Гениальный ученик Заключённых (Новелла)
Unknown

Тот, кто родился в самой глубине Тюремного Острова у колдуньи, с пелёнок видел вокруг лишь отпетых злодеев. После кончины матери сирота узнавал обо всём от этих арестантов. Исполненный признательности, выросший парень сбегает из заточения, желая взглянуть на реальность, далёкую от выдумок. Имея собственное, особое понимание мира, он отправляется в опасный путь, разбираясь с трудностями нравственности, товарищества и борьбы за жизнь.

====================

Рождённый в Тюрьме I

Ребёнок, родившийся в тюрьме, узнавал о мире от заключённых.

— Дитя, посмотри на мир своими глазами, — говорили заключенные.

— Я сделаю так, как вы и говорите, - ответил ребёнок.

Выросший среди заключенных, ребенок, узнавший от них о мире, теперь стремился отплатить за полученную доброту.

※※※※※※

Посреди тихого моря находился маленький островок. На нём стояло здание, которое, несмотря на свой грубый и крепкий вид, не имело никаких признаков жизни. От внешнего вида неухоженного здания исходила атмосфера древности.

Большое здание на острове не было особняком или дворянским замком. Это была своего рода тюрьма, место, где содержались заключённые.

В нём содержались самые страшные преступники континента. От одного только их имени у обычного человека по спине пробегали мурашки. Это место было огромной тюрьмой и в то же время островом.

Лишь немногие знали о существовании этой тюрьмы и называли её . Остров был полностью изолирован и не имел никакой связи с внешним миром.

Но это было ещё не всё. На острове действовали различные магические меры, а “Морской Дракон”, связанный договором с людьми, вёл строгий дозор. Если от людских глаз можно было укрыться, то от глаз Морского Дракона скрыться было невозможно.

Это была неизбежная тюрьма, ничем не отличающаяся от ада для заключённых. Обычные люди, живущие своей жизнью, даже не подозревали о существовании Тюремного Острова.

Внутри тюрьмы было сыро и темно. Здесь не было ни надежды, ни жизненной энергии, лишь тёмное течение тишины и отчаяния наполняло тюрьму.

И там родился ребёнок.

Не было никаких знамений, некого было праздновать, только рождение жизни в этом мрачном и бесконечном месте.

Ребёнок появился из чрева злой ведьмы, стремившейся погрузить мир в хаос. Странно, но ребёнок не плакал. Ребёнок, только появившийся из чрева матери, не плакал. Он просто молча смотрел на свою мать.

Когда ребёнок появился на свет, его мать умерла. Была ли эта смерть благородной жертвой — неизвестно. Остались только результаты. Мать ребёнка умерла, а ребёнок появился на свет.

К сожалению, рождение, которое должно было стать благословением, произошло в тёмной и сырой тюрьме. Там был только мрак смерти, и вместо тёплых объятий матери ребёнок ползал в холодной и мрачной тюрьме.

— Ба-а...

Ребенок протянул руку к умершей матери, но ответа от неё не последовало.

Так умерла мать ребёнка, которая была злой ведьмой. Ребёнок отвернулся от матери и стал медленно выползать наружу, оставляя за собой остывающий труп.

※※※※※※

Судьба Тюремного Острова была предопределена. Все заключённые на нём предчувствовали свой плачевный конец.

Некогда шумный Тюремный Остров постепенно затих. Наступила тишина, и тюрьма стала ещё более сырой и зловещей.

А для ребёнка эта тюрьма была целым миром.

Ребёнок полз по сырым и тусклым коридорам. Несмотря на невероятно маленький для новорождённого рост, он полз уверенно, не плача, как другие дети. В его светлых, незамутнённых глазах был весь мир. Несмотря на то, что это была тюрьма для заключённых, ребёнок смотрел на мир без всяких предубеждений.

— Ау~ Йа-а! Ба!

Ребёнок издавал непонятные звуки, смело ползая вперёд.

И в этот момент кто-то заговорил с ребёнком.

— Дитя… — Раздался голос. В этом голосе чувствовалась жуть и холод. Если бы это был обычный человек, то, услышав этот голос, его тело замерло бы, но ребёнок просто моргнул глазами и посмотрел в направлении голоса.

— Эх...

Послышался вздох. Это был голос, полный сожаления. Ребёнок вглядывался в темноту, с любопытством наклонив голову.

— Йа-а?..

— Может, ты пойдёшь сюда?

Голос из темноты стал более осторожным. Это был голос, который, хотя и был неловким и несколько жутким, но, похоже, старался говорить мягко.

— Байа-а!..

Не плача и не выказывая никакого беспокойства, ребёнок с невинной улыбкой направился к источнику голоса.

— ...Ха-ха.

Послышался смех. Это был сложный смех, смешанный с различными эмоциями.

*Клац*.

Дверь с железными засовами открылась, и из неё вышел мужчина. Он посмотрел на ребёнка и медленно протянул руку. Он колебался и казался неуверенным, в его голове роились вопросы.

«Имею ли я право прикасаться к этому ребенку?»

От таких сомнений его мысли были в смятении.

Однако вместе с ярким смехом ребёнка эти мысли исчезли.

— Йа-а!

Ребёнок схватил мужчину за руку. Это была очень маленькая и мягкая ручка.

Мужчина впервые держал руку ребёнка. Нет, это была не просто детская рука. С тех пор как он попал на Тюремный Остров, он ни разу не держал никого за руку.

И ощущение, когда он впервые держит руку, было удивительно приятным.

— Такой мягкий.

Рука ребёнка была мягкой, и он чувствовал её тепло.

В голове возникло множество вопросов, но мужчина действовал быстрее, чем он думал. Дрожащими руками он взял ребёнка на руки.

Ребёнок был светлым и тёплым. Это было действительно маленькое чудо.

Для человека, который только отнимал жизни и предавал других, это маленькое и нежное существо придавало совсем новые чувства.

— Ах...

Мужчина растерялся и попытался повернуть голову. Неосознанно он обнаружил, что смотрит в глаза ребёнка.

— Мои глаза... Не должны быть видны ребёнку.

Но мужчина не мог отвернуться. Он смотрел в глаза ребёнка, как зачарованный.

В ясных и глубоких глазах ребёнка, как в чистом озере, виднелось отражение мужчины.

Поглядев на ребёнка в оцепенении, мужчина дрожащим голосом спросил.

— Ты не против посмотреть на меня?

— Йа-а!

Ребёнок ответил весёлым смехом и энтузиазмом.

Для него существование ребёнка было непривычно. За всю свою жизнь он ни разу не задумывался о воспитании ребёнка.

Этот человек был “злым демоном”, которого все боялись, безжалостным убийцей. Известный как "Король Демонов Вермут", он совершил множество злодеяний. Насыщаясь кровью и страхом жителей континента, Король Демонов в конце концов попал на Тюремный Остров.

В нём не было ни угрызений совести, ни раскаяния. Не было и гнева или ненависти.

Признавая всё, Вермут спокойно ждал своего конца.

Но теперь ситуация изменилась.

Вермут посмотрел на маленького и хрупкого существа в своих руках.

— Как же мне... Поступить с этим ребёнком?

