"Изоляция"

15 июня 2040 г.: Белый дом США.

«Кто-нибудь, может сказать мне, почему моя красная линия с Россией только что оборвалась!» Джон Дрезден, президент первого срока и проработавший у власти всего шесть месяцев, орал на весь персонал Овального кабинета, прежде чем один из его агентов секретной службы схватил его за правую руку.

«Мистер Президент, нам нужно немедленно доставить вас в пункт для неотложной помощи». Джон кивнул и последовал за ним. Сразу за дверью вице-президента Гарольда также сопровождали.

— Что, чёрт возьми, происходит, Гарольд? Джон шёл с ним плечом к плечу, на их лицах читалось замешательство.

«Связь прекратилась, и мы потеряли связь со всей нашей спутниковой связью». — заявил Гарольд, прежде чем устремить взгляд вперёд, когда команда секретной службы открыла двери в военную комнату. Эти слова сильно поразили Джона: узнал ли Китай о сделке и пытается нанести упреждающий удар? Навряд ли русские его продали… Оба страны получают огромную выгаду от этого договора.

В военной комнате вокруг стеклянного стола сидят и стоят, глава Объединенного комитета начальников штабов, начальник военно-морского флота, директор ЦРУ и множество генералов. По нему были разбросаны десятки файлов, многие из которых были с красным текстом.

«Нам нужно пойти на второй DEFCON и подготовиться к худшему. Я уже собрал всех истребителей и поставил их на защиту наших важных структур и густонаселенного гражданского населения». – заявил один генерал, и вмешался глава Объединенного комитета начальников штабов.

«Какая польза от этого, если китайцы или русские запустили ядерные межконтинентальные баллистические ракеты! Нам нужно нанести ответный удар всей силой…

«Мы не будем делать ничего подобного, Эдвардс!» Джон рявкнул, заставив всех за столом обернуться к нему обеспокоенными взглядами. «Я как раз был на линии с Россией, чтобы завершить оборонительное соглашение, прежде чем все коммуникации прекратились. Мы будем сдерживаться до тех пор, пока не получим чёткого понимания того, что, чёрт возьми, происходит. Тем временем я хочу, чтобы ВМФ и ВВС использовали все имеющиеся у нас радиолокационные установки для наблюдения за нашим побережьем и сообщения обо всем, что они видят. Меня даже не волнует, что мы обычно игнорируем это, я хочу об этом знать. Тем временем свяжитесь с НОРАД и приведите их в полную боевую готовность».

«Господин президент, вся наша система связи отключилась, мы не можем с ними связаться», — ответил один из помощников. Лицо Джона исказилось.

«Разве здесь, в Вашингтоне, нет центра НОРАД?» – спросил Джон, помощник просто кивнул. — Тогда, чёрт возьми, поезжай туда и сообщи им! Он указал на двери, и помощь выбежала.

Аварийное убежище представляло собой не что иное, как оркестр хаоса: люди метались во всех направлениях, пытаясь получить информацию о том, что происходит и как вырубились все спутниковые и коммуникационные сети США. Прошло много часов, в то время как большинство, если не все, сотрудники президентского штаба в поте лица ждали, что что-нибудь произойдет. Но пока, кроме полного отключения спутников и связи, больше ничего не произошло.

«Господин президент!» Джон обернулся и увидел, что помощь, которую он заказал на базу НОРАД, вернулась, задыхаясь.

«Наша база НОРАД восстановила связь с некоторыми системами, но она крайне нечёткая. Они также заявили, что пока не получили известий от наших канадских коллег, только от американских. Они просят нас как можно скорее установить жёсткую линию, сэр». Сказал помощник тяжело дыша.

«Спасибо, похоже, тебе не помешала бы передышка. Иди и отдохни немного, мы ещё не закончили, сынок. Джон улыбнулся, отбросив вспомогательное средство, и повернулся обратно к столу. «Где мы находимся с экраном радара?» Главнокомандующий ВМФ встал.

«Далеко не полное, сэр, отключение связи сделало практически невозможным отдачу каких-либо приказов. Мы полагаемся на тех, кто получил приказ, чтобы распространить его любыми необходимыми средствами».

«Есть ли сообщения о каких-либо нападениях или передвижениях наших противников?» Джон перевел взгляд на генералов и директора ЦРУ.

«Нет, господин президент. Судя по той небольшой информации, которую нам удалось собрать, нападения ещё не произошло. Но у нас есть более насущная проблема, сэр. Мы потеряли связь со всеми нашими РПКСН. Если мы не сможем связаться в течение сорока восьми часов, они запустят свою полезную нагрузку, как указано в протоколе». С тяжелым вздохом лицо Джона наполнилось разочарованием.

«Делайте все, что вам нужно, чтобы установить контакт. Меня не будут помнить как президента, развязавшего Третью мировую войну!» Гнев наполнил его голос. Видя, как его начальник дестабилизируется от серьезности ситуации, Гарольд кладёт руку Джону на плечо.

— Иди и остынь, Джон, я с этим справлюсь. Гарольд сочувственно улыбнулся. Сделав глубокий вдох, Джон просто кивнул и ушёл в поисках тихого места.

Найдя личный кабинет, он закрыл дверь, сел в кожаное кресло, схватил ручку и щёлкнул её между пальцами, пытаясь успокоиться. «Как, чёрт возьми, это произошло? И почему именно сейчас?» Он пробормотал. Время, казалось, искажалось вокруг него, пока он прокручивал в голове сценарий за сценарием. Все, от китайского хакера до инопланетян, наконец решивших вторгнуться на Землю, для него не было ничего исключенного. "Ожидать не ожидаемое". Одна из многих вещей, которым его научил отец.

Ход его мыслей прервал звук шагов, которые стали громче за дверью его кабинета. Потеряв концентрацию, он позволил ручке, которой всё ещё щёлкал, полететь через весь кабинет.

— Джон, как ты справляешься? Гарольд открыл дверь, держа в руках две чашки кофе. Он вручил один Джону и уселся на свободное кресло.

— Насколько это возможно в такой ситуации. Джон улыбнулся, попивая чёрный кофе, он все еще слышал, как люди бегают возле офиса. — Все ещё в панике?

«Попробуйте террор. За все годы моей политической деятельности я никогда не видел это место таким… хаотичным». Гарольд вздохнул.

«Эй, вот почему я хотел оставить тебя здесь. Во время последней администрации вы показали обществу, что можете руководить и брать на себя ответственность, когда это необходимо. Нам это понадобится сейчас больше, чем когда-либо, когда этот беспорядок будет устранён». Гарольд не мог не улыбнуться словам Джона.

«Я только сломал решающее голосование! Я до сих пор не понимаю, почему люди так… — Гарольд остановился, увидев, что Джон поперхнулся кофе.

— Ч-что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, что не понимаешь? Вы прервали почти тридцать лет двухпартийного голосования и заставили обе стороны работать вместе! Вам удалось то, что не удалось многим нашим предшественникам. Хоть раз гордитесь своей работой». — ответил Джон, пытаясь подавить приступ кашля.

«Ну, я мог бы сказать то же самое о тебе, Джон: после пандемии мировая экономика пришла в упадок, и мы от этого сильно пострадали. Конечно, прошлые администрации пытались это исправить, но вы намотали на это цепь и через четыре месяца потянули обратно! Конечно, это ещё не допандемический уровень, но уже лучше. Теперь, когда надвигается война, окончание Второй Великой депрессии может стать именно тем, как мы победим». Просто заявил Гарольд, подняв бровь, когда Джон рассмеялся.

