стражей, то чего же ждать от самих хозяев?

Сичжао решил закончить бой. Он сделал резкий выпад, нанеся сокрушительный удар в грудь Мо-1, а затем, сменив тактику, активировал «Топор Грома».

— Разрушительный разрез Грома! — выкрикнул он, и гигантский белый иероглиф «Срез» материализовался перед ним. Снежный Пес нанес удар, выпустив волну света, которая вспорола бетон под ногами монстра.

Прямое попадание. Мо-1 отлетел назад, а затем, поддавшись финальному натиску — «Кулаку Грома» Сичжао, — превратился в сияющую карту.

— Неужели… они действительно могут одолеть эту тварь? — Командир спецназа сжал кулаки, глядя, как Снежный Пес запечатывает сущность монстра в пряжку своего пояса. Его уважение к воинам в броне достигло предела.

— Отличная работа, — кивнул Земной Тигр.

— Это наша общая заслуга, — скромно отозвался Сичжао.

Черный Носорог, оглядываясь по сторонам, нетерпеливо добавил:

— Хватит болтать, уходим.

Но стоило ему договорить, как прямо к ногам героев с небес упал темный, изумрудно-зеленый кристалл.

Граза прорезали вспышки едко-зеленого света. На площадке материализовались две фигуры в черных доспехах — Э Ту и Э Цзинь, Темные стражи. Вскоре рядом с ними, окутанные дымом, возникли Э Хо и Э Му.

Лю Янь, наблюдавший за сценой с высоты, мягко улыбнулся. Ожидание окупилось сполна: перед ним были те самые древние враги, о которых гласили легенды.

Герои-броненосцы, оказавшись в кольце, встали спина к спине. Э Цзинь, чьи доспехи были покрыты странным белым пухом, насмешливо оглядел остальных стражей:

— Полагаю, к вам еще не вернулась память о былой мощи?

— Ничего, — отозвался Э Ту с тем же ледяным высокомерием. — Эти доспехи станут отличным тренажером, чтобы размяться.

Бэймяо (Черный Носорог), чувствуя исходящую от врагов первобытную угрозу, сжал щит:

— Всем быть настороже!

Э Цзинь исчез. В следующую секунду он уже стоял перед Бэймяо и нанес апперкот такой чудовищной силы, что бронированный воин отлетел в распределительный щит. Сноп искр, короткое замыкание — мощный разряд тока прошил тело Носорога, едва не выбивая его из режима брони.

— Бэймяо! — вскрикнул Ветряной Орел, но путь ему тут же преградил Э Му, с издевкой взмахнув мечом:

— Твой противник — я.

Ситуация стала критической. Темные стражи играючи подавляли героев. Даже не восстановив свои силы в полной мере, они доминировали на поле боя.

Лю Янь, сидя на ветке, одобрительно кивнул: третья ступень задания оказалась куда интереснее, чем он предполагал.

Тем временем к электростанции прибыло подкрепление спецназа. Командир, оценив обстановку, отдал приказ:

— Цель — поддержка героев. Огонь!

Но ночное небо расцвело лишь бесполезными вспышками — пули отскакивали от доспехов Стражей, словно горох.

Бэймяо, получив еще один тяжелый удар от Э Цзиня, рухнул прямо под дерево, на котором сидел Лю Янь. Его броня мерцала, то появляясь, то исчезая — он был на грани истощения. Э Цзинь медленно приближался к поверженному врагу, занося над ним тяжелый топор.

Лю Янь вздохнул. Пора вмешаться.

Он легко спрыгнул с дерева, отряхнул с плеча листок и, подойдя к Э Цзиню, добродушно поинтересовался:

— Вы ведь и есть Темные стражи, верно?

Э Цзинь расхохотался:

— Удивительно. Спустя столько лет люди всё еще помнят наши имена.

— Я узнал о вас совсем недавно, — кротко ответил Лю Янь.

Спецназовцы замерли, глядя на безоружного человека в гуще битвы.

— Кто этот безумец? — прошептал командир в рацию. — Он просто вышел к монстру!

Э Цзинь, не почувствовав в Лю Яне даже капли силы крови пяти деревень, презрительно хмыкнул. Он решил, что парень просто сошел с ума от страха, и с размаху обрушил топор ему на голову.

*Звук удара.*

Тишина накрыла электростанцию. Лю Янь перехватил лезвие топора голыми руками.

Э Цзинь застыл, не веря своим глазам. Его топор, способный крушить сталь, был зажат в ладони обычного человека, чье лицо сохраняло всё то же кроткое, почти отеческое выражение.

Спецназовцы, наблюдавшие за этим через прицелы, дружно выронили челюсти.

— Вы это видите? — голос командира дрожал. — Он… он поймал его атаку?!

Э Цзинь, разъяренный, вырвал топор и попытался снести голову Лю Яня горизонтальным ударом, но тот лишь изящно отступил на полшага, уклоняясь от лезвия.

Лю Янь вежливо поклонился:

— Спасибо, что ответили на мой вопрос.

— А в качестве благодарности за ответы… я просто отправлю тебя на тот свет, — мягко произнес Лю Янь.

*Щелк.*

Он нажал кнопку на своем кейсе, и вязкая кроваво-красная жидкость, вырвавшись наружу, мгновенно застыла в форме гигантской косы. Глаза Э Цзиня мигнули — он был сбит с толку этим фокусом. Командир спецназа, наблюдавший за этим, жестом приказал бойцам прекратить огонь: что-то подсказывало ему, что этот парень — далеко не «простой горожанин».

Э Цзинь, разъяренный собственной минуткой замешательства, взревел и бросился в атаку. Лю Янь, не меняясь в лице, перехватил рукоять косы и легким движением отбил топор. Мгновение — и лезвие «Книги Жизни и Смерти» уже вгрызалось в правое плечо Темного стража. Э Цзинь издал сдавленный хрип, отступил и, шатаясь, остановился в паре метров, из его ран фонтанировала едко-зеленая кровь. Страж не мог понять, как обычное оружие с такой легкостью пробило его непробиваемую броню.

Лю Янь опустил косу, задумчиво глядя на врага. Его посетила легкая досада: защита Э Цзиня была прочнее обычных монстров, но до «Короля-змея» ей было далеко.

— Если одного удара мало, нанесем второй, — спокойно констатировал он.

*Бом!*

Лю Янь рванул с места так, что бетон под его ногами треснул, словно паутина. Он оказался перед Э Цзинем в мгновение ока. Горизонтальный взмах косы — и страж, превратившись в черный метеорит, пробил стену общественного туалета, превратив здание в груду обломков.

Спецназовцы оцепенели. Их челюсти, казалось, вот-вот коснутся земли: они уже не сомневались, что перед ними — не человек.

Оставшиеся три стража бросились к руинам, вытаскивая своего товарища. Э Цзинь выглядел жалко: глубокая, до самых костей, рваная рана перечеркивала весь торс, а броня превратилась в решето.

— Как ты умудрился так влететь? — озадаченно спросил Э Му.

Лю Янь, не спеша, подошел к ним, перекидывая косу через плечо.

— Кстати, я слышал, вас пятеро. Где же последний?

Темные стражи не ответили. Понимая, что разговор окончен, они одновременно атаковали. Но Лю Янь был словно ветер: он уклонился от удара Э Ту, тут же отправив того в полет эффектным разворотом, а затем, заблокировав выпад Э Му, провел контратаку. Острие косы прошило бедро стража.

Не давая им опомниться, он описал косой дугу, вбивая Э Хо в землю — от монстра на поверхности осталась лишь верхняя часть тела. За считанные мгновения Лю Янь превратил коллективную атаку элитных врагов в избиение младенцев.

Подоспевшие герои — Снежный Пес, Земной Тигр и Ветряной Орел — замерли в нескольких шагах, не в силах сдвинуться с места. Они чувствовали себя неловко: те, кто без труда подавлял их самих, перед Лю Янем выглядели беспомощными марионетками.

— Проклятье, этот парень не в себе! Уходим! — в панике прокричал Э Хо, выбираясь из ямы.

Над головами стражей возникли четыре зеленых кристалла, окутывая их защитным светом.

— Вы думали, что уйдете? — воскликнул Земной Тигр.

— Человек, — Э Цзинь с ненавистью посмотрел на Лю Яня, — я запомню тебя. В следующий раз тебе не так повезет.

Стражи начали медленно растворяться в воздухе. Лю Янь взмахнул косой, пытаясь прервать их телепортацию, но лезвие лишь прошло сквозь призрачные тени. Он слегка нахмурился: этот метод перемещения явно отличался от того, что использовал Сичжао. Ударить их в этот момент было невозможно.

Призрачное свечение кристаллов поглотило четырех Темных стражей, и в мгновение ока они исчезли, оставив после себя лишь выжженную землю, воронки от взрывов и тела погибших спецназовцев. Из тех, кто оборонял станцию, выжил лишь командир отряда, которого ранее спас Снежный Пес.

Командир прижал руку к наушнику, передавая отчет:

— Враг отступил. Ситуация под контролем, но у нас много раненых. Срочно нужна эвакуация.

Спустя минуту, переговорив с начальством, он решил дождаться героев, чтобы наладить контакт. Он верил, что, если удастся привлечь их в новый правительственный департамент, безопасность города будет в надежных руках.

Бэймяо, придя в себя, был вынужден полагаться на помощь — Лю Янь просто закинул его на плечо. Заметив приближающихся военных, Лю Янь мягко спросил:

— Подождем их?

— Не стоит, — отозвался Ветряной Орел. — Нам лучше оставаться в тени.

— Как скажешь.

Лю Янь, не тратя лишних слов, рванул к стене, перемахнул через нее одним прыжком и на полной скорости скрылся в ночи. Остальным героям оставалось лишь с изумлением последовать за ним. Командир спецназа только вздохнул: преследовать их было бессмысленно. Но у него был хотя бы снимок лица Лю Яня — для системы распознавания этого было достаточно.

Лаборатория ERP.

Атмосфера была тяжелой. Бэймяо всё еще был без сознания в медицинском блоке. Мэйчжэнь вывела на главный экран изображения из древних манускриптов.

— Лю Янь знал, с кем мы столкнулись, — констатировала она. — Это «Пять злых духов стихий» из мира Теней. Доктор долго изучал записи о «воинах света и тьмы», и теперь понятно: когда легенды говорят о «битве на грани добра и зла», они имеют в виду не наш мир, а иные измерения.

Лю Янь едва заметно кивнул. Теперь стало ясно, почему он не смог прервать телепортацию стражей — они находились в другом пространстве. Он задумчиво потер тыльную сторону ладони, где под кожей проступил мрачный узор черепа. «В следующий раз», — подумал он, — «попробуем применить это».

— Но как нам сражаться, если мы заперты здесь? — Куньчжун не скрывал досады.

— Древние воины находили решение, — Мэйчжэнь активировала модель «Светового жеребца». — Я подозреваю, что ключ кроется в этих транспортных средствах. У них есть потенциал, о котором мы забыли за тысячи лет.

Мэйчжэнь предложила действовать группами, а лучше — всегда брать с собой Лю Яня. Повернувшись к парню, она искренне поклонилась:

— Спасибо, что ты был с нами. Без тебя всё закончилось бы гораздо хуже.

Где-то в ином измерении, залитом ядовито-зеленым светом, пятеро стражей собрались в кругу. Тело Э Шуй оставалось прозрачным — подходящего носителя всё еще не нашлось.

— В этот раз я проявил неосторожность, — признал Э Цзинь, глава отряда.

— Мы просто не ожидали, что спустя столетия среди людей появится столь странная и опасная тварь, — проворчал Э Ту.

— Не зацикливайтесь на нем, — отрезал Э Му, явно не желая снова встречаться с Лю Янем. — Наша цель — уничтожить эти проклятые доспехи.

Бургерная. Прошло несколько дней.

День выдался серым, дождливым и холодным — совсем не летняя погода. Лю Янь стоял за барной стойкой, вдыхая горьковатый аромат свежего растворимого кофе. Он выглядел умиротворенным и предвкушал первый глоток.

Дверь со скрипом отворилась. В заведение вошли двое мужчин в строгих черных костюмах, держа в руках зонты. Один из них — пожилой мужчина с властным лицом — выглядел так, будто привык отдавать приказы, которым беспрекословно следуют.

Сложив зонт и отряхнувшись, он уверенно прошел к стойке и занял высокий стул прямо перед Лю Янем.

— Что будете заказывать?

Лю Янь перевел взгляд с чашки кофе на мужчину с суровым лицом. Тот не стал делать заказ, а вместо этого внимательно, почти изучающе посмотрел на Лю Яня.

— Ты здесь работаешь? — спросил он.

Лю Янь едва заметно прищурился. Он не стал отвечать и вновь вернулся к своей чашке:

— Что будете заказывать?

— Да ты!.. — другой мужчина в костюме, сопровождавший гостя, уже было дернулся вперед, но суровый лидер остановил его властным жестом.

— Пожалуй, чашку чая, — произнес он.

— Здесь бургерная, — отрезал Лю Янь.

Он сразу почувствовал: это визит не к добру. От посетителя веяло не просто властью, а «железным» привкусом армейской службы. Лю Янь догадался, что, скорее всего, он «засветился» на камерах во время того боя на электростанции. Он молча налил растворимого кофе и пододвинул чашку гостю.

— Я Дун Цзяньго, — представился мужчина, едва пригубив напиток.

Лю Янь вопросительно приподнял бровь. То, как представился этот человек, говорило о многом. Обычно люди говорят «Меня зовут так-то», но когда кто-то говорит «Я — [Имя]», это значит, либо он уверен, что его знают все, либо ему плевать, знают его или нет — его статус не нуждается в представлении.

— И что мне с того? — невозмутимо спросил Лю Янь, глядя в кофейную гущу.

Дун Цзяньго кивнул своему помощнику. Тот выложил на стойку папку. Лю Янь, не таясь, открыл её: внутри были четкие фотографии, на которых он сражался с Темными стражами.

— К чему это? — спросил Лю Янь, оставаясь невозмутимым.

— Раз ты признаешь это, всё становится проще, — кивнул Дун Цзяньго. — Лю Янь, я представляю органы госбезопасности. Мы просим тебя и воинов в доспехах официально присоединиться к нам.

— «Помощи»? Чтобы бороться с монстрами? — Лю Янь усмехнулся. Звучало абсурдно: он и так боролся с ними, и делал это без всяких бюрократических департаментов.

Он прекрасно понимал их логику. Государство всегда боится сил, которые не может контролировать. Но ввязываться в эту игру Лю Янь не собирался — в бургерной ему было куда комфортнее.

— Я отказываюсь, — отрезал он.

Дун Цзяньго был разочарован, но, похоже, ожидал такого ответа.

— Могу я узнать причину?

— Слишком много чести. В этом нет никакой необходимости.

— Понимаю. Это мой контакт. Если передумаешь — звони, — Дун Цзяньго оставил визитку и поднялся. — Поверь мне, мощь государства куда серьезнее, чем одиночные вылазки.

Когда они вышли, на улице уже бушевал ливень.

— Подождите, — окликнул их Лю Янь.

Дун Цзяньго обернулся с довольной улыбкой, решив, что парень передумал.

— Вы забыли заплатить, — закончил Лю Янь.

Дун Цзяньго только стиснул зубы. Сев в машину, он бросил своим людям:

— Установите круглосуточное наблюдение за этим местом. Каждый, кто входит и выходит, должен быть в отчетах. Если эта бургерная — не штаб, то я ничего не смыслю в оперативной работе.

Прошло несколько дней. Темные стражи словно растворились в воздухе, не оставляя следов. Лю Янь был бы рад прихлопнуть их поскорее, но без врагов приходилось «вынужденно» коротать время за кофе.

Тем временем в порту жизнь шла своим чередом: гигантские краны переносили контейнеры, рабочие суетились на причалах. Учителя привели группу детей на экскурсию. Восьми-девятилетние школьники с восторгом смотрели на стальные махины кораблей.

Среди них был один мальчик, необычно высокий для своего возраста, с отстраненным, почти аутичным выражением лица. Его звали Сянъян.

Внезапно с неба упал зеленоватый кристалл. Из возникшего портала появилась тварь с огромной, непропорциональной правой лапой, когти которой казались опаснее ножей.

— А-а-а! Монстр! — закричали дети, бросаясь врассыпную.

В панике Сянъян споткнулся о брошенный канат и растянулся на земле.

— Сянъян! Скорее, беги! — закричала учительница, но мальчик остался лежать.

Призматический кристалл перелетел на палубу грузового судна. Вспышка изумрудного света — и рядом возник еще один монстр: мощная, жилистая тварь с темно-желтой кожей, от которой веяло грубой, первобытной силой. Портовые рабочие, в панике бросившие погрузку, попытались бежать, но монстр выдохнул густое желтоватое облако. Люди падали на палубу один за другим, засыпая на ходу, их жизни висели на волоске.

В лаборатории ERP царило напряжение. Мэйчжэнь обменивалась сообщениями с доктором Кару.

*Доктор:* «Я выяснил: "Черный кристалл", через который перемещаются Темные стражи, связан с местом под названием "Черный предел". Похоже, это их логово».

*Мэйчжэнь:* «Но как нам попасть туда?»

*Доктор:* «Если разогнать "Байки Света и Тени" до скорости света, они преодолеют гравитационные и магнитные ограничения. Только так можно прорваться в "Черный предел"».

Мэйчжэнь выдохнула с облегчением. Появился шанс прекратить бесконечные оборонительные бои. Но вдруг завыла сирена тревоги.

На берегу ситуация была критической. Сянъян, прижавшись к швартовочной тумбе, застыл в оцепенении. Морской монстр поднял когтистую лапу для решающего удара, но вдруг его тело содрогнулось. Энергия внутри твари пошла рябью, окутав её зеленоватым туманом.

В пространстве «Черного предела» пять стражей наблюдали за этим на парящих постаментах. Э Шуй, чья оболочка теперь была стабильна, смотрела на экран, где мониторилось состояние их прислужника.

— Странно, — нахмурился Э Цзинь.

— Необычное магнитное поле подавляет их энергию, — добавила Э Му. — Она становится нестабильной.

— Мне это знакомо... — прошептала Э Шуй, и в её женском голосе послышалась дрожь. — У меня холод по спине бежит.

— Неужели... неужели ЭТО вернулось?

В голосах стражей, только что с легкостью сражавшихся с героями, теперь звучал первобытный ужас.

— Плевать, что там за поле! — рявкнул Э Цзинь. — Уничтожить всё живое! Нам осталось не так много времени до завершения плана хозяина!

На берегу морской монстр, преодолевая воздействие поля, снова занес лапу над Сянъяном. Но стоило ему коснуться мальчика, как поле снова сработало, разрывая энергию твари.

На пирс выбежали Лю Янь, Куньчжун, Бэймяо, Дуншань и Сичжао.

— Сначала уберем ребенка, — сказал Лю Янь.

Не желая стоять в стороне, он подошел к Сянъяну, подхватил его за пояс и, как пушинку, пересадил на верхушку швартовочной тумбы. Теперь мальчик был под его присмотром — в самом безопасном месте на поле боя.

— В бой! — скомандовал Бэймяо.

Началась трансформация. Четыре воина облачились в доспехи, а Лю Янь остался стоять в стороне со своим кейсом, выглядя как случайный наблюдатель.

Бэймяо первым влетел в схватку с «морским» монстром. Дуншань прыгнул на палубу судна, перехватывая жилистую тварь. Тем временем кристалл снова выпустил еще три фигуры — в подмогу стражам прибыли новые монстры.

— Куньчжун, работаем!

— Принято!

Сичжао в одиночку сдержал натиск двоих, Куньчжун взялся за третьего. Битва разгорелась с новой силой, но герои заметили: монстры сегодня были необычайно слабы. Видимо, странное магнитное поле «высасывало» из них силы.

«Морской» монстр под натиском Бэймяо быстро оказался на грани истощения.

— Яростный поток! — Бэймяо не стал медлить. Мощный удар энергии прошил землю, превращая её в крошево, и запечатал монстра в пряжку пояса.

Зачистив сектор, Бэймяо бросился на помощь Дуншаню. Могучий монстр на палубе, не затронутый полем и защищенный бронированными мышцами, был единственным, кто оказывал сопротивление. Но исход сражения был уже предрешен.

Лю Янь потер переносицу, задумчиво глядя на героев. Всё это казалось странным: их мастерство не изменилось, но монстры сегодня падали один за другим, словно бумажные. Неужели что-то — или кто-то — повлияло на их силы?

Его взгляд упал на Сянъяна, который до сих пор приходил в себя после магического воздействия. Ответ ускользал. Лю Янь решил, что позже спросит ребят об их ощущениях.

Когда спустя время герои сняли броню и подошли к нему с довольными лицами, он лишь кивнул.

— Как считаете, монстры стали слабее? — спросил Лю Янь.

— Не сказал бы, — покачал головой Дуншань, вытирая пот. — Я выложился на все сто.

В этот момент Сичжао, заметив пришедшего в себя мальчика, удивленно воскликнул:

— Это же паренек из пельменной?

В бургерной собрались все. Приехали Синьнань и Миньцы — Мэйчжэнь вызвала их, чтобы те забрали Сянъяна домой. Мальчик выглядел подавленным и молчаливым, забившись в дальний угол.

Миньцы горячо благодарила героев за спасение.

— В следующий раз обязательно приходите к нам, я лично накормлю вас пельменями в знак благодарности, — пообещала она, уводя Сянъяна.

Как только дверь за ними закрылась, Мэйчжэнь достала из сейфа ветхий лист бумаги с прожженной дырой посередине.

— Это письмо от директора детского дома «Солнце». Сяо Сун принес его только что.

Она обвела всех серьезным взглядом:

— В крови Сянъяна течет наследие пяти деревень. За тысячи лет еще не рождалось никого с такой чистотой Пяти Элементов. Он способен призвать сильнейший доспех Света — Императорский доспех, который в истории появлялся лишь единожды.

В бургерной повисла тишина.

— Значит, призвать этот доспех — и есть способ окончательно запечатать монстров? — нарушил молчание Куньчжун.

— Пока неясно, — Мэйчжэнь покачала головой. — Самая важная часть текста уничтожена огнем.

— В любом случае, надо спрятать паренька, — отрезал Бэймяо.

— Нет, — не согласился Синьнань. — Если мы начнем его прятать, Тьма сразу поймет, что он — ключ.

В «Черном пределе» атмосфера была накалена до предела. Пять стражей Тьмы обсуждали свои следующие шаги. Появление слухов об Императорском доспехе спутало все карты.

— Нам нужно сменить тактику, — холодно произнесла Э Шуй.

— К чему сложности? — рыкнул Э Ту. — Просто найдем этого мальчишку и вырвем силу из его тела!

— А ты знаешь, где он? — огрызнулся Э Цзинь, чье терпение как лидера было на исходе.

— Я знаю, — Э Шуй загадочно улыбнулась. — Мой нынешний носитель обладает весьма любопытными воспоминаниями...

Тем временем в кабинете министерства госбезопасности Дун Цзяньго ликовал. Его помощник только что принес запись прослушки из бургерной.

— Сильнейший доспех... Мы обязаны заполучить его любой ценой! — Дун Цзяньго ударил кулаком по столу. Его департамент до сих пор не добился значимых результатов, и эта находка была его единственным шансом на успех. — Срочно выяснить, кто усыновил Сянъяна!

— По документам он числится за семьей в другой провинции, — доложил секретарь.

— Ерунда! — отмахнулся Дун Цзяньго. — Он здесь, в этом городе. Проверьте эту Миньцы, которая постоянно крутится рядом с мальчишкой.

На скоростной трассе ярко-желтый спорткар Бэймяо мчался сквозь поток машин. Вдруг зазвонил телефон. Увидев имя на экране, Бэймяо резко свернул на обочину.

— Бэймяо, нам нужно поговорить, — раздался в трубке знакомый женский голос.

Лицо Бэймяо исказилось от смеси шока и радости:

— Бинэр? Ты где? Я искал тебя с того самого дня, как рухнула база Цзе-вана!

— Я на побережье, — ответила она. — Приезжай. Нам нужно всё обсудить.

— Скоро буду. Никуда не уходи!

Бэймэо рванул с места, направляясь к побережью. В его груди боролись тревога и ликование — он гнал машину на предельной скорости.

Десять лет назад, в детском доме «Солнце», ради спасения камня Воды он бросил Сюээр, из-за чего та оказалась в лапах Цзе-вана. Это чувство вины терзало его целое десятилетие. Когда он вновь встретил её — уже под именем Бинэр — оказалось, что она стала правой рукой его злейшего врага. Бэймэо жил ради того, чтобы вырвать её из этой тьмы, но после краха империи Цзе-вана она бесследно исчезла. И вот теперь, когда весточка наконец пришла, он был готов идти сквозь огонь.

— Жди меня, Бинэр, — шептал он, вцепившись в руль.

На стоянке у берега Бинэр сидела на ступенях, глядя в пустоту. Бэймэо подбежал к ней, запыхавшись:

— Бинэр! Где ты была всё это время?

Она поднялась и молча направилась прочь.

— Бинэр, прости меня, пожалуйста! Я знаю, ты злишься. Тогда я просто не смог удержать тебя… — он схватил её за руку, голос его дрожал от раскаивания. — Это я виноват во всех твоих страданиях.

Бинэр резко обернулась:

— «Защищу тебя на всю жизнь»? Я ждала, что ты придешь спасти меня!

Бэймэо замолчал. Он знал, как жестоко поступил тогда. Да, увод камня Воды был единственным способом не отдать его Силам Тьмы, но сердце не знало логики. Он обнял её за плечи, заглядывая в глаза:

— Больше этого не повторится. У меня есть сила, я вырву тебя из их лап. Дай мне последний шанс, умоляю.

Он достал из кармана ракушку — ту самую, которую когда-то дарила ему Бинэр. Она бережно хранил её все эти годы. Девушка заколебалась:

— Но… мне ввели сыворотку контроля. Я должна возвращаться к ним каждый день, иначе…

В глазах Бэймэо вспыхнула ярость. Он крепко сжал её ладонь:

— Проклятые твари. Мы найдем противоядие вместе. Веди меня к ним.

На берегу их ждали четверо мужчин. Один из них, в черной маске — знакомый всем Чоу Цзян — скучающе бросал камни в воду.

— Долго же мы ждем, — хмыкнул толстяк.

В этот момент из-за поворота показались Бэймэо и Бинэр.

— О, явился, — ухмыльнулся мужчина в капюшоне.

Бэймэо, полный решимости, шагнул вперед:

— Отдайте противоядие, и я, возможно, пощажу вас. В противном случае…

Он активировал свой призыватель:

— Иначе мы решим это по-другому!

Чоу Цзян и его подельники расхохотались:

— Герой решил поиграть в спасателя? — Чоу Цзян шагнул навстречу. — Отдай свою игрушку, и, может быть, я убью тебя быстро.

Бэймэо не осознал, что попал в ловушку.

— Черный Носорог — слияние!

Яркая вспышка озарила берег, и Бэймэо облачился в доспех. В тот же миг Бинэр отскочила назад, а её фигуру окутал ядовито-зеленый туман, сменяясь обликом Э Шуй. Прежде чем Носорог успел среагировать, лезвие огромного меча легло ему на шею.

— Бинэр… ты? — прохрипел он, не веря своим глазам.

В лаборатории ERP завыла тревога. Красный свет озарил лицо Мэйчжэнь — датчики показывали критическое повреждение доспеха.

— Бэймэо? — воскликнули Дуншань, Сичжао и Куньчжун, глядя на свои призыватели.

Лю Янь лишь спокойно отпил кофе. Пока хоть один доспех был цел, у него оставалась возможность запечатать всех пятерых.

— Вы идите, я вызову Синьнаня! — распорядилась Мэйчжэнь. Лю Янь, захватив кейс, направился следом за ними.

Через мгновение четверка героев телепортировалась на побережье. Вскоре подоспел и Синьнань — он сорвался прямо с фортепианного конкурса, даже не дождавшись результатов.

Ситуация была патовой. Темные стражи создали вокруг Бэймэо мощный магнитный купол. Носорог источал электрические искры, его индикатор энергии бешено мигал.

— Вы всё же пришли? — Э Цзинь насмешливо оглядел героев. — Если хотите драться — милости просим. Но посмотрите на своего товарища: долго ли он еще протянет?

Энергия Носорога стремительно падала. Стражам больше не нужно было тратить силы на удержание купола — они могли просто ждать гибели доспеха.

— Я иду его спасать! Кто со мной? — выкрикнул Синьнань.

— Я! — отрезал Куньчжун. — Если умирать, то вместе.

Лю Янь, наблюдая за этим, только покачал головой. Они всё глубже загоняли себя в ловушку.

Над берегом, рядом с магнитным куполом, вспыхнул изумрудный кристалл. Из зеленого тумана одна за другой материализовались четыре фигуры — это были последние слуги Тьмы: монстры Мо-7, Мо-8, Мо-9 и Мо-10.

Лю Янь тяжело вздохнул, глядя на поле боя.

— Ступайте, — бросил он, щелкнув замками своего кейса. — Они — мои.

Его план был прост: если он отвлечет стражей Тьмы, те перестанут подпитывать магнитный купол, и у героев появится шанс освободиться. Главный вопрос заключался в том, выстоит ли один человек против четверых монстров и пятерых могущественных стражей.

— Хорошо, Лю Янь, продержись хоть немного! Мы вытащим Бэймэо и придем на помощь, — крикнул Синьнань.

Четверка воинов, не раздумывая, бросилась на купол. После оглушительного столкновения их оружие растворилось в искрящемся поле, но сам барьер перестал отталкивать их. Герои нырнули внутрь, и тут же их накрыло тяжестью магнитного давления. Бэймэо, истощенный атаками, был на грани потери сознания, но появление товарищей немного облегчило его участь.

— Са-а-а! — Лю Янь резко взмахнул «Книгой Жизни и Смерти», рассекая воздух. — А теперь попробуйте накормить эту клетку энергией, когда я здесь.

Он рванул вперед, подобно молнии.

— Осторожно! — взревел Э Цзинь. Он слишком хорошо помнил силу этого человека.

Стражи Тьмы переглянулись. Они понимали: Лю Янь, хоть и обладал невероятными навыками, оставался лишь человеком из плоти и крови. Решение было единогласным: бросить все силы на него, пока купол еще держится.

Лю Янь, не сбавляя скорости, обрушил тяжелый клинок «Книги» на Э Ту. Тот едва успел отпрянуть. В следующий миг Лю Янь оказался в кольце: пять стражей и четыре монстра сомкнули ряды.

— Нас всего пятьдесят пять, — вслух рассуждал Лю Янь, небрежно парируя удары. — Двое у меня на счету, плюс те, что вокруг... что-то не сходится. Где остальные пятеро?

Э Цзинь лишь взревел:

— В атаку!

Девять мощных существ бросились на него одновременно. Топор Э Цзиня свистнул в паре миллиметров от лица Лю Яня, но тот уже был в другом месте. Э Шуй, воспользовавшись моментом, нанесла удар мечом в спину, но Лю Янь даже не обернулся — он завел «Книгу» за спину, легко блокируя сталь.