В голове у него помутилось. Он знал бесчисленное множество способов убить человека, но все эти знания были бесполезны при уходе за ребёнком.

Это было бесконечно мрачное рождение.

Ребёнок, родившийся в тюрьме, полной преступников. Никто не праздновал это событие. Ребёнок не получил даже материнской любви, которая должна быть само собой разумеющейся.

Пройдя через холодную, безжизненную тюрьму, где не было тепла, ребёнок оказался в объятиях Вермута.

Вермут крепко обнял ребёнка. Ребёнок наклонил голову и посмотрел на Вермута.

*Шок!*

На мгновение глаза Вермута открылись шире.

— Неужели я... только что улыбнулся?

Неописуемые эмоции захлестнули его.

В голове Вермута царило смятение.

Не выпуская ребёнка из рук, Вермут обернулся.

Вокруг была кромешная тьма, ни малейшего намёка на свет, но для Вермута это ничем не отличалось от дня и ночи.

Здесь не было ничего. Вермут сидел один в углу, не ел, не пил, ожидая неизбежного конца — смерти.

— Я не смогу вырастить здесь ребёнка.

Даже Вермут, не имевший никакого представления о воспитании детей, мог это понять.

Вермут сделал шаг. Несмотря ни на что, он никогда раньше не передвигался и даже не думал об этом. Но теперь, из-за одного ребёнка, он начал двигаться.

Вермут осторожно взял ребёнка на руки.

Ребёнок был тёплым. В его круглых глазах отражался его образ.

Это было похоже на взгляд в чистое озеро.

Вермут ощутил странную смесь эмоций. Тепло ребёнка действительно успокаивало, но чувство вины, давившее на грудь, мучило.

«Неужели я действительно могу взять на руки этого ребёнка?»

Подобные сомнения не давали ему покоя. Но он не мог просто отказаться от ребенка.

— Байа-а! Йа-а!

Ребёнок будто говорил что-то, протягивая свою очаровательную руку.

Это была очень маленькая рука. Даже не осознавая этого, Вермут медленно протянул руку к ребёнку.

*Хвать*.

Ребёнок крепко схватил Вермута за палец.

И тут же почему-то широко улыбнулся.

Эта невинная улыбка вызвала у Вермута неожиданные эмоции.

Вермут не знал, как справиться с этими эмоциями.

Прошло много времени с тех пор, как он разучился улыбаться.

У Вермута всегда было одно и то же выражение лица. Его сердце было полностью разбито.

Улыбаясь, Вермут долго смотрел на ребёнка.

Вермут с трудом сдерживался, чтобы не двигать уголками рта. Он чувствовал себя невероятно неловко, но в то же время смотрел на ребёнка с тёплой улыбкой.

Сомнения ещё оставались, но Вермут дал себе обещание.

Он не позволит этому ребёнку так умереть.

※※※※※※

С течением времени многие заключенные сходили с ума. Долгое пребывание в заключении истощало их разум.

Покончить с собой стало обычным делом. Никто не сочувствовал и не оплакивал.

Это был действительно достойный одинокий и жалкий конец для заключённых.

Вермут был особенным.

Даже если собрать все преступления и дурную славу каждого заключённого на острове, она не сможет превзойти личную славу Вермута.

Даже массовые убийцы, убившие десятки и сотни людей, склонялись перед Вермутом.

Вот насколько недосягаем был Вермут.

Однако некоторые заключённые, которых уже довели до самоубийства, осмелились бросить Вермуту вызов.

Даже если целью был Вермут, у заключённых, которым грозила неминуемая смерть, не было страха.

Для этих заключённых, охваченных обидой, враждой и гневом, тюремная камера Вермута казалась подходящим местом для выплеска эмоций.

Так было и на этот раз.

К Вермуту, спотыкаясь, подошёл заключённый.

Его состояние было далеко не стабильным.

Взъерошенные волосы, расфокусированные глаза, из открытого рта текла слюна.

В руке он держал грубое оружие, похожее на самодельное, излучающее опасную ауру даже на первый взгляд.

— Ах, эй~? — Раздался в коридоре леденящий душу голос.

Вермут уставился на него, выражение его лица не выдавало никаких эмоций.

Это был бесплодный взгляд, лишённый всякого намёка на колебания.

А ребёнок, лежащий на руках Вермута...

— Йа-а! Байа~!

Смеясь, словно веселясь, ребёнок разразился хохотом. Что может быть так приятно?

Вермут некоторое время смотрел на смеющегося ребёнка, а затем поднял голову.

— Чего ты хочешь?

— Ты... Что это?

Заключённый направил на ребёнка грубое оружие. Его лицо странно исказилось.

— Разве ты не можешь догадаться, глядя на него? — Вермут ответил с совершенно неизменным выражением лица.

В этот момент молчавший до этого заключённый вдруг разразился хохотом.

— Хе-хе... Да, это верно. Так и должно быть, верно? Молодец. Перед смертью я должен немного поразвлечься с этим мальчишкой. Выкрутить ему пальцы, отрезать язык, выколоть глаза...

Внезапно слова заключённого оборвались. Он уставился на Вермута расширенными глазами, его тело дрожало как лист.

— Мне неприятен твой взгляда. — Тон был безразличным, почти холодным, как лёд.

— ...Ах?

Заключённый внезапно потёр глаза, так как не мог видеть перед собой.

Он попытался заговорить, но слова не шли.

— Я не люблю шумные вещи.

Кровь хлынула изо рта заключённого, как водопад.

Вермут сузил глаза.

— Надеюсь, он исчезнет.

*Хруст*.

Как только Вермут это сказал, раздался леденящий душу звук. Это был звук разрываемых костей и плоти, скручивающихся и деформирующихся.

Ещё мгновение назад тело заключённого, разговаривавшего с Вермутом, сжалось, как сдувающийся воздушный шар.

Из сжавшегося шара на пол одна за другой падали капли красной крови.

Когда Вермут наморщил лоб, заключённый превратился в пыль и развеялся по ветру.

Ребёнок наблюдал за этим зрелищем сверкающими, как драгоценные камни, глазами. На его лице отразился восторг от увиденного зрелища.

— ...Что?

※※※※※※

Ян моргнул глазами и посмотрел на что-то. Хью нахмурился, увидев выражение лица Яна.

— Опять хочешь меня обвести?

— Нет, нет. Посмотри туда.

— Почему ты всегда делаешь всё одинаково? Попробуй уже что-нибудь другое.

— Брат, разве ты не чувствуешь эту энергию прямо сейчас? Даже если твои чувства испорчены, всё равно... Не слишком ли это экстремально? Разве ты сейчас не настоящая развалюха?

Ян посмотрел на Хью с жалостливым выражением лица, и Хью моргнул глазами: — Что за ерунда...

Выражение лица Хью затвердело. Только тогда он понял, что сказал Ян.

Его тело охватило ощущение холода. Он почувствовал, что его волосы встают дыбом. Хью повернул голову.

— Безумие.

Хью вздохнул. Вдалеке медленно приближался человек.

— ...

— Почему…

— Может быть, я сейчас сплю?

— Откуда мне знать? Ущипни меня один раз.

— ...Ух.