«Ааа, старый добрый военно-промышленный комплекс. Можно утверждать, что это основа мощи и богатства Америки. И, похоже, его вот-вот ждут испытания, к лучшему или к худшему». Пока они смеялись, слабые, но неистовые шаги стали громче, прежде чем они достигли двери.

«Господин президент, вице-президент! Мы только что получили запрос на соединение с одним из наших спутников!» Один из многочисленных помощников Джона практически распахнул дверь, оставив Джона и Гарольда одновременно пораженными и обрадованными этой новостью. Не теряя времени, они вскочили со своих мест и выбежали из офиса, чтобы присоединиться к остальным в аварийном убежище.

«Господин президент, мы начинаем восстанавливать связь с нашими спутниками, и Эдвард прямо сейчас разговаривает по телефону с некоторыми из наших морских баз. Скоро мы все снова подключим к сети, но… — Помощник сделал паузу, бросив быстрый взгляд на массивный монитор на стене, на котором отображались все их спутники, как онлайн, так и выключенные. «Мы не можем найти спутники других стран и МКС».

Джон приподнял бровь на это заявление. — Что значит, что ты не можешь их найти? Вы думаете, они все просто решили сойти с своих орбит? Он усмехнулся, прежде чем Эдвардс вошёл в комнату, всё ещё разговаривая по телефону.

«Мне нужно, чтобы вы выразились абсолютно ясно и повторили то, что вы только что сказали мне, поскольку теперь передо мной стоят и президент, и вице-президент, чтобы это услышать». Эдвард помещает телефон в динамик в центре стола и включает его. «Это один из наших основных военных объектов в Германии».

«Это генерал-майор Вальтер с авиабазы ​​Рамштайн. Незадолго до отключения связи каждый солдат, включая меня, был временно ослеплен яркой белой вспышкой. После этого я поднял птицу в воздух, и, не могу поверить, что говорю это, все здания за пределами Рамштайна исчезли». Тишина наполнила комнату, некоторые участники побледнели, от чего Объединенный комитет начальников штабов потел.

— Ч-что ты имеешь в виду? Его разбомбили? Ядерный удар? - Гарольд знал, что это не последний раз, но его разум работал быстрее, чем он мог осознать то, что говорил, и, как и многие здесь, он думал, что началась Третья Мировая война.

«Нет вице-президента, я имею в виду во всех смыслах слова «исчезли» . Теперь тут либо лес, либо редкое открытое травянистое поле. У меня есть разведывательный дрон в воздухе, который патрулирует базу в 500 сотнях километров, но пока никто не нашёл никаких поселений, иностранных радиостанций или чего-либо ещё, кроме… подождите одну минутку, пожалуйста. Звонок замолчал на несколько мучительных минут, прежде чем Уолтер вернулся.

«Я только что получил известие от одного из разведывательных дронов: они заметили деревню примерно в ста километрах от базы, они пытаются провести более тщательный осмотр. Я перезвоню вам, как только что-нибудь появится». Когда разговор закончился, головы начали бродить по столу.

«Так на других базах то же самое?» Джон скрестил руки на груди и перевел взгляд с телефона на спутниковый монитор.

«Похоже, что так, господин президент. На всех базах, с которыми мы связались, повторяется похожая история. Белая вспышка, за которой последовало внезапное окружение базы знакомой, хотя и неизвестной территорией. До сих пор никто не вступил в контакт с уважаемой принимающей страной или с кем-либо, кроме Рамштайна». Дыхание Эдварда было тяжелым, это, должно быть, была самая серьезная угроза безопасности, с которой его отделу когда-либо приходилось иметь дело.

Прошло полчаса, и новые базы и спутники были повторно подключены, в то время как президент и его коллеги-советники либо сидели, либо стояли и смотрели на телефон. Наконец телефон зазвонил, Гарольд практически ударил правой рукой по кнопке ответа.

«Пожалуйста, скажите мне, что есть хорошие новости об этом дерьмовом шоу «Мейджор». Джон вздохнул. Это было маловероятно, но, может быть, просто возможно, так оно и было.

«Я не знаю, что думать о ситуации, господин президент, не говоря уже о том, чтобы говорить о ней. Я отправил видео и изображения, собранные разведывательной командой, и… Господь, помоги нам всем…»

Ужасный холод пробежал у всех по спине, когда видео с самолета, кружащего над деревней, и улучшенные изображения были размещены сбоку. Звуки вздохов раздавались повсюду в комнате, поскольку многие пытались осознать то, что видели.

«Почему этот образ взят прямо из средневековой обстановки? Одежда и инструменты в полях… — спросил Гарольд.

«Попробуй фантазию». Джон вмешался. Указывая на одного из многих гуманоидов, которые остановились и смотрели, как самолет кружит над их домом.

«Ей-богу, эти… звериные уши?» Один из сопровождающих задал вопрос. Комнату начали наполнять ропот и тихие разговоры.

«Эдвард, передай этот приказ DEFCON на каждую базу, с которой мы имеем контакт. Вызовите резервы и приведите национальную гвардию в состояние повышенной боевой готовности. Ненавижу это говорить, но, судя по всему, мы больше не находимся в каком-либо опознаваемом месте».

"Контроль повреждений"

16 июня 2040 г.: Белый дом США.

«Доброе утро, господин президент». Его секретарша улыбнулась потрёпанному Джону, который довольствуется только парой часов сна и кофеином.

— Доброе утро, что на повестке дня?

«Ну, все ваши советники находятся в Овальном кабинете и ждут, чтобы доложить вам о целом ряде тем, пресса просит или, я бы сказал, требует, провести конференцию при первой же возможности. Интернет кишит всевозможными новостями и разговорами». Оба начали идти по коридору.

"Ой? Что они говорят?" Джон оживился, услышав, что Интернет наконец-то снова заработал. Он знал лучше, чем кто-либо другой, что, если бы он не работал дольше нескольких дней, начались бы беспорядки.

«Большинство говорят о внезапном отключении электроэнергии по всей стране, но есть несколько форумов и тем, в которых говорится о том, как полностью изменилось ночное небо, пропали созвездия и многое другое. Люди уже начинают это понимать, сэр. Джон просто вздохнул, опустив голову. Это они заметили быстрее, чем ожидалось.

"Джон! Мне нужна минутка. Гарольд позвал из углового кабинета и жестом пригласил его войти. Отгоняя секретаршу, они вдвоем остались в конференц-зале. "Как дела?"

«Я взял на себя смелость попытаться связаться с нашими посольствами и… Ну, это что-то в порядке». Гарольд глубоко вздохнул, оставив Джона в ещё большем замешательстве.

«Все иностранные рабочие внутри них просто исчезли. Но что ещё более тревожно и, честно говоря, устрашающе, так это то, что запечатлела камера. В последних кадрах, где послы, под ними появляется что-то круглое и тёмное. Самое страшное — это то, что некоторые камеры запечатлели на последнем кадре». Гарольд вытащил фотографию из своего костюма и протянул её Джону, чьи глаза, казалось, были готовы покинуть его голову.

— Ей-богу, что это, чёрт возьми? Джон уставился на фотографию. Непрозрачные черные руки вытянулись из тёмной массы, предполагая, что их втянули внутрь. «Пусть ЦРУ и ФБР займутся этим».

«Они уже есть, и пока им нечего сказать. Что бы это ни сделало, вероятно, оно и виновато в том, что нас больше нет на Земле». Гарольд наблюдал, как Джон несколько раз моргнул, прежде чем ответить. — Я… ва… Что?

