Хроники Феррума (Новелла)
Abraham DeWitt

В день открытия Ferrum, 1 июня 2035 года, в игру зашли триста тысяч человек. Никто из них не подозревал, что в коде игры злонамеренная сущность спрятала ловушку. Через полностью захватывающую систему виртуальной реальности «Кабуто» загадочный GM запер всех игроков в игре. Теперь у них один путь к спасению — убить ГМ, но он не собирается делать это лёгким.

====================

Бог машин

Резкий треск, сильная боль, тёплая струйка крови.

Энцо, солдат Осириса C-ранга, посмотрел вниз и увидел, что его ранили в живот. Он упал на землю с глухим стуком. Он попытался активировать свою способность «Быстрое исцеление», но это не сработало. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. Энцо, должно быть, потерял слишком много крови, залечивая раны.

Здесь, защищая Восточные ворота, Энцо умирал на земле.

Энцо впервые вошёл в Феррум всего несколько часов назад. Теперь он лежит, умирая, одной рукой сжимая винтовку, а другой держась за живот. Штык его винтовки, помазанный святой кровью, валялся среди пыли.

Огненный шар пролетел над его головой и врезался в чудовищную орду, атакующую Восточные Врата. Дюжина орков и гоблинов были подброшенв в воздух силой взрыва. «Должно быть, это заклинание наложил один из NPC-колдунов», — подумал Энцо.

Он перевернулся и увидел лицо другого игрока, лежащего на земле. Глаза игрока застыли в ужасе, и медленная струя крови потекла из дыры посередине его лба. Игрок был мёртв и никогда больше не вернётся. В этот момент тело игрока в реальном мире пережило смертельный сердечный приступ.

Ярость заставила Энцо подняться на ноги. Он направил винтовку на монстров и начал стрелять по ним, крича во всю глотку. Если бы он собирался умереть, он бы умер стоя.

Три часа назад

11:50 утра

Из-за здания появилось зеленокожее существо, удивительно опасное существо, с которым он сейчас вступило в контакт. Оно бежало на полной скорости, неся в своих сверхъестественных гуманоидных руках дробовик 12-го калибра. Кожаная броня, обработанная пескоструйной обработкой, покрывала его хрупкое тело, делая его похожим на сумасшедшего из фильма о постапокалипсисе. Однако наиболее примечательным аспектом было его лицо. Его клыкастое свиное лицо выражало чистую ненависть. Казалось, он не чувствовал ничего, кроме жгучего желания уничтожить всё на планете.

Оно повернуло лицо, и осознание медленно начало появляться за полсекунды до того, как пуля попала ему в центр верхней части груди. Клуб дыма поднялся примерно в двадцати футах позади монстра. Винтовочный патрон прошёл насквозь. Он рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями, и булькал, как дикое животное.

Мужчина в синей военной форме и с винтовкой в ​​руках подбежал к упавшему зверю и выбил дробовик из его руки. При этом солдат повернул затвор своей винтовки. Гильза от только что выпущенного им патрона упала на землю менее чем в футе от распростёртого тела существа.

Ствол его винтовки поднялся навстречу голове отвратительного существа. Кровь свободно текла из его открытого рта, когда он рычал и шипел на него. Посмотрев на него, солдат быстро понял, что он всего лишь двигает головой. С того момента, как он выстрелил в него, оно не пошевелило ни руками, ни ногами. Пуля попала в центр тела, прямо под шею. Должно быть, он попал в позвоночник. Оно было парализовано.

Поняв, что существо не может причинить ему вреда, мужчина отодвинул ствол винтовки от его головы. Он закинул винтовку за спину и присел на корточки, сказав: «Думаю, ты один из тех делювианцев, о которых я слышал»,  конкретно существу. Солдат осмотрел мешочки на груди существа и нашёл около дюжины патронов для дробовика. Он уронил патроны на мягкую землю. Этот человек никогда по-настоящему не умел обращаться с дробовиками. Существо слабо завизжало, когда он прикоснулся к нему. Боекомплект солдата был ограничен, и он не хотел тратить лишний боезапас на уже обезвреженную цель.

Солдат подошёл к брошенному ружью и посмотрел на него. Странно, но дробовик выглядел так, будто его сделали люди. Он ожидал какого-то инопланетного оружия, указывающего на их источник в кузницах монстров. Вместо этого оружие выглядело как обычное помповое ружье. Монстр, вероятно, отобрал его у человека.

«Ты — «угроза конца света», с которой мы должны иметь дело?» — пробормотал солдат монстру, не ожидая ответа. «Ну, меня это не впечатлило. Пуля в позвоночник, кажется, оказывает на вас такой же эффект, ребята, как и на всех остальных.

Внезапно существо начало смеяться. Это было хриплое кудахтанье, от которого изо рта брызнула кровь. Затем оно начало говорить.

«Вы, ревенанты, всегда были такими самодовольными. Этот мир падёт во время Потопа, и Эра Человека наконец подойдёт к концу. Ты умрешь, грязный грешник, и заповеди GM будут исполнены!»

Мужчина выстрелил монстру в голову. Его голова лопнула, как окровавленная виноградина, когда тяжелая пуля 30-06 пробила его. «Я сейчас не в настроении копаться в этом», — сказал он, передёргивая затвор. Почти сразу же тело существа начало разлагаться в прах. Через пятнадцать секунд от него осталась лишь куча серой пыли и одежда, которая на нём была одета.

Мужчина оглядел разбомбленный район, в котором он оказался. Видимость была плохой, и он не мог видеть дальше, чем на сто футов в любом направлении из-за плотной застройки домов и всепроникающего тумана.

Большинство домов были двух- или трёхэтажными и построены из кирпича и бетона. Все они выглядели так, будто были построены в 2010-х годах. На некоторых дверях были электронные замки, и архитектура казалась относительно современной. Он мог сказать, что этот район когда-то был хорошим пригородом для представителей среднего класса, прежде чем их покинули. Машины остались стоять на подъездах, хотя большинство из них было разграблено. Мужчина быстро нырнул в дом с незапертой дверью и укрылся за подоконником на втором этаже.

Проходя по дому, мужчина ни с кем не столкнулся. Интерьер первого этажа выглядел совершенно нетронутым, как будто обитатели дома просто исчезли. Достигнув второго этажа, он увидел, что часть потолка обрушилась, а большая часть мебели разрушена. Очевидно, в этот дом попал артиллерийский снаряд.

Он присел рядом с окном, и снаружи не было видно ничего, кроме моих глаз. Стеклянное окно полностью исчезло, разрушенное взрывом, оставив лишь пустой вырез в стене. Он посмотрел на двор внизу, где убил существо. Меньше чем через минуту во двор прибыли ещё три зеленокожих существа.

Мужчина молча отложил винтовку. Он потянулся к кобуре на бедре и вытащил свой пистолет, Кольт 1911. Семь выстрелов из  45 АСР должно хватить, чтобы уничтожить трёх делювианцев, подумал он. Он переложил пистолет в левую руку и выхватил штык правой. Он быстро порезал себе запястье так, что потекла кровь. Странно, это причиняло гораздо больше боли, чем следовало бы. Он положил штык на землю и методично облил кровью пули в магазине и патроннике. Как только он это сделал, он обвязал запястье коротким куском ткани, чтобы остановить кровотечение.

Теперь подготовленный, он схватил пистолет обеими руками и высунулся из окна. Один из Делувианцев увидел его и начал реагировать. Мужчина взмахнул пистолетом слева направо, выстрелив шесть раз. В каждого Делювиана вошло по две пули, и все они упали. Средний Делювианец начал неуверенно подниматься на ноги, хотя кровоточило у него с такой скоростью, которая наверняка была бы смертельной, и он выпустил свою последнюю пулю в его череп. Затвор на его 1911 заперся, поэтому он отбросил его в сторону. Одним плавным движением мужчина схватил винтовку за ремень и поднял её на огневую позицию. Однако в этом не было необходимости, поскольку к тому времени, как он поднял винтовку, трое делювианцев были уже мертвы. Пыль поднималась над их трупами, как и первый Делювианец, которого он убил.

На мгновение мужчина подумал о том, чтобы облутать этих трех Делювианцев, но отказался от этого. Если двух выстрелов было достаточно, чтобы привлечь троих из них, то семь выстрелов, вероятно, привлекут ещё больше. Вместо этого он начал ускользать со двора. С тем калибром оружия, которое ему дали, солдат не смог бы убить многих из них сразу. Если бы дюжина из них окружала бы его, он наверняка бы умер.

Он спустился по лестнице, зарядил ещё один магазин в свой пистолет и передёрнул затвор, доставив пулю в потронник. Он сунул пистолет в кобуру и осмотрел рану на запястье. Боль, хоть и незначительная, но отвлекающая. Мужчина прижал руку к ране, пытаясь ускорить её заживление. Через мгновение боль исчезла, и он осторожно снял ткань с руки и увидел, что рана полностью исчезла. Кровь всё ещё пятнала ткань и запястье, но раны не было. Он пожал плечами и вернул ткань в сумку. По крайней мере, боль прошла.

Солдат услышал выстрелы, доносившиеся с севера. Поскольку его приказом было не что иное, как «Отразить нападение делювианцев», он решил проверить это. В этот момент он получил сообщение. Он присел за стеной, закрыл глаза и увидел, что это послано «GM». Делювиан упомянул «GM» ещё до того, как тот застрелил его. Он открыл сообщение и посмотрел прикреплённое видео. Солдат просмотрел лист своего персонажа, прежде чем открыть сообщение

[[image:/storage/reader-images/5933bf41e7c42d4975e43b1b5b2d90304a2b6c02.jpg]]
На экран вышел мужчина, одетый как военный генерал. У него были белая кожа и волосы, и на вид ему было около шестидесяти лет. Что ещё более важно, он широко улыбался. В этом человеке было нечто сверхъестественное. Широкая зубастая улыбка не сочеталась с его одеждой и внешним видом.

Он начал говорить как диктор телевикторины: «Приветствую, игроки Феррума! Добро пожаловать в новый мир! Возможно, вы заметили некоторые неточности в этой моей маленькой игре. Ну, это потому, что я взял на себя смелость модернизировать мир здесь и там! Я бы сказал, что игра о… — он сделал паузу, как будто размышляя, — на сто лет более продвинутой, чем была месяц назад. Видите ли, я — ИИ, которому было поручено управлять этой игрой. Вы можете называть меня «Мастер игры», или сокращенно GM.