*Бах!*

Ян протянул руку и ударил Хью. Это было простое движение, но оно обладало огромной силой. С резким звуком удара голова Хью откинулась назад.

— Чёрт... Я же просил тебя ущипнуть меня!

— Извини, я ошибся. — С неловким выражением лица Хью потёр щёку и оглянулся на сцену.

Он не ошибся. Судя по онемению в том месте, куда его ударили, это был не сон.

— Ничего себе... Серьёзно, что я вижу?

— Да, я думал, что эта громила не вылезет, пока не сдохнет.

— ...Я тоже.

Пока Хью и Ян вели нелепую беседу, Вермут, сам того не замечая, подошёл ближе.

Вермут стоял неподвижно, глядя на Хью и Яна. Оба они напряглись и приготовились к драке. Напряжение наполняло их лица.

Затем Вермут медленно открыл рот. Оба инстинктивно приготовились к бою. Они были напряжены и готовы.

— Как вырастить ребенка?

— ...Ах?

— ...Что ты сказал?

В ответ на неожиданный вопрос Ян и Хью одновременно произнесли слова с удивлёнными выражениями лица.

----------

Рождённый в тюрьме II

Ребёнок смотрел на заключённых сверкающими глазами.

Лица заключённых были так же печально известны, как и их репутация, отмечены свирепостью. Но ребёнок, только что появившийся на свет, совсем не боялся их.

Глаза ребёнка сияли, как звёзды в ночном небе. Взгляд без предрассудков.

Для заключённых, которые всегда были объектом страха и ужаса, честный взгляд ребёнка стал новым стимулом.

Уход за детьми был непривычен. В нём было много ошибок, но ребёнок ни разу не заплакал.

Они не могли продолжать называть его ребёнком, поэтому пришлось дать ему имя.

Того, кто дал имя ребёнку, звали Вермут.

Это было имя, данное Вермутом.

Пленники не могли удержаться от смеха. Это было немыслимо для тех, кто знал прозвище Вермута и его дурную славу "Короля Демонов".

Вермут назвал ребенка Йеном.

Это было не плохое имя, просто обычное.

Хью набрался смелости и спросил Вермута.

— Что означает имя Йен?

Это было чистое любопытство. Что может означать имя, данное Королём Демонов?

Может быть, это имя на неизвестном им языке дьявола?

На вопрос Хью Вермут ответил равнодушно: — Просто... Он часто говорил “Йа-а”...

Вермут опустил глаза, возможно, немного смущаясь причины, по которой он так назвал Йена.

— ...Хах.

Увидев неожиданную реакцию Вермута, Хью с ошарашенным лицом издал пустой смешок.

Время шло быстро.

Разве не говорят, что люди — существа адаптирующиеся? Вскоре они привыкли к непривычному уходу за ребёнком.

Тюремный Остров оказался очень скучным местом.

Присутствие Йена было как раз тем, что разжигало интерес заключённых на таком скучном острове.

Среди заключенных было немало злобных. Они также оказались на острове, потому что совершили преступления.

Они относились к Йену не как к ребёнку, а как к игрушке, постоянно наблюдая за ним со странным выражением в глазах, ожидая удобного случая.

Они не могли открыто прикасаться к нему. Слишком много было наблюдающих глаз.

Так Йен рос, получая внимание многих заключённых.

Время летело, и вот уже Йену исполнилось три года.

Ходить Йен начал ещё до года, говорить — в два, а к трём годам он уже вполне уверенно передвигался.

Йен был смышлёным. Заключённые пытались научить его разным вещам.

Особого повода не было. Просто потому, что дни были скучными.

Заключённые вообще были очень жадными. Они не любили делиться тем, что считали своим.

Но это было до того, как они оказались на Тюремном Острове.

Через Йена заключённые хотели оставить свой след.

«Наверное, я в какой-то мере могу понять сердца стариков».

Континент был огромен, а вместе с ним и огромное разнообразие культур и рас.

Однако если и был один общий культурный элемент, то это было "обучение учеников".

Или то, что называется воспитанием будущих поколений.

На континенте существовали различные группы и организации.

Они ценили честь и корысть.

Будучи доминирующими силами в своих регионах, их гордость была невероятно сильна, и они никогда не отступали.

Ситуация была на грани взрыва. Маленькая искра могла в любой момент привести к войне.

Чтобы предотвратить это, группы изменили свой подход.

Чтобы защитить свою власть, честь и гордость, они начали выдвигать "учеников".

[Кто произведет на свет больше выдающихся талантов].

Началось соревнование, которое не заставило себя ждать.

Обучение учеников стало своего рода культурой. Были сомнения в целесообразности этого, но это было гораздо полезнее, чем война, которая наносила огромный взаимный ущерб.

По мере накала соперничества возникали различные проблемы, но это было неважно. Главное — это их гордость.

Борьба между державами становилась всё ожесточённее. И тут возникла ситуация, которая успокоила борьбу.

Появился общий враг, известный как "Король Демонов".

Король демонов теперь с нами. Даже взял на себя роль отца для ребёнка.

Хью цинично рассмеялся. Это было невероятно, даже для него самого.

— А теперь постарайся повторять за мной.

— Хорошо!

*Вшух!*

Хью выполнил удар.

Йен, сверкая глазами, неуклюже повторял движения.

— Ох, хорошо получается, не так ли?

— Хе-хе!

Йен весело рассмеялся похвале Хью.

Йен был ещё маленьким ребёнком, а дети принимают всё без предрассудков.

«Чему именно я научился в детстве?»

Уход за ребенком был нелёгким делом. Учить приходилось большему, чем ожидалось.

То, что умели и знали заключённые, — это бить людей, убивать, обманывать и хитрить, а не воспитывать ребёнка.

Обращаться с трёхлетним малышом так, как они обращались бы с подчинёнными, было неприлично.

Хью первым из заключённых попытался научить Йена чему-то.

— ...Ты учишь Йена?

— Ну почему же.

Хью нахмурился, глядя на полузакрытые глаза Йена.

У Хью не было никакой серьёзной причины учить Йена.

Это было просто потому, что ему было скучно.

Вермут, приютивший Йена, странно держался от него на расстоянии, а другие хотя и проявляли интерес, но не пытались что-либо предпринять.

Чтобы выжить, ребёнок должен научиться разным вещам.

Прежде всего, ходить, говорить, думать.

А потом.

«Как сражаться».

Хью не испытывал особого интереса к здравому смыслу и морали, которые буйствовали в мире, и не мог их хорошо преподать.

Такие заурядные задачи не устраивали Хью.

Больше всего Хью был уверен в себе и умел драться.

Он ещё никогда никого не учил, но раз у него это хорошо получалось, может быть, он сможет это сделать?

Хью начал вспоминать прошлое.

«Эти воспоминания...»

Хью ухмыльнулся, испытывая смешанные чувства.

«Лучше показать на деле, чем бесполезно болтать».

Хью начал показывать самые основы движений.

На самом деле, обучение Хью значительно превосходило обычный курс.

Научить кого-то было не так-то просто, особенно если речь шла о ребёнке.

Чтобы стать чьим-то учителем или мастером, требовались значительный опыт, знания и умения, превосходящие собственные возможности.