«Наши худшие опасения, к сожалению, оправдались. НАСА вместе с нашими собственными наблюдениями пришло к выводу, что расположение звезд нарушено. Даже Луна, хотя на первый взгляд выглядит одинаково, в телескоп можно заметить различия. Мы больше не на Земле, Джон». Голос Гарольда стал холодным, заставив Джона неловко пошевелиться.

— Кто ещё об этом знает? Выражение лица Джона напряглось, серьезность ситуации поразила обоих, как товарный поезд.

«В интересах страны всем, кому нужно знать, включая ваших советников, с которыми вы собираетесь поговорить… удачи». Гарольд просто улыбнулся, протягивая Джону ещё чашку кофе, прежде чем проводить его из офиса. «Если я тебе понадоблюсь, просто спроси. Я буду в своем кабинете».

Воспользовавшись моментом, чтобы прийти в себя, Джон выпрямился и направился к овальному кабинету. Он уже слышал, как они спорят о том, какие действия следует предпринять в отношении той политики, о которой они кричали. Открыв дверь, в комнате сразу воцарилась тишина, когда он занял свое место.

"Пожалуйста, продолжайте." Сделав большой глоток кофе, он приготовился к граду.

«Господин президент, я настоятельно советую закрыть все банки и заморозить рынки. Если люди...

«Вы серьезно выступаете за то, чтобы держать людей подальше от своих денег в разгар кризиса?» Два советника встретились взглядами, оба не отступили ни на дюйм.

«Сэр , если мы нападем на банки, они рухнут , думаю, мне не нужно дальше объяснять, почему». Он снова перевёл взгляд на Джона, который просто вздохнул, потирая голову.

«Я должен согласиться: если закрыть все банки, но нужно оставить банкоматы и кредиты открытыми, американцам нужен какой-то способ покупать еду. Но мы не можем заморозить фондовый рынок, однако я хочу, чтобы за ним следили и чтобы федеральный банк установил процентную ставку около или на нулевом уровне. Некоторое время мы будем терять деньги, но мы перейдем этот мост, когда доберёмся до него. Теперь, Хана. Какова ситуация с НАСА?» Блондинка вышла вперед.

«НАСА и спутники, контролируемые правительством, снова подключены к сети, круглосуточно работают над созданием карты, которую запросил вице-президент Гарольд вместе с руководителем Объединенного комитета Эдвардом, но это занимает некоторое время, этот мир больше, чем Земля, и это может занять несколько дней. До сих пор не было обнаружено ни одного иностранного спутника, ни Земли, ни какого-либо другого». Джон просто кивнул, прежде чем позвать следующего советника, которого пожилой мужчина выдвинул вперед, держа в руках большую папку.

«Что касается этого мира, господин президент, вся эта ситуация, откровенно говоря, безумие! Люди задаются вопросом, почему все рейсы были приостановлены, коммерческие суда не покидают порт, возросла военная активность, почему никто не может связаться ни с кем за пределами территории США. Мы должны обратиться к нации, прежде чем…

«И какая польза от этого!» Вперед вышел молодой джентльмен. «Вы серьезно верите, что общественность поверит этому, если мы им расскажем? Даже мы всё ещё пытаемся осознать всё это. Если мы скажем общественности, будет анархия! Целые религии разрушат свои основы и предвещают наступление апокалипсиса. Ополченцы начнут формироваться и баррикадировать целые улицы или даже города. Военное положение может сделать лишь очень многое, прежде чем легитимность этого правительства будет поставлена ​​под сомнение, и что тогда?» В ответ пожилой мужчина просто показал свою папку.

«Вот почему я принёс это. Господин президент, в этом файле хранятся все религиозные группы, культы и ополчения, которые станут поводом для беспокойства, как только мы сообщим об этом общественности». Положив громоздкую папку на стол, Джон пролистал страницы, большинство групп которых он уже знал достаточно хорошо.

«Хорошо, у нас уже есть национальная гвардия наготове, если что-то выйдет из-под контроля. Что-нибудь ещё о культах Судного дня, или мы можем перейти к реальным проблемам?» Джон поднял бровь, мужчина постарше просто отступил назад, позволив женщине с чёрными волосами занять его место.

«Да, господин президент. В прошлом году мы потребили почти двадцать два миллиона баррелей сырой нефти, а добыли всего лишь шесть миллионов баррелей. Наши запасы составляют пятьдесят миллионов баррелей, которых при нормировании должно хватить почти на четыре года ежегодного потребления. По сути, нам нужно быстро увеличить наше производство, если мы хотим уберечь эту страну от развала». Она глубоко вздохнула, увидев, как глаза Джона расширились от цифр.

« Боже … Хорошо, работайте с крупными нефтяными компаниями и занимайтесь разведкой на бывшей территории Канады и Мексики. Судя по тому, что мы можем понять, территории выглядят знакомыми, поэтому пусть они начнут бурение на заранее разведанных участках. Если удача на нашей стороне, мы должны найти здесь кость. Дама кивнула и ушла, чтобы сделать это. — Хорошо, что дальше?

«Господин президент, что касается экономики, наши цепочки поставок перепутаны. Даже несмотря на то, что в течение последних двадцати лет мы переносили производство в США, это по-прежнему далеко от того, что нам нужно для поддержки нации в целом. А именно машины, электрические машины, множество транспортных средств, полезные ископаемые, фармацевтические препараты и многое другое. Простите за мою резкость, господин президент, но если мы ничего не предпримем, вы, скорее всего, станете последним президентом Соединенных Штатов… Джон допил остаток кофе, это просто один кошмар за другим.

«Начните готовить законопроект о фабриках и производстве для Конгресса. Это то, что придется сделать Штатам, наша работа — национальная безопасность. Если кто-нибудь огорчит тебя, отправь его ко мне или Гарольду, понятно? Прежде чем Джон успел задать следующий вопрос, зазвонил его настольный телефон. "Что это такое?"

«Сэр, у нас ситуация с переносом, вам срочно нужно в военную комнату». Голос Эдвардса звучал более хрипло, чем обычно, сколько приказов он сделал?

«Хорошо, я уже в пути. Похоже, я нужен где-то ещё. Если это насущный вопрос, поговорите с Гарольдом. Всем удачи». Все, кто сидел, тут же встали, когда Джон быстрым шагом пошёл в военную комнату. Там за стеклянным столом обсуждали всё, что произошло прошлым вечером.

— Кто-нибудь из вас уснул? Пытаясь поднять боевой дух зала, Джон пошутил, заставив некоторых чиновников улыбнуться или рассмеяться.

«Ну, господин президент, как вообще можно спать спокойно в условиях такого кризиса?» Эдвард встал и подошёл к Джону, и они пожали друг другу руки. — Надеюсь, вы сможете немного отдохнуть, сэр. Джон не смог сдержать ухмылку.

«Если считать три часа сна, то, полагаю, так и есть. Итак, как продвигается установление контакта с нашими базами? Джон начал ходить по комнате, главным образом для того, чтобы не заснуть.

«Этим мы столкнулись с некоторым препятствием. Оказывается, не все наши базы были перевезены сюда, а именно те, которые расположены за пределами территории США». Эдвардс указал на огромный экран, на котором отображались базовые имена, чуть больше половины которых были затемнены.

— Тогда как сюда попал Рамштайн? — спросил Джон. Прежде чем Эдвард успел ответить, Джон выстрелил в темноту. «Только наши основные базы были переброшены, не так ли?»

«Вы были бы наполовину правы, сэр. Кажется, кто бы ни перенёс нас сюда, он решил привести только некоторые из наших более крупных баз. Авиабаза Туле, авиабаза Йокота, лагерь Фудзи, залив Гуантанамо и военно-морская база Гарольд Э. Холт, и это лишь некоторые из них. Однако со многими нам не удалось пообщаться, но это… Эдвард замолчал, оставив Джона обеспокоенным взглядом.

