Сильнейший в мире стал слабейшим злодеем в игре (Новелла)
Chestnutriceeee

Я шёл к вершине как пробуждённый, но судьба распорядилась иначе — теперь я финальный босс Эроге. Переселение забросило меня в шкуру Юджина Холла, мелкого злодея, чьё существование само по себе сулило миру гибель, и пришлось осваиваться в реальности, где демоны и боги правят бал. Хуже того: каждый главный герой здесь — регрессор, и все они жаждут моей смерти.

Так я и застрял в роли злодея, за которым охотятся и герои, и злодеи, и демоны, и боги. А за ними — внешние боги, мечтающие стереть этот мир с лица земли. Но если честно? Мне плевать. Я иду путём сильнейшего, и ничто не встанет у меня на дороге.

====================

Глава 1: Долгий сон

Друзья.

"Привет!!! Хочешь потусить?"

"Эм, извините, а кто вы такие?".

Влюбленные.

"Эм... Ты мне очень нравишься..."

"Э-э, простите, а вы кто опять?"

Семья.

"Старший брат! Мы идем в кино~"

"Простите, а вы кто?"

"ААА! Я тебя ненавижу!!!"

Я ничего не мог.

Ведь запомнить лица людей для меня было невозможно.

Как человек выглядит, как выглядят их глаза, как изгибается их нос или губы. Я не мог запомнить ничего из этого. Несмотря на то, что я все это видел, я не мог это зафиксировать. Все это было безнадежным сном. Как бы я ни старался, как бы ни концентрировался, мой мозг просто не мог ничего понять.

"Прозопагнозия..."

Так называлось заболевание, которое мучило меня всю жизнь.

Когда маленькие дети в качестве первых слов произносят "папа" или "мама", у меня было "простите, кто?".

Когда дети в яслях спорят о своих любимых воспитателях, я не узнаю ни одного из них.

Когда дети начинали дружить и объединяться в группы, я был единственным, кто исключался из них, потому что не мог найти тех, с кем общался всего несколько минут назад.

Когда расцветает любовь, наступает весна для молодежи и люди начинают интересоваться друг другом не только по дружбе, я, к которому подходили и мужчины, и женщины... даже не знал самую популярную девушку в школе, которая пригласила меня на свидание. Если честно, лицо у нее было простое. Как и у всех остальных.

Друзья, семья, любовь, наставники - в итоге я не нашел ни одного из них.

.

.

.

И, блядь, честно, чуваки, мне было все равно!

"Эй, Юджин, ты вообще слушаешь, мать твою?"

В спортзале академии я уже начал складывать блины на линолеум, когда до моих ушей донесся голос. Юджин, так меня звали, но я проигнорировал голос, произнесший это имя. Это продолжалось уже некоторое время. Не обращая на него внимания, я сложил все блины в стопку и лег на пол. Затем я поднял блины и положил их на спину.

"Триста килограммов...?"

Блины весом триста килограммов. В сумме они составляли 650 фунтов, пересчет был мучительным. Я удивился, почему в весах не используются единицы СИ, и начал медленно поднимать свое тело вверх, отжимаясь на руках. Пряди моих рыжих волос прилипали к щекам, раздражает.

"Легко..." пробормотал я.

"Юджин, для такого худого и красивого, как ты, ты точно фанатик мускулов".

Называть меня фанатиком мускулов было оскорбительно. Я повернулся в сторону, чтобы посмотреть на человека, продолжая отжиматься. Конечно, это было незнакомое лицо, но я уже привык к этому человеку и его голосу, раздражавшему меня на каждом шагу.

"Легко", - снова пожаловался я. "Если ты собираешься болтать, то принеси мне еще блинов".

"Я не могу поднять это дерьмо".

Я видел лицо мужчины, но не мог его зарегистрировать. Но я много тренировался, поэтому знал, что он сейчас улыбается. Или не улыбается? Я не мог этого понять.

"В таком случае, может быть, мне просто сесть к тебе на спину?"

"Конечно".

С этими словами Альберт, болтун, вскочил на груду блинов у меня на спине и добавил свой вес к моим тренировкам. Я снова начал отжиматься, довольный тем, что вес немного увеличился.

"Так вот, - продолжал болтать Альберт. "В игре ты должен спасти принцессу академии. Академия очень похожа на нашу. Видеть, как рыцари и волшебники воспитываются в Пантеоне, как охотники, ахахаха! Не напоминает ли тебе принцесса школы о чем-то, Юджин?"

"Цк."

Я щелкнул языком и сосредоточился на тренировке.

"В общем, после того, как ты спасешь ее от последователей Агареса... у тебя будет с ней довольно сексуальная сцена!" Альберт начал хихикать, пересказывая неприятные подробности парной сцены с принцессой.

Это было несколько месяцев назад, когда я встретил этого парня. Над ним издевались какие-то люди, которых я не узнал. Честно говоря, я его тоже не узнал и с подозрением отношусь к тому, что он вообще тот, кому я помог, но он повторяет это каждый день, и мне ничего не остается, как запомнить это.

Я просто подошел к хулиганам и щелкнул их по головам, не потому что хотел спасти его, а потому что думал, что это они всегда приходят в очередь за обедом раньше меня. Это было не так. Вскоре после этого меня внесли в список "опасных" учеников, так как я преследовал всех, кто мог быть тем, кто стоял в очереди на обед. Но эти ублюдки всегда ускользали от меня.

Почему я хотел быть первым в очереди на обед?

Это была моя мотивация. Моя истинная цель и стремление! Причина, по которой я занимался тем, чем занимался, несмотря на пробуждение магического типа!

Моя мечта. Быть самым сильным человеком в мире! Может ли сильнейший в мире человек быть вторым в очереди на обед? НЕТ! Это было очевидно! Я прогуливал уроки, стоял у кафетерия, но все это было безрезультатно: меня ловили или я спал, но я не сдавался. Я мог бы надрать им задницу, стоя в очереди, но это противоречило моей гордости, как человека, который должен быть самым сильным в мире.

При этом я не понимал, почему Альберт так настойчив.

"Теперь ты понял, Юджин? Это всего лишь 23-я сцена в игре".

"998... 999..."

Этот парень каждый день подходил ко мне и пересказывал сцены из игры. Он был неторопливым игроком и с удовольствием критически оценивал каждую эротическую сцену в игре, так что он еще не прошел и четверти игры.

"1007... 1008..."

-Грохот!

"Хм!?"

"Юдзин, ты это слышал!?"

При этих словах Альберта я вскинул голову и огляделся. Воздух передо мной раскололся...

"A-A.... Дракон..."

"АЛЬБЕРТ! БЕГИ!"

Из трещины высунулся драконий коготь и вонзился мне в грудь. Я ударил его в ответ, когда был ранен и сломал ему ладонь.

"ГВААААА!"

Дыхательная атака.

Это был конец.

-

"-ААА!"

Я проснулся с криком в своей постели. Я задыхался, касаясь роскошных белых простыней, и проводил рукой по своим белым волосам. В это время деревянная дверь, украшенная затейливыми узорами, со стуком распахнулась, и вошла молодая служанка с выражением легкого отвращения на лице.

"Молодой господин Юджин, с вами все в порядке?"

"А?"

Юджин... да... Я не узнал служанку, как обычно, но имя было мне знакомо. Юджин, это было мое имя. Почему оно казалось таким чужим?

"Молодой господин Юджин?"

"Да. Я в порядке... Просто мне кажется, что я проснулся от долгого сна..."

----------

Глава 2: Самая важная вещь на свете

Проснувшись от странного сна, я первым делом подошел к зеркалу и осмотрел себя. Но вместо лица мой взгляд сразу же устремился на отражение комнаты вокруг меня. Огромная кровать, огромные золотые люстры, свисающие вниз. Над кроватью раскинулась широкая картина и роскошные стулья и столы, сделанные из дерева сложной средневековой обработки. Это напомнило мне о тонких деталях, которым уделялось внимание в эпоху новой готики, и о форме в эпоху ренессанса.

Конечно, для одного из самых сильных людей в мире быть сведущим в архитектуре и плотницком деле было естественно.

"Сильнейший?"

Я наклонил голову в сторону.

Хотел ли я быть самым сильным в мире?

Да. Конечно? Но почему же тогда это желание было похоже на далекое пламя, а не на вечно пылающий ад, который проникал в мои кости и гнал меня вперед?

Как странно.

Я подошел к зеркалу и положил руку на свое отражение - нефритовая кожа на руке была хорошо видна. Несмотря на это, я не мог разглядеть свое лицо. Я мог видеть его, но не мог понять. Я так и не понял, в чем смысл моего отражения. Я никогда не знал, как я выгляжу.

"Может быть, я потерял какие-то мышцы?"

Почему-то я почувствовал себя немного вялым, почти отчужденным от собственного тела. Какая сложная эмоция.

Я подошел к окну и откинул роскошные жалюзи. За окном меня встретил широкий сад. Мелкие животные, кролики и белки, резвились во дворе, а ограды сада сливались с рядами деревьев. Когда я распахнул и окна, лучи утреннего солнца встретили меня сладкой песней щебечущих птиц.

Судя по высоте и углу наклона солнца, было около 5:30 утра.

Я проснулся поздно.

Надо было проснуться в 4:30 и сделать сотню кругов по периметру Пантеона - Аа?

Пантеона? О чем это я?

Слегка растерявшись от собственных мыслей, я склонил голову набок и быстро направился в примыкающую к комнате ванную, чтобы умыться и освежиться. Приняв легкий душ, я вышел из комнаты и переоделся в черную тунику и белые брюки, которые подходили к моим белым волосам и красным глазам.

Полностью переодевшись, я снова подошел к зеркалу и тщательно расчесал волосы, сделав пробор посередине и зачесав локоны назад. Заботиться о своей внешности было необходимо, ведь я претендую на звание сильнейшего в мире. Ведь сила - это тоже эстетика.

Я снова посмотрел на солнце. 5:49. Моя способность определять время таким образом была точна до 15 секунд, поэтому я не волновался.

Мне не нравилось опаздывать, но это не означало, что я должен зацикливаться на этом. Пора было выходить на пробежку.

Толкнув дверь своей комнаты, я вышел на улицу.

"А... А?!"

В этот момент горничная, вошедшая в мою комнату совсем недавно, повернулась ко мне с открытым ртом и расширенными глазами. Белое и красное слишком выделялись. Я не мог определить, как она выглядит, но почему-то мне показалось, что она симпатичная. Впрочем, это было только ощущение. При этом она казалась едва ли выше меня. Тогда почему она так смотрела на меня?

Я снова наклонил голову в сторону.

"Что?" спросил я.

"М-м-молодой господин?" Служанка отпрянула назад, размахивая руками и демонстрируя нелепую реакцию. Что это было?

Какие-то проблемы...?"

"Как вы проснулись в такую рань...? И? Вы что, полностью переоделись и сами поправили волосы???"

Что за черт?

"Почему ты так удивляешься тому, что взрослый человек переодевается?"

"Взрослый? Ахаха, молодой мастер, восьмилетние дети не взрослые... до этого... вы никогда не просыпались даже после стольких попыток и спали до полудня!"

Подождите.

Подождите.

Сделаем шаг назад.

Я медленно опустил взгляд на свои руки и ноги. Затем я внимательно осмотрел свою кожу и мышцы.

Я не просто потерял массу тела... она исчезло полностью. Мой рост уменьшился до роста креветки...

"О нет..."

В бешенстве я потянул вверх тунику, на что служанка издала громкое "кья", прикрывая лицо. Я проигнорировал ее и уставился на свой живот.

"Мой пресс... Мой пресс исчез..."

Мои колени подкосились, и я почувствовал, что падаю на землю.

Мой гордый пресс. Мои великолепные разрезы, сделанные после потрясающей боли, все они... все они исчезли.

"Нет. Моя магия, моя магия!"

Я закричал громко, как сумасшедший, и закрыл глаза.

"Юный мастер! Вы в порядке?! Пожалуйста, оденьтесь снова!"

Не обращая внимания на слова служанки, я снова сосредоточил свое сознание на себе. Я почувствовал, что моя душа движется по моей команде и показывает мне состояние моей сущности. Перед глазами возник черный силуэт моего тела, а там, в даньтяне, клубилась фиолетовая масса.

Необработанная.

Расточительная.

Все усилия, которые я потратил на то, чтобы сделать свою ману такой же тонкой, как капли росы на лепестках дерева духов, все это исчезло. На смену пришло лишь несравнимое с прежним количество.

Но что толку от большого количества плохой маны и ки?

"Этого... не может быть..."

Мои руки тоже потеряли силу, и я упал на землю.

"О боже!" закричала служанка, закрывая лицо. Она была едва выше меня, размером с креветку. Тогда она, должно быть, тоже ребенок. "Сын семьи Холл упал в обморок! Что же мне делать!?"

кричала она и приседала, ее рука двигалась над моим лицом, не решаясь дотронуться до меня.

Холл?

Она сказала "Холл"?

Юджин Холл... так меня звали, да. Оно звучало знакомо, но слишком отдаленно. Где еще я его слышал...?

[Привет, Юджин. Есть один мелкий злодей, который очень раздражает. Он пытается напасть на девушек, но они его убирают, даже не прибегая к помощи главного героя. Его зовут Юджин Холл. Очень забавный персонаж, тратящий внешность понапрасну. По крайней мере, он снимает их в компрометирующей одежде!]

Не может быть...

Я.

Я и есть тот самый Юджин Холл?

Тот самый Юджин Холл из мира Эроге, о котором говорил Альберт?

Тот самый Юджин Холл, у которого даже не было моего потрясающего пресса и который даже не был самым сильным персонажем в мире?

"Я... я позову доктора!" Горничная вскрикнула и обернулась. Она поднялась на ноги, готовая отправиться в путь. В этот момент я поднялся на ноги.

В моих глазах запылал новый огонь.

Эта дерьмовая ситуация.

Это дерьмовое Эроге...

Я обязательно сокрушу все это.

Что бы ни случилось.

"Что бы ни случилось... Я верну свой пресс!!!"

"..."

"Аа? Что...?"

----------

Лилия , Лилия

Пресс.

Первое, что нужно было сделать на моем пути к возвращению моих кубиков - это исправить это тело. Это было тело ленивого ребенка.

Это было мое тело, несомненно. Я знал, что я Юджин Холл. Но до этого в прошлой жизни я был охотником Юджином. Или, может быть, я просто каким-то образом получил воспоминания Юджина, или его эго взяло верх над моим собственным. Как бы там ни было, мне было все равно.

Такие люди, как я, сильнейшие в мире, не беспокоятся о таких вещах. Наша сила принадлежит нам и только нам.

Может быть, другие и беспокоились бы о подобных вещах, но я знал, что мы, люди, постоянно меняемся. Я в данный момент разительно отличаюсь от меня в прошлом, и я в следующий момент также буду отличаться от себя сейчас.

В данном случае важно было настоящее.

"Кто я?" Этот вопрос задают себе неуверенные в себе неудачники, чтобы скоротать время. Ты - тот, кто ты есть, вот и все, что имеет значение.

А я - человек, который хочет вернуть свой гребаный пресс. Даже больше, чем быть самым сильным в мире. Я узнавал себя только по своему потрясающему прессу и мышцам!

С этой мыслью я начал смеяться.

"Куку... Куку..."

"Молодой господин...?" Служанка снова повернулась и посмотрела на меня, ее голос теперь был похож на совершенно испуганный вопль.

"Путешествие к прессу начинается с бега".

Я как-то вспомнил выход из поместья. Воспоминание было размыто , но оно было. Не глядя на служанку, я встряхнул одежду и начал идти вперед. Честно говоря, скорость моего восстановления была слишком велика даже для меня самого.

Я оставил горничную позади и вышел из особняка, широко ухмыляясь.

***

Я вышел во двор особняка. Травинки вились из стороны в сторону, среди деревьев носились птицы и мелкие животные.

Я, великий Юджин Холл, последовал за ними.

Глубоко дыша в течение трех секунд, задерживая дыхание на четвертой секунде и выдыхая на пятой, я бежал по двору достаточно быстро, чтобы не устать. Техника дыхания только дополняла тренировку. Выносливость была тесно связана с тем, сколько кислорода поступает к мышцам и сколько отходов из них выводится.

Двор усадьбы был около двух километров в периметре. Я начал уставать уже на середине первого круга бега, а к концу первого у меня сбилось дыхание.

Это тело было слабым.

Чертовски слабым

После бега по двору пришла очередь отжиманий.

Полностью обливаясь потом, я снял тунику и пошел на поляну возле пруда на заднем дворе особняка. Было еще около 6:30 утра, а до моих ушей уже начали доноситься какие-то звуки. Не обращая на них внимания, я отодвинул несколько камешков со своего пути и начал отжиматься.

Я опустился сразу... и плюхнулся на землю.

Грязь и пыль от пруда прилипли к моему лицу и коже. Кажется, даже волосы были грязными.

Я щелкнул языком.

"Какая дерьмовая сила рук".

Потребуется некоторое время, чтобы постепенно достичь ее с этим телом. Я огляделся по сторонам, и мой взгляд упал на огромный валун.

Хороший способ начать с наклона в сторону верхней части тела. Отжимания на коленях - тоже хорошее начало, но они больше работают на исправление осанки и техники, чем на силу. С другой стороны, наклон дает достаточную свободу действий, чтобы не нагружать трицепсы всем весом тела. Опираясь на валун, я снова опускал тело, пока мой нос почти не касался валуна, а затем снова подтягивался.

Опять.

И еще раз.

Я продолжал отжиматься. Сила мышц - это одно, но сила воли тоже важна! Как и положено сильнейшему, я не мог заниматься по подходам.

Как это не круто!

Поэтому я пошел вперед и выполнил 300 отжиманий.

К тому времени, когда я закончил, мои руки устали настолько, что не могли даже подняться, но это неважно.

"Эти руки мне мешают, но я их куда-нибудь пристрою".

Я сцепил пальцы и поднял валун поменьше, чем тот, с которым я работал. Возле пруда их было много.

С занятыми руками я начал выполнять приседания с валуном в руках.

Их тоже было 300.

Далее были приседания. Прошло всего 20 минут с начала занятий, ничего страшного.

Еще 300.

Я хотел еще поработать над ягодицами, косыми мышцами и спиной... но на моем пути встала проблема посерьезнее.

"Черт, я не могу двигаться".

Я был вымотан.

Белые облака в синем море, оранжево-желтый оттенок раннего утреннего солнца. Насыщенный кислородом ветерок и звуки все еще радостных птиц.

Все это было прекрасно.

Почему-то мне казалось, что я слышу их спустя долгое время, несмотря на то, что слышал их каждый день в Пантеоне.

Пантеоне? Точно, в воспоминаниях Юджина была именно академия, а не Юджин. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, наслаждаясь атмосферой. Обучение требовало времени, так было всегда.

Это было хуже всего.

Это тело уже потеряло годы времени.

Я никогда ничего не получал и не заботился об этом. В те времена значение имела только сила, поэтому тело Юджина стремилось к силе с самого раннего возраста.

Я все знал, но поможет ли это?

Не желая терять время, я начал концентрироваться на своем ядре. Я снова изменил дыхание, чтобы почувствовать ману внутри тела, и сосредоточился на своем ядре.

Там, внутри моего тела, клубилось море голубой энергии. Но голубая энергия была полностью пронизана черными и белыми частицами, паразитирующими на ней.

