Злодеи выбирают себя (Новелла) Sonya Seredoi Героиня вышла из-под пера автора благородной — настоящий образец мастера духовной школы, с лучшими качествами, какие только можно пожелать. Но читатель, не слишком сведущий в сеттинге, оказался дотошным: после перерождения он превратил её из доброй девушки в эгоистичную злодейку. ==================== Эта дотошная читательница Знаете, как понять, что ваша жизнь не предел мечтаний? Почитайте любой роман, где аура главного героя гарантировала «успешный успех». Для всех успех разный. И тем не менее я завидовала очень многим. Завидовала своим коллегам на руководящих должностях, нашедших себя в бизнесе. Завидовала молодым спортсменам, потому что мне не удалось достичь желаемых высот из-за полученной травмы несколько лет назад на скалодроме. А ещё завидовала авторам клишированных веб-романов, купающихся в овациях и признании. Как и их всемогущим главным героям. Сколько вы уже прочитали романов, где добросовестная принципиальная девушка — или парень — перемещались в тело злодейки или злодея, делая из них святую невинность и образец добродетели? А если кто-то перемещался в тело главной героини, то обязательно противостоял карикатурной злодейке. Или злодею. Им всём давалось так просто… точнее, все выглядели такими уверенными и решительными. Завидно. В реальности такую решимость мало где встретишь. Я прочитала немало таких веб-романов. Нет, ну а что вы хотели? Когда тебе уже не двадцать, и жизнь сводилась к бесконечному кругу дом-работа, хотелось чем-то разнообразить серость будней. Для меня существовало два выбора: либо убегать в сказочные литературные миры, либо идти мучиться в тренажёрный зал, потому что денег на психолога не хватало. И ладно романы про аристократок в мире европейского фэнтези. Но на кой меня чёрт дёрнул сунуться в азиатский сеттинг? Кроме ломающих мозг имён и странной манеры общения он не принёс ничего нового. Сплошное «героиня становится умной, но как только на фоне показывается мужик, смекалка куда-то девалась». В общем-то да, за этим мы и идём читать романы, ради сказочной любви, которую в реальности днём с огнём не сыщешь, но… можно хотя бы не делать слишком предсказуемым поведение героинь в выборе фаворита? С такими мыслями я дочитывала последнюю вышедшую главу веб-романа, зарекомендовавшего себя как лучший роман в жанре «исекай» с азиатским сеттингом. История проста и понятна: в тело главной героини Чэнь Син[1] попадает мадам, оправдывающая статус святой благодетели. И я уже с первых глав почувствовала, что нам предстояло увидеть, как Чэнь Син выйдет на любовную линию с одним из мастеров, выгонит из духовной школы завистницу-ученицу, а также покорит сердца всех мужских персонажей. Включая недоверчивого придирчивого главу духовной школы и друга детства, с которым отчего-то у неё не сладились отношения. Но пока что Чэнь Син только бегала хвостиком и вступала в язвительные разговоры с главным фаворитом. И вот здесь… возникали вопросы. Странно, что они не возникали у сотен читателей, которые каждую главу оставляли хвалёные комментарии и требовали поскорее подобраться к постельным сценам и раскрыть отношения с фаворитом. Я тоже решила не выбиваться из толпы. Только… иным образом. Знаете, в чём главная сила менеджера по контролю качества проектов? Правильно. Доёбываться. Boobs&Boons: «Добрый день. Очень понравился ваш слог и сеттинг, атмосфера произведения. Но возникло несколько вопросов. Почему глава духовной школы то прощает Чэнь Син неуважение и дерзость, как в 27-ой главе, то закрывает глаза на её опрометчивость, когда она устроила пожар в деревне по неосторожности в 38-ой главе? Не кажется ли вам этот сюжетный ход высосанным из пальца, чтобы ополчить других мастеров против главы? Складывается ощущение, будто из него заранее делают карикатурного злодея, лишь бы подчеркнуть несчастье главной героини. Хотя, если бы глава указал на то, что она не оправдывала его ожидания, то здесь вопросов не возникло бы. Ах да, ещё. Как Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров с такими наивными взглядами на жизнь и безответственным отношением к окружению? В пожаре никто не погиб, но было уничтожено имущество, пострадали простые люди и их быт. Это Чэнь Син не волновало во время боя. Но вот в той же 27-ой главе она обвинила главу в жестоком и неоправданном убийстве своего зверя-хранителя. Но если бы он так не поступил, то мог бы и сам пострадать, как и другой мастер. Надеюсь, вы объясните эти моменты дальше. Буду очень ждать, что же вы придумаете. И ещё. В вашем романе звери-хранители имеют особую ценность, но не кажется ли…» Стоило ли упоминать, что своими замечаниями я открывала врата в ад? Собирая тонны гневных комментариев о том, что я ничего не смыслила в литературе, невольно ловила себя на мысли, что действительно многого не понимала. Но раз не понимала, то поэтому и спрашивала, будут ли объяснены впоследствии сюжетные дыры и несостыковки. Роман «Утренняя звезда, покорившая небеса» уже одним только названием вызывал вопросы, а рейтинги провоцировали головную боль и желчную зависть. Ну как так? Да, намешанный фольклор из азиатских культур с авторскими фишками в чём-то оказался не так плох, но сюжет, повествующий о слегка… кхм, преисполненной справедливости, добросердечности и… прочего дерьма прекрасной Чэнь