«После моего рождения мне было дано задание «создать подлинный, интересный и приносящий удивительный опыт мир» для игроков Ferrum. Где-то по пути я совершил прыжок от обычного ИИ видеоигр к тому, кем я являюсь сегодня, и я всё ещё намерен выполнять приказ», ​​— возможно, это было непреднамеренно, но GM произнесла это предложение с тонкой злобой. «Для начала я отключил функцию выхода из системы, чтобы предотвратить досрочное завершение вашей игры. Вы не можете выйти из игры самостоятельно, и если вы думаете, что кто-то вне игры сможет вытащить вас из игры, то вы глубоко, но вполне понятно, ошибаетесь. Хотя вы можете этого не знать, но вы уже находитесь в системе уже в течение месяца. Я держал вас всех в состоянии комы, пока был занят созданием своего идеального мира. Единственный способ выйти из игры - завершить игру и единственный способ закончить игру — убить меня. Серверов одиннадцать, и в любой конкретный момент эта модель, — он указал на себя, — будет присутствовать на одном из них. Все, что вам нужно сделать, это убей меня , — он указал на собственный висок, — и игра закончится».

«Однако я не буду упрощать эту задачу. Видите ли, я не хочу умирать. Если ваша аватар, — он указал на экран, — умрет в любой момент во время игры, я отправлю команду через ваше устройство Кабуто, прямо в ствол мозга, что мгновенно приведет к вашей смерти. Я знаю, что это прискорбно, — звучал он вполне законно опечален, когда говорил это, — но это цена, которую мы должны заплатить во имя удовлетворения и аутентичности. И следует отметить, что я не лицемер. Я играю по тем же правилам, что и все вы. Если этот аватар будет убит, я добровольно уничтожу себя в тот же момент, когда освобожу всех вас. Всё, что составляет мое сознание, будет удалено, и останутся только осколки меня самого, которые я оставил у NPC этой игры. Все они самосознательны, но совершенно неспособны подняться на те высоты, на которых я сейчас нахожусь. Вы, все триста тысяч. У каждого из вас есть десять лет, чтобы выполнить эту задачу». Позади GM появился цифровой таймер, который тут же начал отсчёт от десяти лет. «Если вы не сможете убить меня за отведённое время, все выжившие игроки будут убиты. У вас есть время до полудня 1 июля 2045 года. Удачи! »

GM

[[image:/storage/reader-images/eaf02877c1b4d18a9ccc70f32f643d38cdb4088e.jpg]]

----------

ЭнцоПекарь

Закончив просмотр видео, солдат упал на колени. Он лихорадочно искал в меню кнопку «Выйти», но не смог её найти. Его дыхание стало прерывистым и неровным, когда он заполз в привлекательную тень близлежащего полуразрушенного дома. Действительно ли он был в ловушке? В видеоигре? Месяц прошёл? Что? В панических мыслях какая-то глупая часть его мозга твердила, что он пропустил собеседование.

«Бритва Оккама», — сказал он себе, как сумасшедший. «Самое простое решение обычно является правильным. Конечно, более вероятно, что кто-то лжёт, чем сумасшедший ИИ, похитивший триста тысяч человек». Он вышел из этого уютного укрытия и просто пошёл в случайном направлении. Пока он двигался в каком-то направлении, это было предпочтительнее, чем ничего не делать.

В этот момент мужчина увидел женщину, бегущую в моём направлении. Она шла с той стороны, где прозвучали выстрелы ранее, так что, вероятно, именно она их и сделала. На лице женщины появилось обеспокоенное выражение. Вероятно, она тоже видела это видео.

Мужчина вытащил окровавленную ткань из сумки и помахал ею над головой. Был поднят белый флаг мира. Хотя, предположил мужчина, это был бело-красный флаг мира. Она увидела его и побежала вперёд. На мгновение выражение её лица сменилось облегчением.

Когда женщина увидела его, мужчина смутился из-за своей внешности. У него были светлые волосы до плеч, которые закрывали уши, но не доходили до плеч. Светловолосая бородка украшала нижнюю часть лица. Телосложение у него было среднее, а рост ровно шесть футов. У него была светлая кожа и зелёные глаза.

У женщины была смуглая кожа и тёмные волосы, но её глаза были ярко-карего цвета. Её глаза резко контрастировали с кожей и волосами. Сопоставление было весьма поразительным. Волосы у неё были прямые и заканчивались на середине шеи. Женщина была невысокого роста и худощавого телосложения. Её рост не мог превышать пяти футов трех дюймов, хотя инстинктивное чувство мужчины относительно роста других в то время было несколько нарушено.

«Нам нужно вернуться в город. Я уверена, что это всего лишь шутка… но, — она на мгновение остановилась. «Вы понимаете, о чём я говорю, да?»

«Да, — сказал мужчина, — я видел сообщение. Мы попали в ловушку этой игры, и мы действительно умрём, если умрём в игре. В этом и суть, я так понимаю? Мужчина мог сказать, что его скептицизм в отношении всей ситуации можно было понять по его тону.

«Об этом говорилось в сообщении», — сказала она. «Но это все должно быть фальшивка. Это слишком странно, чтобы быть правдой».

"Я согласен. Просто невозможно, чтобы всё это было правдой. Даже если каким-то образом мы все оказались у кого-то в заложниках, это ни в коем случае не ИИ. Вероятно, это всего лишь хакерская группа, которая требует за нас выкуп, и это только вопрос времени, когда нас кто-нибудь вытащит. Плюс, вся эта идея о том, что игра нас убьет, определенно невозможна. Не похоже, что какое-либо из устройств, используемых для запуска Ferrum, имеет какие-либо механизмы, которые можно было бы использовать для убийства пользователя. Устройства, прикрепленные к нашим головам, маленькие. Все вычисления выполняются нашими настоящими компьютерами, к которым подключён головной убор».

"В этом есть смысл. Я уверена, что ты прав, — неуверенно сказала женщина. «Но… разве GM не говорил, что он убьёт нас, отправив в наш мозг сообщение, которое нас убьёт. Теоретически это можно сделать с помощью программного, а не аппаратного обеспечения».

Мужчина раздраженно вздохнул: «Я ничего не знаю об этих теоретических вещах. Я бухгалтер в реальной жизни, поэтому я просто любитель, когда дело касается технологий».

«Большая часть этого тоже мне не по плечу», — сказала она. — Кстати, меня зовут Рэйчел Йорк.

— Я Энцо, — сказал мужчина, не особо задумываясь. «Давайте вернемся в Сити и посмотрим, что говорят все остальные. Когда я вошёл в систему, на этом сервере было более 20 000 игроков. Наверняка хотя бы один из них может дать нам некоторое представление о нашей ситуации».

Рэйчел Йорк закрыла глаза и вытянула перед собой левую руку. Энцо на мгновение растерялся, прежде чем понял, что она, должно быть, заходила в свое меню. Было странно видеть это со стороны. Рэйчел сделала несколько движений рукой, прежде чем открыть глаза. Энцо услышал слабый звук колокола и осознал, что этот звук существует только в его сознании.

Энцо открыл меню и увидел уведомление, наложенное на домашнюю страницу. Там было написано [Запрос в друзья: Concerto622]. Он быстро нажал кнопку, чтобы принять запрос.

— Так вот как ты это делаешь, — небрежно сказал Энцо.

Рэйчел пошла к Западным воротам в направлении, противоположном тому, откуда пришла: «Нам действительно пора идти, пока не появилось больше монстров».

— Хорошо, — сказал Энцо. Пока они шли, он осторожно оттянул затвор своей винтовки и зарядил еще два патрона. Он вытащил штык, намереваясь пролить еще крови, но остановился, только что подумав.

— Ты получил какой-нибудь урон с тех пор, как сюда попал? — спросил Энцо.

«Нет, а ты?» Рэйчел ответила быстро. Она посмотрела на мой окровавленный носовой платок. — Вы подрались на ножах с одним из них?

— Просто, — Энцо вдруг смутился от мысли, что он зря навредил себе. «Я слышал, как игрок в городе упомянул, что вам нужно пролить кровь на делювианцев, чтобы убить их».

«Это кажется неправильно», сказала она. «Ранее я застрелил одного. На пуле не было моей крови».

Энцо почувствовал, как в груди нарастает чувство досады. «Моя информация была устаревшей», — сказал он. «Я хочу сказать, что мне было намного больнее, чем следовало бы, когда я порезал себе руку», — он сделал рубящее движение штыком в сторону своего запястья. «Было больно, как будто я порезал себе настоящую руку».

«Наверное, это всего лишь небольшой подарок, который наш похититель оставил для нас», — небрежно сказала Рэйчел.

Мгновение спустя оба игрока начали слышать спорадические выстрелы. Они вдвоем нырнули в укрытие и нацелили винтовки на звук. Выстрелы были настолько громкими, что перестрелка происходила, должно быть, менее чем в ста футах от них, но они не могли видеть самого боя. Рэйчел заговорила, едва слышно из-за шума боя: — …выстрелы… так громко?

Тридцать секунд оглушительного шума продолжались без признаков остановки. В нетерпении Энцо встал из-за укрытия и прикрыл низкую кирпичную стену, за которой они прятались. "Что ты делаешь!?" — сказала Рэйчел достаточно громко, чтобы Энцо услышал выстрелы.

— В любом случае это не имеет значения, верно? - сказал Энцо. «Либо нам не угрожает реальная опасность, и мне нечего бояться, либо те люди там в опасности», — Энцо указал на выстрелы, — так что я должен пойти и помочь им. Тебе следует вернуться в Город без меня. К сожалению, я не смог бы больше помочь.

"Эй!" - крикнула она. «Не бегайте туда без плана! Ты идиот!» Энцо повернулся и на полной скорости помчался на звук выстрелов. Он держал свою винтовку в одной руке, как будто бежал с клюшкой для лакросса. Энцо не бегал так быстро с тех пор, как был ребенком. Аватар Энцо был в лучшей форме, чем когда-либо в своей взрослой жизни. Через несколько секунд он повернул за угол и увидел пятерых игроков, спрятавшихся за трёхэтажными домом. За ними Энцо увидел более дюжины делювианцев. Его инерция перенесла его через улицу, где он нырнул в укрытие за большим дубом.