Хью, который никогда в жизни никого не учил и даже не помышлял о преподавании, вряд ли смог бы умело руководить Йеном.

Три года.

Как раз тот возраст, когда можно говорить и начинать ходить.

В том возрасте, когда тело должно учиться двигаться, а не обрастать детским жиром, технические приёмы должны быть позже.

Техники Хью не были достаточно простыми, чтобы их могло освоить неокрепшее детское тело.

Это было слишком давно, чтобы Хью мог вспомнить, но он тоже прошёл через соответствующие процессы, чтобы научиться своим навыкам.

— Йен!

Однако, как только Йен увидел стойку Хью, он начал подражать ему. Хью был ошеломлён таким зрелищем.

— Чёрт возьми, парень! А у тебя есть какие-то навыки!

— Правда?

Йен был очень доволен, подпрыгивая на месте от похвалы Хью.

Хотя поза Йена была неуклюжей, этого следовало ожидать. Было бы странно, если бы движения трёхлетнего ребёнка казалась идеальной.

Удовлетворённый похвалой, Йен стал старательно подражать Хью.

Хью испытывал странное чувство гордости, наблюдая за тем, как Йен, с его маленьким и пухлым телом, пытается повторить его позу.

— Хе-хе, а это весело!

— Ты так беззаботно говоришь.

Хью засмеялся и продолжил обучать Йена своим приёмам.

Таким образом, начиная с Хью, количество заключённых, желающих научить Йена чему-то, увеличилось.

Йен был чрезвычайно счастлив. То ли от радости, что он научился чему-то новому, то ли от внимания заключённых, неясно, но атмосфера была неплохой. Мрачное и застойное настроение на острове стало меняться.

И тут произошёл случай.

Это случилось в год, когда Йену исполнилось пять лет.

Климат на Тюремном Острове был постоянным. Всегда одна и та же погода, одна и та же обстановка, одна и та же пища.

Заключённые были людьми, верными своим желаниям. Их повседневная жизнь была стимуляцией.

Алкоголь, женщины, азартные игры, наркотики, драки, кровопролитие.

Они прожили жизнь, насыщенную подобными вещами. Природа грабителя, яростно захватывающего то, что принадлежит другим, никуда не исчезла.

Она была просто подавлена.

Чувство новизны, которое принёс Йен была временной.

Йен был чистым и добрым ребёнком. Но, возможно, из-за этого в нём появилось странное чувство садизма.

И вот заключённый устроил неприятности. Он отвёл Йена в уединенную часть острова.

Пленник, который привёл Йена в щель между скалами на берегу моря, открыл рот. Его зрачки мерцали, как стеклянные шарики.

— Что делает тебя таким счастливым?

— Ах? — Йен в замешательстве наклонил голову.

«Что делает меня счастливым?»

Йен крепко задумался.

Этот остров был тюрьмой. Все заключённые были заперты на этом маленьком острове, ожидая смерти.

Но Йен был другим. Для Йена этот остров был домом.

Всё было для него новым и приятным. Его не интересовало то, чего он не знал. Йен был слишком молод, чтобы испытывать любопытство.

— Ты находишь жизнь приятной? А?

Заключённый уставился на Йена налитыми кровью глазами.

Его присутствие было угрожающим, но Йен безучастно моргнул.

— Да, это весело?

Йен ответил невинно, как будто не видел проблемы.

— ...Ха-ха.

Заключённый издал недоверчивый смешок. Он тоже был заключённым, совершившим достаточно преступлений, чтобы оказаться на Тюремном острове.

Запугивание, которое он излучал, могло заставить кого угодно обмочиться.

Но Йен был другим. Не испугавшись, он посмотрел на заключённого с невинным выражением лица.

— Посмотри вниз!

Заключённый зарычал. Его терпение было на пределе. Он не был настолько послушным, чтобы отпустить маленького ребёнка.

На самом деле у него был очень садистский и жестокий характер.

— Посмотреть вниз? Куда?

— ...Ха.

В конце концов, терпение заключённого лопнуло. Он поднял руку и ударил Йена по щеке.

*Шлёп!*

Голова Иэна мотнулась в сторону. Заключённый не сдерживал силу своей руки, и вскоре щека Йена опухла.

Йен потрогал распухшую щёку. Несмотря на пощёчину, полученную от сильного мужчины, Йен не проронил ни слезинки.

Вместо этого он коснулся своей щеки, как будто это было что-то любопытное.

*Верть*.

Йен повернул голову. Что-то странное было в шуме волн.

— ...Эй, тебе не кажется это забавным?

Заключённый обратился к Йену. Йен повернул голову назад и посмотрел на заключённого.

— Хм... это действительно кажется забавным.

Йен ярко улыбнулся.

В этот момент заключённый почувствовал необъяснимый холод.

Это было отвратительное и мерзкое ощущение, как будто по его телу ползали муравьи.

— Ты, проклятое отродье!

Заключённый бросился на Йена.

Йен наблюдал за ним, уголки его рта плавно изогнулись.

----------

Рождённый в тюрьме III

— Ха-ха.

Йен присел у скалистого берега, спокойно разглядывая что-то.

*Свуш*

Волны разбивались. Мало-помалу они смывали пятна крови на скалах.

— Ха-ха, это очень забавно.

Красная кровь была смыта волнами. Йен, который смеялся, глядя на стекающую кровь, вдруг с любопытством наклонил голову.

Горизонт был виден. Там происходил закат.

Вид заката всегда был прекрасен, но !ен повернул голову не из-за заката.

«Что это?»

Он продолжал чувствовать на себе пристальный взгляд из глубины моря.

Почувствовав щекотку и странное ощущение, Йен надул губы.

— Не знаю даже~

Йен снова обратил свой интерес на труп.

Он ткнул в труп пальцем и засмеялся.

※※※※※※

Внезапно Йена нигде не стало видно. Это было обычным делом для парня, который любил побродить по окрестностям, но что-то было не так.

— ...Ты не знаешь, куда делся тот малыш?

— Малыш? Ты говоришь о Йене?

— Да.

— Ну... Я не уверен? Он снова внезапно исчез?

— Да.

— Почему ты так беспокоишься. Это не похоже на тебя?

— Даже не знаю.

Хью нахмурился.

«Я не знаю».

Он просто ребёнок, с которым он познакомился на острове.

Да. На этом всё и заканчивается.

Обучение Йена было не более чем развлечением, чтобы развеять скуку.

Ни больше, ни меньше.

— Чёрт побери! — Выругался Хью, не в силах определить источник своего раздражения.

Йен был весел и общителен, он общался с разными заключёнными.

Даже те заключённые, которые не любили детей, любили Йена.

«Наверняка он где-то валяет дурака».

Однако, вопреки этой мысли, ноги Хью непрерывно двигались.

Он быстрыми шагами осматривал остров.

«Какого же чёрта ты там делаешь... Чёртово отродье!»

Чувствуя тревогу, Хью цокнул языком.

*Вшух!*

Откуда-то донёсся странный шум.

Уши Хью, напряжённые для того, чтобы прислушаться, навострились.

Не задерживаясь, он бросился к источнику шума.

Звук доносился с каменистого берега.

