━─━────༺༻────━─━

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Например (Императрица снова выходит замуж 1000+ глав, перевод основного сюжета почти завершён, Как Приручить Моего Мерзкого Мужа 300+ глав, Я Стала Приёмной Дочерью Главного Героя 300+ глав и многое другое...)

━─━────༺༻────━─━

Пролог

"Мама,

папа, Розелия, аххххххххххххххххх…".

Рыжеволосая

девушка, отчаянно рыдающая, - это Роза, младшая дочь графа Ривертона.

В светских

кругах она имеет репутацию избалованной, заносчивой девчонки, не считающейся с

чувствами других людей. Но на самом деле Роза - всего лишь неуклюжий ребенок,

который не очень-то умеет выражать свои мысли.

"Ой, да

ладно, заткнись".

Мужчина с

темными темно-синими волосами крикнул на плачущую Розу.

Его зовут

Томми, грязноватый синеволосый мужчина с плохим характером.

Сын состоятельного

купца, Томми в детстве, когда рос в трущобах, проявил склонность к насилию,

чтобы защитить себя. Он импульсивен и темпераментен, но при этом невероятно

верен и надежен.

"Ты

только что сказал мне заткнуться?"

"Да, я

сказал тебе заткнуться."

"Чего ты

хочешь?"

"Ты

знаешь, кто я? Я простолюдин, видимо, обычно такие, как ты, даже не

разговаривают со мной".

"И

что?"

"Прекратите,

вы оба."

Золотоволосый

Лорд Зеон, стоявший между ними, улыбнулся и изменил тему разговора.

Женщина,

которую император действительно любил, была выдана замуж вне брака.

Ее сын, Зеон,

ласковый и нежный, он был воплощением принца, и даже в этой ситуации он проявил

непоколебимое самообладание.

А я, Хайна,

дочь герцога Бланша, наблюдала за ними троими.

"Сейчас

не время нам ссориться между собой".

"Не могу

поверить, что этот синеволосый ублюдок продолжает спорить со мной".

"Что?

Когда это я с тобой спорил?"

"Ты

только что ты сказал мне заткнуться".

Роза и Томми

повысили голос, как будто собирались в любую минуту снова начать ссориться.

Встав между ними, Зеон ухмыльнулся и сменил тему.

"Сейчас,

сейчас, сейчас. Раз уж мы вчетвером только сегодня познакомились, почему бы нам

не начать с представления себя?"

Зеон был

прав. Мы четверо только сегодня впервые встретились.

С разными

личностями мы проснулись и оказались здесь, в особняке с привидениями.

Откуда я знаю

их имена и характеры, если они ещё даже не представились…?

Потому что

все они - персонажи, которых я создала.

＜Дом утраченных воспоминаний

Популярная VR-игра с более чем 1 млн. загрузок. Игра

Дом утраченных воспоминаний стала известной благодаря трансляции стримера Хана.

(Реакция

стримера.)

"Ааааааааааааа!

Сумасшествие… Сумасшествие… Сумасшествие... Сумасшествие…! Что это…!"

"Вау,

я... Почему я играю в эту игру...? Это подозрительно похоже на....... Ааааа…!"

"Нет,

это еще страшнее из-за музыки, почему нет функции отключения музыки…!"

"Ребята,

никогда не играйте в это на сложном уровне... Это сумасшедшая игра, чуваки…"

Игровой стример, известный своими яркими

реакциями. С того самого дня, как он выложил свой геймплей, игры ＜Дом утраченных воспоминаний＞

эта игра быстро набрала

обороты.

(Комментарии.)

"Мне показался

сложный режим LOST, очень страшный режим…"

"Я люблю игры в жанре хоррор, так что оно того стоило…"

"Я

прошёл эту игру за один день..."

"Теперь я собираюсь сменить штаны…"

"Я уже большой, но ничего не боюсь, потому что сплю с мамой..."

"Игры ужасов очень плохие, но мне нравятся иллюстрации и

сюжет..."

"Сейчас я выбрал сложность и стою у входа в дом 1 час..."

"Я

новичок в играх ужасов…"

"Это

немного страшно, но оно того стоит... Я пару раз описалась…"

"Я поднялся на 2 этаж, это больше, чем я думал, поэтому пошел на

3 этаж, а потом **** Удивился, что какой-то мужик бежит на меня, и отбросил

очки..."

"Я тоже

испугался в нормальном режиме и ударился головой о стену. Вам бы попробовать в

капсуле…"

"Теперь очки сломались, и я иду их ремонтировать..."

"Почему

это так сложно…?"

"Я испугался,

ударился головой о стену и потерял сознание. Вам обязательно нужно играть в эту

игру в капсуле…"

"Игра-ужастик, которую даже мертвецы признают безумно страшной..."

"Высокий уровень сложности, требует мгновенного принятия

решений и стальных нервов... Все это дополняется

запутанной сюжетной линией, которая заставляет вас играть дальше…"

Игра Дом утраченных воспоминаний стала популярной игрой, в которую

хотя бы раз должны поиграть даже те, кто не любит ужастики.

Как одна из двух соавторов Дом утраченных

воспоминаний, особенно сюжета, я сейчас нахожусь в игре.

Или, если быть более точной, я -........

Я вселилась в

тело одного из персонажей игры.

Когда я очнулась в незнакомой комнате,

первое, что я увидела, было.......

━─━────༺༻────━─━

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Например (Императрица снова выходит замуж 1000+ глав, перевод основного сюжета почти завершён, Как Приручить Моего Мерзкого Мужа 300+ глав, Я Стала Приёмной Дочерью Главного Героя 300+ глав и многое другое...)

━─━────༺༻────━─━

━─━────༺༻────━─━

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Например (Императрица снова выходит замуж 1000+ глав, перевод основного сюжета завершён, Как Приручить Моего Мерзкого Мужа 300+ глав, Я Стала Приёмной Дочерью Главного Героя 300+ глав и многое другое...)

Полностью переведённые новеллы, которые можно прочитать в группе ВК \ https://vk.com/kizarunovels /

"Главный Герой? Я Не Хочу Его", "Ты Ошибся Домом, Злодей", "Я Не Хочу Быть Любимой", "Хищный брак".

━─━────༺༻────━─━

［Хайна Бланш]

Здоровье: 100/100

Психика: 10/10

Окно состояния было знакомым.

«Если бы вы были Хайной Бланш.......»

Этот персонаж был ответственным за поддержку.

Хейна - персонаж, который падает в обморок при малейшем намеке на страх. С виду она может показаться бесполезным персонажем, но на самом деле она больше всего помогает игроку.

Она - персонаж, отвечающий за 'Дух' в этой игре.

«Но тут передо мной появилось это окно состояния.......»

Когда я уставилась на строку состояния, мои глаза вдруг заметили нечто, похожее на белую нить. Ухоженные платиновые волосы по обеим сторонам моей головы подпрыгивали, как волны.

Неужели это мои волосы?

Когда я потянула за них, кожу головы покалывало, значит, это точно мои волосы.

"Где же зеркало, зеркало!"

К счастью, рядом со мной оказалось зеркало.

В зеркале бешено вращалась пара прозрачных зеленых глаз, похожих на изумруды.

"Хех...!"

Воскликнула я, и мои губы, красные, как будто я только что надкусила вишню, разошлись, как у человека, находящегося в трансе.

"Это похоже на ..."

Я быстро оценила ситуацию.

"Ох, Лим Ха Ен, эта сука. Я сказала "нет"!"

Лим Ха Ен.

Она является главным разработчиком игры Дом утраченных воспоминаний.

При разработке игры она отвечала за все, кроме персонажей и сюжета. Ужасающее оформление, которое хвалят все игроки, прошедшие игру, - тоже ее рук дело.

И я вместе с ней являюсь соавтором игры, особенно сюжета.

Я написала большую часть сюжета, включая настройки персонажей, взаимоотношения и эпизоды глав. Но я лишь писала эти истории и никогда не играла в Дом утраченных воспоминаний.

Почему…?

Потому что я не фанат игр ужасов!

Мои любимые жанры - милая романтика, спокойная повседневность и любовь, за которой приятно наблюдать.

С другой стороны, любимые жанры Лим - триллеры, ужасы и фильмы про месть/ненависть.

При таких разных вкусах однажды она предложила.

"Почему бы нам вместе не сделать игру в жанре ужасов?"

"А…?",- подумала я.

Я не люблю ужасы, не люблю триллеры, а она хочет, чтобы я сделала игру в жанре ужасов?

"Ты хороший писатель. Просто придумай сюжет. Я позабочусь об остальном".

После некоторой настойчивости я согласилась на предложение Лим с двумя условиями.

Во-первых, она не будет заставлять меня играть в игру, а во-вторых, мы с ней будем делить прибыль в соотношении 6:4.

Я не придалв этому значения, но игра, которую я создалв, оказалась более прибыльной, чем я ожидалв. На моем банковском счету было много нулей.

Тем не менее, я так и не сыграла в Дом утраченных воспоминаний.

"Просто попробуй один раз, ладно? Легкий режим не такой уж и страшный, клянусь…".

Как бы Ли Ха Ен ни старалась, я не обращала на нее внимания.

Тогда.......

Видимо, она надела очки виртуальной реальности, пока я спала.

Наверное, она подумала, что я буду играть в эту игру, даже если она так сделает...

Ни в коем случае...

Как только я подумала об открытии меню, передо мной появилось окно меню.

［Новая Игра]

［Импорт]

［Коллекции]

［Уровни]

[Выход]

Я подумала о том, чтобы отругать Лим Ха Ен, и нажала на "Выход".

［Эта функция еще не доступна].

"......?"

Появилось красное предупреждение........

［Ваша психическая сила уменьшена на 2.]

Появилось статусное сообщение, информирующее о снижении психической силы.

Что это? Это ошибка?

Мое сердце заколотилось в панике. Я успокоилась и взяла себя в руки.

Ох, это уловка…!

[Выход]

Не могу поверить, что не могу воспользоваться функцией, это не может быть настолько нелепо.

Эта Лим Ха Ен. Какой подлый трюк - поместить кнопку выхода в окно меню, где игрок не может ей воспользоваться...

Я перевела дух и снова нажала [Выход]. Но на этот раз появилось то же самое предупреждение, только оно не выводит из игры.

［Ваша психическая сила уменьшена на 2］

Моя психическая сила продолжает уменьшаться…

Если я не могу воспользоваться функцией выхода, я просто принудительно выйду из игры.

Я вызвала функцию выключения, подняв палец вверх.

Если во время использования VR произойдет ошибка, я смогу закрыть игру тем же жестом, что и сейчас.

Система самого VR-устройства приоритетнее функциональности игры, так что на этот раз я должна быть в состоянии выйти.

Я так и думала, но.......

[Эта функция пока недоступна].

На экране появилось то же предупреждение, что и раньше.

[Психическая сила уменьшена на 2].

[Внимание!]

[Когда вы достигнете психической силы 0, вы будете недееспособны в течение некоторого времени, и ваше здоровье будет уменьшено].

У меня уже было 6 единиц психической силы. Несмотря на предупреждение, я не удосужилась прочитать строку состояния.

"Почему…?"

Кончики моих пальцев похолодели.

Часть меня думала, что это нелепо, но другая часть задавалась вопросом, не попала ли я в ловушку игры. Мои чувства отозвались эхом.

[Снижение психической силы на 2].

[Психическая сила уменьшена на 2].

Одно сообщение о статусе за другим.

Минуточку. Если у меня осталось 4 психической силы и я получила два статусных сообщения.......

[Вы потратили всю свою психическую силу].

[Штраф!]

[Вы недееспособны в течение следующих пяти минут].

"Нет, вы не можете вывести кого-то из строя из-за нескольких сообщений о статусе?"

Я еще даже не начала игру.......

Мое зрение затуманилось прежде, чем я успела закончить мысль.

━─━────༺༻────━─━

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/kizarunovels - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Например (Императрица снова выходит замуж 1000+ глав, перевод основного сюжета завершён, Как Приручить Моего Мерзкого Мужа 300+ глав, Я Стала Приёмной Дочерью Главного Героя 300+ глав и многое другое...)

Полностью переведённые новеллы, которые можно прочитать в группе ВК \ https://vk.com/kizarunovels /

"Главный Герой? Я Не Хочу Его", "Ты Ошибся Домом, Злодей", "Я Не Хочу Быть Любимой", "Хищный брак".

━─━────༺༻────━─━

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Я взяла себя в руки, отбросив всякую импульсивность. Прежде всего, необходимо оценить сложившуюся ситуацию.

Каким-то непостижимым образом я оказалась в теле Хейны, одной из ключевых героинь.

Функция выхода из игры по-прежнему заблокирована.

Хейна обладает хрупкой психикой, малейший шок повергает ее в беспамятство, как это уже, к сожалению, было продемонстрировано.

Это катастрофа. В сложившихся обстоятельствах у меня остается лишь один выход.

«Пока что я должна играть по правилам этой игры, наблюдая за разворачивающимися событиями.»

Первым делом – встреча с другими персонажами. Подчинившись этой необходимости, я поднялась на ноги и окинула взглядом помещение.

Неподалеку виднелась дверь.

«Хейна – воплощение пугливости. Чтобы избежать повторного обморока, я должна быть предельно осторожна…»

Подобно робкому кролику, я нервно, шаг за шагом, продвигалась вперед. Путь до двери показался бесконечным. И вот, наконец, я добралась до нее. Моя рука коснулась дверной ручки, и я медленно повернула ее…

Скрип!

Дверь отозвалась громким, режущим слух скрипом…

Бах!

И тут же распахнулась.

[Психическое состояние уменьшается на 5.]

Неужели мое психическое состояние пошатнулось лишь оттого, что открылась дверь? Даже если я сделала Хейну пугливой, это уже перебор! Я глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеное биение сердца.

Но тут мой взгляд наткнулся на мужчину, стоящего в дверях.

[Психическое состояние уменьшается на 5.]

«О, нет…»

К сожалению, я снова потеряла сознание, не выдержав потрясения.

«Ну зачем же так внезапно появляться? Неудивительно, что ты ее напугал!»

«Ты виноват, так что извинись перед ней, когда она очнется.»

«И кто ты такая, чтобы указывать мне?»

«Что значит "кто я такая"? Ты меня уже видел. Я…» – женщина не успела закончить фразу, как я пришла в себя.

«О, ты очнулась!»

Едва наши взгляды встретились, она бросилась ко мне.

«Ты наконец-то очнулась!»

Она подлетела ко мне, и наши глаза снова встретились. Ее волосы, цвета распустившейся розы, ниспадали волнами. В ее кошачьих, хищно изогнутых глазах плескалось беспокойство. Голубые радужки внимательно изучали меня.

«Ах, это Роуз…»

Роуз Левертон, представительница "Потерянных" в ОУВ. Персонаж, искусно создающий проблемы игрокам.

«Эй, ты в порядке?»

«Да, в порядке…»

«Ты, наверное, испугалась, когда он так внезапно открыл дверь.»

«О…»

«Эй, ты чего застыл? Иди сюда и извинись немедленно.»

Прежде чем я успела произнести "нет", Роуз обратилась к мужчине, стоявшему позади нее.

Она продолжала звать того, кто небрежно приглаживал свои иссиня-черные волосы. Его глаза, цвета ночного неба, слегка тронутые синевой, скользнули по мне, и густые брови нахмурились, прорезав морщины между ними.

"Это Томми."

Томми, вспыльчивый и импульсивный, готовый взорваться из-за пустяка. Его характер предвещает множество неприятностей, но в игре он не играет существенной роли. Поэтому, в отличие от других персонажей, его имя не обременено никакими модификаторами.

«Я бы предпочла быть Томми, а не Хейной, чья участь – падать в обморок.»

«Зачем извиняться, если ничего не случилось? Нет, я не буду извиняться. И что ты мне сделаешь?»

«Серьезно, что с тобой поделаешь? Я еще не встречала настолько грубого человека.»

«А я еще не видел такой наглой девицы.»

Едва познакомившись, эти двое уже вступили в ожесточенную перепалку.

«Вы опять ссоритесь?»

В дверях появился еще один персонаж. Золотые волосы, сияющие как солнце, чуть светлее моих, и золотые глаза. Он выглядел как юный аристократ из богатой семьи. Это был последний член этой странной компании, "проклятый рот" Зион.

Едва он вошел, Роуз и Томми устремили на него взгляды, полные ожидания.

«Он продолжает игнорировать меня, будто он – пуп земли. Я сказала ему извиниться, но он делает вид, что не слышит. Ведет себя так, словно он – нечто особенное.»

Роуз фыркнула и закатила глаза, глядя на Томми. Увидев это, Томми сжал кулаки, словно был готов наброситься на нее прямо сейчас. К счастью, Зион вмешался, предотвратив неизбежное.

«Успокойтесь, оба. Сейчас не время для ссор.»

Это было спокойное и уверенное действие, полностью соответствующее характеру Зиона, известного своим хладнокровием и умением оценивать ситуацию.

Благодаря ему Томми и Роуз, казалось, немного успокоились, но…

«А вам, леди, настоятельно рекомендую извиниться перед этим человеком за ваши слова.»

«Что? Что такого я сказала?»

«Ну, вы, конечно, ничего плохого не сказали. Просто, даже если вы видите, что этот человек выглядит как неотесанный простолюдин по своей одежде и манерам, говорить ему это в лицо – верх невоспитанности.»

«Что ты сказал? Да ты сопляк!»

«Как и ожидалось…»

Не зря его прозвали "проклятым ртом".

Зион казался тем, кто вмешивается и разрешает конфликты, но на самом деле он лишь подливал масла в огонь, даже когда это было совершенно необязательно.

А Хейна…

«Она уже должна была что-то сказать.»

Словно прочитав мои мысли, передо мной возникло окно выбора диалога. Хотя окном выбора это можно было назвать лишь условно.

["Эм, простите… Кто вы все? И где я нахожусь?.."]

У нее был только один вариант.

«Я надеялась, что будут и другие варианты… Похоже, я не могу выбирать диалоги, потому что я – не игрок.»

Почему я создала Хейну такой беспомощной? Я хотела бы иметь хоть какую-то свободу выбора, но, конечно же, все пошло не так, как я планировала. Время шло, а мои губы, вопреки моей воле, произнесли игровую фразу.

«Эм, простите… Кто вы все? И где я нахожусь?..»

В ответ на мой робкий вопрос Зион ответил:

«Скорее всего, мы находимся в особняке Кларенс.»

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Особняк Кларенса.

Особняк Кларенса, некогда символ несметного богатства и упадшей славы империи, служил мрачным фоном этой истории. Кларенс, самый богатый магнат своего времени, превратил его в обитель нескончаемых, роскошных празднеств. Но фортуна оказалась переменчивой. Серия трагических событий разрушила семью Кларенса, и особняк, пропитанный духом былого величия, погрузился в многовековую тишину забвения. Теперь он источал леденящую душу атмосферу, заслуженно снискав репутацию проклятого, призрачного места.

Почему же эта обитель мрака, покинутая всеми, не перешла во владение других дворян? Этот вопрос терзал умы, пока судьба не забросила нас сюда.

– Если это особняк Кларенса… Неужели… Это тот самый особняк с привидениями? – прозвучал дрожащий голос.

– Да, именно он.

– Как… как я здесь оказалась? И кто вы все? – словно заученную мантру произнесла я заранее подготовленную фразу.

«Уф, и когда я к этому привыкну…»

Неужели я и дальше буду жалко лепетать эти заученные фразы?

От одной мысли об этом меня уже охватывало раздражение.

– Мы и сами толком не знаем, – ответил один из них. – Мы очнулись здесь, без малейшего понятия о том, что было прежде. У тебя есть хоть какие-то воспоминания?

– Нет… Я тоже ничего не помню, – ответила я с неожиданной искренностью.

«Странно… Я не помню ничего, что происходило до того, как я попала в эту игру.»

– Понятно, – Зион кивнул с непроницаемым выражением лица.

– О, и ты тоже? Ничего не помнишь, – подхватила я.

– И я, – эхом отозвались Роуз и Томми.

– Я помню только, что позавчера была в гардеробной с мамой, но… – голос Роуз дрогнул.

– Итак, это общая амнезия, – подытожил Зион. – Никто из нас не помнит последних мгновений, и все мы в западне.

Роуз, с побелевшим лицом, пролепетала дрожащим голосом:

– Что ты такое говоришь? Заперты? Разве ты не нашёл выход и вернулся?

Зион покачал головой.

– Дверь, ведущая из особняка, заперта наглухо. Все окна заколочены.

– Это… этого не может быть!

Роуз рухнула на пол, бормоча дрожащим голосом:

– Значит, мы не можем выбраться отсюда?..

Пытаясь вселить в неё надежду, Зион сказал:

– Не обязательно. Если мы будем искать, возможно, найдём другой способ сбежать. Мы ещё не исследовали весь особняк.

– Правда?

И когда Роуз, казалось, немного успокоилась, Зион, словно одержимый злым духом, добавил:

– Но нам нужно быть осторожными. Это место – печально известный особняк с привидениями, поэтому мы не знаем, когда и где может случиться что-то ужасное.

Зачем ему было это говорить? У него и правда проклятый язык. Лицо Роуз, которое только что слабо озарилось надеждой, снова исказилось от ужаса.

– Н-нет… Я не хочу… Мама, папа, Розелиаааа, всхлип, всхлип…

Вся самоуверенность, с которой она разговаривала с Томми, мгновенно испарилась, и её захлестнула неконтролируемая истерика.

– Эй, заткнись! Ты слишком шумная!

– Оба успокойтесь, – Зион пытался утихомирить разбушевавшуюся Роуз, в то время как Томми извергал ругательства.

"По кому она плачет?"

Во всём этом мой ментальный запас прочности рухнул ещё на два пункта.

Один раз, когда Зион объявил, что дверь заперта, и ещё один раз, когда Роуз впала в истерику. Похоже, этот "ментальный запас" – это не моё личное состояние, а психическая устойчивость Хейны.

Даже если я не испытываю никакого дискомфорта, Хейна, как персонаж этой игры, теряет самообладание в ситуациях, которые вызывают у неё шок.

"Кажется, я видела пост, в котором перечислялось, сколько раз Хейна теряет сознание в этой игре…"

Точную цифру я, конечно, не помню, но, кажется, говорилось о более чем десяти обмороках за одну главу.

"Это сводит меня с ума, честно говоря."

От одной мысли о том, что меня будут постоянно таскать на руках в бесчувственном состоянии, у меня начинает невыносимо болеть голова.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

После предложения Зиона начать с представления друг другу, мы начали обмениваться краткими репликами.

Первой заговорила Роуз, вскинув подбородок:

– Я Роуз Левертон. Разве этого недостаточно? Не думаю, что в Империи найдется хоть один человек, не знающий семьи Левертон. – В ее голосе прозвучала неприкрытая надменность, и сложно было поверить, что эта девушка еще недавно заливалась слезами.

– Левертон… Вы из той самой, знаменитой торговой семьи?

– Именно.

Левертоны были самой влиятельной торговой династией в Империи, контролируя львиную долю всех торговых путей. Без преувеличения можно сказать, что почти все коммерческие операции проходили через их руки.

– Встретить столь уважаемую леди Левертон – большая честь.

Роуз перевела взгляд на Зиона.

– Судя по вашим манерам, вы, должно быть, тоже наследник благородного рода.

– О, я не настолько впечатляющ, как леди Роуз, – ответил Зион с легкой усмешкой. – Меня зовут Зион Рагнон. – Следуя игровым установкам, он скрыл свой истинный статус, представившись третьим сыном малоизвестного виконта.

После краткого представления Зиона, Томми выпалил напрямик:

– Я Томми. Фамилии у меня нет.

– Томми, ты… простолюдин?

– Да, и что с того? Проблема?

– Нет, я не это имела в виду.

Даже несмотря на вызывающий тон Томми, Зион спокойно рассмеялся. Затем его взгляд обратился ко мне.

– Теперь осталась последняя леди. Не соблаговолите ли назвать свое имя?

[“Я… Хейна Блейз.”]

– Я… Хейна Блейз.

– Блейз…

Между бровями Зиона пролегла едва заметная складка. Казалось, что-то его озадачило.

«Почему он так отреагировал? Неужели ему не понравилось мое представление?»

На мгновение его невозмутимое выражение лица дрогнуло, но Зион быстро взял себя в руки, одарив меня приветливой улыбкой.

– О, простите. Я просто задумался на секунду. Рад знакомству, леди Хейна.

Несмотря на его внезапную перемену, я не могла избавиться от легкого беспокойства. Однако я решила не придавать этому значения.

Расспрашивать его о мыслях было бы бестактно.

Закончив с представлениями, мы решили осмотреть внутреннее убранство особняка.

– Нам действительно нужно здесь бродить? – Томми явно не был в восторге от этой идеи.

– Если мы будем искать, возможно, найдем выход, – бодро ответил Зион, и Роуз энергично закивала в ответ на его обнадеживающие слова, ее щеки слегка порозовели.

– Да, возможно. Почему ты всегда такой пессимист?

– Ну, не очень-то хочется слышать это от ребенка, который только что ныл о своей семье.

– Что? Ты серьезно!.. Если не хочешь идти, оставайся здесь, трусишка!

– Кто здесь трусишка? Ладно. Можете бродить здесь вечно!

Прошло всего несколько минут, а Томми и Роуз уже были на грани очередной ссоры.

«Оба они – персонажи, которых я создала, но они умудряются меня раздражать.»

Пора вмешаться.

Как раз в тот момент, когда я об этом подумала, появилось окно диалога.

[“Эм, может, нам будет безопаснее, если мы останемся вместе…?”]

– Эм, может, нам будет безопаснее, если мы останемся вместе?..

– Да, Томми. Что ты будешь делать, если что-нибудь случится, когда ты будешь один?

После моих и Зиона уговоров Томми, в конце концов, согласился остаться с нами.

– Уф, ладно, пошли, что ли, – проворчал Томми, нетерпеливо добавляя - Куда хоть тащимся?

В ответ на его скептический вопрос Зион, который все это время размышлял, ответил:

– Для начала, может, пойдем в столовую?

Столовая…

Это место, где персонажи впервые встречали главного героя, «игрока».

"Легкий режим создан для новичков, впервые сталкивающихся с жанром хоррора, а сложный бросит вызов даже самым искушенным энтузиастам."

"Но, чтобы увлечь игроков любого уровня подготовки, первые шаги в обоих режимах стоит сделать чуть более щадящими."

"В сложном режиме не должно быть места снисхождению. Он должен вселять первобытный ужас, заставляя кровь стынуть в жилах."

Вспоминая свой разговор с Им Ха-ён, я в глубине души страстно желала:

«Пожалуйста, пусть режим игры будет установлен на легкий.»

К сожалению, игра была установлена на сложный режим. Когда я попыталась изменить настройки…

[“Уровень сложности, установленный однажды, не может быть изменен до окончания игры.”]

«Черт.»

Даже заядлые любители хоррор-игр оценивали ОУВ на сложном режиме как пятизвездочный хоррор-опыт.

Что мне теперь делать?

– В этом особняке так темно.

Несмотря на то, что был день, коридоры особняка с привидениями были погружены в кромешную тьму. Роуз тревожно озиралась по сторонам, словно ожидая, что в любой момент что-то выпрыгнет из темноты. Я крепко держала ее за руку, ощущая нарастающее беспокойство из-за неизвестности, таящейся впереди.

[Психическое состояние уменьшается на 1.]

В этот момент мое психическое состояние снова уменьшилось.

«Это сводит меня с ума, честно.»

У меня осталось всего 7 единиц психического состояния. Если что-то выскочит на меня…

«Я могу снова потерять сознание.»

Как только я об этом подумала, заметила что-то слабо мерцающее в конце коридора.

– Ч-Что это? – Роуз замерла на месте.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

"Где?"

Томми нахмурился, вглядываясь туда, куда указывала Роуз.

"Может, это всего лишь игра света?" – Зион попытался придать своему голосу беспечность, но легкая дрожь выдала его страх.

"…Кажется, оно движется?"

Белое пятно, неясное и пугающее, медленно приближалось. Словно призрак, материализующийся из ниоткуда, оно обретало форму.

Пять костлявых пальцев. Мертвенно-бледная рука с натянутой, словно пергамент, кожей, сквозь которую проступали синие вены, ползла к ним.

"Черт!"

"А-а-а-а!"

С проклятием Томми и истошным криком Роуз они бросились бежать в панике.

Бледная рука, словно живая, погналась за ними, ее пальцы, растопыренные, как лапки жуткого паука, мерзко стучали по полу. Но для меня было кое-что пострашнее.

[Психическое состояние уменьшается на 1.]

[Психическое состояние уменьшается на 1.]

[Психическое состояние уменьшается на 1.]

Бесконечный поток сообщений об ухудшении состояния сыпался перед глазами.

«Хватит!»

Непрекращающиеся уведомления, заслонявшие обзор, мешали бояться бледной руки. Я взмолилась, пока Роуз тянула меня за собой.

«Пожалуйста, только бы не потерять сознание снова.»

Они юркнули в ближайшую комнату, спасаясь от жуткого преследователя. Роуз, дрожа всем телом, села на пол и, моргая невидящим взглядом, прошептала: «Т-то, что это было? Это… это рука, да?»

«…Похоже на то.»

«Что это такое? Какой ужас…»

Роуз снова зарыдала.

«Перестань выть!» – огрызнулся Томми, но Роуз не ответила, как обычно. И немудрено.

«Едва ли у нее остались силы на перебранку после того, что она увидела.»

Пока Роуз сотрясалась от ужаса, я, кому предназначалось свалиться в обморок, на удивление держалась. Когда я впервые увидела руку, мне показалось, что моё сердце вот-вот остановится, но… возможно, потому что я немного знала игровые настройки? Это было не так страшно, как я ожидала.

«Похоже, все-таки было полезно, что я изучила кое-какие настройки, о которых говорила Им Ха-ён.»

Я вспомнила ее объяснения об "отрезанном запястье", одном из самых распространенных украшений в этом коридоре.

«Значит, она просто бродит по коридору и никому не причиняет вреда…»

Пока я пыталась собраться с мыслями, перед глазами всплыло сообщение, и стало страшно копаться в памяти.

[Зарегистрирована новая коллекция. (1/20)]

Что? Что я сделала, чтобы активировать коллекцию?

【Коллекция】

Отрезанное запястье, ищущее своего хозяина.

Оно бродит по коридорам первого этажа особняка Кларенс, в надежде найти потерянного владельца. Встречая человека, оно приближается, чтобы убедиться, тот ли это, кого оно ищет. После проверки запястье продолжает свое путешествие.

(Помогите запястью найти его потерянное тело, и вы получите уникальный предмет.)

После того, как уведомление исчезло, в голове всплыли воспоминания об игроках, переигрывающих снова и снова, чтобы добиться 100% завершения коллекции в ОУВ.

[Кто-нибудь собрал всю коллекцию на 100%? У меня 97%, и я не знаю, где найти последний предмет.]

└ [97%? Вау, я даже после 20 прохождений едва перевалил за 70%.]

└ [Ты тоже не нашел тот, что на 5 этаже?]

└└ [О, нашел?]

└└└ [Нет, я тоже. Похоже, его еще не добавили, раз никто не нашел.]

С тех пор как поползли слухи о скрытой концовке за полное собрание, фанаты с энтузиазмом принялись собирать предметы.

«Никакой скрытой концовки нет.»

Я написала три разных финала:

· Плохой финал, где игрок остается в особняке навсегда и становится призраком.

· Обычный финал, где тайны особняка остаются неразгаданными, но игрок сбегает.

· Истинный финал, где игрок раскрывает все секреты и благополучно покидает особняк.

Были и второстепенные концовки, в которых главный герой умирает или сходит с ума. Но я не писала никакого скрытого финала, который появляется после сбора всех предметов.

«Я даже не знала, что в игре есть коллекции.»

Им Ха-ён часто рассказывала мне об игровых настройках, но ни разу не упоминала коллекции напрямую. Возможно, она говорила об этом, но я пропустила это мимо ушей и забыла. Насколько я знаю, в этой игре нет секретной концовки.

«Но сейчас это неважно.»

Пусть это и выглядит жутко, отрезанное запястье, кажется, никому не причиняет вреда. Конечно, нельзя просто делать вид, что ничего не происходит, когда видишь ползущую руку…

«Но теперь это кажется не таким страшным, как раньше.»

Может, потому что я все еще в самом начале? Это сложный режим, но пока все не так уж и ужасно.

Пока я размышляла, Зион позвал меня дрожащим голосом. Роуз, сидящая рядом, вскрикнула и отшатнулась. Ее лицо выражало такой ужас, будто она увидела привидение.

…Привидение?

Не может быть.

Я сглотнула и повернула голову.

Бледная рука, с растопыренными пальцами, дрожала в воздухе, словно приветствуя меня. И вдруг…

Хлоп.

Она схватила меня за руку. Формой она определенно напоминала человеческую, но прикосновение было совсем другим. Кожа была твердой, как глина, и ледяной, словно только что из морозилки. Жесткие, лишенные тепла пальцы скользили по моей руке, хрустя при каждом сгибе.

Дрожь пронзила все тело. Мурашки побежали по коже, и затылок заледенел.

Говорят, что, когда что-то настолько ужасно, люди замирают вместо того, чтобы кричать?

Я не закричала, не издала ни звука. Просто моргала, глядя в пустоту.

«Это…»

Внезапно меня осенило. Как в тот раз на уроке физкультуры, когда я сидела на скамейке и вдруг заметила паука, весело ползущего по моей руке.

[Психическое состояние уменьшается на 4.]

Мой рассудок рухнул до нуля.

И в этот момент я была благодарна Хейне, отвечающей за обмороки, как никогда раньше.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

«А-а-а! Хейна!» - взвизгнула Роуз, завидев, как Хейна обмякла и рухнула на пол.

«Что… что же нам делать? Э-это… это…»

Когда Хейна потеряла сознание, рука медленно поползла вверх, словно змея, извиваясь от плеча к шее, пока пальцы не коснулись лица. Казалось, она пытается зажать ей рот.

«Эй! Вы чего застыли? Сделайте что-нибудь!» - завопила Роуз.

«А ты думаешь, нам не страшно?» - огрызнулся Томми, но тут же бросился к Хейне. Зажмурившись, он схватил бледную, как мел, руку, и вскрикнул от ужаса.

«А-а-а!»

С силой отшвырнув ее в сторону.

Бах.

Рука, словно подбитый жук, несколько раз перевернулась через себя, прежде чем забиться в угол.

«Молодец, Томми! Бежим отсюда, пока есть шанс!» - крикнул Зион, подхватывая Хейну на спину и срываясь с места. Томми, уже готовый бежать следом, замер, увидев дрожащую Роуз. Страх парализовал ее, не давая сдвинуться с места. Даже сейчас, в самый критический момент, она создавала проблемы.

«Ты чего застыла? Поднимайся!» - сквозь зубы процедил Томми, глубоко вздохнул и, схватив Роуз за руку, потащил за собой.

«Ай! Что ты творишь!» - взвизгнула Роуз, пытаясь высвободить руку из его хватки.

«Это была другая рука. Так что просто заткнись и иди,» - отрезал Томми.

«…»

В его голосе сквозило раздражение, но в то же время Роуз уловила в нем что-то… нежное.

Не то чтобы нежное… И спасибо я ему не скажу.

Сознание вернулось постепенно. Я лежала на полу, обессиленная.

«Она очнулась,» - сказал Томми, встретившись со мной взглядом. Все повернулись ко мне.

«Простите… Я снова потеряла сознание…»

Я была рада, что не превратилась в бесчувственную куклу. По крайней мере, я могла извиниться. Я не помнила, что произошло, пока я была без сознания, но, наверное, это Зион принес меня сюда?

«Мы бежали в панике, пытаясь спастись, и как-то оказались перед столовой,» - объяснил Зион.

Мы стояли перед столовой. Значит, скоро встретим игрока.

Подождите минутку…

Оглядевшись, я внезапно заметила нечто странное.

Почему Роуз все еще здесь?..

В оригинальной истории ОУВ, которую я написала, Роуз должна была отделиться от нас примерно в этот момент и спрятаться где-то в особняке. Услышав об этом, игрок должен был предложить пойти вместе на поиски Роуз, и так начиналась первая глава: "В поисках пропавшей Роуз". Все, что происходило до встречи с игроком, было лишь прологом.

Что будет с главой, если Роуз здесь?

Поскольку Роуз, которую нужно было найти, никуда не делась, это означало, что первая глава просто исчезла.

Подождите, игрок, играющий в игру, — это я!

Как игрок, я стала персонажем, Хейной. Тогда кто другой игрок здесь? Если я встречу другого игрока, что изменится?

«Может, войдем?» - прервал мои размышления Зион, толкая дверь столовой.

Подождите, я еще не готова морально!..

Я хотела остановить его, но мое тело не двигалось. Словно что-то удерживало меня, не давая избежать этой встречи.

Вопреки моей воле, я последовала за Зионом.

«Здесь так темно, ничего не видно,» - пробормотала Роуз неуверенным голосом. И в этот момент…

Бах!

С оглушительным грохотом дверь столовой захлопнулась.

[Психическое состояние уменьшается на 1.]

Внутри меня раздался крик.

Я больше всего ненавижу эти "громкие устройства"!

"Громкие устройства" — это распространенный термин среди любителей хоррор-игр, обозначающий что-то, что издает громкий звук и срабатывает при определенном действии. Другими словами, это устройство, которое пугает людей громким звуком.

Они часто встречаются в хоррор-играх и квестах, и это одна из причин, почему я их так не люблю.

«Что это… что это было?» - в панике пролепетала Роуз.

«Что происходит?» - взволнованно спросил Томми.

«Черт, дверь не открывается!» - Томми схватился за ручку и дернул изо всех сил, но дверь не поддавалась.

«Дайте я попробую» - предложил Зион.

«Я тоже помогу!..»

Но даже с помощью Зиона и Роуз дверь оставалась неподвижной, словно приклеенная к косяку.

«Что нам делать? Мы заперты здесь?» - пролепетала Роуз.

Не успела она договорить, как свет в столовой внезапно вспыхнул, ослепив всех. Когда зрение вернулось, все нахмурились, ощущая нарастающую тревогу.

Еще до входа в столовую что-то внутри меня кричало об опасности. Если бы у меня была возможность, я бы ни за что сюда не вошла. Постепенно мои глаза привыкли к свету, и стали проступать очертания предметов в столовой.

«А?» - выдохнула Роуз.

«Это…» - прошептал Зион.

Вдоль стен стояли мраморные скульптуры, а под потолком сверкала хрустальная люстра, украшенная бриллиантами. А на столе, покрытом алой скатертью, стояли аппетитные блюда. Свежий салат, сверкающий каплями влаги. Ароматное тушеное мясо, щедро сдобренное овощами. Идеально прожаренный стейк, сочный и нежный.

Каждое блюдо выглядело восхитительно.

«Что это все значит?» - недоуменно спросил Томми.

«Это можно есть?» - робко поинтересовалась Роуз.

Казалось, что кто-то заранее знал о нашем приходе и приготовил все это для нас. И хотя атмосфера была подозрительной, мы все умирали с голоду, бродя по особняку целый день без еды…

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Зион первым отведал похлёбку серебряной ложкой. «Вкусно!» – констатировал он. Томми, недолго думая, отправил в рот кусок мяса.

– А вдруг это отрава? – с тревогой в голосе спросила Роуз. – Вдруг мы отравимся, если будем есть всякую гадость?

– Тогда не ешь, – огрызнулся Томми, бросив саркастический взгляд на Роуз. Он уселся на стул, намереваясь приступить к трапезе всерьёз. Зион уже вовсю уплетал похлёбку, найдя себе место за столом.

– …Я тоже поем, – пробормотала Роуз, и, переборов себя, присела к остальным.

Роскошный пир выглядел подозрительно, но голод оказался сильнее здравого смысла. Сейчас главным было набить желудок.