Она была грязной, почти 70% ее составляли нечистоты. Пришлось бы все выбросить. Но даже оставшиеся 30% были огромным запасом маны. К тому же, когда я сконденсирую ее и превращу в аркану, а затем в эфир, она еще больше уменьшится, но все равно будет больше, чем у Юджина.

Как бы слаб он не был, но с точки зрения магии это тело было абсолютным зверем. Таким образом, я мог еще больше усилить свое тело магией, но оно было слишком слабым для этого.

Я все еще не мог двигаться, поэтому принялся за работу, медленно перемещая свою ману через контур маны.

"Молодой мастер!?"раздался голос.

Странно было узнать голос, но я слышал его всего несколько часов назад, поэтому он был свеж в моей памяти. Здесь была та самая служанка, которая входила в мою комнату раньше.

"Что с вами случилось, молодой господин? Пожалуйста, держитесь! Я сейчас исцелю вас".

Сказала она и встала на колени. Она осторожно положила руку на мой живот.

Мана начала просачиваться в мое тело.

Это было похоже на мягкое тепло, как первые лучи утреннего солнца, странная мана покрывала мое тело и разум, а затем.

Мои мышцы начали заживать.

Аа?

Что это такое?

Это как охотники-целители высшего ранга или передовое лечебное оборудование, нет, это даже лучше? Эта служанка ускоряет процесс моего выздоровления?

Почти мгновенно мышцы вокруг моей руки напряглись, затем последовали ноги и пресс. По всему телу я чувствовал, как ко мне возвращается сила, мои мышцы стали на порядок сильнее, чем раньше.

Уже? Я уже исцелился? Эффект от тренировки уже наступил?

Исцеление еще больше утомило меня, вероятно, из-за большого количества работы, необходимой для исцеления моего тела, но я все же смог восстановить свои мышцы.

С этой силой... нельзя ли ускорить мою месячную тренировку и закончить ее всего за день? Задействовать разные мышцы, а затем снова их залечить? Повторять это снова и снова.

Я снова ухмыльнулся. Снова обретя подвижность, я тут же встал и сжал руку служанки.

"Ты" - сказал я низким голосом. "Как тебя зовут?"

"Да...? Молодой господин? Вы забыли меня? Лилия?"

Я обхватил ее руку другой рукой. Я не мог запомнить ее лица, но грубое, но мягкое ощущение ее руки запечатлелось в моей памяти. Я мог узнать ее по этим ощущениям ... наверное.

Я крепче сжал ее руку и посмотрел ей в глаза.

"Лилия, с этого момента никогда не покидай меня".

"ЭЭ.....? АА?"

Ты вернешь мне мой пресс.

----------

Многочисленные таланты самого сильного человека

После этого я продолжил тренироваться в течение трех часов подряд. Когда я закончил, было уже полдесятого утра. Я не хотел останавливаться, но.

"Ахх... хаа... молодой мастер, я больше не могу..."

Какая неприятность.

На земле сидела совершенно измученная Лилия , обхватившая грудь. Я вздохнул, увидев ее. Она умела лечить, но ей не хватало выносливости и маны.

Лучше бы ей научиться утончать свою ману, чтобы можно было использовать свои умения с меньшим ее количеством.

Я вытер пыль с тела и надел свою черную тунику, после чего подошел к ней. Мои мускулы сильно прогрессировали, и Лили выглядела едва ли старше меня.

Когда она все еще задыхалась, я встал перед ней.

"Ты в порядке?"

"Да, молодой господин. Я буду в порядке. Хаа... Вам нужно готовиться к разным занятиям, я приготовлю тебе завтрак, чтобы..."

Я проигнорировал ее слова и подхватил ее на руки. Она была просто соплячкой, какая разница?

Несколько прядей ее волос упали мне на руки, когда я спокойно держал ее на руках, как принцессу. Лицо Лили покраснело, и она пролепетала "авава", растягиваясь. Я попытался немного сосредоточиться и увидел. Ее глаза и волосы.

"Очень красивый оттенок коричневого".

"Д-да?" спросила Лили, смущаясь.

"Твои глаза и волосы очень красивые".

"Аавава! Молодой господин, что вы говорите..."

Она была измотана и нуждалась в отдыхе.

"Где твоя комната?" спросил я. "Я отведу тебя туда".

"Я справлюсь! Вы не можете держать такую служанку, как я..."

"Все в порядке. Просто скажи мне дорогу".

Я проигнорировал ее болтовню , покинул пруд и вернулся обратно в поместье. Чем спокойнее она будет, тем больше я смогу использовать ее целительную магию.

К тому же, если она будет ко мне благосклонна, ее будет легче использовать. Я не собирался упускать такой шанс заработать несколько баллов.

Кожа Лили была мягкой, а вес - легким. Да и ростом она была едва ли на две головы выше меня.

В конце концов мы остановились в проходе самого нижнего этажа.

"Где-то здесь?" спросил я Лили.

"Ну, да... Моя комната - это..."

Я опустил Лили вниз, прежде чем она успела сказать мне, какая комната в проходе принадлежит ей.

"Ты можешь пойти сама", - сказал я. Она опустила взгляд и кивнула.

"Отдыхай пока. Не выходи".

"Но ваши занятия и завтрак..."

"-Тсс."

Как ты смеешь препираться с тем, кто станет сильнейшим в мире? Нанеси удар, а потом говори. Я не собирался этого говорить, поэтому небрежно поднял руку и убрал волосы Лили с глаз.

"Я разберусь с этим", - сказал я. Честно говоря, смотреть на нее снизу вверх мне показалось неприличным, но Лили покраснела и кивнула. "И все же, почему я больше никого здесь не вижу?"

"Ну, это потому, что нас здесь только четверо, молодой господин. Вы, рыцарь Кит и мы, две служанки. Это первый раз, когда вы спрашиваете о персонале".

Я закрыл глаза и скрестил руки. Всего четверо? Надо бы вспомнить причину подобного.

Я покопалась в своих воспоминаниях, быстро перебирая размытые лица и тревожные голоса. Глубже, за воспоминаниями о Юджине, в голову полезли очень далекие мысли о моем прошлом.

Верно, это было потому, что меня почему-то выгнали из главного поместья и отправили в захудалый особнячок за территорией.

"Поняла", - ответил я Лили и отвернулся.

"Хорошо отдохните".

Лили что-то сказала сзади, но я не обратил на это внимания.

Постепенно я вспоминал территорию особняка, пока шел. Я должен был запомнить его для следующего дела чрезвычайной важности.

Постоянные исцеления и переломы вымотали меня.

Нужно было подкрепиться.

На кухне.

***

-Клак клак клак

-шипение~~.

В мгновение ока я оказался перед кухней. Я предварительно помылся, чтобы избавиться от грязи и копоти. Когда я подошла к кухне, там уже кто-то был.

Еще одна женщина в одежде горничной стояла прямо перед стойкой, слегка закатав рукава. Похоже, ей было трудно справляться со многими делами одновременно.

Я сделал громкий шаг вперед.

Горничная услышала звук моих шагов и повернулась ко мне лицом. Она замерла на несколько секунд, прежде чем заговорить.

"Молодой господин... что вы здесь делаете?"

Какой резкий голос. Он был до краев наполнен враждебностью. Что я ей сделал? Я этого совершенно не помнил.

"Ты", - сказал я, продолжая идти вперед. "Что ты делаешь?"

"Вас не должны волновать эти вопросы, молодой господин. Я скажу Лили, чтобы она позаботилась о вас..."

Она продолжала болтать, и я, не обращая на нее внимания, взобрался на маленький табурет, чтобы проверить, что происходит за прилавком. Конечно, она готовила. Но...

"Для кого эта еда?" спросил я.

"Это для вас... молодой господин".

"Хорошо, выходи".

... Ужас. Что за дрянь они тут так расточительно готовили? Она не понимала важности температуры и специй! Еда, которую она готовила, была полностью ориентирована на вкус и порции.

Как я должен был получить оптимальное количество белков из этой наспех приготовленной курицы?

Как я смогу восстановить свой пресс без белка?

"Э-э... молодой господин? Что вы имеете в виду?" - снова спросила служанка. Ее голос был еще более враждебным, чем раньше.

"Я сказал, убирайся. Я буду готовить".

Как будущему сильнейшуму в мире, готовить было хорошим подспорьем.

----------

Ошибки

Служанка не ушла с кухни, но я не позволил ей участвовать в приготовлении пищи. Она очень разозлилась и спросила: "Это новая истерика, молодой господин? "

Это, честно говоря, было лишним, поэтому я сказал ей заткнуться или я прикажу ее обезглавить.

Это подействовало. Лол.

Я заставил ее принести мне табуретку и добрался до готовки, стоя на ней. Будь проклят мой низкий рост.

Я быстро приготовил тосты, суп, омлет с хлебом, нарезанные фрукты в салат и сварил кофе. Все это время горничная смотрела на меня, нервно кусая зубы. Прежде чем она успевала что-то сказать, я бросал на нее взгляд и каждый раз затыкала ей рот.

"Принеси тарелки".

Горничная, которой на вид было около двадцати лет, зашевелилась при моих словах. На самом деле, она должна быть еще моложе, если судить по строению ее костей. Хотя я не был экспертом в гадании, благодаря изменениям, которые мана привносила в людей, но можно было предположить, что ей от 17 до 23 лет.

Это значит, что она старше меня примерно на 10 лет. И примерно на 8 или 7 лет старше Лили.

Она тихонько поставила тарелки на кухонную стойку.

"Лилия сказала мне, что в этом особняке живут четыре человека? "спросила я, наклонив голову.

"Да, а как же?"

"Хочешь, чтобы мы разделили тарелки или что-то еще? Выкладывай побольше".

Я помнил, что Юджина часто называли суровым и грубым, но даже в другом теле и с другими воспоминаниями в другом мире я не видел в своих действиях никакой грубости.

Служанка отпрянула от меня и опустила голову. Была ли она шокирована или огорчена? Я не мог определить. Пока я слушал чайник, она неспешным движением принесла еще тарелок. Когда она доставала столовые приборы, она снова заговорила. В ее голосе исчезла враждебность, а тон понизился до шепота.

"Какое злодейство вы задумали, молодой господин?"

"Господи, неужели служанка всегда так перегибает палку?" Я огрызнулся в ответ, не потупив глаз.

"Ха... Как ты можешь говорить такое тому, кто воспитывал тебя с самого начала?"

Мои глаза широко раскрылись, когда враждебность сменилась острой болью в ее голосе.

"Ты уже разрушил мою жизнь, чего ты еще хочешь?"

Что, черт возьми, она говорила восьмилетнему ребенку? И что она вообще имела в виду?

Я закрыл глаза и снова погрузился в воспоминания. Ее слова не давали мне покоя. Это было непросто, поскольку воспоминания о вчерашнем Юджине уже отложились в памяти после воспоминаний о Юджине. Чтобы вспомнить, что я вчера ел на обед, мне пришлось вспомнить время, превышающее 16 лет.

"Ты..."

"Замолчи, дай мне подумать".

Я сосредоточился.

Чайник дрожал, кофе был уже готов.

Звуки каблуков горничной, стучащих по полу, дополняли его.

И тут я вспомнил. Оно хлынуло, как река.

За два года до этого, будучи шестилетним ребенком, я устроил несчастный случай, в результате которого чайник с кипятком упал на голову младшего сына семьи Холл.

Я играл со своим младшим братом, когда мать ребенка и третья жена от моего неожиданного толчка выплеснула кипяток на маленького ребенка.

Это был несчастный случай, но девка переврала историю, сказав, что "этот безродный - психопат, ревновал к маленькому ребенку и пытался его убить!".

Если кто не понял.

Под "ребенком без матери" здесь подразумевался я, мистер Юджин Холл. Глава семьи, граф Холл, тоже был в ярости и по настоянию своей третьей жены отправил меня в дальнее поместье. Вместе со мной была отправлена молодая горничная, которой предстояла блестящая карьера. Как воспитавшая меня с детства, она, естественно, тоже была виновата.

Вместе с ней была отправлена Лили, ученица той самой горничной.

И Кит, который был изгоем в рыцарском ордене.

После этого случая я, Юджин, начал притеснять и отталкивать остальных, посланных вместе со мной. Они тоже были разочарованы, но поначалу я им нравился. Со временем симпатия перешла в неприязнь, а затем и в презрение, так как Юджин не переставал давить на них.

Какая отвратительная безответственность не только со стороны Маркиз Холла, но и со стороны этих ребят. В их защиту можно сказать, что никому из них не было больше 20 лет, они были еще незрелыми детьми.

Тем не менее, Юджин был окружен людьми, которые не доверяли ему и не направляли его. Его превращение в мелкого негодяя в том Эроге было естественным.

Хотя, если подумать сейчас, случайность или нет, но то, что малыш получил ожег, было довольно ужасно. Я не ожидал, что шестилетний ребенок сможет избежать этого, это третья жена должна была быть осторожна с двумя детьми.

Я вздохнул, вспомнив все. Признаюсь, я был Евгением Холлом и был готов признать свои ошибки.

Но серьезно? Неужели у этих парней совсем нет мозгов?

Засвистел чайник.

Горничная остановилась рядом со мной и положила столовые приборы, кусая губы. Как это раздражает.

Я медленно провел рукой и убрал волосы с ее лба. Я стоял на табурете, так что она была в пределах досягаемости. Я наклонился ближе, заметив черные локоны на своей руке.

Горничная расширила глаза.

"Мария, - так ее звали. Я вспомнил её, вспоминая свое изгнание. "Хочешь , чтобы я извинился?"

Я предложил произнести слово, которое мне не нравилось.

Это было эгоистичное слово. Слово, в котором не было ни раскаяния, ни вины.

Лично я считал, что раскаяние и угрызения совести должны проявляться в поступках. Ошибки можно только "исправить" или "загладить". В этом уравнении эмоциональное слово не имело никакого значения. Это было не более чем мелкое и эгоистичное слово, показывающее ваше намерение уклониться от ответственности и раскаяния.

И ЕЩЕ!

Поскольку все эти ребята в конечном итоге были детьми, им определенно нужен был кто-то, кто показал бы им, как взрослый человек решает проблемы.

Вы сказали, что я никогда не был взрослым? Тогда иди в жопу. Мне было 16, это достаточно взрослый человек.

Я мог бы просто показать им, как надо расти, и не просить прощения.

"Ты хочешь, чтобы я сказал "извини"?" спросил я снова.

Когда моя ладонь все еще лежала на ее лбу, она опустила голову.

Прости.

Слово было отстойным. Оно ранило мое ухо.

Как бы оно ни было важно для отношений, меня они никогда не волновали.

Я приподнял ее голову ладонью и заглянул в глаза.

"Я не буду извиняться, - сказал я.

Не смотри на меня так, я не собирался убегать от своих ошибок.

"Вместо этого просто смотри за мной".

----------

Будущий подчиненный

Мария унесла посуду для Лили и Кита. Я пошел в столовую и побаловал себя. Для особняка, в котором работали всего четыре человека, все было в полном порядке.

Обеденный стол с широким мраморным покрытием, протянувшийся из одного угла в другой, был безупречен, а на люстрах, висевших в комнате, не было ни пылинки. Ноги утопали в пушистом ковре с каждым шагом, пока я занимал место во главе стола и предавался трапезе в одиночестве.

В голову лезли разные мысли. Например, о том, что именно я здесь делаю, какова судьба остальных, но важно было то, что было под рукой.

Что касается трансмиграции. Имеет ли этот дракон какое-то отношение к нему? Я надеялся, что нет, тогда бы все отстали бы от Земли.

Закончив, я вытер рот, отнес посуду на кухню и вымыл ее.

Лилия упоминала о каких-то занятиях.

Я не очень хорошо знал, что меня ждет, поэтому вышел из кухни и направился к входной двери. Я понятия не имел, в какую комнату и на какой урок мне нужно идти, так что это будет наилучшим решением. Я подожду того, кто придет преподавать, у входа и последую за ним обратно.

Мой план сразу же привел меня в действие. Я прошел сквозь траву по каменной дорожке и оказался перед металлическими дверями главного входа. Они были слегка изношеные и проржавевшие - четыре человека точно не смогут содержать особняк или лучше сказать трое?

Я скрестил руки на груди и закрыл глаза: раз уж я все равно ждал, то решил, что сейчас самое время поработать над своей маной. Не то чтобы я не занимался этим.

Нужно было расширить контур маны, поэтому я постоянно перекачивал через него свою ману. Когда мана закрутилась в моем ядре, я почувствовал пульсацию в своем даньтяне.

"Какого черта...?"

Мои глаза рефлекторно распахнулись от странного ощущения. "Ки...? У этого тела тоже есть Ки?"

Как Юджин, я был пробудителем и охотником, владеющим чистой магией. Мне удалось преодолеть недостатки своего физического тела, доработав ману до стадии Эфира и влив ее в тело, но разница между уровнями Ки и маны для физического развития была слишком очевидна.

Думать, что это тело будет двойного типа. Не было ничего редкого в том, чтобы встретить двойной тип. Но чтобы Я был двойным типом - такого даже бог не пожелал бы.

Я сдержал улыбку. Я собирался получить удовольствие от того, что узнал путь Ки. Как раз в тот момент, когда я об этом думал, передо мной раздались шаги.

Я тут же приложил руку к груди и улыбнулся. "Вы здесь, учитель, я пришел поприветствовать вас".

Первым вошедшим учителем оказался громоздкий мужчина в одежде простых людей, а не знати.

"Хех? Что это? Наш дорогой молодой господин съел жука?"

Я поднял голову и нахмурился. Я никак не мог узнать это лицо, но такой неприятный человек не мог быть учителем сына маркиза.

"Тогда кто ты?" спросил я, вновь вернув в голос незаинтересованность.

"Молодой господин съел жука, верно?" сказал мужчина. Он выглядел огромным по сравнению с моим телом. Моя голова едва доставала до его живота. Это меня немного раздражало.

"Сопляк, просто назови себя".

"Пфф. Это отродье только что назвало меня сопляком?!" Мужчина хлопнул себя по груди и опустил лицо. "Я , Кит - единственная причина, по которой вы живете в целости и сохранности, молодой господин".

В его голосе прозвучал сарказм, когда он назвал меня молодым господином после того, как назвал меня отродьем.

"О, так ты Кит?"

"В самом деле? Вы ведете себя так, будто мы незнакомы?"

У него было громоздкое, но худощавое тело. Он был слишком высоким. То, что в особняке было всего четыре человека, было слишком удобно для меня. Мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы узнавать людей.

"Ладно, ты мне больше не интересен", - сказала я. "Можешь возвращаться".

"Пфф!" Кит снова засмеялся. Я посмотрел ему в глаза. Он сжал кулак и занес их для удара.

Я легко увернулся от его кулака, который приблизился к моей голове, и с презрением посмотрел на него.

"Что ты делаешь, неудачник?"

Кит запинался на полуслове.

"Вы увернулись от этого... Это было слишком быстро для ребенка...?"

"Рыцари Холла называют это быстрым?" Я наклонил голову в сторону и вздохнул. "Какая жалость."

Мужчина начал смеяться над моими словами.

Его небольшой смешок перерос в бурный хохот, он оттянул талию и обхватил себя руками, смеясь при этом, презрение в моих глазах только усиливалось.

