Как чистом мире может появиться монстр? Откуда он

может взяться?

Кто-то сразу рождается монстром, кто-то рождается лишь

с гнильцой, а в некоторых чистых душах процесс гниения запускает боль, как

физическая, так и душевная.

Как же легко сломить чистую душу ребенка, заставить

его захлебываться от стремительно разрастающейся гнили, от плесени, разъедающей

его изнутри.

Чем ни начало прекрасной сказки?

Некогда планета, населенная людьми и магами, погибла.

Вернее, должна была погибнуть, если бы в ее судьбу не влезла одна из этих

наглых творцов.

Вулканы искусственно созданной планеты не переставая

извергались, затапливая океаны и материки лавой, но жизнь, к сожалению,

продолжала бороться.

Творец вписала в историю обреченного мира необычных

насекомых, острова с озерами и охлаждающие камни.

К счастью, были проблемы и другого рода.

Некогда люди и маги жили в мире. Но недолго. Маги

возгордились от своего могущества и превратили обычных людей в своих рабов.

Однако, кто бы мог подумать, внезапно были найдены кристаллы

сдерживающие силы бессмертных магов. Ими и воспользовался Герой, объединяя

сбежавших от магов людей, чтобы нанести по врагам внезапный удар.

Практически все маги были пойманы. Большинство заперли

в тюрьмах, но тех из них, кого удалось сломить, люди сделали своими рабами. Они

стали дорогими игрушками человеческих богачей.

Как же удачно разложились карты для пасьянса «Паука»!

Оставалось лишь дождаться появления «посланника тьмы»,

какого-нибудь внезапного злодея.

Появлялось много монстров–уродов, но кто-то был

скучен, в ком-то не было изюминки. Каждому из них разумеется давался шанс, но

особых успехов они не достигали, поэтому и жили недолго.

Так и оставалось бы плесени умирать со скуки, но тут

карты вновь начали складываться удачно!

И вот, на одном из островов посреди лавового океана, в

этот момент пряталась в шкафу перепуганная четырнадцатилетняя девочка, дочь

двух магов, которым некогда удалось сбежать и затеряться от людей в лесу.

Достаточно долго их семья мирно жила, никого не

трогала, но покою пришел конец, их все-таки нашли.

Отец, первый заподозривший неладное, приказал Элое

спрятаться в шкафу и не издавать ни звука.

Так Элоя и поступила. Наблюдая в щель как ее родителей

расстреливали из автоматов осколками месальта, девушка от сковавшего ее ужаса была

не способна ни двигаться, ни кричать.

Всего за пять минут ее мирная, счастливая жизнь стала

удушающим адом.

Родители Элои бездвижно упали на пол, стрельба еще

несколько минут продолжалась, но это был не конец. Тела пары изрезали по

частям, забросили в ящики и лишь только тогда потащили прочь из дома.

Стоило последнему незнакомцу выйти из комнаты, как

заплаканная Элоя тут же принялась пытаться открыть заклинившую дверцу шкафа.

Пришедшая в себя девушка, собиралась догнать тех людей. Спасти своих родителей.

Дверца не поддавалась. Элоя от отчаяния без сил

оперлась на нее и вдруг почувствовала, как та исчезла под ней. Это кто-то

снаружи открыл дверцу, открыл настолько неожиданно для девушки, что она упала

на пол, потеряв равновесие.

Заметив сбоку от себя какого-то человека, Элоя быстро

вскочила на ноги и бросилась к выходу из комнаты.

— Папа, мама! — закричала она, но незнакомец крепко

схватил ее за руку, не позволяя сбежать.

Только теперь Элоя посмотрела на него. Мрачный мужчина

лет тридцати с лицом исполосованным глубокими шрамами. Девочка догадалась, что

он был ловцом. Именно такие люди, по рассказам ее родителей, были способны так

легко схватить магов.

— Если попадешься ловцам, ты уже ничем не поможешь

своим родителям, — сказал мужчина и тут же достал свободной рукой из кармана

крупную монету.

— Отпустите! Мне нужно им помочь! — рыдая, с еще

большей силой начала вырываться девушка.

— Эта монета поможет тебе найти лагерь выживших магов.

Они постоянно перемещаются по городам, чтобы их не нашли. Доберись до них,

может тогда кто-нибудь и решит помочь твоим родителям.

Ловец чуть ослабил хватку, и Элоя тут же вырвалась,

подбегая к окну. С отчаянием наблюдая как повозка с остальными ловцами и

ящиками, в которых были заперты останки ее родителей, уехала настолько далеко,

что уже пропадала из виду, Элоя еще сильнее разрыдалась, виня себя за то, что

не попыталась сразу же выбраться из шкафа и помочь им защищаться.

— Меня зовут Вильям. Тебе же будет лучше если ты

попадешься снова мне, а не кому-то из других ловцов.

— Мне нужно было помочь им...

— Ты бы ничем им не помогла, у тебя даже сил сейчас

почти нет, — хмыкнул мужчина, кладя на подоконник рядом с Элоей монету и

браслет. — В браслете небольшой месальт, он будет подавлять твою силу, чтобы

никто не почувствовал, что ты колдунья. Лучше надень его на ногу, так будет

незаметнее. Удачи тебе. Старайся не попадаться на глаза ловцам, гвардейцам и

стражам порядка.

Элоя услышала удаляющиеся шаги Вильяма позади себя.

— Как вы нашли нас? — резко обернулась она к нему.

— Вас выдала колдунья с именем Мидели. Сейчас многие

маги сотрудничают с нами. Ха. Пытаются спасти свои шкуры... Еще раз желаю удачи

тебе.

Скрипнула дверь и теперь девушка осталась совершенно

одна.

Элоя не могла поверить, что их предала тетя Мидели.

Хотя... Пусть Мидели была родной сестрой ее мамы, но... ненавидела отца Элои и

свою племянницу. Впрочем, даже сестру она будто бы недолюбливала. В их дом она

приезжала только по важным делам.

Элоя растерянно подняла с пола заляпанную кровью ее

родителей свою любимую плюшевую игрушку. Серую ящерицу с дружелюбной широкой

улыбкой. Крепко обняв ту, Элоя вспомнила как неоднократно Мидели едва заметив

ее с игрушечной ящерицей, едко шутила, что племянница практически такая же

безволосая и неказистая, как и игрушка.

Да. Волосы у Элои действительно были очень редкими,

тонкими и практически бесцветно–серыми. Их остригали под каре, в надежде, что

так они начнут расти лучше. Они были неровней густым каштановым косам ее мамы и

Мидели.

Дождавшись, когда ловец скроется в лесу, заплаканная Элоя

собрала часть своих вещей, захватив монету, браслет и тоже вышла на улицу.

С горечью она посмотрела на свой дом.

Закрыв ненадолго глаза, она провела по центру своего

лба пальцем. Теперь, снова открыв глаза, она видела мир несколько иначе. Он

ярко светился зеленым светом. Вытерев слезы, Элоя подошла поближе к стене, где

некогда она вместе с родителями оставляла послания. Большинство из них были

фиолетовыми, символизируя то, что было написано от сердца, но часть и золотым,

продиктованным разумом.

Ноги Элои подкосились. Упав на колени, девушка устало

перечитывала надписи и рассматривала свои кривые детские рисунки.

«Здесь живут Джонн, Мариия и Элоя»

«Элоя, солнышко наше»

«Элое исполнилось пять лет!»

«Живем здесь одиннадцать лет!»

«Элое исполнилось десять лет!»

«Папочка, мамочка, я вас люблю!»

«Мы тебя тоже любим, солнышко наше»

Каждая надпись болью напоминала о счастливых

воспоминаниях, каждый кривой рисунок лисы, ящерицы или пауков вновь вызывал

слезы.

— Не хочу, чтобы было так больно! Это сон, мне всё это

просто снится, — сказав это, Элоя вдруг оживилась. — Точно. Нужно просто

внушить себе, будто это сон или... Будто папа с мамой лишь уехали по делам, а

мне сказали найти других магов.

Вытерев слезы, Элоя устало свернулась клубком на

траве, пытаясь вычеркнуть из памяти произошедшее недавно.

Так она пролежала несколько часов, рыдая и шмыгая

носом.

Только когда она немного успокоилась, девушка села на

траве и рассеянно посмотрела на лес.

Перед тем как уйти, Элоя снова открыла колдовской

взгляд, написав при помощи пальца золотыми буквами: «Пошла искать вас. Для

начала отправлюсь к странствующим магам».

Монета выглядела как обычный диск без надписей, только

лишь колдовским зрением можно было увидеть на ней время от времени изменяющиеся

письмена. Сейчас там было написано название города. Столицы королевства

Скаэллделл, Лиетт.

Долго Элоя добиралась до города. Она боялась идти по

главным дорогам, поэтому кралась окольными путями, через леса.

Сейчас девушка как никогда радовалась, что изучала

любимые папины карты, оставшиеся после того времени, когда он странствовал по

лавовым океанам на огромных лавомерках, вместе с разбойниками. Таких людей и

магов называли лавомерами. Ходили слухи, что до сих пор некоторые лавомеры

принимали себе в команду магов. Им не было дела до закона, поэтому и этот

приказ они тоже могли свободно нарушать.

Элоя, снова вздохнув, посмотрела на монету. На

обратной стороне было написано: «Янтарная чайка». Мама рассказывала ей, что так

называла себя самая большая группа выживших магов.

Элоя нервно нащупала под брючиной браслет, который

отдал ей ловец. Он блокировал все те крупицы силы, которыми она сейчас владела,

и отчего-то вызывал легкое удушье.

— Мерзкий месальт, ненавижу.

Вздохнув, Элоя попыталась набраться духу, а затем

вышла на главную дорогу. Увы, только по ней можно было выйти к Лиетт.

Проходя через ворота, она попыталась выглядеть как

можно уверенней, чтобы никто не заподозрил, что она маг.

К ее облегчению, на нее даже не обратили внимания.

Дальше по городу она старалась идти незаметнее, среди

теней и по малолюдным местам. Однако к своему огорчению иногда она замечала

озадаченные взгляды людей, хорошо замечающих зачем-то крадущуюся по кустам

девушку.

— Каких только сумасшедших здесь не встретишь, —

пробормотала себе под нос высокая женщина, проходя мимо Элои.

Сжав руки в кулаки, девушка неуверенно вышла из

кустов, теперь стараясь передвигаться уже по дороге. И ни в коем случае не

сворачивать к кустам!

Она пыталась идти медленно, но всё время ловила себя

на быстром шаге. Люди пугали ее. Раньше она никогда не видела их, только лишь

маги иногда приходили в гости в их маленький домик посреди леса.

Люди... Мама рассказывала Элое, что, если мага поймали

люди и заперли в одной из тюрем, его больше никогда нельзя будет освободить.

Девушка внезапно всхлипнула. Со страхом озираясь по

сторонам, она попыталась успокоить себя, вытирая гадкие слезы.

— С ними всё в порядке. Они просто решили отправиться

в путешествие, — в отчаянии шептала Элоя, стараясь поверить в свою глупую

выдумку.

Так, незаметно для себя, она вышла в темный переулок.

Девушка собиралась было идти дальше, как почувствовала, что на высокой стене

дома было что-то написано. Открыв колдовской взгляд, она удостоверилась в этом.

Там наверху были нарисованы портреты Короля и Королевы

магов. Те властно и гордо улыбались.

Чуть ниже располагалась печать Короля и Королевы,

чем-то похожая на цветок. Родители рассказывали Элое, что много лет назад,

когда правители магов еще были живы, можно было помолиться такому символу.

Абсолютно любая просьба была бы услышана, а помощь пришла бы незамедлительно.

Однако сейчас под печатью было много подписей других

магов.

«Король и Королева бросили нас!» — гласило множество

одинаковых надписей, которые кто-то перечеркнул. Над каждым из тех посланий

было написано другое: «Они вернутся! Обязательно вернутся».

Там же было нарисовано множество рисунков, похожих на

орхидеи. Знак памяти по пойманным магам, надежда, что с теми всё в порядке.