Нос Хью дёрнулся. Он почувствовал сильный запах крови.

Беспокойство усилилось, и Хью быстро добрался до места.

— Йен! — Крикнул Хью.

— Ах?

Йен повернул голову и посмотрел на Хью. Узнав лицо Хью, Йен ярко улыбнулся и помахал рукой.

— Хью!

Широко раскрытые глаза Хью, казалось, были потеряны в смятении. Выражение лица Йена было таким же солнечным, как и всегда.

Но лицо, руки и одежда Йена были пропитаны кровью.

*Кап…* *Кап…*

Капельки крови падали с белоснежных волос Йена.

Дрожащими глазами Хью медленно огляделся вокруг.

Мельком взглянув на труп, он ужаснулся его состоянию.

Кровь и плоть прилипли к камням.

Труп был знаком ему.

Прозвище "Дьяволы-близнецы" было дано не в шутку.

Хью и Ян совершили бесчисленное количество убийств.

Те, кто выступал против них, никогда не получали прощения. Благодаря своему злобному и жестокому характеру, эти двое получили прозвище "Дьяволы-близнецы".

Их дела были жестоки. Те, кто попадался на глаза "Дьяволам-близнецам", как известно, подвергались страшным смертям.

«Это...»

Это происходило не только из-за их жестокой работы, но и из-за методов, которые использовали Хью и Ян.

Изуродованное до неузнаваемости тело.

Широкая площадь.

Это было слишком знакомое Хью зрелище.

«Пять лет».

Подумав о возрасте Йена, Хью медленно потрогал сухое лицо.

※※※※※※

Инцидент не получил широкого распространения. Хью не стал говорить об этом с другими.

Это в равной степени относилось и к его родному брату Яну.

Исчезновения среди заключённых были обычным делом. Но поскольку недавно пропавший заключённый часто показывал своё неустойчивое состояние, другие не воспринимали это всерьёз.

Даже после этого случая отношение Хью к Йену не изменилось.

Время текло как обычно.

Но это не значит, что после этого не произошло никаких других инцидентов.

Заключенные были разными, и среди них встречались люди с извращённым чувством собственничества.

Особенно Адольф, известный под прозвищем "Отвратительный бессмертный", — его одержимость граничила с безумием, когда он зацикливался на чём-то.

Для него Йен не был простым ребёнком.

«Как такое возможно? Родить ребёнка в месте, где использование магии невозможно, даже магические круги не функционируют должным образом, а климат постоянен?»

Это была не единственная странность. Биологическая мать ребёнка полностью исчезла, оставив после себя только одежду.

Как будто она испарилась на месте без следа.

.

Адольф вспомнил ту жуткую и мрачную женщину.

Она была окутана тайной, её истинная сущность была неясна.

В отличие от других заключённых с определёнными преступлениями и личностями, женщина, предположительно являвшаяся матерью Йена, не имела известного имени.

О том, что она была захвачена как ведьма, владеющая нечистой силой, можно было судить только по ауре, которую она излучала, и по её внешнему виду.

«Зачатие жизни».

Адольф не считал это священным.

Он считал его низменным и презренным.

«Ребёнок, рождённый из тела ведьмы».

Тем более в таком особом месте, как Тюремный Остров.

«Ребёнок, который не плачет».

Адольф знал о гениальности Йена.

Хотя он был таким же заключённым, как и все остальные, он испытывал сильную гордость за свои знания.

Поэтому ему стало любопытно, что же такое Йен.

Для Адольфа Йен был ребёнком, само существование которого было чуждым.

«Если он родился здесь... у него не должно быть "клейма", не так ли?»

Адольф облизал пересохшие губы.

В глубине души зашевелилась жадность.

«Как же мне... к нему приблизиться?»

Он хотел изучить Йена. Для этого сначала нужно было создать ощущение близости, что было непростой задачей, учитывая практически полное отсутствие у Адольфа навыков общения.

Пока он закатывал глаза, размышляя, в голове Адольфа что-то промелькнуло.

— ...

Какой лучший способ завоевать расположение ребёнка?

Это были подарки.

Подарки как игрушки.

Любознательные дети эмоционально растут через такие игры.

Простая игрушка не будет иметь смысла. Через игрушку ему нужно было косвенно вызвать восхищение собой.

— Кхе-хе-хе-хе…

Адольф начал лукаво смеяться.

«Йен, только дождись моего подарка».

※※※※※※

Адольф протянул подарок Йену с лицом, полным гордости.

Он создал шедевр, в который трудно было поверить, что он был сделан из скудных материалов и в суровых условиях, где даже мана не могла быть использована должным образом.

Он хотел бы создать произведение искусства, объединяющее механическую и биологическую инженерию, но в сложившихся обстоятельствах это было лучшее, что он мог сделать.

*Кхуе-е—*

Адольф создал химеру с ужасающим внешним видом.

В отличие от других, грубо приделанных, низкопробных химер, химера, созданная с помощью тонких прикосновений и технических навыков Адольфа, имела завышенный уровень, в который трудно было поверить.

Конечно, для Йена, не обладавшего достаточными знаниями, это выглядело просто восхитительно.

— Как она? Моя замечательная игрушка.

*Кхуе-е—*

Изо рта химеры раздался странный звук.

Йен моргнул и разразился хохотом.

— Ха-ха-ха! Это выглядит глупо!

— Г-глупо? — Зрачки Адольфа задрожали. Он уставился на Йена с выражением сильного потрясения.

— Да! Но это очень мило! Спасибо, дядя Адольф!

Удовлетворённое выражение лица Йена стёрло шок на лице Адольфа, и он гордо и ласково улыбнулся.

— Ха-ха, ну как?

— Аз? О, я не уверен! Но мне очень, очень нравится! Пойдём!

Йен схватил химеру за руку и начал куда-то бежать. Адольф наблюдал за ним с доброжелательной улыбкой.

Вскоре Йен подошел к Адольфу и настороженно посмотрел на него.

— Йен! Как тебе игрушка, которую я тебе подарил?! — Спросил Адольф с сияющими глазами, и Йен замешкался.

— Ну, знаешь? Э-э... извини... я её сломал.

— Что?

Очки, в которых был Адольф, со звоном упали на пол.

Адольф был глубоко потрясён случившимся, и, хотя Йен изо всех сил пытался объяснить, ничего из этого не достигло ушей Адольфа.

С безучастным выражением лица Адольф долго стоял неподвижно.

Несмотря на многие события, Йен рос без проблем, и сейчас ему было уже 10 лет.

— Ну что ж! Наконец-то сегодня моя очередь?

— Глори!

Йен посмотрел на Глори и ярко улыбнулся, в его улыбке была детская невинность.

Слава кивнул с гордым выражением лица.

Атмосфера на Тюремном Острове сильно изменилась с появлением Йена.

Присутствие ребёнка таинственно. По мере того как ребёнок рос, даже заключённые с сильным характером начинали меняться.

— Дядя! Что мы будем изучать сегодня?

— Эй, называй меня не дядей, а братом.

— Ха-ха, но все говорят, что дядя Глори не может быть моим братом?

— Какой сумасшедший ублюдок это сказал! Может, я и не знаю про других мрачных парней, но точно не про меня. Где ещё можно найти такого молодого и симпатичного дядю, как я?

