Звёздные Врата: Повелитель Времени (Новелла) Eagle Eats The Chick В современном Сильвер-Сити уживаются классические боевые школы и новое сообщество людей с тайными дарованиями. Что взять за основу: старую школу или яркие умения, дающие невероятную мощь? Ли Хао теряет друга детства — и песня, и эта смерть выбивают его из равновесия. Он оказывается в войне между старым укладом и новым течением, и ему нужно решить, какой дорогой идти. Немногие знают, что юноша с беззаботной улыбкой — наглядный пример того, как «играют в свинью, чтобы поймать тигра». Дело даже не в том, сумеет ли он отыскать виновных, а в том, сколько они заплатят. Так что: ци или магия? И почему выбор всегда должен быть чёрным или белым? Разве нельзя взять собственный серый? ==================== Инспекционный отдел. Иньчэн. Инспекционный отдел. Под глазами Ли Хао - худощавого молодого человека - пролегали тёмные круги, словно он прошлой ночью очень мало спал. Одетый в форму инспектора третьего ранга юноша вошёл в инспекционный отдел. Как новичок, присоединившийся к отделу всего год назад, Ли Хао был не слишком квалифицированным сотрудником. Обычно он приходил на работу загодя. Наводил порядок в кабинетах, кипятил воду, после чего дожидался прихода остальных сотрудников. Однако сегодня Ли Хао пришёл на работу позже обычного. К этому времени большая часть сотрудников уже находились на рабочих местах. Увидев вошедшего в дверь Ли Хао, сидевшая за стойкой у входа средних лет дама, также как и он одетая в униформу, мягко улыбнувшись, шутливо сказала: - Сяо Хао, мало того, что ты сегодня опоздал, у тебя ещё и тёмные круги под глазами. Видимо, неплохо ночью развлёкся? Улыбнувшись невинной, простодушной улыбкой, молодой человек замахал руками: - Сестра Юй, не говори глупостей! У меня ещё даже не было девушки. Если твои слова вызовут слухи, за меня в будущем никто не выйдет замуж! - Ха-ха-ха! Парень, ты уже год работаешь в нашем отделе, а всё ещё не понимаешь шуток! Похоже, женщине очень нравилось дразнить Ли Хао. Посмотрев в выразительные глаза Ли Хао, она, весело рассмеявшись, продолжила: - Обычно у мужчин нет времени готовить, а уличная еда вредная. Почему бы тебе не зайти ко мне в гости на ужин? Снова улыбнувшись, Ли Хао отказался: - Сестра Юй, я не хочу вас беспокоить. Прежде чем женщина успела ответить, в разговор вмешался стоящий неподалёку средних лет мужчина: - Сяо Хао, думаешь, сестра Юй просто так приглашает тебя на ужин? Она хочет, чтобы ты стал её зятем. Малыш, разве можно быть таким наивным? - Ха-ха-ха! - все, кто наблюдал за этой сценой, захохотали. Хотя её план был раскрыт, сестра Юй не смутилась. Прищурившись, она сердито пробурчала: - Я была бы рада! Сяо Хао такой милый парень! С хорошим характером, умный и привлекательный. Я была бы рада такому зятю! Услышав её слова, некоторые рассмеялись, но многие согласно закивали. На самом деле, этот молодой человек многим нравился. Обруганный ранее женщиной мужчина, похоже, совсем не обиделся. Напротив, он со вздохом сказал: - Сяо Хао действительно хорош, к сожалению! - Да, очень жаль, - согласились с ним остальные. А вот Ли Хао, похоже, было всё равно. Он ярко улыбнулся: - Брат Чжоу, я сам так решил. О чём тут сожалеть? Здоровяк Чжоу снова вздохнул: - Не говори так, Сяо Хао. Наш отдел, конечно, неплох. Всего за полгода ты стал постоянным служащим, инспектором третьего ранга. Для всех остальных это было бы неплохим достижением. Но если бы ты не бросил Академию, если бы доучился, то придя в инспекционный отдел стал бы сразу инспектором первого ранга! Услышав эти слова, люди снова загомонили. Только что вошедшая в дверь красавица Чэнь На, сейчас стоящая позади Ли Хао, решила внести свою лепту в разговор: - Верно, Ли Хао, почему ты бросил Академию? Посмотри на нас. В отличие от тебя, у нас даже не было возможности поступить в Иньчэнскую Академию. А тебе оставалось доучиться всего два года. Даже при самом лучшем раскладе мы сможем стать инспекторами первого ранга не раньше, чем через пять лет. А при худшем - ко времени выхода на пенсию! Её слова были наполнены ничем не прикрытой завистью к выпускникам Иньчэнской Академии. Ещё в них было сожаление. Сожаление о том, что Ли Хао бросил академию, не доучившись два года. По ему одному известной причине он бросил учёбу и поступил на службу в инспекционный отдел. Когда Ли Хао пришёл устраиваться на работу, руководитель инспекционного отдела даже пытался его переубедить. Он советовал парню сначала доучиться. К сожалению Ли Хао, несмотря на свою покладистость, в этом вопросе был непоколебим. Он категорично заявил, что не собирается возвращаться в Академию. Чэнь На этого не знала, но не бросать Академию Ли Хао убеждали и его наставники, поскольку считали, что этого юношу ждёт многообещающее будущее. Несмотря на то, что люди не стесняясь обсуждали его прошлое, Ли Хао продолжал безмятежно улыбаться. Подойдя к месту, где можно было закипятить воды, Ли Хао занялся привычным делом. В какой-то момент обернувшись, он с улыбкой сказал: - А что плохого в том, чтобы начать с инспектора третьего ранга? Кроме того, если бы я остался в Академии, мы б с вами познакомились на два года позже. Это сколько б мы с вами потеряли времени? - Ха-ха-ха, верно! - рассмеялись в ответ присутствующие. Ли Хао был молод и довольно красив. В этом году ему исполнилось двадцать. Он был самым молодым сотрудником инспекционного отдела. Он был очень талантливым и прилежным, поэтому всем было приятно слышать его немного льстивые слова. Несмотря на раннее утро, инспекционный отдел был наполнен смехом. Люди, наконец, перестали обсуждать Ли Хао и его уход из Академии. Самого Ли Хао это совсем не волновало. В противном случае, об этом никто б не заговорил, поскольку основная масса людей, бросив такое престижное учебное заведение, до конца жизни испытывали бы сожаление. Никто не знал, почему Ли Хао так поступил, а спрашивать было как-то неловко. По словам Ли Хао, причина была в деньгах. Плата за обучение была слишком высокой, а у него не было денег. Но была ли нехватка денег истинной причиной его ухода? Весёлый смех стих ровно в тот момент, когда в отдел вошёл один из руководителей. Инспекционный отдел Иньчэна являлся одновременно главным управлением отдела патрулирования и инспекции. Кроме главного управления, в Иньчэне у отдела было четыре филиала. В главном управлении инспекционного отдела было несколько подразделений. Ли Хао работал в так называемой тайной канцелярии, включающей в себя архив. Подразделение занималось регистрацией нераскрытых дел, поднятием старых дел, если в этом возникала надобность, а ещё, вело протоколы заседаний... Тайная канцелярия не работала в "поле", поэтому редко участвовала в операциях. Конечно, когда в других подразделениях не хватало рабочих рук, Ли Хао и его коллег временно откомандировывали им на помощь. Но и тогда это была в основном канцелярская работа. ... С прибытием руководителей у сотрудников инспекционного отдела начался напряжённый рабочий день. У Ли Хао не было отдельного кабинета. Поскольку он был инспектором третьего ранга, проработавшим всего один год, он не имел достаточной квалификации. К слову сказать, у сестры Юй и брата Чжоу - инспекторов второго уровня - тоже не было собственных кабинетов. Стол Ли Хао стоял в служебной зоне неподалёку от уборной. Больше, чем неприятный запах, его беспокоил шум - люди постоянно то входили, то выходили. Старшим сотрудникам это место тоже не слишком нравилось. Стол Ли Хао стоял напротив стора Чэнь На, поэтому эти двое сидели лицом друг к другу. Чэнь На проработала в отделе всего на полгода дольше Ли Хао, так что она тоже считалась новичком. Но вскоре после того, как пройдёт анонсированный руководством набор в отдел, всё должно было измениться. Они, наконец, избавятся от этого "звания". Ли Хао, склонив голову, просматривал документы, когда услышал стук. Подняв голову, молодой человек увидел Чэнь На, которая, грудью едва ли не улёгшись на стол, тихонько постукивала пальцами по столешнице. Увидев, что Ли Хао на неё смотрит, она, улыбнувшись, прошептала: - Ли Хао, инспекционный отдел вчера получил новое выездное задание. Это будет месячная командировка. Не хочешь подать заявление на участие? Поехали вместе. Месяцок отдохнём. Задание довольно простое. Ли Хао на мгновение задумался, а после покачал головой: - Я не очень люблю командировки, кроме того... это может быть опасно. - Это безопасно! - Чэнь На, похоже, немного расстроилась. – Будем сопровождать представителей Академии Иньчэна. Сказав это, она запнулась. Затем, посмотрев на Ли Хао, извиняющимся тоном сказала: - Ой, чуть не забыла! Ты, наверное, не горишь желанием встречаться со своими одногруппниками и наставниками? Насколько я знаю, экспедицию будет возглавлять профессор Юань Шо ... Она мысленно чертыхнулась, коря себя за забывчивость. Юань Шо же был преподавателем Ли Хао в Академии! По слухам, этот преподаватель очень ценил Ли Хао. Но после того, как Ли Хао, не прислушавшись к его советам, бросил Академию, он едва его не избил. Уход Ли Хао также вызвал бурю негодования среди студентов - те обвиняли парня в неблагодарности. Кем был Юань Шо? Он был одним из лучших преподавателей Академии. Многие студенты мечтали у него учиться, но мало кто из них его интересовал. Ли Хао в ответ улыбнулся. Он не хотел с ним встречаться? Это не совсем так. В действительности, слухи были сильно преувеличены. На днях Ли Хао посещал дом своего учителя и даже с ним поужинал. Хотя многие считали, что они начнут ругаться, когда встретятся. Но есть вещи, которые незачем разъяснять. Чем больше объяснений, тем больше проблем. "Учитель Юань возглавит группу..." - подумал Ли Хао. - "Господин Юань - один из лучших профессоров Академии. Если он возглавит команду, охрана будет хорошей. Инспекционный и другие отделы примут все меры предосторожности. Не думаю, что мне нужно о чем-то беспокоиться. Скорее всего, инспекционный отдел будет участвовать в экспедиции в качестве массовки, а за безопасность господина Юаня будут отвечать Ночные Стражи». Ночные Стражи, как и инспекционный отдел, были органом исполнительной власти. Однако... если Инспекционный Отдел отвечал за обычные дела, Ночные Стражи занимались сложными. Кроме того, если Инспекционный Отдел упирался в тупик, дело передавалось Ночным Стражам. О них было мало известно не то, что посторонним, но даже людям из Инспекционного Отдела. Однако работающий в тайной канцелярии Ли Хао, в основном занимавшийся архивированием и регистрацией нераскрытых и сложных дел, немного о них знал. "Ночные Стражи!" - подумал Ли Хао. Его решение бросить академию и пойти в Инспекционный Отдел было напрямую связано с ними. Именно они были его настоящей целью. Конечно, он об этом никому не рассказывал. Эта организация была очень таинственной. Ли Хао вряд ли б о них узнал до того, как поступил на службу в Инспекционный Отдел, если б не профессор Юань Шо. Правда, наставник тоже знал о них немного. Ли Хао пришлось собирать о них информацию буквально по крупицам. Так он и узнал, что Инспекционный Отдел фактически подчинялся Ночным Стражам. Он принял решение поступить сюда на службу, когда узнал, что хорошо показавшие себя инспектора могут быть переведены в отдел Ночных Стражей. "Прошёл год с тех пор, как я пришёл в Инспекционный Отдел. Интересно, когда у меня появиться шанс встретиться с Ночными Стражами?" - с нетерпением подумал Ли Хао, но быстро подавил это чувство. К слову сказать, его мысли никак не отразились на его лице. Это не должно затянуться надолго! Он чувствовал, что в ближайшее время в Ильчэне должно было что-то произойти. Что-то, чем будут заниматься Ночные Стражи. Так что, возможно, ему скоро выпадет шанс! ---------- Красная тень. Нужно самому создавать для себя возможности. Такова жизнь. И Ли Хао именно так и собирался поступить. Вскоре, закончив приводить в порядок лежащее перед ним дело, он, поднявшись, направился в один из служебных кабинетов. - Тук, тук, тук! – постучал он в дверь. Из кабинета донёсся голос начальника тайной канцелярии: - Войдите! ... Ли Хао зашёл внутрь. - Босс! - Да? Ван Цзе, средних лет мужчина, увидев парня, приветливо улыбнулся. Ему нравился Ли Хао, этот вежливый, трудолюбивый ребёнок, в прошлом студент престижной Иньчэнской Академии. Хотя он и не получил диплом, юноша ушёл по собственному желанию, а не был исключён. Улыбнувшись в ответ, Ли Хао начал торопливо докладывать: - Шэф, я должен вам кое о чём сообщить. - Садись! - кивнул на стул Ван Цзе. Задачи, которые выполняла так называемая тайная канцелярия, а на деле, обычный архивный отдел, были не слишком сложными. Если говорить о делах, то они были не особо важными. Запутанными делами занимались боевые отряды. А тайная канцелярия была тихим, спокойным местом. Когда Ли Хао пришёл с отчётом, Ван Цзе первым делом подумал: "А не хочет ли этот парень выслужиться, чтобы быстрее получить повышение? Но времени прошло ещё слишком мало. Этот парень, бросивший учёбу, стал постоянным сотрудником всего полгода назад. Невозможно было получить два повышения так быстро. За размышлениями он не заметил, в какой момент лицо Ли Хао посерьёзнело. Голос юноши стал каким-то хмурым, что-ли: - Шеф, я в нашем подразделении отвечаю, в основном, за архивирование нераскрытых дел. Проработав здесь год, я привёл в порядок все дела за последние десять лет... Услышав это, Ван Цзе расплылся в улыбке: - Я знаю. Прилежный студент впоследствии становиться прилежным работником! Раньше в архиве царил настоящий хаос. Папки некоторых старых дел поточила моль. Я просил сотрудников привести это всё в порядок, но даже после этого с трудом смог найти некоторые дела. С твоим же приходом я легко нахожу всё, что нужно. Это твоя заслуга... Ли Хао поспешно покачал головой: - Шеф, я тут не ради того, чтобы хвастаться своими заслугами. "Нет?" - Ван Цзе улыбнулся. - "Значит, он действительно хочет о чём-то сообщить?» Ничего не сказав, он жестом предложил Ли Хао продолжить. Ли Хао достал из лежащей перед ним папки документы. Один экземпляр он передал Ван Цзе, другой взял сам. Несмотря на юный возраст, его голос звучал спокойно: - 16 сентября 1720 года в районе Аньчжу города Иньчэн, произошло самосожжение. Несколько людей стали тому свидетелями. Тело человека внезапно вспыхнуло и заживо сгорело. Ван Цзе сначала посмотрел на документ в своих руках, потом перевёл взгляд на Ли Хао. Дело было закрыто десять лет назад. Это не было убийством - обычный несчастный случай. Почему этот парень вспомнил о давно закрытом деле? Ли Хао, меж тем, продолжил: - 22 сентября 1723 года в торговом центре Иньчэна у продавщицы внезапно загорелись волосы. В считанные минуты она полностью сгорела. Ван Цзе кивнул: - Я помню этот случай. Именно я оформлял это дело. И даже побывал на месте преступления. Это был несчастный случай, вызванный статическим электричеством. Ли Хао не стал спорить. Вместо этого он продолжил читать: - 18 августа 1725 года постоялец отеля Миньчэн города Иньчэна был найден мёртвым. Причина смерти: самопроизвольное возгорание. Между первым и вторым случаем временной разрыв составлял три года. Между вторым и третьим - два года. Таким образом, за пять лет было три подобных происшествия и все они были признаны несчастными случаями. В Иньчэне каждый день что-нибудь, да случалось. Три случая самовозгорания за семь лет были не таким уж большим делом. Такое б мало кого взволновало. Только в случае, если б этими тремя делами занимался один человек, это могло бы привлечь чье-то внимание. В тайной канцелярии хранилось множество различных дел и Ван Цзе обычно не обращал на такие нюансы внимания. Однако выслушав сейчас Ли Хао, он нахмурился, почувствовав смутное беспокойство. Ли Хао, тем временем, продолжил: - 17 сентября 1727 года в Иньчэне произошёл ещё один случай самопроизвольного возгорания. На Восточном проспекте. Причиной стала пролетавшая неподалёку шаровая молния. Таким было официальное заключение. Между третьим случаем и этим разница в полтора года. Выражение лица Ван Цзе изменилось: сначала три года, потом два года. Затем полтора года! - 12 августа 1729 года. Сотрудники инспекционного отдела из пригорода Иньчэна сообщили об исчезновении человека с подконтрольной им территории. Вскоре у реки был найден обгоревший скелет. Если верить заключению, это был несчастный случай: в мужчину во время грозы ударила молния. Снова полтора года! Об этом сообщили из филиала. Тайная канцелярия занималась только оформлением дел. Они не участвовали ни в расследовании, ни в судебных разбирательствах. Кроме того, если дело было закрыто, его не так легко было возобновить. Лицо Ван Цзе становилось всё более сосредоточенным. Раньше он не обращал на это внимания. В архиве было слишком много документов: настолько, что каждый год самые старые приходилось утилизировать. - Ещё полтора года... Ван Цзе не стал просматривать документы в своей руке. Вместо этого, посмотрев на Ли Хао, он глубоким голосом сказал: - Первый перерыв составил три года, второй - два года, третий - полтора года. А в августе или сентябре 1729 года были случаи самовозгорания? 1729... то есть, в прошлом году. Ван Цзе задумался, пытаясь вспомнить, происходило ли что-то подобное в минувшем году. Если да, тогда выходит, что за десять лет в Иньчэне произошло шесть случаев самовозгорания! На самом деле, это не так много, один случай примерно раз в два года. Иньчэн - очень большой город. Этими делами занимался не один отдел, а филиалы, разбросанные по всему городу. Разве их мог встревожить один случай самовозгорания на отдел? Ли Хао кивнул: - В 1729 году в Иньчэнской академии произошёл ещё один инцидент... Погибший был моим однокурсником, живущим в соседнем общежитии! Я покинул Иньчэнскую Академию отчасти ещё и из-за этого. Всё произошло на моих глазах. Я испугался. Настолько, что не мог после этого оставаться в Академии. Смерть моего однокурсника была слишком странной. Поэтому я хочу узнать, что в действительности с ним произошло! Придав своему лицу серьёзное выражение, Ли Хао продолжил: - Это одна из причин, почему я поступил на службу в Инспекционный отдел. Я хотел получить доступ к документам по этому делу! Приводя в порядок дела, я понял, что смерть моего однокурсника, возможно, не была случайностью! Ван Цзе быстро просмотрел документы. Поизучав их некоторое время, он, переведя взгляд на Ли Хао, глубоким голосом сказал: - Что ты по этому поводу думаешь? - Шесть случаев за десять лет. Точнее, за девять лет - в этом году подобных происшествий не было, - с серьёзным видом сказал Ли Хао. - Шэф, из-за того, что то же самое случилось с моим одногруппником, я очень заинтересован в этом деле. Уже июль, а значит с последнего инцидента прошёл почти год! С каждым новым случаем самовозгорания время до следующего инцидента сокращается. Если все эти происшествия не были несчастными случаями, совсем скоро ещё одно. - Если это не несчастный случай? Ван Цзе снова и снова просматривал документы. Он был опытным следователем. Постарев, он перевёлся в Инспекционный отдел. Если бы Ли Хао не заинтересовался этими делами и не объединил все случаи вместе, скорее всего, никому бы не пришло в голову их проверять. Но любой бы понял, что что-то не так, одновременно изучив все шесть жутко похожих дел. Ван Цзе вздохнул: - У нас нет никаких доказательств, что эти инциденты не были несчастными случаями. Но, должен признать... мне тоже это кажется подозрительным! Ван Цзе был очень проницательным человеком. Он быстро сказал: - Я предупрежу другие отделы. В частности, боевой отряд. Тайная канцелярия непосредственно не занимается расследованиями, но эта череда самовозгораний... Думаю, нужно обратить на это внимание. Если произойдет еще одно, боюсь... Выражение лица Ван Цзе изменилось: - Тогда можно будет с уверенностью сказать, что ты был прав и эти смерти не были несчастными случаями! Он посмотрел на Ли Хао и его серьёзное лицо вдруг расслабилось, а губы расплылись в улыбке: - Главное, сохранять спокойствие! Даже если это действительно было убийство, бывают случаи и похуже. Серьёзность Ван Цзе продержалась недолго. Так или иначе, они ещё ни в чём не были уверены. Даже если это было убийство, в этом не было ничего удивительного. Он слишком много повидал на своём веку. Шесть смертей за десять лет было не так уж и много. Что его порадовало, так это ответственное отношение Ли Хао к работе. И он, наконец, узнал причину, почему этот смышлённый юноша бросил Академию. Одногруппник? Вряд ли всё настолько просто. Скорее всего, они были близкими друзьями! В противном случае Ли Хао не стал бы бросать учёбу. ... Ли Хао продолжал молчать. Дело об убийстве? Если б это было обычное убийство, разве он бросил бы учёбу и сбежал из Иньчэнской Академии? Он видел всё собственными глазами, поэтому был уверен, что всё далеко не так просто. Что это была за кроваво-красная тень? Самовозгорание? Нет, его сокурсник был сожжен заживо кроваво-красной тенью. Но никто из его соучеников, также ставших свидетелями произошедшего, не видели никакой красной тени! Они лгали? Нет, вряд ли. Ли Хао подозревал, что только он один её видел. Остальные не видели никакой красной тени. Скорее всего, они просто не могли её видеть. Что самое страшное, недавно он снова что-то почувствовал и кажется, прошлой ночью смутно видел ту же кроваво-красную тень. Возможно даже... не одну! «Но ничего страшного, даже если никто кроме меня её не видит. Как только Инспекционный отдел проведет расследование и подтвердит, что все эти смерти не были несчастными случаями, они сообщат о них Ночным Стражам». Если б он об этом не доложил, эти дела так и остались бы несчастными случаями. Никто не обратил бы на них внимания. Но поскольку он уже поднял этот вопрос, Инспекционный отдел непременно докопается до истины. "Ночные Стражи!" - несколько раз мысленно повторил Ли Хао. Сидевший за столом напротив него Ван Цзе, поднявшись, сказал: - Схожу к боевикам, расскажу об этих делах. Ли Хао, возможно, тебе придётся ешё помогать в расследовании. В конце концов, это ты поднял это дело... Ли Хао торопливо кивнул, чувствуя в душе облегчение. Отлично. Это было именно то, чего он добивался. Он сделал всё это, чтобы лично участвовать в расследовании. Но не напрямую, а в качестве случайного "первооткрывателя". Таким образом, если в дело вмешаются Ночные Стражы, ему, скорее всего, придётся с ними взаимодействовать. Конечно, взаимодействие ещё не означало, что он сможет к ним присоединиться... Ли Хао ещё сам не был уверен, осмелится ли на это! За последний год он изучил слишком много дел. Было много дел, в которых между строк проступали различные странности и тайны. К примеру, похоже, не он один видел эту кроваво-красную тень. В некоторых делах сохранились записи о людях, имевших похожий опыт. Но все эти люди либо умерли, либо пропали без вести. Никто из них не выжил! Ли Хао никому не рассказывал о том, что видел. Это было слишком опасно. Он не хотел об этом говорить даже с Ночными Стражами, поскольку не был уверен, что они смогут его защитить. - Несмотря ни на что... должен быть какой-то способ разобраться с этой таинственной силой! Глубоко вздохнув, Ли Хао покинул кабинет. Он хотел не только узнать правду, но и быть спокойным за свою собственную жизнь. Все, кто мог видеть эту кроваво-красную тень, умирали. Ли Хао не знал, как много было людей, способных видеть кроваво-красную тень. Но все, кто когда-либо в этом признавались, очень быстро умирали. "Я не собираюсь из-за этого умирать. Я бросил Академию Иньчэна и пришёл в Инспекционный отдел не ради этого». Выйдя из кабинета, Ли Хао улыбнулся. Конечно, лучшим вариантом было бы, если б Ночные Стражи разобрались с этой проблемой. Возможно, и он получил бы какую-нибудь выгоду. Например, присоединился к Ночным Стражам. Правда, Ли Хао хотел присоединиться не к боевым отрядам, а к гражданскому корпусу Ночных Стражей. Что касамо службы в боевом отряде Ночных Стражей, Ли Хао считал себя недостаточно для этого квалифицированным. К тому же, это было очень опасно. Несколько дней назад, заглянув в гости к своему бывшему наставнику, Ли Хао заговорил о Ночных Стражах. Так он и узнал, что многие из них... погибли на службе. "Ладно, поживём - увидим! Ли Хао с улыбкой посмотрел в удаляющуюся спину Ван Цзе. Наконец, он сделал первый шаг. "Кроваво-красная тень..." Он не впервые задавался вопросом, что же это за твари. А главное, почему он их видит. ---------- Меч семьи Ли. (Часть 1) Покинув кабинет начальника, Ли Хао вернулся на своё место. Посмотрел на календарь на своём столе: 12 июля 1730 года. - Уже почти год! - прошептал он. - Что значит "почти год"? - с любопытством спросила сидящая напротив него Чэнь На. - Прошёл почти год с тех пор, как я поступил на службу в Инспекционный Отдел, - улыбнувшись, пояснил Ли Хао. - О, ты помнишь? Чэнь На на подобном не зацикливалась. Какой смысл запоминать подобные даты? Ли Хао ничего не ответил. Он помнил! Он помнил очень хорошо! Ли Хао поступил на службу в инспекционный отдел 1 августа 1729 года. А несколькими днями ранее, 22 июля, погиб его друг. Второкурсник Академии Чжан Юань внезапно загорелся. После не слишком дотошной проверки был вынесен вердикт - несчастный случай, и дело было закрыто. Чтобы не повредить репутации Иньчэнской Академии произошедшее решили держать в секрете, поэтому очень немногие за пределами Академии знали о трагической смерти студента. Большую роль тут сыграло то, что Чжан Юань был сиротой и никто не требовал проведения большее тщательного расследования. Многие подозревали, что уход юноши был как-то связан с Чжан Юанем, с которым Ли Хао был очень близок. "Чжан Юань..." - пронеслась в голове мимолётная мысль. Прошёл почти год с тех пор, как умер Сяо Юань. В памяти вновь всплыла сцена произошедшего. Кроваво-красная тень, кажется, вцепившаяся в душу Сяо Юаня. Кроваво-красное пламя сжигало душу его друга. Боль, сопротивление, разрушение. Другие, похоже, всего этого не замечали, а вот Ли Хао отчётливо видел. Он хотел броситься вперед и остановить монстра, но в этот момент, когда он уже был готов сорваться с места, рот Сяо Юаня начал открываться и закрываться, словно он хотел что-то сказать. Кто-то мог подумать, что это был крик боли, но Ли Хао знал, что это не так. - Беги! Да, это было предостережение. Ли Хао слишком хорошо знал Чжан Юаня! К слову сказать, Чжан Юань умер не в комнате общежития, как было написано в протоколе. Когда он умер, на нём были надеты одни трусы. Кто-то мог счесть это забавным, но Ли Хао было не до смеха. Когда произошёл инцидент, Чжан Юань собирался лечь спать. Он выбежал из своей комнаты, испытывая невыносимую боль. И судя по направлению, он бежал к общежитию Ли Хао! Он не мог издать ни звука, поэтому с маниакальным упорством бил по тротуарной плитке камнем. Такой грохот посреди ночи не мог не привлечь внимания. Многие студенты вышли посмотреть, что происходит, в том числе и Ли Хао. Просил ли Чжан Юань о помощи? Другие могли так подумать, но... не Ли Хао. Чжан Юань выбежал из общежития и поднял шум, чтобы предупредить Ли Хао. А потом одними губами прошептал "беги". - Четырнадцать лет, - снова прошептал Ли Хао. Они были знакомы с Чжан Юанем четырнадцать лет. Вовсе не два года, как друмали другие, а чёртовы четырнадцать лет. Они были одноклассниками и лучшими друзьями. Поэтому Чжан Юань перед смертью, собрав в кулак всю свою волю, бросился к Ли Хао, чтобы его предупредить. Поскольку они с Ли Хао были близкими друзьями, вполне естественно, что последний хотел узнать, что в действительности произошло. - Сяо Юань велел мне бежать, потому что что-то увидел? Или просто боялся? Или... он знал, что следующей целью кровавой тени стану я? Это был ещё один вопрос, над которым в течении года размышлял Ли Хао. Он не мог даже представить, сколько боли пришлось пережить Чжан Юаню. Но несмотря на невыносимую боль, он поспешил к нему, Ли Хао. Всё это явно было не просто так. - Шесть человек и я... Итого, семеро. Что у нас может быть общего? Это были случайные цели или осознанный выбор? Осторожно потерев лоб, Ли Хао начал просматривать лежащие перед ним документы. Это были досье шестерых человек и улики, собранные им за последний год. С момента смерти первого человека прошло десять лет. Ли Хао не знал точно, были ли это все убитые тенью люди. Или, может, убитых в действительности было больше, просто их дел не было в архиве. Спустя десятилетие было очень сложно найти какую-то информацию. "Пол? Возраст? Род занятий? Социальное положение? Отношения? Ли Хао не первый раз просматривал лежащие перед ним папки. Ничего общего между этими людьми он так и не нашёл. - Почему кровавая тень их убила? Угрожали они чем-то кровавой тени или у неё была какая-то определённая цель? - бесчисленные вопросы заполонили разум Ли Хао. Естественно, у него был повод продолжать расследование - месть! Никому, кроме него, не было дела до смерти Чжан Юаня. Что касаемо Ночных Стражей - здесь было слишком много неопределённых факторов. Если бы он сам мог получить надёжную зацепку и был способен самостоятельно справиться с кровавой тенью, стал бы он привлекать к делу Ночных Стражей? Он предпочёл бы лично убить эту тварь! - Ли Хао, снова просматриваешь информацию? – не удержавшись, спросила Чэнь На, увидев, что Ли Хао снова листает уже поистрепавшиеся за год папки. ---------- Меч семьи Ли. (Часть 2) Она много раз видела, как он изучал эти документы. И кажется, папки с досье с каждым месяцем становились всё толще. Но каждый раз, когда она пыталась заглянуть внутрь, Ли Хао быстро прятал документы. Единственное, что она успела увидеть - личные данные нескольких людей. Ли Хао, подняв голову, мило улыбнулся: - Сестра На, это просто случайные документы. Ничего важного. - Тц! - Чэнь На пренебрежительно фыркнула. - Хочешь сказать, ты почти год смотрел на случайно выбранные папки? Этот мальчик не всегда был честен. - Ли Хао, что ты ищёшь? Здесь так много следователей. Почему бы тебе не попросить их о помощи? Ты новичок, что ты можешь узнать? Почему бы тебе не спросить у меня? Возможно, я смогу что-нибудь тебе посоветовать? Не волнуйся, я не проболтаюсь. - улыбнувшись, сказала Чэнь На. - Давай, покажи мне. Ей было действительно интересно! Раньше Ли Хао очень сильно беспокоился о том, что кто-нибудь узнает о его расследовании. Ещё он боялся привлечь внимание красной тени. Но сейчас его расследование зашло в тупик. Кроме того, он уже доложил об этом деле Ван Цзе. Так что, сейчас его уже можно было показать Чэнь На. Поэтому, ненадолго задумавшись, Ли Хао сказал: - Хорошо, только никому не рассказывай. Он не хотел, чтобы посторонние знали, что за дело он расследует. Чэнь На тоже была новичком. Естественно, она была не такой наблюдательной, как опытные инспектора. Опытный инспектор, просмотрев все эти досье, смог бы связать из с делами и понять, что Ли Хао расследует случаи самовоспламенения. Он решил показать папки Чэнь На ещё и потому, что слишком долго искал подсказки, но так и не нашёл. Возможно, он запутался, потому что был слишком предвзят. А может, между ними действительно не было никакой связи. Он надеялся, что Чэнь На, человек незаинтересованный, сможет что-то заметить. На самом деле, Ли Хао не возлагал на неё больших надежд. Просто он уже вконец отчаялся. - Не волнуйся! Чэнь На улыбнулась. Наконец-то она узнает секрет Ли Хао. Опасаясь, что юноша передумает, она, приблизившись, выхватила из его рук одну из папок и начала быстро её просматривать. Через некоторое время она непонимающе посмотрела на юношу: - Ли Хао, что ты хочешь найти в этих документах? Здесь слишком много информации. Ты записывал каждую мелочь, словно это не досье, а мемуары. На мгновение задумавшись, Ли Хао сказал: - Точки соприкосновения. Что общего у этих шестерых? Чэнь На потеряла дар речи. Она внимательно просмотрела досье шести человек. Это были люди разного возраста, разных профессий, пола и социального статуса. Женщины и мужчины из разных слоёв общества. Один из них умер десять лет назад! Последний умер в прошлом году. Что могло быть общего у этих шестерых? Ли Хао изучал эти досье на протяжении года. Словно ему больше нечем было заняться. Но заглянув в досье последнего человека - Чжан Юаня, студента Иньчэнской Академии - Чэнь На поняла, что интерес Лу Хао был главным образом связан с этим человеком. Чжан Юань, умер 22 июля 1929 года... Примерно в это время Ли Хао бросил учёбу. Чэнь На начала внимательно изучать информацию, связывая её с уходом Ли Хао из Академии. И вскоре она, кажется, что-то нашла. Чэнь На внимательно просматривала документы. Прождав некоторое время, но так и не дождавшись ответа, Ли Хао начал обдумывать свой следующий шаг. После того, как дело было передано в инспекционный отдел, его расследованием должны были заняться следователи. Но Ли Хао не тешил себя иллюзиями. Если только этим в ближайшее время не займутся Ночные Стражи! «Таким образом, если следующей целью должен стать я, очень скоро я столкнусь с кровавой тенью. Интересно, тень, которую я видел несколько дней назад, была той же или другой? Она искала меня? Или она давно уже меня нашла, просто не решается сделать шаг из-за моего нынешнего положения?» Инспекционный отдел был следственным органом, поэтому самопроизвольное возгорание студента, даже если это был студент Академии, не могло вызвать у него особого интереса. А вот если бы подобным образом умер инспектор третьего ранга, тогда да, такое происшествие б тщательно расследовалось, поскольку он был своим. К этому б отнеслись серьёзнее, чем к смерти какого-то там студента. "Согласно собранной мною информации, кровавая тень появляется через довольно длинные промежутки времени. И с каждым разом эти промежутки становятся всё меньше". "И у погибших наверняка есть что-то общее, просто... я пока не выяснил, что!" За прошедший год Ли Хао так ничего и не нашёл. Единственное, что он выяснил: в день смерти всех сгоревших, включая Чжан Юаня, была не очень хорошая погода. То гроза, то шаровая молния, то ветер и дождь... Немногие люди обратили бы внимание на погоду, но у Ли Хао не было других зацепок. Поэтому он обращал внимание на любые детали. Ли Хао отчётливо помнил, что в ночь смерти Чжан Юаня моросил дождь. "Она появляется только во время дождя или грозы". Всё это время Ли Хао продолжал записывать свои умозаключения на лист бумаги, которую после зачем-то разорвал. Затем, отложив перо, погрузился в размышления. Из раздумий его вырвал голос Чэнь На: - Я нашла! Ли Хао на мгновенье замер, а после поднял голову. Нашла? Что нашла? Как это возможно? ---------- Меч семьи Ли. (Часть 3) Он не мог поверить, что Чэнь На за столь короткое время смогла что-то найти. Ему казалось, что она его обманывает. Ли Хао нахмурился, а после снова улыбнулся: - Сестра На, и что же ты нашла? Чэнь На, заметив скептическое выражение лица Ли Хао, немного смутилась. Она внезапно вспомнила, что парень был очень обеспокоен этим вопросом и ему сейчас явно не до шуток. Чувствуя себя неловко, она тихо сказала: - Эм... честно говоря, я не дочитала до конца: здесь слишком много информации. Ли Хао не расстроился, поскольку был к этому готов. Он не был разочарован, поскольку изначально ничего от неё не ожидал. Однако в следующий момент Чэнь На внезапно продолжила: - Хотя я не закончила читать, но кажется... нашла взаимосвязь. Но я не уверена. Сказав это, она потрясла листом бумаги: - У меня есть привычка записывать свои наблюдения. Здесь я написала имена людей. Взглянув на листок, Ли Хао кивнул. Все шесть фамилий. Ли Хао знал все эти фамилии наизусть. И что в них можно было найти? Они не были одинаковыми. Некоторые состояли из двух иероглифов, некоторые из трёх. Между ними не было ничего общего. Убедившись, что Ли Хао её внимательно слушает, Чэнь На начала быстро перечислять: - Чжоу Цин, Хун Цзяо, Ван Хаомин, Лю Юншэн, Чжао Шихао, Чжан Юань. Эти шестеро, верно? Ли Хао снова кивнул. Чэнь На снова посмотрела на имена на бумаге. Он не была уверена в своей догадке. Кроме того, девушка опасалась, что Ли Хао может подумать, будто она его разыгрывает, что было нехорошо. Всё ещё чувствуя себя неловко, Чэнь На, прочистив горло, сказала: - Знаешь, забудь об этом. Я должна ещё немного подумать. Что-то здесь не так. Не хватает двух человек. - Что? - Ли Хао на мгновенье замер: - Что значит "не хватает двух человек"? Чэнь На смутилась ещё сильнее: - Среди жертв не хватает двух человек с фамилиями Чжэн и Ли. С ними всё было бы правильно, а так... Ладно, не воспринимай это всерьёз. Мне кажется, я ошиблась. Она не хотела продолжать, чувствуя себя слишком неловко! А вот Ли Хао был взволнован. Чтобы всё было правильно, кровавая тень должна была убить ещё двоих? Человека с фамилией Ли... но... У него была фамилия Ли! Ещё среди жертв не было никого с фамилией Чжэн... Хотя, Ли Хао проверял только случаи десятилетней давности, поскольку более старые дела были уничтожены. Особенно дела, считавшиеся несчастными случаями. В конце концов, архив Инспекционного отдела не был безразмерным, чтобы хранить дела многие десятилетия. Ли Хао был потрясён, однако это никак не отразилось на его лице. Улыбнувшись, он сказал: - Сестра На, говори уже, что хотела. Почему бы нам просто не поболтать? Скажи, что не так во всех этих фамилиях? Чэнь На, с любопытством посмотрев на Ли Хао, спросила: - Разве ты не из Иньчэна? - Да. - Тогда.... - Чэнь На, кажется, о чем-то задумалась. Кивнув своим мыслям, она сказала: - Насколько я знаю, в твоей семье... нет старших? - Мои бабушка с дедушкой давно умерли. Ли Хао стало любопытно, почему она заинтересовалась его старшими. Заметив его интерес, Чэнь На уже не смущаясь продолжила: - Знаешь, старшие в некоторых семьях любят рассказывать истории. А моя бабушка, когда я была маленькая, пела мне перед сном баллады. Чэнь На ненадолго задумалась, видимо вспоминая: - Когда я жила с бабушкой, она часта пела мне одну из баллад. Если я правильно помню, она звучала примерно так... Чэнь На прочистила горло и подражая бабушке, тихонько запела: - Меч семьи Ли, нож семьи Чжан, кулак семьи Чжао, нога семьи Лю... остановят молодого господина семьи Чжэн! Исполнив небольшой куплет, Чэнь На смущённо улыбнулась: - На мандарине она не очень хорошо звучит. Моя бабушка пела её на местном диалекте. На нём она звучала намного лучше. Эта песня покажется странной тому, кто никогда не слышал старых баллад. В этот момент глаза Ли Хао засверкали. Народный фольклор! Меч семьи Ли, нож семьи Чжан... В этой песне было восемь фамилий! Ли, Чжан, Чжао, Лю, Ван, Хун, Чжоу, Чжэн! Вырвав лист бумаги из рук Чэнь На, он посмотрел на первое имя: Чжоу Цин. Это был человек, умерший десять лет назад! Это было первое дело о самовозгорании, найденное Ли Хао. Затем был бизнесмен Хун Цзяо. Потом Ван Хаомин... Если бы первым умер не Чжоу Цин, а Чжэн, то Чжоу Цин был бы вторым. Хун Цзяо был бы третьим, а Ван Хаомин - четвертым... Если немного изменить порядок смертей, то он будет точно соответствовать порядку фамилий в песне! Последним умер Чжан Юань. Он соответствовал ножу семьи Чжан. Значит, должен был умереть... ещё один человек. Человек, фамилия которого - Ли. В песне он был первым - меч семьи Ли! Лицо Ли Хао застыло. Он встревоженно посмотрел на Чэнь На, не в силах подавить поднявшийся в душе страх. Хриплым голосом спросил: - Когда эта песня появилась? Кто ее автор? Напуганная его немного безумным взглядом Чэнь На попыталась успокоить юношу: - Так, спокойно, Ли Хао. Многие старики знают эту песню. Просто молодёжь её не слышала. Если тебе интересно, откуда она взялась, мы можем провести расследование. Ли Хао, глубоко вздохнув, успокоил начавшее бешено колотиться сердце. Не нужно спешить! Кто бы мог подумать, что Чэнь На сможет дать ему такую важную подсказку. Ли Хао никогда раньше не слышал эту песню. Вероятно, она перестала быть популярной много лет назад. По мере популяризации мандаринского языка старые песни постепенно забывались. Только некоторые из стариков всё ещё их помнили. Бабушка и дедушка Ли Хао давно умерли. Он никогда их не видел. Поэтому они не могли спеть ему эту песню. "Успокойся!" - мысленно прикрикнул на себя Ли Хао. - "Не нужно спешить. Эта подсказка - ключ к разгадке. Не волнуйся". Главное сейчас - выяснить, действительно ли фамилия первого погибшего Чжэн. Хотя многие старые дела были уничтожены, оставались другие способы получения информации. К тому же, он не настолько тщательно проверял все старые дела в архиве. Ему нужно было найти человека по фамилии Чжэн, умершего так же, как остальные. Ли Хао был одновременно испуган и взволнован. Если всё это правда, то следующим должен стать... он! "Чэнь Юань наверняка что-то знал. Поэтому и велел мне бежать. Меч семьи Ли..." "Меч семьи Ли..." Ли Хао задумался. Внезапно его глаза расширились. У его семьи, семьи Ли... был меч! ---------- Туман постепенно рассеивается (Часть 1) Ли Хао, наконец, вспомнил! Если говорить о мечах, то у семьи Ли действительно был один... или одна? Ли Хао колебался, поскольку их меч... он был совсем не похож на меч. Но все в его семье почему-то называли его мечом. Очень противоречиво. Однако это было действительно так. Когда Ли Хао был маленьким, отец, надев ему на шею нефритовую подвеску в форме меча, серьёзным тоном сказал: - Это меч Звёздного Неба. Реликвия, передаваемая в семье Ли из поколения в поколение. Однажды ты передашь его своему ребёнку. Только не забудь уточнить, что это именно меч, а не подвеска. Тон его отца в этот момент был очень суровым. Однако эта суровость продлилась всего мгновенье. Увидев озадаченный взгляд Ли Хао, мужчина беспомощно пояснил: - Это то, что сказал мне твой дед, а ему - его отец. Так это объясняли наши предки. Поэтому, просто называй его мечом. Именно поэтому Ли Хао и догадался, что речь идёт о его семье, у которой действительно был меч, называемый Мечом Звёздного Неба. И этот нефритовый кулон в форме меча сейчас висел на его шее. Ли Хао в этот момент чувствовал себя немного сбитым с толку. Если его нефритовый кулон действительно был мечом, о котором пелось в песне, тогда да, у его семьи и вправду был меч. Но что тогда насчёт ножа семьи Чжан? Ли Хао мало что знал о других семьях, но он очень хорошо знал историю семьи Чжан Юаня. Они были знакомы очень много лет. Родители Чжан Юаня умерли, когда тот ещё был ребёнком. - Нож семьи Чжан... Ли Хао ненадолго задумался, пытаясь вспомнить, был ли у семьи Чжан нож? Внезапно его глаза расширились. Возможно, у семьи Чжан действительно был нож! И это был не нефритовый кулон, как у Ли Хао. Нефрит, по крайней мере, был ценной вещью, стоящей того, чтоб семья Ли хранила его из поколения в поколение. Что же касаемо ножа семьи Чжан... Ли Хао внезапно вспомнил, как