Видимо кто-то отчаянно не хотел верить, что Король и

Королева исчезли, так легко оставив свой народ в беде.

Напряженно озираясь по сторонам, Элоя не заметила

никого поблизости, поэтому спешно нарисовала орхидею и склонила голову в

молитве.

— Король, Королева кудесников, прошу, помогайте мне на

моем пути, — едва слышно зашептала девушка. — Прошу, пусть моя дорога до

Янтарной чайки будет легкой и безопасной.

Договорив, Элоя быстро выбежала из переулка, опасаясь,

что кто-то мог ее заметить и броситься в погоню.

Обходить город было легко, но так долго. Куда бы она

ни заглядывала, нигде не чувствовалось символа Янтарной чайки.

Решив, что их убежище вряд ли находится на многолюдных

площадях, Элоя начала исследовать закоулки.

Так аккуратные дома сменились развалинами, а ровные

дороги — переломанной брусчаткой.

К удивлению девушки, район в который она зашла, не

смотря на свое состояние, был наполнен людьми.

Множество женщин и мужчин стояли на краях тротуаров,

разговаривая о чем-то с подходящими к ним по очереди людьми.

Отовсюду раздавался громкий хохот, крики и неприятные

запахи.

— Семь тысяч!

— Двенадцать!

— Согласна за пять тысяч!

Раздавались почему-то отовсюду цифры.

Родители рассказывали Элои о рынках. Местах, где

продавались фрукты, овощи, игрушки. Ей отчего-то казалось, что это тоже был

один из рынков, но что продавалось здесь она не знала, и почему-то даже не

желала узнавать.

Элое не нравилось какие взгляды на нее бросали люди.

Испуганно, она постаралась идти в разы быстрее, чтобы поскорее выбраться из

этого района.

Тут ей попался на глаза участок улицы, где никого не

было кроме трех силуэтов. Остальные почему-то старались проходить от тех людей

как можно дальше.

Там стоял юноша шестнадцати лет, похожая на него как

две капли воды девочка его возраста и стоящий перед ними пожилой мужчина,

одетый в довольно опрятную одежду.

Странно… казалось даже самые жуткие люди с этого

переулка, не хотели связываться с тем, что в этот момент там происходило. Они

только лишь бросали косые, полные отвращения, взгляды на старика, тем временем

спеша удалиться по своим делам.

— Двадцать пять тысяч! — широко улыбаясь, сказал

мальчишка, протягивая ладонь старику.

Морщась, мужчина достал из кармана золотые монеты,

передавая их своему собеседнику.

— Грабеж, — поморщился старик, нетерпеливо хватая

робко стоящую недалеко от него девушку за запястье.

— За нарушения законов нужно платить, — хихикнул

мальчишка, и все трое пошли куда-то в темный закоулок.

Элоя тоже собиралась было пройти мимо. Пыталась

заставить себя пройти мимо. Но почему-то ей казалось, что вот–вот должно было

произойти что-то неправильное.

Постояв некоторое время, девушка, злясь на себя,

побежала вслед за теми тремя.

Однако добежав до конца переулка, она растерянно

замерла на месте.

Старик лежал без сознания на земле. «Девушка» одной

рукой стаскивала со своей головы парик с длинными волосами, а второй стирала с

лица косметику. Юноша же весело посмеиваясь сидел на корточках перед мужчиной и

обчищал его карманы.

— Неплохой улов.

— В следующий раз ты будешь девчонку изображать!

Больше я на твои жребии не поведусь, ты всегда выигрываешь в них! — злясь,

кричал второй мальчишка, снимая платье, под которым была нижняя рубашка и

бриджи.

— Пф. Тоже мне проблема, тебе, что трудно, что ли? —

ворчал первый мальчишка, вставая с корточек и тут же замечая Элою. — Опа, а кто

тут у нас?

Услышав брата, второй мальчишка тоже посмотрел на

девушку.

— Маленькие девочки почему-то гуляют по таким опасным

улицам.

Только Элоя собиралась было попытаться уйти, как к ней

подбежали мальчишки, хватая ее под руки.

— И что же ты тут делала? — задумчиво спросил второй.

— Ааа... Так ты хотела нам помочь. Какая умница, —

внезапно для Элои сказал первый.

— Ой, да что ты нас боишься? Мы же не страшные.

— Вы маги!? — удивленно спросила девушка, не понимая,

как те узнали, зачем она пришла в переулок.

— Не совсем.

— Тогда как вы читаете мои мысли!?

— У всех есть свои секреты, — безмятежно пожал плечами

первый.

— И мы видим не мысли, а эмоции, — объяснил второй.

— Например, вчера ты была ооочень подавлена.

— В твоей жизни произошло что-то ужасное.

— Настолько ужасное, что эти твои вчерашние эмоции перекрывают

то, что было позавчера и раннее.

— Прекратите! — злясь, попыталась вырваться из рук

мальчишек Элоя.

— Не хочешь рассказывать — не надо, — внезапно мягко

улыбнулся второй мальчишка.

— Давай лучше знакомиться. Меня зовут Толанд, —

представился первый.

— А меня Дарль, — тут же представился второй. — Мы

близнецы.

— Я — Элоя, — осторожно ответила девушка, всё пытаясь

вырваться, однако близнецы наоборот еще и положили головы ей на плечи.

Не выдержав, Элоя против воли начала громко шипеть

будто кошка.

— Ты был прав. Она действительно колдунья, — кивнул

Дарль.

— Пф. Это было легко. Только сумасшедшая либо колдунья

побежала бы помогать незнакомцам в таком районе.

— Я не кудесница! — испуганно закричала Элоя,

наконец-то вырываясь на свободу. — С чего вы это взяли?

— Потому что только маги шипят, когда их обнимают, —

хихикнул Толанд, демонстративно обнимая самого себя.

— Ничего подобного! Мне просто не нравится, когда меня

обнимают! —пыталась уверено врать девушка, но это ей совершенно не удавалось.

— Чего ты так боишься?

— Мы же не выдадим тебя.

Начали заверять Элою близнецы.

— Не выдадите? Люди ненавидят кудесников, —

недоверчиво сжалась Элоя.

— Посмотри на нас. Мы похожи на ненавистников магов? —

слишком уж широко улыбнулся Толанд.

Что же, как бы ей ни хотелось оставаться осторожной,

но находиться одной в таком большом городе было страшно.

— Вы хорошо знаете этот город? — неуверенно спросила

девушка.

— Хочешь, чтобы мы помогли? — с любопытством

прищурился Дарль.

— С радостью поможем! — тут же кивнул Толанд.

— Это точно будет весело.

— Да! Мы обожаем веселье!

Элоя неуверенно посмотрела на воодушевленных

близнецов. Они действительно были так сильно похожи друг на друга, даже словно

являлись отражениями.

— Я… кое-что ищу. Вы могли бы сопровождать меня по

городу? Если вам не сложно.

— Не вопрос, — одновременно ответили юноши.

Услышав их ответ, Элоя расслабленно выдохнула, хоть и

пообещала себе быть на стороже.

Тут ее взгляд снова упал на бессознательного мужчину.

— А что с ним? Он разве не расскажет людям, что вы на

него напали?

— Не расскажет.

Ответил Толанд, и оба юноши закатали правые рукава, на

внутренней стороне которых были приколоты тонкие, небольшие броши в виде

зеркал. Стоило им провести пальцами по краям брошей, как их лица будто в чем-то

изменились. Однако какими их лица были до изменений, Элоя почему-то вспомнить

не смогла.

— Очень редкие вещицы, которые нам дал отец, — начал

Толанд.

— Отвод глаз. Пока эта штука активирована, никто не

запомнит, как мы выглядим, — продолжил Дарль.

— Но ловцов этим провести не удастся.

— Да. У них защита от всяких магических штучек, —

кивнул Дарль.

Магические артефакты считались огромной редкостью даже

среди магов. Ведь знания о том, как вкладывать силу, исчезли, когда магов

начали отлавливать люди.

— Ну, так что, пошли? — нетерпеливо улыбаясь,

предложил Толанд.

— Куда тебя нужно отвести? — задумчиво спросил Дарль,

тем временем укладывая в рюкзак платье и парик, которые до этого валялись на

земле.

— Я сама не знаю. Мне нужно найти... кое-что. А для

этого возможно потребуется обойти весь город.

— Значит экскурсия... —

задумчиво протянул Толанд, и тут же весело улыбнулся. — Сойдет.

Теперь, следуя за Толандом и Дарлем, Элое было намного

спокойнее, однако сколько же раз ей хотелось разрыдаться, вспоминая родителей.

Но она пыталась себя контролировать. Ей не хотелось, чтобы ребята, заметив ее

подавленность, начали распросы. Именно поэтому она изо всех сил старалась

казаться расслабленной и непринужденной.

Элоя и не подозревала, насколько сильно натянутая

улыбка выдавала ее состояние.

Постепенно улицы сменяли друг друга, но колдовское

зрение не показывало ничего важного.

— Так у вашего отца много таких артефактов? — всё еще

пыталась разузнать девушка, откуда у близнецов могли взяться их необычные для

людей силы.

— Хочешь ей рассказать? — внезапно спросил Толанд у

Дарля, как будто Элоя пропустила часть их разговора.

— А что не так? — растерянно спросил Дарль.

— Ну, ладно... Да. У отца много артефактов, —

недовольно рассказал Толанд, неодобрительно посматривая на брата. — Причем он

ими совершено не пользуется. И никому другому не позволяет их брать. Алчный

старикашка.

— На самом деле эти артефакты он нам не давал, —

внезапно сказал Дарль, разглядывая округу.

— Мы их украли! — расхохотался Толанд. — А то что? Нам

он ни монетки не дал, когда мы его просили!

— «Вам исполнилось четырнадцать, вы уже слишком

взрослые. Я вас вырастил, а теперь вы сами за себя», — передразнивал чей-то

басистый голос Дарль.

— И вот теперь мы выживаем как можем. С двумя ЕГО

артефактами!

Через некоторое время, Элоя с тяжелым вздохом

осознала, что вновь они вышли на одну из тех улиц, похожих на рынок.

Нервно озираясь по сторонам, она поежилась. От Толанда

не скрылось ее нервное состояние.

— Да ты не бойся. Несовершеннолетних здесь не трогают,

— хлопнул по спине Элою юноша.

— Такие как тот старик — редкость, — согласно кивнул

Дарль.

— Даже скорее устаревшая рухлядь.

— А что нужно было тому старому человеку от вас? —

неуверенно спросила Элоя.

— Понятия не имеем, — равнодушно пожал плечами Дарль.

— Но мы не раз видели, как девушки показывали клиентам

щиколотки, — хвастливо улыбнулся Толанд.

— Щиколотки!? Какой ужас...

Слышать про подобное было для Элои странным.

— И не просто щиколотки, — продолжал заговорщицки

Толанд. — Я уверен, в помещении они задирают юбки повыше. Наверняка хотя бы до

уровня колен!

— У девушек же есть колени? Верно? — чуть растерянно

спросил Дарль, посматривая на ноги Элои. — Нам знакомые не рассказывают.

— И я тоже не собираюсь говорить с вами о таком!

Спрашивайте про подобное бесстыдство у кого-нибудь другого, — возмущенно

отвернулась Элоя.

— Ага, как же. Из взрослых и слова не вытянешь! Видите

ли мы еще несовершеннолетние! — возмущенно воскликнул Толанд, отчего несколько

прохожих растерянно обернулись в их сторону.

— Никто не хочет быть казненным, — вздохнул Дарль.

— А почему казненным? — удивилась Элоя.

— Ну, ты даешь. Вы маги, что вообще оторваны от жизни?

— удивился юноша.

— Король Арллекин ввел законы «защищающие детство», —

поморщился Толанд.

— Еще лет шестнадцать назад. Сразу после того, как он

сменил на троне короля Фиелберта, своего дядю, который «внезапно» таинственно

исчез.

— А...

Элоя действительно мало знала о жизни людей. Родители

почти не рассказывали ей о мире вокруг, да и ей не особо было интересно.

— Зато нас здесь все девчонки знают! — похвастался

Толанд. — И они обещали нам первый класс, когда мы повзрослеем!