Двое других стражей попытались зажать его с флангов, но Лю Янь вонзил клинок в землю, используя его как рычаг. Взмыв в воздух, он совершил пируэт и обрушил тяжелый удар на голову Э Шуй. Затем, приземлившись, он одним широким взмахом сбил Э Ту и Э Му с ног — оба отлетели на десятки метров, врезавшись в песок.

Э Цзинь застыл, крепче сжимая топор. Видеть, как за секунды повержены трое стражей, было невыносимо. Лю Янь же, с легкой ленцой в движениях, лишь покрутил рукоять своего оружия:

— Продолжим?

Тем временем внутри купола герои уже могли стоять на ногах.

— Не сдавайтесь! — ревел Синьнань, невзирая на боль. — Лю Янь ждет нас!

С глухим звуком Лю Янь извлек «Книгу Жизни и Смерти» из поверженного Мо-10. С кончика лезвия капала ядовито-зеленая слизь.

Э Цзинь, потерявший в схватке руку, тяжело дышал. Последний из монстров был мертв. Э Ту и Э Му лежали в беспамятстве, остальные едва держались на ногах. Для высших существ, которыми они себя считали, это поражение было унизительнее смерти.

— Похоже, задание выполнено, — мягко произнес Лю Янь, закидывая оружие на плечо.

Э Цзинь, в отчаянии указывая на него уцелевшей рукой, выкрикнул:

— Ты... ты не человек!

Они не понимали одного: в момент, когда Э Ту пронзил его живот, рана затянулась прежде, чем они успели торжествовать. Эта сверхчеловеческая регенерация лишила их последней надежды.

Лю Янь склонил голову набок, искренне удивляясь:

— Ой, ну зачем же ругаться, если проигрываешь? Это некрасиво.

Грохот, сотрясший воздух, заставил Лю Яня обернуться. Магнитный купол, удерживавший Бэймэо, разлетелся в пыль в серии ярких вспышек. Как только силовое поле исчезло, Черный Носорог рухнул на землю, и броня мгновенно дематериализовалась, открыв измученного, бледного Бэймэо. Тот даже не успел ничего сказать, провалившись в беспамятство.

Остальные герои, хоть и держались на ногах, выглядели немногим лучше: тяжелая одышка, дрожащие руки. Несмотря на истощение, они поспешили к Лю Яню.

Картина, представшая перед ними, заставила их замереть в изумлении. Лю Янь, небрежно опираясь на свое оружие, стоял посреди груды поверженных монстров. Его одежда была порвана, на ткани виднелись пятна крови, но на самом теле не было ни единой царапины. Сам Лю Янь выглядел так, будто только что прогулялся по парку, в то время как поле битвы превратилось в кладбище элитных слуг Тьмы. Даже уцелевшие стражи — Э Цзинь, Э Хо и Э Шуй — выглядели жалко: кто без руки, кто без ноги.

Куньчжун, который планировал эффектное появление в критический момент, лишь неловко почесал затылок. Он хотел помочь, но битва уже была окончена. Его представление о силе Лю Яня рушилось с каждым мгновением.

— Что ж, закончим начатое, — Синьнань первым подавил изумление и выступил вперед.

Лю Янь приветливо кивнул:

— Это ваша работа, приступайте.

Герои вызвали свои финальные удары. В воздухе материализовались символы стихий, и спустя мгновение четыре мощных удара обрушились на противников. Э Хо пронзил алый клинок, Э Шуй принял на себя сокрушительный удар громового клинка. В тот момент, когда стража выбили из тела девушки, Бинэр отделилась от него и безвольно упала на песок. Э Цзинь, самый могущественный из них, принял на себя двойной удар — и от меча, и от кулака.

Вскоре три стража превратились в карты и исчезли в центре тайцзи-печатей их поясов. Оставшиеся тела монстров также были запечатаны.

Закончив, воины рухнули на землю, обливаясь потом. Они еще никогда не чувствовали такой опустошенности. Лю Янь сидел неподалеку на своем кейсе, подперев щеку рукой. Он нахмурился: тишина в голове была подозрительной. Система молчала. Неужели задача не выполнена? Возможно, стражи оставили «запасной выход» для своего возрождения.

— Нужно возвращаться, — Лю Янь поднялся, подхватывая кейс. — Бэймэо еще можно откачать.

В правительственном здании Дун Цзяньго, листая досье, выслушивал доклад своего секретаря.

— Бумаги на месте, — отчитался помощник. — Мы нашли двенадцать человек с именем Миньцы. Но та самая — 徐敏慈 (Сюй Миньцы), двадцати лет. Приличная семья, но работает в пельменной. Неделю назад забрала из приюта мальчика по имени Ван Сянъян.

Дун Цзяньго удовлетворенно кивнул:

— Это он. Привезите мальчишку. И постарайтесь обойтись без грубости.

В пельменной «Счастье» было тихо — Сюй Миньцы и тетушка Хуэй ушли на музыкальный конкурс. Сянъян сидел во дворе, играя с машинкой.

Черный седан бесшумно припарковался у входа. Трое мужчин в строгих костюмах вышли из машины. Секретарь Ли уверенно подошел к ребенку:

— Ван Сянъян, верно? Нам нужно, чтобы ты проехал с нами.

Мальчик поднял взгляд, но промолчал. Годы жесткого обращения в приемной семье заставили его замкнуться в себе. Секретарь, приняв молчание за неполноценность, взял его за руку:

— Не бойся, мы вернем тебя опекунам до вечера.

Сянъян не сопротивлялся. Он просто позволил увести себя, оставаясь пугающе безразличным к происходящему.

В лаборатории ERP царила суматоха. Бэймэо лежал в медблоке, медленно приходя в себя после истощения. Бинэр, всё еще без сознания, лежала на соседней койке, и это зрелище принесло ему странное спокойствие.

Куньчжун, не скрывая восторга, воскликнул:

— Мы сделали это! Всё кончено!

Но в момент, когда они поверили, что Тьма повержена, в лаборатории зазвонил телефон. Напряжение в воздухе снова сгустилось.

Синнань прижал телефон к уху.

— Алло? Что? Сянъян пропал?

В лаборатории, где еще мгновение назад царила оживленная атмосфера, воцарилась гробовая тишина. Куньчжун растерянно почесал затылок. Мэйчжэнь, едва сдерживаясь, чтобы не выхватить смартфон, напряженно смотрела на Синнаня. Дуншань и Сичжао помрачнели: они знали, что Сянъян — не обычный мальчик. В его жилах текла кровь Пяти деревень, делая его единственным потенциальным кандидатом для призыва Высшего доспеха. Все сразу подумали об остатках сил Тьмы.

Лю Янь, отпив кофе, лишь слегка приподнял бровь. Пятеро стражей Тьмы были запечатаны, но системная задача всё еще не была выполнена. Казалось, исчезновение мальчика — как раз то недостающее звено, которое ведет к развязке.

— Едем в пельменную, — решительно сказал он, вставая с места.

Вскоре герои уже были на пороге «Счастливых пельменей». Миньцы, не скрывая слез, сидела за столом, а тетя Хуэй, заламывая руки, металась по залу.

— Синнань, что делать? Он никогда не уходил один! — причитала она.

Синнань успокаивающе коснулся её плеча:

— Тетя Хуэй, не волнуйтесь, мы его найдем. Мэйчжэнь, действуй.

Пока Мэйчжэнь с помощью ноутбука и специальных реагентов искала следы на улице, где не было камер наблюдения, Лю Янь и Сичжао остались снаружи. Лю Янь прислонился к невысокому ограждению, обвитому цветами, и погрузился в свои мысли. Почему задание не завершилось? Кто стоит за этим похищением?

Тем временем в здании министерства госбезопасности Сянъян тихо сидел в приемной. Мальчика не держали под замком, скорее — оберегали как ценный образец. Исследователи не понимали принципов работы доспехов, но проводить над ним опыты никто не решался, ограничиваясь лишь забором крови.

Дун Цзяньго, стоявший неподалеку, был в ярости. Мальчик молчал, словно лишенный дара речи.

— Доложите, когда вернутся люди из пельменной, — раздраженно бросил он помощнику. — И передайте им, что Ван Сянъян у нас.

В этот момент в холл министерства вошел мужчина средних лет в черном плаще и темных очках. Он озирался по сторонам, словно хищник, ищущий добычу. Сотрудник охраны, решив помочь посетителю, подошел к нему, но мужчина лишь протянул вперед сухую руку. Одно короткое движение — и взгляд сотрудника стал стеклянным.

— Где этот ребенок? — голос мужчины звучал странно и неприятно.

— В комнате ожидания, — монотонно ответил загипнотизированный охранник.

Мужчина усмехнулся:

— Хороший мальчик.

Он прошел мимо охраны, словно их не существовало. Двое спецназовцев у двери попытались преградить ему путь, но замерли с протянутыми руками, будто превратились в статуи. Мужчина толкнул дверь. Дун Цзяньго обернулся, собираясь отчитать незваного гостя, но едва взглянул на него, как его воля словно испарилась, сменившись нестерпимой сонливостью.

Сянъян смотрел на пришельца без страха. Тот подошел к нему и мягко коснулся его лба:

— Спи, дитя моё.

Мальчик мгновенно обмяк, потеряв сознание. Незнакомец довольно хмыкнул, вытащил из кармана черный лоскут ткани и набросил его на себя и ребенка. Спустя мгновение в комнате стало пусто — лишь черная ткань лежала на диване, храня молчание о случившемся.

В глубине темной пещеры мужчина в очках стоял в центре зала. Сянъян, всё еще без сознания, был привязан к стулу.

— Инопланетные отбросы... — презрительно бросил мужчина. — Всё-таки приходится делать всё самому.

Он раскрыл ладонь, и в ней материализовались четыре карты. Одним движением он вставил их в слот призыва.

— Выходите, Древние Злые Звери.

С последним щелчком карт в слотах призывного бассейна забурлила тьма. Из клубов едкого дыма одна за другой начали появляться четыре фигуры — существа, чьи имена веками внушали ужас:

Тао-у: Четыре иссохших рога венчали его голову, шея была пугающе длинной, занимая едва ли не треть тела. На плечах пробивались рудиментарные крылья, а в руках он сжимал круглый щит и короткий палаш.

Цюн-ци: С его головы до самого хвоста тянулись острые костяные шипы. Клюв, острый как бритва, внушал трепет, а под когтистыми лапами натягивались кожистые мембраны, позволявшие ему парить в воздухе.

Тао-те: С козлиными рогами и зловещим оскалом, он обладал странной особенностью — на его животе симметрично располагались четыре темно-красных глаза. Он сжимал в руках длинное копье, лишенное украшений.

Хунь-дунь:Существо, лишенное лица и головы — на их месте зияла лишь черная воронка. Его кроваво-красное тело венчали четыре крошечных, почти бесполезных крыла.

Хэй-ди, поправив темные очки, скрестил руки на груди. Наблюдая за этим парадом кошмаров, он довольно ухмыльнулся:

— Древние Четыре Зверя, наконец-то я вернул вас к жизни. Слушайтесь меня, уничтожьте этих назойливых воинов в доспехах, и я поделю мир между вами.

Он указал на Сянъяна, привязанного к стулу:

— А с помощью этого «почетного гостя» мы сможем свести с ними все счеты.

В «Счастливых пельменях» атмосфера была накалена до предела. Друзья сидели за длинным столом, лихорадочно обсуждая, стоит ли обращаться в полицию. Они понимали: если за похищением стоит «Мир Теней», обычные копы будут бессильны.

Но прежде чем решение было принято, Лю Янь, глядя в окно, заметил, как у входа резко остановились несколько армейских грузовиков. Ряды спецназа в полной боевой выкладке высыпали наружу, и через секунду десятки дул уставились прямо на витрину заведения.

Дун Цзяньго вышел из машины последним. Он колебался. Когда его люди пришли в себя в офисе, Сянъян уже исчез, а на диване лежала лишь черная ткань. Никто не помнил, что произошло, а записи камер показывали лишь фигуру в плаще, намеренно избегавшую объективов. Логика подсказывала правительству: Сянъяна забрали воины в доспехах. Их недавний звонок в пельменную, за которым последовало вторжение в правительственное здание, выглядел как неопровержимое доказательство.

В глазах власти воины, обладающие силой, способной попирать порядок, были опаснее любых монстров. Анархия, подкрепленная абсолютной мощью, — это то, что правительство терпеть не собиралось.

Куньчжун вскочил, опрокинув стул:

— Что… что происходит?!

Из громкоговорителя раздался холодный голос:

— Вы окружены! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь!

Командир спецназа сам выглядел растерянным — он понятия не имел, какое «оружие» должны были сдавать люди внутри, но приказ был однозначен: арестовать всех.

Друзья-воины в замешательстве смотрели друг на друга. Мэйчжэнь, единственная сохранившая холодный рассудок, поднялась:

— Идемте, это явно какое-то недоразумение.

Лю Янь, напротив, вышел первым, словно выходя на прогулку, а не под прицел сотни ружей. Он улыбнулся так по-доброму, что спецназовцы невольно попятились:

— Добрый день. У вас ко мне какие-то вопросы?

Дун Цзяньго стремительно подошел к нему:

— Вы хоть понимаете, что такое вторжение в правительственное здание?!

— Я узнал вас, господин Дун Цзяньго, — ответил Лю Янь с еще большей теплотой.

Мэйчжэнь и остальные вышли следом. Увидев внушительную армию, Мэйчжэнь не смогла сдержать дрожь в голосе:

— Что вы делаете? Мы ни в чем не виноваты!

Дун Цзяньго лишь усмехнулся:

— Вы сами прекрасно знаете, что натворили. У вас есть шанс: сдавайтесь добровольно, и мы вернемся.

Куньчжун зашипел сквозь зубы:

— Как они могут нас арестовывать? Сянъян в опасности! Если нас запрут, мы его не найдем!

Сичжао кивнул, потянувшись к призывателю:

— Мы не можем позволить себя арестовать.

— Нет! Никаких конфликтов, — жестко остановила их Мэйчжэнь. — Если это ошибка, она раскроется. Не поддавайтесь на провокации.

Она верила в их чистоту перед законом. Видя, что герои не сопротивляются, Мэйчжэнь первой протянула руки. Спецназовцы быстро заковали парней в наручники. Лю Янь позволил надеть их и на себя — для него это были лишь дешевые железки, которые он мог разорвать в любой момент.

Ему было по-человечески любопытно, во что втянулись его спутники. Подойдя к Дун Цзяньго, он вежливо спросил:

— Так что же все-таки произошло?

Дун Цзяньго смягчил тон:

— Сначала пойдемте с нами. Поверьте, мы не станем наказывать невиновных.

Автоколонна стремительно покинула улицу, оставив за собой опустевшую пельменную. Опоздавший офицер, прибежавший к дверям кафе, застыл в недоумении: еще пять минут назад здесь было полно людей, а теперь — ни души. Что за чертовщина?

В правительственном здании спецназовцы препроводили Лю Яня и его спутников в блок допроса. Согласно протоколу, следовало оформить задержанных, но из-за их странного статуса дело ограничилось лишь заключением под стражу.

Дун Цзяньго, стоя за тонированным стеклом, с тяжелым сердцем наблюдал за комнатой.

— Сянъяна не нашли? — обратился он к секретарю Ли.

После облавы в пельменной спецназ повторно прочесал здание, но мальчик словно испарился. Секретарь нахмурился:

— Господин министр, может, они и не причастны к его исчезновению? Если бы они были преступниками, готовящимися к бунту, они бы не сдались так легко.

Дун Цзяньго согласно кивнул:

— Меня это тоже гложет. Но если не они, то кто?

Оба замолчали, осознав страшную догадку. Одновременно, будто по команде, они произнесли одно слово:

— Инопланетные звери!

Город содрогнулся.

Серия оглушительных взрывов разорвала тишину: десятки этажей административного небоскреба сложились, как карточный домик. Огонь и густой черный дым поползли по деловому кварталу. В эпицентре хаоса, у подножия руин, возвышался Тао-у. Его неестественно длинная шея извивалась, а из глаз, подобно лазерным лучам, извергались золотистые потоки энергии, методично превращавшие соседние здания в пыль. Люди в ужасе метались по улицам, оглашая город криками.

На склоне холма, возвышающегося над элитным жилым комплексом, объявился Тао-те. Раскрыв четыре глаза на своем животе, он выстрелил кроваво-красными сгустками чистой ярости. Жилые дома лопнули, как воздушные шары, осыпая улицы бетонными глыбами размером с ворота. Детский плач и женские крики слились в единый стон боли.

На побережье, среди вспышек багровых молний, явился Хунь-дунь. Черная воронка на месте его лица исторгала темно-фиолетовые энергетические волны. Море вскипело, породив исполинские водяные смерчи, которые, смешавшись с проливным дождем, двинулись на прибрежные кварталы, стирая с лица земли всё на своем пути.

А в небе, расправив перепончатые крылья, парил Цюн-ци. Его пронзительный крик заставил стекла в окнах вылететь из рам. Взмах — и невидимые лезвия ветра срезали верхушки высоток, словно острый нож разрезал кусок масла.

Мегаполис был повергнут в хаос. Городская инфраструктура рухнула под натиском древних тварей.

В департаменте спецбезопасности царил полный разгром. Секретарь Ли, с трудом отыскав министра, доложил на бегу:

— Господин министр, нападения зафиксированы как минимум в трех секторах! Вся полиция стянута на эвакуацию, но ситуация стремительно ухудшается. Потери невозможно оценить.

Он на секунду замялся, глядя на потемневшее лицо начальника:

— Может, позволим воинам в доспехах вмешаться? Они — единственный шанс. К тому же, мы выяснили, что не они похитили Ван Сянъяна.

Дун Цзяньго, чей вид был мрачнее грозовой тучи, глубоко вздохнул:

— Принесите их экипировку. Я иду в блок допроса.

Министр знал цену ответственности. Раз он отдал приказ об аресте, он же должен принести извинения.

В комнате для допросов, изолированной от внешнего ада, царила обманчивая тишина. Мэйчжэнь и девушки сидели в отдельном помещении, а парни, по-прежнему в наручниках, расположились на скамьях.

Тяжелая дверь из сплава с лязгом отворилась. Дун Цзяньго вошел с кожаным портфелем в руках. Не говоря ни слова, он поставил его на стол, обвел взглядом присутствующих и, к изумлению ребят, склонился в глубоком, искреннем поклоне.

Куньчжун и Сичжао переглянулись. Подобного обращения от государственного деятеля такого ранга они не ожидали. Лишь Лю Янь сохранял привычное спокойствие. Он понимал: министр не стал бы унижаться, если бы не столкнулся с катастрофой, которую его люди не в силах остановить.

— Господа, ситуация критическая, — голос Дун Цзяньго звучал твердо, но в нем слышалась мольба. — Нам нужна ваша помощь.

Куньчжун опешил, указав на свои закованные руки:

— Вы… вы правда просите нас об этом?

— Не нужно притворства, — министр щелкнул замками портфеля, обнажив четыре призывателя, изъятые при задержании. — Мы давно знали, кто вы такие.

Он поднял глаза, полные решимости:

— Воины в доспехах, город ждет вас.

Слова Дун Цзяньго прозвучали как гром среди ясного неба. За исключением Лю Яня, который сохранял олимпийское спокойствие, и Синнаня, чьи нервы были закалены в бесчисленных битвах, остальные трое в изумлении распахнули глаза. Осознание того, что власти давно раскрыли их тайну, пришло как холодный душ.

Куньчжун, первым нарушив тишину, спросил:

— Простите… что же все-таки произошло?

Раз уж маски были сброшены, скрываться больше не имело смысла.

Дун Цзяньго жестом велел охранникам снять с них наручники, а затем распорядился освободить Мэйчжэнь и остальных девушек. Когда все собрались вместе, министр заговорил:

— Вы уже догадались: Ван Сянъяна забрали наши люди. Это была мера предосторожности. Мы пытались вас уведомить, но случился сбой в коммуникации. А вскоре после этого в здание ворвался таинственный человек в темных очках и похитил мальчика. Естественно, мы решили, что это ваших рук дело — поэтому и задержали вас.

Объяснение было кратким, а эпизод с попыткой тайного удержания ребенка — опущен. Видя, что герои не кинулись в драку, Дун Цзяньго вздохнул с облегчением.

— Идемте, — бросил он, направляясь к выходу. — Ситуация критическая, расскажу всё на ходу.

На крыльце правительственного здания было шумно. Дун Цзяньго быстрым шагом вел группу к выходу.

— Что?! Вы шутите?! — Куньчжун, сжимая в руках свой призыватель, был вне себя от ярости и неверия.

Министр обрисовал им картину: город парализован, четыре монстра сеют разрушение, а полиция уже потеряла сотни бойцов, так и не сумев нанести врагам хоть какой-то урон.

— Если бы дело не пахло катастрофой, я бы никогда не просил вас о помощи, — добавил Дун Цзяньго, чей голос теперь звучал глухо.

Друзья переглянулись. Синнань кивнул:

— В таком случае терять время нельзя. Мы выступаем.

— Спасибо, — голос министра дрогнул. — Вам помочь с транспортом?

Куньчжун лишь покачал головой.

— Броня Земного Тигра!

— Броня Крылатого Орла!

— Броня Пламенного Дракона!

— Броня Снежного Мастифа!

— Объединение!

Вспышка ослепительно белого света заставила Дун Цзяньго зажмуриться. Когда зрение вернулось к нему, перед ним стояли четверо воинов в доспехах. Даже привыкший к строгому порядку министр не мог скрыть своего изумления: было невозможно понять, технология это или магия.

Затем он перевел взгляд на Лю Яня, который неподвижно стоял в стороне.

— А вас, Лю Янь? Помощь нужна?

Лю Янь посмотрел на него с неизменной мягкостью:

— А я разве говорил, что собираюсь сражаться с этими тварями?

Дун Цзяньго сжал кулаки, но сдержался.

— Моя вина. Я не смею настаивать, — глухо ответил он.

Лю Янь не держал зла — он просто не любил, когда ему навязывали чужую волю. Он планировал вернуться в пельменную за кейсом, а заодно проверить, как там Бэймэо и Бин’эр, которым сейчас отдых был важнее войны.

Воины оседлали вызванные ими световые байки. Ревущий поток энергии — и четверо всадников устремились в небо, разлетаясь в разные стороны, навстречу своим целям.

— Надеюсь, они справятся, — прошептал Дун Цзяньго, глядя в пустое небо.

Лю Янь потянулся, разминая шею, и с той же идиотской добротой попрощался:

— Ну, а я пошел.

Его ноги сработали как пружины — в мгновение ока он сорвался с места, развив скорость, недоступную ни одному атлету в мире.

Дун Цзяньго остался стоять в одиночестве. Его охватило гнетущее чувство поражения: сколько бы упражнений они ни проводили, сколько бы ресурсов ни вкладывали в оборону — в решающий момент человечество оказалось беспомощно перед лицом древнего зла.

Внезапно из дверей выскочил секретарь Ли. Его лицо сияло от возбуждения:

— Господин министр! Отличные новости! Пятнадцать истребителей J-10 уже входят в воздушное пространство города. Подкрепление прибыло!

Дун Цзяньго сжал кулак и подался вперед.

— Да! Покажем этим уродцам, на что способна человеческая сталь!

В пельменной было тихо. Лю Янь прошел внутрь, забрал кейс из-за барной стойки и, воспользовавшись потайным ходом в туалете, заглянул в лабораторию. Убедившись, что Бэймэо и Бин’эр в безопасности, он тихо вышел наружу.

Взобравшись на крышу, он оглядел город. Черные столбы дыма тянулись к небу, вой сирен резал уши. Магистрали превратились в стоянки из брошенных авто: люди в панике бросали машины и бежали пешком, создавая пробки, которые не под силу было разобрать никому. Это был настоящий конец света.

В небе прогремел гул — эскадрилья истребителей, оставляя за собой белые инверсионные следы, пронеслась над городом. Лю Янь улыбнулся — его улыбка стала еще более доброй.

— Ну что ж, — прошептал он, — куда бы сходить, чтобы было интереснее всего наблюдать за этим представлением?

Склон холма

Тао-те, сжимая в руках копье без кистей, не прекращал свою разрушительную работу. Четыре глаза на его животе, словно бойницы, беспрерывно извергали багровые лучи, каждый из которых при попадании в жилой дом вызывал мощный взрыв.

Несколько отрядов спецназа пытались сдержать чудовище тактическим огнем, но пули отскахивали от его шкуры, не причиняя никакого вреда. Лишь бесконечные попытки привлечь внимание раздражали Тао-те. Разъяренный, зверь переключил свое внимание на людей. Вокруг уже лежали десятки тел спецназовцев, и число жертв стремительно росло.

В этот миг с небес, подобно метеору, рухнул красно-белый световой байк. Оседлавший его воин, облаченный в броню с эмблемой Дракона, спрыгнул на землю, принимая боевую стойку:

— Довольно! Хватит с тебя!

Тао-те не ответил, лишь встал в позицию для метания копья. Видя перед собой кровавое месиво, во что превратился склон, Воин Дракона не стал медлить. Он повернул рукоять на поясе, и в его руках вспыхнуло Пламенное лезвие. Увидев появление героя, выжившие бойцы спецназа с облегчением выдохнули.

— Вперед! Задайте этому монстру! — нестройный, но полный надежды гул одобрения заполнил поле боя.

Торговый квартал

Сердце города превратилось в руины. Тао-у, с длинной шеей и коротким мечом, не спеша прогуливался среди обломков, выжигая золотистыми лучами из глаз то, что еще уцелело. Спецназ был практически полностью уничтожен, остались лишь пара групп, ведущих отчаянный бой.

С очередным грохотом на землю рухнула бетонная плита размером с ворота. Прямо под ней оказалась женщина, зажатая обломками. Ее лицо, покрытое пылью и слезами, выражало лишь оцепенение — шок и боль лишили её сил бороться. Она смотрела, как глыба несется на неё, и даже не вскрикнула.

В этот момент, превзойдя скорость падения камня, с неба спикировал серебристый байк. Силуэт в ослепительно-белой броне прыгнул вперед. *Грохот!* Глыба ударила, но женщина осталась жива: Воин Снежного Мастифа принял удар на себя, прикрыв её своим телом.

Женщина взглянула на своего спасителя, словно на ангела. Воин, стряхнув с плеч осколки бетона, медленно поднялся. Увидев вокруг горы трупов, он сжал кулаки так, что затрещали сочленения брони.

— Проклятая тварь, — прошипел он.

Извлекши Громовой топор, он, согнувшись в хищном рывке, бросился на Тао-у.

Побережье

Небо здесь почернело. Хунь-дунь, кроваво-красный демон с черными крыльями, поднял на сушу три водяных смерча высотой в десятки метров. Ураганный ветер разбивал окна небоскребов, превращая осколки стекла в смертоносный шрапнель. Жители, запертые в своих квартирах, молились лишь об одном: чтобы их не смыло в океан.

Когда столбы воды достигли почти сотни метров, они смели припаркованные машины, швыряя их в здания, как детские игрушки. Хунь-дунь продолжал повелевать стихией, пока два желто-коричневых луча не ударили его в грудь. Искры разлетелись во все стороны. Хотя удар не причинил монстру вреда, он заставил его отвлечься. Смерчи замерли на месте.

В небе завис желтый световой байк. Воин Тигра спрыгнул на песок, взметнув облако пыли. Мгновенно извлекши Разрезающий землю клинок, он вскинул его на плечо:

— Я не позволю тебе больше никого здесь обидеть.

Стратосфера

Цюн-ци бесчинствовал в вышине, взмахами мясных крыльев отправляя вниз невидимые лезвия ветра, которые срезали верхушки высоток, словно острый нож — мягкий хлеб.

Путь ему преградил синий луч — Воин Орла на своем байке. Монстр взмыл ввысь, и герой последовал за ним. Они поднялись на десятикилометровую высоту, в ледяную разреженную атмосферу тропосферы. Броню воина покрыл иней, энергия начала таять на глазах. Понимая, что время на его стороне, он активировал бортовые орудия байка, надеясь закончить бой быстро.

Цюн-ци не собирался быть мишенью: сложив крылья, он камнем бросился на врага. В этот самый момент радары зафиксировали цель, и звено истребителей, прибывших на подкрепление, разделилось, направляясь прямиком к зоне воздушного боя.

Лю Янь пронесся над крышами, словно тень. С высоты нескольких десятков этажей он прыгнул вниз, подхваченный потоками встречного ветра, которые с грохотом трепали его одежду.

*Бам!*

Удар пришелся на крышу припаркованного автомобиля. Стекла разлетелись в пыль, а металл кузова под чудовищным весом мгновенно прогнулся и деформировался. Лю Янь отряхнул волосы, явив миру свое неизменно спокойное, красивое лицо. Игнорируя ошарашенных горожан, он на глаз определил, где кипит бой Снежного Мастифа с Тао-у, и, оттолкнувшись от покореженного авто, вновь взмыл в воздух, словно снаряд.

Внезапно его внимание привлекли крики ужаса. Люди, бросая свои машины, с расширенными от страха глазами застыли, указывая в небо. Туда, куда смотрели тысячи, летела горящая истребительная машина. Лю Янь остановился, прикидывая траекторию падения, но прежде чем обломки достигли земли, с поверхности улицы ударил луч ослепительно-золотой энергии.

*Бум!*

Раздался оглушительный взрыв. Пятнадцатиметровый J-10 разлетелся на тысячи раскаленных кусков, осыпав улицу черным дождем из металла и гари. Лю Янь облизнул губы и, не раздумывая, рванул к источнику энергии. Его любопытство разгоралось: он почувствовал силу, не имевшую ничего общего с пятью стихийными доспехами.

На перекрестке, среди груд бетона и искореженных авто, застывших в безмолвном вое сигнализаций, стояли двое. Впереди, вышагивая с неестественной легкостью, двигался Черный Император — в черном плаще, с цилиндром на голове и неизменной усмешкой на губах. А следом за ним, как послушная тень, следовал тот, кого Лю Янь видел впервые.

Это был воин в бело-золотой броне, излучавшей сакральное, почти божественное величие. Львиные наплечники дышали подавляющей мощью, на спине замерли крылья, готовые пронзить небо, а нагрудный щит символизировал незыблемую защиту мироздания. Его глаза, пылающие солнцем, источали истинный дух Императора, способного усмирить любую тьму.

Видеть подобное существо, послушно идущее за злодеем, было все равно что видеть, как спецназовец прикрывает террориста, пока тот ведет заложника.

— Значит, это и есть «Император» — высшая броня, о которой говорила Мэйчжэнь? — пробормотал Лю Янь, приземляясь на крышу разбитой машины.

Если верить записям из приюта, внутри этой золотой оболочки сейчас томился похищенный Сянъян. Судя по всему, мальчик был под полным контролем. Лю Янь спрыгнул с авто, приземлившись прямо на пути у этой странной пары.

*Глухой удар.*

— Хм? — Черный Император остановился и скосил взгляд на нежданного гостя.

Лю Янь стоял прямо, сохраняя свою мягкую, почти отеческую улыбку.

— А костюмчик у вас неплох, — доброжелательно заметил он.

Черный Император почувствовал неладное. Подозрительность взяла верх над гордыней, и он поспешно отступил за спину Императора.