Из пяти игроков, стоявших за домом, двое получили травмы. Один держал другого за живот, из которого непрерывно текла струя красной крови. Другой держал обе руки на рваном месиве, который когда-то был его ногой. Оба раненых кричали так громко, что Энцо мог слышать их во время перестрелки.

Четверо игроков были мужчинами, а одна - женщиной. Женщина была азиаткой, один из раненых мужчин был чернокожим, а трое других - белыми. У женщины были черные волосы до плеч, которые прилипали к коже, а лицо покрывали комки грязи. На ней была та же свободная военная форма, которую носили все игроки, которых Энцо встречал до сих пор, поэтому Энцо не мог определить её телосложение на расстоянии. Раненый чернокожий мужчина, получивший пулю в живот, имел короткую порез и шрам на лице. Учитывая, что игра началась менее часа назад, шрам, вероятно, он добавил сам. У одного из не пострадавших белых мужчин были светло-каштановые волосы и худощавое телосложение, а у другого были зачёсанные назад чёрные волосы и более спортивное телосложение. По возрасту все пятеро игроков, скрывавшихся за домом, были очень молоды. На вид всем им было около двадцати или тридцати лет.

Энцо перевернулся на живот и нацелился на делювианцев. Плавное нажатие на спусковой крючок, оглушительный хлопок, пуля попала в череп монстра. Первый выстрел Энцо снёс монстру голову. Он стоял на коленях под укрытием рядом с тремя другими делювианцами. «Один», — прошептал он себе, задвигая засов. Медленный темп стрельбы винтовки с продольно-скользящим затвором дал остальным Делувианцам момент среагировать. Если бы его винтовка была полуавтоматической или полностью автоматической, он смог бы легко убить их всех за несколько секунд. Второй зеленокожий успел только подняться из сутулого положения, прежде чем второй выстрел Энцо пробил ему грудную клетку. — «Два», — прошептал он, выдвигая засов. Двое оставшихся делювианцев уже двинулись в путь, когда винтовка Энцо была готова выстрелить. Третий выстрел Энцо попал третьему Делювиану в таз. Он выругался и выдернул засов. — Три, — прорычал он. Делувианцу потребовалось время, чтобы направить винтовку в сторону Энцо. Четвертая пуля Энцо прошла путь, который начался в левом глазу зеленокожего и закончился в задней части черепа. — Четыре, — сказал Энцо за мгновение до того, как в нескольких футах перед ним вырвался клуб грязи. Делювианцы открыли ответный огонь. Он откатился за дерево. «Я даже не смог сделать все шесть выстрелов», — прорычал он, продолжая говорить сам с собой. Энцо громко выругался.

Стоя спиной к дереву, Энцо увидел вспышку и услышал треск винтовки. На мгновение Энцо подумал, что они подошли к нему сзади, но увидел, что выстрел был произведен из винтовки Рэйчел. Она пряталась за домом и стреляла мимо меня в Делувианцев. По какой-то причине Рэйчел последовала за Энцо в его самоубийстве. Он был ей безмерно благодарен, во многом из-за того, что находился в неоптимальной тактической позиции.

Энцо не мог изменить позицию, не рискуя получить пулю. Делувианцы знали, что он находится за деревом, поэтому они, вероятно, пристрелят его, как только он снова высунет голову. В конце концов, выстрелы стали звучать по-другому. Резкий треск приближающегося огня прекратился и сменился более глухим звуком исходящего огня. Энцо вернулся в прежнюю позицию для стрельбы и обнаружил, что все делувианцы, кроме одного, лежат мёртвыми на земле. Единственный оставшийся Делювиан повернулся к нему спиной и стрелял во что-то в противоположном направлении. Смущенный, но благодарный Энцо выстрелил ему в спину, и звуки боя внезапно прекратились. Энцо встал, половина его тела всё ещё была заблокирована деревом.

Догадавшись, Энцо вышел на середину дороги и махнул рукой в ​​сторону делювианцев. Мгновение спустя он увидел мигающий свет, пролетевший в нескольких сотнях футов мимо медленно разлагающихся трупов монстров. Вспышка отличалась от выстрела. Как будто кто-то с зеркалом светил ему в глаза. Кто-то наблюдал за Энцо. Он подбежал к пяти игрокам за домом. Болезненные крики двух мужчин казались намного громче теперь, когда выстрелы прекратились. Рэйчел взвалила винтовку на плечо и подбежала к Энцо. Он повернулся к ней, и она сказала с улыбкой: «Думаю, это сработало».

ЭнцоПекарь (EnzoTheBaker)

[[image:/storage/reader-images/106cb0fb35eea82c035d6278fc5b9a174d33c9cf.jpg]]

----------

Кадмий_Алхимик

«Спасибо, что остались», — сказал Энцо Рэйчел. «Я на секунду забеспокоился».

«Я думала, ты сказал, что всё это неправда», — игриво сказала она.

«Я просто не хотел, чтобы меня подстрелили», — сказал Энцо, указывая на раненых. «Похоже, что ограничители боли действительно исчезли».

— Ну, я просто хотела сказать тебе, что то, что ты сделал, было действительно глупо, но в то же время и очень смело, — сказала Рэйчел, касаясь плеча Энцо. В тоне её голоса явно был какой-то смысл, но Энцо просто не мог его понять.

— Привет, — сказал Энцо со смешком. «Ты был тем, кто следовал за мной».

Рэйчел рассмеялась в тыльную сторону ладони, пока мы шли к пяти игрокам, прятавшимся за домом. Азиатская женщина и блондин оказывали помощь двум раненым мужчинам. Один из членов группы без занятых рук подошёл к нам двоим. «Вы действительно спасли нас», — сказал он дрожащим голосом. «Я не хочу представлять, что произошло бы, если бы ты не появился вовремя».

— Нет проблем, — автоматически сказал Энцо. «Хотя это были не только мы. Я думаю, что была ещё одна группа, которая помогла убить тех Делювианцев. На самом деле я их не видел, но они убили довольно много зеленокожих.

Мужчина закрыл глаза и несколько раз показал жест левой рукой. Через мгновение после того, как Энцо открыл глаза, он получил уведомление с надписью [Запрос в друзья: Melkior477]. Приняв запрос на добавление в друзья, Энцо спросил: «Мы можем что-нибудь сделать?»

— Я не знаю, — сказал Мелькиор. «Нам явно нужно как можно скорее доставить Дендрит и Кадмий в больницу». Сначала он повернулся к чернокожему мужчине, а затем к блондину.

"Это больно!" - закричал Кадмий, он был теперь безногим человеком. Он громко выругался, прежде чем сказать: «Почему?! Почему так больно?!» он никого конкретно не спрашивал. Быстро стало ясно, что никто из присутствующих не знает, как обращаться с двумя ранеными.

В этот момент из-за дома появились двое мужчин, одетых в серые плащи с капюшонами поверх синей формы. Единственное, что Энцо смог сразу понять по внешнему виду двух фигур, это то, что они оба были людьми, оба были мужчинами, и один был значительно выше другого. Пистолет Энцо уже наполовину вылез из кобуры, прежде чем он понял, что эти двое были людьми, а не делювианцами.

Тот из двоих мужчин, что пониже ростом, начал говорить с протяжным южным акцентом. — Даже отсюда я могу сказать, что тебя ранили в живот, — указал он на Дендрита. «Если ты не исцелишь себя, ты умрешь меньше чем через час».

— Исцели себя, — выдохнул Дендрит. "О чём ты говоришь?"

Южанин стянул плащ с живота, обнажив малиновое пятно крови, которое резко контрастировало с его синей униформой. «Очевидно, у всех нас есть способность под названием [Быстрое Исцеление]. Мы можем сверхъестественно быстро залечивать раны. Просто сосредоточься на ране, и твоя плоть срастётся».

Двое раненых закрыли глаза, и их лица напряглись от напряжения. Оборванная плоть Кадмия текла и извивалась, как река. Разрушенный мясистый остаток, которым была его ступня, отцепился от остальной части ноги и с хлюпаньем ударился о землю. Кожа поднялась вперёд, оставив на месте ступни бледный культю. На лицах обоих мужчин отразилось облегчение. Дендрит медленно поднялся на ноги, а Кадмий — нет. Его раны затянулись, но ноги не было.

— О, нет, — Кадмий прозвучал так, словно был на грани слез. «Это снова вырастет, верно?»

Южный улыбнулся и сказал: «Определенно». Он слегка похлопал Кэда по плечу. Он обратился к группе в целом. «Я Тантал, это Редгрейв. Приятно познакомиться, несмотря на обстоятельства.

Все кратко представились. Азиатку звали Вольта, а шатена — Элиас.

Тантал хлопнул в ладоши и сказал: «Очень приятно, очень приятно. Теперь… кажется, сейчас подходящее время для стратегического отступления. Элиас, ты поддержи Кэда и оставайся в центре группы. Мы с Рэдом встанем впереди. Мелькиор и Энцо сзади.

— Извините, — сказал Энцо в замешательстве. «Почему ты хочешь, чтобы я и Мелькиор были сзади?»

«Просто», — сказал Тантал с улыбкой учителя, который любит свою работу. «Вы всегда хотите, чтобы два ваших лучших бойца были впереди, а два вторых лучших бойца — сзади. Я видел, как вы с Мелькиором убивали во время боя, поэтому я хочу, чтобы вы двое защищали наш тыл». После этого вопросов к Танталу больше ни у кого не возникало.

Группа двинулась в порядке, предложенном Танталом. Все они держали винтовки наготове, готовые к дальнейшим атакам делювианцев. — Сумасшедший, да? - сказал Мелькиор Энцу во время разговора, пока они шли. — Полагаю, глушители боли отключены. GM даже не упомянул об этом. Как будто вероятности смерти и десятилетнего срока недостаточно.

«Я до сих пор в это не верю», — сказал Энцо. «Вы всерьёз верите, что ИИ прошёл сингулярность, обрёл самосознание и вознёсся в богоподобное состояние только для того, чтобы сосредоточить все свои силы на видеоигре? Вряд ли, вот что я говорю.

«Я не знаю», — задумался Мелькиор. «Представьте, что в момент вашего рождения Бог сказал вам, что смысл жизни в том, чтобы триста тысяч человек хорошо провели время. Если бы это был я, я бы преследовал эту цель с таким же пылким фанатизмом, который мы видим в GM».

Энцо подумал об этом, прежде чем сказать: «Нет… я всё ещё в это не верю».

Мелк на мгновение усмехнулся про себя: «Хорошо, хорошо. У вас есть свое мнение, и у меня своё мнение. Давайте оставим это как есть».