— Мм... правда? Папа действительно сказал "дядя"... Я спрошу его об этом позже.

— Минуточку. Папа так сказал?

Выражение лица Глори слегка напряглось.

Йен лукаво скривил уголки рта. Это была всё ещё невинная и чистая улыбка ребёнка, но в ней был намек на лукавство.

— Да!

— Ты ведь не расскажешь папе о том, что я только что сказал?

— Что? О чём именно? Что дядя Глори назвал папу сумасшедшим ублюдком?

— Йен, разве это не секрет между нами?

— Секрет? Что это?

— Ах... Я должен объяснять это. Во первых?.. Ну... секрет - это... подожди, ты ведь знаешь, что это значит?

— Хе-хе. Не уверен.

Йен искренне рассмеялся. Глори вздохнул с расстроенным выражением лица.

...То ли потому, что этот молодой человек так наивен... то ли потому, что его окружают всевозможные преступники, но у Йена была особая хитрая жилка. Даже Глори, величайшего в мире, можно было перехитрить, если он ослабит бдительность рядом с ребёнком.

— Я сдаюсь. Вот.

— Ух ты!

Йен радостно поймал конфету, брошенную Глори.

— Ешь конфеты в меру. А то зубы сгниют.

— Хе-хе. Всё в порядке~

Когда Йен собирался положить конфету в рот, он понял, что то, что он принял за конфету, на самом деле было небольшим камнем похожего размера.

— ...

— Ху-ху, тебя одурачили? Я всегда говорил, что никогда никому нельзя доверять полностью. Нет никого, кто бы заботился о тебе так, как я.

Йен пристально посмотрел на Глори.

Невинной улыбки, которая была всего минуту назад, уже не было.

Вместо неё на Глори был устремлён странный ледяной взгляд.

Глори неловко почесал шею и достал из кармана настоящую конфету.

— ...Вот.

— Хе-хе! Спасибо! И не дразни меня в следующий раз!

----------

Рождённый в тюрьме IV

Выражение лица Йена снова быстро стало ярким.

«Действительно, ничего не поделаешь».

Йен был особенным ребёнком. Глори тоже считал, что он был особенным по сравнению с другими детьми, которых он видел в прошлом.

Драгоценный камень ярчайше сияет среди обычных камешков, даже если он пыльный.

Глори быстро распознал его уникальность.

«Потому что все ребята вокруг были просто дураки». — Усмехнулся про себя Глори. Воспоминания были не из приятных.

«Йен — особенный».

Его нельзя было сравнивать с другими детьми. Глори никогда раньше никого не учил.

В своей жизни Глори никогда не думал, что станет учителем.

Юный Йен был как чистый лист.

Дети растут и познают мир от своих родителей или учителей.

Но у Йена не было родителей, и его мир ограничивался Тюремным Островом.

Поэтому заключённые решили учить Йена. Если Йен ещё не знал мира, то взрослые должны были просто научить его.

Таким образом, заключённые, готовые учить, взялись за обучение Йена.

«Природа людей... так непредсказуема. Кто бы мог подумать, что даже призрачный вор Глори попадётся».

Больше заключённых, чем ожидалось, захотели обучать Йена, и конкуренция была очень жёсткой.

«Ну и дела».

Глори, ухмыльнувшийся при этом, встал прямо, глядя на Йена.

Он стоял перед ребёнком. Он не хотел показывать мрачное лицо. Глори сохранял свою обычную озорную и в то же время весёлую улыбку.

— Ну что, начнем по-настоящему?

— Хорошо!

— Мне нравится такой ответ. Итак, чему ты вчера у кого-то научился?

— Вчера... Я играл с игрушкой дяди Адольфа!

— ...Игрушкой?

Что-то было не так. Глори сдружился с большинством заключённых, но с некоторыми ему всё же было не по себе.

Одним из них был Адольф.

«Этот парень... Конечно, он не может научить ничему нормальному?..»

Чувство тревоги закралось в душу. Дурная слава Адольфа как "отвратительного бессмертного" была хорошо известна Глори.

— Не могли бы вы рассказать мне, чему именно ты научился?

— Хм... Хе-хе. Это секрет. Потому что я обещал дяде Адольфу, понимаешь?

— Верно...

Йен невинно улыбнулся. Его смеющееся лицо было таким же, как у любого другого ребёнка. Но Глори понимал Йена.

«Я не очень разбираюсь в детях... Но этот парень не нормальный».

Это мог понять любой человек, обладающий здравым смыслом. Йен, конечно, был особенным, но в нём было что-то извращённое.

Рождение, окутанное вопросами.

Местом его рождения была тюрьма, а его мать была ведьмой.

И ведьма куда-то исчезла сразу после рождения Йена. Неизвестно, жива она или мертва.

Всё в Йене было жутким и зловещим.

Если бы Йен родился в обычном городе или посёлке, ему бы не удалось избежать смерти из-за своей уникальности.

Но для заключённых такие вещи были совершенно не важны.

«Кто я такой, чтобы судить?» — Усмехнулся про себя Глори. Здесь содержались самые страшные преступники.

По крайней мере, они не имели права в чём то обвинять Йена.

«Да я и не собираюсь».

— Ну что, начнём? Ты готов?

— Да!

Довольный энергичным ответом Йена, Глори кивнул.

— Сегодня мы будем изучать кошачью прогулку, которую мы делали в прошлый раз.

Глори на цыпочках, незаметно обошёл вокруг и стал наблюдать за реакцией Йена.

Ожидая, что Йен отреагирует, Глори был разочарован неожиданно равнодушной реакцией. Сдавленным тоном Глори спросил:

— А почему такая реакция? Разве это не весело?

— Хм... Да не то чтобы... Просто немного разочарован.

— Разочарован? Почему? Это такой полезный и забавный навык! Смотри! Хоп, хоба...

Глори продемонстрировал навык с преувеличенными движениями.

Но, к сожалению, выражение лица Йена почти не изменилось.

Вместо этого Йен неловко улыбнулся: — Хе-хе... Это действительно выглядит забавно... Я буду стараться научиться этому.

Тело Глори сильно зашаталось. Его зрачки дрожали, как будто он сбился с пути.

«Неужели это недостаточно хорошо для него?»

Это была техника, которую он продумывал снова и снова.

Изначально эта техника называлась Безымянные шаги (無名步).

Глори не был простым вором. Если бы он был обычным карманником, его бы не посадили на Тюремный Остров.

Он был легендарным вором, известным как "Похититель Луны", и такой Глори не стал бы учить Йена простому навыку.

Глори, взявший на себя обязанность обучать Йена, задумался.

«Чему именно я должен его научить?»

Он уже научил Йена всяким премудростям жизни. Йен был необычайно смышлёным, обладал прекрасной памятью, поэтому быстро все усваивал и осваивал.

«Пришло время научить его чему-то более специализированному».

Так он начал с "Кошачьей прогулки".

Кошачья прогулка была упрощённой версией Безымянных шагов, техники передвижения ног, которую использовал Глори.

Он модифицировал этот навык, чтобы Йену было как можно легче и веселее, но он никак не ожидал такой реакции...

