2098-й год, база Цзяннань.

Под палящим солнцем полицейский электромобиль мчался по асфальтовой дороге к единственному въезду на территорию базы.

Пять минут назад в полицейское отделение поступило сообщение о появившемся в этих местах торговце, распространяющем поддельные препараты.

Попавшая под подозрение лавка располагалась у самой дороги и привлекала к себе множество наемников, которые, постоянно паркуясь прямо посреди проезжей части, мешали дорожному движению.

Прошло десять лет с тех пор, как офицер Ван оставил армейскую службу и устроился в полицейский участок, чтобы поддерживать закон и порядок на базе. Однако с настолько отчаянным торговцем-нелегалом он встречался впервые.

Через полчаса офицер Ван издалека заметил место преступления.

Как и ожидалось, посреди дороги были припаркованы несколько внедорожников, а рядом на обочине дюжина наемников собрались под большим камфорным деревом и что-то рассматривали.

Полицейский автомобиль остановился, и наемники увидели троих полицейских, выходящих из него. Клиенты не стали разбегаться, а лишь дали им пройти, расступившись в стороны.

Офицер Ван, уже готовый разнести лавочку, удивился.

Как подсказывал ему опыт, обычно такими подпольными аптекарями были лысые мужики с прескверным характером. Сегодня же торговцем оказалась девушка лет семнадцати-восемнадцати на вид, сидящая в тени дерева.

Торговка была одета в комплект мужских доспехов, явно не подходящих ей по размеру. Их и комплектом-то назвать было трудно, больше они походили на разрозненную импровизацию.

Несмотря на неопрятность наряда, девушка обладала исключительной красотой. Кожа ее была бела, как молоко, и нежна, словно только что распустившиеся лепестки цветка.

В нынешние времена такой красивой кожей обладали только девушки из богатых районов.

Даже незамысловато завязанные угольно-черные волосы торговки сияли мягким блеском.

При первом взгляде на преступницу офицер Ван предположил, что та сбежала из зажиточного района.

Независимо от наличия особых умений, обитатели базы почти все свое время были заняты сведением концов с концами, и лишь богатенькая молодежь, балуемая с малолетства, позволяла себе сбегать из дома из-за семейных конфликтов.

— На что уставились? А ну, возвращайтесь на базу. Вы что, серьезно хотели купить у нее препараты? — офицер Ван принялся разгонять толпу, припарковавшуюся неподобающим образом.

Наемники поглядели на сломанную левую руку стража закона, без лишних слов расселись по машинам и скрылись с места.

На дороге вновь воцарился порядок.

Присев перед лавкой, офицер Ван начал рассматривать фарфоровые бутылочки разных цветов.

— Как твое имя? Где живешь? — начал он беззлобно.

С первого взгляда девушке стало ясно: клиент необычный. Торговка беспокоилась, как бы офицер не разбил бутылочки с препаратами.

— Меня зовут Гу Фань. Дома у меня нет, а на базу Цзяннань я прибыла только сегодня, — ответила она, внимательно следя за руками полицейского.

Уголки губ офицера Вана приподнялись в улыбке.

«Э-э, кого ты хочешь обмануть? Если бы ты и правда рискнула приехать сюда из другого места, тебя бы еще в пути сожрали», — подумал полицейский, но вслух это озвучивать не стал.

— Не умничай. За пределами базы я видел больше чудовищ, чем ты съела рисовых зерен. Послушай, тебе опасно сидеть тут одной. Возвращайся домой поскорее, — предостерег офицер девушку.

«У этой девчонки особая внешность. Если она покинет базу, чудовища обязательно съедят ее, к тому же, наемники тоже будут не прочь ей «поживиться».

Женщины, особенно красивые, желанны даже в столь юном возрасте.

Гу Фань взглянула на здания, высящиеся вдалеке.

— У меня правда нет дома, вот я и продаю препараты, чтобы набрать баллы достоинства и купить жилье.

Офицер Ван понимал: девчонка не намерена говорить правду.

— Что ж, тогда расскажи о своем товаре. Для чего эти препараты? — сменил он тему и с улыбкой указал на кучку фарфоровых бутылочек, лежащих на земле.

Гу Фань срочно требовалось заработать баллы достоинства — денежное средство, циркулирующее в этом обществе. Глядя на редеющие волосы полицейского, она вручила ему небольшую бутылочку черного цвета.

— Это таблетки для роста волос. Примите их сейчас и через полчаса… вернее, через час они подействуют. В этой бутылочке две таблетки общей стоимостью 200 баллов достоинства.

Офицер Ван молча смотрел на нее. За его спиной послышались сдавленные смешки двух его коллег.

Полицейский неискренне улыбнулся, отодвинул протянутую руку Гу Фань и выпрямился.

— Значит так, прекрати нести чушь. Наденьте на нее наручники и везите в отделение, — скомандовал он.

Гу Фань в тревоге убрала бутылочку в рюкзак.

— Разве вы не понимаете? Мои препараты очень эффективны! Среди них нет подделок! — старалась объяснить она, но офицер Ван уже подошел к машине, открыл дверь и, не оборачиваясь, залез в салон.

Один из полицейских, не дав девушке договорить, достал наручники и жестом указал вытянуть руки.

Гу Фань на мгновение застыла, однако все же решила подчиниться.

Она не знала наверняка, хватит ли ей сил на побег, тем более этот офицер Ван показался ей довольно добрым.

Офицер Ван сидел на переднем пассажирском сиденье. Солнечные лучи падали сквозь стекло, освещая мужчину; лысина его ярко блестела.

— Как вам такое предложение? Я дам вам таблетку для роста волос, и, если через час волосы действительно начнут расти, вы дадите мне немного баллов достоинства, идет? Мне очень важно заработать баллы. Конечно же, я могу дать одну таблетку и даром, — продолжала Гу Фань убеждать стража порядка.

Уголки губ офицера Вана дрогнули.

Молодому полицейскому, управлявшему автомобилем, потребовалось приложить значительные усилия, чтобы сдержать смех. Другому его коллеге, сидящему рядом с задержанной, повезло больше: по крайней мере, он смог прикрыть рот свободными руками и заглушить хихиканье.

— Может, все-таки попробуете? — не унималась Гу Фань.

— Замолчи! Будешь вести себя тихо — закрою тебя всего на три дня, а если так и продолжишь поучать меня — сядешь на три года! — возмутился офицер Ван.

Гу Фань ничего не смогла ответить. С другой стороны, она была рада слышать, что полицейские собираются задержать ее только на три дня.

Видимо, в этом обществе еще осталось хоть сколько-нибудь здравомыслия. Открытие придорожных ларьков — обычное дело, и, хотя здесь подобное занятие незаконно, серьезным преступлением оно не считается.

Полицейский автомобиль приближался к главному городу базы.

Продать препараты так и не удалось. Гу Фань откинулась на спинку сиденья, повернула голову и тихо смотрела на пейзаж за окном.

Она не из этих мест. Она прибыла с Континента культивации.

На Континенте культивации располагались многочисленные секты и обитали выдающиеся культиваторы. Впрочем, сама Гу Фань являлась лишь ничем не примечательной ученицей с пятью духовными корнями из малозначимой секты. Она осознавала нехватку сил и потому, помимо выполнения скучных поручений секты, посвящала свободное время усердной культивации.

Наконец, в возрасте восьмидесяти лет, Гу Фань смогла достичь шестого уровня самовосстановления с помощью энергии ци и обрела способность раскрыть свой потенциал. Однако жить ей оставалось всего несколько десятков лет.

Из-за нерадивой натуры и позднего возраста Гу Фань было трудно продолжать расти над собой даже при постоянных тренировках, а потому последние двадцать лет она специализировалась на алхимии.

Гу Фань не сумела достичь больших успехов в культивации, отчего ей хватало умений лишь на создание нестандартных эликсиров для смертных и низкоуровневых культиваторов.

Как бы то ни было, эликсиры есть эликсиры: они качественны, относительно дешевы, а малый доход компенсируется быстрой продажей.

Выручаемых средств Гу Фань вполне хватало на жизнь в достатке.

Благодаря природной красоте и препаратам, дарующим молодость, ей удалось сохранить облик восемнадцатилетней девушки.

Между прочим, некоторые культиваторы, которым было нечем заняться, даже пытались связать с Гу Фань свою жизнь, однако она отказала им всем.

В обществе, где сильный пожирает слабого, не стоило надеяться на понимание. Для выживания в этих условиях достаточно было полагаться на дружественную секту и продолжать производство таблеток.

Жаль только, что секта, в которой состояла Гу Фань, была слишком слаба и при этом неимоверно заносчива. Один из старцев, состоявших в ней, в свое время позволил себе лишнее и оскорбил неизвестного, превосходящего того по силе. После недоразумения оскорбленный взял меч и вырезал половину секты.

Гу Фань посчастливилось выжить в той резне. Но в поисках новой секты, к которой она смогла бы примкнуть, девушка столкнулась с сильным демоническим зверем. Не имея прочих путей к отступлению, Гу Фань прыгнула со скалы, а после, пролетев сквозь густой туман, очутилась на неизведанном континенте.

Эта трансмиграция произошла полмесяца назад.

Последние полмесяца Гу Фань скиталась за пределами базы. К счастью, встреч с опасными чудовищами ей удалось избежать, если не считать команду из троих наемников.

Бандиты встретили ее с дурными намерениями, но и в этот раз удача оказалась на стороне Гу Фань: нападавшие уступали ей в силе. Воспользовавшись преимуществом, Гу Фань убила двоих. Третьего же оставила в живых, чтобы расспросить о месте, где оказалась.

Как поведал тот бандит, Земля была мирной и процветающей планетой, пока пятьдесят лет назад не произошел массивный выброс радиации, приведший к апокалиптическим последствиям. После катастрофы живые существа по всему земному шару начали мутировать, каждое — по-своему.

Подавляющее большинство животных превратились в чудовищ. Что же касается людей, редкие особи обрели сверхспособности.

Подвергаясь нападениям чудовищ, люди несли большие потери. Наконец, под руководством группы пользователей S-ранга, мастерски овладевших обретенными силами, выжившие представители Хуася* были распределены по трем городским базам, одна из которых — Цзяннань.

П.п.: Хуася — древнее самоназвание китайского народа.

За последние 50 лет устройство трех баз постоянно совершенствовалось, а их обитатели выполняли каждый свои обязанности.

До тех пор, пока выжившие остаются на территории баз, им гарантирована мирная и стабильная жизнь.

Гу Фань не знала, как вернуться на Континент культивации, однако обещание мирной жизни ее прельщало. Если бы ей удалось обосноваться на базе и продолжить зарабатывать на жизнь торговлей препаратами, возвращаться было бы уже не обязательно: все равно у нее не было ни родных, ни близких друзей, а секта, в которой она состояла, была почти уничтожена. До Континента культивации Гу Фань совершенно не было дела.

Итак, Гу Фань доставили в полицейский участок.

Из-за того, что задержанная неустанно напоминала офицеру Вану о его облысении, тот пришел в ярость и обращался с ней очень грубо.

Страж порядка изъял рюкзак Гу Фань и указал женщине-полицейскому допросить ее.

Не сумев получить от задержанной ценную информацию, офицер Ван приказал коллегам закрыть преступницу в камере.

Гу Фань не собиралась сдаваться и, сопротивляясь полицейским, напоследок обернулась к офицеру.

— Может, проверите действенность моих препаратов на ком-нибудь другом? Почему вы считаете их поддельными, если даже не опробовали? Примите же, а когда поймете, что мои препараты настоящие, не забудьте отпустить меня и вернуть товар! — настаивала она.

Лицо офицера Вана помрачнело.

«Какая же надменная девчонка!» — возмущенно подумал он.

— Господин Ван, в ее словах есть смысл. Нам действительно стоит протестировать на ком-нибудь действие препаратов. Возможно, они и правда сработают, — предложил один из полицейских.

— Сработают? Чушь это, вот и все. По ее словам, мои волосы отрастут через час после приема. И ты в это веришь? — усмехнулся офицер.

— У нас только один способ узнать правду — проверить на себе.

— Вот ты и проверяй. У тебя и самого волос немного.

— Уж побольше, чем у вас.

А Гу Фань было не до шуток. Ее закрыли в камере с глухими стенами и железной решеткой.

Она незаметно взялась за прутья в надежде разрушить их, однако шестого уровня контроля ци хватило лишь на то, чтобы оставить еле заметную вмятину.

Решетка была прочна, и, даже применив технику «золотого меча», Гу Фань не смогла бы разрубить прутья в один миг. Прочие телодвижения были бы бесполезны.

Судя по рассказам местных, силы Гу Фань соответствовали лишь рангу C. Выше него стояли ранги B, A и S.

Известно, что на базе Цзяннань находились пять мастеров ранга S, тысяча продвинутых пользователей ранга A, десять тысяч умелых пользователей ранга B и миллион рядовых ранга C. А значит, проявлять характер Гу Фань выйдет себе дороже.

В камере была только койка и все. Гу Фань уже собралась прилечь на нее, как вдруг из камеры напротив послышался тихий вздох, словно человек страдал от тяжелой ноющей раны.

Гу Фань взглянула на противоположную камеру и увидела в ней лежащего на койке юношу, которому на вид было от силы лет двадцать.

Он медленно приподнялся и изумленно уставился на Гу Фань.

Заметив, как взгляд Гу Фань спускается к его ногам, парень поджал губы и возмущенно вытаращился на нее.

Как отметила Гу Фань, юноша был весьма привлекателен, а в его наемничьей броне угадывалось высокое качество сборки, намекающее на достаточную обеспеченность носителя. На запястье же были надеты наручные часы, кроме всего прочего, предоставляющие доступ к коммуникации на территории базы.

Другие задержанные, оказавшиеся в отделении, не обладали такой роскошью.

Что же это значит? Только то, что юноша, видимо, располагает не только деньгами, но и определенной властью.

Гу Фань незаметно достала красную таблетку из скрытого хранилища в браслете и, поглядывая по сторонам, сделала вид, что обыскивает карманы своей брони.

— У тебя нога повреждена. Если кости целы, прими эту таблетку, и я гарантирую: кровотечение сразу же прекратится, а через полчаса рана затянется и не оставит после себя и шрама.

Парень удивленно-недоверчиво посмотрел на Гу Фань, точно так же, как и офицер Ван ранее.

Без лишних раздумий Гу Фань щелкнула пальцами и круглая красная таблетка, пролетев между прутьев камеры, упала прямо в руки заключенного.

— Полчаса, — повторила она. — Если не сработает, я отдам тебе свою жизнь, а если все же сработает, заплати мне 1000 баллов достоинства.

Юноша усмехнулся и с отвращением отбросил таблетку на пол.

В тот же миг его часы мигнули красным светом.

— Сказано же: тебе запрещается покидать город без разрешения, — послышался из устройства холодный недовольный голос.

Лицо юноши побледнело.

— Заберу тебя в шесть вечера, — добавил голос, и после короткого гудка связь завершилась.

Пока Гу Фань размышляла о взаимоотношениях юноши с неизвестным обладателем голоса, тот неожиданно изменил решение.

— Если твоя таблетка не сработает или вызовет побочные эффекты, я найду тысячу способов тебя прикончить, — пригрозил он.

К радости Гу Фань, юноша встал с кровати и, хромая, сделал пару шагов, чтобы поднять брошенную таблетку, а затем зажмурился и отправил лекарство в рот.

На Континенте культивации, откуда прибыла Гу Фань, каждый культиватор стремился продлить свою жизнь. Помимо производства стандартных препаратов как спасающих жизнь, так и отнимающих ее, опытные алхимики частенько создавали средства, усиливающие их способность к культивации, повышающие общий потенциал, а также позволяющие трансмутировать золото или даже живое потомство.

Как бы высоко эти практики ни ценились среди культиваторов, низкоуровневому алхимику вроде Гу Фань они оставались недоступны.

Уровень культивации задает ограничение алхимическим способностям.

Взять, к примеру, Гу Фань. Сильнейшим средством, спасающим жизнь, которое она была в состоянии произвести, являлась красная таблетка, восстанавливающая мышцы и восполняющая кровь. Как ясно из названия, при условии, что кости целы, прием такой таблетки обеспечивает сращивание мышечных разрывов, а вместе с ним — остановку кровотечения и восполнение потерянной крови. Для излечения незначительного повреждения достаточно одной таблетки, в случае же с более серьезными травмами потребуется прием нескольких.

Высокоуровневые культиваторы неодобрительно относились к такого рода средствам. Низкоуровневые, не имеющие специальной подготовки, перед тренировкой заготавливали запас целительных пилюль. А простым смертным препарат, затягивающий раны и останавливающий кровотечение, и вовсе казался панацеей.

Насколько понимала Гу Фань, все люди на Земле были смертны. Всем пользователям сверхсил, за исключением тех, чьи силы связаны со стихией дерева, для лечения травм следовало принимать препараты или проводить операцию. Не говоря уже об обычных жителях планеты, не имеющих способностей.

Исходя из этого, Гу Фань была уверена, что ее алхимических навыков будет достаточно для комфортной жизни на базе.

Она лежала на койке, размышляла о своей дальнейшей жизни и ожидала, когда же данное ею средство начнет действовать.

В камере напротив, опершись о край кровати, Мэн Ляньин с сомнением смотрел на Гу Фань.

Он уже пожалел о своем решении.

А что если враг подослал эту красивую и невинную на вид девушку, чтобы навредить ему? Как вообще возможно существование средства, излечивающего раны всего за час, да еще и без шрамов?

В своем выборе Мэн Ляньин винил двоюродного брата. Не вызовись Лу Я заехать за ним вечером и не опасайся он насмешек за получение ранения, Мэн Ляньин наверняка совладал бы с собой и не проглотил невесть откуда взявшуюся подозрительную пилюлю.

Чем дольше Мэн Ляньин раздумывал об этом, тем тревожнее ему становилось. Внезапно он ощутил дискомфорт по всему телу: шея зачесалась, горло сдавило, а в жизненно важных органах возник жар.

Мэн Ляньин незаметно почесался и взглянул на часы. Те показывали три часа дня, до шести вечера оставалось еще три часа.

Если таблетка отравлена, сможет ли он продержаться до спасительного приезда двоюродного брата?

Мэн Ляньин прикоснулся к часам и уже собрался попросить Лу Я забрать его прямо сейчас, чтобы врачи поскорее взялись за его спасение, но передумал. Если препарат и правда подействует, приезд брата и старания врачей окажутся напрасными, а такой расклад стал бы для него еще более унизительным.

Мэн Ляньин почесал затылок. Мысли сводили его с ума.

Время шло.

Внезапно парень ощутил странный зуд на правой ноге, в том самом месте, куда пришелся укус чудовища. Мэн Ляньин резко выпрямился, подогнул колени, опустил голову, оттянул край брони, прокушенной зверем, и округлившимися глазами вытаращился на окровавленный участок плоти.

Потемневшая кровь вытекала из раны, словно вода, выжимаемая из губки, пока не приобрела ярко-красный оттенок.

Следом развороченные мягкие ткани начали затягиваться, хоть и медленно, но все же с заметной невооруженным глазом скоростью.

Будто бы ощущая, как нечто воздействует на акупунктурные точки, Мэн Ляньин обнял колено и на протяжении получаса наблюдал за тем, как затягивается рана.

Наконец участок, укушенный монстром, приобрел на удивление здоровый вид, если не считать розовой и слишком нежной свеженаросшей кожи.

Мэн Ляньин вскочил с кровати, приподнял стопу, несколько раз тряхнул ногой и попрыгал на месте. Движения выходили совершенно свободные, будто никакой травмы не было вовсе.

— Эй, откуда у тебя это средство? — спросил он, подойдя к решетке и внимательно глядя на девушку в камере напротив.

Гу Фань протерла глаза, медленно поднялась и повернула голову.

— Так, значит, рана затянулась?

Мэн Ляньин кивнул, горящими глазами смотря на карманы брони незнакомки.

— Кто ты? Сколько этих таблеток у тебя еще осталось? — спросил он.

— Я свободный житель, а таблетки приготовил мой дед, мастер ранга S стихии дерева. Сейчас он готовится к большому проекту, вот и отправил меня на базу Цзяннань перед тем, как приступить к работе, — не моргнув глазом соврала Гу Фань.

После великого радиационного выброса не все люди расселились по трем главным базам. Тех, кто разбрелся своим путем, не зарегистрировавшись ни на одной из баз, обобщенно называли «свободными жителями».

Гу Фань знала, что правительство базы может заинтересоваться ее алхимией, а возможно, даже заключить под стражу и обязать производить препараты против ее воли. Поэтому перед более детальным знакомством с устройством базы она решила для собственной безопасности придумать историю о выдающемся деде.

На Земле мастера стихии дерева не обладали исключительной боевой мощью, однако они были способны спасать жизни других и потому тоже были ценны.

Придумав сказку о таинственном мастере стихии дерева ранга S, Гу Фань надеялась, что никто не позволит себе пренебрежительного отношения к ней.

Мэн Ляньин поверил словам новой знакомой, а уважение к мастеру еще больше увеличило его расположение к девушке.

— Вот, значит, как? В таком случае перед встречей с твоим дедом предлагаю для начала проехать с нами… Кстати, позволь представиться. Я Мэн Ляньин, пользователь сил стихии золота. У меня есть четверо друзей, обладающих способностями ранга A. С ними я образовал команду наемников. Если хочешь, чтобы на всей базе Цзяннань тебя никто и пальцем не тронул, можешь присоединиться к нам.

Гу Фань призадумалась. На ее лице читались сомнения в словах Мэн Ляньина.

— Если ты такой сильный, как тебя угораздило получить ранение и попасть за решетку? — удивилась она.

Бледное лицо Мэн Ляньина тут же налилось легким румянцем смущения.

— Мы правда сильны, вот только в этот раз, отправившись на задание, я столкнулся с тигрольвом, чья сила приближалась к уровню S. Зверь укусил меня за ногу, но я все же смог сбежать. Что же до моего заключения, сила тут ни при чем. Все из-за моего двоюродного брата — он держит меня под жестким контролем. Узнав, что я покинул город, он специально попросил стражей у входа на базу закрыть меня в наказание.

— Двоюродный брат? Это тот, который сейчас с тобой связывался?

— Видишь ли, он мастер ранга S. Из-за своей силы он смотрит на меня свысока и держит меня за ребенка.

Гу Фань была поражена.

Перед подходом к городу она узнала от допрошенного наемника, что на базе проживает пятеро мастеров ранга S.

Ощущая благоговейную настороженность перед обладателями великой силы, она подробно расспросила о пятерке мастеров, четверым из которых было за пятьдесят, а пятому — всего двадцать семь. Получается, последний и приходился двоюродным братом Мэн Ляньину.

Двадцатисемилетнего мастера ранга S звали Лу Я.

Семья Лу была очень могущественной: из нее происходили сразу три мастера ранга S.

Первый из них — Лу Шэн, дед Лу Я, в этом году достигший семидесятивосьмилетия. Когда произошел радиационный выброс, он стал одним из первых пользователей силы. Именно команда мастеров во главе с Лу Шэном основала базу Цзяннань, поэтому — что вполне логично — старик Лу согласился взять на себя роль лидера группы маршалов созданной им базы.

Отец Лу Я, известный как Лу Жун, тоже был мастером ранга S, однако он погиб молодым десять лет назад во время истребления чудовищ.

Когда же родился Лу Я, у него обнаружили способности ранга S, связанные со стихией золота. В возрасте двенадцати лет мальчик начал принимать участие в военных операциях по истреблению мутировавших тварей, а к настоящему времени стал младшим из маршалов, командующих 250-тысячной армией базы Цзяннань. Лу Я достиг больших успехов в военном деле и превзошел репутацией среди жителей базы даже своего деда.

Гу Фань никак не ожидала познакомиться в заключении с двоюродным братом Лу Я. Впрочем, если выдающийся мастер покровительствует младшему родственнику, ей стоило на какое-то время присоединиться к новому знакомому ради собственной безопасности.

— Ты первый союзник, встреченный мной на базе Цзяннань, так что я принимаю твое предложение. Побуду с вами, пока не освоюсь на новом месте, — решила Гу Фань после серьезных раздумий.

Мэн Ляньин был рад: препараты Гу Фань значительно облегчат вылазки его команды.

— Кстати, за что тебя задержали? — поинтересовался юноша.

Упоминание об этом вызвало у Гу Фань гнев.

— Я открыла лавку у дороги, чтобы продавать препараты за баллы достоинства. Полиция же обвинила меня в торговле поддельными средствам, конфисковала товар, так еще и закрыла меня здесь на трое суток.

— Конфисковала товар? — с удивлением переспросил Мэн Ляньин.

— Кое-какие таблетки я припрятала, — ответила Гу Фань, похлопав по карману.

От откровения Мэн Ляньину стало тревожно. Подобные препараты способны спасать жизни, и, если стражи порядка их уничтожат, это будет большая потеря.

С этими мыслями юноша набрал номер Лу Я.

На установку связи ушло около минуты.

— Я на совещании, — донесся из часов холодный недовольный голос.

— Слушай, брат, мою подругу тоже арестовали. В ее рюкзаке хранится кое-что важное. Можешь позвонить в полицейское отделение Чжао и попросить сотрудников не трогать содержимое рюкзака?

— Как зовут твою подругу?

— Гу Фань, торговка лекарствами, — ясным звонким голоском отозвалась Гу Фань. Ее имени Мэн Ляньин еще не знал.

Двоюродный брат замолчал на несколько секунд и… отключился.

Мэн Ляньин протяжно вздохнул с облегчением.

— Не переживай. Может, он и смотрит на меня свысока, но зато охотно мне помогает, а значит, решит и этот вопрос, — с улыбкой проговорил юноша.

Гу Фань ощущала сильную зависть к новому знакомому. Мэн Ляньин был похож на родственника главы крупной секты: таким же образом покровительство властного Лу Я обеспечивало ему безбедную жизнь.

Как бы Гу Фань ни было завидно, она давно смирилась с судьбой обычной низкоуровневой последовательницы. По крайней мере, ей хватало умений на то, чтобы содержать себя.

— Надеюсь, ты сохранишь эту историю с таблеткой, затягивающей раны, в тайне, — серьезным тоном попросила Гу Фань. — Высококлассных средств дедушка дал мне совсем немного. Боюсь, если о моих средствах пойдут слухи, каждому захочется их у меня приобрести, а это создаст мне неприятности. Дедушка предпочитает держать свои способности в секрете и хочет, чтобы я заработала баллы на жилье, торгуя лишь обычными препаратами. Таблетку, затягивающую раны, он вручил мне для личного пользования. Не будь ты так тяжело ранен, я бы ее даже не достала.

— Будь спокойна. Обещаю, я никому не расскажу, даже товарищам по команде, если только ты сама этого не захочешь, — неожиданно ответил Мэн Ляньин.

— Спасибо. Я с первого взгляда поняла, что ты добр и заслуживаешь доверия, — улыбнулась Гу Фань.

За все двадцать лет своей жизни Мэн Ляньин впервые видел, чтобы красивая девушка на него полагалась. Юноша невольно ощутил жар на сердце и тайно поклялся себе не подвести новую подругу.

По стечению обстоятельств юноша и девушка, внешне казавшиеся ровесниками, но на самом деле имевшие разрыв в восемьдесят лет, переговаривались через прутья камер.

Говорил, в основном, Мэн Ляньин: он рассказывал Гу Фань об обстановке на базе и стоимости жилища, а та хлопала ясными черными глазами и с интересом слушала разъяснения.

Неведение об устройстве базы отлично сочеталось с импровизированным образом свободного жителя.

Было почти шесть часов вечера.

Мэн Ляньин начал нервничать и стал ходить по камере.

— Кажется, ты боишься двоюродного брата, — с улыбкой заметила Гу Фань, наблюдая за перемещениями парня.

— Скоро узнаешь, почему, — буркнул тот.

Наконец раздался звук открывающейся двери.

— Товарищ маршал! — приветственно воскликнул сотрудник полиции.

— Так, ну и где они? — спросил уже знакомый голос.

— Пойдемте за мной, сейчас проведу.

Мэн Ляньин скрипнул зубами и лег на деревянную кровать, Гу Фань же сидела на краю кровати и смотрела в коридор, ожидая узреть великолепие мастера ранга S.

Уверенной походкой в ее поле зрения появился мужчина, одетый в черную военную форму. Маршал обладал ровной осанкой и высоким ростом, он был даже выше двери камеры. Профиль мастера отличался холодной красотой, а во взгляде, свободном от земной суеты, читалось единственное стремление к дао, точь-в-точь как у высокоуровневых культиваторов, которых Гу Фань повидала достаточно.

Неожиданно Лу Я повернулся и грозно посмотрел в лицо Гу Фань. Она учтиво отвела взгляд и кивнула в знак уважения.

Внимательно рассмотрев чистое и опрятное лицо девушки, маршал Лу подошел к камере Мэн Ляньина.

Взаимодействие двоюродных братьев показалось Гу Фань очень странным. Лу Я молча стоял перед камерой и смотрел на притворяющегося спящим Мэн Ляньина.

Устав лежать, юноша почесал голову и поднялся на деревянной кровати.

— Брат? Когда ты пришел? — спросил он с напускным удивлением.

Лу Я сделал шаг в сторону и дал полицейским знак открыть камеру.

Оставив притворство, Мэн Ляньин кивнул подбородком в сторону Гу Фань.

— Это Гу Фань, свободная жительница, с которой я подружился. Я хочу, чтобы она пошла со мной, — объяснил он.

— Свободная жительница? — переспросил Лу Я, снова посмотрев на нее.

Гу Фань поняла подозрение маршала и указала на дыру в правой штанине Мэн Ляньина.

— Я пользователь силы стихии дерева. Это я залечила его рану.

Большинство культиваторов стихий воды и дерева отличались особой красотой, то же касалось и пользователей силы. Заявление о принадлежности Гу Фань к числу пользователей стихии дерева не только объясняло ухоженность ее кожи, не свойственную свободным жителям, но и служило прикрытием для ее способности к производству препарата, затягивающего раны.

Мэн Ляньин приподнял правую ногу, подтверждая ее слова.

Лу Я взглянул на брата и вновь повернулся к Гу Фань.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он.

Во время звонка, совершенного перед визитом в полицейский участок, маршал Лу лишь попросил сотрудников не притрагиваться к рюкзаку Гу Фань и не успел расспросить о подробностях ее задержания.

— Я установила лавку для продажи лекарств, а полицейские обвинили меня в торговле поддельными препаратами, — смущенно объяснила она.

Продолжая подыгрывать Гу Фань, Мэн Ляньин мимоходом рассказал о таинственном мастере стихии дерева ранга S, приходящемся ей дедом.

— Значит, препараты в твоем рюкзаке настоящие? — уточнил Лу Я.

Гу Фань кивнула.

Лу Я попросил одного из сотрудников выпустить Гу Фань и Мэн Ляньина, после чего вместе с освобожденными вошел в кабинет офицера Вана.

В это время офицер Ван занимался рассмотрением других дел. Завидев маршала Лу, офицер спешно вскочил с места. Прежде бывалый вояка служил в армии семьи Лу и потому относился к Лу Я с особым уважением.

При разговоре с офицером Ваном Лу Я присутствовал исключительно для порядка, за Гу Фань же вступался стоящий рядом Мэн Ляньин.

От упоминания мастера стихии дерева ранга S, значащегося дедом Гу Фань, офицер Ван содрогнулся и приказал подчиненному принести рюкзак задержанной.

Когда же рюкзак вновь очутился в руках Гу Фань, она услужливо достала таблетку для роста волос и протянула ее офицеру.

— Попробуйте. Мне правда незачем вам лгать.

Офицер Ван молча посмотрел на девушку. Хоть ее слова и звучали убедительно, эффект препарата представлялся стражу порядка слишком фантастичным.

— Попробуйте. Если средство поддельное, продолжайте процедуру задержания, — внезапно сказал Лу Я.

Таков был приказ старшего по званию. Отбросив сомнения, офицер Ван взял черную таблетку и закинул ее в рот.

Препарату предполагалось подействовать через час. Пока Лу Я осматривал полицейское отделение Чжао, офицер Ван отвел Гу Фань в архивный отдел, где провел регистрацию новой горожанки на базе и вручил ей коммуникационный браслет.

Устройство такого типа объединяет в себе список данных о носителе, доступ к счету, на котором хранятся баллы достоинства, и средство связи. Такие браслеты единоразово выдаются всем гражданам и приезжим свободным жителям без какой-либо платы и не подлежат ни передаче, ни присвоению сторонними лицами.

На левом запястье Гу Фань уже носила нефритовый браслет с потайным хранилищем, поэтому коммуникационный браслет она закрепила на правом. Будучи культиватором, обладающим гибкостью ума, девушка быстро освоила новое устройство.

— Плата за препарат еще в силе? — спросила Гу Фань, глядя на пустоту своего счета.

— Конечно, — улыбнулся Мэн Ляньин и перевел на счет девушки тысячу баллов достоинства.

Гу Фань была очень довольна. Согласно собранной информации, тысячи баллов вполне хватало для скромной жизни на базе в течение трех месяцев.

В этот момент офицер Ван ощутил кожей головы странный, но в то же время приятный щекотливый зуд.

— Растут, растут! — воскликнул Мэн Ляньин.

Юноша первым заметил изменение в облике офицера Вана. На лысине, блестящей в свете ламп полицейского участка, словно грибы под дождем медленно прорастали темные щетинки. Имевшиеся же волосы наливались насыщенной чернотой и жизненной силой.

За считанные минуты на глазах коллег-полицейских лысый офицер Ван обзавелся густой черной шевелюрой, омолодившей его лет так на десять.

— И правда сработало! Какая неожиданность! — отметил офицер Ван.

— Госпожа Гу, у вас еще есть? Я, пожалуй, куплю, — тут же подсуетился кто-то из полицейских.

— И я, — присоединился другой.

— Тебе-то зачем? Ты же не лысый!

— У моей жены волосы выпадают. Средство, отращивающее волосы, будет ей дороже алмаза!

Полицейские наперебой выпрашивали у Гу Фань таблетки, возвращающие волосы.

Гу Фань была щедра и оттого не стала завышать цену из-за обилия клиентов. Как и прежде, один флакон стоил сто баллов достоинства.

К несчастью, в рюкзаке осталось лишь десять флаконов, а доставать прибереженные таблетки из нефритового браслета на глазах у толпы было бы рискованно.

Девять флаконов разошлись одним махом, десятый же за сотню выкупил Мэн Ляньин.

Гу Фань взглянула на голову друга.

«Такой молодой. Неужели тоже лысеет?» — задумалась девушка.

— Сохраню на будущее, — честно пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.

В постапокалипсисе жилось несладко. Никто не знал наверняка, удастся ли сохранить волосы, а значит, надежнее всего будет подготовиться заранее.

— Госпожа Гу, эффект этих таблеток сохраняется навсегда? — поинтересовался один из покупателей.

— В обычных условиях — да, однако если вы будете вести нездоровый образ жизни или намеренно вытягивать волосы, свежеотросшие тоже начнут выпадать.

— Когда у вас появится новый товар?

— Не знаю, ждите новостей. Как обоснуюсь на базе, открою… магазинчик, туда вы и сможете заходить.

— Госпожа Гу, какие еще препараты есть в вашем рюкзаке? — продолжали расспросы клиенты.

Спустившись со второго этажа Лу Я обнаружил Гу Фань в окружении полицейских, скупающих средства из ее рюкзака.

Мэн Ляньин успевал прихватить кое-что и для себя.

— Это — от простуды и переохлаждения в целом. Сразу после приема болезнь отступит, какой бы тяжелой она ни была. Стоимость — сто баллов.

— Это заглушает шум в ушах и понижает жар.

— Это удаляет шрамы и прыщи.

— Это лечит запор, — перечисляла она.

Лу Я издалека наблюдал за суетой. Заметив густые волосы офицера Вана, он нахмурился.

«Неужто есть настолько эффективное средство?» — мысленно удивился маршал.

— А это средство уже посильнее: оно помогает скрыться от чудовищ. Если не хотите привлечь внимание зверей, примите его перед выходом в путь, чтобы ослабить запах своего тела. Эффект длится ровно двадцать четыре часа. Каким бы сильным чудовище ни было, найти вас по запаху оно не сможет, — продолжила рассказ Гу Фань.

Мэн Ляньин и полицейские притихли, с интересом глядя на флакон в руках торговки.

— Конечно же, высококлассный товар и стоит дороже. Этот, например, обойдется в десять тысяч баллов, — с улыбкой пояснила Гу Фань.

Средство, позволяющее скрыться от чудовищ, по сложности стоит выше препарата, затягивающего раны, и потому произвести его Гу Фань не в силах. Образцы, сохранившиеся на руках, она получила в награду за труд на благо секты.

Что усугубляло положение, флакон с препаратом, скрывающим от чудовищ, был последним из оставшихся в ее рюкзаке.

Установив цену в десять тысяч баллов, Гу Фань стремилась добиться максимальной выгоды от продажи последнего флакона. Однако полицейские отступили, как только услышали о баснословной сумме.

Впрочем, причиной отказа от покупки стала не только неподъемная стоимость (годовая зарплата наиболее усердных сотрудников полиции составляла всего три тысячи шестьсот баллов), но и отсутствие необходимости в подобном средстве, ведь за пределы базы стражи порядка все равно не выбирались.

Мэн Ляньин же был в состоянии позволить себе такую роскошь. Только юноша собрался изъявить желание купить эти таблетки, как вдруг…

— Я беру, — опередил его кое-кто другой.

Гу Фань подняла глаза и увидела вызывающее благоговейный ужас холодное лицо Лу Я.

Посмотреть в деле, насколько сильны земные мастера ранга S, ей пока не довелось. Однако сила, исходящая от маршала Лу, напомнила ей культиватора-мечника, вырезавшего ее секту. Всего одним мечом он сокрушил гору, расколол землю и обрек на гибель тысячи неугодных.

Гу Фань не посмела бы отказать Лу Я в предоставлении ценного препарата, который к тому же никто не решился бы у него украсть. Богатый клиент был готов пойти на сделку.

Опустив голову, Гу Фань взглянула на коммуникационный браслет, чтобы принять переведенные средства. В тот же миг на дисплее высветилось уведомление о заявке на добавление в список друзей, поступившее от Лу Я.

После Мэн Ляньина и офицера Вана это был уже третий знакомый за сегодня, желающий завести с ней дружбу.

Как вспоминалось Гу Фань, на Континенте культивации тоже пользуются коммуникационной нефритовой картой или чем-то похожим.

Без лишних раздумий Гу Фань приняла заявку.

Продажа состоялась, и она, следуя за Лу Я и Мэн Ляньином, вышла из полицейского участка.

Снаружи на парковке стоял черный внедорожник, одного вида которого Гу Фань хватило, чтобы осознать его превосходство в новизне и мощности перед автомобилями, на которых разъезжали те наемники раньше, хоть она совсем и не разбиралась в транспорте.

Похожим образом ситуация обстояла и у культиваторов: высокоуровневые мастера пользуются отличным духовным оружием, а низкоуровневые довольствуются обычным летающим мечом.

В этот момент Гу Фань четко поняла, как мало отличий между Землей и Континентом культивации.

Везде, где есть общество, будет и разрыв между богатыми и бедными.

Лу Я сел на заднее сиденье, вместо него машиной управлял личный водитель.

Настолько уникальной гостье, как Гу Фань, Мэн Ляньин не позволил бы ютиться на переднем пассажирском сиденье, а потому усадил новую подругу рядом с Лу Я, сам же расположился впереди.

Гу Фань еще не понимала этот пассажирский этикет и спокойно села на предложенное ей место.

Наступила ночь. На улице горели редкие фонари, а вдалеке виднелись высокие здания.

Мэн Ляньин оглянулся с переднего сиденья на Гу Фань, желая завязать разговор.

— Значит, ты так и проследовала всю жизнь за своим стариком и ни разу не бывала ни на одной из баз? — начал юноша.

— Дедушка эксцентричен по натуре и не любит оживленных мест. Ему нравится лишь собирать травы и производить препараты, — кивнула Гу Фань.

— И как он их производит? — подключился к разговору Лу Я.

Гу Фань посмотрела на маршала Лу, явно заинтересованного ее делом, и понизила голос:

— На самом деле, мы с дедушкой оба относимся к двойному древесно-огненному типу. За пределами городов нет электричества, а значит, высокотехнологичные устройства использовать не выйдет. Вот он и приспособил к использованию найденную им алхимическую печь.

Мэн Ляньин посмотрел на новую подругу с еще большим любопытством.

— Если ты тоже относишься к древесно-огненному типу, последовала ли ты по стопам деда в изучении алхимии?

— Мне не хватает сил, — улыбнулась Гу Фань. — Как говорит дедушка, я соответствую только рангу C, поэтому способна производить лишь препараты для роста волос и удаления шрамов, которые, к тому же, бесполезны для пользователей силы.

— Кто сказал, что они бесполезны? Многие пользователи лысы, а средство для удаления шрамов может оказаться востребовано среди мастеров-женщин, — поспешил приободрить ее Мэн Ляньин.

— Надеюсь. Я лишь хочу найти место, в котором смогу обосноваться, и продавать препараты, чтобы обеспечивать себя.

— Это не проблема. На нашей вилле осталась свободная комната, можешь бесплатно пожить у нас.

Лу Я покосился на Мэн Ляньина, и тот мигом переменился в лице.

— Брат, я уже взрослый и знаю, что делать, а что — нет. Может, хватит обращаться со мной как с ребенком? Я понимаю: ты поступаешь так ради моего же блага, боишься, что мне будет угрожать опасность, но я пользователь ранга A в конце концов. Почему ты готов оставить на произвол судьбы ту, кто уступает мне в силе, а меня заставляешь отсиживаться на базе, как труса? Брат, подобное отношение унизительно. Орлы рождены для полета, и я не хочу оставаться тепличным цветком.

В горячке Мэн Ляньин невольно забрызгал всех слюной.

Гу Фань резко наклонила голову и придвинулась ближе к окну, стараясь держаться подальше от его рта.

Свет, проливающийся сквозь черное окно автомобиля, подсвечивал лицо Гу Фань и частично падал на Лу Я.

Что бы Мэн Ляньин ни говорил, Лу Я сохранял безэмоциональное выражение лица. В глазах маршала читались безразличие и непринятие неподчинения.

Гу Фань ощущала сочувствие к Мэн Ляньину. У нее самой никогда не было покровителя, но, с другой стороны, никто не ограничивал ее свободу…

Спустя какое-то время черный внедорожник остановился возле виллы.

Мэн Ляньин подавленно съежился на переднем пассажирском сиденье.

Лу Я с каменным лицом вышел из машины.

— Покатайтесь еще и возвращайтесь, — приказал он водителю перед тем, как закрыть дверь.

Не успела Гу Фань спросить маршала, куда он уходит, как Мэн Ляньин встрепенулся и вытянул шею.

— Мудрое решение, брат! — крикнул юноша вслед Лу Я и изо всех сил надул щеки.

Гу Фань в замешательстве посмотрела на Мэн Ляньина, не понимая, что значит эта гримаса.

Порой эти земляне кажутся вполне нормальными, а миг спустя выкидывают нечто странное.

Посреди ночи черный автомобиль продолжал движение по гладкой дороге.

Мэн Ляньин уже пересел на заднее сиденье. Юноша был разговорчив и ни на миг не умолкал, как только Лу Я покинул салон.

Гу Фань не встречала никого болтливее, чем ее новый друг.

Внезапно Мэн Ляньин затих. Гу Фань повернулась к юноше и увидела, как тот, сгорбившись, одной рукой крепко схватился за живот.

— Тебе нездоровится? — встревожилась она.

— Я голоден, пропустил уже два приема пищи, — смущенно объяснил Мэн Ляньин.

По воле бессердечного двоюродного брата стражи ворот задержали его и доставили в полицейское отделение, едва он вернулся на базу. Узнав, что рана младшего родственника несмертельна, ЛУ Я не только отказался направить к Мэн Ляньину врачей для оказания медицинской помощи, но и запретил сотрудникам полиции приносить задержанному еду. Ни о каком милосердии и речи не шло.

Гу Фань с жалостью смотрела на Мэн Ляньина.

Культиваторы, только научившиеся контролю ци, неспособны придерживаться бигу*, однако Гу Фань была в состоянии производить средства, позволяющие при единичном приеме раз в двое суток продержаться без пищи и воды.

П.п.: бигу — голодание в даосизме, направленное на достижение просветления.

Среди культиваторов к таблеткам бигу сформировано такое же отношение, как у землян — к рисовым зернам: если таблетка, как и зерно, упадет на землю, ее уже никто не поднимет.

Гу Фань имела при себе достаточно таблеток бигу, однако землянам такое средства покажется слишком уж выходящим за рамки законов природы. Им таблетки бигу наверняка представятся еще более волшебными, чем средства, возвращающие волосы, или афродизиаки. Поэтому открыто пользоваться таким чудо-препаратом было рискованно.

— Раз уж ты напомнил, я ведь тоже голодна, — произнесла Гу Фань и, подражая Мэн Ляньину, поместила ладонь на ничего не ощущающий живот.

Мэн Ляньин был рад слышать, что оба они оказались в одной беде.

— Уже скоро, остался всего один поворот — и мы прибудем. Фэнхо приготовит нам жареные куриные ножки, — успокоил подругу юноша.

Гу Фань улыбнулась.

Две минуты спустя черный внедорожник остановился возле виллы.

Гу Фань вышла из машины следом за Мэн Ляньином, водитель же, развернув автомобиль, двинулся в обратном направлении.

Обернувшись, Гу Фань окинула взглядом возвышающуюся перед ней виллу. Это было трехэтажное сооружение, стоящее поодаль от прочих окружающих его зданий.

Как догадывалась ГУ Фань, это и есть богатейший район базы. В то время как обычные граждане проживали в густых застройках небоскребов, зажиточные и люди, облеченные властью, обитали здесь.

— Во сколько баллов достоинства обойдется покупка такой виллы? — спросила Гу Фань, коснувшись коммуникационного браслета на правом запястье.

Те трое наемников, с коими она расправилась за покушение на ее жизнь, были слабы и бедны. О богатом районе они знали лишь понаслышке, однако никогда не жили в таких местах и оттого не имели представления о настоящей ценовой обстановке.

— Стоимость виллы колеблется от ста тысяч до одного миллиона баллов, — с улыбкой ответил Мэн Ляньин. — Наша, одна из самых дешевых, обошлась в четыреста тысяч.

Хотела бы Гу Фань иметь виллу: такой дом, способный вместить целую семью, но при этом тихий и уединенный, отлично подходил для производства препаратов. К сожалению, продажа товаров, имевшихся в рюкзаке, принесли ей всего пятнадцать тысяч.

— Пойдем, — позвал Мэн Ляньин и первым двинулся вперед.

Гу Фань встала у порога и пронаблюдала за тем, как парень, нажав указательным пальцем на панель, казалось, сделанную из стекла, открывает дверь.

В тот же миг из окна второго этажа выглянуло лицо. Это был мужчина с красивыми, почти кокетливыми чертами лица и огненно-рыжими волосами.

— Мой товарищ по команде, Фэнхо, пользователь стихии огня ранга A, — представил Мэн Ляньин союзника подруге и помахал рукой.

Гу Фань уже собралась приветственно кивнуть, как вдруг красавец Фэнхо спрыгнул прямо со второго этажа.

— Неужели сегодня особенный день? Я смотрю, брат не только отпустил тебя, но и подослал к тебе красавицу, — удивленно проговорил мастер.

Увидев Фэнхо в полный рост, Гу Фань заметила, что тот очень высок и одет… в ночнушку темно-золотого оттенка.

Пояс ночнушки был повязан чересчур свободно, а распахнутый воротник открывал белую, словно из нефрита, грудь.

Прежде, чем Гу Фань рассмотрела нового знакомого, Мэн Ляньин сделал шаг вперед.

— Не говори ерунды. Это Гу Фань, свободная жительница, с которой я сегодня подружился, — недовольно ответил юноша. — Ее дед — мастер стихии дерева ранга S, способный производить множество отличных препаратов. Одна из его таблеток, к примеру, позволяет лысым вновь отрастить волосы. Я сам видел ее в действии.

«Таблетка, отращивающая волосы?» — поразился Фэнхо. Одного упоминания об эффекте препарата ему было достаточно, чтобы зауважать Гу Фань и ее деда. Мастер поспешил в дом и на ходу с улыбкой оглянулся на Гу Фань.

— Вы пока поговорите, а я переоденусь, — бросил он и скрылся с глаз.

— Он любит пофлиртовать и позволить себе лишнее, в точности как обезьяна в зоопарке, — высказался Мэн Ляньин.

«Но ведь обезьяны не такие красивые, как Фэнхо», — подумала Гу Фань.

Войдя в главный зал дома, Мэн Ляньин включил освещение.

Гу Фань уже познакомилась с земными технологиями в полицейском участке. В этот раз она восприняла освещение как данность и стала молча рассматривать богатое убранство дома.

Держась за живот, Мэн Ляньин помчался на кухню, зарылся в холодильник, достал две бутылки сока вместе с двумя упаковками консервированного мяса и сел на диван.

— Ну что ж, для начала набьем брюхо, — предложил он Гу Фань, и она согласилась соблюсти местные обычаи.

Мэн Ляньин открутил крышку бутылки с напечатанным на ней изображением большого сочного персика.

Гу Фань отхлебнула напиток: вкус сладкого персика оказался восхитителен. Не каждому духовному напитку, популярному среди культиваторов низшего уровня, удалось бы с ним сравниться.

Попивая сок, девушка съела еще один кусочек консервированного мяса, тоже вкусного, хоть и немного пересоленого.

«Может, земляне и не стремятся к бессмертию, зато пищу они готовят отличную», — подумалось ей.

Сверху послышались шаги пары людей.

Оглянувшись, Гу Фань увидела Фэнхо, одетого в официальный черный костюм, совсем не похожий на темно-золотую ночнушку.

Мэн Ляньин тоже оглянулся на друга и, увидев его в таком виде, прыснул соком.

— Вот черт, ты с ума сошел? Зачем ты посреди ночи в костюм нарядился? — воскликнул юноша.

Фэнхо проигнорировал возмущение друга и подмигнул Гу Фань. Она ответила легкой улыбкой и взглянула на фигуру позади него.

Если Фэнхо обладал демоническим очарованием, незнакомец, стоящий за его спиной, был подобен чистому природному источнику, ясному и легкому.

Несмотря на спокойствие, с Лу Я его также мало что объединяло: в своем холодном безразличии маршал Лу настолько отдалился от пороков смертных, что ни при каких условиях не позволил бы им очернить свое сердце.

— Это Синхэ, мастер стихии воды ранга A, — представил друга Мэн Ляньин, вытирая с одежды брызги сока.

Как предполагала Гу Фань, способности Синхэ гармонично сочетались с его спокойным характером и внешней красотой, присущими культиваторам водного типа.

— Цинтэн и Тайшань истратили силы, поэтому отсыпаются. Вероятно, они проспят вплоть до завтрашнего утра, — сообщил водный мастер Мэн Ляньину, кивнув Гу Фань в знак приветствия.

— Пусть отсыпаются, — ответил Мэн Ляньин и с ужасом вспомнил события вылазки. — Неудивительно, ведь тот тигролев оказался трудным противником. Если бы не наша слаженная работа, мы бы стали его обедом. Кстати, Фэнхо, ведь нас в отделении не кормили. Скорее пожарь куриных ножек, я до смерти изголодался.

— Будут тебе ножки, — согласился Фэнхо. — А что предпочитает Фаньфань?

— И я тоже буду куриные ножки, — повторила Гу Фань.

Фэнхо поправил костюм и уверенно вошел в кухню, подобно президенту, собирающемуся посетить деловое совещание исключительной важности.

Мэн Ляньин метнул в спину друга острый взгляд.

— Раз уж ты останешься с нами на некоторое время, позволь показать тебе твою комнату, — предложил Синхэ гостье.

— Спасибо, — вставая, ответила Гу Фань.

Мэн Ляньин, будто прикованный к дивану и не желающий сдвигаться с места, помахал уходящей Гу Фань.

— Иди-иди, на Синхэ стоит положиться во всем. Тебе не о чем волноваться, — произнес он им вслед.

Гу Фань вовсе не волновалась. Пусть она и уступала в силе новым друзьям, за ее плечами имелся столетний опыт культивации, а на руках оставалась еще пара средств, способных спасти ей жизнь.

Синхэ повел ее на верхние этажи.

— Я, Ляньин, Фэнхо и Тайшань живем на втором этаже. Цинтэн — девушка и, как повелось, живет она отдельно этажом выше. На том же этаже есть свободная комната, можешь поселиться в ней. Сейчас Цинтэн крепко спит, однако утром, как проснется, смело обращайся к ней, если потребуется, — знакомил ее водный пользователь с обстановкой в доме.

— Из-за меня столько хлопот, — отметила Гу Фань.

— Мы все в одной команде и потому помогаем друг другу, не стоит считать себя здесь чужой, — улыбнулся Синхэ.

Глаза Гу Фань блеснули. Она планировала остаться с наемниками лишь на некоторое время и не проявила желание присоединиться к их команде.

Все наемники, проживающие на базе, являются пользователями силы и не одобряют контроля со стороны солдат, тем не менее они часто принимают у военных и других формирований заказы на уничтожение чудовищ за пределами базы в обмен на баллы достоинства. Чем выше уровень задания, тем опаснее его выполнение.

Гу Фань собиралась оставаться на базе, пересекать черту города ей не хотелось.

Когда Гу Фань и Синхэ поднялись на третий этаж, водный пользователь способностей включил свет в комнате и услужливо открыл дверь.

— Днем я уже организовал уборку комнаты, постельное белье — свежее, только сегодня поменяли. В комнате есть ванная, можешь сперва принять душ. Что касается одежды, у меня осталось несколько неношеных вещей. Может, я отдам их тебе?

Из снаряжения, кроме потрепанной брони, подобранной и сшитой вразнобой, Гу Фань имела при себе только рюкзак.

На Земле возникли особые кристаллы, используемые в качестве хранилища. Внутри таких кристаллов находилось пространство, неподвластное течению времени: все, что в него помещалось, сохраняло первоначальный вид. Трудность заключалась в том, что подобные хранилища появлялись только после смерти пользователя силы или чудовища, относящегося к пространственному типу, оттого число пространственных кристаллов было довольно мало и большая их часть находилась в распоряжении военных высокого звания, применяющих ценную находку для хранения провизии во время боевых вылазок.

Редкости ценимы выше всего. Гу Фань не стала раскрывать секрет своего нефритового браслета с потайным хранилищем и, продолжая изображать бедственное положение, с благодарностью приняла предложение Синхэ.

Мастер стихии воды заскочил на второй этаж за пижамой и спортивным костюмом, затем вернулся на третий этаж, вручил новую одежду Гу Фань и спустился на первый.

Гу Фань закрыла дверь и задернула занавески.

Из любопытства она заглянула в ванную комнату. Предназначение обнаруженных устройств оставалось загадкой, однако у нее не было потребности в их использовании. Вместо душа Гу Фань собралась с духовными силами и, применив технику удаления пыли, приняла чистый и свежий вид. Даже импровизированная броня стала выглядеть так, будто ее тщательно вымыли, и только расшатанные места соединения напоминали о перенесенных ею тяготах.

Расправив волосы и одевшись в спортивный костюм Синхэ, Гу Фань раскинула руки, улеглась на кровать, закрыла глаза и стала вспоминать о том, что увидела и пережила за последние полмесяца.

Она настолько глубоко погрузилась в мысли, что уже и не знала, как долго провела в воспоминаниях. Наконец ее пробудил сигнал, исходящий от коммуникационного браслета.

