Я стал вождем первобытной деревни (Новелла) Big White Monster Су Бай занёс его в первобытные времена — и вот он уже числится самым непостижимым шаманом своего племени. Вроде бы должность почётная, по сути — староста деревни, только вот вопрос: отчего здешние люди такие разные? У одного из ушей торчат кошачьи, у другого за спиной крылья, у третьего вместо ног змеиный хвост... С каких пор в племени такие странные обитатели? ==================== Проснулся и сразу должен стать шаманом? «Больно?» Су Бай изо всех сил пытался открыть глаза, чувствуя себя так, будто его голову ударили молотком. Он подождал некоторое время, а затем начал осматриваться, однако вокруг был только коричневый мех. Это была палатка из шкур животных. Су Бай немедленно встал, открыл занавеску палатки и вышел наружу. Когда он огляделся, он был ошеломлен. Перед ним была открытая местность, окруженная высокими деревьями и неизвестными сорняками на земле. "Нет? Где я?" Су Бай немного смутился, нахмурился и тщательно задумался. Его глаза внезапно расширились, и он рассеянно сказал: «Я помню, как дочитывал роман и планировал пойти в поход, чтобы отдохнуть, а потом случайно упал со скалы...» "Я под обрывом?" Су Бай моргнул, поднял голову и огляделся, но не увидел никаких скал. Тем более, что ближайшая к нему гора тоже далеко, при визуальном осмотре более десяти километров. Он посмотрел на свою одежду: это была та же спортивная одежда, которую он носил дома, но теперь она была в клочьях, как одежда нищего. Су Бай внимательно просканировал окрестности и нашел следы чьей-то деятельности, и пришел к выводу: это был лагерь, но никого не было видно. «Меня спасли?» Су Бай чувствовал себя немного более расслабленным, ведь он не был один в дикой природе. Он подошел к лагерю, внимательно осмотрелся и увидел полусгоревший костер. В сочетании с окружающей планировкой и расположением он обнаружил, что палатка, в которой он лежал, была на периферии лагеря. "Ну как так? Я раненый пациент, оставленный вот так за пределами лагеря?" - пожаловался Су Бай, но его лицо становилось все более и более серьезным. Он вошел в лагерь и, обогнув несколько деревьев, обнаружил еще больше признаков человеческой деятельности, но именно это заставило парнея чувствовать себя неловко. "Что происходит? Повсюду на земле кости? Палатки из шкур животных?" Су Бай тупо стоял возле палатки, глядя на более чем тридцать палаток перед собой. Он видел людей, и эти люди были одеты в шкуры животных или платья из листьев. «Каннибалы? Или дикари?» Су Бай потерял голос. "Джили Гуала..." "Ле Синни..." Когда эти люди услышали голос Су Бая, они оглянулись и закричали, но он вообще не мог его понять. Это был тон, которого они никогда раньше не слышали. Он не был похож на китайский, ни на английский, французский, итальянский, немецкий и другие языки. Это не китайский диалект, это совершенно другой тональный язык. «Где я оказался?» Су Бай слабо кричал в своем сердце. "Топ, топ, топ..." *звуки шагов* К Су Баю подошел мужчина и жестикулировал. "Цзы Ми Мо Шен Цзе Ни, Ли На Цзы Лай..." «...» Зрачки Су Бая сузились, и когда он подошел ближе, он понял, что мужчина перед ним выглядел очень странно. Короткие черные волосы, лицо с китайским иероглифом, темно-желтая кожа и рост около 1,8 метра. Это относительно нормально. Аномалия заключались в другом: изо лба рос трехдюймовыё черныё рог, открытый рот был полон острых зубов, а зрачки были коричневыми. «Нет, такого человека не должно быть на Земле, верно?» Лицо Су Бая слегка изменилось, было видно, что рога мужчины не были макияжем. Подождите... я больше не на Земле? Су Бай был поражен этой мыслью. Когда он обдумал эту идею, все обрело смысл, включая непонятные слова и различия между видами. "Мой дом находится в Нидайво." Увидев, что Су Бай был ошеломлен, однорогий поднял руку и потянул ее в сторону лагеря. "..." Су Бай не сопротивлялся. Он успокоился и оглядел окрестности. Он обнаружил, что чем дальше он заходил в лагерь, тем выше становились палатки, а людей становилось все больше и больше, в том числе и более странных людей. С кошачьими ушками на голове, с крыльями на спине, со змеиным хвостом на заднице... Конечно, есть такие чистокровные люди, как он, но цвет волос и зрачков у них разныё, у кого-то зелёный, у кого-то рыжий... «В какой мир я попал?» — тайно вскрикнул Су Бай, его разум бешено метался, думая о том, как сбежать. "Топ, топ, топ..." Пройдя около двух-трех минут, Су Бая привели к огромной палатке. Палатка была заполнена людьми трех возрастов: старыми, зрелыми и молодыми, и из палатки доносились различные шумные звуки. "Шаман не протянет больше нескольких дней, мы должны найти нового шамана." "Все в племени проверены и таланта колдовства нет ни у кого." "Что нам делать? Если шаманов не будет, наше племя погибнет! Я не хочу становиться изгнанником." "Нет ли здесь ещё одного человека?" "Вы имеете в виду изгнанника, которого задержали три дня назад?" "Да, его. Пусть попробует, он единственныё, кто ещё не пробовал." "Шаман, что ты думаешь?" "Впустите его." "Да." "…………» "Топ, топ, топ..." Су Бай услышал, как в палатке стало тихо, а затем занавес палатки открылся, и из неё вышел человек со шрамом на щеке и обнаженной верхней частью тела, а на голове у него была пара красных рогов длиной с ладонь. – Лайгони, – помахал ему человек с красными рогами. «Заходи?» — догадался Су Бай, увидев движения и пошел к огромной палатке. Когда он вошел в палатку, он почувствовал кислый запах и сильный запах крови, исходивший от нескольких сильных мужчин вокруг него, от чего его чуть не вырвало. В палатке было шесть человек, включая человека с красными рогами и Су Бая, всего семь человек. Наибольшее внимание привлек старик, находившийся в самой внутренней части палатки. «Этот человек должен быть ответственным», — Су Бай посмотрел на старика и заметил его внешний вид. У него белые волосы до плеч, брови и густая борода. Но пара черных глаз очень живая, совсем не похожая на глаза умирающего старика. "Цзигу Шанцянь..." Су Бая толкнули, и он подошел к старику. Он немного нервничал и нахмурился, глядя на старика перед ним. Если что-то пойдет не так, он мог бы взять старика в заложники. Эти люди не могли использовать его в качестве еды. "Живая информация~~" Глаза Су Бая встретились с глазами старика, и все его тело замерло, весь его разум был невольно прикован к глазам старика. В следующую секунду он словно находился на звездном небе, во тьме, в тишине, и увидел горящее в пустоте пламя, небольшую точку света, медленно увеличивающуюся в размерах и со временем расширяющуюся во все поле зрения. . «В огне что-то есть». Су Бай расширил глаза и увидел фигуру в огне. Когда он увидел ее ясно, его сердце внезапно забилось в несколько раз быстрее. Это было существо, похожее на змею, но не змея, вроде дракона, но не дракон. "Хм!" - приглушенный стон. В голове Су Бая было сообщение, а затем он внезапно проснулся, как будто у него были галлюцинации, и все только что исчезло. Он снова увидел перед собой старика, но лицо старика было бледным, а глаза уже не были такими яркими, как будто он израсходовал много энергии. "Шаман, есть ли у него талант колдовства?" - тут же спросил человек с красными рогами. "Кхе-кхе-кхе..." Старик несколько раз кашлянул, тяжело дыша, и кивнул. "Отлично, мы не будем прерывать наследие колдовства." "Тотем и предки защищают вас." "…………» "А???" Су Бай не знал почему, но внезапно понял слова окружающих его людей. Так его привели сюда, чтобы сделать его шаманом племени?! ---------- Том 1 Глава 2 “Дитя, как тебя зовут?"- торжественно спросил У Янь. “Меня зовут Су Бай". Су Бай честно ответил, зная, что стоящий перед ним старик непрост. Шаман, должно быть, обладает необычайной силой, и он может понимать их язык и говорить на их языке. “Откуда ты? Как называется твое племя?- медленно спросил шаман. “Я..." Су Бай на некоторое время потерял дар речи, быстро приводя в порядок слова в своем уме. Вы хотите, чтобы он сказал, что он из огромной деревни? Я боюсь, что скоро умру. “Ладно, ничего страшного, если ты не хочешь этого говорить." Шаман неправильно понял, думая, что Су Бай не хочет упоминать прошлое, он улыбнулся и утешил: “Твоего племени больше нет, тогда наше племя Яньлун - твой дом". Он не почувствовал духовности тотема от Су Бая, а это означает, что племенной тотем был разрушен и он стал изгнанником без племени. В конце концов, никто не думал, что существует такая вещь, как переселение между мирами. "Хм." Су Бай был застигнут врасплох и быстро кивнул. В прошлой жизни он был сиротой. Он зарабатывал на жизнь написанием романов, так что это нормально - остаться в племени Яньлун. Неплохо иметь жилье в незнакомом месте. Шаман повернул голову и сказал человеку с красными рогами: "Яньцзяо, пусть кто-нибудь отведет Су Бая познакомиться с племенем.” "Да.- почтительно сказал Янь Цзяо. “Ты идещь отдыхть и готовиться к этому, "Наследство шамана" начинается завтра вечером.- Сказал шаман. "Да". Люди в палатке отреагировали уважительно. “..." Су Бай увидел тень печали в глазах присутствующих людей и догадался, что за это наследство придется заплатить какую-то болезненную цену. “Свободны." Ву махнул рукой. “………" Все молча вышли из палатки, и оказались окружены людьми снаружи. “Вождь, вы нашли наследника шамана? - Тут же спросил кто-то. “Наследник шамана найден." Янь Цзяо изобразил улыбку на своем серьезном лице. “Отлично, наш тотем не будет отрезан." Молодые люди энергично размахивали кулаками. “Мы не станем изгнанниками". Женщины радостно закричали. “У-у-у... Отлично, мы не расстроим наших предков." Несколько стариков взволнованно закричали. “Хорошо." Яньцзяо сурово поднял лицо и крикнул: "Не околачивайтесь поблизости, чтобы не мешать отдыху шамана, приступайте к работе." "Да." Все поспешно откликнулись и начали расходиться. Несколько человек, вышедших из палатки, сказали: “Мы отправляемся на патрулирование." "Хорошо." Янь Цзяо кивнул. Люди разбежались во все стороны и на месте происшествия остались только Су Бай, Янь Цзяо и девушка. “Янь Хуа, иди сюда." Янь Цзяо подозвал девушку. “Отец, ты хочешь, чтобы я пошла на охоту?" - взволнованно сказала Янь Хуа. Она совсем не похожа на Янь Цзяо. Она одета в подходящее пальто из шкуры животного и выглядит очень красиво. У нее длинные черные волосы, красные глаза и кожа пшеничного цвета. Самое привлекательное, что у нее есть - красная прядь на макушке, которая выглядит очень изысканно. Разве это не Ниу Цзяо Ньянг? В голове Су Бая промелькнуло слово, и черные зрачки его глаз опустились вниз и скользнули за юбку из звериной шкуры Янь Хуа, пытаясь разглядеть, есть ли там хвост. “Нет, ты водишь наследника по племени и знакомишь с обстановкой в племени." - сказал Янь Цзяо с суровым лицом. "Хорошо." - Янь Хуа на мгновение опешила и быстро ответила. Янь Цзяо повернул голову и вежливо сказал: “Наследник, если у вас есть какие-либо требования, пожалуйста, сообщите об этом Янь Хуа. "Хорошо." Су Бай кивнул. “Позови меня, если тебе что-то будет нужно." Яньцзяо бросил эти слова и повернулся обратно к большой палатке. Он хотел обсудить с шаманом будущее племени, а также церемонию наследования. “Наследник, как тебя зовут?" спросила Янь Хуа. “Меня зовут Су Бай." - Сказал Су Бай с улыбкой. "Странное имя." Янь Хуа подняла брови, развернулась, прошла вперед и решительно сказала: “Позволь мне познакомить тебя с общей ситуацией в племени." "Хорошо." Су Бай шагнул вперед. “Наше племя называется племя Яньлун, а тотем - дракон Янь. Что касается того, как он выглядит, я не могу это описать. Отец покажет тебе его, когда у него будет время." Тон Янь Хуа был полон торжественности. “Хорошо." Су Бай подумал о сцене из сна, которую он видел раньше, не был ли это тотем дракона Янь в пламени?" “Нынешний вождь нашего племени Яньлун - мой отец." Янь Хуа сказала это, в ее красных глазах мелькнула тень ненависти, и она торжественно произнесла: “Сейчас в племени семьдесят два человека, а в охотничьей команде осталось одиннадцать человек. Пятнадцать дней назад в нашем племени Яньлун было 300 человек, а в охотничьей команде - 32 человека, но..." Когда она сказала это, ее голос стал холоднее и убийственнее: "Племя Черной Змеи вторглось в наши охотничьи угодья, напало на нашу охотничью команду и посягнулл на наши племенные владения предков... В конце концов, нам осталось только пререселиться сюда." “Другими словами, наш враг - племя Черной Змеи?" Спросил Су Бай, слегка прищурившись. Неожиданно оказалось, что у племени Яньлун все еще есть такой враг. Другими словами, после того, как он стал шаманом, племя Черной Змеи стало его главным врагом. "Да, если у тебя будет возможность, ты должен отомстить и вернуть наше племя, а также охотничьи угодья." Янь Хуа стиснула зубы и сказала. “Я уверен, что смогу отомстить." Спокойно сказал Су Бай. Хм? Янь Хуа удивленно повернула голову и посмотрела на мужчину рядом с ней, но ее впечатление о Су Бае немного изменилось, словно в нем появился какой-то след личности. В конце концов, Су Бай чужой в племени. Он пробыл в племени Яньлун в общей сложности три дня, которые провалялся в коме. Если он хочет по-настоящему стать частью племени, ему все еще нужно некоторое время. “Неужели мы все живем в палатках из шкур животных?" Су Бай огляделся по сторонам и спросил. “Ну, теперь мы могжем жить только в палатках, раньше мы жили в пещерах." Зубы Яньхуа снова заскрипели, а ее красные глаза вспыхнули гневом. "Э-э..." - сказал Су Бай, по сравнению со зданиями на Земле, палатки и пещеры кажутся не очень хорошими местами для жизни. Когда он подумал об этом, в его голове внезапно раздался холодный механический звук. "Динь! Обязательная система ежедневной помощи......10% ......20% ......70% ......” "Динь! Система ежедневной помощи была успешно подключена.” ---------- Разве это не девушка с коровьими рогами? Глава 2. Разве это не девушка с коровьими рогами? — Ребёнок, как тебя зовут? — мягко спросил седой шаман. — Меня зовут Су Бай, — честно ответил он, прекрасно понимая, что старец перед ним — не простой человек. Шаманы определённо обладали сверхъестественными способностями — в одно мгновение он дал Су Баю возможность понимать и говорить на их языке. — Откуда ты родом? Как называется твоё Племя? — продолжил шаман в расслабленном тоне. — Я… — Су Бай замялся, в голове судорожно обдумывая, как выкрутиться. Сказать, что я из деревни по имени Земля? Да меня за сумасшедшего сочтут… — Ладно, если не хочешь говорить — не нужно, — старик, похоже, понял его молчание по-своему. Он улыбнулся с пониманием: — Раз уж твоего Племени больше нет, Племя Огненного Дракона станет твоим новым домом. Он не чувствовал от Су Бая никакой Духовной Связи с Тотемом, а значит, его родной Тотем был уничтожен. Он стал Бесплеменным Скитальцем. Ведь никто даже представить себе не мог, что перед ними человек, попавший в их мир из другого. — Эм… — на секунду Су Бай опешил, а потом быстро кивнул. В своей прошлой жизни он был сиротой и зарабатывал на жизнь написанием романов. Жить в Племени Огненного Дракона для него не составляло труда. Более того, в незнакомом мире иметь крышу над головой — уже удача. Шаман обернулся к краснорогому воину и сказал: — Янь Цзяо, пусть кто-нибудь проведёт для Су Бая экскурсию по Племени. — Есть, — уважительно ответил Янь Цзяо. — Все идите готовиться. Церемония Наследия Шамана начнётся завтра ночью, — объявил старец. — Понято, — отозвались все, кто был в шатре. …Взгляды присутствующих были полны тревоги и печали. Су Бай почувствовал это и предположил: возможно, для прохождения Наследия нужно будет что-то отдать… возможно, даже жизнью. — Идите, — махнул рукой шаман. Все молча вышли из шатра. И тут же были окружены собравшимися снаружи. — Вождь! Наследник Шамана найден? — тут же раздался голос из толпы. — Наследник найден, — на суровом лице Янь Цзяо появилась едва заметная улыбка. — Прекрасно! Наш Тотем не будет утерян! — молодёжь радостно вскинула кулаки. — Мы не станем Скитальцами! — с облегчением вздохнули женщины. — У-ух… Слава богам… Мы не опозорили предков, — старейшины прослезились от переполнявших эмоций. — …Ладно, — сдержанно сказал Янь Цзяо, затем повысил голос: — Не толпитесь здесь! Не мешайте Шаману отдыхать. Все по местам! — Есть! — толпа поспешно разошлась. Небольшая группа, вышедшая из шатра, проговорила: — Мы пойдём на дежурство. — Идите, — кивнул Янь Цзяо. Вскоре на месте остались только Су Бай, Янь Цзяо и девушка. — Янь Хуа, подойди, — обратился он к ней. — Отец, ты хочешь, чтобы я пошла на охоту? — глаза Янь Хуа вспыхнули радостью. На отца она была не похожа. Одетая в обтягивающую кожаную одежду, она имела поразительно миловидную внешность: чёрные волосы, алые глаза, белоснежная кожа. Но больше всего в глаза бросался изогнутый алый рог на голове — тонкий и изящный. Разве это не девушка с коровьим рогом? — пронеслось у Су Бая. Его взгляд скользнул ниже, к кожаной юбке девушки, — он пытался рассмотреть, есть ли у неё хвост. — Нет. Я хочу, чтобы ты показала Наследнику Племя. Расскажи ему, что да как, — сурово сказал Янь Цзяо. — Поняла, — слегка разочарованная, но покорная, ответила Янь Хуа. Янь Цзяо обернулся к Су Баю и почтительно сказал: — Наследник, если что-то понадобится — обращайся к Янь Хуа. — Хорошо, — кивнул тот. — Если возникнет что-то важное — зови, — добавил Янь Цзяо и направился обратно в шатёр. Ему нужно было обсудить с Шаманом будущее Племени и саму церемонию. — Наследник, как тебя зовут? — обратилась к нему Янь Хуа, бросив на него взгляд. — Су Бай, — с лёгкой улыбкой представился он. — Странное имя… — приподняла бровь девушка. Затем повернулась и пошла вперёд: — Давай я расскажу тебе об устройстве Племени. — С удовольствием, — ответил он, двинувшись рядом. — Наше Племя называется Племя Огненного Дракона, и наш Тотем — Огненный Дракон. Как он выглядит — не могу объяснить. Отец расскажет, когда будет время, — торжественно сказала Янь Хуа. — Понял, — кивнул Су Бай. Он вспомнил ту иллюзорную фигуру в пламени. Неужели это и был Тотем Огненного Дракона? — Сейчас Вождь — мой отец, — продолжала Янь Хуа. На секунду её голос дрогнул, и в алых глазах мелькнула тень недовольства. — В Племени осталось всего 72 человека. В охотничьей группе — только 11. А ещё две недели назад нас было 300, а охотников — 32… Её голос стал холоднее, полон злости: — Но Чёрное Змеиное Племя захватило наши охотничьи земли, напало на охотничью группу, оккупировало нашу Родовую Землю… В итоге нам пришлось уйти. — То есть, наш враг — Племя Чёрной Змеи? — Су Бай прищурился. Он не ожидал, что у Племени Огненного Дракона есть такие противники. А значит, став Шаманом, ему предстоит разобраться именно с ними. — Да! И как только появится шанс — мы отомстим и вернём всё, что нам принадлежит! — злобно процедила Янь Хуа сквозь зубы. — Месть обязательно будет, — спокойно произнёс Су Бай. — Хм? — Янь Хуа с удивлением посмотрела на него. Её мнение о нём слегка изменилось: теперь она ощущала лёгкое уважение. Ведь Су Бай был чужаком. В Племени он всего три дня, большую часть которых провёл без сознания. Ему ещё предстояло доказать свою преданность. — Все живут в вигвамах? — огляделся он. — Пока что да. Мы раньше жили в пещерах… — голос девушки снова дрогнул, а глаза наполнились гневом. — Хм… — Су Бай не знал, что ответить. После домов на Земле, палатки и пещеры казались не самым комфортным жильём. И в этот момент раздался холодный механический голос: ---------- Том 1 Глава 3 “Система?" Су Бай широко раскрыл глаза и мысленно спросил: “Это действительно система?" Как человек, который пишет романы, он, конечно, знает, что система вымышлена, и именно это его удивило. "Динь! Да, система ежедневной помощи обслуживает пользователя." Су Бай сохранил невозмутимое выражение лица, краем глаза взглянув на Ниу Цзяо Нян, стоявшую рядом с ним, а затем мысленно спросил: “Какая у тебя функция?" "Динь! Система ежедневной помощи временно поддерживает только одну функцию ежедневного входа в систему. Динь! Регистрируйтесь каждый день, чтобы получить случайный пакет первичной помощи, вероятность получения пакета промежуточной помощи составляет 1%, а вероятность получения пакета расширенной помощи - 0,1%." Холодный механический звук системы звучал в голове Су Бая: "Динь! Раз в месяц, когда вы регистрируетесь, вам будет предоставлен пакет средней помощи, и раз в год, когда вы регистрируетесь, вам будет предоставлен пакет большой помощи." "Эта система предоставляет только малые и расширенные пакеты помощи?" - мысленно спросил Су Бай. "Динь! Более продвинутые пакеты помощи будут открыты через год после регистрации принимающей стороны." “Я хочу войти в систему." Су Баю не терпелось мысленно сделать заказ. "Динь! Вход в систему прошел успешно." Когда Су Бай услышал это, перед ним появилась страница виртуального календаря. На ней было показано, что в дате первого дня уже было написано "Войти", а затем была строка мелким шрифтом, которая гласила: "Пакет помощи уже отправлен. Помощь не была получена". Он повернул голову и посмотрел на Янь Хуа, которая рассказывала о племени, и мысленно спросил: "Система, другие не должны видеть эту страницу календаря, верно?" "Динь! Страницу календаря может видеть только пользователь." “Это хорошо, пока не забирай комплект помощи." Уголки рта Су Бая слегка приподнялись. Он не знал, будут ли какие-либо отклонения при получении комплекта помощи. Он все еще должен был быть осторожен в незнакомом месте и ждать, пока у него не появится личное пространство, чтобы забрать его. "Ау-у! Ты меня слушаешь?" Янь Хуа прищурила свои красные глаза. Она заметила, что Су Бай какое-то время был рассеян, и сказала с холодным выражением лица: “Если ты не слушаешь, не трать мое время впустую.” Янь Хуа все еще должна тренироваться. Поиски наследника за последние несколько дней значительно снизили интенсивность ее тренировок. Трудно стать воином тотема, если она будет продолжать в том же духе. "Извини, у меня немного кружится голова, я случайно отвлекся." Су Бай извинился. “Я отведу тебя отдохнуть. Янь Хуа взглянула на бледное лицо Су Бая, подумав, что собеседник пробыл в коме три дня, и ее холодное лицо сразу смягчилось. "Хорошо." Уголки рта Су Бая слегка приподнялись, он знал, что Ниу Цзяо Нян была человеком с холодным лицом и горячим сердцем. “Пойдем." Янь Хуа вышла на середину лагеря и сказала: "В центре племени находится шатер шамана и шатер вождя". Она подвела Су Бая к передней части огромной палатки из шкур животных, а затем обошла ее сзади. Там стояли две палатки, которые на один размер меньше, чем огромная палатка. “Ты живешь в палатке слева, а палатка справа принадлежит моему отцу Янь Цзяо" сказала она и указала на палатку перед собой. "Чья это палатка?" С любопытством спросил Су Бай. “Моя." Голос Яньхуа стал немного тише. “Ты покинешь свою палатку ради меня? Тогда где же ты будешь жить?" Удивленно произнес Су Бай. Обращение было кардинально улучшено. Утром он спал на окраине лагеря, а теперь находится непосредственно в основной зоне. “Ты просто останешься на одну ночь, сегодня вечером я собираюсь уйти патрулировать в ночной дозор." Янь Хуа слегка стиснула зубы. Она тоже не хотела, чтобы Су Бай жил в ее палатке, но отец попросил ее поселить наследника. Сейчас уже слишком поздно начинать устанавливать новую палатку, так что он может жить только в ее палатке. "Хорошо." Су Бай кивнул. Со стороны Ню Цзяо Нян уже было большой любезностью позволить ему жить в ее собственной палатке. "Ха! Не копошись в моих вещах." Янь Хуа слегка вздернула подбородок, и на ее щеках появился легкий румянец. "Хорошо." Су Бай ответил широкой улыбкой. “Если у тебя будут вопросы, пусть кто-нибудь позовет меня." Янь Хуа обронила эти слова и поспешно убежала. “Это застенчиво." Су Бай удивленно покачал головой, раздвинул занавеску и вошел в палатку. Палатка Ниу Цзяо Нян не очень большая, ее размер составляет около шести или семи квадратных метров, и вещи, разложенные внутри, очень аккуратные... Неудивительно. В палатке нет деревянной кровати, постелью служит только куча сена, покрытая куском шкуры животного. Здесь нет ни шкафов, ни чего-либо еще. Все в беспорядке, и все они расставлены на земле. Земля тоже грязная, и видны четкие следы ног. “Я чуть не забыл, это примитивное общество." Су Бай яростно почесал волосы и вздохнул: "Компьютер пропал, мобильный телефон пропал, и все пропало"." Он подошел к стогу сена и сел, готовый открыть пакет системной помощи, чтобы немного утешить себя. "Система, открой пакет помощи." Мысленно приказал Су Бай. "Динь! Открывается пакет помощи за первый день..." "Динь! Поздравляем принимающую сторону с получением промежуточной помощи: лечение LV.1." "А?На самом деле это была бы помощь промежуточного уровня. Считается ли это преимуществом первого дня?" Удивленно произнес Су Бай. "Динь! Да." "Действительно. Су Бай равнодушно улыбнулся и использовал свой разум, чтобы указать на введение лечения. 【Лечение LV.1]: Потребляйте ментальную силу, активируйте жизненную силу раны и ускоряйте заживление ран. “Это заслуживает того, чтобы быть первоклассным лечением, неужели введение такое короткое?" Су Бай не знал, как жаловаться, поэтому он мог только спросить: "Система, сколько существует уровней лечения? Как улучшить лечение?" "Динь! Вы можете повысить уровень, когда ваш уровень владения будет полным, а всего существует десять уровней навыков." "Динь! Следует ли открывать панель свойств персонажа.” "Открой." Су Бай кивнул. [Панель свойств] Носитель: Су Бай. Физическая сила: 0,7.(Обычный человек 1) Сила: 0.8.(Обычный человек 1) Скорость: 0,7.(Обычный человек 1) Дух: 2.1.(Обычный человек 1) Профессия: Писатель. Навыки: Лечение LV.1 (0/100) Описание: Женщина, сидящая дома на корточках, уже находится в нездоровом состоянии. “Панель свойств действительно проста." Су Бай был обеспокоен слабым состоянием здоровья. В этом примитивном обществе было легко заболеть или травмироваться, но здесь нет больницы или чего-то еще. И лечение сейчас только 1-го уровня, оно воздействует только на раны, но нет лекарства от вирусных инфекций и болезней. Оно может полагаться только на иммунную систему организма, а функция иммунной системы неотделима от сильного организма. ---------- Оставить тебя на одну ночь Глава 3. Оставить тебя на одну ночь «Система?!» — глаза Су Бая округлились, и он спросил про себя: «Неужели мне действительно досталась Система?» Как автор романов, он прекрасно знал, что в фантастике Система — это мощный инструмент, даруемый герою. Именно поэтому он был так ошеломлён. Су Бай сохранял невозмутимость, лишь краем глаза посмотрев на девушку с рогом. Мысленно он продолжил: «Какие у тебя функции?» Механический голос продолжал: «Значит, есть только три уровня — Низший, Средний и Высший?» — уточнил он. «Система, я хочу получить награду за первый вход», — без промедлений мысленно приказал Су Бай. Перед глазами у него всплыл виртуальный календарь. Первый день был отмечен надписью «Вход выполнен». Ниже — мелкий шрифт: «Награда не получена». Он бросил взгляд на Янь Хуа, которая всё ещё рассказывала ему о Племени, и спросил: «Система, другие видят этот календарь?» «Отлично. Пока оставлю награду нетронутой», — подумал Су Бай с лёгкой ухмылкой. Он не знал, может ли получение награды вызвать какие-либо эффекты или изменения. Лучше дождаться уединения. — Эй! Ты вообще меня слушаешь?! — голос Янь Хуа прозвучал резко. Её алые глаза сузились. Заметив, что он задумался и уже давно не реагирует, она хмуро пробурчала: — Если ты не собираешься слушать, не трать моё время впустую. Ей ведь ещё нужно было тренироваться. Последние дни, потраченные на поиски Наследника, серьёзно нарушили её режим. А без него ей будет сложно стать Воином-Тотемом. — Извини, у меня слегка закружилась голова. Не нарочно задумался, — с извиняющейся улыбкой ответил Су Бай. — Я отведу тебя отдохнуть, — Янь Хуа взглянула на его бледное лицо и вспомнила, что он только недавно очнулся после трёх дней бессознательного состояния. Её холодное выражение заметно смягчилось. — Спасибо, — с лёгкой улыбкой кивнул он. «Ого, у нашей "короворожки" холодный нрав, но тёплое сердце». — Пошли, — сказала она и повела его к центру лагеря. — Шатры Шамана и Вождя стоят в самом центре Племени. Они подошли к большому палаточному шатру из шкуры, затем обогнули его сзади. Там стояли две палатки: одна побольше, другая поменьше. — Жить будешь в левой. Правая — шатёр моего отца, — сказала Янь Хуа. — А этот чей? — спросил Су Бай с любопытством. — Мой, — немного тише ответила она. — Ты отдаёшь мне свой шатёр? А где же ты сама будешь спать? — удивился он. Его условия заметно улучшились. Если раньше он ютились на окраине лагеря, то теперь оказался в его сердце. — Это всего на одну ночь. Сегодня у меня ночное дежурство, — стиснув зубы, ответила девушка. Она бы и не отдала свой шатёр, но отец поручил ей заботу о Наследнике, включая жильё. А ставить новую палатку сейчас было просто некогда. — Понял, — кивнул Су Бай. Щедрость девушки была достойна уважения. — Хмф! Только не ройся в моих вещах! — с подозрением подняла подбородок Янь Хуа, щёки у неё слегка порозовели. — Не буду, — ответил он, с трудом сдерживая смешок. — Если что случится, зови, — бросила она и тут же скрылась. «Убежала, смущённая», — с усмешкой покачал головой Су Бай и поднял полог палатки. Внутри было тесно, около шести–семи квадратных метров. «Порядок?.. Ха, как бы не так!» Никакой кровати — только сено с расстеленной звериной шкурой. Ни шкафа, ни сундука — вещи свалены в кучу на земляном полу, усыпанном следами ног. — Верно… я же в первобытном мире, — почесал голову Су Бай. — Ни компьютера, ни телефона… ничего… Он опустился на сено и решил открыть Пакет Поддержки, чтобы хоть как-то приободриться. «Система, открой Пакет Поддержки». — Что? Сразу Средний уровень? Это что, бонус новичка? — приятно удивился Су Бай. — Так и думал, — усмехнулся он, открывая описание навыка. [Лечение: потребляет Ментальную Энергию, стимулируя жизненные силы вокруг раны и ускоряя заживление.] — Для первого уровня — очень даже неплохо. Хоть описание и короткое, — заметил он. Жаловаться смысла не было. Су Бай спросил: — Система, сколько всего уровней у Лечения? Как повысить? — Открой, — кивнул Су Бай. [Панель Атрибутов]Хост: Су БайВыносливость: 0.7 (Средний уровень — 1)Сила: 0.8Скорость: 0.7Ментальная Энергия: 2.1Профессия: АвторНавыки: Лечение (0/100)Описание: затворник-романист в состоянии субздоровья — Панель довольно понятная, — отметил он, но тревогу вызвало именно состояние "субздоровья". В таком обществе заболеть — значит оказаться на грани. Даже его Лечение пока работало только на раны. А вот инфекции, вирусы и болезни лечить не могло. Там всё зависело от иммунитета. А иммунитет напрямую связан с физическим состоянием. — Похоже, придётся заняться физкультурой… — тяжело вздохнул Су Бай. — Хорошие времена, похоже, позади… ---------- Том 1 Глава 4 Внутри огромной палатки из шкур животных Ву разговаривал с вождем Янь Цзяо. "Ву, неужели этот ребенок Су Бай действительно шаман?" С серьезным лицом спросил Янь Цзяо. Вы должны знать, что шаман - это духовная опора племени, и племя может жить без кого угодно, просто не может обойтись без шамана. И теперь должность шамана должна быть передана человеку неизвестного происхождения, что создает слишком большое давление на Янь Цзяо, который занял должность вождя пятнадцать дней назад. Предыдущий вождь погиб пятнадцатью днями ранее во время решающей битвы с племенем Черной Змеи. "Времени не осталось, слишком трудно найти детей с шаманскими талантами". Ву покачал головой и вздохнул: "Я не смогу выдержать еще несколько дней, если я в ближайшее время не найду наследника, никто не придет провести церемонию пробуждения тотема, и у меня не будет возможности встретиться лицом к лицу с предками". "Ву, не вините себя, это мы неспособны защитить племя". Ян Цзяо сильно нахмурился, его глаза покраснели, и он хрипло сказал: "Мы утомили тебя". В битве пятнадцатидневной давности, если бы не вмешательство Ву, остановившее людей племени Черной Змеи, у них не было бы возможности двигаться вместе с людьми племени Яньлун. Но именно это нанесло Ву тяжелый удар и повредило происхождению, и, учитывая, что сейчас Ву больше девяноста лет, он не сможет продержаться еще несколько дней. "Малыш, не думай слишком много, как я могу смотреть, как дерутся мои собственные дети". Ву Цяй поднял руку и похлопал Янь Цзяо по плечу. Он посмотрел на занавеску на двери и вздохнул: "Мы потеряли землю предков племени, и после того, как я уйду, племя будет зависеть от тебя". "Мы обязательно вернем землю предков племени". Твердо сказал Янь Цзяо. "Сначала отдохни и восстанови силы, роди еще малышей, воинов тотема слишком мало. Ты уже вождь, ты не можешь быть таким импульсивным, как раньше, ты должен больше думать о людях племени". "Я знаю, я изменюсь." Поспешно заверил Янь Цзяо. "У ребенка, Су Бая, талант шамана, он может видеть тотем, если ты будешь хорошо направлять его, это определенно заставит больше людей в племени пробудить тотем, и наше племя определенно будет процветать". Ву не так давно подумал об испытании. Если ты хочешь стать шаманом, твоя духовная сила должна быть сильной, а твой мозг должен быть достаточно гибким, чтобы видеть духовный тотем, чтобы ты мог развивать силу шамана. "Да", - почтительно сказал Ян Цзяо. В это время снаружи палатки. Янь Хуа почтительно спросила: "Ву, отец, могу я войти?" " "Это Янь Хуа, входи". - дружелюбно сказал Ву. Янь Хуа поправила одежду из шкур животных на своем теле, затем открыла занавеску и вошла. Увидев шамана она поспешно поклонилась. Янь Цзяо открыл рот и спросил: "Су Бай устроился?" "Уже устроился в моей палатке". Янь Хуа послушно ответила. "Ты что-то узнала?" Янь Цзяо понизил голос. "Нет, он многого не хочет говорить". С горечью сказала Янь Хуа. Когда она показывала племя Су Баю, она небрежно задала несколько вопросов, но все они были проигнорированы. "Ву, может ли он быть из племени Черной Змеи?" Янь Цзяо все еще чувствовал себя неловко. "Су Бай, этот парень не прост, не спрашивай о его прошлом". Проинструктировал шаман. Шаман, как человек старый и мудрый, мог видеть темперамент Су Бая, а также одежду и цвет кожи на его теле, все показывает, что происхождение Су Бая непростое, и племя Черной Змеи не могло скрывать такого человека. "Но..." Янь Цзяо осторожно хотел что-то сказать. "Слишком много расследований может создать барьер. Нам нужен шаман, а не чьи-то секреты". Ву Сюй поднял руку, похлопал по ней и тихо сказал: "Он не кажется мне плохим человеком, и этого достаточно". " Он не сказал того, что у Су Бая была слишком "чистая" кровь, это была духовность, отраженная в родословной, а духовности тотемов других племен не было. "Да." Янь Цзяо немного подумал и пообещал: "Я буду уважать его так же, как и тебя". "Что ж, мы должны хорошо защищать Су Бая в будущем, и племя не может обойтись без шамана". Ву снова проинструктировал. "Понял". Янь Цзяо ответил глубоким голосом. "Если возможно, пусть Су Бай выйдет замуж и родит дитя как можно скорее, потомки шаманов более талантливы. Так вы воспитаете больше шаманов". В глазах Ву промелькнула тень печали. Его сын тоже был шаманом, но он умер десятилетия назад, убит вражеским племенем, иначе племя Яньлун давно бы развилось. "Хорошо, я позволю Янь Хуа сблизиться с ним". Серьезно ответил Янь Цзяо. "Хм?" Янь Хуа была ошеломлена, и ее щеки внезапно вспыхнули от стыда. Она раздраженно закричала: "Отец, ты сказал, что семья моего мужа позволит мне быть главной. И я не хочу выходить за него замуж, мой избранник должен победить меня". "Из мужчин того же возраста в племени, кто может победить тебя?" Янь Цзяо тут же скривился: "Тебе уже девятнадцать лет, и если ты не выйдешь замуж, то состаришься, пока остальные будут заводить детей." "Я просто не хочу", - упрямо сказала Яньхуа. Она не хочет, чтобы мужем был мужчина, который не может устоять на ветру, она хочет мужчину, который убивает свирепого зверя одним ударом, чтобы родившийся ребенок мог быть сильным и стать тотемным воином. "Ты пытаешься меня разозлить?" Янь Цзяо пристально посмотрел ей в глаза, и на его коже напротив сердца появилась огненно-красная линия. "Отец, я хочу сама выбрать своего мужа". Янь Хуа не сдалась, даже когда увидела, что тотемный узор отца Ци проявился, она не хотела сдаваться. "Ты... Выйти замуж за шамана, это то, о чем многие люди не могут просить, почему ты этого не хочешь?" Янь Цзяо хотел связать Су Бая со своей дочерью, чтобы он действительно стал членом племени. "Я этого не хочу". Янь Хуа повернула голову и просто не согласилась. "Я не прошу тебя выходить за него замуж сейчас, я позволяю вам общаться друг с другом". Янь Цзяо начал уговаривать дочь. "Отец, не лги мне". Янь Хуа надулась, думая о том, что сказала ей ее подруга. Что такое контакт, до тех пор, пока с ним вступают в контакт, родители обеих сторон насильно выдадут её замуж, а затем выгонят из дома, чтобы создать семью. "Ты..." уголок глаза Янь Цзяо дернулся. Его расчет был раскрыт. Ву прервал ссору между отцом и дочерью и сказал с улыбкой: "Ладно, это дела молодых людей, пусть они разбираются с этим сами". "Хм!" Янь Цзяо подавил свою ци и кровь, развернулся и вышел на улицу. "Спасибо тебе, шаман". Янь Хуа улыбнулась и поблагодарила его, прежде чем выйти из палатки. "Будущее не предопределено". Ву покачал головой думая о себе, когда он был молод, разве его гордая жена в то время не смотрела на него свысока? ---------- Он не кажется плохим человеком Глава 4. Он не кажется плохим человеком В просторном шатре Шамана шёл серьёзный разговор между ним и вождём Янь Цзяо. — Шаман, вы уверены, что этот мальчишка, Су Бай, сможет стать новым Шаманом? — голос Янь Цзяо звучал напряжённо. Шаман был духовной опорой племени. Без него можно было выжить, но с каждым днём племя теряло бы силу, смысл и надежду. А теперь этот пост должен был перейти к человеку с неизвестным прошлым. Для Янь Цзяо, который стал вождём всего пятнадцать дней назад, это решение давило особенно тяжело. Бывший вождь погиб в том самом решающем сражении с Племенем Чёрной Змеи. — У нас больше нет времени. Найти ребёнка с даром шамана — почти невозможно, — тяжело вздохнул старик. — Я больше не продержусь. Если мы не передадим знания, никто не сможет провести церемонию Пробуждения Тотема. Тогда мне не будет прощения перед Предками. — Это всё из-за нас… мы не смогли вас защитить, — сжал кулаки Янь Цзяо, его глаза покраснели. — Мы заставили вас истратить последние силы. Если бы Шаман не вмешался в ту битву, они бы не смогли эвакуировать оставшихся. Он спас их, но ценой тяжёлых ран. А в свои девяносто с лишним лет у него больше не было сил к восстановлению. — Глупенький… как я мог бы спокойно смотреть, как мои дети умирают? — слабо улыбнулся старик, похлопав вождя по руке. Он взглянул на вход в шатёр, и в его глазах мелькнула тоска: — Мы потеряли землю предков. После моей смерти… всё будет на вас. — Мы вернём её. Обязательно, — сказал Янь Цзяо твёрдо. — Сначала нужно восстановиться. Рожайте детей. Воинов-Тотемов у нас почти не осталось, — наставлял Шаман. — Ты теперь вождь. Хватит быть вспыльчивым. Учись думать о других. — Я понимаю. Я изменюсь, — поспешно кивнул тот. — Су Бай… У него есть дар шамана. Он даже способен видеть Тотем. Если его правильно направить, он сможет пробудить Тотем и в других. Тогда наше племя снова засияет, — задумчиво произнёс Шаман. Чтобы стать шаманом, нужно было обладать мощной духовной энергией и ясным умом. Без этих качеств невозможно было войти в связь с Тотемом. — Понимаю, — почтительно ответил Янь Цзяо. В этот момент за пределами шатра раздался голос: — Шаман, отец, можно войти? — А, Хуа, входи, — добродушно сказал старик. Янь Хуа поправила свою кожаную одежду, подняла полог и вошла. Увидев Шамана, она тут же склонилась в приветствии. — Су Бай устроился? — спросил Янь Цзяо. — Я отдала ему свой шатёр, — спокойно ответила она. — Ты что-нибудь выяснила? — тихо спросил отец. — Нет… Он не хочет говорить, — с досадой покачала головой Янь Хуа. Пока они гуляли по лагерю, она попыталась расспросить его, но он ловко уводил разговор в сторону. — Шаман, вдруг он из Племени Чёрной Змеи? — не выдержал Янь Цзяо. — Этот юноша не прост. Но он точно не из Чёрной Змеи, — твёрдо ответил старик. — Не копайся в его прошлом. Это вызовет только отчуждение. Нам нужен шаман, а не чужой с раскрытыми тайнами. Старик мог не сказать вслух, но по манерам Су Бая, его телосложению и даже цвету кожи было видно — он пришёл из совершенно иного мира. Черная Змея таких не рождает. — …Понял, — после паузы сказал Янь Цзяо. — Я буду уважать его так же, как вас. — Вот и хорошо. А главное — защищай его. Племя не выживет без шамана, — напомнил старец. — Понял, — кивнул вождь серьёзно. — И ещё… если будет возможность, пусть Су Бай женится и заведёт детей. Потомки шаманов часто наследуют их способности. Мы сможем вырастить ещё шаманов, — в голосе Шамана прозвучала печаль. Его собственный сын, когда-то шаман, погиб от руки убийцы из соседнего племени. Если бы не это — Племя Огненного Дракона было бы куда сильнее. — Я понимаю. Попрошу Янь Хуа почаще с ним общаться, — кивнул Янь Цзяо. — Чего?! — от неожиданности девушка вспыхнула и воскликнула: — Отец! Ты сам говорил, что я сама выберу себе мужа! И вообще, я не хочу за него! Я выйду только за того, кто сможет победить меня в бою! — И кто из твоих ровесников может тебя победить? — строго глянул на неё отец. — Тебе уже девятнадцать. У других в твоём возрасте уже по двое детей! — Я не хочу замуж! — упрямо воскликнула Янь Хуа. Она не собиралась выходить за какого-нибудь слабачка. Ей нужен был тот, кто сможет с одного удара убить дикого зверя. Только от такого могли родиться сильные дети — будущие воины. — Да ты меня до инфаркта доведёшь! — глаза Янь Цзяо налились кровью, и на груди проступил огненный знак Тотема. — Я всё равно сама выберу себе мужа! — не отступала дочь. Даже видя, как ярость отца всколыхнула Тотемную печать, она не уступила. — Ты… Да за тебя шамана отдать — честь для любого! А ты упрямишься! — кипел он. Ему нужен был повод привязать Су Бая к племени. Если бы тот стал частью семьи — сердце вождя успокоилось бы. — Не хочу! — отвернулась Янь Хуа. — Я не заставляю тебя выходить за него прямо сейчас! Я говорю: общайся, узнавай! — пытался переубедить её Янь Цзяо. — Отец, не обманывай! — нахмурилась девушка. Она прекрасно помнила, как всё это работает: «пообщайтесь», «познакомьтесь», а потом — свадьба и «жить отдельно». — Ты… — уголок глаза у Янь Цзяо дернулся. Его план раскрыли. Шаман, посмеиваясь, прервал спор: — Ладно, пусть молодёжь сама разбирается. — Хмф! — Янь Цзяо недовольно фыркнул и вышел из шатра. — Спасибо, Шаман, — Янь Хуа с благодарной улыбкой поклонилась и тоже скрылась. — Будущее... такое непредсказуемое, — пробормотал старик, качая головой. «Когда-то и моя гордая жена смотрела на меня свысока…» ---------- Том 1 Глава 5 В сумерках солнце садится на западе. "Охотничий отряд вернулся". Возбужденный крик разнесся по всему племени. "Быстро". Когда Су Бай услышал это, он раздвинул занавес палатки и вышел наружу, и увидел множество людей, спешащих в направлении горы. Он не заметил как Янь Хуа оказалась рядом и беспечно спросила: "Как отдохнул?" "..."Су Бай был застигнут врасплох и сплюнул, увидев, что это была Ниу Цзяо Нян: "Ты всегда ходишь беззвучно?" "Бесшумная ходьба - основной навык воина". Уголки рта Янь Хуа слегка приподнялись. "Что они собираются делать?" Су Бай сменил тему. "Поприветствовать охотничий отряд с возвращением, ты хочешь их увидеть?" В красных глазах Яньхуа мелькнул намек на безумие. "Да, пошли". Су Бай кивнул. Они вдвоем направились к внешней стороне лагеря, и вдалеке они увидели группу людей, собравшихся перед дорогой. Невысокий мужчина встал и наблюдал. "Вот они". Кто-то крикнул. Новость о том, что Су Бай был наследником, давно распространилась по всему племени, и когда они увидели, что он выходит вперед, все уступили дорогу. Янь Хуа подняла брови, тихо последовала за Су Баем и вышла вперед толпы. Су Бай издалека увидел, как затряслись деревья, как будто надвигался бегемот, и люди вокруг него расширили глаза, сжали кулаки и приготовились подбадривать. Несколько минут спустя в поле зрения каждого появились шесть сильных фигур, несущих зверей в два-три раза крупнее их самих, что делало их похожими на муравьев. "Вау! Это так мощно, у нас снова так много добычи." Дети зааплодировали. "Тссс! Это красная свинья." Подростки восхищенно закричали. "Отлично, детям не придется голодать". Женщины вздохнули с облегчением. "Это так хорошо, все вернулось в целости и сохранности". Пожилые люди отпускают свои тревоги. “........." Су Бай тихо стоял в стороне, наблюдая за реакцией окружающих его людей, прислушиваясь к всеобщим обсуждениям и еще больше понимая ситуацию в племени Яньлун. Он повернулся к рогатой девушке и прошептал: "В племени не хватает еды?" "Ну, очень не хватает". Янь Хуа кивнула, ее красные глаза лихорадочно смотрели на этих огромных зверей, мечтая о сцене, когда она вернется с охоты в качестве воина тотема. "Ты бы хотела пойти на охоту?" Су Бай мог видеть тоску в глазах Янь Хуа. "Конечно, это олицетворяет славу". "Не могла бы ты рассказать нам о еде племени?" Су Бай дотронулся до своего живота, он не ел сегодня весь день. "В племени очень не хватает еды, большая часть мяса предназначена для воинов тотема, а небольшая часть - для воинов резерва и детей". Брови Янь Хуа слегка нахмурились, она сделала паузу и продолжила: "Женщины и старики иногда едят мясо и обычно собирают немного диких фруктов, чтобы поесть". "На сколько дней хватит этой добычи?" Су Бай посмотрел на охотничью команду, которая уже приблизилась. "Я не буду есть все, я съем только половину, а остальное высушу в виде вяленого мяса и оставлю на хранение". Сказала Янь Хуа и покачала головой. "Вы собираете слишком много диких фруктов?" Спросил Су Бай. "Немного, просто те, что растут поблизости, слишком далеко им заходить опасно". Су Бай, вероятно, знал источник пищи племени Яньлун, а затем спросил: "Вы вырашиваете сьедобные растения? Или выращиваете животных на феромах?" "Что такое с растениями? Что мы делаем с животными? Мы сами не можем есть достаточно, почему мы должны кормить животных?" Янь Хуа странно посмотрела на светлокожего мужчину перед ней, как он мог задать такой глупый вопрос. "Э-э..." Су Бай поперхнулся. Особенно позабавили глаза рогатой девушки. И как вы хотите, чтобы он объяснил? Вырастить свинью, чтобы показать ей? Я боюсь, что её убьют посреди ночи и пустят на мясо. "Проехали..." В лицо ему ударил рыбный запах, и к Су Баю с Янь Хуа подошла сильная фигура. Су Бай нахмурился и оглянулся, он увидел грязное лицо, внешность была неясной, но пара фиолетовых глаз довольно сильно выделалась, около метра девяносто в высоту, с его пояса свисало несколько фазанов со скручеными головами. "Бах!" Мужчина положил свою добычу и с любопытством спросил: "Янь Хуа, кто он такой? Может быть, это мужа, который ты нашла?" "Это не так". Янь Хуа покраснела и сердито крикнула: "Дядя Цан Ши, не говори глупостей". "Хм?" Цан Ши моргнул. Он знал, что его племянница Янь Хуа была не очень разговорчивой, и мальчики того же возраста боялись ее и не осмеливались подходить к ней. "Его зовут Су Бай, и он наследник шамана". Янь Хуа закатила глаза и быстро объяснила. Глаза Цан Ши расширились от удивления, и он громко сказал: "Отлично, наконец-то нашелся наследник". "Привет". Су Бай кивнул и поздоровался. "Твое тело слишком слабое, ешь больше мяса". Цан Ши быстро снял фазана, привязанного к его поясу, и сунул его в руки Су Баю. "Э-э..." Су Бай поспешно поймал его, и прежде чем он успел что-либо сказать, к нему протиснулись еще несколько человек из охотничьей команды. "Где наследник шамана? Дайте мне посмотреть". "Не давите на меня, я тоже хочу увидеть наследника". “........." Несколько грязных лиц наклонились, Цан Ши оттеснили назад, а затем в руках Су Бая оказались кролик и три фазана. "Если недостаточно найти меня, чтобы взять ещё, будущее племени зависит от тебя". "Мы разберемся с мясом свирепого зверя позже, и я попрошу кого-нибудь прислать тебе немного". "Где ты живешь? Придешь ко мне домой за мясом ночью?" “........." Восторженные, очень гостеприимные, либо вручившие мясо, либо пригласившие в гости. Если бы не неоднократные отказы Су Бая, он боялся, что его отнесли бы в их палатку. "Валим..." Люди из охотничьего отряда отнесли свою добычу в лагерь и женщины быстро подошли, чтобы помочь. "Уф..." Су Бай вздохнул с облегчением, повернул голову, чтобы посмотреть на улыбающуюся рогатую леди, и спросил: "Они все такие восторженные?" "Ты слишком много думаешь". Янь Хуа быстро убрала свою улыбку и протянула руку, чтобы забрать двух фазанов из рук Су Бая. "Возвращаемся". Су Бай повернулся и пошел к лагерю, в его сердце внезапно что-то сжалось, и важность шаманов снова всплыла в его сознании. ---------- Охотничья группа вернулась Глава 5. Охотничья группа вернулась С наступлением сумерек, когда солнце опустилось за горизонт, по всему лагерю разнёсся радостный крик: — Охотничья группа вернулась! — Быстро же они бегают, — усмехнулся Су Бай, откидывая полог своего шатра. Вокруг него жители племени впопыхах устремились в сторону гор. Рядом неожиданно появилась Янь Хуа. Холодно спросила: — Хорошо отдохнул? Су Бай вздрогнул, не заметив её приближения: — Ты что, бесшумно ходишь? — Бесшумная походка — основа для каждого воина, — с лёгкой усмешкой ответила девушка. — Все бегут встречать охотников? — сменил тему Су Бай. Всё-таки официально он ещё не стал Шаманом, и не знал всех обычаев. — Да. Хочешь посмотреть? — в её алых глазах промелькнул огонёк нетерпения. — Давай взглянем, — кивнул он. Они направились к окраине лагеря. Уже издали было видно, как на тропе собралась толпа. Дети тянули шеи, взрослые переговаривались. — Идут! — кто-то закричал. Слухи о новом Наследнике Шамана давно облетели весь лагерь. Завидев Су Бая, люди начали расступаться, освобождая ему путь вперёд. Янь Хуа, приподняв бровь, молча шла следом за ним. Издалека деревья зашевелились — словно что-то огромное продиралось сквозь лес. Люди затаили дыхание, напряжённо вглядываясь в чащу. Спустя несколько минут шесть могучих фигур вышли из леса, неся на плечах туши зверей, в несколько раз превышавших их по размеру. — Ух ты! Вот это добыча! — радостно закричали дети. — Это же красные кабаны, да? — восторгались юноши. — Отлично, детишки не будут голодать, — с облегчением выдохнули женщины. — И все вернулись живыми… — пожилые мужчины утирали глаза. Су Бай молча наблюдал со стороны, прислушиваясь к разговорам. Постепенно он начал понимать, насколько тяжёлое положение было у Племени Огненного Дракона. — У вас действительно дефицит еды? — тихо спросил он Янь Хуа. — Очень сильный, — кивнула она, не отрывая взгляда от добычи. В её глазах горело воодушевление — словно она представляла себя в роли охотницы. — Мечтаешь отправиться на охоту? — заметил он. — Конечно. Это — слава для всего племени, — с гордостью подняла подбородок девушка. — Расскажи подробнее про запасы еды, — потер живот Су Бай. Он ещё ничего не ел за день. — Мяса не хватает. Почти всё уходит воинам-Тотемам. Немного достаётся ученикам и детям. Женщины и старики собирают ягоды и едят их, — нахмурилась Янь Хуа. — Мяса для них почти не бывает. — А сколько хватит этой добычи? — Только половину съедим. Остальное высушим вяленым мясом на будущее, — покачала она головой. — А ягод много собирают? — Нет. Только рядом с лагерем. Дальше слишком опасно, женщины туда не ходят. Су Бай понял, насколько остро стояла проблема пропитания. Он спросил: — Вы умеете выращивать еду? Скот не разводите? — Что значит "выращивать"? И зачем нам скот, если нам самим не хватает еды? — с удивлением посмотрела на него Янь Хуа. — Ты странные вещи спрашиваешь. — Эх… — только и смог вздохнуть он. [Даже если я заведу свинью, боюсь, ночью её сразу же зарежут…] Топ-топ-топ… В воздухе повис рыбный запах. Перед ними возник мощный мужчина. Су Бай нахмурился: перед ним стоял гигант ростом почти под два метра. Лицо было перепачкано грязью, но пара ярких фиолетовых глаз выделялась резко. У пояса у него болтались дохлые фазаны с вывернутыми шеями. Грох! Мужчина бросил тушу зверя на землю и с любопытством спросил: — Янь Хуа, это твой муж, что ли? — Конечно нет! — покраснела девушка. — Дядя Цан Ши, не неси чушь! — А? Нет? — моргнул тот. Он знал племянницу: суровая, упрямая, никому поблажек не давала. Все юноши её возраста уже боялись приближаться. — Его зовут Су Бай. Он — Наследник Шамана, — быстро объяснила Янь Хуа. Глаза Цан Ши распахнулись: — Вот так удача! Шаман у нас теперь есть! — воскликнул он. — Приветствую, — вежливо кивнул Су Бай. — Ты слишком худ. Больше мяса тебе нужно! — Цан Ши развязал одного фазана и сунул Су Баю в руки. — Эм… — не успел он возразить, как к ним уже подбежали остальные охотники. — Где Наследник? Покажите! — Эй! Не толкайся, мне тоже надо глянуть! — … Толпа грязных, потных лиц облепила Су Бая, вытеснив Цан Ши на задний план. Он и опомниться не успел, как у него в руках оказалось ещё три фазана и один заячий труп. — Если мало — подходи, дадим ещё! Племя теперь на тебе держится! — После разделки пришлю тебе ещё мяса! — Где ты остановился? Приходи ко мне на ужин! — … Они были слишком… гостеприимны. Если бы Су Бай не отказывался, его бы уже утащили в чей-нибудь шатёр на пир. Топ-топ-топ… Охотники понесли добычу в зону обработки мяса. Женщины сразу подоспели на помощь. — Фух… — с облегчением выдохнул Су Бай. Посмотрел на улыбающуюся Янь Хуа и спросил: — Они всегда такие? — Придумываешь ты лишнего, — девушка быстро спрятала улыбку и помогла забрать у него пару фазанов. — Пойдём, — Су Бай развернулся. Внутри у него что-то дрогнуло. Он в полной мере ощутил, какой груз лежит на плечах Шамана. Янь Хуа смотрела ему вслед, нахмурившись. Его хрупкая фигура почему-то теперь казалась куда более уверенной и стойкой. ---------- Том 1 Глава 6 Янь Хуа понесла двух фазанов и, догнав Су Бая, решительно сказала: “Позволь мне позаботиться об этих фазанах и кроликах. Если ты не можешь их доесть, тебе придется высушить их на мясо." "Нет, просто оставь мне фазана, а я отдам тебе остальное". Су Бай передал ей кролика. “Отдашь это мне? Янь Хуа была ошеломлена. “Что ж, было бы неплохо, если бы ты принесла мне немного приправ." Су Бай действительно голоден. "Приправа? Да, я принесу это для тебя." Яньхуа нахмурилась, посмотрела на фазана и кролика в своих руках, развернулась и быстро убежала. "Эй!" Су Бай посмотрел на убегающую фигуру, открыл рот и вздохнул: "Ты не сказала мне, где находится кухня, и есть ли там ножи". Беспомощный, он мог только отнести фазана обратно в палатку. Солнце уже клонилось к закату, палатка была серой, и ему оставалось только искать нож в темноте. “Давай сначала разведем огонь." Су Бай некоторое время присматривался, но, наконец, солнце полностью скрылось, и в палатке воцарилась кромешная тьма, поэтому он неохотно отказался от поисков ножа. Он раздвинул занавеску и увидел повсюду в племени костры, многие фигуры были заняты делом, а воздух источал запах барбекю. “Просто одолжи у них огонь и нож и оглядись по сторонам." Су Бай не удержался и похлопал себя по лбу, покачал головой и улыбнулся: “Похоже, мне придется изменить образ жизни, и я должен адаптироваться к жизни здесь как можно скорее". В конце концов, он привык жить самостоятельно на Земле и редко обращался за помощью, так что голова у него не шла кругом. Су Бай подошел к костру и увидел группу людей, занятых работой, они обрабатывали зверей каменными ножами, а некоторые люди бросали ощипанных фазанов, в огонь и поджаривали их. Воздействие этой сцены на него было огромным, диким, грубым и непосредственным, демонстрирующим кровавый оригинальный стиль. “Они все готовят барбекю?" Су Бай огляделся и увидел, что все, что он видел, было барбекю, ничего похожего на кипяченую воду. Как раз в тот момент, когда он собирался собраться, появилась Янь Хуа, держащая обеими руками каменный горшок размером с умывальник. “Что ты такое?" Су Бай был удивлен силой девушки и заглянул в каменный горшок, где лежали целые фазан и кролик. “Каменный горшок принадлежит шаману, он попросил меня принести его тебе." Янь Хуа поджала губы и сказала. “Отдашь это мне?" Удивленно произнес Су Бай. "Шаман сказал, что рано или поздно эта вещь будет отдана тебе, так что сейчас подходящее время." Печально сказалп Янь Хуа. “Хорошо." Су Бай не стал отказываться. “Возвращайся в палатку, я приготовлю это и принесу тебе." Решительно сказала Янь Хуа, держа в руках каменный горшок и направляясь к костру. "..." Су Бай остановился, но встал позади нее, сидящей у костра, и стал наблюдать за готовкой. Янь Хуа поставила каменный горшок на середину костра, затем встала и убежала. Через некоторое время она подошла с деревянным ведром и налила немного воды в каменный горшок. Затем все прекратилось, Янь Хуа тихо сидела у костра, тупо уставившись на каменный горшок в пламени, и следующего шага вообще не было. “Ну, а как насчет приправ?" неуверенно спросил Су Бай. Как автор-сирота, живущий дома, кулинария, готовка и работа по дому - это все, что нужно, как тушеная курица и кролики, конечно. “Вот она". Яньхуа огляделась и осторожно достала из кармана юбки из шкуры животного деревянную палочку длиной в палец. Следует сказать, что это была деревянная трубка с заткнутой на нее деревянной пробкой. “Что это?" С любопытством спросил Су Бай. "Соль." Тихо сказал Яньхуа. "Соль?" Су Бай внезапно понял, что в таком примитивном обществе соль очень ценна, в отличие от покупки пачки соли в супермаркете на земле и употребления ее по своему желанию. “Ты можешь взять это." Янь Хуа немного неохотно насыпала соль, и ее красные глаза дважды моргнули. “Разве эта соль не твоя?" Нахмурившись, спросил Су Бай. “В племени больше нет соли. Воины тотема не могут жить без соли. Я могу пока есть меньше соли. Все в порядке." Голос Янь Хуа был немного тихим. Как романисту, Су Баю приходилось проверять много информации и он знал важность соли, но в первобытном обществе трудно сказать наверняка. Считалось, что все рассматривают соль как приправу. Ему также было неловко принимать соль, в конце концов, это была та соль, которой дорожила Янеь Хуа. “Убери это, сегодня я не буду есть соль." Су Бай засунул соль обратно. “Ты этого не хочешь?" Янь Хуа была застигнут врасплох. Соль очень популярна, даже с тотемные воини ей дорожат. "Не надо". Су Бай покачал головой и спросил: "Откуда у тебя соль?" "Она была обменяна охотничьей командой в другом племени." Янь Хуа крепко сжала деревянную трубку и решительно сказала: "Каждые пятнадцать дней племя Пятнистого оленя будет устраивать рынок, и люди из окрестных племен смогут обменивать вещи на вещи". "Сколько времени пройдет до следующего выхода на рынок?" Глаза Су Бая загорелись, и он почувствовал, что может пойти и посмотреть, может быть, ему удастся найти что-то, что он знает. “Осталось десять дней." Янь Хуа ответила резким голосом. Вода в каменном котле вскипела и начала издавать булькающий звук. “Дичь без приправ, боюсь, немного неприятная." Пробормотал Су Бай, глядя на фазана и зайца, кувыркающихся в каменном горшке, но его желудок почти перекручивался от голода, и он упал бы в обморок, если бы не наполнил его чем-нибудь. “Оно должно быть почти готово к употреблению." Янь Хуа достала из-за пояса каменный нож размером с ладорнь, зажала его в своей маленькой ручонке и вонзила его в фазана и зайца в каменном горшке. “Давай прокипятим его немного." Су Бай поспешно остановил ее и сказал: "Я просто хочу съесть его, когда оно закипит, поэтому я слишком волнуюсь". “Разве еще не все в порядке?" Яньхуа непонимающе повернула голову и спросила. “Ты готовишь мясо в первый раз?" У Су Бая было зловещее предчувствие. “Да, обычно готовила моя мама." Уверенно сказала Яньхуа. “.........” Уголки рта Су Бая дернулись, неужели он был так же уверен в приготовлении мяса в первый раз? Разве ты не говорила, что мясо драгоценно? “Моя мама готовила это так, это должно быть правильно." Пробормотала Янь Хуа. "Готовь его еще некоторое время, мясо еще не готово." Су Бай в отчаянии, так трудно поесть. Без приправ или чего-то подобного он не сможет начать. Таким образом, они вдвоем болтали довольно долго, и прошло более получаса, в течение которого Су Бай семь раз останавливал девушку от желания достать мясо. “Хорошо, ты можешь это съесть." Су Бай проткнул фазана и зайца каменным ножом и обнаружил, что мясо легко поддается протыканию. “Сначала поешь ты." Янь Хуа была вежлива. "Хорошо." Су Бай уже был голоден и встревожен. Он взял каменный нож, чтобы отрезать куриную ножку, и насадил ее на заранее приготовленную деревянную палочку. Передав каменный нож, он сел и приготовился есть фазаньи ножки. “Хм..." Он вздохнул, а затем не смог дождаться, когда откусит кусочек мяса. Слабый рыбный запах разлился по всему телу, сопровождаемый ароматом и сладостью курицы. “Как это? Это вкусно?" Янь Хуа нервно присела на корточки рядом с ним, красными глазами глядя на куриную ножку в руке Су Бая. ---------- Как же сложно просто поесть Глава 6. Как же сложно просто поесть Янь Хуа догнала Су Бая с двумя фазанами в руках. — Дай сюда, — сказала она уверенно. — Всё, что останется, высушим на вяленое мясо. — Не нужно, оставь мне только одного фазана. Остальных можешь забрать себе, — спокойно сказал Су Бай, протягивая ей добычу. — Мне? — удивилась она. — Да. Только… можешь принести немного приправ? — спросил он, уже чувствуя, как урчит в животе. — Приправы? Ладно, сейчас принесу, — нахмурилась Янь Хуа, посмотрела на туши в руках и развернулась, быстро убегая. — Эй! — крикнул ей вслед Су Бай, вздохнув. — Ты хоть бы сказала, где у вас кухня... Пришлось идти обратно в шалаш с фазаном под мышкой. Солнце уже почти село, внутри становилось темно. Он вслепую пытался найти нож. — Пожалуй, сначала разведу огонь, — пробормотал он. Пока он искал, темнота окончательно сгустилась. Найти хоть что-то стало невозможно. Он выглянул наружу и увидел, что по всему лагерю пылают костры. Повсюду сновали фигуры, а воздух наполнился ароматом жареного мяса. [Может, стоило просто попросить у кого-нибудь огня и нож, а не бегать тут вслепую?] — мысленно упрекнул себя Су Бай, тяжело вздыхая. — [Пора менять привычки. Это тебе не Земля.] Он привык рассчитывать только на себя. Просить помощи было непривычно, даже неловко. Подойдя к ближайшему костру, он увидел, как люди с помощью каменных ножей разделывают дичь. Кто-то даже бросал ощипанных фазанов прямо в огонь. Всё происходящее поразило его своей грубостью и первобытной простотой. Всё было до ужаса реалистично. [Они только жарят мясо?] — Су Бай огляделся. Ни одного котла. Никаких супов. Он хотел подойти ближе, как вдруг перед ним появилась Янь Хуа, держащая огромный каменный котёл размером с таз. — Что это? — удивился он, глядя в ёмкость. Внутри лежали подготовленные фазаны и кролики. — Это котёл Шамана. Он сказал, чтобы я отнесла его тебе, — Янь Хуа сжала губы. — Мне? — изумился Су Бай. — Он сказал, что рано или поздно ты всё равно получишь его, так что лучше отдать сейчас, — с кислой миной ответила она. — Что ж, не откажусь, — кивнул Су Бай. — Возвращайся в свой шалаш. Я приготовлю еду и принесу, — сказала Янь Хуа, унося котёл к костру. Су Бай задумался, а потом последовал за ней и сел рядом, наблюдая за процессом. Янь Хуа поставила котёл в центр костра, затем убежала и скоро вернулась с ведром воды, аккуратно вылив её в котёл. Она села рядом и уставилась в огонь, не делая больше ничего. — А где приправы? — осторожно спросил Су Бай. — Вот, — Янь Хуа достала из внутреннего кармана кожаной юбки тонкую деревянную трубочку, закрытую пробкой. — Это что? — заинтересовался он. — Соль, — тихо ответила она. — Соль? — вдруг осознал Су Бай. В этом мире соль — редкость. Не то что на Земле, где её можно купить в любом магазине за копейки. — Бери, — Янь Хуа с неохотой протянула драгоценную трубочку, исподтишка наблюдая за его реакцией. — Подожди… Это твоя личная соль? — нахмурился он. — У племени соли больше нет. Воинам-Тотемам она необходима. Я пока могу потерпеть, — ответила она тихо. Су Бай почувствовал угрызения совести. [Это же её запас…] Он был не в силах принять такую жертву. — Оставь себе. Сегодня обойдёмся без соли, — протянул он трубочку обратно. — Ты не возьмёшь? — удивилась девушка. Соль ценили даже воины, не то что простой новичок. — Не возьму. — Он покачал головой. — А где вы вообще берёте соль? — Охотничья группа обменивает дичь на рынке других племён, — пояснила Янь Хуа. — Раз в пятнадцать дней Племя Пятнистого Оленя устраивает ярмарку. Туда съезжаются все окрестные племена. — Когда следующая ярмарка? — глаза Су Бая загорелись. [Возможно, там найду что-то знакомое.] — Через десять дней, — ответила она. Буль-буль… Вода в котле закипела. Мясо стало медленно крутиться в бурлящей воде. — Без приправ мясо получится пресным… — пробормотал Су Бай. Но желудок уже подступал к горлу. Если срочно не поесть, он мог упасть в обморок. — Кажется, готово! — Янь Хуа потянулась за ножом, собираясь выловить мясо. — Подожди! Пусть ещё поварится, — поспешно остановил её Су Бай. — Оно ещё сырое внутри. — Уже? — девушка нахмурилась. — Это твой первый раз у плиты? — насторожился он. — Ага. Раньше мама готовила, — спокойно сказала она. Су Бай чуть не застонал. [Первый раз — и сразу на важную миссию…] — Она тоже так варила, — надулась Янь Хуа. — Поверь, нужно ещё подождать. Сырое мясо — опасно, — вздохнул он. Так они просидели ещё полчаса. За это время он семь раз не дал Янь Хуа выловить мясо раньше времени. — Всё, теперь можно, — наконец-то сказал Су Бай, проткнув фазанью ногу ножом. Мясо легко поддалось. — Ешь первым, — сдержанно сказала Янь Хуа. — Спасибо, — Су Бай больше не церемонился. Он отрезал ногу, насадил её на заранее приготовленную палочку, передал нож Янь Хуа и уселся есть. Фу-фу… Он сдул горячий воздух и осторожно откусил. Лёгкий дичиный привкус и сочность мяса приятно растеклись по языку. — Ну как? Вкусно? — Янь Хуа нервно присела рядом, не сводя глаз с его куриной ножки. ---------- Том 1 Глава 7 “Вкус не тот..." Су Бай собирался ответить честно, но увидел, как красные глаза зверолюдки вспыхнули ожиданием. Он был способен читать атмосферу, поэтому он изменил выражение лица и сказал: “В целом это не очень вкусно. Приготовленное мясо имеет слабую сладость. Конечно, было бы лучше избавиться от некоторого рыбного запаха." “Это хорошо, я просто сказала, что не сделала ничего плохого." Янь Хуа получила удовлетворительный ответ и мгновенно выпрямилась, почувствовав, что приготовить мясо совсем не сложно. “Ешь быстро." Су Бай ошеломленно рассмеялся. Не смотрите на её обычное холодное лицо, пусть она выглядит более взрослой, но на самом деле она маленькая девочка цундере. “Значит, я это съем?" Янь Хуа сначала огляделась и увидела, что никто не обращает на нее внимания. Она быстро наклонилась к каменному горшку и разрезала мясо каменным ножом. Су Бай расправился с куриной ножкой за три-два укуса, глядя на хитрый вид Янь Хуа. Он с любопытством спросил: “Ты боишься, что другие узнают?" Яньхуа поспешно запихнула мясо в рот, посмотреа на него покрасневшими глазами, и возразила: "Я не боюсь, ты позволил мне это съесть". “Это из-за моей личности?" неуверенно спросил Су Бай. “..." Янь Хуа некоторое время молчала, прежде чем сказать: “Все это мясо для тебя, и я не могу его есть." “Все в порядке, я разрешаю тебе это съесть." Су Бай махнул рукой и посмотрел на мясо в каменном горшке, двух фазанов и зайца. Как это вообще возможно доесть самому? “Ты сам это сказал." Янь Хуа откусила большой кусок мяса, но ей не хотелось выплевывать его, когда оно было таким горячим, она пососала и выдохнула: “Это вкусно, это лучше, чем мясо, приготовленное Аму". Прошло три минуты. “……" Су Бай молчал, ошеломленно глядя на Янь Хуа, затем повернулся, чтобы посмотреть на оставшегося фазана в каменном горшке. "А? Почему бы тебе это не съесть?" Щеки Яньхуа надулись, и в руке она держала заячье мясо, как будто не ела три дня. “Я..." Су Бай отбросил вежливость, быстро встал, деревянной палочкой подцепил оставшегося в каменном горшке фазана и начал его жевать. Он понял, что скромность, вежливость и смирение... временно бесполезны в этом примитивном обществе, и он боялся, что другие воспримут это всерьез. Дело не в том, что я хочу быть дикарем, а в том, что тут все такие дикари. Десять минут спустя. "Ик!" У Су Бая была сильная икота, все его тело было ленивым, а в желудке чувствовалось, что к нему возвращаются силы. Янь Хуа ковыряла в зубах и презрительно сказала: “Ты так медленно ешь." “..." Су Бай закатил глаза, не в силах это опровергнуть. “Ты из большого племени?" внезапно спросила Янь Хуа. "Что?" Су Бай на мгновение опешил, затем покачал головой и отрицал: "Нет, я приехал издалека". "Забудь об этом, если не хочешь этого говорить. Яньхуа встала и потянулась, ее тон необъяснимо смягчился: "Возвращайся спать, я пойду патрулировать позже." "Ага." Су Бай кивнул и странно посмотрела на зверолюдку. Он достал из костра наполовину обгоревшую деревянную палку и приготовился развести небольшой костер в палатке, иначе было бы темно, и он боялся, что не найдет даже ночлега. “Я ухожу, тебе следует быть осторожным." Уходя Янь Хуа посмотрела на спину Су Бая и уголки ее рта слегка приподнялись: "Он ест так медленно, должно быть, он из большого племени, и он вообще не беспокоится о том, чтобы есть или носить его". Да, она чувствовала себя немного не в своей тарелке рядом с Су Баем, как будто они были из разных миров, она чувствовала себя немного неловко. Итак, когда она увидела, что Су Бай ест мясо, она почувствовала прикосновение доброты и немного меньше странности. “Щелк... Зи-зи...” Дрова под костром были сожжены и поломаны, а каменный горшок внезапно перевернулся. “..." Янь Хуа внезапно повернулась и посмотрела на каменный горшок, тупо глядя на каменный горшок. Затем она о чем-то подумала, посмотрел вниз на груду костяных обломков у себя под ногами, а затем посмотрела на то место, где раньше останавливался Су Бай, там была только небольшая кучка костяных обломков. Она сглотнула слюну и медленно произнесла: "Я, кажется, немного переедаю. Кхм... Это то, что он попросил меня съесть, это не мое дело". Янь Хуа тихо кашлянула, украдкой огляделась по сторонам, быстро подняла ноги и смахнула кости в костер, быстро уничтожив "улики’. В этот момент издалека раздался крик: “Янь Хуа, что ты делаешь? Пришло время патрулировать." "Да, да." Яньхуа смиренно ответила, глядя вниз на кости, которые полностью исчезли у нее под ногами, прежде чем она почувствовала полное облегчение. Когда Су Бай подошел к палатке, он раздвинул занавеску, огляделся, и обнаружил, что в палатке уже разведен небольшой костер. Костер был окружен камнями, а неподалеку лежали дрова. Он повернулся и вышел из палатки, оглядел племя и обнаружил, что в нескольких палатках горит пламя. “Похоже, что лишь немногие люди получают такое отношение." Су Бай вздохнул. Классы есть везде, но очевидных различий нет. Класс первобытного общества - это закон джунглей, и те палатки с освещением от костра должны принадлежать тотемным воинам и способным людям. Су Бай вошел в палатку и со скукой лег на стог сена, поворачиваясь то влево, то вправо. Он обнаружил, что совсем не может заснуть. Он лежал на боку и смотрел на огонь, его настроение полностью улетучилось. “Завтра я получу наследство и стану шаманлм племени. Это сделает меня старостой деревни.” На душе у него было немного неспокойно. Он впервые в своей жизни стал лидером. Он даже не был классным руководителем, когда учился. Было неизбежно, что он будет немного нервничать и впадать в меланхолию. "Забудь об этом, давай делать это шаг за шагом, это ненамного хуже." Су Бай подумал о нынешнем положении племени Яньлун, могло ли оно быть еще хуже? Это просто бедная деревня. Су Бай сонно зевнул, его веки медленно отяжелели, и он заснул. Прошло десять минут, и занавес палатки внезапно распахнулся. “Заснул." Кураиши прощупал почву и посмотрел, затем шагнул внутрь, его шаги были бесшумными. В руке у него был большой кусок мяса размером с три ладони, и он собирался повесить его на деревянный опорный столб. Янь Цзяо не знал, когда он вышел из палатки, и тихо сказал: “Цанши, забери мясо зверя обратно, не тревожь наследника." "Хорошо." Кураиши, казалось, знал, что Янь Цзяо был там, и вышел из палатки с мясом свирепого зверя. Красные глаза Янь Цзяо блеснули, и он спокойно сказал: "Когда он станет шаманом, недостатка в мясе не будет." "Ладно, похоже на то." Кураиши внезапно погладил его по голове и немного уныло спросил: "Это твое ночное бдение?" "Ну, телу Ву становится все хуже и хуже." Яньцзяо повернул голову и посмотрел на огромную палатку. При свете костра можно было разглядеть фигуру, которая смотрела вниз и была чем-то занята. “Готовится ли Шаман к церемонии наследования?" Кураиши поджал губы. "Ну, он хочет оставить больше вещей наследнику." Торжественно произнес Яньцзяо. “.........” Кураиши молчал. Эти двое тихо стояли в темноте, словно что-то охраняя. ---------- Это не я грубый, это мир такой Глава 7. Это не я грубый, это мир такой — На вкус… эм… — Су Бай уже хотел честно сказать, что мясо вышло, мягко говоря, так себе, но заметил, как в глазах Янь Хуа вспыхнула надежда. Он был не из камня. Хоть и честный по натуре, тактичность и чувство момента у него были. Поэтому он изменил ответ: — Очень вкусно. Варёное мясо получилось с лёгкой сладостью. Ну, конечно, немного бы приглушить запах дичи — и было бы идеально. — Я знала, что всё приготовила правильно! — радостно вскинула голову Янь Хуа, расправляя плечи. Теперь она была уверена: готовить мясо совсем не сложно. — Ешь давай, — усмехнулся Су Бай. [Хотя обычно эта девушка ходит с каменным лицом и кажется взрослой не по годам, на деле — настоящая упрямица с гордостью ребёнка.] — Тогда я начну? — Янь Хуа быстро огляделась, убедилась, что никто не смотрит, и ловко вырезала кусок мяса из котла. Су Бай доел куриную ножку буквально за пару укусов, наблюдая, как девушка с рогами тайком лакомится. — Ты правда боишься, что тебя кто-то заметит? — спросил он с интересом. Янь Хуа поспешно сунула кусок мяса в рот и, поглядывая на него, буркнула: — Я вовсе не боюсь! Ты сам сказал, чтобы я ела. — Это из-за моего "статуса"? — осторожно уточнил Су Бай. — …Да, — спустя паузу призналась она. — Это мясо отдали тебе. Я не должна была его есть. — Всё в порядке. Я же сам тебя угостил, — отмахнулся он, глядя в котёл. Два фазана и один кролик — один он это не осилит. — Ну, раз ты так говоришь… — Янь Хуа и слышать больше не хотела. Схватила кусок мяса и начала есть с таким аппетитом, будто не ела три дня. Даже когда обожглась, не выплюнула — только захлебнулась, зашипела от боли, но продолжила. — Ох… — Су Бай ошеломлённо смотрел, как она за считаные минуты подчистила почти весь котёл. Остался один фазан. — Эй, ты чего не ешь? — удивлённо спросила Янь Хуа с полными щеками, держа в руках уже кроличью ногу. — Я… — Су Бай отбросил вежливость и, схватив палку, выудил последнего фазана из котла. Пришлось врубаться в местные реалии. Здесь вежливость — это слабость. Это не он грубый. Просто мир такой. Десять минут спустя. — Уррп! — смачно отрыгнул Су Бай, чувствуя, как по телу разливается приятная тяжесть. Он наконец-то поел. Янь Хуа ковырялась в зубах и с насмешкой заметила: — Медленно ты ешь. — … — Су Бай лишь закатил глаза. Возразить было нечем. — Ты точно не из большого племени? — вдруг спросила она. — А? — он на секунду замер, потом покачал головой: — Нет, я пришёл из далёкого места. — Не хочешь говорить — не надо, — вздохнула Янь Хуа и потянулась. Её голос стал мягче. — Иди отдыхай. У меня скоро обход. — Хорошо, — кивнул он, но всё же окинул её странным взглядом. [Кажется, она стала ко мне теплее?] Он поднял с земли обуглившуюся палку — хотел развести в своём шалаше костёр. Без света в темноте ничего не найдёшь. — Ладно, я пошла. Береги себя. Топ-топ-топ… Янь Хуа провожала его взглядом, уголки её губ слегка приподнялись. — Медленно ест. Наверное, из богатого племени. Там, где еда всегда была под рукой… Девушка, несмотря на юный возраст, хорошо чувствовала: в Су Бае было что-то совсем чуждое — манеры, повадки, слова… всё не отсюда. Но как только он начал есть с жадностью, похожей на их, — эта стена между ними вдруг уменьшилась. Треск… шипение… Костёр треснул, и каменный котёл с мясом неожиданно опрокинулся. — … — Янь Хуа замерла, уставившись на него. Потом её взгляд скользнул к костям под ногами — целая куча. А на месте, где сидел Су Бай, — лишь пара костей. Она сглотнула. — П-похоже, я съела слишком много… — Но это же он сам предложил! — слабо оправдалась она, кашлянув. Осмотрелась по сторонам, затем быстро смахнула кости в огонь, уничтожая улики. — Янь Хуа! Ты чего там возишься? Пора на обход! — донёсся крик из темноты. — Уже бегу! — отозвалась она и, лишь убедившись, что от костей не осталось следа, со спокойной душой направилась на дежурство. … Тем временем, вернувшись в шалаш, Су Бай увидел, что кто-то уже разжёг внутри костёр. Вокруг были аккуратно выложены камни, рядом — охапка дров. Он вышел и огляделся — по лагерю в темноте светились всего несколько шалашей. — Значит, не каждому тут дают дрова… — пробормотал он. Классовое неравенство — в любом обществе. Даже здесь, в этом первобытном мире, у костра сидят только избранные — воины, сильные, важные. Су Бай вернулся внутрь, улёгся на охапку сена. Повернувшись набок, уставился на пылающий костёр. Мысли вихрем носились в голове. — Завтра я стану шаманом. Шаманом целого племени… Почти вождём. Волнение подступило. Никогда не был ни старостой класса, ни лидером… А тут — целая деревня. [Ладно. Буду действовать по обстоятельствам. Хуже уже точно не будет.] Вспоминая бедственное положение Племени Огненного Дракона, он вздохнул. — А-а-а… — зевнул Су Бай, веки отяжелели. И вскоре он уснул. Прошло около десяти минут. Ткань у входа приподнялась. Внутрь заглянул человек. — Спит, — шепнул Цан Ши. Он осторожно вошёл, нес в руках кусок мяса величиной с три ладони. Он собирался подвесить его на подпорку, но… — Цан Ши, забери мясо обратно. Не мешай Наследнику, — послышался голос Янь Цзяо снаружи. — Хорошо, — кивнул Цан Ши, будто и не удивился. Он молча вышел с мясом. — Когда он станет шаманом, голодать не будет, — спокойно заметил Янь Цзяо, глядя в сторону большого шалаша, где под светом костра виднелся согбенный силуэт, занятый работой. — Шаман готовится к церемонии? — спросил Цан Ши. — Да. Хочет передать всё, что знает, — ответил Янь Цзяо хрипло. Цан Ши промолчал. Они стояли в темноте, плечом к плечу — словно охраняя начало новой главы племени. ---------- Том 1 Глава 8 "Рев..." Су Бай ошеломленно услышал рев странного зверя, и когда его разум немного прояснился, он внезапно открыл глаза и посмотрел на странную звериную шкуру над своей головой. Он внимательно прислушался и обнаружил, что рев зверя доносится из очень отдаленного места, поэтому он расслабился и пожаловался: "Что это за зверь может издавать такой громкий крик и не стыдиться собственного тупого голоса". "Система, я хочу войти в систему". Когда Су Бай пришел в себя, он подумал о системе. “Динь! Вход в систему выполнен успешно". "Возьми пакет с помощью и открой его". Затем Су Бай мысленно отдал приказ. “Динь! Пакет помощи открыт..." “Динь! С уважением, хозяин получает базовую помощь: фруктовый нож". "Фруктовый нож?" Су Бай был ошеломлен, а затем почувствовал, как фруктовый нож появился из воздуха у него на ладони. Он быстро сел и посмотрел на фруктовый нож в своей ладони. Почти двадцать сантиметров, весь черный, а ножны сделаны из пластика. "Этот фруктовый нож, по оценкам, стоит в супермаркете чуть больше двадцати юаней". Су Бай не знал, как жаловаться, и мысленно спросил: "Система, все ли такие вещи, как фруктовые ножи, входят в пакет ежедневной помощи?" " “Динь! Да, все возможно". "Хорошо." Су Бай пожал плечами и поиграл фруктовым ножом, по крайней мере, он мог что-то резать, а также его можно было использовать как оружие, если он был в опасности. Он немного поиграл фруктовым ножом, положил нож в карман, раздвинул занавеску палатки, вышел наружу и увидел, что люди племени несут дрова. "Проснулся?" Су Бай не заметил когда Янь Хуа появилась позади него и протянула несколько неизвестных диких фруктов: "Ешь, сначала набей желудок, а потом начинай есть мясо." "Ты их сорвала?" Су Бай взял дикий фрукт, он был немного похож на дикий персик размером с большой палец, но был странного синего цвета. "Щелчок..." Янь Хуа прожевала дикий фрукт и неопределенно произнесла: "То, что патруль нашел прошлой ночью, было вкусным". "Щелчок..." Су Бай взял дикий фрукт и вытер его о свое тело, отправив один в рот, вкус был очень странным, это был вкус, который не запомнился. Он съел один за несколько укусов, выплюнул косточку и спросил: "Как называется этот дикий фрукт?" " "Песочно-голубой фрукт, очень редкий фрукт". Щеки Янь Хуа надуты, как у маленькой жадной белки. "Что они делают?" Су Бай повернул голову, чтобы посмотреть на людей, которые что-то строили, как будто он строил высокую платформу. "Шотовятся к церемонии наследования". Янь Хуа зевнула. "Ты не спала всю ночь, иди и поспи немного". Тихо сказал Су Бай. "Нет, я просто не спала всю ночь". Янь Хуа небрежно махнула рукой. Она доела все песочно-голубые фрукты, показав свои синие зубы, и сказала: "Пойдем, я отведу тебя к шаману". "Твои зубы..." уголки глаз Су Бая дернулись, и он отступил назад. "Они окрашены в синий цвет? Подожди еще несколько кусочков мяса, и твои зубы побелеют". Беззаботно сказала Янь Хуа. "..."Су Бай развел руками, вспомнив земных девушек, а затем, взглянув на ухмыляющуюся рогатую девушку перед собой, понял, что они были совершенно разные. Они вдвоем подошли к огромному шатру, и у дверей стояли Янь Цзяо и Цзян Ши, каждый держал в руках копье, наконечники которых были из отполированного камня, и на них были темно-красные пятна крови. "Входи, шаман ждет тебя". Янь Цзяо приподнял занавеску на двери палатки. "Хорошо." Су Бай глубоко вздохнул и вошел в палатку. Войдя в палатку, Су Бай увидел Ву Чжэндуаня, сидящего на шкуре животного и смотрящего на него глубокими глазами. "Садись, малыш". Ву указал на место перед собой. "Ву!" вежливо сказал Су Бай и сел, скрестив ноги, на шкуру животного. "Я знаю, у тебя много вопросов. Я расскажу тебе все, а потом ты сделаешь свой собственный выбор". " "Хорошо." Су Бай спокойно кивнул. "Ты не знаешь, кто такие шаманы, не так ли?" Скорость речи Ву медленная и тихая, но люди не могут не хотеть слушать. "Я не знаю". Су Бай честно покачал головой. "Тогда сначала я расскажу тебе". Ву выпрямился, коснулся бороды на подбородке и сказал глубоким голосом: "Долг шамана - защищать племя, наследовать будущее племени и опредеялять направление племени". "Ву, как защитить племя?" Спросил Су Бай. "Сила тотема, это основа племени". Ву сделал серьезное лицо и проинструктировал: "И шаман контролирует наследование тотема, и только шаман может активировать тотемную метку в родословной воинов." "Ву, что такое тотемный воин?" Су Бай спросил прямо, и ему всегда хотелось это знать. "Разве твои предки не говорили тебе, что такое тотем?" Ву был немного ошеломлен. "Нет, мои предки умерли, когда я был ребенком". Су Бай покачал головой, он провел время в сиротском приюте с тех пор, как стал разумным. "Бедное дитя, тогда позволь мне, старику, взять на себя ответственность за твоих предков". Ву поднял руку, похлопал Су Бая по тыльной стороне ладони и мягко сказал: "Воины тотема - самые могущественные люди, кроме шаманов. Все тотемы нашей веры - это откровения, переданные нашими предками." "У каждого есть огромный потенциал, а потенциал представляет собой ци и кровь, а тотем - воплощение ци и крови". Ву медленно рассказывал в доступной для понимания форме: "Без тотема люди не могут мобилизовать свою ци и кровь, и их потенциал не может быть задействован". " “Я понимаю”. Су Бай мгновенно все понял. Чтобы применить простой для понимания способ сравнения: тотем - это метод сердца внутренней силы, независимо от того, насколько силен человек без метода сердца внутренней силы, это просто обычный человек. Шаман - тот, кто обучает методу сердца внутренней силы, а также наставляет людей, как практиковать метод сердца внутренней силы, вот почему шаманы так важны. "Просто пойми это". Ву удовлетворенно кивнул, успокаивая гибкость и сообразительность Су Бай. ---------- Новая отметка дня Глава 8. Новая отметка дня Ууууу… ррраааа! Сквозь сон Су Бай слышал далёкие, странные звериные крики. Когда сознание прояснилось, он резко открыл глаза и уставился на потолок шалаша, сделанный из звериных шкур. Прислушался. Рёвы доносились сдалека, значит, угрозы рядом нет. — Какое же чудовище орёт так громко, будто связки у него из стали… — пробормотал он и тут же вспомнил про Систему. — Система, хочу отметить новый день. — Получи награду и открой пакет, — мысленно приказал Су Бай. — Фруктовый нож?.. — он ошарашенно посмотрел на внезапно появившийся в руке предмет. Двадцатисантиметровый нож с пластиковыми ножнами, полностью чёрного цвета. [Такой в супермаркете юаней за двадцать взять можно…] — мысленно вздохнул он. — Система, это у тебя всегда будут такие "полезные" вещи? — Ну и ладно. — пожал плечами Су Бай. В конце концов, нож и правда был нужен. Нарезать мясо, защищаться… пригодится. Поиграв немного с находкой, он сунул нож в карман, приподнял полог шалаша и вышел наружу. На поляне царило оживление — повсюду сновали люди, перетаскивая брёвна и ветви. — Проснулся? — сзади раздался голос Янь Хуа. Девушка протянула ему горсть неизвестных ягод и, отведя глаза, добавила: — Съешь, чтобы не ходить на голодный желудок. Потом можно будет мясо поесть. — Ты их собрала? — Су Бай принял ягоды. Они были похожи на мелкие персики с Земли, но ярко-синие и с лёгким блеском. Хрум. Янь Хуа жевала одну из них и, не разжимая челюстей, сказала: — Нашла ночью, когда была на патруле. На вкус — сойдёт. Су Бай вытер одну ягодку о рубаху и отправил в рот. Песчанистая текстура, странный привкус, ни на что не похожее. — Как называются? — спросил он, прожевывая и выплёвывая косточку. — Синие песчанки. Очень редкие, — пробормотала Янь Хуа, щеки у неё уже раздулись, как у белки. Су Бай усмехнулся и обернулся. Люди что-то строили — возвышалась деревянная конструкция, напоминавшая помост. — Что они делают? — Готовят помост для Церемонии Наследия, — зевая, ответила Янь Хуа. — Ты ведь не спала всю ночь. Пойди отдохни. — Он мягко посмотрел на неё. — Подумаешь, ночь без сна, не впервой, — отмахнулась девушка. Она доела ягоды, показав зубы, окрашенные в синий, и бодро сказала: — Пошли, отведу тебя к шаману. — …У тебя зубы… — Синие? Ну и что. Поем мяса — побелеют, — совершенно спокойно отозвалась Янь Хуа. — … — Су Бай прикрыл лоб рукой. [На Земле девушки бегают с отбеливающими полосками, а тут — синяя пасть и ноль стеснения.] Они подошли к огромному шалашу. У входа стояли Янь Цзяо и Цан Ши, в руках — копья с каменными наконечниками, на которых засохли пятна крови. — Заходи. Шаман ждёт тебя, — сказал Янь Цзяо, приподнимая полог. — Хорошо, — кивнул Су Бай, глубоко вдохнул и шагнул внутрь. Внутри, на шкуре, сидел шаман. Его старческие глаза пронизывали насквозь. — Садись, дитя, — указал он на место перед собой. — Шаман… — вежливо поклонился Су Бай и уселся по-турецки. — Я знаю, у тебя много вопросов, — кивнул старик и продолжил спокойным голосом: — Я расскажу всё. А уж ты сам решишь, как быть. — Хорошо, — тихо согласился Су Бай. — Ты, должно быть, не знаешь, кто такой шаман? — шаман говорил неспешно, но голос его завораживал. — Не знаю, — честно покачал головой Су Бай. — Тогда слушай. — Старик выпрямился и провёл рукой по бороде. — Шаман — это тот, кто защищает племя, ведёт его вперёд, передаёт знания и волю предков. — А как ты защищаешь племя? — спросил Су Бай. — Через силу Тотема. Это основа любого племени. — Лицо шамана стало суровым. — Только шаман может передать Наследие Тотема. Без него воины не смогут пробудить свои Знаки. — Знаки Тотема? А кто такие Тотемные Воины? — наконец-то задал главный вопрос Су Бай. — Тебе старшие ничего не рассказывали о Тотемах и Воинах? — шаман удивился. — Нет. Я рос в приюте. Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким. — Бедный ребёнок… — шаман мягко положил руку на его ладонь. — Тогда позволь этому старику стать твоим наставником. Слушай внимательно. — Тотемные Воины — сильнейшие после шамана. Тотемы, в которых мы верим, — это суть мудрости предков. — В каждом человеке скрыт потенциал. Но раскрыть его можно только через Ци. Тотемы — это проводники, позволяющие направить Ци. Без них люди не могут использовать внутренние силы. Су Бай кивнул. Он понял. [Проще говоря, Тотем — это как техника внутренней энергии в культиваторских романах. Без неё даже самый сильный человек — просто обычный.] А шаманы — это те, кто передаёт технику. И учат, как её использовать. Вот почему они так важны. — Рад, что понял, — шаман одобрительно кивнул, довольный смекалкой и гибкостью Су Бая. ---------- Том 1 Глава 9 “Ву, ты можешь сказать мне, что такое Ву? "Су Бай задал вопрос, который он хотел знать давным-давно. “Не волнуйся, я тебе расскажу."Ву встал, вошел в палатку и достал из угла большую коробку, которая была около метра в длину, ширину и высоту. Он поставил шкатулку перед Су Бай, медленно сел и сказал: “Эта шкатулка будет передана тебе. Ее можно рассматривать как часть наследства ведьмы." “Могу я открыть его?"- Вежливо спросил Су Бай. “Давайте откроем его, просто чтобы рассказать вам, что такое Шаман .Ву махнул рукой. Су Бай прикоснулся к коробке и обнаружил, что она очень гладкая, а затем он почувствовал аромат дерева и мгновенно почувствовал, что его голова сильно прояснилась. Одна эта коробка - сущий младенец, что заставляет его немного нервничать, точно так же, как проверка результатов вступительных экзаменов в колледж. "Щелчок! Су Бай обеими руками открыла крышку коробки, обнаружив внутри несколько вещей, и больше всего - сверток из шкуры животного. “На шкурах животных записаны колдовские тексты, которые могут использовать только шаманы, а также некоторые секретные рецепты, записанные в текстах , и цитаты предков нашего племени Яньлун.- Сказал Ву немного неохотно. “Ву Вэнь? Су Бай с подозрением взяла рулон звериных шкур, осторожно расправила его и увидела множество замечательных узоров. Если вы присмотритесь повнимательнее, то обнаружите, что узоры плавают. Он нахмурился и попытался ясно разглядеть, что изображал узор. Через некоторое время его разум почувствовал сильную усталость, а веки были готовы сомкнуться. “Ну, "У Вэнь" - это не то, что ты можешь прочитать сейчас. Ву поспешно остановился. "Хм..." Су Бай глубоко вздохнула и быстро скатала шкуру животного, прежде чем почувствовала себя немного лучше. “Унаследовав силу Ву, ты сможешь понять Ву Вэня." Ву покачал головой, достал из коробки три кости животных размером с ладонь и представил: “Это ведьмино домино шамана. Вы можете использовать энергию Ци и крови шамана, чтобы стимулировать колдовство, хранящееся в домино".” “Изготовление домино шамана должно соответствовать образцам. Узор шамана изменен по сравнению с текстом ведьмы, и каждый узор шамана представляет собой разновидность колдовства." Ву отложил костяшки домино и гордо сказал: "В нашем племени Яньлун есть три вида узоров шамана, и все они были переданы нашими предками"." “Что такое колдовство?"Глаза Су Бая расширились, и он, наконец, был готов прикоснуться к необычайной силе. "Колдовство - это странно и таинственно. Ву выглядел серьезным и объяснил: "Есть много видов шаманов. Есть ядовитые ведьмы, которые хорошо умеют использовать яд; есть ведьмы Бу, которые могут предсказывать хорошее и плохое; есть ведьмы-медики, которые могут лечить травмы; и ведьмы Чжу, которые могут увеличивать силу и скорость." “Тогда что же ты за Шаман?"- С любопытством спросил Су Бай. “Существует слишком много типов шаманов и они не фиксированы. Это зависит от того, в каком колдовстве хорош Шаман." Ву покачал головой и попытался объяснить внятно, чтобы Су Бай не мог быть введен в заблуждение: "Я лучше разбираюсь в целительском колдовстве, и я также воспользуюсь кое-чем из колдовства Чжу Ву"." “Я вижу, тебе приходится держать руку на пульсе у других , чтобы избежать заговора".- Задумчиво произнес Су Бай. “Дитя, ты действительно умен."Ву восхищался, но ему было жаль, что Су Бай появился слишком поздно. В следующую секунду он продолжил увещевать: “Все материалы и методы изготовления ведьминых домино записаны на шкурах животных. Происхождение материалов и способ их получения должны храниться в секрете, что является наследием племени." Нет времени учить рука об руку, он может сосредоточиться только на сути, опасаясь, что Су Бай, который бросил уток на полки, проявит неосторожность, и все племя Яньлун будет уничтожено. “Я буду иметь это в виду. Су Бай ответил серьезно. “После разговора о Шамане позвольте мне познакомить вас с положением в племени." Ву все время повторял: "В нашем племени Яньлун сейчас всего семьдесят два человека. В будущем ты позволишь племени иметь больше кукол. В племени слишком мало людей"." Его глаза покраснели, когда он сказал, думая о мертвых детях племени, его голос был хриплым: “Земля предков нашего племени Яньлун занята племенем Черной Змеи. Они очень могущественны. Если они выследят это, они немедленно уничтожат племя." “Я не буду сражаться лицом к лицу, я обязательно верну землю предков племени, если у меня будет такая возможность".Су Бай тяжело кивнул, заверяя доброго старика, стоявшего перед ним. “Это хорошо, ты умный ребенок, не такой импульсивный и тупой, как Яньцзяо и Кураиши.Уголки счастливого рта Ву приподнялись в улыбке, обнажив только три оставшихся во рту зуба. “Кхм..." В это время снаружи палатки раздался звук кашля, и стало ясно, что Яньцзяо и Кураиши слышали разговор внутри. Кураиши пошутил: “Яньцзяо, Ву Ду сказал, что ты слишком импульсивен." "Ты заткнись.- сердито крикнул Янь Цзяо. “.........” “Оставь их в покое." Ву беспомощно покачал головой, а затем сказал: "Яньцзяо - вождь племени. Если у тебя есть что-нибудь, ты можешь спросить его подробнее".” "А Канши - лидер охотничьей команды. Вы можете сказать ему, чтобы он нашел кое-какие материалы, используемые в шаманьем домино." “Все люди в охотничьей команде - воины тотема. Они являются столпами племени Яньлун. Если у вас есть что-то, на что вы не можете решиться, вы можете спросить их подробнее."Кроме того, ты уже не молод. Если ты рано не найдешь жену и не заведешь потомство, твое наследство исчезнит"."Чем больше Ву говорил, тем больше отклонялся от темы: “Я думаю, Яньхуа очень хороша. Она самая красивая в нашем племени и самая могущественная среди молодого поколения. Ты можешь позволить ей быть твоей и заботиться о твоей жизни."” “.........” Уголки рта Су Бая дернулись, но он не был немного нетерпелив, а чувствовал себя очень тепло. Ву заставил его почувствовать себя старым настоятелем детского дома, который целыми днями говорил о женитьбе и создании семьи. “Когда люди стареют, они говорят немного больше. Шаман дотронулась до своей длинной бороды и вдруг ненароком спросила: "Дитя, ты боишься людей из племени Черной Змеи?"" “Почему ты боишься?""Подсознательно спросила Су Бай. “Ха-ха-ха”" Ву от души рассмеялся и доброжелательно сказал: "Похоже, я выбрал не того человека." Он знал ответ, который хотел получить, из слов Су Бая, и он также получил ответ, который хотел, из его отношения. “Ву, я сделаю все возможное, чтобы стать хорошим шаманом и разбогатеть вместе с племенем Яньлун... Кхм... Я обязательно верну землю предков племени."Су Бай почти выкрикнул лозунг борьбы с бедностью :). ---------- Наследие шамана — Часть 1 Глава 9. Наследие шамана — Часть 1 — Шаман, скажите... кто такой шаман? — наконец задал Су Бай вопрос, который давно вертелся у него на языке. — Не торопись. Я расскажу тебе всё, — спокойно ответил старик. Он поднялся, отошёл вглубь шалаша и вытащил из угла большой сундук — примерно метр в длину, ширину и высоту. Поставив его перед Су Баем, шаман сел обратно и произнёс: — Этот сундук теперь твой. В нём хранится часть шаманского наследия. — Можно открыть? — с уважением спросил Су Бай. — Конечно. Это как раз удобный повод объяснить, что значит быть шаманом. Он провёл рукой по поверхности сундука — дерево было гладким и тёплым на ощупь. Лёгкий древесный аромат тут же прояснил его мысли. Один только сундук был уже ценностью. Сердце застучало чаще — как в день, когда он ждал результаты вступительных экзаменов. Щелк! Крышка открылась. Внутри лежали различные предметы, больше всего — свитков из выделанных звериных шкур. — Эти свитки написаны на шаманском языке, который понимают только шаманы. Здесь — тайные техники, знания, ритуалы. Всё это — наследие наших предков из Племени Огненного Дракона, — с заметной грустью в голосе пояснил шаман. — Шаманский язык?.. — Су Бай с сомнением развернул один из свитков. Сначала он увидел странные узоры. Приглядевшись, понял — они шевелятся. Он напряг зрение, стараясь понять, что именно изображено. Но чем дольше смотрел, тем сильнее мутнело сознание. Веки начали опускаться сами собой. — Не стоит. Ты пока не сможешь прочитать их, — поспешно остановил его шаман. — Фух… — Су Бай глубоко выдохнул и свернул шкуру обратно. Лишь тогда в голове стало немного яснее. — Только унаследовав силу шамана, ты сможешь понимать шаманские свитки. Шаман кивнул, затем достал из сундука три костяные дощечки размером с ладонь. — Это шаманские таблички. Используя свою Ци, кровь и шаманскую силу, ты сможешь активировать технику, записанную в табличке. — Для их создания используют шаманские руны — производные от языка свитков. Каждая руна соответствует определённой шаманской технике. Он бережно положил одну из табличек обратно и с гордостью добавил: — В нашем племени сохранилось три вида шаманских рун — все переданы нам от предков. — А что это за техники шаманов? — глаза Су Бая загорелись — он впервые прикасался к неведомой силе. — Шаманские техники таинственны и разнообразны, — серьёзно сказал шаман. — Есть ядовитые шаманы, владеющие отравами; прорицатели, умеющие читать судьбы; целители, исцеляющие тело и дух; благословляющие — они усиливают других воинов. — А вы — какой шаман? — с интересом спросил Су Бай. — У шаманов нет фиксированной классификации. Всё зависит от того, в чём ты преуспеешь. — Шаман покачал головой и объяснил: — Я лучше всего владею целительскими техниками и немного — благословляющими. — Понял. Значит, с другими шаманами надо быть осторожнее. Кто знает, что они могут натворить, — вслух поразмышлял Су Бай. — Умный ты, дитя, — тепло сказал шаман, но в его голосе прозвучала и лёгкая грусть. Жаль, что Су Бай появился в племени так поздно. Он продолжил: — В шкурах записаны и материалы для создания табличек, и способы их обработки. Но всё это должно оставаться в секрете — иначе погибнет всё племя. Времени учить не было. Приходилось передавать главное — быстро и точно. — Я всё запомню, — с серьёзностью кивнул Су Бай. — Теперь, раз уж речь зашла о шаманстве, расскажу и о положении племени. Голос старика стал хриплым: — Сейчас в Племени Огненного Дракона осталось всего семьдесят два человека. Ты должен будешь сделать всё, чтобы дети рождались. Нас слишком мало. Он замолчал на мгновение. Глаза покраснели — воспоминания о погибших детях терзали его. — Наша родная земля захвачена Племенем Чёрной Змеи. Они сильны. Если они найдут нас — не медли, немедленно уведи племя. — Я не стану лезть в бой без нужды. Но если появится шанс — я обязательно верну нашу землю, — твёрдо пообещал Су Бай. — Вот и хорошо. Умён ты, не то что вспыльчивые Янь Цзяо и Цан Ши, — с облегчением улыбнулся шаман, показав оставшиеся три зуба. Кхе-кхе-кхе! За стенкой шалаша кто-то закашлялся — очевидно, разговор слышали. — Слышал, Янь Цзяо? Шаман сказал, ты вспыльчив, — раздался шёпот Цан Ши. — Молчи уже! — раздражённо отозвался Янь Цзяо. — Не обращай внимания, — махнул рукой шаман. — Янь Цзяо — вождь племени. В случае чего можешь обращаться к нему. — Цан Ши — глава охотников. Если тебе понадобятся материалы для табличек — обращайся к нему. Все охотники — Тотемные Воины, опора племени. А ещё, тебе бы жениться. У шамана должен быть преемник. Голос старика стал ласковее: — Янь Хуа — отличная девочка. Самая красивая и сильная среди молодёжи. Пусть станет твоей жрицей — и в делах поможет, и в быту. — … — у Су Бая дёрнулся уголок рта. И всё же, вместо раздражения он почувствовал тепло. Шаман напоминал ему старого директора приюта, который тоже постоянно твердил: «Женись уже, сынок». — С возрастом мы, старики, становимся болтливыми, правда? — улыбнулся шаман и вдруг спросил: — Скажи, дитя, ты боишься людей из Племени Чёрной Змеи? — А чего их бояться? — спросил Су Бай автоматически. — Ха-ха-ха! — шаман расхохотался. — Значит, не ошибся я в тебе. Он услышал то, что хотел: не только слова, но и настрой. — Шаман, я постараюсь стать хорошим шаманом… кхм… и вернуть племени всё, что мы потеряли, — Су Бай чуть не ляпнул лозунг про «борьбу с бедностью», но вовремя остановился. ---------- Том 1 Глава 10 Время проходило в разговорах, обучении и задании вопросов, и, сам того не ведая, солнце снова село на запад. В огромном шатре был разожжен небольшой костер, обеспечивающий яркость, необходимую для освещения. “Кхм..." Ву сильно закашлялся, прикрыв рот руками. Когда он опустил руки после кашля, на его ладонях была ослепительная кровь. “Ву, сделай перерыв.- Су Бай снова уговаривал. Сегодня он постигает знания и здравый смысл того, что значит быть Шаманом, и он уговаривал Шамана отдохнуть семь или восемь раз, но другая сторона не желала. “Что ж, я научил всему, чему следует учить, а остальное зависит от вас.Ву покачал головой и по желанию вытер кровь из своего сердца о шкуру животного. Он поднял голову и крикнул за пределы палатки: "Яньцзяо, ты готов к церемонии наследования?” "Готово. Раздался низкий голос Яньцзяо. “Тогда приготовься приступить к наследованию шамана."Ву поспешно закричал, он боялся, что не сможет удержаться, если не начнет снова. "Да.Яньцзяо ответил уважительно. Занавес палатки был раздвинут, Яньцзяо и Цанши вошли внутрь. Двое поклонились Ву и отдали честь. Один из них взял Ву за руку и вышел из палатки. Су Бай встал и последовал за ним, потирая на ходу бедра. После слишком долгого сидения его ноги немного затекли. Когда он вышел из палатки, то обнаружил, что племя претерпело некоторые изменения. Оказалось, что перед огромным шатром все еще стояло несколько маленьких палаток, но теперь все они были снесены, расчистив поляну шириной в десятки метров, а в центре была возведена деревянная платформа шириной пять или шесть метров и высотой более метра. А высокую платформу окружают десять сильных людей, они являются тотемными воинами охотничьей команды, каждый одет в жесткие костюмы. Некоторые люди носят на головах огромные черепа зверей; у некоторых на головах яркие перья; у некоторых на шее ожерелья из зубов животных... а на периферии полно представителей племен, стариков, подростков и женщин. Все они с беспокойством смотрели на старую фигуру, и несколько слезинок уже пролилось. Ву помогли взобраться на высокую платформу, он встал, дрожа, и поманил Су Бая вниз. "Поторопись." Таинственно появился Яньхуа, хриплым голосом уговаривая: "Не позволяй Ву ждать тебя слишком долго, он уже очень устал"." "Хм.Су Бай поспешно взобрался на высокую платформу и встал перед Ву. “Дитя, сядь." "Все, я нашел нового Шамана для племени Яньлун." Ву Сюй поднял руку и повернулся, чтобы посмотреть на людей под высокой платформой. В этот момент старый голос был полон энергии: “Шестьдесят три года, я тоже устал. Пришло время новому Ву направлять всех".” “.........” Су Бай поджал губы и понял добрые намерения Ву. Это прокладывало ему путь к тому, чтобы заставить людей племени перестать относиться к нему как к чужаку. “Кхм..." Ву закашлялся, согнулся и тяжело дышал, и внезапно махнул рукой, останавливая всех, кто собирался выбежать на сцену. Он вытер уголки рта рукавами из звериной кожи и крикнул хриплым голосом: “Давайте начнем церемонию наследования." "Да! Тотемный воин поднял голову и печально взревел. "Да! Все в племени печально закричали. "Пей!！！Воины тотема закричали вполголоса, все они засветились тотемными узорами, и красные линии зажглись у входа в сундук, покрывая всю грудь, живот и спину. “Дитя, это тотемный воин. Они могут сражаться и убивать зверей смешанной расы. Своими жестами они обладают силой коровы, и они могут забить зверей до смерти по своему желанию." В это время Шаман все еще объясняла: "Воины тотема делятся на три уровня: младший, средний и старший. Каждый уровень разделен на четыре этапа: передний, средний и задний.” "И все воины-тотемы нашего племени - младшие воины-тотемы. Различать их силу зависит от расположения тотемного узора. До тех пор, пока тотемный узор не распространяется на руки и ноги, это младший воин-тотем, и тот, кто с рисунком тотема, распространяющимся на шею и щеки, изображен старший воин тотема.” “Что касается продвинутого тотемного воина, то на нем нет более могущественного тотемного воина. Нет никаких записей об этом предке. Я никогда в жизни не видел тотемного воина высокого уровня."Когда Ву сказал это, его слова были полны меланхолии. “Ву, хватит, сделай перерыв. В течение этого дня он был полностью тронут духом и настойчивостью старика. "Не волнуйся, я могу отдохнуть, прежде чем сделаю последний шаг. Ву, казалось, что-то вспомнил и благожелательно улыбнулся. "Пей!！！Воины тотема снова закричали, и все затанцевали странные танцы. Он развел руки, расставил ноги, согнул талию, поднял ступни и внезапно топнул по земле, его руки тоже были подняты, и он начал кружить по высокой платформе. “..." Су Бай посмотрел на танец тотемного воина и увидел след регулярности, как будто он изображал что-то, похожее на танец неизвестного зверя. “Сдайте кровь!- внезапно закричал Ву. "Пей!"Воин тотема выпил до дна в третий раз, все они одновременно вытащили каменные ножи из-за пояса, и ножи из их рук пронзили ладони, и мгновенно выступила кровь. "С церемонии! Ву снова закричал. Воины тотема махали окровавленными руками в сторону высокой платформы, словно отдавая честь и прощаясь. “Защитите предков!"Вся личность шамана излучает зеленый свет, а кровь воинов тотема, рассеянная в воздухе, притягивается неизвестными силами и собирается в направлении шамана. "Ом!” Кровь попадает в зеленый свет и сразу же сильно меняется. Зеленый свет мгновенно становится огненно-красным, точно пламя, трепещущее на ветру. Крови собиралось все больше и больше, и лицо Ву становилось все бледнее и бледнее, его обычно божественные глаза затуманились, и кровь медленно потекла из уголков его рта. “Тотем сейчас!- Взревел Ву. Голос понизился, и лоб Ву побелел, как будто что-то вышло наружу. Это был замечательный текст, формирующий существо, похожее на дракона, а не на драконицу, змею, а не на змейку. Су Бай узнал, что это был за текст, это явно был Увэнь, а это иллюзорное существо было тотемом Яньлуна. Тотем Яньлун, состоящий из Ву Вэня, вошел в огненно-красный свет вокруг Ву, плавая вокруг Ву, как дракон, входящий в море. “Кхм..." Ву сильно закашлялся, кашляя и обильно истекая кровью, и покрасил свою белую бороду в красный цвет. "Шаман."Как только Су Бай подумал о том, чтобы обернуться, Ву придержал его рукой. “Не двигайся, это всего лишь последний шаг. Ву слабо покачал головой. Он поднял руку, чтобы схватить тотем У Вэньяньлуна, и красный свет по всему его телу быстро уменьшился, автономно собравшись в ладони и, наконец, сформировав шар света размером с большой палец. “Это истинное наследие Ву, в нем заключена истина Увэнь и тайна тотема. Ву с трудом схватил шар света и медленно приблизился ко лбу Су Бая. “Племя Яньлун будет оставлено тебе." Это последний голос, который слышал Су Бай перед тем, как потерять сознание. ---------- Наследие шамана — Часть 2 Глава 10. Наследие шамана — Часть 2 Время шло. Один учил, другой спрашивал. Так они и просидели, не заметив, как снова наступил вечер. Внутри огромного шалаша трепетал небольшой костер, озаряя тёплым светом фигуры у очага. Кхе-кхе-кхе! Шаман резко закашлялся, прикрывая рот ладонью. Когда убрал руку, на ней осталась алая кровь. — Шаман, вам нужно отдохнуть, — осторожно сказал Су Бай, снова пытаясь его уговорить. За весь день он сказал это уже раз семь, но старик лишь упрямо отмахивался. — Всё, что нужно — я уже рассказал. Остальное теперь в твоих руках, — выдохнул шаман, стирая кровь о подол своей меховой одежды. Он поднял голову и прокричал наружу: — Янь Цзяо! Всё готово к церемонии Наследия? — Всё готово, — донёсся в ответ низкий голос. — Тогда начинаем! — поспешил шаман. Он чувствовал, что времени у него осталось совсем немного. — Есть! — откликнулся Янь Цзяо. Полог шалаша распахнулся. Внутрь вошли Янь Цзяо и Цан Ши, низко поклонились шаману и, подхватив его под руки, медленно вывели наружу. Су Бай поднялся и последовал за ними, потирая онемевшие от долгого сидения ноги. Выйдя наружу, он застыл: перед шалашом всё изменилось. Мелкие жилища, что стояли раньше, были разобраны, освободив широкое пространство. В самом центре теперь возвышалась деревянная платформа — около шести метров в ширину и больше метра в высоту. Вокруг стояли десять крепких мужчин — Тотемные Воины. Каждый был облачён в устрашающее снаряжение: одни носили на голове черепа хищников, другие украшали волосы яркими перьями, третьи — ожерельями из клыков. Дальше, у границ круга, собрались все остальные члены племени — старики, женщины, юноши. В глазах у многих стояли слёзы. Все они с тревогой смотрели на хрупкую, согбенную фигуру шамана. Шаман, дрожа, взошёл на платформу. Он махнул Су Баю: — Иди сюда, не заставляй меня ждать. — Поторопись, — Янь Хуа будто возникла из воздуха рядом и хрипло прошептала. — Шаман и так едва держится. — Да, — кивнул Су Бай и быстро поднялся на платформу, встав перед старцем. — Сядь. Шаман повернулся к собравшимся и, собрав остатки сил, поднял руку: — Люди Племени Огненного Дракона! Я нашёл нового шамана. Шестьдесят три года я вёл вас… но теперь я устал. Пора передать путь вперёд в другие руки. — … — Су Бай молча сжал губы. Он понял: шаман открыто признавал его, чужака, чтобы племя приняло его без сомнений. Кхе-кхе… Шаман согнулся, тяжело задышал, и, заметив, как люди ринулись к нему, отмахнулся, не давая подойти. Он вытер рот рукавом и прохрипел: — Начинайте церемонию! — Да! — Тотемные Воины вскинули головы и воскликнули с печалью. — Да! — отозвалось и всё племя. — Ха!!! — разом вскричали воины. Их тела вспыхнули узорами — ярко-красные Тотемные Знаки покрыли грудь, живот и спину. — Это и есть Тотемные Воины, — продолжал шаман даже сейчас. — Они могут сражаться с Хищными Зверями. С одного удара ломают кости, сжимают дичь как тряпку. — Воины делятся на низший, средний и высший ранги. Каждый ранг — ещё на четыре ступени: ранняя, средняя, поздняя и вершина. — Наши — все низшего ранга. Если узор не доходит до рук и ног — это низший уровень. До шеи и лица — значит, высший. — А есть ли ранг выше высшего — не знаю. Предки не оставили записей, и я сам такого не видел… — Шаман, пожалуйста, отдохните, — тихо сказал Су Бай. В этот день он без остатка проникся уважением и состраданием к старику. — Остался последний шаг… и я смогу уйти спокойно, — слабо улыбнулся шаман. В глазах его сверкнула доброта, способная согреть даже ледяные горы. — Ха!!! — снова закричали Тотемные Воины и начали странный танец. Широко размахивали руками, шагали вперёд, пригибались, резко топали ногами, кружились и наклонялись. Су Бай понял: это не просто пляска, а будто изображение древнего Зверя. — Принесите кровь! — громко возгласил шаман. — Ха! — отозвались воины. Они выхватили каменные ножи, вспороли ладони — кровь хлынула вниз. — Начинаем церемонию Наследия! — вознёс шаман. Воины подняли кровавые руки к небу — прощальный жест, полон чести и боли. — Предки, защитите нас! — тело шамана окутал зелёный свет. Кровь воинов, словно притянутая невидимой силой, собралась в воздухе и хлынула к нему. Зелёное сияние мгновенно сменилось ярко-красным, пульсирующим, как живое пламя. Чем больше крови вливалось, тем бледнее становился шаман. Его глаза померкли, из уголка рта вновь потекла кровь. — ТОТЕМ — ЯВИСЬ! — взревел он. С его лба вырвался поток белого света. В нём заплясали причудливые символы — изогнутые, как змеи, мерцающие, как пламя. Они сложились в образ существа: драконоподобного, но змеиного; змеиного — но с когтями. Су Бай понял: это были шаманские символы, складывающиеся в Тотем Огненного Дракона. Тотем вплёлся в пылающий свет, как дракон, ныряющий в море, закружил вокруг шамана, охватывая его с головой. Кхе-кхе-кхе!!! Шаман изверг сгусток крови, борода его стала багровой. — Шаман! — Су Бай хотел вскочить, но старик остановил его лёгким, дрожащим жестом. — Не двигайся… остался один шаг… Он поднял ладонь. Пылающий свет вокруг него начал собираться, сжиматься, словно слушался воли, пока не превратился в крошечную сферу — размером с ноготь большого пальца. — Это и есть Наследие Шамана. В нём — вся истина шаманских символов, все тайны Тотема. С трудом шаман подвёл светящийся шар к лбу Су Бая. — Я оставляю Племя Огненного Дракона тебе… Это были последние слова, которые услышал Су Бай — прежде чем потерял сознание. ---------- Том 1 Глава 11 п.С (вувен скорее всего сила или мысли или видения или дух? Контекст не понятен) Су Бай сейчас находится в загадочном состоянии, не в состоянии двигаться или говорить, не в состоянии воспринимать звуки снаружи, и бесчисленные таинственные Ву Вэнь мелькают в его голове. Он усердно работает, чтобы переварить Вувен. С самого начала знакомства с первым Вувеном скорость идентификации нового Вувена будет немного быстрее, быстрее и быстрее, и значение Вувена будет известно в последние три секунды. . Я не знаю, сколько времени прошло, Су Бай переварил весь Увэнь и оказался в пространстве небытия.Он знал, что это было море духов, и он также видел знакомый огненно-красный свет, и тотемы, которые выглядели как змеи и не змеи, и драконы и не драконихи, плавали в свете. "Оказывается, в этом и заключается секрет тотема."Су Бай понял и, наконец, понял, почему Ву был так важен. Тотем также можно рассматривать как своего рода шаблон Шамана, который также развился из Вувена, и Вувен, который он наследует сейчас, является корнем, то есть исходным кодом. Только после наследования мы сможем узнать значение каждого представителя Wuwen. Это можно рассматривать как соглашение о максимальной конфиденциальности. Су Бай медленно открыл глаза, почувствовав, что весь мир стал другим. Первоначально зрение людей с близорукостью было очень размытым, но теперь оно полностью исчезло, и пятна на предметах все еще можно отчетливо разглядеть. Он хочет знать, что он изменил, и самый быстрый ответ - обратиться к системе. "Система, откройте панель свойств.”[Панель свойств] Ведущий: Су Бай. Физическая сила: 2.1.(Обычный человек 1) Сила: 2.2.(Рис. 1) Скорость: 2.1.(Обычные люди 1) Дух: 12.(Обычный человек 1) Ву Ли: 12.(12/100) Тотем: Яньлун. Профессия: Младшая Шамана. романист Навыки: Уровень исцеления.1.(0/100) Описание: Вы избавились от обычных людей в нездоровом состоянии и стали шаманом с необычайной силой. Пожалуйста, помните о своем первоначальном намерении. “Все так сильно изменилось, неудивительно, что ощущения другие. Су Бай с удивлением посмотрела на панель атрибутов. Физическая сила, выносливость и скорость увеличились более чем вдвое по сравнению с предыдущим периодом, особенно умственная сила, которая фактически удвоилась в десять раз. "Система, насколько источник силы Шамана связан с ментальной силой?" - мысленно спросил Су Бай. "Динь! Сила шамана - это преобразование ментальной силы в силу Шамана, а навыки, активируемые хозяином из системного пакета, потребляют ментальную силу.”Система быстро дала ответ. “Все оказалось вот так."Су Бай понял, что колдовство использует силу Шамана, а навыки используют ментальную силу. Ночью у него кружилась голова, а теперь на следующий день уже день, и он может снова войти в систему. "Войдите в систему и получите пакет помощи." - мысленно произнес Су Бай. "Динь! Успешно войдите в систему и получите ежедневный пакет помощи.”"Открой его.""Динь!С уважением примите первичную помощь: книгу о мастерстве изготовления льняного текстиля.""А?Су Бай немедленно встал и посмотрел на книгу в синей обложке, которая появилась в его руке из воздуха. На обложке было написано несколькими традиционными иероглифами: "мастерство изготовления льняного текстиля". Он открыл книгу и вдруг пожаловался: "Древние книги приукрашены, но используемые в них иероглифы - современные упрощенные иероглифы.”"Однако, когда появилась эта книга, проблема одежды племени свалилась с плеч."Су Бай просмотрел книги и обнаружил, что мастерство изготовления - это древняя технология, а не современная, и его можно изготовить вручную. Лишь небольшое количество людей в племени носят шкуры животных. Как и у воинов тотема, только нижняя часть тела окружена шкурами животных, в то время как верхняя часть тела женщин покрыта небольшой шкурой животного. Нижняя часть тела вплетена в юбку из сена, и некоторые дети голые. Только будущим воинам тотема, таким как Яньхуа, будет выдан полный набор шкур животных. Конечно, должен быть фактор идентичности Яньцзяо. Однако Су Бай считал, что большую часть шкур животных в племени следует использовать в качестве палаток, из-за чего людям в племени не хватало шкур животных. В конце концов, место для жизни важнее. “Наследник, ты проснулся? Внезапно снаружи палатки раздался крик. “Я проснулся. Су Бай быстро свернул книгу и сунул ее в карман. Занавес палатки был раздвинут, и Яньцзяо и Цанши вошли внутрь. “Ву, как дела?- быстро спросил Су Бай. Янь Цзяо поджал губы, слегка покачал головой и сказал: “Его старик устал и позволил своим предкам забрать это."“..." Су Бай открыл рот и обнаружил, что ничего не может сказать, и независимо от того, сколько слов он использовал, он выглядел бледным и слабым. “Наследница, теперь ты Шамана, и племя нуждается в твоем руководстве.- торжественно произнес Яньцзяо. “Я понимаю.- Серьезно сказал Су Бай. “Ву, иди в главную палатку, где все уже упаковано.- Сказал Яньцзяо в сторону. "Хорошо."Су Бай не отказался. Племени теперь нужен костяк, чтобы сидеть в главном шатре и успокаивать сердца людей. Он встал и вышел из палатки, Яньцзяо и Кураиши следовали за ним слева направо, как бы поддерживая его. Выйдя из палатки, Су Бай увидел, что многие люди оглядываются, следя за каждым его движением, и исчез, когда он вошел в главную палатку, и тревожные эмоции многих людей также были успокоены. В главной палатке Су Бай огляделся, и обстановка была такой же, как и до его прихода, за исключением того, что в углу был заменен новый стог сена, а кровать застелена новой шкурой животного. “Ву, мы не осмеливаемся переносить вещи сюда, все зависит от тебя.- торжественно произнес Яньцзяо. “Не двигайся, многие вещи -очень стары, я буду принимать их медленно. Су Бай покачал головой, не в силах броситься забирать вещи старика, это вызвало бы отвращение у всего племени. “Ву, что мы собираемся делать дальше?"После того, как Яньцзяо услышал это, его отношение стало менее резким. “А как насчет будущего Шамана?- Риторически спросил Су Бай. “Его кремировали в соответствии с пожеланиями его старика."Янь Цзяо достал из своих рук белый предмет размером с большой палец, протянул его вперед и сказал: “Это единственное, что осталось после кремации".""Реликвия? Глаза Су Бая расширились, и он поднял руку, чтобы взять реликвию, начиная немного осознавать. ---------- С сегодняшнего дня — я шаман Глава 11. С сегодняшнего дня — я шаман Су Бай пребывал без сознания. Он не мог ни говорить, ни двигаться, не слышал ничего извне. Лишь в глубине его разума, будто вспышки молний, одна за другой пролетали таинственные шаманские символы. Он изо всех сил пытался впитать их. С каждой расшифрованной письменностью скорость восприятия росла — и вскоре Су Бай мог постигать новый символ за считаные секунды. Когда он наконец закончил с последним символом, перед его мысленным взором открылось пустое пространство — Море Знаний. И посреди этой пустоты плавал знакомый огненно-красный свет. Внутри пламени витала фигура: наполовину змея, наполовину дракон, ни тем, ни другим не являясь до конца. — Так вот в чём тайна Тотема… — понял Су Бай. Теперь ему стало ясно, почему шаманы играют столь важную роль. Тотем, по сути, был разновидностью шаманской руны, эволюционировавшей из шаманских письмен. А сам он, Су Бай, унаследовал их истоки — первозданный код, если говорить языком программистов. Только получив это Наследие, можно по-настоящему понять смысл каждой руны. Это была тайна высшего порядка — доступная лишь тем, кому доверяли полностью. Су Бай медленно открыл глаза. Мир будто стал другим. Его близорукость исчезла без следа — он мог отчётливо видеть даже крошечные пятна на камнях вдалеке. Он хотел понять, насколько изменился. И самый верный способ — спросить у Системы. [Система, открой панель характеристик.] [Панель Характеристик]Имя: Су БайВыносливость: 2.1 (Норма — 1)Сила: 2.2 (Норма — 1)Скорость: 2.1 (Норма — 1)Ментальная энергия: 12 (Норма — 1)Шаманская сила: 12 (12/100)Тотем: Огненный ДраконПрофессия: Младший шаман, писательНавык: Исцеление (0/100)Описание: Вы покинули состояние «субздоровья» обычного человека и обрели силу шамана. Помните о своём истинном пути. — Немудрено, что всё кажется иначе… — Су Бай с радостью посмотрел на панель. Его физические показатели выросли вдвое, а ментальная энергия — в целых двенадцать раз! [Система, шаманская сила берётся из ментальной энергии?] Шаманская сила — это трансформированная ментальная энергия. Активируемые пользователем навыки Системы также расходуют ментальную энергию. — Вот как… — кивнул Су Бай. Шаманские техники требуют шаманской силы, а навыки из Системы — ментальной энергии напрямую. Он понял, что потерял сознание вчера вечером, а сейчас уже утро. А значит… [Система, выполнить вход и получить ежедневный бонус.] Вход выполнен. Получен бонусный пакет. [Открыть.] Поздравляем, получен Предмет Низшего Ранга: Книга по плетению льняных тканей. — О? — Су Бай тут же сел, осмотрел синий переплёт и прочитал: «Техника плетения изо льна». — Книга древняя… но написана на современном упрощённом китайском? — удивился он, перелистывая страницы. Это был настоящий практический учебник по ручному плетению. Без всякой технологии — только старинные приёмы и пошаговые инструкции. — Вовремя. Племя теперь хотя бы будет с одеждой, — обрадовался он. В племени лишь немногие носили одежду из шкур. Тотемным воинам доставалась лишь набедренная повязка, женщины — обрывки меха и юбки из травы. Дети часто бегали совсем голыми. Только избранные, вроде Янь Хуа, могли получить полноценную одежду — и то, скорее всего, благодаря положению отца. Но, по мнению Су Бая, большая часть мехов шла на изготовление шалашей — и это было логично. Кров важнее тряпья. — Преемник, вы проснулись? — донёсся голос снаружи. — Да, проснулся, — Су Бай торопливо свернул книгу и сунул в карман. Полог шалаша откинулся, вошли Янь Цзяо и Цан Ши. — Как… как шаман? — первым делом спросил Су Бай. Янь Цзяо сжал губы и покачал головой: — Он устал. И Предки забрали его к себе. Су Бай открыл рот… но не смог вымолвить ни слова. Любые слова тут были лишними. — Преемник, теперь вы — шаман. Племя ждёт вашего пути, — торжественно сказал Янь Цзяо. — Я понимаю, — кивнул Су Бай, голос его был тяжёл. — Пойдемте в Главный Шалаш. Мы уже всё подготовили, — добавил Янь Цзяо, отступив в сторону. — Хорошо, — без колебаний согласился Су Бай. Людям нужен был лидер. И шаман должен быть среди них. Он вышел наружу. По бокам шли Янь Цзяо и Цан Ши, словно охрана и поддержка. По пути он заметил взгляды — люди пристально следили за каждым его шагом. И лишь когда он вошёл в Главный Шалаш, их тревога немного улеглась. Внутри всё было так же, как раньше. Только в углу лежала новая охапка сена и меховая подстилка. — Мы ничего не трогали. Всё — как было при шамане, — уважительно сказал Янь Цзяо. — И не нужно. Всё здесь — сокровища. Разберусь постепенно, — покачал головой Су Бай. Он знал: если поспешить и всё выбросить — народ может воспринять это как неуважение. Янь Цзяо заметно расслабился от этих слов: — Шаман, что делать дальше? — А похороны шамана? — вместо ответа спросил Су Бай. — По его завещанию — мы кремировали тело, — ответил Янь Цзяо, доставая из-за пазухи белый предмет с палец длиной. — Вот всё, что осталось. — Сарира?.. — глаза Су Бая округлились. Он протянул руку и взял реликвию. Она была тёплой — как живое пламя. ---------- Кто-нибудь торгует одеждой? “Что такое реликвия?- быстро спросил Кураиши. “Это человек с заслугой, который становится реликвией." Су Бай вспомнил легенду о Будде на другой стороне земли и тихо сказал: "Я вижу это впервые. Но слышал об этом раньше"."“Что такое заслуга? Кураиши нахмурился. “Люди, которые делают хорошие вещи.- Просто сказал Су Бай. “Его старик, должно быть, хороший человек, лучший в мире. Яньцзяо и Кураиши снова и снова кивали в знак согласия. "Сначала сохраните его, а затем постройте храм предков для поклонения после возвращения земли предков племени."Су Бай вернул реликвию, которую можно рассматривать как своего рода духовный памятник. "Хм. Яньцзяо тяжело кивнул, взял реликвию обеими руками и осторожно положил ее в мешок из шкуры животного. “Ву, что мы будем делать дальше?" Курайши обеспокоенно сказал: "В племени хранится слишком мало сушеного мяса, и трудно обеспечить солдат запаса"." Су Бай небрежно сел на землю и спросил: "Сколько всего у нас солдат резерва?"”" Всего в резерве шесть солдат.- Ответил Яньцзяо. “Так мало?- Удивленно произнес Су Бай. "Первоначально их было двадцать шесть, но в процессе миграции они были захвачены тотемными воинами племени Черной Змеи. Яньцзяо остановился на полуслове. “Они живы или мертвы?- Спросила Су Бай, прищурив глаза. “Может мертвы, а можно стали рабами".Яньцзяо стиснул зубы. “Племя Черной Змеи далеко от нас?- Спросил Су Бай со вздохом облегчения, - пока они не умерли, их все еще можно спасти, если они сталм рабами"." “Это примерно в пяти днях пути. Если тотемный воин соберет все свои силы в дорогу, то это будет в трех днях пути." Янь Цзяо подумал, что Су Бай испугался, но он ничего не мог сказать, поэтому смог только сказать резким тоном: “Ву, не волнуйся, племя Черной Змеи к нам не придет".""О? Почему это происходит?- Удивленно спросила Су Бай. “Добыча здесь слишком бесплодна. Холодно сказал Яньцзяо, именно из-за этого племя Яньлун сбежало. “Другими словами, можем ли мы стабильно развиваться?Черные глаза Су Бая пристально смотрели на Яньцзяо. "Да, да. Яньцзяо, поколебавшись, кивнул. “Очень хорошо.Уголки рта Су Бая слегка приподнялись, и чего сейчас не хватает, так это времени на разработку. “Ву, это совсем нехорошо, мы вообще не можем поразить ни одну добычу.- Прямо сказал Кураиши. “Расскажи мне о ситуации с охотой."Су Бай намерен разобраться в ситуации, прежде чем принимать новое решение. “Сейчас у нас слишком мало зверей в этих охотничьих угодьях, и свирепых зверей не так много. Требуется день, чтобы найти добычу и броситься, и около трех дней, чтобы поохотиться на достаточное количество добычи. Кураиши покачал головой и вздохнул. Вчера Ву также рассказал Су Баю о свирепых зверях. Свирепые звери также делятся на классы: свирепые звери смешанной расы, чистокровные свирепые звери, изгои свирепые звери и королевские свирепые звери. И подобно фазанам, зайцам и диким кабанам, все это звери. Чтобы поддерживать силу ци и крови тотемного воина, в дополнение к физическим упражнениям, ему нужно много мяса свирепого зверя в качестве добавки. Су Бай немного подумал и спросил: "Как долго нашему племени будет хватать сушеного мяса, которое мы сейчас храним?"" “Это все люди, которые упали?"- спросила Яньцзяо. “Конечно, в будущем я разрешу всем есть мясо, пока они не насытятся.- Су Бай сказал очень хорошо. “..." Яньцзяо и Кураиши оба молчали, глядя на свою новоиспеченного шамана как на сумасшедшего, как они могли говорить такие глупости?Когда они были на земле своих предков, они не могли позволить всем павшим людям есть все, что только можно съесть мяса. "Шаман, это невозможно". Яньцзяо коснулся уголка его головы и убедил его: "Сушеное мясо, хранящееся в нашем племени, теперь позволяет людям племени наполнить свои желудки и съесть его. Они не могут продержаться и дня"." "Да, эти дети совсем как волчата, но они могут есть мясо.- Сказал Кураиши с горьким выражением лица. Он также хочет, чтобы все в племени могли есть мясо в полной мере, но как это возможно? Полагаться на охотничью команду, состоящую из шести их тотемных воинов?Это невозможно сделать, если вы измотаны. “Охота в одиночку определенно невозможна. Су Бай покачал головой. При нынешнем количестве тотемных воинов в племени можно удвоить их число, чтобы не беспокоиться о еде и одежде." Но обучение тотемного воина занимает слишком много времени, и для восполнения требуется много плоти и крови свирепых зверей. На данном этапе невозможно быть жестоким солдатом. "Э-э..." Яньцзяо и Кураиши потеряли дар речи. "Шаман, если ты не полагаешься на охоту, то еще более невозможно есть мясо.- сказал Яньцзяо с суровым лицом. Он чувствовал, что Синьву все еще слишком молод и смотрит на вещи слишком просто. Су Бай ничего не объяснил, а затем спросила: “Ты разбираешься в льняных тканях?" "Конечно, я знаю, что лен очень редок, и только у высших племен есть лен.- Первым сказал Кураиши, его фиолетовые глаза заблестели, ему тоже не терпелось надеть льняную одежду. Уголки рта Су Бай слегка приподнялись, предполагая, что лен только начинает расти, считаясь фирменным блюдом крупных племен или уникальным продуктом их племени. Затем он спросил: "Кто из вас знает базары племени пятнистых оленей?"“Мы все бывали там раз или два.- громко сказал Яньцзяо. “Кто-нибудь торгует одеждой? Су Бай пристально посмотрела на них двоих и спросила. "Да, но количество относительно небольшое, и его покупают, как только оно появляется".Кураиши кивнул и рассказал горькое прошлое: “Когда вождь Сосновых игл привел нас туда, я хотел купить рулон льна, чтобы сшить одежду для шамана, но мы привезли слишком мало сушеного мяса, и мы вообще не могли торговать с другими племенами".""“На сколько мяса можно обменять рулон льняной ткани?"- Спросила Су Бай, слегка прищурившись. “Три камня сушеного мяса можно обменять на рулон белья- Ответил Яньцзяо. “Три камня? Насколько это тяжело?" Су Бай был немного сбит с толку, и он вообще не знал единиц измерения веса и длины в первобытном обществе. ---------- Есть ли у кого лён на обмен? Глава 12. Есть ли у кого лён на обмен? — А что такое сарира? — не выдержал Цан Ши. — Это реликвия, остающаяся после кремации человека, совершившего множество добрых дел, — мягко объяснил Су Бай, вспоминая буддийские легенды. — Сам я вижу такую впервые. Раньше только слышал. — Значит, наш шаман был по-настоящему великим, — с уважением кивнули Янь Цзяо и Цан Ши. — Сберегите её. Когда вернём наши земли, построим храм и установим её там, — Су Бай аккуратно вернул сариру. Она могла стать символом памяти о покойном шамане. — Хорошо, — Янь Цзяо бережно принял реликвию обеими руками и спрятал в кожаный мешочек. — Шаман, что нам делать дальше? — с тревогой спросил Цан Ши. — Вяленого мяса в запасе почти не осталось. Этим юнцам-воинам скоро нечего будет есть. Су Бай сел на землю, задумался и спросил: — Сколько у нас всего учеников-воинов? — Всего шестеро, — ответил Янь Цзяо. — Всего? — удивился Су Бай. — Раньше было двадцать шесть. Но во время переселения их захватили воины Чёрного Змеиных, — голос Янь Цзяо дрогнул. — Они живы? — Су Бай прищурился. — Кто-то, может, погиб… но, скорее всего, их сделали рабами, — стиснув зубы, сказал Янь Цзяо. — Чёрные Змеи далеко от нас? — уточнил Су Бай. Если ребята ещё живы, их можно будет вытащить. — Пешком — пять дней. Если воины пойдут в полный темп — три дня, — ответил Янь Цзяо, думая, что шаман боится, но вслух этого не сказал. Вместо этого попытался успокоить: — Не волнуйтесь, они сюда не сунутся. — Почему? — Тут слишком мало дичи, — усмехнулся Янь Цзяо. Именно из-за этого они смогли сбежать — врагам просто неинтересно было гнаться. — То есть… развиваться тут невозможно? — Су Бай пристально посмотрел на Янь Цзяо. — Да… скорее всего, — нехотя признал тот. — Отлично, — губы Су Бая дрогнули в лёгкой усмешке. Главное — выиграть время на восстановление. А дальше всё можно решить шаг за шагом. — Шаман, с охотой всё плохо, — вмешался Цан Ши. — Дичи мало, даже зверей нет. — Расскажите подробнее. — Зверей почти не осталось. Даже диких кроликов мало. Один выход на охоту — и целый день в пути. Обычно за три дня только и набираем добычи, — развёл руками Цан Ши. Старый шаман ещё вчера рассказывал Су Баю про разновидности Зверей Ярости:— Смешанной крови, чистокровные, древней крови и королевской крови. Куры, кролики, кабаны — обычные звери. А настоящие Тотемные Воины могли поддерживать свою силу только плотью Зверей Ярости — без этого тренировки не работали. — Сколько дней хватит того мяса, что у нас есть? — спросил Су Бай. — На всех? — переспросил Янь Цзяо. — Конечно. Я хочу, чтобы все ели мясо досыта, — серьёзно сказал Су Бай. Повисла тишина. Янь Цзяо и Цан Ши уставились на молодого шамана, как на безумца. Такого не было даже на родной земле племени. — Это невозможно, — покачал рогатой головой Янь Цзяо. — Мяса, что у нас есть, не хватит и на один день. — Эти детишки едят как волчата. Им подавай горы мяса, — скривился Цан Ши. Конечно, им тоже хотелось, чтобы народ ел досыта… Но даже если удвоить число воинов — всё равно не справятся. — Только охотой мы не спасёмся, — покачал головой Су Бай. Да, сейчас было всего шесть Тотемных Воинов. Даже если будет вдвое больше — всё равно этого мало. А обучение новых воинов требует… правильного питания. Мяса и крови зверей. А значит — время. Янь Цзяо с Цан Ши переглянулись — ответов у них не было. — Шаман… если не охота, то откуда мясо? — осторожно спросил Янь Цзяо. Ему казалось, что новый шаман слишком наивен. Но Су Бай не стал спорить. Вместо этого задал другой вопрос: — Вы знаете, что такое лён? — Конечно знаем! — оживился Цан Ши, глаза его вспыхнули. — Только у крупных племён он есть. Как бы мне тоже такую одежду… Улыбка тронула губы Су Бая. Значит, лён был чем-то вроде роскоши, торгового товара элитных племён. Всё шло по плану. — Кто из вас бывал на рынке Племени Пятнистого Оленя? — спросил он. — Я был один раз. И Янь Цзяо тоже, — кивнул Цан Ши. — Там леном торгуют? — Да, но мало. Как только появляется — всё скупают, — вспомнил Цан Ши. — Однажды мы с командиром Сун Чжэном хотели купить свёрток для одежды шаману. Но у нас было мало мяса. Не смогли перебить цену. — Сколько мяса стоит один свёрток? — Три «шэня» вяленого мяса, — ответил Янь Цзяо. — А «шэнь» — это сколько? — нахмурился Су Бай. Он пока не знал местных мер веса и длины. ---------- Похоже, что я шучу? "Мы не знаем, насколько он тяжелый. Этот вес установлен Племенем Пятнистых Оленей. Мы не узнаем, пока не сравним его там", - Яньцзяо покачал головой и сказал: сказал. В конце концов, не он в прошлый раз руководил командой для торговли с Племенем Пятнистых Оленей, и детали сделки ему были не очень ясны. "А как насчет размера камня? Вы же должны знать, насколько он велик, верно?" - спросил Су Бай. Вы должны понимать вес транзакции, чтобы рассчитать, стоит ли она сделки и количество для приготовления. «Камень размером примерно с тело Цан Ши.» Яньцзяо огляделся вокруг и провел руками по шее и животу Цан Ши. "Подсчитано, что один камень весит около двухсот килограммов".Посчитав, Су Бай спросил: "Какой длины этот рулон белья?" «Длиной четыре узла, а шириной один узел». Яньцзяо увидел, что шаман очень интересуется льняной тканью, поэтому он начал говорить, не спрашивая: «Племя пятнистых оленей использует соломенные веревки, чтобы сделать веревки. Длина узла зависит от его длины. Длина узла примерно равна одному шагу.»«То есть около четырех шагов, что эквивалентно примерно два метра в длину и пятьдесят сантиметров в ширину.» Су Бай сказал, что он полностью это понимаю. Он был немного удивлен. Двухметровый рулон белья можно было обменять на шестьсот килограммов сушеного мяса. Это было немного преувеличено. Надо сказать, что выгоды от монополии были слишком большой. «Кажется, тебе придется сколотить состояние тихо, не привлекая внимания больших племен», — пробормотал про себя Су Бай. Племя Яньлун все еще слишком слабое и может развиваться только стратегически. По крайней мере, ему придется подождать, пока оно не сможет конкурировать с более крупным племенем, прежде чем оно будет разоблачено. «У, что нам делать дальше?» Яньцзяо повторил этот вопрос. Воины-тотемы не могут бездействовать, ожидая, пока шаман скажет им, что делать дальше: охотиться или искать материалы для шаман. «На сколько нашему племени хватит оставшегося сушеного мяса?» Су Бай посмотрел на них двоих глубокими черными глазами. Яньцзяо почувствовал себя немного неловко, когда на него пристально смотрят, как будто в его разум проникли. Он опустил голову и на мгновение задумался, а затем сказал: «Если ты сэкономишь немного еды, ее будет достаточно для человек в племени на пятнадцать дней». «Пятнадцати дней достаточно». Су Бай вздохнул с облегчением, затем серьезно повернулся лицом и сказал: «Цан Ши, на случай, если произойдет что-то незапланированное, Смена, ты возглавишь охотничью команду и отправишься на новую охоту». «Да», — Цанши вздохнул с облегчением, пока ему было чем заняться. Лицо Яньцзяо слегка изменилось, и он быстро спросил: «шаман, ты что-то планируешь?»«У меня есть метод плетения льна», — спокойно сказал Су Бай, дорога. «Как это возможно?» Яньцзяо расширил глаза и недоверчиво посмотрел на молодого шамана, пытаясь увидеть изменения в его лице. «Как ткать лен?» Цан Ши какое-то время медленно бормотал, затем его фиолетовые глаза медленно расширились, и он громко закричал: «У, ты шутишь? ""Думаешь, я шучу?"Су Бай закатил глаза и сердито сказал: "У меня не так много времени, чтобы дразнить тебя". p>Только вступив в должность шамана, у него еще много дел, тем более что он совершенно не разбирается в племени, а это головная боль. «шаман, ты действительно умеешь шить льняную ткань?» Яньцзяо подошел на шаг ближе, его красные глаза расширились, дыхание стало намного тяжелее, а руки немного дрожали. "Ну, это несложно. Су Бай кивнул. Изначально специальность, которую он готовил, не была изготовлена ​​из льна, но кто сказал ему, что сегодняшний пакет помощи был изготовлен по технологии льняного текстиля, что заставило его изменить свою разум. «Разве это сложно???» Яньцзяо и Цанши дернули головами, чувствуя небольшое искушение уйти. Этот молодой шаман совсем несерьезен. В первый день, когда старый шаман ушел, я скучал по нему. Множество мыслей промелькнуло в голове Яньцзяо, а затем он взволнованно сказал: «Отлично, пока у нас есть Мабу, мы обязательно сможем создать такое большое племя, как племя Йема». «Племя Йема? Это племя производит лен?» — с любопытством спросил Су Бай. "А? У, разве ты не знаешь племя Йема? Тогда откуда ты взял свой метод изготовления льняной ткани?" - удивленно спросил Яньцзяо. «Кто вам сказал, что мой метод изготовления льна исходит от племени Йема?» Су Бай обнаружил, что вождь всегда любил думать о вещах. «Ты сам придумал, шаман?» Цан Ши в шоке посмотрел на Су Бая, его фиолетовые глаза сияли восхищением. «Правильно», — Су Бай спокойно кивнул. «У, ты потерял сознание четыре дня назад. Это потому, что кто-то знал, что ты умеешь шить вретище, а потом тебя выследили?»Янь Цзяо снова начал думать об этом. ., сказал бдительно: «Шаман, не говори никому о своих способностях шить белье». «Я знаю», — уголки глаз Су Бая дрожали, этот вождь действительно хорошо умел устанавливать связи. ах. «Шаман, мы собираемся начать шить белье?» — нетерпеливо сказал Цанши. «Не волнуйся.» Су Бай оглядел палатку и не увидел ни стульев, ни даже стола. "У, до рынка племени пятнистых оленей осталось всего восемь дней, и в пути еще три дня. У нас есть только пять дней. "Яньцзяо не был глуп и сразу подумал о тебе. придется обменять льняную ткань на сушеное мясо или что-то в этом роде. "Бесполезно беспокоиться, у нас нет материалов", - беспомощно сказал Су Бай. Хотя все было запланировано, материалы для изготовления были наиболее важными. Вот почему он попросил Цан Ши продолжить охоту. Если он не сможет найти растения для производства конопли, у него будет выход. Возможно, именно из-за написания романов Су Бай привычно планировал многие вещи, в том числе возможные несчастные случаи. «Какие материалы нам нужны, мы найдем их сразу же», — нетерпеливо крикнул Цанши. «Нет, ты можешь возглавить команду на охоту», — покачал головой Су Бай и сказал. «Но…» Цанши тоже хотел увидеть процесс рождения Азабу, но Азабу был слишком загадочным. «Цанши». Яньцзяо прервал его тихим голосом: «Я все еще здесь, в племени».Он вспомнил старую ведьму, если хочешь. чтобы уважать его так же, как и новую ведьму, вы должны соблюдать указания ведьмы. «Я так взволнован», — Цанши опустил голову ---------- Я похож на шутника? Глава 13. Я похож на шутника? — Мы точно не знаем, сколько это весит, — покачал головой Янь Цзяо. — Вес устанавливает Племя Пятнистого Оленя. Мы узнаём только на месте, при обмене. Во время последней поездки именно он не руководил обменом, поэтому подробностей не знал. — А хотя бы размер этих "шэнов" вы знаете? — продолжал расспрашивать Су Бай. Ему нужно было разобраться в местной системе мер, чтобы правильно рассчитать ценность обмена и подготовить необходимое количество товара. — Один шэнь — примерно с Цан Ши ростом, — огляделся Янь Цзяо и показал руками от шеи до живота Цан Ши. — Значит, около ста килограммов, — прикинул Су Бай. — А один рулон льна какого размера? — Четыре узла в длину и один в ширину, — охотно ответил Янь Цзяо, увидев интерес шамана. — У них там используют верёвки с узлами. Один узел — примерно длина шага. — То есть примерно два метра на полметра, — наконец понял Су Бай и… поразился. Один рулон ткани всего два метра длиной — и за него отдают триста килограммов вяленого мяса!?[Вот это монополия…], — стиснул он губы. — Придётся делать состояние тихо, не привлекая внимания больших племён. Племя Огненного Дракона пока слишком слабо. Им нужно развиваться осторожно, не высовываясь, пока не станут достаточно сильными, чтобы не бояться чужой зависти. — Шаман, что прикажете делать дальше? — вновь спросил Янь Цзяо. Воины не могли просто сидеть без дела. Они ждали указаний: охотиться или искать материалы для изготовления шаманских костей? — Если экономно расходовать мясо, на сколько дней его хватит? — Су Бай посмотрел на обоих, глаза сверкнули холодным светом. Под таким взглядом Янь Цзяо почувствовал себя неловко, словно его насквозь прочли. Он потупил глаза и, немного подумав, ответил: — Примерно на пятнадцать дней. — Пятнадцать? Отлично, — Су Бай с облегчением выдохнул, затем нахмурился и произнёс: — Цан Ши, чтобы не было сбоев, бери команду охотников и отправляйся на вылазку. Подстрахуемся. — Есть! — Цан Ши сразу приободрился. Рад был заняться делом. А Янь Цзяо вдруг напрягся: — Шаман, вы… что-то задумали? — Я знаю, как ткать лён, — спокойно сказал Су Бай. — Ч-что? — глаза Янь Цзяо округлились. Он с недоверием вгляделся в молодого шамана, ища хотя бы тень сомнения на его лице. — Лён? — Цан Ши отреагировал чуть позже, но, осознав сказанное, глаза его налились ярким светом:— Шаман, вы это… не шутите? — Я, по-твоему, похож на шутника? — раздражённо закатил глаза Су Бай. — У меня дел — горы, некогда вам тут комедию устраивать. Он только-только принял обязанности шамана, и задач навалилось выше крыши. Да он толком не знал даже устройство племени — с чего тут шутить? — Шаман, вы… действительно умеете делать лён? — подошёл ближе Янь Цзяо, дыхание у него участилось, руки заметно дрожали. — Умею. Это не так уж и сложно, — пожал плечами Су Бай. На самом деле он планировал сделать совершенно другой товар, но сегодняшняя ежедневная награда в виде «Техники плетения льна» всё изменила. Так что — теперь они будут ткать. — Не сложно… — у обоих подёрнулись уголки рта. Им захотелось застонать.Этот шаман хоть понимает, ЧТО говорит? С первого дня после ухода старого шамана они уже начали по нему скучать. Мысли в голове Янь Цзяо метались с бешеной скоростью. И вдруг… надежда. — Великолепно! С леном мы сможем развиться, как Племя Листяной Крапивы! — Это у них лён появился впервые? — заинтересовался Су Бай. — А вы не знаете? Шаман, откуда же вы научились ткать? — удивился Янь Цзяо. — А кто сказал, что я научился у них? — скептически приподнял бровь Су Бай. Он уже начал привыкать к странным ассоциациям вождя. — Вы… сами изобрели? — теперь Цан Ши смотрел на него с благоговейным восхищением, будто перед ним божество. — Можно и так сказать, — бесстрастно кивнул Су Бай. — Так вы упали в обморок четыре дня назад… не потому ли, что вас пытались убить за знание тайны льна?! — внезапно выдал Янь Цзяо, глаза его вспыхнули тревогой.— Шаман! Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то узнал, что вы умеете делать лён! — Знаю… — мрачно ответил Су Бай, уголок глаза дёрнулся.