— Кто ты такой? — прошипел он.

Он не знал, кто перед ним. Мало кто из выживших знал истинную силу Лю Яня, а темные владыки никогда не признаются в том, что были унижены обычным человеком.

— Ты контролируешь Сянъяна? — не дожидаясь ответа, спросил Лю Янь, глядя прямо в глаза злодею.

Император усмехнулся:

— Смертник. Император, убей его.

Он отступил еще дальше, опасаясь попасть под раздачу. Воин в золотом, чьи движения казались механическими, шагнул вперед.

— Значит, все-таки под контролем, — вздохнул Лю Янь, нажимая кнопку на кейсе. — Что ж, придется тебя разбудить.

*Щелк!*

Из кейса хлынула густая алая жидкость, мгновенно сгустившись в трехметровое лезвие косы. Лю Янь не стал тратить слова. Подняв «Книгу Жизни и Смерти» над головой, он вложил всю силу в удар.

*Бам!*

Сталь с визгом вошла в золотой щит. Сноп искр осветил улицу, но Император лишь отступил на два шага, не получив ни царапины. Лю Янь замер. Руки отозвались ноющей болью — казалось, он ударил не по броне, а по монолитному горному массиву.

«Вот это защита... — пронеслось у него в голове. — Остальные пять доспехов рядом с этим — просто консервные банки».

Он не собирался сдаваться. Последовал второй, яростный взмах косы, но на сей раз Император не стал принимать удар на грудь — он перехватил древко косы голой рукой.

Лю Янь потянул на себя, Император держал косу намертво. В этой близости, глядя в пылающие золотым светом глаза, Лю Янь лишь шире улыбнулся и с нескрываемым восхищением произнес:

— А ведь и правда... весьма недурно.

*Бум!*

Раздался грохот, подобный взрыву авиабомбы. Лю Янь, чья скорость превысила звуковой барьер, превратился в живой снаряд и на полном ходу влетел в двухэтажный ресторан. Здание, и без того стоявшее на честном слове, рухнуло, погребя его под грудой бетона и обломков.

Император замер, опуская кулак.

— Умница, — Черный Император расплылся в довольной улыбке, глядя, как странный человек исчез в руинах. — Не зря ты высший доспех. Кто вообще способен выдержать такую мощь?

Он похлопал воина по плечу и кивнул:

— Пошли, малыш, нас ждут другие дела.

*Глухой рокот.*

Из-под обломков покатились камни. Вдруг огромный кусок плиты размером с человека с неистовым свистом полетел в сторону Императора. Тот, почувствовав угрозу, лишь взмахнул рукой — и глыба превратилась в пыль. Черный Император от страха попятился назад.

*Гр-р-р...*

Из руин, отряхиваясь от бетонной крошки, вышел Лю Янь. Его одежда превратилась в лохмотья, волосы слиплись от пыли. Он остановился, машинально расчесал пальцами спутанные пряди и, подняв голову, сменил привычную добродушную улыбку на ледяное спокойствие.

— Продолжим. Второй раунд.

*Гром!*

Лю Янь сорвался с места так быстро, что человеческий глаз перестал его фиксировать. Мгновение — и он уже перед Императором, занеся «Книгу Жизни и Смерти» для удара по незащищенному поясу. Воин в золотом парировал, но Лю Янь уже был в другом месте: резкий поворот, удар коленом в живот, и тут же — мощный разворот с косой, пришедшийся точно в бок бронированного гиганта.

*Дзынь!*

Сноп искр озарил улицу. Император отлетел назад, пробив кузов стоявшего рядом автомобиля.

Черный Император, наблюдавший за этим из укрытия, едва не лишился чувств. Его трясло: он видел, как простая плоть и кровь отправила в полет абсолютное оружие.

Лю Янь стоял, сжимая косу, и чувствовал, как внутри него закипает холодная ярость. Броня была невероятно прочной, но за всеми этими золотыми вспышками он чувствовал пугающую пустоту. Либо у Сянъяна не было ни капли опыта боя, либо контроль был настолько тотальным, что превращал мальчика в послушную марионетку.

Они стояли друг против друга. Ветер гонял серую пыль между ними, пока оба не сорвались с места одновременно.

*Бам! Бам!*

Столкновение было такой силы, что взметнуло в воздух слой дорожной грязи. Лю Янь взмыл в прыжке, занося косу над головой, но Император выставил правую руку, окутанную золотым сиянием. Такое же свечение вспыхнуло на лезвии косы — оружие Лю Яня словно увязло в вязком, невидимом желе.

Император левой рукой создал сгусток чистой энергии и в упор впечатал его в живот Лю Яня. *Взрыв!*

Боль была невыносимой — такой, что пальцы сами разжались, выпустив косу. Лю Янь взлетел в воздух, орошая землю кровью, и рухнул на асфальт, словно сломанная кукла. Его живот превратился в кровавое месиво: внутренности, обрывки сосудов, плоть — всё смешалось в жуткое пятно.

Черный Император, увидев это, облегченно выдохнул:

— Наконец-то сдох. Даже зверь не пережил бы такого.

Он уже собрался уходить, как вдруг тишину нарушил странный звук — глубокий, влажный вдох, переходящий в хрип.

Император и его хозяин обернулись.

— Шутишь... Этого не может быть... — прошептал Черный Император, бледнея.

Лю Янь, лежавший в луже крови, начал медленно подниматься. Его тело содрогалось от чудовищных конвульсий, а из раны на животе с пугающей скоростью начали прорастать розовые нити плоти. На глазах у изумленных врагов сосуды сплетались, кожа стягивалась, и рваные куски органов заполняли пустоту, возвращая телу прежнюю целостность.

Черный Император смотрел на это, как на самый страшный ночной кошмар, не в силах вымолвить ни слова.

— Что ты... что ты такое?! — взвизгнул он, дрожа всем телом.

Лю Янь, чье лицо стало абсолютно безразличным, равнодушно вытащил из раны кусок обгоревшей ткани и отбросил его в сторону. Он посмотрел на тыльную сторону своей левой руки, где проступил татуированный череп. Воля Смерти, дремавшая внутри него так долго, наконец проснулась. Он редко прибегал к этому дару, слишком уж он был непредсказуем, но сейчас...

Он провел ладонью по затянувшейся ране и с ледяной, пугающей холодой в голосе произнес:

— А ведь и правда... довольно больно.

Торговый квартал

В соседнем квартале битва достигла апогея.

— Разрубающий гром! — взревел Снежный Мастиф, обрушивая свой топор на Тао-у.

Серебристая дуга энергии распорола воздух, заставив землю под ногами треснуть, но монстр, вопреки ожиданиям, просто поднял свое копье, приняв удар на себя. Он выстоял. Воин замер в изумлении: он впервые видел, чтобы кто-то блокировал его ультимативный прием.

В этот момент сквозь стену соседнего здания пролетел золотой силуэт — Император, подхваченный своим хозяином, Черным Императором. Лицо злодея исказилось от досады: после странного «взрыва», который устроил тот безумный человек, Император начал вести себя как сломанная игрушка, спотыкаясь на ровном месте.

Сквозь дыру в стене медленно вышел Лю Янь. Его лицо, лишенное малейшей тени прежней доброты, было холодным, как арктический лед. Снежный Мастиф, увидев его, невольно отступил.

— Лю... Лю Янь? — неуверенно позвал он.

Лю Янь лишь мельком взглянул на него, не удостоив ответом. Его шаги были тяжелыми и размеренными. Он шел к лежащему на асфальте Сянъяну, который после вспышки света сбросил броню и теперь был без сознания.

— Проклятье, — прошипел Черный Император, вытирая пот со лба. — Звери, ко мне! Живо!

В других частях города монстры, словно повинуясь невидимому сигналу, прекратили атаки. Тао-те, Имитатор-Хунь-дунь и крылатый Цюн-ци, игнорируя удары Воинов Дракона, Орла и Тигра, резко развернулись и бросились прочь, к одной-единственной точке — туда, где стоял Лю Янь.

Вернувшись на перекресток, Лю Янь вырвал «Книгу Жизни и Смерти» из изрезанного тела Тао-у. Глядя на то, во что он превратил чудовище, он хладнокровно перевел взгляд на дрожащего Черного Императора и спящего мальчика. Зрелище было не из приятных — даже спецназовцы, стоявшие поодаль, невольно отвели взгляд от кровавой каши под ногами.

— Лю Янь, хватит! — прохрипел Снежный Мастиф, преграждая ему путь. — Этого достаточно! Задержи их, но не убивай Сянъяна, он всего лишь ребенок!

Лю Янь прошел мимо него, даже не замедлив шага.

— Недостаточно, — отрезал он голосом, в котором не было ничего человеческого.

Мастиф стиснул зубы и выставил руки, пытаясь остановить его.

— Ты не в себе! Приди в себя!

Не говоря ни слова, Лю Янь коротким движением косы отбросил его в сторону, как назойливую муху. В этот момент три Древних Зверя тяжело приземлились перед Черным Императором, закрывая его своими телами. Следом за ними на пыльный асфальт спрыгнули остальные воины.

— Лю Янь, что ты творишь?! — закричал Воин Орла.

Для них картина выглядела как предательство: их товарищ, в одиночку устроивший бойню, теперь шел добивать ребенка. Снежный Мастиф, с трудом поднявшись, вытирая кровь с груди, пытался донести до них правду, но слова застревали в горле.

— Ты атакуешь Сичжао! — крикнул Воин Тигра, с болью глядя на друга. — Разве мы не союзники?!

Лю Янь остановился. Ветер трепал полы его плаща, а в глазах застыла бесконечная, пугающая пустота. Он обернулся к ним, и в этом взгляде было столько отчуждения, что воины невольно отшатнулись.

— Союзники? — тихо переспросил он, и в этом вопросе не было ни капли тепла. — С чего вы взяли, что я когда-либо был вашим другом?

— Ты из Теневого мира? — вопрос сорвался с губ Воина Дракона, прежде чем он успел его обдумать.

Эта мысль, стоило ей появиться, пустила в сознании глубокие корни. В самом деле, все сходилось: его загадочность, пугающая мощь, полное отсутствие страха перед болью. Если Лю Янь был одним из прислужников Теневого мира, чья жизнь исчислялась десятилетиями, а внешность не менялась годами — как у того же Чоу Цзяна, — то все пазлы вставали на свои места.

Улица наполнилась мерным гулом тяжелых ботинок: из-за угла, выставив щиты, выдвинулись отряды спецназа. Они подчинялись приказу, не понимая, что происходит, лишь инстинктивно направив стволы на монстров.

Лю Янь не стал ничего объяснять. Да и к чему? Его взгляд, холодный и пустой, был прикован к Черному Императору и спящему Сянъяну. У него была лишь одна цель.

*Бум!*

С глухим стоном треснул асфальт, когда Лю Янь рванул вперед. Тао-те попытался перегородить ему путь, выставив щит, но Лю Янь не сбавил скорости. Еще до получения наград в轮回-испытаниях он владел техниками, позволявшими выжимать из тела тонны силы ценой саморазрушения. Теперь же, после двух этапов, эта мощь стала его нормой.

Он не знал предела своих сил. Сейчас он не просто бежал — он заставлял каждую клетку своего тела работать на пределе. Мышцы на руках начали рваться под чудовищным давлением, из глубоких трещин брызнула горячая кровь. Это был удар истинной, абсолютной ярости.

«Книга Жизни и Смерти» опустилась вниз.

Раздался короткий, сухой звук рвущейся плоти. Щит Тао-те разлетелся в щепки, а следом за ним пополам был разрублен и сам монстр. Едко-зеленая жидкость брызнула во все стороны, орошая улицу.

Лю Янь прошел сквозь останки чудовища, не замедляясь. Несколько капель зеленой слизи попали на его белое, красивое лицо, придавая его застывшей маске безразличия пугающий, почти дьявольский вид. Обычный человек после такого напряжения скончался бы на месте от разрыва органов, но тело Лю Яня, словно живой механизм, тут же начало регенерацию, питаясь собственной энергией.

— Две, — едва слышно прошептал он, фиксируя счет.

Цюн-ци и Хунь-дунь, не славящиеся своей защитой, не продержались и секунды. Лю Янь возник у Цюн-ци за спиной, как призрак. Два коротких взмаха — и когти вместе с кожистыми крыльями отлетели прочь. Не дав монстру даже взвизгнуть, он снес ему голову.

Хунь-дунь, медлительный и полагавшийся лишь на магию, попытался сбежать. Но от него не уйти. Лю Янь оказался над ним и с силой, достойной удара молота, вогнал «Книгу Жизни и Смерти» прямо в центр его существа.

— Четыре, — произнес он, выдергивая оружие из бездыханной туши.

Он развернулся и направился к беззащитным врагам, но дорогу ему преградили четверо воинов в броне.

— Лю Янь, остановись! Все кончено! — взмолился Воин Тигра.

Они видели, как легко он разделался с тем, что для них самих было почти неразрешимой задачей. Они знали, что вчетвером не выстоят против него, но долг дружбы не позволял им отступить.

Никто из них — ни Кунь Чжун, ни даже сам Лю Янь — не подозревал, что эта холодная, всепоглощающая ярость была не просто его порывом. Это было влияние Воли Смерти. С самого начала, когда Лю Янь применил её к Сянъяну, Смерть уже начала свою игру. Сбои в работе Императора, затмение солнца — все было лишь прелюдией. Истинной мишенью была душа самого Лю Яня, чью глубокую, подавляемую жестокость Смерть раздувала до пожара.

Лю Янь осознавал это, но не хотел противиться. К чему? Это всего лишь игра.

Он взмахнул косой, отбрасывая Воина Орла, и продолжил свой путь к Черному Императору.

— Мы не позволим тронуть Сянъяна! Даже если придется остановить тебя силой! — прорычал Воин Дракона.

Четверка бросилась в погоню. Воин Дракона швырнул в спину Лю Яня огненный кинжал. Тот остановился, уклонился, не поворачивая головы, и бросил через плечо:

— Хотите драться?

В небе раздался стрекот винтов — над улицей завис вооруженный вертолет. Дун Цзяньго, сжимая мегафон, кричал:

— Немедленно сложить оружие! Не усугубляйте ситуацию!

Никто не обращал на него внимания. Воины обнажили оружие, готовые к схватке друг с другом. Для Дун Цзяньго город, захлебывающийся в крови и руинах, был важнее любых разборок. Он не мог допустить новых жертв.

— Если вы не сдадитесь, мы будем вынуждены открыть огонь! — голос Дун Цзяньго дрожал от отчаяния.

Лю Янь поднял голову, взглянул на вертолет и скучающе обронил:

— Как же вы шумите.

— Чего ты добиваешься?! — Воин Орла заслонил собой вертолет, с тревогой вглядываясь в фигуру Лю Яня. Тот человек, которого они знали, словно исчез, уступив место чужаку.

Тем временем Черный Император, чувствуя, что земля уходит из-под ног, судорожно полез в карман. Он извлек красный шелковый мешочек с золотой каймой — дар пяти Темных Стражей, который он должен был открыть лишь в самый критический момент. Сейчас, когда смерть дышала в затылок, он с надеждой развязал его, но внутри оказалась лишь обрывок бумаги.

Разгладив его дрожащими пальцами, он похолодел. Это была долговая расписка: *«Я отдаю все, чем владею, за то, что мне не принадлежит»*. Воспоминания о древнем контракте ледяной волной накрыли его разум.

Воздух сгустился, наполнившись удушливой злобой. Воины в броне невольно обернулись: перед Черным Императором, словно сотканные из мрака, застыли пять призрачных фигур Темных Стражей.

— Это ложь! Я не знаю, о чем вы! Это не считается! — завопил Черный Император, рухнув на асфальт.

— Дал клятву — плати по счетам, — насмешливо пророкотал призрак Злой Воды.

Пока призраки ждали исполнения контракта, Лю Янь — их единственный шанс на успех в этой партии — медленно приближался. С резким свистом его огромная коса сорвалась с места, вращаясь, как лезвие гильотины.

*Пщщ!*

Острие «Книги Жизни и Смерти» вышло из груди Черного Императора, пробив его насквозь. Лю Янь возник рядом с угасающим злодеем, хладнокровно вырвал оружие из тела и, глядя в пустые глазницы Темных Стражей, равнодушно бросил:

— Он мертв. Все еще ждете исполнения контракта?

Призраки замерли. В их призрачных телах пробежала рябь, они начали мерцать, теряя форму.

— Ненавижу... Ненавижу! — взвыли они, распадаясь на искры пустоты.

Воин Тигра, наблюдавший эту картину, с облегчением выдохнул.

— Так ты... ты хотел добраться до Теневого мира? — он сделал шаг вперед, пытаясь улыбнуться. — Мог бы просто сказать. Зачем было разыгрывать этот спектакль?

Лю Янь проигнорировал его. Он поднял «Книгу Жизни и Смерти», нацелившись на беззащитного, лежащего без сознания Сянъяна. Воин Тигра застыл, не веря своим глазам.

*Дзынь!*

Коса врезалась в невидимый барьер. Императорский доспех, реагируя на угрозу жизни носителя, проявился сам собой, защищая мальчика. Лю Янь, не сбавляя темпа, принялся методично, как крестьянин мотыгой, наносить удар за ударом по золотой броне.

— Прекрати! — ревел Дун Цзяньго в мегафон. — Огонь! Уничтожить цель!

Град пуль и снарядов с боевых самолетов обрушился на площадь. Огонь был такой плотности, что Воины были вынуждены отступить. Лю Янь чувствовал, как раскаленный металл рвет его плоть, но в его глазах не было боли — лишь разочарование. Золотая броня была ему не по зубам.

«Что ж, — подумал он. — Сянъян под воздействием Воли Смерти. Он в любом случае обречен».

Система тихо пиликнула, извещая о выполнении задания. Лю Янь закрыл глаза и прошептал:

— Вернуться.

Вспышка света. Тишина.

Лю Янь открыл глаза, сидя на диване в доме Дуань Цзяньхуэя. Его взгляд, еще секунду назад ледяной, снова стал мягким и доброжелательным. Он выдохнул.

«Задание выполнено. Оценка: S. Сложность мира: A. Итоговый рейтинг: Идеально».

Базовой наградой за «идеально» было удвоение физических параметров. Лю Янь вызвал интерфейс轮回-системы, чтобы проверить изменения.

Имя: Лю Янь

Титул: Враг миров

Характеристики: Сила 168 (после распределения очков), Жизнь 100, Интеллект 100

Ранг:Официальный轮回-игрок

Он с интересом разглядывал новые данные. Титул «Враг миров», полученный за противостояние всем фракциям в трех мирах подряд, пока казался загадкой, но в том, что он стал «официальным» игроком, сомневаться не приходилось.

Лю Янь потянулся, встал и прошел на кухню, чтобы заварить чашку растворимого кофе. Свободные очки характеристик он, не задумываясь, влил в силу. Как только цифра «168» застыла на экране, внутри него вскипел поток первобытной, необузданной энергии.

Игра только начиналась.

Поток силы, хлынувший в тело после распределения очков, был настолько мощным, что многократно превышал простое удвоение физических параметров. Лю Янь довольно улыбнулся: если Система позволит и дальше развиваться подобным образом, это будет крайне любопытный эксперимент.

Он размеренно отпивал кофе, наблюдая, как по поверхности напитка расходятся мелкие круги от его спокойного дыхания. Настало время взглянуть на дополнительные награды.

«Динь».

«S-ранговый призовой фонд готов. Пожалуйста, приступайте к извлечению награды».

Перед глазами возник золотой диск лотерейного барабана. Лю Янь поставил чашку на стол и коротко бросил:

— Вращай.

Ему не требовалось ничего конкретного, поэтому он доверился случаю. Диск замедлился и замер.

«Поздравляем! Вы получили: Свет Порядка».

На тыльной стороне его правой кисти проступил четкий татуированный символ солнца. Лю Янь приподнял бровь. Еще одна способность? Теперь у него был «Свет Порядка» на правой руке и «Воля Смерти» на левой. Становилось интересно: если он получит третий дар, где появится следующая метка?

Описание гласило: «Свет Порядка: небесное сияние, оберегающее установленные законы»

Лю Янь повертел кистью, пытаясь осознать суть дара. Абстрактная формулировка не давала ответов, но интуиция подсказывала: эта сила ждет команды, чтобы материализовать некий объект. Однако до того, как он успел приступить к тестам, из комнаты Дуань Цзяньхуэя раздался леденящий душу вопль.

— А-а-ай, черт возьми!

Дверь распахнулась, и Дуань Цзяньхуэй, бледный как полотно и покрытый холодным потом, буквально вывалился в коридор. Он бросился к раковине на кухне, жадно глотая воду и поливая голову, словно пытался смыть с себя призрачный кошмар.

Лю Янь, невозмутимо попивая кофе, поинтересовался:

— Что с тобой?

Дуань Цзяньхуэй, тяжело дыша, вцепился в плечи Лю Яня:

— Ты... ты не слышал? Я будто в «Ходячих мертвецах» побывал! Такой кошмар, такой чертовски реальный! Голос в голове приказал выжить семь дней... Боже мой, это было так жутко!

Лю Янь, не меняясь в лице, просто нанес короткий, точный удар в челюсть. Дуань Цзяньхуэй обмяк и рухнул на пол. Кухня снова погрузилась в тишину.

Лю Янь допил кофе и, подхватив бесчувственное тело товарища, перетащил его на диван. Массируя виски, он задумчиво произнес:

— Похоже, он тоже стал Игроком Цикла.

Часа через три Дуань Цзяньхуэй пришел в себя. Сидя на диване, он ошарашенно огляделся.

— Что произошло? Ты так резко вырубился, — невинно спросил Лю Янь.

Дуань Цзяньхуэй коснулся затылка, поморщился от боли и, собравшись с духом, прошептал:

— Лю Янь, не смейся... Мне пришло приглашение в «Систему Цикла». Я побывал в мире зомби. Это не был сон.

Лю Янь тихо рассмеялся, отпивая новую порцию кофе.

— Я знаю. У меня такая же.

Дуань Цзяньхуэй застыл с открытым ртом, теряя дар речи.

Наступил ранний рассвет. В комнату заглянул Пэн Чжи, сонный и полуодетый, направляясь в туалет, но, заметив двух сидящих в гостиной людей, замер.

— Офигеть... Чего вы тут не спите в такую рань? — буркнул он и поспешно ретировался в комнату, заперев дверь на замок.

Дуань Цзяньхуэй, уставившись в пол, глухо произнес:

— Значит, ты прошел уже три цикла... Теперь понятно, почему ты даже не дернулся, когда мы пытались тебя запугать. И почему твои раны заживали на глазах.

Он вызвал интерфейс Системы — тот действительно существовал. Осознание того, что теперь его жизнь зависит от смертельных испытаний каждые семь дней, тяжелым грузом легло на плечи. Лю Янь не стал расспрашивать о деталях выживания: он понимал, что для обычного человека столкновение с такой реальностью — пытка, не имеющая конца.

Ровно в шесть утра, когда первые лучи солнца коснулись пола гостиной, в их головах синхронно прозвучал холодный голос Системы:

«Динь».

«Количество официальных Игроков Цикла достигло одного миллиона».

«Открыты глобальные рейтинги: Боевой мощи, Личных способностей и Созидания».

«Игрок может войти в интерфейс рейтинга для просмотра».

Лю Янь поставил пустую чашку на стол. В его мягком, доброжелательном взгляде вспыхнул азартный блеск — точно такой же, как у ребенка, получившего долгожданную и очень сложную игрушку. Уголки его губ поползли вверх. Впервые за долгое время ему стало по-настоящему весело.

— Лю… Лю Янь, ты это слышал? — Дуань Цзяньхуэй прижал руку к груди, явно напуганный внезапным системным уведомлением.

Лю Янь, не меняясь в лице, с улыбкой вскрыл очередной пакетик растворимого кофе и высыпал порошок в чашку.

— Ага, слышал.

Он слышал не только официальное объявление об открытии рейтингов, но и несколько дополнительных уведомлений, предназначенных только для него. Дуань Цзяньхуэй, судя по всему, их не получил — впрочем, это было логично.

Лю Янь залил кофе кипятком, помешал ложкой и, взяв чашку, вернулся на диван. Его тонкие, бледные пальцы задумчиво поглаживали стекло. В его сознании уже открылся интерфейс рейтингов. На экране красовались пустые поля.

«Игрок внесен в рейтинг. Пожалуйста, введите свое имя».

Лю Янь моргнул. Нужно выбрать «никнейм»?

— Бессмертный.

Без колебаний он ввел это имя. Ничто не подходило ему лучше.

«Данное имя занято!» — вспыхнул ярко-красный крест.

Лю Янь слизнул каплю кофе с губы. «Занято? Интересно, кто еще выбрал это имя? Из тщеславия или по праву?» Если он когда-нибудь встретит этого «Бессмертного», он обязательно заставит его ответить за плагиат.

Впрочем, раздумывать было некогда. Раз уж так — нужно что-то более дерзкое.

— Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр.

Система монотонно уточнила:

«Подтверждаете ли вы выбор имени?»

— Подтверждаю.

После этого Лю Янь получил еще несколько системных сообщений:

«Ваш профиль добавлен в Рейтинг Мощи Цикла. Скрыть личную информацию?»

«Ваши способности: "?", "Свет Порядка" и "Воля Смерти" добавлены в Рейтинг Способностей. Скрыть личную информацию?»

«Ваш предмет "Книга Жизни и Смерти" добавлен в Рейтинг Артефактов. Скрыть личную информацию?»

Лю Янь отпил кофе и невозмутимо ответил:

— Не скрывать.

Ему было все равно. Никакие рейтинги не могли повлиять на его существование.

Интерфейс был простым и лаконичным: три раздела — Мощь, Способности и Артефакты. Лю Янь открыл Рейтинг Мощи Цикла, который отображал топ-10 000 участников.

Рейтинг Мощи Цикла:

1. Эркаос (Уровень Цикла: 5-й круг, 1-я звезда)

2. Скрыто

3. Юнь Чанъгэ (Уровень Цикла: 4-й круг, 4-я звезда)

…

4. Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр (Уровень Цикла: 2-й круг, 2-я звезда)

5. Вулкан (Уровень Цикла: 4-й круг, 4-я звезда)

…

10 000. Роберт (Уровень Цикла: 3-й круг, 1-я звезда)

Лю Янь прокрутил список вниз. Даже на последнем месте был игрок, прошедший четыре полных цикла. Этот рейтинг многое прояснил: система уровней строилась по циклам и «звездам». Лидер рейтинга прошел уже одиннадцать миров. Его собственное девятое место за три мира казалось Лю Яню более чем достойным результатом.

Но Рейтинг Способностей выглядел куда занятнее:

1. ? (Владелец: Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр)

2. Свет Порядка (Владелец: Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр)

3. Кара (Владелец: Эркаос)

4. Воля Смерти (Владелец: Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр)

Если бы не лидер рейтинга мощи, вырвавший третье место, Лю Янь оккупировал бы всю таблицу. А вот в Рейтинге Артефактов его «Книга Жизни и Смерти» плелась в четвертой тысяче — ожидаемо для синего предмета, полученного на ранних этапах.

— Лю Янь, ты на каком месте? Я на 890 000-м, — подал голос Дуань Цзяньхуэй.

Лю Янь посмотрел на него. Удивительно, как быстро парень смирился с тем, что теперь его жизнь — это смертельные испытания каждые семь дней.

— Неплохо, — кивнул Лю Янь, показав девять пальцев. — Я на девяностом месте.

— Девяносто тысяч? Неплохо для начала, неудивительно, что ты так дерешься, — хмыкнул Дуань Цзяньхуэй, решив, что это хороший результат. О том, что «Боевой Бог Тираннозавр» с 9-го места может быть тем самым бездельником, что пьет растворимый кофе на его диване, он даже не подумал.

Вскоре Дуань Цзяньхуэй, измотанный событиями ночи, ушел спать. Лю Янь же не чувствовал усталости — ему не требовался сон. Он продолжал с интересом изучать списки, попивая кофе.

Ближе к одиннадцати часам утра из комнаты вышел Пэн Чжи. Позевывая, он проворчал:

— Что вы вдвоем творили в гостиной всю ночь? Потише нельзя было?

Лю Янь виновато улыбнулся. Пэн Чжи, не дожидаясь извинений, прошел на кухню, достал из холодильника пару батончиков «Сникерс» и принялся за импровизированный завтрак.

В этот момент в дверь постучали.

*Тук-тук-тук!*

Услышав стук в дверь, Пэн Чжи, жуя батончик «Сникерс», невнятно крикнул:

— М-м… Кто там?

— Это я.

За дверью послышался звонкий женский голос. Услышав его, Пэн Чжи в один присест затолкал остаток батончика в рот, бешено прожевал и проглотил. Он метнулся к двери и распахнул её, расплывшись в довольной улыбке:

— О, Сяо Тан! Заходи, проходи, присаживайся.

Лю Янь, наблюдавший за Пэн Чжи, который вел себя как типичный «подкаблучник», лишь слегка приподнял бровь. Видимо, это и есть то, что люди называют любовью?

Чжао Сяо Тан слегка нахмурилась, но тут же смягчилась:

— Э-э, ты не мог бы сначала одеться?

— Конечно-конечно! Секунду, сейчас! — Пэн Чжи вихрем пронесся обратно в комнату.

Девушка грациозно прошла в гостиную и села на диван рядом с Лю Янем.

— Я же говорила вчера, что хочу пригласить вас поужинать… — она замялась, глядя на Лю Яня. — Вы придете?

Не дожидаясь ответа, из комнаты выскочил Пэн Чжи, уже натянувший футболку.

— Конечно придем! Раз уж красавица приглашает, как тут откажешь? — он панибратски хлопнул Лю Яня по колену. — Правда, Лю Янь?

— Разбуди Дуань Цзяньхуэя, — спокойно отозвался Лю Янь. Он не видел причин отказываться.

Китай, Министерство государственной безопасности.

Стены офиса сверкали, как зеркала. В огромном зале исследователи в белых халатах, не отрываясь, стучали по клавиатурам. В конце коридора находилась массивная дверь, доступ к которой открывался лишь после сканирования сетчатки глаза.

За дверью скрывался колоссальный зал размером с футбольное поле. В центре стоял гигантский песочный стол, над которым вращалась трехмерная голографическая модель планеты. На поверхности Земли ярко светились бесчисленные красные точки.

Рядом стояли двое. Средних лет мужчина в безупречно отглаженной военной форме, с прямой, как струна, спиной, с трудом сдерживал ярость.

— Прогноз был сто тысяч. Кто-нибудь может объяснить мне, что это за чертовщина?!

В шесть утра Система Цикла объявила о достижении отметки в один миллион Игроков Цикла и открыла рейтинги. Мужчина был готов лопнуть от злости: ошибка в расчетах в десять раз! Это значило, что каждый семитысячный житель страны — скрытый участник смертельных испытаний. У властей попросту не было протоколов для такого массового явления.

— Это… — исследователь в белом халате вытер пот со лба.

Военный потер виски.

— Что говорит Чанъгэ?

Единственной хорошей новостью было то, что Юнь Чанъгэ, занимавший третье место в Рейтинге Мощи Цикла, состоял на службе у государства.