От слов Толанда, Дарль тут же покраснел, явно что-то

вспоминая.

Элоя снова посмотрела на девушек вдоль дороги. Не все

они улыбались прохожим, некоторые будто были готовы разрыдаться.

— Почему они работают в таком месте? — не выдержав

спросила Элоя.

— Большинство продали их же семьи, некоторые говорят,

что сами сюда пришли, — пожал плечами Толанд.

Улица близилась к концу, к облегчению девушки. И она

очень надеялась, что больше подобных мест не встретится ей по пути. От них было

жутко.

— Нам нужно зайти к знакомому, — сообщил Дарль, когда

они подошли к зданию с вывеской «Ломбард».

— Нужно продать вещички того старика, — продолжил

Толанд улыбаясь.

— Тебе лучше остаться на улице. Он может понять, что

ты колдунья.

— Хорошо, — с некоторой нервозностью кивнула Элоя,

наблюдая как мальчишки скрылись за дверью под той странной вывеской.

Что такое ломбард она не знала, поэтому нервничала еще

сильнее, чем могла бы. Она боялась, что близнецы выдадут ее, но и оставаться

одной в этом городе не хотелось. Приходилось рисковать.

Девушка бросила боязливый взгляд на улицу, против воли

вжимаясь спиной в стену здания.

Эта улица была менее многолюдной, чем те со странным

рынком, но ей было не по себе, из-за того, что она просто стояла. Хотелось

двигаться, бежать, бежать прочь, подальше от этого места. Ей казалось, что пока

она стоит на месте, ловцам проще было ее найти.

Ни в коем случае нельзя было попадаться. Она должна

была спасти родителей.

— С-спасти... — пробормотала Элоя, ощущая, как глаза

начали слезиться.

Упрямо мотнув головой, она начала вытирать рукавами

лицо. Нельзя было рыдать. Уж явно не здесь, среди этих людей. Каждый из них мог

был ловцом.

— Они в порядке. Они всего лишь отправились в

путешествие. В порядке, — упрямо повторяла Элоя. — Хотя бы они живы.

Так было всегда, сколько бы магу ни пытались

навредить, его тело всегда восстанавливалось. Жизнь магов заканчивалась только

из-за старости.

Даже месальт лишь ослаблял притяжение отрезанных

частей плоти, пытающихся восстановиться обратно.

Магия тоже пропадала лишь временно, пока кристалл был

рядом с магом.

Элоя раздраженно взглянула на свою ногу, там, где под

платьем на ноге висел ненавистный браслет.

Как же хотелось поскорее от него избавиться!

Девушка снова бросила нервный взгляд на проходящие

мимо толпы людей. Всё это произошло из-за них.

Зачем было отлавливать и так поверженных магов!? Чтобы

маги им сделали теперь, когда у них были эти дурацкие кристаллы?

Гневные размышления Элои внезапно привлек человек с

оранжевой шляпой-цилиндром в конце улицы. Уверенным шагом он шел на встречу, не

отрывая от нее мрачного взгляда.

А в руке... он сжимал револьвер!

— Что стоишь!?

— Бежим!

Взволнованно вскрикнули где-то за спиной Элои близнецы,

а затем она почувствовала, как эти двое схватили ее под руки и быстро потащили

в противоположную сторону от того человека.

Отойдя от испуга, девушка и сама перешла на бег.

Время от времени озираясь назад, она с ужасом

убеждалась, что тот человек продолжал бежать в след за ними.

— Туда! Там несколько выходов! — закричал им Толанд,

показывая в сторону огромного здания.

Не говоря ни слова Элоя и Дарль тут же забежали

внутрь.

Чего только не было в том месте! И продукты, и одежда,

и чудаковатые игрушки. Видимо, это здание и было тем самым «рынком», о котором

рассказывали Элое ее родители.

Увы, девушке было не до изучения товаров. С трудом

петляя среди множества людей и палаток под высокой крышей этого просторного

здания, ребята действительно выбежали на улицу через один из множества выходов.

Тут же они не сговариваясь спрятались за стеной

соседнего дома.

— Лучше подождать здесь некоторое время, — предложил

Толанд с каким-то азартом в глазах.

— Чтобы у него было время обыскать всю улицу? Или

вызвать подмогу? — поспорил с юношей его брат, тоже явно веселясь от ситуации,

в которой они оказались.

— Хорошо, поступим так, — пожал плечами Толанд и

широко улыбнулся Элое. — Как я и думал, с тобой действительно весело!

— Э-это был ловец? — испуганно спросила девушка,

трясясь от страха.

— А кем еще может быть человек с оружием ловцов? —

расслабленно фыркнул Дарль.

— Предлагаю продолжить поиск ковена. Хм... Он точно

запомнил твое лицо, — задумчиво посмотрел на Элою Толанд и протянул ей

артефакт-брошь. — Возьми себе.

— А как же вы двое?

Дарль тут же активировал свой артефакт, а вот Толанд

лишь взлохматил еще сильнее свои и так лохматые волосы, вывернул на изнанку

свой пиджак, который с другой стороны оказался иного цвета, и надел на нос

крупные очки без линз.

— Всё! Теперь я неузнаваем! — радостно сообщил юноша.

— Ты уверен? — недоверчиво рассматривала Толанда Элоя.

Ей казалось, что он особо и не изменился.

— Разумеется! Хотя... если Дарль снова переоденется в

девчонку, я смогу взять его артефакт и...

— Сам переодевайся в девчонку! — возмущенно прошипел

Дарль.

— Значит идем так, — уверенно улыбаясь, кивнул Толанд.

Множество улиц пришлось обойти Элое и близнецам в

поисках заветного ковена.

Девушку без остановки преследовали мысли будто тот

ловец всё еще шел за ними попятам, а быть может и вовсе вот-вот мог выйти из-за

угла им навстречу!

Однако стоило Элое лишь обернутся назад, убедившись,

что человек в оранжевом цилиндре их не преследовал, как чувство тревоги немного

утихало. Но ненадолго. Уже через минуту ей снова приходилось оборачиваться,

чтобы убедить себя в том, что всё в порядке.

И вот, когда ребята зашли в один из безлюдных

переулков, в очередной раз обернувшись, Элоя внезапно почувствовала на стене

одного из зданий магический символ.

Да! Там точно был какой-то символ. И от него исходило

в разы больше силы, чем от тех надписей с просьбами к Королю и Королеве магов.

Чуть отстав от близнецов на пару шагов, Элоя спешно

провела пальцем по лбу. Тут же перед ее глазами появилась заветная надпись:

«Янтарная чайка».

Ей все-таки удалось добраться до нужного места!

Однако… она побаивалась показывать Толанду и Дарлю,

где находился ковен.

Девушка снова догнала ребят. Они ведь ничего не

заподозрили?

Казалось, что нет. Лица юношей были сосредоточены,

будто они раздумывали о чем-то серьезном.

Элоя определенно не собиралась показывать им, где

находился ковен.

Пусть они и казались ей хорошими, но… дело было даже

не в том, что она им не доверяла! Элоя неоднократно слышала рассказы о том,

насколько жестоко могла проявляться ненависть магов к людям. Она не хотела,

чтобы Толанду и Дарлю навредили.

Девушке только и оставалось как следует запоминать

дорогу до здания, где находился ковен. А тем временем они всё дальше и дальше

удалялись от него.

— Как насчет того, чтобы переночевать где-нибудь? —

внезапно спросил Дарль.

— Переночевать?.. — рассеянно спросила Элоя, только

сейчас замечая, как постепенно темнело на улицах.

— Ночью на улицы выходит очень много не самых лучших

личностей... — начал осторожно Дарль.

— Впрочем пока мы несовершеннолетние, к нам они всё

равно побоятся подходить, — перебил весело Толанд.

— Но кроме людей на улицах появляются тени.

— Да! Они сжирают человека изнутри, оставляя только

его покрытое плесенью тело.

— Ты так воодушевленно об этом говоришь, — растерянно

обратилась Элоя к Толанду.

— Когда постоянно видишь, как кто-то умирает,

перестаешь переживать, становится даже весело.

— Это отвратительно... — тихо прошептала девушка себе

под нос.

— В любом случае нам лучше поспешить, — взволнованно

забормотал Дарль. — На окраине есть заброшенный дом, там и переночуем.

Элоя согласилась на их предложение, и тут же заспешила

за быстро идущими мальчишками.

Как же легко они ориентировались в этом городе, и с

каким же трудом девушке давалось запоминать дорогу среди этих запутанных улиц.

И вот, когда они отошли достаточно далеко, Элоя

решила, что настало время для побега.

К счастью, близнецы шли впереди нее и лишь изредка

оборачивались, чтобы проверить не отстала ли она. Именно поэтому так легко Элое

удалось убежать прочь от них.

Некоторое время она испуганно оборачивалась назад,

опасаясь, что Толанд и Дарль преследуют ее, но никого из них не было видно.

Через некоторое время усталая Элоя перешла на быстрый

шаг. Она опасалась появления этих странных теней, поэтому пыталась добраться до

ковена как можно скорее.

Элоя нерешительно остановилась перед нужной стеной. Открыв

колдовское зрение, она вновь увидела надпись: «Янтарная чайка».

Теперь оставалось лишь понять, как пройти сквозь

стену. Где-то рядом наверняка должен был быть ответ.

Девушка испуганно вздрогнула и обернулась назад.

Какой-то шорох прозвучал за ее спиной. Но там не оказалось ничего

подозрительного. Лишь стены соседних домов.

Однако ее уже накрыло чувство какого-то странного

беспокойства. Ей мерещилось будто из этих полутемных углов за ней наблюдали

чьи-то глаза.

Поежившись, Элоя испуганно обернулась обратно к нужной

стене.

Должны были быть какие-то символы! Определенно должны

были быть!

Но ничего не было.

Паникуя Элоя тыкала на всё подряд, лишь бы произошло хотя

бы что-нибудь!

Но ничего не менялось.

Всё та же серая стена и табличка из золотых букв

наверху.

Тут девушка вспомнила о монете. Что если подсказка

была на ней?

Элоя достала из кармана монетку. При колдовском зрении

прекрасно была видна на ней золотистая надпись: «Янтарная чайка».

«Может это ключ?» — мелькнула мысль в голове Элои.

Нагрев дыханием указательный палец, Элоя добилась,

чтобы тот светился. Но свечение было фиолетовым.

Девушка вспомнила, как отец неоднократно упоминал, что

магам, которыми руководят эмоции, не доверяют.

Пришлось Элое вновь и вновь дышать на палец, стараясь

усмирить испуганно бьющееся свое сердце.

Снова ей померещился шорох за спиной. Стало еще

страшнее.

Но, чтобы пройти, лучше было добиться золотого

свечения. С магией, руководимой эмоциями, ее могли заблокировать.

С огромным трудом успокоившись, Элое удалось создать

нужное свечение.

Девушка ткнула в надпись на монете, буквы с нее тут же

обвились вокруг ее пальца, постепенно превращаясь в неосязаемый ключ.

Стоило только Элое потянуться пальцем-ключом к

вывеске, как буквы с нее тоже начали преобразовываться. Появившийся замок

спустился ниже. Так, чтобы Элое было удобнее до него дотянуться.

После того, как она вставила ключ в замок, стена стала

вязкой и полупрозрачной. За ней виднелись маги, спешащие по своим делам и не обращающие

внимание на девочку с той стороны.

Не медля, Элоя тут же

прошла внутрь.

Элоя медленно бродила по просторному залу с высоким

потолком. Окна были наглухо заколочены досками снаружи. То там, то там виднелись

глубокие трещины в стенах. Видимо это было одно из старых заброшенных зданий

этого города, в котором маги решили сделать свой временный дом.

Ночевали они каждый в своей палатке. Под потолком

горели яркие огоньки, достаточно хорошо освещая помещение.

Впервые она видела столько магов в одном месте.

— Ты как здесь оказалась? — внезапно настороженно

спросил у Элои, проходящий мимо старик.

Подозрение во взгляде мужчины не огорчило девушку. Она

была в безопасности. Она могла наконец-то найти кого-нибудь, кто помог бы ей

спасти родителей!