"Эй, молодой господин, не хотите ли как-нибудь потренироваться со мной?"

Хм, я немного понял, почему его назвали изгоем, когда он снова посмотрел на меня сверху вниз. Одно дело - переменчивое настроение этого парня, но что касается ума, то он был способным. Там, где две другие служанки или вообще любой человек растерялись бы, этот парень разобрался в ситуации и даже предложил мне присоединиться к нему.

"Чему ты можешь научить меня, медлительный и маленький человек?" спросила я, ухмыляясь.

Кит, возможно, интересный парень. Я возлагал на него некоторые надежды.

"Чему вы хотите научиться? Готов поспорить, что вы не умеете ни заниматься боевыми искусствами, ни махать мечом".

"Пожалуйста. Я могу сделать и то, и другое лучше, чем ты за сто лет".

Кит снова засмеялся. "Да, да, я нисколько не сомневаюсь в нашем талантливом молодом мастере. Как насчет того, чтобы использовать свою Ки? Ну, я сомневаюсь, что у вас есть..."

"Ты хорош?" перебил я его.

Кит усмехнулся.

"Очень хорош".

Я поднял руку, и он сжал ее в ответ.

"Договорились. Завтра утром я удовлетворю твое любопытство, и ты сможешь научить меня Ки".

"Ну и ну, молодой господин стал проницательным. Договорились, только не плачьте потом".

Сказав это, Кит просто прошел мимо меня. С таким поведением он, конечно, не годился в рыцари, но именно это и делало его забавным. Когда он ушел, я понял, что мне еще нужно подумать о занятиях, и окликнул его.

"Эй, Кит! Скажи мне, где мне нужно сначала посетить уроки!"

"Что?" ответил Кит, не глядя на меня, он пренебрежительно развел руками, уходя. "Откуда мне знать? Я просто пошлю за вами Лилию".

Это тоже сработает.

----------

Многочисленные таланты самого сильного человека(2)

Лили подошла мгновенно.

"Молодой господин!" - воскликнула она.

Я улыбнулся и взял ее за руки, когда она подошла, чтобы успокоить.

"Ты не должна так бегать, моя драгоценная рабыня-целительница… то есть служанка".

Лили кивнула, задыхаясь. Ее руки слегка дрожали, и голос тоже.

"Лили, а что за занятия и где они будут ?" Уроки мне не были неинтересны.

В мире существовал неоспоримый факт, как и пресс, - Знание - сила! Самый сильный человек в мире, естественно, должен быть и самым знающим.

Это был естественный ход событий. Естественный. Изучение различных предметов и истории этого мира было необходимо. Даже если прошло 7 глав(Урод,не трожь стену), это все равно был мой первый день в мире этого проклятого Эроге.

"Я отведу вас туда, молодой господин... вам не следовало убегать".

"Не беспокойся об этом, просто веди".

На мои слова Лили поклонилась и начала идти. Я уже отпустил ее руку, но она не оставила мою, поэтому я быстро встряхнул и отдернул свою руку .Мы с Лили проходили мимо стен особняка, от картин и скульптур до мраморных лестниц и тонко вырезанных готических перил, мы игнорировали их все и добрались до третьего этажа особняка. Она привела меня в комнату в самом дальнем углу этажа, которая была немного меньше двух нижних.

Открывшаяся комната была приличных размеров, на полу лежал красный ковер, а на стенах снова висели красивые картины.

Шкафы и столы были чистыми, без единой пылинки, а из огромного окна, расположенного прямо напротив двери, открывался вид на заднюю часть особняка, простирающуюся в рядах леса за ним. В центре комнаты возвышался красивый белый рояль.

При виде этого инструмента у меня заколотилось сердце.

"Первый урок - фортепиано?"

"Правильно. Я знаю, что оно вам не нравится... но, пожалуйста, будьте терпеливы..."

Я насмешливо хмыкнул и подошел к пианино.

"Пройдет немного времени, пока придет учитель, верно?"

Лили слегка кивнула. "Он должен быть здесь с минуты на минуту".

Я провел рукой по пианино, и от его прикосновения мое сердце забилось быстрее.

Юджин Холл ненавидит пианино... да?

Как странно.

Ведь не было ничего, что Юджин любил бы больше. Я сел на сиденье и поднял пальцы над клавишами, глубоко вздохнув. Что-то успокаивающее...?

"Лили, будь хорошей слушательницей и сиди спокойно, хорошо? Я сыграю Я сыграю красивую песню".

"Вы уже можете сыграть песню? Разве вы не учите гаммы?"

"Пфф. Скажи мне, узнаешь ли ты эту".

Я принял решение. Хорошее начало, неизбежно.

Фантазия-экспромт.

***

Мария вытирала обеденный стол. Несмотря на нехватку рабочей силы, ей было совестно не позаботиться о местах, которые посещал ее хозяин, так как они отдалились друг от друга. Ее черные глаза блестели в отражении на белом мраморе стола, когда она размазывала по нему руки.

Сегодня этот ее молодой господин изменился. Он вел себя по-взрослому, как никогда раньше.

Она подозревала, что он даже более элегантный, чем его старший брат или даже граф, хотя это было не так уж и важно. В глубине его глаз она увидела тот же дух, что и у ее первого хозяина и матери ребенка.

Она вспомнила этого человека, когда ее взгляд упал на свое отражение. Ее безупречное лицо и нездоровая кожа были прекрасны настолько, что даже знатные дамы, взглянув на нее, отступали назад. Это была естественная форма красоты, которую редко можно было увидеть у людей с идеальными чертами лица.

Но сама она не осознавала своей красоты, которая заставила бы даже чистых аскетов пересмотреть свои ценности ради возможности поговорить с ней.

Единственное, что она могла видеть, - это смесь вины и ненависти, которую она видела в своих глазах все последние годы.

Она не любила молодого господина, который так беспокоил ее, она не любила молодого господина, который не подавал признаков искупления, она не любила молодого господина, который не любил, она не любила молодого господина, который своим рождением лишил ее первого господина и его матери.

Но при этом она все равно любила его. Она не могла смириться с тем, что он ей не нравится. Ей было стыдно и противно за себя, что она так думает о ребенке, которого вырастила сама.

Мария почувствовала, как глаза ее наполняются.

-ТУН

Она услышала его.

Звук рояля.

Мягкие ноты заполнили тишину, которую создала первая.

Из рояля, постепенно набирая обороты, вырывались высокие звуки скрипичного лада. Басы, казалось, сотрясали воздух в особняке, а вместе с ним и ее сердце.

Интенсивность звуков нарастала от такта к такту. Подобно буре, поднимающейся по земле и перерастающейся в ураган, музыка впечатывалась в ее сознание и душу.

Руки Марии ослабли, и она выронила тряпку. Ее спина выпрямилась, а сердце заставило ее замереть на месте. Музыка захватывала ее, и не только ее, ведь даже птицы и животные за окном замолчали.

Первый акт перешел в крещендо... а затем последовал спад.

Словно затмение, образовавшееся на небе, настроение полностью изменилось. Прежняя буря сменилась умиротворяющим бризом, напоминающим холодный ветер весны. Уголки ее губ подрагивали, а голова покачивалась в такт музыке.

Словно завороженная звуками, Мария зашевелилась. Сердце потянуло ее ближе к звукам. Она вышла из столовой и стала подниматься по лестнице. Даже когда звук усиливался, он затихал.

Второй акт напомнил ей о прошлом.

Сцены прошедших лет пронеслись перед ее глазами. Когда она держала на руках своего молодого хозяина, когда он плакал, и когда она легонько поглаживала его. Словно мать, успокаивающая разволновавшегося ребенка, напряжение наполняло музыку, чтобы в следующий момент утихнуть. Ноги сами понесли ее вверх.

Учитель музыки, приставленный к ее господину, тоже стоял на лестнице. Он остановился на месте, его глаза расширились при звуках.

Их встреча вывела их из легкого транса, или так показалось, потому что они, не говоря ни слова, бросились вверх по лестнице. Они преодолевали этажи, стараясь не шуметь ногами. Поднявшись на последний этаж, они столкнулись с рыжеволосым обаятельным мужчиной по имени Кит.

Тот самый человек, который казался отстраненным и незаинтересованным, сейчас широко улыбался перед комнатой с фортепиано. Учитель и Мария прошли в конец прохода и оказались перед комнатой.

Музыка набирала темп. Затмение исчезло, и напряжение наполнило ноты, вырывающиеся из-под клавиш рояля. Глаза слушателей расширились, а ноги уперлись в пол при обращении к первому акту музыки, а затем к вариациям, ведущим к перемене.

Пьеса приближалась к кульминации.

Ноты, наполненные напряжением, становились все глубже.

Насытившийся ребенок снова начал плакать, а матери нигде не было видно.

Все быстрее и быстрее приближалось финальное крещендо произведения.

И вдруг, так же внезапно, звуки стихли.

Из глаз Марии потекли слезы, когда произведение подошло к концу.

Ребенок перестал плакать.

После двух долгих лет ребенок перестал плакать.

----------

Многочисленные таланты самого сильного человека(Конец)

Какой-то старик захлопал.

Пришли еще два человека. Я узнал Марию в форме горничной.

"Очаровательно! Юный господин Юджин, я и не подозревал, что вы умеете так играть! Я, как ваш учитель, потрясен до глубины души, до слез".

"Конечно, конечно. Как вас зовут?"

Старик склонил голову набок. Он представился как учитель, поэтому имя меня не очень волновало.

Другим человеком в комнате был Кит. Я был удивлен, что мне удалось сыграть всю пьесу, пока в моем теле циркулировала мана. Мои пальцы были довольно ловкими и даже с учетом тех ошибок, которые я допустил, без достаточной выносливости и мышечной памяти исполнить всю пьесу было бы невозможно.

После этого все пошло своим чередом.

***

"О, Боже! Что это за память? Вы можете стать великим археологом или историком, если будете продолжать изучать эти факты, молодой господин!"

"Действительно, эти предметы в значительной степени зависят от вашей способности устанавливать связи и быть знакомым с фактическими событиями. Меня очень интересует Эпоха Богов, учитель".

"Конечно! Боги, которые выбирают оракулов и апостолов - это те же самые боги, которые правили этими землями и до сих пор защищают нас от злых демонов!"

.

.

.

"Математический гений! Молодой господин за одну ночь превратился в гения математики!"

"Не может быть, я и вполовину не так хорош, как вы, учитель".

.

.

.

"Что это... магическая формация? Массив?"

"Ну что ж, учитель, это всего лишь теория, пожалуйста, помогите мне ее реализовать, если вы видите в ней какой-то смысл".

"Не волнуйтесь, молодой мастер! Если понадобится, я даже позову эльфов и придворных магов, нет, за таким гением, даже колдуны будут бегать!"

"К какой сфере это относится, учитель?"

"Ты уже знаешь, что магия - это четко определенное и ограниченное правилами искусство, колдовство - это привороты и проклятия, а вечно загадочное волшебство - это способность изменять реальность. Что-то настолько подробное должно быть частью магии, но эффекты, к которым вы тянетесь, почти в зоне волшебства".

.

.

.

"Невероятно! Такое изящество! Такая элегантность! Такая острота! Молодой господин, такими темпами вы можете стать лучшим танцором среди дворян".

"О, не стоит, вы мне льстите, учитель. Позвольте мне угостить вас чаем, танцы, должно быть, утомили вас".

"И манеры в придачу!"

.

.

.

День за днем.

Хвалебные слова лились в мои уши.

Но это была самая последняя из моих забот.

Сила.

Сила.

Я многое узнал о том, как здесь все устроено. Как и в моем старом мире, здесь люди тоже использовали Ки и Ману. Вот только здесь были и боги, демоны и феи? Боги использовали Святую магию, а демоны - Демоническую энергию. Все они жили в своих собственных адах и небесах, поэтому ни один человек не мог их использовать.

Все, что имело значение, находилось только здесь, в Мане и Ки.

Использование маны делилось на три части, в зависимости от степени утонченности и эффективности.

Обычная мана, более тонкий эфир, и самая тонкая и мощная - аркана.

Затем нужно было просто добавить свойства и атрибуты к мане с помощью магических кругов, и она проявлялась. От огненного дождя до разрушения предметов на куски - многое было возможно.

Моей целью, конечно, было достичь стадии Арканы и начать влиять на остальной мир. Но еще больше меня интересовала другая вещь.

Ки.

Как и Мана, она тоже делилась на разные стадии, но не по утонченности, а по использованию.

Шесть стадий. Заряд Ки, Аура Ки, Снаряд Ки, Проявление Ки, Намерение Ки и Душа Ки.

От Кита я слышал, что есть и другие, но ни в одной книге они не упоминались.

Пока что я не мог использовать даже Заряд Ки.

Сила. Чистая сила.

Это было единственное, что заполняло мои мысли.

И не успел я оглянуться, как в моем стремлении к силе...

Прошло уже четыре года.

Мне было уже 12 лет.

----------

Битва

Ветерок трепал мои волосы.

Осенний лист медленно падал с дерева, присоединяясь к кучам красного и золотого.

"Молодой господин..."

Разнесся свист , когда Кит вытащил из ножен свой клинок и взмахнул им. Воздух словно прорезало, меч изогнулся по дуге и остановился перед моими глазами.

"Вперед! Молодой мастер!"

"Свалите этого ублюдка Кита, молодой господин!"

Сбоку до меня донеслись голоса Лили и Марии, которые подбадривали меня, сидя на диванах, поставленных на веранде.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, убирая клинок в ножны.

"Пфф. Девочки, молодому господину нужно сто лет , чтобы победить меня!"

"Правда?" сказал я, осторожно принимая стойку с кончиком клинка перед глазами. "Ты просто сопляк, Кит. Держу пари, я надеру тебе задницу".

Кит ухмыльнулся. " Только и можете болтать? Идите уже ко мне".

Конечно.

Облако пыли поднялось над землей, когда я, накачав Ки в ноги, пронесся по земле. Застигнув Кита врасплох, я в мгновение ока остановился перед ним и взмахнул мечом. Кит без труда блокировал удар, но его поза пошатнулась. С чего бы это кому-то отказываться от первого удара?

Не раздумывая ни секунды, я поднял ногу и нанес низкий удар ногой по его икре.

Кит попятился назад и, уклонившись от удара, встряхнул рукоятью меча, чтобы выйти из тупика.

Я снова нырнул, и началась буря ударов мечом. Подобно ударам барабана, звук удара металла о металл заполнил небо, когда наши мечи встретились друг с другом быстрее, чем это может сделать глаз обычного человека.

Кит нанес нисходящий удар, я перенаправил его своим мечом и закрылся для колющего удара. В этот момент он изменил ситуацию, нанеся удар по моему лицу.

В тот момент, когда я остановил удар, в живот мне устремился удар ногой. Я выставил меч вперед и заблокировал удар, но был отброшен назад, оставив след на земле.

"Молодой господин". Кит держал меч перед собой, одной рукой он держал двуручный меч, а другой касался лезвия клинка. "Если вы не хотите заняться серьезным делом, то этим займусь я".

Когда он провел рукой по лезвию, из меча начало сочиться красноватое свечение. Заряженный меч... да?

Сияние, которое, казалось, окутывало меч, в конце концов начало перетекать в него, как бы вливаясь в клинок. Аура меча!

Кит отдернул руку от кончика клинка и взял меч в обе руки. Меч выгнулся дугой в воздухе.

Я крепче сжал свой Гладиус (Гла́диус или гла́дий (лат. gladius) — древнеримский короткий колющий солдатский меч (до 60 сантиметров длиной (длина в разные эпохи была разной)), носился у правого бедра военнослужащего рядового состава.) и медленно использовал ядро маны.

"Вам лучше уклониться, молодой мастер".

В глазах Кита не было притворства. Он жаждал крови. Что он мог сделать с такого расстояния...

Мои мысли замерли на месте. Стремительно, как ветер, Кит взмахнул мечом, и на меня полетела волна красной энергии.

Кит уже вышел за пределы ауры меча и использовал снаряд Ки. Я не успел выразить свое удивление, как вытянул вперед ладонь перед , надвигающейся, багровой волной.

"[Защита сотами]"

Вокруг моей ладони образовались полупрозрачные шестиугольники, словно соты, пропитанные магией святого элемента , шестиугольники служили щитами.

Искры разлетались , когда Проекция Ки Кита и мой мана-щит сталкивались друг с другом. Я перемещал семь шестиугольников по своей воле и перехватывал каждый поворот, который совершала атака Ки.

Выскочив из слепой зоны, Кит уже сократил расстояние между нами и замахнулся мечом на мою талию. Аура меча на его лезвии сверкала, как глаза ястреба, высматривающего добычу.

Мои ноги подпрыгнули, сделав сальто назад. Мое тело перевернулось в воздухе, а рука потянулась к клинку. Фиолетовая Ки влилась в Гладиус.

Я приземлился на ноги. Кит снова приблизился, но теперь настала моя очередь переходить в наступление. Щиты сотовой защиты собрались вокруг рыцаря и врезались в его суставы.

Поза Кита пошатнулась.

В этот момент я снова столкнулся с ним. Мой меч оставил царапину на щеке Кита. Вместо того чтобы защищаться, Кит направил свой меч мне в живот.

Этот ублюдок использовал свой рост.

Мне ничего не оставалось делать, как подпрыгнуть и сделать несколько шагов навстречу его мечу, который не скрывал в себе никакого убийственного намерения.

"Ублюдок". Я улыбнулся и потряс рукой меч, которую покалывало после столкновений. "Снаряд ки Ки в 23 года? Что ты за абсурдное чудовище?"

"Чертовщина?" усмехнулся Кит и ответил. "Не вам это говорить? Когда вы выучили Ауру Меча!? Двенадцатилетний монстр".

Заклинание было завершено.

Я щелкнул пальцами и снова посмотрел на него.

"[Огненный дождь]"

В воздухе над нами образовались магические круги огненной стихии. Прежде чем Кит успел среагировать, с неба посыпались огненные шары. Пылающие шары бессистемно падали во двор особняка, и Кит пустился в пляс, пытаясь уклониться от них, нанося косые удары по тем, которые попадали в него, и уворачиваясь от остальных.

Переведя взгляд в сторону, я увидел, что Мария и Лили, наблюдая за дракой, беззаботно лакомятся арахисом. Все искры, которые летели в их сторону, сталкивались с невидимой стеной вокруг особняка и исчезали.

Кит приблизился. Он взмахнул мечом.

"Поднимись. [Земляная стена]".

Между нами образовалась земляная стена , но он быстро разрушил стену.

Я не стал сидеть сложа руки. Я опустил свою стойку и стал наносить удары мечом в его слепую зону за земляной стеной.

"Проклятье!" закричал Кит и изменил хватку своего меча. Он едва уклонился от удара меча, позволив зацепить свои волосы. "[Девять лазурных разрезов!]

Его меч обрушился вниз.

Он разделился на полпути. Потом еще раз, и еще. В мгновение ока девять лезвий устремились к моей шее. Я влил в свой клинок еще больше ауры и ударил в небо. Это было полное противодействие грубой силы его искусному движению.

Грубое противодействие, которое я мог выполнить с помощью своей богатой Ки.

Вспышка пурпурно-красного цвета ослепила нас обоих. Десятки жал пронеслись по моему телу, и гигантская сила, возникшая из моего меча, отбросила меня назад. Я взмыл в воздух и, крутанувшись в воздухе, приземлился на ноги, оставив на земле еще один след.