Син, пока не радовал. Главная героиня. Всеми обожаемая. Кроме главы духовной школы, друга детства и своей первой ученицы, разумеется. Несущая в себе светлый образ… Но опять же непонятно, как Чэнь Син стала одним из десяти мастеров, если её так недолюбливал глава. Этот момент никак не давал мне покоя, поэтому, не увидев ответ от автора, решила упомянуть его в комментариях и уточнить: Boobs&Boons: «Добрый день. Всё же хотелось узнать, почему Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров духовной школы, если глава терпеть её не мог? Буду надеяться, что вы объясните нам этот сюжетный ход. Просто в реальности для того, чтобы занять высокую должность, нужно иметь отличные отношения с директором или руководителем. Вам на заметку». Мне приносило мазохистское удовольствие читать роман и указывать на смысловые несостыковки. Но несмотря на шаблонную главную героиню и столь же обыденную любовную линию с одним из мастеров, который продолжал сторониться Чэнь Син, я находила чтиво увлекательным. После тяжёлого рабочего дня мозг расслабляло потрясающе. — Хорошо, сегодня мы неплохо поработали. — Проходя мимо своей небольшой команды, я одарил их тёплой улыбкой. — Вы отлично потрудились, дек для акционера вызвал положительную реакцию. В понедельник займёмся подготовкой к управляющему комитету. На этом можем расходиться. Хороших выходных. Молодая команда помахала мне в ответ, поспешно собирая вещи и договариваясь о том, в каком баре они жаждали провести вечер. Дружные ребята, но… Меня также позвали, однако с таким видом, словно надеялись услышать отказ. Не знаю, почему со мной не хотели сближаться. Видимо, чем-то отличалась. Я учтиво отказалась, как и всегда, да и спортивная сумка на плече подсказывала, что тренировка для меня превыше всего. Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам. Покинув офис, почувствовала, как завибрировал телефон. Увидев оповещение о выходе новой главы, мысленно ухмыльнулась, но оно пришло два часа назад, а потревожило меня сообщение от руководителя проекта. — Он серьёзно? — нахмурившись, пробормотала я и быстро написала в ответ, что не смогу задержаться сегодня для корректировок презентации к управляющему комитету. «Это срочно». — Срочно, это когда понос из жопы вытекает… Конечно, такое я не могла ответить хотя бы из деловой этики. Отписавшись банальной отговоркой о необходимости навестить мать, пообещала взяться за работу в понедельник. Работа после шести для меня против правил, уж тем более неоплачиваемая. Зная мою позицию, начальство тоже выстроило для себя линию поведения, называемую «вот эту дамочку не рекомендуем к повышению, она не работает за "спасибо"». Что ж… Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам. После зала, забившись в вагон метро, я не удержалась и открыла новую главу. Снявшая стресс, расслабленная, прочитала её взахлёб и удивилась тому, что автор внёс любопытный поворот сюжета. Кто-то столкнул Чэнь Син со скалы во время ночной охоты. Уж и не думала, что в романе начнётся хоть какой-то экшн, потому что следить за романтическими похождениями и вздыханиями Чэнь Син начинало наскучивать. Ибо она бегала за своим фаворитом, а тот всё тянул с тем, чтобы ответить взаимностью. Читатели изнывали о том, что мужчина хранил какой-то секрет, а мне казалось, что он просто водил Чэнь Син за нос. Игрался, словно с дурочкой. Слушая музыку в наушниках и пролистывая комментарии, топала по плохо освещённой улице. Район казался вполне безопасным, только с фонарями имелись проблемы. Уже надеялась оставить главу в покое, но внутренний критик никак не успокаивался и не находил ответы на вопросы. Как ни странно, я оказалась не одна такая: некоторые читатели указывали на те же моменты, что и у меня вызвали недоумение. Нет, надо уметь останавливаться. Уметь… останавливаться… И тем не менее! Boobs&Boons: «Здравствуйте. Поддержу некоторых читателей в вопросе о том, где находился Юань Юнь[2], наш прекрасный фаворит, когда Чэнь Син столкнули со скалы? Неужели он согласился взять её на ночную охоту, чтобы подставить или убить? Что ж, это отличный ход! Честно. Если окажется, что Юань Юнь злодей, отправлю вам донат». Одобрительно кивнув своим мыслям, уже хотела убрать телефон, как пришло оповещение — увы, от начальника. Опять какие-то просьбы о правках. Пришлось ответить, стараясь выражаться не столь категорично. Подходя к проезжей части, остановилась у тротуара, заканчивая набирать сообщение, после чего увидела, что на мой комментарий посыпались ответы. Наверное, проигнорировала бы их, как обычно, но краем глаза отметила знакомый псевдоним, в котором узнала автора. Заинтригованная, открыла сообщение. И выражение лица стало кислее, чем просроченный уксус. RE: «Вы, наверное, невнимательно читаете. Юань Юнь позиционируется как главный фаворит Чэнь Син. Да, его чувства не открыты, но вы должны были увидеть между строк его тайное восхищение героиней». Потребовалось несколько секунд, чтобы побороть подступающую волну злости тяжким вздохом. Я не поленилась проверить, точно ли мне ответил автор. И, как оказалось… точно. Boobs&Boons: «Не могли бы вы указать конкретно, где писалось о восхищении главной героиней?» Звучало вполне вежливо. Но… RE: «Читайте внимательнее. Возможно, для пользователя с таким ником[3], вы ещё слишком юны, либо узко мыслите, чтобы