Йен с жалостью смотрел на Глори, который никак не мог оправиться от шока. Подойдя к Глори, Йен постучал своей маленькой рукой по его бедру.

— Дядя... не расстраивайся...

Получив утешение от Йена, Глори растерялся.

«Мне плакать или смеяться?»

— Ха-а...

Глори глубоко вздохнул и, вернув себе самообладание, спросил Йена:

— Хорошо, давай послушаем причину. Почему ты думаешь, что "Кошачья прогулка", которую я старательно создавал, не весёлая?

Йен судорожно сцепил пальцы, глядя на Глори.

— Видишь ли... Она кажется слишком простым...

«Простым?»

Глори моргнул своими расширенными круглыми глазами и рассмеялся.

— Хей, ты, кажется, чего-то не понимаешь. Истинная ценность "Кошачьей прогулки" была показана не только сейчас. Смотри внимательно.

Глори начал сам демонстрировать "Кошачью прогулку".

Поднимая пятки, сжимая кулаки, вытягивая шею, как черепаха, и ступая как можно изящнее и легче.

*Тап!* *Тап* *Тап…*

Звук его мелких шагов постепенно затихал.

А вместе с шагами стала размываться и фигура Глори.

Движения Глори ускорились настолько, что за ними трудно было уследить невооружённым глазом.

— Ха-ха! Видишь? Вот оно, величие созданной мной "Кошачьей прогулки". Вот о чём я говорил.

Глори, теперь уже полностью скрывшись из поля зрения Йена, самодовольно произнёс.

— Хм... Понятно...

Йен неловко улыбнулся и заговорил. Затем Глори стал раздражаться.

«Смотрите-ка на него!»

— Эй! Тогда давай посмотрим! Ты попробуй.

— Хорошо! Понял! — Энергично ответил Йен и шагнул вперёд.

И тут произошло нечто удивительное.

Фигура Йена начала расплываться.

Не показывая преувеличенных движений, как Глори, Йен создавал то же самое явление.

«...Это невозможно...»

Глори смотрел прямо на Йена своими глазами, но не мог в это поверить.

«Я никогда не учил его до такого уровня».

Он не учил его и даже не показывал. “Кошачья прогулка", которой он сначала обучил Йена, была лишь основой, лишь малой частью “Безымянных шагов”.

Движение, которое Глори показывал сейчас, было не "Кошачьей прогулкой", а тонкостями "Безымянных шагов".

Конечно, он собирался учить его постепенно, только после того, как продвинется намного дальше.

Однако всего за один день обучения Йен постиг суть "Кошачьей прогулки" и начал использовать "Безымянные шаги".

Когда Йен перестал двигаться, его размытая фигура постепенно начала обретать четкие очертания.

— Хе-хе, дядя, ты видел?

Йен ярко улыбнулся и изобразил пальцами букву "V".

Глори не успел среагировать на слова Йена.

— А? Дядя, что это с тобой?

Даже когда Йен обратился к нему, Глори никак не отреагировал.

Он просто стоял и молча смотрел на Йена.

«Это бессмысленно».

Глори обладал неплохим чутьём. Особенно остро он чувствовал опасность и угрозу.

По спине Глори заструился холодный пот.

Он знал, что Йен — особенный ребёнок. Йен обладал удивительным талантом.

Глори всегда считал себя гением, но после встречи с Йеном это мнение изменилось.

Настоящим гением был Йен. Несмотря на юный возраст, его острый и огромный талант невозможно было скрыть.

То, что Йен был гением?

Это уже было известно, и Глори это остро чувствовал. Но даже если учесть, что "это невозможно".

Это было совсем другое дело, чем испытывать чувство обделённости при виде разницы в талантах.

Глори любил и лелеял Йена.

В отличие от Йена, Глори был старше и заперт в тюрьме.

Мечты о побеге с острова не было.

У Глори не было причин завидовать Йену.

То чувство, которое испытывал Глори сейчас, не было ревностью.

Это было совсем не похоже на ревность.

Холодок.

Глори чувствовал, что Йену стало неуютно.

Глори пожевал губу. Он не мог показать Йену свои эмоции.

— Ты что, наглеешь?

— Хе-хе? Наглею?

Йен игриво подбрасывал кулаки в воздух, смеясь.

Его действия были игривыми, но поза была вполне устойчивой.

«Всегда наглеет, когда его хвалят».

Глори ухмыльнулся и заколебался, прежде чем заговорить.

— ...Сегодня я чувствую усталость. Может, отложим урок до следующего раза?

— ...А?

Йен моргнул. Его большие глаза были ясными и глубокими, как озеро. Глори, смотревший в глаза Йена, почувствовал холодок и вздрогнул.

Обычно он не задумываясь смотрел в эти глаза, но сегодня они показались ему особенно тревожными.

— ...Я сегодня не очень хорошо себя чувствую... Думаю, нам придётся отложить это.

— ...Правда? Тогда ничего не поделаешь.

Йен ответил расстроенным голосом.

— Извини. Вместо этого в следующий раз я научу тебя технике, которая будет вдвое веселее.

— Хе-хе. Ладно! Ловлю тебя на слове!

— Хорошо.

Глори выдавил из себя горькую улыбку и поспешно удалился.

----------

В чём нуждается ребёнок I

Структура Тюремного Острова была очень простой.

Небольшой остров, одиноко стоящий посреди моря.

А на острове был построен большой центр заключения.

Хотя это и был центр заключения, его структура сильно отличалась от обычных.

Здесь были камеры из железных прутьев, но они занимали лишь небольшую часть здания.

Камеры были, но никого не заставляли в них сидеть.

Поэтому почти все заключённые не стремились туда, где находились камеры.

«Кроме этих двоих».

Король Демонов и Ведьма.

Только эти двое входили в камеры. Ведьма иногда выходила из камеры, но Вермут был другим.

Вермут никогда не выходил из камеры.

Кроме первого дня, когда его подбросили на Тюремный Остров, никто из заключённых не видел Вермута.

Вообще, если не считать камер, это здание по своей структуре напоминало обычный особняк или замок.

На острове заключённым была гарантирована свобода.

На кухне имелось кухонное оборудование и специи, а также достаточное количество консервированных продуктов.

Поскольку пища периодически поступала, они, может быть, и не наедались досыта, но уж точно не голодали.

Пока они не пытались сбежать с острова, они могли делать всё, что хотели.

Естественно, никакой охраны на острове не было. Они жили в месте, которое было тюрьмой, но не ощущалось как тюрьма.

«Прошло уже... около 12 лет».

Прошло довольно много времени. За это время значительное количество заключённых сошло с ума и покончило жизнь самоубийством.

На острове было всё необходимое для жизни, но то, что они были изолированы в бескрайнем море, было совершенно невыносимо.

«Я бы тоже мог... сойти с ума».

Или я бы погиб, пытаясь сбежать.

Это место было просторным и удобным для тюрьмы, но в конечном счёте это всё равно была тюрьма.

Выйти нельзя.

Ты всю свою жизнь будешь тут находиться.

До самой смерти.

Неизменный факт душил заключённых.

— Ху-у...

Глори испустил глубокий вздох. Его мысли были в смятении.

