Так влажно, прохладно и свежо... Нос рябит от тяжелого воздуха и вони гари. Дышать тяжело... Секунда, и я открыл глаза. Тусклое солнце тут же ослепило мне глаза, заставило меня прищуриться. Привыкнув к свету, я чуть приподнялся, кажись, с песка, и огляделся. Красное небо, затянутое янтарными тучами, и яркое, обжигающее солнце. И пески, переливающиеся на свету обжигающих лучей этого солнца.

Первая мысль, которая мне пришла в голову, так это:

«Где я, чёрт возьми?»

Кругом сплошная пустошь... В красноватых песках зарыты останки каких-то роботов, человеческие кости и остатки городов. Меня пробрала дрожь, я чувствую это... Такое жуткое и совершенно не знакомое мне место.

Я спешно поднялся с этих красных песков, и, отряхиваясь, стал вспоминать... Я помню своё имя, но не помню, как и при каких обстоятельствах оказался тут.

Последнее, что я помню, так это то, что я со своей сестрой...

Меня в ту же секунду осенило:

«Сестра...», — и я стал оглядываться вокруг, в поисках моей дорогой сестры.

— Люмин! — громко выкрикнул я. Но в ответ слышал лишь дуновение ветра, которое красиво разносит песок вокруг.

Никого нет. Я здесь стою совершенно один.

Это заставило меня побледнеть, и нервно сглотнув, я стал идти туда, куда глаза глядят. Сломя голову... В надежде, что найду её.

Над головой красноватое небо и тусклое солнце. Но оно не хило припекает.

Как же душно и жарко... В панике я чуть ли не задыхаюсь. Это, должно быть, из-за чувства безысходности, верно? Я не знаю...

Я не долго так бродил. Просто встал, и, смотря вдаль, пытался переварить в голове, что же произошло со мной...и с моей дорогой сестрой. Я ощущаю дуновение ветра на себе — мои немного потрёпанные волосы, заплетённые в косу, плавно развиваются вместе с одеждой от дуновения резвого ветра.

Я чувствую себя свободным... Свобода... Она прекрасна. И удушающа... Мне тошно от того, что я сейчас стою здесь совершенно один. От того, что я не помню, как я тут оказался. От того, что я не знаю, где я оказался. И, главное, от того, что я не знаю, где моя сестра...

Мне ничего не оставалось, кроме как опустить голову, и посмотреть на этот песок под ногами. В голове буря мыслей, столько вопросов без ответов... Но от этого меня отвлекло блеск какой-то штуки в песке. Я увидел нечто блестящее, и мне пришлось немного наклониться, присев, чтобы раскопать это из песка.

Я взял в руки то, что откопал —приплюснутая, овальная, гладкая побрякушка в чёрном цвете, прикольно отсвечивает в лучах яркого солнца. Чем-то напоминает пульт управления, но ни кнопок, ни чего либо еще, на ней я не увидел, пока вертел в руках, рассматривая. Я уж было хотел бросить это обратно в песок, как резко, эта штука стала разворачиваться, издавая механические звуки.

Вздрогнув, я попросту выронил это нечто из рук, и немного отпрянул назад, упав на задницу.

Прямо передо мной появилась голубоватая и полупрозрачная проекция маленькой девочки. Она витает в воздухе, забавно двигаясь телом то вверх, то вниз...

А я просто замер, пребывая в шоке.

— Привет, меня зовут Паймон! Спасибо, что помог мне! — помахала эта маленькая девочка мне.

Я неуверенно кивнул, ответив:

— З...здравствуй...

Как оказалось, эта маленькая девочка связана с этим устройством. Я его вытащил, и тем самым помог Паймон.

Она сама ничего не помнит, поэтому, спешно попросила меня разрешить ей стать моим компаньоном. Я долго сомневался из недоверия к этому устройству, однако же, согласился. Мне здесь одному тошно... А с ней, пускай и искусственным интеллектом (сделал этот вывод по поведению Паймон и тому, что она из этого устройства), по крайней мере, будет легче разобраться в ситуации! Не так сильно переживаешь, когда рядом есть кто-то.

Я крепко закрепил эту побрякушку у себя на поясе, чтобы не потерять. Проверил, подёргав, не отвалится ли... Как меня тут же окликнула Паймон.

— Хэй, Итэр, может, пойдём, осмотримся немного? — она летает, и смотрит вдаль, прикрывая свои глаза рукой. Если у неё вообще есть глаза... Скорее, это анимация.

Я поднял голову на неё, и кивнул.

— Да, пойдём, осмотримся.

Мы направились туда, куда глаза глядят. Я иду вперед, а в голове единственная цель: Найти Люмин... Найти свою сестру.

Я шёл, а маленькая Паймон, не отставая от меня, летала вокруг, с интересом все рассматривая.

Понаблюдав за ней, я понял, что она не простая голограмма... У неё, словно у настоящего, хоть и нарисованного человека, есть эмоции. Она отлично и мгновенно реагирует на что-либо.

Мне показалось это очень странным... Но я не стал забивать себе этим голову. Вернусь к этому вопросу потом, когда разберусь в ситуации (найти какого-нибудь механика-айтишника, знающего своё дело, и дать ему осмотреть это устройство).

Чем дальше мы идём, тем больше разрухи вокруг мы видим... Когда-то величественные небоскребы сейчас лежат частями, немного закопанные в песках. Без этих красивых побитых и пыльных стёкл я бы даже и не понял, что это.

«Должно быть, тут когда-то стоял город», — подумалось мне. Я посмотрел на Паймон, а она уже подлетела ко мне, и с негодованием осмотрела всё вокруг снова.

— Как будто... Произошёл конец света... — ничего не понимая, она схватилась за голову. — У-у-у-у, как жу-утко-о!..

А я на какое-то время замер, смотря на пустошь вокруг.

Конец... Света?..

В моей голове стремительно всё перевернулось. Конец света, значит...

Мне стало страшно. А что, если я правда остался совсем один?..

— Итэр, смотри! — указала моя спутница в небо. Я стремительно поднял голову, и увидел над нами пролетающее нечто... Напоминающее телосложением дракона.

Оно отлетело далеко, с грохотом, во множество обломков, оставив после себя след в небе от дыма гари.

Я вздрогнул от неожиданности. Хотел уж было спросить, что это было, но Паймон меня опередила...

— Что это было?!

Мне ничего не осталось, кроме как поспешить туда, куда упало это странное нечто. Интересно ведь, что это, пусть и страшно немного... Паймон, ругаясь, стремительно летела за мной.

Встав спиной к куску обломков здания, я выглянул примерно в ту сторону, где должно находиться то названное мною "нечто".

На свое удивление, я и впрямь увидел там это существо, с кем-то стоящим рядом. И умудрился разглядеть его поближе: это робот, напоминающий красивого дракона в светло-бирюзовом окрасе. Но на он вид старый, от ржавчины потускневший, треснувший... На его спине видно обугленный отросток, который издаёт этот дым. Скорее всего, именно от него остался этот след в небе.

А перед ним стоит юноша в капюшоне. Он одет в мешковатую накидку, так что по телосложению я сначала подумал, что это вовсе девушка... Пара передних прядей волос этого юноши заплетены в две косы, которые видны из под капюшона.

Он протягивает руку к этому дракону, и лелеет что-то...

— Что тебя так встревожило, моё творение? — игривым голоском протянул этот паренёк.

Этот робо-дракон стал успокаиваться, при виде этого странного юноши. Это мне и показалось странным... Они как то связаны?

[[image:/storage/reader-images/f78ebc510ef15accd037b57d2173f7f6447e1fc6.png]]

Я какое-то время наблюдал, пока резко моя спутница не испугалась, выглянув из моей спины.

— УЙ?!

После этого писка робот неистово взбесился, да так, что юношу отшвырнуло куда-то в сторону от неожиданного рывка ветра. Пара секунд, и этого робота как будто и не было тут... Он с грохотом разломил прочие обломки, и скрылся прочь с душераздирающим рёвом.

— УВА-А-А-А?!— Паймон тоже не сильно далеко отшвырнуло. Но мне кажется, что она лишь притворяется... Проекция же.

Один лишь я устоял на ногах. Стал осматриваться, а этого юноши... Как не бывало. Он попросту пропал.

— Что это было?! — подлетела ко мне негодующая Паймон. Я, взглянув на неё, лишь пожал плечами. — Как странно! Что за чертовщина кругом происходит, у-у-у-у... — она опять забавно схватилась за голову.

Мне подумалось, что больше тут делать нечего, поэтому, потихоньку собирался уходить. Нужно продолжать искать ответы... И искать мою сестру... Может, она отошла куда-то? Но меня снова поспешно остановили.

— Ой, Итэр, смотри! — Паймон указала на какую-то странную штуку в песках на месте, где когда-то сидел этот робот. Она сверкает красным цветом, и её невозможно не заметить.

Я молча подошёл, и стал рассматривать эту странную штуку. Похожа на деталь... С этого дракона.

— Какая зловещая штуковина! — прокомментировала это моя спутница.

Я устремил взгляд на неё, кивнув.

— Выглядит интересно... Может, она нам приходится? — Паймон смешно поставила руку под подбородок, сделав забавную позу в воздухе.

— Не знаю... — кратко ответил я.

— Давай заберём, вдруг! — хихикнула она.

Нехотя я положил это себе в карман. Сдался... Она меня уговорила.

Мы продолжили путь сквозь эти леса, но не деревьев, как казалось бы, а сплошных обломков. Кучами лежат каркасы некогда стоящих небоскрёбов, с парочкой побитых окон. Всё кругом замело красными песками...

И намеков на землю, как и на растительность, нет.

Я остановился, чтобы оглядеться, и немного подумать. Паймон летает неподалёку от меня и, подставляя руку над глазами, осматривается.

Меня из раздумий прервал резкий стук в стороне, будто топот лёгких ботинок по железному каркасу, что удачно лёг в песке. Секунда, и с этого железного каркаса, поставленным под углом, спрыгнула девица. Она ловко прыгнула на пески, и отряхнувшись, повернулась к нам.

Не высокого роста, судя по телосложению, еще совсем девчонка. Волосы длинные, каштановые. На теле девчонки броня в красном оттенке, а за спиной... Ружьё прототипа "Калаш". Но выглядит оно намного лучше, чем на моей памяти. Будто модель новее. Стоп... Памяти? Откуда мне это известно?..

— ВА-А-А-А!!!! — невольно вскрикнула Паймон, испугавшись резкого появления девчонки, тем самым вытащив меня из ступора. Да, она реагирует и впрямь чень необычно на всё...

Эта девчонка подошла к нам, натянув большие очки с глаз на свой лоб. На её макушке забавный бантик красной ленточкой, напоминающий чем-то заячьи ушки.

— Хэй, привет! Ты не местный, как я погляжу? Откуда путь держишь? — с интересом спросила она.

Я растерялся, хотел уж было ответить, но Паймон меня опередила...

— Привет! Мы пришли во-о-он оту-у-уда! — указала малышка куда-то в даль, на пески. Вид на них с любой стороны одинаковый, поэтому, она могла и ошибиться. По взгляду девушки стало понятно, что она совершенно не ожидала такого детского ответа.

— Я Итэр, — опять коротко ответил я, смотря на девушку перед нами. — А это мой компаньон — летающая консерва, — отшутился я, указав на Паймон.

— ХЭ-Э-Э-ЭЙ! — злобно протянула моя спутница на эту обидную шутку. Я не смог сдержать тихой усмешки.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — стала смеяться девушка перед нами. — А я Эмбер, развед. скаут организации «Фавониус»! Так откуда же вы путь держите?

Мне пришлось рассказать ей, как я очнулся посреди пустынной местности, загруженный мыслями да вопросами о том, как тут оказался, и с единственной целью, — найти свою сестру. Однако, сестру я не нашёл. И для меня эта цель теперь в приоритете...

— Вот оно как... — задумчиво ответила Эмбер.

Также я упомянул того странного юношу в капюшоне, с огромным механическим драконом.

Эмбер внимательно меня слушала, будучи задумчивой. А на рассказ про дракона немного обомлела. Но мне с Паймон ничего не сказала. Кажись, знает что-то, раз так реагирует... Или просто подумала, что я псих, раз вижу нечто странное.

— Значит, ты и вправду ничегошеньки не помнишь, кроме своего имени и сестры? — спросила девчонка меня, на что я молча кивнул.

Эмбер какое-то время подумала и, улыбнувшись, похлопала меня по плечу.

— Хорошо, я тебе верю! И я тебе помогу! Пойдём, я отведу вас в наш город!

— Город? — удивлённо переспросила её Паймон.

На что Эмбер, забавно задрав нос, ответила:

— А как же! Самый настоящий город!

Мы с Паймон переглянулись.

Неужто, в такой-то местности, есть город?.. Где?.. И, главное, из чего...

Я не знаю, с чего она решила нас вести в город, хотя, судя по взгляду, явно не доверяет нам. Оно и понятно! Явился какой-то юноша чёрт знает откуда, несёт околесицу про какого-то парня с роботом-драконом (про ту часть в своё кармане я решил умолчать), и просит помощи, мол, сестру найти...

Однако Эмбер и впрямь повела нас куда-то, проходя мимо огромных, разрушенных небоскребов. Не для того ли, чтобы пустить на фарш?..

Попутно, она стала нам много чего рассказывать.

— Раз ты ничего не помнишь, то значит, ничего не знаешь, так ведь? — начала она, идя впереди. — В нашем мире, как ты мог заметить, наступил так называемый конец света! Но даже я подробностей не особо много знаю...

Как только я задумался над её словами Эмбер резко остановилась так, что я в неё немного врезался. Она не обратила на это внимания, а только указала пальцем куда-то вдаль.

— Вот, гляньте-ка! — шёпотом обратилась она к нам.

Я посмотрел туда, и увидел небольшую кучку уродцев... Все чёрные, в уродливых белых и, на вид, крепких масках. Из оружия у них только кривые дубины да арматура. Нацепили на себя драные тряпки, и ругаются на своём, не понятном нам языке. В масках нет отверстий для глаз, и рта.

Паймон немного испугалась, поэтому спряталась за моей спиной, увидев это.

— Это нежить... Дети конца света, — шёпотом объясняла нам Эмбер, попутно доставая пушку. - Они все слепые, но слух у них просто отличный!

Я наблюдал за тем, как она достала пушку, и аккуратно навела прицел на одну из этих тварей.

— Говорят, они появились после наступления конца света, — словно собираясь с мыслями, она продолжала целиться.

Мгновение, и пушка стала накапливать в себе какую-то... Необычную энергию. И я прекрасно вижу эту энергию — янтарная, словно пламя, скапливается, переливается. Она скопилась в дуле, в одном месте, и исчезла.

Ещё мгновение, и чёткий, громкий выстрел, с рокотом пролетевшая пуля.От испуга я немного отпрыгнул.

Эмбер пошатнулась от отдачи, но продолжала ярко улыбаться.

Я видел, как этот снаряд, словно заряженный пламенем, попал по одному из монстров. Он не успел среагировать, как резко разлетелся на маленькие кусочки взрывом этого снаряда... Я обомлел от такой боевой мощи, и взглянул на Эмбер.

На её шее сияет небольшой, красный и круглый кристалл. Она продолжает такими же снарядами обстреливать каждого уродца, пока те не закончились.

— ВА-А-А-АУ-У-У!!!! — всё же выдала моя удивлённая спутница, которая витает в воздухе неподалёку от меня.

— Ну как вам? — опустив пушку, Эмбер повернулась к нам, гордо улыбаясь. Явно хвастается своими способностями.

— Что...это было? — изумлённо спросил её я.

— Как что? Я всего-лишь...

Она не успела договорить, как я перебил её, агрессивно мотая головой:

— Да нет же, я не про это! А про то, каким образом твоя пушка стала такой мощной? Что это у тебя на шее? — я указал на этот небольшой кристалл на её шее.

— А, ты про это!.. — выдала она, потрогав свой кристалл.

Я оказался совершенно один, в незнакомом мне месте. Пустошь, конец света, незнакомые мне люди, оружие... И страх. Ужаснейший страх, волнение, давящее на сердце.

От чего же? Да как же... От осознания того, что я мог остаться без неё. Без Люмин. Навсегда.

И сейчас я стою с Паймон и Эмбер. Только что эта милая девушка разнесла группку монстров парочкой мощных выстрелов своей пушки. Это и меня, и Паймон заставило впасть в ступор.

Меня терзает любопытство... Что же это такое, то, что висит у Эмбер на шее, словно брошь? То, что, судя по всему, придало её оружию такую мощь.

— Ты, конечно же, и этого не знаешь, ох-ох! — придерживая этот кристалл, сказала Эмбер. Она посмотрела на меня, и стала рассказывать нам с Паймон, что это. — Это кристалл “Надежды„. Он наделён определенной силой, но не каждый может им пользоваться. Это подобно... Оружиям из одной старой сказки, хе-хе!

— Ого! И ты можешь пользоваться этой штукой?! Невероятно!.. — тут же Паймон подлетела к Эмбер.

А я остался стоять, будучи в раздумьях. Оружие...и магическая сила... Так тут...

Я поднял голову, и опять посмотрел на скаута.

— Тут есть... Магия?

Эмбер немного призадумалась, и неуверенно покачала головой.

— Не сказала бы, что это можно назвать магией... Раньше, давным-давно, людям давалось иное оружие, схожее на благословение — Глаза Бога. Те времена давно прошли, и про архонтов многие позабыли. Настало время конца света, и люди стали сами делать оружие для себя, чтобы как-то защищаться от монстров...

Эмбер рассказывала мне всё не торопясь. А я, в свою очередь, внимательно слушал.

Архонты... Впервые слышу. У меня нет ощущения, что мне это было когда-то знакомо.

— Архонты? — переспросил я, скрестив руки в задумчивой позе перед собой.

— Да, — подтвердила она. — В нашем мире существовало семь архонтов, и семь стихий... Сейчас это считается приданием веры, сказками и легендами. Но стихии... Память о них осталась до сих пор. У меня, например, стихия пиро, — Эмбер улыбнулась, глядя на меня.

Я старался тщательно обдумать полученную информацию. Семь архонтов... И стихий...

Паймон глядела то на меня, то на Эмбер, судя по взгляду, ничего не понимая.

Но... Мне не хватает информации. Хотелось бы узнать побольше...

Только я хотел попросить Эмбер, чтобы она рассказала мне поподробнее обо всём этом, как она, что-то вспомнив, стала рассказывать сама:

— Ох! — забавно спохватилась она. — Мы направляемся в город Мондштатд! Город, поклоняющийся свободе, Архонту Ветра, Святому Барбатосу!

— Ба...Бартобас? — смешно переспросила Паймон, опять, ничего не понимая, схватившись за свою голову.

Эмбер улыбнулась.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Нет же! Барбатос! — схватившись за живот, она смеялась, немного наклонившись.

Ровно встав, с трудом успокоившись, она посмотрела на нас.

— Пошлите! По дороге я вам расскажу побольше!

Она и вправду рассказала нам всего по-немногу, только то, что знала сама из школьной программы: давным-давно, по легенде, у архонта был дракон, его лучший друг. Жили они, защищая город Мондштатд, но однажды счастье закончилось, как только дракон заболел. Он не смог вылечиться, начал творить хаос, а вскоре наступил конец света. Дракон погиб, а архонт окончательно пропал от глаз своего народа.

И пока я раздумывал по поводу этого всего, Эмбер вела нас к самому городу.

— Вот! Пришли! — она резко остановилась так, что я еле успел затормозить, и не врезаться в неё.

Мы с Паймон выглянули со спины девицы, и увидели впереди только... Какую-то потрёпанную кабину, криво стоящую в песках. Она чем-то схожа на кабину лифта...

— ...Ха? — недоуменно "выдохнула" Паймон. — Это что, и есть "город"?

Я лишь похлопал глазами, и с тем же недоумением посмотрел на Эмбер.

— Ха-ха-ха! У вас такая смешная реакция! — ничуть не сдерживаясь, стала хохотать Эмбер.

Успокоившись, девица гордо поставила кулаки на свои бедра, и посмотрела на нас.

— Этот лифт приведёт нас в город. Что-то типо... Моста?

Мы с Паймон переглянулись, и опять уставились на Эмбер.