— Чанъгэ просит обратить пристальное внимание на Игрока под псевдонимом «Непобедимый Боевой Бог Тираннозавр», занимающего девятую строчку. Он настаивает, чтобы мы нашли его.

Они прекрасно знали, насколько стремительно растет мощь Игрока с каждым пройденным миром. Разрыв в силе между рангами обычно был колоссальным, но этот «Тираннозавр» с его вторым кругом второго уровня, ворвавшийся в топ-10, был аномалией.

— Поисками займусь я. Есть хоть какие-то подвижки в понимании того, как именно Система принудительно связывает Игроков с собой?

США, «Зона 14».

Секретный объект располагался на глубине десятков этажей под землей. В одной из лабораторий мужчина с атлетическим телосложением, достойным золотого сечения, был погружен в питательную ванну. Его закрытые глаза и золотистые волосы, плавающие в растворе, напоминали древнегреческую статую, от которой веяло хищной угрозой.

Это был Эркаос — номер один в мировом рейтинге. За одиннадцать циклов он даже успел получить одну оценку «Идеально».

— О, Господи, мышечная активность Эркаоса снова возросла, — восхищенно шептали ученые. — Питательный раствор серии B03 идеально повышает физические параметры Игроков Цикла.

Гастрономическая улица.

В переполненном ресторане, пропахшем острым бульоном, за круглым столом сидели трое парней и девушка.

— Эй, Сяо Хуэй, не будь таким занудой! — Пэн Чжи отправил в рот кусок утиной кишки, щедро сдобренной маслом.

Дуань Цзяньхуэй, которого вытащили из дома сонным, лишь вяло ковырял палочками в тарелке. Лю Янь молчал, а Чжао Сяо Тан, стараясь выглядеть прилично, лишь улыбалась. Пэн Чжи тянул беседу на себе.

— Слышали? На антикварной улице за городскими воротами кто-то на прошлой неделе откопал настоящий клад!

Глаза Чжао Сяо Тан загорелись.

— Не смотрите на меня так, я по специальности археолог! На тех развалах обычно один новодел, чтобы дурить туристов. Настоящие вещи редко попадают в руки уличным торговцам — их скупают коллекционеры и профессиональные оценщики еще до того, как они доходят до лотков.

— Тогда сходим после ужина! Сяо Тан, ты поможешь нам отличить подделку от оригинала, — предложил Пэн Чжи, не столько ради покупок, сколько ради продления свидания.

Чжао Сяо Тан украдкой взглянула на Лю Яня.

— Отличная идея. Пойдемте!

Улица антиквариата находилась недалеко от гастрономического квартала, поэтому вся компания из четырех человек решила прогуляться пешком после сытного обеда.

Несмотря на громкое название, у входа на улицу располагались лишь лавки с комнатными растениями, птицами и аквариумными рыбками. Лю Янь поморщился: воздух здесь был пропитан тяжелой смесью цветочных ароматов, сырой земли и экскрементов животных. Вдоль магазинов тянулись ряды клеток из проволоки в синем пластике — кролики, черепахи, золотые рыбки, бесконечное разнообразие живности. Это место напоминало обычный рынок цветов и птиц, но никак не антикварный квартал.

Чем дальше они заходили вглубь, тем чаще стали попадаться столики с разложенными на них диаграммами Багуа и вывесками, предлагающими услуги гадания. Рядом с такими «магическими» точками на красной ткани часто были разложены старые, покрытые пылью вещи — здесь уже можно было уловить слабый запах настоящей старины.

— Ничего себе, — проворчал Пэн Чжи, глядя на прилавок. — В наше время гадалки решили еще и подработку найти?

Дуань Цзяньхуэй, у которого от недосыпа глаза налились кровью, больше не мог держаться на ногах. Он извинился и ушел спать в тень ближайшего дерева. Лю Янь же неспешно прогуливался вдоль рядов, рассматривая товар.

Самым распространенным предметом были медные монеты, покрытые искусственной патиной и грязью — их навалом держали на каждом прилавке. В глазах Лю Яня всё увиденное казалось нелепым. Будучи существом, прожившим тысячи лет, он смотрел на этот «антиквариат» как на старые предметы быта, которыми когда-то пользовался сам или его современники.

Профессиональным оценщикам требовались годы обучения и колоссальный багаж знаний, чтобы отличить подделку от оригинала. У Лю Яня всё было иначе: для него это было так же естественно, как для современного человека — отличить один бренд холодильника от другого. Однако большинство предметов здесь выглядели для него настолько абсурдно, словно в корпус дорогого смартфона попытались впихнуть прошивку из прошлого века. Даже подделывали здесь безвкусно и небрежно.

Лю Янь шел не спеша, от скуки разглядывая очередные фальшивки, пока вдруг не остановился. Его взгляд замер на одной пестрой чайной чашке.

Он подошел ближе, присел на корточки и взял предмет в руки, внимательно изучая его. Пэн Чжи, который до этого донимал Чжао Сяотан вопросами о каждой безделушке, тут же подбежал следом.

Продавец, мужчина средних лет с одутловатым лицом, напоминавший обычного крестьянина, притворно вздохнул и с жаром затараторил:

— Эх, парень, глаз у тебя наметан! Это же легендарная фарфоровая чашка эпохи Мин, периода Чэнхуа, с изображениями мифических зверей! Фамильная реликвия. Если бы не тяжелые времена, ни за что не продал бы. Отдам за пятьдесят тысяч.

Лю Янь промолчал, продолжая задумчиво вертеть чашку в руках. Пэн Чжи насмешливо хмыкнул:

— Дядь, ты бы еще сказал, что ее из времен династии Тан принесли!

Продавец смутился, но упрямо стоял на своем, настаивая на подлинности товара. Однако Чжао Сяотан, всё это время наблюдавшая за ними, не выдержала:

— Дяденька, фарфор эпохи Чэнхуа отличается чистой, нежной текстурой, гладкой глазурью и изящной росписью. Ваша же чашка и рядом не лежала. Пятьдесят тысяч? Вы ее за пять юаней на оптовом рынке взяли?

Чашка в руках Лю Яня действительно выглядела жалко: сероватый фарфор, бугристая глазурь. Продавец, ничуть не смутившись, лишь осклабился:

— Ну, раз девица такая знающая, сколько предложишь?

— Пятьдесят — это грабеж. Триста юаней — красная цена за вашу работу, — отрезала Чжао Сяотан.

Продавец колебался, явно желая сторговаться дороже. Но тут раздался спокойный голос:

— Довольно.

Лю Янь поставил чашку обратно на прилавок. Ему было неприятно слышать эти попытки оценки.

— Я не собираюсь ее покупать.

Он развернулся и, не оглядываясь, пошел в сторону дерева, где спал Дуань Цзяньхуэй. Прогулка больше не доставляла ему удовольствия.

Потому что этой чашкой он когда-то пользовался лично.

Лю Янь опустился на землю в тени дерева, подпер голову левой рукой и на мгновение утратил связь с реальностью. Глаза его остекленели, погружаясь в пучину воспоминаний.

— А-а-а! Как ты мог так просто убить человека?! — закричала юная девушка, закрывая лицо руками.

Перед ней стоял мужчина с окровавленным клинком в руке. Его лицо было прекрасно, но в нем читалось ледяное равнодушие, не терпящее присутствия чужаков. Мужчина, не ответив ни слова, собрался было уходить. Девушка, всхлипывая, бросилась к нему и обняла, вытирая слезы и сопли об его одежду. Мужчина сначала дернулся от неожиданности, но потом, будто смирившись, замер, позволив ей продолжать.

— У меня больше нет дома, — прошептала она, прежде чем обессиленно упасть в обморок.

Девушка была дочерью чиновника, чей отец прогневал императора неосторожным словом за вином. Семья была казнена или отправлена в ссылку. По пути в ссылку сопровождавших их стражников убил проезжавший мимо мужчина.

Когда девушка очнулась, она увидела, что мужчина уходит, но с тех пор повсюду следовала за ним.

— Ты хочешь иметь дом? — робко спросила она однажды.

Мужчина молчал, не замедляя шага.

— Ты ведь тоже совсем один... — продолжала она тихо. — Вдвоем будет легче. Я умею готовить.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и едва заметно кивнул.

Их «дом» представлял собой жалкую хижину из соломы с единственным грязным тюфяком вместо кровати. Там не было ни котлов, ни чашек, ни утвари. Девушка с сомнением оглядела этот «быт» и прищурилась на своего немногословного спутника.

Она встала на цыпочки и легонько постучала его по плечу:

— Эй, молчун! Как тебя зовут? Не могу же я вечно называть тебя «эй».

Мужчина холодно проигнорировал вопрос девушки. Время шло, и она всё больше привыкала к молчаливому присутствию своего странного сожителя.

— Эй, мы ведь теперь как семья, правда? Не волнуйся, я позабочусь о тебе, — однажды заявила она, уверенно выпятив грудь. — Раз уж у тебя нет имени, я сама его тебе дам.

— Люй, — внезапно произнес мужчина.

— Люй? Это фамилия? Странное имя. Нет, я назову тебя по-своему, — девушка звонко рассмеялась. — Ты такой нелюдимый, будешь Люй Янем.

— Не хочу, — отрезал он.

Она заметила, что Люй Янь почти не ест. Дичь, которую он добывал, он пробовал лишь символически, словно еда была ему вовсе не нужна. Единственной его слабостью, на взгляд девушки, был чай: какого бы качества ни были листья, он всегда находил способ принести их в дом.

Три года пролетели как один миг. Девушка превратилась в цветущую красавицу, в то время как мужчина не изменился ни на йоту. В последнее время она часто пропадала из дома, возвращаясь лишь к ночи. Однажды она с таинственным видом вручила ему грубоватую на вид чайную чашку.

— Ты ведь любишь чай, это тебе, — сказала она. Используя знакомства, она устроилась в гончарную мастерскую и своими руками изготовила этот подарок.

— Уродливая, — редкая похвала слетела с губ мужчины.

— Пф, не нравится — верни, — надулась она. Помолчав, она добавила: — Скажи, почему ты тогда спас меня?

— Ты очень похожа на человека из моих воспоминаний.

Девушка надула щеки, как рассерженная рыба:

— Значит, я для тебя просто замена?

Мужчина не ответил и не попытался ее утешить. Смахнув слезы, она выбежала в ночную тьму. Он не стал ее догонять — просто вернулся к чаепитию. Опершись на дверной косяк, он смотрел в черное небо, сжимая в пальцах чашку, которую подарила она.

Девушка бежала далеко, пока обида не сменилась тревогой. Она остановилась, оглянулась, ожидая, что он вот-вот появится, но улица была пуста. Ее охватила злость, смешанная с отчаянием. В этот момент из темноты показался отряд из сотни солдат под предводительством мастера гончарной мастерской. По законам династии Мин, побег из ссылки карался немедленной казнью, а убийство конвоиров усугубляло вину до предела. Узнав девушку, мастер решил предать ее властям, чтобы выслужиться.

У сопротивления не было шансов. Холодное лезвие сабли пронзило ее тело, и кровь алым цветком расцвела на земле.

Мужчина, не спеша следовавший по ее следам с чашкой в руке, услышал шум и ускорил шаг, но опоздал. Его лицо застыло в ледяной маске, и наполовину полная чашка с теплым чаем разбилась о землю.

В одиночку он бросился на сотню воинов. Он не уклонялся от клинков — он шел напролом, сея смерть на своем пути.

— Зачем вы тронули мою женщину, когда меня не было рядом? — рычал он, пробиваясь к ее телу. — Пусть она вечно суетилась, болтала всякую чепуху, готовила невкусно, а ее чашки были уродливыми...

Он упал на колени рядом с ней, залитый чужой кровью.

— Но я обещал ей, — его голос дрогнул, — что буду защищать ее.

Девушка, умирая, увидела его лицо и слабо улыбнулась, закашлявшись кровью.

— ...Теперь ты снова будешь один. Мне так жаль... не хочу оставлять тебя. Не будь таким холодным... тебя так трудно любить. Ты ведь часто говоришь, что ты старик... а старики должны быть добрыми. И имя... если не нравится, не называй меня так. Хотя «Люй» — не такое уж странное...

Ее глаза закрылись навсегда. Мужчина глубоко вздохнул, поднялся с саблей в руке и посмотрел на окруживших его солдат. В его взгляде не осталось ничего человеческого — лишь холодный блеск ядовитой змеи.

— Того, кто вас убьет, зовут Люй Янь.

— Люй Янь? Люй Янь? — звонкий голос Чжао Сяотан вырвал его из оцепенения. — Ты о чем так задумался?

Он моргнул, глядя на ее тонкую ладонь, порхающую перед его лицом.

— Ни о чем, — он вновь натянул свою доброжелательную улыбку. — Вспомнил кое-что из прошлого.

Пэн Чжи ободряюще похлопал его по плечу:

— Ты так изменился в лице, мы уж подумали, тебе плохо стало.

— Дзынь-дзынь! — Чжао Сяотан радостно протянула ему руки. В них была та самая чашка с изображением зверей. Она решила купить ее, чтобы отблагодарить его за помощь. Люй Янь осторожно взял хрупкий предмет.

— Спасибо.

— Пустяки! Благодарность за вчерашнюю помощь!

Был четвертый час пополудни. В воздухе, напоенном ароматом цветов у берега канала, царила умиротворенная прохлада. Чжао Сяотан, глядя на лазурное небо, предложила:

— Еще немного погуляем, а потом поужинаем?

Дуань Цзяньхуэй, только что проснувшийся после сна в тени дерева, с готовностью закивал. Люй Янь смотрел на этих троих, полных молодой энергии, и внутри него теплилось странное чувство.

— Кажется, я снова совершаю ту же ошибку, — прошептал он про себя.

Вечером, выйдя из ресторана, друзья едва могли ходить. Пэн Чжи, несмотря на протесты, настоял на том, чтобы оплатить счет — «ради прихоти», как он выразился.

Чжао Сяотан шла плечом к плечу с Люй Янем, краснея и пытаясь подобрать тему для разговора, как вдруг в тишине прозвучал холодный, механический сигнал Системы Цикла.

«Дзынь»

«Дзынь».

«Внимание: Экстренное задание».

«Этап первый: Сбор».

«В районе вашего местоположения зафиксировано наложение пространственных пластов. Вам необходимо немедленно прибыть в указанную точку».

«Время на выполнение: 10 минут».

«В случае провала — стирание».

«Координаты переданы».

Череда тревожных системных уведомлений зазвучала в головах игроков. Лю Янь перевел взгляд на шедшего впереди Дуань Цзяньхуэя: тот уже обернулся, в его глазах читался испуг.

Лю Янь едва заметно улыбнулся. Стало ясно: этот «экстренный» вызов получили все игроки в округе. Десятиминутный лимит времени явно намекал на радиус действия — скорее всего, около двух-трех километров, учитывая физические возможности тех, кто уже прошел хотя бы один цикл.

Пэн Чжи и Чжао Сяотан ничего не слышали.

— Вы чего застыли? — удивился Пэн Чжи.

— Э-э, слушай, мне с Лю Янем нужно кое-куда отойти, — поспешно пробормотал Дуань Цзяньхуэй. Он был напуган перспективой «стирания» и не стал придумывать оправдания поумнее. Схватив Лю Яня за рукав, он потянул его в сторону.

— Идите без нас, — мягко бросил Лю Янь, глядя вслед Чжао Сяотан, после чего без спешки последовал за своим спутником к точке сбора.

Точкой назначения оказался пешеходный квартал, где они обедали всего пару часов назад. Расстояние составляло не более семисот метров.

— Плотность населения там была высокая, — задумчиво пробормотал Лю Янь, касаясь подбородка.

Дуань Цзяньхуэй, у которого от нервного напряжения выступил холодный пот, в панике спросил:

— Ты сталкивался с таким раньше? Разве задания не даются раз в семь дней?

Лю Янь, сохраняя спокойствие, ответил:

— Экстренные — впервые. На месте разберемся.

Когда они подошли к перекрестку, пространство словно дрогнуло. На мгновение оба ощутили приступ тошноты и головокружения — точно такое же чувство возникало при переходе в мир испытаний. Переглянувшись, они поняли: дело серьезное.

Наступила пугающая тишина. Пешеходная улица, которая в это время должна была быть забита толпами людей, оказалась совершенно пустой. Горели фонари, витрины сияли ярким светом, но вокруг — ни души. Это место напоминало заброшенные декорации другого мира.

Добравшись до указанного перекрестка, они обнаружили там тринадцать человек. Все они были игроками, но, в отличие от Лю Яня и его спутника, каждый старался скрыть лицо — кто за маской, кто за повязкой.

Дуань Цзяньхуэй лишь теперь осознал свою неосторожность. Оглядевшись, он выудил из кармана две медицинские маски и одну протянул Лю Яню. Тот взял ее, хотя запах дезинфекции показался ему неприятным.

К ним подошел крепкий мужчина в маске:

— Новички? Назовите свои уровни. Нужно понимать, с кем имеем дело, чтобы координировать действия.

— Первый круг, первая звезда, — отчеканил Дуань Цзяньхуэй.

Мужчина едва заметно кивнул и посмотрел на Лю Яня:

— А ты?

— Здравствуйте, меня зовут Лю Янь.

Из толпы раздались смешки. Кто-то пробормотал: «Назвал имя, а маску зачем надел? Дурак».

Лю Янь проигнорировал их реакцию:

— Второй круг, вторая звезда.

Наступила тишина. Те, кто собирался насмехаться, осеклись. На текущем этапе, когда большинство игроков едва добрались до первого круга, уровень «второй круг, вторая звезда» вызывал неподдельное уважение.

— Отлично! — воскликнул здоровяк. — Я тоже второй круг, вторая звезда. Значит, справимся.

Лю Янь и Дуань Цзяньхуэй отошли в угол и сели на землю, дожидаясь окончания таймера. Позже прибыли еще шестеро, и общее число игроков достигло двадцати одного.

Когда таймер обнулился, система снова подала голос:

«Дзынь».

«Этап второй: Разведка».

«В районе наложения пространственных пластов необходимо провести инспекцию».

«Время на выполнение: 30 минут».

«В случае провала — стирание».

Игроки внимательно изучили задание. Опасности на первый взгляд не было. Лю Янь закрыл интерфейс и обвел взглядом присутствующих. Задача была ясна: прочесать весь квартал. Учитывая масштаб территории и ограниченное время, разделение группы было единственным верным решением.

— Это задание будто специально подталкивает нас к тому, чтобы мы разделились.

Лю Янь потер кончик носа. Что-то во всей этой ситуации казалось ему неправильным. Всего в группе было двадцать один игрок: двое сильных, уровня «второй круг, вторая звезда», шестеро «второго круга, первой звезды» и тринадцать новичков «первого круга».

— Ну что, брат? Что думаешь? — здоровяк, инициатор сбора, подошел прямо к Лю Яню.

Информации было слишком мало, чтобы делать глубокие выводы. Лю Янь ответил без тени сомнения:

— Разделяемся. Иначе мы просто не уложимся в отведенное время.

— Я того же мнения. Двадцать один человек — как раз удобно разбить на группы по три.

Здоровяк говорил властно, даже не пытаясь узнать мнение остальных. Но спорить никто не стал: двое сильнейших игроков одобрили план, а новички, хоть и были недовольны, предпочли пока не высовываться. Все были здесь впервые и не хотели конфликтовать раньше времени.

Лю Яню и Дуань Цзяньхуэю в напарники достался странный тип в черных колготках, натянутых на голову вместо маски. Выглядел он, мягко говоря, как маньяк. Несмотря на то, что из-за нейлона ему было явно тяжело дышать, он, казалось, даже не замечал неудобств.

— Мастера, меня зовут Черный Толстяк, — прохрипел он, чувствуя себя лишним. — Я во всем вас слушаюсь, только скажите, что делать.

Лю Янь слегка отклонился назад, не в силах долго смотреть на это перетянутое колготками лицо.

— Давай просто осмотримся, — ответил Дуань Цзяньхуэй. — Мы еще не знаем, в чем именно заключается суть дела.

Они втроем прошли через пропускной пункт и спустились в полумрак подземного паркинга.

На крыше торгового центра стояли двое молодых людей. Их одежда выглядела чужеродно в этом современном городе: длинные лунно-белые халаты с серебряной каймой, широкие рукава и длинные волосы, собранные в пучок — так одевались в древнем Китае.

Худой из них недовольно проворчал:

— Надо же было именно нам выпасть на роль надзирателей. Планета — сплошная грязь.

— Не расслабляйся, — холодно одернул его второй, чей благородный облик выдавал в нем старшего. — Эта планета привязана к Воле Цикла. Ты ведь не забыл, насколько ужасна эта Система?

Цикл был способен за считанные дни превратить обычного человека в бойца, не уступающего в силе тем, кто тренировался десятилетиями. Во Вселенной Система Цикла считалась редким и пугающим явлением. Стоило ей «привязаться» к цивилизации, как та стремительно расцветала, а затем так же быстро сгорала. В конце концов, семь дней на выживание — это не шутки, даже сильнейшие рано или поздно совершают роковую ошибку.

— Э-э... — худой сменил тему. — Давай посмотрим, справятся ли наши «чернорабочие» ученики с экзаменом. Игрокам из Смещенного пространства еще повезло — выглядят они довольно слабыми.

В полумраке паркинга Лю Янь и его группа рассредоточились. Задание «провести инспекцию» было расплывчатым: требовалось прочесать весь квартал и найти хоть что-то необычное.

Подземная стоянка площадью в несколько тысяч квадратных метров была пуста. Ни машин, ни людей — лишь специфический запах резины и холод. Они закончили осмотр через пару минут.

— Мастера, тут пусто, — хохотнул Черный Толстяк. — Может, выйдем?

Дуань Цзяньхуэй был поражен его жизнерадостностью. В мире, где неудача ведет к немедленной смерти, этот человек умудрялся улыбаться.

Лю Янь кивнул, соглашаясь. Однако в голове у него крутилась одна мысль. С точки зрения человеческой психологии, разве стал бы нормальный человек доверять свою жизнь незнакомцам? Никто бы добровольно не разделился на группы в такой опасной ситуации, боясь чужих ошибок. Сам он предложил это потому, что был «бессмертен» и смотрел на это как на математическую задачу. Но остальные? Почему они так легко согласились?

Складывалось впечатление, что игроков намеренно распылили по всей территории.

В здании торгового центра огни погасли. Лишь бледный свет луны пробивался сквозь окна.

*Пщщ!*

Звук пронзаемой плоти разрезал тишину. Двое игроков, захлебываясь кровью, уставились на стоявшего перед ними «здоровяка»-лидера. Тот с силой выдернул руки из их тел, сжимая в каждой еще бьющееся сердце.

Здоровяк раздавил органы, словно мусор, и брезгливо отбросил их в сторону. Сорвав маску с лица, он облизнул кровь с ладони и осклабился:

— Хватит играть. Время игр настанет, когда мы получим статус внешних учеников.

— Старший брат, не будь таким суровым, — из темноты вышли девять человек в таких же лунно-белых халатах. — Парню наконец-то попались слабаки, пусть хоть немного развлечется.

Самоуверенный здоровяк, увидев девятерых людей, вышедших из темноты, мгновенно сменил манеру поведения. Он спрятал руки за спину и вытянулся в струнку, демонстрируя почтительную покорность.

— Старший брат, прошу прощения, что заставил вас ждать, — пробормотал он, склонившись в поклоне.

Лидер группы даже не удостоил его полным взглядом, лишь скользнул по нему холодным, оценивающим взором.

— Как обстоят дела с игроками?

— Всего двадцать человек. Самый сильный — на уровне «второго круга, второй звезды». Я выполнил ваше распоряжение и рассеял их по территории, — отчитался здоровяк.

Выяснилось, что этот детина вовсе не был игроком. Он принадлежал к числу так называемых «чернорабочих учеников» — захватчиков. Судя по их поведению, этот игрок уровня «второй круг, вторая звезда» был самым слабым среди всей группы «учеников».

— Двадцать игроков? — лидер группы говорил небрежно, словно обсуждал досадную помеху. — Значит, каждому из нас достанется по двое.

Изначально они готовились к серьезному испытанию для получения статуса внешних учеников, но всё оказалось до смешного просто: сильнейший из противников едва дотягивал до уровня самого слабого из них.

— Самого сильного игрока оставьте мне, — с предвкушением облизнулся узкоглазый мужчина с хищным лицом. Его напарники тоже довольно заулыбались, разминая кулаки.

— Что ж, — подытожил лидер, — тогда покончим с этим поскорее.

Лю Янь, Дуань Цзяньхуэй и их напарник в черных колготках вышли из подземного паркинга. На перекрестке пешеходной улицы по-прежнему никого не было — остальные группы еще не вернулись.

— Лю Янь, мы не можем просто ждать. Может, поищем в другом месте? — Дуань Цзяньхуэй нервничал. Прошла уже треть отведенного времени, а уведомления о завершении задания всё не было.

Лю Янь, не желая терять комфортное место жительства, кивнул:

— Хорошо, давай заглянем в здание универмага.

В этот самый момент, когда здоровяк-захватчик в здании начал свою кровавую расправу, в головах всех игроков прозвучал системный сигнал.

Дзынь.

Третий этап задания: Смертельная схватка.

Пространство в районе вашего местоположения укреплено. Вход и выход невозможны. Ликвидируйте захватчиков.

Время на выполнение: не ограничено.

Наказание за провал: отсутствует.

Троица остановилась.

— Третий этап? Значит, мы нашли то, что искали? — удивился «Черный Толстяк» в колготках.

— Ликвидировать захватчиков? — Дуань Цзяньхуэй нахмурился. — Кто это такие?

Они оба посмотрели на Лю Яня, ожидая указаний. Тот лишь пожал плечами, сохраняя привычное доброжелательное выражение лица. Для него наличие четкой цели делало задачу простой и понятной. Это было похоже на старые поединки на арене: условия ясны, исход один.

— Нам нужно собрать всех игроков вместе, — решительно заявил Дуань Цзяньхуэй. — Мы не знаем, сколько врагов, лучше действовать сообща.

*Бах!*

С пятого этажа здания, разбив стекло, вылетело человеческое тело. Тяжело рухнув на асфальт, игрок попытался подняться, но сломанные кости не слушались его. Истекая кровью, он пополз к Лю Яню, протягивая руку.

— Помогите… помогите мне…

Лю Янь узнал его: это был игрок уровня «второго круга, первой звезды». Он нахмурился и медленно поднял взгляд к разбитому окну. «Черный Толстяк» бросился к раненому, пытаясь выяснить, что случилось, но тот был уже не в состоянии говорить.

— Ха-ха-ха! Ваши игроки — просто мусор. Никакой выдержки, — раздался сверху вкрадчивый, женоподобный голос.

У окна стоял мужчина в лунно-белом халате. Его узкие глаза были полны презрения. Лю Янь вежливо улыбнулся, хотя внешний вид незнакомца показался ему странным.

— Здравствуйте, меня зовут Лю Янь. Вы и есть захватчик?

— Значит, ты тот самый «сильнейший» с дырой в голове? — мужчина взмахнул рукавом и, нарушая законы гравитации, плавно опустился на землю. — Запомни имя того, кто тебя убьет: Хань Минцзы.

Не закончив фразы, он рванулся в атаку. Его ладонь, окутанная мутно-белым туманом, излучала неестественный холод.

— Берегись! — крикнул Дуань Цзяньхуэй.

Лю Янь, не меняя идиллического выражения лица, просто выставил правую руку перед собой. Хань Минцзы, словно налетев на преграду, сам врезался в ладонь Лю Яня.

*Хруст.*

Морозная корка мгновенно покрыла правую руку Лю Яня, доходя почти до плеча. Он с искренним любопытством осмотрел ледяные узоры.

— Трюк с фокусами?

Лю Янь никогда не видел ничего подобного. В его долгие годы жизни он сталкивался с разными мастерами, но эта способность замораживать воздух не имела ничего общего с боевыми искусствами.

— Ха-ха, дикарь! — усмехнулся Хань Минцзы. — Откуда тебе знать тайны бессмертных мастеров?

Лю Янь не обратил внимания на скованную руку. Его любопытство только разгоралось.

— Значит, ты не из этого мира?

Пешеходная улица замерла в неестественной тишине. Казалось, из этого пространства исчезли не только люди, но и сама жизнь — словно весь мир затаил дыхание, ожидая развязки.

Черный Толстяк, все еще поддерживавший раненого игрока, тихо вздохнул, закрыл ему глаза и аккуратно уложил тело на асфальт. Затем он поднялся и вместе с Дуань Цзяньхуэем окружил Хань Минцзы.

— Разумеется, я не из вашего мира, — процедил тот, брезгливо кривя свои женоподобные губы. — Низшие миры... здесь даже воздух отвратителен.

— Тогда как ты говоришь на нашем языке? — искренне удивился Люй Янь.

Дуань Цзяньхуэй едва не застонал. *«Серьезно? Это единственное, что тебя волнует? Перед нами пришелец!»*

Хань Минцзы отмахнулся от них, как от назойливых мух, и с насмешкой произнес:

— Мне незачем болтать с мертвецами.

Его техника «Ледяной ладони» была коварна: мороз не просто сковывал конечности, он подобно яду проникал в мышцы, замораживая их изнутри и неумолимо подбираясь к самому сердцу.

— Теперь ты должен чувствовать, как холод сковывает твое тело, превращая его в ледяную могилу, — торжествующе рассмеялся он.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк с ужасом смотрели на Люй Яня. Если их сильнейший игрок падет так быстро, то сопротивление бессмысленно.

— Хм, есть немного... холодновато, — честно признался Люй Янь.

Затем, не меняя выражения лица, он резко выбросил правую руку вперед. Удар был настолько стремительным, что Хань Минцзы не успел даже моргнуть. Его отбросило вглубь соседнего магазина, где он с грохотом проломил прилавок. Ледяная корка, покрывавшая руку Люй Яня, разлетелась вдребезги.

Он с любопытством сжал и разжал кулак:

— Ничего особенного. Просто немного прохладно.

Хань Минцзы, выбравшись из обломков, вцепился в стену. Его глаза были широко раскрыты от изумления. Он не мог поверить своим чувствам: техника «Ледяной ладони» была способна остановить даже противника уровня «третьего круга, первой звезды»! Почему этот странный игрок даже не побледнел?

— И это всё? — Люй Янь размял затекшее плечо. Если захватчики так слабы, значит, их здесь целая толпа.

Он сделал резкий выпад, и земля под его ногами пошла глубокими трещинами. В мгновение ока Люй Янь оказался прямо перед врагом. Никаких сложных приемов — лишь прямой, тяжелый удар кулаком.

*Бах!*

Последнее, что почувствовал Хань Минцзы, — удар чудовищной силы, словно его грудь проломил гигантский молот. В следующее мгновение мир для него погас. Когда Люй Янь отступил, от верхней части тела захватчика остались лишь кровавые ошметки.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк оцепенели.

— Э-это... неужели мощь уровня «второго круга, второй звезды» настолько велика?

Люй Янь нахмурился. Он не ожидал, что его сила — те самые 168 очков — приведет к такому результату. Стряхнув остатки плоти с руки, он обернулся:

— Есть салфетки?

Черный Толстяк, все еще не веря своим глазам, протянул ему пачку.