Гу Фань нажала на кнопку приема вызова.

— Как ты там? Куриные ножки уже готовы. Сама спустишься на ужин или же мне занести еду к тебе в комнату? — донесся из устройства голос Мэн Ляньина.

— Сейчас спущусь, — с улыбкой ответила Гу Фань, вскочила с кровати и подвязала лентой свои длинные волосы.

Одежда землян кардинально отличалась от нарядов жителей Континента культивации. Если бы она появилась на публике в развевающемся длинном платье и с заколкой, украшенной бусами, вероятнее всего, земляне сочли бы ее странной.

На первом этаже Синхэ, присев на диван, читал газету, а Фэнхо и Мэн Ляньин тем временем уселись за обеденный стол.

Услышав шаги, трое друзей дружно оглянулись на Гу Фань.

По земным меркам, рост Гу Фань составлял сто семьдесят сантиметров, однако по сравнению с Синхэ, она была стройной и хрупкой, отчего спортивный костюм, сидящий на ней мешком, смотрелся несколько абсурдно.

Впрочем, одежда девушки в этот момент никого не волновала: взгляды друзей были прикованы к ее сияющему бледному лицу.

Подобно жемчужине, от грязи лицо теряет яркость, но стоит только его очистить, как оно тут же начинает сиять с новой силой.

— Вот так она выглядит в мужской одежде. Представляешь, какова она будет в юбке? — шепнул Фэнхо Мэн Ляньину.

Юноша отвел взгляд и кивком указал на тарелку жареных куриных ножек. После взгляда на Гу Фань лакомство уже не казалось таким аппетитным.

Синхэ взглянул на приодевшуюся девушку и продолжил чтение газеты.

Сев за стол рядом с Мэн Ляньином, Гу Фань обнаружила, что, помимо большой тарелки куриных ножек, на нем стоят блюдо с жареными овощами и пиала супа из ребрышек.

— И все это приготовил ты? — с удивлением спросила она Фэнхо.

— Попробуй. Из тех, кто отведал мои творения, никто не остался разочарованным, — ответил тот с гордой улыбкой.

Аромат, исходящий от еды, уже пленил Гу Фань. Взяв палочки, она с серьезным видом приступила к трапезе.

Всего было приготовлено восемь куриных ножек. Гу Фань и Мэн Ляньин съели по четыре, жареные овощи и суп из ребрышек тоже оказались сметены подчистую.

— Ты бродила вместе с дедом за пределами базы с самого рождения и, стало быть, никогда не пробовала подобающе приготовленных блюд, верно? — с сочувствием поинтересовался Фэнхо.

Гу Фань кивнула.

— А электроникой пользовалась? Умеешь играть в игры?

Гу Фань помотала головой.

Глаза Фэнхо загорелись. Он тут же умчался в свою комнату и принес два планшета, желая научить новую подругу пользованию гаджетами.

Такие чудеса техники оказались Гу Фань в новинку. Однако игры ее не заинтересовали, зато она с удовольствием взялась за просмотр сериалов.

— Эти бессмертные настоящие? — с восхищением спросила Гу Фань, познакомившись с сериалом в жанре сянься*.

П.п.: Сянься — жанр китайского фэнтези, включающий в себя элементы китайской мифологии, даосизма, боевых искусств и медицинских практик. Уся делает упор в большей степени на боевые искусства, а санься — на культивацию и мифологию (то есть демоны, бессмертные, божества и пр.)

Фэнхо посмотрел на нее с еще большим сочувствием.

— Обычно твой дед занимается только производством препаратов? Он тебе совсем ничего не рассказывал о том, что было до великого радиационного выброса?

Гу Фань осознала, как здорово, что у нее есть несуществующий «дедушка»: на него она сможет возложить всю ответственность за свою неосведомленность.

Получив ответ, Фэнхо с энтузиазмом пустился в рассказы об истории китайского народа.

Мэн Ляньин ушел спать первым. Синхэ с полчаса послушал рассказы вместе с Гу Фань и тоже пошел спать.

Повествование продолжалось до самой полуночи.

Фэнхо и сам давно начал зевать, однако, видя в больших глазах Гу Фань жажду знаний, сделал паузу, открыл бутылку прохладительного напитка и вновь взял на себя роль ответственного учителя истории.

В два часа ночи, более не в силах противиться желанию спать, Фэнхо рухнул на диван и отключился.

Гу Фань взглянула на красивое лицо мастера, частично прикрытое взъерошенными волосами, и тоже зевнула.

Вообще-то, она успела достаточно узнать о новом месте, однако этот земной парнишка оказал ей такой теплый прием, что Гу Фань не решилась подорвать его энтузиазм.

Свет в доме погас, и Гу Фань тихо вернулась в комнату на третьем этаже.

Заперев дверь, она проверила жесткость матраса и поморщилась: тот оказался излишне мягким, поэтому она села на пол и занялась культивацией.

Культиваторам не требуется соне, медитация в течение ночи обеспечивает им более эффективный отдых.

Будучи культиватором, Гу Фань не хватало прочности духовной основы. Эта совершенствующаяся — из тех, кому не удается укрепить свои силы, как бы усердно они ни старались, и, как следствие, хоть Гу Фань и подходила к культивации с прилежанием, изнурительной работы от нее не требовалось.

На протяжении ста лет, проведенных в секте, помимо торговли алхимическими препаратами, Гу Фань посвящала свое время культивации. В отличие от других культиваторов, уходящих для практики в путешествие из стремления преодолеть собственные ограничения и таким образом ускорить процесс культивации, Гу Фань была слишком робкой. Однажды она чуть не погибла в чужих местах и с тех пор не ступала ни шагу за пределы обители секты.

На беду Гу Фань секты не стало, сама же она попала на Землю. К счастью, концентрация духовной энергии на Земле оказалась почти такая же, как и на Континенте культивации, а значит, Гу Фань сможет продолжать работать над собой и зарабатывать на продаже собственноручно приготовленных препаратов.

В шесть часов утра легкий звук открывающейся двери вывел Гу Фань из состояния культивации.

Сквозь занавески лился яркий утренний свет. Гу Фань потянулась и зашла в ванную комнату умыться, точно так же, как делают поутру земляне в телесериалах.

Раз уж она поселилась среди землян, ей следовало соблюдать их привычки, чтобы без подозрений влиться в земное общество.

Спустившись на первый этаж, Гу Фань обнаружила в зале пятерых наемников. Один из них все еще спал на диване, четверо других же сидели за столом и что-то тихо обсуждали.

Мэн Ляньин, завидев Гу Фань, с улыбкой помахал рукой и выдвинул ей стул.

Гу Фань села.

Мэн Ляньина, Фэнхо и Синхэ она уже знала, осталось познакомиться с остальными двумя: Тайшанем и Цинтэн.

Тайшань, мастер ранга A, обладал способностями стихии земли и редкой стихии пространства. Он был высок и крепок, с квадратными чертами лица, спокойного и решительного характера.

Пользователь земли показался Гу Фань весьма надежным товарищем; в случае необходимости она обязательно будет держаться рядом с ним.

Цинтэн, мастер ранга A древесного типа, приходилась приемной младшей сестрой Синхэ. Девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати, была очень красива, но производила впечатление человека с холодным темпераментом.

При виде Гу Фань она коротко кивнула в знак приветствия.

— Не смотри на ее юный возраст, из нас пятерых Цинтэн пользуется силами виртуознее всех. Целительные способности Цинтэн позволяют залечивать множественные раны при условии, что пострадавший еще дышит. Кроме того, она способна превращать любые растения в ядовитую лозу с внушительным боевым потенциалом, пригодную и для атаки, и для защиты, и для отступления, — представил девушку Мэн Ляньин.

Гу Фань с завистью посмотрела на них. Даже на Континенте культивации в этой пятерки распознали бы зачатки гениальности.

— Я Гу Фань, пользователь сил древесно-огненного типа ранга C. Мне не хватает боевых навыков, поэтому я способна противостоять лишь некоторым чудовищам ранга C. Моя единственная способность заключается в приготовлении препаратов, исправляющих телесные дефекты, такие, как нехватка волос, — поведала о себе Гу Фань.

Подобным рассказам она, как новичок в команде, дала наемникам понять: ожидать от нее участия в опасных миссиях за пределами базы не стоит.

— И как ты готовишь препараты? — заинтересовался Тайшань.

— У меня есть алхимическая печь, однако она слишком тяжела, чтобы носить ее с собой, поэтому я спрятала ее поблизости. Я верну печь, когда буду готова обосноваться на базе. Эта штука очень громоздкая и вряд ли кто-то решится ее унести, даже если обнаружит.

— Печь спрятана рядом с базой? Тогда я заберу ее с тобой, — вызвался Мэн Ляньин.

— Я с вами! — подключился неизвестно когда проснувшийся Фэнхо.

Едва услышав о предстоящей вылазке, огненный пользователь тут же оживился.

— Ты вовремя проснулся. Скорее иди готовить, — живот Тайшаня уже который раз разражался урчанием.

— Вы меня эксплуатируете! — воскликнул Фэнхо, схватившись за голову. — Я уважаемый повелитель огня! Четверка великих семей готова завербовать меня в свои ряды по первому же моему слову, а вы используете меня как повара!

— Так ты хочешь присоединиться к одной из великих семей? Как насчет примкнуть к семье Лу? Я познакомлю тебя с двоюродным братом, уж он-то точно не будет относиться к тебе как к повару, — съязвил Мэн Ляньин.

Случись так, маршал Лу наверняка назначил бы Фэнхо рядовым бойцом и отправил на передовую без позволения вернуться обратно.

Конечно же, Фэнхо знал, кем является двоюродный брат Мэн Ляньина. От мысли о холодном выражении лица Лу Я повелитель огня окончательно пришел в себя и ушел на кухню в помятом костюме.

Гу Фань с любопытством посмотрела на темные волосы остальных участников команды и перевела взгляд на Фэнхо, выделяющегося своей яркой шевелюрой.

— Почему у Фэнхо рыжие волосы? — спросила она у Мэн Ляньина.

— Он покрасился в парикмахерской. Если захочешь, парикмахер покрасит тебе волосы в любой цвет, — с улыбкой ответил Синхэ вместо товарища.

Гу Фань замолчала.

«Снова эти земные технологии».

Она было подумала, что во время оттачивания навыков Фэнхо переклинило, и он сам изменил цвет волос.

— Хочешь переодеться? — внезапно спросила Цинтэн.

Гу Фань оглядела свой мешковатый мужской наряд и с великой радостью приняла предложение.

Цинтэн повела ее на третий этаж.

Когда они поднимались, Гу Фань осознала, что Цинтэн очень высокого роста, даже немного выше нее самой, столетнего культиватора.

Развитость способности к культивации в том числе отражается и во внешних показателях. На Континенте культивации Цинтэн точно сошла бы за умелую ученицу.

— Вот все мои вещи. Можешь выбрать сама, — любезно проговорила девушка, открыв шкаф.

Гу Фань пробежалась по рядам одежды. Больше всего ей приглянулся черный спортивный костюм с элементами темно-серой брони.

— Я верну тебе одежду, когда куплю собственную, — пообещала Гу Фань, достав костюм.

Цинтэн ответила коротким вежливым мычанием, и Гу Фань ушла переодеваться к себе в комнату.

Несмотря на примерно одинаковый рост, они значительно отличались телосложением.

В отличие от Гу Фань, Цинтэн была настолько худа, что женские черты в ее образе угадывались с трудом.

Чтобы подчеркнуть свое превосходство в красоте, Гу Фань приняла облагораживающее средство, и все ее тело моментально достигло идеальных пропорций: кожа стала светлее, талия — изящнее, ноги — длиннее, теперь даже грудь в этом вполне обычном спортивном костюме придавала ей притягательного очарования.

Преобразившаяся Гу Фань вышла к Цинтэн, и та принялась с удивлением рассматривать ее грудь, не в силах оторвать глаз.

Гу Фань хотелось рассмеяться; эта девчонка определенно ей завидовала.

— Я могу приготовить средство для увеличения груди. Хочешь? Бесплатно отдам, — тихим голосом предложила Гу Фань.

Цинтэн покраснела, явно не ожидая подобного предложения.

— Не нужно, — напряженно фыркнула она и стала спускаться на первый этаж.

Гу Фань последовала за ней.

За завтраком никто из наемников не решался открыто смотреть на новую участницу команды.

Гу Фань не понимала, чего они стыдятся, но сохраняла спокойствие. Как ей казалось, при всей своей силе эти пятеро бойцов были чисты, словно дети.

Завтрак подошел к концу. Цинтэн осталась на вилле, Синхэ и Тайшань отправились за покупками, а Мэн Ляньин и Фэнхо составили компанию Гу Фань в транспортировке алхимической печи.

В гараже виллы стояло шесть автомобилей, каждый — с уникальным дизайном.

— Во сколько баллов обойдутся такие машины? — поинтересовалась Гу Фань у Мэн Ляньина.

— Материалы — в дефиците, а в условиях жестких ограничений технологии развиваются стремительнее, поэтому на всех базах транспорт работает исключительно на солнечной энергии, — снова опередил друга Фэнхо. — Мы подзаработали достаточно баллов и выложили по несколько десятков тысяч за каждый автомобиль. Что же касается моделей, подходящих для обычных поездок, добротный экземпляр будет стоить пять или шесть тысяч, а менее качественный — две-три.

Гу Фань указала на внедорожник, единственный представитель своего класса в распоряжении команды.

— Это самый современный шестиместный боевой образец из доступных на рынке. Способен работать как на электричестве, так и на двух видах жидкого топлива. Корпус пуленепробиваемый, устойчивый к воздействию обычных атак пользователей силы. Стоимость — один миллион баллов достоинства, — рассказал Мэн Ляньин.

— Столь высокая цена назначена неспроста: пользователи силы приобретают такую машину для подкрепления своих способностей, а обычные граждане — затем, чтобы пережить бедствие, которое может случиться на базе. Проще говоря, автомобиль такого типа спасает жизни, — добавил Фэнхо.

Гу Фань безгранично восхищалась, только теперь осознав, сколько же у землян приспособлений, похожих на волшебные сокровища.

Так как они собирались выехать за пределы базы, выбрали они именно внедорожник. Ради справедливости Мэн Ляньин сел за руль, Фэнхо расположился на переднем пассажирском сиденье, а Гу Фань заняла место сзади.

Дорога, ведущая к выезду с территории базы, была широка и просторна. Мэн Ляньин пулей мчал по свободной полосе, Гу Фань же наблюдала за быстро меняющимся пейзажем по обе стороны от автомобиля; ей казалось, будто она летит, стоя на клинке меча.

Конечно же, сама Гу Фань не умела управляться с летающим мечом и раньше летала на чудо-оружии только под руководством наставницы.

В потайном отделении нефритового браслета Гу Фань хранила бумажных журавлей, приводимых в движение духовной силой. К сожалению, эти волшебные птицы были слишком медлительны для перелетов в пределах базы, а за чертой города летающие чудовища запросто смогли бы их догнать.

Наемникам позволялось свободно посещать и покидать базу: для проезда им достаточно было лишь предъявить удостоверение личности.

Наконец Гу Фань указала на нужное место.

Компания прибыла в заброшенный парк. Гу Фань первой подбежала к разрушенной стене и быстрым движением открыла взору алхимическую печь.

Подойдя ближе, Мэн Ляньин и Фэнхо увидели черную печь, надежно спрятанную в траве. Две верхние секции были узкими и по форме напоминали тыкву-горлянку, нижняя же часть представляла собой пузатый бочонок, окруженный четырьмя резными фигурами драконов, чьи хвосты свисали до земли.

— Скажи-ка, ее соорудил твой дед? — спросил Фэнхо, с любопытством кружа вокруг печи и постукивая по стенкам в надежде определить материал.

— Может быть. Насколько я помню, в доме имелось несколько печей. Обучившись алхимии, я выбрала эту, — ловко одурачила всех Гу Фань.

Фэнхо поднял крышку печи. Внутреннее устройство оказалось довольно сложным.

Изучив строение аппарата, Фэнхо загорелся желанием увидеть его в действии.

— Можешь продемонстрировать свои умения? Я очень заинтересован в алхимии и из всех богов в «Путешествии на запад»* больше всего уважаю Тайшан Лаоцзюня**.

— Тайшан Лаоцзюня? — переспросила Гу Фань.

— Это герой из сериала в жанре сянься. Я покажу тебе, как вернемся, а пока что произведи препарат, — сказал Фэнхо.

П.п.: изначально «Путешествие на запад» — фэнтезийный роман, классическое китайское произведение. Тайшан Лаоцзюнь — один из его героев, даосское божество, располагающее алхимической печью.

— Для алхимического процесса требуются травы. Вот только… — начала Гу Фань, но, осмотревшись, не нашла поблизости подходящих растений.

И все же за полмесяца блужданий по пустоши она находила несколько трав, встречаемых также на Континенте культивации, а потому была полна решимости продолжить свое дело на Земле.

— В округе трав нет, — констатировал Мэн Ляньин. — Может, просто нарвать травинок? В любом случае нам важен сам процесс, а не результат.

Гу Фань с улыбкой согласилась утолить чужое любопытство. Нарвав травы, она уложила ростки в алхимическую печь, попросила наемников проявить внимательность, затем уселась наземь со скрещенными ногами и применила силу огня. Под печью внезапно вспыхнуло красно-золотое пламя.

Гу Фань контролировала температуру горения усилием воли, и пламя при этом изменяло цвет.

Спустя пять минут из верхней части печи пошел черный дым, и она погасила огонь.

— Целебные свойства не поддаются извлечению и заключению в таблетку, — беспомощно произнесла она.

Фэнхо снял крышку печи: под ней оказалась лишь темная масса.

— Ведь я тоже умею разжигать огонь. Смогу ли я производить препараты? — спросил он, задумчиво взявшись за подбородок.

— А ты знаешь целебные травы? Знаешь, какими свойствами они обладают? Знаешь, какая температура требуется каждой из них? — закидала его вопросами Гу Фань.

Фэнхо замолчал. Он не знал и не хотел вдаваться в подробности. Заучивания стихов было вполне достаточно и, если бы он постарался запомнить настолько сложную информацию о целебных травах, у него разболелась бы голова.

Видя, что парень от идеи отказался, Гу Фань незаметно вздохнула с облегчением.

Фэнхо не хотел учиться, а Гу Фань не хотела учить. Обучение последователя требует от наставника изнурительного труда, и она понимала это как никто другой.

Объединив усилия, Фэнхо и Мэн Ляньин перенесли алхимическую печь в машину.

Гу Фань не хотелось утруждать друзей излишними стараниями, однако если бы она раскрыла секрет хранилища в своем браслете, вмещающего куда больше, чем внедорожник, среди наемников развязалась бы ожесточенная война за обладание им.

В браслете могло поместиться целое футбольное поле, потому-то выставлять его напоказ и было слишком рискованно. Гу Фань предпочла умолчать о потайном хранилище и в качестве компенсации затраченных сил снабдить Фэнхо отличными препаратами.

По дороге на базу Гу Фань закупила товары первой необходимости. Фирменную одежду она покупала лишь в том случае, если та была удобна и приятна глазу.

Кроме всего прочего, Гу Фань приобрела мыло, чтобы скрыть использование техники очищения, и дорогостоящий ноутбук для дальнейшего сбора разнообразной информации.

Под конец она даже захотела взять себе небольшой электромобиль.

— Если хочешь водить, тебе сперва следует получить удостоверение, — учтиво напомнил ей Фэнхо.

— Но ведь водить очень просто, разве нет? — удивилась Гу Фань. Она уже успела изучить управление транспортом, наблюдая за тем, как водят другие.

— Даже будь ты прирожденным гонщиком, тебе все равно сначала следует получить удостоверение, иначе тебя снова заключат под стражу, — объяснил Мэн Ляньин с широкой улыбкой.

Услышав это, Гу Фань предпочла повременить с покупкой «железного коня» и для начала записалась на уроки вождения. После этого троица отправилась в местную ратушу, в одном из специально отведенных участков которой подавались объявления о различных миссиях для наемников.

Гу Фань прибыла в это место лишь для того, чтобы понять процесс приема заданий, и после короткой экскурсии вернулась на виллу.

Там, вновь поприветствовав оставшихся участников команды, она ушла к себе в комнату со свежеприобретенным ноутбуком.

Фэнхо уже помог ей провести базовую настройку.

Опершись на мягкий и удобный край кровати, Гу Фань с интересом взялась за чтение электронной книги под названием «Энциклопедия растений — последнее апокалиптическое издание».

Запас трав, оставшихся у Гу Фань, был ограничен, а для того, чтобы стабильно продолжать работу на Земле, ей следовало знать, какие духовные травы растут в округе.

На Земле и на Континенте культивации одни и те же растения назывались по-разному, поэтому встречая изображение знакомого растения в высоком разрешении, Гу Фань делала снимок экрана и сохраняла его в специально созданной папке «Целебные растения».

Она настолько жаждала знаний, что даже пропустила обед и опомнилась лишь под вечер, когда с поиском и проверкой информации было покончено.

Если коротко, на Земле встречались все растения, требуемые для приготовления обычных препаратов, в том числе и средства, затягивающего раны, на производство которых у Гу Фань хватало умений. Среди земных трав нашлись и те, что использовались культиваторами в период укрепления*. Однако большая часть растений произрастала высоко в горах и глубоко в лесах, населенных чудовищами, а значит, чем ценнее растение, тем большей опасности подвергает себя добытчик.

П.п.: период укрепления — первые сто дней тренировки, включающие в себя цигун, медитацию, развитие силы мысли и употребление тонизирующих растений.

Гу Фань в раздумьях ухватилась за подбородок.

Как и ожидалось, ей потребуется назначить миссию.

Вот только она не знала, найдутся ли наемники, готовые взяться за эту работу: как-никак сбор трав подразумевает наличие острого зрения.

Может случиться и так, что наемник после долгих поисков вернется не с тем растением, и тогда Гу Фань будет обязана заплатить за вылазку, проведенную впустую. Если же она откажется платить, то рискует нарваться на исполнителя, который при первой же возможности постарается ей отомстить.

— Фаньфань, иди ужинать! — послышался голос Фэнхо.

Гу Фань пригладила свои длинные волосы и спустилась с ноутбуком в руках.

Фэнхо подавал блюда на стол, как вдруг его взгляд привлекла спускающаяся сверху девушка в длинном платье и с неприбранными волосами, будто бы надеющаяся скрыть неопрятность внешнего вида природной красотой.

— Фаньфань, неужто и тебя игры испортили? — поинтересовался он, легонько подтолкнув Гу Фань.

В свое время Фэнхо и сам увлекался играми настолько, что забывал о перерывах на еду. Он брал с собой ноутбук, даже уходя в туалет.

Гу Фань не поняла слов парня и оглядела гостиную.

Тайшань, Цинтэн и Мэн Ляньин играли в покер, усевшись на полу. Синхэ сидел на диване и читал газету сквозь очки в золотой оправе. Видимо, чтение прессы ему очень нравилось.

Гу Фань решительно подошла к Синхэ, села рядом и повернула к нему экран ноутбука.

— Послушай, мне для алхимии требуются такие растения. Как думаешь, если я подам объявление о миссии по их сбору, найдутся ли желающие взяться за нее? — спросила она.

Как только Гу Фань договорила, Мэн Ляньин и Цинтэн с любопытством подтянулись поближе. Тайшань тоже взглянул на изображение, стоя за спинкой дивана.

Вся команда относилась с интересом к алхимии новой участницы.

Синхэ отложил газету, поправил очки, поставил ноутбук на колено и, проведя по экрану тонкими кончиками пальцев, внимательно рассмотрел изображения требуемых растений.

На картинках указывались названия трав, места произрастания и их редкие разновидности, даже те, что встречались только в определенных горных местностях или возле озер.

— Возьмем, к примеру, таблетки для роста волос. Одну таблетку ты продаешь за пятьдесят баллов, а сырьем для ее производства выступают два цветка аконита. Какую сумму ты готова предложить исполнителю в случае подачи объявления о миссии? — начал Синхэ.

— Аконит растет группами. При нахождении удастся собрать, как минимум, десять цветков за раз. За сбор я заплачу половину стоимости готового товара. Из десяти цветков получается пять таблеток для роста волос, а значит, наемникам достанется сто двадцать пять баллов. Этого будет достаточно? — рассудила Гу Фань.

Мэн Ляньин задумчиво скрестил руки на груди.

— За уничтожение любого чудовища ранга C дают сто баллов, а найти такую цель гораздо проще, чем собирать травы. Как следствие, с точки зрения награды эта миссия наемников не заинтересует. Давай поступим так: если я найду цветы аконита, выполняя другие задания, по пути подберу, а если нет, то и не буду растрачивать время на поиски. Растений много и выделить среди них искомое очень трудно, — предложил он.

Гу Фань нахмурилась.

— Большинство наемников придерживаются того же мнения: сбор трав — занятие случайное, — согласился Синхэ. — Если ты не страдаешь от нехватки баллов достоинства, попробуй подать объявление и терпеливо ждать отклика. Для стабильного же дохода предлагаю выезжать с нами на миссии. Твоей задачей будет лишь сбор трав, а мы постараемся обеспечить тебе безопасность.

Хотя приглашение прозвучало искренне, Гу Фань терзали сомнения.

Ей хотелось приобрести не только виллу, но и помещение для лавки. Баллов не хватало, а при случайных поставках сырья наемниками дело шло бы слишком медленно.

С другой стороны, местность за пределами базы таила множество опасностей. Гу Фань верила, что Мэн Ляньин и остальные не причинят ей вреда, однако она не знала наверняка, смогут ли наемники спасти ее, вопреки угрозе собственной жизни или в порыве азарта.

Гу Фань дорожила своей жизнью и старалась избегать риска. Если бы ей был дан выбор, она бы предпочла накапливать баллы достоинства медленно, находясь в максимальной безопасности.

Гу Фань ощущала себя муравьишкой, которого чудом не раздавили.

— Спасибо, но я боюсь и поэтому не смогу к вам присоединиться. К тому же, мне не хочется становиться для вас обузой, — виновато отказалась она.

— Ничего страшного. Если так, можешь переслать мне папку с данными, и я подберу нужные растения, как только подвернется случай, — улыбнулся Синхэ.

— Есть еще я, — включился Мэн Ляньин, похлопав себя по груди. — Пусть мы и выезжаем на задания, стычки с чудовищами происходят у нас не каждый день. Если мы будем искать травы в свободное время, возможно, и найдем их на твое счастье.

— Я с вами! — вызвался внезапно прибежавший из кухни Фэнхо, хоть и не расслышал, о чем идет разговор.

Ребята буквально лучились энтузиазмом, но это вводило Гу Фань в еще большее смущение. Она привыкла быть одна и не желала ни соваться в чужие дела, ни влезать в обязательства.

— Хорошо, я принимаю помощь. Если у вас возникнут неполадки со здоровьем, возможно, я подберу соответствующие препараты, — решилась пообещать Гу Фань.

Фэнхо прикоснулся к своей рыжей прическе, предчувствуя возможную потребность в таблетках для роста волос.

Тем временем Лу Я, находящийся в исследовательском центре армии семьи Лу, стоял у окна высотой во всю стену в зоне отдыха.

Снаружи светило заходящее солнце, вдалеке виднелись высотные здания, дорога была заполонена автомобилями, а сам исследовательский центр пребывал в мире и процветании — все как в суетливом городе, существовавшем до великого радиационного выброса, какие показывают в фильмах и телесериалах.

Лишь за пределами базы приходило осознание событий, произошедших с человечеством за последние пятьдесят лет.

Другие города давно превратились в пустошь. Жители, не успевшие эвакуироваться, стали добычей чудовищ, а кровь и гниющую плоть смыло дождями, оставившими только раздробленные белые кости.

В коридоре послышались знакомые шаги. Лу Я обернулся.

Профессор Ма был одет в белый халат. В сорок лет верхушка его головы уже наполовину облысела.

Не зная, что и подумать, Лу Я быстро перевел взгляд с лысеющей головы ученого на отчет в его руках.

— Насчет таблетки, которую вы мне дали. Я отсек от нее четвертую часть, половину которой подверг анализу. В ее составе удалось выявить лишь одно растение — нейтрализующее запах. Прочие компоненты пока остаются неопознанными. Вторую половину я протестировал на чудовищах. Действительно, препарат блокирует источаемый запах тела, однако при столь малых дозах длительность эффекта ограничена по времени, — сообщил профессор Ма.

Слова профессора прозвучали достаточно ясно, и заглядывать в отчет Лу Я не стал.

— Опасен ли он для человеческого тела? — уточнил маршал.

— Препарат нетоксичен, можете с уверенностью им пользоваться. Меня интересует другое: где именно вы нашли это средство? — спросил профессор Ма, покачав головой, и возвратил Лу Я оставшиеся таблетки вместе с фарфоровым флаконом.

Лу Я повертел бутылочку на ладони и опустил взгляд.

— До поры сохраню это в секрете. Я свяжусь с вами, если смогу достать новые образцы, — произнес маршал и, выйдя из здания исследовательского центра, сел в автомобиль.

— Желаете вернуться на виллу? — спросил водитель.

Лу Я откинулся на спинку сиденья и взглянул в окно.

— Езжайте к Ляньину, — приказал он.

Водитель понимающе кивнул и тронулся с места.

В тот момент, как Лу Я появился возле виллы двоюродного брата, Мэн Ляньин, Синхэ и остальные обсуждали место выполнения следующей миссии.

В общей сложности у команды возникло три варианта, из которых наемникам следовало выбрать только один, устраивающий всех участников.

Гу Фань уютно уселась в мягком кресле и взялась за чтение «Последнего издания энциклопедии чудовищ», отвлеченно слушая разговоры друзей, что помогало ей углубить понимание происходящего вне базы.

Гармоничную атмосферу нарушил неожиданный стук в дверь.

Тайшань подошел к двери, куда устремились и взгляды остальных.

Через некоторое время он привел в дом мужчину в отутюженной военной форме.

Обычные обладатели силы трепетали перед высоким военным чином, а продвинутые пользователи способностей ощущали инстинктивное желание подчиниться.

Гу Фань считала Мэн Ляньина и остальных такими же сильными, как и Лу Я. Познакомившись с участниками команды, она не придавала особого значения разнице в силе.

Тем не менее, едва завидев маршала Лу, она подсознательно закрыла ноутбук, отложила устройство в сторону и встала вместе с пятеркой наемников в знак уважения к военному лидеру.

— Брат, ты ведь не за мной, верно? — боязливо начал Мэн Ляньин, спрятавшись за Фэнхо.

— Не за тобой, я ищу ее, — проговорил Лу Я.

Компания проследила за направлением взгляда маршала и уставились на лицо Гу Фань.

Она замерла, Лу Я же, посмотрев на кресло, на котором сидела девушка, огляделся по сторонам.

Мэн Ляньин был благодарен двоюродному брату за то, что тот приехал не ради его поимки. Юноша мигом придвинул еще одно кресло поближе к Гу Фань и с готовностью подкорректировал его положение так, чтобы Лу Я смог поговорить с Гу Фань, поддерживая прямой зрительный контакт.

Гу Фань непонимающе воззрилась на Мэн Ляньина, но тот уже ушел заваривать чай для маршала Лу.

— Госпожа Гу, присядьте. Вам незачем напрягаться, — взял Лу Я инициативу в свои руки и сел в свое кресло. Видя, что девушка так и продолжает стоять, он подкрепил просьбу жестом.

Неподалеку, сидя на диване, Синхэ, Тайшань, Цинтэн и Фэнхо прекратили обсуждение и переключили внимание на них.

Лу Я как ни в чем не бывало достал фарфоровый флакон Гу Фань.

С первого же взгляда она заметила недостающую четверть таблетки.

— Вы…

— Я отвозил препарат на изучение. Мне ничего о вас не известно. Следовало удостовериться, что средство такого рода нетоксично.

Гу Фань поджала губы, сокрушаясь об испорченном препарате.

Она имела при себе всего десять таблеток сокрытия от чудовищ и относилась к их использованию с крайней бережливостью. Произвести новую партию она сможет, только если по счастливой случайности пробьется на стадию укрепления. А невежественный земной эксперт в довершение к этому еще и повредил одну из них.

— И каковы результаты изучения? — спросила Гу Фань, сдавшись. В любом случае покупатель может делать со своей покупкой что захочет, даже выбросить.

— Препарат безопасен, но теперь нам следует проверить, помогает ли он скрыться от чудовищ, — продолжил Лу Я.

— Как вы собираетесь проверять?

— В окрестностях города Ань бродит ветряной медведь ранга S, улавливающий запах любого живого существа на расстоянии ста километров. Я множество раз пробовал убить зверя, но так и не смог, поскольку он предугадывает мое появление. На нем я и желаю проверить действенность препарата. Однако для начала интересно, насколько эффективны будут оставшиеся три четверти.

— Целая таблетка действует на протяжении двадцати четырех часов, этой же хватит только на восемнадцать.

— Времени достаточно. Но я хочу, чтобы вы отправились со мной: так я смогу решить вашу судьбу на месте, если препарат не подействует.

Гу Фань обомлела. Маршал просил ее выехать с ним на охоту за ветряным медведем ранга S?

Она гораздо охотнее согласилась бы вернуть Лу Я заплаченные десять тысяч баллов и избежать впутывания в его дела.

— Извините, господин Лу. За пределами базы слишком опасно, я не хочу рисковать, — отказала Гу Фань Лу Я так же, как Синхэ и остальным. У нее возникло ответное предложение: — Если вы не верите в эффективность препарата, скрывающего от чудовищ, можем отменить сделку. Верните мне таблетки, а я возмещу десять тысяч баллов достоинства.

Позади раздался удивленный вздох Мэн Ляньина, от неожиданности прикрывшего рот рукой.

В том, что Гу Фань отказала команде, не было ничего поразительного, однако теперь девушка посмела отказать его двоюродному брату. В глазах Мэн Ляньина угадывалась глубокая тревога о дальнейшей судьбе девушки.

Услышав отказ, Лу Я покрутил фарфоровую бутылочку в руке и изучающе посмотрел на Гу Фань.

— Вы не решаетесь последовать за мной к городу Ань. Неужели боитесь, что не сможете объясниться, если я раскрою то, что препарат поддельный? — прищурился маршал.

— Можете оскорблять меня, но дедушку моего — не смейте, — серьезным тоном ответила девушка.

— Госпожа Гу, вы меня не так поняли. Я никого не оскорбляю до тех пор, пока другая сторона не даст повод. Дело в том, что, поскольку вы занимаетесь торговлей медицинскими средствами, вам следует иметь чистую репутацию. Мы можем отменить сделку, но тогда я поставлю под сомнение действенность ваших препаратов, и, как следствие, Отдел по надзору за бизнесом с полной уверенностью откажет вам в выдаче лицензии на ведение дела. А за продолжение торговли препаратами без лицензии полиция вас арестует.

Если бы Гу Фань в этот момент обернулась, то заметила бы, как подрагивают в ошеломлении уголки губ Мэн Ляньина.

— Но ведь вчера я продавала препараты в полицейском участке, не имея лицензии. Почему же меня не арестовали? — усомнилась она в предупреждении Лу Я.

— Потому что полицейские считали, что я планирую взять вас под свое крыло, и стремились передо мной выслужиться.

Гу Фань замолчала.

Более не вынеся напряжения, Мэн Ляньин подошел к девушке и успокаивающе похлопал ее по плечу.

— Не беспокойся, поезжай с братом. Он обязательно обеспечит тебе безопасное возвращение… — настоял юноша и мысленно добавил: «Если, конечно, эти твои таблетки сокрытия от чудовищ и правда работают».

Гу Фань отдаленно понимала, что привлекла внимание большой шишки. Если она воспротивится Лу Я, обосноваться на этой базе ей не удастся.

— Конечно же, госпожа Гу, если препарат покажет свою эффективность, я выплачу вам десять тысяч баллов в качестве моральной компенсации за утомительное путешествие в Ань и обратно, — вовремя сменил маршал Лу гнев на милость и протянул Гу Фань сладкий финик.

Гу Фань не смогла по достоинству оценить вкус плода, однако высокая сумма компенсации частично развеяла ее сомнения.

Вдруг на переговоры подтянулись Синхэ, Фэнхо, Тайшань и Цинтэн, ранее обсуждавшие собственный план и параллельно прислушивавшиеся к разговору.

— Маршал, по правде сказать, перед вашим приездом Гу Фань уже согласилась выехать с нами на задание в Ань. Если вы планируете выследить и убить ветряного медведя в тех же местах, может, нам поехать вместе? — предложили они.

Гу Фань была слегка тронута поддержкой друзей, но виду не подала.

Видя сомнение на лице Лу Я, Синхэ пояснил:

— Гу Фань очень робкая. В случае нападения чудовищ ей будет спокойнее, если вокруг окажется больше союзников. К тому же, единожды увидев вашу мощь, она больше не будет переживать опасения, когда ей вновь выпадет шанс присоединиться к вам, — добавил он.

Лу Я согласился с объяснением и спросил:

— Когда вы планируете отбыть в Ань?

— Мы выезжаем послезавтра ранним утром. Что думаете, маршал?

— Решено, — кивнул он.

Мэн Ляньин прокашлялся и положил одну ладонь на плечо Гу Фань.

— Брат, посмотри на Фаньфань: будучи свободным жителем, она прибилась к нам только недавно и потому не имеет даже подобающей брони, а за пределами базы очень опасно. Раз уж ты просишь нашу подругу поехать с тобой, может, стоит предоставить ей комплект брони?

Гу Фань недовольно взглянула на Мэн Ляньина. Она еще не забыла, как тот придвинул к ней кресло, чтобы Лу Я говорил с ней лицом к лицу.

— Броня ранга A вас устроит? — уточнил маршал Лу.

Глаза Мэн Ляньина загорелись и тут же потускнели от зависти.

— А ведь я свой комплект ранга A сам добывал. Брат, ты слишком ее балуешь, — с досадой высказался юноша.

Лу Я пропустил упрек брата мимо ушей и набрал номер на коммуникационном браслете. Ожидая установки соединения, маршал оглядел сверху вниз сбитую с толку Гу Фань.

Через три секунды контакт установился.

— Подготовьте комплект женской брони ранга A. Рост — сто семьдесят сантиметров, прочие пропорции вычисляются в соответствии с золотым сечением. Доставьте к завтрашнему утру, — безэмоционально скомандовал Лу Я.

Термин «золотое сечение» был Гу Фань незнаком.

— Что значит золотое сечение? — спросила она у Мэн Ляньина, стоящего к ней ближе всех.

Лицо юноши покраснело, а глаза блеснули.

— Я не смогу объяснить, посмотри потом сама, — уклонился наемник от ответа.

Гу Фань посмотрела на остальных, однако Синхэ уже сидел на диване и читал газету, а Фэнхо потащил Тайшаня и Цинтэн играть в карты. До Гу Фань никому не было дела.

— Увидимся послезавтра утром у выезда с базы, — попрощался маршал Лу, заказав броню, встал с кресла и зашагал к двери.

Мэн Ляньин пошел провожать двоюродного брата, Гу Фань же открыла ноутбук и набрала в поисковой строке [золотое сечение].

На странице поиска отобразилось многообразие данных. Она нажала на ссылку с упоминанием фигуры и, внимательно прочитав статью, наконец поняла, почему Лу Я так внимательно ее оглядел перед тем, как звонить.

Гу Фань, столетний культиватор, чей возраст составлял почти пять жизней Мэн Ляньина, подверглась пренебрежению со стороны юнца.

Впрочем, юнец был одаренный, и одолеть его Гу Фань ни за что бы не смогла.

Проводив Лу Я, Мэн Ляньин вернулся в дом и заметил недовольный взгляд Гу Фань, направленный на экран ноутбука. Он сразу понял, в чем дело.

— Фаньфань, пойми правильно. Брат и правда любит пользоваться своим положением, чтобы надавить на других, однако он никогда не позволит себе намеренно выйти за рамки приличия. Изучение твоей фигуры необходимо для подбора подходящей брони. Ты же не хочешь, чтобы тебе выслали комплект не по размеру, в котором тебе будет неудобно, верно? — спешно объяснил юноша.

— Я слышала, броня ранга A способна летать, — успокоившись, отметила Гу Фань.

— Да, броня ранга A оснащена летающими ботинками и реактивными двигателями, развивающими скорость до двадцати километров в час, а защитные элементы выдерживают физические атаки, по силе сопоставимые с попаданием пули. Из-за дефицита высокотехнологичных материалов броня ранга A высока в цене и не пользуется большим спросом. Обычно такой комплект получают мастера ранга A за определенные заслуги.

— Кстати, почему твой двоюродный брат так щедр к Фаньфань? — с подозрением спросил Фэнхо.

— Возможно, это временная поддержка, ведь кузен желает разобраться с ветряным медведем и тоже боится поставить Фаньфань под удар, — предположил Мэн Ляньин, почесав затылок.

«Если и дальше будешь говорить об опасности, точно ее навлечешь», — промелькнуло в мыслях Гу Фань.

На следующее утро в восемь часов двое вооруженных лиц в армейской форме доставили комплект брони и, вручив заказ лично Гу Фань, удалились.

Гу Фань ушла в свою комнату примерить обновку.

Стоит отметить, глаз у коварного Лу Я был наметан: тело Гу Фань действительно соответствовало современным представлениям о золотом сечении. Плотная черно-серая броня не только идеально облегала фигуру, но и обеспечивала плавные, естественные, ничем не скованные движения.

Взяв пример с Цинтэн, облаченная в броню девушка завязала свои длинные волосы высоко на затылке, открыла дверь комнаты и направилась на первый этаж.

Мэн Ляньин и команда уже ждали ее. Увидев закованную в доспехи Гу Фань, осторожно спускающуюся по ступеням, Фэнхо впечатленно сглотнул.

— Оказывается, не все пользователи женского пола становятся мужиками, когда экипируют броню… — шепнул наемник.

Не успел он договорить, как Цинтэн пнула его по голени. Фэнхо жалобно вскрикнул.

— Пошли, отвезу тебя практиковаться в управлении летающими ботинками, — объявила Цинтэн, коротко поприветствовав ее.

Тренироваться на территории базы было бы слишком неудобно, а облик редкой брони привлек бы к себе нежелательное внимание.

— Езжай с ними, — попросил Синхэ Тайшаня.

Рядом с базой высокоуровневые чудовища не водятся, вместо них Гу Фань следовало остерегаться других наемников. Некоторым из них одной идеи получения брони ранга A было достаточно, чтобы пойти на риск.

Через три минуты Тайшань, Гу Фань и Цинтэн отъехали от виллы.

Фэнхо прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди, и наблюдал за отдаляющимся внедорожником.

— Ты же говорил, что мы отправимся на задание в городе Нин. С чего это вдруг пункт назначения сменился на Ань? — обратился он к Синхэ.

В этот момент повелитель огня утратил дурашливую шутливость во взгляде и сохранял предельное спокойствие.

Мэн Ляньин тоже притих в ожидании ответа.

Синхэ сел на диван и взялся за газету.

— Кажется, Гу Фань что-то скрывает. Лу Я хочет узнать, что именно, и мне тоже очень интересно, — ответил он.

— Значит, ты попросился в попутчики не ради защиты Фаньфань? — нахмурился Фэнхо.

— Защитой и наблюдением мы можем заниматься одновременно, эти два занятия друг другу не противоречат, — пояснил Синхэ.

— Не думаю, что Фаньфань опасна, — подчеркнул Фэнхо.

— А я и не говорил, что она опасна. Если бы я сомневался в личности Гу Фань, я бы не позволил ей здесь жить, — улыбнулся пользователь водной способности.

Фэнхо не смог понять ход мыслей Синхэ и переключился на Мэн Ляньина.

— Это ведь ты привел Фаньфань. Что скажешь?

Мэн Ляньин вспомнил о таблетке, затягивающей раны, которую дала ему Гу Фань. Как и догадывался Синхэ, у девушки могут быть и другие тайны, однако он пообещал никому не рассказывать об этом препарате.

— Думаю, Гу Фань боязлива. Она никогда не общалась ни с кем, кроме дедушки, потому и не доверяет нам в полной мере, — высказал догадку Ляньин.

Как ему виделось, новая подруга была простой, доброй, жаждущей знаний и совсем не вовлеченной в глобальные события девушкой, не знавшей городской жизни.

— Я тоже так думаю, — кивнул Фэнхо.

— Почему вы ведете себя так, будто я злодей? — удивился Синхэ, поправив очки. — Я предлагаю лишь понаблюдать за Гу Фань, а не вредить ей. Лу Я, например, заставил ее ехать в Ань — вот настоящий негодяй. Что же вы его не критикуете?

— Лу Я слишком силен, я не осмелюсь, — ответил Фэнхо.

Синхэ посмотрел на Мэн Ляньина.

— Ты — лис, а мой кузен — волк, этим все сказано. Дай ему повод — и он тебя сожрет.

Вскоре в тот же день генерал стражи ворот доложил маршалу Лу о троих наемниках, пересекших границу базы. К докладу прилагалась видеозапись, на которой троица выезжает за ворота и въезжает обратно.

Лу Я сидел в кабинете своей виллы и смотрел на Гу Фань, запечатленную на видеозаписи.

Девушка сидела на заднем сиденье. Лицо ее было закрыто рамой автомобильного окна, сквозь стекло просматривалась только верхняя часть тела до колен.

Тело девушки, облаченное в броню, выглядело притягательно, однако Лу Я это не волновало, и он запустил другую запись.

На видеозаписи с камеры наблюдения в полицейском участке Гу Фань перебрасывала Мэн Ляньину красную таблетку.

Камера засекла только то, что открывалось ей через коридор, и даже сумела записать звук, но переговоры задержанных звучали слишком тихо, чтобы их расслышать.

Лу Я верил, что Гу Фань — свободный житель, а следовательно, о существовании такого устройства, как камера наблюдения, ей неизвестно.

Маршал нажал на экран и видеозапись остановилась на кадре, изображающем таблетку, вылетающую из ладони Гу Фань. Увеличив изображение, Лу Я отчетливо рассмотрел таблетку размером с вишенку.

Видимо, это и есть препарат, залечивший разодранную до самой кости ногу двоюродного брата всего за три часа, а может, и того меньше. Эффект средства поражал воображение.

Эта красная таблетка вызвала у Лу Я особый интерес.

Ему хотелось выяснить, имеется ли у Гу Фань на руках запас такого препарата. Еще больше его интересовало, действительно ли у нее есть дедушка, овладевший способностями стихии дерева ранга S.

Если старый мастер был всего-навсего выдумкой, сочиненной для прикрытия, это означало, что Гу Фань не только смогла длительное время выживать за пределами базы, но и произвела чудодейственные препараты самостоятельно.

Раз так, Лу Я не стоило упускать шанс воспользоваться ее навыками.

Разум Гу Фань был очень гибким, а руки и ноги — ловкими: так что ей потребовался всего час, чтобы освоить разные действия с летающими ботинками.

С такой парой боевых ботинок она могла свободно летать даже на небольшой высоте. Это даже круче, чем духочное оружие мира культивирования.

Гу Фань заинтересовалась земными технологиями.

По дороге на базу Цинтэн рассказала ей о различных видах теплового оружия: самое мощное из них способно убивать даже монстров S-класса, но в то же время оно наносит серьезный ущерб земле. Поэтому люди стараются не использовать его до тех пор, пока в этом нет крайней необходимости.

Монстры S-класса также очень умны, любят прятаться в глухих лесах и никогда не суются к человеческим базам для провокаций.

— Значит, база по-прежнему живет в мире с монстрами? Если монстры не нападают на базу, то, пока обычные жители не выходят за стены, они могут жить так же, как жили до великой радиации? — прокомментировала полученную информацию после осмысления Гу Фань.

Цинтэн поджала губы.

Тайшань, сосредоточившийся на вождении, наконец оглянулся на Гу Фань и сказал глубоким голосом:

— Ты свободный житель и мало что знаешь о жизни в прошлом. До великой радиации люди могли свободно передвигаться по Земле и даже совершать космические экспедиции. Великая радиация породила огромное количество монстров, которые не только убили миллиарды людей, но и ограничили жизнь людей на горстке баз. Люди — высшая цивилизация на Земле. Но каждый, кто понимает, какой была жизнь раньше, будь то пользователь способностей или обычный человек, хотел бы вернуть себе былую свободу. Поэтому все базы постепенно очищаются от монстров и возвращают себе утраченные земли, которые когда-то принадлежали человеческой расе. Это долгий процесс. Возможно, он будет трудным. Возможно, наше поколение его не увидит. Но если мы будем упорно трудиться, то будущие поколения смогут жить по-настоящему комфортно.

Гу Фань промолчала.

В конце концов она была здесь чужаком, у нее не было чувства принадлежности к этому миру, и она не могла сопереживать тому, что переживают люди Земли.

Культиваторы безжалостны, и она единственная, кто смогла выжить.

Когда небо начнет падать на землю, всегда найдется герой, который удержит его, а Гу Фань просто нужно найти место, где можно спрятаться и жить спокойно.

База Цзяннань — новое место, которое она нашла для себя. Но ей не повезло, что она повстречала такого грубого и неразумного покровителя, как Лу Я.

В этот раз команда «Гэлакси» выполняла задание от военных: было поручено отправиться на редкую шахту в городе Ань и привезти добытую руду. А если условия позволят, то будет еще лучше, если они смогут собрать больше руды. И чем больше руды они привезут, тем больше баллов достоинства получат, и от этого выиграют и наемники, и военные.

Тайшань — человек со способностями земляного типа и пространственного. Он может в одиночку выполнять две задачи: по добыче полезных ископаемых и сбору руды. А остальная часть команды отвечает за борьбу с любыми монстрами, которые могут появиться.

Пространственных монстров очень мало, в результате чего кристалл любого из них считается редким сокровищем. Их команда никогда не сталкивались с такими монстрами. Отправившись в путь, в хранении и сборе припасов они могли полагаться только на Тайшаня.

В течение всей второй половины дня команда наемников собирала вещи, которые нужно было взять с собой. Припасы и оружие было самым важным в дороге.

Что касается одежды, то каждый член команды носил комплект доспехов и рюкзак.

Гу Фань небрежно спросила:

— Разве вам не нужно принимать душ? Что мне делать, если броня запачкается?

Фэнхо улыбнулся и указал на Синхэ:

— Легкотня! Синхэ очистит броню, независимо от того, сколько крови и прочего будет на ней, а я высушу ее для тебя за считанные секунды. Можешь быть уверена — не сожгу ни единого волоска.

Гу Фань подумала, что ее техники удаления пыли гораздо удобнее.

После ночного отдыха в шесть часов утра команда тронулась в путь.

Их внедорожник также мог служить передвижной базой для шести человек на протяжении всего пути. Кузов был хорошо защищен, а сиденья расположены очень продуманно.

Синхэ и Фэнхо сидели спереди, Цинтэн и Гу Фань — в середине, а Тайшань и Мэн Ляньин сидели сзади. Спереди и сзади расположились сильные нападающие, чтобы максимально увеличить шансы на отражение атаки монстра.

В машине находились Фэнхо и Мэн Ляньин, с ними не было опасений, что кто-то заскучает.

В салоне царила радостная атмосфера, как будто люди ехали не на опасное задание, а на живописную экскурсию.

По мере того, как стена укрепленной базы становилась все ближе и ближе, Фэнхо и Мэн Ляньин притихли.

Тайшань, видимо, передал вчерашний разговор Мэн Ляньину, поэтому тот облокотился на спинку сиденья Гу Фань, похлопал ее по плечу одной рукой, а другой указал на высокую стену:

— Стены нам видны, но в воздухе и под землей есть еще и невидимые защитные сети. Если бы защитные сети были видны, то тебе не кажется, что эта база была бы похожа на железную клетку?

Гу Фань поняла, что он имел в виду:

— Итак, вы выполняете задания для армии, а также надеетесь помочь человечеству как можно скорее вернуть себе свободу.

Мэн Ляньин кивнул:

— Да, мы родились не в лучшее время. Я особенно завидую эпохе из старых телесериалов, когда люди могли выйти на улицу и поиграть с мобильным телефоном.

Гу Фань спросила:

— С твоей силой, пока ты не столкнешься с монстрами уровня S, ты сможешь защитить себя, когда выйдешь сейчас, верно?

Мэн Ляньин пожал плечами:

— Кроме монстров, что я могу посмотреть? Тем более чем лучше пейзаж, тем сильнее монстры. Так какой смысл каждый день защищаться от монстров?

— Это верно, — не могла не согласиться Гу Фань.

Поэтому она и не любила путешествовать: делать таблетки и зарабатывать деньги в спокойствии и безопасности — вот все, чего она жаждала.

Городские ворота открылись, и внедорожник выехал наружу.

Мэн Ляньин высунул голову из окна и огляделся:

— Где мой двоюродный брат?

Фэнхо сел в кресло рядом с водителем и указал на место справа от дороги.

— Это не он там?

Гу Фань слегка выпрямилась, подняла голову и увидела Лу Я под деревом. Черные облегающие доспехи подчеркивали осанку высокого сильного воина с широкими плечами. Черный пояс подчеркивал удивительно узкую талию, а сапоги того же цвета довершали комплект. Его ноги казались стройными, и его броня казалась легче, чем ее броня уровня А.

— Люди действительно полагаются на защитную одежду, в этом прелесть доспехов S-класса, — Фэнхо с вожделением уставился на доспехи Лу Я. — Независимо от того, насколько хорошо старые маршалы базы поддерживают свою фигуру, они стары и не могут выглядеть так же эффектно, как маршал Лу.

Мэн Ляньин усмехнулся:

— Ты... Такая неприкрытая ревность. Мой двоюродный брат красив и носит такую же одежду.

Фэнхо фыркнул:

— Быстро же ты изменил свое отношение. Раньше ты каждый день жаловался нам, что Лу Я бесчеловечен. Поскольку он перестал обращать на тебя внимание, ты стал каждый день его восхвалять. Позор!

— Если такой смелый, — вкрадчиво начал Мэн Ляньин, — ты можешь повторить это в присутствии моего двоюродного брата.

Фэнхо сдулся:

— У меня нет никаких способностей, я признаю это.

Перепалка между ними автоматически прекратилась, когда внедорожник остановился рядом с Лу Я.

— Брат, ты отпустил свою машину? – высунувшись из окна, спросил Мэн Ляньин.

Лу Я посмотрел на Синхэ и спросил, игнорируя вопрос младшего брата:

— Топливо ограничено. Уверен, что мне хватит места.

Конечно Синхэ был готов поддержать его политику сбережения ресурсов, но в первом ряду места точно не было, поэтому он посмотрел на задний ряд.

Пространство в последнем ряду изначально было относительно небольшим, Тайшань занимал много места, а Мэн Ляньин сидел в неудобной позе.

В середине было больше всего места. Цинтэн слишком худая. Гу Фань тоже из тех, у кого стройная фигура. Посадить туда еще одного такого, как Лу Я, получится легко.

Синхэ спросил Гу Фань:

— Не против, если маршал Лу сядет слева от тебя? Таким образом, если монстр нападет с одной стороны, ты будешь в большей безопасности.

Он, очевидно, разгадал робкую сторону характера Гу Фань.

Гу Фань взглянула на Лу Я. В это время Лу Я был в ее глазах просто мясным щитом уровня S.

Она молча отстегнула ремень безопасности и переместилась на середину ряда сидений.

Лу Я обошел вокруг, залез в машину и сел как можно ближе к левой дверце, а затем пристегнул ремень безопасности.

Гу Фань заметила его движения, посмотрела вниз и внезапно поняла, что на ее сиденье не было ремня безопасности.

— Не волнуйтесь, Синхэ ведет машину наиболее стабильно, аварий не будет, — пообещал Мэн Ляньин с улыбкой.