«Мы получили... аварийные радиомаяки от более чем десяти тысяч спутниковых радиостанций, мы бы получили больше, если бы система не вышла из строя». Глаза Джона расширились от осознания этого.

— То есть вы хотите сказать, что, хотя базы и не выжили, войска выжили? Лицо Джона побелело, когда Эдвард кивнул. Укрепившись на столе, Джон опустил голову. "...Сколько?" Его голос стал глубоким.

— Примерно четыреста тысяч, сэр. Сказал Эдвард Стейтд. Все за столом молчали, размышляя о ситуации. Лицо Джона покраснело, его руки сжались в кулаки.

«Чёрт возьми! Это все, что он крикнул во всю глотку. Любое изнеможение, которое у него было, теперь сменилось чистой яростью. «Эдвардс!» Джон резко повернул к нему голову, заставив Эдварда стоять по стойке смирно.

«Как исполняющий обязанности президента Соединенных Штатов, я настоящим разрешаю вам использовать любые средства, необходимые для возвращения наших солдат домой. Я ясно выражаюсь? Подойдя к лицу Эдварда, он пролаял свой приказ. Со своей стороны, Эдвард даже не вздрогнул.

"Сэр, да сэр!" Эдвард взревел в ответ, повернувшись к другим генералам за столом, которые уже были по стойке смирно. «Я хочу, чтобы на каждый спутниковый телефон, с которым у нас есть связь, было разослано сообщение с просьбой держаться на своем ! Свяжитесь с военно-морскими и военно-воздушными силами и начните планировать спасательные операции». Эдвардс и генералы, не теряя времени, организовали крупнейшую спасательную операцию в истории Америки.

Стивен, как идет сбор разведданных?» Джон сосредотачивает свою ярость на главе ЦРУ.

«Медленно, сэр, но мы продвигаемся вперед. Спутниковые снимки позволяют предположить, что нас поместили на континент, похожий на Северную Америку, вместе с Гавайями, однако мы все еще пытаемся установить с ними контакт». Стивен ненавидел то, что они были в темноте, он чувствовал себя незащищенным.

— Что-нибудь о жителях этого мира? Стивен передвинул папку через стол, чтобы ответить на вопрос Джона. Пролистывая страницы, Джон увидел множество различных гуманоидов, взятых из разведывательных полетов, выполненных несколькими внешними базами.

«Только основы. Благодаря довольно смелым пилотам в Рамштайне мы знаем, что какое бы королевство ниони занялись работами над чем-то похожим на феодальную систему. Их технологический уровень эквивалентен средневековью, но, как ни странно, не было обнаружено никакого порохового оружия, зато было множество других неизвестных». С помощью пульта Стивен изменил настенный дисплей на десятки изображений, на которых были изображены крупные существа, оснащенные металлическими доспехами, деревянные посохи, на некоторых из которых были светящиеся драгоценные камни разных размеров и цветов, даже несколько легко узнаваемых драконов и виверн. «Я уже взял на себя смелость обсудить эти проблемы безопасности с Объединенным комитетом начальников штабов; их не беспокоят драконы и... что бы это ни было за живой резервуар. Их беспокоят светящиеся палочки с драгоценными камнями. Без сомнения, это нечто волшебное по замыслу, какого калибра мы не знаем. С вашего разрешения я бы хотел послать командуодолжить некоторые из них». Улыбка скользнула по лицу Стивена.

«Конечно, и пусть они принесут обратно все, что кажется важным, но обеспечьте команду всеми имеющимися у нас системами оповещения. Мне не нужно, чтобы кто-то из них умер от радиационного отравления через несколько минут после того, как оказался там. Стивен просто кивнул, с улыбкой покидая военную комнату, остался только главнокомандующий ВМФ.

«Маршал, как обстоят дела с нашими судами?» Джон собрался с духом, это будет тяжело.

«Сэр, как только первый спутник снова заработал, я получил автоматическое сообщение для всех судов, чтобы они вернулись в ближайшую американскую гавань. Я могу подтвердить, что триста двадцать пять судов вместе со всеми нашими ПЛАРБ и более половины наших ПЛАР получили и подтвердили, а по остальным я не знаю, слышали ли они вообще это сообщение». - заявил Маршал.

«Итак, чуть больше половины нашего флота возвращается домой, и это здорово. Продолжайте попытки с остальными, если мы не получим контакта в течение следующих трех дней, отправьте поисково-спасательную команду в их последнее известное местонахождение, скоординируйте свои действия с Эдвардсом, чтобы создать путь для поиска кораблей и высадить войска, если у нас его нет. ресурсы для разделения. Что-нибудь еще, о чем мне следует знать?» Маршал вручил ему папку с бумагами, наполненными информацией.

«Военный корабль США «Флорида» оказался за пределами порта иностранного города. Это обширный отчет, который они создали во время наблюдения за местностью по моему запросу, сэр. Стоя на парадном привале, Маршал наблюдал, как Джон просматривает файл. Выглядело как средневековое по дизайну: большие каменные стены с башнями, расположенные в определенных местах. Движение военных кораблей интенсивное, большинство кораблей имеют торговую конструкцию, а также несколько военных судов.

«Как долго они смогут оставаться там до пополнения запасов?» Джон задал вопрос

— Полная загрузка, сто дней, сэр, но я предполагаю, что у экипажа есть около шестидесяти дней.

«Пусть они продолжат разведку, пока не доберутся до лото с припасами». Кивнув Маршалу, Джон взял две папки, поместив их под правую руку и оставив их для разработки стратегии.

Пройдя через Белый дом к президентской комнате, Джон перед этим распахнул дверь и, используя то немногое самообладания, которое у него еще осталось, тихо закрыл дверь за собой, чтобы никого не предупредить. Взглянув на папки, он без колебаний швырнул их через комнату. Упав на стену, он скатился на пол, и на глазах у него наконец выступили слезы.

"Почему? Почему я должен иметь дело с этим… этим безумием?» — пробормотал Джон, подтягивая ноги к груди, его разум отказывался формировать какую-либо связную мысль. Вопрос на миллион долларов, на который еще никто не удосужился ответить; Кто или что привело их сюда и почему? Ничто из этого не имело никакого логического смысла, даже если вы нарушили правила Вселенной, как мы ее понимаем. Это должно было быть невозможным, но вот проклятые Соединенные Штаты застряли в чужом мире. Для чего? Какой-то бог, которому стало скучно и он захотел оживить обстановку?

Подняв голову, водянистое видение Джона увидело две картины, висевшие на стене, две картины, которые он лично выбрал. Джордж Вашингтон и Франклин Делано Рузвельт. Завоеватель и Защитник. Поднявшись с пола, Джон подошел к картинам, два портрета уставились на Джона, словно осуждая его душу. Проведя цифрами по золотой табличке, разум Джона снова начал работать; вместе с его гневом и яростью. Всего за двадцать четыре часа страна оказалась на коленях. Не нужно быть экспертом в области экономики, чтобы понять, что Америка умирает, будь то быстрая смерть или медленный коллапс. Две картины продолжали судить Джона.

«Я не подведу эту нацию. Мы — сияющий город на вершине холма, и я скорее умру, пытаясь спасти его, чем буду смотреть, как он падает. Независимо от цены, Соединенные Штаты переживут это и отдадут все, что сделало этот ад». По-видимому, разговаривая с предыдущими президентами, Джон выпрямил позу и вышел за дверь, на этот раз с одной целью. Выживание его страны и всего, за что она выступает.