— Это и есть захватчик? Выглядит совсем как человек, — он робко ткнул пальцем в останки.

В этот момент по всей улице загремели звуки схваток. Дуань Цзяньхуэй, прислушавшись, побледнел:

— Их много! Каждый отряд вступил в бой.

Если каждый из них так же силен, как Хань Минцзы, Люй Янь может не справиться в одиночку. Но отступать было нельзя: если игроки погибнут, последствия для всех будут катастрофическими.

— Идем, — кратко бросил Люй Янь.

Как только они вышли из магазина, на их пути возник «здоровяк»-лидер. Его одежда была разорвана, лицо залито кровью, а маска исчезла.

— Спасайтесь! — тяжело дыша, прохрипел он. — На нас напали двое захватчиков. Мои товарищи погибли, я чудом спасся... Вы их видели?

Люй Янь смерил его долгим взглядом, скрестив руки на груди. В его глазах мелькнула едва заметная улыбка.

— Видел. Прямо сейчас вижу.

Здоровяк, который секунду назад изображал смертельную усталость, внезапно замер. Его поза выпрямилась, лицо приобрело холодное, хищное выражение.

— Как ты узнал? — спросил он.

Дуань Цзяньхуэй и Черный Толстяк отпрянули, осознав ловушку.

— Просто догадался, — беспечно ответил Люй Янь. За свои долгие годы он научился судить не по словам, а по делам. А дела этого человека с самого начала казались ему подозрительными.

— Что ж, хотел дать тебе пожить подольше, но ты сам выбрал смерть, — здоровяк оскалился. — Мастера, выходите.

Из тени за его спиной бесшумно вышли еще двое мужчин в лунно-белых халатах.

В свете неоновых вывесок, отражающихся в ночной сырости, пешеходная улица выглядела как зловещая арена, подготовленная для смертельного поединка.

На перекрестке, где собрались участники, Люй Янь с любопытством рассматривал двух новых противников. Они были облачены в такие же лунно-белые халаты, что и Хань Минцзы.

— И сколько же вас всего? — поинтересовался Люй Янь. С учетом павшего здоровяка, их было уже четверо, а звуки битвы в других частях района не утихали.

Здоровяк, уверенный в превосходстве своей группы, усмехнулся:

— Трое против троих. Честно, не находишь?

Он не видел боя между Люй Янем и Хань Минцзы, полагая, что тот пал жертвой численного преимущества игроков. Будучи «второго круга, второй звезды», он считал себя равным Люй Яню, а его «старшие братья» должны были без труда уничтожить остальных. В его глазах чаша весов склонялась в их пользу.

— Хватит болтовни. В бой, — холодно скомандовал один из пришельцев с лицом, словно высеченным из камня.

Двое «старших братьев» устремились к Дуань Цзяньхуэю и Черному Толстяку. Толстяк попытался увернуться, но его тело, не привыкшее к нагрузкам, подвело его: захватчик одним ударом ноги отправил его в полет, вмяв в цветочную клумбу. Дуань Цзяньхуэй, имевший некоторый опыт уличных драк, сумел уклониться и даже нанести точный удар в ребра противнику. Однако физическая мощь пришельца оказалась несопоставима — для него это было лишь досадным касанием. Разозленный дерзостью «слабака», захватчик отбросил магию и перешел к жестокому рукопашному бою.

— Не торопишься? — осклабился здоровяк, глядя на Люй Яня. — Как только твои помощники испустят дух, я займусь тобой лично.

— На самом деле, — спокойно начал Люй Янь, — тебе не стоило пытаться вывести меня из себя.

В следующее мгновение он исчез. Прежде чем здоровяк успел моргнуть, Люй Янь оказался перед ним. Мощным движением он схватил противника за лицо и, вложив всю свою колоссальную силу, с размаху впечатал его голову в тротуарную плитку.

*Бум!*

Удар был такой силы, что плитка разлетелась в крошево, а череп здоровяка деформировался под чудовищным давлением. Люй Янь опустился на одно колено рядом с безжизненным телом и одарил труп мягкой, почти отеческой улыбкой:

— Видишь ли, устранение тебя не потребовало никаких усилий.

Захватчики застыли. Они не могли поверить, что их напарник, обладающий той же мощью, что и они, был уничтожен одним движением.

— Этот игрок... он не так прост, — прошептал один из пришельцев, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Третий брат, используй *это*, — посоветовал второй.

Мужчина с лицом, высеченным из камня, кивнул:

— Что ж, пусть этот низший мир увидит величие нашей расы бессмертных.

Они опустились на землю, сложили руки в сложных пассах, и пространство вокруг них задрожало. Воздух пропитался пульсирующей энергией, а под ногами захватчиков проступили светящиеся линии, напоминающие древние диаграммы Багуа.

— Магический массив! Формация Холодного Инь-Ян! — выкрикнули они в унисон.

Мощный поток ледяного холода накрыл перекресток, заключив его в стометровую сферу. Люй Янь, оказавшийся внутри, лишь моргнул. «Бессмертные»? Это казалось ему бесконечно далеким от его представлений о небожителях.

— Слишком слабо, — тихо произнес он.

В то же мгновение он рванулся вперед, подобно снаряду. В глазах врагов отразился первобытный ужас. Они отчаянно пытались завершить заклинание.

— Сила Инь-Ян, единение противоположностей! Щит Вознесения!

Перед «третьим братом» вырос призрачный барьер из чистой энергии. Столкновение двух стихий было подобно взрыву, но щит, питаемый силой захватчиков и энергией самого мира, лишь на долю секунды замедлил кулак Люй Яня. С сокрушительным треском преграда рухнула, и удар достиг цели. «Третий брат» погиб мгновенно.

Массив рассыпался. Второй захватчик, не выдержав обратного удара магии, рухнул на землю, извергая кровь. Люй Янь подошел и с безразличием, словно давил обычного муравья, наступил ему на голову.

— Кажется, я забыл спросить, сколько всего их было, — пробормотал он, глядя на пятна на своих брюках.

Он обернулся к Дуань Цзяньхуэю, который прятался за деревом, дрожа, как осиновый лист. В этот момент с разных сторон улицы к перекрестку выбежали еще шестеро игроков. Увидев Люй Яня, они обессиленно повалились на землю, наконец-то чувствуя себя в относительной безопасности.

Люй Янь бегло осмотрел выживших: из шести оставшихся игроков лишь двое были новичками первого круга. В воздухе висело напряжение, подогреваемое страхом и отчаянием.

— Быстрее! У меня в секторе захватчик, идем вместе его убьем!

— Заткнись! У меня тоже захватчик, и он чертовски силен!

Дуань Цзяньхуэй, вдохновленный тем, как легко Люй Янь расправился с первыми четырьмя врагами, почувствовал прилив смелости. Он выступил вперед, выкрикивая приказы:

— Да замолчите вы все! Говорите по очереди!

Единственная выжившая женщина в группе взяла инициативу на себя:

— Задание предельно ясно: либо мы их, либо они нас. Нужно обменяться информацией.

Психология толпы сработала: под руководством решительного лидера игроки смогли взять себя в руки. Обмениваясь короткими фразами, они быстро сложили общую картину. Каждая разведывательная группа попала в засаду по пути к месту сбора, и выжили лишь те, кому посчастливилось не стать первой целью.

*Хлоп-хлоп-хлоп.*

Размеренные, издевательские аплодисменты эхом разнеслись по перекрестку. Из тени здания вышел лидер группы захватчиков, за которым следовали пятеро его подчиненных. Все шестеро были облачены в лунно-белые халаты. Лидер, обладавший волевым, твердым лицом, двигался неспешно, не удостаивая «низших» существ даже взглядом.

Они остановились в десяти метрах от группы игроков. Игроки поняли: бежать некуда. Лидер чуть приподнял подбородок, обводя собравшихся взглядом:

— Значит, остальные игроки здесь? Очень хорошо. Молодцы, что избавились от тех четырех неудачников.

— Значит, всего вас десять, — заметил Люй Янь.

— Захватчики? Нет-нет, — мастерски отмахнулся лидер. — Это просто место для проведения нашего квалификационного экзамена. А теперь будьте добры, одолжите мне свои жизни.

Шестеро против девяти. Несмотря на численное превосходство игроков, воздух был пропитан пораженческим духом.

— Мерзавцы! — воскликнула женщина-игрок. — Вы просто трусливо напали из засады! Мы сильнее, давайте навалимся вместе!

Игроки, ведомые ее призывом, с красными от ярости глазами бросились вперед. Люй Янь почувствовал, как внутри него вспыхнуло странное, почти непреодолимое желание подчиниться этому порыву. Это было мощное ментальное воздействие, но оно угасло так же быстро, как и появилось.

Люй Янь удивился. Его базовые показатели интеллекта были настолько высоки, что ментальные атаки подобного уровня не причиняли ему вреда. Более того, его тело автоматически интерпретировало любую попытку «взлома» разума как повреждение мозга и тут же «исцеляло» себя.

Пока группа бросилась в бой, женщина-игрок, взявшая псевдоним «Алая Роза», осторожно отступила назад. В реальной жизни она была консультантом по психологии, а ее способность «Героическое воодушевление», полученная в мире Мулан, позволяла манипулировать боевым духом союзников. Полагая себя гением, она превыше всего ценила собственную безопасность.

Вдруг она заметила за своей спиной Люй Яня. Сердце ее пропустило удар.

— Я... я так боюсь, — пролепетала она, пытаясь изобразить испуг.

Люй Янь посмотрел на нее с мягкой, доброжелательной улыбкой:

— Твоя способность весьма интересна. Не могла бы ты применить ее ко мне еще раз?

Алая Роза, боясь разозлить загадочного игрока, поспешно закивала. Она вновь выкрикнула вдохновляющие лозунги, и Люй Янь почувствовал, как в его сознании разливается приятное тепло. Ему нравилось это состояние: это было похоже на прослушивание любимой музыки во время рутинной работы.

Тем временем на поле боя лидер захватчиков одним движением превратил двоих игроков в ледяные статуи. Остальные двое подчиненных, даже не обнажая мечей, просто ударили ладонями по воздуху: Дуань Цзяньхуэй и его товарищ отлетели в сторону и отключились.

Захватчики играли с игроками, как кошки с добычей.

— А ты, — обратился Люй Янь к Алой Розе, — продолжай использовать на мне эту способность. Не останавливайся.

Он неспешно зашагал к врагам. После его тестов он понял, что эффект длится около десяти секунд. Ему нравилось быть в этом состоянии.

Лидер захватчиков, заморозив последнего стоявшего игрока, смерил Люй Яня презрительным взглядом:

— Остались только вы двое.

Люй Янь улыбнулся. Его улыбка была такой же кроткой, как всегда, но глаза оставались непроницаемыми.

— Позволь тебя поправить. Не двое. Мне хватит и одного.

— Давай! Ты лучший! — громко подбадривала Алая Роза.

Она чувствовала себя беспомощной. Пушечное мясо было уничтожено, бежать было поздно, и единственное, что оставалось — надеяться на чудо. Но надежда таяла: сложность экстренного задания казалась запредельной. У игроков не было преимуществ — ни в информации, ни в силе, их методично перемалывали. Казалось, сама Система бросила их на убой.

Лидер захватчиков, услышав фразу Люй Яня, лишь усмехнулся. Скрестив руки на груди, он лениво бросил:

— Поразительно, как глубоко может заблуждаться игрок, возомнивший себя сильным.

Скучающим жестом он указал своим подчиненным на Люй Яня, сам же прошел к скамье, вальяжно уселся и закинул ногу на ногу, готовясь наблюдать за представлением как за второсортным спектаклем. Пятеро пришельцев переглянулись.

— Что ж, пятый брат, твой выход, — хохотнул один из них.

— Вы такие ленивые, — проворчал мужчина приятной наружности, выходя вперед.

Однако, когда пятерка захватчиков обернулась к Люй Яню, они застыли. Место перед ними было пусто. Пятый брат начал испуганно озираться, а затем его взгляд сфокусировался на скамье, где сидел их лидер. Остальные захватчики побледнели, а их лица исказились от ужаса.

Лидер, заметив реакцию своих людей, нахмурился:

— Чего вы вылупились? Живо нашли его!

— М-мастер... — заикаясь, выдавил пятый брат. — Он... за вами...

Лидер медленно обернулся и встретился взглядом с Люй Янем, который сидел на скамье прямо рядом с ним. Ученик «бессмертных» оцепенел: он не почувствовал приближения врага. Если бы Люй Янь ударил сразу, он был бы уже мертв. Лидер вскочил со скамьи, его лицо перекосило от ярости и унижения.

— Ты упустил свой единственный шанс! — взревел он, полагая, что в первый раз это была лишь случайность или его собственная неосторожность.

— Я просто любопытен. Ты так и не расскажешь, откуда вы взялись? — кротко спросил Люй Янь. Мир, в котором он жил тысячи лет, вдруг приоткрыл завесу, за которой скрывалось нечто пугающее.

— Смерть тебе! — лидер, не дожидаясь ответа, ударил ладонью, окутанной лунным сиянием, прямо в темя Люй Яня.

Люй Янь едва заметным движением отклонил голову, а затем ответил коротким, чудовищным по силе ударом в живот. Звук удара был похож на глухой выстрел, и лидер захватчиков рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух. Его тело содрогалось в конвульсиях.

Люй Янь, не меняя добродушного выражения лица, схватил врага за волосы и поднял голову над землей:

— Теперь мы можем поговорить?

Алая Роза, застывшая вдалеке, забыла о своем «воодушевлении». Ее глаза округлились, а лицо, потеряв всякую женственность, расплылось в экстатической улыбке. Это было похоже на то, как если бы в безнадежном матче последний выживший игрок в одиночку вынес всю команду противника. Надежда вернулась.

Пятеро захватчиков, опомнившись, бросились на помощь лидеру. Люй Янь отбросил поверженного и прыгнул навстречу врагам. Место, где он стоял секунду назад, превратилось в ледяное крошево под ударами магии.

— Чего вы суетитесь? — пробормотал Люй Янь, глядя на пятерых нападавших.

Он не хотел прикасаться к их ледяным атакам — ощущение странного холода ему было неприятно. Уклонившись от удара ногой, Люй Янь, опираясь руками о землю, описал в воздухе широкую дугу, нанося синхронные удары обеими ногами по всем противникам сразу. Силы в 168 единиц хватило, чтобы каждого из них отбросило в разные стороны.

Люй Янь поднялся, отряхнул руки и обернулся к Алой Розе:

— Не останавливайся. Продолжай.

Под аккомпанемент ее дрожащих, но восторженных выкриков, он с хладнокровием палача методично расправлялся с захватчиками, обрывая их жизни одну за другой. Лидера он оставил напоследок.

— Вам просто повезло! — прошипел тот, глядя на Люй Яня с ненавистью. — Ты понятия не имеешь, через какие муки мы прошли, чтобы достичь этого уровня!

— Расскажешь? — Люй Янь наклонился к нему.

— Никогда! — выплюнул лидер.

Люй Янь лишь тихо вздохнул, выпрямился и, не меняя спокойного выражения лица, опустил ногу. Хруст был сухим и коротким.

На крыше высотки неподалеку двое мужчин в белых халатах с серебряной каймой наблюдали за происходящим.

— Кажется, — равнодушно заметил один из них, — среди этой партии чернорабочих учеников не осталось ни одного, кто заслуживал бы повышения.

На крыше высотки двое мужчин в халатах с серебряной каймой наблюдали за тем, как Люй Янь расправляется с их подчиненными.

— Любопытно, — один из них, с тонкими, изящными чертами лица, задумчиво коснулся подбородка. — Этот парень... он странный. Брат, ты мог бы добиться таких результатов в этом мире?

Ограничения испытания жестко фиксировали уровень на «втором круге, второй звезде», и «бессмертные» изначально превосходили игроков в качестве базовой подготовки. Преимущество игроков заключалось лишь в скорости роста, а не в индивидуальной боевой мощи. Однако Люй Янь играючи раздавил учеников их секты.

— Может, спустимся и поприветствуем его? — спросил худощавый спутник.

— Оставим это. Всего лишь «второй круг, вторая звезда». К тому же, энергия моего воплощения на исходе. Пора возвращаться, — мужчина с серебряной каймой перевел взгляд на ночной город. — Планета довольно перспективная.

— Брат, говорят, Фракция Будды и Божественная Фракция обсуждают какой-то союз. Твой наставник не упоминал об этом?

— Не нам рассуждать об играх богов. Идем.

Двое мужчин, словно лопнувшие пузыри, растворились в воздухе, превратившись в лунно-белые облака тумана, которые тут же развеял ночной ветер.

*Динь.*

«Экстренная миссия выполнена».

«Награда: Талисман Задания х1».

Люй Янь выудил из пустоты желтый листок, напоминающий по текстуре нечто среднее между старой бумагой и высушенным деревом. В описании значилось, что этот предмет позволяет мгновенно завершить задание, получив минимальный рейтинг. Это был спасательный круг для тех, кто боялся стереться из реальности из-за провала. Для Люй Яня — мусор, который, возможно, удастся выгодно сбыть другим игрокам.

— Я помню, тебя зовут Люй Янь, верно? — Алая Роза, виляя бедрами, подошла ближе. Как опытный психолог, она умела находить подход к людям, даже если те только что вырезали отряд врагов.

Люй Янь кивнул, сохранив мягкое выражение лица:

— Твое воодушевление... это было забавно.

Она хотела было продолжить, но Люй Янь уже развернулся и направился к Дуань Цзяньхуэю, проверяя, дышит ли тот. Роза осеклась. «Замкнутый тип, — подумала она. — С такими нахрапом ничего не добьешься».

Из двадцати игроков в живых остались пятеро: Дуань Цзяньхуэй, еще один безымянный мужчина, все еще находившийся в отключке «Черный Толстяк» и сама Алая Роза. Смертность превысила все ожидания.

*Динь.*

«Пространство стабилизируется через пять минут. Игрокам предписано покинуть зону».

Люй Янь, подхватив под мышки Дуань Цзяньхуэя и Толстяка, двинулся прочь. Алая Роза покорно поплелась следом.

Когда они пересекли невидимую границу, сознание на мгновение накрыло тошнотой, словно при резком приступе морской болезни. А в следующую секунду реальность ударила в глаза шумом ночного города. Уличные торговцы, неоновые огни, пьяные компании за дешевым пивом — никто даже не заметил, что здесь только что разыгралась сцена, достойная мифов.

Обернувшись, Люй Янь увидел, как прохожие — влюбленная парочка, проходящая мимо, — даже не обернулись. Он чувствовал себя так, будто только что вернулся из иного измерения. Внезапно тишину разрезал истошный крик, за ним еще один. Люди, движимые инстинктом любопытства, бросились к перекрестку.

Заблокировав перекресток своими телами, они увидели разбросанные тела и искореженную инфраструктуру. Следы боя остались в реальности. Значит, это не было параллельное пространство? Но тогда что случится, если «наложение» пространств завершится успешно? Поглотят ли они жизнь внутри? Информации было катастрофически мало.

— Не ходи за мной, — бросил Люй Янь, не оборачиваясь.

Алая Роза, застывшая в углу, покраснела. Она теребила край своей кофточки, пытаясь изобразить крайнюю степень смущения:

— Может... оставишь контакт?

Она была уверена в своем обаянии, но, не услышав ответа, подняла глаза и обнаружила, что разговаривает с пустотой. Ее лицо перекосилось от злости.

— Черт! Да он что, «голубой»?!

Дом Дуань Цзяньхуэя.

Пэн Чжи одиноко сжался на диване с телефоном в руках. Дверь скрипнула, и в квартиру вошел Люй Янь, таща Дуань Цзяньхуэя за пояс брюк, как будто возвращался с рынка с мешком овощей.

— Офигеть! Вы что, драться ходили? Почему меня не взяли? Кто эти типы? — Пэн Чжи подскочил, засыпая Люй Яня вопросами.

Люй Янь успокаивающе улыбнулся:

— Все кончено. Мы не проиграли.

Пэн Чжи чувствовал себя лишним. С появлением Люй Яня его дружба с Дуань Цзяньхуэем дала трещину. Это было странное чувство ревности к новому знакомому.

В закрытом, охраняемом внутреннем дворе.

Старик с суровым лицом сидел перед столом, на котором стояла лишь чашка крепкого чая. Перед ним, опустив голову, стоял тот самый офицер из исследовательского института, что еще недавно излучал непререкаемую власть.

Старик потер виски и, подняв взгляд, произнес с пугающим спокойствием:

— Гунлян, что мне с тобой делать?

Офицер молчал, не пытаясь оправдаться.

— Подними голову. Офицер должен выглядеть как офицер.

Голос старика не был строгим, но в нем чувствовалась непререкаемая сила. Чжун Гунлян мгновенно вытянулся в струнку. Старик отпил чаю и, поставив чашку, продолжил:

— Говори. Я позвал тебя не для того, чтобы ты просто стоял по стойке «смирно».

— В настоящий момент зафиксировано шестнадцать подобных аномалий по всему миру, — четко доложил Чжун Гунлян. — Четыре из них произошли в нашей стране. Инцидент в Шаньчэне — самый тяжкий по своим последствиям.

— Скажи мне то, чего я еще не знаю.

Старик постучал пальцами по столу, ожидая конкретики.

— Я подаю прошение об официальном формировании специального отдела для борьбы с участившимися сверхъестественными инцидентами.

После появления Системы Цикла власти создали временную структуру, но она была лишь придатком к отделу национальной безопасности, лишенным самостоятельности и реальных полномочий.

— Какие-то сложности? — короткий вопрос старика был равносилен приказу «действовать».

— Никаких, товарищ командир, — голос Чжун Гунляна прозвучал уверенно.

При слове «командир» в глазах старика на мгновение отразилась ностальгия.

— Подготовь списки сотрудников и функционал нового отдела. Принесешь мне на утверждение.

— Есть. — Чжун Гунлян помедлил, прежде чем добавить: — Что насчет официального объявления для граждан?

Старик долго молчал, глядя в чашку.

— Народ имеет право знать правду, но не сейчас. Пусть интернет-цензура работает в усиленном режиме, мы должны удерживать контроль над повесткой. Что касается статуса «игроков»... — он тяжело вздохнул. — Подготовьте черновик обращения, но публиковать его будем только после того, как новый отдел встанет на ноги.

Население легко поддается панике: теории заговора и слухи о конце света распространяются быстрее правды. В ситуации, когда они сами не понимали ни природы Системы, ни причин ее появления, преждевременное заявление лишь спровоцировало бы хаос.

На следующий день. Дом Дуань Цзяньхуэя.

Дуань очнулся еще вчера вечером. Боль во всем теле была невыносимой, но, к счастью, никаких серьезных повреждений не осталось. Люй Янь смотрел сериал, попивая растворимый кофе, пока Дуань валялся на диване, не в силах пошевелиться.

— Видели новости? — Пэн Чжи подсел к ним, тыча телефоном в экран. — Говорят, вчера на пешеходной улице произошло убийство. Полиция ведет расследование. Эй, это же место, где мы вчера ели хот-пот! Жаль, что мы не остались там подольше, может, увидели бы что-то интересное.

Пэн Чжи искренне жалел об упущенном «шоу». Дуань Цзяньхуэй бросил на Люй Яня опасливый взгляд и поспешил отшутиться:

— Да уж, обидно пропустить.

Люй Янь вышел из интерфейса киноплеере и открыл новости. Официальные СМИ не упоминали ни слова о Системе, описывая происшествие как банальную бандитскую разборку. Власти выбрали тактику замалчивания. Но Люй Янь понимал: с таким количеством игроков в живых, скрывать правду долго не удастся.

Остаток недели прошел в тишине. Ни экстренных заданий, ни незваных гостей.

Люй Янь, глядя на закатное небо, решил выйти прогуляться. Дом Дуань Цзяньхуэя стоял на границе: на восток тянулись современные высотки, на запад — ветхие кварталы старого города. Он выбрал второе направление. Его неспешная походка, мягкая улыбка и идиллическая атмосфера старых улочек приносили ему искреннее удовольствие.

Он заметил, как тучный лысый мужчина украдкой юркнул в узкий переулок. Люй Янь, движимый детским любопытством, последовал за ним. В переулке находился захудалый салон красоты с опущенными жалюзи. У входа стояла женщина в коротком платье, вид которой заставил лысого заметно вспотеть.

Люй Янь, поняв, что происходит, усмехнулся. Он-то думал, что этот древний промысел окончательно искоренили, ан нет. Он уже сделал шаг к входу, но внезапно вспомнил, что денег у него нет.

— Ну, в другой раз, — заключил он, разворачиваясь.

Полночь. Гостиная погрузилась в полумрак.

*Скрип.*

Дуань Цзяньхуэй тихо выбрался из своей комнаты и опустился на диван. Люй Янь молча наблюдал за ним.

— Ты забыл? — шепотом произнес Дуань. — Сегодня седьмой день. Время для испытания.

Его сердце колотилось, хотя он пытался храбриться:

— Может, сегодня я наконец умру?

*Динь.*

«Через тридцать секунд начнется четвертая реинкарнация».

«Хозяину запрещено покидать текущее местоположение. В противном случае — смерть».

Люй Янь бросил взгляд на Дуань Цзяньхуэя, который сидел рядом, вытянувшись во фрунт, и спокойно отпил кофе. Его занимала любопытная мысль: что будет, если в этот момент кто-то насильно утащит игрока? «Интересно было бы проверить», — подумал он.

*Динь.*

«До перемещения осталось пять секунд. Мир испытания: Боевой Континент (Доуло Далу)».

Люй Янь помедлил, затем встал и прошел на балкон, решив сменить обстановку в ожидании начала.

«Внимание! Внимание!»

«Обнаружено отклонение от заданной точки. Вернитесь немедленно, в противном случае — смерть».

«Процесс стирания запущен».

«...Обнаружена аномалия. Стирание не удалось».

«Запуск экстренного протокола».

«Выбран сценарий максимальной сложности. Вернитесь на место для немедленной передачи!»

Когда Люй Янь вернулся на диван, Дуань Цзяньхуэй уже открыл глаза. Его взгляд был безумным, зрачки налились кровью, а из горла вырывались странные всхлипы. Пережив кошмар иного мира, он обмяк и тут же провалился в глубокий обморок.

Люй Янь брезгливо столкнул его с дивана на пол, лег на освободившееся место и закрыл глаза.

— Поехали.

«Перемещение началось».

«Мир задачи: Наруто (модифицирован)».

«Цель: создать вечный мир».

«Лимит времени: десять лет».

«Текущий прогресс: 0%».

«Штраф за провал: смерть».

«Языковой пакет: Японский — загружен».

Сознание Люй Яня на мгновение помутилось. Когда он открыл глаза, то обнаружил себя в крошечной, тесной каморке. Из мебели — лишь подобие матраса на полу да покосившийся стол, под ножку которого были подложены старые книги.

Люй Янь потер виски. Максимальная сложность, как и ожидалось, не сулила ничего простого. «Создать вечный мир» — задача с размытыми критериями. Что считать миром? Отсутствие войн? Или полное взаимопонимание между людьми? Подобная неопределенность раздражала.

Выйдя из комнаты, он обнаружил себя на третьем этаже полуразрушенного жилого дома. Подойдя к перилам, он оглядел окрестности. Местность напоминала крупный уездный город: внизу кипела жизнь, люди торопились с работы, родители встречали детей у школьных ворот, уставшие работяги тянулись к местным тавернам.

— Выглядит вполне мирно, — пробормотал Люй Янь.

Взгляд его зацепился за гору вдали, на склоне которой были высечены четыре гигантских каменных лица. Вероятно, местная достопримечательность.

— О, господин Ян! — раздался звонкий голос.

Из лестничного пролета вышел странный мальчишка с ежиком золотистых волос и тремя симметричными полосками на щеках, напоминающими кошачьи усы. Он подошел к соседней двери, явно надеясь, что Люй Янь, как обычно, проигнорирует его, и кинул в пустоту:

— Я дома!

— Привет, — доброжелательно отозвался Люй Янь.

Мальчишка подпрыгнул от неожиданности, впечатавшись лбом в дверь.

— Ты... ты сегодня... почему ты меня не боишься?

Люй Янь не ответил, продолжая смотреть на него с той же мягкой полуулыбкой. Он терпеть не мог в Системе отсутствие базовой информации о его текущей личности и социальных связях. Судя по реакции ребенка, предыдущий владелец тела явно его сторонился. Но, судя по тому, что мальчик жил в полном одиночестве, его здесь, скорее всего, ненавидели.

Люй Янь включил свой фирменный «добродушный» режим:

— То, что было раньше, — прошлое. Давай познакомимся заново. Я Люй Янь.

В глазах мальчика блеснул восторг. Он просиял:

— Я Узумаки Наруто! Приятно познакомиться!

Вернувшись в свою комнату, Люй Янь лег на матрас, закинув руки за голову. Из короткой беседы с Наруто он узнал, что находится в деревне под названием Коноха, расположенной в Стране Огня. И что здесь существует профессия «ниндзя».

День подходил к концу. Люй Янь не собирался бродить по ночам — впереди было десять лет, времени предостаточно.

За стеной, в убогой комнатушке, заваленной минимумом вещей, Наруто ворочался на своей кровати, широко улыбаясь в темноту.

— У меня... есть друг.

На следующее утро солнце прогнало ночную прохладу, лениво просачиваясь сквозь щели в окнах. Люй Янь был разбужен шумом, доносившимся из-за двери. Он недоуменно нахмурился: что могло происходить так рано?

*Бам-бам-бам!*

Громкий стук в дверь сопровождался возбужденным криком Наруто:

— Господин Ян! Вы дома?

Люй Янь открыл дверь, не испытывая ни малейшего раздражения от раннего визита.

— В чем дело? Чего так рано?

Наруто сиял, его лицо расплылось в широкой улыбке:

— Слушайте, если я сегодня закончу пораньше, вы можете забрать меня из школы? — он указал пальцем в сторону академии ниндзя, опасаясь, что Люй Янь не поймет, о чем речь.

— Нет, я планирую погулять по деревне.

Люй Янь вежливо отказал. При всей его симпатии к мальчишке, роль няньки в его планы явно не входила. Наруто заметно приуныл, но тут же вновь расцвел.

— Ну ладно! Тогда подождите, пока я вернусь, и я угощу вас раменом!

Для Наруто, который с рождения был одинок и перебивался просроченным молоком, рамен был венцом кулинарного искусства. Предложить его своему первому другу было высшим проявлением доверия. Люй Янь кивнул — в этом не было нужды отказывать.

Наруто попрощался и, не теряя времени, перемахнул через перила балкона. Словно блоха, он ловко прыгнул на карниз второго этажа, оттолкнулся и полетел к школе по крышам. Люй Янь с интересом проводил его взглядом. Поразительная физическая подготовка для семилетнего ребенка. Судя по тому, что прохожие даже не обернулись, в этом мире подобное было в порядке вещей.

— Значит, это и есть ниндзя?

Днем Люй Янь неспешно прогуливался по деревне. Он подметил любопытную деталь: обычные жители деревни ничем не отличались от самых заурядных людей, порой казалось, что даже Наруто превосходил их в ловкости. Зато периодически мимо проходили люди в зеленой униформе с протекторами на лбах, украшенными спиралевидным узором. Вот они явно выделялись — чувствовалась иная выправка, иная сила.