[Этот вождь слишком увлекается теориями заговора…] — Тогда начнём делать лён прямо сейчас? — нетерпеливо предложил Цан Ши. — Не торопись. — Су Бай огляделся. Внутри шатра — ни стола, ни стула. — Шаман, до ярмарки Племени Пятнистого Оленя осталось всего восемь дней. Туда три дня пути, значит, у нас есть пять, — тут же подсчитал Янь Цзяо. Он догадался, что шаман хочет обменять лён на мясо. — Торопиться бесполезно. У нас нет нужных материалов, — развёл руками Су Бай. В голове у него был план, но без сырья — никуда. Именно поэтому он и отправил Цан Ши на охоту. Если не найдут подходящие растения — придётся переходить к плану Б. Наверное, потому что он писатель, Су Бай привык продумывать всё наперёд, готовясь даже к самым неожиданным вариантам. — Скажите, какие материалы нужны, и мы их раздобудем! — Цан Ши вспыхнул. — Не нужно. Ты — на охоту, — покачал головой Су Бай. — Но… — Цан Ши жаждал увидеть, как из ничего родится ткань. Это было словно магия. — Цан Ши, — тихо, но твёрдо вмешался Янь Цзяо, — племени нужен ты. Я останусь с шаманом. Он помнил слова старого шамана: «Относитесь к нему с тем же уважением, что и ко мне». — Прости. Я… слишком разволновался, — Цан Ши смущённо опустил голову. ---------- Том 1 Глава 14 “Кураши, когда ты отправляешься на охоту, ты также можешь поискать растения конопли."Су Бай утешен. “На какое растение это похоже?- Поспешно сказал Кураиши. “Я не знаю, есть ли поблизости такое место." Су Бай нахмурился и немного подумал, затем тихо сказал: "Позвольте мне рассказать о характеристиках растений, вы можете найти несколько растений, чтобы попробовать".""Ты сказал, давай запомним."Яньцзяо и Цанши были спокойны. “Стебли растений, из которых делают коноплю, не очень толстые, размером примерно с большой палец. Стебли можно легко порвать на шелковые полоски, чем тоньше, тем лучше."Су Бай еще раз объяснил характеристики конопляного волокна. Он боялся, что виды растений в мире первобытного общества здесь отличались от тех, что были на земле, поэтому он не упомянул рами и другие растения на земле, чтобы не тратить слишком много времени на их поиски, было бы лучше проведите тщательный поиск. “Можно ли легко разорвать стебли на шелковые полоски? Яньцзяо и Кураиши нахмурились и задумались. “Продолжайте, после того как вы найдете материал для изготовления льна, вы можете приступить к изготовлению одежды."Су Бай беспомощно сказала, что умной женщине трудно ничего не делать без риса". "Да. Яньцзяо и Цанши повернулись и выбежали из палатки. Азабу (ткань) станет ключом к возвышению племени. Ни один из них не может быть уверен, что их передадут другим, поэтому они могут только вести команду за собой. “Это полный импульс. Су Бай усмехнулся и посмотрел на дрожащую занавеску, затем сосредоточился на внутренней части палатки. Он начал осматривать палатку, раскладывать по категориям кое-какие полезные вещи и нашел несколько деревянных ящиков, коробок, сделанных из обычного дерева. “Эти вещи должны быть обычной коллекцией Ву."Су Бай открыл шкатулку, и в ней все еще было много странных вещей, вырезанных из разбитых камней Увэнь; кости неизвестных зверей; и несколько высококачественных шкур животных. "А? Что в нем?" Он нашел деревянную пробирку в углу коробки и осторожно вынул деревянную пробку. Вытащив пробку, он обнаружил, что это был черный сок. “Может быть, это чернила?"Удивленно предположил Су Бай, но никто его не представил, из-за чего он не был уверен, стоит ли обращать на это внимание. Он неохотно убрал деревянную пробирку, вздохнул и сказал: "На самом деле, я не оставляю помощника или что-то в этом роде." Су Бай взглянула на беспорядочную палатку и решила найти помощника, и позволить помощнику помогать с тривиальными вещами, как обычно. Он взял сверток из звериных шкур, затем нашел несколько кусочков древесного угля и вышел из палатки, чтобы кого-нибудь найти. “Вы здесь."После того, как Су Бай вышел из палатки, он сразу же обнаружил Ниу Цзяо Нянга, стоящего в тени палатки. Он мог заранее определить фигуру Яньхуа, что раньше было невозможно, но после того, как унаследовал способности Ву, он мог смутно воспринимать людей вокруг себя. “..." Яньхуа была застигнута врасплох. Как только она захотела слегка приблизиться, Су Бай узнала ее, что сделало ее немного менее веселой. Она подняла глаза на нового Шамана с черными волосами и черными зрачками перед собой, ее красные глаза смотрели в черные глаза, невольно притягиваемые глубокими черными глазами, как будто ее разум вот-вот засосет внутрь. “Чего ты так ошарашен? Су Бай поманил его и поднял руку. “..." Яньхуа очнулась и в панике опустила голову, без прежнего высокомерия. В глубине души она была очень удивлена. Су Бай чувствовала то же самое, что чувствовала к ней старый Шаман, полная тайны и непостижимости. “Тебе нездоровится?" Су Бай подозрительно посмотрела на ненормальную Ниу Цзяо Нянь, не удержалась и подошла ближе и коснулась рукой лба Яньхуа. “..." Яньхуа была немного смущена и заметила, что на ее лбу лежит рука, и ощущение холода от ладони мгновенно заставило ее лицо покраснеть. “Ты, что ты собираешься делать?" Она растерянно отступила на шаг, покраснела и бессвязно произнесла: "Я, я не поддамся тебе".""А?" Су Бай поднял руку, закатил глаза и сердито сказал: "Что за чушь ты несешь?"Более того, я не люблю принуждать" “Я..." - Яньхуа отреагировал после разговора, смутившись и не зная, как ответить на такое. “Ладно, у меня есть к тебе кое-какое дело."Су Бай не слишком смутил Ниу Цзяо Нян и поставила ее на ступеньку ниже. “В чем дело? "Яньхуа быстро справилась со своими эмоциями и подбодрила себя в глубине души: ты воин тотема, ты должна успокоиться". “Сколько сейчас людей в племени?- Спросил Су Бай. “Осталось не так много людей. Только что мой отец повел много людей в лес, и дядя Кураиши тоже взял охотничью команду на охоту. Яньхуа нахмурился и сказал. “Тогда почему ты не пошла?- С любопытством спросил Су Бай. “..." Яньхуа едва заметно взглянул на Су Бая и тихо сказал: “Отец попросил меня посторожить снаружи палатки, чтобы Шаману некого было позвать.""А? Кому Шаман звал раньше?" Глаза Су Бая загорелись, и он нашел человека, которого Ву назначил помощником раньше, так что у него не было готового помощника. "Мертва, во время битвы с войском Черной змеи Шамана-стражница была убита, когда уходила. Красные глаза Яньхуа потускнели. “Вот и все." Су Бай вздохнул. Племя Черной змеи убило столпов племени Яньлун. Это действительно смертельная обида." “Ву, ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал?"- торжественно произнес Яньхуа. Раньше она была слишком молода, и ей хотелось, чтобы прошлый Шаман приказывала ей что-то делать, но теперь она также берется за работу, о которой мечтала раньше. “Помогите мне найти девушку с гибким мозгом и старательными руками и...... ногами." Су Бай повторил просьбу ассистента. “Шаман ищет помощника?" Лицо Яньхуа было немного неестественным, она вспомнила, что ее отец раньше просил ее стать Шамана. “Что такое?- Спросил Су Бай искоса. “Это просто для того, чтобы помочь Шаману навести порядок по дому, передать наставления и так далее. Щеки Яньхуа слегка покраснели. Она все еще не сказала одну вещь, а именно, что если она будет любима Шаманом, она даже может станет женой. И статус Шамана в племени очень высок, за исключением нескольких Шамана, вождей и руководителей охотничьих команд, мало у кого статус выше, чем у Шамана. “Так это и есть "помощница"." Су Бай понял и утвердительно сказал: "Тогда я хочу найти помощницу мне, чтобы помогала. Как ты думаешь, кто-то подходит в племени?"" “Я...... я знаю, есть та кто подойдет."- нерешительно произнесла Яньхуа. ---------- Растение для ткани Глава 14. Растение для ткани — Цан Ши, во время охоты осмотритесь — может, найдёте растения, из которых можно сделать ткань, — сказал Су Бай, стараясь говорить спокойно. — Какое это растение? Как выглядит? — тут же спросил Цан Ши. — Я не знаю, есть ли оно здесь, — нахмурился Су Бай. — Сейчас опишу его особенности, а вы поищете что-то похожее. Пробуйте, экспериментируйте. — Говорите, мы запомним! — Ян Цзяо и Цан Ши напряглись, готовые впитать каждое слово. — Стебли у него не толстые, примерно с палец. Их можно легко расщепить на волокна, как тонкие нити. Чем тоньше — тем лучше, — объяснил Су Бай, стараясь передать суть, не называя конкретных растений с Земли вроде крапивы или рами. Ведь он не был уверен, существуют ли здесь те же виды. Вместо того чтобы гонять людей в поисках мифических названий, лучше обозначить нужные свойства и дать свободу действия. — Легко рвутся на волокна… — Ян Цзяо и Цан Ши задумались, хмурясь. — Идите. Пока не найдём подходящее сырьё, о ткани говорить рано, — вздохнул Су Бай. Великая хозяйка без крупы каши не сварит. — Есть! — отозвались оба и с места сорвались из шатра. Для них лён стал символом надежды на процветание племени. Доверить это дело кому-то другому? Ни за что. Они сами будут искать. — Как же они заряжены, — с усмешкой посмотрел им вслед Су Бай. Потом развернулся и вернулся в шатёр. Он занялся уборкой, рассортировал полезные вещи. Нашёл несколько деревянных ящиков, собранных из простых досок. — Похоже, это было личное собрание шамана, — пробормотал он, открывая один из ящиков. Внутри оказалось множество странных предметов: обломки камней с фрагментами шаманских рун, кости неизвестных чудовищ, добротные шкуры… — А это что? — в углу одного ящика он заметил деревянную трубочку. Осторожно вынул, вытащил пробку и увидел чёрную жидкость. — Неужели… тушь? — догадался он и воодушевился. Но подтвердить было некому, и он лишь вздохнул, аккуратно убрал тюбик. — Ну вот… даже помощника мне не оставили, — пробормотал он, оглядывая беспорядок. Было решено: надо найти себе помощника. Пусть мелкими делами занимается кто-то другой. Он взял свиток шкуры, пару угольков — и вышел из шатра. — Ты здесь, — заметил он девушку, стоявшую в тени неподалёку от входа. Раньше он бы ни за что не почувствовал присутствие Янь Хуа, но теперь, став шаманом, он словно кожей ощущал, когда кто-то рядом. — … — Янь Хуа замерла. Она хотела подкрасться незаметно, но её раскусили. Всё веселье испортил! Она подняла глаза. Взгляд чёрных глаз нового шамана встретился с её красными — и Янь Хуа почувствовала, будто проваливается в бесконечную глубину. — Ты чего застыла? — Су Бай махнул рукой перед её лицом. — А?! — Янь Хуа очнулась. Она быстро опустила взгляд, и вся её прежняя уверенность куда-то улетучилась. Она удивилась. От Су Бая исходило то же ощущение, что раньше от Старого Шамана: тайна и бездонная глубина. — Ты не заболела? — удивился Су Бай, глядя на её странное поведение. Он подошёл ближе и коснулся её лба. — ?! — Янь Хуа растерялась. Холодная ладонь на её лбу мгновенно заставила щёки пылать. — Т-ты… что делаешь?! — она отпрянула в панике. Речь сбилась:— Я… я не подчинюсь тебе! — А? — Су Бай вздохнул, убрал руку и закатил глаза:— Ты что несёшь? Я и не собирался никого принуждать. — Я… — она запнулась, не зная, как ответить. Растерянность переполняла её. — Ладно. Я как раз тебя искал — поговорить нужно, — не стал давить Су Бай, давая ей возможность восстановиться. — О чём? — Янь Хуа глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.[Ты же будущая воительница. Соберись!] — Сколько людей сейчас осталось в племени? — спросил он. — Мало. Отец увёл большую часть в лес, дядя Цан Ши тоже повёл охотников, — нахмурилась Янь Хуа. — А ты почему осталась? — удивился он. — …Отец велел охранять шатёр, чтобы шаману было кому приказывать, — пробурчала она, слегка покраснев. — О? А кто раньше помогал старому шаману? — глаза Су Бая загорелись. Может, есть готовый помощник? — Погиб. Умер, когда выводил шамана из окружения во время битвы с Племенем Чёрной Змеи… — её глаза потемнели. — Вот как… — Су Бай вздохнул. Племя Чёрной Змеи уничтожило почти всех опорных воинов Племени Огненного Дракона. Это настоящая кровная вражда… — Шаман, прикажите — я готова, — сказала Янь Хуа. Раньше она была слишком мала, чтобы Старый Шаман мог поручать ей важные дела. Но она всегда мечтала помогать ему. И теперь… наконец получила шанс. — Мне нужна девушка: сообразительная, трудолюбивая, — перечислил он. — Вы ищете шаманскую жрицу? — лицо Янь Хуа стало напряжённым. Она вспомнила, как отец всё толкал её к этой роли. — Жрицу? Это что? — удивился Су Бай. — Это та, кто помогает шаману в быту, передаёт приказы, следит за порядком… — лицо её вспыхнуло. Один момент она, конечно, умолчала: если жрица попадёт в милость шаману, она может стать его женой. А ещё — её статус в племени очень высок. После шамана, вождя и главы охотников, почти никто не стоит выше неё. — А вот оно что… — кивнул Су Бай. — Тогда да, хочу найти такую помощницу. Есть кто подходящий? — Я… я знаю одну… — пробормотала Янь Хуа, запинаясь. ---------- Выбор Шамана «Хочешь порекомендовать себя стать мико?» Слова отца пронеслись в сердце Яньхуа, заставив ее бороться еще больше. Но если я не смогу стать тотемным воином, то не смогу отомстить за свою хорошую подругу Ша Лан, она обязательно надо мной посмеется. Шалан, ее хорошая подруга, девушка, чья сила не намного хуже, чем у нее.Ее имя происходит от слова «Шалан», которое является названием любимого дикого фрукта ее лучшей подруги. "С тобой все в порядке? Трудно найти этого человека?" Су Бай мог сказать, что Ню Цзяо волновался. В противном случае он не был бы так запутан. Выражение лица Яньхуа было слишком очевидным. Иногда он хмурился, иногда надувал губы, а через некоторое время стиснул зубы. "Нет, его нетрудно найти. Этот человек - мой хороший друг", - красные глаза Яньхуа вспыхнули, и она, наконец, вытолкнула еще одного хорошего друга. Она решила, что все еще хочет быть тотемным воином. Если она станет мико, у нее не будет времени на упражнения. Если у нее не будет достаточно энергии и крови, она не сможет пробудить тотем. Чтобы отомстить, можно только убить людей племени Черной Змеи, став тотемным воином. «Хорошо, возьми меня, чтобы найти ее.» Су Бай не спросила Нюцзяо Нян, о чем она беспокоится. Кому из девочек не было о чем беспокоиться? «Я приведу ее», — быстро сказала Яньхуа. Как она могла позволить Ву найти кого-то лично? Если бы ее отец знал об этом, ему, вероятно, пришлось бы наказать ее снова. «Нет, я просто хочу знать о ситуации в племени», — мягко сказал Су Бай. Как «глава деревни», возглавляющий племя, он должен понимать среду обитания людей в племени. — Хорошо, — Яньхуа беспомощно кивнул и пошел вперед. В племенном лагере было очень тихо, и никого не было видно.Только на краю племени я увидел группу детей, играющих или борющихся и перекатывающих грязь. «Кто они?» — спросил Су Бай, слегка приоткрыв рот. «Они сироты, никто о них не заботится», — сказала Яньхуа со сложным выражением лица. Обычно она не любила приходить сюда, ей было не по себе, когда она видела этих детей, но она не могла им помочь. «Где еда? Что они едят?» Су Бай нахмурился. «Племя даст им еду. Если они талантливы, после четырнадцати лет появятся тотемные воины, которые научат их упражнениям и дадут им много свежего мяса, чтобы увеличить их энергию и кровь, чтобы они могли пробудиться. их тотемы, — тихо сказала Яньхуа. «Что нам делать, если у нас нет таланта?» Су Бай выглядел лучше. К счастью, он не оставил сирот на произвол судьбы. Это также дало ему понять, что он должен начать улучшать обращение с сиротами племени.Эти люди - будущее племени. «Те, у кого нет таланта, должны работать, отвечая за сбор еды, строительство палаток, полировку каменных орудий, обработку шкур животных…» Яньхуа сказал ряд вещей знакомо. «Вы когда-нибудь выполняли эту работу?» — с любопытством спросил Су Бай. «У меня есть полированные каменные инструменты, и я сам шил одежду из шкур животных», — сухо сказал Яньхуа. Она тайком взглянула на Су Бая и все больше и больше убеждалась в своей внутренней догадке: ведьма, должно быть, из большого племени, иначе как же он мог не знать этих тривиальных вещей. "Почему ты так смотришь на меня? У тебя что-то на лице? "Су Бай с любопытством коснулся своего лица. «Нет», - Яньхуа была поймана на подглядывании, и она тайно сменила тему и сказала: «У, пожалуйста, уходите, мой друг в палатке». Они подошли к конусообразной палатке высотой пять-шесть метров, сделанной из серых, черных и коричневых шкур животных, сплетенных с лозами. «Ю…» Яньхуа просто хотела позвать свою хорошую подругу. «Не кричи». Су Бай быстро остановился и спросил: «Она там одна?» «Нет, несколько человек живут вместе, и в этой палатке они еще и работают», — с сомнением ответил Яньхуа. "Это хорошо. Позвольте мне сначала понаблюдать за вашим другом, чтобы увидеть, подходит ли он на роль ведьмы", - прошептал Су Бай. Когда он станет его жрицей, он обязательно соприкоснется со многими секретами, например, с вещами, которые выходят из ежедневного пакета помощи.Даже некоторые неважные предметы нужно держать в секрете, поэтому выбор не может быть небрежным. «Хорошо», — Яньхуа некоторое время колебался, прежде чем кивнуть. Су Бай тайно открыл дверную занавеску и осмотрел внутреннюю часть палатки. Он обнаружил, что в палатке находились три человека: девушка шила шкуры животных, а две женщины лет тридцати плели соломенные веревки. Он сосредоточился на девушке и после внимательного наблюдения обнаружил, что у девушки была пара розовых ушей с белыми кончиками, которые немного напоминали лисьи уши. Су Бай сразу понял, что это дама с лисьими ушами. Когда несколько женщин собираются вместе, они, когда им скучно, начнут болтать о пустяковых сплетнях. "Ю Ин, почему бы тебе не пожить с большим боссом в Цанши? Ты будешь страдать здесь вместе с нами", - сказала пожилая женщина. "Да, новая ведьма такая молодая. Как племянница большого босса, у тебя обязательно будет возможность служить ведьме", - согласилась другая женщина. "Нет, моя тетя уже беременна ребенком. Там, где я нахожусь, нехорошо", - тихо сказала девушка Юин. "Ты такой глупый. Большой босс Цанши - тотемный воин, и ему не нужен кусок твоей еды. Ты помогаешь ему сохранить мясо", - сказала пожилая женщина, ненавидя то, что железо не может стать сталью. «Да, тот, кто в моей семье, умер рано, иначе он мог бы стать тотемным воином, чтобы не было недостатка в мясе», — вздохнула другая женщина. Атмосфера внезапно воцарилась, и обе женщины внезапно погрузились в свои эмоции. «...» Юин поджала пересохший рот и ничего не ответила, быстро проткнув шкуру животного руками и проткнув ее лозами. Ее руки устали, поэтому она остановилась и щелкнула запястьем, готовая вытянуть талию и пошевелить телом, подняла голову и встретилась с черными глазами в просвете занавески палатки. «Кто, кто там??» Розовые глаза Юин расширились в панике. «Что?» Две другие женщины обернулись и увидели только дверную занавеску, которая все еще тряслась. «Только что кто-то подглядывал», — робко сказала Юин, сжимая свое тело. «Я определенно не знаю, какой ублюдок пришел взглянуть на Юин», — пошутила пожилая женщина. "Да ведь Юин такая красивая, ей уже шестнадцать лет. Она уже может выбирать семью мужа", - пошутила другая женщина. «Ты, пожалуйста, перестань говорить», — Юин внезапно покраснела от смущения, лисьи уши на ее голове упали, и все ее тело сжалось в комок. «Каждый раз, когда возникает эта тема, Юин краснеет. Это так мило». «Нехорошо быть слишком застенчивым». «Я не знаю, кого будет проверять большой босс Цанши». "..." Мико - помощница Шамана, помощница-жена, что-то тип этого ---------- Кандидатка в жрицы шамана Глава 15. Кандидатка в жрицы шамана Может, стоит предложить себя в жрицы? — в голове Ян Хуа прозвучали слова отца, и она задумалась, закусив губу. Но если она откажется от мечты стать Тотемным Воином, она не сможет отомстить за свою подругу Ша Лань. А если умрёт, не достигнув цели, Ша Лань наверняка засмеётся над ней на том свете. Ша Лань… Её имя произошло от любимых ею синих ягод. Она была не слабее Ян Хуа, настоящая боевая подруга… — Ты в порядке? Что, трудно найти подходящую? — спросил Су Бай, глядя на её колеблющееся лицо. Та то хмурилась, то надувала щёки, а то и вовсе сжимала зубы. — Нет, не трудно. Подходит моя подруга, — в конце концов, решительно сказала Ян Хуа, её алые глаза сверкнули. Она понимала: если станет жрицей, времени на тренировки не останется. А значит, и сил не накопит, и Тотем не пробудит. А без Тотема — никакой мести за Ша Лань. — Хорошо. Отведи меня к ней, — кивнул Су Бай, не задавая лишних вопросов. У каждой девушки свои тревоги. — Я сама её приведу, — быстро ответила Ян Хуа. Она и представить не могла, что шаман сам пойдёт к кому-то в шатёр. Если отец узнает — снова будет читать нотации. — Не стоит, — мягко отказал Су Бай. — Заодно и посмотрю, как живёт племя. Надо же всё понимать, раз уж я теперь… вождь, считай. — Ладно, — вздохнула Ян Хуа и пошла вперёд. Лагерь был тих и почти безлюден. Только на окраине племени они наткнулись на группу ребят, которые боролись в пыли, громко смеясь. — Кто они? — удивился Су Бай. — Сироты, — ответила Ян Хуа с горькой усмешкой. — Никто ими не занимается. Она старалась избегать этих мест. Каждый раз, глядя на детей, сердце сжималось от боли. Но что она могла сделать? — А еда? Они голодают? — нахмурился Су Бай. — Племя им выдаёт немного еды. Если у кого-то есть талант, с четырнадцати лет его начнут учить тренироваться. Тогда он получит много свежего мяса, чтобы накопить Ци и пробудить Тотем, — тихо объяснила она. — А если таланта нет? — лицо Су Бая немного смягчилось. Хоть их не бросают на произвол судьбы, но… ему хотелось изменить их положение. Они ведь — будущее племени. — Безталанные выполняют черновую работу: собирают травы, строят шатры, точат каменные орудия, выделывают шкуры… — начала перечислять Ян Хуа. — Ты ведь тоже всё это делала, да? — спросил Су Бай. — Каменные ножи я точила. А одежду из шкуры сама себе сшила, — спокойно кивнула она. Одновременно она украдкой взглянула на шамана. Точно из большого племени. Иначе почему он так многого не знает? — Что так смотришь? У меня что, на лице что-то? — не выдержал он. — Н-нет! — она тут же сменила тему. — Пошли дальше. Подруга внутри шатра. Они подошли к большому вигваму, собранному из шкур серого, чёрного и бурого цветов, сшитых лозой. — Ю… — Ян Хуа хотела уже позвать подругу, но Су Бай остановил её. — Не зови. Она там одна? — Нет, с ней ещё двое. Этот шатёр — и жильё, и мастерская, — удивлённо ответила Ян Хуа. — Отлично. Я сначала посмотрю, подойдёт ли она, — тихо сказал Су Бай. Ведь, став жрицей, девушка будет видеть многое: и ежедневные предметы из Пакета Системы, и другие тайны. Выбор нельзя было делать наобум. — Хорошо… — Ян Хуа слегка замялась, но кивнула. Су Бай аккуратно приподнял полог и заглянул внутрь. В шатре оказалось трое: одна юная девушка сшивала шкуры, а две женщины за тридцать плели верёвки. Он сосредоточил взгляд на девушке. На её голове были пушистые ушки с белыми кончиками — как у лисы. Девушка-лисица, — понял он. Как и полагается женскому кругу, в мастерской шли неторопливые разговоры. — Ю Ин, тебе бы лучше жить у вожака Цан Ши. Чего ты тут с нами мучаешься? — сказала одна из женщин. — И правда. Новый шаман такой молодой. Ты ведь племянница лидера охотников — точно сможешь стать жрицей, — поддержала другая. — Нет, у тёти ребёнок. Мне неловко там оставаться, — тихо ответила девушка-лисица по имени Ю Ин. — Эх ты, глупышка. Цан Ши — Тотемный Воин. Сможет и тебя накормить. А ты ещё и мясо экономишь ради него, — всплеснула руками женщина. — Да, вот если бы мой муж не погиб… Он мог бы тоже стать Тотемным Воином. Мы бы мясом не нуждались, — вздохнула вторая. Настроение мгновенно потемнело. Обе женщины замолчали, погружённые в воспоминания. Ю Ин ничего не сказала. Её руки ловко скрепляли шкуру лианами. Потом она устало потянулась, подняла голову — и встретилась взглядом с чёрными глазами, выглядывавшими из-за полога. — К-кто там?! — вскрикнула она, её розовые глаза расширились от испуга. — Что случилось? — женщины обернулись, но увидели только шевелящийся полог. — Кто-то подглядывал, — прошептала Ю Ин, дрожа. — Наверняка какой-то сорванец подглядывал за тобой, — усмехнулась одна. — Конечно. Такая красавица, и уже шестнадцать. Самое время выбирать мужа, — подмигнула вторая. — П-прекратите! — вся вспыхнув, Ю Ин вжалась в угол. Её лисьи ушки опустились, и она сжалась в комочек. — Кажется, ты краснеешь ещё сильнее, чем обычно. Такая милашка. — Стесняться — плохо. Уверенность — вот что привлекает. — Но кто пройдёт испытание Цан Ши — ещё большой вопрос… ---------- Они все неграмотны... Выйдя из палатки, Су Бай в смущении дернул себя за воротник. «Пффф…» Яньхуа подавила смех и посмотрела на смущенную Су Бай с улыбкой в красных глазах, особенно когда она услышала дискуссию в палатке, она почти рассмеялась вслух. «Кхм…» Су Бай слегка кашлянул и спросил тихим голосом: «Эта лисья ушастая девушка по имени Юин, твоя подруга?» «Да, Юин очень старательная и очень хороший человек, но она слишком упряма», — похвалил Яньхуа, но затем почувствовал себя немного беспомощным. «Что случилось?» - с любопытством спросил Су Бай. «Юйин — биологическая племянница дяди Цанши. Ее отец и мать умерли, когда она была маленькой, и ее воспитывала тетя». Яньхуа рассказала отчасти правду: «Тетя недавно забеременела, и Юин переехала жить на улицу. Она сказала, что не может есть еду дяди бесплатно». «Она поступила правильно», — согласился Су Бай. «Ю Ин тоже работает в доме дяди Цанши. Мы не можем найти здесь много мяса», — Яньхуа закатила глаза. «Нет, ты ее не понимаешь», — Су Бай со смешком покачал головой. "А? Почему я не понимаю Юин? Я ее хорошая подруга", - спорила Яньхуа, сверкая красными глазами. «Существует слишком большая разница между отдачей и получением, и люди будут чувствовать себя виноватыми», — спокойно сказал Су Бай. Раньше он был сиротой, и в приюте у него было такое чувство. Люди не могут воспринимать это как должное и все время хотят получать облегчение. Это сделает людей ленивыми, создаст чувство зависимости, и в конечном итоге они станут бесполезными. "Что ты имеешь в виду??" Яньхуа была немного смущена и совсем не понимала этого. Она чувствовала, что это имеет смысл, но не могла понять глубокий смысл. "Это определяется окружающей средой. Не имеет значения, если ты не понимаешь", - угол рта Су Бая слегка приподнялся, возможно, выбор шамана был определен. «У, Юин подходит?» нервно спросила Яньхуа. «Позволь ей выйти, и я задам еще несколько вопросов», — мягко сказал Су Бай. «Хорошо», Яньхуа немедленно открыл занавеску на двери и крикнул палатке: «Юин, шаман ищет тебя». «А вот и мы», — робко ответила Юин. «Ух ты, Ву действительно пришёл навестить Юйин». «Тебе не следует выбирать Юин в качестве жрицы, верно?» "..." Когда Юин услышала, что сказали эти двое, ее сердце екнуло, и она поспешно собрала вещи. "Ха-ха..." Она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем медленно выйти из палатки, и замерла, увидев Су Бая. «Шаман, почему Ву здесь?» Только сейчас эта мысль пришла Юин в голову. Особенно когда она увидела черные глаза Су Бая, она была ошеломлена еще больше.Слова двух женщин в палатке мелькнули в ее голове, и ее лицо внезапно покраснело. "..." Су Бай посмотрел на девушку перед собой. Сейчас он не мог ясно видеть Юин в палатке, но теперь он действительно мог ясно видеть ее внешность. Она производила впечатление розовой девушки. Розовые волосы, розовые лисьи уши, розовые глаза, особенно пушистый розовый лисьий хвост с белым кончиком. Рост девушки с лисьими ушами составляет около 1,55 метра, и она едва достигает груди Су Бая. Однако грудь девушки не соответствует ее возрасту. По крайней мере, они намного больше, чем у рогатой девушки рядом с ней. Су Бай повернул голову и взглянул на грудь Нюцзяо Ньянга, затем опустил голову, взглянул на грудь Лисоухого Ньянга и непроизвольно покачал головой. Все боялись сравнения. «У, ты думаешь о чём-то плохом?» — сказала Яньхуа, щурясь красными глазами. «Нет, не говори.... Не говори чепухи», — Су Бай быстро перестал сравнивать их. «Хм!» — холодно промычала Янь Хуа, гордо подняв подбородок, но быстро скрестив руки на груди. Ее красные глаза слегка опустились вниз, взглянули на грудь Юин, а затем сжали свою грудь руками. Она внезапно почувствовала себя очень огорченной. Она явно занималась спортом, так почему же она все еще выросла? Что мне делать, если в будущем у меня родится ребенок? «Юин, ты умеешь читать?» — выжидающе спросил Су Бай. «Я, я не умею читать», — робко ответила Юин тихим голосом. «Шаман, кроме старой шаман, никто в племени не умеет писать, и никто из них не умеет читать», — вздохнул Яньхуа и ответил. «Даже писать не умеешь?» Су Бай был ошарашен, потому что все люди в племени были неграмотными. «Ну, у нашего племени нет письменности». Яньхуа утвердительно кивнул и ясным голосом объяснил: «Только у больших племен есть своя письменность. У нас нет никого, кто бы научил нас писать». «Вы имеете в виду, что персонажи больших племен отличаются от больших племен?» — спросил Су Бай соблазнительным голосом. «Да», — решительно ответил Яньхуа. «…» Уголки глаз Су Бая дернулись, а его кожа головы онемела.Как он мог научиться читать? Сам соавтор тоже человек грамотный в эту эпоху. Вы хотите, чтобы он снова научился читать? Но письменность каждого большого племени разная, придется ли нам учить ее заново? Не надо думать о шаманизме.Этой духовной силы недостаточно.Без наследства невозможно научить людей. "Подожди... зачем ты хочешь изучать письменность других племен? Если это не культурный обмен, то пока нет необходимости изучать письменность", - спросил себя Су Бай, нахмурившись и задумавшись. «Если племя Яньлун разовьется и станет большим племенем, то разве другие не должны изучать нашу письменность? А затем использовать влияние письменности для распространения власти племени Яньлун?» Глаза Су Бая слегка просветлели, и он сделал наоборот, не для того, чтобы присоединиться к другим, а для того, чтобы позволить другим присоединиться к нам. Ну а основная причина в том, что ему самому лень изучать письменность других племен.Кто знает, сколько племен имеют свою собственную письменность.Если это всего лишь письменность одного-двух могущественных племен, он все равно ее выучит, если у него есть шанс. «Тогда грамотность также должна быть включена в повестку дня, и текст будет написан упрощенными китайскими иероглифами земли», — Су Бай поднял уголки рта. Яньхуа и Юин посмотрели друг на друга, общаясь друг с другом глазами, как будто спрашивая Ву, что происходит. ---------- Все — неграмотные Глава 16. Все — неграмотные Снаружи шатра Су Бай неловко поправил ворот рубахи. — Пф-ф… — Ян Хуа с трудом сдерживала смех, красные глаза сверкали от удовольствия. Слышать женские разговоры в шатре и видеть смущённую физиономию шамана — что может быть забавнее? — Кхм… — прокашлялся Су Бай. — Та лисоухая девушка — Ю Ин — это твоя подруга? — Да, Ю Ин очень трудолюбивая и добрая. Хотя порой излишне упрямая, — похвалила Ян Хуа, но к концу фразы нахмурилась. — Что случилось? — поинтересовался Су Бай. — Ю Ин — родная племянница дяди Цан Ши. Её родители умерли, когда она была маленькой, и её вырастила тётя. А сейчас тётя беременна, и Ю Ин сама решила уйти, чтобы не быть обузой, — объяснила Ян Хуа, слегка вздохнув. — Она поступила правильно, — кивнул Су Бай. — Да какая там правильность? Она могла бы жить у дяди Цан Ши и не мучиться. Здесь она мяса почти не ест, — фыркнула Ян Хуа, закатив глаза. — Нет, ты её не понимаешь, — покачал головой Су Бай с лёгкой улыбкой. — Что значит «не понимаю»? Я ведь её подруга! — возмутилась Ян Хуа, сузив красные глаза. — Когда между тем, что ты даёшь, и тем, что получаешь, слишком большая разница — в душе появляется вина, — спокойно сказал Су Бай. Он сам рос в приюте и хорошо знал это чувство. Постоянная помощь может сделать человека ленивым и зависимым. А потом — разрушить его. — Что?.. — Ян Хуа растерялась. Слова шамана вроде бы звучали разумно, но её разум отказывался их полностью принять. — Всё зависит от жизненного опыта. Если не понимаешь — ничего страшного, — Су Бай мягко улыбнулся. Похоже, с кандидатом на роль жрицы всё решено. — Шаман, значит, Ю Ин подойдёт? — неуверенно спросила Ян Хуа. — Позови её. Я задам ей несколько вопросов, — мягко кивнул Су Бай. — Хорошо! — тут же отозвалась Ян Хуа и приподняла полог шатра:— Ю Ин, шаман хочет с тобой поговорить! — Иду… — послышался робкий голос. — Ого, сам шаман пришёл за Ю Ин! — Неужели её выбрали в жрицы? — … Слова двух женщин в шатре заставили сердце Ю Ин вздрогнуть. Она поспешно пригладила волосы и поправила одежду. Спокойно… дыши… раз… два… три… — Девушка глубоко вдохнула и вышла. Но, встретив взгляд шамана, сразу застыла.Шаман… Сам шаман пришёл… — мысли метались в её голове, как испуганные воробьи. Особенно эти чёрные глаза… Они напомнили ей недавние шутки в шатре — лицо Ю Ин моментально покраснело. Су Бай внимательно её рассмотрел. В шатре было темновато, и рассмотреть её тогда толком не получилось. А теперь он увидел всю её сущность: если описывать одним словом, то — розовая. Розовые волосы, розовые лисьи ушки, розовые глаза… и особенно — пушистый розовый хвост с белым кончиком. На вид ей было лет шестнадцать, рост около 1.55 — по грудь Су Баю. Но грудь… определённо не соответствовала возрасту — по крайней мере, она явно выигрывала у стоящей рядом Ян Хуа. Су Бай мельком глянул на грудь Ян Хуа, потом снова — на Ю Ин. Он покачал головой: Сравнение — страшная вещь. — Шаман, вы... не о том ли подумали? — сузив глаза, спросила Ян Хуа. — Эй! Ничего я не думал! Не наговаривай, — тут же отвёл взгляд Су Бай. — Хм! — фыркнула Ян Хуа, высокомерно вскинув подбородок, но тут же прикрыла грудь руками. Её взгляд скользнул вниз… Она прижала руки к груди и почувствовала горечь. Тренируюсь же… Почему не растёт? А как детей кормить буду?.. — Ю Ин, ты умеешь писать? — с надеждой спросил Су Бай. — Я… я не умею, — ответила та, опустив глаза. — Шаман, кроме старого Шамана никто в племени не умеет ни читать, ни писать, — вздохнула Ян Хуа. — Что?! Никто? — Су Бай застыл. Значит, в племени все… неграмотные!? — У нас и письменности своей нет, — подтвердила Ян Хуа. — Только у больших племён есть собственные знаки. А у нас — никто не учит грамоте. — То есть… у каждого крупного племени — своя письменность? — голос Су Бая осип. — Да, — чётко кивнула Ян Хуа. — … — у Су Бая дёрнулся уголок глаза. Да чтоб вас… Как же я тут всеобщую грамотность внедрю, если сам по сути — тоже неграмотный по местным меркам!? Что, теперь мне придётся учить все письменности мира по очереди? Да я же с ума сойду… Но тут в его голове мелькнула мысль: А зачем мне учить чужие системы письма? Мы — Племя Огненного Дракона! Когда станем сильными, пускай другие приходят учиться нашей письменности! Глаза Су Бая загорелись. Вместо того чтобы вливаться в чужую культуру — пусть вливаются в нашу! Ладно… признаюсь, я просто не хочу учить сто письменностей. Но логика здравая! С этого дня — начинаем ликвидацию безграмотности. Брать за основу будем упрощённые иероглифы с Земли. Уголки губ Су Бая поползли вверх. Ян Хуа и Ю Ин переглянулись. — Что это с шаманом? — словно передавали они друг другу взглядом. ---------- Том 1 Глава 17 "Ах Хуа, что не так с Ву?" Юйин положила ноги поудобнее и обеспокоенно спросила на ухо рогатой леди: "Может быть, я сказала что-то не так?" " "Да, нет". - нерешительно сказала Ян Хуа. «действительно?» Юйин была немного недоверчива, так как ответила, что не умеет писать, лицо Ву изменилось, а затем она продолжила петь. "Или ты пойдешь и спросишь Шамана?" Уголки рта Янь Хуа изогнулись, и она настаивала со злым привкусом. "Нет, не надо". Юйин тут же вздрогнула и быстро покачала головой. "Ты, ах, все еще такая робкая". Беспомощно сказала Янь Хуа. Она, Ша Лань и Ю Ин, все трое - лучшие друзья племени Яньлун. В прошлом, на земле предков племени Яньлун, трое людей часто спали в пещере, но с тех пор, как пришло племя Черной Змеи, все хорошее было разрушено. "Я..." Юйин смущенно опустила голову. Су Бай посмотрела на затруднительное положение дамы с лисьими ушами и сказала, выходя: "Ну, не важно, если ты не умеешь писать, я научу тебя". " "Хм?" Янь Хуа уставилась в ее красные глаза и удивленно спросила: "Ву, ты умеешь читать?" " "Конечно, я умею читать". Су Бай улыбнулась и показала полный рот белых зубов. "Конечно же..." Янь Хуа еще раз подтвердила свою догадку, Ву - человек из большого племени, и только у большого племени может быть письменность. "Уверен?" - С любопытством спросил Су Бай. "Хм?" Ян Хуа был ошеломлен, когда его спросили, вспомнив, что старый Шаман сказала ему не расспрашивать о стольком новом, и он встал: "Ничего страшного, я просто..." "Ну, ничего страшного, если ты не хочешь этого говорить". Су Бай махнула рукой, повернулась к леди с лисьими ушами и мягко спросила: "Ты хочешь быть ассистентом?" Прямо сейчас мне не хватает ассистента." "Хм? Когда, что?? Ю Хотару уставилась в ее розовые глаза, и ее лисий хвост встал дыбом, немного ошеломленная. "да." - Серьезно сказал Су Бай. Юйин опустила голову, ее маленькая ручка сжала подол своей одежды из шкур животных и сказала немного неуверенно: "Однако я неуклюжая и всегда поступаю неправильно". "Ву, не слушай ее чепуху". Янь Хуа сделала шаг вперед, подошла сзади к леди с лисьими ушами, похлопала Юйин по плечу и сказала: "Она относительно робкая, и нервничает, будет занята, пока вы с этим знакомы, вы обнаружите, что она очень хороша в работе". " "Я..." Юйин хотела что-то сказать, но ее рот тут же прикрыла леди с рогом. "Не разговаривай, быстро согласилась". Янь Хуа прижалась подбородком к макушке леди с лисьими ушами и прошептала: "Разве ты раньше не хотела стать шаманом?" Сейчас есть такая возможность." Юйин молчала, в ее розовых глазах мерцали пряди волос. "Не хочешь?? Я не заставляю." Су Бай усмехнулась. "Нет, она хочет". Ян Хуа встревоженно вскрикнула и быстро убрала руку ото рта девочки с лисьими ушами. "Ахуа, а как насчет тебя?" Юйин повернула голову, чтобы посмотреть на леди Нюцзяо, и прошептала: "Разве ты тоже не хочешь стать ею?." Мечта, с которой они втроем начали, состояла в том, чтобы стать ведьмой и учиться колдовству у ведьмы. Можно сказать, что помощник шамана - это одна из профессий, которой девушки хотят заниматься больше всего, а другая - быть воином тотема. "Сяою, не говори этого". Янь Хуа снова прикрыла рот леди с лисьими ушами своим твердым голосом: "Моя мечта изменилась, теперь я хочу быть воином тотема". " Сразу же после этого она схватила леди с лисьими ушами за ухо и слабо сказала: "Сяоюй, мечта Ша Лань будет передана тебе". " "..."Тело Юйин напряглось, когда она услышала это, ее розовые глаза внезапно расширились, и постепенно появились слезы. Она тяжело кивнула и сдавленно сказала: "Я уверена, что чтобы поскулить..." "Яньхуа, ты прикрыл ей рот". Су Бай молча напомнила. "О, о..." Янь Хуа поспешно отпустила ее руку. "Ты решила, что хочешь быть шаманом" Снова мягко спросила Су Бай. "Я определенно буду хорошей шаманом". Ю Ин взволнованно сжала свои маленькие кулачки и мило ими потрясла. "Тогда я дам тебе первое задание". Су Бай внезапно стал мил и подавил желание шагнуть вперед и ущипнуть девочку с лисьими ушами за лицо. "Ты, ты говоришь". Голос Юин снова затих и вернулся к робкому виду. "Первое задание, ты пойдешь и умоешься, ты станешь маленькой цветочной кошечкой". Черные глаза Су Бай улыбнулись, глядя на пыльное лицо девушки с лисьими ушами, особенно на отпечатки ладоней, оставленные рогатой леди возле ее рта. "Хм?" Ю Хотару был ошеломлен. Яньхуа тоже была ошеломлена. "Это задание несложное, верно?" Странно спросил Су Бай. "Ву, вода племени драгоценна". Юйин поджала губы и смело сказала: "Я не могу умыться водой, это слишком расточительно". " "о?” Су Бай поднял брови, он действительно не понимал, как племя использует воду. Он с любопытством спросил: "Где наше племя берет воду?" " "В горном лесу наверху есть небольшое озеро, но в воде обитает группа очень сильных свирепых зверей, и только воины тотема осмеливаются приблизиться к нему". Янь Хуа обернулся, указал на горы и леса на западе и сказал глубоким голосом: "Воду нашего племени перевозят воины-тотемы, и нам ее хватает только на то, чтобы утолить жажду". "То есть, люди в племени не мылись семнадцать дней?" Лицо Су Бая слегка изменилось, а затем он взглянул на леди с Лисьими ушами и Рогатую леди и отодвинулся на короткое расстояние, не двигаясь с места. "Привет???" Яньхуа и Юйин были ошеломлены, неужели они сосредоточились на принятии ванны? Разве основное внимание не уделяется питьевой воде? Эти двое особенно хорошо видели выражение отвращения на лице Су Бай, а также то, как она отступила, Юин разозлилась и захотела укусить, увидев это. "Хм!" Ян Хуа холодно фыркнула, выражая свое недовольство. "Кхм..." Су Бай слегка кашлянул от смущения и поспешно сказал: "Отведи меня посмотреть на это маленькое озеро и посмотрим, сможешь ли ты найти новый способ добывать воду". " Люди не могут оставаться без воды, и первая задача сейчас - решить проблему водопользования, хотя бы для того, чтобы была вода для купания. ---------- Нет, лучше не надо Глава 17. Нет, лучше не надо — А-Хуа, что с Шаманом? — Ю Ин поднялась на цыпочки и обеспокоенно шепнула Ян Хуа в ухо. — Я что-то не так сказала? — Вряд ли, — нерешительно ответила Ян Хуа. — Правда? — Ю Ин засомневалась. С тех пор как она призналась, что не умеет писать, выражение лица Шамана изменилось — он явно о чём-то задумался. — Может, сама у него спросишь? — с невинной улыбкой подзуживала Ян Хуа. — Нет, лучше не надо! — Ю Ин моментально сжалась и затрясла головой. — Всё ещё такая же пугливая, — вздохнула Ян Хуа. Раньше они втроём — она, Ша Лань и Ю Ин — были неразлучны. В родных землях Племени Огненного Дракона они часто спали в одной пещере. Но после нашествия Племени Чёрной Змеи всё хорошее закончилось. — Я… — Ю Ин смущённо опустила голову. Увидев, как неловко себя чувствует лисоухая девушка, Су Бай пришёл на помощь: — Ладно, ничего страшного, что ты не умеешь писать. Я вас научу. — Э!? — Ян Хуа распахнула красные глаза. — Шаман, вы умеете читать и писать? — Конечно, умею, — улыбнулся Су Бай, сверкнув белыми зубами. — Так и знала… — пробормотала Ян Хуа, подтверждая свои догадки: Шаман точно из большого Племени. Только у крупных племён есть письменность. — Что «так и знала»? Что ты подумала? — с любопытством спросил Су Бай. — Э-э… — Ян Хуа замялась. Вспомнив, как старый Шаман просил не расспрашивать преемника о прошлом, она пробормотала: — Да ничего. Просто так… — Ладно, если не хочешь говорить — не надо, — махнул рукой Су Бай. Он обернулся и мягко спросил Ю Ин:— Хочешь стать моей Жрицей? Мне сейчас не хватает помощницы. — Я? Жрицей?.. — Ю Ин расширила розовые глаза, её пушистый хвост встал дыбом. Она растерялась. — Да, — с серьёзным лицом подтвердил Су Бай. Ю Ин опустила голову, маленькими руками вцепилась в подол одежды и неуверенно пробормотала: — Но… я такая неуклюжая… всё время ошибаюсь… — Не слушайте её, Шаман! — быстро вмешалась Ян Хуа. Она подошла и ободряюще похлопала подругу по плечу: — Просто она стесняется. Когда волнуется, путается. Но если привыкнуть — она очень ловко справляется с любыми делами. — Я… — Ю Ин попыталась что-то сказать, но Ян Хуа тут же прикрыла ей рот ладонью. — Хватит глупостей. Быстро соглашайся. — Ян Хуа положила подбородок на голову подруги и ласково добавила: — Разве ты не мечтала стать Жрицей? Вот твой шанс. Ю Ин замолчала. Она выглядела растерянной, внутри неё шла борьба. — Не хочешь — не буду настаивать, — с лёгкой усмешкой сказал Су Бай. — Нет-нет, она хочет! — торопливо воскликнула Ян Хуа и убрала руку от рта подруги. — А-Хуа… — тихо спросила Ю Ин, повернувшись к подруге. — Но ты ведь тоже хотела стать Жрицей… Ведь изначально они мечтали об одном — все трое хотели учиться у Шамана. Для девушек племени профессия Жрицы была одной из самых почётных. На равных с Тотемным Воином. — Не говори больше об этом, — твёрдо ответила Ян Хуа, снова закрывая Ю Ин рот. Её голос был полон решимости:— Моя мечта изменилась. Я хочу стать Тотемным Воином. А потом она прикусила подруге ухо и нежно прошептала: — Я передаю тебе мечту Ша Лань… Ю Ин вздрогнула, розовые глаза округлились и наполнились слезами. Она кивнула, не в силах сдержать эмоций. — Мммф… мммф… — Ян Хуа, ты снова закрыла ей рот, — напомнил Су Бай. — Ой, прости… — Ян Хуа поспешно убрала руку, неловко почесав затылок. — Значит, ты решила стать Жрицей? — мягко переспросил Су Бай. — Я буду очень стараться! — сжав кулачки, заявила Ю Ин и решительно ими потрясла. Выглядело это невероятно мило. — Тогда дам тебе первое задание, — глаза Су Бая сверкнули. Он едва сдержался, чтобы не потянуться к пушистой щеке лисички. — Я готова! — Ю Ин снова стала робкой, голос её затих. — Первое задание — умойся. А то ты как пёстрая кошка, — рассмеялся Су Бай, глядя на её лицо, покрытое пылью, да ещё с отчётливым следом от ладони Ян Хуа. — Э?.. — Ю Ин застыла. И Ян Хуа тоже. — Что, сложное задание? — с притворным недоумением спросил Су Бай. — Шаман… Вода у нас очень ценится, — набравшись смелости, возразила Ю Ин. — Умываться — слишком большая роскошь… — Правда? — удивился Су Бай. Он явно не знал, как обстоят дела с водой в племени. — В горах, к западу, есть озерцо, — пояснила Ян Хуа, указывая рукой. — Но в нём водятся свирепые Звери. Только Тотемные Воины осмеливаются туда ходить. Всё, что мы пьём, они приносят оттуда. И то — едва хватает, чтобы просто не умереть от жажды. — То есть, никто из племени не мылся уже семнадцать дней?.. — лицо Су Бая изменилось. Он бросил быстрый взгляд на девушек… и едва заметно отступил назад. — А? — Ян Хуа и Ю Ин опешили. Он на мытьё смотрит? А как же пить?! Заметив отстранённый взгляд Шамана и его шаг назад, Ю Ин так и захотела его укусить. — Хм! — холодно фыркнула Ян Хуа, недовольная отношением. — Кхм… — Су Бай неловко откашлялся. — Покажите мне это озеро. Надо подумать, как упростить доставку воды. Вода — важнейшее. Без неё не прожить. Первоочередная задача — наладить водоснабжение. Хотя бы так, чтобы можно было купаться! ---------- Не могу покинуть Племя "Нет, Шаман не может покинуть племя". Сказала Ян Хуа с серьезным лицом. Это то, что ее отец говорил ей перед отъездом, она не должна позволить Шаману покинуть племя. У вождя Яньцзяо был горячий ум, но он не слишком много думал, и чтобы как можно скорее найти материалы для изготовления конопли, он забрал всех воинов тотема. "Почему ты не можешь уйти?" Су Бай нахмурился, и в его сердце промелькнуло множество нехороших догадок: домашний арест? Или ты боишься, что он сбежит? "Это для безопасности Шамана". Янь Хуа увидела, что лицо Су Бая было некрасивым, и решительно сказала: "Ву, на улице слишком опасно, ты - опора нашего племени Яньлун, что мне делать, если возникнет опасность?"" "Какая опасность может быть? Разве это не ты? Серьезное лицо Су Бай смягчилось, пока это был не домашний арест. "Ву, ты только что стала Шаманом, и есть некоторые вещи, которых ты не знаешь. Есть несколько изгнанных тотемных воинов, которые похищают Шаманов из небольших племен и заставляют их совершать ритуалы наследования." Янь Хуа, казалось, о чем-то задумалась и с ненавистью сказала: "Один из предков нашего племени Яньлун был похищен изгнанным тотемным воином, и тогда предки решили, что Шаман не может покинуть племя". "Есть такая вещь". Су Бай был ошеломлен, соавторство в качестве Шамана по-прежнему является профессией высокого риска, и есть изгнанные воины тотема, которые хотят похитить его? Немного поразмыслив, он понял, что у изгнанных тотемных воинов не было племени, точнее, в племени не было Шамана, и им срочно нужен был Шаман, поэтому были Шаманы, которые похищали другие племена для получения наследства, чтобы гарантировать, что в племени всегда рождались тотемные воины. "Ву, снаружи опасно, в племени ты в абсолютной безопасности". Ян Хуа убеждал серьезно. "В нашем племени одиннадцать тотемных воинов, но только шесть тотемных воинов отправляются на охоту, это потому, что остальные тотемные воины хотят защитить Шамана?" Су Бай прищурился и спросил: "Да". - подтвердила Янь Хуа. Чтобы лучше убедить Су Бай не покидать племя, она продолжила: "Вождь - самый сильный человек в племени, и причина, по которой он не ходит на охоту, также заключается в том, чтобы защитить безопасность Шамана". "Это пустая трата рабочей силы." Су Бай покачал головой, если в племени много тотемных воинов, то остаться в племени не проблема. Но всего тотемных воинов всего одиннадцать, и для того, чтобы защитить Шамана, осталось пять тотемных воинов, и даже самый сильный вождь застрял в племени, неудивительно, что мяса от охоты не хватает. Конечно, он не заботился о своей собственной безопасности, а просто хотел максимально использовать людские ресурсы племени и ускорить развитие племени. "Итак, первоочередной задачей является обеспечение собственной безопасности". Су Бай пришел к такому выводу. Следовательно, по-прежнему ощущается нехватка населения. Нет, это должна быть нехватка воинов-тотемов. Численность населения временно не может быть решена, а воин-тотем не хочет ее иметь, и фонд ограничивает его игру. Су Бай решил сначала решить проблему с источниками воды, и новый источник воды освободил бы оставшихся воинов тотема от работы по переноске воды. Ему пришлось уговаривать упрямую рогатую леди, стоявшую перед ним, отвести его к источнику воды, чтобы посмотреть, в конце концов, он не знал дороги. "Ву, ты не можешь покинуть племя". Янь Хуа снова серьезно сказал: "Со всем остальным можно договориться, но то, что угрожает безопасности Шамана, не может быть согласовано". "Однако, понаблюдав за источником воды, я, возможно, смогу решить проблему с источником воды и сделать так, чтобы у всех не было недостатка в воде". Су Бай развел руками. "Это тоже не сработает". Упрямо сказал Яньхуа. "Тебе не кажется, что это воняет?" Су Бай сморщил нос и сказал, сделал небольшой шаг назад и помахал ладонью перед носом. "От меня не воняет". Сердито крикнул Ян Хуа. "Правда? Тогда, если вы хорошенько понюхаете это, вы поймете, насколько оно вонючее. Су Бай снова отступил на шаг, на его лице отразилось отвращение. "Просто понюхай это". Янь Хуа разозлилась, стиснула зубы и опустила голову ближе к груди, ее прямой нос принюхался, и кислый запах ударил ей в нос, и она внезапно почувствовала, что вот-вот задохнется. Юйин тоже последовала его примеру, подняла руку и принюхалась. "Вонючка, вонючка..." Она заикалась, ее лицо побледнело, и все ее существо почувствовало себя плохо. Лицо Янь Хуа было очень уродливым, и в ее сердце промелькнуло множество мыслей: я воняю, думают ли другие, что я воняю? Это позор. Человеческий нос обладает сильной приспособляемостью, и когда вы почувствуете больше своего собственного запаха, когда нос адаптируется к запаху, вы почувствуете, что запах вашего тела не является вонючим. Сейчас Яньхуа и Юйин находятся в такой ситуации, я не принимала ванну несколько дней, и я не чувствую, что от меня сильно воняет, но я сознательно замечаю, что от меня воняет, поэтому я нюхаю все и чувствую себя очень вонючей. "Как? Разве это не воняет?" Су Бай обнял себя за грудь обеими руками и высмеял: "Запах твоего тела могут почувствовать другие". " "Я..." Янь Хуа застряла, думая о людях вокруг нее, обсуждающих зловоние от ее тела наедине, что немного сводило ее с ума. Затем Су Бай спросила: "Все ли воины тотема в племени ушли?" Всех забрал вождь?" "И то, и другое, все забрали". Лицо Янь Хуа было немного неестественным, она жаловалась на импульсивного отца, это было действительно ненадежно и возлагало на нее тяжелую ответственность защищать Шаманау в одиночку. Уголки рта Су Бая приподнялись, и он беспечно спросил: "В племени нет даже воинов тотема, как ты можешь защитить меня?" Безопаснее пойти к вождю вместе." "Хорошо, хорошо". Янь Хуа беспомощно опустила голову, и ее уговорили. "Тогда пойдем, сначала найдем вождя, а потом пойдем и посмотрим на источник воды". Су Бай чувствовала, что безопаснее иметь рядом воинов тотема, а для тяжелой работы все еще нужны люди. В конце концов, он еще не начал обучаться колдовству, а рогатая дама - не тотемный воин, не зря ли при встрече со свирепым зверем? "Юйин, не уходи, сначала помоги Шамана прибраться в палатке". Сказала Ян Хуа леди с лисьими ушами перед уходом. "Хорошо, будь в безопасности". - мягко проинструктировала Ю Хотару. ---------- Покидать племя нельзя Глава 18. Покидать племя нельзя — Нет. Шаман не должен покидать пределы племени, — строго заявила Ян Хуа. Так наказывал ей отец перед уходом: что бы ни случилось, не позволяй Шаману уйти за пределы лагеря. Вождь Ян Цзяо, похоже, действовал на эмоциях, не подумав о возможных последствиях. Чтобы как можно скорее найти растения для льна, он увёл всех Тотемных Воинов, оставив Шамана без охраны. — Почему нельзя? — нахмурился Су Бай. В голове тут же замелькали тревожные догадки. Это что, мягкий арест? Боятся, что сбегу? — Это ради вашей же безопасности, — успокаивающим тоном ответила Ян Хуа. — Снаружи слишком опасно, Шаман. Вы — опора Племени Огненного Дракона. Если с вами что-то случится… — Какая опасность? Ты же со мной, — улыбнулся Су Бай, поняв, что дело не в «закрытом режиме», а в заботе. А значит, и паниковать не о чем. — Шаман, вы ведь только вступили в должность, так что многого ещё не знаете. Есть такие Бродячие Тотемные Воины… они похищают шаманов из мелких племён и заставляют их передать Наследие Шамана чужим людям, — с отвращением проговорила Ян Хуа. — Один из наших Предков, бывший шаман, тоже был похищен. После этого в племени решили: шаманам запрещено выходить за пределы лагеря. — Вот оно как… — удивился Су Бай. Значит, быть шаманом — это работа с риском для жизни. Не думал, что меня могут похитить… Он прикинул: Эти Бродячие Воины, скорее всего, из тех, кто потерял своё племя. Или точнее, племя потеряло своего Шамана. Им срочно нужен новый, вот и прибегают к таким методам. — Шаман, поверьте, за пределами лагеря действительно опасно. Здесь вы в безопасности, — с жаром убеждала Ян Хуа. — В племени одиннадцать Тотемных Воинов, но на охоту ходят только шесть. Остальные остаются охранять меня? — прищурившись, спросил Су Бай. — Да, — подтвердила Ян Хуа. Чтобы усилить аргумент, добавила: — Вождь — самый сильный воин. Он тоже остаётся только ради охраны Шамана. — Это расточительно, — покачал головой Су Бай. Если бы Тотемных Воинов было больше, то ладно. Но их всего одиннадцать. Пятеро сидят без дела, и даже самый сильный из них прикован к лагерю. Неудивительно, что с дичью туго. Не то чтобы он не заботился о своей безопасности. Просто хотел максимально эффективно использовать людские ресурсы, чтобы ускорить развитие племени. — Значит, главная задача племени сейчас — защищать меня, — подвёл итог Су Бай. Проблема в нехватке населения. Точнее, в нехватке Тотемных Воинов. Эти вопросы быстро не решаются. Их не «сделаешь» по щелчку. Выбор сильно ограничен. Он решил начать с воды. Если наладить доступ к воде, можно будет освободить воинов от ноши вёдер. Но для начала — убедить упрямую девушку сопроводить его к озеру. Сам он туда не доберётся — дороги не знает. — Шаман, вам нельзя покидать племя, — снова повторила Ян Хуа. Её упрямство и тревога были искренними. — Но если я осмотрю озеро, возможно, смогу решить проблему нехватки воды. Может быть, мы больше не будем страдать от жажды, — развёл руками Су Бай. — Всё равно нельзя! — твёрдо сказала Ян Хуа. — Ты не чувствуешь, как от тебя пахнет? — скривился Су Бай, отступив на шаг и обмахиваясь рукой. — От меня не пахнет! — вспыхнула Ян Хуа. — Серьёзно? Ну-ка, понюхай себя — и узнаешь, — продолжил дразнить Су Бай, отступая ещё на шаг с явным отвращением. — Ладно, понюхаю! — взбешённая Ян Хуа стиснула зубы, опустила голову к груди… и тут же в нос ударил такой «аромат», что она едва не задохнулась. Ю Ин тоже принюхалась к себе — и тут же побледнела. — Фу… и правда… пахнет… — пробормотала она. — … — лицо Ян Хуа тоже помрачнело. Неужели от меня всё это время так пахло? Все чувствуют?.. Как стыдно… Человеческий нос быстро адаптируется. Если долго жить в собственном запахе, перестаёшь его ощущать. Вот и девушки привыкли — пока их не ткнули носом в реальность. — Ну и как? Чувствуешь? — с усмешкой спросил Су Бай, скрестив руки. — Имей в виду, другие — чувствуют. — Я… — Ян Хуа не знала, что сказать. Представив, как другие шепчутся о ней за спиной, ей стало не по себе. — Все Тотемные Воины ушли с вождём? — продолжил Су Бай. — Ушли… — Ян Хуа смущённо отвела взгляд. Эх, папа… опять наделал дел. Всю охрану с собой увёл, а на меня одну всё свалил. Су Бай довольно прищурился: — Получается, в племени нет ни одного Тотемного Воина. Кто же меня охраняет? Так уж лучше вместе пойдём к вождю — это будет безопаснее, чем оставаться здесь. — Ла… ладно, — сдалась Ян Хуа, поняв, что спор проигран. — Тогда вперёд. Сначала найдём вождя и остальных. А потом — к озеру. Там явно нужна мужская сила, — сказал Су Бай. Он ещё не освоил Шаманские Техники, а Ян Хуа не была Тотемным Воином. Встретить Дикого Зверя вдвоём — значит погибнуть. — Ю Ин, ты оставайся. Помоги Шаману прибраться в шатре, — перед уходом велела Ян Хуа. — Хорошо. Вы только… будьте осторожны, — тихо пожелала лисоухая девушка. ---------- Том 1 Глава 19 Местонахождение племени Яньлун находится у подножия горного леса и относится к относительно равнинной местности. В горном лесу к западу от племени Нюцзяо Нианг бдительно открывала путь впереди, а Су Бай шел сзади, максимально обострив свое восприятие, пытаясь уловить потенциальные опасности, которые могли бы существовать. "Щелчок!" Ян старательно срезал ветку каменным ножом, и его уши слегка шевельнулись, уловив звук встревоженного зверя. "Ты знаешь дорогу? Есть какие-нибудь идеи, где находится вождь?" Су Бай посмотрела на спину рогатой леди, взглянула на ее приподнятые ягодицы и задалась вопросом, есть ли у нее хвост. В конце концов, у девушек с лисьими ушами есть хвосты, и у рогатых девушек тоже должны быть хвосты, но их закрывали юбки из шкур животных, и он постеснялся спросить самого Яньхуа. "Да, они должны быть на другой стороне места сбора, только эта сторона достаточно безопасна". Небрежно ответила Ян Хуа. "Место сбора, там много еды?" С любопытством спросила Су Бай. "Немного, уже почти светло, и через несколько дней мне нужно будет найти новое место для сбора". Яньхуа покачала головой и вздохнула. Люди племени совершенно незнакомы с здешними горами и лесами, в отличие от гор и лесов на земле предков, которые племя исследовало на протяжении многих поколений и знает, где можно поесть; где есть плоды, а где нет; где есть опасность. Но сейчас все начинается с нуля, и люди племени приехали сюда более чем на десять дней, и они не знакомы с здешними горами и лесами. "Позже станет лучше". Су Бай мог сказать только это, но он думал о том, стоит ли переселять племя и выбирать место с богатыми ресурсами для развития. "Хм". Ян Хуа тяжело кивнул. Чем больше они шли по горному лесу, тем пышнее становились деревья, если Яньхуа не был знаком с горным лесом и позволил Су Баю прогуляться одному, он мог вскоре заблудиться. Полчаса спустя. "Остановись". Тихо сказал Ян Хуа, слегка кланяясь и глядя перед собой красными глазами. "Все в порядке, это человек". Су Бай почувствовал, что фигура перед ним спешит в этом направлении. Янь Хуа нахмурился, немного не веря. "Щелк, щелк, щелк..." Три секунды спустя появился человек в одежде из шкур животных, и он поспешил прочь. "Какой человек". Янь Хуа была немного удивлена и удивленно посмотрела на Су Бая. Она помахала рукой бегущему мужчине и резко крикнула: "Черный Клык, почему ты так быстро бежишь?" " "Хм? Это яньхуа. Черный Клык поспешно подбежал. Когда он подошел ближе, то увидел Су Бая и потрясенно закричал: "Ву, почему ты здесь?" " "Я приду и посмотрю на воду". Су Бай посмотрел на человека перед собой и увидел, что на лбу у черных зубов была пара черных единорогов длиной в три дюйма, открытый рот был полон острых-преострых зубов, а зрачки были карими. Он думал, что, когда он впервые проснулся, он был первым, кто заговорил с ним и отвел его к человеку за пределами главной палатки. "Ву, здесь слишком опасно, я отведу тебя обратно в племя". Нетерпеливо сказал Черный Клык. Он недовольно посмотрел на рогатую леди и действительно осмелился привести Шамана в горный лес, даже если бы это была дочь вождя, люди племени наказали бы ее. "..."Янь Хуа слегка вытянула шею, обиженно надув губы, и ее красные глаза посмотрели на Су Бай, как бы говоря: "Подойди и объясни". Су Бай получила ответный взгляд и объяснила: "Не вини ее, я попросила прийти". " "Ву, ты сначала возвращайся в племя, поблизости слишком опасно". Уговаривал Черный Клык. "Куда ты так спешишь?" Су Бай сменил тему и, наконец, спросил, как он может сейчас вернуться в племя. "Хм? Кстати, я чуть не забыл кое-что важное." Черный Клык отреагировал и встревоженно сказал: "Ву, ты принес домино?" Есть раненые воины тотема." "У меня нет с собой домино". Су Бай нахмурился и покачал головой, и когда он по наитию захотел пойти посмотреть на источник воды, он не взял с собой ведьмино домино. "Кто ранен?" Нетерпеливо спросил Ян Хуа. "Это Май Манг, его поцарапал свирепый зверь". Ответил Черный Клык низким голосом. "Насколько тяжела травма?" Далеко ли это от нас? Поспешно спросила Су Бай. Воины тотема будут использовать ведьминое домино только в том случае, если они серьезно ранены, а если они только слегка ранены, им вообще все равно. "Это тяжело, живот разрезан, и они спешат к племени сзади". Встревоженно сказал Черный Клык. Он хотел взять шамана на руки и побежать к племени, но в глубине души не осмеливался быть таким неуважительным. "Возьми меня, я исцелю колдовством". С серьезным лицом приказал Су Бай. Изначально тотемных воинов было меньше, и если бы численность персонала сократилась, было бы еще хуже. Его техника исцеления еще не практиковалась, и так уж случилось, что на этот раз есть раненые люди, как раз вовремя, чтобы попробовать специфический эффект техники лечения. "Ты научился колдовству?" Черный Клык был ошеломлен, разве вождь не говорил, что ведьме потребуется по меньшей мере тридцать дней, чтобы научиться колдовству? Впоследствии он запутался, было слишком опасно вести шамана вглубь горного леса, и если бы с ним произошел несчастный случай, он стал бы грешником всего племени. "Чем дольше это тянется, тем опаснее для раненого!". Су Бай сердито закричал, почему люди в первобытном обществе такие упрямые, все они люди, которые признают смерть. "хорошо." Черный Клык в ответ стиснул зубы. Приняв решение, он быстро пошел впереди, и ветви, преграждавшие путь, были небрежно срезаны каменным ножом, и скорость продвижения была намного быстрее, чем у Яньхуа, идущего впереди. "Щелк, щелк, щелк..." Яньхуа и Су Баю пришлось бежать, чтобы не отставать от Черного Клыка. "Это тотемный воин? Физическая подготовка тоже слишком сильная, по крайней мере, в пять раз больше, чем у обычных людей." Пробормотал Су Бай. Сначала он узнал о стойкости воинов-тотемов и задумался, может ли он тоже пробудить тотемы и стать воином-тотемом на подработке. В конце концов, у каждого мужчины есть малейшее представление о желании стать бойцом. ---------- Я знаю лечебные техники Шамана Глава 19. Я знаю лечебные техники Шамана Племя Огненного Дракона расположилось у подножия лесистых гор, на относительно ровной равнине. На западной стороне, в лесу, Ян Хуа шла впереди, настороженно прокладывая путь. Су Бай шёл следом, сосредоточенно расширяя зону восприятия, стараясь уловить малейшие признаки возможной опасности. Хруст! — Ян Хуа с усилием срубила ветку каменным ножом. Её уши подрагивали, улавливая малейшие звуки — вдруг где-то вспугнут зверь? — Ты уверена, что знаешь дорогу? Знаешь, где сейчас вождь? — спросил Су Бай, скользнув взглядом по спине девушки. Его мысли отвлеклись: Интересно, есть ли у неё хвост? У Ю Ин ведь хвост был, значит и у Ян Хуа, возможно, тоже есть, просто он спрятан под одеждой из звериной шкуры. Но Су Бай постеснялся спросить напрямую. — Знаю. Они должны быть на месте сбора. Там безопаснее всего, — ответила Ян Хуа, не оборачиваясь. — Много ли там еды? — с интересом спросил Су Бай. — Не особо. Почти всё уже собрали. Через пару дней придётся искать новое место. — Ян Хуа тяжело вздохнула. Люди племени совершенно не знали этот лес. В отличие от прежнего, в землях Предков, где поколениями исследовали каждый уголок: знали, где растёт еда, где цветы и ягоды, а где обитают опасные звери. А теперь — всё заново. С тех пор, как они поселились здесь, прошло всего чуть больше десяти дней. Освоиться не успели. — Дальше будет лучше, — сказал Су Бай, хоть сам и думал: Может, стоит переселить племя в более богатое место? — Угу, — кивнула Ян Хуа. Чем выше они поднимались в горы, тем гуще становился лес. Если бы не Ян Хуа, Су Бай, возможно, уже давно бы заблудился. Прошло около получаса. — Стой, — вдруг тихо сказала Ян Хуа. Она пригнулась, глаза загорелись, вглядевшись вперёд. — Всё в порядке, там человек, — спокойно сказал Су Бай. Он уже почувствовал с помощью ментальной энергии, что кто-то бежит к ним. — … — Ян Хуа нахмурилась, не особо поверив его словам. Шурх-шурх… Через несколько секунд из-за деревьев выскочила фигура в одежде из шкур. — Действительно человек… — удивлённо прошептала Ян Хуа и бросила на Су Бая восхищённый взгляд. — Хэй Я, куда ты так спешишь? — громко позвала она. — А? Ян Хуа, это ты! — крикнул Хэй Я, подбегая. Завидев Су Бая, он испуганно закричал: — Шаман?! Почему вы здесь? — Хотел взглянуть на озеро, — невозмутимо ответил Су Бай, разглядывая воина. На лбу Хэй Я красовалась пара чёрных рогов по 15 сантиметров, во рту — острые зубы, а глаза были карие. Су Бай вспомнил: именно этот парень первым заговорил с ним, когда он только очнулся в этом мире. — Шаман, здесь слишком опасно! Я немедленно отведу вас назад! — встревоженно сказал Хэй Я, зыркнув на Ян Хуа. Как она могла привести Шамана в горы? Хоть и дочь Вождя, но за такое надо наказать! — … — Ян Хуа съёжилась, обиженно надув щёки. Покосившись на Су Бая, взглядом умоляла: Объясни же ему! Су Бай, получив молчаливую просьбу, спокойно сказал: — Это я настоял. Не вини её. — Шаман, возвращайтесь в лагерь. Тут слишком опасно, — продолжал уговаривать Хэй Я. — Ты чего паникуешь? — отмахнулся Су Бай. Я только выбрался наружу, и что, сразу обратно? — А, точно! Я совсем забыл о главном! — спохватился Хэй Я. — Шаман, у вас с собой есть Шаманская Костяная Табличка? Один из Тотемных Воинов тяжело ранен. — Нет, я не взял её с собой, — нахмурился Су Бай. Спонтанно вышел посмотреть озеро — конечно, табличку не взял. — Кто ранен? — Ян Хуа моментально напряглась. — Май Ман. Его зверь когтями вспорол. — ответил Хэй Я с тревогой. — Насколько серьёзно? Где он? — резко спросил Су Бай. Если речь идёт о Костяной Табличке — значит, дело серьёзное. При мелких ранах к Шаману не обращаются. — Очень тяжело. Живот рассечён. Его несут в лагерь, он позади меня, — заторопился Хэй Я. Он хотел бы просто схватить Шамана и унести, но понимал — так поступать нельзя. — Веди меня. Я знаю лечебную Шаманскую Технику, — твёрдо сказал Су Бай. Воинов и так мало, терять ещё одного — непозволительно. К тому же, он давно хотел испытать свою способность «Исцеление». Сейчас — отличный повод. — Шаман, вы уже выучили Технику? — ошеломлённо спросил Хэй Я. Разве Вождь не говорил, что на обучение уходит минимум месяц? Он колебался. Вести Шамана вглубь леса — слишком рискованно. Если с ним что-то случится, он станет предателем племени. — Если будем тянуть, раненый может умереть, — раздражённо сказал Су Бай. Почему все такие упрямые и тугодумы в этом примитивном мире? — Хорошо, — стиснув зубы, ответил Хэй Я. Он резко рванул вперёд, ловко рассекая ветки каменным ножом. Скорость передвижения теперь была намного выше, чем когда вела Ян Хуа. Шурх-шурх… Су Бай и Ян Хуа перешли на бег, стараясь поспеть за ним. — Так вот каковы Тотемные Воины… — пробормотал Су Бай. — Физические способности как минимум в пять раз выше, чем у обычного человека. Теперь он мог примерно оценить силу таких воинов. Хм… может, и мне стоит пробудить Тотем? Совмещать работу Шамана и воина… В конце концов, какой мужчина не мечтает быть сильным и непобедимым? ---------- Том 1 Глава 20 "Щелк, щелк, щелк..." Янь Цзяо нес на спине мужчину лет тридцати, осторожно продвигаясь вперед. Перед дорогой стоит тотемный воин, а тотемный воин сзади прижимается сзади, чтобы зверь не учуял запах крови и не напал исподтишка. "Май Манг, держись, тотемный узор давит на рану". Яньцзяо громко закричал. Никто не ожидал, что, просто ища растение для изготовления белья, он на самом деле столкнется с сухостойным волком, самым свирепым зверем среди смешанных зверей. Сухостойный волк - это волк без шерсти на теле, замененной кутикулой, похожей на сухостой, и его защитная сила на три процента выше, чем у обычных свирепых зверей. В дополнение к сильной защите, он также скрытен, с кутикулой, похожей на сухостой, в качестве камуфляжа, и обычно сидит на корточках под деревом, ожидая, пока добыча проглотит приманку. Май Манг был неосторожно атакован им, и если бы не плохая гибкость сухостоя, возможно, его голова была бы откушена вместо того, чтобы быть поцарапанной лапой. "Кхм..." Май Манг несколько раз кашлянул и слабо сказал: "Шеф, боюсь, я не могу этого сделать". " Он ясно чувствовал, что его физическая сила иссякает, тело холодеет, тотемный узор не может уплотниться, и вытекает слишком много крови. "Не разговаривай, сосредоточься на том, чтобы залечить рану". Ян Цзяо взревел глубоким голосом. Он также опытный воин тотема, конечно, он знает, что Май Манг говорит правду, у него в животе рана длиной с ладонь, и без лечения ведьминым домино жить невозможно. - Кхм... Шеф, если вы этого не скажете, у вас не будет шанса. Май Манг ухмыльнулся, но из уголка его рта хлынула кровь и закапала на плечо Янь Цзяо. "Мы почти в племени, и ведьма обязательно вылечит тебя". Янь Цзяо в горе ускорил шаг. "Послушай меня, после того, как я умру, отдай мою долю вяленого мяса Май Мао, он должен пробудиться и стать воином тотема в этом году". Май Манг говорил все слабее и слабее. Май Мао, его сыну, в этом году исполняется двадцать один год. "Хорошо, я настроен оптимистично в отношении вашего сына". Глаза Янь Цзяо были красными, и другой брат уходил. Посреди печали. "Щелк, щелк..." Внезапно в поле зрения Яньцзяо появились три человека, и именно Черный Клык взял на себя инициативу, что немедленно привело Яньцзяо в восторг, они подумали, что Черный Клык пришел с ведьминым домино. "Шеф, я иду". Радостно закричал Черный Клык. "Что насчет ведьминых доминошек? Уберите их быстро. Настойчиво крикнул Ян Цзяо. "Хм? Я не принес ведьминое домино. Черный Клык поспешно покачал головой. "Ты, ты не принесла ведьмины доминошки?" Глаза Янь Цзяо расширились, он уставился на Черного Клыка и спросил: "Ты не принес домино ведьмы, зачем ты вернулся?" " "Я привел ведьму". Черный Клык отпустил его тело, открывая Су Бая и Янь Хуа, которые наклонились, чтобы отдышаться. "Ты, ты намеренно злишься на меня?" Янь Цзяо задрожал и взревел: "Кто просил тебя привести ведьму?" " "Ну, если ты продолжишь ругаться, люди уйдут". Су Бай выпрямилась и сказала. "Ву, ты принес ведьминое домино?" Янь Цзяо поспешно погасил огонь и выжидательно спросил: "Май Мангу сейчас нужно лечение ведьмы домино, его рана слишком серьезна." " "Нет." Су Бай покачал головой. Янь Цзяо моргнул и нерешительно спросил: "Ву, ты сказал, что не принес ведьмино домино?" " "да." Су Бай утвердительно кивнул. "Тсс..." Янь Цзяо внезапно почувствовал зуд в деснах, повернул голову и уставился на черные зубы, и у него возникло желание открыть тотемный узор и избить людей. "Опустите человека, я посмотрю на рану". Крикнул Су Бай. "Ву, теперь ты должен поспешить обратно в племя за ведьмиными костяшками домино, рану Май Манга нельзя затягивать". Хрипло взревел Яньцзяо. "Если ты хочешь спасти его, положи это быстро". Су Бай говорил все более спокойно. "Ведьминых костяшек домино не существует, как спасти..." Янь Цзяо все еще хотел что-то сказать, но Черный Клык уже подбежал и помог Май Манг оторваться от земли. "Это серьезно". Су Бай посмотрел на Май Манга, который был без сознания, и шкура животного в нижней части мешка была окрашена в красный цвет, так что он знал, сколько крови было пролито. Он протянул руку и коснулся шеи Май Манга и обнаружил, что там все еще ощущалось слабое биение, указывающее на то, что человек не был мертв. "Уберите шкуры". Су Бай поднял голову и приказал Янь Цзяо: "Я собираюсь начать лечение". " "О, хорошо". Янь Цзяо поспешно присел на корточки, мгновение поколебался, а затем вспорол шкуру животного на животе Май Манга. Из ужасной раны длиной в шлепок хлещет кровь, и слабо видны внутренности. "Заживление!" Су Байцян вытерпел рвоту, приложил ладони к ране в животе Май Манга и применил навык исцеления. Внезапно его ладони излучили зеленый свет, окутанный ранами, как весенним дождем, заставляя людей чувствовать себя счастливыми, видя их. "Это, это колдовство???" Глаза Янь Цзяо расширились, он недоверчиво смотрел на зеленый свет. Разве это не значит, что учиться колдовству сложно? Это займет не менее 30 дней? Старая ведьма, ты лжешь мне, ты можешь отличить один день. "Шеф, на самом деле ты солгал мне и сказал, что для изучения колдовства требуется не менее тридцати дней". Сердито сказал Чернозуб. "Кхм..." Янь Цзяо дважды смущенно кашлянул. "Это колдовство?" Красные глаза Яньхуа уставились на изумрудно-зеленый свет и чудесным образом обнаружили, что рана на животе Май Манг медленно заживала, хотя и немного медленно, но тоже заживала. Через пять секунд изумрудно-зеленое свечение исчезло. "Фу..." Су Бай посмотрела на рану в животе Май Манг, которая все еще была размером в половину ладони, и лечение уровня 1 могло длиться всего пять секунд, главным образом потому, что рана была слишком большой, и она была с трещиной, если бы это была обычная рана, это было бы давно бы зажило. Он снова применил технику исцеления, снова появился изумрудно-зеленый свет, и рана Май Манга медленно заживала. Потребовалось три процедуры подряд, чтобы залечить рану Май Манга. ---------- Первое применение Исцеления Глава 20. Первое применение Исцеления Тр-р-р… треск… Янь Цзяо осторожно продвигался вперёд, неся на спине мужчину лет тридцати с небольшим. Впереди путь расчищал один тотемный воин, а ещё один замыкал колонну, настороженно следя за округой — запах крови мог привлечь свирепых зверей. — Май Ман, держись! Сосредоточь метку тотема на ране! — громко крикнул Янь Цзяо. Никто не ожидал, что во время поисков растений для изготовления льна они столкнутся с волком сухой древесины — верховным хищником среди свирепых зверей смешанной крови. У этого волка не было шерсти. Его кожа напоминала высохшую кору дерева, из‑за чего защита была примерно на треть выше, чем у обычных свирепых зверей.К тому же он обладал превосходной маскировкой: прижавшись к земле или деревьям, мог часами поджидать добычу. Май Ман угодил в засаду. Если бы волк был чуть проворнее, ему бы не просто вспороли живот — ему бы откусили голову. — Кх‑кх… — Май Ман закашлялся и с трудом выдавил: — Вождь… боюсь, я не выживу… Он ясно чувствовал, как силы покидают тело, а холод расползается по конечностям. Он уже не мог удерживать метку тотема — крови было потеряно слишком много. — Молчи! Сосредоточься на ране! — глухо рявкнул Янь Цзяо. Как опытный тотемный воин, он прекрасно понимал: Май Ман говорил правду.Рана длиной с ладонь на животе — без лечения шаманским домино выжить невозможно. — Кх‑кх… Вождь… если не скажу сейчас — потом не успею… — Май Ман попытался улыбнуться, но кровь потекла из уголков его рта на плечо Янь Цзяо. — Мы почти дошли. Шаман обязательно тебя спасёт, — сдавленно ответил Янь Цзяо и ускорил шаг. — Послушай… если я умру… отдай мою долю вяленого мяса Май Мао… Он в этом году сможет пробудить тотем… — голос Май Мана становился всё тише. Май Мао, его сыну, в этом году исполнился двадцать один год. — Хорошо… я возлагаю на твоего сына большие надежды, — глаза Янь Цзяо покраснели.Ещё один брат был на грани смерти. И вдруг — Тр‑р‑р… хруст… Впереди показались три фигуры. Ведущим был Хэй Я. Янь Цзяо и остальные мгновенно обрадовались — все решили, что он принёс шаманские таблички. — Вождь! Я здесь! — радостно крикнул Хэй Я. — Где шаманское домино?! Быстро доставай! — нетерпеливо потребовал Янь Цзяо. — А? Я… я не принёс шаманские таблички… — поспешно замотал головой Хэй Я. — ЧТО?! — глаза Янь Цзяо распахнулись. — Ты не принёс шаманское домино?! Тогда зачем ты вообще вернулся?! — Я привёл шамана, — Хэй Я шагнул в сторону, открывая Су Бая и Янь Хуа, которые тяжело дышали, согнувшись пополам. — Ты что, решил довести меня до смерти?! — Янь Цзяо задрожал от ярости. — Кто позволил тебе привести сюда шамана?! — Продолжай орать — и человек точно умрёт, — спокойно сказал Су Бай, выпрямляясь. — Шаман… ты принёс шаманские таблички? — Янь Цзяо с трудом подавил гнев и с надеждой спросил. — Рана слишком тяжёлая… — Нет, — покачал головой Су Бай. — … — Янь Цзяо моргнул. — Ты… тоже не принёс шаманское домино? — Верно, — кивнул Су Бай. — А‑а‑а‑а! — Янь Цзяо едва не завыл и с яростью посмотрел на Хэй Я, едва сдерживая желание активировать метку тотема и врезать ему. — Кладите его. Я осмотрю рану, — приказал Су Бай. — Шаман, нужно срочно возвращаться в племя за шаманскими табличками! — хрипло сказал Янь Цзяо. — Тянуть нельзя! — Если хочешь его спасти — немедленно клади, — голос Су Бая стал ещё спокойнее. — Без шаманского домино как мы… — не успел договорить Янь Цзяо, как Хэй Я уже помог уложить Май Мана на землю. — Серьёзно… — Су Бай посмотрел на бесчувственное тело. Повязка из звериной шкуры на животе полностью пропиталась кровью. Он нащупал пульс на шее — слабый, но был. — Снимай шкуру, — сказал Су Бай, поднимая голову. — Я начинаю лечение. — Понял, — Янь Цзяо присел и, поколебавшись, разорвал окровавленную повязку. Открылась ужасающая рана длиной с ладонь. Кровь сочилась, а внутренности были едва различимы. — Исцеление! Су Бай подавил подступающую тошноту, развёл ладони и активировал шаманскую технику. В тот же миг из его рук разлился мягкий изумрудный свет, словно весенний дождь, окутавший рану. Один лишь взгляд на него приносил ощущение свежести и покоя. — Э‑это… шаманская техника?! — Янь Цзяо смотрел в неверии.Разве не говорили, что на изучение шаманских техник уходят десятки дней?! Старый шаман, ты меня обманул! — Вождь, ты же говорил, что шаману нужно минимум тридцать дней! — обиженно пробормотал Хэй Я. — Кхм… — Янь Цзяо неловко кашлянул. — Так это и есть шаманская техника… — Янь Хуа не отрывала взгляда от зелёного сияния. На её глазах рана Май Мана медленно, но верно затягивалась. Через пять секунд свет исчез. — Фух… — Су Бай посмотрел на живот раненого. Осталась рана примерно в половину ладони.Одного Исцеления оказалось мало — повреждение было слишком серьёзным. Он снова активировал технику. Зелёное сияние вспыхнуло вновь, и рана продолжила затягиваться. Лишь после трёх применений Исцеления подряд рана полностью закрылась. Май Ман был спасён. ---------- Том 1 Глава 21 Во время лечения. Су Бай мысленно приказал: "Система, открой панель свойств". " Как только он использовал навыки исцеления, ему не терпелось узнать о степени владения навыками. Панель свойств Ведущий: Су Бай. Выносливость: 2.1. (обычный человек 1). Сила: 2.2. (Обычный человек 1). Скорость: 2.1. (Обычный человек 1). Дух: 9/12. (Обычный человек 1). Шаман: 12. （12/100） Тотем: Дракон Янь. Профессия: Младший шаман. Романист. Навыки: Терапевтический уровень.1. (3/100) Описание: Вы избавились от обычного человека в плохом состоянии здоровья и улучшились, чтобы стать шаманом с экстраординарными способностями, пожалуйста, помните о своем первоначальном намерении. “динь! Панель свойств расширяется..." Перед глазами Су Бая появилась виртуальная страница, посвященная владению техникой исцеления 1-го уровня, и он фактически добавил три балла мастерства. Он мысленно спросил: "Система, добавь немного мастерства с помощью одного навыка?" " "Динь! да". "Сто очков мастерства - это не сложно, но это отнимает умственную силу, и этого достаточно только для того, чтобы добавить двенадцать очков мастерства за день". Су Бай подсчитал в уме, а затем мысленно спросил: "Система, как восстановить израсходованную умственную силу?" " “динь! Хозяин, который восстановится после достаточного отдыха или примет какие-нибудь лекарства, способные восстановить дух. Ответил ледяной механический голос. "Хорошо, закройте панель свойств". Мысленно приказал Су Бай. После того, как панель атрибутов исчезла, он поднял голову и увидел несколько пар глаз, уставившихся на него. "Ву, ты в порядке?" Осторожно спросил Ян Цзяо. "Все в порядке". Су Бай кивнул и встал, чтобы отойти с дороги. Ян Цзяо и Черный Клык немедленно протиснулись вперед и протянули руки, чтобы вытереть кровь с живота Май Манг, обнаружив следы нежной крови и нежности, которые были нежной плотью, только что сросшейся после заживления. "Это удивительно, это колдовство". Черный Клык воскликнул: "Это первый раз, когда я вижу колдовство в действии". "Шаман, когда ты научилась колдовству?" Ян Цзяо лихорадочно посмотрел на Су Бая, его красные глаза вспыхнули ожиданием. "Это колдовство было передано мне по наследству от прошлого шамана". Су Бай прищурился и оправдался, вопрос о навыке помощи не мог быть раскрыт, его можно было только выдать за колдовство. Кто хочет попросить доказательства, могут ли они все еще найти шамана, который умерл? "Сюда". Лихорадочный взгляд Янь Цзяо потемнел, и он не должен был сомневаться в старом шамане. Он также думал, что новый шаман одарен, и он научился колдовству за один день, что было действительно немного причудливо. "Это спасет жизнь". Янь Хуа был потрясен, и рана длиной с ладонь зажила более чем за десять секунд. "Кстати, шаман, сколько раз в день ты можешь использовать свое колдовство?" С любопытством спросил Ян Цзяо. "В день, около десяти раз". Су Бай приберегал его дважды, но он падал в обморок, когда его умственные силы истощались. "Так много?" Янь Цзяо уставился в его красные глаза и удивленно сказал: "В четыре раза больше, чем у старого шамана и в доме его старика". "Возможно, я был рожден, чтобы больше подходить для этого колдовства". Лицо Су Бая не изменилось, и он нашел новое оправдание. "Это здорово, с помощью колдовства каждый может охотиться на большее количество добычи". Взволнованно сказал Янь Цзяо. Он обнаружил, что с новым шаманом племя постепенно становится лучше, и у него появились новые ожидания, не такие безжизненные, как раньше. "Да, если бы шаман была там прямо сейчас, этот дедвудский волк определенно не смог бы сбежать". Возмущенно сказал Черный Клык. "Подожди..." Янь Цзяо внезапно почувствовал, что что-то не так, когда услышал это. "Все кончено!" Яньхуа увидела появление своего отца, она горько заплакала в своем сердце, ее маленькие ножки медленно задвигались, и она подошла, чтобы спрятаться за Су Бая. "Ты, который забрал шамана из племени?" У Янь Цзяо было черное лицо, он поднял брови, и красные глаза уставились на Черного Зуба и Янь Хуа. Если бы ему было позволено сделать выбор, шаман или все остальные могли бы прожить только одну жизнь, и он определенно не сказал бы ни слова о выборе шамана. "Это..." Черный Клык собирался обратить свой взор на Яньхуа, вождя, избивавшего людей, но хотел открыть тотемный узор, он тоже спровоцировал, совершенно не выдержав нескольких ударов кулаками. "Я сам попросил об этом". Мягко сказал Су Бай. "Ву, снаружи слишком опасно". Смуглое лицо Янь Цзяо сразу смягчилось, и он ласково сказал: "Дело не в том, что тебе не разрешат покинуть племя, просто наше племя Яньлун было серьезно ранено и может стать мишенью изгнанных воинов тотема". " "Разве ты сейчас не там?" Су Бай ухмыльнулся и продемонстрировал яркую улыбку. "..."Ян Цзяо и Черный Клык сказали несколько слов и внезапно почувствовали тяжесть на своих плечах. "Уф..." Янь Хуа похлопала себя по груди и вздохнула с облегчением, зная, что она сбежала и не нуждается в наказании со стороны своего отца. “я понимаю”. Янь Цзяо кивнул и тихо сказал: "Тогда давай сопроводим шамана обратно в племя"." "Нет, сначала не возвращайся в племя, ты отведешь меня посмотреть на источник воды". Су Бай покачал головой и сказал, что цель не достигнута, как он может вернуться в племя. "Нет, там слишком опасно". Ян Цзяо отказался, не подумав. "В племени слишком мало воды, если проблема с водой не будет решена сейчас, то если произойдет несчастный случай с воинами тотема, неужели все не будут пить воду?" Су Бай взглянул на Май Манга, который лежал на земле, как бы говоря: смотри, это похоже на несчастный случай с Май Мангом. "Это..." Янь Цзяо нахмурился и подумал, что, учитывая проблему с водой для всего племени, он также чувствовал, что то, что сказал Ву, имело смысл. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Су Бая, и серьезно проинструктировал: "Ву, если возникнет опасность, мы отвезем тебя обратно в племя как можно скорее". " "хорошо." Су Бай улыбнулся и кивнул. "Лягушонок Мин, отведи Май Манга обратно в племя". Приказал Ян Цзяо тотемному воину средних лет. "Да, вождь". Лягушонок Мин кивнул. "Кроме того, Яньхуа вернется с ним". Янь Цзяо внезапно повернул голову, чтобы посмотреть на свою дочь. "Отец, я тоже хочу пойти!". Яньхуа надулся и закричал. "Нет". Янь Цзяо отказался, не подумав. "..."Яньхуа унаследовала упрямый характер Яньцзяо, и она также знала, что сама не сможет убедить своего отца. Она осторожно протянула руку, ущипнула большим и указательным пальцами подол одежды Су Бай, осторожно потянула и прошептала: "Помоги мне убедить моего отца, я тоже хочу пойти". " "Вождь, А Хуа не близок к церемонии пробуждения, когда он станет воином тотема?" Су Бай, естественно, изменил свое имя. "..."Яньхуа услышала, как Су Бай назвала ее Хуа, в ее сердце промелькнуло странное выражение, а кончики ее ушей слегка покраснели. "Это должно быть не за горами". Янь Цзяо почувствовал некоторое утешение от того, что Шаман назвала прозвище его дочери, но они стали ближе друг к другу, есть ли шанс у ее дочери стать шаманом? "Возьми с собой А Хуа, ровно столько, чтобы она могла научиться выживать в дикой природе". Сказал Су Бай с улыбкой в уголках рта. "Ну, раз уж Вуду так сказал". Янь Цзяо все еще сохранял немного мягкосердечия, взглянул на Ниу Цзяо Нянга и гордо сказал: "Тогда ты можешь следовать за ним, не совершай импульсивных поступков". " "хорошо." Янь Хуа улыбнулся. ---------- Он тоже стесняется Глава 21. Он тоже стесняется Во время лечения Су Бай мысленно отдал команду: — Система, открой панель характеристик. Он только что использовал технику Исцеления и хотел понять, как изменилась её прокачка. [Панель характеристик]Имя: Су БайВыносливость: 2.1 (норма — 1)Сила: 2.2Скорость: 2.1Ментальная энергия: 12 (норма — 1)Шаманская сила: 12 (12/100)Тотем: Пламенный драконПрофессия: начинающий шаман, писательНавыки:• Исцеление — уровень 1 (3/100) Описание: Вы преодолели состояние полуздоровья и стали шаманом, обладающим сверхъестественной силой. Не забывайте о своих изначальных целях. [Динь! Панель характеристик расширяется...] Перед глазами Су Бая появилась полупрозрачная проекция. Он сосредоточился на навыке Исцеления: счётчик прогресса вырос всего на три пункта. — Система, по одному очку за каждое применение? — спросил он мысленно. [Динь! Верно.] — Сто очков — не проблема, — прикинул Су Бай, — но это сильно выматывает. Максимум я смогу применять технику 12 раз в день… — А как восстановить ментальную энергию? [Динь! Отдых и еда, восстанавливающая ментальную силу.] — ответил холодный голос системы. — Ладно, закрой панель, — мысленно велел он. Как только интерфейс исчез, Су Бай поднял голову — и увидел, что все окружающие уставились на него. — Шаман, всё в порядке? — осторожно спросил Янь Цзяо. — Всё нормально, — кивнул Су Бай и отступил в сторону, освобождая место. Янь Цзяо, Хэй Я и другие сразу подбежали и начали осторожно вытирать кровь с живота Май Мана. Под ней открылась свежая, гладкая кожа — место только что затянутой раны. — Удивительно… Вот она, шаманская техника, — выдохнул Хэй Я. — Первый раз в жизни вижу, как шаман использует технику! — Шаман, когда ты успел её выучить? — с благоговейным восхищением спросил Янь Цзяо. В его красных глазах читалась надежда. — Это знание передал мне ритуал шаманского наследия, — прищурившись, спокойно соврал Су Бай. Он не мог рассказать им о системе поддержки, ни о полученных через неё навыках. Проще всего сослаться на шаманское наследие. Всё равно никто не проверит. Спросить у покойного старого шамана, увы, не получится. — Понятно… — воодушевлённый взгляд Янь Цзяо немного потускнел. — Видимо, я зря сомневался в старом шамане. Новый действительно одарён — выучил технику всего за день. — Зато какая полезная… — пробормотала Янь Хуа, всё ещё удивлённая тем, как рана размером с ладонь затянулась всего за десять секунд. — Шаман, сколько раз в день ты можешь её использовать? — спросил Янь Цзяо с любопытством. — Примерно десять, — ответил Су Бай, оставив себе запас. Он не хотел доводить себя до обморока. — Целых десять?! — глаза вождя округлились. — Это на четыре раза больше, чем у прежнего шамана! — Возможно, у меня просто природная склонность к этой технике, — спокойно предположил Су Бай. — Превосходно! С такой техникой наши охотники смогут приносить больше дичи! — с воодушевлением произнёс Янь Цзяо. Он чувствовал: с приходом нового шамана племя будто бы получило второе дыхание. — Да, если бы шаман был с нами раньше, этот волк с древесной кожей не ушёл бы, — проворчал Хэй Я. — Подождите… — Янь Цзяо внезапно нахмурился. — Кто вывел шамана за пределы племени?! — Ой… — Янь Хуа вздрогнула, поняла, к чему идёт дело, и осторожно сделала шаг назад, прячась за спиной Су Бая. — Кто это был?! — вождь сверкнул глазами и посмотрел то на Хэй Я, то на Янь Хуа. Если бы стоял выбор между шаманом и кем-то другим, для Янь Цзяо он был очевиден — выжил бы шаман. — Эм… — Хэй Я уже начал коситься в сторону Янь Хуа, предвкушая, как вождь в гневе активирует тотемную метку и врежет кому‑то. — Я сам настоял, чтобы выйти, — мягко сказал Су Бай. — Шаман, это слишком опасно! — Янь Цзяо сразу сменил тон и заговорил мягче. — Мы не запрещаем покидать племя, просто… мы и так потеряли слишком много. Странствующие воины могут выследить тебя ради шаманского наследия… — Но ведь вы же рядом, не так ли? — улыбнулся Су Бай, обнажив белые зубы. — … — вождь и остальные растерялись. Ответить было нечего. — Фух… — Янь Хуа облегчённо выдохнула. Пронесло. — Хорошо, — вздохнул Янь Цзяо и кивнул. — Тогда давайте сопроводим шамана обратно в племя. — Нет. Мы ещё не возвращаемся. Сначала мне нужно посмотреть на источник воды, — покачал головой Су Бай. — Это слишком опасно, — мгновенно возразил Янь Цзяо. — Воды в племени слишком мало. Если не решим этот вопрос, и что‑то случится с воинами — мы вообще останемся без воды? — Су Бай бросил взгляд на лежащего Май Мана. Его взгляд словно говорил: вот к чему приводит нехватка воды. — Ммм… — вождь задумался. Он понимал, что шаман прав. — Хорошо, — кивнул он наконец. — Но если будет хоть малейшая опасность, мы немедленно уходим. — Договорились, — кивнул Су Бай. — Ва Мин, отнеси Май Мана обратно в племя, — приказал Янь Цзяо одному из воинов. — Есть, вождь, — отозвался тот. — А ты, Янь Хуа, тоже возвращайся, — неожиданно обратился вождь к дочери. — Папа, я тоже хочу с вами… — надулась Янь Хуа. — Нет, — твёрдо сказал он. — … — Янь Хуа знала характер отца — спорить бесполезно. Тогда она потянула Су Бая за рукав и шепнула едва слышно:— Помоги уговорить папу… Я тоже хочу пойти… — Вождь, а Хуа уже близка к пробуждению тотема? Осталось только провести церемонию? — внезапно сменил обращение Су Бай. — … — Янь Хуа ощутила странное волнение, когда услышала, как он назвал её "А Хуа". Мочки ушей чуть порозовели. — Почти, — ответил Янь Цзяо, и, услышав уменьшительно‑ласкательное обращение к дочери, даже немного обрадовался. Может, у неё есть шанс стать жрицей шамана? — Пусть идёт с нами. Это будет отличной закалкой, — предложил Су Бай с улыбкой. — Ну, раз шаман настаивает… — Янь Цзяо уступил. — Только не глупи. — Хорошо! — засияла А Хуа. ---------- Люди-другие Глава 22: Люди-другиеСу Бай, Янь Хуа, вождь Янь Цзяо и Хэй Я, а также один воин с тотемом, в общем пятеро, направились к небольшому озеру в лесу. Спереди шёл Хэй Я, расчищая дорогу, сзади следовал воин с тотемом, а Янь Цзяо сопровождал Су Бая и Янь Хуа, охраняя их с обоих сторон. "Хрусть-хрусть..." Пятеро шли молча, слышались только звуки ломаемых веток. Су Бай нарушил тишину, спросив: "Вождь, вы нашли растения для изготовления льняной ткани?" "Нет," — покачал головой Янь Цзяо с досадой. "Многие стебли при разрыве оказывались слишком жёсткими и ломались при малейшем усилии." "Не спешите, найти подходящие растения для льна не так просто," — успокоил его Су Бай. Вдруг он вспомнил о племени Лиама, где использовали какие-то растения для этого. Он сразу же спросил: "Вы знаете, какие растения растут вокруг племени Лиама в больших количествах?" Янь Цзяо нахмурился, обдумывая вопрос, затем покачал головой: "Не знаю, я никогда не был в племени Лиама." "Племя Лиама далеко от нас?" — спросил Су Бай, нахмурившись. Если не удастся найти нужные растения, придется искать в племени Лиама. Можно разузнать, какие растения племя Лиама использует или выращивает в больших количествах, и тогда по процессу исключения найти подходящие для льна. "Вроде далеко, я слышал от отца, что нужно идти около десяти дней," — ответил Янь Цзяо. "Кстати, сколько людей обычно в больших племенах?" — спросил Су Бай, еще не зная об этом. "Не меньше десяти тысяч человек," — с серьёзным лицом сказал Янь Цзяо. "Так много?" — воскликнула Янь Хуа, её красные глаза расширились. Это был первый раз, когда она узнала о численности больших племен. Су Бай замолчал, думая о том, что в племени Янь Луна всего семьдесят два человека. Разница казалась огромной. "Вождь, мы тоже когда-нибудь станем большим племенем," — сказал Су Бай уверенно. Он думал о том, как увеличить население. Если полагаться только на рождение детей в племени, то даже к его старости не будет десяти тысяч человек. "Как только у нас появится лён, мы обязательно станем большим племенем," — сказал Янь Цзяо с энтузиазмом. Он мечтал о том, чтобы племя Янь Луна стало большим племенем при его вождействе, и после смерти он мог бы гордиться перед предками. "Это не так просто," — Су Бай как холодный душ сказал: "Наше племя слишком малочисленно. Чтобы стать большим племенем, потребуются десятилетия." Он не мог позволить себе ждать так долго, жить в первобытных условиях десятилетиями — это было бы невыносимо. Нужны были изменения: еда, жилье, одежда должны были стать лучше. "Я прикажу всем в племени рожать больше детей," — решительно сказал Янь Цзяо. "Нет, сколько бы они ни рожали, это не решит проблему," — Су Бай рассмеялся и покачал головой. "У нас слишком мало людей, нужно привлечь новых членов извне." "Что? Привлечь чужаков в наше племя?" — Янь Цзяо застыл в удивлении. "Они будут нас слушаться?" "Почему бы и нет, если у нас есть тотемы?" — с улыбкой ответил Су Бай. "Точно, я почти забыл про тотемы," — сказал Янь Цзяо, осознавая свою ошибку. Су Бай заметил, что Янь Цзяо не возражает против чужаков, и спросил: "Ты не против чужаков?" "Нет, мои предки тоже присоединились к племени Янь Луна позже," — ответил Янь Цзяо, поглаживая свои красные рога. "Такие как я и Хэй Я — люди-другие, наши предки тоже пришли в племя Янь Луна." "Так наши предки не были из племени Янь Луна?" — удивленно спросила Янь Хуа, впервые услышав о предках. "Люди-другие?" — с любопытством спросил Су Бай, наконец-то узнавая о происхождении девушек с ушами животных. "О, шаман не знает о людях-других?" — удивленно спросил Янь Цзяо. "Нет, в моем месте не было людей-других," — вздохнул Су Бай. Он всегда мечтал, чтобы на Земле были девушки с ушками. Теперь его мечта сбылась — рядом была девушка с рогами, а в племени была девушка с лисьими ушами. "Шаман, вы, наверное, из большого племени, где только чистокровные люди," — сказал Янь Цзяо с горечью, вспоминая слова отца: "Некоторые большие племена не принимают людей-других. Наших предков прогнали из больших племен, и племя Янь Луна их приютило. Так появились мы." Су Бай не стал объяснять своё происхождение, а спросил: "А сейчас некоторые племена тоже не принимают людей-других?" "Сейчас ситуация изменилась. Некоторые племена принимают людей-других," — с улыбкой сказал Янь Цзяо. "Вождь, а ты знаешь, откуда пришли люди-другие?" — спросил Су Бай. Из слов Янь Цзяо он понял, что некоторые племена всё ещё не принимают людей-других. "Я не знаю, отец тоже не знал," — покачал головой Янь Цзяо. "Понятно," — вздохнул Су Бай, потеряв следы о происхождении людей-других. Это было результатом отсутствия письменности. Полагаться на устные предания — ненадежно. Однажды кто-то может не захотеть рассказывать или изменит историю, и потомки получат искаженную версию. "Шаман, вы не против нас, людей-других?" — осторожно спросил Янь Цзяо. Он опасался, что шаман из большого племени не примет людей-других. Янь Хуа тоже напряглась, внимательно наблюдая за лицом Су Бая. "Почему я должен быть против людей-других?" — удивился Су Бай. Поглядев на Янь Хуа, он мягко сказал: "Наоборот, я нахожу людей-других очень милыми и интересными." Янь Хуа встретилась взглядом с Су Баем, и её лицо сразу покраснело. Она смутилась и отвернулась. "Ха-ха-ха, это хорошо," — весело рассмеялся Янь Цзяо, подмигивая дочери, словно говоря: "Дочь, твой шанс." Янь Хуа увидела жест отца, и её лицо стало ещё краснее, сердце забилось быстрее. ---------- Чистокровный хищник Глава 23: Чистокровный хищник Когда атмосфера начала становиться немного неловкой, Хэй Я вернулся с разведки и тихо сказал: "Шаман, вождь, мы почти у озера." Он старался не издавать громких звуков, так как озеро было единственным источником воды поблизости, и, возможно, там могли быть хищники, пришедшие на водопой. "Все будьте осторожны, постарайтесь не шуметь," — строго сказал Янь Цзяо. Путь, по которому они шли, не был дорогой, по которой тотемные воины ходили за водой. Та дорога была короче, но опаснее. Если бы шли только тотемные воины, они могли бы быстро бежать с ведрами воды, не опасаясь хищников. Но с Су Баем и Янь Хуа они не могли так быстро бежать, поэтому выбрали более длинный и безопасный маршрут. "Хорошо," — кивнули Су Бай и Янь Хуа. Пятеро продолжили путь, замедляя шаги. Через несколько минут перед ними появилась пересохшая речка. "Ты знаешь, когда пересохла эта речка?" — тихо спросил Су Бай. "Когда мы пришли, она уже была сухой," — тихо ответил Янь Цзяо. "А когда здесь будет вода?" — Су Бай не знал сезонных изменений в этом первобытном обществе. "Сейчас сухой сезон, дождей мало. Пройдет еще около пятидесяти дней, прежде чем начнется сезон дождей, и тогда в речке снова будет вода," — сказал Янь Цзяо после расчетов. "Пятьдесят дней — слишком долго," — покачал головой Су Бай. Почти два месяца — слишком много времени, за это время потребность в воде у племени только возрастет, и они не смогут дождаться, когда речка снова наполнится. Он спустился в сухое русло реки, присел и руками начал копать землю. Она была сухой и без капли влаги. "Так не получится выкопать воду," — решил Су Бай, решив продолжить путь к озеру. Пятеро двигались вдоль пересохшей речки, поднимаясь выше по склону. По пути было много следов неизвестных животных. Су Бай заметил знакомые следы, похожие на тигриные, но размером с человеческую голову. Он спросил у Янь Цзяо: "Что это за следы хищника?" "Это следы длиннозубого черного тигра. Следы такого размера указывают на чистокровного хищника," — серьезно ответил Янь Цзяо с облегчением в голосе. "К счастью, длиннозубый черный тигр выходит на охоту только ночью, иначе мы бы не спаслись." "Хорошо, что это ночной хищник," — с облегчением сказал Су Бай. Чистокровный хищник был равен среднему тотемному воину, а в племени Янь Луна не было ни одного среднего тотемного воина. Прошло еще семь-восемь минут. "Впереди озеро," — тихо сказал Янь Цзяо. Су Бай, обладая острым слухом, уловил звук воды. Пройдя вперед, он увидел озеро. Оно было диаметром в пятьсот-шестьсот метров. Поверхность воды бурлила, под водой двигалось огромное существо. Берега озера были покрыты густыми деревьями и открытыми участками, где можно было увидеть множество следов животных. "Существо под водой опасно?" — тихо спросил Су Бай. "Очень опасно. Это чистокровный хищник, абсолютный владыка этого озера," — сказал Янь Цзяо с горечью. Если бы это был обычный гибридный хищник, как начальные тотемные воины, они бы не боялись его. Но чистокровный хищник — это совершенно другой уровень, и даже десять начальных тотемных воинов не справились бы с ним. "Еще один чистокровный хищник," — с досадой сказал Су Бай. У них не было сил, чтобы справиться с таким существом. "Шаман, это озеро не только дом чистокровного хищника," — тихо сказал Хэй Я, показывая на берег озера. "Посмотрите на тех хищников на берегу. В озере обитают не менее десяти таких каменных крокодилов." Су Бай посмотрел туда, куда указывал Хэй Я, и увидел знакомое существо, напоминающее вымершего крокодила с Земли, но с каменной броней. Каменные крокодилы имели кожу, похожую на камень, с неровными выступами. Один из них, длиной около четырех метров, грелся на солнце на берегу, возможно, ожидая, когда к нему подойдет добыча. "Десять гибридных хищников?" — спросил Су Бай с серьезным лицом. "Да, все они хищники," — подтвердил Хэй Я. "Чистокровный хищник тоже каменный крокодил?" — с улыбкой спросил Су Бай. "Да," — кивнули Янь Цзяо и Хэй Я. "Они живут стаями, это очень сложно," — пробормотал Су Бай, понимая, почему только тотемные воины могли добывать воду. "Шаман, давайте вернемся. Мы сами справимся с добычей воды," — предложил Янь Цзяо. Кто не хотел бы захватить озеро, но у них просто не было сил для этого. Если не быть осторожным, можно стать добычей каменного крокодила, и тогда спасения не будет. "Да, если воды будет много, мы просто будем ходить чаще," — поддержал Хэй Я. Обычно они приходили за водой четыре раза в день — два раза утром и два раза днем, избегая времени активности каменных крокодилов. "Подождите, дайте мне подумать," — поднял руку Су Бай, прося всех замолчать. Он осматривал озеро и особенно берег. Если не удается взять силой, нужно применить хитрость. "Может, есть какой-то способ?" — пробормотала Янь Хуа, надеясь, что Су Бай найдет способ легко добывать воду, чтобы племя не страдало от её нехватки. Янь Цзяо и Хэй Я молча смотрели на Су Бая, зная, что легко добывать воду от каменных крокодилов невозможно. Они не говорили ничего, давая шаману время убедиться в невозможности этого, чтобы спокойно вернуться в племя. ---------- Хитрое добывание воды Глава 24: Хитрое добывание воды Вокруг озера росли деревья, ограничивающие видимость Су Бая. Он повернулся к Янь Цзяо и остальным, спокойно сказал: "Давайте обойдем озеро по кругу." "Хорошо," — кивнул Янь Цзяо, шагая вперед, чтобы разведать путь. Су Бай наблюдал за окружающей средой, поднимаясь на высокий склон, который представлял собой небольшой обрыв высотой семь-восемь метров над озером. Он стоял на краю обрыва, глядя вниз и тихо бормотал: "Если сделать несколько ведер и поднимать воду отсюда, нам не нужно будет спускаться к озеру." "Точно, почему я не подумал об этом," — глаза Янь Цзяо загорелись, он счел этот метод отличным. Хэй Я обнажил свои острые зубы и сказал: "Когда вернусь, скажу людям принести побольше лиан." "Нет, это слишком неэффективно. Это просто уменьшит опасность, но не решит проблему с переноской воды тотемными воинами," — покачал головой Су Бай, отвергнув эту идею. "А?" — Янь Цзяо и Хэй Я удивились. Почему же это не сработает? "Идем дальше," — не объясняя подробно, сказал Су Бай. "Хорошо," — с некоторым разочарованием ответил Янь Цзяо, решив, что в будущем тотемные воины будут брать воду с обрыва. Пятеро продолжили путь и дошли до заросшего травой низменного участка. "Эй? Здесь неплохо," — глаза Су Бая заблестели, он осмотрел окрестности и заметил, что эта низина была самым низким местом вокруг озера. Он вспомнил о пересохшей речке и тихо сказал: "Если бы речка начиналась здесь, уровень воды в озере значительно снизился бы." "Что ты имеешь в виду?" — Янь Цзяо и Янь Хуа не совсем поняли. "Неважно, скоро поймете," — усмехнулся Су Бай и указал на траву в низине. "Выдерните всю траву здесь, будьте осторожны, могут быть змеи." "Хорошо," — хором ответили они. Янь Цзяо и Хэй Я начали прочесывать траву, чтобы спугнуть возможных диких животных. Су Бай стоял в стороне, наблюдая, как четверо выдергивают траву. Взгляд его невольно упал на изгибы фигуры Янь Хуа, одетой в юбку из шкур. Он с трудом удержался от того, чтобы не шлепнуть её. Быстро отгоняя эти мысли, Су Бай продолжал осматривать окрестности и оценивать расстояние от низины до озера. "Менее десяти метров. Если прорыть канаву, тотемные воины смогут справиться с этим за короткое время," — подумал он, наблюдая, как трава уменьшается благодаря трудам тотемных воинов. "Рррр..." Издали донесся рык зверя. Су Бай замер, нахмурившись, сказал: "Нельзя рыть канаву." Рык зверя напомнил ему, что прорытая канава может быть сразу захвачена другими хищниками, загрязняющими воду. "Сейчас проблема в загрязнении воды, в озере живет десяток хищников. Я не хочу, чтобы в воде были паразиты," — сказал он, постучав пальцем по голове. "Фильтрация на месте не очень реальна..." "Шаман, вся трава выдернута," — тихо сказал Янь Цзяо. "Понял," — ответил Су Бай, возвращаясь к реальности. Он подошел к низине, где земля была влажной и липкой. После выдергивания травы, низина оказалась еще глубже. Су Бай встал на влажную землю и, присев, начал копать. Земля была насыщена влагой. "Кто-нибудь, выкопайте здесь яму, пока не доберетесь до песка," — сказал Су Бай с улыбкой. Он понял, что фильтрация воды может быть решена с помощью земли, так как земля является отличным природным фильтром. "Я сделаю," — откликнулся Хэй Я и начал быстро копать землю своими руками. Су Бай с удивлением наблюдал, как Хэй Я копает, разбрасывая землю на несколько метров. Остальные пришлось отойти в сторону, чтобы не быть засыпаными. "Шаман, зачем мы копаем здесь яму?" — с любопытством спросил Янь Цзяо. "Вы никогда не копали колодцы?" — удивленно спросил Су Бай. "Что такое колодец?" — спросила Янь Хуа звонким голосом. "Ну..." — Су Бай замялся, затем объяснил: "Это когда вы копаете яму, чтобы добыть подземную воду." "Копаешь яму и получаешь воду?" — в удивлении спросили Янь Цзяо и Янь Хуа. "Не везде можно найти воду таким образом," — вздохнул Су Бай. Например, в горных районах копать колодцы бесполезно из-за структуры почвы. Но здесь, рядом с озером, подземные воды могут проникать в яму. "Так можно ли выкопать колодец в племени?" — с надеждой спросил Янь Цзяо. "Нет," — покачал головой Су Бай. Место для племени было неподходящим, окружающие деревья были редки, что указывало на низкое содержание воды в почве. "..." — лица Янь Цзяо, Янь Хуа и тотемного воина помрачнели. "Кстати, вы знаете растения с полыми стеблями?" — спросил Су Бай с надеждой. Он не знал, есть ли в этом мире бамбук. Если нет, то придется организовать защиту для людей, чтобы они могли переносить воду из озера. "Да, есть несколько таких," — с ясным голосом ответила Янь Хуа. "Несколько?" — удивился Су Бай. "Да, есть полые деревья, красные стебли и бескостные травы," — перечислила Янь Хуа. "Есть ли поблизости такие растения?" — с волнением спросил Су Бай, надеясь, что одно из них можно использовать как бамбук. "Поблизости есть только полые деревья. Другие два вида растут только в священных землях," — ответил Янь Цзяо. "Их много? Какой длины? Легко ли их срубить?" — задал Су Бай несколько вопросов подряд. "Довольно много. Длиной они около двадцати веревочных узлов," — подумав, ответил Янь Цзяо. "Их легко срубить, я могу сломать одно такое дерево парой ударов." "Двадцать веревочных узлов — это около десяти метров, замечательно," — Су Бай почувствовал облегчение. Неожиданно, он нашел замену бамбуку. ---------- Первобытные водопроводные трубы Глава 25: Первобытные водопроводные трубы Су Бай не доверял неизвестным первобытным растениям и хотел увидеть все своими глазами, прежде чем полагаться на них, ведь это касалось водоснабжения племени. Он обратился к Янь Цзяо: "Принеси мне пустотелое дерево, чтобы я мог его посмотреть." "Хорошо," — кивнул Янь Цзяо и тут же направился в лес. "Вождь, я пойду," — вмешался молчаливый тотемный воин по имени Да Гуа. "Самый сильный должен остаться здесь, чтобы защищать шамана." "Эм..." — Янь Цзяо осознал свою оплошность и остановился. Главное было защитить шамана. Янь Хуа, заметив укоризненный взгляд отца, фыркнула: "Отец, твоя импульсивность не меняется." Видя презрительный взгляд дочери, Янь Цзяо нахмурился и крикнул: "Не ленись, иди помогай копать яму." "Хорошо," — пробормотала Янь Хуа, недовольно покосившись на отца, и быстро побежала копать. "Хм!" — фыркнул Янь Цзяо, затем, заметив улыбку на лице Су Бая, смущенно пошел помогать копать. "Честный вождь," — подумал Су Бай, слегка усмехнувшись. Он снова обратил внимание на озеро, особенно на каменных крокодилов на берегу, раздумывая, как бы поймать одного для еды. На Земле крокодилов выращивали, и их мясо было на столах. "Крокодиловая кожа — ценный материал, а каменный крокодил — это натуральная броня," — бормотал Су Бай, прикидывая, как готовить крокодила: тушить, жарить, жарить на гриле... "Жаль, что сейчас можно только смотреть, но не есть," — вздохнул Су Бай. "Шаман, мы нашли воду," — радостно крикнул Хэй Я. "О, так быстро," — удивленно обернулся Су Бай и увидел, что Хэй Я весь в грязи, как будто валялся в грязи. Он подошел к низине и увидел яму шириной более двух метров и глубиной около метра, в которой уже проступала вода. "Шаман, вода уже начала сочиться, если копать глубже, её будет больше," — с радостью указал на угол ямы Хэй Я. "Продолжайте копать глубже, обложите яму камнями, а сверху накройте ветками," — скомандовал Су Бай. Воду нужно скрыть, чтобы хищники не захватили и не загрязнили её, ведь они могли бы туда справлять нужду. "Хорошо," — с энтузиазмом ответили трое. "Шаман, вы так умело выбрали место для копки, теперь не нужно ходить за водой к озеру," — сказал Хэй Я, копая яму и восхищаясь шаманом. "Да," — с серьезным видом согласилась Янь Хуа, украдкой бросив взгляд на Су Бая. Она была благодарна, что послушалась шамана и привела его сюда, теперь проблема воды была решена. Янь Цзяо тоже понял, почему шаман не хотел брать воду с обрыва. Здесь был лучший способ. В этот момент из леса послышался шум, заставивший всех напрячься. "Шаман, отойдите назад," — Янь Цзяо мгновенно встал перед Су Баем. "Что это за хищник?" — низким голосом спросил Хэй Я, готовясь к нападению с левой стороны. Янь Хуа собиралась прикрыть правую сторону, но Су Бай потянул её назад. Из кустов вышел человек, таща два пустотелых ствола, удивленно глядя на напряженную группу. "Да Гуа, почему ты не подал знак?" — сердито спросил Янь Цзяо. "Я..." — Да Гуа замялся, не зная, что ответить. Если бы он не увидел шамана, то сказал бы: "Раньше так и делали." "Что ты, давай сюда пустотелые деревья," — раздраженно сказал Хэй Я. Из-за слишком сильной заботы о шамане, опытные тотемные воины не сразу поняли, что это не хищник, что привело к такой неловкой ситуации. "Хорошо," — Да Гуа, понимая, что два воина рассержены, послушно передал два ствола Су Баю и отошел в сторону. "Это пустотелое дерево? Довольно интересно," — сказал Су Бай, рассматривая стволы. Оба ствола были толщиной с бедро и имели коричневую кору, а в середине проходило отверстие размером с большой палец. "Пустотелое дерево — отличная вещь," — с улыбкой сказал Су Бай, очень довольный стволами, которые были натуральными водопроводными трубами. Янь Хуа с любопытством спросила: "Шаман, для чего нужны пустотелые деревья?" "Для транспортировки воды," — ответил Су Бай, как само собой разумеющееся. "Что? Для транспортировки воды?" — удивилась Янь Хуа. Янь Цзяо, Хэй Я и Да Гуа были ошеломлены. Как можно было придумать такое использование? "Вы не понимаете?" — с наклоном головы спросил Су Бай. "Нет," — хором ответили они. "Когда эта яма заполнится водой, она будет переливаться, верно?" — начал объяснять Су Бай. "Если мы закопаем пустотелые стволы в яму, вода будет течь через них. Соединяя множество таких стволов, можно провести воду до племени." "Ого..." — втянув воздух, они были поражены этим гениальным планом. "Как я мог об этом не подумать," — с недоверием сказал Хэй Я, держась за голову. "Соединение всех пустотелых стволов — отличная идея," — воскликнул Янь Цзяо. Для людей первобытного общества эта идея казалась простой, но никто не задумывался о таком. Все привыкли брать воду из ближайшего источника. "Мысли зашли в тупик," — покачал головой Су Бай, понимая, что необходимо вводить образовательную программу. Это как знать о существовании кислорода в воздухе, но не знать, что именно он нужен для дыхания. "Таково ли предназначение шамана — придумывать то, что никто не осмеливался?" — подумала Янь Хуа, глядя на профиль Су Бая. Сегодняшние события разрушили её устоявшиеся представления о жизни. ---------- Есть ли у неё хвост ? Глава 26: Есть ли у неё хвост "Шаман, но как соединить эти пустотелые стволы?" — с любопытством спросил Да Гуа. Янь Цзяо осознал проблему и тут же задал вопрос: "Да, если соединения не будут плотными, вода утечет." Соединение стволов было самым важным моментом, иначе всё это было бы бесполезным. "У шамана точно есть решение," — с ожиданием сказал Хэй Я. "Это просто. Один конец пустотелого ствола надо заострить, чтобы он был выпуклым, а в другом сделать отверстие побольше, чтобы соединить их как "выпуклый и вогнутый" замок," — Су Бай присел и нарисовал схему на земле. Он не стремился к абсолютной герметичности, главное — доставить большую часть воды в племя. "Вот как это делается," — кивнул Янь Цзяо, поняв. Да Гуа, внимательно изучив схему, добавил: "Это просто, мы быстро справимся." "Я знал, что у шамана будет решение," — похвалил Хэй Я, улыбаясь. "Хорошо, давайте закончим водоем," — сказал Су Бай, понимая, что они уже долго отсутствовали, и скоро стемнеет. "Мы справимся," — с энтузиазмом ответил Янь Цзяо, не терпевший дождаться момента, когда можно будет доставить воду в племя. "Я помогу," — Да Гуа остановил Янь Хуа, которая собиралась копать. "Я быстрее, а ты защищай шамана." Яма была небольшой, и втроем они могли справиться быстрее. "Хорошо," — согласилась Янь Хуа, присоединившись к Су Баю с улыбкой на лице. Су Бай наблюдал, как три воина копают, и подумал: "Настоящие экскаваторы в человеческом обличье." Он восхищался их силой и выносливостью, ведь копать землю руками было под силу только тотемным воинам. Прошло полчаса, и водоем был готов. Яма шириной в три метра и глубиной более двух метров, дно которой было песчаным, уже наполнилась водой на одну четверть. "Скорость фильтрации воды хорошая. Учитывая уровень озера, водоем наполнится до двух метров," — прикинул Су Бай. "Шаман, теперь соединяем стволы?" — с нетерпением спросил Янь Цзяо. "Если начнем сейчас, успеем ли к вечеру соединить стволы до племени?" — спросил Су Бай. "Трое из нас смогут соединить только небольшую часть," — ответил Янь Цзяо, нахмурившись. "Нужно рубить деревья и делать соединения." "Если все племя будет помогать, сколько времени потребуется?" — спросил Су Бай. "Один день," — подумав, ответил Янь Цзяо. "Хорошо. Накройте водоем ветками, и завтра продолжим," — решил Су Бай. "Шаман, почему ждать до завтра? Сейчас ещё не темно, мы могли бы начать," — с нетерпением сказал Янь Цзяо. "Заточка инструмента перед работой — залог успеха. Сначала подготовим стволы, а вечером пусть племя сделает соединения. Завтра просто будем соединять всё на месте," — объяснил Су Бай. Вечером племя будет свободно и сможет помочь с соединениями, сэкономив много времени. К тому же, работа возле водоема была опасной, и трое воинов могли бы не успеть за один день. "Но ещё нужно искать растения для льна," — напомнил Янь Цзяо, всё ещё думая о льне. "Пока мы не нашли их, можно сделать перерыв на день," — сказал Су Бай, покачав головой. "Хорошо," — сдался Янь Цзяо. "Маршрут для соединения стволов должен идти вниз к племени, даже если это удлинит путь," — серьёзно сказал Су Бай. "Особенно рядом с водоёмом, нельзя допустить, чтобы какой-то ствол был выше предыдущего, иначе давление воды не хватит." "Понял," — хором ответили Янь Цзяо, Хэй Я и Да Гуа. Водоём быстро накрыли ветками, и Хэй Я придавил их камнями. Су Бай осмотрел результат и сказал: "Пойдемте, отведём меня обратно в племя." "Да," — отозвался Янь Цзяо. Пятеро направились обратно, но на этот раз с радостью и возбуждением. Примерно через час они вернулись в племя, и солнце уже клонилось к закату, оставалось два-три часа до темноты. "Шаман, я отправлю людей рубить пустотелые деревья," — сказал Янь Цзяо и, взяв Хэй Я и Да Гуа, снова направился в лес. Большинство людей племени были на сборе, и там тоже росли пустотелые деревья, которые можно было нарубить и доставить до наступления темноты. "Живот..." — вдруг урчание в животе нарушило тишину. "Шаман, вы проголодались?" — улыбнулась Янь Хуа. "Да, немного," — признался Су Бай, ощущая голод. Целый день без еды был утомительным. Первый день в роли шамана оказался непрерывным. Утром он провел собрание, чтобы узнать о племени, затем нашел помощницу, а потом пошёл осматривать водоем и до сих пор не ел. "Шаман, идите в палатку, я принесу вам сушеное мясо," — сказала Янь Хуа, быстро убегая. "Я всё ещё не знаю, есть ли у неё хвост," — подумал Су Бай, глядя на удаляющуюся фигуру Янь Хуа. "Спросить прямо — не будет ли это странным?" Он направился к главной палатке, бормоча себе под нос: "Хотя, в первобытном обществе, наверное, нет такого понятия, как 'извращенец'." ---------- Кажется, я сделал что-то не так Глава 27: Кажется, я сделал что-то не так Су Бай разминал руки, направляясь к главной палатке, чтобы хорошенько отдохнуть. После двух часов ходьбы по горам он был голоден. Подняв занавес палатки, он увидел, что внутри всё было полностью обновлено, вещи аккуратно расставлены. "Это моя палатка?" — с недоверием спросил Су Бай. "Шаман, вы вернулись," — мягкий голос Юйин прозвучал у него за спиной. Су Бай опустил занавес и обернулся, увидев, как девушка с ушками лисы несёт охапку сухой травы. Её лицо было грязнее, чем утром. "Гр-р-р..." — прежде чем он успел поздороваться, его живот снова заурчал. "Э?" — Юйин удивлённо моргнула, глядя на его живот. Она тут же поняла и с беспокойством сказала: "Я сейчас принесу сушёное мясо." "Не надо, Хуа скоро принесёт мясо," — Су Бай остановил её, чтобы она не бегала зря. "Тогда я пойду разжигать огонь," — сказала Юйин, держа в руках сухую траву. Она сделала шаг вперёд, но тут же отступила, боясь войти в палатку раньше шамана. "Входи," — мягко сказал Су Бай, первым войдя в палатку. "Да," — быстро ответила Юйин. Войдя в палатку, Су Бай сразу заметил чистоту. Пол был покрыт новыми шкурами, а очаг увеличился в размерах. "Новые шкуры и очаг — это ты сделала?" — спросил он, оглядываясь. "Новые шкуры принёс дядя Май Ман," — ответила Юйин, стоя с охапкой травы. "Очаг увеличил его сын Май Мао." "Понятно," — кивнул Су Бай. Это было благодарностью за утреннее спасение. В палатке было немного вещей: несколько ящиков, бочка с водой, большая плоская каменная плита, покрытая шкурой, служившая столом, и две кучи сухой травы для сна. "Почему здесь две кучи травы?" — удивлённо спросил Су Бай. "Это место для моего сна," — робко ответила Юйин, опустив голову. "Ты хочешь жить здесь со мной?" — спросил Су Бай, приподняв бровь. "Дядя Май Ман сказал, что шаманка должна всегда быть готова служить шаману," — мягко ответила Юйин. "Май Ман действительно знает, как устроить всё," — подумал Су Бай, понимая, что нельзя теперь выгнать Юйин, иначе её будут презирать в племени. Он вздохнул и мягко спросил: "А ты сама хочешь здесь жить?" "Я..." — Юйин подняла глаза, но тут же опустила голову. Через мгновение она тихо сказала: "Я хочу остаться." "Хорошо, оставайся," — согласился Су Бай, пожав плечами. "Я постараюсь быть хорошей шаманкой," — пообещала Юйин, махнув своим хвостом. "Посмотрим," — улыбнулся Су Бай, садясь на шкуру рядом с каменным столом. Юйин поспешила положить траву на свою постель, затем набрала воды в деревянную чашку и осторожно поставила перед Су Баем. "Шаман, выпейте воды." Су Бай взглянул на чашку, представив себе крокодилов в озере, и подумал: "Это же 'вода после крокодилов'." Юйин моргнула своими розовыми глазами, глядя на задумавшегося шамана, и спросила: "Шаман, что-то не так с водой?" "Кипяти её," — вздохнул Су Бай. Он вспомнил видео о паразитах в воде и не мог заставить себя выпить эту чашку. "О, я сейчас," — поспешила Юйин, унося чашку и ставя каменный котелок на очаг, чтобы закипятить воду. "Кажется, нужно сделать фильтр," — бормотал Су Бай, понимая, что в первобытных условиях нужно больше заботиться о безопасности. В прошлом он писал книгу о выживании в дикой природе и знал, как сделать простой фильтр. "Сначала нужен контейнер," — сказал Су Бай, найдя шкуру и уголь, чтобы рисовать на каменном столе. "Шаман, можно войти?" — спросила Янь Хуа снаружи. "Входи," — отозвался Су Бай, не поднимая головы. Янь Хуа вошла и увидела, как Юйин сидит у очага с печальным видом, словно брошенный котёнок. Она передала ей сушёное мясо и тихо спросила: "Маленькая Янь, что случилось?" "Я... кажется, сделала что-то не так," — прошептала Юйин, беря мясо. "Я принесла воду шаману, а он велел её кипятить." Она впервые была шаманкой и боялась сделать что-то неправильно. Малейшее отклонение от нормы вызывало у неё тревогу. "Кипятить воду?" — нахмурилась Янь Хуа, не понимая. Все пили воду прямо из источника. Почему её нужно кипятить? Она задумалась, но не нашла ничего необычного. "Не волнуйся, я спрошу у шамана," — успокоила её Янь Хуа. ---------- Вода с маленькими жучками Глава 28: Вода с маленькими жучками "Готово," — сказал Су Бай, откладывая уголь и глядя на рисунок на шкуре, понятный только ему самому. Он поднял голову и заметил, что Янь Хуа стояла рядом, вытянув шею и пытаясь разглядеть рисунок. Их взгляды встретились. "Шаман, я... я не собиралась подглядывать," — Янь Хуа заморгала своими красными глазами и, поняв, что её поймали, нервно замахала руками, отступив на шаг назад. "Ничего страшного, смотри, если хочешь," — улыбнулся Су Бай, редко видя, как Янь Хуа теряется. "Фух..." — Янь Хуа выдохнула, успокоившись, видя, что шаман не сердится. Её любопытство привело к неловкости, но она быстро взяла себя в руки и спросила: "Шаман, вы не любите пить холодную воду?" "Люблю," — ответил Су Бай. "В жару холодная вода помогает охладиться." Юйин прикусила губу, её настроение упало. "Так почему же тогда нужно кипятить воду?" — Янь Хуа решилась задать вопрос, глядя на грустную подругу. "Вода безопаснее, если её кипятить," — ответил Су Бай, делая вид, что не замечает тревогу Юйин. "Почему?" — спросила Янь Хуа. Юйин навострила уши, внимательно слушая разговор. "В воде есть невидимые глазом жучки. Кипячение убивает их," — спокойно объяснил Су Бай, словно говорил о чем-то обычном. "А?" — лицо Янь Хуа побледнело. Если шаман выпьет заражённую воду и заболеет, племя будет в опасности. "Не может быть..." — Юйин побледнела, её розовые глаза наполнились слезами. "Шаман, я не знала, что в воде есть жучки." Су Бай, видя, что девушки вот-вот расплачутся, мягко сказал: "Всё в порядке, просто кипятите воду." "Маленькая Янь, не используй эту воду," — воскликнула Янь Хуа, стремясь защитить шамана. "Хорошо," — ответила Юйин. "Стойте, не надо выливать воду," — остановил их Су Бай. "В любой воде есть жучки. Просто кипятите её." Если вылить воду, придётся долго ждать, пока новая нагреется, а водоснабжение пока не налажено, и вода в дефиците. "Шаман, вы говорите, что в любой воде есть жучки? Даже в озере?" — удивилась Янь Хуа. "Да, во всей воде," — подтвердил Су Бай. "Но мы всегда пили эту воду," — робко сказала Юйин. "Ответьте на несколько вопросов," — предложил Су Бай. "Хорошо," — согласились обе девушки. "Вы замечали, что кто-то внезапно страдал от диареи, или у кого-то начинались судороги, или кто-то неожиданно заболевал?" — спросил Су Бай, описывая симптомы, вызванные питьём заражённой воды. "..." — лицо Янь Хуа снова побледнело. Она вспомнила случаи, когда люди умирали от болезни. "Шаман, что нам делать?" — Юйин заплакала, понимая, что их вода опасна. "Жучки слишком малы, чтобы их увидеть. Они смешиваются с водой, и если их пить, они наносят вред организму," — объяснил Су Бай. "Самый простой способ убить их — кипячение." "Жучки такие маленькие?" — удивились девушки. "Поэтому кипячение — лучший способ," — сказал Су Бай. "Теперь я понимаю, что воду нужно кипятить," — вздохнула Янь Хуа с облегчением, зная, что есть решение. "Хорошо, тогда расскажи об этом всем," — поручил Су Бай. "Хорошо," — согласилась Янь Хуа. "Вот ещё кое-что," — добавил Су Бай, передавая ей рисунок на шкуре. "Это будет фильтр. Нужно сделать его по этому чертежу: верхний край деревянного цилиндра должен быть немного меньше, а дно закрыто шкурой. Наполните его углём и песком в три слоя." "Хорошо," — Янь Хуа внимательно изучала рисунок, чтобы передать задание плотникам племени. "Иди, сделай это к завтрашнему дню," — сказал Су Бай. "Я пошла," — сказала Янь Хуа и быстро выбежала из палатки, чтобы передать указания шамана. "Янь Цзяо и Янь Хуа действительно похожи, оба такие энергичные," — усмехнулся Су Бай, глядя на Юйин, разжигающую огонь. Увидев мясо, он сказал: "Маленькая Янь, поджарь немного мяса." "Хорошо," — ответила Юйин, насаживая кусок сушёного мяса на деревянный вертел и ставя его над огнём. Су Бай заметил её действия и подсказал: "Используй угли, тогда мясо не обгорит и будет вкуснее." "Хорошо," — Юйин быстро переместила мясо на раскалённые угли. ---------- Они менее важны, чем шаман Глава 29: Они менее важны, чем шаман "Шаман, вода закипела," — сказала Юйин, наливая чашку горячей воды и ставя её на каменный стол, после чего вернулась к очагу, следить за мясом. "Сссс…" — кусок сушёного мяса на углях зашипел, издавая аппетитный аромат. "Гр-р-р…" — одновременно животы Су Бая и Юйин снова заурчали от голода. "Ты сегодня не ела?" — нахмурился Су Бай. "Нет," — тихо ответила Юйин, глядя на жарящееся мясо, слюни текли у неё изо рта. "Почему?" — продолжил он. "Моя еда теперь зависит от вас, шаман," — робко ответилаЮйин, опустив уши и хвост. "Когда голодна, можешь взять себе еду," — мягко сказал Су Бай. Он был уверен, что в племени никто не станет возражать, если шаманка возьмёт себе немного мяса. "Нет, шаман должен дать мне еду," — упрямо покачала головой Юйин. Она верила, что еда принадлежит ей только, если её даёт шаман. Су Бай был тронут её преданностью, но больше его удивляла её стойкость. Такие люди внушают доверие и уверенность. "Ладно, тогда поедим вместе," — сказал Су Бай, садясь у очага и начав готовить мясо на вертеле. "Что?" — Юйин замерла, потом сказала: "Шаман, я могу сама готовить мясо. Отдыхайте." "Это и есть отдых," — усмехнулся Су Бай. "Мясо уже готово," — Юйин протянула ему кусок. Сушёное мясо было подрумянено, без единого следа гари, что говорило о тщательности, с которой она его жарила. "Спасибо," — сказал Су Бай, принимая мясо и начав есть. Мясо было жёстким, но ароматным, хотя вкус был слегка пресноватым и с небольшой горчинкой. Юйин внимательно наблюдала за его реакцией, сжимая руки от напряжения. "Очень вкусно," — сказал Су Бай, проглотив кусок. "Ты лучшая жарившая мясо в этом мире." Он не преувеличивал: Юйин действительно была первой, кто приготовил ему мясо в этом мире. "Это хорошо," — радостно улыбнулась Юйин, расслабляясь. Она была счастлива, получив признание шамана, что значило для неё больше, чем похвала кого-либо в племени. "Жарь и себе," — предложил Су Бай. "Шаман ешьте первым, я потом," — сказала Юйин, насаживая новый кусок на вертел. Но её ноздри и урчащий живот выдавали, что она тоже была голодна. "Вот, половина," — сказал Су Бай, протягивая ей кусок своего мяса. "Мне?" — удивилась Юйин. "Ешь, чтобы было больше сил готовить," — сказал Су Бай, передавая ей кусок. "Я могу это съесть?" — робко спросила Юйин. Она посмотрела на мясо, видя отпечатки зубов Су Бая, и не почувствовала отвращения, наоборот, была тронута. "Да, ешь," — кивнул Су Бай. "Мррр…" — Юйин издала милый звук, показывая маленький клык, и съела мясо. "Не зря её называют зверочеловеком," — подумал Су Бай, глядя, как она жует с набитыми щеками. Они молча жарили мясо. "Немного соли бы не помешало," — сказал Су Бай, вертя мясо и вспоминая приправы, доступные на Земле. УшиЮйин дрогнули. "Шаман, я принесу соль." "Не надо," — остановил её Су Бай, когда она вскочила. Теперь он знал, что нужно действовать быстро, чтобы остановить действия племени. "О," — Юйин послушно села, не задавая вопросов, почему он хочет соль, но не позволяет её принести. "Соль оставьте для будущих воинов," — мягко сказал Су Бай. Как глава племени, он должен был проявлять самообладание. Молодые воины нуждались в соли больше для силы и здоровья. "Они менее важны, чем вы," — сказала Юйин, продолжая жарить мясо. "Пропустив разок, ничего страшного. Скоро обменяем больше соли у племени пятнистых оленей," — небрежно сказал Су Бай. "Много соли?" — Юйин обрадовалась, но потом снова погрустнела. Она знала, что у племени сейчас трудные времена и нет лишнего мяса для обмена. "Не переживай, всё наладится," — сказал Су Бай, откусывая кусок мяса. "Племя будет процветать, и не нужно будет экономить на еде." Руки Юйин дрожали, как будто Су Бай узнал её секрет. "Ешь больше, чтобы помочь мне," — мягко сказал Су Бай, заметив, что она съедает мало. Юйин прикусила губу и неуверенно сказала: "Я съем ещё один кусок." "Вот тебе три куска. Не отказывайся, иначе я не позволю тебе спать здесь сегодня," — строго сказал Су Бай, зная, что она слишком бережлива. "Я не откажусь," — быстро ответила Юйин, в её глазах блеснула благодарность. ---------- Повсеместное кипячение воды Глава 30: Повсеместное кипячение воды Солнце клонилось к закату, когда Ян Цзяо и его группа вернулись из леса, успев до наступления темноты. В центральной части племени уже была сложена огромная куча пустых деревянных стволов, насчитывающая около трех-четырех сотен штук. Черный Клык вытер пот со лба и сказал: "Вождь, этих полых стволов еще недостаточно. Может быть, мне взять людей и принести еще несколько?" "Не стоит. Завтра отправим людей на сбор, и там вырежем пазы. Путь до источника будет короче," — покачал головой Ян Цзяо, зная, что на месте сбора оставалось еще много стволов. Входить в лес после наступления темноты было слишком опасно. Если наткнуться на чистокровного зверя, можно не вернуться. "Хорошо, тогда отправимся пораньше," — серьезно кивнул Черный Клык. "Вождь, я думаю, что одного тотемного воина следует оставить в племени," — напомнил Дагуа. "Шаман остается здесь, и без охраны это слишком рискованно." "Да, нужно оставить одного воина," — согласился Черный Клык. События сегодняшнего утра напугали их: если бы что-то случилось с шаманом, они не могли бы оправдаться перед предками. "Тотемных воинов слишком мало," — вздохнул Ян Цзяо. "Тогда пусть Черный Клык останется. Завтра я пойду с Дагуа и Вабином." "Я могу остаться," — раздался слабый голос Май Мана из-за спины. В данный момент племя находилось в укромном месте, и один тотемный воин был бы достаточен, чтобы предупредить о возможной опасности. Ян Цзяо обернулся и спросил: "Май Ман, как ты себя чувствуешь?" "Ничего серьезного, просто немного слаб," — отмахнулся Май Ман. "Пара кусков мяса, и я снова буду в форме." "Ты счастливчик, что встретил шамана," — усмехнулся Черный Клык. "Да," — Май Ман нервно рассмеялся. "Я думал, что умру, но шаман меня спас." Ян Цзяо огляделся и спросил: "Где Вабин?" "Он на дежурстве," — ответил Май Ман. "Одного недостаточно," — нахмурился Ян Цзяо, вспомнив о нападении Черного Змея на священные земли племени. "Дагуа, отправляйся на дежурство." Хотя два воина вряд ли могли полностью защитить племя, их присутствие придавало уверенности и помогало отпугивать мелких хищников. "Хорошо," — кивнул Дагуа и отправился к лесу. "Для чего все эти полые стволы?" — спросил Май Ман. "Ты еще не знаешь? Эти стволы — настоящее сокровище," — усмехнулся Черный Клык. "Сокровище? Это указание шамана?" — удивился Май Ман. "Да, стволы будут использоваться для переноса воды в племя," — ответил Черный Клык, рассказывая историю сегодняшнего дня. "Ах!" — восхитился Май Ман. "Отец, ты вернулся," — Ян Хуа подошла к отцу, выглядя обеспокоенной. "Что случилось? Шаман в опасности?" — спросил Ян Цзяо, заметив тревогу дочери. "Нет, шаман в порядке," — закатила глаза Ян Хуа и рассказала о проблеме с микроорганизмами в воде. После рассказа лицо Ян Цзяо помрачнело. "Мой сын Фаер умер из-за этих жучков," — проговорил он, вспоминая смерть своего первого сына. Май Ман и Черный Клык также были потрясены. "Невидимые жучки в воде — какая странность," — пробормотал Черный Клык, нащупывая живот. "Моя жена, возможно, тоже..." — Май Ман, вспоминая смерть своей жены, начал плакать. Ян Цзяо глубоко вздохнул, пытаясь справиться с горем, и обратился к собравшимся: "С сегодняшнего дня вся вода должна быть кипяченой. Нарушители будут наказаны." Племя замерло, пораженное новостью. "Это приказ шамана. Кто не подчинится, будет наказан," — добавил Черный Клык. "Если это приказ шамана, мы подчиняемся." "Зачем кипятить воду? Она станет горячей." "Заткнись! Шаман знает, что делает." Мнения разделились, но большинство поддерживало шамана. Ян Цзяо вздохнул с облегчением и продолжил: "Теперь все могут поесть и приступить к работе. Сегодня ночью нужно обработать все эти стволы." Он повернулся к Черному Клыку: "Раздай всем мясо." "Хорошо," — кивнул Черный Клык. "Отец, у нас слишком мало каменных котлов для кипячения воды," — тихо напомнила Ян Хуа. Это была важная проблема, которую нужно было решить. "Пойдем к шаману. Возможно, у него есть решение," — сказал Ян Цзяо. "Хорошо." ---------- Педагог-просветитель? Глава 31: Педагог-просветитель? Внутри шатра Су Бай писал дневник, что стало для него привычкой еще на Земле после написания романов. Каждый раз, когда у него возникала идея, он записывал её. Сейчас он был шаманом и должен был управлять семьюдесятью двумя людьми, то есть быть вождем племени. Ответственности было много, и без дневника он бы многое забывал. Так он повторял пройденное и лучше всё запоминал. Су Бай не писал в дневнике никаких секретов, таких как то, что он является путешественником во времени и обладает системой. Он не записывал ничего, что могло бы раскрыть его личность, и собирался хранить эти тайны до самой смерти. «Образование нужно ставить на повестку дня. Как же сделать так, чтобы племени было легче запомнить китайские иероглифы?» — писал Су Бай в дневнике, теряя вдохновение и откладывая угольный карандаш. Он посмотрел на надписи на шкуре животных. Уголь быстро размазывался, а кожа не очень подходила для письма. «Кажется, нужно придумать бумагу и найти замену чернилам», — подумал Су Бай, стряхивая угольную пыль с пальцев. Его дневник должен был стать семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколение. Опыт и мысли, записанные в нём, предназначались для потомков. Может быть, в будущем напишут, что Су Бай был мыслителем первобытного общества, педагогом-просветителем и основателем письменности семьи Су. Или что многие почитали его как святого, высшего святого, великого учителя... Ведь культура первобытного общества только зарождалась, и оставить в истории важный след казалось Су Баю очень интересным, даже если это было своего рода злым умыслом. «Я, кажется, увлёкся фантазиями», — вдруг рассмеялся Су Бай, чувствуя, что первобытная жизнь слишком скучна. Сидящая у костра Лисичка шила что-то из звериных шкур, украдкой поглядывая на Су Бая. Она увидела, как он отложил карандаш, сначала нахмурился, а потом вдруг улыбнулся. Её воображение сразу нарисовало картину: шаман решил важную проблему племени и теперь счастлив. «Шаман, можно войти?» — вдруг раздался голос снаружи шатра. Лисичка испуганно вздрогнула и поспешила встать, посмотрев на Су Бая. «Пусть заходят», — кивнул он, ведь у него теперь был помощник, чтобы не кричать. «Да», — Лисичка подошла к входу и откинула полог, увидев Янь Цзяо, Янь Хуа и Май Маня. «Ой, Лисичка, что ты здесь делаешь?» — удивился Янь Цзяо. «Шаман разрешил мне здесь быть», — тихо ответила Лисичка, добавив: «Дядя Янь Цзяо, я прислуживаю шаману». «Что?» — воскликнул Янь Цзяо. Он посмотрел на свою дочь, чьи красные глаза выражали остроту и «теплоту», словно спрашивая: «Что ты наделала? Как ты могла позволить другой занять место шаманки?» Конец! — подумала Янь Хуа, видя, как отец собирается её ругать. «Вождь, не заставляйте шамана ждать», — вмешался Май Мань. «Хм!» — фыркнул Янь Цзяо, скривив нос, и с трудом улыбнулся Лисичке, входя в шатер. Разве он мог не злиться? Он надеялся, что его дочь станет шаманкой, не будет охотиться и сражаться, и он сможет успокоиться. А теперь? Шаманкой стала Лисичка. Если бы Янь Цзяо знал, что кандидатуру Лисички предложила его собственная дочь, он бы, наверное, выплюнул кровь от ярости. Когда все вошли в шатёр... «…» Янь Цзяо заметил кучу сена и сразу понял её предназначение. Он внутренне злился: кто научил Лисичку приходить в шатер шамана? Неужели это был Цан Ши? Как только Цан Ши вернется, я найду повод наказать его. Он никогда не думал, что Лисичка сама попросится. Все знали, что она была очень робкой и не могла сделать что-то столь смелое. «Кхе-кхе...» — смущённо кашлянул Май Мань, видя выражение вождя. Как человек, выросший вместе с ним, он понимал, что Янь Цзяо злился на того, кто подбил Лисичку прийти к шаману, а этим человеком был он сам. Благодарный шаману за своё исцеление, он и предложил Лисичке остаться у шамана, чтобы прислуживать ему. «Шаман, спасибо за лечение», — поблагодарил Май Мань, поклонившись. «Ты в порядке?» — спросил Су Бай. «Да, ещё пару дней и полностью поправлюсь», — ответил Май Мань. «Это хорошо», — кивнул Су Бай, посмотрев на хмурого Янь Цзяо и страдающую Янь Хуа. «Вождь, что-то случилось?» — спросил он. «Фух...» — Янь Цзяо глубоко вздохнул, успокаиваясь, и серьёзно спросил: «Шаман, у нас не хватает сосудов для кипячения воды. Что нам делать?» «Пока используйте деревянные ведра», — предложил Су Бай, уже продумавший этот вопрос. «Что? Деревянные ведра?» — удивились все. «Но ведь в деревянных ведрах воду не вскипятишь на огне», — возразил Янь Цзяо. «Не нужно ставить ведра на огонь», — Су Бай хлопнул себя по лбу, поняв, что объяснился неясно. Он спокойно объяснил: «Нужно нагреть камни в огне, а затем опустить их в воду в деревянных ведрах. Так вода вскипит». «Так тоже можно?» — удивилась Янь Хуа. «Это убьёт всех маленьких жучков?» — спросил Май Мань. «Конечно», — уверенно ответил Су Бай. Этот метод был временным решением, пока он не займется изготовлением керамических сосудов для приготовления еды и кипячения воды. «Отлично, я сейчас же сообщу всем», — поспешил Янь Цзяо. ---------- Слишком легко удовлетворить Глава 32: Слишком легко удовлетворить Ночь постепенно углублялась, и все в племени уже завершили работу по созданию соединительных пазов и ушли отдыхать. В главном шатре огонь в костре горел ярко. Юйин клевала носом, её руки держали шкуру зверя, которая уже сползла с колен на пол. Её голова покачивалась, а ушки сонно опустились. — Наконец-то закончил, — сказал Су Бай, глядя на рисунки на каменном столе, и потянулся. Всё, что нужно было сделать завтра, он уже нарисовал. Он повернулся к костру и увидел клюющую носом лисичку, что показалось ему забавным. Он встал и подошёл к Юйин. Аккуратно убрав недошитую шкуру, одной рукой он поддержал её за плечо, а другой подхватил под колени, слегка поднял и понёс к её постели из соломы. Осторожно опустив её, он накрыл её живот шкурой, чтобы она не замёрзла ночью. — Сейчас должно быть около одиннадцати, — пробормотал Су Бай, направляясь к своей постели из соломы и медленно ложась. — Ху-ху... — Юйин дышала учащённо, её глаза приоткрылись, и, не увидев никого рядом, она немного расслабилась. Она осторожно повернула голову, её розовые глаза полностью открылись, и она посмотрела внутрь шатра, увидев Су Бая, лежащего на своей постели, полностью успокоилась. — Шаман только что обнял меня, — подумала Юйин, краснея от стыда. Когда Су Бай положил её на постель, она уже проснулась, но испугалась пошевелиться, притворяясь спящей. — Шаман такой заботливый, — подумала Юйин, пряча лицо в руках и переворачиваясь на постели, её сердце переполнилось нежностью и желанием. Она никак не могла заснуть, её мысли были заняты объятиями шамана. Она размышляла, что могла бы не заснуть тогда, чтобы показать, что она хорошая шаманка. Первобытные девичьи мечты невозможно предсказать. Иногда один жест, слово или взгляд могли заставить её сердце биться быстрее. Су Бай, будучи писателем на Земле, привыкшим работать ночами, не мог уснуть рано. Его чувства были настолько обострены, что он слышал каждое движение лисички. Он прищурился и, улыбаясь, подумал: «Кажется, моё действие заставило её задуматься». Первобытная лисичка из другого мира казалась ему милой и интересной. С этими мыслями он незаметно уснул. Время шло, ночь углублялась. — Не могу уснуть, — Юйин смотрела на потолок шатра. Она потрогала живот и посмотрела в сторону Су Бая, осторожно встала и, бесшумно двигаясь, направилась к выходу из шатра, время от времени оглядываясь, чтобы не разбудить его. Юйин вышла из шатра, огляделась и пошла к окраине лагеря, дожидаясь там кого-то. — Почему ты ещё не спишь? — раздался звонкий голос Янь Хуа, выходящей из кустов к лисичке. Сегодня она была на ночном дежурстве, следя за лагерем, чтобы не допустить проникновения врагов или появления людей с нечистыми намерениями. — Я... меня разбудила нужда, — смущённо пробормотала Юйин — Иди скорее, я подожду здесь, — сказала Янь Хуа, понимая, что лисичка лжёт. — Спасибо, —Юйин спряталась за дерево. — Как тебе первый день в роли шаманки? — спросила Янь Хуа, прислоняясь к дереву и глядя на звёзды. — Пш-ш-ш... — День был насыщенным, — тихо ответила Юйин. — Шаман тебя не ругал? — спросила Янь Хуа, вспомнив, как отец был вне себя от злости. — Шаман никогда меня не ругал, он очень добр ко мне, — обиженно сказала Юйин. — Правда? — Янь Хуа хмыкнула, почувствовав раздражение. — Да, — Юйин вышла из-за дерева и, улыбаясь, сказала: — Сегодня шаман дал мне четыре кусочка жареного мяса. — Это едва ли хватит, чтобы утолить голод, — сказала Янь Хуа. — Я уже довольна, — тихо ответила Юйин, подходя к Янь Хуа. — Иди спать, — махнула рукой Янь Хуа. — Спасибо, будь осторожна на дежурстве, — Юйин улыбнулась и легко пошла обратно в лагерь. — Она такая, легко удовлетворяется, — вздохнула Янь Хуа, глядя ей вслед, — и как я завидую её характеру. Она вернулась в лес, обходя деревья и время от времени поднимаясь на одно из них, осматривая племя, чтобы убедиться, что всё в порядке. ---------- Новая помощь и регистрация Глава 33: Новая помощь и регистрация "Буль-буль-буль..." Су Бай проснулся от звука льющейся воды, сонно открыл глаза и увидел, что ушастая лисичка наполняет водой каменный котел. Он лениво спросил: "Уже рассвело?" "А?" Юйин испугалась неожиданного голоса, чуть не выронив ведро из рук. Увидев Су Бая, её лицо порозовело, и она мягким голосом ответила: "Да, уже светает." "Видимо, сейчас около пяти утра," - пробормотал Су Бай, глядя на свет, пробивающийся через отверстие в верхней части палатки. Палатки в племени Янлун были конусообразными с отверстием наверху для выхода дыма. "Су, я разбудила вас?" - с тревогой спросила Юйин. "Ничего страшного," - махнул рукой Су Бай, - "Я ещё немного посплю." "Хорошо," - ответила Юйин, стараясь делать всё как можно тише, как маленькая кошка, крадущаяся за едой. "Система, зарегистрируйся," - Су Бай мысленно дал команду. "Дин! Регистрация прошла успешно." "Открой пакет помощи." "Дин! Поздравляем, вы получили начальную помощь: пакет семян перца." "Эм..." - Су Бай замер на мгновение, а затем почувствовал что-то в своей ладони. Он поднял руку и увидел маленькую прозрачную бутылочку, в которой было полно семян перца. "Только вчера я говорил, что мясо слишком пресное, и вот, уже получил семена перца," - пробормотал Су Бай. "Но это всего лишь семена, и мне придётся ждать два месяца до сбора урожая." Он вспомнил, что находится в другом мире, и климат здесь может отличаться, возможно, перец созреет быстрее. "Было бы здорово получить семена зерновых," - Су Бай был доволен, ведь помощь в виде семян растений является самой перспективной. Он убрал бутылочку в карман и решил найти время, чтобы посадить семена, надеясь вскоре наслаждаться мясом с перцем. На рассвете все члены племени уже проснулись и собрались на центральной поляне. "Все, ешьте мясо и отправляйтесь работать! Чем быстрее справитесь, тем раньше вернётесь," - громко объявил Ян Цзяо. Су Бай тоже услышал это и, вздохнув, поднялся с постели. Он заметил, что Юйин направляется к выходу из палатки. "Вождь так шумит, что разбудил Су," - пробормотала Юйин, собираясь попросить Ян Цзяо говорить потише, чтобы не мешать Су Байю спать. "Сяо Юй, куда ты?" - спросил Су Бай. Юйин вздрогнула и, обернувшись, мягко ответила: "Я хотела попросить их быть потише." "Не нужно, я уже встал," - улыбнулся Су Бай. "Су, хотите, я приготовлю вам жареное мясо?" - спросила Юйин. "Не торопись, я сначала почищу зубы," - ответил Су Бай. Находясь в этом мире уже шесть дней, включая три дня в бессознательном состоянии, Су Бай осознал, что ему давно пора почистить зубы. В этом мире нет стоматологов, и проблемы с зубами могут обернуться серьёзными неприятностями. "Зубы нужно чистить?" - Юйин была озадачена, впервые услышав о чистке зубов. "Конечно, иначе зубы начнут болеть и выпадут задолго до старости," - уверенно