Лу Я тоже посмотрел на Гу Фань и предложил:

— Если ты боишься, я могу сесть посередине.

Как Гу Фань могла согласиться? Она же хотела использовать Лу Я в качестве мясного щита. По сравнению с автомобильной аварией, монстры более опасны.

— Не стоит, я верю в Синхэ, — мягко отказалась Гу Фань и с ожиданием посмотрела на него.

Синхэ улыбнулся:

— Тогда мы наконец-то официально отправляемся в путь.

Рядом с базой нет монстров высокого уровня, только несколько обычных мелких животных, которые не мутировали, или несколько монстров уровня С, которые приближаются к базе в поисках пищи.

Такого рода монстры уровня С ходят обычно по двое-трое и служат источником баллов для пользователей с невысокими способностями, Синхэ и другие не желали тратить время на их убийство.

Внедорожник мирно ехал в течение дня, не сталкиваясь ни с монстрами, ни с бандитами.

Вечером Синхэ свернул с дороги на окраину заброшенного административного центра округа и наконец остановился перед небольшим двухэтажным зданием.

Мэн Ляньин представил Гу Фань:

— Это уезд Тун, который база зачистила в прошлый раз, чуть более умные монстры сбежали и больше не вернутся, поэтому весь путь от базы до уезда Тун считается безопасным. Но завтра утром, когда мы выйдем из зоны действия уезда Тун, уровень монстров, с которыми мы можем столкнуться, будет постепенно повышаться. Возможен класс А и даже класс S. Вероятность этого — просто вопрос удачи. Поэтому будь готова к этому.

Гу Фань спросила:

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться до города Ань?

Мэн Ляньин подумал и ответил:

— Расстояние всего в два раза больше сегодняшнего, но дорожные условия дальше плохие. Некоторые места, возможно, придется пройти пешком. Это может занять четыре или пять дней.

Гу Фань кивнула и вышла из машины вслед за Цинтэн.

Место было пустынное, все заросшее сорняками, а некоторые небольшие здания почти полностью обвило виноградными лозами до самой крыши.

Здание, которое выбрал для ночевки Синхэ, было отобрано после тщательного осмотра — они долго кружили по улицам. Здание довольно хорошо сохранилось.

Через дорогу было место с какими-то странными удобствами.

Цинтэн увидела, что Гу Фань смотрит туда, и объяснила:

— Это игровая площадка. Раньше это было любимое место игры у детей...

Гу Фань вдруг почувствовала легкий холодок и поежилась.

Справа появилась черная фигура, и холодный голос также достиг ее ушей:

— Большинство детей бегают по улицам, играя в прятки. Разве ты никогда не видела такую заброшенную детскую площадку?

Гу Фань уверенно сказала:

— Дедушка любит собирать травы. Насколько я помню, вокруг были только глубокие горы и старые леса.

Лу Я бросил на нее косой взгляд, повернулся и направился к небольшому зданию.

— Снаружи опасно, давайте зайдем внутрь.

Первый этаж небольшого здания занимала гостиная, а на втором и третьем были комнаты. Однако на случай непредвиденных обстоятельств и чтобы облегчить реагирование на чрезвычайные ситуации, сегодня все будут спать в гостиной.

Мужчины принесли шесть кроватей из комнат и расставили их в ряд посреди освобожденной гостиной.

— Условия не самые лучшие, так что придется потерпеть.

Мэн Ляньин немного беспокоился, что Гу Фань не сможет смириться с таким окружением, особенно по отношению к ней.

Гу Фань улыбнулась и напомнила ему:

— Это всего лишь первый раз, когда я выполняю такого рода задание, но это не первый раз, когда я покидаю базу. Ты забыл, что я свободный житель? Я выросла снаружи и могу спать, даже если лежу на земле.

Мэн Ляньин был ошеломлен.

Фэнхо похлопал его по плечу и усмехнулся:

— Я тебя не виню, я не могу не смотреть на Фаньфань, как на нежную девушку.

Сказав это, он спокойно взглянул на сияющее белое лицо Гу Фань.

Мэн Ляньин оттолкнул его, огляделся и увидел своего двоюродного брата, стоящего в дверях. Мэн Ляньин крикнул:

— Брат, сегодня ночью я по очереди буду дежурить с Фэнхо, мы будем спать в одной кровати. На какой ты спишь?

Лу Я отмахнулся:

— Ты можешь выбирать, я принесу свою собственную.

Прежде чем он закончил говорить, из воздуха появилась совершенно новая кровать. От наволочки до простыней и резьбы на столбиках она была полна роскоши.

Мэн Ляньин: «...»

А как насчет простоты и бережливости?

«Даже если у моего двоюродного брата есть пространственный кристалл, неуместно демонстрировать подобное, верно? Если бы его сфотографировал репортер с базы, то обязательно опубликовал бы это в газете для критики!»

— Брат, а сколько у тебя таких кроватей?

— Пространство ограничено, есть только эта.

Мэн Ляньин: «...»

______

Автору есть что сказать:

Лу Я: Бережливость Шредингера.

По кровати Лу Я можно было понять, что он очень требовательный человек. Поэтому по окончании ужина Гу Фань ничуть не удивилась, когда тот вынул из пространства два ведра, чтобы Синхэ наполнил их, а затем забрал их, чтобы пойти на второй этаж и принять ванну.

— Когда маршал спустится, давайте поднимемся туда и тоже примем ванну, — предложил Синхэ.

В противном случае, когда днем они будут страдать в духоте и тесноте салона, Лу Я будет такой чистый, а они — вонючими, и запах пота на их телах доставит дискомфорт Лу Я.

Тайшань кивнул.

Мэн Ляньин и Фэнхо же подошли к постели Лу Я, прикасаясь, надавливая и ощупывая ее.

Наемники обычно не обращают особого внимания на постельное белье и прочие излишества, ну, кроме Фэнхо, который любит кокетливо одеваться. Но теперь, увидев постель Лу Я, они не могли не захотеть испытать ее.

Однако аура принадлежности Лу Я не позволила им продолжить исследование.

Гу Фань не интересовала роскошная кровать. Девушка достала из рюкзака планшет и стала смотреть сериал, который заранее скачал для нее Фэнхо.

Через пятнадцать минут сверху спустился Лу Я, переодевшийся в черную шелковую пижаму. Его короткие волосы были еще влажными, но это не влияло на его холодную и отчужденную ауру.

Мэн Ляньин задал искренний вопрос:

— Брат, ты привык вести за собой армию, неужели ты всегда так себя ведешь?

Лу Я ровно ответил:

— Зависит от времени и случая. Сегодня относительно безопасно, можно немного расслабиться.

Мэн Ляньин поразился:

— Ты называешь это небольшим расслаблением? Тебе не хватает только двух массажистов, чтобы они сделали массаж.

Лу Я холодно посмотрел на него.

Мэн Ляньин тут же закрыл рот и обратился к Цинтэн и Гу Фань:

— Может, попросить Синхэ набрать воды, чтобы сначала вы приняли ванну?

Цинтэн кивнула.

Гу Фань пробормотала, продолжая смотреть на экран:

— Я не сильно потею, поэтому мыться не буду.

Потела она, может, и не сильно, но потела. Однако она уже очистилась с помощью техники удаления пыли.

Гу Фань знала, что она чиста, а что касается мнения других людей, то этот аспект ее не слишком волновал, и она даже не подняла голову, чтобы посмотреть на выражение лиц остальных.

Фэнхо принюхался к себе и обменялся взглядом с Мэн Ляньином, который сделал то же самое, но сказать подобное ей они не могли.

Наконец Синхэ, взяв с собой четверых товарищей, отправился на второй этаж. Все разошлись по двум комнатам, чтобы помыться.

В отсутствие привычного окружения Гу Фань настороженно осматривалась и наконец ее взгляд остановился на Лу Я, стоявшем у окна.

Электричества не было. Окно было темным. Лишь немного звездного света освещало черты мужчины.

Стекло в окне было разбито, и снаружи задувал ветер, шевеля пряди коротких волос Лу Я.

Гу Фань отложила планшет, легла на кровать и закрыла глаза.

Лу Я наклонил голову и посмотрел в ее сторону.

На следующий день все семеро снова сели во внедорожник, расположившись на тех же местах, что и вчера.

Мэн Ляньин и Фэнхо время от времени дремали, но Гу Фань была неспокойна и внимательно следила за обстановкой за пределами машины.

Монстры обладают определенным интеллектом и знают, что эти дороги используются человеком. Поэтому они использовали грубую силу, чтобы нанести дорожному полотну повреждения.

Внедорожник некоторое время ехал по ровной дороге, и ненадолго снижал скорость, чтобы объехать несколько глубоких ям и разломов, заезжая на траву обочины. В это время Гу Фань просто держалась за спинку сиденья перед собой обеими руками.

Было несколько нападений монстров, в основном уровня С и В. Всех их убили Фэнхо, Мэн Ляньин, Цинтэн и Тайшань.

Все четверо не выходили из машины, а просто использовали свои способности на расстоянии.

Гу Фань молча наблюдала за происходящим и вдруг поняла разницу между культиватором и сверхчеловеком.

Эволюция сделала физические качества сверхлюдей намного выше, чем у обычных людей. Однако тело сверхчеловека не обладает духовной силой, он может только с помощью мыслей контролировать пять элементов внешнего мира.

Разница между уровнями культиваторов, по сути, заключается в разнице между уровнями духовной силы, то же самое касается и пользователей способностей. Сверхлюди уровня С могут повредить только ствол дерева, а уровня S — разрушить гору.

Культиваторы же внедряют пять элементов в свое тело, и, перерабатывая и питая их снова и снова, добиваются эффекта укрепления своего тела и увеличения продолжительности жизни.

При атаке культиватор также высвобождает духовную силу в своем теле через магические конструкты, поэтому чем выше уровень культивации, тем больше духовной силы будет накоплено в теле культиватора и тем мощнее будет атака.

Возможно, если дать сверхлюдям достаточно времени для развития, их сила может сравняться с силой культиватора, но пока при том же уровне культиватор все равно окажется сильнее.

Ближе к полудню температура стала расти. К счастью, в салоне автомобиля был кондиционер.

Однако от солнечного света все равно всех разморило и клонило в сон.

Дорога впереди казалась относительно ровной. Гу Фань не спала почти всю ночь и не могла не откинуться на спинку сиденья со стороны Цинтэн и не задремать.

— Фаньфань, осторожно! — вырвал ее из дремы крик, а вслед за этим внедорожник резко затормозил!

В этот момент Гу Фань очнулась рывком. Ее мозг был пуст. Ей казалось, что она стремительно летит вперед. Только когда ее тело покинуло сиденье, чья-то рука вдруг обхватила ее за талию и потянула на себя.

Корпус машины несколько раз сильно тряхнуло, и девушка оказалась на чужих коленях. Помимо руки на талии, сзади ее шею поддерживала большая рука, которая крепко прижимала ее к мужскому телу.

Машина остановилась.

Фэнхо, Цинтэн, Тайшань и Мэн Ляньин одновременно выскочили из салона, и вскоре снаружи послышались звуки рева монстров и борьбы.

Гу Фань инстинктивно подняла голову.

Рука, защищавшая ее шею, вовремя отпустила ее, поэтому Гу Фань плавно подняла голову и увидела, что четверо людей снаружи объединились, чтобы справиться с двумя трехметровыми черными скорпионами.

В последнем издании «Книги монстров» Гу Фань увидела, что черный скорпион очень мал.

Обычный скорпион мутировал после Великой радиации, метровый скорпион относится к монстрам класса С, двухметровый — к монстрам класса В, трехметровый — к монстрам класса А, а самый мощный скорпион класса S достигал даже пяти метров!

Черный скорпион использует способность атаки способности земли, но проблема в том, что скорпион относится к ядовитым существам. Яд мутировавшего черного скорпиона сильнее обычного скорпионьего яда — с ним нужно быть осторожным.

Скорость двух скорпионов казалась странной. Они почти идеально уклонялись от атак Фэнхо и Мэн Ляньин. Ядовитые лозы, порожденные Цинтэн оказались также неэффективны против скорпионов и могли играть лишь небольшую роль в связывании, ненадолго тормозя их. Способность Тайшаня имела ту же природу, что и у черных скорпионов, поэтому они могли только сдерживать друг друга.

Четыре человека хорошо сработались. После первоначальной дезориентации от внезапного нападения Цинтэн и Тайшань соответственно держали черного скорпиона, а Фэнхо и Мэн Ляньин концентрированно атаковали огнем.

Бой продолжался, но человеческая сторона уже видела шансы на победу, и все должно закончиться максимум через несколько минут.

Нервозность Гу Фань окончательно улеглась, и тут она поняла, что по-прежнему сидит на коленях у Лу Я, а правая рука мужчины все еще обхватывает ее талию.

Гу Фань повернула голову и посмотрела в его глаза.

Когда они встретились взглядами, Лу Я все понял и отпустил ее.

— Спасибо, — поблагодарила Гу Фань и села обратно.

Лу Я ровно ответил:

— Не надо меня благодарить, если бы не я, ты бы не попала в аварию, будучи пристегнутой.

Гу Фань думала то же самое.

Синхэ все еще оставался на водительском месте и, увидев, что они закончили общение, объяснил Гу Фань:

— Только что эти два черных скорпиона вдруг выложили на дороге земляную стену, и я...

Гу Фань тоже видела дорогу и успокаивающе улыбнулась:

— Я тебя не виню, ты ехал достаточно уверенно.

Синхэ кивнул.

Гу Фань продолжала наблюдать за битвой снаружи, но вдруг обратилась к Лу Я:

— Почему бы тебе не выйти и не помочь им?

Она хотела посмотреть, на что способен Лу Я.

Лу Я глянул на двух черных скорпионов, которые становились все слабее и слабее, и сказал:

— Бессмысленно. Если только не придется нападать на монстров класса А.

Гу Фань не унималась:

— Тогда сколько времени тебе понадобится, чтобы убить двух черных скорпионов класса А?

Синхэ тоже посмотрел на Лу Я через зеркало заднего вида, но он видел силу Лу Я своими глазами.

Выражение лица мужчины было безразличным, как будто он говорил о пустяке:

— Секунду.

Синхэ взглядом выразил свое восхищение.

Гу Фань же была несколько скептично настроена: «Секунда — это всего лишь мелькнувшая мысль. Если Лу Я так силен, почему он не сделал ничего, чтобы сэкономить время для всех, и позволил Мэн Ляньину и остальным выйти из машины?»

В это время битва снаружи закончилась.

Они вчетвером отрезали все части скорпионов, которые можно было использовать, и поместили их в пространство Тайшаня. Синхэ с помощью своей способности водного типа избавился от грязи на доспехах, а Фэнхо высушил.

Вот только такая грубая очистка все равно не могла отмыть четырех человек после ожесточенной битвы от запаха крови и пота.

Как только все четверо сели в машину, смешанный запах сразу же заполнил все пространство внутри автомобиля.

Гу Фань едва сдержалась, чтобы не применить к ним технику удаления пыли, но в ее выражении лица не было ничего осуждающего или неприязненного.

Лу Я безразлично откинулся на спинку сиденья, его холодное лицо было обращено к окну. Внедорожник выехал на главную дорогу, а перед глазами мужчины одна за другой проплывали далекие горы и дикая местность.

Лу Я не имел ни малейшего представления, что думать о недавнем тесном контакте с Гу Фань. Он предпринял действия только для того, чтобы она не вылетела из окна. Просто… когда до его обоняния донесся запах четверки Мэн Ляньина, Лу Я внезапно вспомнил аромат, который он почувствовал на короткое время от Гу Фань: чистый и свежий. Он даже чувствовал запах цветов, в котором, казалось, не было посторонний примесей.

Цветы.

Женщина, которая не принимала душ ни разу за полтора дня беготни, все еще благоухала.

Она действительно не принимала душ во время последней ночевки?

Сегодня скорость внедорожника была явно меньше, и вечером они въехали в холмистую местность.

— Маршал, стоит ли нам ставить палатку на ночь или продолжать ехать вперед, чтобы посмотреть, есть ли поблизости деревни или город?

Лу Я сказал:

— Большинство деревень и городов здесь находятся у воды, а у воды много чудовищ, так что давайте разобьем лагерь на обочине.

Синхэ тоже так подумал, он спросил просто из вежливости.

Пока было темно, Мэн Ляньин установил на обочине две палатки: большую — для мужчин, а маленькую — для Гу Фань и Цинтэн.

— Брат, ты взял с собой палатку? — Мэн Ляньин с нетерпением и предвкушением смотрел на Лу Я.

Лу Я подошел к маленькой палатке Гу Фань и Цинтэн с другой стороны и выпустил трейлер.

Теперь даже Гу Фань была ошеломлена.

Она привыкла видеть на базе всевозможные транспортные средства, но такую машину увидела впервые.

Лу Я объяснил им:

— Я нашел это в автомастерской в заброшенном городе. Называется RV. В свободную эпоху использовался как дом на колесах: днем на нем путешествуют, а ночью в нем можно спать. Я привез его на базу и отремонтировал, но не стал улучшать его, это своего рода броский предмет для коллекционирования.

П.п.: Транспортное средство для отдыха, часто сокращенное как RV, представляет собой автомобиль или прицеп, который включает в себя жилые помещения, предназначенные для размещения. Типы внедорожников включают дома на колесах, фургоны-фургоны, автобусы, фургоны, прицепы с пятым колесом, всплывающие кемперы и грузовые кемперы.

Фэнхо завороженно пялясь на трейлер проговорил:

— Я тоже хочу такую броскую вещь…

Мэн Ляньин был озабочен другим:

— А меня больше интересует вместимость твоего пространственного кристалла, брат.

Лу Я ничего не ответил и открыл дверь машины, подавая знак, что все могут пройти внутрь для осмотра.

Ни Фэнхо, ни Мэн Ляньин не были вежливы, поэтому они поспешили за ним. Гу Фань и Цинтэн следовали по пятам. Синхэ и Тайшань не двигались с места, ведь они — бывалые наемники и уже насмотрелись на всякие старинные предметы, потеряв интерес к таким вещам.

Мэн Ляньин:

— Здесь есть ванная, ах, здесь есть вода! Брат, я сначала приму душ!

Фэнхо:

— Я просто хочу упасть и поваляться на полу!

Лу Я: «…»

В конце экскурсии они вышли вчетвером.

— Я сегодня подежурю, а вы все идите спать, — сказал Лу Я, стоя у двери машины.

Сердце Мэн Ляньина заколотилось, и он решительно сказал:

— Брат, раз уж ты не хочешь спать, может, уступишь мне на одну ночь этот трейлер?

Лу Я прочитал ему лекцию:

— Раз уж ты решил стать наемником, то должен привыкнуть к испытаниям и отсутствию комфорта.

Мэн Ляньин: «...»

Если ты выбрал свой путь, то должен идти по нему, как бы трудно тебе ни было!

После ужина Синхэ повел мужчин купаться под открытым небом в темноте, а Лу Я одолжил трейлер Цинтэн и Гу Фань.

Чтобы не быть пойманной, Гу Фань не могла каждый день пользоваться техникой удаления пыли.

Выйдя из ванной с распущенными длинными волосами и наблюдая за вошедшей туда Цинтэн, Гу Фань под влиянием любопытства толкнула дверь спальни.

Спальня была чистой и светлой, совсем новой. С такой же роскошной кроватью, как и та, на которой ночью спал маршал Лу.

Гу Фань подошла к кровати и попробовала ее на мягкость. Матрас был удобным и упругим, но для медитации он не подходил. Однако лежать на нем и смотреть телевизор было бы очень удобно.

Земляне умеют получать удовольствие от жизни. Когда она вернется на базу, то тоже купит себе такую кровать.

Приняв душ, Гу Фань и Цинтэн покинули трейлер и отправились в свою маленькую палатку.

В палатке было темно. Гу Фань лежала в горизонтальном положении и молча занималась культивированием.

Даже если бы на нее напал монстр высокого уровня, скорости реакции наемников хватило бы, чтобы разбудить ее до того, как опасность приблизится.

Пять стихий спокойно со всех сторон проникали в ее тело, питая духовные вены и наполняя даньтянь. Это очень удобный и приятный процесс, даже ленивые люди не откажутся от такого простейшего способа самосовершенствования.

Снаружи палатки Мэн Ляньин и Лу Я спорили о проживании в трейлере, и Мэн Ляньину в конце концов ничего не оставалось, как вернуться в большую палатку.

Последние бездельники уже легли спать, поэтому Лу Я запрыгнул на длинную крышу трейлера и улегся на ней.

Над его головой простиралось огромное звездное небо, по которому раскинулся Млечный Путь.

Что бы ни происходило на земле, звезды, казалось, оставались неизменными, безучастно наблюдая за битвой людей и чудовищ.

Лу Я закрыл глаза.

Через какое-то время он вдруг почувствовал слабо движущийся поток золотого элемента. Настолько незаметный, что это было похоже на то, как будто детская ладошка случайно хлопнула по поверхности реки, вызвав легкую вибрацию воды, что была бы неразличима невооруженным глазом…

Если бы не глубокая ночь и тишина, даже его способности S-класса по определению золота не смогли бы это обнаружить.

«Кто-то управляет золотым элементом?»

Лу Я приподнялся и посмотрел на палатку Мэн Ляньина и других. Только Мэн Ляньин обладал такой же способностью к золоту, как и он.

Но это не мог быть Мэн Ляньин. Он был на страже прошлой ночью, днем убивал монстров, поэтому ночью ему нужно было отдохнуть.

Лу Я сосредоточился и вернулся назад, чтобы поймать золотой элемент, который, казалось, был там.

Через несколько секунд Лу Я посмотрел в сторону палатки Гу Фань и Цинтэн.

Среди них был кто-то, кто мог контролировать золотой элемент.

Мэн Ляньин — двоюродный брат Лу Я. После гибели тети и дяди на поле боя Лу Я придавал большое значение безопасности двоюродного брата, поэтому послал своих людей тщательно проверить всех наемников, появившихся рядом с двоюродным братом. Поэтому он был уверен, что Цинтэн — человек со способностью древесного типа и никогда не сможет управлять золотым элементом.

Гу Фань?

Она сверхчеловек со способностью дерева, огня и… золота?

Но почему она это скрывает? На Земле очень часто встречаются пользователи двух, трех, четырех и даже пяти стихий. Но обычно чем больше атрибутов получает пользователь, тем хуже контроль и слабее способность. И только очень небольшое количество пользователей нескольких стихий имеют силу выше уровня B.

Лу Я не мог понять, как она, обладая способностью дерева, могла контролировать золотой элемент.

Больше всего Лу Я не мог понять, почему Гу Фань, которая тоже должна была отдохнуть, не спит, а играет с золотым элементом?

Лу Я караулил всю ночь, и обнаружил, что Гу Фань также всю ночь играла, пока утром Мэн Ляньин громко не чихнул, и тогда она наконец перестала.

— Брат, ты всю ночь караулил? Что-то не похоже. Ты что, ленился и спал?

Гу Фань еще притворялась спящей, когда услышала непривычный тон Мэн Ляньина.

Цинтэн уже села, поэтому Гу Фань притворилась, что тоже только проснулась.

Выйдя из палатки из-за слов Мэн Ляньина, Гу Фань с любопытством посмотрела на черную фигуру. Лу Я разговаривал с Синхэ, и его холодное лицо не выглядело сонным.

Однако, сев в машину, Лу Я пристегнул ремень безопасности и, откинувшись на спинку сиденья, уснул.

Когда культиватор достигает пятой ступени ци, его духовная сила и божественное чувство высвобождаются. Однако радиус действия божественного чувства ограничен. Гу Фань могла наблюдать за окружающей местностью только на расстоянии одного метра.

Гу Фань выглядела так, будто смотрела вперед, но на самом деле она выпустила нить своего божественного чувства, чтобы подглядывать за Лу Я.

Лу Я, закрыв глаза, опустил длинные ресницы, и черты его лица, казалось, немного смягчились, перестали быть такими отталкивающими.

Ему было всего двадцать семь лет, он был ненамного старше Мэн Ляньина и остальных.

Удовлетворив свое любопытство, Гу Фань свернула божественное чувство и сосредоточилась на том, чтобы внимательно следить за дорогой.

Следующие две ночи Синхэ, Цинтэн, Мэн Ляньин и Тайшань дежурили по половине ночи.

Перед тем, как все четверо встали на страже, Лу Я велел им по отдельности следить за тем, нет ли вблизи палатки потоков пяти стихий.

Однако все четверо позже ответили отрицательно.

На пятую ночь группа расположилась на ночлег в местечке, расположенном в двадцати километрах от города Ань.

После ужина Синхэ спросил Лу Я:

— Шахта, на которую мы идем, находится в восточной части города Ань. А где ветряной медведь?

Лу Я достал карту и положил ее на стол.

Гу Фань подошла посмотреть на нее.

Город Ань окружен горами, Лу Я посмотрел на Гу Фань и постучал пальцем по карте, указывая на гористую местность прямо к западу от города:

— Я трижды бывал в этой местности, и ветряной медведь активен в районе Пика Фей. Учитывая, что у высокоуровневых монстров очень сильное чувство территории, я решил, что он должен обитать на этом пике.

У Гу Фань возник вопрос:

— Сколько раз ты сражался с ветряным медведем за те три раза, что был здесь?

— Один раз, — ответил Лу Я. — Когда я был ранен, он убежал. После того как я пришел снова, он почувствовал мое дыхание и сбежал заранее. С тех пор он избегает сражений со мной.

Мэн Ляньин рассмеялся:

— Неудивительно, что двоюродный брат хотел купить таблетку, чтобы спрятать свой запах. Посмотрим, как теперь этот ветряной медведь будет прятаться.

Лу Я посмотрел на карту и сказал:

—Городская зона находится в ста километрах или около того от Пика Фей. Завтра утром мы разделимся и отправимся в путь. Я поеду на Пик Фей с Гу Фань, а вы отправитесь на добычу ресурсов. После выполнения задания мы раздельно вернемся на базу. Я прямо доставлю Гу Фань на виллу, вам не нужно беспокоиться.

— Ребята, вы поедете на машине или как? — поинтересовался Синхэ.

Лу Я ответил:

— Состояние дороги очень плохое, ехать на машине будет слишком медленно, а у пилюли ограниченное время действия. Мы полетим туда напрямую и прибудем на Пик Фей примерно через семь часов, а за оставшееся время найдем медведя и убьем его.

— Если все пойдет хорошо, то к завтрашнему вечеру ты сможешь завершить свою миссию, — понимающе кивнул Синхэ.

Цинтэн встала рядом с Гу Фань и тихо сказала:

— Наша миссия по добыче полезных ископаемых не так уж плоха, так почему бы нам не пойти с вами на Пик Фей, а когда маршалу удастся убить медведя, Гу Фань продолжит добычу полезных ископаемых с нами.

Гу Фань была немного тронута: Цинтэн выглядела холодной, но Гу Фань понимала, что она ей небезразлична. Девушка боялась, что если Гу Фань будет действовать одна с Лу Я, то окажется в опасности.

Мэн Ляньин и Фэнхо молча посмотрели на них.

Тайшань тоже молчал, но он всегда был тем, кто сотрудничал молча.

______

Всем привет! Команда переводов веб-новелл и ранобэ K.O.D. ищет редакторов, а также переводчиков с английского, китайского и корейского! Если вы владеете любым из этих языков, то вы можете пройти тест и вступить в команду.

K.O.D. — дружная и организованная команда. Поможем на каждом шагу и всему научим. В свободное плавание не пускаем и всегда будем курировать и помогать.

Для вступления в команду необходимо:

✓ Иметь компьютер или другое устройство для работы

✓ 18+, но если вы уверены в себе, можете подать заявку и не соответствуя возрастной границе

✓ Пройти тест.

После прохождения теста и испытательного срока (максимум месяц, но может быть и раньше, если вы хорошо справляетесь с обязанностями) вы получите бесплатный доступ ко всем проектам команды. Также вы начнете получать доход с проекта.

Подать заявку вы можете написав нам в ВК в сообщения группы. Команда для общения с ботом — начать. https://vk.com/webnovell

Лу Я равнодушно сказал:

— Общей силы вашей команды достаточно, чтобы насторожить медведя, поэтому я и предлагаю разделиться. Если мы не сможем найти медведя в течение срока действия таблетки, у меня будут основания подозревать, что ваша команда намеренно помогает Гу Фань тянуть время и ослаблять действие лекарства.

Синхэ нахмурился.

Гу Фань неожиданно улыбнулась и сказала Синхэ:

— Тогда давайте разделимся, моя пилюля обязательно подействует, а маршал Лу обязательно добьется успеха в этом походе. У него нет и не будет никаких причин причинять мне вред, так что можете не волноваться. К тому же, если вдруг маршал не сумеет вовремя найти медведя, он сразу от злости убьет меня, чтобы я замолчала — это можно будет считать только моим невезением, к вам это не имеет никакого отношения.

Мэн Ляньин, услышав ее слова, рассмеялся как над хорошей шуткой и похлопал Лу Я по плечу:

— Брат, быстро скажи Фаньфань, ты не такой человек.

Лу Я возразил:

— Нет, это неправда.

После этого он убрал карту и лег на свою большую кровать, чтобы отдохнуть.

Члены команды стали утешать Гу Фань. Говорили ей, чтобы она была уверена в командующем армией базы.

Гу Фань только улыбалась.

Когда она поднялась, чтобы пойти принять душ, Цинтэн незаметно передала Гу Фань маленький пистолет.

— В нем три ядовитых пули, которые при попадании в организм могут мгновенно обездвижить человека, так что держи его для своей безопасности.

Гу Фань удивилась:

— Ты ему не доверяешь?

Цинтэн качнула головой:

— Я доверяю, а ты нет. Я хочу, чтобы тебе было спокойнее.

Гу Фань промолчала.

Девушки вместе приняли душ, а когда одевались, Гу Фань впервые спросила Цинтэн:

— Опасно ли ваше задание по добыче полезных ископаемых?

Цинтэн улыбнулась:

— Как сказал маршал, монстры S-класса хорошо чувствуют территорию, и их обычно не бывает по два на город. Раз уж на Пике Фей в городе Ань есть ветряной медведь, то поблизости других монстров S-класса быть не должно, а если количество других монстров A-класса не слишком велико, то мы впятером справимся с ними более чем достойно.

Гу Фань кивнула.

На следующее утро Гу Фань проснулась раньше обычного и открыла рюкзак.

В рюкзаке было много спрессованного печенья, энергетических напитков, аптечка и несколько единиц высокоэффективного термического оружия, которые дали ей Синхэ и остальные.

Они всячески старались защитить ее.

Перед расставанием Гу Фань отозвала Мэн Ляньина в сторону и дала ему бутылек с таблетками для восстановления крови и залечивания ран.

Мэн Ляньин открыл сосуд и увидел, что тот полон волшебных красных исцеляющих таблеток — совсем как та, что он получил от девушки в полицейском участке. Их было около десяти.

Гу Фань сказала:

— Дедушка дал мне ограниченное количество таблеток, чтобы спасти мою жизнь… Если ты будешь хорошо относиться ко мне, то и я буду хорошо относиться к тебе. Так что береги их, не трать зря и не открывай, пока не придет время их использовать.

Мэн Ляньин отложил бутылочку с лекарством, похлопал себя по груди и серьезно сказал:

— Не волнуйся.

Через пять минут внедорожник, управляемый Синхэ, скрылся между деревьями.

Лу Я проглотил таблетку от запаха, посмотрел на ботинки Гу Фань и спросил:

— Ты научилась управлять функцией полета?

Гу Фань кивнула:

— Цинтэн научила меня. Я не очень хорошо освоилась, практики было мало, но лететь мне это не помешает.

Лу Я вдруг поднялся в воздух и посмотрел на нее сверху вниз:

— Тогда отправляемся.

Гу Фань поднялась с земли и последовала за ним, оставаясь на высоте около трех метров над землей.

Звук работающего двигателя боевых ботинок был немного неожиданным в тихой безлюдной местности, и Гу Фань с тревогой спросила Лу Я, оглядываясь по сторонам:

— Не привлечет ли это внимание монстров?

Как только она закончила говорить, из дальнего леса внезапно вылетела группа мутировавших в монстров класса B воронов, направляясь прямо в их сторону.

Гу Фань в считанные секунды перемахнула на сторону Лу Я, когда вороны налетели на них.

Лу Я продолжал лететь с той же скоростью.

Когда вороны приблизились, лицо Гу Фань побелело:

— Ты что, ничего не собираешься делать?

Лу Я вдруг поднялся еще выше и сказал ей:

— Сначала я хочу посмотреть, насколько ты сильна.

Гу Фань в недоумении заморгала, но увидела лишь холодное и бессердечное лицо — по сравнению с энтузиазмом Синхэ и остальных, Лу Я был просто бесчеловечен.

Однако Лу Я занял отстраненную позицию, поэтому Гу Фань выругалась и использовала огненный корень, чтобы бросить в ворон технику огненного шара.

Если бы Лу Я был сверхчеловеком с огненным типом способностей, он бы почувствовал, как из тела Гу Фань вырвалась величественная огненная стихия и мгновенно сформировалась в виде огненного шара, полетевшего в ворон.

Огромная красная волна огня накрыла ворон, но птицы в мгновение ока прорвались сквозь огонь и полетели дальше.

Гу Фань не могла плакать. Она была всего лишь на шестом уровне очищения ци, огненные шары были хороши против монстров класса С, но не могли причинить вреда монстрам класса В.

Если бы она полагалась только на свою культивацию, то непременно погибла бы.

Если бы она достала свой талисман, спасающий жизнь, чтобы справиться с воронами, то это было бы слишком большой потерей!

Гу Фань не верила, что Лу Я действительно хочет причинить ей вред, и после еще двух безрезультатных заклинаний Гу Фань полетела в сторону Лу Я, обвиняя его:

— Ты купил мое лекарство, но не веришь в меня, не веришь мне. Но я все равно пойду с тобой на Пик Фей!

Лу Я остался невозмутим.

Видимо, вороны уровня B поняли, что с Лу Я не стоит связываться, и изменили направление, чтобы преследовать Гу Фань.

Гу Фань достала из рюкзака тепловое оружие и выстрелила в ворон.

Она хорошо прицелилась, а оружие, которое ей дали Синхэ и остальные, было высокого класса. От звука выстрелов несколько ворон упали на землю.

Гу Фань не могла нарадоваться, видя, что это работает, но больше ничего не успела.

Вороны вот-вот должны были подобраться к ней, а черная фигура вдалеке оставалась неподвижной. Гу Фань стиснула зубы и закрыла руками голову и лицо, словно смирившись с судьбой.

В тот момент, когда она сдалась, из ниоткуда появилась золотая нить, точно проходящая через жилы каждого ворона, словно росчерк стремительно летящего дракона.

Ближайшая ворона, острый клюв которой почти коснулся руки Гу Фань, от неожиданной смерти потеряла контроль над своим телом и по инерции врезалась в Гу Фань.

Гу Фань инстинктивно подалась назад, а когда открыла глаза, то увидела, что вороны падают.

Золотая веревка вдруг обвилась вокруг ее талии и потянула ее в сторону Лу Я.

Когда девушка остановилась перед Лу Я, золотая веревка исчезла.

Столкнувшись с сердитым взглядом Гу Фань, Лу Я легкомысленно сказал:

— Я выяснил предел твоей силы. В качестве компенсации за испуг я в следующий раз позабочусь обо всех монстрах, которые нам встретятся.

Гу Фань: «…»

______

Примечания автора.

Фаньфань: Если ты хочешь заставить меня использовать всю мою силу, то ты еще слишком молод!

Лу Я: Я думал, что ты только что использовала всю свою силу.

Фаньфань: «…»

Всем привет! Команда переводов веб-новелл и ранобэ K.O.D. ищет редакторов, а также переводчиков с английского, китайского и корейского! Если вы владеете любым из этих языков, то вы можете пройти тест и вступить в команду.K.O.D. — дружная и организованная команда. Поможем на каждом шагу и всему научим. В свободное плавание не пускаем и всегда будем курировать и помогать.Для вступления в команду необходимо:✓ Иметь компьютер или другое устройство для работы✓ 18+, но если вы уверены в себе, можете подать заявку и не соответствуя возрастной границе✓ Пройти тест.После прохождения теста и испытательного срока (максимум месяц, но может быть и раньше, если вы хорошо справляетесь с обязанностями) вы получите бесплатный доступ ко всем проектам команды. Также вы начнете получать доход с проекта.Подать заявку вы можете написав нам в ВК в сообщения группы. Команда для общения с ботом - начать.https://vk.com/webnovell

Лу Я сделал то, что и обещал: в течение следующих семи часов полета, независимо от того, какого уровня монстры появлялись, Лу Я убивал их всех в одиночку.

Его атака золотой нитью была молниеносной: раз — и противник убит.

Даже если несколько зверей класса А одновременно преграждали ей путь, она могла спокойно продолжать полет и смотреть, как Лу Я начинает атаку, не меняя выражения лица.

После этого путешествия Гу Фань наконец-то увидела силу Лу Я.

Просто сравнивая скорость убийства Лу Я высокоуровневых монстров, она поняла, что уровень его силы почти такой же, как и у мастера Зарождающейся Души, уничтожившего их секту.

Причина, по которой он не так хорош, как тот мастер, полностью связана с ограничениями двух способов самосовершенствования.

Так как сильных боялись, Гу Фань не стала выражать возмущение грубостью Лу Я, она хотела лишь честно сопровождать его в этом путешествии.

Они отправились в путь с восточной стороны города, пролетели через опустевшие руины окраин, над заброшенными уездами и городками, а затем перед ними показалась полоса гор. Одна из которых, с крутым пиком, торчащим из облаков, выглядела как царь среди более низких вершин.

Лу Я притормозил и сказал:

— Это Пик Фей, мы с тобой полетим к реке у подножия горы и отдохнем.

Гу Фань кивнула.

Пролетев около получаса, они приземлились на берегу большой реки у пика Фей.

Высокие горы и текущая вода, зеленые деревья и белые облака.

Гу Фань осмотрелась и вдруг почувствовала, что это место чем-то похоже на секту, в которой она жила раньше, окруженную пятью элементами духовной энергии.

Это место гораздо лучше, чем база в Цзяннане. Жаль, что жители Земли любят шумные города и вынуждены строить свои базы для защиты, отдавая эти хорошие места на откуп монстрам.

— Таблетке осталось работать всего десять часов, как же нам найти ветряного медведя? — спросила Гу Фань, осматривая окрестности.

Задрав голову вверх, Лу Я посмотрел на вершину горы и ответил:

— Если ветряной медведь действительно на пике Фей, то он должен был почувствовать твой запах.

Гу Фань нахмурилась, чувствуя, что в словах Лу Я есть какой-то подвох.

Лу Я отошел на несколько шагов и вдруг вытащил из пространства трупы монстров А класса. Всего их было двенадцать. Потому что они умерли слишком быстро, раны были незначительны, но смертельны, так что крови из них вытекло мало.

Гу Фань не совсем понимала, что он имел в виду и что теперь собирается делать.

Лу Я достал острый нож и, взяв в руки монстра, вскрыл его череп, объясняя Гу Фань:

— И у сверхлюдей, и у монстров в мозгу есть эволюционировавшие кристаллические ядра, что в основном соответствует типу их способностей. Вероятность новой великой радиации очень мала, так что их нужно беречь. Мои пространственные кристаллы — это кристаллы, выросшие в мозгу зверей S-класса.

— Ядра кристаллов любой способности — это ценные и редкие материалы, их можно принести на базу и обменять на баллы достоинства. Сегодня я действую в спешке. Я дарю тебе всех зверей ниже класса А. Ты отвечаешь за потрошение тех, что перед тобой, и какие бы кристаллы ты ни нашла, все они будут принадлежать тебе.

Сказав это, Лу Я подошел к реке, достал зеленое ядро, ополоснул его и бросил Гу Фань:

— Пять элементов очень сильно разнятся по цвету ядер, не будет проблемой отличить их. А если ты найдешь черное ядро, поздравляю, это самые редкие пространственные кристаллы.

Гу Фань машинально поймала зеленое ядро.

Она прощупала его своим божественным чувством — обильные древесные элементы внутри уже сконденсировались в твердое состояние.

Если бы духовная энергия Гу Фань была истощена, то наличие такого кристаллического ядра древесного типа мгновенно восполнило бы ее духовную энергию, а эффект был бы сравним с действием высокоуровневой пилюли восполнения духа.

Такой полезный предмет Гу Фань не хотела обменивать на баллы достоинства.

— Сколько баллов можно обменять на кристаллическое ядро? — с сомнением спросила Гу Фань.

Лу Я сказал:

— Одно кристаллическое ядро класса А пяти основных стихий стоит 10 000 очков, а пространственные кристаллы стоят по 10 000 очков за кубометр, в зависимости от их вместимости.

Гу Фань посмотрела на трупы одиннадцати монстров класса А у своих ног, затем — на Лу Я, который сидел на корточках у реки и мыл руки, и глубокомысленно нахмурилась:

— Не говоря уже о материалах с трупов монстров класса А, только боевые заслуги от убийства двенадцати монстров класса А, а также их кристаллические ядра можно обменять на двести сорок тысяч баллов достоинства, а ты мне их все отдаешь?

Лу Я кивнул.

Гу Фань нужна была причина. Она хотела понять.

Естественно, что Лу Я не просто так делился всеми этими благами, поэтому он посмотрел на нее и сказал:

— В глазах ветряного медведя ты приравниваешься к монстру класса С, и когда здесь распространится насыщенный запах крови, ветряной медведь, проголодавшись, обязательно придет за тобой.

Гу Фань со скрытым облегчением уточнила:

— Значит, ты хочешь, чтобы я стала приманкой для охоты на медведя?

Лу Я кивнул:

— Я гарантирую твою безопасность, а звери класса А будут считаться наградой. Конечно, если ты откажешься, я не стану тебя заставлять.

Лу Я был настолько силен, но для охоты на ветряного медведя ему все еще проходилось проходить через множество трудностей, его силу трудно было переоценить.

Выражение лица Гу Фань стало серьезным, а в голове быстро проносились хаотичные мысли.

Если она откажется быть приманкой, то Лу Я обязательно отправится в горы на поиски медведя, и тогда Лу Я не возьмет ее с собой — кому нужна обуза?

Если она останется тут одна и ее найдет медведь, то ее будет ждать смерть.

В таком случае нельзя было разлучаться с Лу Я.

Очевидно, что Гу Фань придется принять предложение Лу Я.

— Я слышала от Фэнхо, что у солдат китайской нации есть миссия защищать страну и любить народ, а поскольку ты маршал, я уверена, что ты защитишь меня, — тихим голосом восхваляла его Гу Фань, запихивая ядро в рюкзак.

Лу Я усмехнулся:

— Правда? Когда я попросил тебя убить ворона, ты, кажется, не очень-то мне доверяла.

Гу Фань: «…»

Она лукаво посмотрела на него и повернулась, чтобы разделать тушу монстра.

Эта задача была для нее не нова.

Сырьем для алхимика служили не только духовные травы, но и внутренние пилюли, органы, кровь, кости и даже мех демонических зверей — все это было необходимо для усиления эффективности лекарства.

Когда Гу Фань только училась делать пилюли, ей приходилось каждый день ухаживать за лекарственными полями и потрошить трупы демонических зверей, и только после того, как она освоила азы, получила право учиться делать пилюли.

Взяв в руки острый кинжал Лу Я, Гу Фань привычно принялась за работу.

Строение тела демонических зверей и монстров было схожим, но главное различие заключалось в том, что демонические звери выращивали внутренние пилюли, а монстры — кристаллические ядра.

Гу Фань сначала изъяла ядро, а затем постепенно вырезала у монстра шерсть, легкие и органы. Сцена была очень кровавой.

— Ты…

Гу Фань хотела спросить у Лу Я, нет ли у него подходящих контейнеров для хранения внутренних органов, но, повернув голову, увидела, что на берегу реки, кроме нее, больше никого нет.

Из-за дерева сбоку послышалось странный шум, и Гу Фань резко подняла голову.

Лу Я прятался среди ветвей и листьев, задумчиво глядя перед собой.

Гу Фань указала на разрезанное брюхо чудовища:

— Там внутри есть части, которые можно использовать для приготовления таблеток, у тебя есть контейнер, который я могу использовать?

Лу Я ровным тоном уточнил:

— Кости, кровь и внутренние органы монстра класса А… На сколько уровней выше должно получиться лекарство, чем пилюля для роста волос?

Гу Фань сразу же ответила:

— Если отдать это дедушке, то он точно сможет сделать лекарство высокого уровня, а я — только низкого.

— Какие, например?

Гу Фань пожала плечами:

— Пилюля для роста волос, пилюля для удаления шрамов, пилюля для отбеливания кожи, пилюля-афродизиак, пилюля-слабительное…

Гу Фань на одном дыхании перечислила несколько видов препаратов — все они были необходимы обычным землянам и несколько несуразны в плане применения в обычной жизни, даже если бы их купил сверхчеловек.

Лу Я с теми же безразличными интонациями спросил:

— А какие пилюли высокого уровня?

Сердце Гу Фань заколотилось, и она поспешно сказала:

— Поговорим об этом, когда вернемся, но сначала одолжи мне контейнер, а то все протухнет.

Лу Я помолчал несколько секунд и достал из своего кристалла несколько пластиковых ведер.

Гу Фань наполнила одно ведро и тут же настоятельно попросила вернуть его в пространство, ведь эффект сохранности там не будет нарушен и в течение десяти тысяч лет.

Кожа и плоть монстров были настолько прочными, что на обработку каждого из них уходило много времени. Не прошло и трех часов, как наступил вечер, заходящее солнце скрылось за лесом и горой, поэтому свет у подножия внезапно померк.

Оставалось еще два монстра, а руки Гу Фань уже болели от усталости.

Лу Я спрятался на дереве, так как не знал, тихо ли двигаются ветряные медведи или нет. Они с Гу Фань уже давно перестали разговаривать.

Девушка разжала болевшие руки и посмотрела на траву вокруг, которая окрасилась в красный цвет от крови.

От насыщенного железистого запаха крови ее чуть не стошнило. Так неужели медведь еще не учуял его? Или он уже поел и теперь не проявляет интереса?

Нет, даже если медведь не заинтересован в еде, разве другие чудовища на пике Фей не учуят соблазнительный запах и не придут за добычей?

От этой мысли волосы на теле Гу Фань встали дыбом.

Слабые люди боялись более сильных, а среди зверей существовала четкая иерархия. То, что другие звери не пришли, означало, что медведь уже рядом: звери низшего уровня не осмеливались конкурировать за еду с медведем S-класса. Он, возможно, прятался в тени, наблюдая за ней и решая, как лучше укусить…

Что ей делать?

Монстры S-класса обладают интеллектом, подобным человеческому. Подозревает ли медведь, что она приманка?

В любом случае, раз она была приманкой, ей нужно было вести себя соответственно.

Гу Фань повертела в руках кинжал, подошла к одному из двух оставшихся трупов монстров и, уже собираясь пригнуться и начать работу, вдруг настороженно подняла голову, словно почувствовав какую-то опасность.

Оглядевшись по сторонам, Гу Фань нахмурилась, задумалась и, бросив два последних трупа монстров, активировала свои ботинки и быстро полетела в ту сторону, откуда пришла, спасая свою жизнь.

Когда она пролетела около пятиста метров, сзади внезапно раздался громоподобный звериный рев, от которого у Гу Фань душа провалилась в пятки. Девушка почти забыла, как управлять своими ботинками.

Пытаясь удержать равновесие, Гу Фань невольно обернулась назад.

Из ниоткуда появился горный медведь, который мчался к ней со скоростью ветра.

Пятьсот метров — ничто, один прыжок медведя сократил это расстояние вдвое.

Когда она смотрела на десятиметрового медведя, Гу Фань ощутила нереальность происходящего, а следом почувствовала себя ничтожной букашкой перед лицом стихии. В голове билась только одна мысль — ей конец.

В этот момент Гу Фань показалось, что она вернулась на Континент Культивации, в то время, когда ее преследовали демонические звери высокого уровня.

Значит, куда бы она ни убежала, она все равно попадет в пасть зверя?

Тело ветряного медведя было слишком большим, в глазах Гу Фань потемнело.

Вдруг из-за спины ветряного медведя поднялся яркий золотой свет, который сиял, как полуденное солнце.

Золотистый свет охватил ветряного медведя и Гу Фань, затопив все вокруг.

Ей пришлось закрыть глаза, чтобы защититься от яркого, ослепительного света.

Что-то обхватило девушку за талию, и знакомое тянущее чувство понесло ее прочь с непривычной скоростью.

Ощутив, что свет снаружи снова померк, Гу Фань открыла глаза и увидела лежащего на земле медведя, в спину которого был воткнут огромный золотой меч шириной в метр.

Ойкнув, она сильно ударилась обо что-то, но не только не упала, но наоборот, рука обхватила ее за талию и обняла, пока она пятилась.

Гу Фань подняла голову и увидела холодное лицо Лу Я.

— Спасибо за сотрудничество, — сказал Лу Я, посмотрев на нее в ответ, и перевел взгляд на лежащего на земле медведя.

Сердце Гу Фань все еще дрожало, как и все ее тело.

— Оставайся здесь, я пойду проверю медведя, — Лу Я отпустил ее, убедился, что у Гу Фань еще есть силы держать равновесие, и опустился вниз, к медведю.

Оглянувшись, Гу Фань увидела, что больше половины золотого меча вошло в тело медведя. А, судя по размерам, кончик меча должен был вонзиться в землю.

Мутировавшие монстры, как и сверхлюди, не могли выжить, если их жизненно важные органы были повреждены.

В тот момент, когда Гу Фань решила, что медведь уже мертв, он вдруг с огромной скоростью развернулся, и его пасть широко раскрылась, выдохнув в сторону Лу Я плотное облако острых шипов!

Лу Я мгновенно уклонился от удара, в то же время огромный меч, вставленный в тело медведя, безжалостно провернулся, и то, что медведь выплюнул из пасти, превратилось в лужу крови.

Гу Фань находилась достаточно далеко, чтобы ни земляные шипы, ни кровь медведя не достигли ее.

Ветряной медведь тяжело рухнул вниз — и земля содрогнулась.

В течение нескольких минут медведь оставался неподвижным, только из ран и уголков его пасти текла ярко-красная кровь.

Ветряной медведь был мертв, но где же Лу Я?

Гу Фань, опасаясь, что медведь мог инсценировать свою смерть, стала озираться по сторонам и наконец обнаружила мужчину в зарослях.

Он лежал в траве и, похоже, был ранен.

Гу Фань немедленно полетела к нему.

_________

Примечания автора:

Гу Фань: Он мертв?

Лу Я: Что бы ты сделала, если бы я умер?

Г Фань: Забрала бы твои пространственные кристаллы и посмотрела бы, что там внутри.

Когда Гу Фань подошла к Лу Я, то обнаружила, что тот уже очнулся и пытается сесть. Только убедившись, что он жив, девушка решила проверить его раны.

Лу Я был в ужасном состоянии.

На левой стороне его холодного красивого лица зияла страшная рана, словно по ней прошелся острый клинок, рассекая плоть.

К счастью, защита боевых доспехов S-класса была достаточно сильна, чтобы ослабить смертельный удар медведя, поэтому шипы хоть и повредили слой доспехов и вонзились в ногу Лу Я, но не задели его кости.

— Потерпи, — попросила Гу Фань и присела рядом с Лу Я, после чего вытащила колючки.

Лу Я был краток:

— Спасибо.

Вытащив шесть колючек подряд и применив шесть раз подряд «технику исцеления», Гу Фань наполовину истощила свою способность. Но из-за низкого уровня ее совершенствования рана Лу Я была еще слишком большой. Первая попытка лечения помогла лишь на время остановить кровотечение.

Гу Фань попыталась еще раз, и ценой истощения своей древесной способности шесть сквозных ран Лу Я немного затянулись, и он смог двигаться, не теряя непрерывно кровь.

Девушка села на землю и вытерла пот с побледневшего лица.

Лу Я молча смотрел на нее, в его темных глазах не было видно никаких эмоций.

Гу Фань вспомнила, что в тюрьме дала Мэн Ляньину таблетку для восстановления плоти, и соврала Лу Я, что вылечила Мэн Ляньина только с помощью сверхъестественных способностей. Поймав взгляд Лу Я, она снова бесстыдно соврала:

— У тебя слишком много ран, и каждая из них очень серьезная. Если бы была только одна, я бы смогла ее вылечить, но сейчас у меня почти закончилась духовная сила, поэтому я могу сделать только это.

Лу Я понимающе кивнул, а Гу Фань снова утерла пот со лба.

Мужчина смотрел на рану на своей ноге и гадал, о чем же она думает.

— Ветряной медведь должен быть мертв, верно?

Вокруг становилось все темнее, и Гу Фань хотела поскорее уйти.

Лу Я кивнул:

— Он мертв, но управление этим огромным мечом истощило мою духовную силу, поэтому нам с тобой придется остаться здесь на ночь.

Гу Фань занервничала:

— Твоя духовная сила…

Лу Я ответил ровным голосом:

— Монстры земного типа хороши в защите, а этот ветряной медведь все еще S-ранга. Если ты пойдешь и возьмешь его ядро, то узнаешь, насколько сильна защита его тела. Если бы я не постарался, он мог бы снова сбежать.

Гу Фань занервничала:

— Что же мне теперь делать? Я могу справиться только с горсткой монстров класса С, а если…

— Из-за запаха ветряного медведя в течение двух-трех дней сюда не будут приближаться другие монстры, так что можешь не беспокоиться, — успокоил ее Лу Я.

— Сколько времени потребуется для восстановления твоей духовной силы?

— Завтра утром я без проблем справлюсь с горсткой монстров класса А.

Услышав это, Гу Фань почувствовала некоторое облегчение.

На пустом месте рядом с ним внезапно появилось кресло-каталка.

Лу Я попросил:

— Помоги мне подняться, я научу тебя разделывать труп ветряного медведя.

Гу Фань кивнула, опустилась рядом с ним, просунула руки ему под мышки и, обладая физической подготовкой культиватора, намного превосходящей физическую подготовку обычных людей, уверенно помогла Лу Я, который был на голову выше ее, подняться.

— Твои способности невелики, но и твоя сила немалая, — прокомментировал Лу Я, устраиваясь в кресле-каталке и поглядывая на Гу Фань.

Гу Фань уклончиво улыбнулась:

— Может быть. Я с детства ходила с дедушкой по горам и лесам, поэтому развивала свою силу.

Лу Я ничего не ответил.

Гу Фань медленно подтолкнула его к телу медведя.

Только что, когда на кону стояли их жизни, у Гу Фань было только два впечатления о медведе: огромный и страшный. Но теперь, присмотревшись, она поняла, что тело медведя покрыто слоем черной брони с металлическим блеском, похожей на твердый камень, и, судя по ране, нанесенной золотым мечом, толщина этого слоя была в полруки длиной.

Такая мощная защита, а Лу Я сумел так глубоко всадить огромный меч — неудивительно, что чтобы сделать это, ему пришлось выложиться на полную.

— Ты уверен, что он действительно мертв? — обеспокоенно спросила Гу Фань.

Лу Я равнодушно предложил:

— Можно попробовать запустить ему огненный шар в ухо.

Гу Фань серьезно кивнула и выпустила по огненному шару в каждое из ушей медведя.

Огненные шары взорвались и превратились в черный дым, который унесло ветром. Медведь не шелохнулся, а броня вокруг его ушей осталась невредимой, что доказывало, что медведь действительно мертв и не реагирует на атаку… Но также это показывало, что атакующая сила Гу Фань действительно не очень хороша.