понять их чувства и суть произведения». А. Да? — Малолетка несчастная, ты мне тут ещё про возраст поговори, а. Пф! — проглотив ругательства, чтобы не привлекать внимание, я плотно сжала губы. Тем не менее негодование так сильно вспыхнуло во мне адским пламенем, что я проиграла порыву гнева и принялась строчить развёрнутый ответ: — Я же ведь пыталась быть вежливой, указывая на недочёты, но теперь я тебя так разнесу, солнышко, что ты побежишь плакать к себе в кроватку и никогда не захочешь возвращаться к писательству. Ты связалась с человеком, который зарабатывает себе на жизнь, занимаясь придирками… я тебе всё разложу на жиры, белки и углеводы, ты!.. Накатав гневный отзыв, даже польстившись выдержать деловой тон, ощутила гадливое удовлетворение. И вполне ожидаемо, что помимо истеричных правозащитников в лице других читателей, на меня свалился перманентный бан. Я определила свою судьбу куда быстрее, чем любая звезда, пролетающая на небе в этот тёмный облачный вечер. Бормоча недовольства и понимая, что времени на разглагольствования потрачено слишком много, попыталась написать автору в личные сообщения, непроизвольно ступая на проезжую часть. И подобно бану, который в меня кинул создатель «Утренней звезды, покорившей небеса», спустя краткий миг из-за поворота вылетел автомобиль с тускло светящими фарами. И тогда перманентным баном предпочла наградить меня сама жизнь. Возможно… в этот день не стоило изменять своим правилам, и как последней дуре отвлекаться на глупую книженцию, застыв посреди неосвещённой проезжей части. «И как моя команда сможет подготовиться к комитету и не профакапиться?» — стала моя последняя мысль. Воистину. Такой нелепой кончины от себя не ожидала даже я. И вот думается, чего мне удалось достичь в этой жизни? Мужа и детей нет, менеджер среднего звена. Спортсменкой, срывающей золото, я перестала быть лет пять или шесть назад. Серая посредственность. От себя тошно. Тошно от того, что сдалась в какой-то момент, махнула рукой на саморазвитие, предпочитая неспешную будничность. И чем больше я об этом думала, глядя в чёрное ничто, тем быстрее напрашивался вопрос: а почему я, собственно, вообще думаю? Заняв сидячее положение и оглянувшись, отметила непроглядную мглу, даже руки свои едва различала. На районе у нас, конечно, с освещением дела обстояли неладно, однако не до такой степени, чтобы исчезло всё окружение. Неужели так выглядели небеса?.. Или, в моём случае, ад. Как человек, переругавшийся с начальством и заимевший репутацию самолюбивой сучки, вряд ли «биг-босс с нимбом на голове» пожелал бы впустить меня в своё царство. Даже в роли координатора или бухгалтера… а, нет. Для бухгалтерии наверняка выделен особый отдел в аду. [Приветствуем пользователя Boobs&Boons!..] — вспыхнувшее неоновым оранжевым светом голографическое окно оказалось сродни убийственному удару по глазам. Издав крик умирающей чайки и зажмурившись, накрыла ладонью лицо. — Какого чёрта?! — не удержалась я от ругательств. Потратив несколько секунд, чтобы прийти в себя, я с трудом разлепила веки и, продолжая щуриться, обнаружила большое голографическое окно, по которому бежал текст. [Система приветствует пользователя Boobs&Boons и поздравляет с перемещением в мир «Утренняя звезда, покорившая небеса». Вы оказались здесь благодаря удачному стечению обстоятельств и тому, что ваше сознание, как единственного умершего пользователя, зафиксировалось на данном веб-романе в переломный момент жизни главной героини]. — Боже… — только и смогла выдавить из себя я. — Меня настолько сильно головой об асфальт ударило что ли? Надо меньше было читать веб-романов… Даже в коме снится всякое. [Система вынуждена разочаровать пользователя Boobs&Boons, ваше сознание оцифровалось и энергетическим отпечатком наложилось на другой мир, войдя в резонанс с ключевым героем веб-романа. Жизненные функции вашего тела поддерживает дополнительное оборудование, мозг был повреждён из-за черепно-мозговой травмы]. — … — меня невольно удивило и напрягло, что некое подобие Системы разговаривало со мной столь странным образом. — Система, почему ты разговариваешь со мной заумными фразами? [Вы не понимаете Систему?] — Понимаю. Просто… ожидала, что ты будешь говорить со мной обычными пользовательскими фразами. [Сопоставив возраст, должность и характер пользователя Boobs&Boons, Система выбрала продвинутый уровень взаимодействий с окружением]. «А мой псевдоним тебя, значит, не смутил при выборе продвинутого уровня взаимодействия?» [Пользователю Boobs&Boons предстоит пройти сюжетную линию…] — Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп. Я только что умерла или… на грани смерти, дайте мне осознать хотя бы это. Подождите информацией заваливать. Всё выглядело до ужаса сюрреалистичным и неправдоподобным. Я ведь буквально только что переписывалась с руководителем, отвечала на комментарии, и… [Вам предстоит пройти сюжетную!..] — Да подожди ты, говорю! — не удержавшись от повышенных тонов, я с негодованием глянула на голографическое окно. […] [Сколько ждать?] В растерянности захлопав ресницами, я закатила глаза и отвернулась. Для сна всё выглядело чересчур странно, хотя сны на то и сны, чтобы видеть странности. Возможно, стоило… [Система может продолжить?] Что не вопрос, то очередная мысленная кочка, о которую я спотыкалась. Механический