ответил Су Бай. "А? Зубы выпадут?" - Юйин в ужасе прикрыла рот. "Зубы нужно регулярно чистить, чтобы они оставались здоровыми и не портились," - Су Бай подошел к костру и взял остывший кусок угля. "А, вот оно как," - Юйин повторила его действия, взяв уголь и начав чистить зубы. Они чистили зубы, улыбаясь друг другу, их чёрные рты выглядели забавно. "Су, можно войти?" - послышался голос Янь Хуа снаружи палатки. "Входи!" - ответил Су Бай. Занавеска палатки поднялась, и Янь Хуа заглянула внутрь. Увидев чёрные рты Су Бая и Юйин, её лицо побледнело от ужаса. "Вы отравились?" - воскликнула Янь Хуа и выбежала из палатки, её сердце бешено колотилось. Су и Юйин отравились, у них изо рта чёрная пена. Она была в ужасе и бросилась к отцу, её ноги подкашивались от страха. В палатке Су Бай и Юйин обменялись растерянными взглядами. Отравились? Кто отравился? ---------- Ремонт племени не за горами. Глава 34: Ремонт племени не за горами. "Отец, отец..." - Ян Хуа кричала издалека, бегая к месту, где Ян Цзяо готовился отправиться в лес. "Что случилось? С утра такая паника. Разве ты не знаешь, что нельзя так торопиться?" - Ян Цзяо нахмурился и выругался: "Не знаю, в кого ты такая торопливая." "..." Хэй Я, Да Гуа и другие смотрели на вождя с удивлением, как бы говоря: "Да как ты можешь говорить такое о других." "Что-то не так, что-то очень не так." Ян Хуа побледнела, её губы дрожали, когда она сказала: "Шаман и Юйинотравились." "Что?" - Ян Цзяо, Хэй Я и другие побледнели. Вжух! Бам! Несколько фигур бросились к главной палатке, поднимая облако пыли. Земля под их ногами трескалась. Ян Хуа моргнула, и обнаружила, что её отец, Хэй Я и другие воины-тотемы уже исчезли. Она повернулась и увидела, как они с покрытыми татуировками спинами стремительно движутся к главной палатке с такой скоростью, будто летят. "Эй! Подождите меня." - Ян Хуа крикнула и побежала за ними. "Шаман, пожалуйста, не умирайте." - Ян Цзяо был полон ярости, его сердце было полно тревоги. Он не мог представить, что произойдет, если шаман умрет. "Как шаман мог отравиться? Вчера вечером никто не подходил к лагерю." - Да Гуа был уверен. "Может быть, он съел что-то не то?" - Хэй Я беспокойно сказал, новый шаман не знал многих простых вещей и даже не распознавал некоторые растения. "Хватит гадать, нужно быстрее к шаману." - Ва Мин низким голосом крикнул. Все подбежали к входу в главную палатку, резко отдернули полог и увидели, как Су Бай и Юйин только что закончили полоскать рты, их лица не выказывали никаких признаков отравления. Су Бай поднял голову и, улыбнувшись, спросил: "Доброе утро! Вы уже завтракали?" "Доброе утро..." - Ян Цзяо ответил, застыл в изумлении. "Шаман, вы в порядке?" - Хэй Я прямо спросил. "Со мной все в порядке, что могло случиться?" - Су Бай развел руками. "Не отравились?" - Да Гуа моргнул. "Я в полном порядке, как можно отравиться?" - Су Бай закатил глаза. "Фух..." - Ян Хуа тяжело дышала, наконец добежав до палатки. "Тогда почему Ян Хуа сказала..." - Ян Цзяо осекся, внезапно повернувшись к дочери, его лицо становилось все более 'добродушным'. "Отец, что с шаманом?" - Ян Хуа в панике спросила. "Посмотри сама." - Ян Цзяо скрипел зубами и отступил, обнажая Су Бая. "Эй? Как это он в порядке?" - Ян Хуа была ошеломлена, глядя на робкую Юйин, которая тоже была в полном порядке. "Фу! Так ты хотела, чтобы шаман был в беде?" - Ян Цзяо прищурился, его руки зачесались, он хотел дать дочери 'отцовский кулак'. "Что? Как ты можешь так думать." - Ян Хуа мгновенно поняла, что произошло, и что она, вероятно, неправильно поняла ситуацию. "Я только что вспомнила, у меня есть патруль." - Ян Хуа рассмеялась и побежала прочь. "Чертова девчонка, в кого ты такая непослушная?" - Ян Цзяо пробормотал. "Ха-ха..." - Хэй Я, Да Гуа и Ва Мин смотрели на Ян Цзяо с холодными улыбками. "Чего вы смотрите? Она совсем на меня не похожа." - Ян Цзяо сверкнул глазами, обернулся и ушел. "Характер Ян Хуа похож на характер вождя в детстве." - Хэй Я спокойно сказал. "Хватит болтать, пора выдвигаться." - Ва Мин сказал. "Шаман, мы отправляемся соединять полые деревья." - Да Гуа поклонился. "Будьте осторожны." - Су Бай серьезно сказал. "Да." - все ответили. "Ха-ха... это было весело." - Су Бай рассмеялся. "Шаман, с Ян Хуа ничего не случится?" - Юйин обеспокоенно спросила. Су Бай наклонил голову и с сомнением ответил: "Наверное, все будет в порядке." Вжух! Полог палатки внезапно открылся, и Ян Хуа с обиженным взглядом посмотрела на них. "Ян Хуа, разве ты не патрулируешь?" - Юйин в недоумении спросила. "Ха-ха..." - Су Бай снова рассмеялся. "Юйин, вы мне сильно навредили." - Ян Хуа сказала с грустью. Юйин моргнула, невинно спросив: "Ян Цзяо дядя снова собирается тебя ругать?" "Конечно, он собирается. Сегодня вечером я приду сюда спрятаться, иначе отец меня отчитает." - Ян Хуа уныло сказала. Она вспомнила, как только что заставила отца опозориться перед всеми. С его несгибаемым характером, как минимум выговор ей точно обеспечен. "Эм..." - Юйин взглянула на Су Бая, не зная, что сказать. Раньше, когда Ян Хуа знала, что её будут ругать, она приходила к ней, чтобы спрятаться, но теперь она живет у шамана и не может просто так принять Ян Хуа. "Эм..." - Ян Хуа поняла, что сказала что-то не то, и собиралась отозвать свои слова. "Конечно, ты можешь остаться, мы ведь тоже ответственны за то, что случилось." - Су Бай спокойно сказал. "Правда? Можно?" - Ян Хуа удивленно спросила, она уже собиралась сказать, что пошутила, но шаман действительно согласился. "Да." - Су Бай кивнул, не видя в этом ничего страшного. "Здорово." - Юйин радостно сказала, рада за Ян Хуа, что та избежала наказания. "Да, так и есть." - Ян Хуа вдруг почувствовала смущение, думая о том, что ей предстоит ночевать в одной палатке с шаманом. "Давайте позавтракаем и начнем работать." - Су Бай сказал. Сегодня предстояло много дел, ремонт племени не за горами. "Да." - Юйин быстро ответила, ловко принялась за приготовление сухого мяса. ---------- Вещь, вызывающая стоны. Глава 35: Вещь, вызывающая стоны. Завтрак всё ещё состоял из жареного мяса и нескольких лесных ягод, принесённых Янь Хуа. Су Бай съел всего лишь один кусок мяса размером с ладонь и несколько синих ягод, после чего почувствовал, что больше не может есть. "Шаман, вам нужно есть больше," - сказала Янь Хуа с полным ртом, еле проговаривая слова: "Больше мяса - значит больше силы. Ягоды - это так, для вкуса." "Угу-угу," - Юйин активно кивала, её рот был забит мясом, которое ей дали Янь Хуа и Су Бай. "Ешьте сами, я уже сыт," - Су Бай покачал головой, скучая по зелёным овощам. Пресное жареное мясо, без специй и соусов, быстро надоедает, особенно если учесть, что Су Бай пришёл из страны с богатой кулинарной традицией. Привыкнуть к простоте после такого изобилия трудно. Девушки ели с удовольствием, ведь это была еда их детства, и для них жареное мясо было самым вкусным. "Тогда мы всё съедим," - сказала Янь Хуа, разделяя оставшееся мясо. "Я не хочу... ммм," - Юйин только открыла рот, как туда тут же засунули кусок мяса, и она автоматически начала жевать. "Говоришь 'не хочу', а сама ешь с удовольствием," - Су Бай усмехнулся, глядя на Юйин. "Ммм," - Юйин покраснела и ускорила жевание. "Сколько человек осталось в племени?" - спросил Су Бай. Янь Хуа, всё ещё жуя, сказала: "Ммм... В племени осталось тридцать девять человек." "Проглоти сначала мясо, а потом говори," - Су Бай сдерживал смех. Янь Хуа проглотила мясо, вытерла рот и сказала: "Оставшиеся в племени - это старики, дети, инвалиды и подготовительные воины." "То есть всего тридцать три человека действительно могут работать," - с некоторым разочарованием констатировал Су Бай. "Плюс шесть подготовительных воинов," - Янь Хуа возразила: "Ещё есть бывшие воины-тотемы, они могут заниматься ручной работой." "Хорошо, покажи мне племя," - решил Су Бай. "Конечно," - Янь Хуа повела его наружу. "Юйин, возьми с собой кожу с рисунками со стола," - сказал Су Бай. "Хорошо," - Юйин быстро побежала за кожей. Су Бай, выйдя из палатки, увидел рядом с ней стоящего Май Мана и молодого человека. "Шаман, есть какие-то распоряжения?" - спросил Май Ман. "Нет, а это твой сын?" - спросил Су Бай. "Да, это мой сын Май Мао, ему двадцать один год, он подготовительный воин-тотем," - Май Ман похлопал сына по голове: "Что стоишь? Поклонись шаману!" "Шаман, спасибо за то, что спасли моего отца," - Май Мао поклонился. Он не был похож на своего отца, у него не было круглого лица, он был худым, как бамбуковая палка. "Вы уже благодарили меня, кожа мне очень понравилась," - Су Бай махнул рукой: "Сегодня я не покину племя, можете отдыхать." "Хорошо," - Май Ман и Май Мао ответили в один голос. "Покажи мне племя," - Су Бай сказал Янь Хуа. Ранее он не успел как следует осмотреть племя, но теперь собирался сделать это, чтобы спланировать его улучшение. "Хорошо," - Янь Хуа повела его вперёд: "В центре племени живут шаманы и воины-тотемы, а старики и инвалиды живут по краям." Она добавила: "Воины-тотемы живут в центре, чтобы в случае опасности быстро защитить шамана. Старики сами решили жить на краю, чтобы не обременять племя." "Понятно," - Су Бай кивнул. В любом обществе существуют классовые различия. Более сильные люди живут в лучших условиях, и это логично. Забота о стариках уже хороший знак, ведь их не бросают. В первобытном обществе, без развитых законов и социальных систем, невозможно всё изменить сразу. Со временем он надеялся улучшить жизнь стариков, чтобы они не знали нужды. Трое гуляли по племени. "Ужасный запах и грязь," - Су Бай морщился, глядя на кости и отходы на земле, воздух был наполнен кислым запахом. Он решил, что племя нужно очистить, чтобы не распространялись болезни, особенно ненавистные мухи. В любом мире мухи остаются одинаково неприятными. "..." Янь Хуа и Юйин, смущённые, опустили головы. Они тоже бросали кости на землю. Су Бай, бросив взгляд на них, спросил: "Сколько детей в племени?" Он чувствовал, как через щели палаток за ним наблюдают любопытные глаза, без злого умысла. "Семнадцать детей младше четырнадцати лет," - ответила Янь Хуа. "Столько детей?" - удивился Су Бай. В племени из семидесяти двух человек семнадцать детей - это было неожиданностью. "Когда Чёрная Змея напала на наше племя, старый шаман велел спасать детей и беременных женщин," - грустно сказала Янь Хуа: "Но удалось спасти только этих детей." "Дети - это будущее племени," - сказал Су Бай, уважая старого шамана за то, что тот сохранил племя. "А где эти шкодливые дети сегодня?" - удивилась Янь Хуа, не видя их привычных игр. "Не волнуйся, скоро они будут заняты," - улыбнулся Су Бай: "Покажи мне самого лучшего плотника в племени." "Для чего?" - спросила Янь Хуа: "Вы хотите заняться детьми?" "Они просто нуждаются в заданиях," - Су Бай сказал о том, что заставит детей "стонать". "Задания?" - Янь Хуа была озадачена. "Увидишь," - загадочно улыбнулся Су Бай, никто в племени не сможет этого избежать. ---------- Каменный мастер. Глава 36: Каменный мастер. "Секретничаете," — пробормотала Янь Хуа, размышляя, все ли шаманы такие загадочные, что их никогда не поймёшь. "..." Уши Су Бая чуть дрогнули, уловив её слова. Он безнадёжно пожал плечами. Он вовсе не стремился к таинственности. Просто даже если бы он всё объяснил, девушки с ушами не поняли бы его. Разве он должен рассказывать всё от начала до конца? Нет уж, спасибо. "Мы на месте. Вон те два шатра — один из них для плотника," — сказала Янь Хуа, указывая на несколько примитивных шатров впереди. "Дзынь-бум-дзынь-бум~~" "А что во втором шатре?" — Су Бай слышал, как внутри что-то тяжело и ритмично стучало. "Там работает каменный мастер, вытачивает каменные изделия," — ответила Янь Хуа своим чистым голосом. "О? Тогда сначала зайдём к каменному мастеру," — тихо сказал Су Бай. Ему было интересно увидеть процесс создания каменных орудий в первобытном обществе. "Дзынь-бум-дзынь-бум~~" Когда трое подошли к шатру, звуки стали ещё громче. Су Бай взглянул на землю перед шатром, заметив множество каменных осколков и несколько больших камней размером с голову. "Дядя Шанцю, шаман пришёл," — Янь Хуа крикнула в шатёр. Работа прекратилась. Через несколько секунд из шатра вышел низкорослый человек, не выше метра тридцати. "Это..." — глаза Су Бая слегка дрогнули, на лице пропало любопытство, сменившись серьёзностью. Шанцю был весь в серой пыли, лицо было трудно разглядеть, короткие волосы также были покрыты коричневой каменной пылью. Но самым поразительным были его искалеченные ноги. У него отсутствовали обе голени, и вместо того чтобы ходить на ногах, он передвигался на мощных руках, которые были толще, чем бёдра обычного человека. "Шаман, зачем вам сюда?" — Шанцю улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. "Могли бы просто прислать кого-то." Су Бай с трудом натянул на лицо улыбку. "Я никогда не видел, как делают каменные изделия. Мне интересно." Шанцю передвинулся в сторону на своих сильных руках. "Шаман, всегда рады видеть вас. Никогда ещё шаман не приходил ко мне, даже на нашей родной земле." "Спасибо," — Су Бай вошёл в шатёр и увидел множество камней разных размеров, всего около тридцати, единственное свободное место было от входа до центра шатра. "Извините за беспорядок," — смущённо сказал Шанцю, почесав затылок. "Всё нормально," — Су Бай огляделся. "Расскажите мне о вашем ремесле." "Конечно," — Шанцю с энтузиазмом начал рассказывать, двигаясь по шатру на своих мощных руках. "Такой кусок камня можно превратить в наконечник копья или метательный камень." Показав камень размером с ладонь, он указал на длинный камень. "Этот камень хорош, без трещин и пустот, из него получится отличный нож." "Что такое трещины и пустоты?" — Су Бай заинтересовался, понимая, что в создании каменных орудий есть свои тонкости. "Трещины — это слабые места камня, а пустоты — внутренние дефекты, иногда твёрже самого камня, иногда хрупкие. Они сильно влияют на прочность камня," — объяснил Шанцю. "Пустоты — самая большая проблема, они делают камень непригодным для орудий." "Сколько времени займёт изготовление ножа из этого камня?" — спросил Су Бай. "Примерно два дня, камень довольно легко обрабатывается," — уверенно ответил Шанцю. "Так долго?" — Су Бай был удивлён, ожидал, что это займёт меньше времени. "Шаман, это не так долго," — вмешалась Янь Хуа, объясняя: "Хороший нож сделать трудно, иногда это занимает три-четыре дня. Только мастерство дяди Шанцю позволяет сделать это за два дня." "Шанцю, не преувеличивай. Это зависит от камня," — смущённо ответил Шанцю. "..." Су Бай с интересом наблюдал за работой Шанцю, задавая вопросы и получая ответы. "Не буду больше отвлекать," — сказал Су Бай, собираясь идти к плотнику. Шанцю поднялся на руках, собираясь проводить шамана. Когда Су Бай подошёл к выходу, Шанцю внезапно спросил: "Шаман, может, вам нужно какое-то каменное орудие?" "Я также умею делать костяные изделия," — добавил он. Су Бай взглянул на ожидающие глаза Шанцю и улыбнулся. "Сделайте мне нож из лучшего камня." "Конечно, будет сделано!" — с энтузиазмом ответил Шанцю. "Буду ждать," — Су Бай тепло улыбнулся и вышел из шатра, настроение улучшилось. Он посмотрел на Янь Хуа. "Пойдём к плотнику." "Да," — ответила Янь Хуа, ведя его. Идти, Су Бай внезапно спросил: "Что случилось с ногами Шанцю?" "Его ноги откусило зверьё," — тихо ответила Янь Хуа. "Шанцю был воином-тотемом, но после травмы стал каменным мастером." "Чувствуется, что он был сильным воином," — отметил Су Бай, чувствуя мощную энергию Шанцю. "Если бы не его травма, вождём мог бы быть он, а не мой отец," — сказала Янь Хуа. "Талантливый человек," — заключил Су Бай. ---------- Древний ткацкий станок. Глава 37: Древний ткацкий станок. "Топ-топ..." Идя, Су Бай внезапно остановился, и Янь Инь чуть не врезалась в него. "Шаман, что случилось?" — мягко спросила Юйин. "Скажи людям сделать три куска шкуры размером с ладонь, сложить их вместе и сшить, а по бокам сделать две веревки, длиной, чтобы можно было завязать на затылке," — Су Бай подробно описал примитивную версию маски. Он вспомнил, как во время обтесывания камней разлетались частицы пыли, и понял, что если не предпринять меры предосторожности, лёгкие Шанцю могут пострадать. "Хорошо, я поняла," — Юйин кивнула. "Сделай несколько штук и отнеси Шанцю. Скажи, что это от меня, пусть надевает при обтесывании камней, так он сможет защитить лёгкие," — добавил Су Бай, вспоминая упорных людей на Земле, которые отказывались носить маски. "Да, хорошо," — мягко ответила Юйин. "..." Красные глаза Янь Хуа блеснули, она с удивлением смотрела на Су Бая, чувствуя, как он становится всё ближе и теплее. Шаманы, будучи лидерами племени, всегда внушали страх и таинственность, и не уделяли внимания мелочам. Но действия Су Бая опровергли её представления о шаманах как строгих и невозмутимых, сделав его более доступным и близким. "О чём задумалась?" — спросил Су Бай, видя, как Янь Хуа задумалась. "А?" — Янь Хуа вернулась к реальности, её щеки слегка порозовели. "Мы почти пришли к плотнику." "Странно..." — пробормотал Су Бай. Когда они обошли шатёр, перед ними появился старик, стоящий у входа. "Шаман," — поклонился старик. "Не нужно, старик," — Су Бай шагнул вперёд и поддержал старика, воплощая уважение к старшим, которое привил ему Земля. "Шаман, это Гуму, лучший плотник в племени," — представила Янь Хуа. Гуму выглядел на семьдесят лет, его лицо было покрыто глубокими морщинами, волосы и борода — седые, а на белой бороде были видны деревянные стружки. "Шаман, то, что вы попросили сделать вчера через Янь Хуа, уже готово," — голос Гуму был полон энергии, несмотря на его возраст. Он давно услышал шум от работы Шанцю и знал, что шаман придёт, поэтому ждал его снаружи. "Хорошо, покажите," — мягко сказал Су Бай. "Проходите, проходите," — Гуму радушно пригласил их внутрь. Су Бай вошёл и увидел, что в шатре, в отличие от шатра Шанцю, царит порядок: кроме деревянных стружек на полу, всё было аккуратно расставлено, а вокруг очага — чисто. "Шаман, вот, что вы заказывали," — Гуму показал деревянный цилиндр высотой в полчеловека и диаметром около двух ладоней. "Такой большой?" — удивился Су Бай, разглядывая огромный фильтр. "Большой? Если бы у меня были больше деревья, я бы сделал его ещё больше," — Гуму казалось, что этого недостаточно. "Нет, этого достаточно," — поспешно сказал Су Бай. Он ожидал, что фильтр будет размером с ладонь, но этот превзошёл его ожидания. "Шаман, есть ещё что-то, что нужно сделать?" — с надеждой спросил Гуму. В племени редко доводилось общаться с шаманом, и те, кто работал на шамана, вызывали зависть у других, это было признанием их мастерства. "Есть. Сегодня у меня будет несколько просьб," — Су Бай махнул рукой Янь Инь. Юйин быстро подошла и протянула свёрнутый кусок шкуры. "Отлично, я уже почти без работы сидел," — глаза Гуму загорелись. "Посмотрите на это, если что-то не понятно, спрашивайте," — Су Бай передал свёрнутую шкуру. "Хорошо, давайте посмотрю," — Гуму принял и внимательно изучил. "..." Су Бай заметил, что руки Гуму грубы, словно кора старого дерева, покрыты трещинами, а на ладонях толстые мозоли — признак опытного плотника. Через несколько минут Гуму закончил изучение. "Шаман, этот стол прост в изготовлении, но что это за странная штука рядом?" — спросил он, указывая на один из чертежей. Гуму сделал много столов, но после переселения шаман не заказывал ему столов. "Это стул, он идёт в комплекте со столом," — объяснил Су Бай. Этот стул имел спинку, что и казалось Гуму странным. В первобытном обществе не было понятия стула: люди использовали камни, покрытые шкурами, или просто сидели на земле. "Стул," — задумчиво повторил Гуму. "Тогда стол должен быть выше." "Да," — согласился Су Бай, без стола и стула было неудобно. "Если нужно срочно, я сделаю это к завтрашнему дню," — уверенно сказал Гуму. "Не торопитесь, это может подождать день или два," — сказал Су Бай, указывая на другой чертёж. "Вот это нужно быстрее." Гуму взглянул на чертёж: это были несколько деревянных деталей с отверстиями. "Это не сложно, я сделаю за полдня," — сказал Гуму. "Отлично, сделайте десять штук," — с облегчением сказал Су Бай. Он попросил сделать ткацкие станки, самые примитивные, которые можно собрать из нескольких деревянных деталей. До ярмарки в племени Оленьих Рогов осталось всего шесть дней, и три из них уйдут на дорогу. У племени остаётся всего три дня на подготовку. Если материал для изготовления тканей будет найден в течение двух дней, а сложные станки потребуют много времени, то проще сделать десять простых станков и использовать больше рабочих рук для производства тканей. ---------- Звери упадут в обморок от вони. Глава 38: Звери упадут в обморок от вони. (Просьба добавить в избранное) "Десять штук? Без проблем," - Гуму сразу согласился. Первая штука может занять немного времени, но когда он освоится, время на изготовление каждой сократится вдвое. "Не перенапрягайтесь, отдыхайте," - напомнил Су Бай, опасаясь, что старик будет работать на износ, что могло бы сказаться на его здоровье. "Не беспокойтесь, для меня это не трудно," - Гуму махнул рукой. В глубине души он был тронут, ведь редко кто проявлял к нему заботу. "Шаман, вы недооцениваете Гуму. Все эти деревья он сам носил из леса," - добавила Янь Хуа. Она знала, что старики в племени не любят, когда их считают бесполезными, и всегда стараются делать что-то, чтобы показать свою значимость. "О?" - удивился Су Бай, затем, поняв намек Янь Хуа, сказал: "Гуму, когда у вас будет время, сделайте двадцать четыре деревянных ящика без крышек." "Какого размера?" - спросил Гуму. Су Бай огляделся и указал на фильтр: "Примерно такого же диаметра." В первобытном обществе не было стандартных мер и весов, все делалось на глаз. Су Бай подумал, что позже нужно будет ввести какие-то стандарты для удобства. "Без проблем," - Гуму сразу согласился, будто у него не было слова "нет". "Хорошо, тогда не буду отвлекать вас," - Су Бай вздохнул с облегчением. Теперь осталось найти материал для изготовления ткани. "Не отвлекаете. Шаман, оставайтесь, я расскажу вам о своем ремесле," - с энтузиазмом предложил Гуму. "Гуму, у шамана много дел," - вмешалась Янь Хуа. "Шаман, приходите в любое время," - Гуму надеялся на продолжение общения. "Хорошо," - Су Бай согласился и вышел из шатра. Янь Хуа, держа фильтр, и Юйин следовали за ним, направляясь к центральной площади племени, где недавно проходила церемония передачи титула шамана. "Янь Хуа, собери всех свободных людей на площади," - попросил Су Бай. "Да," - ответила Янь Хуа, передала фильтр Юйин и побежала к шатрам. "Шаман, что-то нужно?" - спросил Мак Ман, подходя с сыном. "Да, подождем всех," - ответил Су Бай. "Хорошо," - Мак Ман и его сын Мак Мао остались рядом. Постепенно люди выходили из шатров: семнадцать детей, семь стариков, в том числе и Гуму, пять беременных женщин и четыре инвалида, включая Шанцю. "Что шаман собирается делать?" "Говорят, вчера шаман ходил в лес." "Что, если с ним что-то случилось?" "Не говори глупостей, шаман не пострадает." "Говорят, нашли новый источник воды." Люди обсуждали между собой, поглядывая на шамана. "Все на месте?" - тихо спросил Су Бай Юйин. "Нет, четверо еще тренируются," - ответила она. В этот момент прибежала Янь Хуа с четырьмя молодыми людьми. "Шаман, все на месте," - сообщила Янь Хуа, тяжело дыша. "Хорошо," - Су Бай кивнул, а Янь Хуа встала рядом. Он оглядел людей, и его выражение стало серьезным. Все замолчали. "Друзья, у нас всегда была проблема с водой, даже помыться толком не могли. Вся вонючая, что звери в обморок падали," - начал Су Бай с юмором. Люди засмеялись, переглядываясь. "Теперь проблему воды мы решили," - продолжил Су Бай. "Вчерашние работы с бамбуковыми трубами были для доставки воды в племя." "Не может быть! Как вода пойдет?" "Шаман сказал - значит, так и будет." "Шаман никогда нас не обманывал." Люди спорили, но в основном поддерживали шамана, особенно дети, с восхищением глядя на него. "Если повезет, вода будет уже сегодня, в крайнем случае - завтра," - Су Бай не хотел давать точные обещания, чтобы не потерять доверие. "Отлично, наконец-то сможем нормально мыться." "Больше не придется экономить воду." "Шаман такой умный, всего за день решил проблему." "Да, наш шаман лучший." Люди радовались и хвалили Су Бая, в их глазах было больше доверия. ---------- Большая уборка в племени. Глава 39: Большая уборка в племени. Су Бай стоял на возвышении, наблюдая за взглядами людей, обращенными на него. Было ли это признание? Возможно, но для него это не так. Люди признавали лишь его статус, потому что он был шаманом, а не потому что он был Су Баем лично. Сказать грубо, любой, кто занял бы место шамана, даже идиот, был бы признан народом из-за авторитета, наработанного предыдущими шаманами племени. Су Бай был гордым человеком по своей природе, несмотря на свою внешнюю мягкость. В глубине души он был уверен в себе и своих способностях. Эта гордость редко проявлялась, потому что он считал, что не стоит быть высокомерным с друзьями. Но если бы он столкнулся с врагом, его мягкость могла бы превратиться в железную руку. Вчера он заслужил уважение у старших воинов племени, таких как Янь Цзяо и Хэй Я. Сегодня его цель была сделать так, чтобы все люди племени признали его не только как шамана, но и как Су Бая. "Хотите искупаться, когда вода появится?" – улыбнулся Су Бай и громко спросил. "Да," – хором ответили люди. "Но прежде чем мы будем купаться, разве не стоит убрать мусор из племени?" – продолжил Су Бай, махнув рукой перед носом в жесте отвращения. "Или вы хотите, чтобы после купания вместо вашего тела вонял весь лагерь?" "Точно, у нас в лагере слишком грязно." "Всё из-за этих шалопаев, которые всюду гадят." "Давно хотел сказать, что даже воины бросают кости куда попало." "Тсс! Тише." Люди начали обсуждать и обвинять друг друга, пока Ма Ман не посмотрел на них, и все сразу замолчали. "Эти болтливые люди," – Ма Ман недовольно поморщился. "Я решил, что буду бросать кости у них у входа." "Друзья, начнем уборку, очистим лагерь от мусора, чтобы встретить новую воду," – громко объявил Су Бай. "Да," – хором ответили люди. Толпа начала расходиться по своим шатрам за инструментами. Никто не хотел убирать мусор руками. "Шаман, что нам делать?" – спросил Ма Ман. "Выкапывайте ямы. Нам нужно четыре туалета и четыре душевые," – ответил Су Бай. "Что такое туалет?" – Ма Ман не понял, но догадался, что душевые нужны для мытья. "Это место, где справляют нужду," – объяснил Су Бай. Проблема неприятного запаха в племени была связана с тем, что дети и некоторые пожилые люди справляли нужду прямо на землю. Решением было построить туалеты. "Разве не проще сделать это в лесу?" – удивился Ма Ман. "Это опасно," – ответил Су Бай. В лесу могли скрываться дикие животные и другие угрозы. "Как скажете," – Ма Ман не стал спорить и пошел с сыном выкапывать ямы для туалетов, оставив Янь Хуа и четырех молодых воинов. "Шаман, что нам делать?" – спросила Янь Хуа. "Выкопайте резервуар для воды, чтобы её можно было хранить," – сказал Су Бай. "Глина сможет удерживать воду?" – спросила Янь Хуа. "Если хорошо утрамбовать, то сможет," – объяснил Су Бай. Без резервуара вода быстро бы утекла. "Поняла," – кивнула Янь Хуа и отправилась с двумя воинами копать резервуар. "Янь Хуа, двое из вас займутся этим. А ты с остальными займитесь рубкой деревьев," – добавил Су Бай. "Хорошо," – Янь Хуа распорядились двум воинам копать резервуар, а сама с остальными отправилась в лес за деревьями. "Также нарежьте побольше длинной травы для строительства соломенных шалашей," – продолжил Су Бай. Шалаши из соломы были временным решением до получения достаточного количества шкур. "Доверьтесь нам," – ответила Янь Хуа и ушла в лес. "Пойдем, выберем место для школы," – сказал Су Бай и пошел по лагерю. "Да," – ответила Юйин, следуя за ним. Су Бай шел по лагерю, наблюдая за тем, как люди убирают мусор. Особенно старательны были дети, которые использовали большие листья как мешки для костей. Он подошел к Ма Ману и Мао, которые копали яму с помощью палок. "Шаман, правильно ли мы копаем?" – спросил Ма Ман. "Неплохо. Для безопасности утрамбуйте стены ямы," – сказал Су Бай. Он хотел построить туалеты по типу деревенских уборных с ямой, сверху которой будут деревянные настилы для удобства. "Понял," – ответил Ма Ман, решив хорошенько утрамбовать стены кулаками. ---------- Трехразовое питание Глава 40: Трехразовое питание Племя активно занималось уборкой и перестройкой, и изменения были заметны невооруженным глазом. Полы стали намного чище, камни были убраны. "Собирайте сухие экскременты и кости отдельно, не разбрасывайте их. А ветки складывайте в кучку для дров." "Резервуар для воды не нужно увеличивать, лучше углубите его. Насыпьте на дно камни, а землю утрамбуйте." "Для душевых комнат нужно вырыть канавы для стока воды. Эту воду больше нельзя использовать." Су Бай постоянно ходил по лагерю, следя за выполнением своих указаний. Он опасался, что прямолинейные племенные жители могут не понять всех нюансов. Как, например, два молодых воина, которые считали, что резервуар для воды должен быть как можно больше, и продолжали его расширять, не задумываясь о том, хватит ли воды, чтобы его наполнить. Резервуар предназначался для накопления воды ночью, когда все будут спать. Днем же вода сразу будет расходоваться племенем. "Шаман, выпейте воды," - Юйин подбежала к Су Байю с чашкой воды. "Как раз вовремя, я хотел пить," - Су Бай взял чашку и выпил воду одним глотком. "Хотите еще воды?" - спросила Юйин. "Нет, спасибо," - ответил Су Бай, глядя на Ян Хуа и других, возвращающихся из леса с дровами. Он взглянул на солнце и прикинул, что время около часа или двух дня, полдень уже прошел. "Наверное, все уже проголодались," - пробормотал Су Бай и пошел к Ян Хуа. В племени не было разделения на три приема пищи в день. Обычно было два: около десяти утра и вечером. Ян Хуа бросила бревно и увидела приближающегося Су Бая. "Шаман, что вы хотите?" - спросила она. "Давайте отдохнем," - ответил Су Бай, оглянувшись на кучу из тридцати бревен и высокую кучу травы. "Шаман, мы не устали," - ответила Ян Хуа, вытирая пот со лба. "Пока не стемнело, лучше нарубить еще дров." "Ладно, отдохните и выпейте воды," - Су Бай настоял. "Хорошо," - ответила Ян Хуа с теплой улыбкой и пошла сообщить остальным о перерыве. "Шаман велел всем отдохнуть," - громко объявила она. Люди с радостью восприняли возможность отдохнуть, особенно дети, которые начали весело прыгать и кричать. Все уже устали и проголодались. "Надеюсь, сегодня вода придет в племя. Это поднимет всем настроение," - пробормотал Су Бай. Ма Ман подошел к нему с большими шагами. "Шаман, мы вырыли четыре туалета," - сообщил он. "Отдохните немного, выпейте воды," - сказал Су Бай, заметив бледное лицо Ма Мана. Вчера он был ранен и потерял много крови, сегодня же уже трудился на тяжелой работе. "Не переживайте, это пустяк," - отмахнулся Ма Ман. Для него работа в лесу, где приходилось целый день преследовать дичь, была куда более утомительной. "Отдохните, у меня еще есть для вас работа," - сказал Су Бай, взглянув на Мао, который рыл канаву для душевых комнат. "Сколько лет вашему сыну? Он выглядит слишком худым," - спросил он. "Ему 21," - ответил Ма Ман, помягчев в лице, но все еще с нотками раздражения. "Он мало ест мясо, все мне оставляет. Как будто я нуждаюсь в его подачках." Су Бай молчаливо наблюдал, осознавая, что даже воины племени экономят еду. В долгосрочной перспективе это ослабит племя. "Эти дети явно недоедают. Если бы еды хватало, племя должно было бы перейти на трехразовое питание," - тихо сказал он. "Шаман, трехразовое питание - это слишком много. Двухразовое уже счастье," - покачал головой Ма Ман. Даже воины делили одну порцию еды на две. "Мы будем сыты, племя будет процветать," - уверенно заявил Су Бай. "Я верю вам, шаман," - Ма Ман кивнул. Ян Хуа подошла к ним. "Шаман, что мы будем делать с этими дровами?" - спросила она. "Построим класс," - ответил Су Бай. "На туалеты и душевые не нужно много дерева, но для класса потребуется больше." "Класс? Что это?" - удивилась Ян Хуа. "Место для обучения грамоте," - ответил Су Бай. "Шатры из шкур слишком малы и темны для этого." "Грамоте?" - Ма Ман был ошеломлен. "Шаман, вы будете нас учить?" "Да, грамота дает знания, делает людей умнее," - Су Бай улыбнулся. Вспомнил слова директора детдома на Земле: образование - это путь к лучшей жизни. "Наконец-то у нас будет своя письменность," - Ма Ман был в восторге. Он вспомнил, как посещал другие племена, видел загадочные надписи на домах и ничего не понимал, часто становясь предметом насмешек. Теперь у племени появится свой язык. ---------- Первая школа племени Глава 41: Первая школа племени Су Бай смотрел на Ма Ман, который был в полном восторге, и вдруг вспомнил слова директора детского дома, который часто говорил им: "Вы должны учиться. Если вы не учитесь, вы обречены на неудачу." "Вы должны учиться усердно. Вы сироты, у вас нет родителей, которые могли бы вам помочь. Вам нужно самим искать свой путь." "Вы не можете быть такими же бесполезными, как я. Я не учился, и теперь жалею об этом всю жизнь." "Чем больше вы знаете, тем больше у вас возможностей..." Раньше Су Бай думал, что директор слишком многословен. Но после выхода на работу он начал понимать его слова. И теперь, наблюдая за племенными людьми, Су Бай полностью осознал смысл этих слов и переживания директора. Жизнь, сравниваясь с другими, приносит больше понимания, и Су Бай сейчас находится именно в таком состоянии. Он хочет изменить текущее положение дел в племени. "Шаман, как построить школу? Я готов начать," - сказал Ма Ман с энтузиазмом. "Самое важное - правильно установить столбы, это основа всей школы," - сказал Су Бай, присев и начертив на земле план. "Каждые четыре шага устанавливаем столб, одна сторона будет состоять из пяти столбов, боковая сторона - тоже из пяти. Важно сделать крышу из дерева, связывая балки травяной веревкой, а затем покрыть её соломой." По его плану, школа будет размером 10 на 10 метров. Кроме того, это здание можно будет использовать как жилище для сирот, просто немного изменив его. "Туалеты и душевые комнаты будут строиться по такому же принципу, только меньшего размера. Их стены можно обшить ветками и соломой," - Су Бай нарисовал еще одну схему. Школьные стены будут обшиты шкурами животных, что позволит легко демонтировать их днем для вентиляции и света, а ночью использовать как стены для жилья. "Не так уж и сложно, я справлюсь," - с уверенностью сказал Ма Ман. "Я пойду соберу еще древесины и травы," - сказала Ян Хуа, понимая, что для строительства потребуется много материалов. "Тогда приступайте," - сказал Су Бай мягко. "Хорошо," - Ма Ман встал и пошел к куче дров. Он взял бревно толщиной с ногу и быстро заострил его ножом. "Ух!" - низко вскрикнул он, активируя свои силы, и вонзил бревно в землю, так что оно вошло наполовину. "Хух..." - Ма Ман тяжело дышал, недовольный результатом. Он ожидал, что сможет легко установить столб. Су Бай встал рядом и усмехнулся: "Ма Ман, лучше выкапывать ямы, ты слишком много силы тратишь впустую." "Хочу попробовать еще раз," - упрямо ответил Ма Ман. "Не стоит. Земля здесь плотнее из-за постоянных шагов людей. Она намного тверже," - пояснил Су Бай. "Эээ..." - Ма Ман на мгновение задумался и понял, что шаман прав. "Ты охотишься так же безрассудно?" - спросил Су Бай. "Конечно, нет. Звери не будут стоять на месте и ждать, пока мы их ударим," - ответил Ма Ман. "Может быть," - пробормотал Су Бай, понимая, что настоящие воины редко признают свою безрассудность. "Шаман, канавы для стока воды готовы," - Мао побежал к Су Байю. "Иди помоги копать ямы," - приказал Су Бай. "Да," - Мао побежал на помощь отцу. Время шло, солнце постепенно клонилось к западу. В племени многое изменилось: туалеты, душевые, класс строили Ма Ман, его сын и Ян Хуа. Воины, даже те, кто еще не стали полноценными воинами, выполняли работу с удивительной скоростью. "Если бы их отправить работать на стройку, они бы быстро разбогатели," - пошутил про себя Су Бай. Строительство деревянной конструкции класса было почти завершено. Ма Ман поднимал бревна на крышу, а Мао и Ян Хуа закрепляли их, покрывая соломой. Юйин принесла воды и была удивлена размерами здания: "Какой большой дом." "Первый раз видишь такой большой дом?" - спросил Су Бай. "Да, первый раз," - ответила Юйин мягко. "Раньше мы жили в пещерах, только в больших племенах есть такие дома." "Не переживай, со временем мы будем жить в домах ещё лучше," - уверенно сказал Су Бай, мечтая о кирпичных домах. "Я верю вам, шаман," - мягко сказала Юйин, подавая ему чашку воды. Она чувствовала, что с приходом нового шамана племя изменилось, и больше не было той напряженности и страха. Жизнь казалась более оживленной. "Это будет не долго," - Су Бай улыбнулся, принимая воду. ---------- Мы не той дорогой идем? Глава 42: Мы не той дорогой идем? "Быстрее, осталось совсем немного!" - кричал Ян Цзяо, пробираясь сквозь лес с пустыми бревнами на плечах. "Да!" - ответили Хэй Я, Да Гуа и Ва Мин, следуя за ним. "Глава стал еще сильнее?" - тихо спросил Хэй Я. "Да, реакция у главы стала еще быстрее," - сказал Да Гуа, наблюдая, как Ян Цзяо лавирует между деревьями с бревном на плече, не задевая веток и не натыкаясь на стволы. Это требовало невероятной ловкости. "Кажется, наш глава скоро станет воином среднего уровня," - глухо произнес Ва Мин. "С его талантом это неудивительно," - согласился Хэй Я. "Если он станет воином среднего уровня, мы сможем охотиться на чистокровных зверей и быстрее набирать силу, чтобы отомстить." "Ни за что не оставим в живых тех, кто из племени Черной Змеи," - с яростью сказал Ва Мин. Впереди Ян Цзяо закричал: "Быстрее, не отставайте!" "Идем," - отозвался Хэй Я, ускоряя шаг. Скоро все четверо с бревнами на плечах добрались до озера и начали соединять пустые бревна, тщательно подгоняя их друг к другу. Через несколько минут работа была завершена, оставалось только подключить систему к резервуару с водой. "Глава, быстро подключай!" - поторопил Хэй Я. "Хорошо," - Ян Цзяо, тяжело дыша, отодвинул ветки, закрывающие резервуар, и с помощью палки сделал отверстие в дне, куда сразу же вставил пустое бревно. "Соединено," - улыбнулся Ян Цзяо. "Пора вернуться и проверить, как идут дела у остальных," - предложил Хэй Я. "По дороге проверим, нет ли утечек," - сказал Ян Цзяо, укрывая резервуар ветками и начиная обратный путь. "Хорошо." Четверо воинов шли, проверяя соединения, быстро продвигаясь в сторону племени. "Скоро стемнеет," - заметил Ян Цзяо, глядя на солнце, которое уже клонилось к западу. "Сегодня я хорошенько искупаюсь," - с улыбкой сказал Хэй Я, обнажая острые зубы. "Многие захотят помыться, воды может не хватить," - с улыбкой ответил Да Гуа. "Во время ночного патруля можно набрать воды и помыться в лесу," - напомнил Ва Мин. "Точно, во время моего ночного патруля никто не будет со мной делить воду," - самодовольно сказал Хэй Я. "Не стоит так расточительно тратить воду," - нахмурился Ян Цзяо, хотя втайне уже думал о ночном патруле. "Если вода все равно утекает, лучше нам ею воспользоваться," - пробормотал Хэй Я. "Ты слишком много болтаешь," - Ян Цзяо сердито посмотрел на него. "Проверяйте соединения, не допускайте утечек." "Все в порядке," - отозвался Ва Мин. Четверо продолжали проверять соединения, одновременно двигаясь к месту сбора бревен. Через двадцать минут они добрались до лагеря, где увидели десяток человек, занимающихся соединением бревен. "Еще не закончили?" - нахмурился Ян Цзяо. "Глава, осталось совсем немного," - ответил один из мужчин. "Сколько осталось?" - спросил Хэй Я. "Больше ста шагов," - ответил человек. "Оставьте нам," - сказал Ян Цзяо, берясь за работу. "Хорошо." Четверо воинов взялись за соединение бревен и быстро продвинулись в сторону племени. "Должно быть, вода уже близко," - предположил Хэй Я. "Должно быть так," - Ва Мин прислушался к звуку воды в бревнах. Четверо воинов быстро завершили работу и побежали обратно к племени, оставив проверку другим. "Мы не той дорогой идем? Это наше племя?" - воскликнул Да Гуа, когда они приблизились к деревне. Ян Цзяо тоже остановился, заметив, что в центре племени появились новые постройки: "Когда это у нас появились такие дома?" "Это дело рук шамана, только он мог так быстро построить дома," - восхищенно сказал Хэй Я. "Вернемся и проверим," - сказал Ва Мин. "Идем." ---------- Новые правила племени Глава 43: Новые правила племени "Шаман, мой отец вернулся," - тихо сказала Янь Хуа. "О?" - Субай обернулся и увидел несколько фигур, бегущих из леса. Он поднял голову и заметил, что солнце уже склонялось к западу, оставалось всего полчаса до его заката. "Шаман, мы вернулись," - издалека крикнул Хэй Я. Через несколько мгновений четверо мужчин подошли к Субаю, с удивлением осматривая новые постройки: классную комнату, туалеты и другие здания. "Все соединения труб завершены?" - поспешно спросил Субай. Янь Цзяо, подавив свое удивление, ответил: "Да, все готово, теперь ждем, когда придет вода." "Пойдем, посмотрим," - сказал Субай и направился к резервуару для воды. "Что за яма сегодня выкопана?" - удивленно спросил Хэй Я. "Это выкопали Цин Му и Чи Ту," - ответила Янь Хуа, называя двух будущих воинов. "Неплохо, наконец-то оказались полезными," - похвалил Хэй Я. "Хе-хе..." - Цин Му и Чи Ту смущенно засмеялись. Хэй Я редко хвалил кого-либо, чаще он критиковал. "Этот резервуар нужно держать в чистоте, никто не должен бросать туда ничего," - строго сказал Субай, устанавливая новые правила. "Для питья берите воду из труб, для мытья используйте воду из резервуара." "Да," - ответили все хором. "Шаман, не волнуйтесь, я лично прослежу за этим," - заверил Янь Цзяо, понимая важность водоисточника. "Вон те дома с одной палкой у двери - это туалеты для мужчин," - продолжил Субай, объясняя нововведения. "Дома с двумя палками у двери - для женщин. Никто не должен путать." "Ха-ха-ха..." - люди засмеялись, особенно мужчины, а женщины смущенно опустили головы. "Также, дома без привязанных шкур предназначены для мужских бань, а с привязанными шкурами - для женских," - продолжал Субай, сурово добавив: "Те, кто будет шпионить, будут наказаны - отрубим большой палец." "Тссс..." - мужчины нервно вздохнули, осознавая серьезность наказания, и стали кивать головой. "Все поняли? Держите свои мысли в узде," - строго добавил Янь Цзяо, поддерживая шамана. "Да," - хором ответили все. "Шшш..." - внезапно раздался звук воды, нарушив напряженную атмосферу. "Вода идет," - с восторгом крикнул Хэй Я. Субай обернулся и увидел, как из трубы возле резервуара течет вода. Поток был не слишком сильным, но вселял надежду. "Наконец-то у нас будет вода," - радовались люди. "Мы сможем мыться, шаман такой умный." "Шаман, ты невероятен." "..." - люди были в восторге, видя воду после долгого дня работы. "Сделайте так, чтобы люди не толпились, пусть стоят в очереди за водой," - поручил Субай Янь Цзяо. "Понял," - Янь Цзяо дал знак Хэй Я. "Вы двое, идите за мной," - сказал Хэй Я, забирая Цин Му и Чи Ту на поддержание порядка. Субай направился к новой классной комнате, за ним следовали Янь Цзяо и другие, все были любопытны. "Шаман, что это за здание?" - нетерпеливо спросил Янь Цзяо. "Это классная комната, где дети будут учиться грамоте," - ответил за него взволнованный Май Ман. "Грамоте?" - Янь Цзяо был ошеломлен, повернувшись к спокойному Субаю. "Шаман, ты знаешь письменность?" "Конечно, вы тоже сможете учиться," - улыбнулся Субай. Он объяснил, что обучение грамоте поможет укрепить племя, создавая общий культурный фундамент, который облегчит интеграцию новых членов. "Это замечательно, наконец-то у нас будет своя письменность," - с восторгом сказал Янь Цзяо. "Я буду учить детей, моложе четырнадцати лет, каждый день по часу. Вы тоже можете приходить, если хотите," - сказал Субай, устанавливая ежедневные занятия. "Понял, я прослежу за этими 'обезьянами'," - сказал Янь Цзяо, понимая, что теперь дети будут учиться, а не бездельничать. "Завтра мы полностью сосредоточимся на поиске растений для производства льняной ткани. У нас осталось шесть дней," - серьезно сказал Субай, понимая важность подготовки к ярмарке. "Понял," - серьезно ответил Янь Цзяо. ---------- Абсолютное чудо Глава 44: Абсолютное чудо Солнце скрывалось за горным хребтом, небо становилось серым. В племени разожгли костры, и смех не стихал, а в воздухе витал аромат жареного мяса. В главном шатре Юйин только что разожгли огонь в очаге. "Шаман, я принесла сушеное мясо," - звонким голосом объявила Янь Хуа снаружи шатра. "Входи," - отозвался Субай, не отвлекаясь от работы с фильтром, который он устанавливал в углу шатра, чтобы фильтровать воду перед использованием. Внедрять это для всего племени пока не было необходимости, ведь их главной проблемой оставалась еда. Когда все смогут есть досыта, можно будет подумать и о фильтрации воды. Шум. Занавеска шатра поднялась, и Лисица вошла с куском сушеного мяса размером с полметра. "Сегодня сушеное мясо очень большое," - удивилась Лисица, прикусив губу. "Отец велел мне принести это," - сказала Янь Хуа, передавая мясо. Лисица приняла мясо и спросила: "Шаман, все это мясо нужно жарить?" "Если сможем съесть все, то да," - ответил Субай, не оборачиваясь, занятый закреплением фильтра на столбе. Закрепив фильтр, он отряхнул руки и увидел, как Лисица с трудом режет мясо каменным ножом. "Кстати, у меня в запасах есть фруктовый нож," - вспомнил Субай и пошел к ящику. После того как он принял роль шамана, фруктовый нож был просто положен в ящик. Он быстро нашел нож и, подойдя к Лисице, протянул его: "Теперь можешь резать мясо этим ножом." "О?" - Лисица растерянно смотрела на тонкий и аккуратный нож, колеблясь: "Шаман, использовать такой нож для нарезки мяса, не слишком ли это расточительно?" "Нет, он подходит и для мяса, и для фруктов," - мягко ответил Субай. Фруктовый нож был слишком тонким и коротким, чтобы резать древесину или что-то подобное. "Поняла," - Лисица осторожно взяла нож. "Покажи мне, дай взглянуть," - с нетерпением сказала Янь Хуа, забрав мясо у Лисицы. "Хорошо," - Лисица осторожно вынула нож. Лезвие было серым, а поверхность гладкой, как зеркало, отражая лицо Лисицы. Смотрясь в лезвие, Лисица тихо произнесла: "Шаман, этот нож слишком ценен, использовать его для нарезки мяса, это как-то... жалко." "..." Янь Хуа, затаив дыхание, смотрела на фруктовый нож, понимая, насколько он необычен. Но из-за своего положения она не могла даже мечтать о таком. "Оставить его без дела - это настоящий расточительство. Используй смело," - небрежно махнул рукой Субай. Для людей из этого мира фруктовый нож был абсолютным чудом. Но для Субая это был всего лишь ножик, который в супермаркете стоит двадцать с небольшим юаней. В будущем, с новыми предметами в помощь, фруктовый нож станет менее ценным. "Поняла," - Лисица уважительно кивнула и начала нарезать мясо новым ножом. "Дай я попробую," - Янь Хуа, как ребенок, просила нож. "Ладно," - Лисица посмотрела на Субая, увидев, что он не возражает, и осторожно передала нож Янь Хуа. "Какой легкий," - Янь Хуа, едва сдерживая дрожь в руках, взяла нож, и восхищение читалось на её лице. Она начала резать мясо, удивляясь легкости работы с ножом. Нож резал мясо как масло, что было значительно легче, чем каменным ножом. "Этот нож острее, чем зубчатый нож моего отца," - с удивлением сказала Янь Хуа. "Главное, что удобен в использовании," - улыбнулся Субай, наблюдая за тем, как две девушки нарезают мясо. Он думал использовать фруктовый нож для обмена, но понял, что это слишком опасно. Внимание других племен к такому предмету могло бы привести к катастрофе. Производство льняной ткани стало приоритетом, и идея обмена ножа ушла на второй план. Льняную ткань можно было легко замаскировать, в отличие от ножа. Янь Хуа поняла, что нож слишком ценен, чтобы его показывать. Если об этом станет известно, это привлечет нежелательное внимание. Она нарезала мясо и строго сказала: "Лисица, никогда не выноси этот нож из шатра и не показывай никому." "Я запомню," - заверила Лисица. "..." Субай пожал плечами, понимая, что Янь Хуа уже все сказала, что он собирался. Атмосфера стала немного напряженной, запах жареного мяса витал в воздухе, но две девушки ели неохотно, увлеченные ножом. "Ммм!" - Субай проглотил кусок мяса и заметил, как девушки нарезали мясо на мелкие кусочки, прежде чем быстро его съесть и снова вернуться к нарезке. "Шаман!" - внезапно раздался громкий крик снаружи шатра. "Что случилось?" - нахмурился Субай, собираясь выйти. Шум. Занавеска шатра поднялась, и Янь Цзяо заглянул внутрь, его лицо выражало беспокойство и радость одновременно. "Что случилось? Неужели воины из Черной Змеи прибыли?" - взволнованно спросил Субай. "Нет, не это," - поспешно ответил Янь Цзяо, понизив голос: "Шаман, Цан Ши вернулся, он нашел растения для изготовления льняной ткани." "Правда? Покажите мне быстрее," - радостно воскликнул Субай. "Да," - Янь Цзяо отошел в сторону, пропуская Цан Ши, который держал пучок растений. "Входите все," - пригласил Субай. "Да," - ответили Янь Цзяо и Цан Ши, входя в шатер. ---------- Найдено растение для изготовления льняной ткани Глава 45: Найдено растение для изготовления льняной ткани Канг Ши вошел в шатер, положив пучок растений на землю, и с удивлением посмотрел на Лисица: почему племянница находится у шамана? Субай присел, вытащил одно растение из пучка и внимательно его осмотрел. Стебель был прямой, с десятком ответвлений и листьями, но растение ему не было знакомо. Он поднял голову и спросил: "Вы знаете это растение?" "Не знаем," - ответили все, качая головами. Субай повернулся к Канг Ши: "Вы же отправились на охоту. Как вы нашли это растение?" "Эм..." Канг Ши нервно почесал лицо и, избегая взгляда Субая, честно признался: "Войдя в лес, мы начали искать растение для изготовления льняной ткани и нашли его только сегодня утром." Узнав, что племя может изготовить льняную ткань, но не хватает материалов, они решили оставить охоту и сосредоточиться на поиске растения. "Ты забыл о своей задаче," - Субай прищурился и спокойным голосом произнес. Когда он размышлял над важными вещами, это было его привычкой. Он был недоволен Канг Ши: если бы они нашли растение случайно во время охоты, это было бы хорошо. Но оставить охоту ради поисков растения - это могло привести к нехватке пищи в племени и к серьезным последствиям. "Больше такого не повторяй," - холодно сказал Субай. В племени должны быть правила, особенно в будущем, когда он планировал внедрить много новшеств. Любые отклонения от его инструкций могут привести к катастрофическим последствиям. Лучше сразу дать понять свое отношение, чтобы в будущем никто не пытался проверять границы допустимого. "Да," - покорно ответил Канг Ши. Ему стало немного страшно от спокойного голоса шамана. Все его гордость от найденного растения мгновенно улетучилась. "Шаман, посмотри, можно ли использовать это растение для льняной ткани," - поспешил вмешаться Янь Цзяо, пытаясь разрядить обстановку. Он был недоволен Канг Ши, понимая, что тот немного зазнался. Если бы это произошло при старом шамане, наказание было бы жестоким, и Канг Ши потерял бы свою должность. "Я попробую," - Субай проигнорировал их диалог и начал эксперимент. Он взял стебель растения и сильно потянул, разрывая его на две части. Волокна внутри были длинными и ровными. Улыбка появилась на его лице. Он разорвал растение еще несколько раз и кивнул: "Это отличное растение для изготовления льняной ткани, даже лучше, чем я ожидал." "Отлично!" - воскликнул Янь Цзяо. "Главное, что можно использовать," - с облегчением сказал Канг Ши. Если бы растение не подошло, его бы наказали. "Не торопитесь. Есть еще один тест," - остановил их радость Субай. Он свернул разорванный стебель в косичку и капнул сок на свою руку. "Шаман, что ты делаешь?" - спросил Янь Цзяо. "Проверяю на токсичность," - спокойно ответил Субай. "Эм... Шаман, дай я попробую," - предложил Канг Ши. "Да, пусть Канг Ши попробует," - поддержал Янь Цзяо. "???" - Канг Ши был ошарашен и недоуменно посмотрел на Янь Цзяо: разве не ты должен был предложить это сделать? "Результат будет известен быстро," - покачал головой Субай, не чувствуя никакого раздражения на коже. Все замолчали, наблюдая за его рукой. Особенно Янь Цзяо, который уже положил руку на свой каменный нож, готовясь отрезать руку шаману, если возникнет необходимость. Субай не знал о таком намерении. Если бы знал, он бы точно дал Янь Цзяо попробовать сначала. На самом деле, он был почти уверен, что растение не ядовито, но решил перестраховаться. Через несколько минут. Рука Субая не проявляла никаких признаков раздражения, и он улыбнулся: "Нет яда, можно использовать." "Шаман, как использовать это растение?" - сразу же спросил Янь Цзяо. "Все просто. Разорвать растение на тонкие полоски, чем тоньше, тем лучше. Затем высушить их, и можно использовать для прядения," - объяснил Субай, демонстрируя процесс. "Так просто?" - удивились Янь Цзяо и Канг Ши. "Да, это не сложно. Трудности начнутся на следующих этапах," - усмехнулся Субай. "Хорошо, я сразу же организую людей для работы," - Янь Цзяо рванулся к выходу. "Подожди, у меня еще вопросы," - остановил его Субай. "Шаман, что еще нужно сделать?" - спросил Янь Цзяо. "Это растение много ли растет? Легко ли найти?" - спросил Субай. Если его трудно найти, будет сложно наладить массовое производство. "Нет, его много в глубине леса," - поспешно ответил Канг Ши. Янь Цзяо добавил: "Они принесли много таких растений." "Это хорошо. Это растение будет называться рами," - решил Субай, дав растению знакомое название. "Рами?" - Янь Цзяо и Канг Ши кивнули. Имя легко запомнить благодаря слову "ткань". "Идите," - махнул рукой Субай. "Да," - оба выбежали из шатра, мобилизуя людей на разрыв стеблей рами. ---------- Делаем вид, что ничего не видим Глава 46: Делаем вид, что ничего не видим Янь Цзяо и Канг Ши вышли из шатра, лично отдавая приказания людям рвать рами. Это было жизненно важно для процветания племени Янлун, ведь, имея ткань, они могли бы обменивать её на сушеное мясо и не голодать. Янь Цзяо шел по племени, громко объявляя: «Все рвите осторожно, это связано с тем, сможем ли мы есть досыта!» «Да!» – хором ответили люди. «Вождь, может, держать рами в секрете? Я боюсь, что кто-то может выведать об этом. В следующий раз рвем рами на месте, а потом уже привозим сюда, так будет безопаснее», – предложил Канг Ши. «Да, я обсужу это с шаманом», – Янь Цзяо кивнул, понимая, что это хорошая идея. Производство льняной ткани должно быть засекречено, включая сырье. «Кстати, почему Юйин была в шатре шамана?» – удивленно спросил Канг Ши. Зная племянницу, он не ожидал, что она будет в шатре шамана. «Хм!» – Янь Цзяо вздохнул, раздраженный этим вопросом. Он подумал: «Действительно, зачем он задает такие вопросы?» «Что такое?» – спросил Канг Ши, потерявшись в догадках. Янь Цзяо, с темным лицом, ответил: «Она стала жрицей шамана». «Что? Правда?» – Канг Ши удивился, а затем спросил: «Вождь, разве ты не хотел, чтобы Хуа стала жрицей?» «Разве не ты отправил Юйин стать жрицей?» – Янь Цзяо был на грани, готовый выплеснуть всю свою ярость на собеседника. «Нет, я не мог бы заставить Юйин стать жрицей, она слишком застенчива», – Канг Ши попытался объяснить. «Если не ты, то как она осмелилась бы переселиться в шатер шамана?» – Янь Цзяо злился, ведь его планы на дочь рушились. «Я был на охоте два дня, как я мог её наставлять?» – Канг Ши осознал, что ему трудно доказать свою невиновность. «Может, это была моя дочь?» – Янь Цзяо наконец-то задумался, а Канг Ши заметил, что Хуа вышла из шатра шамана. Он тихо сказал: «Вождь, подумай, кто был рядом с шаманом всё это время?» «Хуа?» – Янь Цзяо тут же подумал о своей дочери. «Может, Хуа, которая всегда хотела быть воином, решила, что Юйин заменит её на посту жрицы?» – предложил Канг Ши, понимая, что это может спасти его от гнева вождя. «Это возможно», – Янь Цзяо признал логику Канг Ши. Канг Ши указал на Хуа: «Вождь, Хуа там, ты можешь спросить её». Янь Цзяо, увидев дочь, крикнул: «Хуа, подойди сюда». «Что?» – Хуа остановилась и, увидев выражение лица отца, сразу поняла, что её секрет раскрыт. ‘О нет, отец всё знает. Если я подойду, он меня отчитает. Может, сделать вид, что не услышала его и пойти к шаману?’ «Кто-то звал меня?» – сделала вид Хуа и, проигнорировав отца, побежала к шатру шамана. «Что?» – Янь Цзяо ошеломленно смотрел на дочь, которая скрылась в шатре. «Вождь, Хуа тебя проигнорировала», – заметил Канг Ши. Янь Цзяо, с пульсирующей веной на лбу, медленно повернулся к Канг Ши и, улыбаясь, сказал: «Канг Ши, мы давно не тренировались вместе. Пойдем, потренируемся». «Что? Снова?» – Канг Ши понял, что Янь Цзяо собирается выплеснуть на него весь свой гнев. «Пойдем», – Янь Цзяо схватил Канг Ши за руку и потащил его на тренировочную площадку. «Вождь, это несправедливо!» – крикнул Канг Ши. «Справедливость?» – Янь Цзяо улыбнулся еще шире: «Ты не выполнил приказ шамана и занимался посторонними делами». «Но я уже искупил свою вину!» – протестовал Канг Ши. «Шаман тебя простил, а я нет», – нашел оправдание Янь Цзяо. «Нет!» – вскрикнул Канг Ши. «Бам! Бам!» «Не по лицу!» «...» «Какая жалость», – усмехнулся Мак Ман, наблюдая за схваткой. Мак Мао, стоя рядом, вдруг сказал: «Отец, это ведь ты отправил Юйин к шаману...» «Заткнись», – Мак Ман в ярости заткнул рот сыну, нервно оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что никто не услышал. «Отец, не бей меня, это позорно», – протестовал Мак Мао. «Это за то, что ты чуть не подставил меня», – Мак Ман дал сыну понять, что нужно быть осторожным в словах. ---------- Изучение шаманских искусств Глава 47: Изучение шаманских искусств "Что с ней?" – спросил Су Бай, глядя на Фуэрнян, которая время от времени высовывала голову за занавеску, поглядывая на происходящее снаружи и иногда тихо смеясь. "Эм..." – уголок рта Юйин дернулся, и она, прикрывая лицо рукой, ткнула пальцем в Хуа, чтобы привлечь её внимание. "Маленькая Юй, подойди сюда, взгляни. Канг Ши сейчас получает от моего отца." – Хуа не оборачивалась и махнула рукой. "Хуа-цзе," – тихо позвала Юйин, чувствуя себя неловко за подругу, которая, похоже, совсем забыла о приличиях, выставляя свою задницу прямо перед Су Баем. "Подожди немного, сейчас самый интересный момент," – с возбуждением в голосе сказала Хуа. "Хватит, не обращай на неё внимания," – с улыбкой на лице сказал Су Бай и покачал головой. Он прислушался к звукам снаружи, предполагая, что Янь Цзяо и остальные, вероятно, демонстрируют своё искусство владения боевыми приёмами детям племени, чтобы вдохновить их на становление тотемными воинами. Юйин, пытаясь отвлечь внимание от неловкой ситуации с подругой, спросила: "Шаман, хотите ли вы принять ванну?" "Можно. Хорошо бы расслабиться и принять ванну," – кивнул Су Бай, вспоминая о недавно построенной ванной комнате. Юйин побежала к кровати из соломы и достала недавно сделанную одежду из звериной шкуры. Протягивая её Су Баю, она тихо сказала: "Шаман, это одежда, которую я сшила." "Отлично, у меня как раз нет сменной одежды," – сказал Су Бай с улыбкой, принимая одежду. "Я могу сшить вам ещё одну?" – с надеждой спросила Юйин. "Конечно, в следующий раз можно использовать льняные нити для шитья," – сказал Су Бай, не видя причин отказываться от доброты девушки. "Угу," – кивнула Юйин, планируя, какую шкуру использовать для следующего изделия. "Хе-хе-хе," – Хуа, прижимая к животу руку от смеха, наконец вернулась в палатку, только чтобы встретиться с удивлёнными взглядами Су Бая и Юйин. "Что такое?" – удивленно спросила она. "Ничего," – Су Бай улыбнулся и, ничего не сказав, прошёл мимо Хуа, вышел из палатки, приподняв занавеску. Хуа повернулась к Юйин и тихо спросила: "Шаман что-то сказал?" "Просто... ты вела себя немного странно, выставив свою попу перед нами," – покраснев, объяснила Юйин. "Что-что?" – лицо Хуа мгновенно стало пунцовым, она чувствовала головокружение от стыда за своё поведение перед шаманом. Она обречённо посмотрела на Юйин и с тоской в голосе сказала: "Почему ты меня не остановила?" "Я дважды пыталась тебя позвать, но ты не слушала," – Юйин с надутыми губами упрекнула подругу. "Ты могла бы меня шлёпнуть," – Хуа не знала, как отреагировать. Юйин, понимая, что разговор ни к чему не приведёт, сменила тему: "Тебе нужно собраться, ведь ты собираешься остаться здесь на ночь?" "О, точно," – вспомнив гнев отца, Хуа решила действительно остаться в палатке шамана. Она выглянула из-за занавески и увидела, как отец и Канг Ши беседуют с шаманом. Поняв, что сейчас подходящий момент, она тихо вышла из палатки и направилась к своей за вещами. Су Бай, заметивший её краем глаза, только усмехнулся. "Шаман, стоит ли нам снова пойти за рами завтра?" – спросил Янь Цзяо. Су Бай взглянул на синяк под его глазом, а затем на пандус, в котором был Канг Ши, и с трудом сдержал смех, оглядывая небольшую гору рами, которую принесли шесть воинов, каждый из которых нёс по крайней мере двести фунтов. "Сначала найдите рами в ближайших лесах, того, что у нас есть, должно хватить на три дня," – сказал Су Бай. "Понял," – Янь Цзяо кивнул, терпя боль и стараясь сохранить серьёзное выражение лица. "Я пойду приму ванну," – сказал Су Бай, и, улыбнувшись, направился к недавно построенной ванной. "Как здесь темно," – сказал Су Бай, заходя в ванную комнату, внутри которой было совершенно темно без света. Поставив одежду в сторону, он уже собирался зачерпнуть воды, когда заметил Мао с ведром воды. "Шаман, это отец велел мне принести воду," – сказал Мао с заметным синяком на щеке. "Оставь здесь," – кивнул Су Бай. "Что случилось с твоей щекой?" "Я случайно ударился," – ответил Мао, слегка смутившись. "Хорошо," – кивнул Су Бай, понимая, что, вероятно, Мао получил синяк в одном из спаррингов, и отпустил его. "Повезло ему с таким отцом," – пошутил Су Бай и закрыл дверь, приступая к мытью. "Вода такая холодная," – вздрогнул он, облившись водой, и начал тереть голову, понимая, насколько она стала жёсткой. "Жаль, что нет шампуня и геля для душа," – сказал Су Бай, осознавая, насколько сложной была задача мыть голову без привычных средств. Закончив мыться, он надел одежду из звериной шкуры, чувствуя себя довольно комфортно, и, пройдя через лагерь, увидел, что все заняты обработкой рами. Он вернулся в палатку, где Юйин, кажется, была полностью поглощена чисткой фруктового ножа, даже не заметив его прихода. Поставив свою одежду в сторону, Су Бай приготовился к изучению шаманских искусств, готовясь к будущей ярмарке в Зебровом лесу. ---------- Новые шаманские искусства Глава 48: Новые шаманские искусства Су Бай развернул свиток, содержащий наследие шаманских искусств, и внимательно начал читать записанные на нём символы. Ставка была высока: он должен был освоить три вида шаманских искусств, чтобы лучше подготовиться к будущим испытаниям. "Этот символ означает 'изгнание', этот – 'успокоение'…" – тихо говорил Су Бай, разбирая значения древних символов. Через десять минут он завершил расшифровку свитка. "Лечебная магия шамана: Исцеление." Су Бай повторял про себя, осмысливая прочитанное. Это заклинание могло лечить как раны, так и болезни. Оно было более универсальным, чем его навык лечения, но в то же время менее эффективным в конкретных ситуациях. "Системное сообщение: Возможна интеграция навыка Лечение с заклинанием Исцеление," – внезапно прозвучал голос системы. "Что это значит?" – спросил Су Бай в своих мыслях. "Навык Лечение является одной из ветвей заклинания Исцеление. Интеграция приведёт к созданию единого навыка с расширенными возможностями," – ответила система. "Какая будет цена? И не повлияет ли это на создание шаманских амулетов?" – обеспокоенно спросил Су Бай. "Системное сообщение: Интегрированный навык будет расходовать либо ментальную энергию, либо магическую силу шамана, причём расходы останутся неизменными. Создание амулетов не будет затронуто и даже станет более эффективным." "Тогда интегрируй," – согласился Су Бай. "Системное сообщение: Интеграция успешно завершена," – отозвалась система. "Система, открой панель характеристик," – приказал Су Бай. Панель характеристик Имя: Су Бай. Выносливость: 2.1 (норма 1). Сила: 2.2 (норма 1). Скорость: 2.1 (норма 1). Ментальная энергия: 12 (норма 1). Магическая сила: 14 (14/100). Тотем: Огненный дракон. Профессия: Начальный шаман. Писатель. Навык: Исцеление ур. 1 (30/100). "Интеграция подняла уровень навыка и добавила две единицы магической силы," – отметил Су Бай, довольный результатом. "Теперь приступим к изучению следующего искусства," – решил он, взяв другой свиток из сундука. Через некоторое время он расшифровал очередной набор символов, осознав, что это заклинание усиления силы. "Заклинание шамана-покровителя: Усиление силы." Это заклинание могло значительно увеличить физическую силу. Су Бай закрыл глаза, сосредотачиваясь на формировании символов магической силы. Прошло полчаса. "Придётся потратить больше времени на освоение," – вздохнул Су Бай. Формирование символов оказалось более сложным, чем он думал. "Система, почему я сразу освоил заклинание Исцеления, но не могу быстро освоить Усиление силы?" – спросил он. "Системное сообщение: Лечение и Исцеление являются взаимосвязанными, а Усиление силы требует освоения новой концепции," – объяснила система. "Похоже, потребуется целый день для изучения этого заклинания," – задумчиво сказал Су Бай, готовясь к долгой работе. Он взглянул на оставшийся свиток, самый толстый из всех. "Теперь осталась последняя магия," – сказал он, разворачивая его. Свиток оказался плотнее и содержал более сложные символы. "Этот символ означает 'удар', этот – 'волну'…" Прошло ещё полчаса, прежде чем Су Бай завершил расшифровку. "Теперь понятно, почему старый шаман предупредил меня быть осторожным с другими шаманами. Его наследие не так уж просто," – усмехнулся Су Бай, понимая, что старый шаман оставил ему серьёзное наследие. "Заклинание шамана-оракула: Ошеломление." Это заклинание было самым загадочным из всех. ---------- Изготовление магического костяного амулета. Глава 49: Изготовление магического костяного амулета. Су Бай продолжал внимательно изучать методы создания амулетов, записанные на свитке из шкуры. Глубоко понимая все тонкости, он пришел к выводу: «Магия ясновидящего, оказывается, использует ментальную энергию.» Заклинание головокружения может заставить человека впасть в обморок, а длительность его действия Су Бай сможет определить только после освоения техники. «Эта магия ясновидящего требует определенных усилий, потребуется около трех дней, чтобы ее освоить», — вздохнул Су Бай, выражая неудовлетворенность медленным процессом. Если бы об этом узнал старый шаман, он бы восстал из мертвых, чтобы задушить Су Бая: другим шаманам нужно было не менее тридцати дней для освоения одного заклинания, а Су Бай осваивал за один-три дня и все равно жаловался на медленное продвижение. «Через три дня нужно отправляться в путь, значит, необходимо создать больше амулетов и сосредоточиться на магии благословения», — размышлял Су Бай, планируя свои действия. Ему предстояло отправиться в другие племена для торговли, и предметом обмена будет льняная ткань, что неизбежно вызовет интерес и попытки шпионажа со стороны других племен. Если он не подготовится должным образом, племя может стать легкой добычей для других. Су Бай не хотел быть жертвой; если он и будет играть роль добычи, то только той, которая на самом деле является скрывающимся тигром, или хотя бы лисой, притворяющейся тигром, чтобы отпугнуть врагов. Он аккуратно сложил свитки с магией, чтобы передать их следующему шаману в будущем. «Сейчас я знаю только заклинание исцеления, поэтому начну с создания амулетов для этого заклинания», — Су Бай выбрал свиток, описывающий изготовление амулетов с магией исцеления. Он развернул свиток на каменном столе, длина которого была вдвое больше, чем у свитка с описанием заклинания. Он был полностью покрыт рунами и рисунками. «Удивительно, здесь даже есть рисунки. Что это за зверь?» — Су Бай быстро просматривал свиток и обнаружил, что на нем изображены простые рисунки зверей и двух растений. Он начал внимательно читать с начала, время от времени комментируя: «Для изготовления амулетов требуются специальные ингредиенты, чтобы магическая энергия могла долго храниться». «Размер гравировки рун определяет поток магической энергии». «Превышение дозы любого ингредиента приведет к невозможности хранения магической энергии, сбоям или задержке активации магии». «Во время нанесения ингредиентов на руны необходимо вводить магическую энергию и завершить процесс за один раз, чтобы успешно создать амулет». «Изучение магии — это только первый шаг, затем нужно научиться создавать амулеты. Самое ценное в свитке — это рецепты ингредиентов и способы их получения», — Су Бай потратил полчаса на внимательное изучение свитка, описывающего изготовление амулетов с магией исцеления. Он потер переносицу, чтобы снять напряжение с глаз, и, опустив руки, заметил на углу каменного стола стакан воды. «Гл-гл…» — Су Бай выпил воду, взглянул на угол палатки и увидел, как лисица-гоблин расчесывает волосы рогатой девушки. Закончив пить, он поставил деревянный стакан на место и сосредоточился на создании амулетов. Су Бай достал три амулета, оставленные старым шаманом. Каждый амулет был размером с ладонь и имел сложные гравировки рун. Один напоминал безлистное дерево, другой — глаз, третий — пару рогов. Су Бай, недавно изучивший три заклинания, сразу узнал руны, представляющие эти заклинания. Амулет с гравировкой безлистного дерева содержал заклинание исцеления. Амулет с гравировкой глаза содержал заклинание головокружения. Амулет с гравировкой рогов содержал заклинание увеличения силы. «Амулеты действительно большие», — Су Бай вертел амулет в руках, представляя, как на нем висит десяток таких амулетов, и осознавал, что тогда никто не осмелится к нему подойти. Но эта мысль была слишком нелепой. Амулеты предназначены в первую очередь для использования воинами с тотемами, а сам Су Бай может обойтись своими магическими способностями для решения неожиданных проблем. «Попробую сделать один амулет», — Су Бай начал искать нужные материалы в коробке и быстро нашел всё необходимое, разложив на каменном столе. На столе было около десяти предметов: Семь отполированных костей зверей, каждая размером с ладонь. Красный зуб зверя, изготовленный из неизвестного хищника, маленький и гладкий. Белое перо зверя, изготовленное из неизвестного хищника. Череп зверя, сделанный из неизвестного хищника, с рядом зубов по краю. Деревянная ступка. Четыре чешуйки неизвестного зверя. Восемь высушенных растений. Очень грубая кора дерева. Последний предмет — это кровь зверя, хранящаяся в костяной бутылке с костяной пробкой. Су Бай посмотрел на разложенные материалы и почувствовал себя средневековым шаманом из земных легенд, готовящимся к проведению ритуала. Он встряхнул головой, прогоняя мысли, и взял кость, чтобы начать процесс. Следуя инструкциям, Су Бай пропустил свою магическую энергию через кость, проверяя её качество. Если кость не могла удерживать магическую энергию, она не подходила для создания амулета. «Регулярное пропускание магической энергии через кость увеличивает мощность амулета», — Су Бай вспомнил, что было написано в свитке. Он посмотрел на кость в руке и не почувствовал магической энергии внутри, поняв, что это просто хорошо обработанная кость зверя. «У меня нет времени на долгую подготовку», — Су Бай понимал, что у него всего три дня, чтобы создать как можно больше амулетов. В будущем, когда будет больше времени, он сможет более тщательно готовить кости и создавать высококачественные амулеты. ---------- Остался только последний шаг. Глава 50: Остался только последний шаг. “Согласно записям на шкуре зверя, сначала нужно вырезать ‘канавки’ на кости зверя, чтобы залить туда материалы, накапливающие магическую энергию.” Су Бай ещё раз посмотрел на описанный процесс на шкуре зверя, взял красный зубной нож и приготовился вырезать на кости зверя. Одна секунда, две секунды, три секунды… десять секунд. Он держал красный зубной нож и не знал, с чего начать. “Так не пойдёт, если вырезать без наброска, скорее всего, получится криво.” “Нужно придумать что-то.” Су Бай нахмурился, обдумывая, не нарисовать ли сначала набросок на кости зверя. Он окинул взглядом стол с материалами, которых было не так много, и принял решение: “Нужно сделать набросок, потом уже вырезать, когда набью руку.” “Сяо Юй, принеси мне кусочек угля,” мягко попросил Су Бай. “Хорошо,” Юйин сразу повернулась, сдвинула с колен голову Ляохуа и побежала к костру. “Ах~~” Ляохуа зевнула, чуть не заснув, когда подруга перебирала её волосы и уши. Она посмотрела на фигуру у стола и с некоторым уважением подумала: “Быть шаманом тоже нелегко, он всю ночь учится.” Юйин вернулась с двумя кусочками остывшего угля и протянула их Су Баю, мягко сказав: “Шаман, подойдёт?” “Подойдёт,” ответил Су Бай, выбрав кусочек угля размером с большой палец и начал точить его красным зубным ножом, пока уголь не стал острым. После заточки, он увидел, что Юйин всё ещё стояла рядом, и мягко сказал: “Всё, иди занимайся своими делами, если устала, можешь пойти спать.” “Хорошо,” Юйин кивнула, потрясла ушами и ушла. Су Бай начал рисовать набросок на кости зверя, а ошибки стирал с помощью шкуры зверя. Через полчаса он с трудом нарисовал набросок, который выглядел не очень аккуратно. “Фух…” Су Бай сдул угольную пыль с кости зверя и улыбнулся: “Хорошо, что я не начал сразу вырезать, а то бы испортил кость.” Он протёр красный зубной нож шкурой зверя, сосредоточился и начал вырезать по наброску, аккуратно счищая крошки кости. “Хруст, хруст…” Ещё через полчаса. “Наконец-то закончил.” Су Бай встряхнул запястьем и смахнул крошки кости, с улыбкой сказал: “Интересно, как старый шаман вырезал это? Он, наверное, долго тренировался на костях зверей?” Изготовление одного магического амулета заняло у него час, и это с наброском. Если бы он вырезал сразу, то, наверное, испортил бы все семь костей. “Хорошо, теперь нужно подготовить материал для заливки в магические контуры.” Су Бай положил кость зверя и взял череп зверя, который использовался как чаша. Вспомнив записи на шкуре зверя, он мягко произнёс: “Три лепестка солнечного цветка, три корешка травы крючковатого хвоста, двадцать пять капель крови единорогого зверя.” Следуя описанию на шкуре, он начал искать необходимые ингредиенты. Солнечный цветок он нашёл быстро, так как на столе была только одна цветущая. Засохший солнечный цветок размером с кулак, с лепестками, свернувшимися и увядшими. Всего было четыре солнечных цветка, каждый с шестью лепестками. “Три лепестка.” Су Бай оторвал три лепестка и положил их в череп зверя. Затем он нашёл траву крючковатого хвоста, которая выглядела как рыболовный крючок. “Имена у растений тут простые.” Су Бай взял три корешка травы, такие же твёрдые, как сухие деревья, и положил их в чашу. “Теперь кровь единорогого зверя, двадцать пять капель, это самое сложное.” Су Бай был обеспокоен, так как капли крови могли быть разного размера, без стандарта. Он взял кость зверя с кровью и вынул пробку, удивлённо обнаружив на пробке острый белый костяной шип. “Невероятно! Как это не пачкается кровью?” Су Бай заметил, что кровь медленно стекала по шипу, не оставляя следов. Он нахмурился и, наблюдая, как кровь капает на шкуру зверя, понял: “Старый шаман всё продумал, капли крови по шипу как раз нужного размера.” “Одна капля, две капли… двадцать пять капель.” Су Бай считал капли, капая кровь из костяного шипа в чашу, и вскоре насчитал двадцать пять капель. Он вставил пробку обратно и с облегчением сказал: “Материалы готовы.” “Оживление?” Су Бай удивлённо смотрел на содержимое чаши. Лепестки солнечного цветка впитывали кровь и медленно становились красно-золотыми. Он вспомнил записи на шкуре и наблюдал. Лепестки солнечного цветка растворились в крови, а корешки травы крючковатого хвоста тоже начали таять, как лёд на солнце, полностью смешиваясь с кровью и превращая её в красно-золотую вязкую жидкость. “Невероятно, словно химический эксперимент.” Су Бай смотрел на чашу с красно-золотой смесью. Он взял белую кисть из звериного меха, провёл пальцами по мягким волоскам, удивлённо заметив, насколько она гладкая. “Интересно, из какого зверя это мех? Наверное, одежда из него была бы очень комфортной.” Су Бай восхищался, ведь по ощущениям мех не уступал шёлку. Он сосредоточился: оставался последний шаг. Если удастся залить смесь в магические контуры, первый магический амулет будет готов. ---------- Неожиданный сюрприз. Глава 51: Неожиданный сюрприз. "Ху..." Су Бай глубоко вздохнул, медленно потянулся за звериной кистью и аккуратно опустил её в чашу с черепом зверя. Боковым зрением он быстро просмотрел свиток из звериной кожи и нашёл записанную там фразу: "Нельзя прерываться до завершения нанесения рун, количество материала должно уменьшаться на переходах от сильных к слабым рунам, завершение одним движением будет идеальным." Теперь он полностью понял эту фразу. Все, кто писал кистью, знают, что сила пера должна варьироваться. Су Бай раньше писал кистью. Когда он учился в средней школе, в учебной программе был факультатив по каллиграфии. Он действительно уделял внимание этому, но потом постепенно забросил. Он опустил кисть в чашу, сосредоточив своё внимание на ней. К своему удивлению, он обнаружил, что звериная кисть полностью впитала красно-золотую жидкость из чаши, не оставив ни следа. "Это действительно удивительно, не зря вещь, используемая шаманами," — подумал Су Бай, закрыв глаза и начав составлять руну для "исцеляющего заклинания". Он внезапно открыл глаза, его руки засветились слабым зеленоватым светом, который быстро перекинулся на кисть. "Надеюсь, уроки каллиграфии окажутся полезными," — Су Бай сосредоточился, контролируя магическую силу в кисти, и медленно начал наносить руну на кость зверя. В момент касания кисти свет на ней начал мерцать, и красно-золотая жидкость стала выделяться из кисти, следуя за её движениями по рунам на кости. "..." Су Бай стиснул зубы, на лбу выступили вены, он сосредоточенно контролировал движения кисти. Руны должны были наноситься одним движением, некоторые контуры пересекались, и там требовалось меньше жидкости и магической силы, чтобы правильно завершить руну. Хотя ему казалось, что прошло много времени, на самом деле весь процесс занял менее тридцати секунд. Руны были полностью заполнены магической силой и материалом. "Наконец-то закончил," — Су Бай расслабился, аккуратно положил кисть и сразу же взял кость с рунами, чтобы посмотреть на результат. Кость была немного тёплой на ощупь, а руны на ней мерцали кристально-зелёным светом. "Это успех?" — Су Бай улыбнулся, его чёрные глаза сияли от радости, он с чувством удовлетворения смотрел на кость в своих руках. Он посмотрел на неё и сказал: "Похоже, создание рун не такое уж сложное..." "Трещ..." Раздался тонкий, но отчётливый звук треска. "...". Улыбка Су Бая застыла, он посмотрел на кость и заметил несколько ярких трещин. Он вздохнул: "Неужели не получилось? Очевидно, что с первого раза не могло получиться идеально." Невозможно, чтобы даже самый талантливый человек сразу успешно создал руну. Су Бай быстро привёл себя в порядок и начал искать причину неудачи. Он изучил записи на звериной коже и нашёл ответ в конце свитка. Сравнивая с трещинами на кости, он понял, что они расходятся от краёв рун, как разветвление реки. "Так что это не полная неудача, скорее полуфабрикат, просто магическая сила не может долго сохраняться," — Су Бай вздохнул с облегчением. Записи предков указывали, что если вся кость треснула, значит, она была некачественной. А трещины на кости указывали на избыток магической силы. Если руны на кости были неясными или разорванными, это означало неправильное соотношение материалов или недостаток магической силы. "Записи предков действительно помогли мне избежать многих ошибок," — мягко сказал Су Бай. Он вертел кость в руках и улыбался: "Интересно, каков будет эффект." "Система, открой панель характеристик, я хочу посмотреть, сколько магической силы израсходовано." 【Панель характеристик】 Хозяин: Су Бай. Выносливость: 2.1. (Норма для обычного человека 1) Сила: 2.2. (Норма для обычного человека 1) Скорость: 2.1. (Норма для обычного человека 1) Духовная сила: 12. (Норма для обычного человека 1) Магическая сила: 9. (14/100) Тотем: Огненный дракон. Профессия: Начальный шаман. Писатель. Навыки: Исцеляющее заклинание ур. 1. (31/100) Примечание: вы уже превзошли состояние обычного человека и стали шаманом с необычайными силами, помните о своём предназначении. "На создание одной кости с рунами ушло пять единиц магической силы," — Су Бай нахмурился. Расход оказался выше, чем он ожидал. Без учёта неудач, он мог создавать лишь две такие кости в день. Он мысленно обратился к системе: "Система, сколько магической силы требуется для одного использования заклинания?" "Динь! Две единицы магической силы." Су Бай не удивился этому соотношению, ведь одно было мгновенным, а другое требовало поддержания магической силы, что было естественно более затратным. Он продолжил спрашивать: "С уменьшением опыта в создании рун будет ли снижаться расход магической силы?" "Динь! Да, хозяин может добавить духовную силу, чтобы снизить расход магической силы," — система дала простое предложение. "Влияет ли это на эффективность?" — Су Бай уже думал о добавлении духовной силы, но не был уверен в результате и не хотел тратить оставшиеся материалы. "Динь! Эффективность исцеляющего заклинания удваивается." "Что?" — Су Бай на мгновение застыл, а затем бесшумно рассмеялся. Он не ожидал, что духовная сила окажется столь полезной и удвоит эффективность исцеления. Теперь, возможно, он сможет спасти всех, кроме мёртвых, что было неожиданным сюрпризом. ---------- Как будто смотрю на монстра. Глава 52: Как будто смотрю на монстра. Янь Хуа ткнула маленькой рукой в бок девушки с лисьими ушками и тихо сказала: "Сяо Юй, посмотри на шамана." "Мм?" Услышав это, Юйин повернула голову и увидела Су Бая, который держал кусок звериной кости и беззвучно улыбался. Она подошла ближе к девушке с рогами и с беспокойством спросила: "Сестра А Хуа, что с шаманом?" "Возможно, он решил какую-то сложную задачу, поэтому так рад," — Янь Хуа наклонила голову и задумалась. "Это так?" Юйин нахмурила брови. Если рад, разве не должен смеяться вслух? "Почему бы тебе не спросить его?" — Янь Хуа поджала губы, подбадривая её. "Нет, не надо, это помешает шаману," — Юйин колебалась и покачала головой. Если она не может помочь, то лучше не мешать шаману и тихо ждать его указаний. "Ты не помешаешь. Уже поздно, тебе нужно сказать шаману, чтобы он отдохнул," — Янь Хуа указала на вход в палатку. "Все уже спят, не нужно позволять шаману слишком утомляться." "Хорошо, ладно." Юйин прислушалась и действительно не услышала внешнего шума. Она беспокоилась о здоровье шамана. Вчера он работал до поздней ночи, а сегодня снова весь день занят, и теперь опять поздно не спит. "Иди, иди," — подгоняла Янь Хуа. "Мм." Юйин сжала губы и подошла к каменному столу. Она открыла рот, но не знала, что сказать. Ей, жрице, предлагать шаману отдохнуть, разве это не слишком самоуверенно? Шаман не рассердится? Су Бай отложил кость с рунами и посмотрел на смущённую девушку с лисьими ушками. Он мягко спросил: "Сяо Юй, что случилось?" Юйин от волнения выпалила: "Шаман, хочешь поспать вместе?" "Что?" Су Бай на мгновение застыл, подумав, что ослышался. Янь Хуа невольно закрыла лицо руками и мысленно вздохнула: "Эта дура точно будет обижена, даже сказать нормально не может." "Нет, не так. Я хотела спросить, не хочешь ли ты поспать с нами?" — Юйин покраснела, осознав, что снова ошиблась, и замахала руками: "А, опять не так, я хотела спросить, не хочешь ли ты поспать?" "Хорошо, я понял," — Су Бай улыбнулся, успокаивая девушку с лисьими ушками, которая вот-вот могла заплакать. "..." Юйин опустила голову от смущения, её лисьи уши стояли торчком, как будто заменяя глаза. "Эх..." Янь Хуа вздохнула, встала и подошла к девушке с лисьими ушками. Она сказала: "Шаман, Сяо Юй видела, что ты работал весь день, и хочет, чтобы ты пораньше отдохнул." "Хорошо, тогда давайте отдыхать," — Су Бай действительно немного устал, создание руны было изматывающим процессом. Янь Хуа увидела кость с рунами на столе, её красные глаза загорелись, и она спросила: "Шаман, это кость с рунами?" "Да, это кость с рунами, я только что попытался сделать её," — Су Бай потянулся. "Что?" Янь Хуа широко раскрыла глаза и удивлённо спросила: "Шаман, ты уже сделал кость с рунами?" "Это неудача, это полуфабрикат," — Су Бай безразлично ответил. "..." Янь Хуа смотрела на Су Бая, её красные глаза дрожали, как будто она видела монстра. "Что случилось?" — недоуменно спросил Су Бай. Янь Хуа собрала свои мысли и взволнованно сказала: "Шаман, ты знаешь, как трудно сделать кость с рунами?" "Очень трудно, чрезвычайно трудно," — Су Бай кивнул. "Э..." Янь Хуа замолкла, её красные глаза скользнули по кости с рунами на столе. Кажется, кто угодно может говорить, что это трудно, только не шаман. "Ху..." Она глубоко вздохнула и серьёзно сказала: "Я слышала от отца, что новому шаману нужно не менее года, чтобы сделать кость с рунами." "Год?" Су Бай удивился и недоверчиво переспросил: "Ты уверена, что для создания кости с рунами нужно целый год?" "Да, это сказал мой отец," — Янь Хуа чуть не проболталась. "Неужели это так сложно?" — Су Бай нахмурился. "Я этого не знаю," — Янь Хуа покачала головой и с любопытством посмотрела на кость с рунами на столе. "Хочешь посмотреть, возьми," — Су Бай увидел, как девушка с рогами украдкой смотрела на кость, и с улыбкой передал её ей. "Хи-хи..." Янь Хуа застенчиво улыбнулась и быстро взяла кость. Она знала, как выглядит кость с рунами, но никогда не держала её в руках. Кости с рунами в племени были очень важны, и тотемные воины носили их как сокровище, даже их дети не могли их трогать. "Ого, трещины," — Янь Хуа внимательно посмотрела на кость и заметила мелкие трещины. "Да, поэтому это полуфабрикат," — Су Бай спокойно сказал. Он убирал вещи на столе, аккуратно заворачивая их в звериную кожу, чтобы в следующий раз не пришлось искать их в беспорядке. "А эту кость можно использовать?" — Янь Хуа тихо спросила. "Можно, только магическая сила долго не сохранится," — Су Бай пожал плечами. "Сколько дней она продержится?" — с любопытством спросила Янь Хуа. "Примерно десять дней," — ответил Су Бай. "Это уже хорошо," — Янь Хуа неохотно вернула кость. Теперь она понимала, почему шаман улыбался. Создание кости с рунами, даже если она действует только десять дней, уже успех. Су Бай взял кость и тихо сказал: "Когда ты станешь тотемным воином, я сделаю для тебя кость с рунами." "Правда?" — Янь Хуа загорелась глазами. "Правда," — подтвердил Су Бай. В будущем каждый тотемный воин племени получит кость с рунами, что повысит шансы на выживание во время охоты. Кость с рунами можно активировать только кровью тотемного воина, так что сейчас она всё равно не пригодится девушке с рогами. "Я обязательно стану тотемным воином," — серьёзно сказала Янь Хуа. До ритуала пробуждения тотема осталось полгода. "Ладно, всем пора спать," — сказал Су Бай, закончив уборку. "Хорошо," — кивнула Янь Хуа, потянув за собой застенчивую Юйин к соломенной постели. ---------- Основная технология. Глава 53: Основная технология. "Шаман, шаман..." Мягкий и милый голос раздался у его уха, заставив его невольно прислушаться. "Мм?" Су Бай медленно открыл глаза, сонно глядя на стоящего перед ним человека. Поморгав, он немного пришел в себя и узнал его. "Шаман, проснись." Юйин тихо позвала: "Вождь и главный старейшина ждут тебя у палатки." "Доброе утро," — зевнул Су Бай и сел, спросив: "Они долго ждут?" Он знал, почему они ждут с самого утра — это было связано с вопросом о льняной ткани. Они, вероятно, не решались его будить и ждали снаружи. "Да, они ждут с самого рассвета," — тихо сказала Юйин. "О?" Су Бай удивился и посмотрел на крышу палатки. Солнечный свет уже проникал внутрь, а судя по предыдущим утрам, это означало, что они ждали три-четыре часа. "Они действительно нетерпеливы," — Су Бай слабо улыбнулся и покачал головой. Вчера он впервые сделал кость с рунами, что сильно измотало его, и ему требовался глубокий сон для восстановления сил. "Шаман, ты будешь их принимать?" — тихо спросила Юйин. Она видела, что вождь и старейшина ждали долго, поэтому осмелилась разбудить шамана. "Пойдем, сегодня много дел," — Су Бай поднялся и потянулся, направляясь к выходу из палатки. "Шаман, ты еще не ел," — Юйин быстро сказала. "Приготовь еду и принеси," — отозвался Су Бай, не оборачиваясь, и вышел из палатки. "Шаман," — с неловкостью поприветствовали его Янь Цзяо и Цан Ши. Их слух позволил им услышать разговор внутри палатки, что вызвало у них чувство неловкости. "Пойдемте, пошлите кого-нибудь к Гуму за тем, что я попросил его сделать, и принесите это в класс," — сказал Су Бай, направляясь к классу. "Я пойду," — Цан Ши развернулся и побежал. "Шаман, тебе нужно сначала поесть," — Янь Цзяо чувствовал себя неловко. "Позже поем," — Су Бай покачал головой и огляделся вокруг, заметив, что многие люди переворачивают льняные волокна. Он подошел и осмотрел полоски волокна, которые проветрились за ночь и высохли. "Найди нескольких человек с ловкими руками и приведи их в класс," — приказал Су Бай, взяв несколько полосок волокна и направляясь к классу. "Хорошо," — Янь Цзяо развернулся искать людей. Когда Су Бай вошел в класс, он увидел, что Цан Ши уже ждал там с кучей деревянных предметов, его фиолетовые глаза были полны ожидания. "Шаман, Гум сказал, что оставшуюся часть он сделает к вечеру," — сказал Цан Ши, сделав шаг вперед. "Хорошо, эти вещи понадобятся позже, можешь их пока положить," — кивнул Су Бай. "Хорошо," — согласился Цан Ши. "Шаман, люди, которых ты просил, пришли," — Янь Цзяо прибежал вместе с семью-восьмью женщинами разных возрастов. "Подходите сюда, я научу вас кое-чему," — Су Бай поманил их рукой. Женщины тут же окружили его, их глаза светились любопытством и уважением к шаману. "Нам нужно обработать эти волокна, чтобы сделать нити для ткачества льняной ткани," — начал объяснять Су Бай, видя, что женщины слушают его внимательно. "Нужно разъединить эти толстые волокна на тонкие нити и начать скручивать их. Особое внимание уделяйте соединению волокон." Он продемонстрировал процесс, скручивая волокна в нить, стараясь, чтобы женщины поняли, так как от этого зависел успех ткачества. "После скручивания нити, возьмите кусок дерева и наматывайте нить на него, как я показываю," — Су Бай замедлил свои движения. Он объяснял шаг за шагом в течение десяти минут. "Всё понятно?" Су Бай отложил скрученную нить и оглядел собравшихся. "Если что-то не понятно, спрашивайте." "Понятно." "Это не сложно, похоже на скручивание травяной веревки." "..." Женщины одна за другой заговорили, скручивание нити оказалось для них простой задачей. "Отлично, ваша задача — скрутить все волокна снаружи в нити," — сказал Су Бай серьёзно. "Положитесь на нас," — хором ответили женщины. Они тут же принялись за работу, их руки быстро скручивали нити, скорость была значительно выше, чем у Су Бая. "Шаман, нужно ли держать секрет скручивания нитей?" — тихо спросил Янь Цзяо. "Это не обязательно," — покачал головой Су Бай. "Скручивание нитей — это не важно. В первобытных обществах уже знали, как скручивать травяные веревки, и легко догадаться, как делать нити." Что касается материала, то найти растения, похожие на крапиву, тоже не так сложно, если потратить немного времени. "Шаман, это могут украсть," — с беспокойством сказал Янь Цзяо. "Не беспокойся, главное, чтобы основную технологию не украли," — отмахнулся Су Бай. Основная технология льняной ткани — это ткацкий станок. Без него даже большое количество нитей бесполезно. "Что мы будем делать дальше?" — тихо спросил Янь Цзяо. "Не торопись, сначала нужно скрутить нити, чтобы продолжить," — сказал Су Бай. "Я приведу всех, чтобы скручивали нити," — Янь Цзяо побежал организовывать людей. "Топ-топ..." "Шаман, мясо готово," — Юйин вбежала, держа в руках несколько шампуров с жареным мясом. "Ты ела?" — Су Бай взял один шампур и начал есть. "Нет," — Юйин покачала головой, её лисьи уши дрогнули. "Ешь," — Су Бай взял шампур и поднес его к её рту. "Мм..." Юйин не успела отказать, как мясо оказалось у неё во рту. "..." Цан Ши, стоящий позади, наблюдал за их взаимодействием с удовлетворенной улыбкой. Потрогав синяк на глазу, он вдруг почувствовал, что удар вождя был не так уж и плох. Его застенчивая племянница наконец нашла опору. ---------- В первобытном обществе нет денег. Глава 54: В первобытном обществе нет денег. Су Бай, доев мясо, отправился на обход по поселению, чтобы убедиться, что никто не делает льняные нити слишком толстыми или тонкими, иначе ткань получится некачественной. Льняная ткань станет фирменным продуктом племени Ян Лун, и важно, чтобы репутация была безупречной. Чтобы племя развивалось, ему нужен экономический источник, а в первобытном обществе нет денег, используется бартер, поэтому фирменные продукты племени служат валютой. "Шаман, у нас уже есть десятки шпулек с льняной нитью," — Янь Цзяо подбежал с несколькими шпулями нитей, намотанных на деревянные палки. С ним были воины племени, каждый из которых держал по несколько шпулек. "Пойдем, я научу вас, как ткать льняную ткань," — сказал Су Бай. Все направились в класс, где собрались вокруг Су Бая. "Ткачество льняной ткани требует терпения. Может пройти целый день, прежде чем вы создадите один рулон. Если допустите ошибку, ткань станет наполовину испорченной," — строго сказал Су Бай. Он не хотел, чтобы некачественная продукция портила репутацию племени Ян Лун, так как это могло бы затруднить расширение племени в будущем. "Я буду следить за всем," — заверил Янь Цзяо. "Станок нужно закрепить с двух сторон, прямые нити называются основой. Затем с помощью деревянных палочек разделите нити, и..." — начал объяснять Су Бай, показывая, как собирать ткацкий станок. "Основные нити пересекаются, а уток проводится через основу с помощью шпульки, затем плотно прижимается, чтобы обеспечить плотность ткани." Два часа Су Бай объяснял процесс, в основном затратив время на индивидуальное обучение воинов, которые оказались неуклюжими в ручной работе. Янь Хуа тихо подошла к Су Баю и, глядя на неуклюжие действия своего отца и других воинов, предложила: "Шаман, мне кажется, что лучше поручить это женщинам. Эти воины слишком неуклюжи." "Верно," — кивнул Су Бай. "..." Янь Цзяо и остальные воины, услышав это, почувствовали неловкость. Они взялись за это дело, чтобы сохранить секрет ткачества, но теперь осознали, что не справляются. "Кхм..." Янь Цзяо смущенно кашлянул и, бросив взгляд на свою дочь, сказал: "Мы поняли, как ткать ткань, теперь можно привлечь других." "Да, не стоит затягивать," — согласился Дагуа. "Хорошо, тогда оставляю это на вас," — улыбнулся Су Бай. Он уже научил их всему необходимому, и с таким рвением со стороны Янь Цзяо и других, ему не нужно будет лично контролировать процесс. "Шаман, может быть, нам стоит перенести станок, чтобы не занимать этот класс?" — спросил Янь Цзяо. Он помнил, что Су Бай собирался учить детей грамоте, и не хотел мешать. "Обучение грамоте может подождать до возвращения из племени Баньлу. А снаружи слишком жарко, и другие палатки не такие большие," — мягко ответил Су Бай. Ему нужно время, чтобы сделать кости с рунами для каждого воина, чтобы затем заняться другими делами. "Хорошо," — кивнул Янь Цзяо. "Я пошел," — сказал Су Бай. "Да," — откликнулись воины. Су Бай вместе с Юйин вернулся в палатку, чтобы продолжить изготовление костей с рунами для подготовки к рынку через два дня. "Топ-топ..." Янь Цзяо смотрел вслед уходящему Су Баю и заметил, что Янь Хуа стояла неподвижно. Он вспомнил её слова и сердито спросил: "Что ты здесь делаешь?" "Что?" Янь Хуа была немного растеряна. "Я помогаю." "Помогаешь? Здесь не нужна твоя помощь." Янь Цзяо махнул рукой, как будто отгоняя муху: "Не мешай здесь, иди помогай шаману." "Шаман занимается изготовлением костей с рунами, я не хочу его беспокоить," — ответила Янь Хуа, закатив глаза. "Что?" — воины были ошеломлены. Янь Хуа, увидев их удивленные лица, с улыбкой сказала: "Шаман уже умеет делать кости с рунами. Вчера он впервые сделал полуфабрикат." "А Хуа, ты шутишь?" — нахмурился Янь Цзяо. Янь Хуа скрестила руки на груди и сказала: "Не верите — спросите у шамана." "Э..." Воины замолкли. "Если я здесь не нужна, пойду тренироваться," — сказала Янь Хуа и ушла. Янь Цзяо смотрел вслед своей дочери и чувствовал, что упускает её из-под контроля. "Вождь, нам нужно поговорить с шаманом о костях с рунами?" — спросил Майман. "Не сейчас, сначала займемся льняной тканью," — покачал головой Янь Цзяо. "Хорошо, я пойду приведу людей," — сказал Дагуа и ушел. "Надеюсь, это правда," — вздохнул Янь Цзяо и снова сел изучать ткацкий станок. Если у них будет больше костей с рунами, он осмелится сразиться с чистокровными зверями, чтобы стать средним тотемным воином. ---------- Версия больницы в первобытном обществе? Глава 55: Версия больницы в первобытном обществе? Су Бай вернулся в палатку вместе с Юйин, сел за каменный стол и вдруг почувствовал, что что-то забыл. "Шаман, может, вам нужно еще немного отдохнуть?" — спросила Юйин, поднося ему чашу с водой и чувствуя себя виноватой за то, что разбудила его утром. "Нет, я уже достаточно поспал," — мягко ответил Су Бай. Когда речь зашла о сне, он вспомнил, что это уже второй день, а он еще не выполнил ежедневную отметку в системе помощи. "Если вам что-то понадобится, зовите меня," — тихо сказала Юйин, поставив чашу и собираясь взять немного волокон для прядения ниток, чтобы шить одежду для шамана. "Хорошо," — кивнул Су Бай, наблюдая, как Юйин уходит. В мыслях он дал команду: "Система, отметка." "Динь! Отметка выполнена." "Открой." "Динь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: иглу для шитья." Едва Су Бай услышал сообщение, он почувствовал холодок в ладони. По рефлексу он поднял руку и увидел иглу для шитья длиной пять сантиметров. Он взял иглу двумя пальцами и с улыбкой пробормотал: "Ну и ну, даже иглу можно получить." "Ладно, игла пришлась кстати. Юйин сможет сшить несколько льняных вещей," — решил Су Бай, найдя применение игле. Ему не нравилась одежда из шкур, особенно когда приходилось передвигать плети на суставах при сидении или во время сна. В племени Янь Лун одежда из шкур соединялась маленькими плетями, которые были неудобны. Травяные веревки не были достаточно прочными, поэтому со временем все перешли на плети. Шшш! Занавеска палатки поднялась, и Юйин вошла с горсткой волокон. "Юйин, подойди сюда," — позвал Су Бай, махнув рукой. "Иду," — Юйин быстро подбежала. "Вот, ты знаешь, как это использовать?" — Су Бай протянул ей иглу. "Это..." — Юйин моргнула розовыми глазами, взяла иглу и, увидев ушко, сразу поняла. Она радостно сказала: "Шаман, с этой иглой можно шить одежду!" "Это тебе," — мягко сказал Су Бай. Лицо Юйин порозовело, и она серьезно сказала: "Я буду беречь её." "Хорошо," — улыбнулся Су Бай. Юйин, глядя в черные глаза Су Бая и его чистую улыбку, сразу покраснела и, прикрыв лицо, убежала. "Действительно... забавно," — улыбнулся Су Бай, подумав, что даже если в первобытном обществе можно развлекаться, общение с Юйин того стоит. Затем он открыл свой сундук с наследием, разложил вещи на каменном столе и начал изготавливать кость с рунами на сегодняшний день. "Эскиз нужно сделать более точным. Вчерашняя неудача частично была из-за недостаточной точности рун," — размышлял Су Бай, вспоминая вчерашние шаги и анализируя ошибки. Он снова взял красный уголь, заостренный зубами, и начал рисовать эскиз на кости. На этот раз на создание эскиза у него ушло двадцать минут, что на десять минут быстрее, чем вчера. "Что-то не так, почему я так быстро продвигаюсь?" — нахмурился Су Бай. Зная свои способности, он понимал, что учится не так уж и плохо, но такое быстрое улучшение было неожиданным. Он подумал немного и понял, что единственное отличие от жизни на Земле — это то, что он стал шаманом. "Видимо, наследие шамана развивает мой мозг. Может, я действительно становлюсь гением," — быстро принял эту гипотезу Су Бай. Он отбросил лишние мысли и, взяв красный нож, начал вырезать руну на кости, замечая, что его движения стали более точными. Время шло, и Су Бай методично продолжал изготовление кости с рунами. Благодаря вчерашнему опыту, он закончил работу на двадцать минут быстрее. "Теперь нужно добавить духовную силу, это будет сложнее, чем вчера," — сказал Су Бай, взяв кисть, пропитанную соком. Он закрыл глаза, настроился, сосредоточил свою духовную силу и магию, заметив, что контроль магии стал легче. Через десять секунд Су Бай закончил нанесение рун, напряженно глядя на кость на столе, которая светилась зелёным светом. Через несколько секунд свет медленно погас, и кость осталась без трещин. "Успех," — улыбнулся Су Бай, осторожно положив кисть и взяв кость с рунами. Он достал вчерашний полуфабрикат и сравнил их: сегодняшняя кость с рунами для исцеления светилась более ярким зелёным светом, словно изумруд. "Это действительно двойная эффективность, выглядит на порядок лучше," — пробормотал Су Бай. Сравнив кость с рунами с врачом, он подумал, что если бы врачи на Земле имели такую магию, они могли бы исцелить кого угодно. "Хорошая идея," — задумался Су Бай, говоря вслух. "Если обучить больше шаманов, можно ли создать больницу в первобытном обществе? Будет ли много людей приходить за лечением?" Потом он покачал головой, отбросив эту неосуществимую мысль. Шаманов слишком мало, и только объединение всех племен могло бы это реализовать. ---------- Янь Цзяо хочет приключений. Глава 56: Янь Цзяо хочет приключений. "Как хорошо, всё становится лучше и лучше," — тихо сказал Янь Цзяо, наблюдая за десятью ткацкими станками в классе, работающими в полную силу. На его лице появилась спокойная улыбка. С тех пор как он занял место вождя племени Ян Лун в трудный момент, он всегда чувствовал себя неуверенно, испытывая большое давление из-за страха не суметь защитить племя. Смерть старого шамана усилила его беспокойство, но он не мог показать это и не мог выразить свои чувства. Новый шаман не был родом из племени Ян Лун, и Янь Цзяо ничего о нём не знал. Он боялся, что новый шаман может совершить ошибки, что только добавляло ему напряжения. "Хе..." — улыбнулся Янь Цзяо, вспомнив, как новый шаман в первый же день своего назначения покинул племя, что сильно его напугало. Тогда он думал, что новый шаман — беспокойный человек. Но с тех пор, как новый шаман с помощью магии исцелил раны Маймана, нашел и наладил водоснабжение, а затем изменил племя и, самое главное, представил льняную ткань, стало ясно, что новый шаман — компетентный и очень способный человек. Янь Цзяо почувствовал, как большая часть его напряжения исчезла, оставаясь только с ответственностью вождя. "Вождь, при текущей скорости ткачества, через два дня у нас будет двадцать рулонов льняной ткани," — сказал Цан Ши, подходя к Янь Цзяо. "Цан Ши, на следующие два дня племя будет на тебе," — неожиданно сказал Янь Цзяо. "Что?" — Цан Ши замер, а затем спросил: "Вождь, вы идете на охоту? Пусть лучше я пойду." "Нет, я не иду на охоту. Я собираюсь попытаться стать средним тотемным воином," — серьезно ответил Янь Цзяо. "Зачем такая спешка? Мы можем обменять льняную ткань на мясо чистокровных зверей и после тренировок вы сможете достичь этой цели," — посоветовал Цан Ши. "Ты думаешь, что обладая льняной тканью, мы будем в безопасности в племени Баньлу? А что будет за его пределами?" — резко ответил Янь Цзяо. Цан Ши замолчал, осознавая, что льняная ткань действительно привлечет внимание других племен. "Мне нужно стать средним тотемным воином, чтобы отпугнуть некоторых людей," — решительно сказал Янь Цзяо. "Теперь у племени есть шаман и льняная ткань. Если я не смогу защитить это, я не достоин быть вождем." Когда он принял должность вождя от своего отца, тот, не задумываясь, остался защищать отступающих от Черного Змея. Это оставило глубокий след в сердце Янь Цзяо, и он считал это ответственностью и честью вождя. "Ты точно решил?" — тихо спросил Цан Ши. "Да, если шаман действительно создал кости с рунами, риск будет значительно снижен," — улыбнулся Янь Цзяо. Он принял решение стать средним тотемным воином, узнав, что шаман может создать кости с рунами. Иначе он бы не рисковал своей жизнью. "Пусть я пойду с вами, чтобы помочь в случае опасности," — предложил Цан Ши. "Нет, ты должен остаться и защищать племя," — ответил Янь Цзяо, не раздумывая. "Но здесь еще есть Чернозуб и Майман," — возразил Цан Ши. "Они недостаточно сильны," — покачал головой Янь Цзяо, признавая, что воины племени уважают силу. После недавнего поединка с Цан Ши он понял, что тот скоро достигнет пика начального уровня тотемного воина. "Когда ты отправляешься?" — спросил Цан Ши, смирившись. "Пойду поговорю с шаманом и отправлюсь, как только получу кости с рунами," — ответил Янь Цзяо. "Ты не хочешь сказать об этом Янь Хуа?" — спросил Цан Ши, нахмурившись. "Нет, не хочу её беспокоить," — покачал головой Янь Цзяо и вышел из класса. Цан Ши поспешил за ним, шагая рядом. "Может, ты поговоришь с дядей Шанцю? Он может дать тебе советы," — предложил Цан Ши. "Нет, не хочу его беспокоить," — вздохнул Янь Цзяо. "Он всё ещё винит моего отца. Это место должно было быть его." "Дядя Шанцю не из тех, кто держит обиду. Это была не вина старого вождя, это был несчастный случай," — возразил Цан Ши. Четыре чистокровных зверя напали на племя Ян Лун: старый вождь сражался с одним, другие воины — с другим, Шанцю — с двумя, потеряв ноги. После этого, через несколько дней, Черный Змей атаковал, убив старого вождя и многих воинов, рассеяв и захватив племя. Если бы Шанцю не потерял ноги, у племени было бы два средних тотемных воина, и они могли бы увести половину людей. "Мой отец не смог остановить второго зверя, и это факт," — упрямо ответил Янь Цзяо. "Старый вождь был уже стар, он не был таким сильным, как в молодости," — сказал Цан Ши. С возрастом воины теряют силу: органы стареют, кровоснабжение уменьшается, снижаются сила, скорость и реакция. Янь Цзяо замер, его губы дрожали, но он ничего не сказал. Как сын старого вождя, он чувствовал вину перед Шанцю. "Пойдем, дядя Шанцю был средним тотемным воином, он даст тебе советы," — сказал Цан Ши, потянув Янь Цзяо за руку. "Хорошо," — стиснув зубы, согласился Янь Цзяо. ---------- Кто самый сильный в племени. Глава 57: Кто самый сильный в племени. Янь Цзяо и Цан Ши подошли к палатке Шанцю, обменялись взглядами и собрались заговорить, когда изнутри послышался хриплый голос: "Кто там снаружи?" "Кхм!" Янь Цзяо прочистил горло, собираясь заговорить, но почувствовал неловкость. "Дядя Шанцю, мы пришли к вам по делу," — сказал Цан Ши, понимая, что Янь Цзяо не сможет заговорить первым. "А, это ты, Цан Ши. Заходите," — раздался приглушенный голос Шанцю. "Пойдем," — сказал Цан Ши, толкнув Янь Цзяо и подняв занавес палатки. "Фух..." Янь Цзяо глубоко вздохнул и последовал за ним. Когда они вошли, Шанцю смотрел на них, особенно на Янь Цзяо, его глаза прищурились. "Хм!" Шанцю, увидев Янь Цзяо, сердито сказал: "Ты наконец-то решил навестить этого инвалида?" "Э..." Янь Цзяо замер. "Хе-хе... дядя Шанцю, племя сейчас занято ткачеством льняной ткани, поэтому он был слишком занят," — быстро вставил Цан Ши. "Перестань говорить ерунду," — огрызнулся Шанцю, обнажив свои желтые зубы. "Мои ноги — не ваше дело, перестаньте думать о чепухе." "Вот видите, дядя Шанцю не винит старого вождя," — сказал Цан Ши, подтолкнув Янь Цзяо к разговору. "Дядя Шанцю, вы действительно не вините моего отца?" — спросил Янь Цзяо, пытаясь преодолеть внутренние барьеры. "Почему я должен его винить?" Шанцю снял звериную маску с лица и хрипло сказал: "Я тоже тотемный воин племени. Если мне дают мясо, моя обязанность — защищать племя от зверей." "Но мой отец был вождем, самым сильным в племени," — возразил Янь Цзяо. Если бы Шанцю не потерял ноги, он бы стал вождем. "Да ну, в племени Ян Лун твоему отцу далеко до звания самого сильного. Я, шаман и Ша Хун были сильнее." Шанцю закатил глаза и сказал: "Твой отец был упрям, хотел передать пост молодым, иначе давно бы отошел от дел." "Что? Даже Ша Хун была сильнее моего отца?" — недоверчиво спросил Янь Цзяо, понимая, что не знал многого. "Ты недооцениваешь Ша Хун?" — Шанцю сердито посмотрел на него. "Нет, я не это имел в виду," — поспешно ответил Янь Цзяо. "Ша Хун просто была скромна, её сила не уступала," — вздохнул Шанцю. "После нападения чистокровных зверей она стала средним тотемным воином, а твой отец уже слабел до начального уровня." "Она жива?" — с надеждой спросил Янь Цзяо. Если бы они нашли Ша Хун, племя стало бы сильнее. "Не знаю. В день нападения Черного Змея она помогала эвакуировать людей. Возможно, она сбежала, а может и..." — Шанцю не договорил, но смысл был ясен. Ша Хун была матерью Ша Лан и ровесницей Янь Цзяо и Цан Ши. Янь Цзяо молчал, осознавая, что даже будучи средним тотемным воином, Ша Хун могла погибнуть в атаке Черного Змея. "Почему вы пришли ко мне?" — спросил Шанцю, не желая углубляться в тяжелые воспоминания. "Дядя Шанцю, Янь Цзяо хочет стать средним тотемным воином и пришел за советом," — объяснил Цан Ши. "О?" — Шанцю приподнял бровь и осмотрел Янь Цзяо. "Покажи свои тотемные узоры." "Да," — серьезно ответил Янь Цзяо, сосредоточил свою энергию, и узоры, похожие на дракона и змею, быстро распространились по его груди и животу. Шанцю внимательно посмотрел на узоры на плече и животе Янь Цзяо и кивнул: "Ты действительно достиг пика начального уровня тотемного воина, еще немного, и ты станешь средним воином." "Отлично," — обрадовался Цан Ши за друга. "Как ты собираешься пробиться?" — спокойно спросил Шанцю. "В бою. Я собираюсь сразиться с чистокровным зверем," — серьезно ответил Янь Цзяо. "У тебя есть кости с рунами? Если нет, не иди на верную смерть," — сурово сказал Шанцю. "Шаман умеет делать кости с рунами. Я собираюсь попросить одну у него," — тихо сказал Янь Цзяо. "Что? Что ты сказал?" — Шанцю широко раскрыл глаза от удивления. "Шаман умеет делать кости с рунами?" "Да, это сказала А Хуа, она не станет мне лгать," — подтвердил Янь Цзяо. "Невозможно, только что став шаманом, ему потребуется минимум год, чтобы научиться делать кости с рунами," — пробормотал Шанцю. "Возможно, наш шаман особенный," — задумчиво сказал Янь Цзяо. "Он действительно особенный," — Шанцю посмотрел на свою звериную маску, понимая, что после потери ног мало кто о нём заботился. Помолчав, Шанцю предложил: "Лучше подожди несколько дней, твоя энергия стабилизируется, и ты пробьешься, не рискуя жизнью." "Дядя Шанцю, через два дня мы отправляемся в племя Баньлу," — тихо сказал Цан Ши. "С льняной тканью?" — спросил Шанцю, нахмурившись. "Да, в племени мало еды, а сезон дождей скоро начнется," — серьезно ответил Янь Цзяо. "Сезон дождей," — пробормотал Шанцю, кивая. "Если вы несете льняную ткань на рынок, это действительно опасно без среднего тотемного воина." "Я обязательно пробьюсь," — решительно сказал Янь Цзяо. "В бою с чистокровным зверем, если у тебя хватит энергии, активируй тотемные узоры несколько раз, это поможет пробиться," — поделился опытом Шанцю. "Да," — глаза Янь Цзяо засверкали от решимости, и он почувствовал, что знает, как достичь своей цели. "Готовься и не будь самонадеянным," — сказал Шанцю, махнув рукой. "Я буду помнить это," — с уважением ответил Янь Цзяо. Двое мужчин покинули палатку. "Хех, интересно, что ждет наше племя," — пробормотал Шанцю, глядя на колышущуюся занавеску и свои ампутированные ноги, чувствуя горечь. Он не хотел видеть падение племени Ян Лун, но ничего не мог сделать, кроме как помогать с каменными орудиями. "Шаман, пожалуйста, проведи племя через трудности, как делали предки," — молился Шанцю. ---------- Шаман определённо монстр. Глава 58: Шаман определённо монстр. Янь Цзяо и Цан Ши, выйдя из палатки Шанцю, посмотрели на небо и поняли, что уже наступил вечер. Они направились к палатке шамана. По пути они встретили Юйин, возвращающуюся с водой. "Юйин, шаман в палатке?" — первым спросил Янь Цзяо. "Да, шаман сейчас делает кости с рунами," — мягко ответила Юйин. "Пожалуйста, сообщи ему, что я хочу его видеть," — попросил Янь Цзяо. "Хорошо," — кивнула Юйин, и, подняв воду, вошла в палатку. Она увидела, как Су Бай рисует что-то, и тихо подошла к каменному столу, дожидаясь, пока он закончит. Прошло несколько минут. "Сегодня я сделал эскиз ещё быстрее," — сказал Су Бай, стряхнув угольную пыль с кости. Увидев Юйин краем глаза, он спросил: "Что случилось? Что-то нужно?" "Вождь хочет видеть вас," — мягко ответила Юйин. "Позови его," — сказал Су Бай, отложив кость. "Хорошо," — кивнула Юйин и вышла из палатки, чтобы сообщить Янь Цзяо и Цан Ши. Очень скоро Янь Цзяо и Цан Ши вошли в палатку и остановились у каменного стола. "Проблемы с ткачеством льняной ткани?" — нахмурившись, спросил Су Бай. "Нет, не в этом дело," — покачал головой Янь Цзяо, его красные глаза мельком посмотрели на кости на столе, и он подумал, что шаман действительно усердно работает. "Тогда в чём дело?" — удивился Су Бай. "Ну, это... это..." — Янь Цзяо почувствовал неловкость, потому что кости с рунами были очень ценными. Цан Ши не выдержал и заговорил: "Шаман, вождь хочет стать средним тотемным воином, поэтому он собирается сразиться с чистокровным зверем и ему нужны кости с рунами для безопасности." "Ты уверен в своих силах?" Су Бай нахмурился ещё больше и серьёзно спросил: "Если не уверен, лучше не идти." До собрания племени Баньлу осталось всего два дня. Если с вождём племени что-то случится, они не смогут поехать на рынок. "Я уверен. Если у меня будут кости с рунами, я стану средним тотемным воином," — уверенно сказал Янь Цзяо. "Сколько костей с рунами тебе нужно?" — спросил Су Бай, немного кивнув, решив не удерживать Янь Цзяо. Как духовный лидер племени, он должен поддерживать вождя в стремлении к улучшению. "Одной достаточно," — быстро ответил Янь Цзяо. "Для надежности возьми две," — сказал Су Бай, передавая одну полноценную кость с рунами и одну полуфабрикат. "Что?" — удивился Янь Цзяо, взяв кости. "Шаман, сколько костей с рунами ты уже сделал?" "Я уже сделал три, сейчас готовлюсь сделать четвёртую," — спокойно ответил Су Бай. "Глоток..." Янь Цзяо проглотил слюну и спросил: "Ты все это сделал сегодня?" "Да," — равнодушно кивнул Су Бай. "Э..." — Янь Цзяо и Цан Ши смотрели на шамана, как на монстра. Шаман определённо монстр. Это было их общее мнение. Сделать три кости с рунами за день и готовиться к четвёртой — это невероятно. Старый шаман делал одну кость за несколько дней, не успевая восполнить израсходованные, а новый шаман работал по-другому. "Кстати, кость с трещинами — это полуфабрикат. Её целебный эффект слабее, и магия сохраняется не больше десяти дней. Если нужно использовать, начни с неё," — посоветовал Су Бай. "Понял," — Янь Цзяо перевернул кость, замечая трещины на руне. "Если будет опасная ситуация, используй полноценную кость с рунами. Её лечебный эффект удвоен," — напомнил Су Бай. "Удвоен?" — удивлённо спросил Янь Цзяо. "Насколько силён эффект, я не проверял. Ты расскажешь мне, когда испытаешь," — пожал плечами Су Бай. "Я запомню," — Янь Цзяо почувствовал, что шаман несколько ненадёжный, раз он сам не проверял кости с рунами, но решил довериться. "Кроме того, у нас заканчиваются материалы для костей, особенно кости зверей, осталось всего две," — тихо сказал Су Бай. "Я принесу больше костей зверей," — серьёзно ответил Янь Цзяо. "Когда ты отправляешься?" — спросил Су Бай, глядя на сильного мужчину перед ним. "Отправляюсь сейчас, чтобы вернуться послезавтра," — серьёзно ответил Янь Цзяо. "Обязательно вернись живым, ты — вождь племени," — серьёзно сказал Су Бай. "Я вернусь." Янь Цзяо решительно кивнул и хлопнул Цан Ши по спине: "Шаман, если что-то нужно, обращайся к Цан Ши." "Я собираюсь отправить кого-то в племя Баньлу, чтобы разведать обстановку. Что ты об этом думаешь?" — спросил Су Бай. Он всегда верил в стратегию "Знай себя и врага, и победишь в сотне битв". Они мало знали о племени Баньлу, и разведка помогла бы им избежать неожиданных ситуаций. "Это хорошая идея," — согласился Янь Цзяо после недолгих раздумий. Су Бай, играя с красным ножом, спросил: "У тебя есть кандидатура?" "Чернозуб, он самый ловкий," — быстро предложил Янь Цзяо. "Хорошо, пусть будет он. Сообщи ему, чтобы отправлялся," — решил Су Бай. "Если будут проблемы, пусть быстро возвращается. Если нет — встретит нас у племени Баньлу." "Хорошо," — кивнул Янь Цзяо. "Идите, в племени всё будет под моим контролем," — спокойно сказал Су Бай. "Да," — ответили Янь Цзяо и Цан Ши, поклонились и покинули палатку. ---------- Родина племени Ян Лун. Глава 59: Родина племени Ян Лун. Су Бай, глядя на исчезающих за занавеской Янь Цзяо и Цан Ши, спросил в мыслях: "Система, могу ли я стать тотемным воином?" "Динь! Можно, достаточно иметь достаточно энергии и крови, чтобы пробудиться в тотемного воина," — ответила система. "Что значит достаточно энергии и крови?" — нахмурившись, спросил Су Бай. "Динь! В настоящий момент у хозяина нет энергии и крови." "Почему у меня нет энергии и крови?" — продолжил спрашивать Су Бай. "Динь! Чтобы сконцентрировать энергию и кровь, необходимо иметь физическую силу, втрое превышающую обычную человеческую," — объяснила система. "..." Су Бай закатил глаза. Оказалось, он всего лишь слабый маг. Он продолжил: "Какие требования для пробуждения тотема? Сколько нужно энергии и крови?" "Динь! Для пробуждения требуется десять единиц энергии и крови," — уточнила система. "Каковы конкретные данные для тотемного воина?" — решил Су Бай узнать больше. Система механическим голосом ответила: "Динь! Тотемный воин должен иметь физическую силу, как минимум в пять раз превышающую обычного человека, и обладать пятьюдесятью единицами энергии и крови." "Чтобы быть одновременно шаманом и воином, мне всё равно придётся тренироваться," — вздохнул Су Бай. Его нынешняя физическая сила была только в два раза выше обычного человека, но его ментальная сила была в десять раз выше. Магическая сила явно сложнее концентрируется, чем энергия и кровь, но её эффекты значительно сильнее и труднее предсказать. "Ладно, сначала разовью племя, потом займусь тренировками," — покачал головой Су Бай. Когда он думал о текущих проблемах племени, его голова начинала болеть. Ему не нравилось текущее место племени — слишком отдалённое и с бедными ресурсами. "Шаман, выпей воды," — Юйин принесла чашу с водой. Су Бай принял чашу и спросил: "Юйин, ты что-нибудь знаешь о родине племени?" "Большинство информации я знаю," — мягко ответила Юйин. "Есть ли там водные источники?" — хотел узнать Су Бай о родине племени Ян Лун. Если условия окажутся неудовлетворительными, он не станет перемещать всех туда после победы над племенем Черного Змея, а отправит туда часть людей для создания опорного пункта, а остальные найдут новое место для развития. Чтобы племя развивалось, кроме торговли с другими племенами, нужны богатые минеральные и растительные ресурсы. "Да, рядом с родиной есть большая река," — Юйин тронула свои лисьи ушки. "Очень большая?" — в глазах Су Бая загорелся интерес. "Очень большая, её не видно конца," — серьёзно ответила Юйин. ‘Не меньше десятка километров,’ — прикинул Су Бай и был доволен наличием реки. Он продолжил спрашивать: "Вокруг родины много добычи?" "Много зверей и диких фруктов." Юйин с блеском в розовых глазах вспомнила: "Каждый раз, когда подготавливались воины, такие как Янь Хуа и Ша Лан, они ловили диких кур и кроликов, и все ели много фруктов." "Зверей не так много?" — Су Бай ухватился за главное. "Возле родины нет зверей, все они были выгнаны тотемными воинами," — мягко ответила Юйин. "Много ли племён вокруг родины?" — Су Бай имел общее представление о ресурсах родины и теперь хотел узнать о социальных аспектах. Юйин немного задумалась и ответила: "Примерно семь-восемь племён." Она редко покидала племя, и большинство информации знала от друзей и старших. "Какая у них сила?" — интересовал Су Бая этот вопрос. Юйин тщательно обдумала и сказала: "Многие племена слабее нашего, только три племени примерно равны нам по силе." "Одно из них — племя Черного Змея?" — сурово спросил Су Бай. "Нет, не оно." Юйин покачала головой, с гневом в голосе: "Племя Черного Змея не находится рядом с родиной, они пришли из другого региона." "Что? Племя Черного Змея не из этого региона?" — удивился Су Бай. "Племя Черного Змея — кочевое племя, у них нет постоянного места," — пояснила Юйин. "Как долго они остаются на одном месте?" — Су Бай не ожидал, что племя Черного Змея кочевое. "Иногда больше ста дней, иногда два-три года," — Юйин вспомнила услышанное. "Понял," — кивнул Су Бай, анализируя. Племя Черного Змея — это бандиты, которые живут за счёт грабежей других племён. Юйин, стоя рядом, тронула свои лисьи ушки и украдкой взглянула на шамана, находя его всё более привлекательным. Су Бай временно забыл о Юйин, быстро обдумывая ситуацию. Ресурсы родины племени Ян Лун обильны, и племя Черного Змея останется там надолго, пока не исчерпают ресурсы. Нет, они, возможно, уже готовятся к следующему набегу, когда ресурсы исчерпаются. "Значит, даже найдя новое место, племя Черного Змея рано или поздно нас найдёт." Су Бай заранее продумывал план, шепча: "И их развитие будет быстрее нашего. Грабежи быстрее, чем устойчивое развитие. Мы уже отстаем по численности." Он отпил воды и с улыбкой сказал: "Но если прервать их грабежи, племя Черного Змея рухнет. Надо действовать в этом направлении." Юйин, услышав это, расширила глаза, думая, что шаман уже планирует, как справиться с племенем Черного Змея. ---------- Ужасная ночь Глава 60: Ужасная ночь На краю леса, рядом с поселением, Янь Цзяо и Цан Ши прощались перед разлукой. "В эти два дня, пока меня не будет, внимательно охраняй шамана," — серьёзно сказал Янь Цзяо. "Я буду," — с тем же серьёзным выражением ответил Цан Ши. "И ещё, скажи Чернозубу быть осторожным и не разглашать ничего о племени Ян Лун," — продолжил Янь Цзяо. "Если встретит кого-то из племени Черного Змея, пусть не действует опрометчиво." "Понял." Цан Ши натянул улыбку и сказал: "Ты тоже будь осторожен. Если станет слишком опасно, возвращайся." "Не недооценивай меня, ничего не сможет меня напугать," — усмехнулся Янь Цзяо и побежал в сторону леса. "Похоже, сегодня он был сильно потрясён," — подумал Цан Ши, вспоминая Ша Хун. Никто не ожидал, что она первой станет средним тотемным воином. Осталась ли она жива? Янь Цзяо с сосредоточенным лицом, подавляя все звуки, двигался через лес. Его красные глаза внимательно осматривали окрестности, а в руке крепко сжимался нож. Любой шорох заставлял его насторожиться. Он всё ещё был в пути, с тех пор как отправился из посёлка днём. Его цель была в глубине леса, где водилось множество зверей, среди которых можно было найти подходящую добычу. Ночь незаметно опустилась на лес. "Кх-кх-кх..." — раздались странные крики птиц. "Рррр!!!" "Ауууу!!!" Ночь в первобытном лесу была особенно страшной. Ночные хищники выходили на охоту, полагаясь на свои инстинкты. Янь Цзяо осторожно продвигался вперёд, его красные глаза изучали темноту, а руки сжимали нож. Любой шум приводил его в напряжение. Он всё ещё шёл, с самого полудня до наступления темноты, направляясь к глубоким уголкам леса, где обитали звери, которые могли стать его целью. "Крррр..." Внезапно раздался звук ломающихся веток. Атмосфера вокруг мгновенно изменилась, звериные крики и пение ночных птиц стихли. "Похоже, что-то крупное появилось," — подумал Янь Цзяо, быстро прячась за большим деревом. Его красные глаза были прикованы к направлению звука, а нож в руке был готов к использованию. "Крррр..." Из леса показалось огромное существо с огненно-красной чешуёй, каждая чешуйка была размером с ладонь. Его тело было таким широким, что два человека могли бы его обхватить, а плоская голова с золотыми зрачками смотрела прямо на Янь Цзяо. "Чёрт!" — Янь Цзяо втянул воздух сквозь зубы, его красные глаза сузились, а тело напряглось. "Что за удача, встретить реликтового зверя — Златоглазого Красного Питона." Название "Златоглазый Красный Питон" передавалось в племени Ян Лун с древних времён. Раньше Янь Цзяо считал это просто историей, но теперь, увидев его своими глазами, он почувствовал, как ноги подгибаются от страха, и холодный пот пробежал по спине. Он знал, что с такими реликтовыми зверями лучше не связываться. Отец рассказывал, что при встрече с ними нужно сразу бежать. Но сейчас он не мог убежать, потому что питон уже заметил его. Любое движение могло спровоцировать нападение. "Чшш..." — питон поднял голову, вытянул язык, наблюдая за замершей добычей. "Оууу!" Из глубин леса раздался странный звериный крик. Питон замер, повернув голову в сторону звука, оставаясь неподвижным. Прошло некоторое время. Если бы не движение языка питона, Янь Цзяо мог бы подумать, что время остановилось. "Кррр..." Питон двинулся, быстро направившись к источнику звука, ломая на пути деревья и кусты, и вскоре исчез в ночи. "Фух..." — Янь Цзяо тяжело дышал, осознавая, что был на грани смерти. Теперь он понимал слова отца: реликтовые звери слишком опасны. Их угроза настолько велика, что любой человек, даже тотемный воин, замрет от страха. "Хорошо, что я не двигался. Иначе бы погиб," — Янь Цзяо вытер пот со лба. Он вспомнил слова отца: "Наши предки расширяли территорию, медленно отвоевывая её у зверей, и наши тотемы отражают образы самых страшных зверей, с которыми они сражались." "Может, наш тотем частично основан на Златоглазом Красном Питоне?" — задумался Янь Цзяо. "Если съесть мясо реликтового зверя, это, наверное, даст много энергии и крови," — его мысли мгновенно перешли к еде. "Когда наше племя станет сильным, мы приведём сотни средних тотемных воинов и убьём его." Хотя он понимал, что это лишь мечта. Сначала нужно было просто обеспечить племя пищей. Если бы он оставался в племени, никогда бы не встретил реликтового зверя. Встретить его ночью — чистая неудача. "Оууу..." Прямо под ним раздался тихий звериный вой. Янь Цзяо сосредоточился и посмотрел вниз, увидев под деревом маленького волка, осторожно поднимающего голову в сторону, куда ушёл питон. Он тихо двинулся, нож в руке был направлен к шее волка, нацелившись на слабое место в шее. "Пшш..." Нож легко проник, завершив жизнь волка, который только что избежал смерти от питона. "Извини, твои кости понадобятся нашему шаману для создания костей с рунами," — Янь Цзяо вытащил нож и начал разделывать волка. У него было всего несколько минут, прежде чем он должен был уйти, чтобы не привлечь других зверей запахом крови. ---------- Новая повседневная помощь Глава 61: Новая повседневная помощь С первыми лучами солнца Су Бай проснулся. Он открыл глаза, слегка дезориентированный и с затуманенным умом после изнурительных усилий предыдущего дня. Вчера, после изготовления костей с рунами, Су Бай практиковался в применении «усиления силы», что истощило его магическую и ментальную силу до предела. Ему не хватило совсем немного, чтобы полностью освоить это заклинание. "Ах..." — зевая, сказал Су Бай, глядя на верх палатки. Через щели проникали первые лучи солнца. Он почувствовал зуд на лице и, почесавшись, понял, что его щеки стали сухими. "Погода действительно слишком сухая, а сейчас ещё и засуха. До дождей ещё несколько десятков дней," — пробормотал Су Бай. Засушливый сезон в первобытном обществе может длиться много недель. Если поблизости нет водоёмов, многие племена вынуждены кочевать. "Интересно, какие дожди бывают в сезон дождей? Наверное, сильные ливни," — его разум начал проясняться, и он задумался о реальных проблемах. Ему нужно было узнать больше о сезон дождей, ведь это был самый непредсказуемый и опасный период. Су Бай оглядел палатку и заметил Юйин, которая осторожно несла дрова, ступая на цыпочках. "Юйин," — внезапно окликнул он. "Ах!" — Юйин вздрогнула, её лисьи уши встали торчком, а хвост распушился. "Бум, бум, бум!" — дрова выпали из её рук. Она повернулась, надув губы, и с обиженным выражением посмотрела на Су Бая своими розовыми глазами. "Прости, я не хотел," — Су Бай изо всех сил сдерживал смех, хотя в его глазах не было ни капли сожаления. "Конечно, не хотел," — Юйин тихо пробормотала, нахмурив носик, и принялась собирать дрова. "Юйин, хочу тебя кое-что спросить," — сказал Су Бай, лёжа на постели. "Шаман, что вы хотите узнать?" — спросила Юйин, повернувшись к нему. "Какой бывает сезон дождей?" — поинтересовался Су Бай. "В сезон дождей много дождя, все должны прятаться в пещерах," — мягко ответила Юйин. "Много дождя? Это сколько?" — спросил Су Бай, не понимая. Юйин задумалась и ответила: "Дождь идёт непрерывно, примерно три-четыре недели, всё вокруг становится мокрым." "Что?" — глаза Су Бая расширились, он сразу же проснулся. "Я что-то не так сказала?" — Юйин, увидев его реакцию, растерялась. "А вода? Воды много?" — продолжил он. "Много, низкие леса заливает," — осторожно ответила Юйин. "Три-четыре недели непрерывного дождя? Это что, дырка в небе?" — Су Бай не удержался от саркастического замечания, осознав, насколько суровы климатические условия в первобытном мире. Он лежал без сил, бормоча: "Похоже, это и есть первобытный дикий климат. Жить здесь — сущий кошмар." "Хотя, я же тоже здесь живу," — внезапно осознал Су Бай и сел, серьёзно спросив: "Юйин, наше поселение в сезон дождей затопит?" "Не знаю," — покачала головой Юйин. "А кто знает?" — спросил Су Бай. "Наверное, Янь Хуа," — тут же ответила Юйин, подумав о своей подруге. "Пойди позови её," — быстро сказал Су Бай. "Хорошо," — Юйин, взмахнув хвостом, выбежала из палатки. "Проблема за проблемой," — вздохнул Су Бай, расчесывая свои растрёпанные волосы. Вчера он обдумывал множество планов, в основном касающихся возвращения родной земли племени Ян Лун. Но не учёл, что природные катаклизмы могут стать ещё большим испытанием. Пока Янь Хуа не пришла, он решил воспользоваться системой: "Система, отметка." "Динь! Отметка выполнена." "Открой пакет," — с нетерпением сказал Су Бай, надеясь на что-то полезное. "Динь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: один куст сладкого картофеля." Су Бай почувствовал, как что-то появилось у него на руках, и увидел куст сладкого картофеля с свежими листьями. Он поднял куст и увидел шесть крупных и несколько мелких клубней, а также густую листву. "Свежее, будто только что выкопанное," — улыбнулся Су Бай. Появление сладкого картофеля подняло его настроение. Это был важный продукт питания, который мог прокормить множество людей. В дальнейшем племя будет нуждаться в большом количестве пищи, и сладкий картофель станет решением этой проблемы. "Сладкий картофель можно посадить. Здесь есть десяток веток, можно вырастить десяток новых кустов," — посчитал Су Бай, его улыбка становилась шире. "Первые два урожая пойдут на посадку, вскоре мы получим большое количество картофеля." Он оторвал крупные клубни, оставив мелкие для посадки. Основные стебли тоже можно было посадить, хотя их выживаемость была под вопросом. "Не знаю, как здесь будет с урожаем, но нужно попробовать," — Су Бай начал планировать посадку сладкого картофеля, зная, что стебли нельзя долго хранить, иначе они могут засохнуть и не прижиться. ---------- Том 1 Глава 62 Глава 62: Действительно играю на пианино перед рогатой девушкой О! Занавеска палатки открылась, и Юйин вошла вместе с Яньхуа. Обе они увидели Су Бая, который держал в руках несколько странных предметов и весело забавлялся с ними. "Шаман, что здесь происходит?" — тихо спросила Яньхуа. "Не знаю, ещё недавно этого не было," — также тихо ответила Юйин. Су Бай услышал их разговор и обернулся, увидев двух женщин, перешептывающихся друг с другом. "Ахэм~~" Он кашлянул дважды, помахал рогатой девушке и спросил: "Яньхуа, что ты знаешь о сезоне дождей?" Яньхуа моргнула своими красными глазами и растерянно ответила: "До сезона дождей осталось ещё более пятидесяти дней, верно?" "Во время сезона дождей идёт много дождей. Ты знаешь, затопит ли нашу нынешнюю территорию?" — с серьёзным лицом спросил Су Бай. "Затопит?" — лицо Яньхуа слегка изменилось, она нахмурилась и задумалась, а затем неуверенно сказала: "Не уверена, будет ли полностью затоплено." Это был её первый раз вне племени. Текущее место выбрал старый шаман, и все последовали за ним, не задумываясь об этом. "……" — Су Бай безнадежно поднял руку ко лбу. Разве это поведение первобытных людей? Он решил подойти с другой стороны: "Тогда скажи, наш рельеф выше или ниже, чем у родовой земли племени?" Имея ориентир, он сможет проанализировать, затопит ли текущее место. Яньхуа вспомнила миграцию и ответила: "Рельеф здесь, наверное, ниже. Мы не поднимались на много гор по пути." Сказав это, её выражение изменилось, и она сразу поняла серьёзность дела: место, где сейчас находится племя, будет затоплено. "Похоже, что будет затоплено," — Су Бай уже очень жаждал новой территории. Нынешнее место слишком опасно. "Шаман, что делать теперь? Нас затопит," — сказала Яньхуа с бледным лицом. "Не волнуйся, у нас есть ещё более пятидесяти дней." Су Бай махнул рукой и сказал с всё более спокойным выражением: "У нас всё ещё достаточно времени. Если следующий план будет правильным, мы сможем вернуться на родовую землю племени до сезона дождей." "А?" — Яньхуа и Юйин уставились на уверенного в себе мужчину перед ними, не веря своим ушам. "Шаман, ты только что сказал, что мы можем вернуться на родовую землю до сезона дождей?" — с недоверием спросила Яньхуа. "Да, в худшем случае мы найдём новое место для жилья," — Су Бай утвердительно кивнул. Он всё больше и больше уделял внимание своей поездке на рынок пятнистых оленей, которая состоится через день. Иногда планы не могут угнаться за изменениями. Чтобы достичь цели, ему нужно было стать более радикальным. Изначально он планировал постепенно поглощать племя Чёрной Змеи в течение года, но теперь пришлось менять планы. "Шаман, что нам делать сейчас?" — с нетерпением спросила Яньхуа, представляя, что сможет вернуться на родовую землю племени через пятьдесят дней. Су Бай поднял уголки рта и мягко сказал: "Сейчас нужно заниматься земледелием." У него не было выбора, если он хотел быть радикальным. Он не накопил достаточно первоначального капитала и не может удовлетворить базовые условия для поглощения населения. Если он поспешно поглотит слишком много людей, его могут поглотить сами захватчики. Пока нет подходящего населения для поглощения. Текущее местоположение племени Янлун слишком отдалённое. Они не знакомы с местностью и не могут исследовать её слишком агрессивно, чтобы не спровоцировать второе племя Чёрной Змеи и не быть уничтоженными до того, как они успеют развиться. "А?" — Яньхуа была ошеломлена на мгновение и растерянно спросила: "Что такое земледелие?" "Просто вставьте эти вещи в землю," — сказал Су Бай, держа лозу батата. "Шаман, зачем вставлять лозы в землю?" — Яньхуа была немного сбита с толку. "Они могут вырастить эти бататы," — Су Бай поднял батат размером с ладонь и сказал: "Как только мы вырастим их, никто не будет голодать." "Шаман, перестань шутить, как может сломанная лоза ожить," — уголок рта Яньхуа дёрнулся, ей казалось, что шаман слишком мечтателен. "Кто сказал, что она не оживёт?" — с улыбкой сказал Су Бай, вспоминая, как в детстве он тоже удивлялся, почему сломанная лоза батата могла выжить, если её вставить в землю. "Она действительно может выжить?" — нахмурившись, спросила Яньхуа. "Конечно," — с уверенностью сказал Су Бай. "Шаман, ты хочешь использовать шаманство, чтобы они ожили?" — с удивлением спросила Яньхуа, вспомнив, что у племени нет такого шаманства. "Разве такое бывает?" — Су Бай закатил глаза. "Да, я слышала от отца, что у других больших племён есть такое шаманство," — ясно сказала Яньхуа. "……" — Су Бай почти забыл, что этот мир сейчас — мир с необычайной силой. Нельзя сказать, что он разрушителен, но странные и причудливые вещи здесь не редкость. С улыбкой на лице он мягко сказал: "Возможно, это упорство растений. Они всегда могут сделать невозможное возможным." "Не совсем понимаю," — моргнула Яньхуа своими красными глазами, немного растерянная, чувствуя себя глубоко поражённой. "……" — улыбка на губах Су Бая замерла, и он пожаловался про себя: "Настоящая игра на пианино для рогатой девушки." Юйин, глядя на батат своими розовыми глазами, тихо спросила: "Шаман, это действительно съедобно?" "Эта штука такая уродливая, и точно невкусная," — надменно сказала Яньхуа. Внешний вид бататов намного хуже, чем у диких фруктов. Она пробовала много причудливых диких фруктов раньше, и вкус всё ещё свеж в её памяти. Они действительно были невкусными, а некоторые — такими кислыми, что можно было потерять аппетит. "Это съедобно и довольно вкусно," — хихикнул Су Бай. "Можно есть прямо так?" — розовые глаза Юйин загорелись от предвкушения. Она очень терпима к еде. Главное, чтобы она могла насытить её желудок, вкус — второстепенное. "Есть сырым не лучший способ," — Су Бай покачал головой, взял три батата размером с ладонь и подошёл к краю кострища. Он вытащил немного раскалённых углей, насыпал немного холодной золы на угли, положил бататы сверху, затем посыпал немного угольной золы, чтобы обернуть батат, и наконец накрыл раскалёнными углями. Цель обертывания батата холодной угольной золой заключалась в том, чтобы предотвратить его контакт с углями, чтобы он не подгорел, а только медленно приготовился. Этот способ запекания бататов Су Бай узнал от директора детского дома. Конечно, существуют и другие методы, такие как использование раскалённых комков земли или камней для медленного приготовления бататов. Таким образом, бататы получаются очень вкусными. Юйин запомнила все шаги и спросила: "Шаман, сколько времени это займет?" "Подожди, пока дрова полностью сгорят," — Су Бай добавил несколько поленьев в кострище, и это заняло около получаса. "Это так долго," — Яньхуа поджала губы. "Пока мы ждём, у нас есть кое-что новое," — Су Бай поднял лозу батата и сказал: "Сначала посадим лозу батата. Когда вернёмся, бататы будут готовы." "Дай мне," — Яньхуа взяла лозу батата и легко сказала: "Нужно просто воткнуть её в землю. Я быстро справлюсь." "Постой," — Су Бай остановил рогатую девушку, которая собиралась выйти из палатки, и с любопытством спросил: "Как ты планируешь сажать её?" ---------- Применение шаманства и земледелие Глава 63: Применение шаманства и земледелие Яньхуа просто сказала: "Надо просто найти место и воткнуть эти лозы в землю." "Явно не стоило ожидать многого," — уголки губ Су Бая дернулись. Бататы, посаженные без предварительной подготовки земли, явно не будут крупными, и их выживаемость также вызывает сомнения. Увидев жесткое выражение лица шамана, Яньхуа моргнула своими красными глазами и спросила: "Разве не так?" "Земледелие тоже требует навыков," — вздохнул Су Бай. Для людей первобытного общества сбор пищи — это основное занятие. Земледелие для них — это нечто новое, требующее руководства. "Как их сажать?" — терпеливо спросила Яньхуа. "Идите со мной," — Су Бай встал и направился к двери палатки, взяв с собой несколько маленьких бататов. Рогатая девушка и лисоухая девушка последовали за ним с любопытством. Су Бай вышел из палатки, посмотрел на людей в племени, которые скручивали веревки, и начал искать подходящую землю в пределах племени. Идея обрабатывать поля за пределами племени была сразу же отвергнута. Он бы совершенно не был спокоен, если бы бататы не были посажены под его носом. Эти бататы должны были остаться в качестве рассады. Если случится что-то непредвиденное, неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы получить следующую партию бататов с помощью. Бататы будут нужны для кормления скота в будущем, а для разведения скота нужно иметь постоянный источник пищи. "Отлично, вот это место подойдет," — Су Бай быстро нашел подходящий участок. Он был рядом с туалетом и баней, что удобно для полива и удобрения. Он привел женщин к туалету и приказал: "Разрыхлите всю землю и сложите её в кучу." "Хорошо," — Яньхуа не задавала вопросов. Она нашла кусок дерева, заточила его и начала копать землю. "Не хватает сельскохозяйственных инструментов," — Су Бай смотрел на тяжёлую работу рогатой девушки и начал скучать по железным лопатам и киркам. Было слишком поздно использовать кирки для разбивания камней на холмах. Лозы бататов нужно было сажать быстро, иначе с текущей погодой они завянут всего за несколько часов. Рогатая девушка копала землю, а лисоухая девушка складывала землю в кучу. Юйин, с ярким лицом, подняла голову и спросила: "Шаман, достаточно ли высоко складывать землю?" "Вот так," — Су Бай посмотрел на кучи земли и сказал: "Не нужно делать отдельные кучи, всю землю можно сложить вместе." "Хорошо," — Юйин была полна энергии и явно наслаждалась процессом. Полчаса спустя "Ху-ху…" — Яньхуа продолжала копать землю, немного запыхавшись. "Сейчас не время практиковать шаманство," — глаза Су Бая засветились, когда он увидел, как рогатая девушка запыхалась, и вспомнил о шаманстве, которым он занимался прошлой ночью. Он подошел к рогатой девушке и, глядя на неё своими черными глазами, сказал: "Что случилось?" — Яньхуа почувствовала себя немного неуютно под его взглядом, её щеки покраснели. Особенно когда она посмотрела в его глубокие черные глаза, она почувствовала, что была очарована. Она затуманенным взглядом пробормотала: "Глаза такие красивые, как ночное небо, полное звёзд…" "Благословение шаманства и шаманство для увеличения силы." Су Баю потребовалось три секунды, чтобы сформировать узоры шаманства, что также объясняло его замешательство. На его руке засветился кристально-красный свет, и он поднял руку, чтобы похлопать рогатую девушку по плечу. Красный свет быстро проник в тело Яньхуа, и вся её поверхность начала излучать слабый красный свет. "Хм?" — Яньхуа успокоилась и почувствовала, что всё её тело наполнилось силой. Ей казалось, что она могла бы убить свирепого зверя одним ударом. "Это действительно сработало," — Су Бай был очень доволен. Наконец, ему удалось освоить шаманство. Ему оставалось лишь немного попрактиковаться, чтобы сократить время формирования узора шаманства. "Шаман действительно использует шаманство на мне," — Яньхуа сразу поняла, что произошло. Она посмотрела на шамана с благодарностью и подумала: "Шаман увидел, что я слишком устала, и использовал шаманство на мне." "Ладно, я дал тебе благословение шаманства," — сказал Су Бай с улыбкой на лице. "Теперь копай быстрее, лозы бататов вот-вот завянут." "…" Яньхуа моргнула своими красными глазами, не веря своим ушам. Он что, использовал шаманство на ней, потому что считал, что она копает землю слишком медленно? "Фырк!" Она поджала губы и тихо фыркнула. Она начала копать землю быстрее, протыкая её деревянной палкой с недовольством. "Ну…" — Су Бай посмотрел на рогатую девушку с удивлением, разве с ней было всё в порядке? Почему теперь она ведет себя так, будто злится на землю? Он покачал головой, подошел к лисоухой девушке, применил шаманство и благословил Юйин "увеличением силы". "…" Юйин наблюдала за взаимодействием шамана с Яньхуа, поэтому, когда Су Бай взглянул на неё, она просто смущенно опустила голову. После того, как ей было благословлено шаманство, она начала складывать землю быстрее. Пять минут спустя Слабый красный свет на Яньхуа и Юйин исчез, и их движения замедлились. "Шаманство действует всего около пяти минут," — Су Бай наблюдал за двумя женщинами, молча отсчитывая секунды в голове. Он мягко спросил: "После исчезновения шаманства, чувствуете ли вы усталость или слабость?" "Не усталость, но немного слабость," — сказала Яньхуа ясным голосом, с улыбкой на лице. Шаман всё же заботится о людях. "А что насчет тебя, Сяо Юй? Чувствуешь слабость?" — Су Бай повернулся и спросил. Юйин обдумала это и тихо сказала: "Нет, это как будто вернулась к прежнему состоянию." "Это хорошо," — Су Бай знал конкретный эффект шаманства. Оно действует около пяти минут, и сила примерно удваивается. Нет других побочных эффектов. Рогатая девушка чувствует слабость, что является иллюзией, вызванной внезапным увеличением силы и её исчезновением. На самом деле, она просто вернулась к своему прежнему состоянию до удвоения силы. "Я снова благословлю вас шаманством," — Су Бай снова использовал шаманство, и скорость формирования узоров была быстрее, чем в предыдущие два раза. "…" Яньхуа и Юйин обменялись взглядами, чувствуя, что шаманство не такое уж ценное. Раньше в их умах шаманство было очень загадочной и высококлассной вещью, но теперь их понимание шаманства было полностью разрушено. Если бы им кто-то раньше сказал, что шаманы используют шаманство на землекопах, чтобы ускорить копку, они бы не поверили, даже если бы их убили. Теперь им пришлось поверить, что перед ними был шаман, который свободно использовал шаманство. Су Бай посмотрел на двух ошеломленных девушек и напомнил: "Не стойте в растерянности. Эффективность шаманства ограничена." У него больше не было шаманской силы. Он использовал шаманство четыре раза и исчерпал всю свою силу. "Ох~~" Яньхуа и Юйин протянули длинный ответ и снова начали копать и складывать землю. "В этом мире только я могу использовать шаманство таким образом," — Су Бай улыбнулся, глядя на лисоухую девушку и рогатую девушку с поднятыми ягодицами. Он обнаружил, что шаманство благословения и шаманство исцеления потребляют разные количества силы. ---------- Боль в животе Глава 64: Боль в животе "Приступим к посадке бататов," — сказал Су Бай, наблюдая, как две девушки копают землю. Он взял лозу батата и начал сажать её. Он аккуратно выкопал ямку, вставил лозу под углом и затем придавил землю ногой, чтобы не оставалось зазоров между корнями и почвой. В противном случае, лоза прорастала бы слишком