— ...Как...телепортация? — хлопая глазами, спросила Паймон. Явно не понимает, что означает "лифт".

Скаут отрицательно помотала головой.

— Нет. Вам стоит увидеть это самим! Ай-да за мной!

Она вошла в эту кабину, а мы следом за ней. Внутри оказалось тесновато... Ржавая, старая кабина, при этом оснащённая хорошими технологиями. Это я увидел, пока осматривался. Датчики скорости движения, плавности, камера и обратная связь в случае поломки лифта.

Эмбер с усилием активировала рычаг, расположенный у самого входа в полу, и лифт задрожал. Меня это заставило насторожиться.

— А это...точно безопасно?.. — взглянул я на девушку.

— Конечно! — ответили мне на вопрос. Но легче отчего-то не становилось...

Выход медленно закрылся решёткой, и дёрнувшись, лифт плавно стал уходить под землю. Паймон удивленно переглянулась, явно не ожидая такого.

Лифт стремительно ушёл вглубь, и стало темновато. Всё кругом видно лишь из-за парочки красных тусклых ламп, торчащих из верхушки кабины, и света от Паймон. Слышны лязги металла и цепей.

Спустя какое-то время, лифт вышел из гущи земли... И стало видно еле освещённое подземное помещение.

Это не сильно большой, но достаточно обширный, красивый, подземный город. Выстроен с расчётом второго "этажа", в смешанном стиле. Построен как... Даже не знаю как описать, с чем сравнить!

Здания высокие, чудаковатые. Из них торчат либо шестерёнки, либо арматура. На втором этаже города, в некоторых местах, видно протянутые нити, на которых сушится бельё. Внизу ездят тяжёлые телеги, которые едут без сопровождения человека. А самостоятельно... С помощью странных роботов. Видно, как шестерёнки внутри них красиво ходят, стучат и дрожат.

Если поднять глаза немного ввысь, на втором этаже, дальше за домами, можно увидеть величественную статую в прекрасных одеждах. А позади неё, должно быть, церковь.

— ВА-А-А-А-А!.. — изумлённо выкрикнула Паймон, уперевшись в лобовую к решётке лифта. Это заставило меня немного вздрогнуть от испуга.

Так вот какой ты... Город свободы — Мондштатд.

Лифт со звоном металла спустился на платформу, и решётка отворилась. Мы вышли, и смогли разглядеть этот город вблизи.

Впереди идёт дорога с лестницей вверх по "улице", ведущая на небольшую площадь. Там виден небольшой, но красивый фонтан с не самой чистой водой, что видно издалека. В двух сторонах расположены телеги, и тяжёлые ящики с чем-то большим, или в большом количестве.

Приподняв голову, можно увидеть то, какие дома большие, и второй этаж города. В окнах домов можно увидеть людей, некоторые из которых курят, выглядывая наружу.

— Чего встал? — с усмешкой произнесла Эмбер, идя впереди. — Давай, не отставай!

Я встрепенулся, и последовал за ней, всё также поворачивая голову из стороны в сторону и разглядывая всё вокруг.

— Мы идём в базу организации «Фавониус». Там тебе точно смогут помочь! — опять заболталась Эмбер.

Я кивал, не отрывая глаз на всё происходящее кругом. Город вблизи кажется больше...

Кривые лестницы, немного кривой рынок. Роботы, идущие, хрустя шестерёнками, и ведя за собой железные телеги. Мимо нас прошли группой вооруженные люди, совсем по разному одеты, но с одинаковой символикой на одеждах.

Они встали у стойки, за которой стоит робот в виде женщины с чёрными волосами, которые аккуратно подстрижены до плеч.

— Хэй, Катерина... — произнёс один из них, что я еле уловил, и не стал заострять внимание на этом.

Совсем рядом выгружают железные ящики, полные алкоголя. Мимо пробегают дети, играющие с колёсами от железных телег.

Мы с Эмбер поднялись по кривой лестнице. Улица стала шире, посередине красивый фонтан с грязной водой, из-за которой дна фонтана не видно. Слева находится ресторан, в котором парочка солдат, уже в более рыцарских нарядах с орденами и оружием на перевес, делают заказ с помощью голограммного центра перед их глазами.

Всё это для меня необычно. Паймон же каждый раз спрашивает, что где расположено, а Эмбер, смеясь, отвечает.

— О, о! А там что? — опять спросила Паймон, указав на что-то. Я взглянул туда, куда показала маленькая ручка девочки.

Там стоит какой-то механизм под сооружением, накрытым тряпкой. Под ней стоит мужчина, что-то записывающей, и юная девица, которая держит две пробирки. Они оба стоят рядом с механизмом, что-то обсуждая.

— А, это! Это "алхимический" верстак. Очень сложная штука, которой пользоваться могут не все!

— Алхими... Чего... — смешно схватилась Паймон за голову.

— Он нужен для создания зелий, или необычных материалов, зачорования оружия, и много чего еще. Эти двое — известные алхимики, — указала Эмбер на стоящих рядом с верстаком. — Не стесняйтесь у них просить помощи в случае чего!

Я кивнул головой, следуя за Эмбер. До этого, она рассказала нам о "Гильдии", что попалась мне на глаза до этого. Но я толком не слушал, пребывая в своих мыслях.

Мы обошли фонтан, и снова принялись подниматься по кривой лестнице. Поднявшись по лестнице, мы прошли и по второму этажу, что расположен прям над первым. Пол выстлан железными пластинами в дырочку, прикрепленными арматурой. На краях, в некоторых местах, присутствуют железные перила. Улочки второго этажа еще уже. Мимо проходят обычные жители города. Женщины несут корзины с бельём, развешивают его на натянутые нити через всю улицу до другого дома над перилами. Там, где перил нет, есть небольшие мостики, через которые можно аккуратно пройти на другую сторону города. Не внушает доверия, но эта архитектура очень... Красива, по своему.

Таким образом, Эмбер нас привела к самой базе и мы остановились. Я устремил глаза на высокое здание перед нами. По разные стороны от дверей стоят солдаты, которые сделали жест рукой к сердцу, и, постучав по грудной клетке, отвели руку в сторону. Видать, это местное приветствие в рядах местных солдат.

Эмбер кивнула им в знак приветствия, сделала такой же жест, и вошла внутрь. Мы с Паймон последовали за ней. Внутри это оказалось такое же огромное здание. В зале, где мы оказались, стоят солдаты, что-то обсуждая. Среди них стоит смуглый мужчина, который, глядя на солдат, игриво ухмыляется. Он кинул взгляд на меня, от чего по спине пробежался холодок. Он словно... Одноглазый пират, с такой хитрой улыбкой.

Эмбер постучала в одну из дверей, после вошла, дав пройти и мне.

Я вошёл внутрь и осмотрелся. Это кабинет, на полу которого растелен старый ковёр. Окна с видом на "железные" подземные улочки прикрыты полупрозрачными занавесками, а у окон стоит большой, письменный стол со странными механизмами. Над столом висит голограмма табло и других панелей рядом с ним. В одной стороне на всю стену стоят железные шкафы, вплоть усыпанные различными книгами, документами и прочей макулатурой. В другой же стороне стоит диван. За диваном расположена стена, что завешена грамотами за различные подвиги.

За столом сидит красивая девушка, которая, хмурясь, перебирает бумаги в руках.

— Магистр Джинн! — произнесла Эмбер, пройдя внутрь, окликнув эту девушку.

Она подняла глаза на нас, хмурясь, кажись, полностью сосредоточенная на работе.

[[image:/storage/reader-images/38beec8d4f5a3c2f7fb849a4624ea54e157d8e76.png]]

— Вот оно что... — задумчиво протянула магистр Джинн. Глава организации «Фавониус», очень важная шишка. Высокая девушка, со светлыми волосами, которые заплетены в высокий, не длинный, чутка кудрявый конский хвост, завязанный ленточкой в виде банта.

Буквально только что я рассказал ей всё то, что произошло со мной: как я оказался неизвестно где, как встретил Паймон, как лицезрел странную картину с драконом и только потом встретил Эмбер. Девушка внимательно меня слушала, не отрывая взгляда от меня и Паймон. Она словно прикидывала, не вру ли я... Её можно понять, я сам для себя кажусь подозрительным.

— Как выглядел тот дракон? — неожиданно спросила меня Джинн.

— А...

— Он огромный! Прям такой, ВА-АХ! — перебила меня Паймон, показывая своими маленькими ручками огромный размер. — Он упал в руины, а там была какая-то девушка...

— То был парень, — поправил её я.

— А... Да-а-а? Ну, парень! Услышав нас, этот дракон как взбесился! Улетел, и оставил какую-то штуку...

— Штуку? — нахмурилась Джинн.

— Да... Эту, — я достал ту самую деталь, и показал её Джинн.

Она попыталась взять эту штуку в руки, и в тот же миг отдёрнула руку, будто коснулась кипятка. Это заставило меня с Паймон и Эмбер испугаться.

— Айщ!..

— Магистр! Вы в порядке? — нервно спросила Эмбер.

— Да, я... В порядке, — Джинн тряхнула рукой. Штука продолжала лежать у меня в руке. — Сомнений нет... Это именно оно.

— ..."Оно"? — переспросил я.

Никто не успел ответить на мой вопрос. Дверь в кабинет открылась, и там показалась очень красивая девушка... Русая, со светлыми зелёными глазами, в стильном наряде. Стуча не сильно высокими каблуками, она прошла вглубь кабинета, и протянула магистру какую-то... Э... Что это? Штука. Чёрная, маленькая...

— Как и просили, Магистр. Файлы закачала на флешку, — лукаво произнесла девушка.

— Спасибо, Лиза... — Джинн взяла флешку, и отложила её на свой стол.

— Это наши гости? Откуда прибыли такие милашки?

— Да, это наши гости! — с улыбкой ответила Эмбер. Я не успеваю и слова вставить... Так, стоп. Меня сейчас назвали милашкой?.. Спасибо?..

— Они не местные, по крайней мере, не помнят, откуда пришли, — ответила на вопрос Лизы Джинн, а после перевела взгляд на нас с Паймон. Как мне показалось, её взгляд зацепился на моём поясе, с той самой штуковиной... Как это можно назвать? «Домик Паймон»?.. Наверное.

— Вот оно как... — лукаво улыбаясь, Лиза нас осмотрела с головы до ног. Дольше всего рассматривала она меня. Такие хитрые глаза и милая улыбка... Аж пробрало. Жуть!

— Вы так и не ответили на мой вопрос... "Оно"? — снова спросил я, демонстративно указав на деталь в своей руке.

Джинн какое-то время помолчала.

— Должно быть, ты не знаешь, но...

Мне снова стали рассказывать легенду про одного из архонтов — Барбатоса. Это архонт свободы, архонт ветра. Логично, что элемент, управляемый им — ветер. Под его защитой находился город Мондштатд, но не этот, где мы находимся, а его первые застройки, до конца света...

— И у нашего архонта был дракон. По легенде, тот погиб, и...

— Он создал себе робота-дракона, точную копию своего старого друга, — лукаво продолжила Лиза, перебив магистра. — Однако этот робот дракон был замечен относительно недавно! До этого момента все мы думали, что это просто сказка.

— Копия... Разве это не безумие? — удивлённо спросила Паймон. От неё этот вопрос слышать как-то странно...

— Наверное. Но одно мы знаем точно... Судя по всему, этот дракон от старости сам начал разваливаться. И эта деталь, скорее всего, принадлежит ему, — закончила Лиза, рассматривая деталь в моей руке. Она вникла в курс дела, пока мне рассказывали.

Однако никто так и не понял, почему от детали исходит такой жгучий эффект.

— Мне казалось, что всё это сказки... Итэр, тебе точно это не приснилось? — Эмбер посмотрела на меня. Я аж опешил.

— Нет, — сказал я, как отрезал. Не может быть, чтобы такое снилось.

— Если нет, то этот дракон несёт для нас и нашего города огромную опасность...

Эмбер и Лиза покивали, соглашаясь со словами магистра.

«И что будет дальше?» — единственный вопрос, который меня побеспокоил...

Город в опасности от разваливающегося робота-дракона (страшно представить, что будет с ним, если эта махина разнесет толщу песка и глины, и доберется до Мондштатда), по легенде созданного архонтом. Но мне как-то не верится, что этого дракона создал архонт. Вообще не верится во все эти бредни. Как и всем присутствующим в этом кабинете не верится в правдивость моих слов...

Что Джинн, что Эмбер поглядывают на нас с Паймон с неким сомнением. Лиза же смотрит на нас с интересом. По глазам видно.

— И как нам быть? — схватилась за голову моя спутница, летая неподалёку от меня.

Я и сам не знаю, поэтому тактично промолчал. Трое девушек помолчали, обдумывая всё.

— Раз уж так, нужно разведать обстановку. Дракон не должен был улететь далеко... Вы с Эмбер займётесь этим, — окинула нас взглядом Джинн. Ясное дело, она назначила меня с Эмбер, чтобы та не сводила с меня глаз.

Их можно понять. Я сам себе как-то не особо доверяю... Пришёл неизвестно откуда, с проекцией маленькой девочки в спутниках.

— Будет сделано! — громко и ясно ответила Эмбер на слова магистра, сделав тот же жест руки к груди, постукиванием по грудной клетке, а после махом в сторону. Да, местное приветствие в рядах этих... Солдат?

Я заметил, что все трое девушек с интересом поглядывают не только на меня, но и на Паймон, и на её «домик», висящий у меня на поясе. Понимаю, мне самому интересно, что это. А от Паймон ничего толком не узнаешь... Несмотря на неподдельный интерес, девушки ничего по этому поводу не спросили. Нас с Эмбер отпустили, сказав приниматься за работу..

— Итак... — задумчиво пробубнила Эмбер. Мы уже стоим в главном зале, откуда до этого прошли в кабинет магистра. Той группы солдат с темнокожим мужчиной уже не видно. — Воспользуемся архивом, попробуем найти информацию. Думаю, Лиза не будет против! Если получится, можно будет попросить Эолу о помощи... — начала Эмбер.

— Эолу? — забавно качнула головой Паймон. Ну блин, это я хотел спросить!

— Да! Эолу! Моя коллега по работе и очень хорошая подруга! — покивала скаут. — Прямо сейчас ей напишу, насколько я знаю, свою работу она заканчивает в это время...

Девушка тряхнула рукой с небольшим браслетом, который из-за перчатки сначала даже не заметен. Над рукой возникло полупрозрачное табло. Мы с Паймон смотрели на то, как Эмбер набирает сообщение в мессенджере с неподдельным интересом.

— Вот и всё! Теперь в архив! — закончив, Эмбер опустила руку. Табло автоматически закрылось.

После чего мы прошли в дверь напротив двери в кабинет Джинн. Внутри оказался огромный, просто громадский архив! Огромные стеллажи вплоть до потолка, забитые книгами и рукописями, иные стеллажи, которые, вместо полок, имеют в себе ящички. Вот он какой, архив... Аж глаза в разные стороны.

— Так и знала, что вы заскочите сюда, — послышался игривый голосок Лизы в углу, свободном от огромных стеллажей. Мы синхронно посмотрели на неё.

Девушка сидела за столом, и попивала чай за чтением чего-то в табло... Книга в электронном виде? Круглый стол, с парой стульев, на одном из которых как раз сидит Лиза. Позади неё низкие полочки с... Детскими книжками. Это сказки. И, судя по неряшливому беспорядку, эти книги уже читал какой-то ребёнок... Это заставило меня заинтересоваться. Здесь есть ребёнок? Не думаю, что обычным детишкам могут разрешить доступ в архив.

— Лиза! — заулыбалась Эмбер, подойдя к столу, за которым сидит девушка. Она нагло взяла одну из печенек на тарелке, и закинула себе в рот. — Нам бы побольше о той истории узнать! — жуя, продолжила говорить она. Лиза будто специально не отреагировала на эту наглость. Привыкла ли?

— Вы про легенду об архонте и драконе?

— Да-да-да! Именно про неё! Узнать, как выглядит этот дракон хотя-бы приблизительно, ну и...

— Локации, где он может быть, — продолжил уже я. Неприятно всё время молчать, как... Как кто? С чем бы сравнить...

Мне почему-то кажется, что обязательно должно быть место, где мог бы прятаться этот дракон от чужих глаз. Иначе его давно бы нашли такие разведчики, как Эмбер и её подруга.

— Ясне-е-е-енько, — игриво протянула Лиза, вставая из-за стола. — Сейчас поищем.

Лиза махнула рукой над небольшой панелью, лежащей на столе неподалёку от тарелки с печеньем. Она искала с помощью этой штуки, и мгновенно нашла то, что нам надо было.

— Та-а-а-ак... Нашла. За мной, — улыбнулась девушка, взглянув на нас.

Лиза повела нас сквозь огромные стеллажи, битком набитые книгами. На корешках мельком я видел названия. Романы, кулинария, техника и многое другое.

Тут, Лиза остановилась, и указала на один из стеллажей.

— Вот здесь собрано то, что вы ищете, — она лукаво улыбнулась, после чего оставила нас с Эмбер наедине с пыльными книгами.

Я не знаю, сколько времени мы потратили за чтением. В каждой книге всё описывается по разному, но каноны легенды неизменны: архонт, дракон, смерть дракона и всё... Про робота в таких старых книгах ничего не сказано, поэтому пришлось поискать книги поновее, с новыми деталями легенды, где написано про робота. Никаких деталей о том как, почему, и для чего конкретно, ясное дело, не написано. Однако, многое узнать мне всё же удалось.

Если вкратце: пару десятков, а то и сотен лет назад, до конца света, существовала самая первая застройка Мондштатда, рукописи о которой полностью стёрты. Что там было, что произошло, почему она была стёрта с лица земли, и почему архонт той эпохи был убит — об этом везде умалчивают.

Вскоре был отстроен новый город Мондштатд, окружённый водами тёплого озера. Был жив и новый архонт (но, говорят, он не показывался), и его дракон, живущий далеко за пределами города, в Логове Ужаса Бури. Так называлось то место. Кое-где было написано, что дракон вовсе был болен... Время шло, и наступил конец света (меня не покидало ощущение, будто часть книг изорвана. Слишком большой скачок не то что во времени, а в технологиях. Предположу, что прошло столько времени, раз уж так).

В книгах конец счета описывался как-то так: «И срушились небеса, сломилось правление Селестии над Тейватом, да наступил конец всему. Земли замело песком, вся вода иссушилась. Наступил голод, мрак. Наступил конец...» Почему это случилось, понятное дело, не описано.

Одно там описано чётко: Двалин (так звали дракона) погиб в этом событии. И пускай архонта никто никогда не видел после свержения предыдущего "тирана", все слышали рёв ветра, наполненный отчаянием и горечью. Ощущали, как эти огромные ветровые штормы сносили остатки цивилизации, закапывая их в песках.

В общем, трагедия. Вот что произошло для всех, даже для архонтов. Ещё издавна архонта в городе свободы почитали, как божество, которое тихо, но присматривало за ними.

Я закрыл последнюю книгу с пожелтевшими от старости листами бумаги, и поставил её обратно на полку, протолкнув между другими двумя.

— Вау... — пробубнила Эмбер, не отрывая взгляда от книжки. Я перевёл взгляд на неё, и обратил внимание на то, что она читает... «Искусство ведения любви: Чувства Жозе».

Я понятия не имею, где она нашла эту книжку. И пока я искал нужную информацию, она читала это безобразие.

— ...Ха? — протянул я.

— Ой! — Эмбер, заметив мой недовольный взгляд, быстро закрыла книжку. Но, вместо того, чтобы убрать её на место, она припрятала её у себя. — Зачиталась! Ты нашёл?

Я кивнул на её вопрос.

— Да. И узнал много интересного. Знаешь, где находится Логово Ужаса Бури?

Эмбер заметно подвисла на мой вопрос.

— ...Это...очень опасное место с постоянными штормами... Ты уверен, что нам нужно именно туда?

— У тебя еще остались сомнения? Это единственное место, где мы можем повстречать не только копию дракона, но и его создателя... Архонта.

В некоторых книгах было написано, что робота создали некие инженеры, а в некоторых написано, что его создал сам архонт. Версий одной и той же легенды куча, и я не знаю, какая из них правдива... Поэтому буду действовать исключительно из своих предположений.