Однако то ли от радости, то ли от отчаяния из ее глаз

полились слезы.

— П-помогите... моих родителей схватили ловцы... —

рыдая начала умолять Элоя и тут... прогремел взрыв.

Обернувшись назад, девушка увидела только лишь остатки

от стены, сквозь которую она попала сюда, и забегающих в помещение ловцов.

Множество ловцов, и они всё прибывали и прибывали, а возглавлял их мужчина с

оранжевым цилиндром на голове.

— Это я их привела... — в шоке пробормотала Элоя,

наблюдая как маги в ужасе побежали к дверям, ведущим из здания, однако те уже

были сломаны снаружи и через них тоже проходили ловцы, расстреливающие всех,

кто попадался им на глаза, и разрезающие догнанных мечами.

— Возьми, — встревоженно всучил Элое странную монету

старик и тут же поспешил куда-то прочь.

Элоя тоже решила попытаться вырваться. Поэтому и

побежала к остаткам стены, бывшей недавно входом в ковен. Ей нужно было во

чтобы то ни стало сбежать! Она должна была спастись.

Пули, попадающие в нее, пронзали тело словно самые

острые ножи, замедляя, спутывая мысли, вызывая желание свернутся на полу, пока

боль не пройдет.

Перед глазами вновь и вновь мелькали воспоминания, как

ловцы расправлялись с ее родителями. Повторять их участь не хотелось.

Однако пуля, попавшая в висок Элои, все-таки заставила

девушку упасть в сторону.

Даже будто не пуля, а осколки от нее, всё глубже

проникавшие под кожу.

Крича от боли, девушка пыталась пошевелить внезапно

занемевшими пальцами. Хотя бы немного! Ей ведь обязательно нужно было бежать.

Перед глазами всё мутнело словно в тумане, а в ушах

свистело и грохотало, однако то, как кто-то поднял ее с пола за волосы, она

почувствовала. Как и увидела лицо мужчины, который начал медленно перерезать ее

шею ножом.

Страх снова дал ей сил. Почувствовав ногами землю,

Элоя рванула прочь от мужчины.

Вместе с очередной вспышкой боли, девушка услышала

неприятный треск.

Сжимая кровоточащую шею, она обернулась на бегу и с

каким-то странным головокружением увидела в руке того мужчины довольно большой

клок своих волос.

Подавив внезапно накатившее чувство тошноты и

слабости, Элоя попыталась ускорить и так быстрый свой бег.

Однако, едва только выбежав на улицу, она тут же

оказалась окруженной группой ловцов.

В нее стреляли, без перерыва. Помутневшим от боли

взглядом она заметила проехавшую по ловцам повозку с двумя лошадьми. Кто-то

схватил ее за руку и затащил туда, а затем... они наконец-то уехали прочь от

этого грохочущего кошмара.

— Невероятно. У нее шея уже зажила, — восторженно

прошептал знакомый голос.

— Маг же, что еще с нее взять, — хихикнул второй

знакомый голос.

Морщась от всё еще ноющей по всему телу боли, Элоя

попыталась вспомнить кому могли принадлежать эти голоса. Первый будто

принадлежал Дарлю, а второй Толанду.

— О, у нее из руки еще одна пуля вылезла, — восхищенно

пробормотал Толанд. — Хотел бы я тоже быть неубиваемым.

— Элоя, ты хоть кивни. Только и слушаешь нас, но

ничего не говоришь.

— Больно... — с трудом выдохнула девушка, тщетно

стараясь в очередной раз открыть глаза.

— Ну, можем тебя обрадовать, ты похоже уже почти

исцелилась.

— Но твои волосы... — осторожно начал Дарль и резко

замолк.

— Ого, и правда. Они тебе так сильно волосы выдрали.

— Что!? — в панике прошептала девушка.

Перед глазами пронеслось воспоминание с ловцом,

сжимающим клок ее волос.

Стало тошно, голова снова закружилась.

«Такая же безволосая как ящерица», — вновь и вновь

вспоминалось мерзкое хихиканье тети Мидели.

Девушке захотелось найти того ловца и срезать все его

волосы. Каждый, до последнего.

— Он будет как ящерица, — расслабленно засмеялась

Элоя.

— Кто? — растерянно спросил Дарль, как раз в тот

момент, когда девушка снова потеряла сознание.

Открыв глаза, Элоя первыми увидела перед собой

верхушки деревьев и голубое небо. Затем услышала скрипы и спокойный топот

копыт.

— Куда мы едем? — с подозрением спросила девушка всё

еще хриплым голосом.

— Никуда, — весело ответил Толанд. — Просто катаемся

по безлюдным дорогам, пока ты не придешь в себя.

Элоя схватилась за край повозки и с трудом заставила

себя сесть. Голова, впрочем, как и остальное тело, всё еще раскалывалась, но

спать ей уже надоело.

Рядом лежал и ее рюкзак, который чудом всё еще остался

при ней.

— Как вы узнали, где я? Зачем вы вообще пришли за

мной!?

— Когда ты нашла ковен, тебя выдали твои эмоции. Ты

обрадовалась.

— А потом попыталась приглушить свои эмоции, став еще

подозрительнее, — фыркнул Толанд.

— Бросать тебя нам не хотелось.

— Мы же говорили, нам нравится, когда происходит

что-то интересное. Мы же чувствуем, с тобой скучно не будет.

— Так что прости, Элоя, но мы тебя без присмотра у

магов не оставим, — мягко улыбнулся Дарль.

— Ага, мы уже «общались» с магами, поэтому тебя бы им

ни за что не оставили, не убедившись, что всё в порядке.

— Общались?.. — растерянно прервала диалог близнецов

Элоя.

— Смотри, — хихикнул Толанд, поднимая рубашку.

Всё его тело было покрыто длинными глубокими шрамами.

— Им, как и тебе, было интересно, что у нас за сила, и

как она работает, — хмыкнул Дарль, когда Толанд снова заправил рубашку.

— Поэтому я и не хотела, чтобы вы шли за мной! Те

кудесники тоже могли вам навредить, — хмуро процедила Элоя, и внезапно

осеклась. — Те… кудесники… Их схватили из-за меня… Тот человек проследил за

мной!

Воспоминания как ловцы напали на ковен, воспоминания

как схватили родителей, все они перемешались в голове девушки, заставляя ее

сердце бешено стучать от страха.

— Меня тоже чуть было ни схватили… — тихо в ужасе

прошептала Элоя.

— Нам уже давно интересно, почему вы стали назвать себя

кудесниками, а не магами? — спросил Дарль, будто пытаясь как-то отвлечь девушку

от мрачных мыслей.

— Мы всегда себя так называли, — шмыгнула носом она,

обхватывая руками колени. — Но изначально, когда кудесники только появились,

они не хотели общаться с людьми, поэтому те и придумали для нас это странное

название, «маги». Ну и когда во второй эпохе предводитель магов возглавил

Скаэллделл, он не стал заставлять людей называть нас по-другому. Но правильно

«кудесники». У нас «кудеса», а не «магия».

Элоя рассеянно посмотрела на мелькающие мимо них

деревья.

Ничего не получилось. Ковен схватили, теперь некому

было ей помочь.

Тут в ее голове мелькнуло воспоминание. Нервничая

девушка достала из кармана монету, которую отдал ей старик из ковена и открыла

колдовское зрение.

Так и есть! Эта монета была такой же, как и прошлая,

но вот вела она к другому ковену.

— Второй сокол, — прочитала в слух Элоя.

— Так у тебя есть еще одна монета? — воодушевленно

воскликнул Толанд, не отрывая взгляда от лица девушки.

— Еще один ковен? — с любопытством спросил Дарль.

— Кажется, да, — задумчиво кивнула девушка.

Элое всё еще трудно было поверить, что у нее появился

второй шанс найти магов, которые смогут помочь спасти ее родителей.

— Он в Зелендре.

— О, это всего лишь, примерно, в неделе езды от нас, —

улыбнулся Дарль.

— Это если ехать по главной дороге, — безмятежно

улыбнулся Толанд. — А вот если по сокращенной через лес, можно и за три дня

успеть.

— Лучше ехать рядом с главной дорогой, — мрачно начал

спорить его брат. — Чем глубже в лес, тем больше шансов наткнуться на беглых

бандитов.

— Мы не для того крали повозку, чтобы тащится словно

черепахи. Если наткнемся на бандитов, всего лишь пересядем на лошадей и быстро

ускачем от этих тупиц.

— Давайте поедем по короткой дороге, — решительно

вмешалась Элоя. — Мне нужно как можно скорее найти ковен.

— Значит решено! — победно воскликнул Толанд.

— Как хотите, — поморщился Дарль, отворачиваясь.

— А ведь ты нам еще не говорила, зачем тебе вообще

нужен ковен? — внезапно с любопытством спросил Толанд у девушки.

— Я…

Элоя растерялась. Она ведь действительно еще ничего не

рассказывала ребятам. И о поиске ковена они видимо сами догадались, когда

увидели, как ловцы пытались поймать магов, выбегающих из того здания.

— Ловцы схватили моих родителей, поэтому я ищу ковен.

Хочу попытаться убедить кого-нибудь помочь спасти их, — коротко ответила Элоя,

надеясь, что ребята не станут смеяться из-за ее наивности.

Она понимала, что вряд ли кто-то из магов захочет так

сильно рисковать своей жизнью, но… что если вдруг получится найти такого

безумца?

Ребята, однако, лишь пожали плечами.

— Можешь попробовать. Сумасшедших героев в мире полно,

— только и ответил Толанд, безмятежно улыбаясь.

— Он не отстает! — испуганно вскрикнула Элоя,

безотрывно наблюдая за приближающимся к ним на лошади человеком в оранжевом

цилиндре.

— По такой дороге мы не оторвемся! — тем временем

пытался докричаться до упрямого брата Дарль.

И он определенно был прав. С каждой минутой дорога

становилась всё уже и уже, а камней и неровностей на ней становилось всё

больше.

Какой бы хорошей не была повозка, но даже две лошади

не могли везти ее по такой дороге достаточно быстро, чтобы не позволить их

догнать одинокому всаднику.

— Тогда прыгаем! — решительно крикнул Толанд, указывая

на густой лес. — Пока он далеко, у нас больше шансов сбежать.

Не медля Толанд, а следом за ним и Дарль тут же

спрыгнули.

Элоя испуганно сжалась. Слишком уж быстро разогналась

повозка. Однако лучше уж было отделаться ушибами и порезами, чем быть пойманной

ловцом.

Быстро надев на спину свой рюкзак и закрыв ладонями

лицо, Элоя все-таки спрыгнула.

С трудом встав на болящие ноги, девушка побежала вслед

за близнецами, стараясь нагнать те упущенные секунды, что она промедлила.

— Как он нашел нас!? — злясь спросила Элоя у Толанда и

Дарля.

Ловец в цилиндре не догнал их, но зато они заплутали в

лесу, не зная в какую сторону теперь им следовало идти.

— Мы же оторвались от него еще в городе. Тогда как он

смог снова меня найти? Как он вообще в первый раз понял, что я кудесница!? У

меня ведь был браслет с месальтом, а он тогда понял, кто я, еще издалека...

— А откуда у тебя вообще взялся этот блокатор? —

внезапно настороженно спросил Толанд, перебивая Элою. — Разве маги держат у

себя дома такие артефакты?

— Он?.. — Элоя растерянно замерла на месте. — Его дал

мне ловец. Вместе с монетой, которая помогла найти ковен. Он спас меня от

других ловцов. И…

Девушка быстро наклонилась к ноге, нервно стаскивая

браслет, как можно быстрее, и очень неосторожно, оставляя на коже глубокие

царапины. Но сейчас ей не было до этого дела. Ей хотелось, как скорее избавиться

от этой гадости.

— Тебя обманули, — осторожно сказал Дарль. — Это

частая тактика ловцов. Они оставляют кого-то из детей магов, дают им монету

ковена и блокатор.

Элоя с ужасом посмотрела на браслет с двумя камнями,

серым и черным.