медленно и могла загнить. Полчаса спустя две девушки с ушами зверей выкопали примерно треть участка, создав две грядки, разделенные квадратными участками. "Хватит копать," — остановил их Су Бай. Этого достаточно для посадки лоз бататов. "Ху-ху..." — Яньхуа и Юйин тяжело дышали. Это был их первый опыт в таком тяжелом труде, и они осознали, насколько утомительно копать землю. "Если бы у нас были мотыги, это было бы не так сложно," — сказал Су Бай, отряхивая руки от земли. Оставшуюся землю, не занятую лозами бататов, можно использовать для посадки перца. Отдышавшись, Яньхуа спросила: "Шаман, что делать дальше?" "Полейте их, затем найдите немного сена, чтобы прикрыть лозы бататов, а вечером уберите сено," — мягко приказал Су Бай. Солнце было слишком ярким, поэтому нужно было прикрыть лозы сеном, чтобы они не высохли. На самом деле, лучшее время для посадки лоз бататов — это вечер. "Я пойду за сеном," — сказала Яньхуа с ясным голосом. "Тогда я буду поливать," — быстро подняла руку Юйин. "Вперёд, после этого вы сможете съесть бататы," — усмехнулся Су Бай. "Скоро будет готово," — Яньхуа быстро побежала за сеном. "......" — Юйин молча ускорила шаг. Теперь девушки были очень заинтересованы в бататах. Они провели весь день в работе и с нетерпением ждали будущих урожаев бататов. Через десять минут рогатая девушка и девушка с ушами лисы закончили свою работу и с нетерпением смотрели на Су Бая, как маленькие девочки, просящие угощение. Су Бай посмотрел на их запылённые лица и мягко сказал: "Пойдите умойтесь." "......" — обе побежали умываться с покрасневшими лицами. Су Бай направился к палатке. После нескольких дней безвкусного барбекю он тоже скучал по бататам. Как только он вернулся в палатку, он присел у кострища, готовясь вытащить бататы, и тут в палатку вошли девушки с ушами лисы и рогатая девушка, одна слева, другая справа. Су Бай взглянул на них, затем с помощью палки отодвинул обуглившиеся угли, обнажив три батата, покрытые чёрной золой. "Шаман, это можно есть?" — поджала губы Юйин, разочарование промелькнуло на её лице. Су Бай поднял батат и слегка сжал его, обнаружив, что внутри он всё ещё мягкий. Это значило, что он прожарился достаточно долго, и верхний слой слегка подгорел. Он понял, что качество дров в этом мире было слишком хорошим, что вызвало небольшую ошибку в расчёте времени. К счастью, уголь полностью сгорел, иначе весь батат бы сгорел. "Он так сильно прожарился, что его уже нельзя есть," — разочарование промелькнуло в красных глазах Яньхуа. Су Бай, глядя на двух разочарованных девушек, мягко сказал: "Не волнуйтесь, это точно можно есть." "Шаман, это вызовет боль в животе," — с тревогой сказала Юйин. "Щёлк~~" Су Бай аккуратно разломил батат, и обуглившаяся кожура треснула, обнажив красно-оранжевую мякоть. Аромат батата мгновенно наполнил воздух. "Глоток~~" — горло Яньхуа задрожало, она проглотила слюну, её красные глаза уставились на мякоть батата. "Как вкусно пахнет," — с жадностью смотрела на батат Юйин, её хвост лисы подрагивал. "Держите," — Су Бай протянул им батат, разделив его пополам. "Шаман, ты ешь первым," — быстро покачала головой Юйин. "Ешьте, здесь есть ещё два," — Су Бай вручил батат девушке с ушами лисы. "Тогда я тоже съем," — Яньхуа держала батат обеими руками. "Ешьте, это деликатес из моего родного края," — с улыбкой сказал Су Бай. "Угу," — Яньхуа и Юйин кивнули, не спрашивая, откуда взялись бататы. "Ой~~" — Юйин сняла обугленную кожуру и привычно откусила половину мякоти. "Ху-ху~~" "Как горячо," — девушка с ушами лисы сразу же обожглась, она обмахивала рот рукой, но не хотела выплёвывать. "Правда, никто ведь не отбирает," — закатила глаза Яньхуа. Учитавшись опытом девушки с ушами лисы, Яньхуа остудила батат, откусила и начала жевать. Она сразу поняла, что мякоть батата ароматная и сладкая, вкус просто великолепный. Яньхуа прищурилась и впервые похвалила: "Бататы намного вкуснее, чем барбекю." Для неё сказать, что бататы вкуснее барбекю, означало признание исключительного вкуса бататов. Су Бай поднял батат, снял кожуру и откусил. Знакомый вкус заставил его прищуриться, и он ещё больше соскучился по еде на Земле. Когда он открыл глаза, он увидел, что девушки с ушами лисы и рогатая девушка смотрят на батат в его руке с жадностью. "......" — Су Бай закатил глаза и с игривой улыбкой начал двигать батат в разные стороны, замечая, что их взгляды следуют за ним. После нескольких таких движений Яньхуа, наконец, осознала, что происходит, покраснела и отвернулась. Когда она увидела, что девушка с ушами лисы всё ещё смотрит на батат, она почувствовала себя неловко и аккуратно дёрнула её за одежду. "Угу?" — Юйин обернулась и посмотрела на свою подругу непонимающе. Су Бай прекратил подшучивать над ними и усмехнулся: "Здесь ещё один, разделите его между собой." "Правда?" — Юйин с сомнением поджала губы. "Ешьте, здесь ещё три неприготовленных," — Су Бай кивнул в сторону сеновального ложа. На земле лежали три батата размером с ладонь. "Щёлк~~" Яньхуа не стала медлить, она взяла инициативу и разломила батат пополам, отдав большую часть девушке с ушами лисы. "Шаман, сколько времени потребуется, чтобы эти бататы выросли?" — спросила Юйин, откусив маленький кусочек батата. "Я предполагаю, что это займёт около шестидесяти-семидесяти дней," — ответил Су Бай, основываясь на времени роста бататов на Земле. Он не знал, как быстро они растут в этом мире. "А что делать, когда наступит сезон дождей? Бататы будут затоплены," — с беспокойством сказала Юйин, помня, что племя будет затоплено. "Когда придёт время, мы просто выкопаем их. Маленькие бататы тоже можно будет посадить, а лозы пересадить," — спокойно ответил Су Бай. "Вот как оно бывает," — Юйин внезапно поняла. "Следите за лозами бататов и не позволяйте никому вырывать их," — предупредил Су Бай, опасаясь, что любопытные дети могут навредить растениям. "Кто посмеет вырывать их, тому я отрублю руку," — сердито сказала Яньхуа. После того как она попробовала батат, его сладкий вкус стал для неё незабываемым. Она хотела, чтобы бататы росли как можно скорее. Кто посмеет уничтожить саженцы батата, тому она действительно сломает руку. Юйин, дёрнув ушами лисы, сказала с энтузиазмом: "Я буду поливать." "Тогда я оставляю поле бататов на вас," — сказал Су Бай с улыбкой. "Да," — Юйин энергично кивнула. "Оставьте это нам," — уверенно сказала Яньхуа, похлопав себя по груди. ---------- Отправление завтра Глава 65: Отправление завтра На следующий день в племени произошло странное событие. Некоторые дети пытались подойти к недавно вспаханному полю бататов, но их прогнала рогатая девушка. Дети весело отправились на "исследование", но внезапно появившаяся рогатая девушка остановила их и дала им несколько лёгких ударов. Пока Су Бай не отдал приказ, озорные дети не смели приближаться к полю бататов. Слово шамана было законом, и даже самые непослушные дети подчинялись его приказам, несмотря на внимание взрослых. В это время Су Бай встретился с Шаньшанем в своей палатке. Каменный нож, который он заказывал, был готов, и Шаньшань принёс его лично. "Если тебе тяжело передвигаться, мог бы попросить кого-нибудь принести его. Зачем тебе самому приходить?" — вздохнул Су Бай. "Всё в порядке, это не мешает мне," — с улыбкой ответил Шаньшань. "Мне нечем было заняться, вот я и принёс сам." Он снял с плеча каменный нож, протянул его обеими руками и сказал: "Шаман, посмотрите, подходит ли он. Если нет, я переполю его." Су Бай поднял руку и взял каменный нож. Он был довольно тяжёлым, весил около десяти килограммов. Несмотря на то, что его физическая сила вдвое превышала силу обычного человека, нож всё равно казался тяжеловатым. Длина ножа была примерно с предплечье, общий вид серый, рукоять обёрнута шкурой, а лезвие отполировано до гладкости. "Ху-ху..." — Су Бай дважды взмахнул каменным ножом, раздавая свист рассекаемого воздуха. Он заметил, что нож действительно тяжёлый, и при взмахе запястью было сложно быстро вернуть его назад. В бою это могло замедлить скорость. Шаньшань забыл, что шаман не был тотемным воином, а большинство каменных ножей, которые он изготавливал, предназначались для таких воинов. Он неуверенно спросил: "Может, сделать для вас костяной нож?" "Нет, этот каменный нож подойдёт," — отказался Су Бай. Вес был больше, но это даже лучше для тренировки. Завтра он отправлялся в племя Пятнистого Оленя и нуждался в оружии. Если нет железного оружия, то каменное — единственный вариант. После пробуждения тотема не поздно будет обзавестись новым каменным ножом. "Ну ладно," — Шаньшань увидел решимость шамана и беспомощно кивнул. Су Бай взглянул на искалеченные ноги Шаньшаня и мягко спросил: "Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заменить ноги чем-то другим?" "......" — Шаньшань замолчал, затем хрипло сказал: "Я перепробовал всё, что только могло прийти в голову, но ничто не может заменить потерянные ноги." Как он мог смириться с тем, что когда-то был опытным тотемным воином, а теперь вынужден жить спокойно? Полируя каменные орудия в палатке, он всё ещё мечтал о захватывающей жизни охотника на свирепых зверей. "Я подумаю над этим и, когда будут материалы, сделаю тебе пару протезов," — серьёзно сказал Су Бай. "Шаман, всё в порядке, я привык," — Шаньшань улыбнулся, приняв слова шамана как утешение. Он испробовал все возможные способы, но ничто не могло заменить его ноги. Су Бай не стал продолжать. Всё будет ясно, когда протезы действительно будут сделаны. Давать слишком много обещаний сейчас — лишь вызвать ложные надежды и страдания. Он сменил тему: "При полировке каменных орудий обязательно надевай маску из шкуры, чтобы не повредить лёгкие." "Я всегда её ношу, и мой кашель значительно улучшился в последнее время," — быстро ответил Шаньшань. "Пожалуйста, передай свои навыки молодым людям в племени, когда будет возможность. Нам нужны такие мастера, как ты," — сказал Су Бай, задумавшись о будущем поколении камнетёсов. "Шаман, не волнуйтесь, я уже присматриваюсь к кому можно," — рассмеялся Шаньшань, прикидывая время до своего ухода. Он не хотел занимать слишком много времени шамана. Перед уходом он спросил: "Шаман, нужно ли вам что-нибудь ещё изготовить?" "Да, есть кое-что," — Су Бай вспомнил о мотыге, которую собирался использовать вчера. "Что именно?" — с интересом спросил Шаньшань. "Это называется каменная мотыга, она специально для вспашки земли," — Су Бай нарисовал углём на каменном столе. Теперь он был готов избежать копания земли палками в следующий раз. Взглянув на рисунок, Шаньшань с улыбкой сказал: "Это очень просто. Смогу сделать меньше, чем за день." "Просто сделай её и доставь," — Су Бай не хотел бегать туда-сюда по холмам. "Хорошо." Шаньшань кивнул, поднялся, опираясь на руки, и сказал: "Я пойду, не буду вас отвлекать." "Хорошо," — Су Бай встал и проводил его. "Шаман, не нужно провожать меня," — поспешно сказал Шаньшань. "Ничего страшного," — мягко улыбнулся Су Бай. Он уважал людей с талантом, особенно тех, кто, несмотря на трудности, продолжал приносить пользу. "......" — Шаньшань сжал губы, почувствовав прилив сил в руках. После двух встреч он был более чем доволен новым шаманом. Су Бай проводил Шаньшаня за пределы палатки и наблюдал, как тот уверенно и стабильно передвигается на руках, затем молча отвернулся. Он направился к учебному классу. Завтра он собирался отправиться на рынок племени Пятнистого Оленя, и сейчас ему нужно было подсчитать количество льняных тканей. "Шаман!" — два молодых воина по обеим сторонам двери класса быстро поприветствовали его. Класс теперь стал важным местом для племени, и меры безопасности здесь были почти такими же строгими, как у палатки Су Бая. Ежедневно у двери дежурили молодые воины, и посторонним вход был запрещён. "Добрый день," — мягко улыбнулся Су Бай, входя внутрь и замечая, как Цан Ши поворачивается к нему. "Шаман, вы пришли," — с улыбкой подошёл к нему Цан Ши. "Сколько у нас свёртков льна?" — спросил Су Бай. "Ровно тридцать свёртков," — Цан Ши не мог скрыть радости на лице. "Никто не отдыхал последние два дня?" — нахмурился Су Бай. По его расчётам, за три дня можно было бы соткать двадцать свёртков льна. "Если немного отдохнём, то сможем ткать и ночью," — быстро сказал Цан Ши. "С тканями всё в порядке?" — Су Бай не был уверен в этих ребятах. "Абсолютно никаких проблем, мы попросили Юйин проверить всё," — Цан Ши похлопал себя по груди, заверяя в качестве. После того, как Юйин стала жрицей Су Бая, у неё появилось больше обязанностей. Она также отвечала за проверку тканей. "Пусть все хорошо отдохнут сегодня ночью, особенно тотемные воины, ведь завтра они отправляются в племя Пятнистого Оленя," — предупредил Су Бай. "Не беспокойтесь, я прослежу, чтобы все отдохнули," — серьёзно ответил Цан Ши. "Хорошо," — Су Бай кивнул, подмигнул и вышел из класса. "......" — лицо Цан Ши напряглось, и он быстро последовал за ним. ---------- Здесь слишком опасно Глава 66: Здесь слишком опасно Су Бай вывел Цан Ши из класса и выбрал уединённое место. Их разговор не должен был услышан другими, иначе это вновь подорвало бы уверенность всех в племени. — Как думаешь, когда вернётся вождь? — с серьёзным тоном спросил Су Бай. — Это... — Цан Ши замолчал, лицо его стало серьёзным. — Ты знаешь, куда он отправился? — нахмурился Су Бай. Завтра ему предстояло отправляться в путь, а вождя не было на месте. И поскольку он должен был возглавить отряд в качестве шамана, нельзя было допустить, чтобы это стало известно, иначе это привлекло бы внимание многих изгнанных тотемных воинов, которые при случае могли бы попытаться его похитить. Это привело бы к тому, что все сопровождающие тотемные воины были бы уничтожены. — Знаю, что он отправился вглубь охотничьих угодий, только там водятся чистокровные свирепые звери, — слегка опустив голову, ответил Цан Ши. — Каковы шансы, что он вернётся живым? — задал Су Бай очень прямой вопрос. Именно поэтому он выбрал уединённое место для разговора. Если с вождём что-то случится, люди племени Янлун, которые только начали обретать надежду благодаря воде и льну, вновь впадут в отчаяние. У Су Бая было слишком мало времени. Прошло всего четырнадцать дней с тех пор, как он перенёсся во времени. Если бы у него было ещё несколько месяцев, он смог бы самостоятельно поддерживать племя. Сейчас же фундамент был слишком слабым. — Он обязательно вернётся живым, — серьёзно сказал Цан Ши. — Будь готов. Если он не вернётся сегодня вечером, завтра немедленно организуй поисковый отряд, — Су Бай не собирался слепо надеяться, а предпочитал быть рациональным и подготовиться к худшему. — Понял, — тяжело кивнул Цан Ши. — Иди, — махнул рукой Су Бай и погрузился в размышления. «...» Цан Ши видел, что шаман обеспокоен, но ничего не мог поделать. Бремя племени теперь лежало на его плечах. Су Бай поднял глаза на заходящее солнце на западе. До наступления темноты оставался всего час, и именно это его беспокоило. Если Яньцзяо не вернётся до темноты, это означало отмену его завтрашнего плана путешествия. Да, если Яньцзяо не вернётся, люди в племени не позволят ему возглавить отряд в племя Пятнистого Оленя, разве что все согласятся идти вместе. — Если вождь не сможет вернуться, придётся воспользоваться запасным планом, что немного жаль, — вздохнул Су Бай. Он подготовил множество планов, большинство из которых были устойчивыми и приносили максимальную пользу. Если придётся внезапно изменить план, хотя племя Янлун и не будет испытывать нехватки мяса в ближайшее время, проблема ограничения численности населения будет трудноразрешимой. — Эта девчонка, разве ты не поливала утром и днём? Зачем снова поливаешь? — увидев фигуру девушки с лисьими ушами, несущей ведро к полю бататов, спросил Су Бай. Он подошёл ближе и окликнул: — Сяо Юй, остановись. — Шаман, что-то нужно? — Юйин быстро остановилась и поставила ведро на землю. — Сколько раз в день ты поливаешь? — Су Бай бросил взгляд на влажное поле бататов. — Поливаю шесть раз в день, чтобы они росли быстрее, — мягко ответила Юйин. «...» Су Бай приложил руку ко лбу, безнадёжно глядя на взволнованную девушку перед собой. Успокоившись, Юйин осторожно спросила: — Шаман, я что-то не так сделала? — Нет, это я не объяснил тебе, — покачал головой Су Бай и мягко сказал. — Бататам не нужно постоянное поливание. Достаточно поливать их утром и вечером. Когда они подрастут, будет достаточно поливать раз в несколько дней. — А? С ними сейчас всё будет в порядке? — испуганно распахнула глаза Юйин. — Всё нормально, после посадки можно полить немного больше, — успокоил её Су Бай. — Это хорошо, — с облегчением вздохнула Юйин, похлопав себя по груди. Как будто что-то вспомнив, она указала в сторону леса и с беспокойством сказала: — Шаман, сегодня сестра Яньхуа ведёт себя странно. Она всё время сидит на том дереве. — Я пойду к ней, — глаза Су Бая блеснули, и он направился в сторону леса. Это была дорога, по которой часто ходили охотничьи отряды. Он уже бывал здесь несколько раз. В первый раз его привела сюда рогатая девушка. Су Бай быстро заметил фигуру Яньхуа. Она сидела на ветке большого дерева, пристально глядя вдаль на горы и леса. Яньхуа вскоре заметила приближение Су Бая, обернулась и удивлённо спросила: — Шаман, что ты здесь делаешь? — Пришёл увидеть тебя, — мягко ответил Су Бай. — Угу, — Яньхуа поджала губы, перевернулась и схватилась за ветку, собираясь спуститься. — Не нужно спускаться, оставайся там, — махнул рукой Су Бай, понимая, что рогатая девушка ждёт возвращения Яньцзяо. «...» Яньхуа поколебалась, но в итоге осталась на ветке, вновь уставившись в даль на горы. Они молчали, и атмосфера стала тихой, лишь изредка доносились далёкие рёвы зверей. — Шаман, мой отец вернётся, правда? — хрипло спросила Яньхуа, её красные глаза под закатным солнцем казались ещё ярче, и можно было заметить блеск слёз. Она не видела отца уже два дня. Если бы прошёл только один день, она бы не беспокоилась, ведь такое уже случалось раньше — он часто исчезал на день. Но только сегодня утром она узнала, что отец отправился в горы, чтобы сразиться с чистокровным свирепым зверем. Это сильно напугало её. Как человек, выросший на охотничьих рассказах, она знала, насколько ужасны эти существа. С ними не может справиться даже младший тотемный воин. — Конечно, он отправился с шаманским талисманом, который я создал, — стоя в тени деревьев, серьёзно сказал Су Бай. — Угу, — Яньхуа подняла голову. Время медленно текло, солнце опускалось всё ниже на западе, и темнота постепенно поглощала свет. Атмосфера становилась всё более гнетущей, и руки рогатой девушки сжимали ветку всё крепче. — Кто-то идёт, — внезапно сказал Су Бай, устремив свой взгляд на далёкие вершины леса, где кружились птицы. Ш-шух! Две фигуры молниеносно выскочили из укрытия и встали перед Су Баем. Это были Да Гуа и Цинь Вака — тотемные воины, ответственные за безопасность шамана. — Вождь возвращается? — нахмурился Су Бай. — Возможно, но шум слишком большой, — тихо ответил Да Гуа. — Шаман, вам лучше вернуться в племя, здесь слишком опасно, — хрипло сказал Цинь Вака. Сейчас они находились на границе племени. — Подождите, — покачал головой Су Бай. Яньхуа тут же спрыгнула с дерева и встала рядом с Су Баем, её красные глаза с надеждой смотрели в сторону леса. ---------- Шаманские талисманы действительно полезны Глава 67: Шаманские талисманы действительно полезны "Трещ!" Раздался звук ломающихся веток, и из-за деревьев появилась огромная фигура. Это был гигантский медведь, около пяти метров в высоту, с бурой шерстью по всему телу. Под ним был Яньцзяо. Он обеими руками держал медведя за шею, крепко вцепившись в его шерсть, и тащил его вперёд. "Вождь вернулся!" — радостно воскликнул Да Гуа. "Вождь действительно это сделал, он убил чистокровного свирепого медведя," — изумлённо произнёс Цинь Вака. Вжик! Яньхуа бросилась вперёд. Она была безумно счастлива, что её отец вернулся живым и невредимым. "Бум!" Яньцзяо улыбнулся, кровь стекала по его щекам, и он внезапно упал вперёд в обморок. "Не к добру," — лицо Да Гуа изменилось, и он молниеносно рванул вперёд. Обогнав рогатую девушку, он подбежал к Яньцзяо. Он присел, схватил медведя за шерсть и изо всех сил оттолкнул его в сторону. "Бах!" Открыв взору лежащего под медведем Яньцзяо, Да Гуа увидел несколько кровавых ран на его спине, из которых всё ещё сочилась кровь. "Шаман, скорее сюда, посмотрите на вождя!" — взволнованно крикнул Да Гуа. Яньхуа подбежала к отцу и, растерянно крича, спросила: "Папа, ты в порядке? Не пугай меня!" Она хотела перевернуть отца, но боялась причинить ему боль. От нервозности она не знала, куда деть руки. "Дай мне посмотреть," — Су Бай подошёл ближе, бросил взгляд на спину Яньцзяо и понял, что это свежие раны. "Шаман, спасите моего отца," — красные глаза Яньхуа наполнились слезами, которые потоком покатились по её щекам. "Вождь будет в порядке," — мягко успокоил её Су Бай. Он присел, раскрыл ладони над спиной Яньцзяо и активировал свой природный навык: исцеление. Изумрудно-зелёный свет мягко опустился, словно весеннее цветение на сухом дереве, и раны на спине Яньцзяо начали заметно затягиваться. "Какое мощное шаманство," — пробормотал Да Гуа. "Это даже сильнее, чем шаманство старого шамана," — удивлённо произнёс Цинь Вака. Через три секунды на спине Яньцзяо не осталось ни одной раны, только следы крови. "Готово, раны зажили," — мягко сказал Су Бай. Он не ожидал, что эффект сочетания шаманского исцеления и лечения будет настолько хорошим. Он смог вылечить Яньцзяо в один приём. "Спасибо, спасибо..." — Яньхуа продолжала благодарить его. "Хорошо, давайте посмотрим, нет ли у вождя других ранений," — Су Бай махнул рукой и осторожно перевернул тело Яньцзяо. И действительно, на груди Яньцзяо было три раны, словно оставленные острыми когтями. "Исцеление," — не медля, Су Бай вновь активировал свой навык. Вскоре раны на груди Яньцзяо тоже исчезли. Для полной уверенности Су Бай применил исцеляющее шаманство и на голову Яньцзяо, чтобы избежать возможных последствий, таких как сотрясение мозга. "..." — Да Гуа и Цинь Вака переглянулись. С каких это пор шаманство стало таким простым в использовании? "Ну вот, теперь у вождя нет ран," — сказал Су Бай, убирая руки. Благодаря исцелению, внутренних повреждений тоже не осталось. "Э-э-х," — послышался тихий стон. Яньцзяо медленно открыл свои красные глаза и, моргая, осмотрелся. Почему его тело совсем не болит? "Папа, ты в порядке?" — с беспокойством спросила Яньхуа. "Да, всё хорошо," — увидев окружающих, особенно фигуру Су Бая, Яньцзяо понял, почему с ним всё в порядке. Он сел, на лице появилась улыбка человека, избежавшего беды: "Наконец-то вернулся, чуть не погиб в лесу." "Вождь, что с вами случилось?" — быстро спросил Да Гуа. "Впредь, если встретите чистокровных свирепых зверей, избегайте их любой ценой," — с серьёзным лицом предупредил Яньцзяо. — "Не вступайте с ними в бой, вы не сравнитесь с их силой." "Э-э..." — Да Гуа и Цинь Вака промолчали, бросив на вождя странные взгляды. Кажется, только он был настолько безрассуден, чтобы бросить вызов чистокровному зверю. "Смог вернуться живым только благодаря шаманским талисманам," — Яньцзяо посмотрел на Су Бая и серьёзно сказал: — "Шаман, ваши талисманы оказались очень полезными, особенно полный набор, который быстро исцеляет раны." "Что насчёт ваших ран?" — с любопытством спросил Су Бай. "Хе-хе..." — Яньцзяо усмехнулся и беспомощно сказал: — "Потребовалось два талисмана, чтобы убить большого медведя, но всё равно получил серьёзные ранения." По дороге, если бы не свирепая аура медведя, отпугивающая гибридных зверей, Яньцзяо вряд ли смог бы вернуться в племя. "Вы повысили свой уровень? Стали средним тотемным воином?" — уточнил Су Бай. "Да, удалось," — Яньцзяо улыбнулся, обнажив жёлтые зубы. Су Бай с облегчением вздохнул и спросил: "Чувствуете себя хорошо? Готовы отправиться завтра?" "Конечно, мои раны полностью зажили," — Яньцзяо встал, потянулся и небрежно сказал: — "Сегодня вечером, если съесть немного мяса чистокровного свирепого зверя, силы и энергия быстро восстановятся." "Давно не ел мяса чистокровного зверя," — с лёгкой улыбкой сказал Да Гуа. Когда они были на родине, иногда удавалось отведать кусочек такого мяса. После него кровь кипела всю ночь. "Сегодня всем достанется," — радостно рассмеялся Яньцзяо. Конечно, он имел в виду тотемных воинов и воинов-новобранцев. Обычные люди не выдержали бы энергии чистокровного зверя, у них бы пошла кровь носом от одного кусочка. "Я хочу съесть побольше," — пошутил Да Гуа. "Сколько сможешь выдержать, столько и ешь," — махнул рукой Яньцзяо, надеясь, что тотемные воины смогут съесть больше мяса и, возможно, повысить свой уровень до среднего тотемного воина. "Обязательно съем больше, чем раньше," — с уверенностью заявил Да Гуа. "Посоревнуемся?" — с вызовом поднял брови Цинь Вака. "Давай," — Да Гуа не собирался уступать. "Сегодня вечером ты и Цан Ши зайдите в палатку, нужно обсудить кое-что," — мягко сказал Су Бай. "Хорошо," — быстро откликнулся Яньцзяо. Су Бай отошёл. Если он останется, они не смогут веселиться как следует. Солнце садилось, и закат вдруг стал особенно красивым. ---------- Новый способ готовить Глава 68: Новый способ готовить Вечером, перед главной палаткой, уже собрались Яньцзяо, Яньхуа и Цан Ши. — Шаман, мы пришли! — звонким голосом крикнула Яньхуа. Ш-шух! Занавеска палатки приоткрылась. Девушка с лисьими ушками высунула голову и мягко сказала: — Проходите, все уже здесь. Яньцзяо и Цан Ши первыми вошли внутрь. Рогатая девушка шла позади, неся большой кусок мяса чистокровного свирепого зверя. Она отвечала за приготовление жаркого. — Шаман, — трое склонились в приветствии. — Располагайтесь, — махнул рукой Су Бай и присел у очага. — Да, — Яньцзяо и Цан Ши сели, скрестив ноги. Яньхуа взяла свежее мясо и обратилась к девушке с лисьими ушками: — Приготовь мясо большого медведя. Сегодня они будут это есть. — Хорошо, — мягко отозвалась Юйин. — Вы ещё не ужинали? — спросил Су Бай, глядя на Яньцзяо и Цан Ши. — Нет, мы хотели зайти и поговорить, — быстро ответил Яньцзяо. — Сегодня мы поужинаем по-новому, — сказал Су Бай, глядя на огромный кусок свежего мяса, от которого исходил резкий запах. Жарить его так было бы слишком неаппетитно. — Как же мы будем его готовить? — недоумённо спросил Яньцзяо. Су Бай не стал объяснять, а обернулся и дал распоряжение: — А Хуа, сходи на холм и принеси плоский камень. — Хорошо, — Яньхуа передала свежее мясо девушке с лисьими ушками и вышла из палатки. — Сяо Юй, нарежь мясо как можно тоньше, — затем попросил Су Бай. — Хорошо, — Юйин взяла мясо и пошла его разделывать. — В племени есть кислые дикие фрукты? — спросил Су Бай у двух оставшихся. — Да, я принесу, — Цан Ши поднялся и выбежал из палатки. — Вождь, нарежьте, пожалуйста, несколько палочек такой длины и толщиной с ваш мизинец, — показал Су Бай, обозначив рукой расстояние около двадцати сантиметров. — Хорошо, — Яньцзяо встал и тоже поспешил наружу. — Интересно, получится ли вкусно приготовить на камне? — вздохнул Су Бай, взял несколько камней и разместил их вокруг очага, создавая импровизированную печь. Вскоре все трое вернулись. Рогатая девушка принесла плоский камень размером с большой таз, промыла его и положила на печь над огнём. Вода быстро испарилась под воздействием пламени. — Шаман, вот зелёные кислые фрукты, — Цан Ши держал семь-восемь зелёных плодов. — Пока оставь их, — отмахнулся Су Бай, взял две заострённые деревянные палочки и использовал их как палочки для еды. Ловко управляя палочками, он взял тонко нарезанное мясо, подготовленное Юйин, и выложил его на раскалённый камень, равномерно распределяя по поверхности. — Ш-ш-ш... Жирное мясо зашипело на горячем камне, издавая аппетитный звук. — Достань немного соли. Завтра мы отправимся в племя Пятнистого Оленя, чтобы обменять соль. Не жалей оставшуюся, — усмехнулся Су Бай. — Я принесу, — Яньхуа вскочила и выбежала из палатки. — Впервые вижу такой способ жарки мяса, — заметил Яньцзяо, глядя на кусочки мяса на камне. — Да, только кусочки слишком маленькие, — кивнул Цан Ши, с некоторым разочарованием разглядывая тонкие ломтики. — Сяо Юй, отрежь ему большой кусок, — закатил глаза Су Бай и перевернул мясо палочками. — Хорошо, — хихикнула Юйин. — Э-э... — неловко улыбнулся Цан Ши. — Шаман, можно уже есть? — сглотнул Яньцзяо. — Не спеши, вкусная еда требует терпения, — улыбнулся Су Бай. Он хотел прожарить мясо как следует, чтобы уменьшить неприятный запах. В этот момент Яньхуа вернулась, приподняла занавес и вошла, протянув деревянный сосуд: — Шаман, вот соль. — Угу, — Су Бай взял соль, вынул пробку и высыпал немного на край камня. Как только он это сделал, он застыл в изумлении. Уставившись на серую соль, он недоуменно спросил: — Соль всегда такого цвета? — Да, соль серая, — с некоторой болью в голосе ответил Яньцзяо, глядя на соль на камне. Количество соли размером с большой палец было запасом на несколько дней. В голову Су Бая пришла мысль: неужели соль в этом мире отличается от земной? Он окунул в неё кончик пальца, попробовал на вкус и сразу сморщился. Серая соль была солёной, горькой и терпкой. — Похоже, эту соль не очищают, — предположил Су Бай. — Очищают? — недоумённо переспросили Яньцзяо и остальные. — Об этом позже, — покачал головой Су Бай. С текущим запасом соли племени после очистки останется совсем немного. Он обратился к Юйин: — Сяо Юй, нарежь эти зелёные кислые фрукты на дольки. — Хорошо, — Юйин взяла фрукты и отошла в сторону, чтобы нарезать их. Она всегда помнила, что нельзя показывать фруктовый нож, поэтому делала всё так, чтобы Яньцзяо и Цан Ши не заметили. — Готово, — Юйин принесла нарезанные кислые фрукты. — Попробую сначала сам, чтобы оценить вкус, — Су Бай взял кусочек мяса, обмакнул в соль, выжал на него немного сока из зелёного фрукта и отправил в рот. Пожевав, его глаза засветились, и он с удивлением сказал: — Вкус действительно хороший, сочность мяса с лёгкой кислинкой, соль придаёт пикантность. Единственный минус — соль немного горчит. — Правда так вкусно? — удивился Яньцзяо. — Попробуйте сами, — Су Бай взял ещё кусочек и съел. — Хорошо, — остальные последовали его примеру. Они брали мясо руками или нанизывали на деревянные палочки. Приучить их пользоваться палочками для еды было бы непросто. — Намного вкуснее, чем прежнее жаркое, — с восхищением сказал Яньцзяо. — Кисленько. Оказывается, зелёные кислые фрукты подходят для жарки, — заметил Цан Ши, выжав сок на свой большой кусок мяса. Единственное, что его не устраивало — мясо было слишком мелко нарезано, и он не мог насытиться. — Какой свежий вкус! — глаза Яньхуа загорелись, она пристально смотрела на мясо на камне. Су Бай наблюдал, как остальные с азартом поглощают еду, и заметил, что Юйин тихо сидит рядом, не притрагиваясь к мясу. — Сяо Юй, ты тоже можешь попробовать, — мягко сказал он. — Я... я не могу, — поджала губы Юйин. — Почему нет? — удивился Су Бай. — Шаман, это мясо чистокровного свирепого зверя. Юйин пойдёт кровь носом, если она его съест, — пояснила Яньхуа. Она сама только слегка попробовала, не смея есть много такого мяса, опасаясь ночных носовых кровотечений. — Ничего, съешь хотя бы кусочек, — улыбнулся Су Бай, взял кусочек мяса, приправил и поднёс к её губам. — А-а... — слегка покраснев, Юйин не смогла устоять перед ароматом. Она открыла рот, обнажив маленький клык справа, и аккуратно взяла мясо. Пожевала и улыбнулась от удовольствия. Вкус был просто изумительным, не сравнимым с тем мясом, которое она ела раньше. «...» Яньхуа с недоумением наблюдала за их взаимодействием, ощущая непонятную горечь в сердце. Она взяла половинку зелёного кислого фрукта и, не раздумывая, засунула в рот. Её милое личико тут же сморщилось. — Как кисло! ---------- Спутники Глава 69: Спутники Яньцзяо бросил взгляд на нахмуренное лицо своей дочери и украдкой посмотрел в сторону шамана. Он не смог удержаться от понимающей улыбки, подумав, что его дочь тоже проявляет заботу о шамане. — Я позвал вас двоих сегодня, чтобы решить, кто отправится завтра в племя Пятнистого Оленя, — сказал Су Бай, переворачивая мясо на огне. — Шаман, кого вы хотите выбрать? — осторожно спросил Яньцзяо. Он точно должен пойти сам, иначе зачем бы он рисковал, бросая вызов чистокровному свирепому зверю? Всё ради защиты тканей. — Цан Ши должен остаться в племени. Племя не может обойтись без сильных тотемных воинов, — мягко произнёс Су Бай. «...» Цан Ши замер с большим куском мяса во рту. В его фиолетовых глазах промелькнула тень разочарования, но затем он улыбнулся и кивнул: — Хорошо, я останусь, чтобы защищать шамана. Он предполагал, что если вождь уйдёт, то его оставят в качестве лидера охотничьей группы. Хотя он немного разочарован, это было ожидаемо. В конце концов, ему тоже хотелось посетить племя Пятнистого Оленя. — Нет, мне не нужна защита, ты должен оберегать людей в племени. Су Бай передал палочки девушке с лисьими ушками и мягко сказал: — В этот раз я сам отправлюсь с вами в племя Пятнистого Оленя. — Что?!! Все присутствующие широко раскрыли глаза и удивлённо посмотрели на шамана, сохранявшего спокойствие. Яньцзяо первым выразил несогласие и взволнованно сказал: — Шаман, снаружи слишком опасно. Если что-то нужно, поручите это нам. — Да, если изгнанные племена узнают, что вы — шаман, они непременно попытаются вас перехватить, — Цан Ши забыл о мясе и поспешно начал убеждать. «...» Красные глаза Яньхуа блеснули, но она промолчала. — Если вы никому не скажете, откуда другим знать, что я шаман? — Су Бай давно знал, что племя будет возражать. — Но... — хотел возразить Яньцзяо. — Всё в порядке, я буду очень осторожен. Если я не поеду в племя Пятнистого Оленя, некоторые вещи я не смогу увидеть своими глазами, а нам нужны союзники, — спокойно сказал Су Бай. Многие вещи он должен оценить лично, а не полагаться на рассказы других. Население племени слишком мало, поэтому некоторые его идеи невозможно реализовать. Су Бай добавил: — Не забывайте, я владею шаманством, причём двумя видами. — Двумя видами шаманства? — Яньцзяо и Цан Ши недоумённо переглянулись. — Отец, шаман действительно знает два вида шаманства, — ясно произнесла Яньхуа. — Шаман, какое второе шаманство вы знаете? — осторожно спросил Яньцзяо. — Я умею использовать шаманство, которое может удвоить силу человека, — слегка улыбнулся Су Бай. — Ого... — Яньцзяо глубоко вздохнул и теперь полностью поверил, что шаман — удивительное существо. Старый шаман говорил, что новому шаману потребуется как минимум тридцать дней, чтобы выучить одно шаманство. Это была полная ложь. — К тому же, разве у меня нет вашей защиты? — спокойно заметил Су Бай. «...» Яньцзяо и Цан Ши обменялись взглядами и беспомощно кивнули. Ничего не поделаешь, если не согласиться. Новый шаман был очень самостоятельным. Его поведение полностью отличалось от старого шамана, и он всегда делал что-то неожиданное. — Отец, я тоже хочу пойти, — звонко сказала Яньхуа. Яньцзяо с серьёзным лицом отказал: — Нет, ты не можешь идти. — Я могу защищать шамана, если пойду, — умоляла Яньхуа. Яньцзяо сердито сказал: — Сначала научись защищать себя. — Дядя Цан Ши, пожалуйста, уговорите моего отца, — обиженно обратилась Яньхуа. — Твой отец прав, для тебя слишком опасно идти наружу, если ты не тотемный воин, — покачал головой Цан Ши. — Хм! — недовольно надулась Яньхуа, глядя на шамана своими красными глазами. «...» Су Бай беспомощно пожал плечами. У него были средства самозащиты, но у рогатой девушки их не было. — Шаман, кого вы хотите взять с собой? — спросил Яньцзяо. — Как думаешь, сколько человек будет достаточно? — Су Бай никогда прежде не путешествовал в этом мире. — Четырёх тотемных воинов, включая Чёрного Клыка, который уже там. Всего пять человек будет достаточно, — после раздумий ответил Яньцзяо. Если будет слишком много людей, они станут заметной целью, а племя должно оставить достаточно тотемных воинов, иначе некому будет защищать его в случае нападения свирепых зверей. — Хорошо, выбор оставляю за тобой, — сказал Су Бай, не слишком разбираясь в распределении обязанностей среди воинов. — Понял, — кивнул Яньцзяо. — Кстати, вождь, вы принесли кости свирепого зверя? — мягко поинтересовался Су Бай. Он хотел воспользоваться этим вечером, чтобы сделать ещё несколько шаманских талисманов, особенно талисманов желания, которые увеличивают силу. Чем больше, тем лучше. — Да, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Яньцзяо и сказал рогатой девушке: — Сходи и принеси кожаный мешок, который я повесил на шест палатки. — Хорошо, — надув губы, ответила Яньхуа и вышла из палатки. «Ш-ш-ш...» После обсуждения все принялись за еду. — Если я съем слишком много мяса чистокровного зверя, у меня пойдёт кровь носом? — жуя мясо, спросил Су Бай, заметив, что остальные не останавливают его. — Нет, старый шаман часто его ел, — покачал головой Яньцзяо. — Это благодаря шаманству? — предположил Су Бай. Краем глаза он заметил, как девушка с лисьими ушками облизывает губы. Не удержавшись, он взял кусочек мяса и протянул ей. — А-а... — смущённо открыла рот Юйин и съела кусочек. — Э-э... — Цан Ши хотел что-то сказать, но в итоге промолчал, опустив голову и сосредоточившись на еде. — Я принесла, — Яньхуа вернулась в палатку. Увидев, как шаман кормит её подругу, она снова почувствовала необъяснимую горечь. — Покажи мне, — протянул руку Су Бай. — Да, — поспешно передала мешок Яньхуа. Су Бай взял кожаный мешок, открыл и заглянул внутрь. Там было шесть костей животных, некоторые ещё со следами крови. Жуя мясо, Яньцзяо невнятно произнёс: — Это все кости свирепых зверей, которые хотел старый шаман. Какие из них тебе подходят? С этого момента мы будем охотиться на этих зверей. — Хорошо, — кивнул Су Бай и положил кости рядом. — Шаман, кости того чистокровного зверя, большого медведя, сможем отдать вам только завтра, — продолжил Яньцзяо. — Отлично, — Су Бай был более чем доволен. ---------- Настоящее носовое кровотечение Глава 70: Настоящее носовое кровотечение — Шаман, мы пойдём, — Яньцзяо встал и поклонился. Цан Ши и Яньхуа последовали его примеру и, спустя два часа после ужина, начали собираться уходить. — Лён и еду нужно подготовить, завтра утром выходим, — предупредил Су Бай. — Да, — быстро ответил Яньцзяо. Трое откинули занавес и вышли, оставив Су Бая и девушку с лисьими ушками в палатке. — Сяо Юй, ты сегодня не ела мяса, может, поджаришь себе вяленое мясо? — мягко спросил Су Бай. — Хорошо, — тихо отозвалась Юйин. — Не экономь еду, в будущем с мясом проблем не будет. Су Бай похлопал девушку с лисьими ушками по голове, взял кожаный мешок с костями животных и приготовился шлифовать их для создания шаманских талисманов. — Угу, — щёки Юйин порозовели, её розовые глаза нежно смотрели на спину Су Бая, и она почувствовала тепло в сердце. Тук-тук~ Су Бай высыпал кости животных на каменный стол, взял кожу зверя и красный зубной нож и начал шлифовать кости. — А-м-м~ — Юйин с аппетитом ела, жаря вяленое мясо с зелёными кислыми фруктами и оставшейся от Су Бая солью. Она следовала принципу не тратить попусту и ела с удовольствием. Она как раз ела, когда почувствовала лёгкий зуд в носу. Подняла руку, чтобы вытереть, и увидела на пальце красный след. — Кровь! — мгновенно поняла Юйин. У неё пошла носом кровь, и она быстро прикрыла нос руками. В её розовых глазах появились слёзы, она запаниковала и не знала, что делать. — Э-э-х~ Девушка с лисьими ушками всё ещё держала во рту кусочек мяса, поэтому она быстро встала и подошла к каменному столу. В этот момент она могла только попросить помощи у шамана. — Что случилось? — услышав шум, Су Бай поднял голову и увидел, что Юйин держится за нос, из-под пальцев течёт кровь, а во рту что-то жуёт. Его лицо слегка изменилось, и он спросил: — У тебя носовое кровотечение? — Угу, — быстро кивнула Юйин. — Иди сюда, — Су Бай быстро встал, протянул руку и отодвинул её маленькую ладонь. Увидев кровь из носа, он быстро зажал ей нос пальцами. Он не ожидал, что всего два маленьких кусочка мяса чистокровного свирепого зверя вызовут такую "жаркую" реакцию, что у Юйин пойдёт кровь носом. — Стой спокойно, я принесу воды, — успокоил её Су Бай. — Угу, — паника Юйин улеглась, и она зажала нос своими маленькими руками. — Плеск! Су Бай намочил звериную шкуру в холодной воде, затем слегка отжал. Подойдя к Юйин, он начал протирать её лоб, шею и нос влажной шкурой, чтобы охладить её. Розовые глаза Юйин были полны нежности. Наблюдая, как Су Бай заботится о ней, она почувствовала, что носовое кровотечение того стоило. Спустя несколько минут: — Отпусти руку, посмотрим, идёт ли ещё кровь, — сказал Су Бай, держа шкуру. — Хорошо, — Юйин послушно отпустила руку, обнажив покрасневший от сжатия нос. В ноздрях была засохшая кровь, но новая кровь не текла. — Отлично, кровотечение остановилось, — с облегчением вздохнул Су Бай и влажной шкурой аккуратно вытер засохшую кровь с её носа и рта. — Спасибо, шаман, — тихо прошептала Юйин, её щёки покраснели. Она не смела смотреть прямо в глаза Су Баю. В этот момент он был так привлекателен в своей заботе и нежности. — Хорошо, присядь и отдохни, протри лоб, шею и нос тёплой шкурой, — передал ей шкуру Су Бай. — Хорошо, — мягко отозвалась Юйин. — Больше не буду давать тебе мясо чистокровных свирепых зверей, — с улыбкой покачал головой Су Бай. — Я сама больше не решусь его есть, — поджала губы Юйин. Она всегда слышала от друзей, что такое мясо вызывает носовые кровотечения, но не ожидала, что это правда. — Ладно, позже подготовим немного свежего мяса зверей, его тоже можно жарить и есть, — успокоил её Су Бай. В конце концов, когда все хорошо едят, видеть, как девушка с лисьими ушками смотрит голодными глазами, вызывает жалость. — Угу, — послушно ответила Юйин. — Если снова пойдёт кровь, зови меня, — Су Бай вернулся к каменному столу и продолжил шлифовать кости свирепого зверя. — Хорошо, — медленно двигалась Юйин, собираясь убрать остатки еды, опасаясь, что резкие движения вызовут новое кровотечение. «...» В это время рогатая девушка уговаривала Яньцзяо разрешить ей отправиться в племя Пятнистого Оленя. — Отец, позволь мне пойти с тобой. В глазах Яньхуа была мольба, она просила: — Я никогда не покидала племя, возьми меня с собой. — Нет, это слишком опасно, — упрямо покачал головой Яньцзяо. — Но дедушка брал тебя с собой, когда ты ещё не был тотемным воином, — сердито напомнила Яньхуа. — Тогда было другое время. Если возникнет опасность, мне придётся защищать шамана, и я могу не успеть позаботиться о тебе, — беспомощно сказал Яньцзяо. — Я могу защищать шамана, если пойду, — быстро ответила Яньхуа. — Ты? Забудь, ты даже не тотемный воин, — скривился Яньцзяо с явным неодобрением. — Отец, подумай. Ты и дядя Мэйман — оба взрослые мужчины. Только шаман такой молодой, это непременно вызовет подозрения у других. — Яньхуа слегка стиснула зубы, её красные глаза блеснули, и она решила использовать аргумент в пользу шамана: — Если я тоже пойду, другие будут обращать внимание не только на шамана, и ему будет безопаснее. — В этом есть смысл, — нахмурился Яньцзяо. Увидев, что отец склоняется, Яньхуа быстро добавила: — К тому же, я смогу заботиться о шамане. Яньцзяо обернулся к дочери и с усмешкой спросил: — С каких это пор ты так заботишься о шамане? Раньше ты даже не хотела быть жрицей. — Нет, ничего такого, — щеки Яньхуа покраснели, и она отвернулась, избегая испытующего взгляда отца. Она и сама не знала, почему. С одной стороны, она хотела увидеть мир за пределами племени; с другой стороны, она беспокоилась о безопасности шамана. Иначе почему бы ей думать о том, что он будет единственным молодым человеком среди спутников? — Хорошо, ты иди спать, а я подумаю, — всё ещё не решился Яньцзяо. Хотя он считал, что в словах дочери есть логика, он не хотел подвергать её опасности. — Отец~~ — с надеждой посмотрела на него Яньхуа. — Завтра утром скажу тебе своё решение, — махнул рукой Яньцзяо. — Хм! — надулась Яньхуа, топнув ногой и уйдя прочь. Она подумала о том, чтобы пойти тайком, но поняла, что с скоростью тотемных воинов она, вероятно, потеряет их из виду. «Как же это сложно!» ---------- Отправление в племя Пятнистого Оленя Глава 71: Отправление в племя Пятнистого Оленя Ранним утром, когда небо ещё полностью не просветлело, — Шаман, вставайте. Раздался мягкий и знакомый голос. — Угу, минутку, — пробормотал Су Бай, поджав губы. «???» — Юйин смотрела на спящее лицо Су Бая, слушая его сонный голос, и без всякой причины находила это милым. По сравнению с обычно спокойным и мудрым образом шамана, тот, кто остаётся в постели по утрам, имел особое очарование и контрастную привлекательность. Юйин присела рядом с кроватью и тихо наблюдала за мирным спящим лицом Су Бая. Она немного задумалась и совсем забыла, зачем пришла. Время медленно текло, и все в племени проснулись. — Яньхуа, я позволю тебе пойти, но ты должна слушаться, — снова предупреждал Яньцзяо свою дочь, опасаясь, что она, впервые выйдя за пределы племени, может попасть в неприятности из-за чрезмерного любопытства. «...» Цан Ши и Мэйман переглянулись и увидели улыбку в глазах друг друга. Оба вспомнили, как Яньцзяо, когда выходил, чуть не лишился жизни из-за своего любопытства. Советы, которые иногда дают старшие, основаны на их собственном опыте. Если взглянуть на это с их точки зрения, можно найти много забавного. — Хорошо, я поняла, — быстро ответила Яньхуа. Отец уже говорил ей это больше десятка раз, и теперь она отвечала почти автоматически. Яньцзяо огляделся, повернулся к рогатой девушке и сказал: — Пойди спроси шамана, готов ли он. — Хорошо, — Яньхуа сразу побежала к главной палатке. Не дойдя до неё, она закричала: — Шаман, пора идти! — Шаман, шаман, просыпайтесь скорее. В главной палатке девушка с лисьими ушками в панике звала. — Мм? — отозвался Су Бай сонным голосом. — Что происходит? — наклонила голову Яньхуа, а затем крикнула: — Я вхожу! Она откинула занавес и увидела, как Юйин тянет шамана. Она сразу поняла, в чём дело: шаман ещё не встал. — Сяо Юй, разве ты не просила шамана проснуться пораньше? — сердито спросила Яньхуа. — Я... — Юйин смутилась, покраснев. Неужели она засмотрелась на спящего шамана? Нет, нет, это слишком стыдно. Она быстро искала оправдания, вспомнила о том, что было прошлой ночью, и поспешно сказала: — Шаман лег спать очень поздно вчера, и я хотела, чтобы он поспал подольше. — Шаман, вы снова допоздна делали шаманские талисманы? — тихо спросила Яньхуа, глядя на Су Бая, который потирал глаза. — Сяо Юй, почему ты не уговорила шамана лечь пораньше? — Я... я забыла, — розовые глаза Юйин неестественно смотрели в сторону. Она не могла сказать, что сама случайно заснула, отдыхая после носового кровотечения прошлой ночью. — Ну вот, когда это ты стала такой рассеянной? — закатила глаза Яньхуа. — Хи-хи, — смущённо высунула язык Юйин. — А-а-а~ — зевнул Су Бай, сонно прищурившись. Он посмотрел на двух девушек перед собой и спросил в замешательстве: — Вы готовы? — Уже готовы, ждём только вас, чтобы отправиться, — ясно произнесла Яньхуа. — Хорошо, пусть все ещё раз всё проверят, я скоро буду, — махнул рукой Су Бай. — Поняла, — быстро ответила Яньхуа, подмигнула девушке с лисьими ушками и вышла из палатки. — Шаман, я приготовила для вас два комплекта одежды из звериных шкур, и обменяла для вас лён. Пока нет возможности сшить одежду. Юйин подошла с кожаным мешком и мягко сказала: — Когда вы вернётесь, я сошью вам льняную одежду. — Хорошо, — лениво улыбнулся Су Бай и попросил: — Положи несколько шаманских талисманов со каменного стола в кожаный мешок. — Хорошо, — Юйин повернулась, взяла новый кожаный мешок и быстро сложила в него десять шаманских талисманов со стола. Она заметила рядом с каменным столом каменный нож, поэтому быстро взяла его и вернулась к Су Баю. — Я чуть не забыл каменный нож, — усмехнулся Су Бай. Он взял кожаный ремень ножа и привязал его к поясу. Взяв кожаный мешок с шаманскими талисманами, он накинул его на плечо. Оглядевшись и убедившись, что ничего не забыл, он направился к выходу из палатки. «...» Юйин почувствовала лёгкое разочарование, держа мешок с одеждой из звериных шкур, и молча последовала за ним. Су Бай бросил взгляд на девушку с лисьими ушками, опустившую голову, и мягко потрепал её за ушки. Он нежно спросил: — Что случилось? Тебе не хочется меня отпускать? — А-а-а~ — ушки Юйин дёрнулись, и её лицо сразу покраснело. Особенно после слов шамана, она так засмущалась, что даже шея покраснела. — Я скоро вернусь. Ешь побольше мяса в племени и быстро расти, — Су Бай потер ушки пальцами. Видя, что девушка смущена и едва стоит на ногах, он отпустил её. — Угу, — тихо отозвалась Юйин милым голоском. — Ну, пойдём. Если тебе тяжело прощаться, можешь не провожать меня, — Су Бай протянул руку, чтобы взять кожаный мешок из её рук. В конце концов, он тоже не любил расставания. Разве не лучше было бы не видеть этого и не думать? Юйин крепко прижала мешок к себе и смело произнесла милым голосом: — Я... я жрица, я должна проводить шамана. — Вот как. Су Бай естественно убрал руку и с яркой улыбкой сказал: — Моя жрица, поспешим, все нас ждут. — Да, — улыбнулась Юйин в ответ. Когда Су Бай подошёл к открытой площади племени, он увидел, что Яньцзяо, Мэйман, Да Гуа и Цинь Вака были готовы. У них были копья, на поясах висели каменные ножи, а на спинах — большие кожаные мешки. Без сомнения, они были сделаны из льна. Су Бай также заметил рогатую девушку среди них, у которой тоже был кожаный мешок и каменный нож на поясе. Яньхуа подошла и, взяв мешок из рук девушки с лисьими ушками, мягко сказала: — Я привезу тебе что-нибудь, когда вернусь. — Угу, будь осторожна, — мягко ответила Юйин. — Не волнуйся, — ясно произнесла Яньхуа. «...» Яньцзяо подошёл и с серьёзным лицом сказал: — Шаман, мы готовы. — Угу. Су Бай кивнул, повернулся к Цан Ши и сказал: — Племя оставляю на тебя. — Пока племя здесь, я здесь, — глубоко ответил Цан Ши. — Хорошо, выдвигаемся, — с улыбкой сказал Су Бай. — Да! Юйин шла до края племени, пока шесть человек не скрылись из виду. Она сжала руки в кулаки и молилась: — Предки, благословите шамана и всех вернуться в племя в безопасности. ---------- Три пути выбора Глава 72: Три пути выбора В горном лесу собрались более двухсот человек — старики и дети, женщины и мужчины, все они были худыми, измождёнными и безжизненными. Это было место сбора изгнанников, то есть бродяг, которые спаслись из своих племён после их гибели. В центре лагеря горел костёр, на котором жарился дикий кабан. Жир стекал в пламя, заставляя его потрескивать и вспыхивать. Вокруг костра сидели семеро человек. Это были единственные оставшиеся тотемные воины в этом лагере. Они пришли из разных племён и были лидерами этого места сбора. — В последнее время здесь всё меньше добычи. Сегодня удалось поймать только одного дикого кабана, и этого недостаточно, чтобы накормить всех, — сказал крепкий мужчина. Даже сидя, он был значительно выше окружающих. — Горный Медведь, ты слишком медлителен, иначе заяц не смог бы убежать, — пожаловался худой человек с парой больших передних зубов. — Длиннозуб, что ты понимаешь? В зайце мяса на пару укусов, лучше найти несколько диких кабанов, — прорычал Горный Медведь, широко раскрыв глаза, его голос был глухим, как гром. — Заяц маленький, но всё же можно утолить голод, — Длиннозуб сжался, всё ещё немного побаиваясь огромного Горного Медведя. — Хватит спорить, — прозвучал холодный женский голос. Горный Медведь и Длиннозуб замолчали и повернулись к фигуре прямо перед костром. Она сидела, опустив голову, погружённая в мысли. Она медленно подняла голову — серые глаза, длинные серые волосы, на голове пара серых треугольных стоячих ушей, холодное и красивое лицо. — Главарь Ецзю, скажите, что нам делать дальше, — кто-то спросил глубоким голосом. — У нас есть три пути, которые мы можем выбрать, — равнодушно оглядела всех Ецзю своими серыми глазами. — Главарь, какие это три пути? — быстро спросил Длиннозуб. Мне уже это всё надоело, и я сейчас голодаю несколько дней. — Первый путь — найти новые охотничьи угодья и перевезти туда всех, чтобы построить новое поселение, — холодно сказала Ецзю. — Снова переезжать? Прошло ведь всего около десятка дней с последнего переезда. Ещё больше людей погибнет, — с горечью произнёс один из тотемных воинов. Во время последней миграции многие слабые погибли по дороге. Ведь им приходилось пересекать горы и леса, а для тех, кто не ел досыта, это было слишком тяжело, чтобы успевать за отрядом. Их просто оставляли. — Это хорошая идея. Если не переедем, рано или поздно умрём от голода, — согласился другой тотемный воин. — Главарь Ецзю, расскажите о втором пути, — поспешно сказал Длиннозуб. В конце концов, переселение — не долгосрочное решение. Кто знает, богаты ли будут ресурсы в новых охотничьих угодьях? Если они будут похожи на текущий лес, с несколькими дикими животными, мы не протянем и нескольких дней. Количество диких животных в угодьях зависит от того, какие свирепые звери там обитают. Если это прожорливые и доминантные виды, то других зверей останется мало. А звери, которых чаще всего едят обычные люди, также наиболее востребованы. Сейчас более двухсот человек в лагере съедают по нескольку диких кабанов в день. — Второй путь — отобрать еду, — холодно произнесла Ецзю. «...» Все замолчали. Некоторые из их племён были уничтожены другими племенами из-за конфликтов из-за пищи, то есть из-за раздела охотничьих угодий. — С нашим положением не так много племён, у которых мы можем отобрать, — тихо сказал Горный Медведь. Он не умалял их силы. В обычном маленьком племени было не меньше двадцати тотемных воинов. Как они могут напасть на племя с их семью воинами? Он и главарь Ецзю достаточно сильны, чтобы сразиться с тремя-четырьмя тотемными воинами, но не стоит забывать о загадочных и странных шаманах в племенах. — Я не говорила о том, чтобы грабить племена, — Ецзю холодно взглянула на Горного Медведя своими серыми глазами. — Племя Пятнистого Оленя собирается проводить ярмарку. Вы знаете об этом, верно? — Знаем, — кивнули Длиннозуб и остальные. — Мы будем грабить то, что эти люди перевозят, — сузив серые глаза, Ецзю посмотрела на людей в лагере. Их глаза были тусклыми, и время от времени они украдкой поглядывали на жарящегося дикого кабана в центре костра. Она понимала, что даже если они пойдут на грабёж, это лишь временно решит проблему, а фундаментальная проблема останется нерешённой. — Они не будут мстить? — с тревогой спросил Длиннозуб. — Зависит от того, какое племя мы выберем. Если это маленькое племя, они могут проигнорировать нас, — спокойно ответила Ецзю. — Главарь, какой третий путь? — с надеждой спросил Горный Медведь. — Остаётся последний путь, о котором мы говорили ранее, — Ецзю подняла кусок дров, бросила его в костёр и холодно сказала: — Найти племя и присоединиться к нему. — Бросьте, нас уже выгоняли в прошлый раз, — с мрачным лицом сказал Горный Медведь. Они уже пробовали этот способ, но несколько племён прогнали их, опасаясь, что они разорят их, как и их собственные бедные племена. — Да, ни одно племя не сможет принять более двухсот человек, они обеднеют, — покачал головой Длиннозуб. — Думаю, нам стоит мигрировать, может, найдём богатые охотничьи угодья, захватим одного-двух шаманов и сможем снова сформировать племя, — предложил Горный Медведь. Они стали изгнанниками. Разве не из-за того, что шаманы исчезли, они остались без руководства? Они потеряли цель в жизни и будущее, просто проживая день за днём. — Нет, я считаю, что лучше пойти на грабёж. Сейчас все голодны и нет сил на переезд, — возразил кто-то. — Хорошо, будем действовать по всем трём путям сразу, — подняла руку Ецзю, прерывая спор. — Главарь, дайте указания, — быстро сказал Длиннозуб. — Длиннозуб, возьми людей и следи за входом и выходом из племени Пятнистого Оленя, разведай, какие племена приедут на ярмарку, — Ецзю тоже склонялась к грабежу. Сначала нужно накормить всех, чтобы были силы на дальнейшие действия. Что касается присоединения к племени, она не питала больших надежд. — Понял, — уважительно ответил Длиннозуб. ---------- Посредники делают разницу. Глава 73: Посредники делают разницу. "Тук-тук-тук..." Май Ман и Вах Мин по очереди прокладывали путь вперед, используя каменные ножи, чтобы срубать ветки и сорняки, преграждающие дорогу. Да Гуа же шел позади, чтобы предотвратить нападения свирепых зверей и врагов с тыла. Яньцзяо оставался рядом с Су Баем и Яньхуа, чтобы немедленно защитить шамана и свою дочь в случае опасности. Группа людей отправилась из племени Янлун и была в пути уже два дня. Кроме как поочередно спать ночью, все время проводили в дороге. "Разве поблизости нет дорог?" — спросил Су Бай, вытирая пот со лба. Они шли по горным тропам. Найдя направление, начали пересекать горы. Если путь был действительно труднопроходимым, они делали объезд. По оценкам Су Бая, если бы действительно была дорога, это могло бы сэкономить половину времени путешествия. "Нет, все общаются раз в десять или несколько десятков дней, и дороги быстро зарастают растительностью, — покачал головой Яньцзяо, его красные глаза настороженно осматривали окрестности, и он спокойно добавил: — Шаман, дороги есть только между некоторыми большими племенами. Они часто торгуют друг с другом, но маленькие племена, как наше, иногда не общаются даже годами." "Между племенами нет общения?" — нахмурился Су Бай. Такая замкнутость не способствует развитию человеческой экономики. "Единственная возможность для нас общаться с другими племенами — это соперничество за охотничьи угодья, — глубоким голосом сказал Яньцзяо. Нюйцзяо Нян уже не была такой активной, как когда только покинула племя. Она молча следовала за Су Баем и тихо слушала разговор между ними. "Как племя Пятнистого Оленя развило свой рынок?" — Су Бай был действительно любопытен об этом. "У племени Пятнистого Оленя есть соль, и каждые пятнадцать дней все идут в их племя, чтобы обменять ее на соль, — в голосе Яньцзяо звучала зависть. "Что? Соль производится племенем Пятнистого Оленя?" — Су Бай был действительно удивлен. "Не уверен, но мой отец говорил, что соль, кажется, не производится племенем Пятнистого Оленя, они тоже получают ее от других больших племен, — неуверенно сказал Яньцзяо. Оказалось, это посредники, вдруг понял Су Бай. Он предположил, что племя Пятнистого Оленя развивалось, зарабатывая на разнице цен как посредник. В конце концов, только у племени Пятнистого Оленя поблизости была соль. Или, возможно, вопрос с солью был продвинут самим племенем Пятнистого Оленя. Нет необходимости в таких вещах, как соль. Племя Пятнистого Оленя сейчас не является большим племенем. Это очень подозрительно. "Сколько людей в племени Пятнистого Оленя?" — Су Бай хотел узнать об этом посреднике и посмотреть, возможно ли сотрудничество. "Там три тысячи человек, и более двухсот тотемных воинов, — в голосе Яньцзяо звучали зависть и досада. Раньше в племени Янлун было триста человек и только тридцать два тотемных воина. Но теперь осталось только семьдесят два человека и одиннадцать тотемных воинов. Неудивительно, что племя Янлун завидует и негодует. "Рано или поздно у нас будет столько же людей, — твердо сказал Су Бай. "Я верю в шамана, — неохотно дернул уголком рта Яньцзяо. "..." Су Бай не имел привычки хвастаться, и на основе анализа получил нужную информацию о силе племени. Маленькое племя, вероятно, имеет несколько сотен человек и десятки тотемных воинов. Среднее племя имеет от нескольких тысяч до менее десяти тысяч человек, с более чем сотней тотемных воинов. Крупные племена насчитывают около десяти тысяч человек, количество тотемных воинов неизвестно. Средние и крупные племена имеют свои собственные особенности, которые затем обмениваются с другими малыми племенами, а полученное мясо используется для укрепления развития племени. "Похоже, мое предположение верно, — пробормотал Су Бай себе под нос. С текущим образом жизни общества одно племя может вырасти до десятков тысяч человек. Без земледелия и разведения для получения источников пищи, с текущим аппетитом племени невозможно развиться до более чем нескольких тысяч человек. "Страдают малые племена, — вздохнул Су Бай. Сушеное мясо, хранящееся в малом племени, используется для обмена на соль или другие срочно необходимые припасы. Это была одна из причин, почему он так ценил лён. Яньхуа посмотрела на профиль шамана красивыми глазами и обнаружила, что мужчина, который серьезно размышляет, выглядит весьма привлекательным, ничуть не хуже сильного тотемного воина. "Тук-тук-тук..." Май Ман прокладывал путь к открытой местности и огляделся вокруг. Его глаза сузились, он схватил Цинь Вака, который собирался идти вперед, и указал на землю. "Следы..." — Вах Мин обернулся и посмотрел, его выражение мгновенно изменилось. Это были следы группы людей. Май Ман крепко сжал каменный нож и прошептал: "Сначала осмотримся вокруг." "Хорошо, — кивнул Цинь Вак, положил на землю кожаный мешок со спины, крепко сжал копье и ушел в лес. Яньцзяо, Су Бай и остальные увидели, что Май Ман остановился, и осторожно подошли вперед. "Что случилось?" — глубоким голосом спросил Яньцзяо. "Нашли чьи-то следы, Вах Мин пошел проверить, — прошептал Май Ман. "Шаман, А Хуа, вы двое должны оставаться рядом со мной, — предупредил Яньцзяо. "Поняла, — быстро кивнула Яньхуа, ее маленькие руки уже держали каменный нож на поясе. "Вот, по два каждому, — Су Бай протянул кожаный мешок в руке. "Что это?" — с любопытством взял Яньцзяо, открыл мешок и заглянул внутрь, после чего его глаза расширились. Что он увидел? Мешок шаманских талисманов, по крайней мере десять штук. Это впервые за всю свою жизнь Яньцзяо видел столько шаманских талисманов, что это полностью ошеломило его. "Вождь? Что там?" — Май Ман стал еще более любопытным, увидев выражение Яньцзяо. Яньцзяо сунул руку в мешок, достал два шаманских талисмана и протянул их, сурово сказав: "Это все шаманские талисманы." "Ого..." — Май Ман ахнул и широко раскрыл глаза, глядя на талисманы. "Один — это исцеляющее шаманство, а другой — шаманство, удваивающее вашу силу, — спокойно объяснил Су Бай. "Шаман, вы сделали их за несколько дней в племени?" — тихо спросил Яньцзяо. "Да, основная причина в том, что не хватает материалов, иначе было бы больше шаманских талисманов, — с легкой грустью сказал Су Бай. "Не волнуйтесь, шаман, материалы оставьте нам, — с воодушевлением сказал Яньцзяо. После того как их охотничья группа получила шаманские талисманы, теперь они осмеливались охотиться на свирепых зверей, которых раньше боялись. "Хорошо, — кивнул Су Бай. ---------- Устрашение Глава 74: Устрашение О!Ветки деревьев слегка дрожали, а из травы вновь раздались хоры лягушек. — Что происходит? — нахмурился Янцзяо, вглядываясь в заросли. — Похоже, мы зашли на охотничьи земли другого племени, — негромко сказал Мин, сжав копьё. — Видел кого-нибудь? — голос Янцзяо стал строже. — Нет, людей не видел. Но следы охоты нашёл, — Мин покачал головой и добавил: — Свежие. — Сколько их? — Янцзяо нахмурился. — Шесть пар следов. Вероятно, шестеро тотемных воинов, — Мин выглядел напряжённым, но чуть расслабился, увидев, что это небольшая группа. — Значит, обычный охотничий отряд, — размышлял Янцзяо, а потом повернулся к Су Баю. — Шаман, пойдём в обход? — Сколько это нам обойдётся? — спросил Су Бай, уже предвкушая ответ. — Полдня пути лишнего, — ответил Янцзяо, прикидывая протяжённость охотничьей зоны по памяти. — А если не идти в обход? Есть риск? — спросил Су Бай, не склонный терять время. — Эм... — Янцзяо оглядел остальных, потом посмотрел на ведьмовское домино в руке и ухмыльнулся: — Да не особо. Ничего серьёзного. — Тогда идём напрямик, — коротко сказал Су Бай и пожал плечами. — Принято. Все сближаемся и будьте настороже, — скомандовал Янцзяо. — Есть! — отозвались Да Гуа, Мин, Май Ман и остальные. Теперь они шли плотной группой. Су Бая окружили воины, а вести отряд вызвался сам Янцзяо. Хруст-хруст-хруст… Прошёл час хода через чащу, когда Янцзяо поднял руку. — Стоп, — тихо приказал он. — Их тринадцать, — сказал Су Бай, приподняв брови. Он почувствовал их присутствие — точно и безошибочно. Май Ман и Мин переглянулись, удивлённые. Они не ожидали, что шаман сможет так точно определить число прячущихся врагов. В зарослях пряталось больше десятка человек. Они затаились в тени деревьев, внимательно наблюдая за путниками. — Кто вы такие? — раздался окрик из леса. — Мы просто проходим мимо. Направляемся в племя Пятнистого Оленя на обмен, — громко ответил Янцзяо. В лесу сразу поднялось волнение. Одни жадно поглядывали на их мешки, другие спорили между собой. — Вожак, надо просто напасть и всё, — шёпотом сказал Су Бай, наклонившись к Янцзяо. Его слух уловил разговор врагов — одни хотели убить и ограбить, но другие колебались. — Принято, — кивнул Янцзяо, сжав кулаки и начав накапливать силу. Спор в лесу утих. Из чащи вышел мужчина с глубоким шрамом на лице и хищной улыбкой. Его знали под прозвищем Шрам. — Пройдёте... если оставите половину своих вещей, — сказал он, глядя на мешки. — А если не оставим? — холодно осведомился Янцзяо. Одной рукой он уже развязал кожаную перевязь на груди и опустил мешок на землю. Они трудились над этими припасами несколько дней. И что, теперь просто отдать? Если бы врагов было в разы больше, можно было бы подумать. Но тринадцать воинов — и половину из них он мог бы уложить сам. — Тогда вы останетесь здесь... — начал было говорить Шрам, но осёкся, уставившись на руку Янцзяо. Тотем. Огненные линии. Красные, живые, пульсирующие. Они поднимались до самого бицепса. — Ты... ты промежуточный тотемный воин! — лицо Шрама побледнело, он инстинктивно попятился. — … — Янцзяо застыл на месте, удивлённый. Он не ожидал, что они испугаются так быстро. — Вождь, подожди, — тихо сказал Су Бай, едва заметно усмехаясь. — Не нужно драться. Просто попугай их. — Эх, — вздохнул Янцзяо, разочарованный. Он ведь уже почти настроился на бой… но шаман сказал — значит, надо слушаться. — Хм! — с хищной ухмылкой он шагнул вперёд, напрягая плечи. — Это… это недоразумение! Мы не хотели проблем! — в панике закричал Шрам. Сражение с промежуточным тотемным воином могло стоить им нескольких бойцов. А потеря такого числа воинов — почти катастрофа для племени. — Добавь жара. Пусть почувствуют, что зря нас тронули, — сказал Су Бай, кивая Янцзяо сзади. — Недоразумение, говоришь? — прорычал Янцзяо. — Только что вы требовали у нас половину припасов. Ну, чего ждёте? Забирайте, подходите! Он сделал шаг вперёд, демонстративно оголяя руку с тотемом. В лесу вспыхнула паника. Послышались шёпоты и команды. — Не трогайте их! Уходим! — Уходим, уходим! С такими связываться — себе дороже! — … — Простите, обознались, — выдавил из себя Шрам, обтер пот со лба. — Проходите… Он отступил в чащу, и все остальные последовали за ним. Вскоре лес снова стал тихим. — Обознались, значит? — с усмешкой пробормотал Су Бай, глядя на растерянных воинов вокруг. — Они… просто ушли? — Яньхуа моргнула. — Трусливые мыши, — с презрением фыркнул Май Ман. — Я... неужели я действительно стал сильным? — Янцзяо посмотрел на узор на своём теле и впервые ощутил, что значит быть промежуточным тотемным воином. Су Бай смотрел на своих спутников — ошарашенных, восторженных, самоуверенных — и подумал: Всегда считал, что племена первобытного мира — упрямые, простые, дикие… Но, похоже, самые упрямые — это как раз мои. А остальные племена — хитрые и осторожные. Знают, когда стоит отступить. — Уходим, пока они не передумали, — вздохнул он. — Есть! — усмехнулся Янцзяо и повёл отряд дальше — уже с новым, уверенным блеском в глазах. ---------- Прибытие в племя Пятнистого Оленя Глава 75: Прибытие в племя Пятнистого Оленя Чирик-чирик… Пение утренних птиц нарушило предрассветную тишину. Су Бай медленно открыл глаза, моргнул и, вспомнив, что он всё ещё в диких землях, быстро сел.Оглядевшись, он увидел рядом мирно спящую Яньхуа. В метре от них едва тлел костёр. С другой стороны — Да Гуа и Май Ман, лежавшие у потухших углей. — Сейчас, наверное, около пяти утра, — пробормотал Су Бай, взглянув на ещё тёмное небо. Он не стал никого будить. Прошлой ночью они дежурили по очереди, и пока не рассвело — пусть отдыхают. "Система, вход." Динь! Успешная отметка. На появившейся панели мигали четыре нераспечатанных пакета помощи. Су Бай закрыл окно и подумал: — Открою их уже в племени. Здесь не стоит — мало ли, что выпадет. Иногда предметы появлялись прямо рядом с ним. Если это что-то крупное, как тот куст сладкого картофеля — объяснить будет сложно. Кто-то идёт. Он сразу насторожился. Обернувшись, увидел, как Янцзяо тихо приближается, неся в руке свежезабитого зайца. — Ша... шаман... — начал было он, но Су Бай жестом остановил его и указал на спящих. Янцзяо кивнул, развернулся и ушёл — чистить тушу. Спустя некоторое время он вернулся с тремя заяцами, уже насаженными на прутья. Устроился у костра и начал жарить мясо. Шшшш… Аромат запечённого мяса быстро разнёсся по лагерю. Да Гуа и Май Ман проснулись почти одновременно. Завидев жареное мясо, они быстро поднялись и ушли в лес — зайцев на всех не хватало, а есть сушёное мясо никто не хотел. — Мм? — Яньхуа зевнула и приподнялась, вдохнув вкусный запах. — Проснулась, — тихо сказал Су Бай. — Угу… — сонно кивнула она и потёрла глаза. Мин, Да Гуа и остальные вскоре вернулись с дичью в руках — каждый принёс зверя и принялся готовить мясо. — Шаман, мясо готово, — протянул один из зайцев Янцзяо. — Отныне не называйте меня шаманом, — спокойно ответил Су Бай, принимая жаркое. — Что? — все немного опешили. — Называйте меня просто Су Бай. Если кто-то услышит, как вы зовёте меня шаманом — это привлечёт лишнее внимание, — пояснил он, глядя по очереди на каждого. — Поняли, — кивнули те в ответ, осознав, что осторожность важнее привычки. Когда все поели, солнце уже поднялось. Шестеро путников собрались и продолжили путь через леса и холмы. Ближе к полудню они вышли на утоптанную тропу. — Что это за дорога? — поинтересовался Су Бай. — Она ведёт в племя Пятнистого Оленя. Другая сторона — к более могущественным племенам, — ответил Янцзяо. — Понял. Идём. — Су Бай больше не спрашивал. Он и сам знал — сильные племена могут позволить себе постоянную торговлю, а не ждать рынка раз в пятнадцать дней. Потому и дорога натоптана. — Когда-нибудь я построю широкую дорогу, чтобы каждый знал: в конце пути — племя Яньлун, — мечтательно пробормотал он. Путников становилось всё больше. По трое, по пятеро, по шесть.На их спинах — огромные мешки из звериных шкур, набитые вяленым мясом. Су Бай невольно усмехнулся. В мире, где нет повозок и вьючных животных, ноги — единственный транспорт. Хорошо хоть, что они были тотемными воинами — несли до сотни килограммов на себе. Сушёное мясо — это не то же самое, что свежее. Из ста килограммов мяса может получиться и не больше двадцати сушёного. Но килограмм вяленины — и обычному человеку хватит на день. А если это мясо хищников, то и полкило достаточно. — Людей всё больше, — заметил Су Бай, прищурившись. Из леса выходили всё новые и новые группы, вливаясь в поток. — Су Бай, не отходи далеко, — предупредил Янцзяо, глядя на толпу. — Понял, — кивнул Су Бай и начал внимательно разглядывать окружающих. Все носили шкуры. Никто не был в льняной одежде — значит, почти все были из малых племён. Дорога постепенно расширялась. Впереди показалась деревянная стена — с частоколом и сторожевой башней. На башне стояли дозорные. — Племя Пятнистого Оленя, — тихо сказал Янцзяо. — Ух ты… — Яньхуа смотрела на стену с восторгом. — Вот это да… — Не зря их считают сильными. Три тысячи человек — и своя крепость, — одобрительно кивнул Су Бай. — Такая стена способна сдержать даже крупных хищников. Для её постройки нужно много людей. Малые племена постоянно борются за еду, у них нет сил строить стены. А у Пятнистого Оленя есть соль — значит, есть и трудовые руки. Под взглядом стражи, шестеро путников вместе с остальными вошли в ворота. Внутри — множество палаток из шкур, люди и разложенные на земле товары. — У них тут рынок? — удивился Су Бай. — Да. У кого нет мяса — приносят другие вещи для обмена, — объяснил Янцзяо. — Хм? Ещё одна стена внутри? — удивился Су Бай, подняв голову. За первой стеной возвышалась вторая — ещё выше и прочнее. — Внутри — сама территория племени Пятнистого Оленя. А снаружи — торговая зона, — пояснил Янцзяо. — Разделение упрощает контроль и усиливает оборону, — одобрил Су Бай. — Очень умно. Одна деревянная стена его бы не остановила. Но если бы он сам строил — дерево точно не использовал бы. — Где Чёрнозуб? — нахмурился Май Ман. Су Бай оглядел толпу, потом спокойно сказал: — Подождём. Может, по делам ушёл. ---------- Сотрудничество?! Глава 76: Сотрудничество?! В это время у скромного прилавка в торговой зоне племени Пятнистого Оленя собралась группа людей. Среди них был и Чёрнозуб. Он заказал кусок жареного мяса и уселся в самом центре, притворяясь обычным путником. Хотя казалось, что он ест, глаза его постоянно скользили по сторонам, уши были напряжены, а внимание рассеяно на всю округу. Он специально выбрал место в середине, чтобы ловить разговоры со всех сторон и ничего не упустить. С самого начала его внимание привлекли несколько человек — Е Цзю, Шоу Я и Шань Сюн. Они пришли на рынок налегке — без грузов, без обменных товаров. Явно были здесь не ради торговли. Даже если сделка уже состоялась, хоть что-то у них должно было остаться. Серые глаза Е Цзю скользнули по рынку. Она холодно произнесла: — Поедим — и отправимся к мелким племенам. У тех, у кого мало народу, заберём еду. Даже сидя за столом, она оставалась настороженной и внимательно наблюдала за происходящим вокруг. В конце концов, они — бродяги. А это значит — всегда быть начеку. Чёрнозуб уловил напряжение в голосе и поведении. Услышав её слова, он не подал виду и продолжил жевать, но стал слушать куда внимательнее. — Шеф, а кого именно грабить будем? — пробормотал Шань Сюн, запихивая в рот очередной кусок мяса. — Тише ты, — шикнула на него Сяо Я, метнув взгляд по сторонам, — мы сейчас на рынке. Поосторожнее с языком. Е Цзю вновь огляделась и тихо продолжила: — Сейчас поедим, обойдём рынок и присмотрим племена, у которых мало воинов. Главное — следить, чтобы у них было достаточно мяса. — А прямо тут нападать не слишком... в лоб? — нахмурился Шань Сюн. — Конечно, нет, — фыркнула Е Цзю и, прикрыв лицо ладонью, раздражённо добавила: — Сначала следим за ними. Как только уйдут с рынка — тогда и действуем. — Понял, — кивнул Шань Сюн. — Особенно интересуют племена без тотемных воинов, — добавила она. — Может, имеет смысл разделиться, а потом собраться, если найдём подходящую цель? — предложил Шоу Я. Е Цзю посмотрела на него своими стальными глазами и хрипло произнесла: — Позже — да. Но пока держимся вместе. Ни шагу без моего сигнала. — Есть, — оба кивнули. Сяо Я откусила кусок вяленого мяса и, жуя, спросила: — Слушай, шеф, а ты что-нибудь знаешь про племя Яньлун? У Чёрнозуба дёрнулась бровь. Руки его замерли на полпути, глаза на мгновение метнулись в сторону, а затем он замедлил движения и начал слушать с удвоенным вниманием. — Что-то слышала, — равнодушно отозвалась Е Цзю. — Племя, которое разнесли в щепки Чёрные Змеи? — Да, вроде бы у них всё ещё остался шаман, — серьёзно сказал Шоу Я. Шань Сюн молча доедал своё, изредка поглядывая по сторонам. Е Цзю, поправив длинные седые волосы за спину, положила руку на стол и спросила: — Есть какие-то идеи? Тысячезуб нахмурился: — А что если... попробовать найти племя Яньлун и предложить им объединиться? В серых глазах Е Цзю мелькнул огонёк: — Ты знаешь, где они сейчас? — Нет, просто слышал кое-что. Вчера ты говорила о трёх вариантах. Подумал, этот — самый разумный, — ответил Шоу Я. — Но нас ведь двести человек, а не трое, — напомнил Шань Сюн, на удивление спокойно. Е Цзю задумалась, затем сказала: — Вариант не из лёгких, но возможный. Придётся найти способ объяснить им, зачем мы нужны. — Шеф, ты о чём? — переспросили Шоу Я и Шань Сюн в унисон. Чёрнозуб больше не ел. Он буквально впитывал каждое слово, мысленно повторяя:"Надо будет всё доложить шаману. Каждую деталь." — Если мы предложим им сотрудничество, есть шанс, что они нас примут, — пояснила Е Цзю. — Сотрудничество? В смысле — пойти на охоту, работать на них? Или ты хочешь, чтобы мы стали их рабами? — нахмурился Шань Сюн. — Я не говорила о рабстве, — отрезала Е Цзю, — я говорю о союзе. Мы вместе можем разобраться с племенем Чёрной Змеи. — С Чёрной Змеёй?! — Шань Сюн округлил глаза. — Ты серьёзно, шеф? — Да. Это наш шанс. Если мы хотим, чтобы другие племена нас приняли, нужно показать себя. А Чёрные Змеи этого заслуживают, — сказала Е Цзю с холодной решимостью. — Но мы не знаем, сколько у них сейчас тотемных воинов, — заметил Шань Сюн. — Именно поэтому сначала нужно выяснить, насколько они сильны, — кивнула Е Цзю. — Если они слишком слабы, будем думать дальше. Сяо Я нахмурилась: — А если окажется, что они беспомощны? — Тогда... — грубо вмешался Шань Сюн, — тогда мы просто заберём их шамана и создадим своё племя. — В этом тоже есть смысл, — спокойно добавила Е Цзю. — Независимо от того, сильны они или нет — для нас это не проигрыш. — Тогда поедим и пойдём искать хоть какую-то информацию о племени Яньлун, — предложил Шоу Я, блеснув передними зубами. — Но действуем аккуратно. Без суеты, без крика, — предупредила Е Цзю, снова оглядев всех. — Поняли, — ответили Шоу Я и Шань Сюн хором. Чёрнозуб тут же заглотил остатки вяленого мяса, вскочил и поспешно удалился. Ему нужно было как можно скорее передать всё это шаману. ---------- Свернуть голову? Глава 77: Свернуть голову? Су Бай и его спутники ждали за пределами племени Пятнистого Оленя.Да Гуа, Мин и остальные были начеку — они не только охраняли шамана, но и пристально следили за Мабу, на всякий случай. — Су... Су Бай, держись ближе. Здесь тоже может быть опасно, — Янцзяо говорил с настороженностью, но имя, которым теперь нужно было звать шамана, всё ещё казалось ему непривычным. — Понял. Посмотри, Чёрнозуб ещё не появился? Если нет — начнём обмен, — кивнул Су Бай. — Хорошо, — отозвался Янцзяо. Топ-топ-топ... Издалека раздались быстрые шаги.Фигура вынырнула из толпы и приблизилась. Это был Чёрнозуб. Он задыхался, восстанавливал дыхание, но глаза его были полны возбуждения. — Шаман... тьфу, Су Бай, я вернулся, — выдохнул он. — Говори тихо. Помни: пока мы здесь, никаких "шаманов". Не привлекай внимания, — строго сказал Су Бай, давая понять жестом, чтобы тот отдышался. — Что удалось узнать? — спросил он, когда Чёрнозуб немного пришёл в себя. Тот быстро огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никто не слушает, и заговорил вполголоса: — Есть новости. Очень важные. Су Бай прищурился и наклонился ближе: — Что за новости? — Я только что подслушал... кто-то собирается напасть на племя Яньлун. — Кто?! — Янцзяо взорвался первым, лицо налилось гневом. — Тсс! — Яньхуа тут же одёрнула его. — Отец, поаккуратнее! Мы не у себя дома. Янцзяо понял, что перегнул, и, бросив взгляд на Су Бая, сдержал себя. — Рассказывай спокойно, по порядку, — сказал Су Бай с серьёзным лицом. Чёрнозуб передал разговор, который подслушал у уличной палатки, насколько мог дословно. Су Бай задумался, его глаза прищурились. — Похоже, нельзя, чтобы кто-то узнал, кто мы. Запомните: до возвращения в племя никто не должен раскрывать свою личность. — Ясно… Но что будем делать? — Янцзяо был явно не в себе. Только мысль о том, что кто-то посягнул на племя, вызывала у него ярость. Если бы не Су Бай, он бы уже выследил этих людей и свернул каждому шею. — Пока следим. Не суетимся. У них уйдёт время на поиски. Мы им ещё неизвестны, — успокоил его Су Бай. По его мнению, у той группы явно за спиной стоит множество людей. Если они ищут союзников — значит, сами в отчаянии. Вряд ли у них есть шаман. Возможно, у них и с провиантом туго. Если ситуация сложится удачно, вполне можно будет пригласить часть из них в племя Яньлун. — Понял, — кивнул Янцзяо, но мысли о том, чтобы напасть первыми, уже начали рваться наружу. — Только не вздумай действовать без моего сигнала. Сначала — обмен. Надо выменять сушёного мяса на льняную ткань, — строго предупредил Су Бай. — Я же не дурак… — смущённо пробормотал Янцзяо, — Ладно, идём. Топ-топ-топ... Рынок племени Пятнистого Оленя оказался ещё оживлённее, чем ожидалось.Повсюду палатки и лавки: костяные ножи, каменные горшки, связки мяса… Всё, что только можно представить. Некоторые торговцы прятались в небольших палатках, и у них товары были посолиднее: качественная вяленина, резные кости, первоклассные каменные ножи. Су Бай осмотрелся, его чёрные глаза окинули торговые ряды: — Людей больше, чем я думал. — Смотри, вон тот шатёр справа, — указала Яньхуа. — Можно начать с него... Она всё ещё чувствовала себя неуютно, называя шамана по имени. Её воспитание говорило, что так зовут только близких. — Да, самый крупный. Наверняка там торгуют солью, — кивнул Су Бай. Он знал, насколько ценна соль. Торговать ею с уличной лавки — нереалистично. Только крупные и влиятельные торговцы могли этим заниматься. Их группа направилась к большому шатру. Хотя льняная ткань на Мин и Да Гуа была прикрыта соломой, она всё равно привлекала взгляды. Шлёп!Да Гуа снял ткань с себя и разложил её перед входом. Он и Мин начали торговаться с охранниками у шатра. Спустя минуту те развернулись и поманили Су Бая и остальных подойти. Су Бай подошёл первым. Внутри шатра сидели двое — явно чужаки. У обоих на головах красовались оленьи рога. — У вас действительно есть лен? — недоверчиво спросил один из них. — Есть. Тридцать рулонов. Обмен на соль, мясо, кости и пару горшков, — спокойно ответил Янцзяо. — Это правда? — глаза торговца расширились. С его точки зрения, у такой небольшой группы не могло быть столько льна. Янцзяо, не выдержав, ткнул подбородком в ткань на земле и сказал с раздражением: — А как ты думаешь? — Ладно, подождите. Я позову госпожу Лу Линь, — быстро отозвался мужчина и поспешил уйти. Видно было — с Янцзяо он спорить не собирался. Су Бай нахмурился.Лу Линь… если у неё такое положение, значит, она решает крупные сделки. Тридцать рулонов — это не шутка. Топ-топ... Через несколько минут в шатёр вошла девушка. Её сопровождал тот самый торговец. Су Бай сразу отметил: перед ним — не обычная представительница племени. Девушка с рогами оленя.Длинные золотистые волосы, заметные оранжевые рога, большие, почти светящиеся золотые глаза — она выглядела удивительно чисто и почти по-королевски. На ней была одежда из льна, редкость для местных. Су Бай сразу понял: она из знати, скорее всего — дочь вождя. — Вы хотите обменять лен? — её голос был ясен и спокоен. — Да. Тридцать рулонов. Нас интересует соль, сушёное мясо, немного костей и каменные горшки, — уверенно произнёс Су Бай. Лу Линь подняла взгляд и встретилась глазами с ним. Он выглядел спокойно, но в нём ощущалась глубина и скрытая сила. Несколько секунд она молчала, потом кивнула: — Хорошо. — Разделим так: десять рулонов — за соль, пять — за материалы, остальное — на мясо, — распорядился Су Бай. Лу Линь снова кивнула, подошла ближе и внимательно осмотрела ткань на земле: — Можно проверить качество? — Конечно, — Су Бай кивнул Да Гуа.Тот с Мином аккуратно разложили ткань на стол, чтобы всё было видно. ---------- Светящийся камень? Chapter 78: Светящийся камень? БУМ! Да Гуа и Мин выложили на стол тридцать рулонов льна, сняв с них прикрывавшую солому. Под ней оказался цельный, аккуратно скрученный лён. Золотистые глаза Лу Линь расширились. Она не ожидала, что у них и правда окажется тридцать рулонов, да ещё и такого качества. — Госпожа Лу Линь, прошу, — вежливо жестом пригласил Су Бай. — А? Ах, да, — опомнилась Лу Линь и сразу начала проверку. Она поочерёдно раскручивала каждый рулон, внимательно разглядывая ткань. Некоторые — разворачивала полностью, проверяя целостность. Янцзяо и другие нервничали: это был их первый обмен. Никто не знал, что могут найтись какие-нибудь придирки. Но они были уверены: лён отличный. За него точно удастся выменять много сушёного мяса и соли. — Вы можете пока отдохнуть, проверка займёт некоторое время, — мягко сказала Лу Линь. — Всё в порядке, не торопитесь, — отозвался Су Бай. Главное, чтобы сделка прошла честно. Лу Линь моргнула и предложила: — Может, пока прогуляетесь по рынку? У меня правда займёт время. Су Бай на мгновение задумался, а затем кивнул: — Хорошо. Сначала осмотримся. — Су Бай, я останусь, — вызвался Чёрнозуб. — Тут нужно приглядывать. — Да, я тоже так думал. Оставайся, — кивнул Су Бай и первым вышел из шатра. Яньхуа обернулась на девушку с оленьими рогами и с тревогой спросила: — Су Бай, а точно можно вот так спокойно уйти? — Волноваться не о чем. Сам говорил — раз племя Пятнистого Оленя столько лет живёт торгуя, значит, с честностью у них всё в порядке. Да и Чёрнозуб остаётся, — ответил Су Бай, потягиваясь. — Но рынок ведь только раз в пятнадцать дней. Какая ж тут долгосрочная торговля? — нахмурилась Яньхуа. — Всё узнаешь позже. Пошли. Он взглянул на Рогатую Девушку и улыбнулся: — Разве ты не хотела взять подарок для Сяоюй? — Да! Обещала, что обязательно принесу ей что-то красивое, — оживилась Яньхуа. Янцзяо, хоть и был полон сомнений, не спорил. Он просто внимательно осматривал округу, настороженно следя за толпой. ... Прогулявшись по рядам, они через десять минут подошли к каменному лотку. Один из камней в солнечном свете отбрасывал лёгкое зеленоватое свечение. — Что это? — Яньхуа с интересом присела. Хозяин лавки, чужеземец с собачьими ушами, пожал плечами: — Не знаю. Мне его отдал кто-то из Племени Льва. Говорят — красивый. Если бы не закончилась вяленина, не стал бы менять. Су Бай сразу узнал камень. Это был сырой нефрит. — Кто тебе его дал? У тебя таких много? — Нет. Мужик с длинными каштановыми волосами и шрамом на правом глазу. Я не знаю, откуда он. Су Бай прищурился и спросил: — Сколько хочешь за камень? Обменяем на сушёное мясо. — Тридцать больших кусков! — жадно выдал торговец. — Ты с ума сошёл? — взорвался Янцзяо. — Су Бай, давай бросим эту рухлядь. Су Бай тоже понял, что тот завышает цену. Он повернулся: — Верно. Уходим. — Подождите! Двадцать! — взмолился торговец. Су Бай обернулся, показал три пальца: — Десять. Ни куском больше. Это же просто камень. Торговец колебался, но сдался: — Хорошо. Только принесите мясо! — Вернёмся с мясом. Жди, — отозвался Янцзяо. ... Через десять минут они вернулись к шатру и подошли к Лу Линь. — Ну как? — спросил Янцзяо, подмигнув. — Всё проверила? Наш лён отличный! — Да, всё в порядке. Ткань без повреждений, и качество хорошее, — мягко кивнула Лу Линь. — Я же говорил. Тогда давайте нам соль и мясо! — обрадовался Янцзяо. — Конечно. Сейчас скажу, чтобы всё принесли, — кивнула девушка. — Подождите. Я хотел бы обсудить с вами ещё одну вещь, — вдруг сказал Су Бай. Лу Линь остановилась, обернулась: — Хм? Что ещё вы хотели обсудить? ---------- Укороченное время торговли Глава 79: Укороченное время торговли Су Бай моргнул своими чёрными глазами и серьёзно спросил:— Интересует ли вас долгосрочное сотрудничество с нами? Зрачки Лулинь слегка расширились от удивления:— Долгосрочное сотрудничество? У вас что, много льняной ткани? — Конечно. Сколько бы вам ни было нужно — у меня всегда найдётся. — Су Бай спокойно кивнул. — Конечно нужно! Нам нужно столько, сколько у вас есть. Если вы сможете привозить каждые пятнадцать дней… — Лулинь с воодушевлением заговорила. Су Бай приподнял бровь и покачал головой:— Пятнадцать дней — слишком долго. Я хочу сократить сроки. Лулинь выглядела озадаченной:— Но рынок всегда проходит раз в пятнадцать дней. А насколько вы хотите сократить? — Один раз в восемь дней. И объём ткани при этом увеличится вдвое. — уверенно сказал Су Бай. — Раз в восемь дней?.. — Лулинь даже переспросила, подумав, что ослышалась. — И ткани будет больше, чем сейчас? Су Бай кивнул:— Да. Если возможно, будем торговать по такому графику. — Подождите немного, я спрошу у отца и сразу вернусь. — Лулинь не могла принять такое решение самостоятельно. — Прошу. — Су Бай с улыбкой кивнул. Топ-топ-топ... Лулинь повернулась и покинула большой шатёр, направляясь к внутренней части племени Пятнистого Оленя. Через несколько минут она подошла к самому большому деревянному дому. Получив разрешение, откинула занавес и вошла внутрь. Большинство построек в племени — деревянные дома с крышами из сена и стенами из брёвен. — Лулинь, разве тебе не нужно следить за рынком? — спросил мужчина, выглядевший лет на пятьдесят. Это был отец Лулинь — Лушань, шаман племени Пятнистого Оленя. У него были длинные золотые волосы, собранные за спину с помощью лозы, пара величественных оленьих рогов, борода и покрытое морщинами, но спокойное и сильное лицо. — Отец, кое-кто предложил изменить график торговли. — спокойно доложила Лулинь. Лушань прищурился, потер бороду:— Кто именно? Почему он хочет изменить сроки? — Я не спросила, из какого они племени, но похоже, это небольшое племя. У них много ткани, и они сказали... — Лулинь подробно пересказала всё, что говорил Су Бай. — Что? Это правда? — глаза Лушаня распахнулись. — У них и впрямь столько ткани? — Похоже на то. Качество у неё тоже хорошее — не похоже на ту, что приносят другие племена. Ткань мягче и приятнее на ощупь. — серьёзно ответила Лулинь. Лушань задумался, потом поднял голову:— Соглашайся. Восемь дней — значит восемь. Если мы сможем получать ткань каждые восемь дней, а потом ещё и через пятнадцать, когда приедут другие племена — это нам только на руку. — Отец, может, стоит узнать, из какого они племени? Или тайно проследить? — предложила Лулинь. — Ты забыла наши правила? — строго спросил Лушань. — Нет… Прости, отец. Я сейчас же вернусь. — Лулинь опустила взгляд. Как инициаторы рынка, племя Пятнистого Оленя свято соблюдало одно правило: никогда не расспрашивать о происхождении товаров. — И ещё. На этот раз выдай им лучшее вяленое мясо. — кивнул Лушань. — Поняла, отец. — Лулинь развернулась и вышла из дома, направившись обратно к большому шатру. Топ-топ-топ... Спустя десять минут Рогатая Девушка вернулась в шатёр, принеся с собой обменянное мясо, соль, кости животных и прочее. — Как дела? — мягко спросил Су Бай. Лулинь велела разложить всё на столе и сказала:— Мой отец согласился. Отныне торговать будем раз в восемь дней, а ткани вы будете привозить вдвое больше, чем сейчас. — Идёт. Но есть ещё один вопрос. — добавил Су Бай. — Какой? — с любопытством спросила Лулинь. Су Бай огляделся по сторонам:— Наше время для торговли должно оставаться в секрете. Только вы будете знать его от нас. Он не хотел, чтобы на их племя обратили внимание раньше времени. Лулинь подумала и кивнула:— Хорошо, обещаю. Но и вы должны будете привозить ткань такого же качества. — Не беспокойтесь, она будет только лучшего качества. — твёрдо сказал Су Бай. — Тогда проверьте вяленое мясо, соль и кости. Если всё в порядке, забирайте. — Лулинь моргнула своими золотыми глазами. Су Бай кивнул подбородком, и Да Гуа с Вах Мином подошли проверять товар. Затем он спросил:— Мисс Лулинь, вы знаете племя Льва? — Да, но они приходят редко. Всего пару раз я видела их на рынке. — Лулинь слегка коснулась подбородка. — А что они обычно приносят для обмена? — Су Бай хотел узнать больше. Лулинь стала серьёзной:— Мы только открываем рынок. Что приносят племена — их дело. Мы не вникаем. Су Бай убрал любопытство и кивнул:— Понятно, спасибо. Да Гуа и Вах Мин всё проверили и доложили:— Всё в порядке. — Хорошо. Забираем вещи и выходим до заката. — скомандовал Су Бай. — Есть! — Да Гуа и Мин подхватили сушёное мясо и прочие товары. Су Бай не успел пройти и двух шагов, как повернулся:— Да Гуа, возьми десять кусочков мяса и обменяй на тот камень. Да Гуа слегка опешил, но всё же кивнул:— Понял. ---------- Похоже на правду Глава 80: Похоже на правду — Вот, держи — десять кусков вяленого мяса, как и договаривались, — Да Гуа передал товар. Хозяин лавки расплылся в широкой улыбке, блеснув жёлтыми зубами:— Хе-хе... забирай камень побыстрее. Да Гуа закатил глаза и пробормотал:— Презираю этот камень, но всё же поменяли. — Я не презираю, я просто не могу с ним расстаться, — не взглянув на Да Гуа, продавец уставился на мясо в своих руках. — Похоже, правду говорит, — покачал головой Да Гуа и повернулся, чтобы уйти. Но как только он отошёл, к лавке тут же подошли Е Цзю и его спутники. Продавец поспешно спрятал мясо за спину и нервно заговорил:— Что вам надо? Эй? Надеюсь, не собираетесь грабить? Это территория Племени Пятнистого Оленя — если жизни дорога, не вздумайте. Е Цзю скривился в отвращении:— Мне твое мясо даром не нужно. Я просто хочу узнать, из какого племени тот человек. — Да, вы так щедро отдали десять кусков мяса за какой-то там камень. Голова в порядке? — поддакнул Шоу Я. — Я не знаю, из какого они племени. Я просто обменял камень на мясо, и не думаю, что поступил неправильно. Вы чего такие недовольные? — презрительно ответил торговец. — О, да? А почему тогда ты так радовался, когда сделка закончилась? — ехидно спросил Шоу Я. — Не до вас сейчас. Не хотите менять — проваливайте. Не стойте тут. — Продавец отмахнулся и стал прогонять их. Е Цзю прищурился, взглянув на удаляющегося Да Гуа:— Пошли. Проследим за ним. — Босс, ты хочешь его обчистить? — тихо спросил Шоу Я. — Он отдал десять кусков за обычный камень. Уверен, у него ещё много мяса. Посмотрим, что к чему. — предположил Е Цзю. Гора кивнул:— Босс прав, у них наверняка богатый запас. Топ-топ-топ... Они незаметно последовали за Да Гуа, изображая интерес к другим лавкам, чтобы замаскировать слежку. Когда Хэй Я вернулся к Су Баю и остальным, Е Цзю и его группа заметили связки вяленого мяса и у них потекли слюнки. — Босс, смотри, сколько у них мяса. И их не так уж много. — возбуждённо прошептал Гора. — Похоже, только пять воинов-тотемов, а двое других выглядят довольно хрупкими. С ними будет легко. — добавил Шоу Я. Е Цзю прищурил свои серые глаза:— Сначала проследим. Посмотрим, сколько их на самом деле. — Есть! — тут же ответили Шоу Я и Гора. ... Хруст! После того как Су Бай с отрядом покинул Племя Пятнистого Оленя, они пошли обратно через густой лес. Яньцзяо шёл рядом с Су Баем, настороженно осматриваясь:— Мы только что совершили обмен — нужно быть вдвойне бдительными. Да Гуа и Вах Мин тащили вяленое мясо и материалы для изготовления домино шамана, плотно прижав их к спине. Даже Яньхуа выглядела крайне серьёзной, без привычной живости — она внимательно следила за обстановкой. Хэй Я шёл замыкающим, наблюдая, не следит ли кто за ними. После такого обмена завистников могло быть много. Су Бай, заметив напряжение в группе, сказал:— Не перенапрягайтесь, а то вымотаетесь. Так и нарваться недолго. Передохнём. — Понял, — Яньцзяо тяжело вздохнул. Спина у него была вся в поту. Да Гуа и Вах Мин тоже уже давно устали — хоть и были воинами-тотемами, но следить за окружающей обстановкой с грузом было утомительно. Ба-бах! Они сбросили мешки на землю. — Отдыхайте. Я схожу за ягодами и поищу, есть ли поблизости вода, — сказал Хэй Я. — Хорошо, только далеко не уходи. — напомнил Су Бай. Хэй Я похлопал по своему мешку, оскалился и сказал:— Не переживай, с домино шамана я в безопасности. — Только не задерживайся. — Су Бай уже начал подумывать о создании новых домино. Он не ожидал, что одно домино придаст спутникам столько уверенности. В этот раз они также добыли новые материалы для изготовления не только лечебных, но и других типов домино. — Понял. — Хэй Я побежал в глубь леса. — А Хуа, не отходи от Су Бая. — строго сказал Яньцзяо, продолжая патрулировать кругами. — Да, отец. — кивнула Яньхуа. Су Бай с улыбкой наблюдал за их тревогой:— Сядьте. Я не чувствую приближения чужих. Всё спокойно. — Точно. Я совсем забыл, что ты чувствуешь окружающее. — с облегчением сказал Яньцзяо. Майман достал бурдюк и передал:— Вождь, выпей воды. Яньцзяо взял бурдюк, но тут же протянул его Су Баю:— Сначала ты. — Я уже пил. Ты сам попей. После того как Хэй Я вернётся и отдохнёт — выдвигаемся. Здесь останавливаться на ночь опасно. — мягко сказал Су Бай. Это всё ещё территория Племени Пятнистого Оленя. После обмена кто угодно мог позавидовать их добыче — лучше держаться подальше. — Понял. — отозвался Яньцзяо. Топ-топ-топ... Через двадцать минут Хэй Я вернулся, неся в большой листве ягоды, а бурдюк — полный воды. — Отдохните немного, и потом выдвинемся. — спокойно сказал Су Бай. — Есть. — Хэй Я тут же засунул в рот несколько ягод. Через полчаса, закончив отдых, они подняли мешки с мясом на спины и продолжили путь — нужно было успеть найти место для ночлега до наступления темноты. ---------- Внезапная атака? Глава 81: Внезапная атака? — Цзили-були!— Гуа-гуа-гуа... Раздавались всевозможные странные птичьи крики, стрекотание насекомых и кваканье лягушек, а на небе уже висела яркая луна. Весь лес постепенно погружался во тьму, полностью отличаясь от того, каким он был днём. — Уже совсем стемнело. Быстро разжигайте костёр, иначе в случае опасности мы не будем знать, как действовать! — громко крикнул Яньцзяо. — Есть, вождь! — ответили Хэй Я и остальные. Они шли весь день и только что выбрали место для ночлега. Су Бай нахмурился, огляделся по сторонам и сказал:— Разжигайте быстрее. Свет костра отпугивает многих диких зверей. — Да, шаман, — кивнул Майман и тут же принялся помогать. Трещ... треск... Через несколько минут костёр, окружённый храбрыми камнями, уже горел, и Хэй Я продолжал подкидывать в него хворост. Да Гуа и Вах Мин не сводили глаз с вяленого мяса, опасаясь, что с ним что-то случится. — А Хуа, возьми немного мяса и поджарь. После ужина — спать пораньше, завтра с рассветом в путь. — приказал Су Бай. — Хорошо, — кивнула Яньхуа. Она достала несколько кусков мяса из двух больших мешков, насадила на заострённую палку и начала жарить у костра. — Отдыхайте сегодня. Мы с Майманом будем первыми на дозоре, — сказал Хэй Я. Яньцзяо моргнул красными глазами и добавил:— Хэй Я прав. Мы будем сторожить первую половину ночи, а вы с Да Гуа и Вах Мином смените нас под утро. — Хорошо, спасибо, вождь, — одновременно отозвались Да Гуа и Вах Мин. — Отец, а как же я? Я тоже хочу быть на дозоре! — обиженно воскликнула Яньхуа. — Ты просто будь рядом с шаманом и не отходи никуда, — строго сказал Яньцзяо. Он сильно переживал за свою дочь. Лес — не родное племя, здесь куда опаснее, и он не хотел подвергать её риску. — Да, просто будь с шаманом. Это уже немалая помощь, — поддержал Хэй Я. — Но... я ведь тоже хочу помочь... — упрямо сказала Яньхуа. — Быть рядом с шаманом — лучшая помощь. Без Сяоюй его тоже кто-то должен оберегать, — серьёзно произнёс Яньцзяо. Яньхуа хотела было что-то сказать, но Су Бай перебил:— Просто побудь со мной. Возможно, мне действительно понадобится твоя помощь. — Хорошо... я обязательно защищу шамана! — Яньхуа медленно опустила голову. — Посоли мясо, а потом переверни. Иначе подгорит, — напомнил Су Бай. — Ах! Совсем забыла! — Яньхуа поспешно перевернула мясо и посыпала солью. Су Бай с досадой приложил ладонь ко лбу и покачал головой:— А зелёные кислые фрукты? Разве не говорили, что надо добавлять? Только научил, а уже забыла. — Хи-хи... — Яньхуа достала два фрукта из сумки, разрезала ножом из камня и выжала сок прямо на мясо. — Хэй Я, Майман, осмотритесь по периметру. Убедитесь, что поблизости нет диких зверей, хищников или посторонних. Мяса оставим. — распорядился Су Бай. — Есть! — откликнулись оба и, взяв факелы, исчезли в темноте. Яньхуа взяла две палки с мясом и протянула:— Шаман, мясо готово. Попробуй — вкусно ли. Су Бай взял мясо, потер нижнюю часть палки о подбородок и сказал:— Вы тоже поешьте. — Да! — Яньцзяо и остальные уже давно сглатывали слюну. Получив разрешение, они принялись за еду. Шшш... Су Бай вдруг нахмурился, перестал есть, и его лицо стало серьёзным. Чёрные глаза начали метаться в стороны. — Шаман, что случилось? — Яньхуа первой заметила его поведение. Яньцзяо мгновенно понял, в чём дело, и резко поднялся, весь напрягся. — Сядь, не вспугни врага, — мягко сказал Су Бай. Яньцзяо медленно присел и спросил шёпотом:— Нас кто-то подглядывает? — Да. Их семеро. — ответил Су Бай, основываясь на своей чувствительности. Яньхуа вертела головой, пытаясь что-то заметить, и с недоумением спросила:— Почему я ничего не чувствую? — Даже я не почувствовал. Что уж говорить о тебе, — серьёзно сказал Яньцзяо. Он сам ещё не осознал, что стал воином среднего уровня, не говоря уже о Яньхуа, у которой не было даже тотема. Да Гуа и Вах Мин, напрягшись, тут же подошли к Су Баю. Тот положил палку с мясом и сказал:— Похоже, пришли за вяленым мясом. — Я пойду и разберусь! Никто не посмеет забрать то, что мы с таким трудом обменяли! — в гневе сказал Яньцзяо. — Да, мы не боимся! — поддержали Да Гуа и Вах Мин. Су Бай поднял руку, остановил их:— Не спешите. Дождёмся Хэй Я и Маймана. Похоже, они хотят напасть исподтишка. Мы сделаем вид, что ничего не заметили, подготовимся, и как только нападут — ударим первыми. Раньше он, возможно, просто предложил бы отступить, но сейчас всё иначе — Яньцзяо стал воином среднего уровня, а на их стороне пятеро воинов. Против семи — вполне можно сражаться. — Понял, шаман, — кивнул Яньцзяо. — Не теряйте самообладания. Пока все не соберутся, мы не будем действовать. — снова предупредил Су Бай. Яньцзяо нахмурился, ему не нравилась такая осторожность. Ему хотелось ворваться и избить их. Но он всё же кивнул. — Потерпи. Делай, как скажу, — строго сказал Су Бай. — Помню, — пробормотал Яньцзяо. Через двадцать минут Хэй Я и Майман вернулись. Их лица были настороженными. — Мы заметили, что кто-то за нами подглядывал. Слышались странные звуки. Когда подошли ближе — никаких зверей, только человеческие следы, — сказал Хэй Я. — Мы уже знаем, — ответил Яньцзяо. — Что?! — удивился Майман. — Мы только вернулись. Как вы узнали? ---------- Бежать Глава 82: Бежать Яньцзяо осмотрелся по сторонам с настороженным видом, понизил голос и сказал: — Шаман почувствовал их заранее. — Да, всего семь человек следили за нами, — Да Гуа энергично кивнул. Хэй Я с тревогой посмотрел на Су Бая: — Шаман, что теперь делать? Нам стоит напасть первыми и схватить их? Су Бай поднял руку, останавливая его, и спокойно ответил: — Если рванём сейчас — разбегутся. Нам нужно застать их врасплох… Услышав план, Хэй Я оживлённо закивал: — Шаман, я не позволю, чтобы с вами что-то случилось! Яньцзяо тут же стукнул его по голове: — Потише! Хочешь, чтобы тебя все услышали? — Есть, вождь… — покорно прикрыл голову Хэй Я. Майман, Вах Мин и остальные стояли рядом, охраняя Су Бая. Су Бай моргнул чёрными глазами, указал на жарящееся мясо у костра и сказал: — Хэй Я, Майман, съешьте что-нибудь. Без сил сражаться не получится. Майман сглотнул слюну, но покачал головой: — Шаман, лучше сначала отбиться от врагов. — Да, шаман, кто знает — вдруг нападут прямо сейчас, — подтвердил Хэй Я. — Ешьте. До нас ещё расстояние, им нужно будет время, чтобы добраться. Пока есть возможность — подкрепитесь, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай, одобряя их бдительность. — Есть! — не заставляя себя упрашивать, оба сели есть, зная, что шаман всегда просчитывает всё наперёд. Тем временем Яньцзяо, Да Гуа и Вах Мин сохраняли максимальную настороженность, глядя в разные стороны. — Шаман, оставайтесь на месте. Не двигайтесь, — серьёзно сказала Яньхуа, выглядевшая совсем не так, как в племени — теперь в ней чувствовалась внутренняя собранность. Трещ... потрескивание… Ветви в костре продолжали потрескивать, подчёркивая напряжённость момента. Су Бай почувствовал расположение семерых врагов и сказал: — Притворимся, будто отдыхаем. Без звуков, без дозора. Просто ждём. — Ждём? — Яньхуа не поняла. — Шаман, что значит «ждём»? — Ждём, когда враг сам подойдёт, — ответил Су Бай, забыв, что идиомы ей незнакомы. — А-а, понятно... — Яньхуа кивнула, решив, что это, наверное, мудрость большого племени. — Шаман, может, потушим костёр? — предложил Да Гуа. — Нет. Потушим — вызовем подозрения. Оставим как есть, — остановил его Су Бай. — Есть. — Да Гуа убрал камень, которым хотел засыпать огонь. Яньцзяо нехотя опустился на корточки, но взгляд по-прежнему был сосредоточен и острый. В то же время, всего в нескольких сотнях метров от них, Е Цзю и его люди готовились к атаке. — Босс, нападаем? Заберём их мясо? — возбуждённо прошептал Медвежонок. Он думал о вяленом мясе весь день. — Все их воины на месте, значит, лагерь беззащитен. Если тянуть — может стать опасно, — с тревогой добавил Шо Я. Е Цзю сузил серые глаза, вглядываясь в сторону костра: — Подождём ещё чуть-чуть. Когда заснут — нападём. — Хе-хе, вот поем я тогда! — облизнулся Медвежонок. — Давно не ели досыта... Столько мяса — хватит надолго, — прошипел Щербатый, не скрывая предвкушения. — Тихо! — сурово осадил их Е Цзю. — Не лезьте раньше времени! — Есть, босс, — быстро прикусили языки подчинённые. Прошло ещё немного времени. Спрятавшись за деревьями, даже под укусами комаров, они не двигались, ожидая сигнал. Е Цзю вытащил каменный нож: — Медвежонок, Шо Я, берите по человеку и бегите вперёд. Остальные — в обход, с тыла. — Есть! — радостно закивали те, кому не терпелось урвать кусок мяса. Топ-топ-топ... Четверо рванули вперёд. Остальные, включая Е Цзю, пошли следом. — А-А-А! Как только они приблизились, один из воинов-тотемов мгновенно был отброшен в сторону Огненным Рогом. Второй не успел ничего понять, как получил удар в живот и рухнул без сознания. — Вы… вы же спали?! — закричал в ужасе Шо Я, отшатнувшись. Но Медвежонок, ослеплённый мясом, бросился вперёд: — Отдайте мясо! Яньцзяо весь светился от узоров тотема. Он поднял кулак — удар по животу — и Медвежонок сложился пополам. Хэй Я и Майман ворвались следом, с проявленными узорами. Да Гуа, Вах Мин и Яньхуа оставались у Су Бая, охраняя шамана. Шо Я стоял в шоке, весь в холодном поту. Увидев силу Яньцзяо, он в панике пробормотал: — Ты… ты… ты воин среднего уровня?! Яньцзяо, с мрачным лицом, приближался шаг за шагом. Казалось, вот-вот скрутит шею. Шо Я в ужасе отступал, запинаясь, забыв о гордости и нападении. Е Цзю был не менее потрясён: — Почему у них воин среднего уровня?! Как? Вся засада провалилась. Один воин среднего уровня, плюс ещё четыре обычных — это поражение. — Б-б-босс, что делать?! — заикался Шо Я. — Украсть наше мясо?! Сначала спроси у моего кулака! — зарычал Яньцзяо. — БЕЖИМ! ВСЕ — БЕЖИМ!!! — закричал Е Цзю. ---------- Присоединитесь к нам? Глава 83: Присоединитесь к нам? Су Бай посмотрел на убегающих и приказал: — Вождь, Чёрный Зуб, остановите их. Не дайте скрыться. — Есть! — тут же отозвались Яньцзяо и другие. Топ-топ-топ... Яньцзяо с остальными бросились вперёд, в три прыжка перегородив путь Е Цзю и его людям. Один попытался вырваться, но был с размаху сбит с ног ударом кулака. Спустя десять минут борьбы все были повязаны лозами и брошены в ряд перед Су Баем. Лианы связали крепко, пленных было семеро. Су Бай стоял, заложив руки за спину, внимательно разглядывал их и спросил: — Из какого вы племени? Е Цзю моргнула своими серыми глазами, глядя прямо на говорящего шамана: — Мы из разных племён. Но все... странники. Су Бай приподнял бровь — чужеземка была удивительно красива. Отогнав посторонние мысли, он продолжил: — Значит, вы пришли, чтобы украсть наше мясо? Шо Я вздрогнул, не поднимая головы, пробормотал: — У нас не было выбора... — У вас воины среднего уровня, — Е Цзю бросила взгляд на Яньцзяо. — Без него вы бы не справились. — Да! У вас всего пять воинов-тотемов, у нас семь. А наш главный — один против трёх справится. Мы бы спокойно унесли мясо! — рявкнул Медвежонок. — Дерзкий! — Огненный Рог с размаху ударил его по голове. Су Бай внимательно разглядывал Е Цзю, размышляя: эта женщина сильна... если примкнёт к нашему племени — может стать полезной. Он спросил серьёзно: — Ваше племя погибло. Вы ищете, куда присоединиться, или хотите похитить шамана? Глаза Е Цзю сузились: — Да, так и есть. — Тогда почему вы пытались украсть мясо у нас? У нас ведь нет шамана, — добавил Су Бай нарочно, чтобы не выдать себя. Яньцзяо и Яньхуа были удивлены, но быстро сообразили: они за пределами племени, нельзя раскрывать личность Су Бая. — У нас более двух сотен голодных. Прежде чем найти племя, мы должны были подумать о еде, — твёрдо сказала Е Цзю. Су Бай внутренне обрадовался: двести человек — это рабочая сила, основа для роста племени. Он уточнил: — То есть у вас действительно более двухсот человек? И сколько среди них воинов-тотемов? — Все, кто здесь — это и есть все наши воины, — Е Цзю указала подбородком на остальных. Су Бай моргнул и спросил прямо: — Хотите вступить в наше племя? Он всё уже решил. Полученного вяленого мяса с рынка хватит на всех, а через восемь дней будет новая поставка. Яньцзяо округлил глаза: — Су, Су Бай... ты серьёзно? — В наше племя? — удивлённо переспросила Яньхуа. Су Бай махнул рукой: — Не волнуйтесь, у меня всё продумано. Е Цзю нахмурилась: — Присоединиться? А вы кто такие вообще? Не шутка ли? — Да, с такими вещами не шутят. Разве ведьмы и вожди вашего племени просто так согласятся? — добавил Шо Я. — Не соглашусь! — тут же заявил Яньцзяо. Су Бай закатил глаза: — Если вы согласны, племя Яньлун не будет против. Е Цзю сразу кивнула: — Если ты говоришь правду — мы готовы вступить в племя Яньлун. — Хорошо. Завтра утром выходим. Но если замечу хоть одну подлость — не обещаю, что ваши головы останутся на плечах, — предупредил Су Бай. — Не беспокойся, мы будем честны, — кивнула Е Цзю. Затем взглянула на верёвки: — Но сначала... нам нужно вернуться и привести остальных. — Далеко они? — спросил Су Бай. — Нет, полдня ходу, не больше, — ответила она. — Хорошо. Отправим двоих. Ночью толпу не перегнать. Пусть выйдут под утро, — распорядился Су Бай. — Есть, — на лице Е Цзю впервые мелькнула лёгкая улыбка. — Яньцзяо, развяжи двоих. Пусть идут, — приказал Су Бай. — Это рискованно! А если они приведут подкрепление? — нахмурился Яньцзяо. — Да, вдруг приведут больше воинов? — подхватил Майман. — Я не вру. Семь — значит семь, — холодно сказала Е Цзю. — На словах у всех так. Почему мы должны верить? — буркнул Майман. Е Цзю промолчала. Её лицо оставалось спокойным и ледяным. — Всё равно остальные останутся у нас. Они не рискнут. Отпустим, — твёрдо сказал Су Бай. — Есть... — нехотя согласился Яньцзяо и развязал двоих самых щуплых воинов. Е Цзю взглянула на них: — Охраняйте их. Скажите всем: нас готовы принять. Думаю, они согласятся. — А если нет? — неуверенно спросил один из воинов. — Скажи, что племя согласилось. И не упоминай, что нас схватили, — добавила Е Цзю. — Понял, босс, — кивнули оба. Они развернулись и исчезли в ночи. ---------- Не хватает еды? Глава 84: Не хватает еды? Мягкий солнечный свет пробивался сквозь густую листву и осветил бок лица Су Бая. Он нахмурился, прикрыл глаза рукой и медленно открыл их. Первое, что он увидел — не небо, а пару красных глаз. Яньхуа наклонила голову, моргнула своими красными глазами и спросила: — Проснулся? Это из-за солнца? Су Бай потёр шею — спать в дикой местности было не очень удобно. Увидев, как Рогатая девушка стоит перед ним, он подумал, что, наверное, она прикрывала его от солнца. Он потянулся, посмотрел на солнце в небе — было около восьми утра — и лениво сказал: — Доброе утро. — Доброе утро. Хорошо спал? — спросила Яньхуа с любопытством. Прошлой ночью она заметила, что Су Бай часто ворочался. — Конечно, не так удобно, как в племени. Су Бай огляделся и заметил, что Е Цзю и остальные всё ещё были на месте, но не было Чёрного Зуба. — Чёрный Зуб ушёл искать еду? — Да, он пошёл за дикими фруктами, чтобы можно было поесть утром, — кивнула Яньхуа. Яньцзяо подошёл с двумя шампурами вяленого мяса в руках: — Су Бай, ты проснулся? Мясо уже готово, поешь немного. Су Бай взял мясо, но, подумав о жирной еде с утра, потерял аппетит: — Вы ешьте, а я позже диких фруктов поем. — Хорошо, — Яньцзяо был очень голоден и с удовольствием принялся за еду. Он дежурил ночью, вторая половина ночи особенно опасна, ведь могли появиться сообщники Е Цзю. — Дай им тоже что-нибудь поесть, — приказал Су Бай Майману. — Им тоже? Эти мясные запасы так трудно достались, — неохотно сказал Майман. — А если они упадут от голода, ты их сам нести будешь? — парировал Су Бай. Майман поморщился, достал немного вяленого мяса: — Ладно, поджарю сейчас. Топ-топ-топ... Чёрный Зуб вернулся, неся кучу фруктов, завернутых в листья. Он первым делом протянул их Су Баю: — Вот, ешь сначала. Су Бай вытер плоды об свою шкуру, надкусил и спросил: — По дороге никого из ночных странников не встретил? — Нет, — покачал головой Чёрный Зуб. — Хорошо. Сам тоже поешь и отдохни, — сказал Су Бай. Дагуа, вытирая рот рукой, встал: — Схожу, осмотрю окрестности, может, ещё добуду зверя. И посмотрю, когда они подойдут. — Возьми с собой ведьмин жетон, — кивнул Су Бай. Прошло более четырёх часов. Дагуа вернулся с двумя кабанами на плечах: — Я их видел недалеко. Это те самые воины-тотемы, а за ними шли другие. — Как думаешь, кроме этих двоих, есть ещё воины? — спросил Су Бай. Дагуа задумался: — Думаю, нет. Я внимательно смотрел — кроме них, никто не похож на воина. — Хорошо, я так и думал, — подтвердил Су Бай свою догадку. Яньхуа, жуя фрукт, спросила: — Может, развязать им лианы? — Развяжи, чтобы перед остальными не было недоразумений, — кивнул Су Бай. — Хорошо, — Яньхуа подошла к Е Цзю и начала развязывать верёвки. Чёрный Зуб и Лягушонок тоже помогали, но не ослабляли бдительность. После того как с Е Цзю сняли лианы, она размяла руки и тихо сказала: — Спасибо. — Тогда поблагодари нашего Су Бая, — чуть не проговорилась Яньхуа. Полчаса спустя появились двое воинов-тотемов, ведя с собой более двухсот человек. Чёрные глаза Су Бая осмотрели толпу: больше половины — старики, женщины и дети. Молодых мужчин было всего около пятидесяти-шестидесяти. Но пока и этого достаточно — ведь молодые едят больше, чем приносят пользы, особенно поначалу. Е Цзю поспешила к своей группе, внимательно осмотрела всех. Убедившись, что с ними всё в порядке, повернулась к Су Баю: — Можем ли мы дать им еды? Мы обязательно отплатим племени. — Конечно, — приподнял бровь Су Бай. — Чёрный Зуб, достань ещё вяленого мяса и поджарь, чтобы все наелись. — Есть, — кивнул Чёрный Зуб и вытащил мясо из мешков. Более двухсот человек не могли оторвать глаз от мешков с мясом. Слышались звуки сглатывания слюны. Некоторые даже встали на цыпочки, заглядывая. — Смотри, правда, столько мяса! Босс не обманула! — Здорово, теперь и мы будем есть мясо! — Ура, мы больше не скитаемся! Су Бай слышал каждый шёпот. В это время еда и место для сна — самое ценное. И это как раз то, что он мог дать. Яньхуа обеспокоенно прошептала: — Су Бай, мне кажется, мяса может не хватить... — Полностью насытиться — вряд ли. Но я всё рассчитал. С учётом оставшегося мяса, припасов в племени и ежедневной охоты, мы протянем до следующей ярмарки. Этого достаточно, — уверенно ответил Су Бай. — Хорошо... я просто боюсь, что они всё съедят, и поездка окажется напрасной, — прошептала Яньхуа. Су Бай заложил руки за спину и твёрдо сказал: — Этого не случится. Яньхуа посмотрела на его профиль и мягко ответила: — Да, я верю. ---------- А разве я не похож? Глава 85: А разве я не похож? Шур-шур-шур... После нескольких дней пути Су Бай и остальные пересекли лес и вернулись к краю племени. На этот раз дорога заняла на день больше, чем раньше — ведь с ними шло более двухсот человек, и двигаться приходилось медленнее. Е Цзю, глядя на племя вдалеке, удивлённо пробормотала: — Это и есть племя Янлун? Но оно не похоже на то, что о нём рассказывали... Су Бай, заложив руки за спину, спокойно спросил: — О? А что ты слышала о племени Янлун? Что говорят? — Говорили, что племя Янлун было уничтожено племенем Чёрной Змеи, и в живых осталось совсем немного... Но теперь всё выглядит иначе, — Е Цзю нахмурилась. Хотя племя перед ней нельзя было назвать большим, люди здесь не выглядели подавленными или голодными. — Потому что в племени остался шаман. А раз есть шаман — племя не погибнет. И даже наоборот — станет только сильнее, — спокойно и чётко сказал Су Бай. — Шаман всё ещё есть?.. Тогда можно ли увидеть его? Я бы хотела... лично поблагодарить. Яньцзяо подошёл к Су Баю, указал на двухсот пришедших, и с уважением спросил: — Шаман, как нам их разместить? — Сначала устройте их в наружных палатках. Позже я решу, чем они будут заниматься, — велел Су Бай. — Есть! — кивнул Яньцзяо и тут же поручил Да Гуа и Лягушонку отвести новых людей на внешнюю территорию племени. Глаза Е Цзю расширились от удивления: — Ты… Ты и есть шаман? Су Бай пожал плечами и с улыбкой сказал: — А что? Я не похож? — Нет-нет, не в этом дело... — Е Цзю вдруг вспомнила, как все эти дни в лесу Су Бай пользовался особым уважением, но тогда не придала этому значения. — Иди, отдохни немного. Потом я скажу, чем ты сможешь помочь, — мягко сказал Су Бай. — Да, шаман, — кивнула Е Цзю. Су Бай на миг замер — он не ожидал, что она так быстро примет новое обращение. Это было неожиданно. — Шаман! А Хуа! Вы вернулись! — раздался знакомый голос. С рукой, размахивая, бежала девушка с лисьими ушками — Юйин. — Отнесите мясо на хранение и оставьте у меня материалы для ведьминых жетонов, — приказал Су Бай Чёрному Зубу и остальным. — Есть, шаман, — отозвались Чёрный Зуб и Майман. Яньхуа бросила взгляд на подпрыгивающую грудь Лисьей Девушки, потом посмотрела вниз на себя и безнадёжно покачала головой. Когда Юйин подбежала, Су Бай мягко кивнул: — Да, мы вернулись. — Шаман, почему вы пришли на день позже? Я уже начала думать… думать, что с вами что-то случилось, — в голосе Юйин слышалась усталость. Видно было, что она плохо спала. — По пути задержались, но всё обошлось. Видишь — мы вернулись целыми, — Су Бай слегка улыбнулся, глядя на обеспокоенную девушку. — Пошли в палатку, мы немного проголодались. — Да-да! Я уже подготовила мясо и начала его жарить. И, шаман, я заботилась о сладком картофеле — всё живо, ничего не погибло, — в голосе Юйин появилась радость. — Молодец, — похвалил Су Бай. — А ты не выспалась? — Яньхуа заметила тёмные круги под глазами Лисьей Девушки. — Я скучала, — Юйин почесала голову и тихо пробормотала. — Даже не знала, как вы там... Яньхуа прищурилась и с иронией сказала: — Ты точно скучала по мне? Или, может быть, по кому-то другому? — Н-нет! Ладно, пошли в палатку. Шаману нужен отдых, — поспешно сменила тему Юйин. Топ-топ-топ... Су Бай и остальные вернулись в большую палатку. В очаге в центре уже горел огонь. Су Бай огляделся: всё было чисто и аккуратно. Он с одобрением заметил: — Всё в порядке. Ты всё это время была здесь? — Первые дни помогала рвать стебли крапивы. А потом осталась в палатке — шила льняную одежду для шамана и ждала его возвращения, — голос Юйин был мягким и спокойным. — О? И уже закончила шить? — с интересом спросил Су Бай. — Угу! Всё готово! — энергично кивнула она, полезла в ящик и достала льняной халат. Су Бай сел на каменную скамью, потянулся и с облегчением вздохнул — в лесу он постоянно был начеку, и наконец мог расслабиться. Юйин протянула халат и с надеждой в голосе сказала: — Шаман, посмотрите. Я шила по размеру той шубы из звериной шкуры. Не знаю, подойдёт ли… Су Бай осмотрел одежду — пошив был простоват, но в целом всё выглядело хорошо. Он удовлетворённо кивнул: — Надену после купания сегодня вечером. — Угу! А я пока поджарю мясо для шамана и А Хуа, — с улыбкой сказала Юйин. — Подожди, — вставила Яньхуа. — Мы кое-что принесли тебе. Хочешь посмотреть? Юйин моргнула и кивнула: — Конечно! Что вы принесли? — Угадай. Уверена, тебе понравится, — сказала Яньхуа с хитрой улыбкой. — Эм... Ланьхайго? — предположила Юйин. Ланьхайго — это фрукт с большим листом, в спелом виде тёмно-красный, внутри сладко-кислый, похожий на маракуйю. Его мякоть едят, разломав плод. Су Бай, увидев его впервые, сразу вспомнил маракуйю с Земли — и внешне, и по вкусу они были почти идентичны. В этот раз он обменял много таких фруктов, хотел проверить, пригодны ли они и для выращивания. — Ну и скука, — фыркнула Яньхуа. — Сразу угадала. Она достала плод из сумки и передала Лисьей Девушке. — Раз ты сказала, что это то, что я люблю, значит, это точно Ланьхайго, — Юйин с нежностью взяла фрукт. Её мама часто приносила ей эти плоды с Ярмарки Пятнистого Оленя, пока была жива. Поэтому этот вкус был для Юйин не просто угощением, а воспоминанием. ---------- Устройство Глава 86: Устройство Юйин осторожно сняла кожуру с фрукта Ланхай и протянула половинку Су Баю: — Шаман, сначала поешь ты. Су Бай взял плод, кивнул и усмехнулся: — Мне и половины хватит. Мы наменяли их в этот раз много — ешь сколько хочешь. — Спасибо, шаман, — с благодарностью ответила Юйин. Съев фрукт, Су Бай вытер руки и поинтересовался: — В племени всё спокойно было, пока нас не было? — Да... — начала Юйин, но её перебил голос снаружи: — Шаман, можно войти? Су Бай сразу узнал голос Цан Ши. Он кивнул: — Заходи. Цан Ши вошёл, слегка склонившись в знак уважения, но сразу перешёл к делу: — Шаман, почему у нас вдруг так много людей? Я спрашивал вождя, но он только отмахнулся — мол, занят. — Потому что с сегодняшнего дня они тоже часть племени, — спокойно ответил Су Бай. Цан Ши округлил глаза: — Серьёзно? Их больше двух сотен! Ты ведь понимаешь, что с безопасностью могут быть проблемы. Он чувствовал, что среди пришедших есть немало тотемных воинов, и не мог не волноваться. — Да, это правда. Но на первых порах они будут жить на окраине — в само племя никто заходить не будет, — сказал Су Бай, догадываясь о его беспокойстве. — Ещё и еда... — нахмурился Цан Ши. — Нас и так немного, а теперь... — Мы принесли много еды с Пятнистого рынка. К тому же, твои охотники продолжают добычу. Всех прокормим, — уверенно сказал шаман. — Да, я видел вяленое мясо... Но ты же понимаешь, что на следующий обмен мы не сможем вынести столько же? — с сомнением добавил Цан Ши. Су Бай усмехнулся и подмигнул: — А он будет не через пятнадцать дней, как раньше, а уже через восемь. — Через восемь? — удивлённо переспросил тот. — А разве не... — Я договорился. Теперь обмены будут чаще. Так что всё будет. Цан Ши выдохнул с облегчением: — Ты даже это смог изменить... Вот это да. Хорошо, шаман, я прослежу за новыми. Вдруг кто-то попытается навредить. — Только следи аккуратно. Не как за пленниками — чтобы не вызывало недоверия, — предупредил Су Бай. — Понял... — Цан Ши почесал затылок, смущённо усмехнулся и перевёл разговор: — Шаман, а эти новенькие... они тоже будут работать? — Конечно. Воины пойдут в охоту и дозор с тобой. Женщины — шить одежду и помогать в делах. У каждого будет своё дело. Цан Ши задумался, затем тихо добавил: — Только бы они не узнали про лён... Я бы не хотел, чтобы они участвовали в его обработке. — Не волнуйся, — серьёзно сказал Су Бай. — Пока пусть рвут травы или помогают по хозяйству. Лён — позже. Ты займись своим. — Понял, шаман. Кстати... — Цан Ши подошёл ближе. — У нас семь тотемных воинов. Хочешь, я сам их распределю? — Именно. Ты охотник, ты и решай, с кем лучше идти в лес. У кого глаз острый, кто ловчее или сильнее — ты знаешь. — Можешь на меня положиться, шаман, — с достоинством кивнул Цан Ши. — Я с ними разберусь. — Только сначала — только охота. Ни на что другое не отвлекай. — Хорошо. А юноши? Много ребят в расцвете сил. — Если накормим как следует, у половины может проснуться тотем. Так что не скупитесь на пищу. Воспитывай их. Цан Ши расправил плечи: — Я отнесусь к ним, как к своим. — Вот и отлично, — кивнул Су Бай. В этот момент у входа послышался голос Янцзяо: — Шаман, можно? — Входи, вождь, — отозвался Су Бай. Янцзяо вошёл и доложил: — Люди размещены, еду им раздали. — Хорошо. Я как раз хотел с тобой поговорить, — сказал Су Бай. — Среди них много женщин и детей. Детей отправь в учёбу. Женщин — на сбор дикорастущих. Думаю, ты сам справишься. — Конечно, шаман. И не переживай — к тебе никто не подойдёт. Я прослежу. Су Бай прищурился: — Ещё одно. Надо, чтобы кто-то их сразу научил — как ходить в туалет, как мыться, как обращаться с костями после еды... Он замолчал и добавил: — Если не объяснить сейчас, потом будет поздно. И начнутся проблемы. — Всё будет сделано, шаман, — кивнул Янцзяо. После пары последних указаний Су Бай отпустил обоих. Они действительно нуждались в отдыхе после тяжёлого похода. ---------- Ошеломляющие шаманские домино Глава 87: Ошеломляющие шаманские домино Разобравшись с делами прибывших двухсот человек, Су Бай наскоро перекусил вяленым мясом и вернулся к давно отложенному занятию — созданию нового вида шаманских домино. Он развернул свиток из шкур животного, внимательно вчитываясь в символы. Из трёх видов домино, указанных в рецептуре, ему оставалось изготовить лишь одни — предназначенные для шаманского гадания. «Если я хочу, чтобы племя стало сильнее, ловило больше дичи и не подвергалось унижению на обменах, мне срочно нужно закончить работу над остальными шаманскими домино», — размышлял он. Су Бай ещё раньше заметил, что на изучение заклинания головокружения, связанного с этими домино, потребуется около трёх дней. Поэтому каждую ночь, когда все спали, он тихонько сидел с кожаным свитком, вникая в тонкости ремесла. Он аккуратно разложил свиток на столе и прижал края камнями, чтобы не свернулся. На нём были изображены два зверя: огромноротая рыба с острыми плавниками и дикая лошадь с широкими ушами. Между ними — странное растение, похожее на переплетённые жилы. Кроме рисунков, на свитке были строки, описывающие, какие материалы нужны, где их добыть и как всё соединить. Структура этих домино была похожа на те, что он уже делал, — но ингредиенты были иными. Он давно запомнил список необходимых компонентов ещё до поездки на Пятнистый рынок. Помимо мяса и ткани, одной из его целей был именно обмен на редкие ингредиенты для ритуала. Су Бай сделал глоток воды, потер руки и прошептал: — Надеюсь, в этот раз получится без ошибок. Вспомнив, сколько шаманской силы ушло на изготовление предыдущих домино, он понимал — ритуал не из лёгких. Те домино были лечебными, эти — ритуальные, а значит, потребление силы будет иным. Он достал знакомые предметы: кисть из звериного волоса, чашу из черепа хищника, пестик, нож с красным лезвием… Всё было похоже на прошлую работу. Сначала он провёл ритуал очищения над костяной заготовкой, затем взял тонкий древесный уголь и начал наносить символ — глаз. — Сложнее, чем в прошлый раз… — пробормотал он, стараясь провести линии ровно. На один символ ушло больше получаса — почти как тогда, когда он впервые делал лечебное домино. Сдув с поверхности пыль от угля, он нахмурился: — Криво… Так не сработает. Он стер узор кусочком шкуры, снова взял уголь и начал рисовать с нуля. Через двадцать минут второй рисунок получился куда лучше. Теперь он взялся за нож и начал вырезать узор по кости. Резал медленно, с предельной точностью — каждый срез сопровождался осыпающейся стружкой. Спустя полчаса, глядя на результат, Су Бай вздохнул: — Сделать домино из кости куда труднее, чем кажется… Он перевёл взгляд на Юйин — та, не замечая происходящего, сидела в углу и сшивала одежду изо льна. Ниу Цзяо, похоже, уже ушла после ужина. Вернувшись к работе, он проверил свиток и пробормотал: — Двенадцать капель крови однорогой рыбы… Четыре волоска от дикой лошади… И стебель сосудистой травы… Он полез в сумку, принесённую с Пятнистого рынка, и довольно быстро нашёл нужные компоненты. Кровь рыбы осталась от прежнего шамана, а остальные вещи он добыл недавно. — Всё есть. Пора смешивать. Су Бай отломал сегмент стебля и опустил его в череп — сосудистое растение действительно походило на человеческие вены: красное, с узловатыми перегибами. Затем он положил четыре волоска дикого жеребца. Правда, про себя задумался — ведь длина у волос разная, разве это не влияет? Он пожал плечами и не стал заморачиваться, открыл пробку костяной фляги и начал капать кровь. — Раз, два, три... Когда все ингредиенты были в чаше, он облегчённо выдохнул: — Готово. Как и в прошлый раз, субстанция начала перемешиваться сама, но цвет её стал насыщенно-красным, почти кровавым. Су Бай нахмурился: — Как химия в школе... каждый раз результат непредсказуем. Он макнул кисть в получившуюся массу — на этот раз щетина вспыхнула не изумрудным, как раньше, а тёмно-синим свечением, которое тут же перешло на кость. — Выходит, у разных ритуалов — разные цвета... Он уже не нервничал — опыт давал о себе знать. С лёгкостью обвел линии узора, ни разу не дрогнув. — Идеально, — прошептал он, положив кисть и осматривая работу. Глаз на кости мерцал мягким тёмно-синим светом, но теперь излучал не просто тепло — оно стало каким-то… живым. ---------- Я слишком слаб, чтобы открывать посылки Глава 88: Я слишком слаб, чтобы открывать посылки Почти весь день Су Бай посвятил созданию новых шаманских домино. Он и не заметил, как наступил вечер. Поужинав, он взял комплект льняной одежды, сшитый лисоухой Юйин, и отправился в баню. Минут через десять Су Бай вернулся в палатку, наслаждаясь ощущением от новой одежды. Он провёл рукой по ткани и с удовлетворением сказал: — Гораздо удобнее, чем шкуры. Юйин, широко раскрыв розовые глаза, с надеждой спросила: — Шаман, ну как? Понравилось? Не жмёт? — Всё отлично, село идеально. Носить — одно удовольствие, — улыбнулся Су Бай, разводя руки. — Я переживала, что будет маловато… Но, похоже, не зря старалась, — с облегчением выдохнула Юйин. — До следующей поездки на рынок Пятнистого Оленя ещё есть время, и ткани у нас достаточно. Можно сшить ещё пару комплектов — тебе и А Хуа, — мягко сказал он. В прошлый раз им удалось изготовить тридцать рулонов льна за три дня, и когда они уходили в путь, племя всё ещё продолжало прясть и ткать. До следующей торговли оставалось четыре дня — всё должно быть готово вовремя. — Правда? — глаза Юйин округлились от радости. — Шаман? — Конечно, правда. Вскоре всё племя будет ходить в льняной одежде, — с доброй улыбкой подтвердил он. — Спасибо, шаман! — Юйин кивнула так усердно, что её розовый хвостик заметался из стороны в сторону. Глядя на это, хотелось его поймать. Су Бай уселся за каменный стол, сделал глоток воды и сказал: — Сяо Юй, можешь идти мыться, пока не стемнело совсем. На самом деле он хотел заняться другим: в системе накопилось восемь «подарков помощи». Но если он откроет их все сразу, вокруг появится куча вещей — не самое удобное время при присутствии лисоухой девушки. — Хорошо, шаман, — кивнула Юйин, взяла шкурную одежду и вышла из палатки. Как только занавес колыхнулся за ней, Су Бай нетерпеливо подумал: — Система, открыть одну посылку. Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: один тюбик зубной пасты. В руке тут же появился тюбик. Он повертел его — на упаковке не было ни марки, ни описания, только слово toothpaste. Су Бай хмыкнул, убрал пасту и подумал: — Ладно, дальше. Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: набор зубных щёток. — Вы издеваетесь? — закатил глаза он. — Паста отдельно, щётки отдельно... Две посылки на одну вещь? Появился комплект из пяти щёток — и хотя это немного сгладило раздражение, он всё равно продолжил: — Открыть третью. Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: изогнутый лук и руководство по его созданию. — А вот это уже по делу! — глаза Су Бая заблестели. Он с радостью разглядывал лук и тонкую книгу. Изогнутый лук, в отличие от обычного, накапливает больше энергии, а значит — стрелы летят быстрее и дальше. Настоящее усиление для племени. Он отложил лук, открыл книгу и начал читать. В ней было всё — и материалы, и пошаговая инструкция. Причём всё это можно найти в условиях их мира. Простота и эффективность — идеальное сочетание. — Отлично. Посмотрим, насколько мощнее он будет после изготовления, — подумал он, отложив книгу. — Система, открывай четвёртую. Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: упаковка ирисок "Белый кролик". — Эм... сладости? — растерянно пробормотал Су Бай. — Ну, я, конечно, давно ничего сладкого не ел... Он положил пакет на стол и продолжил: Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: упаковка соли. Глядя на простую, грубую пачку соли, он вздохнул с облегчением: — Вот это то, чего не хватало. Наконец-то еда будет вкусной. Настроение заметно улучшилось. Он уже начал с нетерпением ждать, что выпадет дальше. — Осталось три... Сразу всё! Дзинь! Поздравляем, вы получили промежуточную помощь: пространственное умение 1×1×1 метра. Су Бай расширил глаза. Мысль закрутилась моментально. Он мысленно уточнил: — То есть… это как карманное измерение? Хранилище, доступное только мне? Да, хост. Длина, ширина и высота — по одному метру. Объём ограничен, но никто другой его не видит. — Великолепно... — прошептал он. — С этим будет проще прятать важные вещи. Он отпил воды и mentally дал команду: — Давай оставшиеся. Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: бутылка соусa чили.Дзинь! Поздравляем, вы получили начальную помощь: подушка. Су Бай засмеялся: — Ну, вот теперь полный комплект. Соус — для вкуса, подушка — для сна. А то я уже устал спать на камне, пусть и обтянутом шкурой. Со времён прибытия в племя он не раз вспоминал острые соусы с Земли. А теперь у него был свой флакон — как раз до тех пор, пока посаженные перцы не созреют. Из всего, что он сегодня получил, больше всего радости вызвало именно пространственное умение. Оно открывало перед ним массу новых возможностей. А лук — это уже шаг к защите племени. Даже если сейчас среди них немного тотемных воинов — это оружие серьёзно повысит их шансы выжить. ---------- Сколько же всего странного? Глава 89: Сколько же всего странного? Су Бай взглянул на вещи, разложенные на каменном столе, удовлетворённо кивнул и мысленно произнёс: — Система, открой панель характеристик. 