«Ваши углеводороды, отдайте их»

20 июня 2040 г.: Рудольф-Сити, Королевство Плюсье.

«Впечатляюще принцесса! Но тебе все равно нужно быть быстрее!» — прокомментировала волчица-получеловек, прежде чем снова опустить меч. Её желтые глаза встретились с ярко-красными глазами принцессы. Их мечи столкнулись друг с другом, и принцессе пришлось держать обе руки за рукоять, пытаясь заблокировать клинок.

"Что я могу сказать? У меня хороший инструктор». Принцесса улыбнулась, но быстро потеряла контроль над своим мечом и равновесие, когда волк наклонил её меч, в результате чего лезвия соскользнули. Пока принцесса всё ещё приходила в себя, её противник развернулся вокруг неё, направив клинок в спину принцессы и оставив её спотыкаться на булыжниковом полу.

— Опять этот ход, Луна? Принцесса усмехнулась, её явно не позабавила такая тактика.

— Ты всё ещё на это ведёшься, Кристина. Луна спрятала меч в кобуру и шла назад перед Кристиной, её распущенные седые волосы были прочно собраны в хвост и покачивались в её гордой осанке. Луна протянула Кристине руку, за которую она с радостью взялась.

«Может быть, мне стоит сделать что-то подобное со своими волосами…» Кристина возилась со своими длинными чёрными волосами, малиновые пряди, пропитанные солнечным светом, выделяли их больше, чем обычно.

«Я бы порекомендовал тебе сделать это, когда в бою враг может использовать это против тебя». Луна взъерошила волосы, позволяя улыбке показать увеличенные клыки.

"Привет! И я уже неоднократно говорил тебе, называй меня по имени. Это тренировка между друзьями, не так ли?» Кристина отбросила руку Луны, пытаясь уберечь волосы от дальнейших повреждений.

— Это не то, что ты сказал матери, когда просил инструктора. Я начинаю думать, что ты попросил меня просто для того, чтобы мы могли сбежать из столицы. Луна ухмыльнулась, она знала, почему они здесь. Чёртовы дворяне никогда не смогут понять намека, даже если он ударит их по носу.

Дуэт продолжил обучение, в основном для Кристины, поскольку Луна уже довольно хорошо держалась в бою. Как и ожидалось, Луна выиграла все дуальные игры, но было несколько неприятных моментов, навыки Кристины действительно улучшалась. К концу дня оба начали чувствовать усталость, но после того, как Кристина снова упала на землю, она вскочила на ноги.

"Снова!" — потребовала она, тяжело дыша, Луна могла сказать, что она едва держалась за меч.

«Кристина, я думаю, пришло время отложить это до завтра, ты даже не можешь правильно держать меч, чтобы защитить себя». Взявшись за меч, Луна лениво ударила по мечу Кристины, заставив его с грохотом упасть на землю.

"Почему? Почему я не могу нанести тебе ни единого удара!» Кристина достала свой меч, но вместо этого использовала его, чтобы поддержать себя.

«Я сражаюсь с тех пор, как научился держать кинжал, ты начал только в свой шестнадцатый день рождения — почти два года, и за эти два года ты значительно улучшился с тех пор, как мы начали». Луна ободряюще улыбнулась.

«Все равно не меняет того факта, что я ни разу тебя не победил. А ты всего на восемь лет старше!» Кристина вложила меч в ножны.

Они вернулись в замок, а служанки уже присматривали за израненной и грязной принцессой ещё до того, как она вошла в свою комнату, оставив Луну, как обычно, позаботиться о себе. Приняв ванну и наконец убедив горничных оставить ее в покое, она направилась в столовую, где Луна уже начала есть. Просто улыбающаяся Кристина сидела рядом с ней, а горничная не отставала от неё с едой.

«Ваше Величество, я искренне извиняюсь за ужасное качество вашей сегодняшней еды». Служанка поставила перед ней тарелку со свининой и белым хлебом.

«Ого, я знала, что нам грозит голод, но никогда не осознавала, что это так плохо…» Кристина не могла не думать обо всех менее удачливых людях за пределами замка.

«Да, это очень плохо. Империя Авториарио потребовала в этом году больше дани, и наши фермеры не успевают за ней, некоторым приходится использовать в качестве оплаты свои семена и животных. Люди умрут». Луна начала стиснуть зубы. — Я не прощу того, что этот жалкий принц пытался сделать с тобой. Думая, что он может просто взять тебя как свою собственную.

«Для меня большая честь, что ты готов подвергнуть свою жизнь риску, но именно поэтому я хотел, чтобы ты обучила меня, Луну, чтобы стать сильнее. Ни одно из соседних королевств не желает посылать помощь из-за влияния Аутирарио внутри их дворов в сочетании с их военной мощью. Кристина тяжело вздохнула, а затем ей в голову пронеслась мысль.

«К теме женихов, почему ты еще не замужем? Я могу вспомнить более дюжины благородных сыновей, которые хотели бы получить твою руку. – спросила Кристина, заставив Луну ухмыльнуться.

«И никто из них не может держать меч, чтобы спасти свою жалкую жизнь. Я и многие другие представители племен спариваемся только с самыми сильными людьми или получеловеками; для нас это не имеет значения. Мне, к несчастью, повезло, я достаточно опытна в бою, и до сих пор никто не приблизился к тому, чтобы победить меня». Гордость Луны вспыхнула.

Они поели, а затем отмахнулись друг от друга и направились в свои комнаты. Войдя в свою комнату, Кристина оделась в белую ночную рубашку и открыла дверь на балкон, расположенный высоко над городом, который она могла видеть на многие мили вокруг. Не то чтобы здесь было на что посмотреть, если не считать слабого света факелов на улицах и в зданиях внизу. Глядя на ночное небо над головой, она смотрела на звезды. Только чтобы быть озадаченным видом того, кто, казалось, быстро двигался по небу.

«Интересно, что делают боги?» Она пробормотала. Белый свет, казалось, двигался по прямой линии и с постоянной скоростью. Вскоре после того, как странная звезда пронеслась над замком, Кристина увидела ещё одну, делающую точно такое же странное движение. Списывая это на то, что боги просто были самими собой, она пошла спать, не зная, что на самом деле над ними пролитало.

21 июня 2040 года: Рудульф-Сити, Королевство Плюсье.

Кристина проснулась, испуганная сильным стуком в дверь спальни. Взглянув на балконные двери, снова был день.

«Принцесса! Вы нужны прямо сейчас!» Одна из горничных окликнула дверь, но не осмелилась войти, пока ей не приказали.

— Хорошо, заходи и одень меня. Кристина подчинилась. В рекордно короткие сроки она была в своем неформальном черном платье с подходящей юбкой с красной строчкой. Продолжая расчёсывать волосы, выходя из комнаты, она чуть не столкнулась лицом к лицу с Луной, которая была в своем серебряном боевом снаряжении.

«Кристина, у северных ворот что-то произошло, нам нужно идти сейчас». Её голос звучал настойчиво. Протянув меч Кристины, она схватила его и бросила кисть ближайшей служанке. Они помчались в конюшню, где их уже ждали белые лошади.

Когда они подошли к сторожке, там уже была небольшая армия солдат. Спешившись, они подбежали к верху стены, чтобы посмотреть, в чём дело. Наверху их встретил капитан стражи, пожилой мужчина, который уже не был в расцвете боевых сил, но, вероятно, был умнее всех в городе, когда дело касалось тактики.

«Ваше Величество, Луна. Похоже, нас осаждают бандиты». Старик указал на стену, позволяя им испытать то, с чем они имеют дело, но ничто не могло подготовить к тому, что они увидели.