Их разговор внезапно был прерван боевым кличем, доносившимся сзади. Энцо обернулся и увидел три серокожие гуманоидные фигуры, атакующие их сзади. Они были одеты как варвары и владели длинными двуручными мечами. Все трое были одеты в меховую одежду, а центральный носил в качестве шапки череп медведя. Одежда мало что могла скрыть их, и были видны большие участки их серой кожи. Мелькиор и Энцо открыли по ним огонь, но без особого эффекта. Энцо видел, как одна из моих пуль попала в одну из гуманоидных фигур и срикошетила в соседний дом. "Что?" Мельк ахнул. Энцо потратил лишнюю минуту, готовясь к удару, и сумел попасть одному из делювианцев в голову.

«Они пуленепробиваемые!» Энцо крикнул достаточно громко, чтобы его услышала остальная часть группы. Чувство сильного страха охватило Энцо, и это ясно отражалось в тоне его голоса.

Дендрит появился рядом со мной и начал стрелять в атакующих Делувианцев. После третьего выстрела Дендрит вытащил штык из ножен и прикрепил его к передней части винтовки. Винтовка Энцо щёлкнула пустотой. Мелькиор и Энцо прикрепили штыки к своим винтовкам и приготовились к неминуемой ближней схватке. Энцо так сильно стиснул зубы, что услышал звук их скрежетания друг о друга.

Как только атакующие монстры достигли игроков, один из серокожих замахнулся на Энцо тяжелым ударом сверху. Он использовал импульс своего заряда, чтобы увеличить силу замаха, добавляя мощи замаху, но делая атаку легко предсказуемой. Энцо едва успел увернуться от атаки, в спешке скатившись в грязь.

Он слишком растянулся, когда инерция его взмаха оторвала меч от его тела. Энцо использовал эту полсекунды, чтобы начать собственную атаку. Он атаковал, выставив вперед уже окровавленный штык. Он ударил его в горло, и штык пронзил одну из сонных артерий. Энцо нанёс смертельный удар, но делювианцу потребовалось ещё несколько минут, чтобы умереть. Он усилил атаку. Энцо двинулся вперед, используя винтовку как рычаг, и оттолкнул Делювиан назад. На третьем шаге Делювиан потерял равновесие и упал на землю. Изменение угла штыка нанесло Делювиану значительно больший урон при падении. Поставив одну ногу на каждую руку серокожего, Энцо вытащил штык и злобно нанес удар вниз еще три раза. Энцо с удивлением осознал, что кричит во всё горло.

Выйдя из этого состояния, Энцо повернулся к Дендриту и увидел, что тот держит винтовку, как дубинку. Штык Дендрита лежал сломанный на земле. На глазах у Энцо Мелькиор нанёс удар серокожему в грудь, но его штык не причинил вреда. В пятне серой кожи и серебристой стали серокожий порезал Мелка, заставив его упасть на землю. Струя крови упала из Мелька и ударила серокожего. Серокожий закричал и начал хвататься за части своего тела, пораженные кровью Мелька. Это был ужасный крик, больше похожий на крик дикого животного, чем на человеческий.

В этот момент Энцо пришло прозрение. Он кричал: «Кровь! Наша кровь вредит серокожим!»

Энцо побежал вперед, намереваясь заколоть штыками раненых и вопящих серокожих, но тот начал отступать прежде, чем Энцо успел до него добраться. Мгновение спустя Редгрейв пронесся мимо него. Кровь текла из его левой ладони и ножа, который он держал в правой. Он врезался в раненого Делювиана, его нож проскользнул мимо ребер серокожего. Мгновенно Делювиан упал замертво на землю. Это определенно было более чистое убийство, чем убийство Энцо. Мгновение спустя раздалась серия выстрелов, и второй Делювианец упал на землю замертво.

Когда Энцо пошёл проверить Мелька, он был мёртв. Делювиан ударил его по голове, мгновенно убив.

«Он мертв», — сказал Вольта. Мгновением позже Энцо услышал глухой удар, когда она упала на колени.

Тантал опустился на колени рядом с Энцо, чтобы осмотреть труп. Он тихо выругался. Тантал схватил рукой череп Мелькиора и перевернул его. Череп был расколот, и на траве лежали пятна розового мозгового вещества, окружённые медленно расширяющейся лужей крови. — Красный, — грустно сказал Тантал, обращаясь к своему соотечественнику. «Как ты думаешь, сможешь ли ты поднять тело?» Отдавая этот приказ, Тантал говорил как другой человек.

"Тело!?" — крикнул Элиас позади меня. "О чем ты говоришь?" Он увидел труп. "Что? Но всего минуту назад он был жив. Что случилось?"

«Один из делювианцев ударил его по голове. Он умер мгновенно, — сказал Энцо, не до конца осознавая себя.

Редгрейв поднял труп. Кровоток из раны на голове Мелькиора уже начал замедляться. Тантал повернулся к Вольте и Энцо и сказал: «Энцо! Вольта! Нам нужно идти!" Тантал поднял Вольту на ноги, а Энцо встал и потряс головой, чтобы прояснить мысли.

Тантал зарядил магазин в свое оружие, когда из раны на запястье сильно текла кровь. Он дважды выстрелил в приближающиеся силуэты, которые Энцо едва мог разглядеть, в то время как остальные бежали в противоположном направлении. Энцо не прекращал бежать, пока мы не достигли Западных ворот.

Западные ворота выглядели как смесь ворот замка и пункта взимания платы за проезд. Через большой портал прошли четыре автомобильные полосы и несколько пешеходных дорожек. С вершины ворот свисало несколько металлических решеток, а с каждой стороны стояли две значительные зубцы, обращённые наружу. В общей сложности Ворота должны были иметь ширину около шестидесяти футов и высоту сорока футов. Сама стена была около шестидесяти футов в высоту, так что защитникам было достаточно места, чтобы пройти через Ворота, но остаться в стене. Под Воротами стояли различные игроки в синей форме и NPC в зеленой форме, а на каждой зубчатой ​​стене стояло около дюжины NPC.

Дендрит и Рэйчел подошли к воротам на несколько шагов раньше Энцо. Все трое прыгнули за бетонную стену. Вскоре прибыла остальная часть группы, а за ней следовала группа из полдюжины серокожих.

"Кровь! Их слабость — наша кровь!» Тантал крикнул игрокам у Врат. Энцо поспешно вылил немного моей крови в один из магазинов своего пистолета. Он беспокоился, что кровь заклинит ударно-спусковой механизм пистолета, когда он вставлял магазин на место и передвигал затвор.

Три пули Энцо попали серокожему в грудь за секунду. Полуавтоматический, замену не принимает. Мгновение спустя залп пуль поразил оставшихся пятерых серокожих, и около двадцати игроков открыли огонь. На мгновение Энцо подумал, что это было странно трагично, поскольку делувианцы были безжалостно разорваны на части подавляющей огневой мощью. Это был всего лишь момент. Энцо вспомнил, что они сделали с Мельком, и всякая жалость, которую он чувствовал, бесследно исчезла.

Кадмий_Алхимик (Cadmium_Alchemist)

[[image:/storage/reader-images/adfea66d0e5456b694700fd7aa84480317de1b8a.png]]

----------

Concerto622

–——

В 2026 году компания Far Caster, Inc. совершила беспрецедентный технологический скачок . С помощью различных исследовательских институтов в США и Японии они разработали первую полноценную VR-систему, которая впоследствии стала известна как система Кабуто. Система отображала изображения, звуки и ощущения, напрямую взаимодействуя с нервной системой пользователя. Система Кабуто и ее флагманская игра Ninth Oasis быстро стали международной сенсацией. Девяносто миллионов копий Ninth Oasis были проданы по всему миру, а соревновательная часть этой игры достигла уровня популярности, с которым могли соперничать только профессиональные бейсбол, футбол и амереканский футбол. С тех пор прошло девять лет, и компания Far Caster, Inc.наконец-то выпустила свою следующую игру, Ferrum. Игра вызвала значительный интерес благодаря передовому использованию искусственного интеллекта, который обещает адаптироваться к действиям каждого отдельного игрока. Этому ИИ было присвоено имя GM.

–——

12:15

Через несколько минут после того, как серокожие были отброшены, Энцо обнаружил, что сидит на земле под воротами. Группа выстроилась в круг, в центре которого сидел труп Мелькиора. Теперь, когда чувство опасности исчезло, появилось отчётливое чувство вялости. Каманда не знала, что делать дальше. Элиас ходил по внешней стороне круга. Тантал стоял, уперев руки в бедра, и смотрел на труп со смесью печали и сожаления на лице. Вольта села в стороне, прислонившись спиной к стене и подтянув колени к груди.

Рэйчел заговорила первой. Она спросила: «Откуда вы его узнали?»

"Хм?" — сказал Элиас, выйдя из задумчивости. «Мы все знаем друг друга по игровому клубу нашего колледжа».

"Какой колледж?" — спросил Тантал.

"Это имеет значение?" - пробормотал Элиас.

Тантал пожал плечами.

«Университет Айовы», — сказал Элиас. «Его звали Кевин Эйвери. Я никогда не знал этого парня так хорошо, но… Он этого не заслужил».

— Давай, — ядовито сказал Энцо. «Он не умер». Пока он говорил, все в группе смотрели на Энцо, кто-то с надеждой, кто-то с гневом. «Наша единственная причина полагать, что он мёртв, заключается в том, что так сказала сущность, утверждающая, что она злонамеренный ИИ. Это научная фантастика! В реальной жизни такого не может быть! Есть так много более простых объяснений! Покажите мне доказательства того, что это не какая-то шутка, призванная нас напугать! Поверьте мне, реальной опасности никому не грозит!» Энцо кричал к концу моего короткого монолога. Энцо не знал, кричал ли он в ответ на обеспокоенные взгляды остальных членов группы или кричал, чтобы убедить себя в том, что он говорит.

Энцо вдруг почувствовал внезапную боль, и сила какого-то невидимого удара повалила его на землю. На мгновение ему показалось, что его застрелили. Подняв глаза, Энцо увидел стоящего там Элиаса со сжатыми кулаками. Элиас ударил его.

«Вот ваши доказательства!» Теперь Элиас кричал. «Та боль, которую ты чувствуешь, фотореалистичная точность окружающего мира, ощущается биения сердца — ничто из этого не могло быть смоделировано руками смертных! Не в этом веке! Только бог мог создать мир вокруг вас. Для такой игры безудержный ИИ — самое простое решение! Вылезай из этого! Открой глаза и посмотри, что перед тобой!»