【Панель характеристик】 Имя: Су БайВыносливость: 2.8 (обычная — 1)Сила: 2.7 (обычная — 1)Скорость: 2.6 (обычная — 1)Дух: 12.4 (обычный человек — 1)Шаманская энергия: 26 / 100Тотем: Пламенный драконПрофессия: младший шаман, писательНавык: Исцеление, уровень 1 (92 / 100)Пространственный навык: 1 × 1 × 1 метр Описание: Вы больше не обычный человек с ослабленным здоровьем. Теперь вы шаман, обладающий необычной силой. Не забывайте, ради чего начали. — Все параметры немного выросли... Наверное, потому что я ел мясо диких зверей, — предположил Су Бай. Он не удивился: при создании шаманских домино тратится шаманская энергия, а прокачка навыков шла вместе с помощью системы. — В таком случае, надо бы ещё добыть звериного мяса, — подумал он. В этот момент за пределами палатки послышался тихий голос Юйин: — Шаман, я помылась. Су Бай кивнул, и через мгновение лисоухая девушка отодвинула занавес и вошла. Увидев, сколько всего лежит на камне, она удивлённо потерла глаза: — Шаман, а это всё что?.. Су Бай усмехнулся, посмотрел на конфеты "Белый кролик" и поманил её: — Иди сюда, угощу вкусненьким. — Вкусненьким? Это что, Ланьхайский фрукт? — с надеждой спросила она. — Намного слаще, — сказал он, протягивая конфету. Юйин взяла её, осмотрела и спросила: — Почему тут заяц нарисован? — Это сладость из моего родного мира. Попробуй — уверен, тебе понравится, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Угу… Юйин положила конфету в рот, пожевала пару раз — и тут же нахмурилась: — Шаман, а вкус какой-то странный… Су Бай застыл на миг, а потом рассмеялся и протянул ей новую конфету: — Её сначала нужно разворачивать. — А-а-а! — лицо Юйин вспыхнуло от смущения. — Как неловко… — Хахах, — сам он тоже взял одну конфету. Давненько ничего сладкого не ел. Когда Юйин распробовала вкус, её глаза округлились: — Шаман, это же невероятно! Это… это самое сладкое, что я когда-либо ела! Она зажала щеки ладонями и сияла от счастья. — Рад, что тебе нравится. Завтра отдам немного А Хуа, — усмехнулся он. Ему самому чрезмерно сладкое не по вкусу, но для других — находка. — Угу, — с энтузиазмом кивнула она. Юйин посмотрела на стол и спросила: — Шаман, что-нибудь из этого мне помочь прибрать? — Нет, не нужно. А, вот — это соль. С завтрашнего дня будем использовать её для жарки мяса. Он передал ей пакетик соли. — Странно, шаман. Она совсем не похожа на ту, что я получила на рынке Пятнистого Оленя. — Эта просто… более солёная, — на ходу придумал он объяснение. Юйин расчесала розовые волосы и кивнула: — Поняла. Завтра добавлю её. Су Бай передал ей банку: — А ещё можешь попробовать добавить чуть-чуть вот этого — вкус мяса будет ярче. — А что это? — озадаченно уставилась она на стеклянную банку. — Соус чили. Делает еду острее. Юйин нахмурилась: — Но... разве перцы только недавно посадили? — Я привёз это заранее, просто забыл достать, — тут же соврал он. — Хорошо, завтра добавлю в вяленое мясо, — тихо ответила она. — Только немного, я не знаю, насколько он острый. А то потом будешь воду искать, — предупредил он. Юйин поставила соль и соус в коробку и улыбнулась: — Шаман, не волнуйся, я всё сделаю правильно. — Ладно. Если не будешь уверена — спроси, — мягко добавил он. — Хорошо. Тут её взгляд упал на подушку, лежащую на соломенной подстилке: — Шаман, а это что? — Это подушка. Спать на ней удобнее. Потом и у тебя будет такая. Он уже подумывал, как смастерить нормальную постель с комплектом белья. Но этим можно будет заняться только после возвращения земель Яньлун. Юйин моргнула и с улыбкой спросила: — Шаман, а можно мне ещё одну конфету? — Конечно можно. Но потом нужно будет почистить зубы, — с улыбкой напомнил он. — Тогда я приготовлю зольную пасту, — кивнула она и поднялась. Су Бай остановил её, протянув щётку: — Не надо золы. Теперь будем пользоваться этим. Юйин взяла зубную щётку, внимательно осмотрела: — Шаман, а что это такое? Почему сегодня столько странных вещей? Су Бай усмехнулся и, пропустив вопрос мимо ушей, ответил: — Это зубная щётка. Намного лучше золы, чище чистит. — Зубная щётка?.. — удивилась она, пополняя копилку новых слов. — Верно. Выдавливаешь немного вот этой пасты — и чистишь. Он показал, как пользоваться щёткой и пастой — от набора воды до полоскания. Юйин внимательно наблюдала, а потом тихо спросила: — Шаман, воду для чистки нужно кипятить? Он вспомнил о здешних водоёмах и кивнул: — Обязательно. Или фильтруй, или кипяти. Здесь много паразитов. — Поняла, — с улыбкой ответила она. — Синяя щётка — моя. Розовая — твоя. Не перепутай, — напомнил он. — А что делать с остальными тремя? — с интересом спросила Юйин. — Красную отдадим А Хуа, остальные пока оставим. Не думаю, что вожди согласятся чистить зубы, — с усмешкой ответил он. — Щётки всё равно расходный материал… ---------- Ты не заболела? Глава 90: Ты не заболела? Солнце поднималось всё выше. Под его яркими лучами палатки в племени словно покрылись тонким серебристым сиянием, будто рассыпалось мерцающее стекло. Су Бай потянулся, с довольным видом выдохнул — это была самая спокойная ночь с тех пор, как он пришёл в племя. — Шаман, ты хорошо выспался? — раздался мягкий голос Юйин. — Спал просто отлично, — с удовлетворением кивнул он. Он повернулся к подушке и подумал, что пришёл сюда вовремя. Задержись он ещё немного — и, глядишь, спина бы уже болела. Юйин держала в руках несколько шампуров с вяленым мясом. — Шаман, сначала почисти зубы, — улыбнулась она. — А я пока начну жарить мясо. Скоро поедим. — Хорошо. Ты рано встала? — спросил он с любопытством. — Неа, только недавно проснулась, — ответила она. Су Бай взял щётку и выдавил пасту. — Я уже почистила, — с улыбкой сказала Юйин. — Вперёд тебя. — Ладно, теперь буду чистить и утром, и вечером, — пообещал Су Бай, а потом добавил, продолжая чистить зубы: — Только не переборщи с солью и соусом. — Хорошо, — кивнула она. Тут за пределами палатки послышался бодрый голос: — Шаман, можно войти? — Заходи, — спокойно отозвался Су Бай. В палатку вошла Яньхуа. Она выглядела бодрой, расправила плечи: — Доброе утро, шаман. — Утро доброе, — пробормотал Су Бай, сплюнув пену. Яньхуа моргнула красными глазами и с удивлением спросила: — Шаман, а что ты делаешь? Зубы чистишь? Почему пена белая? Она вспомнила, как раньше чистила зубы золой — тогда плевалась чёрной водой. Су Бай поднял брови, протянул ей щётку и тюбик: — Это зубная щётка и паста. Используй — потом дам тебе сладость. — Сладость?.. Это что? — недоверчиво уточнила Яньхуа. — Сначала — щётка и паста, — вмешалась Юйин и начала обучать её пошагово: — Только не глотай пасту. В конце обязательно выплюни. — Поняла… вроде бы, — кивнула Яньхуа и осторожно повторила всё, как ей сказали. Внутренне она подумала: «Прошла всего одна ночь, а уже какие-то странные новые вещи. Шаманство — действительно волшебное дело». Через несколько минут она неуклюже закончила чистку. Пару раз едва не проглотила пасту. — Фу… а это что такое? — поморщилась Яньхуа, высунув язык. — Странное ощущение. — Хахаха! Засунь язык обратно, а то смешно выглядишь, — рассмеялся Су Бай. Юйин, прикрыв рот рукой, прыснула от смеха: — Сестра А Хуа, я вчера вечером была точно такая же! — Ну уж нет, — засмеялась в ответ Яньхуа. — Сама на себя посмотри! Пока лисоухая девушка прикрывала рот, сажа с её рук попала на щёку. Теперь она выглядела как лиса с боевым раскрасом. — Что там у меня на лице? — удивлённо провела рукой по щеке Юйин. — Не трогай! — начал было Су Бай, но было поздно. — Теперь стало ещё хуже… — Иди умывайся, а я пока подменю тебя у костра, — улыбнулась Яньхуа и покачала головой. — Вот ты смеёшься, а сама… — надулась Юйин. — Твоя мордашка тоже была смешной! Су Бай только развёл руками. С этими двумя подружками сложно было не улыбаться. Он достал конфету и протянул Яньхуа: — Попробуй. Та взяла её, осмотрела странные знаки на обёртке: — Шаман, это и есть твоя сладость? — Да. Только сначала сними упаковку. Су Бай решил, что проще будет самому. Он развернул конфету и сказал: — Открывай рот. Яньхуа замялась: — Шаман, я сама могу… — Ты же у костра, руки грязные. А это в рот — не шутка. Он уклонился от её руки: — Открывай рот. Рога на её голове будто стали ещё краснее — Яньхуа смутилась, но подчинилась: — А-а-а... Су Бай улыбнулся, глядя на её покрасневшее лицо: — Лучше пусть Юйин жарит. У неё лучше получается. Накануне он как раз учил лисоухую девушку готовить мясо так, чтобы оно не обугливалось и не горчило. — Ладно… — пробормотала Яньхуа, всё ещё с розовыми щёками. Юйин вернулась как раз в этот момент и заметила её: — Шаман, с сестрой А Хуа всё в порядке? Что-то она какая-то… красная. Не заболела? — Переворачивай мясо, а то опять подгорит, — быстро сменил тему Су Бай. — Ай! — Юйин подскочила и поспешно убрала мясо от огня. Су Бай усмехнулся и добавил: — Можешь чуть-чуть чили добавить, только подальше от огня держи. — Хорошо! — кивнула Юйин и побежала за банкой соуса. Оказавшись у неё в руках, банка поставила её в тупик. Она уставилась на неё, не зная, с какой стороны подойти. — Раз… два… три… Прошла целая минута. Юйин жалобно посмотрела на Яньхуа. Та как раз наслаждалась конфетой, но поймала взгляд и спросила: — Что такое? — Сестра А Хуа, ты знаешь, как это открыть?.. Яньхуа взяла банку, покрутила её в руках, потом призналась: — Понятия не имею. Обе девушки синхронно уставились на Су Бая с видом приютившихся котят. — Хаха… Совсем забыл. Давайте сюда, я открою, — с добродушной улыбкой сказал он. В этот момент ему снова захотелось потрепать обеих по щеке. — Только много не добавляйте, — напомнил он, передавая банку обратно. — Спасибо, шаман, — с улыбкой поблагодарила Юйин. Яньхуа тоже с интересом наблюдала за процессом и спросила: — А что это за штука такая? — Острый соус. Шаман говорит, с ним мясо вкуснее, — спокойно объяснила Юйин. — Раз шаман говорит — значит будет вкусно, — кивнула Яньхуа. ---------- Грамотность Глава 91: Грамотность Через несколько минут Яньхуа принесла несколько шампуров свежеподжаренного мяса. — Шаман, я только что приготовила это. Попробуй! — с улыбкой протянула она. Су Бай взял один шампур, внимательно осмотрел и с удовлетворением кивнул: — Уже лучше. Прогресс есть — мясо не сгорело и пахнет аппетитно. Хотя до идеальной корочки было далеко, но мясо выглядело съедобным, и запах специй поднимался в воздух, заставляя поневоле втянуть носом. — Всё сделала по твоим указаниям. Правда! — с надеждой в голосе сказала Яньхуа. — И соль, и соус — совсем чуть-чуть. Боялась испортить. Су Бай откусил кусочек. Лицо его тут же исказилось. — Мм… вкус странный… — пробормотал он, нахмурившись. — Что, невкусно? — испуганно спросила Яньхуа. Она и раньше частенько портила жаркое, и теперь не хотела снова разочаровать. — Слишком много соли и перца? — предположил Су Бай, едва не рассмеявшись. Яньхуа почесала затылок: — Я вроде как по инструкции… ну совсем чуть-чуть добавила. Честно. — Я тоже видела, шаман, она и правда не переборщила, — подтвердила Юйин. Су Бай покачал головой и усмехнулся: — Ладно, приготовь ещё раз — хочу сам посмотреть, сколько ты сыплешь этой «чуточки». — Хорошо! — Яньхуа с готовностью вернулась к очагу. Прошло несколько минут. Рогатая девушка высыпала на ладонь щепотку соли — размером почти с большой палец — и щедро посыпала ею сразу четыре-пять шампуров. Потом макнула в острый соус листочек и размашисто смазала мясо. Су Бай едва сдержал смех: — Ох, простушка, это ты называешь "чуть-чуть"? Он сам опустился на корточки, показал, сколько на самом деле надо: крошечная щепотка, лёгкая мазь соуса — и обязательно переворачивать мясо, чтобы не подгорело. Юйин с сомнением прищурилась: — Шаман, а не слишком ли мало? — Я тоже видела — ты же сам много соуса мазал, — добавила Яньхуа. — Попробуйте и сравните. Сами всё поймёте, — с улыбкой сказал Су Бай. Юйин осторожно откусила кусочек. Глаза её округлились, а потом засияли: — Шаман! Почему у тебя мясо всегда такое вкусное? — Да, почему у тебя вкуснее, если мы тоже соль добавляли? — не понимала Яньхуа. — У меня соль очищенная, — объяснил Су Бай. — Не та, что с рынка. А соус — это вообще волшебство. Он сам откусил. С этими двумя приправами вкус мяса действительно менялся: исчезал резкий запах, и жирность ощущалась меньше. Раньше после двух шампуров уже ничего не хотелось. — Как вкусно… — вздохнула Юйин, не отрывая взгляда от огня. Су Бай доел последний шампур: — Я наелся. Остальное — ваше. — Спасибо, шаман! — дружно ответили девушки и, смеясь, вновь принялись за еду. — Сестра А Хуа, ешь побольше, ты ведь столько всего делаешь, — шепнула Юйин. — Сама ешь, тебе больше нужно сил, — улыбнулась Яньхуа. Су Бай смотрел на их болтовню и тепло усмехнулся: — Когда поедите — пойдём в класс. — В класс? — переспросила Юйин. — А что мы там будем делать? — Неужели ты собираешься учить этих… воришек яиц грамоте? — Яньхуа недоверчиво нахмурилась. Она помнила, что Су Бай собирался обучать грамоте и построил для этого класс. — Да, — кивнул он. — Сходи, узнай у дяди Гу Му, готов ли его песчаный макет. Как будет — отнеси в класс. — Хорошо! — Яньхуа сразу выбежала. Су Бай отпил воды и добавил: — Заодно позови всех детей — и наших, и из других племён. — Слушаюсь! — донёсся голос издалека. Юйин посмотрела на него с блеском в глазах: — Шаман, а мне можно учиться читать? — Конечно. Ты должна быть первой, кто научится, — кивнул он. Он уже знал: Юйин, как помощница шамана, обязательно должна будет уметь читать — впереди их ждало многое. — Обещаю, я выучу всё! — серьёзно сказала она. — Тогда пошли, — Су Бай поднялся. — Закончили с завтраком? — Да! — весело кивнула она, вытерла руки и последовала за ним. Топ, топ, топ… Они вышли из палатки и направились к классу. — Шаман, песчаный макет уже принесли. И дети собрались, — доложила Яньхуа, встретив их у входа. — Отлично, — кивнул он и вошёл. Палатка-класс была просторной. Бока укрытия убрали, оставив только соломенную крышу. Деревянные столы и лавки сделал Гу Му. Всё было просто, но надёжно. Дети сидели рядами. Впереди — малыши из племени Янлун, позади — из других племён. Последние выглядели скованно. Когда они узнали, что их будут учить грамоте, то не поверили. Быть принятыми в племя — уже удивительно. А теперь ещё и обучение... — Доброе утро, шаман! — дружно поздоровались дети. Это взрослые их научили — уважать шамана как старшего и учителя. И даже самые шустрые мальчишки сегодня сидели смирно. ---------- Как гусеница? Глава 92: Как гусеница? — Доброе утро, — сказал Су Бай, поднимая руку и жестом предлагая всем сесть. Он обвёл взглядом помещение. В классе сидели дети разных племён: кто-то с кошачьими ушками, у кого-то рога, у кого-то перьевые хвосты. У всех была одна общая черта — неумытые лица и растрёпанные волосы. На вид они действительно напоминали тех самых "яйцекрадов", о которых шутили взрослые. Но только не такими упитанными — большинство были худыми, слабыми. — Знаете, зачем я вас сюда позвал? — строго спросил Су Бай. Он хотел, чтобы дети осознавали, зачем они здесь, а не просто подчинялись. — Учиться читать и писать! — хором ответили малыши. Су Бай удовлетворённо кивнул: — Достаньте деревянные ящички, которые вам раздали. — Шаман, у нас есть, но у них нет, — сказал мальчик с собачьими ушками, указывая на детей из других племён. — Может, поделимся? Су Бай слегка удивился, потом улыбнулся. Даже в этом, казалось бы, грубом племени сердца у детей были чистыми. — Да, всё верно. Используйте ящики на двоих и дайте другим. — Хорошо! — дружно отозвались дети. — Цинму, принеси мелкий песок, — велел Су Бай. — Уже бегу, шаман! — кивнул тот. Су Бай снова обратился к ученикам: — Сегодня мы начнём с самых простых слов — тех, что часто используются в повседневной жизни. Фуррики переглянулись, слегка растерянные, но кивнули. «Придётся потерпеть, — подумал Су Бай. — Эти пушистики привыкли бегать и кричать. Усадить их за учёбу — уже подвиг.» Через несколько минут Цинму принёс вёдра с песком: — Шаман, всё готово! — Рассыпь равномерно в ящики, не слишком много — тонким слоем. — Есть! — Цинму быстро разнёс песок по всем ящикам. Юйин с интересом наклонила голову: — Шаман, зачем песок? — Это песочница. В ней можно писать пальцем, и она легко стирается. Удобно тренироваться. — Понятно, — кивнула она, впечатлённая. Су Бай выпрямился и серьёзно сказал: — Сейчас я покажу вам цифры от одного до десяти. Они нужны, чтобы считать — предметы, еду, людей. Он взял деревянную доску и крупно начертил на ней арабские цифры углём. Планировал было писать прямо в песке, но тогда бы всё стиралось, как только он поднимал доску. Поэтому решил: пусть будет большой наглядный образец — быстро, просто, понятно. — Шаман, эти значки — это цифры? — осторожно спросила девочка с рожками козлёнка. Су Бай кивнул. Он обрадовался, что дети не стесняются спрашивать — значит, есть интерес. Он передал доску Цинму: — Держи перед всеми. А вы, дети, доставайте песочницы и повторяйте за мной по порядку. Цифры были лучшим стартом: они просты, понятны, встречаются в жизни. А потом можно будет учить буквы, звуки, строить предложения. — Есть! — фуррики загудели, предвкушая что-то новое. Дети расселись по парам, каждая пара делила один ящик. Юйин с Яньхуа сели в сторонке — для них песочниц не хватило. Они только наблюдали, с жаждой в глазах. Су Бай заметил это и с улыбкой сказал: — Ничего. Вечером дома попрактикуетесь на угле — так даже быстрее выучите. — Обязательно! — хором ответили обе. Су Бай, сцепив руки за спиной, пошёл вдоль рядов, наблюдая. Улыбка расползалась на его лице всё шире — цифры в песке были такими кривыми, как будто червяки выползли на прогулку. Или… гусеницы. — Ребята, пишите аккуратнее! Не трясите руками. Смотрите внимательно на доску! — громко сказал он. Некоторые цифры были не то что кривыми — это вообще были странные символы. Су Бай присел рядом с одним мальчиком, взял его песочницу: — Смотри внимательно. Сейчас я покажу тебе, как правильно. Он медленно и чётко вывел цифру — одну за другой. — Понял? — Да, спасибо, шаман! — ребёнок закивал и с новыми силами принялся за дело. Прошло немного времени, и, обойдя всех, Су Бай убедился, что усвоили. Тогда он перешёл к следующему этапу — показал, как писать китайские иероглифы от одного до десяти. Всё просто, всё с повторением. Спустя час он завершил занятие: — На сегодня всё. Вечером обязательно повторите. — Шаман, а если у нас нет песочниц дома? — спросил кто-то из малышей. Су Бай задумался: — Тогда найдите чистый участок земли и пишите палочками. А завтра я попрошу дядю Гу Му сделать больше ящиков. И сам про себя добавил: пора заняться бумагой. Без неё дальше будет труднее. — Хорошо! — весело отозвались дети. — Только запомните: прежде чем задать вопрос — поднимайте руку. А сейчас можете продолжать практику. — Поняли, шаман! — снова в унисон раздалось в классе. ---------- Пора задуматься о бумаге? Глава 93: Пора задуматься о бумаге? После того как Су Бай вышел из класса, он направился к огороду — хотел проверить, как растут бататы и перец. — Шаман, я уже запомнила, как писать то, что ты сегодня показывал! — радостно сообщила Юйин, мечтая скорее вернуться в палатку и всё повторить. Яньхуа, расправляя свои рожки, с гордостью заявила: — Я тоже! Это оказалось совсем не сложно! Пока Су Бай проводил урок, обе слушали с вниманием — даже время от времени водили пальцами по воздуху, повторяя движения. — Ну что ж, тогда потом покажете мне, как справились, — с улыбкой кивнул Су Бай. С цифрами всё было просто. А вот с иероглифами будет посложнее. Но к ним он перейдёт позже — после того, как они вернутся в родные земли. А ещё... потребуется бумага и нормальные письменные принадлежности. Вечные песочницы — не дело. — Хорошо! — Юйин закивала, её розовые глаза светились энтузиазмом. — А если будете быстро учиться — научу вас писать свои имена, — добавил Су Бай, словно между делом. — Правда? Ты и правда научишь нас писать свои имена?! — в голосе Юйин прозвучало восхищение. — Я тоже хочу! Я первая! — тут же подняла руку Яньхуа, подпрыгивая на месте. Су Бай улыбнулся, глядя на их оживлённость: — Ладно-ладно. Обещаю — научу обеих. — Шаман, иди скорее, посмотри — я очень хорошо ухаживала за бататами! — Юйин в волнении схватила его за руку. Пока они ходили на рынок Пятнистого Оленя, она каждый день приходила поливать грядки. Вначале переусердствовала, но потом вспомнила советы шамана и сократила полив до одного раза в день. Су Бай осмотрел грядку. Бататы действительно подросли и выглядели куда живее, чем в день посадки. — Молодец, — похвалил он. — Если всё так и пойдёт, к сбору урожая приготовься — будет вкусно. — Ура! — просияла Юйин. А вот Яньхуа смотрела на грядку с сомнением: — И правда выросли? Мне кажется, ничего не изменилось... Су Бай лишь усмехнулся и, не вступая в спор, направился к перцам. Юйин присела возле второй грядки и надула щёчки: — Шаман, я каждый день прихожу смотреть на перец. Но он как был маленький, так и остался... — Это не быстро, нужно подождать, — мягко ответил он. — Растения растут медленно, это нормально. Су Бай и сам надеялся, что в этом мире рост идёт быстрее, но похоже, всё идёт по обычному земному циклу. — А сколько ждать? — с надеждой в голосе спросила Юйин. Он на секунду задумался, припоминая всё, что читал: — От шестидесяти до ста дней. Примерно. — Так долго?! — удивилась она. — А если наступит сезон дождей, мы не успеем ничего собрать... — Да, есть такой риск, — кивнул Су Бай. Он и сам мечтал о магии, ускоряющей рост — это было бы полезно. Но вряд ли существует подобное шаманство. — Шаман, что же делать?.. — Юйин печально опустила голову. — Подожди ещё пару дней. Должны уже проклюнуться ростки. Тогда можно будет пересаживать. Он ещё немного осмотрел перцы, а затем повернулся и направился в палатку — было много дел. Топ, топ, топ... Юйин уже достала кусочек угля: — Шаман, где можно потренироваться в письме? — Вот, на шкуре. Сначала повторите цифры, потом покажу, как писать имена, — сказал он, раскладывая материал. — Хорошо! — радостно откликнулась Юйин. Яньхуа тоже взяла уголёк и уселась рядом, обсуждая с подругой, что именно сегодня учили. А Су Бай сел поодаль и принялся размышлять — что дальше? Он взял уголёк, развернул другую шкуру и начал рисовать: — В первую очередь — бумага. И ручка. Без них трудно: учить, писать, хранить что-то. На шкурах — неудобно. А уголь быстро мажется. Вариантов немного: надо придумать, как изготавливать бумагу. — Помнится, бумагу делают в несколько этапов... Главное — чтобы были материалы, — пробормотал он. Сначала он нарисовал большой круглый камень — это будет жернов. Потом — цилиндрический каток, что будет его катать. — Так, основа есть. Осталось добавить деревянные направляющие, чтобы всё держалось, — бормотал себе под нос Су Бай, добавляя линии. Он с облегчением вздохнул: — Хорошо, что процесс простой. А то и не вспомнил бы. В этот момент Яньхуа подняла голову: — Шаман, мы уже всё написали! Он отложил уголёк и улыбнулся: — О? Ну-ка, дайте посмотреть. Девушка смахнула пыль с кожи и аккуратно протянула её двумя руками: — Мы старались! Су Бай внимательно посмотрел на цифры. Был приятно удивлён — для первого раза получилось очень аккуратно. Значит, слушали внимательно. — Молодцы. Видно, что серьёзно подошли, — кивнул он. — Конечно! Я всё делала аккуратно! — гордо сказала Яньхуа. А Юйин, чуть смутившись, спросила тихо: — Шаман, мы с цифрами справились. Научи нас теперь писать имена? — Конечно. Подходите ближе, — сказал он, беря уголёк. Девушки уселись рядом, склонившись над кожей. Глазёнки розовые и алые светились нетерпением. Су Бай поднял уголёк и начал писать первые буквы. ---------- Настоящий воин не боится испачкаться?! Глава 94: Настоящий воин не боится испачкаться?! Су Бай аккуратно разложил шкуру на столе, прижал углы камнями, чтобы не скручивалась. Затем повернулся к Яньхуа: — А Хуа, смотри внимательно. Сначала я напишу твоё имя. — Да, шаман, — кивнула она с серьёзным видом. Су Бай взял уголь и аккуратно вывел иероглифы на шкуре. Закончив, подвинул её поближе: — Вот так пишется твоё имя. Яньхуа вытянула шею и с интересом разглядела надпись: — Это… это и правда моё имя? На шкуре крупными чёткими линиями было выведено: «Янь Хуа» (Пламенный Цветок). — У тебя оба иероглифа со сложной вертикальной структурой. Придётся попрактиковаться, — сказал Су Бай мягко. Глаза Яньхуа загорелись, она согласно закивала, уставившись на шкуру. — Шаман, а как моё имя пишется? — Юйин тоже нетерпеливо подошла ближе. — Сейчас покажу, — с улыбкой ответил он и начал выводить её имя. Розовый лисий хвостик Юйин радостно замахал из стороны в сторону. Она ахнула: — Ух ты! Это моё имя? Настоящее? — У тебя имя посложнее, придётся потренироваться побольше, — предупредил он. — Можно я попробую сама написать? А ты посмотришь, как получилось, — застенчиво попросила Юйин. — Я тоже хочу! — тут же воскликнула Яньхуа, подняв руку. — Ладно. Сейчас разберу по частям и покажу порядок написания, чтобы было легче, — сказал Су Бай, снова берясь за уголь. Девушки с нетерпением наблюдали, как он аккуратно пишет каждый штрих. Затем он отряхнул с шкуры пыль и отложил уголь: — Всё, можно тренироваться. Смотрите и повторяйте. — Спасибо, шаман! — в унисон откликнулись обе. Су Бай посмотрел на их сияющие лица и невольно усмехнулся. «Да, эти люди всё ещё такие искренние… Радуются просто тому, что научились писать своё имя». Он снова наклонился к чертежам — нужно было продумать детали будущей мастерской для изготовления бумаги. — Так, из чего делать бумагу? — бормотал он себе под нос, выводя эскизы. Рубить деревья и варить древесную массу сейчас нереально — ни инструментов, ни ресурсов. — Стоп... Солома! Пшеничная солома подойдёт… но у нас нет пшеницы… — он задумался, постукивая пальцем по столу. — Тогда, может, использовать хвощ или траву собачий хвостик? Их в лесу полно... Он быстро наметил на шкуре эскиз нужной травы и решил отправить Цан Ши на поиски. В этот момент Юйин возбуждённо воскликнула: — Шаман, я написала! Посмотри, пожалуйста! — Я тоже закончила! — подскочила Яньхуа. — Давайте сюда, посмотрим, — отложил он свои дела. Только он поднял голову, как не смог сдержать смех: обе девушки были испачканы углём от ушей до подбородка. То ли рукой терли лицо, то ли нечаянно мазались, пока писали. — Шаман, чего ты смеёшься? Мы же ещё ничего не показали! — возмутилась Юйин. — Пхахах... — засмеялась Яньхуа, глядя на розовую мордочку подруги. — Сяо Юй, у тебя лицо снова грязное! — Вот ещё! У тебя самой вся щека в угле! — фыркнула Юйин. — А мне всё равно, — Яньхуа гордо выпрямилась. — Настоящий воин не боится запачкаться! Су Бай покачал головой, улыбаясь: — Ладно, давайте ваши работы. Юйин протянула свою шкуру. Он посмотрел: — Мм… Сяо Юй, ты написала иероглифы слишком широко. Почти разделила слово пополам. — Я пыталась писать плотно, но когда штрихи близко, они превращаются в чёрные пятна… — надулась она. — Понимаю. С углём сложно. Когда будет настоящая ручка — станет проще. — Тогда глянь, что написала А Хуа! — с энтузиазмом сказала Юйин. Су Бай посмотрел на работу Яньхуа. И сразу прикрыл лицо рукой, сдерживая улыбку: — А Хуа… ты написала слишком плотно. Иероглифы будто налезли друг на друга. Девушка почесала подбородок и виновато улыбнулась: — У меня руки дрожат, когда я пишу... — Наверное, ты слишком сильная, — пошутил он. — Но всё нормально. С практикой получится. Вы обе молодцы. Он действительно не ожидал, что девушки с первого раза справятся так неплохо. — Шаман, а мы и правда сможем научиться читать и писать? — вдруг серьёзно спросила Яньхуа. — Конечно! Просто нужно стараться, — ответил он. — Я постараюсь! Настоящий воин не сдаётся! — Яньхуа гордо скрестила руки. — Спасибо, шаман! — Юйин радостно зажмурилась. Су Бай с улыбкой сказал: — Ладно. А Хуа, сходи, позови Цан Ши. — Уже бегу! — с готовностью откликнулась она и выскочила из палатки. ---------- Она не выглядит плохой Глава 95: Она не выглядит плохой Услышав зов, Цан Ши отодвинул занавес палатки и сказал: — Шаман, могу войти? — Заходи, — кивнул Су Бай, поправляя разложенные на столе шкуры. Цан Ши шагнул внутрь, слегка поклонился и с уважением спросил: — Шаман, вы звали меня. Есть задание? — Да. Есть дело для твоей охотничьей группы, — ответил Су Бай, протягивая свёрнутую шкуру. — Во время вылазок поищите вот это. Цан Ши аккуратно взял шкуру обеими руками и внимательно вгляделся в нарисованное: — Шаман, это... какая-то трава? Никогда не видел такую. — Это растение называется песьехвостник. Должен быть знаком. В лесу вы точно натыкались на него, просто не обращали внимания, — сказал Су Бай. — Иногда его ещё называют «перьевой травой». У неё характерный хвостик — как у пса, только прямой. Пока зелёная — стоит прямо, а когда желтеет — опускается. Цан Ши нахмурился, вглядываясь в рисунок, и тихо пробормотал: — Похоже, что-то похожее я встречал. Только не запомнил — вроде обычная трава… — Не страшно. Главное, чтобы вы теперь обращали внимание. Всё, что будет похоже — приноси. Посмотрю, — сказал Су Бай. На самом деле он не был уверен, есть ли такое растение в этом мире. Но песьехвостник — вынослив, нетребователен к почве, быстро растёт, устойчив к жаре и влаге. А значит, вполне мог сохраниться и в первобытной флоре. Цан Ши задумчиво вспоминал вылазки и наконец кивнул: — Хорошо, шаман. Передам охотникам, чтобы искали. Но... если не секрет, зачем оно? — Расскажу, когда найдёте. Эта трава важна. Если получится — поможет в развитии племени, — уклончиво ответил Су Бай. Он не хотел раскрывать детали: в прошлый раз Цан Ши так увлёкся поисками растений, что чуть не провалил охоту. Пришлось напомнить: — Только на этот раз — охота важнее. Растение вторично. Понял? Цан Ши почесал затылок, неловко усмехнулся: — Понял, шаман. Не повторю прошлой ошибки. — Вот и хорошо. А как дела у тех воинов из кочевников? — спросил Су Бай, вспомнив недавно присоединившиеся племена. — Всё отлично. Среди них трое с хорошей реакцией. Остальные тоже не промах — крепкие, обучаемые. Думаю, пригодятся при транспортировке дичи, — загорелся Цан Ши. Сначала он относился к ним с подозрением. Но те оказались честными, трудолюбивыми, добросовестно тренировались. Не выказывали ни малейших признаков враждебности. — Значит, ты уже к ним привык, — с довольной улыбкой заметил Су Бай. — Да. Пока всё спокойно. Приказы исполняют без вопросов, — кивнул Цан Ши. — А молодёжь? Есть среди них те, кто подаёт надежды? — Есть. Если потренировать как следует — станут настоящими тотемными воинами. — Вот и хорошо. Задай им цель. Без цели — и стимула нет, — сказал Су Бай, постукивая пальцем по столу. — Пусть начнут с подготовки. Работают с Аоки, Акасой и другими резервистами. — Принято, шаман, — с готовностью отозвался Цан Ши. Су Бай немного помолчал, затем уточнил: — Кстати, кто среди них самый перспективный? — Девушка по имени Е Цзю. Очень ловкая. Похоже, находится на грани перехода в следующую ступень, — не задумываясь, ответил Цан Ши. — Е Цзю? — нахмурился Су Бай, вспоминая молчаливую волчицу с холодным взглядом. — Завтра, когда вернётесь с охоты, приведи её ко мне. Хочу кое-что поручить. Цан Ши удивлённо распахнул глаза: — Шаман, это небезопасно! Вы же знаете — она чужая. Как можно подпускать её к себе? — Если бы хотела навредить, давно бы это сделала — ещё по дороге из Пятнистого Оленя. Зачем ей рисковать сейчас, когда вокруг полно людей? — спокойно ответил Су Бай. — Тем более, её родичи теперь под нашей защитой. Есть еда, крыша, защита шамана. Глупо было бы всё это терять, — добавил он. Цан Ши задумался, а затем серьёзно сказал: — Хорошо, шаман. Но я тоже буду рядом, когда она придёт. — Конечно, — кивнул Су Бай. — Так будет спокойнее и тебе, и ей. — Тогда я прослежу за этим лично. Приведу её завтра после охоты, — пообещал Цан Ши и вышел из палатки. Яньхуа приподняла занавес и с улыбкой сказала: — Шаман... Мне кажется, она не плохой человек. — Мне тоже, — тихо ответил Су Бай, глядя на шкуру с её именем. ---------- Шестиглазая Красная Птица Глава 96: Шестиглазая Красная Птица На склоне холма раскинулся густой лес. Пышные кроны деревьев давали прохладную тень, а ветви ломились от ярко-красных плодов. Именно в это время года эти сочные ягоды наливались соком, резко выделяясь на фоне изумрудной листвы и пробуждая аппетит у каждого, кто их замечал. Йе Цзю и остальные охотники двигались по лесу уже третий день. Сегодня был последний день перед возвращением в племя. Независимо от того, насколько удачной окажется охота, к завтрашнему полудню им нужно было быть дома. За прошедшее время им удалось подстрелить несколько диких зверей, среди которых были и несколько свирепых тварей. Руководили вылазкой Да Гуа, Ва Мин и другие старшие воины. Их задача была не только в охоте — они наблюдали за новыми тотемными воинами, чтобы понять, кому какие поручения можно будет доверить в будущем. Йе Цзю подняла глаза на деревья и тихо сказала: — Здесь так много красных плодов… Красные ягоды нельзя было найти где попало. Они были сладко-кислые, хрустящие, отлично утоляли жажду и пользовались любовью у всех племён, особенно во время охоты. — Пей, если хочется пить. В этом лесу они повсюду, — отозвался Ва Мин. Серые глаза Йе Цзю моргнули: — Ты уверен, что здесь вообще водятся звери? С утра и до самого этого момента они шли по лесу и не видели ни одного крупного зверя, не говоря уже о свирепых. Лишь пару диких кроликов да куропаток — мелочь, которую и брать не стоит. Мяса с них немного, лучше дать им подрасти. — Мы уже много раз охотились в этом районе, но свирепых тварей тут почти не бывает, — пожал плечами Ва Мин. — Нас в племени становится всё больше. Так дальше продолжаться не может, — озабоченно проговорила Йе Цзю. Хотя они и могли выменять сушёное мясо на рынке Пятнистого Оленя, его всё равно не хватало. Охота оставалась основным источником свежего мяса, шкуры и особенно крови свирепых тварей. Лицо Да Гуа стало серьёзным: — Надо будет доложить шаману. Здесь свирепых зверей в разы меньше, чем на Земле Предков. Шоу Я, блеснув крупными передними зубами, усмехнулся: — Говорят, в Земле Предков Племени Огненного Дракона — рай. Там и дичь, и свирепых зверей полно, верно? — Конечно, — с раздражением кивнул Ва Мин. — Если бы не… не Племя Чёрной Змеи, мы бы до сих пор жили там! Йе Цзю нахмурилась, голос её потемнел: — Племя Чёрной Змеи натворило немало бед. Если бы не они, наше племя не погибло бы. Шань Сюн зло выругался: — Проклятые! Когда-нибудь они заплатят за всё! — А пока наша задача — охотиться и вернуться, — спокойно напомнил Да Гуа. — Верно, — кивнули остальные. Кийи…Шур-шур-шур… Вдруг лес наполнился странным криком — глухим, глубоким. Земля словно дрогнула. Птицы сорвались с ветвей и улетели прочь. Воздух в миг стал натянутым, как тетива. Да Гуа и Ва Мин сразу напряглись: — Свирепая тварь! Все — по местам! Охотники моментально встали спина к спине, крепче сжав в руках каменные ножи. Их лица налились тревогой. Никто не знал, кто именно приближается. Если это обычная тварь — справятся. Но если это чистокровная... Тот рёв, что они услышали, точно не принадлежал слабаку. Хруст-хруст…Сухие ветки ломались то слева, то справа. Шаги перемещались хаотично, словно сама тень бродила в зарослях. Лес замер. Даже жужжание насекомых стихло. Тишина стала зловещей. Сердцебиение охотников стало едва ли не единственным звуком. Никто не осмеливался даже глубоко вдохнуть. Йе Цзю напряглась, внимательно прислушиваясь. Её острые уши, унаследованные от предков-волков, позволяли точно определять направление звука. — Это может быть чистокровная свирепая тварь… Шестиглазая Красная Птица, — предупредила она. По описанию, этот зверь напоминал страуса с Земли — длинные ноги, мощное тело. Но главное — шесть глаз, и дикость, с которой она нападала. — Шестиглазая? — Ва Мин ахнул. — Мы столько раз охотились и ни разу её не встречали! — Откуда ты знаешь, что это она? — нахмурился Да Гуа. Йе Цзю не отводила глаз от деревьев: — Я сталкивалась с ней раньше. Этот звук — не спутаешь. — Насколько она сильна? — мрачно спросил Да Гуа. В таких ситуациях нужно знать врага. От незнания погибло слишком много охотников. — Берегитесь её клюва. Он пробивает тело насквозь, — серьёзно произнесла Йе Цзю. Когда её родное племя ещё существовало, один тотемный воин погиб, потому что недооценил птицу. Та пронзила его голову в одно мгновение. Тишина. Даже бывалые охотники невольно вздрогнули. Сколько тварей они повидали, но с такой — ещё нет. — А слабости у неё есть? — глухо спросил Да Гуа. — Она чертовски быстра. На земле ты её не перегонишь. Побежишь — устанешь, а она нет, — Йе Цзю двигалась, не отводя взгляда от леса, и добавила: — Нам нужно на деревья. Там у нас больше шансов выжить. ---------- Беда Йе Цзю и остальных Глава 97: Беда Йе Цзю и остальных — Что теперь делать?! — глаза Ва Мина округлились от тревоги. — Судя по звукам, тварь уже совсем рядом… Похоже, избежать столкновения не удастся, — с мрачным лицом ответил Да Гуа. Йе Цзю, сжимая в руках каменные ножи, быстро соображала: — Мы можем спрятаться на деревьях. В прошлый раз это нас спасло. — Быстро, делаем, как она сказала! Все — на деревья! — закричал Ва Мин. — Да! — остальные тотемные воины откликнулись, не мешкая ни секунды. Зажав ножи зубами, они начали карабкаться вверх по ближайшим стволам. — Живее! — торопил Ва Мин. — Тише! — Йе Цзю приложила палец к губам. — Не шумите. Если её спровоцировать — нам конец. Ва Мин сразу заткнулся. Лишь теперь до него дошло, что он только что орал на весь лес — чуть не выдал их. — И возьми с собой немного камней! — напомнил Да Гуа. — Уже! — Ва Мин быстро собрал несколько булыжников, спрятал в сумку из шкур и полез на дерево. Шурх-шурх…Кийи-и…Звуки приближались. Птица уже почти здесь. — Быстрее! Она вот-вот выйдет! — крикнула Йе Цзю. Да Гуа быстро осматривал окрестности, проверяя, все ли уже забрались наверх. Его взгляд резко остановился влево: — Шань Сюн! Быстрее! Один ты остался! Крупное телосложение делало Шаня Сюна неповоротливым. Он не был воином скорости, и дерево ему поддавалось с трудом. — Я стараюсь! — задыхаясь, пробормотал он, карабкаясь как черепаха. Лицо Йе Цзю потемнело. Не раздумывая, она подбежала к нему, встав рядом: — Да Гуа, ты лезь, я останусь с ним! — Нет! Я пообещал Канг Ши вернуть всех живыми! — Да Гуа тоже остался. Тррр-кх! Кийи-и-и! И тут кусты разлетелись в стороны. Из чащи выскочила огромная птица, намного больше, чем ожидала Йе Цзю. Она была покрыта черно-красным оперением, с жутким шевелением шести глаз. Её длинные лапы с острыми когтями могли разорвать любое существо в клочья, а клюв выглядел, словно копьё. Кийии! — пронзительно вопила тварь, её глаза вращались по отдельности, обшаривая всё вокруг. — Проклятье... Если нас заметит — не укроемся, — мрачно сказала Йе Цзю. Да Гуа опустился на одно колено, готовясь к нападению. Птица в любую секунду могла рвануться. — Я забрался! Лезьте уже! — крикнул сверху Шань Сюн. Топ-топ-топ! Но его голос лишь разозлил тварь. С грохотом она кинулась вперёд! Вжух! БАХ!Ва Мин, не теряя времени, метнул булыжник прямо в голову птицы. Удар был силён: зверь застыл, мотнул башкой. — Быстро! Сейчас ваш шанс! — закричал Ва Мин. Он держал в руке ещё камень, готовясь к следующему броску. Его точность — лучшая в племени. Да ещё и с высоты — каждое попадание как удар молота. Тук! — Йе Цзю, лезь! — Да Гуа бросил в птицу каменное копьё, и в тот же миг рванулся вверх. Он уже был на середине ствола. Йе Цзю не отставала. Порывом взметнув волосы, она исчезла в листве дерева. Шестиглазая птица злобно топталась под деревом, вытягивая шею и вглядываясь вверх. Кийииии! — снова заорала она, топая по земле. Её поведение выглядело странно — как будто она кого-то звала… — Она что, зовёт подмогу? — с тревогой спросил Ва Мин. Да Гуа нахмурился: — Похоже на то… Йе Цзю мрачно кивнула: — Именно. Она зовёт своих сородичей. — Что?! — Ва Мин похолодел. — Шестиглазые птицы — стайные твари. Если одна тут, другие где-то рядом… — Чёрт побери… Если они сюда явятся, мы не выберемся отсюда! — застонал Ва Мин. — Бросай в неё ещё! Не дай ей звать подмогу! — приказал Да Гуа. — Верно. Надо остановить её любой ценой, — поддержала Йе Цзю. — Понял. Всё на мне, — Ва Мин крепче сжал камни и метнул ещё один. БАХ! — Прямо по темени. Птица захрипела от боли и перестала звать. Йе Цзю, поправляя волосы, тихо сказала: — Похоже, выбора у нас нет. Придётся её добить… и немедленно возвращаться в племя. — Ты же сама говорила, что она слишком быстра! Как мы её завалим? Мы же на деревьях, а она внизу! — развёл руками Да Гуа. — Да, в бою на земле она нас обгонит, — согласился Ва Мин. — Но ты, Йе Цзю, знаешь её лучше нас. Что ты задумала? — Смотрите! Она опять зовёт! — Шоу Я в панике указал на птицу. — Проклятье! — Ва Мин кинул ещё один камень. Осталось всего два… Йе Цзю туго стянула волосы виноградной лозой и холодно произнесла: — У нас остался только один способ. — Какой? — одновременно спросили Да Гуа и Ва Мин. ---------- Перерезать ей глотку? Глава 98: Перерезать ей глотку? — Надо прыгнуть ей на спину… и перерезать горло, — холодно сказала Йе Цзю. Волчья девушка крепко сжала в руке каменный нож, готовясь к прыжку. В её глазах горел хищный огонь. — Ты хочешь сразиться с ней? — недоверчиво переспросил Ва Мин. — Да. Ты прикроешь меня и отвлечёшь её внимание. В этот момент я прыгну ей на спину, — спокойно ответила Йе Цзю. — Нет, это слишком опасно, — тут же возразил Да Гуа. — У этой твари сила и скорость, но спина у неё — уязвимое место. И шея длинная, значит, тоже слабое место. Если я смогу прыгнуть ей на спину — перережу ей горло. Это наш шанс, — Йе Цзю говорила уверенно, будто заранее рассчитала каждый шаг. — А если ты не сможешь прыгнуть? — с беспокойством спросил Да Гуа. За последние дни они с Ва Мином уже начали считать новых тотемных воинов частью Племени Пламенного Дракона. И теперь не хотели терять ни одного из них. Любая потеря будет болью. — Если ты мне доверяешь — дай мне табличку шамана. Мы ведь должны вернуться как можно скорее, не так ли? — произнесла Йе Цзю, не теряя спокойствия. Если бы у неё была табличка шамана, усиливающая выносливость и скорость, — это было бы как крылья за спиной. С её рефлексами и ловкостью она точно смогла бы прыгнуть с дерева на птицу. Пока новые воины не получали табличек шамана — из соображений безопасности. Ведь они были не из племени, и кто знал, что у них на уме? — Табличку? — нахмурился Да Гуа. — Да. Ваш шаман ведь владеет техникой благословения? Значит, такие таблички у вас точно есть. Дай мне одну, и я с этим справлюсь, — спокойно ответила Йе Цзю. Кийи-и! — птица снова закричала, топая по земле, взметая чёрно-красные крылья. — Что делать?! Она опять зовёт остальных! — закричал один из воинов. Вжух! Бах! — Ва Мин снова метнул булыжник, и звук тут же прервался. Птица злобно уставилась всеми шестью глазами на него. Ва Мин замер — будь он сейчас на земле, его бы уже разорвали на части. Да Гуа переглянулся с ним. В этих взглядах было понимание. — Ладно, держи, — Да Гуа достал из мешка табличку и бросил её Йе Цзю. Та поймала её одной рукой и сказала: — Ва Мин, прикрой меня. — Без проблем. Действуй спокойно, — кивнул Ва Мин. — Босс, я тоже помогу! — с оскалом сказал Шоу Я, доставая камни из сумки. Он ещё раньше увидел, как Ва Мин собирал их, и тоже набрал себе. — Я тоже отвлеку эту тварь! — прокричал Шань Сюн. — Главное — чтобы она не заметила меня, — коротко бросила Йе Цзю, оглядывая окрестности в поисках лучшей точки для прыжка. — Эй, птичка! Сюда смотри! — крикнул Шоу Я и бросил камень. — Ну что, иди сюда! Не хочешь нас съесть? Птица без крыльев! Или ты и вправду такая жалкая?! — кричал с ветки Шань Сюн. Ва Мин, покручивая камень в руке, сказал: — Йе Цзю, готовься! — Принято, — ответила она и запрыгнула на соседнее дерево. Вжух! — как только булыжник сорвался с руки Ва Мина, Йе Цзю активировала табличку шамана. Сила наполнила её тело. Она собрала всю энергию в ногах и прыгнула. Шух! — сделав сальто в воздухе, она мягко приземлилась на спину шестиглазой птицы. Всё движение — словно единый поток, без единой ошибки. Кийи-и?! — зверь взвыл от ярости, почувствовав, что на его спине кто-то есть. Крылья бешено замахали, птица закружилась, потом сорвалась в бег, несясь с бешеной скоростью. Она обезумела. — Йе Цзю! — закричал Да Гуа, но они с птицей уже исчезли в зарослях. — Что теперь?! Она исчезла! — с тревогой произнёс Шоу Я. Да Гуа соскочил на землю, поднял копьё: — Ва Мин, со мной. Остальные оставайтесь наверху. — Понял, — Ва Мин тоже спрыгнул, прихватив камни. — Есть! — отозвались остальные. — Не надо искать меня, — раздался голос. Из кустов вышла Йе Цзю. Живая. И целая. Волчица тащила за собой тушу шестиглазой птицы. Серые волосы растрёпаны, лицо и одежда залиты кровью. А шея птицы — перерезана. Широкая, страшная рана всё ещё сочилась. Сила таблички ещё не покинула её тело, поэтому Йе Цзю тащила тушу, будто перышко. — Ты меня до смерти напугала, — облегчённо выдохнул Ва Мин. Если бы с ней что-то случилось… Это была бы настоящая потеря. — Босс цела! — радостно воскликнул Шань Сюн, спрыгивая вниз. — Я знал, что ты справишься, — усмехнулся Шоу Я. Да Гуа убрал копьё, тяжело выдохнув: — Сегодня мы выжили только благодаря тебе. Йе Цзю вытерла кровь со щеки: — Это всё благодаря табличке шамана. Она отлично сработала. — Ладно, собираемся. Нужно немедленно возвращаться в племя. Нельзя задерживаться — вдруг ещё одна явится, — сказал Да Гуа серьёзно. — Есть! — хором отозвались воины. ---------- Необычное задание Глава 99: Необычное задание Сумерки сгущались. Солнце постепенно скрывало свой тёплый свет, и небо стало чёрным, словно бездна. Недалеко от Племени Пламенного Дракона показались силуэты — несколько охотников тащили за собой огромную добычу. — Охотничья группа вернулась! — крикнул кто-то из племени. Мгновенно всё оживилось: дети и взрослые побежали к краю селения — каждый раз возвращение охотников становилось событием. Янь Цзяо и Цан Ши уже ждали у границы племени, желая первыми узнать, как прошла охота. — Командир, мы вернулись, — доложил Да Гуа, выпрямившись. Цан Ши окинул взглядом туши позади них, на лице появилась удовлетворённая улыбка: — Неплохо. Даже больше, чем ожидалось. — Да, этого хватит племени надолго, — добавил Янь Цзяо. В этот момент Цан Ши заметил за спиной Йе Цзю огромную тушу — шестиглазую красную птицу, и его лицо стало серьёзным. — Никто не пострадал? — спросил он, нахмурившись. Янь Цзяо проследил его взгляд и тоже заметил тушу. Он быстро осмотрел всех охотников — никто не выглядел раненым. — Где вы её подстрелили? — уточнил он, сдерживая удивление. Шестиглазая красная птица — не обычный противник. Быстрая, опасная, особенно если она не одна. Даже для опытных тотемных воинов это была бы сложная цель, а уж для новичков вроде Ва Мина и остальных — тем более. — Все целы. Мы нашли её в старом охотничьем угодье, — ответил Да Гуа. — Если бы не Йе Цзю, всё могло бы закончиться иначе, — с благодарностью произнёс Ва Мин. — Она нас вытащила. — Верно. Мы даже не знали, как с ней справиться. Никто из нас раньше с такими не сталкивался, — добавил другой воин. Цан Ши подошёл к туше, внимательно осмотрел. Единственная рана — глубокий порез на шее. Ни следов борьбы, ни других повреждений. Всё выглядело так, будто её убили одним точным ударом. Он резко обернулся: — Йе Цзю. Расскажи, как ты её прикончила? — Подожди. Не забыл, зачем мы её позвали? Сначала к шаману, — напомнил Янь Цзяо. — Ах, верно! — хлопнул себя по лбу Цан Ши. — Да Гуа, Ва Мин, унесите добычу и отдохните. — Есть, командир, — кивнули воины. — Шаман хочет меня видеть? — с лёгким удивлением спросила Йе Цзю. Цан Ши кивнул и двинулся вперёд: — Пойдём. По дороге расскажешь, как всё произошло. — Хорошо, — Йе Цзю на секунду замерла, но пошла за ним, начав рассказывать: — Всё случилось в лесу с красными фруктами, когда вдруг… Через несколько минут, выслушав рассказ волчьей девушки, Цан Ши снова укрепился в своём мнении — она не просто сильна, но и умна, быстра, рассудительна. У неё есть все задатки лидера. Ей просто нужно время. Они подошли к главной палатке. Получив разрешение, Цан Ши приподнял полог и вошёл: — Шаман, я привёл Йе Цзю. Они только что вернулись с охоты. Йе Цзю прижала руку к груди и тихо сказала: — Шаман. Она всё ещё не могла до конца свыкнуться с тем, что Су Бай оказался шаманом. Столько дней в пути — и ни намёка. Цан Ши отошёл в сторону, но не расслабился. Он внимательно следил за каждым движением девушки. Если что — он успеет среагировать. Су Бай поднял голову, улыбнулся: — С возвращением. Он тут же заметил: Йе Цзю вся в крови, в волосах листья, сама — будто только что вырвалась из лап зверя. Но даже так — её лицо оставалось красивым, сдержанным и сильным. — Спасибо, шаман, — на секунду она растерялась. Никто раньше её так не встречал. — Как тебе охота с нашими людьми? — спросил Су Бай. — Почти как в моём родном племени. Только ваша табличка шамана... она гораздо сильнее, чем те, что я знала, — честно ответила Йе Цзю. Она использовала таблички и раньше, но никогда — с таким эффектом. Не было ни слабости, ни последствий. Су Бай чуть приподнял бровь — она и вправду использовала табличку шамана? Ну, ничего страшного. — Расскажи, как всё прошло. Слышал, снаружи было оживлённо, — с интересом сказал он. — Да, шаман, — кивнула Йе Цзю и повторила свой рассказ. — Шестиглазая красная птица, говоришь? Интересно. Надо будет взглянуть, — сказал Су Бай, задумчиво проведя пальцами по подбородку. — Её мясо — отличное. Шаман может попробовать сегодня вечером, — вставил Цан Ши. Он сам ел его раньше — знал, о чём говорит. Йе Цзю посмотрела на шамана: — Шаман, зачем вы меня позвали? Су Бай отпил немного воды, потом отложил чашу и посмотрел прямо ей в глаза: — Есть дело, которое я хочу тебе поручить. Лицо Йе Цзю стало серьёзным: — Прошу, дайте мне задание, шаман. — Это непростое дело. И довольно опасное. Тебе нужно быть к этому готовой, — серьёзно сказал Су Бай. Йе Цзю не дрогнула: — Раз шаман поручает — я сделаю всё, что в моих силах. Цан Ши, стоявший в стороне, тоже вдруг напрягся. ---------- Подходящий кандидат Глава 100: Подходящий кандидат Су Бай негромко постукивал пальцами по столу, чёрные глаза внимательно смотрели на волчью девушку: — Мне нужно, чтобы ты отправилась к Племени Чёрной Змеи. Будешь следить за ними и передавать нам всё, что удастся узнать. Йе Цзю слегка опешила — она не ожидала такого задания. Но быстро взяла себя в руки и уверенно кивнула: — Да, шаман. Су Бай одобрительно кивнул: — Задание непростое. Главное — быть незаметной. Если они тебя обнаружат, это может стать серьёзной проблемой. — Я пойду одна? — спросила Йе Цзю, надеясь на напарника. — Как пожелаешь. Можешь взять кого-то с собой, а можешь и одна — решай сама, — спокойно ответил Су Бай. Разумеется, чем меньше людей — тем проще остаться незамеченными. Но в паре работать надёжнее — можно передавать информацию, не прерывая наблюдение. — Одна я справлюсь, — сказала Йе Цзю, — но лучше, если со мной пойдёт ещё один человек. Он будет передавать разведданные, пока я продолжаю следить. — Верно. Кого хочешь взять? Хэй Я? Май Ман? — Шаман, позвольте мне взять с собой Бай Сы. Мы давно вместе, я ей полностью доверяю. Бай Сы была из того же племени, что и Йе Цзю. У неё были уши обезьяны, она тоже была тотемным воином — ловкая, умелая и надёжная. Су Бай удивлённо приподнял бровь, но кивнул без колебаний: — Хорошо. Возьми её. — Благодарю, шаман, — Йе Цзю низко склонила голову. — Будьте предельно осторожны. Ни в коем случае не попадайтесь. Пусть Бай Сы будет тем, кто будет возвращаться с докладами, — напомнил он. — Поняла. Мы будем осторожны, — тут же отозвалась девушка. Йе Цзю действительно подходила для такой миссии — ловкая, быстрая, практически бесшумная. Лучший выбор. Су Бай кивнул с удовлетворением: — Иди отдохни. Вы ещё даже не успели толком прийти в себя после охоты. — Благодарю, шаман. Пустяки, — на лице Йе Цзю мелькнула тёплая улыбка. — Отдохни как следует. Утром выступайте. Я дам вам таблички шамана. Не экономьте — пользуйтесь, если потребуется. Он махнул лисоухой девушке, та достала из ящика кожаную сумку с табличками шамана. — Когда закончатся — пусть Бай Сы возвращается за новыми. Хотя лучше бы они вам вообще не пригодились. Он и вправду надеялся, что им не придётся рисковать. Потеря даже одного воина сейчас — удар по всему племени. Йе Цзю раскрыла сумку и застыла. Её серые глаза расширились от удивления. — Шаман… разве это не слишком много? Внутри было восемь табличек шамана: четыре целительных и четыре усиливающих. Она пересчитала их дважды, прежде чем осмелилась спросить. — Вас двое. По две каждого типа на человека. Это совсем не много, — спокойно пояснил Су Бай. Йе Цзю взглянула на него по-новому. Раньше она думала, что он просто молодой шаман, не более. Но с момента, как их племя прибилось к Племени Пламенного Дракона, более двух сотен её людей нашли себе дело: детей учили грамоте, юноши тренировались, воины получали задания. Никто не был обделён или отвергнут. Без Су Бая, такого бы не произошло. В другом племени их, возможно, просто выгнали бы. Собравшись с духом, Йе Цзю спросила: — Шаман… а почему вы так мне доверяете? Су Бай на секунду задумался, затем серьёзно произнёс: — Ты заслужила это. Ты сама выбрала присоединиться к нашему племени. А если ты теперь часть Племени Пламенного Дракона — почему бы мне не доверять своей соплеменнице? Он сделал паузу, посмотрел на неё и добавил: — Скажи мне лучше: почему я должен тебе не доверять? Йе Цзю онемела. Она молча кивнула, глаза заблестели, и она твёрдо сказала: — Шаман, я обязательно выполню это задание. — Вот и хорошо. Ступай, — кивнул Су Бай с лёгкой улыбкой. — Да, шаман, — мягко, но уверенно произнесла она и вышла из палатки. Цан Ши, всё это время стоявший неподалёку, так и не мог прийти в себя: — Шаман… я правильно понял? — Хм? — приподнял бровь Су Бай. — Вы и правда отправляете её следить за Племенем Чёрной Змеи? — А я, по-твоему, шутил? — Су Бай усмехнулся. Цан Ши замер на секунду, потом быстро замотал головой: — Простите… просто это... серьёзно. У вас есть план по борьбе с Племенем Чёрной Змеи? — Пока нет. Но сначала нужно узнать, что там вообще происходит, — спокойно сказал Су Бай. — Верно… наблюдать за ними — разумный шаг. Кто знает, что они там замышляют, — кивнул Цан Ши, понимая ход мыслей шамана. — Всё будет, не спеши, — сказал Су Бай, отпив немного воды. — Но шаман… — Цан Ши вдруг замялся, — давать ей сразу столько табличек... Это же опасно? Су Бай лениво приподнял взгляд: — Скоро ты сам всё поймёшь. Йе Цзю — не тот человек, за которого стоит волноваться. — Тогда… может, с ней стоит отправить и нашего воина? — осторожно предложил Цан Ши. — Я тоже об этом думал. Но сейчас некого. Те, кто подойдёт — заняты. А остальные могут не сдержаться — допустят ошибку, и миссия сорвётся, — Су Бай отставил чашу. — А мы не можем себе позволить провала. Цан Ши кивнул с пониманием: — Понял... — И ещё. Никому не говори, что Йе Цзю ушла следить за Племенем Чёрной Змеи, — серьёзно добавил Су Бай. — Конечно. Никому, — твёрдо ответил Цан Ши. ---------- Разве у перьев нет других применений? Глава 101: Разве у перьев нет других применений? Су Бай хлопнул в ладони, встал и с лёгкой улыбкой сказал: — Пойдём посмотрим на ту Шестиглазую Красную Птицу. — Есть! — тут же отозвался Цан Ши. Су Бай первым покинул шатёр, направившись к месту, где обычно выкладывали добычу. Обычно после охоты самых крупных или редких зверей приносили сюда — чтобы все в племени могли увидеть, что было добыто, а уже потом начинался раздел: снимали шкуры, выдёргивали перья, заготавливали мясо. Пока они шли к центру племени, люди с уважением приветствовали шамана. Он привык к подобной реакции — ещё с первых дней, когда только попал в этот мир. Тогда некоторые даже тайком подбрасывали дичь к его шатру, а охотники то и дело приносили туши прямо к входу. — Шаман, вы пришли? — издалека подбежала Янь Хуа. Девочка с рогами коровы вышла сразу, как только услышала, что охотники вернулись. Она всегда мечтала участвовать в настоящей охоте. — Да. Много добычи? — с интересом спросил Су Бай. — Очень! И даже Шестиглазая Красная Птица! Папа сказал, что она точно чистокровная. — глаза Янь Хуа светились восторгом. Увидев этого зверя, она сразу представила, как однажды сама сможет его поймать. — Вот как. Пойдём, покажешь мне её, — Су Бай добродушно улыбнулся. — Хорошо! — с энтузиазмом кивнула Янь Хуа. Топ-топ-топ… Спустя несколько минут Су Бай с остальными подошёл к площади, где лежала добыча. Вокруг туш уже собралась толпа, но, завидев шамана, люди тут же расступились, уступая дорогу. Янь Цзяо подошёл вперёд и почтительно спросил: — Шаман, есть указания? — Нет. Просто хочу взглянуть на добычу. Особенно — на Шестиглазую Красную Птицу, — махнул рукой Су Бай, давая понять, что всё в порядке. Он действительно испытывал неподдельный интерес к зверям этой эпохи. Не только из-за их внешности или силы, но и из-за возможной пользы для развития племени. Ведь племя не может расти только за счёт торговли или сушёного мяса. Настоящее развитие возможно только тогда, когда есть и земледелие, и животноводство. — Шаман, вот она, — провёл к туше Янь Цзяо. Су Бай внимательно осмотрел огромную птицу, не скрывая интереса. Он разглядывал её целую минуту, после чего спросил: — Вождь, дядя Цан Ши, таких зверей много? — Много? Ну… Это коллективный вид, шаман, — ответил Янь Цзяо. — Они обычно ходят стаями по три-четыре, иногда даже по десять особей. — Верно, — подтвердил Цан Ши. — Главное у этой твари — скорость. Бежит она ужасно быстро. — Насколько быстро? — с интересом уточнил Су Бай. — Эээ… ну… Тотемные воины начального уровня вообще не поспевают. Даже средним тяжело, — почесал затылок Цан Ши. Су Бай кивнул, понимая: в этом мире нет единиц измерения скорости. Всё сравнивается на глаз. — А поймать живьём — реально? — Почти невозможно, шаман, — уверенно ответил Цан Ши. — Даже слабейшие особи — это уже Смешанные Крови, а лидеры — Чистокровные. За ними никто не угонится, — добавил Янь Цзяо, вспоминая рассказы отца. — Если встретишь такого зверя — лучше обойти стороной. — Да, сражаться с ними — себе дороже. Бежать за ними — бесполезно, — подтвердил Цан Ши. Су Бай усмехнулся: — Интересно. В будущем попробуем поймать нескольких. Пф-ф! — Янь Хуа едва не прыснула со смеху. Только что её отец говорил, что этих зверей лучше избегать, и тут шаман предлагает их ловить. Янь Цзяо переспросил, не веря ушам: — Шаман, вы имеете в виду… охотиться на них? — Нет, — Су Бай покачал головой. — Я говорю — поймать живыми. Разводить их. Янь Цзяо уставился на него с округлившимися глазами: — Шаман, это же невозможно! — Да-да, — подхватил Цан Ши. — Мы только благодаря Йе Цзю справились. А поймать живьём? Да ни за что. — И правда, шаман. Отец и дядя Цан Ши не стали бы вас обманывать, — добавила Янь Хуа. — Я же не говорю, что сейчас. Но в будущем — почему бы и нет? — спокойно пояснил Су Бай. Он прекрасно понимал: пока племя слабое, о таком можно только мечтать. Но если развиться… Приручить такую птицу — бесценная находка. — Фуф… Ну, если не сейчас — то ладно, — выдохнул Янь Цзяо. — Шаман, а из этих перьев можно сделать для вас одеяло, — с усмешкой предложил Цан Ши. Су Бай внимательно посмотрел на крупные, чёрно-красные перья: — Они слишком жёсткие. Спать на таком будет неуютно. — А если не одеяло — то на что они вообще сгодятся? Выбросить, что ли? — удивился Цан Ши. Су Бай задумчиво опёрся подбородком на руку: — Почему выбросить? Эти перья — не только на одеяла идут. Можно использовать и по-другому. — Например? Если в костёр кинуть — моментально сгорают, да ещё и воняют, — поморщился Цан Ши, будто вспомнив неудачный опыт. — Соберите их. Потом я дам чертёж, что с ними делать, — загадочно сказал Су Бай. Цан Ши ничего не понял, но всё равно ответил: — Как прикажете, шаман. Скажу, чтобы всё собрали. ---------- Почему не горько? Глава 102: Почему не горько? Шшш-шшш… — жир с шипением стекал на горячий камень, заполняя вечер воздухом аппетитным ароматом. Пламя разгоралось, и мясо чудовища начинало источать всё более насыщенный запах. Су Бай сидел у костра на почётном месте и с любопытством смотрел на жарящееся мясо: — Интересно, какой на вкус мясо Шестиглазой Красной Птицы? — У этого мяса текстура жёстче, чем у обычного, — ответил Цан Ши, усаживаясь рядом. Когда-то, ещё до того как он стал главой охотников, он пробовал мясо этой птицы — и тогда оно не особенно понравилось. — Неудивительно, — Су Бай задумчиво прищурился. Как он понял, это чудовище славится своей скоростью. Длинные ноги, постоянный бег — неудивительно, что мясо получилось жилистым. Такое не сравнить с жирной, мягкой вырезкой какого-нибудь медлительного зверя. — Шаман, — вмешался Янь Цзяо, указывая на мясо, разложенное на листьях, — тут есть и другое мясо. Если птица не понравится — можете попробовать что-нибудь ещё. — Нет-нет, начнём с неё. Интересно же, — отмахнулся Су Бай. Юй Ин, сидевшая сбоку и наливавшая воду в его чашу, с трудом отводила взгляд от жарящегося мяса. Аромат был настолько сильным, что у неё буквально текли слюнки. Но всё же она не осмеливалась есть — после прошлого случая, когда у неё пошла носом кровь от двух кусочков. — Сяо Юй, принеси острый соус и соль. Так будет вкуснее, — велел Су Бай. — Сейчас! — кивнула лисья девушка и побежала к шатру. Через пару минут она вернулась с мисочками. — Шаман, можно я сама намажу мясо соусом? — с искренним желанием спросила она, уже открывая крышку. — Конечно. Только нанеси равномерно. Можно даже побольше — мясо всё равно жёсткое, — напомнил Су Бай. Юй Ин кивнула и, сорвав лист, аккуратно макнула его в острый соус, а затем тщательно провела по поверхности мяса. После этого она высыпала немного соли на ладонь и начала равномерно посыпать. Шшшш… — под воздействием соуса и соли, мясо зашипело ещё громче, и в воздухе распространился невероятный аромат. Сырой, кровавый запах полностью исчез, уступив место насыщенному, пикантному — такому, от которого сводило желудок. Янь Цзяо, недоумевая, наблюдал за действиями Юй Ин: — Эй, Сяо Юй, а что ты делаешь? — Намазываю острым соусом! С ним вкус становится в разы лучше, — с жаром ответила она. — Острый… соус? — не понял он. — Это приправа, — пояснил Су Бай. — Я её сам придумал. С ней жареное мясо вкуснее. Он не собирался скрывать происхождение — всё равно, когда вырастет перец, об этом узнают все. — Раз шаман сам сделал — должно быть вкусно, — одобрительно кивнул Цан Ши. Янь Цзяо не сводил глаз с огня, наблюдая, как соус пузырится на мясе. — Шаман, а у нас в племени много этого соуса? — Пока нет. Его долго готовить. Сейчас это последний, — покачал головой Су Бай. Он сам не знал, проросли ли семена перца, не говоря уже о сборе урожая. — Жаль… — разочарованно пробормотал Янь Цзяо. Ему уже захотелось обменять что-нибудь на баночку такого соуса. Шшшш… — соус полностью впитался в мясо, а аромат стал настолько густым, что буквально заполнял пространство вокруг костра. Цан Ши подцепил большой кусок на деревянную палочку и протянул шаману: — Шаман, это для вас. Самый крупный кусок! Су Бай усмехнулся: с его аппетитом он бы съел разве что половину. Этот кусок был на двоих, если не больше. Он тут же отмахнулся: — Нет-нет, мне хватит вот этого. Для него главное было не наесться, а набрать энергию. Но объём — это совсем другое дело. Цан Ши, с аппетитом откусив мясо, довольно кивнул: — Шаман, давайте я ещё поджарю для вас. Мяса полно! — Спасибо, но мне хватит, — ответил Су Бай и откусил кусочек. Разжёвывая, он ощутил… странное послевкусие. Соус делал своё дело, но структура мяса была действительно, как воск: жёсткая, волокнистая, без соков. Его лицо не изменилось, но вкусовых восторгов он не испытал. Тем временем остальные уже набросились на мясо. — Шаман! Оно намного вкуснее, чем в прошлый раз! — воскликнул Янь Цзяо, отправляя в рот второй кусок. — Правда! Этот ваш соус… никогда такого не пробовал. Но он невероятный! — с энтузиазмом подхватил Цан Ши. — Подождите… — Янь Цзяо замер, нахмурившись. — А почему соль не горчит? — И точно, — удивился Цан Ши. — Прежняя соль всегда немного горчила. А тут… ничего! Су Бай вспомнил, что местная соль — необработанная, горьковатая. Он только коротко пояснил: — Я её немного очистил. Поэтому вкус отличается. — Шаман, а всю соль в племени можно так очистить? — загорелись глаза у Янь Цзяо. Су Бай скривился, вспоминая, сколько сил и времени потребовалось на обработку: — Пока — нет. Нужно время. — Понятно… Но вкус просто потрясающий, — с довольным лицом сказал он. — Вот как… — задумчиво отозвался Су Бай. Да, в племени нет нормальной соли. Но если бы он мог решить эту проблему, вкус пищи, да и здоровье людей, изменились бы радикально. Что до мяса — его лично оно не впечатлило. Даже с соусом оно было грубым и безвкусным. Но он понимал: для других это настоящее лакомство. Те, кто всю жизнь ел просто жареное мясо без приправ — почувствуют огромную разницу даже от самого простого соуса и соли. ---------- Материалы для изготовления пера Глава 103: Материалы для изготовления пера Янь Цзяо вгрызся в ещё один кусок мяса чудовища и довольно закивал: — Вкусно! Намного лучше, чем раньше. — Да, острый соус — настоящая волшебная штука, — с готовностью согласился Цан Ши. — Рад, что вам понравилось. Мяса ещё много — ешьте на здоровье, — с улыбкой кивнул Су Бай, глядя на дымящиеся куски, разложенные на больших листьях. — Шаман, вы не хотите ещё? — спросил Янь Цзяо. — Да, не стесняйтесь, — подхватил Цан Ши. — Еды достаточно. Су Бай встал, хлопнул себя по ладоням и с улыбкой ответил: — Я наелся. А вы ешьте, не отвлекайтесь. Он направился обратно к главному шалашу. Вечерняя трапеза под открытым небом имела своё очарование, но ему хватило и пары кусков. Юй Ин, с верёвкой сушёного мяса в руке, обернулась к нему: — Шаман, этот острый соус просто чудо. С ним мясо становится в разы вкуснее! — Нравится — ешь больше. Баночка надолго хватит, — ответил Су Бай. Лисья девушка покрутила в руках ёмкость с соусом и, прищурившись, спросила: — А когда перец, который мы посадили, вырастет… мы сможем сами готовить такой же соус? — Конечно. Как только перцы созреют — сделаем, — улыбнулся Су Бай. — Здорово! Значит, скоро у нас будет много-много соуса! — обрадовалась Юй Ин. — Но шаман… — вмешалась Янь Хуа, моргнув своими красными глазами. — У нас ведь нет таких странных баночек, как эта. Где хранить острый соус? — Да! — подхватила Юй Ин. — Каждый раз приходится закрывать его крышкой. А если крышки нет — он испортится? — Хм… вы правы. Без герметичной крышки соус быстро испортится. Но… — он на мгновение задумался. — К тому времени, думаю, мы уже решим этот вопрос. Ёмкости найдутся. После их замечаний Су Бай вновь столкнулся с реальностью: в первобытном племени до сих пор остро не хватало самых простых вещей. Ни тарелок, ни чашек — даже мясо клали на листья. Каменные миски были слишком громоздкими и тяжёлыми. Если они и правда начнут делать соус, а хранить его будет негде — вся работа пойдёт насмарку. — Шаман! — радостно воскликнула Юй Ин, будто вспомнив что-то. — Перцы уже проросли! Растут очень быстро. С тех пор как вы вернулись, они стали заметно выше. — О? Уже проросли? И насколько они выросли? — заинтересовался Су Бай. Юй Ин задумалась, откусила сушёное мясо, затем показала руками примерную длину: — Вот примерно настолько… Су Бай прикинул на глаз: семь-восемь сантиметров? Он удивился. Похоже, рост пошёл в ускоренном темпе. — Быстро растут. Завтра обязательно посмотрю, — сказал он. — Я продолжу их поливать, — серьёзно кивнула лисья девушка. Янь Хуа отобрала у неё мясо и мягко пожурила: — Не болтай с набитым ртом, а то подавишься. — Ладно, ладно, А’Хуа, — улыбнулась Юй Ин и виляла хвостом. Последнее время Янь Хуа часто ночевала в главном шалаше вместе с лисьей девушкой. Никто не спрашивал, почему. Это казалось всем чем-то естественным. Возможно, дело было в том, что во время поездки на рынок Пятнистого Оленя она каждую ночь оставалась с Су Баем — вот и продолжила привычку, вернувшись в племя. А Янь Цзяо, её отец, хотя и заметил, что дочь не возвращается в свой шалаш, ничего не сказал. Даже, наоборот, был этому рад. Через несколько минут Су Бай вернулся к себе в шалаш и уселся на своё место. Он достал уголь и кусок звериной шкуры, словно собираясь что-то записывать. Юй Ин принесла ему чашу с водой и поставила рядом: — Шаман, выпейте. Если больше ничего не нужно, я пойду шить льняную одежду. — Иди, всё в порядке. А’Хуа, наверное, тебя ждёт, — мягко улыбнулся Су Бай. — Хорошо, — кивнула она и вернулась на своё место. Су Бай посмотрел на уголь в руке, вздохнул: — Теперь надо решить вопрос с перьями. Чем писать? Он нахмурился. В условиях этого мира, без чернил и бумаги, о графитовых карандашах не могло быть и речи. Он постукивал пальцем по столу, размышляя: [Может, попробовать сделать перья из птичьих перьев? Сегодня ведь как раз принесли Шестиглазую Красную Птицу…] Он закрыл глаза и начал вспоминать: [Самые первые чернила на Земле делались из ореховой скорлупы, семян, или даже из чернил морских животных — кальмаров, осьминогов…] [Морских животных здесь явно не достать. А вот орехи… возможно, где-то поблизости есть.] Он всё ещё сидел в раздумьях, когда Янь Хуа, заметив его задумчивое лицо, подошла: — Шаман, всё в порядке? Может, чем-то помочь? — Кстати, вы как раз вовремя. Я хотел спросить, — отозвался Су Бай, откладывая уголь. — Что нужно? — заинтересовалась девушка с рогами, подходя ближе. Юй Ин тоже поднялась и подошла: — Это связано с племенем? Су Бай пригубил воды и спросил: — Вы знаете, где можно найти грецкие орехи? Такие, у которых зелёная кожура в пятнышках, а внутри — жёлтое ядро. — Грецкие… орехи? — нахмурилась Янь Хуа. — Никогда не слышала. — Зелёная кожура… и пятнышки? — Юй Ин тоже задумалась, слегка надув щёки. — Нет, тоже не припоминаю. У нас таких точно нет. — Шаман, вы… хотите съесть эти "орехи"? — с любопытством спросила Янь Хуа. Она подумала, что шаман просто решил приготовить что-то новое — и раз они даже не знали такого названия, значит, это из какого-то большого племени. ---------- Сок ореха чёрного камня Глава 104: Сок ореха чёрного камня — Нет, — покачал головой Су Бай. — Орехи мне нужны не для еды. Я хочу сделать… ручку. — Ручку? — Юй Ин непонимающе моргнула розовыми глазами. — Шаман, это вроде как уголь? Янь Хуа тоже нахмурилась, явно не понимая, что именно он имеет в виду. Су Бай взял кусок угля и небрежно черкнул по звериной шкуре: — Всё, чем можно писать, — это ручка. Конечно, уголь — это не совсем то. Настоящая ручка пишет тонко, чётко и аккуратно. — А как она выглядит? — с любопытством спросила Юй Ин. — Скоро увидите. Когда я её сделаю, вы сможете нормально тренироваться в письме. Гораздо удобнее, чем углём, — с улыбкой ответил Су Бай. — Но шаман… — грустно сказала Янь Хуа. — Мы никогда не видели этих «орехов», про которые вы говорите. — Да. Мы всегда приносим одни и те же ягоды. Таких точно не встречали, — поддакнула Юй Ин, её лисьи ушки поникли. — Похоже, грецких орехов здесь нет… — вздохнул Су Бай. — Значит, будем искать другой вариант. Янь Хуа задумчиво закрутила чёрный локон вокруг пальца: — Шаман, а кроме этих орехов, что ещё нужно, чтобы сделать ручку? — Может, у нас есть что-то другое? — быстро подхватила Юй Ин. — Вы знаете растения с чёрными семенами? Или такие, из которых идёт чёрный сок? Или, может, чёрные плоды, которые можно растолочь в порошок? — задал он последний вопрос с надеждой. Янь Хуа нахмурилась, её красные глаза забегали в поисках воспоминаний: — Шаман, кажется… что-то подобное я слышала от дедушки. Есть одно растение… кажется, оно называется орех чёрного камня. — И что в нём особенного? — с интересом спросил Су Бай. — Он снаружи твёрдый как камень. Но если вскрыть, внутри будет чёрный сок. Его многие собирают, дедушка говорил, что его можно менять на материалы для шаманских табличек и не только, — оживлённо пояснила девушка. — А где его можно достать? — глаза Су Бая загорелись. — В наших краях он редкий. Но на рынке Пятнистого Оленя его можно выменять. Люди часто приносят его туда, — объяснила Янь Хуа. — Отлично… Если этот сок действительно можно использовать, то из него выйдут чернила, — с облегчением выдохнул Су Бай. — Серьёзно? — удивлённо переспросила Янь Хуа. — Из ореха чёрного камня можно сделать ручку? — Пока не знаю наверняка, — усмехнулся шаман. — Но попробовать стоит. Всё покажет опыт. — Тогда повезло! Завтра дядя Май Ман как раз отправляется на рынок с другими, — радостно сообщила Янь Хуа. — Отлично. Попросим их выменять немного этого сока, — кивнул Су Бай. Если всё получится, он наконец сможет изготовить перья и чернила. Успех будет зависеть от того, насколько стойкий и яркий цвет даёт этот сок. — А ещё… — добавила Янь Хуа, — можно попросить охотников поискать орехи, про которые вы говорили. — Верно. Это тоже можно. Ну что ж, если вопросов больше нет — возвращайтесь к своим делам, — сказал Су Бай, снова беря уголь. — Да, шаман, — в один голос отозвались девушки. Он начал рисовать на звериной шкуре: сначала — изображение грецкого ореха, затем — разрез в разрезе, чтобы все поняли, что искать. Добавил также наброски овощей и чайного куста. «Каждый день есть только жареное мясо… Это уже чересчур. Нужно что-то зелёное, чтобы сбалансировать рацион.» Су Бай хмыкнул: — А ведь… если бы у нас был чай! С момента, как он попал в этот мир, кроме кипячёной озёрной воды он ничего не пил. О чае он мечтал уже давно. — Надо искать растения, из которых можно приготовить чай. Шанс небольшой, но попробовать стоит. Он аккуратно смахнул с рисунков угольную пыль. — Ладно, пока хватит, — пробормотал он. На шкуре были нарисованы: грецкий орех, несколько съедобных трав, и предполагаемый чайный лист. — Сяо Юй, подойди на минутку, — позвал он. — Да, шаман? — лисья девушка тут же оказалась рядом. — Отнеси это Цан Ши и попроси его поискать всё, что здесь нарисовано. И ещё — скажи Май Мангу, чтобы обменял немного сока ореха чёрного камня, — передал он ей свёрнутую шкуру. — Поняла, — она аккуратно приняла её и вышла из шалаша. — Шаман… — подошла Янь Хуа. — Это всё — материалы для ручек? — Да, а также кое-что съестное и питьевое. Если найдём — будет здорово, — с улыбкой кивнул Су Бай. — Может, в Землях Предков найдётся то, чего нет здесь? — предположила Янь Хуа. — В смысле? — приподнял бровь Су Бай. — Отец говорил, что там было много всего, чего здесь не хватает. Помните, как дядя Цан Ши нашёл растение рами? Он тогда сказал, что в Землях Предков такие вещи встречались чаще. Су Бай задумчиво кивнул: — Мы всё равно рано или поздно туда вернёмся. И всё, что там есть, станет нашим. — Шаман… я знаю, вы отправили Е Цзю с этой целью. Но… наши тотемные воины сейчас не могут победить Племя Чёрной Змеи… У них больше сотни бойцов… — Конечно, не сейчас. Но скоро — сможем. Просто жди, — с уверенностью сказал он. — Раз ты так говоришь… тогда точно вернёмся, — уверенно кивнула Янь Хуа. — А сейчас — ступай и помойся. Я позже тоже пойду, — мягко улыбнулся он. — Хорошо, шаман. — Девушка пошла за своей одеждой из шкуры. ---------- Полностью побеждён тобой Глава 105: Полностью побеждён тобой «Сегодня я ещё не открывал Пакет Поддержки…» — подумал Су Бай, глядя на покачивающийся входной полог. — «Система, открой пакет.» — Серьёзно?.. — Су Бай закатил глаза. — Просто цветочная вода? Это самый бесполезный из всех. С момента возвращения из Племени Пятнистого Оленя прошло уже несколько дней. В ту первую ночь он открыл сразу восемь пакетов, а после — ещё два: в одном оказался зонт, в другом — пакет семян салата. — Ну ладно… — попытался он утешить себя. — В деревне комаров много. Может, хоть спать будет легче... Поставив флакон на край стола, он снова задумался о развитии Племени. «Бумагу пока сделать не получится — нет нужных материалов. Каменную мельницу, которую обещал дед Гу Му, тоже пока не построили…» — нахмурился он. — «А и чернильную ручку не собрать — подходящих материалов нет…» Многие задумки пришлось отложить на потом. Это тормозило развитие. «Салат мы ещё не посадили… Перцы тоже нужно проверить. Вдруг в этом мире они растут быстрее. Тогда можно успеть собрать урожай до сезона дождей.» «А пока… надо наладить производство льна. Объёмы торговли нужно увеличить — только так мы сможем ускорить развитие...» Постукивая пальцем по столу, он уже думал о следующем шаге: животноводстве. «Это должна стать одной из основ экономики. Значит, нужно начинать как можно скорее.» Он взял уголь и начал писать на звериной шкуре: «Шаг первый — построить загон.Шаг второй — поймать несколько диких животных…» Вскоре шкура была покрыта рисунками кроликов, овец, коров и других травоядных, а рядом он набросал пример будущей фермы. «Хищников пока не потянем. Даже на мясо своих людей едва хватает…» В этом мире лучший способ донести приказ — это рисунок. Почти никто не умеет читать, а вот изображение все поймут. И шанс найти нужное возрастает. «Как хорошо, что я когда-то научился хотя бы базам рисования…» — с улыбкой подумал он. — Шаман, можно войти? — раздался снаружи голос Янь Хуа. Су Бай положил шкуру и кивнул: — Входи. Девушка приподняла полог и вошла: — Шаман, я передала шкуру дяде Цан Ши и сообщила дяде Май Мангу, чтобы на рынке обменяли сок ореха чёрного камня. — Хорошо. Ах’Хуа, скажи, когда Охотничья Группа выходит на промысел, они приносят с собой мелких зверей? — Иногда, но редко. У нас есть правило: совсем мелких не трогать. Лучше дождаться, когда подрастут, — она моргнула и добавила: — Отец говорит, что от них мяса мало. Только в крайнем случае можно есть. Так что обычно мы отпускаем их. «Как и думал — в этом времени нет понимания животноводства…» — мысленно усмехнулся Су Бай. Он покачал головой с улыбкой: — Но ведь если отпустишь — уже не поймаешь. — Я тоже об этом думала… Но ведь маленьких зверей ловить как-то нехорошо… — Твой отец прав, мяса там действительно немного, — согласился он. — Но это не значит, что ловить их нельзя. — Всё равно лучше дождаться, когда подрастут. — Янь Хуа весело улыбнулась. — С завтрашнего дня скажи охотникам, чтобы ловили и мелких зверей. Нам нужно их разводить. — Разводить? — глаза Янь Хуа округлились. — Шаман, зачем нам мелкие звери? — Чтобы выращивать! Мы не можем вечно полагаться только на охоту. Разведём сами — и станем самодостаточными. Он отпил воды и продолжил: — Если животных будет достаточно, не придётся рисковать жизнями ради мяса. — Правда? — её глаза загорелись. — Но, шаман… у нас еды не хватает даже для людей. Чем мы их кормить будем? — Травой. Только травой. Они травоядные. Кормить их очень просто. — Травой? И всё? — Янь Хуа не верила. — Никаких особых условий? — Конечно. Косишь траву — и кормишь. Вот и всё. Не сложно. — Если так… тогда это и правда удобно! Не придётся каждый раз идти на охоту с риском для жизни! Су Бай прищурился и с усмешкой спросил: — Разве ты не говорила, что стать Тотемным Воином — это честь, и ты мечтаешь ходить на охоту? — Эээ… — она замялась. — Ты ведь не сказал прекратить охоту… а сократить. Я всё равно буду ходить. И честь тоже получу! — Полностью побеждён твоей логикой… — рассмеялся он. Янь Хуа почесала затылок, улыбаясь: — Шаман, не смейся надо мной. Я не отказалась от мечты! — Вот и хорошо. Держись за неё, — тепло сказал он. Вдруг она указала на флакон на столе: — Шаман, а это что? Он взял бутылочку с цветочной водой: — Это средство от комаров. — От комаров? Просто вода странного цвета? — удивилась она. — Можешь попробовать сегодня перед сном. Гарантирую — проспишь спокойно. — Здорово! Обязательно попробую! — Что это вы там пробовать собрались? — послышался голос Юй Ин, и в следующий момент она вошла в шалаш. Су Бай протянул ей бутылочку: — Намазывай перед сном — и никакие комары не подлетят. — Вот это да! — лисья девушка с радостью взяла флакон. — Настоящее чудо! ---------- Длинный лук Глава 106: Длинный лук На следующее утро солнце медленно выбралось из-за облаков, озарив своими тёплыми лучами всё Племя Огненного Дракона. Су Бай открыл глаза, некоторое время просто глядя в потолок шалашa. Проморгавшись, он мысленно произнёс: Система, отметка дня. Открыть Пакет Поддержки. В его руке появился небольшой серебристый карманный хронометр. Он поднёс его к глазам, разглядел циферблат и кивнул: Неплохо. Теперь хоть время можно точно отслеживать. Он встал, потянулся и аккуратно убрал часы в карман — пока что лучше было не показывать их никому за пределами шалаша. — Шаман, вы уже проснулись? — раздался у костра голос Юй Ин. — Доброе утро, — кивнул Су Бай. — Ах’Хуа уже вышла? — Да, она ушла на тренировку ещё до рассвета, — ответила лисья девушка, переворачивая на решётке полоски вяленого мяса. Су Бай кивнул, взял зубную щётку и пасту, начал чистить зубы. С набитым ртом он произнёс: — Мне хватит одной полоски. А сколько ты себе сделаешь — решай сама. Он не мог с утра есть тяжёлую пищу. Одной порции было достаточно, а позже можно перекусить ягодами. — Хорошо, — послушно кивнула она. Прополоскав рот, он вытерся и сказал: — После еды сходим проверить, как там перцы. — Я уже смотрела с утра, — улыбнулась Юй Ин. — Они подросли. — Отлично. Но всё равно посмотрим вместе. Доев, они отправились к огороду, где росли перцы. Су Бай встал над грядками и удовлетворённо произнёс: — Хорошо идут… За несколько дней уже под десять сантиметров вытянулись. На Земле за это же время у перца только-только появлялись бы ростки. А тут… условия явно куда благоприятнее. — Шаман, как думаете, когда их можно будет есть? — с надеждой спросила Юй Ин. — Примерно через двадцать дней, — прикинул он. Хвост лисьей девушки вздрогнул от радости: — Отлично! Надеюсь, той баночки соуса хватит до этого времени! Он бросил взгляд на сладкий картофель и увидел, что тот тоже начал активно пускать побеги. — Почва тут действительно плодородная, — кивнул он. — Намного быстрее, чем я рассчитывал. В обычных условиях батат созревал за сотню дней. Но с такой скоростью… уложатся в пятьдесят. — Может, скоро мы сможем есть не только мясо, — мечтательно прошептала Юй Ин. — Ладно. Пошли теперь к дядюшке Гу Му. Надо посмотреть, как у него идут дела. — Иду! — она быстро последовала за ним. Они дошли до шалаша мастера. Тот сидел у входа и строгал деревянную заготовку. — Шаман, с визитом? — вскочил Гу Му, отложив резцы. — Хотел посмотреть, как продвигается работа. — Половину того, что вы просили, я уже сделал. Но вот каменная мельница… — он замялся. — Ничего страшного, — отмахнулся Су Бай. — С ней не торопись. Главное — чтобы была прочной. Через пару дней покажешь. — Понял. Спасибо, Шаман. Обязательно всё доделаю! — уверенно кивнул Гу Му. — А вот вторую вещь я уже закончил. — О? Покажи. Он говорил о чертежах, которые недавно передал ремесленнику — в числе прочего там был эскиз лука. Дизайн был простым, но эффективным. Для примитивного племени дальнобойное оружие — это уже огромный прогресс. Лук — куда более реалистичная цель, чем меч. Материалы есть: дерево, жилы зверей, камни или кости для наконечников стрел. Гу Му вошёл в шалаш и вскоре вернулся, неся длинный изогнутый лук. Он передал его обеими руками: — Шаман, прошу взглянуть — соответствует ли вашим чертежам? Су Бай взял оружие, осмотрел и с удовлетворением кивнул: — Отлично. Ты проделал отличную работу. Лук был примерно полтора метра длиной. Спина — из одного куска изогнутого дерева, поверхность гладкая, обработанная. — Шаман, а это оружие… оно действительно настолько мощное? — с любопытством спросил Гу Му. — Безусловно, — серьёзно кивнул Су Бай. — Можно охотиться на мелких зверей, не приближаясь к ним. А в бою — вещь просто незаменимая. — В бою?.. Вы хотите использовать его против Племени Чёрной Змеи?! — мастер был ошеломлён. — Но ведь у них в несколько раз больше Тотемных Воинов… — И потому луки как раз нам и нужны. С ними многое станет проще, — спокойно сказал Су Бай, проверяя натяжение тетивы. — А как им пользоваться? — с любопытством спросил Гу Му. — Пошли на открытую площадку. Принеси несколько стрел — покажу на деле. — Есть! Гу Му метнулся за стрелами. Вскоре они вышли на просторную поляну без шалаша. Кто-то уже вбил в землю деревянный столб. — Шаман, не слишком ли далеко этот столб? — удивился мастер. — Сейчас поймёшь. Су Бай оглядел лук и спросил: — Кстати, из чего ты сделал тетиву? Он сразу заметил, что она очень упругая и крепкая. — Из сухожилий Хищного Зверя. — Гу Му с гордостью улыбнулся. — Я перебрал много вариантов, но понял, что только они дают нужную эластичность. — Сейчас и проверим, как она себя покажет, — с довольной улыбкой сказал Су Бай. ---------- Расширение боевой мощи Глава 107. Расширение боевой мощи — Шаман, а можно мне потом попробовать? — с надеждой спросил Гу Му. — Конечно, — улыбнулся Су Бай. Топ-топ-топ…Сзади послышались торопливые шаги. — Шаман, что вы тут делаете? — вбежала Янь Хуа, запыхавшаяся после утренней тренировки. — А ты что здесь? — удивился Су Бай. — Тренировку закончила и решила вас поискать, — выдохнула девушка. — Ну что ж, отдохни пока, — кивнул он, взводя стрелу на тетиву. Древко стрелы было деревянным, наконечник — из заострённой кости, а на хвосте аккуратно закреплены перья. Янь Хуа удивлённо наклонила голову: — Шаман, а что это такое? Оружие? — Да, это лук и стрелы. Сейчас покажу, на что он способен, — спокойно сказал Су Бай. — Оружие? Вот это? Оно даже не выглядит опасным… — усомнилась она. Су Бай ничего не ответил, лишь чуть улыбнулся и прицелился в далёкий деревянный столб. Свист! Тук!Стрела с громким свистом прорезала воздух и с силой вонзилась в цель. Она дрожала в мишени, будто всё ещё была жива. Сиии…Гу Му судорожно втянул воздух, потрясённый увиденным. — Шаман… это… это действительно мощное оружие, — наконец выдавил он. Янь Хуа застыла с широко раскрытыми глазами: — Шаман, я… беру свои слова назад… Она не ожидала, что стрела вылетит с такой скоростью и пробьёт цель насквозь — всё произошло в одно мгновение. — А это ещё самый обычный лук, — с улыбкой заметил Су Бай. — Есть и куда мощнее. Он, конечно, имел в виду рекурсивные луки и арбалеты, которые были бы гораздо эффективнее, но и куда сложнее в изготовлении. — Это… обычный? — Гу Му округлил глаза. — Шаман, у вас есть и более сильные? — Есть. Но для начала хватит и этих. Сделай побольше таких, — велел Су Бай. [Даже если я и хотел бы делать арбалеты, это займёт слишком много времени. А нам нужно как можно быстрее укреплять оборону и готовиться к возвращению в Земли Предков.] — Я всё понял. Сделаю столько, сколько нужно! — с воодушевлением кивнул Гу Му. Для него это стало настоящей честью — создавать оружие, которое сможет защитить Племя и изменить ход истории. Янь Хуа же всё ещё переваривала увиденное. В её голове ещё недавно самым сильным оружием был каменный нож… потом — фруктовый нож, но теперь — лук.Рейтинг оружия в её сознании стремительно менялся, и теперь каменный нож уверенно занимал последнее место. — Шаман, можно мне тоже лук? — в её глазах пылало желание. Су Бай усмехнулся: — Конечно. Но тебе придётся много тренироваться. [А это даже хорошо. Хоть как-то себя защитить сможет.] — Буду тренироваться изо всех сил! — воодушевлённо воскликнула Янь Хуа. — Шаман, можно я попробую сейчас? — попросил Гу Му. — Конечно, — передал ему лук Су Бай. Гу Му, подражая шаману, встал в стойку, прицелился… натянул тетиву — и выстрелил. Свист!Стрела с гулом ушла в сторону — мимо цели. Гу Му смущённо почесал затылок: — Похоже, тут без тренировки никак. — Верно. Чтобы стрелять метко, нужно упорно заниматься, — подтвердил Су Бай. — Шаман, если мы сможем повсеместно использовать это оружие — охота, защита, даже нападение на другие племена станут куда проще! — с жаром сказал Гу Му. — Именно поэтому я и поручил тебе их делать, — кивнул Су Бай. — Это укрепит Племя. Гу Му серьёзно поклонился: — Я обещаю: сделаю столько луков, сколько потребуется. Чтобы у каждого Тотемного Воина был свой! — Не только у Тотемных Воинов. Луки должны быть и у учеников, и у молодых воинов, — добавил Су Бай. — Даже у учеников?.. — удивился тот. — А сколько у нас Тотемных Воинов? Мало. Если мы дадим оружие и другим, сможем увеличить общую силу Племени, — спокойно объяснил шаман. — Понятно. Вы хотите расширить боеспособность всего Племени, а не только элиты! — догадался Гу Му. — Именно. Если ученики тоже будут вооружены, нас уже нельзя будет назвать слабыми, — улыбнулся Су Бай. — Как и ожидалось от Шамана. Всё уже давно продумано… — с уважением покачал головой ремесленник. — Ещё кое-что: луки для Тотемных Воинов и для обычных людей должны отличаться, — напомнил Су Бай. — Отличаться? — Ты сам знаешь, какая сила у Тотемных Воинов. Если дать им обычный лук, он сломается при натяжении. А если не сломается — не сможет пробить шкуру Хищного Зверя. Это слишком опасно. Гу Му наконец понял и закивал: — Я понял. Для Тотемных Воинов сделаю укреплённые луки из более прочных материалов. ---------- Две команды лучников? Глава 108. Две команды лучников? — Кстати, сколько времени уйдёт на изготовление пятидесяти луков? — спросил Су Бай. Гу Му прищурился, прикидывая в уме: — Думаю… примерно пять дней. — Отлично. Тогда на ближайшие дни отложи всё остальное. Сконцентрируйся на этих пятидесяти луках, — распорядился Су Бай.[Укрепление силы Племени — сейчас приоритет. Без силы мы не сможем защитить себя.] — Понял, — кивнул Гу Му. — Эти пятьдесят луков сначала отдай молодым воинам и ученикам. А уже потом — делай усиленные для Тотемных Воинов, — продолжил шаман. — Я постараюсь сократить срок, — пообещал мастер. — Главное — качество, — предупредил Су Бай. Он вновь взял в руки лук и выпустил несколько стрел, с удовлетворением отметив:— Хорошо сделано. Очень хороший лук. [И сила натяжения, и упругость тетивы — всё на высоте.] — Шаман, можно попробовать? — тихо спросила Янь Хуа, глядя на лук. — Конечно. Держи одной рукой… — Су Бай начал подробно объяснять, как правильно обращаться с оружием. Янь Хуа старательно следовала указаниям. Её красные глаза сосредоточенно смотрели на деревянную мишень. Она встала в правильную стойку: одна рука вытянута вперёд, другая натягивает тетиву — выглядела почти как настоящая лучница. Свист!Стрела сорвалась с тетивы и… мимо! — Ах! Промахнулась… — разочарованно выдохнула Янь Хуа. — Всё в порядке. Это твоя первая попытка. Продолжай, — мягко сказал Су Бай. Она кивнула, взяла вторую стрелу и снова встала в стойку. — Не спеши. Прицелься как следует, прежде чем отпускать тетиву, — наставлял шаман. — Поняла. Свист! — стрела вновь пролетела мимо, лишь задев край мишени. — Эх… опять не попала, — опустила лук Янь Хуа. Су Бай улыбнулся, забрал у неё оружие: — Смотри внимательно. Покажу ещё раз. Он занял позицию, натянул тетиву и, объясняя каждый шаг, выстрелил. Свист! Тук!Стрела вонзилась в мишень, дрожа в дереве от силы удара. — Шаман, вы такой крутой! Вы попадаете каждый раз! А когда я так смогу? — с восхищением сказала Янь Хуа. — С практикой. Главное — не сдаваться, — усмехнулся Су Бай. Его Ментальная Энергия была невероятно сильной — благодаря ей он мог прицеливаться с лёгкостью. Потому лук не казался ему сложным в обращении. — Тогда я попробую ещё! — с серьёзным видом заявила девушка и продолжила тренироваться. Су Бай, наблюдая за ней, вскоре повернулся к Юй Ин и направился обратно в Главный Шалаш. Лиса последовала за ним. Вернувшись, Юй Ин протянула шаману чашу воды: — Шаман, вот, выпей. Ты долго был на солнце. — Спасибо. Ты тоже отдохни, — сказал Су Бай, принимая чашу. Он сел на своё место, развернул кусок шкурки и начал обдумывать следующее дело. [Точно. Нужно срочно заняться созданием отряда лучников.] Сделав глоток воды, он позвал: — Сяо Юй, сходи за Вождём. Пусть подойдёт. И скажи Ах’Хуа, чтобы принесла лук. — Хорошо! — кивнула лиса и вышла из шалаша. Через десять минут Юй Ин вернулась вместе с Янь Хуа и Янь Цзяо. — Шаман, вы звали? — поклонился Вождь. Су Бай жестом попросил Янь Хуа передать лук: — Я позвал вас из-за этого. Янь Цзяо уже знал о луке — Янь Хуа рассказывала по пути и даже продемонстрировала выстрел. — Шаман, вы хотите, чтобы я обучился стрельбе? — догадался он. — Верно. Я хочу, чтобы ты собрал команду из пятидесяти лучников, — сказал Су Бай. Вождь замер от удивления, а затем с воодушевлением кивнул: — Я готов учиться. — Подбери пятьдесят человек. Только молодых и учеников с хорошим зрением и выносливостью. — Молодёжь? Я понимаю учеников… но зачем молодые? — удивился Янь Цзяо. — Потому что нам не хватает воинов. Это пустая трата сил — держать столько взрослых без дела. Они тоже могут сражаться и защищать Племя, — объяснил Су Бай. — Понимаю, Шаман, — сразу согласился Вождь. Он сам знал, как мало у них Тотемных Воинов, и прекрасно осознавал, что без расширения боевых сил племя не выстоит. — Защита Племени — общее дело. Уверен, никто не откажется, — сказал Су Бай. — Я тщательно подберу этих пятьдесят человек, — пообещал Янь Цзяо. — Пока пусть только молодёжь и ученики тренируются. Когда Гу Му сделает усиленные луки, Тотемные Воины тоже начнут обучение. — Понял. — Раздели этих пятьдесят на две группы. Одна тренируется и патрулирует, вторая занимается обычной работой. На следующий день — меняются. Это решение позволило сохранить баланс в жизни Племени. Население было небольшим — всего около трёхсот человек, и Су Бай не мог позволить боевым тренировкам парализовать повседневную деятельность. — Да, я всё понял, — серьёзно ответил Янь Цзяо. ---------- Трудности племени Пятнистого Оленя Глава 109. Трудности племени Пятнистого Оленя Вечером небо заволокло тяжёлыми тучами — словно перевёрнутый чугунный котёл придавил горизонт. Воздух стал глухим и плотным, дышать было тяжело. Шелест-шелест-шелест… — под порывами вечернего ветра листья деревьев зашептали. В племени Пятнистого Оленя наступал сумрак. Когда рынок в племени не работал, внешние ряды вигвамов оставались обитаемыми. Сейчас же, в глубине поселения, в просторной хижине шамана шёл серьёзный разговор между вождём Лу Ши и самим шаманом Лу Шанем. Хижина была построена из толстых брёвен, крыша надёжно защищала от дождя, а стены были украшены черепами и костями Диких Зверей. Вдоль стен хранились всевозможные материалы для создания шаманских табличек. В очаге в центре хижины пылал костёр, дрова весело потрескивали, время от времени выбрасывая вверх искры. — Шаман, после последнего рынка нам не удалось получить много льна, — с беспокойством сообщил Лу Ши. — Сколько всего? — поинтересовался Лу Шань. — Около пятидесяти рулонов… совсем немного, — вздохнул вождь. Лу Ши был высоким и мощным мужчиной — более 180 сантиметров ростом, с золотыми глазами и массивными оленьими рогами, торчащими из волос. Его присутствие ощущалось даже в тишине. — Пятьдесят рулонов за пятнадцать дней… Да, маловато, — нахмурился Лу Шань. — Хотя и немного, но стоит отметить, что большая часть пришла от одного племени, — подчеркнул Лу Ши. — Они принесли тридцать рулонов. Это поразительно. Из всей торговой активности на рынке именно Племя Огненного Дракона предоставило больше всего льна. Причём их ткань была лучшего качества. Шаман погладил бороду: — Интересно. Маленькое племя, а производит столько хорошего льна? — Я тоже удивлён. По численности они не похожи на крупное племя, но у них столько льна… Они невероятны, — в голосе Лу Ши прозвучало восхищение. — Может, это дело рук их шамана? — задумался Лу Шань. — Точно не знаю. Но в любом случае, у них есть сила, — ответил он, отставив костяную чашу с напитком. — Нам стоит наладить с ними долгосрочное сотрудничество, — предложил Лу Ши. — Они сказали, что завтра принесут вдвое больше льна, чем в прошлый раз. Шаман прищурился, постукивая пальцем по каменному столу: — Хм… Прошло всего семь дней с последней торговли. Им нужно было время, чтобы вернуться в своё племя и снова сюда прийти. И при этом они приносят ещё больше… Это впечатляет. Лу Ши нахмурился: — Шаман, они наверняка захотят обменять свой лён на соль… А у нас её почти не осталось. — Оставьте себе только необходимое. Остальное — обменяйте с ними, — распорядился Лу Шань. Лу Ши тяжело вздохнул: — Проблема в том, что Племя Гепарда сильно сократило поставки соли. Они дают нам меньше половины от прежнего объёма. Это ставит под угрозу весь рынок. На самом деле, Племя Пятнистого Оленя было посредническим. Они обрабатывали и обменивали товары других племён: материалы для шаманских табличек, одежду, инструменты — всё. Взамен они использовали соль. Соль — их главный ресурс для торговли. — Чёртовы гепарды… Что они замышляют именно сейчас? — мрачно произнёс шаман. Племя Гепарда — крупное племя с большими запасами соли. Раньше они поддерживали постоянный обмен с Племенем Пятнистого Оленя: те давали им лён, а те — соль. — Наверное, хотят торговать напрямую с другими племенами. Обойти нас, — предположил Лу Ши. — Потому и урезают поставки. — Не думаю, — покачал головой Лу Шань. — Если бы хотели, сделали бы это давно. Зачем ждать до сих пор? — Тогда в чём причина? — не понял Лу Ши. — Думаю, они просто хотят ограничить нас. Боятся, что мы вырастем слишком быстро. Рынок стал слишком мощным, и они хотят прижать нас, — мрачно сказал шаман. Лу Ши вскочил, кипя от возмущения: — Это несправедливо! Как они могут так с нами обращаться?! Лу Шань, опершись на стол, сказал в глубокой задумчивости: — Сейчас у нас один выход — опереться на то самое племя. У них много льна. — Вы хотите, чтобы мы получали от них больше ткани и обменивали её на соль у Гепардов? — догадался Лу Ши. — Да, — кивнул шаман. — Раньше соль была основой всех обменов. Но теперь мы можем заменить её. Лён даже лучше. Он в большем спросе. — Тогда… значит, мы должны сменить основной товар для торговли? — переспросил Лу Ши. — Именно. Лён дороже соли. За него можно получить больше, — серьёзно сказал Лу Шань. — Понял вас. Когда они придут завтра — обсудим это с ними, — уверенно ответил Лу Ши. ---------- Зависть к крыльям Глава 110. Зависть к крыльям Разгар лета. Жара стояла такая, что даже стрекозы не осмеливались далеко отлетать от тенистых крон, будто солнце могло прожечь им крылья насквозь. В густом лесу восемь человек двигались быстро, скрываясь под сенью деревьев, спасаясь от палящего света. Хруст веток под ногами резко контрастировал с урывками птичьего щебета и далёким рычанием зверей. — Будьте начеку, — сказал Май Ман, моргая и внимательно осматривая окрестности. Прошло уже три дня с тех пор, как они покинули Племя Огненного Дракона. Сегодня они должны были добраться до Племени Пятнистого Оленя. Группу вёл Май Ман. Вместе с ним шли трое других Воинов-Тотемов: Си Го, Шу Фэн и Цзюе Е. Кроме них, в состав входили и четверо Воинов-Учеников. Путешествие с грузом льна было организовано с предельной осторожностью. — Сколько ещё идти до Племени Пятнистого Оленя? — спросил Цзюе Е, неся на себе больше двадцати рулонов льна. У него был длинный хвост, напоминающий хвост ящерицы, вертикальные зрачки и стройное высокое тело. Он весь покрылся потом — не от тяжести груза, а от непрекращающейся дневной жары. Идти целый день под таким солнцем — испытание не из лёгких. — Шу Фэн, взлети, осмотрись. Посмотри, сколько ещё осталось, — сказал Май Ман, и хотя сам был обременён грузом, не прекращал следить за обстановкой. — Хорошо, — кивнул Шу Фэн. Сорвал широкий лист, взмахнул коричневыми крыльями и взмыл вверх, исчезая среди листвы. Спустя минуту он приземлился обратно: — Мы уже почти на месте. Но если идти пешком, уйдёт ещё большая часть дня. У Шу Фэна были тёмно-коричневые крылья, такого же цвета глаза, а на ушах росли перья. Верх тела у него был обнажён, а короткие волосы торчали в разные стороны. — Что?! Ещё большую часть дня? — возмутился Си Го. — Май Ман, давай хоть немного передохнём, мы все взмокли с головы до ног. Си Го выделялся синими глазами, голубыми волосами и чешуёй по бокам рук. Май Ман поднял взгляд на небо, пробивающееся сквозь листву: — Да, отдохнём немного. — Отлично, — Си Го сбросил груз и принялся жадно пить воду из бурдюка. — Отдохните здесь, — сказал Шу Фэн, — а я схожу за ягодами и пополню воду. — Только будь осторожен и не задерживайся, — напомнил Май Ман, снимая рулоны льна со спины. — Понял, — кивнул Шу Фэн, взял фляги и, размахнув крыльями, скрылся в кронах. Май Ман потянулся и вытер пот: — И жара же сегодня… Хлюп-хлюп… Цзюе Е сделал несколько глотков воды, смахнул капли с губ: — Если бы не эта тень, нас бы уже поджарило, как мясо на костре. — Да что там… — весело сказал Си Го, — главное — доставить лён. Как бы тяжело ни было, главное, чтобы он дошёл в целости. Май Ман развернул звериную шкуру с перечнем: — Обменять нужно примерно то же, что и в прошлый раз. Должны управиться быстро. — Кажется, Шаман добавил что-то новенькое. Как это… Чёрноореховый сок? — припомнил Цзюе Е. — Говорят, Шаман сказал, что эта штука нужна ему обязательно. Надо достать её любой ценой, — кивнул Май Ман. Си Го, обливая чешую водой, с любопытством спросил: — А он что, будет делать новые шаманские таблички? Он слышал, как Вамин с другими обсуждали эти таблички, и очень хотел попробовать сам. Хотя, конечно, лучше бы не пришлось. Просто поражало, с какой скоростью их делал Шаман. — Возможно. Для питья эта штука точно не годится, — усмехнулся Май Ман. Спустя двадцать минут Шу Фэн вернулся с охапкой ягод и флягами, полными воды. — Хорошая работа. Отдохни немного, — похвалил его Май Ман, принимая ягоды. — Осмотрел всё сверху. Никаких диких зверей поблизости нет, — доложил Шу Фэн, складывая крылья. — Прекрасно, — кивнул Май Ман, с лёгкой завистью глядя на его крылья. Были бы у него такие — насколько же легче жилось бы! После получасового отдыха они снова взвалили на плечи рулоны и продолжили путь, стараясь добраться до Племени Пятнистого Оленя до заката. Четыре часа спустя они вышли к внешней границе поселения. — Всё немного иначе, чем в дни рынка, — мягко сказал Май Ман, осматриваясь. Внешний круг Племени был обнесён высоким частоколом. Вигвамы стояли плотно, и за ними ничего не было видно. — Когда рынок работал, тут было больше людей… А эти вигвамы раньше вроде были пустыми? — удивился Шу Фэн. В прошлый раз они приходили как раз в рыночные дни, и тогда всё выглядело совсем иначе. — Всё-таки жилища. Почему бы не использовать? — пожал плечами Май Ман. — Но они же жилые… Выходит, на время рынка их превращают в торговые лавки? — удивился Цзюе Е. — Скорее всего. Думаю, жителей как-то компенсируют, — ответил Май Ман, оглядываясь. — Смотри, там в основном дети… — заметил Си Го. — Кажется, это приют или что-то вроде того. Май Ман слегка улыбнулся: — Ну, раз так, то хорошо. По крайней мере, используют с толком. — Пошли, времени мало. Лучше закончить обмен до темноты, — сказал он. — Ага. Иначе потом ещё место для ночлега искать придётся, — кивнул Шу Фэн. Они подошли к воротам племени и объяснили стражам, зачем пришли. — Вы пришли для обмена? — с лёгким недоумением спросил один из Воинов-Тотемов Пятнистого Оленя. — Да. Скажи своему шаману — он поймёт, — терпеливо сказал Май Ман. Тотемный Воин посмотрел на груду льна за спинами гостей, на мгновение задумался, затем сказал: — Подождите здесь. Я сообщу вождю. — Хорошо, — кивнул Май Ман. ---------- Я хочу увидеть вашего шамана Глава 111. Я хочу увидеть вашего шамана Спустя несколько минут Тотемный Воин, охранявший ворота Племени Пятнистого Оленя, вернулся и сказал: — Следуйте за мной. — Хорошо, — кивнул Май Ман, жестом дав сигнал своим спутникам. Так как теперь во внешнем круге племени жили люди, их не повели через толпу, а сразу провели внутрь — но не вглубь, а в деревянный дом у самой стены. Осторожность была вполне понятной: группа Май Мана всё же была чужа этому племени. Зато возле хижины уже стояло немало Тотемных Воинов. Всего внутри собралось восемь или девять человек, и все они были Воинами-Тотемами. В центре, на возвышении, сидел гуманоид с мощными оленьими рогами. Его фигура излучала силу и власть. — Это наш вождь, — представил один из воинов, что провожал их. Май Ман шагнул вперёд и коротко кивнул: — Приветствую, вождь. Мы можем приступить к обмену? Он не хотел терять времени. Сделка — и скорее бы найти, где переночевать. — Конечно, — кивнул Лу Ши. — Мы сперва проверим ваш лён. Если всё в порядке, начнём обмен. Он жестом указал своим людям подойти и осмотреть рулоны. Шестидесяти с лишним свёртков — дело не быстрое. — Прошу, садитесь. Осмотр займёт время, — предложил он. Группа Май Мана присела на расстеленной сухой траве. Сам он заговорил первым: — Список обмена почти тот же, что и в прошлый раз. Только добавилась одна позиция. И нам нужно побольше вяленого мяса. Лу Ши выпрямился и кивнул: — Нет проблем. Пока количество и качество льна не вызывает вопросов — обмен будет. Что за новый товар? — Сок чёрного каменного ореха, — сказал Май Ман. Лу Ши нахмурился, припоминая: — У нас он есть. Сколько вам нужно? — Пять малых костяных сосудов, — ответил Май Ман, показывая пять пальцев. Жидкости вроде этой у племён обычно хранились в полых костях зверей. Их запечатывали с обеих сторон. При этом особенно ценились кости Диких Зверей: они лучше сохраняли даже агрессивные или летучие жидкости. — Всего пять? Обычно шаманы берут больше, для изготовления шаманских табличек. Вам не нужно больше? — спросил Лу Ши с лёгкой хитринкой. Он, конечно, понимал, что не принято расспрашивать гостей о причинах их запросов. Но на этот раз дело касалось племени, с которым он хотел наладить долгосрочное сотрудничество. Простой беседой он пытался подвести разговор к этому. — Этого пока достаточно, — мягко ответил Май Ман. Он и сам не знал, зачем именно сок понадобился шаману. — Понимаю, — кивнул Лу Ши и добавил, — К слову, соли в этот раз будет меньше, чем в прошлый. — Почему? Мы ведь принесли льна больше, чем раньше, — удивился Май Ман. — Соль мы сами получаем в обмен у других племён. В последнее время поставки упали. Так что и от нас вы получите меньше. Май Ман нахмурился: — Насколько меньше? — В прошлый раз было пять свёртков. Сейчас сможем отдать только два, — сказал Лу Ши. Соль обычно заворачивали в шкуры, и один такой свёрток был размером с половину яблока. — Что? Только два? — глаза Май Мана округлились. — Это меньше половины от прошлой сделки! — Верно. Но по остальным товарам сокращений не будет, — спокойно ответил Лу Ши. — Ладно… Пусть будет два. Тогда дайте нам больше вяленого мяса, — вздохнул Май Ман. [Ничего не поделаешь. Придётся доложить вождю и шаману.] — Без проблем. Остальной лён обменяем на мясо. Вам он срочно нужен? — осторожно спросил Лу Ши. Май Ман резко напрягся. Он не любил, когда посторонние лезли не в своё дело: — Наши дела вас не касаются. Просто подготовьте товары. С этими словами он сдвинул брови и замер. За ним тотчас напряглись Шу Фэн, Си Го и другие. Если дело запахнет угрозой — они готовы были унести лён и покинуть территорию племени. — Не поймите неправильно, — поднял ладони Лу Ши, успокаивая. — Мы просто хотим установить с вами долгосрочные отношения. Соли у нас мало, но мяса — сколько угодно. — Какие отношения? — хмуро уточнил Май Ман. — Вы приносите нам весь лён, что можете. Мы забираем всё — без остатка. А взамен даём вам столько мяса, сколько нужно, — чётко проговорил Лу Ши. Настороженность Май Мана немного ослабла: — Я не могу решать это один. Нужно передать слова шаману. Как только собеседник перестал совать нос в их дела — напряжение ушло. Но доверия пока не прибавилось. — Без проблем. И, пожалуйста, передай шаману, — Лу Ши вдруг посерьёзнел, — что я хотел бы поговорить с ним лично. — Лично? С шаманом? — удивился Май Ман. — Да, — кивнул Лу Ши. — Нам нужен лён. Я уверен — вашему племени нужно мясо. Лучше обсудить это напрямую, лицом к лицу. Это покажет, что мы искренни. Он отлично помнил, сколько вяленого мяса они забрали в прошлый раз. В этот раз — ещё больше. Всё указывало на то, что за этим стояли веские причины. — Хорошо. Я передам, — кивнул Май Ман. ---------- Первая тренировка Глава 112. Первая тренировка Су Бай открыл чёрные глаза, глядя на потолок вигвама, и мысленно произнёс:«Система, регистрация!» «Получить вспомогательный пакет», — снова подумал он. В ту же секунду в его руке появился фонарик. Су Бай невольно улыбнулся:«Наконец-то! Хоть ночью теперь не буду как слепой.» Прошлые пару дней Система выдавала только еду — закуски да напитки. А вот фонарик — действительно полезная вещь. Он потянулся, достал из-под подушки карманные часы и посмотрел на время. Было чуть больше семи утра. Су Бай размялся, осмотрел вигвам — и заметил, что лисы ушастой девушки не видно. Подняв щётку, он пробормотал:— Рано встала, а усталости как не бывало... Раньше, до переселения, он засыпал под утро, а просыпался ближе к полудню. Теперь же его режим стал здоровым, а сам он — бодрым и энергичным. Зрение стало как у хищника, тело — крепким и выносливым. От прежнего хилого себя не осталось и следа. — Шаман, вы проснулись? Сейчас поджарю вяленое мясо, — тихо сказала Юй Ин. Су Бай улыбнулся, глядя на ведро в её руках: — Кроме воды, на поле с перцем ходила? — Ага. Полила. Хочу, чтобы быстрее выросли, — кивнула она с улыбкой. — Глупышка, они от взгляда не растут быстрее. Подожди немного — и увидишь результат, — усмехнулся он, любуясь её наивностью. Юй Ин смущённо почесала голову: — Поняла, Шаман. Сейчас приготовлю мясо. Спустя час, насытившись жареным мясом и немного отдохнув, Су Бай снова взглянул на часы: — Пойдём посмотрим, как там тренировка у лучников. За последние два дня уже сделали двадцать пять луков, и команда начала первые занятия. — Хорошо, — кивнула Юй Ин, с интересом разглядывая блестящий предмет в его руке. — Шаман, а что это у вас? — Волшебный артефакт, который показывает время, — с улыбкой ответил он, пряча часы в сумку. — Волшебный… артефакт? Который показывает время? — прошептала она, следуя за ним. Топ-топ-топ… Примерно через десять минут они дошли до большой площадки, специально выделенной для тренировок лучников. Перед ними стояли деревянные столбы высотой примерно в метр. Они были не толстыми — примерно с человеческое бедро — чтобы новички учились метко стрелять. Слишком широкая мишень не развивала бы точности. — Шаман, — подошёл поприветствовать их Янь Цзяо. Су Бай кивнул: — Как идут тренировки? Привыкают? — Пока не очень, — вздохнул Янь Цзяо. — Кроме Цин Му и Чи Ту, почти никто не попадает по мишеням. Су Бай и не ждал другого. Цин Му и Чи Ту он сам учил заранее — два дня подряд. Теперь они тренировали остальных. — Это нормально, — спокойно сказал он. — Это ведь первый день. С чего бы им сразу попадать? — А как думаете, сколько времени нужно, чтобы они могли стабильно попадать, как вы? — с интересом спросил Янь Цзяо. — Чтобы попадать в цель каждый раз? Тут многое зависит от таланта и усердия. Если будут тренироваться каждый день без пропусков — через дней десять увидят хороший результат. — То есть, чтобы стрелять как вы, нужно дней пятьдесят-шестьдесят? — прикинул Янь Цзяо. — Если стараться и не лениться — примерно так. Если талант средний, то, возможно, и дольше, — пояснил Су Бай. — А если Тотемные Воины будут учиться? — не унимался Янь Цзяо. — Тогда в два раза быстрее. А если ещё и везучие — то и того меньше, — пожал плечами Шаман. [Хотя никто пока не знает, насколько эффективно Тотемные Воины смогут пользоваться луками.] — Я понял, — кивнул Янь Цзяо, уже предвкушая собственную тренировку. — Шаман, вы тоже здесь? — донёсся голос Янь Хуа. Су Бай повернулся к ней: — Пришёл посмотреть, как проходит первая тренировка. А ты зачем? — Я тоже хочу тренироваться! — весело сказала она, поднимая в руках лук. — Хорошо. Иди, тренируйся. Я понаблюдаю, — кивнул он. — Да, Шаман! — радостно ответила она, откинув чёрные волосы за спину и поспешив к столбам. Су Бай с улыбкой провожал её взглядом, а затем подошёл ближе, чтобы понаблюдать за остальными. Первая тренировка — важна. Если сейчас не выявить ошибки, потом будет поздно их исправлять. ---------- День, когда ты станешь снайпером Глава 113. День, когда ты станешь снайпером Двадцать пять человек одновременно натянули тетиву и выпустили стрелы. Все двадцать пять промахнулись. — Ну почему опять мимо? — вздохнул Гэ, хватаясь за следующую стрелу. Его длинные чёрные волосы были стянуты вверх лианами. Он был змеелюдом, и его раздвоенный язык то и дело мелькал, когда он говорил. — Это только начало, — успокаивающе сказал А Чжэнь. — Всё получится, если будем больше тренироваться. Он был овцелюдом — с белыми волосами, золотистыми глазами и парой коричневых рогов, загнутых назад. — Я знаю, что нужна практика, — пробурчал Гэ. — Но я хоть раз попаду?! Они оба были учениками-воителями и сами вызвались, когда Янь Цзяо выбирал стрелков. Участвовали в беге, таскали тяжести, старались как могли, лишь бы попасть в состав. — Я точно буду усердно тренироваться, — с уверенностью сказал А Чжэнь, — Когда я освою лук, буду выглядеть очень круто! Гэ закатил глаза: — Признай, ты просто хочешь впечатлить А Дуо. А ей на тебя плевать. — Кто сказал? Вот стану Тотемным Воином и научусь стрелять — тогда посмотрим! — гордо заявил А Чжэнь, глаза его сверкали решимостью. Гэ развёл руками и снова прицелился: — Ну-ну, тогда тренируйся. А пока ты даже до края не дотягиваешь. — Сам знаю, — усмехнулся А Чжэнь, натягивая тетиву. — Буду тренироваться. Свист! Две стрелы сорвались с тетивы. Лишь одна слегка задела край деревянного столба. — Видал? — усмехнулся Гэ. — Моя попала! А Чжэнь только закатил глаза и продолжил прицеливаться. Тем временем Су Бай подошёл к группе лучников и стал наблюдать за их действиями. — Шаман! — сразу же поклонились ему Гэ и другие. Он слегка кивнул и спокойно произнёс: — У вас у всех неверная стойка. — Шаман, подскажите, в чём ошибка? — тут же выпрямился А Чжэнь. — Да, научите нас, пожалуйста, — подхватил Гэ. — Вы слишком сильно тянете тетиву, — объяснил Су Бай. — Это не только перегружает мышцы, но и сбивает точность. Ещё издали он заметил, что почти все из них натягивали лук до предела, словно хотели его сломать. Движения были зажатыми и неестественными. Так стрельбе не учатся. — Верно... — смущённо пробормотал Гэ, — именно так я и делал. — Дайте мне лук. Я покажу вам, как надо, — сказал Су Бай, протягивая руку. Он уже обучил Цин Му и Чи Ту, но понимал: за пару дней сложно усвоить технику. А ошибки, закреплённые с самого начала, потом тяжело исправить. — Вот, Шаман, — передал лук Гэ обеими руками. — Шаман, вы лично нас учить будете? — подошла Янь Хуа. — Я ведь уже тебе показывал, — мягко улыбнулся он, — Но повторение не повредит. — Я обязательно всё внимательно запомню, — твёрдо сказала она. Свист! Тук! Су Бай вскинул лук, прицелился и в мгновение ока пустил стрелу. Та вонзилась точно в центр столба, а оперение на хвосте дрожало от силы удара. — Ого! Шаман, вы точно в центр попали! — воскликнул Гэ. Он слышал от Цин Му и Чи Ту, что Шаман мастер стрелы, но когда увидел это своими глазами, был потрясён до глубины души. — И ведь выстрел был таким лёгким… — ошарашенно добавил А Чжэнь. — Ничего сложного, — опустив лук, спокойно сказал Су Бай. — С практикой и вы сможете. Главное — не сдаваться. — Будем тренироваться! — тут же пообещал Гэ. — Кстати, чтобы быстрее прогрессировать, нужно укреплять мышцы, — продолжил он. — Стрельба требует не только силы рук, но и спины, груди, плеч. Всё это помогает удерживать лук и стрелять точно. — А при чём тут мышцы? — удивился Гэ. — Чем крепче тело — тем устойчивее руки и выше выносливость, — объяснил Шаман. — И стрелять можно будет дальше и чаще. — Поняли! — хором ответили ученики. — Продолжайте, — кивнул Су Бай. — И не забывайте делать разминку перед тренировкой. Это важно, чтобы не травмироваться. — Да, Шаман! — дружно отозвались все. Су Бай отошёл в сторону, продолжая наблюдать за тренировкой. К нему подошла Янь Хуа: — Шаман, я выпустила дюжину стрел, и восемь попали в цель! — Молодец, — похвалил он с улыбкой. — Продолжай — и скоро будешь стрелять, как я. — Спасибо, Шаман! Я обязательно постараюсь! — воскликнула она, сияя от радости. — Жду не дождусь дня, когда ты станешь настоящим снайпером, — сказал он с доброй улыбкой. ---------- Возрождение современной цивилизации Глава 114. Возрождение современной цивилизации После того как он покинул тренировочную площадку, Су Бай направился в класс. Сегодня он снова собирался учить детей читать и писать. — Шаман, чему вы нас сегодня научите? — широко распахнув розовые глаза, спросила Юй Ин мягким голосом. — Сегодня я объясню вам основы арифметики: сложение, вычитание, умножение и деление, — спокойно ответил Су Бай. Последние два дня, помимо того, что он размышлял над способами, как справиться с Племенем Чёрной Змеи и развивал Племя, он также готовил учебные материалы. До этого он уже учил детей числам — один, два, три, четыре — и показывал простейшие примеры: что такое один плюс один, два плюс два и так далее. Сегодня же он решил преподнести им таблицу умножения. Ту самую, от которой в своё время содрогалось его собственное детство. Юй Ин виляла своим пушистым лисьим хвостом, улыбаясь: — Я обязательно буду стараться и сегодня. Глядя на её невинное и полное ожидания лицо, Су Бай ощутил лёгкую жалость. В памяти всплыли его собственные мучения в детстве. Чтобы выучить таблицу умножения, ему потребовался почти целый месяц. Старый директор приюта, где он тогда жил, регулярно проверял его знания. Ошибёшься — по ладоням бамбуковой линейкой. А если ответишь правильно — получишь леденец. Рядом Янь Хуа выглядела серьёзной, сжала кулаки и твёрдо заявила: — Шаман, я тоже буду стараться изо всех сил! — Вот и хорошо, — рассмеялся Су Бай, сравнивая такие разные характеры девочек. Когда они прибыли в «класс», он увидел, что там уже сидят дети, заполнившие всё пространство. Пусть они и не горели желанием учиться, зато это хотя бы позволяло скрасить время. К тому же, если кто-то справлялся хорошо, можно было получить настоящую награду — молочную конфету «Белый кролик». — Доброе утро, Шаман! — хором поприветствовали его дети. Су Бай кивнул, заметив, что лица у всех теперь стали гораздо чище, чем раньше. Мыться — действительно важная часть жизни, подумал он. Он поднял руку, призывая к тишине, и, взяв дощечку с углём, начал урок. Юй Ин сидела с широко открытыми глазами, впитывая каждое слово, время от времени кивая, словно примерная ученица. А вот Янь Хуа постоянно хмурилась и тихо шевелила губами, видно было — она с трудом справляется с новой информацией. Когда дети ушли практиковаться, Су Бай с интересом наблюдал за двумя девочками. Одна старательно считала что-то на ладони, а у другой от напряжения уже волосы стали торчать в разные стороны. Через час, завершив объяснение основ сложения, вычитания, умножения и деления, он велел детям повторить всё дома и покинул класс. — Шаман, я… я могу задать вопрос? — тихо подошла Юй Ин. — Конечно. Это по поводу того, что я только что объяснял? — доброжелательно улыбнулся Су Бай. Она кивнула и мягко произнесла: — Да… есть место, которое я совсем не поняла. — Возьми дощечку и попробуй сама порешать вечером. Если не получится — завтра подходи, помогу, — сказал он. — Хорошо, — покорно кивнула она, и хвост её снова затрепетал. Янь Хуа подошла следом, хлопая красными глазами: — Шаман, это слишком сложно! Я вообще ничего не поняла… Су Бай, зная её прямолинейный характер, мягко ответил: — Сегодня вечером я помогу тебе. Разберёмся по шагам. Не переживай, всё освоишь. Для неё, как и для большинства детей здесь, такие знания были чем-то совершенно новым. Поэтому было естественно, что ей тяжело. — Ладно… Надеюсь, у меня получится, — неловко рассмеялась она. — Шаман! Шаман! — раздался возбуждённый голос. Су Бай обернулся и увидел бегущего к нему Кан Ши, вожака охотников. — Что случилось? Чего ты так взволнован? — спросил он. Тот отдышался и, всё ещё задыхаясь, выдавил: — Мы нашли траву Волчий Хвост… те самые виды, что вы просили! Глаза Су Бая загорелись: — Где? Быстро покажи! Кан Ши достал три разных растения. Все они действительно напоминали описанный Волчий Хвост, одно из них даже с лёгким красноватым оттенком. — Отлично. Пойдём в Главный Шалаш. Я должен внимательно всё проверить, — губы Су Бая дрогнули в довольной улыбке. Если хоть одно из этих растений окажется пригодным — это откроет совершенно новую страницу в жизни племени. — Да! — с энтузиазмом кивнул Кан Ши. Спустя несколько минут Су Бай уже сидел у себя и внимательно изучал принесённые растения. Их было три вида. Все были похожи, но с небольшими отличиями. Кан Ши с волнением наблюдал за ним: — Шаман, они подходят? Су Бай внимательно осмотрел каждый лист и наконец сказал, не скрывая улыбки: — Подходят. Причём все три. И возможности у них огромные. — Ура! Значит, всё было не зря! — радостно воскликнул Кан Ши, добавив, — Но не беспокойтесь: мы нашли их во время охоты. Свою работу мы не забросили. — Отлично. Так и надо, — похвалил его Су Бай. — Шаман, а можно теперь рассказать… для чего они? — спросил охотник, почесав затылок. Раньше Су Бай только намекал, что это важно для Племени. Но не раскрывал суть. — Это… — с лёгкой таинственной улыбкой сказал он, подняв траву, — будет основой для бумаги. — Бу… чего? — Кан Ши уставился на него непонимающе. — Что такое бумага? — Это то, на чём можно писать. Когда мы её сделаем — ты удивишься, — пообещал Су Бай. В его глазах загорелся настоящий огонь — желание привнести цивилизацию Земли в этот первобытный мир. Да, это было и увлекательно, и полезно, но прежде всего — удобно. ---------- Грубая уборка урожая? Глава 115. Грубая уборка урожая? Кан Ши кивнул с воодушевлением, улыбка едва не разорвала его лицо пополам. — Шаман, а что нам ещё понадобится? — Нам всё ещё нужен жернов, который делают Гу Му и Шань Цю. Без него бумагу не сделать, — ответил Су Бай. — Тогда я сейчас же сбегаю к ним и спрошу. Прошло уже несколько дней с тех пор, как вы велели им этим заняться, — возбуждённо заявил Кан Ши. — Наверняка они уже всё закончили. — Но прежде чем делать бумагу, нужно подготовить траву волчий хвост, — сказал Су Бай, откладывая растения в сторону. — Шаман, скажите, что нужно делать — я организую людей, и мы сделаем всё вместе, — немедленно отозвался Кан Ши. Су Бай поднял одно из растений и уточнил: — Скажи, этой травы в округе много? Кан Ши взглянул на стебель в руке шамана, сосредоточенно вспоминая. Примерно через десять секунд его фиолетовые глаза чуть прищурились, и он сказал: — На другой стороне охотничьих угодий — целый склон ею зарос. Там сплошной ковёр. — Целый склон? — на лице Су Бая вновь засияла улыбка. — А вот два других вида — не такие распространённые. Растут вразнобой, без какого-то определённого места, — добавил Кан Ши. Су Бай сдвинул в сторону лишние растения и произнёс: — Тогда всё ясно. Эти два будут малоценны. Главное — вот это. — Отлично! Хорошо, что именно эта трава покрывает склон — мы принесли её больше всего, — с облегчением сказал Кан Ши. — Больше всего? Прекрасно. Тогда сегодня я покажу вам кое-что новенькое на вкус, — сказал Су Бай, поднимаясь на ноги. Кан Ши переспросил, будто не поверив своим ушам: — Шаман, вы… вы только что сказали — «на вкус»? Это… это можно есть? — А почему бы и нет? — улыбнулся Су Бай. — Но у этой травы кончики пушистые… Если жарить — всё сгорит. А в сыром виде она наверняка совсем невкусная, — с сомнением пробормотал Кан Ши, посмотрев на волчий хвост с явным отвращением. Су Бай не стал спорить. Он просто пошёл к выходу: — Идём. Увидишь сам. — Эм… хорошо, — с опозданием двинулся за ним Кан Ши. — А ты, Сяо Юй, позови нескольких девушек из племени с ловкими руками, — бросил он Юй Ин. Лиса замерла на секунду, но тут же кивнула: — Хорошо, сейчас позову. Они вышли из Главного шалаша и направились туда, где обычно хранилась охота — за учебным шалашом. Именно там охотники сложили всю принесённую траву. Через несколько минут группа оказалась на месте. На земле лежала огромная куча волчьего хвоста. Три разновидности, но большая часть принадлежала самому распространённому виду — почти вдвое больше остальных. — Шаман, вот эти девушки — обычно шьют шкуры. Руки у них ловкие, — сказала Юй Ин, указывая на подошедших женщин. Су Бай кивнул: — Смотрите внимательно. Сейчас покажу один раз — потом вы всё сделаете сами. — Есть, Шаман, — ответили они хором. Су Бай взял один стебель и начал срывать мелкие зёрнышки с верхушки, аккуратно складывая их на широкий лист. Закончив, он сказал: — Делайте так же. Просто отщипывайте верхние зёрна. Когда он впервые увидел волчий хвост, то подумал, что растение пригодится лишь для бумаги. Но стоило ему разглядеть плотные колоски — в голову тут же пришла новая идея. [Из этого можно сделать лапшу! Свежий волчий хвост богат клетчаткой, белками и жирами. Очень питательно. А главное — это предок проса, и каждое зерно можно использовать.] Су Бай знал об этом ещё из прошлой жизни. Правда, по его памяти зёрна у такого растения должны быть крошечные. Но здесь они были крупными, пухлыми — очень похожими на рис. Мысль о еде пришла сама собой. Юй Ин тоже взяла стебель и с сосредоточенным выражением лица начала перебирать зёрна пальцами. — Шаман, а что из этих маленьких зёрен получится? — мягко спросила она. — Когда соберём больше — сам всё увидишь, — ответил Су Бай, втайне уже предвкушая готовку. Янь Хуа же схватила колос и грубо сдёрнула все зёрна за один раз, бросив их на лист. Прикусив язык, она продолжила с другими стеблями, а потом спросила: — Шаман, сколько нужно собрать? Су Бай тоже присел рядом и объяснил: — Чем больше — тем лучше. Сейчас просто соберите достаточно, чтобы я мог кое-что приготовить. — А что вы собираетесь делать? Шаманские костяные таблички? — наивно спросила Янь Хуа. — А’Хуа, разве из этого делают таблички? Шаман же сказал — это еда, — хихикнула Юй Ин. — Сяо Юй права. Это будет пища. А вы пока продолжайте, я вспомню рецепт, — усмехнулся Су Бай. С тех пор, как он попал в этот мир, ему ещё не довелось готовить самому. Да и на Земле он давно не держал в руках сковороду. Теперь нужно было учесть условия племени и из доступных продуктов приготовить что-то по-настоящему вкусное. Янь Хуа посмотрела на траву в руках, помолчала, потом схватила целую охапку волчьего хвоста. И вновь — с той же яростью — начала срывать зёрна, не заботясь о точности. — А’Хуа, ты так неаккуратно чистишь. Давай я, — вмешалась Юй Ин и аккуратно забрала стебель. — Ладно. Тогда я первая очищаю, а ты — вторая, — с улыбкой согласилась Янь Хуа. ---------- Замешиваем тесто? Глава 116. Замешиваем тесто? Прошло чуть больше получаса. На большом листе уже лежала целая гора зёрен волчьего хвоста — сочные, зелёные, почти блестящие. Вид у них был аппетитный. Юй Ин смахнула пот со лба и спросила: — Шаман, этого хватит? Мы уже столько собрали… Янь Хуа выпрямилась, широко улыбаясь: — Шаман, я собрала много! Посмотрите, хватит? Голова рогатой девушки была вся в мелком мусоре — обрывках и шелухе от травы. Вид у неё был очень взъерошенный. Су Бай усмехнулся: — Хватит. Остальным пусть продолжают — а мы начнём готовить. — Ура! Что будем делать? — радостно спросила Янь Хуа, потирая руки. Юй Ин хлопала глазами, полными любопытства: — Шаман, это будет сложно? — Нет, не особенно, — с улыбкой ответил Су Бай. — Но сначала кое-что нужно подготовить. — Что угодно, Шаман. Я всё принесу! — без колебаний сказала Юй Ин. Су Бай задумался на мгновение: — Принеси мне большой гладкий камень и поменьше — прямоугольной формы. — Сейчас всё будет! — кивнула Юй Ин, но вдруг остановилась и, слегка смущённо улыбнувшись, спросила: — А... что такое прямоугольный камень? Су Бай показал руками форму и пояснил: — Вот такой. Как коробочка. Главное — не забудь помыть его. — Поняла! — весело ответила она и, виляя лисьим хвостом, убежала. Су Бай повернулся к Янь Хуа: — А’Хуа, у нас в племени остались яйца? — Есть немного, — кивнула та. — Их никто не ест, так что просто хранятся в шалашах. — Яйца каких зверей? — Дикие куры. Они в крапинку и выглядят… ну, не очень аппетитно, — ответила Янь Хуа. — Прекрасно. То, что нужно. Принеси несколько яиц, немного мяса, соли и каменный котёл, — велел Су Бай. — Сейчас всё принесу! — кивнула Янь Хуа и тут же побежала. Через несколько минут Юй Ин вернулась. Камни оказались тяжёлыми, и она привела с собой помощников. Поставив их на землю, она снова вытерла пот: — Шаман, принесла. Такие подойдут? — Именно такие. Молодец. Отдохни немного, — кивнул Су Бай, а затем повернулся к Кан Ши и указал на зёрна:— Кан Ши, перетри всё это в порошок. Он надеялся, что у Кан Ши получится смолоть зерно до состояния муки — чем мельче, тем лучше. — Эм… а как это делать? — опешил тот, почесав затылок. Су Бай присел, взял пригоршню зёрен, высыпал их на большой камень и начал втирать их прямоугольным камнем, показывая: — Вот так. Просто три, пока не получится порошок. Под его рукой зелёные зёрна начали рассыпаться в мелкую пыль. — Ага, понял! — кивнул Кан Ши и, потряхивая запястьем, принялся за дело. — Шаман, я хоть и не самый ловкий, но сила у меня есть. Сейчас всё сделаю. — Главное — не торопись. Нужно, чтобы получилось как можно мельче, — напомнил Су Бай. Кан Ши устроился поудобнее и с уверенностью заявил: — Не переживайте, Шаман. Доверяйте мне! В это время вернулась Янь Хуа. В руках она несла четыре яйца в листовых обёртках и кусок мяса. — Шаман, я принесла! — весело сказала она. Су Бай обернулся: — Аккуратнее, смотри под ноги — тут полно камней… — Ай! — не успел он договорить, как девушка споткнулась. Яйца вылетели из её рук. Но прежде чем она успела упасть, Янь Хуа умело оттолкнулась от земли одной рукой, сделала кувырок… и поймала все четыре яйца обратно. — Фух… чуть не уронила, — с облегчением выдохнула она. Су Бай, прикрывая лицо рукой, подумал, что хотел было её подхватить, но не ожидал от девушки такой ловкости. Он подошёл: — Видишь? Я ведь предупреждал. Не ушиблась? — Всё хорошо, всё хорошо! — рассмеялась Янь Хуа. — Я ведь каждый день тренируюсь. — В следующий раз будь осторожнее, — сказал он, принимая у неё яйца и мясо. Янь Хуа улыбалась, прищурив глаза. Внутри у неё разливалось тёплое чувство — шаман о ней заботился. Чтобы скрыть смущение, она продолжала улыбаться ещё шире. — А’Хуа, я чуть с ума не сошла! Я думала, ты упадёшь… — взволнованно прошептала Юй Ин. — Не переживай, я в порядке. Видишь? — засмеялась Янь Хуа и похлопала себя по плечам. В это время Кан Ши закончил работу и, потирая запястье, сказал: — Шаман, я всё растёр. Посмотрите, подходит ли. Янь Хуа присела и с интересом посмотрела на зелёную пудру: — Это что, специи к мясу? — Мне кажется, это надо смешать с водой и выпить, — неуверенно добавила Юй Ин. — Так проще проглотить? Су Бай усмехнулся, проверяя степень помола. Покачал головой: — Ни то, ни другое. Из этого порошка мы сделаем совершенно новое блюдо. Кан Ши тут же подскочил: — Шаман, научите нас! Мы тоже хотим попробовать! — Конечно. Я покажу только один раз. Дальше будете делать сами, — сказал Су Бай и аккуратно положил яйца на лист. — Сяо Юй, принеси немного воды. Мне нужно вымыть руки и приступить к готовке. — Уже бегу! — весело крикнула та и тут же скрылась. Через несколько минут, вымыв руки, Су Бай высыпал порошок в каменный котёл и начал понемногу добавлять воду. — Шаман, зачем вы так много воды наливаете? — удивлённо спросила Янь Хуа, склонив голову. — Готовлю тесто, — с улыбкой ответил он. ---------- Первая миска лапши в первобытном племени Глава 117. Первая миска лапши в первобытном племени — Замешивать тесто? — переспросила Янь Хуа, нахмурившись в замешательстве. Юй Ин присела рядом, упершись локтями в колени и подперев подбородок ладонями: — Шаман, а это... "тесто", оно вообще съедобное? — Конечно съедобное. Уверен, тебе понравится, — с уверенностью кивнул Су Бай. — Сяо Юй, дай мне два яйца дикой курицы. — Сейчас, — Юй Ин аккуратно протянула ему два яйца. Су Бай разбил их и вылил в порошок из волчьего хвоста, после чего начал замешивать смесь. — Никогда бы не подумала, что яйца можно есть вот так, — пробормотала Юй Ин, прикоснувшись пальцем к подбородку. В племени яйца ели редко. Раньше их пробовали есть сырыми — надкусывали, а потом просто выпивали содержимое. Позже поняли, что можно сначала разбить скорлупу, но вкус всё равно был отвратительным. Ещё пытались жарить их на огне, но из-за неумения контролировать жар, яйца либо сгорали, либо взрывались. В итоге, яйца просто собирали и хранили — на чёрный день. — Шаман, зачем вы добавляете яйца в порошок? — с интересом спросила Юй Ин. — Чтобы смесь стала эластичной и превратилась в тесто, — объяснил Су Бай, продолжая энергично месить. Янь Хуа то приседала слева, то справа, как любопытный ребёнок, не отрывая взгляда от рук шамана. Через несколько минут, смесь зерна, воды и яиц превратилась в упругое, ярко-зелёное тесто. — Шаман, оно меняется! — в изумлении прошептала Юй Ин, прикрывая рот ладонями. Су Бай лишь слегка улыбнулся и продолжил месить тесто до гладкости. Затем он взял палку, вымыл её и начал раскатывать тесто. Две девушки, лиса и бычка, с замиранием следили за его движениями, буквально ловя каждый жест глазами. Когда тесто стало плоским, Су Бай взял каменный нож и начал аккуратно нарезать его на длинные полоски. Затем он перекатывал каждую полоску ещё раз, делая их тоньше и длиннее: — Сяо Юй, поставь котёл на огонь, налей воды и доведи до кипения. — А? А, да! Уже иду! — Юй Ин, немного опешив, быстро поднялась, оглядываясь на действия шамана с явным нежеланием отвлекаться. Янь Хуа убрала с лица чёрные волосы, глаза её возбуждённо заблестели: — Шаман, можно попробовать мне? — Конечно. Но сначала посмотри внимательно, как я это делаю. Только не нажимай слишком сильно, — предостерёг её Су Бай. Сила Янь Хуа была нешуточной — в один неосторожный момент она могла расплющить тесто до каши. — Не переживай! Я уже сто раз всё запомнила! — с уверенным видом ответила она. Взяв деревянную палку, рогатая девушка опустилась у каменной плиты и принялась катать тесто по примеру шамана. Доска скрипела под палкой, тесто раскатывалось, а Янь Хуа, вытирая пот, с улыбкой спросила: — Шаман, получилось? — Очень хорошо. Теперь дай я нарежу, — похвалил её Су Бай, беря нож. Один за другим, широкие листы превращались в ровные, тонкие лапшинки. На листе уже начала собираться горка свежей лапши. Не удержавшись, Янь Хуа отщипнула кусочек и сунула в рот… но тут же сморщилась и сплюнула: — Фу! Шаман, оно какое-то странное. Это точно съедобно? Су Бай только засмеялся: — Это ещё не готово. Надо сварить. На губах Янь Хуа остались кусочки сырой лапши, а её недоумение выглядело до смешного наивно. — Я думала, можно есть сразу, — пробурчала она, вытирая рот. — Шаман! Я поставила котёл. Скоро закипит, — донёсся голос Юй Ин. Су Бай поднялся с горстью лапши: — Отлично. Пора варить. — Варить лапшу? — переспросила Юй Ин, не до конца понимая. Янь Хуа подняла свою порцию: — Он же сказал — после варки можно есть. — Правда? — глаза Юй Ин засверкали, уши дёрнулись от волнения. — Сяо Юй, захвати вяленого мяса и ещё два яйца, — велел Су Бай. — Уже бегу! — радостно крикнула та. Когда все вошли в Главный Шалаш, воздух наполнился звуками бурлящей воды. Су Бай положил зелёную лапшу в котёл: — А’Хуа, клади свою тоже. — Есть! — бодро ответила она и следом опустила свою порцию. Вода немного остыла, когда в неё попала лапша, но вскоре снова начала закипать. Юй Ин аккуратно положила всё принесённое на каменный стол: — Шаман, всё принесла! — Отлично, — кивнул он и аккуратно разбил два яйца в кипящий отвар. Следом добавил дикорастущую зелень, немного соли и несколько тонких ломтиков мяса. Спустя пару минут, он снял котёл с огня. От лапши поднимался ароматный пар. Су Бай улыбнулся: — Готово. Можно есть. — Шаман, вы первый! — с нетерпением сказала Янь Хуа, потирая ладони. Юй Ин сразу же подала ему миску, аккуратно зачерпнув лапшу: — Шаман, держите. — Спасибо, — кивнул Су Бай, принимая первую миску настоящей лапши… в истории этого племени. ---------- Новые идеи Глава 118. Новые идеи Шлёп... шлёп... — в воздухе раздавались звуки, с которыми Су Бай втягивал лапшу. Он сделал хороший глоток, но на лице его появилась тень разочарования. Тем не менее, он проглотил всё до конца, поднял голову и сказал: — Давайте, ешьте, пока не остыло. На вкус лапша из волчьего хвоста оставляла желать лучшего. До пшеницы или даже проса ей было далеко — тесто получилось грубым, тягучим. Но, прожив в этом мире столько времени, питаясь исключительно мясом, Су Бай всё равно ощущал вкус перемен. Янь Хуа с воодушевлением кивнула и тут же набросилась на лапшу, наполняя рот до краёв. Её красные глаза широко распахнулись, брови взлетели вверх, и она с трудом выговорила: — Шаман… это… это так вкусно! Юй Ин тоже с жадностью съела ложку, её лисий хвост метался из стороны в сторону от счастья. Она взглянула на варёную лапшу с яйцом в своей миске, сделала глоток и прищурилась от удовольствия: — Шаман, вы просто волшебник. Видя довольные лица девушек, Су Бай почувствовал настоящее удовлетворение. Готовить лапшу в первобытном племени — это было нечто особенное. Пусть вкус не сравнился бы с блюдами Земли, но в этих условиях это была настоящая революция. А для племени это было совершенно новое открытие. Впечатление, которое останется с ними надолго — и ещё один шаг к тому, чтобы люди не покидали племя, а наоборот, стремились к нему. Су Бай поставил миску на стол и улыбнулся: — Если вам понравилось, можете есть её хоть каждый день. Волчьего хвоста у нас предостаточно. — Правда? — Янь Хуа допила суп до последней капли. Вдруг осознав, насколько быстро она всё проглотила, она покраснела и пробормотала:— Шаман, это потому что... потому что вы готовили… вот поэтому и вкусно. — Ешь, не стесняйся, — отмахнулся Су Бай. Она действительно съела всё за считанные минуты. Лапша исчезла без следа. — Шаман, вы и правда великий! Даже из дикорастущей травы смогли сделать такую вкуснятину! — восторженно сказала Юй Ин. Су Бай моргнул своими чёрными глазами: — На самом деле, есть ещё множество трав и продуктов, из которых можно сделать нечто вкусное. — Шаман, тут… тут ещё осталось немного лапши… — пробормотала Янь Хуа, даже не проглотив толком предыдущую порцию. — Я сыт. Остальное — ваше, — он уже чувствовал лёгкую тяжесть. Да и вкус хотелось бы улучшить в будущем, попробовать с другими ингредиентами. — Тогда я всё доем! — обрадовалась Янь Хуа и тут же взялась за новую порцию. Су Бай отставил чашу и серьёзно сказал: — Сяо Юй, не стоит сегодня рассказывать об этом слишком многим. Распространяться о лапше было пока опасно. Волчий хвост рос не в дефиците, и в этом мире, где еда значила всё, такие знания могли стать оружием. Если другие племена узнают о рецепте, они быстро догонят его в развитии. Су Бай хотел использовать еду как стратегическое преимущество. Вкусная еда — сильнейший аргумент, чтобы люди хотели остаться или прийти в племя. Для многих это был бы шок: после постоянного мяса — горячая лапша с яйцом. Это могло стать настоящим чудом. — Я поняла. Всё, кто видел — будут молчать, — серьёзно кивнула Юй Ин. — Кстати, пусть девочки и дальше обрабатывают волчий хвост. Как сделают порошок — всё сохранить, — добавил он. Юй Ин вытерла рот, лицо её было предельно серьёзным: — Всё передам. Не волнуйтесь, Шаман. [Если хранить порошок правильно, он не испортится. Это решит многие продовольственные проблемы в будущем. Но распределять его стоит уже после того, как мы вернёмся в земли предков.] Су Бай потянулся и уселся за каменный стол: — Сяо Юй, позже пусть приготовят лапши для Вождя и дяди Цан Ши. Пусть тоже попробуют. — Хорошо! Им точно понравится, — с улыбкой кивнула она. — Шаман, можно войти? — раздался снаружи голос Цан Ши. — Входи, — ответил Су Бай. Цан Ши откинул полог шалаша: — Шаман, всё зерно волчьего хвоста уже переработали. — Отлично. А стебли — не выбрасывай, — напомнил он. — Вот! Я как раз хотел спросить. Вы ведь говорили про бумагу… Так вот, что с ней делать? — Цан Ши почесал затылок. Ведь изначально всё было ради бумаги, а тут вдруг лапша. Неудивительно, что он запутался. Су Бай постучал пальцем по чаше: — Бумагу ещё рано делать. Сначала стебли должны высохнуть. Для качественной бумаги нужна высушенная и мягкая масса — только так её можно перетереть в пульпу. — Всё понял. Сейчас же разложу их на солнце, — отозвался Цан Ши. — И ещё… Спроси у Гу Му и Шань Цю, закончили ли они то, что я просил. Это важнее всего для бумагоделия. Шань Цю был каменотёсом — именно он делал мельничный жернов. А Гу Му, плотник, делал деревянную ось и механизм вращения. Вместе они работали над самым важным элементом — прессом и жерновом для бумажной массы. — Понял, шаман, — Цан Ши кивнул и исчез за пологом. Янь Хуа наклонила голову: — Шаман, а бумага — это сложно? Сколько времени займёт? — Ни легко, ни сложно. Скоро всё увидите сами, — с улыбкой ответил он. Су Бай давно мечтал создать бумагу. Даже до попадания в этот мир, ему хотелось попробовать сделать её собственноручно. БАМ! — вдруг раздался грохот. Су Бай тут же поднял взгляд: — Сяо Юй, ты в порядке? Оказалось, что Юй Ин уронила сразу три каменные чаши, и одна из них откололась. — Всё хорошо, Шаман. Просто... они слишком тяжёлые, — виновато опустила голову Юй Ин. Су Бай кивнул, задумавшись: — Главное — не ушиблась. А вот посуду... Пожалуй, пора подумать о керамике. ---------- Спрячь свой запах Глава 119. Спрячь свой запах С наступлением сумерек пёстрый первобытный лес окутало багровое зарево заката, постепенно погружая всё в темноту. Шш-шш… В густой чаще леса две фигуры бесшумно скользили между деревьями. Только лёгкое шелестение листвы выдавало их стремительное движение — шаги они почти не издавали. Это были Е Цзю и Бай Сы — две воительницы, которые уже несколько дней шли от Племени Огненного Дракона. Е Цзю подняла взгляд к небу, где алело вечернее солнце, и спокойно сказала: — А’Сы, давай отдохнём. Скоро совсем стемнеет. Бай Сы остановилась и кивнула: — Верно. Всё равно скоро ничего не будет видно. У неё были короткие каштановые волосы и такие же глаза, а вместо человеческих ушей — ушки обезьяны. Круглолицая, с мягкими чертами, она больше походила на ребёнка, чем на Тотемного Воина. — Поищи, что можно поесть. Я разожгу огонь, — скомандовала Е Цзю. — Хорошо! А что ты хочешь, босс? — Бай Сы убрала волосы за уши, её обезьяний хвост нетерпеливо замахал. Е Цзю, заметив, как та не может усидеть на месте, прикрыла лицо рукой: — Что найдёшь — то и принеси. Только не отходи далеко. Скоро совсем стемнеет. Обезьянья девочка была ещё совсем юной — всего пятнадцать. Но с малых лет не отходила от Е Цзю ни на шаг. Благодаря этому быстро переняла её охотничьи навыки, научилась бесшумно двигаться, прятаться в лесу, быть хладнокровной. — Ладно! Я скоро! — крикнула Бай Сы и юркнула в лес. Смотря ей вслед, Е Цзю покачала головой: — Всё такая же, как ребёнок... Она склонилась, начала собирать сухие ветки и камни, всё время внимательно осматриваясь — в боевой готовности даже во время отдыха. Спустя несколько минут перед ней уже дымилась небольшая костровая яма, обложенная камнями. В центре разгорались ветки. Чик-чик! — Е Цзю достала огниво и после нескольких ударов высекла искру. Треск, потрескивание… — огонь разгорался, выстреливая искрами в стороны. Оранжево-красный свет окрасил холодное лицо женщины, выхватывая из тьмы её строгий силуэт. — Что-то А’Сы долго нет, — пробормотала Е Цзю. Вжух! — сзади в неё полетел камень. Е Цзю среагировала мгновенно — не вставая, увернулась и продолжила смотреть в огонь. Вжух! — второй камень. И снова уверенный, спокойный уход в сторону. Она лишь слегка пошевелила палкой, подкладывая ветку в костёр, и спокойно произнесла: — Не надоело? Из-за дерева показалась тень с длинным хвостом. Потом — нос, уши, и вот перед Е Цзю стояла Бай Сы, с обиженной миной: — Ну ску-у-у-шно, босс! Почему ты всегда сразу знаешь, что это я? — Потому что ты каждый раз делаешь одно и то же, — холодно ответила Е Цзю. Бай Сы положила на землю дикого цыплёнка и ягоды: — А вдруг в следующий раз это не я? Вот тогда тебе будет не до смеха. — Я умею отличать врага, — сказала Е Цзю, насаживая птицу на палку. — Но ты могла бы хотя бы немного напрячься… — пробурчала Бай Сы. Несмотря на характер озорной девчонки, она давно заслужила доверие своей наставницы. Пока Е Цзю готовила мясо, она взяла ягодку, протёрла её об одежду и откусила. — Тебе нужно научиться скрывать своё присутствие. Бай Сы тут же стала принюхиваться к себе — к рукам, к волосам. — У меня нет запаха. У тебя тоже такой же! Живя вместе в одном племени, они давно привыкли к запаху друг друга. Бай Сы ничего необычного не чувствовала. — Я не про запах тела, — Е Цзю кинула косточку в костёр. В огне вспыхнула искра, пламя на мгновение взвилось вверх. — Я о другом. — О чём? — Бай Сы подпёрла щёку рукой и наклонилась поближе, принюхиваясь к волосам наставницы. — Не понимаю… Е Цзю щёлкнула её по лбу: — Поймёшь. Со временем. — Ай! — схватилась Бай Сы за лоб. — Больно! Лучше скажи прямо, что за запах? — Лучше ешь, — Е Цзю протянула ей ножку цыплёнка. Любопытство тут же испарилось. Бай Сы принялась жевать мясо, хотя по её лицу было видно: она всё ещё обижена. — Если не хочешь — отдай обратно, — спокойно протянула руку Е Цзю. — Нет-нет! Я ем! — сразу же прижала еду к себе Бай Сы и снова вгрызлась в неё. Е Цзю открыла свою сумку, сделанную из шкур, сделала глоток воды: — Завтра к утру мы подойдём к землям Племени Чёрной Змеи. Там нужно будет быть предельно осторожными. Услышав это, Бай Сы моментально посерьёзнела: — Поняла, босс. — Сегодня ночью ты спишь вторую половину. Я начну дозор, — сказала Е Цзю, направляясь к ближайшему дереву. С высоты ей было проще наблюдать за окружающим. — Принято! — крикнула Бай Сы, не отрываясь от мяса. ---------- Племя Чёрной Змеи Глава 120. Племя Чёрной Змеи На рассвете, когда небо ещё усыпали блеклые звёзды, на горизонте уже тихо поднималось солнце. С каждой минутой лес всё больше заливался золотым светом. Один из солнечных лучей мягко скользнул по холодному лицу Е Цзю, и она медленно открыла глаза цвета расплавленного золота. Первое, что она увидела, — это знакомое, живое и милое лицо. — Босс, ты проснулась? — Бай Сы села ровно, слегка откинув голову назад. Е Цзю потянулась, размяла шею и спокойно спросила: — За ночь ничего не случилось? — Ничего особенного. Кабан забрёл сюда, но я быстро с ним разобралась, — улыбнулась Бай Сы, кивнув в сторону кострища. — На завтрак у нас мясо дикого кабана! — Отлично. Тогда ешь побыстрее. Сегодня мы должны выйти к Племени Чёрной Змеи, — Е Цзю не теряла времени. — Сейчас всё приготовлю! — весело отозвалась Бай Сы, присела и начала разделывать мясо острым камнем. Треск, потрескивание... — мясо жарилось на костре, распространяя аппетитный аромат. Через полчаса они наспех позавтракали и снова отправились в путь — в сторону Племени Чёрной Змеи. — Босс, а что это за племя такое? — с интересом спросила Бай Сы. — Племя, которое зарабатывает грабежами и насилием. Многие из тех, кто теперь с нами, потеряли свои родные племена из-за Чёрной Змеи. — Е Цзю ненадолго замолчала, потом холодно добавила: — Это племя нужно уничтожить. — Поняла, — Бай Сы кивнула, сразу став серьёзнее. Они продолжили путь по чащобе, сделав короткую остановку на перекус. Через три часа добрались до особенно густой лесной зоны. Е Цзю подняла руку, давая знак остановиться, и замедлила шаг. Её глаза внимательно сканировали окрестности. Она ступала осторожно, отводя в сторону ветки, и время от времени бросала настороженный взгляд в сторону. Бай Сы, раньше весёлая и беззаботная, теперь была сосредоточена. Она держалась на расстоянии, охраняя тыл, и сама активно наблюдала за окружающей обстановкой. — А’Сы, кажется, мы пришли, — прошептала Е Цзю. Перед ними открылся вид на окраину племени: снаружи стояли типи, а внутри — деревянные дома. Племя Чёрной Змеи раскинулось на большую территорию. Хотя они считались крупным племенем, высоких стен не было. Защитные сооружения ограничивались только рёбрами из шкур да сторожевыми типи. По периметру ходили Тотемные Воины — грозные, с копьями в руках, в суровой боевой стойке. — Это действительно большое племя. Людей повсюду, — Бай Сы легла в заросли, раздвинув листву, чтобы наблюдать. Повсюду в Племени Чёрной Змеи было полно народу — воины, ученики, обычные члены племени... Е Цзю нахмурилась, пристально всматриваясь в происходящее: — Почему-то... Племя Чёрной Змеи кажется другим. Не таким, как остальные. — В смысле? — Бай Сы прижала лицо к кустам, непонимающе. — Ты же сама говорила, что они промышляют грабежом. Разве это не значит, что они всегда странные? — Дело не в этом, — холодно отозвалась Е Цзю, прищурив глаза. — Тогда что именно? — Те, кто таскает на себе вещи… — сказала она, сжимая губы. — Они похожи на рабов. — Точно! Рабов! — резко поняла Бай Сы и закивала. В это время рабство почти не встречалось. Лишь немногие крупные племена держали небольшое количество рабов — в основном пожилых, оставленных племенем и захваченных чужаками. А тут... их было слишком много. И они были молодыми. — Почему их так много?.. — Е Цзю не скрывала удивления. На внешней части племени прямо на глазах таскали грузы больше тридцати человек. А может, и больше. — Шаман сказал, что однажды мы вернём себе эти земли, — обеспокоенно пробормотала Бай Сы. — Но такое количество рабов станет главной помехой, — мрачно закончила за неё Е Цзю. — Если мы нападём, рабов выдвинут вперёд. Они будут принимать на себя первые удары и истощат наши силы. — Надо как можно скорее сообщить Шаману, — встревоженно сказала Бай Сы. — Верно. Завтра утром ты пойдёшь обратно. Только ни в коем случае не попадайся им на глаза, — строго приказала Е Цзю. — Хорошо, Босс. Обязательно передам всё точно, — кивнула та, выпрямившись. — Расскажи обо всём: о количестве рабов, о строениях, об охране… всё в деталях, — Е Цзю не отводила взгляда от лагеря. — А этой ночью мы ещё понаблюдаем. Нужно понять, сколько у них Тотемных Воинов, какие у них маршруты патрулирования… — Думаешь, нам лучше устроиться на дереве? Так нас точно не заметят, и звери нас не достанут, — предложила Бай Сы. — Найди подходящее дерево. А я пока останусь здесь и продолжу наблюдать, — распорядилась Е Цзю. — Есть, Босс! — с весёлым акробатическим переворотом Бай Сы скрылась в листве. P.s накидайте лукасов, и концу след недели постараюсь залить еще глав 20 ---------- Новая отрасль? Глава 121. Новая отрасль? На рассвете Су Бай медленно открыл свои чёрные глаза, мысленно вызвал Систему и сделал обычную проверку. Вскоре раздался знакомый голос: Дин! Поздравляем, проверка прошла успешно!