Это была не простая бандитская группа, это была армия. На вид их было около пятисот человек, но что привлекло их внимание, так это конструкты с ними. Одежда у них была странная, вся в зеленых и коричневых пятнах. Все они держали в руках какую-то черную металлическую трубку. Одна из меньших конструкций на четырех колесах с собственной металлической трубой наверху направилась к воротам, лучники на стене приготовились.

"Хорошо! Я скажу это как можно яснее! Отдайте В общем ваши углеводороды, и мы уйдем!» Из конструкции прогремел мужской голос, оставив всех ошеломленными этим требованием.

«Углеводороды…углероды? Что это такое?" Кристина задавалась вопросом, однако ни у кого не было ответа. Примерно через минуту молчания мужской голос заговорил снова.

— Тогда я ещё больше заглушу это. Сдайте растительное масло, крепкие спиртные напитки и этанол!» Голос потребовал ещё раз. Теперь все были в ещё большем замешательстве.

«Я советую вам согласиться на то, чего они хотят». Луна холодно посмотрела на Кристину, оставив капитана ошеломленным.

"Ты с ума сошла? Это бандиты, я могу заставить своих людей раздавить этих дураков за… Старика прервала речь, когда Луна подняла руку.

«За все мои путешествия и помощь Кристины я никогда не видел такого вооружения, их формирование просто веет военной подготовкой. Это солдаты, а не бандиты. Мы должны дать им то, что они хотят». Луна оглянулась на строй, в котором находились предполагаемые солдаты, их пехота находилась позади их более крупных конструкций, некоторые из этих металлических ящиков имели большие трубы спереди.

«Я согласен с Луной, но должен спросить, солдаты ли они, откуда они взялись?» Кристиа была озадачена тем, почему солдаты без всякого повода нападают на город, тем более на город, находящийся так глубоко на их территории. Их послал Авториарио?

— Ну, а почему бы нам не спросить? Луна улыбнулась, прежде чем повернуться лицом к армии. «Откуда вы родом!» Она прокричала. Прежде чем ответил мужской голос, повисло короткое молчание.

«Мы родом из Соединенных Штатов Америки! Мы не хотим никому зла, просто отдайте то, что мы просили, и мы уйдем!»

"Соединенные Штаты? Кто-нибудь здесь слышал о таком месте? Кристина огляделась, надеясь, что кто-нибудь найдет ответ, но все молчали. — Что ж, думаю, это ответ на мой вопрос. Капитан, пусть ваши люди соберут весь алкоголь, который вы сможете найти, а я вернусь в замок за растительным маслом, хотя у нас его не так много, оно должно их удовлетворить. Луна, наблюдай и, возможно, сможешь узнать о них больше.

Капитан не стал спорить, отправив своих солдат собирать алкоголь, а Кристина ехала обратно в замок, а Луна решила использовать более... прямой подход к общению. Поднявшись на валы, она упала на землю за пределами города, оставив обе стороны ошеломлёнными этим поступком. Смахивая пыль, Луна медленно подошла к конструкции, её волчьи уши дёргались, когда она уловила волнение внутри неё.

«Клянусь, если кто-нибудь выстрелит, я тебя распну! Внутри конструкции послышался тот же мужской голос. После этого интригующего ответа дверь конструкции открылась, и оттуда вышел высокий мужчина, его одежда выглядела так же, как и у всех остальных. Но на плечах у него была какая-то эмблема. Они подошли на расстояние метра друг от друга, прежде чем остановиться.

«Приветствую, мэм, вы только что устроили настоящее зрелище для моих людей. У большинства людей при таком приземлении ноги сломались бы». Мужчина улыбнулся. «Ой, где мои манеры? Я — подполковник американских вооруженных сил Ричард, руководитель этой передовой оперативной группы и бывший командующий авиабазой Туль-Розьер» . Ричард снял кепку и неглубоко поклонился.

«Луна Ревна, я родом из племени Длинных Зубов на крайнем севере — подожди, что ты имеешь в виду под словом «бывший»? — спросила Луна, Ричард просто вздохнул в ответ.

«Это длинная история, и, честно говоря, я не думаю, что она много значит для вас. Все, что вам нужно знать прямо сейчас, это то, что мне нужно топливо для моих машин, и когда я его получу, нас уже давно не будет». - заявил Ричард. Луна могла сказать, что этот человек был военным, только по его речи, поэтому она решила немного поиграть…

«Хм, как насчет того, чтобы обсудить это в замке? Принцесса здесь, и, как ее импровизированный советник, я хотел бы, чтобы вы встретились лично. — спросила Луна, заставив Ричарда несколько раз моргнуть, прежде чем ответить.

«Что ж, я ценю предложение, но боюсь, мне придется отказаться; главным образом потому, что мои люди не позволяют мне этого сделать, я рискую попасть под военный трибунал, и мне нравится моя работа». Ричард ответил, заставив Луну сдавленно хихикнуть в ответ.

«Так что, похоже, вы настоящие солдаты. Но если я осмелюсь спросить, зачем вам нужна эта штука, которую вы называете углеводородами?» Луна все еще была озадачена их требованием.

«Ну, наши автомобили обычно работают на топливе, которое представляет собой переработанную нефть. Но нам приходится экономить, поэтому нам приходится давать танкам замену. У них есть турбинный двигатель, а это означает, что они могут сжигать всё, что является жидкостью и содержит в себе углеводороды, а это означает, что да, он может работать на растительном масле и роме». Ричард не смог сдержать смех при этой мысли.

— Что ж, это, конечно, объясняет твои странные требования. Но почему ты здесь? В прошлый раз, когда я проверяла, наши королевства не находились в состоянии войны. Луна наблюдала, как Ричард неловко поёрзал от её слов.

«Ах, это… э… ох, чёрт возьми, мы застряли здесь из-за какой-то магии телепортации или чего-то ещё, я не знаю подробностей. Все, что я знаю, это то, что наше правительство делает все возможное, чтобы вернуть нас домой, и это привело к тому, что нам дали разрешение делать всё возможное, чтобы выжить». Ричард ждал ответа Луны, которая просто тупо смотрела на него.

— …Так это объясняет, почему тебе нужно растительное масло? Луна ухмыльнулась, вскоре заставив обоих смеяться над абсурдностью ситуации.

«Да, это глупо, но у меня нет альтернативы». Ричард пожал плечами.

«Ну, ты всегда можешь оставаться здесь, пока твое… правительство, как ты его называешь, не придет на помощь тебе. Я уверен, что принцесса будет рада гостям. Луна давила, но Ричард стоял на своем.

«Как бы мне ни хотелось это принять. Мне строго приказано избегать контактов, кроме случаев крайней необходимости. Я бы предпочел не делать этого, но жизни моих людей превыше всего». Ричард вздохнул, это было тяжело для всех участников.

«И все же вы собираетесь отказаться от этой возможности защиты только из-за этого?» Луна наклонила голову.

— Я… тьфу… Послушай, это были тяжёлые пару дней для нас, и я не в настроении спорить по этому поводу. Ричард повернулся, но, услышав приближающийся к нему звук Луны, вытащил из кобуры пистолет и направил его прямо ей в переносицу. « Не надо», — приказал он. Но Луна просто стояла и улыбалась.

«Редко можно увидеть человека, который не боится смерти и готов убить того, кто только что предложил помощь». - прокомментировала Луна.

«Пятнадцать лет работы миротворцем сделали это со мной. Доверие – это то, что зарабатывается, а не даётся. Из-за этого я потерял слишком много хороших солдат. Удивительно, но Ричард опустил пистолет.