Чтобы заставить ее чувствовать себя более непринужденно, Лу Я убрал огромный меч обратно в пространственный кристалл.

Когда меч отделился от тела медведя, крови полилось еще больше, но ветряной медведь оставался неподвижным.

Гу Фань решила, что он в самом деле мертв.

— Разве этот меч не твоя особая способность? — с любопытством спросила Гу Фань.

От истощения ментальной силы у Лу Я разболелась голова, он откинулся на спинку кресла-каталки и, прижав ладонь ко лбу, негромко объяснил:

— Это меч из сплава класса S, который я сконденсировал с помощью своих сверхъестественных способностей, и когда я впервые сконденсировал кончик меча, я израсходовал всю свою психическую силу.

Гу Фань поняла, что Лу Я использовал такой способ, чтобы создать для себя магическое оружие высшего уровня, а золотая нить, которую он обычно использовал, предназначалась только для борьбы с монстрами низкого уровня.

Лу Я протянул руку, и в его ладони оказался кинжал того же цвета, что и золотой меч, но в тот же момент стало очевидно, что у него не осталось сил. Он глазами показал Гу Фань, чтобы та подошла и взяла его, слабым голосом сказав:

— Этот тоже S-класса, возьми его и разделай тушу.

Гу Фань взяла кинжал, словно сокровище, и не смогла удержаться от того, чтобы первым делом не прикоснуться к лезвию.

— Когда ты вылечишь мою рану, этот кинжал будет моим подарком тебе.

Гу Фань удивленно подняла голову.

Длинная и тонкая рука Лу Я все еще прижималась к его голове, закрывая один глаз, а тот, что был открыт, спокойно смотрел на нее.

Гу Фань не могла не быть вежливой:

— После того, как я тебя вылечу, ты сможешь защитить меня и благополучно вернуться на базу. Мы помогаем друг другу, поэтому благодарить тебе не за что.

Лу Я твердо возразил:

— Я тебя привел, я и должен отвечать за твою безопасность.

Гу Фань сдержанно улыбнулась:

— Спасибо, маршал.

— Пока окончательно не стемнело, сходи за кристаллическими ядрами, — сказал Лу Я и закрыл глаза.

Гу Фань подтолкнула его к огромной голове медведя, чтобы он показал ей технику извлечения ядра, а затем забралась на шею медведя с кинжалом в руке и начала разделывать тушу с пасти.

Лу Я в какой-то момент открыл глаза и стал наблюдать за девушкой, которая все еще будто светилась белым светом в сгущающихся сумерках. Она выглядела возбужденной и сосредоточенной.

По его наблюдениям, она действительно плохо нападала и боялась смерти, но была достаточно профессиональна, чтобы спокойно относиться к любой работе, связанной с алхимией.

Значит, ее сила только в алхимии?

Перед наступлением ночи Гу Фань наконец-то достала ядро медведя, имевшее цвет, характерный для стихии земли.

С окровавленными руками она посмотрела на Лу Я с ожиданием в глазах, но тот сказал:

— Отдай его мне.

Гу Фань не смогла скрыть своего разочарования — она думала, что Лу Я будет достаточно щедр, чтобы отдать ей кристаллическое ядро класса S.

— Внутренние органы и плоть можешь забрать себе, остальные части принадлежат армии.

Лу Я убрал кристаллическое ядро, а заодно и тело медведя, оставив на земле только кровь медведя.

После этого Лу Я достал трейлер и посмотрел на Гу Фань:

— Прежде чем идти отдыхать, я бы хотел сначала помыться.

Он не хотел ходить грязным, если условия позволяли.

Гу Фань недоверчиво спросила:

— Как ты можешь мыться, когда у тебя так сильно ранена нога?

Лу Я невозмутимо выдал в ответ:

— Могу я попросить у тебя помощи в этом? Награда — хрустальный камень объемом в один кубический метр, и тебе не придется трогать паховую область.

Гу Фань тут же заключила сделку.

Лу Я дал ей два пластиковых ведра, Гу Фань взяла их и направилась к реке, чтобы принести воду. Когда она вернулась, то, присмотревшись, обнаружила, что Лу Я уже снял боевые доспехи S-класса, а на всем его теле остались только трусы.

Инвалидное кресло было очень продвинутым, непонятно, куда нажал Лу Я, но инвалидное кресло превратилось в кресло для отдыха.

— Так тебе будет удобнее, — спокойно сказал Лу Я.

Гу Фань тоже сочла это удобным.

Как столетнего культиватора, Гу Фань не интересовала любовь, красивые черты лица, подтянутое тело и даже мощь Лу Я. Она вытерла тело мужчины так же спокойно, как вытирают труп демонического зверя, и даже не покраснела, когда мыла его возле паха, не говоря уже о взгляде на места, на которые ей не следовало смотреть.

После того как она помогла Лу Я переодеться в его черную шелковую пижаму, уборка была полностью завершена.

Лу Я вручил ей черный кристалл с серебряной оправой и черным шнурком, чтобы она носила его на шее.

— Если тебе понравится, ты можешь сделать из него кулон и использовать как украшение.

Гу Фань это не интересовало, ей нужен был только пространственный кристалл, чтобы замаскировать браслет-накопитель. Погладив пальцами гладкую поверхность кристалла, Гу Фань взволнованно спросила:

— Как его использовать?

— Влей в него духовную энергию, и, пока ты не умрешь, только ты сможешь открыть его.

Гу Фань влила в кристалл духовную энергию, и в ее сознании появилось узкое пространство объемом в один кубический метр, внутри которого находилось несколько пластиковых ведер с частями тела монстра.

— Я убрал свою духовную силу, — пояснил Лу Я, увидев ее выражение лица.

Гу Фань была благодарна ему за заботу и, надев кристалл, посмотрела в сторону трейлера:

— Я сначала помогу тебе войти, или?..

— Иди сначала умойся, ты вся в крови, придется отмывать машину, если испачкаешь.

— Да.

— У тебя в рюкзаке есть запасная броня?

— Нет, но это не имеет значения, у меня есть способность огня, я могу высушить себя после ванны.

Лу Я больше ничего не сказал и только смотрел, как Гу Фань идет к реке с разбитыми боевыми доспехами и пластиковым ведром, ее силуэт скрыла ночь.

Прерывистый шум воды не прекращался.

Глубокие горы и старые леса, недавний бой, одинокие мужчина и женщина — все это, кажется, просто создано для более «близкого» знакомства.

У Лу Я, естественно, не было такого намерения, но его удивила реакция Гу Фань. Он стоял перед ней почти голый, а ее дыхание ни разу не изменилось.

Однако у нее, очевидно, была красная таблетка для восстановления плоти, но она не хотела давать ее ему, а это означало, что его внешность и личность не были для нее привлекательными.

Через полчаса Гу Фань вернулась.

Она пришла помочь Лу Я забраться в машину.

Нос Лу Я уже привык к запаху крови медведя, поэтому, когда Гу Фань подошла, он легко различил цветочный аромат, который он когда-то уже чувствовал. Железистый запах крови, казалось, на ее теле полностью отсутствовал.

«Она могла так чисто отмыться без всякого моющего средства?»

Увлекшись размышлениями, Лу Я не стал расспрашивать о подробностях.

Оказавшись в машине, мужчина нажал на кнопку, опустив шторы со всех сторон и включив свет.

Как только зажегся свет, Лу Я подсознательно посмотрел на женщину рядом с ним.

Чтобы помочь ему, она опустила голову. Нежное лицо с прозрачной кожей слегка покраснело, отчего аромат ее тела стал более явным.

Глаза Лу Я не могли не проследить за ее лицом, опущенным вниз.

Темно-серые боевые доспехи покрывали большую часть кожи под шеей, доспехи были как новые, без запаха крови.

Гу Фань пинком распахнула дверь.

Мужчина перестал наблюдать за ней.

Девушка осторожно положила его на кровать и осмотрела раны:

— Утром я смогу восстановить свою духовную силу, тогда и залечу твои раны до конца.

Лу Я кивнул:

— Спасибо.

Гу Фань улыбнулась:

— В конце концов, я приняла твою благодарность, так как же мне не постараться для своего благодетеля? Ну, ты тогда спи, а я пойду на улицу, посторожу.

Лу Я молча кивнул.

Гу Фань выключила для него свет и вышла из трейлера.

_________

Комментарий автора:

Лу Я: Я не заслуживаю того, чтобы воспользоваться твоей Красной Пилюлей?

Мэн Ляньин: Да, ты не заслуживаешь!

Выскочив из трейлера, Гу Фань нервно огляделась.

Нога Лу Я была ранена, и он не мог передвигаться.

В глубине леса царила кромешная тьма, и даже под защитой ауры медведя Гу Фань не могла чувствовать себя полностью спокойно.

Она достала из нефритового браслета два десятка духовных камней низшего класса и установила на внешней стороне трейлера защитную формацию низкого уровня. Эта формация не могла защитить от высокоуровневых монстров, но она могла предупредить Гу Фань об опасности.

После этого Гу Фань села на землю, прислонившись спиной к двери.

Благодаря увлекательному путешествию, Гу Фань чувствовала, что ее культивация, которая вот уже двадцать лет находилась на шестом уровне очищения ци, вот-вот совершит прорыв и перейдет на следующий уровень.

Гу Фань, которая сейчас была настолько же счастлива, насколько и довольна, предвкушала, в восторге от этого момента.

Практика действительно помогает прорваться через узкое место, но Гу Фань не жалела, что раньше занималась традиционной практикой. Ведь известно, что каждый год в секту отправлялось большое количество учеников, но менее половины из них возвращались живыми — они либо погибали в пасти демонических зверей, либо гибли в борьбе за сокровища между культиваторами.

Так откуда Гу Фань могла знать, насколько она на самом деле удачлива?

Глубоко вздохнув и успокоив свои мысли, девушка закрыла глаза и начала культивировать.

Спальня в трейлере.

Лу Я лежал на спине, слегка повернув голову в сторону. Его взгляд был устремлен в окно трейлера.

После убийства ветряного медведя его духовная сила не истощилась. Рана на ноге казалась серьезной, но не смертельной.

Он специально позволил этому случиться, чтобы заставить Гу Фань достать красную пилюлю, а затем обсудить с ней условия сотрудничества.

Неожиданно оказалось, что, хотя Гу Фань и хотела, чтобы он как можно скорее восстановил свои боевые способности, она все же не решилась лечить его, предпочитая использовать свои способности древесного типа вместо того, чтобы дать ему готовое лекарство.

Только сейчас Лу Я обнаружил, что кто-то снова использует стихию золота.

Манипулировать золотым элементов в течение ночи, но не пытаться атаковать… что же она пытается сделать?

Лу Я не мог понять, что это такое, и, учитывая рану на ноге, решил все же поспать.

Неизвестно, сколько прошло времени, но, проснувшись, Лу Я увидел, что на улице все еще тихо и темно.

Судя по показаниям браслета связи, было только три часа ночи.

Лу Я привычно потянулся своими способностями к золотым элементам снаружи, но неожиданно обнаружил, что золотых элементов, текущих к Гу Фань, стало намного больше, чем раньше. Как будто маленький ручеёк, встретив поднимающуюся воду, устремился в одном направлении, — к ней! — а затем коснулся ее кожи и впитался.

Это было серьезным нарушением понимания Лу Я о стихии золота.

Согласно здравому смыслу, как бы сверхчеловек ни манипулировал золотым элементом, если он хочет атаковать, то должен позволить золотому элементу сгуститься в конкретную форму, меч или нож, а если он не атакует, то золотой элемент всегда существует во внешнем мире в свободном состоянии. Но то, что делает Гу Фань в данный момент, похоже на то, будто она… поглотила золотой элемент?..

Человеку такое не под силу.

Есть и другие монстры, которые развили в себе подобные способности. Например, ветряной медведь, в теле которого сгущен элемент земли. Поэтому он атакует, выплевывая из пасти земляные шипы, а не манипулируя элементом земли снаружи своего тела. Еще есть ящерица огненной породы, которая атакует, выплевывая огонь из пасти, но…

Лу Я больше не мог спать, его одолевали сомнения.

Через час Гу Фань открыла глаза.

Ее культивация поднялась до седьмого уровня, а пять элементов духовной энергии в даньтяне увеличились вдвое.

Возможно, ее сила все еще была эквивалентна силе сверхчеловека класса С, но при встрече с монстром класса С Гу Фань было бы гораздо легче справиться с ним.

Если раньше, чтобы убить монстра С-класса, нужно было выпустить три-четыре атаки, то теперь достаточно одной-двух.

Небольшого прогресса хватит, чтобы уже порадовать культиватора низшего уровня.

Непонятно только, есть ли у нее еще возможность пробиться на восьмой уровень, или на этом прогресс снова застрянет.

Внезапно из трейлера донеслось несколько кашляющих звуков.

Гу Фань встала и с помощью техники удаления пыли почистила свое тело от грязи, выделившейся из него с ростом уровня культивирования.

Придя в себя, Гу Фань подошла к окну и шепотом спросила:

— Маршал Лу проснулся?

— Да, мне нужно в… уборную.

Гу Фань: «…»

— Тогда я войду.

У смертных много потребностей, зато Гу Фань, как культиватор, может принять таблетку бигу и не страдать от голода, жажды или диареи с запором.

Толкнув дверь в трейлер, она обнаружила, что Лу Я уже включил свет.

Свет был настолько ярким, что Гу Фань подняла руку, чтобы прикрыть глаза.

Мужчина облокотился на кровать, когда в дверях появилась Гу Фань. Вся чистая и свежая. Лицо сияет свежестью, словно она только что проснулась после долгого сна на роскошной вилле, а не просидела всю ночь на страже их покоя.

Лу Я может нести ночную вахту без ущерба для себя, потому что его ментальная сила огромна, а Гу Фань из-за чего? Древесные способности могут залечивать раны, но они бесполезны для восстановления психики, тем более никак не могут помочь при долгом отсутствии сна.

Похоже, чем больше времени он будет проводить с ней, тем больше вопросов у него будет появляться.

Гу Фань прямо истолковала его сложный взгляд, как унижение сильного мужчины, которому она вынуждена помогать в туалете.

Девушка улыбнулась, подошла к кровати Лу Я и сказала:

— Моя духовная сила почти восстановилась, так что сначала я помогу тебе залечить раны.

Лу Я кивнул.

Гу Фань приподняла штанину пижамы мужчины, обнажив левую ногу. Шесть кровящих дыр размером с детский кулачок лишь слегка затянулись и все еще выглядели отвратительно.

Гу Фань прочитала закон в своем сердце*, и шесть каналов зеленой духовной силы одновременно обрушились на раны Лу Я, как весенний дождь.

П.п.: я так понимаю, это активация какой-либо техники, вроде как мысленно произносишь заклинание — и оно действует.

Лу Я почувствовал лишь странный зуд.

Гу Фань повторила заклинание еще три раза, пока ее сила снова не иссякла.

К этому времени на ногах Лу Я все еще оставались шесть кровавых дыр, но уже размером с вишню.

На лбу Гу Фань выступил пот. Она вытерла его, осмотрела раны, улыбнулась и сказала Лу Я:

— Я попозже приду в себя, а на рассвете повторю, и все должно затянуться.

Это место полно духовной энергии, поэтому здесь можно было быстро культивировать.

Лу Я попытался встать и понял, что ходьба на короткие расстояния для него уже не проблема.

Успешно сохранив лицо сильного мужчины, Гу Фань улыбнулась и уточнила:

— Тогда я пойду?

Лу Я кивнул.

С того момента, как Гу Фань вошла в трейлер, и до того момента, как она ушла, он не проронил ни слова.

Гу Фань вышла из машины, собрала духовные камни низшего класса и, прислонившись спиной к дверце трейлера, снова сосредоточилась на культивации. Теперь ей нужно было поглощать только одну ци элемента дерева, что было гораздо быстрее, и к рассвету в ее теле скопилось достаточно для еще одного сеанса лечения.

После повторного наложения заклинания исцеления раны Лу Я полностью исчезли, что было похоже на то, как исчезла рана у Мэн Ляньина.

Разумеется, Гу Фань не забыла и о лице мужчины.

В тот момент, когда Гу Фань наблюдала за восстановлением левой стороны лица, Лу Я вдруг приподнял веки и посмотрел на нее, заметив:

— Похоже, твоя способность к исцелению намного превосходит способности пользователей способностей класса С и даже сильнее, чем у некоторых В-класса.

Гу Фань моргнула и спокойно ответила:

— Неужели? Наверное, потому что я занималась алхимией и достаточно искусна в использовании древесных и огненных способностей. Дедушка с детства внушал мне, что уровень способностей может быть врожденным, но практика и их использование имеют еще большее значение в дальнейшей жизни, и что навыки людей с одинаковым уровнем способностей могут привести к разнице в их силе.

Лу Я заметил одно слово и тут же спросил:

— «Могут»? Это врожденное, неужели твой дед считает, что духовную силу также можно развить?

Гу Фань пожала плечами, не особо задумываясь над ответом:

— Ну, количественные изменения вызывают качественные изменения, что-то в этом роде.

Лу Я на мгновение застыл, осмысливая ее слова.

А Гу Фань просто прокладывала путь для своей силы. Возможно, однажды она действительно сможет прорваться на восьмой уровень.

Поскольку духовная сила Лу Я еще не полностью восстановилась, он предложил остаться здесь еще на один день и вернуться следующим утром.

Гу Фань была полностью согласна с этим предложением. Но так как ей больше нечем было заняться, она хотела прогуляться по окрестностям и, возможно, найти какие-нибудь полезные травы.

Лу Я не захотел ее отпускать.

— Там опасно, я буду сопровождать тебя, — сказал он.

Гу Фань не удержалась, достала свой планшет и открыла на нем фотографии нескольких трав в высоком разрешении, которые могли расти в этой местности, чтобы мужчина запомнил их. С ментальной силой Лу Я ему было легко запоминать все что угодно: у него была фотографическая память.

Ознакомившись с травами, Лу Я кивнул, и они разделились, чтобы поискать их на некотором расстоянии.

Вскоре Гу Фань нашла кустик травы аконита, который был необходим ей для изготовления пилюли для роста волос, и уже присела на корточки, собираясь достать мотыгу из своего нефритового браслета, как вдруг вспомнила, что это не Континент культивации, обернулась к Лу Я и спросила:

— У тебя есть мотыга или лопатка в твоем пространстве?

Лу Я увидел, что она что-то нашла, и приблизился, чтобы посмотреть.

Гу Фань показала на темно-зеленую траву аконита и сказала:

— Я хочу взять ее на базу вместе с землей, чтобы в будущем самой выращивать ее, а не искать.

Лу Я предложил:

— Если тебе не нравится рисковать, ты можешь давать задания наемникам.

Гу Фань кивнула и тут же вспомнила слова наемников:

— Синхэ и другие сказали, что поиск трав отнимает слишком много времени, поэтому наемники не возьмутся за такое задание.

Лу Я согласился и достал из пространства мотыгу.

Гу Фань с интересом спросила:

— У тебя в коллекции еще есть такая сельскохозяйственная мотыга?

Лу Я остался невозмутим:

— Количество монстров намного превышает количество людей, а их способность к размножению очень велика. Если монстр высокого уровня организует стаю для нападения на базу, то база может не выжить. Поэтому я храню в пространстве всевозможные инструменты, которые могут быть использованы людьми для строительства новых баз. На всякий случай.

Гу Фань понимающе кивнула и задала новый вопрос:

— Могу я узнать, насколько велико твое пространство? Не волнуйся, я обещаю не разглашать это никому.

Более того, с силой Лу Я никто не осмелился бы прийти к нему, чтобы забрать сокровища, если бы об этом стало известно.

— Это секрет, я рассказываю его только своим людям.

Гу Фань могла понять такую позицию и больше ничего спрашивать не стала. Она взяла в руки мотыгу и принялась за работу.

Через несколько минут она положила этот кусок земли вместе с аконитовой травой в нефритовый браслет для хранения, и даже если бы Лу Я стоял рядом, он не смог бы увидеть, как она это проделала.

Проведя все утро в поисках, у Гу Фань получилось собрать очень много всего.

Во время обеда Лу Я передал ей коробку с обедом.

Гу Фань ела рассеянно, устремив взгляд на вершину Пика Фей, покрытую слоем белого снега.

Посмотрев на снег, она тайком взглянула на Лу Я.

Лу Я отложил палочки и вдруг поинтересовался:

— Хочешь подняться?

Гу Фань оживилась:

— Основной ингредиент, из которого изготавливается пилюля для удаления шрамов, называется снежный лотос, а снежный лотос растет только в холодных местах, так что на вершине горы его, может быть, и получится найти.

Лу Я посмотрел на нее и спросил:

— Ты действительно хочешь открыть аптеку на базе?

Гу Фань прямо встретила его взгляд и честно призналась:

— Я слишком слаба, чтобы выходить за стены, и это слишком опасно для меня, поэтому я могу только продавать лекарства, чтобы заработать себе на жизнь.

— Я ценю твои способности к врачеванию и, если ты согласна, я бы хотел, чтобы ты стала моим сопровождающим врачом, а зарплату назначила бы сама.

Гу Фань: «…»

«Я просто болтала. Почему ты вдруг заговорил об этом?»

Гу Фань не хотела быть врачом Лу Я.

Она слышала, как Мэн Ляньин говорил, что Лу Я всегда был на острие атаки при зачистке монстров, отправляясь туда, где их было больше всего.

Хотя Лу Я силен и может убивать низкоуровневых монстров относительно легко, с ветряным медведем S-уровня ему уже пришлось выложиться по полной.

А вдруг однажды он отправится зачищать гнездо монстров S-класса? Если Лу Я умрет, разве ее не придется хоронить вместе с ним?

Кроме того, Цинтэн — пользователь способностей древесного типа класса А. Когда Тайшань чуть не погиб, его спасла Цинтэн — ее целительские способности намного сильнее.

Лу Я не собирался нанимать Цинтэн или другого пользователя способностей древесного типа на базе.

Если он просто хотел завербовать ее, не стоило даже думать об этом.

— Спасибо за лестное предложение, но я действительно робкая, иначе дедушка не отправил бы меня на базу, — отказала ему Гу Фань и стыдливо потупилась.

Лу Я немного помолчал и спросил:

— Что собирается делать твой дедушка?

Гу Фань, держа в руках коробку с сухим пайком, обеспокоенно ответила:

— Он хочет сделать пилюлю, но для этого ему нужно собрать пять монстров S-класса с пятью атрибутами. Ты же знаешь, что монстры S-класса водятся в основном в малонаселенных горах и реках, а ему нужно найти сразу пять, так что это не так-то просто.

Лу Я задал новый вопрос:

— Он сказал, что это за пилюлю?

Гу Фань покачала головой. Увидев, что у Лу Я нет других вопросов, девушка опустила голову и спокойно стала есть, время от времени поглядывая на заснеженные вершины близких гор.

Будучи алхимиком невысокого уровня, Гу Фань не думала, что столкнется с проблемой труднодоступных лекарственных материалов.

В прежней секте на материке Культивации для выращивания трав использовалась отдельно стоящая горная вершина. Специалисты секты с помощью формаций создавали подходящую среду, — влажную и жаркую или прохладную и сухую, в зависимости от необходимости, — в которых можно было выращивать травы. Ей нужно было лишь отдавать 40% от стоимости каждой изготовленной ей пилюли в секту, после чего она могла свободно отправляться в поля и леса и собирать травы.

Теперь же ей нужно собирать ингредиенты, в том числе травы.

Если бы она знала об этом заранее, то запаслась бы как следует и травами, и рассадой.

Съев еще несколько кусочков пищи, Гу Фань задумалась над словами Лу Я.

Лу Я действительно опасался, что монстры организуют волну для нападения на базу, и даже готовился покинуть Цзяннаньскую базу и построить новую.

Гу Фань уже имела опыт побега с тонущего корабля, так что если база Цзяннань…

Девушка тайком покосилась на Лу Я.

Если наступит день, а она все еще не сможет защитить себя, она расскажет о своей пилюле бигу* Лу Я или другим сильным членам базы, чтобы они рассматривали ее как талант, который нужно защищать. А пока Гу Фань предпочитала жить свободной и легкой жизнью, а вступление в наемники или в армию не входит в ее планы.

П.п.: пилюля бигу позволяет неделю обходиться без еды.

Лу Я понял, что она подглядывает, но в его глазах взгляды Гу Фань носили другой смысл.

— Ешь, ешь, не волнуйся, я буду сопровождать тебя на поиски снежного лотоса.

Гу Фань был польщена: сильный человек S-класса, а такой снисходительный.

Лу Я пояснил:

— На базе также ведутся постоянные исследования лекарств и используется высокотехнологичное оборудование. Если тебе интересно, я могу взять тебя с собой. Вы с нашими учеными обменяетесь опытом, возможно, удастся достичь выгоды для обеих сторон.

Любопытство Гу Фань разгорелось — раз земные технологии были столь удивительны, то, возможно, и в области переработки лекарств есть что-то полезное для нее.

Отдохнув полчаса, они собрались в путь.

Боевая броня высокого уровня может защитить от холода.

Лу Я отправился в трейлер, чтобы переодеться в неповрежденную боевую броню, а когда вышел, то увидел, что Гу Фань размазывает по своему телу кровь медведя-ветра. Кровь была взята из пространства, она была очень свежей и имела сильный запах.

Увидев, что Лу Я смотрит на нее, Гу Фань пояснила:

— Тогда не будет необходимости сражаться. Здесь высокоуровневые монстры не боятся твоего присутствия, а вот медведя они должны бояться, так что мы можем избежать неприятностей. Давай сосредоточимся на поисках снежного лотоса.

Лу Я понятливо кивнул:

— Хорошо.

Гу Фань протянула к нему руку и великодушно предложила:

— Не хочешь ли растереть по себе немного?

Лицо Лу Я приняло ледяное выражение, и он холодно отказался:

— Нет нужды.

Гу Фань пожала плечами и продолжила заниматься собой.

Когда все было готово, они активировали свои ботинки и направились к вершине Пика Фей, неся на себе сильный запах, похожий на рыбный.

Кровь ветряного медведя, видимо, сыграла свою роль — никаких демонических зверей по пути не появилось, и они плавно приземлились на пик.

Ветер был настолько сильным, что сдувал с ног, так и норовя опрокинуть, а снег — таким плотным и белым, что почти ослеплял.

Гу Фань огляделась и спросила у Лу Я:

— Есть ли здесь высокоуровневые монстры?

Обычные монстры в такое место не придут, но монстры, способные долгое время жить в экстремальных условиях, точно не должны быть обычными.

Под снегом и ветром убийственная аура Лу Я стала еще сильнее, и он сказал:

— Не знаю, я здесь никогда не был.

Гу Фань, услышав, тут же наклонилась к нему и попросила:

— Тогда давай искать вместе, не будем расходиться.

Лу Я посмотрел на женщину, стоявшую рядом с ним, и согласился.

Далее Гу Фань стала осматривать землю в поисках цветков снежного лотоса, а Лу Я — охранять ее.

Гу Фань все еще верила в свои способности и сосредоточилась на поисках.

До радиации Пик Фей был известной достопримечательностью, его часто посещали туристы, некоторые из которых бездумно срывали редкие цветы и растения, что привело к постепенному упадку растительности на вершине горы. Но спустя пятьдесят лет, пока люди сидели на базе, никого не беспокоя, экология вершины горы вернулась к своему прежнему процветанию.

На ветреном горном перевале Гу Фань обнаружила два цветка снежного лотоса в период цветения. Со светло-зелеными листьями, обрамляющими круг белых лепестков, ледяных и чистых, будто нефритовых. Лепестки слегка подрагивали под воздействием сильного ветра.

Сердце Гу Фань внезапно сжалось.

Когда она была в секте, цветок снежного лотоса был настолько легко добываемым простым расходником, что она никогда не обращала на него внимания. Но сейчас, стоя на вершине настоящей горы и ощущая леденящий кровь холод, Гу Фань поняла, насколько на самом деле ценен цветок снежного лотоса.

Лепестки цветка были очень крупные, из одного лепестка с добавлением других трав можно изготовить десять пилюль для удаления шрамов. У цветка снежного лотоса перед ней девять лепестков, а значит, из них можно получить девяносто пилюль.

Учитывая, что снежный лотос собирать гораздо сложнее, чем аконит, Гу Фань решила поднять цену на пилюли для удаления шрамов, когда откроется ее аптека.

Земля отличалась от континента Культивации, и даже если низкосортные пилюли, которые она могла изготовить, не считались хорошими в глазах культиваторов, то здесь все было по-другому.

Гу Фань должна была поднять цену на них, учитывая сложность получения лекарственного сырья.

— Может ли базовая технология имитировать условия произрастания в снежных горах? — спросила Гу Фань у Лу Я.

Лу Я кивнул, бдительно оглядываясь по сторонам и отслеживая обстановку:

— Да, охлаждение устроить очень просто.

Гу Фань почувствовала облегчение, достала мотыгу, присела на корточки, осторожно выкопала оба цветка снежного лотоса вместе с почвой под ними и тут же поместила их в пространство.

— Можно спускаться, — сказала Гу Фань и осмотрелась.

Лу Я уточнил:

— Тебе нужно только два?

Гу Фань объяснила:

— Цветок снежного лотоса не так-то просто вырастить. Используя емкость пространства, в сочетании с базовой технологией, этих двух, поддерживаемых должным образом, мне хватит, чтобы усовершенствовать пилюлю для удаления шрамов, так что зачем жадничать?

Лу Я вдруг вспомнил недавнюю картину, когда она собирала растение. Осторожно, с какой-то преданностью, будто ценила лотос всем сердцем. Белое лицо и лепестки снежного лотоса казались почти одного цвета, будто девушка сама родилась из цветка.

Вдвоем они стали спускаться вниз.

Гу Фань оглянулась и увидела, что к западу от гор лежит сверкающее озеро.

Ее глаза загорелись.

Лу Я это заметил и с подозрением поинтересовался:

— В озере тоже есть нужные тебе травы?

Гу Фань тут же с готовностью кинулась перечислять:

— Ну, трава Цинлинь* обычно встречается на дне больших озер. Она содержит большое количество элементов воды и дерева. Если добавить немного травы Цинлинь при изготовлении пилюль для роста волос, пилюль для удаления шрамов и пилюль для отбеливания, то качество пилюль будет выше.

П.п.: 青цин как цвет, а 麟 линь как единорог в слове цилинь 麒麟 возможно, имеется в виду водный гиацинт, сиречь Эйхория, но я не уверена. Если кто-то знает — напишите в комментариях

Лу Я поджал губы:

— Никогда о такой не слышал.

Гу Фань достала планшет и нашла траву Цинлинь, которая имела другое название на Земле:

— Дедушка, наверное, подумал, что эти названия слишком сложные, поэтому он придумал простые и понятные названия, чтобы мне было легче запомнить.

Лу Я посмотрел на фотографию на экране планшета и приподнял брови: трава Цинлинь, снятая в воде, стебли и листья расправлены и плавают, и она действительно похожа очертаниями на единорога.

— Идем, посмотрим.

Гу Фань быстро остановила его. Посмотрев на глубокое озеро, она сказала:

— В воде больше монстров, забудь об этом.

На самом деле, трава Цинлинь — это ключевая трава для изготовления пилюли восстановления плоти и восполнения крови, в которую добавляют кровь низкосортных демонических зверей.

Конечно, Гу Фань хотела собрать траву, но озеро вызывало у нее опаску. Девушка намеренно скрыла от Лу Я эффективность травы Цинлинь.

И как она могла позволить Лу Я сопровождать ее и пойти на такой большой риск?

Вода сковывает дыхание и движения, а дно озера гораздо страшнее вершины горы.

Таблетка, восстанавливающая плоть и кровь, — хорошая вещь, но это не то, что она должна продавать, чтобы выжить на базе, а запаса в нефритовом браслете ей вполне хватит.

— Спускаемся, — взяла Гу Фань инициативу в свои руки и полетела в сторону трейлера, где они вдвоем оставили медведя.

Лу Я взглянул на озеро и последовал за ней.

Мужчина попросил Гу Фань переночевать в трейлере, а сам остался на страже.

Девушке не нужно было спать, она предпочитала, чтобы Лу Я спал, восстанавливая свою силу.

Лу Я догадался, что у нее есть особый способ поддерживать себя в бодрствующем состоянии, и согласился.

Заметив, что движения в трейлере затихли, Гу Фань установила защитную формацию с помощью духовных камней и продолжила тренировки, используя богатую ци этого места.

Ночь прошла без происшествий, и на рассвете девушка спокойно убрала защиту.

Еще через час проснулся Лу Я.

— Может, выберемся отсюда и тогда поедем? — спросила его Гу Фань.

Лу Я не ответил и сам задал вопрос, не относящийся к делу:

— Снежный лотос ценнее или трава Цинлинь?

Гу Фань ошеломленно застыла, глядя на него.

— Ответь. Скажи правду.

Гу Фань поняла, что он имеет в виду, и нахмурилась:

— Ты все еще хочешь найти траву Цинлинь? Это всего лишь вспомогательное средство для усиления лечебных свойств, гораздо менее ценное, чем снежный лотос.

Лу Я прищурился:

— Но мне кажется, что ты больше хочешь получить траву Цинлинь.

Гу Фань помотала головой:

— Ты ошибаешься.

Лу Я не стал спорить и сказал:

— Ладно. Пойдем к озеру и посмотрим. У меня есть робот, который может осмотреть дно озера.

Гу Фань услышала новое слово и заинтересовалась, что это за робот-водолаз и что он делает.

Через полчаса они одновременно приземлились у озера.

Озеро, казавшееся сверху огромным, действительно было обширным — с первого взгляда невозможно было разглядеть противоположный его край.

Вокруг озера было разбросано несколько заброшенных зданий, что свидетельствовало о том, что до выброса радиации здесь жили люди.

Лу Я сказал Гу Фань:

— База решила очистить окрестности города Ань от монстров, и на этот раз, кроме убийства ветряного медведя, у меня есть еще одна задача — обследовать это озеро. Это единственное место, где в округе может скрываться второй монстр S-класса.

Ветряной медведь занимал землю, он не мог допустить, чтобы второй наземный монстр S-класса украл его территорию. Но мог быть монстра S-класса, который жил в этом озере. Ветряной медведь и он занимали разные среды обитания — в принципе им не было необходимости конфликтовать.

Это с одной стороны, а с другой — медведь не осмеливался лезть в воду, чтобы спровоцировать его.

Гу Фань начала зябнуть. Она отступила назад, посмотрела на центр озера и спросила:

— Если так, то сколько у тебя шансов на победу?

Лу Я едва заметно нахмурился и сказал:

— О шансах на победу можно будет судить только после боя. С моими способностями, даже если я не смогу их победить, отступить будет несложно.

Гу Фань: «…»

Этот молодой человек слишком самонадеян!

Гу Фань не могла не спустить его с небес на землю:

— Не думай, что если ты стоишь на вершине человеческой цепочки, то можешь недооценивать силу монстров. Тебе, может быть, удобнее понять зверей на суше, но эти, скрытые в воде, обычно вообще не показываются. Откуда ты знаешь, что их мутации не достигли более высокого уровня: например, S или вообще SS?

Лу Я с интересом покосился на нее, но внешне остался равнодушным:

— Именно потому, что мы не знаем, нам и нужно исследовать их.

Лу Я выпустил из пространства рыбообразного робота длиной около тридцати сантиметров, черно-белого, с толстой головой и объемным брюшком. Он выглядел странно, но немного симпатично.

Гу Фань взяла рыбу в руки и стала изучать ее.

Вдруг внутри рыбы вспыхнуло какое-то устройство.

Подсознательно наклонив голову, Гу Фань увидела, что Лу Я непонятно когда достал стул и удобно устроился на нем, положив на колени планшет.

Гу Фань подошла к экрану с роботом в руках.

На экране появился подбородок человека, затем подбородок исчез, и картинка сместилась, показав выдающуюся грудь, облаченную в боевые доспехи.

Гу Фань все еще недоумевала, что происходит, когда Лу Я вдруг схватил робота в свои руки и направил камеру на озеро.

Гу Фань: «…»

Ох…

Несмотря на неловкость, Гу Фань все еще интересовалась роботом-рыбой.

Лу Я невозмутимым тоном ознакомил ее с устройством прибора.

До Великой радиации человечество уже изобрело множество роботов-обнаружителей, и тот, что был в руках у Лу Я, был последней разработкой базы, специально используемой военными для исследования неизвестных опасных вод.

Корпус робота был изготовлен из сплава класса А, который трудно разрушить физическим воздействием, и имел слой пигментного покрытия-хамелеона, которое может меняться в зависимости от окружающей среды, что позволяло ему оставаться незаметным.

Когда Лу Я закончил свое объяснение, Гу Фань задала вопрос:

— Звучит впечатляюще, но озеро такое большое… Сколько времени потребуется роботу, чтобы завершить его исследование?

Лу Я, казалось, улыбнулся, но улыбка исчезла так быстро, что Гу Фань даже не успела ее уловить.

После этого Лу Я на одном дыхании выпустил еще четырнадцать роботов, говоря:

— Диаметр обнаружения каждого робота — два километра, площадь этого озера — около шестисот квадратных километров, пятнадцать роботов будут запущены одновременно, и если ничего не случится, мы сможем исследовать всю акваторию за два часа.

Гу Фань: «…»

Земляне удивительны! У них нет божественного чувства, как у культиваторов, но они изобрели похожую технологию!

Лу Я установил связь между каждым роботом и своим широкоэкранным планшетом и велел Гу Фань ждать на месте, а затем начал облетать берег озера, опуская роботов одного за другим в воду. Сначала снаружи виднелись черно-белые жирные рыбы, но как только они попадали в воду, их цвет быстро менялся, почти сливаясь со средой.

Гу Фань изумилась еще больше.

Лу Я вернулся в тень дерева, и Гу Фань машинально подвинула ему кресло.

Мужчина нажал на экран, и в следующее мгновение на нем появилось пятнадцать маленьких картинок с видео, воспроизводящих панорамные изображения с камеры, передаваемые роботами.

Гу Фань встала позади него и выбрала кадр для просмотра.

Робот почти прилип ко дну озера, в зоне обнаружения виднелись водные растения, растущие на дне озера, и странные рыбы, плавающие вокруг. Если странные рыбы были ранее известны, то над их головами появлялось соответствующее название вида и уровень, а если не были, то появлялся знак вопроса.

Удивительно, что технологически мертвая штука могла делать такой точный, сложный и всесторонний анализ.

— Почему растения не помечены? — спросила Гу Фань, обнаружив проблему.

— Большинство растений не агрессивны, — ответил Лу Я и добавил: — В настоящее время база занимается уничтожением монстров. В будущем, когда монстры перестанут представлять угрозу для человеческой расы, мы сможем начать систематические исследования новых растений.

Гу Фань нахмурилась:

— Если вы не знаете растений, как вы можете создавать лекарства?

Лу Я помедлил, задумавшись, и медленно проговорил:

— Биофармацевтика не может быть объяснена в нескольких словах, я отведу тебя в исследовательский центр на базе, там работают профессиональные исследователи.

Биофармацевтика? Гу Фань мало что знала об этом, но это было сейчас неважно: она знала, насколько ценны эти растения.

Пилюля, восполняющая кровь, была хорошей вещью, и если девушка сможет добыть траву Цинлинь в этом путешествии и выращивать ее, когда вернется на базу, то у нее будет больше шансов выжить на Земле.

Не обращая внимания на низкоуровневых монстров, Гу Фань сосредоточилась на наблюдении за растениями на дне озера, боясь пропустить даже одну травинку.

Она была настолько сосредоточена, что даже не заметила, что ее лицо оказалось слишком близко к лицу Лу Я.

Слабый рыбный запах стоячей воды не мог скрыть аромата ее тела.

Лу Я покосился на девушку, вынул стол и стулья и положил на стол планшет.

Гу Фань тут же придвинула стул и села перед столом, конечно же, не забыв оставить место для Лу Я.

Мужчина не стал наклоняться, а осмотрелся и бросил взгляд в сторону огромного озера, внимательно следя за окружающей обстановкой.

Скорость движения робота-толстолобика оставляла желать лучшего, и почти через час он наконец закончил обследовать воды вдоль восточного берега озера, постепенно приближаясь к его центру.

Лу Я сел рядом с Гу Фань и увеличил четыре центральных изображения: радиус обнаружения четырех роботов охватывал четыре квадратных километра с центром озера в качестве точки отсчета.

Вдвоем они разделили работу, каждый наблюдал за парой из них.

Рыбных монстров низкого уровня на экране становилось все меньше и меньше, и сердце Гу Фань забилось быстрее — у нее появилось плохое предчувствие.

— Трава Цинлинь, — неожиданно сказал Лу Я, указывая пальцем на какое-то место на экране.

Гу Фань сразу же посмотрела туда и увидела скопление травы с плавно колыхающимися в воде травинками.

Как только на ее лице появилось радостное выражение, перед камерой вдруг стремительно пронеслась темная тень, вода будто дрогнула — и раздался звук сминаемого металла. Экран мгновенно потемнел!

От ударной волны изображение с камер трех других роботов сильно задрожало, но когда все успокоилось, все три робота вернулись на прежний курс и стали двигаться вперед.

Только тот робот, чей экран потемнел, больше не выходил на связь.

К тому же он находился ближе всего к центру озера.

— Ты видел, что это было? — спросила Гу Фань и с тревогой посмотрела в сторону озера.

Лу Я увеличил масштаб видео, чтобы оно заняло весь экран, нажал на воспроизведение, когда вдали показалась черная тень, и замедлил видео, начиная перелистывать кадры.

Черная тень становилась все больше, картинка все четче и четче, и это… похоже на змеиный хвост?

Внезапно перед глазами появилась подводная скала и пости сразу — пещера, где жил монстр. В диаметре змеиное тело более метра, но постепенно утончается. Тело змеи было покрыто металлической броней, а кончик хвоста напоминал кнут с железным наконечником — он точно ударил по роботу, и в этот момент экран почернел.

Бедный робот-рыба перед уничтожением все же послушно пометил на теле змеи: [?, S-класс.]

Чисто физическая атака, уничтожившая робота А-класса, может быть только у монстра S-класса или даже выше.

Монстр S-класса, у которого виден только хвост, но не весь он целиком.

— Похоже, этот монстр не нашел других роботов, давай уйдем, как только другие роботы закончат исследовать озеро.

Гу Фань наклонила голову, чтобы обсудить с Лу Я отход — перед ценностью жизни трава Цинлинь ничего не стоила.

Лу Я ничего не сказал и вызвал другой экран.

Через час Лу Я собирался забрать оставшихся роботов, успешно выполнивших задание.

Гу Фань нервно потянула его за руку:

— Давай обойдем все пешком, не тревожь змею, она могла спать, когда мы только прилетели, и не слышала звука двигателей ботинок, но теперь она проснулась… а вдруг она выскочит и нападет на нас?

Девушка была очень напугана, ее лицо было бледным, а руки тряслись.

Лу Я покачал головой:

— Слишком медленно.

Сказав это, он вдруг обхватил Гу Фань за талию и вместе с ней взлетел над озером!

Его боевая броня S-класса, и звук двигателей его ботинок тише, чем у ботинок А-класса, но, несмотря на это, Гу Фань была в такой панике, что даже не обратила внимания на смелые действия Лу Я. Она вцепилась в него обеими руками и, наклонив голову, в ужасе смотрела на центр озера.

Все роботы-рыбы автоматически вернулись к берегу, и если Лу Я подлетал достаточно близко, он мог просто забрать роботов в пространство из воздуха, без необходимости приземляться.

Всего за несколько минут Лу Я успешно достал тринадцать роботов.

Когда остался последний, Гу Фань прошептала ему на ухо:

— После этого просто улетай.

Однако оказалось, что она не может приказывать Лу Я, который не только не улетел, но и приземлился вместе с ней перед четырнадцатым роботом.

Гу Фань была напугана и рассердилась. Если бы не тот факт, что в районе Пика Фей было еще много высокоуровневых монстров, она бы оставила Лу Я одного и сбежала.

— Что ты делаешь? — с недоверием спросила Гу Фань, наблюдая за тем, как Лу Я достает последнего робота и планшет и ловко соединяет сигналы.

Лу Я опустил двух роботов в воду и прошептал:

— Я отвечаю за твою безопасность, поэтому не буду рисковать, но сейчас я здесь, поэтому мне нужно знать, как это выглядит.

Гу Фань хотела схватить робота из воды, но Лу Я остановил ее.

Девушка посмотрела на него и встревоженно прошептала:

— Ты уже не раз беспокоил его, а вдруг он выйдет из озера?

Монстры хорошо чувствуют территорию, один робот-рыба — это не страшно, а вот другой — разве он не догадается, что снаружи враг?

Она смотрела на него ясными и чистыми глазами, как у ребенка, в которых отчетливо были видны гнев и страх.

— Если он выйдет, я сразу же унесу тебя, быстро сбежать — не проблема.

Гу Фань была на грани истерики, но два робота уже были в воде, а Лу Я был тираном, так что какой смысл ей так волноваться?

Девушка могла только караулить Лу Я, готовая в любой момент запустить ботинки, чтобы улететь.

На плоском экране два робота держались на расстоянии, один был приманкой, а другой ждал, чтобы зафиксировать в кадре высокоуровневого монстра. Когда первый робот уже приблизился к пещере, где ранее мелькнул змеиный хвост, Лу Я что-то нажал на экране, и из головы робота вдруг вырвался красный свет, который без остановки прочесал все вокруг пещеры и даже чуть-чуть внутри.

Гу Фань: «…»

Это вопиющая провокация!

Когда озеро всколыхнулось и вздыбило грязь и песок на дне, камера смутно различила огромное существо, медленно появляющееся из глубины пещеры.

Робот сразу же прекратил свои провокации.

На этот раз монстр уже не атаковал напрямую, похоже, заинтересовавшись роботом-рыбой. После того как осадок вновь погрузился на дно воды, картинка прояснилась — и на экране появился огромный монстр.

Это была двухметровая в диаметре черная змея с огромной головой, похожей на маленькую гору, и парой зеленых треугольных глаз, уставившихся на робота.

Большая часть тела змеи все еще извивались, выползая из пещеры и складывалась в круг у выхода.

Лу Я коснулся экрана.

Неподвижный робот-рыба снова выстрелил красным светом в сторону черной змеи.

Черная змея, естественно, восприняла красный свет как атаку и быстро уклонилась от него, широко раскрыла пасть и выплюнула в робота ледяной шип.

Робот был моментально уничтожен на месте.

Черная змея бросила свое тело вперед и быстро поплыла вокруг останков робота с такой скоростью, что Лу Я нахмурился.

Треугольные глаза черной змеи изменили цвет, и монстр внезапно атаковал второго робота, который все еще находилась в километре от них, а затем… выпрыгнул из воды!

Гу Фань повернулась и побежала.

Лу Я отложил планшет, догнал ее, схватил за руку и полетел в ту сторону, откуда они пришли, с максимальной скоростью, на которую были способны его ботинки S-класса.

Только тогда Гу Фань набралась смелости и обернулась.

Черная змея вылезла на берег, показав все свое тело длиной в сотню метров!!!

Черная змея стремительно неслась следом за ними, выплевывая ледяные шипы в их сторону.

Лу Я схватил Гу Фань и рывком изменил траекторию движения, чтобы избежать атаки.

Если бы он был один, то вернулся бы, чтобы проверить на прочность защиту монстра, но он пообещал Гу Фань, что сначала обеспечит ее безопасность.

Скорость черной змеи в воде намного превышала скорость полета двух людей, но на берегу она немного замедлилась. Она преследовала их, пока они не достигли предгорий.

Черная змея остановилась.

Безмолвные молитвы Гу Фань, гневное шипение змеи, красные треугольные глаза монстра, что были похожи на два огромных фонаря, висящих над лесом, — все это глубоко запечатлелось в сознании Гу Фань.

______

Автор:

Черная змея: Я тебя съем, если ты еще раз придешь!

Гу Фань: Я не смею, не смею, я больше не посмею.

Пролетев два часа и убедившись, что черная змея не сможет их догнать, Лу Я взял Гу Фань и приземлился на землю.

Местом приземления была заброшенная школьная площадка в городе Ань, заросшая сорняками, но с хорошим обзором, так что можно было не опасаться внезапного нападения монстров.

Гу Фань была так слаба, что, увидев по обеим сторонам площадки высокие трибуны с рядами сидений, выбрала западную сторону трибун и легла на них, как будто там никого не было, не заботясь о том, сколько пыли скопилось на поверхности.

Она избежала смерти, но все еще находилась в состоянии шока.

Лу Я переживал за девушку, которая сильно испугалась черной змеи, долго преследовавшей их.

Монстр походил на Черную Водяную Змею — сильную демоническую тварь.

Снизу послышались шаги, Гу Фань повернула голову и посмотрела на мужчину, а затем отвернулась и легла лицом к спинке.

Она не могла следовать за таким высокомерным и непокорным мужчиной и вступить в смертельный бой.

Своими действиями она выразила недовольство Лу Я.

Лу Я обошел ряд и посмотрел на девушку сверху вниз со следующего, увидев ее бледное до синевы лицо. По меньшей мере, она была сверхчеловеком. Но сейчас она свернулась в кресле, как обычный человек.

Вид у нее был напуганный и робкий. Если бы он не видел своими глазами ее всю в крови, разделывающую тушу монстра, Лу Я никогда бы не поверил, что она способна на такие поступки.

— После обеда мы сначала отправимся в шахту, если Ляньин еще там, то ты вернешься с ними на базу, а я вернусь, чтобы разобраться с Черной Змеей, — сказал Лу Я.

Гу Фань промолчала. Ее мнение Лу Я не собирался слушать. Он просто поставил ее в известность.

— Уже полдень, давай сначала поедим.

Лу Я достал две упаковки с едой и две бутылки воды, и до Гу Фань донесся аромат риса.

Даже Гу Фань могла бы соблазниться кулинарными способностями повара базы, но… у нее не было настроения есть. Она села, но взяла только бутылку воды, выпила ее и снова повернулась спиной к Лу Я.

Когда девушка немного пришла в себя, она посмотрела на грязь на своих боевых доспехах и указала на восточную трибуну, сказав:

— Я пойду приму душ там, не подходи.

Лу Я опустил голову и съязвил:

— У меня нет привычки подглядывать.

Гу Фань пожала плечами.

Предупредив его, девушка спрыгнула с платформы и направилась через улицу.

Спрятавшись в тени здания, Гу Фань применила технику «Удаление пыли», и все ее тело очистилось.

Прислонившись к стене, она снова вспомнила о черной змее: ее алые глаза смотрели на нее так… осознанно, словно та уже запомнила ее.

Высокоуровневые монстры были очень умны и могли запоминать запах своих врагов, как, например, ветряной медведь, который запомнил Лу Я.

Гу Фань решила, что после возвращения на базу, она больше не будет выходить, чтобы Черная Змея не учуяла ее и не пришла за ней.

Пробыв в одиночестве более двадцати минут, Гу Фань вышла из тени трибун и, обернувшись, увидела Лу Я, который все еще сидел на противоположной стороне.

Она помахала Лу Я рукой.

Лу Я спрыгнул с трибуны, облаченный в черные боевые доспехи, его движения были резкими и четкими, а тело — сильным и ловким, после прыжка он сразу выпрямился и легко принял устойчивую позу.

Гу Фань подумала, что как бы хорошо ни выглядел этот молодой человек, характер у него не из лучших.

Перегруппировавшись, Лу Я достал из пространства внедорожник.

Он первым сел на водительское сиденье, Гу Фань помедлила секунду, но села на пассажирское сиденье, продолжая воспринимать Лу Я, как мясной щит.

Окна были закрыты, и Лу Я напомнил Гу Фань, чтобы она пристегнула ремень безопасности.

Гу Фань наклонила голову и пристегнулась.

Лу Я бросил на нее быстрый взгляд: ее волосы были черными, чистыми и блестящими, а боевые доспехи, еще недавно испачканные, теперь стали чистыми, как новые.

Гу Фань подняла голову и встретилась взглядом с Лу Я.

Это был человек с глазами феникса, и его холодная аура и взгляд вызывали у людей острое чувство пристального внимания.

Гу Фань поинтересовалась:

— В чем дело?

Лу Я сел прямо и взялся за руль:

— Только что ты пошла принять душ, не попросив у меня воды.

Гу Фань: «…»

Она была так зла, что забыла об этих мелочах.

Выражение лица ее не изменилось, но мозг заработал в поисках решения, и она сказала:

— Разве ты сам не одолжил мне раньше пластиковые ведра? В тот вечер я пошла на реку купаться, наполнила два ведра водой и поставила их в кристалле про запас, чтобы не просить у тебя воду все время.

Лу Я поджал губы и сказал:

— Ну, вода — это необходимость, поэтому постарайся запасать ее как можно больше.

Гу Фань улыбнулась и, притворившись уставшей, откинулась на сиденье, глядя в окно и наблюдая за Лу Я с помощью своего божественного чувства.

Похоже, он не усомнился в ее объяснениях и сосредоточился на вождении.

Гу Фань только что убрала божественное чувство, когда снова поймала на себе его пристальный взгляд.

Лу Я тут же спросил:

— Ты помогла мне отмыть боевые доспехи. Они были очень чистыми, даже запах крови исчез. Может быть, ты их как-то по-особенному чистила?

Гу Фань улыбнулась и ответила:

— Никакого особенного способа нет, просто я люблю чистоту. Что бы я ни чистила, я буду особенно старательна. Твой комплект боевых доспехов я несколько раз прополоскала в воде.

Лу Я кивнул:

— Спасибо, я тоже люблю чистоту.

Гу Фань это понимала — кому еще придет в голову купаться, когда у него в ноге шесть кровавых дыр.

— Ты не проголодалась? — спросил Лу Я.

После короткого разговора, кажется, конфликт между ними двумя по поводу черной змеи незаметно угас.

Гу Фань не решилась устраивать с ним сцену, поэтому приняла его любезное предложение.

Обед был съеден, а пустую коробку Лу Я отправил в пространство.

Несколько низкоуровневых монстров бросились в погоню за внедорожником, Лу Я взглянул в зеркало заднего вида, мелькнула золотая струна — и монстры один за другим попадали на землю.

— Мы доберемся до шахты вечером, так что ты сможешь немного поспать, — предложил он.

— Хорошо, разбуди меня, если что.

Чтобы не общаться с Лу Я, Гу Фань притворилась спящей.

Внедорожник проехал через город и выехал из восточного пригорода.

Было уже больше пяти часов пополудни. Два человека оставили машину и взлетели. Они прибыли в район добычи полезных ископаемых, упомянутый Синхэ и другими, еще до наступления темноты.

Проверив всю шахту, они не нашли никаких следов Синхэ и остальных. Только несколько убитых монстров низкого уровня, тела которых были выброшены.

С момента, как они расстались, прошло три дня и две ночи, и, учитывая, что две шахты были опустошены, этого было достаточно, чтобы доказать, что ребята выполнили свою миссию и отправились домой.

Лу Я посмотрел на Гу Фань, раздумывая, отправить ли ее сначала на базу или взять с собой, чтобы разобраться с черной змеей, которую он никак не мог забыть.

— Отдохни ночь, а утром я отвезу тебя обратно.

Слова Лу Я успокоили девушку.

В знак вежливости Гу Фань решила проявить вежливость и сказала:

— Мы ехали полдня, я подежурю сегодня, а ты хорошо выспись.

Лу Я впервые видел женщину, которая так быстро меняет настроение.

Впрочем, он служил в армии и был на поле боя, поэтому нечасто сталкивался с обычными женщинами. Что же касается женщин-военных, то в его глазах все они — солдаты, разницы между полами нет.