– Хейна, садись! – Зион отодвинул для меня стул. Я помедлила, но затем уступила его приглашению. Запах еды, который я до этого не замечала из-за нервного напряжения, внезапно ударил в нос. Желудок заурчал, требуя пищи.

«Неважно, что это…»

Но как вообще можно было притронуться к этой еде?

От похлёбки, которую ел Зион, поднимался пар. Блюдо явно было свежеприготовленным. Неужели кто-то заранее знал о нашем приходе и подготовил угощение?

«Но кто?..»

В ОУВ, кроме нас четверых, существуют только другие игроки. Кто мог позаботиться о еде? Вопрос повис в воздухе без ответа, а моя рука, словно повинуясь чужой воле, потянулась к вилке. Голод затмевал разум.

«Ладно, просто поем.»

Говорят, даже призраки, умершие с полным желудком, не так страшны.

Я наколола вилкой салат и отправила в рот щедрую порцию. Свежие овощи, сочный лосось, пропитанные ароматным соусом, мгновенно рассеяли сомнения, терзавшие меня.

– Боже, как вкусно!

Все наслаждались едой…

– Эй, ребята, что это такое?

Роуз указала на конец обеденного стола. Там, где должен был стоять ещё один стул, стоял деревянный ящик, установленный под углом. Нет, это был не ящик…

– Похоже на гроб.

Длинный, тщательно отполированный деревянный ящик действительно напоминал гроб, в котором хоронят усопших.

– Ну, я не знаю, – пробормотал Томми, не в силах побороть любопытство. Он поднялся со стула. – Я сейчас открою.

– Не надо! – в ужасе воскликнула Роуз. – Мы не знаем, что там внутри!

Но Томми уже схватился за крышку гроба.

Скрип!

Крышка, не зафиксированная никаким замком, поддалась легко. Увидев содержимое, Томми ахнул и замер на месте.

– Что там такое, Томми?

Рука Томми соскользнула с крышки, напугав всех присутствующих. С грохотом крышка рухнула на пол.

– Эй! Зачем так пугать? – раздражённо воскликнула Роуз. В другое время Томми не упустил бы возможности ответить Роуз колкостью, но сейчас он молчал.

– Что ты там увидел, что так изменился в лице?

Я поднялась со своего места и заглянула в ящик, привлекший внимание Томми.

– …

В столовой повисла зловещая тишина. Все взгляды были прикованы к объекту, вернее, к человеку, находящемуся внутри.

Несколько белых цветов, усыпавших дно деревянного ящика, упали на пол, издав глухой звук. Среди свежих цветов, словно живая кукла, стояла девочка. Её руки были аккуратно сложены на груди, глаза закрыты, будто она изо всех сил старалась не упасть.

И действительно, падение предотвращали прозрачные нити, удерживающие её на месте.

У неё были мягкие, каштановые кудрявые волосы, гладкие, как расплавленный молочный шоколад. Бледное лицо было усыпано веснушками. На ней были ярко-голубые подтяжки и кремовая футболка с короткими рукавами.

«Это же игрок, да?»

Передо мной предстала копия протагониста, одного из игроков ОУВ.

Роуз, дрожащим голосом, попыталась произнести: – Эт-то, эт-то человек, это не?..

Не в силах закончить фразу, Роуз запнулась. Томми ответил за неё: – Похоже, она умерла уже довольно давно.

Он отвёл взгляд, и между его бровями пролегла глубокая морщина. Видно было, что увиденное не доставило ему удовольствия.

Услышав слова Томми, Роуз потеряла сознание.

– Роуз! – Зион бросился к ней на помощь.

Томми, между тем, снова захлопнул крышку гроба и, чувствуя подступающую тошноту, опустился на стул.

А что до меня, ставшей причиной обморока…

[Психическое состояние уменьшено на 10.]

Несмотря на потерю психической силы, я осталась в сознании.

[‘Протагонист’ умер.]

[‘Игрок’ меняется.]

Перед моими глазами, словно вспышки молний, появлялись сообщения.

[Идёт синхронизация.]

Синхронизация?

□□□□□

Среди пяти белых квадратов, появившихся следом…

■□□□□

Один квадрат заполнился чёрным. А затем…

[Хейна Блэйз – ○○○ Игрок]

Здоровье: 100/100

Психическая сила: 190/200

Специальные способности

[Функция недоступна.]

[Функция недоступна.]

[Функция недоступна.]

Окно моего статуса изменилось. Моя психическая сила, едва достигавшая 10, возросла до впечатляющих 200. Более того, у меня появились специальные способности, которых раньше не было.

Рядом с именем Хейны Блэйз значилось ○○○ Игрок…

«Это моё имя?»

Сознание на мгновение покинуло меня.

Неразмеченный ○○○ Игрок, пустое место, где должно было стоять ‘моё’ имя. Но я совершенно не могла его вспомнить.

«Как же меня зовут?»

Почему я не знаю?

С тех пор, как я оказалась здесь, я ни разу не задумывалась о своём имени.

Я знаю название игры, ОУВ, имена персонажей и даже имя своего друга, соавтора.

Но я не помню ничего о себе.

Как я могла не заметить ничего странного раньше?

[Синхронизация выполнена на 20%.]

[Теперь вы можете действовать по воле ‘Хейны’.]

Сообщения о статусе продолжали сыпаться, но я не могла сосредоточиться на их содержании.

Сейчас это не важно!

[Если вы соберёте все коллекционные предметы, вы сможете использовать функцию ‘Выход’ независимо от прогресса.]

…А?

Я вцепилась взглядом в последнее сообщение.

«Если я соберу все коллекционные предметы, я смогу использовать функцию ‘Выход’?»

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Среди хаоса забрезжил луч надежды.

Сама мысль о том, что существует способ вырваться из этой западни, вернула мне осколки рассудка.

Коллекционные предметы…

Всего в особняке можно найти двадцать таких сокровищ.

«Соберу их все — и обрету свободу.»

К сожалению, природа этих коллекций пока остается для меня тайной.

Ранее, одно лишь воспоминание об "отрезанном запястье" автоматически активировало соответствующий предмет. Значит ли это, что и другие реликвии проявятся, стоит мне лишь пробудить связанные с ними воспоминания?

Я не уверена…

Тем не менее, хрупкая надежда на спасение слегка успокоила мой смятенный разум.

«…Уф, что это опять?!

Томми согнулся пополам от внезапной боли, из его груди вырвался стон.

Я мигом оказалась рядом с ним.

«Томми, что с тобой?»

Системное сообщение о том, что я теперь могу действовать по воле Хейны, оказалось правдой. Больше не марионетка, повторяющая заученные фразы, я могла говорить от себя.

«Ничего, живот все еще болит, но это не главное. Важнее…»

Его взгляд блуждал по пустому пространству.

Нет… оно не было пустым. Я ничего не видела, но Томми явно что-то разглядывал.

«Хейна, ты это не видишь?»

«…Что именно?»

Я не понимала, на что он указывает.

«…Может, это мой мозг играет со мной злую шутку. Вдруг, я начинаю видеть какие-то буквы.»

Томми постучал себя кулаком по голове.

Подождите, буквы?

«Что там написано?»

«Ну…»

Томми собирался ответить, но в этот момент Роуз застонала и заворочалась, издавая тихий звук.

«Роуз, с тобой все в порядке?»

Мы с Томми одновременно склонились над ней.

Медленно пригладив растрепанные волосы, Роуз поднялась и моргнула, глядя в пустоту. Один взгляд на нее, и я все поняла.

Она тоже видела нечто, недоступное моему взору, как и Томми.

«Что это?..»

Ее тонкий палец указал в никуда.

«Там написаны буквы… на синей доске…»

Услышав ее слова, глаза Томми расширились.

«Роуз, ты тоже это видишь?»

Прежде чем Томми успел закончить, Зион заговорил с серьезным выражением лица.

«Томми, Роуз, вы оба видите сообщение?»

«Сообщение? Ты имеешь в виду что-то о прохождении условий?»

«Да.»

«Да, вижу.»

«И я.»

Томми и Роуз одновременно кивнули.

Неужели теперь все трое могут видеть системное сообщение? Но почему я остаюсь слепа?

Я не видела никакого сообщения с условиями прохождения, о котором они говорили.

«А ты, Хейна, видишь?»

В ответ на вопрос Зиона я сначала кивнула.

Если все остальные видят одно и то же, а я одна ничего не замечаю, это вызовет подозрения.

«Теперь все вы — 'игроки'. Если вы выполните одно из условий ниже, игра закончится, и вы сможете покинуть особняк.»

Томми зачитал сообщение вслух. Затем он продолжил: «Там три условия прохождения.»

Зион перечислил условия.

Условия, озвученные Зионом, были…

- Достичь Истинного финала.

- Устранить Злодея.

Всего два условия.

«Ты сказал, что их три!»

Ответ на мой невысказанный вопрос пришел от Зиона.

«Я не могу прочитать остальное, текст слишком искажен.»

«И я.»

«Я тоже.»

Искажение текста вызывало подозрения. Однако, было нечто еще более странное.

«Устранить злодея?»

Неужели в этой игре есть злодей?

«Вы хотите сказать, что мы — игроки? Что это вообще значит?»

«То есть, нас заперли здесь, в какой-то игре, и чтобы сбежать из этого особняка, мы должны выполнить одно из условий?»

Голос Роуз сорвался на крик, в нем звучала ярость: «Запереть людей в этом проклятом месте и называть это игрой! Что у них в головах?»

«Это уже переходит все границы.»

«Я не знаю, кто за этим стоит, но неужели они всерьез ожидают, что мы будем участвовать в этом фарсе?» — возмущенно произнес Томми в ответ на слова Роуз.

«Ну и что нам теперь делать?»

«Что мы можем сделать? Нам нужно немедленно выбираться отсюда.»

«Но выхода нет.»

«Значит, будем искать, исследуя…»

«Просто блуждая по округе, мы не сможем так легко сбежать, и тот, кто запер нас здесь, не стал бы показывать нам условия прохождения просто так.»

Роуз осеклась, услышав проницательное замечание Томми.

«Пока что, похоже, у нас нет другого выбора, кроме как следовать условиям, которые здесь написаны.»

Пока остальные спорили, я размышляла о личности злодея.

Тайна особняка должна была раскрыться в Истинном финале ОУВ.

В действительности, призраки в этом особняке — это люди, которые жили в особняке Кларенсов из поколения в поколение.

Они либо не осознают свою смерть, либо все еще бродят по особняку, терзаемые обидами.

Призраки преследовали особняк, в котором были заперты персонажи и игрок. В Истинном финале игрок обнаруживает 'Сферу Душ', артефакт, принесенный и установленный в особняке одним из предыдущих владельцев, членом семьи Кларенс.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

Игрок узнаёт, что в шаре томились бесчисленные души. Когда же сфера разбивается, призрачные узники исчезают, а запертые двери особняка распахиваются сами собой.

Я не создавала злодея для этой игры. Логично, что его и не должно было быть. Но с тех пор, как я оказалась внутри, появился кто-то, кого быть не должно. Значит…

«Один из троих, помимо меня, – и есть злодей.»

Кто же из них? И почему я не вижу системных сообщений, которые видят остальные?

В этот самый момент…

Скрип!

Пробирающий до костей звук эхом разнёсся по залу.

Мы обернулись одновременно, взгляды прикованы к двери столовой, откуда доносился этот звук.

Дверь, которую мы тщетно пытались открыть, сколько ни толкали и ни тянули, медленно подалась. В образовавшейся щели промелькнула тёмная фигура.

«…»

«…»

С волосами цвета воронова крыла, зловещими рубиновыми глазами и мертвенно-бледным лицом, в столовую вошёл человек, больше похожий на призрак, чем на живого.

Тишина. Все застыли, словно загипнотизированные.

Нарушив гнетущую тишину, заговорила я:

«Это же злодей!» – воскликнула я, указывая на незнакомца.

Персонаж-фантом. Тот, кого я не создавала.

Он – злодей, вне всяких сомнений.

Услышав мои слова, мужчина вздрогнул, и его глаза, казалось, испуганно расширились, как у кролика…

«З-злодей? Я?!» – заикаясь, пролепетал он.

«Да, ты! Кто же ещё?»

У него была подозрительная внешность злодея, но вёл он себя как невинная овечка, ничего не подозревающая. И всё же…

«Даже не пытайся притворяться, я тебе не поверю.»

«Ах, нет! Постойте!»

Мужчина хлопнул в ладоши.

«Может быть… вы тоже получили условия прохождения, как и я?»

При упоминании условий прохождения Зион и Томми удивлённо ахнули.

«Ты тоже?»

Услышав Томми, незнакомец энергично закивал.

«Да. И я пришёл сюда, чтобы выполнить миссию.»

«Миссию?»

«Да. Там сказано, что если я отправлюсь в столовую и встречу других игроков, то получу подсказку.»

«Других игроков… вроде нас?»

«Похоже на то.»

В тот же миг с потолка упал конверт.

Мужчина вскрыл его и вслух прочитал письмо:

«Первая подсказка: злодей – тот, кого здесь не существует.»

Мужчина выглядел озадаченным. «Что это значит?.. Кого здесь не существует?»

«Дай-ка взглянуть.»

Зион подошёл к незнакомцу и, прочитав письмо, подтвердил:

«Это правда. Здесь и вправду есть подсказки, и даже следующая.»

«Что? Я тоже хочу посмотреть!»

«И я!..»

Томми и Роуз поспешили к мужчине и тоже заглянули в письмо.

«Что это значит? Разве не естественно, что злодея здесь нет?»

«Не думаю, Томми. Мне кажется, это значит, что он изначально не принадлежал этому миру.»

«Что? То есть, как призрак?»

«Возможно, что-то вроде того.»

Тот, кто не существует в этом мире.

Интерпретация Зиона подтвердила мои подозрения.

«Этот парень точно не злодей.»

Вопреки моим мыслям, Роуз озвучила противоположное мнение, что меня удивило.

«Роза, о чём ты говоришь?»

«Ты сказала, злодей – тот, кого здесь не существует. Я сначала растерялась, но потом вспомнила, что видела этого человека несколько раз на вечеринках.»

Она его встречала? Его?

Зион подтвердил слова Роуз:

«Я тоже его видел. Разве вы не сэр Декир из семьи графа Деметера?»

Мужчина кивнул.

«Хейна, с чего ты взяла, что Декир – злодей?»

В этот раз вопрос адресовали мне. Выражение лица Зиона оставалось всё таким же мягким, но в глазах мелькнул острый луч сомнения.

«Ну…»

Я замялась, не зная, что ответить, и перед глазами появилось окно выбора диалога.

["У меня было предчувствие."]

["Почему ты смотришь на меня таким страшным взглядом?" (;ㅁ;)]

["Это жестоко, Зион! Это же я, Декир!"]

*Этот выбор напрямую повлияет на игру. Будьте осторожны.

Что за бред? Что это такое?

Увидев варианты, я не поверила своим глазам и выдала натянутый смешок.

«Они серьёзно предлагают мне ЭТО?»

Самый безобидный вариант – первый, но…

Согласно моим же настройкам, Зион хоть и мягок, но рационален и объективен. Если я скажу что-то вроде "Просто предчувствие", это лишь вызовет ещё больше подозрений.

Тогда как насчёт вариантов два и три?

Сначала второй… Если я, запинаясь спрошу Зиона, почему он смотрит на меня таким страшным взглядом, когда он уже и так меня подозревает, это точно не лучший ответ.

А третий?

"Это же я, Декир?" Что за чушь! Это даже не аргумент!

Ни один из предложенных вариантов не был нормальным.

«Нельзя ли проигнорировать эти выборы?»

Когда я попыталась озвучить вариант, которого не было в списке, слова застряли в горле. Какая-то невидимая сила явно блокировала мой рот.

Чёрт возьми! Придётся выбирать из предложенного.

Я просмотрела бесполезные варианты сверху вниз, и мой взгляд остановился на первом.

«Что ж, хоть это и не лучший выбор, он лучше остальных.»

«У меня было предчувствие.»

«…Понятно.»

Зион кивнул. Несмотря на его, казалось бы, убеждённое выражение лица…

[Подозрение Зиона к Хейне увеличилось на 1.]

«Чёрт!»

Вместе с сообщением над головой Зиона появился тёмный ореол. Это был символ, отображающий уровень подозрения.

Если уровень подозрения у кого-либо из персонажей достигнет пяти, игра автоматически зайдёт в тупик.

Ещё рано, но подозрения уже копятся.

«На самом деле я с самого начала подозревал леди Хейну.»

«…А?»

Разговор с Зионом ещё не был закончен.

"Перевод многих новелл ведётся с корейского!"

Подписывайтесь на группу ВК - https://vk.com/the_boundless_cult_of_the_black - здесь много интересного!

Там вы сможете прочитать новые главы и другие новеллы, а так же поддержать переводчика...

– Что за тень сомнения на твоем лице, Зион? К чему ты клонишь? – мой голос дрогнул, выдавая волнение.

Зион помедлил, словно собираясь с духом, и произнес:

– Прежде всего, я должен принести свои извинения. Мое истинное имя – Зион Делиус.

– Делиус… ты хочешь сказать?.. – Глаза Роуз расширились от изумления. – Зион, ты из королевской семьи?

– Что? Королевская кровь? Он?! – На лицах собравшихся отразилось потрясение. Меня же это откровение поразило совсем по другой причине.

Неужели он раскрывает карты так рано?

Тот факт, что Зион – сын императора, должен был стать известен лишь в середине игры. Невероятно, что он решил открыть свою истинную личность еще до начала основной сюжетной линии.

– Да, это так. Простите, что вводил вас в заблуждение, – с легкой виной произнес Зион.

– Забудь об извинениях. Но почему ты говоришь нам об этом сейчас? – небрежно поинтересовался Томми.

– Хоть это и не повод для гордости, память у меня превосходная. Я помню лица большинства отпрысков знатных семей, которых встречал на приемах. Роуз и Декира я видел на светских раутах не раз. Но… – Золотистые глаза Зиона, вспыхнув ярким огнем, впились в меня. – Хейну я вижу впервые.

Роуз недоуменно нахмурилась.

– Что? Но почему ты молчал до сих пор?

– Я не мог выдвигать обвинения без веских оснований. Я просто наблюдал. Если бы Хейна совершила что-то подозрительное, я бы поднял этот вопрос.

Теперь стало понятно, почему Зион так отреагировал, когда я представилась Хейной Блэйз.

Все взгляды, словно по команде, обратились ко мне.

– Если подумать, я действительно встречала герцога и его сына. И отчетливо помню, как он говорил, что у него лишь один ребенок…

– Что? Роуз, это правда? – встревоженно спросил Томми.

– Да, – прошептала Роуз дрожащим голосом.

– В таком случае, Хейна…

– Основываясь на имеющейся информации, мы не можем не предположить, что Хейна – злодейка.

[Уровень подозрения к «Хейне» у Роуз возрос на 1.]

[Уровень подозрения к «Хейне» у Томми возрос на 1.]

Сомнения сгущались вокруг меня, словно надвигающаяся гроза.

«Так продолжаться не может.»

– Ребята, минутку внимания. Мне тоже есть что сказать.

– Говори, мы слушаем, – настороженно произнес Томми.

– Правда в том… что я – незаконнорожденная дочь герцога Блэйза.

Это был еще один секрет, который должен был раскрыться лишь в середине игры. Хейна – плод мимолетной связи герцогини.

В раннем детстве обо мне заботилась кузина, но, когда ее сразила болезнь, я осталась совсем одна.

Герцогиня, мучимая угрызениями совести, призналась мужу в своей измене и умоляла его принять меня в семью.

Герцог, движимый добротой, не смог отказать супруге. Так я и стала Хейной Блэйз.

Однако, каким бы великодушным ни был герцог, он не смог полюбить ребенка, не связанного с ним кровными узами. Ни он, ни герцогиня не желали афишировать мое существование.

В результате я росла в заточении, лишенная возможности выйти в свет.

Неудивительно, что никто из высшего общества не знал меня в лицо.

Я подробно изложила обстоятельства, объясняющие мое отсутствие в светских кругах.

– Отец, мать и мой старший брат никогда не признавали меня частью семьи. Когда я достигла совершеннолетия, они решили выдать меня замуж за дворянина из другой империи, чтобы навсегда стереть всякое упоминание обо мне.

Слезы навернулись на глаза, и Зион сочувственно кивнул.

– Я понимаю. Если все так, то становится ясно, почему я никогда не встречал Хейну.

Но, несмотря на его слова понимания, подозрительные взгляды не смягчились. Томми и Роуз, казалось, остались при своем мнении.

«Объяснения бесполезны.»

– Постойте. Хейна?..

Декир, до этого молча наблюдавший за происходящим, с удивлением обратился ко мне:

– Хейна, ты помнишь меня?

– …Что?

– Ах, да. Наверное, это и вправду так, – Декир кивнул, глядя на меня с ностальгией.

– Сэр Декир, вы знакомы с Хейной? – поспешил спросить Зион, словно предчувствуя его ответ.

– Да, – подтвердил Декир.

«Какая нелепость! С чего бы нам быть знакомыми?»

– Что? Правда? – воскликнул Томми, недоверчиво переглядываясь с Роуз. – Но ведь Хейна даже не узнала Декира. Она назвала его злодеем. Вы действительно знакомы?

– Да, возможно, она не помнит, потому что это было очень давно, когда мы были еще детьми. Когда я впервые встретил Хейну, ей было всего пять лет.

Декир объяснил, что случайно встретил меня в саду герцогства Блэйз, когда сопровождал отца на одном из банкетов.

Декир объяснил, что случайно встретил меня в саду герцогства Блэйз, когда сопровождал отца на одном из банкетов. Но из-за проблем в бизнесе отца, трещина прошла по нашим семейным узам, и встречи стали невозможны.

Декир, с глазами, влажными от непролитых слез, смотрел на меня так, будто я – давно потерянный, бесценный артефакт его души.

«Прости, Хейна. Мы ведь были помолвлены… а я не смог тебя уберечь.»

Что?

«Помолвлены?..» – Роуз ахнула, прикрыв рот ладонями.

«Да.»

«Но это же… абсурд. Ты говорил, что встретил Хейну, когда ей было всего пять лет. Как можно быть помолвленным с пятилетним ребёнком?»

Роуз озвучила вопрос, который терзал и меня.

Дворянские браки заключаются рано, но помолвка с пятилетним ребёнком? Это уже за гранью.

В ответ Декир смущенно почесал щеку, одарив нас юношеской улыбкой. В ней было что-то мальчишеское, трогательное, как будто он вспоминал первую любовь. И от этого его рассказ звучал еще нелепее.

«Это может показаться странным, но я влюбился в Хейну с первого взгляда. Она относилась ко мне как к старшему брату, но я мечтал быть для нее кем-то большим.»

«…»

«Честно говоря, хоть мы и называли это помолвкой, мы были слишком юны, чтобы все оформить официально. Но мои чувства к Хейне всегда были искренними.»

Закончив говорить, он посмотрел на меня и подарил мне болезненную улыбку.

«Конечно, Хейна, скорее всего, меня не помнит…»

Роуз продолжала причитать: «О, боже мой, о, боже мой!», а Зион и Томми кивали в унисон, с лицами, полными любопытства, словно смотрели захватывающую мелодраму.

Я понятия не имела, почему злодей вдруг решил сыграть на моей стороне, но решила воспользоваться этой возможностью, чтобы выпутаться из щекотливой ситуации.

«…Деки?» – произнесла я мягко, словно выуживая из глубин памяти смутное детское воспоминание. Я даже придумала уменьшительное имя, чтобы это звучало убедительнее.

«Хейна, ты помнишь?»

Лицо Декира расплылось в лучезарной улыбке.

«Прости. Я даже не сразу поняла, что это ты, Деки…»

«Ничего, Хейна. Я тоже тебя не узнал.»

«Деки!»

«Хейна!»

Декир заключил меня в крепкие объятия.

Идеальное воссоединение, как по нотам.

Наверное, мое истинное призвание – не разработка игровых сюжетов, а написание сценариев для слезливых утренних драм.

Пока я находилась в его объятиях, я украдкой наблюдала за реакцией остальных.

«О, боже, какое трогательное воссоединение!»

«К черту трогательность! Мы, оказывается, зря подозревали.»

«Именно. Я и подумать не мог, что вы знакомы.»

[Подозрение Розы к "Хейне" уменьшилось на 1.]

[Подозрение Томми к "Хейне" уменьшилось на 1.]

Их подозрения рассеиваются!

Подозрения, которые у всех понемногу росли, вернулись к исходной точке.

Кроме Зиона.

Учитывая его осторожность, было вполне естественно, что он еще не отказался от своих сомнений на мой счет.

Но я рада, что Роуз и Томми больше не смотрят на меня с подозрением.

Но зачем злодею мне помогать?

Может быть, Декир – и вовсе не злодей?

Злодея здесь нет.

Подсказка твердила, что Декир, персонаж, которого не должно быть в игре, – злодей.

Но что, если это ошибка? Что, если в этом особняке прячется другой злодей, которого я еще не встретила?

Пока я ломала голову над этой загадкой, внезапно…

«О, эти странные символы опять появились.»

«Я тоже их вижу,» – подтвердили Роуз и Томми. Затем Зион прочел сообщение вслух:

«Глава 1. В поисках утраченных воспоминаний. Первая миссия: Найдите фрагмент в комнате памяти в конце коридора на первом этаже, справа.»

В поисках утраченных воспоминаний.

Возможно, из-за того, что Роуз не исчезла, название главы изменилось.

«Вау, это прямо настоящая игра! Даже награда есть,» – воскликнул Томми и продолжил:

«Фрагмент воспоминаний №1 и набор десертов.»

«Зачем им давать набор десертов?»

«Кто знает. Может быть, это необходимый предмет для миссии.»

«Чушь. Что можно сделать с набором десертов? Разве что чаепитие здесь устроить?»

«Томми, следи за языком. Ты забыл, кто такой Зион?» – одернула его Роуз.

«И что с того? Я простой смертный, которому до принца как до луны пешком, верно?»

«Я не это имела в виду.»

«А что?»

«Не ссорьтесь. Я не раскрывал свою личность для того, чтобы ко мне относились иначе.»

«Слышали? Даже Зион так говорит.»

«Прошу вас, обращайтесь ко мне проще. Какое значение имеет социальный статус? Мы все здесь ради общей цели – спастись.»

«…Это правда.»

Роуз выглядела слегка смущенной, но кивнула в знак согласия, а Томми пожал плечами.

«Ну что, может, все вместе отправимся в Комнату Воспоминаний?»

Пока все обсуждали полученное сообщение, я получила другое.

【Глава 1. В поисках утраченных воспоминаний】

[Миссия] Раскройте истинную личность "Декира".

(Награда) Предварительный просмотр результатов на основе выбора – 1 подсказка.

Я кивнула, прочитав миссию. Что ж, это ожидаемо. Не может быть, чтобы Декир не был злодеем.

Я и так была в этом уверена. Теперь моя задача – найти доказательства, чтобы подтвердить, что он – главный виновник всего происходящего.

«Эй, Хейна.»

Внезапно Декир подошел ко мне и взглянул на меня так, будто я – хрупкое сокровище, которое он боялся потерять. В его глазах читалась нежность и легкая тревога.

«Не волнуйся. На этот раз я тебя защищу.»

Кто кого защищает, если он и есть злодей?

Я натянула улыбку и весело ответила, стараясь изо всех сил: «Спасибо, Деки.»

По мере того, как мы продвигались по коридору, предвкушение Комнаты Воспоминаний росло с каждым шагом.

"Развилка," – констатировал кто-то.

Перед нами раскинулись два пути, словно приглашая сделать выбор. За время нашего пребывания здесь мы научились пользоваться некоторыми системными функциями, и две из них оказались особенно ценными.

Первая – карта, на которую мы сейчас полагались.

"Карту сюда," – скомандовала Роуз.

В воздухе, словно по волшебству, возникла голографическая проекция величественного особняка. Карта позволяла в любой момент определить наше местоположение и давала общее представление о структуре здания. Мы даже могли делиться ею с другими, чтобы вместе изучать замысловатый план. Но и у карты были свои изъяны: пробелы, неотмеченные или отсутствующие участки, оставляющие нас в неведении.

"Здесь карта обрывается."

"Похоже на то."

К сожалению, карта не указывала путь к Комнате Воспоминаний. Решение оставалось за нами.

"В таком случае, возможно, стоит разделиться и исследовать оба пути," – предложил Зион.

"Давайте искать."

Последовав совету Зиона, мы решили разделиться.

"Как же мы будем делиться?" – спросил Томми. Роза тут же предложила:

"Тянем жребий. У меня есть бумага и ручка."

Почти мгновенно перед нами возник мерцающий синий портал – еще одна полезная функция, которую мы обнаружили.

"Изначально возможность хранить предметы в отдельных инвентарях была привилегией игроков…"

Неужели мы каким-то образом стали "игроками", как намекали странные системные сообщения?

"Итак, каждый берет свой жребий!" – с энтузиазмом объявила Роза, протягивая руку с туго свернутыми бумажками.

"Как по-детски," – проворчал Томми, вытягивая свой.

"А по-моему, мило."

"Отличная идея, Роуз."

Один за другим мы тянули жребий, Зион и Декир последовали за Томми.

"Теперь, Хейна, твой выбор?" – спросила Роуз, обращаясь ко мне.

Наконец пришла моя очередь.

"Хейна?"

"А, да."

"Что-то не так? Ты какая-то рассеянная…"

"Все в порядке. Просто задумалась. Прости."

Я выдавила слабую улыбку, но радости не чувствовала. Мои мысли были заняты странными предметами, лежащими в моем [Инвентаре].

Почему, черт возьми, эти вещи у меня?

Еще в столовой Томми незаметно собрал немного хлеба со стола. Роза с любопытством спросила: "Что ты делаешь?"

"Как думаешь? Запасаюсь едой."

"Зачем?"

"Вдруг мы не сможем вернуться? На всякий случай."

"Что за глупости! И куда ты это денешь?" – скептически спросила Роза.

"Буду нести в руках."

"А если снова появятся монстры? Побежишь с хлебом?"

"Разберусь."

Декир, наблюдавший за их перепалкой, вдруг сказал: "Эй, ребята, смотрите."

"Что там?"

Декир указал на пустое место в воздухе.

"Что ты там видишь? Там ничего нет," – недоверчиво ответил Томми.

"Видимо, это вижу только я," – неловко улыбнулся Декир. Он казался хорошим парнем, что делало его еще более подозрительным.

Он притворяется.

Обычно самые приятные люди лучше всего скрывают свои истинные намерения.

"Я просто подумал, как хорошо было бы иметь карман для хлеба, и вдруг появилась секция под названием 'Инвентарь'."

"Что? Где? Дай попробую."

Томми закрыл глаза, нахмурился, и вдруг…

"Ах!"

Роуз вскрикнула: "Хлеб исчез!"

Хлеб, который держал Томми, словно растворился в воздухе.

"Что за магия? Как это возможно?"

"Ого, он в моем инвентаре."

"Невероятно."

"Смотрите, я могу его достать," – сказал Томми, протягивая руку. И действительно, хлеб снова появился у него на ладони.

"Я тоже попробую!"

И вот, один за другим, мы начали складывать разные предметы в инвентарь и доставать их с удивлением.

"Невероятно!"

"Как будто мы колдуем."

"Это пригодится."

"Я заберу всю еду, что тут есть."

Я, уже знавшая о возможностях инвентаря, притворилась удивленной, чтобы не выделяться.

"Я тоже возьму немного хлеба."

Тихо я открыла свой инвентарь.

【Инвентарь】

[Окровавленный нож]

[Подозрительный яд]

[Отрезанное запястье]

"…А?" – прошелестело в голове, пока я невольно изучала странный ассортимент в моем инвентаре. Каждая вещица была помечена тревожным именем, словно шептала о некой зловещей тайне.

"Эй, Хейна! Ты тоже собираешься?" – Роуз ухватила меня за руку, и в ее голосе звучала теплая настойчивость.

"Ох… да", – выдавила я, прикрыв окно инвентаря с неуклюжестью, никак не отражавшей бурю внутри меня. Не стоило Роуз видеть этот зловещий набор. Это посеяло бы лишь ненужную панику.

"Хейна, насчет того, что было раньше…"

"Раньше?" – переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем она.

"Тогда… когда я усомнилась в тебе."

Ах, этот эпизод.

"В тот момент я…" – голос Роуз затих, и она вдруг склонилась в глубоком поклоне. Ее ушки, выглядывающие из-под волнистых прядей, пылали таким же ярким румянцем, как и ее волосы.

"Так…" – протянула я, давая ей понять, что слышу ее.

Я понимала ее желание извиниться, но для Роуз, которая так высоко ценила свою гордость, признание ошибки было равносильно подвигу. И все же, ее попытка заговорить первой, признать свою вину, была достойна уважения.

"Н-нужно ли вообще извиняться? Ты была в ситуации, когда подозрения неизбежны. Почему ты сразу сделала выводы и заставила других сомневаться в Декире? Я не скажу, что я вела себя идеально, но и ты масла в огонь подлила, разве нет?"

В конце концов, Роуз словно сдалась под напором смущения. В ее спокойных голубых глазах плескались волны смятения. Ее взгляд, метаясь, наконец, упал на землю.

Находя ее смущение трогательным, я тихо хихикнула.

"Ч-что смешного? Ты надо мной смеешься?"

"Нет, Роуз. Я… благодарна."

"Благодарна? За что?"

"За то, что ты пришла извиниться первой."

Густой румянец залил щеки Роуз, превратив ее лицо в спелый, налитый солнцем помидор.

"Извинения… чушь! Я никогда…"

"Спасибо", – твердо перебила я.

В ответ повисла тишина.

"Ты… очень хороший человек, Роуз."

Румянец на ее щеках вспыхнул с новой силой, и она поспешно отвела взгляд.

"Н-ну, это… В любом случае! Раз уж мы обе сыграли свою роль в этом инциденте, давай просто забудем о нем. Если в будущем возникнет подобная ситуация, я… я обещаю хотя бы раз встать на твою сторону."

В тот же миг перед глазами всплыло уведомление:

[Симпатия Розы к "Хейне" увеличилась на 1.]

Что? Симпатия? Я и не знала, что тут такое есть. В оригинальной игре никакой системы привязанности не было и в помине. ОУВ была не симулятором свиданий, а чистокровным хоррором.

Я знала, что игра отличается от оригинала, но не думала, что настолько.

Над головой Роуз появились пять сердец:

♥♡♡♡♡

Каждое сердечко символизировало уровень симпатии, и одно из них горело ярким, алым светом. В мгновение ока сердца исчезли, оставив меня в задумчивости.

Что будет, когда все сердца заполнятся? В большинстве симуляторов свиданий достижение максимальной привязанности ведет к особым событиям, открывает новые сюжетные линии. Что произойдет здесь?

Если бы это был обычный симулятор, все было бы проще простого. Пусть хорроры и не были моей стихией, я обожала симуляторы свиданий. С моим знанием характеров и предысторий всех персонажей, заполнить эти пять слотов не составит труда.

Надо будет это проверить позже.

Но, хотя я и повысила уровень симпатии Роуз, странные предметы в моем инвентаре все еще оставались загадкой.

А именно:

Окровавленный нож, странный эликсир, отрезанное запястье… Эти вещи явно принадлежат злодею!

Да, отрезанная рука могла быть частью коллекционных предметов, но все остальное не поддавалось объяснению. Я никак не могла быть связана с злодеем. Но в моем инвентаре лежали предметы, которые, по всем правилам, должны принадлежать ему.

Что это значит?

Может, злодей – это я?

Я поспешно ущипнула себя за руку, пытаясь прийти в себя.

Не может быть!

Я вспомнила, что была автором этой игры и оказалась в теле Хейны.

Роуз, Томми и Зион начали разворачивать свои жребии.

"Кружок!"

"У меня тоже кружок."

"И у меня кружок."

Роуз, Томми и Зион попали в одну команду, вытянув одинаковые знаки.

"А у меня крестик."

Раз команда делилась на пары, было практически невозможно, чтобы Декир оказался со мной… Но, ради приличия, я развернула свой листок.

[x]

Я в паре с Декиром.

К счастью, все вышло так, как я и планировала.

Вдвоем мы сможем изучить его без лишних глаз.

Это был мой шанс. Я раскрою правду, выведу Декира на чистую воду, докажу, что он – злодей.

"Мы пойдем по левой тропе. Хейна и Декир, не могли бы вы пойти по правой?" – предложила Роуз.

Декир, не отрывая от меня взгляда, протянул руку: "Идемте, Хейна."

На мгновение замявшись, я взяла его за руку.

Она теплая.

Вопреки холодному образу, его ладонь была большой и теплой. Простое переплетение пальцев дарило странное чувство безопасности.

"Меня не покидает дурное предчувствие", – призналась я.

"Да, я тоже чувствую что-то неладное", – ответил Декир.

Пока мы шли по коридору, я внимательно наблюдала за каждым его движением. Пока что ничего подозрительного не происходило.

Сейчас, когда мы одни, он должен показать свое истинное лицо… Нет, так не пойдет. Я должна сделать первый шаг.

"Декир?" – позвала я.

"Да?"

"Как думаешь, среди нас может быть злодей?"

Он нахмурился, изображая глубокую задумчивость. "Не знаю. Не думаю, что злодей – кто-то из нас."

"А кто тогда?"

"Может, злодей прячется где-то в этом особняке?"

Где-то в особняке… Разве ты не знаешь, что это ты и есть злодей?

Подавив непреодолимое желание выкрикнуть правду ему в лицо, я спокойно сказала: "А я думаю, что злодей среди нас."

"Почему ты так решила?"

Почему, спрашиваешь? Да потому что это ты и есть злодей!

Сдерживая порыв, я вновь повторила: "Я считаю, что злодей – один из нас."

"Почему ты так думаешь?"

Да потому что ты – злодей!

Мне стоило огромных усилий не сорваться на крик.

"Потому что…" – я запнулась, не зная, что ответить.

"Потому что…" – я не могла придумать убедительного объяснения.

"Потому что…" – я чувствовала себя идиоткой, не зная, как закончить фразу.

"Потому что…" – наконец, я сдалась и просто сказала: "Потому что я так чувствую."

Декир посмотрел на меня с легким удивлением, а затем улыбнулся. "Если ты так чувствуешь, Хейна, то, наверное, так оно и есть."

Его ответ был неожиданно мягким, и я вдруг почувствовала себя виноватой за свои подозрения.

Может, я ошибаюсь? Может, Декир и не злодей вовсе?

Но прежде, чем я успела углубиться в эти мысли, я вспомнила о странных предметах в моем инвентаре.

Нет, я не могу сомневаться. Я должна докопаться до правды.

С решимостью я продолжила: "Декир, я должна кое-что тебе сказать."

"Что именно, Хейна?"

"Я…" – я замялась, не зная, как начать.

"Я…" – сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

"Я думаю, что ты…"

Но прежде, чем я успела закончить, Декир внезапно остановился и посмотрел вперед.

"Хейна, смотри."

Я проследила за его взглядом и увидела дверь в конце коридора.

"Это… Комната Воспоминаний?"

Декир кивнул.

"Да, это она."

Мы наконец нашли ее. Но прежде, чем мы успели подойти ближе, дверь внезапно открылась, и оттуда вышла фигура.

"Кто это?" – прошептала я, пытаясь разглядеть силуэт.

Фигура повернулась к нам лицом, и я ахнула от изумления.

"Это… Это же…"

Передо мной стоял человек, которого я меньше всего ожидала увидеть.

«Не знаю, что и сказать…»

«Мысль только что пришла мне в голову. Но я, пожалуй, предпочту верить Декиру и его словам о том, что злодей прячется где-то в особняке. Мне совсем не хочется подозревать друзей».

«Да, особенно сейчас нам нужно доверять тем, кто рядом».

Взгляд Декира внезапно стал серьезным.

Эта перемена в его поведении озадачила меня. Куда подевался прежний весельчак? Его внезапная серьезность поселила в душе тревогу.