Дин! Поздравляем, вы получили помощь низкого уровня: один набор рыболовных крючков! Он взглянул на маленький пакет крючков, появившийся прямо у него в руке из ниоткуда, и подумал: [Полезно. Пока не срочно, но в будущем точно пригодится.] Эта находка только укрепила его желание вернуть племени Земли Предков. Там была большая река — рыба должна была водиться в избытке. — Шаман, вы проснулись? — у огня раздался мягкий голос Юй Ин. — Я приготовила лапшу из травы волчьего хвоста. Можно будет поесть после того, как умоетесь. Су Бай потянулся и сел, удивлённо спросив: — Ты сама её приготовила? — Да, хотела попробовать ещё раз… Боюсь, забуду рецепт, — ответила она с лёгкой улыбкой. В последние дни Юй Ин всё время прокручивала в голове процесс приготовления лапши, словно боялась, что вылетит из памяти. Хотя на самом деле она помнила всё до мельчайших деталей. — Ха-ха, если вдруг и забудешь — можешь просто спросить меня. Я ведь никуда не делся, — рассмеялся Су Бай. Юй Ин взмахнула пушистым розовым хвостом и серьёзно ответила: — Не хочу беспокоить вас по пустякам. Я ведь помощница Шамана, не могу позволить вам заниматься всем подряд. Она всегда была такой — доброй, внимательной и скромной. Если могла справиться сама, старалась не загружать Су Бая. — Ладно. А ты сама поела? — спросил он, подходя к костру. В ответ у Юй Ин громко заурчало в животе. Смущённо посмеявшись, она призналась: — Ещё нет… — Тогда садись, поедим вместе. После того как он умылся и освежился, Су Бай вдруг вспомнил: — Кстати, где у нас хранятся плоды океанской лилии? — В мешке из звериной шкуры. Хотите? Принести? — сразу отозвалась Юй Ин. — Да, принеси несколько, — кивнул он. Он совсем забыл про эти плоды, пока не начал пить обычную воду — стало скучно, захотелось чего-то другого. Юй Ин быстро сбегала и принесла несколько фруктов. Су Бай разрезал один ножом, выдавил мякоть в чашу и сделал глоток: — Ммм... Вкусно. Прямо как маракуйя. Вода каждый день — это слишком скучно. А вкус океанской лилии оказался удивительно приятным. — Маракуйя? — удивлённо повторила Юй Ин, наклонив голову. — Шаман, это вкусно? — Попробуй сама. На вкус такая же, как океанская лилия, — он протянул ей чашу. — А?! — она растерялась, смущённо покраснела. — Я... можно? Она заметила, что он уже пил из этой чаши, и не осмеливалась прикоснуться. — Что такое? Не хочешь попробовать? — приподнял бровь Су Бай. — П-пробую! — поспешно ответила она и отпила немного. А потом тут же опустила голову, пылая от смущения. [Эм… Это… считается ли это… поцелуем с Шаманом?..] Су Бай глянул на её красное лицо и напряжённо сжатые пальцы, сжимающие чашу, — всё понял сразу. Улыбнулся и покачал головой. Он и не думал, что столь невинный жест так сильно её взволнует. — Ну как? Вкусно? — спросил он с улыбкой. Юй Ин прижала ладони к щекам и энергично закивала: — Угу! Вкус кисленький… и немного сладкий! — Вот и отлично. Можешь пить каждый день — полезно для здоровья, — кивнул он. — Шаман, а этот напиток делает меня сильнее? — с надеждой в глазах спросила она. Су Бай чуть не поперхнулся. Сдержав улыбку, объяснил: — Не совсем в этом дело… Она продолжала смотреть на него невинным взглядом, ожидая разъяснений. — Этот фрукт помогает крепче спать, снимает напряжение и успокаивает, — пояснил он. На самом деле, если вкус и свойства были такими же, как у маракуйи, плод океанской лилии должен был: помогать при бессоннице, снимать головные боли и тревожность, успокаивать нервы, улучшать общее самочувствие. В этом примитивном мире без лекарств такой продукт можно было считать настоящей находкой. Практически лечебной пищей. Но Юй Ин слегка нахмурилась — она-то не страдала от бессонницы, поэтому не вполне понимала, о чём речь. Тем не менее, кивнула: — Тогда Шаман должен пить больше. Вы ведь всегда ложитесь очень поздно. — Буду, — усмехнулся Су Бай. — Кстати, когда будешь чистить эти плоды, не выбрасывай кожуру. — О? Зачем она? Шаман хочет сделать из неё шаманские таблички? — удивилась она. Юй Ин уже привыкла, что Су Бай каждый день изготавливает странные вещи: то таблички, то какие-то инструменты, которые она даже описать не могла. — Нет. Из неё можно готовить еду. Очень вкусную, — загадочно ответил он. На самом деле он уже начал обдумывать идею изготовления алкоголя. В этом мире не было спиртного — а ведь это могло бы стать настоящей изюминкой племени и предметом выгодной торговли. [Да, из этого можно начать новую отрасль. Алкоголь станет нашей фирменной продукцией.] — С её помощью можно будет разнообразить наш рацион, — сказал он с улыбкой. Юй Ин не вполне поняла, но кивнула: — Хорошо. — Позже сделай чашку и для А’Хуа. После тренировки ей наверняка захочется попробовать, — добавил он. — Уверена, А’Хуа тоже понравится, — весело согласилась Юй Ин. ---------- Упёрся в потолок Глава 122. Упёрся в потолок Поев лапши, Су Бай направился к каменному столу, сел и развернул шкуру животного, погружаясь в раздумья о дальнейших шагах развития племени. Его взгляд упал на стоящую рядом каменную чашу с отколотым краем, и в голове зажглась мысль: [Пожалуй, пора заняться фарфором. Еду каждый день подаём в этих тяжёлых, неудобных каменных мисках. Они не только быстро нагреваются, но ещё и весят немало. К тому же, изготовление каменной посуды само по себе трудоёмкое дело — нужен подходящий камень, а высекание одной чаши занимает много времени. Сейчас приоритет племени — оружие: ножи, копья и прочее. Тратить ресурсы на посуду нерационально.] Он закрыл глаза и напряг память — вспоминал всё, что когда-то читал и видел о гончарном деле, особенно на сайтах из его прежнего мира. — Шаман, вы в порядке? — с беспокойством спросила Юй Ин, заметив, как он задумался. — Всё хорошо, я просто кое-что обдумываю. Не отвлекайся, занимайся своими делами, — ответил он, не открывая глаз. — Ладно… — кивнула она и вернулась к шитью одежды из льна. Производство льна в племени постепенно налаживалось. После того как свою долю отдали в обмен Племени Пятнистого Оленя, оставшийся материал доставляли в главное вигвам Шамана — он сам решал, кому и сколько раздать. Су Бай слегка покрутил в руке чашу и вновь задумался: [Чтобы делать керамику, прежде всего нужен глиняный материал. Глина — пластичная, влажная, вязкая почва без блеска, легко формуется и твердеет после обжига. Она — идеальная основа для фарфора.] [Значит, первое, что нужно — найти глину.] Он нахмурился, перебирая в памяти окружающие территории. Где бы можно было добыть такую почву? — Сяо Юй, — внезапно спросил он, — ты не знаешь, есть ли рядом с племенем мягкая, липкая земля? — Липкая? Что это за почва такая? — она замерла, не понимая, и продолжила: — У нас тут всё сухо и твёрдо… не знаю, это ли вы имеете в виду. Су Бай усмехнулся, поняв, что формулировка вышла сложной. Попробовал по-другому: — Ну… скажем так: сырая, мягкая, жёлтая грязь. Видела такую? — Шаман, я почти всё время провожу в племени, — виновато опустила голову Юй Ин, её ушки грустно поникли. — Так что… точно сказать не могу. Она чувствовала себя бесполезной. Часто слышала, как дядюшка Цан Ши говорил, что в других племенах жрицы шаманов умеют многое: охотятся, лечат, ведут обряды… А она… всего лишь шьёт одежду, убирается и сушит мясо. Су Бай посмотрел на неё с теплом и мягко сказал: — Всё нормально. Ты уже очень хорошо обо мне заботишься. А сейчас… сбегай, позови Вождя. Возможно, он знает. — Сейчас же! — уши Юй Ин тут же дёрнулись, и она выбежала из вигвама. Глядя на колышащийся вход, Су Бай пробормотал: [Скорее всего, глина есть у реки, ближе к Земле Предков. Здесь вряд ли найдём.] Он взял уголёк и начал чертить на шкуре предварительные эскизы — в первую очередь, временные решения на случай, если с глиной ничего не выйдет. Уголь мягко скользил по поверхности, и вскоре начали вырисовываться контуры чаш, тарелок, мисок. [Ладно, пока использовать дерево. Хоть и не самое гигиеничное, зато легче, чем камень, и обрабатывается быстрее.] Пусть деревянная посуда и уступает фарфору, но её лёгкость и простота изготовления — огромный плюс. Особенно сейчас, когда ресурсы и рабочие руки на вес золота. Примерно через десять минут в вигвам вошёл Вождь Янь Цзяо в сопровождении Юй Ин. — Шаман, вы хотели меня видеть? — с лёгким поклоном спросил он. — Знаешь, где можно найти глину поблизости? — начал Су Бай и тут же объяснил понятнее: — Мягкая, тягучая, жёлтая грязь. Влажная. После сушки становится твёрдой. Он повторил Яню Цзяо всё, что уже говорил Юй Ин, добавив ещё пару деталей. Вождь прищурился, подумал и сказал: — Хм… Кажется, я видел такую землю у реки, в Земле Предков. Здесь, рядом с нынешним племенем, вроде бы нет. — Понятно… — Су Бай вздохнул. [Как и ожидал. Всё не так просто.] — Шаман, а зачем вам такая земля? — Вождь недоумённо посмотрел на него. — Она пригодится для развития племени. С её помощью можно будет наладить обмен с другими, — уклончиво ответил Су Бай. — Раз это для развития… — лицо Янь Цзяо сразу оживилось. Он вспомнил, как шаман устроил источник воды, построил классы и изобрёл лапшу — и тут же заинтересовался, что же получится теперь. Су Бай протянул ему свёрнутую шкуру: — Передай это Гу Му. Подробности расскажу, когда вернёмся в Землю Предков. Он не хотел давать ложных надежд раньше времени. Лучше показать результат, чем обещать впустую. Янь Цзяо развернул шкуру, посмотрел на рисунки и удивлённо сказал: — Шаман, да это же… привычные нам вещи? На ней действительно были изображены чаши, миски и даже пара палочек — всё с небольшими отличиями от привычных форм. Рисунки были схематичны, ведь их нанесли обычным угольком. — Верно. Для начала подойдёт дерево. Оно проще в обработке, и можно сделать сразу много, — пояснил Су Бай. Он специально нарисовал и тарелки, и даже плоские блюда — те, что раньше существовали только в его родном мире. Ведь сколько можно держать мясо на листьях? — Я передам ему прямо сейчас, — кивнул Янь Цзяо и вышел. ---------- А может, создать рыболовную команду? Глава 123. А может, создать рыболовную команду? Вечером Юй Ин с любопытством уставилась на стоящее на каменном столе блюдо, указала пальцем на подбородок и тихо пробормотала: — Шаман, это… точно можно есть? Сегодня ужин в Главном вигваме готовил сам Су Бай. Он уложил плоскую каменную плиту на кострище, где приготовил жаркое из мяса свирепого зверя, шкурок океанской лилии, диких овощей и капли соуса из дикого перца. Перед лисьеухой девочкой дымилось ароматное блюдо, источающее аппетитный запах. — Попробуй — сама поймёшь, — сказал Су Бай, взял деревянные палочки, подцепил кусочек и положил в рот. — Ладно… — Юй Ин послушно последовала его примеру. Обычно довольно тяжёлый вкус дикого мяса сбалансировался жгучим перцем и кисло-сладкими нотками океанской лилии. Шкурки плода придали блюду интересную текстуру и мягкий аромат, оттеняющий основное мясо. — Неплохо, — кивнул Су Бай. Это было гораздо вкуснее, чем просто жареное мясо зверя, как обычно. — Шаман, это… очень вкусно! — в глазах Юй Ин зажёгся восторг. — Я и не знала, что кожуру океанской лилии можно готовить! Лисий хвост за её спиной весело вильнул, а розовые глаза не отрывались от жареного мяса на столе. — Ешь, не стесняйся. Ещё много, — с улыбкой сказал Су Бай. — В следующий раз сама попробуй приготовить с океанской лилией. — Хорошо! — с готовностью кивнула Юй Ин. Последние дни она всё ещё немного стеснялась есть мясо большими кусками — будто боялась показаться жадной. Но получив разрешение, ела с наслаждением. В этом простом первобытном мире уже само наличие мяса на ужин было настоящим счастьем. Су Бай отпил глоток воды с добавленным соком океанской лилии и снова сосредоточился на создании новых шаманских костей. Хотя команда лучников уже проходила тренировку, а племя получило семь новых тотемных воинов, этого всё равно было мало. Если вспыхнет война, шаманские кости станут решающим ресурсом. Сейчас главная задача — обеспечить воинов четырьмя–пятью костями каждому. Также требовались отдельные наборы костей для предсказаний, исцеления и благословений. — Шаман, я поела. Пойду приготовлю вам воду для купания, — мягко сказала Юй Ин. — Хорошо. Сама искупайся, а потом поможешь мне, — ответил Су Бай, не отрываясь от работы. — Угу! — Юй Ин прибрала со стола и вышла из вигвама. На следующее утро. Чирик-чирик… Твить-твить… Су Бай проснулся под щебетание птиц. Первым делом — проверка системы и активация нового «подарка». — Опять крючки? Полезно, конечно, но пока — ни к чему, — пробормотал Су Бай, нахмурившись. [Куда их сейчас применять? Река и озеро всё ещё далеко… А, подожди! Чёрт, я идиот!] Он вдруг вспомнил: [Я ведь в первые дни пробивал отвод воды из небольшого озера… Точно, озеро же рядом! Пусть и маленькое, но для рыбалки подойдёт.] Он тут же вскочил, оглядел вигвам — Юй Ин нигде не было. Налив себе воды, подошёл к каменному столу и начал обдумывать: [А может, действительно создать рыболовную команду?..] В этот момент в вигвам заглянула Юй Ин с радостным лицом: — Шаман, вы проснулись? Сейчас приготовлю вам завтрак! — Подожди. Где ты была? — спросил он с лёгким удивлением. — Я… подумала, вы ещё не проснулись, и пошла постирать лён… — девочка смутилась, решив, что поступила неправильно. Су Бай отмахнулся: — Всё в порядке, просто спросил. — Тогда я быстро приготовлю завтрак! — поспешила сказать Юй Ин. — Подожди с этим. Сначала позови Вождя и дядю Цан Ши. Мне нужно с ними поговорить, — сказал Су Бай, глядя на рыболовные крючки в руке. — Сейчас! — лисий хвост задрожал, и девочка выскочила из вигвама. Су Бай невольно улыбнулся: её растерянная спешка всегда его забавляла. Тем временем он начал продумывать, что нужно для рыбалки: наживка, удилище, леска, поплавки. [Удочку можно сделать из любого гибкого дерева. Наживкой сгодятся черви или насекомые. Но вот с леской и поплавками — сложнее. Придётся спросить у Янь Цзяо и Цан Ши, может, подскажут что-то подходящее.] Пока он в уме перебирал возможные материалы, Юй Ин уже вернулась, пропустив в вигвам Вождя и Цан Ши. — Шаман, вы нас звали? — спросил Янь Цзяо, приосанившись. Он всегда ждал с нетерпением подобных встреч — знал, что после них в племени обязательно появится что-то новое и полезное. Цан Ши, напротив, спросил прямо: — Шаман, что, нужно идти на охоту? — Нет. Скажите, у нас есть какие-нибудь очень гибкие верёвки? — спросил Су Бай. — Гибкие? Да нет. Всё, что используем — в основном, сплетённые лианы, — покачал головой Цан Ши. — А если что-то потоньше? Почти как человеческий волос, только чуть толще, но всё ещё гибкое? — уточнил Су Бай. — Хмм… — Янь Цзяо почесал подбородок, глубоко задумавшись ---------- Соврал, не моргнув Глава 124. Соврал, не моргнув — Шаман, может, подойдут сухожилия свирепого зверя? — вдруг вспомнил Цан Ши. — Сухожилия? От какого зверя? — с интересом переспросил Су Бай. Он сразу вспомнил, что тетивы для длинных луков они делали именно из сухожилий. У них действительно отличная упругость. — От Серебряной Длинной Змеи. Кажется, её сухожилия подойдут, — ответил Цан Ши. — Верно, — добавил Янь Цзяо. — Тетивы для длинных луков мы делали именно из них. Очень прочные. Су Бай слегка прищурился: — А эти сухожилия — они длинные? Насколько максимум? [Если рыбачить с небольшого обрыва у озера, длины лески в метр-два точно не хватит. Нужно как минимум семь-восемь метров. Иначе о рыбалке можно забыть.] Цан Ши почесал затылок и припомнил: — Ну… примерно с меня ростом. — Да, самые длинные — примерно такие. Змеи ведь небольшие. Самые крупные — чуть больше двух метров, — подтвердил Янь Цзяо. — Маловато… — нахмурился Су Бай. — А если соединить два сухожилия? Насколько прочным получится соединение? Он пытался понять, возможно ли связать сухожилия друг с другом так, чтобы они не распадались во время ловли. Ведь если соединение разойдётся — рыба сорвётся с крючка и уйдёт обратно в воду. — Гу Му говорил, что соединить их почти невозможно. Сухожилия цельные. Если при извлечении порвётся — уже не годятся, — объяснил Цан Ши. — Как я и думал, — кивнул Су Бай. — Ладно. Есть ли другие варианты? — Шаман, так сухожилия совсем не подойдут? — удивлённо спросил Цан Ши. — Раз Шаман ищет замену, значит, не подойдут, — строго заметил Янь Цзяо, покосившись на друга. — Тогда… может, взять лианы? — неуверенно предложил Цан Ши. Глаза Су Бая вновь вспыхнули надеждой: — Какие именно лианы? Насколько они тонкие? — Ну… примерно толщиной с мой мизинец, — показал Цан Ши. Надежда быстро угасла. — Нет, это слишком толсто. Не подойдёт. — Шаман, простите, а для чего вам такая тонкая верёвка? — спросил Янь Цзяо, с искренним любопытством. — Для рыбалки. Это поможет нам расширить источники пищи, — спокойно ответил Су Бай. Оба мужчины переглянулись, явно удивлённые. — Рыбалка?.. Вы имеете в виду — ловить рыбу в реке? — с трудом выговорил Цан Ши. — Но как? — продолжил за него Янь Цзяо. — Мы же раньше пробовали — копьями. Почти ничего не ловили. — У нас будет другой способ. Но для него нужно тонкое крепкое волокно, — сказал Су Бай и достал из мешка небольшой свёрток. Внутри были крючки — острые, отполированные, разного размера. — Рыба… сама хватает крючок ртом. Зацепляется. И мы вытаскиваем её. — Сама? — удивлённо переспросил Цан Ши. — Почему она вообще захочет хватать такую штуку? — Они острые… — пробормотал Янь Цзяо, разглядывая крючки. — Рыба не испугается? — Если крючок будет голый — не клюнет. Поэтому его нужно приманить, — терпеливо пояснил Су Бай. — Приманка? Это что, шаманская техника? — Цан Ши снова почесал голову. — Всё просто. Подойдёт обычное насекомое. Правда, ловить получится только мелкую рыбу. Крючки, что у него были, вряд ли могли поймать нечто крупнее среднего карася. — Шаман, вот в этом маленьком отверстии… надо пропустить верёвку? — догадался Янь Цзяо. — Точно. Затем надеваем приманку — и закидываем в воду, — улыбнулся Су Бай, приятно удивлённый сообразительностью вождя. — Шаман, я найду нужную лиану! — горячо пообещал Цан Ши. — Мы ведь уже нашли Рамие и Хвостатую траву. В этот раз тоже что-нибудь отыщем! — Отлично. Только не забывайте и об охоте. Поиски — хорошо, но еда важнее, — напомнил Су Бай. — Да! Охоту — в приоритете! — кивнул Цан Ши. Янь Цзяо продолжал разглядывать крючки, потом с сомнением спросил: — Шаман… откуда вы вообще взяли такие штуки? Су Бай на мгновение замер, а затем спокойно сказал: — Сделал сам. По шаманской технике. Сложная вещь. Еле-еле вышло вот столько. Ни малейшего намёка на колебание. Ни единого моргания. Абсолютно спокойная ложь. — Понял… — Янь Цзяо с уважением кивнул. В его глазах Су Бай снова вырос: не только шаманские кости делает, но ещё и эти… странные, но полезные железки. ---------- Нелепая отговорка Глава 125. Нелепая отговорка — Шаман, а где именно мы будем рыбачить? — с сомнением спросил Цан Ши, вспоминая, что раньше они ловили рыбу только в реке возле родных земель. — У озера, недалеко от деревни, — спокойно ответил Су Бай. — Но там же Камнекожие Крокодилы… Мы не сможем там рыбачить, — обеспокоенно нахмурился Цан Ши. Су Бай приподнял бровь: — Конечно, не на самом берегу, пока крокодилы там. Ты разве забыл про тот маленький утёс? — Ах да! — спохватился Цан Ши. — С утёса можно попробовать! Но тут же нахмурился: — Только в таком случае нужна будет очень длинная леска… — Именно поэтому сухожилия Змеи не подходят, — кивнул Су Бай. — Мы ищем замену. — Шаман, но крючки такие маленькие… Неужели с их помощью можно рыбачить? — Цан Ши серьёзно нахмурился. — Мы ведь не знаем, что именно водится в озере. Если там попадётся свирепый зверь, может и рыбака утащить… Глава охотников был осторожен не просто так. За годы охоты он повидал много хищников — и знал, насколько они непредсказуемы. — Я как раз хотел спросить у тебя, кто там может водиться, — ответил Су Бай. Использовать мелкие крючки в озере, где водятся Камнекожие Крокодилы — и правда рискованно. В лучшем случае — сломается снасть. В худшем — утянут человека в воду. — Мы точно не знаем. Видели только, что Камнекожие Крокодилы обитают у самого берега, — покачал головой Цан Ши. — Мы ведь и за водой туда ходим крайне осторожно. Слишком опасно. — Тогда пока оставим это. Сначала найдите подходящие лианы. А уже потом подумаем о рыбалке, — распорядился Су Бай. — Понял, — кивнул Цан Ши. — Вождь, как у нас продвигается тренировка лучников? — повернулся Су Бай к Янь Цзяо. — Шаман, поначалу у них совсем ничего не получалось. Почти никто не попадал по мишеням, — признал тот. — Но за последние дни результаты улучшились. Большинство уже научились попадать в цель. — Прекрасно. Пусть тренируются усерднее. А тем, кто покажет хорошие результаты — поощрение: дополнительная порция мяса, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. Он знал простой принцип: «Хорошее вознаграждение рождает отвагу». В этом первобытном мире, где все были вечно голодны, мясо — лучшая мотивация. — Да, они точно станут стараться ещё больше, — кивнул Янь Цзяо. Он и сам понимал, что молодёжь и ученики-воители получали меньше мяса, чем Тотемные Воины. Потому и были всегда слегка недовольны. А теперь появился шанс заработать лишнюю порцию — мотивация явно подскочит. — Какая из двух команд показывает лучшие результаты? — продолжил Су Бай. — Пока идут почти вровень, — ответил Янь Цзяо. — Разницы особо нет. Су Бай задумался, затем предложил: — Тогда пусть они устроят соревнование. — Соревнование? — вождь впервые слышал это слово. — Да. Пусть обе команды тренируются одинаковое время, а потом — состязание. Победившая команда получает целый день мяса. Глаза Янь Цзяо округлились: — Целый день? Шаман, это отличная идея… но разве это не слишком щедро? Он беспокоился, хватит ли у деревни мяса. Даже Тотемным Воинам его порой не хватало, а тут — молодёжи. — Всё в порядке. Мы постоянно производим лён и обмениваем его на еду с Пятнистым Оленьим Племенем, — объяснил Су Бай. — К тому же, Охотничья Группа тоже не бездействует. Продуктов хватает. — Понял. Тогда всё устроим, как вы сказали. Думаю, с таким поощрением результаты будут на высоте, — Янь Цзяо кивнул с одобрением. — Это дело срочное, — подчеркнул Су Бай, — Команда лучников должна быть подготовлена как можно скорее. [До битвы с Племенем Чёрной Змеи осталось совсем немного. Только хорошо подготовленные лучники смогут дать нам преимущество.] — Срочное… — повторил Янь Цзяо про себя. Он не понимал, почему Шаман так уверен, что времени мало, но спорить не стал. Просто кивнул. — Если больше ничего, можете идти, — махнул рукой Су Бай. — Есть, — оба мужчины развернулись и вышли из вигвама. Су Бай проводил взглядом покачнувшийся вход, встал и сказал: — Сяо Юй, пойдём посмотрим, как там перец и салат? — Хорошо! — с радостью отозвалась Юй Ин. Она сама давно хотела проверить ростки, да всё не находила времени. Они вышли из главного вигвама и направились к огородам. Через несколько минут дошли до поля салата. Ещё издалека в глаза бросились нежные жёлтоватые ростки. — Шаман, смотрите! Они проросли! Проросли! — радостно подбежала Юй Ин. — Ага. Я же говорил, что земля здесь отличная для роста растений, — с лёгкой улыбкой ответил Су Бай. Это было вполне ожидаемо. Почва в этом времени — питательная, мягкая, влажная. Идеальна для земледелия. Салат, посеянный всего два дня назад, уже проклюнулся. Перец тоже чувствовал себя отлично. Батат, выращенный из черенков, дал ещё больше листьев — всё выглядело живо и зелено. — Шаман, вы… вы это предсказали? — удивлённо уставилась на него Юй Ин. — Эм… ну, шаманская техника. Я кое-что чувствую, — неловко отмахнулся Су Бай. Это уже вторая выдумка за сегодня. Су Бай лишь мысленно вздохнул: «Пора перестать так часто ссылаться на шаманские силы…» ---------- Это не Шаманская Техника Глава 126. Это не Шаманская Техника Золотые лучи солнца мягко ложились на вигвамы Племени Пламенного Дракона, словно покрывая их золотой пылью. Новый день начинался. Су Бай, как обычно, проснулся рано. Проверив отметку посещения, он открыл сегодняшний «Пакет Помощи». На этот раз он остался вполне доволен. Причина была проста — он получил настоящую напольную зеркало в полный рост. С тех пор как он попал в этот первобытный мир, Су Бай ещё ни разу не видел себя со стороны. Он молча встал перед зеркалом, глядя на собственное отражение: в грубой одежде из льна, с чуть растрёпанными волосами, и в уже порядком изношенных кроссовках. — Лучше бы и не смотрел… — покачал головой он с усмешкой. — Вот уж правда, если бы на Земле я вышел в таком виде, подумали бы, что я бродяга. А здесь — почти шик. Он поставил зеркало в дальний угол вигвама. В данный момент лучше, чтобы никто, кроме него, о нём не знал. Ни Цан Ши, ни даже вождь Янь Цзяо — не время объяснять. Когда они вернутся в родные земли, тогда можно будет придумать, будто зеркало появилось благодаря «улучшенной шаманской технике». В это время в вигвам вошла Юй Ин, приподняв дверной полог: — Шаман, я только что поливала салат и перцы! — Хорошо. Как они? — повернулся к ней Су Бай. — Они уже стали вот такими высокими! — радостно показала она руками. — Я налила им побольше воды. — Солнце сейчас очень сильное. Поливай только утром и вечером, — напомнил Су Бай. — В полдень лучше не поливать — иначе пересохнут. Юй Ин прикрыла рот от испуга: — Почему? Разве полив не полезен? — В полдень слишком жарко. Вода испаряется быстро, и растение как бы «заваривается» на солнце, — объяснил он. — Тогда, может, нам их чем-то затенить? — предложила она. Су Бай слегка приподнял брови: — Идея хорошая. Пусть кто-нибудь найдёт большие листья и соорудит навес. Сейчас стояло настоящее лето, и растениям было тяжело под палящим солнцем. — Хорошо! Я пойду прямо сейчас! — кивнула Юй Ин. — Подожди. Только не накрывайте их прямо сверху — поломаете ростки, — остановил он её. — А как же тогда затенить? — девушка растерялась. — Вот, слушай… Вокруг грядки втыкаются длинные ветки под наклоном. Сверху на них кладутся листья. Но положение веток нужно менять в зависимости от солнца, — объяснил Су Бай. Юй Ин застыла, слегка покраснела, почесывая пальцем ладонь: — Эм… я всё равно не поняла… Су Бай хмыкнул, взял кусок древесного угля, подошёл к столу и быстро набросал схему на шкуре. Сдув пыль, он передал её девушке: — Покажи им это — пусть сделают по этому чертежу. На шкуре были изображены две грядки. Вокруг них стояли наклонённые ветви, а сверху лежали большие листья. Рядом было нарисовано два солнышка — чтобы показать, как меняется направление света. — Хорошо! Я передам! — с сияющими глазами кивнула Юй Ин и уже собиралась уходить… Но вдруг её взгляд зацепился за что-то в углу. — Шаман, а что это там? Су Бай обернулся — она смотрела на зеркало. — Это зеркало, — спокойно ответил он. — Зе…ркало? — Юй Ин сделала шаг ближе, заглянула в него — и резко отпрянула назад. — А-А-А! Почему я внутри?! Она зажала уши, опустив глаза, оставив маленькую щёлочку — чтобы подглядывать. Су Бай с трудом сдержал улыбку: — Это не ты внутри. Зеркало отражает тебя. Это всего лишь твоё отражение. — То есть… это не я? — настороженно уточнила она, продолжая прикрываться руками. — Ну, отчасти это ты, — усмехнулся Су Бай. Он подошёл к зеркалу, встал напротив и сказал: — Смотри, вот и я отразился. Но ведь я по-прежнему стою здесь, снаружи. Уши Юй Ин снова поднялись, руки медленно опустились, и глаза широко раскрылись от удивления: — Правда! Шаман тоже в зеркале! Как тень! Это… Это шаманская техника? Су Бай рассмеялся: — Ха-ха! Нет, это вовсе не шаманская техника. Такую вещь можно сделать и без неё. — Мы тоже можем её сделать?! — глаза Юй Ин вспыхнули. — Конечно. Но не сейчас. Позже — обязательно, — с уверенностью ответил он. Где-то в глубине души он уже давно задумал: однажды он воссоздаст здесь настоящую цивилизацию. И такие вещи, как зеркала, станут частью обычной жизни. Юй Ин села перед зеркалом на корточки, внимательно разглядывая своё отражение. То подёргивала ушки, то дёргала хвост. Вскоре она весело играла сама с собой, наблюдая, как движения повторяются в отражении. — Шаман, зеркало такое весёлое! — с улыбкой обернулась она. — А ты не была любопытна, как выглядишь? — с интересом спросил Су Бай. В мире, где нет зеркал, да и вода — роскошь, видеть себя со стороны было практически невозможно. Он подумал, что девушкам это должно быть особенно важно. Юй Ин покрутила прядь волос: — Я… иногда смотрелась в пруду возле деревни. — А… точно. Я и забыл про пруд, — кивнул Су Бай, закрывая лицо ладонью. — Ладно, хватит играть. Беги по делам, и возвращайся скорее. — Хорошо! — весело откликнулась она и, неохотно оторвавшись от зеркала, выбежала из вигвама. ---------- Начало производства бумаги Глава 127. Начало производства бумаги — Шаман, можно войти? — донёсся голос Янь Хуа из-за полога вигвама. — Входи, — спокойно ответил Су Бай. Янь Хуа приподняла полог и зашла внутрь, весело сообщая: — Отец просил передать, что стебли Волчьего Хвоста уже высохли. — Так быстро? — удивился Су Бай. Прошло всего три-четыре дня с момента сбора зерна Волчьего Хвоста. Он не ожидал, что стебли высохнут так скоро. — Последние дни стояла жара, вот и высохли быстро. Отец велел спросить: что делать дальше? Су Бай с удовлетворением кивнул, встал и сказал: — Пойдём найдём Гу Му и Шань Цю. Если они закончили изготовление нужных инструментов, можно будет начинать изготовление бумаги. — Здорово! Наконец-то! — с восторгом воскликнула Янь Хуа. Её глаза буквально сияли от нетерпения. — Сначала нужно убедиться, что все инструменты готовы. Только тогда можно начинать. — сдержанно напомнил Су Бай. Но Янь Хуа вся кипела от нетерпения, подпрыгивая на месте: — Тогда давайте скорее пойдём к дяде Шаню! — Подожди, сначала нужно кое-что подготовить, — остановил её Су Бай. — Пусть кто-нибудь замочит высушенные стебли Волчьего Хвоста в горячей воде. Нужно, чтобы они стали мягче. Если не размягчить, то при измельчении волокна просто раскрошатся — толку не будет. — Поняла! — с серьёзным видом ответила Янь Хуа и тут же выскочила из вигвама. Через десять минут Су Бай и Янь Хуа подошли к вигваму Шань Цю. Девушка громко позвала: — Дядя Шань Цю! Шаман пришёл! Из вигвама на четвереньках вылез Шань Цю, на лице — маска из шкуры, а на теле — слой пыли. Скинув маску, он отряхнулся и поклонился: — Шаман, как удачно вы пришли! Я как раз закончил то, что вы просили. Прошу осмотреть. Он чувствовал себя невероятно гордым — ведь сам Шаман пришёл проверить его работу. Когда Шань Цю впервые увидел чертёж жернова, нарисованный Су Баем на шкуре, он был в полном восхищении. С тех пор он вместе с Гу Му с головой ушёл в работу, обсуждая детали, сравнивая формы, споря, пробуя. Им было по-настоящему интересно. — Покажи, где он? — кивнул Су Бай. Шань Цю провёл их к задней части вигвама, убрал сухую траву — и взгляду открылся каменный круглый помост диаметром в метр. Поверхность была отшлифована до гладкости. На платформе стоял цилиндр из камня — высотой около 70 сантиметров, диаметром в 50. В его центре торчал фиксирующий стержень толщиной с мужское запястье, а сам цилиндр был зафиксирован деревянными планками, чтобы его можно было вращать. Су Бай внимательно осмотрел конструкцию и мысленно похвалил: «Вот это работа! С одного лишь рисунка — и такое качество. Не зря он лучший каменщик племени.» Он удовлетворённо кивнул: — Отлично. Точно так, как я и задумывал. — Рад, что вам понравилось, Шаман, — с облегчением выдохнул Шань Цю. — Я уже понял, что верхний камень можно вращать. Позвольте спросить: для чего он? Он и сам мог догадаться, что это что-то вроде мельницы, но вот зачем она нужна — понять не мог. Впрочем, в своём ремесле он был специалистом, а что происходит в остальной части племени — знал мало. — Для изготовления бумаги, — с улыбкой ответил Су Бай. — Скоро сами увидите. В мыслях он уже прикидывал: надо будет позже поблагодарить Шаня — хорошим куском мяса. — О, тогда с нетерпением жду! — засмеялся Шань Цю. — А'Хуа, прикажи перенести этот жернов в Классную Хижину, — распорядился Су Бай. Производство бумаги нужно было держать в тайне. Чем меньше народу знало — тем лучше. А в Классной Хижине и так уже занимались ткачеством — можно было добавить и бумагу. — Поняла! — возбуждённо кивнула Янь Хуа. — И ещё — попроси своего отца присоединиться, — добавил Су Бай. — Хорошо! Спустя несколько минут Су Бай, Янь Хуа и Шань Цю прибыли в Классную Хижину. Юй Ин и вождь Янь Цзяо уже ждали их там. Юй Ин как раз возвращалась от поля с перцами и салатом, встретила вождя, и вместе они пришли посмотреть, что же задумал Шаман. — Шаман, можно начинать? — с нетерпением спросил Янь Цзяо. Он, конечно, не совсем понимал, что такое «бумага», но знал: раз Шаман что-то придумал — значит, это принесёт племени пользу. Как и всегда. — Высушенные и размоченные стебли Волчьего Хвоста здесь? — уточнил Су Бай. — Да, их уже принесли, всё в хижине, — быстро ответил Янь Цзяо. Су Бай вошёл внутрь. Каменная мельница уже стояла на месте. Увидев это, он кивнул и сказал: — Положите немного размягчённых стеблей на жернов. Но не слишком много. — Есть! — откликнулся Воин-ученик Цин Му, и аккуратно высыпал небольшую горсть на каменный помост. Су Бай взглянул на кучку и фыркнул: — Слишком мало. Добавь ещё. — Сейчас! — Цин Му сразу добавил ещё несколько охапок. ---------- Похоже на… это?! Глава 128. Похоже на… это?! На круглую платформу жернова высыпали достаточно размоченных стеблей Волчьего Хвоста. — Можно начинать. Несколько человек сразу — толкайте, — скомандовал Су Бай. — Есть, — кивнул Цин Му и вместе с другими учениками-воителями схватился за деревянные рукояти, прикреплённые к верхнему камню. Крииии... крииии… — при каждом обороте жернова раздавался глухой скрежет. Камень терся о камень, издавая хриплый, но уверенный звук. Вождь Янь Цзяо нахмурился — его алые глаза неотрывно следили за вращающимся механизмом, в голове роились вопросы. — Что это за странная платформа... — пробормотал он. — И правда… Шаман, разве из этого получится бумага? — с надутыми щёчками пробормотала Юй Ин. — Это только первый этап. Бумага не делается так быстро, — спокойно объяснил Су Бай. Янь Хуа кивала, стоя то с одной стороны жернова, то с другой — её глаза блестели от интереса. Рядом на корточках устроилась Юй Ин, подперев щёчки руками. Её розовые глаза неотрывно следили за вращающимся камнем. Крииии... крииии… — жернов продолжал свою работу. Стебли постепенно превращались в кашицу с оттенком бледно-фиолетового — почти как цвет клубня таро. В воздухе распространился лёгкий запах сухой травы. — Вынимайте то, что уже перемололи, отложите в сторону и добавьте новую порцию. Нам нужно много сырья. — распорядился Су Бай. — Понял, — отозвался Цин Му. Ученики остановили жернов, убрали готовую массу и добавили свежие стебли. Крииии... крииии… — вновь заскрипел камень. — Шаман, это и есть основа для бумаги? — спросила Янь Хуа, подойдя ближе. Она посмотрела на вязкую массу, порозовела и тихо пробормотала:— Но это ведь… похоже на… — На что? — приподнял бровь Су Бай, не сразу поняв, почему у девушки покраснели щеки. — Ни на что! — замотала головой Янь Хуа, не решаясь сказать, что масса до ужаса напоминала человеческие испражнения. Су Бай озадаченно пожал плечами. Он, конечно, догадывался, что могло прийти ей в голову… но решил не вдаваться. Тем временем Юй Ин протянула руку и осторожно ткнула кашицу пальцем: — Какая странная штука… Су Бай взял щепотку, растёр в ладонях и с удовлетворением кивнул: — Угу. Достаточно мелко. Спустя десять минут была готова вторая партия. Цин Му снова собрал массу, добавил свежие стебли, и процесс повторился. Так они работали ещё семь-восемь раз, прежде чем Су Бай велел остановиться — времени прошло много, а кашицы накопилось уже больше половины деревянного ведра. — Шаман, что дальше? — спросил Янь Цзяо, заметно оживившись. — Теперь нужно взять большой кусок льна, переложить в него массу, а потом промыть и отжать в деревянном ведре с водой. — объяснил Су Бай. — Хорошо, — вождь, хоть и не до конца понял, зачем это нужно, немедленно отправил людей за водой и тканью. Через несколько минут всё необходимое было на месте: большое деревянное ведро, наполненное водой, и кусок плотного льна. Су Бай сам взял ткань, положил в неё массу и опустил в воду, одновременно объясняя: — Этот этап очень важен. Смотрите внимательно. Люди, которых выбрал Янь Цзяо, слушали с предельным вниманием. Именно им предстояло заниматься производством бумаги в будущем. Су Бай опустил ткань с кашицей в ведро и начал перемешивать содержимое руками. Вода постепенно меняла цвет — становилась той же бледно-фиолетовой, густой, с легким запахом трав. — Шаман, этого достаточно? — осторожно спросил Янь Цзяо. — Это бумага?.. — с удивлением прошептала Янь Хуа, глядя на воду. — Ха-ха, пока что это только вода с волокнами. До бумаги ещё далеко. — засмеялся Су Бай. — А какой следующий шаг? — не унимался вождь. Су Бай достал из угла деревянную рамку, сплетённую из тонких планок — её сделал Гу Му по образцу с чертежа на шкуре. — Вот, смотрите внимательно. Это очень важный этап — формирование листа. Все кивнули, не отрывая глаз. Су Бай аккуратно опустил рамку в ведро, начал медленно покачивать её из стороны в сторону. Волокна равномерно оседали на дно сетки. Спустя несколько минут, на поверхности рамки уже лежал тонкий, ровный слой фиолетовой массы. Он повторил процесс ещё несколько раз с другими рамками, показывая, как нужно действовать. Остальные принялись повторять за ним, обучаясь на практике. Через полчаса на полу аккуратно лежало около десятка рамок с влажным бумажным слоем. Янь Хуа и Юй Ин в изумлении присели на корточки, разглядывая результат с разных углов, наклоняя головы то вправо, то влево. — Вот так и делается бумага? — с волнением спросил Янь Цзяо, поднимая одну из рамок. — Угу. Теперь осталось высушить. Нужно оставить их сохнуть на три часа. — кивнул Су Бай, глядя на результат с довольным лицом. При разливании массы он действовал очень осторожно, чтобы не испортить слои. Любая спешка могла испортить весь процесс. — Я прикажу выставить их на просушку, — сказал вождь и тут же отдал распоряжение. — Только не на прямом солнце! — тут же предупредил Су Бай. — Пусть сохнут в тени, иначе бумага будет хрупкой. Янь Цзяо не совсем понял, в чём дело, но кивнул и передал указание. Рамки начали выносить на улицу. Янь Хуа и Юй Ин, не в силах сдержать любопытство, тоже взяли по одной и понесли — аккуратно, как самое ценное сокровище. ---------- Создание божественного прибора времени Глава 129. Создание божественного прибора времени Доски с кашицей из волчьего хвоста одна за другой выносили из классной палатки и укладывали под большое раскидистое дерево. Сквозь густую листву пробивались лишь редкие лучи солнца, и это место идеально подходило для сушки бумаги — она не попадала под прямые солнечные лучи. — Пусть продолжают молоть. Нужно ещё больше массы, — распорядился Су Бай. — Понял, шаман. — Янь Цзяо кивнул и приказал Цин Му с остальными вновь приниматься за жернов. Это можно было считать и за тренировку. — Шаман, напомните, сколько нужно сушить, чтобы это стало бумагой? — спросила Янь Хуа. Когда она выносила доску, то поднимала её и разглядывала получившуюся массу. Конечно, в голове всё ещё маячила первая мысль — что это напоминает… ну, сами знаете. Потому она и морщилась, и косилась, и, убедившись, что никто не смотрит, даже решилась понюхать. К её облегчению, пахло просто сухой травой. — Как скажу, что готово — значит, готово, — ответил Су Бай с ленивой полуулыбкой. [Всё равно только у меня карманные часы есть. Даже если я скажу, что нужно три часа, вы ведь времени не знаете…] — Шаман, разве это не будет слишком тяжело для вас? Следить за каждой доской, за временем сушки… — обеспокоенно спросила Юй Ин. Она каждый день видела, как он занят: то шаманские таблички делает, то размышляет над новыми идеями. А теперь ещё и бумага… — Да, когда они сделают больше — разве вы всё успеете? — подхватила Янь Хуа. — Хм… Вы правы. — Су Бай задумался. Если бумажное дело и правда вырастет до масштабов ремесла, он не сможет сам всё контролировать. Но и просто отдать им свои карманные часы — не вариант. Они у него одни. Да и объяснить их появление было бы сложно. После некоторого раздумья он улыбнулся и сказал: — Тогда сделаем божественный прибор, который будет показывать время! — Божественный прибор… для времени? — Юй Ин серьёзно задумалась. — Шаман, это… то, о чём вы раньше упоминали? — Нет, тот был гораздо сложнее. Его вы бы всё равно не поняли. А сейчас мы сделаем такой, который будет понятен каждому. — Понятный… божественный… прибор времени… — пробормотала Янь Хуа, не до конца понимая. — Сяо Юй, А’Хуа, пошли готовить всё необходимое, — махнул рукой Су Бай, выходя из палатки. Он обернулся и добавил: — Вождь, пусть остальные продолжают молоть и выкладывать бумажную массу — как я только что показал. — Не волнуйтесь, шаман, — уверенно кивнул Янь Цзяо. Всё, что касалось развития племени, он воспринимал предельно серьёзно. Су Бай вышел, а две девушки послушно пошли следом. — Шаман, а что нужно, чтобы сделать этот… божественный прибор времени? — спросила Юй Ин. — Нам нужно всего лишь плоский камень и длинная тонкая палка. Мы сделаем солнечные часы, — сказал Су Бай. Самый простой и доступный способ измерения времени в условиях примитивного племени. — Сон… Сун… Сун… — Юй Ин пыталась выговорить новое слово, но язык заплетался. Лисьи ушки её поникли, лицо покраснело от смущения. — Шаман, а как выглядит этот… “сун”? — Янь Хуа и сама не смогла произнести слово. Су Бай не выдержал и рассмеялся: — Солнечные часы. Скажи медленно: солн-еч-ные ч-а-с-и. Он вдруг понял, что для них это слишком непривычные слова. Ни письменности, ни новых понятий — неудивительно, что язык ломается. — Солн… ечные… часы, — Янь Хуа наконец справилась и с облегчением выдохнула. — Шаман, а их сложно сделать? — Нет, очень просто. — А мы сейчас в Палатку возвращаемся? — Юй Ин несмело взглянула на него, слегка покусывая губу. — Нет. Пойдём к Шан Цю. Попросим его помочь сделать солнечные часы. — ответил Су Бай. Сейчас в палатке делать было нечего, а ходить туда-сюда за Шан Цю, у которого и так с ногами беда, было бы негуманно. — Хорошо, — послушно кивнула Юй Ин. Через несколько минут они подошли к палатке Шан Цю. Он как раз снаружи полировал камень. Увидев приближающегося Шамана, он сразу встревожился: — Шаман? С жерновом что-то не так? Почему вы снова пришли? — Нет, жернов великолепен. Отличная работа, — успокоил его Су Бай. — Я пришёл с новой просьбой. Нужно сделать ещё одну вещь. — Что угодно, шаман. Я сделаю, как можно скорее, — Шан Цю сразу стал серьёзен. — Это важно. Желательно — уже сегодня. Так что, возможно, придётся немного потрудиться. — Не говорите глупостей, шаман. Это честь — работать по вашему приказу, — Шан Цю снял маску и с улыбкой поклонился. Су Бай взял палку и прямо на земле нарисовал чертёж солнечных часов — круглую основу, деления, центральный гномон (теневая палочка). Затем подробно объяснил принцип их работы. Поставив палку в сторону, он отряхнул руки и спросил: — Ну, как думаешь, сколько займёт времени? — Это несложно. До ужина будет готово. — ответил Шан Цю с воодушевлением, особенно после того, как узнал, что устройство связано с отслеживанием времени. — Отлично. Пусть потом кто-нибудь из твоих принесёт их в главную палатку. Не нужно тебе самому идти. — Понял. — с уважением кивнул Шан Цю. ---------- Новый хранитель времени Глава 130. Новый хранитель времени Под вечер, когда солнце уже клонилось к горизонту, Су Бай велел принести в Главную Палатку доски с высушенной бумагой. Их аккуратно разложили на каменном столе. Он начал осторожно снимать листы бумаги с деревянных досок. Получившиеся листы были... неровными, кое-где рваными, местами просвечивали дырки. Если бы здесь были привычные технологии Земли, то бумажную массу равномерно наносили бы на широкое бамбуковое сито, а после высушивания уже делили на отдельные листы. Но без надлежащих инструментов Су Бай заранее поручил Гу Му изготовить небольшие деревянные доски — примерно формата A3, по 297 на 420 миллиметров. Размер был универсальный, не слишком большой и не слишком маленький. Как только масса высыхала — лист можно было просто снять, не разделяя. Конечно, он сначала сам начертил размеры, а уже Гу Му воспроизвёл их по шаблону. — Хм... Где мы допустили ошибку? — нахмурился Су Бай, его лицо стало серьёзным. Листы бумаги получились не просто неровными — они были крайне хрупкими, с дырками и совершенно не подходили для письма. Он разорвал один, смял в шар, размял в руках и покачал головой: — Похоже, что-то пошло не так. — Шаман, это и есть бумага? — с любопытством заглянула в его руки Юй Ин. Её розовые глаза светились удивлением. Янь Хуа тоже взяла один лист, потрясла им в воздухе, поднесла к глазам и пробормотала: — Странно… Бумага? А почему в ней столько дырочек? Су Бай прикрыл лицо рукой и усмехнулся: — Это — бумага, но неудачная. Нам придётся сделать всё заново. — Сделать заново? — девушки переглянулись. — А разве она выглядит плохо? — удивилась Янь Хуа. — На вид вроде всё нормально… зачем переделывать? — Она не годится. Слишком неровная, на такой не напишешь. Завтра всё переделаем. — пожал он плечами. — Что?! И всё, что мы сегодня сделали — зря?! — Янь Хуа распахнула красные глаза. — А сколько мы вообще успели сделать? — спросил Су Бай, внутренне готовясь к возможным потерям. [Впрочем, первый блин всегда комом. Это будет хорошим уроком.] — Немного, — подумав, ответила Юй Ин. — Потом доски закончились, и мы прекратили. — Ну, тогда ладно, — с облегчением выдохнул Су Бай. Он опасался, что испорченных листов будет больше. — Шаман, что нужно изменить? Я могу подготовить всё уже сегодня, — с готовностью предложила Юй Ин. — Ничего нового не нужно. Мы просто не перемешали массу как следует. В следующий раз всё получится. — объяснил он. Пока он перебирал в уме все шаги, то нашёл ошибку: [Точно. Когда заливали волчью траву в бочку, не перемешали как следует — масса не стала однородной, отсюда и дыры.] — Шаман, Шан Цю передал что-то. — раздался голос воина-тренирующегося за дверью. — Сяо Юй, впусти. Наверное, это солнечные часы, — сказал Су Бай. Юй Ин кивнула и приподняла полог палатки. Внутрь занесли круглый камень с гномоном. Су Бай внимательно осмотрел камень и с удовлетворением кивнул: — Прекрасно. Всё сделано по моим указаниям. Солнечные часы были размером с обычный таз, по краям были нанесены отметки — арабские цифры, а не римские. Ведь именно арабским цифрам он обучал племя: они проще и понятнее. В центре торчала длинная тонкая деревянная палочка — гномон, по тени от которого можно было определять время. — Шаман, это и есть божественный прибор, показывающий время? — Янь Хуа с интересом ткнула пальцем в камень. — И этот камень может показывать время? — Юй Ин нахмурилась. — Он ведь совсем не похож на ту штуку, что у вас в руках. Су Бай спрятал карманные часы обратно: — Они и не должны быть похожи. Зато этот прибор — вы сможете понять. — А это... цифры, которые Шаман нас учил? Я понимаю их! — обрадовалась Юй Ин. — Я тоже понимаю… но как можно узнать время только по цифрам? — Янь Хуа всё ещё не верила, наклоняя голову, пытаясь понять устройство. — Пока не увидите в действии — не поймёте. Завтра, днём, я покажу, как им пользоваться. — сказал Су Бай. — А ночью этот камень работать не будет? — невинно спросила Юй Ин. Су Бай приподнял бровь. [Да, это действительно недостаток. Солнечные часы хороши только при свете солнца — ночью они бесполезны.] Он слегка кашлянул и с важным видом сказал: — Для ночи у нас будет другой прибор. Ему сразу в голову пришло нужное слово: водяные часы. Принцип был прост: в сосуд с водой ставился другой сосуд с узким отверстием. Вода медленно капала, и по уровню воды можно было отслеживать время. [Это несложно. Даже в древности на Земле такие приборы были распространены.] — Другой прибор? Для ночи? — Юй Ин казалась уже слегка перегруженной новой информацией. — Да. Завтра поручим сделать. Но он займёт больше времени. — Поняла. — Юй Ин махнула хвостом, доверчиво глядя на него. Для неё, как и всегда, главное было слушаться Шамана — и тогда всё будет хорошо. Су Бай подошёл к столу, взял уголь и начал рисовать на куске шкуры. Он начал схематично изображать водяные часы, чтобы завтра передать чертёж Гу Му. В эпоху, где не было стеклянных сосудов, придётся сделать корпус из дерева. Но, по крайней мере, механизм будет работать. ---------- Пожертвовать собой ради подруги? Глава 131. Пожертвовать собой ради подруги? С первыми лучами солнца, разлившимися по всей территории Племени Пламенного Дракона, под крики диких зверей начался новый день. Су Бай проснулся рано. Окинув взглядом палатку, он сразу заметил, что лисоухая девочка сегодня с утра в палатке не ночевала — странно, ведь обычно она была тут как штык. [Система, отмечаю присутствие. Открой вспомогательный пакет.] — обратился он к системе мысленно. Су Бай не смог сдержать улыбку. — Отлично. До этого он чертил на шкурах, а теперь — с карандашом и ластиком — можно будет делать схемы ещё точнее. Если всё пойдёт по плану, сегодня у племени наконец появится полноценная бумага. А значит, рисунки для Шан Цю и остальных станут куда понятнее. [Интересно, когда я уже смогу открыть пакет среднего уровня?] — подумал он. С последнего такого открытия прошёл уже не один день. Тогда он получил хранилище 1×1×1 метра. Чтобы гарантированно открыть пакет среднего уровня снова, нужно было не меньше месяца ежедневных отметок. [Система, открой панель характеристик.] — велел он мысленно. В последние дни он изготовил немало шаманских костяных табличек и ел мясо свирепых зверей — хотелось узнать, как это отразилось на его характеристиках. [Панель Атрибутов]Имя: Су БайВыносливость: 3.2 (норма — 1)Сила: 3.3 (норма — 1)Скорость: 3.0 (норма — 1)Ментальная энергия: 13.9 (норма — 1)Сила шамана: 40 / 100Тотем: Пламенный ДраконПрофессия: Младший шаман, писательНавыки: Целительство — ур. 1 (92 / 100) Пространство — 1 куб. метр Описание: Ты вышел из состояния субздоровья и стал шаманом с исключительными способностями. Не забывай своё изначальное стремление. Су Бай приподнял бровь: — Похоже, костяные таблички и мясо зверей действительно полезны. Цифры явно изменились. Он и сам чувствовал — тело стало сильнее. Если раньше его клонило в сон после малейшего усилия, то теперь он мог трудиться без усталости. Сон стал глубоким и спокойным, энергия — стабильной. Умывшись и почистив зубы, он вышел из палатки, свежий и бодрый, прикрыл ладонью лоб от солнца, взглянул на карманные часы: — Семь утра, а солнце уже палит. Хорошо хоть одежда льняная — простая, лёгкая, не душит. Су Бай направился в сторону туалета — за ночь скопилось. По привычке, за ним шли два тотемных воина и четыре воина-ученика. Хоть он к этому уже и привык, но в туалет с таким эскортом… всё равно было как-то неловко. — Шаман! Почему вы уже проснулись? — удивилась Юй Ин, держа в руках ведро с водой для полива. — В туалет иду, — спокойно ответил Су Бай и скрылся за перегородкой. Юй Ин тут же засмущалась, начала теребить пальцы, брови нахмурились. Она бормотала себе под нос: — Что же делать? Шаман уже проснулся, а я не приготовила завтрак… Она не боялась упрёков — просто чувствовала, что подвела его как помощница шамана. — Сяо Юй, что случилось? Ты заболела? — послышался голос Янь Хуа, которая подошла со стороны своей палатки. — Я… Я не успела приготовить Шаману завтрак… — пролепетала Юй Ин, потупив взгляд. Янь Хуа прикрыла лицо ладонью, вздохнула и потянула подругу за руку: — Так иди и готовь! Пока он в туалете — есть шанс. Юй Ин запнулась: — Но он… он же уже в туалете. — Вот и отлично. Я с ним пока поговорю, отвлеку. — пообещала Янь Хуа.Настоящая подруга — всегда готова подставить плечо. — Хорошо! — Юй Ин вспыхнула и побежала на кухню. Когда Су Бай вышел из туалета, он первым делом заметил убегающую Юй Ин, а затем увидел Янь Хуа у грядок с чили и салатом. — Что с Сяо Юй? Почему так торопится? — спросил он, поправляя льняную одежду. — О, она… пошла готовить вам завтрак. — ответила Янь Хуа, выдавив не слишком правдоподобную улыбку. Су Бай чуть прищурился: — Из-за того, что я рано проснулся, да? — Да. Она переживает, что не успела ничего приготовить. — подтвердила Янь Хуа. — Ха-ха-ха… Ну и пусть, — рассмеялся он. Он перевёл взгляд на грядки. Перцы и салат росли куда быстрее, чем он ожидал — земля тут и правда плодородная. — Шаман, может, уже начнём делать бумагу? — с нетерпением предложила Янь Хуа. Её с тех пор мучил вопрос: а как выглядит настоящая хорошая бумага? — Не спеши. Сначала обучим детей чтению, потом займёмся бумагой. — ответил Су Бай.[С голоду не работают. Сначала завтрак.] — Хорошо, — кивнула Янь Хуа. Су Бай вдруг вспомнил: — Кстати, как у тебя с практикой стрельбы из лука? Всё идёт хорошо? Лицо Янь Хуа тут же осветилось гордостью: — Конечно! Я стану великой тотемной воительницей. Уже почти освоила длинный лук! — Правда? Тогда пойдём, покажешь мне. — улыбнулся он. — Да, Шаман! — радостно воскликнула она и, подпрыгивая, побежала к тренировочной площадке. ---------- Небесное угощение Глава 132. Небесное угощение Полдень. Солнце палило особенно ярко, на земле появились трещины от жары. Закончив проверку второй партии бумаги и объяснив всем, как пользоваться солнечными часами, Су Бай вернулся в Главную Палатку. — Шаман, вам жарко? Позвольте, я вас обвею, — Юй Ин схватила большое листовое растение и начала махать им, создавая ветерок. — Погода и правда жаркая, — кивнул Су Бай. — А как вы раньше с ней справлялись? — Обычно мы шли к реке за водой и охлаждались. Мужчины прямо в реку прыгали и плавали, — вспоминала Юй Ин. Су Бай удивлённо распахнул глаза.[Прямолинейный подход, ничего не скажешь…] — А в реке что, совсем нет свирепых зверей? Купаться же опасно? — поинтересовался он. Юй Ин задумалась, постучала указательным пальцем по подбородку: — Не припоминаю, чтобы кого-то нападали… — Река действительно настолько безопасна? — удивился Су Бай. Он всегда считал, что река полна угроз. Если развивать водный транспорт, то речные звери — главная проблема.[Выходит, я зря волновался…] — Хотя… Кажется, отец как-то говорил, что в реке есть свирепые звери, но они не нападают на людей, — внезапно вспомнила Юй Ин. — С чего бы это? — Су Бай почувствовал, что тут что-то не так. — В реке обитает только один вид свирепого зверя… — она прищурилась, вспоминая. — Говорят, они нападают только на тех, от кого пахнет кровью. Поэтому вождь запретил раненым подходить к реке. — Да это же… акулы! — вскинул бровь Су Бай. Юй Ин перестала обмахивать его и недоумённо сказала: — Шаман, у нас этот зверь зовётся не «а-ку-ла»… Су Бай рассмеялся: — Понимаю. А как называется этот зверь и как он выглядит? — Я его никогда не видела. Его зовут Синезубый Остроплавник. Говорят, у него зубы длинные и острые, аж страшно… — Юй Ин передёрнулась от одного воспоминания. Су Бай задумчиво кивнул.[Когда вернём себе Землю Предков — обязательно поймаю одного. Посмотрю, можно ли есть. Рыба же вкусная. А раз это свирепый зверь — мясо может быть ценным.] — Когда вернём Землю Предков, я лично взгляну на эту рыбу, — сказал он вслух. — Шаман, её зубы такие острые… Обычными палками не поймаешь, — вспоминала Юй Ин, как когда-то племя пыталось рыбачить в той реке. — Палки — не единственный способ ловли рыбы, — с загадочной улыбкой ответил Су Бай.[Крючками ловить, конечно, не выйдет — их и так мало. Но у меня уже есть идея, как её поймать. Главное — проверить, сработает ли.] — Шаман, вы хотите её съесть? — удивлённо спросила Юй Ин. — Эээ… По мне что, так уж и видно? — усмехнулся он. Юй Ин замотала головой: — Эта рыба слишком трудная в ловле. Никто из племени её ещё не ел. — Ничего. Когда придёт время — вы все попробуете рыбное мясо, — с лёгкой улыбкой пообещал он. При словах "рыбное мясо" лицо Юй Ин слегка помрачнело: — Я… боюсь. В прошлый раз у меня нос пошёл, помните? — Ха-ха-ха! Я говорил про рыбу, а не мясо свирепого зверя. Его даже я тебе не дам, пока не окрепнешь, — засмеялся Су Бай, вспомнив тот случай, когда от одного укуса мяса у Юй Ин пошёл носом кровь.[Обычные люди и правда не выдерживают такую еду.] Он невольно задумался — может, когда-нибудь система даст средство, позволяющее обычным людям спокойно переваривать мясо свирепых зверей. Это бы сильно укрепило племя, а заодно помогло бы и Юй Ин стать крепче и здоровее. — Хорошо! — с жаром кивнула Юй Ин. В глубине души она тоже была любопытна: а какой же вкус у рыбы? В Земле Предков даже обычную рыбу добывали редко, не говоря уже о том, чтобы её кому-то отдавали. — Кстати, не готовь пока лапшу из травы волчьего хвоста. Давай сделаем перерыв на пару дней, — сказал Су Бай, внезапно вспомнив. — Что-то не так, Шаман? Она невкусная? — Юй Ин тут же встревожилась. Она старалась изо всех сил, чтобы его еда была вкусной. — Да нет, всё вкусно. Просто надо сделать перерыв. Если есть её каждый день — она надоест, — пояснил Су Бай.[Даже такая лапша — если три раза в день, да без перерыва — быстро приедается. Лучше дать ей "отдохнуть", чем потом вообще не смочь смотреть на неё. Пока у нас нет ни пшеницы, ни риса, других вариантов почти нет.] — Понятно. Тогда завтра снова сделаю вяленое мясо для Шамана, — облегчённо вздохнула Юй Ин. Главное — не в её готовке дело. — Угх… — Су Бай закрыл лицо рукой. — Выходит, у нас кроме мяса и этой лапши — вообще ничего и нет… Сначала лапша казалась чудом. Но в сравнении с едой из настоящих злаков, конечно, проигрывала. Но для девочек вроде Юй Ин и Янь Хуа… это была настоящая небесная еда. — Шаман, скажите, чего вы хотите поесть? Я попрошу, пусть кто-то добудет, — Юй Ин тут же отозвалась. — Есть в племени что-то кроме мяса?.. — с надеждой спросил он. — Нет. Только мясо, — без колебаний покачала головой она. — Ясно… Сам виноват, что надеялся, — уныло пробормотал Су Бай. — Шаман, что-то не так? — спросила она невинно, склонив голову. ---------- Почему у тебя снова странные вещи? Глава 133. Почему у тебя снова странные вещи? Чистя зубы и потирая шею, Су Бай пробормотал: — Вот что по-настоящему важно — подушка. Хотя после переселения его телосложение стало крепче, но даже самый выносливый человек не выдержит спать каждую ночь на камне. С тех пор как система выдала ему подушку, качество сна заметно улучшилось. Раньше он часто просыпался от ночных криков диких зверей и свирепых тварей, а теперь спал спокойно до самого утра. Пока лисьеухая девушка была где-то вне палатки, Су Бай не упустил шанс:[Система, вход. Открыть пакет помощи.] — Котёл? — удивился он, но уже в следующую секунду кивнул с удовлетворением. — Вот это действительно полезно. Железный котёл был почти размером с таз. С ним готовить станет в разы легче. Да и блюд можно будет придумать больше. Прекрасный набор помощи. Тут в палатку вошла Юй Ин, откинув полог. Её розовые глаза тут же уставились на котёл. Она уставилась, моргнула, и с лёгким недоумением спросила: — Шаман, почему у тебя опять появились странные вещи? Су Бай чуть не поперхнулся.[Так вот как она их называет… «странные вещи»?] Он кашлянул и, оправившись, сказал: — Теперь готовить будем в этом. Намного удобнее будет. Юй Ин попыталась поднять котёл, но не справилась с весом — уронила его на пол. Тут же поспешно подняла обратно и, опустив голову, пробормотала: — Я… не знала, что он такой тяжёлый… — Ничего. Поставь у очага. Я позже покажу, как им пользоваться, — отмахнулся Су Бай. — Хорошо, — серьёзно кивнула Юй Ин и мысленно упрекнула себя за неуклюжесть. Су Бай потянулся и вышел из палатки: — И всё-таки сегодня опять жарища… Взгляд его обежал территорию племени — всё залито солнцем. Находиться в палатке было просто невыносимо. Увидев это, он ещё сильнее убедился в необходимости вернуть Землю Предков. Только тогда племя сможет развиваться по-настоящему. [Строительство деревянных домов — первое, с чего нужно начинать! Если бы только место не было таким неудобным… уже давно бы начали. Спать в деревянном доме куда приятнее и безопаснее, чем в палатке. Хотя по земным меркам — это самые обычные жилища.] — Шаман, кажется, охотничья команда вернулась, — заметила Юй Ин, указывая вдаль. — Пойдём посмотрим, что добыли, — с интересом сказал Су Бай и направился туда, где охотники выкладывали добычу. На земле лежали туши диких зверей. Однако в этот раз почти не было свирепых тварей. — Шаман, на этот раз охотничья команда вернулась с небольшой добычей, — отрапортовал Цан Ши, уже прибывший к месту. Он первым прибежал, как только узнал о возвращении охотников. Су Бай хмуро осмотрел добычу: — Да, и правда меньше, чем в прошлый раз… Свежего мяса в племени и так не хватало. Всё держалось на вяленом, полученном по обмену с племенем Пятнистых Оленей. А свежее — только с охоты. Если и его становится всё меньше… это уже вызывает тревогу. — Шаман, возможно, в этот раз многим достанется меньше, чем обычно… — с долей вины сказал Цан Ши. — Главное, чтобы тотем-воины наелись досыта. Остальным можно выдать лапшу из травы волчьего хвоста. По одной миске в день. — твёрдо сказал Су Бай.[Эта трава растёт везде, а лапшу из неё делать несложно. Для простых людей — миска такой лапши насытит процентов на 60. Добавить ягод — и выйдет вполне приличная еда.] — Понял. — кивнул Цан Ши и достал связку тонких зелёных лиан. — Шаман, это те самые лианы. Думаю, они подойдут под ваши требования. Су Бай взял лианы в руки. Они были гибкие, примерно в два раза толще обычной лески. На Земле он таких не встречал. Натянул обеими руками — упругость впечатляющая. — Где вы их нашли? Их много? — спросил он.[Если качество хорошее, эти лианы пригодятся для многих нужд.] — Нашли там, где раньше видели Шестиглазую Красную Птицу. Там они в изобилии, падают с деревьев, — пояснил Цан Ши, ссылаясь на слова разведчиков. — Прочность проверяли? — уточнил Су Бай.Он сам был не тотем-воином, и то, что он не мог их разорвать, ещё ничего не значило. — Пробовали. Даже с активированной тотемной меткой — рвутся с трудом, — уверенно заявил Цан Ши. Су Бай приподнял брови. Эти воины могли тянуть тушу зверя, не вспотев, а тут — с трудом рвут лианы. Значит, прочность впечатляющая. Он с удовлетворением кивнул: — Хорошо. Эти лианы идеально подойдут для рыбалки. — Отлично! Шаман, может, сходим на рыбалку сегодня? — воодушевился Цан Ши. Су Бай взглянул на небо, потом — на солнечные часы у школы.[Около восьми утра. Почему бы и нет?] — Вы принесли много лиан? Какой у них размер? — Да, предчувствуя, что они могут пригодиться, мы взяли больше десяти. Самая длинная — вдвое выше меня. — затрудняясь с точными цифрами, ответил Цан Ши. — Отлично. Пусть всё подготовят. Идём рыбачить, — уголки губ Су Бая приподнялись.[Давненько я не рыбачил…] — Есть! — Цан Ши с энтузиазмом кивнул. — Шаман, нужно что-то ещё подготовить? — Ещё как, — с серьёзным видом ответил Су Бай. ---------- Дебют на рыбалке Глава 134. Дебют на рыбалке По приказу Су Бая, Цан Ши велел собрать всё необходимое: немного червей, деревянные поплавки и несколько длинных удилищ. Разумеется, удочки были самыми примитивными: длинная палка, к которой привязывали гибкую лиану, продетую сквозь крючок с одной стороны и закреплённую на палке с другой. Всё просто, но работоспособно. — Поторопитесь. Если всё пойдёт по плану, до вечера должны вернуться, — подгонял Су Бай. Цан Ши распахнул свои фиолетовые глаза: — Шаман… Вы пойдёте с нами ? — Конечно. А кто вас ещё научит ловить рыбу? — ответил Су Бай как само собой разумеющееся. Все замолчали. Он и сам понимал — его никто не хотел брать, аргументируя это бесконечным «опасно, опасно, опасно»… Но выбора у них не было: крючков мало, а кроме него, рыбачить здесь не умеет никто. — ...Хорошо. Но, Шаман, вы должны всё время быть в середине группы, — сдался Цан Ши. Он прекрасно понимал, что без Су Бая рыбалка невозможна — только и оставалось, что охранять его как зеницу ока. — Шаман! Я тоже хочу пойти! — в разговор внезапно вмешалась Янь Хуа. Су Бай обернулся: — Ты что тут делаешь? Разве не на тренировке? — Только что закончила. Увидела, что охотники вернулись, вот и пришла взглянуть на добычу. — хитро улыбнулась девушка с рогами. — Тогда иди спроси разрешения у вождя. Если он не против — пойдёшь с нами. — тут же перекинул решение на Янь Цзяо. Не то чтобы Су Бай был против её участия — напротив, с ней было бы веселее. Но он не был уверен, что её отец согласится. — Я уже спросила. Он разрешил. — ответ последовал мгновенно, будто она всё заранее предусмотрела. — Вот как… Ладно, тогда идём вместе. — удивился Су Бай. Он и не знал, что вождь втайне хотел, чтобы Янь Хуа стала шаманкой, и видел в любой подобной поездке шанс для неё проявить себя. Так группа отправилась в путь к озеру, откуда обычно брали воду. На этот раз с ними шли и Хэй Я с другими воинами. Вождь Янь Цзяо остался в племени, чтобы следить за ткацким станком, жерновами и разделкой добычи. Су Бай и остальные пересекли густой лес и прибыли к тому самому озеру. Поднялись на привычный утёс, где вода уходила вглубь. Сам утёс был узким — не больше чем на пятерых в ряд. Су Бай взглянул вниз. На берегу озера, широко разинув пасти, валялись каменные крокодилы — Стражи с каменной бронёй. Их острые зубы вызывали озноб по коже. — Шаман, мы можем начинать? — не терпелось Цан Ши. — Насаживайте червей и забрасывайте. — кивнул Су Бай. — Понял. — Цан Ши сразу передал команду. Червей, похожих на земных дождевых, здесь называли «грунтовыми». Их накопали заранее, как велел Су Бай. Су Бай взял одну из удочек, сделал взмах и закинул наживку в озеро. Плюх! — крючок медленно ушёл под воду, а деревянный поплавок остался на поверхности. Цан Ши и другие тоже начали закидывать удочки — кто-то даже пытался несколько раз подряд, стараясь попасть дальше. Красные глаза Янь Хуа проследили за полётом крючка, и только когда он коснулся воды, она снова пришла в себя. Она подошла к краю утёса и спросила: — Шаман, а через сколько обычно ловится рыба? — По-разному. Если повезёт — сразу. Если нет — хоть весь день сиди, ничего не поймаешь. — ответил Су Бай. — А главное — тишина. Чем тише, тем лучше. Янь Хуа инстинктивно зажала рот рукой и тихо прошептала: — Поняла. Когда все удочки были заброшены, по воде разнёсся лишь слабый всплеск. Каменные крокодилы даже не шевельнулись — лишь лениво грелись под солнцем, словно нежась в спа-салоне. Через несколько минут поплавок Су Бая начал ритмично подёргиваться. Он сразу напрягся и, не оборачиваясь, произнёс: — Смотрите внимательно. Вот так выглядит поклёвка. — Есть! — первым ответил Цан Ши, уставившись в воду. Остальные тоже смотрели, не моргая. — Если поплавок начнёт резко уходить под воду, нужно тут же тянуть. Всё решается в этот момент. — продолжал инструктировать Су Бай. Все внимательно слушали — даже Янь Хуа, у которой не было удочки, наблюдала с замиранием сердца. Поплавок Су Бая всё больше нырял в воду. Он сжал удилище двумя руками, затем медленно расслабил хват, начиная с мизинца и заканчивая большим пальцем, и вдруг выкрикнул: — Сейчас! Он резко дёрнул обеими руками, удочка выгнулась, и на её конце всплеснуло что-то тяжёлое. Шлёп! Бульк! Плеск! — рыба вылетела из воды, сверкая чешуёй на солнце, и с грохотом упала на скалу, продолжая дёргаться. На вид она была немаленькой — примерно с руку взрослого мужчины, почти полметра в длину. Цан Ши и остальные уставились на рыбу, а затем — на Су Бая. Всё произошло так быстро и чётко, что они даже не успели понять, как он это сделал. Правда, из-за расстояния между скалой и водой, рыба не долетела до верха сама — пришлось тянуть руками. — Шаман, а я и не думал, что рыбалка — это так просто! — восхищённо воскликнул Цан Ши. — Попробуйте сами — тогда и скажете, просто ли это. — усмехнулся Су Бай.[Наивные…] ---------- Ужасная топь-людоед Глава 135. Ужасная топь-людоед Чирик-чирик… — звонкие крики странных зверей эхом доносились из чащи первобытного леса. К счастью, густая листва деревьев приглушала этот гул. Су Бай и его спутники нашли укрытие в тени и смогли хоть немного укрыться от палящего солнца. Но если от жары они спаслись, то от укусов комаров — увы. Почти все были покрыты следами от укусов. Цан Ши, казалось, переносил это stoически. Он лишь изредка отмахивался от назойливых кровососов, не отводя своих фиолетовых глаз от поплавков на воде. А вот остальные уже откровенно раздражались. Хэй Я, например, безостановочно чесал руки и бёдра, корча недовольную гримасу. — Разве у вас нет никаких средств от комаров? — с досадой спросил Су Бай. Он-то ещё перед выходом сбрызнулся цветочной водой, но средство не принадлежало этому миру, и, разумеется, осталось в шалаше. — Когда ходим на охоту, мажемся грязью или соком некоторых растений, — пожал плечами Цан Ши. Су Бай скривился. [Вся в грязи — ну уж нет. А сок растений? Не угадаешь — кожа вспухнет, зазудит, а то и вовсе язвами пойдёт…] — Такое не годится, — отрезал он. — Выбор у нас небольшой… Но мы привыкли, — пожал плечами Цан Ши. — На обратном пути поищем растения, отпугивающие насекомых. — спокойно сказал Су Бай, хотя сам понимал, насколько трудно это будет. [Но кто вообще может привыкнуть к комариным укусам? Даже дикие звери машут хвостами, чтобы отогнать их.] — Хорошо… — кивнул Цан Ши, решив обязательно расспросить Шамана об этих таинственных растениях после рыбалки. Красные глаза Янь Хуа лукаво прищурились. Она тоже воспользовалась цветочной водой перед выходом. — Шаман, сейчас уже можно тянуть? — радостно воскликнул Цан Ши. Это была его четвёртая попытка. Предыдущие три закончились пустыми крючками — наживку съедали, а рыбы не было. — Да, сейчас можешь. — кивнул Су Бай, заметив, как глубоко ушёл поплавок. [Похоже, на крючке что-то крупное.] — Хорошо! — Цан Ши резко дёрнул удочку, подняв волну воды. Из озера вылетела большая рыба — чуть мельче той, что поймал сам Су Бай, но другого вида. Без чешуи и зубов, с мерзким видом. На вид — как мутировавший сом. Рыба только успела плюхнуться на землю, как Хэй Я и остальные, вспомнив инструктаж, схватили палки и бросились её добивать. — Стоп-стоп! Хватит! — поспешно вмешался Су Бай. Ещё немного — и от рыбы осталась бы одна каша. Голова уже была в хлам… Он мечтал о блюде «рыбья голова с перцем», а теперь мог разве что приготовить «размозжённую голову с жалостью». — Понял… — неловко буркнул Хэй Я, бросая палку. — В следующий раз пусть бьёт только один. И всего пару раз. — сказал Су Бай, с сожалением глядя на искалеченную добычу. Все вернулись к озеру. Но, увы, поднявшийся шум разбудил каменных крокодилов. Те шумно зарычали и нырнули в воду, нарушив рыбацкий покой. Пришлось ждать, пока всё успокоится. Шло время. Солнце поднялось к зениту. К этому моменту команда уже наловила немало рыбы. Поначалу было трудно, но с практикой всё пошло быстрее. Рядом был опытный наставник — Су Бай — и дело пошло. — Ха-ха-ха! Сегодня вечером нас ждёт рыбный пир! — радостно воскликнул Цан Ши, неся в одной руке удочку, а в другой — целую связку рыбы. Янь Хуа гордо прижимала к себе свою собственную добычу — рыбу, которую поймала на удочку Су Бая. — Шаман, а как лучше приготовить рыбу? — с интересом спросил Хэй Я, обнажая клыки. — Обсудим, когда вернёмся. Сейчас важнее — не задерживаться до темноты. Это опасно. — строго ответил Су Бай. — Понял! — все сразу стали собираться, покидая скалу. Пройдя какое-то расстояние, Цан Ши вдруг спросил: — Шаман, а как выглядят эти… растения от комаров? — У них обычно резкий, сильный запах. Одни напоминают зубы зверей, другие… — начал объяснять Су Бай, описывая, как выглядят растения вроде лаванды, жасмина, хищных кувшинок и т.д. Эти растения выделяют особые ароматы, которые сбивают с толку органы чувств насекомых. Благодаря этому они теряют «запах цели» и не кусают. — Расходимся по двое, но идём в сторону племени. До заката надо вернуться, — быстро распорядился Цан Ши. Су Бай сам внимательно всматривался в заросли — ведь только он знал, как точно выглядят нужные растения. — Шаман, это оно? — вдруг окликнула его Янь Хуа, держа в руке странный цветок. Это было хищное растение — разновидность кувшинковидной ловушки, которая питалась насекомыми и даже мелкими животными. — Да. Это одно из нужных. Его зовут «хищник». — удивлённо кивнул Су Бай. Он не ожидал, что удача придёт так быстро. Но его тут же насторожило другое: [Постой… Такие растения обычно растут только в болотах… Почему оно здесь?] Су Бай посерьёзнел и резко спросил: — Здесь поблизости есть болото? Он знал: болота — это смертельные ловушки. Стоит оступиться и провалиться глубже — и без подготовки выжить невозможно. ---------- Снова покраснела? Глава 136. Снова покраснела? — Топь? Шаман, что такое "топь"? — Цан Ши впервые услышал это слово. Су Бай чуть не забыл, с кем говорит. Подумав немного, он объяснил: — Это место, где земля влажная и мягкая. Шагнёшь — и можешь провалиться. Бывает, засасывает человека целиком. Он посчитал такое объяснение самым понятным. Рассказывать о сложных понятиях этим людям было бессмысленно: не поймут, а чтобы всё разжевать — уйдёт куча времени. В эту эпоху лучше говорить прямо и по делу. Иначе вопросы никогда не кончатся. — Не припомню, чтобы поблизости была такая местность, но у Родовых Земель вроде бы что-то было, — задумчиво ответил Цан Ши. — Здесь нет? Тогда почему растут плотоядные растения? — нахмурился Су Бай, а затем покачал головой. [Возможно, у растений в этом мире немного другие привычки...] — Шаман, сколько их взять с собой? — Янь Хуа уже держала в руках два таких растения. Су Бай оглядел окрестности и дал указание: — Чем больше, тем лучше. Раздадим вождю и остальным. Эти растения неприхотливы. Главное — влажная почва и немного ухода. Поставишь в шалаш, и с таким количеством комаров у них точно еды хватит. — Есть! — Хэй Я и остальные тут же принялись за дело. Через полчаса они собрали приличное количество плотоядных растений, обернув их в широкие листья. — Шаман, пора возвращаться, — сказал Цан Ши, посмотрев на небо. — Верно. Идём. — кивнул Су Бай. Когда солнце клонилось к закату, группа наконец вернулась в племя. Ещё не подойдя к воротам, Су Бай заметил Юй Ин и Янь Цзяо — они ждали их на краю лагеря. — Шаман, наконец-то вы вернулись, — Юй Ин тут же оглядела его с ног до головы, только убедившись, что с ним всё в порядке, вздохнула с облегчением. Затем проверила и подругу. — Всё хорошо, не переживай, — Янь Хуа похлопала её по плечу. — Почему не ждала в шалаше? — удивился Су Бай. Юй Ин опустила голову, покраснела и пробормотала: — Я… я всё уже прибрала, посчитала, что вы скоро вернётесь, и решила подождать здесь… — В следующий раз жди в шалаше. Здесь слишком много комаров, — мягко сказал он. — Ничего, я не боюсь, — тихо ответила она. — Шаман, мы отправили в ваш шалаш много мяса Диких Зверей. Сегодня у вас будет хороший ужин, — бодро сообщил Янь Цзяо. Он специально отобрал лучшие куски и велел доставить их к Су Баю. — А мы поймали рыбы. Тоже попробуешь, — улыбнулся Су Бай. Он с нетерпением ждал ужина. Наконец-то появится что-то отличное от жирного мяса — смена в рационе, о которой он мечтал. — Спасибо, Шаман. — Янь Цзяо уже издали разглядел рыбу в руках Хэй Я. Там были две разновидности: одна напоминала сома, другая — карпа, хотя и с отличиями. Су Бай с Юй Ин направились к Главному Шалашу. Янь Хуа посмотрела по сторонам и, не заметив Янь Цзяо, тихонько пошла следом. Цан Ши, неся две большие рыбины, щурился от удовольствия: — Ну что, устроим пир? — Лучше оставить часть рыбы — засушим. Запасы нужны, — напомнил Янь Цзяо, думая о сохранности провизии. — Так не пойдёт! Шаман сам сказал — улов небольшой, так что надо съесть, пока есть. А завтра снова пойдём на рыбалку. — возразил Цан Ши. — Ты хоть умеешь готовить рыбу? — скептически спросил Янь Цзяо, проводя пальцами по чешуе. — Конечно! Шаман научил. Сначала соскоблить чешую камнем, потом выпотрошить. А дальше — на костёр, — уверенно отрапортовал Цан Ши. По пути назад Су Бай действительно рассказал, как обращаться с рыбой, и предупредил об обилии костей — есть нужно осторожно. Янь Цзяо скептически прищурился: — Ладно. Сегодня ты за жарку и отвечаешь. — Вот увидишь, пальчики оближешь! — с гордостью заявил Цан Ши. — А что это все несут? — вдруг заметил Янь Цзяо, глядя на растения в руках воинов. — Это плотоядные растения. Шаман сказал, можно посадить в шалаше, и комары кусать не будут. — пояснил Цан Ши. — Что, и правда работают? — удивился Янь Цзяо, хоть и с сомнением, но интерес появился. — Держи — это тебе. Пусть кто-нибудь из твоих посадит, — Цан Ши протянул ему два кустика. — А они уже сегодня будут работать? — не унимался Янь Цзяо. — Нет, рано. Шаман сказал — пару дней нужно, чтобы прижились, — покачал головой Цан Ши. — Ладно… Тогда пойдём жарить рыбу. Я есть хочу, — Янь Цзяо ускорил шаг. Янь Хуа всё время оглядывалась — боялась, что отец заметит и прогонит её. После нескольких ужинов в шалаше Су Бая она словно прикипела к той еде. И теперь, при малейшей возможности, старалась наведаться туда. Конечно, с разрешения самого Шамана. Без этого она бы не осмелилась переступить порог его шалаша. — Ай! — вдруг врезалась прямо в грудь Су Бая. Он остановился и с удивлением посмотрел на неё. Янь Хуа тут же попятилась, лицо её залилось румянцем. — Ша-шаман, я… я случайно…! Я не хотела… — она даже головы поднять не могла. — Всё в порядке. Пошли. В следующий раз смотри, куда идёшь. — мягко улыбнулся Су Бай, вспоминая, как впервые увидел её смущённой — когда она уступила ему свой шалаш. Тогда она покраснела даже быстрее, чем сейчас. — Д-да… — прошептала она, всё ещё пряча глаза. ---------- Разведданные Глава 137. Разведданные Трещ, треск...Рано утром в шалаше Су Бая уже пылал очаг. Лисоухая девушка развела огонь с самого рассвета. Вчерашним вечером втроём они съели целую рыбу — такая большая, что животы у всех были набиты до отказа. Разумеется, сначала Су Бай сам показал Юй Ин, как правильно разделывать рыбу и готовить её. Хоть это и заняло время, но ради вкусной еды в будущем стоило постараться. Впервые с момента своего попадания в этот мир Су Бай поел рыбы — да ещё и из Примитивной Эпохи. — Шаман, вы проснулись? — послышался мягкий голос Юй Ин. — Угу. Доброе утро, — лениво потянулся Су Бай. — Хорошо ли вы спали? — Юй Ин уже ставила большой чугунный котёл на огонь. Су Бай кивнул, поднимая щётку и пасту. — Неплохо. Особенно после такой рыбы. Юй Ин с энтузиазмом закивала: — Да, это было очень вкусно! Шаман, вы так хорошо готовите... Вот бы мне уметь хотя бы наполовину. — Всё придёт с практикой. — отозвался он. Су Бай и не считал себя выдающимся поваром — просто по сравнению с Юй Ин, у него хотя бы был базовый опыт. Если бы он тоже родился в этом племени, возможно, и мяса бы жарить не умел. — Шаман, рыбный суп готов. Попробуйте! — с улыбкой предложила она. Приготовить суп — это тоже идея Су Бая. Он даже предложил добавить туда лапшу из травы волчьего хвоста — может, получится вкуснее. — Шаман, можно войти? И ещё… Бай Сы вернулась. — донёсся голос Янь Цзяо снаружи. Сонные глаза Су Бая сразу стали серьёзными. — Заходите. Янь Цзяо приподнял полог, пропуская обезьянью девушку. Бай Сы только что отчиталась вождю и сразу пришла сюда вместе с ним. — Ну как? — спросил Су Бай прямо. — Шаман! — Бай Сы приложила руку к груди, склонилась в уважительном поклоне и продолжила:— У Чёрной Змеи есть рабы. — Рабы? Сколько их? — глаза Су Бая потемнели, лицо стало серьёзным. — Мы следили за ними всю ночь. Насчитали около пятидесяти. Но это только те, кто на виду. Возможно, в шалашах есть ещё. — Бай Сы сглотнула и продолжила:— И у них много деревянных домов. Примерно… больше сотни. Су Бай постукивал пальцем по каменному столу. — А сколько у них Тотемных Воинов? Примерно. — По внешнему виду — около сотни, — ответила Бай Сы.Тотемных Воинов легко отличить: осанка, мощь, уверенность. Даже ученики-воинов заметно выделяются на фоне обычных людей. — Это только то, что удалось увидеть. А если есть ещё? Плюс ученики... — пробормотал Су Бай. Он и раньше догадывался, что Чёрная Змея — не простое племя. Но реальность превзошла ожидания. [Свыше сотни Тотемных Воинов... А у Племени Огненного Дракона изначально было всего одиннадцать, включая вождя. С добавлением Е Цзю и её семи воинов — лишь восемнадцать. А у этих только "видимых" уже больше ста... А сколько ещё в тени?] — Шаман, что будем делать? — спросил Янь Цзяо с серьёзным видом. — Расскажи подробнее об их племени. Нужно знать больше, прежде чем действовать. — Су Бай посмотрел прямо на них. [Как говорится: "Знай врага и знай себя — и сто битв выиграешь."] — Да, Шаман. — кивнула Бай Сы.— У них нет деревянных стен. По краям только шалаша, а в центре — дома из дерева. Всё как в Племени Пятнистого Оленя. — Вот уж не ожидал, что у них столько рабов. — Су Бай прищурился.— Вождь, ты знал об этом? — Когда они напали, у них не было рабов. Только Тотемные Воины. — покачал головой Янь Цзяо.— Думаю… некоторые из рабов — наши люди.Он помнил: раньше в племени было больше двадцати учеников-воинов, но после нападения Чёрной Змеи осталось только шестеро. Остальные, скорее всего, стали рабами. — Значит, этих рабов они захватили совсем недавно. Это упрощает задачу, — в голосе Су Бая появилась стальная уверенность. — Шаман, у вас уже есть план? — лицо Янь Цзяо оживилось. Су Бай сделал глоток воды и спокойно сказал: — Пока просто идеи. Но действовать придётся с умом. Пусть слежка продолжается. — Есть, — кивнула Бай Сы. — В следующий раз пусть с тобой пойдёт А Жо. Она быстрая — сможете чередоваться. А Жо была ещё одной Тотемной Воительницей, с серебристыми волосами, глазами, короткими рожками и веснушками на переносице. Казалась мягкой, но скрывала в себе силу. — Хорошо. — Бай Сы вздохнула с облегчением. Теперь она не будет в одиночку нести ночные вахты и рисковать встречей с Дикими Зверями. — Иди отдыхай. В путь завтра. — Благодарю, Шаман. — Бай Сы покинула шалаш. Янь Цзяо смотрел ей вслед, потом обернулся: — Шаман, с нашей нынешней силой… боюсь, мы не сможем вернуть Родовые Земли. — Не спеши с выводами. Я подумаю над планом. А теперь — иди. — сказал Су Бай и опустил взгляд. [Сотня деревянных домов, рабы, ресурсы… Это всё нужно забрать. Целиком.] — Как скажете, Шаман. — Янь Цзяо поклонился и вышел ---------- Уже есть план? Глава 138. Уже есть план? В полдень солнце стояло высоко в небе, его отражённый свет был настолько ярким, что на него невозможно было смотреть. Су Бай вернулся в шалаш после утреннего занятия с детьми — он учил их читать и писать. За последние два дня они успели изготовить довольно много бумаги, и теперь внутри шалаша лежала целая стопка. — Шаман, это… бумага… она ведь и правда очень удобная! — глаза Юй Ин сияли восторгом. С тех пор как у них во второй раз получилось изготовить бумагу, лисоухая девушка не переставала рассматривать каждый лист с удивлением. Она даже достала свиток из звериной шкуры и стала сравнивать. Разница была очевидна: бумага получалась легче, тоньше, приятнее на ощупь. Свитки и рядом не стояли. Хоть бумага из травы волчьего хвоста и не была белоснежной, как бумага с Земли, зато она была достаточно гибкой. Только слегка шероховатой и желтоватой. — Когда появится перо, ты сможешь как следует учиться писать, — мягко сказал Су Бай. Последние два дня Юй Ин тренировалась писать углём по бумаге. Почерк, конечно, ещё оставлял желать лучшего, но училась она с неподдельным интересом. — Угу! — с энтузиазмом закивала она. — Шаман, дядя Май Ман и остальные вернулись! — раздался снаружи голос Янь Хуа. Короворогая девушка пришла с сообщением от Янь Цзяо. Смотровой с дерева заметил возвращающуюся группу, и вождь сразу послал её к шаману. — Заходи, — махнул рукой Су Бай. — И в следующий раз можешь не спрашивать каждый раз. Просто входи. Янь Хуа приподняла полог шалаша, поколебалась, но всё же кивнула: — Хорошо! — Они много принесли в этот раз? — спросил Су Бай. — Судя по словам дозорного — больше, чем в прошлый раз, — ответила девушка. — Отлично. — Су Бай кивнул. Спустя десять минут Май Ман с группой прибыли. Они принесли сушёное мясо, материалы для изготовления шаманских костей, сок из Чёрного Каменного Ореха и прочие нужные вещи. Сначала они отнесли мясо и соль, а потом пришли в Главный шалаш. — Шаман, всё, что вы просили, мы доставили, — с уважением доложил Май Ман, поставив свёртки. — Хорошо сработано. — Су Бай тут же взял сосуд с соком Чёрного Ореха — хотел проверить, подойдёт ли он для письма пером. Он обмакнул маленькую веточку в сок, а затем написал символ и на шкуре, и на бумаге, чтобы сравнить. На звериной шкуре чернила почти не впитывались. Они оставались на поверхности, едва заметно впитываясь. Стоило шкуре немного сдвинуться, и надпись тут же смазывалась — символы исчезали. [Писать на ней невозможно. Всё сотрётся в момент.] — мысленно подытожил Су Бай и посмотрел на бумагу из травы. На бумаге чернила тут же впитались. Они не расплылись, не размазались — символ остался чётким и аккуратным. — Отлично! — губы Су Бая тронула лёгкая улыбка. — Идеальное сочетание! Юй Ин, стоявшая рядом, тоже заметила разницу и с интересом спросила: — Шаман, это значит, мы можем делать перья? — Да. Всё готово. — с облегчением сказал он. Теперь у них было и «чернило», и «бумага». — Шаман, есть кое-что важное, — внезапно серьёзно произнёс Май Ман. Су Бай поднял взгляд и сразу догадался: — Это касается Племени Пятнистого Оленя? — Да. На этот раз они отдали нам меньше половины соли от прошлого количества. — Меньше половины? Почему? — брови Су Бая тут же нахмурились.[Соль — жизненно необходимый ресурс. Без неё невозможно поддерживать водный баланс в организме, она участвует в выработке желудочного сока, регулирует давление внутри клеток. Без соли — слабость, головокружение, потеря аппетита…] Он прекрасно знал её ценность. Когда система выдала ему мешочек очищенной соли, он был в восторге. — Они ничего конкретного не сказали. Только упомянули, что сами обменивают соль у других племён, — почесал живот Май Ман. — Возможно, у них проблемы и запасы заканчиваются. Су Бай кивнул задумчиво.[Всё как я и думал. Пятнистый Олень — это племя-посредник. Видимо, другие племена начали выражать недовольство их быстрым развитием или просто решили надавить. И, скорее всего, прекратили с ними торговать солью.] — Понятно. Будем экономить. Главное, что мясо они по-прежнему дают в достатке. — кивнул он. — Шаман, есть ещё одна важная новость. Вождь Пятнистого Оленя хочет встретиться с вами лично. — Он?.. — Су Бай удивился. Он не ожидал, что этот момент настанет так скоро.Когда он только разработал лён, он знал, что рано или поздно за ним придут с предложениями сотрудничества. Особенно такое торговое племя, как Пятнистый Олень. — Да. Они сказали, что им нужно много ткани, а нам — мясо. Поэтому вождь хочет поговорить лично, чтобы показать свою искренность, — постарался вспомнить дословно Май Ман. — Хорошо. В следующий раз, когда пойдёте на обмен — приведи его с собой. — сказал Су Бай, в глазах его мелькнул хитрый блеск.[У меня уже есть план. Осталось дождаться встречи.] — Понял, Шаман. — кивнул Май Ман. ---------- Изготовление пёрышек Глава 139. Изготовление пёрышек Су Бай нахмурился, задумчиво постукивая пальцами по столу. Его густые брови почти сомкнулись. Он сделал глоток воды и пробормотал: — Раз они первые предложили сотрудничество, мы обязаны удержать инициативу. Так как именно Племя Пятнистого Оленя вышло на контакт, теперь он мог свободно выдвигать свои условия. В конце концов, это было крупное племя — у них было то, чего не хватало Племени Огненного Дракона: люди. [Сражаться с Племенем Чёрной Змеи, у которого сотни воинов, имея всего лишь три сотни человек и недавно созданную команду лучников — это самоубийство. Даже если мы победим, нас останется слишком мало, и племя рано или поздно вымрет. Лучшее решение — союз с Пятнистым Оленем. Их численность может стать нашим оружием.] — Шаман, вы о чём задумались? — обеспокоенно спросила Юй Ин, заметив, как долго он молчит. — Ничего страшного. Просто думаю о Племени Пятнистого Оленя, — ответил Су Бай, ставя чашу с водой. — Ладно, хватит думать. Давай лучше займёмся изготовлением пёрышек. — Хорошо! — воодушевлённо откликнулась Юй Ин. — Что нужно приготовить? Я всё соберу. — Сначала выбираем перья. Нам нужны крупные, длинные и жёсткие. Су Бай стал вспоминать весь процесс создания перьевой ручки: — Второй шаг — подготовка пера. Юй Ин усердно кивнула, потирая ладони, и сразу спросила: — А как их обрабатывать на втором этапе? — Сначала нужно удалить мелкие волоски и чешуйки у основания пера… Хотя, лучше принеси мне одно перо, я покажу наглядно. Он улыбнулся. Объяснять всё на словах лисоухой девушке было тяжело — она запуталась уже на первом шаге. Но её искреннее старание вызывало умиление. — Хорошо! Сейчас принесу! — Юй Ин развернулась и выскочила из шалаша. Через пару минут она вернулась с охапкой перьев, тяжело дыша. — Сначала выпей воды, не торопись так, — протянул ей чашку Су Бай. — Если я не сказал, что это срочно — можно идти спокойно. — Поняла, шаман, — Юй Ин осторожно взяла чашку обеими руками. Дождавшись, пока она переведёт дыхание, Су Бай взял одно из перьев и показал: — Вот здесь нужно очистить все лишние волокна. Он аккуратно снял мелкие чешуйки у основания, удалил кусочки ткани, прилипшие к стержню, и проверил, не мешают ли другие элементы держать перо в руке. — Теперь, Сяо Юй, принеси мне иглу, которую я тебе давал, — попросил он. — Да, шаман! — Юй Ин бросилась к деревянной корзине, где лежали иглы, используемые для пошива одежды. Су Бай взял иглу и тщательно прочистил внутреннюю полость пера, убрав все остатки. Закончив, он кивнул: — Готово. Теперь пусть остальные очистят все перья таким же образом. Когда всё будет готово — продолжим. — Я пошла! — Юй Ин прижала ладонь к губам, будто боялась забыть, и поспешила прочь. Су Бай, провожая её взглядом, только покачал головой с лёгкой улыбкой: — Глупышка. Через полчаса она вернулась с охапкой очищенных перьев. — Шаман, я вернулась! — мягко сказала она. Все перья были с тёмно-красным отливом — они явно принадлежали Шестиглазой Красной Птице. Красивые, большие и блестящие. Су Бай внимательно осмотрел их и с удовлетворением сказал: — Хорошо поработали. Как вы так тщательно вычистили их внутри? — Мы использовали шипы с дерева колючек — ими очень удобно прочищать полость пера, — объяснила Юй Ин. — Те самые, что ты использовала для шитья одежды? Он вспомнил — эти шипы были длинными, острыми и твёрдыми. Идеальны для прокалывания шкуры, но довольно неудобны в обращении из-за жёсткости. — Да! Они идеально подходят для такой работы. Су Бай проверил перья одно за другим, кивнул: — Хорошо. Переходим к следующему этапу. — Какой следующий шаг, шаман? — с интересом спросила Юй Ин. — Теперь будем закалять перья, — спокойно произнёс он. — Этот шаг сложнее и займёт больше времени. — Закалять? Как это? Я не понимаю… — Юй Ин склонила голову набок. — Принеси немного песка. Мы будем использовать горячий песок для закалки. Суть заключалась в том, чтобы нагреть песок, а затем вставить в него основание пера. После того как песок остынет — перо станет гораздо прочнее. — Поняла! — хотя девушка всё ещё выглядела растерянной, она послушно вышла из шалаша. Через несколько минут Юй Ин вернулась с охапкой песка, завёрнутого в листья. — Шаман, куда высыпать песок? — спросила она, озираясь. Су Бай окинул взглядом помещение, его взгляд остановился на железном котле. — Высыпай в котёл. — Но… разве он не для еды? — глаза Юй Ин расширились. — Потом вымоем. Железный котёл легко очищается. — Ладно… — она аккуратно высыпала песок внутрь. ---------- Слегка горько-сладко? Глава 140. Слегка горько-сладко? — Шаман, а зачем мы высыпали песок в котёл? — с любопытством спросила Юй Ин, заглядывая в котёл. — Нам нужно нагреть его, чтобы стержни перьев стали твёрже, — объяснил Су Бай, едва сдерживая улыбку, глядя на её растерянное лицо. — Нагреть песок? В этом котле? — переспросила она, не веря ушам. — Да. Просто подкинь дров, пусть огонь будет сильнее. — Хорошо… — пробормотала Юй Ин, почесав ухо. Она присела у очага, подбрасывая в огонь ветки, но её брови оставались нахмуренными — она явно не понимала, зачем всё это. — Хахах, сейчас сама всё увидишь, — рассмеялся Су Бай. Её сбитый с толку вид был таким милым, что ему хотелось потянуть её за щёчки. Прошло десять минут. Юй Ин добавила много дров, и песок в котле начал испускать жар и пар. — Шаман, кхе-кхе… Уже можно? кхе-кхе… — она кашляла от дыма, вытирая глаза. Су Бай подошёл, глянул в котёл и кивнул: — Уже достаточно. Попей воды и отдохни. Он знал, что идеально было бы нагреть песок до ста градусов, но без термометра приходилось полагаться на опыт. — Нам нужно закапывать перья в песок? — спросила Юй Ин, держа в руках несколько перьев. — Нет. Только нижнюю часть стержня. — Он взял перо и показал, как вставлять его в горячий песок. Одно за другим, перья были аккуратно расставлены в песке. Затем котёл сняли с огня. — Шаман, сколько ждать? — Юй Ин с интересом глядела в котёл. — Пятнадцать минут? — Да. Когда стрелка вот отсюда дойдёт досюда — это будет пятнадцать минут. — Су Бай достал карманные часы и показал ей. — Ого! Они сами двигаются? Это… это шаманская техника? — её розовые глаза сияли любопытством. Раньше она не смела подойти к часам близко, а сейчас разглядывала их с затаённым восторгом. — Хахаха, это не шаманство. Это — технология. Вот, подержи. Скажешь, когда пройдёт пятнадцать минут. — Хорошо… — Юй Ин бережно взяла часы обеими руками, прижав их к груди. — Шаман, а что такое технология?.. Пока она разглядывала часы, Су Бай вернулся к каменному столу и начал вспоминать последовательность шагов. Когда-то он писал об этом в романе, но многое уже позабыл. Юй Ин не отводила глаз от часов, боясь пропустить нужный момент. Через пятнадцать минут она вскочила: — Шаман! Прошло пятнадцать минут! — Отлично. — Су Бай достал перья, выбрал несколько и вернулся к столу. — Теперь пёрышко готово? — нетерпеливо спросила Юй Ин. — Почти. Остался самый важный шаг — сделать наконечник. Тогда писать будет удобно и красиво. Это был самый трудный этап. Те, у кого руки не слишком ловкие, вряд ли справились бы. Но Су Бай, как человек из современности, знал, что делать. Он взял фруктовый нож, аккуратно срезал край стержня, формируя острый кончик. Толщина этого среза определяла, каким получится почерк — широким или тонким. Он сделал тонкий и острый. После этого он разрезал кончик вдоль — от вершины вниз. — А?! Шаман, вы только что сделали наконечник, а теперь… порезали его? — Юй Ин с сожалением уставилась на срез. — Это не просто разрез. Это резервуар для чернил. Без него ручка не будет писать. — терпеливо объяснил Су Бай. — А-а… — лицо лисоухой девушки слегка покраснело. Она снова присела рядом, наблюдая, как он продолжает. Он провёл по линии два неглубоких надреза, а потом иголкой проколол крошечное отверстие посередине — для контроля подачи чернил. Су Бай покрутил ручку в пальцах и улыбнулся: — Готово. Первая пёрышковая ручка готова. — … — Юй Ин широко раскрытыми глазами смотрела на неё, словно на чудо. Су Бай взял баночку с чёрным ореховым соком, макнул в неё перо, достал лист бумаги из трав Волчьего Хвоста — и начал писать. На жёлтоватом листе появились аккуратные, тонкие строки. Он кивнул с удовлетворением: — Отлично. Всё получилось. — Замечательно! Больше не придётся рисовать углём! — Юй Ин воскликнула с улыбкой. — Да, уголь ушёл в прошлое, — с усмешкой согласился Су Бай. Хотя… почему-то от этого стало слегка горько-сладко… Он передал ручку Юй Ин: — Попробуй. Напиши цифры, которые я тебя учил. — Хорошо! — девушка с радостью схватила ручку и склонилась над столом. Через минуту на листе появились цифры от одного до десяти — аккуратные, тонкие, ровные. Юй Ин повернулась к Су Баю, её глаза сияли — она ждала похвалы. — Ты написала очень хорошо. Эта ручка — твоя. — Спасибо, шаман! — счастливо улыбнулась Юй Ин, и её лисий хвост радостно замахал из стороны в сторону. Я уезжаю на неделю (может больше), так что возможности переводить некоторое время не будет. И спасибо что читаете. ---------- Ты раньше всегда такое ел? Глава 141. Ты раньше всегда такое ел? После того как Су Бай почистил зубы, он позавтракал чем-то простым и сел за стол решать важные дела.«Когда прибудет вождь Племени Пятнистого Оленя, мы начнём переговоры о сотрудничестве. А как только оно начнётся, до момента возвращения Земли Предков останется совсем немного времени. Самое время начать продумывать стратегию…» «Чёрт. Я же совсем забыл — надо отметиться!» — задумавшись, он чуть не упустил рутину. [Система, отметиться и открыть вспомогательный пакет.] — мысленно произнёс он. Перед ним из ниоткуда появилась коробка с лапшой. Су Бай широко раскрыл глаза и застыл с непередаваемым выражением лица. Через пару секунд он вздохнул с лёгкой улыбкой: «Раньше, на Земле, я каждый день ел лапшу быстрого приготовления. И вот, попал в другой мир — и снова лапша. Только теперь это уже деликатес. После жирного жареного мяса, которое тут подаётся каждый день, коробка лапши — это почти подарок с небес…» Юй Ин услышала лёгкий звук, подняла голову от работы над льняной тканью и заметила, как на столе перед Шаманом внезапно появилась какая-то коробка. — Шаман, что это у вас? — с интересом спросила она. Су Бай посмотрел на лапшу, потом перевёл взгляд на растерянную девушку с лисьими ушками.Он слегка поморщился, чувствуя неловкость: «Надо бы не открывать пакеты на глазах у других…» Он собрался с мыслями и сказал: — Это вкусная еда. Хочешь попробовать? — Еда? Это что, жареное мясо? — в её глазах сразу зажёгся интерес. — Нет, не мясо. Это называется «лапша быстрого приготовления». Сходи за А’Хуа, я приготовлю вам обеим. Даже когда дело касалось деликатесов, он думал о рогатой девушке. Вроде бы просто из благодарности… хотя, возможно, и нет. Так он себя и успокаивал. — Хорошо! Сейчас же приведу! — Юй Ин тут же убежала. Через десять минут она вернулась вместе с Янь Хуа. На столе уже стояли три деревянные миски.Эти миски, как и деревянные вёдра, тазики и новый стол, были сделаны Гу Му всего вчера. — Шаман, а что такое «лапша быстрого приготовления»? — с любопытством спросила Янь Хуа, прервав тренировку ради еды. — Попробуешь — узнаешь. Она даже вкуснее лапши из Травы Волчьего Хвоста, — с улыбкой ответил Су Бай. Девушки сели за стол, не отрывая глаз от ароматной еды.Янь Хуа глубоко вдохнула и воскликнула: — Пахнет потрясающе! Су Бай снял деревянную крышку с миски: — Можете начинать. Только перемешайте хорошенько, чтобы соус разошёлся. Он показал, как нужно размешивать лапшу. Рядом стояли аккуратно выточенные палочки — их тоже сделал Гу Му. Юй Ин с восхищением сняла крышку и глубоко вдохнула аромат лапши: — Шаман, она так вкусно пахнет! — Хотя она красная… её точно можно есть? — Янь Хуа с сомнением глянула в миску. — Это со вкусом острой говядины. Краснота — от чили. Пробуйте скорее! — сам Су Бай уже вовсю втягивал лапшу. Юй Ин попыталась последовать его примеру. Впервые держа палочки, она никак не могла подхватить лапшу, снова и снова промахиваясь. Она даже слегка прикусила язык от напряжения. — Шаман, я всё ещё не умею пользоваться этими палочками… — слабо пожаловалась она. — Ничего страшного. Просто зачерпывай, как можешь. Главное — не торопись. Су Бай с улыбкой наблюдал за ней. Её попытки освоить палочки были ему в радость. Он даже уже распорядился обучать людей в племени пользоваться ими — гигиеничнее и удобнее, чем руками или деревянными палочками для протыкания. — Шаман, смотри! У меня получилось! — Янь Хуа гордо показала, как удерживает лапшу. — Пробуй скорее, пока лапша не размокла — будет уже не так вкусно. Янь Хуа отправила лапшу в рот и, прожевывая, её глаза удивлённо округлились: — Вау! Это правда вкусно! — Да! Даже лучше, чем лапша из Волчьего Хвоста! Это — самое вкусное, что я когда-либо ела! — лисий хвост Юй Ин радостно завилял. — Попейте и бульон. Он тоже вкусный, — сказал Су Бай, уже доевший свою миску до капли. Он давно не пробовал ничего из родного мира, и это простое блюдо было настоящим праздником. Юй Ин осторожно пригубила — остро, но терпимо. Она закивала, сияя от удовольствия: — Шаман, вы такой удивительный… Вы раньше часто это ели? — Да… каждый день, — горько усмехнулся Су Бай. На Земле, в те времена, лапша была чуть ли не основным ночным перекусом… — Шаман, вам повезло. — Янь Хуа сделала ещё один глоток бульона. Наверное, в больших племенах всегда была такая вкусная еда… Су Бай замолчал. Он посмотрел на двух девочек с невинными, сияющими глазами. А потом, серьёзно сказал: — В будущем, и у вас будет такая же «удача». Этот момент укрепил его решимость. Он не просто хотел выжить. Он хотел, чтобы его племя процветало. Чтобы такие простые радости — вкусная еда, тёплый очаг, смех и безопасность — были доступны каждому. Он твёрдо решил: он приведёт Племя Огненного Дракона к лучшему будущему. ---------- Шкура камнекожего крокодила? Глава 142. Шкура камнекожего крокодила? После того как лапша была доедена, Су Бай отложил в сторону миску, взял перо и лист бумаги из травы волчьего хвоста и начал планировать дальнейшие шаги. Янь Хуа, закончив трапезу, вернулась к тренировке. Её цель оставалась прежней — стать Воином Тотема. А лисоухая девушка продолжала шить льняную одежду. За последние пару дней она почти закончила ещё один комплект. Но в этот раз это был верх, сшитый по просьбе Су Бая — ему всё ещё было непривычно ходить с голым торсом. «Что делать дальше?» — нахмурился Су Бай, прикусив кончик пера. Он изначально хотел организовать физподготовку для племени, но, поразмыслив, понял, что в этом нет нужды. Люди тут и так постоянно тренируются, причём нагрузка у них высокая — не просто бег, а полноценные боевые упражнения. Он крепче сжал перо и задумался: «Сначала — оружие. Длинных луков недостаточно.» На нескольких листах он начал набрасывать эскизы оружия: длинные и короткие мечи, копья, двуручные мечи, алебарды и другие тяжёлые виды вооружения. «Таких громоздких, как двуручные мечи, нам нужно минимум — только Воины Тотема смогут ими пользоваться.» В этом мире камень — основной материал для оружия. Большие и тяжёлые экземпляры обычному человеку просто не поднять. А в предстоящей битве понадобятся все, не только Тотемные Воины. В этой эпохе численность, оружие и еда — три ключевых фактора победы. Ни один из них нельзя упускать. «Длинные мечи — это важно. Они подойдут для Воинов-Учеников. Да, у них нет тотемной силы, но есть выносливость. А лёгкое и быстрое оружие раскроет их преимущества.» «Копья — тоже отличное решение. Их можно использовать в передней линии наступления.» Он оставил на столе лишь три варианта: длинный меч, двуручный меч и копьё. Но приглядевшись, понял — это слишком общее. Ведь даже «длинный меч» — это категория, а не конкретный тип. Есть мечи эпохи Тан, катаны, мечи-фениксы, горизонтальные мечи и прочее. У каждого — свои особенности. От этой мысли у него начала болеть голова. «Какой же выбрать?..» — Пусть будет меч эпохи Тан, — наконец решил он. — Я их хорошо знаю, и по конструкции они самые надёжные. Но смогут ли такие мечи, сделанные из камня, выдержать удары?.. Су Бай сомневался. Времени было мало — от силы двадцать дней. Попробовать все варианты он не успеет. Нужен был один-единственный удачный выбор. «Мечи эпохи Тан были боевым оружием. Прочные, сбалансированные. А ведь в этом мире у врагов нет металлической брони — только одежда из звериной шкуры. Значит, и каменные мечи подойдут. Главное — чтобы были острыми.» «Но… камень не может быть слишком тонким — он ломается. Одно неверное движение — и всё.» — покачал он головой. Он отпил воды, его палец застучал по бумаге. «А если использовать кости? Некоторые кости зверей должны быть очень прочными…» Его глаза вспыхнули. Он сразу попросил Юй Ин позвать Шань Цю — кузнеца племени. «Лучше сразу спросить у специалиста. Чем самому гадать целый день.» Через десять минут лисоухая девушка вернулась с Шань Цю. Тот, узнав, что его зовёт Шаман, бросил все дела и пришёл без промедления. — Шаман, вы хотите, чтобы я что-то выковал? — спросил он, едва войдя в шалаш. — Да, но сначала — несколько вопросов. — кивнул Су Бай. — Слушаю. Всё, чем могу помочь, — к вашим услугам. — уверенно ответил кузнец. Су Бай передал ему лист бумаги: — Сначала взгляни сюда. Шань Цю взял лист. Сначала с любопытством перевернул его туда-сюда, потрогал, помял, даже принюхался. — Шаман, это… то самое, о чём вы раньше говорили? Бумага? — Да. Ею можно заменить свитки из звериной кожи. Кузнец был поражён — он не ожидал, что такое возможно. Он глубоко вдохнул, успокоился и спросил: — Вы хотите, чтобы я выковал то, что нарисовано здесь? — Да. Но не из камня. Есть ли у нас другие материалы, которые подойдут? — Вы хотите, чтобы я использовал кости зверей, верно? Су Бай с удивлением кивнул. Вот это настоящий мастер — сразу всё понял. Шань Цю нахмурился, изучая чертежи. Он долго молчал, затем сказал: — Теоретически можно. Но нужно найти подходящие кости. Большинство из них слишком хрупкие. Большинство костей, что приносили с охоты, легко ломались. Только когти хищников годились для изготовления молотов, а зубы и черепа — для украшений. — А сейчас в племени есть подходящие кости? — спросил Су Бай. — К сожалению, нет. Но есть кое-что другое… — Шань Цю вдруг поднял голову. — Шкура Камнекожего Крокодила. Она подойдёт. — Шкура… Камнекожего Крокодила? — удивлённо переспросил Су Бай. Он даже не ожидал услышать такое. ---------- Невыполнимая миссия? Глава 143. Невыполнимая миссия? — Да, шкура камнекожего крокодила действительно невероятно прочная. Пробить её практически невозможно. Шань Цю говорил с подчёркнутой серьёзностью: — Если вы, Шаман, хотите выковать меч по этому чертежу, то лучшего материала просто не найти. Су Бай с интересом приподнял бровь: — Если она такая прочная, почему же раньше никто не охотился на этих крокодилов ради оружия? Он вспомнил, как сам когда-то хотел подстрелить одного из этих крокодилов — просто ради еды, не подозревая, насколько ценным мог бы оказаться этот зверь. Шань Цю тяжело вздохнул: — Они слишком свирепы. Охотиться на них — всё равно что просить у смерти встречу. Когда мы ещё жили на Земле Предков, Старый Шаман тоже хотел добыть нескольких — сделать из их шкуры орудия. Но всё осталось лишь в мыслях. Су Бай кивнул и задумался: — Сколько мечей можно изготовить из одного камнекожего крокодила? Если лишь один — оно того не стоит. Рисковать жизнями ради пары клинков — слишком дорого. — Примерно три меча такого типа, как вы нарисовали. — ответил Шань Цю после короткого расчёта. Три меча... Су Бай прищурился. Уже кое-что. — Это уже приемлемо. Ради трёх крепких мечей — можно рискнуть. — Но почему вы вдруг решили ковать именно такие мечи? — не удержался от вопроса кузнец. Су Бай взял чашу воды, отпил и серьёзно произнёс: — Скоро мы отправимся возвращать то, что принадлежит нам по праву. А значит, оружие сейчас важнее всего. Шань Цю не удивился — он давно догадывался о намерениях Шамана. Но в его голосе проскользнуло разочарование: — Понимаю... Жаль только, что я не смогу пойти с вами в бой. — Ты и так делаешь великое дело. Если ты выкуешь мечи Тан — ты уже дал нам огромную силу. — мягко, но твёрдо сказал Су Бай. Угрюмое лицо Шань Цю прояснилось, он распрямил плечи: — Я сделаю это, Шаман. Клянусь, выкую эти мечи Тан! — Сколько времени нужно на один меч? — уточнил Су Бай. Шань Цю снова взглянул на бумагу, почти уткнувшись в неё носом. Подумал, затем поднял один палец: — Один меч — один день. Но при условии, что будут все материалы. — Один меч в день... — повторил Су Бай, хмурясь. — Время поджимает, массового производства не будет. Посмотри тогда остальные — копьё и двуручный меч. Их можно из чего-то другого сделать? В племени копья представляли собой обычные деревянные палки с привязанными к концам острыми камнями. В бою они были практически бесполезны. Другого оружия и вовсе почти не было — лишь примитивные дубины из костей, кое-где обвязанные острыми обломками камня. Шань Цю почесал подбородок: — Острие копья можно сделать из костей. Это увеличит его убойность. А вот двуручный меч... Только для Воинов Тотема. Обычным он не под силу. Су Бай кивнул: — Я так и думал. Двуручные мечи — для силовых Тотемных Воинов. А копья и мечи Тан — для учеников-воинов и быстрых бойцов. — Шаман мудр. Для двуручного меча придётся использовать камень — другого материала просто нет. — согласился кузнец. — Хорошо. Значит так: ты начинай изготавливать копья и двуручные мечи — из тех материалов, что доступны. А за шкурами крокодила я кого-нибудь отправлю. Шань Цю замер: — Шаман, вы... всё-таки хотите охотиться на этих чудовищ? Это слишком опасно... Су Бай невозмутимо улыбнулся: — Не переживай. У меня есть идея. А ты просто начни. Делай как можно больше. — Хорошо. Тогда я пойду ковать. — голос Шань Цю стал твёрдым. Он не пойдёт в бой, но он создаст оружие для тех, кто пойдёт. Это — его вклад. Су Бай проводил его взглядом, затем повернулся к лисоухой девушке: — Сяо Юй, позови Цан Ши. — Хорошо! — она тут же выбежала из шалаша. Прошло десять минут. Цан Ши вернулся вместе с Юй Ин. По дороге он пытался выяснить у неё, что происходит, но та лишь смущённо мямлила что-то непонятное. Он откинул полог и с беспокойством спросил: — Шаман, вы вызывали меня? Это что-то срочное? — Не срочное. Но дело, с которым можешь справиться только ты. — голос Су Бая был серьёзен. Цан Ши выпрямился, его фиолетовые глаза блеснули: — Говорите, Шаман. Я готов. — Мне нужно, чтобы ты помог мне... выследить и убить нескольких камнекожих крокодилов. Цан Ши вздрогнул, как будто ослышался: — Кого? Простите, Шаман, вы сказали... камнекожих крокодилов? — Да. Причём не одного-двух. Мне нужно больше. — отчётливо произнёс Су Бай. Цан Ши пришёл в себя и осторожно кивнул: — Шаман, вы же знаете... Эти звери невероятно опасны. Мы не можем убить их просто так. Когда-то и Старый Шаман мечтал о добыче крокодильей шкуры. Но даже с шаманскими табличками — у племени не было уверенности, что они выживут. Су Бай кивнул: — Я знаю, насколько они опасны. Но и не собираюсь просить вас идти с голыми руками. — Тогда… как вы собираетесь это провернуть? Даже с табличками — это безумие. Проблема не в силе одного крокодила. Проблема в том, что они всегда ходят стаями. Цан Ши был не против схватки один на один. Но сразу с группой этих монстров — это была почти невыполнимая миссия. ---------- Подарок для шаманки Глава 144. Подарок для шаманки — Разумеется, с голыми руками на них не пойдём. Но с оружием — это уже другой разговор, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. — Оружие? Вы имеете в виду… длинные луки? — с любопытством уточнил Цан Ши. Первое, что пришло ему в голову — это, конечно, луки. Су Бай чуть приподнял бровь: — Ты почти угадал. Но это не длинный лук. — Шаман, разве у нас есть что-то ещё? Каменные ножи и копья против камнекожих крокодилов — это несерьёзно, — покачал головой Цан Ши. Су Бай повернулся к лисоухой девушке: — Сяо Юй, принеси тот лук. — Хорошо. — Юй Ин открыла коробку и вынула из неё изогнутый лук — тот самый, что был убран на хранение. Су Бай взял лук в руки и пояснил: — Это называется изогнутый лук. Он мощнее длинного лука и при этом гораздо легче. Цан Ши взял лук, его фиолетовые глаза распахнулись от удивления. Он несколько раз повернул его в руках, нахмурился: — Шаман, он такой лёгкий… Вы уверены, что он сможет пробить шкуру камнекожего крокодила? Лук и правда выглядел даже меньше, чем обычный. И вес у него был совсем не солидный. Сомневаться было естественно. — Не недооценивай изогнутый лук, — с нажимом сказал Су Бай. — При одинаковом размере он накапливает больше энергии и выпускает стрелу с куда большей силой. Цан Ши непонимающе моргнул. Все эти «энергии» и «кинетика» прошли мимо его ушей, как ветер. — То есть… этот лук очень сильный, да? — переспросил он по-простому. Су Бай не стал усложнять: — Сам попробуешь — поймёшь. Он уже однажды проверял силу этого лука, и она впечатлила. Совсем не то, что казалось по внешнему виду. Цан Ши взвесил оружие в руках, дёрнул тетиву и уверенно кивнул: — Раз Шаман говорит — значит так и есть. Я выведу охотников и добуду этих крокодилов. — Хорошо. Выдвигайтесь сегодня и возвращайтесь побыстрее, — кивнул Су Бай, отпивая воду. — Ты знаешь слабые места этих тварей лучше меня. Спланируй всё как следует. Не лезь на рожон. — Понял. Он уже хотел было уйти, как Су Бай остановил его: — Погоди. Я ещё не научил тебя пользоваться этим луком. Он вернул себе оружие и кратко показал, как стрелять. — Понял. Сейчас потренируюсь и выдвигаюсь. — серьёзно кивнул Цан Ши. — Ты сам всё спланируешь. Я не буду указывать — я тебе доверяю. — Благодарю, Шаман. Лук действительно был грозным оружием. Если Цан Ши принесёт трофеи, всё племя убедится в этом. Правда, производство таких луков — задача непростая. Один лук — минимум два-три дня работы. Ведь в племени был всего один плотник и один каменщик — Гу Му и Шань Цю. Производство в больших количествах пока невозможно. Да и даже если бы можно было делать два лука в день — это не стоило бы затраченных ресурсов. Технология слишком сложная. Су Бай решил: после возвращения на Землю Предков нужно будет обучать ремесленников. — Шаман, а правда получится победить камнекожих крокодилов? — Юй Ин налила воды в деревянный стакан. Су Бай взял чашу и покачал головой: — Не уверен. Всё зависит от того, сможет ли Цан Ши найти способ справиться с ними. Он знал, насколько прочна шкура этих чудовищ. Да, лук мощный — но хватит ли его силы? — Дядя Цан Ши опытный охотник. Думаю, он справится, — розовые глаза Юй Ин засияли. — Надеюсь. Будем верить в него. — тихо ответил Су Бай. Он поставил чашу и снова погрузился в раздумья. Оружие временно решено. Теперь нужно подумать о пище. Прошло полчаса. Су Бай достал карманные часы и спросил: — Сяо Юй, как у тебя продвигается шитьё льняной одежды? Он научил её шить простые рубахи — не только ради тепла, но и ради скромности. Он никак не мог привыкнуть к тому, как мало на девушках одежды. В этом мире людям просто не до этого — главное, чтобы не мёрзнуть. Но Су Бай вырос в совсем других условиях. Он не мог закрыть на это глаза. И потому решил: нужно ввести традицию — одежда за заслуги. За труд, за вклад. Кто ничего не делает — пусть и дальше носит шкуру. Или листья. — Шаман, посмотрите, как у меня получилось? — с радостью показала своё творение Юй Ин. — Хорошо. Молодец. Закончи эту — и начни шить для себя. Девушка замотала головой: — Шаман, мы можем и в шкурах ходить. Лучше вы носите. Вы — Шаман. Су Бай усмехнулся: — Шей. Считай, это твой первый подарок… как шаманки. — А… Спасибо, Шаман… — лицо Юй Ин тут же порозовело. ---------- Охота на камнекожих крокодилов Глава 145. Охота на камнекожих крокодилов Шурх-шурх… Чирик-чирик… Цан Ши вёл за собой троих: Хэй Я, Ва Мина и Да Гуа. Они быстро двигались сквозь чащу. Несмотря на скорость, они почти не издавали звуков. Лишь иногда раздавался шелест листвы, когда кто-то задел густые ветви. — Предводитель, а мы точно сможем одолеть камнекожих крокодилов? — с сомнением спросил Хэй Я. — Не знаю, — откровенно ответил Цан Ши. — Всё зависит от того, сможет ли оружие Шамана пробить их шкуру. У него за спиной висел изогнутый лук — тот самый, что дал ему Су Бай. Ва Мин не сводил глаз с лука и спросил: — А чем он отличается от тех, с которыми мы обычно тренируемся? — Шаман сказал, что это называется изогнутым луком. Совсем другое оружие. Дойдём до озера — сами увидите. — Раз Шаман дал — значит, точно хорошая вещь, — с уверенностью сказал Хэй Я. С тех пор как Су Бай возглавил племя, всё шло только в гору. Новое оружие стало для Хэй Я настоящим чудом. Он уже давно решил для себя: будет следовать только за этим Шаманом. Через три часа отряда достиг озера, где обитали камнекожие крокодилы. Они поднялись на небольшой обрыв и укрылись среди листвы. Хэй Я, моргая карими глазами, уставился на крокодилов, лениво лежащих на солнце. — Вот жизнь у них! Жрут и спят, спят и жрут… А потом ещё и загорают. — Так иди, будь камнекожим крокодилом. Начни с того, что просто плескайся в воде каждый день, — тихо хмыкнул Да Гуа. — Нет уж. Я лучше за Шаманом пойду. С ним и мяса больше, — Хэй Я отказался, не раздумывая. Цан Ши поднял руку, давая знак замолчать. Его фиолетовые глаза зацепились за одного крокодила, лениво греющегося на солнце. — Сумеем ли мы принести Шаману добычу — зависит только от нас. — Предводитель, может, мне попробовать? — первым вызвался Ва Мин. — Ты несколько дней был вне племени, давно не тренировался с луком. Точно промахнёшься, — покачал головой Хэй Я. — Верно, — серьёзно сказал Цан Ши. — Стрел мало. Промахи недопустимы. Ва Мин скрестил руки на груди и спокойно произнёс: — А вы забыли, в чём я лучший? — Ты силён в метании камней. Но это совсем другое. Да и Шаман лично обучал Предводителя. Пусть он и стреляет, — добавил Да Гуа. — Согласен. Предводитель, вы стреляйте, а мы потащим тушу, если попадёте, — уступил Ва Мин. Цан Ши достал лук, натянул тетиву и коротко сказал: — Будьте внимательны. Действуем по моему сигналу. — Поняли, — хором ответили трое. Он медленно навёл стрелу, фиолетовые глаза прищурились, следя за крокодилом на берегу. Все замерли, не дыша. Свист! — воздух рассёкся, когда стрела сорвалась с тетивы. Тхуд! — стрелу вонзилась прямо в голову крокодила. Р-рааар! Рааар! — раздался яростный рёв, зверь начал бешено корчиться и вскоре плюхнулся обратно в озеро. Вода моментально окрасилась кровью, в разные стороны полетели брызги. Остальные крокодилы, услышав рёв, тотчас исчезли в глубине. За считанные секунды берег опустел. На поверхности остались только круги от всплесков. — Вы попали! — с замиранием в голосе сказал Хэй Я. — У нас есть оружие, которое пробивает их шкуру! — с восторгом воскликнул Ва Мин. Но Цан Ши оставался мрачным: — Стрела не убила его сразу. Он успел уйти и поднял шум. Теперь остальные долго не выйдут на берег. — Неприятно. Придётся долго ждать, когда снова появятся, — вздохнул Да Гуа. — Подождём. Тот, раненый, должен скоро всплыть. Рана будет болеть в воде. Даже камнекожий долго не выдержит, — добавил он же. — Верно. Ждём, — кивнул Цан Ши. — И когда выйдут остальные — не позволим им снова скрыться. — Да! — дружно согласились остальные. Озеро постепенно успокаивалось. Прошло полчаса — ни звука, лишь листья тихо падали в воду. И вдруг… В центре озера появилась рябь. Из глубины медленно вынырнула голова крокодила. Он осторожно поплыл к берегу. Огромный зверь — не меньше четырёх метров длиной — вылез на сушу, осмотрелся и, не заметив опасности, снова растянулся на солнце. — Предводитель! Он вернулся! — возбуждённо прошептал Хэй Я. — Ждём ещё. Пусть выйдут другие. Если вспугнём раньше времени — ждать придётся ещё дольше, — спокойно ответил Цан Ши. — Хорошо. Он крепко сжал лук, ни на миг не отводя глаз от поверхности воды. Комары, кусавшие его, оставались без внимания — у него была цель. ---------- Ценна каждая часть Глава 146. Ценна каждая часть Прошло около десяти минут. Ещё пять или шесть камнекожих крокодилов медленно выбрались на берег и лениво растянулись под солнцем, разинув пасти. Они закрыли глаза, наслаждаясь пятнистым солнечным светом, и, похоже, напрочь забыли, что одному из них недавно пробили голову стрелой. — Предводитель, на берегу всё больше крокодилов, — тихо сообщил Ва Мин. — Вижу. — Цан Ши снова поднял изогнутый лук. — Теперь нам нельзя ошибиться. Нужно бить в слабое место. Так всегда охотилась их группа. Прежде чем атаковать, они изучали добычу и её уязвимости — это позволяло сэкономить силы и избежать лишнего риска. Да Гуа внимательно осмотрел крокодилов и сказал: — Глаза — единственное слабое место. — А ещё — пасть, — добавил Ва Мин. Цан Ши тоже понаблюдал за крокодилами и покачал головой: — Пасть — да, но стрелять туда можно только когда она полностью закрыта… — Вы хотите, чтобы он не успел закричать? Чтобы не вспугнуть других? — догадался Ва Мин. — Верно. Даже если попадём в пасть, он может успеть взреветь — этого нам нельзя допустить. Поэтому глаза — действительно единственная надёжная цель. — Но чтобы он точно не издал ни звука, нужно пробить обе — и насквозь. Только так можно быть уверенным, что он мёртв, — подтвердил Да Гуа. — Сложно, но другого выхода нет. Следите за округой, я должен сосредоточиться, — серьёзно произнёс Цан Ши. — Поняли, — кивнули все трое. В этот момент Цан Ши и впрямь чувствовал давление. Он не знал, зачем Шаману понадобились именно эти крокодилы, но видел — для Су Бая это крайне важно. Даже тот факт, что он отдал такой ценный лук, говорил о многом. Значит, он просто обязан выполнить задание. Крокодилы тем временем продолжали блаженно греться на солнце, с широко раскрытыми пастями. Ни один из них не подозревал, что сверху на них уже навели прицел. Цан Ши медленно натянул тетиву, его фиолетовые глаза неотрывно следили за целями. Он замер, выжидая идеальный момент… Свист! — Шлёп! Стрела со свистом рассекла воздух и мгновенно вонзилась прямо в глаза одного из крокодилов. Кровь брызнула в стороны. Стрела пронзила череп насквозь. Крокодил даже не успел пошевелиться. Его пасть осталась открытой, но тело уже не дышало. Только из глаз, пробитых стрелой, продолжала медленно сочиться кровь. — Отлично! Он даже не успел издать звук, — с облегчением выдохнул Хэй Я. — Если так и дальше пойдёт, то мы точно выполним задание Шамана! — радостно воскликнул Ва Мин. — Да. Продолжим. Пара таких — и можно возвращаться, — коротко кивнул Цан Ши. … Прошёл час. Лес жил своей жизнью — где-то кричали птицы, где-то шелестела листва. За это время Цан Ши и его люди сумели убить троих камнекожих крокодилов. Трое… И все с первого выстрела, точно в цель. Обвязав туши лианами, они быстро покинули лес. Спустя ещё несколько часов, они вернулись в племя. Добычу сложили на привычной площадке, где хранилась свежая дичь. А одну тушу Цан Ши лично потащил к главному вигваму — доложить Шаману. Получив разрешение, он откинул дверной полог и внёс крокодила внутрь. Су Бай внимательно посмотрел на тушу. Глаза мёртвого зверя были пробиты, пасть осталась открытой. Всё — как надо. — Похоже, ты быстро освоился с новым луком, — с удовлетворением сказал он. — Шаман, это оружие… потрясающее. Я даже не мог представить, насколько оно мощное, — восхищённо сказал Цан Ши. — Не повредился? — спросил Су Бай, принимая лук обратно и внимательно его осматривая. Он переживал, что сила Тотемного Воина могла повредить оружие. Всё же этот конкретный экземпляр был создан Системой и был куда прочнее любых копий, которые они могли бы соорудить своими силами. — «Овладеть»… Шаман, а что значит это слово? — почесал затылок Цан Ши, — Но этот лук и правда невероятен. Лёгкий, прочный и удобный. Су Бай мельком осмотрел лук. Никаких повреждений. Прочно… даже слишком. Приятно удивлён. — Сколько всего крокодилов? — спросил он. — Трое. И всех — с одного выстрела. — Цан Ши с долей гордости произнёс это. — Превосходно. Сегодня вечером можете есть мясо досыта, до отвала. Три камнекожих крокодила — значит, девять мечей. Этого было вполне достаточно для начала. Су Бай не ожидал, что Цан Ши так быстро освоит незнакомое оружие и покажет столь высокую меткость. Попасть точно в глаза — да ещё и трижды — было непросто даже на Земле. Он пересмотрел своё мнение о Цан Ши. Этот человек явно заслуживает большего доверия. — Спасибо, Шаман! — с уважением ответил Цан Ши. — Отнеси всех крокодилов к Шан Цю. Он знает, что с ними делать. — Понял. Отнесу немедленно. — Пришли людей ему помочь. А мясо не трогайте — сегодня будет ужин из крокодильего мяса, — с улыбкой добавил Су Бай. — Есть! — Цан Ши был явно не против попробовать деликатес. Он снова поднял тушу и вышел из вигвама. Юй Ин подхватила длинную ветку и с её помощью начала подметать оставшуюся на земле кровь. Морщась, она зажала нос и тихо пробормотала: — Фу… Шаман, они ужасно пахнут. — Они ведь всё время проводят в воде. Конечно, воняют, — рассмеялся Су Бай. — Но… каждый кусочек их тела нам пригодится. Камнекожие крокодилы были ценны не только для изготовления мечей. Из их мяса можно было приготовить еду, а позже — даже создать броню. Но это — в будущем. Сейчас же главной задачей было — ковать оружие. ---------- Ты серьёзно? Глава 147. Ты серьёзно? С самого утра над Племенем Огненного Дракона уже светило тёплое солнце. Золотистые лучи освещали землю, а Су Бай, как обычно, закончив утренний туалет, спокойно завтракал. Сегодня его завтрак состоял из лапши из травы волчьего хвоста. Юй Ин ещё с рассвета успела перекусить вяленым мясом и теперь хлопотала в огороде — поливала салат и перчики. [Пока Сяо Юй нет — в самый раз открыть очередную Пакетную Поддержку,] — подумал Су Бай. — [Система, регистрация. Открыть Пакет Поддержки.] Су Бай замер, несколько раз моргнув. Уголок его рта дёрнулся. [Кошачий… корм!?] — мысленно переспросил он, вглядываясь в огромный мешок перед собой. Да, это был вполне узнаваемый бренд с Земли, но… даже если бренд известный — это всё равно корм для котов! [Система, ты что, серьёзно? Кошачий корм? Именно сейчас!?] Су Бай тяжело вздохнул, посмотрел на мешок и пробормотал: — Ну, по крайней мере он большой... хотя «мешок» — это мягко сказано. Это скорее целый мешище, как те, в которых рис на Земле хранили… Он присел и хлопнул мешок ладонью. [Но зачем он мне вообще? У меня даже кота нет. Да и откуда тут взяться котам? Их бы уже давно съели.] Не зная, куда деть добычу Системы, он сдался и убрал мешок в сторону. Лучше оставить на потом. [Может, удастся скормить это какому-нибудь зверю…] Внезапно в голове всплыл образ: маленький котёнок или щенок, свернувшийся клубочком в вигваме. Такой пушистый, ласковый. И как это бы порадовало Юй Ин — с её ушками и хвостиком… Су Бай резко откашлялся, будто ловя себя на чём-то: [Так… стоп. О чём это я вообще думаю?] Он вытащил из ящика лист травяной бумаги и блокнот, сшитый из той же бумаги. Рядом — карандаш и ластик. Этот блокнот помогала делать Юй Ин: они взяли несколько десятков листов бумаги из травы волчьего хвоста, аккуратно сложили и прошили ниткой. Теперь такие блокноты были у всех детей в учебной палатке. Каждому ребёнку также выдали перо. Но не просто так. Су Бай устроил экзамен: те, кто смог на память переписать выученное, получали в награду блокнот и перо. Остальные — продолжали писать углём на шкурах. Так он подогревал в детях дух соревнования, чтобы мотивировать к обучению. Это была лишь одна из многих его стратегий. [Теперь нужно, чтобы кто-нибудь построил небольшой загон...] Он начал рисовать схему: круглая конструкция с палками по периметру, внутри — участки без крыши (место для кормления) и с навесами (спальные места для животных). Без базовых навыков рисования с Земли он бы никогда не смог изобразить эту схему понятно. А так — вполне приличный эскиз. — Шаман, ты уже поел? — подняв полог, заглянула Юй Ин. — Да, уже закончил. Как там салат и перчики? — с интересом спросил он. — Они растут просто на глазах! Перчики уже вот такие! — Юй Ин широко развела руки. — Похоже, через дней десять уже можно будет собирать, — кивнул Су Бай. Когда он сам смотрел на растения несколько дней назад, листья уже потемнели — стали насыщенно-зелёными. Это означало, что вскоре они зацветут. К слову, сладкий картофель — тоже рос неплохо. На поле уже появилось несколько рядов холмиков, покрытых яркой зеленью. — Шаман, а где сами перчики? Я их не вижу, — с любопытством спросила Юй Ин. — Сначала они должны зацвести. После цветения появятся перчики, — улыбнулся он и протянул ей схему. — Передай это Вождю. Скажи, чтобы построили по этому чертежу. Если что-то не поймёт — пусть приходит ко мне. — Хорошо! — Юй Ин взяла лист, уставилась на него с недоумением: [Это… что за круги и палки?..] Но раз Шаман дал задание — думать было некогда. Она тут же выскочила из вигвама и побежала на тренировочную площадку — туда, где обычно находился Вождь по утрам, наблюдая за тренировками воинов. Через десять минут Юй Ин добралась до места. Подойдя к Вождю, она с поклоном протянула лист: — Вождь, это от Шамана. Он велел вам построить это. На площадке в это время кипела работа: Тренирующиеся Воины приседали с камнями, бегали с грузом, упражнялись в меткости. На другом конце площадки двадцать пять лучников тренировались в стрельбе. Теперь они почти все могли попасть в мишень. До центра ещё не дотягивали, но по сравнению с началом, когда никто вообще не попадал — прогресс был огромный. — Шаман сам прислал? — переспросил Вождь и взял бумагу. — Понял. Возвращайся, помогай Шаману. — Хорошо. — Юй Ин кивнула и убежала. Тренировавшаяся неподалёку Янь Хуа заметила, как она ушла. Сняв с себя тренировочную тяжесть, подошла к отцу. Её красные глаза мельком взглянули на чертёж, и она тихо спросила: — Отец, это новое распоряжение от Шамана? ---------- Строить? Серьёзно? Глава 148. Строить? Серьёзно? — Почему не тренируешься? — строго спросил Янь Цзяо. — На что уставилась? Янь Хуа, откинув со лба чёрную прядь, спокойно ответила: — Просто любопытно, что за задание дал тебе Шаман. — Возвращайся к тренировке, — отрезал Вождь, свернул лист бумаги и направился прочь. Янь Хуа проводила его взглядом, прищурилась и пробормотала: — Ну и не скажешь — спрошу у Шамана сама... Покинув тренировочную площадку, Янь Цзяо подозвал Шу Фэна, Си Го и Цзюэ Е. Все четверо направились к участку возле туалетов. За ними начинались огороды с перцами и салатом. Место было выбрано не случайно: подальше от мест, где спят члены Племени — чтобы не мешать и не распространять запах. К тому же отходы жизнедеятельности можно будет использовать как удобрение — удобно и практично. — Вождь, что приказывает Шаман? — с интересом спросил Шу Фэн. Янь Цзяо протянул ему лист бумаги из травы волчьего хвоста: — Он хочет, чтобы мы построили это. Причина, по которой он поручил это задание Тотемным Воинам, была проста: им хватит одной попытки, чтобы вбить кол в землю. Обычным людям пришлось бы копать ямы, вставлять столбы, засыпать — а времени и сил у Племени сейчас нет. Шу Фэн сдвинул брови, разглядывая чертёж: — Эээ… А что это вообще такое? Си Го тоже заглянул в лист: — Это… жильё? Дом? — Не похоже. Слишком открытое пространство. Разве что для загара? — Цзюэ Е явно сомневался. — Это не дом, — с уверенным тоном отозвался Янь Цзяо. — Это… для мелких животных. — Чего?! — Си Го даже округлил глаза. — Для животных?! — Ты правда так сказал? — переспросил Шу Фэн, словно ослышался. — Мы правда строим домик… для зверушек?! — Цзюэ Е покрутил пальцем в ухе, будто сомневаясь в собственном слухе. — Сказал, как есть. Приступайте. Тащите колья. — отрезал Янь Цзяо. На самом деле он и раньше слышал о задумке Шамана: разводить мелких зверей в загонах. Они будут размножаться, и тогда можно будет меньше рисковать на охоте. Экономия времени, постоянный источник еды — сплошные плюсы. — Поняли! — хором ответили воины и поспешили за материалами. Через десять минут они вернулись, неся пучки деревянных кольев, длинные лианы и крупные листья деревьев. — Вождь, ты точно знаешь, зачем это? — всё же не выдержал Шу Фэн. Он искренне недоумевал: в Племени до сих пор не у всех есть вигвамы, а тут — целый загон для зверушек! — Это приказ Шамана. Он знает, что делает. Всё ради будущего Племени, — сказал Янь Цзяо, вонзив кол в землю одним ударом. — Лучше не рассуждать, а выполнять. Шаман никогда не ошибался. — Понял, — с серьёзными лицами кивнули все трое. Тук-тук-тук… — колья вбивались в землю один за другим. Работа спорилась. Мощные руки Тотемных Воинов легко справлялись. Всего через десять минут на краю огорода стоял деревянный загон. Он был прост и функционален: квадрат 3,5 на 3,5 метра, высота — два метра. — Вождь, загон готов. Что дальше? — спросил Шу Фэн. — Смотри на чертёж. Видишь верхнюю часть? Там надо сделать навес. — Янь Цзяо показал на схему. Навес должен был покрывать 1,5 метра длины — этого достаточно, чтобы часть загона оставалась под открытым небом, а часть — в тени. Простой укрытый загон для разведения животных — как и хотел Шаман. Су Бай не собирался тратить много сил и материалов: через двадцать дней они собирались возвращать Земли Предков. Всё это — временно. — Понял, — кивнули воины. Они принялись сколачивать настил: расплющили колья, уложили их на верх заграждения, закрепили лианами, чтобы не сдвигались, а сверху уложили крупные листья — для тени. — Готово, Вождь! — сказал Си Го, отряхивая руки. — Отлично. Теперь — соберите всех мелких зверей в Племени и перенесите их сюда. И принесите для них травы. — отдал приказ Янь Цзяо. В Племени действительно было несколько мелких зверей — их держали привязанными в вигвамах, откармливая перед забоем. Некоторые не хотели резать их сразу, надеясь, что те наберут вес. — Но они, может, не захотят отдавать, — обеспокоенно сказал Шу Фэн. — Обменяйте на вяленое мясо. Все согласятся, — спокойно ответил Вождь. — Вяленка всегда ценнее, чем костлявая туша. — Понял, — кивнул Шу Фэн и отправился выполнять поручение. ---------- Волнение девушки с оленьими рогами Глава 149. Волнение девушки с оленьими рогами Ранним утром порывистый ветер кружил опавшие листья в воздухе. Те, подхваченные в танце, медленно опускались на землю. Лу Линь протянула руку, ловя один из лепестков, унесённых ветром. Она часто моргала, глядя вверх на ясное небо. Девушка стояла посреди Племени Пятнистого Оленя. На ней была аккуратно сшитая рубашка из льна — в отличие от большинства племёнников, всё ещё носивших одежду из звериных шкур. Последние дни Лу Линь выглядела обеспокоенной. Улыбка исчезла с её нежного лица, а золотистые волосы, игриво развевавшиеся на ветру, не могли скрыть тревоги в её сердце. Маленький розовый цветок плавно опустился ей в ладонь, будто подчёркивая её задумчивость. Спокойствие нарушили крики зелёноклювых птиц — таких было множество в землях Племени Пятнистого Оленя. — Доброе утро, Лу Линь! — раздался голос. — Хочешь прийти к нам? Мы жарим мясо — у нас есть лишнее! — Нет, иди ко мне! У нас мясо вкуснее! Подобные приглашения звучали со всех сторон. Все в племени относились к ней с уважением: она была дочерью Шамана. Каждый стремился угостить её, а некоторые даже приносили в дар шкуры. — Хорошо, как будет время — обязательно загляну, — сдержанно улыбнулась Лу Линь. Она благодарила каждого, но улыбка была вежливой — не более. Внутри неё царило смятение. Дома из дерева в центре племени стояли плотно, каждый был занят своим делом. Лу Линь сжала в руке опавший цветок и направилась к жилищу Шамана. Спустя несколько минут она открыла деревянную дверь и застыла на пороге, не мешая отцу — тот был сосредоточен на изготовлении Шаманских Костяных Табличек. Она тихо стояла в стороне, ожидая, пока он закончит. Прошло полчаса. Наконец, Лу Шань поднял голову. Его голос прозвучал глухо и обеспокоенно: — Что случилось? Ты выглядишь встревоженной. — Отец… — после паузы сказала Лу Линь. — Наше племя в беде? — Это не то, о чём ты должна волноваться. Следи за рынком. — Лу Шань был краток. — У нас почти не осталось соли. И другие племена тоже остро нуждаются в ней. Без соли никто не хочет меняться с нами... — девушка тяжело вздохнула. Вчера как раз проходил рынок, который устраивали раз в пятнадцать дней. Пришли торговцы из других племён. Все хотели только соль, но у Племени Пятнистого Оленя её почти не осталось. В итоге — лишь пара обменов на вяленое мясо, и большинство ушли с недовольством. — Я уже поручил Вождю наладить обмен с племенем, которое привезло много льна, — спокойно сказал Лу Шань, поднимая взгляд. — Мы сделаем лен нашей главной товарной единицей. Ты и сама знаешь, насколько он важен. Во время последнего визита Племени Пламенного Дракона Лу Линь была больна и лежала дома, потому и не знала, что Шаман уже начал менять стратегию. — Лен важнее соли, — сразу согласилась она. — Вот и не беспокойся. Всё зависит от того, как пройдут переговоры Вождя, — сказал Лу Шань и вновь углубился в работу. Лу Линь моргнула, обдумывая услышанное. Затем вдруг сказала: — Отец, я хочу пойти с Вождём к тому племени. — Что?.. — голос Лу Шаня мгновенно стал выше. — Ты хочешь выйти из племени? — Да. Я слышала, у них много льна. Хочу увидеть это своими глазами, — ответила она с интересом. — Ни за что. Ты не Тотемный Воин. Выход за пределы племени для тебя опасен. К тому же, тебе нужно следить за рынком. — он резко отверг предложение. Девушка вцепилась в край своей юбки, сделала глубокий вдох: — Вождь и так идёт, с ним будут Тотемные Воины. Я не одна. К тому же, рынок только что закончился — до следующего ещё больше десяти дней. Я успею вернуться. Хотя у неё с отцом не было открытого конфликта, она всегда немного побаивалась его. Слово «страх» не совсем подходило — скорее, глубокое уважение. Ей не хотелось его разочаровывать. — Всё равно нельзя. Снаружи слишком опасно, — мрачно покачал головой Лу Шань. — Отец, ты сам хочешь, чтобы я в будущем возглавила племя. Но как я смогу это сделать, не увидев мира за пределами? — горячо продолжала Лу Линь. — Без опыта, без понимания людей — как я смогу завоевать их уважение и стать настоящим лидером? Лу Шань замолчал, погрузившись в раздумья. — Тем более, — добавила она, — я не буду мешать. Я буду осторожна и не доставлю никому хлопот. Его золотистые глаза сузились, лицо оставалось бесстрастным. Прошло несколько напряжённых мгновений. Наконец, он тяжело выдохнул: — Хорошо. Я понял. Можешь пойти с ними. Но только при одном условии — не создавай проблем. Он знал, какой у него характерная дочь: послушная, рассудительная, щедрая. Она действительно не создаст неприятностей. Но опасности в Дикоземье были реальны... И всё же — она права. Настало время выйти за пределы Племени Пятнистого Оленя. — Спасибо, отец! — Лу Линь улыбнулась так искренне, что её глаза превратились в золотые полумесяцы. ---------- Клинок Крокодила Глава 150. Клинок Крокодила Равномерные удары молота доносились из вигвама Шан Цю. На лице у него была маска из звериной шкуры, в руке — каменный молот. Он сосредоточенно ковал меч. С тех пор как ему передали шкуру Камнекожих Крокодилов, Шан Цю не знал усталости. Руки словно наполнились новой силой — ведь он ковал не просто оружие, а Клинок Тан по чертежам Шамана. — Готово, — пробормотал он с довольной улыбкой, глядя на только что выкованный меч. Меч повторял форму, предложенную Су Баем, только материал был другим. Вместо металла — шкура Камнекожего Крокодила. Меч имел коричневый оттенок, сохранявший природный цвет материала. Он взял оружие в руки и взмахнул — меч оказался тяжёлым, требовал силы и уверенной руки. Спрятав меч в обмотку из шкуры, Шан Цю с воодушевлением сказал: — Интересно, что скажет Шаман? Надо скорее показать! Он закрепил свёрток за спиной, опёрся на руки и покинул вигвам. Спустя пятнадцать минут он добрался до главного вигвама. Его провела внутрь лисоухая девушка. — Шаман, я выкопал тот самый меч. Прошу, взгляните, — с волнением проговорил Шан Цю, передавая свёрток. Су Бай осторожно развернул шкуру. Внутри лежал коричневатый клинок, блеснувший при дневном свете. Его чёрные глаза расширились — меч выглядел великолепно. Он взял его в руки, испытующе взмахнул — вес чувствовался сразу. Обычному человеку с ним не справиться. Но Су Бай, благодаря тренировкам и мясу свирепых зверей, давно превосходил обычных людей в силе и выносливости. — Ты получил шкуры только вчера, и уже закончил клинок? И скорость, и качество — выше всяких похвал, — сказал он искренне, не скрывая восхищения. Он думал, меч будет обычным, лишь заменит металлическое оружие. Но это было настоящее произведение искусства: изящные линии, острая кромка, прочность. — Если такой меч попадёт в руки Тотемного Воина, он сможет раскрыть весь его потенциал, — пояснил Шан Цю. — Из-за веса? — уточнил Су Бай. — Отчасти, — кивнул кузнец. — Но главное — материал. Камнекожий Крокодил — свирепый зверь. А Тотемные Воины питаются плотью таких зверей, укрепляя свою Ци. Этот меч не только прочен, он подходит им по духу. Он — продолжение их самих. Су Бай одобрительно кивнул: — Хочу испытать его сам. — Конечно, — Шан Цю передал клинок, следуя за ним. Через десять минут они прибыли на тренировочную площадку. Су Бай сделал несколько разминок запястьем и принялся взмахивать клинком. Свист — воздух рассекался чисто, звонко, но не громко. Меч вёл себя идеально — тяжёлый, но послушный. С каждым взмахом движения становились увереннее. Через несколько минут Су Бай остановился, глубоко выдохнул и сказал: — Великолепно. Даже мне меч ложится в руку — что уж говорить о Воинах. На самом деле, он уже чувствовал усталость. Меч был действительно тяжёлым — явно не для простого человека. — Нужно больше мяса Свирепых Зверей… иначе сил на всё не хватит, — пробормотал он про себя. — Шаман, может, попросим одного из Тотемных Воинов попробовать? — предложил Шан Цю. — А разве ты сам не Тотемный Воин? Покажи. Кузнец на миг смутился: — Но… у меня же нет ног. Я не смогу полностью раскрыть силу меча… — Глупости, — отрезал Су Бай. — Ноги тут ни при чём. Нам нужно понять, как меч ощущается в руках Воина. А ты — воин. Шан Цю посмотрел в глаза Шаману, кивнул с серьёзным лицом: — Да, Шаман. Он сосредоточился, поднял меч и начал взмахивать. Каждый удар был точен и мощен. С каждой секундой в нём словно пробуждалось что-то давно забытое. Спустя несколько минут он остановился, вернул клинок и, глядя с восторгом, произнёс: — Шаман, я мог бы махать им весь день. И почти не слышно звука — враг не успеет среагировать. Су Бай вновь взмахнул мечом и усмехнулся: — Значит, можно считать Клинок Тан завершённым. Придётся сделать ещё много таких. — Конечно. Если будет достаточно шкур — я вас не подведу! — Не волнуйся. Охотничья группа будет приносить по одному Крокодилу в день. Этого хватит. — Прекрасно! — лицо Шан Цю засветилось от энтузиазма. Су Бай посмотрел на меч: — Хотя… «Клинок Тан» звучит скучновато. Давай назовём его Крокодилов Клинок. — Крокодилов Клинок? — Шан Цю задумался, а потом радостно кивнул. — Великолепное имя, Шаман! — Возвращайся к работе. В племени сейчас восемнадцать Тотемных Воинов. У каждого должен быть свой Крокодилов Клинок, — серьёзно сказал Су Бай. Он знал: если племя будет превосходить врагов в оружии — половина битвы уже выиграна. Остальное — дело тактики. — Всё будет готово до того, как мы вернём себе Землю Предков! — твёрдо пообещал Шан Цю. — Хорошо. А когда мы её вернём — я найду тебе помощников. И тогда… сделаю так, чтобы ты снова смог встать. Шан Цю остолбенел. Его глаза дрогнули. Мечта встать на ноги снова… зазвучала как нечто возможное. Он глубоко поклонился: — Спасибо вам, Шаман. Су Бай проводил его взглядом. Кузнец, опираясь на руки, ушёл прочь. [Если бы не его ноги… он был бы величайшим генералом племени.] ---------- Я не хочу, чтобы они скитались Глава 151. Я не хочу, чтобы они скитались [Система, вход!] — мысленно произнёс Су Бай. Лисоухая девушка как раз вышла из вигвама с деревянным ведром, и он воспользовался моментом, чтобы активировать систему. [Открыть Пакет Поддержки,] — продолжил он в мыслях. Су Бай удивлённо приподнял бровь, когда в его руках из ниоткуда появилось руководство. Его чёрные глаза вспыхнули интересом. [Вот это подарок,] — с улыбкой подумал он. Он с любопытством открыл руководство и быстро пробежал глазами страницы. Инструкция была подробной — как искать материалы, какие лучше подойдут, методы плетения, нюансы прочности. Причём были представлены разные модели сандалий: открытые, закрытые, на ремешках — выбор был впечатляющий. [С этим пособием мы сможем решить проблему обуви в племени. Больше никто не будет резать ноги, когда выходит в дикую местность,] — отметил он, опуская взгляд на свои изрядно изношенные кроссовки. Пожалуй, и ему не мешало бы новое «обновление». — Шаман, вы сегодня особенно радостны, — сказала Юй Ин, приподняв полог и заметив его настроение. — Есть немного. Вождь уже пришёл? — Эн, — кивнула она, отступив в сторону. В вигвам вошёл Янь Цзяо, приложив руку к груди в знак уважения: — Шаман, вы звали меня? Какие указания? Су Бай кивнул и сел ровнее: — Это дело нужно было начать раньше, но и сейчас не поздно. Я хочу, чтобы ты отправился на поиски людей. — Людей? — переспросил Янь Цзяо, не сразу поняв. — Шаман, каких именно людей? — Наших. Наших родных из племени, — ответил Су Бай. — Ты ведь сам говорил, что после нападения Чёрной Змеи многие из наших были рассеяны. — Да, они разбежались, — с горечью кивнул вождь. — Мы не знаем, как у них дела и где они теперь... — Сейчас Е Цзю и её группа собирают сведения о племени Чёрной Змеи, — продолжил Су Бай. — А ты должен отправить своих людей — найти тех, кто когда-то был с нами. Племя сейчас было слишком малочисленным. Когда-то Племя Огненного Дракона было большим. Но нападение Чёрной Змеи всё изменило. Многие выжившие не умерли, а просто стали скитальцами. Их нужно было вернуть. — Шаман… вы… вы серьёзно? — голос Янь Цзяо дрогнул от волнения. С первых дней после поражения он мечтал найти и вернуть своих соплеменников. Но людей в племени не хватало, Тотемных Воинов — единицы. Кто-то должен был охранять лагерь, кто-то — добывать еду. Тогдашний Шаман болел, и Янь Цзяо просто не мог рисковать остатками сил. К тому же, была другая проблема: а если поисковая группа тоже потеряется? Или попадёт в лапы зверя? Тогда племя только потеряет ещё больше. — Да, — кивнул Су Бай. — Я знаю, почему ты раньше не мог этого сделать. Но сейчас ситуация иная. У нас больше Тотемных Воинов, больше Подмастерьев. Эти люди — с нами душой. Мы можем выделить часть, чтобы вернуть наших. Я не хочу, чтобы они до конца жизни были скитальцами. Глаза Янь Цзяо вспыхнули. Он встал ровно, приложил руку к груди: — Шаман, я готов возглавить поиски! — Нет, — Су Бай поднял руку. — Ты пока нужен племени. Ты останешься. А пойдут Шу Фэн и те, у кого есть крылья. [Раз уж у них есть крылья — пусть используют. Это ускорит поиск, позволит избегать опасностей на земле. Не нужно терять время.] — Понял. Я всё организую. Обещаю — они будут искать тщательно, — голос Янь Цзяо потеплел. На лице, обычно суровом, появилась лёгкая улыбка. — Пока не говори об этом никому. Только тем, кто действительно родом из нашего племени, — строго сказал Су Бай. — Те, кто пришёл вместе с Е Цзю — пусть пока не знают. Не вовлекай их в это. На данный момент в племени было три группы Тотемных Воинов: Те, кто сопровождал партию льна в Племя Пятнистого Оленя. Охотничья группа, которая часто уходила в леса. Группа охраны, что оставалась в лагере, патрулировала и обучала молодых. Су Бай придерживался принципа: предусмотрительность — мать безопасности. Новички ещё не успели доказать свою преданность. Вдруг кто-то из них решит воспользоваться ситуацией, если узнает, что часть Войнов ушла? Лучше не рисковать. — Я понял. Из тех, что пришли с Е Цзю, сейчас в племени остался только один, остальные с охотниками, — доложил Янь Цзяо. — Отлично. Остальное решай сам. Главное — не привлекай внимания. — Будет сделано. Я уже знаю, кого именно отправлю, кроме Шу Фэна есть ещё двое подходящих, — уверенно кивнул вождь. ---------- Чэн Ши и Ай’эр Глава 152. Чэн Ши и Ай’эр После выхода из вигвама, Янь Цзяо направился к краю поселения. Дел в этот час было немного, а Шу Фэн как раз патрулировал территорию. На этот раз он не сопровождал группу, отправившуюся в Племя Пятнистого Оленя для обмена. Его задачей было охранять родное племя. Сопровождение сменялось каждый раз, но возглавлял его всегда Май Ман — именно он передавал ответ Шамана от лица племени, и, чтобы подтвердить подлинность слов, важно было, чтобы приходил один и тот же человек. Спустя несколько минут Янь Цзяо заметил в небе фигуру. Он поднял руку: — Шу Фэн, подойди на минутку. — Вождь? — Шу Фэн плавно опустился на землю, мягко взмахнув своими широкими коричневыми крыльями. Его манеры были по-прежнему утончённы. — У Шамана есть для тебя задание, — сказал Янь Цзяо с серьёзным видом. Шу Фэн сложил крылья и заинтересованно спросил: — Что он хочет? — Найти тех, кто был с нами в прежние времена. Наших людей, которые разбежались после атаки Чёрной Змеи. Всех, кто когда-то жил с нами на земле Предков. Услышав это, обычно сдержанный Шу Фэн впервые не смог сдержать эмоций: — Нам действительно... разрешили искать их? — Это приказ Шамана, — твёрдо кивнул Янь Цзяо. — Ты полетишь и будешь искать их с воздуха. Так быстрее и безопаснее. Глаза Шу Фэна наполнились облегчением и радостью: — Великолепно. Я отправляюсь прямо сейчас! Он тоже не раз мечтал об этом — найти тех, кто был потерян, тех, кто стал скитальцем. Но племя тогда едва выживало, Тотемных Воинов не хватало даже для охраны, и они не могли позволить себе рисковать людьми ради поисков. — Не спеши. Возьми с собой ещё двух. Вместе будет легче и безопаснее. — Понял. Сейчас выберу кого-нибудь, — Шу Фэн уже начал расправлять крылья. Янь Цзяо остановил его движением руки: — Ты даже не спросил, кого именно нужно взять. Уже собрался улетать? Шу Фэн слегка смутился: — Разве не всё равно, кого взять? — Нет. Есть два человека, которые подходят лучше всех, — спокойно сказал Янь Цзяо и указал в сторону тренировочной площадки. — Чэн Ши и Ай’эр. С ними ты сэкономишь время. Чэн Ши и Ай’эр были учениками — они ещё не пробудили Тотем, но находились на грани. Оба обладали крыльями и быстро развивались. Из шести учеников, не считая тех, кого привела Е Цзю, четверо были заняты: Цин Му и Чи Ту почти всегда сопровождали Шамана, а Гэ и А Чжэнь усиленно тренировались в стрельбе из лука. Ай’эр и Чэн Ши тоже занимались стрельбой, но, помимо этого, демонстрировали стабильный рост. Им не хватало лишь последнего толчка, чтобы пробудить силу. — Эти двое? Это идея Шамана? — уточнил Шу Фэн. — Нет, моя. Вы будете искать в разных направлениях. Так быстрее. И... — Янь Цзяо сузил глаза, — Шаман не хочет, чтобы об этом знали все. Поэтому вылетайте тихо, без лишнего шума. — Я понял, — спокойно кивнул Шу Фэн. Он осознавал: чем меньше людей будет в курсе, тем надёжнее. Да и Чэн Ши с Ай’эр были надёжны, не болтливы и способны. — Отправляйтесь немедленно. Чем скорее найдёте кого-то — тем лучше. Постарайтесь вернуться за пару дней. У нас не так много времени — скоро мы возвращаемся на землю Предков. К тому же им двоим нужно тренироваться — с пробуждённым Тотемом они станут важной силой племени. — Понял. Я сразу к ним, — сказал Шу Фэн и легко взмыл в воздух. Он вёл патрули в небе, координировал летающих сородичей, следил за безопасностью. Из тех, кого привела Е Цзю, тоже были крылатые, но никто из них не стал учеником или Тотемным Воином. По приказу Шамана, все они проходили особую подготовку — на будущее. Вжух... Мягкий порыв ветра прошёл по краю тренировочной площадки, когда Шу Фэн аккуратно приземлился, сложив крылья. Он подошёл к двоим молодым ученикам: — Вы двое. Подойдите. Ай’эр тут же бросила лук и подбежала, весело улыбаясь, показав два мелких клычка: — Брат Шу Фэн! Что-то случилось? Девушка с длинными фиолетовыми волосами, заплетёнными в две тонкие косички, выглядела озорно. Её большие глаза, такого же фиолетового цвета, сверкали на солнце. За спиной раскрылись яркие крылья, похожие на крылья бабочки — фиолетовые с пятнами синего, зелёного и белого. В племени не было девушки с более красивыми крыльями. — Мы идём на охоту? Или патруль? — возбуждённо спросил Чэн Ши, подпрыгивая на месте. Юноша с короткими чёрными волосами и узкими глазами, на переносице — веснушки. За спиной — тонкие чёрные крылья, похожие на ласточкины. Ростом он был всего около 165 сантиметров, но с душой великана. Шу Фэн поднял руку, жестом призывая к тишине: — Это поручение от самого Шамана. — Отлично! — Чэн Ши даже подпрыгнул, крылья затрепетали от радости. — Наконец-то настоящее задание! — А какое именно? — Ай’эр любопытно склонила голову. ---------- Полёт с препятствиями Глава 153. Полёт с препятствиями Вжух… Шу Фэн взмыл в небо, ведя за собой Чэн Ши и Ай’эр. Когда он объяснил им задание, оба буквально загорелись от радости. После нападения Племени Чёрной Змеи их друзья были либо пленены, либо рассеялись по округе. Услышав, что им предстоит найти своих потерянных соплеменников, они захотели вылететь немедленно. Особенно радовался Чэн Ши. Мальчишка кружил над племенем, словно не мог сдержать переполняющие его эмоции. — Летите выше. Нас не должны заметить, — напомнил Шу Фэн, сам поднимаясь ещё выше. — Есть, брат Шу Фэн! — отозвался Чэн Ши, усиливая взмах своих тёмных крыльев. Ай’эр, с её пурпурными крыльями, похожими на крылья бабочки, невинно спросила: — Брат Шу Фэн, с чего начнём? Куда направимся? — Разделимся. Так у нас больше шансов кого-нибудь найти, — ответил он, заслоняя рукой глаза от яркого солнца и встречного ветра. Чэн Ши, поправив венок из широких листьев, который служил ему головным убором, махнул рукой влево: — Я полечу в ту сторону. — Тогда я — в противоположную, — тут же сказала Ай’эр, указывая вправо. Шу Фэн указал на высокое дерево, возвышающееся над лесом впереди: — Встретимся у того большого дерева перед закатом. Не улетайте слишком далеко. Оно заметно возвышалось над остальными деревьями — отличный ориентир даже с воздуха. — Поняли! — оба ответили в унисон и разлетелись в разные стороны. Шу Фэн полетел прямо вперёд, поддерживая высоту. Он намеревался снижаться только после того, как удалится от племени достаточно далеко. Он прекрасно понимал, почему Шаман поручил это задание именно крылатым. Сейчас в племени было много новоприбывших — люди из других племён составляли почти две трети населения. Если бы они узнали, что у Племени Пламенного Дракона стало меньше Тотемных Воинов, это могло бы вызвать нежелательные последствия. Пусть даже они сейчас казались покорными и искренними, но осторожность никогда не бывает лишней. А тем временем, Чэн Ши, улетев достаточно далеко, начал снижаться. Его узкие тёмные глаза беспокойно скользили по местности. Он вёл себя осторожно, внимательно присматриваясь ко всему вокруг. Сначала он парил высоко, словно чёрная точка на фоне неба, но теперь скользил почти над самыми кронами деревьев. Его взгляд метался по лесу. Он не позволял себе пропустить ни малейшего движения — вдруг это кто-то из их людей? — Надеюсь, я кого-то найду… Столько лет прошло… — пробормотал он, в памяти всплывали беззаботные дни в Земле Предков. Там было где развернуться: он мог свободно летать, лазать по деревьям, играть с друзьями у реки, парить над деревянными домами и имитировать крики птиц. Утренние пробежки, совместные тренировки — всё это он хранил в сердце как самые тёплые воспоминания. — Сейчас у меня есть шанс. Я не имею права его упустить! — сжал кулак Чэн Ши, лицо его стало серьёзным. Он начал снижаться ещё сильнее, вплоть до того, что влетел в самую чащу леса. Но благодаря постоянным тренировкам и отточенной технике полёта с препятствиями, деревья не стали для него преградой. Он лавировал между ветвями с лёгкостью: то складывая крылья, то внезапно пикируя, то стремительно набирая высоту. Одним плавным движением он приземлился на крепкую ветку высокого дерева, глубоко вздохнул и осмотрелся. Опасности рядом не было. Он сел, вытянув ноги, и с усталым вздохом произнёс: — Как я и думал… Лёгким это не будет. Он залез в сумку из шкур и вытащил красную ягодку. С улыбкой поднёс её к лицу, но, только собираясь откусить, случайно выронил. Ягода упала на землю. — Эх… будь на моём месте брат Шу Фэн, точно бы поймал, — с досадой пробормотал он. Чэн Ши расправил крылья, собираясь спуститься, но тут же одёрнул себя. Вспомнились строгие слова вождя: «Никогда не спускайся на землю в одиночку. Особенно в лесу.» Он ведь ещё не Тотемный Воин. Если внизу его подкараулит Дикое Чудовище, спастись будет сложно. Самое безопасное место — на высоте, среди деревьев. — Придётся обойтись без неё, — вздохнул он и снова открыл сумку, чтобы сделать пару глотков воды. Выждав немного, Чэн Ши поднялся и перелетел на другое дерево. Задерживаться на одном месте тоже было опасно — в лесу могли прятаться змееобразные чудовища, способные атаковать из укрытия. Он снова поднялся повыше, вглядываясь вниз в поисках следов костров. Даже тонкая струйка дыма могла указать на присутствие людей. Он летел, не теряя надежды — потому что на кону стояло не просто задание. Это был шанс вернуть тех, кого они потеряли. ---------- Перехитрить самого себя Глава 154. Перехитрить самого себя Су Бай проснулся рано. Умывшись и почистив зубы, он вышел из Типи и неторопливо побрёл по территории племени. Позади него, как всегда, шла Юй Ин, аккуратно неся мешочек из шкур с водой и ягодами. — Спасибо, не нужно, я пока не голоден, — с улыбкой сказал Су Бай.