Когда я открыл глаза, Кит стоял гораздо дальше, чем раньше, и на его теле тоже были порезы. Его состояние было намного лучше моего.

"Давай покончим с этим сейчас, Кит".

Это не означало, что я проиграл.

"Нападайте, молодой господин!"

Я положил два пальца на основание своего клинка.

Мое ядро маны перекачивало очищенную ману, а даньтянь запустил Ки в мое тело. Вены и контур маны перекачивались одновременно, и вся их энергия слилась на кончике пальцев.

Медленно, очень медленно и осторожно я объединил две противоположные внутренние силы в своем клинке.

"[Синергия...]"

Кит вздрогнул. Все еще сжимая пальцами гладиус, я сделал смелый шаг вперед, затем еще один, и в конце концов перешел в спринт.

Ки выплеснулась из Кита, и он приготовил всю свою внутреннюю энергию, чтобы принять удар. Мой палец был почти на кончике меча. Белое лезвие, сверкающее фиолетовым, теперь было наполнено двумя противоположными энергиями, вынужденными слиться в одну. От слияния этих сил по лезвию пробежали вихри, и оно наполнилось черным светом.

Рука дрожала перед силой, но губы были растянуты в улыбке.

По мере того как я приближался все ближе и ближе, рот Кита раскрывался все шире, а на его теле выступил пот. "Молодой господин!? Особняк может не выдержать..."

"[Разрез...]"

Я опустил свою позицию.

"[....Конца]"

Свет исчез из моих глаз. В поле зрения остались только мой клинок и моя цель.

"[Свет--]"

-BOOM!

Из моей руки вырвался мощный взрыв. Мои глаза вспыхнули белым светом, после чего я полностью потерял сознание, а мое тело отбросило в сторону.

"Молодой господин!!!"

"Молодой господин!?"

Два пронзительных голоса донеслись до моего уха.

Эта пульсация в даньтяне и ядре. Боль по всему телу...

Я медленно приподнялся и открыл глаза.

На месте, где мы с Китом собирались столкнуться, был огромный кратер, достаточный для того, чтобы сделать еще один пруд.

С веранды ко мне бросились Лилия и Мария. В их голосах слышалось беспокойство.

"Цк. Я не справился".

Пока я что-то бормотал, Лилия подошла ко мне и опустилась на колени. Она осторожно коснулась моей головы и груди.

"Сэр Кит! Неужели вы должны были быть таким нахальным!?"

"Что?! Это отродье сделало это с собой!!! Черт возьми, я - жертва, я чуть не умер здесь!"

Я насмехался. Кит ни за что бы не умер от одного этого. Пришлось бы делать это дважды.

Но, к его огорчению, Лилия, похоже, восприняла мою насмешку как способ сказать, что ответственность все-таки лежит на Ките. Она надула щеки и с беспокойством стала ощупывать мою голову со всех сторон.

Я взял ее за руки и сжал их.

"Исцелен..."

"Лилия... Не волнуйся, это незначительные повреждения. Просто залечи те, что на поверхности".

"О-о-о! Понятно!" Лили покраснела и кивнула головой, Мария тоже присела и осторожно прикоснулась к моим ранам. Я что, был здесь чертовой выставкой?

В отличие от моих первоначальных впечатлений, чем больше она тренировалась , тем безумнее она становилась в магиее исцеления.

"Принеси счастье и процветание этому верному дитю божьему, [Исцеление]".

Вокруг ее ладоней образовался магический круг, от которого исходил мягкий, успокаивающий свет. Свет просочился в мои раны, и боль стала утихать по мере того, как раны закрывались.

В этот момент по территории особняка разнесся громкий взрыв.

"Откройте!!!"

"Откройте эти чертовы двери!"

Мои брови приподнялись.

Что это было?

----------

Беды вокруг особняка Холлов

"Кит." Я указал на него подбородком.

Как я и ожидал от человека, который понимал меня все больше и больше, чем чаще мы обменивались клинками, Кит опустил свой двуручный меч и подошел ко мне, чтобы Лили его подлечила.

Я же, уже обработавший свои поверхностные повреждения, вместе с Марией отправился проверить, что за шум.

"Молодой господин, я думаю, вам лучше остаться". высказала свое беспокойство Мария, когда шум толпы стал еще громче.

Мы прошли через Веранду и вернулись внутрь особняка, чтобы выйти через парадные ворота, а затем двинуться к входу в поместье. Я отмахнулся от беспокойства Марии. В этот момент Мария выпустила короткий вздох.

Она делала это каждый раз, когда улыбалась. Это хорошо помогало таким, как я, которые не могли запомнить лица людей.

Когда мы подошли к входу в поместье, в поле моего зрения попали фигуры примерно десятка молодых мужчин и женщин. В волосах у всех была грязь, одежда изорвана до лохмотьев, зашитых с большим трудом.

Я знал, что поместье семьи Холл находится в деревне, за которой не присматривает ни один из подчиненных нам графов, графов или баронов, но ничего другого от учителя, который приезжал в карете каждый второй день, чтобы рассказать мне о геополитике королевства Шварц, я узнать не мог.

При этом нищие никак не могли подойти к этому месту и поднять шум.

"Откройте двери!" закричал один человек снаружи.

"Никто не присматривает за нашей деревней! Сколько нам еще голодать?"

"Ты, белобрысый! Отдай нам свою еду через час, или мы ворвемся внутрь! Наши дети умирают!"

Я скрестил руки на их словах и поднял бровь.

Посмотрите. На. Это.

У них есть все элементы эффективной просьбы! Контекст, конкретика, временные рамки и последствия.

Я был, мягко говоря, впечатлен. Но они все еще суетились у моей двери. Как это отразится на моем послужном списке будущего сильнейшего в мире?

Я подошел ближе к входу. Мария, казалось, хотела остановить меня, но сдержалась. Только дверь отгораживала толпу от меня, их голоса и угрозы становились все громче.

"Проклятые дворяне! Разве вы не должны заботиться о нас?!"

"Позовите главного! Если мы все равно умрем, то будем драться и умрем!"

В этот момент я взял на себя контроль над маной в воздухе, окружающем толпу.

В этом и заключалась разница между Ки и Маной: Ки исходила изнутри человека, а Мана была вечной.

В тот же миг мана сжала воздух вокруг них и начала давить на их тела. Внезапная концентрация враждебной маны узурпировала ту ману, которую их тела подсознательно считали своей, и оказала на них огромное давление.

"Аах!"

"Аргх..."

Улыбка появилась на моем лице, когда толпа упала на колени. Мужчины и женщины, старые и молодые - никто не избежал моего присутствия. Когда они уже не могли открыть рот от давления, я заговорил.

"Глупцы!"

Я положил руку на дверь и потянул ее на себя. Металлическая дверь скрипнула, и те немногие, кто еще мог держаться на ногах, удивленно подняли глаза.

"Ну вот, дверь открыта. Что вы теперь собираетесь делать?" Я вышел из двери и остановился прямо перед толпой. Заложив руки за спину, я уставился на них. "Давайте, делайте то, что вы хотели. Врывайтесь и берите все, что хотите".

По мере того как я говорил, я еще больше усиливал давление на них. Деревенские жители припали к земле и застонали.

Эти парни. Я понимал, что они столкнулись с проблемой, но еще одной важной составляющей просьбы была вежливость. Это отличало ее от угрозы.

Урок был получен. В таком виде любой другой ублюдок уже бы их прикончил. И что бы это дало? Их дети стали бы еще голоднее.

"Если бы ты напал на барона или даже на рыцаря, все было бы в порядке. Но ты знаешь, что это за место?" Я изменил голос и закончил паузой. Как только напряжение в зале возросло, я продолжил шепотом. "Это особняк маркиза, а я сын маркиза".

Из толпы послышались вздохи, от которых моя улыбка стала еще шире.

"Мария..." позвал я, не оборачиваясь.

"Да, ваше высочество?"

Отлично.

"Какое наказание полагается за угрозу благородному человеку, тем более маркизу королевства Шварц?"

"Это прямое оскорбление королевства и королевской власти, помимо вашего уважаемого высочества. За такое преступление... обезглавливание будет считаться слишком мягким наказанием".

Мне не нужно было много говорить - дрожащие люди, лежащие у моих ног, были достаточным признаком. И все же я решил вбить гвоздь.

"Дверь открыта", - повторил я очень спокойным тоном. "Идите, делайте, что хотите".

И тут я понял свою ошибку.

Не было смысла давить на людей, которые уже находились на грани смерти. Я недооценил степень их решимости и глубину их голода. Не один и не два, а почти десяток человек, стиснув зубы и кулаки, пытались встать.

Если их еще больше подтолкнуть, это только отнимет у меня силы. Я глубоко вздохнул.

Все равно я не собирался оставлять их в таком состоянии.

Люди голодают. Дети умирают. Их отчаяние, когда они приходят к благородным дверям и сражаются.

Я наказывал их не за то, что они пришли угрожать мне, нет. Я наказывал их за то, что они лишили себя жизни, придя напасть на знатного человека этого королевства. Если бы это был кто-то другой, все их головы покатились бы по земле. А если они не знали, что я дворянин, то это было еще хуже. Невежество и наглость - грехи человечества.

Если бы они умерли, что было бы с их детьми? С теми, кто остался?

Гнев был иррационален. Но прежде чем быть иррациональным, он был эгоистичным.

Я презирал его.

Я окликнул Кита, который уже давно подошел к входу с Лилией.

"Кит, возьми Лилию с собой и принеси еду. Принеси все самое необходимое". В этот момент я немного ослабил давление, которое оказывал на них своей маной.

"Ч-что...?"

"Он сказал "еда"?"

"Лилия знает, где находится еда-"

"- И вам лучше принести все что нужно. Идите."

Кит не стал ничего возражать, только ухмыльнулся и пошел прочь, а Лили последовала за ним. Вздохи людей, стоявших на коленях, были наполнены шоком и удивлением, но шок и удивление были в разы приятнее, чем предыдущие.

"Мария..." обратился я к той, что ждала меня позади, не обращая внимания на толпу людей впереди.

"Да, Ваше Высочество".

Меня определенно раздражали жители деревни...

"Приготовь карету, мы поедем в деревню и посмотрим на все своими глазами".

"Поняла, подождите чуть-чуть".

...Но больше меня раздражали те, кто позволил деревне дойти до такого состояния.

----------

Жалкая деревня

Карета с визгом остановилась. Я открыл глаза и посмотрел на Лилию и Марию, сидевших со мной на заднем сиденье, когда в дверь кареты постучали.

"Мы приехали", - сказал Кит, открывая нам дверь.

Я позволил ему сначала проводить двух дам, а затем спрыгнул вниз. Затем Кит жестом приказал нескольким жителям деревни, образовавшим толпу, вынести из повозки пайки. Скрестив руки, я издалека посмотрел на деревню.

Изношенные лачуги и хижины заполняли все вокруг. Вокруг бегали несколько детей с тонкими, как кости, щеками, но даже не вполовину так быстро, как можно было бы ожидать от детей. Когда они увидели родителей, возвращающихся с повозкой, глаза их расширились, и они побежали к ним.

По бокам были выстроены конюшни, в нескольких из них лежали дохлые коровы, в других - умирающие лошади и быки.

На шум выбежали древние из разрушенных домов, и их глаза тоже расширились при виде повозки.

"Мама! Мама, что это такое?"

Я видел, как один ребенок кричал на женщину, которая только опустилась на колени и крепко обняла ребенка.

Подобные сцены разворачивались повсюду, когда люди из толпы, ворвавшиеся в мой дом, возвращались к себе и делились сладкими слезами со своими близкими. Я не пропустил, как один из толпы лукаво подошел к человеку и все объяснил.

"О! Великий маркиз!" Старик подошел к нам и склонился передо мной. Он опустился на колени и сдерживал слезы.

"Как, как мы можем отплатить за это? Вы спасли жизнь всем нашим детям, как мы можем отплатить за это?"

Идиот обращался ко мне. Мы оба знали, что людей здесь было больше, чем могло хватить на еду.

"Что здесь произошло?" Я проигнорировал его слова и спросил.

"Господин, мы и так были бедной деревней. Магистрат из соседнего города раз в год присылал мытаря(сборщик налогов) и забирал большую часть нашего урожая. Господин, в течение пяти лет времена становились все тяжелее с каждым днем. Дожди шли все реже, урожаи портились. Мы с трудом могли прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы платить налоги".

Для такого старого человека он говорил очень бегло. Это свидетельство его отчаяния. Он поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.

"Господин, пришло время и для нас. В этом году дожди были обильными, и урожай процветал! Наши поля были самыми зелеными за всю историю... Но потом, за несколько недель до сбора урожая, на деревню напала саранча".

Черт.

"Наше зерно... наши посевы... они не оставили даже корма, которым питались наши животные, что же нам оставалось? Господин, нам нечем было кормить наших молодых, нечем поддерживать нашу молодость. Животные, которые умирали, заражались болезнями, и есть даже их было не лучше, чем принять смерть. Мы, старики, могли это сделать, но как мы могли накормить смертью наших детей?"

В этот момент почти все они разрыдались. Женщина, обнимавшая до этого своего ребенка, начала всхлипывать, и ее ребенок тоже. Люди вокруг меня плакали, но в основном это были слезы при виде надежды.

Чем дольше я их слышал, тем больше раздражался.

О чем только думали эти ублюдки, решившись на такую самоубийственную операцию?

Что они делают, отказываясь от жизни, когда у них еще есть такая надежда?

"Господин... мы никогда не сможем отплатить... за то, что вы сделали..."

Наконец, старик потерял самообладание, и его голос надломился.

"Вы и не должны", - сказал я и отвернулся. "Долг благородного человека - заботиться о людях".

Кажется, я услышал несколько удивленных звуков, но проигнорировал их.

"Пойдемте, мы уезжаем".

Я остановился перед каретой и протянул руку Лилие и Марие, проводив их внутрь, мы все забрались в карету. Лошади взревели и снова помчались по дороге.

Насколько я мог видеть деревню, люди все еще стояли на коленях, опустив головы.

Прошло некоторое время, и я закрыл глаза и скрестил ноги. В это время заговорила Мария с легкой дразнящей интонацией в голосе.

"Молодой господин, - сказала она. "В той деревне было около 80 человек, еды им хватит едва ли на неделю, даже если они будут нормально питаться".

"Я в курсе".

"Денег, которые мы получаем от поместья, тоже не хватит, чтобы прокормить их".

Тут маленькое деревянное окошко, отгораживавшее карету от кучера, отворилось, и оттуда раздался голос Кита. Он с насмешкой обратился к Марии. "Ты думаешь, наш молодой господин не подумал об этом? Задай более важный вопрос, более важный".

Лили и Мария наклонили головы в сторону, а я приоткрыл один глаз и уставился на спину Кита, сопротивляясь улыбке, которая грозила заполнить мое лицо.

"Какой важный вопрос?" спросила Лили.

Кит держал поводья одной рукой, а другой поддерживал себя, повернувшись ко мне лицом через маленькое окошко. "Молодой господин, какой авторитет вы планируете здесь завоевать?"

Я ухмыльнулся и откинулся на подушку кареты.

"Достаточно, чтобы угрожать маркизу", - сказал я. "Просто смотри, мы перевернем это место с ног на голову".

----------

Начало планирования

"Нина! Где ты?"

"Нина?"

"Ваа!" Ребенок выскочил из-за шкафа и громко закричал.

Мать ребенка вскрикнула и упала на спину, а пол под ней дико заскрипел. В следующее мгновение молодая мать надула щеки и надулась.

"Нина, плохая девочка!"

"Эхе-хе..." Нина почесала щеку и обхватил мать руками.

Мать улыбнулась и обняла ребенка в ответ. "Нина, - сказала она. "Не ходи сейчас играть, солнце скоро сядет. Ночью слишком темно, чтобы даже оставаться в доме".

"Да, я тоже убрала все мелкие вещи с пола перед твоим приходом".

Улыбка появилась на губах матери, когда она начала с любовью гладить ребенка по голове.

"Потом мы пойдем есть всей деревней, у большого костра".

Нина отстранилась от матери и развела руки в стороны: "Большой костер?!"

Мать раскинула руки еще шире, чем Нина, и повторила. "Большой костер!"

"Ура!"

"У нас теперь много еды, так что кушай на здоровье, хорошо?" Сказав это, мать снова обняла своего ребенка, вытирая маленькую капельку слезы, блестевшую возле глаза.

***

Когда мы вернулись в особняк, был уже закат. Сегодня был свободный от занятий день, так как мы с Китом решили провести спарринг. Буквально за день до этого я уже закончила все свои предметы, а их преподаватели ушли. Теперь со мной занимались только преподаватели магии, музыки и дисциплины.

Когда мы вышли из кареты, Мария решила пойти первой и проверить, сколько именно выдал Кит, а я, Лилия и Кит поднялись в кабинет в особняке.

Мы открыли дверь в кабинет и нашему взору предстала широкая комната с красными коврами и стенами из красного дерева. Я прошел сквозь свет заходящего солнца, проникающего через окно, размером на всю стену, и устроился на диване. Кит устроился на двухместном диване рядом с моим, а Лили достала коробку спичек и начала зажигать свечи в комнате.

"Лилия, дорогая".

"Д-да!?"

"Завари-ка лучше чай, а? Пусть этот болван тебе поможет".

Я щелкнул пальцами, и маленькая искра пронеслась по комнате, зажигая одну за другой десятки свечей.

"Чертов монстр, управляющий магией..." кисло сказал Кит, подойдя к Лили. У меня не было причин использовать свою магию таким образом, кроме как для того, чтобы разозлить Кита. Чего еще он ожидал от человека, чей контроль был достаточно хорош, чтобы удалить все нечистоты из своего тела? У меня даже был опыт Юджина, не хочу хвастаться, но я был лучшим в этой области.

Я ухмыльнулся и снова закрыл глаза.

Мы были близки к границе - это точно. Но не настолько близко, чтобы увидеть другую страну или даже подвергнуться опасности - с этим местом хорошо справлялся маркграф на своей территории, которая фактически примыкала к ней. Территория вотчины(наследственное земельное владение) Холл находилась примерно в неделе пути от особняка, но графы и бароны на этом пути были прямыми подчиненными маркиза Холла. В некотором смысле именно эта территория вокруг особняка была близка к территории маркграфа и соответственно, к лесу Эдиб, который находился между Шварцем и прилегающей страной.

Неразвитость окрестных деревень не имела для меня такого уж большого смысла. Конечно, между двумя людьми, занимающими равное положение в королевстве, должна была возникнуть жесткая конкуренция. Мы же не из теократии, здешние люди были чертовски заинтересованы в том, чтобы превзойти друг друга, а что может быть лучше, чем продемонстрировать свою мощь на самой границе?

Я встал и подошел к шкафу в кабинете, достал карту, расстелил ее на столе перед диванами и уставился на нее. Это была не очень подробная карта, но на данный момент она меня вполне устраивала. Я видел карту много раз, но впервые рассматривал ее с определенной целью. Смена мировоззрения позволила обнаружить множество деталей, которые обычно не замечаешь.