— Они встраивают в блокатор маячок, а затем ждут,

когда дети приведут их к уцелевшему ковену, — добавил также осторожно Толанд.

— Я… Это действительно я их привела. Они все…

страдали, как и мои папа с мамой…

— Ты не знала, — попытался успокоить Элою Дарль.

— Ага. А иначе точно не попалась бы на такую простую

ловушку, — бодро сказал Толанд, будто тоже пытаясь подбодрить девушку.

Элою накрыла ярость. Толанд был прав. Она попалась на

слишком уж простую ловушку. Ее провели с невероятной легкостью!

Со всей силы сжав браслет в руке, она даже не обратила

внимание, как его заостренные края разрезали ее кожу.

— Такая простая ловушка…

— Осторожнее. Ты руку порезала, — с беспокойством

воскликнул Дарль, растерянно наблюдая как с кисти Элои медленно скатывались

капельки крови.

— Со мной всё в порядке, — ответила девушка, выбрасывая

браслет как можно дальше. — Заживет.

— Погоди, — побежал за браслетом Дарль. — Он тебе еще

понадобится, когда мы выйдем к городу.

— Верно, — кивнул второй юноша, тоже начиная искать

браслет. — Без него ты и шагу не сможешь ступить по городу.

— Нашел!

— Дай-ка мне, — забрал у брата браслет Толанд.

Некоторое время он вертел его в руке, внимательно

изучая.

— Можно ведь из него вытащить маячок и продолжить им

пользоваться. Вот этот похож. Месальт — серого цвета, а этот явно лишний, —

улыбнулся юноша, выковыривая черный камень из браслета и выбрасывая тот прочь.

— Готово. Надеюсь, что я прав.

— Спасибо, — пробормотала Элоя, неохотно забирая

браслет обратно.

— Предлагаю поспешить, пока нас снова не догнали, —

весело воскликнул Толанд, направляясь дальше.

— Да, — кивнула Элоя, давая самой себе клятву, найти

обманувшего ее ловца и расправится с ним.

Только после этой клятвы девушка растерянно обратила

внимание на почему-то кровоточащую ладонь. Рана была очень болезненной. Элоя

понятия не имела, когда могла так сильно поранится.

«Видимо я неудачно спрыгнула с повозки» — мелькнула

мысль в голове у девушки.

Нервно ёжась, она не выдержала и достала из рюкзака

свою плюшевую ящерицу. Очень уж хотелось почувствовать себя хотя бы немного в

безопасности.

Игрушка действительно помогла, даже будто бы немного

согревала.

Заметив насмешливый взгляд внезапно обернувшегося к

ней Толанда, девушке стало немного неловко. В таком возрасте обнимать детские

игрушки на виду у кого-то.

Спеша убрать ящерицу обратно, пока мальчишки не начали

ее дразнить, Элоя огорченно заметила на плюшевом боку бурые пятна, оставшиеся

от ее раненной ладони.

С трудом убедив себя, что пятна вот-вот исчезнут,

девушка все-таки убрала игрушку обратно.

Так и произошло. Спустя минуту небольшие красные капли

полетели со стороны рюкзака обратно к ее ладони. Странная круглая рана

постепенно затягивалась, будто той и не было вовсе.

— А ваш отец сильно ненавидел магов? — решила

попытаться избавится от неловкости Элоя.

— Еще как! — весело воскликнул Толанд. — Наша семья при

борьбе Героя была на втором месте по пойманным магам.

— Вот как, — девушка против воли сжала кулаки.

— А что? — с любопытством спросил Дарль.

— Я слышала от папы, что бывали случаи, когда в

семьях, которые веками издевались над кудесниками, внезапно мог родиться

кудесник, даже если в роду у них были только люди. Природа так будто бы

пыталась восстановить баланс. Вот я и подумала, может вы все-таки кудесники?

— По правде говоря мы тоже долго так думали, — кивнул

Дарль.

— Именно поэтому мы никому не говорили о своих

способностях.

— Скрывали их.

— А когда нашли мага, показали ему наши силы.

— Надеялись, что он примет нас в свой ковен. Мы

ошиблись, — горько усмехнулся Дарль. — Наши силы не оказались магией.

— Как мы тебе уже говорили, магам захотелось узнать

больше о наших силах.

— Они проводили на нас опыты.

— Нас освободили только ловцы, когда обнаружили их

ковен, — нахмурился Толанд.

— Так что ты вторая, кому мы рассказали о наших силах,

— настороженно пробормотал себе под нос Дарль.

— Надеемся, ты нас тоже не пожелаешь отправить на

опыты, — как-то напряженно и неестественно усмехнулся второй юноша.

— Разумеется нет, — поежилась девушка.

Пусть люди и были так жестоки к магам, но ведь не все

из них.

­— Я понял куда нам идти! — внезапно радостно

воскликнул Дарль. — Солнце собирается садиться в той части, значит нам нужно

идти туда.

— Надеюсь, ты не ошибаешься, — поморщился Толанд. —

Мне не хочется плутать здесь всю жизнь.

Расчеты Дарля оказались верными, и через два дня

ребята действительно вышли к руинам, оставшимся от дворца Дарисдора, которые

должны были находиться ровно на середине запланированного ими маршрута.

По легендам некогда Дарисдор располагался на вершине

высокого холма, однако спустя тысячелетия, под воздействием землетрясений и

сдвигов в разломившемся на куски материке, возвышенность превратилась в

обыкновенную равнину. Лишь небольшие холмики то там, то сям, кусками

выглядывали на поверхность.

Что же касается руин… Пусть они являлись лишь

остатками некогда величественного дворца, но их хватало, чтобы всё еще внушать

в сердца трепет.

— Наверное, когда-то этот дворец был невероятным! — не

выдержав, восхищенно пробормотал Дарль, пока они проходили через заросший

травой и деревьями бывший тронный зал.

— Мама говорила мне, что Дарисдор был самым большим

дворцом Лагирд, — задумчиво сказала Элоя. — До сих пор ни один дворец не может

превзойти могущество Дарисдора, построенного совместными усилиями людей и

кудесников.

— Смотрите, на том камне что-то написано, — не отрывая

любопытного взгляда от центра зала, воскликнул Толанд и бросился бежать туда.

За ним тут же поспешили и Дарль с Элоей.

В центре зала действительно стоял широкий фиолетовый

столб, а на нем золотыми буквами были описаны все эпохи империи (а ныне лишь

небольшого королевства) Скаэллделл.

Впрочем, на данный момент всё это почему-то внезапно

перестало быть для Элое интересным. Ей захотелось побежать дальше, как можно

дальше от руин, туда, где раньше скорее всего находился сад.

— Смотри, тут написано, что Дарисдор пережил целых

шесть эпох, — внезапно схватил за запястье восторженный Дарль Элою,

собирающуюся вот-вот сбежать. — Вот это раньше строили!

— Да какая разница!? — раздраженно вырвала свою руку

Элоя. — Не живите прошлым, глупые.

Отойдя на шаг, Элоя растерянно заозиралась по

сторонам, а затем, словно что-то заметив вдалеке, весело рассмеялась и побежала

прочь.

Задумчиво

переглянувшись, близнецы тут же с любопытством в глазах побежали за ней.

Долго пришлось бежать ребятам, очень долго. Они успели

пробежать через дворец, через его ближние дворы, попасть в один из садов. Казалось

этот бег будет продолжаться вечно, но вот Элоя наконец-то остановилась.

Девушка всё еще не могла понять, отчего ей так сильно

хотелось попасть в этот сад.

Рассеянно бродя среди деревьев, она заметила вдалеке

какие-то статуи, недалеко от довольно большого камня.

Снова перейдя на бег, Элоя вскоре оказалась на

небольшой поляне. Именно это место она и искала.

В центре располагался странный камень. Он был сверху

приплюснутым, благодаря этому на нем наверняка удобно сиделось.

Сбоку на нем находился небольшой рисунок. Это был

человечек в маске, чем-то похожей на клюв, который будто бы исполнял какой-то

танец с сжимаемым в его руке бубном.

На некотором расстоянии от камня стояли три каменные

фигуры. Все они в ужасе вытягивали руки в сторону будто бы кого-то, кто должен

был стоять недалеко от камня. Элоя присмотрелась. Так и есть взгляды всех троих

были направлены на что-то рядом с камнем, но там ничего и никого не было.

Все трое были одеты в роскошные одежды, ныне таких и у

короля наверняка не было.

Ближе всех к камню стояла женщина. Она будто вот-вот

собиралась побежать к этому «невидимке».

Чуть в стороне от нее стоял мужчина. В отличие от

женщины, он вытягивал вперед лишь одну руку, а второй будто бы заводил за свою

спину девушку лет восемнадцати.

Девушка же цеплялась за спину мужчины, будто пытаясь

вырваться из его хватки и выбежать вперед. В ее взгляде кроме ужаса будто бы

было что-то еще. Она единственная из них рыдала.

Элоя не понимала почему эти трое смотрели на какого-то

«невидимку», вместо того, чтобы любоваться прекрасной бронзовой шкатулкой, которая

сейчас стояла открытой на этом странном камне.

Она была пуста, а внутри виднелась надпись: «Время

истекло».

Завороженно девушка попыталась было взять в руки

шкатулку. Однако ее правый висок пронзило болью, а пальцы пронзило холодом,

острым словно нож.

Элоя удивленно посмотрела на свои руки. Из глубоких

парезов на подушечках пальцев стекала кровь.

— Действительно холодная, будто острый нож… —

пробормотала себе под нос девушка.

— Наконец-то мы тебя догнали, — облегченно выдохнул Дарль,

выбегая вместе с братом на поляну.

Элоя, впрочем, не обратила внимание на мальчишек,

снова пытаясь сдвинуть шкатулку. И вновь попытка оказалась безуспешной, на

пальцах появились новые парезы, а бронзовая шкатулка ни сдвинулась ни на миллиметр.

Она будто бы была вплавлена в этот глупый, бесполезный камень.

Девушка попыталась снова. И снова. И снова. И снова!

— Элоя, прекрати! — испуганно схватил за плечи девушку

Дарль, пытаясь оттащить ее от шкатулки.

— Зачем тебе этот хлам? — растерянно пробормотал Толанд,

тоже хватая Элою за плечи и пытаясь ее оттащить.

Пыл Элои однако эти помехи не сбили. Лишь когда пальцы

перестали ее слушаться, девушка растерянно позволила увести себя прочь.

— Если хочешь, мы тебе хоть тысячу таких шкатулок

достанем, — пытался добиться от Элои хотя бы какой-нибудь реакции Толанд, пока

его брат собирал поблизости от их «лагеря» ветки.

Девушка же тем временем только растерянно рассматривала

свои медленно синеющие пальцы. Почему-то они всё также кровоточили и раны на

них будто даже и не собирались затягиваться.

— Готово! — радостно сообщил через некоторое время Дарль,

гордо показывая на широкую «лежанку», сделанную из собранных в кучу веток.

Бросив равнодушный взгляд на Дарля, Элоя сняла с плеч

рюкзак и начала в нем рыться, попутно заливая кровью всё его содержимое. Бинтов

там разумеется не оказалось, ведь девушка и подумать не могла что что-то такое

ей когда-либо понадобится. Зато Элоя нашла любимую мамину тканевую шаль,

которую захватила с собой очевидно из-за глупой сентиментальности. Однако

сейчас она могла пригодится для перевязки пальцев.

Разорвав шаль на пополам, Элоя внезапно испуганно

вскрикнула. Она не могла поверить, что испортила такую ценную для себя вещь,

ради каких-то царапин.

— М-мама… — тихо пробормотала она и рыдая уткнулась

лицом в остатки шали.

— Что с тобой? — как-то нервно спросил Дарль.

— Я порвала мамину шаль, — еще громче зарыдала Элооя.

— А что у тебя с пальцами? — растерянно пробормотал Толанд,

замечая, как легкая голубая ткань начала покрываться бурыми пятнами. — Разве

они не должны были уже зажить?

Девушка со слезами на глазах осторожно посмотрела на

пальцы своих рук и в ужасе затихла.