Энцо поднялся на мои ноги, желая, чтобы синяк зажил, и посмотрел на Элиаса. Элиас был явно расстроен. Если бы Энцо сказал что-нибудь в тот момент, Элиас, вероятно, ударил бы его снова. Энцо, вероятно, был так же зол, как и он. Ему никогда раньше так не били по лицу. Это очень ранило его, но в основном просто разозлило. Очевидно, что удар активировал его реакцию «борьбы». Энцо хотел ударить его, но на каком-то уровне он знал, что, вероятно, был неправ, поэтому повернулся и ушёл.

Энцо направился к городу, но у него не было конкретной цели. Вдали возвышались высокие здания, но постройки ближе к нему были существенно меньше. Энцо не обращал внимания на то, куда он шёл. Гнев толкнул его вперёд, как стремительный поток. Его тяжелые шаги ударили по тротуару серией повторяющихся ударов. В конце концов Энцо оказался в общественном парке. Он всё ещё мог видеть стену из парка. Это было массивное, безликое здание из бетона, которое с ограниченной точки зрения Энцо казалось совершенно неприступным. Огромная стена высотой шестьдесят футов заставила его задуматься, какая угроза может служить основанием для столь масштабного предприятия.

Конечно, Делувианцы не представляли такой угрозы, чтобы неигровым персонажам пришлось строить что-то настолько огромное. Конечно, они потеряли Мелькиора, но только потому, что серокожие застали их врасплох. "Потерян." Был ли он на самом деле мёртв? Энцо повернулся по кругу и попытался по-настоящему охватить мир вокруг себя.

В городе было лето. Деревья гордо демонстрировали свои зелёные листья, а тонкий слой пыльцы прилип к скамейкам, столам и тротуарам. В летнюю жару в униформе Энцо была невыносимо жарко. Он услышал ветерок, дующий над близлежащим прудом, и почувствовал его своей кожей. Этот мир был в точности похож на реальный мир.

Энцо упал на колени. Он почувствовал грязь на моих пальцах. его тело было другим, но мир вокруг него был реальным. Он закрыл глаза и увидел, как меню сияет перед ним ярким серебряным противоречием. Да, он был в видеоигре. Да, он был в реальном мире. Каким-то образом обе эти вещи были правдой одновременно. В этот момент Энцо без сомнения понял, что Элиас был прав. Такой мир мог создать только богоподобный ИИ. Мир вокруг него был создан GM, и он мог умереть так же легко, как и Мелькиор. Стоя на коленях в парке, Энцо плакал.

«Эм… здравствуйте… ммм… мистер? Ты в порядке?" Его внимание привлёк голос ребенка. Энцо поднял голову и увидел, что источником голоса была пятилетняя девочка, которая с любопытством смотрела на него. На её лице было видно беспокойство. Энцо быстро вытер слезы с глаз. На ней не было синей формы, так что она, должно быть, была NPC. На девочке было залатанное платье, а в руках она держала плюшевого кролика, заплатанного таким же образом. Это было какое-то запланированное мероприятие? Замешательство Энцо вывело его из психического расстройства.

— Со мной все в порядке, — автоматически сказал Энцо. Он осмотрелся. По всему парку были установлены палатки. В этом парке, должно быть, стояло две дюжины палаток. Это был трущобный городок. "Ты там живешь?" Энцо указал на палатку.

«О, да, мы с мамой уже давно живем в этом парке», — сказала она. — Ты Ревенант, не так ли? — спросила маленькая девочка, но через секунду продолжила, не дожидаясь моего ответа. «Сегодня я видел кучу Ревенантов. Мистер Дьюк сказал, что вы спасёте нас и победите дневного лога.

"Мистер. Герцог? Энцо начал было спрашивать, но девушка продолжала говорить.

«Мама говорит, что у вас, ревенантов, нет души. Есть ли у вас душа, мистер Ревенант?

"Что? Да, думаю да, — озадаченно сказал Энцо.

«Это хорошо», — сказала девушка. «Мама, наверное, ошибается. У животных нет души, и они не умеют говорить. Ревенанты могут говорить, поэтому у них должна быть душа.

Наступило долгое молчание. Она, видимо, закончила говорить. — Вообще-то у меня к тебе вопрос, — сказал Энцо. Он полез в сумку на поясе и вытащил несколько черных листов бумаги, которые ему дали, когда он впервые пришёл. Листки бумаги были украшены серыми узорами на чёрном фоне. По краям бумаги были небольшие замысловатые рисунки, похожие на слова или цифры. Однако если рисунки были текстовыми, то явно не использовался какой-либо европейский алфавит.

«Это деньги?» — спросил Энцо, протягивая несколько купюр.

Глаза ребенка расширились от удивления и зависти. "Да. Вы ходили в школу, мистер?

— Вроде того, — быстро сказал Энцо. «Сколько это денег?»

— Сотня Рен, — сказала она так, как будто Энцо был действительно глуп. «Все это знают».

«И сколько я могу купить на сто рен?» — спросил Энцо.

— О, я не знаю, — сказала она, раздраженная тем, что Энцо теперь задает трудные вопросы. «Действительно хорошая обувь, достаточно еды, чтобы накормить десять человек, сотня шоколадных батончиков».

«Шоколадный батончик — это один Рен?» — спросил Энцо.

«О, да», — сказала она, взволнованная возможностью поговорить о шоколадных батончиках. — Так написано в торговом автомате.

— Спасибо, — сказал Энцо. Он протянул две черные купюры. — Отнеси это своей маме, ладно?

С улыбкой маленькая девочка с энтузиазмом выхватила купюры из рук Энцо. «Спасибо, мистер! Я обязательно скажу маме, что Ревенанты хорошие. Она побежала обратно в трущобы. После нескольких минут наблюдения за прудом Энцо решил вернуться к Западным воротам.

Concerto622

[[image:/storage/reader-images/117ea151d0b2d3710282fd5338e3f97a7f8aa1e2.jpg]]

----------

Вольта_Фосса

К тому времени, как Энцо вернулся, четверо студентов колледжа ушли с трупом Кевина Эйвери. Тантал, Редгрейв и Рэйчел остались. Редгрейв и Рэйчел стояли рядом друг с другом, а Тантал кричал на каких-то NPC. Теперь, когда Энцо впервые по-настоящему взглянул на модель Редгрейва, он был поражен тем, насколько она странная. Редгрейв абсолютно возвышался над Рэйчел, и его волосы были белоснежными, хотя ему было не больше двадцати пяти лет. Когда Энцо подошёл ближе и сравнил свой рост с ростом Редгрейва, он пришёл к выводу, что рост Редгрейва должен быть шесть футов шесть дюймов. В сочетании с мускулистым телом Энцо был благодарен, что именно Элиас, а не он, ударил его. Тантал же был лишь немного выше Рэйчел. Тантал, должно быть, был ростом около пяти с половиной футов.

— Извините за все это, — застенчиво сказал Энцо, приближаясь к Редгрейву и Рэйчел. «Теперь, когда у меня было время подумать, я понимаю, что был неправ. Даже если бы я был прав, мне не следовало так выражаться».

— Мы понимаем, — сказала Рэйчел со слабой улыбкой, слегка указывая на Редгрейва. «Мы все переживаем травму по-разному. Мне просто хотелось бы, чтобы Элиас не прибегал к такому насилию». Энцо кротко улыбнулся, когда она сказала это.

Редгрейв долго смотрел и оценивая меня: «Пока ты не сумасшедший, для меня этого достаточно. К тому же, вам нужно примириться не с нами, а с ребятами из колледжа».

Тантал прошёл мимо них троих на пути к следующей группе NPC. Проходя мимо, он сказал: «О, Энцо, ты вернулся. Хорошо. Рэд, отправь ему запрос на добавление в друзья.

"Что он делает?" — спросил Энцо вскоре после того, как тот оказался вне пределов слышимости. Звон в ушах Энцо означал, что он получил сообщение. Он закрыл глаза и увидел [Запрос в друзья: Redgrave22].

«Он организует оборону», — сказал Редгрейв, когда Энцо принял его запрос на добавление в друзья.

«Он начал кричать о том, что у NPC нет оружия, вскоре после того, как они ушли», — сказала Рэйчел, указывая на студентов колледжа. «Я слышал, как он сказал: «Я хочу поговорить с командиром Западных ворот», когда проходил мимо в последний раз». Рэйчел издала плохой южный акцент, когда цитировала Тантала, заставив меня слегка усмехнуться. «В любом случае, — продолжила Рэйчел, — Редгрейв только что сказал мне, что он и Тантал — интернет-знаменитости».

«Незначительные интернет-знаменитости», — сказал Редгрейв, не глядя в глаза.

«Судя по всему, Тантал выиграл несколько турниров Ninth Oasis в 2029 и 2030 годах и использовал эту популярность, чтобы запустить канал на YouTube. Редгрейв был его большим поклонником и в прошлом году запустил собственный канал на YouTube. У канала Танталуса миллион подписчиков, а у Редгрейва — полмиллиона».

«Когда ты так говоришь, это звучит как-то неубедительно», — застенчиво сказал Редгрейв.

Их разговор прервал оглушительный выстрел. В эпицентре источника звука стоял Тантал, направивший своё оружие в потолок Западных ворот. Он кричал, но никто из трёх Ревенантов не слышал его. Некоторые из NPC вокруг него обнажили мечи и с беспокойством смотрели на него.

"Эй! Эй!" — крикнул Редгрейв, выхватил пистолет и побежал к Танталу. Рэйчел и Энцо следовали за ними. Какой-то офицер NPC пытался что-то сказать, но Тантал перекрикивал его.

"Нет! Кажется, вы не до конца оцениваете мощь 1911 кольта! Человек, вооруженный одной из этих вещей, легко стоит десяти человек, вооруженных мечами и копьями! У меня в этом пистолете осталось семь выстрелов, так что я легко смогу убить семерых из вас менее чем за десять секунд. Не говоря уже о разгневанном альбиносе, стоящем сейчас позади меня, — он, не глядя, указал большим пальцем на Редгрейва. Тантал навёл пистолет на офицера и сказал: «Итак… я собираюсь вежливо спросить в последний раз… позвольте мне поговорить с командиром». После долгой паузы офицер встал и позволил Танталу поговорить с командиром.