«Что-то случилось, Декир?»

Он замялся, слова повисли в тишине, которая казалась бесконечной.

Я затаила дыхание, не сводя глаз с его губ. И вдруг, словно решившись, Декир опустил голову, и в его голосе прозвучало раскаяние.

«Прости, Хейна. Я должен признаться… мы с тобой не росли вместе».

Тишина наполнилась эхом его слов. Откровение застало меня врасплох. Я никак не ожидала, что Декир так внезапно откроет правду, да еще и при мне.

Я промолчала, притворяясь спокойной, чтобы скрыть бурю чувств.

«Я солгал, чтобы отвести от тебя подозрения, Хейна. Прости, если доставил тебе неудобства. Искренне прошу прощения».

Конечно, я и так знала, что он лжет. У Хейны никогда не было жениха из детства – этой детали не было в ее тщательно продуманной истории. Да и я, завладев телом и воспоминаниями Хейны, не помнила его.

Если бы Декир действительно был важной фигурой в ее одиноком детстве, словно глотком воды в пустыне, в моей памяти хоть что-то о нем должно было остаться.

Но я не помнила ни его имени, ни лица. Хейна никогда не встречала его в детстве.

И вот он стоит передо мной и признается в этом.

«Почему?» – вопрос эхом отдавался в моей голове.

Если Декир злодей, зачем ему сейчас раскрывать правду?

«Ему было бы удобнее втереться в доверие, если бы он настаивал на нашей давней дружбе».

Я отогнала сомнения и спокойно ответила:

«Не стоит извинений. Я тоже использовала тебя, Декир, чтобы избежать подозрений. Это мне нужно извиниться».

«Что ты, что ты… Если бы не я, ты бы не попала под подозрение…»

Морщины на его лбу и удрученный тон говорили об искреннем раскаянии.

Хотя это раскаяние казалось необоснованным.

«Ну, я просто сделала вывод, что ты злодей, и так все получилось. Это не твоя вина».

«Спасибо, что так говоришь».

В смехе Декира звучала нежность, которая никак не вязалась с образом коварного злодея, плетущего интриги из тени.

«Это и не твоя вина. На твоем месте я бы тоже заподозрил. Я присоединился к игре, как только увидел сообщение об условии победы».

«Да, это правда».

«Когда видишь такое сообщение, а тут вдруг появляется незнакомец… Подозрения возникают сами собой».

«…»

«Я думал, как доказать свою невиновность, но тут Зион вдруг обвинил тебя в том, что ты злодей, и я был удивлен. Но благодаря этому мы оба отбросили подозрения и стали помогать друг другу».

В его доброжелательном взгляде не было и тени дурных намерений, и меня вдруг замучила совесть. А ведь я все это время не сомневалась в его истинной природе…

Если Декир и правда невиновен, то он бескорыстно помогал и доверял мне, не имея ни малейшего повода сомневаться во мне.

Ему ничего не стоило просто позволить мне оставаться под подозрением, и тогда он был бы в безопасности.

«Спасибо, сэр Декир», – сказала я, впервые искренне выражая свою благодарность.

«Пожалуйста… но, боюсь, нам придется продолжать этот спектакль для остальных…» Между бровей Декира залегла глубокая морщина.

«Тогда тебе будет неловко, Хейна. Что нам делать? Если мы сейчас все расскажем, подозрения падут на нас обоих…»

Он так серьезно размышлял над тем, что делать дальше, что я невольно улыбнулась.

«Что-то здесь не так».

Чем больше я разговаривала с Декиром, тем меньше сомневалась в том, что он злодей. Возможно, он и правда не злодей. Возможно, как он и говорит, истинный злодей прячется где-то в этом особняке.

Поразмыслив, я пришла к выводу:

«Ладно, я доверюсь ему».

«Да. Давай продолжим играть. Скажем, что в юности мы были достаточно близки, чтобы обручиться».

«Но это нормально?»

«Да. Если это кто-то вроде тебя, сэр Декир… то есть, кто-то вроде Деки, тебе всегда будут рады».

«Спасибо. Мисс Хейна… то есть, спасибо, Хейна».

Когда тени сомнений рассеялись, меня охватило спокойствие.

[Пришло время сделать выбор.]

«Какая неожиданность».

Внезапное появление сообщения застало меня врасплох, сердце едва не выпрыгнуло из груди.

«Теперь, когда я подумала об этом, я была единственной, кто получил другую миссию».

Декир, казалось, был доволен, но о сообщении не подозревал.

«Не знаю, почему сообщение получила только я, но пока лучше держать это в секрете. Если кто-то узнает, я снова окажусь под подозрением».

[Кто же на самом деле «Декир»?]

- Злодей.

- Тот, с кем ты когда-то была помолвлена.

- Ни то, ни другое.

«Что значит «ни то, ни другое»?»

Очевидно, это не вариант один и не вариант два. Значит… остается только третий.

С затаенной надеждой и опаской, стараясь не встречаться взглядом с Декиром, я неуверенно ткнул пальцем.

«Номер три.»

[Поздравляем!]

[Первая миссия успешно завершена.]

Взрыв ликующих фейерверков оглушил меня, их победная симфония возвестила об успехе.

«Слава богу. Если бы не Декир, я бы так и продолжал подозревать его в злодействе.»

В противном случае миссия была бы провалена. Не успел я насладиться триумфом, как тут же получил новое задание.

[Миссия: Покорить Комнату Воспоминаний, не раскрывая свою личность.] (Награда) Вернуть диалоги.

Вернуть диалоги.

Этот артефакт дарует мне шанс отмотать время назад, если я совершу роковую ошибку в разговоре. Ценный приз, который нельзя упустить.

Но мои мысли были заняты не наградой, а…

— Скрыть свою личность…

Что, черт возьми, это значит?

[Вы — «протагонист».]

— Протагонист?

«Когда □□□ получила это сообщение, она была ошеломлена. Неожиданно еа нарекли протагонистом.

[Отныне вам предстоит путешествие по особняку в компании «игроков», чтобы привести их к финальной главе «Особняка утраченных воспоминаний».]»

«Особняк утраченных воспоминаний»? Они имеют в виду этот особняк?

Судя по сообщению, этот особняк — декорация для некой игры, а □□□ — ее протагонист, призванный направлять игроков-компаньонов. Смысл всего происходящего ускользал от моего понимания, но…

Как интересно.

□□□ не находила ситуацию отталкивающей.

Она проснулась в ловушке заброшенного особняка, не помня, как сюда попала. Загадочное сообщение нарекло ее «протагонистом» и велело провести «игроков» к финалу.

Помимо всего прочего, в этой игре, похоже, скрывался и «злодей».

Будет весело его вычислить.

У □□□ было чутье, которое ее редко подводило. Она доверяла своей интуиции и сейчас. Победив злодея, она сможет вырваться из этого места.

Но где же тогда веселье?

Если кто-то и вправду создал эту игру…

Победа, разумеется, должна быть за нами.

В □□□ жил неукротимый дух соперничества. Поражение было для нее немыслимо.

Прервать игру на середине, не доведя свою роль до конца, означало проиграть. И чтобы идеально сыграть роль протагониста, □□□ решила притвориться, что ничего не подозревает о злодее, в котором была так уверена.

— Хейна!

Роуз, прибывшая раньше всех, сияла и махала рукой. Томми ворчал у нее за спиной.

— Что за черт? Мы вышли на одну и ту же дорогу. Какой смысл было разделяться?

— Ты всегда недоволен, Томми. Надо быть благодарными, что все добрались без происшествий.

— Не читай мне нотации.

— Роуз права, Томми. Если бы наши пути разошлись, разве не было бы еще хуже?

— …Ну, с этим не поспоришь.

Когда Томми неохотно согласился с аргументами Зиона, Роуз радостно подпрыгнула. Зион, не вмешиваясь в перепалку, подошел ко мне.

— Мисс Хейна, — прошептал он мне на ухо.

— Да?

— С вами все в порядке?

Он улыбался учтиво и мягко, но глаза его не улыбались.

«И так тревожно, зачем он так себя ведет?»

— А? Ничего не произошло. Правда.

Я выпалил это слишком резко.

— Вот как?

Его глаза, обычно лучистые, сузились. В них отчетливо читалось сомнение.

[(Игнорируй его.)]

[«Почему ты такой, Зион? Мне больно».]

[«Я знаю, что ты подозреваешь меня, но разве не слишком — так относиться ко мне без доказательств?»]

На этот раз варианты выбора казались на удивление простыми.

Вариант два отметался сразу.

Зная Зиона, в текущей ситуации уместнее всего будет выбрать либо первый, либо третий…

«Если я выберу правильный вариант, его симпатия взлетит так же, как у Роуз?»

Мне совсем не хотелось, чтобы он начал испытывать ко мне теплые чувства.

Конечно, я на мгновение допустила мысль, что злодеем могу быть и я сама.

Содержание миссии и артефакты, которыми я располагала, вызывали подозрения. Но…

«Зион ничего не знает».

Мне не хотелось, чтобы он подозревал людей без веских причин. Поэтому я выбрала вариант, который точно не повысит его уровень симпатии.

— Почему ты такой, Зион? Мне больно.

— Простите?

Зион, казалось, был тронут.

[Симпатия Зиона к Хейне возросла на 1.]

— Э?

На этот раз моё удивление соперничало с его.

Что? Почему?!

Я же выбрала самый неподходящий для этого вариант.

— Прости, Хейна. Я был неосторожен, — пробормотал Зион, виновато склонив голову.

— …Хорошо, просто будь осторожнее в будущем.

Не то, чтобы я добилась желаемого, но, по крайней мере, избежала лишних расспросов. Зато получила рост и симпатии, и подозрений.

«Интересно, симпатия не отменяет подозрения, да?»

Ценная информация.

Не успела я толком обдумать это, как раздался взволнованный голос Роуз:

— Эй, ребята, тут что-то странное!

Она указывала на стену. Все, как по команде, обернулись.

Там, словно дразня, алела красная кнопка.

【Внимание】

Нажатие активирует Игру.

Победа откроет вам Ключ от Комнаты Памяти.

Подсказка: Создайте точку сохранения [Сохранить] перед нажатием!

— Игра?

Вспомнились рассказы о Хаён, которая, говорят, любила вставлять мини-игры в особняк, пока игроки блуждали в поисках призраков.

«Знала бы, уделила больше внимания деталям этих игр».

— Что ты имеешь в виду?

— Сохранить? Точка сохранения?

— Ясно одно, — проговорил кто-то, — похоже, без этой кнопки в Комнату Памяти не попасть.

— А стоит ли нажимать? Меня терзают смутные сомнения, ведь мы не знаем, что за игра нас ждёт.

Пока остальные делились опасениями, я лихорадочно рылась в меню.

— Так… Сохранить…

[Новая игра]

[Загрузить]

[Коллекция]

[Выход]

Э?

А где «Сохранить»?!

На всякий случай ткнула в [Загрузить].

[Файл сохранения не найден.]

Ну, конечно! Откуда ему взяться, если я ни разу не сохранялась?

«Как я могу создать файл сохранения, если здесь негде сохраняться?!»

Это что, издевательство?

— Ну, давайте просто сохранимся, — предложил кто-то. — Когда мы открывали инвентарь, там была опция «Сохраниться».

— О, точно, я сохранился.

— Я тоже.

— И я, — подтвердили Томми и Декир.

— Что?! Почему я не могу? У меня нет этой кнопки!

Верните мне функцию сохранения, пожалуйста!

Не время для паники. Я единственная, кто не может сохраниться. Что это значит?

«Если я оступлюсь, расплачиваться придётся только мне».

— Все сохранились? — уточнил Зион, и в ответ раздались утвердительные кивки.

— А Хейна?

После недавнего инцидента Зион, видимо, решил перестраховаться.

«Если я скажу, что не могу сохраниться, меня снова начнут подозревать».

И я солгала, изобразив невозмутимость:

— Да, я тоже сохранилась.

— Отлично. Тогда я нажимаю.

С затаённым дыханием Зион надавил на кнопку.

Щелчок.

В повисшей тишине каждый ждал, что произойдёт. Но время шло, а ничего не менялось.

— Что? Ничего, — растерянно пробормотал Томми, почесывая затылок.

— Да, странно. Может, нажать ещё раз?

Зион повторил попытку, но результат был тем же.

— Дайте я, — Роуз оттолкнула его и ткнула в кнопку, но стена упрямо молчала.

— Фух, напрасно волновались, — с облегчением выдохнула Роуз, на лице которой до этого читалось напряжённое ожидание.

Щелчок. Щелчок.

Пока Роуз машинально нажимала на кнопку, словно вымещая досаду, в голове всплыл заголовок поста, случайно увиденного на каком-то форуме:

[Голосование за самого раздражающего персонажа]

Кто самый бесячий тип в «Потерянном Особняке Памяти»?

Роуз Ливертон уверенно лидировала в голосовании.

Зион, сеющий раздор своими прямолинейными речами.

Хейна, падающая в обморок по поводу и без.

Томми, вечно спорящий и упрямо гнущий свою линию.

На их фоне Роуз казалась просто эгоистичной и бестолковой. И на то были веские причины.

Главная из них…

[Роуз бесполезна в игре]

└ [Серьёзно, каждое её действие оборачивается против нас]

[Я прошёл до третьего уровня, но, когда Роуз нажала на кнопку, сложность мини-игры мгновенно подскочила до десятого, и мы застряли.]

Роуз. Кнопка. Мини-игра.

Если тот комментарий хоть как-то связан с происходящим…

— Зион нажал дважды. Томми — один раз. А Роуз… — Я поспешно окликнула её:

— Роуз, подожди!

— Что?

Щелчок.

— Что с тобой, Хейна?

Щелчок.

— Перестань нажимать!

— Почему? Ничего же не происходит.

Щелчок.

— У меня плохое предчувствие!

Роуз, похоже, не понимала моего внезапного порыва, но всё же послушно убрала руку от кнопки.

— Сколько раз мы её нажали?

Я попыталась восстановить в памяти хронологию событий, когда в воздухе возникло сообщение:

【Прятки】

Выжить 5 минут, не попавшись.

Подсказка: вокруг есть укромные места, используйте их с умом.

— Прятки?

— Кажется, нам предстоит сыграть в прятки.

— Это плохо. Где тут спрячешься…

— Сложность игры зависит от количества нажатий на кнопку.

"Что?"

"Чёрт!" Роуз с упрямым видом продолжала долбить кнопку.

Томми сорвался, и Роуз, казалось, была несправедливо обвинена. На её лице читалось возмущение. "Что? Ты хочешь свалить всё на меня? Я не единственная, кто нажимал! Вы с Зионом тоже…"

Перепалка затихла, когда на экране возникло сообщение.

[Сложность]

■■■■■■■■■□

Если память не изменяет, десятый уровень сложности – это верная гибель. К счастью, мы нажали кнопку девять раз. Пока пронесло.

"Хотя, может, это и не к счастью…"

[Игра начнётся через 5 минут.]

Таймер отсчитывал последние мгновения. И тут…

Из коридора донеслись шаги. Даже на расстоянии было ясно: это не шаги взрослого.

В поле зрения робко возник силуэт.

Маленький мальчик, едва достающий до пояса. Волосы подстрижены ровно, словно под козырёк. Большие тёмные глаза, как шоколадные бусины, сверкали в обрамлении бледной кожи.

Если бы не болезненная бледность, его можно было бы назвать милым.

Одетый в синюю куртку и белую рубашку, мальчик ослепительно улыбнулся.

"Здравствуйте!" – весело помахал он рукой.

"Что это ещё такое? Этот карапуз будет нас искать?" – Томми скривился, глядя на мальчишку. – "Не драматизируйте. Ничего страшного".

Мальчик манил их к себе, его улыбка сияла ещё ярче. "Почему? Хочешь, чтобы я подошёл?" – кивнул он.

"Стой, Томми! Не подходи!"

"Да ладно тебе. Что может сделать ребёнок?"

Игнорируя предостережения Зиона, Томми двинулся к мальчику.

"Томми, погоди!"

Я схватила его за руку.

"Что случилось? Хейна, чего вы все такие нервные?"

"Это… это странно! Откуда здесь взяться ребёнку?"

"Да я и сам вижу. Но неужели все взрослые должны бояться малыша?"

В это время на экране появилось сообщение, отсчитывающее последнюю минуту.

И вдруг…

"А-а-а!" Роуз ричала и рухнула на пол. Она смотрела на мальчика расширенными от ужаса глазами, словно увидела привидение.

"Роуз, хватит орать! Чего ты?.." – Томми заткнул уши и обернулся к мальчику, но застыл на месте.

"…Чёрт…"

Что их так напугало? Что они увидели?

Я уже знала, что ребёнок – призрак, но любопытство взяло верх. И я тут же пожалела об этом.

[Психическое состояние уменьшено на 10.]

Белки глаз мальчика сузились до полумесяцев, а тонкие губы разошлись в жуткой улыбке, обнажив окровавленные, раскрошенные зубы.

Он хихикнул. "Эй, братики и сестрёнки! Что, прячемся?"

Мы неслись по коридору в панике.

"Чёрт! Где тут можно спрятаться?"

Тусклый коридор был совершенно пуст, ни единого укрытия.

"О, вон дверь!" – Я указала на дверь в конце коридора.

Томми рванул к ближайшей двери и дёрнул ручку.

"Открыто!" К счастью, она не была заперта.

"Похоже на… кладовку".

Полумрак, редкие тусклые лампочки. Повсюду навалены коробки и мебель.

Протискиваясь между завалами, Томми наткнулся на большой шкаф. Достаточно просторный, чтобы вместить троих.

"Тут можно спрятаться!" – Томми отмахнулся от паутины и пыли и залез внутрь. – "Чего ждёте? Живее!" – позвал он, глядя на Роуз.

Роуз скривилась. "Ни за что! В этой помойке?" Зион разделял её мнение.

"Я тоже не думаю, что это хорошая идея. Если нас найдут, нам некуда будет бежать".

Томми нахмурился. Его раздражало, что его никто не слушает.

"Сейчас не время выпендриваться!"

"Никто меня не заставит, если я не хочу!"

"Призрак сожрёт тебя, если будешь такой упрямой!" – огрызнулся Томми.

"Ну и всё?"

Томми и Роуз повысили голоса, затевая перебранку. В этот момент перед моим взором появилось сообщение.

[Если вы доживёте до конца игры со своим партнёром, вы получите особую награду.]

[Симпатия выбранного партнёра увеличится на 1.]

[С кем вы хотите быть в паре?]

Роза

Зион

Томми

Декир

Судя по отсутствию реакции остальных, это сообщение видела только я.

"Только этого не хватало! С каких пор прятки стали парной игрой?"

Всё же, когда предложили дополнительные награды, отказ был бы глупостью.

«Похоже, Томми решил затаиться…»

Я была иного мнения.

Роуз справедливо отмечала: в шкафу царил хаос. А Зайон резонно добавлял: в случае обнаружения, бежать оттуда некуда.

«Пока что исключим Томми.»

Я стояла между двумя спорщиками.

«Хватит вам! Сейчас не время для раздоров.»

Томми надулся, но Роуз смягчила взгляд и кивнула.

«Хейна права. Споры ни к чему.»

«Кто виноват, что мы теряем время!..»

«Томми, успокойся. Если тебе так нравится это место, прячься здесь. А мы поищем другое убежище.»

Томми скривился и облизал губы.

«Ладно, уходите.»

Пройдя дальше, мы оказались в заброшенной оружейной, заставленной ржавыми доспехами и оружием. Зайон тут же схватил рыцарский шлем и быстро облачился в доспехи.

«Зайон, ты решил закосплеить рыцаря?»

«Именно, Хейна. Они мне впору!»

Закованный в латы, Зайон отодвинул манекен и застыл на его месте.

«Действительно, в доспехах ты выглядишь как настоящий рыцарь.»

«О, Декир, передашь мне вон тот меч?»

«Этот?» Декир протянул Зайону меч, на удивление острый.

Зайон немедленно прикрепил его к поясу.

«Я дам отпор, если меня поймает искатель.»

В духе Зайона: тактика, рождённая мгновенным озарением и стратегическим мышлением. Но его я в напарники не выбрала.

Причин было две. Во-первых, он подозревал меня. А во-вторых…

«Он и пяти минут не выдержит в этих тяжёлых доспехах.»

Роуз и Декир, очевидно, думали так же, потому что покинули комнату вместе.

Оставалось два варианта: Роуз или Декир. Выбор не требовал долгих раздумий.

«Разумеется, я выберу Декира, а не Роуз.»

Роуз вряд ли смогла бы оказать существенную помощь в трудной ситуации. С Декиром мои шансы на выживание казались выше.

Я уже собиралась позвать Декира, но Роуз прошептала на ухо:

«Хейна…»

«Что случилось, Роуз?»

«Эм… Ты… не могла бы спрятаться со мной?»

«…Что?»

«Мне страшно одной. С тобой я буду в порядке…»

В голосе Роуз, обычно такой уверенной, прозвучала непривычная слабость. В дрожащих глазах читалась внутренняя борьба, предшествовавшая этой просьбе.

«…»

Подумав, я отвела взгляд.

«У меня нет выбора.»

Без точки сохранения я должна была выжить любой ценой. Просьбу Роуз я удовлетворить не могла.

«Прости, Роуз.»

После короткого извинения…

«Декир, ты не хотел бы спрятаться со мной?»

Я протянула руку Декиру.

«Что?»

«Декир, рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.»

[‘Декир’ стал твоим партнёром.]

[‘Симпатия Декира к ‘Хейне’ увеличилась на 1.’]

[‘Симпатия Роуз к ‘Хейне’ уменьшилась на 1.’]

Роуз, отвергнутая, молча развернулась и ушла.

«Прости, Роуз. Моё выживание сейчас важнее.»

Время поджимало.

[00:59]

Меньше минуты! Схватив Декира за руку, я бросилась на поиски убежища.

Дверь за дверью, мы перебирали варианты, пока не нашли то, что нужно.

«Это…»

За маленькой дверью скрывался купольный сад. В отличие от мрачного особняка, этот уголок, заключённый в прозрачное стекло, купался в тёплом солнечном свете.

Как давно я не видела света!

Нежное тепло коснулось моей кожи, и сердце немного оттаяло.

«Прячемся в кустах!»

Я потащила Декира к зарослям роз. Рядом лежали большие секаторы и лейка с водой.

«При необходимости, секатор станет оружием.»

«А если искатель нас обнаружит, мы можем окатить его водой из лейки и сбежать. Или воспользоваться секатором…»

Я подняла остро заточенные лезвия и сделала режущее движение. Звук рассекаемого воздуха холодил кровь.

«Дай сюда. Я подержу.»

«Что? Нет, я сама.»

«Это опасно.»

Декир тепло улыбнулся и протянул руку. В его спокойном голосе и убедительном тоне прозвучала забота, неуместная, казалось бы, в этой ситуации. Сердце забилось быстрее.

[00:00]

Громкий музыкальный сигнал возвестил об окончании времени. Резкий, пронзительный звук, от которого передёргивало, напоминал не то классическую мелодию, не то школьный звонок.

Музыка стихла.

Голос искателя эхом разнёсся в воздухе. Невозможно было определить, откуда он исходит. Казалось, кто-то поёт прямо у меня в ухе.

Слышат ли остальные этот голос?

«Томми и Зайон, наверное, в порядке. А как Роуз?..»

Сейчас я жалею, что оставила её одну.

«Хейна, ты в порядке?»

Голос Декира был полон заботы. Он крепко сжимал мою руку.

«Да, всё хорошо.»

Прикосновение его тёплой руки и забота, проявленная в момент, когда искатель мог появиться в любую секунду, принесли облегчение.

«Ты переживаешь из-за Роуз?»

Декир угадал мои мысли.

«Откуда ты знаешь?»

«У тебя это на лице написано кровью, Хейна».

Когда наши взгляды встретились, в его алых глазах, казалось, плескался сам ад. Все заготовленные слова рассыпались пеплом.

Я ответила с вымученной честностью.

«По правде говоря, я безумно волнуюсь за Роуз. Со мной-то, Декир, все более-менее в порядке, но… я не уверена, что она выдержит это в одиночку. Она сломлена».

Воспоминание о дрожащей Роуз кольнуло совесть, словно кинжалом.

[Симпатия Декира к ‘Хейне’ увеличилась на 1.]

«С чего вдруг симпатия растет, когда я еще даже не видела вариантов ответа?»

Разве симпатия и подозрение не должны расти только во время выбора реплик?

«С ней все будет хорошо. Если это повторится, в следующий раз мы пойдем вместе с Роуз».

Декир одарил меня кроткой улыбкой и коснулся моих волос. Его прикосновение было таким нежным, словно он утешал испуганного ребенка, и это немного успокоило мою бушующую душу.

«Я выбрала его в партнеры лишь для того, чтобы выжить в этой проклятой игре».

Я никак не ожидала, что он станет моей опорой.

«Спасибо, Декир».

Я поблагодарила его с искренностью, которой не ждала от себя. Декир был единственной причиной, по которой я могла сохранять подобие спокойствия, даже не зная, когда объявится Искатель.

«Это я должен благодарить тебя, Хейна. За доверие и откровенность».

Сладкая атмосфера на мгновение окутала меня, но, увы, длилось это недолго.

Заунывная песенка внезапно оборвалась, словно ее грубо прервали.

Смех, от которого по коже побежали мурашки, был до жути пугающим. Он отдавался эхом в голове, заставляя мир вокруг плыть. Нестерпимый хохот внезапно смолк.

Прозвучал детский, полный любопытства голос Искателя.

Ледяные иглы пронзили кончики пальцев. Образы, возникшие в воображении, заставили меня зажать уши, отчаянно пытаясь заглушить этот голос. Но сколько бы я ни старалась, голос Искателя проникал в самую суть.

В ушах словно звучал беззвучный крик Роуз.

[Психическое состояние уменьшено на 10.]

[Психическое состояние уменьшено на 10.]

[Психическое состояние уменьшено на 10.]

Сообщения о статусе не тревожили меня так сильно, как кошмарные мысли, роившиеся в голове. Цепляясь за остатки разума, я вцепилась в руку Декира, зажмурившись.

«Что нам делать…»

После того как Роуз, Томми и Зайона поймали, я продолжала прятаться в объятиях Декира, парализованная ужасом. Он ободряюще похлопывал меня по спине, нашептывая успокаивающие слова, хотя в его голосе тоже звучал страх.

Оставшееся время…

«Почему осталось всего две минуты!..»

Мне казалось, прошла целая вечность, а прошло всего три минуты. Неужели пять минут могут тянуться так мучительно долго?

Тук-тук.

Обострившийся слух уловил приближающиеся шаги.

«Что мне делать? Кажется, он идет сюда».

Скрип…

Звук медленно открывающейся двери пронзил меня насквозь.

Голос становился все ближе и ближе.

Паника душила меня, парализуя всякую мысль.

Сквозь щель в кустах я увидела, как Искатель осматривает сад. Он стал еще более жутким, чем раньше.

Удлиненная шея извивалась вперед и назад, а из разорванного рта, словно у змеи, высовывался язык, выискивая добычу. Ярко-алые следы вокруг его пасти заставляли меня представлять, что произошло до его появления здесь.

Я сжала губы и задержала дыхание.

«Нет, это не поможет. Мое сердце стучит слишком громко!»

Сердце бешено колотилось в груди. Я боялась, что его оглушительный стук достигнет ушей Искателя.

«Пожалуйста, успокойся. Это всего лишь игра».

Несмотря на отчаянные попытки успокоиться, разум продолжал подбрасывать тревожные мысли.

«Что произойдет, если я умру здесь?»

«Если это конец игры, вернусь ли я туда, откуда пришла?»

«А что, если я не смогу вернуться…»

Эти мысли терзали меня, и сердце каждый раз болезненно сжималось.

Я просто хотела потерять сознание.

[Хейна Бланш – Игрок ○○○]

Здоровье: 100/100

Психическое состояние: 150/200

Несмотря на то, что психическое состояние значительно уменьшилось, у меня все еще оставалось 150 единиц.

«Я должна быть в состоянии потерять сознание! Почему у меня так много психического состояния?»

Искатель осмотрел сад и наклонил голову.

«Да. Здесь никого нет! Пожалуйста, просто уходи».

Осталась всего одна минута и десять секунд.

Если бы я могла продержаться еще немного, этот кошмар закончился бы.

Искатель весело произнес эти слова и прыгнул в сторону двери.

«Фух. Он ничего не заметил…»

Прежде чем я успела закончить эту мысль…

Искатель лукаво улыбнулся, и его лицо появилось в щели между кустами. Язык, высовываясь из разорванной пасти, дрожал из стороны в сторону, словно маня.

Его влажный язык, словно по злой иронии судьбы, коснулся тыльной стороны моей руки.

«Ахх!»

[Психическое состояние: -10]

Инстинктивно схватив лейку, я опрокинула её…

Плеск!

Вода хлынула на голову преследователя, пропитывая его одежду.

«Бежим!»

Я потащила Декира за собой, и мы сорвались с места, не разбирая дороги.

«Что это за игра?»

Голос преследователя, словно из глухой пещеры, раздавался приглушенно из-под перевернутой лейки.

В воздухе, словно зловещая трель, раздался шумный смех.

«Осторожно, Хейна!»

В мгновение ока Декир отсёк садовыми ножницами язык, метнувшийся к моему затылку. Отрезанный кусок извивался на земле, словно раненая рыба.

«Чуть не умерла!..»

Повернув голову, я увидела, как окровавленный язык, высунувшийся из отверстия лейки, где должна была литься вода, извивался, словно змея.

Преследователь завизжал от восторга и захлопал тыльной стороной ладони. Где-то я это уже видела… Говорят, призраки хлопают именно так.

Раньше я слышала об этом, но не придавала значения. Кто бы мог подумать, что стану свидетельницей подобного зрелища?

«Не хочу больше играть!»

Нужно бежать, но ноги словно налились свинцом. Я села на землю, не в силах двигаться. Как выжить против такого чудовища до конца игры?

«Если умру, может, я смогу выйти из игры?»

Может, смерть станет избавлением от этого кошмара. Но что, если это не конец?

«Хейна!»

Голос Декира вырвал меня из оцепенения.

Голова преследователя, выбравшись из лейки, вытянулась, словно змея, и потянулась ко мне. Его рот раскрылся, готовый поглотить мою голову…

«Беги!»

Декир оттолкнул меня в сторону и взмахнул ножницами. Преследователь легко увернулся, отводя голову.

Радостный смех, и вот уже когтистые пальцы преследователя тянутся к Декиру, едва не задев его. Когти застряли в розовых лианах за спиной Декира.

Щелчок.

Легким движением руки преследователь вырвал лиану с корнем. Лоза взлетела в воздух, словно лист бумаги, и упала на край сада.

«Безумие. Какая нелепая сила…»

Декир с трудом сглотнул, глядя, как лоза улетает вдаль.

«Хейна, ты погубишь нас обоих, если будешь сидеть здесь, так что беги. Я попытаюсь выиграть время.»

Сердце, до этого словно замершее, бешено заколотилось от слов Декира.

«Что ты такое говоришь? Бросить тебя и убежать?»

«Все в порядке. Я же сохранился. Даже если я умру, я просто вернусь, как игровой персонаж, верно?»

Он прав. Они уже делали это. Только у меня одна жизнь. И я…

«Я должна выжить.»

Кто знает, что меня ждет впереди. Я не понимаю, как я попала в эту игру и почему стала Хейной.

«Я не хочу умирать здесь.»

«…Прости, Декир.»

Он говорит мне бежать, но смогу ли я? Ничего не поделаешь. У меня нет права на ошибку. Я должна выжить.

«Поиграй с братиком, чудовище.»

Декир замахнулся ножницами на преследователя, пытавшегося схватить его.

Скрежет, режущий слух, раздавался снова и снова, но я не оглядывалась.

«Оставшееся время!..»

[00:20]

Всего двадцать секунд. Пока Декир сдерживает его, я должна убежать как можно дальше. Я надеялась, что он сможет продержаться хотя бы десять секунд, но мои надежды не оправдались.

С отчаянной силой я рванула дверь в коридор.

Бам!

Дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Преследователь, настигший меня, прошептал прямо в ухо. Его змеиная шея обвилась вокруг моего тела, не встречая сопротивления.

Тринадцать секунд до конца.

Неужели нет способа выторговать хоть немного времени?

«Постойте! Дайте передышку!» – сорвался отчаянный крик, мольба о глотке воздуха, о мгновении покоя.

Я хотела еще немного поиграть с сестрой… но времени больше нет.

Искатель вздохнул, слова его прозвучали погребальным звоном:

Жаль. Найти бы тебя чуть раньше…

[00:07]

Пасть Искателя разверзлась, черная бездна, готовая поглотить меня целиком, как мышь, попавшую в объятия змеи. Я отчаянно пыталась вырваться, но хватка его была мертвой, словно стальные канаты сдавили тело до хруста костей.

[00:05]

«Это конец…»

Увидев, как приближаются ряды острых, как бритва, зубов, я зажмурила глаза, ожидая неизбежного.

Хм?!

И в тот же миг удивленный вопль Искателя разорвал тишину, и сдавливающая хватка ослабла.

«Что происходит?»

Я распахнула глаза, не веря в происходящее.

Чуть не закричала. Посреди кромешной тьмы, словно зловещий маяк, горел кроваво-красный глаз, пристально смотрящий на меня из самой глубины мрака.

«Что это вдруг…»

«…»

Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но прямо перед глазами возникло сообщение:

[00:00]

[Игра окончена.]

…Всё кончилось?

В тот же миг, как появилось сообщение, ужасающее присутствие Искателя исчезло. И только теперь до меня дошло, что игра действительно завершилась. Я осела на пол, словно подкошенная.

«Я жива…»

Ощущение хватки Искателя, словно ледяной обруч, все еще сжимало тело. Закрыв глаза, я могла отчетливо представить жуткое лицо, которое видела так близко, словно наши дыхания смешались. Я судорожно выдохнула воздух, который до этого задерживала.

«Всё кончено. Всё кончено…»

Но что с остальными?

Внезапно тревожная мысль пронзила сознание.

«Что, если, умирая в игре, они возвращаются к точке сохранения? Тогда…»

Что, если эти четверо вернутся к самому началу игры в прятки?

«Я не останусь одна, ведь так?»

«Хейна!»

К счастью, еще до того, как моя тревога успела перерасти в панику, появился Декир, бегущий из сада и зовущий меня по имени.

«Ты в порядке? Ты не ранена?»

Его алые глаза лихорадочно осматривали меня с головы до ног. Убедившись, что я цела и невредима, он облегченно вздохнул.

«Слава богу».

«Что ты… Я ведь бросила тебя и убежала…»

Как бы ни была важна моя собственная жизнь, меня мучило чувство вины за то, что я сбежала, не оглядываясь.

«Я же говорил тебе так сделать. Со мной все в порядке».

«Но все же…»

«Хейна, главное, что ты в безопасности».

Мы знакомы всего ничего, но почему Декир так добр ко мне?

Эта мысль вырвалась у меня непроизвольно.

«Декир, почему ты так добр ко мне? Поначалу я даже подозревала, что ты злодей…»

Глаза Декира расширились от удивления.

«Ты до сих пор об этом думаешь? Я же говорил, что мне все равно. Благодаря этому я стал ближе к тебе, Хейна. И… – он мягко рассмеялся и почесал щеку пальцем. – Не знаю, что ты подумаешь, но с тех пор, как я тебя увидел, у меня появилось необъяснимое желание защищать тебя».

Щеки его слегка порозовели, когда он улыбнулся. Неужели сердце так бешено колотится от пережитого ужаса? Или от этих слов, которые я только что услышала?

«Это ведь не романтическая игра…»

Я что, слишком много играла в романтические игры? Декир казался главным героем какой-нибудь любовной истории.

«Может быть, я…»

«Хейна!»

Прежде чем Декир успел договорить, прибежала Роза, ее рыжие волосы развевались на ветру. Она крепко обняла меня, слезы текли по ее щекам.

«Подождите, что он собирался сказать?»

Любопытство заполнило меня, когда я посмотрела на Декира, но он уже увлеченно разговаривал с Зайоном.

«Хейна, благодаря тебе я выжила!»

Незаконченные слова Декира пришлось отложить на потом.

«Выжила благодаря мне? Что это значит?»

Дрожа от волнения, Роуз рассказала, что произошло. Ее поймал Искатель, точнее, проглотил целиком.

«Когда я пришла в себя, то оказалась там же, где была кнопка. А потом появилось еще одно странное сообщение…»

Лицо Роуз исказилось от ужаса при одном воспоминании об этом.

«В нем говорилось, что, если никто не выживет, нам придется играть снова».

Значит, смерть означает возвращение к точке сохранения, как и в обычных играх.

«И нам придется снова играть в эти ужасные прятки. Брр, меня до сих пор трясет».

Роуз снова содрогнулась. Она слишком хорошо помнила, как Искатель жевал ее.

«Я уже была мертва, поэтому все, что я могла, – это наблюдать за тобой и подбадривать тебя».

«Понятно…»

Подождите, что она только что сказала?

Наблюдать?

«Все за мной наблюдали?»

«Да. Ах, Хейна, ты не знала, потому что не умирала».

Не умирала, ага. Меня передернуло от ужаса, когда я представила себе эту жуткую картину.

«У них же бесконечные жизни, в конце концов».

Роуз успокоила меня, не отводя взгляда.

«Никто не думал о тебе ничего плохого. На твоем месте я бы тоже сбежала».

Слова Роуз утешили меня, и на душе стало легче.

«Спасибо, что сказала это».

«Но это странно. Почему Искатель вдруг остановился в конце?»

Роуз задала тот же вопрос, что и я, как я и подозревала. Неужели и другие, наблюдавшие за этим кошмаром, терзались тем же? Меня тоже снедало любопытство. Почему Искатель отпустил меня, когда до развязки оставалось всего три секунды? И… что он пытался сказать напоследок?

"Я тоже не понимаю."

Впрочем, у меня мелькнула догадка. А вдруг Искатель пытался назвать моё имя? Прежде я была слишком парализована страхом, чтобы об этом думать. Но сейчас, в относительном спокойствии, когда я мысленно возвращалась к той сцене…

На лице Искателя застыло изумление. Нет, не просто удивление. Нечто большее… озадаченное, но довольное…

"Довольное?"

Эта мысль оглушила меня.

"Неужели я и правда злодейка?.."

Если это так, то это объясняло, почему Искатель не тронул меня. Естественно, он не станет нападать на своих.

"Нет, пока рано делать выводы."

Я отбросила зародившееся подозрение.

Ведь у меня не было неопровержимых доказательств моей злодейской сущности.

"Хейна, Роуз, глядите туда."

Зион указал на конец коридора, где раньше царила непроглядная тьма.

"Когда это появилось?"

"Не знаю. Случайно наткнулся, пока болтал с Декиром."

"Тогда идём скорее."

Роуз резко вскочила и направилась к двери. Я потянулась следом, но Зион схватил меня за запястье.

"Хейна, я должен кое-что тебе сказать."

В его взгляде читалось подозрение.

"Что?"

Над его головой вновь замерцали два чёрных круга. Знак растущего недоверия.

Когда же его подозрения успели снова усилиться?

Вспоминая вопрос Роуз, я могла догадаться, когда его сомнения вспыхнули с новой силой.

"А, неважно."

Зион неловко пробормотал.

"Зион, ты же хотел что-то сказать?"

"Да, хотел. Но, если честно, уже не помню, что."

Он поспешил к двери.

"Почему он не стал настаивать?"

Может, из-за симпатии ко мне?

Его раздирали подозрения и привязанность, и он не хотел меня допрашивать.

Если так, то мне следовало изо всех сил укреплять его расположение. Это помогло бы избежать подобных неловких ситуаций в будущем.

"Хейна, идём."

Декир протянул мне руку. Я машинально взяла её. Держать Декира за руку стало для меня совершенно естественным.

"Эй, Деки."

"Что случилось, Хейна?"