в детстве ходил играть в дом Чжан Юаня. Однажды Чжан Юань стащил у отца какой-то предмет, чтобы поиграть с Ли Хао. Вскоре он был пойман отцом и жестоко избит. Эта штука... кажется это был камень, имеющий форму ножа. Всё это произошло в далёком прошлом, поэтому Ли Хао очень смутно помнил тот день. Но он был уверен, что отец Чжан Юаня, ругая сына, обмолвился, что этот камень был их семейной реликвией. Ещё он сказал, что, хотя в нём не было особой ценности, нужно уважать волю предков, зачем-то решивших оставить его в качестве наследия своим потомкам. Ещё Ли Хао вспомнил, как небрежно отец Чжан Юаня бросил камень в карман. Помниться, он подумал тогда, что отец его друга просто искал повод избить своего сына. «Может ли это быть нож семьи Чжан, о котором говорилось в песне? Если это так, то всё произошедшее имеет смысл». После этого Ли Хао больше ни разу не видел этот камень. Повзрослев, у Ли Хао и Чжан Юаня больше не возникало желания играть с камнями. А если бы и возникло, их было полно на обочине дороги. Ли Хао постепенно начинал верить, что всё, о чём говорилось в песне, было правдой. Неосознанно он коснулся рукой груди, на которой висел холодный нефритовый кулон. Эта прохлада мгновенно вернула Ли Хао в реальность. Он посмотрел на Чэнь На взглядом, полным нетерпения. Быстро сказал: - Сестра На, могу я встретиться с твоей бабушкой? Он хотел узнать, откуда взялась эта песня. Кто её распространил? Является ли она полной? Как эта песня была связана со случаями самовозгорания? Что это была за красная тень и почему она хотела убить представителей восьми семей из песни? И говоря об убийствах... она убила по одному человеку или всех членов семей. Если это так... - А? Прежде чем Чэнь на успела что-то сказать, он вскочил со своего места. Быстро начал листать документы, которые видел бесчисленное множество раз. Пробормотал: - Родители Хун Цзяо умерли. Сама она была слишком молода, когда умерла, поэтому после её смерти в семье Хун больше никого не осталось. Возлюбленная Цжоу Цина всё ещё жива, но в них не было детей. Что касаемо Чжан Юаня, тут и так всё ясно... В семье Чжан был только один ребёнок, Чжан Юань. Его родители умерли очень рано, так что он был единственным потомком своей семьи. - Ван Хаомин не успел жениться. Но он не был единственным сыном, у него был младший брат... Лю Юньшэн был стариком, так и не завёдшим семью. У Чжао Шихао были жена и дочь, которые после смерти отца и мужа покинули Иньчэн. Их местонахождение было неизвестно. В этот момент он внезапно подумал о себе. - Мои родители погибли три года назад... Машина потеряла управление и разбилась. Это сто процентов был несчастный случай. Но сейчас... был ли это действительно несчастный случай? Ли Хао никогда не связывал смерть своих родителей с делами о самовозгораниях. Но в этот момент он думал о множестве вещей. «Семьи Чжан, Хун и Чжоу были полностью уничтожены. У них не осталось прямых потомков. У Ван Хаомина был брат, а у Чжао Шихао - дочь. Если я Ли, упомянутый в песне, тогда... я единственный, кто остался из семьи. Это не убийство отдельных людей... это настоящее истребление семей!» Ли Хао ужаснулся. Но по мере того, как рос его страх, росла и его ярость! А что, если смерть его родителей не была несчастным случаем? Конечно, всё это не было подтверждённым фактом, ведь в семьях Ван и Чжао всё ещё оставались люди. ... - Ли Хао! - воскликнула Чэнь На, вырывая его из задумчивости. - Ты в порядке? ---------- Туман постепенно рассеивается (Часть 2) Увидев, что Ли Хао молчит, Чэнь На окликнула его снова. - Всё хорошо! - Ли Хао поспешно покачал головой. - Ты думаешь, что в песне говорится об этих людях? – спросила Чэнь На. - Это просто основанный на легендах народный фольклор. Обычная песня. Возможно, это просто совпадение. Разве нам не хватает ещё двух? Сказав это, она хотела рассмеяться, но внезапно замерла. Затем посмотрела на Ли Хао. Не хватало двоих, Чжэна и Ли! Ли Хао? Был ли Ли Хао с этим связан? Как бы там ни была, в первую очередь она была офицером Инспекционного Отдела и умела мыслить логически. Поэтому она не могла не связать все эти дела с Ли Хао. Если Ли Хао так радел за расследование смертей этих людей, не было ли у него в этом деле личного интереса? - Ли Хао, твоя ведь фамилия Ли! ... Ли Хао в ответ криво усмехнулся. Чэнь На нахмурилась: - Скажи мне честно, что тебя настораживает в смерти этих шести человек? Она не просматривала документы внимательно, но все эти дела были закрыты, как несчастные случаи. Кроме того, все эти смерти растянулись на десяток лет. Как они могли быть связаны? - Сестра На, давай поговорим об этом позже. Могу я сначала встретиться с твоей бабушкой? Ли Хао пока не хотел об этом разговаривать. Поняв это, Чэнь На не стала настаивать. Вместо этого она сказала: - Кажется, я уже говорила, что моя бабушка умерла несколько лет назад... - Прости! - Всё в порядке. Ей было за 90, когда она меня покинула. Она прожила хорошую жизнь, - сказала Чэнь На, после чего торопливо продолжила: - Но кроме моей бабушки есть много людей, знающих эту песню. Из её друзей. Но я не знаю, кто из них ещё жив. Прошло много времени с тех пор, как я последний раз возвращалась в свой город. Увидев, что Ли Хао заинтересовался, девушка добавила: - Если тебе так интересно, можем как-нибудь туда съездить. Спросим у стариков, может кто-то ещё помнит эту песню. Ненадолго задумавшись, Ли Хао кивнул. - Сестра На, послезавтра у нас выходной. Ты свободна? - Да! После того, как она согласилась, Ли Хао переключился на другую тему: - Сестра На, ты знакома в отделе с большим количеством людей, чем я. Не можешь кое с чем мне помочь? - Рассказывай. Показав Чэнь На документы, Ли Хао решил, что не будет от девушки ничего скрывать. Он прошептал: - Можешь помочь мне узнать местонахождение нескольких людей? Первый - младший брат Ван Хаомина, он живёт не в Иньчэне. Он единственный потомок семьи Ван. Второй - дочь Чжао Шихао! После смерти Чжао Шихао его жена и дочь уехали из Инчэна. Куда - неизвестно. Инспекционный Отдел не имел юрисдикции в других регионах, и как следствие, не мог заниматься проведением расследований за пределами Иньчэна. Причина, почему он обратился к Чэнь На - она знала очень многих служащих Инспекционного Отдела, у которых в свою очередь были связи в других регионах. Глаза Чэнь На сверкнули. Проверить членов семьи погибших? Зачем? - Сестра На, ты сможешь помочь? Ненадолго задумавшись, Чэнь На кивнула: - Если это в нашей юрисдикции, то проверить будет не сложно. Только я сомневаюсь, что мы что-то найдём. Как ты знаешь, за пределами Иньчэна простирается огромный мир. У нас нет межрегиональных юридических полномочий, поэтому мы не можем проверить базы данных других регионов. Конечно, мы можем попросить кое-кого нам помочь, но нужно точно знать город, в котором следует искать. - Понял. У меня есть о них некоторая информация. Я все запишу и позже тебе отдам. Хотя я не знаю их точного местоположение, могу указать город, в котором они находятся. Ли Хао долгое время занимался расследованием, поэтому имел некоторое представление о семьях погибших. Но он не смог с ними связаться после того, как они покинули Иньчэн. - В таком случае, это будет не сложно. Предоставь это мне! - улыбнувшись, согласилась Чэнь На. Ли Хао искренне её поблагодарил. Некоторое время они просто болтали на отвлечённые темы. Внезапно Чэнь На, понизив голос, спросила: - Ли Хао, есть ещё кое-что... Мне кажется, тебе следует быть осторожным! Думаю, это дело... очень непростое. Она была неглупой, поэтому смогла кое о чём догадаться. Она тоже подозревала, что Ли Хао был тем самым Ли, о котором говорилось в песне. А это в свою очередь означало, что ему тоже грозит опасность. Не один инспектор из их отдела не боялся столкнуться с опасностью, но нужно было хотя бы знать, откуда она исходит. Все эти дела были помечены, как несчастные случаи. Ли Хао молча кивнул. Ему самому нужно было многое изучить и проверить. Ему нужно было найти дело более чем десятилетней давности и узнать, погибал ли кто-нибудь с фамилией Чжэн. И если позволят обстоятельства, он хотел наведаться в дом Чжан Юаня и поискать каменный нож. К счастью, после смерти Чжан Юаня дом пустовал. Кроме ножа семьи Чжан, в песне говорилось о молоте семьи Хун и копье семьи Чжоу. Ему нужно было выяснить, существовало ли это оружие в реальности. И узнать, за чем в действительности охотилась красная тень - за членами восьми семей или за оружием восьми семей из песни? О кулаке и ноге можно было не беспокоиться. Поскольку люди умерли, кулак и нога тоже исчезли. Что же касаемо оружия, такого же, как реликвия семьи Чжан и Ли, у него был шанс найти некоторые подсказки. Первоочерёдно, чтобы понять, что в действительности происходит, ему нужно было узнать, какова цель красной тени. Тогда ему будет проще справиться с проблемой. ... Ли Хао не пошёл сразу в дом семьи Чжан: сначала он хотел завершить дела в отделе. Инспекционный отдел. Архив. Заведующая архивом, тётушка Чжао, вынесла из пыльного хранилища стопку документов. Когда она попыталась стряхнуть с них пыль, в воздух поднялось густое серое облако. ---------- Том 1 Глава 8 Передавая Ли Хао пожелтевшие дела, она с любопытством спросила: - Сяо Хао, зачем они тебе понадобились? Здесь дела людей по фамилии Чжэн, умерших в Иньчэне с 1715 по 1719 года. Но их здесь несколько сотен...» Ли Хао открыто улыбнулся: - Есть несколько подозрительных случаев, в которых фигурирует эта фамилия. Простите, тётушка Чжэн, но я сейчас не могу распространяться о деталях. Как-нибудь я приглашу вас на обед и всё расскажу. А сейчас позвольте мне заняться поиском подсказок. - Забудь о еде, Сяо Хао. И не называй меня тётушкой. Сестра Чжэн. (Женщинам в Китае не нравится, когда их называют тетушками, потому что это заставляет их чувствовать себя старыми) Тебе двадцать, так что ты уже не такой уж и маленький. Кстати, моя дочь всего на два года тебя старше... - ... Ли Хао беспомощно улыбнулся: - Хорошо, сестра Чжэн. Ладно, поговорим позже. Сказав это, он, взяв папку с делами, поспешно ушёл. Тётушки из инспекционного отдела были хорошими, за исключением того, что все они попытались познакомить его со своими дочерьми. Если у них не было дочерей, то находились племянницы или дочери из семьи их друзей. Но с этим ничего не поделаешь. Всех их привлекало то, что в прошлом он был студентом иньченской академии. Хотя он давно бросил учёбу, всё равно считался хорошим уловом. Ли Хао быстро пролистал полученный список. В нём было несколько сотен человек. Большую часть из них он быстро отсеял, основываясь на причине смерти. Остальных попытался объединить с имеющейся у него информацией, чтобы выяснить, есть ли среди них нужный ему человек. Конечно, было бы лучше, если б он нашёл человека, умершего от самовозгоранич. Ли Хао знал, что красная тень, или силы за ней стоящие, убивали людей огнём. По крайней мере, так были убиты представители восьми фамилий. Если бы это было не так, Ли Хао не смог бы найти первых погибших. Если бы не они, он не смог бы найти никаких зацепок. "Первый случай самовозгорания произошёл в 1720 году. Следующий после него - в 1723. Так что проверять нужно, скорее всего, умерших до 1717 года. Ли Хао бегло просматривал дела. Он должен был выяснить, был ли погибший от самовозгорания среди людей по фамилии Чжэн. Если он его найдёт, значит их с сестрой На догадки были верны. Если же нет... Если все члены семьи Чжэн живы это тоже не плохо. Тогда Ли Хао сможет получить больше зацепок. А ещё была высока вероятность, что семья Чжэн была связана с красной тенью. - В песне говорилось, что молодой господин семьи Чжан чему-то препятствовал... Видимо, он чем-то отличался от остальных. Подумав об этом, Ли Хао перевернул страницу. “Чжэн Юньци, дата смерти: 12 сентября 1715 года, причина смерти: взрыв газа ...” Ли Хао прищурился. Взрыв газа? Скорее всего, в этом случае почти не осталось никаких останков. Также, как в случаях самовозгорания. И такая причина смерти не могла привлечь слишком много внимания. - Это он? - пробормотал Ли Хао. Взрыв газа... Возможно, здесь погиб не один член семьи Чжэн. Прикрываясь взрывом, можно было легко уничтожить всю семью. Ещё раз просмотрев списки, он убедился, что этот человек больше всего подходил на роль жертвы. - Вполне возможно... Нужно это проверить. Ли Хао посмотрел на адрес погибшего человека. Конечно, нельзя было быть уверенным, существует ли всё ещё это место. Сегодня песня Чэнь На позволила Ли Хао найти множество подсказок. А сейчас у него появилась ещё одна зацепка по этому делу. Если окажется, что этот Чжэн Юньци был тем самым Чжэном, значит из восьми семей Ли Хао единственный, кто всё ещё был жив. "Месть? Или что-то другое?» "Была ли эта красная тень кем-то искусственно создана или это какая-то особая сила. А может, это просто необычный трюк? Ли Хао снова коснулся нефритового меча на своей груди. Был ли этот меч просто случайной семейной религией или все-таки чем-то большим? "Семеро из песни уже мертвы, так что я определённо буду следующим. Почему другая сторона выбрала меня и остальных? В нас нет ничего особенного». Ли Хао временами казалось, что он чувствует давление нависшей над ним угрозы. Он словно ощущал приближение бури. Быстро проверив свой коммуникатор, он выяснил, когда будет ближайший дождь. Скорее всего, этот день и станет днём атаки на него красной тени. "18 июля!" Ли Хао нахмурился. Сегодня было двенадцатое число. Следующие несколько дней обещали быть солнечными. А заними шло несколько пасмурных, дождливых дней. "Таким образом, самое малое через шесть дней красная тень может появится снова". Ли Хао почувствовал, как сжалось его сердце. Раньше он не был уверен, ищет ли его другая сторона. Но теперь он был почти уверен, что является её следующей целью. "Сяо Юань хотел меня предупредить. Возможно, он сам о чём-то догадался, или узнал о том, кто будет следующим, от красной тени". "Тогда почему красная тень не убила меня в прошлый раз? Зачем было ждать целый год?" "Возможно, существует какой-то предел тому, скольких людей за раз она может убить. А может, метод самовозгорания можно использовать только раз в определённый промежуток времени. Интересно, меня она попытается убить таким же способом?" Потерев виски, Ли Хао внезапно улыбнулся. "Спокойно!" На самом деле, он больше боялся неизвестности, чем надвигающейся опасности. Он слишком мало знал о красной тени. Её происхождение, предназначение, цель... Ли Хао ничего из этого не знал, поэтому естественно, что он боялся. Впрочем, кое-что он уже знал. К примеру, почему противник выбрал своей целью именно его. И это, признаться, немного уменьшило его страх. А вот гнев, и, наверное, обиду, наоборот увеличило. Око за око! Поэтому, если другая сторона действительно появится, он пойдёт к Ночным Стражам не взирая на риск разоблачения. Пойдёт и скажет, что видел красную тень! Если он сможет уничтожить красную тень, даже если это произойдёт ценой его жизни, это будет того стоить! "Сяо Юань... Родители, если вы действительно стали жертвами красной тени, скоро я за вас отомщу!" Ли Хао сжал кулаки, и на его нежном лице появился намек на свирепость. ---------- Если в голове нет порядка, страдает все тело. (Часть 1) Шесть вечера. Это было время, когда у сотрудников Инспекционного Отдела заканчивался рабочий день. Не будучи оперативником, Ли Хао всегда уходил с работы вовремя. В обычный день он бы уже начал собираться домой. Но сегодня Ли Хао не спешил: ему нужно было переговорить с шефом. - Что? Хочешь ещё раз проверить дом Чжан Юаня? - посмотрев на юношу, глубоким голосом спросил Ван Цзе. - Да, - кивнул Ли Хао. - Но ты боишься идти туда безоружным. Я понимаю. Проблема в том, что инспекторам тайной канцелярии не выдают разрешение на ношение оружия без веской причины... с этим могут возникнуть проблемы. Всё было именно так. Ли Хао пришёл подать заявление на получение огнестрельного оружия, которое должен был подписать Ван Цзе. Хотя красная тень не была чем-то обычным и огнестрельное оружие могло оказаться против неё бесполезным, с ним Ли Хао чувствовал бы себя спокойнее. Кроме того, кто знает, возможно ему следовало опасаться не только её, но и людей. А для людей огнестрельное оружие было смертоносным. - Шеф, я не собираюсь брать его домой, оно мне нужно для дела! - заверил его Ли Хао. - Я всё понимаю, - вздохнул Ван Цзе. – Но мы сотрудники тайной канцелярии, а не исполнительного отряда. Ли Хао был разочарован. У него ещё не было другого способа справиться с красной тенью. Но с пистолетом в руке, юноша был в этом уверен, он будет чувствовать себя в большей безопасности. - Дело Чжан Юаня только недавно было передано на рассмотрение в исполнительный отряд, - продолжил Ван Цзе. - Оно ещё не возбуждено официально.Ты не можешь, ссылаясь на него, получить оружие. Сказав это, Ван Цзе на мгновение задумался, после чего быстро добавил: - Как насчёт такого. Представители иньчэнской академии скоро отправятся в экспедицию. Их будут защищать в поездке сотрудники Инспекционного Отдела. Заполни форму и подай заявку на участие. Тогда ты будешь иметь право носить огнестрельное оружие. Ли Хао остолбенел. Он чувствовал себя беспомощным. Сделав круг, он снова вернулся к началу - предложению участвовать в этой миссии. Только предложение исходило от другого человека. Именно о ней утром упоминала Чэнь На, но Ли Хао отказался. Судя по тому, что он слышал, эту экспедицию будет возглавлять его бывший наставник. Таким образом, согласившись участвовать, он в самое ближайшее время снова с ним встретится. Так и не дождавшись от юноши ответа, Ван Цзе вздохнул: - Что такое? Боишься, что наставник снова будет тебя ругать? Я слышал, вы расстались на не слишком хорошей ноте. Сяо Хао, ты уже год работаешь в Инспекционном Отделе. Неплохо было бы уже помириться со своим наставником. Если господин Юань замолвит за тебя словечка, твоё будущее в Инспекционном Отделе будет намного светлей. И напротив, если вышестоящее начальство узнает, что у вас с ним напряжённые отношение, тебе придётся нелегко. Хотя профессор Юань никогда не станет вмешиваться в работу Инспекционного Отдела, люди всё равно будут учитывать в отношении к тебе ваш конфликт. Так что будет лучше, если ты исправишь этот недостаток. Ван Цзе изо всех сил старался его убедить. Он не знал точно, но слышал, что Ли Хао, бросив Академию, поругался со своим наставником. Хотя профессор не участвовал в повышении или понижении инспекторов в должности, Инспекционный Отдел, скорее всего, будет учитывать его мнение. - Если ты хочешь получить пистолет, это лучшее решение. Кроме того, в этой поездке ты сможешь улучшить свои отношения с профессором Юанем. Убьёшь одним выстрелом двух зайцев... Он собирался дать Ли Хао ещё несколько советов, когда... - Да! Слова, готовые вырваться изо рта, застряли у него в горле! Ван Цзе смерил Ли Хао подозрительным взглядом. Он всегда говорил: хотя этот парень был довольно добросердечным, одновременно с этим он был очень упрям. Как он мог так быстро согласиться? Лицо Ли Хао озарилось искренней улыбкой: - Шеф, слухи не всегда правдивы. Мои отношения с наставником не настолько плохи. Он действительно расстроился, когда я бросил учёбу, но с тех пор прошёл год. Он давно уже с этим смирился. На днях он даже призывал меня хорошо себя показать в Инспекционном Отделе. - Это очень хорошо! - удовлетворённо кивнул Ван Цзе. Хотя он не знал, насколько это правда, мужчина решил не сомневаться. Ли Хао всегда был очень честным. - Тогда заполни форму. Через несколько дней вместе с командой Инспекционного Отдела ты будешь сопровождать и защищать экспедицию Иньчэнской Академии. Ли Хао посмотрел на бланк: выезд экспедиции был назначен на конец месяца. Однако точное местоположение указано не было. Единственное, что там было написано: ждать дальнейших указаний. Это было сделано для того, чтобы предотвратить утечку информации. Академия имела высокий статус, и как следствие, определённый вес в обществе. И тот факт, что её возглавлял его профессор, говорил, что поездка не будет простой. Также была высока вероятность того, что она повлияет на расследование дела красной тени. Ночные Стражи, скорее всего, тоже будут сопровождать экспедицию профессора Юаня. Было бы хорошо, если б красная тень решила действовать именно в этот момент. Подумав об этом, Ли Хао молниеносно заполнил бланк заявления. - Отправляйся на склад обмундирования за снаряжением! – сказал Ван Цзе, спрятав бланк. Ли Хао не спешил уходить. На мгновение заколебавшись, он осторожно спросил: - Шеф, что касаемо дела Чжан Юаня, оно кажется... немного странным. Думается мне, там задействованы какие-то сверхъестественные силы. Сможет ли Инспекционный Отдел с ним справиться? - Хм? - Ван Цзе скользнул взглядом по Ли Хао. Мигнув глазами, нахмурившись, спросил: - Что за слухи ты уже услышал? - Никаких слухов. Ли Хао немного смутился, но, не сумев подавить любопытство, всё же сказал: - Я просто беспокоюсь за Исполнительный Отряд... Боюсь, он может попасть в беду. Я слышал... у нас есть ещё одно подразделение... ---------- Если в голове нет порядка, страдает все тело. (Часть 2) - Довольно! - нахмурившись, воскликнул Ван Цзе. - Следи за своим языком! Я знаю, что ты мог что-то слышать, но это не то, что мы можем обсуждать! И ещё... лучше об этом вообще не думай. Ведь если это действительно так, у нас возникнут большие проблемы! Когда они вмешиваются в дело, это всегда заканчивается неприятностями! Он не хотел разговаривать о Ночных Стражах. Появление этих людей было не слишком хорошим знаком. Если в дело вмешивались Ночные Стражи, оно становилось очень хлопотным. Поэтому он не хотел с ними связываться, если в этом не было крайней необходимости. Что касаемо Исполнительного Отряда, скорее всего, они тоже не захотят, чтобы те вмешивались. Конечно, когда не оставалось другого выбора, приходилось обращаться к Ночным Стражам. И тут уже не имело значения, хочет кто-то этого или нет. - Шеф, судя по моим наблюдениям, она обычно появляется в дождливые дни. С момента последнего инцидента прошёл почти год. Думаю, в ближайшее время произойдёт следующее убийство, - решил всё же предостеречь Ли Хао. Ван Цзе с серьёзным видом записал его слова. Поскольку он совсем недавно взялся за это дело, естественно, он знал о нём не так много, как Ли Хао. - Я сообщу об этом Исполнительному Отряду. Что касаемо тебя - тебе следует быть осторожным, когда пойдёшь проверять дом Чжан Юаня. Может, дать тебе кого-нибудь в помощь? - Не нужно! - покачал головой Ли Хао. Нет, не подумайте, как и все, он тоже боялся смерти. Просто это было бесполезно, поскольку другие люди всё равно не могли увидеть красную тень. Конечно, было бы лучше, если б он её и вовсе не встретил, поскольку юноша не был уверен, что сможет с ней справиться при помощи пистолета. - Тогда будь осторожен. Хотя я не думаю, что там тебя будет подстерегать какая-то опасность, - Ван Цзе взмахнул рукой, отпуская Ли Хао. ... Выйдя из кабинета, Ли Хао облегчённо вздохнул. Держа в руках подписанное Ван Цзе разрешение, он направился на склад снаряжения. Вскоре он уже держал в руке чёрный металлический пистолет. Дальность стрельбы револьвера 3-го поколения составляла 50 метров, поэтому на расстоянии свыше пятидесяти метров стрельба становилась неточной. Ходили слухи, что в некоторых крупных городах уже использовали пистолеты четвёртого поколения с дальностью стрельбы сто метров. К сожалению, Иньчэн был не слишком большим городом и правоохранительные органы первой линии всё ещё использовали оружие третьего поколения. Всего в комплекте было восемнадцать патронов - по шесть в заряде. Таким образом, он мог стрелять очередями и считался очень мощным оружием. Перед тем, как поступить на службу в Инспекционный Отдел, Ли Хао прошёл месячный курс специальной подготовки, поэтому он умел пользоваться пистолетом. Просто он давно не практиковался, поскольку работал в тайной канцелярии. Пристегнув кобуру, Ли Хао почувствовал себя немного увереннее. Единственное, он всё ещё не знал, сможет ли навредить красной тени. Никто кроме него её не видел. Будет ли какой-то эффект, если он в неё выстрелит? "Судя по реакции шефа Вана, Исполнительный Отряд пока не собирался информировать Ночных Стражей. Но время уже на исходе. Смогут ли они спрвиться без их помощи? Может, нужно было рассказать, что я видел красную тень», - промелькнуло в голове Ли Хао. Но он тут же вспомнил, что произошло с теми, кто рассказал. Никто из тех, кто мог видеть красную тень, не выжил. А может, они всё же не умерли? Эти люди пропадали без вести после того, как рассказывали о том, что видели красную тень. Возможно ли, что это было делом рук Ночных Стражей? Ли Хао не знал, умерли эти люди или были завербованы Ночными Стражами. Эта неопределённость заставляла его нервничать. Если Ночные Стражи способны справиться с красной тенью и готовы это сделать, тогда есть смысл себя раскрыть. Единственное, чего он боялся: а нет ли сговора между Ночными Стражами и чёрной тенью? Не разберутся ли Ночные Стражи с ним, вместо красной тени, если он себя разоблачит. - Таинственные Силы... В этом Ночные Стражи и красная тень похожи. Вопрос в том, заодно они или враждуют? Ли Хао не мог ответить на этот вопрос, у него не было способа добыть такую информацию. Если окажется, что эти две силы заодно, того, кто обнаружит красную тень, заставят замолчать. Именно это больше всего беспокоило Ли Хао. Одна сплошная головная боль! Ли Хао пребывал в растерянности. Он страстно желал, чтобы Ночные Стражи разобрались с красной тенью. Отомстили за Чжан Юаня и возможно, за его родителей. Однако боялся, что они заставят его замолчать, если он себя раскроет. - Подожду ещё немного... Ли Хао понимал, что находиться в опасности, но, несмотря на это, предпочитал несколько дней подождать и узнать, какое решение примет Исполнительный Отряд. А до тех пор он останется обычным человеком, случайно заметившим и связавшим воедино случаи странных самовозгораний. Он верил, что Исполнительный Отряд тоже поймёт, что всё это неспроста, когда всерьёз займётся расследованием. Ли Хао специально рассказал своему шефу, что в ближайшее время может произойти ещё один случай самовозгорания. Это должно было заставить исполнительный отряд поторопиться и возможно, привлечь Ночных Стражей. Тогда ему не придётся себя раскрывать. - Кроме того, наставник скоро возглавит экспедицию, а Ночные Стражи в любом случае будут его сопровождать. Даже если в Иньчэне сейчас нет ни одного Ночного Стража, они прибудут сюда в ближайшие несколько дней. Проверив всё и убедившись, что Ночные Стажи точно будут сопровождать экспедицию, Ли Хао решил не спешить с разоблачением. ---------- Если в голове нет порядка, страдает все тело. (Часть 3) Наконец, он покинул Инспекционный Отдел. Палящее солнце нависало над горизонтом, окрашивая небо в красный цвет. Из-за палящего зноя людей на улицах было мало даже в восемь часов вечера. Мало кому хотелось выходить из дома в такую жару. Дом Ли Хао находился недалеко от Инспекционного Отдела - всего в семи или восьми километрах. Усевшись на велосипед, на котором ездил на работу весь последний год, Ли Хао крутанул педали. С одной стороны, это была дополнительная физическая нагрузка и способ избежать некоторых опасностей. В людных местах сложно обнаружить опасность. После того, как погиб Чжан Юань, Ли Хао всегда осторожничал. Сдвинувшись с места, он первым делом осмотрелся. Со стороны могло показаться, что он любуется пейзажем, но на деле, он проверял, не следует ли кто за ним. Особенно это стало актуально после того, как он убедился, что стал следующей целью красной тени. Ли Хао задумался: а как красная тень их находила? По мнению Ли Хао, красная тень появлялась на довольно короткое время. Она очень быстро исчезала, сделав своё черное дело. На ум ему приходило только одно - были люди, которые информировали красную тень. Такую вероятность нельзя было исключать. Хотя Ли Хао не был профессиональным инспектором, он обладал базовыми навыками следователя. - Пока я себя не обнаружу, сможет ли красная тень меня найти? Может, это как-то связано с моим нефритовым мечом? Можно ли нас отследить по этой реликвии? Велосипед двигался медленно. Кабура плотно прилегала к телу. Пуговицы на рубашке, накинутой на тонкую футболку, были расстёгнуты, из-за чего казалось, что он наслаждается ветром. Но на самом деле, это позволяло ему быстро достать оружие. Всё было, как обычно. Ли Хао ничего не замечал. Когда его велосипед, выехав на холм, начал набирать при спуске скорость, его сердце на мгновенье замерло. Увидев мчащуюся ему навстречу машину, Ли Хао начал тормозить. Машина на вид была вполне обычной - неприметный чёрный седан. Она ничем не отличалась от других проезжающих по дороге транспортных средств. "Silver7219" Сердце Ли Хао снова дрогнуло. Он только что видел эту машину. Хотя на дороге таких было полно, он запомнил номер! У Ли Хао, бывшего студента Иньчэнской Академии, было две сильные стороны. Первой из них была хорошая память. Если бы не это преимущество, профессор Юань вряд ли б обратил на него внимание. «Что-то явно не так. Эта машина ехала в одном со мной направлении. Она обогнала меня примерно семь минут назад!» Семь минут назад, при её скорости и по прямой дороге, на которой не было ни одного места для парковки. Если предположить, что водитель кого-то подвозил... он не смог бы так быстро вернуться. Значит, он где-то недалеко развернулся и поехал обратно. Ли Хао выглядел спокойным, но его сердце трепетало. «Такого раньше не случалось, это впервые... За мной кто-то следит? Зачем?» Обдумав всё, Ли Хао пришёл к выводу, что его доклад Ван Цзе... мог... просочиться! «В Инспекционном Отделе есть крот? Или может это ктото из исполнительного отряда?» Это было первое, что пришло Ли Хао в голову. Его сердце на мгновение зашлось в тревоге. Хотя это могло быть случайностью, Ли Хао не верил в подобные совпадения. Любое совпадение следует рассматривать, как заранее спланированный акт. «Шеф Ван только сегодня рассказал исполнительному отряду о самовозгораниях. Если кто-то из сотрудников узнал, что это я был инициатором пересмотра этих дел, есть большая вероятность, что они начнут за мной следить! Но если исполнительному отряду нужны какие-то пояснения, они просто могли ко мне подойти и спросить. Нет необходимости за мной следить, поскольку я всего лишь друг, мечтающий об отмщении...» «Все люди, ранее заявлявшие, что видели красную тень, исчезли... Похоже, в инспекционной тени завёлся шпион... то ли Ночных Стражей, то ли красной тени». Ли Хао просматривал те дела. Все, кто сообщил инспекторам о том, что видел красную тень, либо умирали, либо бесследно исчезали. Но почему-то никто не обратил на эти смерти и исчезновения внимания. Большинство инспекторов, получая подобные дела, просто регистрировали их и забывали. Они никогда к ним не возвращались. «Значит, меня теперь будут пасти? Только потому, что я заинтересовался этими случаями? Думаю, теперь они попытаются проверить, вижу ли я красную тень, или обнаружил связь между этими делами случайно. Когда погиб Сяо Юань, я не осмелился кому-либо рассказать, что видел красную тень. Сейчас они, скорее всего думают, что я случайно нашёл связь между этими делами». Всего за одно мгновенье в голове Ли Хао пронеслась целая вереница мыслей. «Не страшно, что на меня обратили внимание. Сейчас в их глазах я просто инспектор, случайно обнаруживший странность в старых делах. Даже если кто-то из Инспекционного Отдела находится в сговоре с красной тенью, они не станут меня сейчас атаковать. Это, наоборот, подтвердит, что в деле с самовозгораниями есть проблема и привлечёт к делу ненужное внимание», - подумал Ли Хао. Внешне всё это время он выглядел абсолютно спокойным, продолжая беззаботно двигаться вперед. Вскоре примеченная им машина исчезла. ... "Silver7219" В ехавшей навстречу Ли Хао машине, кроме сидящего за рулём мужчины, находилась средних лет женщина. Они выглядели, как обычная семейная пара, направляющаяся куда-то по своим делам. - Ничего подозрительного, - через некоторое время после того, как машина проехала мимо Ли Хао, сказала женщина. Водитель в ответ промолчал. - Скорее всего, это была случайная находка. Он обратил внимание на эти дела только потому, что так же умер его друг, - после долгой паузы сказал мужчина. Женщина согласно кивнула. Некоторое время в машине царила тишина. - Но мы не должны исключать и другие варианты, - внезапно продолжил водитель. - Давай пока за ним понаблюдаем. Но будь осторожна. Скоро в Иньчэн нагрянут эти неприятные типы из Ночной Стражи. - Поняла! - кивнула в ответ женщина. Она хорошо знала тех, о ком говорил мужчина. Эти парни действительно могли доставить им хлопот. После этого в машине воцарилась окончательная тишина. ---------- Чёрная пантера. (Часть 1) "За мной следят!" - остановив велосипед возле своего дома, Ли Хао спешился. - О, Сяо Хао вернулся, - воскликнул один из сидящих на лавочке во дворе стариков. - Инспектор Ли, не хочешь вечером вместе выпить? – спросил другой Его то и дело приветствовали наслаждающиеся во дворе прохладой соседи. Хотя он был всего лишь новичком Инспекционного Отдела, инспектором третьего ранга, не имеющим на службе никакого авторитета, этого было достаточно, чтобы люди чувствовали себя рядом с ним в безопасности. - Да, я вернулся, - улыбнувшись, ответил Ли Хао. Жилой комплекс Рассвет был очень старым районом. Семья Ли жила здесь на протяжении многих лет. Жилой комплекс был небольшим, всего шесть домов. Ли Хао жил в квартире № 302 шестого блока. По комплексу юноша обычно ходил пешком, поскольку дороги здесь были слишком уж разбитые. Ехать по ним на велосипеде было тем ещё удовольствием. Юноша нахмурился, услышав раздавшийся позади громкий шёпот. - Сяо Хао очень хороший парень, но у него нет старших, которые смогли бы его направить. Посмотрите на него! Смог поступить в такую престижную Академию и бросил ради того, чтобы стать инспектором. Очень жаль! - В этом я с тобой не согласен. Инспекционный Отдел - хорошее место. - Это верно, место неплохое, но после окончания Академии он смог бы больше зарабатывать, и у него были бы лучшие перспективы. Критикующие его голоса не смолкали. Впрочем, он не обращал на них особого внимания, поскольку слышал не впервые. Сейчас его больше волновало недавнее открытие. Лежащий в кобуре пистолет хоть и дарил некое чувство уверенности, но даже с ним он не чувствовал себя в безопасности. "Мне всё ещё не хватает знаний об этой таинственной силе. Мои собственные боевые навыки оставляют желать лучшего. Без огнестрельного оружия я просто обычный человек». Ли Хао изучал борьбу в инспекционном отделе и два года в академии, но этого явно было недостаточно. Его наставник, Юань Шо, был не только учёным, но и мастером рукопашного боя. Однако, занимался он не для того, чтобы сражаться. Он просто тренировал своё тело, чтобы оно быстро адаптировалось к любым условиям. Как говорил его наставник, он хотя бы сможет сбежать, если столкнётся с опасностью. Особенно это было актуально во время экспедиций, где опасность порой подстерегала на каждом шагу. Так что Ли Хао тоже знал некоторые приёмы, но он был не слишком опытен. Он изучал рукопашный бой всего три года. Обычные хулиганы не были для него проблемой, но, если его сравнивать с опытными инспекторами, он был просто младенцем. В момент размышлений под ногами Ли Хао внезапно промелькнула чёрная тень. Ли Хао инстинктивно поднял ногу для удара, но тут же её опустил. Перед ним сидела маленькая собачка. Она не лаяла, а просто смотрела на Ли Хао большими карими глазами. Ли Хао, улыбнувшись, опустил велосипед на землю. - Чёрная Пантера, кажется, ты стала быстрее. Имя Чёрная Пантера не очень подходило этому тощему щенку, но Ли Хао всё равно его ему дал. Этот малыш не принадлежал Ли Хао. Это была бродячая собака, однажды появившаяся в их районе. Ли Хао жил один и ему было жаль выбрасывать остатки еды, поэтому он время от времени её подкармливал. Через некоторое время собака так к нему привязалась, что не отходила далеко от его дома и всегда встречала с работы. Все жители шестого блока знали, что Ли Хао подкармливает этого пса. Хотя некоторые боялись собак, никто из них не прогонял щенка, приблудившегося к инспектору третьего ранга. Поскольку Чёрная Пантера никогда никого не беспокоила, люди постепенно привыкли к её присутствию и перестали обращать внимание. Присев на корточки, Ли Хао погладил щенка по голове. Жизнь одиночки была довольно скучной, поскольку душа время от времени требовала присутствия рядом живой души. Поэтому неплохо было иметь собаку в качестве компаньона. К сожалению, Ли Хао был слишком занят, чтобы о ней заботиться. В лучшем случае, он мог её покормить, вернувшись вечером с работы, или оставить немного собачьего корма в миске утром. Если вспоминал. Если же забывал, Чёрной Пантере не оставалось ничего другого, кроме как добывать еду самостоятельно. - Гав! - тихонько залаял щенок. - Я покормлю тебя чуть позже, - Ли Хао тепло улыбнулся. Его улыбка была намного более искренней, чем та, что видели время от времени его сотрудники. Ещё раз погладив щенка, он начал подниматься по лестнице. Это было старое здание с обветшавшей лестницей и проржавевшими перилами. Половина жителей уже давно отсюда съехали. Таким образом, здесь остались лишь старики, не пожелавшие покидать дом, в котором прошла их жизнь и Ли Хао, у которого не было денег на новое. Чёрная Пантера последовала за Ли Хао. Квартира № 302. Юноша открыл дверь. В доме из-за плотно задёрнутых штор было довольно темно. Его квартира была очень маленькой, чуть более шестидесяти квадратных метров. Когда Ли Хао зашёл внутрь, Чёрная Пантера за ним не последовала. Она уселась у двери, ожидая, пока Ли Хао её покормит. Юноше сегодня не хотелось готовить. Достав собачий корм, он наполнил миску Пантеры, после чего выставил посудину за порог. - Гав! – обиженно тявкнула собака, понюхав содержимое миски. - Я ничего не покупал, так что сегодня довольствуйся этим, - сказал Ли Хао. - Не привередничай. Тебе ли не знать, что значит голод. Возможно, через несколько дней я и вовсе не смогу тебя кормить, и тебе придётся самой добывать себе еду. Присев на корточки и понаблюдав, как неохотно Чёрная Пантера ест, Ли Хао рассмеялся. Взяв в руки револьвер третьего поколения, он некоторое время с интересом его рассматривал. Затем снял с шеи нефритовый меч. Повертев его в руках, Ли Хао погрузился в размышления. ---------- Чёрная пантера. (Часть 2) Связан ли этот меч с таинственной красной тенью? И восемь семей из песни... «Но за столько лет я не заметил ничего необычного в этом нефритовом мече. Что касаемо связывания при помощи крови...» - Ли Хао в детстве очень часто получал травмы. Иногда его кровь попадала и на нефритовый меч, но это не вызвало никакой реакции. - Меч Звёздного Неба! - пробормотал Ли Хао. - Может ли он быть настоящей целью красной тени? - Гав! В этот момент Чёрная Пантера, перестав есть, внезапно залаяла на нефритовый меч. Наклонив голову, Ли Хао посмотрел на собаку. Чёрная Пантера, виляя хвостом, продолжала глазеть на нефритовый меч. Кажется, она хотела подойти ближе, но ей мешал страх. Так и не решившись подойти, он широко раскрытыми глазами продолжал с расстояния смотреть на нефритовый меч. Ли Хао слегка приподнял бровь. Внезапно, по странной прихоти, он сделал вид, что собирается бросить в Пантеру нефритовый меч. Собака мгновенно отскочила назад. Ли Хао был удивлён. Чёрная Пантера не убижала, но смотрела на Ли Хао настолько обиженным взглядом, словно он на самом деле её ударил. - Хм? Щенок боялся этой штуки? Интересно... Если верить народным преданиям, белые кошки и чёрные собаки видели то, что было недоступно человеческому глазу. Возможно ли, что Чёрная Пантера заметила что-то необычное в нефритовом мече? Ли Хао знал, насколько умной была Чёрная Пантера. Собаки вообще были очень умными животными. Если бы Пантера была глупой, она не стала бы сидеть и ждать, когда он придёт и даст ей поесть. - Чёрная Пантера, иди сюда! - поманил щенка Ли Хао. Чёрная Пантера неуверенно двинулась вперед, с опаской поглядывая на нефритовый меч. - Гав! Сначала собака боялась, но постепенно её страх начал проходить. Наблюдая за поведением собаки, Ли Хао всё больше хмурился. Похоже, нефритовый меч действительно был необычной безделушкой. Задумавшись, он не успел отреагировать на то, что произошло дальше. Чёрная Пантера, выхватив из его руки нефритовый меч, громко щёлкнула пастью. - Черт побери! Выплюнь сейчас же! - воскликнул он, схватив собаку за голову. - Проклятье! Что с тобой сегодня не так? Раньше она никогда ничего не выхватывала у него из рук, даже если это была еда. Что за подлая собака?! Поначалу она явно испугалась нефритового меча, но потом, после того как Ли Хао ненадолго отвлёкся, она в наглую его сожрала! Почему? Она притворялась? Чтобы ослабить его бдительность? Неужели собаки настолько хитры? - У-у-у! - Чёрная Пантера крепко сжала пасть, видимо, не собираясь сдаваться. Разозлившись, Ли Хао крепко схватил собаку, не давая ей вырваться. Сердито сказал: - Неблагодарная скотина! И зачем я всё это время тебя кормил? Зачем ты сожрала мою семейную реликвию? Выплюнь сейчас же! Одной рукой держа собаку за шею, Ли Хао попытался другой разжать ей пасть. - У-у-у! - Чёрная Пантера не хотела сдаваться, но Ли Хао был сильней. С горем пополам он смог открыть ей пасть. Нефритовый меч всё ещё был там. Ли Хао передёрнуло от отвращения, но меч Звёздного Неба был для него очень важен. Он должен был его забрать, независимо от того, насколько он был сейчас грязным. Скривившись, он полез рукой в собачью пасть. - Подумать только, я тебя так долго кормил, а ты меня предал. Неблагодарная псина! Некоторое время Ли Хао продолжал отчитывать собаку. Раньше Чёрная Пантера всегда вела себя прилично, и он не ожидал, что однажды она устроит ему такую подлянку. Но в какой-то мере Ли Хао сам был виноват, что потерял бдительность. - Как говорят старики? Молчаливые собаки больно кусаются. Это точно про тебя! Продолжая ругаться, Ли Хао с отвращением смотрел на липкий нефритовый меч. Это было мерзко! - Гав-гав! К этому времени Чёрная Пантера перестала сопротивляться, но её глаза продолжали смотреть на кулон. В её взгляде не было даже намёка на страх. Она даже высунула язык, словно хотела облизать отобранную у неё реликвию. Всё ещё продолжая злиться, Ли Хао шлёпнул собаку по голове, заставив втянуть язык. - Гав-гав! Чёрная Пантера знала, кто здесь хозяин. Глаза собаки с мольбой смотрели на Ли Хао, словно она надеялась, что он позволит ей хотя бы облизать нефритовый меч. Ли Хао, нахмурившись, смотрел на