[Она чересчур заботливая. Каждые пару шагов — что-нибудь предлагает…] — Хорошо, — послушно убрала ягоды Юй Ин. Су Бай посмотрел на высоко стоящее солнце и пробормотал: — Мы не можем вечно жить в типи. Нас когда-нибудь просто сварит в этих кожаных мешках. Последние дни в типи было просто невыносимо жарко. Шкуры плохо пропускали воздух, и к полудню внутри становилось душно, как в парилке. Су Бай всё чаще выходил под сень большого дерева — там, по крайней мере, можно было дышать. — Шаман, если бы у нас снова были деревянные дома… Там ведь намного прохладнее, — мягко заметила Юй Ин. — Да, жить в деревянном доме было бы куда лучше, — кивнул Су Бай, — но осталось недолго. Скоро мы вернёмся обратно. — Интересно, как сейчас выглядит наша Земля Предков… — задумчиво сказала девушка. Су Бай, заложив руки за спину, уверенно произнёс: — Как бы она ни выглядела сейчас — я сделаю её ещё лучше. У него уже начали складываться кое-какие идеи. Он точно знал одно: возвращаться к жизни в типи не хотел. Всё чаще он вспоминал кирпичные дома с Земли… — Я верю в вас, Шаман, — с искренней улыбкой сказала Юй Ин, а потом любопытно спросила:— А что у вас в руках? Су Бай поднял в руке свиток: — Это то, что скоро подарит тебе настоящую обувь. — Обувь?.. Что это? — на лице Юй Ин отразилось искреннее недоумение. Су Бай кивнул на её босые ножки: — То, что носят на ногах. Розовые пятки девушки тут же рефлекторно поджались. Она слегка покраснела и прошептала: — Шаман… Разве это не расточительство? У нас и так мало шкур, чтобы делать одежду. Мы почти никогда не оборачиваем ими ноги… В племени почти все ходили босиком. Только охотники и собиратели иногда обматывали ноги шкурами — чтобы защититься от острых трав. Но в летнюю жару это вызывало потливость, прилипание, зловоние… А иногда и гниение кожи. В итоге, большинство людей просто предпочитали терпеть — лишь бы не мучиться в кожаных обмотках. — Эти будут не из шкур, — пояснил Су Бай. — Мне и самому не нравится носить обувь из шкуры. — Тогда, может, из льна? — предположила Юй Ин. — Лён — слишком ценен. Использовать его на обувь — расточительство, — усмехнулся он. — Эти будут из травяных верёвок и лозы. Их у нас полно. Юй Ин нахмурилась: — Но ведь некоторые травы режут ноги, а лоза круглая и твёрдая — неудобно же будет наступать… Су Бай не выдержал — потрепал её по пушистой голове: — Мы выберем только мягкие материалы. Главное — чтобы было удобно. — А будет ли это сложно? — её розовый хвостик неуверенно завилял. — Для нас двоих — да. Но для Гу Му это будет несложно, — с улыбкой ответил Су Бай. Он уже пролистал пособие прошлым вечером — каждый этап был расписан детально. Любой с базовыми навыками ремесленника справился бы. Самая большая сложность — это найти правильные материалы. Нельзя делать обувь, которую никто не станет носить — в этом не будет смысла. — Шаман, вы хотите пойти к дедушке Гу Му? Лучше вы отдохните, а я сама его приведу, — заботливо предложила Юй Ин. — Не стоит, — отмахнулся он. — Я как раз хотел прогуляться. В типи сидеть невыносимо душно. Су Бай действительно проснулся сегодня с желанием выбраться на свежий воздух. Возможно, просто устал от духоты. Единственным утешением стало то, что в сегодняшнем пакете Поддержки от Системы оказалась… игра в «Авиашахматы». Вроде бы бесполезная в племенной жизни штука, но зато хоть какое-то развлечение. Когда вернутся в Землю Предков, можно будет сыграть вчетвером. — Тогда я вас сопровожу, — радостно сказала Юй Ин и снова протянула ягоды. Су Бай откусил одну и сказал: — Пойдём посмотрим, как там перцы. Похоже, уже начали цвести. Он ещё прошлой ночью хотел это проверить, когда шёл в туалет, но было слишком темно. Когда они подошли к грядкам, Су Бай был приятно удивлён: салат за десять дней вырос до размеров ладони. Это было неожиданно. — Похоже, техники ускорения роста нам не понадобятся. Всё и так растёт быстро, — с усмешкой сказал он. Юй Ин присела рядом с грядкой: — Шаман, а разве это не нормально — так быстро расти? — Здесь, похоже, да. А вот там, откуда я родом, — совсем нет, — ответил Су Бай. Он был рад — такие темпы роста значительно упростят задачу. Если бы к моменту возвращения в Землю Предков овощи не успели вырасти, было бы куда больше хлопот. Но теперь — всё идёт по плану. — Шаман родом из Большого Племени? — пробормотала Юй Ин, раздумывая над его словами. — Там что, овощи растут медленно? Су Бай, наблюдая за её наивным выражением, лишь усмехнулся и пошёл дальше — к сладкому картофелю и перцам. И там всё было прекрасно: особенно перцы, уже усыпанные белыми цветками. Совсем скоро наступит пора сбора урожая. ---------- Не распускай слухи Глава 155. Не распускай слухи Су Бай поднялся на ноги и отряхнул руки — рост овощей его полностью устроил. Но прежде чем окончательно успокоиться, оставался один момент, который он должен был проверить. Нужно было понять, останется ли скорость роста такой же высокой при второй посадке на уже использованной земле. Если же урожай будет расти медленнее, это станет большой проблемой — ведь нельзя бесконечно переносить грядки с места на место. — Шаман, теперь мы пойдём к дядюшке Гу Му? — с любопытством спросила Юй Ин. — Да. Я хочу, чтобы он занялся созданием плетёной обуви. Она может пригодиться, когда мы вернём нашу Землю Предков, — ответил Су Бай. Обувь, даже простая, давала преимущество — в ней можно было бегать по гальке, по острым камням, быстрее двигаться во время боя. Это было особенно важно для воинов. Вскоре они добрались до типи Гу Му. Сам старик сидел снаружи, обрабатывал деревянную заготовку — судя по всему, снова собирался делать изогнутый лук. После того как Су Бай узнал, что такие луки особенно эффективны против бронированных крокодилов, он отдал Гу Му соответствующее руководство и попросил переключиться с прямых луков на изогнутые. Те были куда мощнее. — Шаман, заходите в типи, от солнца тень куда лучше, — бросил Гу Му, поднявшись и откинув полог. — Не стоит, — покачал головой Су Бай. — Я по делу. — Какое поручение? — тут же отложив инструмент, Гу Му погладил свою седую бороду и вскинул брови. Су Бай протянул ему книгу: — Хочу, чтобы вы начали делать обувь. Это книга по изготовлению плетёных сандалий. Он долго сомневался, стоит ли отдавать эту книгу. Можно было попытаться скопировать её вручную — но сколько времени это заняло бы? И сколько ошибок бы вышло? В конце концов, он решил, что тянуть не имеет смысла. Сам он всё равно делать обувь не сможет — ни времени, ни навыков. А Гу Му — человек проверенный. Более семидесяти лет, всю жизнь служит племени. Он надёжен. — Книга? Позвольте взглянуть, Шаман, — Гу Му с интересом протянул мозолистые, покрытые шрамами руки. Он сразу обратил внимание на необычную обложку и гладкую поверхность страниц. Это был не пергамент, не бумага из трав — что-то совершенно иное. Взгляд его засветился. Пролистав первые страницы, он замер. — Это… обувь? Шаман, вы хотите, чтобы мы носили такое? — Верно. Сможете сделать? — с улыбкой спросил Су Бай, хотя по лицу старика всё уже было понятно. Глаза Гу Му горели. Он с трудом оторвался от книги, закрыл её и кивнул: — Обязательно. Я сделаю всё, как в книге. — Только не работайте ночами. Разделите время между луками и обувью. Пока что луки важнее, — предупредил Су Бай. — Понимаю. Но вот беда, изогнутый лук — вещь сложная. На один уходит два дня. Это медленно… Шаман, что скажете? Изготовление изогнутого лука действительно требовало мастерства. Ошибка на любом этапе — и лук можно выбрасывать. Прямые луки было делать проще: два-три в день без проблем. Но и сила у них была гораздо ниже. — Сколько вы уже сделали? — поинтересовался Су Бай. — Два. Сейчас принесу, — старик скрылся в типи. [Вот это энергия в его возрасте… Настоящий мастер.] — с уважением подумал Су Бай. Через минуту Гу Му вернулся с двумя луками и протянул их: — Вот. Сделаны точно по схеме из той книги. Хотя он не мог читать знаки, схемы и изображения были настолько подробны, что всё стало ясно. Он так увлёкся, что даже про еду забыл. Су Бай внимательно осмотрел луки. Те были немного тяжелее, чем сгенерированные Системой, но по конструкции — почти точные копии. Тетива — из сухожилий диких зверей, прочная и упругая. — Пробовали в деле? — Как только сделал — сразу дал Кан Ши, как вы и велели. Он сказал, что почти не отличается от того, что дал ему Шаман. Это и был план Су Бай — не на себе проверять, а доверить тестирование настоящим Тотемным Воинам. Так и надёжнее, и быстрее. — Отлично. Делайте по этому образцу. К моменту возвращения в Землю Предков нам нужно не меньше десяти таких луков. [Даже десять — уже мощная поддержка. Если каждый выстрел попадёт в цель, это будет грозной силой.] — Понял, — серьёзно кивнул Гу Му. Его взгляд снова упал на книгу.— Шаман… А откуда вы берёте такие книги? Любопытство переполняло его. Обе книги, которые дал ему Су Бай, были поистине волшебными. Хотелось читать их, забыв даже о еде. — Это… знают только Шаманы, — спокойно сказал Су Бай, разворачиваясь, чтобы уйти. Если бы старый Шаман услышал эти слова, он бы, наверное, лопнул от возмущения и завопил: — Не распускай слухи! ---------- Жёлтая глина Глава 156. Жёлтая глина Чэн Ши продолжал кружить в небе, чёрные крылья медленно взмахивали. Поиски продолжались уже целый день. Он опустился под большое дерево — именно здесь Шу Фэн назначил место встречи. — Брат Шу Фэн, у меня ничего, — покачал головой Чэн Ши, тяжело вздохнув. Ай’эр тоже сложила крылья, покачала головой: — У меня тоже. Но я столкнулась с Диким Зверем. — Ты в порядке? Главное — избегай таких встреч, — сказал Шу Фэн, убирая свои широкие коричневые крылья. — У меня тоже ничего… Хотя пару диких кур подстрелил. Чэн Ши посмотрел на несколько тушек на земле, его живот тут же заурчал. — Брат Шу Фэн, может поедим? — Да, давайте. Я тоже проголодался, — Ай’эр, весело улыбнувшись, показала свои маленькие клычки. — Ладно. Разожжём костёр, — кивнул Шу Фэн, доставая кремень. — Я схожу за хворостом! — крикнул Чэн Ши и убежал. — А я за камнями, — радостно отозвалась Ай’эр и тоже умчалась. Через несколько минут под деревом уже горел костёр, пламя весело потрескивало. Потрескивание… шипение… Куриное мясо шкворчало на огне, распространяя аромат, от которого текли слюнки. Чэн Ши сидел на корточках у костра, с нетерпением заглядывая в огонь: — Ну когда уже можно есть? Я так голоден… — Потерпи. Ещё рано. — Шу Фэн достал костяную баночку, аккуратно посолил мясо. Соль тут же зашипела на горячей коже, усиливая запах жареного мяса. — Скоро… скоро мясо! — Чэн Ши с восторгом затряс головой. В его возрасте — пятнадцать-шестнадцать лет — всё просто: если есть еда, значит, всё хорошо. — Кур только три. Мы с тобой разделим одну, — напомнила Ай’эр. Она понимала, что как Воин-Ученик не может рассчитывать на целую тушку. Первые порции всегда получали Шаман, Вождь и Тотемные Воины. Потом — Ученики. Остатки доставались обычным людям. — Ах, точно… — Чэн Ши смущённо почесал затылок. — Пустяки. Сегодня съедим по одной, — махнул рукой Шу Фэн. — Мы ведь не в племени. Здесь можно расслабиться. — Брат Шу Фэн, ты лучший! — радостно воскликнул Чэн Ши, расправляя крылья. Спустя полчаса они доели мясо, немного отдохнули и вновь расправили крылья. Ай’эр полетела направо от большого дерева. Её пурпурные крылья в лучах солнца казались особенно яркими и красивыми. Солнце палило нещадно. Девушка вытерла пот со лба и начала снижаться — ей хотелось укрыться в тени деревьев. Когда она влетела в чащу, под сенью листвы сразу стало легче дышать. — Как хорошо здесь, — улыбнулась она и зависла в воздухе. Осмотревшись, опустилась на толстую ветку и устроилась поудобнее, наслаждаясь прохладой. Хотя она и села отдохнуть, бдительность не теряла — фиолетовые глаза сканировали округу. И вдруг её взгляд остановился: — А? Почему там на земле нет травы? Перед ней расстилался участок жёлтой, влажной земли. Ни травинки, ни камешков — только мягкая, липкая почва. Ай’эр нахмурилась, развернулась и осторожно приблизилась, не касаясь земли. Её крылья медленно взмахивали, позволяя зависнуть в воздухе. — Что это за земля?.. Я никогда такую не видела. Она навострилась, готовая в любой момент взлететь вверх, если что-то пойдёт не так. Облетела участок, осмотрелась. Всё было спокойно. Тогда она наклонилась и осторожно зачерпнула немного земли. — Такая липкая… И влажная… Подождите… — вдруг в её глазах мелькнуло узнавание. — Это же… Та самая земля, которую искал Шаман?! Ай’эр вспомнила: жёлтая, вязкая, мокрая почва — именно такую он просил найти. Хотя поисками занималась в основном Охотничья Группа, Воины-Ученики тоже были в курсе. — Нужно взять немного и показать Шаману! — возбуждённо пробормотала она. Она тут же взлетела к ближайшему дереву, сорвала несколько крупных листьев, вернулась и начала осторожно копать. Даже в процессе работы она всё время окидывала округу внимательным взглядом — навык выработанный с детства. Работать — но оставаться настороже. Примерно через пятнадцать минут Ай’эр собрала приличное количество жёлтой глины. Она осторожно обернула её листьями и прижала к груди. Её лицо сияло. Впервые она смогла помочь племени — и это наполняло гордостью. А ещё... [Если это действительно та самая глина, я получу хорошую порцию мяса. Поделюсь с сестрой. Ей почти ничего не достаётся…] Сестра Ай’эр не была ни Воином, ни Ученицей. Просто обычная девушка. В племени ей едва хватало еды. Чем больше Ай’эр об этом думала, тем шире становилась её улыбка. Пурпурные крылья порхали всё бодрее. ---------- Спать с тобой ? Глава 157. Спать с тобой ? — Ну и бесполезный «пакет помощи» снова… — горько вздохнул Су Бай, взвешивая в руке мягкую игрушку в виде медвежонка. Он открыл пакет утром, сразу после пробуждения, и не ожидал, что получит игрушку. Это его слегка выбило из колеи.«Да я ведь не прошу ничего особенного… хоть бы что-то полезное! Что мне делать с плюшевым мишкой? Спать с ним? Мне же не пять лет. Я давно из такого вырос…» — Шаман, что это у вас в руке? Оно такое миленькое! — розовые глаза Юй Ин не могли оторваться от игрушки. Су Бай протянул ей мишку: — Тебе нравится? Тогда забирай, это тебе. Он и забыл, насколько девочкам нравятся такие штуки. Особенно здесь, в этом племени.Конечно, не стоит сравнивать с девушками на Земле — тех мишкой не удивишь. «Для них — ни машины, ни дома — значит, и любви не будет...» Юй Ин уверенно покачала головой: — Шаман, я не могу принять это. Это ведь ваше... — Всё в порядке, бери. Мне он без надобности. Не возьмёшь — выкину, — лениво бросил он, делая вид, что собирается швырнуть игрушку в огонь. Он знал, какова она: если не подыграть, никогда не примет подарок от чистого сердца. — Шаман! Отдайте его мне! Жалко же выбрасывать… — в панике воскликнула она, не отрывая взгляда от мишки. Су Бай усмехнулся и пошевелил игрушкой туда-сюда, наблюдая, как её взгляд следует за каждым движением.Она выглядела чертовски мило. Он с улыбкой отдал ей мишку: — Можешь спать с ним по ночам. — С-со мной?.. — Юй Ин моментально вспыхнула, краснея до самых кончиков ушей. — Ха-ха! Ну да. Этот мишка мягкий, удобно спать с ним. Хотя сейчас так жарко… можешь просто положить рядом, — рассмеялся Су Бай. — П-поняла… — Юй Ин опустила голову, едва шепча.Она не сразу поняла, что он говорит именно о мишке. Подумала о чём-то совсем другом — вот и покраснела. Су Бай, глядя на её лицо цвета спелого помидора, только усмехнулся: — Ладно, мне пора заняться делами. — А я пока поработаю над льняной одеждой для вас, Шаман, — Юй Ин аккуратно положила игрушку рядом с соломенной подстилкой и даже погладила её по голове. Су Бай завидовал её наивности. Такая радость от простой мелочи…Он даже не помнил, когда в последний раз искренне радовался чему-то. Конечно, становление Шаманом, изобретения и прочее — это всё для развития племени, не для себя. — Шаман, Шу Фэн и остальные вернулись. Они у входа, просят аудиенции, — послышался голос Воина-Ученика снаружи. Су Бай отложил карандаш и сказал: — Пусть заходят. — Есть. — Ученик приподнял полог. В палатку вошли Шу Фэн и Ай’эр. Они приложили руки к груди в знак уважения. — Шаман, Ай’эр нашла ту самую землю, что вы искали. Прошу вас, проверьте, — сказал Шу Фэн, едва сдерживая волнение. Су Бай и сам загорелся. Он улыбнулся: — Покажи. — Да! — Ай’эр развернула листья, в которых несла землю, и аккуратно высыпала её на стол. Внутри оказался крупный комок жёлтой глины, слегка потрескавшийся от пересушивания. Су Бай узнал её сразу. Это была глина для керамики. Хотя высохла, её можно снова размягчить водой. Он налил немного воды из деревянной чаши и стал размирать глину. Спустя минуту она снова стала липкой и пластичной. — Шаман, эта земля вам подойдёт? — с надеждой спросила Ай’эр. Су Бай поднял взгляд, улыбнулся: — Подойдёт. Ещё как. Ты сегодня здорово нам помогла. — Правда? — Ай’эр расплылась в улыбке, обнажив свои очаровательные тигриные клычки. — Сходи к Вождю. Получишь мясо в награду. И ещё — сегодня тебе положена дополнительная порция лапши из травы волчьего хвоста. — Спасибо, Шаман! — радостно воскликнула она, её фиолетовые глаза светились от счастья. — Скажи, далеко ли отсюда эта земля? Много ли её там? И насколько это близко к Земле Предков? — спросил Су Бай сразу три вопроса. Ай’эр задумалась: — Недалеко. Лететь обратно — чуть больше полудня. До Земли Предков — около дня пути. — Хм, кстати, вы ведь людей не нашли, да? — вспомнил Су Бай про их основную задачу. Шу Фэн вытянулся по стойке смирно: — Мы нашли эту землю случайно. На поиски людей это не повлияло. Но, увы, пока никого. Он боялся, что его упрекнут — как когда-то охотников, что бросили добычу ради льняных трав. — Ха-ха, расслабься. Просто спросил, — легко отреагировал Су Бай. — Шаман, а для чего эта земля? — наконец поинтересовался Шу Фэн. — Из этой глины мы сделаем то, что станет визитной карточкой нашего племени, — уголки губ Су Бая изогнулись в улыбке. — Значит, всё не зря, — лицо Шу Фэна прояснилось. Его тревога из-за провала поиска немного улеглась. Су Бай вытер руки в деревянной миске, которую поднесла Юй Ин: — Можете идти отдыхать. Завтра — те же задачи. — Есть, — кивнул Шу Фэн. — Ах да. Завтра, перед возвращением, захватите ещё этой земли. Она мне нужна, — добавил Су Бай. — Понял, — кивнул тот и вышел вместе с Ай’эр. Юй Ин аккуратно поставила миску, подошла к столу, тыкнула пальчиком в глину: — Шаман, эта земля… правда может быть полезна? — Конечно. То, что мы из неё сделаем, принесёт много вяленого мяса через обмен, — с усмешкой сказал он. Девушка покачала хвостом и спросила: — А как мы её используем? — Не спеши. Сначала Гу Му должен изготовить нужные инструменты. Без них — никуда. — Понятно… — мягко отозвалась она. Су Бай снова взял карандаш и лист бумаги из травы волчьего хвоста. Он начал набрасывать схемы — вспоминая всё, что знал о гончарном ремесле.Когда-то, ради написания романов, он прочёл десятки научных статей, посмотрел массу видео…Теперь всё это могло наконец пригодиться. ---------- Обработка Глава 158. Обработка Небо было таким ясным, будто кто-то развернул над миром синюю бумагу, по которой медленно плыли тонкие облака, словно таяли от солнца. Племя Огненного Дракона купалось в палящем свете — жар стоял такой, будто все оказались внутри пароварки. Су Бай чувствовал сонливость. Такая погода буквально усыпляла. Он крутил карандаш в пальцах, а мысли словно растаяли в жаре — ничего не приходило в голову.Перед ним лежал чистый лист бумаги из травы волчьего хвоста, но он не знал, что рисовать дальше. Юй Ин подошла и тихонько поставила рядом чашу с соком плода океанической лилии: — Шаман, отдохните немного… Вы выглядите уставшим. — Угу… — только и пробормотал он, делая большой глоток. Сок приятно охладил горло, но мысли всё равно оставались мутными. Юй Ин молча убрала чашу и вернулась к своему уголку, где продолжила шить одежду из льна. Прошло ещё немного времени, прежде чем Су Бай наконец очнулся от жара. Он моргнул, сосредоточился и начал рисовать. Карандаш заскрипел по бумаге, создавая сначала непонятные линии, затем — очертания круга, а после — маленького круга внутри большого.Сбоку он добавил ручку — небольшую выступающую деталь. Закончив общую форму, он сосредоточился на деталях, чтобы Гу Му смог точно понять, что за предмет изображён. «Сделать из дерева?..» — подумал Су Бай, затем покачал головой.«Нет, дерево не даст нужного эффекта. Лучше камень. Пусть этим займётся Шань Цю.» Он стёр лишнее и уточнил рисунок. — Готово, — удовлетворённо сказал он, поднимая лист. — Сяо Юй, — обратился он к девушке, — отнеси это Шаню Цю. Скажи, что срочно. Нужно до завтра. Юй Ин быстро отложила иголку и аккуратно взяла лист: — Я сейчас же. После того как она ушла, Су Бай достал новый лист и принялся рисовать заново. «После лепки и сушки глиняных заготовок самое важное — обжиг. Без печи из керамики ничего не выйдет…» Он задумчиво грыз карандаш. «Обжиг — тонкая работа. Если печь построена неправильно, всё растрескается… и тогда зря старались.» Он снова склонился над бумагой и начал проектировать глиняную печь для обжига. «Конечно, она будет простой. Нам скоро возвращаться на Землю Предков, времени на сложные конструкции нет. И к тому же, привлекать к себе внимание сейчас нежелательно.» Через полчаса на бумаге появилась схема: Полукупольная глиняная печь Высота и ширина — примерно один метр Узкий вход — около сорока сантиметров Внутри — небольшая выступающая площадка для размещения изделий Деревянная дверца для закрытия — Отлично, готово, — усмехнулся он. — Шаман, позвать кого-нибудь? Или отнести куда нужно? — тут же отозвалась Юй Ин. Она уже успела вернуться, пока Су Бай был увлечён работой. — Ха-ха, отнеси это Вождю. Скажи, чтобы построили точно по чертежу, — сказал он, передавая лист. — Хорошо, — кивнула она и вышла. Су Бай взял ещё один лист, заточил карандаш небольшим костяным ножом и продолжил.На этот раз он рисовал узоры — те, что будут наноситься на керамику. Чтобы при изготовлении всё шло по заранее намеченному плану. Спустя полчаса он потянулся, размяв затёкшее запястье. — Шаман, а что вы рисуете? — с интересом спросила Юй Ин, вернувшись и увидев стол, покрытый листами с узорами. — Это орнаменты для керамики. Когда изделия будут готовы, мы сможем менять их на нужные вещи, — пояснил он. — Керамика? А что это такое?.. — Юй Ин наклонила голову. Су Бай взял в руку деревянную чашу и показал: — Похоже на это. Только из глины. — Поняла… — пробормотала она, но по лицу было видно: ничего она не поняла. Он улыбнулся: — Ничего, скоро сама увидишь. — Но, Шаман, можно я спрошу? — она слегка опустила голову. — Конечно, спрашивай. Она указала на жёлтую глину на столе: — Кто-то действительно захочет ЭТО? Просто… землю? Су Бай рассмеялся: — Если мы просто принесём это кому-то — никто не захочет. — Вот и я думаю… как же тогда мы сможем выменять на неё столько вяленого мяса? — Юй Ин теребила пальцы, её белые костяшки побелели от напряжения. — Всё меняется после обработки, — объяснил он. — Обработка? Что это такое? — впервые услышав это слово, она наклонила голову. Су Бай снова взял деревянную чашу: — Вот это — из дерева. Сначала был кусок древесины. А потом — стали вытачивать. — Значит, обработка — это превращение дерева в чашу? — её розовые глаза заблестели от осознания. — Абсолютно верно, — кивнул он. — Превращение льна в ткань, пошив одежды — это тоже обработка. — А из шкуры Каменных Крокодилов — Крокодиловый Клинок? Это тоже? — Точно. Всё, что делают Гу Му и Шань Цю — обработка. Он отставил чашу и добавил: — Многое в мире сначала кажется бесполезным. Но после обработки становится незаменимым. — Я всё поняла, Шаман! — Юй Ин радостно закивала. В её глазах снова загорелся азарт. Су Бай, глядя на её искреннее счастье от простых знаний, задумался: «Надо будет как-нибудь сделать ей подарок… Но позже. Пока она знает слишком мало, чтобы по-настоящему его оценить.» ---------- Смотрит на камни? Глава 159. Смотрит на камни? Су Бай поднялся с соломенной подстилки и встряхнул онемевшей рукой.Прошлой ночью, помимо того, что он рисовал узоры для керамики, он также в свободное время изготовил несколько шаманских костяных табличек. За последние дни он сделал их уже немало — достаточно, чтобы каждому тотемному воину досталось по несколько штук. Причём таблички были всех трёх типов шаманских техник. Он работал до глубокой ночи, и не потому, что хотел это растянуть, — времени до возвращения на Землю Предков оставалось всё меньше.Если не успеть заготовить достаточно табличек до начала боя, это может стоить жизней.А с таким малым числом людей в племени, любой урон был бы критичен. Он знал, что если допустит промах, потом будет жалеть об этом всю жизнь. Так что он продолжал работать у тусклого света костра, несмотря на усталость. — И снова жара с самого утра… — пробормотал Су Бай, вставая и наливая себе воды. Он осмотрел вигвам — внутри было пусто. Лисоухая девочка ещё не вернулась.Он тут же мысленно связался с Системой и активировал проверку. Дин! Поздравляем, вход выполнен успешно!Дин! Получено: низкоуровневая помощь — один кувшин глазури и книга по её изготовлению! Су Бай широко раскрыл глаза. Глазурь? Он даже не сразу поверил. Это именно то, о чём он беспокоился прошлой ночью. Он долго ломал голову: как делать глазурь, какие материалы нужны… Даже если бы он вспомнил состав, он бы всё равно не знал, как выглядят нужные минералы. И вот — целый кувшин готовой глазури и книга с рецептами.Настоящий дождь после засухи, — с облегчением подумал он. Глазурь — это стекловидный слой, бесцветный или цветной, которым покрываются изделия перед обжигом. В основном изготавливается из минералов: полевого шпата, кварца, талька, каолина… Эти материалы перемалываются, разводятся в воде до состояния кашицы и наносятся на керамику. После обжига глазурь не только придаёт прочность, но и делает поверхность гладкой, блестящей, легко очищаемой, защищает от влаги и пыли. — С этой глазурью мы сможем начать делать керамику намного раньше, чем планировали, — с предвкушением сказал Су Бай. Он аккуратно отставил банку с глазурью и взялся за изучение книги. Главное — она показывает, как выглядят минералы. Даже если готовая глазурь закончится, можно будет сделать новую. — Полевой шпат… кварц… — бормотал он, перелистывая страницы и разглядывая изображения. Когда он добрался до страницы с полевым шпатом, тот показался ему удивительно знакомым. Он точно видел такой камень раньше. Он тут же вскочил, схватил книгу и подошёл к двум большим ящикам, где хранил всякие странности.Открыв крышку, он начал перебирать содержимое — и вскоре нашёл беловато-жёлтый камень, удивительно похожий на рисунок в книге. — Подходит! — глаза Су Бая загорелись. — Так я и знал, что эти камни рано или поздно пригодятся! Он положил полевой шпат на землю и продолжил поиски. Вспомнил, что раньше, при уборке, он находил не один странный камень.Например, ту самую чёрную жидкость, которую он сначала хотел использовать как чернила, пока не нашёл сок чёрного ореха. С тех пор жидкость просто лежала в стороне. Он продолжал копаться в ящике и нащупал небольшой кристалл, состоящий из нескольких сросшихся прозрачных прутьев. Форма была неправильной, но внутри что-то подсказывало — это кварц. — Отлично! — он тут же сравнил с картинкой — всё сходилось. Кварц — это основа прозрачности. При обжиге он соединяется с глиной, придаёт прочность, термостойкость, химическую стойкость. А ещё он делает керамику красивой и даже полупрозрачной — идеальный материал для белой глазури. Су Бай с благодарностью подумал о Старом Шамане, благодаря которому в племени сохранились эти редкие вещи.Он также порадовался, что не выкинул странные камни, даже если тогда не знал, зачем они. Он аккуратно положил кварц рядом с полевым шпатом и продолжил поиски. Один из ящиков был заполнен десятками видов камней, словно их собирали целенаправленно. Каждый вид — в малом количестве, но общее разнообразие впечатляло. — Слишком много разновидностей… Я не геолог, — пробормотал Су Бай и закатил глаза. Он мог узнать максимум один-два типа. Остальные — без шансов. Он вытащил все камни из ящика и разложил на столе. — Так, этот — не то… Этот — совсем другой… — он начал сравнивать камни с иллюстрациями из книги, вычеркивая ненужные. — Шаман, а вы что делаете? — послышался голос Юй Ин. Девушка только что вернулась с полей, неся деревянное ведро. Зайдя в вигвам, она увидела стол, уставленный камнями, и растерялась. — Смотрю на камни, — просто ответил Су Бай. — Смотрите… на камни? — она почесала голову.Вчера он смотрел на грязь. Сегодня — на камни. Понять бы хоть что-нибудь… Су Бай поставил книгу, сделал глоток воды: — Эти камни пригодятся для керамики. Пока не поймёшь — сложно объяснить. Но потом увидишь — и сама всё поймёшь. Он не хотел вдаваться в подробности. Всё равно объяснять долго и сложно. Проще один раз показать результат, чем сто раз объяснять суть. — Хорошо… — Юй Ин поставила ведро и улыбнулась. — Шаман, Ахуа стала стрелять из лука всё лучше. — Правда? Я давно не видел, как она стреляет. Пусть придёт сегодня на обед. На лице лисоухой девушки сразу засияла улыбка: — Обязательно скажу ей. Она будет счастлива. — Хорошо, — кивнул Су Бай с лёгкой улыбкой. ---------- Всё — сокровища Глава 160. Всё — сокровища Су Бай потратил полчаса на то, чтобы перебрать камни. К своему удивлению, он нашёл все необходимые материалы для создания глазури. Он даже не ожидал, что в коробке хранилось столько минералов.Хотя Старый Шаман уже давно покинул этот мир, он и после смерти оказался огромной поддержкой. — Сяо Юй, ты не знаешь, откуда взялись все эти камни? — спросил Су Бай с любопытством. Юй Ин покачала головой, глядя на уставленный камнями стол: — Я ведь только впервые стала Шаманской жрицей. Про дела Старого Шамана почти ничего не знаю. — Ах, да… — только тут Су Бай спохватился. — Надо будет потом у вождя спросить. Может, он знает. Юй Ин помолчала немного и робко сказала: — Шаман, вы говорили, что из той мягкой глины можно делать посуду, это я понимаю… она же мягкая, податливая.Но ведь эти камни твёрдые. Дядюшка Шань Цю, наверное, не сможет выковать из них ту посуду, что вы нарисовали… Су Бай рассмеялся: — Конечно не сможет! Камни не куют. Они — вспомогательные материалы, добавки. Их надо измельчить в порошок — только так будет польза. — Понятно… — кивнула Юй Ин, хотя и не до конца поняла, как именно каменный порошок может пригодиться. — Сходи к Шань Цю и узнай, готово ли то, что я просил выковать, — сказал Су Бай. — Я уже спрашивала утром, когда ходила поливать поля. — Юй Ин засмеялась. — Дядя Шань Цю сказал, что принесут после обеда. Су Бай удовлетворённо кивнул и снова сосредоточился на камнях на столе. Лисоухая девушка тем временем принесла корзинку и устроилась шить льняную одежду по другую сторону стола. Малахит, купорос… А это — корунд. Прочный, как железо, — бормотал Су Бай, узнавая всё новые минералы. Юй Ин с недоумением смотрела на всё это богатство.Камни как камни… Почему Шаман вдруг стал ими так интересоваться? Су Бай, словно в азартной охоте, продолжал идентифицировать камни, и с каждым узнанным экземпляром становился всё радостнее. Ага! Галенит! У нас есть даже это… — его глаза вспыхнули. Он не сдержал радости и пробормотал: — Настоящие сокровища… Юй Ин всё больше терялась. Неужели из этих камней делают шаманские костяные таблички? Она не понимала, зачем эти камни вообще нужны, но видела, как сияют глаза Шамана.И подумала: Наверное, как я — радуюсь красивым листочкам. Наверное, для него это то же самое. — Ого! Даже «Философский камень» есть! — воскликнул Су Бай. — Старый Шаман был просто невероятен! Всё предусмотрел. Он не знал, то ли ему повезло, то ли это судьба, но все минералы, что он узнавал — были ему знакомы, и он знал, как их применять. — Шаман, а что такое «Философский камень»? — с любопытством спросила Юй Ин. Ей понравилось это странное название. — Это другое имя для циннабара. При нагревании из него можно получить ртуть, — улыбнулся Су Бай. Ртуть, или «живое серебро», использовалась в алхимии как один из трёх изначальных элементов вместе с серой и солью.На её основе делали барометры, термометры, катализаторы, лампы, даже взрывчатку…Хотя сейчас такие технологии нам не по зубам, но однажды всё это нам пригодится. Юй Ин приоткрыла рот. Она хотела что-то сказать, но не знала как.Через несколько секунд она всё-таки выдавила: — Шаман, я… ничего не поняла. Су Бай рассмеялся: — Ха-ха, тебе и не надо пока понимать. Это сложно.Даже мне приходится вспоминать долго. Что уж говорить о ней — у неё же и знаний почти нет… — Хорошо, — кивнула она и вернулась к своему шитью. Су Бай моргнул, провёл рукой по столу и снова сосредоточился на минералах: Марганец, халькопирит, сфалерит… Настоящий клад. С каждым найденным камнем его улыбка становилась шире.Для него это были материалы для будущих химических опытов, а не просто разноцветные камешки. Хотя пока что он не мог ничего с ними сделать — не хватало инструментов, да и не время сейчас. Но потом… потом всё изменится. Он подавил внутреннее возбуждение и стал складывать камни обратно.Не в коробку, как раньше, а разложил по корзинам, аккуратно отсортировав по видам. Прошло около двух часов.Снаружи послышался голос Янь Хуа. Получив разрешение, она вошла в вигвам. — Шаман… я пришла на обед, — неловко произнесла она.В последнее время она так и делала: приходила то на обед, то на ужин.Ходила она так часто, что некоторые уже начали считать её ещё одной жрицей Шамана. Войдя, она сразу заметила расставленные по вигваму корзины с яркими камнями: красными, синими, жёлтыми…Они выглядели так красиво, что захватывало дух. — Отлично, — сказал Су Бай. — Сяо Юй уже готовит. — Ахуа, еда скоро будет! Сегодня у нас — лапша, — весело сообщила Юй Ин, поднимая взгляд. Янь Хуа улыбнулась и, заметив, что у лисоухой девушки лицо в золе, сказала: — Не забудь потом умыться. — Да ничего, я уже привыкла, — махнула хвостиком Юй Ин и продолжила подкладывать дрова. — Шаман, а что это за камни? — спросила Янь Хуа, разглядывая содержимое корзин. Су Бай отложил книгу о глазури и спокойно ответил: — Это — сокровища. — Сокровища?.. — недоверчиво переспросила Янь Хуа и присела рядом, чтобы рассмотреть поближе.Каждый камень она поднимала и вертела в руках. — Ахуа, когда Шаман мне это сказал, я тоже не поверила, — рассмеялась Юй Ин. Янь Хуа, уходя, всё ещё оборачивалась к камням и бормотала: — Ну, раз Шаман сказал, что это сокровища, значит, так и есть… Для девушки с рогами не требовалось доказательств.С тех пор как Су Бай стал Шаманом, он никогда не лгал.Хотя на вид эти камни не тянули на что-то ценное, вспомнилась история с камнем, который обменяли на базаре Пятнистого Оленя…Видимо, я просто не понимаю их настоящей ценности… Прошло ещё десять минут.Лисоухая девочка закончила готовку: большой котёл с лапшой — три упаковки лапши, плюс лапша из трав Волчьего Хвоста. Это было предложение Су Бая.Если есть только быструю лапшу, одна коробка закончится за несколько дней. А с добавлением своей — выходит и сытнее, и экономнее. В котле, кроме лапши, плавало и мясо, и дикие овощи, и даже немного кожуры фруктов Морской Лилии.Выглядело всё необычайно аппетитно. — Шаман, держите, — Юй Ин подала ему большую миску. — Угу. Ты тоже поешь, — кивнул Су Бай. Кстати, обе девушки уже научились пользоваться палочками — и довольно ловко. ---------- Гончарное ремесло Глава 161. Гончарное ремесло Как только Су Бай и остальные доели лапшу, у входа в вигвам появился воин с доставкой от Шан Цю. — Шаман, мы можем начинать делать керамику? — с любопытством спросила Юй Ин. — Да, можем, — Су Бай слегка улыбнулся. Земляная печь, которую он велел построить накануне, тоже была готова. Нужно было лишь пару дней подсушить её на солнце — и можно использовать. Кроме того, сформованные изделия тоже должны были высохнуть, а затем быть покрыты глазурью, так что торопиться с обжигом не стоило. — Здорово! Наконец-то увидим настоящую керамику! — радостно воскликнула Юй Ин. Су Бай вышел из вигвама и осмотрел большую каменную плиту, которую ему принесли. Он кивнул с удовлетворением: — Неплохо, сделали точь-в-точь как я нарисовал. — Шаман, принести плиту в ваш вигвам? — спросил один из воинов. — Нет, отнесите в классную палатку. Там больше места, — велел Су Бай.Жилая палатка была слишком тесной. Кроме того, в классе уже стояли станки для прядения, бумагоделательная мельница и прочее оборудование. Добавить ещё одну плиту — не проблема. К тому же, в последнее время занятий не проводили: молодым хватало уже выученного. Учить их слишком многому сразу — вредно. Лучше дать время всё закрепить. — Есть! — воин-ученик поднял плиту и унёс в учебную палатку. Топ-топ-топ. Юй Ин, ведя за руку девушку с рогами барана, пошла следом за Су Баем. На обеих лицах читалось нетерпение и восторг. Внутри палатки Янь Цзяо уже ждал. Он тоже знал о планах по созданию керамики. — Шаман, всё подготовлено, — серьёзно доложил он. У его ног стояло ведро с жёлтой глиной, добытой накануне Ай’эр и другими. — Хорошо. Надо выбрать кого-то умелого и сообразительного, — мягко произнёс Су Бай. Гончарное дело требовало ловких рук. Иначе изделия получались кривыми, и силы шли впустую. — Я уже нашёл такого. Это наш старейшина. Он молчалив и рукаст, — Янь Цзяо подвёл вперёд пожилого мужчину. Тот был примерно пятидесятилетним, с длинными красными волосами, перехваченными лозой. Звали его Жу. Он когда-то обучался плотницкому делу, но всякий раз, когда брал в руки дерево, у него начинался зуд, и он был вынужден оставить ремесло. — Шаман, я всему у вас научусь, — торжественно произнёс Жу. Как только он услышал, что Шаман хочет его чему-то обучить, тут же с радостью согласился, даже не зная, чему именно. — Хорошо. Смотри внимательно, повторяй за мной. Это несложно, но и не легко, — сказал Су Бай. Жу выпрямился, моргнул красными глазами: — Да, Шаман! Я всё схватываю быстро. Су Бай кивнул, сел на табурет и взял в руки комок жёлтой глины, предварительно намочив ладони. — Сяо Юй, покрути плиту, — кивнул он на выступающую ручку. — Хорошо, — Юй Ин подошла, упёрлась руками в ручку и повернула каменную плиту по часовой стрелке. Су Бай положил глину в центр вращающейся плиты. Намочив руки снова, он начал её формовать. Изначально круглый комок глины, под действием вращения и рук Су Бая, постепенно вытягивался в цилиндрическую форму. Его пальцы мягко обхватывали массу, придавая ей форму. — На первом этапе не бойся. Смело касайся и придавай желаемый вид, — объяснял он, не прекращая работу. — Есть! — Жу не сводил глаз с каждого движения, боясь упустить хоть мелочь. Когда глина стала выше, Су Бай вдавил в центр большие пальцы, чтобы сделать отверстие. Юй Ин была внимательной: заметив, что плита замедляется, придала ей ускорение. — Сейчас нужно действовать осторожнее. Именно здесь формируется основная форма, — продолжал он. — Понял, — Жу склонился так низко, что его лицо едва не касалось глины. Су Бай одной рукой выравнивал внутреннюю часть, другой — поддерживал снаружи. Иногда сбрызгивал водой. — Ух ты! — ахнула Янь Хуа. Она и представить не могла, что из простого комка глины можно вылепить нечто подобное. Ей самой захотелось попробовать. Даже у Янь Цзяо в глазах появился лёгкий восторг. Обычно серьёзное лицо стало немного мечтательным. Юй Ин, стоявшая ближе всех, видела всё наиболее ясно. Её розовые глаза стали ещё круглее — так она была поражена. Су Бай продолжал — миска становилась всё выше. Он медленно вытягивал её вверх. — Ого, она стала выше! — удивился Жу. Он был уверен, что миска уже готова, и не ожидал, что её можно продолжить формовать. — Высота и форма зависят от твоих рук. В этом и заключается волшебство гончарства, — пояснил Су Бай. Он вспомнил, как сам впервые пробовал лепить из глины и насколько был поражён. Он искренне восхищался мудростью древних. Хорошо ещё, что на Земле однажды прошёл курс керамики, иначе не знал бы, с чего начать. — Шаман, я обязательно этому научусь! — решительно заявил Жу. — Главное — терпение, — сказал Су Бай, продолжая работу. — Понял! — Жу наклонился ещё ниже. Су Бай снова намочил руки. По мере вращения плиты он расплющил горлышко миски, превратив её в тазик с широким верхом. А потом, немного сжав верхние края, сформировал из неё кувшин с узким горлышком. Он заглянул внутрь, аккуратно выравнивая внутреннюю поверхность, затем — внешнюю. — Заканчиваем. Но даже сейчас нельзя терять внимательности. Нужно выровнять поверхность и придать эстетичный вид, — сказал он. — Да, Шаман! — в глазах Жу пылала решимость, он продолжал с восхищением наблюдать за вращением плиты. ---------- Возвращение к жизни Глава 162. Возвращение к жизни Су Бай поднял руку, подавая сигнал лисьеухой девушке остановиться. Воспользовавшись инерцией вращающейся каменной плиты, он аккуратно довёл сосуд до завершения. Смочив его овальное тело водой, он придал поверхности ещё большую гладкость. Когда камень почти остановился, первое керамическое изделие Су Бая было готово. Он взял гладкую кость зверя и осторожно отделил сосуд от вращающейся плиты. — Вот так создаётся керамика. Ты всё понял? — спросил Су Бай серьёзным тоном. Жу выглядел так, словно не мог дождаться, чтобы попробовать сам. Однако после секундного колебания он уважительно сказал: — Шаман, не могли бы вы показать ещё раз? Я бы хотел посмотреть ещё один пример... Он всё ещё не был уверен в своих силах. Ему хотелось ещё раз внимательно изучить движения рук Шамана. На самом деле, он пока почти ничего не понял — особенно как именно придавать глине форму руками. Он только видел, как кусок жёлтой глины мгновенно превращается в сосуд, и это казалось волшебством. — Ты не понял, как делается форма, или как движутся мои руки? — прямо спросил Су Бай. В обучении нужно точно понимать, что именно неясно ученику. Иначе можно показывать хоть тысячу раз — без понимания сути человек ничего не усвоит. Одно дело — не знать, как сделать конкретную форму. Другое — не понимать техники работы руками. Эти проблемы решаются по-разному: в первом случае помогает практика, во втором — нужно замедлить процесс, чтобы ученик увидел и прочувствовал каждый жест. — Если честно, не очень понимаю ни то, ни другое, но в целом уловил суть, — смущённо ответил Жу, чувствуя, как краснеют уши. Он уже жалел, что хвастался тем, как быстро учится. Он не ожидал, что керамика окажется такой сложной. — Не страшно. Я покажу тебе ещё раз. Но после этого — ты сам начнёшь практиковаться, — сказал Су Бай, доставая новый кусок глины. — Только когда попробуешь сам, поймёшь, в чём действительно не разобрался. Иначе будешь думать, что всё понял, а руки — ничего не смогут, — пояснил он. На Земле таких примеров было полно, — усмехнулся про себя Су Бай. — В играх вот: смотришь, как кто-то всё делает идеально — как тигр, разрывающий врагов. А сам заходишь — и получаешь 0:5 за пять минут. — Да, Шаман! — немедленно ответил Жу. — Сейчас я сделаю форму попроще. Это будет миска, не кувшин. Смотри внимательно, — предупредил Су Бай. Когда лисьеухая девушка вновь начала крутить плиту, он положил глину в центр и намочил руки. Теперь он делал простую миску, а не кувшин с узким горлом и широким телом. Миска — форма значительно проще. Даже новички, немного потренировавшись, могли слепить что-то похожее. Но и здесь керамика требовала терпения и навыка. Жу присел сбоку, заняв более удобное место для наблюдения. — Шаман, я готов. Можно начинать! — с воодушевлением сказал он. Су Бай начал формовать миску, объясняя вслух: — Первые шаги такие же, как и раньше. Различия пойдут дальше. — Понял! — энергично кивнул Жу. Су Бай аккуратно придал комку форму миски, затем выровнял внутренние стенки. Когда внешняя часть уже почти приобрела нужный вид, он продолжил: — Вот так. Здесь уже не нужно вытягивать вверх, как в случае с кувшином. Дальше можно просто отшлифовать форму. Он специально делал всё медленно, чтобы ученик мог видеть каждый шаг. — Я запомнил! — с облегчением сказал Жу. К счастью, больше шагов не было — он боялся, что всё станет ещё сложнее. — Хорошо. Теперь запоминай внимательно: я заканчиваю обработку, — сказал Су Бай. — Да-да-да! — закивал Жу, не отрывая глаз. Су Бай аккуратно придал чаше окончательный вид. Указательным пальцем он провёл по краю, выравнивая и закругляя обод. — Всё. Вот тебе миска. Ей можно будет пользоваться. Все этапы запомнил? — отстранив руки, спросил он. — Запомнил, Шаман! Теперь хочу сам попробовать! — Жу радостно вскочил на ноги. — Хорошо. Только не забывай обильно смачивать руки. Без этого поверхность получится неровной, — напомнил Су Бай, вытирая руки. — Есть! — ответил Жу и сел за плиту, как делал это Шаман. Намочил руки, взял кусок жёлтой глины. — Цин Му, покрути плиту. Но не слишком быстро, — велел Су Бай. Цин Му кивнул, сменил лисьеухую девушку и начал вращать по примеру. Каменная плита закрутилась. Жу, подражая Су Баю, начал лепить. Через несколько минут у него действительно вышло нечто напоминающее миску. Конечно, форма была кривой и слегка перекошенной, больше похожей на современную абстрактную скульптуру, чем на посуду. Жу с виноватым видом поднял глаза: — Шаман… а что теперь делать? Как это можно исправить? Су Бай ожидал подобного. У всех новичков с первого раза получалось именно так. Причины были просты: Отсутствие понимания формы. Отсутствие «чувства глины». Руки просто не знали, что делать дальше, и лепили наугад. — Не переживай. Это нормально. Ты просто перенервничал, — спокойно сказал Су Бай. Жу тут же вскочил: — Шаман, значит… этот кусок глины уже испорчен? — Нет. Его ещё можно спасти. Немного поправим — и получится отличное изделие, — с улыбкой ответил Су Бай. — Вы поможете мне? — Жу смотрел на него как мальчишка, провинившийся перед старшим. — Конечно. Смотри внимательно: такую форму ещё можно вернуть к жизни, — Су Бай вновь сел и принялся за работу. Он смочил руки, выровнял кривую глину, медленно и аккуратно возвращая ей симметрию. — Шаман, это невероятно! — глаза Жу округлились от восторга. Комок глины, который секунду назад казался обречённым, вдруг начал принимать аккуратную форму. Это казалось настоящим волшебством. — Главное — терпение. В этом деле нет "безнадёжных форм". Пока ты лепишь — всё можно исправить, — напутствовал его Су Бай. — Шаман, теперь я понял… — с новой решимостью в голосе сказал Жу. ---------- Неизбежные трудности Глава 163. Неизбежные трудности Каменная плита вращалась с большой скоростью, и Жу постепенно становился всё более уверенным в своих действиях — хоть и испортил около десяти изделий, прежде чем добился сносного результата. Конечно, Су Бай не стал придираться. Ведь как много по-настоящему кропотливых людей можно найти в примитивном племени? Большинство выросли в суровых условиях, ели мясо и пили кровь. По сравнению с этим, результат Жу уже можно было считать отличным. — Шаман, у меня… как-то некрасиво получилось, — с виноватым видом сказал Жу, глядя на свою чашу. Она уже не была кривой или разваленной, но до изящества ей было далеко. — Всё в порядке. Просто продолжай тренироваться. Чтобы научиться делать хорошее, нужно много практики, — спокойно ответил Су Бай. В глазах Жу сразу же появился внутренний огонь, и он серьёзно кивнул: — Шаман, я буду усердно стараться! — Хорошо. Продолжай. Если что-то будет непонятно — спрашивай. А я пока пойду проверю, как дела с льном и бумагой, — сказал Су Бай и направился к каменной мельнице. Он заметил, что мельница вращалась с равномерной скоростью, но при этом требовала участия нескольких человек. [Полностью полагаться на силу людей — не вариант...] — пробормотал Су Бай, потирая подбородок. — Если бы были ослы или лошади, было бы гораздо легче. Так можно было бы освободить людей для другой работы. А у нас сейчас, что больше всего в дефиците — это именно люди. Если нужно будет тратить несколько человек только на мельницу, то никакой керамики и делать не стоит. — Шаман, вы что-то сказали? — Юй Ин, наблюдавшая за ним, услышала его бормотание. — Ничего, просто размышляю, — с улыбкой ответил Су Бай, продолжая смотреть, как крутится мельница. Он заметил, что скорость изготовления бумаги значительно выросла. Если раньше, на начальном этапе, удавалось сделать только пару десятков листов в день, то сейчас — уже около сотни, и все они аккуратно хранились в вигваме Шамана. Но пока он не собирался показывать племени бумагу. Нужно было дождаться, когда они отвоюют Землю Предков и укрепят свою численность. Иначе — есть риск, что кто-то попытается всё это попросту украсть. Топ-топ-топ… Су Бай подошёл к ткацкой зоне. Там ткачихи уже уверенно работали за станками. За несколько дней они стали опытнее, и теперь могли всего за несколько движений создать цельное полотно. Полчаса спустя, проверив бумажное и ткацкое производство, он вернулся к месту, где делали керамику. Жу, с руками, облепленными глиной, возбуждённо крикнул: — Шаман, у меня получилось! Су Бай взглянул на глиняную чашу на только что остановившейся плите. На первый взгляд, чаша действительно выглядела аккуратно и ровно. И форма, и толщина стенок были вполне сносными. — Неплохо, ты действительно учишься быстро. Сделаешь ещё пару раз — и будет ещё лучше, — похвалил его Су Бай. Для человека, который до этого только охотился и ел мясо, это был настоящий прогресс. Пусть чаша и не идеальна, но по сравнению с первым разом — это большой шаг вперёд. — Понял! — с радостью воскликнул Жу. Он снова смочил руки водой, взял комок глины, положил на плиту и продолжил формовать. — Готовые изделия выноси на солнце — пускай сохнут. Когда высохнут — будем наносить глазурь, — велел Су Бай. — Есть, — кивнул один из воинов и начал выносить чаши и кувшины. Конечно, это были те три изделия, которые Су Бай сделал для примера. Затем Су Бай стал обучать Жу ключевым техникам: например, тщательному вымешиванию глины с использованием приёма "Баранья голова" — этот способ позволял равномерно распределить влагу и убрать пузырьки воздуха. Ведь именно вымешивание — самый важный этап в изготовлении керамики. Если глина плохо вымешана, в ней останется воздух — и сосуд просто лопнет при обжиге. Он также показал технику спиралевидного вымешивания, позволяющую полностью удалить воздух. Затем объяснил этап "броска": глину надо резко кинуть в центр вращающейся плиты, а затем — расслабляя и напрягая руки — начать формовать основную форму. После этого шёл этап обрезки, когда с помощью гладкой кости зверя сосуду придавали окончательный вид, выравнивая толщину и делая поверхность гладкой внутри и снаружи. Следом шла сушка, после которой можно было наносить глазурь. Глазурование — хоть и кажется простым, на деле требует мастерства. Нужно добиться равномерного покрытия, с правильной толщиной слоя, учитывая текучесть самой глазури. И только после этого изделие отправлялось в земляную печь для обжига — завершающий этап создания керамики. Су Бай подробно объяснял каждый шаг, рассказывая не только что делать, но и почему это важно. — Шаман, я правильно делаю? — спросил Жу, вымешивая глину. — Угу. Только будь внимателен: обязательно вымешивай до конца, чтобы вся глина была без пузырьков. Иначе изделие треснет. — Понял! — не поднимая головы, Жу сосредоточенно продолжал работу. Обе техники он освоил быстро, и вскоре глина приобрела нужную структуру. Су Бай кивнул и велел: — Сделай ещё одно изделие. Если получится — значит, ты действительно всё понял. Да, это долго и хлопотно, но необходимо. Потратить день на обучение одного — значит освободить себя от лишней работы в будущем. У Су Бая было слишком много других дел, и заниматься всей керамикой одному он просто не успевал. — Хорошо! — Жу снова взялся за дело. Он положил глину на плиту, раскрутил её и начал лепить новую чашу. Прошло полчаса, и новая чаша оказалась ещё лучше, чем предыдущая. — Шаман, как вам? — с волнением спросил он, ожидая похвалы. — Неплохо. Даже лучше, чем до этого. Продолжай практиковаться весь день, — сказал Су Бай, заложив руки за спину. — Делай побольше изделий из жёлтой глины. Завтра вынесем всё сушиться. Су Бай считал, что даже если керамика не будет изящной, она всё равно должна быть приятной на ощупь и аккуратной. — Есть, Шаман! — Жу энергично кивнул. — Если что-то будет непонятно — сразу спрашивай, — строго произнёс Су Бай. — Обязательно, Шаман! — радостно ответил Жу. ---------- Великий воин, помоги мне Глава 164. Великий воин, помоги мне Солнце палило с такой силой, что листья на деревьях сворачивались и теряли сочную зелень. Ни дуновения ветра. Любой, кто проходил по территории Племени, мгновенно покрывался потом. Су Бай отпил охлаждённой воды, вытер лоб и вздохнул: — Ужасно жарко... Юй Ин, обмахиваясь большим листом, мягко сказала: — Чем жарче сейчас, тем ближе сезон дождей. — Да, дождливый сезон уже близко. Пора торопиться, — серьёзно кивнул Су Бай. Они не могли задерживаться в этом месте слишком долго. С приходом сезона дождей всё здесь быстро уйдёт под воду. Племени нужно как можно скорее возвращаться в Земли Предков. — Через пару дней дядя Май Ман и остальные вернутся из Пятнистого Оленя. Тогда и Вождь Племени Пятнистого Оленя придёт к тебе, Шаман, — добавила Юй Ин. — Когда прибудут, можно будет начать обсуждать сотрудничество, — от жара настроение Су Бая было испорчено, но при этих словах оно немного улучшилось. — Шаман, выпей сока из морской лилии. В жару кисленькое-сладенькое всегда поднимает настроение, — Юй Ин наполнила деревянную чашу до краёв. Су Бай сделал большой глоток и поднялся: — Пошли. Надо заняться делом — не стоит тратить такую погоду впустую. Юй Ин с сомнением посмотрела на раскалённый свет, пробивавшийся сквозь полог вигвама: — Шаман, а чем мы можем заняться при такой жаре? — Будем глазуровать и обжигать. Остались всего два шага — и керамика будет готова, — с лёгкой улыбкой ответил Су Бай. Он взял с края стола банку с глазурью и мягкую кисть, которую сам сделал несколько дней назад. Кисть была из шерсти свирепого зверя, аккуратно привязанной к деревянной палочке. — Шаман, подожди меня! — весело откликнулась Юй Ин, вприпрыжку следуя за ним. Тап-тап-тап... Су Бай и Юй Ин пришли к открытому месту позади класса, где на деревянных шестах лежали семь или восемь керамических изделий, сушащихся на солнце. Все они были сделаны Жу накануне. В основном это были миски, но имелись и несколько кувшинов — и выглядели они весьма достойно. — Шаман, это всё сделал дядя Жу вчера, — из класса вышла Янь Хуа. За день практики Жу изготовил около дюжины изделий, и хоть далеко не все получились, несколько достойных экземпляров уже сушились на солнце. — А ты чего была внутри? — с лёгкой усмешкой спросил Су Бай. Янь Хуа, слегка смутившись, моргнула своими красными глазами: — Я хотела попробовать… сама сделать керамику... — О? — приподнял бровь Су Бай, с интересом спросив: — Ну и как? — Я же всё запомнила, когда ты показывал позавчера… — неуверенно пробормотала она, не закончив фразу. — Получилось криво и косо, да? — рассмеялся Су Бай. — Ты ведь даже не знаешь, действительно ли что-то усвоила, пока не попробуешь. — Но я правда внимательно училась! Все шаги запомнила! — уверенно выпалила Янь Хуа. Её детская уверенность и непонимание собственной ошибки были по-своему трогательны. — Ха-ха... Учиться нужно руками. Думаю, тебе придётся потратить не один день, — весело сказал Су Бай. — Шаман! Я же Великий Воин! Я быстро учусь! — обиженно надулась Янь Хуа, выпятив грудь. — Тогда, Великий Воин, помоги мне с глазуровкой, — с улыбкой сказал Су Бай, покачав головой. Ему действительно нравилась её наивность. Янь Хуа сразу заинтересовалась: — Шаман, а что такое глазурь? Су Бай приподнял банку с белёсой жидкостью и мягко сказал: — Хочешь узнать? Тогда учись внимательно. Янь Хуа радостно кивнула, встала на цыпочки и заявила: — В этот раз я точно докажу тебе, Шаман! — Сяо Юй, сходи и скажи Жу, пусть пока отложит лепку и придёт посмотреть, как я наношу глазурь, — велел Су Бай. — Хорошо, — кивнула Юй Ин. Су Бай приказал перенести высохшие изделия в тень — под раскалённым солнцем работать было опасно. Пара минут — и можно заработать тепловой удар. Жёлтые глиняные миски и кувшины разложили под деревом. В тени они казались ещё темнее. Су Бай ножом из кости приподнял крышку банки и обмакнул кисть. Глазурь была молочно-белой, как густое молоко. Янь Хуа присела рядом, внимательно следя за каждым движением. Даже не моргала, боясь что-то упустить. Жу подошёл и с недоумением спросил: — Шаман, разве эти миски ещё не готовы? Зачем наносить ещё один слой? — Этот слой делает их водонепроницаемыми, — ответил Су Бай, аккуратно покрывая поверхность миски. — Кроме того, они будут гладкими, красивыми, прочными и удобными в уходе. Жу кивнул, вроде понял, но не до конца: — Шаман, а можно я попробую? — Конечно. Только наноси равномерно. Если где-то слой будет толще, а где-то — тоньше, то при обжиге всё получится некрасиво и бугристо, — предупредил Су Бай. На Земле такой продукт сразу бы сочли браком. — Я понял, — осторожно сказал Жу, беря кисть обеими руками, как хрупкую реликвию. Он обмакнул её в глазурь и начал равномерно покрывать поверхность миски. Через минуту глиняная миска стала белёсой, словно покрыта молоком. Но Жу всё ещё сомневался: — Шаман, я правильно сделал? Су Бай сразу указал на ошибку: — Ты нанёс слишком много глазури за раз. Лучше тонкий слой, но в несколько проходов. Видишь, теперь миска выглядит странно? — Понял... Шаман, можно ли это исправить? — Не макай кисть снова. Просто распредели излишки снаружи по внутренней поверхности. Внутренность миски тоже должна быть покрыта, — объяснил Су Бай. — Понял, — Жу тут же принялся действовать, стараясь предельно аккуратно. Смотрелось немного неуклюже, но вполне рабоче. Он боялся ошибиться, но не терял концентрации. Су Бай внимательно осмотрел миску и кивнул: — Неплохо. Глазуруй ещё две штуки — если всё будет хорошо, то в следующий раз сам сможешь глазуровать сразу после сушки. — Понял! — воодушевился Жу, обретая уверенность. Он взял кувшин, аккуратно обмакнул кисть и принялся за работу. ---------- Кристаллизация глины и огня Глава 165. Кристаллизация глины и огня Треск-треск... Огонь в земляной печи разгорался всё сильнее. Дрова трещали, раздавались вспышки пламени, пламя ревело. После того как Жу закончил глазуровать все глиняные миски, Су Бай приказал развести огонь в земляной печи — пришло время последнего шага в создании керамики — обжига. — Шаман, мы что, собираемся просто бросить эти миски в огонь? — с удивлением спросила Янь Хуа, указывая на покрытые глазурью изделия. — Конечно нет, — усмехнулся Су Бай. — Если мы так сделаем, они все почернеют или просто развалятся. [Вы серьёзно думаете, что я просто кину их в костёр? Это же не шашлык.] — Но зачем тогда разжигать такой огромный огонь? — моргнула красными глазами Янь Хуа. — Это последний этап — обжиг в печи. Мы положим керамику внутрь, когда пламя утихнет, — объяснил Су Бай. Этот шаг был решающим. Если сделать что-то не так, можно перечеркнуть все усилия: глину, топливо, труд десятков людей. В керамическом ремесле считается, что самые важные этапы — это обжиг, затем глина, а потом глазурь. Обжиг — ключ из всех ключей. Янь Хуа, услышав такое объяснение, слегка пожалела, что спросила — она почти ничего не поняла. Она тут же сменила тему: — Шаман, а можно сразу обжигать после нанесения этой штуки… глазури? — Да, можно, — спокойно ответил Су Бай. — Шаман, а как горячо нужно разогреть печь? — серьёзно спросил Жу. Он понимал, что теперь эти знания станут частью его будущей работы, и старался всё запоминать досконально. — Температура должна превысить тысячу градусов, — пояснил Су Бай. — Больше тысячи градусов?.. — Жу почесал затылок. — А что такое "градусы"? — Это температура внутри печи. Потом я сделаю тебе термометр, чтобы ты мог лучше ориентироваться, — сказал Су Бай. С его Философским камнем добыть ртуть не было проблем, а изготовить простой термометр — дело пары дней. — Термо... что? — Жу снова услышал непонятное слово, но кивнул и продолжил расспрашивать:— А сколько по времени надо обжигать? — Обжиг будет идти всю ночь и следующий день, — ответил Су Бай с серьёзным выражением. У всех глаза полезли на лоб. — Шаман… целые сутки?! — Янь Хуа изумилась. — Да. И это ещё мало. Иногда обжиг длится от трёх до семи дней, — отчётливо произнёс Су Бай. Он знал, насколько сложен процесс. Некоторые изделия нужно было обжигать несколько раз. И это — только обжиг. Сюда не входят этапы формирования, окрашивания и сушки. Иногда на одну чашу уходили недели. — Семь дней?! — Жу даже закашлялся. — Шаман, это же ужасно долго… — Это для сложной керамики. Наша — простая. Одних суток будет достаточно, — заверил Су Бай. Жу унял удивление и уже с энтузиазмом спросил: — Шаман, а существуют разные техники обжига? Словно зажгли искру в его сердце. Стоило ему узнать, что есть ещё знания — как тут же в нём просыпался голод ученика. — Не спеши. Сначала выучи это. Остальное будет позже, — мягко остановил его Су Бай. Он нарочно сказал это, чтобы вызвать интерес и мотивацию. Если у человека есть цель впереди — он будет стараться больше. — Да, Шаман! — кивнул Жу. Треск-треск… Пламя в печи разрасталось. Дым был едким, глаза щипало. По приказу Су Бая, в топку постоянно подбрасывали дрова — нужно было довести печь до нужной температуры. — Шаман, а почему нельзя просто обжечь в костре? — не унимался Жу. — Потому что так получится только брак. Ни температуры, ни качества, — спокойно объяснил Су Бай. Он вспомнил, как в древности просто клали солому, ставили изделия сверху и поджигали. Но такой обжиг не концентрировал тепло. В итоге — глиняные изделия трескались, покрывались копотью и крошились. Потом люди изобрели керамические печи. В неолите их было два типа: анагама и ямные печи. Анагама — с горизонтальной камерой. У неё были: топка, огневая камера, камера обжига, дымоход и решётка. Пламя из огневой камеры шло по каналам в обжиговую, обволакивая изделия. Ямные печи — с вертикальной камерой. Это был мешкообразный котлован с маленьким отверстием сверху и широким днищем. Несколько вертикальных каналов вели к зоне обжига. Су Бай построил анагаму — так было проще. — Так вот зачем Шаман построил эту земляную печь… Ты и правда умён, — с восхищением сказал Жу. — В обжиге — самая важная часть керамики. Нужно следить очень внимательно, — серьёзно произнёс Су Бай. Внутри печи, под действием высоких температур, в глине начинались химические реакции, изменяющие структуру, свойства и цвет. Правильная конструкция печи обеспечивала высокую температуру и равномерный обжиг, а также окислительную или восстановительную атмосферу, что влияло на оттенок глазури. — Да, Шаман! — Жу выпрямился и следил, не отрываясь. Су Бай пристально следил за пламенем. В его зрачках отражался танцующий огонь. На фоне ярко-оранжевых отблесков лицо Су Бая выглядело особенно сосредоточенным. Внутри него бушевало волнение. Обжиг был делом непредсказуемым. Некоторые изделия лопаются от жара. Даже если на вид они целы, внутри могут быть микротрещины, а глазурь — облупиться. Спустя полчаса, по ощущениям Су Бая, температура в печи достигла примерно 1200 градусов. — Температура подходящая. Начинайте по одному закладывать изделия в печь, — распорядился он. — Есть! — Жу тут же взял деревянную дощечку с глиняными мисками и медленно начал вставлять их в печь. — Завтра мы увидим результат слияния глины и огня, — уголки губ Су Бая приподнялись в лёгкой улыбке. — Шаман, нам правда придётся ждать до завтра? — красные глаза Жу пристально смотрели в огонь. — Да. Следи внимательно. Я завтра приду проверить, что вышло, — ответил Су Бай. — Хорошо, Шаман! — кивнул Жу. ---------- Роскошь высшего класса Глава 166. Роскошь высшего класса Под светом луны вигвамы выглядели так, будто на них опустился серебристый покров. Чирик-чирик… У-у-у… В глубине первобытного леса эхом раздавались крики животных, но они не нарушали присущего ночи покоja. Треск-треск… Огонь в земляной печи Племени Огненного Дракона всё ещё ярко полыхал, окрашивая тьму оранжевым свечением. Су Бай сидел в своём вигваме и ужинал, но мысленно был уже в завтрашнем дне. Он с нетерпением ждал, какими получатся керамические изделия после обжига. Отбор глины, формовка, глазурь — всё было сделано с максимальной тщательностью. Если что-то пойдёт не так, это будет очень обидно. — Шаман, огонь снаружи всё ещё горит. С ними точно всё будет в порядке? — обеспокоенно спросила Юй Ин. Даже внутри основного вигвама было слышно, как пылает печь. Ушастая девушка всё ещё немного нервничала. — Всё хорошо. Проблем быть не должно. Главное — пусть кто-нибудь присматривает, — сказал Су Бай, ставя в сторону деревянную чашу. — Хорошо… — беспокойство в глазах Юй Ин немного рассеялось. Су Бай поднялся и подошёл к деревянному столу. Он снова взялся за изготовление Шаманских Костяных Табличек. Помимо этого, он также собирался подготовить новый урок для детишек. Судя по времени, им уже должно было хватить на осмысление предыдущих знаний. Теперь — пора изучать что-то новое. Когда Су Бай увидел, как лисоухая девушка уносит миски и палочки, он мысленно вызвал Панель Атрибутов: [Панель Атрибутов]Имя: Су БайВыносливость: 3.8 (Обычный человек — 1)Сила: 3.7Скорость: 3.4Ментальная энергия: 14.1Шаманская сила: 50 / 100Тотем: Огненный ДраконПрофессия: Младший шаман, ПисательНавыки: Техника Исцеления Уровень 1 (92/100)Пространство: 1 кубометр Описание: Вы вышли из состояния слабого обычного человека и стали шаманом с необычной силой. Не забывайте своё изначальное стремление. [До следующего уровня Техники Исцеления осталось совсем немного.] — подумал Су Бай. Ему было интересно, какие изменения произойдут, если навык достигнет второго уровня. Пока что он чувствовал, что мощи не хватает — как, например, в случае с раной у Май Манга, когда потребовалось три применения навыка. [Скоро проверю в деле.] — закрыл панель. — Шаман, вы хотите принять ванну? Горячая вода готова, — Юй Ин вернулась с вымытыми чашами. — Да. Принеси мне мои льняные одежды, — улыбнулся Су Бай. Ку-ку…Чирик-чирик… С первыми звуками пробуждающихся птиц, Племя Огненного Дракона встретило новый день. Су Бай медленно открыл глаза. Не заметив в вигваме Юй Ин, он мысленно дал команду: [Система, ежедневная активация. Открыть набор помощи.] Су Бай сразу сел, сжимая заветную упаковку в руке. [Салфетки! Наконец-то!] Он мечтал получить хоть немного салфеток. Без них ходить в туалет было настоящей мукой. После еды ещё можно было обойтись льняной тканью, но… остальное — это уже испытание. И теперь, эти салфетки стали предметом роскоши. — Шаман, вы уже проснулись? — Юй Ин приподняла полог и вошла внутрь. — Да. Пойдём позавтракаем, а потом посмотрим, как получилась керамика, — сказал Су Бай, вставая. — Шаман, я только что полила поле. Видела — из земляной печи всё ещё идёт дым, — доложила девушка. — Отлично. Тогда завтракаем и идём, — на лице Су Бая появилось нетерпение. Позавтракав, они отправились к земляной печи. Под палящим солнцем и жаром от огня, пот лился ручьями. — Шаман, вытритесь, — Юй Ин подала ему льняной платок. Су Бай вытер лоб и отдал команду: — Пора. Пусть начнут вынимать керамику. — Есть! — Жу, не спавший почти всю ночь, сразу подскочил. Он охранял печь с другими и теперь буквально пылал от волнения. Через десять минут каменная дверца печи была открыта, и керамика начала появляться на свет. Су Бай быстро подошёл, присел и внимательно посмотрел на первую миску. Уголки его губ изогнулись в довольной улыбке. — Получилось. Хотя изделия не были ослепительно белыми или идеальными, трещин не было, глазурь не облезла. Для первой попытки — просто превосходно. Цвет готовых мисок и кувшинов был бледно-жёлтым, ровным, приятным, а сами изделия — целыми и прочными. Жу был так взволнован, что стоял с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Юй Ин — такая же. Её розовые глаза сияли, она не могла оторвать взгляд от мисок. — Шаман… мы… правда… успешно справились?! — Жу даже стал похлопывать себя по голове, как будто проверяя, не сон ли это. Су Бай взял в руки керамическую миску и с улыбкой подтвердил: — Да. Огромный успех. Эти миски не были такими изысканными, как у Земной цивилизации, но по качеству, цвету и прочности они были отличны. А для первобытного мира — это вообще были предметы роскоши высшего класса. — Это… это… Шаман… ваш труд… не пропал даром… — Жу так разволновался, что стал заикаться. — Это и твоя заслуга, — сказал Су Бай. — С этого дня производство керамики — на тебе. Следи внимательно. Никакой халтуры. — Обещаю, Шаман! Я буду крайне внимателен, — энергично закивал Жу. ---------- Чеснок Глава 167. Чеснок Су Бай несколько раз ворочался на сене, прежде чем сесть. Он лёг спать вчера очень поздно — не потому что не мог уснуть, а потому что его переполняли эмоции: первые керамические миски были сделаны — и получились отлично. — С керамикой многое станет гораздо проще, — пробормотал Су Бай с улыбкой. Для развития Племени самое важное — экономика. Затем — наличие товаров для обмена. У одних племён много соли, у других — льна, звериных шкур, каменных орудий... В этот первобытный век всё основывалось на натуральном обмене. Стоило только предложить что-то ценное — и можно было не беспокоиться о партнёрах. Если другие племена захотят торговать с Племенем Огненного Дракона, значит, еды будет становиться всё больше. А там уже и люди сами потянутся, чтобы вступить в племя. Когда в племени будет достаточно людей, Су Бай сможет спокойно реализовать все свои планы: от полей до обучения ремёслам. — Шаман, вы проснулись? Завтрак готов, — Юй Ин приподняла полог и вошла в вигвам. — Да, — кивнул Су Бай и встал с сеновала, собираясь почистить зубы. Но тут же пожалел, что не активировал Ежедневный Пакет помощи сразу после пробуждения. Сейчас, когда лисоухая девушка рядом, лучше подождать — вдруг награда окажется слишком громоздкой или странной. Чик-чик… — он выдавил немного зубной пасты и начал чистить зубы. В первобытном племени возможность пользоваться зубной пастой — это настоящая роскошь. Лучше уж так, чем угольной золой. Юй Ин аккуратно подала миску с лапшой, сказав: — Шаман, миска такая горячая, держать тяжело… Су Бай сразу взял миску у неё из рук и посоветовал: — Керамика обычно плохо удерживает тепло, осторожнее в следующий раз. Держи миску четырьмя пальцами снизу, а большим — за край. Так не обожжёшься. Вчера, когда керамика была готова, он велел Юй Ин принести в вигвам несколько мисок. Пять он оставил себе, две передал Янь Цзяо, две — Цан Ши, и одну — Жу. Три керамических кувшина тоже остались у него в вигваме. Пока они не использовались — ждали своего часа. — Поняла… — Юй Ин дула на обожжённый пальчик, а её пушистый розовый хвост печально опустился. — Будь осторожнее. Покажи мне палец, — мягко сказал Су Бай. — Ничего страшного, Шаман. Просто немного щиплет… — Юй Ин замотала головой. — Если не обработать, может появиться волдырь. А тогда как ты будешь шить мне льняные рубашки? — спокойно сказал он. Только после этих слов Юй Ин смущённо закрыла глаза и медленно протянула руку — выглядела она в этот момент такой милой, что Су Бай еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Он взял её руку в свою ладонь и применил Технику Исцеления. Лёгкое изумрудное сияние окутало пальцы девушки, будто мягкая хлопковая вата. — Шаман… это… это Шаманская Техника? — её розовые глаза округлились, а щёки залились румянцем: ведь он всё ещё держал её за руку. Она часто видела, как Су Бай создаёт Шаманские Костяные Таблички, слышала от Янь Хуа о том, как он спас Май Манга в пустошах. Так что удивления почти не было — больше любопытства. — Какая ты спокойная… Ах’Хуа и остальные тогда чуть рты не пооткрывали, а ты даже глазом не моргнула, — улыбнулся Су Бай, отпуская её руку. Красные следы на пальцах исчезли — кожа вновь стала ровной. Юй Ин, восхищённо прикасаясь к пальцам, улыбнулась, её розовые глаза сузились: — Потому что я всегда знала, что Шаман — удивительный человек. [Чёрт, да она просто прелесть…] — подумал Су Бай, поспешно сменив тему: — Ешь лапшу, пока не слиплась. — Да, — уши у Юй Ин затрепетали от радости. Она с аппетитом зашуршала лапшой, не сводя глаз с пальцев. Она была такой счастливой, что захотелось погладить её по голове… и по пушистому хвосту. [Интересно, какой он на ощупь?] — мелькнула мысль. — Наверняка зимой — очень уютный… — Шаман, о чём вы задумались? — Юй Ин наклонила голову. — Ни о чём. Ешь быстрее, — покачал головой Су Бай. Сейчас разгар жары. Мечтать об объятиях с хвостом — бессмысленно. Завтрак быстро закончился. Юй Ин убрала посуду и пошла её мыть. Это был её первый раз, когда она мыла керамические миски, и она даже немного волновалась — будет ли это отличаться от деревянной посуды? Су Бай остался один в вигваме. Он сразу активировал Систему: [Система, ежедневная активация. Открыть Пакет помощи.] Су Бай закрыл глаза, глубоко вдохнул, с трудом выдавил улыбку: — Ну… в целом, неплохо… Он не ждал, конечно, ни кровати, ни письменного стола. Но что-нибудь полезное — было бы хорошо. Зубная паста, гель для душа, фонарик… А тут — чеснок. [Серьёзно? Чеснок?] — мысленно возмутился он. — Да, у нас не хватает приправ, но у нас уже есть и соль, и острый соус. Ну и что мне с чесноком?.. Но тут же глаза Су Бая заискрились: [Погодите. А кто сказал, что чеснок нельзя посадить?!] Он вспомнил, как бабушка в деревне просто тыкала дольки чеснока в землю — и через время появлялись ростки. [Если его посадить — можно собрать урожай. А потом ещё, и ещё!] Настроение Су Бая резко улучшилось. Он аккуратно разделил чеснок: часть — для посадки, часть — для готовки. [Эти — в землю. Эти — на кухню. А потом, с нового урожая — снова в дело.] — Шаман, что вы делаете? Это тоже осталось от Старого Шамана? — вернулась Юй Ин и увидела дольки на столе. Су Бай не дрогнув, кивнул: — Ага, нашёл в ящике. — Понятно… Это ингредиенты для Шаманских Табличек? — Юй Ин принюхалась. — Нет. Это… можно есть, — мягко ответил Су Бай, вспомнив, что на Земле некоторые ели чеснок просто так. Юй Ин моргала, явно желая попробовать. Если бы Су Бай не покачал головой, она бы уже наверняка откусила… ---------- Они, должно быть, из большого племени Глава 168. Они, должно быть, из большого племени Шурш-шурш… Чирик-чирик… Под палящим полуденным солнцем два десятка человек быстро двигались сквозь заросли первобытного леса. Они пробирались сквозь густую чащу, раздвигая листву и оставляя за собой шорох. Плотные кроны деревьев заслоняли яркое солнце, даря передышку от жары. Но на земле, где солнечные лучи не достигали, всё было мокрым, вязким, и под ногами хлюпала вонючая болотная жижа, из которой вылезали разные влажнолюбивые насекомые и зверушки. — Вождь, сколько ещё идти до их племени? — тихо спросила Лу Лин, идя в середине отряда. Среди этой группы, состоявшей более чем из двадцати человек, больше половины были из Племени Пятнистого Оленя. Это был уже третий день в пути после того, как они отправились вслед за Май Маном. После обмена с ним, они сразу подготовились. Получив подтверждение от Мая Мана, вождь Племени Пятнистого Оленя принял молниеносное решение — взять с собой более десяти человек и лично отправиться в путь. — Точно не знаю. Но, судя по их разговорам, путь до их племени должен был занять около трёх дней, — покачал головой Лу Ши. Лу Лин встала на цыпочки, чтобы заглянуть вперёд, и тихо заметила: — Но с таким количеством людей мы идём медленнее. Думаю, опоздаем на день. — Это нормально. Чем больше людей, тем медленнее путь. Безопасность — превыше всего, — серьёзно сказал Лу Ши. Впереди шёл Май Ман со своими людьми, неся с собой вяленое мясо и другие товары, полученные от Племени Пятнистого Оленя. Из тех, кто отправился с ними в этот раз, почти все были Тотемными Воинами, кроме рогатой девушки. С собой они несли большое количество мяса и других вещей, планируя лично обменять их на лён. Лу Лин вытерла пот со шеи, где от жары прилипли длинные золотистые волосы. Из-за продолжительного пути она изрядно вспотела. Откинув волосы, она спросила чуть тише: — Вождь, а ты знаешь, из какого они племени? Лу Ши снова покачал головой, поглядев на удаляющегося Мая Мана: — Не знаю. Я и не спрашивал. Он строго придерживался правил Племени Пятнистого Оленя: никогда не спрашивать, откуда у другого племени товары. Не лезть в чужие дела. Не выяснять, где они их добыли и кто они вообще такие. — Интересно, какое у них племя… Наверное, большое, да? — предположила Лу Лин. — Раз могут производить такое количество льна, значит, племя точно не маленькое. Думаю, у них не меньше тысячи человек, — уверенно сказал Лу Ши. Он лично изучал их ткани. Лён, который они привозили, отличался от льна Племени Листяной Крапивы. Хотя материал был похожим, обработка и качество явно лучше. По мнению Лу Ши, если племя не большое, то они не смогли бы сделать столько льна — и такого качества. Но одно всё же его смущало: почему от такого большого племени всегда приходит всего несколько человек? Неужели они не боятся, что их по дороге ограбят? Или есть какая-то причина? Да и всегда они обменивают всё только на вяленое мясо. Он не мог понять — почему у большого племени дефицит именно мяса? Но копаться в этом он не стал. — Тысяча человек… — Лу Лин кивнула, размышляя вслух. — Учитывая объём и скорость, с которой они производят ткань, это вполне возможно. Сначала она подумала, что Май Ман с товарищами из маленького племени, ведь, хоть они и приносили много мяса, этого было бы недостаточно, чтобы прокормить целую тысячу человек. Но то, сколько льна они приносили, и его качество — всё это заставляло сомневаться. А ещё она подумала, что, наверное, их охотники очень сильны, раз могут охотиться только на свирепых зверей, игнорируя обычных. — Лу Лин, когда прибудем в их племя, не суетись и никуда не ходи без спроса, — предупредил Лу Ши. Он знал, что эта рогатая девушка — одна из самых послушных в племени, но всё же решил напомнить. Кто знает, что их ждёт в чужом племени? Если ненароком кого-то обидеть, можно забыть о сотрудничестве. А то и вовсе попасть в рабство. Он привёл с собой только дюжину Тотемных Воинов — это был знак уважения. Хотя племя Пятнистого Оленя насчитывало более трёх тысяч человек и свыше трёхсот Тотемных Воинов, он умышленно пришёл с малым отрядом. С одной стороны — чтобы показать искренность. С другой — чтобы скрыть факт его ухода из племени. В этом мире кочевники часто похищали шаманов из других племён, чтобы сделать их своими. Поэтому — лучше не рисковать. — Дядя-вождь, я всё понимаю. Я точно не доставлю тебе хлопот, — серьёзно сказала Лу Лин. — Хорошо. Но помни: этот разговор может решить будущее нашего племени. От него многое зависит, — Лу Ши впервые заговорил с таким весом в голосе. — Не переживай, вождь. Всё будет хорошо. Мы пришли с чистым сердцем, с уважением. Думаю, они не откажут, — утешила его Лу Лин. Она специально пошла с ними, чтобы показать уважение. Ведь дочь шамана Племени Пятнистого Оленя лично приходит с визитом — это жест наивысшего доверия. Лу Ши поправил сумку с мясом за спиной и кивнул: — Да. У нас много мяса, а им оно нужно. Отказа быть не должно. У каждого за спиной были большие сумки, наполненные сушёным мясом. Запах чувствовался за много шагов. — Вождь, как думаешь, каким окажется их племя? — вдруг спросила Лу Лин с любопытством. Лу Ши моргнул золотыми глазами, на мгновение задумался, а потом сказал: — Думаю, все дома там из дерева. По периметру — много воинов. Он просто описал типичное племя в своих представлениях. Для него племя Май Мана — вполне обычное, хоть и большое. Лу Лин убрала с лица волосы, её золотые глаза заблестели: — Значит, оно меньше нашего, да? — Скорее всего, да. Но, думаю, тоже немаленькое и, наверняка, очень развитое, — кивнул Лу Ши. — Понятно… — тихо сказала Лу Лин, в её голосе звучал искренний интерес. ---------- Странное племя Глава 169. Странное племя Топ-топ-топ… В первобытном лесу отряд Май Манга продолжал свой путь. Все проснулись рано — ведь до племени оставалось меньше половины дня, и настроение у всех было приподнятым. — Хоть мы почти пришли, терять бдительность нельзя, — предупредил идущий впереди Май Манг. — Поняли! — отозвались Ва Мин и остальные. Даже воины Племени Пятнистого Оленя напряглись, услышав это. Лу Лин непрерывно моргала золотистыми глазами. Она почти не спала прошлой ночью. Это было её первое далёкое путешествие вне племени, да ещё и такое долгое. Да и сама обстановка сказывалась — ночевать в лесу, а не в привычном деревянном доме, спать на сырой земле, терпеть комариные укусы, слушать крики диких зверей… Всё это сильно выбивало из колеи. Девушка долго не могла уснуть и лишь под утро задремала от усталости. А с первыми лучами солнца именно она первой открыла глаза. Аккуратно привела в порядок волосы и тихо ждала, пока остальные проснутся. С ними шли две женщины-тотемные воины, специально — для охраны Лу Лин. Особенно — ночью, когда она спала. — Лу Лин, к обеду мы прибудем в их племя. Не забудь, что я тебе говорил, — снова напомнил Лу Ши. — Понимаю, — мягко ответила она, уже предвкушая встречу с другим племенем. Деревянные дома, воины с копьями, работающие женщины… Наверное, всё как у нас, в Племени Пятнистого Оленя? Но больше всего она хотела увидеть других людей — с другими чертами, другим внешним видом. Не то что в их родном племени, где почти у всех рога, а остальных — по пальцам пересчитать. Лу Ши обернулся и посмотрел на своих людей. Затем трижды показал пальцами знак, означавший "не паниковать и вести себя спокойно". Эти жесты были частью охотничьего языка Племени Пятнистого Оленя. Ведь при охоте кричать было нельзя, особенно если зверь был пугливым. Поэтому они изобрели свою систему сигналов. Тотемные воины кивнули, показывая, что всё поняли. Топ-топ-топ… Через полдня пути группа Май Манга и члены Племени Пятнистого Оленя наконец вышли из чащи и оказались на окраине Племени Огненного Дракона. Увидев, что те, кто шёл впереди, вдруг остановились, Лу Ши подошёл и спросил: — Май Манг, почему остановились? Если сейчас не двинемся, до племени не доберёмся. Он, что, кого-то тут знает? Или хочет что-то обменять с местными? — подумал он. — Да, давайте не останавливаться. Мы уже отдыхали недавно, — подхватил кто-то из воинов Пятнистого Оленя. Лу Лин моргнула, почувствовав, что что-то тут не так. — Дядя Май Манг, мы уже пришли? — с интересом спросила она. Май Манг без колебаний кивнул: — Да, мы пришли. Это и есть наше племя. — Что? — глаза Лу Ши распахнулись, он даже переспросил: — Ты... это серьёзно? — Хватит шуток. Я понимаю, вы устали за эти дни, но давайте не терять времени, — недовольно сказал другой воин. Май Манг спокойно развернулся и ещё раз повторил: — Это наше племя. Ждите здесь, я пойду сообщу Шаману. Лу Ши несколько секунд молчал, потом неловко кивнул: — Ладно... Мы подождём. Май Манг велел Ва Мингу и другим отнести мешки с мясом вождю, а сам направился к Шаману. А Лу Ши, глядя ему вслед, почувствовал, как ком встал у него в горле. Он просто не знал, что сказать. В этом племени всё было не так, как он ожидал. Вся территория состояла из шалашей и вигвамов, деревянных домов не было вовсе. Как же так? — он был уверен, что это большое племя, а оказалось, наоборот — крошечное. — Вождь… неужели это действительно их племя? — тихо спросила Лу Лин, в голосе прозвучали сомнения. — Похоже, да… но оно такое маленькое, — нахмурился Лу Ши. Откуда тогда у них столько льна? И как они делают его в таком количестве и таком качестве? Лу Ши начал подозревать, что всё это — не их производство, а награбленное у других. Его бдительность резко возросла. Я ведь привёл немного воинов, но еды — много… А если они нас заманили?.. — Как такое маленькое племя может иметь столько льна?.. — прошептала Лу Лин, тоже ощущая, что что-то тут не так. Лу Ши ещё сильнее нахмурился, оглядывая окрестности. Спустя минуту он сурово сказал: — Что-то тут не чисто. Нужно быть на чеку. — Вождь… Ты думаешь, они могут нас ограбить? — тихо спросила Лу Лин. — Вряд ли. Если бы хотели, то засаду устроили бы в лесу, — покачал головой Лу Ши. — А может, наоборот — специально заманили нас сюда, когда нас стало меньше? — предположила она. Лицо Лу Ши стало ещё суровее. Он напрягся, готовый в любую секунду активировать Тотемную Метку и дать отпор в случае нападения. Он мягко оттолкнул Лу Лин ближе к центру строя и предельно серьёзно сказал: — В любом случае, если они попытаются что-то, мы заставим их пожалеть об этом. Лу Лин моргала золотыми глазами, вглядываясь в лиц людей племени. Но тут произошло ещё одно странное открытие. Они улыбались. Почти все. Если бы улыбались один-два человека — ладно. Но всё племя? И улыбки — настоящие, от души. Но… как? Такое маленькое племя, с минимумом ресурсов, с постоянными трудностями… Почему же они счастливы? Им же должно не хватать еды, одежды, крыши над головой. Они должны страдать, а не улыбаться… И ещё кое-что. В племени не было видно ни одного ребёнка. Обычно в это время дети носятся, играют, шумят. А тут — тишина. — Вождь… это племя необычное, — тихо сказала Лу Лин. — Я знаю, — буркнул Лу Ши, не спуская глаз с входа в племя. — Нет, я не о том. Я чувствую, что… они не из тех, кто стал бы нас грабить. Тут… что-то другое. Просто… что-то совсем не такое, как мы себе представляли, — добавила она. ---------- Удивлённое племя Пятнистого Оленя Глава 170. Удивлённое племя Пятнистого Оленя Су Бай склонился над деревянным столом, рисуя узоры для керамики — он подбирал простые формы, чтобы позже использовать их при декоре. На данный момент Жу уже без проблем справлялся с изготовлением керамических чаш и кувшинов, так что Су Бай доверил ему эту задачу. Что до более сложной узорчатой посуды — сначала он сам разработает дизайны, а уж потом обучит Жу. Су Бай рассуждал: помимо чаш, кувшинов и тарелок — всего необходимого в быту — стоит подумать и об эстетике. Красивые изделия могли бы сыграть важную роль в будущих обменах между племенами. Но пока — это дело будущего. Сначала следовало наладить повседневное производство, а уже потом думать о декоративных вещах. — Шаман, снаружи стало как-то оживлённо… — остановилась в работе над льняной тканью Юй Ин. — Судя по дням, это, наверное, дядя Май Манг вернулся? — Похоже на то, — поднял взгляд Су Бай. Через несколько минут у входа в вигвам уже стояли Май Манг с соплеменниками. Су Бай разрешил им войти. — Шаман, мы обменяли всё, что вы велели, — доложил Май Манг, приподнимая полог. — Отлично. А соль? Всё так же мало, как в прошлый раз? — лицо Су Бая стало серьёзным. — Да… — помрачнел Май Манг. — Мало. Как и раньше. Су Бай кивнул, словно чего-то такого и ожидал. — Понятно. А с вами всё в порядке? По дороге ничего не случилось? — Всё хорошо. Ещё и дичь по пути подстрелили, — с усмешкой хлопнул себя по животу Май Манг. — Ладно. А что насчёт вождя Племени Пятнистого Оленя? Разве он не хотел обсудить сотрудничество? Он с вами? — это интересовало Су Бая больше всего. Если они не пришли или вдруг передумали — все мои планы придётся менять… — Да, они пришли и сейчас ждут за пределами племени, — сразу ответил Май Манг. — Тогда пусть вождь зайдёт. Я приму их здесь, — сказал Су Бай спокойно, но твёрдо. — Сейчас приведу, — кивнул Май Манг и развернулся, чтобы идти за ними. Топ-топ-топ… На подступах к племени Су Бай сразу заметил, что атмосфера изменилась. Обычно воины из Пятнистого Оленя были вежливы и доброжелательны, но сейчас все выглядели напряжёнными и настороженными. — Вы чего такие? Все какие-то... странные, — с недоумением спросил Май Манг. Лу Ши взглянул на него с подозрением: — Шаман готов нас принять? Он по-прежнему не мог отделаться от чувства, что что-то здесь не так. Хоть местные и не выглядели враждебными, настороженность не отпускала. Тем не менее, всё племя было занято повседневными делами, люди смеялись, разговаривали, у каждого было своё дело. Ни один из них не выглядел как разбойник или агрессор. Более того, чистота и порядок вокруг впечатляли. Ни костей, ни гниющих остатков, ни даже валяющихся листьев. — Да, пойдёмте. Шаман вас ждёт, — спокойно ответил Май Манг. Лу Ши на мгновение замялся, затем кивнул: — Веди. Через несколько минут они добрались до вигвама Шамана. — Войти могут только двое. Остальные — подождите снаружи, — строго сказал Май Манг. — Понял, — Лу Ши обернулся и жестом подозвал Лу Лин. — Пойдём вместе. Получив разрешение Су Бая, Май Манг приподнял полог, пропуская гостей внутрь. Внутри вигвама, помимо Су Бая и Юй Ин, присутствовали четверо тотемных воинов и ученики-воители — на случай чего. — Я Лу Ши, вождь Племени Пятнистого Оленя, — представился вошедший. — А я Лу Лин, дочь Шамана Пятнистого Оленя, — добавила девушка. — Су Бай. Шаман Племени Огненного Дракона, — кивнул тот. Лу Ши был немало удивлён, увидев перед собой такого молодого Шамана. Он ожидал увидеть пожилого, седого мудреца, как и полагается хранителю традиций. А перед ним сидел молодой человек лет двадцати с небольшим, крепкий и уверенный. Такой Шаман — редкость… Лу Лин тоже опешила. Она уже встречала Су Бая раньше и помнила его как опрятного и приятного на вид чистокровного человека, но тогда и подумать не могла, что он — тот самый Шаман. — А что за племя у вас? Почему мы никогда не слышали, что вы умеете делать лён? — спросил Лу Ши с долей подозрения. — Мы — Племя Огненного Дракона, — прямо ответил Су Бай. — Племя Огненного Дракона?.. Но ведь… — Лу Ши замялся. — Насколько я знаю, вас уничтожило Племя Чёрной Змеи? Су Бай медленно моргнул, глядя прямо ему в глаза: — Да, нападение было. Но уничтожить нас — невозможно. Что-то в его голосе и осанке заставило Лу Ши почувствовать силу. Да, он был молод — но это был Шаман, без сомнений. Он отогнал сомнения и продолжил: — Но почему мы никогда не слышали, что вы ткёте лён? — То, что не умели раньше, не значит, что не умеем теперь. Теперь племя под моим руководством. В будущем вы ещё много чего нового о нас узнаете, — спокойно, с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. Это была демонстрация силы — и мягкое напоминание, что Племя Огненного Дракона теперь не то, что было прежде. — Один вопрос, — Лу Ши нахмурился. — У вас в племени не так много людей. Но откуда тогда столько льна? Сначала он подумал, что весь народ занят его производством. Но когда шёл через поселение — не увидел ни одного ткацкого места, ни одного процесса производства. — А разве для производства льна нужно много людей? — с нарочитым удивлением переспросил Су Бай. — Ну… конечно! Разве нет? Если вас мало — как вы могли сделать столько рулонов? — удивился Лу Ши. ---------- Союз двух племён? Глава 171. Союз двух племён? На губах Су Бая появилась лёгкая улыбка: — Насколько мне известно, в Племени Пятнистого Оленя не принято расспрашивать о происхождении чужих товаров, верно? Он заранее узнал от Янь Цзяо об обычаях этого племени и прекрасно понимал, что их правила запрещают лишние вопросы. Лу Ши тут же смутился. Он и сам понял, что проявил излишнее любопытство, чем нарушил собственные традиции. Сделав короткую паузу, он сменил тему: — На этот раз мы принесли много вяленого мяса. Предлагаю не ждать восемь дней, а сразу обменяться — прямо у вас в племени. Су Бай, чтобы не ставить их в неловкое положение, велел тотемным воинам принести табуреты. Когда все расселись, он произнёс: — Без проблем. Сколько мяса вы принесли? Это было удобно — не нужно специально отправляться на рынок Пятнистого Оленя. Пусть товар доставляют прямо сюда. — Всего десять мешков вяленого мяса. Это на несколько больше, чем в прошлый раз, — сказал Лу Ши, усаживаясь. Едва он опустился на табурет, как сразу заметил разницу. Табуреты в их племени были куда грубее — эти же выглядели просто, но сидеть на них было удобно и приятно. Лу Лин сидела рядом, немного нервничая. Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, что находится в чужом племени, да ещё и в присутствии Су Бая. Его серьёзное выражение лица притягивало взгляд, но стоило их глазам встретиться — девушка тут же отводила взгляд и опускала плечи, не решаясь заговорить. — Хорошо. Я беру всё. За десять мешков — получите девяносто рулонов льна. В прошлый раз было шестьдесят — в этот раз пропорционально больше, — спокойно сказал Су Бай. Зрачки Лу Ши расширились от удивления. Девяносто рулонов?! Просто вот так?! Без торгов. Без ожидания. Без вопросов, смогут ли они столько произвести. Это... поразительно. — Ты... даже не подумал? Просто сразу согласился? — спросил он в замешательстве. Су Бай развёл руками: — А разве это кажется тебе неразумным? Если так, можешь прямо сейчас предложить свои условия. — Нет-нет! Всё хорошо, — тут же замахал руками Лу Ши, опасаясь, что Шаман передумает. — Я просто подумал, сколько времени потребуется на изготовление девяноста рулонов... Мы подождём, если нужно. — Ждать не придётся, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. — Можете забрать их прямо сейчас. Всего-то девяносто рулонов. На самом деле он опасался, что им этого покажется мало — а оказалось наоборот. — Мы можем забрать их прямо сейчас? — Лу Ши был ошеломлён. С тех пор как они в последний раз торговали на рынке, прошло не так много времени. И это племя успело сделать девяносто рулонов?! Да ещё и при таком малом населении, и без видимого производства льна в округе… — Конечно. Ни одним рулоном меньше не получите. Сейчас принесут, — уверенно сказал Су Бай. — Понял, — кивнул Лу Ши, и, немного помолчав, добавил: — Есть ещё один вопрос. Я хочу поговорить о долгосрочном сотрудничестве. Уголки губ Су Бая приподнялись. Прекрасно. Раз уж они сами затронули эту тему — всё пойдёт легче. Он выпрямился и сказал: — Прошу, вождь Лу. Я слушаю. — Шаман, вы, наверное, уже слышали, что наше Племя Пятнистого Оленя держится на рынке, — начал Лу Ши с серьёзным лицом. — Но теперь другие племена обеспокоены нашим ростом… и перестали поставлять нам соль. Су Бай кивнул про себя. Так я и думал. Другие племена боятся усиления Пятнистого Оленя и решили перекрыть им доступ к ресурсам. Он слегка прищурил глаза: — То есть, вы хотите, чтобы наше племя стало вашим поставщиком льна, так? Сейчас для них это — вопрос выживания. Если нет соли, значит, нужно предложить что-то равноценное. Лён — отличная замена. — Да, — кивнул Лу Ши. — Взамен мы сможем снабжать вас вяленым мясом в больших количествах, чтобы покрыть все ваши потребности. — Я согласен, — голос Су Бая стал серьёзным. — Но у меня есть одно условие. — Какое? — с интересом спросил Лу Ши. На лице Су Бая не дрогнул ни один мускул, когда он произнёс: — Я хочу, чтобы ваше племя помогло нам разобраться с Племенем Чёрной Змеи. В этом мире лучше говорить прямо. Чем проще — тем надёжнее. — Чёрная Змея?.. — лицо Лу Ши стало каменным, в глазах мелькнуло напряжение. — Да, — кивнул Су Бай. — Мы, Племя Огненного Дракона, хотим вернуть то, что по праву наше. Но у нас мало людей — поэтому мы нуждаемся в вашей помощи. — В чём именно вы хотите нашей поддержки? — напрямую спросил Лу Ши. В те времена было вполне обычным явлением, когда два племени временно объединялись против общего врага. Особенно сейчас, когда Пятнистому Оленю жизненно необходимо это сотрудничество. — Я прошу вас выслать двести учеников-воинов и шестьдесят тотемных воинов. Эта цифра была тщательно просчитана. Для племени, где несколько сотен воинов, такая помощь была вполне подъёмной, пусть и немного напряжённой. Но выбора у них не было. Им нужна ткань, а условия диктует тот, у кого она есть. Лу Ши опешил. Ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. Затем он осторожно уточнил: — То есть, мы просто отправляем людей? А как насчёт оружия? — Оружие не нужно. Всё необходимое у нас есть, — ответил Су Бай. Лу Ши задумался. Его взгляд стал сосредоточенным, золотые глаза забегали. Он сжал губы, потом поднял взгляд и сказал: — Я передам ваш запрос нашему Шаману, Лу Шаню. Если он даст согласие — пришлю вестника с ответом. — Хорошо. Надеюсь, это будет как можно скорее, — кивнул Су Бай. — Конечно, — подтвердил Лу Ши. — Если ваш Шаман согласится — пусть люди приходят сразу. И с мясом, и с воинами. А я подготовлю соответствующее количество льна, — чётко добавил Су Бай. Лу Ши поднялся, золотые зрачки блеснули: — Понял. ---------- Союзники Глава 172. Союзники Лу Ши вывел девушку‑олениху из Главного шатра, следуя за Май Маном к окраине племени. Пока они шли, вождь внимательно осматривал окрестности, стараясь заметить хоть что‑нибудь необычное. Он никак не мог отделаться от странного чувства. Как такое маленькое племя может производить столько ткани? Даже если бы оно и правда было зажиточным, всё равно людей здесь слишком мало. Когда он входил и выходил из шатра Су Бая, то всё время исподтишка считал — от силы четыреста человек. А судя по словам шамана, девяносто рулонов ткани для них вовсе не предел. Су Бай согласился на обмен слишком легко, даже позволил забирать ткань сразу. По расчётам Лу Ши, даже если бы все четыреста человек трудились без отдыха и еды несколько дней подряд, они не смогли бы сделать столько. Без еды и сна — невозможно. Значит, откуда же они всё это берут? — Вождь, что случилось? — подняла взгляд Лу Линь. — Вы всё идёте и хмуритесь. Лу Ши очнулся от мыслей и ответил глухим голосом:— Думаю о том, как это племя умудряется производить столько льна. — Я тоже об этом думала, — мягко произнесла девушка. — Но всё‑таки это их тайна. Нам не стоит слишком вникать. Пока шаман говорил с Су Баем, она несколько раз отвлекалась, вспоминая, как впервые видела его на рынке Пятнистых Оленей.Тогда она и представить не могла, что этот спокойный человек окажется шаманом собственного племени. Молодой — но не юнец. От него веяло зрелостью и уверенностью, что совсем не вязалось с возрастом. — Знаю, — кивнул Лу Ши. — Это племя явно не так просто, как кажется. Было бы неплохо стать союзниками. Но прежде чем решаться на войну с другим племенем, нужно посоветоваться с нашим шаманом. Май Манг вывел всех на окраину и сказал:— Подождите здесь. Я принесу вам ткань. — Хорошо. А эти мешки с мясом отнесите в племя, — сказал Лу Ши, указывая на груды сушёного мяса. — И пересчитайте, чтобы всё сошлось. — Мы же не первый раз торгуем, — отмахнулся Май Ман, похлопав себя по животу. — Я вам доверяю. — Всё равно проверьте, — настаивал Лу Ши. — Это ведь еда, за которую вы платите. Май Ман посерьёзнел, повернулся и велел:— Май Мао, отнеси мясо и пересчитай. — Есть, отец, — отозвался тот и вместе с воинами потащил мешки. Через полчаса Май Мао вернулся, а с ним несколько человек, неся девяносто рулонов ткани. — Проверяйте. Девяносто рулонов, как и договаривались, — сказал Май Ман, выкладывая их перед ними. Он сам уже начинал восхищаться этим чудом — ткань действительно была золотой жилой. Девяносто рулонов обменять на десяток мешков мяса и ещё кое‑что сверху!Чтобы добыть столько мяса охотой, потребовалось бы не меньше десяти дней — и рисковали бы жизнями. А теперь достаточно ткать в родном племени: безопасно, спокойно и выгодно. — Проверим, — ответил Лу Ши и велел своим людям разворачивать ткань рулон за рулоном. Он был осторожен: однажды их уже обманули — ткань оказалась гнилой, и потери были огромными. Через десять минут проверка закончилась. Всё было в порядке. — Отличная работа, качество всё то же, — удовлетворённо сказал Лу Ши. — Будем ждать следующего обмена! — засмеялся Май Ман. — Передай своему шаману, что мы скоро сообщим решение. Ответ получите в ближайшее время, — серьёзно сказал Лу Ши. — Хорошо, — кивнул Май Ман. После этого Лу Ши распорядился собрать ткань, и отряд Пятнистых Оленей направился обратно в лес. Было около полудня, час или два. Если поспешат, успеют к вечеру найти безопасное место для привала.Безопасное — значит большое дерево, к которому можно прислониться спиной, пока другие будут дежурить на ветвях. Шур‑шур… Чирик‑чирик… Лес был густой и влажный, воздух звенел от звуков насекомых и птиц.Отряд шёл осторожно, никто не позволял себе расслабиться. — Вождь, как думаете, отец согласится помочь им? — спросила Лу Линь. Лу Ши остановился и медленно ответил:— Не знаю. Но если взвесить все выгоды — думаю, согласится. На самом деле он уже принял решение. Условия были честные, ничего невозможного. Но всё же следовало обсудить это с шаманом. — Да, я тоже удивилась, что они попросили всего двухсот воинов‑учеников и шестьдесят тотемных воинов, — тихо сказала Лу Линь. — Возможно, у них есть свой план. Чем меньше людей им нужно, тем меньше хлопот нам, — глубоко сказал Лу Ши. Когда он впервые услышал о намерении напасть на Племя Чёрных Змей, то ожидал просьбу о тысяче бойцов. А оказалось — всего несколько сотен. Если учесть, что у Племени Огненного Дракона всего несколько сотен человек, а боеспособных и вовсе мало, — такая просьба казалась скромной. Лу Линь поправила золотые волосы и задумчиво произнесла:— Странное всё же это племя. — Ещё бы, — буркнул Лу Ши. Он слышал о Племени Огненного Дракона: когда‑то это было большое и сильное племя. Все думали, что оно уничтожено, но, как оказалось, они выжили.Пусть их стало меньше вдвое или втрое, зато они придумали, как ткать ткань — и это поражало. — Вождь, я заметила, вы всё время оглядывались. Что‑нибудь странное увидели? — спросила девушка. — Ничего особенного. Люди работают, патрули ходят — как везде, — покачал он головой. — А я заметила кое‑что, — сказала Лу Линь, моргнув золотыми глазами. — Это племя удивительно чистое. И у них есть пруд. Лу Ши замер, вспоминая увиденное, и нахмурился:— Да, и правда. Откуда у них пруд? Племя Пятнистых Оленей, как и другие, брало воду из озёр — поблизости не было ни рек, ни источников. — Наверное, выкопали, — тихо ответила Лу Линь. ---------- Мягкая и очаровательная девушка Глава 173. Мягкая и очаровательная девушка Су Бай аккуратно разложил на столе бумагу из волчьего хвостника — он собирался поручить кому-нибудь показать Ру новые узоры. — Шаман, можно войти? — раздался голос Май Манга у входа в шалаш. Он пришёл сразу после того, как люди Племени Пятнистого Оленя покинули территорию. — Заходи, — мягко ответил Су Бай. — Шаман, они ушли. Мы отдали им девяносто рулонов ткани. Их сушёное мясо проверили — всё в порядке, — доложил Май Манг. Су Бай слегка постучал пальцем по лежащей на столе бумаге и кивнул: — Хорошо. Передай остальным — пусть возвращаются к тренировкам. — Да, Шаман. Но я заметил, что они вели себя... любопытно, — сказал Май Манг, нахмурившись. Су Бай чуть заметно свёл брови: — Что случилось? Вы им что-то сказали? — Нет-нет! — затряс головой Май Манг. — Мы ничего не говорили. Просто видели, как они всё время озирались, разглядывая наше племя. — Понятно. Просто интерес проявили. Ничего особенного, — с лёгкой усмешкой отозвался Су Бай. Ему на миг показалось, что случилось что-то серьёзное. — Интерес? А к чему именно? — не унимался Май Манг, искренне недоумевая. Он только что вернулся с обмена, мечтал поесть мяса и выспаться. — Они удивлялись, как племя с таким малым числом людей может производить столько ткани, — с лёгкой улыбкой пояснил Су Бай.[Ну, это неудивительно. Даже я бы на их месте заинтересовался.] — Ах вот оно что! Точно, у них в глазах это прямо читалось, — кивнул Май Манг. — Мы не можем раскрыть, как мы производим ткань. Это наше главное преимущество, — произнёс Су Бай, уголки его губ изогнулись. — Понимаю. Никому ни слова, — поспешно заверил Май Манг. Он хорошо знал, насколько важна ткань. Всё мясо, что теперь есть в племени, они получили благодаря обмену. Конечно, никто не должен узнать секрет их успеха. Хотя сам он не раз задавался вопросом, как у них выходит так быстро её изготавливать. Он даже думал, почему другие племена приносят на обмен так мало ткани, если она якобы такая нужная. Потом решил, что дело в шаманской ткацкой машине — наверное, она куда мощнее, чем у других. — Ещё что-то хотел? Если нет — иди отдыхай. Сегодня можно от души наесться мясом, — махнул рукой Су Бай. — Шаман, можно ещё вопрос? — почесал живот Май Манг. — Говори, — приподнял бровь Су Бай. — Мы просим у них только двести учеников-воинов... Это точно хватит? — с сомнением проговорил он. — Нас ведь всего около трёхсот человек. А у Чёрных Змей, как сообщил Йе Цзю, больше тысячи. Разве этого достаточно? — На войне главное не количество, а тактика. Хотя, конечно, численность тоже важна, — спокойно ответил Су Бай. Май Манг задумался, но всё равно не понял: — Шаман... у нас ведь есть план, да? — Ха-ха… Всё узнаешь вовремя. Не торопись, — засмеялся Су Бай. — Понял, — с уважением кивнул Май Манг и вышел из шалаша. Ю Ин поставила табурет в угол и с интересом спросила: — Шаман, та девушка с оленьими рогами… она тоже тотемный воин? Лиса с ушками внимательно следила за ней всё то время, что та находилась внутри. Её глаза были такими красивыми, взгляд — мягким. И вообще, она казалась очень нежной и изящной. Не похоже было, что она умеет сражаться. Су Бай отпил воды и сказал: — Нет. Это уже вторая наша встреча. Она — дочь шамана Племени Пятнистого Оленя. Изначально он гадал, чья она — вождя или шамана. Но увидев, как она общалась с Лу Ши, сразу понял: внешне они не похожи, так что, скорее всего, дочь шамана. — Вот оно как… Тогда всё становится понятно, — кивнула Ю Ин. [Не зря она казалась такой утончённой и красивой.] — А ты, похоже, заинтересовалась ею, — с насмешкой сказал Су Бай. — Ничего подобного! Просто... она правда красивая. Я подумала, что она воин, вот и удивилась, — замотала головой Ю Ин. — А ты у нас тоже красавица. Налей мне воды, пожалуйста, — голос Су Бая был чистым и спокойным. Щёки Ю Ин сразу вспыхнули. Она кивнула, взяла деревянную чашку и повернулась наливать воду, а её розовый лисий хвост предательски замахал. [Хех… Вот чем хорош хвост — по нему сразу видно настроение,] с улыбкой подумал Су Бай. Он вспомнил, как на Земле некоторые мечтали о том, чтобы у людей тоже были хвосты.Представьте: встретил того, кто тебе нравится, а хвост сам собой начинает вилять, выдавая чувства, как бы ты ни пытался скрыться за маской равнодушия.Влюблённые могли бы переплетать хвосты вместо рук.А уж ночью... хвосты можно было бы использовать как инструмент для ласк — возможно, даже открылись бы какие-то новые эрогенные зоны. Глядя на розовый пушистый хвост Ю Ин, Су Бай вдруг задумался: а её хвост тоже чувствительный?.. — Шаман? Вы что-то сказали? — Ю Ин обернулась. — Я не расслышала. Есть для меня поручение? — Нет, ничего. Скажи лучше — сколько у нас сейчас ткани? Мы ведь отдали Пятнистым Оленьям девяносто рулонов. Сколько осталось? — сменил тему Су Бай. Сейчас ткань производилась очень быстро — около десяти рулонов в день, так что кое-что уже накопили. Ю Ин сразу же достала свою тетрадку из волчьего хвостника, раскрыла первую страницу с крупными цифрами. — Осталось десять рулонов, — сообщила она. — Отлично. Значит, когда они вернутся, у нас снова будет девяносто, — кивнул Су Бай с удовлетворением. Для племени, только начавшего производить ткань, такая скорость была невероятной. Всё благодаря ткацкому станку, который серьёзно экономил время. — Им ведь нужно четыре дня на дорогу туда и столько же обратно. Девяносто рулонов мы точно успеем сделать, — уверенно сказала Ю Ин. Су Бай постукивал пальцем по столу и спросил: — А с керамикой как дела? Сколько у нас сейчас? Ю Ин снова пролистала тетрадку: — Десять керамических чаш и четыре больших кувшина. Это без учёта тех, что были сделаны в первый день. Все эти — за последние два дня. — Хм… — задумчиво протянул Су Бай. Похоже, пора подумать: может, в следующий визит они проведут и первую керамическую сделку. ---------- Шипучее, пузырящееся чувство Глава 174. Шипучее, пузырящееся чувство [Система, провести регистрацию и открыть вспомогательный набор], — подумал Су Бай, едва открыл глаза. Су Бай посмотрел на холодную, покрытую инеем банку, внезапно появившуюся у него в руке, и не смог сдержать улыбку. Чёрные глаза засияли от радости. Он не пил колу уже… сколько? Слишком давно. — Вот это да… Наконец-то, — с улыбкой пробормотал он. — Жаль, что всего одна банка… Пшш! Глот-глот-глот… Он открыл банку и налил напиток в деревянную чашку. Жидкость весело зашипела, поднимая к поверхности цепочки пузырьков. Су Бай наблюдал, как пузырьки лопаются, и настроение его заметно улучшилось. Он поднёс чашку к губам и сделал большой глоток. — Ах… — выдохнул он с искренним удовольствием. — Какой знакомый вкус… — Шаман, что это вы пьёте? — донёсся из-за дверной полог Ю Ин. Её взгляд сразу упал на синюю банку, стоявшую на столе. Су Бай плеснул немного колы в чашку и протянул ей: — Попробуй. Думаю, тебе понравится. Лисица осторожно приняла чашку обеими руками. Смотрела на чёрную шипящую жидкость, морщилась и, поколебавшись, спросила: — Шаман… это что, кровь какого-то зверя? Пузырьки, шипение, странный чёрный цвет — всё это напугало её, да и холод напитка вызывал тревогу. Су Бай рассмеялся: — Нет, нет. Это не кровь. Это напиток, называется «кола». Он из моего мира. Ю Ин прикусила губу, вдохнула, будто собиралась на подвиг, и осторожно сделала маленький глоточек. — Вкусно! — глаза её тут же распахнулись, в них блеснуло изумление. — И как ощущения? — с любопытством спросил Су Бай. Ему было интересно, как человек из первобытного племени воспримет колу. Лисица сделала ещё глоток, плечи её задрожали от восторга, а глаза сузились от наслаждения. — Шаман, что это такое? — удивлённо спросила она. — Никогда ничего подобного не пробовала! — Вкусно, правда? — улыбнулся Су Бай. — Это кола, редкий газированный напиток. — А я думала, это кровь! — воскликнула Ю Ин. — Такая тёмная, пузырится, прямо страшно! А на вкус… просто чудо! Су Бай не удержался от улыбки — наивность лисички всегда вызывала у него умиление. — Нравится? — спросил он. — Очень! — кивнула Ю Ин, и её розовые ушки радостно дёрнулись. Она посмотрела на оставшуюся в чашке жидкость, и голос её стал мягким, почти детским: — Шаман, можно я оставлю немного для Ахуа? Ей тоже понравится. — Пей всё сама. Ещё немного осталось в банке — ей отдам потом, — сказал Су Бай. Лицо Ю Ин озарилось улыбкой, она допила колу залпом, прижала чашку к груди и, всё ещё ощущая сладость на языке, спросила: — Шаман, а откуда берётся эта кола? Су Бай знал, что этот вопрос последует. Он потянулся и лениво ответил: — Мы можем сделать её сами. — Сами? Из ягод? Или это шаманское искусство? — глаза лисички блестели. Ей казалось, что такой волшебный напиток может быть только плодом колдовства. — Без всякой шаманской силы. Но процесс довольно сложный, — мягко сказал Су Бай. Сделать колу самому — возможно, но слишком много нужно ингредиентов и времени. Сейчас их главной задачей было вернуть родовые земли, а не заниматься роскошью. — Даже не шаманская техника? Вот это да! — восхищённо выдохнула Ю Ин, всё ещё посмаковывая вкус. — А теперь позови Ахуа. Жара невыносимая — пусть и она попробует, — сказал Су Бай, подумав о девушке с рогами. — Сейчас! — радостно кивнула Ю Ин и выбежала наружу. Су Бай улыбнулся, глядя ей вслед. Девушки из этого времени действительно были удивительно чистыми и непосредственными. Иногда всего лишь банка колы могла осветить их день. Их искренние улыбки невольно поднимали настроение. Через десять минут Ю Ин вернулась с Янь Хуа. По пути она уже успела подробно рассказать о «чудесном напитке». Поэтому, войдя, девушка с рогами сразу стала искать глазами загадочную колу. — Вот она, — сказал Су Бай, уже налив ей. Янь Хуа широко улыбнулась, подбежала и сделала глоток. — Ого… вкусно! — удивилась она, а затем сморщилась и чихнула — пузырьки щекотали нос, но это было приятно. Допив, она не удержалась от вопроса: — Шаман, это точно не шаманское варево? — Конечно нет, — засмеялся Су Бай. — Это достижение науки! Когда вернём наши земли, сможете пить хоть каждый день. — Хочу! — без раздумий кивнула Янь Хуа, заправляя чёрные волосы за спину. Она вылила последние капли и, довольно вздохнув, сказала:— В такую жару — просто чудо! — Да, холодная кола — лучшее средство от жары, — согласился Су Бай. — Жаль только, что достать лёд сейчас невозможно. Он задумчиво добавил про себя: [Разве что использовать селитру… но где в этом времени её взять?] — Лёд? — удивлённо переспросила Ю Ин. — Что это? В примитивном мире понятие «лёд» существовало лишь в легендах. Зимой они видели снег, но не знали, что можно специально делать кусочки холода. — У вас ведь здесь бывает снег? — уточнил Су Бай. — Да, и много! — при одном воспоминании Ю Ин вздрогнула. — Холодно, еды почти нет, люди мёрзнут… Моя подруга тогда погибла — замёрзла насмерть. С тех пор я ненавижу зиму. — Понимаю… — тихо сказал Су Бай. — А лёд — это просто застывшая вода, кусочки холода. Их добавляют в напитки, чтобы было прохладнее. Ю Ин округлила глаза: — Маленькие кусочки холода… чтобы пить было вкуснее? — прошептала она. Су Бай улыбнулся: — Именно. Когда-нибудь покажу тебе, как это выглядит. ---------- Даже дикие птицы воротят нос Глава 175. Даже дикие птицы воротят нос Шурх-шурх...Шу Фэнг летел по небу, ведомый лёгким ветерком, сопровождаемый Чэн Ши и Ай’эр. Они вылетели из племени ранним утром и направлялись в новые земли. — Брат Шу Фэнг, где мы сегодня будем искать? — с любопытством спросила Ай’эр, моргая своими фиолетовыми глазами. Чэн Ши сделал сальто в воздухе и предложил:— Почему бы нам не полететь подальше? Может, там что-то и найдётся! — Верно. Мы уже облетали эти места два дня подряд. Пора проверить новые территории, — согласился Шу Фэнг. Если бы поблизости было хоть что-то стоящее, они бы уже это нашли. Троица искала два дня, и всё безрезультатно. — Ура! Полетим дальше! — восторженно отозвался Чэн Ши. Он по-прежнему жаждал приключений и хотел попробовать всё. Как говорил Су Бай: «Он у нас маленький исследователь». — Но чем дальше, тем опаснее. Будьте осторожны, — строго напомнил Шу Фэнг. — Поняли! — хором отозвались Ай’эр и Чэн Ши. Шу Фэнг с беспокойством свёл брови, расправил свои большие коричневые крылья и добавил:— Помните, не садитесь на землю. Летая низко, следите за всем: слева, справа, спереди и сзади. Если почуете опасность — немедленно улетайте. Никакого геройства. — Да поняли мы, мы же не дети, — фыркнул Чэн Ши, оттянув нижнее веко в гримасе. — Верно, мы справимся, — шутливо подмигнула Ай’эр, взмахнув фиолетовыми крыльями-бабочками. Шу Фэнг выглядел спокойным и рассудительным, но внутри был напряжён. Для него все ученики-воины в племени были словно дети. Особенно те, кто ещё не пробудил Тотемную Метку — для них поход в дикую местность был смертельно опасен. Пусть они и крепче обычных людей, но против настоящего Дикого Зверя — всё ещё беспомощны. Шурх-шурх...Трое направились к далёкому лесу. Их крылья — коричневые, фиолетовые и чёрные — блестели под солнцем, словно покрытые золотистой пылью. Через четыре часа они достигли новой области. Лес тут был гуще и ярче, деревья — куда выше. — Брат Шу Фэнг, посмотри! Деревья тут куда выше! — с удивлением воскликнул Чэн Ши, озираясь. — Чем гуще лес, тем он опаснее. Не расслабляйтесь, — предостерёг Шу Фэнг. Чэн Ши прищурился, глядя в глубину леса:— Такой огромный лес... Тут же невозможно что-то найти. — Возможно или нет — искать придётся, — строго ответила Ай’эр. — Особенно тебе, Чэн Ши. Не подведи племя. — Я не подведу! — весело сказал он, сделал круг в воздухе и добавил: — Брат Шу Фэнг, я туда полечу. Потом вас догоню. — Только не улетай слишком далеко. Встретимся здесь в полдень, — тяжело вздохнул Шу Фэнг. — Понял! — отозвался Чэн Ши, даже не обернувшись. — Тогда я в другую сторону, — сказала Ай’эр и полетела вправо. — Будь осторожна и возвращайся вовремя, — кивнул Шу Фэнг и направился вперёд. Он снизился почти до верхушек деревьев, его взгляд неотрывно следил за землёй. Вскоре он влетел прямо в лес, петляя между ветвями и стараясь не зацепиться. Его крылья сливались с коричневыми и зелёными красками леса. — Странное тут место… — нахмурился он. — Что-то тут не так… Спустя десять минут он приземлился на ветку большого дерева, внимательно осматривая окрестности. Вдруг его взгляд зацепился за дерево впереди — оно было усыпано странными буроватыми плодами. — Что это? Плоды? Раньше таких не видел… — с интересом пробормотал Шу Фэнг. Он перелетел ближе, осторожно приземлился на ветку и уставился на плоды. — Пахнут странно… — поморщился он и отдёрнул руку, уже протянутую к ветке. В памяти всплыло предупреждение Старого Шамана: никогда не трогать незнакомые вещи. Сначала — наблюдай. Или дай это съесть животному. Лишь если всё в порядке — можешь взять сам. — Почему… почему из них капает? — с изумлением прошептал он. Из бурых плодов медленно, почти незаметно вытекали капли жёлтой жидкости. Капля за каплей, одна за одной, с длинными интервалами. Запах был странный — тяжёлый, едкий, будто неестественный. — На вкус, наверное, гадость… — сморщился Шу Фэнг, зажав нос. Он продолжал наблюдать. Но с деревом ничего не происходило. Даже дикие птицы, пролетающие мимо, не обращали на него внимания. — Разве птицы не любят фрукты? — удивился он. — Если даже они не едят… значит, эти плоды точно несъедобны. Он уже собрался улететь, но остановился. Вдруг… вдруг Шаман знает, что это? Может, их можно использовать для создания шаманских костяных табличек или ещё чего-то? С этой мыслью он аккуратно начал срывать плоды, не касаясь их голыми руками. Он сорвал несколько больших листьев с соседнего дерева и, сложив их, использовал как перчатки. Плод за плодом он аккуратно заворачивал, избегая капель жёлтой жидкости. ---------- Внезапный крик Глава 176. Внезапный крик Шу Фэнг аккуратно прижимал к груди несколько бурых плодов, взмахнул крыльями и покинул странное дерево. Несмотря на то что нёс груз, он не забывал про основную задачу — высматривать людей. Его взгляд неотрывно скользил по земле в поисках следов. Он искал довольно долго, но ничего подозрительного так и не обнаружил. Когда наступило оговоренное время, Шу Фэнг неохотно развернулся и полетел к месту встречи с Чэн Ши и Ай’эр. — Брат Шу Фэнг, а что это у тебя в руках? — ещё издалека окликнула его Ай’эр. Чэн Ши подлетел с весёлым сальто и спросил:— Это что-то вкусное? — Да ты вечно только о еде и думаешь, — немедленно фыркнула Ай’эр. — Нет, это не еда. Просто какие-то плоды, название которых я не знаю, — покачал головой Шу Фэнг. Как только стало ясно, что есть это нельзя, Чэн Ши тут же приуныл, надув щёки:— Эх… А я надеялся, что это еда. Я голодный… — Ты вечно жалеешь только о своём желудке! Я вот даже не голодн… — но не успела Ай’эр договорить, как её живот громко заурчал. Её лицо тут же покраснело, и она застенчиво улыбнулась, показав острые клычки:— Хе-хе... — Хахаха! — захохотал Чэн Ши, держась за живот. — Ты говоришь, что не голодна, а твой живот гремит громче, чем твой голос! Ай’эр обиженно отвернулась и фыркнула:— Это ты виноват! Из-за того, что я тебя отчитывала, вся энергия ушла! — Ну, раз так… можно уже поесть? — спросил Чэн Ши с надеждой, сложив руки. Тем временем Ай’эр продолжала разглядывать плоды, с интересом спросив:— Но раз мы не знаем, что это такое, зачем ты их сорвал? Подойдя ближе, она сразу же сморщилась от резкого запаха и зажала нос. Чэн Ши тоже поднёс руку к лицу и заговорил гнусаво:— Фу, чем это воняет? Не похоже на что-то съедобное... — Я и не собирался их есть. Просто подумал, может, шаман разберётся, — пояснил Шу Фэнг. Он уже чувствовал, как тяжело дышать, держа плоды близко к себе: запах становился всё невыносимее. — Шаман точно будет знать, для чего они, — уверенно кивнула Ай’эр. Для неё шаман был словно живой источник знаний. — Раз уж решили, что с плодами делать… теперь можно наконец заняться самым важным — поесть! — весело прищурился Чэн Ши. Его и без того узкие глаза почти исчезли. — Ладно, — вздохнул Шу Фэнг. — Спускаемся, разжигаем огонь, жарим мясо. — Ура! — тут же отозвался Чэн Ши, стремительно пикируя вниз и весело вращаясь в воздухе. — Эй, подожди меня! — крикнула Ай’эр, последовав за ним, её фиолетовые крылья сверкали в лучах солнца. Шу Фэнг крепче прижал к себе плоды и тоже начал снижаться. Они приземлились в месте, где было мало кустарника. Чэн Ши собрал сухие ветки, сложил их в кучу и достал кремень, пытаясь развести огонь. Но дело шло плохо — он никак не мог высечь искру. В итоге Ай’эр помогла ему зажечь костёр. — Брат Шу Фэнг, я пойду поймаю дичь! Курицу, зайца! — сказал Чэн Ши, уже сжимая лук. — Нет. Ты ещё не тотемный воин. Охотиться одному опасно, — строго ответил Шу Фэнг. — Да не переживай! Я справлюсь! — уверенно хлопнул себя по груди Чэн Ши. — Нет, — покачал головой Шу Фэнг. — Если и пойдёшь, то только рядом со мной. Охоться только на мелкую дичь и не отходи далеко. — Ладно, — с важным видом кивнул Чэн Ши. Он сложил крылья, взял лук и направился в лес, лицо стало серьёзным. Шу Фэнг смотрел ему вслед, нахмурившись:— Ай’эр, проследи за ним издали. Он слишком беспечный, мне тревожно. — Хорошо. Буду держаться на расстоянии, — кивнула она. — Только не дай ему заметить. А то обидится. Он же всегда считает себя взрослым, — усмехнулся Шу Фэнг. — Я знаю, — ответила Ай’эр. Она выросла с Чэн Ши и прекрасно знала его характер. Девушка достала свой лук, бесшумно поднялась в воздух и полетела следом. Шурх-шурх...Чэн Ши пробирался сквозь кусты, с луком в руках, зорко осматривая окрестности. Ай’эр держалась чуть выше, обозревая окрестности с воздуха. Внезапно в зарослях раздался шорох. Чэн Ши мгновенно поднял лук и натянул тетиву, направив стрелу в куст. Он прицелился… и выстрелил. — А-а-а!!! — донёсся отчаянный мужской крик из кустов. С дерева вспорхнули испуганные птицы, воздух будто застыл. Чэн Ши оторопел. Это было совсем не то, чего он ожидал. Он думал, что попадёт в зверя… Ай’эр мгновенно спикировала вниз, приземлилась рядом и с тревогой спросила:— Что случилось?! В кого ты попал? — Я… Я не знаю… Ты тоже слышала этот крик? — нервно спросил Чэн Ши. — Слышала, очень чётко, — кивнула она, побледнев. — Я сам проверю… — прошептал он, весь напрягшись. Его ладони вспотели, в горле пересохло, лоб покрылся каплями. Это было впервые, когда он услышал человеческий крик от своей стрелы. Каждый шаг давался с трудом, как будто ноги налились свинцом. Несколько секунд казались вечностью. Ай’эр сжала лук, готовая выстрелить в любой момент, если из кустов выскочит опасность. — Кто ты? Что ты тут делаешь?! — напряжённо спросил Чэн Ши, приближаясь к кусту. — А-а-а!!! —И в этот момент чья-то огромная рука легла ему на плечо. Чэн Ши закричал от испуга так, что, казалось, лес содрогнулся. ---------- Цин Янь Глава 177. Цин Янь Чэн Ши в ужасе обернулся, выронив из рук лук, а его лицо побледнело до мраморного оттенка. — Это я. Что случилось? — спросил Шу Фэнг, тут же подбежав. Он бросился к ним сразу после того, как услышал крик. — Ты меня до смерти напугал! Я подумал, что это кто-то чужой! — облегчённо выдохнул Чэн Ши, и на щеках постепенно снова появился румянец. — Что произошло? — Шу Фэнг поднял его с земли. — Я сам не понял… Кажется, я кого-то ранил, — нервно затряс головой Чэн Ши. — Кого ты ранил? — нахмурился Шу Фэнг. Ай’эр, подбежав мелкими шагами, с испугом сказала: — Брат Шу Фэнг, тот крик был такой страшный… Это ведь был не человек, да? Шу Фэнг нахмурился ещё сильнее и сдержанно велел: — Не подходите. Я сам посмотрю. — Хорошо, — одновременно кивнули Чэн Ши и Ай’эр. Шу Фэнг осторожно подошёл к зарослям и, протянув руку, раздвинул ветви. Среди густых кустов лежал мужчина с синими волосами, к груди которого вонзилась стрела. Кровь текла без остановки. Судя по всему, рана была смертельной. — Ты и правда попал в человека, — глаза Шу Фэнга распахнулись от шока. Он бросился вперёд. Остальные тут же кинулись за ним. — Брат Шу Фэнг, что делать?! — с тревогой в голосе спросил Чэн Ши. Он чувствовал, как совесть начинает его мучить — ведь именно из-за него этот человек оказался на грани смерти. Ай’эр, увидев рану и кровь, невольно вздрогнула. Это был её первый близкий контакт с человеческой раной. Во время атаки Чёрной Змеи она была среди первых, кого эвакуировали, и ей тогда удалось избежать бойни. Шу Фэнг осторожно приподнял мужчину, устроив его голову на своих коленях. Одной рукой он проверил пульс, другой — поправил волосы, падающие на лицо пострадавшего. — Он жив, — с облегчением выдохнул он. Когда он отбросил волосы с лица мужчины, то вдруг замер. Перед ним лежал человек с длинными синими волосами и ожерельем из звериных клыков. На лбу — синий рог. Несмотря на усталость, лицо не выглядело старым — мужчине едва ли было за тридцать. — Цин Янь?.. — в голосе Шу Фэнга впервые за долгое время прозвучало волнение. Он боялся, что видит галлюцинацию. — Это дядя Цин Янь! Это точно он! — Ай’эр тоже узнала его. В Древней Земле он был их наставником, и спутать его было невозможно. Шу Фэнг протёр глаза и твёрдо кивнул: — Это он! Это точно он! Мы нашли кого-то из своих! — Надо использовать шаманскую костяную табличку! — с дрожью в голосе предложил Чэн Ши, испытывая сильнейшую вину. Шу Фэнг достал из сумки на поясе одну из лечебных шаманских костяных табличек. Он зажал её в ладони и активировал тотемную метку. На его теле засияла красная метка, и табличка засияла зелёным светом. — Брат Шу Фэнг, может, сначала вытащить стрелу? Иначе рана не закроется! — заметил Чэн Ши. — Быстрее! — кивнул тот. Чэн Ши сжал древко стрелы, колебался лишь миг, а затем резко выдернул её. — А-а-а! — вскрикнул Цин Янь, открыв глаза от боли. Его лицо было измождённым, губы потрескались от обезвоживания. Он выглядел на грани обморока. — Скорее, продолжай! — подбодрил Чэн Ши. Шу Фэнг аккуратно поднёс сияющую табличку к ране. Зелёный свет охватил грудь Цин Яня, будто весенние ростки пробуждались на мёртвой земле. Спустя несколько минут свет начал угасать. Рана стала затягиваться, лицо раненого обрело живой цвет, а губы снова порозовели. — Получилось! Табличка сработала! — с облегчением воскликнул Чэн Ши. Если бы дядя Цин Янь погиб по его вине, он не смог бы себе этого простить. Ведь это был их наставник, один из своих. Он бы до конца жизни чувствовал вину. Шу Фэнг посмотрел на Цин Яня и мягко спросил: — Как ты себя чувствуешь? Цин Янь нахмурился, приложил руку к ране и хрипло ответил: — Попадание было… недурным. Услышав шутку, Чэн Ши сразу повеселел: — Простите, дядя Цин Янь… Я не знал, что это вы… Как хорошо, что всё обошлось. — Если бы не шаманская табличка, я бы точно не выжил, — медленно выговорил Цин Янь, садясь. Голос его был глубоким и тяжёлым. Чэн Ши тут же подскочил к нему, заглянул в рану и воскликнул: — Удивительно! Как будто и не было никакой раны! Цин Янь опустил руку и ласково потрепал мальчика по голове: — Давно не виделись. Ты стал сильнее. — Конечно! Всё это время я усердно тренировался по вашим указаниям! — гордо вскинул голову Чэн Ши. — Рад слышать. Но что за оружие ты использовал? Оно чуть не прикончило меня, — удивлённо спросил Цин Янь, не показывая ни капли обиды. Чэн Ши достал лук и с восторгом сказал: — Это дядя Гу Му сделал для меня по приказу шамана. Сила невероятная! — Значит, шаман и дядя Гу Му живы... — впервые на лице Цин Яня появилась улыбка. — А как остальные? Радость в лице Чэн Ши тут же сменилась на грусть. Его глаза потемнели. — Что случилось? — насторожился Цин Янь. Шу Фэнг молча снял с пояса бурдюк с водой и протянул его. — Нас осталось… всего около семидесяти, — тяжело сказал он. Всё его благородное лицо было полно горечи и усталости. Цин Янь сжал бурдюк, но пить не стал. — Сколько!? — глаза его расширились, голос задрожал. — Нас же было… — Да. Остальных либо убили, либо забрали племя Чёрной Змеи, — ответил Шу Фэнг. Он тяжело вздохнул, потупив взгляд. — Я… я защищал отступающих… Потом сбился с остальными… Я не знал… — голос Цин Яня затих. Всё, что он сейчас чувствовал, — было даже страшнее, чем боль от стрелы. Племя, его родные… почти все исчезли.Он не смог их защитить. ---------- Я тебя проучу Глава 178. Я тебя проучу Цин Янь тяжело вздохнул и спросил: — Вам удалось найти кого-нибудь ещё? Шу Фэнг покачал головой, его карие глаза потемнели, и он мягко ответил: — Ты первый. Цин Янь и сам ожидал услышать это. Он встал, отряхивая с одежды сухую землю, и его низкий голос прозвучал твёрдо: — Идём со мной. Совсем недалеко отсюда нас ждут ещё наши соплеменники. Лицо Шу Фэнга вмиг просветлело, благородная сдержанность улетучилась, и он радостно переспросил: — Правда? Ты не шутишь? Там действительно есть ещё наши? — Да. Несколько человек. Они бежали вместе со мной, — ответил Цин Янь. На его лице также появилась горечь, — Но их осталось совсем мало... — Сколько именно? — Шу Фэнг загорелся надеждой. Любое число — это уже хорошо. Главное, что они живы. Лучше, чем вернуться с пустыми руками. — Вместе со мной — двадцать три. А изначально было больше сотни, — глаза Цин Яня потускнели. Шу Фэнг положил руку ему на плечо, пытаясь приободрить: — Что произошло? — Мы столкнулись с гибридными свирепыми зверями… двумя питонами с золотыми глазами, — голос Цин Яня стал ещё тяжелее. Воспоминания всплыли перед глазами — и мурашки побежали по коже. Это было по-настоящему страшно. Два огромных питона стремительно напали, и в один миг унесли с собой больше десятка людей. Цин Янь даже не успел отреагировать, как они снова рванулись вперёд, и их раздвоенные языки вонзились в ряды бегущих. Если бы не двое тотемных воинов, которые встали на пути зверей и удержали их, остальные бы также оказались проглочены. Именно их жертва дала возможность остальным спастись. — Невероятно… Два золотоглазых питона сразу?! — от одной только мысли по лбу Шу Фэнга скатились капли пота. Он немного помолчал, чтобы восстановить дыхание, и спросил: — Среди двадцати трёх выживших есть ещё тотемные воины? Сейчас племени катастрофически не хватало воинов. Любой, кто уцелел, был на вес золота. Рядом стояли Чэн Ши и Ай’эр, прислушиваясь к разговору с восторгом и замиранием сердца. Для них такие истории были как живые легенды. — Остался только один, кроме меня, — вздохнул Цин Янь, лицо его наполнилось самобичеванием. — Кто? — спросил Шу Фэнг, слегка нахмурившись. — Юэ, — коротко ответил Цин Янь. Шу Фэнг резко повернулся, будто ослышался: — Юэ? — Да, Юэ. Всё это время именно мы с ним искали еду и заботились о выживших, — Цин Янь говорил сдержанно, но отчётливо. Шу Фэнг моргнул, уточнил: — А сестра Юэ? Она с вами? — Нет. В тот момент мы были заняты тем, чтобы увести людей. Наверное, где-то потерялись по дороге, — вздохнул Цин Янь. Шу Фэнг нахмурился: — Но как ты вообще оказался в этой части леса? С твоими способностями ты бы заранее почуял опасность. Цин Янь бессознательно коснулся зажившей раны: — Уже несколько дней я не ел досыта. В тот раз хотел быстро поймать дичь и вернуться. Опасность почувствовал, но не успел уклониться — стрела была слишком быстра. Чэн Ши неловко почесал затылок: — Лук очень мощный… Так что дядя Цин Янь не успел среагировать. — Ну, погоди, когда вернёмся в племя — я тебе за это устрою! — с шуткой в голосе пригрозил Цин Янь. — Не надо, дядя Цин Янь! Я не нарочно! Когда вернёмся, я отдам тебе всё мясо, которое Шаман мне дал! — тут же всполошился Чэн Ши. В Древней Земле тренировки с Цин Янем были настоящим адом. Он не хотел туда возвращаться даже мысленно. — Ха-ха-ха! — Цин Янь громко рассмеялся, и напряжение немного спало. Увидев его улыбку, Шу Фэнг тоже наконец почувствовал облегчение. Он немного помолчал, потом уточнил: — А ученики-воители? Кто-то из них выжил? — Четверо. Благодаря им нам удавалось чередовать дежурства по ночам. Если бы только Юэ и я, мы бы давно измотались до смерти, — поблагодарил Цин Янь. — Сейчас каждый человек на счету. Чем больше найдём — тем лучше, — кивнул Шу Фэнг. — Мы тоже пытались вас найти, — Цин Янь сделал пару глотков воды из бурдюка, — но всё время приходилось охотиться и заботиться о людях. Искать как следует не получалось. Но мы не сдавались. Как только была возможность — выходили на поиски. — Я надеялся, что вы нашли кого-то ещё из племени… — прошептал Шу Фэнг, и его надежда снова пошатнулась. — Я находил места с остатками костров, но рядом никого. Они быстро двигаются... — с сожалением покачал головой Цин Янь. — У меня так же. Мы трое обшарили лес, но безрезультатно, — Шу Фэнг развёл руками. — Кстати, — спохватился Цин Янь, — где сейчас находится наше племя? — Примерно в дне пути отсюда. Если лететь, то быстрее, — ответил Шу Фэнг. — В таком случае, когда вернёмся, выдвигаться надо будет рано утром. Иначе до ночи не добраться, — прищурился Цин Янь, глядя в небо. Он уже изнемог от одиночества и мечтал поскорее вернуться к своим. — Тогда пусть Чэн Ши отправится первым и сообщит Шаману. Мы дойдём следом, — предложил Шу Фэнг. Он тоже хотел, чтобы возвращение прошло как можно скорее. В племени будут рады встретить их. — Я прямо сейчас! — вскинулся Чэн Ши, встав на цыпочки. — Надо скорее донести хорошие новости! — Только постарайся вернуться до заката, — предупредил Шу Фэнг. Чэн Ши уже завис в воздухе, махая крыльями и улыбаясь: — Полечу изо всех сил! — Стой, спускайся! — закатил глаза Шу Фэнг. — Есть ещё кое-что. Чэн Ши опустился и удивлённо спросил: — Брат Шу Фэнг, что такое? Шу Фэнг протянул свёрток из листьев: — Отнеси эти плоды Шаману. Может, он знает, что это. — Понял! — Чэн Ши прижал странные коричневые плоды к груди и взмыл в небо. — Эх, молодость… — Цин Янь покачал головой с лёгкой улыбкой. — А что ты ему отдал? — Сам не знаю. Нашёл эти плоды на высоком дереве. Подумал — может, Шаман разберётся, — пояснил Шу Фэнг. Цин Янь кивнул, задумчиво потерев подбородок: — Понятно. Но на вкус они явно не годятся. Запах у них просто жуткий. — Даже дикие птицы их сторонятся, — пожал плечами Шу Фэнг. ---------- Сильно шмякнулся Глава 179. Сильно шмякнулся Когда наступила ночь, на Племя Огненного Дракона опустилась тьма — темнота была такой густой, что невозможно было разглядеть даже вытянутую руку. Почти одновременно по всему поселению зажглись костры. Полосы оранжево-красного света озарили округу, и в каждом вигваме замелькали тёплые отблески пламени, от которых время от времени отрывались искры и уносились вверх. Треск… Потрескивание… — дрова в кострах горели с живым звуком, наполняя племя уютным шумом. В сочетании с ночными криками зверей и стрекотом неизвестных насекомых, это не нарушало покой ночи — наоборот, подчёркивало её естественность. Су Бай в это время находился в вигваме. Только что поужинал — всего лишь чашка лапши быстрого приготовления. Поглаживая сытый живот, он с улыбкой пробормотал: — Вот бы ещё немного белого риса... С момента, как он попал в этот мир, риса он не ел ни разу. А раньше, на Земле, мог есть его хоть каждый день. Теперь отсутствие этого простого блюда ощущалось особенно остро. Интересно, когда же Система подкинет мне мешок риса… или хотя бы рисовые зёрна? — подумал он, качая головой с улыбкой. — Шаман, всё в порядке? Что-то нужно? — спросила Юй Ин, остановив шитьё льняной ткани. Она краем уха улавливала его бормотание и не удержалась от вопроса. — Всё нормально. Просто размышлял, — ответил Су Бай. — Как продвигается шитьё? — Шью, как вы учили. Всё получается, — уверенно ответила Юй Ин, покачав головой. Поначалу она шила не так быстро, как женщины с Земли, и у неё уходило по четыре-пять дней на одно платье. Но результат был неплох — рукава, ворот и прочие детали хорошо сидели на Су Бае. Стиль напоминал китайское ханфу, только покороче и более свободного покроя. Такой крой был выбран по двум причинам: его легко шить, и он удобен в носке. Простая верёвка на поясе делала одежду практичной и незамысловатой. — Отлично. А себе ты сшила? — спросил Су Бай. Он давно заметил, что одежда из звериных шкур стала Юй Ин мала. Верх прикрывал только самую малость, а она уже успела хорошо развиться, так что прежняя одежда явно сковывала. Тесная одежда в период роста вредна, и Су Бай, конечно, попросил её сшить что-то себе. — Я сшила одну, — тихо ответила Юй Ин. — Хм? — приподнял бровь Су Бай. — Тогда почему я тебя в ней не видел? Девушка моргнула своими розовыми глазами и смущённо сказала: — Мне жалко её надевать… Я никогда раньше не носила ничего из льна. — Ничего страшного. Теперь у нас есть лен. Я и просил тебя сшить — именно для носки. Если жалко, сошьёшь ещё одну — будешь чередовать, — покачал головой Су Бай. Вот почему девочки всегда такие? Жалко использовать новое, пока нет замены... — Я буду носить, буду! Не надо шить вторую! — тут же запротестовала Юй Ин, поспешно замотав головой. — Тогда надень, когда пойдёшь мыться. В ней будет намного удобнее, — напомнил Су Бай. — Хорошо, — прошептала девушка, слегка покраснев. Су Бай хотел было попить воды, но вдруг вспомнил: — Ах да, а для А’Хуа одежда уже готова? Юй Ин достала из деревянного таза другую, чуть меньшую льняную тунику и с улыбкой сказала: — Уже сшила. Отдам ей, когда пойду купаться. — Отлично. Скажи ей, чтобы сразу надела. Лён всё равно удобнее звериной шкуры, — напомнил Су Бай. — Хорошо, — кивнула Юй Ин и отложила одежду. Тут у вигвама мелькнула тень. Карие глаза Су Бая сразу обратились к входу, и он строго спросил: — Кто там? — Шаман, это я, Чэн Ши. Можно войти? — послышался юношеский голос снаружи. Он явно споткнулся при посадке, так как поднимался с земли, подбирая какие-то бурые плоды. — Входи, — отозвался Су Бай. Он удивился — Чэн Ши ведь с утра ушёл с Шу Фэном, зачем вернулся один? Чэн Ши приподнял полог вигвама и вошёл. Лицо его было в пыли, на одежде — следы грязи, в руках он нёс несколько плодов. Задыхаясь от спешки, он радостно воскликнул: — Шаман, мы… мы их нашли! — Успокойся. Расскажи по порядку — кого нашли? — Су Бай посмотрел на его грязный вид и понял, что тот явно спешил и даже грохнулся при посадке. Чэн Ши положил плоды на пол, отряхнулся, сглотнул и сказал: — Шаман, мы нашли нескольких наших! Тех, кто потерялся во время бегства из Племени! Говорил он залпом, в глазах сияла радость. — Где? Сколько человек? — Су Бай и сам слегка оживился. Любая находка — уже праздник. — Они довольно далеко. Почти день пути пешком… А если лететь, то меньше, — прикинул Чэн Ши. — Они уже выдвинулись, когда ты улетал? — уточнил Су Бай. — Да. Они отправили меня вперёд, чтобы я сообщил вам, а сами тоже собираются выйти, — кивнул Чэн Ши. — Прекрасно. Сколько их? — с нетерпением спросил Су Бай. Если их больше сотни — это огромная удача. — Всего двадцать три, включая дядю Цин Яня, — ответил мальчик. — Двадцать три?.. — приподнял бровь Су Бай. Это было меньше, чем он надеялся. Он вздохнул и уточнил: — А кто такой Цин Янь? — Он тоже Тотемный Воин, примерно как дядя Цан Ши. Раньше был одним из лидеров племени, — с гордостью сказал Чэн Ши. Всё-таки тот учил его раньше. Су Бай прищурился: — Насколько он силён? — Примерно как дядя Цан Ши или Вождь. Хотя сейчас, конечно, Вождь сильнее — он уже Средний Уровень Тотемного Воина, — почесал затылок Чэн Ши. Су Бай кивнул довольный. В таких условиях любая помощь была бесценна. — А сколько среди них Тотемных Воинов? — спросил он. Чэн Ши вспомнил слова Цин Яня, поднял два пальца и сказал: — Двое. — Уже хорошо, — кивнул Су Бай. Лучше два, чем ни одного. Это уже подарок судьбы. — Ах да! Шаман, вот что Брат Шу Фэнг просил передать вам, — Чэн Ши указал на бурые плоды на полу. ---------- Получи по голове Глава 180. Получи по голове Су Бай присел на корточки и внимательно осмотрел бурые плоды, нахмурившись от их резкого запаха. — Шаман, брат Шу Фэнг нашёл эти плоды на большом дереве. Он сказал, что даже дикие птицы к ним не притрагиваются, — продолжил Чэн Ши. — То есть, даже птицы их есть не хотят? Похоже, нам тоже не стоит, — сказал Су Бай, поджав губы. Чэн Ши зажал нос и гнусаво проговорил: — Шаман, а для чего они тогда нужны? — Дай я сперва сам посмотрю. А ты иди, отдохни. Ты целый день в воздухе провёл, — отмахнулся Су Бай. — Шаман, я совсем не устал, — расправил крылья Чэн Ши. Су Бай тут же прикрыл лицо рукой — порыв ветра от взмахов был чересчур силён. — Не маши. Посмотри на своё лицо — всё в царапинах. Ступай к Вождю, попроси мяса и отдохни. Лицо мальчика и руки были в мелких порезах от веток. Хоть раны и не глубокие, выглядело это болезненно. — Шаман, я же собираюсь стать Тотемным Воином! Такие мелочи мне нипочём, — с серьёзным видом заявил Чэн Ши. Су Бай лишь закатил глаза. Почему эта фраза звучит так знакомо? Неужели каждый из Племени в какой-то момент проходит через это? Он прикрыл лицо рукой, усмехнулся и сказал: — Подойди. Я обработаю раны. — Шаман, не надо, это же следы храбрости! — заупрямился Чэн Ши, гордо расправив плечи. — Когда я говорю подойти — значит, подойти. Чего спорить? — легонько стукнул его по голове Су Бай. Вот ведь упрямец. Особенно сейчас, когда такой безрассудный. Он же ещё не Тотемный Воин. У него нет такой физической стойкости. А если эти ранки заразятся? Это уже будет не мелочь. В условиях Племени санитария оставляла желать лучшего. Повсюду мошки, звери, грязь. Если бактерии попадут в рану, может начаться эпидемия. А это уже угроза для всех. Поэтому Су Бай обязан был настаивать на лечении. К тому же, лечение помогало прокачивать его навык Исцеления. Чем чаще использует — тем быстрее развивается. — Ай! Понял, Шаман… — обиженно пробормотал Чэн Ши, зажав голову руками и покорно подошёл. Су Бай протянул ладонь, и из неё засияло мягкое изумрудное свечение. Оно окутало раны мальчика — будто тёплая вода обволакивала кожу, проникая в царапины. Спустя несколько минут, раны на лице, шее, руках и груди постепенно затянулись, остались лишь засохшие следы крови. — Всё. Иди, мойся, поешь мяса и отдыхай, — убрав руку, сказал Су Бай. Чэн Ши с радостью осмотрел себя — ни боли, ни дискомфорта. Он с жаром кивнул: — Спасибо, Шаман! Я сразу к Вождю — за мясом! — Ступай, — махнул рукой Су Бай. Юй Ин присела рядом с плодами, зажав носик двумя пальцами: — Шаман, а что это за плоды такие? Когда Чэн Ши вошёл, её чувствительный нос-лисички сразу уловил резкий запах. Ей пришлось прикрыть рот и нос. Су Бай покачал головой, взял палку и начал ковырять плоды: — Сока в них много, но запах… отталкивающий. Съедобными они точно не кажутся. — Шаман, осторожнее. Они же в листья завернуты — вдруг ядовитые? — с тревогой произнесла Юй Ин. Су Бай, если честно, даже надеялся, что плоды окажутся хоть немного ядовитыми — тогда их можно будет использовать. Но судя по всему, они безвредны. Иначе Шу Фэнг не стал бы их нести. Он начал тщательно раздавливать плоды палкой. От раздавленного плода запах стал ещё сильнее. Пахло резко и терпко, отчего Юй Ин жалобно прижала уши к голове. — Шаман, стало пахнуть ещё хуже… — Странно… Почему запах кажется знакомым? — нахмурился Су Бай. Несмотря на неприятный аромат, что-то в нём навевало воспоминания с Земли. — Вы узнали, что это? — с надеждой посмотрела на него Юй Ин. — Пока нет. Но чувствую, что они могут пригодиться, — задумчиво ответил Су Бай, не отрывая взгляда от фруктов. Из раздавленных плодов продолжала сочиться жёлтая жидкость. Она была не густая, но жирная на вид. Су Бай на минуту задумался, а затем сказал: — Сяо Юй, принеси мне чашу с водой. — Сейчас! — кивнула Юй Ин и вышла из вигвама. Пока она ушла, Су Бай с помощью листьев взял кусочек плода и капнул немного сока в чашу. Сок не растворился в воде, а остался плавать на поверхности. Су Бай заметно оживился: — Неужели это… — Шаман, что это значит? — не поняла Юй Ин, вернувшись с чашей воды. Её носик всё ещё сморщен от запаха. Су Бай ничего не ответил, вместо этого выжал немного сока в очаг. Пух! — внезапно пламя вспыхнуло вверх, прежде чем вернуться в прежнее состояние. — Отлично! Я угадал! — воскликнул Су Бай, возбуждённо подскочив. Юй Ин от испуга прижала руки к груди: — Шаман, это была Шаманская Техника?! — Ха-ха! Нет! Это плоды так сработали! — рассмеялся Су Бай. — Плоды? Но как? Почему пламя вдруг взлетело? — Юй Ин всё ещё испуганно оглядывалась. — Вот почему я и говорю: эти плоды — ценный ресурс, — улыбнулся Су Бай, уголки его губ приподнялись. Сначала, когда он учуял этот запах, то подумал о керосине с Земли. Конечно, сейчас он на Земле используется редко, но раньше — в лампах, в печках, да и как топливо. — Полезные? Но их же нельзя есть… — Юй Ин склонила голову, явно не понимая. — Принеси мне немного сухих верёвок из травы. Покажу тебе, — сказал Су Бай. Иначе ей будет трудно поверить на слово. — Хорошо! — кивнула она и убежала. Пока её не было, Су Бай достал неиспользованную каменную чашу, отжал туда сок целого плода. Запах действительно был мерзким, но теперь, когда он знал, на что он похож, стало легче — нос перестал так остро реагировать. P.s если вдруг знаете какую-то интересную новеллу, у которой перевод заброшен или вообще нет, можете написать под этой главой, я могу попробовать взять на перевод (желательно 100+ глав и +- читабельный английский, так как с китайским связыватся больше охоты нет) ---------- Фруктовая масляная лампа Глава 181. Фруктовая масляная лампа — Шаман, это те самые верёвки из травы, которые вы просили? — Юй Ин вернулась снаружи, держа в руках несколько пучков травяной верёвки. Су Бай взял верёвки, выбрал несколько потоньше и начал скручивать их вместе:— Подойдут. — Шаман, а что вы собираетесь делать? — удивлённо спросила Юй Ин. Су Бай поднёс каменную чашу с коричневым фруктовым соком:— Буду делать фруктовую масляную лампу. — Масляную лампу из фруктов? — глаза Юй Ин округлились от непонимания. Су Бай лишь загадочно улыбнулся. Не объясняя, он опустил скрученную верёвку в коричневый сок и дал ей как следует пропитаться. Затем с помощью двух деревянных палочек достал один конец верёвки наружу. — Смотри внимательно. Сейчас ты станешь свидетельницей чуда, — сказал Су Бай с лёгкой улыбкой и поднёс пылающий конец деревянной щепки к торчащему из чаши кончику верёвки. Верёвка моментально загорелась. Небольшое пламя заиграло на её конце, как будто маленький танцующий дух зажёг огонёк. Глаза Юй Ин, цвета розовых лепестков, заворожённо следили за этим танцем огня.