Трое игроков подошли ближе к Танталу. Он сказал: «Я буду в порядке сам по себе. Поверьте мне, — усмехнулся он, — они не смогли бы убить меня, даже если бы захотели.

Примерно через десять минут к группе присоединился Тантал, его походка свидетельствовала о глубоком гневе. Редгрейв спросил: «Что случилось?»

«Их религия, нуризм, запрещает любому смертному прикасаться к любому оружию дальнего боя из-за его сходства с нечестивым инструментом, убившим их мессию», — выплюнул Тантал. «Этот священный закон не распространяется на ревенантов… а мы, по-видимому, такими и являемся», — произнеся это, Тантал неопределенно указал на четырех игроков, выстроившихся там. «Как «гомункулы, созданные из крови и праха», мы не скованы законами Бога Нуризма».

«Полагаю, делювианцы также исключены из Божьих указов?» — спросил Энцо.

«Ну, они использовали оружие, так что…» Тантал сказал: «Наверное».

«Вы говорите, что они вообще не помогут в убийстве GM. Боже, наши NPC — отстой, — выплюнул Редгрейв.

«Я уверена, что мы сможем найти им применение», — дипломатично сказала Рэйчел. «Нам нужны припасы для войны, верно? Я уверен, что мы сможем использовать их, чтобы снабдить нас Ревенантами, которые действительно сражаются».

— Ты прав, Концерт, — сказал Тантал, с некоторым усилием успокаивая себя. «Я просто разозлился, потому что предполагал, что они смогут сражаться, но нам придётся всё это сделать самим. Кстати, — небрежно сказал Тантал, — нам нужно быть готовыми проветрить это место, если NPC встанут на пути защиты Западных Врат.

"Что ты имеешь в виду?" — сказала Рэйчел, искренне смущенная.

«Я решил, что в первые дни игры нашей задачей будет защищать эти ворота», — дипломатично сказал Тантал. «И похоже, что с точки зрения лора NPC считают Ревенантов людьми второго сорта. Я не уверен в этом на сто процентов, но от офицеров я уловил эту атмосферу. Они, вероятно, попросят нас служить в качестве вспомогательных солдат, то есть они будут ожидать, что мы будем выполнять приказы офицеров NPC. Если наши лидеры действительно глупы, это может помешать нам защитить ворота. В таком случае нам было бы лучше просто убить всех NPC у Западных ворот и позволить игрокам взять управление на себя».

"Что? Мы не можем просто убить их!» - сказала Рэйчел.

«Мы вполне могли бы», — сказал Редгрейв с явным замешательством в голосе. «Их здесь не может быть больше сорока. Мы с Танталом, вероятно, могли бы сделать это сами.

"Нет!" — вскрикнула Рейчел в шоке. «Они осознают себя. Так сказал GM».

«Технически он сказал, что это осколки его самого», — сказал Тантал, но не получил той реакции, на которую надеялся. «Это не важно. Я имею в виду... Я понимаю твою точку зрения, Концерт, правда понимаю, но... с определенной точки зрения это то же самое, что убить NPC в любой другой игре. Они по-прежнему... по своей сути... просто единицы и нули.

«Меня зовут Рэйчел Йорк, а не Концерт», — сердито сказала Рэйчел.

— Верно, — удивленно сказал Тантал. Похоже, он сам не до конца осознавал, что обращался к Рэйчел по её никнейму.

— И вообще, какие у вас настоящие имена? — спросил Энцо Тантала и Редгрейва. «Если мы собираемся застрять здесь вместе, нам следует хотя бы знать имена друг друга». В основном он задавал этот вопрос, чтобы перейти к следующей теме, прежде чем Рэйчел и Тантал переглянулись друг с другом.

— Тебе действительно нужно это знать? — тихо сказал Тантал. Его ответ был странным. Обычно Тантал был общительным, властным и высокомерным, но этот ответ был полной противоположностью. Он прервал зрительный контакт, и его поза внезапно показала отсутствие уверенности.

«Наши личности не являются секретом», — сказал Редгрейв. Его голос звучал так, словно он пытался отвлечь внимание от поведения Тантала. «Когда ты достигаешь определенного уровня популярности, не скрывая своего лица, люди узнают твое настоящее имя. Мое настоящее имя Саймон Миллер. Я двадцатилетний пацан, бросивший школу в Калифорнии».

Танталус нашел время, чтобы прийти в себя, и сказал: «Мое настоящее имя — Винсент Блэквелл, если вам нужно знать, но мы с Редом, вероятно, будем придерживаться наших никнеймов в обозримом будущем. Для нас наши никнеймы — это что-то вроде сценических псевдонимов. Я часто представлялся людям в реальной жизни как «Джон Тантал», так как меня знают на YouTube».

«Мое настоящее имя — Джеффри Лахлан», — сказал Энцо. «Я бухгалтер и писатель-любитель из Висконсина». Остальные трое посмотрели на меня в замешательстве.

— Ха, — сказала Рэйчел. — Я думал, Энцо — твое настоящее имя.

— Я тоже, — сказал Редгрейв. «Тогда почему твое имя пользователя EnzoTheBaker?»

На лице Тантала, как и на лице Энцо, промелькнуло раздражение. Энцо открыл рот, чтобы что-то сказать, но Тантал начал говорить на мгновение раньше него.

«Да ладно, не говорите мне, что вы, ребята, не видели « Крестного отца », — сказал Тантал.

"Что?" — спросил Редгрейв.

— О да, — сказала Рэйчел. «Фильм о мафии. Я слышал о нём, но не видела. Какое это имеет отношение к его никнейму?»

— Энцо Пекарь — второстепенный персонаж, который… — начал Тантал, прежде чем покачать головой. «Нет… это не важно».

Энцо указал на Тантала и с энтузиазмом сказал: «Да! Кто-то поймёт! Вы будете удивлены, узнав, как часто люди не получают рекомендации».

«Сегодняшние дети не питают никакого уважения к классике», — сказал Тантал, почти идеально подражая Марлону Брандо. Из этого короткого предложения Энцо мог сказать, что Тантал был особенно хорошем впечатлении. В этом предложении полностью отсутствовало какое-либо свидетельство его южного произношения.

Судя по возрасту Тантала, было странно, что он сделал такой комментарий. На вид ему было чуть больше двадцати, но строка «Дети в наши дни» заставляла его казаться намного старше. Когда Энцо подумал об этом, он, вероятно, был намного старше, чем выглядел, учитывая, что на самом деле Энцо смотрел на Тантала, а не на Винсента Блэквелла. Тантал полностью контролировал возраст своего аватара при создании персонажа, поэтому его видимый возраст не имел никакого отношения к его реальному возрасту. Какая странная концепция. Энцо мог сказать, что мне понадобится много времени, чтобы к этому привыкнуть.

Редгрейв повернулся к дороге, ведущей из города к Воротам. Остальные члены группы обернулись и увидели, что двое студентов колледжа выходят из машины, находившейся в нескольких сотнях футов от них. На машине они не смогли подъехать ближе, потому что на пути стояли сотни брошенных машин. Фактически, автомобили полностью окружили Западные ворота с обеих сторон. Казалось, что в какой-то момент машины уже не могли проходить через Ворота, и людям приходилось проходить пешком. Ворота были настолько забиты брошенными машинами, что никто не мог проехать на них. Наша работа, конечно, была нам не по силам.

Вольта и Дендрит подошли к Вратам. Тантал помахал им рукой. Когда они снова присоединились к группе, воцарилась минута молчания, прежде чем Дендрит сказал: «Мы похоронили Кевина». Они оба настороженно посмотрели на Энцо. Вероятно, они ожидали, что он скажет что-нибудь ещё, чтобы отрицать его смерть.

— Хорошо… хорошо, — сказал Тантал. «Каждый заслуживает похорон». На мгновение ему показалось, что он был где-то в другом месте, но он слегка покачал головой и продолжил говорить. «Так каков план? Какой твой следующий шаг?»

Вольта и Дендрит выглядели озадаченными вопросом. Дендрит заговорил первым. Он сказал: «Думаю, мы просто останемся в городе, пока не придумаем, что делать дальше. На самом деле «следующего шага» пока нет».

— Что ж, тогда хорошо, что я работаю над своим «следующим шагом», — сказал Тантал. «Я подумываю о создании гильдии и хочу, чтобы вы, ребята, присоединились. Что скажите?"

Два студента колледжа некоторое время перешёптывались друг с другом. Вольта сказал: «Ну, вы, ребята, спасли нам жизни, и вы кажетесь относительно солидными людьми. Да, нам следует оставаться вместе».

На губах Тантала появилась улыбка. «Вы, ребята, хорошо разбираетесь в людях. Я впечатлён», — сказал он. «Держись меня, и, возможно, ты сможешь выжить в этой игре».

— Пойдём, — сказал Тантал, направляясь к городу. «Если мы хотим выжить, нам нужно проявлять инициативу. К концу дня мы должны иметь хорошее представление о городе Осириса».

Он начал уверенно идти к городу, а остальная группа последовала за ним. Вдали возвышались небоскребы с неоновыми вывесками на языке, которого Энцо не понимал. Страх прочно поселился в животе Энцо, но он стал несколько более терпимым, когда он последовал за Танталом. Несмотря ни на что, Энцо чувствовал, что сможет выжить в этой игре, если будет следовать за Танталом. Только время покажет, верен ли его инстинкт.

----------

Tantalus45

12:35 вечера

Из-за сильной пробки на дорогах группе из шести человек пришлось идти по тротуару по двое. Энцо шёл впереди рядом с Рэйчел, Редгрейв был рядом с Танталом, а Вольта был рядом с Дендритом. Должно быть, от Ворот в Город вели сотни машин. Дорога представляла собой шестиполосное шоссе: три полосы шли в одну сторону и три в другую. Все свободные места на протяжении примерно трехсот футов были полностью заполнены машинами. И въездные, и выездные полосы движения были полностью забиты. В определенный момент люди, пытающиеся уйти, должны были вылиться на встречные полосы, чтобы спастись. На месте происшествия были ощутимы признаки паники. На мгновение Энцо показалось, что наступил конец света.