собаку. Обычно она не была такой наглой, иначе Ли Хао не стал бы её подкармливать. В прошлом, когда он приносил Пантере еду, даже будучи сильно голодной, она никогда не пыталась выхватить её у него из рук. - Ты хочешь это съесть? Когда Ли Хао поднял вверх нефритовый меч, Чёрная Пантера жадно на него уставилась. Затем зарычала, словно пытаясь что-то ему сказать. А после... покачала головой! - Хм? Ли Хао был шокирован. Собака поняла, о чём он спросил? Впрочем, собаки ведь понимают команды. Так почему они не могут понимать остальное? Но что она имела в виду, качая головой. Она не хочет его есть? Если это так, то почему она продолжат на него пялиться? И зачем несколько минут назад выхватила его у него из рук? - Странно, - пробормотал Ли Хао. - Должно быть, в Мече Звёздного Неба есть нечто особенное, - эта мысль впервые пришла ему в голову, когда он услышал ту песню. Но за все эти годы Ли Хао ни разу не замечал за кулоном никаких странностей. Сегодня он достал нефритовый меч, чтобы получше его рассмотреть. ---------- Чёрная пантера. (Часть 3) Если бы не песня, Ли Хао и дальше продолжил бы спокойно его носить, совсем не обращая внимания. И Чёрная Пантера им бы тоже не заинтересовалась. "Чёрная Пантера так сильно хочет его получить. Возможно ли, что эта штука привлекает всех собак? Или она интересует исключительно Чёрную Пантеру? Что такого особенного в мече Звёздного Неба?» Ли Хао снова погрузился в размышления. Несмотря на то, что он снова задумался, чёрная пантера больше не пыталась выхватить у него меч. Вместо этого она, высунув язык, лизала его руку, на ладони которой лежала реликвия. Разозлившись, Ли Хао шлёпнул собаку по голове. Затем вытер руку о шерсть. - Будешь так себя вести, в будущем не получишь от меня еды! - Гав-гав! Чёрная пантера, завиляв хвостов, снова покачала головой. Она словно говорила, что больше подобное не повториться. Однако Ли Хао инстинктивно чувствовал, что это не так. Он посмотрел на Чёрную Пантеру, потом перевёл взгляд на нефритовый меч. В любом случае, он уже был испачкан и его придётся чем-то обрабатывать. Ненадолго задумавшись, Ли Хао снова поднял нефритовый меч: - Что, так сильно хочется лизнуть? Чёрная Пантера кивнула! - Неужели это из-за меча? У Ли Хао задёргался глаз. Чёрная Пантера и раньше была довольно умной, но не настолько, как сейчас. Она реагировала на его слова так, словно всё понимала. Подумав об этом, Ли Хао протянул собаке нефритовый меч. Подозрительно покосившись на Ли Хао, Чёрная Пантера, вытянув язык, осторожно лизнула реликвию. Её глаза засветились от счастья, словно она ела какой-то деликатес. «Почему Пантере так нравится эта вещь? Она вкусная?» Точно, нет! В детстве Ли Хао тоже частенько тянул эту подвеску в рот. И при этом не разу не мыл! Даже после того, как ронял! Могли ли его раньше облизывать собаки? Ведь он столько лет передавался в их семье по наследству. «Если да... Фу!!! Но даже если и нет, он всё равно очень грязный. Сложно представить, через руки скольких людей он прошёл. Фу, хватит об этом думать! Как отвратительно!» Ли Хао покачал головой, решив об этом не думать. Иногда лучше пребывать в неведении. "Чёрная Пантера сегодня ведёт себя слишком необычно, но это показывает, что Меч Звёздного Неба - не обычный кулон». Ли Хао прикидывал в уме различные варианты. Поднявшись, он для начала вымыл вымазанную собачьей слюной руку. ... Вымыв руки, он налил в чашку кипятка и опустил туда нефритовый кулон. Ли Хао планировал позже наведаться в дом Чжан Юаня и захватить с собой нефритовый меч. Он боялся, что его украдут, если он оставит его дома. А ещё он надеялся, что кулон будет действовать, как талисман и защитит его от красной тени. В день смерти Чжан Юаня красная тень его не тронула. Неужели подействовал нефритовый меч? Ли Хао сейчас ни в чём не мог быть уверен. Подержав некоторое время кулон в кипятке, Ли Хао ополоснул его холодной водой. Как раз в тот момент, когда он собирался вылить воду, ему в ногу ткнулся чёрный нос. - Гав-гав! - Чёрная пантера зашла в его дом! Не желая потом выгребать из квартиры шерсть, Ли Хао никогда не впускал её в своё жилище. Чёрная Пантера всегда его слушалась. Но сегодня она без разрешения последовала за ним на кухню! Посмотрев вниз, Ли Хао понял, чего хочет щенок. Взгляд Чёрной Пантеры был направлен на чашку в его руке. Видимо, она хотела выпить воду, в которой он мыл нефритовый меч. Поддавшись любопытству, Ли Хао поставил чашку на пол. Чёрная Пантера тут же начала лакать воду, не обращая внимания на её температуру. Она продолжала пить, даже несмотря на боль от ожогов. - Хм? Ли Хао с интересом наблюдал за собакой, гадая, наделил ли кулон воду какими-то особыми свойствами. «Не понимаю. В детстве я очень часто облизывал нефритовый меч, но что-то не заметил ничего необычного». Естественно, повзрослев, он больше не занимался столь глупыми вещами. В этот момент глаза Ли Хао удивлённо расширились. Прямо на глазах сухая и блеклая шерсть Чёрной Пантеры становилась более гладкой и блестящей. Собака радостно завиляла хвостом. «Неужели таинственная сила? Как странно... Может, нефритовый меч так и нужно было использовать? Замачивать в воде и пить?» Присев, Ли Хао прикоснулся к шерсти Чёрноё Пантеры. Ощущение действительно было другим. Она стала более мягкой и гладкой. Ли Хао снова посмотрел на нефритовый кулон в своей руке и его словно осенило. Возможно ли... что вода, в которой лежал нефритовый кулон, зарядилась от него таинственной силой? Таинственная сила, которая так его интересовала... возможно ли, что она сейчас находилась в этой воде? «Если... если это действительно правда, я должен буду поблагодарить Чёрную Пантеру за то, что помогла мне раскрыть тайну семейной реликвии». Проблема заключалась в том, что этот кулон облизывала собака. Хотя он и был вымыт в горячей воде, Ли Хао всё ещё чувствовал лёгкое отвращение. Впрочем, если он действительно настолько эффективен, он... как-нибудь с этим справиться. «Неужели в Мече Звёздного Неба заключена таинственная сила? И эту силу можно поглотить только путём вымачивания в воде?» Ли Хао снова задумался. Мех Чёрной Пантеры стал более гладким и блестящим, что не могло произойти само по себе. В этот момент Ли Хао обуревали противоречивые чувства. Собака научила его правильно использовать Меч Звёздного Неба? Посмотрев на Чёрную Пантеру, он сокрушённо покачал головой. К слову сказать, последняя, успев к этому времени выпить всю воду, выглядела крайне довольной. Заметив взгляд Ли Хао, она радостно завиляла хвостом. Её взгляд стал каким-то... осмысленным, что ли. - Эта собака... кажется, она и вправду понимает человеческую речь... Ли Хао пришёл в восторг. Неужели нефрит был действительно настолько эффективным? Снова посмотрев на нефритовый меч, он подумал: "Чёрная Пантера получила от нефритового меча явную выгоду. Что тогда насчёт меня? Могу я тоже её выпить? Что со мной будет, если я её выпью? Я стану сильнее?» С учётом подстерегавших его со всех сторон угроз это было особенно актуально. Если он сможет сейчас стать сильнее, возможно, у него появиться шанс. «Я ведь не умру, если это выпью? По идее не должен. В детстве я облизывал его бесчисленное множество раз. Кроме того, Чёрная Пантера ведь всё ещё жива. Поскольку чёрная пантера не отравилась, скорее всего, со мной тоже ничего не произойдёт. Почему бы не попробовать...» Заразившись этой идеей, Ли Хао больше не мог её подавить. Он хотел стать сильнее! Смерть Чжан Юаня и остальных, красная тень, люди, сегодня за ним наблюдавшие, ночные стражи... Всё это заставляло Ли Хао мечтать о силе. Он поступил на служду в инспекционный отдел, чтобы присоединиться к ночным стражам. Он надеялся, что сможет с их помощью заглянуть в мир таинственной силы. И вот, нежданно-негаданно, ему представилась такая возможность. Как он мог её упустить? «Я хочу попробовать, даже если это опасно. Так или иначе, мне грозит смерть. Не факт, что ночные стражи смогут меня защитить от красной тени. Кроме того, в инспекционном отделе есть крот. Рядом со мной нет надёжных людей. В таком случае, о чём мне беспокоиться? Сделаю это!» - принял решение Ли Хао. Он потрепал Чёрную Пантеру по голове так сильно, что у собаки закружилась голова. - Чёрная Пантера, если это сработает, обещаю, я никогда тебя не оставлю. Если ты согласишься следовать за мной, я буду кормить тебя всем, чем захочешь! - воскликнул Ли Хао. - Гав! - залаяла Чёрная Пантера. Её глаза были наполнены предвкушением: похоже она действительно понимала, что он говорит. И кажется, с нетерпением ждала той счастливой жизни, что ей только что обещал Ли Хао. ---------- "Книга Пяти Зверей". (Часть 1) Действительно ли этот эффект вызван замачиванием нефритового кулона в воде? У Ли Хао пока не было ответа на этот вопрос. Он носил меч Звёздного Неба на протяжении многих лет. Нельзя сказать, что подвеска никогда раньше не касалась воды. Он не снимал её во время купания. А ещё, он в детстве много раз держал её во рту, но это никак на неё не повлияло. Достав самую большую миску из тех, что у него были, Ли Хао положил в неё меч Звёздного Неба. Всё ещё сомневаясь, а точно ли дело в горячей воде, юноша всё же налил в миску кипятка. Возможно раньше температура просто была недостаточно высокой, чтобы активировать заключённое в нефрите таинственное вещество. Купался-то он уж точно не в кипятке. Он снова вспомнил, как изменилась Чёрная Пантера, выпив воду, в которой он дезинфицировал свой кулон. Её мех мгновенно стал мягким и блестящим. - Если не подействует кипяток, поварю его на огне. А если и это не поможет... – об этом он решил пока не думать. Он и без того сейчас был слишком взволнован и встревожен. Никто себе представить не мог, как жаждал он прикоснуться к этой таинственной силе! Если он сможет ею овладеть, у него появится шанс справиться с Красной Тенью. Для него было жизненно-важно получить эту силу. В последнее время за ним кто-то следил. Кроме того, в любой момент могла появиться красная тень. Ночные Стражи могли начать искать людей, видящих красную тень. А ещу, в Инспекционном Отделе был крот... По мере того, как Ли Хао размышлял, его взгляд становился всё решительнее. Даже если у него ничего не получиться, он не сдастся. Он довольно долго вымачивал подвеску в кипятке, не зная, сколько нужно точно времени. У его ног дремала Чёрная Пантера. Время от времени она просыпалась и подняв голову, смотрела на миску. Её взгляд был всё ещё наполнен жадностью, но уже не такой сильной, как раньше. - Фух! - Ли Хао глубоко вздохнул. Не став сразу пить, он, взяв миску, вышел из кухни. Входная дверь была заперта, а шторы задёрнуты. Только убедившись, что никто из посторонних его не увидит, и что никто не вломиться в его дом, Ли Хао уселся на диван. Лежащий в миске нефритовый меч выглядело сейчас кристально-чистым. Хотя... возможно ему просто показалось. - Меч семьи Ли... Уже одно то, что он упоминался в народной песне, указывает на его необычность. Ли Хао поднял миску. Положив рядом с собой пистолет, стиснул зубы. Затем, мысленно помолившись, сделал небольшой глоток. Вода всё ещё была горячей, но это не остановило юношу. Сначала ничего не происходило, и лишь спустя несколько минут он, кажется, что-то почувствовал. По его животу волнами начало распространяться тепло. Глаза Ли Хао радостно засверкали. Это действительно сработало? Но вскоре тепло исчезло. А может, ему просто показалось? Он боялся, что это был самообман, выдача желаемого за действительное. И никакого тепла на самом деле не было. - Просто выпью ещё! Решившись, Ли Хао сделал ещё один глоток, побольше, чтобы ощущение было более очевидным! И в животе действительно появилось тепло! Более того... когда Ли Хао, опустив голову, посмотрел на свой живот, он заметил вокруг слабое пульсирующее мерцание, похожее на мерцание звёзд. - Таинственная сила? Сердце Ли Хао дрогнуло. Неужели это действительно таинственная сила? Однако в следующее мгновение выражение его лица изменилось. Мерцающий свет начал постепенно гаснуть, пока полностью не исчез. - Хм? - Ли Хао нахмурился. – Это точно была таинственная сила? Она выплеснулась из моего живота, после чего рассеялась... значит... я не смогу её удержать? Он ничего не знал о таинственной силе. Однако, занимаясь рукопашным боем, опытным путем выяснил одну непреложную истину: для того, чтобы добиться успеха, нужно придерживаться установленных процедур и правил. Да и его наставник всегда говорил: тренируясь бессистемно, человек не только не сможет укрепить своё тело, но и нанесёт себе вред. - Таинственная сила... Скорее всего, чтобы её поглотить, мне нужно изучить какую-нибудь секретную технику или что-то подобное... Подумав об этом, Ли Хао посмотрел на Чёрную Пантеру, которая, естественно, не могла знать никаких секретных техник. Однако она смогла удержать силу нефритового меча, которая укрепила её организм. Ли Хао посмотрел на оставшуюся в миске воду. Из всех своих наблюдений, знаний и умозаключений он смог сделать несколько выводов. Во-первых, нефритовый меч действительно содержал какую-то энергию, но для того, чтобы она перешла в воду, подвеску нужно было некоторое время подержать в кипятке. Во-вторых, эта энергия укрепляла тело. В-третьих – в этом он не был уверен, просто предполагал - чтобы удержать таинственную силу, нужно было знать какую-нибудь технику боевых искусств. В-четвёртых... может, у него просто нет к этому таланта? Эта мысль не показалась Ли Хао глупой. Кто знает, какими нужно обладать талантами, чтобы начать культивировать таинственную силу. «Интересно, если бы другой человек выпил эту воду, смог бы он удержать эту энергию или нет?» - внезапно подумал он. Этого нельзя было исключить! Но в таком случае, если б таинственную силу можно было так легко получить, в Иньчэне было бы много владеющих ею людей. А чем больше людей знает тайну, тем быстрее она становиться достоянием общественности. К примеру, о существовании Ночных Стражей давно ходили слухи, хотя их было не так уж и много. Приняв во внимание эти пункты, Ли Хао некоторое время прислушивался к своим ощущениям. Было похоже, что в его организме мало что изменилось. Он не стал сильнее, как ожидал, и не стал красивее, как та же Чёрная Пантера. Его волосы не стали гуще, а кожа чище. - В момент, когда в моём животе появилось тепло, я чувствовал себя так, словно окунулся в горячий источник. Что до других ощущений... больше я ничего не чувствовал и не чувствую, - пробормотал Ли Хао. Почему моя собака изменилась, а я нет? После того, как Чёрная Пантера выпила воду, её шерсть стала заметно ярче. С ним же не произошло никаких видимых изменений. - Блин! Я что, хуже Чёрной Пантеры? – хмыкнул Ли Хао. Затем он снова задумался. "Возможно, эффект был лучше из-за того, что это было первое замачивание... Или я правда хуже Чёрной Пантеры? Нахмурившись, Ли Хао посмотрел на оставшуюся в миске воду, которой было чуть больше половины. Его так и подмывало её допить, но он не осмеливался. ---------- "Книга Пяти Зверей". (Часть 2) Боялся потратить впустую! - Как долго я смогу замачивать меч Звёздного Неба в воде? Есть ли какие-то ограничения? Ли Хао был неуверен в результате, поэтому и не решался допивать воду. - Мне нужно найти способ удержать энергию меча Звёздного Неба в своём теле. Если я смогу её впитать, возможно что-то изменится... Но что, если проблема всё-таки во мне? Что, если она так быстро исчезает, потому что в моем теле чего-то не хватает... Всё это было предположениями. Ли Хао слишком слабо разбирался в этом вопросе. - Я не могу спокойно смотреть, как она растрачивается впустую, но и ждать тоже не могу. Кто знает, как долго вода сможет удерживать в себе звёздную энергию... Ненадолго задумавшись, он встал. «Может, стоит попробовать выпить её после тренировки?» Единственная техника, которую он знал, называлась техникой Обезьяны. Она была одной из пяти техник, собранных в Книге Пяти Зверей и так же, как все остальные, предназначалась для поддержания здоровья. Эти техники были найдена его наставником в древних свитках и адаптированы. Благодаря им его наставник в свои семьдесят был на удивление крепким и быстрым стариком. Настолько крепким, что Ли Хао, несмотря на молодость, не мог победить его в спарринге. Техники из Книги Пяти Зверей не предполагали изучение каких-то особых приёмов. Это просто были упражнения, нацеленные на укрепление всего организма. Ли Хао надеялся, что с помощью одной из этих техник он сможет поглотить энергию звёздного меча. Все техники были основаны на подражании повадкам пяти зверей: свирепого тигра, неторопливого оленя, спокойного медведя, ловкой обезьяны и стремительной птицы. Наставник Ли Хао был особенно хорош в техниках Обезьяны и Птицы. Юань Шо надеялся, что, изучив эти техники, Ли Хао однажды станет таким же ловким, как обезьяна и быстрым, как птица. Что он сможет преодолевать любые препятствия, а в случае серьёзной опасности сумеет сбежать. Что касаемо Ли Хао, во время учёбы в академии он успел изучить только технику Обезьяны. С остальными четырьмя он был знаком лишь поверхностно. Эти техники были не тем, чем можно овладеть в одночасье. - Попробуем! Ли Хао в принципе не был нерешительным человеком. Кроме того, он от этого ничего не терял. Немного размявшись, он выполнил комплекс знакомых до автоматизма упражнений. Затем, взяв миску, сделал глоток воды, после чего продолжил тренироваться. Через некоторое время Ли Хао понял, что может двигаться так же ловко, как обезьяна. Ногами оттолкнувшись от пола, он взлетел вверх. Его руки стали такими же цепкими, как лапы обезьяны. Одной рукой схватившись за висящее в гостиной гимнастическое кольцо, он начал подтягиваться. Это кольцо он установил довольно давно, собираясь заняться изучением Книги Пяти Зверей. Но всё как-то руки не доходили. Войдя в ритм, Ли Хао почувствовал, что его тело стало намного более проворным, чем раньше. Ли Хао теперь двигался намного быстрей. Сжав рукой кольцо, он начал раскачиваться. С силой оттолкнувшись от стены, взлетел в воздух. Оскалившись, словно обезьяна, он дважды перевернулся в воздухе, после чего опустился на спинку стоявшего у противоположной двери дивана. Используя силу обеих рук, Ли Хао продолжал метаться по небольшой гостиной, заставленной множеством вещей. Но несмотря на это, Ли Хао с удивительной ловкостью маневрировал по маленькому пространству. Он не был слишком силён, а его телосложение... можно сказать, оно даже было немного хилым. По крайней мере, на фоне своего покойного друга, больше похожего на медведя, он выглядел, как ботаник. Его телосложение как раз подходило для изучения техники Обезьяны. Будучи слишком большим, он не смог бы лавировать между вещами в этом крохотном пространстве. - Ху! Маленькую гостиную наполнил звук прерывистого, учащённого дыхания. Эта выглядевшая простой техника Обезьяны в действительности требовала больших усилий. Её нужно было сочетать с дыхательной гимнастикой, описанной в Книге Пяти Зверей, чтобы разумно использовать свою физическую силу. Эта техника дыхания не была какой-то редкостью или секретным искусством. Она просто учила регулировать дыхание. Правильно вдыхать и выдыхать, задерживать дыхание... Конечно, это легче было сказать, чем сделать. Юань Шо было не сложно адаптировать под обычных людей техники из Книги Пяти Зверей, а вот с дыхательной гимнастикой пришлось изрядно повозиться. К слову сказать, Книга Пяти Зверей не была в иньчэнской академии какой-то редкостью. Многие о ней знали и свободно могли начать изучать. Единственным, что Юань Шо скрыл от широкой общественности, была выглядевшая на первый взгляд совсем не важной дыхательная гимнастика, которую Юань Шо передал лишь нескольким своим ученикам. Именно регулированием дыхания Ли Хао сейчас и занимался. Весь комплекс так называемых обезьяньих игр в действительности занимал совсем немного времени, но отнимал очень много сил. На один круг в общей сложности уходило около трёх минут, но за это время человек очень сильно уставал. Хотя ли Хао практиковал его уже около тёх лет, он мог выполнить весь комплекс упражнений всего лишь два раза подряд, прежде чем полностью выдохнуться. Таким образом, через шесть минут он обычно был настолько измотан, что обессиленным падал на пол. Его учитель, которому было уже за семьдесят, обладал заметно большей физической силой и выносливостью. Он мог повторить комплекс упражнений подряд пять раз. Но Ли Хао в это почему-то не верил. Не мог старик на протяжении пятнадцати минут поддерживать столь интенсивный ритм. Однако надеялся, что однажды сможет добиться такого прогресса. Если он сможет в случае опасности скакать как обезьяна на протяжении пятнадцати минут, уровень его безопасности значительно возрастёт. Конечно, сейчас у Ли Хао не было желания слишком много об этом думать. Под несколько ошарашенным взглядом Чёрной Пантеры Ли Хао стремительно двигался по комнате. Стол, стулья, диван, журнальный столик, стены... всё это стало точками опоры для Ли Хао. Покрытое потом тело юноши мелькало то в одном, то в другом углу комнаты. - Два раза! Когда Ли Хао второй раз вернулся в исходную точку, его дыхание стало неустойчивым. Но на этот раз у него остались силы на третий раз. Его глаза радостно заблестели. Он не знал, какими ещё преимуществами обладала энергия звёздного меча, но в одном уже успел убедиться: эта штука увеличивала его физическую силу и делала его тело более пластичным. В прошлом, подражая обезьяне, Ли Хао всегда чувствовал себя немного некомфортно. Его тело было слишком тяжёлым, поэтому каждый прыжок требовал огромных усилий. Но сегодня всё было намного легче. - Возможно, я смогу повторить комплекс ещё раз! ---------- "Книга Пяти Зверей". (Часть 3) Ли Хао, опустив голову, посмотрел на свой живот. Звёздный свет, который перед этим был виден невооружённым глазом, почти рассеялся, но он тонким слоем осел на поверхность кожи Ли Хао. Юноша был уверен, что он тоже скоро рассеется, но ещё он чувствовал, как незначительная часть звёздного света медленно поглощается его телом. В этот момент сердце Ли Хао дрогнуло. Что в действительности представляет собой таинственная сила? Почему Ночные Стражи вели себя так загадочно? Он не знал, были ли эти люди хороши в бою благодаря физической силе и боевым искусствам, или же они, также как красная тень, обладали какими-то сверхъестественными способностями. Если они просто были искусными воинами, Ли Хао можно было не пытаться войти с ними в контакт. Продолжая пить воду и занимаясь, он и без них сможет улучшить свои навыки и стать сильней. - Ещё раз! Ли Хао решил пока об этом не думать. Юноша сейчас был крайне взволнован. Хотя он, дважды завершив комплекс упражнений, очень устал, юноша чувствовал, что может продолжить. Кроме того, он ещё не успел выпить всю воду. Сделав ещё один большой глоток, Лу Хао снова поднялся. ... - Снова на верхнем этаже! - начал ругаться пожилой сосед, живущий этажом ниже. В прошлом Ли Хао всегда занимался дома, но обычно это длилось не более нескольких минут. - Ты сегодня что, под допингом? Прошло уже с полчаса, а наверху всё ещё было шумно. Звукоизоляция в этом старом здании была не слишком хорошей. Если бы этот мальчик не был инспектором, старик со второго этажа начал бы его ругать. ... - Бах! - сделав несколько кругов, он, немного отдохнув и выпив воды, продолжил тренироваться. На этот раз Ли Хао не остановился после второго круга, как раньше. Только после того, как в чаше закончилась вода, он словно мешок с песком рухнул на пол. Он чувствовал, что даже если захочет, подняться сейчас не сможет. - Ху! Немного полежав, Ли Хао начал регулировать дыхание в соответствии с описанной в Книге Пяти Зверей техникой. Не следовало после тренировки слишком сильно выдыхать. В книге Пяти Зверей говорилось, что в этот момент нужно дышать медленно и размеренно, иначе упражнение не даст никакого эффекта. - Ху... Некоторое время Ли Хао приспосабливался. Его глаза были наполнены радостью. Девять кругов! Конечно, это были не непрерывные круги. Он несколько раз останавливался и отдыхал. Поэтому нельзя было сказать, что Ли Хао побил рекорд, которым хвастался его наставник. Но сегодня он сделал три непрерывных круга, продержавшись без отдыха девять минут! И после этого у него ещё остались силы, чтобы продолжить тренироваться. - Эта вода... Божественный Нектар! Подумав об этом, Ли Хао ошеломлённо замер. Неужели Ночные Стражи и Красная Тень укрепляли себя таким же способом? Сегодня он впервые прикоснулся к тайне, и стоит сказать, что эффект превзошёл его воображение. Его сила стала намного больше. Если человек будет упорно тренироваться, даже не обладая сверхспособностями, он будет очень силён. - Я... возможно я недооценил Ночных Стражей. Если эти люди совершенствуются так каждый день, не используя свои суперспособности, сможет ли их поразить револьвер третьего поколения? Очень сомнительно! Эффективная дальность стрельбы револьвера третьего поколения составляла пятьдесят метров. Если же противник будет находиться дальше, Ли Хао даже не сможет в него попасть. Но что-то Ли Хао подсказывало, что, если противник будет находиться от него ближе, чем в пятидесяти метрах, он даже не успеет выстрелить, прежде чем ему свернут шею. Если у противника будет какая-то сверхспособность, подобная поджиганию, он вообще не сможет причинить ему вред. - Огнестрельное оружие... возможно, оно будет бесполезным! Ли Хао всё больше склонялся к мысли, что огнестрельное оружие не окажет на красную тень никакого эффекта. Затем он посмотрел на нефритовый меч, лежащий на дне миски. Взял его в руки. Глаза Ли Хао наполнились ожиданием и предвкушением: - Интересно, есть ли ограничение по количеству замачиваний в день? Как часто я смогу получать эту таинственную воду? Если ограничений не было, Ли Хао сможет пить его каждый день! Всякий раз, когда захочет! Единственное, чего он боялся, что у этой вещи есть предел и содержащаяся в ней таинственная сила не безгранична. Ли Хао собирался продолжить, но посмотрев на часы, увидел что время уже приближалось к восьми часам. Ему пора было идти! Он собирался наведаться в дом Чжан Юаня. Если он не сходит сейчас, возможно в будущем у него не будет времени или возможности. За ним теперь следили. Но несмотря на это, он должен был проверить дом друга и поискать каменный нож семьи Чжан. - Меч Звёздного Неба обладает такой силой... интересно, что даёт нож семьи Чжан? Ли Хао уже начал догадываться, что целью красной тени скорее всего было это оружие. "Меч семьи Ли, ночь семьи Чжан... Если целью противника были эти вещи, скорее всего, я не смогу найти нож Чжан Юаня. Но лучше проверить, вдруг я ошибаюсь!" - подумал Ли Хао. - Жаль будет, если красная тень его забрала. Для семьи Чжан этот меч был просто камнем - такой можно было легко найти на обочине дороги. После смерти родителей Чжан Юань не заботился о камне. Возможно, он даже не знал, где он лежит. Самому Чжан Юаню было всё равно. Но красная тень или силы за ней стоящие, всё равно за ним пришли. - Но, если они его не нашли... возможно, за домом семьи Чжан всё ещё наблюдают! Сердце Ли Хао сжалось. В таком случае, ему опасно было туда идти. Идти или не идти? Взвесив все за и против, Ли Хао всё же решил пойти. Но для начала нужно было принять дополнительные меры предосторожности. И кажется, у него уже начал созревать план. Конечно, было бы лучше, если б он смог найти нож семьи Чжан. Возможно, у его нефритового меча было ограничение на кратность использования и через какое-то время он не будет оказывать на него никакого эффекта. С ножом семьи Чжан у Ли Хао появится дополнительный шанс. Если, конечно, они давали одинаковый эффект. Поднявшись, Ли Хао направился в ванную ополоснуться. Через некоторое время он вернулся. Одевшись, повесил на шею подвеску и взял пистолет. Уже собираясь выходить, он задумался. Затем посмотрел на лежащую на земле черную пантеру: - Пойдём со мной. У тебя хороший нюх. Поможешь мне! Он поил сегодня Чёрную Пантеру такой драгоценной водой. Должна же она приносить хоть какую-то пользу. Она всё же была собакой и, если его кто-то будет преследовать, он может этого не заменить. А вот Чёрная Пантера вряд ли. - Гав! Чёрная Пантера завиляла хвостом, словно его слова её обрадовали. Ли Хао, улыбнувшись, погладил собаку по голове: - Не шуми. Собака, которая кусается, не лает! Похоже, ты стала достаточно умной, чтобы меня понимать. Если ты обнаружишь, что за нами кто-то следует, не лай. Просто потяни меня за штанину, я пойму! Ясно? Чёрная Пантера кивнула! Собака несколько раз кивнула и потянула Ли Хао за штанину. Юноша в ответ улыбнулся. Какая замечательная собака! Она была умнее профессионально-обученных собак инспекционного отдела. Чёрная Пантера могла стать для него отличной помощницей. Погладив собаку, Ли Хао задумался, что делать дальше. И что делать, если возникнут какие-то проблемы. Обдумав свои дальнейшие действия, Ли Хао с Чёрной Пантерой вышел из дома и направился в дом Чжан Юаня. ---------- Главное - актёрское мастерство. (Часть 1) Небо к этому времени уже потемнело. Дом Чжан Юаня находился не в жилом комплексе Рассвет, а на старой улице за пределами района. В детстве Ли Хао любил ходить туда поиграть. Однако по мере развития Иньчэна дома там начали постепенно сносить. Торговцы ушли, и старая улица пришла в запустение. Сейчас на ней осталось очень мало жителей. Поскольку жители в большинстве своём разъехались, она была ещё более заброшенной, чем жилой комплекс Рассвет. На улице царила тишина. По обеим сторонам дороги стояли старые дома. В некоторых из них горел свет, что выглядело немного жутковато. Если б время позволяло, Ли Хао лучше бы подождал. Пил бы каждый день понемногу воду, медленно себя укрепляя, а уже потом можно было бы подумать и о других вещах. Однако у Ли Хао времени не было. С каждым новым днём опасность подбиралась к нему всё ближе. Вода, в которую был погружён меч, сделала его немного сильнее, но этого было недостаточно, чтобы он смог справиться с красной тенью. Ли Хао пришёл в дом Чжан Юаня с единственной целью: он хотел узнать, там ли каменный нож. Если да, можно будет сказать, что Ли Хао повезло. Ну а если он его не найдёт, значит его забрала красная тень или стоящие за ней силы. Чёрная Пантера бесшумно следовала за Ли Хао. Чёрный щенок порой даже терялся на фоне окружающей темноты. Звук мягких шагов эхом разносился по улице. Выражение лица Ли Хао было обычным. Он стоял перед старым домом с опечатанными воротами. Это был дом Чжан Юаня. Он очень хорошо его помнил. Осмотревшись, Ли Хао никого не увидел. Чёрная Пантера тоже вела себя спокойно. Однако Ли Хао не рискнул бы полагаться только на чутьё Чёрной Пантеры. Достав коммуникатор, юноша набрал номер. Гаджет слабо засветился, осветив лицо Ли Хао. - Ду-ду-ду... Через мгновение в трубке раздался сердитый голос: - Ночь на дворе, если ты не заметил. Или ты внезапно понял, что больше не можешь оставаться в Инспекционном Отделе и решил вернуться? Голос был очень громким! Усиленный коммуникатором, он резонировал на тёмной улице. Перед этим чувствовавший себя напуганным Ли Хао внезапно успокоился. Почтительным голосом мягко сказал: - Наставник, даже мысли такой не возникало. - Зачем тогда звонишь в такой час? - голос на другом конце провода наполнился ещё большим недовольством. - Наставник, я, наконец, занялся расследованием дела Чжан Юаня. Мне удалось кое-что выяснить. Возможно... смерть Чжан Юаня не была несчастным случаем! - Хм? Хотя лицо Ли Хао выглядело спокойным, по нему пробежала едва заметная тень. - Я выяснил, что Чжан Юань был не единственным сгоревшим подобным образом. Хотя кажется, что все эти случаи никак не связаны, между ними всё же есть связь. Но я не нашёл конкретных улик. Собеседник долго молчал, видимо, переваривая информацию. Ли Хао, тем временем, вплотную подойдя к двери дома, посмотрел на сорванную жёлтую ленту. - Я сейчас стою перед домом Чжан Юаня, - сказал он. - Хочу поискать здесь какие-нибудь улики, указывающие на то, что Чжан Юань был убит. - Ли Хао! - в трубке послышался тяжёлый вздох. – Если ты подозреваешь, что это убийство, не стоит действовать опрометчиво. Будь осторожен! - сказав это, он громко добавил: - Подожди немного. Я позвоню в инспекционный отдел и Академию. Если тебе понадобиться помощь, кто-нибудь тут же придёт. Его наставник, Юань Шо, сразу всё понял. Ли Хао не нужно было больше ничего говорить. Когда Юань Шо услышал, что Чжан Юань был убит, а не погиб в результате несчастного случая, и что его бывший ученик решил наведаться в его дом, он мгновенно понял, что от него требуется. Это может быть опасно! Больше всего Ли Хао сейчас нуждался в сдерживающей силе, чтобы предупредить возникновение любых возможных проблем. Юань Шо не нужно было ничего делать или говорить. Всё, что нужно было сделать Ли Хао, это сообщить, где он сейчас находится, и чем занимается. Этого было достаточно. Внимания человека уровня профессора иньчэнской академии было достаточно. Никто б не осмелился отмахнуться. Смерть Ли Хао вполне могла бы разгневать этого старика, что привело б к большим неприятностям. Ходили слухи, что Ли Хао и Юань Шо некоторое время назад рассорились. Но как оказалось, это было не совсем так. В эту ночь голос Юань Шо разносился далеко по тихим улицами. Если бы в этот момент за ним кто-то следил, он определённо услышал бы его слова. Что кто-то обязательно придёт Ли Хао на помощь, либо из Инспекционного Отдела, либо из Академии. ... В тот момент, когда Ли Хао заговорил, Чёрная Пантера внезапно потянула Ли Хао за штанину. В отличие от собаки, юноша не замечал ничего странного. Однако Чёрная Пантера была более чувствительной. Возможно, она что-то почувствовала, а может, слова Юань Шо привлекли внимание следящих за Ли Хао людей, и собака их заметила. Похоже, за ними кто-то наблюдал. Сердце Ли Хао дрогнуло. С одной стороны, это было даже хорошо, что за ними кто-то следил. Возможно, нож семьи Чжан всё ещё не нашли. Юань Шо всё ещё продолжал что-то говорить. Ли Хао, рассмеявшись, сказал: - Наставник, всё не настолько серьёзно. И вообще, я позвонил вам совсем по другому поводу. Я подал заявку на участие в вашей экспедиции. Так что, наставник, я буду защищать вас в поездке. - Ты? Юань Шо поначалу удивился, но после, рассмеявшись сказал: - Хорошо. Буду тебя ждать! Но дело в том, что эта экспедиция будет довольно сложной. Ты был рядом со мной два года и многому научился, но ни разу не практиковался! Ли Хао, как насчёт того, чтобы зачесть эту поездку в качестве практического занятия? Если ты хорошо себя проявишь, я подумаю о присвоении тебе статуса внештатного студента. Хотя, в правилах Академии это не предусмотрено, если ты успешно справишься с этой миссией, я смогу выдать тебе диплом! Ты ведь понимаешь, что диплом поможет тебе подняться в Инспекционном Отделе на два ранга? Если ты станешь инспектором первого ранга, у тебя появится намного больше перспектив! Ли Хао улыбнулся. - Наставник, давайте поговорим об этом, когда встретимся. Сначала я обыщу дом Чжан Юаня. Возможно, найду там какие-нибудь улики. Обещаю вернуться в Академию, как только закончу с расследованием этого дела и поймаю убийцу. - Хорошо! - сказал Юань Шо. - Если вдруг что, я буду на связи. Нет такой проблемы, которую не сможет решить Инспекционный Отдел и Академия. Кроме того, у твоего наставника тоже есть определённый авторитет. Когда придёт время, надеюсь, ты дашь мне шанс вмешаться. Я сделаю всё возможное, чтобы те люди тебе помогли. Когда Ли Хао услышал эти слова, его сердце затрепетало. Он понял, что хотел этим сказать его наставник. Людьми, которых собирался позвать его наставник в критической ситуации, были Ночные Стражи. В прошлом он не был со своим наставником до конца откровенен. Он просто боялся, что обо всём рассказав, накличет на профессора беду. Однако его учитель был слишком умён. Когда Ли Хао сказал, что смерть Чжан Юаня, скорее всего, не была случайностью, первой мыслью, пришедшей профессору в голову, был сверхъестественный фактор. Именно поэтому он заговорил о привлечении ТЕХ людей. Однако, несмотря на то что статус старшего Юаня был не низким, Ночных Стражей было не так легко привлечь. Дело, которым занимался Ли Хао, было больше личным, чем служебным. Это могло дорого обойтись. ---------- Главное - актёрское мастерство. (Часть 2) - Понял. Спасибо, наставник! Ли Хао положил трубку. Затем, подняв ленту, открыл дверь старого дома, год назад утратившего хозяина. ... Вместе с Чёрной Пантерой Ли Хао зашёл в дом. На улице за пределами дома по-прежнему царила тишина. Внезапно в темноте вспыхнула пара голубых глаз. В темноте появилась чёрная фигура, которая, казалось, была частью самой ночи. Она была полностью чёрной, за исключением двух светящихся голубых глаз. Лицо было скрыто маской, из-за чего невозможно было разобрать, мужчина это или женщина. "Ли Хао одногруппник и лучший друг Чжан Юаня. Он начал расследовать дело самовозгорания Чжан Юаня вскоре после его смерти год назад. Сегодня он доложил своему начальнику Ван Цзе, что обнаружил шесть похожих случаев самовозгорания. Он считает, что они как-то между собой связаны", - в голове чёрной тени мгновенно всплыла информация о Ли Хао. Бросив год назад Академию, Ли Хао поступил на службу в Инспекционный Отдел. В действительности, одно это должно было привлечь к нему внимание детективов. Похоже, всё было далеко не так просто. Возможно, Ли Хао мог стать ключевой фигурой. Но этот вопрос был вне компетенции Чёрной Тени. Она должна была придерживаться полученных инструкций, в которых говорилось: поскольку Ли Хао мог быть полезен, не вести себя с ним опрометчиво. Поэтому чёрная тень решила последовать приказу. "Скорее всего, Ли Хао только что разговаривал со своим наставником", - подумала она. Юань Шо был отцом-основателем иньчэнской академии и деканом кафедры исследования древних цивилизаций, сотрудничающим с Ночной Стражей. Он был одним из немногих влиятельных лиц Иньчэна, кто мог напрямую связаться с Ночными Стражами. - Естественно, я не стану трогать Ли Хао... Чёрная Тень никем не замеченной проникла в старый дом семьи Чжэн. Она хотел узнать: найдёт ли что-нибудь этот парень? Улики? Чжан Юань загорелся и умер в Академии. Какие могли остаться улики в его доме? Или Ли Хао искал что-то другое? Чёрная фигура не знала, что он мог искать. ... - У-у-у! Из горла Чёрной Пещеры вырвался низкий утробный звук, после чего собака снова потянула его за штанину. Казалось, она пыталась что-то до него донести. Ли Хао не подал виду, но внутренне был настороже. Рядом кто-то есть? Разве его разговора с наставником было недостаточно, чтобы охладить некоторые горячие головы? Ничего не говоря, он нежно погладил чёрную пантеру по голове. Затем посмотрел на заброшенный старый дом семьи Чжан. Сам он сейчас находился в небольшом внутреннем дворике. Прямо напротив него находился главный дом. С одной стороны была спальня Чжан Юаня, с другой - кухня. Ли Хао очень хорошо был знаком с этим местом. Он в детстве часто сюда приходил. И когда повзрослел. Он перестал здесь бывать, когда умерли родители Чжан Юаня. В детстве он приходил в этот дом поиграть, сегодня его целью был каменный нож семьи Чжан. Он окинул взглядом дом. Всё выглядело так, словно в нём давно никто не бывал, но что-то Ли Хао подсказывало, что это не так. Этот дом Ли Хао знал, наверное, не хуже самого Чжан Юаня. Старое дерево, росшее во дворе, засохло. Было видно, что его кто-то выкопал, а после посадил обратно. "Если каменный нож всё ещё находится здесь, его нужно искать не в главном доме. И не в спальне Чжан Юаня!" Ли Хао часто здесь бывал, поэтому ясно это понимал. Если бы нож находился в одном из этих мест, он бы об этом знал, поскольку часто рылся в шкафах дома Чжан. Когда-то он чувствовал себя в этом доме, как в своём собственном. "В последний раз я видел каменный нож, когда дядя Чжан отлупил Сяо Юаня. Кажется, дядя бросил его на землю, но я не помню, поднял ли он его потом". Ли Хао задумался. Он смутно помнил, что Чжан Юань достал нож из какого-то закоулка. Что-то ему подсказывало, что отец Чжан Юаня не помнил, где он лежал раньше. Но когда его нашёл ребёнок, он почему-то его избил. Что касаемо семейной реликвии, Ли Хао был уверен, что дядя Чжан не относился к этому серьёзно. Для него это был всего лишь камень! Если бы Чжан Юань его не нашёл, мужчина, скорее всего, и вовсе б не вспомнил, что в его семье есть эта реликвия, передающаяся по наследству. Следуя смутным подсказкам своей памяти, Ли Хао направился в угол двора. Там лежала куча камней, используемых для ремонта стен. Ли Хао обвёл взглядом камни, надеясь найти среди них искомый. Он помнил, что камень внешне походил на нож. "За мной кто-то наблюдает, так что не нужно показывать, что я что-то ищу". В тот момент, когда он об этом подумал, все это время молчавшая Чёрная Пантера внезапно тихо заскулила. - У-у-у! Ли Хао почувствовал, как кожу на его затылке начало покалывать! Когда он проследил за взглядом чёрной пантеры, направленным в сторону главного дома, его и без того бешено бьющееся сердце забилось ещё сильнее. Изначально ведущая в главный дом дверь была закрыта. Однако сейчас в ней появилась щель, в которую смутно виднелось что-то красное. - Красная тень? – затаил дыхание Ли Хао. Ему и раньше временами казалось, что он её видел, но он сомневался. Ведь согласно его исследованиям, кровавая тень не появлялась в ясную погоду. Почему он встретил её именно сейчас и именно в доме семьи Чжан? - Неужели она, не найдя каменный нож, осталась в доме Чжана? Лоб Ли Хао покрылся испариной. Они встретились слишком рано! Ли Хао не был к этому готов. Если тень его атакует, ему нечем будет ответить. Тело Ли Хао задрожало. Она даже хотел развернуться и убежать. Но не был уверен, что никто снаружи за ним не наблюдает. А ещё... кровавая тень была невидимой для большинства людей. Нет, он не мог убежать! Если он попытается сбежать, враг поймёт, что он видит красную тень. Это станет большой проблемой. Значит, нужно сделать вид, что он ничего не видит и никого не боится. В его голове пронеслась вереница мыслей. В следующее мгновение он закричал: - Ты чего шумишь? Замолчи! Отругав Чёрную Пантеру, Ли Хао посмотрел на главный дом: - Там кто-то есть? Я инспектор инспекционного отдела. Выходи, кем бы ты ни был. Подняв револьвер, Ли Хао нацелился на главный дом. Снова закричал: - Там кто-то есть? Покажись! Он отчётливо видел красную тень, но старательно не обращал на неё внимание. Вместо этого он смотрел на дверь главного дома и призывал того, кто там якобы прятался, выйти. Ли Хао шаг за шагом подходил к дверям главного дома. Приблизившись, ударом ноги распахнул дверь. Громкий хлопок привлёк внимание нескольких живущих поблизости семей. Раздался