Конечно, деревни вокруг и само поместье были совсем небольшими, если смотреть на них с большой точки зрения. Кроме того, двух феодалов разделяла еще одна граница, проходящая через них и переходящая в территорию герцога Миркса. Маркграф, естественно, держал торговую часть своей территории вблизи пролива, и именно там находилась территория нашего непосредственного подчиненного.

Тем не менее, чтобы они полностью игнорировали это место до такой степени, что людям грозит голодная смерть. Это не вина маркиза, а скорее ответственность барона, правящего соседним городом. Маркиз это или нет, но ему явно было поручено заботиться об этих далеких землях в дополнение к своим собственным. Но разве маркиз станет игнорировать ее только потому, что барон за ней не присматривает?

Я скрестил ноги и еще немного подумал.

Чтобы твой народ зашел так далеко, надо быть либо незадачливым дураком, либо беспомощным.

Беспомощным...

Тут я заметил, что в карте есть что-то странное.

Я говорил о лабиринте на территории Холла и о городе-лабиринте, построенном вокруг него, но на картах не было ни одного упоминания об этом месте.

"Эй, Кит..." позвал я.

"Нет, вообще-то, я не могу отвести тебя в бордель, даже чтобы выпить".

"Хех!? Молодой господин, это запрещено! Вам категорически нельзя в такое место!"

Что за чушь они несут. Не успел я договорить, как дверь в кабинет открылась, и в нее прокралась Мария. Я видел, как за ее спиной поднимается черное облако.

" Кит , Ублюдок! Ты пытаешься опорочить нашего молодого господина!?"

"Эй, Кит. Когда был обнаружен лабиринт на нашей территории?" Лучше было не обращать внимания на этих клоунов.

"Хм? Пять лет назад. Нету на карте?"

Примерно тогда же, когда ситуация здесь начала ухудшаться. Теперь все стало более логичным.

"О, подождите, перед этим!" воскликнула Мария, вспомнив кое-что. "КАК ТЫ МОГ РАЗДАТЬ ВСЮ ЕДУ, ДУРАК?!"

"Давай лучше поймаем что-нибудь!"

Сегодня мне предстояло поохотиться.

----------

Совещание

Мы снова сидели в кабинете вчетвером. От тарелок с фазаньим
мясом исходил сладкий аромат. Солнце уже зашло, и на небе мерцали звезды.

"Итак, начнем стратегическое совещание", - сказала
Мария.

"В соответствии с требованиями Молодого Мастера, в
первую очередь нам нужен большой капитал для поддержания деревни".

"И сигареты".

"Я бы тоже хотел попробовать". Мне было интересно,
как обстоят дела с сигаретами в этом мире, ведь в тех сигаретах, о которых знал
Юджин, было большое количество никотина, чтобы охотники за курением получали
кайф.

"Простите? Только что молодой господин сказал, что
хочет сигарету?"

"Старшая сестра Мария, я предлагаю обезглавить Кита
прямо сегодня. Как насчет того, чтобы отравить его во сне, и только затем колебаться?"

"Попробуй ,в любое время. Я уделю тебе особое внимание и только пальцем от
тебя отмахнусь".

"Нам также придется делать долгосрочные
инвестиции", - сказал я. "Я не собираюсь заканчивать дело тем, чтобы
эти люди дожили до следующего урожая. Что нам нужно сделать, так это
узурпировать все эти потенциальные деньги, пока у нас еще есть шанс".

Я был не из тех, кто так заботится о деньгах, но, будучи
самым сильным человеком, ты должен иметь более чем достаточно, чтобы проложить
себе путь куда угодно, не так ли? Хах, если бы мы могли быть охотниками, было
бы легко зайти в ворота и получить сразу кучу денег...

"Кит. Сколько стоят магические камни?"

"Хм?" Кит наклонил голову в сторону. "Зависит
от ситуации, но чтобы получить достаточную сумму, вам понадобится около 30
магических камней С-класса".

"30 камней только для того, чтобы накормить
людей!?" воскликнула Лили. Она вертела головой по кругу, видимо, в
замешательстве. "И сколько же люди будут есть?"

"Цк, малыш. Конечно, мы учитываем и рост. А что будет
после того, как они наедятся? Жизнь на этом не заканчивается".

C - класс был уже довольно трудным. В соответствии с
инструкциями гильдии искателей приключений, созданной Империей Домхам, все
монстры, подземелья и лабиринты оценивались по шкале от S до F. Драконы и им
подобные, естественно, были гораздо выше.

"Где вы вообще найдете монстров, молодой мастер?"
спросил Кит. "Сомневаюсь, что здесь вообще что-то есть".

"У нас уже есть место, не так ли? Лес Эдиб".

И что с того, что это место попадает под территорию
маркграфа? Это не будет преступлением, пока никто не знает.

"Мария, Лилия, я и Кит отправимся в лес и разберемся с
монстрами. Кит, я полагаю, ты должен быть зарегистрирован в гильдии искателей
приключений?"

"Не волнуйся ни секунды, я все предусмотрел".

Я кивнул и снова повернулся к этим двоим. "Конечно, мы
не можем рассчитывать на то, что магические камни обеспечат нас надолго, пока
люди не встанут на ноги, но это поможет нам во многих делах. Для более
длительных инвестиций... Мария, пора выпустить ту книгу".

"Уже?"

"Сейчас самое подходящее время".

Мария кивнула.

"Я оставлю заботу о старике на тебя".

"Я позабочусь об этом, молодой господин".

"Кит, мы отправимся завтра первым делом".

Нам предстоял долгий день.

----------

Печать для прибыли

Старый преподаватель фортепиано с довольной улыбкой вошел в металлические ворота особняка Холла на окраине города. Его длинный фрак развевался на ветру, он теребил кончики седых усов под моноклем, и довольная улыбка играла на его губах. Поначалу, после того как он обучил двух детей Холла игре на фортепиано, его назначение третьему ребенку на окраине стало для старика шоком.

Где же я ошибся? Недоумевал он тогда. Гениями они не были, но двое детей Холла были великолепны в искусстве. В его образовании, конечно, не было недостатка, так почему же его приписали к бездельнику-неудачнику, который даже не живет с остальными членами семьи?

Каким же дураком он был тогда.

Кто бы мог подумать, что когда этот самый неудачник решит заняться серьезным делом, он оставит в пыли даже этого опытного игрока с 40-летним стажем? Даже если молодой Юджин Холл не обладал таким мастерством и не владел инструментом, как он, его талант к созданию музыки был беспрецедентным! Он был гениальным композитором! Старик был откровенно огорчен этим, но в конце концов понял, что звание "учителя гениального композитора" ему не грозит, и смирился с этим.

Он был уверен, что молодой Юджин Холл всегда будет привязан к нему, зачем ему уходить в другое место, если он такой гений? Преподаватель фортепиано не догадывался, что преподаватели магии, политики, танцев и даже этикета Юджина думают точно так же.

"Только тот, кого благословил бог, может так измениться за одну ночь, но для меня это все хорошо, хохо!" С такими невеселыми мыслями старик прошел через особняк и уже направился к лестнице, ведущей наверх, как вдруг кто-то преградил ему путь.

Черное платье с белым фартуком и черными волосами, идеально контрастирующими с кокетливой юбкой платья. Женщина грациозно поклонилась, зрелая и собранная улыбка напоминала розы, украшающие красивую вазу. Сравнивать ее внешность даже с ними было оскорблением, подумал старик. Его взгляд привлекли развевающиеся рукава ее одежды, а затем скромный черный бант на фартуке над ее грудью. Эта красивая женщина, способная заставить любого мужчину ослабеть в коленях... она ни капли не нравилась старику.

Каждый раз, когда он думал о том, чтобы найти общий язык со своим учеником и потихоньку склонить его к заключению сделок и выступлений, эта чертова штучка врывалась к нему со своим милым личиком, улыбалась, как лиса, и полностью отметала его предложение.

"Мисс Мария, как у вас дела?" - спросил старик. Инструктор она или нет, но Мария была служанкой в семье маркиза, и он должен был проявить уважение.

"Господин Шилон, у меня все хорошо. Спасибо за заботу". Мария поклонилась еще глубже, а затем плавным движением подняла голову. "К сожалению, молодой господин сегодня отбыл по срочному делу".

Что случилось? Почему ему не сообщили об этом из первых уст? Шилон, старик, сдержал дергающуюся бровь и произнес.

"Тогда я понимаю... Я приду завтра снова..." Он повернулся и уже собирался уходить, как его прервали.

"Перед уходом он просил передать вам составленную им книгу сочинений".

Когда Шилон был молодым человеком, его девушки были весьма недовольны его энергичностью. Даже после многократного приема лекарств , девушки Шилона удерживали его только в течение дня и уходили ночью. Если бы они увидели его сейчас, то прибежали бы обратно. С напряжением, превосходящим напряжение только что женившегося человека, Шилон обернулся к служанке и крикнул.

"КОМПОЗИЦИИ!? ОТДАЙ!"

В оцепенении он не заметил, как молодая служанка сделала руками круг "Хорошо".

"Пожалуйста, пройдите за мной в приемную, и я сейчас же ее принесу".

"Вы думаете, я смогу ждать так долго? Это очень срочно! ОЧЕНЬ СРОЧНО!"

Мария только хихикнула и отвернулась от разъяренного Шилона. В это время сбоку вошла молоденькая служанка, по виду ровесница молодого хозяина, и провела бормочущего старика в приемную.

Мужчина уселся на роскошный диван, через несколько мгновений перед ним поставили поднос с изысканными кондитерскими изделиями и чаем, но он не обратил на них никакого внимания. Мысли о тетради заполнили его сознание. Он смотрел на дверь, как ястреб на крысу, и его добыча вошла через пять минут, которые показались ему пятью часами. Он вскочил с кресла и выпрямился, когда его взгляд упал на скрепленные листы бумаги.

"Книга!" крикнул он, пуская слюни по лицу.

Мария мягко улыбнулась и протянула ему книгу одной рукой, а другую спрятала за спину. Как голодный нищий, впервые за неделю увидевший еду, Шилон набросился на бумаги и раскрыл их.

"О! О! Здесь собраны самые лучшие и самые простые работы! Боже мой, это... люди будут убивать за это!!!"

Не успел Шилон прочитать дальше, как книга была выхвачена у него из рук.

"Итак , Господин Шилон", - сказала Мария, убирая книгу за спину и провожая ею Шилона взглядом. Из той же руки вышел свиток бумаг с официальной печатью. "Пожалуйста, сначала подпишите этот документ, и мы сможем разрешить вам отнести книгу в издательство".

"Что? Несите сюда!"

Шилон взял перо, заранее положенное Марией, и обмакнул его в чернила. Он прочел документ и уже почти собрался его подписать, как вдруг его взгляд упал на цифру, написанную очень мелкими буквами.

"100% прибыли... будет передано автору анонимно...?"

"Какие-то проблемы?" спросила Мария, ее улыбка была такой же змеиной, как всегда.

У Шилона в голове все перепуталось, пока он снова и снова перечитывал это условие. Затем он поднял голову и натянуто улыбнулся Марии.

"Мисс, здесь говорится о 100% прибыли? Издатель хотел бы получить долю... а я должен буду рекламировать и..."

"Там также сказано, что доля прибыли будет выше, чем стандарт индустрии для следующей публикации".

Ее слова были как сладкий яд. Шилон был гусеницей, застрявшей в паутине, и то, как эта паучиха с каждой секундой приближалась к нему, ничуть ему не помогало.

Шилон сделал глубокий вдох. Сейчас было не время отступать, а время подумать. Думать.

Даже если он не договорится для себя, то для издательства. При хорошей договоренности с издателем он тоже сможет получить некоторую сумму. Для Шилона не составляло большого труда договориться с издательством о продаже книг, но получить 0% прибыли? Это было сложной задачей даже для него самого.

"По крайней мере, для издателя... 20, никаких 10%! Надо бы переговорить с маркизом..."

"Я спрошу, господин Шилон". Мария находилась совсем рядом с его ушами, ее голос был практически шепотом. Пот струйками стекал с пор на лице Шилона. "Неужели вы хотите быть жадным сейчас и упустить будущие деньги?"

Шилон снова задумался. Он был одним из крупнейших авторитетов в королевстве, когда дело касалось музыки, и это было гарантией того, что композиции Юджина Холла станут хитом по всему континенту.

"Но..."

Слова Шилона снова были прерваны треском, когда Мария начала сворачивать договор.

"Подождите! Что вы делаете!?"

"Молодой господин поручил мне найти кого-нибудь другого, если вы будете так себя вести. Он понимает, что вы не доверяете его работе..."

Даже если Мария и сказала что-то после этого, это не укладывалось в голове Шилона.

Мало того, что он терял этот договор, так еще и портил отношения с Юджином. Этого Шилон не мог допустить категорически, ни при каких обстоятельствах. Подавив слезы, он покорно кивнул.

"Хорошо... Я подпишу".

Не успел Шилон договорить, как договор снова развернули и большой палец его руки пропитался чернилами. Мария крепко держала его руку, ее змеиная улыбка была теперь ближе, чем когда-либо.

"А теперь поставь здесь печать".

Несмотря на свои слова, она надавила рукой старика на бумагу. Старик закусил губу и нехотя поставил печать. Он почувствовал, как душа покидает его тело, когда он ставит свою подпись.

"Я... я пойду..."- проговорил он, опустив глаза. Мария тут же положила переплетенную книгу на стол и отошла от него, снова поклонившись. Ее змееподобная улыбка сменилась улыбкой, подобающей очарованию такой особы, как она. К сожалению, старик не испытывал ни малейшего восхищения по этому поводу.

Он вздохнул, взял документ и книгу и вышел из комнаты.

Только услышав сквозь дверь, как он уходит, Мария и Лилия вздохнули с облегчением.

"Все прошло хорошо, старшая сестра? Молодой мастер сказал, что нужно договариваться только о доле 90 на 10".

"Все в порядке, все в порядке". Мария махнула рукой и отмахнулась от слов Лили. "Лучший результат будет оценен по достоинству, верно?"

В этот момент они снова услышали громкий стук в дверь. Мужчина уже закрыл за собой , дверь но теперь снова пытался ворваться внутрь.

"ЭЙ!!! ОТКРОЙТЕ!!!" кричал он.

"О, боже?"

"Что значит, что прибыль будет рассчитываться от оборота издательства?! И почему написано, что я должен нести 50% расходов?! ОТКРОЙТЕ!"

Лилия увидела темный блеск в глазах Марии, когда та обхватила ее щеки и улыбнулась.

"Кажется, собака лает на нашу дверь. Не стоит обращать на нее внимания и она уйдет".

По позвоночнику Лилии пробежала дрожь.

Она решила никогда не злить Марию.

----------

Лес Эдиб!

-Щелк.

Под ногой хрустнула ветка. Листья шуршали при каждом шаге, когда мы с Китом проходили через густые заросли леса.

Я отодвинул несколько веток от своего лица и пригнувшись под деревьями , пошел все глубже и глубже в лес.

Это случилось потом. Под тусклым и скудным светом солнца, едва пробивавшимся сквозь пелену листвы, слева направо порхало одинокое голубое существо.

Его шарообразное тело странным образом сжималось и расширялось по мере продвижения вперед.

"Это слизь?" спросил я, укрываясь за кустом.

"Хм? О, вы впервые видите его, да?"

Я уставился на почти комичные черные линии, проходящие через тело, - глаза и рот. Такие милые монстры не существовали ни в каких вратах.

"А магические камни у них есть?" спросил я. Я впервые видел такого монстра. Несмотря на то, что мне довелось побывать во многих вратах и в роли ученика Пантеона, и в роли мирового преступника Безликого, и в роли наемника Мерси, вид монстра все равно приводил меня в восторг. Это был знаковый момент в моей жизни в этом мире как сильнейшего человека. Если бы я когда-нибудь написал автобиографию, то, наверное, посвятил бы этой сцене целую главу.

"Конечно, у них нет волшебных камней!"

"Домашние животные?"

"Что с вами, молодой господин? Вы съели гриб, пока я не смотрел?"

Ублюдок.

Я щелкнул языком и встал.

" Вам, наверное, следует убить вот этого", - сказал Кит, указывая на слизь. " Вы ведь никогда раньше ничего не убивали, верно?"

Убивал. Я и людей убивал. И я буду убивать снова.

" Вы получите опыт".

При этих словах у меня заложило уши.

"Опыт...?" пробормотал я.

Сейчас я думал о том, что моя сила была получена только благодаря моим изнурительным, кипящим в крови и поту тренировкам. В общем-то, это имело смысл. Но Юджин был мелким злодеем Эроге. Я не любил играть в игры, так как это была пустая трата времени, но я был уверен, что этот ублюдок по имени Альберт говорил об уровнях или что-то в этом роде.

Холодный пот струился по моей спине.

Было бы логично, если бы в этом мире существовала система уровней. Тогда разве я не достиг предела, не повысив свой уровень?

"Хм? Да, вам следовало бы знать, каково это - убить монстра". Кит ухмыльнулся и продолжил. "Не ведите себя как ребенок и не думайте, что вы сможете поглотить их душу или магию и стать сильнее, хорошо?"

Я с облегчением вздохнул и покачал головой. Этот парень заставил меня трястись от страха. Все мои четыре года упорного труда пошли бы насмарку, если бы все можно было решить, просто "подняв уровень".

Пора было двигаться дальше. Я сомкнул пальцы и направил их, как пистолет, на слизь. На кончике моего пальца образовался небольшой магический круг, который засиял красным светом, внутри него стали быстро формироваться символы и надписи.

"[Огненная стрела]"

По моей команде внутри круга образовалась небольшая огненная стрела и вылетела наружу. Заклинание начального ранга, "Выстрел пламени". С чарами стихии " огня" и наделенная "импульсом" и "формой", стрела пронеслась по воздуху. Она почти попала в маленькую слизь, но та вовремя отпрыгнула в сторону.

Оно тоже было довольно умным.

Крошечная слизь смотрела на нас, пока огненная стрела рассеивалась в воздухе. Я видел, как пот струится с тела синего монстра, а его мультяшные глаза вращались, как у сбитого с толку покемона.

"Вы промахнулись?" спросил Кит.

Я щелкнул языком и снова начал идти.

"Пойдем", - сказал я.

"Молодой господин? Хаха! Молодой господин? Подумать только, наш молодой господин слаб против милых вещиц! Какая великолепная грязь!" Кит прыгал, следуя за мной.

Я ничего не мог с собой поделать.

Выражение лица слизи было слишком простым, чтобы я его не понял.

"Эй, эй, если я высуну язык и надену кошачьи уши, вы дадите мне немного денег?"

" У меня останется травма на всю жизнь, придурок."

***

Лес Эдиб, место, отделяющее территорию маркиза Холла от территории маркграфа Розена. Через этот лес, простирающийся дальше королевства Шварц, проходил один-единственный путь, служивший дорогой между двумя владениями, а все остальное должны были защищать люди. Хотя глубина леса не была изучена, его окраины были достаточно безопасны для сбора дров даже детьми.

Именно поэтому я, ребенок, пришел в глубь леса. Вглубь, чтобы сражаться с монстрами, и что же я получил?

"Гоблин. Так далеко, а это просто гребаный гоблин".

"Так, так, молодой господин. Я знаю, что вы психопат, жаждущий крови, но разве вы не можете выпить ее и из этой твари?"

"Два гоблина. Сначала я должен убить этого поближе".