В его ясных глазах плескался радостный свет. Каждый раз, когда я обращалась к нему, Декир одаривал меня нежной улыбкой. Хотя я понимала, что это не те чувства, которые я могла испытывать в этом непредсказуемом месте… я постепенно начинала к нему привязываться.

"Может, это знаменитый 'эффект дома с привидениями'?"

Говорят, что люди, посещающие дом с привидениями в парке развлечений, часто становятся парой. В моём случае это был не дом с привидениями, а скорее превращение в персонажа игры ужасов.

"Странно. Мы ведь только сегодня познакомились, а ты мне совсем не кажешься незнакомой, Хейна."

Я чувствовала это по его непринуждённому тону. Декир видел во мне скорее младшую сестру или друга, чем женщину.

"А чего я ждала? Как глупо."

Смущённая своими наивными мечтами, я глубоко вздохнула. Заставив себя улыбнуться, я приподняла уголки губ, опущенные от разочарования.

"Я чувствую то же самое."

"Правда? Ты тоже, Хейна?"

"Да. Мы встретились совсем недавно, но мне почему-то спокойно рядом с тобой. Может, мы где-то раньше встречались."

"По-моему…" Декир заговорил серьёзным тоном. "Может, мы были близки в прошлых жизнях."

"Что? Прошлые жизни?"

"Да. Я читал в одной книге, что, когда человек умирает, он теряет свои воспоминания и перерождается. Неизвестно, родится ли он в том же мире, что и раньше, или в совершенно другом."

Декир с энтузиазмом рассуждал о прошлых жизнях.

Он вдруг заговорил о реинкарнации. Как человек, знающий правду об этом мире, я не могла воспринимать это всерьёз. Впрочем, в каком-то смысле в этом есть доля истины. Персонажи этой игры теряют воспоминания о предыдущих раундах и перерождаются, когда начинается новая игра.

"Нет, это скорее бесконечный цикл, чем перерождение."

В любом случае, наблюдая за увлечённым Декиром, я не могла не улыбаться. Я думала, что он тихий и спокойный, но видеть, как он страстно говорит о том, что ему интересно, оказалось неожиданно очаровательно.

"Ой, прости. Я просто увлёкся."

Декир смущённо потёр щеку. Я улыбнулась и покачала головой.

"Нет, было интересно слушать."

"Правда? Спасибо. Мне кажется, мы хорошо ладим, Хейна."

"Я тоже так думаю. Я рада, что встретила тебя, Декир."

Мне хотелось ещё немного поговорить с ним. Но…

"А вдруг там кто-то стоит, а мы вдруг распахнём дверь?"

"Только ты можешь так тупо стоять посреди коридора."

"Что? Ты назвала меня тупой?"

"А кого ещё я могу так назвать, кроме тебя? Глупая девчонка."

Если им не помешать, Роуз и Томми, вероятно, будут препираться перед дверью целый день.

"Пошли уже."

Я взяла Декира за руку и двинулась вперёд. Но вдруг кое-что вспомнила.

Что ждёт меня в конце миссии?

"Миссия: 'Выжить с партнёром'. Партнёр мёртв, я одна… Провал?"

[Миссия выполнена!]

Выполнена? Гениально!

[Условие выполнено на 50%. Награда – 50%.]

Забираю свои слова о гениальности обратно.

[Вы получили Искажение.]

【Искажение】 Искажает объекты и события, сокрывая информацию. *Эффект: 50%.

"Искажение? Зачем мне искажать объекты? Мне это не нужно."

Но… странное предчувствие. Кажется, это пригодится.

Я читала описание, когда Томми ворвался в комнату. За ним – Декир, мы шли рядом.

"Комната Воспоминаний?"

"Похоже на обычную."

На карте значилось: "Комната Воспоминаний".

Вопреки роскошной двери, внутри всё обычно.

Старая кровать, стол. Нежные цветы в горшках и книги. Обычная комната, хранящая следы чьего-то присутствия.

"И где воспоминания? Где хоть что-то?" – Томми раздражённо почесал затылок.

Вдруг, передо мной вспыхнула красная стрелка. Указывала на красную книгу на столе. Словно манила: "Открой меня".

Как зачарованная, я подошла и раскрыла книгу. И тут же – старое фото.

Я замерла.

"Хейна?" – Декир встревоженно позвал меня, заметив перемену в лице.

"О, нет!"

Сердце бешено заколотилось. Дрожащими руками я вцепилась в фото, боясь выронить. Вспомнила об Искажении, награде за миссию.

"Как его использовать?"

Едва я подумала об этом…

[Использовать "Искажение"?]

[Да] [Нет]

Всплыло окно.

"Да! Используйте! Сейчас же!" – отчаянно выкрикнула я, активируя [Искажение].

"Что там такое, что тебя так напугало?"

"Хейна, всё в порядке?"

"Что это? Дайте посмотреть."

"Хейна, что случилось?"

Декир, Томми, Роуз… Все склонились ко мне, полные беспокойства.

"Это…"

Зион вытащил фото из книги.

"Фотография."

"Что за фото?"

Роуз с любопытством взглянула и вскрикнула, отдёрнув руку.

"Боже мой! Что это?! Жуткая вещь!"

На фото – бледная рука, ползущая по полу, и искатель из нашей первой игры в прятки.

"Убери это! Зачем ты хранишь такую мерзость?" – Роуз зажмурилась, не в силах смотреть. Зион и Декир, напротив, изучали фото с серьёзными лицами.

"Место на фото – эта комната." – подтвердил Декир.

"Да. И ребёнок – тот самый искатель. А рука… на полу…"

"Рука, которую мы видели в коридоре."

"Значит, всё на фото – призраки этого особняка."

Зион нахмурился.

"Что-то есть рядом с кроватью, но размыто. Плохое качество."

Я сглотнула. В том размытом пятне – я.

К счастью, Искажение скрыло моё лицо. Я была на фото с призраками, но никто не узнал меня.

"Почему я на этом фото?"

Отрезанное запястье, ищущее хозяина, ищущий ребёнок. И я – сижу перед ними, счастливо улыбаясь. Как будто веду дружескую беседу.

"Почему?.."

В голове – хаос.

Больше не могу закрывать на это глаза.

"Слава богу, здесь ванная," – пронеслось в голове с облегчением.

Покинув Комнату Воспоминаний, мы изучили карту и отыскали комнату, пригодную для ночлега. Удача улыбнулась: рядом обнаружилась спальня и ванная. Роуз, едва закончив освежающий душ, с головой нырнула в постель, ее волосы искрились, словно утренняя роса на лепестках роз.

"Эй, ты чего творишь? С тебя же капает, вся постель мокрая!" – саркастически возмутился Томми.

В ответ Роуз лишь дерзко показала язык.

"И что? Это ведь не твоя постель."

Взгляд Роуз, до того настороженный и колючий, словно у дикой кошки, смягчился, коснувшись меня.

"Хейна, ты не против?"

"Нет, все в порядке."

"Вот видишь, Хейна говорит, что все нормально."

"Да ладно, она это из вежливости говорит!"

Каждый их взгляд – искра, каждый разговор – перепалка. Но сейчас, когда впереди неизвестность, не время беспокоиться о том, ругаются ли Роуз с Томми, и не станет ли моя постель влажной из-за ее мокрых волос.

"Неужели я и правда злодейка?"

Почему? Какая может быть тому причина?

Что вообще значит быть злодеем?

В хоррор-играх злодей – это тот, кто заманивает игрока в ловушку, отрезает пути к бегству. Другими словами, это означает, что человек, заперший нас здесь, – это я.

"Какой абсурд."

Если бы я действительно была виновницей заточения, я бы ощущала хоть каплю вины. Но я сама пленница, лишенная свободы. Как я могу быть злодеем?

Разочарование душило.

Но разочарование ничего не изменит.

В любом случае, если я злодейка, то один из способов выбраться из этого особняка – устранить меня.

"Я в полной заднице."

Какое еще выражение точнее опишет сложившуюся ситуацию?

Удача среди неудач – существуют и другие способы завершить игру, помимо моей ликвидации. Пока что известны два пути.

Первый – завершение коллекции.

Этот путь доступен только мне. Собрав все предметы, я смогу покинуть игру и вернуться к своей прежней жизни.

Второй – достижение истинной концовки.

Достигнув ее, я смогу сбежать из этого кошмарного особняка вместе с остальными. Но этот метод предназначен лишь для "игрока", а не для меня. Останется ли игра завершенной после нашего ухода – неизвестно.

Тогда моя цель…

"Достижение истинной концовки."

Декир, Роуз, Томми и Зион.

За этот короткий день, что мы провели вместе, я начала видеть в них не просто персонажей, а живых "людей". Их отчаянное стремление к выживанию ничем не отличалось от моего собственного.

И…

"Может, я к ним привязалась?"

Я не хотела бросать их и сбегать в одиночку.

Да, я могла бы первой покинуть игру, но я искренне желала, чтобы и они вырвались из этого особняка и обрели свое счастье.

Достигнув истинной концовки и избежав разоблачения, я смогу вывести нас всех из этого проклятого места.

Как только я определилась с целью, в голове прояснилось, появились ориентиры.

Прежде всего…

"Роуз, какие парни тебе нравятся?"

"А?"

Роуз, ошарашенная внезапным вопросом, недоуменно уставилась на меня.

"Какие парни мне нравятся? Ты имеешь в виду, какой у меня идеальный тип?"

"Да, именно."

Не обязательно идеальный тип. Скорее, мне нужно понять, к какому типажу ее тянет.

"Почему ты вдруг спрашиваешь? С чего вдруг заговорили об идеальных типах?" – резко вклинился Томми.

Роуз, услышав его слова, скривилась: "Мой идеальный тип – полная противоположность Томми."

"Ха! Взаимно. Лишь бы девица не была с прибабахом," – парировал Томми.

"Что? Это у кого еще прибабах?" – взвилась Роуз.

"У тебя, Роуз. У тебя."

"Я терпеть не могу грубиянов. Как ты."

"А я не хочу иметь ничего общего с эгоистичными выскочками, как ты!"

Их взгляды скрестились в немом поединке.

"Томми, хватит. Роуз, успокойся," – попыталась я их примирить.

"А ты кто такая, чтобы мне указывать?"

"Томми, понизь голос. Если ты будешь так орать, что, если та рука снова вернется?"

Томми недовольно вскинул бровь. Его и без того острые брови нахмурились и задергались. Он испепелил меня взглядом, но тут же отвернулся.

"Роуз, давай вернемся к нашему разговору. Какой твой идеальный тип?" – пробормотала я.

"Мой идеальный тип – кто-то вроде принца из сказки: добрый и замечательный. Кто-то, кто поддержит меня в трудную минуту и поймет меня," – ответила Роуз.

Ее идеальный тип – тот, кто ее понимает, ведь ей так трудно выражать свои истинные чувства.

"А ты, Томми?"

"Оставьте эти девчачьи разговоры себе. Мы вроде как не на пикнике…" – пренебрежительно бросил Томми, плюхнувшись на свою кровать и натянув одеяло на голову.

"Тогда мне ответить за Томми?" – вмешался Декир.

Как и следовало ожидать от Декира, он непринужденно сгладил неловкую атмосферу, возникшую после реплик Томми.

"Мне нравятся девушки, похожие на кошек. Сначала настороженные, старающиеся избегать меня. Но когда они понимают, что я добрый и заботливый, они хотят принадлежать только мне," – произнес Декир с улыбкой.

Слова Декира вызвали у меня улыбку. Его взгляд словно говорил: "Мой идеал – это ты, Хейна," но, возможно, это лишь моя фантазия.

"Зион, а ты?"

"О, ну… я…"

Зион, словно бабочка, пойманная в сети сомнений, замялся. На его лице читалось замешательство. После недолгой паузы, словно подбирая самые хрупкие слова, он проговорил: «Я никогда раньше не испытывал романтических чувств… Но если бы у меня был идеал, то это был бы человек, которого хочется защищать».

Идеал Зиона — тот, кого хочется защищать?

«Вот почему моя симпатия к нему росла».

Меня осенило. Причина его возросшей симпатии ко мне крылась в том моменте, когда, заподозрив меня, он услышал о моей якобы полученной ране.

Отлично.

Теперь я знал идеальные типы всех троих.

Расспрашивал я об этом с единственной целью: понять, как завоевать их расположение. Как скрытому злодею, мне необходимо было взрастить их симпатию, не вызывая подозрений, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств они поддержали меня.

«И то, что Зион, несмотря на свои подозрения, не стал давить на меня, – верный признак его растущей симпатии».

Умело играя на их чувствах, я мог с легкостью избегать подозрений в самые критические моменты.

«Томми пока оставим в стороне, раз он ничего не сказал. Нужно сосредоточиться на идеалах, которые уже озвучены, и максимизировать симпатию».

В случае с Роуз, мне нужно выбирать реплики, демонстрирующие понимание её сокровенных мыслей. Что касается Зиона, придется примерить маску беспомощности и нежности, чтобы пробудить в нем желание оберегать меня.

«А Декир…»

Вероятно, на него можно не обращать внимания.

«А ты, Хейна?»

«Что?»

«Теперь, когда все высказались, твоя очередь, Хейна», – неожиданно произнес Декир.

Его вопрос ошеломил меня, но в то же время сердце затрепетало от волнения. Неужели я ему интересна?

«Я… Мне нравятся надежные люди, те, на кого можно положиться и кому можно доверять. И они никогда не должны лгать. Даже если это мой идеал, стоит мне поймать его на лжи – все кончено».

Мои слова нашли отклик в сердцах Декира и Роуз.

«Верно. Доверие – превыше всего».

«Я согласна с Хейной. Больше всего на свете я ненавижу лжецов!»

Роза, с её влажными после купания рыжими волосами, рассыпала их по моим коленям, словно закатное солнце.

«Мне вдруг кое-что пришло в голову. Помните, нам сказали, что мы сможем сбежать отсюда, победив злодея?» Тень сомнения омрачила её некогда ясные голубые глаза. «Значит ли это, что нам придется его убить?» – прошептала она, с грустью глядя на меня.

Я кивнула в ответ. Роуз колебалась, словно не желая принимать тот факт, что если кто-то из нас окажется злодеем, его ждет неминуемая гибель.

«Не волнуйся, Роуз. Не может быть, чтобы кто-то из нас был злодеем», – попыталась я успокоить её, и эти слова тяжким грузом легли на мою совесть. Но в тот момент я искренне хотела её утешить.

«Правда?»

«Да, и даже если кто-то из нас окажется злодеем…»

«Даже если?..»

«Сбежать – это не значит просто победить его. Даже если кто-то окажется злодеем, мы можем попытаться найти способ достичь счастливого конца вместе».

Услышав мой игривый тон, глаза Роуз, ясные, как безоблачное небо, засветились, и она захихикала, словно ребенок.

«Эй. Если бы ты была парнем, я бы точно рассмотрела тебя как свой идеал», – прошептала она мне на ухо.

[Симпатия Роуз к "Хейне" увеличилась на 1.]

Я не пыталась специально заслужить её расположение, но уголки моих губ невольно поползли вверх. Было приятно чувствовать, что тебя ценят.

Поздней ночью, когда все уже спали, я, укрывшись одеялом с головой, просмотрела системную информацию.

[Хейна Блейз – Игрок ○○○]

Здоровье: 100/100 Психическое состояние: 150/200

Моё здоровье оставалось на прежнем уровне, а психическое состояние уменьшилось на 50 единиц. Несмотря на физическую усталость после насыщенного дня, здоровье не изменилось. Интересно, насколько точно отображаемое здоровье отражает мое реальное состояние?

Казалось, однажды уменьшившись, психическое состояние уже не восстанавливается. Судя по предыдущей информации, при достижении нуля я теряю сознание, а после пробуждения показатель восстанавливается.

«К счастью, у меня еще 200 единиц психического состояния».

Когда этот показатель был на уровне 10, я часто теряла сознание. С момента синхронизации с игрой я ни разу не теряла сознание. Более того, я могла говорить и действовать по своей воле.

Теперь, когда я вспомнила, скорость уменьшения психического состояния, казалось, снизилась. Во время побега от отрубленной руки этот показатель непрерывно уменьшался на 1 единицу.

Однако во время игры в прятки, даже в ситуациях, когда мое психическое состояние должно было непрерывно снижаться, я оставалась в норме.

«Это тоже благодаря синхронизации?»

В настоящее время уровень синхронизации между мной и Хейной составляет 20%. Интересно, что произойдет, когда он достигнет 100%? Об этом я подумаю, когда уровень синхронизации увеличится.

Я закрыла экран "Моя информация" и открыла меню.

[Новая игра]

[Загрузить]

[Коллекция]

[Управление симпатией]

[Выход]

Под разделом [Коллекция] появилась новая опция: [Управление симпатией].

[Роуз Ливертон]

Симпатия: [1]

Подозрение: [0]

"Я хочу подружиться с Хейной!"

[Томми]

Симпатия: [0]

Подозрение: [0]

"У Томми нет никаких чувств к Хейне."

[Зион Делиус]

Симпатия: [1]

Подозрение: [2]

"Хейна вызывает подозрения, но в ней нет злобы. Нужно за ней приглядывать."

[Декир Деметер]

Симпатия: [3]

Подозрение: [0]

"Я должен защитить Хейну."

"Прямо как в симуляторе свиданий," – подумала я.

Невольная улыбка тронула мои губы при мысли о чувствах Декира. Но, взяв себя в руки, я снова сосредоточилась на уровне подозрений Зиона.

"Не время ему увлекаться мной."

Зион подозревает меня, но благодаря зарождающейся симпатии, я пока избежала открытого недоверия.

Если я завою расположение всех, мне удастся избежать роли злодейки.

"Роуз и Декир, кажется, симпатизируют мне сами по себе…"

Теперь нужно быть осторожнее с Томми и Зионом. Эти двое – мои главные цели.

"Итак, дальше…"

Я проверила мигающее красное уведомление в разделе [Коллекция].

[Коллекция] 2/20

Фрагмент искаженного первого воспоминания…

Обрубленное запястье ищет своего хозяина…

Описание повергло меня в изумление. Фрагменты памяти – часть коллекции? Но еще больше поразила подпись ниже.

[Коллекция]

Фрагмент искаженного первого воспоминания.

Искаженные, но "Хейна" помнит обрывки.

"Как будто кто-то наблюдал и записывал каждое мое действие," – эта мысль пронзила меня ледяным ужасом.

Что, если всё это – тщательно спланированный заговор, чтобы убедить меня в том, что "я – злодей"?

Быть может, настоящий злодей наблюдает за мной извне, наслаждаясь этим представлением.

Нет, это невозможно.

Я отбросила тревожные мысли и наконец-то проверила свой инвентарь.

[Инвентарь]

[Кровавый нож]

[Подозрительное зелье]

[Отрубленное запястье]

[Подобрать и сохранить]

Предмет-награда "Подобрать и сохранить" за успешное прохождение миссии "Покорить Комнату Памяти, не раскрывая своей личности", покоился в моем инвентаре.

Для кого-то без функции сохранения, "Подобрать и сохранить" – бесценный шанс продлить себе жизнь в случае опасности.

Как же я не хочу им воспользоваться.

Я чувствовала усталость.

Голова раскалывалась от непрерывных размышлений. Напряжение, копившееся весь день, дало о себе знать.

Я закрыла глаза и зевнула.

"Эм… Мистер Отрубленное Запястье?.." – позвала я запястье, ползущее по стене.

Бледная рука, точнее, обрубок руки, откликнулся на мой зов и потянулся в мою сторону. Неосознанно я крепко зажмурилась.

"Не бойся. Все хорошо. Все хорошо, Хейна."

Превозмогая дрожь в коленях, я открыла глаза. У моих ног терпеливо ждало отрубленное запястье.

"…Мистер Отрубленное Запястье, вы ищете свое потерянное тело, верно?.."

В ответ на мои слова запястье согнуло пальцы вверх и вниз. Этот дергающийся жест казался утвердительным кивком.

"Мистер Отрубленное Запястье, я знаю, где ваше тело!.."

Запястье подпрыгнуло от радости.

"Я помогу вам найти его, вы пойдете со мной?"

Я осторожно протянула руку, и холодные указательный и средний пальцы заползли на мою ладонь. Резиновая и безжизненная текстура заставила меня прикусить губу.

"Тихо. Если кто-то услышит…"

Мало того, что я уже разговаривала с призраком в особняке, но если кто-нибудь увидит, как я держу это, подозрения не избежать.

Я подавила рвущийся наружу крик.

"Потерпите немного. Я достану вас, когда мы доберемся до вашего тела."

Я спрятала отрубленное запястье в [Инвентарь].

"Вот!"

Я переживала, как спрятать запястье, но, к счастью, оно легко поместилось среди моих вещей.

Услышав, что Ищущий стоит прямо за дверью, я резко распахнула ее. Красный зрачок мгновенно сменился черным, с полумесяцем на дне.

Сердце бешено колотилось. Волосы встали дыбом, и холодный пот выступил на лбу. Я глубоко вздохнула и встретилась взглядом с Ищущим. Затем я приложила палец к губам, призывая к тишине.

Ищущий склонил голову набок.

Ребенок, удивленный тем, что я не убегаю, послушно ждал. Я поманила его к себе, и он вошел в комнату с широкой улыбкой.

Убедившись, что нас никто не видит, я быстро закрыла дверь.

"У меня есть кое-что, о чем я хочу поговорить с тобой наедине."

– удивленно спросил Ищущий.

Искатель бросил мимолетный взгляд на таймер, коротко кивнув.

"Как и ожидалось," - спокойно ответила я. "Меня зовут Хейна Бланш. А как зовут тебя?"

"Искатель — это роль, а не имя."

"Оно важно. Меня зовут Хейна. Тех, кто был рядом со мной, звали Роуз, Томми и Зион. У каждого из них было имя."

Голос, до этого взволнованный, словно у ребенка, познающего мир, вдруг обледенел. Лицо Искателя исказилось, словно он услышал нечто, что не желал слышать. В его разомкнутых губах зловеще сверкнули острые зубы.

Меня пронзила дрожь. Тело помнило, как эти лезвия-зубы вонзались в мою шею. Ужас, раз за разом повторяющийся в голове, застилал глаза слезами.

"Нет. Не плакать. Нельзя плакать, Хейна."

Слезы ничего не решат. Чтобы вырваться из этого кошмара, я не могу оставаться трусливой плаксой.

Я часто заморгала, прогоняя влагу с ресниц, и, собрав всю волю в кулак, попыталась сохранять спокойствие.

"Я дам тебе имя."

"Твое собственное имя."

"Оно тебе не нравится?"

Искатель, склонив голову набок с каким-то странным выражением, ответил резко:

Уф.

С облегчением я улыбнулась самой искренней улыбкой и произнесла: "Бефф."

"Ты знаешь, что означает "Бефф"?"

"Лучший друг. Сокращение от "лучший друг"."

"Я хочу быть твоим лучшим другом. А ты?"

Искатель надолго замолчал. Рот, растянутый до ушей, плотно сжался. Он опустил голову и начал пинать пол ногами, как капризный ребенок.

В легкой дрожи его голоса я уловила всплеск эмоций.

"Так я и знала."

Он просто одинок. Запертый в этом жутком особняке, бесконечно играющий в "игры", он одинок все это время. Эта мысль прогнала страх, сковывавший сердце.

"Да."

"Правда."

Я протянула мизинец, заключая обещание. Он, тупо уставившись на мою руку, медленно поднял свою. Холодный мизинец коснулся моего. Не колеблясь, я скрепила обещание большим пальцем.

"Мизинчики~ Соединены вместе~"

Я дала обещание Искателю - нет, Беффу.

Даже после окончания игры мы останемся друзьями.

"Хейна."

"О, да?"

"Что с тобой? Ты какая-то рассеянная с самого утра…" - Декир смотрел на меня с тревогой.

"О, нет. Все в порядке. Просто не выспалась, наверное."

"Правда? Ничего не случилось?"

"Да. Конечно, нет!"

Я широко улыбнулась и взмахнула кулаком в воздухе. Декир усмехнулся в ответ.

"Если что-то не так, обязательно скажи."

"Да. Обещаю."

Как только я произнесла "обещаю", голову снова пронзила боль.

"Ну почему это началось с утра?"

Голова болела с тех пор, как я открыла глаза. Точнее, это было не совсем боль, а скорее ощущение, будто что-то плотно заполняет мою голову.

Кажется, мне что-то снилось…

Словно кошмар, и одновременно счастливое воспоминание. Но, проснувшись, я не могла вспомнить ни единой детали.

Словно стерла его ластиком.

"Кажется, я забыла что-то важное."

Я ела хлеб, который дал мне Декир, стараясь не показывать, что что-то не так. Головная боль немного отступила, когда желудок наполнился.

"Наверное, я просто устала."

Вчера я поздно легла спать, занимаясь делами, и сны были такими яркими, что я толком не выспалась. Конечно, я устала.

"Нужно поесть и прийти в себя."

Я доела оставшийся кусок хлеба и застонала. Роуз, заметив это, предложила: "Вот, возьми."

Она протянула мне половину своего завтрака.

"Я обычно съедаю только половину."

"Правда? Спасибо."

Я взяла предложенный кусок.

"Хейна, хочешь еще?"

На этот раз Декир протянул мне свой хлеб, к которому даже не прикоснулся.

"У меня утром не очень хороший аппетит."

В итоге у меня оказалось два куска хлеба.

"Нужно хорошо завтракать…"

Вернуть их было уже невозможно.

Мне ничего не оставалось, кроме как съесть все до конца. Декир и Роуз смотрели на меня с улыбками, словно бабушки, наблюдающие за внучкой.

Трапеза подошла к концу, наступила короткая передышка, и Зион, нарушив тишину, предложил:

— Может, осмотримся? Вчерашняя миссия поглотила нас целиком, мы даже не взглянули по сторонам, не поискали возможные пути к отступлению. Сегодня нужно быть внимательнее.

Томми, словно бросая вызов его словам, рухнул на кровать.

— Ни за что. Не собираюсь тратить силы на бесплодные поиски. Буду ждать здесь, пока не появится новая миссия. Так что идите без меня.

Роуз сморщилась, услышав ленивый ответ Томми, который уже натянул одеяло на себя. Зион, казалось, не обратил внимания на его поведение.

— Хорошо. Тогда Томми останется здесь, а мы вчетвером разделимся на две команды и осмотрим первый этаж особняка. Как вам такое?

Мы решили формировать команды по жребию, как обычно.

— Надеюсь, я попаду в команду с Декиром или Роуз.

— …

— …

Неловкость повисла в воздухе, когда мы шли по коридору.

— Я так и знала, — прошептала я. Фортуна явно не на моей стороне.

Судьба распорядилась так, что я оказалась в одной команде с Зионом. Оставшись наедине, мы шли в молчании, которое становилось невыносимым.

"Нужно что-то сказать. Воспользуюсь этой неловкой ситуацией как шансом поговорить с Зионом по душам. К тому же, мне все еще интересно, что он хотел сказать вчера."

Вдвоем нам не нужно было опасаться подслушивания. Идеальный момент для серьезного разговора.

— Зион!

— Хейна?

Неужели он тоже об этом думал? Мы заговорили одновременно.

— Ты первый.

— Нет, ты первая.

— Мне нечего сказать…

— И мне тоже.

Прежде чем неловкость снова захлестнула нас, я решилась:

— Что ты хотел сказать мне вчера в коридоре?

— Вчера… — Слабая складка пролегла между его прямыми бровями. Он явно пытался вспомнить. — Ты окликнула меня после игры в прятки.

— Ах.

Зион коротко вздохнул и замялся. Его губы, чуть приоткрытые, словно для того, чтобы что-то сказать, тут же сжались в твердую линию.

— Это неважно, забудь.

— Действительно неважно?

— …

— Сейчас мы одни, и я была бы рада, если бы ты сказал мне все, что хотел.

Его солнечно-золотые глаза, до этого полные нерешительности, быстро отвели взгляд.

— Пожалуйста, не расстраивайся, когда услышишь это. То, что я хотел спросить…

Он с трудом сглотнул, словно собираясь произнести нечто очень трудное, и медленно произнес:

— Ты… знакома с Искателем?

— …Что?

Я удивленно вскрикнула от неожиданного вопроса. Зион, выглядевший еще более смущенным, чем я, заговорил сбивчиво:

— Я знаю, это звучит безумно, поэтому я хотел оставить это при себе. Но я все время думал об этом… Я тебе доверяю, но в тот момент мне показалось, что Искатель знает тебя.

— Ох.

Я судорожно вздохнула про себя.

Зион думал о том же, что и я.

Мое сердце бешено заколотилось от мысли, что меня разоблачили, но я постаралась говорить небрежно:

— Почему ты так решил?

— Я видел это. Выражение лица Искателя перед тем, как он исчез после игры…

— Какое у него было выражение?

— …Он выглядел очень счастливым. Словно встретил старого друга.

— Друга? Я? С Искателем?

Зион кивнул.

Он сошел с ума? Я и этот призрак — друзья?

И в этот момент…

Удар.

Боль пронзила висок с новой силой.

— Ух.

Слово "друг" эхом отдавалось в моей голове.

Среди темных, затуманенных воспоминаний я увидела себя улыбающейся. Передо мной стоял Искатель, которого я встретила вчера, и отрезанное запястье.

"Может ли это быть воспоминанием Хейны?"

Несомненно. Это было воспоминание Хейны, а не мое.

"Почему она общается с призраками? И с таким счастливым выражением на лице…"

— Хейна!

Зион подхватил меня, когда я начала падать.

— Ты в порядке?

— …Да. Внезапно разболелась голова. Спасибо, что поддержал меня.

Я попыталась выпрямиться, но тело меня не слушалось.

— Прости. Я сказал что-то лишнее…

Зион искренне извинялся передо мной. Но у меня не было сил ответить на его извинения "Все в порядке".

"Что это за воспоминание…"

Если это воспоминание предыдущей Хейны, то почему она встречалась с призраками? О чем она с ними говорила?

Я схватилась за пульсирующую голову, пытаясь унять мучительные вопросы.

Зион указал вглубь коридора.

В сырой темноте, под скудным светом, пробивающимся сквозь заложенное окно, извивалась бледная кисть руки.

— Отрезанное запястье!..

Оторванная от тела, она проворно задвигала пальцами, словно услышала наш испуганный возглас. Пять костлявых клавишников заиграли на полу жуткую гамму, с пугающей скоростью устремляясь к нам.

— Хейна! — Зион обернулся, приказывая бежать.

— Прости… ноги не держат.

Отрезанная кисть не причинит вреда «Хейне». Воспоминания, промелькнувшие в голове, твердили, что эта конечность настроена дружелюбно.

— Со мной все будет в порядке, беги!

Боль исказила лицо Зиона.

— Я не могу.

Приняв решение, он крепко обнял меня.

— Зион?..

— Не двигайся. Иначе я тебя уроню.

Это не пустая угроза. Зион — «слаб физически, но силен головой». Хрупкое телосложение соответствовало описанию.

Я и сама не отличаюсь богатырским здоровьем, но нести меня будет непосильной задачей для него.

Руки Зиона, судорожно вцепившиеся в меня, дрожали. Дыхание сбилось, словно после марафона, хотя он не сделал и десятка шагов.

«Как бы он себе руки не сломал».

Дрожащие, словно осиновый лист, руки Зиона беспокоили меня больше, чем преследующая нас кисть.

— Ух… ох…

Зион ввалился в ближайшую комнату и опустил меня на пол, тяжело дыша.

— Прости, Зион. Из-за меня тебе досталось.

Он слабо улыбнулся, стараясь скрыть усталость.

— Все в порядке, Хейна. Знал бы я, что так будет, больше бы тренировался…

Я обмахивала его, пока он, задыхаясь, говорил обрывками фраз.

«Не ожидала… думала, Зион бросит меня».

Он заботился обо мне до последнего, рискуя быть пойманным.

— Спасибо. Я жива благодаря тебе.

[«Расположение Зиона к Хейне увеличилось на 1».]

Неожиданно мне удалось повысить его расположение.

«Почему именно сейчас? Не понимаю».

В любом случае, теперь его расположение ко мне равно подозрению.

Подозрение растет с каждым моим действием, поэтому нужно, чтобы его расположение было как можно выше.

Я задумалась, как это можно сделать быстро.

— Зион!..

Отрезанная кисть каким-то образом прицепилась к углу, где стена сходилась с потолком. Заметив мой взгляд, она спрыгнула вниз и, растопырив пальцы, бросилась на лицо Зиона.

Кисть вцепилась ему в шею и подняла в воздух.

— Зион!

Я отчаянно потянулась к нему, но не дотянулась.

— Ух!

Зион, вися в воздухе, отчаянно дергал ногами. Я была беспомощна, видя, как он задыхается в смертельной хватке.

Дыхание его замедлялось, а корчившиеся в агонии руки и ноги обмякли. С синим лицом, издав стон, перешедший в хрип, он закрыл глаза.

В глазах потемнело от слез. Я плохо видела Зиона.

«Нет!»

Он умрет, если я ничего не сделаю.

— Не смей! Отпусти Зиона! Сейчас же! — отчаянно закричала я.

Просто криком не поможешь…

А?

Как только я выкрикнула это, кисть вздрогнула и грубо бросила Зиона на пол.

«Что? Почему?..»

Ошеломленная неожиданным поворотом, я быстро пришла в себя.

«Сейчас не время раскисать».

Я проверила состояние Зиона. К счастью, он дышал. Просто потерял сознание от удушья, видимых повреждений не было.

«Фух».

Я хотела уложить его поудобнее, когда…

Тук, тук.

Незаметно подкравшаяся кисть коснулась моей руки пальцем.

От леденящего холода все тело сковало, но я сделала вид, что невозмутима, и резко спросила:

— Что надо?

Кисть вздрогнула, словно пораженная моей реакцией. Затем поджала пальцы и распласталась на полу.

«Значит, понимает, что я говорю».

Раз отпустила Зиона по моей команде, значит, понимает человеческую речь.

Более того, почему-то слушается меня.

«Нет, я знаю почему».

В воспоминаниях Хейны кисть, она и Ищущий были друзьями.

Что, если «Хейна» по какой-то причине подружилась с призраками?

Тогда все странные поступки кисти обретают смысл.

При первой встрече она, вероятно, просто хотела поздороваться. А сейчас…

«Зион поймал меня, когда я чуть не упала. Она, наверное, подумала, что я расстроена из-за него».

Неважно, как кисть без глаз меня увидела, это вызовет лишь головную боль.

Разложив все по полочкам, я начала успокаиваться.

Это не отрезанная кисть. Это говорящий жук… нет, домашнее животное!

«Да. Держат же люди пауков или скорпионов! Буду считать это уникальным питомцем».

Воспринимая кисть не как призрака, а как экзотического питомца, я постепенно приходила в себя.

Успокоившись, я спокойно заговорила:

— Эй ты, кисть…

Отрезанная кисть, словно приклеенная жвачкой к полу, по моему зову затрепетала и приподнялась.

Тук. Тук. Тук.

Звук жестких пальцев, ударяющихся о паркет, пронзил меня ознобом.

"Это не рука… это паук. Белый паук", – прошептала я, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица. – "Ты хотела мне помочь?"

Пальцы кисти согнулись и разогнулись. Казалось, она кивает в знак согласия.

"Я так и знала".

"Спасибо. Но Зион не хотел причинить мне вред, он пытался помочь. Как и остальные. Они мои друзья, так что не смей больше нападать на них и приставать. Поняла?"

Пять пальцев пустились в причудливый танец, шевелясь и переплетаясь. Кисть, ерзая на месте, подала знак согласия.

Хорошо. Теперь никто рядом со мной не будет в опасности из-за этой… штуки.

"Ты хорошая".

Услышав похвалу, кисть подпрыгнула от радости. Затем, неслышно подкравшись ко мне, она легла на мою руку.

"Не может быть…"

Как щенок, выпрашивающий ласку, она замерла, словно предлагая себя для поглаживания.

"Нет, нет, я ненавижу это!"

Мои внутренности взбунтовались от физиологического отвращения, когда холодные пальцы коснулись моих.

"Ни за что! Как я могу это гладить?!"

И тут…

[Миссия]

Похвалите "Отрезанную кисть, ищущую хозяина".

(Награда) Благосклонность "Отрезанной кисти, ищущей хозяина".

Создана миссия.

Содержание миссии само по себе абсурдно, но награда… Благосклонность отрезанной кисти? Зачем она мне?

Если бы я могла, я бы схватила эту систему, подсовывающую мне только такие странные задания, и высказала все, что думаю. Мало того, что меня, автора этого игрового сюжета, засунули в тело Хейны и сделали злодейкой, так теперь я должна завоевывать расположение призраков?

"За что ты так со мной? Какая у тебя ко мне личная неприязнь?"

Но содержание миссии не изменилось, как бы я ни возмущалась.

"Ладно. Просто сделаем это. Покончим с этим. Я смогу".

Я крепко зажмурила глаза и провела пальцами по холодной, костлявой тыльной стороне кисти.

[Благосклонность "Отрезанной кисти, ищущей хозяина" к "Хейне" возросла на 1.]

Да не нужна она мне!

[Вы произвели впечатление на призрак особняка.]

[Открыт маршрут скрытой концовки.]

"Скрытая концовка?.."

Я моргнула и перечитала сообщение системы, появившееся словно из ниоткуда.

Скрытая концовка.

[Отныне функция системного чата будет открыта.]

Скрытая концовка и системный чат? Меня оглушили, как обухом по голове, незнакомые термины, сыпавшиеся один за другим.

"Что такое системный чат? Неужели можно говорить с системой?"

Как будто прочитав мои мысли, появилось новое сообщение.

【Система】"Отрезанная кисть, ищущая хозяина", испытывает к вам нежные чувства.

【Система】"Отрезанная кисть, ищущая хозяина", хочет быть рядом с вами.

Появилось окно, отличающееся от всех, что я видела раньше. Если предыдущие сообщения были просто уведомлениями, то это выглядело так, будто система напрямую ведет со мной переписку.

"Могу ли я отправить сообщение системе?"

Разберусь с этим позже. Сейчас важнее было спрятать эту кисть, пока Зион не проснулся.

"Ты хочешь быть со мной?"

Кисть дважды пошевелила пальцами.

"Будет безопаснее, если я возьму ее с собой, чем позволю ей дальше бродить по коридору".

Я невольно протянула руку.

"Давай, полезай".

Кисть вскочила на мою руку, словно только этого и ждала.

"Я хочу положить отрезанную кисть в инвентарь".

[У вас уже есть предмет с таким названием в инвентаре. Заменить имеющуюся информацию информацией о текущем предмете? *Если вы выберете "Нет", предмет будет возвращен в инвентарь.]

[Да] [Нет]

Предмет с таким названием.

Не может быть…!

Я вспомнила предметы, которые видела прошлой ночью.

Инвентарь

[Окровавленный нож]

[Подозрительный яд]

[Отрезанная кисть]

[Подобрать и сохранить]

"Точно. У меня уже была отрезанная кисть среди моих вещей!"

Как это возможно?

Новые сомнения и обрывки информации нахлынули на меня, как волны. Слишком много мыслей, и все они не связаны между собой. Но одно ясно: предметы в моем инвентаре принадлежали предыдущей Хейне.

Предыдущая Хейна точно хранила окровавленный нож и подозрительный яд. С этой мыслью я смутно начала понимать, почему она стала злодейкой.

"Почему-то в прошлом прохождении Хейна превратилась в злодейку. И теперь эта роль по какой-то причине перешла ко мне, и я оказалась в теле Хейны в роли злодейки".

Наконец-то я нашла ключ к разгадке. Но вопросов по-прежнему оставалось слишком много.

"Почему Хейна стала злодейкой?"

Я никогда не задумывала Хейну злодейкой. В оригинале она лишь помогала игроку сбежать из особняка. Увы, времени на разгадку этой тайны у меня не было.

— Угх, — Зион застонал, возвращаясь в сознание.