Эмбер сжала губы. По всему её виду понятно, что она не хочет туда идти. Будто ей страшно... Неужели она уже бывала в том месте?

Я нервно выдохнул, и вновь взглянул на неё.

— Если не хочешь идти — не иди. Я отправлюсь туда сам, — я сложил руки у груди. Пусть я и не знаю местности, но сориентироваться по карте я точно смогу. Да и у них тут хорошо развиты технологии. Может, существуют умные карты? Хм... Интересно... А Паймон так сможет?

«Поверните на лево, и идите прямо», — подумав об этом, сымитировав голос Паймон в мыслях, я выдал смешок.

— Нет-нет-нет! Так нельзя! Я... Я пойду... — сдавшись, ответила девушка.

Я кивнул, и взглянул на неё.

— Мы отправимся разведать обстановку туда с твоей подругой?

— Да. С ней как-то спокойнее даже!.. — улыбнувшись, Эмбер поставила руки на бёдра.

Узнав всё, что нам нужно было, мы вышли из библиотеки. Точнее, вышел один я. Эмбер осталась уговаривать Лизу отдать ей ту книгу. Удивлённые глаза Лизы только надо было видеть!

Я стоял, и глядел на свой пояс, на котором закреплён «домик Паймон». Меня заставило удивиться, что она может пропадать... Тоесть, по команде или по собственному желанию проекция может исчезнуть. Удобно, с одной стороны.

Меня из раздумий отвлёк стук входных дверей в здание, а после стук каблуков по полу. Я повернул голову, и увидел высокую девушку, с огромным мечом наперевес, со светлыми голубоватыми волосами. Она одета в броню, которая выглядит как произведение искусства. Водолазка без рукавов, заправленная в мини-шорты. На поясе, поверх шорт, расположено множество кобур с пистолетами. На плече висит брошь, закрепляющая на этой форме недлинный плащ с мехом. На руках девушки перчатки, а на ногах очень высокие, выше колен, сапоги на каблуках. На этой форме очень много красивых деталей...

Она с важным и гордым видом махнула рукой, таким образом поправив прядь волос, что выделяется своей длиной на фоне не длинной причёски, и взглянула на меня. Это заставило меня отвести взгляд. Смутился, чёрт возьми!

Я слышал, как она приближается ко мне по стуку каблуков.

— Это ты Итэр, так? — тут спросила она, обратившись ко мне. У неё красивый голос...

— А...— я поднял глаза на неё. — Да, это я...

— Отлично. Я тебе отомщу.

— ...Что?

Отомстит? Мне? А за что...

— Ты крадёшь драгоценное время у меня и моей подруги.

Я не смог и слова сказать после этого предъявления.

То, что я впал в ступор, это мягко сказано. Я приахренел, а более конкретно язык не поворачивается сказать (предпочитаю не материться). Какая она мстительная однако...

Послышался глухой скрип двери в архив. Наконец вышла Эмбер, но без книжки в руках. Либо она её уже припрятала, либо... Лиза ей на разрешила, сказав, что рановато такое читать. Как мне показалось, книжка эта... Старый роман, судя по обложке. А название, будто это научная энциклопедия на тему любви. Меня аж передёрнуло от этой мысли. Я конечно знал, что многие девчонки любят такое почитать...

— О, Эола! Ты быстро! — улыбнувшись, сказала Эмбер, как только посмотрела на нас.

— Как только увидела твоё сообщение, мчалась сюда, — кивнула та, сложив руки у груди.

— Так и знала! Знакомьтесь. Эола, — Итэр, — указала девчонка на меня. После указала на Эолу. — Итэр, — Эола. Нам предстоит работать вместе. Надеюсь, вы поладите!

Эола кивнула, и с прищуром оглядела меня. А мне как-то неудобно... Мстить мне собралась из-за ерунды такой...

— Что-ж... — перестав смотреть на меня с подозрением, как на говно, Эола перевела более спокойный взгляд на свою подругу. — Мы сначала разведаем обстановку, так?

— Именно! — радостно ответила Эмбер. — Нам нужно добраться до Логова Ужаса Бури.

Эола кивнула, задумавшись. А меня напрягло другое... Монстры. Я не думаю, что будет круто, если отбиваться от них будут только Эмбер с Эолой. А нормальных палок я в тех песках в упор не видел... Иначе говоря, я попросту безоружен. Можно конечно использовать кулаки, но, боюсь, против таких монстров они бесполезны. Только костяшки отобью...

— Есть одна небольшая проблема, — начал я.

— М? Какая же? — спросила Эмбер. Эола молча смотрела на меня.

— У меня даже оружия нет.

— Правда? Как же ты до этого справлялся с монстрами?..

— ...Я и не сражался с ними... Мне они не попадались...

Повисла тишина. Эмбер похлопала глазами. Они явно удивлены моей удаче... Прошёл такой путь, а монстров не встречал. Бывает ли такое везение?

— Ла-а-а-адненько... Тогда заглянем к Вагнеру! У него точно что-то в запасниках найдется для тебя! — покивала Эмбер, и мы направились в город за оружием для меня.

Тот же город, те же приятные мирные жители. Мы спустились к той площади с фонтаном. К слову, пока я шёл, Паймон сама активировалась, что заставило Эолу перенапугаться так, что та чуть не снесла мне и Паймон головы с удара кулаком... Я с трудом увернулся. А Паймон ничего не было, кулак девушки прошёл насквозь (Паймон умудрилась даже испугаться). Проекция же!

Пока мы спускались, у Паймон буквально не закрывался рот. Она всё говорила и говорила, спрашивала, куда мы идём, что мы делали, пока она "спала" и так далее... Аж голова заболела от её нескончаемой болтовни.

— Мы идём в логово дракона?! Ой как страшно! Страшно-страшно! — моя спутница спрятала личико руками, дёргая ножками в воздухе.

Я лишь нервно выдохнул, и тут... Уловил красивую мелодию. Не ту, которую можно услышать в электронном виде по радио. Настоящая мелодия от игры пальцами по струнам. Я в тот же миг перевел взгляд на эту мелодию, и увидел того, кто её играл. Юноша в тёмной накидке стоял у фонтана, и изящно перебирал струны изогнутого музыкального инструмента — лиры, издавая мелодию, и тем самым привлекая внимание всех проходящих мимо людей.

Такая красивая мелодия... Я смог разглядеть парня, пока слушал эту мелодию. Темноволосый, передние пряди с голубыми концами заплетены в аккуратные маленькие косички. На голове виднеется небольшая заколка в виде цветка. Он отчего то показался мне знакомым...

— Ой! А что это он делает? — изумленно спросила Паймон, поглядывая на юношу.

— Он? А-а-а! Играет музыку! Сейчас это редкость! — ответила на вопрос моей спутницы Эмбер, пока мы проходили мимо.

— Обычно музыку можно слушать через устройства. Музыка, играемая вживую, очень высоко ценится. И не все могут её играть... На это нужен талант и слух, как, например, у этого юноши, — кивнула Эола.

— А-а-а... — протянула Паймон, получив ответы.

Мы шли по той самой улице, где нас вела Эмбер, только притащив в город. Мы прошли мимо и той стойки с роботом "Катериной". Она стояла неподвижно в одной позе, сложив руки перед собой, даже не моргая, и внушая какую-то жуткую атмосферу своим неживым поведением.

Рядом с кабиной лифта стоит обширное здание, с небольшим козырьком у входа. И мы прошли в это здание. Тёмное, каменное, и влажное. Так везде в городе. Из-за того, что сам город находится под землей.

— Вагнер! — Эмбер подошла к мужику, который собирал своими огромными и крепкими руками пушку. Рядом ошивались его ученики, помогая по мелочам: прибирались, расставляли оружие, носили заметки и многое другое.

На стенах и на застеклённом прилавке расположено множество прототипов разных пушек, от маленьких револьверов до больших пулемётов. Это заставило меня засмотреться на всё вокруг... Так много всего... Массовое производство оружия. Ясное дело, такое оружие не создаётся вручную... Это здание не маленькое. Значит тут есть специальные приборы...

— Чего тебе, малявка? Быстрее к делу. Я занят работой, — грубым басистым голосом ответил мужик, даже не посмотрев на скаута. У Эолы, глядящую на мужика, в глазах я увидел желание мстить уже ему. Видимо, за грубые слова...

— Хэй! Пусть я и ниже, но я не малявка! А теперь к делу... Не найдется ничего для этого паренька, м? — девушка указала на меня.

Услышав, что имеют ввиду меня, я отвлекся от рассматривания оружия, и перевёл взгляд на тёмноволосого крепкого мужика. Тот, в свою очередь, глядел на меня.

— И этот хиленький сорванец собирается стрелять из пушки? Готов поспорить, что его руку попросту оторвёт от отдачи даже самого маленького револьвера, — сложив руки у груди, мужик изогнул бровь, глядя на меня.

Меня аж пробрало от его слов. Руку оторвёт...

— Пускай он и кажется слабым, откуда ты можешь быть уверен?! — нахмурилась Эмбер.

Тем временем, Вагнер зацепился взглядом за мою спутницу, и подвис. Паймон, тем временем, разглядывала разное оружие, хлопая глазами.

— О, Итэр! — начала уж было консерва, заставив Вагнера удивиться еще сильнее. Вместе с ним удивлялись и его помощники. — Мне кажется, тебе может подойти вот это! И вот это хорошее!

Девочка указала на автомат-Калаш (не знаю, откуда у меня знания о видах пушек. Точнее, не помню) с усилением, как у пушки Эмбер, и парочку револьверов.

— ...А у тебя, пародии на живое существо, глаз намётан... — удивлённо высказал своё мнение Вагнер.

— ХЭЙ! — занегодовала Паймон. Не думал, что ей станет от этого обидно...

В общем, Вагнер продал выбранное Паймон оружие (стало как-то стыдно, так как было куплено не на мои деньги). Да, выбрала она по-настоящему хорошее оружие, не поспоришь. В дополнение к нему я взял пару ножей, чисто чтобы в критическом положении была возможность нанести противнику удар, закрепил их на одной из ног.

И мы, встав в лифт, поднялись на поверхность. Давно я не ощущал это чувство... Просторы, сплошь одни красные пески, да разрушенные небоскребы, затонувшие в этих песках.

Мы шли по этим пустынным полям, иногда проваливаясь в песок. Воздух тяжёлый, небо красное, в чёрных, но редких тучах, сквозь которые с трудом пробивается солнце. Даже так ощущается эта духота, невыносимая. Кругом в песках зарыты остатки высоких небоскребов с выбитыми окнами.

— Стрелять умеешь? — тут, обратившись ко мне, спросила Эола. Я непроизвольно перевёл взгляд на неё, с трудом идя по этой местности. Что б эти пески!

— А... — это заставило меня подвиснуть. Честно, я не помню. Совершенно не помню, стрелял ли до этого. А после того как очнулся тут, даже не пробовал. Поэтому, на вопрос девушки я отрицательно покачал головой.

— Не пробовал...

— Чт... — скривилась Эола.

— Эола, не нужно так на него смотреть! — тут начала Эмбер. — Научится ещё! Как раз по пути точно встретим какой-нибудь лагерь этих...

— Тварей, — продолжила Эола за подругу, сделав лицо попроще.

— Эм... Да! — немного растерялась скаут. — Вот и попрактикуешься, Итэр! Я уверена, у тебя должно получиться!

— Увау, Итэр будет стрелять! — восхищённо прокомментировала эту ситуацию Паймон.

Я даже польщён. Спасибо, что-ли?.. Ну, выложусь на полную, буду учиться.

Мы продолжали идти мимо этой разрухи, утопая в песках. Одной Паймон хорошо, летает себе... Эмбер с Эолой продолжали украдкой посматривать на Паймон, как будто в удивлении. Понять не могу, почему. Кажись, не насмотрелись!

Мы остановились у обломков, которые представляют собой полузакрытое пространство. Видимо, так пески и ветер сложили эти остатки в таком положении.

— Вот, смотри! — тихонько, шепча, Эмбер выглянула из одного из обломков, указывая мне туда пальцем, вперед.

Я тоже выглянул, и увидел там... Точно таких же тварей, чёрных, жутких, в белых масках без глаз и ртов. Небольшое поселение чудиков, скорее, даже лагерь. Собрали себе из обломков хилые домики, и кто что делает... Одни танцуют у огня, другие спят, почёсывая задницу (по другому описать я не знаю как). Среди них есть и особи побольше, чёрные как смоль, с такими же масками, но уже с рогами. Покрепче, с оружием покруче дубинок и арматуры — молотами да самодельными топорами.

— Оу... — тихонько пробубнил я, глядя на это.

— Воу! — чуть громче сказала Паймон, выглянув из за моей спины. Все монстры встрепенулись, и стали будто прислушиваться.

— Тс-с-с! — Эмбер приложила палец к губам. Повернулась ко мне, и продолжила так же шёпотом:

— Иди, разберись с ними!

— А?! — Я обомлел. Я?! Разобраться с ними?! Да я даже эту пушку не знаю как правильно держать! Что за шутки?!

— Не тормози! — послышался голос Эолы, после чего меня толкнули в спину.

Мои ноги поскользили по мелкому песку, и вскоре я съехал с холма, прямиком в тот лагерь. Пластом упал в песок, и уже привлёк внимание монстров. Ну спасибо! Толкать, знаете ли, было необязательно!

Я приподнялся, и тут уже увернулся от дубинки монстра. Шустрые! Так... А как я так увернулся? Быстро... Даже сам удивляюсь со своей реакции. Секунда, и я уже стою на ногах.

Итак, надо подумать. Они шустрые, но их атаки неумелые, и, как мне рассказывала Эмбер, они слепы. Полагаются только на слух и обоняние. Поэтому, увернуться от таких предсказуемых уродцев не составит труда.

Я только встал, и трое из них, мелких уродцев, уже замахивались на меня кто чем, лишь бы нанести удар. Я пока не стал доставать оружие. Моё тело двигается само... Будто знает, как нужно двигаться. Сам я тоже, почему то, сразу понял, что и как нужно делать. От чего как уворачиваться, и как бить в ответ, словно прошёл через множество битв... Настолько, что моё тело автоматически реагирует в нужной ситуации.

Секунда, и я в тот же миг увернулся от одной атаки, и вдарил первому ударяющему с ноги, с небольшим проворотом, проломив тому череп. Монстр, выронив оружие, отлетел от меня в сторону и упал на песок, видимо, отрубившись, или вовсе умерев. А я, не моргнув и глазом, двинулся к другому. Второй монстр пытался проткнуть меня ржавой арматурой, но я по инерции увернулся, взял его арматуру, и двинул на себя так, чтобы монстр дёрнулся на меня. Как только его конечность наподобие руки, держащая арматуру, стала в моей досягаемости, я с коленки вдарил по ней, сломав крепкую кость.

Послышался характерный глухой хруст, а после хриплый вскрик твари. А я уже с замахом вдарил ему по роже кулаком так, что маска, разойдясь трещинами, разломилась вовсе. Тварюга отлетела от меня на пару метров, и, тяжело дыша, кряхтела от боли. Я уже уворачивался от нападающего сверху, что, судя по всему, использовал конструкцию позади, чтобы с прыжком налететь меня. Увернулся так, что тот упал в песок. Монстр быстро встал, и опять кинулся на меня. Я успел поймать его за страшные передние конечности, увернувшись, с хрустом сжать, и рывком перекинуть тварь через себя. Монстр что-то булькнул, упав спиной в песок, однако я не останавливался. С ноги вдарил ему по грудной клетке так, что все кости отчётливо трещали, а монстр изливался в мучительном рёве. Удар, удар, еще удар, пинок, и тушка еле живого монстра отлетела в постройку. И осталась там лежать, изливаясь кровью и мучаясь от боли. Я тряхнул рукой, и огляделся. Один без сознания (предположу, что с одного удара в череп он умер), второй держится за свою морду, что изливается кровью, третий лежит и кряхтит у постройки. Их маски... Они странные... Словно являются частью лица. И крепкие... Я отбил себе руку, стоило мне вдарить твари в морду. Больно.

[[image:/storage/reader-images/8eac7575a86d402b5aad412b15a45bc4588f0fa9.png]]

Я посмотрел на свои окровавленные костяшки руки, и нахмурился. Неприятно...

Но я не смог долго прохлаждаться. От того, что я так уделал этих тварей, на меня летела уже целая орава монстров, в том числе и эти громадины с топорами да молотами в огромных лапах. Ну, придётся по-настоящему выложиться на полную. Но я не чувствую себя как-то неуверенно... Наоборот. Вижу цель — её нужно уничтожить. Убить.

Итэр, он... Буквально машина для убийств. Стоило моей подруге толкнуть его в ту гущу, и стоило ему влиться в битву, как он тут же стал другим человеком. Без жалости в глазах, желающий убивать.

Я с огромнейшим шоком, который испытывала и Эола, наблюдала, как он разносит с трудом пробиваемые "маски" монстров, что состоят из костей, кулаками. Одному с ноги пробил череп, другому сломал руку и разбил маску, а третьему переломал рёбра. И всё с такой жестокостью, с таким хладнокровием во взгляде, что заставило меня почувствовать страх за этих монстров. Неописуемый страх, ужас, и в то же время восторг от его способностей.

— А казался...хилым... — пробубнила ошарашенная Эола. Я взглянула на неё, и заметила, что Паймон, компаньон Итэра, пропала. Наверное из-за того, что он отошёл слишком далеко...

— Да... — я успела сказать только это, как услышала оглушительный выстрел. В тот же миг устремила глаза на то, откуда он издался. На битву, в которой лидирует один Итэр.

Рокот выстрела, после которого маска огромного страхочурла разлетелась в шепки, а сама пуля засела в его черепушке. Туша пошатнулась, и, теряя равновесие, упала на красный песок, подняв после себя пыль.

Итэр с характерными рокотами револьверов и свистами пуль разносил каждого встречного миличурла. Стрелял точно, резво, будто стреляет не в первый раз... Пробивал кому грудные клетки, кому животы, а кому черепушки. Если монстры подходили слишком близко, он разносил каждого уже врукопашную, парой ударов ног или, что меня удивило, ударами револьверов. Он смёл всех, и остался последний страхочурл... Итэр не стал с ним церемониться. Стоило монстру замахнуться, тот увернулся, и зарядил ему пулю в висок, пробив крепкую маску благодаря тому, что монстр находился близко...

Я наконец расправился с последним огромным монстром. Они сильные, ничего не скажешь. Но уважать за это я не стал. К чёрту.

Я качнул одним револьвером, и взглянул на содержимое барабанчика, открыв его. Пара пуль осталась. Что-ж... Я убрал оружие в кобуры и вытер кровь из носа, шмыгнув, а после поднял голову на Эолу с Эмбер. Как только я взглянул на них, они аж вздрогнули, причём разом...

Что это с ними?

Девушки спустились ко мне с холма, с удивлением на глазах смотря на мёртвые тушки, что я раскидал вокруг, пока бился. Когда они подошли ко мне, я заметил, как они переживают. Некий страх в глазах... Что такое?

— Вы...в порядке? — с интересом спросил я, качнув головой.

— А... Да, да-да! Всё хорошо! — стала отмахиваться Эмбер.

— Ты говорил, что не пробовал стрелять. Тогда откуда такие навыки? — спросила у меня Эола с подозрением во взгляде.

— Я не помню.

Эола зависла, с еще большим подозрением глядя на меня.

Серьёзно, чего она ожидала? Я сам с себя в шоке. И не помню ничего о себе же. Думала, смогу ответить? Глубоко заблуждается...

Я начал заниматься этой ерундой, чтобы вспомнить кто я, и найти свою сестру.

— Эола, я же говорила тебе! Он потерял память, такое случается! Мы надеемся, что в скором времени он всё вспомнит! — начала Эмбер разбавлять ситуацию. А то глазами Эола меня уже убила... — Лучше не будем терять времени, соберём нужные материалы с монстров, и продолжим путь до логова!

— Материалы? — спросил я.

— Да, материалы. Их маски очень крепкие, подходят для создания оружия, — кивнула Эола. — Из-за твоих навыков целых масок практически не осталось...

Ой... Я же не знал, что в морду их бить нельзя! Могли бы предупредить, что маски нужны...