едва слышный свист. Не обращая на это внимания, Ли Хао снова крикнул: - Есть тут кто-нибудь? Я инспектор Инспекционного Отдела. Если вы не выйдете, я буду стрелять! Хотя взгляд Ли Хао в этот момент был устремлён вперёд, на его лбу выступил пот, а руки едва заметно дрожали. У его ног неподвижно замерла испуганная Чёрная Пантера. Несмотря ни на что, она его не бросила. Чёрная Пантера прекрасно видела красную тень. Последняя в этот момент стояла слева от Ли Хао, приблизившись к его щеке. Однако Ли Хао её словно не замечал. Он вообще никак не реагировал. Его взгляд был направлен на главный дом. - Там никого нет? Голос Ли Хао едва заметно дрожал. Чуть ли не шёпот перемежался с громкой бранью: - Вот дерьмо! Ребята! Коллеги, это ведь вы? Хватит надо мной смеяться! А потом будете всем рассказывать, как я перепутал вас с убийцами! ---------- Главное - актёрское мастерство. (Часть 3) Ли Хао выдохнул, продолжая делать вид, что не видит никакую красную тень. Вытерев со лба пот, он посмотрел на Чёрную Пантеру. Затем, протянув руку, легко шлёпнул щенка по уху: - Глупая псина, чего лаешь? Только зря людей пугаешь! Чёрная Пантера была шокирована несправедливым обвинением. Разве ты не видишь? Собака отчётливо видела красную тень. Но боясь гнева хозяина, она не осмеливалась больше поднимать голову. Даже когда красная тень проплывала над её головой. Когда он стукнул Чёрную Пантеру, его рука прошла сквозь красную тень, но он повёл себя так, словно ничего не почувствовал. Хотя на самом деле, его руку в тот момент сковало холодом. Но он не почувствовал никакого сопротивлений от этого проникновения. "Бестелесная сущность!" Ли Хао сам был удивлён, что ему хватило смелости испытать красную тень. Он хотел проверить: она просто невидима или действительно не имеет тела. Он ударил Чёрную Пантеру только для того, чтобы осуществить эту проверку. В итоге... он не смог до неё дотронуться. "Чёрт, у нас большие проблемы. Значит, огнестрельное оружие не даст никакого эффекта! Сердце Ли Хао сжалось от ужаса. Но несмотря на это, он был твёрдо намерен никак не показывать своей осведомлённости. Никто не должен был узнать, что он видит красную тень. Он собирался сделать всё от него зависящее, чтобы не возникло никаких проблем. Ли Хао продолжил ругать Чёрную Пантеру: - Проклятая глупая собака. Я тебя прибью, если ты ещё раз залаешь! Ты заставила меня пнуть дверь дома Сяо Юаня! Я так испугался, что хотел позвонить наставнику, чтобы он прислал людей их Академии мне на помощь! Наглядно демонстрируя своё раздражение, Ли Хао снова пнул дверь ногой. Его нога прошла сквозь красную тень, не причинив ей никакого вреда. Вместо того, чтобы нанести ему удар, красная тень, кажется, чего-то выжидала. Поэтому он должен был продолжать притворяться, что её не видит. Хотя его сложно было назвать слишком смелым. Снова посмотрев на мрачный старый дом, Ли Хао вздохнул: - Ночью здесь довольно жутковато. Позвоню-ка я, наверное, своему наставнику... Парни из инспекционного отдела не выглядят надёжными. Они бесполезны. Закрыли дело Сяо Юаня, не заметив в нем ничего странного... Не зря наставник хотел обратиться за помощью к Ночным Стражам. Ночных Стражей, которых ещё называли людьми в чёрном, Ли Хао видел только однажды и то издалека. В контакт с ними он не вступал. Этот разговор с самим собой был просто способом запугивания. Если красная тень была разумной, она должна была понять, о ком он сейчас говорит. Ещё Ли Хао хотел проверить, были ли красная тень и ночные стражи заодно. Несмотря на критическую ситуацию, Ли Хао в этот момент внезапно успокоился. Он не только не сбежал, а ещё и хотел что-то проверить. Согласно предположениям Ли Хао, даже если красная тень попытается его убить, это произойдёт не сейчас, а дождливой ночью. Должно быть, у этой избирательности была какая-то причина. Ли Хао продолжал разговаривать сам с собой, словно колебался: - Те люди в чёрном выглядят такими опасными. Наставник хочет обратиться к ним за помощью, но я, если честно, их боюсь. Но и заниматься этим делом в одиночку я тоже не смогу. Просто не хватит сил и смелости. С удручённым видом Ли Хао достал коммуникатор. Стиснув зубы, сказал: - Позвоню-ка я наставнику! В следующий момент он набрал номер Юань Шо. Сердце Ли Хао дрогнуло, когда красная тень рядом с ним внезапно начала вибрировать. Прилетевшая из-за стены красная нить соединилась с красной тенью. Словно получив от кого-то какие-то указания, красная тень, спешно удалившись, исчезла во внутреннем дворе. Мгновение спустя Чёрная Пантера, подняв голову, завиляла хвостом, словно мигом забыла все обиды. Собака смотрела на Ли Хао с явным облегчением. - Гав-гав! Она словно говорила: всё в порядке, человек ушёл и красная тень тоже исчезла. Лицо Ли Хао выглядело сосредоточенным. Красная тень и человек, находящийся за пределами дома, кажется, были заодно. Но это было неважно. Он давно догадался, что красная тень не одна, а за её спиной стоит какая-то организация. Ключевым моментом было то, что человек за пределами двора тоже мог видить красную тень. Более того, он мог с ней связываться и мог ею управлять. Слова Ли Хао о том, что его наставник собирается связаться с Ночными Стражами, вероятно, обеспокоили человека снаружи. Настолько, что он даже решил уйти. Тактика запугивания сработала! Но Ли Хао был совсем не рад. Красная нить, похоже, была сделана из звёздного света. Таинственной силы, которую он увидел, когда выпил воду. Человек, который сегодня за ним следил, владел таинственной силой! Получается, он был магом? Этот человек и красная тень сотрудничали? Или это были подчинённые отношения? - Я не смогу убить красную тень из огнестрельного оружия... но... что, если я убью контролирующего её человека? Что станет с красной тенью, если я убью человека? Ли Хао понял, что нашёл крайне важную подсказку. Красная тень была ужасающей, но если ею управлял человек... даже будучи могущественным магом, человек не был бессмертным. - Красная тень... маг... - пробормотал Ли Хао. Было ещё что-то. В тот момент, когда он коснулся красной тени, всё это время никак не реагирующий нефритовый меч внезапно задрожал. Ли Хао задумался: а мог ли нефритовый меч ранить кровавую тень? "Даже если я не найду каменный нож, я пришёл сюда не зря! - Ли Хао был взволнован. – «Возможно, я смогу справиться с этими людьми». «Застигнуть врасплох. Используя пистолет, убить человека, а после при помощи Меча Звёздного Неба уничтожить красную тень, если это возможно...» Если всё как следует спланировать, он сможет убить их обоих! Глаза Ли Хао словно наполнились внутренним светом. Неизвестность. Вот что его пугало! Когда он точно узнал, что за кровавой тенью стоят люди, страх сменился жаждой мести. "Но... интересно, красная тень, которую я встретил сегодня, она была той же, что я видел раньше? Существует только одна красная тень или их больше? А ещё человек, который за мной наблюдал... Кем он был?» Подумав об этом, Ли Хао снова разволновался. Сколько красных теней было в этой организации? И сколько могущественных магов? Он чувствовал, что это был не один человек! «А я просто обычный парень... Как же всё сложно!» Ли Хао облегчённо вздохнул. Они не сразу вернутся, боясь столкнуться с Ночными Стражами. Это означало, что ему выпал шанс найти каменный нож. ... Тем временем в конце улицы. Прятавшийся под маской призрака голубоглазый человек колебался. "Вот так просто уйти? Но... если наставник Ли Хао действительно свяжется с ночными стражами, это будет хлопотно. Боюсь, разоблачение принесёт ещё больше хлопот». «Забудь об этом. На всякий случай, лучше я уйду. Этот парень вряд ли сможет привлечь сюда ночных стражей, но кто знает, какие есть связи у профессора академии». Некоторое время поколебавшись, человек в маске всё же решил уйти. Красная тень покорно последовала за ним, словно была преданной собакой. Человек в маске не волновался, что Ли Хао сможет что-то найти. Они искали этот предмет на протяжении года. Они буквально перевернули всё верх ногами в доме Чжан Юаня, но так ничего и не нашли. Похоже, эта вещь давно была утеряна. Он не верил, что Ли Хао сможет её найти. В одном он был уверен почти наверняка. Когда Ли Хао год назал покинул Академию, это произошло не из-за того, что он что-то увидел. Он просто не мог смириться с гибелью друга. Если бы Ли Хао что-то видел, сегодня он бы от страха обмочил штаны. Так что этот вариант был исключен. ---------- Наставник и ученик. (Часть 1) Дом семьи Чжан. Во внутреннем дворике. От страха тело Ли Хао с ног до головы покрылось потом. За год работы в Инспекционном Отделе он всё же кое-чему научился. Во времена учёбы в Академии он вряд ли б смог разыграть такую сцену. Он действовал достаточно хладнокровно и скрытно. - Нам нужно побыстрее его найти. Мы должны уйти до того, как противник заподозрит неладное! Чёрная Пантера! - он посмотрел на собаку. Сам Ли Хао был очень хорошо знаком с домом семьи Чжан. Но чем лучше человек знал местность, тем меньше у него было шансов найти искомое. Это была ещё одна причина, почему он взял сегодня с собой Чёрную Пантеру. Собака, подняв голову, посмотрела на Ли Хао. Юноша осмотрелся. Затем, опустив голову, указал на нефритовый меч на своей груди: - Ищи. Здесь должен быть предмет, похожий на этот. У тебя хороший нюх, найди его. Он был уверен, что Чёрная Пантера сможет его найти. Когда собака впервые увидела его нефритовый меч, она была очень возбуждена. Более того, Ли Хао подозревал, что Чёрная Пантера зашла в его квартиру, почувствовав нефритовый меч. До этого юноша никогда не доставал реликвию и у собаки не было возможности её облизать. А сегодня Чёрная Пантера получила шанс, которые не упустила. Значило ли это, что Чёрная Пантера могла почувствовать и каменный нож? Семья Чжан всегда жила в этом доме. Ли Хао чувствовал, что, если каменный нож действительно был здесь, он находился где-то в доме. Вряд ли б кому-то пришло в голову носить этот камень с собой. Чёрная Пантера поняла, что он от неё хотел! И мгновенно насторожилась. Что касаемо запаха, собака его не чувствовала. Чтобы его уловить, ей нужно было подойти очень близко к предмету. Поэтому, не зная, что нужно искать, она могла это что-то пропустить. Но теперь, когда Чёрная Пантера поняла, какой предмет интересует её хозяина, она мгновенно заинтересовалась. Её нос начал подёргиваться, передние лапы подогнулись. Затем нос опустился к земле. Она понимала, если им повезёт найти ещё одну реликвию, ей тоже что-то перепадёт. Чёрная Пантера рыскала повсюду в поисках каменного ножа. Да и Ли Хао не бездействовал, методично обыскивая двор. Углы, стены, землю... Красная тень, скорее всего, тоже обыскивала это место, но видимо, ничего не нашла. Вряд ли она знала, что реликвия семьи Чжан будет выглядеть, как обычный камень. Как и в случае с Ли Хао: если бы он кому-то сказал, что крест на его груди - это меч семьи Ли, вряд ли б кто-то ему поверил. Когнитивный диссонанс! Меч семьи Ли и нож семьи Чжан. Слушая народную песню, можно было подумать, что все эти мечи и ножи - сокровища, режущие железо. Они должны быть мощными и грозными. Но на деле оказалось, что меч семьи Ли - всего лишь маленькая нефритовая подвеска, а меч семьи Чжан - ещё более неприметный камень. ... Десять минут... Двадцать минут... Ли Хао всё больше волновался: им никак не удавалось найти нож. Может, его всё-таки здесь нет? Нашла ли его красная тень? Или семья Чжан его потеряла? Чёрная Пантера, обшарив всё вокруг, тоже ничего не унюхала. - Нет! - Ли Хао не мог оставаться здесь вечно. То, что он смог спугнуть противника, не означало, что тот не вернётся. Он не мог задерживаться здесь слишком долго, иначе противник поймёт, что он ищет явно не улики. Стоя в центре двора, он смотрел то на главный дом, то на боковую комнату - спальню Сяо Юаня. "Куда бы я на месте дяди Чжана спрятал камень", - думал он. Изначально он думал, что дяде Чжану было на камень наплевать, поскольку он отнёсся к нему слишком небрежно. Придя в следующий раз в дом Сяо Юаня, он не обратил внимания, лежит ли камень там, куда его бросил дядя Чжан. "Если бы дядя им дорожил, он не относёсся б к нему столь легкомысленно». Он попытался в подробностях вспомнить, что тогда произошло. "После того, как дядя Чжан избил Сяо Юаня, он два или три дня не выходил на улицу. Через несколько дней я навестил его сам. Забрал ли дядя Чжан к этому времени каменный нож? Куда он мог его спрятать, если всё же его забрал? Скорее всего, каменный нож исчез примерно в это время. В ином случае, когда-нибудь я бы увидел его снова". Ли Хао ударил себя ладонью по лбу. Он был тогда слишком мал, чтобы что-то запомнить. Что же произошло за те несколько дней? Мог ли дядя Чжан по какой-то причине выкинуть камень? Если он действительно его выкинул... тогда он не сможет его найти. Камень исчез более десяти лет назад. "Даже Чёрная Пантера не может его найти... Он действительно потерян, или у этой собаки что-то не так с нюхом?" Глава Ли Хао резко распахнулись. Было ещё два места, которые он не обыскивал. Первое - кухня. Второе - выгребная яма! Он помнил, что в этом доме раньше была выгребная яма, а не современный туалет. Конечно, лучше бы это место оказалось кухней. - Кстати... помнится, выгребная яма семьи Чжан была после засыпана, а кухня отремонтирована... Не был ли вместе с ямой засыпан и камень? Ли Хао очень не хотел, чтобы это оказалось правдой. Но вероятнее всего, так оно и было. Если же он не найдёт каменный нож ни в одном из этих мест, значит дальше искать просто бессмысленно. "Что первым сделал дядя Чжан, после того как избил Сяо Юаня? Засыпал яму или отремонтировал кухню?" Он не мог вспомнить! Но что-то всё же ему подсказывало, что каменный нож находится в одном из этих двух мест. Не раздумывая, он первым делом отправился на кухню. Что касаемо выгребной ямы... он надеялся, что сможет найти каменный нож на кухне и ему не придётся там копаться. Точнее, он не собирался доставать его оттуда, поскольку, даже продезинфицировав, не сможет пить из-под него воду. В любом случае, у него ещё был меч Звёздного Неба! "Надеюсь, что он на кухне!" - Чёрная Пантера, за мной! - крикнул Ли Хао и Чёрная Пантера последовала за ним. Сразу было видно, что кухней не пользовались уже очень много лет. Открыв дверь, он увидел печь с давно проржавевшим казаном и полусгнившей крышкой. - Нюхай! - указал на печь юноша. - Не обращай внимания на посторонние запахи. Хотя кухней не пользовались много лет, в ней всё ещё ощущался слабый запах гари. Чёрная Пантера зашла на кухню. От обилия запахов у неё закружилась голова. Она уже заходила сюда раньше, но ничего не нашла. Услышав приказ Ли Хао, Чёрная Пантера начала обнюхивать плиту. Вскоре её нос покрылся слоем древесной золы. Ли Хао тоже не сидел сложа руки. Его главным образом интересовали отремонтированные места. Он считал, что только там мог быть спрятан каменный нож. Силы, стоящие за красной тенью, вряд ли догадались бы искать реликвию в кухне. Кто бы мог подумать, что семья Чжан спрячет свою реликвию в таком месте. Однако, осмотревшись, Ли Хао и на кухне обнаружил следы обыска. Даже зола в печи была перемешана. - К сожалению, противник оказался не настолько глуп, как хотелось бы! ---------- Наставник и ученик. (Часть 2) Стала бы семья Чжан прятать свою реликвию в пепле? Ли Хао на их месте не стал бы этого делать, но люди, стоящие за красной тенью, похоже, считали по-другому. Обыскав кухню, Чёрная Пантера так ничего и не нашла. Ли Хао был подавлен: неужели придётся лесть в выгребную яму? Это было слишком отвратительно! Думая об этом, Ли Хао вспомнил, что кухня была оснащена кирпичным дымоходом. - Хм... дымоход? Юноша задумался, был ли этот дымоход выложен после ремонта или он находился на этом месте и раньше? Пока он думал, Чёрная Пантера запрыгнула на печку, но как не старалась, она не могла взобраться по возвышающемуся в человеческий рост дымоходу. - Может здесь? Ли Хао ловко запрыгнул на плиту. Схватив чёрную пантеру, приказал: - Нюхай! Он взял с собой Чёрную Пантеру, чтобы использовать её в качестве ищейки. Посмотрев на него беспомощным взглядом, собака, дёрнув носом, обнюхала руку Ли Хао. Когда он поднял Чёрную Пантеру вверх на метр, её нос задёргался: похоже она учуяла знакомый запах. - Гав-гав! - глаза собаки засияли. - Нашла? - обрадовался Ли Хао. - Он действительно здесь? Дымоход... Похоже, красной тени даже в голову не пришло, что семья Чжан может спрятать свою реликвию в дымоходе. Хотя, может она и искала, но не обратила внимание на обычный камень. Глаза Ли Хао заблестели, когда он заметил на дымоходе небольшой бугорок. Известковая стена в этом месте довольно сильно облупилась, обнажив кирпичи. Между кирпичами, за осыпавшимся раствором, лежал землисто-серый камень. Когда Ли Хао его увидел, его глаза широко распахнулись! - Это он! Сердце Ли Хао бешено забилось, когда в памяти вспыхнул формой похожий на нож камень, размером не больше кулака. - Оказывается, дядя Чжан всё же уважал предков! Ли Хао хотелось и плакать, и смеяться. Дядя Чжан избил сына за этот камень. А потом начал перестраивать кухню, чтобы спрятать оставленный предками камень. Вот это и называется: выказать уважение предкам! Правда, если бы предки семьи Чжан знали, куда он спрятал семейную реликвию, они, наверное, были бы очень злы. Ли Хао не знал, как обстоят дела у остальных семей из восьми. В любом случае, в семье Ли этот меч всегда передавался по наследству. И в семье Чжан похоже ситуация была такой же. Может, раньше эта реликвия выглядела как-то иначе? Просто со временем окаменела. Ли Хао решил подумать об этом позже, когда у него будет время. Затем, посмотрев на камень, втиснутый между кирпичами, нахмурился. Он его всё же нашёл! Теперь оставалось ещё его извлечь из кладки! Дело не в том, что он не мог забрать каменный нож, а в том, что, если он это сделает, это заметит противник. За год работы в инспекционном отделе Ли Хао кое-чему успел научиться. Как только он покинет это место, Красная Тень и стоящий за ней человек вернутся. Увидев, что в дымоходе не хватает камня, противник сразу же поймёт, что Ли Хао что-то нашёл. Если бы Ли Хао всё ещё был студентом Академии, он без раздумий забрал бы сейчас каменный нож и ушёл. И тогда Красной Тени не составило б труда догадаться, что он нашёл нож семьи Чжан и у Ли Хао возникли б большие проблемы. Ещё враг бы понял, что Ли Хао знает тайну восьми семей! - Ну и что теперь делать? Ли Хао задумался. Найдя каменный нож, он уже не мог оставить его здесь. Он чувствовал, что тот был не просто реликвией семьи Чжан, но и служил каким-то другим целям. Хозяин Красной Тени относился к этой вещи очень серьёзно. В ином случае, стал бы он через год следить за этим местом? Нахмурившись, Ли Хао положил камень на место. Почему противник не догадался проверить дымоход? У Ли Хао не было ответа на этот вопрос. Но он это обязательно сделает, если не принять меры. Единственный способ уничтожить улики - уничтожить дымоход. Но как это сделать, чтобы противник не заподозрил неладное? Нужно найти камень такой же формы... Затем разрушить дымоход. Даже если противник впоследствии его восстановит, они не заметят ничего странного. Будучи инспектором, Ли Хао знал некоторые азы: как искать и уничтожать улики, как создавать ложные улики, как запутать врага. Это было тем, чему он научился за прошедший год. Если он просто разрушит дымоход, а затем хозяева Красной Тени его восстановят в первоначальном виде, они легко обнаружат, что один фрагмент кладки отсутствует. Приняв решение, Ли Хао не стал сразу забирать каменный нож. Походив ещё минут десять по дому, он повздыхал, вслух сетуя, что не может найти никаких улик. Затем, побродив ещё немного, достал телефон. ... Первое, что он сделал, выйдя из кухни - набрал номер своего наставника. Спустя несколько секунд он услышал голос Юань Шо: - Ты в порядке? - Со мной всё хорошо, наставник! - с благодарностью в голосе сказал Ли Хао, после чего деловым тоном продолжил: - К сожалению, я не нашёл в доме Чжан Юаня никаких улик, но я обнаружил, что за домом следят какие-то люди и кажется, его не один раз обыскивали. Как думаете, это убийца? Он что-то искал в доме Сяо Юаня? Услышав слова своего бывшего ученика, Юань Шо сразу всё понял. - А ты сам что думаешь на этот счёт? – осторожно спросил он. - Думаю, нам нужно как-то выманить эту змею из норы, - сделав вид, что ненадолго задумался, сказал Ли Хао. - Раз убийца продолжает приходить в дом Сяо Юаня, значит он всё ещё не нашёл, что искал. Но я слишком незначительный человек. Могу я побеспокоить наставника, чтобы он сообщил о моих предположениях Инспекционному Отделу? Пусть они кого-нибудь сюда пришлют. Я предлагаю поднять здесь шум, чтобы выманить змею из логова. Нужно разобрать пару пристроек и сделать вид, будто мы что-то нашли. Снос этого района начался давным-давно, так что, ничего страшного не случится, если они частично разрушат бесхозный дом. Юань Шо понял, что Ли Хао что-то нашёл. Иначе зачем ему было это затевать? Что же до Ли Хао, он осознавал, что любое разрушение в доме привлечёт внимание Красной Тени, но это было ему даже на руку. Чем больше огласка, тем в большей он будет безопасности. Самым оптимальным вариантом было бы, если б об этом узнал крот из инспекционного отдел. Он надеялся, что этот человек расскажет обо всём другой стороне. Главное сейчас было найти идентичный камень и заменить им каменный нож. Даже если другая сторона потом всё восстановит, это уже не будет иметь значения. Хозяин Красной Тени сможет только гадать, нашёл Ли Хао что-нибудь или нет. Но полной уверенности у него не будет. Конечно, было бы лучше, если б они подумали, что его поиски были напрасными, но он на их месте сам бы в это не поверил. Ли Хао хотел вызвать подозрения у другой стороны. Потянуть время, чтобы обострить ситуацию, тем самым выманив Ночных Стражей. ---------- Наставник и ученик. (Часть 3) "Выставить тёмное дело на всеобщее обозрение... Будь то Ночные Стражи или Красная Тень, и те и другая не любят появляться перед публикой! А мне, обычному человеку, напротив нужно привлечь к себе больше внимания. Возможно, это поможет мне выйти из игры. Создать у обеих сторон впечатление, что я просто обычный парень, не ведающий ни о каких сверхъестественных вещах!» "Чтобы я смог отомстить за своего друга, нужно как можно сильнее раздуть это дело... Привлечь к нему больше внимания!" Взвесив все за и против, Ли Хао, наконец, принял решение. Возможно, таким образом ему удастся привлечь внимание Ночных Стражей. Кто знает, может он сможет подобраться к ним достаточно близко, чтобы лично обо всём им доложить. Он нашёл несколько зацепок. Например, заметил человека, наблюдающего за домом с улицы. Ещё он нашёл отпечаток ноги на внешней стене, что было лучшим доказательством того, что противник не боялся оставить улики. Юань Шо, тем временем, задал своему ученику несколько на первый взгляд незначимых вопросов, чтобы убедиться, что понял всё правильно. Профессор знал, что Ли Хао умён и не станет ничего делать просто так. Выяснив некоторые детали, он сам себе кивнул. - Хорошо, я сейчас же позвоню в инспекционный отдел! Чжан Юань был студентом академии. Если его действительно убили, Академия этого так не оставит! Ладно, на всякий случай уйди пока оттуда. Максимум через час Академия и Инспекционный Отдел кого-нибудь пришлют... - Спасибо, наставник! - поблагодарил профессора, которого считал не только наставником, но и другом, Ли Хао. Он не хотел рассказывать профессору о Красной Тени. Каким бы влиятельным ни был Юань Шо, он был всего лишь обычным человеком. Ли Хао не хотел впутывать его в это дело. - Не нужно меня благодарить, - отмахнулся Юань Шо. Сказав ещё несколько слов, он отключился. ... Иньчэнская Академия. Во дворе старинного классического особняка сидел профессор Иньчэнской Академии Юань Шо. Хотя мужчине было уже за семьдесят, он всё ещё был полон энергии и имел острые глаза. Его фигура, несмотря на возраст, оставалась мускулистой и подтянутой. Он больше походил на солдата, чем на лучшего профессора Иньчэнской Академии. Юань Шо держал в руках толстую папку. В ней были давно закрытые дела - шесть случаев самовоспламенения! - Инспекционный отдел - вот уж действительно сборище бездельников! - положив трубку, низким голосом выругался Юань Шо. Инспекционный отдел с каждым годом становился всё более бесполезным. Он так легко смог получить материалы по этим делам, что было даже смешно. При желании, любой человек в Иньчэне смог бы получить эти документы. Благо, до этого они никого не интересовали. - Ли Хао... Тебе же хватило ума расследовать это дело тайно. Так зачем ты обо всём рассказал начальнику инспекционного отдела? - он вздохнул, сетуя, что этот молодой человек был слишком беспечен. Неужели он не знал, что в инспекционном отделе всё легко просачивается наружу, становясь достоянием тех, кто в этом заинтересован. Когда это дело было поднято, любой достаточно проницательный человек смог бы понять, что с ним что-то не так. - Меч семьи Ли, нож семьи Чжан, кулак семьи Чжао, нога семьи Лю... - напевая знакомую с детства песню, Юань Шо думал, имеет ли она отношение к этому делу и его ученику. - Интересно, как связаны с песней эти шестеро погибших. Как старожил Иньчэна, он не мог не знать эту песню. А будучи знаменитым учёным, увидев эту папку, он не мог не связать фамилии погибших с этой песней. Подумав немного, Юань Шо, достав коммуникатор, быстро набрал номер. Дождавшись ответа другой стороны, возмущённым голосом сказал: - Я Юань Шо! Не говорите глупостей. Мой ученик в опасности. Случай самовоспламенения, произошедший в Академии год назад, возможно, был убийством. Неужели ваш отдел ничего об этом не знает? - ... - Меня это не волнует. Ли Хао - мой ученик. Войдя в двери моей академии, он попал под мою опеку. Знаете почему? Он гений и лучший исследователь. Он будущее отдела исследований древних цивилизаций. Из-за вашей халатности ему пришлось уйти из Академии. Сколько вреда вы нам нанесли? - ... - Не успел Ли Хао обнаружить проблему, как инспекционный отдел его разоблачил. А теперь он в опасности и может в любой момент умереть! Он сейчас находится в доме Чжан Юаня, погибшего студента Иньчэнской Академии. Мне всё равно, что вы будете делать, можете даже сравнять эту улицу с землёй, но вы должны спасти Ли Хао и поймать преступников! - ... - Прекратите нести чушь! Вы должны немедленно кого-нибудь послать. Меня не волнует, какой вы поднимете переполох! Окружите улицу и поймайте убийц! Делайте, что хотите, но Ли Хао не должен пострадать! - ... - Именно! Если вы не уверены, что справитесь, я попрошу помощи у Ночных Стражей! Шесть случаев самосожжения. Думаете, Юань Шо совсем слеп и не понимает, что к чему? Вы не любите, когда в дело вмешивается Ночной Патруль, но, если мой студент умрёт, я устрою вам огромные проблемы! - Лао Юань, не волнуйся. Мы непременно с этим разберёмся! У собеседника профессора, начальника инспекционного отдела Иньчэна, внезапно разболелась голова. Хотя этот старик не обладал большой властью, он знал многих людей. Он на протяжении последних сорока лет возглавлял Иньчэнскую Академию. Многие из его бывших студентов занимали сейчас высокие должности. Если он пожалуется одному из них, инспекционному отделу не поздоровится. - Не волнуйтесь, я пошлю с вами кого-нибудь из Академии. Если надо будет, могу пойти и сам! Хочу посмотреть на того, кто посмел убить одного моего студента и покуситься на жизнь другого! Юань Шо сейчас походил на разъярённого тигра. "Раз уж Ли Хао хочет сделать из мухи слона, почему бы ему в этом не помочь? Раздуем из искры огромный пожар!" Для Юань Шо это была не такая большая сложность! Это будет настоящий беспорядок... Но, если возникнет беспорядок, это может принести проблемы. К счастью, поскольку в нём нуждались все стороны, никто не будет его ни в чём винить. Что же до Ли Хао... он прямым текстом назвал его своим любимым студентом, поэтому ему тоже никто и слова не скажет. Стоило Юань Шо повесить трубку, как всё его раздражение словно испарилось. Обведя взглядом дом, он тихо вздохнул. «Парень, обычным людям лучше в это не вмешиваться. Даже если с делом Чжан Юаня что-то не так, ты сделал достаточно", - подумал он. - "К сожалению, я не могу заняться расследованием этой тайны, поскольку... это было бы слишком хлопотно. Если бы я только обладал таинственной силой. Культивируя технику Пяти Зверей три раза на день, я смог бы стать очень силным. Тогда все эти призраки и монстры были бы мне нипочём». - Уф! - снова послышался тихий вздох. "Возможно, Ночные Стражи тоже не хотят связываться с таинственной силой. Если это так, зачем они мне нужны? Все эти годы я твердил, что найду выход, но у меня ничего не вышло. Как после этого не назвать себя глупцом?» - Ли Хао... Меч семьи Ли? - прикрыв глаза, пробормотал Юань Шо. – «Я больше не хочу об этом думать. Этот парень просто должен вернуться в Академию и стать моим ассистентом. В моём возрасте нужно начинать готовить себе преемника» ---------- Исполнительный отряд Иньчэна. (Часть 1) Десять вечера. *Ву-у-у!* - взревела машина. Ярко засияли фары, вырывая улицу их тьмы. На этой старой улице давно не видели такого оживления. ... Перед домом семьи Чжан. Ли Хао молча наблюдал за происходящим. Он не хотел привлекать к себе лишнее внимание, но, когда над ним нависла угроза столкновения с Красной Тенью - передумал. Он был обычным человеком, всего лишь одним из многих, скрывающихся в безликой толпе. Привлечь к себе внимание, чтобы все узнали, что он просто хотел расследовать смерть Чжан Юаня. Никаких иных целей, никаких других находок. Он просто обычный человек, не знающий, что происходит за кулисами, а посему, вынужденный прибегнуть к помощи внешних сил. Именно таким люди должны были его видеть: молодым и импульсивным, безрассудным, но преданным! Довольно умным, но недостаточно расчётливым. В меру хитрым, но недостаточно мудрым. Именно такой образ Ли Хао хотел создать! Усыпить бдительность противника, заставив его вести себя беспечно. Каждый раз делая шаг, Ли Хао думал о том, что он приобретёт и что потеряет. Забрав ничем не примечательный маленький камень, он поднял шум на весь город! Чтобы никто ни в чём его не заподозрил. *Топ-топ-топ!* - послышался топот множества шагов и улицу заполонила толпа вооружённых до зубов мужчин. Вскоре они окружили дом семьи Чжан. Ли Хао сразу узнал возглавлявшего группу грузного мужчину – он был капитаном Исполнительного Отряда. Номинально, его должность по значимости приравнивалась к должности Ван Цзе, начальника тайной канцелярии, но на деле, их полномочия были совершенно разными. Лю Лун – так звали капитана Исполнительного Отряда - внешне выглядел довольно внушительно. Вместо чёрной инспекторской формы он носил обычную гражданскую одежду с накинутым поверх плащом. Ли Хао подозревал, что под его плащом скрывался немалый запас оружия. Мало кто из Инспекционного Отряда не знал о стиле работы этого капитана. Он был очень жёстким и смелым человеком. - Ли Хао? - шагнув вперед, громко позвал Лю Лун, под подошвами кожаных сапог которого тяжело захрустели камни. Когда он увидел вышедшего из тени юношу, его глаза сузились. Возможно, в Инспекционном Отделе не было людей со сверхспособностями, но было несколько мастеров боевых искусств, способных в одиночку одолеть десяток противников. К этим нескольким относился и стоящий перед Ли Хао капитан. - Инспектор третьего ранга из отряда тайной канцелярии Ли Хао приветствует капитана Лю! - шагнув вперед, вытянулся по стойке смирно Ли Хао. Его голос звучал чётко и ясно. - Хм... - неопределённо хмыкнул Лю Лун, суровым взглядом посмотрев на юношу. - Парень, почему ты позоришь Инспекционный Отдел?! Услышав это, Ли Хао нахмурился. Капитан Лю, не дожидаясь от него ответа, продолжил: - Что такое Инспекционный Отдел? Это силовое ведомство! Мы самый главный правовой орган Иньчэна! Являясь членом Инспекционного Отдела, в случае возникновения любых проблем, ты должен был обратиться напрямую в исполнительный отряд! Зачем было вмешивать в дела Инспекционного Отдела постороннего? Громкий голос Лю Луна наполнился зимней стужей. Шагнув вперед, он в мгновенье приблизился к Ли Хао. Последнему даже показалось, что за один шаг капитан преодолел сразу десяток метров. Сердце Ли Хао замерло. Перед ним был настоящий мастер боевых искусств! Он раньше уже встречал Лю Луна, но никогда не видел, как он действовал в полевых условиях. К слову сказать, Ли Хао не считал себя совсем уж никчемным бойцом, но был уверен, что столкнувшись с этим мужчиной, даже не успел бы достать пистолет. Может, он ошибся и в Инспекционном Отделе всё же были люди, владеющие таинственной силой? Или это была обычная сила, просто доведённая до крайности? Ли Хао, признаться, даже немного испугался. Опустив голову, он слегка дрогнувшим голосом сказал: - Я бы не осмелился! Я просто попросил помощи у своего наставника, не ожидая, что это вызовет такой переполох. Мне не хватило духу обратиться за помощью в Инспекционный Отдел, поскольку у меня не было убедительных доказательств. Лю Лун снова фыркнул. Судя по тому, что выражение его лица смягчилось, он принял его ответ: - Если нет доказательств, нужно их найти! Почему ты смущаешься? Расскажи мне, что здесь произошло? Немного к этому времени успокоившийся Ли Хао, понизив голос, сказал: - Я сообщал о подозрительных случаях самовоспламенения. Капитан Лю об этом знает? - Да, знаю! - Чжан Юань был моим лучшим другом. Я пришёл в его дом, чтобы проверить, не осталось ли в нём каких-нибудь не найденных во время прошлого расследования улик. Я уверен, что смерть Сяо Юаня была не несчастным случаем, а убийством... К этому времени Ли Хао уже полностью успокоился. - Когда я пришёл в дом семьи Чжан, мне показалось, что за мной кто-то следит! Я очень хорошо знал Чжан Юаня и часто бывал у него дома. Я обнаружил внутри следы обыска, хотя в деле ни слова не говорилось о том, что дом семьи Чжан обыскивали. А ещё я обнаружил следы проникновения извне по внешней стене, - быстро начал рассказывать он. - В этом доме давно никто не живёт, а большая часть соседей съехали. Дом семьи Чжан находится в конце улицы, так что вряд кто-то мог забрести сюда случайно. - Покажи мне эти следы! - скомандовал Лю Лун не терпящим возражений тоном. Затем, обернувшись, приказал своим подчинённым: - Оцепите улицу и обыщите дома. Если есть жильцы, спросите, не видели ли они посторонних! Не дайте преступнику уйти. Если кто-то будет оказывать сопротивление, стреляйте! - Да! - люди тут же бросились выполнять приказ. Улица наполнилась шумом. ... Ли Хао послушно отвёл Лю Луна к месту, о котором говорил ранее. Ему не нужно было ничего говорить. Лю Лун был опытным инспектором. Присмотревшись, он легко нашёл отпечатавшиеся на земле и стене следы. Присев на корточки, капитан начал внимательно осматривать место. Внезапно его взгляд изменился. - Даже так?! – его взгляд снова стал холодным. За ними последовало несколько элитных сотрудников исполнительного отряда. Все они молчали, ожидая приказов своего капитана. - У Чао, подойди, взгляни! - ничего не объясняя, приказал Лю Лун одному из следующих за ним людей. Человек, к которому обратился капитан, выглядел профессионалом. Присев на корточки, он надел на руки белые перчатки. То, что для Ли Хао было всего лишь оставленными кем-то следами, опытному профессионалу могло о многом рассказать. - Подозреваемый - мужчина! Рост около ста восьмидесяти сантиметров. Следы на земле оставлены около двух часов назад. Следам на стене - больше полугода. Судя по всему, он не ниже второго уровня. Не исключено даже, что и первого! Услышав его слова, Ли Хао удивлённо приподнял бровь, но спрашивать не осмелился. Лю Лун, зная, что Ли Хао, как простой служащий тайной канцелярии, вряд ли понимает, о чём они говорят, пояснил: - Исполнительный отряд делит преступников на три класса, основываясь на их силе и способностях! Первый класс - самый сильный, третий класс - самый слабый! Если бы кто-то, к примеру, убил члена тайной канцелярии, мы отнесли бы его к третьему классу! Смутившись, Ли Хао тихо сказал: - В тайной канцелярии в общей сложности работает двадцать восемь инспекторов. Многие из них очень опытны и сильны... ---------- Исполнительный отряд Иньчэна. (Часть 2) Он хотел сказал, что Лю Лун преувеличивал силу преступника. Лю Лун, ничуть не смутившись, усмехнулся: - Начальник вашего отдела, Ван Цзе, прежде был довольно силён. Благодаря своим навыком, он как раз и смог получить свою должность! Но после того, как его повысили, он перестал тренироваться и растерял свои навыки. Теперь его сможет убить любой сотрудник моего отдела! Что уж говорить про преступника третьего класса! Не знаю, помнишь ли ты... Три года назад в Инъчэне произошла настоящая резня. Один ублюдок голыми руками убил тридцать двух членом семьи Ху. Этот человек по нашей классификации относится к третьему классу. К счастью, в Иньчэне не так много классифицированных преступников. Ли Хао покачал головой. Похоже, бандиты третьего класса были действительно устрашающи. Конечно, это был стандарт оценки, принятый в исполнительном комитете, а не универсальный, поэтому служащие тайной канцелярии о нём не знали. Когда Ли Хао подумал о преступниках второго или даже первого класса, его взгляд слегка изменился. Он бы не удивился, узнав, что эти люди владеют таинственной силой, в то время как служащие Инспекционного Отдела были обычными людьми. Ещё больше его удивило, что можно было столько узнать, всего лишь изучив чьи-то следы. В этот момент худощавый мужчина, которого Лю Лун называл У Чао, видимо заметив ошеломлённый взгляд Ли Хао, с улыбкой спросил: - Товарищ Ли, думаешь, я говорю глупости? - Нет, - поспешно покачал головой Ли Хао. - Мне просто интересно узнать о способностях брата У подробнее... - Впервые вижу такого скромного студента Иньчэнской Академии, - засмеялся У Чао. - В большинстве своём, они все высокомерные и наглые. Ах, да, ты же бросил Академию и теперь являешься служащим Инспекционного Отдела! Словно специально красуясь перед Ли Хао, У Чао слегка топнул ногой. Подпрыгнув высоко в воздух, он тут же приземлился, оставив на земле чёткий след. - Люди с разными навыками, приземляясь, оставляют разной глубины следы, - улыбнувшись, сказал он. - Изучив след, можно понять, на какую часть стопы приземлился человек и какой была при приземлении его поза! Поза при приземлении может дать нам много информации... К примеру, возьмём следы, обнаруженные на месте происшествия. Приземлившийся здесь человека падал с высоты нескольких метров. А ещё по ним можно понять, что этот человек хорошо владеет своим телом. Стоявший перед У Чао парень был протеже профессора Шо. Поскольку сам он тоже когда-то был студентом профессора, У Час решил сказать ещё несколько слов. Лю Лун молча слушал, не прерывая. И только дождавшись, когда У Чао закончит, он холодно сказал: - Ладно! Он не из Исполнительного Отряда, так что не болтай слишком много! Ли Хао улыбнулся, но ничего не сказал. Лю Лун осмотрелся. Затем, посмотрев на покинутый дом семьи Чжан, сказал: - А они смелые. Убив хозяина, продолжили наблюдать за домом! - Капитан, эти убийцы слишком дерзкие, – покачал головой У Чао. - Возможно, Исполнительный Отряд не сможет с ними справиться. - Почему ты так думаешь? - взгляд Лю Луна мгновенно наполнился холодом. - Это не факт! Многие люди считают себя лучше или хуже других, но на деле... вспомни, скольких людей, считавших себя влиятельными и могущественными, уничтожил Исполнительный Отряд. Услышав эти слова, несколько сотрудников Исполнительного Отряда согласно закивали. Похоже, из всех присутствующих один Ли Хао не понимал, о ком идёт речь. Кого они имели в виду? Тех, кто владел таинственной силой? Исполнительный отряд в прошлом сталкивался с такими людьми? В тот момент, когда Ли Хао об этом подумал, на него посмотрел Лю Лун: - Малыш, тебе тоже не мешало бы научиться доверять Исполнительному Отряду! Хотя что-то мне подсказывает, что у тебя была причина обратиться к профессору Юаню. Ты не выглядишь глупцом. Особенно учитывая тот факт, что ты смог найти среди тысяч дел несколько похожих и связать их воедино. Это показывает, что ты не только умён, но и терпелив! Знаешь, нашему отделу пригодился бы такой, как ты, дотошный парень! Кстати, почему ты даже не пытался поступить на службу в Исполнительный Отряд? – по-отечески тепло посмотрел на юношу Лю Лун. - Запомни, только обладая силой можно подавить злодея! Думаю, ты уже догадался, что обычным людям не разобраться с проблемой этих шести дел. Возможно даже, с ними не справятся и лучшие специалисты Исполнительного Отряда! Но что с того? Внезапно вокруг Лю Луна сгустилась какая-то странная, свирепая ледяная аура. Его плащ затрепетал, хотя не было даже немёка на ветер. - В Иньчэне нет такого дракона, которого мы не сможем уничтожить! Почему все думают, что мы ни на что не способны без Ночных Стражей?! Даже среди Ночных Стражей есть слабаки, которых этот капитан ни раз избивал! - судя по ворчанию, капитан был недоволен предвзятым отношением некоторых людей к Исполнительному Отряду. Но Ли Хао удивило другое. Он не ослышался? Этот человек прямо заговорил о ночных стражах, словно заглянув в мысли Ли Хао. Или он понял, что Ли Хао догадывается, что в деле замешаны сверхъестественные силы? Очевидно, он думал также, но несмотря на это, не обратился за помощью к Ночным Стражам. Кажется, он хотел позволить Исполнительному Отряду разобраться с этим самостоятельно. На чём была основана его уверенность? За несколько секунд в голове Ли Хао пронеслась вереница разнообразных мыслей. Сделав вид, что смутился, он прошептал: - Капитан, я не понимаю, что вы имеете в виду... - Лжец! - раздражённо воскликнул Лю Лун. - Не понимает он! Человек, сумевший среди тысяч дел найти шесть случаев самовоспламенения! Это сколько ж тебе документов пришлось изучить? И ты хочешь сказать, что не понимаешь, о чём я говорю? И не пытайся меня убедить, что ты не знаешь о существовании Ночных Стражей! Не нужно бояться! То, что другие не могут о них говорить, не значит, что это относиться и к членам Инспекционного Отдела! Хотя Ночные Стражи очень сильны, есть люди, которым они подчиняются! Ли Хао, запомни! Инспекционный Отдел и Ночные Стражи находятся под управлением одного руководящего органа! Одним словом, мы все сослуживцы. Почему мы не можем о них поговорить? Для Ночных Стражей табу номер один - вредить своим людям. Так что, пока ты не сделаешь ничего противозаконного, тебе не нужно их бояться. Мы даже можем без опаски их ругать! - ... Ли Хао, признаться, был ошарашен монологом капитана. Он не ослышался? Почему тогда все настолько боялись Ночных Стражей, что