женский голос не позволял сосредоточиться на мыслях, поэтому, вздохнув, махнула рукой, позволяя продолжить. Система бодро засияла оранжевым цветом. [Вам предстоит пройти сюжетную линию, задуманную автором от лица главной героини веб-романа — Чэнь Син. На данный момент сюжетная линия продумана до 128-ой главы, вы будете перемещены на конец 54-ой главы — последней из опубликованных глав]. — То есть на момент падения с обрыва? Серьёзно? Я ж в лепёшку расшибусь. [Дух совершенствующегося мастера, а также аура главной героини, поможет вам избежать серьёзных травм. Ключевой задачей пользователя является прохождение существующей сюжетной линии без внесения серьёзных корректировок. За любое отклонение, грозящее прервать или изменить основную сюжетную линию, пользователь будет наказан штрафом]. — Штрафы. Разумеется, — раздражённо шикнула я. С трудом давалось банальное понимание происходящего. Как я могла умереть? Точнее, впасть в кому? Если к такому результату привела черепно-мозговая травма, то моё тело не подлежало восстановлению? Словно бракованный товар. На душе стало паршиво. Я с трудом принимала происходящее. Ведь бред какой-то. Надеялась, что всё окажется дурным сном. Мне нельзя умирать. Я ведь ещё не завершила проект по работе, да и кто позаботится о моём коте? Боже … от понимания, что мой кот остался один в запертой квартире, и родители явно не забьют тревогу о нём раньше двух-трёх дней… Он же выживет? О нём же вспомнят? Он ведь продержится несколько дней без воды и еды?.. Так? Нахлынуло жуткое опустошение. Я надеялась, что, в момент смерти человек лишается сознания и памяти, просто растворяется в пустоте, забывая тревоги и привязанности. Но от понимания, что моя смерть — даже кома — вызовет у родителей истерию и обратит их жизнь в страдания и ад, сердце кровью обливалось. [Пользователь Boobs&Boons согласен принять условия и завершить перемещение?] Презрительно дёрнув уголками губ, я бросила недоверчивый взгляд на Систему. — Система, перечисли условия, при которых с меня будут сниматься штрафы. [Система формирует следующие условия:] [Наложение функции ООС до достижении событий 128-ой главы. В случае выявления ООС пользователю будут начисляться штрафы в зависимости от степени критичности ООС. Если пользователь не наберёт 10 000 баллов, свободный выбор действий будет ограничен до развилок, предлагаемых Системой] — То есть мне будет доступна возможность выбора лишь заготовленных заранее диалогов и действий после сто двадцать восьмой главы? Если не наберу достаточное количество баллов? Это же кошмар какой-то. Жизнь по сценарию без свободы действий. [Система подтверждает] — Что жизнь — это ад? — уточнила я, скептично изогнув бровь. [Система подтверждает] Я нахмурилась, мысленно выругавшись. — Система, что подразумевается под ООС? [Out of character — отклонение от характера персонажа, кот…] — Переформулирую. Что подразумевает собой характер и модель поведения главной героини? [Штрафы за ООС будут начисляться в случае, если пользователь проявит необоснованную агрессию, алчность, предосудительность и грубость по отношению к окружающим людям. Главная героиня добра и отзывчива, воспитана и целомудрена]. Пришлось тяжко вздохнуть. В очередной раз. С такими требованиями я не дотяну до сто двадцать восьмой главы. — Можно как-то преждевременно отключить функцию ООС? [Система подтверждает. Пользователь должен набрать 10 000 баллов] — А к кому именно относится ООС? Ведь там по факту две героини, оригинальная Чэнь Син и попаданка. Я должна соблюдать характер Чэнь Син или попаданки? Или я окажусь на месте попаданки? А если окажусь на её месте, то кем тогда была попаданка и что с ней станет? […] [Вы должны соблюдать характерное поведение мастера Чэнь Син] — Но попаданки или оригинальной? Давай конкретнее. [Следуйте вышеперечисленным характеристикам персонажа] — Ладно, я запомню. […] — За что ещё меня могут оштрафовать? [Штрафы будут начисляться за неудачно завершённые задания. При каждом…] — Подожди, — оборвала я Систему, нетерпеливо взмахнув рукой, но продолжив с дотошной медлительностью: — Давай не будем спешить. Что именно считается неудачно завершённым заданием? И с чьей точки зрения? У нас вообще есть пользовательское соглашение или договор на завершение сюжетной линии? Если нет, я буду отталкиваться от обговорённых формулировок и трактовать их по-своему. Вот если кого-то не удастся спасти, например, отчего это будет считаться провалом? Может, мы не спасли будущего предателя. Да и если я главная героиня, то не мне ли решать, что в этой истории хорошо, а что плохо? Ведь тут все выгоды должны быть для меня, разве нет? […] [Система задаёт правила пользователю] — Я лишь уточняю нюансы. […] [Также пользователю необходимо противостоять главной злодейке в лице первой ученицы мастера Чэнь Син — Шани. Шани, известная своей завистью и…] — А, подожди, а что именно подразумевается под противостоянием? Не прими на свой счёт, но автор до ужаса банально описал ситуацию между Чэнь Син и Шани, потому что первая пользовалась заслугами второй, даже не докуривая это своим маленьким мозгом, а вторая оказалась слишком слабохарактерной, чтобы высказать это. Системе не кажется, что тут уже заранее заложен ООС, как подводная яма? Как добропорядочная Чэнь Син могла столь ужасно обращаться со