Мы собрали целые маски. Точнее, это делали Эола с Эмбер. Они аккуратно их вырезали с лиц монстров... Жуть. А мне не доверили. Подумали, что своей силой я могу их сломать, и вообще ни с чем останемся. Эх...

После этого мы продолжили идти к Логову Ужаса Бури. Грёбанные пески! По ним ужасно неудобно передвигаться. Пока шёл, несколько раз поскальзывался и падал то задницей, то лицом в песок! А Паймон и Эмбер смешно! Аргх!

Утопая в песках, я остановился и взглянул в сторону, вдаль. Там, вдалеке, на песке, возвышается огромное дерево. Мёртвое, огромное дерево, и несколько каменных сооружений вокруг, издалека не разобрать. Даже отсюда мне кажется дерево огромным.

[[image:/storage/reader-images/e2f49d5582947365e0cf250985861f68f5fbc20a.png]]

— Хэй, — окликнул я девушек, и указал на это дерево. — Что это за дерево?

— М? — Эмбер, идущая впереди, обернулась, а после взглянула на дерево, на которое я указал. — А! Это! Это дерево «Символ Героя Мондштатда»!

— По легенде, много лет назад, героиня Ванесса вознеслась здесь на Селестию... Детали о том, что это, и как это произошло, утеряны, — продолжила Эола, сложив руки у груди. — После наступления конца света это дерево вымерло. Осталось стоять вот так, в песках.

— Оу... — ответил я, глядя на это дерево. Как, оказывается, много всего интересного можно увидеть в этих пустынях. Нужно будет потом подойти к этому дереву, рассмотреть его поближе.

Меня заинтересовала Селестия. Что это? Это понятие меня заинтересовало при прочтении книг в архиве. Но объяснений тому, что это, я не нашёл. Страницы либо полностью были обесцвечены, либо вырваны. Узнать об этом я ничего не смог.

После мы продолжили путь по этим долбанным пескам... И наконец дошли до нужного места. Что-бы я еще раз шёл такое расстояние пешком!.. Да ни за что!

Мы взобрались на холм, на конце которого оказался обрыв, и я лицезрел виды... Виды той же пустыни, но более жуткой. Вместо разрухи современной цивилизации в песке закопаны остатки каменных домов и булыжников с них. А посередине, наполовину в песке, находится строение с круглой крышей, поставленной конусом. Это строение разваливается от старости, и вот-вот должно рухнуть. А вокруг него ужасающие штормы, ветра, разносящие пески по всей округе с огромной скоростью.

— Вот оно какое, Логово Ужаса Бури... — пробубнила Эола.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— То-есть, вы ни разу тут не бывали?

— Да. Мы стараемся не приближаться к этому опасному месту. И вот почему... — начала Эмбер. Она указала пальцем вперёд, видимо, на что-то.

Я устремил глаза туда, куда она указала, и увидел, издалека, как по песку, несмотря на шторм, ползёт ужасающая тварь. Несколькими конечностями ступает на песок, ползёт. Телосложением напоминает скорпиона и червяка. Чёрная, вся в чёрной густой слизи, бесцельно ползёт там. Рядом я увидел ещё одну такую, и еще, стоило отвести глаза чуть в сторону.

Меня аж пробрало от этой картины. Это не единственные монстры, которых я там увидел издалека, осматривая округу. Там так же есть поселения тех чудиков, какие-то огромные жуки, и... Роботы?

Большие, но... Они сломаны. Не двигаются, полузакопанные в песках. Даже отлегло, когда я понял, что навряд ли мне придётся с ними сражаться.

Жути такой там много...

— Через эти шторма сами мы не проберёмся... — начала уж было Эола, но я не дал ей договорить. Мне нужны ответы.

— Почему?

— ...Нам не выгодно такой маленькой группой, без должной подготовки и припасов, лезть туда. Это самоубийство! — ответила за Эолу Эмбер.

— Поэтому, нам стоит вернуться. Доложим, что здесь всё как обычно...

— Тогда я сам пойду.

Обе девушки уставились на меня удивлённо. А после нахмурились.

— Ты что! Это же безумие!..

— Тогда я псих, — я пожал плечами.

— Самое настоящее самоубийство!

— Еще и самоубийца, — я снова пожал плечами.

Они ошарашены. По глазам вижу. А я опять перевёл взгляд на вид логова. Просто разведаю обстановку, прикину, смогу ли я. И постараюсь найти самого дракона... Эта деталь с него. Можно ли его починить?

— НУ УЖ НЕТ! — рявкнула Эмбер, заставив тем самым меня вздрогнуть. Взяла меня за руку, и насильно потащила прочь. — Мы возвращаемся! Опасно идти...

Но её перебила Эола:

— Опасно идти одному. Значит, мы можем пойти группой.

Эмбер с разочарованием в глазах посмотрела на свою подругу. На её лице читаемо: «Ты что, ненормальная?!»

Не стоит говорить о том, как долго Эмбер спорила с Эолой. То, как они "грызутся", надо было только видеть. Я совсем не вмешивался, лишь морщился от того, с какой силой Эмбер сжимала мою руку. Их споры это просто... Какой-то кошмар.

Одна уверяет, что в то место вообще лучше не соваться одним без должной подготовки, ибо опасно.. Другая же наоборот, говорила, что лучше сразу разведать обстановку, в случае чего бежать. А я... А я и не знал, на какой стороне быть. Они обе правы, по своему. Мне, конечно, выгоднее пойти туда. Может, этого дракона там вовсе нет, и нужно будет искать его совершенно в другом месте.

После всех этих споров мы уже шли по этим пескам, внизу, в ущелье. Эмбер идёт рядом, хмурая... Она проиграла этот спор. И мы направляемся в Логово. Направляемся туда, ясное дело, разведать обстановку, и в случае чего даже найти дракона. Я уже говорил, что этого дракона там может не оказаться вовсе. Стоит учитывать эту вероятность...

Мы остановились у руин. Через них вход в само Логово. Там уже видно неимоверные пустынные штормы.

— Так. Вошли-вышли, — повернулась к нам Эола. — приключение максимум на полчаса-час...

— Ага, — кисло ответила Эмбер. Эола нахмурилась, скривилась, а потом закатила глаза.

— Нам нужно держаться вместе. Поняли? А это нам поможет, — Эола демонстративно показала нам верёвку в своей руке.

Мы прикрепили верёвку на своих поясах, создав таким образом "цепь", как альпинисты. Так как там сильные бури, стоит перестраховаться. Эола предложила хорошую идею, однако...

— Как мы будем драться с верёвкой?

— Её длины должно хватить, Итэр, — ответила Эола.

Я надеюсь на это...

И мы вошли в Логово. Стоило ступить на его территорию, как в тот же миг начало сносить с ног. Ясное дело, я навернулся. Девушки же устояли на ногах. Эмбер натянула на глаза свои очки, и в принципе ведёт нас к тому самому сооружению, где предположительно должен находиться дракон. Эола, прикрывая глаза рукой, отстреливает тварей одним из своих пистолетов. Чётко, быстро. А я то и дело падаю, так как меня буквально сносит ветром... Обидно.

Мы долго так шли, проваливаясь в песок, и еле удерживаясь на ногах... В моём же случае вообще не удерживаясь, а сваливаясь в песок при любой возможности. Что-б эти пески, что-б этот ветер!..

С трудом забрались на одно из сооружений, приставленных к основной постройке с куполообразной крышей, где ветер уже не такой сильный. Эола то и дело отстреливала тварей, а Эмбер ворчала "я же говорила, что не стоит" бла-бла-бла... Вокруг этой постройки находится барьер. Через него хрен пройдёшь, поэтому мы пошли в обход, и с трудом нашли вход в него. Небольшая щель. И на сооружении, где вход в эту щель и где мы стоим, я увидел... Статую. Старую, потускневшую, местами треснувшую. Статуя крылатого парня в капюшоне, который держит в вытянутых руках шар.

— ...Что это за статуя? — я указал пальцем на неё, а сам глядел на девушек в ожидании ответа.

— Это? — ко мне подошла Эола, пока Эмбер искала воду у себя в сумке. — Статуя семи Архонтов. Раньше в ней была сокрыта сила, как и у всех статуй. Но после наступления конца света эти статуи утратили силы своих элементов. Сейчас они просто так стоят в каждом регионе.

— В каждом регионе? — удивлённо переспросил я. На что Эола кивнула.

Это получается, что в каждом регионе стоят такие статуи? Интересно...

Я подошёл поближе к статуе, стал рассматривать её. Аккуратно притронулся к гладкому каменному покрытию. Холодная...

— Я нашла! — рявкнула Эмбер. — Можем продолжать путь.

— Отлично, — кивнула Эола, отходя к подруге.

Я же собирался убрать руку, чтобы тоже отойти. Однако одно лишь мгновение, и статую охватил приятный тёплый ветерок. Шар в руках этого юноши засверкал голубым, вокруг показались искры. А я почувствовал, как по мей руке течёт сила. Неравномерно, подобно ветру. Я в тот же миг отдёрнул руку. И наблюдал, как раны на моих отбитых костяшках медленно затягиваются...

— ЧТ... — я аж завис. Не успел толком среагировать, как статуя опять потухла, стала "мёртвой". В тот же миг я перевёл взгляд на девушек. Они не менее ошарашены, как я.

— ...ЧТО ЭТО БЫЛО? — тут же выпалила Эмбер. Она стремительно подбежала ко мне, и увидела... Ран, полученных мною в том мордобое тварей, нет. Это заставило её удивиться еще сильнее.

— Статуя... Она активировалась?! — Эола быстрым шагом приблизилась к статуе. Тоже притронулась, однако реакции на прикосновение не последовало.

Они обе устремились на меня... Да я сам в шоке! Что это было? Я же просто дотронулся!..

Мы еще какое-то время молчали, слушая дуновения штормовых ветров, разносящих пески. Девушки периодически переглядывались. Обида Эмбер быстро улетучилась.

— Что-ж... Сейчас это не особо важно. У нас есть задача, и её нужно выполнить в первую очередь, — начала Эола. Она стала такой же "холодной".

— Да... — ответил я, глядя на свои вылеченные руки. Все ушибы совершенно не болят, попросту исчезли. Как это?

И мы прошли через щель в барьере, стали забираться в логово. Пришлось попотеть, и вот, мы уже в нём... И перед нами встала страшная картина: круглое, практически полностью разрушенное, помещение, с магическим кругом вместо пола. А на этом круге... Кости огромного дракона. Череп, немного криво лежащий, с красивыми рогами, рёбра, кости крыльев, лапы. Эти кости выглядят пожелтевшими от старости. В этом месте так же стоит неимоверная вонь.

На спине этого дракона видно потускневший чёрный камень, приросший к костям.

Эмбер заметно поплохело от вида этой картины. Эола же выглядит более спокойно.

— ...Робота здесь нет.

— Да, но мне кажется, что робота собирали здесь, — глядя сквозь полупрозрачный магический круг, я видел помещение внизу. А там... Своеобразная мастерская, заставленная бутылками алкоголя по периметру.

— И правда... — Эола тоже устремила глаза вниз, на помещение сквозь магический круг. — Но нам пора возвращаться. Ей уже плохо.

По Эмбер видно. Ей очень даже нехорошо... Поэтому мы стали уходить. Теми же путями, сквозь щель. На обратном пути я не смог не кинуть взгляд на статую.

И вот, опять путь по пескам в бурю. Удовольствие не из лучших, особенно когда тебя сносит от любого дуновения. Кто бы мог сомневаться в том, что мы определенно наткнёмся на монстров... Пред нами предстала огромная тварь, похожая чем-то на жука-переростка. С панцирем, рогами, непонятной рожей и лапообразными конечностями. Выглядит жутко... Придётся драться.

Рокот пушек, свист тяжёлых пуль, треск брони, и оглушительные рёвы тварей. Это... Битва против парочки непонятных чудовищ.

Буквально только что мы шли к месту, откуда ступили на территорию Логова Ужаса Бури, однако нам на пути попалась жуткая тварь. Огромный жук-переросток, с твёрдым панцирем, что практически не пробиваем, и острыми передними конечностями. А следом к нему присоединилась еще парочка таких же уродов — его сородичей. Что я могу сказать... Мы в самой настоящей заднице!

Я уже не чувствую рук и ног. Не знаю, сколько потерял крови, но предположу, что офигеть как много. Всё тело ноет, а в голове нескончаемый гул.

Тяжелый вздох, и я с трудом увернулся от очередной атаки. Щелчок затвора пушки прототипа "Калаш", наведенный прицел, и выстрел. Приближающаяся ко мне тварь пошатнулась. В твёрдом панцире застряла пуля. Она не прошла на вылет! Чёрт!

Я опять попытался увернуться, как получил в спину удар. Кувырком покатился по песку, и как только приподнялся на четвереньки, выхаркнул кровь.

— Кхагха-кха!..

Сил встать нет. Что-б это всё. Вставай, слабак! Вставай немедленно! Бой еще не окончен!..

С темнотой в глазах я попытался подняться, как опять пал из-за боли и тяжести в ногах. Сил просто нет... Чёрт!..

— КИ-И-И-И-И! — в тот же миг завизжала тварь, стремительно приближаясь ко мне.

Ну уж нет. Так глупо умирать я не собираюсь!

В эту же самую секунду я развернулся, сев на ягодицы, и начал новый обстрел, пока пули моей пушки "Калаш" не закончились, и не послышались глухие щелчки. Круто я погеройствовал...

— Хэй, тварюга, передавай привет моему пра-пра-прадеду! — послышался громкий голос Эмбер в стороне, так, что мы с тварью обратили на неё внимание.

— КИ-И-И-И-И-И?! — зазъярённое насекомое-переросток двинулась в сторону Эмбер, но та быстро прицелилась, и опять тот же фокус... Она активировала «Глаз Надежды». Пушка засверкала, вся энергия скопилась на дуле, и раздался рокот оглушительного выстрела. Пламенная пуля засела прямо в башку этой твари, а потом гул оглушительного пламенного взрыва. Вскрик твари... Урод пошатнулся и с тяжестью упал на песок, подняв после себя пыль, изливаясь "кровью" — зеленой вонючей жидкостью.

Я стремительно попытался отползти, и увидел позади дерущуюся Эолу. Заместо пушек она использует огромный меч, что висел у неё за спиной. Каждый взмах сопровождается голубоватой энергией и мелкими снежинками. Тоже «Глаз Надежды», но другой стихии?..

Обзор очень туманят штормы, поэтому долго смотреть на битву Эолы я не смог, да и времени нет... Всё больше и больше тварей присоединяется к битве. Все мы уже выдохлись, а я вообще уже, в случае чего, помереть готов, пускай этого и не хочу.

Секунда, и я опять увернулся от атаки твари, перевернувшись на песке, и опять попытался встать. У меня это получилось, но с адской болью... В глазах все туманит кровь, капающая со лба. Голову поранил...

Долго не думая, я достал из кобур два револьвера, и принялся отстреливать тварей. Но... Толку, если честно, буквально никакого. Пули застревают в их панцирях. А они всё продолжают приближаться ко мне... Рокот пары пуль, и опять послышались глухие щелчки. Закончились... Чёрт!

Почему их берут только пули, которые заряжены энергией?! Так... Стоп. Энергией...

Я устремил взгляд на тварь, которую поразила Эмбер взрывоопасной пулей. Она лежит мёртвой тушей на песке, и не двигается. Мертва?

— ИТЭР, ОСТОРОЖНЕЕ!.. — послышался голос Эмбер.

Но я не успел среагировать, как тут же почувствовал тяжелый удар по голове. Что за...

В глазах потемнело, и я почувствовал, как упал на песок. Иначе говоря, потерял сознание.

Темнота... Я сплю. Будет обидно, если я вот так умру, глупой смертью...

Кругом кромешная тьма. Где я? Что произошло? Как там Эмбер с Эолой? Я что... Умер?

Мои раздумья прервал свет, и нежный женский голос впереди...

— Итэр, не отставай! — дева предо мной расплылась в лучезарной улыбке. Её златые волосы красиво развиваются, в них красуется милая заколка в виде цветка. Она по доброму глядит на меня своими большими светлыми кофейными глазами. Дева взяла меня за руку, и аккуратно потянула на себя, ведя за собой к свету впереди. Я сразу её узнал... Это Люмин, это моя сестра... Моя дорогая сестра, которую я так жажду отыскать.

Уж было хотел я открыть рот, чтобы спросить у неё всё, что меня так беспокоит, как я почувствовал, что мои ноги застряли. Опустив глаза, я увидел, как они по колено затонули в чёрной густой слизи, и я практически не в силах сделать и шагу.

— Чт... — стиснул я зубы, и опять устремил глаза на свою сестру. А она.. Уходит. Всё дальше и дальше от меня, в этот свет.

— Итэр! — лучезарно улыбаясь, она повернулась ко мне, и будто манила к себе, мол, не тормози, братец. А я не могу... Меня держит эта ерунда в ногах! Я не в силах и шагу ступить к ней.

— Люмин! Люмин, стой! Подожди! — я разъяренно стал пытаться выбраться из этой слизи, но лишь сильнее тонул. Мог только наблюдать, как она уходит в свет, а этот свет медленно тускнеет... И тут я замер.

Люмин повернулась ко мне, стоя вдали, и мёртвыми глазами уставилась на меня. Бледная, с мертвыми глазами, да красными зрачками, и с бегущими дорожкой слезами, стекающими по щекам. Её лицо медленно обливалось кровью, а она протянула руку вперёд, и указательным пальцем показала на меня.

— Это ты виноват, братец... Ты виноват...

Слизь под моими ногами окрасилась в кровавый оттенок, на поверхность стали всплывать останки костей вместе с черепом. Вслед за черепом всплыла и милая заколка в виде цветка... Разве это не...

Меня в тот же миг охватил ужас, страх, перекосило, потянуло блевать. В глазах поплыло так, что я только и видел эту заколку, плавающую в крови! Стало плохо так, как никогда раньше не было.

— ЛЮМИН! — и тут я подорвался, лёжа в кровати. Это... Был сон?

Я огляделся. Лежу в белой палате, больничной койке. Сам весь перевязан бинтами... Рядом, на прикроватной тумбочке, стоит таз с грязной окровавленной водой и окровавленными полотенцами.

Что было? Что происходит? Где я? Сколько я проспал?..

Весь в холодном поту, я старался успокоиться, отдышаться, прийти в себя. Кошмар... Давно мне не снилось подобное. Неприятно. Отголосок страха от того кошмара, понятное дело, остался, давит на сердце. Чуть ли не сводит с ума...

Это подкосило меня. Подкосило мою уверенность... А точно ли я найду свою сестру? Вдруг... Вдруг она мертва? Это заставило меня нахмуриться, стиснуть зубы. К чёрту эти мысли! Я её найду!

А сейчас... Я хочу разобраться, где я нахожусь. Собрался уж было встать, как меня напугал звук открывшейся двери, а после какой-то по детски милый женский голосок.

— Ох, Вы уже проснулись, господин Итэр? — удивлённо на меня уставилась девчонка, чем-то похожая на магистра Джинн. Молодая, голубоглазая, со светлыми кудрявыми волосами, завязанными в милые хвостики с двух сторон. Она в медицинском наряде, прошла вглубь моей одиночной палаты, с тазом "чистой" воды и чистыми полотенцами. Ну как, чистой... Такой воды здесь попросту нет.

Я не растерялся, стал спрашивать:

— Где я? Что произошло?.. Где Эмбер с Эолой?

— Не паникуйте! — с жалостливым взглядом девчонка поставила таз рядом с тазом окровавленной воды на тумбочку, чуть подвинув его, дабы освободить побольше места. — Вы находитесь в медицинском центре Мондштатда, что приставлен к Собору Барбатоса. Меня зовут Барбара, и я всё это время ухаживала за вами, пока вы были в постели...

— Сколько я проспал? — внимательно прослушав объяснения девчонки, я задал следующий вопрос.

Она призадумалась, а после ответила:

— Где-то дня два-три...

— Сколько?! — аж ахнул я. Столько провалялся в постели без дела?!

— Не спешите вставать! — тут же запаниковала Барбара. Она поспешила уложить меня обратно. — Вам нужно хорошенько отдохнуть.

— Что с Эмбер и Эолой? — настырнее спросил я, глядя на Барбару.

Она похлопала глазами.