Я услышал, как Кит усмехнулся. Затем он выхватил свой двуруный меч и бросился на гоблина.

Не успел гоблин заметить надвигающегося на него человека, как его голова была отделена от тела и покатилась по земле. Легким взмахом Кит убрал несколько капель крови, застывших на мече, и повернулся ко мне.

"Хорошо, путь свободен, молодой господин".

Я кивнул и подошел к Киту. Труп гоблина был поразительно похож на тех гоблинов, которых я видел в воротах. Длинные уши, огромные клыки, гниющая зеленая кожа, брюхо, воняющее всей разросшейся на нем микробиологической системой, и шкура мертвого животного, покрывающая его тело. У гоблина даже было непонятное лицо, что было стандартной особенностью!

Я немного наклонился и посмотрел на следы, оставленные монстром.

"Он шел сюда с юго-востока, значит, углубимся на север". Я скрестил руки и заметил. "Там будут только слабые монстры в том направлении, откуда он шел".

"О? Вы ведь знаете, что труп гоблина привлекает других гоблинов?"

"И что?" спросил я, не впечатленный.

"Они не оставят вас в покое".

"Ты думаешь, я ничего не знаю о монстрах?"

"Ну и черт с вами", - снова усмехнулся Кит. "Я подумал, что могу немного развлечься и выступить в роли учителя нашего юного господина".

У него была плохая привычка получать удовольствие от неприятных вещей, мне нужно было бы его немного подправить, прежде чем полностью сделать своим подчиненным.

"Ха."

Это вызвало лишь насмешку с моей стороны. Оставив труп позади, я начал идти на север, а Кит последовал за мной.

Один муравей или сотня - разницы не будет.

----------

Охота на упорных жуков

"3 часа".

-Свуш

"ГРАХ!"

"Кит, вставай".

"Да."

-СВИШ

"АХХ!"

Мы с Китом непринужденно шли по лесу Эдиб, с каждой минутой все больше углубляясь на север. Это было довольно приятное путешествие без каких-либо препятствий. Конечно, я постоянно использовал это время для улучшения своей маны и расширения каналов. Кроме того, я использовал это спокойное время для размышлений.

Я заметил одну вещь, отличающуюся от того времени, когда я был Юджином.

Муравьи, то есть гоблины, здесь не были даже наполовину такими трусливыми, как там. Я бы даже назвал их смелыми и отважными. Они продолжали набрасываться на нас снова и снова, как вредители, несмотря на то, что умирали через секунду каждый.

Я наклонил голову и взмахнул мечом в сторону, пробив грудь очередного гоблина. Мы вдвоем не сбавляли шага ни на полсекунды, и сразу же бросились вдогонку.

Пройдя так почти двадцать минут, я услышал низкое рычание.

"Хм?" Я поднял бровь и, обернувшись, увидел огромного гоблина, размером с трех предыдущих, поставленных друг на друга.

Это двухметровое чудовище, раздвигая деревья, мчалось к нам. Его пах прикрывала львиная шкура, а на огромных клыках блестела гниющая плоть бог знает какого существа. Железная дубина в руке монстра угрожающе вращалась и сжималась по мере того, как он приближался к нам.

Остальные гоблины, ловко воспользовавшись моментом отвлечения, побежали через лес и начали нас окружать.

"Что это? Появился большой муравей".

"Я разберусь с хобгоблином, молодой господин. А вы займитесь маленькими".

Я оттолкнул Кита, покачав головой.

"Хобгоблин - это ведь Е-класс, верно?"

"Так и есть."

"Хороший шанс проверить себя, отойди".

"Отлично", - вздохнул Кит. "Я разберусь с мелкими гоблинами..."

"Я сказал, отойди. Я возьму на себя и их".

Кит скрестил руки и присвистнул. Затем он жестом указал мне двигаться дальше.

Я глубоко вздохнул и крепче сжал свой Гладиус. Мои ноги сделали один шаг вперед, затем другой. Через несколько мгновений я сорвался с места и побежал к хобгоблину.

В детстве, даже в своем старом мире, я задавался вопросом. Какая идеология была правильной? Стоит ли играть с добычей или нужно быть как лев, беспощадным и выкладываться на полную?

Когда я боролся, боролся, боролся и еще раз боролся. У меня были времена, когда я наслаждался своими навыками. Я играл с крупной добычей, чтобы подразнить ее и крушил даже маленьких, просто потому, что мне хотелось выложиться на полную.

Я понял это слишком поздно.

Это никогда не было вопросом силы. Выкладываться на все сто - не значит демонстрировать свою силу или возможности.

"Промежуточное заклинание" Из моей ладони вырвался красноватый оттенок, а вокруг руки с мечом образовался эфирный магический круг.

Сражаться с врагом всеми силами или не сражаться - это всего лишь проявление искреннего отношения к своему делу.

Я... считал себя искренним человеком. В тот же миг я повернулся всем телом и завел руку за спину. Мой взгляд упал на десятки гоблинов, прыгающих к Киту. Они были едва ли в метре от него, но тот не сдвинулся с места ни на дюйм.

"[Огненная стрела: Град]"

13. Из моей руки вылетело точно такое же количество стрел, сколько их было вокруг Кита. Огненные стрелы закрутились в воздухе и пронзили головы всех приближающихся к нему гоблинов.

Одновременно с этим я появился перед хобгоблином.

Гигантское чудовище уперлось ногами и замахнулось огромной дубиной, которую держало в руках.

Я крепко сжал в руке гладиус. Клинок наполнился фиолетовым оттенком.

" Заряженный меч".

Первая форма манипуляции Ки.

Булава с размаху обрушилась на мое лицо. Размер оружия был даже больше, чем мой собственный. От взмаха моего клинка посыпались искры, когда металл столкнулся с металлом.

"Тсс..." Я щелкнул языком и крутанул лезвие меча. Лезвие перенаправило силу удара и направило булаву к земле.

Прежде чем хобгоблин успел устоять под ударом дубины, я обернулся и снова взмахнул мечом. Ко мне приближались еще четыре гоблина, надеясь напасть исподтишка. Я и глазом не успел моргнуть, как заряженный меч разрубил гоблинов одного за другим.

Еще один прыгнул на меня сверху. Я изменил хват и толкнул меч вверх, пронзив монстра в грудь. Затем я сделал поворот ногами и собрав всю силу в руке, с размаху швырнул труп гоблина на того, что приближался. Хобгоблин снова поднялся.

Я окинул взглядом все поле битвы сразу, пока занимал выжидательную позицию. Около 20 гоблинов были убиты, а еще 24 продолжали окружать нас. Большинство из них находились слишком далеко, только двое - рядом с хобгоблином.

"Я давно хотел это попробовать".

Я быстро уклонился от следующего удара хобгоблина. Мана концентрировалась в моей руке, я вертелся за спиной монстра, как танцор, исполняющий номер. Ки, вложенная в клинок, рассеялась и сменилась мощной, плотной силой маны, а по всей длине клинка пошли магические круги.

'Сцепление' и 'Эластичность'.

Я вложил эти свойства в свой Гладиус, сделав полный оборот вокруг монстра на 360 градусов.

Как только я достиг другой стороны, я со всей силы бросил меч.

Меч закрутился. От моей ладони протянулась фиолетово-черная мембрана.

Крутящееся лезвие, словно пила смерти, пронеслось через все на своем пути, перерубая шеи всем гоблинам, когда они делали гигантскую дугу вокруг нас.

Я не обращал внимания на эту бойню. Вливая Ки в ногу, я нанес удар по задней части колена хобгоблина. Чудовище, отвлекшись на мой эффектный удар, рухнуло на землю. Не успел он издать и звука, как я высоко поднял ногу и обрушил пинок на его затылок.

"Грах!" Лицо монстра погрузилось в грязь.

Клинок крутанулся от моей спины к тому месту, где стоял Кит, а затем изогнулся и вернулся обратно в мои руки. Я топнул ногой по голове хобгоблина, поднимая меч обеими руками.

"Ты должен думать, прежде чем пытаться кого-то укусить, жук".

Из него хлынул багровый фонтан.

Я достал из кармана тряпку и вытер лезвие, возвращаясь к Киту.

Кит, с другой стороны, медленно хлопал.

"Отличная работа, молодой господин", - сказал он. "Это заняло в общей сложности семь минут".

"Так долго!?"

"Не говорите так на улице, хорошо? Дамам не нравятся люди, которым семь минут кажутся слишком долгими".

Я убрал клинок в ножны и огляделся. На земле валялось множество трупов. Их было больше, чем можно насчитать за один раз. Если прибавить к этому жуков, которых мы топтали по пути, то можно было предположить, что мы уже очистили целое поселение гоблинов.

"Эти штуки чего-нибудь стоят?" спросил я.

"Не очень, нас же интересуют монстры ранга С?"

"Верно."

С этими словами я пожал плечами и пошел вперед. Кит улыбнулся и хлопнул меня по спине, когда повернулся, чтобы идти дальше.

"Что это было с мечом? Я испугался, подумав, что ты используешь снаряд Ки".

" Нет, это была просто имитация..."

"Давайте прибавим темп, молодой господин. Сегодня нам предстоит много охотиться".

----------

Камень класса C!

Дальше на севере, в лесу Эдиб, мы приблизились к границе королевства Шварц и вотчины маркграфа, но лес не собирался редеть и заканчиваться. Чем глубже мы заходили, тем сильнее становились монстры - настолько величественным был лес Эдиб, протянувшийся через три королевства.

Мы дошли до небольшого ручья и решили передохнуть. Воды, которую мы взяли с собой, нам вполне хватало, но мы все равно пили из ручья, чтобы сэкономить.

"Как думаете, здесь водится рыба?" - спросил Кит.

"Рыбы-монстры будут хороши, не так ли?"

" Они водятся в озерах и океанах! Ручей слишком мал для монстра".

" Такие как креветки-богомолы?"

"Я слышал, что есть такая, которая стреляет пузырями, как бомбами".

Безумие.

"Оно даже размером с человека, молодой господин. И это когда он не использует магию".

"Ну, не о чем беспокоиться. Я быстро стану сильнее".

Кит усмехнулся моим словам, похоже, забавляясь моей уверенностью. Вдруг его ухмылка сменилась ощутимым напряжением, от которого можно было резать ножом, он тут же замолчал и пригнулся.

"Что-то приближается".

Я был удивлен, но не стал тратить время на то, чтобы показать это. Раз он так сказал, значит, так оно и есть. Я принял боевую стойку и вытащил меч, одновременно начав произносить заклинание [Защита сотами].

И тут в поле моего зрения появилось он. Блестящий желтый клюв, выглядевший столь же роскошно, сколь и ужасно. Черные перья, раскинувшиеся в небе, словно наступление ночи. Грозная голова орла и мускулистое тело льва.

"Грифон..." сказал я.

"Камень ранга С!" поправил меня Кит.

Грифон бросился прямо на нас. Его когти сверкали острым светом, полным убийственного намерения, и он издал громкий визг. Мы с Китом тут же бросились в атаку.

Грифон взмахнул когтями, и Кит отбил его мечом. Приложив достаточную силу для противодействия, Кит загнал монстра в тупик, а я проскочил под его телом и нанес удар в грудь.

Острая и глубокая рана появилась на теле монстра, он снова закричал и набрал высоту. Крылья взметнулись и тяжелое тело монстра взмыло над ручьем и деревьями. Но мы не собирались оставлять ему никаких шансов.

Кит спрыгнул с земли и бросился вверх. Он крутанулся на месте и снова замахнулся на монстра тяжелым мечом. На этот раз когти монстра были покрыты яростным порывом магии ветра, и они врезались в меч Кита. Не подготовившись, Кит был слегка отброшен назад и опрокинут на землю.

"Кит!"

"Я в порядке! Ловите эту штуку..."

" КИИИИ!" Грифон снова завизжал. Перед его клювом образовался красный магический круг, и мана начала течь по символам, формирующимся на бесплотном круге.

Через мгновение монстр послал луч багрового пламени, устремившийся к Киту.

"[Защита сотами]!"

По команде появились семь шестиугольных щитов и устремились к Киту. Прежде чем пламя смогло поразить его, они собрались вместе и образовали щит большего размера, чтобы блокировать пламя. Пламя отразилось от щита и образовало вокруг него купол. Все еще находясь под огненным покровом, Кит вдруг заговорил.

"Черт возьми, молодой господин! Разве это не очень крутая подвижная броня?!"

Я сосредоточился на подпитке щитов своей маной, чтобы поддерживать их в материализованном состоянии и слова Кита раздражали меня до безумия.

"Ты хоть знаешь, как сильно нужно сосредоточиться, чтобы поддерживать щиты в подвижном состоянии? В бою это никак не использовать".

"Тогда сыграйте в поддержку, ладно?"

Пламя рассеялось и Кит выскочил из построения. Он промчался по земле и приблизился к летящему над водой грифону.

Я прищелкнул языком и щелкнул пальцами. Сразу семь щитов закружились в воздухе и окружили Кита, его плечи, торс, предплечья и ноги, семь щитов отлично распределились и образовали для Кита импровизированную броню.

Почувствовав опасность, грифон захлопал крыльями сильнее, чем прежде. Из крыльев вырвался шторм, за которым последовал натиск десятков черных перьев, рассекающих воздух.

Кит даже не пытался уклоняться или блокировать, продолжая бежать к потоку. Щиты вились вокруг его тела и блокировали каждое приближающееся к нему перо.

Я не знал, было ли это его соображение или что-то, что он делал естественно, но Кит продолжал бежать туда, где было меньше перьев. В любом случае, меня это сильно раздражало.

"Молодой господин, ноги!"

Не дожидаясь ответа, Кит вскочил на ноги и понесся прямо над водой. Я нахмурил брови, увеличивая подачу маны в щиты и направляя те, что защищали его ноги, еще ниже. Используя щиты как опору, Кит взмыл в воздух сквозь бурю перьев и приблизился к грифону.

Между ними оставались считанные сантиметры.

Кит обнажил меч.

В качестве последней попытки грифон хитро покрыл оба своих передних когтя магией ветра и снова взмахнул ими, причем скорость его была гораздо выше, по сравнению с тем, что он мог уловить.

"Как будто я тебе позволю!" крикнул я и влил свою ману в еще два щита, которые уже были установлены на передних когтях. Словно неприступная крепость, два щита прочно зависли в воздухе и остановили когти на месте.

" КИИИК!"

Снова закричал грифон, и тут меня осенило. Атака когтями была притворной, он уже заряжал очередной огненный шар. Я мог бы увернуться от него с моей высокой чувствительностью к мане, но Кит...

" УУУ!" закричал Кит. Он закрутил ногами щит.

Его туловище закрутилось вместе с мечом.

Словно водопад, низвергающийся с величайшей вершины, меч в его руке рассек воздух.

Пламя грифона сформировалось...

"МЕДЛЕННО!"

-и пронзило его насквозь.

Лезвие прошло сквозь пламя, магический круг, а затем клюв и голову монстра.

Одним взмахом меч Кита прошел через верхнюю часть тела монстра и разрубил его на две части.

Как только грифон был повержен, я убрал щиты, удерживающие Кита на месте.

Кит упал в воду, но, по крайней мере, мой дорогой волшебный камень был в безопасности. Я подтянул щит к себе и положил тело монстра на землю. Чистый разрез, проходящий через голову, вблизи выглядел просто дико.

"Ублюдок убил монстра ранга С, даже не используя заряженный меч".

Нельзя было отрицать, что Кит был гением.

Кит подплыл к краю ручья и попытался взобраться наверх.

"Без вас бы не справился", - сказал он, услышав мое замечание.

"Этот ваш щит просто потрясающий, да? Наверное, можно добавить еще несколько и сделать что-то безумно сильное. Практика позволит использовать его и в бою".

"Попробуй поучать после того, как вылезешь из воды, клоун".

Впрочем, он не ошибся. Когда я был Юджином, близким к достижению уровня арканы за пределами Эфира и Маны, использовать 360 щитов для создания высшего заклинания Эгиды было более чем возможно. По сравнению с тем, что было тогда, говорить о недостатке моей магии было даже не смешно, это было несравнимо.

Но только не моя сила. С учетом Ки я смогу догнать того Юджина в ближайшее время.

В это время мне в голову пришла мысль.

"Эй, Кит. А какого класса драконы?"

"Хм? Драконы - это SS класс, есть и пострашнее".

Интересно, из какого мира пришел дракон, убивший меня...

"В любом случае, молодой мастер, их должно быть больше, чем тех, откуда пришел этот парень, верно?

Как думаете, справитесь с тридцатью такими?"

Я не думал. Скорее всего, будет трудно справиться с тридцатью из них, не получив при этом ни одного легкого ранения...

"Я могу сделать это и в полусонном состоянии", - сказал я. " Пошли."

----------

Чувства

Раздался грохот, когда Кит нанес удар ногой по голове последнего из грифонов.

"Это 29ый. Может, поискать еще?"

Когда мы закончили нашу охоту, было уже за полдень. Если учесть время, необходимое для выхода из леса, то раньше всего мы могли бы добраться до места к ночи.

Я покачал головой из стороны в сторону, когда Кит посмотрел на меня, его руки, как у мастера, ловко разделывали монстра и добывали камень.

"Нам следует поторопиться. Все равно мы не сможем обменять их всех за один раз".

Обмен одного волшебного камня грифонов в команде из одного человека не вызвал бы особого удивления у Кита, но обмен сразу стольких камней был бы самым эффективным способом донести имя Кита до ушей маркиза.

Получив последний магический камень, Кит переложил его в сумку на спине, и мы вдвоем начали выбираться из леса.

Мы зашли сюда на довольно большое расстояние, чтобы поохотиться на грифонов. На обратном пути мы наткнулись на крематорий[печь для кремации (сжигания) умерших (людей, животных)] гоблинов, который мы устроили. От него воняло. После нескольких часов ходьбы густая роща деревьев стала редеть, и мы приблизились к краю леса.

Недалеко от нас к дереву были привязаны две лошади. Импровизированная емкость с водой перед ними была почти пуста.

Кит подошел к белой лошади и прикрепил к ее седлу сумку с волшебными камнями. Вообще-то белая лошадь должна была быть моей личной, но я воздержался от ее использования после того, как Кит упомянул, что у нас совпадает цвет волос.

Я не любил судить о других по внешности, поскольку сам не умел, но был уверен, что, по крайней мере, должен выглядеть горячо и круто в любой момент. Будущий сильнейший в мире также имеет хорошую внешность.

"Хорошо, Блэк и Бланш были здесь хорошими мальчиками". Кит ласково погладил по голове обеих лошадей, и они по очереди опустили головы.

Кличка Блэк была некрутой, поэтому я не собирался никому упоминать ее имя. Я потянул за поводья, и Блэк опустил голову еще ниже, чтобы мне было легче забраться на него даже с моим невысоким ростом.

Взмахом поводьев обе лошади рванули с места и снова пустились в путь. Как ветер, мы пронеслись по лесу.

Под топот лошадиных ног, похожий на капли дождя, мне захотелось снова поиздеваться над Китом.

" Эй, Кит."

"Да?"

"Как ты можешь быть таким уродливым?"

***

Наши лошади пронеслись мимо деревень, мимо особняка в поместье Холла и достигли окраины ближайшего к нам города.

Мы оставили свои дома за городскими стенами. Заплатив небольшую плату мы отправились гулять по городу.