Наступила ночь, и двое разделились как обычно: один спал внутри машины, а другая караулила снаружи, чтобы сосредоточиться на тренировках.

Чтобы защититься от монстров, Гу Фань не стала сегодня устанавливать формацию из духовных камней, а расставила клыки ветряного медведя вокруг трейлера.

На рассвете они вернулись тем же путем, что и пришли.

Поскольку они уже ходили по этому маршруту, а Лу Я легко справлялся с низкоуровневыми монстрами, Гу Фан была спокойна и не тревожилась.

После перерыва на обед Гу Фань остановила Лу Я, который уже собирался идти к водительскому месту, и с улыбкой сказала:

— Неудобно все время оставлять тебя за рулем, поэтому давай я буду вести машину после обеда, и мы будем меняться?

Лу Я удивился:

— Ты умеешь водить машину?

Гу Фань честно ответила:

— Я никогда раньше не водила машину, но после того, как так долго наблюдала за твоим вождением, я уже научилась. Если бы мне не нужно было сдавать экзамен по вождению, я бы купила машину на базе.

Лу Я прищурился:

— Водить машину не так просто, как ты думаешь.

Гу Фань, сложив руки на груди, проворчала:

— Тогда дай мне попробовать, если я смогу легко это сделать, это докажет, что ты меня недооцениваешь.

Лу Я помолчал несколько секунд, убрал внедорожник и достал обычную черную машину:

— Военные машины сложные, можешь взять эту для практики.

Гу Фань втайне попеняла ему за сомнения в ней, а затем запрыгнула на водительское сиденье черного автомобиля.

Лу Я сел рядом с ней и проинструктировал ее, как вести машину.

Гу Фань уже давно наблюдала за тем, как они водят машину, и была уверена, что у нее все получится. Когда Лу Я закончил объяснять, она нажала на педаль газа.

Когда машина завелась, Гу Фань полностью сосредоточилась на дороге и руле.

Сначала она ехала очень медленно, но после периода адаптации Гу Фань все больше и больше наслаждалась процессом вождения, как культиватор низкого уровня, случайно получивший возможность управлять магическим сокровищем высокого уровня. Гу Фань с удовольствием прибавила скорость.

Лу Я только потворствовал этому.

Гу Фань не забыла о несчастном случае, произошедшем с Синхэ за рулем, но с Лу Я, сидящим рядом с ней, пока рядом нет монстров S-класса, она была спокойна.

Лу Я, который может сделать все, что угодно, — Гу Фань была уверена — сможет решить любые проблемы.

Вдруг с дерева в двадцати метрах впереди взвился орел-мутант.

Гу Фань улыбнулась и посмотрела на пассажирское сиденье.

Лу Я действительно спал!

В этот момент Гу Фань было уже поздно выпускать очередной огненный шар, и она резко повернула руль!

В критический момент Лу Я распахнул дверь и вылетел наружу с Гу Фань на руках.

Несчастный автомобиль сначала дважды перевернулся по земле, а затем в его кузов врезался орел второго уровня, проделав в корпусе большую дыру.

Гу Фань крепко держалась за Лу Я, когда обернулась и увидела эту сцену.

Мелькнула золотая струна — и пронзенный орел рухнул на землю.

Лу Я приземлился рядом с машиной, держа Гу Фань на руках, затем, даже не приняв устойчивого положения, отпустил ее и с невозмутимым лицом пошел к машине.

У него и так было холодное лицо, но теперь, кажется, температура ушла в глубокий минус.

Гу Фань внимательно наблюдала за ним, а увидев, что он, похоже, очень озабочен попорченной машиной, не удержалась и негромко спросила:

— Эта машина очень дорогая?

Лу Я опустил ресницы и сказал:

— Один миллион очков достоинства.

Один миллион?..

Эта цена превзошла все ожидания Гу Фань. Она подошла к кузову и, осмотрев его, недоверчиво спросила:

— Как автомобиль может быть таким дорогим? Фэнхо говорил, что их машина — это самая высококлассная шестиместная боевая машина, доступная на рынке. Цена боевой машины всего один миллион. Твоя — лишь средство передвижения. Как ее можно оценить в ту же цену, что и боевую машину?

Лу Я холодно посмотрел на нее, его изящные руки легли на кузов автомобиля, но говорил он по-прежнему спокойно:

— Наемники полагаются на машину, чтобы показать свою силу. Высшие круги базы полагаются на роскошные автомобили, чтобы показать свою силу и богатство. Основное место активности команды моего брата — на базе. Синхэ — прагматичный человек, ему достаточно купить машину за несколько десятков тысяч. Но ты не можешь отрицать, что на базе просто не существует цены, дешевле нескольких сотен тысяч очков достоинства. Ты вернешься и убедишься в этом сама, мне не нужно тебе лгать.

Когда он это сказал, Гу Фань начал паниковать:

— Это можно исправить? Починить?

Лу Я с сожалением постучал по деформированному покрытию крыши:

— Такие повреждения… ремонт может обойтись даже дороже, чем покупка новой машины. Если бы авария произошла на базе, то еще можно попробовать потребовать возмещения от страховой компании, но как только машина покидает базу, страховая компания не будет нести ответственность за произошедшие аварии.

Если вы не сможете возместить ущерб, вы будете действовать на свой страх и риск?

Гу Фань впала в полное отчаяние, машина разбилась в ее руках!

Подобные вещи, независимо от того, происходили бы они на Континенте культивации или на Земле, это ее ответственность. Она должна возместить ущерб Лу Я.

Но где взять миллион очков достоинства? Она даже не заработала денег на покупку дома, а уже собиралась взвалить на себя огромный долг!

Гу Фань не хотела! Что это за удача…

Хуже всего то, что даже если она захочет отказаться от долга, то учитывая, что владелец машины — Лу Я, обладающий силой, ей бежать-то будет некуда.

Она не могла уклониться, и ей оставалось только честно отдать долг в один миллион…

Ах, один миллион… Сколько же пилюль ей нужно продать, чтобы заработать этот миллион?!

Гу Фань хотелось плакать.

Но что толку плакать? Лу Я не из тех, кто жалеет женщин. Будь на его месте Фэнхо или Мэн Ляньин, они, возможно, смягчились бы от ее красоты и простили бы ей долг.

Гу Фань стояла растрепанная, с огромным долгом на плечах и без надежды на будущее.

Внезапно Лу Я убрал разбитую машину в пространство.

Когда Гу Фань увидела это, из пустоты ее сердца вырвался зеленый лучик надежды: может быть, Лу Я сам сможет его починить? Если он смог изготовить золотой меч такого высокого уровня, то починить машину для него не составит труда.

Встретившись взглядами, Лу Я пояснил:

— База испытывает нехватку ресурсов, поэтому металл кузова можно использовать повторно.

Гу Фань: «…»

От броского автомобиля класса люкс отказались, и Лу Я вновь предоставил внедорожник. На этот раз, конечно, он был водителем.

Гу Фань сидела рядом с ним с тяжелым сердцем.

Лу Я сосредоточился на вождении, как будто ничего не произошло.

Девушка смотрела в окно, молча подсчитывая свои убытки.

В ее браслете все еще оставалась партия лекарств, и если она поднимет цену на все из них, то сможет заработать миллион очков достоинства.

Но она не могла раскрыть тайну браслета, поэтому в глазах Мэн Ляньина и Лу Я у нее было лишь небольшое количество таблеток, спрятанных в ее сумке, и единственным способом заработать деньги были травы, которые она привезет с собой в этот раз.

Благодаря Лу Я, в этом путешествии она добыла двенадцать чудовищ класса А. Кристаллические ядра и внутренние органы она оставит себе, а оставшиеся шкуры продаст, получив очки за убийство чудовищ класса А.

Возможно, их можно продать за 200 000 очков достоинства?

После подсчета Гу Фань перестала предаваться унынию и сказала Лу Я:

— Извини, я ехала слишком быстро, из-за чего ты потерял машину. Но не волнуйся, я обязательно выплачу тебе компенсацию по первоначальной цене. Однако я только что прибыла на вашу базу, и единственное, что у меня в руках, это партия трупов чудовищ А-класса, которую ты мне дал. Поэтому я пойду на базу, чтобы обменять очки достоинства, и верну тебе часть денег, а остальное выплачу, когда открою свою аптеку. Хорошо? Я буду расплачиваться с тобой постепенно, хорошо?

Лу Я внезапно остановил машину.

Гу Фань растерянно посмотрела на него.

Мужчина посмотрел на нее в ответ и сказал:

— После поездки в город Ань я думал, что мы с тобой уже друзья.

Гу Фань молча хлопала глазами.

Кроме заживления ран, сбора трав и спора об исследовании дна озера, они почти не общались, а тут — друг?..

Однако если сверхчеловек S-класса и человек, которому она должна, захотел стать ее другом, Гу Фань была согласна. Она быстро продемонстрировала польщенное выражение лица и скромно проговорила:

— Моя сила так мала, что я не осмелюсь…

— Дружба зависит только от того, нравитесь вы друг другу или нет, — перебил Лу Я, — она не имеет никакого отношения к силе.

Гу Фань опустила голову, молча вспоминая, что именно привлекало ее в Лу Я.

Вдруг правая рука мужчины потянулась к ней, и перед глазами девушки появился экран браслета связи.

Присмотревшись, Гу Фань обнаружила, что Лу Я открыл свой счет очков достоинства. На его счету была длинная вереница цифр, и Гу Фань, досчитав до ста миллионов, бросила крайней завистливый взгляд на Лу Я.

Лу Я отдернул руку и сказал:

— Я не помню, сколько монстров я убил. Очки достоинства, полученные за убийство монстров и военные награды, сложенные вместе, составляют число, которое ты только что видела. Так что мне все равно, можешь ли ты компенсировать мне миллион очков или нет.

Гу Фань не поверила и негромко спросила:

— Раз тебе все равно, то почему у тебя было такое выражение лица, когда машина оказалась разбита?

Лу Я наклонил голову, посмотрел на нее и сказал:

— Любимые вещи всегда ценны, и их стоимость тут ни при чем. Например, снежный лотос на вершине горы, если бы я случайно наступил на лепестки и раздавил его, как бы ты поступила?

У Гу Фань защемило сердце: столь драгоценные цветы, переработанные в лекарство, по крайней мере, имеют определенное значение, а если их раздавить, то все, получается, было зря — это пустая трата ресурса.

Поэтому она также понимала, почему Лу Я жалеет о потере своей машины.

— Мне очень жаль, — еще раз искренне извинилась она.

Лу Я показал редкую улыбку:

— Все в порядке, просто впредь следи за скоростью и обстановкой вокруг.

Обсудив этот вопрос, Лу Я продолжил движение.

Гу Фань же думала о его словах, но ей все равно было не по себе.

Хотя Лу Я и простил ей миллион очков и освободил ее от ответственности, но это была огромная услуга, а Гу Фань не любила быть в должниках, даже если они были друзьями.

Она не хотела быть таким другом, которого можно было бы мягко заманить крупной суммой денег.

Более того, Гу Фань не думала, что Лу Я действительно воспринимает ее как друга. Похоже, он вообще не любил заводить друзей.

Подумав об этом, Гу Фань снова заговорила о дедушке.

— Перед тем, как дедушка отправил меня на базу, он всегда предостерегал меня, чтобы я была осторожна и берегла себя, не нарывалась на неприятности из-за своей доброты, но и не жадничала и не вредила другим.

Увидев ее серьезное лицо, Лу Я на мгновение задумался и сказал:

— Раз уж ты настаиваешь, я приму твою компенсацию, только вот очки заслуг для меня бесполезны, и я хотел бы изменить способ компенсации.

Гу Фань вскинула брови и осторожно спросила:

— Что ты хочешь предложить?

Лу Я кивнул:

— После возвращения на базу я вместе с военными уничтожу монстра класса S, а в середине июля наша армия семьи Лу отправится в город Ань, чтобы зачистить его от монстров. Армия семьи Лу — элитная. Я хочу сделать все возможное, чтобы защитить жизнь каждого солдата, и по этой же причине я пригласил тебя в качестве сопровождающего врача.

По мере того, как он рассказывал, чувство вины, которое испытывала Гу Фань по отношению к нему, постепенно исчезало.

Двадцатисемилетний парень осмелился играть перед ней в игры.

Если бы Лу Я не упомянул об этом, Гу Фань, возможно, и не заметила бы этого, но когда он это сделал, Гу Фань смогла связать реакции Лу Я до и после аварии.

Он намеренно дал ей шикарный автомобиль, намеренно потворствовал ее превышению скорости, намеренно притворился, что дремлет в критический момент, чтобы вызвать аварию, а затем намеренно притворился великодушным, отступая, чтобы продвинуться вперед!

Он хотел с помощью великодушной услуги заманить ее и заставить принять его предложение.

Гу Фань сохранила извиняющееся выражение лица и удивленно спросила:

— Ты все еще хочешь, чтобы я была сопровождающим врачом?

Лу Я покачал головой и посмотрел на нее с глубоким смыслом:

— Ты слишком робкая, я не хочу усложнять тебе жизнь.

Гу Фань вдруг снова не смогла понять его мысли.

Лу Я продолжил:

— В армии есть специальная тыловая медицинская группа. Все ее члены — сверхлюди с силой древесного типа уровня С и обычные врачи. Им не нужно идти на передовую, чтобы сражаться с монстрами. Они только отвечают за спасение и лечение раненых солдат, которые поступают в лагерь. Я хотел бы попросить тебя присоединиться к медицинской группе семьи Лу. Нужно только выходить с армией раз в год, а после возвращения на базу ты можешь действовать без каких-либо ограничений со стороны армии.

Гу Фань с сомнением протянула:

— Тыловая медицинская группа, им действительно не нужно сражаться с монстрами?

Лу Я покачал головой, подтвердив:

— Нет, медики с силой древесного типа класса А и В будут находиться на передовой и лечить солдат в любое время. Медики класса С имеют слабую атакующую способность и слабые способности к лечению, поэтому им лучше оставаться в тылу. Также мы будем держать достаточно войск в тылу, чтобы монстры не могли напасть на них.

Гу Фань не верила в такие гарантии: раз уж они отправятся в путь, выйдя из защищенного места, то по умолчанию рискуют собой.

Но так как Лу Я приложил столько усилий, чтобы использовать ее способности древесного типа, Гу Фань немного беспокоилась, что если она продолжит отказываться, то Лу Я будет настолько раздражен, что отзовет свое решение простить долг за машину и снова повесит на нее миллион очков.

— Хорошо, я обещаю тебе. Но я очень боюсь рисковать. Давай договоримся о том, чтобы сопровождать армию всего несколько раз, а не постоянно? Мне больше не придется идти, как только я выполню условие — попросила Гу Фань и посмотрела на Лу Я умоляющим взглядом.

Лу Я не стал раздумывать и сразу же ответил:

— Два раза, договорились?

Гу Фань улыбнулась и кивнула:

— Да, да, ты хороший человек.

Как сильный человек, способный издеваться над слабыми, Лу Я действительно был очень мил с ней. Гу Фань очень боялась, что он попросит ее сопровождать армию десять или даже сто раз!

Однако, согласившись совершить всего две поездки, оставаясь в относительной безопасности тылового медицинского отряда, она уже вернула благосклонность Лу Я, не обидев его. Гу Фань была довольна.

Гу Фань была в хорошем настроении, и на ее лице отражалась радость.

Несколько слов одно за другим пришло на ум Лу Я: робкая, раздражительная, хитрая и невинная.

В ней есть противоречивые черты, но они могут проявляться в ней все одновременно.

Несмотря ни на что, именно он замышлял против нее заговор.

Держась одной рукой за руль, Лу Я обращал внимание на окружающую обстановку, а другой достал из своего пространства темную подарочную коробку и протянул ей:

— Спасибо, что согласилась присоединиться к нам, перекуси немного, чтобы скоротать время в дороге.

Гу Фань уже знала, что это, и когда она взяла коробку, оказалось, что внутри и правда лежат шоколадные конфеты.

Она открыла коробку — и из нее вырвался особый аромат, внутри оказалось множество маленьких пакетиков.

Гу Фань взяла один пакетик и разорвала его, чтобы увидеть внутри длинную полоску шоколадной конфеты, она поднесла ее ко рту и осторожно лизнула.

Конфета показалась ей очень сладкой.

Гу Фань откусила кусочек и почувствовала вкус, которого никогда раньше не пробовала.

Чтобы скоротать время, Гу Фань съела один за другим пять кусочков подряд.

Лу Я в очередной раз убедился в том, что она действительно наивна.

— В шоколаде много калорий, поэтому лучше не есть сразу много. К тому же, тебе может стать плохо.

Гу Фань перестала откусывать шоколад и спросила:

— Что означает калорийность?

Лу Я слабо усмехнулся:

— Это значит, что в нем содержится много сахара и жира, поэтому, если съесть его слишком много, можно легко потолстеть.

Гу Фань, кажется, поняла. Во всяком случае, как и эти коробочные обеды, шоколадные конфеты содержат много бесполезных для человеческого организма вещей, но это не критично: можно устранить это, занимаясь совершенствованием по ночам.

— Ничего страшного, я не боюсь потолстеть, — быстро ответила Гу Фань и продолжила есть.

Лу Я не смотрел на нее, но в голове у него всплывала ее фигура, будто созданная по принципу золотого сечения…

Только он не знал, удастся ли сохранить ее красивую фигуру, если она начнет постоянно так есть шоколад.

Через четыре дня после полудня они вернулись на базу.

Лу Я отвез девушку на виллу Синхэ и остальных.

Дверь на виллу была еще закрыта, но Гу Фань не терпелось попасть внутрь, она отстегнула ремень безопасности и собралась вылезти из машины.

Лу Я на водительском сиденье, не двигаясь с места, спросил:

— Я обещал отвезти тебя в компанию Modern Pharmaceuticals, ты все еще хочешь поехать?

Рука Гу Фань, лежавшая на дверце, застыла, и девушка обернулась, чтобы спросить:

— Ты, должно быть, обычно очень занят, верно? Может, Синхэ и остальные меня туда отвезут?

Лу Я ответил:

— Они могут взять тебя с собой только в бесплатные музеи. В фармацевтическую компанию посторонних не пускают, а на военную исследовательскую базу не пустят точно.

Гу Фань поняла, что если ей хотелось посетить современную фармацевтическую компанию, она могла только последовать за Лу Я.

— Я хочу пойти. Когда у тебя будет время?

Лу Я вскинул брови:

— Ты торопишься?

Гу Фань не торопилась, у нее еще были дела, и она замотала головой.

— Сегодня 18 июня, мне нужно будет съездить в город Ань и обратно, поэтому давай назначим поход на 30-е число этого месяца, я свяжусь с тобой, когда вернусь, — сказал Лу Я.

Гу Фань почти забыла о черной змее неподалеку от города Ань, но, услышав, что Лу Я действительно должен уехать, девушка вспомнила о коробке конфет, и решила проявить ответную любезность и быстро сказала:

— С черной змеей справиться гораздо сложнее, чем с ветряным медведем. А твой дедушка разве не относится к классу S? — не дожидаясь ответа, она стала говорить еще быстрее: — Так что вы можете пойти вместе, да и безопаснее, если будет больше людей.

Лу Я качнул головой и возразил:

— Старик должен охранять базу, если он ее и покинет, то, наверное, по какому-то более серьезному делу, чем это.

Гу Фань нахмурилась:

— Тогда кого ты собираешься взять с собой?

На базе Цзяннань было всего пять сверхчеловек S-класса. Кроме дедушки и бабушки Лу Я, остальные трое — маршалы трех других армий, всем им за пятьдесят и шестьдесят, разве может «юнец» Лу Я позвать их?

Гу Фань боялась, что Лу Я поступит импульсивно и погибнет снаружи.

Дополнительный сильный человек S-класса означал, что база будет в большей безопасности, а если база в безопасности, то и девушка может быть спокойна.

Гу Фань хотела, чтобы Лу Я остался жив.

Однако Лу Я не ответил, Фэнхо и Мэн Ляньин уже выбежали наружу, увидев машину Лу Я.

Фэнхо облокотился на машину у пассажирского окна и широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим внутри.

Лу Я бросил взгляд в сторону Гу Фань, всем своим видом показывая, что ей пора идти.

Девушке ничего не оставалось, как еще раз предостеречь его и попросить быть осторожным. Затем, толкнув дверь, она вышла из машины.

— Фаньфань, почему вы так поздно вернулись? Как ты? Ты не ранена?

— Если мой двоюродный брат здесь, то как Фаньфань может быть ранена?! — возмутился Мэн Ляньин.

После того, как он обругал Фэнхо, парень захотел поздороваться с двоюродным братом, но, к его удивлению, прежде чем его рука коснулась корпуса машины, внедорожник внезапно отъехал в сторону, из-за чего Мэн Ляньин чуть не упал!

— Эй, похоже, чья-то задница не выдержала!

Мэн Ляньин пнул Фэнхо, но тот быстро уклонился.

Гу Фань посмотрела на гоняющихся друг за другом у дома парней и наконец почувствовала, что снова находится в безопасном месте.

Возвращение Гу Фань было тепло встречено Мэн Ляньином и Фэнхо.

Когда девушка закончила принимать ванну и спустилась, Фэнхо уже поставил на журнальный столик большую кастрюлю с пряными речными креветками, охлажденные напитки и нарезанные фрукты. После чего уселся на длинный диван справа, Мэн Ляньин устроился слева — таким образом они оставили для нее место по середине, а Тайшань примостился в углу дивана.

Там же стояли два одноместных диванчика, Синхэ читал газету в золотых очках, а Цинтэн играла в стрелялку на своем планшете.

— Давай, Фаньфань, я почищу их для тебя! — предложил Фэнхо, часто махая руками.

Видя такой энтузиазм, Гу Фань задалась вопросом, использовал ли Мэн Ляньин таблетки для наращивания мышечной массы и восполнения крови, которые она давала ему, перед его товарищами по команде.

Она спросила это взглядом.

Мэн Ляньин обычно был сосредоточен на споре с Фэнхо, но он не был глупцом, поэтому все же понял безмолвный вопрос девушки и слегка покачал головой.

На этот раз их миссия по добыче полезных ископаемых прошла очень гладко, была лишь небольшая травма и Цинтэн воспользовалась своими способностями. Так что он не тратил хорошие вещи. Та бутылочка с красными пилюлями, что Гу Фань дала ему, осталась в целости и сохранности.

Гу Фань присела на диван.

Перед ней стояла тарелка, Фэнхо и Мэн Ляньин наклонились и опустили головы, очищая для нее креветки.

Гу Фань поприветствовала остальных и позвала:

— Все, идите есть.

Синхэ мягко улыбнулся:

— Ты ешь, мы вернулись вчера утром и уже отдохнули.

Цинтэн и Тайшань тоже отказались.

Гу Фань могла только ужинать в одиночестве.

Фэнхо попросил:

— Фаньфань, расскажи нам, что вы с маршалом Лу пережили за последние дни. Ветряной медведь ведь должен быть мертв?

Гу Фань поняла: все хотели услышать историю.

Девушке было о чем рассказать, начиная с того, что Лу Я безжалостно позволил ей стать приманкой для ветряного медведя и заканчивая ранениями Лу Я, сбором трав на вершине горы, рыбами-роботами и монстром-змеей S-класса на дне озера.

Она также рассказала об отчаянии Лу Я, который потерял хорошую машину, и о его предложении присоединиться к тыловой группе армии семьи Лу.

Пока они ели, история была рассказана, а креветки — съедены.

Все трое отправились на кухню, чтобы помыть руки, а затем сели за стол.

Фэнхо посмотрел на Мэн Ляньина:

— Маршал Лу не настолько добр, чтобы хорошо обращаться с Фаньфань. Как можно было использовать девушку как приманку!

Мэн Ляньину было стыдно, что у него такой двоюродный брат.

Гу Фань только что высказала свое недовольство, но теперь обернулась и замолвила словечко за Лу Я:

— Вообще, было неплохо. Он дал мне двенадцать туш зверей класса А в качестве оплаты и помог собрать травы. Половина плохого и половина хорошего, это… неплохо.

Фэнхо возмутился:

— Это неплохо? А как же авария?

Гу Фань пожала плечами:

— Это случилось потому, что я превысила скорость, дав ему шанс воспользоваться своим преимуществом. Это называется «учиться на своих ошибках» — когда я поеду с ним в другие разы, я больше никогда не совершу такой ошибки.

Она такая щедрая и открытая.

Мэн Ляньин наконец прошептал:

— Фаньфань, мой двоюродный брат определенно виноват, но он поступает так не из эгоизма, он просто не хочет видеть слишком много жертв в армии. А ты — пользователь способностей древесного типа, но также знакома с алхимией. Мой брат просто хочет полностью использовать твои целительские способности.

Цинтэн вдруг добавила:

— Если рассматривать точку зрения маршала Лу, его поступок можно понять. Но у Гу Фань должна быть свобода выбора, он не может принуждать ее.

Синхэ поднял голову от своего чтива и высказался, попав в самую точку:

— Способность Цинтэн к исцелению сильнее, но маршал Лу никогда не пытался перетянуть ее к себе.

Тайшань хмыкнул:

— Ну, отношение Лу Я к Гу Фань несколько необычно.

Фэнхо нахмурился:

— Может быть, маршал Лу жаждет красоты Гу Фань?

Гу Фань в шоке приоткрыла рот.

— Цинтэн тоже очень красивая, — смогла заговорить она через несколько секунд.

Честно говоря, тело Цинтэн еще не полностью сформировалось, и в ней еще присутствует мягкость и нежность юности.

Цинтэн бросила на Фэнхо холодный взгляд.

Мэн Ляньин кашлянул:

— Не говори ерунды, мой брат не такой человек. Сколько сил на базе хотят породниться с семьей Лу и бегают, чтобы представить ему красивых женщин? Но мой брат никогда не был заинтересован.

Синхэ предположил:

— Вероятно, Лу Я придает большое значение алхимическим способностям Фаньфань. Пилюли для роста волос и другие пилюли, не считая пилюль от зверя, если их правильно и своевременно использовать, могут принести больше пользы, чем целая армия.

Гу Фань смутилась и возразила:

— Но я умею делать только низкосортные пилюли, а пилюлю от зверя сделал мой дед.

Фэнхо продолжал горячиться:

— Понятно, что маршал Лу хочет сначала наладить с тобой хорошие отношения, а потом уже использовать тебя, чтобы привлечь твоего деда!

Синхэ улыбнулся, откинулся на спинку дивана и продолжил читать.

Гу Фань всегда казалось, что улыбка Синхэ очень таинственная, как будто он видит всех насквозь.

На следующий день Фэнхо и Мэн Ляньин вместе с Гу Фань отправились в администрацию для обмена очков достоинства.

Шкуры двенадцати монстров класса А и вознаграждение за убийства пополнили счет Гу Фань на большую сумму, а с учетом 10 000 очков, полученных от продажи лекарств, и 10 000 заработанных тяжелым трудом гонораров, выплаченных Лу Я, как и было обещано, общая сумма достигла 230 000 очков.

— Теперь Фаньфань немного разбогатела, — выйдя из здания мэрии, Фэнхо поздравил Гу Фань.

Гу Фань вздохнула:

— Этого мало, я хочу купить виллу с большим садом.

Мэн Ляньин переспросил:

— Большой сад? Ты хочешь превратить его в место для выращивания лекарственных растений?

Гу Фань кивнула.

Мэн Ляньин посмотрел на Фэнхо и в задумчивости потер подбородок:

— Если ты хочешь сделать такое место, тебе не обязательно покупать виллу.

Парень для начала объяснил зональное строение базы Цзяннань.

Если подняться повыше, то можно увидеть, что база Цзяннань разделена на пять отдельных колец.

Центральный район — это центр экономики, политики, культуры и других похожих аспектов базы, и те, кто здесь живут, либо богаты, либо состоятельны.

Второе кольцо густо застроено высотными зданиями, в которых проживает около 20 млн. человек, включая большинство обычных людей и некоторых сверхлюдей.

Третье кольцо — это зона посадок. Вся продовольственная часть базы, овощи и фрукты обеспечиваются третьим кольцом. За эксплуатацию и управление отвечает государственное агентство, а частным лицам запрещено участвовать в цепочке производства продуктов питания.

В четвертом кольце находится миллион солдат во главе с четырьмя маршалами, а пятое кольцо представляет собой обширную защитную зону, предотвращающую нападение зверей и монстров.

— О третьем, четвертом и пятом кольцах не может быть и речи, а вот во втором кольце должно быть подходящее место для выращивания лекарственных трав.

Гу Фань уточнила:

— Опасно ли жить во втором кольце?

Она по-прежнему считала, что центр города, где жили богачи, — самое безопасное место.

Мэн Ляньин рассмеялся:

— Вся база сейчас в полной безопасности. Монстры действительно иногда приближаются, но есть миллионы солдат на четвертом кольце. Как этого может быть недостаточно для борьбы с монстрами? Кроме того, мы определенно не позволим тебе переехать туда самостоятельно. Если ты действительно решишь купить дом на втором кольце, мы последуем за тобой.

Фэнхо кивнул:

— Да, да, мы будем жить там, где живешь ты. На случай, если твой дедушка однажды придет к тебе и увидит, что мы так хорошо о тебе заботимся, он умилится и, может быть, даст нам на закуску какую-нибудь хорошую таблетку.

Как может быть энтузиазм без причины? Фэнхо так внимателен к Гу Фань не только потому, что восхищается ее красотой.

Он признался в этом открыто, но Гу Фань почувствовала облегчение.

Она была новичком в этом городе, поэтому могла пока остаться с этой честной и искренней командой наемников, что также было для нее поддержкой.

— Пойдемте, вернемся и все обсудим, — предложила Цинтэн.

Для нее не было проблемой жить где-то еще, лишь бы всем вместе.

Тайшань был того же мнения: о чем бы ни шла речь, ему и Цинтэн было нечего сказать.

Синхэ проанализировал ситуацию для Гу Фань:

— Я за то, чтобы переехать во второе кольцо. Потенциальные пользователи твоих лекарств — обычные люди. Жить во втором кольце удобно для продажи. Если кому-то понадобится, он сможет быстро найти тебя, это гораздо удобнее, чем обычные люди, стекающиеся в первое кольцо.

Гу Фань кивнула, улыбнувшись:

— Это так, но мне кажется, что во втором кольце много высотных зданий, я предпочитаю жить в месте с красивыми пейзажами: во-первых, мне нравится тишина, а во-вторых, такая обстановка больше подходит для выращивания лекарственных трав.

Фэнхо сказал:

— Предоставь это мне. Второе кольцо такое большое. Сначала ты можешь заняться получением водительских прав, а мы с Ляньином поедем во второе кольцо, чтобы осмотреться.

Далее Фэнхо и Мэн Ляньин отправились искать дом на втором кольце, а Цинтэн сопровождала Гу Фань в автошколу, чтобы ее научили водить машину. Разумеется, она играла роль гида, водителя и телохранителя, чтобы не допустить издевательств над Гу Фань со стороны недоброжелателей.

Днем Гу Фань вела очень насыщенную жизнь: занималась, читала книги и смотрела драмы, чтобы узнать о жителях Земли, а ночью оставалась в своей комнате и занималась культивацией.

Через пять дней Гу Фань получила водительские права, показав отличные результаты.

Фэнхо и Мэн Ляньин также нашли хорошее место.

На базе Цзяннань очень развита водная система, растительность тоже буйная, раньше богатыми местами были берега рек и озер. Но после Великой радиации большинство жителей базы стали бояться гор, лесов и глубоких вод из-за обитающих там монстров. Поэтому чем ближе к воде и горам, тем меньше плотность проживающего там населения.

Гу Фань могла выбирать между берегом реки, озера и несколькими горами высотой от двух до трехсот метров.

Гу Фань была ненамного смелее обычных людей. Она посмотрела на покрытые пышной зеленью горы и с сомнением спросила:

— Неужели здесь нет чудовищ?

Мэн Ляньин улыбнулся:

— Раньше были, но когда базу только основали, ее очистили, включая все водные ресурсы внутри. Осталось только несколько мелких животных, которые не мутировали. Иначе как бы база могла быть такой мирной? Если бы хоть один из них сбежал, у моего двоюродного брата и остальных не было бы лица, чтобы служить маршалами.

Гу Фань вспомнила о роботах-рыбах — технология обнаружения землян была действительно убедительной.

Осмотрев с десяток мест, Гу Фань остановила свой выбор на горе Феникса, которая находилась ближе всего к центру базы.

На следующий день все шестеро отправились на гору Феникса, чтобы выбрать место для проживания.

Гора Феникс имеет высоту около трехсот метров, на ней расположено множество заброшенных зданий. Для того чтобы уменьшить давление на население второго кольца, база отремонтировала дома в старых деревнях в горах, что привлекло сюда множество людей: отчасти потому, что они не могли позволить себе жить в более дорогих домах, отчасти потому, что эти люди были смелые и дерзкие, а отчасти — из-за сверхъестественных способностей.

Сотрудники отдела продаж тепло поприветствовали компанию и представили выставленные на продажу объекты перед картой жилья горы Феникс.

Синхэ предоставил Гу Фань самой принимать решение.

Гу Фань выбрала две независимые виллы на полпути к вершине, которые находились рядом друг с другом. Местность вокруг была относительно ровной и имела доступ к источникам воды.

Общая стоимость покупки двух вилл вместе с окружающими горами составляла всего 100 000 очков достоинства.

Выбрав место, ребята отправились туда, чтобы осмотреть дома. Две виллы, отремонтированные пять лет назад, хорошо сохранились, и в них можно было въехать сразу после оформления покупки.

Приобретая постельные принадлежности для спальни, шесть человек случайно бросили взгляд на роскошную двуспальную кровать, вспомнив, как маршал Лу Я достал такой же матрас.

Откуда они узнали, что это одна и та же модель?

Благодаря Фэнхо.

Когда он рассматривал кровать Лу Я, он посмотрел на этикетку матраса.

После трех дней работы обе виллы были готовы принять новых жильцов.

В одной из вилл поселилась Гу Фань. Кроме спальни, кухни и гостиной, остальные комнаты оставались пустыми, так как в будущем они могли пригодиться для выращивания трав.

29 июня Гу Фань повела Фэнхо, Мэн Ляньина и Цинтэн на обработку лекарственного поля, когда Синхэ и Тайшань вернулись из центрального района.

Гу Фань спросила:

— Как все прошло? Нашли ли вы какие-нибудь хорошие задания?

Синхэ кивнул:

— Ну, армия маршала Лу отправится в город Ань 15 июля, и сегодня утром было выпущено согласованное сводное задание. Все наемники могут принять участие в этой зачистке, а очки за убийство монстров будут удвоены по сравнению с обычными заданиями.

Мэн Ляньин ярко улыбнулся:

— Конечно, мы пойдём.

Они просто не хотели подчиняться военным правилам, но охота на монстров в сопровождении армии была на благо всего человечества, и не было ни одного случая, чтобы они не участвовали в этом виде армейской деятельности.

Гу Фань подумала, что если армия семьи Лу приняла такое решение, значит ли это, что Лу Я уже убил черную змею S-класса?

Он пообещал, что 30-го числа отвезет ее в современную фармацевтическую компанию.

В пять тридцать утра Гу Фань открыла глаза, завершив ночную культивацию.

Гора Феникса была хорошим местом, концентрация ауры здесь была похожа на ту, что была в ее прежнем доме в секте. Если бы не современная мебель на вилле, девушка могла бы подумать, что она снова на Континенте культивации.

Гу Фань подошла к окну и распахнула его настежь. Открылся вид на сад позади виллы, который изначально предназначался хозяином для посадки цветов, но был отведен Гу Фань под лекарственное поле.

Поскольку в середине июля она собиралась отправиться в город Ань с армией семьи Лу, Гу Фань пока оставила поле пустым, а по возвращении она пересадит туда лекарственные травы и будет за ними ухаживать.

В семь часов, когда все позавтракали, Гу Фань прогулялась по саду и выехала из виллы на зеленой спортивной машине, купленной за 10 000 очков заслуг.

На самом деле, от этого места до виллы Синхэ было десять минут ходьбы, но Гу Фань только что сдала экзамен по вождению и купила новую машину, поэтому она была полна энтузиазма и хотела еще поездить.

Эти дешевые машины не имели каких-либо дополнительных функций, чтобы противостоять монстрам, но все они были стильные и имели «крутой дизайн».

В автомобильном магазине Гу Фань осмотрелась и с первого же взгляда влюбилась в этот зеленый электрический спортивный автомобиль. Цена в 10 000 очков ее подкупила.

Конечно, были и более дорогие, в том числе такой же, как Лу Я сдал в металлолом, вершина суперкаров, но девушка уже отдала свое сердце этой машине.

Гу Фань намеренно вела машину на небольшой скорости.

Подул горный ветерок, и девушка глубоко вдохнула, прочищая мысли.

Теперь, поселившись на втором кольце, имея виллу, спортивный автомобиль и большой участок горного леса в качестве лекарственного поля, Гу Фань была очень довольна такой жизнью.

Зеленый спортивный автомобиль аккуратно припарковался у второй виллы.

Синхэ читал газету, а Фэнхо готовил на кухне.

Гу Фань огляделась, села рядом с Синхэ и спросила:

— А где Цинтэн и остальные? Они еще спят?

Синхэ рассмеялся:

— Они готовят подарок на переезд.

Гу Фань молча захлопала глазами.

Она прислушалась, но наверху было тихо — не похоже, чтобы там происходило какое-то большое движение.

Через десять минут, когда Фэнхо объявил, что завтрак готов, трое отсутствующих вернулись — как раз вовремя.

Они были с пустыми руками, и когда Гу Фань посмотрел за их спины, подарков там тоже не нашлось.

Мэн Ляньин улыбнулся и спросил:

— Синхэ тебе сказал? Подожди, я покажу тебе после еды.

Синхэ проворчал:

— Я только сказал, что ты приготовил подарок, но не сказал, что именно.

Мэн Ляньин кивнул, продолжая улыбаться:

— Так даже лучше, давай потом сделаем сюрприз.

Гу Фань не могла поверить в это, ведь она прожила уже сто лет и, кроме полезных вещей, которыми могли воспользоваться культиваторы, таких как магические сокровища или техники высокого уровня, какие сюрпризы могли приготовить для нее эти земляне?

После завтрака Фэнхо и Мэн Ляньин отвели Гу Фань к машине.

Фэнхо сел за руль, а Гу Фань и Мэн Ляньин устроились сзади.

Машина петляла по ровной асфальтированной горной дороге и постепенно достигла окраины горного леса.

Между горами и лесом не было четкой разделительной линии, и ориентиром служила вершина горы.

Однако внезапно перед глазами Гу Фань появилась земляная стена высотой в три метра, внутри и снаружи ее покрывали густые колючие зеленые лианы.

Прошла всего одна ночь, а эта стена…

Гу Фань в шоке посмотрел на Мэн Ляньина.

— Это результат совместной работы меня, Цинтэн и Тайшаня. Земляная стена имеет металлический каркас, поэтому монстры ниже уровня А не смогут прорваться сквозь нее, а через колючки на лианах обычные люди не смогут перелезть, и если бы не дети, которые могут случайно залезть на нее, мы бы хотели сделать ее ядовитой. Кстати, мы установили для тебя систему наблюдения. Когда человек или монстр приблизится к ней, система оповестит тебя через браслет связи. Так что даже если мы уйдем на задание, а ты останешься здесь одна, у тебя будет время среагировать в случае опасности.

Фэнхо добавил:

— На самом деле на базе строго запрещено убивать друг друга, независимо от того, сверхчеловек это или обычный человек. Если кто-то нарушит закон базы, то будет жестоко наказан, поэтому жить здесь очень безопасно. Но мы знаем, что ты робкая и много волнуешься, поэтому мы разработали такой подарок, чтобы ты могла жить в спокойствии и поменьше переживать.

Гу Фань смотрела на круг высоких стен, и ее в сердце расцветало счастье, но она не знала, что сказать.

Никто никогда не заботился о том, чтобы приготовить для нее подарок, тем более такой.

До вступления в клан она была обычной крестьянской дочерью в маленькой горной деревушке. Отец и мать больше ценили младшего брата, а она и другие сестры были просто хорошими помощницами. Гу Фань повезло: в тринадцать лет ее забрал к себе совершенствующийся, отвечающий за набор учеников в секту. Она вступила во внешний круг секты бессмертных и пошла совсем другим путем, чем ее сестры.

Культиваторы часто бывают холодными, и ее бесполезные пять корней духа привели к тому, что в секте Гу Фань также оказалась на самом низком уровне существования. Она либо самостоятельно занималась культивацией, либо брала часть лекарственного поля для охраны и хозяйственных работ. К тому же, доковыляв до уровня управляющего, она стала одинокой и почти не общалась с другими людьми.

Только когда она научилась делать пилюли и начала их продавать, у нее появились некоторые личные контакты, которые были связаны исключительно с интересами.

Когда она попала на Землю, Мэн Ляньинь был добр к ней, так как принял ее лекарства.

Синхэ и Фэнхо были добры к ней из-за отношения Мэн Ляньина и из-за того, что она умела делать таблетки.

Лу Я был еще лучше.

Гу Фань чувствовала разницу между командой Синхэ и Лу Я. Хотя теплота команды Синхэ имела предпосылки, их забота была искренней, они беспокоились, что Лу Я причинит ей вред, когда заберет ее, и боялись, что она будет бояться жить здесь одна… В отличие от Лу Я, который хотел только выведать ее секреты и использовать ее целительную силу. Он не заботился о ее эмоциях.

— Почему бы тебе не сказать что-нибудь? Ты же не собираешься плакать? — спросил Фэнхо по дороге обратно и оглянулся.

Гу Фань не плакала, а вместо этого поддразнила Фэнхо:

— Подарок мне подготовили Ляньин и остальные, ты не помогал.

Фэнхо скорбно поджал губы.

Его огненная способность была действительно бесполезна для создания барьеров.

Но он быстро вспомнил о своих заслугах:

— Фаньфань, нельзя так думать. Видишь ли, я каждый день готовлю для тебя еду, три раза в день. Может, это и кажется незначительным, но без еды ты будешь голодна. Кто сможет прожить без меня? Это постоянная забота весеннего дождя, я не хочу упоминать об этом каждый день, но ты не должна забывать это.

Гу Фань улыбнулась.

Браслет связи на ее правой руке вдруг замигал, что означало, что кто-то запрашивает связь.

Гу Фань посмотрела на панель браслета и ответила.

В ответ раздался знакомый холодный голос:

— Ты не на вилле? Я приехал за тобой, чтобы отвести на исследовательскую базу.

Услышав голос Лу Я, Фэнхо и Мэн Ляньин обменялись взглядами, и машина притормозила у обочины. Оба слушали, затаив дыхание.

Гу Фань почувствовала на себе странный взгляд этих двух людей, но все же заговорила с Лу Я:

— Мы переехали, теперь живем на горе Феникса во втором кольце. Где находится исследовательская база? Скажи мне, я сама поеду туда и найду тебя.

— Ляньин с тобой?

— Да.

Лу Я тут же сказал:

— Он знает адрес, пусть отвезет тебя, я буду ждать вас у входа.

На этом общение закончилось.

Фэнхо уже сидел на заднем сиденье машины и горящим взглядом смотрел на Гу Фань:

— Лу Я хочет, чтобы ты поехала на исследовательскую базу?

Гу Фань кивнула и пояснила:

— Пилюли и эликсиры — это тоже лекарства, я хочу посмотреть, как на вашей базе их изготавливают. И еще маршал Лу предположил, что мой обмен мнениями с исследователями базы может быть полезен друг другу, поэтому предложил свозить меня туда на экскурсию.

Фэнхо потупился: о медицине или алхимии он ничего не знал, он умел только жарить мясо.

Мэн Ляньин посетовал:

— С этой стороны до базы далековато… — он ненадолго задумался и велел другу: — Вылезай из машины и возвращайся сам, а я сейчас отвезу Фаньфань туда.

— Я поеду с вами, — тут же возразил Фэнхо.

Мэн Ляньин замотал головой:

— Ты не можешь просто так попасть на базу. Военные заподозрят тебя в скрытых мотивах, если ты даже приблизишься. Так что не создавай проблем для нашей команды, просто убирайся отсюда.

Мэн Ляньин вылез из машины, обошел ее спереди и согнал Фэнхо с водительского места.

Фэнхо встал на обочине дороги и начал вполголоса ругаться.

Мэн Ляньин обернулся и спросил у Гу Фань:

— Хочешь сесть спереди?

Спереди был хороший обзор, поэтому Гу Фань села на пассажирское сиденье. А когда она пристегнула ремень безопасности, Мэн Ляньин махнул рукой Фэнхо, брошенному на обочине, и тронулся с места.

Гу Фань наклонила голову и извиняюще улыбнулась Фэнхо.

Машина отъехала на некоторое расстояние, сзади послышался звук двигателя ботинок, и Фэнхо полетел обратно.

Гора Феникс малонаселенная, исследовательская база семьи Лу тоже построена в центральной горной части. Мэн Ляньин выбрал дорогу, по которой не нужно было проезжать через густые жилые кварталы, и весь путь до места назначения прошел гладко.

База семьи Лу была окружена кольцом высоких стен.

У въезда на базу стоял черный внедорожник, принадлежащий Лу Я.

Мэн Ляньин припарковал машину рядом с внедорожником и с улыбкой поприветствовал Лу Я:

— Брат! Я слышал от Фаньфань, что несколько дней назад ты отправился в город Ань, чтобы убить черную змею, получилось ли у тебя?

Лу Я посмотрел на него, слабо хмыкнул, а затем позвал Гу Фань, сидящую на пассажирском сиденье:

— Подходи, садись в мою машину.

Гу Фань уже один раз пересаживалась на другое сиденье, так что ей было лень делать это снова:

— Разве это не то же самое, что сесть в машину Ляньина? Зачем мне пересаживаться?

Лу Я ответил ровным, скучным голосом:

— Машины, не принадлежащие персоналу базы, на территорию базы не допускаются.

Гу Фань и Мэн Ляньин могли только беспомощно переглянуться.

Мэн Ляньин все еще протестовал, но Гу Фань уже молча открыла дверь машины. Хотя она и не была двоюродной сестрой Лу Я, но после поездки в город Ань Гу Фань уже хорошо знала характер маршала Лу — он был человеком слова.

Видя, что Гу Фань пошла на компромисс, Мэн Ляньин мог только сказать:

— Хорошо, тогда вы подождите, я припаркую машину на обочине и войду с вами!

Лу Я просто смотрел на вход на базу.

Когда Гу Фань села к нему в машину, Лу Я наклонил голову и сказал Мэн Ляньину, который только что открыл дверь машины и собирался подойти к ним:

— Экскурсия может затянуться надолго, так что возвращайся первым, не жди.

Сказав это, Лу Я сел за руль внедорожника и въехал на территорию базы.

Мэн Ляньин посмотрел на умчавшийся внедорожник двоюродного брата, затем — на четырех сверхлюдей А-класса, охранявших вход на базу, и, понимая, что надежды на проникновение нет, выругался:

— Лу Я! У тебя нет человечности! У меня нет такого двоюродного брата, как ты!

Лу Я равнодушно вел машину.

Гу Фань обернулась и посмотрела на все уменьшающуюся фигуру Мэн Ляньина у входа на базу, и вдруг почувствовала, что Мэн Ляньин в этот момент похож на Фэнхо, оставленного на обочине дороги на горе Феникс.

— Ляньин — твой двоюродный брат, значит ли это, что он тебе не родственник? — с любопытством спросила Гу Фань, сев нормально и посмотрев на Лу Я.

Лу Я ответил:

— На базе все засекречено военными, а он теперь наемник.

«Такой строгий…»

Но Гу Фань все еще не понимала:

— Я тоже не из военных, можно ли меня тогда брать с собой?

— Я буду сопровождать тебя в течение всего сегодняшнего визита, чтобы ты не соприкоснулась с основными секретами.

Гу Фань подумала, что если Мэн Ляньин смог сохранить для нее секрет о пилюле восстановления плоти, то маловероятно, чтобы он раскрыл внутреннюю информацию армии семьи Лу. Поэтому можно сказать, что Лу Я был слишком мнителен. Он подозревал даже собственного двоюродного брата — значит ли это, что он ни в ком не может быть уверенным?

Такой человек, приди ему в голову идея заняться самосовершенствованием, точно сможет отринуть мирские соблазны и даже любовь и очень скоро вознесется.

Сидя на пассажирском месте, Гу Фань осознала, что научно-исследовательская база семьи Лу занимала огромную территорию, на которой располагались самые разные здания. Некоторые из них имели всего один-два этажа, а некоторые — до десятка этажей.

Поскольку Лу Я сказал, что база полна секретов, Гу Фань не стала спрашивать его, что находится в этих зданиях.

Внедорожник медленно ехал по главной дороге, и через некоторое время из ближайшего здания вышли двое молодых людей в форме. Они узнали машину Лу Я и помахали ему рукой, но их улыбки застыли, когда они заметили Гу Фань. Они уставились на нее так, словно увидели какое-то странное явление.

В течение минуты или двух они внимательно следили за движением внедорожника, а Лу Я оставался безучастным.

Наконец внедорожник остановился перед пятиэтажным белым зданием.

— Это фармацевтический исследовательский центр армии семьи Лу, — выйдя из машины, сказал ей Лу Я.

Гу Фань подняла голову и не удержалась от вопроса:

— На Цзяннаньской базе четыре армии, у каждой из них есть свой исследовательский центр?

Лу Я помолчал несколько секунд, а затем сказал:

— Таланты распределены, конкуренция способствует прорывам, и после того, как прорывы распределяются между четырьмя армиями, результат получается один и тот же.

Гу Фань вдруг почувствовала, что все это ей знакомо.

Разве не так говорят различные секты Континента культивации внешнему миру?

«Все мы культивируем бессмертие ради справедливости».

Но в результате секты на собрании говорят о хорошем, а наедине старейшины насмерть бьются за сокровища высокого уровня. Культиваторы на нижних ступенях иерархии могут тайно убивать друг друга за несколько камней духа. И даже ученики одной секты убивают друг друга, хотя вроде бы должны поддерживать и защищать.

Человеческая природа такова — жить ради собственных интересов.

Гу Фань подумала, что четыре армии Цзяннаньской базы, должно быть, не так едины, как кажется. Иначе почему бы им просто не слиться воедино?

— Иди внутрь и переоденься в стерильный костюм перед экскурсией, — велел ей Лу Я.

Гу Фань кивнула.

Как только они вошли, их встретил сотрудник, который отвел их в раздевалку.

Через две минуты Гу Фань вышла оттуда, одетая в тонкий костюм химзащиты, в шапочке и маске, открывавшей лишь пару больших ясных черных глаз.

Когда она оглянулась, одна из дверей открылась, и оттуда появился Лу Я в таком же наряде.

В этот момент кто-то быстро подошел к ним и взволнованно спросил:

— Почему сяо Лу не предупредил меня заранее, что придет сегодня сюда?

Гу Фань увидела мужчину лет сорока в белом лабораторном халате, очень доброго и приветливого на вид, но его голова была наполовину лысой, что привлекало к нему особое внимание.

Гу Фань не могла не перевести взгляд на Лу Я. Этот человек явно слишком жадный.

Дядя в белом халате и Лу Я, очевидно, имеют очень какие-то отношения. Однако Лу Я, зная, что у нее есть таблетки для роста волос, даже не спросил…

Неужели дяде не хватает ста очков достоинства для покупки ее таблеток?

«Ему не хватает… не хватает теплого сердца».

Лу Я проследил за линией взгляда Г Фань, заметив ее реакцию, и обратился прямо к профессору Ма:

— Профессор, в прошлый раз я приносил вам для тестирования таблетки госпожи Гу. Она хорошо разбирается в алхимии, но не понимает современных фармацевтических препаратов, поэтому я привел ее сегодня, чтобы посмотреть. Вы должны сопровождать нас на экскурсии. Обменяетесь мнениями с госпожой Гу, может быть, сможете получить вдохновение.

Услышав это, профессор Ма сразу же перестал обращать внимание на Лу Я и с энтузиазмом направился к Гу Фань, чтобы пообщаться с ней на профессиональные темы.

Гу Фань все еще поминала дедушку, говоря, что все свои алхимические навыки она получила от него, но не знала, где он их приобрел.

У профессора Ма была своя теория:

— Алхимия существовала в Китае с древних времен, но технологический уровень древних людей был ограничен, поэтому получаемые эликсиры были либо слишком неэффективны, либо имели серьезные побочные эффекты, что затрудняло их популяризацию. Мастер Гу — ровесник старшего маршала и теоретически может владеть такими секретами алхимии. А это означает, что ваш дедушка до Великой радиации занимался смежной областью. Ну, может быть, он был даосом. После великого излучения он объединил свои способности со своей профессией и ушел в уединение, чтобы продолжить исследования, так что он действительно мог усовершенствовать все виды лекарств и сделать их настолько эффективными, почти волшебными. Госпожа Гу, давайте добавим друга в контакты. В будущем, когда мастер Гу приедет на базу, я прошу вас связаться со мной, если мастер Гу будет готов обучить базу искусству алхимии. Если он действительно согласится, то человеческая раса вновь обретет свободу в считанные дни, а мастер Гу станет современным святым от медицины в сердце каждого.

Гу Фань могла только молча таращиться на вдохновленно распинающегося профессора.

«Этот профессор действительно… потрясающий!» — саркастично подумала она про себя. — «Кажется, он действительно способен провернуть нечто подобное…»

Однако внешне она никак не показала своей реакции. Вместо этого Гу Фань улыбнулась и добавила профессора Ма в друзья.

Последующая экскурсия стала для Гу Фань открытием.

Она уже восхищалась земными технологиями, но теперь, увидев, как земляне делают лекарства, была поражена еще больше.

Биофармацевтика позволяла исследователям разрабатывать серию лекарств на благо человечества без необходимости лазить по горам в поисках редких лекарственных трав. Это было гораздо проще, чем изготовление эликсиров.

Конечно, действие пилюль, изготовленных культиваторами, гораздо сильнее.

Гу Фань не хотелось заново изучать технологию и медицину, и она не могла дать профессору Ма никакого совета.

На протяжении всей экскурсии девушку больше интересовала технология охлаждения в исследовательском центре, так как ей нужно было использовать ее для разведения цветов снежного лотоса.

Профессор Ма сказал:

— Технология охлаждения очень проста, но поскольку снежный лотос растет на вершинах снежных гор, лучше заранее знать местную температуру, степень поглощения растением ультрафиолета и питательные вещества почвы, иначе выращенный снежный лотос может заболеть, и даже его лечебные свойства могут пострадать.

Гу Фань ухаживала за всеми видами лекарственных трав, и в таких сложных условиях культиватору требовалось лишь регулярно увлажнять травы духовной энергией древесного типа, не хватало только постоянного снежного покрова.

Профессор Ма понял ее затруднения, подумал немного и сказал:

— Хорошо, дайте мне ваш адрес, и я создам для вас снежную гору.

Гу Фань была благодарна и с улыбкой сказала профессору Ма:

— Вы оказали мне такую большую услугу, что я просто обязана сделать вам ответный подарок. Я не вру, я правда умею делать пилюли для роста волос. Когда я только пришла на базу, чтобы заработать очки достоинства для покупки дома, я распродала свои запасы. Полмесяца назад я совершала вылазку за стены базы, чтобы собирать травы, а вчера вечером я сделала еще одну партию. Вам она нужна?

Профессор Ма удивился:

— Восстановление волосяного покрова? Я правильно услышал?

Гу Фань улыбнулась, кивнула и достала из своего браслета флакон с двумя таблетками.

Профессор Ма с горящими глазами ставился на лекарство в ее руке.