Только не сейчас! Если Зион очнется и увидит меня… Последствия были очевидны. Его подозрения и без того на грани, а вид окровавленного запястья станет последней каплей.

— Прячем его! — выпалила я, судорожно выбирая [Да].

Леденящее прикосновение исчезло, словно его и не было.

— А-а-а! — Зион вскрикнул, подскочив на месте.

— Зион! Ты очнулся?

— Хейна?.. — Его покрасневшие, налитые кровью глаза медленно моргнули. Он коснулся шеи, на которой алел четкий отпечаток ладони, и растерянно спросил: — Что произошло?

Нельзя же сказать правду, что отрезанное запястье, повинуясь моему приказу, отступило…

— Я кинула в него это, чтобы спасти тебя! Попала в руку, и оно тут же отпустило и убежало!

Я указала на осколок мрамора, валявшийся неподалеку.

— …Понятно.

Он кивнул.

— Я жив благодаря тебе. Спасибо, Хейна.

[Уровень подозрений Зиона к Хейне снизился на 1]

Я ликовала про себя.

Есть!

Пусть я и солгала про брошенный мрамор, но ведь спасла его я.

Отлично. Теперь уровень доверия выше, чем уровень подозрений. Если и дальше буду повышать доверие, Зион ни о чем не догадается.

Но триумф был недолгим.

[Уровень расположения Зиона к Хейне снизился на 1]

— А? — Я не поверила своим глазам. Почему?

— Я должен был защитить тебя, а получилось, что ты меня спасла. Мне стыдно, — Зион опустил голову, искренне раскаиваясь.

То есть, его расположение упало, потому что я его защитила? Он не мог смириться с тем, что его защищают? Но даже так… все равно упало!

Ошеломленная, я выдавила из себя улыбку.

— Хейна-а-а! — Едва я вернулась в спальню, Роуз бросилась ко мне в объятия. — Я так соскучилась!

В ее глазах плескалось беспокойство, словно мы не виделись целую вечность, хотя прошло всего несколько минут.

— Когда вы приехали? — спросил Зион.

Декир ответил:

— Только что.

— Там все было в порядке?

— В порядке говоришь?

Пока Зион рассказывал Декиру о нападении отрубленной руки…

— Мы отойдем в ванную, — Роуз схватила меня за руку и потащила в коридор.

Неужели нам действительно нужно вместе в ванную? Мне, в общем-то, не хотелось, но я послушно поплелась за Роуз, которой явно было страшно идти одной.

Всю дорогу до ванной Роуз молчала. Я ожидала, что она расскажет, что случилось, пока она была с Декиром… Неужели ничего не произошло?

Роуз заперла дверь ванной. Лишь тогда я заметила, насколько мрачным было ее лицо. Она дрожащими руками повернула замок.

— Роуз, что случилось?

— …Хейна, — Роуз подошла ближе и понизила голос. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Зачем она шепчет в пустой ванной с запертой дверью? Ее встревоженный вид не предвещал ничего хорошего.

— Что такое?

— …Хейна, ты говорила, что знаешь Декира с детства, верно?

— Д-да. Это так.

— Каким он был в детстве?

Почему вдруг такой вопрос? Я попыталась уйти от ответа.

— Я уже плохо помню… Это было так давно…

— Подумай хорошенько! — настаивала Роуз.

— Эм… Думаю, он был таким же, как сейчас. Добрый, нежный, внимательный, заботливый.

Я понятия не имела, каким Декир был в детстве, но, судя по его нынешнему поведению, он, вероятно, был тихим и спокойным ребенком.

— Он когда-нибудь злился без причины или что-то в этом роде?

— Что? Не думаю.

— …

Лицо Роуз стало еще мрачнее.

— Роуз, что случилось? Что-то с Декиром?

— На самом деле… — прошептала Роуз мне на ухо, — Мне кажется, с Декиром что-то не так.

Когда Хейна и Зион скрылись из виду, Роуз и Декир остались наедине, окружённые тишиной. Прежде они щебетали без умолку в присутствии Хейны, но теперь, словно невидимая стена выросла между ними, не давая словам вырваться наружу.

"Неловко до жути," - подумала Роуз, надеясь, что Декир нарушит молчание первым. Гордость, словно ледяной панцирь, сковала её язык, не позволяя заговорить.

Но время шло, а Декир хранил угрюмое молчание. Десять долгих, мучительных минут протекли, словно патока.

"Неужели он собирается молчать вечно?" - раздражение начало прокрадываться в душу Роуз.

В сумрачном, зловещем коридоре, где каждый шорох отдавался эхом, словно предвестник беды, она чувствовала себя беззащитной. Капли воды, монотонно падающие в темноту, и скрип старых досок под ногами рождали в воображении жуткие картины.

"Разве порядочный мужчина не попытался бы успокоить женщину в такой ситуации?" - с укором подумала Роуз.

Но Декир, казалось, совершенно не замечал её страха. Он шёл впереди, не оборачиваясь, даже не снижая шага, вынуждая Роуз почти бежать, чтобы не отстать.

"Он был так любезен с Хейной. Неужели это всё маска? Или я для него просто пустое место?"

Охваченная мрачными мыслями, Роуз, не выдержав, промолвила: "Иди помедленнее."

Голос её прозвучал резко, и Декир вдруг остановился.

Роуз отшатнулась, увидев его лицо в полумраке.

"Что… что это?"

Его взгляд был совершенно чужим, незнакомым. Глаза – тусклые, запавшие, словно в них погас свет. Губы – плотно сжаты в тонкую линию, без малейшего намёка на улыбку. Холодное, отстранённое лицо – полная противоположность тому добродушному Декиру, которого она знала.

"Ох," - едва слышно простонал он, а затем расплылся в широкой, натянутой улыбке, словно ничего и не было. "Прости, я, кажется, шёл слишком быстро."

Роуз недоверчиво моргнула, не веря своим глазам.

"Как можно так мгновенно изменить выражение лица?"

Она была потрясена этой внезапной метаморфозой, которая казалась нереальной, даже увидев её собственными глазами.

"Что это был за взгляд только что?" - спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

"Что?" - не понял Декир.

"Ты смотрел на меня… как на насекомое."

"Что? Я?"

Глаза Декира расширились от удивления, и он энергично замотал головой, словно не понимая, о чём она говорит.

"С чего бы мне так на тебя смотреть? Может, тебе показалось из-за темноты?"

"…Возможно?" - неуверенно пробормотала Роуз.

Уверенность в голосе Декира заставила её усомниться в своих чувствах.

"Да, наверное, темнота сыграла со мной злую шутку," - подумала она, стараясь убедить себя в этом.

И вдруг…

Хлоп!

Тёмные крылья, мелькнув в полумраке, пронеслись мимо лица Роуз с оглушительным шумом.

"Ах!" - вскрикнула Роуз от неожиданности и инстинктивно обхватила Декира за талию. И в тот же миг…

Тук!

Едва коснувшись его тела, Роуз почувствовала резкий толчок. Она потеряла равновесие и упала на землю, ударившись копчиком. Руки, отчаянно цеплявшиеся за его талию, бессильно упали на каменный пол.

В обычной ситуации Роуз разразилась бы гневной тирадой, требуя объяснений.

Но сейчас она не могла произнести ни слова.

"… "

В темноте вспыхнули два кроваво-красных огонька. Глаза, устремлённые на лежащую на земле Роуз, были полны убийственной ненависти и отвращения.

Инстинкт кричал ей, что с этим человеком что-то не так.

"Я не ошиблась."

Он действительно смотрел на неё, как на мерзкое насекомое. Нет, даже хуже.

Роуз зажмурилась, не в силах вынести этот взгляд, полный презрения и отвращения, словно она была куском грязи, самым грязным и отвратительным, что можно себе представить. Во рту пересохло, кончики пальцев заледенели.

"Роза, ты в порядке?"

Его пальцы, такие же холодные, как и его взгляд, коснулись её руки, лежащей на полу. Роуз резко отдёрнула руку, словно от прикосновения змеи.

"Не трогай меня!"

"Прости. Я просто так испугался…"

Декир нахмурился и изобразил на лице искреннее раскаяние.

"Неужели он думает, что я поверю этому?"

То, что произошло, нельзя было списать на простой испуг. Роуз была уверена, что вся его показная любезность и доброта – всего лишь фальшивая маска.

Холодный, пронзительный взгляд, который она увидела в его глазах, и безжалостный толчок, отбросивший её в сторону, – вот его истинная сущность. Роуз решила, что обязательно расскажет об этом Хейне.

Я была ошеломлена внезапным признанием Роуз.

"Декир? Почему?"

Неужели они поссорились или что-то в этом роде?

Если бы это был Томми, я бы ещё могла себе представить. Но Декир и Роуз? Это казалось невероятным. Однако, если между ними ничего не произошло, с чего бы Роуз тащить меня в ванную и говорить шёпотом?

"Что случилось?" - спросила я, стараясь не выдать своего волнения.

"Он…" - Роуз запнулась, словно подбирая слова. "Он смотрел на меня, как на мерзкого жука."

"Что?" - не поверила я своим ушам.

"Он оттолкнул меня и смотрел так, словно хотел убить."

"…Что?"

Декир?

Я попыталась вызвать в памяти его образ. В моей памяти Декир всегда был приветливым, с мягкой улыбкой на лице.

"Роуз, ты уверена, что не ошиблась?" - спросила я, надеясь, что это какое-то недоразумение.

"Нет! Я видела всё совершенно ясно!"

Роуз надула губы, обидевшись на то, что я ей не верю.

"Судя по её реакции, она точно не выдумывает…"

Как вообще могло произойти такое недоразумение?

Мне нужно успокоить Роуз и осторожно расспросить её обо всём. Что произошло между ними, пока меня не было рядом?

"Роуз, успокойся, пожалуйста…"

И как раз в тот момент, когда я попыталась успокоить разволновавшуюся Роуз…

Тук, тук.

В дверь постучали, настойчиво и немного тревожно. — Хейна, ты здесь?

Голос Декира заставил Роуз побледнеть, словно лунный свет коснулся её лица. Она вцепилась в мою руку ледяными пальцами. — Вот видишь! Он явился, чтобы выследить меня! Знает, что я про него говорю!

— Мне кажется, он просто волнуется, что мы задержались, — тихо пробормотала я, но про себя. Произнеси я это вслух, Роза взорвалась бы гневом. — Ладно, Роуз. Пойдём, поговорим с Декиром. — Ни за что! Зачем мне разговаривать с этим… этим человеком? — Если ты не хочешь, я поговорю с ним за тебя.

С трудом уговорив Роуз, успокоив её капризы, словно дитя, я приоткрыла дверь. — Простите, я волновался. Вы задержались.

Красные от беспокойства глаза Декира потеплели, встретившись с моими. Этот Декир – тот самый, что, по словам Роуз, оттолкнул её и смотрел, как на злейшего врага? Всматриваясь в его доброе, почти наивное лицо, я всё больше склонялась к мысли, что Роуз что-то перепутала. — Декир, мне нужно кое-что спросить. — Да? — Я слышала, ты угрожал Роуз. Это правда?

— …Ах.

Улыбка мгновенно покинула его лицо, оставив лишь тень смятения. Он прикусил губу и коротко выдохнул. Я ожидала, что он возмущенно опровергнет обвинение, скажет, что Роуз всё не так поняла. Но его реакция… — Это правда, — произнёс он, и этот глубокий, незнакомый мне голос эхом отозвался в ушах. — Это правда… Значит…

Декир действительно угрожал Роуз? Не в силах подобрать слова, я молчала, а он, словно собираясь с духом, вздохнул. — Я был так взволнован, так хотел защитить Роуз. Наверное, перенервничал и… сам того не осознавая, повёл себя с ней холодно. — А как насчёт того, что ты её оттолкнул? — Внезапно вылетела летучая мышь, Роуз испугалась и… обняла меня.

Декир неловко пригладил чёлку и продолжил тихим голосом: — Мне стыдно признаться, но… это был мой первый опыт такого близкого контакта с девушкой. Я… не подумав… Щёки его залились краской, выдавая смущение неискушённого юноши. — Я и так был на взводе, а тут ещё это смущение… Вот и оттолкнул её, не подумав. Хотел потом как следует извиниться, но Роуз, кажется, очень разозлилась… Я уже не знал, что делать.

Недоразумение. Простое, глупое недоразумение.

Я потянула за руку Роуз, которая пряталась за моей спиной, цепляясь за одежду. — Ты слышала, Роуз? — …

Роуз всё ещё смотрела на Декира настороженным, кошачьим взглядом. — Прости, Роуз. Я не хотел показаться угрожающим. — … — Это мой первый опыт общения с такой прекрасной леди, как ты, поэтому я так переволновался. Обещаю, больше такого не повторится.

Напряжение в лице Роуз немного спало. — Прошу, прости меня на этот раз.

От его искренних слов Роуз фыркнула и отвернулась. Она высоко вскинула подбородок, скрестила руки на груди и произнесла с деланой надменностью: — Ладно, я прощаю тебя только ради Хейны, но это не значит, что я тебе доверяю. Я буду за тобой следить!

Ещё минуту назад подозрительная и напуганная, Роуз мгновенно преобразилась после одного лишь извинения. Её детская непосредственность вызвала у меня невольную улыбку. — Слава богу. А то я уже испугалась.

Когда мы возвращались в комнату, Декир, догнав меня, прошептал: — Хейна, я кое в чём солгал. Солгал? Разве всё уже не выяснилось? — Я сказал Роуз, что она красивая. — Да, ты говорил. — На самом деле… Я не думаю, что Роуз такая уж красивая. Вот если бы это была Хейна…

— …

Я удивлённо взглянула на Декира. — Зачем ты мне это говоришь? Это не так уж и важно. — Нет, важно. Я не хочу, чтобы Хейна обо мне плохо думала. И… Декир застенчиво улыбнулся, потерев щеку. — Ты же говорила, что не любишь лжецов.

Сердце неожиданно забилось быстрее от этих слов. Когда я говорила, что ненавижу лжецов, я, конечно, не это имела в виду. Невольно улыбаясь, я подумала о том, как трогательно Декир исправляет такую незначительную ложь. Я думала, он зрелый, рассудительный, а у него, оказывается, есть такая милая, наивная сторона.

Тревожное предчувствие таяло, словно дым. Едва мы вернулись в комнату, Зион, с непроницаемым выражением лица, обернулся ко мне:

— Томми не попадался по дороге?

— Томми? Нет.

— И мне. Отошёл руки помыть, а его и след простыл.

— Может, он в комнате?

— Казалось бы, да…

Он указал на кровать. Под аккуратно взбитым одеялом, там, где должен был быть Томми, зияла пустота.

— Мы вернулись полчаса назад. Если Томми до сих пор нет…

Зион замолчал, а я договорил за него, почувствовав холодок в груди:

— Значит, он ушёл один.

— Похоже на то.

В повисшей тишине каждый обдумывал внезапное исчезновение Томми. Он не отличался разговорчивостью, но и не был склонен к одиночным вылазкам.

И тут, словно разорвав тишину, появилось уведомление, знаменуя начало новой главы.

[Глава 2. Время не ждёт.]

[Задание]

Найти пропавшего товарища в отведённый срок.

Действие Главы 2 разворачивается на втором этаже.

— Глава изменилась…

— Найти товарища? Томми?

На этот раз сообщение получили все.

— Срок…

[Если вы не найдёте товарища в течение часа, он навсегда будет потерян.]

Час? Слишком мало! На осмотр первого этажа ушло почти полдня.

— Как мы успеем обшарить второй этаж за час?

Время поджимало, а подсказок не было.

Серьёзные лица отражали общую тревогу.

Зион, первым справившись с потрясением, спокойно произнес:

— Поднимаемся.

Центральная лестница привела нас на второй этаж, разительно отличавшийся от первого. Нижний этаж был жилым: длинный коридор, окна с одной стороны и комнаты с другой. А здесь…

— Похоже, раньше здесь был банкетный зал.

Огромный зал распахнулся перед нами. Стоило ногам коснуться алого ковра, как над головой вспыхнула люстра, словно приветствуя нас.

В центре зала бил золотой фонтан, а за ним высились изысканные мраморные статуи.

Это…

Мужчина и женщина, стоящие под раскидистым яблоневым деревом. Змея, обвившая ветку, шептала что-то женщине на ухо.

Адам и Ева?

Из ниоткуда полилась элегантная классическая музыка. Струи фонтана заиграли в такт мелодии.

— Постойте. Там что-то есть.

— В фонтане?

Зион и Декир рванулись к фонтану, мы с Роз последовали за ними.

— Это…

На дне фонтана лежали ключи и небольшая коробка.

— Похоже, в коробке подсказка.

Зион выудил коробку с надписью «ПОДСКАЗКА».

— К счастью, не заперта.

Внутри обнаружилась ещё одна запертая коробка и листок бумаги.

[Ключ к поиску вашего товарища — внутри. Лишь те, кто не поддастся обману, доберутся до истины. Не всё, что вы видите, есть правда.]

— Что это значит?

Зион терпеливо объяснил Роз, нахмурившей брови в недоумении:

— Кто не позволит себя обмануть, тот узнает правду. Не верь глазам своим.

Не всё, что ты видишь, — правда… Я перебирала в голове слова записки.

— Здесь сказано не обманываться. Может, и не стоит тратить время на эту коробку?

Словно в ответ на мои сомнения, появилось окно с заданием:

[Задание] Откройте коробку, чтобы узнать, где находится «Томми».

— Томми встал на моём пути, чтобы защитить Роуз, верно?

— …

— Мне кажется, или Томми относится к Роуз… иначе, чем к нам?

— Чушь собачья.

— Когда куклы погнались за нами, он заметил, что Роуз испугалась, и вызвался быть приманкой.

— Это… не совсем из-за Роуз…

Запинаясь, Томми наконец выпалил с напускной бравадой:

— Как я уже говорил, лучше пусть пострадает один, чем погибнем все.

— Тогда почему, когда мы рухнули сюда, ты держал Роуз, закутанную в простыню, будто сокровище?

— Э-это… ну…

— И в прошлой комнате ты заслонил её от призрака.

— …

— Кстати, а с чего это Роуз нарядилась горничной? Сама бы она ни за что не стала.

— …

— …Если подумать, это и вправду странно. Как гордая и надменная Роуз могла надеть это платье? Учитывая её характер, это просто немыслимо. Её наверняка заставили.

— Может, ей приказали?

Декир явно что-то знал. Я замерла в ожидании его слов.

— Просто догадка, но… вдруг Роуз надела платье горничной по просьбе Томми?

— Что? По просьбе Томми? Да быть не может! Роуз и слушаться Томми? Бред какой-то! Да и нынешний Томми вряд ли захотел бы наряжать Роуз горничной.

— Ха. А я-то думал, ты скажешь что-нибудь умное.

Томми фыркнул с плохо скрываемой насмешкой.

— С какой стати мне её об этом просить, если я в здравом уме?

Я была с ним согласна. Но что-то здесь было не так. Томми избегал смотреть Декиру в глаза. Голос его дрожал, а лицо было натянутым. Он выглядел, как школьник, пойманный на списывании.

— Не знаю. Может, он хотел над ней подшутить, увидеть её в этом дурацком наряде.

— Ха? С чего бы мне…

— Потому что ты неравнодушен к Роуз.

Предположение, наполовину верное, наполовину — ложное. Потому что…

Томми начнёт испытывать чувства к Роуз гораздо позже, ближе к финалу игры. Это что-то вроде побочной сюжетной линии, которая открывается, если часто выбирать варианты, сближающие их. К сожалению, их история не сулит счастливого конца. Роуз видит в Томми лишь друга, а он, стеснённый разницей в статусе, прячет свои чувства глубоко внутри. Не самая радужная концовка, но что поделать — это не романтическая новелла, а хоррор. В любом случае, симпатию к Роуз Томми начинает испытывать только под конец. Значит, сейчас он не должен ощущать к ней никаких романтических чувств. Но почему-то…

Неестественное поведение Томми. Уверенные взгляды Декира, будто он читает мысли Томми.

Всё это кричало об одном: Томми влюблён в Роуз.

— Кстати, ты так и не ответил, нравится ли тебе Роуз.

— …

— Перефразирую. Томми, что ты чувствуешь к Роуз?

— Что я чувствую… ну…

Томми запнулся, и Декир добил его:

— Ты влюблён в Роуз, так?

Томми вздрогнул, как от удара током. Рот его приоткрылся, словно он собирался возразить, но слова так и не сорвались с губ. Он просто сжал челюсти. Его молчание было красноречивее любых признаний.

Я и не подозревала… Томми влюблён в Роуз.

Томми молча опустил голову. Декир, торжествуя, оставил его в покое и подскочил ко мне.

— Хейна.

Прижавшись ко мне совсем близко, Декир прошептал на ухо:

— Ну что, убедилась? Томми сохнет по Роуз.

В его голосе звучал неподдельный триумф, будто он — гениальный детектив, распутавший сложнейшее дело. На губах играла самодовольная улыбка. Неужели он так давил на Томми только для того, чтобы сообщить мне об этом? В этой жуткой комнате, где свет с каждой минутой становился всё ярче, он, словно профессор, доказывал простую истину: «Томми не ненавидит Хейну. Ему нравится Роуз»? Это было настолько нелепо, что меня прорвало на смех.

Я взяла себе за правило: больше никогда не посвящать Декира в свои сердечные тайны.

С трудом вернув ускользающие мысли в нужное русло, я напомнила себе: сейчас не время для сантиментов. Нужно срочно водрузить Роуз на алтарь.

— Хейна.

В отличие от меня, поглощённой тревогой, Декир сиял от радости и нараспев произнёс моё имя. Я бросила на него предостерегающий взгляд, укоряя за бездарно потраченное время.

— Голос вернулся?

— А? О, да, точно!

Прошло пять минут, и проклятие снялось.

Отлично. Теперь я могу говорить.

Я выпалила Томми:

— Томми, тебе нужно поднять Роуз на алтарь, чтобы выбраться из этой проклятой комнаты.

Я изложила ему известную мне стратегию. К счастью, Томми, кажется, было не до расспросов. Он был слишком поглощён своими чувствами, чтобы задавать неудобные вопросы.

Пока Томми стоял в оцепенении, Декир поднял Роуз на руки и бережно водрузил её бездыханное тело на алтарь. Под шестиконечной звездой вспыхнул зловещий багряный свет.

— Хейна, смотри.

Декир указал пальцем на потолок. Я запрокинула голову.

Что-то появилось.

На пустом, до этого, потолке едва различимо проступили символы.

6 = 1

10 = ?

1 = 1

4 = ?

Какая-то загадка.

Я потянулась к надписи, и тотчас появилось голографическое поле для ввода ответа:

[1□1□]

— Хейна, что там написано? Видно?

— Да. Нужно решить уравнение…

Я озвучила Декиру увиденные цифры.

— Странно. Почему 6 и 1 равны единице?

— Да, очень странно.

Обычно такие головоломки не требуют глубоких математических знаний — это, чаще всего, задачи на логику. Нужно сосредоточиться и хорошенько подумать.

6 = 1

1 = 1

Почему и 6, и 1 равны одному и тому же?

Дата? Время? Единицы измерения?

Я судорожно перебирала все возможные подходы к решению подобных логических задач, но ни один не давал результата.

Может, где-то в комнате спрятана подсказка?

Я уже хотела осмотреться, но тут из рации донёсся знакомый голос.

— Хейна, Декир, вы меня слышите?

Это был Зион, оставшийся в одиночестве в комнате будущего.

— Зион, что случилось?

— Хейна, у вас в вашей комнате случайно не капает вода?

— А, да! Откуда ты знаешь?

— Мне показалось, что я слышу звук воды. Я приложился ухом к полу и внезапно услышал твой голос.

Мой голос?

— Зиеон, приложи ухо к полу ещё раз.

— Хорошо.

Я дважды постучала по потолку.

— Слышно?

— Да, отчётливо. Ты два раза постучала, правильно?

— Да!

Похоже, над нами находится комната будущего. Теперь это уже точно.

Если мы успешно решим загадку на потолке, мы сможем попасть в комнату будущего, где сейчас находится Зион.

Меня вдруг осенило: прошлое, настоящее и будущее — все три комнаты связаны. Подсказка для спасения из комнаты настоящего — платье горничной — находилась в комнате прошлого. Значит, ключ к разгадке уравнения на потолке, возможно, следует искать в комнате будущего.

— Зион, что у тебя там происходит?

— Здесь полная пустота. Ничего нет.

Увы, я не получила желаемого ответа.

— Ничего подозрительного? Никаких надписей на стенах?

— Нет, абсолютно ничего. Просто белая, пустая комната.

Этого не может быть!

Что, если мои предположения ошибочны? Я начала нервничать ещё больше.

Если это так…

Я решила прибегнуть к старому, грубому, но иногда действенному методу — перебору всех возможных вариантов.

[1□1□]

Для начала я ввела в пустые ячейки два нуля.

[1010]

Но нули оказались неверными, и поля снова очистились.

Если я продолжу вводить все существующие комбинации, рано или поздно я наткнусь на правильный ответ. При всех возможных комбинациях от 00 до 99, у меня есть в запасе целых сто попыток. Учитывая скорость, с которой поднимается вода, времени должно хватить. К счастью, за неправильный ответ не предусмотрено никаких штрафных санкций…

Но в этот момент…

Бульк!

С зловещим бульканьем поток воды ощутимо усилился.

[Неверный ответ.]

[Штраф!]

[Скорость подъёма воды увеличена.]

[На ближайшие 5 минут ввод ответа заблокирован.]

Да что ж это за извращённая игровая система?! Хоть бы предупредили, что за неверный ответ полагается штраф! Сколько ещё таких, как я, наивно пытаются решить всё методом перебора? И никаких предварительных уведомлений!

Но было уже слишком поздно. В следующий раз я буду вводить только абсолютно верный ответ. Иначе, неизвестно, что ещё может случиться.

Поскольку ввод ответа заблокирован на 5 минут, я решила использовать это время на то, чтобы окончательно разгадать проклятую головоломку.

— Деки, у тебя есть какие-нибудь соображения?

— Да, я непрерывно думаю, но пока что совершенно ничего не понимаю. А у тебя?

— У меня тоже никаких идей.

Вряд ли Томми чем-то поможет, а Роуз всё ещё без сознания. Остаёмся только мы с Декиром. Если понять, почему 6 и 1 равны 1, можно будет найти и ответы для 10 и 4.

— Деки, опусти меня. Нужно ещё раз хорошенько поискать в комнате какие-нибудь подсказки.

Если в комнате будущего никаких ключей к разгадке нет, они должны быть здесь. Я решила в последний раз перетряхнуть всё в поисках скрытых знаков.

Зион бросил взгляд на Декира и произнес:

— В награду вы получите целых полчаса, так что не спешите, ищите ключ вдумчиво.

— Тридцать минут каждому? Значит, у нас два часа! — воскликнула Роуз, в её голосе зазвучала надежда.

Зион покачал головой, гася её энтузиазм:

— Там ясно сказано: "Повторное использование не допускается". Даже если мы все вчетвером справимся, мы получим только тридцать минут сверху.

— Что за абсурд, в этом нет никакого смысла.

Приз — 30 минут дополнительного времени.

Задача всё та же, но вот награды… Как-то уж больно выделяется моя.

Моя ставка в этой игре:

[Задание] Вскройте ящик и узнайте, где спрятан "Томми".

(Вознаграждение) "Стиратель памяти".

Стиратель памяти… Я не представлял, как эта штука работает, но интуиция вопила: как и в прологе, мне придется замести следы, используя этот артефакт.

"Стиратель памяти… Он что, действительно может стирать воспоминания?"

Ладно, о награде подумаю позже.

— Так, давайте первым делом найдем ключ, который откроет этот чертов ящик.

"Если он вообще существует, этот ключ…"

[00:13:00]

На таймере осталось жалких тринадцать минут.

Вокруг нас, словно морской прибой, вздымалось месиво из бесполезных ключей. Лихорадочно хватая их, мы промокли насквозь. Казалось, влага пропитала даже воздух. Но ключа-спасителя всё не было.

И в довершение ко всему:

— Здесь что, больше сотни этих ключей?

Сколько бы мы ни перебирали эту груду металла, количество ключей в фонтане, казалось, только росло, словно заколдованное. В какой-то момент меня начало терзать безумное подозрение, что их становится больше.

— Меньше десяти минут…

Зион устало вздохнул, в очередной раз безуспешно пытаясь втиснуть неподходящий ключ в замочную скважину.

— Может, нам стоило обыскать второй этаж…

— У нас еще есть десять минут! Нужно проверить каждый из них…

Роуз, сдерживая слезы отчаяния, выронила на пол целую пригоршню только что подобранных ключей. Звон металла эхом разнесся в тишине.

— Да есть ли он вообще, этот ключ?

Она рухнула на пол, уставившись невидящим взглядом на рассыпавшиеся ключи.

— Мы точно не найдем его за оставшиеся десять минут. Только чудо спасет нас…

Зион, даже из вежливости, не смог выдавить из себя ни слова утешения. Роуз разрыдалась:

— Что же нам делать? Если Томми умрет из-за нас…

— …

В комнате повисла погребальная тишина, отражаясь в бледных лицах.

"Томми…"

Я механически перебирал бесполезные ключи, словно повторяя мантру слова, выгравированные на ящике:

"Ключ к поиску твоего компаньона кроется внутри. Лишь зоркий глаз постигнет истину, ибо не всё, что видимо, есть подлинно."

"Лишь зоркий глаз постигнет истину, ибо не всё, что видимо, есть подлинно…"

"Зачем они это написали?"

Если среди этой кучи и правда есть "тот самый" ключ, к чему эти загадки?

В голове вдруг что-то щелкнуло, словно тумблер переключили.

"Постойте… Не может быть!"

Если мои догадки верны, ключ, скорее всего, именно там!

— Беатрис, стань моей женой.

— О, Максим… Прости, но я не могу выйти за тебя.

— Почему? Беатрис, я знаю, ты тоже меня любишь!

— Да, я люблю тебя. Но ты – человек, а я – призрак.

— Какая разница! Моя дорогая Бетти, ты – единственная для меня. Неважно, человек ты или призрак.

— Макси…

— Бетти…

Две марионетки, повиснув на нитях, покачиваясь в воздухе, слились в кукольном поцелуе.

Ребенок до этого счастливо игравший куклами, внезапно потерял интерес:

— Скучно.

Он швырнул марионеток на пол и недовольно проворчал:

— С куклами одному неинтересно.

Ребёнок, лежавший на полу, перевернулся на бок. Призрачные карие глаза застыли на объекте, отразившемся в их глубине.

— Ты слушаешь, братик Томми?

— …

Томми не мог ответить.

— Ах, да… Раз ты стал куклой, ты не можешь говорить.

Когда Томми впервые открыл глаза в этом месте, ребёнок радостно воскликнул:

— Братик, ты проснулся! Давай играть в куклы!

Перед ним стояла маленькая девочка с двумя тугими косичками из густых тёмных волос. В одно мгновение Томми осознал, что эта девочка, чья детская непосредственность казалась столь неуместной в мрачной обстановке особняка, - самый настоящий призрак.

— Нет.

Томми немедленно попытался уйти, но девочка крепко схватила его за рукав:

— Не уходи! Пожалуйста, поиграй со мной. Мне здесь очень скучно.

В её голосе звучала отчаянная мольба.

— Отпусти!

Томми, не раздумывая, оттолкнул девочку.

Неважно, сколь юной выглядела эта девочка, он не собирался связываться с призраками - или даже с живыми людьми.

Девочка, упавшая на пол от его грубого толчка, бросила на Томми злобный взгляд.

"Я не хотел её толкать…"

Тревога кольнула сердце, но Томми не желал больше вмешиваться и, повернувшись, устремился к двери.

В одно мгновение зрение помутилось. Рука, только что державшая дверную ручку, превратилась в плоскую кукольную конечность без пальцев.

"Что это?! Почему я стал куклой?!"

Руки и ноги словно одеревенели, отказываясь повиноваться. Рот, грубо сшитый нитками, не мог издать ни звука.

— Так-то лучше. Было бы хорошо, если бы ты с самого начала играл со мной.

Девочка подняла Томми – точнее, куклу Томми, - с пола.

"Отпусти меня! Преврати меня обратно!"

Девочка ответила на безмолвный крик Томми:

— Нет. А зачем мне это делать?

Она поставила куклу Томми рядом с собой и углубилась в свою игру. Она вообразила марионеток Беатрис и Максимилиана влюбленной парой, разыгрывая бесконечные сцены. Затем, словно пресытившись этими забавами, она обратилась к Томми:

— Ах, да! Давай сыграем во что-нибудь повеселее.

С фальшивым восторгом девочка усадила Томми на крошечный кукольный стульчик, а сама принялась копаться в огромной коробке, стоявшей за спиной. Из ее недр, словно по мановению волшебной палочки, появились кукла-мужчина, облаченная в строгий костюм, кукла-женщина в нарядном платье и кукла-ребенок. Усевшись напротив Томми, она представила свою труппу:

— Итак, играем в семью.

"В семью?" - мысленно переспросил Томми.

— Это папа, это мама, а это… старшая сестра! А ты будешь младшим братом, которого они… усыновили.

Игра в семью, да еще и с усыновленным ребенком? От этого веяло чем-то зловещим.

— Ну что ж…

Внезапно девочка, словно одержимая, схватила куклу-отца и со всей силы…

Бах!

…швырнула Томми на пол.

— Никчёмный! Сколько раз повторять, чтобы ты не попадался мне на глаза!

Она вцепилась в ногу куклы-отца и принялась яростно топтать Томми.

"Ай!"

Вместо ожидаемого звука удара о половую доску, раздался лишь тихий шорох ткани. Но Томми отчетливо чувствовал, как каждая косточка его тряпичного тела пронзает острая боль.

"Больно! Перестань!"

Томми беззвучно кричал, каждое его движение было под запретом, словно его тело – не его собственность. Нельзя сжаться, нельзя закрыть голову руками, единственное, что ему оставалось, – это принимать удары.

– Больно?

Голова девочки, словно у хищной птицы, склонилась набок. Нога в грубом ботинке продолжала безжалостно топтать куклу-отца – символ, ставший орудием пытки. Томми, в мимолетном порыве надежды, подумал, что ад наконец закончится. Но…

– Ничего не могу поделать. Ты же приемный, забыл?

И вновь обрушивался град ударов, сопровождаемый бессвязным бормотанием. Время тянулось мучительно медленно, и даже спасительное беспамятство не приходило. Кукла-мать окатывала его ледяной водой, а кукла-сестра, подбирая шарики с пола, бросала в него с каким-то маниакальным восторгом.

Что это за извращенная пародия на семью?!

Девочка, глядя на его истерзанное лицо, произнесла с леденящим цинизмом:

– Это игра в семью. Со мной всегда так играли.

Всегда так играли?!

– Да.

Это не семья! Это не игра! Это просто… насилие!

Девочка дважды моргнула, в ее глазах промелькнуло замешательство, сменившееся раздражением.

– Надоело.

С этими словами она швырнула Томми в коробку, словно в клетку. Ватные руки и ноги, и без того неподвижные, были стянуты резинками. Беспомощность стала его новым проклятием.

"Больно… Холодно…"

Томми пронзил озноб. Каждая клетка тела отзывалась болью, ледяной воздух терзал мокрую кожу.

"Пожалуйста… спасите…"

Девочка, словно услышав его беззвучный крик, наклонила голову.

— Кроме тебя, здесь еще кто-то есть, Томми?

Его поразила ее небрежность, нетерпеливое любопытство. Сердце оборвалось: вдруг товарищи в опасности из-за него?

— Нет! Я один! Здесь никого нет! – отчаянно выкрикнул он.

Но девочка видела его мысли насквозь.

— Врёшь. Кроме тебя еще четверо.

Она знала о них, о тех, о ком он невольно подумал.

— Нет…!

— Зион, Роуз, Хейна… А?

Ее лицо внезапно озарилось.

— Хейна тоже здесь?

— Хейна? – изумлению Томми не было предела. В ее голосе звучала неподдельная радость встречи со старым другом.

— Ты знаешь Хейну?

— Конечно! Хейна – моя подруга.

Я вздрогнула и выронила связку ключей. Звякнув о камни, они рассыпались.

— Настоящего ключа здесь нет, – тихо произнесла я.

— Что ты имеешь в виду, Хейна? – спросил Зион, но я уже не слышала его. Время утекало сквозь пальцы.

Не отвечая, я направилась к фонтану.

— Хейна, ты знаешь, какой из них настоящий ключ? – Роуз смотрела на меня с надеждой, глаза блестели.

— Да.

— Правда? Какой он? Как выглядит настоящий ключ?

— Настоящего ключа там нет.

Сколько ни копайся, ключей – бесчисленное множество. Я даже не взглянула на пестрящее разноцветье в чаше фонтана и прошла дальше.

Я остановилась за фонтаном.

Ева держала в руках плод познания. Змей, разинув пасть, тянулся к запретному яблоку.

Не раздумывая, я погрузила руку в его ледяную пасть. От влаги казалось, что это пасть живого змея. Вода сочилась сквозь пальцы, и я осторожно ощупывала каждый острый клык.

Скрип…

Едва слышный звук трения прорезал тишину, когда палец коснулся нужного клыка.

— Вот он!

Резким движением я выдернула клык, раскачивая его из стороны в сторону.

Тук!

Ключ упал на землю, звонко откликнувшись в воздухе.

— Этот ключ… – прошептала Роуз.

Замок дрогнул и подался с тихим щелчком, стоило ключу, извлеченному из пасти змеиной статуи, коснуться замочной скважины.

— Невероятно! Открылся!

— Хейна, как ты догадалась?

— Там была подсказка, что ключ внутри. Я предположила, что "внутри" — это не обязательно фонтан, а, скажем, статуя. Её зубы.

Роуз всплеснула руками, глаза её расширились от изумления.

— Ах! Значит, "не всё то, что вы видите" означало, что ключ в фонтане — лишь часть загадки?

— Именно. Поэтому и сказано, что только те, кто не поддастся обману, постигнут истину.

Ведь если зациклиться на очевидном, истина, сокрытая в подсказке, так и останется ненайденной.

«В играх даже окружение — это подсказка. Я забыла об этом в своей спешке».

— Ты гений, Хейна! Я начисто забыла о подсказке.

— Я тоже. Если бы не ты, мы бы до сих пор барахтались в фонтане.

[Лояльность Розы к Хейне возросла на 1.]

[Лояльность Декира к Хейне возросла на 1.]

Моя проницательность явно пришлась по душе Роуз и Декиру. Я и не подозревала, что могу так легко завоевать их расположение, поймав тонкую нить подсказки. Смущенно улыбнувшись, я пригладила волосы.

— Ладно, хватит стоять столбом. Скорее откроем сундук.

Голос Зиона, возившегося с замком, прозвучал непривычно хрипло. Его обычно ловкие пальцы неуклюже дергали за заржавевший механизм.

[Лояльность Зиона к Хейне упала на 1.]

«Что?»

С чего вдруг? Но догадка пришла мгновенно. Как и прежде, моя помощь вызывала в Зионе лишь раздражение.

«Он не хочет, чтобы я ему помогала. Он жаждет меня защищать, а самостоятельность лишает его этой возможности».

Я невесело усмехнулась этой абсурдной логике.

Значит, его идеал – «слабая, беспомощная женщина, нуждающаяся в его защите»?

Боже, какой же он ребенок!

Наградой за решение головоломки стал стиратель памяти.

— Слава богу, у нас появится больше времени!

В качестве дополнительного бонуса за помощь команды я получила немного времени.

[00:38]

С трудом добытая из сундука карта мерцала тусклым светом. На ней алой точкой было отмечено местоположение Томми.

[Карта обновлена.]

Обновлена?

— Эй, смотрите!

Декир указал на карту. В воздухе парило голографическое изображение, где, помимо красной, появились синие точки.

— Красная точка – это Томми, а…

Зион перебил меня, не дав закончить фразу.

— Синяя точка, очевидно, указывает на наше местоположение.