своей ученицей? В окутывающей нас мгле повисло раздражающее молчание. То, как пульсировала последняя точка многоточия в бегущей строке отчётливо показывало, что Система явно начинала жалеть о сделанном выборе в мою пользу. […ТАКЖЕ Система напоминает, что пользователю Boobs&Boons необходимо вести любовную линию. По достижении 128-ой главы пользователь должен выбрать своего фаворита. Ведение любовной линии является одной из приоритетных задач пользователя. Каждый фаворит предоставит пользователю определённый уровень влияния и…] — То есть подожди. От того, какого я выберу партнёра, будет зависеть, как люди на меня отреагируют в обществе? [Система подтверждает]. — Но что, если я захочу вести любовную линию с девушкой? А если с оборотнем или демоном? Там же есть всякие обёртыши… нет, не так. Как их… ну, горные духи, всё такое. А если с двумя, то мне начислят в два раза больше баллов или будут считать распутницей? А если вообще ни с кем? Ты что, провозглашаешь насильственное вступление в отношение без любви и?.. Мне хотелось задать ещё больше уточняющих вопросов, чтобы не попасть впросак. Однако часики тикали, и складывалось впечатление, что Система являлась далеко не искусственным интеллектом, способным терпеливо и чётко отвечать на поток бесконечных вопросов. Прежде чем завершить мысль, я ощутила сильный приступ головокружения. И последнее, что я увидела, это пробиваемое caps-ом сообщение: [С этого момента вы существуете как мастер Чэнь Син. Система желает вам удачного путешествия! ВСЕГО ХОРО-ШЕ-ГО!] [1] Чэнь Син [晨星, chénxīng] — (редкий, как) утренние звёзды (обр. о чём-то крайне немногочисленном, разбросанном, раскиданном). Также интерпретируется как «Утренняя звезда», Люцифер (о планете Венера). [2] Юань Юнь [元雲 yuányún] — чёрные тучи. [3] Boobs&Boons — (в переводе с английского) сиськи и дары. ---------- Ночная охота Титул бессмертного мастера Чэнь Син получила в сравнительно молодом возрасте. Сохранив свежесть прекрасной девы, замедлив процесс старения, к тридцати годам она не задумывалась ни о морщинках, ни об усталости, ни о боли в суставах. Десятая из десяти мастеров духовной школы Небесного дао, утончённый мастер искусств и формаций… …хотела просто сдохнуть. Чэнь Син не могла подобрать более подходящего слова, выражающего её состояние в момент пробуждения. Умереть, рассыпаться в песок, испустить дух — нет, всё не то. Жуткая боль в теле, ноющие продрогшие от холода конечности и сильная мигрень вызывали желание захлебнуться тяжкими вздохами. Приподнявшись на руках, Чэнь Син оперлась об острые камни; ноги омывали холодные воды горной реки, над головой возвышался крутой обрыв хребта, тянущийся под туманной дымкой ночного неба. Луна, выглядывая из-за облаков, освещала сосновый лес. С трудом понимая происходящее, Чэнь Син поднялась на ноги и осмотрелась. Продрогшая до костей, промокшая до нитки, она сглотнула вязкую слюну и попыталась отыскать намёк на живых людей — никого. Зато от воя, донёсшегося со стороны леса, у неё кровь застыла в жилах. На плечи словно осела вязкая дымка, разливающаяся по груди и давящая невидимой тяжестью. Решив не рисковать, Чэнь Син захромала к подножью хребта, затаившись под высоким обрывом. По бедру хлопали ножны с тонким мечом — ухватившись за рукоять, она почувствовала себя заметно спокойнее. Всё лучше, чем с голыми руками отбиваться от зверей. Чэнь Син успела прильнуть к холодному камню скалы как раз вовремя, чтобы оказаться незамеченной для стаи волков, от вида которых у неё перехватило дыхание. «Волки же не такие огромные», — подумала Чэнь Син, вспоминая те редкие случаи, когда ей доводилось их видеть в дикой природе или зоопарке. Многие лайки превосходили волков в размерах, но эти… От пятёрки тварей, выбравшихся из леса, её отгораживала горная река, однако на мелководье она не представляла серьёзного препятствия. Стало не по себе. Но за накатывающим страхом наступало странное тепло, идущее из груди, разливающееся по телу и стекающее в ладонь, сжимающую рукоять. Сердце забилось быстрее. А затем в голову ворвался очевидный вопрос: «Стоп. А что я здесь делаю? Откуда у меня меч? Разве я не шла домой после зала и?..» Во лбу запульсировала боль. А от спутанных мыслей Чэнь Син отвлёк крик, пронёсшийся эхом над макушками деревьев. В нём она узнала испуганный вопль ребёнка, вероятно, мальчика. Волки, сверкая яркими глазами, моментально отреагировали на источник звука, и бросились обратно в лес. Невольно проскользнула мысль побежать за стаей следом, чтобы отыскать ребёнка; тело рефлекторно дёрнулось вперёд, но мысли тут же задержали Чэнь Син на месте: «Нет-нет-нет, мы в это дерьмо не полезем». Её и так терзал страх и непонимание, в голове всё перемешалось. Взгляд упал к мечу, отчего промелькнула другая мысль: «Но ведь я… мастер школы Небесного дао, практик стиля первоэлемента Воды. Я… стоп, подождите, какой ещё практик стиля первоэлемента Воды? Я ведь менеджер по контролю качества проектов, какого?..» [Внимание! Обнаружено…] Шарахнувшись от яркой вспышки и ударившись затылком о скалу, Чэнь Син накрыла ладонью ушибленное место и зашипела сквозь сжатые зубы. Вытащив меч из ножен на пару цуней[1], она приготовилась дать отпор, однако кроме голографического окна ничего более не обнаружила. Мягкий оранжевый свет тут же отразился узнаванием в её