— С ними всё хорошо, они скоро подойдут к вашей палате, — с тем же жалостливым взглядом ответила мне девчонка.

После чего мне сменили бинты, и я узнал, насколько пострадал: пять сломанных рёбер, растяжения, сотрясение мозга, и пара ран то тут, то там. В общем, я хорошо отхватил там... После чего Барбара ушла, унеся таз с грязной водой с собой.

Как она и сказала, ко мне после подошли Эмбер с Эолой, а вместе с ними и Джинн.

Джинн с серьезным взглядом, от которого у меня сердце в пятки уходило, уселась напротив моей кровати, и уставилась на меня.

«Судя по всему, эти двое», — кинул я взгляд на Эмбер с её подругой. — «Уже отчитались ей. И сейчас трясти информацию будут с меня...»

Я, сам того не заметив, нахмурился.

— Что-ж, — начала Джинн. — Объясню что произошло с тобой: ты получил удар по голове от монстра, после чего ударился о останок в песке, вследствие чего получил сотрясение мозга, — это не считая того, что до того я еще не раз ударялся головой. — Ты жив только благодаря везению и тому, что участники нашей организации позаботились о тебе. А сейчас, будь любезен, расскажи мне, что это было? Я имею в виду статую Семи Архонтов.

Я внимательно слушал магистра, и тут завис. Она не будет меня ругать за то, что я потянул их в Логово?

Статуя... Точно, статуя! Я уже забыл о ней!

— Ну? — Джинн хмуро глядела на меня, держа руки сложенными у груди. Она также не доверяет мне. Не знаю, перевалили ли вину за этот инцидент на меня, но это маловероятно. Скорее всего, это сделала Эола... Взяла вину на себя. Не факт, конечно.

— Я не знаю, что это было...

— ...Ха? — опешила магистр. После чего она перевела взгляд на своих подчиненных. Эмбер с Эолой лишь пожали плечами. Она обратно взглянула на меня. — Что-ж... Раз уж не знаешь, докучать не буду. Ты должен отдохнуть. Побудешь тут еще пару дней. А там уже и вернёмся к делу...

После чего они ушли из моей палаты, оставив меня одного. Пару дней отдохнуть... Противиться не буду. Мне и вправду тяжело. Боль невероятная. Ломка такая, будто по мне проехались на танке.

Дальше меня ждёт еще больше работы... Нужно как можно скорее найти того робота, и обезвредить. А там уже и просить помощи в ответ... Я хочу найти свою сестру. Люмин...

Я пролежал еще пару дней под присмотром Барбары, и с её уст узнал несколько деталей о местной религии. Как выяснилось, она каждый день посещает Собор Барбатоса, и сама является священнослужительницей.

Так вот, о религии... Для них Барбатос, тоесть местный Архонт, как Бог. Они молятся ему каждый день, некоторые посвящают жизнь этому. Мне же кажется это странным... Может, я атеист?

— Хэй, Итэр! — послышался голос моей спутницы. Проекция Паймон пролетела по палате, и остановилась у моей кровати. — Тебя же сегодня выписывают, да?

На её вопрос я кивнул:

— Да, выписывают. И мы продолжим работать с тем, над чем остановились, — несмотря на то, что у меня до сих пор адски болят рёбра (боюсь, мне это потом аукнется).

— А-а-а... — протянула моя спутница.

Пока я приходил в себя и оправлялся после многочисленных травм, организация «Фавониус» не теряла времени зря. Они тщательно искали дракона, оцепили множество территорий своими солдатами, вооруженными до жопы (простите за выражение). Однако, робо-дракона так и не нашли.

Скорее всего, он всё-таки находится где-то на территории Логова, которое они осматривать не поспешили. И именно осмотром Логова мы займёмся. Хотя по поводу своего участия в данной операции я сомневаюсь...

По взглядам местных понятно, что они не особо доверяют мне. Сомневаюсь, что доверят и свои жизни с городом.

Паймон хотела уж было что-то сказать, как её перебил глухой скрип открывающейся раздвижной двери в мою палату. Честно, этот скрип меня уже бесит.

В дверях показалась Барбара.

— Вас уже выписали! — прошла она внутрь. Девчонка подошла к моей кровати, и протянула мне мою одежду. Но без оружия... — Вот ваша одежда. Как переоднетесь, выходите. Вас проводит одна ваша знакомая.

— Угу... — кивнул я, и наблюдал, как девчонка ушла.

После чего я стремительно поднялся, снял больничный халат, и стал одевать свою форму. Она чистая, пахнет хорошо... Пятен крови нет. Спасибо тому, кто её стирал!

Я прикрепил "домик Паймон" на своем поясе, и, проверив, чтобы не отвалился, повернулся в сторону голограммы девочки.

— Всё? Пойдём-пойдём! — улыбаясь, девочка полетела в сторону двери, рьяно желая отправиться в приключения.

У меня, от чего то, такого желания нет...

Из вышел из своей палаты. К слову, за всё время выходить мне не приходилось. Поэтому, названная Барбарой знакомая — Эмбер, ждала меня в коридоре. Видимо, чтобы я не потерялся...

— О! Ну наконец-то! — подошла ко мне она, после чего улыбнулась. — Отдохнул, и опять за работу!

Девчонка пошла вперед по коридору, а я направился следом. Поспешил выровнять шаг с её, и стал осматривать коридор. Стандартный коридор, как во всех больницах. Палаты, стойки, инвалидные коляски и прочая ерунда, которую не стали размещать в палатах.

Как я понял, бесплатно лечат только тут, и только тех, кто является "авантюристами". Так называют людей, что не боятся вылезать из этой кротовой норы. Помимо них бесплатно получают лечение и выходцы организации «Фавониус». Остальные же жители, по рассказам Барбары, обязуются платить страховку на год вперед (где-то две с половиной тысячи моры, приемлемая цена), и получать лечение в другом корпусе. Деньги берут именно со страховки.

Все больницы принадлежат Собору Барбатоса. Так уж вышло.

И корпус, в котором я лежал, как раз для "авантюристов" с выходцами Фавоника (так Паймон их назвала), и приставлен он к Собору на одну территорию.

— А куда мы идём? — тут спросила Паймон, вырвав меня из размышлений.

— Как куда? В штаб организации, конечно!

— А зачем?

— Чтобы решить, что делать дальше, и как, — ответил я за Эмбер. Она лишь покивала.

— А-а-а...

Мы вышли из больничного корпуса, и оказались на улице. Тяжелая железная дверь захлопнулась. Я вздрогнул от неожиданности, на секунду устремил взгляд на дверь а после... На сам Собор. Огромный и очень красивый. Весь бюджет, скорее, ушёл на это архитектурное строение... Аж дух перехватило от одного взгляда на него.

— ПОШЁЛ ВОН! — послышался громкий "рявк", как я понял, женским голосом. Мы устремили взгляд, откуда произошёл этот разъяренный крик.

Там стояла монахиня... Вроде. Слишком вызывающе и странно одетая для священнослужительницы. В прикиде монахини, перевязанными ремнями, также присутствуют клетчатые колготки на ногах, да сапоги на "приличных" каблуках до колен. На руках железные острые наконечники. А на голове этой женщины головной убор, как и подобает.

Она тычет указательным пальцем в сторону от себя — на площадь, где стоит статуя и идет спуск в город.

— Но м-милая Барбара... — сжавшись, пробубнил какой-то юноша, которого как раз и выгоняет эта монахиня, дрожащими руками удерживающий милый букет цветов (искусственные, наверное).

— МИЛАЯ БАРБАРА?! СКАЗАНО БЫЛО: ПРОВАЛИВАЙ! — опять рявкнула женщина, и парень поспешил дать дёру.

Мы в шоке наблюдали за происходящим. После чего я перевёл взгляд на Эмбер, и спросил:

— Кто это?..

— Это?.. Сестра Розария, — кивнула Эмбер на женщину, которая после ухода юноши сложила руки у груди и задрала горделиво нос. — А это... Фанат сестры Барбары.

— Фанат? — изумленно переспросила Паймон.

На что Эмбер кивнула:

— Да, фанат. Постоянно бегает к ней сюда, чтобы в любви признаваться и бесполезные подарки дарить. Сестра Розария постоянно его гоняет отсюда...

— Вот оно как... — пробубнил я, глядя уже на уходящую Розарию.

Мы продолжили путь к организации. В пути я смог хорошенько рассмотреть ту площадь с красивой статуей.

Эмбер мне рассказала, что на предыдущих застройках города, на поверхности, её делали больше. Однако, из-за перемещения под землю, из экономии места и материалов, решили сделать её размеры меньше. И сейчас в высоту она примерно около 12-ти метров вместо положенных 60-ти.

Это всё очень интересно, поэтому я не стесняюсь спрашивать, и с удовольствием слушаю рассказы местных о порядках и истории этого города. Почему нет?

Мы шли по городу, по железным улочкам, стуча о металлические пласты каблуками сапог.

Я тем временем задумался. Меня терзает не то, чтобы любопытство... А волнение. Едкое, противное. Иногда оно забывается, если я отвлекаюсь. Но стоит остаться наедине с собою, всё просыпается и терзает мою душу вновь.

Что, если всё, что я делаю сейчас, бесполезно? Чем я вообще занимаюсь заместо того, чтобы искать свою сестру? А вдруг она уже...

— Хэй! Итэр! Чего ворон считаешь?! — тут потрясла меня Эмбер. Настойчиво, с силой. Я быстро пришёл в себя.

— А?..

— Б! Ты чего завис! Мы уже пришли, а ты как будто уснул. Достучаться никак не могла!

— Ой... Извини, — похлопал я глазами. Надо же, как оказывается задуматься могу. Опять из-за этого едкого чувства?..

Мы и впрямь уже были перед самим входом в штаб организации «Фавониус».

— Пойдём! — поторопила меня Эмбер, заходя первее.

Мы вошли внутрь, и тут она остановилась у кабинета действующего магистра.

— Подождёшь немного тут, ладно?

— М? Хорошо... — похлопал я глазами, и наблюдал, как Эмбер скрылась за дверью. Они собираются обсудить то, что мне слышать не стоит?..

Мне стало очень интересно, и я аккуратно двинулся к двери, тихо прильнул к холодной поверхности, и стал прислушиваться, в попытках уловить их разговор...

Слышу только бубнёж, что ж такое то! Говорите погромче!..

Эмбер прошла в кабинет. Магистр, увидев её, сделала нервный вздох.

— Магистр Джинн, вы уверены что...

— Да, уверена. Знаешь, почему? Мы не знаем ни кто он, ни откуда он. Пробитие его внешности по базе данных не дало никаких плодов. Ты привела к нам неизвестного парня, который, плюсом ко всему, принёс нам некоторые убытки.

— Но...

— "Но"?

— Я хотела ему помочь... Он не кажется мне злодеем. И до сих пор хочу... Он потерял память, и хочет найти свою сестру...

— И при этом всём, каким то образом, он умеет пользоваться оружием на уровне военного? Имеет профессиональные боевые навыки?

Эмбер сжала губы, опустив взгляд в пол. Весомых аргументов в защиту загадочного парня с поверхности не осталось.

Джинн снова сделала уставший вздох, и подошла к Эмбер.

— Я понимаю всю твою добросердечность, но мы не в том положении, чтобы помогать всем. Он уже показал себя, и сейчас мы можем только отпустить его.

— Даже не поможем?..

— С чем? Всё, что мы знаем о нём, так это то, что его зовут Итэр, и что он ничего не помнит. Можно было бы по базе данных, но ты сама понимаешь... О нём и его сестре нет никаких данных.

— Да, хорошо... — Эмбер кивнула, и собралась уже звать Итэра в кабинет.

Я старательно вслушивался в разговор за дверью, но толком ничего не мог разобрать. Ясное дело, говорят либо о драконе, либо обо мне... Либо обо всем сразу.

— Дяденька, а что ты делаешь? — послышался детский голосок у меня под боком.

— УАХ?! — я мгновенно отпрянул, и рефлекторно потянулся к месту, где у меня висели револьверы. Опять секундная боль в рёбрах. Чуть пожмурился и тут же устремил взгляд на этого ребенка. Низенькая, маленькая светловолосая девочка, с милым портфелем на спине. Сама в милом красном платьишке и мягкой кепочке.

Она слишком неожиданно обратилась ко мне, что я аж перепугался. Так, стоп... Ребёнок? В таком то месте?

Я ровно встал, вглядываясь в лицо девочки. Её ушки... Вытянутые, как у эльфа. Кажись, я уже предполагал, что здесь есть ребёнок. Даже и не думал, что наткнусь на него.

Мы какое-то время так смотрели друг на друга, хлопая глазами. Девочка уж было открыла рот, чтобы что-то сказать, как тут же отворилась дверь в кабинет Джинн.

— Итэр!.. О... — Эмбер удивлённо уставилась на девчонку рядом со мной. — Кли?

— Привет! — лучезарно улыбнулась девочка, и тут заглянула за спину девушки. — Сестрица Джинн!

Сестрица?.. Это повергло меня в некоторый шок. Я уставился на Эмбер, но она лишь пожала плечами.

— Ох... — тут же обречённо вздохнула Джинн за спиной Эмбер.

— Простите-простите! — послышался голос приближающейся Лизы. — Не уследила за этой непоседой! Пойдём, милая...

— Не пойду! Я хочу поиграть с сестрицей! — тут же надулась девочка, заставив Лизу нервно похлопать глазами.

— Милая, но...

— Не хочу! Не буду! Хочу играть с сестрицей! — опять начала капризничать девочка.

Со спины Эмбер подошла Джинн, и когда Эмбер отошла, та подошла к девочке. Аккуратно присела на корточки.

— Кли, я поиграю с тобой. Но только тогда, когда выполню всю работу, хорошо? Потерпи немного!

— Но ты всегда говоришь так! У-у-у!.. — стала хныкать та.

Джинн ничего не осталось, кроме как нервно вздохнуть. Она ровно встала, и вернулась в кабинет. Лиза же взяла плачущую девочку на руки, и пошла прочь.

— Не стой столбом, проходи! — сказала мне Эмбер.

Я дрогнул от неожиданности, но поспешил пройти в кабинет. Снова предстал перед магистром Джинн.

— Итак, господин Итэр... — начала Джинн с серьезным видом. Меня передёрнуло от такого обращения. — Мы премного благодарны в вашем участии в операции по вылазке наружу и поиске робота. Однако, в вашей помощи мы, пока что, больше не нуждаемся.

Я ожидал нечто такое. Почему? Всё и без их объяснений понятно. Возможно, ей сразу стало ясно, чья была идея идти в Логово. Более того, они до сих пор не доверяют мне. Очень не доверяют...

— Я понял. Но у меня есть вопрос.

— Говори.

— Что мне делать дальше? Я имею ввиду, где жить, ночевать...

— Мы чуть позже оформим твой ночлег в одной из гостиниц. И, если тебе будет необходимо, найдём тебе работу.

Я кивнул на умозаключение Джинн. Иными словами: «Дуй на все четыре стороны, нам такой балласт пока не нужен, своих заморочек хватает». Вот, что они имеют в виду.

После чего я вышел в сопровождении Эмбер. Собрался уж было уходить, чтобы самому прогуляться по городу, как меня придержала Эмбер за рукав.

— Итэр...

— М? — повернулся я к ней.

— Прости... Я хотела тебе помочь, и... — заметно приуныла девушка.

— А... Ты про это... Ничего, я всё понимаю. У организации Фавониус и так работы хватает, — кивнул я, будто поддакивая на свои же слова.

— Угу... — после чего Эмбер отпустила мой рукав. — Если что я всегда готова помочь! Вот!..

Эмбер протянула мне небольшой конверт, я заглянул туда, и увидел... Деньги. Несколько бумажных купюр номиналом в 2 тысячи моры. Суммарно около... 10-ти тысяч моры.

Я изумленно поднял глаза на Эмбер.

— Это тебе на поесть на несколько дней! А, и вот еще! — девушка протянула мне нечто, завёрнутое в ткань. — Я стащила их! Поэтому никому не говори! — приложила она палец к губам.

По ощущениям я понял, что в этой ткани лежат мои револьверы... Эмбер всё-таки очень добрая девушка.

— Спасибо... — ошарашенно пробубнил я, держа конверт и револьверы.

Улыбнувшись напоследок, она поспешила уйти в штаб, оставив меня одного. Я заметно растерялся от такого... Дала мне деньги и моё оружие. Увидев на себе взгляд охранника штаба, я поспешил дать дёру. Нельзя показывать, что Эмбер вернула мне мои револьверы (скорее всего, чтобы я не сражался на поверхности голыми руками).

Завернув за угол, я уселся на одинокую лавочку.

— Ху-у... — расслабился, "развалившись" на этой лавочке. Не спеша развернул свои револьверы, достал их из тряпки. Как новенькие... А главное, что полностью заряжены. Видимо, потом пули надо будет докупать.

Я провёл большим пальцем по какому-то кругу на рукояти. То ли печать, то ли что... Не знаю. Обратил внимание только сейчас.

Не долго так рассматривая своё оружие, я убрал их в кобуры, и не спеша поднялся.

У меня на руках есть 10 тысяч моры... С учётом того, что цены тут "нормальные" ломят, как и сказала Эмбер, мне на пару дней должно хватить.

Я потянулся к голограммному устройству Паймон, и только дотронулся до его середины. Стоило мне это сделать, как оно тут же развернулось, и появилась проекция малышки Паймон.

— Уа-а-ах! Как я долго спала? — потянулась девочка в воздухе.

— Не так долго.

— Ой! А где это мы? — проигнорировав мой ответ, она стала осматриваться.

— В переулке между домами...

— А что мы тут делаем? Прячемся от кого-то?! Как преступники?! — тут же ахнула она.

— Что? Нет, нет! — тут же отрицательно покачал я головой. Пока что нет...

Не стоит говорить о том, как я прогуливался по городу, рассматривая местную архитектуру. Несравнимая ни с чем, знакомым мне, архитектура... И роботы, шастающие мимо, хрустя шестерёнками. Должно быть, старые модели. Есть и роботы покруче, видел я парочку... Например, как та, черноволосая, у стойки. Как её там... Катерина, вроде?

Сам того не заметив, я дошёл до той самой площади с 12-ти метровой статуей (по дороге, ясное дело, перекусил местной кухней. Неплохо). Красивая статуя из камня, гладкая. Это, должно быть, дева?.. Вытягивает руки вперед, стоя в изящном положении. Или не дева?.. Вроде как местный архонт парнем должен быть. Или это я чего-то не догоняю?

И тут меня из раздумий прервала знакомая мелодия игры на лире. В тот же миг я повернулся в сторону звука, и увидел знакомого парнишку. Я же видел его на улице с фонтаном!

— Итэр, смотри, музыкант! — указала Паймон на этого парнишку.

— Вижу, — нахмурился я, в попытках вспомнить этого юношу с необычной внешностью.

— Ой, а разве это не он был с тем чудищем? — поставила Паймон свою маленькую ручку под подбородок. И меня в ту же секунду осенило... Да, точно! Это он! Те самые косички и прикид! Как я его не узнал до этого?!

Я в ту же секунду поспешил к этому юноше. Он, заметив меня, прекратил игру на лире, и игриво улыбнулся мне.

— Чем могу помочь, хи-хи?

Я уж было хотел что-то сказать, открыв рот, как он меня нагло перебил:

— О! Так это ты спугнул моего робота!

— Чт!.. — опешил я. Он тоже меня узнал. Что значит "моего робота"?

— Неужели не обознался? — расплылся юноша в лукавой лыбе, глядя мне в глаза. Он вроде и кажется дурачком, но с такой жуткой лыбой... Пробирает до дрожи.

Я стиснул зубы, глядя на этого юношу. Он поспешил убрать свою лиру, и двинулся вплотную ко мне.

— И что же ты от меня хочешь? — с жутким хитрым оскалом спросил у меня юноша, заставив растеряться.

Чего я хочу? Всего лишь убедиться, что ты нормальный человек без выкидонов!

— Хотел кое в чём убедиться... — с опаской ответил ему я.

— Да? И в чём же?

Я задумался, хмуро глядя на него. И тут потянулся к карману брюк. Не спеша достал оттуда ту самую заражённую чем-то деталь, и показал её парню. Однако, она сверкала в моей руке чистейшим металлом...