даже не осмеливались о них говорить? В этот момент к Лю Луну подошла молодая женщина-инспектор. Усмехнувшись, она сказала: - Парень, может капитан немного и прихвастнул, но кое в чём он прав: в некоторых вопросах не нужно быть слишком щепетильным! Люди не говорят о них не потому, что боятся, а потому, что слишком суеверны. Каждое появление этих парней влечёт за собой череду несчастий. - Что за чушь?! - рассердился Лю Лун, когда один из членов его команды обвинил его в хвастовстве! Женщина в ответ кокетливо улыбнулась. Затем, снова посмотрев на Ли Хао, добавила: - Если перевести длинную речь капитана в одно предложение, он хотел сказать, что тайная канцелярия неподходящее место для такого смышлённого парня, как ты. Почему бы тебе не перевестись в Исполнительный Отряд? Ли Хао мысленно вздохнул. Он с самого начала понял, что имел в виду капитан. ---------- Исполнительный отряд Иньчэна. (Часть 3) - Думаю, ты достаточно умён, терпелив и предан. И мне кажется, довольно талантлив, - кивнул Лю Лун. - Приходи в наш отряд. Получишь инструктора второго ранга и будешь заниматься аналитикой... - очаровательно улыбнувшись, сказала женщина. - Одним словом, Исполнительному Отряду нужен такой талант, как ты! Где ещё мы найдём такого внимательного человека, сумевшего найти среди тысяч дел шесть похожих и связать их воедино? В инспекционном отряде много людей, работающих, опираясь на свои навыки и опыт. К сожалению, они не очень хорошо умеют анализировать дела. Иногда они находят зацепки, но не обращают на них внимания, из-за чего многие дела остаются нераскрытыми. - Это, кстати, касается и дела Чжан Юаня. На самом деле, год назад одна из наших команд нашла кое-какие улики по этому делу, но никто не уделил им должного внимания. Никто не стал копать глубже, как и в остальных пяти случаях. Если бы кто-то обратил на них внимание и объединил в одно дело, естественно, мы давно бы занялись расследованием! Только благодаря тебе мы узнали об этом непростом деле. Они действительно пришли сюда, чтобы ему помочь! Ли Хао был по-настоящему удивлён. Исполнительный Отряд действительно собирался заняться этим делом! Ли Хао думал, что Лю Лун недоволен тем, что его заставили сюда прийти. На его взгляд, он вёл себя слишком раздражённо. Но похоже, такая манера разговора была для капитана обычной, и все его сотрудники давно к ней привыкли. - Если ты к нам присоеденишься, уверен, совместными усилиями мы сможем быстрее раскрыть это дело! А если мы всё же не сможем самостоятельно с ним справиться, я лично обращусь за помощью к Ночным Стражам! Я понимаю, ты хочешь попросить наставника помочь тебе привлечь их к этому делу. Но подумай о другом - ты ведь тогда будешь должен услугу своему наставнику! Его слова не могли не зацепить Ли Хао! Этот капитан был далеко не так прост, как хотел казаться! Одним предложением он отбил у Ли Хао всяческую охоту просить помощи у Юань Шо. Капитан был абсолютно прав. Попросив помощи у наставника, он будет ему должен! - Давай так: обдумай всё хорошенько! - продолжил Лю Лун. Перевод - серьёзное дело! Главное сейчас - поймать преступника. Будь предельно осторожным. Скорее всего, этот парень обладает сверхъестественными способностями! Сказав это, Лю Лун, развернувшись, направился к дому семьи Чжан. Ли Хао последовал за ним, размышляя, как заставить его сравнять с землёй дом семьи Чжан. Хотя это был дом Сяо Юаня, никого из его обитателей не осталось в живых. Чтобы отомстить за Чжан Юаня, Ли Хао должен был это сделать, и он был уверен, что смотрящий на него с небес друг не обидится. Молчание Лю Луна продлилось недолго. Не дождавшись, пока парень заговорит, он сказал: - Парни, обыщите хорошенько дом семьи Чжан! Если не найдёте никаких подсказок, просто снесите его к чёртовой матери. Сожгите и заройте на несколько метров в землю! Хотел бы я посмотреть, как те, кто следит за домом, будут искать то, что так долго не даёт им покоя! - ... Ли Хао тихо вздохнул. Он не успел ничего сказать, потому что не знал, как капитан отреагирует на его предложение. Но похоже, ему и не надо было ничего говорить. Капитан сам всё решил. - Не важно, что вы ищите. Важнее, что вы будете делать, когда я здесь всё разрушу! Ли Хао нравился стиль работы этого человека! "Исполнительный Отряд..." - Ли Хао тоже был инспектором, поэтому был знаком с работой правоохранительных органов. Однако такой стиль работы он видел впервые. Раньше он никогда не считал Исполнительный Отряд компетентным правоохранительным органом. И у него были на то свои причины. Вспомнить хотя бы, как быстро информация, переданная его начальником в Инспекционный Отдел, просочилась наружу. Это означало, что в отряде присутствовал крот. Задумавшись, Ли Хао не заметил, как к нему приблизилась единственная в Инспекционном Отделе женщина. Широко улыбнувшись, сказала: - Сяо Ли, не удивляйся. Такой у нашего капитана характер! - Ты тоже инспектор, так что должен знать, что у каждого правоохранительного органа свой стиль работы. Присоединяйся к нам. Нашему отряду нужны такие люди, - снова повторила она. - Эм... Ли Хао даже был немного смущён. Неужели они действительно так сильно нуждались в подобных ему людях. Он просто сообщил об одном деле. Женщина, засмеявшись, понизив голос продолжила: - Наш капитан часто повторяет, что у нашей команды есть всё: и боевая мощь, и оружие, и авторитет. Не хватает только умного, внимательного человека, не имеющего связей в нашем отряде! Ли Хао задумался, пытаясь понять, что она имела в виду. Но женщина, снова заговорив, отвлекла его от раздумий: - В исполнительном отряде есть несколько кротов! Капитан хочет очистить отдел от предателей, но, к сожалению, пока он не может этого сделать. Нужно сначала пополнить отряд новыми людьми, которым мы сможем доверять, а после уже устраивать разборки... И расследование твоего дела он собирается начать не раньше, чем избавиться от чужих ушей и глаз. Думаю, ты человек, больше других в этом заинтересованный. Поэтому я надеюсь, что ты к нам присоединишься. Мы тайно займёмся расследованием дела о самовоспламенениях и непременно выясним, кто за этим стоит. А там, глядишь, заодно сможем выяснить, кто из членов нашего отряда является кротом. Ли Хао был шокирован. Оказывается, Лю Лун знал! Он не просто знал, что в отряде есть предатели, но и собирался их выявить. Лю Лун хотел переманить его в свой отдел, потому что собирался использовать в качестве своего "меча". Чего-чего, а этого Ли Хао не ожидал. Увидев, что Ли Хао начал колебаться, женщина мягко улыбнулась: - Обдумай всё как следует. Дело твоего друга, похоже, очень непростое. Всё, что происходит сейчас... назовём это шоу. Специально разыгранной для кротов сценой. Возможно, в будущем нам всё же придётся обратиться к ночным стражам, поскольку я не уверена, что это дело нам по зубам. Так что, присоединившись к нашему отряду, ты сможешь познакомиться и с Ночными Стражами - мы частенько работаем с ними вместе. Что до тайной канцелярии: оставаясь её сотрудником, ты не сможешь заниматься расследованием этого дела. - Мы знаем: ради того, чтобы выяснить подробности смерти своего друга, ты бросил Академию и поступил на службу в тайную канцелярию. Ты в течение года в одиночку занимался расследованием этого дела. Думаю, ты и так потерял слишком много времени. Пора уже подумать о своём будущем или ты хочешь до пенсии оставаться в тайной канцелярии? Сегодняшний вечер стал для Ли Хао вечером открытий. Исполнительный Отряд, который он винил в некомпетентности, был совсем не таким, как он представлял. Люди в нём были далеко не просты. Каждая сказанная ими фраза находила отклик в сердце Ли Хао. В этот момент Ли Хао внезапно забеспокоился. Члены Инспекционного Отряда ведь не поймут, что он забрал каменный нож? Всё это время он беспокоился, что его вычислит сторона Красной Тени, а об Исполнительном Отряде как-то не подумал. Лю Лун только что грозился снести дом. Ли Хао это было только на руку. Главное, чтобы исполнительный отряд ничего не обнаружил. Заметят ли они подмену камня? "Забудь об этом. Всё вали на сторону Красной Тени. Ты ничего не знаешь", - мысленно приказал себе Ли Хао. "Присоединяйся к Исполнительному Отряду..."- внезапно вспомнил он. Холодный, властный капитан, очаровательная женщина-инспектор и У Чао, без труда читающий следы... Как оказалось, Исполнительный Отряд скрывал в себе и дракона, и крадущегося тигра! Какими, в таком случае, были Ночные Стражи, если он настолько недооценил Исполнительный Отряд. Раньше он мечтал присоединиться к Ночным Стражам... Ли Хао боялся, что умрёт, если этого не сделает. Но эти люди были слишком проницательными. Ли Хао понял, что не сможет ничего он них скрыть. От этой мысли по его спине пробежал холодок. "Внешний мир слишком опасен. Хотя в тайной канцелярии очень скучно, зато обстановка там более спокойная!» Покачав головой, Ли Хао посмотрел на Лю Луна. Он внезапно подумал, а не проверял ли его этот человек, говоря, что собирается снести дом? Он ни разу не спросил, нашёл ли Ли Хао что-нибудь в доме. Складывалось впечатление, что он уже знал ответ на этот вопрос. Подумав об этом, юноша занервничал ещё больше. "Надеюсь, всё это лишь моя мнительность и я просто себя накручиваю". - подумал Ли Хао. К счастью, он был достаточно выдержанным. Даже когда Лю Лун рассказал о том, что собирается сделать, он не изменился в лице. Он заслуживал похвалы! ---------- Безумный Лю Лун. (Часть 1) Сотрудники Исполнительного Отряда начали обыскивать дом семьи Чжан. Естественно, ничего они не нашли. У семьи Чжан не было ничего ценного. Но Лю Лун знал: поскольку тень столько времени наблюдала за этим домом, здесь наверняка было что-то важное. Или, может быть, другая сторона кого-то караулила? Кого они могли поджидать? Кто мог прийти в давно заброшенный дом кроме Ли Хао, всё ещё беспокоящемся об этом деле? Верзила Лю Лун бродил по дому, заложив руки за спину. Ли Хао и остальные следовали за ним. Что касаемо Чёрной Пантеры - она не ушла, но собака почему-то не осмеливалась подойти к Лю Луну. Похоже, она побаивалась капитана. Вскоре Лю Лун подошёл к кухне. Ведущая на кухню дверь была открыта. В этот момент инспектора как раз закончили обыск помещения. Само собой, они и здесь ничего не нашли. Ли Хао старательно не смотрел на дымоход, в котором совсем недавно заменил камень. Он сделал всё возможное, чтобы оставить поменьше следов. Но как бы он не старался, побелка в некоторых местах отвалилась. Хотя, с другой стороны, никого не должно было удивить, что в заброшенной давно кухне осыпалась часть побелки. Сомнительно, что кто-то обратит на это внимание. Взгляд Лю Луна был очень острым. Он обвёл кухню быстрым взглядом, не ожидая что-то там найти. Он сомневался, что здесь вообще кто-то мог что-то спрятать. Однако внезапно его взгляд зацепился за дымоход. Ли Хао напрягся, но, к счастью, Лю Лун вскоре потерял интерес к этому месту. Но не успел юноша расслабиться, как капитан обернулся. Посмотрев на Ли Хао, он холодным тоном спросил: - Парень, ты что-нибудь здесь находил? - Нет! - покачал головой Ли Хао и ненадолго задумавшись, добавил: - Когда я пришёл, весь дом был кем-то основательно обыскан. Этот кто-то даже выкопал старое дерево во дворе! - Это должно было наделать шуму, но никто ничего не слышал. Странно всё это, - сказав это, Лю Лун покачал головой. Затем внезапно добавил: - Как думаешь, если мы разрушим дом семьи Чжан, преступник как-то отреагирует? - Сомневаюсь, - честно ответил Ли Хао. - Даже если мы разрушим дом семьи Чжан, противник сюда не сунется, пока не уйдут инспекторы. Неважно, насколько эти люди сильны, они себя не выдадут без веской причины! Иначе они больше не смогут действовать тайно. Им будет противостоять весь Иньчэн! - Значит, ты считаешь, что нам не нужно сносить дом твоего друга? Ли Хао насторожился: мог ли Лю Лун о чём-то догадываться? Он подозревал его или сторону красной тени? Логичнее было предположить, что он всё же подозревал Ли Хао. Если бы силы, находящиеся на стороне красной тени, что-то нашли, они б вряд ли продолжили следить за домом. "Как всё сложно!" Почему такой умный человек, как Лю Лун, в прошлом выглядел в глазах Ли Хао некомпетентным? Потому что на счету Исполнительного Отряда было ни одно и не два нераскрытых дела. Видимо, именно в этом и крылась причина его недоверия. Ненадолго задумавшись, Ли Хао неуверенно сказал: - Было бы неплохо, если б его можно было сохранить. Но если это невозможно, ничего страшного. Главное, чтобы мы поймали убийцу Чжан Юаня. - Правильно! - кивнул Лю Лун. Затем мужчина внезапно ударил кулаком в кухонную стену, оставив в ней глубокую вмятину. Когда Ли Хао это увидел, его сердце затрепетало. Хотя стена была не железной, а кирпичной, сила удара всё равно впечатляла. Ли Хао был уверен, если бы Лю Лун его ударил, он на всю жизнь остался бы инвалидом. Кухня, которая и так находилась в далёком от идеального состоянии, задрожала. Со стен посыпалась штукатурка. Обведя всех присутствующих холодным взглядом, Лю Лун сказал: - Можно было бы не тратить время на снос дома, но мне почему-то хочется его разрушить. Давайте его ещё раз хорошенько обыщем, и сожжём. Пусть преступник поломает голову, нашли мы что-нибудь или нет! Давайте очистим это место огнём! - Так точно! - откликнулись все, как один члены Исполнительного Отряда. Снова посмотрев на Ли Хао, Лю Лун сказал: - Не хочешь взять себе что-нибудь на память, пока есть возможность? Ли Хао покачал головой. - Нет. Не вижу смысла. Знаете, чего я действительно хочу? Отрубить убийце голову и закопать её на могиле Чжан Юаня! Ли Хао не хотел делать ничего, что могло подлить масла в огонь. Что бы подумала Красная Тень, если б Ли Хао что-то взял себе на память? Она так и не нашла нож семьи Чжан. Он боялся, а не подумает ли преступник, что вещь, которую он забрал, как раз и является искомым им предметом. А ведь нож действительно был у Ли Хао! Было не похоже, что слова Лю Луна были жестом доброй влди. Возможно, это была проверка, или способ привлечь убийцу, но Ли Хао в любом случае не собирался соглашаться. В глазах Лю Луна промелькнула тень улыбки. Он громко сказал: - Разломайте здесь всё и сожгите! Не забудьте забрать улики! Ли Хао молча стоял в сторонке. Услышав слова Лю Луна, он приподнял бровь. Улики? Они же не нашли никаких улик. Или это была попытка выманить Красную Тень? Проанализировав каждое сказанное за последние полчаса слово капитана, Ли Хао понял, что сильно недооценил Исполнительный Отряд в целом и Лю Луна в частности. - Так, ребята, разойдитесь и ещё раз как следует осмотритесь! Ли Хао, следуй за мной! - раздав команды своим людям, Лю Лун подозвал юношу. Не став ничего спрашивать, Ли Хао послушно выполнил приказ. Ничего не говоря, капитан широким шагом направился к выходу. Ли Хао последовал за ним. Точнее, чтобы не отстать от Лю Луна, юноше пришлось бежать. ... За воротами дома семьи Чжан. Улица была заполнена людьми. Это были сотрудники Исполнительного Отряда и встревоженные шумом жители. Хотя многие давно переехали, здесь всё ещё жили люди. Лю Лун продолжал молча идти вперёд. Он остановился только после того, как добрался до высившейся в центре улицы водонапорной башни. Немного постояв, он начал подниматься наверх. Ли Хао снова молча последовал за ним. Честно говоря, он был сильно озадачен, не понимая, для чего Лю Лун его сюда привёл. Забраться наверх и осмотреть окрестности? Но вот только на улице ночь. Что они смогут увидеть? А так да, это было самое высокое здание на старой улице, на котором можно было бы устроить отличный наблюдательный пункт. Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице, они в считанные мгновенья достигли вершины башни. Внизу виднелась окутанная темнотой старая улица. Лю Лун был одет в чёрный плащ, который, распахиваясь на ветру, обнажал внушительный арсенал оружия. К удивлению Ли Хао, кроме пистолета, там было несколько кинжалов, и набор метательных ножей. Посмотрев на небо, Лю Лун тихим голосом сказал: - Ли Хао, ты проработал в тайной канцелярии почти год. Скажи, что ты думаешь об Инспекционном Отделе, глядя на него со стороны? - Компетентный! - не колеблясь ответил Ли Хао. - Ха! - насмешливо улыбнувшись, хмыкнул Лю Лун. - Лицемер! Архивариусы все такие! - ... - Ли Хао не нашёлся, что ответил. Лю Лун, вздохнув, с досадой продолжил: - Какая компетентность? Мы раскрываем множество мелких дел, но, когда дело доходит до крупных - девять из десяти остаются нераскрытыми! Возможно, ты не знаешь, но Исполнительный Отряд не всегда был таким. Ещё несколько лет назад всё было по-другому! Как родившийся и выросший в Иньчэне, ты должен знать, что раньше наш город был самым безопасным в округе. Даже не закрыв на ночь двери, можно было быть уверенным, что ничего не случиться! Ненадолго задумавшись, Ли Хао кивнул. Это действительно было так. Помнится, во времена его детства, Иньчэн был очень безопасным городом. Конечно, возможно ему так просто казалось из-за того, что в детстве он не сталкивался с тёмной стороной этого города. Но как бы там ни было, тогда он чувствовал себя в полной безопасности. Некоторое время Лю Лун молчал, задумчиво глядя куда-то вдаль. Затем, наконец, продолжил: - Знаешь, для чего я хочу переманить тебя в Исполнительный Отряд? - Нет... - Из-за Чжан Юаня! - ... - Ли Хао нахмурился, не понимая, к чему он клонит. ---------- Безумный Лю Лун. (Часть 2) - Я на протяжении десяти лет оставался капитаном этого подразделения, - спокойно продолжил Лю Лун. - За этом время я очень сильно привязался к своей команде! Точно так же, как ты относишься к Чжан Юаню, я отношусь к членам своей команды. Я не могу смотреть, как мой отдел постепенно приходит в упадок! Я пытался что-то изменить. Но как оказалось, в ряды моих братьев затесались предатели, которых покрывает кто-то из начальства. Я не хочу ни в ком сомневаться. Не хочу верить, что мои братья, на протяжении стольких лет прикрывавшие мне спину, предали меня в угоду наживе! Присоединяясь к Исполнительному Отряду, все мы давали клятву служить на благо людей! Следовать закону независимо от обстоятельств! Бороться с несправедливостью! Всё это время Лю Лун говорил очень серьёзным тоном и только в конце позволил себе усмехнуться. Вот только его улыбка была далеко не счастливой. - Все мы давали клятву верой и правдой служить своему городу, однако некоторые о ней очень быстро забыли. Ли Хао слушал молча. Оказывается, он совсем не знал этого человека. Его мнение о нём было ошибочным. Некоторое время Лю Лун тоже молчал, а когда заговорил, тема разговора была уже другой: - Дело Чжан Юаня очень непростое. За ним, возможно, стоят люди со сверхспособностями! Ли Хао согласно кивнул, поскольку сам придерживался такого же мнения. - Я тоже так думаю. В конце концов, все шесть случаев самовоспламенения выглядели вполне естественно. В том числе и тот, свидетелем которому я стал. Обычный человек не смог бы такое провернуть. - Но несмотря на это, ты не побоялся заняться расследованием этого дела, - с улыбкой посмотрел на юношу Лю Лун. Кажется, за сегодняшний вечер, это была его первая искренняя улыбка. Ли Хао не мог быть на сто процентов уверен, что этот человек не связан с Красной Тенью, но в данным момент он был единственным, кому юноша мог довериться. - Чжан Юань был моим единственным другом! - Хочешь сказать, ты готов пойти на всё ради своих друзей? - прищурившись, спросил Лю Лун. - Впрочем, молодости свойственны подобные порывы. Это уже позже, становясь старше и мудрее, человек начинает думать по-другому. - сделав небольшую паузу он продолжил: - Ладно. Неважно. Из-за того, что ты косвенно замешан в этом деле, тебе может грозить опасность. Именно ты заметил схожесть этих шести дел и привлёк к ним внимание Исполнительного Отряда. А придя сюда сегодня ночью, ты и вовсе разворошил осиное гнездо. Так что тебе нужно быть крайне осторожным. - Не полагайся слишком сильно на помощь профессора Юаня. Ты мужчина, а значит должен полагаться больше на себя, чем на других. Запомни: полагаться на других - ненадёжно! Профессор Юань является обычным человеком. Ночные Стражи могут откликнуться на его просьбу, а могут и не откликнуться. Не надейся, что Ночные Стражи непременно вмешаются, узнав, что в деле замешаны люди со сверхъестественными способностями. - Неужели для Ночных Стражей ничего не значит смерть шести человек? Лю Лун покачал головой: - Дело не в этом, а в том, что их очень мало, а дел, которыми им приходиться заниматься, слишком много! В Иньчэне очень мало ночных стражей и каждый из них задействован в каком-нибудь деле. Они вмешиваются только в случае массовой гибели людей. Если же погибло всего несколько человек, пусть даже и от рук сверхчеловека, не факт, что Ночные Стражи займутся этим делом. Ли Хао впервые слышал, чтобы кто-то так свободно говорил о Ночных Стражах. Не сумев подавить любопытство, он спросил: - Ночные Стражи действительно настолько малочислены? - К сожалению, - кивнул Лю Лун. - Их количество очень невелико. На самом деле, именно обычные люди из Инспекционного Отдела поддерживают в этом городе порядок. Ночные Стражи вмешиваются только в крайнем случае. И есть ещё один момент, о котором ты наверняка не знаешь. В ряды Ночных Стражей принимают только людей со сверхъестественными способностями. Но в то же время, Ночные Стражи не единственная организация, в которой служат сверхлюди. Ненадолго задумавшись, Ли Хао спросил: - Капитан, вы так много знаете о Ночных Стражах... Скажите, а люди со сверхспособностями, они такими рождаются? Или эту силу можно как-то у себя развить? - Оба варианта, - с серьёзным видом ответил Лю Лун, после чего игриво прищурился: - Что, хочешь присоединиться к этой касте? - Нет, - покачал головой Ли Хао. - Лжёшь! - фыркнул Лю Лун. - Каждый, кто слышал о сверхспособностях и знает, насколько могущественны и всемогущи обладающие ими люди, мечтает их получить! И только получив их, они начинают понимать, что не всё так радужно, как казалось. Они начинают жалеть, но, к сожалению, вернуться назад уже не могут. Ли Хао ничего не оставалось, кроме как кивнуть головой, соглашаясь. Каждый, кто узнавал о сверхъестественной силе, начинал к ней стремиться и Ли Хао не был исключением. - Просто ты слишком мало об этом знаешь. Боюсь, ты умрёшь, если в это ввяжешься. Ты даже не представляешь, насколько это сложно! Кстати... - Лю Лун снова улыбнулся: - Я знаю довольно много Ночных Стражей, так что, если ты придёшь в Исполнительный Отряд, я смогу представить тебя кому-нибудь из них. Ли Хао был удивлён: - Капитан так много мне рассказал только ради того, чтобы убедить меня присоединиться к Исполнительному Отряду? Я всего лишь инспектор третьего ранга, отслуживший в инспекционном отделе год. Не думаю, что я настолько ценен, чтобы рассказывать мне о сверхъественных делах. - Ты себя недооцениваешь! - многозначительно посмотрел на него Лю Лун. – Но естественно, я хочу, чтобы ты к нам присоединился не просто так. Ты можешь думать об этом, как о загребании жара чужими руками, но твой наставник, профессор Юань Шо, слишком весомая сила, чтобы не попытаться привлечь его на свою сторону! Исполнительный Отряд сейчас погряз в коррупции, и чтобы с этим справиться, нам, возможно, понадобиться вмешательство внешней силы. Твой наставник обычный человек, но он совсем не прост. К нему за помощью в решении некоторых вопросов обращаются даже власти Иньчэна, и Ночные Стражи. Ли Хао слушал молча, не перебивая. - Это во-первых. Во-вторых, Исполнительному Отряду нужна свежая кровь. Ты бывший студент Академии, так что это хороший выбор! В-третьих, ты достаточно преданный человек, что я очень ценю. Я могу быть уверен, что в случае чего ты прикроешь мне спину. В-четвёртых, ты наблюдателен, умён и довольно осторожен. Развивая эти качества, со временем ты сможешь стать моей правой рукой. Ну как? Тебе не кажется, что этого достаточно? - улыбнувшись, спросил Лю Лун. «Достаточно ли этого?» - подумал Ли Хао. – «Нет, недостаточно!» Ли Хао считал, что этих причин может быть достаточно для кого-то другого, но не для такого человека, как Лю Лун. Он не мог поверить, что причина в этом. Было ещё что-то, о чём он не знал. Он посмотрел на Лю Луна, но тот в этот момент смотрел куда-то вдаль. Видимо, капитан почувствовал пристальный взгляд Ли Хао, поскольку внезапно улыбнулся: - Малыш, много знать иногда бывает вредно. Я хочу раскрыть это дело. Ты хочешь того же. Почему бы нам не объединиться и не сделать это вместе? Или это тоже недостаточная причина? Зачем утруждать себя докапыванием до сути? Ненадолго задумавшись, Ли Хао, понизив голос, сказал: - Я хочу отомстить, но... ещё я хочу понимать, что происходит. Как по мне, лучше знать, чем оставаться в неведении! Я могу понять и принять то, что сказал капитан, но только с условием, что буду знать правду. Я не хочу становиться жертвенным агнцем. - Молодой человек, ты слишком много думаешь! - рассмеялся Лю Лун. - Что ты забрал из дома семьи Чжан? - Капитан, я не понимаю, о чём вы. - Ха! - снова рассмеялся Лю Люн. - Дымоход в одном месте выглядит так, словно его разбирали. Ли Хао, я опытный следователь, прослуживший в Исполнительном Отряде двадцать лет. Десять из них я был капитаном. Ты можешь считать меня некомпетентным, но уж точно не слепым! Следы свежие, так что это не может быть кто-то другой. ---------- Безумный Лю Лун. (Часть 3) Хотя Ли Хао понимал, что его раскрыли, он не собирался ни в чём признаваться. - Капитан, я, правда, ничего не брал. - Не важно! - внезапно улыбнулся Лю Лун. - Даже если ты что-то взял, для меня это не имеет значения! Мне всё равно. Хм? Ли Хао был удивлён. Он совсем не понимал Лю Луна и не мог предсказать, что от него ожидать. Что этот человек имел в виду? Признаться, он был сбит с толку. Снова улыбнувшись, Лю Лун сказал: - Буду откровенен. Я хочу, чтобы ты перешёл к нам в отряд, но из-за того, что у тебя есть покровитель, я не могу тебя заставить, иначе... ты был бы уже в моём отряде! Никто не стал бы тебя уговаривать! Ли Хао нахмурился. Лю Лун снова превратился во властного капитана: - Учитывая статус твоего наставника, я не могу тебя заставить делать то, что ты не хочешь! Но я хочу тебя предупредить: ты в опасности! Ты можешь стать следующей жертвой преступника! Тук, тук, тук. Сердце Ли Хао внезапно бешено забилось. Лю Лун... неужели он знает о красной тени? - Почему я? - подавив дрожь, спросил он. - Почему? - Лю Лун улыбнулся. - Хотя есть много людей с фамилией Ли, ты единственный из них, кто замешан в этом деле. Конечно, это всего лишь мои предположения, но должен заметить, я очень редко ошибаюсь. Ли Хао снова был поражён. Кажется... Лю Лун тоже знал ту старую песню. - Возможно, эти люди следили за домом из-за так называемого ножа семьи Чжан? Из-за этих слов Лю Луна Ли Хао едва не потерял самообладание. - Нож семьи Чжан и меч семьи Ли у тебя? - снова засмеявшись, спросил Лю Лун. А вот Ли Хао было не до смеха: его сердце похолодело. Этот человек был слишком удивительным! Казалось, что он знает всё! Возможно, он догадался об этом, потому что именно Ли Хао сообщил об этом деле. Но то, что за столь короткий промежуток времени Лю Лун смог так много узнать, было страшно. - Эта артефакт? - спросил Лю Лун, но прежде, чем Ли Хао успел ответить, быстро покачал головой. - Впрочем, неважно. Артефакты бесполезны для обычных людей. То, что в глазах сверхлюдей выглядит сокровищем, для нас ничего не значит! Так что не имеет значения, у тебя они или нет. Будет даже лучше, если они у тебя! - улыбнулся Лю Лун. - Ведь тогда следующей их целью точно будешь ты! Я уверен в этом на сто процентов! Потратив на поиски этих предметов столько лет, они наверняка не сдадутся даже ввиду угрозы разоблачения! Так что, присоединившись к Исполнительному Отряду, ты поможешь не только мне, но и себе! Потому что в одиночку тебе никак не справиться со сверхлюдьми. Ли Хао не хотел признаваться, просто в этот момент его сердце и разум находились в смятении. Подавив раздражение, он пробормотал: - Капитан, похоже у Исполнительного Отряда есть глаза на другой стороне... И ваши слова.. значит ли это... - Ха! - хмыкнул Лю Лун. - Ты меня в чём-то подозреваешь? Это логично, но тебе не нужно сомневаться. Просто сейчас ты не в состоянии понять сути моих действий. Возможно, ты поймёшь всё в будущем. Если присоединишься. - Капитан, говорите прямо! - вздохнув, попросил Ли Хао. Лю Лун снова замолчал. Через некоторое время он тихо выдохнул. Его тон был ровным, но то, что он сказал, заставило сердце Ли Хао затрепетать! - Суперлюди именно такие, как ты думаешь. Уверен, ты хотел бы стать одним из них. Я тоже... этого хочу! И не просто хочу, а однажды чуть не вступил в эту касту. К сожалению, меня выкинуло назад! Но я не сдался. Соприкоснувшись с этим однажды, как я могу отступить? Как я могу смириться? В действительности, в том, что сейчас происходит в Исполнительном Отряде, есть доля моей вины. Несколько лет назад я прочно встал на ноги в Исполнительном Отряде. Я старался, много работал, но после того, как меня выкинуло... Я так и не смог смириться, что снова стал обычным человеком! Из-за этого я начал уделять Исполнительному Отряду намного меньше времени. Это привело к тому, что в наш отряд затесались сомнительные личности. Но все эти слова были не тем, что заставило сердце Ли Хао затрепетать. Именно следующее предложение стало причиной того, что Ли Хао захотелось сбежать. - Я не собираюсь сдаваться, не хочу отказываться от сверхъестественных способностей. И я знаю способ, как себе их вернуть! Нужно... убить сверхчеловека! Глаза Лю Луна мгновенно наполнились холодом, а выражение лица стало суровым. - Убить сверхчеловека, чьи атрибуты или способности совпадают с твоими! Лишить его таинственной силы, впустив её в себя. Повторить, если одного раза будет недостаточно. До тех пор, пока в теле не начнёт вырабатываться собственная таинственная сила. Сверхлюдей очень мало и их трудно убить. И они будут отчаянно сражаться за свою жизнь! Но я не хочу быть обычным человеком. За последние три года мы выследили и убили нескольких сверхлюдей. К сожалению, мы потерпели неудачу. - Мы? - Ли Хао, признаться, был шокирован. Убить сверхчеловека, чтобы самому стать сверхчеловеком. Он не мог поверить, что члены Исполнительного Отряда были настолько отчаянными! На лбу Ли Хао выступил холодный пот. Юноша, наконец, понял, почему Лю Лун хотел, что он к нему присоединился. Он считал, что сможет, используя его, как приманку, привлечь внимание сверхлюдей. Ли Хао сглотнул. Он сам был достаточно смелым, но сегодня встретил человека, который был смел до безумия. - Чего ты боишься? - рассмеялся Лю Лун. - Именно поэтому я не хочу привлекать к делу Ночных Стражей. Что касаемо опасности... Кто не рискует, тот не пьёт вино! Я лучше умру, чем остаток жизни проживу обычным человеком! Ли Хао, ты тоже! Ты ведь хотел присоединиться к Ночным Стражам, чтобы получить таинственную силу? Но у тебя, скорее всего, ничего не выйдет! Ночные Стражи дадут тебе только один шанс втянуть в своё тело таинственную силу! У Ночных Стражей нет столько таинственной силы, чтобы ею разбрасываться. Если ты потерпишь неудачу, второго шанса не будет. Ты сможешь только на миг войти в таинственное царство, но тут же будешь отброшен в мир смертных. Ты с этим смиришься? - А это вообще возможно, добиться успеха с первого раза? - спросил Ли Хао, думая о воде, которую пил. Является ли звёздная энергия этой так называемой таинственной силой? Он пил её много раз, но сверхчеловеком так и не стал. Возможно... он действительно направлял в своё тело энергию, но у него просто ничего не получалось? - Да! - уверенно кивнул Лю Лун. - Каждый год Ночной Патруль набирает в крупных городах десятки тысяч людей, и устраивает проверку. Только один процент из них добивается успеха! Это всего сотня человек, остальные терпят поражение. Квота Иньчэна - всего лишь несколько человек в год. Так что, Ли Хао, даже если тебя выберут, какова вероятность, что ты войдёшь в эту сотню? Ли Хао в ответ промолчал. - Поэтому, парень, мы можем рассчитывать только на себя! - глубоким тоном заявил Лю Лун. - Единственный наш шанс - убийство сверхчеловека! Лишение его таинственной силы! Даже если у тебя не получиться с первого раза, со второго или с третьего ты непременно добьёшься успеха! Ли Хао глубоко вздохнул. Затем снова посмотрел на Лю Луна, душевное здоровье которого с каждым мигом вызывало у него всё больше сомнений. Человек, который ради того, чтобы получить таинственную силу, рискуя жизнью охотился на сверхлюдей, не мог быть нормальным. Эта идея была слишком безумной. - Капитан... вы хотите использовать меня в качестве приманки, чтобы привлечь сверхлюдей? - Верно! - ничуть не смутившись, ответил Лю Лун. - Кстати, когда я тебя впервые увидел, я почувствовал исходящую от тебя таинственную силу. Должно быть, совсем недавно ты контактировал со сверхлюдьми или держал в руках предметы, излучающие таинственную силу. Ли Хао не знал, было ли это влиянием нефритового меча или причина крылась в том, что он недавно пил воду. Очевидно, капитан что-то почувствовал. Страшный человек! Смертный, который хочет сразиться со сверхчеловеком, чтобы получить таинственную силу. Ли Хао не знал, насколько сильны сверхлюди. Но судя по способностям красной тени, они были очень могущественными. Только сумасшедший мог бросить вызов такому существу! - Подумай об этом. Мы будем рады, если ты к нам присоединишься! Внезапно Лю Лун спрыгнул с башни. Снизу донёсся его глубокий голос: - Не надейся слишком сильно на своего наставника, он не сможет тебе помочь, даже если захочет. Что до Ночных Стражей, они не захотят, чтобы твой учитель или его ученики получили таинственную силу. Это не в их интересах! Сердце Ли Хао дрогнуло. Неужели наставник не сможет? ---------- Решение. (Часть 1) На вершине башни. Приземлившись на землю, Лю Лун ушёл, оставив Ли Хао одного. - Приманка... - пробормотал Ли Хао, прекрасно поняв смысл слов Лю Луна. Этот парень, выглядевший безрассудным, на деле был мастером рассуждений. Его слова звучали спокойно и искренне. Был момент, о котором Лю Лун не говорил прямо, но намекнул между строк. Он, Лю Лун, никогда не отвернётся от своего благодетеля, поскольку является очень преданным человеком! Да! Лю Лун повторил это несколько раз. Что из-за преданности команде он не хотел проверять Исполнительный Отряд на предмет присутствия в нём крота. "Я не могу причинить им боль, даже несмотря на то, что они меня предали. Если ты, Ли Хао, согласишься мне помочь, я точно не буду неблагодарным". Вот настоящий мастер! Он не сказал этого прямо, но если задуматься, можно было понять, что из-за своих чувств Лю Лун не хотел причинять вред даже предателям, не говоря уже о других. "Неужели он действительно настолько сентиментален?" - подумал Ли Хао. Он не мог в это поверить, и не мог воспринимать эти слова всерьёз. Эти люди были слишком коварны. Только для того, чтобы донести до него эту мысль, Лю Лун использовал слишком много приёмов: блеф, отвлечение, запугивание и аргументирование... Неизвестно, сколько клеток мозга потратил Лю Лун за эти несколько минут разговора. "Убить сверхчеловека, забрать его таинственную силу, если она тебе подходит. Одного раза может быть недостаточно, поэтому, возможно, придётся повторить два или три раза... Значит, так можно стать сверхчеловеком?" - Ли Хао внезапно стало не по себе. Мир сверхлюдей уже не выглядел так привлекательно, как раньше. Даже обычный человек, такой как Лю Лун, не боялся сражаться со сверхлюдьми. А что насчёт борьбы сверхлюдей друг с другом? Вероятно, жизнь этих существ была очень опасной. Неудивительно, что сверхлюди предпочитали держаться в тени, редко показываясь перед людьми. Видимо, в основном это делалось для того, чтобы избежать неприятностей. "Может показаться, что Лю Лун о многом мне рассказал, но на деле он ни в чём не вдавался в подробности. Видимо, он не станет рассказывать мне больше, пока я не присоединюсь к Исполнительному Отделу". К примеру, о техниках культивирования сверхспособностей, способах поглощения энергии, о сильных и слабых сторонах сверхлюдей, видах способностей... Ничего из этого Лю Лун ему не рассказал. "Кроме того, он сказал, что во мне есть таинственная сила. Это правда или ложь? Он специально это сказал, чтобы заставить меня занервничать и признаться, что я действительно взял что-то из дома семьи Чжан?» Ли Хао склонялся к мысли, что это вполне возможно. Но Лю Лун кое-чего не знал: Ли Хао мог видеть таинственную силу. Он обладал способностью, которой не было у обычных людей. Звёздная энергия, вероятнее всего, являлась таинственной силой. И Ли Хао видел, что его тело не излучало никакой таинственной силы, в противном случае красная тень и стоящие за ней люди наверняка бы это заметили. Так что, была высока вероятность того, что Лю Лун пытался его обмануть! Что касаемо самого Лю Луна, Ли Хао, кажется, что-то увидел. Над поверхностью тела этого парня виднелась слабая аура звёздной энергии. Очень слабая. "Лю Лун убил нескольких сверхлюдей и поглотил их таинственную силу. Боюсь, просто ещё не пришло время для качественного изменения. Но поскольку в его теле осталась таинственная сила, у Лю Луна есть все шансы стать сверхчеловеком". Да, он мог это видеть. Вероятно, так же, как Красная Тень! Обычные люди не могли видеть Красную Тень, но Ли Хао почему-то мог. Не только Лю Лун, но и некоторые члены его команды удерживали в своих телах небольшое количество таинственной силы. Ли Хао уже догадался, кого имел ввиду капитан, говоря "мы". Вероятно, это были члены команды, с которыми он недавно познакомился: женщина-инспектор, читающий следы У Чао и ещё двое инспекторов. Вместе с Лю Люном их было пять человек. Таким образом, в составе Исполнительного Отряда была образована небольшая команда, такой себе "Союз Оххотников", специализирующийся на выслеживании и убийстве сверхлюдей-преступников. "Сверхмощное оружие? Или какое-то другое средство?" Сверхлюди явно не были слабаками, в ином случае Лю Луну не пришлось бы прикладывать столько усилий. Но факт того, что команда капитана смогла убить, по меньшей мере, десяток сверхлюдей, говорил о том, что они тоже были не просты. Видимо, у них имелись в рукаве какие-то козыри. Кроме того, в распоряжении Исполнительного Отряда имелось довольно мощное оружие, которым при должном везении можно было убить сверхчеловека. Конечно, при условии, если он был один. Это Ли Хао, обладатель револьвера третьего поколения с дальностью стрельбы всего пятьдесят метров, вряд ли смог бы справиться со сверхчеловеком, а вот Лю Лун, в распоряжении которого было лучшее оружие Инспекционного Отдела, был совсем другим делом. ... Ли Хао медленно спускался с башни. На ходу он размышлял. Какими будут последствия, если он откажется? Будет ли Лю Лун его беспокоить? Что, если Лю Лун всё же связан с Красной Тенью? Тогда он расскажет им, что нож семьи Чжан и меч семьи Ли находится у Ли Хао. Может, проще будет сразу покончить с собой? Он выглядел спокойным человеком... но на деле был коварным, безжалостным парнем! Ли Хао больше не считал его бестолковым. Возможно, он намеренно допустил бездействие Исполнительного Отряда, чтобы посторонние и сверхлюли ослабили бдительность и думаои, что Исполнительный Отряд Иньчэна - всего лишь одно название. Заставь врага думать, что ты слаб! - Крот... А не может быть так, что Лю Лун специально закрывал на него глаза? Но даже если это не так, всё зашло так далеко, потому что он позволил этому случиться. Но он был уверен на сто процентов, что этот парень знал, кто в их отряде крот. Он специально ничего с этим не сделал! В голове Ли Хао вереницей проносились мысли. Только сейчас он начал понимать, что происходит. Лю Лун из Исполнительного отряда безусловно был уникальным человеком! Так что хаос, творящийся в Исполнительном Отряде, вероятнее всего был вызван им намеренно. Этот парень был слишком коварным. Неудивительно, что его назвали Лю Лун, что дословно означало, величественный убийца. Этот человек действительно был страшным. Помимо воли Ли Хао задумался, насколько выгодно ему будет присоединиться к Исполнительному Отряду? - Если я к ним присоединюсь, они помогут мне с Красной Тенью, поскольку цель Лю Луна - сверхлюди! Я не знаю никого из Ночных Стражей и не в курсе ситуации. Я также не знаю, связаны ли они с Красной Тенью. Лю Лун и его люди пытаются стать сверхлюдьми. Им я хоть как-то могу доверять, в отличие от Ночных Стражей. Жаль только, они слишком слабы. Но у них есть опыт убийства сверхлюдей, что говорит об их смелости. ---------- Решение. (Часть 2) Ли Хао был уверен, что станет следующей целью Красной Тени. После поднятого ими сегодня шума сторона Красной Тени наверняка начнёт готовиться к следующему шагу. "Что-то мне боязно..." - идя по улице, Ли Хао опасливо поглядывал по сторонам. Чего он боялся, спросите вы? Того, что Лю Лун, на самом деле, находится на стороне Красной Тени! Это была реальная опасность. И это не было чем-то невозможным! Ли Хао должен был это учитывать. Если Лю Лун был в сговоре с Красной Тенью, о нём вскоре узнают. - Ху! Его настроение было несколько тягостным. Сегодняшний его план можно сказать провалился. Но если Лю Лун поможет ему справиться с Красной Тенью, всё будет в порядке. Если же нет, он окажется в ещё большей опасности. ... Бум! С громким ударом бульдозер врезался в ветхий дом семьи Чжан. Вверх взметнулось облако пыли. Стоя за пределами дома, Ли Хао молча наблюдал за происходящим. Перед его глазами стоял образ Чжан Юаня. "Сяо Юань, твоего дома больше нет..." "Ты мёртв, твой дом снесён. Последние следы, оставленные тобой в этом мире, исчезли..." "Единственное, что я теперь могу сделать, это отомстить за тебя. Принести голову убийцы на твою могилу..." В этот момент к Ли Хао бесшумно подошла женщина-инспектор. Его ноздрей коснулся исходящий от неё аромат. Её смех звонким колокольчиком прозвучал в его ушах: - Сяо Хао, если ты всё же надумаешь к нам присоединиться, подходи ко мне завтра! Меня зовут Лю Янь. Я помощник командира Исполнительного Отряда. Не стесняйся ко мне обращаться! Лю Янь! Пока она не называла своего имени, Ли Хао даже не догадывался, кто она такая. Но когда она представилась... Ли Хао понял. Работая в тайной канцелярии, даже не зная лично некоторых людей, он слышал ходившие о них слухи. Он часто слышал имя Лю Янь в стенах тайной канцелярии. Ходили слухи, что она была любовницей Лю Луна... Конечно, Ли Хао не был уверен в правдивости этих слухов, но глядя на сегодняшнюю ситуацию, это вполне могло оказаться не пустой болтовнёй. Дамы из его офиса всегда говорили о ней с пренебрежением. Они утверждали, что она получила должность заместителя капитана Исполнительного Отряда благодаря своему телу. К слову сказать, заместитель капитана Исполнительного Отряда является как минимум инспектором первого ранга. Лю Лун был старшим инспектором. Это был довольно высокий ранг. Он был вторым после начальника инспекционного отдела. Даже несколько заместителей начальника отдела не имели той власти, что была у Лю Луна. - Хорошо! - кивнул Ли Хао. Мудр тот, кто хорошо разбирается в ситуации! Сейчас он не мог отказаться. Он вынужден был согласиться! - Молодец! - мягко улыбнулась Лю Янь. - Ты об этом не пожалеешь! Сказав это, она, развернувшись, ушла. Она двигалась быстро, но в то же время бесшумно, что заставило Ли Хао насторожиться. Эти ребята выглядели обычными людьми, но на деле, были очень сильны. А ещё их тела окутывал слабый свет звёздной энергии. Он был очень слабым, но Ли Хао отчётливо его видел. Это была та самая звёздная энергия, что вытекала из нефритового меча после того, как он замачивал его в воде. Энергия, которую он никак не мог усвоить. "Полусверхлюди?" - этот термин сам собой всплыл в голове Ли Хао. Было похоже, что подчинённые Лю Луна поглощали таинственную силу, но им так и не удалось добиться успеха и стать настоящими сверхлюдьми. «Значит, то, что выходит из нефритового меча при замачивании, на деле является таинственной силой? Лю Лун рассчитывает стать сверхчеловеком, убивая других сверхлюдей, мне же... возможно, не обязательно это делать! Я могу поглощать таинственную силу, выходящую из нефритового меча. А ещё у меня есть нож семьи Чжан, правда, я не знаю, содержит ли он таинственную силу». Он уже не обращал внимание на грохот, издаваемый бульдозером. Вынырнул из размышлений, только когда над руинами дома взметнулось алое пламя. Дом семьи Чжан был не только разрушен, но и сожжён. Ли Хао молча наблюдал за происходящим, ничуть не жалея о сделанном сегодня выборе. Сегодня ночью он узнал много нового. Больше, чем мог надеяться. И даже если он немного раскрыл себя, это того стоило. Но, действительно ли сторона Красной Тени не знала, что он был владельцем меча семьи Ли? Не факт! У них могли быть свои соображения, почему они всё это время его не трогали. Если его родители были убиты ими, как они могли не знать, что он единственный оставшийся потомок семьи Ли и что звёздный меч находиться в его руках. Он просто тешил себя иллюзиями, думая, что они не знают. «Вряд ли сейчас, во время этой суматохи, преступник себя покажет». Поправив воротник куртки, Ли Хао, легонько пнув Чёрную Пантеру, тихо сказал: - Пойдём домой. Не дожидаясь окончания суматохи, он, ни с кем не прощаясь, молча покинул улицу. ... - Босс! - несколько человек окружили Лю Луна. Вопросительно посмотрев на капитана, Лу Янь перевела взгляд на удаляющуюся спину Ли Хао: - Босс, ты действительно хочешь, чтобы этот ребёнок к нам присоединился? Тонкий, как жердь, У Чао тихо рассмеялся: - Естественно. И у босса есть на то свои причины. За этим Ли Хао стоит кое-кто влиятельный. Хотя пофессор Юань Шо не является сверхчеловеком, он знает технику Пяти Зверей. Этот парень далеко не так слаб, как кажется! Кроме того, он в прошлом работал с Ночной Стражей, а значит, у него есть связи. Так что, это неплохая идея, привлечь к делу Ли Хао. - А мне эта идея, наоборот, не кажется хорошей, - сказал грузный мужчина. Он был настолько толстым, что было сложно разглядеть его глаза. - Этот Юань Шо слишком высокомерен и заносчив. Как-то босс уже предлагал ему к нам присоединиться, но этот старик пренебрежительно отмахнулся. Если вы уговорите Ли Хао присоединиться, будьте осторожны, чтобы не стать мишенью для Ночных Стражей... - Ночных Стражей? - перебил его Лю Лун. - Думаешь, Ночные Стражи не знают, чем мы тут занимаемся? Наш отдел уничтожил так много сверхлюдей. Как они могут не знать? Более того, секрет убийства сверхлюдей и поглощения таинственной силы был передан нам Ночными Стражами... На губах Лю Луна расплылась холодная усмешка. - Разве они рассказали нам об это не для того, чтобы те из нас, кто заинтересован в получении сверхъестественных способностей, взяли на себя часть их обязанностей? У Ночных Стражей сейчас слишком много забот. У них нет времени заниматься большим количеством дел. Поэтому, чтобы со всем справляться, они нашли такой вот сомнительный выход. Как думаете, к чему это приведёт? После этих слов присутствующие замолчали. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы ответить на этот вопрос. Люди, не желающие оставаться обычными, будут рисковать своей жизнью, чтобы получить таинственную силу. Сражаться не на жизнь, а на смерть! А с подходящим оружием и смекалкой... так ли уж невозможно победить сверхчеловека? Они - лучшее тому доказательство! ---------- Решение. (Часть 3) - И думаете, так обстоят дела только в Иньчэне? Вряд ли! Руководство Ночных Стражей снабдило этой информацией все отделы, надеясь решить проблему нехватки кадров при помощи людей, заинтересованных в получении сверхспособностей. Ночные Стражи очень хитры, - сказал Лю Лун. - Как думаете, куда пойдут инспектора, сумевшие стать сверхлюдьми? - Конечно же, в Ночную Стражу! - улыбнулась Лю Янь. Все закивали. Какой смысл инспекторам, ставшим сверхлюдьми, оставаться в Инспекционном Отделе? - Хороший план. Вместо того, чтобы тратить на обычных людей таинственную силу, позволить им поглощать энергию сверхлюдей-преступников. - Убить одним выстрелом двух зайцев! Ночные Стражи специально распространили новость. В конце концов, у членов Инспекционного Отдела, ставших сверхлюдьми, не будет другого выбора, кроме как присоединиться к Ночным Стражам. Ни один госслужащий не откажется от повышения своего статуса. - Да это настоящий заговор! - Не знаю, как другие, - спокойно сказал Лю Лун, - но я, к примеру, не хочу оставаться обычным человеком после того, как смог одной ногой вступить в касту сверхлюдей. Думаю, никто из вас не хочет. Но также я не собираюсь переходить в Ночную стражу после того, как стану сверхчеловеком. Вместо того, чтобы усиливать чужой отдел, лучше укрепить свой! После этих слов члены команды словно прозрели. Раньше Лю Лун не рассказывал им подробностей, поэтому они продолжали беспокоиться, что ночные стражи их вот-вот раскроют. Узнают, что они тайком поглощают таинственную силу. Но сейчас, услышав объяснение капитана, все стало на свои места! - Босс, ну а что же тогда насчёт Ли Хао? Будет ли нам какая-то польза от того, что он к нам присоединиться? - Да! - уверенно заявил Лю Лун, но какая, объяснять не стал. – Впрочем, вопрос присоединения Ли Хао ещё открыт. Он ещё не дал своего согласия. Но капитан был уверен, что юноша согласиться. Какой дурак откажется от перспективы стать сверхчеловеком? Существовал формальный процесс отбора в Ночные Стражи, но вероятность успеха составляла один к ста. Было сомнительно, что Ли Хао сможет войти даже в число претендентов. Сколько высокопоставленных людей хотели бы стать сверхлюдьми? Или сделать таковыми своих детей? Поэтому шансы Ли Хао были слишком ничтожны. Он вряд ли сможет стать претендентом, даже если вмешается его наставник. Если Ли Хао знает, насколько всё сложно, он поймёт, что только присоединившись к Исполнительному Отряду, сможет стать сверхчеловеком. ... Ночь была прекрасной. Идя по тропинке, Ли Хао старался не терять бдительности. Весь путь он напряжённо размышлял, и в конце концов не выдержав, решил посоветоваться с наставником. - Ду-ду-ду... Его наставник ответил быстро. Должно быть, он ждал его звонка. - Наставник! - Все в порядке? - Ну, мне на помощь пришёл капитан Лю со своими людьми. Я уже иду домой, - сказал Ли Хао. Затем, ненадолго задумавшись, добавил: - Капитан Лю сказал, что мне может грозить опасность. Что человек, убивший Сяо Юаня, может попытаться убить и меня. - Ничего страшного! - Юань Шо, кажется, об этом уже догадался, но ответил небрежно, словно не видел в этом проблемы: - Завтра ты переедешь в Академию. Не ходи в общежитие, приходи прямо ко мне. Посидишь у меня дома годик или два, пока всё не закончится. Юань Шо говорил непринуждённо, но Ли Хао понял: профессор ставил на себя. Ночные Стражи не будут заботиться о его безопасности. Красная Тень была не слишком сильной, поэтому Ночные Стражи ею не заинтересуются, так что единственный выход для Ли Хао - спрятаться. Но Ли Хао был уверен, что Красная Тень не оставит его в покое, даже если он затаится. Кроме того, он не горел желанием скрываться. - Наставник, я всё же хочу остаться в Инспекционном Отделе. - Упрямец! - раздражённо воскликнул Юань Шо. - Ты же знаешь об опасности! Не будь глупцом! Это не храбрость! - Наставник, я хочу... присоединиться к Исполнительному Отряду! Меня пригласил капитан Лю. Он сказал, что обеспечит мою безопасность. - Исполнительный Отряд? - Да, и... он сказал мне, что возможно, однажды я смогу перейти в другую касту. - Ха-ха, - полился из трубки наполненный презрением смех. - Этот парень, Лю Лун, никак не успокоится? Он думает, это так просто? Если б это было действительно так, все уже стали б сверхлюдьми! Не слушай его, Ли Хао. Во-первых, нужно убить девять сверхлюдей, чтобы один обычный человек получил сверхъествественные способности! Во-вторых, поглощение энергии. Под присмотром Ночных Стражей это на девяносто процентов безопасно. Даже потерпев неудачу, человек не умрёт. Что же до способа Лю Луна - он слишком рискованный. Тут шанс пятьдесят на пятьдесят. Либо ты сможешь поглотить таинственную силу, либо умрёшь! У Ли Хао задёргался глаз от услышанного. Лю Лун ему об этом ничего не говорил. - Как думаешь, сколько изначально в Исполнительном Отряде было смельчаков? – меж тем продолжил Юань Шо. - У Лю Луна было несколько десятков людей. Сколько их осталось сейчас? Некоторые погибли в бою, другие умерли во время поглощения энергии! Юань Шо вздохнул. - Если ты действительно хочешь пойти по этому пути, возможно... я могу подать для тебя заявку, чтобы ты попытался... Кажется, вначале он колебался, но по мере того, как продолжал говорить, голос его звучал всё увереннее. Но Ли Хао понял, что что-то не так. Вспомнились слова Лю Луна о том, что Ночная Стража не позволит ученикам его наставника добиться успеха. - Не нужно, профессор, - тихо сказал он. – Я пока не планирую становиться сверхчеловеком. Все, чего я хочу – наказать убийцу Сяо Юаня. - Правда? Ну, тогда ладно! - Юань Шо не стал настаивать. Потому что знал: если Ли Хао согласиться на его предложение, он может попасть в десятипроцентную статистику смертности Ночной Стражи. Сам Юань Шо тоже пробовал. К счастью, он вошёл в девяносто процентов несмертельных случаев, но у него ничего не получилось. А Ли Хао был всего лишь его учеником и вероятность, что с ним что-то случиться, была очень высока. Подумав об этом, он больше не хотел продолжать этот разговор. Что касаемо Ли Хао, выслушав своего наставника, он понял, почему Лю Лун решил пойти именно этим путём. Немного успокоившись, он сказал: - Наставник, я всё же решил присоединиться к Исполнительному Отряду. Я не буду пробовать поглотить таинственную силу. Всё, чего я хочу - отомстить! - Что за характер... - сокрушённо покачал головой Юань Шо. - Ладно, поступай, как знаешь! Ты мне очень напоминаешь себя в молодости. Я не буду тебя отговаривать. Всё равно ты меня не послушаешь. Но заглядывай хотя бы время от времени ко мне в гости. Или звони, чтобы я знал, что ты всё ещё жив. Следуй выбранному пути и добейся успеха. Возможно, в будущем мы сможем работать вместе, не находясь ни под чьим контролем. Есть люди, которые хотят, чтобы я продолжал терпеть неудачи. Однажды я уберу их со своего пути! Последнюю часть сказанного Ли Хао до конца не понял, но расспрашивать более подробно не стал. Потому что, когда наставник хотел что-то до него донести, он рассказывал очень подробно. То, что он сейчас говорил туманно, означало, что он не уверен, стоит ли говорить. Что до Ли Хао, в этот момент он принял окончательное решение - перевестись в Исполнительный Отряд! То, что наставник не стал его отговаривать, показывало, что он в какой-то мере с ним согласен. "Красная Тень... таинственная сила... я иду!" - подумал Ли Хао. - "Прошёл год. Позвольте мне раскрыть вашу тайну и узнать, насколько вы на деле сильны!" ---------- Отряд охотников на демонов. (Часть 1) Той ночью Ли Хао лёг спать очень поздно. Однако, прежде чем утонуть в неге сна, он принял всевозможные меры предосторожности. Отправив Чёрную Пантеру сторожить дверь, он положил под подушку револьвер третьего поколения. То, что оружие может случайно выстрелить, в этот момент его беспокоило меньше всего. Чувствуя себя загнанным в угол, он стал более отчаянным. К счастью, ночь прошла без эксцессов. Возможно, его противник, по обыкновению, собирался нанести удар в дождливую ночь. ... 13 июля 1730 года. Произошедшее прошлой ночью казалось ему сном. В жилом комплексе Рассвет было, как обычно, тихо. Никому не было дела до поднявшегося ночью на соседней улице переполоха. Возможно, люди слышали шум, но не придали ему должного значения. Проснувшись, Ли Хао первым делом умылся. Затем, вскипятив воды, опустил в неё нефритовую подвеску. Некоторое время подождал. Когда вода остыла, сделал небольшой глоток и тут же нахмурился. "Кажется, энергия Звёздного Света начала уменьшаться", - подумал Ли Хао. - "Если она уменьшается незначительно, это не проблема. Главный вопрос: восстановится ли она потом..." Это было тем, что беспокоило Ли Хао больше всего. Была ли таинственная энергия, хранившаяся в нефритовом мече, кем-то туда помещена. Или она была накопительным ресурсом, и требовалось время, чтобы она восстановилась до первоначального уровня? Если это так, то в его руки попало неиссякаемое сокровище! Что касаемо каменного ножа, Ли Хао пока не пытался что-то с ним сделать. Беспокоясь, что за ним следят, он не стал доставать его прошлой ночью. Выпив стакан воды, он почувствовал, как по его телу начало разливаться приятное тепло. После этого Ли Хао начал культивировать технику Обезьян из книги "Пяти Зверей". Но несмотря на заметный прогресс, он не был уверен, что сможет справиться с Красной Тенью. Однако он не собирался останавливаться. Во время тренировки Ли Хао размышлял. "Должен ли я замачивать подвеску в воде несколько раз в день или достаточно будет одного раза? И будет ли уменьшаться эффект после каждого замачивания? Большой ли будет разрыв?" Всё это можно было узнать только опытным путём. Тело Ли Хао было очень проворным. Он метался по комнате, словно обезьяна. Но сегодня он тренировался не так долго, как вчера. Пройдя три круга, он решил остановиться, хотя и чувствовал, что у него ещё осталась энергия. Затем дождался, пока остатки Звёздного Света полностью рассеются. Он опасался, что Красная Тень или контролирующие её люди смогут заметить на его теле слабый след энергии. Если бы это произошло, он был бы разоблачён. К примеру, Ли Хао сразу заметил, что на телах Лю Луна и его людей есть следы энергии Звёздного Света. Так что эти парни никак не могли скрыться от его глаз. "Однако я видел Лю Луна и раньше, но ничего подобного не замечал..." Ли Хао задумался, вспоминая события прошлой ночи. Он не видел энергию Звёздного Света на теле Лю Луна раньше, потому что его глаза тогда ещё были неспособны её видеть? Или потому, что Лю Лун изменился не так давно? Может, он стал её видеть после того, как выпил заряженную подвеской воду? Пока он не мог ответить ни на один из этих вопросов. - Этот мир полон загадок! Умывшись и переодевшись, Ли Хао почувствовал себя намного бодрее. Когда он вылил остатки заряженной воды в миску Чёрной Пантеры, глаза собаки наполнились возбуждением. Быстро вылакав воду, а после вылизав миску, собака благодарно завиляла хвостом. Внимательно присмотревшись к Чёрной Пантере, Ли Хао удивлённо воскликнул: - Вот те на! Излучаемый телом собаки Звёздный Свет был намного ярче его собственного. Как такое возможно? Почему собака излучала так много энергии? Может, она поглощала слишком много, из-за чего излучаемое ею свечение было слишком сильным? На этот вопрос у него тоже не было ответа! Он предпочитал думать, что собака не смогла поглотить энергию Звёздного Света и вся она вырвалась наружу. Он не хотел верить, что пёс способен поглощать всю выпитую им энергию. Это бы означало, что даже обычный щенок был сильнее его! - Гав-гав! Чёрная Пантера возбуждённо залаяла, словно прося ещё одну миску. Погладив собаку по голове, Ли Хао улыбнулся: - Достаточно на сегодня! Выпьешь в следующий раз! - сказав это, он добавил. - Я пойду на работу, а ты охраняй дом! Будь внимателен. Отгоняй всех чужаков, пытающихся проникнуть внутрь. Запоминай запахи, чтобы при необходимости мы могли их найти... Не убегай далеко. Он беспокоился, что кто-нибудь проникнет в дом, когда он уйдёт. Нефритовую подвеску он всегда держал при себе, так что в его доме, по сути, не было ничего ценного. Правда, был ещё каменный нож, добытый им прошлой ночью. Он тоже был сокровищем. Но он не боялся, что его найдут. Поскольку камень был слишком большим, чтобы носить его с собой, он оставил его в конуре Чёрной Пантеры. Кто догадается его там искать? Он не боялся, что его подберёт кто-то из прохожих. Кто в здравом уме полезет в конуру чужой собаки? Таким образом, она была самым безопасным местом. А если он всё же вдруг потеряется, Чёрная Пантера легко найдёт его по запаху. В любом случае, так было безопаснее, чем держать его при себе. Нефритовый меч был подвеской, поэтому ничего странного, что он носил его на шее, но что подумают люди, если он будет таскать с собой камень? - Гав! Судя по тому, что собака кивнула, она поняла, что от неё требовали. Этот пёс стал слишком умным. Поднявшись, Ли Хао вышел из квартиры на лестницу, после чего направился вниз. ... Выйдя за пределы жилого комплекса, Ли Хао направился к магазинчику на колёсах, где продавали завтраки. Хозяин, ничего не говоря, протянул юноше несколько мясных булочек и стакан соевого молока: то, что он заказывал каждое утро на протяжении многих лет. Расплатившись, Ли Хао взгромоздился на велосипед и поехал в направлении Инспекционного Отдела. Чёрный автомобиль, следовавший за ним вчера от самой работы, сегодня не появился. Он не знал, отказались ли они от преследования или просто были осторожны, принимая во внимание произошедшее прошлой ночью. По пути на работу Ли Хао то и дело осматривался по сторонам и оглядывался, но он так и не обнаружил слежки. ... Инспекционный отдел. Тайная канцелярия. Ли Хао, как обычно, пришёл на работу первым. Быстро прибравшись в кабинете, он вскипятил чайник. После этого начали приходить его коллеги. Чэнь На была таким же, как он, новичком, поэтому тоже пришла рано. Несмотря на раннее утро, за окном уже стояла жара. Чэнь На выглядела так, словно всю ночь не спала. Зевнув, она пожаловалась: - Ли Хао, ты поступил не по-товарищески! Почему не взял меня вчера с собой на расследование? - Ты уже знаешь? - Конечно, знаю! - Чэнь На снова зевнула. - Вчера вечером тебе на помощь был отправлен исполнительный отряд! Отправка исполнительного отряда означала, что произошло что-то серьёзное, и естественно, что об этом все узнали. Тряхнув головой, чтобы прогнать сонливость, Чэнь На с интересом спросила: - Ты прошлой ночью столкнулся с убийцей? - Нет, - покачал головой Ли Хао. - Просто я заметил, что за мной следят. - Это так захватывающе! - Чэнь На никогда не участвовала в крупных делах, поэтому ей было интересно. - Значит все люди, файлы которых ты мне показывал, действительно были убиты? - Скорее всего, - кивнул Ли Хао. ---------- Отряд охотников на демонов. (Часть 2) - Тогда ты заслуживаешь награду! - взволнованно воскликнула Чэнь На. - Ли Хао, ты станешь героем, если найдёшь убийцу! Возможно даже, тебя повысят до инспектора второго уровня! Она немного завидовала Ли Хао: он мог участвовать в таком большом расследовании, а она нет. Но она была не из тех людей, кто будет долго грустить. - Пока нет никаких зацепок, - сказал Ли Хао. Чэнь На закатила глаза: - Разве мы не договорились поехать завтра в мой родной город? Ли Хао, ты ведь не передумал? Если мы пойдём, нас будут преследовать? Ли Хао, как думаешь, если мы поймаем убийцу, меня тоже наградят? Признаться, Ли Хао забыл, что они договорились поехать в родной город Чэнь На, чтобы узнать о песне. А ещё он был не уверен, что ему в ближайшее время стоит куда-то ехать. Это было слишком опасно. - Забудь об этом. Я не поеду, - посмотрев на девушку, сказал он. - Мы с тобой всего лишь новички. Это слишком опасно. Думаю, нам лучше пока держаться в тени. Он не хотел подвергать свою коллегу опасности. Было слишком опасно вовлекать обычного человека в область сверхлюдей. Что касаемо песни, спешить пока было некуда. В любом случае, теперь он знал, как обстоят дела. И если его в будущем всё ещё будет интересовать этот вопрос, он сможет расследовать его позже, когда найдёт способ разобраться с Красной Тенью. - Что? Не пойдёшь? - Чэнь На была разочарована. Она так надеялась поучаствовать в крупном деле! - Ли Хао, давай пойдём! Чего ты боишься? Давай попросим о помощи исполнительный отряд! Если они согласятся, мы можем побыть приманкой! Возможно, с их помощью мы сможем кого-нибудь поймать! - Я подумаю, - вздохнул Ли Хао. Они ещё немного поболтали, после чего разошлись по своим места, поскольку вскоре должны были начать сходиться остальные их коллеги. Многие знали, что произошло прошлой ночью. Едва зайдя в кабинет, сестра Юй подошла к столу Ли Хао. - Сяо Хао! Как ты можешь быть таким глупым? - начала отчитывать его она. - Больше не ввязывайся в такие опасные дела! Просто оставайся в Тайной Канцелярии! У нас безопасно и зарплата хорошая! Где ещё ты найдёшь такую хорошую работу? Оставайся в Тайной Канцелярии и не лезь в дела исполнительного отряда! - Верно, Сяо Хао, послушай старших. Не ввязывайся во всё это. Мало того, что это опасно, ещё и выгоды никакой. - ... Он никогда не думал, что его коллеги так о нём волнуются. Работая в Тайной Канцелярии, они никогда не участвовали в расследовании дел. Никто из них не хотел бы оказаться на переднем крае. Ли Хао ничего не говорил, а только доброжелательно кивал. А что он мог сказать? Просто так получилось? ... Люди замолчали только после того, как появился Ван Цзе. - Ли Хао, зайди ко мне! - сказал он, после чего скрылся в своём кабинете. Поднявшись, Ли Хао последовал за ним. ... В кабинете. Некоторое время Ван Цзе пристально смотрел на Ли Хао. Затем, улыбнувшись, пожал ему руку: - Садись! Ли Хао послушно сел. - Не нужно быть таким сдержанным, - перестав улыбаться, сказал Ван Цзе. - В исполнительном отряде нужно быть более напористым. Ли Хао поднял голову. - Вчера мне звонил капитан исполнительного отряда, - посмотрел на него Ван Цзе. - Он сказал, что хочет забрать тебя в свою команду. Лю Лун редко кем-то интересуется. И очень редко кого-то о чём-то просит. Похоже, ты его очень сильно впечатлил. Как я понял, ты привлёк его внимание расследованием случаев самовозгорания. Он хочет, чтобы ты перешёл в его отряд. Что ты об этом думаешь? На самом деле, Ван Цзе не мог отказать Лю Луну. Ли Хао мог это сделать, поскольку у него был такой защитник, как Юань Шо. Ли Хао ненадолго задумался. Затем, посмотрев на Ван Цзе, сказал: - Шеф, я бы хотел к ним присоединится! Мне нравиться в Тайной Канцелярии, но как вы знаете, я пришёл в Инспекционный Отдел с определённой целью... Я хочу отомстить за своего друга! - Я помню, - вздохнул Ван Цзе. - И понимаю. Мне действительно жаль, что ты уходишь. Я собирался в ближайшее время написать рапорт высшему руководство и рекомендовать тебя на повышение. Но понимая, как много для тебя значит расследование этого дела, я не буду тебя останавливать. - Ли Хао, будь осторожен. В Исполнительно Отряде намного опаснее в сравнении с Тайной Канцелярией. У них каждый год есть потери. Особенно будь осторожен с делом о самовозгораниях. Я бы посоветовал тебе сосредоточиться на канцелярской работе и держаться подальше от полевой. Это не так просто, как кажется! Если Исполнительный Отряд не сможет раскрыть это дело, скорее всего, будут привлечены... специалисты более высокого уровня. Ли Хао молча кивнул. Увидев это Ван Цзе больше ничего не стал говорить. Ему действительно нравился этот парень. Но поскольку у его прихода в Инспекционный Отдел была определённая цель, он не стал его переубеждать. - Если захочешь к нам вернуться после того, как дело о самовозгорании будет закрыто, просто сообщи мне об этом. Мы всегда будем тебе рады! - Спасибо, шеф! Когда Ли Хао поблагодарил Ван Цзе, последний в ответ улыбнулся: - Не благодари. Первым делом ты должен доложить в Исполнительный Отряд о своём согласии на перевод. Потом тебе нужно будет дождаться официального приказа. Когда это произойдёт, мы непременно устроим тебе прощальную вечеринку. - Спасибо, шеф! - снова поблагодарил его Ли Хао. Все сотрудники Тайной Канцелярии относились к нему хорошо. На самом деле, если бы дела обстояли иначе, он бы предпочёл остаться здесь. ... Покинув кабинет начальника, Ли Хао не стал никому рассказывать, что его переводят. Более того, он ничего не стал брать с собой. Помахав рукой Чэнь На, он быстрым шагом направился к зданию, где располагался офис Исполнительного Отряда. И офис Исполнительного Отряда, и Тайная Канцелярия находились на территории Инспекционного Отдела, но эти два подразделения располагались в разных зданиях. Тайная Канцелярия находилась за административным зданием Инспекционного Отдела. А Исполнительный Отряд - в соседнем здании, которое было довольно большим. Когда одетый в форму инспектора Ли Хао подошёл к двери здания, занимаемого Исполнительным Отрядом, его никто не остановил. У входа стояли выглядевшие сурово члены отряда. В сравнении с ними, Ли Хао выглядел худым и неприметным. Ли Хао молча поднялся наверх. Ему нужно было найти Лю Янь. Лю Янь была заместителем капитана Исполнительного Отряда и у неё был на шестом этаже собственный кабинет. На шестом этаже было немноголюдно, поскольку там находились кабинеты руководителей. Быстро найдя табличку с нужным именем, Ли Хао постучал в дверь. - Войдите! - в голосе Лю Янь вместо вчерашнего очарования звучали явно холодные нотки. Но стоило Ли Хао войти внутрь, как тон женщины изменился. - О, Сяо Хао! - улыбнулась она. - Похоже, ты плохо спал этой ночью. Так быстро соскучился по этой сестре, что прибежал с самого утра? - Доброе утро, командир Лю! - Ли Хао с невозмутимым видом отдал честь. Он всегда был дисциплинированным человеком. А ещё он совсем не умел флиртовать. Кроме того, его со всех сторон подстерегали опасности и ему было не до восхищения женской красотой. А самое главное, командир Лю была совсем не проста: она была членом команды Лю Луна. Ли Хао не хотел навлекать на себя неприятности. ---------- Отряд охотников на демонов. (Часть 3) - Малыш Ли Хао, ты чего такой серьёзный? - когда Лю Янь улыбалась, на её щеках появлялись очаровательные ямочки. Но на Ли Хао это не действовало. Его больше интересовал кабинет командира Лю, чем она сама. Он был действительно впечатлён. Кабинет был очень большим. Кажется, не меньше, чем вся Тайная Канцелярия, вместе взятая. Около двухсот квадратных метров. Но не это главное. Ли Хао впечатлили не размеры помещения, а собранные в нём образцы оружия. В сравнении с ними его револьвер третьего поколения был обычным мусором! Он был недостоин даже рядом лежать с этими прекрасными шедеврами! Шторм первого поколения! Ли Хао о нём только слышал. Это было очень мощное штурмовое оружие, с обоймой на триста! патронов. Самое главное, оно могло стрелять как одиночно, так и очередями! А ещё там был Соколиный Глаз четвёртого поколения. Это была самая лучшая из снайперских винтовок с дальностью точной стрельбы пятьсот метров и гораздо большей фактической дальностью поражения. По слухам, выстрелом из неё, при условии использования бронебойной пули второго поколения, можно было пробить сталь. ... Это был не кабинет, а целый арсенал! Ли Хао был потрясён. Увидев выражение его лица, Лю Янь рассмеялась: - Малыш Ли Хао, успокойся. Это всё макеты. Они все не настоящие! Ли Хао потерял дар речи. Думаешь, я в это поверю? Макеты? Металл, излучающий холодный блеск - макет? Думаешь, я слепой? Исполнительны Отряд - действительно нечто! Лю Янь без опасений хранила в своём кабинете столь смертоносное оружие. - Это тоже макет! - рассмеявшись, Лю Янь внезапно бросила Ли Хао чёрную гранату. - Можешь не бояться, она не взорвётся! Глаза Ли Хао расширились. Он поспешно схватил гранату. Его лоб покрылся испариной. Твою мать! А она точно не взорвётся? - Не бойся! - улыбнувшись, Лю Янь подошла ближе. Протянув руку, она выдернула из гранаты чеку. - Всё в порядке. Тут нет запала. Почему ты нервничаешь? У Ли Хао от страха в жилах застыла кровь! Ты чокнутая? Она действительно выдернула чеку! В этот момент Ли Хао захотелось сбежать. Глядя на его испуганное лицо, Ли Янь рассмеялась. Затем, выхватив из его руки гранату, выбросила её в окно. - Это действительно подделка, но раз уж ты боишься, мы от неё избавимся! БУМ! За окном загрохотало. Взрыв был такой силы, что задрожали стены. Лицо Ли Хао побледнело. Подделка? Эта женщина что, сумасшедшая? Она выбросила в окно боевую гранату! Это вообще нормально? Ли Янь пристально посмотрела на юношу. Её взгляд стал очень серьёзным. - Малыш Ли Хао, так не пойдёт! - строгим тоном сказала она. - А? - Испугался? Ли Янь вернулась на своё место. Откинувшись на спинку кресла, она закинула ноги на стол. - Эта штука не идёт ни в какое сравнение с суперсилой! - лениво потянувшись, сказала она. Некоторые из суперлюдей умеют генерировать огненные шары, которые в несколько раз мощнее этой гранаты! Малейшая ошибка... и ты труп! А ты боишься взрыва обычной гранаты. Как ты можешь к нам присоединиться? Ли Хао нахмурился, но тут же расслабился: - Я никогда ни с чем подобным не сталкивался. Я обычный человек. Даже если я присоединюсь к Исполнительному Отряду, не факт, что мне придётся иметь дело с этими людьми. Кроме того, я должен бояться! Если человек не боится, он будет действовать слишком безрассудно. - Правда? - Лю Янь рассмеялась. - Ты такой трусливый! Но шеф считает иначе. Он говорит, что ты очень смелый! На самом деле, я тоже считаю, что не такой уж ты и трусливый. Если бы у тебя не было смелости, ты не стал бы расследовать дело о самовозгораниях, зная, насколько оно опасно. - Есть вещи, которые человек должен делать, несмотря ни на что! - Ли Хао, наконец, вернул себе самообладание. - Он поднимется на гору, даже зная, что там живёт тигр! Взять к примеру вас, командир Лю. Вы знаете, что со сверхлюдьми не стоит связываться, но несмотря на это, продолжаете их провоцировать. Вы не боитесь? Думаю, нет людей, которые не боятся, просто... иногда мы вынуждены это делать! - Хорошо сказано! - кивнула Лю Янь, на этот раз соглашаясь с его доводами. Затем снова рассмеялась: - Правильно, не существует людей, которые не боятся. Я боюсь. И шеф тоже боится. Но то, что мы боимся, не означает, что мы сдадимся! Она посмотрела на Ли Хао: - Я не уверена, сможешь ли ты нам чем-то помочь, но... раз уж шеф хочет видеть тебя в Исполнительном Отряде - добро пожаловать. Но не это главное. Самое важное... Позволь мне поприветствовать тебя в Отряде Охотников на Демонов! Охотники на демонов?! У Ли Хао немного задёргался глаз. Вот, значит, как называется их команда? Улыбнувшись, Ли Хао пожал протянутую руку Лю Янь. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, сердце Ли Хао испуганно сжалось. Стиснув правое запястье Ли Хао, Лю Янь притянула его к себе. Затем, прежде чем он успел среагировать, женщина перекинула его через плечо. Ли Хао с грохотом упал на пол! Однако, едва успев коснуться земли, он резво вскочил. Ли Хао три года практиковал технику Обезьяны. Хотя он не достиг больших высот, тренировки не прошли для него даром. Превозмогая боль, Ли Хао отскочил в сторону, выходя из зоны досягаемости Лю Янь. Но женщина больше ничего не предпринимала, просто спокойно наблюдая. - Неплохо, - удовлетворённо кивнула она. - Хотя боеготовность не слишком хорошая, а навыки средние, скорость реакции отличная. Это ведь техника Обезьяны из книги Пяти Зверей? Неплохая техника. Ли Хао молчал, настороженно поглядывая на своего нового командира. Он был впечатлён. Эта женщина выглядела нежной и хрупкой, но её хватка была стальной. Даже не глядя, Ли Хао чувствовал, что его рука распухла! Её сила была огромной! Ему показалось, будто его руку сдавили стальным обручем! - Не бойся. Я просто решила тебя испытать. Лю Янь очаровательно улыбнулась. Её взгляд и тон стали прежними. Но Ли Хао больше не чувствовал себя рядом с ней расслабленно! - Это хорошо, что ты изучил основы из книги Пяти Зверей. Техника обезьян не подходит для атаки, но для побега она самое то. Если ты сможешь достичь уровня своего наставника, даже люди со сверхспособностями не смогут тебя догнать! Когда Ли Хао услышал её слова, его глаза расширились. - Командир Лю, значит ли это... что мой учитель очень силён? - Хм? - Лю Янь на мгновенье растерялась, после рассмеялась. Да так сильно, что схватилась за живот. - Кто написал книгу Пяти Зверей? Старший Юань! Думаешь, автор книги Пяти Зверей не силён в пяти техниках? Некоторое время Лю Янь продолжала смеяться, а после резко остановилась. - Он очень силён! - сказала она. - Твой наставник, Юань Шо, хоть и не является сверхчеловеком, считается лучшим мастером боевых искусств! К сожалению, у него нет сверхспособностей... Эх... - вздохнула она. Невозможно было понять, то ли этот вздох относился к Юань Шо, то ли к ней самой. Боевые искусства смертного достигли высшего уровня? Ну и что с того? Независимо от того, насколько хороши ваши навыки, вы не сможете остановить огненный шар, удар светового клинка или молнию. Вот в чём беда. Лю Янь быстро взяла себя в руки. Сдержанно улыбнувшись, она направилась к выходу: - Пойдём. Отведу тебя к шефу. И нужно ввести тебя в курс дела, чтобы ты знал, чем тебе предстоит заниматься. Ты должен иметь хоть какое-то представление о нашем враге. Я не жду от тебя многого, главное, не создавай нам проблем! Сердце Ли Хао забилось быстрее. Суперсила! Возможно, он сможет от Лю Луна узнать больше о сверхспособностях. Это станет его первым шагом к обладанию суперсилой. Эти люди осмеливались сражаться с сверхлюдьми, поэтому они должны были хорошо разбираться в суперсиле. Это было ещё одной причиной, почему Ли Хао решил присоединиться к Исполнительному Отряду. Только понимая своего противника, он сможет справиться с Красной Тенью. ---------- Я чувствую свою силу. (Часть 1) Лю Янь не повела Ли Хао в кабинет Лю Луна, как он того ожидал. Вместо этого она повернула сначала налево, потом направо, после чего по лестнице спустилась в подвал. Точнее, в ту часть подвала, куда никто другой зайти не мог. Помещение было очень большим. Когда Ли Хао вошёл внутрь, он почувствовал себя каким-то потерянным. Вокруг царила тишина. Здесь было так тихо, что это даже пугало. Здание само по себе было немного жутковатым, а это место, непонятно почему, и вовсе вызывало желание убежать. Недалеко от входа стояло большое количество различных тренажёров. Как и стены кабинета Лю Янь, стены этого помещения были увешаны большим количеством разнообразного оружия. Здесь было как холодное, так и огнестрельное оружие. Мечи, копья, шпаги и даже алебарды. Что касаемо огнестрельного оружия, Ли Хао даже заметил небольшую пушку. При взгляде на неё у него волосы встали дыбом. Господи, сколько же оружия было припрятано у этих людей? У Исполнительного Отряда было много преимуществ. Даже если бы об этом месте кто-то узнал, это не имело большого значения. Лю Лун был капитаном Исполнительного Отряда, самого влиятельного подразделения Иньчэна. Если он скажет, что это оружие предназначено для охоты на преступников, никто не осмелится ему возразить. Если бы Ли Хао хранил такой арсенал, его бы давно арестовали и расстреляли. Между своеобразным залом и арсеналом имелся небольшой проход, ведущий в какие-то помещения. Похоже, Лю Янь не собиралась ему показывать, что находилось внутри этих помещений. Войдя в тренировочную зону, Лю Янь громко закричала: - Босс, он пришёл! Вскоре к ним вышло несколько фигур. Высокий и мускулистый Лю Лун и худой, словно жердь, У Чао. Третьим был толстый мужчина, тело которого некрасиво тряслось при ходьбе. И средних лет миниатюрная, на вид добродушная женщина. Вместе с Лю Янь их было пятеро. Это был отряд охотников на демонов, сформированный из членов Исполнительного Отряда. Несмотря на жару, Лю Лун по-прежнему носил плащ. Видимо, он хотел спрятать оружие, которым было увешано его тело. Лю Лун вышел вперёд. Его взгляд был таким же холодным, как и при их первой встрече. Он снова представился: - Капитан команды охотников на демонов Лю Лун, отвечаю за лобовые атаки! Худой, словно жердь, У Чао лукаво улыбнулся: - У Чао, разведчик команды охотников на демонов. Отвечаю за разведку, а также фланговый заградительный огонь! Следующим представился толстый, кажущийся неуклюжим мужчина: - Чэнь Цзянь, щитоносец команды охотников на демонов. Отвечаю за защиту! - Юнь Яо, врач команды. Отвечаю за лечение, - мягким голосом сказала миниатюрная женщина. Ли Хао посмотрел на Лю Янь, пытаясь догадаться, за что отвечает она. Женщина кокетливо улыбнулась, заметив его взгляд: - Куда смотришь? Лю Янь, заместитель капитана команды охотников на демонов. Второй атакующий! Босс - главный атакующий, а я занимаюсь зачисткой! - Это вся команда охотников на демонов, - посмотрев на Ли Хао, сказал Лю Лун. - Раньше нас было намного больше, но сейчас... осталось всего несколько человек. Ли Хао, ты согласен к нам присоединиться? Ли Хао в ответ кивнул. - Малыш, знаешь, почему мы называем себя охотниками на демонов? - пристально посмотрел на него Лю Лун. Ли Хао молча покачал головой. - Потому что мы - поборники правосудия! - ответил Лю Лун. «Поборники правосудия?» - Ли Хао обвёл скептическим взглядом стоящих перед ним людей. – «Серьёзно?» Холодный голос Лю Луна был наполнен непоколебимой уверенностью: - Да - поборники правосудия! Возможно, у нас есть свои собственные цели, но в первую очередь, мы Исполнительный Отряд Инспекционного Отдела! Мы силовое ведомство, которое вершит правосудие. Все наши действия, в том числе стремление укрепить себя, направлены на защиту мира! - Зло, на которое мы охотимся, вмешивается в мир смертных. Их руки обагрены кровью обычных людей! - Ли Хао, единственная истина, которую ты должен помнить, присоединившись к нам: мы добиваемся для людей справедливости! Для нас все сверхлюди, совершившие подобные преступления - настоящие демоны. Поскольку Ночные Стражи не хотят этим заниматься, мы вынуждены вмешиваться! - Правосудие... - пробормотал Ли Хао. - Да! - серьёзным тоном сказал Лю Лун. - Ли Хао, запомни это слово. Правосудие! Команда Охотников на Демонов - Хранители Иньчэна! Без нас Иньчэн давным-давно заполнился бы умершими и ранеными. Он стал бы вотчиной сверхлюдей, в которой те творили бы, что им вздумается! Я понимаю, что в это сложно поверить, но это действительно так. Выйди и осмотрись. Этот огромный мир заполнен тысячами городов. Но за исключением центральных регионов, везде давно воцарился хаос. Настали смутные времена, и человеческая жизнь стала не ценнее жизни обычного муравья! Даже один сверхчеловек может ввергнуть город в хаос! Но несмотря на это, наш Иньяэн на протяжении последних лет жил обычной, мирной жизнью. - Команда Охотников на демонов была создана пять лет назад. За это время мы смогли уничтожить пятерых сверхлюдей. Каждый раз это делалось для того, чтобы спасти Иньчэн! Стоящая рядом с Ли Хао Лю Янь, услышав эти слова, улыбнулась: - Хотя босс любит хвастаться, сейчас он говорит правду! Каждый из нас присоединился к команде, преследуя собственные цели. Возможно, изначально нашей целью была далеко не защита города, но благодаря нам Иньчэн смог мирно жить и работать! Ли Хао задумался. В сказанном Лю Луном не было ничего плохого. Хотя они охотились на сверхлюдей, чтобы овладеть их силой, их целью становились только те, кто пытался посеять в Иньчэне хаос. Ли Хао не знал, что в действительности происходило за пределами города. Потому что он всего однажды покидал город: ездил с другом в соседний. Но это было много лет назад. - Ли Хао, поскольку ты только что присоединился к нашей команде, я должен ввести тебя в курс дела, - тон Лю Луна стал суровым. - Не считай нас работающими в тени невидимками. Это не так. Мы правоохранители, соблюдающие закон и вершащие правосудие! Поэтому для нас любой правонарушитель подобен демону! Услышав эти слова, Ли Хао внезапно почувствовал облегчение. Даже несмотря на то, что Лю Лун был немного хвастлив, его слова произвели на Ли Хао глубокое впечатление. Когда Лю Лун сказал, что они правоохранители и вершители правосудия, он внезапно почувствовал себя... очень комфортно. Они не преступники, действующие в тени. Они - защитники этого города. Профессионалы! Ли Хао всё больше убеждался, что Ли Хао был мастером. Дело было не только в его силе или уме, но ещё и в том, что он умел управлять людьми. Он убедил членов команды в праведности того, что они делали. Они совсем не чувствовали вины! Убивая сверхлюдей, они считали себя защитниками простых людей, поборниками справедливости и хранителями Иньчэна. Такого рода психическое воздействие было не тем, на что способны обычные руководители. А Лю Лун в этом был действительно хорош. В этот момент Лю Лун понял, что вступление в команду Охотников за Демонами было правильным решением. - Ли Хао, представься, - глубоким голосом скомандовал Лю Лун. Ненадолго задумавшись, Ли Хао сказал: - Меня зовут Ли Хао. До этого я служил инспектором в Тайной Канцелярии, а ещё раньше был студентом Иньчэнской Академии. Благодаря изучению техники Обезьяны из книги Пяти Зверей я стал более ловким в сравнении с многими обычными людьми. - Это всё? - посмотрел на него Лю Лун. Ли Хао смущённо кивнул: - Да. - А почему не рассказал, что являешься любимым учеником Юань Шо? - холодно спросил Лю Лун. - Я не думал, что это важно, - смущённо ответил Ли Хао. - В принципе, так оно и есть, - кивнул Лю Лун. - Запомни, Ли Хао. Даже если окажется, что ты не настолько ценен, как я изначально думал, мы не бросим тебя в случае опасности. Но и не станем рисковать своими жизнями, чтобы тебя спасти. Если же окажется, что ты ценный, незаменимый кадр, мы пожертвуем собой, но сохраним твою жизнь. Главное, чтобы наше дело продолжалось! Некоторое время впечатлённый этими словами Ли Хао молчал. Затем внезапно добавил: - Ещё я специализируюсь на расшифровке древних текстов и исследовании древних цивилизаций. А самым главным моим достоинством все всегда считали мою память. Члены команды охотников на демонов обменялись