— Они почему-то не заживают… — с трудом прошептала

Элоя. — Будто я стала человеком.

— Попробуй что-нибудь наколдовать, — задумчиво

предложил Толанд, начиная что-то искать в их с Дарлем рюкзаке.

Не тратя ни минуты Элоя, всё еще прижимая правой рукой

разорванную шаль к своей груди, активировала колдовское зрение. Оно работало.

Также ей удавалось заставить светиться свой палец фиолетовым. Казалось всё было

в порядке, но почему-же тогда не заживали парезы?

— Силы всё еще при мне, — испуганно шмыгнула носом

девушка и снова зарыдала. – Но пальцы…

еще шаль…

— Тебе лучше перевязать пальцы, — пробормотал Дарль.

— Держи, — кинул Элое платье Толанд — Используй его.

Оно всё равно старое. А мы потом достанем себе новое.

Элоя растерянно посмотрела на платье. Оно было пыльным

и его было даже слишком много для перевязки, но девушка предпочла использовать это

платье, а не мамину шаль.

Элоя быстро убрала дрожащими руками шаль обратно в

рюкзак и начала свои попытки перевязки, однако почему-то постоянно лоскутки

съезжали с пальцев.

— На это невозможно смотреть, — раздраженно выдохнул Толанд

и весело хихикнул. — Начинаем операцию, доктор Дарль. Вы отвечаете за пальцы на

правой руке, а я на левой.

— Эй! Я сама! — возмущенно попыталась вытянуть свои

руки из хватки мальчишек Элоя.

— Ты так до утра будешь их «перевязывать», — снова

засмеялся Толанд, забинтовывая уже второй палец.

— Не сопротивляйся, у нас хороший опыт в лечении

порезов, — тоже тихо засмеялся Дарль.

— И ушибов.

— А еще растяжений и переломов.

— Не переживайте, пациентка, мы вас быстро вылечим, —

широко и ехидно улыбнулся Толанд.

Бросив свои безнадежные попытки, Элое действительно

ничего не оставалось кроме как смириться, слишком уж пугал ее вид посиневших

пальцев и непривычно медленно затягивающиеся порезы.

Несмотря на темную ночь, спать ребятам совершенно не

хотелось. Слишком уж близко находились руины Дарисдора, от того им почему-то

казалось, что вот-вот из-за дерева может выскользнуть какой-нибудь древний

призрак. Вот и оставалось им только молча сидеть на лежанке из веток, накрытой

разорванным платьем, и разглядывать едва видные сквозь густые ветки деревьев звезды.

— А вот мы с Далем не верим в призраков, — внезапно ни

с того, ни с сего сказал Толанд, тут же этим подтверждая, что страхи у них

троих были общими.

— Не верь ему, — тихо буркнул Дарль, еще крепче

обхватывая свои ноги. — Мы без зажженных свеч спать не можем.

— Но я хотя бы не читаю молитвы Творцам, — хихикнул Толанд.

Правда ли, что Толанд и Дарль не могут спать без

свечей, Элоя не знала. Те несколько дней, что ребята путешествовали, костры они

не рисковали разжигать, но тусклого света от звезд было вполне достаточно,

чтобы видеть друг друга вблизи.

— Ты так переживала из-за платка своей матери, —

внезапно задумчиво сказал Дарль. – А мы…

— Да-да. Довольно странная привязанность к платку, —

быстро перебил брата Толанд, как-то чуть неестественно посмеиваясь.

— А мы никогда не были настолько привязаны к своим

родителям, — упрямо продолжил Дарль. — Может только в раннем детстве были

какие-то мечты, но потом уже мы пытались узнать о матери только лишь, чтобы

найти хотя бы что-нибудь о наших силах.

— И узнали что-нибудь? — с любопытством спросила Элоя

и тут же заметила мрачный взгляд, брошенный Толандом на Дарля.

— И что? Какая разница? — будто бы продолжал какой-то

диалог с Толандом Дарль.

Молча они раздраженно переглядывались еще около

минуты, пока Дарль наконец-то ни продолжил свой рассказ.

— Сам отец никогда не упоминал нам о ней. Мол мы еще

малы. Но вот няня рассказывала нам сказку…

— О, да, — весело перебил Толанд. — Ее сказка.

Рассказывай.

— Она рассказывала, что наша мать была русалкой

неземной красоты с завораживающим голосом, – непринужденно продолжил Дарль,

мягко улыбаясь. – Она жила в лавовом океане, как и другие русалки. Когда наш

отец (тогда еще невероятно богатый торговец) случайно встретил ее, он тут же

влюбился в нее без памяти. Он не мог жить без нее, долго умолял ее остаться с

ним, в итоге она согласилась.

— Чтобы жить на суше, хвост русалки должен стать

ногами, а для этого нужно золото. Так отец и расплачивался одной золотой

монеткой за минуту жизни нашей мамы на суше, — задумчиво подхватил рассказ Толанд.

— Он купил для нее небольшой дом, дарил ей дорогие подарки, выполнял любые ее

пожелания, лишь бы ослабить связь с океаном.

— Но через год после нашего рождения отец разорился,

золотые монеты закончились, и мамины ноги превратились снова в хвост. Чтобы

жить, ей пришлось снова уплыть в лавовый океан.

— Отец даже стал капитаном лавохода, чтобы найти маму,

но прошло тринадцать лет, а успехов так и не было.

— Русалки в лавовом океане? Вы думаете слухи о них

правдивы? — нерешительно спросила у близнецов Элоя.

— Звучит нелепо, неправда ли? — фыркнул Толанд. — Но

родство с мифическим существом могло бы объяснить происхождение наших сил.

— Но с этим рассказом няни было что-то не так, —

нахмурился Дарль. — Часть взрослых уверяла, что это просто сказки...

— Зато остальная часть взрослых почему-то начинала

нервничать и говорить, что рано нам еще знать о русалках, — засмеялся Толанд.

— Одно мы узнали точно. Он действительно искал свою

жену. Свою первую и настоящую любовь, — всё еще хмуро продолжил Дарль.

— Но потом он женился еще один раз. С мачехой

отношения у нас не задались, поэтому нас, по ее приказу, тайно продали

бродячему театру.

— Продали театру? — растерянно переспросила Элоя. — А

разве вы не говорили, что сбежали из дома?..

— Пора спать! — громко объявил Толанд и плюхнулся

спиной в лежанку, тут же закрывая глаза и начиная медленно дышать.

За ним тут же, с другой стороны от Элои плюхнулся на

бок Дарль, искусно изображая сон. А быть может он действительно так быстро

уснул.

Осознав, что на ее вопрос никто отвечать не будет,

девушка тоже устало легла на спину, пытаясь заснуть.

Проснулась Элоя ощущая сердцем и разумом охвативший ее

с невероятной силой гнев. Ей ведь так и не дали забрать шкатулку!

Резко сев, девушка открыла глаза, некоторое время

пытаясь привыкнуть к тусклому звездному свету.

— Ненавижу людей, — тихо прошептала Элоя, осторожно

отходя на четвереньках с лежанки.

Сев на землю недалеко от своего рюкзака, девушка мрачно

посмотрела на спящих близнецов.

Лишь сейчас она осознала, что проснулась из-за боли.

Болели пальцы. Повязки не снимались, склеившись с

кожей из-за крови, и юноши запретили их снимать в течении нескольких дней,

чтобы не сорвать только образовавшиеся корки на порезах.

Болела и правая часть головы.

Снова перед глазами мелькали, кричащие в агонии

родители. И вновь их крики смешивались с криками магов из ковена «Янтарная

чайка».

Голова болела всё сильнее и сильнее. Девушка, с трудом

сдерживая крики, обхватила виски руками, надеясь, что это поможет.

От боли даже дышать было трудно. Каждый вздох

раздавался словно эхом новой яркой вспышкой боли.

Горло сдавил внезапный ком в нем.

Отбежав подальше от «лагеря», Элоя раскашлялась. Но откашливались

почему-то странные серые комья. Или ей так казалось из-за тусклого света.

Услышав хруст ветки, девушка испуганно обернулась. На

секунду ей померещилось будто позади нее стоял человек в оранжевом цилиндре. Но

нет. Это было лишь дерево.

Ежась от страха, девушка вернулась обратно к близнецам

и снова присела рядом со своим рюкзаком.

Только сейчас она обратила внимание какими же

красивыми были рыжие волосы юношей. Густые, волнистые. Густые.

И еще яркие.

Вернее, она и ранее замечала их, но не хотела принимать

во внимание.

С тоской вспомнила она свои редкие пепельные волосы,

коротко остриженные, словно как у мальчика.

«Такая же безволосая и неказистая, как ящерица», —

мелькнула мысль у Элои.

Она снова вспомнила боль, когда вырывалась из хватки

ловца. И клок ее волос в его руке.

Что же он сделал с ее волосами?

— У меня ведь и так их мало, — заскрипела зубами от

ненависти Элоя.

Девушка вновь бросила взгляд на юношей и тут же поморщилась

от внезапно накатившего на нее отвращения к ним. Они были людьми. Из-за людей

она осталась без любимых родителей. И особенно без волос.

Достав из рюкзака, захваченный из дома нож, Элоя

осторожно, терпя головную боль, подошла на четвереньках к близнецам и отрезала по

клоку волос с каждого. Тихо, стараясь их не разбудить.

Да. Их волосы были куда гуще и лучше, чем у нее.

Тихо хихикая, Элоя вернулась обратно к своему рюкзаку.

Разорвав шаль матери, девушка сделала из нее небольшой

мешочек и осторожно положила добытые пряди туда.

Сам мешочек она тут же спрятала как можно глубже в

рюкзаке, а затем вновь приблизилась к Толанду и решительно замахнулась ножом,

целясь в сердце.

— Ты что делаешь!? — встревоженно закричал внезапно

проснувшийся Дарль.

Тут же открыл глаза и растерянный Толанд.

Нож выпал из руки Элои, и девушка тут же громко расхохоталась.

— Я попалась! Как глупо.

Эта ситуация казалась ей такой забавной. Ее застукали

с ножом в руках!

— Я поняла. Мне не нужно было замахиваться. Просто бы

быстро перерезала горло и всё.

Стоило только Элое заметить, как, на удивление, спокойный

взгляд сонного Толанда упал на нож, она тут же в ужасе зарыдала.

— Простите! Я не знаю, что на меня нашло!

Голова понемногу перестала болеть. Ей стало стыдно за

то, что ее так легко застукали с ножом в руках. Лучше бы они действительно

умерли, чем поймали ее на таком!

Тут ей еще пришло в голову, что вряд ли родители были

бы ей довольны. Они не любили лишнего насилия. А это насилие было бы лишним. Близнецы

ничего ей не сделали плохого, наоборот, с ними было весело общаться.

— Лучше пусть он у вас будет.

С неохотой отдала она нож Дарлю. Ей не хотелось, чтобы

из скуки она снова попыталась убить кого-то из них.

— Радует, что ты передумала, — внезапно весело

улыбнулся Толанд, стоило только Элое отдать нож. — Как тебе ее эмоции?

— Невероятны… — отчего-то восторженно улыбнулся Дарль,

пряча нож в тайнике на подошве своего ботинка.

— В общем, прощаем. С тобой слишком интересно общаться,

чтобы ссорится из-за такой мелочи.

— Ты не первая пытаешься нас убить.

— И явно не последняя. Мы хорошо натренировались. Так

легко нас не убить — похвастался Толанд.

— Давайте спать уже, — сонно зевнул Дарль, ложась

обратно на лежанку. — Нужно подольше поспать, чтобы быстрее завтра идти.

Заплаканная Элоя только растерянно посмотрела на

близнецов, снова заснувших как ни в чем не бывало.

Она конечно была

счастлива, что ее простили, но… такого легкого прощения она определенно не

ожидала.

Утром Элоя вновь проснулась первой, и тут же ощутила

какую-то непривычную тяжесть по бокам от себя.

Резко открыв глаза, она заозиралась по сторонам, осознавая,

что близнецы обнимали ее с обеих сторон.

— Это еще что такое!? — возмущенно закричала Элоя,

резко вырываясь, отползая подальше и время от времени шипя против своей воли.