Гу Фань сказала:

— Не беспокойтесь об эффективности лекарства. Маршал Лу уже убедился в его эффективности. Он хотел купить его у меня в то время, но, к сожалению, слишком медлил с покупкой, и я все распродала.

Профессор Ма, услышав это, с умилением посмотрел на Лу Я:

— Сяо Лу не лысый, волосы маршала достаточно густые. Ты хотел купить пилюлю для роста волос, потому что собирался подарить ее мне, верно?

Лу Я склонил голову набок.

Профессор Ма рассмеялся и сказал Гу Фань:

— Сяо Лу — это человек холодный снаружи и горячий внутри. Он прячет свою доброту в сердце и никогда ничего не говорит. Госпожа Гу убедится в этом, если будет проводить с ним больше времени.

Сказав это, мужчина также глубокомысленно посмотрел на двух людей, стоящих бок о бок.

Лу Я был как обычно невыразителен.

Гу Фань подумала про себя, что профессор Ма сильно ошибается: Лу Я не заботится о нем в своем сердце. И она сказала это, чтобы позволить сохранить лицо Лу Я, чтобы он не заподозрил, что она пытается спровоцировать его отношения с профессором Ма.

— Просто примите одну таблетку, и ваши волосы отрастут через час или около того.

— Ладно, ладно, пусть сяо Лу развлекает тебя, я сейчас же попробую!

И взволнованный профессор Ма быстрым шагом направился в свой кабинет.

Лу Я отвел Гу Фань переодеться.

Был уже почти полдень, мужчина сказал девушке сесть в машину, чтобы отправить ее обратно.

Когда они уселись в машину, Гу Фань первым делом извинилась:

— Прости, что я зря отняла у тебя полдня времени.

Лу Я повернул руль, посмотрел вперед и сказал:

— Ты помогла профессору.

Гу Фань громко рассмеялась:

— Мы с профессором помогли друг другу, но я должна и тебя поблагодарить за помощь.

Лу Я взглянул на нее и сказал:

— Монстр может пройти путь от новорожденной особи до боеспособной за два-три месяца. Максимальный срок — от одного до двух лет. В то время как развитие сверхлюдей занимает не менее десятка лет. Поэтому каждый сверхчеловек чрезвычайно важен, а задача профессора — попытаться спасти каждого раненого солдата. Профессор одержим фармакологией. Разработанное им противоядие и гемостатическое средство сократило множество ненужных жертв для четырех армий. Если вы вместе сможете создать лекарство, быстро заживляющее раны, у армии будет больше шансов очистить мир от монстров. Вот почему я привел тебя сюда.

Гу Фань растерянно промолчала. Она знала, что все, что Лу Я поручал ей делать, было продиктовано утилитарными мотивами.

Но было ли упоминание Лу Я о лекарстве быстрого исцеления просто фигурой речи, или он что-то знал?

В тишине внедорожник ехал по дороге с постоянной скоростью.

Гу Фань заметила, что по обеим сторонам дороги через определенные промежутки времени установлены камеры видеонаблюдения.

Утром Мэн Ляньин сказал, что собирается установить камеры наблюдения на ее заборе, и, увидев их на дороге, показал ей.

Мэн Ляньин сказал, что установка камер на дороге нужна для того, чтобы предотвратить превышение скорости и обеспечить видеодоказательства в случае ДТП.

В голове Гу Фань возникла идея. Она выглянула в окно, при помощи божественного чувства наблюдая за Лу Я, и одновременно спросила:

— А в тюрьме есть видеонаблюдение?

Выражение лица Лу Я ничуть не изменилось, и он просто ответил:

— Да.

Сердце Гу Фань сжалось, но она все же спросила:

— Ты видел, как следили за нами с Ляньином?

Лу Я наконец-то посмотрел в ее сторону.

Гу Фань по-прежнему смотрела в окно, повернувшись к нему спиной.

Лу Я снизил скорость, медленно припарковался и, положив руку на руль, пояснил:

— Я стер записи о том дне, и на всей базе, кроме меня, никто не знает, что ты дала Ляньину.

Гу Фань удивилась собственному спокойствию и продолжила рассуждать:

— Значит, ты настоял на том, чтобы отвезти меня в город Ань не потому, что беспокоился, что пилюля от зверя бесполезна. А потому что хотел посмотреть, достану ли я снова такое лекарство. И ты не только не уклонился от удара медведя, но и специально, умышленно позволил ранить себя в надежде, что я дам тебе красную пилюлю.

Лу Я невозмутимо кивнул:

— Да, я воспользовался твоей добротой. Если тебе нужно, я готов предоставить компенсацию.

Гу Фань улыбнулась, огляделась и сказала:

— Мне не нужна компенсация, я просто надеюсь, что после того, как я выполню данное тебе обещание, ты больше не будешь использовать меня. Ты знаешь, моя сила невелика, я просто хочу спокойно оставаться на базе и не хочу рисковать напрасно.

Лу Я, казалось, улыбнулся, холодно посмотрел на нее и веско уронил:

— Нынешняя стабильность базы — это результат жизни множества людей. Если у тебя нет возможности помочь базе, но ты хочешь только стабильности, это нормально. Однако если ты знаешь, как сделать такое спасительное лекарство, но не хочешь использовать его, чтобы помочь людям, то какая у тебя квалификация, чтобы наслаждаться чужими жертвами?

Гу Фань, не считая свой выбор ошибочным, язвительно возразила:

— Если бы у меня была твоя способность защищаться, я была бы готова предложить эликсир, чтобы стать героем базы. Но я всего лишь пользователь класса С, ты можешь просто схватить меня и ограничить мою свободу. Зачем мне рисковать жизнью ради каких-то непонятных людей?

Лу Я спокойно заметил:

— База такая большая, всегда найдется кто-то, кому можно доверять.

Гу Фань ощетинилась:

— Прости, но, кроме дедушки, я доверяю только себе.

Она обняла себя руками и снова посмотрела в окно.

Лу Я смотрел на нее и испытывал смешанные чувства. Очевидно, ей было всего 17 или 18 лет, она выглядела симпатичной и безобидной, но ее сердце было таким холодным.

— Сколько у тебя осталось красных таблеток? Я могу купить их по высокой цене, и я сохраню это в тайне для тебя.

Поскольку установить доверительные отношения не удалось, Лу Я предложил сделку.

Гу Фань потупилась и проговорила:

— Это пилюля для восстановления плоти, это эликсир высокого уровня моего дедушки. Перед прощанием он дал мне два флакона на тридцать штук в общей сложности. Ляньин и его друзья искреннее поддержали меня, когда я больше всего нуждалась в этом. Я отдала ему один пузырек на крайний случай, а оставшийся храню для себя. Там всего пятнадцать пилюль. Даже если я продам ее тебе, ты не сможешь спасти многих, от них не будет толку.

Лу Я не сдавался:

— Если ты можешь спасти одного человека, то это того стоит. Я дам тебе 100 000 очков за пилюлю. Продай мне десять, как тебе?

Гу Фань незаметно напряглась:

— Если я их не продам, что ты будешь делать?

Лу Я нахмурился, посмотрел ей в глаза и ответил:

— Я за честную торговлю, если не хочешь продавать, я не буду тебя заставлять.

Гу Фань на мгновение задумалась, достала бутылочку с пилюлями для восстановления плоти, затем отсыпала в ладонь десять и передала ему со словами:

— У меня сейчас нет недостатка в очках достоинства, поэтому пять я оставлю себе, а эти десять отдаю тебе в качестве одолжения. Только прошу тебя запомнить свои слова и больше не пытаться меня принуждать.

Лу Я промолчал.

Гу Фань добавила:

— Не волнуйся, я не настолько жестока. Когда буду говорить с дедушкой, я попрошу его прислать больше высококачественных пилюль.

Лу Я перевел взгляд с ее ладони на ее лицо, затем взял десять таблеток и протянул ей черный пространственный кристалл.

Гу Фань взглядом выразила непонимание.

— Внутри — трава Цинлинь, которую я собрал на дне озера. Но она мне не к чему, поэтому я отдаю ее тебе.

Сердце Гу Фань забилось быстрее. Она попытался использовать свое божественное чувство на кристалле, чтобы посмотреть траву, и ее глаза заполонила зелень. Не говоря уже о том, что эту траву можно было выращивать, даже если все ее переработать в пилюлю для восстановления плоти и пополнения крови, то таких пилюль можно было сделать десятки тысяч.

Погрузившись в раздумья, Гу Фань не отреагировала.

Лу Я положил кристалл в бардачок и снова завел машину.

Только через некоторое время Гу Фань спросила:

— Ты убил ту черную змею?

— Я уничтожил ее, — подтвердил Лу Я.

Гу Фань резко вскинулась и прищурила глаза, недоверчиво уточнив:

— Ты сам, в одиночку, смог убить змею?

— Ты уже знаешь, что если бы я не подставился специально, то ветряной медведь S-класса не смог бы причинить мне вреда, — очень холодно напомнил ей Лу Я.

Гу Фань чуть не задохнулась от возмущения: «Как он может быть таким праведным сейчас?»

По мере того, как внедорожник неуклонно двигался вперед, в голове Гу Фань всплывали мысли о стометровой черной змее, Лу Я и его золотом мече.

Она знала, что Лу Я относится к S-классу, но не предполагала, что он настолько силен.

Ветряной медведь и черная змея погибли от его рук, так что если у Лу Я были какие-то недобрые намерения по отношению к ней…

Гу Фань молча покосилась на Лу Я.

Лу Я вел машину без всякого выражения.

Гу Фань снова посмотрела на навигатор, и оказалось, что место назначения — гора Феникса, а не какая-нибудь дикая гора, пригодная для убийства.

Гу Фань немного растерялась, сжала свой черный кристалл и сказала:

— Ты такой могущественный и подозреваешь, что у меня в руках может быть что-то хорошее, почему бы тебе просто не арестовать меня?

Лу Я едва заметно качнул головой:

— Я не такой человек.

Гу Фань вынуждена была признать, что он действительно не такой.

— Я не такой, но на базе есть такие сильные люди, так что будь осторожна, — неожиданно добавил Лу Я.

Гу Фань поблагодарила:

— Спасибо, я буду осторожна, а ты… когда будешь использовать пилюлю восстанавливающую плоть, не раскрывай меня.

Лу Я хмыкнул, повернул руль, и машина въехала в туннель.

Когда свет померк, две нити лампочек на потолке туннеля засияли ярким светом, словно звезды, нанизанные на веревку.

Гу Фань подняла лицо и посмотрела на огни: база была полна новых вещей, великолепных и практичных.

Когда внедорожник приблизился к выезду из туннеля, Гу Фань закрыла глаза и спокойно ждала, пока он выедет на свет.

Лу Я чувствовал в ней какую-то замкнутость.

Большинство свободных жителей за пределами базы жили в укрытии. Но не потому, что не хотели присоединяться к базе, а потому что путь сюда был слишком опасен. Они могли погибнуть в пасти бесчисленных монстров прежде, чем добрались бы до базы. И это касалось как обычных людей, так и тех, кто обладал способностями.

Гу Фань отличается от таких людей: ее защищает дедушка, мастер дерева и огня класса S, сильный как в атаке, так и в исцелении.

Можно было легко догадаться, что Гу Фань была одиночкой, одержимой алхимией, поэтому неудивительно, что ее воспитали такой разговорчивой и улыбчивой, но на самом деле она была крайне равнодушна к судьбе человечества.

Профессор Ма говорил, что Лу Я холоден снаружи и горяч внутри. Гу Фань в отличие от него была горяча снаружи и холодна внутри.

Если бы она не приехала в тот день на базу и ей не нужно было доказывать, что она не продает поддельные лекарства, то она бы точно не обратила внимания на травмы Ляньина.

Пока стояла тишина, Гу Фань снова взглянула на траву Цинлинь в кристалле.

Вероятно, потому, что он наблюдал за тем, как она собирает травы, Лу Я тоже аккуратно собрал траву Цинлинь: под каждым кустиком была грязь и ил со дна озера. Глядя на количество травы, Гу Фань подозревала, что Лу Я мог выскрести дно озера.

Гу Фань вдруг пришел в голову вопрос, который она тут же озвучила:

— Ты собрал все эти травы один, или у тебя есть робот, который может собирать травы?

Лу Я слегка поджал губы, как будто ему вспомнились неприятные воспоминания, и холодно ответил:

— На базе нет роботов, способных собирать травы.

Гу Фань: «…»

«Значит, Цинлинь была выкопана Лу Я в одиночку на дне озера?»

— Ты можешь дышать под водой? — удивленно спросила Гу Фань.

Лу Я разложил на заднем сиденье водолазный костюм, и все стало ясно.

Гу Фань посмотрела на него и в очередной раз восхищенно вздохнула: хотя водолазный костюм был не так удобен, как бусины для отталкивания воды и техники хождения по воде в мире культивации, все равно для землянина это было очень впечатляюще.

Дождавшись, пока она закончит рассматривать водолазный костюм, Лу Я убрал его обратно в пространство.

Гу Фань посмотрела на его холодное лицо и решила, что надо что-то сказать:

— Ты дал мне так много травы Цинлинь, как мне тебя отблагодарить?

Лу Я тут же ответил:

— Ты уже отплатила мне.

Совесть Гу Фань снова беспокойно заворочалась.

Лу Я не знал, сколько нужно травы Цинлинь, чтобы можно было создать пилюлю восполняющую кровь и плоть, но она знала. И ей не нравилось пользоваться другими людьми, поэтому перед ней было два пути: отказаться от подарка Лу Я или дать равную компенсацию.

Когда она была в секте, ученики собирали для нее дикие травы, а потом она делилась с ним 40% приготовленных пилюль.

— Я возьму травы, но на их пересадку уйдет некоторое время, поэтому я верну тебе долг, когда закончу, хорошо?

Лу Я пожал плечами, а затем кивнул:

— Да, я не тороплюсь.

Лу Я поехал по горной дороге и вскоре увидел высокую стену, которую Цинтэн и остальные трое построили для Гу Фань. С первого взгляда становилось очевидно, что это было делом рук сверхлюдей.

Гу Фань сухо рассмеялась:

— Они знали, что я робкая трусишка, и сделали для меня это.

Лу Я помолчал немного и предложил:

— Если ты не уверена в безопасности базы, то можешь переехать ко мне на виллу.

Гу Фань быстро отказалась:

— Нет-нет, это хорошее место, дешевое и подходящее для разработки лекарственных полей.

Лу Я больше не пытался ее переубедить.

Внедорожник проехал через ворота, и через несколько поворотов впереди показались две виллы.

В этот момент Фэнхо связался с Гу Фань:

— Фаньфань, ты скоро приедешь? У меня как раз не хватает одного блюда.

Гу Фань бодро отчиталась:

— Через две минуты!

Фэнхо неприятно поразился:

— Так быстро?

Из окна кухни второй виллы высунулась голова, и голос Фэнхо прозвучал прямо из браслета:

— Маршал Лу лично привез тебя обратно? Эй, маршал Лу, уже полдень, тебе наверняка нелегко было проделать такой путь, давайте сегодня пообедаем здесь все вместе? Я добавлю еще два блюда, скоро все будет готово!

Гу Фань: «…»

Этот парень действительно хорошо притворяется.

Обычно в команде Фэнхо больше всего жаловался на Лу Я.

Девушка покосилась на маршала, который в это время поблагодарил его, подняв браслет к губам.

Это «да».

Фэнхо одобрительно хмыкнул и сбросил вызов.

Через некоторое время внедорожник остановился у второй виллы, Синхэ и Мэн Ляньин стояли бок о бок — конечно же, они пришли поприветствовать маршала Лу Я.

Гу Фань с удивлением обнаружила, что Мэн Ляньин тоже очень терпимо относится к Лу Я.

Утром Лу Я безжалостно бросил его за пределами исследовательской базы, но Мэн Ляньин словно забыл об этом. Он ярко улыбался и развлекал Лу Я, наглядно демонстрируя, что значит приложить теплое лицо к чужой холодной заднице.

Однако, когда пришло время есть, Гу Фань поняла почему.

Сначала Фэнхо с энтузиазмом поставил перед Лу Я два больших блюда, затем Мэн Ляньин с почтением наклонился, чтобы налить Лу Я бокал красного вина, и сказал:

— Брат, мы тоже взяли задание в городе Ань. Ради нашего сотрудничества расскажи нам о черной змее. Фаньфань сказала, что змея достигает ста метров в длину, это правда?

Лу Я степенно кивнул:

— Черная змея была отправлена на исследовательскую базу, ее длина составила девяносто семь метров.

Рука Мэн Ляньина дрогнула, и он чуть не пролил вино.

Синхэ, Тайшань, Фэнхо и Цинтэн посмотрели на Лу Я, а Гу Фань уже собиралась положить в рот кусочек еды, но, увидев всех в таком состоянии, вынуждена была отложить палочки и молча ждать.

Лу Я вкратце рассказал о некоторых свойствах черной змеи и почти пропустил процесс убийства.

Впрочем, вдаваться в подробности было бесполезно: между А-рангом и S-рангом была пропасть, и Синхэ и остальные не могли ничего почерпнуть из его стиля атаки.

Тем не менее Синхэ и остальные все еще выглядели шокированными.

Лу Я взглянул на Гу Фань, которая уставилась в свою тарелку, и взял в руки палочки.

Наконец трапеза началась, Гу Фань с тихой радостью выбирала любимые блюда и с наслаждением ела их — в кулинарном мастерстве Фэнхо нельзя было усомниться.

После трапезы Мэн Ляньин и Лу Я продолжили разговор.

Гу Фань же была не заинтересована в общении. Она подумала и сказала Синхэ:

— Будет ли что-то после обеда, в чем мне нужно участвовать?

Синхэ на секунду задумался, покачал головой и спросил:

— А что?

Гу Фань тихо рассмеялась и объяснила:

— Предыдущий запас таблеток уже распродан, я сделаю еще несколько таблеток для роста волос.

Фэнхо понимающе кивнул:

— Давай, иди. Я позабочусь о том, чтобы тебя никто не беспокоил.

Гу Фань поблагодарила его и уехала на своей маленькой зеленой машине.

Вернувшись на виллу, Гу Фань сразу же отправилась в подвал, где выделила отдельное помещение для занятий алхимией.

Поставив у входа в подвал формацию и ее подпитку из духовного камня, Гу Фань вошла в помещение и достала алхимическую печь, а затем села, скрестив ноги.

Ее нефритовый браслет мог вместить целое футбольное поле, и местные считали такой пространственный кристалл сокровищем. Однако на Континенте культивации он был очень распространен, и любой ученик секты мог получить аналогичный мешочек цянькунь. Поэтому Гу Фань просто заменила свой мешочек цянькунь на более красивый нефритовый браслет.

Сокровищницы старших культиваторов были наполнены хорошими вещами, но пусть нефритовый браслет Гу Фань и был заполнен до краев, на самом деле все это были простые предметы, а самыми ценными были пять духовных камней низшего класса.

Это было богатство, которое она накопила за выполнение заданий секты и переработку эликсиров. Они были эквивалентны очкам заслуг базы.

Рядом с горкой духовных камней стояли ряды коробок, в каждой из которых лежал эликсир определенного типа. Некоторые коробки были полными, а в некоторых стояло лишь несколько флаконов.

В полных лежали пилюли для роста волос — эликсир самого низкого уровня, который Гу Фань использовала для отработки своего навыка, когда только училась делать эликсиры. А в маленьких — пилюли для избегания зверей и пилюли для восполнения крови, которые стоили больших денег.

Остальные предметы представляли собой туши демонов, лекарственные травы и другие материалы, необходимые для алхимии, а также несколько предметов домашнего обихода.

В конце концов Гу Фань была деревенской девушкой из крестьянской семьи, и тщеславие взяло верх над ней, поэтому она тайком собрала набор предметов обихода, которыми обычно пользуются светские дамы: от изысканных и дорогих кроватей до тончайших шелков, дорогих румян и пудры.

В то время Гу Фань думала, что если она не сможет добиться успеха в мире культивации, то сможет отправиться в мир людей, чтобы насладиться своим счастьем.

Просматривая вещи в инвентаре одну за другой, она вспоминала историю предыдущих ста лет.

Наконец Гу Фань достала черное кольцо.

Секту постигло большое несчастье: от удара меча великого мастера рухнули горные врата, в результате чего погибло множество культиваторов. Одному из них не повезло упасть с неба и попасть на Гу Фань, которая работала на лекарственном поле, где она выращивала и собирала травы.

Гу Фань принадлежала к ученикам внешнего круга и слышала о простых мастерах внешних учеников, но погибшего она не знала и думала, что он был учеником кого-то из мастеров внутреннего круга.

Несчастный умер, и Гу Фань поняла, что больше не может оставаться в этой секте. Поэтому она сняла с его руки кольцо, собрала оброненное другим учеником сокровище — летающий меч, и вслед за группой низкоранговых учеников сбежала с горы.

После того как окрестности стали безопасными, Гу Фань спокойно осмотрела кольцо, но, к сожалению, хотя владелец кольца умер, он оставил его с печатью Божественного Сознания, которую можно было пересечь, только если уровень развития одного человека превышал уровень развития другого.

Если этот ученик мог использовать летающее магическое оружие, это означало, что его уровень сознания был выше, чем у Гу Фань.

Возможность использовать магическое оружие для полета означала, что погибший был как минимум учеником ступени создания основания, но не выше ступени формирования золотого ядра.

Практик ступени формирования золотого ядра не смог бы сбежать от битвы с тем сильным мастером.

Гу Фань держала кольцо, и сердце ее разгоралось все сильнее и сильнее.

Сейчас девушка находилась на седьмом уровне ступени очищения ци, и если она будет продолжать упорно трудиться, то, возможно, когда-нибудь сможет построить свою основу.

После того, как она построит основание, она, возможно, сможет сразиться с самыми сильными людьми на базе.

Главное, что нужно было сделать, — это сосредоточиться на тренировках.

Гу Фань не тратила на это каждую ночь, но алхимия тоже была способом культивирования, потому что культивация наиболее эффективна, когда духовная энергия на исходе.

Гу Фань не решалась рисковать, сражаясь с другими, но, к счастью, она также знала, как делать пилюли.

Пять элементов были взаимоисключающими, и с помощью метода преобразования четыре духовные силы Гу Фань — золото, дерево, вода и земля — могли быть преобразованы в духовную силу огня.

Небеса справедливы: культиваторы пяти духовных корней развиваются очень медленно, и даже за одну человеческую жизнь почти невозможно построить основание. Но как только стадия создания основания будет пройдена, благодаря этому методу преобразования, культиваторы пяти духовных корней, обладающие богатой духовной энергией, смогут смести других культиваторов того же уровня!

Эликсиры мира культивации более мощные, чем земные, но они не достаются просто и легко.

Во-первых, необходимо собрать ингредиенты: духовные травы, кровь животных и их кристаллические ядра, а во-вторых, нужен алхимик.

Травы достать трудно, а алхимиков — еще труднее.

Процесс алхимического преобразования чрезвычайно сложен, требует понимания, терпения и таланта. Поэтому алхимик должен быть культиватором огня, но культиватор огня может и не быть алхимиком.

Квалификация Гу Фань была низкой, но она обладала небольшим талантом к алхимии, поэтому, опираясь на свои не слишком впечатляющие навыки, могла спокойно жить у внешних ворот секты.

Старшие культиваторы не могли ее видеть, но те внешние ученики, которые постоянно застревали на стадии очищения Ци, смотрели на нее с уважением. И даже были люди, которые хотели преследовать ее как пару на пути самосовершенствования.

Талант талантом, но из-за культивации Гу Фань эффективность ее алхимии была не очень высока: она просидела в алхимической комнате полдня, когда духовная энергия ее тела окончательно истощилась, а в двух печах ей удалось сделать всего десять пилюль.

Красные пилюли были яркими, как кровь, с мерцающими бликами, скользящими по поверхности; это было очень красиво.

Гу Фань больше всего нравилось готовить пилюлю восстанавливающую плоть, потому что это был самый высокий класс пилюль, а процесс и результат преобразования давали ей особое чувство достижения, как и пилюля для роста волос или пилюля для удаления шрамов.

Гу Фань разжигала на Земле печь только ради того, чтобы заработать очки достоинства.

Убрав таблетки, девушка направилась к своей спальне, на ходу связываясь с Фэнхо.

Едва связь установилась, Фэнхо сразу же спросил:

— Фаньфань, ты закончила?

Гу Фань улыбнулась и ответила:

— Да, я вышла из уединения. Приготовила две партии пилюль для восстановления волос. Мне сейчас лень двигаться, у меня здесь есть еда, так что вечером я не приду, и вам не нужно меня ждать.

Фэнхо тепло сказал:

— Я понял, хорошенько отдохни, увидимся утром.

Гу Фань пошла в спальню.

Пустой даньтянь, как голодный желудок, призывал ее поторопиться и заняться культивированием. Гу Фань не стала медлить, закрыла шторы, села на коврик для йоги и стала медитировать.

Пять элементов духовной энергии устремились к ней.

Женщина в темноте выглядела спокойной, словно погрузилась в мирный сон.

На следующий день профессор Ма лично привел людей, чтобы построить искусственную «снежную гору» для Гу Фань.

Профессор Ма с густыми черными волосами выглядел лет на десять моложе, на его лице сияла искренняя улыбка.

— Сяо Фань, где ты хочешь построить снежную гору?

Видите, даже обращение изменилось.

Гу Фань решила звать его «Дядюшка Ма».

Гу Фань уже выбрала место для строительства — склон холма за ее виллой.

Процесс реконструкции был сложным, строители были сильно заняты, поэтому Гу Фань пригласила профессора Ма в гостиную для беседы.

Вскоре после этого Мэн Ляньин и Фэнхо связались с ней, чтобы сказать, что прибыла группа для установки наблюдения, и Гу Фань отправилась туда, чтобы посмотреть.

Все остальное время, кроме решения этих вопросов, Гу Фань проводила либо за преобразованием пилюль, либо за культивированием, и даже Синхэ редко ее видел.

Наконец, вечером четырнадцатого июля Гу Фань пришла на вторую виллу поужинать, так как завтра она собиралась отправиться в город Ань с армией семьи Лу, и ей нужно было выяснить текущую ситуацию.

— Фаньфань, кроме алхимии, у тебя нет других интересов? — спросил Мэн Ляньин. Он словно не понимал Гу Фань. — Я очень сомневаюсь, что ты пришла бы к нам, если бы не уезжала завтра.

Гу Фань: «…»

Фэнхо вынес из кухни две тарелки с едой и задал вопрос:

— Делать пилюли для нее равноценно зарабатыванию денег. Но у тебя сейчас не так уж мало очков достоинства, так почему ты так много работаешь? На твоем месте после долгих блужданий я бы обязательно заглянул в разные интересные места на базе.

Хотя Синхэ, Цинтэн и Тайшань ничего не сказали, их глаза выражали то же самое недоумение.

Гу Фань ничего не оставалось, как объяснить:

— На самом деле, помимо алхимии, я также практиковалась в использовании своих сверхъестественных способностей, готовясь к этому путешествию.

Фэнхо улыбнулся, показав свои белоснежные зубы:

— Тренировать свои силы — это просто. В следующий раз мы будем тренироваться с тобой, это будет гораздо продуктивнее, чем в одиночку.

Сердце Гу Фань затрепетало.

Да, расход духовной энергии в спарринге больше, чем в алхимии, но ведь это тоже может улучшить боевые навыки, почему же она не подумала об этом раньше?

Однако, когда она была в секте, её защищали правила секты и она была в безопасности, но сейчас, когда она на чужой планете, чувство кризиса заставляло её более усердно совершенствоваться.

— Хорошо, когда мы вернемся из города Ань, я проведу с вами спарринг.

Фэнхо задумчиво улыбнулся и пообещал:

— Не волнуйся, я буду за тобой присматривать.

На рассвете Гу Фань вместе с командой Гэлакси отправилась за пределы базы, чтобы встретиться с семьей Лу.

Гу Фань узнала от Фэнхо, что в Китае было три базы. Когда хаос конца света прошел, три базы восстановили стабильный порядок. Сильнейшие члены трех баз провели совместное собрание и решили взять три базы в качестве центров, а армиям трех баз поручили постепенно очистить от монстров окружающие земли.

Это долгая задача, но она необходима для того, чтобы человечество вновь обрело свободу. Иначе, спрятавшись на своих базах, оно рано или поздно вымрет, так как темпы его размножения и роста будут отставать от темпов роста монстров.

Программа зачистки действует уже двадцать лет, все базы неуклонно выполняют ее, и она наконец начала приносить свои плоды.

На базе Цзяннань четыре армии дважды в год отправлялись на задания. При этом в каждый такой выход одна семья отправляла половину своих войск, оставляя другую половину охранять базу вместе с тремя оставшимися, совмещая атаку и оборону и тренируясь по очереди.

За пределами базы уже собралось сто двадцать тысяч солдат семьи Лу, а прибывающие одна за другой команды наемников были распределены по уровням и атрибутам сверхспособностей и находились под командованием армии.

Как только Гу Фань покинула базу, она была потрясена огромной толпой, собравшейся снаружи.

Не считая ста двадцати тысяч хорошо обученных и одетых в форму солдат, здесь были, вероятно, десятки тысяч наемников-сверхлюдей.

Гу Фань спросила Синхэ:

— Почему так много наемников?

В ее понимании наемники примерно таки же, как и свободные культиваторы на Континенте культивации, которые занимались собственным развитием больше, чем ученики сект, не любили подчиняться правилам сект и не заботились о гибели других людей.

Синхэ сказал:

— Во-первых, с армией убивать монстров безопаснее и спокойнее. Во-вторых, очки достоинства, когда помогаешь армии, удваиваются. В-третьих, у наемников есть свои семьи, и в интересах каждого — сохранить базу и расширить круг деятельности людей, — он помолчал и добавил: — Но, конечно, есть те, кому база безразлична.

Конечно, есть наемники, которые не заботятся о базе или не хотят брать на себя такую миссию, но таких меньшинство.

У большинства из них кровная вражда с монстрами.

Прошло всего пятьдесят лет после конца света, и выжившие на базе старики до сих пор помнят те мрачные и страшные годы. Они рассказывают своим детям, внукам и даже правнукам о счастье и комфорте свободной эпохи, об ужасе перед монстрами во время катастрофы и о горе от гибели близких.

А кто может забыть страх быть пойманным и растерзанным, как добыча? Кто не хочет стать свободным и вернуть мир?

И обычные люди, и сверхлюди поддерживают и готовы сотрудничать с тремя базами в программе очистки.

Только когда монстры будут ограничены определенным ареалом или даже истреблены, человечество сможет выбраться из огромной клетки баз.

Гу Фань смотрела в окно на наемников, которые послушно сотрудничали с армией, формируя новые команды, и не знала, что и думать.

Машина остановилась. Тайшань убрал в пространство внедорожник, и они впятером присоединились к шеренге наемников.

Военные, отвечающие за подготовку, держали в руках планшеты, сообщая вновь прибывшим о том, куда кого распределили.

Порядок распределения наемников уже согласован заранее. Просто назовите свое имя и идите прямо к соответствующему транспортному средству.

Все пятеро членов команды Гэлакси обладают способностями уровня А и хорошо сотрудничают между собой, а также они сформировали свой отряд, поэтому им просто предоставили машину.

Гу Фань же, как и гарантировал Лу Я, была направлена в тыловой медицинский отряд под номером 0186 из тридцати пяти наемников со способностями древесного типа уровня С.

Все тридцать шесть человек были усажены в военный грузовик белого цвета с водителем-сверхчеловеком класса А и вторым водителем, тоже сверхчеловеком класса А, которые, помимо тылового эскорта, должны были защищать Гу Фань и тридцать шесть человек.

Гу Фань чувствовала, что командующие армии были гораздо строже, чем руководство секты.

Как только все построились в колонну, армия отправилась в путь.

Медицинская группа расположилась в центре колонны — в самом безопасном месте.

Гу Фань выглянула в окно и вдруг почувствовала уверенность в безопасности этого путешествия.

— Гу Фань? Тебя ведь зовут Гу Фань? — обратилась к ней женщина-наемница лет тридцати.

Гу Фань кивнула.

Наемница добродушно улыбнулась и заговорила с ней:

— Посмотри на свой возраст. Ты только что достигла совершеннолетия. Разве у тебя нет семьи, которая беспокоилась бы, когда ты отправляешься на задание в столь юном возрасте?

Гу Фань спокойно ответила:

— Мой дед говорил, что чем моложе, тем больше нужно тренироваться. А мы — медицинская команда тыла, это самое безопасное отделение во всей армии.

Женщина-наемник хмыкнула:

— Ну, это правда, во всех армиях ценится безопасность медицинского персонала.

Если нападающие — это те, кто ставит на кон свою жизнь, то медики — это те, кто сохраняет им жизнь.

— Я слышала, что смертность в армии маршала Лу всегда меньше одного процента, так что сейчас не наша очередь.

Гу Фань была в ужасе: более ста двадцати тысяч солдат, столкнувшихся с таким количеством монстров, и при этом смертность каждой экспедиции не превышает полутора тысяч человек?

Остальные в машине увидели, что Гу Фань — новичок, и познакомили ее с боевым стилем армии базы.

Во-первых, самые сильные члены армии заранее прибудут на поле боя и установят вокруг него экранирующие устройства, как на базе. В результате этого все остальные классы монстров, за исключением монстров S-класса, будут заключены в карантинный круг.

Те, кто находятся снаружи, не смогут войти, а те, кто внутри, не смогут выйти за его пределы, и им останется только ждать, пока их уничтожит армия.

Самая важная часть плана — создание щита, иначе армия придет, а монстры убегут, и все будет напрасно.

Щиты также являются наиболее эффективной технологией самозащиты, разработанной человечеством после конца света. Все три базы используют щиты для защиты своих баз. Только вот щиты требуют постоянной подачи электричества, на базах есть электричество, а эти внешние щиты можно использовать только с временным генератором, которого хватает на семь дней.

Иными словами, у армии есть всего семь дней на зачистку местности, и если монстры сбегут в большом количестве, то миссия будет считаться проваленной.

Сердце Гу Фань заколотилось быстрее, когда она осознала одну вещь: мощность электрического щита была не меньше, чем защитная формация секты. Земляне — это действительно нечто!

Гу Фань с командой Лу Я и Синхэ добирались до города Ань всего пять дней, но в этот раз скорость движения была меньше. Только на девятый день армия наконец-то ступила в окрестности города Ань.

Щит площадью пятнадцать тысяч квадратных метров Лу Я установил и активировал заранее, когда отряды прибыли на заранее согласованные позиции. Он временно отключил питание на десять минут, а когда все отряды вошли в щит, сразу же восстановил питание.

Монстры имеют численное преимущество, но у людей есть технология обнаружения и тепловое оружие.

Авангардная армия класса А отправилась на зачистку первой, используя свои приборы обнаружения и уничтожая по пути монстров класса А.

Второй волной отправятся сверхлюди класса В.

Самая многочисленная армия класса С будет уничтожать самых многочисленных монстров класса С.

Гу Фань держалась позади группы медиков и только слышала вдалеке звуки выстрелов, сопровождаемые ревом зверей.

Вскоре подоспела первая волна раненых.

Количество монстров слишком велико, а время на поле боя очень ценно, и медлить нельзя. Любого тяжелораненого сверхчеловека сопровождающие высокоуровневые медики со способностями древесного типа будут лечить только до уровня, не приводящего к летальному исходу, в течение короткого времени, а затем немедленно отправят в тыл, экономя тем самым силы, чтобы спасти больше жизней, пока их психическая энергия не истощилась.

Специфическая работа по лечению и последующему уходу была возложена в основном на тыловую медицинскую группу.

Медицинская группа Гу Фань располагалась на северо-западе лагеря и отвечала за прием раненых солдат с северо-западного направления.

Команда «0186» состояла из тридцати шести человек и отвечала в общей сложности за 120 коек.

По мере того как продолжалось сражение, все койки вскоре заполнились.

В этой волне Гу Фань достались четыре пациента.

Один сверхчеловек класса В и три сверхчеловека класса С.

На сверха класса В напал огненный монстр, половина его тела была обожжена до черноты. Фронтовые медики вылечили ему шею и глаза, а остальное оставили нетронутым.

Это не жестокость, просто на передовой слишком много раненых, и если медики задержатся на одном человеке, это приведет к гибели других из-за недостаточной эффективности расхода ограниченных ресурсов.

Троих сверхов уровня С тоже знатно потрепало: одного укусило чудовище и раздробило ему икру, другому земляной шип пронзил глаз, а третьему волк откусил правую руку.

Все четверо лежали на кровати и корчились от боли, то вцепляясь в кровать, то дергаясь от боли, но никто из них не стонал.

Не только они, но и все доставленные раненые старались как можно терпеливее переносить боль, не издавая ни звука, если это было возможно.

Гу Фань сначала подошла к раненому огнем сверху класса В, мужчине лет сорока, среднего роста, но крепкого телосложения. Когда он увидел Гу Фань, его неповрежденный правый глаз моргнул, и мужчина попытался даже улыбнуться ей.

Это был радушный, сильный и оптимистичный человек, с охранной базой способностей.

Сама Гу Фань была робкой, но она восхищалась такими хорошими людьми.

Применив силу дерева, Гу Фань наложила на него «исцеляющее заклинание».

Ожоги были большими, но поверхностными, так что современная медицина, возможно, не смогла бы их вылечить, но для Гу Фань эти ожоги были гораздо лучше, чем шесть кровавых дыр Лу Я. Всего одно заклинание исцеления — и вся обожженная кожа мужчины покрылась шрамами, сухим и твердым слоем, как броня чудовища.

Мужчина в шоке смотрел на Гу Фань.

Ему больше не было больно!

Ожоги были настолько сильными, но теперь ему даже не больно!

На самом деле, если бы Гу Фань продолжала действовать, она могла бы заставить струпья отпасть, а организм — нарастить новую кожу, но ее ждали другие трое раненых, и еще больше было на подходе, поэтому нельзя было злоупотреблять духовной силой.

Гу Фань поставила перед собой задачу исцеления, чтобы избавить каждого из раненых от боли.

— Сначала отдохни, если еще останутся силы, я попробую лечить тебя дальше.

Успокоив его, Гу Фань подошла ко второму раненому.

Этому сверху класса С было около тридцати лет, он был ранен в глаз земляным шипом, его лицо было в крови, но фронтовые медики спасли его глазное яблоко.

Место ранения вызывало опасения, но оно было не слишком обширным, поэтому Гу Фань применила немного лечебной магии — и рана была полностью излечена.

Мужчина был так потрясен, что вскочил на ноги!

Гу Фань, не желая слишком выделяться, поступила как обычный медик, проверив раны третьего человека и напомнив только что исцеленному мужчине:

— Раны излечены, возращайтесь на поле боя.

— Да!

Тот, очевидно, не на шутку перепугался, отдал честь Гу Фань и выбежал на улицу.

Третьей пострадавшей оказалась женщина лет сорока, на ее правой ноге были видны глубокие следы от двух рядов зубов, оставленных чудовищем.

Со стороны Гу Фань это тоже была незначительная травма, и ее удалось вылечить за один раз.

— Спасибо.

Женщина была спокойна и собранна, в отличие от предыдущего пациента, и, поблагодарив, отправилась на поле боя.

Четвертый раненый, выглядевший самым молодым — возможно, ему было всего двадцать лет — лишился правой руки. Он не плакал, но его лицо было залито слезами. Он был погружен в свою боль и даже не обращал внимания на процесс лечения трех раненых рядом с ним, пока к нему не подошла Гу Фань. Только тогда он вытер глаза левой рукой.

— Больно? — спросила Гу Фань.

Юноша покачал головой, со слезами на глазах улыбнулся Гу Фань и рассмеялся:

— Я просто чувствую себя таким бесполезным.

Он — пользователей способностей золотого типа, он думал, что сможет быть как маршал Лу Я, и не ожидал, что, выйдя в первый раз на поле боя, станет калекой.

Первые трое были сильны, и только этот юноша дал Гу Фань возможность задать вопрос:

— Не жалеешь ли ты?

Он мог бы остаться на базе и наслаждаться тишиной и покоем, но ради двадцати миллионов людей на базе ему пришлось отправиться убивать монстров и заплатить за это рукой. Он был еще так молод… жалеет ли он об этом?

Юноша, похоже, не ожидал такого вопроса от медика, и после нескольких секунд молчания ответил со слезами на глазах:

— Не жалею, я убил 27 монстров, это не пустая трата времени.

Гу Фань поняла и залечила его раны.

Она не могла исцелить отсутствующую руку, но она исцелила его рану.

Исчезновение боли остановило слезы юноши, и он недоверчиво сел, осматривая рану.

Для сверха отсутствие руки мешает использовать только оружие, но не экстрасенсорные атаки, поэтому он мог оставаться в армии и даже сразу же вернуться на поле боя, как и первые два раненых солдата.

— Ты… ты медик класса В? — удивленно спросил он Гу Фань, так как знал, что медики класса С не обладают такой скоростью исцеления.

Гу Фань рассмеялась:

— Класс С, практика улучшает навык.

Глаза юноши загорелись: «Практика улучшает навык? Так что, если я буду продолжать совершенствоваться, смогу ли я превысить уровень атаки ранга С?»

Работа Гу Фань, принявшей на себя раненых, а после троим из них позволившая вернуться на поле боя, оказалась слишком заметна — эта эффективность привлекла внимание медиков других команд.

Но, поскольку раненые продолжали поступать, времени на общение не оставалось.

Все это продолжались до семи часов вечера, когда темнота возвестила об окончании дневного боя.

Когда прибыла последняя волна раненых, пятиэлементная духовная энергия Гу Фань была почти исчерпана. Небольшие раны можно было вылечить, но раненых оказалось слишком много для нее.

Чтобы выполнить последнее задание, Гу Фань даже спокойно поглотила накопитель с энергией древесного типа.

Завершив работу, девушка вытерла пот со лба и подняла голову, чтобы посмотреть на своих товарищей. Некоторые из них уже сидели на земле.

В палатке было более сотни одноместных коек, на которых лежали раненые, получившие лечение, но не имевшие возможности вернуться на поле боя. Их была даже не тысяча, а восемьсот.

Солдаты, отвечающие за питание, принесли пространственные кристаллы, чтобы доставить еду команде «0186», по одному на каждого человека.

— Гу Фань, у тебя слишком высокая скорость исцеления, неужели это только класс С?

— Верно, если бы я исцеляла все мелкие раны, как ты, то после исцеления максимум десяти ран у меня бы иссякла духовная сила, не говоря уже о времени, которое на это уходит. Твоя скорость просто невероятна! Самая быстрая, кажется, заняла три-пять минут?

— Да, да, да, эффективность Гу Фань особенно высока, даже высокоэффективные обезболивающие не могут остановить боль так быстро, как ты!

Тридцать шесть человек медицинского персонала собрались за ужином, и тема разговора была почти полностью сосредоточена на Гу Фань.

Девушка могла лишь продолжать приводить доводы «практика совершенствует навык» и «изменение количества ведет к изменению качества»:

— Я каждый день использую свою духовную энергию до полного истощения. Мой уровень врожденный, но я могу попытаться увеличить мощность своей духовной энергии, поэтому мои духовные резервы могут быть выше, чем у вас.

Медики погрузились в глубокую задумчивость.

Пока они размышляли, Гу Фань первой закончила трапезу и, поставив коробку с едой в центральный отсек, попрощалась со своими новыми товарищами:

— Я пойду спать, теперь, когда моя ментальная сила истощилась, мне нужно немного отдохнуть.

Все были в таком же состоянии и понимающе кивнули.

Для обеспечения качественного сна медиков у каждого из них была своя спальная палатка, установленная за пределами медицинского отряда.

Гу Фань направилась к выходу и, дойдя до двери, потянулась к ней. Но когда ее рука уже почти коснулась ручки, кто-то неожиданно открыл дверь снаружи.

Гу Фань подняла голову и увидела знакомое лицо.

Лу Я, одетый в черные боевые доспехи, казалось, не ожидал увидеть ее здесь, и его движения замедлились.

Гу Фань улыбнулась и отступила в сторону, пропуская его.

Мужчина заглянул внутрь и жестом показал ей «выходи».

Девушка послушалась.

На улице наступила ночь. Снаружи палаток есть светозащитные слои, блокирующие свет внутри, и поэтому вокруг была кромешная тьма.

— Как ты себя чувствуешь? — негромко спросил Лу Я, отведя ее на несколько шагов.

Гу Фань честно ответила:

— Я очень устала, хочу спать.

Лу Я помолчал секунду и сказал:

— Иди и отдохни.

Гу Фань повернулась и уже собралась уходить, как вдруг вспомнила о чем-то и остановилась, чтобы спросить:

— Как дела на фронте?

Лу Я ровно ответил:

— Все идет хорошо.

Гу Фань почувствовала облегчение и, кивнув, пошла в сторону своей палатки.

Лу Я смотрел, как она исчезает, а потом вернулся в лазарет, чтобы проверить состояние раненых.

Сказав солдатам, чтобы они отдыхали, он поговорил с капитаном медицинской команды «0186» наедине.

— Не волнуйтесь. Раненые, присланные сюда, в основном держатся. Члены команды очень ответственны, особенно Гу Фань. Ее лечебные навыки и эффективность считаются превосходными среди всех целителей класса С. Там, где она занималась ранеными, более половины пострадавших вернулись на поле боя. Маршал Лу, вы видите, какой талант, не хотите ли вы устроить ей отправку на передовую?

В армии принято использовать таланты, отправляя их на передовую, чтобы извлечь максимальную пользу.

Капитан медицинской службы подумал, что если Гу Фань окажется на передовой, то половине раненых, которых она лечит, не придется тратить время на дорогу до поля боя и обратно.

Лу Я сказал:

— Нет, она будет более эффективна в тылу.

Гу Фань слишком робкая, если она пойдет на фронт, то будет слишком занята, уворачиваясь от монстров, чтобы лечить других.

Нужно было еще осмотреть другие медицинские группы, поэтому Лу Я вышел из полевого лазарета.

Перед тем как уйти, он посмотрел в сторону палатки Гу Фань.

Золотые элементы снова устремились в ее сторону.

Проведя несколько дней наедине с ней, Лу Я уже опроверг предположение о том, что она играет с золотыми элементами, ведь в таком месте она не могла быть настолько праздной.

Однако у каждого есть свои секреты. Лу Я ценил ее пилюли и целительную силу, а вот обладала ли она сверхъестественными способностями золотой стихии или владела какими-то особыми методами, Лу Я не стал допытываться.

Отведя взгляд, он зашагал к другой палатке.

В два часа ночи духовная энергия Гу Фань полностью восстановилась.

Гу Фань, как и человек, который хорошо поел и выспался, была настолько бодра, что ей хотелось что-то делать, и она никак не могла лечь и уснуть.

Посидев немного в палатке, девушка подумала о раненых в лазарете. Особенно о тех, кого она встретила днем и кого нельзя было вылечить сразу…

Гу Фань встала и вышла из палатки.

Солдаты, дежурившие вокруг, заметили ее, но, зная ее личность, не стали препятствовать ей войти в лазарет.

Большинство раненых спали, а те, кто бодрствовал, в основном испытывали дискомфорт от ран.

Гу Фань дала им знак молчать, а сама стала подходить к ним по очереди и лечить их, обрабатывая мелкие раны за один раз, а серьезные крупные раны доводила до состояния, когда они больше не болели.

Так продолжалось целый час, и в три часа ночи Гу Фань подошла к пользователю способностей класса В, тело которого было обожжено огнем.

Он уже очнулся, и когда Гу Фань хотела начать его лечить, прошептал:

— Я могу восстанавливаться медленно, поэтому побереги свою психическую энергию, чтобы помочь другим.

Гу Фан тихонько рассмеялась:

— Время еще есть, я пойду и посплю после того, как вылечу тебя.

Сказав это, Гу Фань выпустила в его сторону исцеляющее заклинание.

Черные струпья на теле мужчины тихо отвалились, обнажив новый слой светло-розовой кожи, а также множество отвратительных на вид шрамов.

Целительное заклинание Гу Фань не могло удалить шрамы.

Она наблюдала за реакцией мужчины.

Мужчина лет сорока сначала обрадовался восстановлению своих физических способностей, но, взглянув на пестрые шрамы на руках, вдруг горько рассмеялся:

— Боюсь, что моя маленькая дочь испугается, если увидит меня таким.

Решив, что тот заботится о своем внешнем виде, Гу Фань достала бутылку эликсира и сказала:

— Это пилюли для удаления шрамов. Приняв их, ты сможешь удалить шрамы на своем теле, но… твоих шрамов больше, чем я когда-либо видела. Я не знаю, сколько нужно доз, чтобы вылечиться, в этой бутылке всего десять штук. Ты сначала съешь их, а если тебе еще понадобится, можешь поискать меня, чтобы купить их снова.

Учитывая вчерашнее выступление Гу Фань, мужчина не сомневался в эффективности этой бутылочки с пилюлями для удаления шрамов, только спросил:

— Сколько стоит эта бутылочка?

Гу Фань ответила:

— Сто очков достоинства.

Мужчина сразу же перевел Гу Фань тысячу очков достоинства, ведь у тех, кто служил в армии, их было предостаточно.

Получив деньги, Гу Фань уже собралась уходить, как вдруг сзади раздался мягкий женский голос:

— Доктор Гу, я тоже хочу купить лекарство для удаления шрамов, у вас есть еще?

Гу Фань обернулась и увидела лежащую на больничной койке женщину лет тридцати со старым шрамом на лице.

Гу Фань продала и ей.

Теперь к ним присоединялось все больше и больше людей, желающих купить ее пилюли.

Видя, что подходят все больше проснувшихся пациентов-сверхов, Гу Фань поспешила объяснить:

— Мне еще нужно выспаться, чтобы восстановить духовные силы, поэтому пока что я не буду продавать лекарство. Однако, когда я вернусь на базу, я открою аптеку у подножия горы Феникса, так что если вам интересно, заходите. Прямо сейчас нам нужно зачистить монстров, поэтому вы должны сохранять хорошее настроение.

Сказав это, Гу Фань ушла, оставив раненых обсуждать лекарство доктора Гу.

На рассвете духовная энергия девушки вновь пополнилась.

Пока армия пользователей способностей продолжала уничтожать монстров, медицинский тыловой отряд Гу Фань переместился на километр вперед, чтобы сократить время пути раненых к лазарету и обратно.

Под защитой армии Гу Фань не беспокоилась о безопасности и сосредоточилась на лечении раненых.

Первые четыре дня были суматошными, но стабильными в плане рутины: днем Гу Фань тратила духовную энергию, а ночью совершенствовалась, культивируя, для ее восполнения. Хотя она тратила духовную энергию так же, как и на горе Феникса, Гу Фань заметила явное увеличение скорости практики, и эффект от одного дня культивации здесь был даже сильнее, чем от десяти дней практики на горе Феникса.

Чем больше она получала, тем сильнее была ее мотивация.

Однако на пятый день ситуация с ранеными внезапно изменилась: количество высокоуровневых сверхов стало увеличиваться, а их ранения были очень серьезными.

Один из них, генерал-майор Ли, рассказал Гу Фань, что высокоуровневые монстры тоже были разумными: сначала они защищали свои территории от армии, но после того, как поняли, что с армией не так-то просто справиться, монстры класса А заключили между собой союз и вместе с монстрами класса В и С дали отпор армии сверхов и выследили их.

Подобное развитие событий происходит каждый раз, когда идет массовая зачистка монстров, как и у людей, даже враги могут стать временными друзьями, когда их выживанию угрожает третья сторона.

Монстры — прирожденные охотники, и некоторые их боевые навыки не уступают человеческим.

Большинство потерь личного состава произошло за последние три дня.

Гу Фань беспокоилась за команду Гэлакси.

Они шли в авангарде и первыми должны были принять на себя основной удар альянса монстров.

Утро выдалось напряженным, и пока остальные медики находили время для обеда, чтобы пополнить свои физические и духовные силы, Гу Фань, пользуясь своими накопителями и пилюлями, изо всех сил продолжала лечить раненых.

— Гу Фань, Гу Фань, здесь медик с передовой, подойди и посмотри, постарайся, чтобы она немедленно выздоровела!

Услышав встревоженный голос капитана медицинской службы, Гу Фань тут же подбежала к нему.

Фронтовой медик часто отвечает за лечение сотен фронтовых раненых, и если один из них падает, то количество раненых на поле боя, где он отсутствует, может увеличиться в десятки, а то и в сотни раз.

Когда Гу Фань бросилась к фронтовому медику, она увидела, что ее лицо уже начало чернеть.

Сопровождавший ее медик серьезно и лаконично сказал:

— Мы попали в засаду паучьей стаи класса А в лесу. Она была поражена паучьим ядом. Кроме нее, пострадало еще десять человек, их немедленно отправят сюда.

Сердце Гу Фань упало.

Яд лечить сложнее, чем раны. Рана не будет распространяться в течение короткого времени, но токсин течет по всему телу вместе с кровью, а целительные техники культиваторов низкого уровня действуют в основном на телесные раны. Трудно извлечь токсин, не говоря уже о яде высокоуровневых монстров.

— Есть ли у армии противоядие от паучьего яда класса А? — спросила она, осматривая прибывающих раненых.

Передовой офицер ответил:

— Да, но оно может только временно подавить токсин, одиннадцати из них уже дали противоядие, оно может поддерживать их жизнь в течение двадцати четырех часов. Если токсин не удастся извлечь в течение двадцати четырех часов, они умрут от яда. Остальные медики ранга А заняты на передовой и не смогут подойти до вечера, прочие раненые могут подождать. Если у вас есть средства, то лучше сначала исцелить ее, чтобы она могла быстро вернуться в команду.

Гу Фань промолчала.

Ее божественное чувство уже прощупывало тело женщины-медика.

Рана, через которую яд проник в тело, находилась на лодыжке, поэтому можно было предположить, что ядовитый паук атаковал ее из-под земли.

Токсин уже проник во все органы и кровь, но был будто бы заключен в мембрану, благодаря которой пока не мог воздействовать на тело.

Гу Фань попыталась применить лечебное заклинание.

Рана женщины-медика, атакованной ядовитым пауком, восстановилась, но токсины почти не отреагировали.

Гу Фань достала из своего нефритового браслета-накопителя бутылочку с низкосортным эликсиром для обезвреживания яда и заставила женщину проглотить его.

Если бы это был ядовитый паук класса С, то такое зелье было бы очень эффективным, просто…

Гу Фань подняла голову и решительно призналась в своих недостатках:

— Простите, мой уровень слишком низок, я могу лечить раны, но с таким токсином я ничего не могу сделать.

Лицо капитана медицинской службы резко изменилось, но из-за ограничения уровня он не мог ни в чем обвинить Гу Фань.

Офицер, стоявший сбоку, нахмурился, его лоб пересекли морщины, складываясь в иероглиф «чуань»*.

П.п.: 川 chuān чуань (река, поток, поле, равнина), но думаю, что здесь важен сам вид иероглифа))

Гу Фань уже собиралась уйти, как капитан медицинской службы вдруг остановил ее:

— Гу Фань, у тебя высокая эффективность лечения, а сейчас там не хватает медика, может, ты подменишь ее?

Гу Фань отказалась без раздумий:

— Простите, но одно из моих условий вступления в армию — не участвовать в зачистке на передовой линии.

Капитан медицинской службы вспомнил слова Лу Я, сказанные им в тот вечер.

Условия есть условия, однако он попытался образумить Гу Фань:

— Я могу прислать двух сверхов класса А для твоей охраны, и тебе не придется заниматься ничем, кроме обработки ран солдат, хорошо?

Гу Фань не стала больше ничего говорить и покачала головой.