Вид ночи с тускло-красными лучами заходящего солнца казался завораживающим. Красноватый оттенок распространялся по каменным дорогам и тротуарам, освещая путь впереди красивым, как никогда, оттенком. Легкий ветерок приятно развевал волосы и настроение людей, возвращающихся домой после долгого рабочего дня, и молодежи, отправляющейся на длительные вечеринки, неся с собой звуки продавцов и запахи их товаров.

Вдвоем мы дошли до центрального района города и остановились перед широким зданием, в котором располагалось отделение гильдии авантюристов. Кит повел нас за собой и толкнул дверь.

Взору сразу открылся вид гильдии искателей приключений.

Люди, молодые и старые, в доспехах, покрывающих их тела и с оружием в руках.

Десятки людей собрались у столов и демонстрировали свои трофеи за день, остальные уже разложили карты и готовились к дальнейшему походу. Несколько молодых людей собрались в ресторане и попивая напитки, играли в грязные игры на стойкость и любовь. Несколько человек собрались у доски с заданиями, другие приставали к молодой секретарше с просьбой о свидании, но их отталкивали те, кто пришел по делу.

Это было зрелище, которого я раньше не видел. Столько людей, столько сильных людей, отправляющихся в погоню за заданиями и врагами, угрожающими миру. Волнение, с которым они рассказывали людям истории о своей храбрости, мистические истории и новости о чем-то новом.

Впервые за последние четыре года я понял то, чего не замечал раньше.

Когда мой взгляд упал на группу людей в мантиях десятков различных профессий, слушающих рассказ одного молодого воина и его спутницы-мага, меня по-настоящему осенило.

Этот мир не был похож на мой собственный. Он был неизведанным, неизученным. Этот мир, в отличие от Земли, был полон тайн, где человек, живущий на этом месте, не мог знать о событиях на другом из-за отсутствия связи и исследований.

Как это очаровательно.

Я подумал, каково это - увидеть то, что никогда не видел, узнать то, что никогда не узнавал, почувствовать то, что никогда не чувствовал.

Возможность испытать все это. Она была у меня в руках.

В первый и мимолетный момент моей жизни.

Постоянно присутствующий, мизерный оттенок воспоминаний о земле... покинул мой разум.

Когда я погрузился в раздумья, рука неожиданно опустилась мне на голову. Я сузил глаза и повернулся на бок, чтобы услышать, как Кит ухмыляется.

"Довольно забавное место - гильдия искателей приключений, а?"

"Конечно."

Кит взъерошил мои волосы и ухмыльнулся еще шире. "Давайте-ка вы как-нибудь в будущем зарегистрируетесь".

Не успел я кивнуть, как этот ублюдок начал мотать моей головой вверх-вниз.

"Тссс. Просто иди и обменяй камень на деньги. И сделай это по хорошей цене".

"Да, да, предоставьте это мне. Нам с лихвой хватит на то, чтобы играть всю ночь напролет!"

"Крыса!" Я оттолкнул руку Кита от своей головы и огрызнулся. "Нам нужно купить много вещей для жителей деревни".

"Точно. Хм? Но почему вы схватили мою одежду?"

"Здесь слишком много людей, ты заблудишься".

"Хаха, конечно. Я заблужусь".

Кит не оттолкнул мою руку, и мы пошли к стойке регистрации. День был далек от завершения.

.

.

.

"И тут... я увидел бандитов-призраков".

"Боже! Как ты можешь так шутить, как искатель приключений!? Даже дети знают, что бандитов-призраков не существует!"

"Это не шутка! Разбойники-призраки существуют! Я видел их возле леса Эдиб!"

----------

Перемены в деревне

Молодая мать сидела одна в своей освещенной солнцем комнате. Ее стул скрипел при каждом движении спинки в беспокойстве о том, что ей делать дальше. Ее желудок был полон, а ребенок выглядел намного лучше, чем когда-либо, но как долго это продлится?

Такие мысли не давали покоя матери. Когда дети спали или играли, взрослые всегда собирались вместе, чтобы обсудить будущее. Добрый молодой хозяин поместья Холл дал им еды на несколько дней, они уменьшили порции, чтобы хватило на дольше, но следующий посевной сезон был так далек, что о сборе урожая можно было даже не говорить. Нужно было как-то продержаться и заработать достаточно, чтобы купить семена.

Мать и ее друзья придумали с десяток вариантов, но какая работа начиналась вообще без какого-либо капитала? Если бы у них были деньги, они бы уже давно добыли себе пропитание и не прибегали бы к помощи сына маркиза.

Мать вздохнула, глаза ее заблестели под лучами солнца, пробивавшегося сквозь щель в окне и освещавшего ее пыльный дом.

" Маааама! Мама!"

Мать навострила уши. Она повернулась на спину и увидела своего ребенка, подбежавшего к двери.

"Нина? Что случилось?"

Нина улыбнулась, с ее волос капал пот, и она, широко раскинув руки, схватила сидящую мать. "Эта женщина! Эта женщина снова здесь!"

" Женщина?"

"Да! Она открыла магазин!"

"Нина, о чем ты говоришь?"

Нина надула щеки и мать захихикала. Не обращая внимания на смех матери, Нина крепко схватила ее за руку и стала тянуть за собой.

"Пойдем, посмотрим!"

"Ладно, ладно, дорогая. Не тяни меня".

Мать вздохнула и поднялась со стула. Все прежние переживания исчезли под радостной улыбкой ребенка и мать с удовольствием пошла с ним.

Отойдя от своей изношенной хижины и направившись к центру деревни, мать увидела зрелище, которого никак не ожидала увидеть.

В месте, где большинство людей приобретали вещи, выпрашивая их друг у друга, был открыт магазин. Пышное сооружение на колесах, каркас из фанеры ярко блестел среди деревьев и травы, а сотни выставленных товаров притягивали взгляды всех, кто приходил посмотреть на него. Лампы и ковры, керосин и дрова, игрушки для маленьких детей и матрасы для стариков - казалось, в магазине на колесах есть все, что нужно.

У входа в магазин стояла знакомая девушка с красивыми каштановыми волосами и лицом, которое, казалось, заставляло мать задуматься о том, сколько людей было принесено в жертву, чтобы появилась на свет эта девочка. Улыбка девушки, когда она раздавала игрушки подошедшим детям, была похожа на ангельскую, ее можно было бы принять за ангела с ее миндалевидными глазами и мягкими губами, если бы не форма горничной, которую она носила.

" Разве это не та девочка..."

Нина улыбнулась реакции матери и потянула ее дальше в сторону магазина. Они не обращали внимания на остальных жителей деревни, которые с удивлением смотрели на лавку, пока они шли к девушке.

Мать с болезненной улыбкой посмотрела на Лили и сказала: "Госпожа служанка, вы должны сказать ему, что в этой деревне он ничего не получит. Создавать здесь магазин бессмысленно..."

Лили достала из ящика платье и наклонилась к Нине, совершенно не обращая внимания на мать. К несчастью для матери, она не заметила дрожи в глазах Лили, когда та наклонилась к Нине и показала платье.

"Т-так! Маленькая девочка! Я думаю, оно тебе очень идет!"

Глаза матери сузились.

"Что ты скажешь! Почему бы тебе не взять это?"

Нина ухмыльнулась словам Лили. Она гордо выпятила грудь и положила руку на бок. "Извините, леди, но у меня нет денег. Пойдите и сделайте это где-нибудь в другом месте, хе-хе!"

Гордость, прозвучавшая в голосе Нины, когда она объявила себя бедной, заставила мать нахмуриться и закусить губу. Что же ей делать? Почему, отказавшись от чего-то хорошего, ее ребенок выглядит так, будто делает добро? Насколько сильно ребенок пострадал от нищеты, что она может сделать это в одно мгновение?

"Т-так..." Лили нахмурилась, расстроившись, но ее роль еще не была закончена. Она попыталась продолжить разговор, когда мать Нины схватила ее за плечо.

"Мисс горничная, пожалуйста. Прекратите уже это. Я не знаю, какие цели преследует молодой хозяин, но разве не ясно, что ни у кого из нас нет денег?"

Лили сжалась перед свирепым голосом матери.

"Пожалуйста, покиньте это место. Если это непонятно, то я тоже скажу. Мы очень благодарны за еду, но никто здесь не может купить ваши вещи".

"Значит, у вас нет денег?"

Резкий голос вмешался в слова матери. Лили вздохнула с облегчением, когда все внимание переключилось на ухмыляющуюся Марию, которая вошла с заднего двора с самодовольной улыбкой на лице.

"Тогда почему бы тебе не поработать на нас?"

"Поработать...?"

"Ручной труд. Вы просто должны работать так, как мы просим". Мария остановилась в центре толпы и отвела взгляд от матери Нины. Многие другие жители маленькой деревни, услышав шум, вышли из своих домов, и глаза Марии пронзительно смотрели на них одного за другим, ее слова предназначались всем жителям деревни.

"Не волнуйтесь так сильно, вам будет выплачиваться достаточная дневная зарплата. Вам нужно будет работать всего восемь часов в день, и, кроме того, в течение всего времени работы мы будем заботиться о вашем питании и питании ваших иждивенцев. Я считаю, что это неплохие условия".

Жители деревни были ошеломлены.

Они с трудом понимали, что здесь происходит.

Эта женщина просто ворвалась и объявила всем о предложении работы. Тем самым людям, которые последние десятки лет в этом далеком краю только и делали, что занимались земледелием, лесозаготовками и рыболовством.

Что они вообще должны были для нее сделать?

Плотную тишину нарушил голос матери Нины. Она, поняв, что происходит, заговорила достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.

"Ч... что мы будем делать?"

"Хм? Смотря чем, от готовки до строительства. У нас есть много вещей, которые нам нужно сделать".

"З... зарплата...?"

"Посмотрим... как насчет двенадцати бронз в день?"

"Двенадцать бронз?!"

"Боже мой! Двенадцать бронз в день? Я могу купить на них еды на неделю!"

"Двенадцать? Это больше чем десять или меньше?"

Улыбка Марии стала еще глубже при этих словах жителей деревни.

"Стойте!" неожиданно громко сказала мать. Все притихли от ее слов и уставились на Марию. "И долго мы будем работать?"

Мария ухмыльнулась. "Столько, сколько потребуется, чтобы поставить это место на ноги".

В зале воцарилась тишина.

Набравшись смелости, мать Нины сжала кулаки.

"Я... сделаю это".

----------

Положение дел

Прошел месяц с тех пор, как я отправился в лес Эдиб. Камни ранга С, которые мы достали, быстро заканчивались и теперь их оставалось всего 7. Когда легкий утренний ветерок развевал стопки документов, хранившихся на моем столе, в дверь кабинета постучали.

" Входи", - сказал я.

Дверь распахнулась, послышался скрип колес, и Лили подкатила тележку. На ней стоял чайник и несколько кондитерских изделий, разложенных аккуратно. Я взглянул на них и вернулся к бумагам, лежащим передо мной. В связи с изменениями, произошедшими в деревне, или, правильнее сказать, в поселках, мне предстояло многое учесть, поэтому я счел необходимым подготовиться заранее.

"Я принесла вам чай, молодой господин". Лили, не поднимая головы, подняла чайник и налила чай в чашку, после чего поставила ее передо мной. Девушка сделала легкий реверанс и уже собиралась уходить, когда я прищелкнул языком.

"Лили".

"Да, молодой господин?"

" Садись и выпей со мной чаю, если не возражаешь".

Лили лучезарно улыбнулась ,наверное так и есть , и горячо кивнула. Это начинало слегка раздражать. К этому времени, когда Кит или Мария приходили с едой, они, естественно, садились рядом со мной, чтобы набить свои желудки, но мне приходилось каждый раз просить Лили присесть.

Я сделал быстрый глоток чая, пока Лили готовила свой собственный. Он был очень вкусным.

"Молодой господин".

"Мм?"

"Строительство зданий в деревне почти завершено".

"Правда?"

"Да, дело пошло быстрее, так как другие деревни тоже заселились. Правда, с жильем для них пока проблема..."

Я улыбнулся Лили, у которой были самые лучшие намерения в отношении людей. Я же, в свою очередь, прежде чем думать о людях, думал о том, как вернуть вложенные средства и улучшить денежный поток.

Через несколько дней после того, как я нанял всех жителей деревни и начал строить дорогу от деревни к дороге, ведущей на территорию барона, другие окрестные деревни узнали о происходящем и тоже пришли просить еды и работы. Естественно, им были рады.

Для того чтобы деревня начала расти, в первую очередь требовались линии снабжения. Мы начали строить дорогу от деревни до дороги, ведущей на территорию барона, и еще одну, ведущую к границам леса Эдиб. Когда я отправился туда с Китом, мы тщательно обследовали окрестности леса на предмет опасности , кроме нескольких небольших монстров, с которыми справится большинство взрослых, беспокоиться было не о чем. И, наконец, чтобы сделать еще один шаг в этом "испытании", я оставил наших лошадей на окраине на долгое время.

Если бы их что-то убило, этого было бы достаточно, чтобы сделать вывод о безопасности этого места. Помню, Кит предлагал держать их на привязи, чтобы можно было определить степень опасности по ранам, которые у них могли быть, в этом он был очень похож на меня.

Лес Эдиб был отличным источником природных ресурсов - от древесины и дров до фруктов и дичи и это было прекрасное место, где можно было устроить небольшой рынок. Конечно, опираясь на лес, невозможно изменить деревню, но мы должны были действовать маленькими шагами.

Я кормил людей, платил им, а потом заставлял их тратить деньги, которые я им давал, в моих собственных магазинах. Мы также взяли под контроль торговлю, причем не только внутри деревни, но и в городе барона. У меня была монополия на все.

Я не превращал деревню в город. Как только деревня разрастется, маркиз ее сразу же растащит и отберет.

Я создавал организацию исключительно для себя. Эти люди будут работать только на меня и приносить мне всю прибыль.

Таков был план, но, честно говоря, я также хотел помочь им.

Это была беспроигрышная ситуация. Я все равно собирался улучшить их условия жизни, так что не было причин не улучшить и свои.

"Молодой господин..."

Лили встала, пока я был погружен в раздумья. Она взяла печенье с тарелок и наклонилась ко мне сзади.

" Возьмите и вы печенье", - ее руки обхватили мое лицо, когда она поднесла печенье к моему рту.

Этот ребенок пытался вести себя дерзко.

Казалось, что ей нужно преподать урок.

Я не придал значения ее действиям и открыл рот. Лили медленно поднесла печенье к моим губам и я откусил небольшую часть, не беря в рот весь кусок. Лили уже собиралась отдернуть руки, когда я схватил ее за запястье и откинул голову назад, чтобы посмотреть ей в лицо. Когда половина печенья все еще торчала из моих зубов, я громко пробормотал.

"Ты тофе фазьми."

"Д-да?" Ее выступление распалось на части в течение нескольких секунд. "Я? Я тоже возьму немного!"

Лили попыталась вырваться из моей хватки и взять еще одну тарелку, но я остановил ее на месте и вздернул подбородок, жестом показывая на печенье во рту.

"М-м-молодой господин..."

Я ухмыльнулся и отпустил Лили, сразу же проглотив остаток печенья. Этого должно хватить, чтобы она запомнила, что со мной шутить нельзя.

Повертев в руках перо, я снова уставился на бумагу. По какой-то причине Лили все еще стояла позади меня. Я бы с удовольствием позволил ей остаться в шоке или удивлении, но долг велел.

"Лили, пора переходить к следующему этапу".

Лили тут же забыла о своей застенчивости и включилась в работу.

Дороги были закончены и здания, которые я заказал, тоже были почти готовы.

"Прежде всего, мы дадим деньги в долг всем сотрудникам, и они поручат нам строительство своих домов. Мы дадим им процентную ставку в 2% и будем отчислять ее небольшими частями из их зарплаты. Разумеется, стоимость строительства будет максимально низкой".

"Понятно, я сейчас же сообщу об этом выбранным нами бухгалтерам".

"Хорошо, и еще. Моему учителю давно пора явиться к нам за деньгами. Скажи Марии, чтобы она его позвала и привела ко мне, как только он придет".

"Да, молодой господин. Пожалуйста, позовите меня, если вам что-нибудь понадобится".

С этими словами Лили поклонилась и вышла из кабинета.

Мои мысли вернулись к разговору с учителем.

Я вздохнул и захлопнул документы на столе, собираясь уходить. Мне не терпелось посмотреть, как теперь выглядит это место.

Если уж я собрался строить город, то пусть это будет городом искусства.

----------

Экскурсия по городу

Передо мной раскинулась полностью преобразившаяся деревня. Дороги, выложенные из камня, тянулись по земле до моего особняка, а потом еще дальше - до дороги, ведущей в город. За деревней через землю к лесу Эдиб тянулась готовая каменная дорога, по бокам которой стояли фонарные столбы, расположенные на расстоянии, достаточном для того, чтобы один человек мог зажечь их и двигаться дальше.

"О! Это старший братик!"

Как раз в тот момент, когда я любовался полностью обновленным городом, меня поприветствовал назойливый голос. Я посмотрел вниз, точнее, вперед, чтобы услышать детское хихиканье.

"Кто?"

"Нина!"

"Нина?"

"Ага, девятилетняя Нина!"

Я наклонил голову к девочке.

"Девятилетняя Нина?"

"Ага! Ты меня помнишь!"

Я понятия не имел, кто она такая.

Она так представилась. Неужели девятилетняя - это ее фамилия?

"Старший братик, тебе надо надеть что-нибудь получше". Нина наклонилась ближе и начала осматривать мою одежду, потом вздохнула и нахально ухмыльнулась. "Может, купишь что-нибудь в местных магазинах?"

Я нахмурил брови, но постарался этого не показывать. Одежда, подобранная Марией вручную, была в любом случае лучше, чем то, что продавалось в деревне. Что бы ни продавали мои магазины! Я только покачал головой и приподнял подбородок, Нина поняла этот жест и повела меня по улицам деревни. Экскурсия под руководством местных жителей - самый эффективный способ понять суть происходящего.

Мой взгляд метался из стороны в сторону, когда я проходил мимо множества людей, несущих в руках различные предметы.

Сама деревня совершенно изменилась. Люди, которые раньше выглядели так, будто взлетят на воздух, если на них подуть, превратились в толстых мускулистых парней с приличным количеством порезов и выпуклостями на груди. Их одежда превратилась из полных лохмотьев в красивые, но скромные туники и брюки. Конечно, такое невозможно было сделать с помощью одних только магических камней.

В конце концов мы прошли мимо навеса, где под навесом сидело множество стариков и молодых мужчин и женщин с тканями в руках, кроя и сшивая из них различные узоры вдали от пыли ведущихся строительных работ.

"О, смотри, это же мама Джаджи!"

Я несколько секунд смотрел на эту картину, скрестив руки, пока Нина подходила к женщинам и старикам, чтобы их разговорить. Я, к счастью, не попал в поле их зрения. Я собиралась подождать ребенка, но она начала раздавать всем воду, что было настоящей занозой в заднице. Ждать было бы бесполезно.

Я вздохнул и подошел к навесу. Те, кто увидел меня, тут же встали и начали склонять головы.

"Пожалуйста, продолжайте. Не обращайте на меня внимания".

" Господин! Как мы можем..."