— Вот это я нашё... Что?! — изумленно посмотрел я на очищенную деталь. Какого хрена?!

Юноша словно побледнел, смотря на эту деталь, и словно знал, что это и откуда это и без моих объяснений.

— Это же... Одна из тех деталей... Ты её очистил?! Но как?! — тут же парень шагнул ко мне.

— А... — отпрянул я. — Сам не знаю!

— Мне... Нужна твоя помощь, слышишь?!

Меня заставило ошалеть не только очищение чудесным образом детали, которую никто, кроме меня, не мог и в руку взять, но и поведение этого юноши. Помощь? С чем? Неужели с тем драконом? Но что он собирается с ним делать?.. Неужто хочет... Починить?

Вновь я хотел открыть рот, чтобы высказать и спросить всё, что думаю, как мне опять таки не удалось это сделать. Меня опять прервали... Рокот и землетрясение. Настолько сильное, что мы с этим юношей чуть не повалились с ног. А после громкий, знакомый мне рык. Рык того дракона!..

Побледнев, я поднял голову на глиняной потолок этой кротовой норы, и покрылся холодным потом. Наверху, со стуком и царапанием, кто-то сдирал слой железных плит, приближаясь к нам. И наконец этому кому-то удалось это сделать... На потолке сверкала, пропуская свет, огромная дырень. В ту же секунду в ней показался глаз роботизированного дракона. Он своей камерой в зрачке стал всматриваться на всё, что происходит внутри, двигая ей в разные стороны. Будто ищет что-то... Или кого-то.

— КЬЯ-А-А! — тут же послышались крики и паника местных жителей, которые поспешили дать дёру.

— Тск... Чёрт! — рявкнул я, и обернулся в сторону, где был тот парень. Но его там уже не оказалось. — Что?! Куда подевался, гад?! — стиснул я зубы. Сбежал, сволота хитрая!

— Это же тот робот?! — изумленно взвизгнула Паймон.

— Да неужели, ты так думаешь?! — я спешно спрятал деталь обратно в карман, и кинулся к одному из лифтов, кряхтя от боли. Рёбра дают о себе знать...

Всего в городе лифтов 4, и самый ближайший ко мне находится за Собором Барбатоса. Чёрт! Ну почему всё идёт именно так?!

Все в городе спешно закрываются в домах, наивно думая, что смогут так защитить свои жизни. Мне бы их беспечность и наивность!

Я же, не оглядываясь на грохот и треск глины с железными плитами, визги и крики людей, бежал до лифта. Влетел в него, и с силой нажал на рычаг. Дрожа, железный ящичек двинулся наверх. Я наблюдал, как потолок с дырой спешно закрылся железными наикрепчайшими плитами поверх. Сработала система безопасности? Но это не то, что сто процентов поможет при случае обвала города. Всё лучше, чем быть похороненным заживо!

С дребезжанием металла лифт остановился на поверхности, и я вылетел из него пулей. В меня тут же ударил пустынный ветер. Пришлось прикрывать глаза рукой, и всматриваться, щурясь.

Дракон продолжал долбиться в город, пока его быстро окружали солдаты организации с участниками... Какой-то группировки. С той же эмблемой, как у Катерины.

Я мог лишь наблюдать, как дракон, сопротивляясь, давит своим весом людей. Как он кружит, смахивая их хвостом. Как в него бессчётно ведут бесполезную стрельбу.

Дракон вытянулся, и наклонил голову, раскрыв железную пасть. Там стали формироваться элементальные потоки. В ту же секунду робот стал сносить всех вихрем из своей пасти. Элементальная магия... Неужто, элемент ветра?

Что же мне делать... Как им помочь?! Насколько же я жалок и бесполезен! Сконвертировать мелодию того типа? Нет, если делать это через городские колонки, то робот только сильнее будет рваться попасть в город...

Я дотронулся до кармана, в котором лежала очищенная деталь. Неужели это я её очистил?.. Значит...

Я поднял взгляд на бушующего дракона, и кинулся к нему. Пришлось использовать криво стоящую постройку, чтобы забраться как можно выше. И вот, я уже на вершине. Готов прыгать...

Сейчас рано... Рано... Еще рано... И-и-и... Рывок!

— ХУБ!

В жизни я так не летал, аж дух захватывает. С грохотом о железо, я приземлился на железную спину дракона, и тут же чуть не слетел. Какой же он резвый!

— Агх, чёрт!.. — согнулся я от боли. Надо было пару неделек полежать в той больнице...

Мне пришлось вцепиться в него мёртвой хваткой, и ползти ближе к шее, где я видел красное мерцание. Мерцание, похожее на заражение... Но что это? Вирус?

Я подполз к нему поближе, и заглянул в щель, откуда исходило это мерцание. Там видно ядро, заражённое чем-то, заместо элементальной энергии анемо. Это... Что это? Не похоже на обычный вирус, который может подхватить компьютер или робот.

— Вы видели?! Кто-то наверху этого чудища! — изумленно рявкнул кто-то из солдат.

— А разве это не тот подозрительный тип? Что он делает?!

Однако я не особо обращал внимание на эти высказывания в свой адрес. Я старательно тянулся к тому ядру сквозь щель между шеей и основным туловищем дракона, даже не боясь, что мне может оттяпать руку.

Еще чуть-чуть... Немного... И наконец я дотронулся пальцем до ядра. Меня словно ударило разрядом тока. Молниеносная сводящая боль прошлась от руки к туловищу.

— АГХ, БЛ!.. — стиснул я зубы, слегка выругавшись.

Дракон в тот же миг завизжал, зарычал не своим "голосом", забрыкался, и я стал соскальзывать.

— Нет, нет, нет, нет, нет! — отчаянно хватаясь руками, стал я пытаться взобраться обратно. Но не мог из-за поражённой током руки...

Так я повис, зацепившись за отступ на туловище дракона. И как только эта махина собралась улетать, я отпустил хват.

— Угх?!.. — мешком я свалился на землю, дрожа. Моя рука... Рёбра... Как же больно, сволочь...

Но я постарался быстро подняться, держась за руку.

— Итэр!.. — ко мне тут же подбежала Эмбер с только подоспевшим отрядом снайперов. — Это ты его согнал?! Как ты?!..

— А... Нормально?.. — сжал я поражённую руку.

— Да какое тут норма... Ах, твоя рука! — Эмбер аж прикрыла рот рукой.

Я устремил взгляд на свою руку, и побледнел. Она покрылась фиолетовыми пятнами вплоть до локтя, мой длинный рукав с перчаткой сожгло нахрен!

— Оу... — и только тогда, кажись, я почувствовал настоящую боль. — Айщ! Ай! Чёрт!.. — я крепче ухватился за руку. Да за что мне это?!

С громкими хлопками в ладоши к нам подошёл смуглый мужчина в очень интересной военной форме, с повязкой на одном глазу.

— Вау, я поражён вашим героизмом, юный герой, — с усмешкой протянул он.

— Кх... — стиснул я зубы, корчась от боли. Да он издевается надо мной, да?!

— Господин Кэйа, нельзя же так!.. Лучше помогли бы!.. Помогите, кто нибудь! Я не могу сама его тащить!..

Ах, сознание мутит. Мне так плохо... Нет... Нет... Нельзя терять сознание сейчас... Нельзя...

Похоже, я снова потерял сознание. Чёрт...

Снова мрак. Кругом темно, жарко, и так страшно... Моё сердце сковало волнение. Чувство, будто случится что-то плохое.

Так тяжело дышать. Сил открыть глаза нет. Словно я провалился в сон...

В голове снова всплывает образ моей сестры. Где мы сидим в палатке, и чистим своё оружие под рассказы хорошо знакомого нам генерала. Или где мы с товарищами играем в карты на щелбан.

Но где мы всё это делаем? Кто этот генерал? Что это за карточная игра? Почему же я не вижу их лиц?..

Я чутка смог приоткрыть глаза, с большим трудом взглянул на потолок. Белый больничный потолок. Я немного повернул голову, и увидел стоящую капельницу, с трубками, идущими к моей заражённой руке. А на лице, кажись, у меня специальная кислородная маска, с помощью которой я вообще способен дышать.

Только уж было я подумал: «Опять в больничной койке», — как опять впал в сон.

— Он еще не проснулся? — спросила я, глядя на свою младшую сестру Барбару, заведующую этим отделением госпиталя Барбатоса.

Она молча кивнула, стоя спиной к двери его палаты.

— Угу-м, не проснулся...

— Уже пятый день отлёживается. Как он вообще? — снова спросила я. До этого она говорила, что идёт он на поправку, и должен в скором времени проснуться, но всё никак не хочет просыпаться.

— Трудно сказать. Его тело само по себе вывело все токсины, полученные в том инциденте с роботом! — недоумённо стала говорить она.

— Как, само? — удивилась я. — Неужели не ваше лечение поспособствовало этому?..

— Никак нет. Он сам в тот же день стал идти на поправку. Я не знаю, почему не просыпается... Он уже полностью восстановился, не считая переломы. Они заживают дольше.

Я, пребывая в шоке, взглянула на дверь в палату того, о ком мы говорим. Итэр... Юноша, что каким-то образом спугнул прототип Двалина, а сам, пострадав, слёг. Лишь бы не в кому...

— Продолжай наблюдение за ним, — нервно выдохнула я, и поспешила покинуть больничное отделение. Моя сестра кивнула на мою просьбу, и прошла в палату, чтобы сделать свою работу, от которой я её нагло отвлекла.

А сама задумалась. Какие же цели преследует этот парень? Для чего он лезет во всё, где может огрести сам?.. Разве его цель не найти сестру?..

От чего у него такая высокая регенерация?..

— На, кушай! — подсела ко мне Люмин, протягивая деревянную миску с рагу, напоминающим чем-то харчо.

— Спасибо! — взял я горячую миску с харчой. Выглядит вкусно!

— Не за что! — улыбнулась мне она, сев рядом. И, принявшись есть, продолжала разговаривать со мной. — Мы же сейчас пойдём на Аргзамскую крепость? А то вдруг сейчас перепутаю!

На её вопрос я кивнул:

— Угу. Перебить всех, и взять крепость штурмом.

— Ух, я так волнуюсь! — ахнула моя сестра.

— Почему?

— Каждый раз как первый! — ответила мне она.

— Странно, что для тебя каждый раз как первый... — пожал я плечами, и опустил взгляд в миску. Как странно... Вкуса практически не чувствую. И лиц наших товарищей совсем не вижу. Они сидят вокруг нас, шутят, разговаривают, размытыми силуэтами...

Тут к нам в палатку прошёл генерал.

— Подъём! Планы изменились! — рявкнул он своим властным голосом. — Быстро заканчиваем перерыв и вперед! Можно без песни! Нужно сейчас же пойти на крепость. Нас заметили!

— Вот чёрт! — выругался кто-то из наших.

Все стремительно стали подниматься, брать оружие, и пулей вылетать из палатки. Мы с сестрой, как утки, не жуя, проглотили остатки еды с мисок, и, взяв свои пистолеты-пулемёты "МП-пятёрки", также кинулись к выходу из палатки. Натянув на лица маски, мы вышли...

Перед глазами встали виды катастрофического мира: летающие куски земли с деревьями на них, словно острова, яркое небо пурпурного оттенка, какая-то странная планета заместо солнца. Кругом, заместо привычных нам автомобилей, летающие машины, да роботы.

А впереди наша цель — Аргзамская крепость, представшая пред нами в виде величественных обсидиановых сооружений-башен.

— Пройти, перебить всех, взять. Всё поняли?! — рявкнул нам наш командир. — А теперь по "тачкам", живо-живо-живо!

По его команде мы кинулись к летающим машинам. Внутри, как тунцы в консервной банке, мы летели к крепости, находящейся в километрах.

А там, на пути, уже поджидали нас вражеские войска... Защищающие эту крепость.

Битва. Много крови. Многочисленные раны. Раны, которые должны приносить боль, но я её не чувствую. Страх, и...

Секунда, я подорвался на своей больничной койке, тяжело дыша. Сжимая в кулаке свой больничный халат в области сердца, я окинул взглядом свою палату. Где я? Разве мы не должны сейчас штурмовать крепость?..

Стоп... Какую еще крепость?..

Я завис, тяжело дыша. Так, я сейчас в палате больницы, приставленной к собору того архонта (имя забыл), так?.. В последний раз я...

Точно!

Сняв ненужную хрень со своего лица, и бросив её в сторону, я тут же посмотрел на свою руку. Однако фиолетового заражения на ней не увидел. Что... Уже здоров?

Хорошо, я более-менее вспомнил, где я нахожусь. Получается, что это всё было сном? Уж больно странный сон... Словно воспоминания...

— Агх... — нахмурился я, придержав голову, а сам чуть покачнулся. Такая невыносимая боль. Совсем не соображаю...

Воспоминания... И меня осенило. Я побледнел, глядя в пустоту. Это мои воспоминания... Как мы с сестрой, в окружении Растанской армии, штурмом брали Аргзамскую крепость. Это было в одном из миров, где мы... Путешествовали.

Я побледнел еще сильнее. В одном из миров... Точно, мы путешествовали по мирам! А что случилось в том, где мы были в последний раз?!

В ту же самую секунду, стоило мне вспомнить некоторые детали своего прошлого, я поспешил встать с койки. Поставил ноги на кафельный пол, и резко встал, как тут же покачнулся, и стало уж было падать. В глазах невероятно потемнело.

— Нет, нет, нет! — тут же меня поймала, кажись, сестра Барбара. — Вам нельзя вставать, слышите?! Лягте обратно!

— Нет! Мне надо идти! — меня усадили обратно, но я вновь рьяно пытался встать. Барбара, явно удивленная моему пробуждению, снова нагло усадила меня обратно на мою койку.

— Говорю же — НЕЛЬЗЯ! — возмущенно вскрикнула девчонка, после чего я поднял глаза на неё, и она удивленно уставилась на меня. — Господин Итэр, почему же Вы плачете?..

Что? Плачу? Я?..

Я сначала не понял её вопроса, и провёл по одному из глаз пальцами. И вправду слёзы... Плачу... Реву, ною, как тряпка!..

— Ничего, бывает... — размазывая слёзы по щекам, я поднял взгляд на девчонку. — Сколько я тут провалялся?

— ...Две с половиной недели... — неохотно ответила она мне, поджав губы. Неужто реагирует так на мои слёзы? Забавно.

— Много... Мне нужно к магистру Джинн.

— Прямо сейчас?!

— А когда ещё? Я и так много тут провалялся!..

— Но вы же!..

— Полностью не восстановился, знаю! Ходить же могу? Могу! Значит, всё будет нормально! Мне нужно к ней, и очень срочно!..

Барбара поджала губы, недовольно глядя на меня.

Я неспроста требую аудиенцию с Джинн. Всё легко и просто: мне необходимо учавствовать в возможной операции по набегу на Логово Ужаса Бури, и обезвреживанию робота. Что-то подсказывает мне, что там я определенно точно встречу того юношу... И что этот юноша поможет мне. По крайней мере, что-то может знать... Я обязан расспросить его.

Несмотря на мои незажившие переломы, мне разрешили пойти на аудиенцию к Джинн. Точнее, она сама пришла ко мне. Барбара не отпустила меня разгуливать по городу...

— По какому же делу ты меня позвал? — вопросительно глядя на меня, спросила Джинн.

— Вы же собираетесь идти в Логово, да? — спросил у неё я.

— Да...

— Позвольте мне пойти с Вами. Прошу!

— ...Я же уже говорила, — нервно выдохнула она. — Мы более не нуждается в твоей помощи, Итэр.

— Я преследую свои цели, и не намерен идти туда только чтобы помочь вам в этом деле!

После этих слов магистр удивлённо уставилась на меня. Я, с полным серьезности лицом, смотрел ей прямо в глаза. Да, пускай я добр, хочу многим помогать, однако же это не значит, что я живу только этим!

— Хорошо, я поняла тебя... Ты пойдешь с нами, — всё-таки сдалась Джинн, заставив меня улыбнуться в довольной ухмылке. — Однако, за твою безопасность мы не будем нести никакой ответственности.

— Так точно!

После этого разговора еще около суток шли подготовки, и вот, наконец, начало операции. Мне сказали идти к западному лифту, и следовать указаниям в отряде профессиональных снайперов, приставленных к кавалерии (это не отряд Эмбер, судя по неизвестному мне имени генерала).

После получения приказа идти к этому лифту, я встретился с Эмбер, что ждала меня у моего госпиталя, и проводила к западному лифту. Огромному, более крутому по сравнению с другими тремя. Он снабжен хорошей подъемной системой, и выглядит намного круче, чем те. Увидев, как в такой огромный лифт загружают большое количество людей, я понял, что этот лифт, скорее, используют для перевозок армии на поверхность и каких-либо больших грузов. Продуманно...

— Рот закрой, а то муха залетит! — сказала Эмбер, глядя на меня.

— Муха?.. — удивился я. Разве тут есть насекомые?..

— Ха-ха-ха, я же шучу! Ты чего!

— А-а-а... — протянул я. Бывает, шуток не понимаю. Бывает!

— О, а вот и твой отряд! — указала мне девчонка куда-то в толпу. Там я разглядел того самого темнокожего парня с повязкой на одном глазу.

— О... — похлопал я глазами, и пока Эмбер не ушла, быстро перевел взгляд на неё. — Стой! У тебя случайно нет запасного абордажного крюка?

— М? А зачем он тебе?.. — изумленно спросила у меня та.

— Нужен, — немного сыро ответил я. Для чего, конечно же, я не скажу, иначе меня с собой, вероятно, вообще брать не захотят. А нужен он мне, чтобы пойти вперёд своей команды, и, с его помощью, взобраться на ту же постройку со статуей Архонтов. Пролезть через ту же щель, и отыскать то же место, где мы были. Это единственное место, где, вероятнее всего, я встречу, если не робота, то того парня.

— ...Есть, но...

— Пожалуйста! Я тебе его обязательно верну! — чуть приблизился к ней я. Эмбер, с недоверием в глазах, поджала губы. Она молча протянула мне небольшой абордажный крюк. Я, ехидно улыбнувшись, взял этот крюк, и прикрепил его на петельке своего пояса. — Спасибо!

После чего я подошёл к своему отряду. Тот мужчина, завидев меня, расплылся в игривой ухмылке, после чего подошёл ко мне.

— Здравствуй, малец. Ты же Итэр, верно? — прищурил он свой хитрый, единственный глаз. Сразу понятно, что выбрал, вилку или...

— Да, я. А Вы командир этого отряда?..

На мой вопрос он кивнул:

— Именно так. Меня зовут Альберих Кэйа, — после чего протянул мне руку для рукопожатия. Я сразу его вспомнил. Это же тот человек, который дразнил меня, пока я не потерял сознание...

— Очень приятно, — я кивнул, и пожал ему руку, а сам быстро разглядел его. Высокий, широкоплечий, судя по рукояти на его поясе, он использует в битвах меч. Кажется, будто это не обычный меч... Лазерный, что-ли? Сам в форме, с гербом их организации. Один глаз светло-серый, такой красивый, сверкающий, с необычным значком, другой же прикрыт повязкой. Сам мужчина смуглый, с тёмно-синими волосами. На его поясе висит, чуть сверкая, глаз Надежды, кажись, той же стихии, что и у Эолы.

— Ну что-ж, в путь!

После его слов мы несколькими отрядами двинулись к Логову Ужаса Бури. К слову, не пешком! А на специальных машинах на гусеницах (либо они еще не изобрели летающие аппараты, либо им не хватает бюджета на такие технологии).

Спустя часок такой езды, мы уже ехали по территории Логова, к тому самому сооружению. Я тщательно следил за окружающими меня людьми, нет ли кого, кто следит за мною... И каждый раз натыкался на взгляд Кэйи на себе. Значит, он следит за мной. Нужно будет подобрать момент, чтобы как можно незаметнее увильнуть к тому сооружению.

Насколько я знаю, столько людей они набрали, чтобы одновременно осмотреть несколько территорий и контролировать их. В каждом из таких отрядов есть несколько людей из инженерного комплекса для безопасного обезвреживания робота.

Тут, машины остановились.

— Мы на месте! — крикнул кто-то из нашего отряда. И все стали выходить, спрыгивать на пески, с трудом удерживаясь от сильных ветров.