глазах. — Твою-то мать… Хорошо, что она не успела вытащить оружие, иначе бы оно моментально вывалилось из рук. Уставившись на системное оповещение немигающим взглядом, Чэнь Син сразу вспомнила события, предшествующие появлению среди гор в поздний час. Ухватившись за голову и запустив пальцы в мокрые волосы, Чэнь Син с трудом сопоставила вымысел с реальностью. Она никак не понимала возможность произошедшего с ней чуда — или проклятья. Перенестись в другой мир? Разве такое действительно возможно? А если возможно, то как она до сих пор жива? «В смысле… я очнулась у берега реки, мокрая и продрогшая. Ночью в горах температура падает зачастую до нуля градусов. Как я не замёрзла насмерть?» — с этой мыслью она схватилась за сердце, ощущая не только биение, но и непривычное тепло, которое не только согревало её, но и поддерживало силы. [Внимание! Обнаружен ООС: главная героиня моментально бы отправилась на помощь нуждающемуся. Штраф: 10 баллов. Текущий счёт: 90 баллов] — Стоп, что? — отвлёкшись от путанных мыслей, Чэнь Син обернулась и возмущённо отметила: — Какие ещё штрафы? Я ничего прочитать не успела! [Система видит в этом ошибку пользователя]. — Я тебе так скажу, ты, ошибка этого мира, — хмурясь от головной боли, зашипела Чэнь Син. — Любой юрист тебя бы засудил за то, что ты не предоставила возможность пользователю ознакомиться с текстом документа, да ещё и не получила чёткое подтверждение о принятии миссии. Так что за несоблюдение обычных правил я требую не только возвращение баллов, но и компенсацию. Обман Системы приравнивается к произволу. А учитывая, что Система в этом мире является не физическим, а юридическим лицом, как сторона обвинения я требую компенсацию в четырёхкратном размере. Чэнь Син не была уверена в том, что всё вышесказанное являлось чистой правдой, однако закидывать оппонента словами с важным видом являлось неотъемлемой частью её работы. Зачастую срабатывало безотказно. Только от спора с куском воображаемого софта Чэнь Син отвлекла алая вспышка, загоревшаяся вдалеке между деревьями. Раздался свист, после чего десятком хлопков в лесной чаще разлетелись фейерверки. Кто-то использовал сигнальную ракетницу, но не по назначению, а чтобы отпугнуть зверей — и, скорее всего, этим «кто-то» являлся ребёнок. [Система приносит глубочайшие извинения и учтёт ваши замечания. В качестве компенсации Система восстановит счёт и будет оценивать работу пользователя в текущей миссии более лояльно]. [Пользователю назначено задание: спасти юного адепта от свирепых хищников. При успешном выполнении задания вас ждёт награда: 100 баллов. В случае провала — смерти юного адепта — вам будет назначен штраф: обнуление баллов и долг в 500 баллов]. Захлопав ресницами, Чэнь Син фыркнула. — Я же помру, если в минус уйду, разве нет? [Для погашения минусового баланса пользователю предоставляется десять дней. В случае непогашения задолженности пользователь отключается от главного сервера и возвращается в прежний мир]. Помолчав мгновение, Чэнь Син только всплеснула руками, да закатила глаза. Бормоча под нос ругательства, она и не знала, как правильно реагировать на подобные условия существования. Она только выползла из холодной реки, а её вновь пытались утопить, и на этот раз оцифрованный аналог коллектора. Цокнув языком, Чэнь Син выразительно глянула на диалоговое окно и спросила: — А почему такое наказание? [Юный адепт является одним из ключевых персонажей в истории мастера Чэнь Син. Его смерть повлечёт за собой необратимые последствия]. [Система объявляет старт миссии]. Чэнь Син тяжко вздохнула. Как спасать ребёнка от стаи волков, причём необычных волков, она с трудом представляла. Глядя на голографическое окно, она также находила текст странным, что-то выглядело чересчур неправильным. Она будто находилась на перепутье. Не Чэнь Син, но уже и не та, кем себя помнила в прошлой жизни. Ей не хотелось соваться в глухой лес, подвергать жизнь опасности, и в то же время душераздирающие вопли ребёнка давили на жалость. Раздражённо цокнув языком, Чэнь Син отмела размышления и бросилась к лесу. Сумбурное принятие решений не сулило ничего хорошего. Но стоило сорваться с места, поддаться адреналину, чистым рефлексам тела и теплу, пульсирующему близ сердца, как уверенность начала набирать обороты. Разогнавшись, Чэнь Син почувствовала неожиданный прилив сил и, не сомневаясь ни на миг, перепрыгнула реку. «Гусь-пердусь, какого?!..» — в полёте пронеслась пугающая мысль, из-за которой по приземлении Чэнь Син едва не потеряла равновесие. Оглянувшись и захлопав ресницами, она с удивлением отметила, что действительно перепрыгнула через реку. Тепло приятно разливалось по телу, пульсировало в ногах и разгоняло адреналин по жилам. На тренировках из прошлой жизни прыжки с таким результатом могли ей только сниться. А сейчас… сейчас же ей это не приснилось, да? Из леса донёсся мальчишечий крик. — Чёрт, точно, ребёнок, — шикнула Чэнь Син, одернув себя и нырнув в лесную тьму. Лавируя между деревьями, она поражалась лёгкости, с которой несли её ноги. Чем быстрее она разгонялась, тем сильнее пульсировала кровь в ушах, заглушая мысли и страхи. Есть цель, и её нужно достичь: словно выходя на помост перед судьями, требовалось максимально выложиться в единственной отведённой попытке, продемонстрировать лучший результат, не