Люй Янь заинтересовался этими «ниндзя», но прежде его терзала другая проблема. Технологический прогресс этого мира казался ему абсурдным и искаженным. У них были холодильники, но, к его величайшему сожалению, не было ни одной кофейни.

В поисках заветного напитка он забрел в небольшую таверну. Внутри было тихо и прохладно.

— Желаете что-нибудь? — услужливо спросил официант.

— Растворимый кофе есть? — на всякий случай спросил Люй Янь.

Официант лишь вежливо улыбнулся:

— Что это?

Вздохнув, Люй Янь заказал саке. В таверне было пусто, лишь за соседним столом двое грузных крестьян вполголоса обсуждали свои дела. Люй Янь прислушивался — ему нужно было понять быт простых людей. Если уж создавать мир без войн, начинать нужно с понимания того, как люди живут и чего хотят.

В этот момент дверь таверны открылась. Внутрь вошел мужчина с копной белых волос, прикрытый маской так, что виден был лишь один глаз. На нем был стандартный зеленый жилет ниндзя, а протектор небрежно съехал набок. В руках он держал книгу под названием «Райские игры». Сев за столик, он, не проявляя ни малейшего интереса к окружающим, заказал саке и погрузился в чтение.

— Вы ниндзя? — Люй Янь, не дожидаясь приглашения, подсел к нему за стол.

Какаси, который только что вернулся с задания и мечтал лишь об отдыхе, замер. Кто этот странный тип, который без спроса плюхается к нему и задает настолько очевидные вопросы? Может, его форма недостаточно заметна? Какаси даже не поднял головы от книги, решив проигнорировать наглеца.

Люй Янь не обиделся. Он просто продолжал смотреть на Какаси с отеческой нежностью, словно дедушка, наблюдающий за любимым внуком.

Через десять минут нервы Какаси не выдержали. Он с грохотом захлопнул книгу и, уперевшись ладонями в стол, посмотрел на Люй Яня своим единственным «рыбьим» глазом. Еще через десять минут даже крестьяне за соседним столом почувствовали, что воздух стал слишком тяжелым, и поспешили ретироваться.

Наконец Какаси, чей отдых был безнадежно испорчен, прошипел сквозь зубы:

— Послушай, ты чего добиваешься?

— Просто хотел узнать, как устроена деревня, — Люй Янь улыбнулся еще приветливее.

Это безобидное предложение сработало как спусковой крючок. Взгляд Какаси мгновенно стал хищным. В одно неуловимое движение левой руки он вытянул из кармана леску, на конце которой засиял кунай. Виртуозно прокрутив лезвие на пальце, он в мгновение ока приставил острие к горлу Люй Яня.

— Разведка под прикрытием? Решил подобраться ко мне?

Взгляд Какаси оставался холодным и острым. Он был готов в любой момент пустить кунай в дело, если ответ его не удовлетворит. Будучи выходцем из элитного отряда убийц, он обладал звериным чутьем на ложь и никогда не видел столь дерзких шпионов.

Люй Янь, даже не взглянув на лезвие, приставленное к его горлу, спокойно произнес:

— Я просто житель этой деревни.

Реакция ниндзя оказалась куда более жесткой, чем он предполагал. Похоже, «мирная деревня» скрывала куда больше острых углов, чем казалось на первый взгляд. Его спокойствие лишь сильнее раздражало Какаси, который, нахмурившись, скомандовал:

— Пошли со мной.

Здание Хокаге.

Какаси вышел из кабинета с мрачным видом, за ним следовал Люй Янь. Проверка личности, тест на гендзюцу — все было чисто. Пожилой человек в плаще, которого все называли Третьим, устроил Какаси выволочку, приказав не проявлять чрезмерной подозрительности к детям-сиротам деревни.

К тому времени, как они выбрались из штаба, небо уже окрасилось в багровые тона заката. Редкий выходной Какаси был окончательно испорчен: задание провалено, начальство отчитало, настроение на нуле. Он бросил на Люй Яня свирепый взгляд и исчез в мгновение ока, применив технику телесного мерцания.

Люй Янь, чья улыбка уже давно погасла, неспешно зашагал по улице, погруженный в раздумья. За день он собрал достаточно крупиц информации, чтобы сложить общую картину. Его текущая личность: сын погибших героев-ниндзя Конохи, павших во время нападения монстров. Статус: сирота, получающий ежемесячное пособие, едва покрывающее базовые нужды.

По пути к дому он машинально свернул к академии ниндзя. У ворот толпились родители, встречающие своих чад. Вот отец с улыбкой сажает сына на плечи, вот мать обнимает выбежавшую к ней девочку. На фоне этого праздника жизни резко выделялся Наруто.

Он сидел на качелях, привязанных к одинокому дереву, и, безвольно раскачиваясь, смотрел в пустоту. Мальчик был воплощением абсолютного одиночества. Когда кто-то из детей хотел подойти к нему, родители тут же оттаскивали своих отпрысков.

— Не ходи туда. Держись от него подальше.

— Но почему? Этот ребенок…

— Запретная тема. Не смей произносить этого вслух. Пойдем быстрее!

Родители смотрели на Наруто с таким ужасом, будто перед ними был не ребенок, а монстр. Лишь скрип качелей нарушал гнетущую тишину.

Люй Янь увидел согбенную фигуру мальчика и почувствовал укол узнавания. В этом бесконечном, тоскливом одиночестве он увидел самого себя. С мягкой улыбкой он подошел ближе:

— Я опоздал?

Наруто вздрогнул, медленно повернул голову и увидел Люй Яня. Глаза мальчика наполнились влагой, и слезы, которые он так долго сдерживал, хлынули потоком. Пытаясь скрыть слабость, он яростно тер глаза рукавом, пока они не покраснели, как у кролика.

— Ну… да, опоздали! Я же… я же говорил, во сколько уроки заканчиваются! — пробормотал он, шмыгая носом.

Люй Янь по-отечески взъерошил его золотистые волосы:

— Виноват. В качестве компенсации — сегодня ужин за мой счет.

Наруто тут же спрыгнул с качелей, забыв о своей печали.

Наступила ночь. Большинство лавок закрылось, погружая улицы во тьму. Лишь одна вывеска продолжала светиться в конце квартала.

— Еще одну! — донесся звонкий голос Наруто изнутри.

Люй Янь подпер подбородок рукой, наблюдая, как мальчик с аппетитом уплетает вторую порцию рамена. Заведение называлось «Ичираку», а владелец — крепкий мужчина по имени Теучи — с теплотой поглядывал на маленького посетителя. Стало ясно, что Наруто здесь частый гость.

— Ну что, Люй Янь? Я же говорил, что здесь самая вкусная еда! — Наруто сиял, счастливый от того, что наконец-то может разделить любимое лакомство с другом.

— Не поспоришь, — согласился Люй Янь.

— Этот мальчуган впервые привел сюда друга, — шепнул ему Теучи, пока Наруто отвлекся на еду. — Знаете, все в деревне знают, кто в нем заперт. Его боятся, его сторонятся. Я сам когда-то пожалел его и накормил, так и подружились. Рад видеть, что у него появился кто-то еще.

Когда они вышли на улицу, Наруто едва переставлял ноги, с трудом удерживая полный живот. Люй Янь усмехнулся: аппетит у мальчишки был под стать его стойкости. Если бы сегодня не пришло пособие от старика Хокаге, им пришлось бы отмывать посуду, чтобы расплатиться за этот «пир».

— Люй Янь, сегодня был… самый счастливый день в моей жизни.

Наруто погладил свой округлившийся от сытости живот и произнес это по слогам, с предельной серьезностью. С самого раннего детства он знал лишь одиночество. Он пытался тянуться к людям, пытался завести друзей, но всякий раз натыкался лишь на холодный страх и брезгливость. То, что произошло сегодня, казалось ему прекрасным сном.

Люй Янь поднял взгляд к редким звездам, рассыпанным по ночному небу, и, словно вторя чьему-то незримому хору, негромко произнес:

— Я знаю.

Путь до дома был короток. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись по своим комнатам. Люй Янь лег на матрас, и в темноте лишь его глаза, отражающие лунный свет, казались живыми — глубокие, яркие, не по-человечески спокойные.

Никто в мире не понимал одиночества лучше него. За тысячи лет он проводил в последний путь столько друзей, что их имена давно стерлись из его памяти. Снова заводить знакомства, зная, что впереди лишь бесконечный цикл разлук, было его проклятием. Однако детство Наруто разило сильнее — его отторгали с самого рождения. Впервые за долгое время Люй Янь почувствовал нечто похожее на жалость.

*Тук-тук-тук.*

Неуверенный стук. Люй Янь открыл дверь. Наруто стоял на пороге в белой пижаме, прижимая к груди подушку.

— Люй Янь… можно я посплю с тобой?

Наруто явно никогда не просил о подобном. Его лицо густо покраснело, хотя в полумраке это было почти незаметно. Люй Янь молча отошел в сторону, уступая место.

Они легли рядом. Наруто украдкой косился на профиль Люй Яня, собираясь с духом, и наконец прошептал:

— Люй Янь… а ты можешь стать моим старшим братом?

Люй Янь не ответил. Он лежал, закинув руки за голову, и дышал ровно, словно уже погрузился в сон. Наруто осторожно потерся головой о его локоть, не решаясь будить.

— Хорошо, — прозвучало тихо, словно во сне.

Глаза Наруто вспыхнули таким ослепительным счастьем, что на это было больно смотреть.

— Спи давай, а то передумаю.

— Сплю, уже сплю!

На следующее утро деревня ожила. Люй Янь проводил Наруто до двери, наблюдая, как тот, жуя на ходу кусок хлеба, лихо скатывается по водосточной трубе. Когда мальчишка скрылся из виду, улыбка Люй Яня медленно угасла.

Всю ночь он не сомкнул глаз. Стоило Наруто лечь рядом, как тело Люй Яня ответило естественным защитным рефлексом: он чувствовал, будто за его спиной притаился хищник. Взгляд этого существа — тяжелый, полный ненависти, гнева и концентрированной ярости — пронизывал саму ткань реальности. Это было не от Наруто. Это было *внутри* него.

Попытки выяснить что-либо у жителей провалились: при упоминании имени Наруто люди цепенели, словно перед табу. Но одно слово повторялось постоянно — «девятихвостый».

В полдень Люй Янь заглянул в «Ичираку». Теучи, радушный хозяин, охотно подсел к нему, пока в лавке было пусто.

— А, ты об этом мальчишке? — вздохнул он. — Да, судьба у него не из легких.

— Что такое «девятихвостый», о котором шепчутся люди?

— Девятихвостый… Если быть точным, это чудовище называют «хвостатым зверем».

Люй Янь вышел на улицу, щурясь от яркого полуденного солнца. Девятихвостый демон-лис.

Из рассказа Теучи он понял: в теле Наруто запечатан хвостатый зверь. Всего их девять, они существуют с эпохи Мудреца Шести Путей и, даже будучи убитыми, неизбежно возрождаются через время. Несколько лет назад этот демон разрушил деревню, и родители Люй Яня погибли именно в тот день. Чтобы спасти Коноху, Четвертый Хокаге ценой собственной жизни запечатал зверя в новорожденном Наруто.

Стало ясно, почему мальчик — изгой. Деревня видит в нем не ребенка, а бомбу с часовым механизмом.

Ощутив вчера ночью ту бездну негатива, исходящую от запечатанного зверя, Люй Янь понял — с этим существом невозможно договориться. Чтобы Наруто больше не был одинок, эту угрозу нужно устранить.

Люй Янь внезапно осознал: возможно, это и есть ключ к заданию. «Вечный мир» и «бессмертные хвостатые звери», которые приносят лишь разрушения, — звенья одной цепи. Пока они существуют, трагедии будут повторяться. Значит, его цель — найти и запечатать всех девять.

Эта мысль принесла странное облегчение. Он ненавидел двусмысленность, а теперь, когда цель определена, действовать стало проще. Он продолжил прогулку по деревне, наслаждаясь непривычной экзотикой, лишь жалея об отсутствии нормального кофе.

К закату небо окрасилось в огненные тона. Люй Янь направился к школе. Пора было проверить свою догадку.

У ворот школы уже собралась толпа родителей. В ожидании детей они переговаривались, лениво переминаясь с ноги на ногу. Люй Янь, никого здесь не знавший, стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он наблюдал за тем, как мальчики и девочки с радостными криками бросались в объятия матерей и отцов, и с каждой минутой все острее чувствовал тяжесть одиночества, которое несло в себе маленькое сердце Наруто. Трудно было представить, как ребенок сохраняет рассудок, живя в такой атмосфере отчуждения.

На пороге школы показалась золотистая макушка. Наруто вышел, стараясь не подавать виду, что кого-то ищет, но глаза его непроизвольно рыскали по толпе. Он не просил Люй Яня приходить, боясь стать обузой для единственного человека, который согласился называть его «братом», но в глубине души отчаянно жаждал увидеть его здесь.

И когда взгляд мальчика встретился с глазами Люй Яня, лицо Наруто озарила такая яркая, искренняя улыбка, что даже прохожие невольно обернулись. Он рванулся к нему, но стоило ему приблизиться, как родители вокруг начали испуганно отступать. Одна из женщин вскрикнула от ужаса.

Наруто затормозил. Он понял: ничего не изменилось. Для всех остальных он все еще был «тем самым чудовищем». Ком встал у него в горле. Он не хотел, чтобы из-за него люди начали косо смотреть на Люй Яня, поэтому остановился, опустив голову.

Люй Янь, мгновенно считавший его мысли, подошел и привычным жестом взъерошил его волосы.

— Ты думаешь, мне есть дело до их мнения? — мягко спросил он.

Он взял Наруто за руку, и толпа послушно расступилась, пропуская их.

— Я вижу, как сильно ты жаждешь внимания и признания, — негромко продолжал Люй Янь. — Но послушай: тебе не нужно жить ради того, что думают другие. Добро или зло — не важно. Важно лишь то, чиста ли твоя совесть перед самим собой.

Наруто нахмурился, пытаясь осознать эти слова. Одиночество и отверженность породили в нем упрямое желание быть замеченным во что бы то ни стало.

— Брат, — вдруг сказал он, глядя Люй Яню в глаза, — я хочу стать Хокаге.

Для Люй Яня это звучало как «хочу стать старостой деревни».

— Я верю, что ты им станешь, — усмехнулся он. — Но даже если ты займешь этот пост, думаешь, люди перестанут тебя ненавидеть?

Наруто опешил. Об этом он никогда не задумывался.

— Давай расскажу тебе историю, — Люй Янь продолжал идти вперед, не сводя глаз с дороги. — Давным-давно жил мальчик по имени Рю. Он был не таким, как все, и потому все вокруг его гнали. Он решил уйти. Путь скитальца, возможно, куда холоднее, чем жизнь в родном доме, но там, среди чужих, он встретил людей, которые стали ему по-настоящему дороги. Сначала он просто бежал, но если бы он остался, разве смог бы он найти тех, кто по-настоящему его ценит?

Наруто слушал, опустив взгляд. Ему так хотелось воскликнуть, что он тоже уйдет из этой деревни, но он вспомнил, что Люй Янь — часть этого места, и решил остаться. Ради него.

Поздней ночью, когда улицы Конохи опустели и лишь дозорные ниндзя мелькали тенями на крышах, в комнате Люй Яня было тихо. Они сидели друг напротив друга, скрестив ноги.

— Покажи мне свою печать, — попросил Люй Янь.

Наруто, сглотнув, задрал край одежды. На его животе виднелся сложный, мистический узор, похожий на древние гадальные знаки. Люй Янь присмотрелся, но, несмотря на весь свой долгий жизненный путь, ничего не понял в искусстве фуиндзюцу — в его мире подобных вещей не существовало.

Впрочем, у него были свои методы. Он протянул правую руку и коснулся живота Наруто. Его пальцы были прохладными; мальчик невольно вздрогнул, но не шелохнулся. На тыльной стороне ладони Люй Яня вспыхнул символ солнца.

— Императорская броня, — прошептал он.

Свет, вспыхнувший в комнате, был настолько ослепительным, что Наруто зажмурился. Когда он открыл глаза, на месте Люй Яня стояло человекоподобное существо в бело-золотых доспехах. Красные линзы шлема светились праведным, холодным светом.

— Ты… кто ты? — пролепетал Наруто, испуганно оглядываясь.

— Это я, — голос, донесшийся из-под маски, был узнаваемым и спокойным.

Люй Янь понял, что «Свет Порядка» — это не просто абстрактная сила, а способность, созвучная самой сути Императора, воплощения небесного миропорядка. Однако сам символ солнца на руке хранил в себе куда больше возможностей, чем просто призыв доспехов.

Наруто не удержался и коснулся нагрудника, завороженный его блеском.

— Как же круто!

— Тише, — осадил его голос Люй Яня.

Ладонь в металлической перчатке прижалась к животу мальчика. Люй Янь использовал способность, общую для всех доспехов — разделение энергий. Точно так же, как он когда-то отделял чужеродную энергию от зараженных существ, он начал «вытягивать» нечто из печати.

Наружу, сквозь узор на коже, просочилась густая, кроваво-красная аура.

Эта полупрозрачная, густая энергия, похожая на вязкую жидкость, была пронизана мириадами крошечных пузырьков. С каждым движением Люй Яня Наруто чувствовал, как его живот охватывает нестерпимый жар, словно внутренности опаляет пламя. Мальчик издал сдавленный вскрик и рухнул на пол без чувств.

— Хм, кажется, меня недооценили, — голос Люй Яня звучал пугающе спокойно. — Что ж, пойдем и поглядим, что это за зверь такой.

Красное сияние глазниц шлема Императорской брони на мгновение угасло, чтобы вспыхнуть с новой силой уже в другом измерении.

Тем временем в домике через дорогу от квартиры Люй Яня два оперативника АНБУ в масках зверей лениво коротали ночь.

— Ты слышал какой-то шум?

— Да забей. Ты же знаешь этого пацана, он вечно что-то бормочет. Если не бегает по крышам, значит, нам лезть не стоит.

*Кап.*

Под ногами была лишь тонкая пелена воды — не глубже пары сантиметров. Люй Янь открыл глаза, осознав, что находится внутри печати. Рядом с ним стоял ошарашенный Наруто. Несмотря на то, что демон жил в нем с рождения, мальчик впервые оказался в этом жутком пространстве.

Перед ними высились исполинские красные колонны, уходящие в бесконечную высоту — десятки, а точнее, сотни метров. Между ними виднелась массивная решетка, на которой красовался клочок бумаги с начертанным иероглифом «Печать». За решеткой царила непроглядная тьма, из которой сочилось нечто первобытное и свирепое.

— Брат… где мы? — Наруто вцепился в металлическую перчатку Люй Яня, дрожа от страха.

Люй Янь не ответил. Он уверенно вел мальчишку к вратам. Внезапно в глубине тьмы загорелись два огромных красных огня — величиной с фонари. Наруто подкосились ноги, и он рухнул в воду.

Люй Янь остановился, бережно поднял мальчишку и произнес, обращаясь в пустоту:

— Ты пугаешь его.

В ответ раздалось утробное рычание, предвещающее скорую атаку. Из тьмы показалась огромная лисья морда — буро-рыжая шерсть, хищный оскал и девять массивных хвостов, которые колыхались, словно живые змеи, затмевая своими размерами само тело зверя.

— Это… это и есть Девятихвостый? — прошептал Наруто, прячась за спиной Люй Яня.

— Именно тот, что живет внутри тебя, — доброжелательно кивнул Люй Янь, сложив руки на груди.

— РРРАААГХ! — Девятихвостый издал яростный рев.

Волну зловония, которая ударила в лицо, не смогла полностью отсечь даже броня. Люй Янь поморщился.

— Заткнись.

В ладонях брони вспыхнул ослепительный золотой свет. Люй Янь собирался просто «запечатать» эту энергию. В его восприятии зверь был не живым существом, а лишь сгустком бесконечного источника силы. А любую энергию Императорская броня могла подчинить.

Однако, вопреки ожиданиям, Девятихвостый внезапно смолк. В пространстве эхом отозвался глубокий, властный голос:

— Кто ты такой, металлическая тварь?

Лиса никогда не видела ничего подобного. Этот странный доспех напоминал броню древних воинов, но от него веяло такой опасностью, что инстинкты демона взвыли от ужаса.

Люй Янь удивленно опустил руки:

— Ты умеешь говорить?

Девятихвостый лишь презрительно фыркнул. Возможность диалога в корне меняла дело. Если зверь разумен и не питается людьми ради забавы, значит, конфликт может быть исчерпан мирно? Но как тогда оценивать «мир» в рамках задания?

— Расскажи мне, что ты думаешь об этом мире, — предложил Люй Янь.

Лиса насмешливо прищурилась, собираясь закрыть глаза и проигнорировать наглеца, но…

*БУМ!*

Вода взорвалась фонтанами брызг. Люй Янь исчез. В следующую секунду он оказался прямо над головой лиса, просочившись сквозь прутья клетки, словно призрак. Сверху обрушился тяжелый кулак. Сила удара, многократно усиленная броней, была такова, что в воздухе возникла белая ударная волна.

*БАМ!*

Девятихвостый, не ожидавший такой прыти, рухнул, впечатавшись мордой в воду. Наруто открыл рот от изумления. Он знал, что Люй Янь силен, но чтобы *так*?!

*БУМ! БУМ! БУМ!*

Звуки тяжелых ударов эхом разносились по всему пространству печати. Девятихвостый был в ярости. Никто и никогда не позволял себе такого — даже те двое легендарных шиноби проявляли к нему хоть каплю уважения.

Демон с трудом поднялся, скаля зубы. Накопив в пасти красные и синие потоки чакры, он начал формировать черный, плотный шар. Пространство печати задрожало под давлением этой энергии.

Люй Янь, перестав молотить кулаками, принялся небрежно разминать кисти рук.

— Ну почему, — сокрушенно вздохнул он, — вы все всегда ждете, пока вас как следует отлупят, чтобы начать нормально разговаривать?

Не дожидаясь ответа, Люй Янь исчез. Девятихвостый, чьи вертикальные зрачки бешено вращались в попытке уловить движение противника, едва успел среагировать.

— Я здесь, — раздалось у самого уха.

Люй Янь подскочил, и мощный апперкот впечатался в нижнюю челюсть лиса. Голова зверя дернулась вверх, черный шар энергии в его пасти потерял стабильность и, распавшись на искры, развеялся в пустоте. Огромное тело Девятихвостого подлетело в воздух, словно пушинка.

Люй Янь, используя инерцию, мягко приземлился на поверхность воды и, даже не меняя стойки, пружиной метнулся вверх. Опережая лиса, он оказался прямо над его головой и, сгруппировавшись, обрушил на макушку вращающий удар ногой.

*БУМ! ТРАХ!*

Звук двойного удара разорвал пространство печати. Девятихвостый, потерявший всякий лоск, рухнул на дно. От его падения по «полу» разошлись такие волны, что казалось, внутри печати начался ливень. Люй Янь плавно опустился на воду. Он был крошечным по сравнению с лисом, но аура, исходящая от него, казалась безмерной.

Он неторопливо подошел к лежащему демону.

— Теперь можем поговорить по-человечески?

Девятихвостый, тяжело дыша, косился в сторону, не желая встречаться взглядом с тем, кто только что преподал ему урок смирения.

Они проговорили с лисом остаток ночи. Девятихвостый, чесавший когтем подбородок, даже проводил их к выходу, причем довольно вежливо. Люй Янь убрал руку с живота мальчика и деактивировал броню. Наруто медленно открыл глаза, чувствуя себя так, будто все произошедшее было лишь странным сном.

За окном уже брезжил рассвет.

— Спи, — сказал Люй Янь, чувствуя вину за то, что затянул разговор. — Тебе еще в школу идти.

Наруто послушно обнял подушку, но его глаза, прикованные к профилю «брата», выдавали тревогу.

— Люй Янь… ты думаешь, та лиса говорила правду? Что я — сын Четвертого Хокаге?

Мальчик был слишком чист, чтобы понять всю глубину человеческого коварства. Если он сын героя, почему его все ненавидят? Почему никто не сказал ему правды?

— У нее нет причин лгать, — Люй Янь задумчиво посмотрел в потолок.

— Хе-хе, — мечтательно пробормотал Наруто, и слюна потекла на подушку. — Раз мой отец — Четвертый, значит, стать следующим Хокаге — моя судьба!

Люй Янь на секунду замялся, но все же спросил:

— А ты никогда не задумывался… почему? Когда ты родился, появился человек в маске. Девятихвостый вышел из твоей матери. Критическая ситуация, враг один, ну, плюс разъяренный лис. Где были все остальные ниндзя деревни? Почему твой отец сражался в одиночку?

Ответы на эти вопросы складывались в ужасающую картину. Если слова лиса верны, Четвертый Хокаге был брошен на произвол судьбы. И если бы это было лишь внешнее нападение, то почему правит Третий, который гораздо лучше подошел бы на роль жертвы в ритуале запечатывания?

Люй Янь не хотел отравлять душу ребенка грязной политикой, но если эта деревня прогнила до самого основания, стоило ли Наруто искать в ней признания?

— Если место, где ты живешь, отвергает тебя всеми силами, — тихо произнес Люй Янь, — значит, это место тебе не подходит.

Наруто не мог найти аргументов. Его мечта, его смысл жизни внезапно пошатнулись.

— Это все выдумки демона… — прошептал он, но в его глазах стояли слезы.

— Если хочешь уйти, я пойду с тобой, — пообещал Люй Янь. У него самого не было привязанностей в этом мире, и идея посмотреть на мир за пределами Конохи казалась ему вполне здравой.

Наруто, сдерживавшийся до последнего, разрыдался. Он сбросил подушку и уткнулся в плечо Люй Яня, пока горячие слезы не пропитали одежду насквозь.

Они молча дошли до школы. Наруто, обычно прыгавший по крышам, сегодня шел по лестнице, опустив голову. У дверей школы он отпустил руку брата и скрылся в здании.

Люй Янь проводил его взглядом. Он собирался проверить свои подозрения насчет политики деревни, как вдруг его ноздри уловили отчетливый запах свежей крови. Ветер донес его из того сектора, где проживал могущественный клан, чье имя всплыло в памяти — Учиха.

Люй Янь направился туда, откуда доносился приторно-сладкий запах крови. Вскоре перед ним возник огромный комплекс зданий, обнесенный высокой стеной — своего рода «деревня в деревне». На стене красовался красный веер — символ клана Учиха, одного из основателей Конохи.

Несмотря на грозную репутацию клана, от этого места исходила лишь смерть. Запах разложения был настолько густым, что становилось дурно даже снаружи. У ворот суетились оперативники АНБУ в защитных жилетах; было ясно, что это не сами Учиха — высокомерные члены клана ни за что не позволили бы чужакам охранять их святилище.

— Похоже, здесь случилось нечто грандиозное, — пробормотал Люй Янь, глядя на мрачные лица ниндзя.

Он знал, кто такие Учиха. Клан, чьи воины когда-то бок о бок с Сенджу строили эту деревню, был невероятно силен, но при этом замкнут и высокомерен. Говорили, что Учиха обеспечивали почти четверть всей боевой мощи Конохи. И вот теперь от этой «опоры» пахло лишь тленом.

Люй Янь, воспользовавшись суматохой, без труда перемахнул через стену в безлюдном углу. Внутри картина оказалась еще страшнее. Улицы были усеяны телами. Деревня еще не успела их убрать. Люй Янь осторожно продвигался вперед, стараясь не попадаться на глаза патрулям.

В тени одного из домов он заметил двух людей в черных плащах и масках животных. Они действовали методично и холодно. Один из них присел над телом, аккуратно извлекая глазные яблоки и помещая их в сосуд с консервирующей жидкостью.

— Пора, возвращаемся, — негромко сказал один.

— Да.

Как только они исчезли в шуншине, Люй Янь вышел из укрытия. Он нахмурился: поведение этих ниндзя казалось ему не просто странным, а извращенным. Зачем вырезать глаза, если цель — просто обработка тел после бойни?

Он продолжил путь, обходя посты АНБУ. К его удивлению, весь клан, который наводил ужас на врагов, был полностью уничтожен. Судя по характеру ран, убийц было всего двое: один мастерски владел клинком, другой — цепями.

*Цепи.*

Люй Янь внезапно остановился. Те самые цепи, о которых рассказывал Девятихвостый — почерк загадочного человека в маске. Его охватил азарт. Он обожал загадки, а распутывание тайн дарило ему чувство глубокого удовлетворения.

По слухам, среди оперативников, он узнал, что выжил лишь один мальчик. Если убийцы не убили его, значит, у них была причина. А значит, мальчишка — единственный, кто видел лицо врага.

На берегу реки сидел Саске Учиха. Он обхватил колени руками, его лицо, бледное и отрешенное, было опущено. Он смотрел на воду пустыми, мертвыми глазами.

Люй Янь подошел и сел рядом, не произнося ни слова.

— Проваливай, — бросил Саске, пытаясь изобразить холод, но голос его дрогнул.

Люй Янь проигнорировал его. Они просидели так несколько часов, словно две статуи на фоне бесконечного потока реки.

— Ты остыл? — тихо спросил Люй Янь, не поворачивая головы.

Саске вздрогнул, его пальцы впились в ткань штанов так сильно, что костяшки побелели. Он резко повернулся: глаза мальчика горели яростью.

— Тебе-то что?

— А если я помогу тебе отомстить? — спокойно предложил Люй Янь.

Саске застыл. Через секунду он яростно замотал головой.

— Не нужно. Я убью его сам. Своими руками.

Люй Янь поднялся на ноги. Вода реки едва доходила ему до щиколоток, когда он начал медленно удаляться прочь.

Люй Янь поднял правую руку, устремив спокойный взгляд на речную гладь. Саске смотрел на него с недоумением: неужели этот странный человек от отчаяния решил прыгнуть в воду?

Но Люй Янь лишь сжал кулак и нанес мощный удар в пустоту над поверхностью реки.

*БА-БАХ!*

Громкий взрыв разорвал тишину. Река, до этого безмятежная, словно наткнулась на невидимую стену. Потоки воды взметнулись в небо, обнажая дно — десятиметровая река была буквально рассечена надвое.

Саске остолбенел. Его челюсть отвисла, и он даже не заметил, как брызги воды попали ему в рот.

— Ну так что, — Люй Янь обернулся, глядя на мальчишку с мягкой, почти отеческой улыбкой, — ты хочешь, чтобы я научил тебя, как стать по-настоящему сильным?

Саске не раздумывал ни секунды. Стиснув зубы, он рухнул на колени, и глухой стук лба о землю отозвался эхом.

— Научи меня… — голос его сорвался на крик, переходящий в рыдания. — Пожалуйста… я готов отдать всё, что угодно… лишь бы у меня хватило сил убить этого человека…

Люй Янь спокойно принял этот жест. Он не обращал внимания на промокшую одежду, просто подошел и бережно поднял мальчика на ноги. Они снова сели у кромки воды.

— Прежде чем мы начнем, — мягко произнес Люй Янь, вытирая капли с лица, — расскажи мне, что именно произошло в вашем квартале.