Я выглянул наружу, и нервно сглотнул. Буря словно стала сильнее... Но почему? Стоило мне спрыгнуть, как меня тут же чуть не снесло порывом ветра.

— Ой-ёй-ёй-ай! — с трудом удержался я за корпус машины. Сносит! Кошмар! Сейчас улечу нахрен!..

— Ты в порядке?! — подошёл ко мне Кэйа, с усилием говоря настолько громко, насколько мог.

— Вроде! — крикнул я ему в ответ. Он кивнул, и двинулся к остальному отряду давать поручения. Я, пока на меня никто не обращает внимание, быстро пополз по пескам к тому самому сооружению. Быстро настолько, насколько мог.

Не знаю, сколько времени я так полз, но, выдохшись, я лежал перед этим сооружением. Ясное дело меня несколько раз нехило так сносило вместе с песком. Если бы не защитная маска, я бы не дополз вообще...

— Хух... — выдохнул я, и, приподнявшись, прицелился абордажным крюком на выступ сооружения. Выстрел, и... Крюк полетел вместе с ветром в сторону, плюхнулся в песок.

— ...Да бл...

Ну да, кто бы сомневался... Придётся немного помучиться.

Я и впрямь нормально так намучился, однако же мне удалось взобраться на это сооружение. Просто повезло, что крюк зацепился за что-то на его вершине, на огромной плите.

И, найдя щель в барьере, я прошёл внутрь. А там уже сориентировался по памяти, держа наготове свою пушку прототипа "Калаш". Аккуратно выглянул в полуоткрытый круглый зал с останками дракона, как замер...

Там, в том зале, на потухшем магическом круге, сидит тот самый парень на коленях. А перед ним полностью выключенный робот-дракон. От этого робота исходят искры, запах гари... Сияния ядра, даже с тем заражением, больше нет. Иными словами, этот робот сломан.

Он развалился не только от старости, но и от того заражения внутри...

Я вышел из за угла, и подошёл к юноше со спины.

— ...Зачем ты пришёл? — шмыгая носом, спросил меня этот парень.

— Чтобы поговорить, — сняв свою маску, ответил ему я.

Он на какое-то время затих, а после, с некоторой грубостью, буквально приказал мне:

— Убирайся.

— ...Нет.

— Уходи, говорю...

— Я не уйду.

— Я сказал тебе убираться отсюда! — более громко и злобно скомандовал он так, что ветер за барьером разыгрался, заревел, зазвенел, снося пески ураганом.

Мы оба на какое-то время затихли, после чего я опять ответил:

— Я никуда не уйду. Я пришёл поговорить с тобой...

— Я не хочу разговаривать сейчас... — снова шмыгнув носом, парень посмотрел на меня, и я увидел в его глазах знакомую мне тоску. Тоску, боль, и обиду от одиночества, разлуки с дорогим сердцу... От чего я поджал губы.

— Я прекрасно понимаю твои чувства...

— Да что ты вообще понимаешь?!.. — уж было начал он, но, увидев моё выражение лица, замолк, будто понял, что я на полном серьёзе его понимаю. Понимаю, несколько это тяжело...

— Понимаю, — чуть улыбнулся я. — Но таким образом ты не вернёшь дорогое сердцу... Это лишь подделка... — я окинул взглядом робота. Да, подделка... Не более, чем попытка воссоздать то, что ты потерял. И я понимаю чувства этого парня... Точнее, архонта.

Паренёк поджал губы, его глаза снова наполнились слезами. Но он сквозь боль, через силу, улыбнулся. Лучезарно, но с таким невероятным отчаянием и грустью во взгляде.

— Я знаю... Знаю, что это всё подделка. Прости, я сейчас не хочу ни с кем разговаривать... — вытирая слёзы, он ровно встал. После чего взглянул на меня. — Приходи к мёртвому древу посреди пустынного поля, как захочешь поговорить. Я всегда там...

После этих слов парень развернулся, и направился прочь, оставив меня одного наедине с останками уже двух драконов. Этот архонт... Что же он пережил, чтобы так сломаться? Нежелание потерять дорогое сердцу... Желание воссоздать дорогого друга после его потери...

Да, меня порядком удивило, что этот хлюпик (не в обиду) — самый настоящий архонт ветра. Но иначе быть не может... Другого объяснения его привязанности к этому дракону быть не может.

Немного так постояв, и подумав, я вернулся к месту, откуда полз сюда. Там меня поджидала та самая машина, и, собственно говоря, обеспокоенный командир моего отряда.

— Итэр, это ты?! Где ты пропадал столько времени?! — подбежал Кэйа ко мне, и стал осматривать со всех сторон.

— Да так, робота обезвредил.

— ...Что?

— Робота обезвредил, говорю.

— ...А ты смешной! — посмеялся он. Но, посмотрев в мои глаза сквозь стеклянные очки маски, нахмурился. — Серьёзно, что-ли?..

— А вы как думаете, господин Кэйа? — усмехнулся я.

Да, понимаю, в таком тоне это и впрямь звучит не более, чем шутка. Однако же, мне тоже иногда хочется запутать так людей. Почему нет?

Мой сарказм никто толком не понял. Кэйа подумал, что я не всерьёз, и мы ещё часа два бессмысленно шибались по территории Логова, перед тем, как пройти в главное сооружение, где лежат останки настоящего дракона и, собственно, сам робот. Увидев отключённого робота, полностью обезвреженного, по словам инженеров, все были очень удивлены.

Было приятно видеть ошеломлённый взгляд командира Альбериха на себе.

Единственное, что заставило меня напрячься, так это пепел на месте, где должны были находиться кости. Костей нет... И, как мне кажется, они и есть весь этот пепел. Иными словами те кости просто развалились окончательно. Оно и понятно. Столько времени простояли...

— Мы искренне благодарны твоему содействию, Итэр, — сказала Джинн, глядя мне в глаза. Мы буквально только что вернулись с экспедиции, и, судя по всему, Кэйа ей уже рассказал всё. — Позволь поинтересоваться, как ты обезвредил этого робота в одиночку?..

— Секрет, — чуть расплывшись в улыбке, ответил я, стоя прямо перед столом магистра, за которым она как раз и сидит. Не могу же я сказать, что он сам развалился...

— ...Ясно, — кивнула она, решив не распрашивать меня. Хотя по глазам виден весь её интерес. — Так как ты еще не долечился, мы назначим тебе лечение там же, где ты лечился до этого.

Я рад, что их отношение немного улучшилось ко мне. Поэтому, если уж наглеть, то наглеть по полной программе!

— Позвольте попросить одну услугу...

— Я слушаю тебя.

— Прошу, помогите мне найти мою сестру. Я буду рад, если вы немного посодействуете этому.

На мою просьбу Джинн помолчала, потом кивнула:

— Хорошо. Мы поможем тебе всем, чем только сможем, — она тут же стала озадаченной, словно думала, как же мне помочь.

И на этом наш разговор закончился. Я не стал никому говорить о том, что вспомнил. Здесь нет такого понятия, как путешествие по мирам, и этой информацией я только настрою всех против себя же. Что мне не нужно... В конце концов, мне же нужна их помощь.

Единственный, кому я могу обратиться с такой информацией — архонт. Насколько я помню, он просил приходить к тому мёртвому древу, про которое мне рассказывали.

С этими мыслями я вышел из кабинета Джинн, и тут же наткнулся на Эмбер, разговаривающую с Кэйей.

— О, как прошёл ваш разговор? — тут же поинтересовалась девчонка.

— Неплохо, — кивнул я.

— Это хорошо! Насколько мне известно, тебе назначили лечение. Ты не опоздаешь на приём к врачу?

— Нет, успеваю. Провожать меня не нужно, я пойду один.

— Ты уверен? Может, всё-таки...

— Всё нормально, хочу прогуляться один!

— Хорошо... — всё же сдалась Эмбер.

После чего я вышел из штаба организации. Почему я отказался от сопровождения Эмбер? Всё легко и просто! Мне нужно не в госпиталь, а к тому древу. И я должен пойти туда один.

Туда то я и направился. Для этого выбрал тот же лифт, через который впервые ступил в этот город, и уже шёл на поверхности в сторону древа. Передвигаться по пескам — это просто невыносимая пытка!

Я невыносимо выдохся, но продолжал путь до тех пор, пока предо мной не предстало это величественное древо, косо стоящее в песках.

— Воу... — протянул я, рассматривая огромные, голые ветви, без намёка на листву. Оно огромно, и при этом безжизненно...

— Красивое дерево, да? — тут послышался игривый голосок паренька за моей спиной, заставивший меня дрогнуть от испуга.

Я тут же развернулся к нему, и замер.

— Не думал, что придёшь так рано, — признал юноша, глядя мне в глаза. Он всё также подавлен после случившегося, и, как мне кажется, лишь притворяется, что на душе ему легко. — О чём же ты хотел поговорить?

— ...Почему, — начал я, нахмурившись. — Почему же случился конец света?..

На мой вопрос юноша замолк, пребывая в размышлениях.

— Я и сам не знаю, парень.

— Чт?!.. Как, не знаете?! — опешил я. Не может такого быть!

— А вот так, не знаю. Мирные дни, которые я уже смутно помню, закончились в один момент — когда Селестия, ни с того, ни с сего, обрушилась.

— Селестия?..

— Ах, точно. Ты же и этого не знаешь... — качнул он головой чуть в сторону. — Обитель богов, простыми словами. Почему она обрушилась я также не знаю. Я не знаю, обрушилась ли она из-за конца, или наоборот, обрушилась ли, став причиной концу. Когда всё случилось — я был не вкурсе происходящего, и у меня была другая заморочка на тот момент.

— Я понял, — кивнул я хмуро. — Вот оно как... А с роботом что? То заражение было не похоже на обычный вирус.

На мой вопрос парень перевёл взгляд мне за спину, и стал рассматривать голые, мёртвые ветви, которые уже практически полностью поотваливались из-за ветров и собственной сухости.

— Я предполагаю, — начал архонт. — Что это вина одной давней "организации"... «Бездны».

— «Бездны»?

— Да. Еще до конца света она существовала, и сеяла дела, преследуя свои интересы. Двалин... Настоящий Двалин, однажды также был заражён по их вине. Именно из-за них он...

— Оу... — я сразу понял, что имел в виду юноша. Именно по их вине дракон не смог пережить конец света.

— Однако нашёлся тот, кто мне помог тогда. Однако у него ничего не вышло... От конца света это не особо помогло, — архонт перевёл полный тоски взгляд на меня. — И этот человек был такой же, как и ты. Пришедший из другого мира.

Его высказывание заставило меня покрыться холодным потом.

— ЧТ?!..

— Не пугайся ты так. Наоборот, я верю, что твоё присутствие исправит положение нашего мира. Ведь именно ты смог высвободить элементальную магию, таящуюся в статуе, — парень нагло ткнул меня пальцем в мою грудь, расплывшись в довольной улыбке.

— Элементальную магию? А мне говорили, что это сказки...

— Про архонтов тоже так говорят! Но я же сейчас стою перед тобой. Неужто не похож? — игриво разулыбался паренек, хихикая. — Ты смог высвободить, а значит сможешь использовать. Я готов рассказать тебе абсолютно всё, взамен на твой рассказ о том, кто ты, и с какими целями пришёл в подпорченный Тейват.

— Хорошо...

Так я и рассказал Барбатосу о том, как путешествовал по мирам с сестрой (то, что вспомнил с того случая), как я очутился в этом мире, ничего не помня. Мне пришлось признать, что многие детали я вспомнить так и не смог. Например, в каком мы мире были до попадания сюда, и что потерпели, чтобы попасть сюда. Архонт внимательно меня слушал, и когда я закончил рассказ, хихикнул...

— Вот оно как! Сложно, оказывается!

— ...Ха?

— Спасибо, что рассказал мне. Теперь моя очередь ответить на твои вопросы!

— ...Хорошо, — кивнул я. Какой чудаковатый архонт. — Я хочу знать, где мне можно отыскать сестру. Я не смог найти её в местных локациях, и местные жители мне никак не могут помочь...

Парень задумался, и, почему то, нахмурился.

— Есть одно местечко, куда попадает всё, что теряется дорогое сердцу. По крайней мере, в кое-какой легенде о нём хорошо сказано...

— Всё, дорогое сердцу? — нахмурился уже я. Значит, нас и вправду разделило, и забросило в разные углы этого мира.

— Да, да, — покивал тот. — «Парадайз». Та страна, где всё цветёт и пахнет. Единственное место, где осталась жизнь. Где осталась чистая вода. Место — самый настоящий рай. По легенде, там оказывается всё, что когда-то потерялось в песках конца света. И всегда это что-то дорогое сердцу.

— Парадайз... — задумчиво пробубнил я. Место — рай. Как странно...

— Да, признаю, звучит странно. Однако, я узнал от своей давней подруги, что это место каким-то образом связано с Бездной. Не знаю, как сейчас, но раньше эта организация называлась именно так... Больше я ничего не знаю, — под конец паренек пожал плечами, и устремил взгляд на меня.

А я, пребывая в размышлениях, перевёл взгляд куда-то на песок. Парадайз, Бездна... Странно всё это. Страна, где оказывается всё, что когда либо потерялось в песках конца света? Может ли там быть моя сестра?..

— Спасибо, что рассказали...

— Ой, да не стоит! Ну и можешь ко мне на ты! — посмеялся парень, помахав рукой вверх-вниз. — Можешь звать меня Венти, так проще!

— Хорошо, я понял. Я Итэр, — стало как-то стыдно. Столько говорим, а представляемся только сейчас...

— Это всё, что ты хотел от меня узнать?

— Нет.

— М?

— Как мне добраться до Парадайза? — спросил я. Уж лучше самому добраться до этого места из легенды и узнать всё самому.

— О, ого! — удивлённо протянул Венти. — Удивил! Ну хорошо... Сам я этого, честно, не знаю... Так, чё там ближе к нам находится?.. — качнул он головой в бок.

«Чё»? — немного удивился я. Какой он забавный...

— Точно, Ли Юэ! Думаю, этот старик что-то знать да должен! Вот что, дорогой путешественник по мирам! — от такого обращения меня немного передёрнуло. — Тебе нужно добраться в Ли Юэ, к архонту камня!

— Спросить у другого архонта?..

— Именно! Думаю, Моракс точно что-то знать должен! — хихикнул юноша, пока пустынный ветер нежно играл с его волосами, заплетёнными в мелкие косички.

— Хорошо, — кивнул я. На этом моё путешествие не закончится. — По поводу элементальной силы...

— А-а-а, точно! Забыл совсем! — ахнул тот. — Её использовать легко и просто!

— Угу... Как?

— ...Как бы объяснить... Думаю, по ощущениям ты не поймёшь, если я опишу... — задумчиво качнул головой Венти.

Я молча глядел на него в ожидании.

— Мхм... Может, сам научишься?

— ХЭЙ!..

— Ха-ха-ха, шучу я! Шучу! — от души посмеялся он, словно глумясь надо мной. — Хорошо, я подскажу, как её использовать.

После чего парень стал объяснять мне сначала ощущения, а потом то, как их добиться. Честно, я не понимал его слов, пока не попробовал сам... Провозившись долбанный час!

— Ну давай! Я же сказал: напряги руку, будто хочешь, чтобы оттуда что-то вытекало!..

— Да не могу я! — рявкнул я в ответ. Ну не получается! Стою, как дебил, с вытянутой рукой!

— Можешь, просто у тебя пока не получается! Реще старайся, реще!

— Аргх! — прорычал я, и снова стал напрягать вытянутую руку, имитируя ощущение, будто по ней, в невидимых жилах, течёт какая-то сила... И, присвятые консервы, получилось! Вроде...

По моей руке извилистыми дорожками, словно по венам, стал виден элементальный свет. Точь-в-точь, как у той статуи. Этот свет, по этим дорожкам, плавно перетёк к моей кисти... Секундный вихрь ветра, вышедший из руки, и меня откинуло на пару метров.

— Ай! — шмякнулся я в песок. И тут же подорвался. — Что это было?!

— Получилось у тебя, как что! — смеялся архонт. Судя по нему, он невероятно рад тому, что я смог перенять его элемент, каким-то образом пробудив ту статую.

— Да ну... — взглянул я на свои руки. Какое чудо!..

— Немного практики, и сможешь использовать в своих целях.

— Отлично! — сказал я, поднимаясь с песков. И взглянул на садящееся солнце, словно по привычке, стараясь определить время. Из-за этих туч его не разглядишь толком... Поэтому и время хрен определишь.

— Думаю, на этом мы можем закончить!

— Хорошо, — согласился я. У самого дела еще есть...

— Передавай привет Мораксу! О... — и тут юноша зацепился за что-то взглядом. Я посмотрел туда же, куда глядел и он, и увидел там... Летающую машину огромного размера, наседающую над песками где-то в метрах 40-50 от нас. А к нам приближается какая-то красивая, но странная женщина, сопровождаемая парочкой телохранителей...

— Неужто из Снежной гости пожаловали? — посмеялся архонт.

Однако на его вопрос никто не ответил... Женщина молча подошла к нему, и резко вдарила ему в грудную клетку ударом снизу.

— Агх?! — Венти свалился, пав на песок. А в руках этой женщины, кажись, сверкала треснувшая шахматная фигура, тускло сверкающая бирюзовым светом.

— Венти! — хотел уж было я подбежать к нему, но меня тут же остановили приспешники этой женщины, преградив путь. — Что вам нужно?! Убирайтесь!

— Мы уже взяли, что нам нужно было, — женщина сжала в руке эту шахматную фигуру. Бросила недоброжелательный взгляд сначала на Венти, а потом на меня, со злобной улыбкой на устах, и направилась прочь.

— Тск! — стиснул я зубы. — Прочь с дороги! — протиснулся я между этими странными телохранителями, и подбежал к Венти.

— Угх... Опять что-ли?.. — усмехнулся архонт, приподнявшись.

— Ты как?.. — нервно спросил я. И тут замер. — Что значит опять?..

— ...Один раз эта организация уже собирала сердца бога. Интересно, зачем они их собирают на этот раз? — усмехнулся Венти, держась за место, куда его ударили.

— Ого... Что за организация?..

— Фатуи, — ответил мне Венти.

Он рассказал, что эта организация привязана к одному из архонтов — Царице, и лично служит ей. Он не знает, что случилось с ней и её регионом после конца света. Но раз уж организация продолжает работать...

Ясно одно — они преследуют какие-то цели. Но какие... Никто не знает.

После того, как Венти стало лучше, мы по настоящему распрощались. Кажись, больно ему уже не было, судя по тому, с каким бодрячком он направился куда то... По своим делам.

А меня уже поджидали в городе, у лифта. Сама Эмбер...

— Ну наконец-то! Ты где был?! Пропустил запись к врачу!

— Что?! Как, пропустил?! Разве она не позже, вечером?! — тут же ахнул я.

— Ха-ха-ха, повёлся!

— Чт!..

— Ха-ха-ха-ха-ха! Видел бы ты своё лицо! — стала хохотать Эмбер, держась за живот. — Не переживай. Время еще есть. Пойдем!

— А?..

И меня уволокли куда-то в город, где я не был, взяв за руку.

— Куда мы идем?.. — спросил я.

— Сейчас узнаешь! — ехидно ответила девчонка.

Интересно же, блин. Куда? Зачем?

Спустя какое-то время мы остановились у какого-то заведения... Ну как сказать.

На вывеске я прочитал «Бар: Доля Ангелов». И вопросительно посмотрел на Эмбер.

— Не смотри на меня так! Заходи! — подтолкнула меня в спину та.

Мы зашли внутрь... А там никого, кроме бармена, с яркими рыжими волосами, и какой-то группы людей в углу, за столиками. Они сдвинули небольшие столики, чтобы получился один большой стол.

Бармен кинул на меня серьёзный взгляд, после чего опустил его обратно на свои руки, продолжая протирать стакан.

— Ну не стой столбом! — опять толкнула меня в спину Эмбер, подталкивая к тем самым столикам, сдвинутым в один.

— А...

— Б! Давай, иди!

И мы подошли к столу, полному всяких вкусностей и алкоголя. А вокруг... Знакомые мне лица. Магистр Джинн, Лиза, Кэйа, Эола, и даже Розария.

— Привет, милашка! — улыбнулась мне Лиза.