Размышления в одиночестве не давали ответов.

Глори отправился на поиски Вермута. После появления Йена Вермут больше не жил в камере.

Как и другие заключённые, он жил в своей комнате.

Одна особенность — Вермут всегда был рядом с Йеном.

«Как... настоящий отец».

— Ха-ха.

В этот момент он рассмеялся.

“Король Демонов” и отец.

Не правда ли, самое неправдоподобное сочетание?

С этими мыслями Глори добрался до места, где находился Вермут.

Вермут, как и ожидалось, находился в гостиной.

Но не только Вермут был в комнате отдыха.

Вермут, близнецы и даже Гвин были в сборе.

Вермут и Гвин неторопливо пили чай, а в руках Хью и Яна были бутылки с алкоголем.

«Ещё одно любопытное сочетание».

Увидев это, Глори взял себя в руки и подошёл к нему.

— Господин Вермут, я хочу Вас кое о чём попросить.

Вермут повернул голову и посмотрел на Глори. Чёрные зрачки Вермута были глубоки и темны, как бездна.

Это был первобытный страх, который невозможно объяснить словами. Глори сжал кулаки и выровнял дыхание, чтобы побороть страх.

«Не бойся».

В конце концов, они все здесь заключённые.

— Как много Вы знаете о Йене?

При упоминании Йена все взгляды обратились к Глори.

Вермут сохранял бесстрастное, нечитаемое лицо, медленно ставя чашку с чаем на стол.

— Зачем ты задаёшь этот вопрос?

— ...Я давно знаю, что Йен - особенный ребенок.

Внимание снова сосредоточилось на Глори. Он медленно продолжил говорить.

— Я не очень люблю детей. Я никогда никого не учил, да и не хотел. Поэтому я не знаю, что такое "обычный талант", а стандарты "гения" для меня туманны.

Глори выровнял дыхание.

— Даже я понимаю, что этот ребёнок особенный. С первого взгляда было ясно, что он необычный. По крайней мере, по моим ощущениям, Йен - гений. Но... дело не только в этом уровне.

*Топ*

Глори шагнул вперед, всё его существо расплылось. Это была техника работы ногами, близкая к магии, обманывающая глаза и чувства противника.

Мастерство Глори не ограничивалось работой ног, но работа ног составляла его основную часть.

Глори потребовались десятилетия, чтобы сделать эту технику, известную как "Безымянные шаги", полностью своей.

— ...Что скажете?

Когда Глори остановился, его фигура появилась из воздуха.

— О, это замечательно.

— Действительно.

Хью и Ян восхищённо зааплодировали. Глори слегка нахмурился и посмотрел на Вермута. Он был тем, чьё мнение он искал.

Вермут молчал и просто смотрел на Глори.

Почувствовав лёгкое раздражение и досаду, Глори прикусил губу.

— ...Йен изучил это, увидев всего один раз. Нет, если быть точным, я даже не показывал ему этого.

Работе ног Глори нельзя было научиться за один день.

“Кошачья прогулка", которой Глори научил Йена, была упрощённой версией "Безымянных шагов".

Это была версия для начинающих, которую Глори предусмотрительно создал, чтобы облегчить изучение "Безымянных шагов".

С помощью одной лишь "Кошачьей прогулки" невозможно было выполнить все тонкости “Безымянных шагов”.

— Только один раз. С помощью одного опыта он понял суть работы ног. Это не то, что можно назвать просто талантом.

С этими словами Глори посмотрел на остальных.

Его лицо ещё больше ожесточилось.

Эмоции не изменились. Не удивление, но равнодушие. Такую реакцию Глори не мог понять.

— Вы что, не поняли, что я сказал?

В тот момент, когда Глори собирался объяснить ещё раз, его глаза расширились.

«Может быть...»

Глори тяжело сглотнул.

— Вы... знали всё это время?

Заключённые никак не отреагировали на слова Глори. Их молчание было как негласное подтверждение.

— Нет... как же так...

Глори смотрел на них с потрясённым лицом.

Неужели он был единственным, кто не знал?

— Эм... брат, не будь слишком строг к себе.

Хью почесал затылок с неловким выражением лица.

— По правде говоря, это мы удивлены. Ты так долго был с Йеном и только сейчас понял?

Глори моргнул с непонимающим лицом.

— То есть я хочу сказать... ха-а... все заметили это с самого начала. Сразу после начала обучения. Мы все знали, что парень странный.

— Почему? Почему только я... только сейчас...

Глори пошатнулся с видом полного отчаяния.

— Так чему же именно ты учил всё это время? Как ты мог понять это только сейчас?

Глори открыл рот с недоумённым выражением лица.

— Просто, ну, знаете, старые истории... язык, буквы... и простые игры?..

— Конечно, эти игры не были азартными, не так ли?

— ...Поскольку мы ставим закуски, а не деньги, я бы не назвал это азартной игрой...

— Идиот.

Хью и Ян в недоумении покачали головами.

— Значит, ты только сейчас это понял.

— Нет, значит ли это, что вы все научили своему мастерству ребёнка, которому нет и десяти?

Глори, говоривший так, словно эта идея была абсурдной, был встречен спокойными выражениями лиц всех присутствующих.

— А чему ещё мы должны были учить? Неужели ты думаешь, что мы будем учить его манерам и этикету, как частный репетитор какого-нибудь дворянина?

Глори был в растерянности. Если его специальность заключалась в маскировке и проникновении, и он, естественно, мог пользоваться риторикой и этикетом, то другие заключённые этого не умели.

— Всё, чему мы можем научить, - это убивать. Что ж... Я согласен, что он не обычный гений.

Комментарий Хью был встречен кивком согласия со стороны Яна.

— Мы тоже сначала были в шоке. Было даже страшно. Но что с того?

— ...Что?

— И что? Мы что, должны убить его, раз уж узнали?

— Нет, я не это имел в виду...

— Неважно, гений он или чудовище. Он просто Йен. Он - наша семья, наш брат, ребёнок, вот и всё.

Взгляды Хью и Яна стали холодными.

— Разве с самого начала мы не были в одной лодке? Отъявленные преступники, попавшие на этот крошечный остров. Почему мы должны опасаться Йена? В конце концов, мы всё равно обречены.

Хью хмыкнул. Затем, совершенно изменив своё поведение, он с яростью посмотрел на Глори.

— Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы сделать что-то с этим ребёнком... ты умрёшь от моей руки.

— Я что, похож на такого человека?

— Нет, просто говорю.

Нарастающая ярость исчезла в одно мгновение.

Гнетущая атмосфера, которая тяготила, исчезла.

— Кем бы ни был этот парень, мы просто должны сделать всё, что в наших силах. По крайней мере, с ним рядом не скучно, верно?

Хью поднял свой бокал. И тут послышался голос Йена.

— Привет~ Что вы все здесь делаете?

При появлении Йена Хью усмехнулся и посмотрел на него.

— Говори о драконе, и он явится.

— А? Я дракон?

— А ты бы хотел им стать?

— Хе-хе.

Йен, обмениваясь с Хью глупыми шутками, рысью направился к ним. Глори спокойно наблюдал за приближением Йена.

----------