«Мое предложение всё ещё актуально, если вы передумаете. Я бы не прочь послушать некоторые из твоих историй… Луна окинула его взглядом, прежде чем пойти обратно к сторожке. Стрелок, наблюдавший за всем этим испытанием, выдавил улыбку.

«Ну, чёрт, сэр, я готов поспорить на свою левую ногу, что она вас любит». В хамви раздался смех, оставив Ричарда в замешательстве и смущении.

— Заткнись, или, клянусь, я засуну тебе ботинок в задницу! Ричард вернулся в Хамви.

«О, я уверен, ей это понравится !» Наводчик ответил, прежде чем вскрикнуть, когда быстрый удар пришёлся ему по правой ноге.

«Охота охотников»

23 июня 2040 г. Где-то в «Атлантическом» океане: Оперативная группа: «Пионер».

Адмирал флота Джеймсон Уилкинс не мог не испытывать беспокойства по поводу предстоящей им миссии, и, конечно, не помогало то, что это была возможно самая крупная военно-морская оперативная группа, когда-либо созданная военно-морским флотом со времен Второй мировой войны. Шесть перевозчиков; два из них относятся к классу Джеральда Р. Форда, окружённые сорока четырьмя другими кораблями, от крейсеров до эсминцев, включая ударные подводные лодки, с десантными кораблями в тылу.

«Сэр, действительно ли высшему командованию было необходимо включить в эту группу шесть авианосцев? Я слышал, как некоторые члены экипажа говорили о том, как раздражены ребята из диспетчерской вышки». Джеймсон взглянул на любопытного молодого моряка.

«Мы больше не на Земле, моряк, теперь нужно быть очень осторожным. Кроме того, нам нужно место для примерно десяти тысяч наших братьев и сестер, оказавшихся в затруднительном положении. Вы предлагаете нам взять с собой вещи полегче? — пошутил Джеймсон, заставив моряка не знать, как ему действовать.

— Ах… я… н-нет, совсем нет, сэр! Мне просто интересно, поскольку у нас в общей сложности почти четыреста самолетов, не станет ли в небе немного тесно?» — спросил молодой человек, заставив Джеймсона рассмеяться.

«Думаю ты не ошибаешься сынок, я уже вижу, как диспетчеры рвут на себе волосы, если будет объявлен тотальный вылет. Не говоря уже о попытках координировать действия всех пятидесяти судов этого флота. Оба засмеялись, но даже Джеймсону, увидевший такой огромный флот, это было внушительно. Это действительно казалось немного чрезмерным. Стоя на смотровой площадке над мостом, Джеймсон мог видеть весь флот. Это были скорее силы вторжения, чем дипломатический эскорт. Момент был прерван стуком ботинок по металлу. Поднявшись по крутой лестнице, к ним присоединился ещё один офицер.

— Лейтенант, о чём мне следует знать? Джеймсон поднял бровь, прежде чем они оба отдали честь.

«Сэр, радары нескольких кораблей отслеживают неизвестный контакт в воздухе уже около десяти минут». Джеймсону не нужно было слышать больше. Он быстро сбежал по лестнице и оказался на командной палубе, где вокруг радара столпилось множество людей.

«Адмирал флота на палубе!» Один матрос закричал, заставив всех вскочить со своих мест.

"Вольно! Что у нас есть?» Джеймсон подошёл к радиолокационной станции.

«Сэр, мы следим за контактом на расстоянии около ста морских миль, и его колебанич биологического характера». Радарист ответил.

"Что заставляет вас так говорить?" — спросил соседний капитан, вопрос, на который многие здесь хотели получить ответ.

«Потому что ни один механический самолет не может выдержать такие безумные колебания высоты, которые происходят». Когда Джеймсону дали блокнот, на нём был график, показывающий изменения высоты, и можно было утверждать, что они отслеживали происходящее как американские горки.

«Хорошо, поднимите в воздух эскадрилью, чтобы расследовать это. Мне не нужен дракон, решивший приготовить еду из судна. По командной палубе раздался сдавленный смех.

Видя опасность ситуации, была выбрана Jäger Squadron. Закалённые в боях кампании по стабилизации Африки во время первой войны за ресурсы, а также наличие F-35C в качестве самолетов сделали их лучшим вариантом. На борту авианосца «Джеральд Р. Форд» отряд сидел в комнате для совещаний.

«Это должно быть весело — наконец увидеть, действительно ли шкура дракона так же прочна, как броня танка». Майкл злобно ухмыльнулся.

«Почему все думают, что это дракон? Каждый раз, когда загорается чертов радар, вы все впадаете в крайности. В прошлый раз это был огромный кит, а теперь?» Ханна закатила глаза, заставляя Майкла поднять руки.

«Эй, мало ли, может быть, у этого кита выросли крылья! Теперь всё возможно».

«О боже, даже не начинай. Мне всё ещё нужно использовать отбеливатель, чтобы вытереть глаза от того, что я увидел внутри твоей койки. Роберт вздрогнул. Вскоре троицу приветствовал командир отряда Шакал.

«Ладно, слушай, дерьмо только что стало реальностью. Что бы это ни было, у него скорость истребителя и маневренность апача. Мы должны увидеть этот контакт и определить, что это такое. Если он будет враждебным, мы его нейтрализуем, вопросы?» Серьезное выражение лица Шакала окинуло взглядом троих, а Ханна подняла руку. "Идите."

«Будем ли мы иметь на вооружении только воздух-воздух?» Вопрос Ханны озадачил двоих других.

«Нет, адмирал флота хочет, чтобы мы были вооружены смешанным вооружением. Насколько нам известно, дракон может иметь броню танка. У Ханны будет лазерная система наведения, а у остальных будет смесь ракет. После ответа на её вопрос в комнате на несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем все четверо вышли и направились в кабину экипажа.

На палубе для них уже готовили реактивные самолеты. Хвост Шакала украшен фирменными тремя когтями хищника, Ханна выбрала белую розу, у Роберта были простые подсчёты его убийств, а Майкл ничег, так как не мог решить, что иметь.

«Егерей один для проверки радио Overwatch». Сказал Шакал, проводя предполётные проверки в кабине своего самолёта.

«Все ясно, Егерей One, когда готов сигнальный стрелок и удачной охоты». Ответил диспетчер.

Выстроившись на стартовой палубе, Шакал показал стрелку большой палец вверх, а стрелок вернул его. Через несколько секунд самолет спустился по палубе и быстро поднялся. Заняв позицию ожидания вокруг флота, Шакал ждал, пока выстроится остальная часть его эскадры.

Когда все оказались в воздухе, они быстро поднялись на среднюю высоту, на которой находился контакт. Плотный облачный покров вокруг них был неоднозначным благом для обеих сторон. Четыре чёрных самолёта-невидимки сплотили строй.

Радио Шакала ожило. «Наблюдайте за Егерей один, теперь вы находитесь в зоне радиолокационного контакта». Теперь они сами по себе.

«Понял Overwatch. Ладно, держите глаза открытыми и найдите эту штуку. Подняв забрало, Шакал покачал головой из стороны в сторону, массивные облака вокруг них внушали ему беспокойство.

"Ад? Мой радар даёт сбои. Роберт поигрался с настройками, пытаясь получить чёткое изображение.

«То же самое и здесь, и я ничего не получу от этого». Майкл добавил

«Вероятно, это помехи облакам вокруг нас, и я не удивлюсь, если контакт спустится, когда услышит нас», — ответила Ханна.

— Не может быть, у каждого авианосца во флоте эта штука была на экране. Оно здесь, нам просто нужно… Шакал не закончил предложение, так как понял, что ещё не поднял глаз. Поднявшись вверх, он заметил белую массу, быстро приближающуюся к ним.