От ее крика оба юноши тут же проснулись. Если покрасневший

Дарль был смущен, то Толанд был также возмущен, как и Элоя.

— Что орать-то? Подумаешь! Холодно было ночью, —

раздраженно крикнул Толанд в ответ, садясь на лежанке.

— Извини. Было действительно очень холодно, — тут же раскаивающееся

пробормотал Дарль, с трудом пытаясь сдержать непривычную для него насмешливую

улыбку.

— Мы всего лишь решили погреться! — продолжал тираду

всё еще возмущенный Толанд. – Тоже мне трагедия нашлась!

— А у кудесников непринято обниматься с незнакомцами!

Я — не человек. Не сравнивайте меня с собой.

— Пф! — только и фыркнул пренебрежительно Толанд,

поднимаясь на ноги. — А мне почему-то казалось мы уже ооочень близкие знакомцы.

Просто убийственно близкие.

По расчетам Дарля им оставалось идти еще около двух

суток. Время пути, к сожалению, слишком уж удлинилось из-за того, что шли они

пешком, но приходилось терпеть, иного выбора не было.

Элоя который день корила себя за то, что сразу не подумала,

что в браслете мог быть маячок, что так легко доверилась одному из тех, кто схватил

ее родителей. Если бы она так не сглупила, их путь наверняка закончился бы еще

несколькими днями ранее, благодаря их удобной повозке с лошадьми.

Но было еще кое-что, волнующее девушку в разы сильнее.

Ей всё еще было жутко от случившегося ночью. Она не могла понять зачем пыталась

сделать нечто настолько ужасное. Пытаться просто так убить кого-то? Тем более

юношей, которые возможно стали ей хорошими друзьями.

Внезапно девушке вспомнились жуткие серые сгустки,

которые она откашливала ночью. Тут же захотелось Элое спросить об этом у близнецов,

кто знает, быть может им было что-то известно, но… она осеклась. А что если

из-за этого они перехотят с ней общаться? Могло ли это быть чем-то слишком

странным даже для них?

Внезапно Элоя услышала свист, а затем ее ногу пронзила

острая боль.

Стоило только близнецам обернуться на ее вскрик, как

они тоже попадали на землю, болезненно хватаясь за свои правые ноги.

Обернувшись, девушка удивленно заметила напряженно приближающегося

к ним мальчишку лет десяти, сжимающего в руке револьвер ловцов.

Толанд попытался было встать, но вновь раздался свист.

Это мальчишка выстрелил в его ноги по нескольку раз.

Пытающемуся взять камень Дарлю, он быстро выстрелил в

руку.

— Судя по стремительно заживающим ранам, ты — кудесница, — пробормотал мальчишка, хмуро

наблюдая как кровь Элои, попавшая на землю, пусть и очень медленно, но снова по

каплям возвращалась в раны.

Девушка попыталась вскочить на ноги, но, увы, у

ребенка оказалась реакция быстрее, чем у нее. Несколько пуль тут же пронзили

болью сердце Элои.

Разумеется, подобное не убило Элою, но насколько же

сильную боль приносили пули, сделанные из месальта.

— Я не ошибся, ты — кудесница, — облегченно выдохнул юный

стрелок и взволнованно забормотал. — Они сказали, если я еще раз убью человека

по ошибке, они расторгнут сделку.

Мальчишка вновь достал из-под куртки еще одно оружие.

Оно было другим. Стоило только ему зажечь магией фитиль, как в воздух взлетел

красный снаряд, размером с небольшой мячик, а затем взорвался яркой вспышкой.

Мальчишка навел револьвер на всё еще пытающегося

подняться через боль Толанда.

— Лучше не двигайся. Скоро сюда прибудут ловцы, людей

они отпустят.

— Ты ведь тоже кудесник! — возмущенно воскликнула Элоя,

и тут же получила очередную пулю в сердце от испугавшегося ее крика мальчишки.

— Они пообещали освободить мою маму, если я буду

помогать им.

— Мне тоже один из них обещал помочь, но обманул! —

спорила девушка. — Они все обманщики.

Слова Элои не убедили мальчишку, зато он снова

выстрелил в нее, в голову, от чего девушка упала на землю с помутневшим

зрением.

Голову пронзило еще несколько вспышек боли, и девушка

потеряла сознание.

Очнувшись, к своему удивлению, Элоя увидела лишь

сидящих возле бездымного костра близнецов, незнакомого старика и так же

незнакомую маленькую девочку лет шести, которая в этот момент с любопытством

тыкала палкой в лоб связанного мальчишку, стрелявшего еще недавно в них. Казалось,

что тот юный стрелок возмущенно что-то хотел прокричать, но кляп во рту мешал

ему говорить.

Девушка растерянно села на землю. Только сейчас она

заметила, что старик исцелял ногу морщащегося от боли Толанда. Одновременно с

этим трава вокруг него и юноши медленно увядала.

Старик использовал магию обмена.

— О, ты очнулась! — радостно воскликнул Толанд, чуть

было не вскочив на ноги, но старик тут же грубо усадил его обратно.

— Не шевелись, — раздраженно зашипел мужчина.

— Ты такое пропустила! — тем временем восторженно

продолжал Толанд. — Только мы с Дарлем уже смирились. Думали, ну вот и всё, конец

приключению! Как тут появился Джорн с его внучкой, вырубил этого шкета и утащил

нас с того места! Не знаю прибыли ловцы или нет, но нас там уже не было! Ха!

Черепахи!

— Не шевелись и умолкни! — раздраженно еще громче

прошипел Джорн. — Свалились на мою голову, глупое соплечье.

— Тем не менее глупое соплечье говорит вам: «Большущее

спасибо, невероятно сильный маг!»! — продолжал как безумный тараторить Толанд.

— У меня также было, — прошептал Элое, подошедший к

ней Дарль. — От переполняющей энергии хочется говорить…

— И говорить, и говорить, и говорить, и говорить! —

восторженно перебил Толанд.

— С меня хватит! — зарычал Джорн, и Толанд тут же упал

без сознания.

— Он просто уснул, — спешно объяснила Дарлю Элоя, хотя

юноша как оказалось и так был довольно спокоен.

— Пожалуйста, помогите мне спасти родителей! — умоляла

Элоя, стараясь добавлять в глаза как можно больше мольбы.

— Я сказал, что отказываюсь. Не наглей! Я и так помог

твоим друзьям! — раздраженно кричал Джорн, удерживая на одном плече всё еще

связанного мальчишку, а другую руку держа на макушке внучки, с любопытством

молча рассматривающей Дарля.

— Но, пожалуйста, — отчаянно не хотела сдаваться Элоя,

шагая на встречу Джорну.

Однако мужчина, убирая руку с макушки девочки, быстро

достал из-за пояса револьвер, выглядящий иначе, чем у ловцов.

— Отказываюсь! Каждый сам за себя, — прорычал Джорн,

направляя оружие в голову Элои и медленно шагая прочь вперед спиной.

— Это вам подарок от нас, — сказала внезапно девочка,

бросая револьвер ловцов (которым пользовался мальчишка) в кусты.

— И теперь мы уходим.

— А зачем вам этот мальчишка? — с любопытством спросил

Дарль.

— Пригодится, — как-то недобро усмехнулся мужчина и

тут же все трое исчезли.

— А почему ты не телепортируешься? — внезапно с

озарением спросил Толанд у Элои.

— Я не умею, — с сожалением вздохнула девушка. —

Многие знания были давно утеряны, а когда кудеснику неоткуда брать знания, ему

приходится пользоваться только теми заклинаниями, до которых он дошел своим

умом.

— Странный этот Джорн — только и сказал Дарль.

— Зато как же круто быть магом, — сокрушенно вздохнул

тем временем Толанд.

— А вы не заметили куда она бросила револьвер? —

растерянно спросил Дарль, озираясь по сторонам.

— Теперь у нас есть револьвер ловцов! — широко

улыбнулся Дарль, хлопая по своему карману, в котором лежало оружие.

— Сколько там кристаллов? — ежась спросила Элоя.

Было бы у них другое оружие, девушка не колеблясь

попыталась бы избавиться от этого револьвера с патронами, причиняющими столько

боли магам.

— Их девять.

Элоя, замерла на месте, когда, проходя по улицам, ее

взгляд случайно упал на небольшую сцену. Там выступали люди в гриме и

неряшливых костюмах. Родители рассказывали ей о так называемых театрах, где люди

изображали из себя героев книг и легенд. Но, если это был «театр», тогда в Элое

он вызывал лишь ужас и ненависть.

Глаза актеров были пусты, словно как у кукол. Девушке

не понадобилось прилагать много усилий, чтобы понять, что перед ней стояли маги

с разрушенным сознанием. Вокруг них громко хохоча стояли люди, наслаждаясь этим

странным шоу.

Из оцепенения Элою вывели близнецы. Они подхватили ее

под руки и быстро потащили прочь, подальше от этого ужасного «театра».

— Они… Зачем люди поступают так с нами? Так издеваются…

— бормотала себе под нос девушка, всё ее находясь в шоковом состоянии. — Мы ведь

не куклы, нам тоже больно…

— Не бери это в голову. Ты всё равно не сможешь ничего

изменить, — пожал плечами Толанд, одновременно вместе с Дарлем отпуская Элою.

— Но чаще всего маги действительно находятся в тюрьмах,

— осторожно проговорил Дарль. — Только иногда у кого-то из людей оказывается настолько

много денег и власти, чтобы выкупить для себя магов со сломленным разумом. Чаще

всего они организуют такие шоу.

— А иногда используют в качестве слуг, — добавил Толанд,

из чего тут же поймал неодобрительный взгляд брата. — Знаешь ли, вы маги тоже

не святоши. Целую эпоху мы были для вас рабами. Так что теперь вы

расплачиваетесь…

Речь Толанда прервал Дарль, стукнувший брата по

затылку.

— Да за что!?

— Все виноваты, — пробормотал Дарль. — Люди за то, что

при Табеллэсах истребляли магов, а маги за то, что при Арборро решили отомстить

и поработили людей, даже невиновных.

Элоя вновь равнодушно посмотрела на монету. Какой во

всём этом был смысл? Как будто ей кто-то поможет.

Поймав себя на таких подавленных мыслях, девушка попыталась

себя взбодрить, внушить себе, что всё будет хорошо.

Снова и снова она убеждала себя, что родители лишь

уехали в путешествие. Постепенно ей удалось найти в себе силы, вновь продолжить

искать ковен.

На удивление, в этот раз поиски ее намного быстрее

увенчались успехом. Как и в прошлый раз, не заметно для Толанда и Дарля, активировав

колдовское зрение, Элоя увидела перед собой надпись из золотых букв: «Второй

сокол».

— Вы ведь уже всё знаете, верно? — недовольно спросила

Элоя у затихших близнецов, ушедших чуть вперед, как и в прошлый раз.

Юноши тут же одновременно обернулись к ней, насмешливо

улыбаясь.

— Ты совершенно не умеешь контролировать эмоции, —

ехидно сообщил Толанд.

— Выходит, мы расходимся? — грустно вздохнул второй из

братьев.

— Мы подождем тебя здесь немного, — нахмурился Толанд.

— На случай, если эти маги окажутся

негостеприимными и тебе придется сбежать.

— А еще возьми вот это и это, — протянул девушке

револьвер и нож Дарль.

— Хорошо, — неуверенно улыбнулась Элоя, пряча оружие

по карманам и ощущая отчего-то какую-то тревогу.

Подойдя к стене, девушка создала золотистое свечение

на указательном пальце, затем ткнула в надпись на монете, буквы с нее тут же

превратились в ключ.

Элоя вставила ключ в видимый только колдовским зрением

замок и стена, как и в Янтарной чайке, стала вязкой и полупрозрачной.

Сжав ладони в кулаки, она попыталась идти вперед как

можно решительнее.

— С тобой действительно было интересно, — вновь

вздохнул Дарль, вслед девушке.

Перед Элоей вновь был палаточный городок, очень уж

похожий на лагерь Янтарной чайки, разве что чуть больше.