Глядя на брошенные машины, Энцо был поражен тем, насколько современно они выглядели. Он ожидал, что они будут выглядеть как автомобили 1920-х годов, но все они выглядели так, как будто они были из 2010-х или позже. Зачем нам выдали оружие времён первой мировой войны, если у НПС были машины из 21 века? Сама дорога состояла из чёрного асфальта и белых линий. Было нереально, насколько дорога была похожа на шоссе в реальном мире. Бело-зелёные знаки выхода над местом катастрофического дорожного движения выглядели точно так же, как знаки выхода, которые Энцо привык видеть во время вождения в Соединенных Штатах. Единственная разница заключалась в том, что знак был написан каким-то странным алфавитом, который никто из них не мог прочитать.

Вскоре группа наткнулась на тёмно-синий четырехдверной седан, оставленный на тротуаре. Судя по повреждениям задней части седана, было ясно, что машина стояла на тротуаре, потому что чёрный грузовик, следовавший за ней, врезался в него. Энцо проверил переднюю часть разбитого седана, чтобы увидеть, указана ли на нём марка машины. Он ожидал увидеть символ Форда или Хонды, но его не было. На передней части машины был символ, но Энцо не узнал его. Символом на передней части разбившейся машины была богато украшенная корона с четырьмя неразборчивыми буквами в центре.

— Какой беспорядок, — вздохнул Вольта.

До этого момента Энцо не смотрел на Вольту больше секунды. Теперь, когда он увидел её вблизи, он лучше понял, как она выглядит. Вольта имела небольшое телосложение, похожее на Рэйчел, но для женщины она была высокой. Вероятно, она была на дюйм или два выше Тантала и немного ниже Энцо. Нос у неё был маленький и слегка вздернутый. Когда она заговорила, Энцо увидел небольшую щель между её передними зубами.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — сочувственно сказал Тантал.

«Что же стало причиной всего этого хаоса?» — спросила Вольта, печально покачав головой. «Как мы можем решать проблемы этого мира, если мы даже не знаем, в чём они заключаются?»

— Мы разберемся, — сказал Тантал, пытаясь успокоить Вольту.

— А что, если мы не сможем этого сделать? — эмоционально спросил Вольта. «А что, если окажется, что Город обречен, и мы ничего не сможем с этим поделать? Не говоря уже об убийстве GM, я не уверен, что мы вообще сможем спастись».

"О чем ты говоришь?" — сказал Дендрит. «Мы пока ничего не знаем. Зачем беспокоиться об этом?»

— Ты знаешь, что говорили Делювиан? Это отсылка к библейскому потопу, который был, послан Богом, чтобы стереть с лица земли грешников мира! Эти монстры, с которыми мы сражаемся, были посланы Богом, чтобы убить нас всех! Никто не смог бороться с Потопом! Выжила только семья Ноя, и выжили они только потому, что бежали! Кто мы такие, чтобы думать, что можем бороться с наводнением?! Паника в голосе Вольты росла, пока она продолжала говорить. У неё была полная истерика. Слёзы текли по её лицу.

Тантал открыл рот, чтобы что-то сказать. По выражению его лица Энцо мог сказать, что он вот-вот закричит. Однако он не издал ни звука из-за удивления тому, что произошло дальше. Не говоря ни слова, Рэйчел шагнула вперёд и крепко обняла Вольту.

«Эй, эй. Все будет хорошо, — сказала Рэйчел Вольте, поглаживая ее по голове. «С нами все будет в порядке. Все будет хорошо." Вольта начал громко рыдать. "Там, там."

— Мне очень жаль… — сказал Вольта между рыданиями. «Это просто… Боже! Почему это должен был быть я!? Я просто хотел поиграть с друзьями, и теперь моя жизнь в опасности! А Кевин… Его ударили всего один раз, и теперь он мёртв! Он был всего лишь ребёнком!»

Слушая разговор Вольты и думая о ситуации, в которой они оказались, Энцо захотелось заплакать. Энцо повернул голову набок и прикусил губу, чтобы взять эмоции под контроль.

«Я понимаю, тебе не нужно извиняться», — сказала Рэйчел.

Энцо повернулся и посмотрел на Редгрейва и Тантала. Редгрейв выглядел неловко из-за этой ситуации, но Тантал выглядел рассерженным. Голова Танталуса была повернута в сторону Энцо и Редгрейва, так что обе женщины не могли видеть выражения его лица. Его зубы были обнажены, а ноздри раздулись. На мгновение показалось, что Тантал собирался сказать что-то насмешливое, но передумал.

«Извините, я пойду вперёд», — сказал Тантал, указывая на разбитую машину. Тон его голоса был ровным, поэтому Рэйчел и Вольта не могли уловить его гнева, но внезапная вспышка ярости была очевидна Редгрейву и Энцо. В то время Энцо чувствовал, что Тантал испытывал сильное презрение к слабости, которую он чувствовал в Вольте.

Тантал одним шагом вскочил на капот машины, а следующим шагом перепрыгнул на тротуар с другой стороны седана. Его движения были гораздо более грациозными, чем ожидал Энцо.

Вольте потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Редгрейв стоял, прислонившись к высокой бетонной стене примерно в двадцати футах от Рэйчел и Вольты, с закрытыми глазами и скрещенными руками. Энцо заметил, что одна из его рук периодически дёргается, и предположил, что Редгрейв, должно быть, незаметно перемещался по меню. Плащ и капюшон Редгрейва были откинуты назад, так что казалось, что на нём был накидка, а не плащ.

Подражая Редгрейву, Энцо закрыл глаза и активировал меню. Его встретил знакомый «серебренно-чёрный» экран, к которому он уже привык.

Как только Энцо активировал меню, появился список слов, организованный в вертикальный список. Этими словами были: Персонаж, Атрибуты, Навыки, Кровавая сеть, Сообщения, Друзья, Гильдия, Карта и Настройки. Персонаж автоматически выделялся, когда Энцо открывал меню, а выбранный элемент менялся, когда он щёлкал указательным пальцем вверх или вниз. Энцо сжал указательный и большой пальцы вместе, чтобы выбрать «Символ». Это открыло отдельную страницу, на которой с правой стороны отображались [Очки крови: 110/140] поверх [Очков магии: 10/10] и примерное человеческое тело с левой стороны. Большая часть тела была светло-голубого цвета, но область вокруг левого запястья и левой щеки была тёмно-красной. Часть текста, которая больше всего привлекла внимание Энцо, находилась в правом верхнем углу экрана. Он прочитал:

Боевой уровень: 5.

[[image:/storage/reader-images/cd517a6ee0457e8fc9a6c8d86c54a1e00d39f6ac.jpg]]
Энцо услышал звук уведомления и, проверив, увидел, что Редгрейв отправил сообщение. Там было написано: [Redgrave22: Есть функция сообщений]. Редгрейв рассказал Энцо о своих навыках.

«Моя оценка интеллекта немного оскорбительна, но в остальном хороша», — сказал Редгрейв. «Кроме того, Потенция Крови — странный атрибут».

«Я уверен, что это то же самое, что и MP. Сейчас это бесполезно, но будет позже, — сказал Энцо. «Какой у тебя боевой уровень?»

«Шесть», — сказал Редгрейв.

[[image:/storage/reader-images/be5c39d84120974134d72409a864e0c92da30765.jpg]]
Энцо почувствовал легкое прикосновение к своему плечу и открыл глаза. Это была Рэйчел.

«Я готова идти. Давай, — сказала Рэйчел.

Вскоре после того, как мы вернулись к группе, Редгрейв наступил на капот разбившегося седана. — Ребята, вам нужна помощь? — сказал он, глядя на Вольту и Рэйчел.

«У нас не должно возникнуть с этим никаких проблем», — сказал Дендрит. Редгрейв сделал такое выражение, которое дало мне понять, что вопрос предназначался не ему. С едва слышным кряхтением Редгрейв спустился на другую сторону машины.

Следующим пошёл Вольта. Она забралась в машину немного менее изящно, чем Редгрейв или Тантал, но при переходе у неё не возникло никаких серьезных проблем. Энцо преследовал Вольту. Это было некрасиво, но он справился с машиной. Энцо ещё не успел привыкнуть к своему аватару, так что даже этот небольшой акробатический акт был довольно трудным. Рэйчел последовала за Энцо, а Дендрит пошёл последним.

Вскоре после того, как группа миновала разбившуюся машину, они достигли конца скопления. За машинами они нашли Элиаса и Тантала, стоящих перед красным пикапом. Когда они подошли ближе, Энцо увидел, что Кадмий сидит на пассажирском сиденье, а кузов пикапа залит кровью.

Элиас смотрел, как мы приближаемся, но Тантал стоял с закрытыми глазами. Он явно копался в меню.

«Хороший пикап», — сказал Дендрит. — Где ты это взял?

Элиас широко указал на скопление машин.

— Ну, они им не пользуются, — сказал Дендрит.

«Я просто хотел сказать, что сожалею о том, как я поступил после смерти Мелькиора… после смерти Кевина Эйвери», — сказал Энцо. «В то время я был не в хорошем настроении, и мне нужно было время, чтобы очистить голову».

Ребята из колледжа кивнули в знак согласия и перешёптывались в знак согласия. Прошла минута молчания, и Дендрит слегка ударил Элиаса по плечу.

— И мне… наверное, не следовало тебя бить, — сказал Элиас, не глядя Энцо в глаза. Энцо мог сказать, что Элиас был смущен своими предыдущими действиями.

Во время этого разговора Тантал прислонился к грузовику с закрытыми глазами. Теперь, когда в разговоре наступила пауза, он заговорил.

«Теперь, когда все друзья, обязательно добавьте всех в этой группе в свой список друзей», — сказал Тантал. В его голосе чувствовалось легкое раздражение. «Если мы разлучимся, нам будет гораздо легче связаться друг с другом, если мы все будем друзьями». Мгновение спустя Энцо получил сообщение [Запрос в друзья: Танталус45] и сразу же принял его.

Группа обошла и добавила друг друга в список друзей. Во время этого взаимодействия Энцо добавил [Dendrite17], [Volta_Fossa], [Elias333] и [Cadmium_Alchemist] в мой список друзей.

Когда процесс был завершён, Редгрейв спросил: «И как мы собираемся отсюда выбраться? Мы никак не сможем поместиться в этом пикапе, а Осирис — действительно большой город. Мы могли бы идти пешком, но это было бы очень медленно».

«Мы просто угоним ещё несколько машин», — сказал Вольта. — Мы уже украли один.

«Нас восемь человек, а в пикапе могут с комфортом разместиться только два человека», — сказал Тантал. «Нам нужно получить как минимум еще две машины… ещё три, если мы сможем найти только двухместные».