ошеломлёнными взглядами. Расшифровка древних текстов?! Ценно ли это? Да! Очень ценно! ---------- Я чувствую свою силу. (Часть 2) Статус профессора Юань Шо очень сильно повысился после того, как он возглавил отдел Изучения Древних Цивилизаций. Дело было совсем не в положении его семьи. Главным было то, что Юань Шо был самым лучшим знатоком древних цивилизаций. Его знания были очень обширны. Поэтому даже Ночные Стражи относились к нему с уважением. Но несмотря на это, Ночные Стражи не позволяли Юань Шо стать сверхчеловеком. Потому что боялись, что после того, как профессор овладеет суперсилой, возникнет много проблем. Некоторые вещи, бесполезные для обычных людей, были очень полезны для сверхлюдей. К счастью, обладающим суперсилой людям зачастую не хватало знаний, чтобы распознать полезные для них артефакты. А Юань Шо мог! Обычному человеку, каким был Юань Шо, не было смысла утаивать найденные артефакты. Но если бы профессор стал сверхчеловеком, он скорее всего вышел бы из-под контроля. Найдя какое-нибудь сокровище, он, скорее всего, поглотил бы его втайне от всех. Когда Лю Лун услышал слова Ли Хао, его глаза наполнились предвкушением. - Как много знаний тебе успел передать Юань Шо? - Капитан, не стоит меня переоценивать, - скромно ответил Ли Хао. - Если знания наставника подобны океану, то мои - лишь капля из этого океана. Я следовал за своим наставником всего два года, пока учился в Академии. Но я в основном учился, не участвуя в экспедициях. Наставник хорош во многих вещах. Я же сейчас всё ещё учусь расшифровывать древние тексты. Мои навыки сильно уступают навыкам наставника... Сказав это, Ли Хао вздохнул. - Покинув Академию, я был вынужден заняться другими делами. У меня не оставалось времени на учёбу. К сожалению, мне не суждено унаследовать все знания моего наставника. - Всё будет хорошо! - уверенно заявил Лю Лун. - То, что Юань Шо обратил на тебя внимание, свидетельствует о твоём таланте и способностях! Расшифровка древних текстов... - Что ж, Ли Хао, в таком случае, быть тебе в команде аналитиком разведывательной информации и... приманкой! - после недолгих раздумий провозгласил Лю Лун. - ... Все молчали. Стоящий в стороне У Чао лукаво улыбнулся. Он всегда так улыбался, а вот смех у него был жутковатый. Словно у призрака. - Малыш, похоже, ты сместил меня с должности! После гибели последней приманки эта неприятная обязанность была возложена на мои плечи. Я боялся, что однажды из-за этого умру, но, к счастью... ты перенял у меня эстафету! Вот значит, какая участь уготована для приманки! Ли Хао потерял дар речи. Конечно, он подозревал, что Лю Лун будет использовать его в качестве приманки, но прозвучавшее только что подтверждение всё равно выбило его из колеи. Словно прочитав мысли Ли Хао, Лю Лун, нахмурившись, добавил: - То, что я собираюсь сделать тебя приманкой не означает, что я собираюсь послать тебя на смерть! Думаю, ты слишком слаб. Даже если ты культивировал технику Обезьян, за такое короткое время ты не мог добиться большого прогресса. Сказав это, он подошёл к одному из тренажёров. - Давай проверим твои навыки. Я должен увидеть тебя в деле, чтобы знать, как тебя дальше тренировать. Заодно узнаем, сможешь ли ты сбежать от человека со сверхспособностями. Тест? Ли Хао был не против. Другим тоже было интересно, поэтому они последовали за ними. Едва не касаясь губами уха Ли Хао, Лю Янь, засмеявшись, шепнула: - Покажи мне все свои навыки, ничего не скрывай! Ты слишком слаб, чтобы что-то скрывать. Тебе от этого не будет никакой пользы. У босса припасено много хороших вещей! Ли Хао ничего не ответил. Вместо этого он отодвинулся подальше от губ собеседницы, словно говоря: "не дуй мне в ухо, это неприятно". – Ха-ха-ха... - рассмеялась Лю Янь. Стоящий перед ними Лю Лун не обратил на её действия никакого внимания. Впрочем, ему и не нужно было ничего говорить. - Сестра Янь, не дразни его, - улыбнувшись, вступилась за юношу Юнь Яо, врач команды. - А кто его дразнит? - мило улыбнулась Лю Янь. - Сяо Хао такой красивый! А теперь посмотри на членов нашей команды. Ни кожи, ни рожи! Один худой, как жердь, второй толстый, как слон! Капитан неплох, но он староват. Его кожа настолько загорела, что он похож на выбравшегося из шахты шахтёра! Как по мне, Сяо Хао выглядит намного лучше! Шаги троих мужчин одновременно замедлились. Никто из них ничего не сказал, но Ли Хао чувствовал себя очень неуютно. Словно он случайно обидел сразу троих людей. "Но я же ничего не говорил. Это всё Лю Янь. Вы не должны на меня обижаться и злиться", - подумал он. В этот момент они вошли в зону с тренажёрами. Здесь было всё, о чём только можно мечтать! Похоже, Лю Луну было на всё плевать, в том числе на отношение окружающих к его внешности. Его голос совсем не изменился: - До появления сверхлюдей в мире почитались могущественные культиваторы. Взять, к примеру, твоего учителя Юань Шо. Он довёл все техники Пяти Зверей до вершины. Он был очень сильным бойцом! Так же, как прежний глава Инспекционного Отдела. Его техника, Железная Кожа, тоже была очень могущественной. Его было почти невозможно убить обычным мечом. Да и пули не могли пробить его кожу. - Но все эти люди, несмотря на свою силу, обычные смертные! Они просто мастера доведённых до предела техник боевых искусств. До появления сверхлюдей мы их так и называли: мастера боевых искусств. Мастера боевых искусств и Великие Мастера. Хотя их тела были смертными, они не боялись огнестрельного оружия. Мастера боевых искусств! Ли Хао с интересом слушал. Это было направление, в котором он очень слабо разбирался. Лю Лун, меж тем, продолжил: - У мастеров боевых искусств есть свои сильные и слабые стороны. И естественно, имеется в виду не только сила. Кто-то хорош в скорости, кто-то в защите, кто-то в силе... У каждого из них свои преимущества, поэтому не стоит их всех равнять друг к другу. К примеру, быстрый человек легко сможет убить сильного, но медлительного мастера боевых искусств! А сильный может убить быстрого, но при условии, что сможет по нему попасть. - У каждого мастера боевых искусств есть хотя бы одна выдающаяся способность, выходящая за рамки обычных людей. За это их и называют мастерами боевых искусств. Скорость и сила - это наиболее наглядный пример. Что касаемо других способностей, таких как защита Чэнь Цзяня, сложно измерить, насколько они хороши, пока дело не дойдёт до вопроса жизни и смерти. Ли Хао снова кивнул. Это было логично. Он с интересом посмотрел на Лю Луна: - Капитан хочет сказать, что определить, силён мастер боевых искусств или слаб довольно сложно? Следовательно, все мастера боевых искусств почти равны... - Чушь! – ... Ли Хао запутался: "Ты же сам это сказал!" Повернув голову, Лю Лун посмотрел на юношу: - Не заморачивайся. Сильный - это сильный, слабый - значит слабый! Так вот. Более десяти лет назад ещё существовали различия между силой мастеров боевых искусств, хотя уровней было не слишком много. Способный убить десяток, сотню и тысячу! Вот какие они, мастера боевых искусств! Ли Хао был озадачен. Все было слишком... просто. Чрезмерно просто! Словно поняв, о чём он думает, Лю Лун сказал: - Да, с этим всё просто и интуитивно понятно. Всё именно так. Любой, кто уничтожит в рукопашном бою отряд из десяти человек, имеет право называть себя мастером боевых искусств! Дальше - больше. Победить сотню противников. Это сложнее, чем ты можешь себе представить. Но если человек сможет сокрушить отряд из ста противников, он будет считаться великим мастером. - Что касаемо тысячи... - Лю Лун вздохнул. - Это только в теории. В реальности, неважно, насколько человек силён. Столкнувшись с подобной армией, даже если он будет использовать огнестрельное оружие, он умрёт. Сила и энергия в бою слишком быстро расходуются. Неважно, насколько ты силён, у твоей выносливости есть предел. Так что, обычный человек никогда не сможет победить армию, состоящую из тысячи воинов. - Только обладающие очень мощными сверхспособностями суперлюди на такое способны. Услышав это, Ли Хао опешил: - Капитан, вы хотите сказать, что сделать это могут только самые могущественные сверхлюди? Значит ли это, что слабые сверхлюди могут убить только десяток или сотню? - Только? - насмешливо повторил Лю Лун. - Ты сказал "только"? Давай подождём, когда ты столкнёшься с одним из них! Тем, кто способен в одиночку справиться с сотней воинов! Скорость и сила сверхлюдей находятся на запредельном уровне! Такой суперсильный человек, ещё и обладающий сверхъестественными способностями, невероятно могущественен. Даже великий мастер боевых искусств, столкнувшись с ним, умрёт с вероятностью в девяносто процентов! Всё ещё считаешь их слабыми? Ли Хао промолчал. ---------- Я чувствую свою силу. (Часть 3) Сокрушить сотню... Это даже звучало сложно. Ли Хао представил, что встретился в бою с сотней крепких воинов. Он не сомневался, что был бы убит в первые минуты боя. Ли Хао внезапно стало интересно, насколько силён Лю Лун. - Тогда, капитан... обладает силой великого мастера? Он может в одиночку сокрушить сотню? Выражение лица Лю Луна ничуть не изменилось, оставшись таким же безразличным. Лю Янь, улыбнувшись, ответила вместо него: - Я бы сказала, почти! Если бы босс не был силён, как бы он мог убивать сверхлюдей? Сверхлюди очень сильны. Даже самые слабые из них в силе сравнимы с нашими великими мастерами. Вот только справится с ними сложнее, чем с последними. Ли Хао, наконец, ясно понял, насколько силён его новый командир. Конечно, это было всего лишь знание с чьих-то слов. Что же до того, насколько сильным он был на самом деле... Он не видел этого собственными глазами. - А что насчёт учителя Юаня? - Твой наставник, на пике силы, скорее всего тоже был способен сокрушить сотню воинов. Но он уже слишком стар. Его физическая сила и скорость снизились. Думаю, сейчас он уже не сможет справиться с сотней, - Лю Лун покачал головой. - Помниться, в то время было несколько мастеров боевых искусств, достигших этого уровня. Потом появилось слишком мощное огнестрельное оружие и сверхлюди. Все начали мечтать о сверхспособностях. Осталось очень мало людей, продолжавших культивировать все эти ставшие обычными техники боевых искусств. С появлением Таинственной Силы человек мог стать могущественным буквально в один миг. Тело становилось сильнее само по себе. Обычный человек внезапно становился таким же сильным, как тренировавшийся на протяжении многих лет мастер боевых искусств. А через время он мог сравнятся в силе с великим мастером, а после стать намного могущественнее него. Как думаешь, сколько людей в этих реалиях захотят культивировать древние техники боевых искусств? - посмотрев на Ли Хао, он вздохнул. - На самом деле сверхспособности - это преодоление пределов человеческого тела. Они позволяют людям прорваться сквозь границу и делают верхний предел неограниченным. Чем больше тара, тем большее количество воды она может вместить. Так, если обычный мастер боевых искусств - бокал, то сверхчеловек - огромная бочка! Ты понимаешь, что я имею в виду? Ли Хао кивнул. Естественно, он понял. Это действительно было безнадёжно! Если обычный мастер боевых искусств не сможет поглотить и усвоить таинственную силу и стать сверхчеловеком, даже если он будет культивировать всю жизнь, он не сможет преодолеть предел. Насколько обидно, должно быть, было мастерам боевых искусств, когда после стольких лет культивирования они узнали, что не смогут победить сверхчеловека. Юань Шо, к примеру, начал заниматься боевыми искусствами в раннем детстве. Сейчас ему было за семьдесят и его сила была уже не той, что раньше. Когда он был лидером мира боевых искусств, он легко мог сокрушить сотню, а сейчас от его силы хорошо, если осталась десятая часть. Такая сила среди сверхлюдей считалась силой начального уровня! Семидесятилетний великий мастер мог сравниться разве что с новичками, только-только получившими сверхспособности. Неудивительно, что когда он только начинал культивировать технику из книги Пяти Зверей, наставник Юань сказал, что с их помощью он просто сможет немного укрепить своё тело. Он никогда не говорил, что это техника убийства. Потому что реальность была слишком жестокой! После краткого вступления Лю Лун продолжил: - Давай попробуем. Покажи мне свою скорость и силу. Посмотрим, каковы твои основы. Ли Хао в ответ кивнул. Ему нечего было скрывать, да и незачем. Он боялся, что его обезьяньи навыки в глазах этих людей будут ничем. Начав круг, Ли Хао действительно стал похожим на обезьяну. Он быстро прыгал по тренировочной зоне и перекатываться, время от времени ударяя кулаками по вылетающим откуда-то из стен мешкам с песком. ... За пределами тренировочной зоны. Лю Лун молча наблюдал. Через время У Чао едва заметно качнул головой: - Немного сильнее обычного среднестатистического человека. Он не сильно отличается от старших инспекторов отряда, за исключением того... Босс, он сможет убежать от сверхчеловека? - Он определённо не дотягивает до уровня сокрушения десятерых, - нахмурился толстяк Чэнь Цзянь. - В лучшем случае двоих или троих. Наша команда никогда раньше не принимала таких слабаков. Если Ли Хао столкнётся с двумя или тремя обычными людьми, он сможет убить их при помощи своих навыков. Но два-три - не десять. В их глазах Ли Хао был слишком слаб. Лю Янь, положив ему руку на плечо, мягко улыбнулась: - Пусть остаётся. На него, хотя бы, приятно смотреть. Будет заниматься логистикой и анализом разведданных. Он гражданский человек, а не мастер боевых искусств, как ты! Ли Хао действительно был гражданским служащим и им предстояло заняться его тренировками. Лю Янь не видела в этом никакой проблемы. Подумав об этом, все вынуждены были признать, что её слова не лишены логики. - А если его вооружить каким-нибудь мощным огнестрельным оружием? - внезапно продолжила Лю Янь. - Тогда он сможет сразить десятерых? Если это, к примеру, будет что-то взрывное? Конечно, если это будет кто-то уровня сокрушителя сотни, сверхчеловек или великий мастер боевых искусств, он не сможет с ним справиться. Самой большой сложностью было взять противника на прицел. Увидев человека, вы пытаетесь прицелиться, а он внезапно словно телепортируется к вам и начинает вас избивать. В таких обстоятельствах, каким бы мощным не было оружие, оно оказывается бесполезным. Но против тех, кто был слабее Сокрушителей Сотни, огнестрельное оружие было вполне эффективно. Если кто-то попытается на него напасть, он просто разнесёт его в клочья. Лю Лун согласно кивнул: - Хорошо. Поберите для него какое-нибудь хорошее оружие. Лёгкое и простое в использовании. Этот парень достаточно умён. Кто касаемо его навыков... если нам повезёт убить сверхчеловека, дадим ему немного Таинственной Силы. Даже если он не станет сверхчеловеком, хотя бы его тело окрепнет и увеличится скорость. Ему не сложно будет стать Сокрушителем Десяти, - сказав это, Лю Лун улыбнулся. - Дело в том, что этот парень... он не просто гражданский, а ещё и эксперт по древним текстам. Хотя он ещё не так хорош, как Юань Шо, но нам выбирать не приходится. Это напоминание заставило присутствующих задуматься. Ли Хао всё же был для них полезен. И идея принять его в команду была совсем не плохой. ... Ли Хао, тем временем, продолжал прыгать. Он совсем не чувствовал усталости. Похоже, за последние несколько дней он стал намного выносливей. Он остановился только после того, как сильно запыхался. Подойдя к Лю Луну, с интересом спросил: - Капитан, я так понимаю, разрыв между мной и мастером боевых искусств, способным сокрушить десятерых, не сильно велик? Он чувствовал, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем он достигнет уровня Сокрушителя Десятерых! Услышав его вопрос, Лю Лун даже смутился, что было довольно большой редкостью. Он никак не мог понять, откуда у этого парня такая уверенность в собственных силах? Сокрушитель Десятерых? Остальные ошеломлённо переглянулись. Этот парень что, совсем себя не знал? Сокрушитель Десяти? Парень, пойди проспись! Поняв, что что-то не так, Ли Хао, немного смутившись, спросил: - Сокрушитель Девяти? – ... Никто не ответил. - Пяти? – ... Снова в ответ тишина. Выражение лица Ли Хао изменилось. Почему всё должно быть именно так? Он думал, что выпив воду из-под меча, станет настолько силён, что догонит своего наставника, профессора Юаня. Но как оказалось, его наставник был Сокрушителем Сотни. "Я, правда, настолько слабее?" Наставник Юань мог за десять минут пройти пять кругов, а у него на это уходило девять минут! Прошло довольно много времени, прежде чем Лю Лун нарушил молчание: - Не думай слишком много. Не бойся слабости! Бойся лени! Усердно тренируйся и однажды ты достигнешь уровня Сокрушителя Десяти. – ... И снова наступила тишина. Ли Хао уже всё понял. Он чувствовал себя беспомощным. Значит, он был неспособен сокрушить даже пятерых? "А я так надеялся, что вскоре смогу убить Красную Тень... Какой наивный человек!" ---------- Сила сверхспособностей. (Часть 1) - Насколько силён Сокрушитель Десяти? - спросил Ли Хао. В его глазах убийство десяти противников не выглядело чем-то супер сложным. Насколько он знал, такой силой обладали многие старшие инспекторы. - Насколько сильны? – Лю Лун презрительно фыркнул. - В сравнении со мной они очень слабы! Для меня не составит труда убить нескольких Сокрушителей Десяти! - Ли Хао, не стоит недооценивать мастеров боевых искусств, - вмешалась в разговор миниатюрная Юнь Яо. - Когда говорят, что мастер боевых искусств достиг уровня Сокрушителя Десяти, это значит, что он может в одиночку убить десяток атаковавших его воинов. - Объяснять бесполезно, - остановил её Лю Лун. - Чэнь Цзянь, покажи ему, что значит Сокрушитель Десяти в деле! - Я? - толстяк Чэнь Цзянь был очень честным и простодушным человеком. - Но я не силён в атаке. И я очень медлительный. Этот парень намного быстрее меня. - Попробуй! - чуть нахмурившись, приказал Лю Лун. - Поспаррингуйся с ним. Именно потому, что ты не силён в атаке я тебя и выбрал. Услышав последние слова капитана, Ли Хао немного расстроился. Выходит, Лю Лун выбрал ему в спаринг-партнёры этого толстяка только потому, что тот был защитником, а не нападающим. Он опасался, что кто-то другой может его ненароком убить. Но несмотря на это, Ли Хао был сейчас очень взволнован. Всем мужчинам был присущ дух соперничества и мало кто из них отказался б испытать свою силу. Он не знал, насколько силён толстяк Чэнь Цзянь, но мужчина был очень габаритным, а значит неуклюжим. Даже если он не сможет его победить, он сможет от него убежать. Верно? Простодушно улыбнувшись, Чэнь Цзянь посмотрел на Ли Хао. - В таком случае, давай обменяемся парой ударов, - сказал он. - Я самый слабый в нашей команде. Кроме как в защите, во всём остальном я бесполезен! Ты культивируешь технику Обезьян из книги пяти Зверей. Значит, твоя скорость намного выше моей. Возможно, я даже не смогу тебя догнать... Несколько мгновений Ли Хао просто молча на него смотрел. Всё было нормально, пока противник ничего не говорил. Но после того, как он это сказал... Ли Хао внезапно стало не по себе. Этот толстяк действительно был не очень силён? - За исключением защиты, во всех остальных аспектах Чэнь Цзянь в команде самый слабый. Но если ты боишься, можно заменить его на У Чао! - нетерпеливо сказал Лю Лян. Посмотрев на У Чао, Ли Хао покачал головой. - Пусть уже будет, как есть! Этот тощий парень на вид выглядел очень проворным. Он был в команде разведчиком. Ли Хао не тешил себя надеждами. Скорее всего, он к этому парню не сможет даже прикоснуться. - Тогда давай начнём! Чэнь Цзянь шагнул вперёд. Его движения были очень медленными. Ничего не говоря, Ли Хао встал в стойку. В следующее мгновение к его лицу устремилась большая ладонь. У Ли Хао даже не было времени подумать. Подпрыгнув вверх, он отлетел назад. Он не был уверен, что сможет выдержать пощёчину этого парня. Увидев, что парень отпрыгнул, Чэнь Цзянь сновва шагнул вперед вперёд. В следующее мгновение выражение лица Ли Хао изменилось - мужчина каким-то невероятным образом переместился прямо к нему. С силой оттолкнувшись от земли, Ли Хао взлетел в воздух и не обращая внимания на эстетику, беспорядочно задрыгал ногами. На самом деле, приёмы в боевых искусствах не отличались красотой. Техника Обезьяны тоже выглядела не слишком красиво, но она хотя бы не казалась глупой, как некоторые другие техники из книги Пяти Зверей, где приходилось бегать на четвереньках по земле. В этот момент Чэнь Цзянь усмехнулся, словно догадавшись, о чём Ли Хао думает. Дело было не в том, что он обладал более быстрой реакцией, и уж тем более не в силе, а в опыте. Ли Хао беспорядочно бил ногами, изменяя при помощи воздушных потоков своё местоположение. Чэнь Цзянь, не торопясь, словно невзначай переместился на два небольших шага влево. В этот момент обессиливший Ли Хао опустился вниз. На этот раз он приземлился менее чем в метре от Чэнь Цзяня. Они стояли друг перед другом почти лицом к лицу. Приземлившись, Ли Хао собирался, используя инерцию, оттолкнуться от земли и убежать, но в этот момент в поле его зрения появилась большая ладонь, как в самом начале боя. Хлоп! Раздался резкий звук удара! Кувыркнувшись в воздухе, Ли Хао рухнул на землю. Чэнь Цзянь ударил его не по лицу, а по шее, которая тут же стала багровой. Всё тело Ли Хао вмиг одеревенело. Он чувствовал себя так, словно ему сломали шею. Он не чувствовал своего тела и у него кружилось голова, словно он вот-вот потеряет сознание. Подумать только, он был оглушен простой пощёчиной! Честно говоря, он был шокирован. А простодушный Чэнь Цзянь, смущённо улыбнувшись, оглянулся на Лю Луна и остальных. - Я... - запинаясь, начал он. - Я не ожидал, что он отреагирует так медленно... Кроме того, я не ожидал, что он подпрыгнет. Босс, вы же всегда говорили, что прыжки в бою - форменное самоубийство. Да, если человек был недостаточно силён, ему в бою не стоило прыгать. Если противник, рассчитав место его приземления, заблокирует ему путь, он окажется в его власти или и вовсе будет убит. Это в бою одно из самых главных табу! Даже мастер боевых искусств уровня Сокрушителя Сотни не станет без крайней необходимости во время боя подпрыгивать в воздух. Об этом должен был помнить каждый мастер боевых искусств. А Ли Хао, освоив технику Обезьян, возомнил себя самым быстрым и ловким. Но полученный только что удар вмиг опустил его с небес на землю. На некоторое время в подвале воцарилась тишина. Ли Хао сидел, низко опустив голову. Его лицо было красным от смущения и разочарования. Он кичился своей смекалкой, но сегодня получил сильный удар. Он не смог выдержать затрещину, полученную от защитника своей команды. Более того, если бы противник не сдерживался, он, возможно, сегодня мог бы умереть. Он думал, что является, по меньшей мере, Сокрушителем Десяти, но узнав, что не сможет справиться даже с пятью, совсем пал духом. Он наконец-то начал осознавать реальность. "Никакой я... не мастер боевых искусств. Честно говоря, я всего лишь недоучка, никогда не участвовавший в настоящем бою. Я просто зелёный новичок, который с самого начала себя переоценивал!» Прошлой ночью он думал: "Уверен, быстро достав пистолет, я смогу убить Красную Тень и стоящего за ней человека". Думая об этом сейчас... каким же он был наивным! Слишком наивным! ... Присутствующие смотрели то на Лю Луна, то переводили взгляды на Ли Хао. На их лицах читалось явное недоумение. Этот парень не выдержал даже простой оплеухи? Как капитан мог принять в команду такого слабака? Лю Лун тоже выглядел недовольным. Он хотел немного припугнуть Ли Хао. Показать ему, что враг, с которым ему придётся столкнуться, намного сильнее, чем он думает. Но вышло так, что после всего одного спарринга Ли Хао растерял всю свою уверенность. Ли Хао продолжал сидеть на земле. Возможно ли, что он не сможет смириться с этой неудачей? - Это всё, на что ты способен? - глаза Лю Луна наполнились разочарованием. Хотя он знал, что Ли Хао был обычным слабым человеком, он возлагал большие надежды на его сообразительность, ловкость и ум. Кроме того, он смог привлечь внимание Юань Шо и на протяжении года тайно расследовал дело своего друга. Подумав об этом, Лю Лун решил, что Ли Хао всё же имеет некоторую ценность. Он задумался. В этот момент Ли Хао, наконец, поднялся. Обведя взглядом присутствующих, смущённо потёр шею. Словно провинившийся ребёнок! Впрочем, он и так был не таким уж и взрослым. Если б Ли Хао не бросил учёбу, он всё ещё был бы студентом Академии. - Я всегда думал, что отличаюсь от других. Во-первых умом. Я смог без связей поступить в Иньчэнскую Академию и стать личным учеником профессора Юаня. Смог стать служащим Инспекционного Отдела и получить доступ к архивным делам. Я думал, что мне всё по плечу... - покачав головой, юноша горько усмехнулся. - Но сегодня я понял, что на самом деле во мне нет ничего особенного. Я даже не способен себя защитить! Я изучал технику Обезьян всего три года. Причём последний год я тренировался очень редко, от случая к случаю. Как я вообще мог сравнивать себя со своими старшими?! Думаю, в отличие от меня, брат Чэнь занимался боевыми искусствами на протяжении многих лет. ---------- Сила сверхспособностей. (Часть 2) - Шестнадцать, - честно ответил Чэнь Цзянь. - Я начал заниматься боевыми искусствами в двенадцать лет. - ... - Ли Хао потерял дар речи. Он был удивлён не тем, что этот человек занимался боевыми искусствами шестнадцать лет, а его возрастом. Мужчине было всего двадцать восемь лет! Что за шутки? Всего двадцать восемь? Всё дело в том, что когда Ли Хао впервые увидел Чэнь Цзюня, он подумал, что ему, самое меньшее, лет сорок! Вот почему Ли Хао был так удивлён. Подумав об этом, Ли Хао не стал ничего говорить. Он выглядел беспомощным. - Мой учитель говорит, что в занятии боевыми искусствами талант гарантирует только треть успеха, а остальные две трети - упорный труд. Таким образом, трудолюбие важнее таланта! Я занимаюсь боевыми искусствами три года. Не знаю, есть у меня талант или нет, но могу с уверенностью сказать, что я довольно ленив. Мне очень сильно повезло, что брат Чэнь меня не убил! Чэнь Цзинь смущённо улыбнулся: - Не говори так. На самом деле, всё не настолько плохо. Хотя я использовал аж тридцать процентов своей силы, ты от моего удара даже не потерял сознание. На самом деле, это довольно впечатляюще. - ... Это был комплимент? Ли Хао посмотрел на простодушного толстяка. Его слова ведь не имели двойного контекста? Стоит ли гордиться тем, что тебя победил защитник, использующий в бою только тридцать процентов своей силы? - Я рад, что ты в порядке. Признаться, я думал, что после этой оплеухи ты захочешь уйти и собирался тебя отпустить. К счастью, ты оказался довольно стойким, - вмешался в разговор Лю Лун. - Но, скажу я тебе, Чэнь Цзянь - всего лишь мастер боевых искусств. Сокрушитель Десяти. И он специализируется на защите! Ты должен учитывать, что любой сверхчеловек сильнее его! Ты даже не можешь уклониться от удара Чэнь Цзиня, не говоря уже о том, чтобы убежать от сверхчеловека. - Конечно, ты только что к нам присоединился и это нормально, что ты слабее нас. Сейчас ты всего лишь резервный член команды. Кроме того, ты станешь приманкой для парня, сжигающего людей... Так что всё, что от тебя сейчас требуется - анализировать полученные нами разведданные и укреплять себя! Он сомневался, что от Ли Хао сейчас будет какая-то польза. Сказав это, Лю Лун плотнее закутался в плащ. Обведя взглядом членов своей команды, сказал: - Лю Янь, помоги этому парню адаптироваться! Не дай ему умереть во время первого же задания. - Не волнуйся, босс, я буду за ним присматривать! - ярко улыбнувшись, пообещала Лю Янь. Ли Хао хотел что-то сказать, но передумал. Он решил всё оставить, как есть. В данный момент он был самым младшим членом команды охотников на демонов. Так называемый самый слабый член команды мог легко забить его до смерти. Что тут можно было сказать? Что касаемо доктора Юнь Яо, её Ли Хао не хотел ни о чём расспрашивать. Она выглядела добродушной и мягкой, но кто знает, какой она была на самом деле. Порой, кажущиеся добрыми люди оказывались очень жестокими. Лю Янь он хотя бы более-менее её знал. Посмотрев на Ли Хао, последняя мягко улыбнулась: - Сяо Хао, пойдём в офисе поболтаем. Здесь слишком уныло. - Командир Лю, подождите минутку, - посмотрев на женщину, сказал Ли Хао. Затем повернулся к Лю Луну: - Капитан Лю... - Можешь называть меня боссом! Лю Лун сказал это с таким гордым видом, словно называть его боссом могли только избранные. Словно это было большой честью. Ли Хао в ответ промолчал. Босс так босс. Ему было всё равно. - Босс, насчёт убийцы Чжан Юаня. Думаю, после устроенного вами прошлой ночью шума он уже понял, что мы занимаемся расследованием этого дела. Изучая материалы, я заметил одну важную деталь. Преступник действует через определённые промежутки времени и исключительно в дождливые ночи... С последнего убийства прошёл почти год, так что думаю, он нападёт в одну из ближайших дождливых ночей. - Я знаю, - Лю Лун не выглядел удивлённым. - Естественно, мы к этому готовы. Или ты хочешь сказать, что боишься, потому что следующей целью, вероятнее всего, станешь ты? Ли Хао в ответ удручённо вздохнул. - Не беспокойся об этом! - Лю Лун не стал ничего объяснять. Вместо этого он ещё раз повторил: - Твоя цель сейчас - побольше узнать, лучше всё понять и научиться себя защищать! Что касаемо преступника, стоящего за всеми этими якобы самовоспламенениями - мы найдём способ с ним разобраться! Ли Хао ничего не оставалось, кроме как ему довериться. Кроме того, он был уверен, что Лю Лун не станет зря рисковать. Сказав это, Лю Лун направился к выходу. У Чао с Чэнь Цзяном последовали за ним. Юнь Яо, попрощавшись с Ли Хао и Лю Янь, посеменила вглубь подвала. Увидев, что Ли Хао пристально смотрит вслед Юнь Яо, Лю Янь ненадолго задумалась. Затем, улыбнувшись, игривым тоном сказала: - Малыш, тебе чем-то не понравилась эта старшая? Не сомневайся, она хороший человек! - Капитан Лю, вы неправильно поняли! Лю Янь снова улыбнулась: - Недоразумение это или нет, не важно. Я просто хотела тебя об этом предупредить. Доктор... Не каждый может быть врачом! Обычный врач при наших травмах не поможет! Врач в команде играет очень важную роль. Он выполняет задачи, которые никто другой не способен выполнить. Услышав это, Ли Хао мгновенно заинтересовался. - Какие? - спросил он. Ли Хао сейчас интересовало всё. Только быстро во всём разобравшись, он сможет идти в ногу с остальными. - По изыманию таинственной энергии! - говоря это, Лю Янь улыбалась, но в её тоне слышался страх. Изымание таинственной энергии! Ли Хао опешил. Таинственная Энергия была тем, что обычный человек не мог увидеть. Что касаемо того, видят ли её люди, обладающие сверхспособностями... Возможно. Но среди членов его команды не было таких людей. Так что, изымать таинственную энергию, должно быть, было нелегко. Но Юнь Яо умела это делать! Если верить словам Лю Янь, Юнь Яо была очень важной частью команды. Они охотились на сверхлюдей только для того, чтобы отнять у них Таинственную Силу. Если бы не было Юнь Яо, не было б и этой команды. Ли Хао мог понять, почему эту женщину боялся даже такой беспринципный человек, как Лю Янь. Он сделал в памяти зарубку. Как оказалось, не все в этой команде были обычными людьми. Некоторые были очень даже интересными экземплярами. Настолько интересными, что это внушало страх. - Пошли, хватит пялиться! - небрежно пнув Ли Хао, с улыбкой сказала Лю Янь. - Держись от этой женщины подальше! Она жёстче босса. С ним хотя бы можно пошутить. Поменьше с ней общайся! Ли Хао послушно кивнул. Он был сейчас очень покладист. Как и год назад, когда только поступил на службу в Тайную Канцелярию. В то время он тоже вёл себя очень скромно. Он старался привлекать к себе как можно меньше внимания. Он делал только то, что ему говорили! Весь год он вёл себя скромно и послушно, благодаря чему ему благоволили все работники тайной канцелярии. Там не было никого, кто был бы им недоволен. ... Они с Лю Янь вернулись в офис на шестом этаже. Хотя Ли Хао провёл там всего полчаса, после того, как он спустился в подвал и поднялся, казавшийся ему пугающим кабинет уже таковым не ощущался. Он чувствовал себя здесь намного комфортнее, чем внизу. Бум! Совершенно не заботясь о своём имидже, Линь Янь тяжело опустилась на стул. Положив ноги на стол, жестом предложила Ли Хао сесть. Дождавшись, пока парень устроится на небольшом диване, заговорила небрежным тоном. Вот только слова её были совсем не пустыми. - Босс попросил меня кратко ввести тебя в курс дела... Даже не знаю, с чего начать. Информации слишком много. Давай так. Ты спрашивай, что тебя интересует, а я буду отвечать! Услышав это, Ли Хао задумался. Желая узнать, как можно больше, он сегодня не собирался сдерживаться. Поэтому спросил прямо: - Капитан Лю, как становятся сверхлюдьми? - Есть два пути! - Лю Янь тоже решила быть прямолинейной. - Во-первых, таким родиться! Некоторые люди рождаются со способностью поглощать Таинственную Энергию. Им не нужно культивировать, не нужно внедрять Таинственную Энергию в свои тела! Они естественным образом поглощают эту силу. Этих людей ещё называют Благословлёнными Небом Божественными Мастерами! Благословенные Небом Божественные Мастера! Ли Хао постарался запомнить это название. - Второй способ - вливание таинственной энергии в тело! То есть, обычный способ культивирования, основанный на Таинственной Энергии. Испытание Таинственной Энергией, инициация собственной Таинственной Энергии - через это проходит большинство сверхлюдей. Этих людей в Царстве Сверхсуществ называют Мастерами Звёздного Света! ---------- Сила сверхспособностей. (Часть 3) - Люди, сумевшие стать сверхсуществами, впитывают похожую на звёздный свет Таинственную Энергию. Поэтому они называют себя первооткрывателями, приближающими эпоху людей, озарённых звёздным светом. Мастера Звёздного Света! Ли Хао помнил. Одним словом, вся система сверхспособностей делилась на две категории из-за различных способов их обретения. - Только эти два способа? Лю Янь кивнула: - Технически мы тоже будем относиться ко второму типу. Мы хотим внедрить в свои тела Таинственную Силу и стать мастерами Звёздного Света. Так что мы не можем считаться каким-то другим видом. Ненадолго задумавшись, она продолжила: - Но по слухам, существует ещё один способ. - Какой? - мгновенно заинтересовался Ли Хао. Лю Янь улыбнулась: - Говорят, существуют какие-то могущественные предметы, способные изменять основы. С их помощью человек может стать Супером! То есть, этот предмет может изменить физиологию человека и превратить его в сверхчеловека. Сердце Ли Хао затрепетало. Предмет суперсилы! Меч Звёздного Неба и Каменный Нож... Разве речь шла не о них? Лю Лун должно быть догадался, что эти вещи находятся у него... Но он ни разу об этом не заикнулся. Это был какой-то секретный план или ему действительно было всё равно? В следующее мгновение Лю Янь продолжила: - Этот способ нигде не упоминается, потому что он слишком сложный! Во-первых, спрос на предметы суперсилы очень велик, поэтому обычный человек просто не сможет их получить. Во-вторых, предметы суперсилы имеют определённые ограничения. Не каждый сможет переродиться. Я не знаю подробностей. Возможно, босс знает. Ли Хао кивнул. - А что насчёт слов босса о подборе сверхспособностей при вливании таинственной энергии в тело? – спросил он. - Тела всех людей отличаются. Все мы сильны в разных вещах. Существует множество различных сверхспособностей. К примеру, босс хорош в атаке, но он не знает, какая именно атакующая способность ему подойдёт. Огонь? Лёд? Одним словом, всё дело в атрибутах. Он не знает, какой именно способностью может обладать. Дело в том, что если человек будет пытаться поглотить неподходящую ему таинственную энергию, ему будет очень сложно разблокировать свою сверхспособность! - Разблокировать сверхспособность? - Преодолеть то, что мы называем Барьером Суперсилы! Я не знаю, существует ли он на самом деле. Босс говорит, что узнал об этом от Ночных Стражей. В каждом человеке есть граница обыденного, прорвавшись через которую, можно стать Супером! Ли Хао понял. Нужно разблокировать сверхспособности! Это было тем, к чему стремились обычные люди. До сих пор Ли Хао спрашивал только о Суперах и сверхспособностях. Теперь пришло время спросить о самом главном. - Капитан Лю, а что насчёт меня? Как я могу получить сверхспособности? - Научиться втягивать с своё тело энергию. Вот только... Нужно сначала убить Супера, причастного к случаям "самовоспламенения"... Возможно, ты сможешь что-нибудь с него получить. Похоже, сегодня Лю Янь решила была с ним предельно откровенной. - Всё будет зависеть от доли твоего участия! И учти, ты не получиишь больше только потому, что слаб. Это не оправдание. В нашей команде очень справедливо относятся к этому вопросу: чем больше вклад, тем больше награда. Ли Хао понятливо кивнул. - Тогда... - Ты пытаешься узнать, есть ли какой-то другой способ стать сильнее? - Лю Янь, улыбнувшись, кивнула. - Да, есть! Если не выходит сразу войти в Царство Сверхспособностей, нужно укрепить себя при помощи боевых искусств! Ли Хао с надеждой посмотрел на свою собеседницу. - Во-первых, нужно упорно тренироваться! - ненадолго задумавшись, сказала Лю Янь. - К слову сказать, техники из книги Пяти Зверей очень хороши. Не забывай о том, что твой наставник Юань Шо был мастерем, Сокрушителем Сотни. Это неоспоримый факт. Его техники Пяти Зверей очень всеобъемлющи. Какие-то хороши в атаке, какие-то в обороне. Ли Хао кивнул. Это действительно было так. Книга Пяти Зверей включала в себя пять техник, из которых он начал изучать только одну, технику Обезьяны. - Во-вторых, внешняя сила! - Лю Янь улыбнулась. - Фактически, это та же Таинственная Энергия. Даже если у нас не выходит с её помощью снять блокировку, она может укрепить наше тело. А тело - это основа! Ты физически здоров и достаточно силён. Объединив свои основы с мощной техникой, ты станешь ещё сильнее! "Таинственная Энергия!" - подумал Ли Хао. - "Это то, что у меня есть! Значит, есть смысл и дальше вымачивать меч в воде!" - Конечно, это лишь одна из существующих в мире внешних сил. На самом деле, их довольно много. Возможно, ты сможешь что-то найти у своего учителя. Ли Хао непонимающе захлопал глазами. Что она имеет в виду? Лю Янь довольно засмеялась: - Будучи главой Отдела Изучения Древних Цивилизаций, он исследовал множество древних руин. Хотя Ночные Стражи забирают большую часть его добычи, что-то они твоему наставнику всё же оставляют. Чтобы задобрить. Руины древних цивилизаций таят в себе много артефактов. Ты такой слабый. Уверена, у твоего наставника наёдётся пара артефактов, способных тебе помочь! Ли Хао в ответ промолчал. Он никогда не осмелится попросить учителя сокровище! Что за глупость! - Ха-ха-ха, не нужно смущаться! Такие вещи есть не только у твоего учителя, но и у нашей команды Охотников на Демонов! - сказав это, Ли Яннь сделала небольшую паузу, после чего тихо добавила: - Слушайся меня и всё будет хорошо. Если босс сочтёт тебя ценным кадром, он будет в тебя инвестировать. Поверь мне, он не станет скупиться! Мы убили нескольких Суперов. Кроме того, мы являемся правоохранительным отрядом Иньчэна. Мы тоже владеем несколькими артефактами. Ли Хао понял! Ненадолго задумавшись, Ли Хао спросил: - Сестра Лю, а есть какие-нибудь признаки увеличения силы, кроме собственного восприятия? Более явные. К примеру, что изменится, когда я достигну уровня Сокрушителя Десяти? - Признаки? - Лю Янь явно была застигнута этим вопросом врасплох. Но не прошло и нескольких секунд, как она снова улыбнулась: - Да, есть. Но проще узнать силу мастера боевых искусств, испытав его в реальном бою! В задней части подвала есть специальный тренировочный зал. Когда ты сможешь пройти там первый этап тренировок, можно считать, что уровень Сокрушителя Десяти достигнут. Это значит, что ты достаточно силён, чтобы одолеть состоящий из десяти человек отряд элитных воинов! Специальный тренировочный зал? Услышав это, Ли Хао заинтересовался. Он снова посмотрел на Лю Янь. "А кроме этого, есть ли какие-то другие выгоды в том, что я присоединился к команде охотников за демонами?" - подумал он. Видимо, было что-то в его взгляде такое, что Лю Янь поняла, о чём он думает. Она широко улыбнулась: - Малыш, похоже, не такой уж ты и скромный! Улыбнувшись, Ли Хао тихо сказал: - Это же ради благого дела! Ради благого дела! Лю Янь больше не могла смеяться. Покачав головой, она выдохнула: - Ты действительно умеешь творчески применять на практике то, чему научился! Я не могу пока многого тебе дать, поскольку ты только недавно к нам присоединился, но... Ты можешь взять в моём кабинете столько оружия, сколько сможешь унести! Оно всё легальное. Сейчас это единственное, чем я могу тебе помочь. К сожалению, невозможно в одночасье укрепить своё тело. Это требует времени. Я занимаюсь боевыми искусствами больше больше двадцати лет, но тем не менее... Ли Хао кивнул. "Если ты занимаешься боевыми искусствами так долго, сколько же тебе тогда лет?" – внезапно заинтересовался он. Стоящая перед ним женщина выглядела максимум на тридцать. Ей ведь не могло быть больше сорока лет? Конечно, Ли Хао не стал спрашивать. Люди, практикующие боевые искусства на протяжении нескольких десятков лет, были слишком пугающими. Он прекрасно знал, насколько это тяжкий труд. Хотя сам он всем говорил, что никогда не прилагал особых усилий, на самом деле на протяжении последних трёх лет он тренировался при любой возможности. Он проходил за раз по семь-восемь кругов, после чего замертво падал на землю. Затем Ли Хао задал ещё несколько интересующих его вопросов. Он даже не заметил, как быстро пролетело время. Только когда Лю Янь сказала, что неплохо было бы прерваться на обед, он остановился. Чем больше он узнавал и понимал, тем к большему стремился! Раз у него не было возможности быстро войти в Царство Сверхспособностей, нужно было усиленно заняться собственным развитием, чтобы в случае опасности суметь себя защитить. "В таком случае, мне не остаётся ничего другого, кроме как продолжить пить заряженную таинственной энергией воду. И чтобы она сработала, нужно делать это чаще!" Ли Хао внезапно ощутил прохладу, исходящую от висящей на его груди подвески. Пожалуй, это был единственный способ сократить разрыв между ним и остальными членами команды. ---------- Учитель. (Часть 1) Единственное, что Ли Хао делал в этот день, это спрашивал и слушал. Лю Луна он за весь день встретил только один раз, утром. Всё остальное время капитан где-то пропадал. Больше всего Ли Хао сейчас тревожило, что приказ о его переводе до сих