Разгадав истинные мотивы Зиона, я поняла, что он специально прервал меня, чтобы присвоить себе лавры первооткрывателя.

«Ну хорошо, хорошо. Пусть тешится».

Я мысленно цокнула языком.

Что за принц-переросток? Мои представления о добром, умном наследнике трещали по швам.

«Я и подумать не могла, что своим поведением раздуваю его эго».

Проклятая самоуверенность! Отныне его прозвище - "маленький самовлюблённый мерзавец".

Впрочем, сейчас Зион меня мало волновал. Было кое-что гораздо важнее.

[Система] Изменился уровень подозрений персонажа.

[Система] Проверьте обновленную информацию о персонаже в разделе [Управление лояльностью].

Системное сообщение возникло сразу после того, как Зион открыл замок. В верхнем левом углу вкладки [Управление лояльностью] горел призывный красный индикатор, сообщая о новых данных.

Когда лояльность Зиона изменилась, уведомление появилось мгновенно. Значит, речь шла не о ком-то из присутствующих.

«Единственный персонаж, уровень подозрений которого мог измениться, но которого сейчас нет рядом… это Томми».

Словно предчувствуя неладное, я открыла [Управление лояльностью]. Информация о Томми действительно обновилась.

[Томми]

Лояльность: [0]

Уровень подозрений: [3]

«Призрак и Хейна — друзья? Значит, Хейна — злодейка?»

Где он, что с ним случилось, раз его уровень подозрений взлетел до трех?! И что за статусное сообщение: "Я дружу с призраками"?

Я никогда не водила дружбу с призраками…

«…Стоп».

Миг озарения. Недавно, наедине с Зионом, я вспомнила, что у "Хейны" были два верных призрачных спутника — отрубленная рука и безымянный Ищущий.

«Рука у меня в инвентаре. Значит, Ищущий захватил Томми?»

Логично предположить, что Ищущий мог наговорить Томми всякого, разыгрывая дружелюбную сцену со мной. Неудивительно, что уровень подозрений друга подскочил так стремительно.

«Если моя догадка верна, то мне еще повезло, что его подозрения лишь на третьем уровне».

Тот факт, что уровень подозрений Томми не достиг критической отметки в пять, несмотря на то, что призрак заявил о нашей "дружбе", говорит о его преданности. Он не торопится верить слухам. На месте Томми любой другой давно бы махнул рукой и списал меня со счетов.

Я была искренне признательна другу, но в то же время чувствовала нарастающую тревогу.

«Я должна найти Томми как можно скорее и использовать стиратель памяти, прежде чем его уровень подозрений достигнет апогея!»

[Стиратель памяти]

Стирает из памяти цели воспоминания, связанные с определенным ключевым словом.

Награда за головоломку словно кричала, что создана специально для Томми.

«Я не могу использовать его при остальных. Сначала нужно найти Томми, но…»

И вот проблема.

Обновленная карта показывает моё текущее местоположение.

«Я не могу никуда пойти одна из-за этой чертовой карты!»

Пока я ломала голову над тем, как выпутаться из этой истории, остальные трое готовились отправиться на поиски Томми.

— Хейна, что с тобой? Лица на тебе нет, — Декир коснулся моего плеча, его голос был полон тревоги.

— А… Да, просто волнуюсь за Томми.

И это не было ложью – за Томми я переживала. Больше всего меня страшило, что он остался наедине с призраком.

— Понимаю, — Декир ободряюще потрепал меня по голове. В его взгляде читалась уверенность, словно он знал, что меня гложет, и был готов помочь. Но как он мог?

И все же его слова немного успокоили меня.

— Да что вы тут застряли?! Скорее, надо вытаскивать Томми! — рявкнула Роуз.

— Подождите, — Декир остановил ее жестом.

— Что еще? — Роуз была явно удивлена.

— Разве не логичнее разделиться? Одна группа прочесывает первый этаж, другая – второй. Так мы быстрее его найдем.

Неожиданное предложение Декира явно сбило Роуз с толку.

— Зачем нам первый этаж? О чем ты вообще?

— Смотрите, — Декир достал из сумки помятую карту и указал на комнату, отмеченную красным маркером. — Здесь указано, что Томми в третьей комнате справа. Но не сказано, на каком этаже.

— Естественно, на втором. Взгляни, — Роуз ткнула пальцем в часть карты, где виднелась синяя метка. — Размер совпадает с нашим залом.

— Верно. Но остальные помещения – коридоры, комнаты – больше напоминают первый этаж.

И он был прав. Структура на карте, за исключением планировки зала, действительно больше соответствовала первому этажу.

— Но все же…

У каждого из них были свои аргументы.

— В любом случае, время терпит. Сначала проверим второй этаж. Не найдем – спустимся вниз.

— А если с Томми что-нибудь случится за это время?

— Что ты имеешь в виду? — голос Декира, до того мягкий и обволакивающий, вдруг стал острым, как бритва. Он впился взглядом в Роуз. — Как можно так хладнокровно рассуждать, когда Тому может грозить опасность?

Роза поджала губы, готовая расплакаться.

— Прости. Я сорвался. Просто я тоже волнуюсь за Томми… — казалось, что Декир, только что обрушившийся на Розу с критикой, теперь готов обнять ее и успокоить.

— Нет, Декир, ты прав, — наконец признала Роуз, что ее рассуждения были слишком поверхностными.

— Тогда разделимся на группы, как предложил Декир, — неожиданно взял инициативу на себя молчаливый до этого Зион. — На втором этаже больше места, так что мужчины поищут там, а девушки пусть проверят первый.

Услышав слова Зиона, Декир твердо возразил:

— Нет, разделимся на пары: мужчина и женщина.

Брови Зиона дернулись. На его губах по-прежнему играла мягкая улыбка, но во взгляде, устремленном на Декира, читалась нескрываемая враждебность.

Он пытается перехватить инициативу.

— Зачем тебе делить команды именно по половому признаку?

— Ну… — красные глаза на мгновение встретились с моими. Подмигнув мне, он произнес: — Если вдруг появится призрак, разве женщинам не будет спокойнее, если рядом окажется мужчина, а не другая женщина?

— Да, наверное, так и есть.

Я внутренне аплодировала Декиру за его находчивость. Он сумел переубедить этих двух гордецов всего несколькими словами.

Молодец, Декир.

— Тогда я осмотрю первый этаж с Хейной.

— Хорошо, тогда мы с Зионом займемся вторым.

Вскоре мы с Декиром спускались по лестнице.

Все же второй этаж кажется более вероятным местом…

В сообщении, открывавшем вторую главу, ясно говорилось, что действие происходит именно там. Неужели осмотр первого этажа правда так необходим?

Я размышляла, как можно незаметно улизнуть от Декира и подняться на второй этаж, притворившись, что просто осматриваю комнату.

Нужен какой-то благовидный предлог, чтобы остаться одному…

Комната, отмеченная на карте красным, была третьей справа по коридору.

Как только мы добрались до нужного места, Декир выпалил каким-то жалким голосом:

— Хейна, прости, но мне срочно нужно в туалет. Терпеть не могу!

Туалет, именно сейчас!

Отлично!

Я ликовала про себя. Казалось, Декир прочитал мои мысли и действовал в точности так, как мне было нужно.

— Хорошо, иди, Декир.

— Извини. Я быстро.

Он выглядел так, словно действительно не мог больше сдерживаться, и буквально умчался прочь.

Отлично, теперь можно на второй этаж.

Если меня спросят, что я делала одна на втором этаже, я скажу, что испугалась привидения и убежала туда в панике.

Я уже было собралась подняться по лестнице, но вдруг остановилась. Решив, что раз уж я здесь, то не помешает заглянуть в эту комнату.

Вероятно, это кладовка с куклами. Вчера, когда я осматривала первый этаж, я открывала каждую дверь. Третья комната в конце правого коридора.

Если мне не изменяет память, там были свалены старые, поломанные игрушки.

Ладно, проверю на всякий случай.

Все равно Томми здесь быть не может.

Я резко распахнула дверь.

— Хм?..

В центре комнаты, словно выросшая из-под земли, возвышалась лестница, устремлённая в потолок. Вчера её здесь не было.

Что это за чудо?

Я, крадучись, приблизился, ощупывая взглядом каждую ступень.

Она здесь неспроста.

Лестница дышала пылью веков, словно призрачный гость из прошлого, но на ступенях виднелись свежие следы — кто-то недавно поднимался по ней.

Нужно проверить.

Коснувшись ступени ногой, я удостоверилась в её прочности и начала восхождение. Наверху, за последней перекладиной, зияла странная щель между лестницей и потолком. Оттуда робко сочился тусклый свет — квадратный проблеск тайны.

Собрав всю волю в кулак, я изо всех сил толкнула потолок.

Гулкий скрип, скрежет!

Потолок подался, являя миру потайную комнату.

Секретное убежище!

Место, куда можно попасть лишь с помощью этой лестницы.

Кто бы мог подумать, что у нас такое есть?

Моя рука потянулась вперед, нащупывая что-то мягкое и податливое.

Ковёр?

Я долго исследовала пространство, но кроме пушистого ворса ковра ничего не обнаружила.

Сначала в комнату просунулась голова. Всё пространство, устланное алым ковром, было до отказа набито куклами, но ни единой живой души.

Вроде чисто.

С облегчением я подтянулась наверх. И тут…

— Приветик! — неожиданно перед моим лицом возникло детское личико.

— Аааа! — от испуга я едва не сорвалась вниз.

— Сестренка Хейна! — голос показался до боли знакомым.

Что?..

Она знает моё имя?

Прежде чем ответить, я осторожно выбралась из лаза, чтобы не потянуть мышцу и не рухнуть вниз.

Оказавшись в безопасности на полу, я огляделась.

Среди разбросанных кукол я узнала одно незабываемое лицо.

Томми?..

Голубые волосы, сапфировые глаза. Злой прищур и надменно вздернутые брови. Это был он — Томми собственной персоной.

— Это нечестно! — вдруг завопила девочка.

— Ты даже не поздоровалась!

Она надула губки и сердито затопала ногами. Манеры и речь выдавали в ней капризного ребенка.

— Э-э… привет? — промямлила я, стараясь не спровоцировать её неосторожным словом или жестом.

— Фу! Уже поздно!

— Прости, сестренке сейчас немного не в себе.

Девочка склонила голову набок, а затем внезапно расплылась в улыбке.

— Из-за братика Томми?

Сердце оборвалось и рухнуло в пропасть.

— Откуда ты знаешь?

— Это же очевидно! — её голос звенел от восторга, словно она делилась самым сокровенным секретом.

— Это я забрала братика Томми!

Я потеряла дар речи от такой наглости.

— Тогда, эта кукла… там… это?..

— Да, это Томми!

Призрак, захвативший Томми, — не таинственный искатель, а эта девчонка.

Она захихикала, словно гордясь своим поступком:

— Он всегда так плохо со мной обращался, что я хотела разорвать его на части, но сдержалась, потому что он, кажется, твой друг, Хейна. Я молодец, правда?

Девочка хлопала ресницами, цвет которых был идентичен цвету её волос, словно выпрашивая похвалу.

Меня повергло в ужас её спокойствие, с которым она говорила о причинении вреда, но я попыталась унять бешеное сердцебиение.

Сообщение о статусе Томми и поведение девочки складывались в картину — эта девочка «друг Хейны».

Она расположена ко мне. Попробую уговорить её.

— Да, ты молодец.

— Вау! Эйна меня похвалила! — девочка от радости подпрыгнула на месте.

— Но, Хейна, ты и Томми — друзья?

— А?

— Томми так сказал. Он сказал, что Хейна — его друг, и он ей доверяет.

Понятно.

Я кивнула. — Да, мы друзья.

Услышав мой ответ, девочка нахмурилась.

— Хм.

Кажется, это был не тот ответ, который она ожидала услышать.

Она сердито посмотрела на куклу Томми, валявшуюся на полу.

— Томми не хочет со мной дружить.

Затем пронзила меня взглядом.

— Ты сказала: друг моего друга — мой друг. Но Томми не желает со мной дружить.

Зная характер Томми, он никогда бы не стал просто так дружить с призраком.

Девочка, пристально смотревшая на меня, внезапно подскочила к кукле Томми. Она подняла её одной рукой и спросила:

— Значит, я ненавижу Томми. Кого ты любишь больше, Хейна? Томми или меня?

Как только она закончила говорить, передо мной возникло окно выбора:

[Кто ближе «Хейне» из двоих?]

1. Томми

2. ■■

Второй вариант был, очевидно, именем девочки, превратившей Томми в куклу.

Выбор был очевиден.

Если я выберу Томми, она просто не даст ему покоя.

Чтобы уберечь его, я должна выбрать второй вариант, несмотря ни на что. Но, выбрав второй вариант, я лишь усилю подозрения и без того недоверчивого Томми, который, вероятно, слышит наш разговор.

Но у меня же есть Ластик Памяти!

Я уже собралась выбрать второй вариант и стереть ему память, как вдруг поняла, что девочка крепко держит куклу, и я не смогу её выхватить.

Всё плохо.

Выбрав первый вариант, я не знаю, что случится с Томми. Но, выбрав второй, чтобы спасти его…

Я обрекаю себя на гибель.

Пока я боролась с выбором, раздался её нетерпеливый голос:

— Хейна, выбирай быстрее! Томми или меня? — она яростно трясла куклу Томми, подгоняя меня.

За что мне всё это!

Больше всего на свете я ненавижу вопросы: «Кого ты больше любишь: маму или папу?»

Декер, выскользнувший под предлогом неотложного визита в уборную, неспешно шествовал по коридору, словно по собственным апартаментам. Взгляд его бесцельно блуждал, устремляясь в невидимую даль.

Вернее… его пустые глаза считывали информацию, доступную лишь ему одному.

«Скука…»

Его обычно улыбающиеся губы плотно сжались. Два глаза, обычно складывавшиеся в радостные полумесяцы при взгляде на Хейну, сейчас были спокойны и холодны. Из-под густых ресниц взгляд медленно, сканирующе изучал пространство, наполненный все той же скукой.

«Что она сейчас делает?» – пробормотал Декер, представляя Хейну, потерянную и растерянную. «Маме с папой она точно не понравится…»

При одной мысли о Хейне застывшее лицо Декера оживилось. В его тихом шёпоте сквозила детская радость предвкушения Рождества. Одно лишь её имя заставляло его улыбаться.

Он жаждал, чтобы все её мимолётные выражения лица, нежный голос, ласкающий его слух, принадлежали лишь ему одному. Он хотел помочь ей следовать по избранному пути, но в то же время его терзало искушение увидеть её сломленной, неспособной преодолеть уготованное ей испытание.

Размышляя о реакции Хейны, когда правда выплывет наружу…

Волна волнующей дрожи пробежала по его телу. Декер поспешно прикрыл рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу смех.

«Хейна, когда же ты узнаешь?..» Насколько сильно он её любит.

Говорят, влюблённый умник – дурак почище любого дурака. Слепой и глухой, он видит и слышит лишь облик и голос своего идола.

«Чистая правда…»

Ради Хейны он готов на всё. Отбросить свою гордость и принять облик того, кого она полюбит.

«В этот раз я добьюсь тебя во что бы то ни стало…»

Его неторопливая прогулка, прерываемая грёзами о счастливом будущем с Хейной, внезапно оборвалась у двери в комнату, куда она вошла.

«Даже не входя и не подслушивая, я чувствую, что происходит внутри…»

Но он жаждал услышать её голос воочию. Заменители в виде текстовых сообщений его больше не устраивали.

Декер осторожно, стараясь не издать ни звука, приоткрыл дверь и проник внутрь.

«Я…» – в этот момент Хейна, сделавшая свой выбор, собиралась произнести решающие слова.

Какой же ответ она дала? Втайне он надеялся, что Хейна отвергнет Томми, предпочтя спасти свою жизнь. Томми не был для Декера серьёзным соперником. Учитывая его статус – наличие пары – о союзе Хейны и Томми не могло быть и речи.

Тем не менее…

«Вдруг да случится что-то неожиданное? Неплохо было бы сократить число конкурентов. Было бы даже забавно, если бы он просто исчез, пока они там заняты…»

Декер сосредоточился, стараясь не упустить ни единого слова Хейны.

«Я люблю Томми!»

«Что?..»

Мгновенно, словно по щелчку, с лица ребёнка, секунду назад выражавшего лишь пустоту, сползла хмурая тень.

«То есть брата Томми ты любишь больше, чем меня?»

«Нет…»

«Как это "нет"? Ты же только что призналась ему в любви!»

«Да, я люблю Томми…»

«Ну вот видишь!..»

«Но ты мой самый любимый друг, а не Томми!»

Рука, грубо сжимавшая куклу Томми, словно собираясь оторвать ей голову, замерла. Ребёнок вопросительно наклонил голову, словно не понимая смысла сказанного.

[Вы выбрали «■■».]

[Уровень расположения «■■» к «Хейне» увеличился на 1.]

«Не нужно мне твоё расположение!»

Подозрения Томми даже не шелохнулись, несмотря на мой выбор ребёнка.

«Успех!»

Похоже, план по ублажению и мамы, и папы сработал.

«Разве любовь не сильнее простого расположения?» – произнесла я заготовленную фразу в ответ на вопрос ребёнка. «Томми мне нравится больше других мужчин. Значит, он мой любимый мужчина».

«Тогда я твоя любимая подружка?»

«Нет. Разве у меня есть только подружки? Я дружу со всеми, вне зависимости от пола».

По лицу ребёнка, размышлявшего над смыслом этих слов, внезапно разлилось озарение.

«Значит, я всё равно номер один!»

«Совершенно верно».

По сути, это был вполне правдоподобный, обтекаемый ответ, ничем не отличающийся от «Вы оба мне нравитесь». Будь ребёнок хоть немного настойчивее, трюк бы не удался.

«Хорошо, что имею дело с ребёнком».

«А как насчёт брата?»

На слова ребёнка я обернулась.

«Ааа!..» – вскрикнула я, увидев неподвижно стоящего позади меня Декера. «Д-Декер? Как давно ты здесь?» Я не слышала, как он подошёл, и даже не ощущала его присутствия.

«Только что подошёл».

По какой-то причине голос Декера звучал странно холодно. Его глаза, поблёскивавшие в полумраке, словно сверлили меня насквозь.

«Что с ним? Неужели он злится?»

Если подумать, было от чего разозлиться. Я попросила его подождать, пока схожу в уборную, а сама вместо этого направилась сюда.

«Декер? Этот брат тоже твой друг, Хейна?»

«Да, мы друзья».

«Ты тоже любишь этого брата, сестрёнка?»

«Э-э? Что?..»

Я поспешно замотала головой.

— Нет, любви нет, Декир — просто друг, — поспешила я.

— Раз Хейна любит меня больше всего, значит, этот брат на втором месте?

— Да, именно так!

Я выпалила ответ, опасаясь, что ребёнок снова затянет: «Он тебе нравится больше? Или я?»

Личико расплылось в сияющей улыбке, будто дитя получило желаемое. А Декир…

«Ух…»

Его и без того суровое лицо омрачилось еще сильнее. Глаза, обычно ласково прищуренные, сделались хищными, как у потревоженного зверя. В кровавой глубине зрачков вспыхнул опасный огонь.

— Эй, Деки, ты злишься? — прошептала я, стараясь, чтобы услышал только он.

«…»

Взгляд Декира обжёг меня, и уголок его губ скривился в подобии усмешки. Ничего общего с его обычной теплой улыбкой. Эта гримаса, словно сдерживающая бурю, заставила мурашки пробежать по коже.

— Нет, с чего бы мне злиться из-за такой ерунды?

— П-правда?

— Да, Хейна. В отличие от малышки и Томми, я не первый в твоем сердце, и мне вполне достаточно быть вторым лучшим другом.

«Совсем не достаточно, ох, совсем…»

Каждое слово звучало резко, словно брошенный в лицо колкий лед.

— Мне вообще не важны эти детские игры в «кто любимее».

[Уровень расположения Декира к Хейне уменьшился на 1.]

«Не ври! Твоё расположение обрушилось в тартарары!»

Я надеялась на понимание и великодушие, считала ситуацию неизбежной, но ошиблась.

— О чём вы там шепчетесь? — проворчал ребенок, недовольный нашим уединением, с надутыми губками.

Декир кипит от злости, а ребенок смертельно обижен. И я зажата между ними…

«Нужно сначала успокоить Декира!»

Сейчас важнее залатать трещину в отношениях с Декиром, чем ублажать капризы ребенка, которого я, возможно, больше никогда не увижу после спасения Томми.

— Деки, то, что я сказала, было неправдой, — прошептала я еще тише.

— Знаю. Понимаю.

«Совсем не похоже на то.»

Времени на долгие уговоры не было, поэтому я решила прибегнуть к тяжелой артиллерии.

— Вообще-то, Томми совсем не в моем вкусе. Я терпеть не могу эгоистичных и вспыльчивых парней. Разве ты не помнишь, каким я представляла свой идеал вчера?

— Помню. Ты сказала, что тебе нравятся надежные и зрелые мужчины.

— …Да, именно так. Я не ожидала, что он запомнит мои слова так точно. Значит, я ему небезразлична?

— Верно. Мне нравятся зрелые мужчины, как Деки.

Щеки предательски запылали. Я говорила это только для того, чтобы его успокоить, но ощущения были, будто я и правда признаюсь в своих чувствах. Неловкость сковала меня, и я отвела взгляд.

«…Хе.»

Короткий смешок заставил меня обернуться.

— Это было признание? — Декир вернулся в свое обычное ласковое состояние, на губах играла улыбка. Холодная аура, от которой веяло смертельной опасностью, рассеялась без следа. Только сейчас я смогла расслабиться, поняв, что в его голосе прорезались игривые нотки.

[Уровень расположения Декира к Хейне увеличился на 1.]

Слава богу. Репутация восстановлена.

— Почему ты игнорируешь меня!

Ребенок, о котором я успела забыть в суматохе примирения с Декиром, взорвался криком. Не в силах сдержать гнев, она швырнула куклу Томми на пол, где та, кувыркаясь, остановилась у ног Декира.

«Томми!»

— Что это за дрянь? — скривился Декир, пнув куклу ногой.

— Нет!

Я бросилась подбирать Томми, отлетевшего к стене.

— Хейна, зачем тебе эта… вещь? — остановил меня Декир.

— Вещь? Это же Томми!

— Ах, это…

— Да.

Ребенок сказал, что превратил Томми в куклу.

— Правда? Не знал.

Почему-то его голос звучал неестественно, словно он читал текст по бумажке. Или мне кажется?

— Верни его обратно, скорее.

Я оставила Тому на попечение Декира и поспешила утешить обиженного ребенка.

— Прости. Мне нужно на секунду поговорить с Декиром.

— Этот брат для тебя важнее меня?

— Нет, конечно, нет! Что может быть важнее моего лучшего друга?

— Тогда зачем ты меня игнорировала?

— Прости. Тебе было очень обидно?

Я осторожно подошла и поправила помятое платьице. Губы по-прежнему надуты, но от моего прикосновения она не отстранилась.

— Хм, на этот раз я тебя прощаю.

— Спасибо. Ты такая хорошая девочка.

Дитя застенчиво улыбнулось в ответ на комплимент. Это просто маленькая девочка, немного ревнивая и жаждущая внимания.

«К тому же она, похоже, действительно ко мне привязалась…»

Если я хорошо попрошу, она вернет Томми в прежнее состояние?

— Э-э, знаешь…

— Мм?

— Есть ли способ вернуть моего друга Томми в его прежнюю форму?

— Есть! Обычно это невозможно, но для тебя, сестренка, я сделаю исключение.

Слава богу! Значит, есть надежда!

— Но, сестренка…

— Мм?

— Почему ты…

Подозрение, скользнувшее в её невинном голосе, ужалило моё сердце, заставив его, едва успокоившееся, вновь затрепетать испуганной птицей.

— Т-воё имя? — выдавила я.

— Да. Ты всё время называешь меня просто "ты". Нет, сестрёнка… — Головка её слегка склонилась, взгляд уставился на меня.

— Ты забыла моё имя?

— Нет, конечно, нет! С чего бы мне забывать твоё имя?

— Правда? Если ты моя лучшая подруга, ты должна помнить, как меня зовут.

— Разумеется.

— Тогда назови меня.

От этих слов сердце моё рухнуло в пропасть.

Что будет, если я признаюсь, что не знаю, кто она? Как изменится лицо этой девочки, ждущей своего имени, озарённое сейчас такой лучезарной улыбкой? Одна мысль об этом бросила меня в холодный пот.

Успокойся.

Я впервые вижу эту малышку, но, возможно, в недрах памяти "Хейны" кроется информация о ней. Я отчаянно попыталась вызвать эти обрывки воспоминаний.

— Ты не помнишь моё имя?

— Да. Дома меня всегда звали "эй", "ты", "эта". Я и не помню, чтобы у меня было другое.

— Значит, я могу дать тебе имя?

— Да!

— Хорошо. Тогда отныне тебя будут звать…

Оставшиеся ниточки, обрывки ускользающих воспоминаний начали обретать форму. Размытые образы, словно ждали этого момента, слились воедино, обрушив на меня волну боли, пронзившей голову насквозь.

Мои чувства, когда я давала ей имя. Выражение лица ребёнка, светящегося от радости, мгновенно всплыло в памяти.

И всё же, как ни странно, само имя… ускользало.

Что же делать?

В момент моего замешательства за спиной раздался резкий голос Декира:

— Что случилось?

Для Декира это была необычная, почти грубая, нотка в голосе.

Подожди…

Всё сразу стало кристально ясно. Имя, которое дала ей не я, а "Хейна".

— Анна.

Лицо девочки, Анны, расцвело улыбкой, услышав своё имя.

— Ты вспомнила!

— Конечно. Ведь я же сама тебя так назвала, как я могла забыть?

Ей было достаточно просто услышать своё имя, чтобы быть счастливой…

Глядя на сияющую улыбкой Анну, я почувствовала, как что-то болезненно сжимается в груди.

— Так что, Анна, вернёшь Томми его прежний облик? Я протянула Анне куклу Томми, которую нашёл Декир.

Анна, взяв пыльную куклу, легонько коснулась пальчиком её головы.

— Он мне надоел. Я больше не хочу дружить с братиком Томми.

Едва она произнесла эти слова, как поднялся клубок белого дыма. Сквозь театральный эффект дымовой завесы возникла знакомая фигура.

— Томми!

Томми, вновь ставший человеком, рухнул на пол без сознания.

Сейчас мой шанс!

Пока он без сознания, это идеальный момент, чтобы использовать "стиратель памяти".

Но проблема в том, что Анна и Декир здесь, рядом со мной.

К счастью, Декир рассматривал витрину с куклами за своей спиной, казалось, совершенно не интересуясь происходящим.

Ему даже всё равно, что Томми снова стал человеком.

Его поведение казалось каким-то… равнодушным.

Ладно.

Слова и действия Декира странным образом помогали мне с самого начала.

Он дал мне личное пространство, прежде чем войти, и помог вспомнить имя Анны.

То же самое происходит и сейчас, когда я собираюсь использовать "стиратель памяти".

Неужели Декир отвернулся, чтобы дать мне время воспользоваться стирателем памяти?

Нет, не может быть.

Я отогнала зародившиеся сомнения.

Зачем Декиру это делать?

Он помогал мне совершенно бескорыстно.

А что, если эти маленькие знаки внимания, от которых у меня замирало сердце, были не из добрых побуждений, а лишь частью его коварного плана?

Даже если это и так, я не хочу его подозревать.

Подобно тому, как Декир доверял и помогал мне без всякой причины, я решила поверить ему.

Сейчас не время думать о Декире. Мне нужно отвлечь Анну, чтобы использовать стиратель памяти.

И идея, как это сделать, возникла в моей голове совершенно естественно.

— Кстати, здесь так много кукол!

— Да! Они все мои друзья.

— А кто твой самый любимый друг среди них?

— Хм. Сейчас, подожди!

Анна вскочила на ноги и заявила, что сейчас покажет мне свою лучшую подругу.

Пока Анна рылась в коробке, я быстро открыла инвентарь и достала стиратель памяти.

Достала, а как им пользоваться?

Как будто в ответ на мой невысказанный вопрос, на экране появилось сообщение:

[Хотите использовать "стиратель памяти" на "Томми"?] [Да] [Нет]

Вау, нужно просто нажать кнопку.

Когда я нажала "Да", ластик с приглушенным хлопком присосался к голове Томми.

Удаление памяти начнется по ключевому слову.

— История Хейне, услышанная ею от Анны.

Прошептав, я увидела, как ластик, словно червь, ввинчивается в голову Томми.

Получилось?

Я распахнула окно "Благосклонность", чтобы проверить…

【Томми】 Благосклонность [0] Подозрение [0]

У "Томми" нет чувств к "Хейне".

Показатели благосклонности и статус сообщения Томми вернулись к норме.

— Уф…

Наконец-то я смогла свободно вздохнуть.

— Сестра!

Подбежавшая Анна протянула мне куклу. Старую, потрепанную куклу. Косички из коричневых волос торчали неряшливым пучком, рассыпаясь клочьями. Вместо одного глаза зияла черная пуговица. Платье, нечто вроде испачканной униформы горничной, обтрепалось, нитки свисали грязными сосульками.

Что это за кукла?

— Это моя любимая кукла. Ее зовут Эмма.

— Эмма?

— Да.

— И кто же эта Эмма?

Анна на мгновение замялась, а затем весело выпалила:

— Кукла-учительница!

— Учительница?

— Да. Она была моей воспитательницей в детском саду, где я жила до того, как обрела семью.

С этими словами Анна крепко обняла куклу, из которой клочьями лез наполнитель.

Она действительно ее любит.

— А теперь что мы будем делать? – спросила Анна, искорки заплясали в ее глазах.

— Ч-что?

— Ты же сказала, принести куклу, чтобы поиграть с тобой, разве нет?

— Ну… это…

— Ты не хочешь со мной играть?

Если я сейчас откажусь, эти глаза, искрящиеся улыбкой, снова станут ледяными?

Ладно, пока сделаю то, что хочет Анна.

Я уже собиралась кивнуть, как вдруг…

Тук!

Что это?

Пол ощутимо задрожал, и в тот же миг…

— Хейна, Декир!

— Хейна!

Зион и Роуз ворвались в комнату.

Не вовремя…

— Тьфу, еще люди.

Анна надула губы и пнула лакированной туфелькой пол. Приход незваных гостей явно ее не порадовал.

— Эти люди тоже твои друзья, сестренка?

— Э-э… ну, это…

Я сомневалась, что Анне понравится, если я скажу, что эти двое – мои друзья.

Пока я лихорадочно соображала, Анна прошептала мне на ухо:

— Мне не нравятся они оба, но я постараюсь с ними ладить, потому что они твои друзья. Они ведь не скажут, что ненавидят меня, как брат Томми.

Она игриво моргнула карими глазами, словно ожидая похвалы.

К счастью, Анна была настроена дружелюбно по отношению к ним двоим.

Нужно быстренько объяснить Зиону и Роуз ситуацию, попросить их немного поиграть с нами – и все закончится!

Но, как водится, все пошло совсем не по плану.

— Хейна, живо отойди от этой призрачной девчонки! – заорал Зион во весь голос, как обычно. Лицо Анны мгновенно исказилось от слова "призрачная".

— Я не привидение! Я подруга твоей сестры Хейны!

— Подруга, говоришь? И она называет тебя сестрой, как будто вы близки…

Зион перевел взгляд на меня.

— Хейна, это правда, что говорит это призрачное дитя?

— Нет, Зион, я…

— Сестра, ну что ты молчишь! Скажи им! Мы с тобой – лучшие подруги, а брат Томми – тот, кого ты любишь!

— Хейна? Что все это значит? Призрачное дитя – подруга, а Томми…

Зион с явным недоумением переводил взгляд с меня на Томми.

— Сестра! – Анна настойчиво продолжала требовать признания в нашей дружбе, ее голос был полон ожидания.

Я чувствовала, как схожу с ума.

— Хватит! Хейне и так нелегко, – Роуз выступила вперед, закрывая меня собой. – Почему Хейна должна любить такого, как Томми? Зион, ты же не веришь этой ерунде, правда?

Зион замолчал, словно получив пощечину.

Роуз!

Почему она мне помогает?

— А ты, – Роуз повернулась к Анне, – Хейна не хочет дружить с призраком, как ты. Мы уходим отсюда, так что не приставай к ней.

Она только что добила меня, сказав то, чего говорить нельзя было ни в коем случае.

— Сестра, это правда?

Ее большие прозрачные глаза, словно бусины, налились кровью. Руки, сжимавшие куклу, побелели.

— Сестра…

Ох, нет…

Анна, минуту назад сияющая улыбкой, склонила голову набок.

Все замерли, словно их окатили ледяной водой.

В комнате повисла звенящая тишина.

Из ниоткуда начал доноситься шепот. Едва слышный, жуткий смех царапал барабанные перепонки.

— Анна злится! — Кто рассердил Анну? — Плохо, плохо!

Это…

Бесчисленные куклы, заполнявшие комнату, почувствовали гнев Анны и одна за другой пробуждались к жизни.

Анна заговорила ледяным, убийственным голосом, лишенным малейшего намека на детскую невинность:

— Почему ты не отвечаешь?

Инстинктивно почувствовав надвигающуюся опасность, я открыла рот, не думая о правдоподобности:

— Анна, успокойся, пожалуйста. Я все объясню. Просто…

— Не надо!

Вместе с резким, визгливым криком смех кукол мгновенно прекратился.

— Сестра, ты же сказала, что мы с тобой – лучшие подруги, правда?

Я судорожно закивала. Неважно, если моя репутация будет растоптана.

Сейчас главное – успокоить Анну.

Я решила дать Анне тот ответ, который она хотела услышать. Но…

— Тогда… Можно мне убить тех двоих? Они мне не нравятся.

Я не смогла ответить на этот вопрос.

— Ответь.

— …Нет, ты не можешь, Анна.

Лицо девочки исказилось гримасой гнева.

— Почему? Ты же говорила, я тебе больше всех нравлюсь! Что мы подруги!

— Да, Анна. Но они тоже мои друзья. Ты не должна их убивать.

— …Ненавижу.

С этими словами она бросилась к коробке с куклами.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Она выхватывала кукол из коробки и швыряла в меня.

— Анна, стой!

Среди них были тяжёлые, деревянные и металлические. Пришлось закрыть голову руками, присесть, чтобы не прилетело в висок.

— Анна! Прекрати, давай поговорим…

Прежде чем я успела закончить, острая боль пронзила правую руку.

— Ай!

Крик заставил ее замереть. Ножницы, запятнанные кровью, упали на пол.

— Хейна!

— Хейна!

Декир, Роуз и Зайон подскочили ко мне, потрясенные.

— Боже… Кровь…

Алая струйка проступила сквозь порезы. От пульсирующей боли дергалось веко, разрез оказался глубоким. На глазах выступили слезы.

Но сейчас не время. Нужно успокоить Анну.

Но тело не слушалось.

— Сестра… Прости. Я не хотела. Я просто…

Анна, казалось, сама испугалась содеянного, приближаясь с дрожащим голосом и запинаясь в извинениях. И тут Декир, молчавший до этого, произнёс: «Убирайся». Его тон был ледяным, словно из самой бездны.

— Если у тебя есть глаза, посмотри. Посмотри, как Хейна на тебя смотрит.

Не только мы, но и девочка вздрогнула от убийственного голоса, способного похоронить заживо. Она медленно перевела взгляд на меня. Встретившись глазами, я невольно отвернулась.

Я поняла это только сейчас, когда рука была порезана. Анна – не настоящий ребенок, а призрак, населяющий этот особняк. Призрак, одаряющий слепой привязанностью, но готовый убить в любой момент, если оступишься. Никогда не знаешь, что взбредет в голову капризному ребенку. Как и эти безликие куклы, она может проявлять любовь и ласку, обещая вечную дружбу, но в миг устанет и забросит в угол коробки.

Что, если бы ножницы попали не в руку, а в голову, в глаз? От этой мысли озноб пронзил тело.

— Сестра, ты испугалась?..

— …

— Ты же говорила. Друзья не должны бояться друг друга.

— …

— Значит, Анна и ты… Мы больше не подруги?..

В ее глазах стояли слезы, лицо выражало неверие. Мне было больно смотреть на нее, но…

— …

Я промолчала. В тот же миг взгляд Анны похолодел, зрачки беспорядочно задрожали. Опустив голову, она подняла взгляд и посмотрела на меня в упор. Ее губы, лишенные улыбки, быстро двигались, выдыхая леденящий, хриплый голос.

— Значит, ты всё-таки любишь их больше, чем меня. Всё это ложь. Обман, чтобы я поверила. Ты лгала, когда говорила, что любишь Анну, и лгала, когда говорила, что мы подруги. В этом мире нет никого, кому я могу доверять. Даже ты, Хейна. Ты тоже человек. Люди всегда лгут. Они всегда предают.

— …

— Я не могу никому верить. Совсем никому. Людям нельзя верить.

Медленно моргая, она скривила губы. Ее улыбка больше не выражала невинность, как мгновение назад.

— Ладно. Я просто превращу вас всех в кукол.

Пробормотав это, она вдруг затряслась в беззвучном хохоте. Он продолжался некоторое время, прежде чем она подняла голову.

— Но я потратила все свои силы на брата Томми…

Говоря, что потратила силы на Томми… Наверное, имеет в виду, что превратила его в куклу. Значит, сейчас не сможет сделать этого с нами.

На миг я почувствовала облегчение, но тут Анна продолжила:

— Придумала! Давайте сыграем в игру. Если вы проиграете, вам всем придётся стать куклами и играть со мной вечно!

Огненно-красный свет вспыхнул в её мягких карих глазах.

[Задание] Устранить Анну.

(Награда) Искажение.

Мы получили задание, наградой за которое было Искажение.

— Убить её? Да ты с ума сошел! Как мы можем убить такое? – в отчаянии воскликнул Томми, пришедший в себя и пытавшийся сбежать.

— Судя по награде, Фрагменту Памяти, это обязательное задание. Должен быть способ ее убить… – спокойно проанализировал Зион.

— Мне плевать, что это, я не буду в этом участвовать! – огрызнулась Роуз, сославшись на больную ногу.

Казалось, все получили такое же задание, как и я. Разница лишь в том, что их наградой был Фрагмент Памяти, а моей – Искажение.

Это значило, что в Комнате Памяти их снова обожжёт клеймо моей "злодейской" сущности. Что выплывет наружу – неведомо, но прежде – исполнить предназначение.

Я обернулась.

— Не уходи, не уходи, не уходи, не уходи…

— Давайте играть! Ахх!

— Стань куклой – обретешь вечность в мертвом теле! Вечно, вечно, вечно!..

И они явились: плюшевое чудовище с зияющей раной вместо руки, деревянная марионетка, чья челюсть, разболтанная временем, клацала на каждом шагу, ржавый остов некогда грозного робота… Куклы, заполонившие пространство, преследовали нас. В их впалых глазах вспыхивали алые огоньки, и стоило моим глазами встретиться с их безумным взором…

Щелк, щелк, щелк, щелк.

Челюсть деревянной куклы забила безумную чечетку, а вокруг – хоровод смеха, взмахи культяпок, утробное рычание.

— Хейна посмотрела сюда!

— Хейна, одари и меня своим вниманием!

— Здесь, Хейна, здесь!

Отстаньте, проклятые, не зовите меня по имени!

Едва оторвавшись от преследования, мы забились в спальню. Захлопнув дверь, мы придавили ее матрасом, словно баррикадой, и лишь тогда смогли перевести дух.

[Подозрение Зиона в отношении "Хейны" возросло на 1.]

Вероятно, до этого момента он был слишком поглощен бегством, но теперь зерно сомнения дало всходы.

— Простите, что говорю это сейчас, но мне кажется… призрак Анна и все эти куклы… как-то чересчур дружелюбны к Хейне.