«Дерьмо выше! Перерыв, перерыв!» Шакал резко дернул ручку полета влево и вверх, в то время как все остальные пытались уклониться. Существо промчалось мимо того места, где была бы Ханна, если бы она не последовала за Шакалом.

«Чёрт возьми, эта штука такая быстрая!» — выпалил Майкл, его тяжелое дыхание было легко слышно по радио. Массивное существо расправило крылья и начало удаляться от них.

"Оставайся сфокусированным! Роберт, садись ему на хвост, Майкл, начни следить за нами с помощью этой камеры. Мы с Ханной поможем Роберту. Шакал перевернул свой самолет и увидел, что Роберт уже преследует существо.

«Чёрт, эта штука — белый дракон!» Роберт присвистнул. «Жаль, что это станет ещё одной меткой на моём хвосте».

Разогрев один из своих AIM-132, Роберт навел прицел на дракона, но на его визоре появилось сообщение «Нет цели».

— Что чёрт возьми? Роберт посмотрел на свою инфракрасную камеру, и его глаза расширились от осознания. «Эта чертова штука ледяная, я не могу её захватить!» Прежде чем он успел переключиться на радарный захват, дракон поднял крылья вверх, вызвав огромное сопротивление и заставив Роберта промчаться мимо.

— Он… он только что выполнил маневр кобры? - воскликнула Хана. Это начинало становиться интересным...

У Роберта не было времени ответить, он оглянулся и увидел, что теперь его преследует белый дракон. Нажав на газ настолько сильно, насколько это было возможно, форсажные горелки взревели. «Здесь могла бы пригодиться помощь!» Роберт повернул свой самолет вправо, преследуя дракона.

«Ладно, посмотрим, как вам понравится свинец американского производства. Лети прямо, Роберт. Шакал нырнул на дракона. Выстроившись сзади, Шакал дал короткую очередь, поскольку двадцати пяти миллиметровая пушка могла вместить лишь жалкие двести патронов. Пули нашли свою цель, несколько раз попав в спину дракона, заставив его издать пронзительный рёв.

— Что ж, похоже, тебе удалось его разозлить. Ханна усмехнулась, наблюдая за воздушным боем сверху, она наблюдала, как Шакал подошёл почти вертикально, оставив дракона продолжать преследование Роберта, чья форсажная камера теперь работала на полную мощность.

"Привет, ребята? Мне кажется, или облака становятся всё плотнее и темнее?» — спросил нервный Майкл, и он оказался прав. Движение облаков вокруг них, казалось, ускорилось, превратившись в высокие темно-серые стены, угрожающие поглотить их случайными ударами молний внутри них. Оглянувшись на дракона, от него начала исходить яркая сине-белая аура.

«Чёрт, нам нужно положить этому конец сейчас же. Ханна, нанеси на него лазерный маркер. Мой радар не может получить чёткое изображение». — скомандовал Шакал, нагревая ракету класса «воздух-поверхность».

Не теряя ни секунды, Хана развернула свой лазерный маркер и заставила его отслеживать дракона. На этот раз система вооружения Шакала без колебаний нацелилась на лазер. Запустив ракету КОПЬЕ 3, он с криком направился к дракону. Услышав странный шум, дракон прекратил преследовать Роберта и повернулся к ракете, но тот врезался ему в живот. Белый дракон раскололся на две половины, и поток крови и плоти полетел за ним в океан. Надвигающийся шторм вокруг эскадрильи «Егерей» начал рассеиваться обратно в мягкие белые облака, которыми они были изначально.

«Ну, думаю, это была наша первая встреча с фэнтези». Ханна ухмыльнулась за визором.

«И судя по тому, что творилось с облаками, магия тоже. Майкл, ты все это снимаешь на камеру? Шакал поднял голову и увидел свой самолет, едва выходящий за облака.

«Каждую секунду. Это был чёртов каприз природы; колючая чешуя и вообще выглядела более демонической, чем что-либо ещё». — ответил Майкл с облегчением в голосе.

«Заставляет задуматься, с чем ещё нам придётся бороться. Если простой дракон может быть невосприимчив к тепловым изображениям и к погодным манипуляциям... Мне как-то жаль морских пехотинцев. Шакал усмехнулся.

«Ты шутишь, да? Эти любители карандашей не умолкают о своем желании увидеть, что сделает копье с наземными рептилиями, изображения которых ЦРУ прислало нам. При этом мне интересно узнать, что будут думать туземцы, когда строй B-52 разрушит их замок. Роберт задумался над своим вопросом.

«Выровнять его или полностью уничтожить его и всё вокруг?» Майкл и Роберт посмеялись над этой идеей, а Шакал просто улыбнулся.

«Эскадрон Егерей в Overwatch, цель нейтрализована». Шакал связался по рации с флотом.

«Наблюдение за эскадрильей Егерей, утвердительно. RTB и подготовьтесь к подведению итогов». Контролер ответил. Егерская эскадрилья снова сформировалась; возвращаясь к флоту.

После приземления на свой авианосец эскадрилья Егерей была окружена экипажем, требующим ответов о том, что произошло. Суматоха утихла лишь тогда, когда на палубу вышел сам адмирал флота.

— Итак, что ты увидел? Джеймсон ухмыльнулся.

«Что ж, сэр, мы с гордостью можем сказать, что мы первая эскадрилья, победившая дракона!» Роберт похвастался, за чем быстро последовали крики и аплодисменты команды; даже офицеры вмешались.

«Молодцы пилоты, думаю, пора отпраздновать». Джеймсон улыбнулся вместе с остальными членами эскадрильи Егерей.

Позже той же ночью экипаж на борту авианосца Джеральд Р. Форд устроил большую вечеринку под палубой, где члены эскадрильи Егерей сидели на своих самолетах, болтали и смеялись с другими пилотами и командой. Адмирал флота Джеймсон наблюдал за происходящим с трибуны наверху.

«Конечно, приятно снова видеть весёлые лица». Голос объявил о себе справа от него. Черноволосый мужчина в костюме улыбнулся собравшимся внизу.

«Это точно посол Аарон. Почему ты там, внизу, не веселишься?» — спросил Джеймсон, Аарон усмехнулся, прежде чем обратить на него внимание.

«Это не моё место, и мне нужно подготовиться к завтрашнему дню. Первый контакт с иностранной державой в этом мире. Это... захватывающе, но я в ужасе». Аарон поднял левую руку, показывая Джеймсону, что она дрожит. — Кажется, мои нервы берут верх.

«Ты справишься, Аарон; Белый дом выбрал тебя не просто так. Кроме того, этот флот будет говорить больше всего, когда появится прямо у порта этого города. Говоря о дипломатии, что ты планируешь делать, когда мы доберемся до города? Джеймсон приподнял бровь: он был здесь только для того, чтобы убедиться, что Аарон не погибнет.

«Это действительно просто. Найдите того, кто отвечает за город, попросите аудиенции у правителя и попросите начать дипломатические переговоры. Президент хочет, чтобы я заключил с ними экспортную торговую сделку, чтобы мы могли, наконец, получить приток денег. Наши медикаменты должны стать хорошим стимулом». Аарон ухмыльнулся. «Я просто рад, что «Закон о безопасности технологий» не создал слишком большого давления на то, что мы можем экспортировать».

Джеймсон снова перевёл взгляд на вечеринку, мрачное напоминание о весёлых временах перед переводом.

«Нация напугана, адмирал. Эта операция зависит от нас и только от нас. Мы не можем всё испортить». Лицо Аарона стало серьезным. Оставив Джеймсону просто кивнуть в знак согласия.