Оглядевшись по сторонам, девушка заметила группу

пожилых кудесников и решила вначале обратиться к ним, попытаться убедить их

принять ее в ковен.

Однако Элоя не успела уйти слишком далеко от стены. За

ее спиной раздался грохот, а затем шум спокойных разговоров сменился испуганными

криками.

Девушка обернулась назад, как и в «Янтарной чайке»

через появившуюся дыру в здании хлынули вооруженные ловцы. А там вдалеке, на

улице, рядом стояли близнецы и мужчина, некогда отдавший ей монету и браслет с

месальтом.

Пули, нещадно разрывающие плоть, привели Элою в

чувства и, как и в прошлый раз, она устремилась в сторону бывшего входа.

Однако ее остановили. Мужчина в оранжевом цилиндре

схватил девушку за волосы. Элоя в панике пыталась вырваться, с отчаяньем ощущая,

как, вновь из-за рывка, волосы отделялись с куском кожи от черепа. Но и в этот

раз всё пошло иначе. Мужчина резко приставил дуло револьвера к ее макушке и

нажал на курок.

Невыносимая боль пронзила голову Элои, в глазах помутнело.

С трудом лишь она замечала, как ее вытащили на улицу. Мужчина в цилиндре

направился вместе с ней в сторону одного из безлюдных переулков.

Попытки вырваться были тщетными. Усложняли задачу

головная боль и не слушающиеся руки. К сожалению тело слишком долго восстанавливалось

после пуль из месальта.

Элоя ощутила крепкую хватку на своей шее.

— Передаю тебе привет от богини Арим, — донесся до

девушки хриплый отстраненный голос — Не знаю уж почему она попросила убить тебя

в безлюдном месте, но… мне несложно.

«Убить? — удивилась девушка. — Кудесников невозможно

убить»

Но тут кожа шеи в тех местах, на которых лежали пальцы,

внезапно словно загорелась, жар становился всё невыносимее. Создавалось

впечатление будто пальцы мужчины сплавлялись с ее шеей.

Девушка опустила взгляд на свои руки, с каждой

секундой кожа обтягивала пальцы сильнее, они… серели.

«Не хочу умирать», — только и мелькнула мысль в голове

Элои, а затем она достала из кармана револьвер и едва слушающимися пальцами

нажала на курок.

Раздался выстрел. Мужчина отшатнулся на шаг назад и

упал спиной на землю вместе с Элоей, чью ею он всё еще сжимал.

Не тратя время девушка посмеиваясь достала из кармана

нож и воткнула его в горло противнику, а затем в сердце.

Мужчина начал хрипеть, захлебываясь серой кровью.

Элоя схватила руку, сжимающую ее шею и попыталась

разжать хватку. Вместе с каждым пальцем она будто отрывала кусок собственной

плоти. На грудь мужчины начала капать и ее собственная алая кровь. Шею

невыносимо жгло, но девушка сосредоточилась на противнике, он всё еще

шевелился, она боялась, что он вновь мог напасть на нее.

Серая кровь показывала, что он не был человеком, а

значит вполне могло так статься что ее ранения не были ему страшны.

Не смотря на испуганные хрипы, Элоя вновь и вновь

наносила удар ножом. В шею, в сердце, в глаза, в уши, в щеки — лишь бы только

он замолк!

О, как же Элоя ненавидела этого человека! И любого из

людей. Однако, как же смешно он сейчас выглядел. Не удержавшись она начала

хохотать, нанося удары. Брызги! Больше брызг!

Смеясь, девушка вымазывала серой кровью свои волосы.

Только лишь когда мужчина бездвижно затих, Элоя

отползла на четвереньках назад. Ее трясло от ужаса. Она впервые видела

мертвеца. Его тело было кем-то нещадно обезображено. Кто мог пойти на такую

отвратительную жестокость?

Растерянно поняла она что отчего-то сжимала в руке

своей срезанный клок волос с головы убитого. С трудом она убрала тот в свой

рюкзак.

В голове крутились какие-то мутные воспоминания, будто

она видела убийцу… Или же нет?..

Девушку долго тошнило, а затем она попыталась как

можно скорее покинуть на дрожащих ногах этот гадкий переулок.

«Не было никакого мертвого мужчины. Мне он лишь приснился.

Это был лишь странный сон»

Внезапно Элоя вспомнила, как на ковен напали. И…

предательство близнецов.

Пыталась она убедить себя, что те не были связаны с

ловцами и лишь стояли рядом, но это не помогало. Ее всё сильнее накрывала

ненависть. Желание отомстить тому ловцу, что обманул ее, и предавшим ее Толанду

и Дарлю.

Она поклялась себе во чтобы то ни стало сделать их

жизнь адом.

Шагая по лесу, Элоя нервно озиралась по сторонам. С

трудом ей удалось пройти по городу в окропленной серой кровью одежде. Даже было

удивительно отчего же люди не обращали особого внимания на нее.

— Элоя, подожди! — донесся за спиной девушки веселый

голос Толанда.

— Чуть было не упустили тебя, — облегченно выдохнул Дарль,

догнав вместе с братом Элою.

— К счастью, твои невероятные эмоции ощущаются

издалека! — прыснул от смеха юноша.

— Вы… предали меня. Я думала это в браслете был

маячок… — дрожащим голосом бормотала девушка, ощущая одновременно множество

эмоций от горечи до жгучей ненависти.

— Вы маги такие наивные, — хихикнул Толанд. — Маячок?

Как можно поверить в эту ерунду? Человеческие технологии еще не настолько

развиты, чтобы создавать маячки.

— А магический маячок вместе с месальтом был бы

бесполезен, — добавил безмятежно Дарль.

— Вам в-весело? — почувствовала Элоя как у нее по щекам

побежали против воли слезы. — Так выходит это вы приводили ловцов к ковенам,

которые я находила…

— Изначально за тобой должен был следить Уолд, — пожал

плечами Толанд. — Тот человек в оранжевом цилиндре, он должен был войти к тебе

в доверие вместо нас и также выследить расположение ковена.

— Мы тоже часто помогаем обманывать детей магов, но в

тот день у нас было другое задание, с тем старикашкой.

— Однако мы наткнулись на тебя, и перехватили у Уолда.

— засмеялся Толанд. — Так что этому простофиле не осталось ничего кроме как

пугать тебя, подгонять, чтобы ты быстрее искала ковен.

— В общем, мы могли получить неплохое повышение,

потому что наша «подопечная» помогла найти даже целых два ковена, хотя обычно

больше одного никому не удавалось. Гордимся тобой! Ты большая молодец, — казалось

искренне похвалил Дарль.

— Да, могли бы получить повышение, — пожал плечами Толанд

и широко улыбнулся. — Но передумали. Решили, что путешествовать с тобой

веселее.

— Но видимо слишком долго раздумывали, раз ты успела

сама сбежать.

— Все-таки ты невероятно интересная!

— Ты не знаешь где Уолд? — задумчиво спросил Дарль. —

Как далеко ты от него оторвалась?

— Не волнуйтесь, я отправлю вас к нему в гости, —

внезапно для себя хихикнула Элоя и быстро достав револьвер, выстрелила в лбы

близнецов.

Юноши истекая кровью упали на землю.

— Вот это эмоции… — тихо хриплым голосом прошептал Толанд,

прекращая дышать.

С ужасом разглядывая их мертвые тела, девушка обняла

себя руками и быстро пошла прочь.

От вновь накатившего чувства одиночества, она не

выдержав разрыдалась.

Так и шла Элоя бесцельно, не разбирая дороги, всё

дальше в лес.

Сколь бы сильно она не сжимала уши, ее преследовали

крики и хрипы.

— Заткнитесь, — зашипела с ненавистью Элоя.

Без сил она упала на колени. Колючие иглы травы,

неприятно врезались в колени. В глазах мелькали мертвые тела.

На глаза Элое попалось дерево, истекающее смолой.

Хихикая девушка зачерпнула веткой ту вязкую жидкость и

начала обмазывать ей со голову. Это занятие показалось ей довольно веселым.

Даже крики в голове будто бы поутихли.

Элоя достала из рюкзака срезанные клоки волос с голов

Толанда, Дарля и того мужчины в оранжевом цилиндре, которого оказывается звали

Уолд.

Не тратя ни минуты, она приклеила их на свою голову.

Увы, у нее не было зеркала под рукой, но девушка была

уверена, что теперь она выглядела намного красивее.

— Я не мерзкая ящерица. У меня есть волосы! — хохотала

Элоя, катаясь туда-сюда по колючей траве.

Внезапно она ощутила подошедший к горлу какой-то горький

ком, он мешал ей дышать, вызывал удушье. Тело начало разрываться изнутри от

боли.

Сев на колени, Элоя со слезами на глазах откашливала какие-то

скользкие потемневшие комки, покрытые серой плесенью. И с каждым разом они были

всё больше!

Долго она их откашливала. Казалось, что кашель никогда

не закончится.

Последний ком, самый большой, вызвал в девушке ужас.

Это было ее сердце. Полуразложившееся и обросшее плесенью.

Присмотревшись Элоя осознала, что и все остальные

комки были развалившимися на куски потемневшими органами, сквозь которые проросла

эта гадкая серая плесень.

Испуганно отшатываясь назад, Элоя случайно порезалась о

траву. Из раны шла серая кровь. Такая же, какая и у Уолда.

Прислонившись к дереву, девушка разрыдалась.

— И снова мы тебя нашли! — донесся до Элои голос

радостного Толанда.

— Какие же у тебя теперь невероятные эмоции!

Подняв глаза, девушка растерянно рассматривала живых и

невредимых близнецов. На удивление даже ран от пуль у них не было.

— Вы мертвы. Вы мне мерещитесь, — пробормотала Элоя.

— Ну… Если хочешь, можешь считать нас мертвецами, —

хихикнул Толанд.

— Мы не против.

— Но в обмен мы хотим путешествовать вместе с тобой.

— Мы решили сбежать из дома, — сказал внезапно

помрачневший Дарль. — Надоело вечно пытаться впечатлить отца. Ему нет дела до

нас.

— Зато с каждым разом он задает нам всё более опасные

задания.

— Словно пытается избавиться от нас, — презрительно

морщась, сжал кулаки Дарль.

— И видеть его с мачехой тоже тошно.

— Как нам рассказывали, он и с нашей матерью был лишь

потому, что она была похожа на его пропавшую первую жену.

— Мачеха, его третья жена, говорят тоже похожа на ту

женщину, — хихикнул Толанд. — Так что она лишь замена.

— Если хотите — идите, — равнодушно ответила Элоя, с

трудом поднимаясь на ослабевших ногах.

Голова девушки всё еще кружилась. Ежась, она

посмотрела на свои почерневшие органы, всё еще лежащие на траве, а затем вновь

пошла куда глаза глядят.

— Новая прическа? Тебе идет, — засмеялся Толанд, идя

слева от девушки.

— Толанд, помолчи хоть немного, — нахмурился Дарль,

следуя справа от Элои.

На миг девушку взбесило упоминание ее волос, но тут до

нее донесся девичий голос:

«Элоя…»

Элоя растерянно заозиралась по сторонам, но не

заметила незнакомку.

«Ты будешь выполнять мои приказы, и тогда, однажды, я

помогу спасти твоих родителей».

— Элоя! — закричал отец девушки, из ниоткуда

появившийся на поляне.

— Элоя! — закричала мать девушки, появляясь в

противоположной стороне от дочери.

— Папа, мама, — в отчаянье закрутила головой Элоя, пытаясь

решить к кому из родителей побежать первой, но…

Родители Элои исчезли также внезапно, как и появились.

«Они находятся у меня. Будь хорошей жрицей, и

обязательно воссоединишься с ними»

— Элоя, это были твои родители? — растерянно спросил Толанд,

тоже вместе с братом заметивший внезапно появившихся и исчезнувших магов.

— Меня теперь зовут Мира, — расслабленно улыбаясь, ответила

девушка. — Теперь обращайтесь ко мне только так.

Перехватив поудобнее рюкзак,

она направилась вперед, туда, где ее ждало первое задание от богини Арим.