пор не пришёл. Возможно, они специально тормозили завершение процедуры, опасаясь насторожить врага. Кроме членов отряда Охотников на демонов о происходящем знал только Ван Цзе из Тайной Канцелярии. ... Висящие на стене часы пробили шесть часов вечера. Рабочий день подошёл к концу. Ли Хао начал собирать свои вещи. Он по-прежнему носил с собой револьвер: Вихрь третьего поколения. Хотя Лю Янь позволила ему выбрать оружие, Ли Хао пока не стал этого делать. Чем мощнее будет его оружие, тем больше он будет привлекать к себе внимания. Ли Хао взял только несколько небольших гранат, которые легко помещались в карман. Главное, случайно не выдернуть чеку, чтобы они там не взорвались. Подняв голову, юноша посмотрел на безоблачное небо. "Похоже, сегодня тоже не будет дождя", - облегчённо вздохнув, подумал он. Усевшись на велосипед, Ли Хао посмотрел на здание Инспекционного Отдела. Ему внезапно показалось, что за ним оттуда кто-то пристально наблюдает. Лю Лун? Но почему за ним следят члены собственной команды? Возможно ли, что план с приманкой уже был запущен? - Я не могу не доверять Лю Луну, но и доверять ему тоже не могу! У Ли Хао были свои критерии оценки. Он не был до этого знаком с Лю Луном, поэтому было маловероятно, что они поладят с первой встречи. Но поскольку Лю Лун был поборником справедливости, Ли Хао был уверен, что он не станет ему намеренно вредить. Однако и слишком сильно не расстроится, если его убьёт Красная Тень. Скорее всего, Лю Лун, чтобы убить сверхчеловека, легко бы им пожертвовал. Даже учитель не смог бы его ни в чём обвинить! Ли Хао был уверен, что Лю Лун знал о мече и ноже, и то, что он ни о чём его не спрашивал, было как-то связано с наставником Юанем. Должность капитана накладывала на Лю Луна определённые ограничения. В конце концов, он был сражающимся со злом правоохранителем. Он был служащим Инспекционного Отдела, за спиной которого стояли ночные стражи. «Хотя учитель ничего не сделал, фактически... он меня спас». Ли Хао прекрасно понимал: даже если б Лю Лун его не убил, он в любом случае спросил бы у него о мече и ноже. И нашёл бы способ заставить Ли Хао отдать ему эти предметы. Но он сделал вид, что ничего не знает. Было очевидно, что он опасается Юань Шо. «Я всё ещё слишком слаб!» Раздался скрип. Ли Хао взобрался на велосипед. Он не знал, кто за ним сейчас наблюдает: подельники Красной Тени или Лю Лун с остальными. Эти люди действовали скрытно. - Нужно больше тренироваться! - пробормотал Ли Хао. Он не мог верить даже Лю Янь, которая очень хорошо к нему относилась. Он не был уверен, что она бросится его спасать, окажись он в опасности. «Надеюсь, я смогу стать сильнее до того, как они перейдут к более активным действиям!» Замачивая в воде меч, Ли Хао не решался пить слишком много. Во-первых, она слишком медленно переваривалась, во-вторых он опасался, что таинственная энергия в артефакте истощится. Но сегодня Лин Хао внезапно подумал, что никакое количество таинственной энергии ему не поможет, если он продолжит бояться. Поэтому он решил, что ему нужно пить больше! В какой-то момент Ли Хао даже подумал: а не разрушить ли ему артефакт, чтобы высвободить побольше таинственной энергии. Честно говоря, ему было всё равно, что этот предмет считался реликвией его семьи. Кроме того, у него был ещё каменный нож. ... Велосипед медленно катился вперёд. Ли Хао внимательно следил за дорогой, не обращая внимания ни на что другое. Вскоре перед ним вырос жилой комплекс Рассвет. Шестой корпус, квартира 302. Прежде чем он успел войти в дом, из-за угла стремительной тенью выскочила Чёрная Пантера. Кажется, пёс стал намного быстрее, чем раньше. - Гав! Чёрная пантера завиляла хвостом, словно говоря, что всё в порядке. Никто после ухода Ли Хао не пытался проникнуть в его дом. Улыбнувшись, Ли Хао погладил заметно подросшую собаку по голове. Толкнув дверь, вошёл внутрь. В комнате из-за плотно задёрнутых штор было темно, как ночью. Включив свет, Ли Хао разделся. Усевшись на диван, юноша задумался, вспоминая обо всём, что происходило в последние два дня. Всё произошло слишком быстро! Из-за этого он не смог правильно оценить ситуацию и правильно интерпретировать некоторые подсказки. «Отряд Охотников на Демонов, Красная Тень, Ночные Стражи и восемь великих семей... Возможно, я единственный выживший из числа восьми семей!» «Я являюсь целью Красной Тени, а Отряд охотников на демонов охотятся на сверхъестественных существ, таких как Красная Тень. Ночных Стражей почему-то это дело совсем не волнует. Возможно, они просто заняты более серьёзными проблемами. Учитель собирается отправиться в очередную экспедицию, так что...» «Красная Тень, встреченная нами ночью, это то же существо, что убило моего друга или другое?.. Сколько всего у Красной Тени подельников, обладающих сверхспособностями?» У Ли Хао не было ответа на этот вопрос! Однако юноша понимал, что их явно было больше одного. А тот, которого они встретили прошлой ночью, был всего лишь одним из них. «Интересно, Лю Лун об этом знает? Если в этой группе трое или даже четверо сверхлюдей, смогут ли охотники на демонов с ними справиться?» Ли Хао задумчиво постучал пальцами по столу. Хотя охотники на демонов были довольно сильными, Лю Хао не чувствовал себя рядом с ними в безопасности. На самом дере, рядом с ним не было никого, кто смог бы его защитить. Единственным человеком, что приходил ему на ум, был его учитель. Достав коммуникатор, он нашёл нужный номер. Даже если учитель не мог защитить его физически, он мог помочь ему ценным советом. ... Иньчэнская Академия Древностей. Юань Шо во дворе отрабатывал серию довольно неприглядно выглядевших приёмов. Со стороны это было похоже на бьющуюся в агонии курицу. ---------- Учитель. (Часть 2) Это была техника Журавля из книги Пяти Зверей! Тигр, олень, медведь, обезьяна и журавль. Техника Журавля, так же, как и техника Обезьяны, была ориентирована на развитие ловкости и её чаще всего изучали люди, больше полагающиеся на побег, чем на драку. Но несмотря на это, в её арсенале, как и в арсенале техники Обезьян, имелось несколько смертоносных приёмов. Просто Ли Хао не был любителем драк, поэтому он их не стал изучать. Бжжж! Юань Шо двигался довольно медленно, из-за чего казалось, что он не прикладывает особых усилий. Но несмотря на то, что его удары выглядели очень слабыми, они вызывали воздушную волну. Он был мастером боевых искусств, Сокрушителем Сотни! Когда-то в мире боевых искусств он считался одним из самых могущественных мастеров. К сожалению, он был не властен над временем. С возрастом его сила начала уменьшаться, а с появлением сверхлюдей и распространением в мире огнестрельного оружия, мастера боевых и вовсе утратили своё влияние. Сейчас в глазах большинства людей он был всего лишь уважаемым профессором, знатоком древних цивилизаций. - Динь-динь-динь! Услышав звонок, Юань Шо остановился. Посмотрев на экран коммуникатора, принял вызов. - Ты переводишься в Исполнительный Отряд? – переспросил он. - Да! Юань Шо эта новость совсем не удивила. Изначально его ученик хотел присоединиться к Ночным Стражам, но у него не было сверхспособностей. Поэтому логично было предположить, что он попытается присоединиться к Исполнительному Отряду. Судя по выражению его лица, он знал, что Ли Хао хочет у него спросить. - Не уверен, что справишься? - улыбнувшись, спросил он. - Вижу, Лю Лун тебя неплохо запугал. Что он тебе сказал? Что ты бесполезен и не сможешь себя защитить? - Наставник как всегда проницателен, - не стал отрицать Ли Хао. - Как вы считаете, есть ли смысл мне продолжать изучать боевые искусства ввиду появления сверхлюдей? Узнав о могущественных сверхлюдях, Ли Хао засомневался в перспективах изучения боевых искусств. А не станет ли этот мир в будущем миром людей, обладающих сверхъестественными способностями? Смогут ли обычные люди продолжать в нём спокойно жить? - Естественно, в простом изучении боевых искусств смысла нет, - уверенно заявил Юань Шо. - Я никогда не слышал, чтобы кто-то при помощи одной лишь силы смог обрести могущество! Как мне кажется, немаловажную роль в этом играет ещё и мудрость. Полагаясь исключительно на изучение боевых искусств, человек, затратив много сил, получит очень скромный результат. А вот когда боевые искусства изучает человек, наделённый мудростью, он, затратив вдвое меньше усилий, получит вдвое больший результат! Так что, не думай, что ты потратил время впустую. Я бы назвал это заложением основ. Если однажды тебе повезёт стать сверхчеловеком, ты поймёшь, что мудрость и знания - бесценные сокровища, которые сделают твой путь более гладким. Его ученик запутался и он, как наставник, обязан был развеять его сомнения. Ли Хао впервые столкнулся со сверхъестественной силой, поэтому не было ничего удивительного в том, что он начал сомневаться в себе. Но к счастью, он не собирался отказываться от своих стремлений. - Во времена, когда сверхлюдей ещё не было, я был одним из самых могущественных мастеров боевых искусств. Но я прославился не за счёт силы, а благодаря своим исследованиям! - В годы, когда появились первые сверхлюди, начало стремительно развиваться и распространяться по миру огнестрельное оружие. Многие мои ровесники, занимавшиеся искключительно боевыми искусствами, закончили не слишком хорошо. Самые заносчивые из них погибли. Я же, благодаря тому, что не стремился к боевой славе, смог дожить до наших дней и даже сверхлюди относятся ко мне с уважением. Хотя имеются некоторые ограничения, они не сильно омрачают мою жизнь! Юань Шо продолжал говорить, а Ли Хуа терпеливо слушал. Его настроение постепенно улучшалось. Через некоторое время Юань Шо, рассмеявшись, сказал: - Тебе не нужно слишком сильно беспокоиться. Если у тебя возникнут проблемы, которые не сможет решить Лю Лун или его люди, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу тебе залечь на дно. - Наставник, а ночные стражи знают о происходящем в Иньчэне? - ненадолго задумавшись, спросил Ли Хао. - Не уверен. Возможно, знают. Но даже в этом случае не факт, что они вмешаются. Для них обычные люди, в том числе Исполнительный Отряд, просто пушечное мясо, - это была жестокая правда, которую Юань Шо не собирался скрывать от своего ученика. - Ночных Стражей не так много, поэтому главное управление Инспекционного Отдела считает их редким сокровищем, которым нельзя жертвовать. Сложившаяся в Иньчэне ситуация ещё до конца не ясна, поэтому главное управление вначале пошлёт на разведку пушечное мясо в лице команды Лю Луна. Если Лю Лун с этим справится, все будут счастливы. Если нет, они передадут это дело ночным стражам, а те уже сами будут решать, заниматься им или нет. Если дело окажется слишком опасным, они не станут вмешиваться. Ночные Стражи продолжали поддерживать вокруг себя ореол таинственности, не подпуская к себе посторонних. Члены различных правоохранительных отрядов были для них пушечным мясом, которое не стоило жалеть. Если эти люди умирали, они не видели в этом никакой трагедии. К слову сказать, они знали, что так называемые Охотники на Демонов убивали сверхлюдей и пытались овладеть их силой, но закрывали на это глаза. Если охотники смогут добиться успеха, они вынуждены будут присоединиться к ночным стражам, что значительно увеличит силу отряда. Таким был самый таинственный отряд правоохранительных органов Иньчэна! Юань Шо давно понял их суть. Ли Хао едва слышно вздохнул. Рассказ наставника помог ему многое понять. Он осознал, что отряд охотников на демонов никак не был связан с ночными стражами. Если только... сам Лю Лун не был их членом, внедрённым в Исполнительный Отряд. Он бы не удивился, будь это так! - Не думай слишком много! - отвлёк его от размышлений Юань Шо. - Если ты не хочешь ко мне присоединяться, я не стану тебя заставлять. Поскольку ты уже относительно разобрался в ситуации, я расскажу тебе, как максимально себя обезопасить. Правда? Ли Хао, признаться подумал, что наставник собирается подарить ему одно из своих сокровищ, но как оказалось, это было не так. Юань Шо внезапно перешёл на один древний язык, которому обучал всех своих учеников. По мнению профессора, это был самый надёжный способ передачи информации, непредназначенной для посторонних ушей. ---------- Учитель. (Часть 3) - Меч семьи Ли, нож семьи Чжан... Песню об артефактах, хранящихся в этих семьях, в прошлом я считал всего лишь странным уличным фольклором. Но кажется, я ошибся! – воскликнул Юань Шо. Ли Хао поначалу испугался, но быстро взял себя в руки. Даже Лю Лун смог догадаться. Что уж говорить о его наставнике? Этот человек был самым умным их всех, кого Ли Хао знал. - Обладание этими вещами для тебя станет одновременно благословением и проклятием! Именно из-за этого умер Чжан Юань. Очевидно, он стал целью этих существ, потому что обладал подобной вещью. Песню о восьми Великих Семьях люди поют на протяжении многих лет. Я даже не знаю, как давно она появилась. О ней нет нигде никаких записей. Она просто передаётся из уст в уста из поколения в поколение... - Согласно моим исследованиям, эти артефакты имеют какое-то отношение к древним цивилизациям. Ты, как мой лучший ученик, должен был об этом догадаться. Честно говоря, книга "Пяти Зверей" тоже была найдена среди руин древней цивилизации. Я лишь немного её подкорректировал в процессе изучения. Ли Хао молча слушал своего учителя. Юань Шо продолжил: - Эти семейные реликвии из песни имеют кое-что общее: их не могут использовать посторонние. Противник сжёг Чжан Юаня не просто так. Скорее всего, он пытался извлечь его родословную, чтобы получить возможность использовать нож семьи Чжан. - И у меня есть некоторые соображения относительно периодичности убийств. Скорее всего, противник не может использовать эту способность слишком часто и после каждого убийства способность должна перезарядиться. Но сила другой стороны, должно быть, прогрессирует. С каждым разом время перезарядки сокращается. Ли Хао согласно кивнул, забыв, что наставник его не видит. Он был впечатлён. Учитель знал очень мало об этом деле, но несмотря на это, смог сделать столько выводов. Впрочем, он никогда не сомневался в уме и широте познаний своего наставника. - Есть ещё кое-что, на что следует обратить внимание: противник убивает исключительно в дождливые дни. Это как-то связано с его способностями. Видимо, только в дождливый день он может не просто убить человека, но и извлечь из него то, что ему нужно. Прежде чем продолжить, Юань Шо выдержал небольшую паузу. - Ты не должен недооценивать того, кто за всем этим стоит. Поскольку человек из семьи Чжан был убит пятнадцать лет назад, значит, убийца стал сверхчеловеком ещё раньше. Думаю, ты уже знаешь, что первые сверхлюди появились около двадцати лет назад. В таком случае, твой противник, возможно, стал сверхчеловеком в числе первых. Ты ведь понимаешь, что это значит? Твой противник очень силён! Он не новичок, только-только получивший сверхспособности. Ненадолго задумавшись, Юань добавил: - И, он, наверняка, действует не в одиночку. Ли Хао тяжело вздохнул. Он думал об этом, но не смог проанализировать всё настолько тщательно, поскольку ему не хватало знаний. Интересно, а что Лю Лун об этом думал? - Возможно, ты не сможешь использовать нож семьи Чжан, но у тебя есть меч семьи Ли! Думаю, раньше он не работал, потому что в мире не было суперсилы. Но теперь она вернулась... Скорее всего, она существовала во времена древних цивилизаций, но по какой-то причине в какой-то момент ушла. А сейчас по той же никому не известной причине вернулась. Если ты действительно являешься потомком семьи Ли, думаю, однажды ты найдёшь способ активировать меч. - Активировать? - наконец, заговорил Ли Хао. Меч семьи Ли не был тайной. О нём знали все, кто слышал песню о восьми семьях. Но в то же время, он был таинственным артефактом, который никто никогда не видел. Ли Хао не знал, можно ли назвать замачивание меча в воде активацией. "Что-то я в этом сомневаюсь", - подумал юноша. - Он был запечатан на протяжении многих лет, так что сомневаюсь, что ты сможешь легко его активировать, - словно прочитав мысли Ли Хао, сказал Юань Шо. - Я знаю много способов активации артефактов, но все они для обычного человека слишком сложны. Самый простой способ - связать артефакт кровью... Услышав это, Ли Хао горько усмехнулся: - Наставник, этот способ не сработает. Он уже капал на него кровью! - Ну, да. Сейчас он не сработает. А я и не говорил, что ты сможешь его активировать, всего лишь капнув на меч каплю своей крови. Это было бы слишком просто. У Ли Хао не было слов. Юань Шо, меж тем, продолжил: - Подойдёт не любая кровь. В тебе смешалась кровь множества семей, так что от изначальной родословной остались жалкие крохи. Ты можешь активировать меч при помощи крови двумя способами. Первый - кровью из своего сердца. Думаю, ты понимаешь, насколько это опасно и не станешь этого делать. Ты можешь умереть. Ли Хао такой способ точно не устраивал. Это было слишком опасно. - Второй способ... Тебе нужно усердно культивировать одну из техник Пяти Зверей, чтобы укрепить своё тело и усилить родословную. Думаю, достигнув моего уровня, ты сможешь при помощи капли своей крови снять печать с меча. Ли Хао был шокирован. Он должен достичь уровня Сокрушителя Сотни? Однако у него в запасе было не так много времени! Ненадолго задумавшись, он спросил: - Наставник, я слышал, что все артефакты заполнены таинственной энергией. Это правда? - Не все, - тут же ответил Юань Шо. - Некоторые люди даже пытаются её поглотить, но пользы от этого будет немного. Ли Хао нахмурился. А ведь он возлагал на это большие надежды... - Наставник, как так? Вы же сами говорили, что, поглощая энергию, можно стать Супером. - Думаешь, это так просто? - хмыкнул Юань Шо. - Ты заблуждаешься! Позволь мне объяснить. Насколько я знаю, некоторые артефакты действительно содержат таинственную силу, но она слишком слаба. Поглотив её, человек сможет улучшить своё телосложение, но на этом всё. С её помощью невозможно стать суперчеловеком! ---------- Учитель. (Часть 4) Взгляд Ли Хао наполнился разочарованием. Не было никакой надежды? - На самом деле, я не могу быть в этом до конца уверен. Мы не так много знаем о сверхспособностях. Сверхлюди появились всего двадцать лет назад, и у нас не было возможности их изучить, - сказал Юань Шо. – Кстати, давно хотел научить тебя одной дыхательной технике. Она относиться к техникам "Пяти Зверей", но я её не включил в книгу. - Дыхательная техника? - Да. Эта техника намного совершеннее той, что ты используешь. Я создал её сам, объединив множество различных техник, найденных в книгах древних цивилизаций. Она отлично тебе подойдёт, поскольку с её помощью можно поглощать таинственную энергию, - улыбнувшись, сказал Юань Шо. – Я как раз собирался сегодня тебе позвонить, но ты меня опередил. - Наставник, тогда вы тоже можете... - Я? - Юань Шо рассмеялся. - Ты хочешь поделиться со мной каким-то артефактом? Забудь об этом. Артефакт не может включать в себя большое количество таинственной энергии. Для меня это будет каплей в море! Послушай, что я тебе скажу: чем сильнее человек, тем сложнее ему стать Супером! Нам намного сложнее трансформироваться, чем обычным людям. Взять, к примеру, Лю Луна. Он думал, что легко сможет стать сверхчеловеком, но уровень боевых искусств этого парня слишком высок, поэтому у него с этим возникли трудности. Поскольку твой уровень боевых искусств предельно низок, тебе будет проще прорваться... Вот только Мастер Звёздного Света из тебя получиться довольно слабый. Ли Хао, наконец, понял! Вот, значит, как! - Поэтому немного таинственной энергии тебе не повредит, что же до меня... Для меня это будет бесполезно! Но если ты не сможешь стать Супером, тебе это навредит. Таинственная сила значительно улучшит твои основы, из-за чего у тебя впоследствии возникнут сложности с повышением уровня. - Не важно! Ли Хао это не волновало. Его интересовало только одно: - Наставник, вы хотите сказать, что чем крепче будут основы мастера боевых искусств, тем сильнее он будет после трансформации? - Да! Но слишком не обольщайся. К примеру, если б я, Сокрушитель Сотни, внезапно смог трансформироваться, я стал бы довольно слабым Мастером Звёздного Света. В таком случае, зачем тебе тратить время на культивирование? Впрочем, тебя это не касается. Чтобы активировать меч семьи Ли, тебе как раз нужно стать сильней. После этого Юань Шо решил сменить тему. - Ладно, хватит тратить время на пустую болтовню! - сказал он. - Ты слишком слаб, чтобы об этом думать! Сначала ты должен освоить мою дыхательную технику, но очень тебя прошу, никому её не передавай. Твой наставник на эту технику потратил слишком много времени. Дыхательные техники, созданные Ночными Стражами, моей даже в подмётки не годятся! Вот что значит сила знаний! Являясь Суперами, они, на самом деле, ничего не смыслят в сверхъестественных способностях. Хотя я не являюсь сверхчеловеком, я узнал о существовании сверхспособностей задолго до того, как появился первый Супер. Я узнал об этом из древних книг за двадцать лет до их появления... Через некоторое время, наконец, закончив себя хвалить, Юань Шо начал рассказывать Ли Хао о сути своей дыхательной техники. Юноша внимательно слушал. На первый взгляд всё выглядело предельно просто. Несмотря на то, что наставник эту технику хвалил, по мнению Ли Хао она была ненамного лучше той, что он уже знал. Он не увидел в ней ничего особенного. Однако Ли Хао не знал, что его наставник, узнавший о сверхспособностях задолго до их появления, изучал их по книгам древних цивилизаций на протяжении многих лет. Он накопил огромный багаж знаний. Его техника дыхания только выглядела простой, а на деле она была мощнейшей в мире дыхательной техникой, помогающей культивирующему её человеку поглощать таинственную энергию. Слушая наставника, Ли Хао, сам того не замечая, начал постепенно регулировать своё дыхание. Эта техника отличалась от той, что он раньше использовал не только ритмом дыхания, но и позой. Ли Хао сейчас походил на большую жабу. Его выпяченный живот был обращён к небу. Поза выглядела донельзя нелепо. Меч Звёздного Света, до этого дня висевший на его шее мёртвым грузом, внезапно засветился серебристым светом. В следующее мгновение в тело Ли Хао потоком хлынула таинственная энергия. Сначала она вливалась в его тело очень быстро. Поры на теле Ли Хао, внезапно раскрывшись, начали рывками поглощать таинственную энергию. Закончив говорить, Юань Шо некоторое время ждал от Ли Хао хоть какой-нибудь реакции, но юноша молчал. - Ли Хао, ты там что, уснул? – сделав вид, что разозлился, воскликнул он, но ответа снова не последовало. Ему не составило труда понять, то парень начал культивировать. Покачав головой, Юань Шо отключился. - Он ещё слишком молод. Так увлёкся, что даже не заметил, что я замолчал. Наверняка сразу же начал культивировать и впитывать таинственную энергию. Значит, меч семьи Ли в этот момент касался его кожи. Может, кулон, что он всегда носит на шее, и есть артефакт? Ненадолго задумавшись, Юань Шо улыбнулся: "Вот оно значит как. Все думают, что меч семьи Ли - оружие, в то время, как он, на самом деле, является маленьким нефритовым кулоном! Если бы Ли Хао мог слышать мысли своего наставника, у него бы, наверное, волосы на голове встали дыбом! Подумав о нефритовом кулоне, который Ли Хао постоянно носил на шее, Юань Шо покачал головой: "Потрясающе! Думаю, это действительно он! А я, столько времени находясь рядом, даже ничего не заподозрил... Мне даже в голову не пришло, что это может быть меч семьи Ли! Интересно, как много этот ребёнок сможет при помощи моей дыхательной техники поглотить таинственной энергии... Кулон слишком долго пробыл в неактивном состоянии, поэтому, не думаю, что в нём собралось слишком много. Будем надеяться, что ему повезёт и он сможет сразу стать Супером. Но что-то мне подсказывает, что он, в лучшем случае, станет Сокрушителем Десяти. Юань Шо судил, основываясь на своё опыте, поэтому не был уверен в своём выводе. Всё было не настолько просто. Первые сверхлюди появились двадцать лет назад. Самые слабые из них сейчас находились на уровне Сокрушителей Сотни. То есть, были в силе равны ему. Обычные люди с ними точно не смогут справиться. Что уж говорить о тех, кто находился на уровне Сокрушителя Тысячи? Огнестрельное оружие было против них бесполезно! Обычные люди, встречившись в бою с таким противником, умрут прежде, чем успеют что-либо понять. ... Пока Юань Шо размышлял, Ли Хао поглощал таинственную энергию. Её было очень много! Намного больше, чем он получал, замачивая кулон в кипятке. Все это время сознание Ли Хао оставалось ясным. В этот момент он лежал на спине, ошеломлённым взглядом глядя в потолок. Техника его наставника была удивительной. Благодаря её он мог с огромной скоростью поглощать таинственную энергию. Структура его тела начала неуловимо меняться. В какой-то момент Ли Хао почувствовал, как в его теле что-то напряглось. Что-то, препятствующее поглощению таинственной энергии его сердцем и мозгом! - Блокировка сверхспособностей? - предположил Ли Хао. Возможно, это была блокировка, о которой ему рассказывала Лю Янь, не позволяющая обычным людям стать Суперами. У Ли Хао не было много времени на раздумья. Он поглотил слишком много таинственной энергии и сейчас чувствовал себя так, словно его тело вот-вот взорвётся. Словно он выпил одну за другой десять мисок заряженной таинственной энергией воды! - Нужно заняться тренировкой! Подпрыгнув слишком высоко, Ли Хао врезался головой в потолок. Его тело окуталось сияющим звёздным светом! Глаза дремавшей неподалёку от Ли Хао Чёрной Пантеры широко распахнулись. Бросившись к юноше, она с энтузиазмом начала облизывать его ногу. Каково было удивление Ли Хао, когда его пёс, упав на спину, начал как-то странно дышать. Прислушавшись, юноша понял, что собака копирует его ритм дыхания! Это было невероятно! Собака разобралась в переданной ему наставникам технике дыхания и начала её культивировать! Вытекающая из Ли Хао таинственная энергия, перестав рассеиваться в воздухе, потоком устремилась в тело Чёрной Пантеры. Хотя конечности собаки приступообразно подёргивались, её дыхание было ровным. Её глаза наполнились ослепительным звёздным светом. Ли Хао, словно обезьяна, продолжал прыгать по комнате, время от времени встревоженно поглядывая на Чёрную пантеру. ---------- Незваный гость. (Часть 1) Энергия звёздного света наполняла комнату. К счастью, наружу она не выплёскивалась. Даже если бы за пределами комнаты находились люди со сверх способностями, они б ничего не увидели и не почувствовали. Изливающаяся из меча Звёздного Света таинственная энергия имела небольшой диапазон излучения. За пределами этого диапазона она быстро растворялась в пространстве. Кроме того, в комнате находилась Чёрная Пантера. Выплеснувшаяся из Ли Хао таинственная энергия была полностью поглощена этим наглым псом. Ли Хао явно перестарался с поглощением. В этот момент он чувствовал себя переполненным энергией. Он продолжил культивировать технику Обезьяны, проходя один круг меньше чем за три минуты. Ли Хао даже затруднялся сказать, сколько кругов за это время он прошёл. Ему казалось, что его тело взорвётся, если он не выпустит наружу часть энергии. Он слишком много поглотил! Вместе с тем он не переставал культивировать технику дыхания своего наставника. Точнее, её сокращённую версию. Технику дыхания Пяти Зверей можно было разделить на две небольшие части. Первая - полная версия, где поза сочеталась с дыханием. Вторая - только дыхание. Сокращённая версия техники тоже помогала поглощать энергию, но в значительно меньшем количестве. - Ха! - раздался приглушённый крик. Всё это время продолжавший прыгать по комнате Ли Хао внезапно остановился. Его руки, словно обезьяньи лапы, метнулись вперёд. Он пальцами вцепился в стену. Техника обезьяны была не просто техникой укрепления тела. В прошлом Ли Хао не практиковал смертоносные приёмы, потому что в этом не было необходимости. Но сейчас его тело было переполнено таинственной энергией. Пальцы его рук растопырились, словно у размахивающей когтями обезьяны. Бах! Пф... Ли Хао глубоко вздохнул. Это было больно! В конце концов, его рука состояла из плоти. От его удара в стене появилось несколько круглых отверстий. Из-за того, что Ли Хао повредил ногти, кончики его пальцев сейчас очень сильно болели. Однако Ли Хао было плевать на боль! Когда он посмотрел на стену, его глаза наполнились восхищением. Ухватившись руками за стену, он пробил в её поверхности несколько небольших отверстий. Раньше он не мог этого сделать. Подушечки пальцев были не слишком большими, поэтому, чтобы пробить стену, много силы не требовалось. Однако поверхность стены была очень гладкой, и чтобы за неё зацепиться, одной только силы было недостаточно. Кроме того, стена была не земляной, а бетонной. Он вспомнил, как Лю Лун недавно пробил кулаком стену кухни. Сила его удара была намного больше, хотя стена кухни семьи Чжан была всего лишь кирпичной... "Несомненно, он очень силён, но и я, кажется, стал намного сильнее, чем раньше!" Ли Хао был впечатлён. Начав культивировать технику дыхания Пяти Зверей, он почувствовал, что стал намного сильнее. Естественно, это было связано с тем, что он был слишком слаб. Чем слабее был человек, тем очевиднее были его улучшения. К примеру, для Лю Луна и остальных подобное улучшение было бы каплей в море. Скорее всего, они бы его даже не заметили. "Тем не менее, техника моего наставника очень крута!" Ли Хао посмотрел на свои пальцы. Подушечки всё ещё были красными, а ногти - тёмно-фиолетовыми. Однако под воздействием продолжавшей медленно вливаться в его тело таинственной энергии эти повреждения вскоре исчезли. Ли Хао чувствовал, как его мышцы самопроизвольно то напрягались. то расслаблялись. Кажется, его кровь начала циркулировать по венам намного быстрее! Его костная система тоже начала медленно изменяться. Он чувствовал себя так, словно его тело... уплотнялось! Да. Похоже, таинственная энергия уплотняла его тело. Изначально рост Ли Хао был 178 сантиметров. Не сказать, что слишком высокий, но и не коротышка. Хотя юноша сейчас не измерял свой рост, ему казалось, что он стал на несколько сантиметров ниже. По мере того, как сокращались его мышцы, расстояние между костями становилось всё меньше. - Я ведь не стану карликом после того, как процесс завершиться? Ли Хао нахмурился. А ведь его начальник, Лю Лун, несмотря на свою силу был довольно высоким... Он не слышал, чтобы кто-то, занимаясь боевыми искусствами, становился ниже ростом. Правда, все его знакомые, занимающиеся боевыми искусствами, начали тренироваться в детстве или в подростковом возрасте. Ли Хао же начал постигать эту "науку" всего три года назад, когда поступил в Иньчэнскую Академию. Более того, первые два года он не прикладывал особых усилий. Размышляя, Ли Хао не бездействовал. В этот момент он, внезапно растопырив пальцы, выбросил вперёд правую руку. Вместо того, чтобы подобно обезьяне, вцепиться в стену пальцами, Ли Хао ударил по ней раскрытой ладонью. Бах! Раздался неприятный хруст и вся его ладонь, а не только пальцы, погрузилась в стену. Выемка была не глубокой. Просто отпечаток ладони на бетонной стене. Однако в момент удара ему показалось, что весь его дом задрожал. Возможно, он просто выдавал желаемое за действительное. Но Ли Хао чувствовал, что его удары стали в разы сильнее. - Коготь тигра! Это был приём из техники Тигра, описанный в книге Пяти Зверей. Ли Хао не практиковал остальные четыре техники, но это не означало, что он их не знал. Юань Шо обучил его всем техникам, но он сфокусировался на технике Обезьяны. Он знал, что для атаки лучше всего подходит именно техника Тигра. Конечно, когда он нанёс удар когтем тигра, точка приложения силы изменилась, потому что изменилась его поза и ритм дыхания. Ли Хао понял, что его Коготь Тигра стал намного мощней. ---------- Незваный гость. (Часть 2) Удар Когтями в технике Обезьян был ловким и быстрым, но сила удара заметно уступала силе удара Когтей Тигра. «Среди всех техник, собранных в книге Пяти Зверей, техника Тигра лучше всего подходит для атаки». Ли Хао отчётливо ощущал происходящие в его теле изменения. Он стал намного сильней! Его мышцы отзывались быстрее, а тело, кажется, стало легче! Как если бы он раньше тренировался с утяжелителями, а сейчас их с себя снял. Очевидно, это был эффект поглощения таинственной энергии! Неудивительно, что Чёрная Пантера, впервые выпив заряженную таинственной энергией воду, так сильно изменилась. Из-за того, что собака была небольшой и довольно тщедушной, эффект был более выражен. Но если хорошо подумать... Ли Хао выругался! Должно быть, дело ещё было и в первой миске воды, выпитой Чёрной Пантерой. Внутри неё было очень много таинственной энергии! В тот день Чёрная Пантера выпила первую миску воды, а он вторую. Значит, ему просто досталось меньшее количество таинственной энергии? Подумав об этом, Ли Хао вспомнил ещё об одном моменте: сегодняшнем поведении Чёрной Пантеры. Обернувшись, он посмотрел в направлении собаки. Она продолжала лежать неподалёку от него животом кверху. Ритм её дыхания был таким же, как у Ли Хао. Эта негодница… культивировала? - Какого чёрта? - у этой псины были невероятные способности к обучению. Она действительно культивировала технику дыхания Пяти Зверей! Когда Ли Хао перестал культивировать, поток таинственной энергии, вытекающей из нефритового меча, остановился. Наполнявшая комнату таинственная энергия тоже постепенно рассеялась. Открыв глаза, собака посмотрела на Ли Хао, после чего, вскочив, внезапно бросилась к юноше. Ли Хао отпрыгнул в сторону, избегая столкновения. Но Чёрную Пантеру это не угомонило. Бросившись вперёд, она, высунув язык, попыталась лизнуть ногу Ли Хао. - Отвали! - юноша ногой оттолкнул собаку. Затем, присев, потрепал её по голове: - Ты хочешь стать демоном? Он чувствовал, что Чёрная Пантера действительно вот-вот превратиться в демона и боялся, что это приведёт к нехорошим последствиям. Но затем он вспомнил о Суперах и Красных Тенях, которых обычные люди не могли видеть и сомнения сами собой развеялись. "Кому какое дело, демон моя собака или нет! Что собой представляет Красная Тень? Она явно не человек! Чёрную Пантеру я, хотя бы, знаю: она выросла на моих глазах. И если ей хочется стать демоном, так тому и быть". "Но наставник сказал, что я не должен никому передавать его технику дыхания…" Посмотрев на Чёрную Пантеру, Ли Хао почувствовал головную боль: "К счастью, это просто имитация. Главное в технике дыхания - постичь суть. Не думаю, что собака смогла это сделать...» Суть заключалась в том, чтобы ритм дыхания совпадал с ритмом открытия и закрытия пор. Что до собаки, она всего лишь копировала ритм его дыхания. Техника дыхания Пяти Зверей основывалась на позе "Обращённых к небу пяти сердец". Но всё было не так просто, как казалось. Нужно было объединить позу с несколькими уникальными техниками, которые Чёрная Пантера не знала. К тому же, строение тела собаки отличалось от телосложения людей. Даже если бы Чёрная Пантера их изучила, не факт, что она смогла бы ими пользоваться. «Техника дыхания была украдена, потому что я был неосторожен!» Культивируя технику дыхания, он не должен был быть слишком беспечным. Ему не следовало культивировать её в присутствии посторонних. Но поскольку Чёрная Пантера была собакой, Ли Хао не счёл её угрозой. Словно прочитав мысли Ли Хао, Чёрная Пантера преданно посмотрела на юношу. Нахмурившись, Ли Хао глубоким голосом сказал: - Я знаю, что ты всё понимаешь. С этого момент, когда меня нет рядом, ты не должна культивировать эту технику! И ещё... когда у меня будет свободное время, мне нужно будет навестить своего наставника... Посмотрим, сможет ли он принять в ученики собаку... Сказав это, Ли Хао внезапно улыбнулся. Это звучало, словно проклятье! - Хотя… забудь. Давай сделаем вид, что я этого не говорил. Изначально он хотел подшутить над учителем, но передумал. Его учитель был крайне непредсказуемым человеком. Он мог, в отместку, выходя с Ли Хао на улицу, представлять их: "Это мой ученик Ли Хао, а это мой ученик большой чёрный пёс..." Ему было бы стыдно перед людьми. Чёрная Пантера смотрела на Ли Хао, делая вид, что не понимает. Когда юноша улыбнулся, собака радостно завиляла хвостом. Чёрная Пантера вела себя, как обычная собака. Она всегда знала, в каком настроении находится её хозяина. Радуется он, грустит или гневается. Хотя Ли Хао сейчас улыбнулся, она чувствовала, что он встревожен. Что до Ли Хао, он решил больше не зацикливаться на этом вопросе. Он просто расскажет наставнику о произошедшем при первом удобном случае. Зная характер своего учителя, он был уверен, что тот заинтересуется. Он точно не будет беспокоиться о том, что собака научилась его технике дыхания. Больше не обращая внимания на Чёрную Пантеру, Ли Хао достал из-за пазухи нефритовый меч. Посмотрел на него блестящими от предвкушения глазами. - Таинственная Энергия! Похоже, в нефритовом мече было много таинственной энергии. Конечно, для тех, кто за ним охотился, ключевым фактором была не таинственная энергия, а сам меч Звёздного Света. По словам наставника, в артефактах не могло содержаться много таинственной энергии. В некоторых предметах её было настолько мало, что она исчерпывалась за один или два раза. ---------- Незваный гость. (Часть 3) Скорее всего, Лю Луна это не волновало, потому что он знал, что в подобных артефактах содержалось не слишком много таинственной энергии и чужая семейная реликвия не принесёт ему никакой пользы. Ли Хао не стоило так сильно волноваться и подозревать Лю Луна в каких-то заговорах. Это было не так. - Для них мой меч бесполезен, но не для меня! - понизив голос, пробормотал Ли Хао. Лю Лун, как и его наставник, был Сокрушителем Сотни, а значит, его мнение было таким же, как и у Юань Шо. Что до Ли Хао, он был слабаком, не дотягивающим даже до Сокрушителя Десяти. Для него даже крохи таинственной энергии имели значение. - Мои сила, скорость и выносливость заметно улучшились! Интересно, на каком уровне силы я сейчас нахожусь? Скорее всего, уровня Сокрушителя Десяти он ещё не достиг. Это было бы слишком быстро. Ли Хао чувствовал, что сейчас смог бы уклониться от отвешенной ему Чэнь Цзянем пощёчины. Что до боя с этим парнем, его шансы были пятьдесят на пятьдесят. Насколько он знал, Чэнь Цзянь как раз находился на уровне Сокрушителя Десяти. Точнее, Ли Хао предполагал, что он находится на этом уровне. Поскольку, если бы он был, к примеру, Сокрушителем Сотни, Ли Хао не пережил бы ту пощёчину. Он предполагал, что все члены отряда охотников на демонов, кроме Лю Луна, находились на уровне, близком к Сокрушителю Десяти. Просто у них были свои сильные и слабые стороны. - Боюсь, я ещё не достиг этого уровня. Нужно работать усерднее... Чтобы спасти свою жизнь! Спасти свою жизнь в неминуемо надвигающийся на него критический момент. С Красной Тенью не стоило шутить. - Продолжим культивировать! Поскольку в теле Ли Хао ещё оставалось довольно много таинственной энергии, он продолжил культивировать технику Пяти Зверей, не используя технику дыхания. Ему нужно было поторопиться! Нечего расслабляться, когда есть время заняться культивированием! ...Тем временем... Жилой комплекс Рассвет. Дом 5, шестой этаж. Лю Лун, скрестив руки, стоял на балконе и смотрел на высившийся на другой стороне улицы дом. Точнее, на плотно зашторенные окна квартиры, расположенной на третьем этаже. Если присмотреться, можно было заметить, как внутри кто-то прыгает. Это был дом Ли Хао. Рядом с Лю Луном стоял высокий и худой У Чао. Некоторое время понаблюдав за квартирой, он покачал головой: - Этот парень задёрнул шторы, хотя на улице ещё светло. Похоже, он не чувствует себя в безопасности. Такое ощущение, что он знает, что дело Чжан Юаня намного серьёзнее, чем кажется. Сказав это, он посмотрел на Лю Луна: - Босс, как долго мы будем за ним следить? Думаешь, кто-то придёт? - Не знаю, - ровным тоном сказал Лю Лун. - Поживём - увидим! У Чао вздохнул. Посмотрев по сторонам, он, понизив голос сказал: - Босс, я тут провёл небольшое расследование и выяснил, что в пятый дом за многие месяцы не заходил никто из посторонних. Неужели, за Ли Хао всё это время никто не следил? Или, может, они используют какие-что сверхъестественные способы? В этом отношении он был прав: сверхлюдям не обязательно было следить за целью лично. Существовали сверхспособности, при помощи которых можно было следить за целью дистанционно. Лю Лун это знал, но сомневался, что кто-то будет наблюдать за обычным человеком при помощи сверхспособностей. Возможно, другая сторона проверяла Ли Хао лишь время от времени, ожидая наступления дождливой ночи. Так или иначе, Ли Хао не собирался никуда убегать. Если бы он хотел, давно б уже это сделал. В таком случае, был ли смысл слишком пристально за ним следить? Не видя смысла в продолжении разговора на эту тему, Лю Лун спросил: - Сколько в команде осталось таинственной энергии? Ненадолго задумавшись, У Чао сказал: - Двенадцать частей. Десять с атрибутами, два - без. Некоторое время Лю Лун молчал. - Пусть Ли Хао завтра, когда придёт на работу, зайдёт первым делом ко мне, - наконец, сказал он. - Посмотрим, получится ли у него поглотить две части таинственной энергии без атрибутов. У Чао не слишком удивился, но ему было немного завидно: - Босс, у нас осталось не так много таинственной энергии! Вы же сами прекрасно знаете, насколько ценная энергия без атрибутов... Может, пусть попробует с атрибутами? Таинственная энергия с атрибутами включала в себя некоторые особые эффекты: это могло быть электричество, огонь, вода, воздух. Но проблема в том, что атрибут мог не подойти человеку. Поэтому, если человек не знал, какой атрибут ему подходит, лучше было использовать таинственную энергию без атрибутов. Поэтому для У Чао и остальных членов команды, ещё не ставших сверхлюдьми, таинственная энергия без атрибутов была куда более ценной. Она не отторгалась их телами, что было более безопасно. - Он слишком слабый! - покачал головой Лю Лун. - Мы не ночные стражи и среди нас нет эксперта, который в любой момент смог бы оттянуть на себя таинственную энергию с атрибутом. Что, если он не справиться и его тело взорвётся? Ты согласен стать приманкой вместо него? У Чао не нашёлся, что ответить. Ли Хао действительно был слишком слабым. Он только недавно присоединился к команде, поэтому было правильно помочь ему немного укрепить своё тело. Но несмотря на это, У Чао продолжал сомневаться: - Ты его завербовал в качестве приманки... или действительно собираешься принять в отряд и тренировать? Это был вопрос, который его действительно волновал. ----------