Его проницательность словно ледяной иглой пронзила мое сердце. Да, Анна благоволила мне… когда-то. Но не сейчас.

— Дружелюбны? Ты с ума сошел, Зион? Ты видишь, что с рукой Хейны?! – Роуз бросилась на мою защиту, словно верный страж.

Он не должен говорить так после того, как сам видел, как Анна напала на меня.

— …Прости, Хейна. Я был слеп.

Но в его извинениях звучала фальшь, подозрение лишь затаилось в глубине глаз.

Что ж, подозревай, продолжай в том же духе! Сейчас не до Зиона.

— Итак, у нас "салки", верно?

Роуз кивнула в ответ.

Салки.

Игра, придуманная Анной на ходу. Сначала прятки, теперь салки. Забавы, достойные детей.

Постойте… но почему?..

Я судорожно огляделась, в поисках ощупывая глазами каждый уголок дома, каждую деталь интерьера…

Того, что я ищу, здесь нет. Ни намека.

— Эй, в салки же играют по-разному, верно?

Роуз недоуменно склонила голову.

— Да. Один водит, остальные убегают, и если водящий успевает поймать всех – он победил. Если не успевает до истечения времени – побеждают убегающие, так ведь?

Зион и Декир переглянулись, добавив:

— В салки, в которые я играл, правила те же, что и в прятки.

— И у меня тоже. Единственное отличие – тот, кого поймали первым, сам становится водящим. – Томми говорил отрывисто и резко.

— А в мои салки играют, как у Роуз. В чем проблема?

— …У нас нет ограничения по времени, да?

На мой вопрос Зион нервно забегал глазами по стенам, словно ища взглядом затерявшийся таймер.

— Верно. Таймера нет…

— Какая разница? Он нам нужен? – Томми нетерпеливо рявкнул на Роуз, которая, казалось, еще не осознала всю серьезность ситуации.

— Идиот! Если нет таймера, значит, салки не закончатся, пока нас всех не переловят!

Лицо Роуз побледнело.

— Что же нам тогда делать?

— Что тут думать? Бежать до тех пор, пока не найдем способ ее убить!

Чтобы выжить, мы должны уничтожить призрак. Иначе этой кошмарной охоте не будет конца.

Бум!

Дверь содрогнулась, и матрас, служивший нам защитой, сдвинулся с места.

— Вы здесь?

— Мы здесь!

— Детишки, выходите! Давайте поиграем вместе!

Бум!

Дверь тряслась с такой силой, словно ее штурмовали не хрупкие куклы, а разъяренные великаны.

— Она сейчас сломается!

Мы – словно крысы, загнанные в угол, в смертельной ловушке.

Бежать и прятаться – вот единственный выход в этой чертовой охоте.

— Может, сначала сохранимся? – невозмутимо предложил Декир, словно мы пили чай в гостиной.

— Ах, точно! Ведь есть такая функция.

— Да, функция сохранения почему-то не работала раньше… но теперь она снова активна.

Услышав слова Зиона, все поспешно вызвали меню системы и нажали [Сохранить].

И я – с робкой надеждой – открыла меню…

[Новая игра] [Загрузить] [Коллекция] [Выход]

Ну конечно. У меня по-прежнему не было кнопки "Сохранить".

Что и следовало ожидать. Я – единственная без возможности сохранить игру. Я попала в адский режим.

Да будь проклята эта система!

— Хейна, тебе тоже стоит сохраниться.

Я с усилием кивнула Роуз, ощущая ее тревогу внутри себя, и лишь сделала вид, что сохраняюсь.

— Хорошо, что хоть сохраниться можем.

— Что тут хорошего? Не хочу больше переживать этот кошмар.

Роуз, сгрызая ногти, смотрела на кукол, видневшихся в полуоткрытой щели двери.

— …Достало.

Томми шагнул вперед, решительно тряхнув головой.

— Все под кровать. Я открою дверь и выбегу, чтобы отвлечь кукол, а вы бегите.

— Томми, но тогда ты…

— Я все равно воскресну, даже если умру. Лучше один раз пострадаю я, чем мы все будем умирать и воскресать.

— …Ладно.

Пока мы прятались под кроватью, Томми, с решимостью в глазах, подошел к двери. — Открывайте.

Беззвучно произнес он и распахнул дверь. И тогда…

— Глупые куклы, попробуйте меня поймать!

Томми, во все горло выкрикнув это, рванул в коридор.

— Он назвал нас глупыми!

— Это слишком! Слишком! Слишком!

— Ребенок, который обзывает других детей, плохой ребенок! Плохих детей надо наказывать!

Куклы, мгновенно заинтересовавшись Томми, бросились за ним в погоню. Мы не решались вылезти из-под кровати, пока голоса кукол не стихли вдалеке.

— С Томми все будет в порядке?

— Будет, справится.

Зион, успокоив всхлипывающую Роуз, произнес:

— Пока Томми их отвлекает, надо найти способ выполнить задание.

— Если это способ выполнить задание, то значит, нужно убить эту девочку, Анну, да?

Зион кивнул, избегая смотреть на Роуз.

— Я не смогу. Убить ребенка…

Декир, до этого молчавший, вдруг произнес:

— Это не ребенок, это призрак.

Его голос был холоден и лишен всякого сочувствия. Неужели Декир всегда был таким? Декир, которого я знала, казался теплым и заботливым. Словно встреча с Анной изменила его.

— Хм?

Прозвучал тонкий, высокий голосок.

— Я нашла вас!

Розовая кроличья кукла с длинными ушами, подпрыгивая, вошла в комнату.

— Иик!

Роуз, испугавшись, спряталась за Зиона.

Эта кукла выглядит не такой страшной, как остальные.

Пушистый розовый мех. Черные, как смоль, круглые глаза-бусинки. Маленький ротик и аккуратно сложенные крошечные лапки.

Милая кроличья кукла, подняв лапки, поприветствовала нас:

— Привет!

Разумеется, никто не ответил на ее приветствие.

— …Вы не хотите со мной поздороваться?

Глаза кроличьей куклы налились кровью. Крошечный ротик, до этого плотно сжатый, широко распахнулся. Между челюстями, разверзнувшимися настолько, что могли проглотить человека целиком, сверкнули острые, как бритва, зубы.

— Ч-что это?!

Кроличья кукла, в мгновение ока превратившаяся в гротескное чудовище, бросилась на меня.

— Ахх!

Мне следовало бежать, но я была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Когда ее огромная пасть уже готова была сомкнуться на моей голове…

Бац!

Деревянная доска, пущенная рукой Декира, ударила кроличью куклу по голове. Голова куклы отлетела в сторону, из раны брызнули клочья ваты.

Я жива…

Ноги подкосились, и я рухнула на пол. Декир, подбежав ко мне, протянул руку.

— Хейна, ты в порядке?

— Д-да. Спасибо, что спас меня.

Я поднялась, не приняв его руку. Может быть, потому, что видела своими глазами, как он без колебаний оторвал голову кукле?

Голос Декира, беззаботно спрашивающий, все ли со мной в порядке, и его спокойный взгляд казались до жути чужими.

— Извините, ребята. Вам не кажется, что внутри этой ваты что-то есть?

Услышав слова Зиона, я заглянула внутрь тела куклы, голова которой валялась в стороне. Среди торчащей во все стороны ваты что-то поблескивало. Пружина?

Зион осторожно подошел и, покопавшись в вате, вытащил спрятанную внутри пружину. Вокруг пружины тут же появилось синее окошко.

[Старая пружина] Пружина, содержащая странную силу.

Разрушение пружины уничтожит душу куклы.

— Ты ударил меня?

Голова кроличьей куклы, отлетевшая в угол, прокричала это сердитым голосом.

— Не двигайся. Не двигайся. Не двигайся.

Кроличья кукла пыталась подняться, используя свои уши как ноги. Увидев это, Зион, с силой выкрикнув: "Хрясь!", сломал пружину одним движением. Уши кроличьей куклы, до этого напряженные, обмякли. Словно ее душа и вправду была уничтожена, кроличья кукла замолкла навсегда.

— Кажется, разрушение пружины может остановить куклу.

Едва Зион закончил говорить, с неба упала записка:

[Кукла, наполненная силой Анны, уничтожена.]

Я поспешно открыла записку.

[Подсказка 1. Анна — хозяйка кукол.]

— Анна — хозяйка кукол? И это подсказка?! — проворчала Роуз, прочитав записку. Как справедливо заметила Роуз, тот факт, что Анна — хозяйка кукол, был очевиден и так.

— Это не самая ценная информация, но она подтолкнула меня к кое-чему важному.

— А? И что же ты узнала, Хейна?

— Смотри, тут написано: «Подсказка №1». Раз есть первая, должна быть и вторая.

— Точно. И что же это значит?

— Если мы разделаемся с куклами и сломаем пружины внутри них, то, возможно, получим новые подсказки, верно?

Роуз энергично закивала, соглашаясь.

— Верно. Если сломаем пружины, возможно, получим подсказку, как одолеть Анну.

Лицо Зиона выражало крайнее недовольство. Зная его вспыльчивый нрав, я сразу поняла причину.

Он наверняка разочарован, что не может показать себя в деле.

Привязанность Зиона и так на нуле. Хуже не бывает, и сейчас не время об этом думать. Подниму его расположение позже. Сейчас важнее выжить.

— Ладно, некогда тут стоять! Томми отвлекает кукол, так?

— Да. Собираем оружие и к Томми.

— Отлично. Я этим куклам задам!

"Когда мама уходит на отмели за устрицами, дитя остаётся дома одно смотреть♪"

Анна напевала песенку и наблюдала за происходящим глазами своих кукол.

— О, кролик умер.

Пружина в кроличьей кукле сломалась, связь прервалась.

— Она была одной из моих любимиц.

Когда пружина ломается, кукла больше не двигается. Словно семья, ушедшая навсегда.

— Ничего страшного. Найду новых друзей.

Если кукла сломается, сделаю новую. Здесь полно вещей, которыми можно её заменить.

— Хочу поскорее поиграть с сестрой Хейной.

Если она выиграет "игру", то превратит всех в кукол. Куклы никогда не предадут, как люди, и не причинят боли. Поэтому…

— Надеюсь, сестрёнка Хейна тоже скоро станет куклой! Буду играть с ней каждый день!

Анна не сомневалась в своей победе.

Хейна умна, она быстро поймёт, что подсказки можно найти, ломая пружины, и найдёт способ выиграть.

Но даже так, ничего страшного. Даже собрав все подсказки, она не сможет победить.

Всего можно найти три подсказки:

Анна — хозяйка кукол.

Анна — тоже кукла.

Если сломать пружину Анны, игра окончится победой "игрока".

Анна ждала. Ждала, когда Хейна, собрав все подсказки, придёт к ней.

Уничтожено уже пять кукол.

Разрушение пружины не гарантирует подсказку. Подсказки спрятаны в случайных пружинах.

Сколько она нашла?

Поддавшись любопытству, Анна выбрала одну из оставшихся кукол и разделила с ней зрение. Кукла оказалась рядом с Хейной.

— Хм?

На перилах лестницы, ведущей со второго этажа на первый, Хейна и Декир… боролись? Скорее, Декир прижимал Хейну к стене.

Анна вскочила, увидев, как Декир душит её сестру.

— Как он посмел!

— Зачем ты это делаешь, Деки?

— Ну…

На лице Декира смешались злость и… наслаждение? Взгляд, которым он буравил испуганную Хейну, смягчился.

— Хейна.

Пальцы, сжимавшие её шею, медленно скользнули по нежной коже. Пальцы, готовые раздавить её, замерли на мгновение.

Хейну пробрала дрожь от убийственного холода, исходившего от Декира.

— Ты даже не представляешь, о чём я думаю, когда смотрю на тебя, верно?

Голос, ледяной, как зимнее море.

Мурашки побежали от шёпота, вырвавшегося словно из самой бездны.

— О-о чем ты думаешь?..

Декир ухмыльнулся в ответ.

Его губы, искривлённые в усмешке, приблизились в мгновение ока. Хейна невольно закрыла глаза, словно боясь быть поглощённой.

Она почувствовала его горячее дыхание у своего уха.

— Я хочу, чтобы ты принадлежала мне целиком.

В отличие от руки, готовой в любой момент задушить, голос был сладок, как признание в любви.

— Чтобы твои глаза видели только меня, а губы произносили только моё имя.

— …

— Чтобы все твои эмоции – радость, печаль, гнев, презрение – вызывал только я.

Странная, собственническая, одержимая страсть.

Не любовь, а одержимость звучала в его словах.

— Я люблю тебя, Хейна.

Голос, лишённый тепла, прошептал признание ей на ухо.

— Кх.

Он слегка сжал пальцы на её шее. Хейна закашлялась, чувствуя, как сдавливается горло.

В глазах Декира, смотревшего на неё, читалось то же развлечение, что и у кошки, играющей с мышкой.

Он явно наслаждался ситуацией.

— А ты? Ты любишь меня?

— Не надо, Деки…

Хейна не могла сопротивляться, лишь умолять.

Он поймал её взгляд. В его глазах сверкнул хищный голод, и его губы потянулись к её губам. Не к уху – к губам.

Их дыхание смешалось. В тот самый миг, когда расстояние между ними почти исчезло…

— Ублюдок! Отвали от моей сестры!

Гневный крик разорвал тишину.

— Сейчас!

Зион подхватил Анну, и в тот же миг Томми ловко завернул её в одеяло.

— Что это?! Отпустите!

Анна отчаянно вырывалась, её лицо исказилось от непонимания, но кокон из ткани держал крепко. Томми, словно умелый ролльщик, скрутил одеяло в тугой рулет и зафиксировал его веревкой.

— Ух!

Анна яростно забила ногами.

— Опасно! Опасно! Опасно!

— Злые люди!

— Не трогайте Анну!

Услышав крики Анны, её куклы вихрем ворвались в комнату. И в тот момент, когда они ринулись на Зиона и Томми, держащих её в плену…

Бабах!

Роуз, до этого прятавшаяся в тени, обрушила на кукол мощную струю воды из шланга. Под ледяным напором куклы затрещали, задергались в беспорядочном танце. Воспользовавшись их замешательством, Хейна выхватила бензопилу, предусмотрительно спрятанную Декиром.

Врррм-м!

Лезвие взревело, пронзая тишину. Стоило острому полотну коснуться кукол, как они рассыпались в щепки и обрывки ткани, а пружины, словно выпущенные из заточения, покатились по полу.

— Мои куклы!..

— Попробуй позвать их еще раз. И твои куклы будут изничтожены одним взмахом этой бензопилы!

Томми злорадно ухмыльнулся Анне, чье лицо исказила ярость.

Со стороны могло показаться, что Томми сам додумался до бензопилы. Но на самом деле её раздобыл Декир.

Как бы то ни было, Анна была обездвижена в своём тугом коконе.

Всё-таки Анна — всего лишь ребёнок, лишенный своих кукол.

У Анны было две главные способности.

Первая — превращать людей в кукол.

Точные условия оставались неясными, но судя по ее обрывочным фразам, эту силу она могла использовать лишь раз в день.

Вторая — управлять куклами. Под ее контролем куклы становились грозной силой. Один жест этих милых, на первый взгляд, созданий мог обрушить стену.

Но куклам не хватало интеллекта. Проявив немного смекалки, с ними можно было легко справиться.

И как бы ни были сильны куклы, бензопила сильнее.

— Отличная работа, Хейна!

Декир одарил её широкой улыбкой.

— Декир, твоя актёрская игра была просто безупречной!

Анна вскрикнула, услышав мои слова.

— Актёрская игра!.. Ты обманула меня?

— Да. Я знала, что смогу выманить тебя таким образом.

Анна испытывала ко мне симпатию. Она обязательно примчалась бы в подвал, если бы Декир притворился, что мне угрожает.

Её актёрское мастерство меня поразило. Не думала, что он умеет так хорошо играть.

Сердце всё ещё бешено колотилось.

Вспоминалась рука, нежно коснувшаяся шеи.

Голос, от которого по спине пробежали мурашки.

Его взгляд был настолько серьёзен и полон решимости, что сложно было поверить в притворство.

Казалось, он произносил сокровенные слова, которые копились в его душе годами.

— И что вы собираетесь со мной делать?

Голос Анны, совершенно не соответствовавший ситуации, вывел меня из оцепенения.

— Собираетесь убить меня этой бензопилой, как и моих кукол?

Анна произнесла эти ужасные слова с невинным выражением лица, словно речь шла о пустяке.

— Попробуй.

В её глазах не было и тени страха.

Я отложила бензопилу и подошла к ней. Просунула руку в щель между складками одеяла.

Я точно видела что-то в её кармане…

— Щекотно, щекотно!

После непродолжительных поисков моя рука нащупала то, что я искала.

Я осторожно извлекла куклу из кармана Анны.

Куклу Эмму, которую Анна представила, как свою любимую куклу — воспитательницу из детского сада.

Увидев её у меня в руках, Анна вскрикнула так, словно её резали.

— Отдай!

Она отчаянно дрыгала ногами, пытаясь вырваться.

На первый взгляд могло показаться, что её гнев вызван тем, что у неё отобрали любимую игрушку, но…

— В этой кукле твоя пружина, верно?

Анна, до этого не умолкавшая ни на секунду, замерла, словно громом пораженная. Её уверенный взгляд дрогнул.

— Откуда ты… Ах!

Она невольно пробормотала эти слова и тут же в испуге прижала руки ко рту.

Задавать вопрос, откуда я это знаю, значило признать правду.

— Это было написано в четвёртой подсказке. Пружина Анны находится в кукле-маме, которую Анна любит больше всего.

— Четвертая подсказка? Это ложь! Нет никакой четвертой подсказки!

Я протянула Анне лист бумаги, на котором была написана четвертая подсказка, хотя она утверждала, что их всего три.

— Это абсурд. Почему это…

Анна не могла поверить своим глазам, даже видя подсказку своими глазами. Долго бормоча что-то невразумительное, она покачала головой и наконец заговорила спокойно:

— Верно. Моя пружина находится в кукле-маме, которую я люблю больше всего. Но та, что у тебя в руках, — кукла-воспитательница. В ней нет пружины.

— Нет. Твоя пружина именно здесь.

Анна вперилась в нее взглядом, слова ее звучали с вызовом.

— Ты мне не веришь? Я говорю тебе, эта кукла – учительница, а не мама!

— Верю, верю. Анна, ты права. Это не кукла-мама, это кукла воспитательницы, Эммы из детского сада.

— Вот именно! Так что…

— И ты, наверное, воспринимала воспитательницу как свою «настоящую» маму, больше, чем биологическую, что тебя родила, и приемную, что тебя усыновила.

— …

Анна беззвучно моргнула, напряжение дрогнуло в уголках ее глаз, словно там распускался робкий цветок.

— Нет.

Голос ее был приглушенным, словно давил на что-то очень хрупкое, готовое вот-вот разлететься на осколки.

— Она не моя мама. Я… я люблю ее, но не как маму. Моя семья…

Анна вновь забормотала, слова липли друг к другу, словно паутина, голова ее поникла. Казалось, она пыталась убедить себя, что должна любить свою приемную мать, а не мисс Эмму.

Томми, наблюдавший за этой сценой, раздраженно почесал затылок.

— Да ты можешь любить свою воспитательницу из детского сада больше, чем тех, кто даже семьей себя не ведет!

Томми, нашедший четвертую подсказку, поделился с ней историей о «семейной игре», которой Анну подвергали, и о том, что любить свою семью – для нее непозволительная роскошь. Это укрепило его уверенность в том, что куклой «семьи» для Анны была кукла Эммы. Он видел, как глаза девочки наполнялись теплом и нежностью, когда она говорила о кукле воспитательницы.

— Семьи должны любить друг друга! Поэтому я…

Плечи ее поникли, спина ссутулилась под грузом невысказанных слов.

— Это не семья.

Она подняла взгляд, и в темных, влажных от слез глазах отразилось отчаяние.

— Семьи не должны любить, они просто любят. Те, кто заставляют любить – не семья. И тебе не нужно любить тех, кто не любит тебя.

— …

Слезы хлынули из ее глаз.

— Анна, ты говорила, я тебе нравлюсь?

— …Да.

— Даже сейчас? После того, как я тебя расстроила?

— Даже так… Мне нравится сестра Хейна. Хейна – моя подруга.

На лице Анны, ответившей без запинки, было лишь одно: отчаянное желание быть любимой.

Ее чувства были искренними, чистыми, как родник. Просто она не знала, как принять любовь, потому что в ее мире любви никогда не было. Она не умела ценить и дорожить кем-то.

— Спасибо, что я тебе нравлюсь. Мне тоже нравишься ты, Анна.

— Это неправда. Ты любишь их больше, чем меня.

— А ты? Кого ты любишь больше, меня или мисс Эмму?

Это был тот самый вопрос, который Анна задала ей ранее. Девочка в замешательстве моргнула.

— Я, я…

Казалось, Анна совсем растерялась. Она зажмурилась.

— Ну… сестру больше…

— Тебе не нужно выбирать.

Она нежно погладила ее по голове, на губах играла мягкая улыбка.

— Мисс Эмма тоже дорога тебе, правда?

Анна кивнула, глаза ее по-прежнему были полны слез.

Если бы их встреча произошла в другом месте, они могли бы стать хорошими друзьями. Как же больно, что она не могла просто полюбить этого одинокого ребенка, который никогда не знал любви.

Я осторожно распорола швы, стараясь не повредить куклу. Из обветшалого, почти рассыпавшегося в пыль наполнителя я извлекла золотую пружину.

Исчезнет ли Анна, если я сломаю ее?

Анна широко улыбнулась, глядя на пружину в ее руках.

— …Прости.

Анна покачала головой в ответ на извинения.

— Я больше не буду причинять тебе боль. Мне нравится сестра Хейна.

«В следующий раз»…

Она говорит о следующем раунде?

Больше она никогда не увидит Анну. Она покинет эту игру, как только этот раунд закончится.

И хотя она знала это, она кивнула.

Тогда…

[Новая коллекция зарегистрирована. (3/20)]

Что?

【Коллекция】 Анна Ждет нового друга, чтобы поиграть с ней в укромной комнате. Когда находит того, кто ей нравится, превращает его в куклу, чтобы они могли быть вместе навсегда.

Анна пополнила ее коллекцию, вслед за отрубленным запястьем. Теперь в ее арсенале было три «сокровища».

— Хейна, тебе помочь? Выглядит сложно.

Зион обеспокоенно взглянул на нее, заметив, как она застыла, уставившись в окно системы.

— Нет, все в порядке. Я сама.

Она прощалась с Анной в последний раз.

— Прощай, Анна.

Легким движением пальцев она переломила пружину.

[Задание выполнено!] [Вы получили «Искажение» в качестве награды.]

Фигура Анны растаяла в воздухе, исчезла бесследно.

— Это конец?

Роуз, тихо всхлипывавшая из сочувствия к Анне, облегченно вздохнула.

— Похоже, да. Раз написано «Задание выполнено»… Но награду я не получила.

— Что? Странно. Разве нам не обещали фрагмент памяти, если мы справимся?

Томми угрюмо перерыл свой инвентарь.

— Нас обманули?

— Не знаю. Может, у кого-то из нас она случайно выпала? Проверьте свои карманы.

Она открыла свой инвентарь:

【Инвентарь】 [Кровавый нож] [Подозрительный яд] [Отрубленное запястье] [Отмычка] [Искажение]

Фрагмента памяти не было.

Раз моя награда – «Искажение», значит, фрагмент памяти, который я получу в следующий раз, станет еще одним доказательством моей злодейской сущности.

Если у кого-то из них обнаружится фрагмент памяти, как сказал Зион, ситуация усложнится. Нужно использовать «Искажение» прежде, чем кто-то полезет в свой инвентарь…

— У меня нет.

— И у меня.

Роуз отрицательно покачала головой.

Оставался только один человек.

Ее взгляд встретился с улыбающимся лицом Декира. Он, словно почувствовав ее взгляд, ослепительно улыбнулся.

Ускользнувшая улыбка, лишь на миг осветившая его лицо при встрече наших взглядов, растаяла без следа.

— Его тоже нет в моём инвентаре.

— Что? Неужели нас обманули?

— Задание выполнено — уведомление пришло. А вот награды нет. Видимо, она просто испарилась.

— Это абсурд.

Поскольку никто не получил обещанную награду, мы пришли к логичному, казалось бы, выводу: её просто упустили. Но тревожное предчувствие не отпускало, зацепившись в дальних уголках сознания.

«Что означала та, мимолетная, улыбка?»

Как бы ни хотелось не подозревать его, но Декир оставался подозрительным. И мысль, мелькнувшая сейчас, была не о том, что он злодей. А о том…

*«Может, Декир знает, что *я* — злодейка?»*

[Глава 2. Время никого не ждёт.] [Миссия] Достичь третьего этажа в установленный срок. *По истечении времени будет выпущен ядовитый газ.

Содержание Главы 2 изменилось. Таймер, появившийся рядом, отсчитывал: [01:10]

— Что за дьявольщина?

— Ядовитый газ?

— Похоже, Глава 2 ещё не окончена.

Это мне знакомо!

Это то, что я знаю!

Изначально вторая глава была не о поисках пропавшего Томми, а о способе выбраться на запечатанный третий этаж. До сих пор сюжет развивался по сценарию, написанному кем-то другим, и я не могла действовать уверенно. Но сейчас всё было иначе.

— На втором этаже нет центральной лестницы… Может, нам стоит начать с поиска лестницы на третий?

— Давайте.

Не успел Зион сделать и шага, как я схватила его за руку. Я знала: лестницы на третий этаж нет.

— Подожди, Зион.

— Что такое, Хейна?

Чтобы попасть на третий этаж, нужно войти в комнату с красной дверью на втором этаже и пройти игру в стиле «escape room».

Сопоставляя улики внутри комнаты и перемещаясь по соединённым с ней помещениям, можно в итоге добраться до лифта, ведущего вверх.

Дополнительная подсказка для поиска комнаты с красной дверью появится через пятнадцать минут, но…

«Если мы будем ждать дополнительную подсказку, а потом играть в «escape room», времени будет критически мало».

Хотя Им Хайон создала все мини-игры, которые мы проходили до этого, я тоже внесла свой вклад в создание комнаты для побега. Я предложила множество идей – не только для сюжета, но и для головоломок.

Эпизод с комнатой для побега был довольно сложным. Среди игроков LMM очень немногие проходили вторую главу с первого раза.

Если не удавалось выбраться из комнаты с красной дверью вовремя, возникали самые разные тупики.

«Для «игроков» это не так страшно, ведь они могут начать заново с сохранения, даже если не пройдут «escape room»…

«А вот для меня — совсем другое дело!»

Я хотела сэкономить каждую секунду, поэтому и схватила Зиона, но не могла придумать убедительного оправдания.

Теперь я понимаю, почему главные герои, переродившиеся в веб-романах, так страдали, даже зная, что произойдёт.

Какой толк знать, что случится? Ведь ты ничего не можешь сказать!

Пока никаких новых подсказок не было, лучшим решением было бы последовать предложению Зиона и искать лестницу на третий этаж.

— Хейна?

Зион снова окликнул меня.

— У тебя есть что сказать?

— Ну…

Мне внезапно пришла мысль.

— На карте не было другой лестницы, кроме центральной, верно?

Роуз, услышав меня, проверила карту.

— Верно. Как и сказала Хейна, на карте только одна лестница — центральная.

Брови Зиона нервно дёрнулись.

— Значит, ты хочешь сказать, что лестницы на третий этаж нет, Хейна?

— Нет, я не это имею в виду…

— Тогда что?

— …

— Разве мы не подтвердили вчера, что карта не отображает весь интерьер особняка? Возможно, лестница просто не отмечена.

Я онемела, засыпаемая вопросами Зиона.

— Хватит, Зион.

Большая, тёплая рука нежно обхватила мою. Это был Декир.

Он подошёл незаметно и встал передо мной, загораживая Зиона.

— Хейна просто высказала своё предположение. Ты зачем так строг?

Лишь тогда Зион смягчился, взглянув на моё лицо.

— Прости. Кажется, я немного увлёкся из-за лимита времени.

После его извинений Декир заговорил со мной успокаивающим тоном.

— Хейна, всё в порядке. Если хочешь что-то сказать, говори медленно.

Его мягкий, обволакивающий голос немного успокоил меня. Я снова спокойно открыла рот.

— Раньше место, где сейчас Томми, было тайной комнатой, доступ к которой открывался по лестнице в одной из комнат первого этажа. Лестница и комната, ведущая на второй этаж, не были отмечены на карте, верно?

Все согласно кивнули.

— По аналогии, путь на третий этаж, весьма вероятно, также скрыт где-то в одной из комнат второго этажа.

— Верно. Когда я бегло осматривал второй этаж, мне не попалось ничего, похожего на лестницу. Ты ведь тоже ничего не заметил, Зион?

— Да, это так.

— Тогда, вместо того чтобы попусту тратить время, вновь осматривая второй этаж, не лучше ли, как предложила Хейна, исследовать комнаты на втором этаже?

— …Пожалуй, да.

Зион неохотно кивнул.

— Тогда давайте разделимся и обследуем комнаты на втором этаже.

Спустя мгновение Томми обнаружил комнату с красной дверью.

[Путь вперёд лежит внутри.]

Внутри комнаты, написанное красными чернилами, зияло зловещее послание. Когда мы все вошли, красные чернила потекли, словно кровь, обнажая под собой скрытое сообщение, начертанное чёрным.

[Есть только одна дверь.]

— Да ладно. Здесь с самого начала была лишь одна дверь. Что нам теперь делать?

— Это ведь не настоящая кровь, верно?

Томми и Роуз, казалось, не проявили особого интереса к подсказке.

"Есть только одна дверь."

Единственное, что мы могли сделать с этой подсказкой, – закрыть ту дверь, через которую вошли.

Поскольку в комнате могла быть лишь одна "дверь", закрытие входной двери должно было открыть другую, скрытую в комнате.

— "Есть только одна дверь"… что это может значить?

Поняв, что буквы на стене – это ключ к разгадке, Зион подошёл к стене. Роуз и Томми тоже с любопытством осматривали комнату.

"Вот мой шанс."

Я незаметно прислонилась к двери.

Скрип…

Дверь закрылась.

БАМ!

Загорелся свет на потолке, и справа от стены с надписью появилась дверь, которая ранее была скрыта.

— Ух ты, откуда вообще взялась эта дверь?

— Почему вдруг… а!

Оглядываясь в недоумении, Зион быстро направился ко мне.

Только не это, почему ты идешь сюда!

Сердце забилось в предвкушении, когда Зион, казалось, собирался прижать меня к стене, как и в прошлый раз. Словно почувствовав мою тревогу, Декир потянул меня к себе.

К счастью, Зион направлялся не ко мне, а к двери за моей спиной.

Тук, тук.

Зион несколько раз дернул дверь, но она была намертво заперта и не поддавалась.

— Как я и думал, — произнес Зион с улыбкой.

— Буквы на стене были подсказкой.

Я притворялась неведениицей, хотя знала всё.

— Подсказка? О чем ты говоришь?

Зион с энтузиазмом принялся объяснять, словно только этого и ждал.

— "Есть только одна дверь" означает, что для того, чтобы найти путь дальше, дверь, через которую мы вошли, должна исчезнуть.

— Ах, понятно!

Я широко раскрыла глаза и многократно кивнула.

— Я и не знала. Ты просто великолепен, Зион.

Я намеренно преувеличила свою похвалу, опасаясь, что Зион может заметить, что дверь закрыла именно я.

— Это ничего особенного. Любой бы понял.

Зион скромно улыбнулся.

[Симпатия Зиона к "Хейне" увеличилась на 1.]

Почему моя симпатия снова растет? Мне не нужна твоя симпатия!

— Хех.

Тихий смешок раздался позади меня.

— Декир?

Зион, казалось, тоже услышал смешок Декира и окликнул его с недоумением.

— Этот смех только что…

Прежде чем Декир успел закончить фразу…

— Кха-кха!

Декир сильно закашлялся.

— Деки?

После нескольких кашлей Декир быстро пришел в себя и тихо рассмеялся.

— Должно быть, я неправильно что-то проглотил. Прошу прощения. Ты меня звал, Зион?

— …Нет, ничего. Ты в порядке?

— Да, я в порядке. Спасибо за заботу, Зион.

Зион выглядел немного неловко, но отошел, не сказав больше ничего.

Пока Зион подходил к Томми, который пытался открыть дверь, появившуюся на стене, и к Роуз, которая пыталась его остановить, Декир прошептал мне на ухо.

— Хейна очень добра.

— М? О чем ты вдруг, Деки?

— Ты знала, что означала подсказка на стене, но притворялась, что не знаешь.

— Ч-что?

— Ты сделала это, чтобы Зион почувствовал себя лучше, не так ли?

— Н-нет. Я не знала, что это подсказка…

Мне следовало сказать, что я вообще не знала, но я не могла заставить себя солгать, глядя в его багровые глаза, которые, казалось, пронзали меня насквозь.

— Держи это в секрете от остальных.

Декир кивнул с улыбкой, услышав мои слова.

Я думала, что действовала естественно.

Судя по тому, что симпатия Зиона увеличилась, в моей игре не должно было быть ничего плохого. Тем не менее, Декир разгадал меня и понял, что я пытаюсь угодить Зиону.

"Тот звук, что я слышала ранее, определенно был смешком."

Для Декира, который всё знал, наивные выходки Зиона, должно быть, казались весьма забавными.

Причина, по которой он притворился, что подавился, и затем так естественно перевёл ситуацию, заключалась в том, что он не хотел ставить меня в неловкое положение.

"Декир действительно сообразителен."

Это был момент, когда мои остаточные подозрения превратились в абсолютную уверенность.

Всё, что только что произошло, и странные действия Декира, помогавшего мне до сих пор.

"Невозможно, чтобы Декир, такой проницательный, не заметил моего подозрительного поведения. Он помогал мне, несмотря на то, что знает всё."

Если Декир понял, что я злодейка… почему он мне помогал?

Было так много вопросов, которые я хотела ему задать.

— Черт возьми! Еще одна дверь внутри?

— Да. Всего три.

Что? Не может быть…

— Посмотрим, Декир.

От испуга, вызванного голосами Томми и Роуз, я бросилась к ним.

Мне придется поговорить с Декиром об этом позже, наедине.

Сейчас главное – проверить дверь.

Осторожно шагнув внутрь, я увидела три двери, как и слышала снаружи.

[Прошлое]

[Настоящее]

[Будущее]

Войдя, я обнаружила, что по центру висит табличка [Настоящее], слева – [Прошлое], справа – [Будущее]. А посреди комнаты, на столе, лежали три рации.

"Структура комнаты изменилась."

Изначально, открывая дверь, я видела запертую дверь и подсказку к ней.

— Я не знаю, что происходит, но давайте просто откроем их, на всякий случай.

Томми внезапно распахнул дверь с табличкой [Прошлое].

— Черт! Здесь так темно, ничего не разглядеть!

Я видела коридор, ведущий куда-то, но было слишком темно, чтобы понять, что там.

— Здесь то же самое.

— И здесь тоже ничего не видно.

То же произошло и с дверями [Настоящее] и [Будущее], которые проверили Зион и Роуз.

— Может, каждый зайдет в одну комнату и проверит, что внутри?

Зион согласился с предложением Роуз.

— Но так мы потратим слишком много времени.

Мы посмотрели на таймер.

[00:59]

Я думала, что комнату с красной дверью мы нашли быстро, но прошло уже 11 минут.

"Верно. Я не знаю, насколько все изменилось, но если мы будем проверять каждую комнату по отдельности, времени не останется."

— Поскольку у нас есть рации, лучше разделиться на три команды и искать.

Три рации.

Три комнаты.

Как сказал Зион, рации здесь, возможно, для того, чтобы мы разделились на три команды и вошли в комнаты.

— Здесь три комнаты, а нас пятеро. Как нам разделиться?

Едва Томми закончил говорить, как передо мной возникло знакомое окно выбора.

[Вы можете получить особую бонусную награду, если сбежите из комнаты с партнером.]

[Ваша симпатия к выбранному партнеру увеличится на 1.]

[С кем бы вы хотели быть?]

1. Роуз

2. Зион

3. Томми

4. Декир

Это было то же окно, что и во время игры в прятки.

Снова выбор партнера?

На этот раз думать долго не пришлось.

У меня было дело к Декиру, и если бы пришлось выбирать, я бы выбрала его, потому что с ним я чувствовала себя наиболее комфортно.

Не колеблясь, я выбрала Декира. Словно ожидая этого, он заговорил:

— Я хочу пойти с Хейной.

— А?

Декир одарил меня своей обычной нежной улыбкой.

— Из-за того, что произошло ранее… Мне не хочется оставлять ее одну.

— …Вы встречаетесь?

Декир тут же ответил на недоверчивый вопрос Томми:

— Нет.

— Тогда что это за…

— Пока нет.

"Пока нет?"

Его многозначительное заявление на мгновение заставило атмосферу застыть.

"Пока нет, значит, есть шанс!"

Он намекает, что хочет встречаться со мной?

— Хм.

Зион прочистил горло и шагнул вперед.

— Хорошо, я понял. Тогда остальные из нас…

Его взгляд метался между Томми и Роуз. Затем Роуз, немного смущенно, произнесла:

— Я тоже не хочу идти одна.

— Тогда, Роуз, тебе следует пойти с Томми.

Как только Зион закончил говорить…

— Что? Ни за что!

— Почему именно Томми!

Оба воскликнули одновременно.

— Если бы у меня был выбор, я бы предпочла пойти одна, чем с ним.

— Я тоже, но Зион, почему бы тебе просто не пойти со мной?

— Да, не пытайтесь свалить его на меня.

— Что? Свалить? Ты теперь относишься ко мне как к объекту?

— Тогда что ты собираешься делать?

После короткой паузы Роуз и Томми снова начали препираться, кусаться и сцепляться.

— Успокойтесь. Как насчет того, чтобы честно решить это игрой в камень, ножницы, бумага? Те, кто получат одинаковый результат, пойдут вместе.

— Меня устраивает. Я не собираюсь застревать с Томми!

— О, ты будешь рыдать, когда в итоге пойдешь одна.

Оба были уверены, что не получат одинаковый результат, и сыграли в камень, ножницы, бумага. Результаты оказались…

— Не может быть…

— …

В одно мгновение Роуз и Томми стали одной командой.

— Теперь давайте решим, в какую комнату идти. Я бы хотел пойти в будущее, но что насчёт вас, ребята?

— Мне всё равно.

Роуз звучала недовольно, очевидно, ей не нравилось быть в одной команде с Томми.

— Хейна, а ты?

На вопрос Декира я бросила взгляд на таблички каждой комнаты.

Прошлое, Настоящее, Будущее.

"Зион выбрал будущее, значит, остаются прошлое и настоящее."

Если бы пришлось выбирать из двух…

— Я хочу пойти в настоящее.

Как только я закончила говорить, Роуз ответила: "Тогда я пойду в прошлое с Томми."

Роуз и Томми – в прошлое. Я и Декир – в настоящее. Зион – в будущее.

Каждый взял рацию и вошел в выбранную комнату.

Вязкая тьма коридора, густая, как чернила, лишь тонкая полоска мёртвого света, пробивавшаяся снаружи, нарушала её.

Я сжала ладонь Декира и сделала робкий шаг вперёд.

Шага три-четыре…

Скрип…

С жутким скрежетом, будто сама реальность противилась, тусклый свет, что ещё теплился в коридоре, погас.

— Что?! Как? Почему дверь заперта?

Я бросилась назад, к тому месту, где только что была дверь.

Ручки? Её нет!

Гладкая, ровная поверхность там, где должна была быть металлическая ручка.

"Двери больше нет."

Лихорадочно шаря руками в непроглядной темноте,

Хлоп!

Ослепительная вспышка света ударила в глаза.

Прищурившись, я смогла разобрать очертания коридора, который ещё мгновение назад был поглощён тьмой.

[Следуй по следам, и путь будет проложен. Будущий путь лежит в настоящем.]

Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый.

Надпись, где каждая буква переливалась своим, неповторимым цветом.

Перед ней раскинулась радужная платформа, на которой витиеватой стрелкой указывалось направление.

"Это!.."

Ещё одна комната-головоломка.

Разгадка проста: нужно ступать по платформам в порядке цветов, соответствующих буквам надписи.

Красная буква – наступи на ближайшую красную плиту. Синяя – на следующую синюю, связанную с предыдущей.

"Стрелки на плитах – всего лишь приманка. Не обращайте на них внимания."

Три платформы в ширину, семь в длину. Всё точно так, как я помнила.

Но было что-то не так.

Фраза, которую я помнила, звучала так: "Проследуй путём и двигайся вперёд".

"Это не то! Здесь гораздо больше слов!"

— Хейна, думаю, здесь можно сохраниться.

Декир сообщил, что функция сохранения активирована.

— Правда? Вот здорово! Ха-ха.

Я проигнорировала бесполезные, на мой взгляд, сохранения и погрузилась в раздумья.

Оригинальная фраза "Проследуй путём и двигайся вперёд" состояла из шести слов. "Будущий путь лежит в настоящем" – тоже из шести.

"То, что написано впереди, – фальшивка."

— Что значит "Следуй по следам, и путь будет проложен"?

Декир, завершив сохранение, задумчиво рассматривал надпись на полу.

— Не волнуйся, Декир. Просто иди за мной.

Уверенно ступив вперёд.

Первой была синяя платформа, соответствующая цвету буквы "T" в английском варианте фразы "The future path lies in the present" (Будущий путь лежит в настоящем).

Я шагнула на синюю плиту в дальнем правом углу первого ряда.

В этот момент!

— А?

Платформа с грохотом отключилась. Меня, подчиняясь силе тяжести, затянуло под неё.

Шшш…

Под платформой взрезала остро заточенная пила. Плита, в которую я упала, мгновенно оказалась в её смертоносных зубьях и исчезла без следа.

— Хейна!

Рука, беспомощно машущая в пустоте, едва коснулась Декира. Я отчаянно вцепилась в его руку. Перед глазами проносилась бесконечно вращающаяся внизу пила.

Если бы я не схватила руку Декира, меня бы раскрошило на куски, как упавшую платформу.

Мурашки прошлись по телу от одной только мысли, голова похолодела. Руки дрожали так, что я чувствовала, как они вот-вот разжмутся.

"Я не хочу умирать!"

Не в силах даже закричать, я почувствовала, как Декир всем своим весом тянет меня вверх.

— Хейна! Ты в порядке?

"Я чуть не погибла."

— Д-да. С-спасибо, Декир. Ты спас мне жизнь.

Язык заплетался, словно налитый свинцом, от пережитого шока. Я тяжело дышала, лёгкие горели.

Сердце колотилось, словно я только что пробежала марафон. Рука всё ещё сжимала руку Декира, как последнюю надежду.

[Психическая сила уменьшается на 5.]

[Психическая сила уменьшается на 5.]

Окно с сообщением о потере психической силы появилось впервые за долгое время.

Несмотря на то, что я едва не была разрезана пилой, моя психическая сила уменьшилась всего на 10. Неужели я храбрее, чем думала?

Я изо всех сил старалась выглядеть собранной, но тело всё ещё сотрясалось от остаточного страха перед лицом смерти.

Сейчас не время об этом думать.

Впереди могло быть множество комнат. И, как и эта, они, вероятно, будут полны неизвестных опасностей и ловушек.

"Столько всего изменилось по сравнению с тем, что я знала."

Побег из комнаты был опасным путём, и у меня была только одна жизнь. Я не могла позволить себе начинать всё сначала.

"Побег из комнаты – это риск. Я не могу терять бдительность."

— Я… я в порядке. Нам нужно выбраться отсюда. Быстро…

— Сейчас это не важно.

— А?

Пока я недоуменно моргала, Декир крепко обнял меня. Затем он медленно похлопал меня по спине.

От его нежного прикосновения, без видимой причины, на глазах навернулись слёзы.

— Ты, должно быть, была так напугана.

Его успокаивающий голос, словно родительский, утешал моё колотящееся сердце.

— Д-да, правда, я была так напугана…

— Отныне говори мне, прежде чем делать что-то подобное. Я позабочусь обо всём опасном.

Его слова звучали так, будто он готов был принять на себя любую опасность. Но я не смогла сказать ему, что "он не может этого делать". Я не смогла проронить ни слова.

Моё сердце, которое, казалось, уже никогда не успокоится, постепенно начало биться ровнее.

Может быть, я просто хотела стереть из памяти недавние события?

Прижавшись к Декиру, я долго плакала, а потом, внезапно, заговорила о чём-то совсем неуместном.

— Знаешь, Декир.

— Что такое?

— Есть кое-что, о чём я хочу тебя спросить.

— Да?

— Я хочу, чтобы ты ответил мне честно. Ты… ты всё ещё думаешь, что среди нас нет злодея?

С первой минуты нашего знакомства и до сих пор Декир был моей надёжной опорой.

Я хотела услышать от него честный ответ, чтобы полностью ему довериться…

— Что ты только что сказала, Хейна? — его глаза были полны недоумения. Но, увидев моё серьёзное лицо, он тут же ответил всерьёз.

— На самом деле… — Декер хотел продолжить, но вместо этого вытащил что-то из инвентаря.

Это была страница из дневника с рисунком, на котором мы с Анной улыбались. [Сегодня я подружилась с сестрой Хейной. Сестра Хейна дала мне моё имя. Меня зовут Анна! Я так счастлива, что у меня есть имя. Хочу снова поиграть с сестрой Хейной.]

Дневник, наполненный детской радостью и волнением, был написан корявым почерком.

Вот оно что!

Я открыла окно коллекции, чтобы проверить.

【Коллекция】 Второй фрагмент памяти. Дневник, содержащий счастливые воспоминания Анны о «Хейне».

Действительно, второй фрагмент памяти оказался в инвентаре Декера.

— Когда ты сломал главную пружину, это появилось у меня.

— Тогда почему ты раньше сказал, что у тебя ничего нет?

— Я подумал, что если покажу это, все заподозрят тебя, Хейну, как злодейку.

— …Конечно, заподозрили бы. Это ведь такое явное доказательство.

Произнеся это, я осознала свою ошибку.

Я должна была быть благодарна Декеру за то, что он скрыл это улик, улику, которая могла указать на меня как на злодейку. А вместо этого упрекала его.

Декер скрыл этот фрагмент памяти, чтобы защитить меня от подозрений, но…

Вместо благодарности за его заботу, меня огорчило, что он не задал мне вопросов.

Впрочем, Декер, казалось, совсем не обиделся.

— Декер, даже увидев это, ты не подозреваешь, что я злодейка?

— Нет, не подозреваю. На самом деле, такое чувство появилось у меня ещё тогда, когда я увидел, как ты разговариваешь с Анной. Казалось, вы с той девочкой, Анной, знали друг друга раньше.

Он не ошибся. Конечно, это была не я в текущем воплощении, но именно «Хейна» дала Анне имя.

— Но почему ты притворялся, что не знаешь этого при других?

— Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.

— Что ты имеешь в виду? Ты сказал, что подозреваешь меня. Так почему же ты не хочешь ставить меня в такое положение?

— Потому что… — Декер, который всегда говорил без колебаний, на мгновение замялся. Обведя взглядом, его тёплые багровые глаза вновь встретились с моими.

— Потому что я… люблю тебя, Хейна.

Его лицо напоминало лицо мальчика, чьи скрытые чувства внезапно открылись. Он застенчиво покраснел и, прочистив горло, с трудом признался в своих чувствах.

— Ой, я не хотел говорить это вслух.

Его смущённый вид, словно он хотел признаться более серьёзно, заставил моё сердце, только что успокоившееся, снова забиться чаще. Кончики пальцев покалывали, а лицо пылало.

Сейчас не время смущаться от этого полусерьёзного признания.

Если бы не эта ситуация… была бы я счастливее? От признания вымышленного персонажа в игре, а не реального человека.

Я глубоко вдохнула и сказала: — Тогда, что если я действительно злодейка, которая заперла тебя и остальных в этом особняке? Ты же знаешь, что злодея нужно устранить, чтобы сбежать из этого ужасного места, верно?

— Ну, если ты действительно злодейка, которая затащила нас сюда… — после недолгого размышления он ответил с решимостью.

— Даже тогда я буду на твоей стороне, Хейна.

Даже если бы я была настоящей злодейкой, он бы остался на моей стороне. Какие сладкие и жестокие слова.

— И я не думаю, что всё, что ты показывала мне до сих пор, было фальшивым.

— Всё, что я показывала тебе до сих пор…

— Например, как ты пыталась выжить до конца во время игры в прятки, или как боролась, чтобы найти ключ и спасти Томми.

— …

— Если бы Хейна действительно была злодейкой и просто играла с нами, не было бы причин так отчаянно бороться, верно?

Отчаянно. Его слова отозвались глубоко в моей душе.

Верно. В отличие от других, кто мог воскресать благодаря системе сохранения, у меня была лишь одна жизнь. И…

Я хочу вернуться.

Я хочу сбежать из этой кошмарной хоррор-игры и вернуть свое настоящее имя и жизнь, а не оставаться «Хейной».

Я всегда отчаянно боролась за свою жизнь.

Я была благодарна Декеру за то, что он это заметил. Но в то же время мне стало стыдно, и я попыталась сменить тему.

— Это могло быть просто актёрством, чтобы избежать разоблачения…

— Тогда это было актёрством и только что?

— …

— Я не думаю, что то, как Хейна плакала у меня на руках, было актёрством.

— Плакала? Когда я это делала? — выкрикнула я, не осознавая этого, и Декер рассмеялся с хитрой улыбкой.

— Видишь, это не актёрство?

Моё мрачное настроение мгновенно испарилось.

Как он может так играть со мной?

Внезапно, мне пришла в голову мысль.

Жаль, что Декер не реальный человек, а персонаж в игре.

Его нежные и ласковые слова, его внешность, которая мне нравится. Он всегда, казалось, знал, о чём я думаю, и его тёплые слова поддержки дарили мне то, что я хотела услышать. Декер был моим идеальным мужчиной, тем, о котором я всегда мечтала.

Жаль, что он всего лишь персонаж в игре, с которым мне в конце концов придётся расстаться.

— Декер.

— Да, Хейна.

Когда я посмотрела на него, и он мягко улыбнулся, улыбка естественным образом расплылась на моих губах. Я решила рассказать ему секрет, который скрывала до сих пор, потому что он всегда успокаивал меня.

Пришло время быть честной.

— Декер, есть кое-что, что я должна тебе сказать.

— Да. Что это?

— Просто…

— Почему ты так колеблешься? — я раздумывала, как начать разговор. Выбрав момент, я решила перейти к сути, минуя долгие вступления.

— Я думаю, что, возможно, я злодейка.

— …Что?

— Я думаю, что я злодейка.

Декер выглядел совершенно ошарашенным. Но вскоре он заговорил уже в более серьёзном тоне:

— Ты думаешь, что, возможно, ты злодейка. Похоже, ты сама не уверена, кто ты.

Декер, как всегда, был проницателен.

— Верно. «Я» не злодейка, но, похоже, «Хейна» была злодейкой.

— Что ты имеешь в виду?

Декер посмотрел на меня с недоумением, совершенно не понимая.

— Я изначально не из этого мира. Это место — игра, созданная моим другом, а Хейна — один из персонажей, которых я создала. Когда я открыла глаза, я вселилась в Хейну.

— …

Я решила доверить Декеру тайну игрового мира и своей истинной личности по двум причинам.

Во-первых, чтобы рассказать ему всё и попросить о помощи.

«Хейна» однозначно была злодейкой. И, будучи в её теле, я должна была до конца скрывать, кто я на самом деле.

Доказательства моей вины могли появиться в любой момент и в любом месте. Мне требовался сообщник, ведь одной было бы слишком сложно спрятать все улики.

Декер обещал остаться на моей стороне, даже если я окажусь злодейкой.

Декер, несомненно, станет моим союзником.

Вторая причина…

Я больше не хотела ему лгать.

Это была скорее эмоциональная причина.

Декер скрывал улики ради меня, несмотря на неопровержимые доказательства, которые всплывали. Я не хотела обманывать его дальше, особенно после того, как он так искренне признался мне в своих чувствах.

— Я знаю, это звучит невероятно. Даже для меня самой это абсурдно.

Этот мир — лишь развлечение, созданное кем-то, а все мы здесь — всего лишь игровые персонажи. Трудно принять это сразу…

— Нет, я верю тебе.

— А?

— Верю. Потому что говоришь это ты, Хейна.

В его глазах была такая твёрдая уверенность, что у меня защемило сердце.

— То есть, ты хочешь сказать, что… о нет. Раз ты не Хейна…

Декер, казалось, пытался понять, как теперь меня называть.

— Зови меня Хейной. Я теперь Хейна.

— Хорошо. Тогда, Хейна, ты хочешь сказать, что оригинальная Хейна, до того, как ты в неё вселилась, была злодейкой?

— Нет. Ту Хейну, которую я создала, злодейкой не была. Но, судя по оставшимся воспоминаниям и уликам, которые появились до сих пор… Я не знаю почему, но, похоже, Хейна стала злодейкой.

Я рассказала ему всё, что произошло, свой сон прошлой ночью и туманные воспоминания «Хейны», которые всплывали в моей памяти.

Декер внимательно выслушал мою историю, а затем сказал:

— Тебе, наверное, было очень тяжело одной.

— Я действительно нервничала, что Анна узнает, но, к счастью, всё обошлось. И на этот раз ты тоже мне помог.

— Нет, я не об этом. Ты внезапно оказалась в игре, и ты сказала, что не помнишь, кем была изначально. Если бы я оказался на твоём месте, я думаю, я бы запаниковал и не смог бы ничего сделать.

Слова Декера вызвали у меня головокружение.

Оглядываясь назад, я понимала, что это было странно.

Тогда я не придала этому значения, посчитав это просто способом сбежать из игры… Но почему я до сих пор не могу вспомнить, кем была, даже когда прошло столько времени?

К тому же…

— Если подумать, есть нечто весьма странное.

— Странное?

— До того, как я встретила Декера в столовой, я вела себя как настоящая «Хейна»… Я не могла двигаться свободно, как сейчас.

— Ты имеешь в виду, что твоя речь и поведение изменились?

— Да.

Я кратко изложила, что произошло до встречи с Декером: как я потеряла сознание, увидев отрубленное запястье, и как у меня появилась возможность говорить.

Декер снова выслушал мою историю с серьёзным выражением лица.

— Ты сильно отличаешься от той Хейны, которую я знаю.

— Да. Я так сильно изменилась, но, похоже, никто не считает это странным. Эти трое были со мной всё это время.

Роуз и Томми, возможно, не заметили, но Зион, который часто меня подозревал, наверняка должен был что-то заподозрить.

Никто не поставил под сомнение изменения в речи и поведении «Хейны».

— Возможно, это ещё одна неувязка, возникшая, когда я попала в игру?

Как и локация, которой не было в оригинальной игре, отрубленное запястье и Анна, которые стали предметами в моём инвентаре.

Я решила временно отложить вопросы, которые тревожили мой разум.

Сейчас моим приоритетом было успешно выбраться из этой комнаты в установленный срок.

— В любом случае, моя цель — безопасно сбежать из этого особняка и выйти из игры. Поэтому, Декер, прошу тебя. Помоги мне.

Это было жестоко по отношению к Декеру, который только что признался мне в своих чувствах. Как только игра закончится, я перестану существовать, а Декер, персонаж игры, останется здесь один.

Однако Декер ответил без малейшего колебания.

— Да, я помогу.

— Спасибо. И прости. Я…

Прежде чем я успела сказать, что не могу ответить на его признание, Декер прервал меня.

— А, я так и думал.

— Что?

— Говорят, что первая любовь никогда не сбывается. Я надеялся, что, возможно, стану исключением.

Его самокритичный смех был коротким, и вскоре он вернулся к своей обычной нежной улыбке.

— Но я всё равно рад. Ты рассказала мне всё это, потому что доверяешь мне. Я помогу тебе безопасно вернуться в твой мир.

— Спасибо, Декер.

Декер протянул мне второй фрагмент памяти. Я применила [Искажение] ко второму фрагменту памяти.

[Сегодня пришла ■■■■■■ ■■.

■■ размыто ■■■■.

Меня зовут Анна!

■■■ ■■.

■■■ ■■ снова.]

Рисунки, слова и вся информация, которая могла бы меня идентифицировать, были размыты.

Теперь они не смогут понять содержимое дневника.

Обработав фрагмент памяти, я перешла к следующему шагу…

— Теперь давай подумаем, что делать дальше.

На мои слова Декер достал свою рацию.

— Как насчёт того, чтобы спросить у остальных, чем они занимаются?

— Да, рация! Только сейчас я вспомнила о её существовании.

— Подожди минуту, Хейна, — Декир возился с рацией, осматривая её со всех сторон. — Просто нажми эту кнопку и говори.

Я последовала его инструкциям: нажала кнопку и заговорила в рацию:

— Э‑э… Роза, ты меня слышишь?

Шшш!

Вскоре из рации раздался голос Розы:

— Хейна!

Я хотела объяснить ситуацию, но голос Розы задрожал, и она заныла:

— Хейна, я больше не выдержу. Помоги мне, пожалуйста!

«Может быть, Роза пережила то же самое, что и я?» — подумала я.

— Роза, что случилось? Не плачь, расскажи спокойно.

— Томми…

— Что с ним? С ним что‑то произошло?

— Не в этом дело… Эй! Что ты делаешь?

Я едва расслышала раздражённый голос Томми:

— Не можешь тихо посидеть и подождать, пока я разговариваю с Хейной?

— А почему я должен?

— Почему? Ну… очевидно…

— Смотри, нет же причины, верно?

— Нет, просто подожди. Я сейчас думаю.

— Тогда скажи мне, когда додумаешь.

— Эй, Томми!

Пока я слушала их перепалку, стало ясно: ничего серьёзного не происходит. Они просто снова ссорились, как обычно.

— Я схожу с ума! Я не хочу больше находиться в одном пространстве с этим непредсказуемым мужчиной! — воскликнула Роза.

— Кто сказал, что ты должна это терпеть? — отозвался Томми.

— Шумно! Не мешай, пока я разговариваю с Хейной!

Я быстро вмешалась:

— Роза, у вас там есть что‑то вроде платформы? Радужного цвета?

— Платформа? — сбивчиво ответила Роза, а затем вдруг сообразила: — А, да, была.

— Вы проходили мимо той комнаты?

— Да.

— Как?

— Ну, я просто ступала туда, где были платформы…

Что это значит?

Вдруг мой взгляд упал на надпись на полу:

«Следуйте по следам, и путь будет проложен. Будущий путь лежит в настоящем».

Следы — это отпечатки, которые остаются, когда ступаешь вперёд. Они символизируют путь прошлого.

Вот оно! Эта подсказка была не для решения головоломки в этой комнате. С самого начала здесь было написано: «Следуйте по следам».

— Роза, платформы в вашей комнате тоже были радужного цвета?

— Да, были.

Как и ожидалось.

— Можете вернуться в исходную комнату?

— Хм, подожди минуту. Эй, Томми! — голос Розы затих вдалеке.

Я молилась, чтобы Роза и Томми смогли вернуться в предыдущую комнату. Иначе мы не сможем следовать по следам.

— Хейна, ты что‑то поняла? — с любопытством спросил Декир, который слушал сзади.

Я уверенно кивнула:

— Да. Способ пройти здесь был с самого начала — в прошлом.

— Если это прошлое, то ты имеешь в виду комнату, где находятся те двое?

— Да. Здесь написано: «Следуйте по следам». Это значит, что нам нужно повторить путь, который Роза и Томми прошли раньше.

Декир быстро понял мои слова:

— Понял. Вот что это значит.

— И часть про «Будущий путь лежит в настоящем…»…

Прежде чем я успела закончить, из рации снова раздался голос Розы:

— Хейна, мы вернулись в комнату с платформой, как ты и сказала.

Слава богу! Они смогли вернуться туда, где уже были.

— Тогда можете сказать, в каком порядке были цвета платформ, по которым вы проходили?

— Да. Сначала красная, потом зелёная…

— Подожди, Роза.

Три платформы — красная, зелёная и жёлтая — выстроились как дорожка.

— Декир, пошли, — я решительно шагнула к красной платформе.

Но Декир, стоявший рядом, первым ступил на неё. Он поставил ногу и улыбнулся мне:

— Ты уже забыла, Хейна? Я же сказал, что буду делать всё опасное за тебя.

Я думала, это было просто утешение.

— Иди сюда, Хейна, — он протянул руку, словно джентльмен, приглашающий на танец.

Я не смогла скрыть глуповатого выражения лица и взяла его руку. Шаг на красную платформу оказался удивительно лёгким.

Ещё недавно я чуть не упала насмерть, но теперь мне почему‑то не было страшно.

— Что дальше?

— Следующая — зелёная, потом жёлтая.

— Хорошо. Я проверю первым, так что, Хейна, иди за мной медленно.

Декир ступил на зелёную платформу — он не выглядел испуганным. Мне было спокойно рядом с ним, но в то же время я его жалела.

— Декир… тебе не страшно?

Под платформами вращались острые лезвия. Оступись — и тело будет изрезано. Декир мог возродиться, потому что сохранил игру, но, судя по словам Розы, боль от смерти ощущалась по‑настоящему.

— Будет ложью, если скажу, что не боюсь, — Декир слегка смущённо усмехнулся. — Но… — его нежный взгляд встретился с моим, а затем он крепко зажмурился. — Лучше, чем видеть Хейну в опасности.

— …

— И если платформа исчезнет… мы же держимся за руки, так что всё в порядке, верно? Если что‑то случится, ты сможешь меня подтянуть.

Я понимала: если Декир упадёт, я не смогу его удержать. Будь на его месте Зион — ещё возможно, но Декир такой крепкий, что может удержать меня одной рукой. Он, должно быть, это знал. Но сказал так ради меня — чтобы я не чувствовала себя виноватой.

Моё сердце забилось быстрее от его заботы.

«Возьми себя в руки! О чём ты волнуешься в такой ситуации?» — одёрнула я себя. Моё покрасневшее лицо — просто реакция на стресс. Декир, идущий вперёд несмотря на опасность, выглядел по‑настоящему мужественно… Но сейчас не время для эмоций!

Я хлопнула себя по щекам и успокоилась.

— Они хорошо разговаривают. Если собираетесь флиртовать, почему бы не выключить рацию? — раздался голос Томми.

— Томми!

— Почему? Я же ничего плохого не сказал.

— Тебе стоит поучиться у Декира хотя бы.

— Что? Я что, сумасшедший? Почему я должен учиться у того парня? Тебе стоит поучиться у Хейны.

— Что? Что со мной не так?!

— Что ты сделала с тех пор, как вошла в эту комнату? Ты висела на мне и кричала.

— Когда я висела на тебе?!

Голоса ссорящихся Розы и Томми немного привели меня в чувство.

— Роза, что дальше?

— Э‑э, что я уже говорила? Я прошла красную, зелёную и жёлтую.

— Да. Следующая…

Следуя порядку, который называла Роза, Декир сделал шаг вперёд. Убедившись, что он в безопасности, я последовала за ним.

Так мы добрались до другой стороны, ступив в общей сложности на 11 платформ.

— Уф, — Декир сошёл с последней платформы и прислонился к стене. Его тело скользнуло вниз — видно было, что он устал.

— Декир, ты в порядке?

— Да, всё нормально. Ноги вдруг ослабли.

Он не показывал этого, но, должно быть, всё это время был в напряжении.

«Я хочу отдохнуть, но…»

[00:39]

Времени нет. Я потратила слишком много времени — должна была выбраться из комнаты за минуту.

Заметив моё беспокойство, Декир встал:

— Давай поспешим в следующую комнату.

— Декир, подожди минуту, — я передала ему рацию. — Давай свяжемся с Зионом, прежде чем идти дальше.

— С Зионом? Этот… э‑э, зачем? — Декир чуть не выругался.

Это было нехарактерно для него, но, похоже, он не любил, когда я общалась с Зионом.

Я сделала вид, что не заметила его реакции, и указала на надпись на полу:

— Здесь написано, что путь в будущее лежит в настоящем. Значит, Зион, который находится в комнате будущего, вероятно, в такой же ситуации, как и мы.

У Декира всё ещё было недовольное выражение лица.

— Тогда я поговорю.

— А?

— Ты хочешь спросить, есть ли платформы в комнате, где находится Зион, верно? Я поговорю с ним вместо тебя.

Раньше он спокойно разговаривал с Розой. Неужели ему так неприятно, когда я общаюсь с Зионом? Впрочем, я и сама не горела желанием говорить с ним.

Не было причин отказываться от его предложения, поэтому я кивнула.

«Мне не следует избегать Зиона, — подумала я. — Нужно наладить с ним отношения, чтобы он не заподозрил чего‑то. Но это не так просто…»

Мой рейтинг расположенности падал с каждым действием. Но я не могла изображать «слабую женщину, которой нужна только защита» — именно такой Зион хотел меня видеть. Хейна — не героиня романтического фэнтези, а персонаж хоррор‑игры, где в любой момент может произойти что угодно.

«О том, как обращаться с Зионом, подумаю позже — когда выберемся из комнаты», — решила я.

Пока Хейна приводила мысли в порядок, Декир начал общаться с Зионом через рацию.

Стратегия для комнаты «будущего», где находился Зион, заключалась в том, чтобы следовать узору из стрелок на каменистых плитах в нашей комнате.

Однако…

— Это странно. Я же точно сказал, что видел.

— Извини, кажется, я ошибся с направлением одной из стрелок в середине, — ответил Декир.

Он продолжал давать неверное направление для одной из стрелок, и Зион умер и ожил два раза.

— Декир, ты что, злишься на меня? — спросил Зион.

— Конечно, нет. Это была ошибка. Я действительно извиняюсь, Зион, — отозвался Декир.

Голос Зиона звучал подозрительно, но без доказательств он не мог обвинить Декира в намеренном обмане.

После серии перипетий Зион благополучно перебрался в следующую комнату.

Когда связь закончилась, я спросила Декира:

— Декир, это действительно была ошибка?

— А?

— Я имею в виду, когда ты дал ему неверное направление для стрелки раньше.

Декир улыбнулся и кивнул, но, заметив мой подозрительный взгляд, замялся:

— На самом деле… — он выглядел как ребёнок, пойманный на шалости. — Зион всё время был груб с Хейной. Он постоянно подозревал тебя без оснований и давил на тебя, поэтому я немного разозлился.

— То есть ты специально дал ему неверное направление?

— Сначала это действительно была ошибка, — признался Декир.

— А потом?

Декир избегал моего взгляда.

Как я и думала, после этого он специально давал неверную информацию.

— Не делай так больше. Зиону было тяжело, — сказала я.

— Хорошо, — неохотно согласился он.

Честно говоря, это было немного освежающе. В конце концов, Зион мог возродиться. Но мне было жаль, что он дважды пережил ужасный опыт только из‑за того, что был груб со мной.

Закончив разговор, я начала ощупывать стену.

— Хейна? — окликнул Декир.

Она должна быть где‑то здесь.

Согласно Розе, в комнате прошлого была дверь напротив каменистых плит. Но в комнате настоящего, где находились мы, и в комнате будущего, где был Зион, двери в следующую комнату не было видно.

Эта часть напоминала квест с побегом из комнаты, который я уже проходила. Если ничего не изменилось, чтобы попасть в следующую комнату, нужно найти и нажать скрытую кнопку в стене.

Сосредоточившись, я ощупывала гладкую поверхность…

— О, вот она! — я почувствовала едва заметный зазор.

Я напрягла пальцы.

Щёлк!

С звуком нажатия кнопки…

— Аааа!

— Хейна!

Пол внезапно исчез.

Тук.

К счастью, внизу был мягкий матрас.

— Декир, ты в порядке?

— Да. А Хейна?

— Я тоже в порядке.

Убедившись, что Декир в безопасности, я огляделась. Комната была тёмной, но света хватало, чтобы различить предметы.

Мы приземлились на толстый матрас. Рядом стояло мягкое красное бархатное сиденье с золотой каймой — оно больше напоминало подставку для драгоценностей, чем кровать. У наших ног была нарисована красная окружность: большой круг вокруг красной шестиконечной звезды в центре. Внутри двойной круговой рамки аккуратно выстроились двенадцать букв алфавита.

Слава богу, это комната, которую я знаю!

На всякий случай я несколько раз проверила, совпадает ли расположение букв с моей памятью. Я не хотела снова попасть в беду из‑за неосторожности.

W в 12 часах. Затем P в 1 часе. Читаем по часовой стрелке:

W P A N F D M S D J E L

На первый взгляд, это бессмысленный набор. Но пока всё совпадало с тем, что я помнила. Теперь нужно было найти «то».

Пока я искала нужный предмет, Декир позвал меня:

— Хейна, посмотри на это.

Он держал чёрную книгу в твёрдом переплёте.

— Дневник Джесси.

Дневник Джесси? Я никогда не клала его сюда.

Комната, в которой мы находились, была прошлым — местом, где в Кларенсе проводились секретные эксперименты с чёрной магией. Джесси была одной из жертв, погибших здесь.

Почему дневник Джесси оказался здесь? Либо Им Ха Ён положила его, не сказав мне, либо… Ответ, возможно, изменился, как и в предыдущей комнате.

— Давай посмотрим, — решила я сначала изучить дневник, хотя и знала решение задачи.

— Это… — начала я.

— Почерк слишком размазан, чтобы разобрать, — заметил Декир.

Слова были плотно написаны, но слишком размыты.

— Я продолжу листать.

[X число X месяца

Наконец‑то заполнила 100 слотов.

Сегодня пришли пятеро: рыжеволосая женщина, которая всё время кричала и спорила, и жестокий синеволосый мужчина; блондинка, которая испуганно сидела, съёжившись в углу, и лицемерный блондин. И…

Кто был пятым? Я не могу как следует вспомнить.

В любом случае я выполнила контракт, так что теперь я должна быть свободна от этого ужасного проклятия, верно?**]

Прочитав содержимое до конца, я сразу понял: пятеро упомянутых здесь — это Роуз и Томми, Хейна и Сион, а также Игрок. Но контракт? Проклятие? Что всё это значит? С тревогой я перевернул следующую страницу.

[X-го числа X-го месяца

Почему проклятие не снято? Неужели я не заполнил 100 слотов? Нет, этого не может быть! Пожалуйста, избавьте меня от этого ужасного проклятия!]

[X-го числа X-го месяца

Люди, с которыми я имел дело позавчера, вернулись. Почему? Они же явно стали ■■.]

[X-го числа X-го месяца

Проклятие не снялось и сегодня, и они снова появились. Это повтор. Рыжая и синеволосая дерутся, а блондин их останавливает. Испуганная женщина всё ещё бесполезна. Черноволосая была умна, но даже она не смогла сбежать. Подождите. Женщина? Мне кажется, вчера это был мужчина…]

[X-го числа X-го месяца

Наконец-то я понял! Пятеро людей, которые воскресают и приходят сюда каждый раз. Один из них всё время меняется. В один день — черноволосая женщина. В другой — экстравагантный блондин. Сегодня — девушка с волосами цвета сахарной ваты. И это не только внешность. Характер тоже разный. Девушка с розовыми волосами, которую я видел сегодня, была так напугана, что только и делала, что кричала. Так в чём смысл того, что я это понял?]

[X-го числа X-го месяца

Это повторяется. Это повторяется. Это повторяется.]

[X-го числа X-го месяца

Ах! Нет способа избежать проклятия. Наверное, я выглядел смешно, суетясь, даже не зная этого. Ладно, всё равно. Давайте все просто умрём!!!]

[X-го числа X-го месяца

Завтра… не наступит.]

[X-го числа X-го месяца

Что-то странное произошло. Девушка, которая каждый раз пряталась в углу, когда попадала сюда, прошептала мне. Она знает, как снять проклятие. Это… дьявольский шёпот? Или спасительная рука, которая вытащит меня из этого ужасного проклятия? В любом случае, всё равно. Лишь бы удалось сбежать из оков этой вечной повторяющейся реальности.]

Дневник заканчивался здесь. Из дневника Джесси я узнал три вещи. Первое: у неё сохраняются воспоминания о предыдущих прохождениях игры, даже после её перезапуска. Второе: она была проклята контрактом с кем-то. Возможно, проклятие снялось бы, если бы она убила 100 человек, попадающих в эту комнату. Третье: в последней записи дневника Хейна сказала ей, что «знает, как снять проклятие». Знала ли Хейна на самом деле? И почему у Джесси, NPC, сохранялись воспоминания о предыдущих прохождениях? Пока мои безответные вопросы росли…

Тук. Вдруг с потолка стала капать вода.

«Это…»

Это штраф, который происходит, когда делаешь что-то, не предусмотренное сценарием. Но мы же ещё ничего не делали?

В комнате прошлого.

— Что за черт. Все книги пустые. — Томми вытащил все книги с книжной полки и стал перелистывать их одну за другой.

— Эй, перестань! А что, если среди них есть ловушка?

— Перестань ныть. Об этом можно подумать позже.

— Лучше сначала свяжемся с Хейной…

— Тогда сиди там с рацией. Я поищу выход из этой комнаты.

— Эй, Томми! — Роуз схватила его за воротник. Она совершенно не понимала его. Не в силах больше наблюдать за его безобразиями, Роуз в конце концов подошла к нему.

— О, здесь что-то есть. — Томми открыл чёрную книгу в твёрдом переплёте с надписью «Дневник Джесси».

— Что это? Дай посмотрю. — Роуз, подойдя с намерением остановить Томми, не смогла удержаться от любопытства и заглянула через его плечо в книгу.

[X-го числа X-го месяца

Наконец-то я стала горничной в семье Клэренсов после жестокой конкуренции. Мой ежемесячный оклад — целых двадцать золотых монет! Я могу работать больше, чем императорские горничные, даже будучи обычной горничной! Правила, которым нужно следовать, довольно строгие, но… в общем, всё равно. Здесь нет ничего особенно сложного. На что потратить зарплату? Сначала отправлю пять золотых монет домой… и… может быть, куплю красивое платье? Как горничная семьи Клэренсов, я не могу вечно ходить в этих лохмотьях.]

— Что это? Обычный дневник, — вздохнула Роуз, тайно надеясь, что в нём может быть подсказка, как выбраться из этой комнаты. Рядом с ней Томми удивлённо воскликнул:

— Вау, ты серьёзно? Зарплата горничной — двадцать золотых монет?!

— Да. Двадцати золотых монет хватит на месяц жизни.

От произнесённых не подумав слов глаза Томми вдруг потускнели. Томми кратко цыкнул языком и сказал:

— Двадцати золотых монет хватит семье из четырёх простых людей на два месяца жизни.

Иногда он смотрел на Роуз теми же глазами, что и сейчас, и она знала, что это значит, как никто другой.

Наивная юная леди, выросшая красивой и ничего не видевшая.

Высокомерная и надоедливая женщина, делающая всё, что ей заблагорассудится.

Большинство людей, которых знала Роуз, смотрели на неё точно так же, как Томми.

Но, зная это, Роуз всё равно поступала по-своему, не обращая внимания.

"В любом случае, как бы я ни вела себя, люди будут судить меня, как им угодно", – думала она.

Что бы она ни делала, результат был один. Поэтому Роуз, понимая тщетность попыток выглядеть лучше, охотно показывала им то, что они хотели увидеть.

В этот раз всё было так же.

"Я забыла, что Томми – простолюдин. Сболтнула лишнее", – подумала Роуз.

Ей было стыдно, но в то же время она находила оправдание своим словам.

"Естественно, что дворянам неведомы тяготы будничной жизни. Не моя вина, что я не плачу горничным жалованье".

Решив, что нет смысла признавать ошибку перед нелюбимым Томми, Роуз…

— Ну и что? Чего ты от меня хочешь? — продолжила она своим обычным высокомерным тоном, словно ей нечего было бояться.

— Ты что, пытаешься меня поучать?

Ну, попробуй.

Роуз была уверена, что сможет выдержать любой его выпад, не смутившись.

Однако, несмотря на её яростный взгляд, широко распахнутые, как у кошки, глаза, Томми даже не моргнул. Он просто перелистывал страницы книги, читая дневник Джесси.

"А?"

Роуз прикусила губу, её гордость была уязвлена.

"Он что, только что меня проигнорировал?"

Она попадала в подобные ситуации бесчисленное количество раз. Когда Роуз так смотрела на людей, они обычно реагировали одним из трёх способов:

Пытались поучить наивную юную леди, ничего не смыслящую в жизни, или саркастически сдавались, мол, выбора нет.

Но чтобы проигнорировать её полностью, без какой-либо реакции — такое случилось впервые.

Как же это раздражает!

Все мысли, мелькнувшие в голове Роуз за это короткое время, оказались напрасными. Ведь Томми был человеком простым, не склонным зацикливаться на прошлом.

— Да. Кажется, двадцати золотых монет и правда не хватит на месяц жизни.

Услышав слова Роуз, Томми явно был недоволен.

"Похоже, дворянкам двадцати золотых монет не хватит на месяц жизни".

Он не питал особой любви к дворянам. Ему претило их хвастовство, будто их знатное происхождение доказывало их ценность, их упоение роскошью на светских раутах и прочее.

Для Томми Роуз, как и Сион, Хейна и Декир, были лишь "невежественными аристократами".

"Вот почему они дворяне".

На этом его размышления закончились.

Он проигнорировал все дальнейшие слова Роуз.

Гораздо интереснее было открыть следующую страницу подозрительной книги, чем спорить с женщиной, с которой он не мог найти общий язык.

— Эй, не игнорируй меня! — громко крикнула Роуз, от чего у него зазвенело в ушах.

Он не понял, на что она теперь жалуется, но раздражённо уставился на неё.

— Что, что! — её худые плечи заметно дрогнули.

Она заставила свои глаза, похожие на глаза испуганного кролика, запылать яростью и, нахмурившись изо всех сил, закричала во всё горло:

"Она как чихуахуа".

Она была словно чихуахуа, пытающаяся скрыть страх и слабость.

— Пфф.

При мысли о чихуахуа Томми невольно рассмеялся.

"Дворянка, да ещё из семьи Ливертон. Кто бы мог подумать, что у меня возникнут такие ассоциации".

Все торговцы империи имели семью Ливертон в качестве основного делового партнёра. Поэтому, если бы он не встретил её здесь, Томми вряд ли смог бы хотя бы взглянуть в глаза Роуз.

"Какую реакцию покажет эта женщина, когда узнает, что я сын торговца?"

Томми пытался угадать её реакцию, основываясь на том, что знал о характере Роуз.

— Ты забыла, кто я?

— Я Роуз Ливертон!

— Не игнорируй меня!

"Это было бы не сильно отличалось от того, что происходит сейчас".

"Ну и ладно".

Томми знал Роуз совсем иной, нежели слухи о "высокомерной злодейке из семьи Ливертон".

Когда они впервые встретились, она частенько хвасталась: "Ты знаешь, кто я?" Но после того, как Томми признался, что он простолюдин, она не пыталась унизить его или проигнорировать, используя свой статус.

"Она действительно странная женщина".

— Ты что, смеёшься надо мной? Ты…!

— Перестань устраивать сцены и посмотри сюда.

Томми сунул книгу перед Роуз, прерывая её. Её синие глаза, до этого злобно сверкавшие на него, медленно переместились на страницы.

Томми прикусил губу, пытаясь не рассмеяться, видя, как она внезапно затихла после того, как накричала на него. Если он рассмеётся, её гордость будет задета, и она не успокоится. Поэтому он сдерживался.

Её глаза цвета летнего неба серьёзно вглядывались в страницы. Её розовые волосы теперь были растрёпаны.

Томми поймал себя на том, что смотрит на Роуз, а затем продолжил читать слова в книге.