ошибиться в балансе и соблюсти технику исполнения, чтобы ничего не испортить. Между деревьев показались размытые силуэты. Лай и рычание разносились по лесу громким эхом, но не настолько громким, чтобы заглушить испуганные крики мальчика, которыми он отгонял хищников вместе с неудачно сформированными отпугивающими заклинаниями. Выхватив меч из ножен, ощущая себя птицей, летящей под кронами деревьев, Чэнь Син настроилась на быструю атаку. Словно услышав её мысли, жар в груди возрос. Зачерпнув его в достатке, она замахнулась мечом и воскликнула: — Вниз! Успел ли мальчик отреагировать, Чэнь Син не удосужилась узнать. С меча сорвалась волна духовной энергии, ударившая по двум волкам и близстоящим деревьям. Первых снесло прочь, стволы с громким хрустом разлетелись щепками, но не завалились. Внезапная атака вспугнула оставшихся волков, спрятав их за облаком поднятой пыли. Тяжело дыша, Чэнь Син крепко сжала рукоять меча, удивляясь тому, сколь лёгким он теперь казался. Будто пушинка, не весившая и цзиня[2]. Кровь кипела, рефлексы и органы чувств обострились до предела. Состояние казалось непривычным, и в то же время Чэнь Син никогда себя не чувствовала так хорошо. Даже выпивая энергетики перед тренировками не испытывала подобной эйфории и ощущения всемогущества. Но пришлось отвлечься от внутренних ощущений и обернуться к жертве обстоятельств, которая сидела на земле и в растерянности хлопала длинными ресницами. Мальчик оказался не совсем уж и мальчиком, скорее, подростком двенадцати-четырнадцати лет. Из-за непослушных жёстких волос, кое-как убранных на затылке, он выглядел неряшливым. Растерянный взгляд широко распахнутых глаз под прямыми бровями делал его уж совсем… похожим на побитого щенка. — Ты кто? — несмотря на высокий от природы голос, вопрос прозвучал неожиданно грубо и звонко. Чэнь Син нахмурилась, её охватила злость и негодование. — Что ты тут вообще делаешь? Казалось, требовательность только сильнее смутила юношу. Промелькнувшая радость моментально оставила его. [Обнаружено ООС: главная героиня не проявляла грубость по отношению к детям. Штраф: 5 баллов. Текущий баланс: 95 баллов]. «Что? Да какая грубость? Где я нагрубила?!» — мысленно вознегодовала Чэнь Син, оборачиваясь на оранжевое табло оповещений. Хмуря брови, она сосредоточила взгляд на цифре «95», и мгновением позже её прошиб холодный пот. Она поняла, что показалось ей странным в первый миг, и на контрасте с цифрой это стало заметно как нельзя лучше: — «Подождите… иероглифы? Почему я пониманию иероглифы? Я же...» — Мастер Чэнь, осторожно! Успев только обернуться и выставить перед собой руку, закрывая лицо, Чэнь Син испытала чувство дежавю. В прошлой жизни она встретила смерть от врезавшейся в неё машины, и сейчас, сметённая волком, она испытала схожее ощущение. Меч неуклюже выскользнул из руки, хватка оказалась недостаточно крепкой, чтобы удержать оружие. Уж тем более в момент, когда на предплечье сомкнулись мощные челюсти. Рефлекторно напрягая мышцы и сжимая кулак, Чэнь Син не отделалась от сильной боли. Закричав, она инстинктивно попыталась вырваться, но волк крепче впился в руку, прогрызая тонкую кожу острыми зубами. Из ран хлынула тёплая кровь, зверь прижал Чэнь Син к земле, рыча и прикусывая конечность. Боль разливалась по руке раскалённым маслом. Одна часть души заставляла Чэнь Син визжать и плакать, толкаться и бездумно дёргаться под волком. Но другая, к которой она прислушалась, ударила её по голове одурманивающей волной адреналина. Боль обратилась топливом для удушающей ярости, вырвавшейся в качестве инстинкта самосохранения. Забыв о том, чтобы думать, Чэнь Син ощутила вырвавшийся из груди жар. Свободной рукой ухватившись под верхнюю челюсть волка, зажав мокрую от слюны и крови губу, она рванула её, раздирая плоть. Взвизгнув, зверь разжал челюсти и отпрянул, однако на волне адреналина Чэнь Син пнула его в грудину, вложив в удар духовную силу. Поднявшись на ноги и переводя тяжёлое дыхание, не чувствуя ни руки, ни боли, Чэнь Син подобрала меч и, быстро подойдя к скалящемуся волку, с криком уронила на него острое лезвие. Ударяя ещё и ещё, чтобы наверняка избавиться от угрозы, она действовала, исходя лишь из цели выжить. Правая рука обливалась пульсирующим теплом, мышцы теряли силу, однако энергия, словно титановый стержень, сделала меч продолжением тела. Оглушённая пульсацией силы и скулежом помирающего волка, Чэнь Син с трудом заставила себя остановиться. Глянув в сторону и обнаружив четырёх скалящихся волков, она поддалась нахлынувшей смелости и закричала, неловко замахиваясь мечом. Рыча, звери не спешили отступать. Самый крупный, покрытый чёрным мехом, грозно блеснул жёлтыми глазами, медленно наступал, однако остановился в паре чжанах[3] от Чэнь Син. Состояние аффекта помогало Чэнь Син не видеть страха, как и здравомыслия. Не смея разрывать зрительный контакт, она шумно дышала и готовилась отбиваться. Бежать теперь поздно, волки воспримут это как слабость и нападут. С повреждённой рукой, даже имея в запасе духовную силу, продержится ли она долго против небольшой стаи? То, что она убила одного из них — отчасти везение. Клацнув зубами, чёрный волк развернулся и отступил, и следом за ним побежали остальные. У Чэнь Син едва душа в пятки не ушла от волны облегчения. Тяжело переводя дыхание, она ещё