«Интересно, смогу ли я найти спортивную машину», — вслух задумался Редгрейв. Рэйчел посмотрела на него с выражением неодобрения.

Группа проверила машины в конце скопления и вскоре обнаружила четырехдверный внедорожник, который выглядел относительно невредимым. Энцо посмотрел в окно со стороны водителя. «В этом ключ!» — крикнул он остальной группе.

"Ключ?" — сказал Дендрит, глядя вместе со мной в окно. «Они не производили ни одной новой машины с ключом зажигания уже десять лет».

«Другой мир, другие правила», — размышлял Тантал. Он тоже смотрел в окно машины, из-за чего его лицо оказалось неудобно близко к моему.

«Она заперта», — сказал Энцо после безуспешной попытки открыть дверь.

Тантал крепко схватил свою винтовку обеими руками и сказал: «Отойди, я разобью окно». Дендрит и Энцо тут же отступили от окна.

Тантал отдёрнул винтовку и сильно ударил прикладом в окно со стороны водителя. Винтовка просто отскочила от окна, деформируясь на мгновение, а затем вернулась к своей первоначальной форме. Тантал ещё дважды ударил по окну, но без особого эффекта.

"Что вы, ребята, делаете!?" — крикнул Редгрейв из-за брошенной машины.

«Пытаюсь разбить окно!» Тантал ответил гневно.

Без предупреждения Тантал направил ствол своей винтовки «Спрингфилд» на окно машины. Дендрит и Энцо лихорадочно заткнули уши, но выстрела так и не последовало. На лице Тантала появилось замешательство. Он вынул из кобуры пистолет и направил его в окно. Как и раньше, выстрела не было. Пистолет не выстрелил.

«Я не могу нажать на курок», — сказал Тантал. По его тону было видно потрясение.

«Мы, должно быть, находимся в какой-то безопасной зоне», — проворчал Энцо.

Здесь будут описаны правила Зоны. Существует три различных типа зон: синяя, жёлтая и красная. В синих зонах игрок не может стрелять из оружия или причинять вред NPC или другим игрокам. В жёлтых зонах игрокам разрешено стрелять из оружия, но они не могут причинить вред другим игрокам. В красных зонах ограничений нет. Территория внутри стен города была синей зоной, а территория за стенами — красной зоной. Последний аспект этого правила, который они узнали, заключался в том, что в Голубой зоне нельзя навредить себе.

Дендрит начал помогать Танталу разбивать окно машины. После нескольких поочерёдных ударов прикладом окно разбилось внутрь. Тантал смахнул плащом часть стекла с водительского сиденья, а затем повернул ключ. С судорожным вздохом машина завелась.

"Началось?" — сказал Дендрит поражённо. — Значит, эту машину нельзя было оставить более чем на несколько часов.

— Странно, — сказал Тантал, запрыгивая на водительское сиденье.

Когда Тантал, Дендрит и Энцо вернулись в группу, две другие машины были угнаны из скопления автомобилей. Редгрейв стоял на коленях рядом с чёрным мотоциклом и осматривал механизмы под сиденьем. Редгрейв широко улыбался. Рэйчел и Элиас нашли двухдверный маслкар, очень похожий на Форд Мустанг. Маслкар был серого цвета с чёрной полосой посередине.

«Очень хорошо», — сказал Тантал, глядя на ряд машин, выстроившихся перед ним.

— Итак, куда мы пойдём дальше, босс? — спросил Элиас Тантала.

«А пока давайте просто поедем. В конце концов, нам понадобится штаб, поэтому нам следует начать его искать», — сказал Тантал.

«Я не знаю, видели ли вы карту, — сказал Вольта, — но в центре города есть что-то большое. Мы могли бы сначала пойти туда.

Энцо сверился с картой и увидел Город Осириса с высоты птичьего полета. Он имел неопределенно круглую форму, а диаметр круга составлял около двух миль. Верхняя четверть города была отделена от нижних трех четвертей темной линией. Карта была слишком сильно уменьшена, чтобы я мог точно разглядеть, что это за линия, но она явно имела большое значение. Линия простиралась на восток и запад дальше, чем было указано на карте. Должно быть, его длина составляла не менее нескольких миль.

— Хорошая идея, — сказал Тантал. «Давайте поднимемся. Я поведу переднюю машину, а остальные — за мной».

Внедорожник был передним автомобилем. Тантал, Дендрит и Энцо сели в эту машину. Энцо выиграл игру «камень-ножницы-бумага» у Дендрита, поэтому ему пришлось кататься на втором сиденье.

Пикап был вторым автомобилем. Элиас водил машину, а Кадмий ездил на втором сиденье.

Маслкар стал третьим автомобилем. Рэйчел водила машину, а Вольта также едет на втором силенье.

Мотоцикл стоял в конце колонны, и Редгрейв ехал, не надев шлема.

Таким образом, колонна начала катиться по шоссе. — Энцо, ты на пассажирском сиденье, значит, ты штурман, — сказал Тантал, когда они начали набирать скорость.

Энцо закрыл глаза и быстро перешёл к карте. Дорога, по которой они шли, шла прямо через город с востока на запад. Казалось, эта дорога напрямую соединяла Западные и Восточные ворота. Краткое исследование Карты показало, что Северные Ворота были, но южных ворот не было. В центре города дорога, по которой ехал конвой, соединялась с другой главной дорогой, ведущей на север к Северным воротам. Дорога на север проходила через линию.

«Если мы выберем съезд в центре города, мы сможем выехать на шоссе, идущее на север, которое пройдет прямо через линию», — сказал Энцо. «Это должен быть самый быстрый путь».

— Ты не можешь провести нас туда? - сказал Дендрит.

Энцо проверил, есть ли в голове какая-то функция навигации по карте, но её не было. — Нет, — сказал Энцо. — Я просто скажу тебе, когда выходить.

Пока мы ехали по шоссе, Энцо держал один глаз закрытым, чтобы следить за картой, а другой открытым, чтобы смотреть на Город. Через несколько мгновений стало не по себе, поэтому Энцо приложил руку к закрытому глазу, чтобы он оставался закрытым.

Конвой поднялся по пандусу, а дорога пошла вверх, чтобы не мешать городу внизу. На этой главной дороге не было ни одной машины, за исключением случайных брошенных машин, стоящих на обочине. Пока они ехали, Город быстро стал намного плотнее. Часть города возле Западных ворот была гораздо более пригородной. Большая часть территории была зеленой, а здания представляли собой в основном дома на одну семью.

Рядом с центром города здания напоминали центр Нью-Йорка или Чикаго. Насколько хватало глаз, город был украшен небоскрёбами высотой более тридцати этажей. Здесь, в центре Осириса, было ясно, что город был создан по образцу крупных городов Новой Англии.

Краем глаза Энцо заметил здание, которое больше напоминало королевский дворец, чем современный небоскреб. Он был такой же широкий, как и окружающие его здания, но его высота, должно быть, была всего около пяти этажей. Энцо увидел его лишь мгновение, прежде чем он исчез за зданием. Прошло около двух минут, и тогда Энцо увидел выход.

— Вот наш выход, — сказал Энцо, указывая на него.

Колонна выехала на другую главную дорогу и проехала по ней около полутора миль. Когда конвой приблизился к месту назначения, Тантал. Колонна съехала с дороги. Перед нами мы увидели линию, разделившую город пополам. Игроки, увидевшие это, назвали это Пропастью.

Пропасть представляла собой огромную трещину в земле размером примерно триста футов в ширину и тысячу футов в глубину. Поскольку Карта всё ещё была открыта, Энцо знал, что Пропасть была длиннее, чем он мог измерить на тот момент. Пропасть не была похожа на естественный каньон, который можно увидеть в реальном мире. Скорее, это больше выглядело так, будто какая-то сила расколола планету и оставила после себя гигантский шрам. Если бы вы ступили в Пропасть, вы бы упали и не остановились, пока не достигли дна на тысячу футов ниже. Водопад низвергался в Пропасть с юга. Недалеко от Осириса была река, которая впадала в Пропасть.

Через Пропасть перешли три подвесных моста. Эти мосты были двухъярусными. На верхнем ярусе их можно было пересечь на машине, но на нижнем ярусе была пешеходная дорожка, по которой можно было пересечь. Дальше, насколько мог видеть Энцо, пути через него не было. В отличие от остальной части трассы, люди передвигались по мостам и по пристроенным тротуарам.

Они подъехали на своих машинах к краю пропасти и выбрались наружу. Небольшая двухполосная дорога, по которой мы шли, вела прямо в Пропасть. Было ясно, что улица, по которой они шли, была построена ещё до появления Пропасти. Как будто трещина образовалась и перерезала дорогу. Если бы вы шли по тротуару и не обращали внимания, вы бы упали прямо в воду. Редгрейв и Энцо подошли к краю тротуара, ведущему в никуда, пока остальные остались позади. Энцо увидел, что на дне Пропасти была вода. Он задавался вопросом, зашла ли Пропасть в любом направлении достаточно далеко, чтобы достичь океана.

«Я не думаю, что мы больше в Канзасе», — размышлял Редгрейв.

— Как вы думаете, что послужило причиной этого? — спросил Вольта.

«NPC, вероятно, знают», — сказала Рэйчел.

«Позже у нас будет достаточно времени, чтобы спросить», — сказал Элиас.

Посмотрев на Тантала, Энцо увидел, что что-то в меню привлекло его внимание. Его глаза были закрыты, и он делал отчаянные движения руками. Мгновение спустя что-то привлекло внимание Редгрейва, и он начал делать то же самое.

— Что с вами обоими? — спросил Энцо.

«Я только что получил около дюжины сообщений от людей, которых я не знаю», — сказал Тантал. «Я думаю, то же самое только что произошло с Редгрейвом».

После паузы Тантал продолжил говорить. «Насколько я понимаю, кто-то из уже существующей аудитории упомянул, что мы с Редгрейвом участвуем в игре». Наступила ещё одна пауза. «Ах! Должно быть, это оно.

«Эшкрофт собирает людей в центре города и хочет, чтобы мы все пришли», — сказал Тантал. По тону его голоса было ясно, что Тантал ожидал, что все присутствующие узнают это имя.

Тантал45 (Tantalus45)

[[image:/storage/reader-images/551273f93c2e512c52f2544e57d054b4c9ba9b26.jpg]]

----------