Саске, утирая слезы, дрожащим голосом изложил всё, что видел прошлой ночью. Люй Янь ласково потрепал его по волосам, пытаясь утешить. Из рассказа мальчика следовало, что виновником был лишь один человек — его родной старший брат, Итачи Учиха.

Даже Люй Янь на мгновение засомневался, не галлюцинация ли это. Саске описывал брата как самого доброго и любящего человека в мире. Что могло заставить его так радикально измениться и вырезать собственный клан? Оправдание Итачи — что он якобы «проверял свою силу» и оставил брата в живых, чтобы тот позже стал достойным противником — звучало натянуто. Слишком уж нелепо для того, кто только что хладнокровно убил собственных родителей.

Несмотря на то что следы на телах указывали на наличие как минимум двух убийц, в глазах Саске виновник был лишь один. И теперь у мальчика была только одна цель — отомстить.

Небо окрасилось в багровые закатные тона, отражаясь в ряби реки. Люй Янь встал.

— Пойдем. Будешь жить со мной. Мне еще нужно забрать ребенка из школы — он твой ровесник, уверен, вы поладите.

Саске послушно последовал за ним. Ему было всё равно, где жить, лишь бы это привело его к силе.

У ворот Академии ниндзя Наруто замер, вытянув палец в сторону гостя.

— Э-э! Ты?! Почему ты с моим братом?!

Наруто и Саске учились в одном классе. Наруто был вечным изгоем и двоечником, а Саске — признанным гением, лучшим во всем. Естественно, они терпеть не могли друг друга.

Люй Янь положил руку на голову Наруто.

— Отныне Саске будет жить с нами. Ведите себя прилично.

Саске, глядя на них, нахмурился:

— Ты… брат этого недотёпы?

Слово «брат» резануло по сердцу — после случившегося вчера это понятие стало для Саске кровоточащей раной.

— Да, — ответил Люй Янь. — Если захочешь, можешь звать меня так же.

— Еще чего, — буркнул Саске, отворачиваясь, чтобы скрыть влажные глаза.

Люй Янь не стал настаивать. Когда они вошли в дом, Наруто сразу рухнул на свой матрас, блаженно вытянувшись. Саске же окинул взглядом жилище — обшарпанные стены, пустота, бедность — и его лицо дернулось. Он, привыкший к роскоши дома главы клана Учиха, с сомнением посмотрел на Люй Яня. Неужели он сделал ошибку?

Саске молча сел у окна, поджав ноги. Люй Янь, ощупав в кармане последние гроши, понял: с двумя ртами дома ему срочно нужно найти работу.

— Отдохните, скоро пойдем есть рамен, — тепло произнес он.

Наруто при упоминании еды тут же подпрыгнул, его лицо озарилось радостью.

В резиденции Хокаге, в центре управления деревней, царила тишина. Перед огромным окном стоял старик в белом халате с огненным узором — Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби.

*Шух.*

Две тени в масках АНБУ опустились на колени.

— Докладывайте, — не оборачиваясь, произнес старик.

— Саске Учиха найден, — доложил оперативник в маске кота. — Он проживает в доме некоего Люй Яня.

— Наруто также находится там, — добавил второй. — Требуется ли усилить слежку?

Хирузен долго молчал, его глаза, скрытые морщинами, напоминали застывшую воду.

— Оставьте всё как есть. Не спугните их. Если случится что-то непредвиденное — немедленно доложите.

Дверь тихо отворилась, и в кабинет вошел человек, опирающийся на трость, с рукой, плотно обмотанной белыми бинтами.

Человек, вошедший в кабинет Хокаге, напоминал ожившее пугало: половина лица, включая глаз, была скрыта под толстыми слоями белых бинтов. Это был Данзо Шимура — человек, который управлял не только частью элитных сил Конохи, но и «Корнем» — организацией настолько закрытой, что даже Хокаге порой не знал о её истинных операциях.

Данзо с глухим стуком ударил посохом о пол, приказывая АНБУ выйти. Когда дверь закрылась, он произнес без обиняков:

— Хирузен, отдай мне Саске Учиху.

— Это невозможно, — Хирузен Сарутоби обернулся, и в его глазах полыхнул гнев. — Данзо, ты переходишь черту.

Это именно Данзо и советники давили на Третьего, вынуждая его отдать приказ об уничтожении клана Учиха. Единственным условием Итачи было сохранение жизни брата. Теперь Данзо хотел забрать Саске, чтобы использовать его как рычаг давления на Итачи, но Хирузен не собирался этого допускать.

— Оставлять мальчика на попечении обычного деревенского жителя — преступная трата ресурса, — отрезал Данзо, чей голос звучал как угроза.

Он знал о месте проживания Саске раньше самого Хокаге. Его сеть шпионов пронизывала деревню насквозь. Система перевоплощения, дарованная Люй Яню, сработала безупречно: все считали его лишь сиротой, сыном погибших ниндзя.

— Я не позволю тебе это сделать. Даже не думай об этом.

Хирузен был непоколебим. Данзо лишь хмыкнул, развернулся и, уходя, бросил через плечо:

— Ты пожалеешь об этом, Хирузен.

*ХЛОП!*

Дверь закрылась, но эхо этого звука еще долго стояло в кабинете. Старик-Хокаге тяжело опустился в кресло. Он знал Данзо слишком хорошо: тот не отступит.

— Ну что, я же говорил, что этот рамен — лучший в мире! — Наруто не унимался, болтая без умолку.

Ему было радостно видеть рядом сверстника, пусть тот и вел себя как ледяная статуя. Саске лишь бросил на него презрительный взгляд:

— Скука.

Вечер окутал деревню прохладой. Трое путников — один взрослый и двое мальчишек — шли домой после ужина в Ичираку. Люй Янь смотрел на них с нескрываемым умилением, словно дедушка, прогуливающий внуков. Единственным минусом было то, что месячное пособие подошло к концу. До следующей выплаты оставалось двадцать дней, и завтра ему точно нужно было найти работу.

Внезапно дорогу им преградили две тени в масках животных.

— Саске Учиха, пройдемте с нами, — отрывисто произнес один из оперативников АНБУ.

Наруто и Саске замерли, инстинктивно прячась за спину Люй Яня. Тот, не теряя своего вежливого спокойствия, поинтересовался:

— Прошу прощения, не могли бы вы объяснить причину?

— Это не вашего ума дело, — отрезал второй АНБУ.

Передний оперативник шагнул вперед, угрожающе положив руку на рукоять меча:

— Если не пойдете добровольно, нам придется применить силу.

Люй Янь размял шею, и его глаза блеснули интересом. Он уже понял, что этот мир — не просто место действия, а сложная система, где сила имеет свои ступени. И эти «ниндзя» казались ему куда опаснее, чем те, что он встречал ранее.

— Применить силу? — он широко улыбнулся.

АНБУ, не тратя времени на формальности, бросились вперед. Они не использовали ниндзюцу — зачем тратить чакру на ребенка и обычного деревенского жителя?

Но прежде чем Люй Янь успел сжать кулаки, в воздухе раздался ленивый, недовольный голос:

— Эй, Данзо-сама совсем потерял контроль над АНБУ?

Оперативники застыли на полпути. На крыше соседнего дома сидел мужчина с копной серебристых волос, прикрытым глазом и черной маской. Какаши.

*ШУХ!*

Он спрыгнул вниз, приземлившись точно между АНБУ и мальчиками. В руке он всё ещё держал свою желтую книгу.

— С каких это пор АНБУ занимается похищением собственных граждан?

Оперативники АНБУ переглянулись и без единого слова растворились в воздухе с помощью техники шуншина. Наруто и Саске выдохнули, но Люй Янь с любопытством спросил у Какаши:

— В политическом ядре деревни возникли разногласия?

Какаши, привыкший к странностям, лишь раздраженно дернул глазом — у него возникло ощущение, что мозг этого человека работает на других частотах.

— Забудь, — бросил он и, бросив глубокий взгляд на Саске, исчез.

Когда они остались одни, Саске сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Пожалуйста, научите меня стать сильным, — твердо сказал он.

Он ненавидел свою слабость. Ненавидел то, что был лишь пешкой, которую таскали туда-сюда. Чтобы отомстить, чтобы обрести настоящую власть, он готов был терпеть любые условия, даже жизнь в этом пустом доме.

На рассвете, когда первые лучи солнца едва касались крыш Конохи, Наруто и Саске уже сидели на ковриках, ожидая Люй Яня.

— Я не буду учить вас ниндзюцу, потому что сам его не знаю, — прямо сказал Люй Янь. — Но я могу научить вас главному: как чувствовать свое тело и как высвобождать каждую каплю скрытой в нем силы.

Наруто, услышав вчерашний разговор с Саске, загорелся идеей учиться вместе с ними. Люй Янь не возражал: лишний рот — не беда, а дисциплина пойдет на пользу обоим. Они договорились, что тренировки будут проходить с пяти утра до начала уроков в Академии.

— Давайте разберем ваши сильные стороны, — начал Люй Янь. — Наруто, в тебе запечатан Девятихвостый. Твой отец верил, что ты сможешь обуздать эту мощь. Саске, у тебя кровь клана Учиха, способная пробудить силу Шарингана.

Сам Люй Янь не был знаком с этой странной системой чакры, но он твердо верил: каким бы ни было искусство боя, основа у них одна — крепкое, послушное тело. Изучение техник — задача школы, а его цель — научить их филигранному владению собой.

— Вы должны понять: контроль — это способность вашего разума и тела работать как единый механизм: плавно, точно и эффективно. Смотрите.

Он поднялся с коврика и, казалось бы, без усилий нанес удар кулаком в пустоту.

*БАМ!*

В тесной комнате раздался оглушительный звуковой хлопок. Наруто и Саске замерли с открытыми ртами. Люй Янь спокойно вернулся на место.

— Вы должны чувствовать тайминг, направление, скорость, баланс и ритм, — продолжал он, излагая основы древних боевых искусств того мира, откуда прибыл, адаптируя их так, чтобы дети могли их понять.

У ворот Академии Люй Янь проводил мальчишек с добротой заботливого дедушки. Когда они скрылись в здании, улыбка исчезла с его лица. Его запасы еды подходили к концу, и вопрос заработка стал критическим. Не зная, куда податься, он решил пойти по самому простому пути — к главе деревни.

В кабинете Хокаге повисла немая сцена.

— То есть… ты хочешь найти работу? — Хирузен Сарутоби с трудом сдержал желание бросить в него стопкой отчетов. Он — глава великой деревни, а к нему приходят с просьбой трудоустроить обычного жителя!

Собрав всю выдержку, Третий потер виски и устало произнес:

— Библиотеке как раз нужен смотритель. Пойдет?

Люй Янь кивнул. Ему было всё равно, лишь бы платили.

Библиотека Конохи оказалась двухэтажным зданием недалеко от резиденции. Привел его туда бледный, болезненного вида ниндзя по имени Гекко Хаятэ.

— Кхе-кхе… Работаешь на первом этаже. Второй — закрыт. Даже не пытайся туда соваться без прямого приказа Хокаге, — напутствовал он и тут же исчез.

Внутри стоял запах пыли и забытых знаний. Большинство книг не открывали годами. Люй Янь без тени сомнения направился к лестнице на второй этаж. Замок не устоял перед его силой, и он не спеша вошел внутрь.

Комната была погружена во тьму. Люй Янь поднял правую руку, и на тыльной стороне ладони вспыхнул солнечный символ. В мягком свете он прочитал названия на свитках:

«Запретные техники… Запечатывание… Эдо Тенсей… Восемь Врат…»

Люй Янь озадаченно почесал затылок. Он явно забрел в хранилище запретных знаний деревни. Почему здесь нет охраны? Почему библиотекарем назначили первого встречного? Неужели жители Конохи настолько беспечны?

Тем временем в кабинете Хокаге Хирузен смотрел в магический хрустальный шар, на котором отражался Люй Янь, выходящий из «запретной зоны».

— Хокаге-сама, вы так просто позволили ему войти? — прохрипел Гекко Хаятэ.

Хирузен лишь мягко улыбнулся:

— Люй Янь — потомок героев, выросший в этой деревне. Он не предатель. К тому же… он приютил Наруто и Саске. Данзо не успокоится, а под моим присмотром, рядом с резиденцией, им будет безопаснее.

Гекко Хаятэ, бледный, как полотно, лишь коротко кашлянул в ответ и, не говоря ни слова, удалился. Хирузен Сарутоби не обратил на него внимания, продолжая неотрывно следить за изображением в хрустальном шаре.

Даже после тщательных проверок он всё еще не мог поверить в очевидное: в теле Люй Яня не было ни капли чакры. Тот никогда не смог бы стать ниндзя. Для Хирузена это было лишь подтверждением того, что он подобрал идеального смотрителя: хранитель тайн запретного архива не должен обладать силой, позволяющей ему самому воспользоваться этими знаниями.

А кроме того… у этого решения были и другие, скрытые выгоды.

Люй Янь сладко потянулся, устроившись в старом деревянном кресле в глубине библиотеки. Он искренне недоумевал: как можно было так пренебрежительно относиться к знаниям? Полки, свитки и даже мебель были покрыты таким слоем пыли, словно их не касались десятилетиями. Впрочем, удивляться не приходилось: за всё утро в библиотеку не заглянул ни один человек.

Он не нуждался в еде, а денег у него по-прежнему не было, так что он решил остаться здесь до вечера, почитывая историю мира ниндзя. Работа его вполне устраивала — покой, уют и бесплатная возможность изучить этот мир изнутри.

Дни складывались в недели, недели — в месяцы. Люй Янь не ожидал, что эта «командировка» затянется так надолго. В предыдущих мирах он проводил по паре месяцев, а здесь пролетело уже пять долгих лет. Он всё еще не понимал, в чём заключалась суть его миссии, но терпения ему было не занимать. Он решил, что сначала поставит на ноги этих двух мальчишек, а там — время покажет.

Его жизнь стала предсказуемой, как ход часов: тренировки с Наруто и Саске, библиотека, получение грошей у Гекко Хаятэ, встреча детей после школы, неизменный ужин у Ичираку и сон. Никаких потрясений.

В этот вечер Люй Янь, как обычно, ждал у ворот Академии. Вскоре из дверей, кривляясь и заливисто смеясь, вывалился Наруто. Увидев Люй Яня, он подбежал к нему, активно дергая бровями и указывая на свой лоб. Саске, шедший следом, закатил глаза:

— Идиот.

За пять лет мальчики вытянулись и превратились в подростков. Сегодня был день выпускного экзамена. Люй Янь, перечитавший горы свитков, прекрасно знал иерархию этого мира: от рядового генина до великого Каге. Повязав протектор с символом Водоворота, Наруто стал официально именоваться ниндзя.

— Выходит, вы оба прошли? — Люй Янь посмотрел на них с теплотой, которую может дарить только настоящий наставник.

— Еще бы! Я — Узумаки Наруто, величайший гений! — взревел Наруто, подпрыгивая до небес.

Саске прикрыл лицо рукой. За пять лет жизни под одной крышей он так и не привык к эксцентричности Наруто, хотя и перестал воспринимать его как врага.

— Раз вы теперь полноценные ниндзя, — сказал Люй Янь, обнимая обоих за плечи, — надо это отпраздновать. Идемте к Ичираку на рамен.

Саске, услышав слово «рамен», внезапно побледнел и с тихим стоном осел на землю, изображая приступ дурноты. Люй Янь в замешательстве поднял его за шиворот.

— Что такое? Ты не заболел?

Саске вцепился в плечо наставника, в его глазах читалась мольба:

— Мастер… за пять лет я уже видеть его не могу. Пожалуйста, хоть раз — давайте пойдем есть мясо на гриле?

Люй Янь, будучи человеком прогрессивным и справедливым, кивнул:

— Хорошо, сегодня будет барбекю.

Но едва он закончил фразу, как обрушил на голову Саске резкий боковой удар. Саске, предвидев это, мгновенно сгруппировался и, словно змея, скользнул по земле, уходя от атаки. Наруто, не теряя ни секунды, взмыл в воздух и, извернувшись, нанес молниеносный круговой удар ногой.

Люй Янь перехватил ногу Наруто, но тут же почувствовал, как Саске, оттолкнувшись от земли, наносит резкий апперкот в его подбородок. Удар был точным, но Люй Янь успел заблокировать его ладонью.

*Хлоп.*

— Достаточно, — улыбнулся Люй Янь. — Похоже, вы готовы к выходу в большой мир.

За пять лет они довели мастерство контроля тела до совершенства. Они научились вкладывать в каждый удар ровно столько силы, сколько необходимо, — навык, доступный лишь единицам.

— Конечно! — выдохнул Наруто, отряхиваясь. — Мой тайдзюцу теперь на голову выше, чем у всех в классе. Даже Ирука-сенсей не может устоять.

Саске поднялся, отряхнул пыль и сжал кулаки. Он чувствовал, как внутри него растет сила — та самая, что однажды позволит ему дотянуться до Итачи. Он подошел к Люй Яню и отвесил глубокий, уважительный поклон.

— Спасибо вам, Мастер.

Люй Янь принял благодарность с достоинством. Внезапно он нахмурился, словно вспомнив что-то важное:

— Кстати, завтра вас должны распределить по командам. Вы ведь понимаете, что с этого момента всё станет по-настоящему серьезно?

Просторный, залитый светом класс пустовал. Лишь в первом ряду на длинной скамье сидели трое учеников; остальные места оставались незанятыми. В тишине помещения лишь время от времени раздавалось недовольное ворчание Наруто.

*Хлюп.*

Дверь отворилась, и в класс вошел человек с копной серебристых волос и закрытым маской лицом — Какаши Хатаке. В руках он держал небольшой блокнот.

— Наруто Узумаки, Сакура Харуно, Саске Учиха, — зачитал он.

— Здесь! — отозвался Наруто. — Эй, сенсей, вы опаздываете!

Какаши пропустил замечание мимо ушей, словно не услышал.

— Я ваш джонин-наставник, Какаши Хатаке. Сейчас же идем на крышу. И без разговоров.

Он небрежно бросил блокнот на стол и вышел. Наруто и Саске переглянулись, но после минутного колебания поспешили следом. Третьей в их группе была Сакура — розовая копна волос, неизменное красное платье и влюбленный взгляд, прикованный к Саске. Она настолько погрузилась в созерцание объекта обожания, что даже не заметила, как прозвучала команда.

В Конохской библиотеке, в глубине архива запретных техник, Люй Янь закрыл древний свиток и тяжело вздохнул. Он потратил немало времени, изучая принципы ниндзюцу, пытаясь воспроизвести их, но внутри его тела не было ни капли той энергии, которую ниндзя называли «чакрой». Путь магии стихий оставался для него закрытым, и эта невозможность вызывала лишь легкое сожаление.

«А ведь техника "Множественного теневого клонирования" идеально подошла бы Наруто с его колоссальными запасами энергии», — подумал он, прокручивая в голове схему движения чакры.

Он откинулся на спинку кресла. Прошло пять лет — половина срока его миссии, но он до сих пор не понимал, что именно от него требуется. Утратив энтузиазм, он перестал искать глубинный смысл и просто ждал окончания срока, надеясь, что путь домой откроется сам собой.

*Скрип.*

Дверь библиотеки отворилась. Наруто и Саске вошли в зал, а следом за ними, словно маленький хвостик, семенила Сакура.

— Мастер! Вы здесь? — Наруто не скрывал радости.

— Тише, — одернул его Саске, который, несмотря ни на что, сохранял остатки манер благородного рода.

Сакура, увидев Люй Яня, замерла. Она ожидала встретить старого библиотекаря, но перед ней стоял мужчина с безупречно правильными чертами лица и удивительно спокойным взглядом. Её лицо вспыхнуло розовым цветом.

— Здравствуйте… я Сакура… я… — она запнулась, смутившись собственного порыва.

Люй Янь лишь тепло улыбнулся и жестом пригласил их присесть. Наруто тут же взахлеб начал рассказывать о сегодняшней встрече с Какаши.

— Он невероятно силен, — сухо добавил Саске. — Мы с Наруто напали вместе, но не смогли даже задеть его.

Люй Янь понимающе кивнул. Он знал Какаши — бывшего оперативника АНБУ, чье мастерство не знало пощады. Саске и Наруто, благодаря пяти годам упорных тренировок, были сильны, но в вопросах боевой хитрости и сложных техник всё еще проигрывали.

Что касается ниндзюцу, то, кроме базовых приемов, познания мальчиков ограничивались парой фокусов. Сам же Люй Янь, проводя в библиотеке целые дни, перечитал почти все доступные манускрипты, просто чтобы убедиться в собственной неспособности их освоить.

Он поднялся.

— Идите за мной. Сакура, ты пока поищи что-нибудь в зале.

Девочка хотела возразить, но под спокойным взглядом Люй Яня у неё не нашлось сил для протеста. Она покорно кивнула.

Войдя в запретный архив, где после его вмешательства пятилетней давности замок так никто и не починил, он бросил мальчикам два свитка:

— Учитесь. Остальное зависит от вас.

Наруто с энтузиазмом развернул свиток и тут же нахмурился, увидев на первой странице технику «Множественного теневого клонирования».

— Ну вот, опять техника, которая мне не дается… — протянул он.

Саске же молча углубился в изучение своего свитка, поглощенный мощью древних искусств.

Глубоко в подземельях, в зале, освещенном лишь холодным светом высокого помоста, стоял Данзо Шимура. Перед ним, преклонив колена, замерли бойцы «Корня» в масках животных.

— Господин Данзо, наши дозорные сообщают: Люй Янь позволил двум генинам вынести свитки запретных техник.

Данзо медленно кивнул, и на его губах заиграла зловещая улыбка.

— Прекрасно. Наконец-то у меня в руках есть повод. Посмотрим, как теперь Хирузен будет их защищать.

Данзо Шимура сложил ладони на рукояти своего посоха, и в его глазах промелькнула тень досады.

— Я с самого начала был против того, чтобы Хирузен позволял этому парню околачиваться рядом с архивом запретных техник. Как видим, мои опасения были оправданы.

Свитки в запретном секторе не зря получили свой статус. Дело было не только в разрушительной мощи техник, описанных в них, — сама природа этих искусств была либо противоестественной, либо требовала ужасающей цены за использование, подобно печати «Пожирателя душ», требующей жизни самого заклинателя. Подобные знания в руках дилетанта были бомбой замедленного действия. Странно лишь, что охрана библиотеки была настолько номинальной.

Данзо выпрямился, его взгляд стал жестким.

— Идите. Приведите мне Люй Яня. Живым.

— Слушаемся! — отозвались тени.

День выдался ослепительно ясным. У главных ворот Конохи стояла привычная суета: ниндзя в защитных жилетах покидали деревню, приступая к своим обязанностям.

Наруто крепко обнял Люй Яня, Саске стоял рядом, сдержанно кивнув. Неподалеку Какаши, прикрыв лицо привычной книгой, уже был готов к выходу. Сакура старалась держаться поближе к наставнику.

— Мастер, мы скоро вернемся! — выкрикнул Наруто, наконец отпуская Люй Яня.

Саске добавил короткое, но твердое:

— Мы выполним задание и вернемся.

Люй Янь добродушно улыбнулся и махнул рукой:

— Счастливого пути.

Он проводил их взглядом, пока фигуры не растворились вдали. В его долгой, почти вечной жизни подобные прощания случались не раз, но в груди всё равно шевельнулось что-то, похожее на тревогу. Люй Янь не был лишен эмоций — он просто научился прятать их глубоко внутри, защищаясь от бесконечной череды потерь, ставших частью его существования.

Вздохнув, он повернул обратно к библиотеке. Раз детей нет рядом, можно сэкономить немного денег на продуктах. Однако, подойдя к зданию, он замер. Дверь библиотеки была приоткрыта. Он отчетливо помнил, как запирал её вечером.

Внутри пахло чужаками. Люй Янь толкнул дверь. Скрип ржавых петель эхом разнесся по пустому залу. Четверо оперативников в черных плащах и масках животных окружили его в мгновение ока.

— Не усложняй себе жизнь, — холодно произнес один из них, чья маска напоминала таракана.

Они были уверены, что перед ними — обычный житель деревни, пусть и знающий слишком много. Никто из них не подозревал, что имеют дело с тем, кто прошел через ад и вернулся.

— Чей это приказ? — спокойно спросил Люй Янь. Он знал, что Третий Хокаге никогда не опустился бы до подобного.

Вместо ответа один из оперативников начал складывать печати.

— Техника «Обители нирваны»!

С потолка посыпались белые перья. Люй Янь поймал одно на лету. В голове тут же зашумело, а веки стали тяжелыми, как свинец. Он позволил своему телу обмякнуть и рухнуть на пол, притворяясь спящим. Оперативники, уверенные в успехе, подхватили «пленника» и исчезли в технике мгновенного перемещения.

Подземелья Конохи. «Корень».

Это место было настоящим оплотом Данзо, скрытым от глаз Хокаге. В отличие от обычных сил АНБУ, здесь не было места сомнениям или лояльности к Третьему. В «Корне» воспитывали тех, чьей единственной целью было беспрекословное выполнение воли Данзо.

Данзо стоял на высоком помосте, глядя на лежащего у его ног Люй Яня. Оперативники исчезли, как только он махнул рукой. Старик медленно спустился вниз и замер над «пленником».

— Теперь, когда ты у меня, я смогу заставить Саске танцевать под мою дудку. А Итачи… Итачи не посмеет ослушаться, когда я буду держать его брата на коротком поводке.

— Ты имеешь в виду Итачи Учиху? — донесся мягкий, вежливый голос.

Данзо замер.

— Именно его. В последнее время он… что?!

Он отшатнулся назад, когда Люй Янь плавно поднялся с холодного каменного пола и отряхнул пыль с одежды. Его движения были лишены суеты, а лицо сохраняло всё то же спокойное выражение.

Данзо поднял посох, его лицо исказила гримаса ярости и недоумения. Как? Его лучшие бойцы не могли ошибиться. Значит, этот человек — не просто библиотекарь, не просто «обычный житель». Но кто он тогда? Его расследование не нашло ни единого изъяна, но реальность твердила об обратном.

— Ты шпион? — Данзо, пятясь, указал на Люй Яня дрожащим посохом.

Шум в тренировочном зале «Корня» привлек внимание всех находившихся в здании оперативников. В одно мгновение из теней возникли десятки бойцов в масках, окруживших Люй Яня плотным кольцом. Они не задавали вопросов — их учили действовать по алгоритму: цель должна быть нейтрализована любой ценой.

Люй Янь потер виски. Изначально он хотел лишь выяснить, кто именно из верхушки Конохи донимает Саске, но услышанное имя — Итачи Учиха — изменило всё. То, что брат Саске, вырезавший собственный клан, был связан с высшими эшелонами власти, а его «предательство» имело скрытый подтекст, заставило Люй Яня отложить равнодушие.

— Рассказывай всё, что знаешь об Итачи Учихе, — спокойно, словно беседуя с другом, произнес Люй Янь, игнорируя десятки нацеленных на него клинков.

Данзо рассмеялся, но в этом смехе не было веселья — лишь холодная ярость.

— Ты явно не осознаешь, в чьем логове находишься. Взять его! Живым или мертвым!

В ниндзя-мире труп — такой же источник информации, как и живой человек.

Десятки бойцов «Корня» бросились вперед. В ход пошли кунаи, танто и взрывные печати. Люй Янь не стал играть в жертву: перехватив клинки двух атакующих его ниндзя, он совершил резкий выпад, сбив их с ног, и с легкостью, достойной жонглера, отшвырнул их тела в сторону, словно ненужный мусор.

Строй «Корня» на мгновение дрогнул, но оперативники, давно подавившие в себе страх и жалость, тут же перешли к ниндзюцу.

— Стихия Ветра: Разрезающее лезвие! — выкрикнули трое ниндзя.

Воздух свистнул, рассекаемый прозрачными, острыми как бритва клинками. Люй Янь почувствовал резкую боль — одежда превратилась в лохмотья, а на коже выступила кровь. Если бы не годы физических тренировок, закаливших его тело до предела, он был бы разрублен пополам.

Но «Корень» не дал ему передышки.

— Стихия Молнии: Узы четырех столпов!

Вокруг Люй Яня из земли вырвались четыре электрические стелы. Они с грохотом сомкнулись, заключив его в каменную тюрьму. Почувствовав парализующее действие молнии, он замешкался, и тут же сверху на них наслоилось:

— Стихия Земли: Каменный купол!

Данзо с удовлетворением оперся на посох. Это были его лучшие псы, основа его власти.

— Оставьте пару человек караулить, остальных — в допросную. Раскройте ему череп, я хочу знать, кто его прислал.

Данзо уже собирался покинуть зал, как вдруг в тишине подземелья раздался странный звук. *Хруст.*

*БА-БАХ!*

Взрыв камня огласил залу. Пыль еще не осела, а Данзо, единственный глаз которого сузился от изумления, уже вглядывался в пролом.

— Стихия Ветра: Великий прорыв! — прозвучал голос из облака пыли, и мощный поток воздуха разогнал дым.

В каменном куполе зияла дыра размером с человека. Люй Яня внутри не было.

— Где он?! — крикнули бойцы, инстинктивно прикрывая Данзо.

— Там, наверху! — крикнул ниндзя, тело которого было покрыто шевелящимися насекомыми.

Люй Янь висел на опорной балке под самым потолком, с любопытством разглядывая происходящее.

— О, заметили. Это и есть ниндзюцу? — искренне поинтересовался он.

Несмотря на пять лет жизни в этом мире, он впервые попал под настоящий обстрел техниками. Зрелище было завораживающим, пусть и опасным.

— Секретная техника: Ядовитая пыль! — ниндзя по имени Торине вытянул руки, и в сторону Люй Яня устремилось облако ядовитых насекомых, окутавших его густым фиолетовым туманом.

— Отлично, Торине, — кивнул Данзо.

— Играть с насекомыми — это фу, — донесся из фиолетового облака ровный, спокойный голос.

Бойцы «Корня» молниеносно выстроились в круг. Ямакава Фу, высокий ниндзя с оранжевой прической, преклонил колено перед Данзо:

— Господин Данзо, здесь опасно. Отступайте, мы возьмем его на себя!

*Бум!*

Люй Янь тяжело приземлился в центре зала. Пыль осела, открыв его фигуру, но теперь он выглядел иначе: его тело было облачено в доспехи белого золота, сиявшие в тусклом свете подземелья.

Голос, донесшийся из-под шлема, звучал еще более отрешенно, чем прежде:

— Возьмете на себя?

У выхода из подземного тренировочного комплекса «Корня» прогремел удар.

*БАХ!*

Тяжелая дверь, слетев с петель, отлетела в сторону. Данзо, придерживая полы своего длинного халата, выскочил наружу, спотыкаясь на ходу. Он оглянулся: за ним никто не гнался. Он судорожно выдохнул.

Говорят, что осторожность — лучшая часть доблести. Данзо был сильнейшим одиночным бойцом в «Корне», но сейчас, когда ситуация вышла из-под контроля, он не собирался рисковать собственной жизнью, вступая в схватку с Люй Янем. Он слишком высоко ценил себя, чтобы размениваться на рядовые стычки. В конце концов, для этого и нужны были его подопечные.