Десять сверхов-солдат класса А пали, так почему она должна верить, что двое, присланные для ее охраны, не пострадают, и более того — смогут защитить ее?

Солдаты подчинялись приказам, но Гу Фань не была солдатом.

— Я пойду!

Медик уровня B с откушенной ногой вдруг встал с койки и решительно произнес.

Как только он закончил говорить, к нему быстро подбежал офицер-фронтовик и отправился на передовую с ним на спине.

Капитан медицинской службы смотрел на Гу Фань, не в силах скрыть своего разочарования.

Гу Фань же продолжила лечить других.

Она не отвлекалась, и только когда сделала небольшой перерыв, осознала, что те, кто раньше восхищался ее целительной силой и жаждал купить эликсир, теперь смотрят на нее холодно и даже презрительно.

Гу Фань опустила глаза, словно не замечая этого.

С наступлением темноты закончился пятый день боев.

Бойцы передовой организованно вернулись на свои позиции и расположились по периметру медицинской группы.

Вернулся и медик ранга B, который, несмотря на перелом ноги, настоял на том, чтобы идти на передовую. Его энергия была исчерпана, и он уже потерял сознание. Двое солдат ранга A, которые его охраняли, получили некоторые повреждения, но их жизни ничего не угрожало.

Неизвестно, было ли это совпадением или умыслом, но капитан медицинской службы отправил двух раненых солдат А ранга к Гу Фань.

Они не знали, что Гу Фань отказалась идти на передовую, но смотрели на нее с улыбкой в глазах, преисполненные благодарности.

На самом деле не только они, но и все солдаты относились к медицинскому персоналу с таким теплом и доверием, словно они были партнерами, которые могли доверить друг другу свою жизнь.

Гу Фань тоже улыбалась, глядя на них.

Духовная энергия, пополненная за счет духовных камней, снова была исчерпана.

Гу Фань беспечно съела несколько порций и вернулась в палатку.

Она подсчитала, что из-за тяжести ранений сегодня она потратила шесть древесных камней духа.

На Континенте культивации низкосортные камни духа были самой простой валютой, но на Земле они были драгоценным товаром, который был в дефиците.

Согласно полученным сведениям, до Великой радиации аура Земли была слабой, поэтому на Земле не было ни камней духа, ни других небесных сокровищ высокого уровня. После Великой радиации Земля претерпела большие изменения, аура восстановилась, появились сильные существа как человеческой, так и звериной расы, но это был лишь короткий период времени, а камни духа и небесные сокровища высокого уровня требовали более длительного времени для взращивания.

Гу Фань признавала, что ей не хватало смелости пожертвовать собой ради защиты других, но она восхищалась этими солдатами, и то, что она сделала для них, намного превышало условия, которые они обсуждали с Лу Я.

Но из-за того, что она сегодня не пошла на передовую, некоторые люди смотрели на нее по-другому.

Гу Фань думала, что ее это не волнует, что ей не нужно заботиться об этих незнакомцах, но эти взгляды, эти шепотки все еще не шли у нее из головы.

— Если у тебя есть средства, то лучше сначала разбудить ее.

— Гу Фань, на линии фронта чрезвычайная ситуация, не могли бы вы первыми принять командование?

— Мы обеспечим твою безопасность, тебе ничего не нужно делать, только залечивать раны.

— Я пойду!

— Наемники есть наемники, на них нельзя положиться в трудную минуту.

— Раньше она мне нравилась, но я не знал, что она такой человек…

«…»

Голоса становились все громче и громче, словно водоворот, который затягивал ее на дно, и наконец ледяной упрек Лу Я прозвучал как гром среди ясного неба:

— Стабильность базы — это результат того, что бесчисленное множество людей отдали за нее свои жизни, так какая у тебя квалификация, чтобы наслаждаться чужими жертвами?

«Какая у тебя квалификация, какая у тебя квалификация…»

Гу Фань не могла не задуматься о том, какие у нее есть качества… В чем ее ценность?

Прошедшие сто лет воспроизводились по крупицам, и Гу Фань пыталась найти в них что-то, что позволит ей остаться на плаву.

Вначале она была всего лишь маленькой девочкой, с которой родители обращались как со служанкой, но именно низменные пять корней духа в ее теле помогли ей избавиться от земного образа жизни и войти в секту бессмертных.

Во внешней секте тысячи учеников, а она усердно занималась культивированием и изучением алхимии, и только ее собственные усилия позволили ей закрепиться во внешней секте.

Преследуемая высокоуровневым мастером, она отправилась на Землю, столкнулась с наемниками, имеющими скрытые мотивы, но только благодаря своим усилиям смогла добраться до базы живой.

База была открыта для людей, Гу Фань заработала достаточно очков достоинства, продавая лекарства. Никого не использовала в своих интересах, только благодаря себе, своим усилиям, она получила право жить на базе.

Она не просила никого жертвовать собой или рисковать жизнью ради нее, поэтому никто не мог заставить ее делать то, чего она не хотела… Никто.

Все это время она просто пыталась жить сама по себе, никому не причиняя вреда, не делая ничего хорошего, но и не причиняя никакого вреда.

Если она… она была пригодна для этой жизни.

Вихрь мыслей в ее сознании исчез, и ее брови нахмурились. Гу Фань больше никого не видела, не слышала никаких звуков и только чувствовала, как со всех сторон к ней стекаются реки духовной энергии, которую она беспечно поглощала и культивировала.

Неподалеку от нее из палатки вышли Лу Я и капитан медицинской службы.

Сегодня на всех четырех направлениях, в том числе и на северо-западном, погибли солдаты от ядовитых паучьих стай, большинство из них были сверхами B- и C-уровня. Они погибли из-за быстродействующего яда и слишком позднего введения противоядия.

— Маршал, эта Гу Фань, очевидно, обладает способностью к быстрому исцелению, но она отказывается идти на передовую, что очень досадно. Если бы она согласилась пойти, даже если бы она была только с отрядом уровня С, это могло бы значительно уменьшить потери.

Глядя на палатку Гу Фань, капитан медицинской службы все еще был недоволен.

Лу Я молча посмотрел на капитана медицинской службы и спросил:

— Вы хотите сказать, что Гу Фань должна нести ответственность за некоторые потери на северо-западном направлении?

Выражение лица капитана медицинской службы слегка изменилось.

Лу Я ровным тоном продолжал:

— Гу Фань — мой любимый талант, плохой нападающий, но сильный лекарь, я призвал ее в сопровождение армии, так как ее результаты превзошли все мои ожидания. Если бы она не пришла, сегодняшние потери были бы гораздо больше, не стоит перекладывать вину на Гу Фань.

Капитан опустил голову, тихо сказав:

— Вы правы, это моя вина, что я сделал неверные выводы, завтра я публично извинюсь перед ней.

Лу Я кивнул:

— Ну что ж, идите отдыхайте.

Капитан медицинской службы отдал честь и повернулся, чтобы уйти.

Лу Я спрятался в тени дерева, прислонился к стволу, следя глазами за золотыми элементами, радостно струящимися в воздухе и исчезающими в палатке Гу Фань.

Золотая стихия, которую она сегодня мобилизовала, была сильнее, чем все, что он когда-либо ощущал.

Золотые элементы струились всю ночь, а ранним утром следующего дня не было и намека на прекращение этого процесса.

Лу Я должен был уходить, у него была своя миссия. В соседних с городом Ань районах могли находиться монстры S-класса. На самом деле существовал риск их появления в любое время, и обязанность Лу Я заключалась в охране временного щита и предотвращении проникновения монстров S-класса в район, чтобы избежать большого количества жертв.

Лу Я назвал имя солдата А-уровня из оборонительной армии северо-западной медицинской группы Чжоу Чэна, пользователя способностей типа земли, и приказал ему:

— Гу Фань отдыхает, ты должен охранять ее. Пока Гу Фань не выйдет сама, никому ни в коем случае не следует мешать ей.

— Не беспокойтесь, маршал, я обещаю выполнить задание.

Когда ее даньтянь наполнился до такой степени, что в ней уже не осталось и следа посторонней энергии, Гу Фань проснулась.

Она с удивлением посмотрела на свой даньтянь.

До медитации она находилась на седьмом уровне стадии совершенствования ци, но в данный момент уже достигла девятого уровня, и ей оставалось только довести девятый уровень до совершенства, после чего она сможет попытаться прорваться на стадию становления основы.

Не смотрите только на два уровня прорыва, ведь культиваторы, начиная с культивации ци и заканчивая этапом основания, независимо от каждого этапа культивации делятся на девять ступеней, и эти девять ступеней также отличаются тем, что время, необходимое для культивации каждой следующей, увеличивается.

Если взять в качестве примера Гу Фань, то при нормальных обстоятельствах время, потребовавшееся ей для прорыва с седьмого на девятый уровень ступени совершенствования Ци, было бы больше, чем общее время, затраченное на культивирование с первого по седьмой уровень.

Сейчас же ей потребовался всего месяц.

Гу Фань поняла, что к ней пришло легендарное прозрение.

Культиваторы должны были совершенствовать и ауру, и сердце, и если аура зависела от накопления ци или подпитки небесными сокровищами, то для культивации сердца не существовало коротких путей, и можно было полагаться только на таинственное прозрение. Без прозрения рост будет зависеть только от квалификации и таланта, но если в процессе культивации ума наступит удачное прозрение, то культивация резко возрастет.

Прозрение Гу Фань, пришедшей с Континента культивации, должно быть, было лишь небольшим прозрением, поэтому оно увеличило ее культивирование лишь на два уровня ступени очищения ци.

Однако для Гу Фань это прозрение было равносильно приему большой тонизирующей пилюли, сэкономившей ей десятилетия или даже столетия.

Когда радость понемногу утихла, Гу Фань применила на себе технику удаления пыли и встала.

Глядя на небо, Гу Фань отметила, что на улице уже слегка посветлело, и она не задержала лечение раненых.

Однако, как только Гу Фань вышла, она увидела, что у палатки стоит мужчина-солдат крепкого телосложения в форме.

Гу Фань была озадачена и спросила:

— Кто ты?

Чжоу Чэн поджал губы и негромко объяснил:

— Маршал сказал, что госпоже Гу нужно отдохнуть, и попросил меня остаться здесь и охранять ее, чтобы никто не мешал.

«Лу Я?»

Гу Фань не успела подумать о Лу Я, как обнаружила, что близлежащие палатки для медиков и раненых исчезли!

На месте палаток сидели четыре солдата, все они были А-класса, и выглядели не лучшим образом.

Видя сомнения Гу Фань, Чжоу Чэн продолжил:

— Вы спали день и две ночи, а сегодня последний день битвы, поэтому все медицинские бригады собрались на периферии основного боевого периметра. Госпожа Гу, если вы достаточно отдохнули, не могли бы вы последовать за нами в медицинскую бригаду?

Гу Фань сразу поняла, почему эти пять человек смотрели на нее с затаенной злобой в глазах.

В этот критический момент, когда все пытались избавиться от монстров, она, медик, фактически «проспала» день и две ночи!

Гу Фань могла даже представить себе, каким прекрасным будет лицо капитана медицинской службы, когда она вернется в медицинскую бригаду, он и так уже жаловался на нее за отказ идти на передовую.

Но Гу Фань не ожидала, что прозреет, да еще так скоро.

К счастью, Лу Я попросил кого-то охранять ее, иначе Гу Фань умерла бы от досады, если бы ее прозрение прервали в самый разгар процесса.

— А снаружи больше нет монстров? — спросила Гу Фань у Чжоу Чэна.

Чжоу Чэн качнул головой:

— Нет, они все в ловушке в ядре.

Гу Фань посмотрела на боевую броню класса А, в которую они были облачены, и быстро сказала:

— Подождите немного.

С этими словами она вернулась в палатку, как можно быстрее переоделась в боевые доспехи класса А, которые ей дал Лу Я, и подвязала свои длинные волосы.

Убрав палатку, Гу Фань подняла свои летающие ботинки на три метра над землей и сказала потрясенной пятерке:

— Извините, что заставила вас ждать, пойдемте туда.

В сердцах пяти человек Чжоу Чэна осталась только одна мысль: «Генерал-майор, никогда не проявлявший благосклонности, снабдил наемника ранга С боевыми доспехами ранга А!»

Гу Фань просто хотела наверстать время, на которое задержалась, и, определив направление, вырвалась вперед и полетела к центру сражения.

Вскоре ее догнали пятеро бойцов Чжоу Чэна, которые были шокированы, но, несмотря на то, что выполнение их приказа было под угрозой, они продолжали защищать Гу Фань.

Гу Фань заметила это и улыбнулась.

Трудно было ненавидеть этих солдат, которые осмелились бороться за свою жизнь, были готовы сражаться за нее и строго выполняли приказы.

Через десять минут прибыло подкрепление.

Внутри уже вовсю кипела борьба, но медицинская бригада по-прежнему стояла лагерем на периферии.

Чжоу Чэн отправил Гу Фань в медицинскую группу «0186», а сами солдаты тут же вернулись на свои посты.

Капитан медицинской бригады руководил действиями подчиненных. При Гу Фань они были заняты, но работали организованно, однако без Гу Фань их эффективность и эффект лечения снизились, ведь нужно было экономить психическую энергию, чтобы вылечить больше людей.

Гу Фань, не теряя времени на переодевание, вошла в палатку и сразу же послала заклинание исцеления в правый ряд раненых, которых нужно было вылечить.

С повышением уровня культивирования на два уровня запас духовной Гу Фань не только увеличился на два уровня, но и лечебный эффект стал еще лучше.

Как только она это сделала, десяток из пятидесяти раненых вскочили на ноги, радостно поблагодарили Гу Фань и тут же побежали восвояси, а оставшиеся тридцать с лишним человек, не испытывая боли, удивленно посмотрели на нее.

Постоянно появлялись новые раненые, и мало кто из них знал, что Гу Фань в данный момент находится в палатке, поэтому больше всех были потрясены капитан медицинской службы и члены отряда.

— Гу Фань, что с тобой случилось? — заикаясь, спросил начальник медицинской службы.

Гу Фань с улыбкой объяснила:

— Позавчера вечером я отключилась, а сегодня утром проснулась и поняла, что мои духовные резервы возросли, и я могу исцелять сразу несколько человек, но, к сожалению, эффект исцеления не сильно улучшился, и я по-прежнему могу лечить только поверхностные раны.

Капитан медицинской службы уже не знал, что и сказать: «Талант! Гу Фань действительно талант, достойный особого отношения маршала Лу!»

Гу Фань обрела прозрение в своей палатке, о чем знала только она, Лу Я мог догадываться, что она практикует, но не мог сказать точно.

Вчера утром, когда Гу Фань не пришла вовремя, капитан медицинской службы подумал, что она вышла из себя из-за критики, и несколько раз пытался попросить или даже умолять Гу Фань выйти и помочь им, но мешал Чжоу Чэн.

Начальник медицинской службы не посмел ослушаться Лу Я, но в душе дулся, и не только он, но и вся медицинская команда была уверена, что Гу Фань боится смерти и узко мыслит.

Когда Гу Фань появилась сегодня, она своими действиями доказала, что две ночи не прошли даром и ее духовные резервы возросли в разы.

Это, несомненно, показало всем, что если они будут усердно тренироваться, то смогут стать еще сильнее!

Гу Фань, подняв боевой дух и повысив эффективность лечения раненых, избавилась от притензий к ней со стороны медиков.

Гу Фань не слишком переживала из-за конфликта и даже была благодарна за полученный опыт, иначе ей не довелось бы прозреть.

Пока ее жизни ничего не угрожало, Гу Фань могла не беспокоиться о других проблемах и обидах, ведь жизнь совершенствующихся была длиннее, чем у обычных людей, да и цели у них были другие, так что им не нужно было быть столь расчетливыми во всем.

Все продолжали общаться друг с другом, сплоченные и занятые.

Последняя битва продолжалась до двух часов дня.

Армия монстров была полностью уничтожена, и весь оставшийся день изможденные люди отдыхали рядом с медиками, а те, у кого еще оставались силы, отправились проверять, не осталось ли где-нибудь монстров, детенышей или яиц.

Даже если аура Гу Фань была достаточно сильной, девушка не могла выдержать такую постоянную нагрузку и теперь чувствовала себя измотанной.

Гу Фань присела на траву, медленно восстанавливая духовную энергию и рассеянно наблюдая за приближающейся армией сверхов.

Несмотря на потери, успех в очистке города Ань стал еще одной победой семьи Лу, и солдаты гордились этим. Наемники начали подсчитывать очки достоинства, которые они могли получить за это задание.

Гу Фань и другие медики получали очки в зависимости от количества раненых, которых лечила каждая команда, причем в зависимости от степени выздоровления раненых награда была разной. Армия распределяла очки по командам, а капитаны-медики — по результатам работы каждого члена команды.

Гу Фань не считала количество спасенных ею раненых, но догадалась, что в отряде «0186» она должна была получить наибольшее количество очков за заслуги.

— Фаньфань! — раздался в воздухе голос Фэнхо.

Гу Фань подняла голову и увидела пять знакомых фигур, летящих строем. Одна из них, с огненно-рыжими волосами, была Фэнхо.

Гу Фань сидела на месте, и когда все пятеро приземлились, девушка улыбнулась.

Первым подбежал Фэнхо, уселся слева от Гу Фань и ласково похлопал ее по плечу:

— Фаньфань, ты великолепна, мы отдыхали в трех разных местах и везде слышали, как о тебе говорили, что, несмотря на то, что ты сверх класса С, эффективность твоего лечения даже выше, чем у класса В, и что ты особенная!

Мэн Ляньин сел справа от нее и добавил:

— Да, помимо высокой эффективности, люди также говорили, что у тебя в руках много волшебных пилюль. Если бы не тот факт, что слово «пилюля» звучит не очень хорошо, ты бы, наверное, получила прозвище «Пилюля Си Ши».

Гу Фань удивленно переспросила:

— Си Ши? *

П.п.: 西施 xīshī красавица по имени Си Ши из княжества Юэ, эпоха Чуньцю. Одна из четырех великих красавиц Китая.

Синхэ улыбнулся:

— Одна из четырех великих красавиц древности. Луна прячет свой лик, устыдившись, цветы робко склоняют головы, рыбы тонут, а гуси падают вниз. Из всех этих признаков «тонущая рыба» относится к ней. Говорят, что когда Си Ши стирала белье у реки, все рыбы в реке были привлечены ее красотой и забыли, как плавать, поэтому опустились на дно реки.

Цинтэн добавила:

— Если красивая женщина славится тем, что продает что-то, ее легко можно обозначить как «товар + Си Ши»*, например, Тофу Си Ши.

П.п.: это, кстати, из современного агрессивного китайского маркетинга. Там такие гении от рекламы есть, м-м-м.

Гу Фань растерянно заморгала.

Она просто хотела продавать таблетки, она не хотела, чтобы ее называли «Пилюля Си Ши».

Пошутив, все шестеро сели за стол и стали делиться впечатлениями о прошедших днях.

У Гу Фань все было спокойно и безопасно, а вот команда Гэлакси пережила захватывающее время. Все пятеро получили травмы разной степени тяжести. Но самый захватывающий момент заключался в том, что когда Цинтэн была без сознания, Мэн Ляньин накормил ее пилюлей восстанавливающей плоть и восполняющей кровь. И когда она очнулась, они продолжали полагаться на ее силы*, а эликсир можно было приберечь на крайний случай.

П.п.: напомню, Цинтэн — обладательница способностей целителя, она пользователь способностей древесного типа.

С тех пор как Мэн Ляньин достал крововосполняющий эликсир, Синхэ понял, почему Лу Я настолько ценит Гу Фань.

Он напомнил Гу Фань:

— Вполне вероятно, что господин Лу видел видеозапись с камер наблюдения, где мы сидели в тюрьме.

Гу Фань кивнула:

— Да, он уже говорил мне об этом, но лекарство сделал дедушка, так что ему бесполезно меня искать.

Синхэ спросил:

— За последние несколько дней работы в медицинской бригаде ты использовала его на раненых?

Гу Фань покачала головой.

Синхэ вздохнул с облегчением и посоветовал:

— Тогда держи это в тайне. Пилюля для роста волос не настолько сильна, чтобы привлечь внимание сил базы. В противном случае ты могла бы оказаться в опасности.

Гу Фань, естественно, понимала это.

Небо потемнело, армия осталась в городе Ань на ночь и должна была отправиться обратно завтра утром.

Команда Гэлакси все еще должна была нести ночную вахту, так что они ушли.

Гу Фань со спокойной душой пошла в свою палатку, и как раз в тот момент, когда она собиралась заняться культивацией, послышались знакомые шаги.

Гу Фань посмотрела в сторону посетителя.

— Ты спишь?

Это был Лу Я.

Гу Фань открыла палатку и вышла наружу.

Ночное небо было безлунным, звезды — тусклыми, но Гу Фань хорошо видела лицо Лу Я, и оно было таким холодным, что больше походило на робота, чем роботы-зонды из его коллекции.

— Чем могу помочь? — прямо спросила Гу Фань.

Лу Я посмотрел на палатки других членов медицинской группы, стоявшие рядом с ней, и спросил:

— Мы можем поговорить в другом месте?

Гу Фань стало интересно, о чем он хочет поговорить, и она согласилась.

Основным местом сражения был район Пика Фей, и пока армия расположилась у подножия горы, Лу Я повел Гу Фань к большому озеру, где когда-то жила черная змея. Идти туда было не так уж и далеко, минут десять ходьбы.

Повсюду чувствовался сильный запах крови, что свидетельствовало о том, насколько ожесточенной была дневная схватка между армией и монстрами.

Гу Фань вдруг пришла в голову одна мысль, и она тут же ее озвучила:

— А как вы справляетесь с чудовищами на дне озера?

Лу Я хмыкнул:

— Военная подводная лодка, сочетающая психические атаки с собственным вооружением подводной лодки.

Гу Фань уточнила:

— Другими словами, чудовища в озере уже уничтожены?

Лу Я кивнул, поясняя:

— Ну, мы оставили в озере несколько роботов, если они обнаружат яйца монстров, то вовремя их уничтожат.

Мощность атаки роботов ограничена, она подходит только для такой работы по зачистке икринок.

Пока разговаривали, они незаметно для себя дошли до озера.

Трупы рыбных монстров уже были убраны, оставив только кровавые следы.

Гу Фань выбрала чистый участок берега и села прямо на землю.

Лу Я, выпрямившись, стоял и смотрел на озеро, а затем негромко сказал:

— После появления ядовитых пауков капитан Сун разозлился на тебя, и я прошу прощения от его имени.

Гу Фань улыбнулась, схватила небольшой камень и бросила его в озеро, ровно проговорив:

— Такой конфликт… Когда ты устраивал меня в медицинскую команду, ты должен был это предусмотреть, верно?

Если человек хочет заставить другого человека сделать то, чего он не хочет, то это можно сделать только путем принуждения и убеждения.

Лу Я был честен, он не хотел принуждать ее силой, но если она не хотела поддаваться искушению, он решил убедить ее с помощью разума, приведя факты.

Он знает, что она свободный житель, думает, что именно ее оторванность от человеческого общества на протяжении долгих лет, вызвала ее безразличие к жителям Цзяннань, поэтому он использовал компенсацию за роскошный автомобиль, чтобы устроить ее в сопровождение армии.

Наверняка он ожидал, что храбрость и самоотверженная служба раненых солдат сможет тронуть ее, чтобы она изменила свое мышление, желая служить в армии на базе ради благополучия других.

Гу Фань обладала лишь низкой культурой и квалификацией, но она не была глупой.

— Лу Я, ты спрашивал меня, какая у меня квалификация, чтобы спокойно жить на базе. Я тогда была озадачена твоим вопросом, но теперь я могу тебе ответить: я заработала очки достоинства своими таблетками и эликсирами; я заплатила за регистрацию водительских прав на базе; я купила дом и заплатила за него; и я еще буду платить за электричество и воду в будущем. И я не зря пользовалась обеспечением базы — вот какая у меня квалификация, чтобы спокойно жить.

Лу Я не смог опровергнуть ее слова, он посмотрел на нее и сказал:

— Извини, я не должен был этого говорить.

Она была новенькой, Лу Я не был знаком с ее характером, но он хотел использовать ее, поэтому мог испытывать ее только шаг за шагом.

Теперь, когда Лу Я получил результаты, он уже сделал кое-какие выводы: она была молода, но очень решительна, и все его прежние методы не могли в должной мере повлиять на нее.

Гу Фань вдруг поняла, что сегодня Лу Я выглядит совсем по-другому. Кроме того, что он рассказывал, как люди нападают на монстров в воде, он дважды извинился перед ней.

Гу Фань бросила на него странный взгляд.

Лу Я сказал:

— Я не желаю тебе зла.

Гу Фань повернулась лицом обратно к озеру и фыркнула:

— Ты не желаешь мне зла, ты просто хочешь, чтобы я стала таким солдатом, каким ты меня считаешь.

Лу Я покачал головой:

— Я не понимал тебя раньше, теперь я не буду пытаться изменить тебя.

Гу Фань хмыкнула. Однако, несмотря ни на что, честность Лу Я в этот момент была ей гораздо приятнее. Она больше всего ненавидела людей, которые явно хотят тебя использовать, но решительно отказываются это признавать.

— Так, а позавчера вечером почему ты решил послать кого-то охранять меня? — Гу Фань не могла этого понять.

Лу Я молчал, но через полминуты ответил:

— Я чувствовал, что ты поглощаешь золотой элемент, в том числе и когда мы с тобой оставались наедине, ты делала то же самое каждую ночь. Думаю, это твой способ отдыхать, верно?

Сердце Гу Фань забилось быстрее. Неужели Лу Я, когда она занималась культивированием, смог уловить изменения в пяти элементах вокруг нее?

— Я спрашивал Синхэ и остальных, — продолжал тем временем Лу Я, — они не чувствуют изменений стихий вокруг тебя. Я не стал им ничего говорить. Если это твой секрет, не волнуйся, я не стану лезть не в свое дело и не проболтаюсь третьему лицу, — на одном дыхании пообещал Лу Я, не желая усугублять недоразумения.

Но Гу Фань еще долго не могла успокоиться.

Через некоторое время Гу Фань негромко проговорила:

— Спасибо тебе, ты мне очень помог, считай это одолжением. Если в будущем тебе понадобится моя помощь, если это будет в пределах моих возможностей, то я тебе помогу.

В спокойном голоса Лу Я появился намек на радость:

— Ты не винишь меня за расчетливость?

Гу Фань коснулась камня на своей ладони и ответила:

— Один размер не подходит для всех. Я согласилась дважды сопровождать армию, чтобы компенсировать стоимость твоей машины. Ты же хочешь использовать кровь армии только для того, чтобы повлиять на меня, а не для того, чтобы навредить мне.

— Ты справедлива, но я не нуждаюсь в твоих услугах. Если… если можно, я хотел бы подружиться с тобой.

Гу Фань удивленно вскинула брови:

— Друзья?.. Как это? Какого рода друга ты хочешь заполучить в моем лице?

— Такого друга, который может попросить меня о помощи, когда попадет в беду, — прямо ответил Лу Я.

Гу Фань лишь приподняла брови еще выше.

— Забудь об этом, я не хочу тебя беспокоить.

Помощь между друзьями должна быть взаимной. Она уже обосновалась на базе, спокойно жила на горе Феникса и в принципе не сталкивалась с неприятностями, но Лу Я… он генерал-майор, неважно, армия это или база, он должен быть плотно вовлечен в происходящее. Его неприятности бесконечны, и Гу Фань не хочет быть связанной с ним.

После отказа Лу Я надолго замолчал.

Когда Гу Фань забеспокоилась, не рассердился ли он, Лу Я наконец заговорил:

— Ладно, если ты не хочешь быть другом, то ты должна оказать мне услугу.

Гу Фань почувствовала облегчение.

— Возвращайся, — Лу Я повернулся и сказал таким тоном, что не было никакой необходимости задерживаться после того, как дело было закончено.

Гу Фань вскочила, отряхнула песок с брюк и быстро пошла в обход, оставив его за главного по обороне тыла.

Лу Я смотрел ей в спину. Его черные ресницы были опущены, и он не знал, что и думать про эту девушку.

Десятого августа Гу Фань вернулась на базу Цзяннань вместе с армией.

Перед отъездом капитан медицинской службы сказал ей, что в течение двух дней выдаст ей заработанные в поездке очки достоинства, а если возникнут вопросы по их количеству, пусть проверит и свяжется с ним.

Гу Фань улыбнулась и согласилась, после чего вместе с командой Гэлакси вернулась на гору Феникса.

Внедорожник все еще ехал по горной дороге, но уже виднелись две виллы на склоне горы, и Гу Фань посмотрела туда, ощущая спокойствие от того, что она возвращается домой.

— Снаружи мне не спится, поэтому я восполню этот пробел позже, а к ужину ты можешь позвать меня снова, — сказал Мэн Ляньин, зевая.

Фэнхо поддержал:

— Я тоже наверстаю сон, пусть Тайшань заранее достанет несколько ланч-боксов, которые положит в холодильник. Кто проснется — разогреет и поест.

Мэн Ляньин надулся как ребенок:

— Я не хочу есть еду из коробок, я хочу есть свежеприготовленную еду.

— Тогда приготовь сам, — невозмутимо ответили ему.

И они снова начали спорить.

Гу Фань считала их шумными, когда только познакомилась с ними, но теперь ей так не казалось.

Внедорожник остановился у первой виллы, и Тайшань задумчиво протянул Гу Фань упакованный в коробку обед, догадавшись, что она тоже захочет хорошенько выспаться.

Гу Фань поблагодарила его, посмотрела, как они уезжают, и пошла в дом.

Перед тем как уйти с армией, она дала профессору Ма запасной ключ, чтобы он мог построить снежную гору за виллой.

Теперь, когда снежная гора уже стояла там, электроэнергия постоянно подавалась на систему охлаждения под ней, и профессор Ма также купил вертикальный генератор на случай, если на базе пропадет электричество, чтобы снежная гора не растаяла.

Если учесть энергоресурсы, то только холодильная установка и генератор обошлись Гу Фань в 150 000 очков достоинства, а если учесть периферийную систему мониторинга, то баланс карты Гу Фань был близок к нулю.

Гу Фань понимала, что обычным людям трудно заработать очки заслуг, и они могли рассчитывать только на медленное накопление с течением времени. Однако обычные люди не слишком стремились к материальному потреблению, поэтому им все же удавалось накопить немного денег.

Сверхи же в основном зарабатывали очки достоинства, убивая чудовищ и выполняя военные задания. Причем уровень опасности был велик, поэтому они зарабатывали больше, а заработав очки достоинства, шли покупать дорогое оружие или боевые доспехи, поэтому очки заслуги тратились быстро, и накопить хоть что-то было не так-то просто, если только они не заработали большое состояние и не вернулись сразу же к обычной жизни.

Подсчитав траты, Гу Фань вспомнила о боевых доспехах А-класса, которые ей подарил Лу Я.

По словам Мэн Ляньина, броню класса А нельзя было купить на базе ни за какие очки достоинства, она могла быть только разработана на базе и выдаваться сверхам класса А при соблюдении строгих условий.

Однако Лу Я достал броню для нее, к тому же она была частью награды за то, что он взял ее с собой на убийство ветряного медведя, так что Гу Фань взяла ее с чистой совестью.

Команде Гэлакси нужно было отдохнуть и выспаться, но Гу Фань была в хорошем расположении духа.

Сначала она отправилась посмотреть на снежную гору.

На вершине горы было очень холодно, но сердце Гу Фань согрелось, и она достала из своего пространства два снежных лотоса.

Они были как свежевыкопанные, лепестки белые и прозрачные, под каждым цветком — длинные густопереплетенные корни.

Гу Фань взяла из-под каждого снежного лотоса по десять усиков и посадила в снег все растение вместе с усиками.

После посадки Гу Фань применила технику быстрого роста, произнеся заклинание об укоренении на этом заснеженном горном лекарственном поле.

Укоренение, одно из необычных заклинаний, использовалось специально для выращивания трав, чтобы они не пострадали при пересадке.

Гу Фань взяла все лепестки двух цветков и отныне раз в день повторяла заклинание духовный дождь. Растение может продолжать цвести и собирать плоды через 36 дней, а на двадцать корней уходит вдвое больше времени, короче говоря, они растут быстрее, чем в природе.

После того как снежный лотос был посажен, Гу Фань продолжила пересаживать другие травы.

Гора Феникса была полна духовной энергии, что благоприятствовало росту лечебных трав, а на участке, который купила Гу Фань, был глубокий пруд, поэтому Гу Фань спустилась на дно пруда и пересадила часть травы цинлинь.

После долгого рабочего дня Гу Фань наконец-то смогла отдохнуть в сумерках.

Приняв эликсир для восполнения сил, Гу Фань продолжила работу.

В девять часов утра Гу Фань уже показывала команде Гэлакси свои лечебные поля, когда пришли очки достоинства из армии.

Гу Фань проработала шесть дней и заработала 150 000 очков, плюс основное вознаграждение в 10 000 очков за сопровождение армии, итого 160 000 очков.

Армия оказалась довольно щедрой, и Гу Фань улыбнулась, глядя на баланс счета.

Все пятеро мельком взглянули на цифры, а когда подняли глаза, то увидели простую улыбку Гу Фань, как у крестьянина, собирающего урожай.

Мэн Ляньин подошел, увидел баланс Гу Фань и удивленно спросил:

— Сто пятьдесят тысяч? Ну, если судить по оплате труда медицинского персонала в тылу, то 150 тысяч — это уже вдвое больше, чем обычно.

Гу Фань ответила взаимностью и спросила, сколько ему выплатили.

Мэн Ляньин показал полный рот белых зубов, широко улыбнувшись:

— Я не скажу тебе, боюсь, что ты почувствуешь себя ущербной, если я скажу тебе.

Гу Фань молча прищурилась

Она вспомнила длинные цифры на счету Лу Я и испугалась, что количество очков достоинства команды Гэлакси также было астрономическим.

В этот момент кто-то связался с ней.

Гу Фань ответила.

— Здравствуйте, это госпожа Гу Фань? Я охранник у входа на гору Феникса, к нам пришла женщина, жена солдата армии семьи Лу, она хочет купить у вас пилюлю для удаления шрамов, что скажете?

Глаза Гу Фань загорелись, и она ответила:

— Да, пожалуйста, скажите ей, чтобы она подождала, я сейчас приеду.

Закончив разговор, Гу Фань радостно сообщила всем, что ее дела пришли к ней, и побежала к своей маленькой зеленой машинке.

— Я еду с тобой! — почти в унисон произнесли Фэнхо и Мэн Ляньин.

Гу Фань вместе с ними спустилась с горы.

Буквально через десять минут приехали еще члены семей солдат из армии семьи Лу, оказалось, что солдаты сегодня ушли в казармы, и они беспокоились, что не успеют купить лекарства, поэтому некоторые, более нетерпеливые, отправили сюда свои семьи, чтобы те купили лекарство.

Поскольку людей было немного, Гу Фань быстро закончила свои дела, а затем отправилась искать продавца недвижимости на горе Феникс и купила лавку у входа в гору под свою аптеку.

Фэнхо и Мэн Ляньин помогли ей оформить магазин.

Распечатав прейскурант на таблетки, Фэнхо напомнил Гу Фань:

— Твои таблетки — это то, о чем обычные люди могут только мечтать, не слишком ли дешевая цена?

Например, пилюля для роста волос продавалась Гу Фань всего за 50 очков за штуку, и, по словам Фэнхо, ее бы раскупили те, кто продавал ее за 50 000 очков за штуку.

Гу Фань знала, что редкие вещи стоят дороже, просто травы, используемые в этих пилюлях, были слишком распространены, и теперь, когда она могла выращивать их в больших масштабах, Гу Фань будет мучить совесть, если она будет продавать их по высокой цене.

Все, что мучило ее совесть, могло заронить корень демона в ее сердце.

Некоторых культиваторов это не волновало, но Гу Фань волновало, и она не хотела быть ни хорошим человеком, ни плохим бизнесменом.

— Это справедливая цена, вы видели мое поле для выращивания лекарственных трав. На базе двадцать миллионов человек, даже если только 10 000 человек купят пилюлю для роста волос, это 500 000 юаней дохода, это как легкий бизнес.

Небольшая прибыль и высокие продажи — очень хорошо.

Мэн Ляньин потер свой подбородок и сказал:

— Ты не жадная, но кто-то другой жадный, поэтому кто-то может купить у тебя по низкой цене и продать по высокой.

Гу Фань не подумала об этом.

Мэн Ляньин добавил:

— В таком случае нужно, чтобы человек, использующий лекарство, лично пришел за ним и съел его на месте после покупки, нельзя продавать его от имени человека, использующего лекарство.

Фэнхо кивнул и подкинул еще идею:

— Верно, но в то же время нужно больше рекламировать, говорить всем, что у тебя единственная настоящая аптека — дешевая цена, никаких накруток.

— Кроме того, нужно обратиться в Управление по контролю за лекарствами, чтобы получить лицензию, — снова заговорил Мэн Ляньин.

— Ты не сможешь сделать все это сама, нужно нанять торговый персонал, — сделал вывод Фэнхо.

Пока они разговаривали, Гу Фань поняла, что если она хочет открыть аптеку на базе, то ей предстоит сделать очень многое.

К счастью, у нее было много времени, нужно было делать всего по одному шагу за раз, и после этого периода занятости она могла бы снова сосредоточиться на культивации.

______

Всем привет! Команда переводов веб-новелл и ранобэ K.O.D. ищет редакторов, а также переводчиков с английского, китайского и корейского! Если вы владеете любым из этих языков, то вы можете пройти тест и вступить в команду.

K.O.D. — дружная и организованная команда. Поможем на каждом шагу и всему научим. В свободное плавание не пускаем и всегда будем курировать и помогать.

Для вступления в команду необходимо:

✓ Иметь компьютер или другое устройство для работы

✓ 18+, но если вы уверены в себе, можете подать заявку и не соответствуя возрастной границе

✓ Пройти тест.

После прохождения теста и испытательного срока (максимум месяц, но может быть и раньше, если вы хорошо справляетесь с обязанностями) вы получите бесплатный доступ ко всем проектам команды. Также вы начнете получать доход с проекта.

Подать заявку вы можете написав нам в ВК в сообщения группы. Команда для общения с ботом — начать. https://vk.com/webnovell

Для открытия магазина Гу Фань необходимо было получить лицензию в Бюро по контролю за продуктами и лекарствами, то есть официальное подтверждение того, что она имеет право производить и продавать лекарства.

Как бы ни было неприятно, но Гу Фань понимала, что этот шаг необходимо выполнить, иначе любой осмелится продавать лекарства. А что будет, если с ними что-то не так?

С помощью команды Гэлакси был создан небольшой магазин у подножия горы и отремонтирован в тот же день, а затем они все вместе отправилась с Гу Фань в Бюро.

Сначала ей пришлось доказать, что она является пользователем способностей древесного типа.

Затем нужно было изготовить различные пилюли, которые она хотела продавать, на месте.

Эти два этапа были довольно простыми, но на третьем этапе Бюро должно было проверить лекарственные свойства таблеток, и если они соответствовали всем требованиям и заявленным свойствам, то Гу Фань выдавалась лицензия.

— Когда я смогу получить лицензию?

— Примерно через пятнадцать рабочих дней, мы сообщим вам, когда все будет готово.

Гу Фань, прожившая уже сто лет, впервые почувствовала, что пятнадцать дней — это очень долго.

Команда успокоила ее:

— Пятнадцать рабочих дней — это довольно быстро. Ты можешь использовать это время, чтобы приготовить побольше пилюль. Аптека только что открылась, сюда наверняка будет приходить много покупателей.

Гу Фань кивнула.

Вернувшись на гору Феникса, Гу Фань заперла аптеку и повесила перед дверью небольшую доску, информирующую покупателей о том, что из-за некоторых формальностей открытие аптеки предварительно запланировано на десятое сентября.

До этой даты оставалось еще более двадцати рабочих дней, этого должно было хватить.

Гу Фань закрылась в алхимической комнате, чтобы приготовить пилюли.

У нее было достаточно запасов пилюль для продажи, сейчас она делала пилюли для восполнения крови и плоти. В прошлый раз Лу Я дал ей слишком много травы цинлинь. Нефритовый браслет для хранения Гу Фань был недостаточно хорош, чтобы положить сложить туда траву. Как только рафинирование будет закончено, девушка могла бы вернуть кристаллическое ядро большой емкости Лу Я.

Гу Фань уже два дня готовила таблетки, когда утром получила сообщение от охранника, что ее хочет видеть господин Шэн, который представился генеральным директором компании Jiangnan Pharmaceuticals.

Господин Шэн?

Гу Фань знала это имя.

На базе Цзяннань проживали пять влиятельных семей: Лу, Ли, Хэ, Ван и Шэн. Когда эти пять больших семей обосновались на базе Цзяннань, все они имели в своих семьях по одному или даже по два сверха класса S.

Четыре сильнейшие семьи, специализирующиеся на нападении и обороне, создали свои армии для совместного обеспечения безопасности базы. А семья Шэн, специализирующаяся на лечении и не обладающая мощной атакующей способностью, не стала создавать никаких армий, а основала фармацевтическую Shen Group, под именем которой работают больницы, дома престарелых, аптеки и другие учреждения медицинской направленности. Она располагает больницами, санаториями, аптеками и практически всеми самыми передовыми медицинскими технологиями базы.

В настоящее время глава семьи Шэн является пользователем способностей типа дерева, золота и огня ранга А, и его боевую мощь также нельзя недооценивать.

Учитывая, что команда Гэлакси была лучше знакома с ситуацией в семье Шэн, Гу Фань сразу же связалась с ними.

К сожалению, их сегодня не было в городе, и на вилле оставались только молчаливые Тайшань и Цинтэн.

Гу Фань решила, что будет безопаснее взять с собой побольше партнеров, если они отправятся на встречу с важным членом семьи Шэн.

Хотя Тайшань и Цинтэн не очень много говорили, они приехали к ней, как только узнали, что у Гу Фань есть какое-то дело.

Они втроем сели в машину, Тайшань сел на водительское место и неторопливо повел машину, а Цинтэн взяла планшет и стала подробно рассказывать Гу Фань, читая текст с экрана:

— Главу семьи Шэн зовут Шэн Жуйхуа, ему 58 лет. В этом году он занимает пост председателя группы, в обычное время появляется редко. У Шэн Жуйхуа семнадцать детей, трое из них — сверхи класса А. Они занимают посты генеральных директоров Цзяннаньской больницы, Цзяннаньской фармацевтической компании и Цзяннаньского санатория, а сегодняшний руководитель Jiangnan Pharmaceuticals — его седьмой сын, Шэн Си, двадцати семи лет, сверх с типом способностей дерева и огня.

Гу Фань изумленно распахнула глаза и перебила:

— Подожди-ка, ты хочешь сказать, что у Шэн Жуйхуа семнадцать детей?!

Цинтэн кивнула:

— Удивляться нечему, если сверх сочетается браком с обычным человеком, то родившийся ребенок должен быть сверхом. Просто атрибуты и уровень способностей почти случайны: обычно чем выше уровень сверхспособностей родителя, тем выше вероятность рождения ребенка более высокого уровня. Насколько я знаю, патриархи остальных четырех семей не контролируют количество своих детей и внуков. Например, у маршала Лу более двадцати дядей и теть, шесть или семь братьев и сестер. Поскольку их способности не так хороши, как его, ходят разные слухи. Но на самом деле все они служат в армии семьи Лу в том или ином качестве.

Гу Фань потрясенно молчала.

Тайшань проявил редкую инициативу и сказал:

— На самом деле для таких сильных мужчин, как они, хорошо иметь больше детей. Но жаль, что детей S-класса слишком мало. В семье Лу, например, только старый господин Лу и его внук Лу Я, обладают такими способностями, а отец Лу Я уже умер.

Цинтэн добавила:

— Я забыла сказать, что для обычных людей база моногамна. А сверхи, неважно, мужчины или женщины, могут быть полигамны или иметь много партнеров, цель — увеличить число сверхов.

Гу Фань задумалась.

Впрочем, удивляться было нечему: такое явление существовало и на Континенте культивации, просто цель была не такой простой, как у базы Цзяннань.

— Почему у тебя нет семьи? — Гу Фань вдруг стало интересно, как команда Гэлакси относится к браку.

Цинтэн холодно ответила:

— Я не хочу обременять себя.

Тайшань хмыкнул:

— Тебе всего семнадцать лет, ты не сможешь никого найти, даже если захочешь.

Гу Фань нахмурилась и спросила:

— Тогда почему вы с Синхэ не нашли себе пару?

Тайшань ответил:

— Кроме Ляньина, мы все четверо — сироты. Мы даже не знаем своей фамилии, мы привыкли быть одинокими и мы не хотим заводить семью.

Цинтэн кивнула:

— Даже среди сверхов на базе не все хотят иметь детей. Ляньин не хочет, его двоюродный брат, маршал Лу, похоже, не женат. Я не слышала, чтобы он женился на ком-то из великих семей.

При упоминании Лу Я в памяти Гу Фань всплыло холодное лицо. Снег на вершине пика Фей был не таким холодным, как его бесстрастная маска, и Гу Фань было трудно представить, что он сблизится с женщиной и заделает той ребенка.

После объяснения семейного и репродуктивного положения базы тема вернулась к генеральному директору Jiangnan Pharmaceuticals Шэн Си.

Цинтэн прямо сказала:

— Я думаю, он приехал за твоими лекарствами. Ты произвела фурор в городе Ань, а теперь открываешь аптеку, так что новости, наверное, распространяются.

Гу Фань подумала о том же, если бы не предвиделось прибыли, Шэн Си наверняка не приехал бы лично.

У подножия горы перед аптекой Гу Фань, которая еще не была открыта, стоял мужчина в элегантном костюме. Кожа сверхов с типом способностей дерева и воды была в очень хорошем состоянии, особенно у древесных. Большинство из них отличались мягким характером, что легко вызывало у людей приятные чувства. А Шэн Си с прямыми бровями и длинными узкими глазами добавлял к мягкости нотку суровости, что делало его более привлекательным.

Цинтэн, видимо, обеспокоенная тем, что Гу Фань привлекла внешность собеседника, прошептала:

— У Лу Я есть сводная сестра семнадцати лет, Шэн Си с ней помолвлен, осталось только дождаться следующего года, и они поженятся.

Гу Фань была в замешательстве и бросила на нее удивленный взгляд.

«Не волнуйся, Синхэ выглядит гораздо лучше, чем он, а я даже не запала на Синхэ, как я могу запасть на него? Более того, я помогала обрабатывать раны на теле Лу Я, не меняя своего лица, этот Шэн во всех отношениях уступает Лу Я», — подумала она.

Машина подъехала к аптеке, и все трое один за другим вышли из нее.

Шэн Си с улыбкой посмотрел на них и обратился к ним по очереди:

— Господин Тайшань, госпожа Цинтэн, госпожа Гу?

Цинтэн невежливо хмыкнула:

— Ну ты даешь.

Шэн Си в ответ лишь улыбнулся и сделал комплимент:

— Я слышал, что команда Гэлакси — одна из лучших команд наемников на нашей базе Цзяннань, но я никогда не думал, что госпожа Цинтэн так молода.

Она не умела общаться. Девушка стояла слева от Гу Фань со сложенными на груди руками и защищалась, глядя на Шэн Си.

Гу Фань сразу перешла к делу:

— По какому поводу господин Шэн хотел меня видеть?

Шэн Си улыбнулся и сказал:

— Госпожа Гу быстро соображает, поэтому не буду говорить лишнего. Я слышал от родственника одного из пациентов больницы, что госпожа Гу умеет делать эликсиры, причем очень необычные. Я не вру, госпожа Гу, но мы в Jiangnan Pharmaceuticals очень заинтересованы в ваших эликсирах. Не волнуйтесь, госпожа Гу, мы обеспечим вам самое искреннее сотрудничество.

Гу Фань, казалось, немного заинтересовалась:

— Что вы имеете в виду под сотрудничеством?

Шэн Си ответил:

— Например, если вы будете поставлять нам исключительно таблетки, а мы, используя каналы группы, будем продавать их от вашего имени, то госпожа Гу будет получать 70% прибыли, а мы — 30%. Позвольте мне сначала представиться госпоже Гу. Наша группа имеет филиалы на трех основных базах, что позволит вам получить максимальную выгоду при минимальных усилиях. Конечно, если вы готовы открыть нам формулу и позволить нам заниматься доработкой лекарства, мы также будем выплачивать вам процент сверх доли от продаж.

Гу Фань помолчала несколько мгновений, а затем проговорила:

— У меня есть эликсир для роста волос, уменьшающей симптомы их выпадения. Я продаю его по 50 очков за таблетку, а сколько вы планируете брать за него?

Шэн Си мягко улыбнулся:

— Госпожа Гу недооценивает стоимость пилюли для роста волос. Возможно, вы не знаете об этом, но средняя зарплата среднего человека на базе составляет 1000 очков в год. Но выпадение волос, особенно у людей среднего возраста и молодых людей, серьезно влияет на их жизни, поэтому, когда есть пилюля для роста волос, которая не имеет побочных эффектов и которая будет стоить как зарплата за три-пять лет, они будут думать, что это выгодная сделка.

Гу Фань нахмурилась.

Шэн Си заметил это и сказал:

— Конечно, мы можем обсудить цену.

Гу Фань резко сказала:

— Ваша цена слишком высока. Перед тем, как я пришла на базу, мой дед сказал мне, что я должна быть щедрой. Наценка на пилюлю для роста волос составляет около 20 очков достоинства, этого достаточно, чтобы получить хорошую прибыль, но если я продам ее вам, вы потеряете деньги, а я получу убытки, поэтому мне очень жаль, но я не могу принять такое сотрудничество.

Шэн Си продолжал улыбаться:

— Могу я узнать, как рассчитывает стоимость госпожа Гу?

Гу Фань улыбнулась в ответ:

— Это секрет. Могу я оставить его при себе?

Улыбка Шэн Си померкла.

Гу Фань задала вопрос:

— Любопытно, откуда господин Шэн знает, что моя пилюля для роста волос не имеет побочных эффектов для человеческого организма?

Шэн Си сразу же ответил:

— Семья моего пациента пользовалась вашим препаратом, поэтому мне стало любопытно, и я заинтересовался этим вопросом.

Гу Фань с прищуром спросила:

— Вы просто расспрашивали, но сами его не испытывали, и тем не менее господин Шэн пришел ко мне, чтобы поговорить о сотрудничестве, значит, вы не боитесь проблем с лекарством?

Жилка под глазом Шэн Си слегка подергивалась.

Он возглавил компанию Jiangnan Pharmaceuticals в двадцать лет, семь лет занимался бизнесом и уже успел выработать чувство собственного достоинства. Но Гу Фань была слишком молода, выглядела не намного старше Цинтэн и была новичком в розничной торговле, которая, как говорят, только в прошлом месяце сдала экзамен по вождению. Поэтому при их встрече Шэн Си не воспринял Гу Фань всерьез, решив, что она просто молодая девушка, которая полна таланта, но не знает, как устроиться в этом мире.

— Раз уж мы не можем работать вместе, то пойдем, — Гу Фань подхватила Цинтэн под руку и направилась к их машине.

Шэн Си последовал за ними, но был остановлен Тайшанем, который твердо посмотрел на него отсутствием всякого выражения на лице.

Шэн Си улыбнулся, остановился, элегантно достал визитную карточку, посмотрел на Гу Фань и объяснил:

— Госпожа Гу, не принимайте пока решения. Это моя визитная карточка, вы можете подумать. Если передумаете, то можете связаться со мной.

Гу Фань задумалась и с улыбкой кивнула. Тайшань взял визитку и сел на водительское сиденье.

Оставив Шэн Си позади, трое отправились в обратный путь.

Цинтэн спросила у Гу Фань:

— То, что ты сейчас сказала, не наводит ли тебя на мысль, что семья Шэн уже получила твое лекарство? Ну, а семья солдата, который несколько дней назад приходил покупать лекарство, может быть связана с ним…

Гу Фань обернулась и посмотрела на аптеку у подножия горы, затем покачала головой и сказала:

— Он так воодушевлен, я подозреваю, что у него больше информации, очень вероятно, что в Бюро у него есть свои люди.

Она должна была предоставить каждый вид лекарств по пять штук, но для проверки действительно нужно пять экземпляров?

Может быть, кто-то из Бюро передал семье Шэн ее лекарства, а может быть, результаты теста лекарств были отправлены непосредственно семье Шэн.

В Бюро говорят, что процесс занимает до пятнадцати рабочих дней, но только инсайдеры знают, когда проводятся тесты.

— Должно быть, результаты тестов просочились.

Результаты на самом деле просочились, потому что следом за представителем семьи Шэн к Гу Фань обратились еще две фармацевтические компании, желающие с ней сотрудничать.

Синхэ сказал:

— Хорошо, что ты не раскрыла секрет кровевосполняющего эликсира, иначе военные тоже пришли бы за ним.

Гу Фань вспомнила о Лу Я, который уже обращался к ней, но не применял никаких принудительных мер, а вербовал ее в мягкой форме.

— Из пяти влиятельных семей у семьи Шэн и остальных четырех есть связи через браки, и они всегда поддерживали хорошие отношения. Поэтому на базе Цзяннань ведущей фармацевтической компанией является Jiangnan Group, но у двух других тоже есть свои связи, их силу нельзя недооценивать. Можно отказаться от сотрудничества, но лучше не делать отношения слишком жесткими, не доводить до конфликта.

Гу Фань устроилась на диване, несколько обеспокоенная, и погрузилась в размышления.

Она думала, что военные будут ценить только полезные для них пилюли, такие, как кровевосполняющая, забыв о том, что на базе есть и другие компании, нацеленные на получение прибыли.

Фэнхо, увидев, как она обеспокоена, с улыбкой сказал:

— Не волнуйся так, Фаньфань, на базе действует закон. Если ты не хочешь сотрудничать, они не могут тебя заставить.

Синхэ мотнул головой, говоря:

— Они действительно не могут заставить Гу Фань сотрудничать, но они могут всячески саботировать бизнес Гу Фань. Пока один из сертификатов лицензирования, разрешения на ведение бизнеса, разрешения от здравоохранения и остальных будет подпорчен, аптека Гу Фань не сможет открыться.

Мэн Ляньин удивленно спросил:

— Так строго?

Синхэ кивнул:

— Это только мое предположение. Все зависит от того, действительно ли они готовы отказаться от бизнеса.

Однако предположение Синхэ сбылось.

В конце августа Бюро сообщило Гу Фань, что, поскольку база не имеет сертификации по алхимии, они не выдадут Гу Фань лицензию на открытие аптеки.

Гу Фань даже не смогла обжаловать этот запрет.

Узнав новости, Фэнхо обратился к Мэн Ляньину:

— Почему бы тебе не попросить маршала Лу оказать тебе услугу? Гу Фань помогла ему убить ветряного медведя, а потом служила армии семьи Лу, и такой лицензионный сертификат для него — лишь вопрос нескольких слов.

Мэн Ляньин посмотрела на Гу Фань и поинтересовался:

— Фаньфань, что ты думаешь?

Гу Фань с сомнением протянула:

— Шэн Си — его зять, может ли он мне помочь?

Мэн Ляньин возразил:

— Он его зять, но я его двоюродный брат. Если он действительно благоволит Шэн Си, я разорву с ним родственные связи!

Фэнхо негромко пробормотал:

— Маршал Лу обычно так с тобой обращается… это почти то же самое, что покончить с ним.

Мэн Ляньин пнул его ногой.

Промахнувшись, Мэн Ляньин присел рядом с Гу Фань и связался с Лу Я.