Я заметил, что ребенок смотрит на меня. Девятилетняя Нина была недостаточно умна, чтобы понять, что я здесь хозяин. Когда я жестом показал дуракам, чтобы они прекратили и сели на свои места, они нерешительно сделали это. Вместо того чтобы стоять, я подошел к импровизированной колонке с водой и стал наполнять деревянные стаканчики, чтобы отнести их работающим.

Швейная мастерская была прибыльным предприятием.

Не все могли заниматься ручным трудом. Старых, больных и немощных было много. Поэтому вместо того, чтобы покупать целую одежду, мы покупали только ткань и заставляли людей шить ее. Шитье приносило нам много денег, так как у нас было достаточно рабочей силы для этого.

Я слышал, что швейные машины существовали, но только в самых королевских бутиках королевства. Я подумал о том, чтобы воссоздать ее, но, кроме наперстка, все остальное было практически невозможно с моим недостаточным опытом в чистом машиностроении.

Я спокойно раздал всем воду и спросил их мнение о рабочем месте и условиях труда. Они были связаны со мной довольно жестким контрактом, и я заставлял их работать подолгу, по 7-8 часов... Может быть, я их запугал, потому что они все только благодарили меня снова и снова...

К счастью, мне не пришлось беспокоиться о том, что я схвачу не того ребенка и уйду.

"Эй, старший братик! Пойдем!"

"Веди, малыш".

Нина надула щеки, когда я назвал ее малышом и стала вести меня прочь из этого места по улицам. Мы проходили мимо многочисленных ларьков и магазинов, которые я беспорядочно расставлял, пока не создал хороший район для торговли.

"Старший братик! Эти старики действительно много тебе кланялись, да?"

"Конечно".

"А ты им тоже старший братик?"

"Да. Ты тоже должна кланяться".

"Ахаха! Ты отлично шутишь, старший братик!"

" Цк."

Надоедливая соплячка.

"Они всегда много рассказывают о каком-то Юджине, говорят, как они все благодарны".

Вот ведь соплячка! Они что, специально учили ее этим словам?

"Я чуть было не подумала, что ты и есть тот самый Юджин, ахахах!" Нина засмеялась и вытянула руки вверх. Я почувствовал, как у меня подергивается лоб, но я решил пока не обращать на это внимания.

"Так вот" продолжила девятилетняя Нина. "Как в прошлый раз, мама купила новую кровать и эту штуку, которая называется керосиновая лампа. Теперь ночью больше не темно, как же это здорово! Я слышала, что такие лампы ставят повсюду, чтобы мы могли играть даже ночью..."

С тех пор Нина продолжала и продолжала. снова, и снова.

Снова и снова. Серьезно, мы уже прошли мимо заросших полей и приближались к строящимся зданиям, а она все продолжала. Поначалу это помогало, но в конце концов я почувствовал, что мои уши не выдержат.

"Так это, и это, и это, и это..."

"Ты. Почему ты не играешь с другими детьми?" Я наконец оборвал ее, когда больше не мог этого выносить.

Не так далеко виднелось множество высоких зданий. Одно из них было похоже на куполообразный актовый зал, другие были двух-трехэтажными.

"Никто не играет", - ответила Нина, глядя на здания. "Они все в школе..."

***

Нина обиженно надулась, которую сейчас тащили за ухо к школе.

Все-таки, подумать только, школа уже была создана, что и следовало ожидать от гиперкомпетентной Марии.

Школа располагалась в одном из немногих зданий, построенных по-моему заказу. Оно было еще далеко от завершения, за исключением каркаса. Но это было единственное, что мы могли построить в данный момент, имея ресурсы леса Эдиб.

Я нашел учебный класс на самом нижнем этаже здания и остановился перед дверью.

Ученики замерли, увидев меня с Ниной на руках.

"Л-лорд Юд..."

Я инстинктивно заткнул рот учительнице, когда она назвала мое имя. Я окинул взглядом класс. Ученики самого разного возраста сидели перед доской и писали на каких-то дощечках. Наверное, так было удобнее...

Я вздохнул и подтолкнул Нину внутрь.

Учительница бросилась к Нине и схватила ее, продолжая смотреть на меня.

"Я пришлю сюда бумагу".

Не то чтобы это было дорого.

С этими словами я кивнул и отвернулся.

Тяжело быть эксплуататорским правителем.

----------

Первый раунд неприятностей

Сегодня в дверь моего кабинета в очередной раз постучали. Я не успел ничего сказать, как дверь распахнулась, и внутрь ворвался гигантский мужчина.

"Молодой господин, беда. Пойдемте".

Я бросил перо и подхватил пальто, услышав слова Кита. Мы поспешили покинуть особняк, пока он начал объяснять ситуацию.

"Похоже, кто-то послал в вашу зону рыцарскую бригаду. Они не выглядят сильными, но они там по официальному приказу".

У входа в особняк стоял молодой человек, тяжело дыша.

"Мария была там в это время, она сейчас с ними разбирается", - сказал Кит.

Увидев, что я спускаюсь, молодой человек попытался выпрямиться и глубоко поклонился: "Молодой господин! Они пытаются все сломать..."

Я положил руку на плечо юноши и похлопал его по плечу, пропуская мимо ушей. "Предоставьте это мне".

Прошла всего неделя с момента моего визита, а мне уже нужно было идти снова, территория притягивала взгляды быстрее, чем я думал.

Лили уже подготовила Блэка и Бланша, мы сразу же сели на лошадей и отправились в путь по дороге, которая была намного ровнее, чем раньше. Починка дороги сократила время в пути с полутора часов до сорока минут.

"Что вы планируете? Мы будем выгонять барона?" спросил Кит.

"Не беспокойся об этом".

Первым, кто заметит изменения, будет не кто иной, как барон, и первым, кто начнет действовать. Все равно он собирал налоги с деревень, которые теперь объединились под нашей властью.

" Прибавь скорости, Кит".

Лошади взревели, и мы помчались вперед.

***

Вскоре мы достигли территории деревни. Называть ее деревней было уже оскорблением, придется потрудиться с выбором названия позже.

Там, где дорога расширялась и расходилась по территории, смело стояла кучка людей в доспехах, гораздо более тяжелых, чем те, что носил Кит, а перед ними стояли жители деревни со страдальческим видом и одна служанка, сдерживающая их. Рыцари размахивали листом бумаги в руках и кричали на жителей.

Я видел маленьких детей, дрожащих за спинами взрослых, стоящих сзади, и кучу вещей и еды, разбросанных по земле. У некоторых жителей, стоящих впереди, на руках и лице были небольшие царапины и мазки грязи, вероятно, от того, что рыцари сбивали их с ног.

По мере приближения лошади становились все тише, и до нас стали доноситься их голоса.

"Немедленно отвернись", - раздался знакомый голос Марии. "У тебя нет достаточной квалификации, чтобы сомневаться в законности этого места".

"Эта сука-прислуга!" Рыцарь с бумагой в руках щелкнул языком и шагнул вперед. Он протянул руку, чтобы толкнуть Марию. "Ты не понимаешь, кто..."

"Эй."

Не успел я опомниться, как лошадь остановилась, а все люди вокруг замерли и уставились на меня.

"Что ты себе позволяешь?"

Что это было? Словно по собственной воле, из моего рта неосознанно вырвался леденящий душу голос. Я оторвался от Блэка и подошел к проклятым рыцарям, поднявшим шум. Кит поспешил следом и встал рядом со мной.

При нашем внезапном появлении и давлении, которое я оказывал на ублюдков, рыцарь, стоявший во главе, заволновался. Его неуклюжие доспехи затрещали, он повернулся и закричал мне в лицо.

"Т-ты, сопляк! Кто ты такой, черт возьми? Ты что, не видишь, что здесь люди разговаривают?"

Я усилил давление на него.

Рыцарь заскрипел зубами, а его товарищи сделали шаг назад. Разозлившись, он выхватил меч и попытался напасть на меня.

Перед моими глазами мелькнуло серебро, за которым последовала струя крови.

" Ааа...? Аа!"

Рукоять меча рыцаря упала на землю.

Кит сделал внушительный шаг вперед, размахивая мечом для устрашения. Рыцарь схватился за руку и закричал, упав на спину. Остальные рыцари затаили дыхание. Если бы я только мог видеть замах, то не сомневался бы, что эти третьесортные рыцари не поняли, когда Кит отрубил их предводителю руку.

Кит не стал медлить. Не теряя ни секунды, он шагнул вперед и с размаху опустил ногу на голову главаря, топнув ею под сапогом.

"За грех поднятия оружия против благородного вождя королевства Шварц"

сказал Кит, его голос был таким же холодным, как и мой секунду назад.

"Сын мага королевства, третий ребенок маркиза Холла, лорд Юджин Холл, за это я отрубил тебе руку".

"М-маркиз...!?"

"Это был сын изгой?!"

"Ты хочешь умереть?! Закрой свой рот!"

Я проигнорировал голоса рыцарей.

"Кит..." сказал я.

Мужчина на секунду уставился на меня. Я не видел его глаз, но он не мог скрыть своего убийственного намерения. Может, он разозлился, потому что подумал, что я собираюсь его задержать?

Я вздохнул.

"Ты оскорбляешь меня. Наказание слишком мало".

Взгляд Кита превратился в широкую улыбку. Он снова поднял свой двуручный меч.

"Как скажете, милорд!"

Кит снова взмахнул клинком и отрубил рыцарю и вторую руку.

Мы не могли убить его просто так, поэтому этого было более чем достаточно. Я был уверен, что мстительный Кит или Мария когда-нибудь найдут этого человека и все равно убьют его. Нужно было решать более насущные проблемы.

Я тихо подошел к кричащему рыцарю. Кит, увидев меня, сделал шаг назад и убрал меч в ножны. Не обращая на рыцаря никакого внимания, я наклонился и поднял лист бумаги, которым он так галантно размахивал.

"Хм, письмо от барона, да?"

сказал я.

Все рыцари вокруг ахнули.

"Хорошо, отведи меня к нему. Сейчас же."

В любом случае, пора было преподать ему урок.

----------

Эффектный вход

Запах воздуха сегодня был довольно приятным. Так же как и крики птиц и рыдания крыс, ведущих нас по улицам.

Я спокойно сидел на спине лошади, рядом со мной был Кит, а вокруг нас шли строем рыцари, которые по глупости осмелились напасть на нас раньше. Расстояние от города барона до деревни составляло около трех часов езды на лошади, а с помощью тропы оно сократилось еще на сорок минут. Но я был довольно занятым человеком. Два часа в пути? Это заняло бы еще больше времени, поскольку рыцари, которые должны были нас охранять, были пешими.

Поэтому мы с Китом достали кнуты и заставили стражников преодолеть расстояние чуть больше чем за час. Надо сказать, что их подготовка была весьма неудовлетворительной, раз они вели себя как отбросы.

Десятки людей глазели на нас, наблюдая, как поношенные рыцари тяжело дышат и пыхтят при каждом шаге. Стоило им сгорбить спины, как я свистел, а Кит осыпал их ударами.

Им и в голову не приходило пытаться ударить Марию. Мне, при всем уважении, хотелось уже оторвать им головы, но портить отношения со своим будущим благодетелем так скоро было невыгодно.

Минуя улицы, не обращая внимания на зевак и искателей приключений, мы добрались до центральной части города и оказались перед внушительным поместьем барона. Это был всего лишь небольшой особняк, который барон слишком старался превратить в крепость.

У парадных ворот особняка я увидел двух людей с выпирающими животами, которые стояли, положив руки на бедра, а за ними стояли все охранники и слуги. Большинство из них были вооружены и готовы. Похоже, барон заметил наше приближение издалека, и я порадовался, что он не совсем некомпетентный тролль.

"Что это значит? Кто вы такие?!"

Раздался странный громкий голос из кучи людей. Толстяков было двое, я не мог определить, кто из них говорит, так как они находились рядом друг с другом.

"Выходи вперед и говори", - зевнув, сказал я.

"Что ты только что сказал? Ты что, не знаешь, с кем разговариваешь, парень?"

Черт. Кто это был!?

"Ладно, кто бы ни был бароном, подними руку, чтобы я мог тебя различить".

Я услышал поток вздохов по поводу моих слов. Даже Кит рядом со мной выглядел слегка удивленным, глядя на меня. Я только нахмурил брови и ухмыльнулся.

"Это высокомерное отродье, отлично".

Вдруг два толстяка отошли в сторону, и из-за их спин появился третий. Он был подтянут и мускулист, даже одежда его была довольно пышной. Подумать только, за их спинами стоял настоящий барон, и я обомлел. Когда я почувствовал барона, то подумал, что это просто еще один рыцарь, охраняющий его, но не предполагал, что все будет так. Я взглянул на лицо барона, но это было бессмысленно, я не мог "увидеть" ничего, что могло бы помочь составить о нем впечатление.

Барон попытался взять под контроль ману вокруг меня и оказать на меня давление, но я, не моргнув глазом, его отринул.

"Как смело", - сказал я. "И как самонадеянно".

"Что?"

"Барон, на колени".

" ТЫ..."

Прежде чем барон успел дать отпор, я начал наполнять воздух вокруг него своей маной и оказывать такое давление, с которым не мог сравниться предыдущий. Барон был сильным магом.

Он уже вышел из стадии ученика и был практикующим магом, но его понимание и контроль не могли сравниться со мной, человеком из области продвинутых магов. Он попытался отступить и вернуть контроль над маной вокруг себя, но это было бесполезно перед моим абсолютным контролем над ней.

Шея барона напряглась, кулаки сжались. Через мгновение он обмяк и упал на колени, опустив голову.

Окружающие рыцари, похоже, восприняли это как знак к действию и стали быстро обнажать клинки.

"Третий ребенок маркиза Холла, лорд Юджин Холл принимает приветствие барона".

Раздался еще один вздох и задыхание. Подняв голову, барон побледнел.

"Л-лорд... Юджин Холл...?"

"Барон. Твои рыцари проявили неуважение к моему подчиненному, поэтому я отрубил руки самому сильному из них", - теперь я широко ухмылялся. Я уже ослабил давление, но барон все еще стоял на коленях от страха. "Надеюсь, ты не против?"

"Я лично накажу его... мой господин. Как этот человек может искупить такой грех?"

Барон все еще был в замешательстве, но быстро сообразил. Он быстро опустил голову и попросил прощения.

"Барон, я вижу, вам есть что сказать по поводу того, что я делаю со своей территорией у леса Эдиаб".

Барон вздохнул.

"Давайте перейдем в дом и поговорим, хорошо?"

----------

Требования

Мое тело погрузилось в подушки бархатного дивана. Я погладил ткань, хлопковую обивку, она была довольно приятной на ощупь. Я зевнул и скрестил ноги, опираясь руками на спинку дивана.

"Итак, лорд Юджин..."

Напротив меня, сцепив ладони, говорил барон. Он, казалось, обдумывал свои следующие слова, переводя взгляд с одного места на другое. Меня, честно говоря, раздражало, как низко ему приходится смотреть, чтобы увидеть меня, но сейчас меня это не волновало. Барон кивнул и выдвинул поднос с кондитерскими изделиями и чаем. Я изящно взял чай, как меня учили, и медленно отпил глоток.

"Чай вам по вкусу, молодой господин?"

"Что ты там говорил о законности моих построек на моей земле, барон?"

Улыбка барона застыла, когда он попятился назад.

" Это... Я не знал, что это место было построено по вашему приказу, молодой господин".

"Хм", - я сделал еще один глоток чая и кивнул. "Как ты говоришь, ты проигнорировал все расследования и все возможные угрозы, которые может представлять собой любая организация, способная перебросить столь большие силы, и безрассудно послал своих рыцарей ломать все подряд, верно, барон?"

"Вовсе нет, лорд! Это не то, что я хотел сделать! Я просто хотел проверить..."

Пока барон паниковал, я скрестил ноги и откинулся на сиденье, проверяя свои ногти. Я проигнорировал все, что он сказал и вздохнул. Поскольку он не подавал никаких признаков прекращения своих оправданий, я наклонился вперед и хлопнул чашкой по столу.

Барон тут же замолчал.

"Барон. Я не думаю, что мой отец захочет слушать твои оправдания".

Барон сжал губы и чуть склонил голову. "Простите мое невежество, молодой господин. Я клянусь, что подобное никогда не повторится".

" Цк."

Барон поднял глаза, когда я прищелкнул языком. Я исказил свое лицо так сильно, как только мог, и в результате руки барона непрерывно дрожали.

"Молодой господин! Раз уж вы занимаетесь освоением пространства, позвольте мне исправить свои ошибки".

Я жестом показал ему, чтобы он продолжал.

"Это место находится на пути к лесу Эдиб, верно? Я сделаю так, что все искатели приключений будут обязаны проходить через него, как вам такой вариант?"

На моем лице невольно заиграла улыбка. Конечно, нельзя быть бароном без намека на смекалку. Этот парень выглядел как рыцарь, но с мозгами у него было все в порядке.

Барон, похоже, был воодушевлен моей улыбкой.

"Как вам это, молодой господин?"

" Тебе стоит это сделать, барон".

"Я... я займусь этим!"

Я оборвал его слова, посмотрев на свою чашку с чаем. Барон заметил мой жест и посмотрел на дворецкого, стоявшего позади него. Прежде чем дворецкий успел подойти, я остановил его рукой и снова уставился на барона.

"Ахаха!" Барон рассмеялся. "Как мне повезло, что я наливаю чай молодому господину!"

Этот парень тоже умел хорошо подлизываться к другим. Компетентность всегда ценилась.

Барон быстро налил чай в обе наши чашки и улыбнулся, подождав, пока я выпью свою.

"Барон, этот инцидент..." Я сделал глоток. "Он заставил меня забеспокоиться о безопасности этого города".

"Прошу простить меня за это! Молодой господин!" Барон снова глубоко поклонился.

"Цк. Подними голову, барон", - сказал я. "Раз уж ты отправляешь искателей приключений, отправь также примерно половину своего рыцарского ордена для охраны этого места".

" Половину?!"

"Как ты думаешь, этого будет слишком мало, чтобы еще и обучить несколько человек? Тогда ты можешь послать больше".

Барон неистово замотал головой в стороны и заговорил. "Вовсе нет! Этого должно быть более чем достаточно, даже с избытком".

"Я просто беспокоюсь о безопасности, барон. У тебя есть какие-нибудь проблемы с этим?"

"Н-нет... молодой господин..."

"Хорошо, тогда", - я встал и вытер пыль с одежды. Барон встал сразу после меня и сцепил руки. "Отправь их сегодня же".

"... Да..."

Похоже, у него не было сил даже на ответ.

"И наконец, не посылай никого собирать там налоги". Кит стоял позади меня, когда я направился к выходу. "Не нужно меня провожать".

Это решало большую часть моей работы здесь. Не удостоив барона взглядом, я покинул это место.

***

В полумраке ночи одинокая фигура прошла по задворкам города барона. Облаченная в мантию фигура вышла из дверей города как раз в тот момент, когда он удалялся вглубь леса, его налитые кровью глаза сверкали под светом звезд.

Изо рта мужчины капала слюна и пот, но из-под халата не виднелось рук.

Подобно ночным жукам, фигура продолжала выкрикивать одно имя.

"Темная Луна! Бандиты Темной Луны!"

Фигура не заметила, как позади нее блеснул клинок служанки.

----------