*ШУХ-ШУХ.*

Двое оперативников АНБУ в масках приземлились перед ним:

— Данзо-сама, что произошло?

Они охраняли этот сектор годами, но никогда не видели своего лидера настолько взвинченным.

— Войдите, — отрезал Данзо, восстанавливая свою привычную властную манеру. — Оцените обстановку и немедленно доложите мне.

Он надеялся, что сможет решить проблему «малой кровью», не привлекая лишнего внимания Третьего Хокаге.

*ПАМ!*

Ярко-золотой луч прорезал пространство. Двое оперативников «Корня», не успевших уклониться, оказались разрублены надвое.

Люй Янь в который раз отметил странность этого мира: ниндзя были поразительно однобоки. Их атакующая мощь была колоссальна, но физическая защита — ничтожна. Даже упыри из его второго тренировочного мира были куда прочнее; нынешние противники по живучести едва ли превосходили обычных, хоть и тренированных людей.

*ДЗЫНЬ!*

Кунай, вонзившийся в пояс Люй Яня, отскочил с металлическим лязгом. Оперативник замер, не веря своим глазам: доспех поглотил удар без единой царапины.

— Что это за дьявольщина?! — выдохнул Яманака Фу, сжимая рукояти своих танто до побелевших костяшек.

Люй Янь с любопытством схватил одного из бойцов за волосы, поднял его в воздух и легким движением колена сломал ему хребет. Тот обмяк, став безжизненным грузом.

— Защита у вас никудышная, — заметил Люй Янь. — Пора попробовать кое-что другое.

Он принял низкую стойку, медленно и грациозно очертил в воздухе круг руками, концентрируя энергию. В центре его ладоней, словно из ниоткуда, вспыхнул золотой шар.

— Кажется, это называется «Рассвет Вселенной», — не очень уверенно пробормотал он.

Яманака Фу почувствовал, как холодное дыхание смерти коснулось его спины.

— Всем назад! Остановите его! — закричал он, видя, как пространство вокруг Люй Яня начинает искажаться.

Но было поздно. Люй Янь развел руки, и золотая энергия, скопившаяся в груди, взорвалась, превратившись в ослепительную сферу, поглотившую всё вокруг.

*БОМ-БОМ-БОМ!*

Оглушительный грохот содрогнул Коноху. Жители деревни в испуге обернулись в сторону взрыва. В небе закружились птицы, а по крышам домов, оставляя за собой шлейф из зеленой листвы, понеслись отряды АНБУ.

В кабинете Хокаге Хирузен Сарутоби уже мчался по коридору, облаченный в официальное одеяние.

— Что происходит? — бросил он на бегу.

— Взрыв в тренировочном секторе «Корня», — доложил АНБУ в кошачьей маске.

— «Корень»? — Хирузен нахмурился. — Что натворил Данзо? Немедленно вызовите его ко мне!

Данзо стоял на краю гигантской воронки. Там, где еще минуту назад находился подземный комплекс «Корня», теперь зияла ровная, идеально гладкая полусферическая яма, словно кто-то вычерпал землю огромной ложкой.

В самом центре этого безмолвного кратера, переливаясь в лучах солнца, стоял Люй Янь. Его доспехи из белого золота сияли нестерпимым блеском. Люй Янь с удивлением смотрел на свои руки. Он планировал лишь разоружить нападавших, но никак не думал, что техника окажется такой разрушительной, даже при том, что он сдерживал свою силу.

Сила доспеха зависела от воли и духа носителя. Для человека, прожившего тысячелетия, «воля» была не просто понятием, а океаном энергии, который он, наконец, позволил себе высвободить.

*ШУХ-ШУХ-ШУХ.*

К краю воронки стали стекаться ниндзя Конохи. Зрелище повергло их в ступор.

— Данзо-сама… это какая-то новая техника? — прошептал один из джонинов, глядя на масштаб разрушений, сопоставимый лишь с битвами времен легендарного Первого Хокаге.

— Ого, какая юношеская энергия! — раздался восторженный голос, и на край кратера приземлился Майто Гай, чей глаз дергался от изумления при виде такой колоссальной мощи.

Ниндзя с прической «под горшок» был облачен в стандартный зеленый жилет, поверх которого красовался облегающий комбинезон того же цвета — вид, прямо скажем, своеобразный. К нему подошел другой шиноби, с густой щетиной и такими же жилетом.

— Гай, ты тоже здесь? — небрежно бросил он.

— Ага, как раз отдыхал! — Гай сверкнул белоснежной улыбкой, от которой, казалось, отразился солнечный свет. — А ты, Асума, разве не на тренировке с учениками?

— Когда происходит такое, приходится всё бросать и смотреть, что за чертовщина творится.

Асума выхватил свои фирменные клинки-кастеты, окутав их потоками чакры, и впился взглядом в фигуру в кратере.

— Кто он такой?

— Техника? Никогда не видел ничего подобного, — озадаченно отозвался Гай, принимая боевую стойку.

Почувствовав подкрепление, Данзо немедленно перешел в наступление. Он указал на Люй Яня и во всеуслышание заявил:

— Взять его! Это вражеский шпион из другого селения!

Ему было неважно, шпион тот или нет — главное было мгновенно назначить Люй Яня врагом, чтобы оправдать разрушение базы «Корня» и спасти собственную репутацию.

— Враг? Значит, сдерживаться не стоит, — Асума, окутанный синим пламенем чакры, рванул вперед, подобно молнии.

Его клинки с глухим звоном опустились на золотой нагрудник Люй Яня. *ДЗЫНЬ!* Эффекта — ноль. Асума в изумлении отшатнулся, его лицо дернулось в гримасе недоверия. Хотя доспех выглядел внушительно, Асума не мог поверить, что его усиленная чакрой атака оказалась столь бесполезной.

— «Конохский смерч»! — Гай, не теряя времени, обрушил на Люй Яня мощный удар ногой в прыжке.

Люй Янь ощутил силу этого удара, но Императорский доспех принял его на себя, не оставив ни вмятины. Он спокойно схватил Гая за лодыжку и, словно метатель копья, отправил его в полет через всю воронку.

В этот момент на краю обрыва появился Третий Хокаге. Его лицо было чернее тучи. Он вперился взглядом в Данзо:

— Что ты натворил? Кто этот человек внизу?

— Это шпион, пробравшийся в деревню! — не моргнув глазом, отрезал Данзо. — Его нужно немедленно ликвидировать!

Хирузен сжал кулаки, едва сдерживая гнев.

— Разберемся. Но потом ты ответишь за каждое своё слово.

Внизу, в кратере, начался настоящий ад.

— Стихия Воды: Бушующий поток!

— Стихия Огня: Великое огненное уничтожение!

— Стихия Земли: Каменные копья!

Один за другим ниндзя обрушивали на Люй Яня свои лучшие техники. Клубы дыма, пламени и пара заполнили воронку. Когда пыль осела, в центре хаоса, среди искореженной земли, по-прежнему неподвижно стоял Люй Янь. Его доспех, покрытый тонким слоем пыли, сиял как новенький — ни трещины, ни царапины.

Люй Янь размышлял. Энергия доспеха почти не расходовалась, несмотря на шквал атак. Он задавался вопросом: стоит ли отвечать силой? Если он перебьет всех этих шиноби, не станет ли его «прогресс» в задании отрицательным? Риск того, что система бросит его в этом мире навсегда, был слишком велик.

И тут из-под земли, окутанный зеленой аурой, вырвался Гай.

— «Утренний павлин»!

Сотни ударов, каждый из которых при трении о воздух превращался в огненный шар, градом посыпались на доспех. Люй Янь лишь чуть подался назад. Но Гай не остановился. Он приземлился, перевел дыхание и, охваченный яростью битвы, взревел:

— Седьмые Врата, Врата Чуда — Открыть!

Его зеленая аура сменилась глубоким синим паром. Он активировал одну из форм «Восьми Врат» — технику, которая ломала человеческое тело, даруя взамен мощь, способную сотрясать небеса.

Люй Янь похлопал себя по нагруднику. За пять лет в архиве он изучил всё об этой технике. Принцип был прост: снятие ограничений на поток чакры в теле. Техника была запретной из-за разрушительных последствий для самого пользователя, но Люй Янь не мог не отдать должное решимости бойца.

— «Восемь Врат»… отличная попытка. Но неужели ты думаешь, что синий пар от Седьмых врат — это всё, на что я способен? — мягко, почти с жалостью произнес он, глядя на мастера тайдзюцу из-под шлема Императорского доспеха.

Майто Гай, охваченный покровом густого темно-синего пара, тяжело дышал. Его лицо налилось кровью, а на лбу вздулись вены. Каждый выдох сопровождался клубами раскаленного пара, вырывавшимися из легких. Он сложил ладони в жесте, напоминающем распускающийся лотос, и сгустил всю свою ярость в одной точке.

— Дневной Тигр! — взревел он.

Сила, накопленная в каждом ударе сердца, вырвалась из кончиков пальцев в виде колоссального белого сгустка воздуха. В реве этого удара чудилось рычание самого зверя. Сгусток размером с человека в мгновение ока преодолел расстояние до Люй Яня, заставив его золотистые доспехи вспыхнуть бликами.

Люй Янь плавно повел плечами, поднял руки и, словно играя с мячом, «поймал» удар.

*БОМ!*

Сгусток взорвался при контакте. Люй Яня окутал водоворот чудовищной мощи; тысячи невидимых лезвий воздуха полосовали его броню, пытаясь найти слабое место. Но Императорский доспех остался безупречным. Люй Янь лишь отступил на пару шагов, почти не ощутив урона.

Остальные шиноби продолжали атаковать. Гекко Хаятэ выхватил катану и обрушил её на плечо Люй Яня — меч завяз в металле, не оставив даже царапины. Тени ворон окутали доспех путами, а на него обрушились тяжелые молоты, призванные Камазуки, но всё было тщетно.

Люй Янь глубоко вздохнул, и его нагрудник мерно поднялся. С него хватит. В конце концов, если миссия будет провалена, это не конец света.

Он поднял правую руку, и в воздухе перед ним возник золотой прямоугольный портал. Протянув в него руку, он извлек массивный двуручный меч с серебряным эфесом и золотым лезвием.

— Экскалибур Императора, — прошептал он.

Он перевернул меч острием вниз, нажал на талисман в центре своего пояса, и потоки энергии пяти стихий хлынули в оружие. Лезвие вспыхнуло ослепительным светом.

— Финальный удар Пяти Стихий.

Люй Янь с силой вогнал меч в землю. Золотой купол, расширяясь, накрыл всю воронку, поглощая всё, чего касался.

— Уходите! — взревел Хирузен Сарутоби, отскакивая назад.

Те, кто не успел — а их было большинство — исчезли в золотом сиянии, не оставив после себя даже следов. Огромная воронка, пробитая в земле, расширилась в несколько раз. Если бы кто-то посмотрел на Коноху сверху, он бы увидел, что деревня теперь изуродована этим зияющим провалом.

Пыль осела. Хирузен смотрел на это с ледяным ужасом. Он не мог представить, что в нынешнюю эпоху может существовать сила, способная на подобное. Даже в эпоху Воюющих Государств такое встретишь нечасто.

Тишина была нарушена шагами. Люй Янь поднялся по склону воронки. Он не делал угрожающих движений, но сам вид его фигуры заставлял выживших шиноби вжиматься в землю от первобытного страха.

*КРУШЬ!*

Огромный камень внизу был сдвинут в сторону. Из-под обломков выбрался Майто Гай. Его жилет был уничтожен, остался лишь облегающий костюм. Он сорвал остатки ткани, подпрыгнул и приземлился перед Люй Янем. Он не мог допустить, чтобы деревня, которую он так любил, пала.

— Всем отойти! Дальше — моя работа, — прохрипел Гай, выдавив слабую улыбку. — Эта техника предназначалась для Какаши… но выбора нет.

Его тело начало покрываться глубокими трещинами; кожа трескалась, кровь, выступавшая из ран, испарялась, не успев коснуться земли.

— А-а-а! Восьмые Врата, Врата Смерти — Открыть!

Крик был полон боли и ярости. Кроваво-красный пар окутал Гая. Люй Янь, глядя на это с нескрываемым интересом, заметил:

— Алый пар. Финал «Восьми Врат»…

— Я не позволю тебе разрушить деревню! — Гай пригнулся, упираясь пальцами в землю, словно спринтер на старте. — Покажи мне, на что способна моя юность!

*БАХ!*

Земля взорвалась. Скорость Гая превысила все мыслимые пределы, он оказался перед Люй Янем быстрее, чем тот успел среагировать.

— «Вечерний Слон»!

Удар кулака, сжавшего пространство, обрушился на живот Люй Яня. Если «Дневной Тигр» был единицей силы, то «Вечерний Слон» был сотней. Люй Янь, даже будучи готовым, не ожидал такой геометрической прогрессии мощи. Его отшвырнуло в воздух.

Гай не давал ему времени на передышку:

— Шаг первый!

— Шаг второй!

— Шаг третий!

— Шаг четвертый!

Удары следовали один за другим, с бешеной частотой. Люй Янь был заперт в этой яростной карусели, полагаясь лишь на прочность доспеха. Хирузен, наблюдая за этим, чувствовал, как по лицу течет пот.

— Последний удар… Ночной Гай!

Гай, охваченный кроваво-красным пламенем, прыгнул. Пар вокруг него сгустился в очертания гигантского красного дракона длиной в сотню метров. Удар пришелся точно в цель.

*БОМ!!*

Звук взрыва, казалось, расколол небо. Под напором этой силы Люй Янь был выбит из состояния брони. Красный дракон прошил его тело насквозь. Существо в доспехах рассыпалось, словно лопнувший шарик, и лишь обрывки «снаряжения» отлетели в сторону, исчезая в пыли.

Хирузен сжал зубы. Только сейчас он узнал в побежденном Люй Яня, и в его сердце закипела смесь из гнева, боли и смятения.

Гай рухнул на землю, когда алый пар развеялся. Его мышцы были разорваны, тело напоминало обугленное дерево, готовое рассыпаться в прах от малейшего дуновения ветра.

В глубине страны Травы раскинулся густой лес. Щебет птиц и стрекот насекомых наполняли его, пока тишину не нарушил резкий свист. Черная точка, оставляя за собой шлейф дыма, по дуге прочертила небо и, подобно обрывку старой ткани, рухнула в лесную чащу, подняв стаю напуганных птиц.

Это был Люй Янь, отброшенный ударом Майто Гая. Его тело, от пояса и ниже, было уничтожено. Он лежал неподвижно, пока из его легких не вырвался тяжелый, мучительный вздох. Адская боль заставила его лоб покрыться испариной. Он не ожидал, что «Восемь Врат» обладают такой сокрушительной мощью, лишающей возможности даже вздохнуть.

Посмотрев на пустое пространство, где раньше были ноги, он горько усмехнулся.

— Майто Гай… в следующий раз я буду готов.

Он не знал, что Гай после того удара уже мертв.

Его тело начало меняться. Кости, сухожилия и мышцы с пугающей скоростью прорастали из пустоты, переплетаясь в единую структуру. Вскоре он снова стоял на своих двоих. Если не считать лохмотьев, в которые превратилась одежда, он выглядел так, словно просто дремал в тени дерева.

Люй Янь потянулся, чувствуя, как мышцы наливаются силой.

— Интересно, как далеко меня забросило?

Он взобрался на вершину раскидистого дерева. С высоты открывался вид на округу. Лес был не таким уж большим — размерами он уступал даже знаменитому «Лесу Смерти» Конохи. День стоял в самом разгаре, и видимость была идеальной. Вдалеке виднелась деревня. Она была намного меньше Конохи, но это было неважно — там были люди, у которых можно узнать, где он находится.

Деревня Скрытой Травы.

Она располагалась в сердце страны Травы — крошечного государства, зажатого между тремя великими державами: Огнем, Ветром и Землей. Положение было отчаянным: любая попытка расширения грозила полным уничтожением, поэтому деревня жила в постоянном страхе.

Бдительность здесь была в разы выше, чем в Конохе. Едва Люй Янь приблизился к окраине, как его тут же перехватили двое ниндзя. Их протекторы отличались от конохских — на них был изображен узор, напоминающий график сердечного ритма.

— Стоять! Кто такой?

Они не проявили особой агрессии, лишь выставили кунаи. Люй Янь в лохмотьях напоминал бродягу, пережившего ужасы войны. Его взгляд скользнул по охранникам, и он приметил того, чей рост и комплекция были близки к его собственным.

— Ты мне подойдешь, — мягко сказал Люй Янь.

Спустя некоторое время Люй Янь, уже облаченный в форму шиноби Травы, сидел перед двумя связанными пленниками.

— Не бойтесь, — он вытащил кляпы из их ртов. — Это Деревня Скрытой Травы?

Ниндзя, лишившийся своей экипировки, испуганно закивал.

— Где мне искать карту? В какой стороне страна Дождя?

Он не хотел возвращаться в Коноху — он желал приключений. К тому же, он слышал о Хандзо Саламандре, «полубоге» из страны Дождя. После силы Гая ему стало любопытно встретиться с тем, кого когда-то признавали первым в мире.

Получив нужную информацию, Люй Янь поднялся.

— Одежду я у вас одолжил. Меня зовут Люй Янь. Если хотите вернуть её — можете наведаться в Коноху через некоторое время.

Пленники, связанные по рукам и ногам, лишь в ужасе замотали головами.

К границе страны Дождя Люй Янь добрался на предельной скорости. Страна Дождя встретила его мрачной завесой, которая не заканчивалась ни на миг. Вокруг царило ясное небо, но стоило пересечь границу, как начинался ливень. Казалось, тяжелые грозовые тучи висели над этой землей вечно, навевая тоску и подавленность.

— Это не похоже на природное явление, — пробормотал Люй Янь. Если это была техника, то расход чакры для такого масштаба был просто пугающим. — Кажется, «полубог» не зря носит свой титул.

Он двинулся к центру деревни. Здесь всё дышало промышленной мощью: трубы, сточные каналы, влажные стены, серый бетон. В самом центре деревни возвышалась башня — великан, возвышающийся над серыми бараками.

На вершине башни, у подножия статуи, изображавшей демона с длинным, змеящимся языком, восседал человек в плаще с алыми облаками. Его глаза, бледно-фиолетовые с концентрическими кругами, смотрели сквозь ливень в пустоту. Лицо, когда-то наверняка приятное, было обезображено черными штырями, воткнутыми в плоть — странный и жуткий символ власти. Мужчина сидел совершенно неподвижно, словно ждал кого-то, кто должен был изменить ход истории.

В полумраке платформы, скрытой в недрах башни, воздух внезапно ожил. Белоснежные листы бумаги, порхая, словно птицы, начали собираться в причудливые формы, пока не приняли облик молодой женщины. Она выглядела безупречно: строгая осанка, изысканные черты лица и плащ с алыми облаками на черном фоне.

Взгляд, который она бросила на мужчину, сидящего неподалеку, был полон боли и верности.

— Лидер, у нас вторжение, — прозвучал её холодный, чистый голос.

Мужчина, которого она назвала лидером, не спеша поднялся. Его глаза, пронзительные и пустые, уставились в пустоту.

— Конан, я же просил: называй меня Нагато, когда мы одни.

— Поняла, — коротко отозвалась она, не вступая в полемику. — Вторженец один. Судя по форме, это шиноби Деревни Скрытой Травы.

С тех пор как они установили в Дожде свои порядки, деревня была изолирована от внешнего мира. Никто из ниндзя Травы не осмелился бы прийти сюда добровольно.

— Если это заблудшая овца, пусть Путь Голодных Призраков разберется с ним. Потише — не пугайте жителей.

Люй Янь неспешно прогуливался по улицам. Из-за вечного ливня людей на улицах почти не было; лишь редкие фигуры в конических шляпах торопливо проскакивали мимо, скрываясь в тени. Время от времени по крышам проносились патрули Скрытого Дождя.

Он чувствовал себя странно. Деревня казалась лишенной бдительности: никаких постов на входе, никакой проверки на границе. Он легко проскользнул в самый центр, хотя его не покидало ощущение чужого взгляда, буравящего спину.

Заметив вывеску таверны, Люй Янь решил зайти внутрь — нужно было немного развеяться. Внутри, в противовес хмурой улице, было тепло и шумно. Местные жители, спасаясь от сырости, пили крепкое саке. За стойкой стояла молодая женщина, чья грация и красота приковывали взгляды посетителей.

— Саке, — просто попросил Люй Янь.

Хозяйка, которую здесь называли «Дождевой Мамой», оценивающе взглянула на него.

— Форма Травы… редкий гость, — прошептала она, наливая напиток.

Она подала ему чарку и, склонившись ближе, добавила: — Ты красив, путник. Прими совет: эта деревня не любит чужаков. Пей и уходи. Это за мой счет.

Люй Янь улыбнулся и сел у окна. Странно. Деревня, которая никого не пускает, при этом никак не охраняется? Что-то здесь было не так. Выпив крепкое, обжигающее горло саке, он вышел наружу.

И тут же замер.

Улица была пуста. Ливень усилился, превращаясь в сплошную стену воды. На дороге стоял приземистый мужчина с оранжевыми волосами и странным, холодным взглядом фиолетовых глаз. А на крыше дома, словно призрак, возникла Конан, вокруг которой кружились тысячи бумажных листов.

— По велению Бога ты будешь уничтожен, — произнесла она.

Люй Янь лишь на мгновение прикрыл глаза. Если боги существуют, он был бы не прочь с ними познакомиться. Он сбросил шляпу, и его тело превратилось в размытое пятно, рванувшееся к Конан.

— Путь Голодных Призраков!

Оранжеволосый мужчина среагировал мгновенно. Он перехватил кулак Люй Яня, но инерция была так велика, что они оба пробили стену соседнего дома, превратив его в груду щебня.

Конан, взмахнув крыльями из бумаги, зависла в воздухе.

— Скорость впечатляет, — констатировала она, глядя на руины. — Но лезть в ближний бой к Пути Голодных Призраков — верх глупости.

— Нельзя касаться? — раздался из облака пыли голос Люй Яня.

Конан взмахнула крыльями, разметая мусор, и увидела, что «Призрак» по-прежнему держит Люй Яня за руки, но на лице его застыла гримаса непонимания. Он пытался вытянуть чакру из врага, но… её не было. В Люй Яне вообще не было ни капли чакры — энергии, которая была основой жизни любого существа в этом мире.

Люй Янь, воспользовавшись замешательством противника, резким движением перехватил руку Призрака и, как куклу, швырнул его в сторону Конан. Та создала бумажную стену, чтобы остановить полет своего союзника, но её брови сошлись на переносице.

— Нагато… этот чужак куда опаснее, чем кажется.

Голос Конан прозвучал холодно и отстраненно, словно она отдавала приказ пустоте. Но едва она умолкла, как вокруг руин, в которых стоял Люй Янь, одна за другой начали появляться фигуры. Одни приземлялись на колени, другие возникали в грациозных прыжках — всего их было пятеро.

Объединяло их одно: пугающие светло-фиолетовые глаза с концентрическими кругами и черные штыри, пронзающие лица. Все они, как и Конан с «Путем Голодных Призраков», были облачены в черные плащи с алыми облаками.

Мужчина, которого Конан называла лидером, даже не шевельнулся — он просто плавно оторвался от земли и завис в воздухе. Взглянув на Люй Яня с высоты своего положения, он произнес:

— Для тебя честь уже в том, что все Шесть Путей Пэйна вышли против тебя.

— Погоди-ка, — Люй Янь поднял руки в примиряющем жесте. — Мы можем сбавить обороты? Я просто зашел в деревню выпить саке. К чему такая драма? Или вы не заключали перемирие между селениями?

— О? Шпион Травы, ты еще не закончил свою предсмертную речь? — Пэйн, носитель Пути Дэвы, смотрел на мир свысока, словно божество на ничтожную пыль.

Дождь промочил одежду Люй Яня до нитки. Он брезгливо отряхнулся и, сохраняя удивительное спокойствие, спросил:

— Слушай, мы явно не враги. Может, дашь мне переодеться? И для протокола: я не шиноби Травы. Более того, я вообще не ниндзя.

Пэйн на мгновение замер, но тут же на его губах заиграла холодная усмешка:

— Молиться о пощаде поздно. Шинра Тенсей!(Божественное покорение).

Огромная невидимая сила обрушилась на Люй Яня. Воздух вокруг него буквально испарился, создавая вакуум, в котором капли дождя превратились в пыль. Эта колоссальная мощь давила на него извне, стремясь раздавить в кровавую кашу. Кровь брызнула из его рта — внутренние органы не выдерживали такого давления.

Пэйн нахмурился. Он ожидал, что враг погибнет мгновенно.

— Императорский доспех, — прошептал Люй Янь.

Даже при всей его силе, прямое столкновение с подобными техниками без защиты было самоубийством. На тыльной стороне его правой ладони вспыхнул символ солнца. Ослепительный свет заполнил пространство, и в мгновение ока Люй Янь оказался облачен в белое золото Императорского доспеха. Энергия, возникшая при трансформации, с легкостью развеяла давление «Шинра Тенсей».

Пэйн застыл, узнав облик, который ему показывал Белый Зецу. Он перевел взгляд на Конан. Она лишь молча кивнула, подтверждая его опасения.

— Это он. Тот самый, что учинил погром в Конохе.

Пэйн опустился на землю и сделал шаг к Люй Яню.

— Кажется, нам стоит поговорить.

— Ты сначала пытаешься меня раздавить, а потом предлагаешь чаепитие? — Люй Янь склонил голову набок, хотя в доспехах его лица было не разглядеть. — Что ж, я не против.

Обычно в подобной ситуации Люй Янь уже рвался бы в бой, но «Свет Порядка», исходивший от доспеха, делал его эмоции на удивление мирными и отстраненными.

В главном зале высокой башни трое — Пэйн, Конан и Люй Янь — сидели друг напротив друга. Люй Янь избавился от промокшей формы Травы, оставшись в легком белом белье. После короткого разговора он понял: эти люди — не наемники Хандзо Саламандры, а захватчики, которые уже давно казнили бывшего правителя. Они называли себя «Акацуки», и их отличительным знаком был плащ с алыми облаками.

— То, что случилось в Конохе — твоих рук дело? — уточнил Пэйн.

Люй Янь кивнул. Скрывать это не имело смысла.

— Значит, ты тоже не принимаешь порочность нынешних великих держав, — удовлетворенно кивнул Пэйн. — Присоединяйся к нам. Мы создадим мир, в котором не будет войн.

Люй Янь оживился. Его миссия — мир во всем мире. Если эти люди действительно к нему стремятся, это как раз то, что нужно.

— И как вы собираетесь это сделать?

Спустя час Люй Янь покинул башню. Его облик изменился: на нем был плащ с алыми облаками. Он стал членом «Акацуки».

Их план заключался в сборе всех Девяти Хвостатых зверей, чтобы использовать их как инструмент устрашения. «Мир должен познать боль», — говорил Пэйн. Только через страдание человечество придет к осознанию ценности мира.

Люй Янь понимал, что план Пэйна был полон изъянов — это не было постоянным миром. Но слова о «познании боли» заронили в его душу странное зерно. Если он хочет добиться истинного покоя… быть может, это единственный путь?

Он посмотрел на бесконечные дожди над деревней. Возможно, в конце пути он попробует что-то другое.

В таверне «Дождевая мама» отворилась дверь, и вошел Люй Янь, облаченный в черный плащ с алыми облаками. Шумная компания ниндзя Скрытого Дождя, до этого момента увлеченно споривших над кувшинами саке, мгновенно замолчала. Завидев его одеяние, они вскочили со своих мест, склонившись в глубоком поклоне.

— Господин!

— Мы приветствуем вас, господин!

Люй Янь, не меняясь в лице, прошел к барной стойке. Хозяйка, «Дождевая мама», узнала его — ведь он заходил совсем недавно. Она была поражена, увидев его в одеянии, которое в их деревне считалось символом слуг самого Бога. Те, кто носил черный плащ с алыми облаками, были в глазах жителей посланниками небес, и даже прекрасный «Ангел» деревни облачался в подобное.

— Признаю, я была слепа, — она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. — Не желает ли столь почтенный гость еще чашечку саке?

Люй Янь улыбнулся своей обычной доброй улыбкой:

— С удовольствием.

Деревня Скрытого Листа.

На главных воротах Наруто и Саске попрощались с Какаши, завершив свою миссию в Стране Волн. Оба были полны энтузиазма — это было их первое серьезное задание, и им не терпелось рассказать всё Люй Яню.

Благодаря пяти годам изнурительных тренировок под присмотром Люй Яня, их уровень был далек от обычных генинов — они легко могли сравниться с опытными чунинами. Поэтому миссия прошла без сучка и задоринки. Но по пути к библиотеке Саске почувствовал неладное. Взгляды прохожих, странная атмосфера в деревне… интуиция кричала, что что-то изменилось.

Двери библиотеки были заперты наглухо.

— Эй, а почему старик Люй не на работе? — Наруто почесал затылок.

Саске был серьезен. Его тревога усилилась в сотню раз — внутри него проснулось то же липкое, холодное предчувствие, что и в ту ночь, когда был вырезан клан Учиха.

— Наруто, иди домой и проверь, на месте ли учитель. А я попытаюсь разузнать, что здесь произошло.

— Да ладно, Саске, мы отсутствовали всего неделю! Что могло случиться?

— ИДИ! — рыкнул Саске.

Наруто, ошеломленный реакцией друга, рванул по крышам к дому.

— Старик! Я вернулся! — выкрикнул он, толкая незапертую дверь.

Тишина. В воздухе висела пыль, словно в комнате никто не жил уже долгое время. Сердце Наруто пропустило удар. Он звал снова и снова, но ответом была лишь пустота.

Тем временем Саске стоял на краю огромного, зияющего кратера прямо в центре Конохи. Рабочие лихорадочно засыпали его землей. Саске точно помнил: когда они уходили, этой раны на теле деревни не существовало.

— Саске! — Наруто приземлился рядом, бледный как полотно.

— Учителя нет, — выдохнул он.

Саске стиснул зубы. У них не было никого, кого можно было спросить. Люй Янь жил обособленно, не заводил друзей и не общался с жителями.

— Идем к Третьему. Люй работал в библиотеке по его приказу, — предложил Наруто.

В офисе Хокаге Хирузен сидел, хмурясь, за столом. Какаши, сложив руки на груди, прислонился к стене.

— Гай мертв… — пробормотал Какаши, все еще не веря в услышанное. — Значит, этот Люй Янь действительно был настолько могуществен?

Хирузен раскурил трубку и тяжело выдохнул.

— Проблема в том, насколько глубока связь Наруто и Саске с этим человеком.

Хирузен просчитался. Он надеялся, что Люй Янь, будучи одиночкой, поможет детям привязаться к деревне, но вышло наоборот.

— В любом случае, Люй Янь мертв, — отрезал Третий. — Наруто — носитель Девятихвостого, он не должен потерять себя из-за этого. Какаши, ты понял?

Какаши мрачно кивнул.

— Нам не нужно рассказывать им правду, — заключил Хокаге. — Скажем, что Люй Янь погиб при внезапном нападении. Этого будет достаточно.