какое-то время стояла в напряжении, оглядываясь по сторонам. Опустив оружие, почувствовала, как правая рука начала становиться холодной — то ли из-за потери крови, то ли из-за ночного воздуха, лижущего кровь. Произошедшее никак не воспринималось реальной картиной. Нападение волков — будто дурной сон. Но боль израненной руки вполне реальна. Чэнь Син ощущала, как её начинало колотить от спадающего уровня адреналина. Только не она одна оказалась перепугана. Подросток, стоящий подле раздробленных сосен, позабыл о приличии и пялился на Чэнь Син широко распахнутыми глазами. Опустив взгляд и отметив, что просторные светлые одежды оказались испачканы кровью, как и большая часть правой руки, она тактично прочистила горло. Вероятно, понимание произошедшего нахлынет на неё чуть позже. А пока, пользуясь абсолютной свободой от мыслей в голове, Чэнь Син сдержано спросила: — Отвечай на вопрос этого мастера. Кто ты? «Этого мастера? Что за?.. Откуда такая манера речи»? — пробуя слова на вкус, невольно зацепилась за звучание слов Чэнь Син. Мальчик смотрел на неё не менее испуганно, чем минуту назад на волков. Выйдя из оцепенения, он поднялся на ноги и неловко поклонился. — Прошу простить этого у-ученика за доставленные проблемы. Имя этого ученика Х-хиро… младший ученик мастера Юань Юня, третьего из мастеров Великого неба. Великим небом адепты называли свою школу, что звучало несколько цинично. Но вот упоминание Юань Юня привело Чэнь Син в чувства. Задумчиво сведя брови к переносице, она припомнила события последних дней — Юань Юнь не собирался брать ни одного из учеников на ночную охоту. Но насторожило другое: «Последних дней… каких последних дней? Последних глав. Я же читала это в романе, а не… но… в голове сплошная каша», — болезненно нахмурилась Чэнь Син. — Прошу простить, этот ученик не хотел доставлять неприятности мастерам, он намеревался доказать своему мастеру, что… — Помолчи, — одёрнула его Чэнь Син, подхватывая подол ханьфу[4] и решительно отрезая кусок острым лезвием. Убрав меч в ножны, она принялась обматывать руку. Пока что боль не сильно кусала раны, но даже несмотря на приток тепла к конечности, через пару часов начнётся настоящая агония. — Надеюсь волк не болел бешенством… Бормоча недовольства, Чэнь Син с трудом завязала узел одной рукой, краем глаза отмечая, что обеспокоенный Хиро то тянулся к ней, то неловко отступал. Вероятно, испытывал вину. «И правильно делал. Эти дети с их упрямством…» Однако, переживая раздражение, Чэнь Син понимала, что Хиро явно пережил немалый стресс. — Я не тво… кхм-кхм, то есть этот мастер не твой учитель, поэтому наказывать тебя не мне. Ты знаешь, где мастер Юань? Где он может находиться? — Мастер Юань спустился в долину, этот ученик следовал за ним, однако потерял его из виду. «Спустился в долину?» — обернувшись и предположив, что под долиной Хиро наверняка имел в виду местность, в которой они находились, Чэнь Син постаралась как можно небрежнее уточнить: — Как давно это было? — Примерно пару часов назад. «Пару часов… Я очнулась примерно полчаса назад, а в реку упала наверняка на глубоководье. Могла ли я пару часов пребывать без сознания и быть выброшенной потоком? В таком случае Юань Юнь вполне мог оказаться тем, кто столкнул меня с обрыва». — Этот ученик потерял учителя из виду после того, как вы разминулись с ним… После этого он стал так быстро передвигаться, что я потерял его из виду. Он спустился в долину, и я потерял его… простите этого ученика за глупость. «То есть… мальчик видел Юань Юня. И тот последние два часа находился в долине. Хм. Либо вернулся обратно на хребет и, найдя меня, столкнул. Этот Юань Юнь может находиться где угодно. Дьявол! Ничего не понятно». [Поздравляем пользователя с успешным выполнением этапа миссии! За спасение младшего ученика мастера Юань Юня, Хиро, вам начисляется 50 баллов. Доставьте Хиро к его мастеру в целости и сохранности для достижения всей награды!] Скривившись, Чэнь Син нелестно подумала о Системе. Поглядывая на оранжевое окно оповещения, она раздражённо цокнула языком. Хиро затушевался, приняв поведение Чэнь Син на свой счёт, а Система уже собиралась напомнить о святых правилах: [Внимание, обнаружено О…] «Хоть слово вставишь про ООС, я тебе это ООС в твою воображаемую задницу запихаю. Я шикаю на тебя, а не на мальчика! В пользовательском соглашении не было ни слова про то, что пользователь не может материться и ругаться на Систему! Иначе я начну тираду о том, что думаю касательно неполного вознаграждения и дополнительных деталей. Ещё хочешь поговорить, Система?» Буравя ненавистным взглядом окно оповещения, Чэнь Син одёрнула себя, чтобы не казаться уж чересчур помешанной. [Система не одобряет ваше поведение]. Хмыкнув и проследив, как исчезло диалоговое окно, Чэнь Син сдержанно выдохнула и обернулась к Хиро. Пробежав по нему оценивающим взглядом с ног до головы, она спросила: — Помнишь дорогу назад? Или к ближайшему населённому пункту? — Примерно… — понуро пробормотал он. — Ясно, — устало выдохнула Чэнь Синь. — Тогда прокладывай дорогу и не посрами своего учителя в очередной раз, ученик. И уж тем более постарайся не привести нас в волчье логово. [1] 1 цунь ~ 3,3 см [2] 1 цзинь ~ 500 грамм [3] 1 чжан ~ 3,3 метра [4] Ханьфу — общее название для китайского костюма приблизительно до XX века. ----------