— Невежливо опаздывать, — игриво усмехнулся Кэйа.

— Да я трудом нашла его! — тут же выпалила Эмбер, на что тот посмеялся.

— ...Праздник устроили? — недоумённо спросил я.

— Да, в честь того, что всё закончилось, — кивнула Джинн.

— Ого...

— Давай, садись! — поторопила меня Эмбер. — Ему не наливать! — тут же пригрозила она Кэйе и, кажись, Розарии. Не думал, что они близки...

Я послушно сел за стол. Ну спасибо, блин... Не наливать. Обидненько, но ладно.

Почему бы не отдохнуть с другими?

Я отлично провёл отдых в кругу своих новых знакомых и друзей. Давно я не чувствовал такое умиротворение, которое временно дало позабыть мне о проблемах и тоске по родному человеку...

— Итэр? — тут окликнула меня Эмбер. Мы только вышли из таверны, как раз к времени, по которому у меня осмотр у врача. А дальше нужно идти к отделению, где у меня будет проводиться осмотр и консультация.

— Да? — повернул я голову в её сторону.

— У меня вопрос... — идя по улочкам подземного города бок о бок со мной, она опустила взгляд в ноги. Она призадумалась. — Что ты чувствовал, когда оказался один на... Поверхности?..

Меня её резкий вопрос озадачил. Очень озадачил, заставил немного приостановиться.

— Э... — растерялся я. — А почему ты спрашиваешь?..

— Да не бери в голову!.. — тут же запаниковала девчушка, растерявшись. — Просто было интересно всё это время. Мне кажется, что ты очень сильный... Очень очень. Это заставляет меня... Восхищаться тобой, что-ли? — взглянула та на меня и замолчала, смутившись. — Ну во-о-от, опять я ерунду сморозила!..

А я завис, пребывая в некотором шоке. Сильный, да?.. Скорее просто целеустремленный. Я бы сказал так...

Незаметно мы уже дошли до нужного мне корпуса, там уже и распрощались. А на осмотре мне дали втык... Якобы я неосторожен со своим организмом, передвигаюсь с такими то множественными переломами. Врач был очень удивлен тем, что я столько терпел боль. А для меня это привычка, словно для солдата.

В общем, выдали лечение на полтора месяца. А для меня это удушающий отпуск... Нет у меня времени, чтобы полтора месяца торчать на одном месте!

У меня из головы не вылетал вопрос Эмбер. Что я чувствовал, когда оказался там?

Растерянность. Осознание одиночества. Незнание, что делать и как. Это очень едкое, неприятное чувство... Которое, порой, навещает меня из раза в раз.

Меня не поразило высказывание Эмбер в мою сторону. Наоборот, я почувствовал гордость за себя. Я еще не опустил руки! Всё ещё впереди!

Люмин, держись, я иду за тобой!

Клацкание по «Домику Паймон», и никакой реакции.

— ...Паймон? — попробовал я позвать девочку, однако в ответ лишь тишина. — Сломалась, что-ли... — нахмурился я.

Я уже давно заметил, что она не появляется сама. На следующий день после моего осмотра решил попробовать её включить в палате, однако никакой реакции... И меня это напрягает. Не работает! Паймон не работает, не появляется! И что же делать?..

Резвый стук в дверь моей палаты заставил меня поднять голову. Вскоре раздвижная белоснежная дверь открылась, и там показалась Эмбер.

— Итэр, привет! Можно пройду? — улыбнулась она мне.

— О! — удивился я. Мне казалось, там Барбара. Уже боялся, что она будет меня ругать за несоблюдение постельного режима... Я покивал на вопрос девчушки, и она прошла, с достаточно большим пакетом в руке. Принесла мне что-то?

— Как ты? Мы уже слышали, что ты не в очень хорошей форме от врача...

— Да лучше некуда! Могло быть хуже! — усмехнулся я.

— Вот и хорошо. А что ты делаешь? Разве эта не та штука, откуда выходила та девочка?..

— Да, именно она... Я не могу её включить. Паймон не появляется... — опустил я голову на устройство.

— Ого! — удивилась Эмбер. — Вообще никак не появляется?..

На её вопрос я кивнул:

— Не появляется...

Послышалось шуршание. Я машинально поднял голову, и увидел, как Эмбер раскладывала на тумбочке фрукты, конфеты, и многое другое.

— Что это? — удивившись, ответил я.

— Как «что»? Тебе вкусности всякие! Собрали всем коллективом, которому ты понравился, и который выражает тебе благодарность за помощь нашему городу!

— Ого!.. — завис я, глядя на всё это. На сердце стало так тепло. Мелочь, а так приятно...

В голове всплыло новое воспоминание, проматываясь, словно отрезок фильма. В нём я лежу в палате одного из измерений. А сестра сидит напротив, и чистит мне необычный, кислый, но вкусный фрукт — мандарин.

«Скажи "а-а-а"!» — почистив, протянула мне дольку сестра.

Я не могу вспомнить, почему я тогда лежал. Какие травмы получил. Но я так хорошо запомнил тёплую улыбку моей сестры... Сердце кольнуло от боли.

— ...эр... Итэр! — рявкнула Эмбер так, что я вздрогнул.

— А?!

— Ты чего такой хмурый? Радоваться же надо, что ты так понравился людям!

— А, ага... — опустил я глаза на «домик Паймон». Не могу так просто избавиться от едкого чувства тоски. Нужно отвлечься...

— Эмбер, — я поднял взгляд на ту. — Скажи, у вас есть какой-нибудь специалист, который сможет посмотреть устройство «Паймон»?

— М? — отвлеклась она от разбирания большого пакета. — Ой, блин! Дай-ка подумать!..

Я не просто так назвал «домик Паймон» именно таким контекстом. На устройстве, еле заметно, снизу, выгравирована надпись «P.A.I.M.O.N».

— Помнишь мы как-то раз проходили мимо алхимического верстака, и ты видел там пару людей? — спросила у меня Эмбер.

— А, помню! — тут же кивнул я головой.

— Думаю, Альбедо сможет тебе помочь!

— А разве он не алхимик?..

— Алхимик, но также хорошо разбирается в технике. Очень талантливый учёный-инженер! — задрала нос Эмбер, словно хвастаясь.

— А... Хорошо! И когда к нему можно обратиться? И, главное, где его можно найти...

— Блин, наверное сегодня Барбара точно не отпустит тебя... — призадумалась девчушка. — Наверное где-то через недельку приведу тебя туда!

— Чёрт... Неделю ждать...

— Господин Итэр! — тут же послышался злобный девичий вскрик, полный негодования. — Почему вы не лежите?!

— Ой... — съежился я. Блин, Барбара пришла...

— Ложитесь скорее! — прошла она с подносом витаминов для меня. По сути сплошь таблетки. И, помимо них, на подносе, с ёмкостью воды и тряпками с бинтами. Опять...

Не люблю лечиться. Это так нудно и скучно!..

— Ох, Эмбер, и ты здесь! — похлопала глазами Барбара глазами. Далее она перевела глаза на все вкусности, находящиеся на тумбочке за спиной Эмбер, и встепенулась. — А это всё что такое?!..

— Ой, это... — занервничала Эмбер. — Подарки!..

— Что же вы такие то, а! Больному нельзя сладкое!.. — тут Барбара повернулась на меня. — Ты же не съел ничего?!

Я агрессивно повертел головой, показывая отрицание.

— Нет!..

— Ну и хорошо! Всё это я уношу. Можешь есть только фрукты!

Барбара и вправду всё унесла, оставив только фрукты.

— Блин... — расстроенно посмотрела на меня Эмбер.

— Да ничего! — усмехнулся я. — В другой раз съем всё то, что мне передали.

На что Эмбер кивнула.

Я порядком удивлен. Для многих может показаться, что такие сладости в качестве подачки в больницу больному — норма. Мне тоже изначально так и показалось.

Однако я только сейчас задумался о том что... Здесь не то, что шоколад, даже вода в дефиците. Не стоит молчать и о том, что любая еда странная на вкус. Я давно это заметил еще в том баре, когда мы отдыхали. И мне, простому человеку, спасшему город, преследувшему свои цели, дали такое дорогое лакомство. Чаще всего в таких мирах, как этот, где такое в дефиците, используют заменители. И сладости на основе химических заменителей не такие уж и сладости...

Я поморщился. Боже, как хорошо, что я даже не пробовал их. Даже вода тут не очень вкусная, и даже представить страшно, какого вкуса будут конфеты или фрукты...

Я машинально посмотрел на горстку яблок, мирно лежащую на тарелке на тумбочке. И снова скривился. Блин, страшно их пробовать...

Эмбер со мной распрощалась, и я стал коротать время, как мог, лишь бы не пухнуть от скуки.

Время шло. Время я коротал легко и просто: попросил Эмбер принести мне пару книг из архива с условием, что я обязательно их верну. Так прошла неделя.

Однако заместо Эмбер меня навестила Эола.

— А где Эмбер? — спросил я, глядя на девушку. Она чистит мне яблоко, сидя перед моей кроватью. С ножом в руках, после тех угроз о мести, она выглядит очень жутко...

— На задании. Попросила меня привести тебя к капитану кавалерии.

— Кому?

— ...капитану кавалерии — Альбериху Кэйе.

— А... Я не знал, что у вас есть лошади!..

— ...это не лошадиная кавалерия.

— Э...

Эола замолкла. Она аккуратно вырезала дольку из яблока, и протянула мне на ноже. Я её взял. Выглядит как обычное яблоко...

— Значит меня к учёному-инженеру приведет именно капитан не лошадиной кавалерии? — спросил вновь я, подняв взгляд на девушку.

— Да. Почему не ешь яблоко?

У меня по спине мурашки пробежали. Если не съем, отомстит за это?!

— Как раз собирался... — и протянул руку к своему рту. Надкусил яблоко и стал жевать.

Рыхлое, показалось полусладким, но... Всё же вкуса практически нет. Оно безвкусное. Как знал, что вкуса я вскоре не почувствую...

— Угх... — хрустя яблоком, немного поморщился я.

— Не любишь яблоки? — качнула Эола головой чуть в бок.

— Оно кислое... — немного наврал я.

— У нас не растёт кислых яблок.

«Блин, что ж она такая вредная...» — пронеслось в моей голове.

Не стоит говорить о том, как Эола отпрашивала меня у Барбары выйти, прогуляться. Эола такой человек... Очень прямолинейный. Поэтому сходу выложила ей всю информацию о том, куда и зачем мы пойдем. Наверное благодаря этому Барбара нас и отпустила. Из доверия.

— Я так понимаю, что капитан не лошадиной кавалерии любит выпить? — спросил я в шутку, глядя на вывеску того самого бара «Доля ангелов».

— А чего в этом такого? — переспросила Эола, не поняв моей глупой шутки.

— Ничего...

И мы вошли внутрь. Сразу перед входом расположена барная стойка с парой табуреток. На одной из этих табуреток сидит тот самый смуглый мужчина — Кэйа, и, смеясь, о чём-то спорит с барменом за стойкой. Народу много. Не думал, что местные такие любители выпить...

Мы подошли к капитану кавалерии, и я смог услышать часть их спора.

— Я же сказал «нет»... — с выдохом протянул бармен, протирая стакан полотенцем. Он высок, широкоплеч, крепок. Его длинные кудрявые волосы алого цвета заплетены в низкий хвост, плавно сползают по спине вниз.

— Ну-у-у же, мастер Дилюк! — смеясь, проговорил Кэйа, и в тот же миг заметил нас с Эолой. — О, герой пожаловал с лучшим сопровождением!

— ...Ходи теперь и оглядывайся, — Эола не заценила сравнение с телохранителем. Кажись, её список обидчиков пополнился.

— Ой! — усмехнулся Кэйа. — Я же пошутил!

— Ха-ха... — с неловкостью посмеялся я, стараясь напомнить о цели нашей встречи. Всё таки встреча с Альбедо для меня важна.

— Я его привела, дальше твоя работа, Кэйа, — фыркнула Эола. — А мне нужно заняться своей работой.

После чего она развернулась и ушла, оставив нас с Кэйей.

— Зачем тебе нужно встретиться с Альбедо? — улыбаясь, спросил у меня Кэйа.

— Надо.

— Что? Не расскажешь?

— Угу, не расскажу, — ухмыльнулся я.

— Пхах! А ты хорош, парень! — посмеялся тот. — Ну ладно, пошли тогда!

Капитан выпил залпом остатки алкоголя в рюмке, распрощался с барменом, что, судя по выражению на лице, тому не понравилось. И мы направились по городу... Куда-то.

— Этот учёный работает в отдельном исследовательском центре от нашего города, — стал рассказывать мне мужчина. — И добраться мы туда сможем по подземным путям.

— А-а-а, вот оно что!

Однако, дойдя до путей, мы наткнулись на неприятный нюанс. Пути завалило после нападения робота. Просто охренеть, как завалило!

— Оу... — явно не ожидав такого, протянул капитан Альберих.

— ...И как тогда добираться? — взглянул я на того.

— По поверхности, иначе никак.

— ...Блин...

Рокот шестерёнок, звон металла о поверхность песка, шум ветра в ушах. На этот раз до нужной локации добирались мы не пешком, а на уматных роботах, похожих на лошадей!

Очень интересные у них технологии... Вроде есть и машины на гусеницах, но всё равно используют таких странных "лошадей".

Ездить на лошади я умею, поэтому хорошо держусь. Кэйа скачет чуть впереди меня. А перед нами огромная, словно снежная, гора. Прискакав к самому подножию, где начинается территория горы, мы остановились.

— Что это?.. — ахнул я, не в силах рассмотреть и верхушки этой горы.

— Это? Драконий хребет! — слез с робота Кэйа.

Я скривился. Название этого места, знаете ли, никакого объяснения мне не дало.

— А поподробнее? — также слез с робота уже я.

— Здесь, в этой горе, находится исследовательский центр, которым заведует Альбедо! — ухмыляясь, мужчина перевел взгляд на эту гору.

Я рассмотрел эту локацию хорошо... Ощущение, будто эта гора перетерпела пожары невероятных масштабов. Нет ни деревьев, ничего, кроме чёрного пепла вперемешку с песком заместо земли.

— Тут что-то случилось? — я перевёл глаза на Кэйю. Тот кивнул.

— Ага. До конца света тут всё было в снегу, мороз и холод невероятный! А после наступления конца всё стало наоборот... Вызванные пожары практически полностью разрушили это место. Мы используем его как исследовательский центр, так как... — однако Кэйа замолк, глядя куда-то вдаль. Я и сам смог за него продолжить. Так как сделать огромное помещение в горе для исследований — хорошая идея.

Драконий хребет находится на расстоянии от города, что позволяет проводить любые эксперименты, без страха убить безобидный народ. И места много. Конца и края этой горы не видно.

— Нас встречают! — ухмыляясь, кивнул Кэйа куда-то вперед.

— М? — взглянул я туда же. А там гладкая поверхность горы раскрылась, образовав проём. А в нём виднеется какая-то девушка. — Ого...

— Пошли! — Кэйа двинулся вперед, к этому проёму вдалеке. Я поспешил за ним.

В проёме нас встретила низенькая девчушка в очках, с прямыми нежными волосами светлого приятного оттенка, и, кажись, с прижатыми ушками к макушке... Зверочеловек?..

— З-...здравствуйте, меня зовут С...Сахароза! — запинаясь от волнения, она задрала очки повыше на носу. — Я проведу вас к г-господину Альбедо!..

— Очень приятно, я Итэр... — качнув головой, представился я.

И нас повели по огромному коридору вперед. Однотипный коридор, в котором изредка встречаются двери, ведущие куда-то. Недолго мы так шли. Пред нами предстали огромные двустворчатые двери, которые Сахароза открыла с помощью пропуска. Они открылись автоматически, и мне вдарил в глаза свет...

Привыкнув к свету, я смог разглядеть это место. Огромное помещение, вплоть усыпанное различными передвигающими что-то роботами, да исследователями в белых халатах. На потолке множество ламп. В самом этом зале множество дверей и арок, ведущие куда-то, лестница по бокам ведет на второй этаж, сделанный в виде балкончиков, прилегающим к стенам. На этих балкончиках также множество дверей.

— Ого! — замер я, рассматривая всё это. Не думал, что их, исследователей, настолько много тут!

Сахароза прошла в зал, а мы двинулись следом за ней. Я постарался выровнять шаг, наклонился к ней немного, и из интереса спросил:

— А что вы здесь изучаете?

— Ой! — дрогнула она от неожиданности, и отошла от меня. — М-м-м... В-...всякое разное...

— ...Понятно... — ровно встал я. Блин, так она и скажет со своим стеснением...

Кэйа лишь усмехнулся, наблюдая за нами.

По длинным и извилистым коридорам нас привели в большую теплицу, усыпанную "уставшими" растениями.

— Так вот как их выращивают... — пробубнил я. Раз это исследовательский центр, логично, что тут пытаются найти способ выращивать нормальные растения.

— Г-господин Альбедо! — проговорила Сахароза, подойдя к какому-то юноше, который сидел на корточках перед каким-то растением.

— М? — юноша отвлёкся от писания заметок в блокнот. — О! Привела их!

Он ровно встал. Юноша, чуть выше меня на пару сантиметров, с доброй улыбкой, и очень серьезным взглядом. Глаза красивые, голубые, столь глубокие. Длинные светлые волосы закреплены сзади в неряшливый хвост. Остальная часть волос еле касается его плеч. Сам парень одет в белый халат, пониз которого видно обычные брюки с рубашкой.

Альбедо припрятал блокнот в карман на халате, и протянул мне руку.

— Альбедо, очень рад с вами познакомиться, — расплылся он в улыбке.

Я ответил на рукопожатие, кивнув.

— Итэр, тоже очень приятно.

— По какому же делу вы ко мне обратились? — спросил у меня Альбедо, сразу перейдя к делу.

— Вот, — не растерявшись, протянул я ему «Домик Паймон». — Это устройство, с помощью которого возникала проекция маленькой девочки — моей спутницы. Но на днях она совсем перестала включаться... Сможете посмотреть?

— Хм, — Альбедо взял устройство, покрутил в руке, рассмотрел. — Хорошо, я попробую. Подождёте немного?

Я покивал.

— Да, конечно!

Альбедо ушёл в свой кабинет, а нам дали возможность прогуляться и посмотреть всё, что угодно в этом центре, чтобы не скучать без дела. Показывала нам всё Сахароза. И я, если честно, в ауте...

С дребезжанием механических клешней за стеклом передо мной собирается оружие, такое же, как и у меня. Видать, это не Вагнер его собирает... А просто продаёт. Вот оно как!

В другом месте я рассмотрел огромные фильтры для воды. Воду они берут из подземных источников. Так как на Хребте был снег, там её очень много. Скорее, по трубам они её запускают в город. Удивительно!

В еще одном месте исследовательского центра я смог посмотреть на опыты, проводимые учёными.

«БА-БА-БА-А-АХ!», и стеклянную чашу в руках одного из учёных разнесло взрывом. Тот отпрянул, закрыв лицо руками. К нему тут же подбежали другие учёные.

— Ох ты, весело у них как! — посмеялся Кэйа.

— "Весело"?! — удивился я. Этот ученый чуть не помер, точно отделался парочкой серьезных ожогов. А для него это весело?!

— Ой не смотри так на меня, ты меня смущаешь! — игриво ухмыльнулся он.

— Э...это эксперименты, провод-димые над Глазами Надежды... — прокомментировала происходящее за стеклом Сахароза, глядя на это всё с некоторой жалостью во взгляде.

— А в других регионах их тоже создают, ведь так? — с интересом спросил я.

— Насколько я знаю, д-да, делают, — кивнула она.

Сделав круг по исследовательскому центру, мы вернулись к начальной точке — кабинету Альбедо. Рассматривая всё тут я понял, насколько по-настоящему плачевное у них положение. Экология просто в полной жопе! И как бы люди не старались, их заменители — отстой.

— Я её починил, она должна работать, — кивнул Альбедо, глядя на устройство. Мы сразу, как вернулись с экскурсии по центру, пришли в его кабинет.

— Ура! — улыбнулся я, ничуть не сдерживая радость.

— У этого устройства очень много удобных функций... — проговорил Альбедо, переведя взгляд на устройство Паймон.

— Функций? — качнул головой в бок я.