Лу Я, похоже, был занят, потому что Мэн Ляньин в третий раз набрал номер, пока его товарищи наблюдали за ним, и наконец дозвонился.

Лу Я холодно бросил:

— Что?

Мэн Ляньин продолжал улыбаться, когда заговорил:

— Брат, помнишь, Фаньфань хотела открыть аптеку? Ее лекарства так хороши, но Бюро даже не выдало ей лицензию на практику, так что можно сказать, что это не очень хорошо.

На той стороне воцарилась тишина.

Мэн Ляньин поспешно добавил:

— Брат, сделай одолжение, передай в Бюро по контролю за лекарствами, что объявлена дата открытия бизнеса Фаньфань, и многие люди стоят в очереди, чтобы купить ее лекарства.

Лу Я помолчал пару секунд и спросил:

— Когда она откроется?

Фэнхо крикнул:

— Десятого сентября, осталось не так много времени!

Лу Я лишь ответил:

— Понял, — и отключился.

Мэн Ляньин вздохнул с облегчением и окинул своих товарищей самодовольным взглядом, говоря:

— Любой, кто является моим будущим зятем, должен отступить передо мной.

Фэнхо засмеялся:

— Ну, в крайнем случае, ты еще можешь пригодиться.

Через десять минут после того, как Мэн Ляньин и Лу Я закончили свое общение, Гу Фань позвонили из Управления по борьбе с наркотиками, сообщив ей, что бюро повторно провело обсуждение ее вопроса и наконец решило присвоить ей квалификацию практикующего врача. Сертификат подготовлен, и Гу Фань может подойти и забирать его в любое время.

Гу Фань была шокирована скоростью Лу Я!

Команда Гэлакси, узнавшая об этой новости, не была слишком удивлена. На базе есть правительство, и правительство управляет делами базы, но четыре семьи, — Лу, Ли, Хэ и Ван — которые контролируют армии пользователей способностей, действительно имеют право голоса.

Особенно семья Лу, поскольку в ней есть двое сверхов S-класса. Если только это серьезно не угрожает интересам других семей, кто будет противиться просьбе маршала Лу Я по такому тривиальному поводу?

В эпоху постапокалипсиса правовая система ориентирована на обычных людей, а власть имущие по-прежнему говорят с позиции силы, и в лучшем случае они якобы соблюдают общественный порядок.

Фэнхо и Мэн Ляньин сопровождали Гу Фань для получения сертификата.

На этот раз сотрудники Управления по борьбе с наркотиками были гораздо вежливее с Гу Фань, и они также нашли очень подходящее объяснение этой перемене. И улыбка, и речь были подобны весеннему ветерку.

Гу Фань видела их насквозь, но ничего не сказала. Она просто хотела получить сертификат. В конце концов, именно семья Шэн играла с властью. Это не имело никакого отношения к сотрудникам Управления по борьбе с наркотиками. Ей не нужно было смущать других.

Квалификация практикующего врача была готова, а затем Гу Фань подала заявление на получение лицензии на ведение бизнеса и разрешения на медицинское обслуживание.

Непонятно, потому ли, что семья Шэн ничего не сказала ни одной из сторон, или потому, что власть Лу Я все еще была с ней, но все прошло очень гладко.

Вернувшись вечером на свою виллу, Гу Фань связалась с Лу Я и, едва связь установилась, сразу же искренне сказала:

— Спасибо тебе за сегодняшние дела. Я в долгу перед тобой еще раз, в общей сложности уже два раза.

Лу Я помолчал и с какой-то непонятной интонацией уточнил:

— Ляньин связался со мной из-за тебя, перед ним ты тоже в долгу?

Гу Фань была застигнута врасплох.

Лу Я взял на себя инициативу завершить разговор.

Гу Фань посмотрела на коммуникационный браслет и нахмурилась.

«Что Лу Я имел в виду под этим?»

Намекает на то, что она относится к Мэн Ляньину как к другу, а к нему — как к случайному знакомому?

Это действительно так, но кто виноват? Команда Гэлакси предложила партнерство, а Лу Я использовал ее.

Все процедуры для открытия магазина были полностью проведены. Оставшийся шаг — нанять двух надежных продавцов: одного для сбора денег, а другого для продажи лекарств.

До даты открытия оставалось еще пять дней. Гэлакси попросила девушку продолжить доработку лекарств и подготовку инвентаря. Они отвечали за набор первичных кандидатов и, наконец, разрешили Гу Фань провести интервью.

Гу Фань сосредоточилась на алхимии.

Восьмого сентября команда Гэлакси наконец закончила первичный отбор и сопроводила Гу Фань в аптеку для окончательного собеседования.

Всего было двадцать человек, большинство из них обладают способностями уровня С, также есть один соискатель со способностью уровня А и два со способностью уровня В.

Гу Фань, естественно, была очень заинтересована в этом способном человеке высшего уровня.

Синхэ стал рассказывать:

— Его зовут Цзоу Шань. Он человек с двойными способностями к земле и огню класса А. Раньше он служил в армии семьи Лу и вышел в отставку после ранения. Цзоу Шань — единственный человек со способностями уровня А, который прошел отбор. Я думаю, его помощь может уберечь заинтересованных в тебе людей от… проявления излишней инициативы и послужить сдерживающим фактором.

Гу Фань прошептала:

— Старик из армии Лу?

Синхэ улыбнулся:

— Три крупные фармацевтические компании уже присматриваются к тебе. Поскольку ты уже работала на армию семьи Лу, лучше связать эти отношения более тесным образом, показать выбор, чтобы другие не осмеливались действовать опрометчиво.

Синхэ в это время был похож на нефритовую лисицу с хитрой мордочкой.

Гу Фань кивнула. Что ее больше волновало, так это то, почему Цзоу Шань пришел в такое маленькое заведение, как ее.

Хотя ноги Цзоу Шаня были бесполезны, с его уровнем способностей определенно не составило бы труда найти работу телохранителя в крупной компании.

Уважая силу этого человека, Гу Фань сначала решила взять интервью у Цзоу Шаня и прямо спросила его об этом.

В этом году Цзоу Шаню исполняется пятьдесят лет, он сидит в инвалидном кресле, за ним следует его дочь Цзоу Юаньюань, двадцатилетняя девушка-сверх уровня С.

У Цзоу Шаня крепкое тело и решительное лицо, но у Цзоу Юаньюань светлый цвет лица и привлекательная внешность. Она унаследовала гены своей матери.

Цзоу Шань посмотрел на свою дочь и объяснил:

— Очков достоинства, которые я заработал в армии, достаточно. Не имеет значения, найду я работу или нет. Я пришел сюда, чтобы устроиться на работу, из-за матери Юаньюань. Мать Юаньюань тоже была солдатом. Она была сожжена огненным монстром во время операции по зачистке. Ей спасли жизнь, но более половины ее тела покрыто шрамами. С тех пор она каждый день прячется в своей комнате и не соглашается выходить даже к нам. Я думаю, если твое лекарство сможет вернуть ей прежнюю форму, я могу продолжать делать что-то для тебя даже забесплатно.

Цзоу Юаньюань решительно кивнула:

— Я тоже, пока ты можешь вылечить мою мать, я буду присматривать за магазином вместо тебя вместе с моим отцом.

Гу Фань тронули такие отношения между членами семьи, и она спросила Цзоу Шаня:

— Сколько у тебя жен?

Цзоу Шань нахмурился и сказал:

— Я придерживаюсь моногамии, только мать Юаньюань, она единственная.

Гу Фань почувствовала, что в условиях конца света Цзоу Шань, сверх высшего уровня, способен быть целеустремленным по отношению к своей жене, и его характер в других аспектах не должен быть слишком плохим.

— Когда я вылечу мать Юаньюань, ты сочтешь работу смотрителя магазина слишком скучной, уволишься и уйдешь?

Цзоу Шань улыбнулся:

— Я, Цзоу Шань, сделаю то, что пообещал. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Более того, мы все еще можем подписать контракт.

Гу Фань повернулась и задала вопрос Цзоу Юаньюань:

— А тебе не кажется, что такая работа скучна?

Сколько молодых людей могут выдержать одиночество?

Цзоу Юаньюань посмотрела на живописную гору Феникса за магазином и улыбнулась:

— Нет, мне нравится такое место. Если ты действительно наймешь нас, наша семья переедет жить на гору Феникса.

Гу Фань была очень довольна отцом и дочерью и прямо попросила других кандидатов уйти. Эти кандидаты восхищались силой Цзоу Шаня и не стали спорить или устраивать неприятности.

Гу Фань вручила Цзоу Шаню пузырек с таблеткой для удаления шрамов и сказала:

— Сначала ты можешь отнести это своей жене. Если ее шрамы заживут, вы выйдете на работу десятого числа.

Цзоу Шань посмотрел на пузырек с неприметной таблеткой, и его глаза не могли скрыть выражения ожидания и надежды.

Во второй половине дня семья Цзоу из трех человек приехала на гору Феникса навестить Гу Фань.

Гу Фань попросила охранника пропустить их и приняла их на своей вилле.

Госпожу Цзоу зовут Сюй Юнь. В этом году ей тоже исполняется сорок пять лет. У нее огненные способности класса В. Она также служила в армии семьи Лу до выхода на пенсию.

Люди со способностями живут дольше обычных людей и выглядят намного моложе своих сверстников. В настоящее время у Сюй Юнь светлая кожа и холодный темперамент. Она не самая красивая, но у нее есть характер, что чувствуется.

Она протянула руку Гу Фань и торжественно сказала:

— Твоя таблетка ценна. Огромная доброта госпожи Гу ко мне бесценна. Если госпоже Гу понадобится моя помощь в будущем, просто скажи это прямо.

Гу Фань улыбнулась и помотала головой:

— Не за что, какие у тебя дальнейшие планы?

Сюй Юнь в ответ сказала:

— Я уже связалась с военными и завтра снова начну служить в армии семьи Лу.

Гу Фань подумала про себя: «Ладно, ее отношения с армией Лу — это нечто большее, чем сломанный корень, они неразрывно связаны».

Помимо благодарности, трое членов семьи Цзоу приехали сегодня на гору Феникса с другой целью: они действительно собрались купить дом на горе.

Гу Фань сопровождала их, чтобы осмотреть дом.

К удивлению Гу Фань, в офисе недвижимости на горе раньше было так тихо, что приходилось выходить на улицу, чтобы привлечь клиентов, но сегодня там оказалось очень оживленно. Грубо говоря, по меньшей мере, двадцать человек выбирали дома.

Менеджер по продажам увидел Гу Фань и с энтузиазмом поприветствовал ее:

— Госпожа Гу! Что, хотите купить еще один дом сегодня?

Другие не знали, но он знал в своем сердце: это потому, что у Гу Фань было что-то хорошее в ее руке, это и привлекло других людей прийти на гору Феникса, чтобы купить дом. Что в точности соответствует поговорке: гора невысока, но если там живет фея*, то гора знаменита!

П.п.: 仙 сянь — небожитель, даосский священник, отшельник, святой; мир небожителей, чертоги бессмертных; рай, лучший мир; божество, гений, фея как внеземное существо. Решила оставить фею)) забавный каламбур получился))

В этот момент Гу Фань — фея в глазах менеджера по продажам, несущая с собой благословение!

Девушка объяснила:

— Мой друг хочет его купить.

Друг феи — тоже фея. Менеджер по продажам немедленно пригласил их четверых в свой офис и открыл планшет, чтобы показать расположение свободных домов на горе.

Гу Фань присмотрелась повнимательнее и обнаружила, что ближайшие к ней дома уже куплены.

В этот момент она также догадалась, зачем пришли новые хозяева: либо поклониться ей, либо выведать ее секреты.

— Мама, давай купим вот это. Мне нравится эта река.

Цзоу Юаньюань положила глаз на одну из свободных вилл.

Цзоу Шань и Сюй Юнь сразу расплатились.

После того, как сделка была завершена, Гу Фань и остальные направились к выходу. Когда они уже собирались выходить, снаружи вошел стройный и прямой мужчина со шрамом на лице.

Увидев Цзоу Шаня, мужчина почти инстинктивно остановился и отдал Цзоу Шаню стандартное военное приветствие.

Цзоу Шань улыбнулся:

— Сяо Чэнь, ты тоже здесь, чтобы купить дом?

В глазах Сяо Чэня был только один командир — маршал Лу Я, бывший сослуживец задавал лишние вопросы, но это не было секретом, так что он ответил прямо:

— Не я покупаю. Молодой господин слышал, что его брат поселился в этой стороне. Он отправил меня приобрести дом для него.

Цзоу Шань понятливо кивнул и поторопил его:

— Тогда иди быстрее, все хорошие места разберут без тебя, если опоздаешь.

Сяо Чэнь отдал честь и пошел покупать дом. Перед уходом он украдкой взглянул на Гу Фань. В конце концов, такая красота встречается редко.

Сердце Гу Фань все еще колотилось: Лу Я купил здесь дом? Неужели только для того, чтобы жить поближе к Мэн Ляньину?

В ночь перед открытием аптеки Гу Фань хотела пригласить команду Гэлакси на ужин.

Люди в Китае любят вкусно поесть и особенно страстно увлекаются кулинарией. Даже если времена изменились, на базе по-прежнему полно больших и маленьких ресторанов.

По настоятельной рекомендации Фэнхо, сегодня вечером они выбрали ресторан сычуаньской кухни и забронировали отдельный кабинет.

Горячий горшок — обязательное блюдо. Острый перец в кипящем жирном бульоне переворачивается, и при одном взгляде на это текут слюнки.

На Континенте культивации Гу Фань была очень самодисциплинированной. После того, она научилась инедии*, она никогда не ела основные продовольственные культуры.

Хорошо было попасть на землю. У нее большой аппетит, и она не могла его остановить.

Только когда команда Гэлакси отправлялась выполнять задания, она оставалась одна на пустующей вилле, тогда она питалась пилюлями.

П.п.: стадия совершенствования, когда пропадает потребность есть

— Кстати, собираетесь ли вы браться за какие-либо задания?

Если так подумать, прошел месяц с момента зачистки города Ань. Вся команда Гэлакси помешана на миссиях, и редко кому удавалось отдыхать так долго.

Синхэ кивнул:

— Я уже выбрал и уеду послезавтра.

Гу Фань сразу поняла, что они хотели понаблюдать за тем, как ее аптека откроется, прежде чем уйти.

Команда очень помогла ей в этом месяце. Если они хотят произвести расчет в пользу Гу Фань, она должна сделать пометку в бухгалтерской книге, чтобы запомнить это.

Непонятно, когда Гу Фань перестал относиться к ним пятерым как к чужакам, но это произошло как-то незаметно.

— Где будет проходить эта миссия?

— Это все еще задание от армии. На этот раз настала очередь армии Ли выходить наружу.

Все четыре армии призваны расширить сферу деятельности людей и зачистить монстров. Цель одна и та же, поэтому все они берут на себя задачи от любой армии, если только нет более важных миссий.

Гу Фань пробыла на базе так долго, и она уже кое-что повидала. Армия хорошо обучена и опытна. Все пятеро из Гэлакси — силовики уровня А. Безопасность не должна быть проблемой.

Мэн Ляньин не очень обрадовался тому, что Гу Фань останется на базе одна. Если бы не «мужество» Гу Фань, точнее, его отсутствие, они все захотели бы пригласить девушку сопровождать их.

— Фаньфань, нас здесь не будет. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, не будь храброй. Свяжись либо с моим братом, либо с профессором Ма, а также с Цзоу Шанем и Сюй Юнь. На них ты можешь рассчитывать. Не беспокойся о бесстыдстве. Не беспокойся о сохранении лица, главное — безопасность, и когда придет время просить о помощи, ты должна попросить о ней.

У Мэн Ляньина был тон родителя, объясняющего что-то ребенку.

Гу Фань улыбнулась и поддразнила его:

— Разве ты не говорил, что база очень безопасна? Не волнуйтесь, если возникнет проблема, которую я не смогу решить, я найду с ней общий язык.

Пока ты жив, сколько бы ты ни сделал одолжений, их можно медленно вернуть, но смерть — это самое страшное.

Официант принес гарниры, и все стали есть.

После еды вернулись на виллу. Мэн Ляньин пригласил всех попеть. Синхэ, Цинтэн, Тайшань не заинтересовались, в итоге он и Фэнхо взяли микрофон для ПК, а Гу Фань облокотилась на диван, чтобы присоединиться к ним.

Темнело, Гу Фань собиралась возвращаться на виллу, а Мэн Ляньин все еще вел себя по-джентльменски, вызвавшись проводить ее.

Ночь на горе Феникс очень тихая, только дует прохладный вечерний ветерок.

Когда они уже собирались подъехать к вилле, Гу Фань внезапно спросила Мэн Ляньина:

— Вчера я сопровождала дядю Цзоу, чтобы купить дом. Я встретила Сяо Чэня, который всегда рядом с твоим двоюродным братом. Он сказал, что пришел купить дом для твоего двоюродного брата. Маршал Лу рассказывал тебе об этом?

Мэн Ляньин выглядел удивленным:

— Нет, не говорил. Обычно он находится не на научно-исследовательской базе, а в военном лагере. Зачем он пришел сюда?

Гу Фань притворилась наивной:

— Может быть, это для того, чтобы позаботиться о тебе?

Каким бы толстокожим ни был Мэн Ляньин, он не думал, что у него такое уж большое лицо.

Он еще раз взглянул на Гу Фань.

Просто так случилось, что вечерний ветерок взметнул ее растрепавшиеся волосы, открывая белое и гладкое лицо, длинные и тонкие ресницы, слегка загнутые вверх, и пару ясных красивых глаз.

Кадык Мэн Ляньина дернулся, когда он сглотнул, и парень отвел взгляд прежде, чем Гу Фань заметила его реакцию. В его сердце зародилась догадка.

Кстати говоря, его брату уже двадцать семь, и действительно пришло время затронуть его сердце. Другие женщины не могут привлечь внимание Лу Я, но Гу Фань более чем способна на это.

— Хорошо, раз так, наверное… — сказал Мэн Ляньин и против воли добавил: — Он человек, который не может сказать, что у него на сердце, но славно, что он будет жить здесь. Он более или менее знакомый, и мы будем чувствовать себя спокойнее, когда отправимся выполнять задания, зная, что ты с ним.

В любом случае Мэн Ляньин все еще был очень доволен характером своего двоюродного брата. Самое большее, даже если бы он потерпел неудачу в своем преследовании, он никогда бы не причинил вреда Гу Фань, поэтому парень не стал говорить Гу Фань о своей догадке, чтобы не напугать ее.

Перед расставанием Гу Фань достала таблетку, упакованную в фарфоровый бутылек, и протянула ее Мэн Ляньину со словами:

— Эликсиры, которые я буду перерабатывать, вам всем не пригодятся, а пилюля, скрывающая запах от зверей, всего одна. Если вдруг понадобится, то раздели ее на пятерых. Эффект продлится четыре-пять часов. Конечно, будет лучше, если вам не придется ей воспользоваться.

Мэн Ляньин с несчастным видом сказал:

— Почему ты так вежлива с нами? Количество этой штуки ограничено, а ты не с нами в команде. Оставь ее для самообороны. Ладно, вылезай из машины. Мне все еще не терпится пойти и лечь спать.

Гу Фань сидела рядом с ним и все еще настаивала на том, чтобы дать ему эликсир:

— С какими монстрами я могу столкнуться на базе? Просто возьми это и верни мне, когда оно вам не понадобится. Кроме того, это мой подарок вам пятерым, а не только тебе. Если ты действительно не хочешь ее, не ешь ее, но не ной, если с тобой что-то случится.

Мэн Ляньин: «…»

Он не мог больше отказывать Гу Фань!

Увидев, что девушка все-таки оставила ему эликсир от монстров и сразу же выпрыгнула из машины, Мэн Ляньин покачал головой и поднял бутылек, рассматривая его.

Проведя так некоторое время, Мэн Ляньин улыбнулся.

Гу Фань просто так давала ему хорошие вещи, на покупку которых его двоюродному брату потребовалось потратить 10 000 очков.

Кстати говоря, уровень его способностей не так высок, как у его двоюродного брата, но его способность заводить друзей сильно превосходит таковую у его двоюродного брата.

Отложив эликсир, Мэн Ляньин стал напевать популярную песенку и отправился обратно.

Аптека открылась на следующий день.

Гу Фань тоже пошла в магазин, чтобы проконтролировать все и, если нужно, помочь.

Она еще ничего не рекламировала, а уже выстроилась длинная очередь покупателей, которые пришли купить пилюли. Лекарственные эффекты пилюль для роста волос и удаления шрамов слишком привлекательны.

Есть несколько примеров роста волос после приема таблеток для роста волос, таких, как офмцер Ван и профессор Ма, так что всем не терпелось получить это.

На прилавке лежало семь видов эликсиров, каждого из которых было по сотне бутылочек.

Каждый месяц Гу Фань будет открываться только один раз десятого числа.

Алхимия Гу Фань сама по себе не ограничена по эффективности, но для выращивания трав требуется время.

Если количество продаваемого не будет контролироваться, то весьма вероятно, что их вообще скоро не будет в наличии.

Теперь пилюли продаются в ограниченных количествах каждый месяц, что может не только обеспечить непрерывные поставки таблеток, но и позволить Цзоу Шаню и Цзоу Юаньюань иметь много свободного времени.

Цзоу Шань — сверх уровня А, и он действительно ограничен ежедневным посещением аптеки, что слишком снисходительно по отношению к ней. Гу Фань не готова к таким жертвам.

В аптеке распространялися электронные памятки. В дополнение к уведомлению всех о правилах ограниченных продаж, в них также говорилось, что все покупатели должны принять лекарство на месте.

Если после одного часа наблюдения эффекта не будет, магазин вернет в десять раз больше очков заслуг сразу в пункте выдачи.

Тем, кому действительно нужна таблетка, было все равно. Только тех, кто припозднился, раздражало ограниченное количество.

Что касается наркоторговцев и дилеров-перекупщиков, у которых дурные намерения, они не знали способностей Цзоу Шаня и собирались устроить неприятности. Цзоу Шань атаковал без предупреждения: придерживая шею наркоторговцев, он прошел, оставив красный след, выжженный пламенем, и мгновенно усмирил сцену — никто не осмелился больше создавать проблемы.

Процессия двинулась дальше, Гу Фань увидела, что очередь за ними слишком длинная, поэтому она сделала несколько деревянных табличек с условиями и ограничениями и вставила их в открытое пространство позади процессии.

Команда Гэлакси тоже была здесь. В соответствии с ситуацией на месте происшествия Синхэ предложил:

— Семь видов таблеток следует разделить на семь витрин и распределить по семи очередям в соответствии с категорией таблеток. Затем нужно установить большой электронный экран для отображения перечня семи видов таблеток в реальном времени.

Фэнхо живо поинтересовался:

— Что если человек хочет купить более двух видов таблеток?

Мэн Ляньин усмехнулся:

— Тогда снова вставай в очередь. Что с того, если нужно отстоять еще в одной очереди?

Таким образом, новое предложение было принято, Фэнхо и Мэн Ляньин выступили с инициативой установки большого электронного табло.

К полудню все 700 таблеток были распроданы, из них четыре эликсира по цене 50 очков за штуку, и три эликсира по цене 100 очков достоинства за штуку. Что в общей сложности принесло 50 000 очков.

Фэнхо одобрительно кивнул:

— Пятьдесят тысяч очков в месяц, Шестьсот тысяч очков в год. Для пользователя способностей класса С доход от таблеток уже очень значителен.

У Мэн Ляньина появилась прихоть, и он спросил Гу Фань:

— Сколько учеников ты хотела бы принять? Если еще несколько человек займутся алхимией, то ты продашь больше лекарств и доход удвоится.

Гу Фань покачала головой:

— Меня уже устраивают Шестьсот тысяч очков в год, я больше не хочу расширяться. Более того, алхимия — это секретный метод, которому меня научил мой дед, и он не может быть передан частным образом посторонним.

Дедушка — это, конечно, отговорка, потому что Гу Фань не хочет учить алхимии других.

Более того, Гу Фань чувствовала, что сверхи со способностями того же типа, возможно, не смогут изучать алхимию.

Помимо контроля над огнем, алхимик также должен был выпускать свое божественное чувство в алхимическую печь, чтобы наблюдать за процессом переработки трав и состоянием эликсира, а также в любой момент регулировать температуру и интенсивность пламени. Чтобы достичь высвобождения божественного сознания, вы должны сначала достичь пятой ступени очищения ци.

Однако земляне со способностями не обладали божественным сознанием.

Например, сила S-класса Лу Я позволяла ему только чувствовать изменения его собственного элемента, но он не мог использовать божественное чувство, чтобы увидеть его.

Обычные сверхи даже этого не могли сделать.

Гу Фань хотела бы принять учеников, но как она сможет объяснить суть божественного сознания?

Девушка уже заметила, что у пользователей способностей в мозгу есть только кристаллическое ядро, и они используют свою ментальную силу для высвобождения экстрасенсорных способностей, но в их телах нет ни одного из пяти духовных корней.

Другими словами, для землян она почти равна другому виду.

Гу Фань может говорить другим, что она умеет заниматься алхимией, но она никогда не должна раскрывать секрет алхимии, не говоря уже о том, чтобы раскрыть свое истинное происхождение.

В аптеке появилось новое устройство, а команда Гэлакси приступила к выполнению новой миссии.

Без товарищей и с распроданными лекарствами на этот месяц Гу Фань, по сути, больше не выходила из дома. Раз в день по утрам она вызывала духовный дождь для трав, а все остальное время занималась изготовлением пилюль или совершенствованием.

В этот день Гу Фань как раз занималась изготовлением пилюль, как вдруг браслет связи подал сигнал тревоги: камеры наблюдения по ту сторону высокой стены засекли человека или монстра.

Было два вида сигнала тревоги: первый — просто обнаружение, а если кто-то пытался прорваться внутрь, то сигнал становился более пронзительным.

Поскольку вторженец не пытался вломиться, Гу Фань терпеливо закончила обработку пилюль, что заняло около двадцати минут, а затем решила, что на сегодня все, и поспешно отправилась в комнату наблюдения.

В помещении имелось восемь экранов мониторинга, и под одним из них мигало уведомление.

Гу Фань уставилась на заднюю часть горы, где женщина в зеленой камуфляжной форме внимательно осматривала высокие стены в поисках места, где можно прорваться.

Жаль, что обычные мониторы не могут определить уровень сверхспособностей цели.

Гу Фань пристально смотрела на женщину на видео, но тут и на другом экране появилось увнедомление.

Гу Фань пригляделась — на этот раз это был главный вход.

Знакомый внедорожник медленно остановился перед воротами. Дверь открылась, и Лу Я без всякого выражения спустился вниз, глядя прямо в камеру, скрытую в зеленых виноградных лозах на стене.

В этот момент Гу Фань действительно почувствовала, что Лу Я смотрит на нее прямо через монитор.

Мужчина поднял правую руку.

В следующую секунду Гу Фань получила его сообщение: [У меня небольшие неприятности, может быть, ты сможешь мне помочь.]

Гу Фань поняла, что этот человек пришел попросить о возврате долга.

Она дистанционно открыла дверь для Лу Я.

Гу Фань сначала спустилась вниз, чтобы открыть дверь Лу Я, а затем побежала обратно в комнату видеонаблюдения на втором этаже, чтобы продолжить наблюдение за женщиной в зеленой камуфляжной одежде.

На горе Феникса много зеленых деревьев, а на этой женщине была камуфляжная шляпа и соответствующая камуфляжная раскраска на лице, так что кто бы заметил ее, если бы не присмотрелся?

Она была одета в маскировочную одежду и кралась, так что было очевидно, что у нее есть скрытый мотив.

Гу Фань догадалась, что та пришла либо украсть пилюли, либо — травы. Очки достоинства были на счету браслета и не могли быть переданы.

Ей было неприятно, что она не знает силы вторгшейся на ее территорию женщины, если бы это был сверх класса С, Гу Фань схватила бы ее и пытала, а если бы разозлилась, то… не смогла бы остановиться. Она была трусихой, но ее сердце не было таким добрым, как должно было быть.

Снизу донесся шум паркующейся машины, Гу Фань подбежала к окну второго этажа и сделала жест «поднимайся» в сторону Лу Я.

Лу Я наклонил голову и не успел толком всмотреться, как она уже исчезла.

Дверь в холл была открыта, и мужчина впервые вошел в ее дом.

Интерьер хорошо отделанной виллы остался практически нетронутым, в просторной гостиной стояли только диван, журнальный столик и тумба под телевизор, никакой дополнительной мебели не было, от чего помещение выглядело неуютным и пустым.

Лу Я поднялся по винтовой лестнице на второй этаж, стены также были пусты, не было даже картин, но перила были чистыми, без единой пылинки.

Он уже заметил, что Гу Фань очень чистоплотна, даже за пределами базы она умела поддерживать себя в чистоте и порядке.

На втором этаже было три комнаты, в одну из них дверь была открыта, и Лу Я сразу же прошел туда.

Увидев девушку, стоящую перед рядом мониторов, положив руки на стол, Лу Я постучал в дверь, чтобы убедиться, что она не возражает, а затем подошел к Гу Фань и стал смотреть на мониторы вместе с ней.

Гу Фань указала на женщину и спросила:

— Ты можешь определить ее силу?

Лу Я качнул головой:

— Не могу сказать, но если она пользователь способностей класса B или выше, то сможет преодолеть стену с помощью одной только физической силы.

Гу Фань потерла подбородок, размышляя вслух:

— Стоит ли ее задерживать?

Если бы она была уверена, что сверх относится к классу C, Гу Фань уже давно бы это сделала, но она все еще опасалась, что та что-то скрывает.

Если бы Лу Я предложил задержать ее за нее, то это небольшое дело не пришлось бы считать одолжением.

Лу Я посмотрел на нее и спросил:

— А повод? Такой вид шпионажа не нарушает базовый закон.

Гу Фань: «…»

Она забыла о правовой системе базы, подумав, что если она может просто задержать человека и не выпускать его, то никто не узнает, что женщина была у нее.

Как раз в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, женщина снаружи вдруг перестала идти вдоль высокой стены. А, сделав несколько шагов назад, вдруг разбежалась, подпрыгнула всем телом, как карп, и красиво и резко перемахнула через высокую стену, покрытую колючками и лианами, бесшумно приземлившись по другую сторону ограды.

До виллы было еще примерно два километра, поэтому при обычных обстоятельствах Гу Фань не могла услышать звук.

Сердце Гу Фань заколотилось быстрее.

Это действительно был сильный пользователь способностей, и хорошо, что она проявила осторожность и не бросилась туда, иначе уже ее могли бы поймать.

— Мы можем задержать ее прямо сейчас? — спросила Гу Фань у Лу Я.

Лу Я кивнул.

Гу Фань повернулась, чтобы показать ему дорогу, но Лу Я вдруг схватил ее за запястье, а когда Гу Фань остановилась, тут же отпустил и указал на монитор, куда передавалось изображение с камеры внутреннего наблюдения этого участка.

— Подождем немного, — сказал он. — Посмотрим, что она собирается делать, если это не кража, то это просто мелкое правонарушение — незаконное проникновение.

Гу Фань: «…»

Почему на Земле так сложно кого-то поймать?

Но Лу Я был главной движущей силой задержания, и, когда он сказал ждать, Гу Фань ничего не оставалось, кроме как послушаться.

Внутри периметра были установлены камеры наблюдения, но из-за маскировки Цинтэн они были незаметны. Тем временем женщина быстро приближалась к вилле, что отражалось на мониторах.

Подождав, Гу Фань спросила Лу Я:

— Как ты узнал о камерах?

Лу Я хмыкнул:

— Во-первых, ты и раньше страдала от паранойи и была слишком осторожна, поэтому логично, что тебе захотелось первым делом установить наблюдение. Во-вторых, я высвободил свою духовную силу и почувствовал, что на стене есть металлический элемент, который плотно связан с мониторами.

Гу Фань: «…»

— Все ли уровни ментальных способностей так же сильны, как твоя?

Лу Я пожал плечами:

— Насколько я знаю, такое под силу только сверхам S-класса, но даже у них есть предел восприятия.

Гу Фань вздохнула с облегчением.

Через десять минут женщина в камуфляжной форме скрылась в лесу у снежной горы.

Снежная гора находилась прямо за виллой Гу Фан. Фактически это был холм высотой в пять метров, и, стоя под ним, женщина могла видеть на снегу светло-зеленые снежные лотосы, которые Гу Фань только что собрала. Там остались только бутоны, и они еще не распустились.

Видимо, на снегу не очень удобно прятаться, и женщина в камуфляжной одежде нашла самое подходящее место, достала фотоаппарат и начала снимать снежные лотосы.

Именно фотографировать, а не воровать. Рядом со снежной горой были и другие лекарственные поля, и женщина в камуфляжной одежде сделала серию снимков каждого растения со всех сторон.

Гу Фань холодно рассмеялась:

— Они хотят узнать ингредиенты моего эликсира и таблеток, чтобы самим их разрабатывать.

Лу Я взглянул на нее и прищурился, заметив:

— Кажется, ты уже не торопишься.

Гу Фань фыркнула:

— Алхимия — это секретный метод, созданный моим дедом. Даже если они узнают ингредиенты, они не смогут получить то, что хотят.

Лу Я заинтересовался:

— Ты больше не хочешь ее задерживать?

Гу Фань ухмыльнулась:

— Задержать ее и арестовать — небольшое дело, ты сам сказал, что это небольшое преступление. Просто позволим ей это сделать, а люди, стоящие за ней, пусть работают за гроши, и больше не используют эту идею.

Лу Я немного нахмурился:

— Если они не смогут ее развить, то им уже будет наплевать на твои травы. Однако они могут решить «позаботиться» о твоих людях или о тебе.

Гу Фань этого не знала, но Лу Я, похоже, не собирался помогать ей ловить кого-либо, так что что ей оставалось делать.

Она посмотрела на Лу Я: ловить кого-то или нет, решал только он сам.

Лу Я ничего не сказал и подошел к окну на втором этаже, откуда была видна снежная гора.

С точки зрения Гу Фань, он ничего не делал, но в следующую секунду с задней стены вдруг что-то полетело. Девушка была потрясена и подбежала к окну, а когда выглянула в него, то увидела женщину в камуфляжной одежде, связанную металлической веревкой, которая лежала на земле и яростно боролась.

Не стоит и упоминать, что это была атака Лу Я.

Гу Фань не могла не позавидовать.

Она тоже могла культивировать золотой духовный корень, но культивация их секты опиралась на техники, созданные их предшественниками, а атаки требовали изучения заклинаний, поэтому они не могли сделать веревку просто потому, что им так захотелось.

Иными словами, если культиватор культивировал только духовную энергию, но не владел никакими заклинаниями, то он не смог бы совершить ни одной атаки.

Существовали техники разного уровня, и техника, которой Гу Фань обладала, была всего лишь техникой низкого уровня, доступной в то время всем внешним ученикам секты.

Кроме заклинаний для обработки трав и основных заклинаний, таких, как техника удаления пыли, Гу Фань знала только по одной из важных техник пяти элементов: технику Золотого Меча, технику Исцеления, технику Ледяной Стрелы, технику Огненного Шара и технику Щита Земли.

У внешней секты были и другие заклинания, пригодные для атаки, но эти пять были наиболее подходящими для атакующих и защитных заклинаний культиваторов низкого уровня, а жадничать было не очень хорошо, поэтому выучить эти пять заклинаний досконально, вплоть до того, что они станут мгновенными, уже было редким явлением.

— Спустись и посмотри, — прохладный голос Лу Я отвлек ее от размышлений, и Гу Фань вспомнила о главном.

Она выпрыгнула прямо из окна второго этажа, не желая даже спускаться по лестнице.

Увидев это, Лу Я тоже последовал за ней вниз.

Женщина, связанная металлическими веревками, была настолько шокирована, что перестала сопротивляться, узнав Лу Я рядом с Гу Фань. Ее взгляд метался туда-сюда между Лу Я и Гу Фань.

Когда Лу Я пришел за Гу Фань, он был одет в черную военную форму, а Гу Фань, которая сидела дома и готовила пилюли, была одета очень небрежно, ее длинные волосы были слабо завязаны в хвост, как будто она только что хорошо выспалась, но ее разбудило неожиданное вторжение.

Не зная, что Лу Я только что прибыл, женщина в камуфляжном костюме не поняла, что произошло, и в то же время тайно подосадовала.

Она знала, что Гу Фань и Лу Я связывают какие-то дружеские отношения, но не знала, что именно такие.

Гу Фань было все равно, о чем думает эта женщина, она схватила в руки камеру, к которой была привязана металлическая веревка, и шлепнула ее на землю.

Она была в ярости. Она знала, для чего нужна камера, только по просмотренным фильмам, но не знала о картах памяти.

Лу Я извлек карту памяти и сказал ей:

— Здесь все снимки, если вставить ее в другую камеру, то снимки все равно будут видны.

Гу Фань: «…»

Лу Я легонько сжал пальцы, и карта памяти разлетелась на кусочки.

— Кто тебя послал? — спросил Лу Я у женщины в камуфляже.

На глаза женщины навернулись слезы, и она умоляюще сказала:

— Я не могу вам сказать, у меня еще есть семья, пожалуйста, оставьте меня в живых.

Лу Я посмотрел на Гу Фань, намереваясь предоставить ей решать, что делать.

Гу Фань более чем догадывалась, какая семья скрывается за камуфляжным костюмом.

Она могла убить женщину в камуфляжном костюме, но не было никакой гарантии, что другая сторона не пошлет кого-то еще. В этот раз она удачно встретила Лу Я, чтобы схватить ее, но в следующий раз она может быть одна.

Вместо того чтобы убивать одного, а потом посылать другого, стоит оставить в живых эту шпионку — она должна вернуться и доложить другой стороне о провале. А они пусть ее боятся, узнав, что она «так близка» к Лу Я.

— Убивать ее слишком расточительно, пусть отправляется в армию Лу, убийство нескольких монстров будет ее искуплением.

Было бы слишком больно отпускать ее просто так, поэтому Гу Фань пришла к компромиссу.

Лу Я улыбнулся с намеком на заботу:

— Хорошо, все тебя слушаются.

После этого он спросил у женщины ее имя, а затем велел ей явиться в армию семьи Лу через три дня.

Как только та освободилась, она тут же ушла, перемахнув через стену с задней стороны.

Когда ее фигура исчезла с глаз, Лу Я спросил Гу Фань:

— Как ты думаешь, тот, кто стоит за ней, догадается, как мы с тобой связаны, услышав ее доклад?

Только что, когда он смеялся и говорил не свойственным ему тоном, Гу Фань поняла, что что-то не так, а теперь, когда Лу Я сам это озвучил, девушка нахмурилась:

— Ты нарочно спровоцировал их на непонимание, зачем?

Лу Я посмотрел на нее и ответил:

— Потому что я помог тебе решить вопрос с квалификационным сертификатом, кто-то уже неправильно его понял и вскрыл это перед старым мастером.

П.п.: Лу Я имеет в виду своего деда.

Гу Фань приподняла брови и предложила:

— Ты можешь объяснить, что мы просто друзья.

Лу Я поджал губы:

— Кроме кровных родственников, у меня нет друзей.

С самого рождения семья готовила его к тому, чтобы он стал преемником армии, будущим маршалом в постапокалиптическую эпоху. Главное — совершенствовать свои навыки способности для атаки и защиты. У него есть своя охрана, подчиненные, выполняющие его приказы, и профессора, восхищающиеся самыми сильными людьми в мире. Но у него никогда не было друзей.

Единственный раз, когда он попытался завести друга, его отвергли.

Гу Фань не могла догадаться, о чем он думает, и спросила прямо:

— Что именно ты имеешь в виду?

Лу Я спокойно ответил:

— Моя семья уговаривает меня жениться. Если у меня будет девушка, я смогу закрыть им рот и избежать многих неприятностей.

Гу Фань недоверчиво спросила:

— Так ты хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?

Лу Я качнул головой и пояснил:

— Это просто маскировка, так ты отплатишь мне за две услуги, которые я оказал.

Гу Фань нахмурилась и недовольно спросила:

— Разве ты не можешь найти кого-то другого?

— Я не хочу никого удерживать, ты выглядишь как одиночка, и тебе это тоже подходит.

Гу Фань не могла с этим поспорить.

Выгода была слишком очевидна: она обрела могущественного сторонника, и любой, кто попытается снова ее побеспокоить, будет провоцировать Лу Я.

Однако…

— В период, пока мы будем притворяться любовниками, кроме сопровождения меня на некоторые светские мероприятия, ты ничего не должна делать, и я не стану тобой пользоваться, — пообещал Лу Я.

Гу Фань верила, что он не воспользуется ею, но ее беспокоило другое.

— Ты не попросишь меня пойти с тобой в армию? Или снабжать тебя таблетками?

Лу Я слабо усмехнулся:

— Нет, все зависит от тебя.

Гу Фань: «…»

— Могу я подумать об этом?

Все произошло слишком неожиданно, и Гу Фань теперь была в замешательстве.

Лу Я сказал:

— Да, у тебя есть месяц, чтобы ответить мне. Через месяц будет празднование пятидесятилетия основания базы, старик сказал, что если я не приведу с собой спутницу, то он подготовит для меня сотню других на выбор.

Гу Фань удивилась:

— Если он просит тебя пойти на свидание вслепую, значит, ты должен пойти на свидание вслепую? Хотя он твой дедушка, я думала, ты можешь делать все, что захочешь, как сверх S-класса, разве нет?

В секте были парни, которым нечем похвастаться, и они осмеливались противоречить старшим, но такой человек, как Лу Я, все еще должен бояться старика и следовать семейным правилам?

Лу Я вздохнул:

— Он становится все старше и старше, я не хочу спорить с ним по таким пустякам.

Гу Фань поняла, что Лу Я был сыновним внуком.

Обсудив вопрос о том, как притвориться его девушкой, Лу Я предложил посетить поля с лечебными травами Гу Фань.

Гу Фань повела его на экскурсию.

Все травы были в полном цвету, ни одного сорняка, никаких следов вредителей.

— Сможешь ли ты сама ухаживать за таким количеством трав? — спросил Лу Я, стоя на снежной горе и оглядывая окружающие лекарственные поля. В его голове проносились картины ее напряженной жизни, когда она переходила с поля на поле.

Гу Фань сразу решила, что Лу Я хотел выведать ее тайны, и бесстрастно ответила:

— У меня сверхспособности древесного типа, поэтому заботиться о лекарственных полях для меня проще простого.

Почувствовав, что она не хочет отвечать, Лу Я больше не задавал вопросов.

Они вдвоем вернулись на виллу.

Лу Я имел в виду, что, поскольку он хотел, чтобы семья Шэн неправильно поняла их отношения, было бы нелогично уезжать сразу после того, как он приехал сюда на некоторое время.

— Ты занимайся своими делами, а я посижу в гостиной до полудня.

Пока он был здесь, Гу Фань не решалась заниматься алхимией, Лу Я мог не только видеть, но и использовать свою духовную силу, чтобы обнаружить процесс изготовления пилюль.

Подумав, что Лу Я, по крайней мере, землянин, Гу Фань спросила его:

— Ты умеешь готовить?

Перед отъездом Синхэ и остальные приготовили для нее достаточно обедов и убрали еду в контейнеры, но, как сказал Мэн Ляньин, такие обеды были не так хороши, как свежеприготовленные.

После нескольких дней приема пилюль Гу Фань захотелось есть.

Вот почему легко перейти от бережливости к расточительности, но трудно перейти от расточительности к бережливости: как только ты начнешь получать удовольствие, тебе не захочется возвращаться к прежнему образу жизни.

Лу Я, очевидно, не догадался, что она имеет в виду, и сказал:

— У меня есть паек.

Гу Фань поджала губы.

Лу Я наконец понял:

— Ты хочешь поесть свежеприготовленной пищи.

Гу Фань посмотрела на него с ожиданием:

— Ты можешь это сделать?

Лу Я кивнул:

— Да, но мне придется пойти в супермаркет, чтобы купить ингредиенты, или у тебя есть что-то в холодильнике?

Гу Фань никогда не готовила, ну, и холодильник был просто для украшения.

Лу Я встал с дивана и предложил:

— Давай вместе сходим за покупками.

Гу Фань охотно согласилась.

— Твоя машина слишком пафосная, возьмем мою, — выйдя со двора, она посмотрела на боевой джип Лу Я, и подошла к своей маленькой зеленой машине.

— Ты веди, а я хочу подумать, что съесть на обед.

Лу Я автоматически сел на заднее сиденье.

Гу Фань не стала долго раздумывать, пристегнула ремень безопасности, поискала супермаркеты на второй кольцевой дороге и поехала.

Тем временем Лу Я достал планшет и подключил наушники.

Гу Фань несколько раз оглядывалась и видела, что он пристально смотрит в планшет, но не как будто думает о еде, а как будто смотрит драму.

Это было хорошо, значит, он был уверен в сегодняшнем обеде.

Через сорок минут машина заехала на парковку большого супермаркета.

Это был будний день, после девяти утра, и в супермаркете было не так много людей, покупающих продукты.

Гу Фань не обращала внимания на окружающих и следовала за Лу Я, оглядываясь по сторонам и отмечая, что впервые пришла в супермаркет, чтобы купить еду.

— Три блюда, этого достаточно? — спросила Лу Я, наполняя тележку.

Гу Фань кивнула и, увидев, что он, похоже, собирается закончить покупки на сегодня, задала вопрос:

— Где здесь можно найти шоколадную лавку?

Как раз в тот момент, когда она закончила фразу, старушка, покупавшая продукты вдалеке, вдруг оглянулась, и выражение ее лица было полным недоумения.

Лу Я придвинул тележку вплотную к Гу Фань и прошептал:

— Шоколад получают из плодов какао. Дерево какао растет в тропических районах. До Великой радиации только на Хайнане и южном побережье было несколько районов посадки. После Великой радиации море полно монстров, и до Хайнаня не добраться. Южное побережье региона слишком далеко от базы, даже для сильных сверхов S-уровня эти места опасны. Существующие запасы шоколада были собраны во время или до Великой радиации, это невозобновляемый ресурс в краткосрочной перспективе, и обычные люди не могут его купить.

Только тогда Гу Фань поняла, насколько ценен шоколад.

— Тогда шоколад, который ты подарил мне в прошлый раз…

— Это был подарок в благодарность за то, что ты согласилась присоединиться к медицинской команде тыла, — не успела Гу Фань закончить фразу, как Лу Я уже все объяснил.

Гу Фань понравился шоколад, поэтому, следуя за мужчиной к кассе, она негромко спросила:

— А у тебя есть еще шоколад? Я куплю их у тебя, сколько очков достоинства за коробку?

Лу Я хмыкнул:

— Если ты согласишься стать моей девушкой, то, согласно обычаям любви между мужчинами и женщинами в этой стране, я буду присылать тебе коробку шоколадных конфет каждый праздник, безвозмездно.

Гу Фань нахмурилась:

— Даже если я соглашусь, это всего лишь притворство, как я могу принять от тебя такой дорогой подарок? Лучше продай его мне.

Лу Я покачал головой, пристально глядя на нее:

— Я предложил эту сделку, поэтому, даже если отношения будут фиктивными, я все равно буду следовать этикету и выполнять обязательства настоящего парня перед тобой. Конечно, кроме поверхностных развлечений. Ты не должна мне ничего платить.

Гу Фань на Континенте культивации не была замужем, а попав на Землю, познакомилась с кинематографом. Она посмотрела несколько кино- и телевизионных драм, в том числе айдольскую драму о любви, которая была высмеяна Фэнхо.

Не говоря уже о том, что главные герои-мужчины в ней действительно очень хороши внешне, такие персонажи-мужчины, которые относятся к своим подругам плохо — это, по сути, пушечное мясо или злодеи, и их следует презирать.

Очевидно, что чувство собственного достоинства Лу Я требует, чтобы он не превратился в пушечное мясо и злодея.

К тому времени, как они сели в машину, Гу Фань уже приняла решение и сказала Лу Я:

— Хорошо, я обещаю тебе: ты используешь меня как защиту от отношений, я использую тебя для отлова предателей. Что касается шоколада, то тебе не нужно посылать мне его на праздники. В будущем, каждый раз, когда ты захочешь, чтобы я пошла с тобой на светское мероприятие, ты пошлешь мне коробку в качестве благодарности. Все честно и просто, идет?

— Хорошо, — согласился Лу Я.

На обратном пути Гу Фань по-прежнему вела машину, а Лу Я сидел сзади и смотрел видео.

Когда они вернулись на виллу, было уже одиннадцать часов.

Лу Я позволил Гу Фань делать все, что она хочет, а сам отправился на кухню с двумя пакетами ингредиентов и торжественно закрыл кухонную дверь.

— Сколько времени это займет?

— Один час.

Одного часа Гу Фань хватило бы, чтобы приготовить порцию пилюль в печи.

Девушка отправилась в подземную алхимическую комнату, чтобы уберечься от посторонних глаз, и на этот раз приготовила пилюли для роста волос.

Когда она сосредотачивалась на приготовлении лекарств, то не чувствовала времени.

Когда лекарство было готово, Гу Фань собрала свои силы и легко поднялась наверх, но не успела она дойти до зала, как до нее донесся знакомый аромат жареной еды. Девушка глубоко вдохнула, и в животе у нее заурчало от голода.

На журнальном столике уже стояли два блюда, каждое накрыто крышкой, и Гу Фань открыла их, чтобы взглянуть: свинина донпо и фаршированные рыбой перцы — оба блюда она любила есть.

Шум на кухне стих, и вскоре Лу Я принес последнее блюдо — баклажаны со вкусом рыбы.

Выглядел мужчина по-прежнему: его черная военная форма ничуть не изменилась, безупречная и строгая. Но после часа работы на кухне светлое лицо Лу Я приобрело легкий красный оттенок, а на лбу выступили бисеринки пота, что было похоже на состояние Фэнхо, когда тот готовил.

Наконец-то Лу Я стал похож на обычного человека и перестал быть таким высокомерным и могущественным.

Гу Фань до сих пор помнит: когда она впервые увидела Лу Я, то была в благоговейном ужасе и не осмеливалась смотреть на него прямо.

— Тебе стоит купить обеденный стол, — сказал Лу Я, наклонившись, чтобы поставить посуду, и посмотрел на Гу Фань.

Девушка неловко пояснила:

— Когда Синхэ и остальные на базе, я ем у них.

Лу Я заметил:

— Актерская игра — это полный набор. Если ты будешь играть роль моей девушки, в будущем я, возможно, часто буду приезжать жить к тебе.

Гу Фань: «…»

Лу Я вернулся на кухню за рисом и палочками для еды.

Девушка посмотрела на пустую гостиную и лестницу и подумала: «Придется приготовить для Лу Я комнату для гостей».

Гу Фань села на диван, а Лу Я взял с кухни маленький табурет и сел напротив нее.

Девушка не стала особо церемониться и попробовала все три блюда. Хотя они и не были так хороши, как приготовленные Фэнхо, но все же были довольно вкусными.

— Свинина донпо должна быть немного более пряной.

— Рыба не очень ароматная.

— Баклажан немного пересолен.

Гу Фань прокомментировала каждое блюдо, которое попробовала.

Лу Я только кивал, видя, что Гу Фань ест с удовольствием, и, не испытывая каких-либо угрызений совести, тоже ел из своей миски.

— Когда ты жила с дедушкой, кто готовил? — Лу Я вдруг стало любопытно, как она жила раньше.

Гу Фань прикусила палочку и рассмеялась:

— Мы каждый день ели дичь, а дедушка умел жарить мясо чудовищ, поэтому я не знала, что на базе есть такая вкусная еда.

Лу Я поинтересовался:

— Ты не встречала других свободных жителей?

Гу Фань продолжала дурачиться:

— Я видела, было несколько сверхов, которые хотели воспользоваться мной, но мой дед сжег их в пепел. Были некоторые девушки-сверхи, которые хотели присоединиться к нам, но деду они не понравились и он не согласился.

Образ мастера Гу в сознании Лу Я постепенно обретал плоть, он был одиночкой и отшельником.

— Кстати, я еще не спрашивал про твой возраст.

По внешности она должна быть примерно того же возраста, как и Цинтэн, но ее фигура была слишком соблазнительной.

Гу Фань улыбнулась:

— Угадай.

Впервые она так игриво и интригующе улыбнулась Лу Я. Мужчина был слегка ошеломлен, а затем назвал необоснованное число:

— Двадцать?

Гу Фань покачала головой и напомнила:

— Не забывай, что сверх выглядит моложе, чем обычный человек того же возраста.

Лу Я снова назвал число:

— Двадцать пять?

Гу Фань по-прежнему качала головой.

Лу Я приподнял брови и попробовал снова:

— Неужели двадцать шесть?

Он не мог поверить, что Гу Фань старше его, поэтому не стал загадывать больше двадцати семи.

Гу Фань улыбнулась все шире и шире:

— Я не скажу тебе, но я старше тебя, намного старше.

Лу Я — ничто, она даже старше его деда. Она как тетя для Лу Я.

К сожалению, Гу Фань говорила правду, но Лу Я ей не верил. Ему было все равно, сколько ей лет, он хотел только быть уверенным только в одном:

— Тебе больше восемнадцати?

Гу Фань кивнула.

И тогда Лу Я перестал спрашивать.

Говоря о восемнадцати, Гу Фань поинтересовалась:

— Я слышала, что Шэн Си помолвлен с одной из твоих сестер? Разве совершеннолетие наступает не в восемнадцать лет, так почему же твоя сестра решила выйти замуж так рано?

Лу Я дернул плечом и сказал:

— С момента основания базы дочери пяти великих семей всегда пользовались большим спросом. Лу Яо — единственная дочь моего отца, которая не замужем, у нее двойной тип способностей А-класса. Уже слишком поздно откладывать свадьбу до следующего года, ей семнадцать лет.

Гу Фань подняла ресницы и посмотрела на него, медленно проговорив:

— Я не дала сохранить лицо Шэн Си. Ты все еще просишь меня быть твоей фальшивой девушкой. Ты не боишься, что твоя сестра рассердится?

Лу Я посмотрел ей в глаза и сказал:

— То, что она думает, не мое дело. К тому же время, которое я провожу с ней, не может сравниться с тем, которое я провожу с тобой.

Гу Фань поняла его отношение к Лу Яо, и у нее возник вопрос:

— Ты сказал, что кто-то донес до сведения старика о наших с тобой отношениях, это была она?

Лу Я кивнул:

— Да, но она просто проверяла, я не хочу, чтобы она и Шэн Си продолжали искать неприятности с тобой. Поэтому я пришел сюда, чтобы договориться с тобой к взаимной выгоде.

Гу Фань уточнила:

— Ты пришел сюда, чтобы купить дом, но при этом усугубить непонимание других людей?

Лу Я опустил глаза, промолчав.

Гу Фань вздохнула с облегчением: сначала она подумала, что Лу Я собирается шпионить за ней на расстоянии, но теперь, когда они немного сблизились, ей хотя бы стала ясна цель Лу Я.

— На втором этаже есть две свободные комнаты, выбери себе одну и приготовь все необходимое. В любом случае у тебя и так все есть в твоем пространстве.

После еды Гу Фань оставила все эти мелочи на усмотрение Лу Я.

Когда она уже собиралась уходить, то услышала, как Лу Я связался с Сяо Чэнем и сказал:

— Согласно конфигурации мебели для спальни на моей вилле, пришли мне еще один комплект на виллу госпожи Гу Фань на горе Феникса.

Гу Фань: «…»

Она тоже хочет себе такого «маленького Чэня»*.

П.п.: имя порученца Лу Я 小陈 Сяо Чэнь, причем сяо 小 xiǎo как маленький, младший