— Шаман, это... это шаманская техника? — Нет, это не шаманская техника. Такое может сделать любой. Это — сила знаний, — ответил Су Бай. Он поставил фруктовую лампу на другой каменный стол, подальше от деревянного, чтобы случайно не загорелся от пролитого масла. Юй Ин склонилась ближе, наблюдая за пламенем. Её голос зазвучал восхищённо:— Такая магия... Шаман, а как долго эта лампа сможет гореть? — Пока будешь подливать фруктовое масло, она может гореть очень долго. Но верёвку придётся менять время от времени, — пояснил Су Бай. Травяная верёвка, в отличие от хлопчатобумажных нитей, быстро прогорает, так что менять фитиль нужно чаще. — Это потрясающе! — в голосе Юй Ин звучало искреннее восхищение. — Принеси ещё одну каменную чашу, я сделаю лампу и для тебя, — мягко предложил Су Бай. Хотя в шалаше ночью горел костёр, света от него на столе было недостаточно. Работая с льном, приходилось наклоняться близко к поверхности, чтобы хоть что-то разглядеть. Со временем это могло испортить зрение. Конечно, у самого Су Бая, благодаря ежедневному росту параметров, близорукость вряд ли могла развиться, но вот у лисички без поддержки Системы и не обладающей телом Тотемного Воина — вполне. Теперь, когда появилась возможность изготавливать фруктовые лампы, сделать лишнюю — не проблема. Она осветит пространство рядом с Юй Ин, избавив её от необходимости напрягать зрение. — Хорошо! — кивнула Юй Ин и принесла ещё одну каменную чашу с несколькими тонкими травяными верёвками. Су Бай повторил процесс: выжал побольше коричневого сока, скрутил сухую траву, погрузил в сок, затем поджёг. Протянул чашу лисичке:— Поставь рядом, но держи подальше от льна и дров. Будь осторожна, не подожги ничего. — Я поняла, — осторожно взяла чашу Юй Ин обеими руками. Свет от фруктовой лампы мягко озарил её лицо, придавая ему особенно нежный вид. Она аккуратно поставила чашу на плоский камень и продолжила смотреть на огонёк с заворожённым выражением. Су Бай, глядя на её милое личико, едва сдержался от желания ущипнуть за щёку. Улыбнувшись, он вновь занялся изготовлением шаманских табличек — шаманского домино. Кроме них, он размышлял и о других способах использования этих фруктов:[Кроме масляных ламп, может, есть ещё применение этим плодам?] [Да ладно. Сначала пусть соберут побольше. Потом и подумаем.] — решил он. ... Ночь пролетела незаметно. Наутро первым открыл глаза Су Бай. Фруктовая лампа на столе уже догорела. Удивительно, но при горении этот коричневый сок не издавал того резкого запаха, что при отжиме. Наоборот, появился лёгкий аромат дикого плода, что весьма радовало Су Бая. — Шаман, вы сегодня рано проснулись, — Юй Ин тоже медленно поднялась с места. — Доброе утро, Сяо Юй, — потянулся Су Бай и с улыбкой спросил, — Как спалось? Он сам вчера наблюдал, как она засыпала. Лисичка уснула почти сразу, лёжа на боку, а её пушистый хвост всё ещё слегка подёргивался во сне. — Очень хорошо. А вы, Шаман? — мягко ответила Юй Ин. — Тоже неплохо. А теперь ступай по своим делам, — Су Бай налил себе воды, желая, чтобы она вышла из шалаша, чтобы он мог совершить утреннюю активацию Системы. — Угу. Я сначала полью перчики, потом вернусь и приготовлю вам завтрак, Шаман, — кивнула Юй Ин. Она вышла из шалаша с деревянным вёдром, вприпрыжку — в прекрасном настроении. Су Бай радовался, видя, как изменилась девочка. Раньше она была забитой, робкой, боялась сделать что-либо не так. А теперь в ней появилась живость. Похоже, с ним она чувствовала себя увереннее. [Система, выполнить вход и открыть пакет помощи], — мысленно произнёс Су Бай. Су Бай скривил губы, но быстро нашёл положительную сторону: — Ладно, сойдёт. Был чеснок, теперь есть и имбирь. [Имбирь — важная приправа, особенно в условиях дикой природы, где мясо часто бывает жёстким и с запахом. Он идеально подойдёт для устранения запаха, особенно при приготовлении рыбы. Припаришь рыбу с имбирём — и никакого духа тины.] [Недалеко от родных земель есть большая река. Когда наловим рыбы — будет с чем готовить.] Удовлетворённо пробормотав, Су Бай вышел из шалаша, решив закопать имбирь в землю, чтобы позже выкопать при переезде на родину. Топ-топ-топ... Спустя несколько минут он дошёл до грядок с перцем и увидел Юй Ин, поливающую растения. Услышав шаги, она обернулась:— Шаман, вы вышли... Вам нужно в туалет? Слово "туалет" она всё ещё произносила с неуверенностью. Почему-то этот термин до сих пор казался ей странным и неуместным. ---------- После короткой разлуки смотришь на человека по-новому Глава 182. После короткой разлуки смотришь на человека по-новому — Нет, я пришёл посадить кое-что, — покачал головой Су Бай, открывая ладонь и показывая два кусочка имбиря. Юй Ин с любопытством взяла один, поднесла к носу и поморщилась:— Шаман, почему он так странно пахнет? — Понюхай ещё раз, — с улыбкой предложил Су Бай. Ему самому запах свежего имбиря нравился. Юй Ин снова вдохнула аромат, принюхалась, а потом подняла голову:— На самом деле... этот запах даже приятный. — Вот именно. Это называется имбирь. Его можно добавлять в мясо при готовке, — объяснил Су Бай. — Как перец чили и соль? — удивлённо уточнила Юй Ин. — Ну... в принципе, да, но на деле немного иначе, — задумчиво произнёс Су Бай. [В самом общем смысле, всё это — приправы. Но если строго, перец и имбирь — растения, а соль — природный минерал.] Юй Ин снова услышала непонятные слова и молча опустила голову, продолжив поливать перцы. Су Бай с улыбкой подошёл к краю грядки, вырыл две ямки палкой и посадил туда имбирь. — Шаман, а когда мы сможем его попробовать? — нетерпеливо спросила Юй Ин, которой никогда раньше не доводилось есть имбирь. — Обычно нужно ждать больше ста дней, но судя по тому, как быстро растут другие культуры, возможно, хватит и пятидесяти, — ответил Су Бай. [Скорость роста перца и батата превзошла все мои ожидания. Перец уже цветёт и даёт плоды. Один зелёный стручок даже выглядит очень аппетитно. Думаю, через неделю можно будет собирать урожай.] Юй Ин с воодушевлением виляла розовым лисьим хвостиком:— А какой у него вкус? — Скоро узнаешь, — таинственно усмехнулся Су Бай. В этот момент подбежала Янь Хуа, вытирая пот со лба:— Шаман, Сяо Юй. — Закончилa тренировку? — обернулся Су Бай. Янь Хуа откинула чёрные волосы назад и с гордостью заявила:— Сегодня я потратила гораздо меньше времени, чем обычно! — Как и подобает будущей воительнице тотема. Впечатляет, — похвалил Су Бай девушку с рогами. Он знал, что такие слова поднимут ей настроение на весь день — и дадут заряд энергии на всё, что бы она ни делала. И точно — Янь Хуа радостно расправила плечи и засияла. Собравшись с мыслями, она уверенно сказала:— Шаман, хотите посмотреть, как прошла моя тренировка? — Конечно, — приподнял бровь Су Бай. Янь Хуа тут же весело улыбнулась и зашагала в сторону тренировочной площадки. Су Бай с улыбкой проводил её взглядом, а потом сказал Юй Ин идти в вигвам готовить завтрак на троих. Через семь-восемь минут Су Бай и Янь Хуа пришли на тренировочную площадку. По пути каждый встречный приветствовал Шамана с почтением. — Приветствуем, Шаман! — крикнули воины-ученики, тут же становясь заметно собраннее. Никто не хотел ударить в грязь лицом в его присутствии. Это было естественным для примитивного племени. Янь Хуа достала свой тренировочный лук и колчан со стрелами. — Расслабься, — сказал Су Бай, заметив, как девушка внезапно напряглась. — Угу, — кивнула она, опустив плечи и стараясь не волноваться. Сосредоточившись, Янь Хуа натянула тетиву до полумесяца. Её красные глаза пронзали деревянную мишень вдалеке. Если бы взгляд мог убивать, она уже пронзила бы цель. Это был первый раз, когда Су Бай видел Янь Хуа такой сосредоточенной. Обычно она казалась прямолинейной, искренней и по-детски милой. Но сейчас — совсем другое дело. Свист! Она быстро прицелилась и выпустила стрелу — всё движение было плавным и чётким. Тук! Стрела точно попала в центр деревянного щита. Хвост дрожал от силы удара. Свист! Свист! Свист! Тук! Тук! Тук! Ещё три стрелы одна за другой вонзились точно в яблочко. Всё происходило молниеносно. — Шаман, как вам? — лицо Янь Хуа тут же смягчилось. Хлоп-хлоп-хлоп… — Су Бай сначала опешил от такой перемены, а потом зааплодировал:— Вот это да. После короткой разлуки — будто смотришь на тебя по-новому. Всего несколько дней назад её стрельба была гораздо менее точной. — После... разлуки... что? — нахмурилась Янь Хуа. Длинная, непонятная фраза явно сбила её с толку. — Ха-ха, да ничего. Просто хвалю — ты большая молодец, — с улыбкой сказал Су Бай. Янь Хуа убрала лук и с надеждой спросила:— Шаман, когда мы пойдём отвоёвывать Землю Предков, я тоже смогу пойти? Всё это время она так усердно тренировалась именно ради этого момента. — Конечно. Я тоже пойду. Но тебе нужно будет оставаться рядом со мной, — сказал Су Бай. Он хотел защитить её — ведь она ещё не пробудилась как воитель тотема. Он бы просто не позволил ей рисковать. — Шаман, я хочу быть на передовой! Я сама хочу убить этих гадов из Племени Чёрной Змеи! — яростно сказала Янь Хуа. — Не стоит рваться вперёд. Убить их можно и с расстояния, — спокойно поднял руку Су Бай. — Но как? — удивилась она. — Я же не смогу прицелиться издалека! — А ты забыла, как только что стреляла? — он указал на мишень. — Можешь же попасть им прямо в голову, не подходя близко. — Ах да! Совсем вылетело из головы! — хлопнула себя по лбу Янь Хуа. — Но мне всё равно будет трудно попасть точно с большого расстояния… — Вот и тренируйся дальше. Не расслабляйся. Учись стрелять точно с любой дистанции, — серьёзно сказал Су Бай. Вперёд должны идти только Воители Тотема. Ученики — прикрытие издали. К тому же, у Су Бая уже зреет план, как с минимальными потерями вернуть Землю Предков. — Я продолжу! Обязательно! — глаза Янь Хуа вновь засияли решимостью. — А теперь пойдём позавтракаем. Потом продолжишь тренировку. У меня есть кое-что для тебя, — сказал Су Бай, поднимаясь на ноги. — Что? — она замерла, сгорая от любопытства. — Шаман, что вы хотите мне дать? — Узнаешь, когда придём в вигвам, — с загадочной улыбкой ответил он и зашагал прочь. — Подождите меня! — крикнула Янь Хуа, быстро убирая лук и догоняя его. ---------- Меняю кусок керамики на мешок вяленого мяса Глава 183. Меняю кусок керамики на мешок вяленого мяса Су Бай и Янь Хуа вернулись в Главный вигвам, где лисоухая девушка уже приготовила завтрак. В большом железном котле варилась лапша из травы волчьего хвоста. — Вау, опять лапша! — радостно потерла руки Янь Хуа. — Шаман, можно начинать есть, — Юй Ин достала три деревянные миски и с улыбкой добавила: — Я знала, что А'Хуа придёт, поэтому сварила чуть больше. — Спасибо, Сяо Юй! — с сияющей улыбкой поблагодарила Янь Хуа. Су Бай взял деревянную миску, которую подала ему лисоухая девушка, и мягко сказал: — Вы начинайте без меня. Если бы он не произнёс это вслух, Юй Ин и Янь Хуа продолжали бы терпеливо ждать. Хоть это и не было официальным правилом племени, но между ними уже установилась такая негласная традиция — есть только после шамана. — Хорошо, — кивнула Янь Хуа и принялась быстро есть. Обе уже отлично владели палочками. Они без труда справлялись с лапшой, и вскоре в их мисках не осталось ни капли. После жизни, полной мясной пищи, лапша воспринималась как настоящее разнообразие. Они могли бы есть её трижды в день, каждый день, и не уставать. У остальных членов племени было то же самое. Сейчас лапша из травы волчьего хвоста стала основным блюдом. Помимо ежедневной порции мяса, воинам-тотемам и ученикам воинов выдавали по две миски лапши, обычным же людям — одну. Мясо теперь выдавалось стабильно каждый день, пусть и в небольшом количестве, чего раньше не было. Раньше приходилось ждать по два-три дня между раздачами. Лапша из травы волчьего хвоста значительно снизила проблему с нехваткой еды. Все были счастливы иметь хоть что-то на тарелке, и даже предпочитали лапшу мясу. — Шаман, что ты хотел мне подарить? — поинтересовалась Янь Хуа, отложив миску и палочки. Су Бай тоже отставил свою миску и мягко сказал: — Сяо Юй, принеси ту льняную одежду, которую ты сшила для А'Хуа. — Хорошо, — Юй Ин тут же вскочила и направилась к своей соломенной куче. — Льн-ня-на-я о-де-жда... — Янь Хуа отчётливо выговаривала каждый слог, поражённая, глаза её расширились от удивления. Су Бай взял одежду и протянул её девушке с рогами: — Это тебе. Примерь. — Я сшила её по твоему размеру. Должна подойти, — тихо добавила Юй Ин. Её немного задевало, что для Янь Хуа одежду можно было шить меньше. Себе же приходилось оставлять больше пространства, чтобы не стеснять фигуру. Если бы рогатая девушка услышала такие мысли, она бы точно закатила глаза. — Шаман, я не могу принять это! — Янь Хуа замотала головой. Она знала, насколько ценен лён: один рулон можно было обменять на кучу мяса. А этот комплект явно потребовал много ткани. Она просто не могла осмелиться взять такой подарок. — Тогда можешь обменять его, если не хочешь. Если не примешь, придётся подарить кому-то другому, — притворно вздохнул Су Бай. — Нет, я хочу! — воскликнула Янь Хуа и, прижав одежду к себе, выбежала переодеваться в свой вигвам. [Действительно, ни одна девушка не устоит перед новыми нарядами…] — усмехнулся про себя Су Бай. Через несколько минут Янь Хуа вернулась в новой одежде, её чёрные волосы развевались, а льняной комплект идеально сидел. Он не был таким свободным, как у лисоухой девушки — всё-таки ей приходилось тренироваться каждый день, и излишняя свобода движения мешала бы. Простая рубашка в стиле футболки была лёгкой в пошиве и отлично закрывала тело, так что волноваться о лишней открытости не приходилось. — Шаман, эта одежда такая удобная! — Янь Хуа потянула подол рубашки. — Вот и хорошо, — с облегчением сказал Су Бай. Эта одежда была куда приличнее прежних звериных шкур. — Я бы её каждый день носила, — счастливо произнесла Янь Хуа. — Так нельзя. Одежду нужно стирать. Иначе она начнёт пахнуть, — заметил Су Бай. Янь Хуа вспомнила, как неприятно было не мыться, и скривилась: — Ах да, стирать надо... — Не переживай, Сяо Юй шьёт тебе второй комплект. Тогда можно будет носить один, пока второй сушится. Так ты сможешь каждый день ходить в льняной одежде, — улыбнулся Су Бай. — Шаман, нельзя! Лён нужно обменивать на еду, не трать его на меня, — всполошилась Янь Хуа, мотая головой. Она сама видела, сколько мяса можно было выменять за рулон льна на рынке Пятнистого Оленя. И получить сразу два комплекта одежды — для неё это было чересчур. — Всё в порядке. У племени есть запасы, а скоро будет ещё больше. К тому же, мы можем обменивать не только лён, — сказал Су Бай и сделал глоток воды. — Шаман, а что ещё мы можем менять на еду? — с любопытством спросила Янь Хуа. — Подумай сама, — загадочно произнёс Су Бай. Янь Хуа поджала губы и задумалась, а потом вдруг сказала: — Лапша из травы волчьего хвоста? — Нет, лапшу пока не будем менять. Думай дальше, — покачал головой Су Бай. Пару секунд размышлений — и у девушки загорелись глаза: — Керамика? — Верно. Керамику тоже можно обменивать на еду. А вот насколько выгодно — увидим позже, — улыбнулся Су Бай. Он ещё не знал, как примитивные племена отреагируют на керамику, но уже решил, что на следующем рынке Пятнистого Оленя отправит туда несколько изделий для обмена. Это будет первый тест. — Эти горшки такие красивые. Наверняка за них дадут много вяленого мяса, — уверенно сказала Янь Хуа. — Правда? И сколько, по-твоему? — с интересом спросил Су Бай. Рядом сидели две представительницы племени — их мнение могло послужить ориентиром. Янь Хуа задумалась, потом сказала: — Думаю, один горшок можно обменять на мешок вяленого мяса. — Хм... — задумчиво кивнул Су Бай. Такой ответ удивил его. — А ты как думаешь, Сяо Юй? — повернулся он к лисоухой девушке. Та немного растерялась, но кивнула: — Я тоже так думаю. Керамика очень красивая. Наверняка дадут мешок мяса. — Один горшок на мешок мяса? Неплохой обмен, — уголки губ Су Бая приподнялись. ---------- Другие поручения Глава 184. Другие поручения — Шаман, можно войти? — внезапно раздался голос Чэн Ши снаружи вигвама. — Входи, — откликнулся Су Бай. Чэн Ши вбежал в вигвам с воодушевлённым лицом и расплылся в улыбке: — Шаман, я хорошо отдохнул. Можно мне отправиться на поиски брата Шу Фэна и дяди Цин Яня? На самом деле, мальчик всю ночь не сомкнул глаз — он был потрясён тем, как шаман излечил его раны с помощью своей шаманской техники. Он также переживал за дядю Цин Яня и остальных, размышляя, как у них идут дела. Его маленький дух авантюризма вновь взыграл. — Конечно. Если чувствуешь себя нормально, можешь идти, — сказал Су Бай, слегка приподняв бровь. — Спасибо, шаман! Я немедленно отправляюсь! — радостно воскликнул Чэн Ши. — Подожди. У меня для тебя задание, — окликнул его Су Бай. Мальчик тут же застыл, едва не споткнувшись, и обернулся: — Шаман, какое задание? Услышав слово «задание», он моментально оживился — дух приключений взыграл с новой силой. — Принеси ещё тех фруктов, что мы собирали вчера, — распорядился Су Бай. Радость на лице Чэн Ши немного увяла. Он ожидал чего-то вроде охоты на свирепых зверей. Тем не менее, он быстро собрался и громко ответил: — Есть! Я обязательно принесу их в изобилии, шаман! Су Бай заметил его кратковременное разочарование и с улыбкой добавил: — Только помни: ни в коем случае не пачкай руки. Если испачкаешь — вечером останешься без мяса. Сок этих коричневых фруктов был жирным и маслянистым. Оказавшись на коже, он плохо смывался. — Ай! — мальчик в испуге уставился на свои ладони и решительно произнёс: — Шаман, я выполню задание точно! — Тогда иди скорее. Чем раньше отправишься — тем быстрее вернёшься. Постарайся успеть до прихода Шу Фэна и остальных, — добавил Су Бай, специально усиливая давление. Он сделал это намеренно. Без этого мальчик бы воспринял задание легкомысленно. А так — будет ощущение значимости и гордости за выполнение. — Уже бегу! — Чэн Ши схватил стоящее у входа в деревню деревянное ведро и умчался прочь. Янь Хуа, провожая его взглядом, закатила глаза: — Дети такие наивные. — Ха-ха-ха… Если бы я этого не сделал — у него не было бы ощущения срочности, — рассмеялся Су Бай. — Шаман, я возвращаюсь к тренировке, — напомнила Янь Хуа, вспомнив разговор на тренировочной площадке. — Хорошо, — кивнул он спокойно. ... Прошло семь часов. Днём, после обеда, жара и звуки дикой природы вызвали у Су Бая лёгкую сонливость, и он прилёг отдохнуть. — Шаман, Чэн Ши вернулся! — донёсся голос Юй Ин. Су Бай приоткрыл глаза. Усталость от сна мгновенно рассеялась: — Так быстро? — Да, он опять весь в ранах. Сейчас у входа, — кивнула лисоухая девушка. — Пусть войдёт. Глупый мальчишка… — покачал головой Су Бай. — Шаман, я выполнил задание! — Чэн Ши поставил на пол большое деревянное ведро, доверху наполненное коричневыми фруктами. Он гордо выставил вперёд руки: — Смотрите! Я не испачкал рук! Су Бай посмотрел на мальчика. Тот был вновь весь в порезах — вчерашние раны едва успели зажить, а теперь он снова весь в крови. Он нахмурился: — Хотя ты и выполнил задание, но поступил неправильно. Шаман не мог не испытывать тревоги и досады. Очевидно, Чэн Ши просто мчался по верхушкам деревьев, в спешке царапаясь о ветки. Если бы он задел глаз или шею — последствия были бы куда серьёзнее. Племя и так малочисленно. Потерять ещё одного потенциального воина было бы недопустимо. Чэн Ши опешил: — Шаман… а что я сделал не так? Он не понимал. Он всё сделал как надо, успел раньше Шу Фэна. Разве этого было недостаточно? — Запомни: даже при выполнении задания — никогда не жертвуй безопасностью. Действуй по силам, — серьёзно сказал Су Бай. Чэн Ши опустил голову, посмотрел на свои раны и кивнул: — Понял. Больше не повторю. — На этот раз я не стану тебя лечить. Пусть это будет уроком, — строго добавил Су Бай. Потом спросил: — Ты видел Шу Фэна, Ай’эр и остальных? Они уже близко? — Я видел их с высоты. Но… — замялся мальчик. — …но ты не пошёл им навстречу, потому что хотел первым выполнить задание? — вздохнул Су Бай. — Да, — честно признался Чэн Ши, готовясь к выговору. Су Бай моргнул, затем произнёс: — Задание ты выполнил. Но запомни — в следующий раз безопасность превыше всего. В племени с трудом воспитывали воинов-тотемов. Если потерять кого-то на этом этапе — это будет огромная утрата. — Спасибо, шаман, — улыбнулся Чэн Ши. Боль от ран тут же отступила. — Отдохни. И да — сегодня останешься без мяса. Это наказание, — сказал Су Бай. Без небольшой порции строгости мальчик никогда не повзрослеет. — Понял, — кивнул Чэн Ши. Он был рад, что всё обошлось этим. Су Бай, глядя ему вслед, спросил: — Он всегда такой? Юй Ин, всё ещё потрясённая строгим голосом шамана, кивнула: — Да. Он очень непоседливый. — Похоже, стоит придумать ещё чем занять этих ребят, — задумчиво произнёс Су Бай. — Шаман, что вы хотите поручить им? — не поняла Юй Ин. — Обсудим, когда вернутся Ай’эр и остальные, — ответил он и, взяв чашку с водой, добавил: — Передай вождю, чтобы готовился встречать их у окраины племени. Судя по времени, они уже близко. — Хорошо! — кивнула Юй Ин и поспешно покинула вигвам. ---------- "У тебя тоже есть одежда из льна?" Глава 185. "У тебя тоже есть одежда из льна?" Юй Ин подошла к тренировочной площадке и мягко сказала:— Вождь, шаман просит вас возглавить людей и выйти к окраине племени. Янь Цзяо положил в сторону изогнутый лук и спросил:— Что случилось? Шаман что-то запланировал? Он заметил, что лисоухая девушка была одета в льняную одежду, и в мыслях тут же начал ругать рогатую девчонку. [Если бы она стала жрицей шамана, тоже носила бы льняную одежду! Я ведь дал ей столько шансов! А она всё упирается — хочет стать воином-тотемом! Поговорю с ней об этом сегодня вечером!] — Шаман сказал, что разбросанные члены племени скоро вернутся. Он хочет, чтобы вы встретили их на окраине, — передала Юй Ин слово в слово. — Что!? Они уже почти пришли? — лицо Янь Цзяо расплылось в улыбке. Он ещё прошлой ночью получил весточку, что были найдены Цин Янь, Юэ и несколько других. — Чэн Ши видел их, когда возвращался. Шаман сказал, что по времени они уже близко, — подтвердила Юй Ин. — Отлично! Я сейчас же соберу людей. А ты возвращайся к шаману, вдруг ему что-то понадобится, — сказал Янь Цзяо и поспешно ушёл. Он подозвал Цан Ши и ещё нескольких воинов-тотемов и учеников, и быстро направился к окраине племени. — Сяо Юй, а ты почему здесь? — окликнула её Янь Хуа, когда лисоухая девушка уже собиралась уходить. Юй Ин обернулась:— Шаман попросил передать твоему отцу, что скоро вернутся Ай’эр и остальные. — Правда? Пойдём посмотрим! — глаза Янь Хуа тут же засверкали. — Мне нужно вернуться к шаману. Не знаю, понадобится ли я ему ещё, — Юй Ин замялась. — Ну ладно. Тогда я сама пойду к отцу, — кивнула Янь Хуа. — Хорошо, — мягко сказала Юй Ин и направилась обратно. Янь Хуа радостно развернулась и побежала. По тому, как она мчалась, было видно, насколько она взволнована. Через несколько минут она добралась до окраины племени. Ещё издалека она заметила силуэты вождя и остальных. — Отец! — закричала она и замахала рукой. Янь Цзяо повернулся на звук:— Почему не тренируешься? Зачем пришла? — Хочу встретить их вместе со всеми, — в голосе Янь Хуа звенела радость. — Ладно, — кивнул он, уже было собирался отвернуться, но тут его взгляд зацепился за что-то необычное. Он снова посмотрел на дочь и спросил:— Откуда у тебя льняная одежда? Янь Хуа машинально оглядела себя, потом спокойно ответила:— Шаман подарил. Янь Цзяо замер на месте. Потом нахмурился:— Почему шаман дал тебе льняную одежду? Ты же не жрица. Он никак не мог понять, что происходит. Ещё недавно он жалел, что дочь не стала жрицей, а теперь она носит ту же одежду, что и та. Только что он чувствовал разочарование, а теперь — полное непонимание. — Я и сама не знаю. Шаман просто дал. Сяо Юй тоже есть, — пожала плечами Янь Хуа. — У неё — понятно, она жрица... — Янь Цзяо вдруг осёкся, затем уточнил:— Так ты… ты тоже стала жрицей? Надежда загорелась в его глазах. Он почти готов был заплакать от радости. — Нет, — безжалостно отрезала Янь Хуа. Он прикрыл лицо рукой: зря обрадовался. — Тогда почему шаман вдруг дал тебе льняную одежду? — Лучше у самого спроси. Я сначала не хотела брать, но он сказал: если откажусь, отдаст кому-то другому, — развела руками девушка. — Ладно… — Янь Цзяо только вздохнул. Что ж, всё равно это хорошо. Возможно, дочь всё же со временем передумает… Янь Хуа вгляделась в лес:— Отец, Чэн Ши сказал, что там дядя Цин Янь и остальные? — Да. С его возвращением сила племени немного восстановится, — бодро сказал вождь. — Я слышала, сестра Юэ тоже с ними, — глаза Янь Хуа засияли. Она очень хотела снова увидеть подругу, с которой раньше тренировалась. — Неважно, кто именно вернулся. Главное, что это наши люди. Мы рады каждому, — торжественно произнёс Янь Цзяо. В глубине души он с трудом сдерживал эмоции. Если бы не племя Чёрной Змеи, всё было бы иначе… Через десять минут из леса начали появляться силуэты. Сначала — три-четыре, потом — десятки. Первым показался Ай’эр, летящий впереди. — Отец, смотри! Это Ай’эр и остальные! Они вернулись! — с восторгом закричала Янь Хуа. Янь Цзяо просто кивнул, не отрывая взгляда. — Быстрее! — Цан Ши закричал, едва сдерживая волнение. Янь Хуа замахала Ай’эру издалека и подпрыгивала, чтобы лучше видеть. Через несколько минут Шу Фэн привёл Цин Яня и остальных. Вместе с Ай’эром их было двадцать пять человек. — Вождь, давно не виделись. Как вы? — первым заговорил Цин Янь. По дороге он узнал, что новым вождём стал Янь Цзяо, и удивился, что это не Шань Цю. Оба были достойны, но Шань Цю старше и более уважаем. А потом узнал, что тот потерял обе ноги… Глаза Цин Яня наполнились сожалением, но он порадовался за успех Янь Цзяо, ставшего воином-тотемом среднего уровня. — Всё хорошо. Вы страдали, но теперь, вернувшись домой, страдать больше не придётся, — с волнением ответил Янь Цзяо. Цан Ши с силой хлопнул Цин Яня по спине:— Молодец! Всех уберёг! Он увидел, что все целы, без травм, не выглядят голодными. — А как же, — с достоинством ответил Цин Янь, затем спросил:— Как у вас дела? — Сначала отведу вас к шаману. Вечером поговорим, — серьёзно сказал Янь Цзяо. [Трое взрослых мужчин, растроганные на окраине — выглядит как-то… не очень.] — Хорошо. Пошли к шаману, — Цин Янь тоже ждал этой встречи. — Цин Му, Чи Ту и Май Мао, отведите остальных на отдых. Потом распределим жильё, — распорядился вождь. — Есть, вождь! — трое ответили в унисон. Янь Цзяо повёл Цин Яня и Юэ к главному вигваму. Рогатая девушка увязалась за ними — она очень скучала по Юэ и хотела побыть с ней подольше. ---------- Он и есть шаман? Глава 186. Он и есть шаман? Цин Янь и Юэ, сопровождаемые Янь Цзяо, вошли в вигвам Су Бая, где уже было полно народу. Там были не только они, но и Цан Ши, а также рогатая девушка, которая следовала за ними. Цин Янь замер от удивления, оглядел вигвам, но не увидел Старого шамана. Он с недоумением посмотрел на Янь Цзяо и спросил: — Разве ты не сказал, что ведёшь меня к шаману? Почему здесь только Сяо Юй и ещё один человек? Цин Янь знал лисоухую девушку — она была племянницей Цан Ши. Её родители пожертвовали собой ради племени. — Это и есть шаман, — серьёзно ответил Янь Цзяо, многозначительно поглядывая на него: не смей говорить ничего лишнего. Юэ оказалась более проницательной. По дороге она расспросила рогатую девушку о положении дел в племени и уже знала, что Старого шамана больше нет, а новый — молодой человек по имени Су Бай. Однако даже с этим знанием она была поражена тем, насколько молод шаман. Это действительно удивило её. Цин Янь же, услышав слова Янь Цзяо, с недоверием уставился на Су Бая и с трудом выдавил: — Ты… ты и есть шаман? Он просто не мог в это поверить. Как такой молодой человек мог стать шаманом? Как он может знать шаманские техники, изготавливать шаманские костяные таблички, вести за собой племя? Су Бай развёл руками и с улыбкой приподнял бровь: — Что, не похож? Цин Янь мысленно отмахнулся: «Дело не в том, похож или нет — это просто невозможно!» Он сдержал свои сомнения и, пытаясь говорить уважительно, спросил: — Шаман, вы были назначены преемником Старым шаманом? Хотя он по-прежнему уважал покойного шамана, раз Янь Цзяо сказал, что перед ним — новый, он должен был проявить почтение. — Цин Янь, это действительно преемник, которого назначил Старый шаман. И племя выжило до сих пор именно благодаря ему, — Янь Цзяо отвёл Цин Яня в сторону и серьёзно добавил: — В нашем племени... Он подробно изложил всё, что произошло, думая про себя, что Шу Фэну потом точно достанется за то, что не объяснил всё заранее. Выслушав рассказ, Цин Янь наконец понял, в чём дело. Он развернулся, выпрямился и с неловкостью в голосе сказал: — Шаман, прошу прощения. Я был слишком взволнован и проявил неуважение. Су Бай махнул рукой: — Всё в порядке. Кто не знает — тот не виноват. — Кто… не знает… тот не виноват?.. — Цин Янь бессознательно потрогал свой рог, растерянно повторяя услышанное. Он совсем не понял, что имелось в виду, и уж тем более не знал, было ли это упрёком. — Меня зовут Су Бай. Я — новый шаман этого племени, — представился Су Бай. Он уважал старших племени и не собирался держать себя высокомерно. Цин Янь кивнул, чувствуя себя неловко: — Шаман, я — Цин Янь. Раньше я отвечал за подготовку воинов в племени. — Я — Юэ. Тоже занималась обучением, — выступила вперёд Юэ. Она была кроличьей девушкой двадцати пяти лет, с длинными серебристыми волосами и такими же глазами. Очень красивая, холодного облика, ростом около 170 см, с идеальной фигурой. Единственный минус — её одежда из шкур была слишком мала, как будто взрослый надел детское. — Расскажите, что происходило за пределами племени, — попросил Су Бай. Ему было действительно любопытно, как они выживали так долго без шаманской поддержки. — Да, — кивнул Цин Янь. — После нападения Чёрного змеиного племени мы с Юэ повели людей в лес… Сначала он говорил спокойно, но когда дело дошло до того, как товарищей поедали дикие звери, в голосе зазвучала скорбь. Когда он упомянул о нападениях со стороны странствующих тотемных воинов, в нём закипела злость. Там, где он опускал детали, Юэ дополняла. Су Бай внимательно слушал, затем задал главный вопрос: — Знаете ли вы, где могут быть другие члены племени? Это было важно. Ведь до нападения многие рассеялись, и если их найти до решающего сражения с Чёрным змеем, силы племени увеличатся. — Нет. Мы пытались найти их, но без шаманских табличек, да ещё охраняя людей, у нас не было возможности провести полноценные поиски, — покачал головой Цин Янь. — Несколько раз, казалось, мы почти догнали кого-то из наших, но не могли увлечь всех за собой и теряли их след, — вздохнула Юэ. Су Бай понимал, насколько тяжело передвигаться с двумя десятками человек без защиты и без еды. — Понял. Отдохните сегодня. Завтра вождь покажет вам новое расположение племени, — мягко сказал он. Племя уже не было прежним, нужно было привыкнуть к изменениям. Тем временем остальные соплеменники, несомненно, уже ждали встречи с вернувшимися. — Да, шаман, — кивнули Цин Янь и Юэ. — Вождь, когда они освоятся, пусть приступают к тренировкам с рефлексивным луком, — велел Су Бай. Несмотря на радость от воссоединения, подготовка была важнее. Тем более, перед боем за возвращение земель. — Понял. Включу их в общий режим, — кивнул Янь Цзяо. Цин Янь нахмурился: — Шаман, что такое… рефлексивный лук? Это то оружие, которым Чэн Ши меня подстрелил? — Чэн Ши тебя ранил? Что произошло? — удивился Су Бай. Цин Янь рассказал о вчерашнем столкновении в лесу. Су Бай приподнял бровь, усмехнулся: — Завтра всё поймёшь. А пока — иди отдохни. — Хорошо, — кивнул Цин Янь, всё ещё озадаченный. ---------- Отдохнуть в первый день Глава 187. Отдохнуть в первый день Цин Яня и Юэ вывели из главного шатра. Мысль о том, что шаман был заменён, всё ещё никак не укладывалась у них в голове. — Ян… то есть, вождь, — Цин Янь всё ещё не привык к тому, что Янь Цзяо теперь занимает это место, и потому с заминкой спросил: — А какой он человек, новый шаман? Ему хотелось понять, каким образом этот совсем молодой шаман будет вести племя. Со стороны он выглядел слишком юным — всего на несколько лет старше Сяо Юя. — Я просто проведу вас по племени, и ты сам всё увидишь, — Янь Цзяо не стал вдаваться в объяснения. Слова не убедят так, как собственные глаза. — Хорошо, — Цин Янь и сам хотел как следует прочувствовать это новое племя. — Но уже совсем темно. Может, сначала отдохнём? — холодно заметила Юэ позади них. — Я сегодня весь день на ногах и ещё прошлой ночью не спала. Сейчас мне хочется только выспаться, а остальное — потом. Янь Цзяо поднял взгляд на чёрное, беззвёздное небо и кивнул: — Да, уже поздно. Сейчас всё равно никто не делает ни ткань, ни керамику. Посмотрите завтра. Изначально он хотел показать им изготовление керамики и льняной ткани. — Делают ткань? — глаза Цин Яня распахнулись от изумления. — Ты серьёзно? В племени есть те, кто умеет делать ткань? Это было не шуткой. Он никогда не слышал, чтобы кто-то в племени умел такое. Да и керамика… что это вообще и откуда она взялась? — Завтра сам увидишь — тогда всё и поймёшь, — сказал Янь Цзяо. Без вещей на руках объяснять было бы слишком сложно. Юэ приподняла тонкие брови. Ещё по дороге в племя она видела льняную одежду на Янь Хуа — вождь явно не лгал. — Хорошо. Где мы будем ночевать? — спросил Цин Янь. При мысли о том, что он наконец сможет поспать в шатре, его охватило тёплое облегчение. Больше не нужно было бодрствовать всю ночь, стоя на дозоре. Обычно для них с Юэ всё было иначе: один не спал ночью и охранял лагерь, а днём спал, пока другой уходил на охоту. Так они справлялись лишь благодаря ученикам воинов, которые могли подменить их на страже. — Вчера шаман сказал, что вы прибудете сегодня, так что я заранее всё устроил, — уверенно ответил Янь Цзяо. Получив весть, он ещё утром велел срочно поставить несколько шатров. За последнее время было добыто много свирепых зверей, шкур хватало с избытком. Поставить шатёр из шкур было несложно — куда труднее строить деревянные дома. Два шатра предназначались для Цин Яня и Юэ. Остальные — для учеников воинов. Всем прочим пришлось немного потесниться и жить по нескольку человек. — Вот это здорово! — не сдержал радости Цин Янь. — Цин Му, Чи Ту, — распорядился Янь Цзяо, — отведите их в шатры и поджарьте для них вяленого мяса. — Есть! — хором ответили оба. Цин Яня и Юэ отвели каждый в свой шатёр. Поев жареного мяса, они с полным спокойствием легли спать. … Чик-чирик… Ква-ква-ква… Крики птиц и зверей сливались воедино, встречая новый день в Племени Пламенного Дракона. Утренний свет ложился на шатры, придавая им особую красоту. Цин Янь проснулся первым. Он резко сел — сработал привычный рефлекс, выработанный долгими днями в дикой местности. Сон никогда не был глубоким. Он поднялся и потянулся. Спать в шатре оказалось удивительно приятно. Такого уюта и покоя он не чувствовал уже очень давно. Вчера, ложась, он всё ещё был напряжён — годы ночёвок под открытым небом не отпускали сразу. Но тени дозорных, неспешно проходивших мимо шатра, постепенно дарили ощущение безопасности. Цин Янь приподнял полог и вышел наружу, пробормотав себе под нос: — Всё-таки в племени куда лучше. — Уже встал? — внезапно раздался голос Юэ за его спиной. Цин Янь вздрогнул: — Ты… ты почему здесь? И почему тоже так рано? — Я давно на ногах, — Юэ поправила серебристо-белые длинные волосы и с усмешкой добавила: — Первый же день, а ты уже потерял бдительность. Цин Янь смутился и возразил: — Я не потерял бдительность! Это ты ходишь бесшумно. — Настоящие тотемные воины и должны двигаться без звука, — безжалостно указала Юэ на слабость его довода. — Я… ты… — Цин Янь понял, что она права, и поспешно сменил тему: — Пойдём посмотрим, вождь уже встал? — Он давно на ногах и ждёт вас, — холодно бросила Юэ и зашагала к шатру вождя. Цин Янь неловко почесал свой зелёный рог: — Вот уж не думал, что в первый же день так опозорюсь… Через несколько минут они подошли к шатру Янь Цзяо и остановились у входа. — Проснулись? — Янь Цзяо вышел наружу. — Доброе утро, вождь, — поприветствовал его Цин Янь. Янь Цзяо указал на очаг неподалёку: — Сначала позавтракаем, а потом я вас проведу. — Хорошо, — Цин Янь и правда был голоден. Янь Цзяо усадил их у очага. Вскоре подошёл и Цан Ши. Он хлопнул себя по животу и расхохотался: — Ха-ха-ха! Я тоже с вами поем. — Опять пришёл за моим мясом? Тогда приноси своё, — отмахнулся Янь Цзяо, пытаясь его прогнать. — Да ладно тебе. Разве я много ем? — усмехнулся Цан Ши. — Ты — и не много? — Янь Цзяо усомнился, не ослышался ли. Кому угодно он бы поверил, но не ему. Фиолетовые глаза Цан Ши были прикованы к мясу. — Давай-давай, быстрее ешь. — Ну и наглости тебе не занимать, — беспомощно покачал головой Янь Цзяо. Юй Ин подошла с деревянным ведром и мягко поздоровалась: — Доброе утро, вождь, дядя Цан Ши, дядя Цин Янь, сестра Юэ. Каждое утро лисоухая девушка поливала перец и батат. — Доброе утро, Сяо Юй. Шаман уже проснулся? — спросил Цан Ши. — Да, я уже приготовила для него лапшу из лисохвостой травы, — ответила Юй Ин. Цан Ши кивнул, продолжая жевать: — Угу, лапша из лисохвостой травы у шамана — просто отличная. — Лапша из лисохвостой травы? Что это? — с любопытством спросила Юэ. Янь Цзяо обернулся и сказал стоявшей позади женщине: — Приготовь ещё две миски лапши из лисохвостой травы. — Да, — кивнула она и ушла. Юэ проводила её взглядом и снова спросила: — Вождь, так что это за лапша? — Сейчас узнаешь, — с улыбкой ответил Янь Цзяо. ---------- Потрясение Цин Яня Глава 188. Потрясение Цин Яня Две девушки принесли по дымящейся миске лапши из лисохвостой травы и поставили их на камень. — Попробуйте. Это еда, которую придумал шаман. Очень вкусная, — с жаром порекомендовал Янь Цзяо. Цин Янь ошарашенно уставился на посуду с лапшой и спросил: — А когда в нашем племени вообще появились такие вещи? Янь Цзяо посмотрел туда, куда он указывал, и пояснил: — Это керамические миски. У меня их всего две, шаман подарил. Потом покажу вам, как их делают. Эти две миски Су Бай отдал ему лично — они были среди первых удачных керамических изделий. — Керамические… миски? — Цин Янь чувствовал себя так, словно выпал из жизни племени и вдруг стал посторонним. — Ешь быстрее. Остывшая лапша уже не такая вкусная, — поторопил его Янь Цзяо. Он прекрасно понимал, почему тот так растерялся. Их не было всего ничего, а племя изменилось до неузнаваемости. Пусть с виду это было не слишком заметно, но отличий накопилось слишком много. Настолько много, что возникало чувство полной чуждости — особенно с учётом того, что даже шаман стал другим. Если честно, поначалу и сам Янь Цзяо считал Су Бая неподходящим. Как такой молодой человек может нести на себе всё племя? Но, вспомнив решительный взгляд старого шамана и те перемены, что шаг за шагом происходили вокруг, он полностью убедился. Теперь настал их черёд. Цин Янь задумчиво кивнул, взял керамическую миску и уже собирался залить лапшу в рот целиком. — Подожди, так её не едят! — Янь Цзяо поспешно остановил его. — А? — Цин Янь замер, так и не донеся миску до рта. Янь Цзяо взял у него миску, поднял палочки и показал, как нужно подхватывать лапшу: — Вот так её едят. Юэ внимательно наблюдала сбоку, затем взяла палочки и повторила движение. Вскоре ей удалось отправить в рот первую порцию лапши. Проглотив, она широко распахнула серебристо-белые глаза и сказала: — Вкусно. Увидев, что у неё получилось и что лапша действительно хороша, Цин Янь занервничал. Он неуклюже орудовал палочками, кое-как подцепил лапшу, но та тут же соскользнула обратно. — Не верю… — Цин Янь явно оказался в ссоре с палочками. Рука слушалась плохо. Он пытался снова и снова, пока наконец не смог съесть первый глоток. — Это… это же невероятно вкусно! — глаза Цин Яня широко раскрылись, а уши слегка дёрнулись. Когда он волновался или радовался, его уши всегда подрагивали — маленькая особенность. Вообще-то уши сами по себе редко двигаются, если только они не звериные. Он снова уткнулся в миску и, непривычно управляя палочками, быстро доел лапшу вместе с бульоном. Вытерев уголки рта, Цин Янь удовлетворённо сказал: — Очень вкусно. Из чего это сделано? Текстура и вкус подарили его языку совершенно новое ощущение. Теперь он знал не только вкус жареного мяса. Юэ тоже доела свою порцию. Поставив миску и палочки, она спросила: — Это ведь не мясо? — Нет, не мясо. Это из травы, — Янь Цзяо и сам не мог толком объяснить. Он знал лишь, что её делают из лисохвостой травы. — Эту траву нашёл я. Даже не думал, что шаман сумеет сделать из неё еду, — с гордостью сказал Цан Ши. — Он правда потрясающий. Цин Янь погладил живот, поражённый: — Значит, правда из травы? Кто бы мог подумать, что трава может быть такой вкусной. — Я поначалу тоже сомневался, — усмехнулся Янь Цзяо, вспомнив себя в первый раз. Любопытство Цин Яня к новому шаману разгоралось всё сильнее. — Вождь, покажи нам племя, — нетерпеливо попросил он. — Не спеши. Тут ещё мясо осталось. Ты что, наелся одной миской лапши? — спросил Янь Цзяо. — А, точно. Мясо тоже нужно, — улыбнулся Цин Янь и снова погладил живот. Через полчаса завтрак был окончен. Каждый съел немало мяса — в последнее время его в племени было вдоволь, и никто себя не ограничивал. — В племени сейчас так много мяса? — с удивлением спросил Цин Янь. Даже в Земле Предков они никогда не ели вот так — каждому полагалась своя доля, и никто не ел досыта. — Запасы более чем достаточны. Через несколько дней будет следующий обмен, и мяса станет ещё больше. Так что ешь спокойно. А если вдруг не хватит — есть лапша из лисохвостой травы, — с улыбкой ответил Янь Цзяо. Жизнь в племени теперь была куда лучше, чем в самом начале. Все триста с лишним человек имели еду каждый день. — Следующий обмен? С Пятнистым Оленьим племенем? А сколько отсюда до них идти? — заинтересовался Цин Янь. Когда они жили в Земле Предков, он тоже водил людей на обмен с этим племенем. — Примерно через два дня они пришлют людей с вяленым мясом, — сказал Янь Цзяо. По крайней мере, так они говорили в прошлый раз. Помимо обсуждения сотрудничества, они должны были привезти мясо для обмена на ткань. — И на что мы меняем столько вяленого мяса? — удивился Цин Янь. — Вот это я вам сейчас и покажу, — улыбнулся Янь Цзяо. Он повёл Цин Яня и Юэ к учебному шатру. Су Бай как раз вёл занятие, и они остановились у входа. — Все достаньте тетради и по памяти напишите числа от одного до двадцати, — Су Бай заложил руки за спину и прохаживался между рядами. — Кто не сможет написать всё — сегодня останется без мяса. Пройдя немного, он добавил: — А кто напишет правильно — получит сегодня дополнительное куриное яйцо. После того как был построен простой загон, дикие куры постепенно начали нестись. Поначалу племя не знало, что делать с яйцами. Если бы Су Бай не сказал оставить их для лапши из лисохвостой травы и варёных яиц, они давно бы пропали. — Да, шаман! — хором ответили дети. Все опустили головы, достали перьевые ручки и тетради из лисохвостой травы и начали писать по памяти. Лица у всех были серьёзные. Некоторые даже кусали кончик пера, напряжённо вспоминая. Ради яиц дикой курицы каждый старался изо всех сил. Как говорится, детям нужны и награда, и наказание. Зная, что без задания они останутся без мяса, а при успехе получат добавку, они невольно старались ещё усерднее. Цин Янь смотрел на всё это в оцепенении. Он и представить не мог, что эти вечно шаловливые дети могут быть настолько послушными. Но это было не главное. Главное — они учились читать и писать. Он даже засомневался в собственных глазах. Цин Янь потёр их, снова внимательно посмотрел и спросил: — Вождь… они что, учатся читать и писать? — Именно. Шаман каждые несколько дней приходит учить детей грамоте. А наши люди учатся, когда появляется свободное время, — с улыбкой ответил Янь Цзяо. ---------- Чувство стыда Глава 189. Чувство стыда Цин Янь был полностью ошеломлён. Он некоторое время просто не знал, что сказать. Насколько он помнил, в племени раньше не было ни одного человека, умеющего читать и писать. Насколько всё это отличалось от прошлого? Одно дело — новый шаман сам грамотный, но он ещё и обучает этому детей. Для Цин Яня это было совершенно неожиданно. Он долго стоял и наблюдал, убеждаясь, что дети действительно учатся грамоте. Придя в себя, он спросил: — Как давно шаман учит их читать и писать? Ты тоже умеешь? — Уже довольно давно. Я тоже знаю кое-что, — негромко ответил Янь Цзяо. — То, чему учит шаман, несложное. Осваивается легко. В последнее время учились не только дети — взрослые тоже собирались каждые несколько дней. Правда, занятия проходили партиями. В племени всегда хватало дел, и собрать всех сразу было невозможно, поэтому людей делили на группы. Начинали, разумеется, с самых простых чисел. У взрослых понимание было лучше, чем у детей, поэтому уроки для них длились дольше и материала давали больше. — Значит… мы тоже можем научиться читать и писать? — вытаращив глаза, спросил Цин Янь. Грамотность всегда была признаком больших племён. Он и представить не мог, что Племя Пламенного Дракона когда-нибудь станет таким, да ещё и с шаманом, который сам учит. Это по-настоящему потрясло его. — Конечно. В следующий раз, когда шаман будет проводить занятие, вы тоже можете прийти и послушать, — кивнул Янь Цзяо. Цин Янь задумчиво кивнул, и в груди у него впервые появилось нетерпеливое ожидание следующего урока. Примерно через десять минут Су Бай собрал у детей листы с написанными по памяти числами, проверил их и начал раздавать награды и наказания. Закончив, он широким шагом вышел наружу. У двери его встретил вождь. Су Бай коротко ответил «м» и пошёл дальше. Увидев, что шаман ушёл, дети тут же высыпали из учебного шатра. — Что дальше? — спросил Цин Янь, глядя, как дети разбегаются, а шкуры вокруг помещения опускают. — А вот теперь начинается главное, — Янь Цзяо повёл их внутрь. Когда вход был закрыт, столы и скамьи оттащили в сторону, освобождая просторное место. Вынесли каменную мельницу для бумаги, гончарный круг и ткацкий станок, а рядом разложили сырьё. — Что они делают? — недоумённо спросил Цин Янь. — Делают бумагу, керамику и ткут ткань, — с нескрываемой гордостью сказал Янь Цзяо. Он и сам не знал почему — ведь придумал всё это не он. Но, рассказывая, ощущал странную гордость. Наверное, потому что племя с каждым днём становилось лучше, и ему было особенно приятно показывать то, что делало это возможным. — Делают бумагу? Керамику? — у Цин Яня голова уже гудела от всего услышанного. — Про ткань я понимаю, но… — …но когда наше племя научилось её делать? — закончила за него Юэ. — Это тоже шаман научил? — Всё это придумал шаман. Когда он сказал, что мы можем делать ткань, я сам был в шоке, — громко рассмеялся Цан Ши. Янь Цзяо подошёл к ткацкому станку: — Просто смотрите. Эта штука действительно удивительная. Цин Янь, конечно, не собирался упускать ничего столь необычного. Его зелёные глаза не отрывались от деревянного устройства. Женщина из племени начала ткать, следуя изученным шагам. Под ритмичный стук дерева, спустя больше часа, появился свёрток готовой ткани. Цин Янь держал его в руках, широко раскрыв глаза: — Это… правда ткань! Юэ тоже внимательно смотрела, протянула руку и потрогала полотно: — Очень мягкая. Приятная на ощупь. — Большую часть нашего вяленого мяса мы обмениваем именно на эту ткань, — серьёзно сказал Янь Цзяо. — Иначе… при более чем трёхстах людях в племени почти половина осталась бы голодной. — Кстати, когда я возвращался, Шу Фэн говорил, что в племени осталось всего около семидесяти человек, — вспомнил Цин Янь. — Откуда тогда сейчас больше трёхсот? Большинство из них мне незнакомы. Янь Цзяо опустил ткань и ответил: — Потому что шаман принял людей из нескольких других племён. — Принял людей из других племён? Зачем? — недоумённо спросил Цин Янь. — С теми семьюдесятью, что у нас были, мы бы никогда не вернули Землю Предков. Эти двести с лишним человек — наша главная опора, — прямо сказал Янь Цзяо. Поначалу он и сам этого не понимал. Тогда в племени едва хватало еды. Да, обмен удался, но люди всё равно голодали. И вдруг — принять ещё больше двухсот человек. Проблемы с едой, с жильём… Но когда он понял истинную суть, ему стало стыдно за собственную узость мышления. Он думал лишь о том, что это чужаки, о верности, о возможных проблемах. Он не учитывал, что эти люди долгое время были скитальцами и всего лишь хотели стабильное племя. Пока им дают еду, они готовы отдать жизнь за Племя Пламенного Дракона. Полагаться только на рождение детей для роста племени было почти невозможно. Принятие людей из других племён — самый быстрый и удобный путь, к тому же позволяющий увеличить число тотемных воинов. — Вернуть Землю Предков? — Цин Янь на мгновение замер. — Ты хочешь сказать, мы собираемся вернуть Землю Предков? — Разумеется. Мы обязаны вернуть её, — внезапно твёрдо заявил Янь Цзяо. Цин Янь без колебаний кивнул: — Верно. Мы должны её вернуть. — Чуть позже я отведу вас на тренировку. А сейчас посмотрите на производство ткани и керамики, — голос Янь Цзяо смягчился. — Умение делать ткань — это невероятно. Новый шаман действительно поразителен, — искренне сказал Цин Янь. По его знаниям, ткань всегда была исключительным товаром Племени Конопляных Листьев. Ни одно другое племя просто не умело её делать. — А керамику изготавливает Жу, — продолжил Янь Цзяо, представляя всё по очереди. Цин Янь, конечно, знал Жу. Он слегка улыбнулся ему и стал наблюдать за работой. Комок глины под умелыми руками Жу превратился в ровный шар. Поставленный на вращающуюся плоскую поверхность, он начал менять форму. — Это… что происходит? — воскликнул Цин Янь, потрясённый. Юэ тоже смотрела не отрываясь, наблюдая, как из бесформенной глины рождается нечто, похожее на миску. — Так делают керамику. Миска, из которой вы сегодня ели лапшу, была сделана именно так, — Янь Цзяо снова не смог скрыть гордости. — Невероятно… — Цин Янь присел, чтобы разглядеть всё поближе, и недоумённо спросил: — Но почему цвет другой? То, что он видел сейчас, было землянисто-жёлтым и совсем не походило на цвет миски, из которой он ел утром. ---------- Даже хуже девчонки Глава 190. Даже хуже девчонки — Терпеливо смотри. Когда увидишь всё до конца, сам поймёшь, — с улыбкой сказал Янь Цзяо. Хотя Цин Янь всё ещё был в замешательстве, он кивнул и продолжил наблюдать за Жу. Жу занимался керамикой уже несколько дней, и все его движения — от разминания глины до придания формы — были отточены и плавны. Примерно за десять минут он сделал миску и поставил её рядом, чтобы она подсохла. Когда таких заготовок накапливалось больше, их выносили сушиться на солнце. — Вот, значит, как делают керамику… — пробормотал Цин Янь, узнав нечто новое. — Это ещё не всё. Впереди ещё три этапа, — покачал головой Янь Цзяо. — А прежде чем продолжить, я покажу вам изготовление бумаги. — Хорошо, — Цин Янь сразу поднялся и пошёл следом. Янь Цзяо задержал их в учебном шатре надолго — до тех пор, пока они не увидели весь отлаженный процесс изготовления бумаги. Лишь после этого он вывел их наружу. Выходя, Цин Янь то и дело оглядывался назад, совсем как любопытный старик. Лишь немного успокоившись, он спросил: — Все эти способы… их правда придумал новый шаман? — Да. Поэтому наш шаман действительно поразителен, — возбуждённо сказал Цан Ши, шагая впереди. За этот день Цин Янь был потрясён до глубины души. Он даже начал сожалеть о том, что не остался в племени и не видел всех этих перемен своими глазами. Долгие дни вдали от дома оторвали его от происходящего — слишком многое стало для него чужим и незнакомым. Сейчас он и правда чувствовал себя посторонним. Он глубоко вдохнул и серьёзно произнёс: — Мм. Я и дальше буду защищать это племя. — Я тоже, — так же серьёзно ответила Юэ. Сегодняшний день полностью перевернул её представления о мире. — Ради возвращения Земли Предков шаман уже начал тренировать нас с новым оружием. Вам двоим тоже придётся его освоить, — внезапно посуровел Янь Цзяо. От прежней лёгкости, с которой он рассказывал о новшествах, не осталось и следа. — Хорошо, — в унисон ответили Цин Янь и Юэ. Примерно через десять минут Янь Цзяо привёл их на тренировочную площадку. Однако начинать занятия он не спешил — сначала велел просто смотреть. Свист… Тук-тук-тук… На площадке люди один за другим натягивали длинные луки, целились в деревянные столбы и одновременно отпускали тетиву. Почти в одно мгновение все выпущенные стрелы вонзились в цели. От инерции их оперения ещё яростно дрожали. Цин Янь даже не успевал следить за стрелами взглядом. Он не моргнул — а они уже торчали в дереве. Отведя взгляд от столбов, он спросил: — Это то оружие, которым пользовался Чэн Ши? — Да. Оно называется длинный лук. Это оружие учеников воинов, — негромко ответил Янь Цзяо. — Убойная сила у него невероятная. Если каждый выстрел будет попадать в цель, это по-настоящему страшное оружие, — восхищённо сказал Цин Янь. Янь Цзяо кивнул: — Но это — для учеников. У нас, тотемных воинов, есть своё особое оружие. Цин Янь оживился, по привычке коснувшись зелёного рога: — Какое? Юэ тоже заинтересовалась: — Оно похоже на это? — Мм. Оно называется рекурсивный лук. Шаман сказал, что это улучшенная версия длинного лука. Его сила ещё выше, — отчётливо произнёс Янь Цзяо. Цан Ши тяжело кивнул и добавил: — Я пробовал. Его стрела пробивает шкуру каменного панцирного крокодила. Зелёные зрачки Цин Яня резко расширились: — Правда?! Он пробивает шкуру каменного панцирного крокодила?! Конечно, он знал этих тварей. Обычный каменный или костяной нож был для них бесполезен. — Смотри. Лучшее объяснение — показать, — Янь Цзяо не стал больше говорить. Он взял рекурсивный лук, который ему подали, спокойно вышел к деревянному столбу и, отойдя на расстояние, наложил стрелу. Свист! Глухой удар! Движения Янь Цзяо были отточенными. В одно дыхание стрела уже оказалась в цели. Но в отличие от стрел длинного лука, она не просто вонзилась в поверхность — она прошила столб насквозь. Снаружи остался лишь небольшой кусок древка. — Ах… — Цин Янь резко втянул воздух. Он вспомнил тот день и понял: будь тогда в руках Чэн Ши рекурсивный лук, он погиб бы на месте. Даже шаманские таблички не смогли бы его спасти. Серебристо-белые глаза Юэ дрогнули, словно гладь воды, по которой пошли круги. В них ясно читалось желание попробовать. — Вот сила рекурсивного лука. В обращении он не слишком сложен. Самое трудное — прицелиться и попасть, — объяснил Янь Цзяо. — И силы он требует немало. Как раз для нас, тотемных воинов. Да и лёгким его не назовёшь, — добавил Цан Ши. И Цин Янь, и Юэ смотрели одинаково — в их взглядах читалось: дай попробовать. — Вождь, можно мне? — спросил Цин Янь. — И мне тоже, — сразу добавила Юэ. — Конечно, — Янь Цзяо протянул лук. — Только запомни… Он снова и снова подчёркивал технику обращения и меры предосторожности. Цин Янь лишь кивал, взял лук и с воодушевлением встал перед деревянным столбом. Он действовал строго по тому, чему его только что научили. Стрела сорвалась с тетивы — и пролетела мимо, сильно отклонившись от цели. Цин Янь не собирался сдаваться. Он пробовал снова и снова, но результат оставался тем же — большинство стрел даже не долетали до столба. — Не падай духом. Шаман говорил, что это непросто. Нужно тренироваться каждый день, — успокаивал его Янь Цзяо. Он понимал: столько промахов, да ещё и на глазах у других — удар по самолюбию неизбежен. Кхе-кхе-кхе…Он несколько раз кашлянул, мысленно убеждая себя, что делает это вовсе не потому, что сочувствует Цин Яню. Просто утешает. Да, именно так. — Цин Янь, дай мне попробовать. Тебе лучше отдохнуть, — холодно сказала Юэ, протягивая руку. Стиснув зубы, Цин Янь передал ей лук, про себя решив, что обязательно научится им владеть. Он должен стать таким же, как вождь. В глубине души он уже поставил себе цель — догнать и превзойти Янь Цзяо. Юэ взвесила рекурсивный лук в руках. И баланс, и вес пришлись ей как раз впору. Она повторила всё, что видела раньше, натянула тетиву и прицелилась. Свист! Глухой удар! Стрела сорвалась с её тонких пальцев и ровно полетела к цели. Прямо в центр. Кхе-кхе-кхе…Янь Цзяо снова закашлялся — он совсем не ожидал, что она попадёт с первого раза. Цин Янь стоял, ошарашенный, ощущая, как только что выставил себя полным посмешищем. Он был… даже хуже девчонки, да ещё и младше него. ---------- Приручение Глава 191. Приручение Су Бай стоял перед предметом, похожим на ростовое зеркало, и поправлял на себе льняную одежду. — Когда переберёмся в Землю Предков, можно будет сделать ещё несколько комплектов, — пробормотал он себе под нос. Льняная одежда всё же была куда лучше звериных шкур. Как ни обрабатывай шкуры, от них всё равно оставался звериный запах. Лён же был другим — без запаха и куда приятнее к телу. Однако сейчас льна в племени было ровно столько, сколько нужно. Всё, что производили, шло на обмен с Пятнистым Оленьим племенем. Лишь после возвращения в Землю Предков, когда людей станет больше, можно будет задуматься о расширении производства. Пока что в племени только несколько человек занимались ткачеством. Остальные были заняты своими делами, и свободных рук не хватало. Людей, которых Е Цзю привела из других племён, тоже нельзя было сразу допустить к такому важному делу. Производство ткани доверяли лишь своим. [После завтрашнего дня всё встанет на свои места.]Су Бай развернулся и налил себе воды. Если прикинуть по времени, завтра как раз должен был вернуться отряд Пятнистого Оленьего племени. Если они согласятся на сотрудничество, надежда вернуть Землю Предков значительно возрастёт. [Точно… я ведь ещё не отмечался.]Су Бай сделал глоток воды и мысленно позвал: [Система, отметка и открыть вспомогательный пакет.] Чёрные глаза Су Бая мгновенно расширились. [Система, это тот самый вспомогательный пакет среднего уровня, который гарантирован раз в месяц?] — с удивлением спросил он про себя. Он прикинул время. С момента его перемещения прошло как раз около месяца, и он помнил, что система гарантировала один такой пакет каждый месяц. [Тогда… в чём основная функция этого навыка?] Брови Су Бая слегка приподнялись. [Если точнее — пока только обычных зверей, не свирепых?] Су Бай задумчиво кивнул. [Есть ли ограничение по количеству использований?] [Понятно…]Су Бай поставил деревянную чашку и не смог скрыть радости.[Чёрт. Этот навык в будущем будет невероятно полезен. Если правильно его использовать, развитие племени пойдёт куда быстрее.] [Система, открой панель характеристик.] [Панель характеристик]Имя: Су Бай Выносливость: 4.0 (обычный человек — 1)Сила: 3.9 (обычный человек — 1)Скорость: 3.6 (обычный человек — 1)Ментальная энергия: 15.9 (обычный человек — 1) Шаманская сила: 54 (54/100) Тотем: Пламенный ДраконПрофессия: младший шаман, писатель Навыки:Техника исцеления LV.1 (99/100)Пространство (1 кубический метр)Приручение LV.1 (0/100) Описание: вы покинули состояние субздоровья обычного человека и стали шаманом, обладающим необычной силой. Не забывайте своё первоначальное устремление. [Так и есть. Появился новый навык — Приручение.]Уголки губ Су Бая слегка приподнялись. Увидев 0/100, он сразу понял: каждое успешное приручение будет давать один пункт. Когда шкала заполнится, навык повысится до второго уровня, и тогда он сможет приручать свирепых зверей. [И техника исцеления тоже почти готова к повышению. Достаточно использовать её ещё раз.]Су Бай решил поэкспериментировать сегодня вечером. — Шаман, вы сегодня очень радостный, — Юй Ин приподняла полог шатра и вошла. Су Бай подавил улыбку: — Правда? Так заметно? — М-м, да. Вы всё время улыбаетесь, — она энергично закивала. — Ха-ха… завтрак уже готов? — рассмеялся Су Бай и поспешил сменить тему. Он вспомнил, каким был в момент открытия пакета — наверное, выглядел слишком довольным. — Я сейчас приготовлю! — Юй Ин засуетилась, быстро поставила деревянное ведро и побежала мыть железный котёл. — Не спеши. Делай спокойно, — Су Бай улыбнулся и покачал головой.[Она правда слишком милая и забавная.] Моя котёл, Юй Ин обернулась и сказала: — Шаман, я видела сестру Юэ и дядю Цин Яня. Они сейчас тренируются на площадке. Тренировочная площадка находилась недалеко от поля с перцем. По дороге от главного шатра туда она как раз проходила мимо и легко могла всё увидеть. — Они вчера уже осмотрели племя? Что-нибудь говорили? — с интересом спросил Су Бай. — Ах’Хуа сказала, что вождь сначала провёл их по племени, а потом отправил тренироваться, — ответила Юй Ин, надув губы. Су Бай кивнул: — А как у них сегодня с тренировками? Юй Ин растерянно покачала головой: — Я не очень понимаю… Знаю только, что когда тренировалась сестра Юэ, все ей аплодировали. — Юэ?.. Та девушка с… кроличьими ушами? — Су Бай вспомнил сереброволосую девушку. Юй Ин поставила котёл, налила воды и, закончив приготовления, озадаченно спросила: — Шаман, а что значит… кро… кроличьими ушами? — Я уже проголодался. Лучше поскорее готовь, — поспешно сменил тему Су Бай. Объяснять такое было непросто. — Ой! Хорошо! Я сейчас же приготовлю завтрак для шамана, подождите немного! — Юй Ин снова занервничала и принялась подкладывать дрова. — Будь осторожна. Не обожгись, — с улыбкой сказал Су Бай, подумав, что этот способ отвлечения слишком удобен. Время шло. К вечеру, после ужина, Су Бай велел поймать дикого кролика. Он взял костяной нож, сделал небольшой надрез на лапе зверька, затем протянул руку, из которой разлился изумрудно-зелёный свет, и начал исцеление. — Шаман, что вы делаете? — с недоумением спросила Юй Ин. Ей было непонятно, зачем сначала ранить кролика, а потом лечить. — Провожу эксперимент, — не поднимая головы ответил Су Бай. Спустя мгновение лапа кролика восстановилась, словно и не была повреждена. Су Бай удовлетворённо кивнул и снова вызвал панель характеристик. [Панель характеристик]Имя: Су Бай Выносливость: 4.0 (обычный человек — 1)Сила: 3.9 (обычный человек — 1)Скорость: 3.6 (обычный человек — 1)Ментальная энергия: 15.9 (обычный человек — 1) Шаманская сила: 54 (54/100) Тотем: Пламенный ДраконПрофессия: младший шаман, писатель Навыки:Техника исцеления LV.2 (100/200)Пространство (1 кубический метр)Приручение LV.1 (0/100) Описание: вы покинули состояние субздоровья обычного человека и стали шаманом, обладающим необычной силой. Не забывайте своё первоначальное устремление. [Хм, как и ожидалось — навык повысился.]Су Бай задумался.[Теперь посмотрим, насколько сильна техника исцеления второго уровня.] Юй Ин не стала его отвлекать. Налив Су Баю чашку воды, она вернулась на своё место и принялась шить льняную одежду. ---------- Используя диких кроликов как подопытных Глава 192. Используя диких кроликов как подопытных Су Бай снова схватил дикого кролика, стиснул зубы и без колебаний костяным ножом отрубил ему лапу. В тот же миг из раны хлынула кровь, мгновенно окрасив стол в алый цвет. — … — розовые глаза Юй Ин широко распахнулись от ужаса. Она не понимала, что происходит. Сначала шаман лишь слегка надрезал лапу и тут же исцелил её техникой исцеления, а теперь… он просто отрубил лапу целиком? Су Бай нахмурился — запах крови был резким и неприятным. Он снова протянул руку, активируя технику исцеления. Из его ладони тут же разлился изумрудный свет, уже не бледно-зелёный, как раньше, а насыщенный, тёмно-зелёный. Густой зелёный свет медленно окутал кролика. Отрубленная лапа начала понемногу соединяться с телом. Спустя несколько минут лапа полностью срослась с раной. Кролик дёрнул лапами пару раз — и вновь стал выглядеть совершенно здоровым. — Шаман… кролик снова в порядке? — Юй Ин не отрывала взгляда от происходящего. Сначала ей было очень жаль зверька, но, увидев, что тот полностью восстановился, она невольно обрадовалась. — Угу, — Су Бай посмотрел, как кролик прыгает по столу, затем снова взял костяной нож. — Боюсь, придётся провести ещё несколько опытов. Раз уж он начал, нужно было довести всё до конца. Если просто рана — можно полностью вылечить. Если лапа отрублена, но рядом — тоже можно восстановить. А что, если отрубленную часть убрать подальше? Сможет ли вырасти новая лапа? [Если сможет — это будет по-настоящему потрясающе.] — Шаман, вы собираетесь…? — Юй Ин стало страшно смотреть. Она прикрывала розовые глаза ладонями. — Лучше тебе на это не смотреть, — вздохнул Су Бай, поднимая голову. — Зрелище кровавое. Ты ведь не ученица воина и тем более не тотемный воин. Ты всё время занималась рукоделием в племени — такое видеть тяжело. — Да… — Юй Ин тут же опустила голову и продолжила шить льняную одежду. Су Бай снова отрубил кролику лапу, отложил её подальше и вновь применил технику исцеления. Тёмно-зелёный свет появился снова. Кровотечение остановилось, рана затянулась… но новая лапа не выросла. [Похоже, без повышения уровня навыка дальше не продвинуться…]Су Бай убрал руку и задумался. Но, по крайней мере, он понял одну важную вещь: если утраченную конечность можно вернуть и приложить обратно — техника исцеления способна её прирастить. Если же конечность утеряна окончательно, исцеление лишь останавливает кровотечение. На данный момент выращивание новых частей тела невозможно. Су Бай молча взял отрубленную лапу, поднёс её к ране и снова использовал технику исцеления. Когда тёмно-зелёный свет рассеялся, лапа вновь срослась с телом кролика. [Значит, если сделать это в определённый промежуток времени, конечность всё ещё можно восстановить. А каков предел?] Задумавшись, Су Бай достал тетрадь из лисохвостой травы и перо, начав планировать дальнейшие эксперименты. Ему нужно было выяснить, сколько времени после отделения конечности ещё возможно её прирастить. Это было крайне важно — особенно с учётом будущего открытия лечебного шатра. Су Бай снова и снова отрубал лапу, исцелял, снова отрубал и снова исцелял. Он даже начал проклинать себя, задаваясь вопросом — не демон ли он. Он без конца мучил одного и того же кролика. Но иначе было нельзя. По крайней мере, иногда он менял лапу — ему было стыдно постоянно резать одну и ту же. Спустя больше часа лоб Су Бая покрылся потом. Он слишком много раз использовал шаманскую силу и технику исцеления, так что усталость была неизбежной. Он посмотрел на плотно исписанную тетрадь из лисохвостой травы и карманные часы в руке, закрыл их и дописал последнее слово. Удовлетворённо кивнув, он пробормотал: — Значит, если прошло больше получаса, даже с лапой восстановить уже невозможно. В этот момент кролик на деревянном столе окончательно сдался — он распластался и больше не сопротивлялся. Сначала он ещё пытался дёргаться, но после бесконечных отрубаний и восстановления будто начал сомневаться в самом смысле жизни. — Шаман, вы весь в поту. Вам не жарко? — Юй Ин подлила воды в деревянную чашку. Су Бай взял чашку, сделал несколько глотков и тихо сказал: — Ничего. Просто слишком много раз применял технику исцеления. — Шаман, вам нужно отдохнуть. Может, принять ванну? Я нагрею воду, — предложила Юй Ин. — Не стоит. Я ещё не закончил эксперименты. Ты лучше сама иди помойся, — улыбнулся Су Бай. Кролик, словно поняв его слова, тут же зашевелился, пытаясь сбежать из этого кошмарного места. Су Бай одной рукой прижал его голову. [Сбежать? Не так просто.] — Тогда я нагрею воду для вас после купания, — мягко сказала Юй Ин. — Угу, иди, — улыбнулся Су Бай. Он проводил взглядом лисоухую девушку, взявшую льняную одежду и вышедшую из шатра, а затем снова опустил голову к кролику. — Ха… Я хочу обойтись с минимальными жертвами. Так что даже не думай сбегать, — Су Бай поднял костяной нож. Ему только что пришла в голову ещё одна мысль. Если отделить голову от тела и смерть наступит мгновенно — сможет ли техника исцеления вернуть к жизни? Именно поэтому он и отправил лисоухую девушку купаться. Он не хотел, чтобы она видела эту кровавую сцену. Одним быстрым движением ножа он отделил голову кролика от тела. Зверёк безжизненно рухнул на стол. Су Бай тут же протянул руку, активируя технику исцеления. Тёмно-зелёный свет полностью окутал тело кролика. Раны на голове и теле заживали… но не соединялись между собой. Это означало лишь одно — при мгновенной смерти техника исцеления не способна вернуть жизнь. [Как и ожидалось. Слишком уж наивно было надеяться на большее. Спасибо за твою жертву, малыш.]Су Бай убрал руку и позвал людей, чтобы они убрали стол. Он перелистал тетрадь из лисохвостой травы, внимательно просматривая записи экспериментов. Сначала он отделял лапу на десять минут — и её всё ещё можно было прирастить.Потом на двадцать — результат был тем же.И только после получаса восстановление стало невозможным. [Скорее всего, ткани уже полностью отмирают. В таком случае даже техника исцеления бессильна.] Примерно через десять минут Юй Ин вернулась после купания и с недоумением спросила: — Шаман, а где кролик? — А… его уже унесли. Пусть принесут ещё одного. Мне нужно продолжить опыты, — спокойно солгал Су Бай. — О… хорошо, — наивно поверила Юй Ин, хотя в душе всё равно недоумевала.[Разве вы не закончили?] Теперь Су Баю предстояло выяснить ещё один вопрос: если зверёк будет отравлен — сколько времени пройдёт, прежде чем техника исцеления уже не сможет его спасти. ---------- Эту услугу можно оказать Глава 193. Эту услугу можно оказать Вернувшись в племя, Лу Ши распорядился убрать ткань на хранение, после чего сразу направился к деревянному дому шамана. В это время в Пятнистом Оленьем племени как раз проходил очередной рынок, и Лу Лин занималась делами во внешней зоне. Лу Ши вошёл в дом, почтительно склонился и сказал: — Шаман, мы вернулись. Никто не пострадал, с обменянной тканью проблем нет. — Хорошо поработали. Как обстоят дела у того племени? — шаман Лу Шань сидел прямо за каменным столом. С их прошлой встречи прошло всего несколько дней, но на его лице уже заметно прибавилось морщин, особенно вокруг глаз. И всё же исходящее от него величие по-прежнему внушало благоговение. — Племя, с которым мы обменяли большое количество ткани, — это Племя Пламенного Дракона, — отчётливо произнёс Лу Ши. За эти дни они шли почти без остановок, почти не отдыхая. Даже обычно собранный Лу Ши выглядел измождённым. — Племя Пламенного Дракона? — шаман Лу Шань удивлённо поднял брови. — С каких пор у них столько ткани? Разве их не уничтожили? Он хорошо знал это племя. Когда-то у него были поверхностные контакты с их шаманом — лишь обмены, ничего более. Он также слышал, что Племя Пламенного Дракона подверглось нападению Чёрного Змеиного племени и должно было пасть. А теперь выясняется, что они не только выжили, но ещё и обменивают ткань, которой раньше у них не было, на вяленое мясо. Это не могло не заинтересовать. — Я сам был в шоке, когда услышал об этом впервые. Но это действительно они, — серьёзно сказал Лу Ши. — А вот откуда у них столько ткани, я тоже не знаю. Золотые глаза шамана Лу Шаня сузились. Он немного помолчал, затем спросил: — Каково сейчас положение их племени? Его больше всего интересовало именно это. После нападения Чёрного Змеиного племени они не только уцелели, но ещё и сумели наладить производство ткани — это было по-настоящему странно. — Территория у них сейчас очень маленькая. Сначала я подумал, что это большое племя, — вспомнил Лу Ши и неловко усмехнулся. По дороге они все были уверены, что Племя Пламенного Дракона — крупное. А на деле оказалось, что меньше уже и быть не может. Впрочем, когда они узнали, кто это на самом деле, всё перестало казаться таким уж невероятным. После удара Чёрного Змеиного племени сам факт, что они ещё существуют, уже был достижением. Шаман Лу Шань задумчиво кивнул, поглаживая бороду: — Похоже, выжившие получили способ изготовления ткани. — Шаман, я не думаю, что они делают ткань сами, — высказал сомнение Лу Ши. — Почему ты так считаешь? — внимательно спросил Лу Шань. — Когда я был у них, я увидел, что людей у них немного — чуть больше трёхсот. — Лу Ши сделал паузу. — Но я не видел никого, кто бы занимался изготовлением ткани. Конечно, они могли делать это внутри шатров, но это кажется маловероятным. — Почему? — нахмурился шаман. — Я видел много людей снаружи. Если бы они действительно производили столько ткани, разве не все были бы задействованы? — рассуждал Лу Ши. Шаман Лу Шань нахмурился: — Ты хочешь сказать, что их ткань тоже поступает от других племён? — Я не исключаю этого. Но тогда возникает вопрос — что они могут давать другим племенам в обмен на ткань? Этого я понять не могу, — продолжил Лу Ши. — Не стоит дальше ломать над этим голову. Если они готовы сотрудничать с нами — этого достаточно. Источник ткани — их дело. Мы не должны в это вмешиваться, — твёрдо сказал шаман Лу Шань, придерживаясь принципов Пятнистого Оленьего племени. Лу Ши кивнул и продолжил: — Они готовы сотрудничать, но выдвинули одно условие. — Какое? — спросил шаман. — Они хотят, чтобы мы помогли им напасть на Чёрное Змеиное племя. Взамен они обещают долгосрочные поставки ткани, — серьёзно сказал Лу Ши. Золотые глаза шамана Лу Шаня слегка расширились: — Напасть на Чёрное Змеиное племя? Они в своём уме? Он даже усомнился, не ослышался ли. Нынешнее Племя Пламенного Дракона было малочисленным, тогда как Чёрное Змеиное племя славилось своей численностью. С чего бы им вдруг идти в атаку? — Они просят нас выделить двести учеников воинов и шестьдесят тотемных воинов, — озвучил условия Лу Ши. — Число не такое уж большое. Я ожидал, что речь пойдёт о тысячах, — шаман Лу Шань с облегчением выдохнул. Если бы они потребовали тысячи людей, это поставило бы его в трудное положение. В Пятнистом Оленьем племени было всего чуть больше трёх тысяч человек, а тотемных воинов — около трёхсот. Отправить слишком много значило бы ослабить собственную защиту. К тому же окружающие племена уже начали настороженно относиться к растущей силе Пятнистого Оленьего племени. Узнай они, что более тысячи человек разом покинули территорию, — у них могли бы появиться дурные мысли. Таков был первобытный мир. С виду между племенами царил мир, но втайне каждый думал, как бы поглотить соседа и усилить себя. — Да, запрашиваемое число невелико и не нанесёт нам серьёзного ущерба. Но я всё равно решил вернуться и посоветоваться с вами, шаман, — сказал Лу Ши. — Это допустимо. Согласись на их просьбу. Нам срочно нужна их ткань, так что в этом вопросе мы можем пойти им навстречу, — низким голосом сказал шаман Лу Шань. Даже с учётом тотемных воинов это было меньше трёхсот человек — Пятнистое Оленье племя могло себе это позволить. — Понимаю. Тогда завтра я отправлю людей с вяленым мясом в Племя Пламенного Дракона — сообщить о нашем решении и заодно обменять ткань, — кивнул Лу Ши. — Узнай, когда они планируют напасть на Чёрное Змеиное племя. Пусть наши люди действуют по их плану, — добавил шаман Лу Шань. — Понял, — торжественно ответил Лу Ши. Шаман Лу Шань немного подумал и продолжил: — Питание этих двухсот шестидесяти человек мы возьмём на себя. Лу Ши удивлённо спросил: — Шаман, почему? Мы же помогаем им в нападении, разве они не должны сами обеспечивать наших людей едой? — Как ты думаешь, у них сейчас достаточно еды? К тому же, они проявили уважение, запросив так мало людей. Они уже показали свою искренность — мы тоже должны ответить тем же, — выражение лица шамана стало строгим. — В знак нашей искренности мы сами возьмём на себя обеспечение этих людей. — Хорошо. Я всё устрою, — согласился Лу Ши. — Кстати, Лу Лин за эти дни не доставляла тебе проблем? — спросил шаман Лу Шань. — Нет, — без колебаний покачал головой Лу Ши. — В этой поездке она показала себя очень хорошо и не создала никаких трудностей. — Это хорошо. Пусть набирается опыта. Только тогда я смогу со спокойной душой передать ей племя в будущем, — сказал шаман Лу Шань, и его голос стал особенно серьёзным. — Понимаю, — так же серьёзно ответил Лу Ши. ---------- Главное — это план Глава 194. Главное — это план Рано утром Су Бай поднялся и как следует потянулся. Вчера он проводил опыты до глубокой ночи. Спать он лёг лишь после того, как точно определил, сколько времени проходит с момента отравления кролика, прежде чем его уже невозможно спасти. За прошлую ночь ему пришлось поэкспериментировать на пяти диких кроликах. Ради точности он не использовал одного и того же зверька. В конце концов, кролики во многом похожи на людей: телосложение у каждого разное, а значит, чтобы избежать перекоса в результатах, нужно было проводить опыты на нескольких особях. Су Бай чётко понимал свою цель — он должен досконально разобраться в этом навыке. Иначе, если подобная ситуация однажды случится с человеком, он не хотел допустить ошибки, где даже минута промедления может стоить жизни. — Шаман, вы уже встали? Может, ещё немного поспите? — Юй Ин уже готовила завтрак. — Ничего, я выспался, — с улыбкой ответил Су Бай и начал чистить зубы пастой и щёткой. — Шаман, можно войти? — раздался голос Янь Хуа за пологом шатра. Су Бай сплюнул воду после полоскания и сказал: — Заходи. Я же говорил, что спрашивать разрешения больше не нужно. Янь Хуа неловко улыбнулась: — Привычка. В следующий раз просто войду. Су Бай убрал пасту и щётку, вытер руки и спросил: — Что случилось? Почему так рано? — Отец велел передать, что сегодня прибудут люди из Пятнистого Оленьего племени. Ай’эр заметила их следы ещё на рассвете. К полудню они должны быть здесь, — сказала Янь Хуа. В последнее время все крылатые люди племени патрулировали не только окрестности, но и воздушное пространство над лесами вокруг. Всё-таки до Чёрного Змеиного племени было всего несколько дней пути — осторожность лишней не бывает. — Понятно, — кивнул Су Бай. Он прикинул время.[Восемь дней прошло. Значит, они действительно должны прибыть сегодня.] Сегодня был как раз восьмой день. Если дорога прошла без задержек, они обязаны были вернуться — перевозка груза всегда добавляла ещё один день. Янь Хуа то и дело поглядывала на лисоухую девушку, варившую лапшу, после чего развернулась, собираясь уйти тренироваться. — Поешь с нами, — сказал Су Бай, заметив её украдкой брошенный взгляд и нарочито медленные шаги. — Конечно! — тут же согласилась Янь Хуа, словно только этого и ждала. Корнерогая девушка часто ела в шатре Су Бая и со временем стала гораздо менее сдержанной. Стоило её пригласить — и она уже не отказывалась. Если раньше она чувствовала неловкость, то теперь её волновала лишь еда. В племени уже поговаривали, что пища в шатре шамана — самая вкусная, и многие тайно мечтали хоть раз поесть в главном шатре. Су Бай с улыбкой покачал головой: — Ты зубы чистила? Перед едой обязательно чисти зубы. — Шаман, а зачем вообще чистить зубы перед едой? Раньше мы так не делали, — удивилась Янь Хуа. Ей искренне казалось, что в больших племенах слишком много странных правил. Даже еда требовала подготовки. — Для здоровья зубов. Если не чистить, появятся дырки, а ещё зубы могут расшататься. Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя все зубы выпали? — спросил Су Бай. Янь Хуа инстинктивно прикрыла рот ладонью и широко раскрыла красные глаза: — Так бывает у старых бабушек и дедушек в племени! — Вот именно. А если не чистить зубы, ждать старости не придётся — они сами выпадут, — нарочно преувеличил Су Бай. Янь Хуа тут же замотала головой: — Я сейчас же пойду чистить зубы и потом вернусь есть! Ей на самом деле не нравился вкус пасты — он был неприятным, и после него во рту оставалось странное ощущение. — Иди быстрее. Не забудь взять щётку, — махнул рукой Су Бай. Паста была всего одна, и хранилась она в главном шатре. — Хорошо, — кивнула Янь Хуа и вышла. После завтрака каждый занялся своим делом: одна ушла тренироваться, другая — шить льняную одежду, а третий готовился к встрече с представителями Пятнистого Оленьего племени. Через четыре часа, в полдень, гости прибыли. Нескольких человек оставили на окраине племени — они отвечали за обмен и проверку качества ткани. В главный шатёр вошёл лишь представитель, Шу Гань. — Шаман, мы привезли вяленое мясо для обмена и ответ нашего шамана, — сказал Шу Гань. — Присаживайся, — Су Бай слегка приподнял руку. — Каков его ответ? — Наш шаман согласен сотрудничать. Двести учеников воинов и шестьдесят тотемных воинов будут направлены к вам, когда понадобится, — дословно передал Шу Гань. Чёрные глаза Су Бая медленно моргнули, уголки губ приподнялись: — Прекрасно. В таком случае пусть они прибудут к нам через пять дней. [Раз Пятнистое Оленье племя согласилось, дальше всё пойдёт куда проще. План можно приводить в действие.] — Через пять дней? — Шу Гань на мгновение опешил, но тут же ответил: — Понял. Я передам это шаману, когда вернусь. — Угу, — кивнул Су Бай. Уже вставая, Шу Гань вдруг вспомнил: — Чуть не забыл. Наш шаман сказал, что питание для этих двухсот шестидесяти человек мы возьмём на себя. Густые брови Су Бая слегка приподнялись — он не ожидал такого решения. — Понимаю. Тогда передай мою благодарность вашему шаману, — мягко сказал он. — Шаман, мы откланяемся, — Шу Гань отступил на два шага, прежде чем развернуться и уйти. Су Бай посмотрел на всё ещё колышущийся полог шатра, моргнул и пробормотал: — Теперь пора всерьёз заняться планированием. Он достал бумагу из лисохвостой травы и перо, макнул его в сок чёрного каменного ореха и начал продумывать боевой план. Исход войны решает не численность, а то, насколько грамотно всё было разложено заранее. Янь Хуа приподняла полог и вошла, помявшись, спросила: — Шаман… разве заимствовать чуть больше двухсот человек у Пятнистого Оленьего племени действительно достаточно? Она знала о Чёрном Змеином племени. Даже если сложить эти двести шестьдесят человек с несколькими десятками воинов Племени Пламенного Дракона — этого явно было мало. Даже с поддержкой Пятнистого Оленьего племени общая боевая сила двух племён не дотягивала и до четырёхсот человек. — Число — не главное, — спокойно ответил Су Бай, едва заметно улыбнувшись. — Главное — план. Он знал сведения, переданные Е Цзю и остальными. Чёрное Змеиное племя действительно было сильным — среднее племя численностью около двух тысяч человек. Но сколько у них тотемных воинов — этого пока никто не знал. Ответ должен был прийти лишь завтра. Последние дни Су Бай постоянно ждал донесений от Е Цзю и других — ему нужно было точно понимать силу врага. — План? Какой план у шамана? — Янь Хуа всё ещё немного тревожилась, но, видя спокойствие Су Бая, уже не так сильно. — Не спеши. Я ещё думаю, — улыбнулся Су Бай. — Когда придёт время, ты всё узнаешь. В его голове уже вырисовывались очертания замысла. Другие могли не понимать, как несколько сотен людей способны противостоять более чем двум тысячам. Но они не понимали одного: у слона есть сила слона, а у муравья — мудрость муравья. ---------- А если мы проиграем? Глава 195. А если мы проиграем? Чирик-чирик…У-у-у… В туманной ночи Е Цзю отдыхала, устроившись на большом дереве. Неподалёку стояла Бай Сы. Их нынешняя позиция была идеальной для задачи, которую они выполняли. С этого места открывался обзор на всё Чёрное Змеиное племя. Разумеется, расстояние всё ещё оставалось значительным, поэтому они могли разглядеть лишь общий контур поселения — мелкие детали были неразличимы. С тех пор как они нашли это место, обе без перерыва наблюдали за каждым движением Чёрного Змеиного племени. Единственным недостатком было то, что здесь нельзя было разводить костёр. Стоило появиться дыму — особенно от такого большого дерева, — и их местоположение сразу бы выдало себя. Поэтому каждый раз, когда нужно было поесть, им приходилось уходить подальше, искать более густой лес, разводить огонь там и жарить мясо. Один готовил, ел и затем возвращался обратно. Это было безопаснее, но мясо неизбежно остывало. Из-за этого они чаще питались фруктами и ели мясо лишь раз в день — в основном потому, что у них просто не было времени на охоту. Им нужно было постоянно следить за каждым движением Чёрного Змеиного племени, чтобы точно знать реальную силу противника. Таково было распоряжение Су Бая. Он подчёркивал, что разведданные решают исход войны. Если информация окажется неточной, его план даст сбой, и тогда ситуацию будет уже не спасти. — Босс, из Чёрного Змеиного племени снова кто-то вышел, — сказала Бай Сы, широко раскрыв карие глаза. Е Цзю поднялась, её холодный взгляд устремился к деревянным домам Чёрного Змеиного племени. — Мы уже видели этого человека два дня назад, — холодно сказала она. Находясь на дереве, они вели примерный учёт: сколько людей в племени, сколько рабов, сколько тотемных воинов и учеников воинов. — Ой… — Бай Сы смущённо села обратно. У обезьяньей девочки был один серьёзный недостаток — она ужасно плохо запоминала лица. Людей она путала постоянно. Поэтому всех, кто ходил туда-сюда в Чёрном Змеином племени, запоминала Е Цзю, а Бай Сы в лучшем случае держала в голове лишь цифры. — Прошло уже несколько дней. Примерное число людей в Чёрном Змеином племени совпадает с тем, что А Жо унесла в отчёте, — спокойно сказала Е Цзю. А Жо несколько дней провела с ними на дереве. Лишь убедившись, что они установили примерное количество людей в племени, она вернулась назад, чтобы доложить. Волкоухие девушки ежедневно наблюдали за жизнью Чёрного Змеиного племени и выяснили, что всего там более двух тысяч человек. Из них — свыше двухсот тотемных воинов, более трёхсот учеников воинов и около четырёхсот рабов. Это и были те данные, которые Су Бай так хотел получить. — Интересно, зачем шаману вообще нужно знать точное количество людей? — наивно спросила Бай Сы. — Только зная это, шаман сможет понять, как с ними справляться, — предположила Е Цзю. Бай Сы наклонила голову, её обезьяний хвост тихо покачивался. — Босс, ты знаешь план шамана? Е Цзю подбросила в рот фрукт, который держала в руке, и сдержанно ответила: — Нет. — А я думала, ты знаешь… — Бай Сы уселась на край ветки, болтая белоснежными ногами, и пробормотала: — Но… правда ли Племя Пламенного Дракона сможет сразиться с Чёрным Змеиным племенем? Этот вопрос не давал ей покоя уже несколько дней. Хоть она и присоединилась к Племени Пламенного Дракона, каждый день получала вяленое мясо и чувствовала себя хорошо под руководством шамана, мысль о прямом столкновении с Чёрным Змеиным племенем всё равно вызывала сомнения. Она собственными глазами наблюдала за силой противника. Численность Чёрного Змеиного племени превышала Племя Пламенного Дракона в семь-восемь раз. На первый взгляд, исход был очевиден — сокрушительная победа Чёрного Змеиного племени. Бай Сы никак не могла понять, почему шаман вообще решился на войну. — Я не знаю, — спокойно ответила Е Цзю, жуя фрукт. — Я лишь знаю, что должна делать то, что велел шаман. Бай Сы опёрлась руками позади себя, подняла взгляд к звёздному небу и спросила: — Босс… можно я задам вопрос? Е Цзю закатила глаза: — Если хочешь спросить — спрашивай. Не похоже на тебя ходить вокруг да около. Раньше обезьянья девочка всегда говорила прямо. А сейчас выглядела непривычно задумчивой. — Если… если мы нападём на Чёрное Змеиное племя и проиграем… что тогда? Куда мы пойдём? — Бай Сы немного помедлила, прежде чем задать этот вопрос. Е Цзю тоже подняла голову к луне. Лунный свет лёг на её утончённое лицо, делая картину особенно красивой. Она помолчала и затем сказала: — Ты спрашиваешь, что мы будем делать, если проиграем? Я не считаю, что мы обязательно проиграем. Бай Сы удивлённо посмотрела на неё: — Босс, что ты имеешь в виду? — Сила Племени Пламенного Дракона не ограничивается тем, что видно снаружи. По крайней мере, так я чувствую. И ещё… наш шаман точно не из тех, кто действует необдуманно, — сказала Е Цзю, перебирая прядь волос. — Сила Племени Пламенного Дракона?.. — Бай Сы почесала голову. — Но людей-то совсем мало… Ей казалось, что разница в силе между двумя племенами слишком велика, чтобы её можно было преодолеть. — Я не могу объяснить точно, — тихо сказала Е Цзю, моргнув серыми глазами. — Но наш шаман совсем не такой, как шаманы в племенах, где мы были раньше. — Чем он отличается? — растерянно спросила Бай Сы. — Тем, что он очень молодой? И красивый? Для обезьяньей девочки Су Бай прежде всего был красивым. От него исходило какое-то чистое, аккуратное ощущение — особенно из-за его молодости. Он совсем не напоминал тех старых, затхлых шаманов, к которым она привыкла. Е Цзю посмотрела на выражение её лица и с лёгким смешком спросила: — Ты что… влюбилась в шамана? Милое личико Бай Сы тут же вспыхнуло румянцем. — Конечно нет! — она поспешно замахала руками. — Я просто думаю, что шаман очень молодой… Её хвост заметался из стороны в сторону, а румянец и не думал сходить. Когда она впервые увидела Су Бая, он показался ей каким-то особенно другим — чистым, опрятным, не липким и не вонючим, как большинство людей в племени. — Да? И никаких других чувств? — приподняла бровь Е Цзю. — К… конечно! Босс, ты мне не веришь? Я же никогда не вру! — надула щёки Бай Сы. Уголки губ Е Цзю слегка приподнялись. — Ничего страшного, если он тебе нравится. Только шаманской жрицей ты всё равно стать не сможешь. В конце концов, обезьянья девочка была тотемным воином — это исключало такую возможность. — Босс, я устала. Пойду посплю. Потом приду тебя сменить, — смущённо сказала Бай Сы и забралась на более высокую ветку. Е Цзю улыбнулась. Её серые глаза вновь устремились к Чёрному Змеиному племени, и в этом взгляде мелькнуло что-то иное, трудноуловимое. ---------- Самые красивые — когда серьёзные Глава 196. Самые красивые — когда серьёзные Шур-шур…Треск-треск… А Жо быстро продвигалась сквозь первобытный лес. Её серебристо-белые глаза неустанно скользили по сторонам. Веснушки на переносице и длинные серебряные волосы особенно красиво переливались в солнечном свете. С того момента, как рогатая девушка с овечьими рогами покинула сторону Е Цзю, прошло уже три дня. Если немного ускориться, она успевала добраться до племени ещё до наступления ночи. Спустя несколько часов А Жо вырвалась из лесной чащи. Её тело было покрыто листьями, а вокруг вились мелкие насекомые. Стоило ей покинуть лес, как насекомые тут же разлетелись. Девушка выглядела измождённой. И всё же она не остановилась ни на мгновение — сразу побежала к племени. Ей нужно было как можно скорее передать шаману сведения о Чёрном Змеином племени. Через полчаса А Жо добралась до главного шатра и остановилась у входа, ожидая позволения войти. — Входи, — раздался голос Су Бая изнутри. А Жо приподняла полог и вошла, переводя дыхание: — Шаман, я принесла сведения о Чёрном Змеином племени. — Сначала выпей воды. Переведи дух, потом говори, — Су Бай жестом указал на чашу. Юй Ин подала воду и тихо сказала: — Сестра А Жо, попей воды. — Спасибо, шаман. Спасибо, Сяо Юй, — А Жо и правда давно не пила. Губы пересохли, кожа на них начала трескаться — солнце было палящим, а она всё время бежала, обливаясь потом. — Что с Чёрным Змеиным племенем? — поднял взгляд Су Бай. А Жо поставила чашу и начала докладывать: — Всего в Чёрном Змеином племени около двух тысяч человек. Это число мы подтвердили после многодневных наблюдений. Су Бай опёрся рукой о стол. Его пальцы ритмично постукивали по поверхности. — Сколько среди них тотемных воинов? Учеников? И сколько рабов? — Из этих двух тысяч — примерно двести тотемных воинов, около трёхсот учеников воинов и примерно четыреста рабов, — серебристые глаза А Жо слегка двигались, пока она вспоминала детали. — Эти цифры тоже выведены по итогам нескольких дней наблюдений. — Значит, их реальная боевая сила — больше пятисот человек, — Су Бай нахмурился. — И рабы тоже могут стать проблемой. — Шаман, рабы вряд ли представляют угрозу, — А Жо считала, что эти люди занимались лишь тяжёлой работой. — Нет, — спокойно сказал Су Бай, сжав губы. — Ради еды рабы пойдут на всё и будут подчиняться приказам. — Вы правы… я об этом не подумала, — А Жо сразу поняла, о чём речь. Она прекрасно знала, что такое голод. Если Чёрное Змеиное племя пообещает им еду и прикажет идти вперёд — ради большого куска мяса эти люди действительно бросятся в бой. — Чем питаются рабы? И во что они одеты? — Су Бай хотел знать больше подробностей. А Жо, перебирая прядь серебристых волос, ответила: — Они едят только раз в день, мяса дают очень мало. Одежды из шкур у них нет — все ходят в листьях. Ей стало не по себе. Если бы племя осталось без шамана, если бы они стали скитальцами и их схватили, превратив в рабов… такая жизнь легко сводит с ума. — Это хорошо, — удовлетворённо кивнул Су Бай. Увидев её удивлённый взгляд, он улыбнулся и добавил: — Я имею в виду — это полезно для нашего плана. — У шамана уже есть план? — с любопытством спросила А Жо. Она тоже чувствовала, что нынешняя сила племени явно уступает Чёрному Змеиному племени. Без чёткого плана это вызывало тревогу, лишало уверенности и подрывало боевой дух. — Есть, — кивнул Су Бай. — Отдохни сегодня. Завтра найди Е Цзю и остальных и передай, чтобы возвращались. Через несколько дней отдыха мы начнём атаку на Чёрное Змеиное племя. План в его голове уже был полностью выстроен. Оставалось лишь дождаться людей из Пятнистого Оленьего племени — через четыре дня. Как только они прибудут, можно будет начинать. — Хорошо, — А Жо кивнула и вышла из шатра. Су Бай медленно поставил деревянную чашу. Его чёрные глаза стали особенно глубокими, взгляд был прикован к виду за пологом шатра. Юй Ин молча подлила воды и отступила в сторону. Это был первый раз, когда она видела шамана таким серьёзным. Су Бай развернул лист бумаги из лисохвостой травы, исписанный словами и схемами, сделанными несколько дней назад. Покачивая пером, он пробормотал: — Прежде всего… нам нужна еда. В его плане еда была самым важным звеном. Если оно выпадет — весь замысел рухнет. Розовые глаза Юй Ин были широко раскрыты и блестели. Она уже привыкла к такому шаману. Каждый раз, когда он становился серьёзным и сосредоточенным… он выглядел особенно привлекательно. Отвести взгляд было невозможно. — Сяо Юй, помоги мне позвать Цан Ши, — поднял голову Су Бай. Юй Ин всё ещё смотрела на его лицо, не сразу придя в себя. Су Бай нахмурился, помахал рукой перед её глазами: — Сяо Юй, что с тобой? — А! — Юй Ин очнулась, замотала головой, её лисий хвост качнулся. Она выпрямилась и торопливо заговорила: — Шаман, вам что-нибудь нужно? Вы голодны? Или хотите пить? Или вам жарко? Лицо лисоухой девушки мгновенно залилось краской. Мысль о том, как она только что смотрела на него, была ужасно неловкой. Су Бай закрыл лицо ладонью и рассмеялся, по-настоящему очарованный её милой реакцией. — Ничего. Просто позови Цан Ши, — мягко сказал он. — Позвать дядю Цан Ши? Я сейчас! — Юй Ин, пылая румянцем, выбежала из шатра. Губы Су Бая изогнулись в улыбке: — Какая милая маленькая секретарша… Её нынешняя роль и правда напоминала секретаря из прежнего мира. Только у этой «секретарши» были розовые лисьи уши и пушистый хвост. Для Су Бая звероухие девушки были куда интереснее обычных людей — особенно такие чистые и наивные. Через несколько минут Цан Ши вошёл в шатёр: — Шаман, вы звали меня? — Сколько мяса сейчас у племени? — Су Бай хотел полностью понимать ситуацию. — Хватит, чтобы всё племя ело досыта примерно десять дней, — с улыбкой ответил Цан Ши. — А если экономить — на сколько хватит? — спросил Су Бай. Цан Ши немного подумал: — Если вернуться к прежней норме распределения, примерно на двадцать дней. — А если прибавить ещё четыреста человек плюс наших? На сколько тогда хватит еды? — спросил Су Бай. ---------- Возглавить отряд Глава 197. Возглавить отряд Цан Ши некоторое время тщательно прикидывал, подсчитывая распределение пищи, затем сказал: — В таком случае запасов хватит всего на пять дней. Су Бай моргнул чёрными глазами, выражение его лица стало серьёзным. — Сколько времени занимает путь от Земли Предков до Пятнистого Оленьего племени? — Около трёх дней, — без раздумий ответил Цан Ши. — Когда мы жили в Земле Предков, на обмен уходило именно столько. — Три дня… — пробормотал Су Бай. — Если всё пройдёт успешно, мы сможем обменять у Пятнистого Оленьего племени большое количество вяленого мяса и удержать ситуацию под контролем… Цан Ши нахмурился, некоторое время не понимая, затем спросил: — Шаман, почему вы вдруг об этом спрашиваете? Мы собираемся принять больше четырёхсот человек? Су Бай слегка улыбнулся и поднял взгляд: — К тому моменту людей будет больше, чем четыреста. — Больше четырёхсот?! — фиолетовые глаза Цан Ши распахнулись. — Шаман, сколько ещё людей мы собираемся принять? Его охватило беспокойство. Племя всё ещё было небольшим. Пусть сейчас еды хватало, но это было лишь на короткий срок. Когда придёт сезон дождей и охота станет невозможной, придётся полагаться только на запасы. Если принять слишком много людей, они снова окажутся в положении, когда не знают, откуда возьмётся следующий кусок мяса. — После этого большая часть людей Чёрного Змеиного племени останется здесь, — спокойно объяснил Су Бай. — Поэтому вопрос с едой нужно продумать заранее. — Шаман, люди Чёрного Змеиного племени — недостойные. Зачем вообще их оставлять? — недоумённо спросил Цан Ши. По его мнению, им было бы мало умереть и сто раз — таким людям не место в племени. Су Бай чуть улыбнулся: — У меня есть для них работа. Сейчас это не главное. Пока мы можем обеспечить пищу, проблем не будет. — Понятно, — кивнул Цан Ши. — На этом всё. Когда выйдешь, позови, пожалуйста, вождя. И пусть он принесёт Крокодильий клинок, — добавил Су Бай. — Хорошо, — ответил Цан Ши. Хотя сомнений у него в душе было много, он всё равно решил довериться шаману. Через десять минут Янь Цзяо вошёл в главный шатёр с Крокодильим клинком в руках: — Шаман, вам нужен этот клинок? Су Бай уже видел Крокодильий клинок в день, когда его только изготовили. По форме он мало отличался от прямого меча: такой же стройный, вытянутый. Разница была в рукояти — она была сделана из самой прочной кости каменного панцирного крокодила. Клинок был длинным, тонким и невероятно острым. Его поверхность переливалась коричневыми, тёмно-бурыми и светло-жёлтыми оттенками, создавая особую, суровую красоту. — Тотемным воинам удобно им пользоваться? — Су Бай взвесил клинок в руке. В отличие от обычного оружия, Крокодильий клинок ощущался более тяжёлым, но лежал в ладони удивительно хорошо. — Им всем он очень нравится. Как возьмут в руки — так и не хотят отпускать. Тренируются до полного изнеможения, — доложил Янь Цзяо. — Кроме тебя, есть ли кто-то, кто особенно хорошо им владеет? — спросил Су Бай. Он хотел понять, есть ли среди воинов тот, кто особенно подходит для этого оружия. Когда придёт время, отряду Крокодильих клинков понадобится командир, и лучше всего, чтобы это был человек, по-настоящему слившийся с клинком. — Шаман… а что значит «особенно хорошо»? — на суровом лице Янь Цзяо появилось замешательство. — Это когда человек владеет оружием так, будто оно создано именно для него, — просто объяснил Су Бай. Янь Цзяо серьёзно задумался, затем сказал: — Цин Янь. Он тренируется всего пять–шесть дней, но уже превосходит остальных. Он будто сразу понял, как с ним обращаться. — Цин Янь? Всего за пять–шесть дней? — Су Бай был удивлён. — Почти никто не может с ним тягаться. Он побеждает за два-три приёма. Сейчас он уже учит других пользоваться Крокодильим клинком, — сказал Янь Цзяо, в голосе слышалось лёгкое раздражение. Не из-за чего-то конкретного — просто соперник слишком быстро прогрессировал. Соревновательный Янь Цзяо уже втайне решил, что при случае обязательно сразится с Цин Янем. — Сяо Юй, сходи и позови Цин Яня. Мне нужно с ним поговорить. И Юэ тоже позови, — распорядился Су Бай. — Да, — кивнула Юй Ин и вышла. Янь Цзяо, обернувшись к выходу, с недоумением спросил: — Шаман, зачем вы вдруг их зовёте? — У меня для них важное поручение, — ответил Су Бай, его указательный палец ритмично постукивал по столу. — Это чтобы они продолжали обучать остальных? Они ведь и так делают это каждый день, — поспешно сказал Янь Цзяо. — Нет. Скоро узнаешь, — загадочно ответил Су Бай. Янь Цзяо лишь моргнул своими красными глазами. В последнее время он всё чаще чувствовал, что перестаёт поспевать за ходом мыслей шамана. Спустя десять минут Юй Ин вернулась вместе с Цин Янем и Юэ. Оба были в поту — явно только что закончили тренировку. — Шаман, какие у вас указания? — спросил Цин Янь. — Я слышал от вождя, что ты очень хорошо владеешь Крокодильим клинком. Это правда? — спросил Су Бай. Цин Янь на мгновение опешил, не ожидая такого вопроса, затем замотал головой: — Шаман, я просто усердно тренируюсь. За эти дни в племени он уже полностью принял нового шамана, особенно после того, как опробовал это новое оружие. — Я хочу, чтобы ты возглавил один отряд. Отряд, состоящий из тотемных воинов, — серьёзно сказал Су Бай. — Возглавить отряд? Какой именно? — Цин Янь растерялся. — Отряд Крокодильих клинков, — отчётливо произнёс Су Бай. — Отряд Крокодильих клинков? Шаман, этот отряд будет участвовать в атаке на Чёрное Змеиное племя? — лицо Цин Яня стало серьёзным. За последние дни он уже примерно знал о плане нападения на Чёрное Змеиное племя. Су Бай кивнул: — Этот отряд пойдёт впереди. Поэтому нам нужен человек, который по-настоящему понимает Крокодильий клинок и сможет вести людей. Крокодильий клинок был важнейшим оружием ближнего боя. С оружием всегда лучше, чем с пустыми руками. Хотя оружие даёт преимущество, истинная сила Крокодильего клинка раскрывается именно в ближнем бою. Если впереди будет сильный и уверенный лидер, боевой дух отряда возрастёт в разы. — Шаман, можете быть спокойны. Поручите это мне. Я обязательно хорошо поведу отряд, — твёрдо сказал Цин Янь. В этот момент он ясно почувствовал своё предназначение. Раньше он уже руководил тренировками в племени — и эта новая роль словно была создана специально для него. ---------- Распространить весть Глава 198. Распространить весть — В этом отряде не будет много людей.Су Бай говорил спокойно и чётко.— Вместе с тобой — всего шесть человек. — Шесть? — Цин Янь слегка удивился, затем кивнул. — Шаман, шести достаточно. Су Бай сжал ладонь, выпрямился и пояснил: — Остальных пятерых ты выберешь сам.Люди должны быть сильными и подвижными. — Я… сам выбираю? — Цин Янь на мгновение решил, что ослышался.Ему показалось, будто на него возложили слишком большую ответственность. — Да.Этот отряд напрямую влияет на то, сможем ли мы уничтожить Чёрное Змеиное племя, — голос Су Бая стал строже. — Поэтому отбор должен быть максимально жёстким. Цин Янь тут же встал по стойке смирно. — Понял! После отбора я немедленно представлю список вам, шаман. — Хорошо.Люди должны быть быстрыми, сообразительными. Пол значения не имеет. — Понял, — твёрдо ответил Цин Янь. Распорядившись об Отряде Крокодильих клинков, Су Бай перевёл взгляд на девушку с кроличьими ушами. — Юэ.Ты способна удерживать стопроцентную точность с рекурсивным луком? Юэ выпрямилась, голос прозвучал чётко: — Шаман, рекурсивный лук для меня не сложен. Её талант действительно поражал.С первого выстрела — попадание.После утренней тренировки — сто процентов точности. Даже те, кто тренировался по семь-восемь дней, всё равно промахивались два–три раза из десяти.А у Юэ — ни одного. — Очень хорошо, — Су Бай удовлетворённо кивнул. — Ты тоже поведёшь отряд. Холодное выражение лица Юэ чуть дрогнуло. — Шаман… это будет отряд рекурсивных луков? — Верно.Шесть человек.Остальных пятерых ты выберешь сама. Рекурсивный лук был в разы мощнее длинного, при этом компактнее и удобнее в бою. — После отбора я доложу вам состав отряда, — спокойно сказала Юэ. Су Бай посмотрел на них обоих и медленно, отчётливо произнёс: — Эти два отряда — ключ к победе.Вы обязаны подойти к выбору людей предельно внимательно. Отряд Крокодильих клинков и Отряд рекурсивных луков — двенадцать тотемных воинов.А всего их в племени было лишь двадцать. Значимость этих решений не вызывала сомнений. — Да! — хором ответили Цин Янь и Юэ. Янь Цзяо слушал, всё больше хмурясь. — Шаман… — он поколебался. — Если разделить так, то вместе со мной в племени останется всего шесть тотемных воинов.Как мы будем сражаться с Чёрным Змеиным племенем? Су Бай поднял взгляд. В нём не было ни капли колебаний. — Не беспокойся.У вас тоже будет своя задача.Просто поверь мне. Такого серьёзного выражения лица Янь Цзяо у шамана ещё не видел. Он глубоко вдохнул: — Понял, шаман. — А как мы распределим людей из Пятнистого Оленьего племени? — спросил он следом. — Я уже всё продумал.Когда они прибудут — я сам объясню, — ответил Су Бай. — А наши ученики-воители? — не унимался Янь Цзяо. — Они слабее тотемных, но всё же сильнее обычных людей. Су Бай бросил взгляд на исписанную бумагу из лисохвостой травы. — У них свои позиции.И они не менее важны. В груди Янь Цзяо стало спокойнее. — Понял. — Ах да, вождь, — добавил Су Бай. — Пусть Чэн Ши и Ай’эр соберут людей и начнут собирать керосиновые плоды.Мне нужно очень много в ближайшие два дня. — Сделаю, — тут же ответил Янь Цзяо. Су Бай отпил воды и махнул рукой: — Всё. Идите отдыхать. — И вы тоже отдыхайте, шаман, — ответили они и по очереди покинули главный шатёр. Когда все ушли, Су Бай задумался и повернулся к лисоухой девушке: — Сяо Юй… как ты думаешь, мы сможем вернуть Землю Предков? Юй Ин опешила.Она никогда не участвовала в военных делах. Поморгав розовыми глазами, она серьёзно сказала: — Шаман… вы так долго и тщательно продумываете план.Значит, мы обязательно её вернём. — Если план не даст сбоев, — спокойно ответил Су Бай, — это не будет сложно. Последние дни он почти не спал, раскладывая всё по шагам:кто что делает,где окажется враг,какие будут реакции. Даже 260 воинов Пятнистого Оленьего племени уже были учтены — пусть они и не знали всей картины. Им достаточно будет выполнять приказы. — Сяо Юй, А Жо уже ушла? — вдруг спросил Су Бай. — Позови её. У меня для неё важное задание. — Сейчас! — Юй Ин выбежала из шатра. Через десять минут она вернулась с А Жо. — Шаман, есть ещё приказы? — спросила та. Су Бай опёрся локтем о стол. — Да.Когда доберёшься до Е Цзю… у меня будет для тебя очень важная и опасная задача. Лицо А Жо тут же стало серьёзным. — Прошу указаний. Я выполню её любой ценой. Су Бай медленно произнёс: — Я хочу, чтобы ты распространила слух внутри Чёрного Змеиного племени. — Слух?.. — серебристые глаза А Жо расширились. — Скажи, что одно племя набирает рабов.Обещает достаточно еды,три приёма пищи в день,и — спустя время — возвращение свободы. — Шаман… — А Жо не верила своим ушам. — Рабам обычно хватает одного приёма пищи.А свобода… такие условия слишком щедры. — Просто передай слух точно так, как я сказал, — Су Бай махнул рукой. —И добавь: если они согласятся — за ними придут. А Жо всё ещё не понимала, зачем это нужно.Но сомневаться не стала. — Есть. Я обязательно выполню задание. ---------- Светло, как днём Глава 199. Светло, как днём Шур-шур…Шлёп-шлёп… Ай’эр и Чэн Ши привели в внешнюю часть племени ещё семерых-восьмерых людей. У каждого за спиной были мешки с керосиновыми плодами. Плоды были разложены по плетёным мешкам из лиан — их изготовили по указаниям Су Бая. Плели так же, как когда-то на Земле: переплетая лианы слоями. Только плетение делали очень плотным, с минимальными зазорами, чтобы плоды не вываливались. Такие мешки были куда удобнее деревянных вёдер: легче, вместительнее и проще в переноске. — Ай’эр, иди отдохни, — сказал Чэн Ши, мягко приземляясь на землю. — Я отнесу плоды шаману. Ай’эр тоже опустилась на землю, убрала бабочкины крылья и кивнула: — Хорошо. Тогда я пойду потренируюсь. Чэн Ши подхватил один из мешков и вошёл в главный шатёр, широко улыбаясь: — Шаман, я принёс керосиновые плоды. Он поставил плетёный мешок на землю — внутри плоды плотно прилегали друг к другу, буровато-коричневые, источающие резкий запах. — Хорошо. Можешь идти отдыхать, остальное пусть сделают другие, — сказал Су Бай. — Шаман, мне ещё нужно тренироваться, — ответил Чэн Ши, моргнув узкими чёрными глазами. Су Бай удовлетворённо кивнул.Усердие учеников воинов действительно радовало. На Земле после выполненной работы большинство людей предпочло бы сразу отдыхать. — Тогда иди. Сегодня вечером будет добавка мяса, — махнул он рукой. Чэн Ши тут же расплылся в улыбке, в его лице всё ещё проглядывала детская непосредственность. Он радостно кивнул и выбежал из шатра. — Шаман, зачем вам вдруг столько керосиновых плодов? — Юй Ин зажала нос. Плоды и без того имели сильный запах, а целый мешок в шатре делал его ещё резче. — У них очень большое применение, — сказал Су Бай, уголки губ чуть приподнялись. Лисий хвост Юй Ин опустился — запах ей явно не нравился. — Шаман, мы будем делать масляные лампы, как раньше? — Это одно из применений, — кивнул Су Бай, тоже слегка прикрывая нос. — Но есть и куда более важное. — Что мне нужно подготовить? — тут же оживилась Юй Ин. — Пусть люди выжмут сок из керосиновых плодов. Весь сок — в один деревянный чан. — Хорошо, — Юй Ин сразу же вышла, чтобы собрать людей. Вскоре мешки с плодами вынесли на открытую площадку. Люди сели кругом, выставили деревянные вёдра и начали работу. Листьями они разделяли плоды, выдавливая сок капля за каплей. Кап… кап…Жёлтая жидкость стекала в вёдра, расходясь по поверхности кругами. Через час весь сок был выжат и доставлен в главный шатёр. Су Бай стоял, заложив руки за спину, и смотрел на наполненные вёдра. — Отлично. Это ценные материалы. — Шаман, для чего ещё они нужны? — с любопытством спросила Юй Ин. — Пусть люди сшивают звериные шкуры. Кусок за куском, в одно большое полотно.Размер… чем больше, тем лучше. В голове Су Бая уже был выстроен способ борьбы с Чёрным Змеиным племенем — но всё зависело от подготовки. — Я сейчас же всё устрою, — кивнула Юй Ин, хоть и не понимала, зачем это нужно. — Постарайтесь закончить за два дня, — добавил Су Бай. — Но шкур не так много… большого полотна может не получиться, — с тревогой сказала Юй Ин. — Ничего. Сколько получится — столько и сошьём.Одежду пока не делайте, пусть люди носят то, что есть. Если шкуры останутся — тогда уже пустите их на одежду. — Поняла. Су Бай продолжил: — Подготовь ещё каменные чаши и травяные верёвки. — Сейчас, — Юй Ин быстро вернулась с нужным. — Скручивай верёвки так, как я учил. Сделаем больше масляных ламп, — сказал Су Бай, сам показывая пример. Юй Ин тут же принялась за работу.Через несколько минут на столе лежали аккуратные, ровно скрученные фитили. Она равномерно разлила сок по каменным чашам и уложила фитили внутрь. Стол быстро заполнился плодовыми лампами. — Поставь их по углам шатра и зажги. Так здесь будет светло, как днём, — сказал Су Бай. Юй Ин замерла с чашей в руках: — Шаман… а это не опасно? Вы же говорили, что шатёр может загореться… — Опасно. Но есть решение, — спокойно ответил он. — Какое? — Принеси деревянные палки, лианы и несколько широких каменных плит. Юй Ин хоть и не поняла зачем, но сразу ушла выполнять. Через десять минут всё было готово. Каменные плиты принесли другие — ей самой такое было не поднять. Су Бай начал собирать конструкцию:три палки — в треногу, перевязал лианами, сверху закрепил деревянное ведро, а уже на него поставил лампу. Он сделал несколько таких треног и расставил лампы. — Теперь можно зажигать. Так шатёр не загорится, — улыбнулся он. Глаза Юй Ин вспыхнули восторгом. — Шаман, вы такой умный… придумать такое! Она поднесла горящую ветку от очага и зажгла лампы одну за другой. Когда вспыхнула последняя, шатёр залило ровным, тёплым светом. — Так светло… — восхищённо прошептала Юй Ин, оглядываясь. ---------- Самый подходящий кандидат Глава 200. Самый подходящий кандидат Чирик-чирик…Несколько серо-зелёных птиц с зелёными клювами весело перекликались. Их голоса были особенно звонкими, и пели они, как правило, только ранним утром. Услышав эти крики, люди Пятнистого Оленьего племени знали — наступил рассвет. Это был знак вставать и приниматься за дела. В племени этих птиц очень почитали. Настолько, что шаман Лу Шань строго-настрого запретил их ловить и есть. Нарушителей без раздумий изгоняли из племени. Серо-зелёная птица с ярко-зелёным клювом считалась здесь священной. Давным-давно, ещё до времён Лу Шаня, в племени случился страшный пожар. Если бы не эти птицы, поднявшие шум на рассвете, потери были бы ужасающими. С тех пор они стали для Пятнистого Оленьего племени и вестниками утра, и символом удачи. Лу Ши вышел из деревянного дома, размял шею и пробормотал: — Сегодня нужно отправить людей к Племени Пламенного Дракона… Он нахмурился. — Я сам не пойду… но тогда кого отправить? Этим вопросом он мучился всю ночь. В итоге решил, что лучше остаться. Он был нужен племени здесь — следить за общими делами, а не уходить надолго. — Вождь, отец зовёт тебя, — раздался звонкий голос Лу Лин. Она как раз собиралась отлучиться по нужде — для этого ей, в отличие от мужчин, приходилось уходить подальше, в густые заросли. — Хорошо, сейчас подойду, — ответил Лу Ши. Он направился к деревянному дому шамана, вошёл и почтительно спросил: — Шаман, вы звали меня? — Кого ты собираешься отправить сегодня к Племени Пламенного Дракона? — без обиняков спросил Лу Шань. Лу Ши покачал головой: — Я ещё не решил. Шестьдесят тотемных воинов выбрать несложно, но… Он уже прикинул вариант: взять в основном средних по силе тотемных воинов и добавить к ним десяток по-настоящему сильных. Такой состав выглядел бы разумным и не вызвал бы подозрений. — Труднее всего выбрать того, кто поведёт их, верно? — спокойно сказал Лу Шань. — Да. Вы читаете мои мысли, шаман, — серьёзно ответил Лу Ши. — Предводителя нужно выбирать особенно тщательно… В конце концов, речь шла о нападении на Чёрное Змеиное племя. О его жестокости и привычке грабить другие племена было хорошо известно. А сила Племени Пламенного Дракона оставалась для них загадкой. Малое племя, менее трёхсот человек… как они вообще собираются противостоять Чёрному Змеиному племени? Если бы не их уверенность и не огромные объёмы льняной ткани, Лу Ши ни за что не согласился бы отправлять помощь. — Мы не знаем реальной силы Племени Пламенного Дракона, — медленно сказал Лу Шань. — По твоим словам, это племя трудно понять. — Именно поэтому мы не должны отправлять всех сильнейших тотемных воинов, — кивнул Лу Ши. — Нужно оставить резерв. Золотые глаза Лу Шаня сузились. — Верно. Всегда полезно иметь запасной план. — Я подумал вот о чём, — продолжил Лу Ши. — Пусть наши люди действуют по обстановке. Если станет ясно, что Племя Пламенного Дракона терпит поражение, я прикажу им отступить. Это была мысль, над которой он ломал голову всю ночь. Эти двести шестьдесят человек не должны погибать напрасно. Муравью не победить слона — переоценка своих сил ведёт к гибели. — Я согласен, — кивнул Лу Шань. — После отбора обязательно передай им это указание. Вырастить шестьдесят тотемных воинов было непросто. Они не могли позволить себе потерять их всех ради чужого безрассудства. — Понял. Лу Ши помолчал и всё же не выдержал: — Шаман… а если Племя Пламенного Дракона проиграет? Они берут у нас лишь 260 человек. Что тогда будет с нашей тканью? Эта мысль не давала ему покоя с прошлой ночи. Если Племя Пламенного Дракона падёт, сотрудничество по льну станет пустым звуком. Более того — если Чёрное Змеиное племя узнает, что Пятнистое Оленье племя помогало врагу… Их положение станет куда хуже, чем прежде. Победа — лучший исход.Поражение — одни убытки. Только теперь Лу Ши осознал, что вначале думал лишь о выгоде, не до конца оценив реальную силу союзников. От этого сожаление лишь усиливалось. — Я тоже размышлял об этом, — сказал Лу Шань. — Но знай: Племя Пламенного Дракона — не безрассудное. — Что вы имеете в виду, шаман? — удивился Лу Ши. — У них мало людей, но много льна. Уже одно это говорит, что всё не так просто, как кажется. Лу Шань сделал паузу и продолжил: — И ты сам знаешь: при такой численности они всё равно решились напасть на Чёрное Змеиное племя. Я не думаю, что они слепо переоценивают себя. — Но ведь они всё же попросили людей у нас, — возразил Лу Ши. — Именно, — мягко покачал головой Лу Шань. — Если бы им отчаянно не хватало сил, они бы попросили куда больше, чем двести шестьдесят. Лу Ши нахмурился: — То есть вы считаете, что у них есть план? Но численное превосходство врага — это факт. Он даже подумывал, не отправить ли им ещё людей, чтобы избежать поражения. — После долгих раздумий я пришёл именно к этому выводу, — ответил Лу Шань. — Но всё равно скажи нашим людям быть осторожными. Лу Ши встал и серьёзно кивнул: — Я понял. Сейчас же займусь отбором и отправкой. — И напомни им: не действовать опрометчиво и ни в коем случае не показывать Племени Пламенного Дракона, что у нас есть сомнения, — добавил Лу Шань. — Понял, — сказал Лу Ши и вышел. Идя по деревне, он перебирал имена. Вести за собой 260 человек — дело не для робких. Пусть пойдёт Шу Гань — он уже бывал у Племени Пламенного Дракона… И Е Цзы тоже. А дальше… Он остановился, нахмурился — и вдруг его лицо прояснилось. — Решено. Пусть отряд возглавит Сю.Он — самый подходящий. ---------- Источник неприятностей Глава 201. Источник неприятностей Шур-шур…Свист-свист… А Жо стремительно скользила сквозь первобытный лес. Её серебристо-белые глаза без остановки сканировали окрестности, не упуская ни малейшего движения. Вернувшись в племя с докладом, она уже на следующий день, ещё до полного рассвета, снова вышла в путь. Это был третий день её вылазки. Она двигалась быстро, без колебаний, будто время поджимало. Спустя несколько часов овечкорогая девушка вновь достигла окрестностей Чёрного Змеиного племени. Она осторожно осмотрелась, и лишь убедившись, что вокруг никого нет, взобралась на дерево — к месту, где скрывались волчьеухая девушка и её спутница. — С тобой по дороге всё было в порядке? — сразу же обеспокоенно спросила Е Цзю. А Жо покачала головой, поправляя растрепавшиеся от бега волосы: — Ничего не случилось. Я в порядке. — Сестра А Жо, ты будто похудела… — прозвучал милый голос Бай Сы. — Тяжело, наверное, столько раз бегать туда-сюда. — А разве раньше ты не делала то же самое? — А Жо слегка улыбнулась. — Ничего страшного. Всё ради племени. Характер у овечкорогой девушки был мягкий, но в делах она отличалась точностью и аккуратностью. Иногда она справлялась с задачами даже быстрее мужчин. — Ты рассказала шаману всё, что мы выяснили? — спросила Е Цзю. — Рассказала всё, без единого упущения, — серьёзно ответила А Жо. — И шаман дал нам новое задание. Изначально им велели возвращаться в племя на отдых, но в последний момент Су Бай изменил решение. Времени до нападения на Чёрное Змеиное племя оставалось мало. Возвращаться, чтобы сразу снова выходить, было бы пустой тратой сил. Поэтому овечкорогой девушке и её спутницам поручили новое задание — пока подкрепления из Племени Пламенного Дракона ещё в пути. — Что нужно сделать? — глаза Е Цзю оживились. Для неё любое задание было лучше бездействия. Сидеть целыми днями на дереве, просто наблюдая за Чёрным Змеиным племенем, становилось утомительно. Единственным развлечением были три длинных лука, которые они по очереди использовали для тренировок. А на этот раз А Жо принесла изогнутые луки, и они начали осваивать уже их. — Нам нужно распространять слухи внутри Чёрного Змеиного племени, — отчётливо сказала А Жо, передавая каждой по изогнутому луку. Е Цзю взяла оружие, внимательно осмотрела его со всех сторон и спросила: — Распространять слухи? Какие именно? — О наборе рабов, — ответила А Жо. — Сказать, что есть племя, которое обеспечит их пищей: три приёма еды в день. А спустя время — дарует свободу. Серые глаза Е Цзю расширились от недоверия: — Ты уверена, что это приказ шамана? — А зачем шаману набирать рабов? — недоумённо добавила Бай Сы. — У нас ведь и так не хватает мяса. — Это приказ шамана. А почему — я не знаю, — А Жо покачала головой. С таким же выражением растерянности она слушала эти слова и тогда, в племени. Но она верила, что у шамана есть свои расчёты. Е Цзю задумчиво кивнула: — Возможно, шаман просто хочет, чтобы эти рабы покинули Чёрное Змеиное племя. — Я понимаю, если он хочет убрать их с поля боя, — сказала Бай Сы. — Их всё равно погонят вперёд, когда начнётся война.Но зачем нам принимать их у себя — вот чего я не понимаю. Несмотря на игривый характер, обезьяньеухая девушка была весьма сообразительной. — А есть ли другой способ заставить их уйти? — спокойно спросила А Жо. Рабы и так были людьми без дома и будущего. Теперь же появлялось племя, обещающее еду и защиту — естественно, они ухватятся за этот шанс. Без племени их ждала лишь смерть.Не тотемные воины — в Дикой земле они долго не проживут. — Другого выхода нет… — Бай Сы нахмурилась. — Чем больше думаю, тем больше кажется, что метод шамана — лучший.Но… сможет ли наше племя принять столько людей? В Племени Пламенного Дракона было чуть больше трёхсот человек. А рабов — свыше четырёхсот. — Если они объединятся и взбунтуются, управлять ими будет крайне сложно, — холодно сказала Е Цзю. Она прекрасно знала, насколько опасны непослушные люди. Такие всегда становились источником проблем. — Да, но у шамана наверняка есть свои меры, — твёрдо сказала А Жо. — Нам остаётся лишь выполнить приказ. От этого зависело, сможет ли Племя Пламенного Дракона победить Чёрное Змеиное племя. — Кажется, я начинаю понимать, зачем шаман это делает, — внезапно сказала Е Цзю. — Почему? Почему? — Бай Сы тут же вцепилась в её одежду. Е Цзю спокойно проанализировала: — Если мы захватим Чёрное Змеиное племя, там должно остаться много еды. Её можно отдать рабам. — Но это временно… — почесала затылок Бай Сы. — Еда всё равно закончится. — А ты не говорила, что шаман усилил сотрудничество с Пятнистым Оленьим племенем? — продолжила Е Цзю. — И ещё… они начали делать керамику.Я думаю, всё это — товары для обмена на мясо. — Точно, — внезапно поняла А Жо. — А после возвращения на Земли Предков охотников станет больше. С едой проблем быть не должно. Е Цзю слегка покачала головой: — Я не думаю, что шаман делает что-то без уверенности.Насколько далеко простираются его планы — я не знаю. — Может, он хочет, чтобы племя выглядело многочисленнее, — задумалась Бай Сы. — Чтобы его не считали маленьким. — Это возможно, — согласилась А Жо, а затем решительно сказала:— Хватит гадать. Делайте, как велено. — Ладно, — Бай Сы кивнула, размахивая изогнутым луком. — Кстати, сестра А Жо, а как им пользоваться? — Я покажу, — ответила та. — Перед уходом меня обучили. — Хорошо! ---------- Проверка результатов Глава 202. Проверка результатов С первыми проблесками рассвета и непрерывным щебетом птиц Племя Пламенного Дракона встретило новый день. Пока лисоухой девушки не было в шатре, Су Бай снова отметил отметку входа и открыл пакет помощи. На этот раз ему выпал набор ручных бритв — пять штук, разных цветов. В целом, весьма неплохая награда. Он провёл рукой по подбородку и пробормотал: — Пока они мне не нужны. Полноценной бороды у него ещё не было — лишь лёгкий пушок. Пока он не начинал бриться, надобности в бритве тоже не возникало.К тому же, по слухам, стоит начать — и волосы начинают расти быстрее и гуще. Су Бай не хотел выглядеть неопрятно — ежедневно возиться с внешностью было бы слишком хлопотно. Поэтому он до сих пор не трогал свою «бороду». — Нужно будет найти время и попробовать приручение на других зверях… — задумчиво пробормотал он. — Интересно, как этот навык подействует на более сильных животных? До этого он уже пробовал приручать диких кроликов и кур — результат был отличным: они послушно выполняли приказы.Но слишком уж это были мелкие звери — ни силы, ни свирепости. По ним сложно было судить о настоящем потенциале навыка. Ему хотелось понять, что будет, если применить “Приручение” к свирепым тварям.Станут ли они покорными — вот это было бы настоящим успехом. — Шаман, вы проснулись? Я сейчас приготовлю завтрак, — тут же сказала Юй Ин. — Не спеши, — улыбнулся Су Бай, — я пока не голоден. Лисоухая девушка моргнула розовыми глазами: — А что вы хотите сегодня утром? — Что угодно. Готовь то, что сама хочешь есть, — махнул он рукой и взялся за зубную щётку. — Тогда сделаю лапшу быстрого приготовления и добавлю лапшу из Волчьей Хвостовой Травы, — радостно кивнула она. Через час, закончив завтрак, они отправились осматривать племя. Время атаки на Чёрное Змеиное племя приближалось, и подготовку нельзя было пускать на самотёк. Су Бай первым делом направился на тренировочную площадку, чтобы проверить результаты воинов. — Шаман! — Цин Янь и остальные тут же прекратили тренировку, заметив его. — Как продвигаются занятия? — спросил Су Бай, заложив руки за спину. — Какие результаты? — Результаты хорошие. Вы можете сами всё проверить, — ответил Цин Янь. — Хорошо. Пусть начнут показательное выступление, — кивнул Су Бай. — Есть! — тут же отозвался Цин Янь и повернулся к лучникам. Свист-свист-свист… Пятнадцать человек из отряда лучников сразу пришли в движение, готовясь продемонстрировать свои умения перед деревянными кольями. — Покажите результаты тренировок! — отдал приказ Цин Янь. — Есть! — дружно ответили они. Лучники одновременно подняли длинные луки и навели прицел на цели вдали.В их взглядах не осталось прежней наивности — только сосредоточенность и холодная решимость. Су Бай одобрительно кивнул.По крайней мере, по выражениям лиц видно, что они повзрослели. Тук-тук-тук!Стрелы почти одновременно сорвались с тетив и вонзились в деревянные колья. Первая пятёрка — без единого промаха.Хвостовики стрел дрожали от инерции, зрелище было впечатляющим. Затем выступила вторая пятёрка. Потом — третья. Тук-тук-тук!Все стрелы — в цели. Цин Янь развернулся и доложил: — Шаман, первый отряд лучников закончил демонстрацию. В его голосе звучала скрытая гордость. С момента возвращения в племя именно он отвечал за их обучение. Раньше такой точности и близко не было. Сто процентное попадание — результат, которым любой наставник мог бы гордиться. Хлоп-хлоп-хлоп. Су Бай удовлетворённо похлопал в ладони: — Очень хорошо. В прошлый раз точность была заметно хуже. — Второй отряд лучников показывает такие же результаты, — добавил Цин Янь. — Отлично. Для обычных людей это уже впечатляющий уровень, — снова похвалил Су Бай. — Далее — результаты тренировок учеников-воинов, — сразу продолжил Цин Янь. — Пусть показывают, — кивнул Су Бай. Цин Янь обернулся к строю: — Теперь ваша очередь. — Есть! — разом отозвались ученики-воинов. Они также продемонстрировали стрельбу из луков — все попадания точные.Затем взялись за копья, устроив спарринги, и здесь результаты были не хуже. После копий последовали поединки с каменными ножами.В движениях чувствовалась сила и напор — заметно превосходящие обычных людей. Спустя полчаса показ подошёл к концу. — Шаман, демонстрация учеников-воинов завершена, — доложил Цин Янь. — Очень хорошо, — одобрил Су Бай. — Теперь очередь тотемных воинов. Покажите стрельбу из изогнутых луков. Тотемные воины тренировались больше всех — к лукам у них добавлялись крокодильи клинки, и позже им предстояло показать владение и этим оружием. — Есть, — кивнул Цин Янь и махнул рукой. Несколько тотемных воинов вышли вперёд, подняли изогнутые луки.Их взгляды были остры, движения — уверены. Стрелы сорвались…И все до одной достигли цели. ---------- Ночной разговор Глава 203. Ночной разговор В настоящее время большинство тотемных воинов ушло на охоту — все готовились к возвращению Земли Предков.Так как племя больше не отправлялось к Пятнистым Оленям для обмена пищей, тотемные воины могли полностью сосредоточиться на охоте и тренировках. Цин Янь повёл оставшихся воинов отрабатывать приёмы с крокодильим клинком, и результаты оказались более чем достойными.Каждый взмах, каждая атака и защита были точными и мощными, совсем не такими, как в первые дни знакомства с оружием. Су Бай выбрал крокодильий клинок, созданный по принципу танского меча, не только из-за его смертоносности, но и из-за простоты освоения.Времени до нападения на Племя Чёрной Змеи оставалось немного, и было жизненно важно, чтобы тотемные воины как можно быстрее овладели оружием. — Шаман, демонстрация тотемных воинов завершена, — Цин Янь убрал клинок, его лицо было залито потом. На каждой тренировке всё было так же — ни одного ленивого движения, ни одного небрежного взмаха. — Гораздо лучше, чем я ожидал, — похвалил Су Бай.Он изначально считал, что будет достаточно, если люди просто научатся рубить и выполнять приказы. Но результаты превзошли ожидания.И обычные люди, и ученики-воины, и тотемные воины — все показали высокий уровень. — Я заставляю их тренироваться каждый день, — серьёзно сказал Цин Янь. — Если нет других дел, они занимаются целый день. Я слышал, что Вождь раньше обучал их так же.— Времени у нас мало, поэтому расслабляться никто не имеет права. Он стоял прямо, с суровым выражением лица — настоящий наставник. — Именно это нам и нужно, — тихо сказал Су Бай, сложив руки за спиной. — Мы не можем позволить себе проиграть.— Если мы не вернём Землю Предков, нам просто негде будет жить.— Будущее племени сейчас — в ваших руках. — Не беспокойтесь, Шаман, — в глазах Цин Яня вспыхнула решимость. — Мы обязательно победим. — Да, — кивнул Су Бай. — Племя Пламенного Дракона обязательно победит. Прошлой ночью он продумал план до мельчайших деталей, засидевшись почти до полуночи. — Каков план, Шаман? — с любопытством спросил Янь Цзяо. — Оружие у нас сильнее, но численное превосходство всё ещё не на нашей стороне. — Люди из Племени Пятнистого Оленя прибудут завтра, — ответил Су Бай. —— Сегодня ночью ты, Цин Янь, Цан Ши и Юэ должны прийти ко мне. Я объясню вам весь план. — Есть! — Янь Цзяо сразу воодушевился. — Продолжайте тренировку, — добавил Су Бай. — Я пока вернусь. Он покинул тренировочную площадку быстрым шагом.Сказать, что он не нервничал, было бы ложью — война была уже на пороге. На Земле он никогда не сталкивался с необходимостью решать судьбы других людей.Но теперь за его спиной было целое племя, и он обязан был привести его к победе — несмотря на страх перед кровью и убийствами. Будущее Племени Пламенного Дракона лежало на его плечах, и это давило и на разум, и на тело. — Шаман… с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Юй Ин. — Вы сегодня гораздо серьёзнее, чем обычно… Она никогда не видела его таким. Обычно спокойный и мягкий, сейчас он будто излучал холодную решимость. — Ничего страшного, — Су Бай снова мягко улыбнулся. — Просто думаю о делах племени. Юй Ин облегчённо вздохнула: — Хорошо… Я уж подумала, что с вами что-то случилось. — Не накручивай себя, — он протянул руку и легко погладил её по голове. Розовые лисьи уши тут же опустились, а лицо стало послушно-милым. Так тепло… Рука Шамана такая мягкая и тёплая… — Кстати, — сказал Су Бай, протягивая лист из Волчьей Хвостовой Травы. — Отнеси это дяде Гу Му. Пусть принесёт мне завтра днём. — Хорошо! — Юй Ин взяла лист двумя руками и сразу убежала. Вернувшись в шатёр, Су Бай разобрал ещё несколько дел, и незаметно наступил вечер. Янь Цзяо, Цин Янь, Цан Ши и остальные собрались у входа и вошли после разрешения. — Шаман, мы здесь, — первым сказал Янь Цзяо. — Садитесь, — Су Бай поднял руку. — Завтра люди Пятнистых Оленей отдохнут одну ночь, а послезавтра выдвигаемся. — Да, с таким количеством людей путь займёт около четырёх дней, — добавил Янь Цзяо. — Ничего, — спокойно ответил Су Бай, отпив воды. — Пусть Чёрные Змеи поживут ещё четыре дня. — Шаман, какой у вас план? — нетерпеливо спросил Цан Ши. — Вы слишком спокойны… Значит, всё уже продумано? — Разумеется, — ответил Су Бай. — Но без вашей помощи он не сработает. — Приказывайте, — сразу сказал Цан Ши. — Мы сделаем всё. Су Бай достал лист из Волчьей Хвостовой Травы с чертежом и велел Юй Ин передать его Юэ, чтобы все посмотрели по очереди. Янь Цзяо нахмурился: — Шаман… что это за большая чёрная штука? На рисунке была изображена огромная шкура, которую тянули люди, а передние углы крепились к двум метательным рамам. — Это ключ к нашей победе, — уголки губ Су Бая приподнялись. —— Эта шкура сохранит нам немало бойцов. — Но… что она делает? — почесал затылок Цан Ши. — Я видел, как её шили, и как её вымачивали в соке ягод… Цин Янь тоже нахмурился: — Это ведь не случайно? Янь Цзяо внезапно прищурился, и его глаза загорелись: — Шаман… вы собираетесь поджечь её, верно? Он вспомнил фруктовые лампы и понял — шкура, пропитанная маслом, воспламенится мгновенно. — Совершенно верно, — тихо сказал Су Бай.— Сначала мы забросим её в гущу врагов.— А потом… подожжём. Он слегка улыбнулся: — Думаю, результат вы можете представить сами. ---------- Поразительный план битвы Глава 204. Поразительный план битвы Внутри шатра разом раздался резкий вдох — все ясно представили себе эту сцену. Огромный кусок звериной шкуры, накрывающий толпу…И вспыхивающий пламенем. Одна лишь мысль об этом заставляла холод пробегать по спине — боль была бы невыносимой. — Шаман, этот метод осуществим, — первым заговорил Янь Цзяо. — Они понесут огромные потери ещё до начала сражения. Цин Янь возбуждённо коснулся зелёного рога на лбу: — В таком случае, даже если нас меньше, у нас всё равно есть высокий шанс победить. — Нам нужна не просто битва, — спокойно сказал Су Бай. — Нам нужна победа.— План возвращения Земли Предков не может провалиться. Он ясно понимал: второго шанса не будет. — Шаман, — вмешалась Юэ, — по словам Е Цзю и остальных, у врага более двух тысяч человек.— Одной шкуры может быть недостаточно, чтобы сразу переломить ситуацию. Она быстро уловила суть — численное превосходство всё ещё было на стороне Племени Чёрной Змеи. — К тому же, — добавил Янь Цзяо, — у них много рабов.— Они могут снова бросить рабов в первую волну, чтобы измотать нас. Так они уже делали раньше — сначала рабы, потом тотемные воины, и хаос на поле боя. — Тогда огненная шкура накроет именно рабов… — нахмурился Цин Янь. — И наш план… — Верно, — мягко кивнул Су Бай. — Одна шкура не уничтожит врага.— Но что, если они лишатся всех четырёхсот рабов? В шатре повисла тишина. Янь Цзяо первым нарушил её: — Шаман… вы хотите сказать…— Мы сможем переманить рабов? — Я уже поручил это Ах Жо, — ответил Су Бай, сложив руки. — Не беспокойтесь. Цан Ши ошарашенно закатил фиолетовые глаза: — Шаман… так вот почему вы тогда спрашивали про запасы мяса? Ему стало не по себе. Более четырёхсот рабов… Это больше, чем всё наше племя… — Да, — прямо сказал Су Бай. — Я собираюсь принять их в племя. Янь Цзяо на мгновение задумался, затем кивнул: — Тогда численность племени действительно резко вырастет…— Но, Шаман, еды может не хватить. Он не возражал против идеи. Он давно понимал:Расти только за счёт рождений — бессмысленно. Сколько лет понадобится?Сколько детей должно родиться?Когда Племя Пламенного Дракона станет большим? Самый быстрый путь — принять чужаков, как это было с Е Цзю и другими. Су Бай слегка удивился, что Вождь ни разу не попытался возразить. — Племя Пятнистого Оленя — наш главный амбар, — спокойно сказал он. —— Мы обменяем у них ещё больше вяленого мяса. — Амбар?.. — Янь Цзяо споткнулся о незнакомое слово. —— Но мы уже тчём лён на пределе. Девяносто рулонов — максимум. Производство шло без остановки:первая партия уходила — начинали вторую.К возвращению обменщиков — вторая была готова. Ускориться было невозможно. — У нас есть и другие товары, — уверенно сказал Су Бай. — Не только лён. Янь Цзяо задумался… и вдруг его глаза вспыхнули: — Керамика? — Именно, — кивнул Су Бай. —— Мы уже накопили достаточно изделий.— Их можно обменять на огромное количество мяса. Вместе с обменом льна этого хватит, чтобы прокормить более тысячи человек. Янь Цзяо медленно кивнул: — Эти изделия точно будут востребованы. — Мы также можем торговать бумагой из Волчьей Хвостовой Травы, — вставил Цан Ши. — Нет, — сразу ответил Су Бай. — Пока — нет. И керамику будем отдавать ограниченно. Сейчас племени нельзя было выставлять всё напоказ.Завистливые глаза появятся слишком быстро. — Понятно, — кивнул Янь Цзяо. — Тогда как быть с людьми Пятнистого Оленя? Юэ, перебирая волосы, тихо сказала: — Они не будут сражаться до конца. Она прекрасно понимала их позицию. — Они пойдут формально, — ответил Су Бай. —— Пусть идут впереди.— После огня — соберут трофеи. Он прекрасно знал психологию союзников.Для него они были инструментом, не более. Если бы у Племени Пламенного Дракона было ещё триста бойцов, помощь Пятнистых Оленей не понадобилась бы вовсе. — Тогда их роль действительно будет использована по максимуму, — понял Янь Цзяо. — Наши воины будут прикрывать их дальнобойным огнём, — продолжил Су Бай. —— А в ближнем бою вступят крокодильи клинки. Он разложил всё по полочкам. — Поняли, — хором ответили остальные. И впервые за всё время уверенность в победе стала осязаемой. ---------- Кризис матери и дочери Глава 205. Кризис матери и дочери Шур-шур…Топ-топ-топ… В сгущающихся сумерках первобытного леса две фигуры мчались сквозь чащу, не снижая скорости. Обе были стройными, в руках — костяные ножи, сжатые так крепко, будто это было единственное, что удерживало их в живых. Они стремительно прорывались сквозь заросли, ветви хлестали по телу, под ногами трещали сухие листья.Глаза обеих настороженно скользили по сторонам, время от времени они оглядывались назад. В их движениях чувствовалось напряжение на грани паники, словно за спиной уже дышала сама смерть. — Быстрее! — хрипло выдохнула более высокая фигура. — Не дай им нас догнать! Когда она выбежала на полосу света, её облик стал различим. Это была женщина лет тридцати с небольшим.Короткие синие волосы, у глаз — лишь лёгкие морщинки, совсем не портящие внешность.Глаза — тоже синие, острые, внимательные.Овальное лицо, зрелая красота, сильное тело, перетянутое звериными шкурами, подчёркивающими изгибы. Но сейчас её лицо было искажено тревогой, лоб заливал пот.Она бежала так, словно не смела остановиться ни на мгновение. — Мама… — прозвучал слабый голос позади. — Ты беги вперёд. Не жди меня…— Я больше не могу. Я слишком устала… Вторая фигура наконец показалась полностью. Это была девушка лет шестнадцати–семнадцати, с длинными синими волосами.Черты лица почти повторяли материнские — те же глаза, тот же прямой нос. Её тело ещё не приобрело зрелых форм, но и хрупкой она не была.Лицо было перепачкано грязью, но нежность и чистота черт всё равно проглядывали. — Даже если ты устала — беги! — резко бросила женщина.— Хочешь умереть здесь?! Тогда стой! Голос был жёстким, почти жестоким —но это была жестокость отчаянной любви. — Я понимаю… — тяжело дыша, ответила девушка. — Но так мы всё равно не спасёмся.— Нас догонят. Рано или поздно… — Ищи большое дерево! — закричала женщина. —— Если сможем залезть — есть шанс! Девушка лихорадочно осмотрелась. — Мама! Там! — она указала влево. — Большое дерево! — Хорошо! — коротко кивнула женщина. — Туда! Р-Р-Р-Р-Р! Едва слова слетели с её губ, как позади раздался яростный рёв. Звук был таким громким, что птицы в панике взмыли в небо, листья посыпались вниз, а воздух будто сжался. Девушка инстинктивно обернулась —и сердце провалилось. На неё прыгал Острозубый Леопард. — Чёрт! Она стиснула зубы и изо всех сил рванулась в сторону. Р-Р-Р! Леопард промахнулся и тут же развернулся, уставившись на неё налитыми кровью глазами, полными убийственного намерения. Это был древний кровавый свирепый зверь.Три метра в длину, полтора — в высоту.Пасть, усыпанная острыми клыками, с которых стекала слюна.Жёлтая шкура, усыпанная чёрными пятнами.Массивные лапы с когтями, способными разорвать плоть одним взмахом. — Ша Лань! — в отчаянии закричала женщина. Как мать могла она оставаться спокойной? Если бы у неё была шаманская табличка, она бы уже бросилась в бой.Но без неё — любая рана могла стать смертельной. А её дочь…всего лишь ученица воина, ещё не пробудившая тотем. Если она погибнет сейчас —дочь и все оставшиеся соплеменники умрут в этом лесу. Ша Лань медленно отступала, не сводя глаз с хищника.Леопард тоже не двигался, выжидая мгновение слабости. — Мама… — тихо сказала она. — Не делай глупостей.— Стоит нам двинуться — он прыгнет. — Не двигайся, — приказала Ша Хун. —— Стой. Я разберусь. Она резко присела, схватила крупный камень, взвесила его в ладони —и метнула. Р-Р-Р-Р! Камень точно угодил в голову зверя.Сила броска, усиленная мощью тотемного воина, была колоссальной. Леопард взревел от боли и отвёл взгляд от Ша Лань. Он развернулся, оскалив клыки, и уставился на Ша Хун. — Мама, нет! — в ужасе закричала Ша Лань. —— Что ты делаешь?! С тех пор как Племя Чёрной Змеи напало, им пришлось бежать.Они отстали от основной группы и выживали в лесу, надеясь найти остальных. Раньше им попадались лишь смешанной крови свирепые звери — с ними ещё можно было справиться. Но сейчас… Почему я всё ещё не тотемный воин?Почему я ничего не могу сделать?! Когда зверь повернулся к матери, это чувство бессилия разорвало её изнутри. — Когда он бросится на меня — беги! — зарычала Ша Хун.— Залезай на дерево. Поняла?! — Нет! — Ша Лань отчаянно замотала головой. —— Это слишком опасно! — Если ты не послушаешься, мы умрём обе, — жёстко сказала Ша Хун. Она не хотела вступать в бой.Но выбора больше не было. Если она не остановит зверя сейчас — жизнь дочери будет потеряна. И потому, какой бы ни была цена,она была готова её заплатить. ---------- По крайней мере, я жива Глава 206. По крайней мере, я жива Ноги Ша Лань беспорядочно переступали с места на место — она дрожала от напряжения.Для неё это была первая подобная ситуация. Раньше, сталкиваясь со свирепыми зверями, Ша Хун расправлялась с ними легко — убивала, а затем спокойно жарила мясо.Но сейчас всё было иначе. Древний кровавый свирепый зверь.И к тому же — быстрый тип. Острозубый леопард. Если вступать в бой с таким существом, преимущества не было бы вовсе.Даже с шаманскими табличками на победу потребовалось бы десяток и больше раундов, и то без всякой гарантии. Для тотемного воина средней стадии шанс победы — не более двадцати процентов.С чистокровными свирепыми зверями и так сложно справляться, а древняя кровь — это уже почти приговор.А уж скоростной тип… бросаться на такого — всё равно что искать смерти. Без шаманских табличек любая рана означала конец. — Мама… — срывающимся голосом сказала Ша Лань. —— Если ты можешь убежать… беги. Не думай обо мне. Она чувствовала себя бесполезной.Лучше погибнуть самой, чем стать обузой для матери. — Что ты несёшь?! — резко рявкнула Ша Хун. —— Мы обе должны выжить! В её красных глазах горела непоколебимая решимость. Да, шанс был ничтожным.Но сейчас выбора не оставалось. — Мама… у нас ведь нет шаманской таблички… — с тревогой прошептала Ша Лань. —— Если ты получишь рану… — Другого пути нет, — холодно ответила Ша Хун, медленно смещаясь в сторону. —— Просто будь внимательна.— И беги при первой возможности. Р-р-р-р… Леопард снова зарычал, низко и угрожающе.Он тоже менял позицию — толстые лапы легко ломали ветви толщиной с запястье, длинный хвост хлестал по воздуху. Кроваво-красные глаза впились в Ша Хун.Жёлтые клыки полностью обнажились. — Мама… — Ша Лань была на грани слёз. — Хватит. Готовься бежать, — отрезала Ша Хун. Она уже чувствовала момент атаки. Р-Р-Р-Р! Леопард взвился в прыжке, молнией бросившись прямо на неё. — БЕГИ! Ша Хун мгновенно активировала тотемную метку — узоры вспыхнули на её теле. В тот же миг она рванулась в сторону, вложив всю силу в один-единственный рывок. Приземлившись, она перекатилась, отскочила ещё раз —и лишь чудом ушла от первого удара. Ша Лань смотрела, сжав кулаки до боли.Она прикусила губу и, задыхаясь, развернулась и побежала. Сейчас она могла сделать только одно — послушаться. Средний тотемный воин видел поле боя лучше неё.Возможно… шанс всё-таки есть. Если она ослушается — они погибнут обе. Ша Хун краем глаза увидела, как дочь мчится к большому дереву, и на миг позволила себе кивок облегчения. Затем снова повернулась к зверю. Р-Р-Р-Р! Леопард почувствовал, что одна добыча уходит, и пришёл в ярость. Голова Ша Хун работала холодно и чётко —ей нужно было уйти, а не победить. Без шаманской таблички бой был безнадёжен. После двух едва избегнутых атак она поняла:прямое сражение — самоубийство. Р-Р-Р-Р! Зверь снова рванулся вперёд, пасть раскрыта, клыки блестят. Ша Хун поймала момент —и прыгнула в сторону в ту же секунду, когда он атаковал. Не теряя ни мига, она взлетела на ближайшее дерево, судорожно цепляясь за ветви. Она успела оглянуться вдаль —и только увидев, как Ша Лань уже забралась на большое дерево, позволила себе выдохнуть. Но в этот же миг… Леопард, обезумев от ярости, прыгнул снова. Несмотря на размеры, он взмыл высоко,оказавшись почти на одном уровне с Ша Хун. ХРУСТ! Лапа промахнулась —но ветвь толщиной с бедро разлетелась в щепки. Ша Хун не успела полностью увернуться. Когти чиркнули по икре. Кровь хлынула сразу. Она, стиснув зубы, перепрыгнула на другое дерево. Остановиться было нельзя. Икру жгло огнём, кровь стекала вниз, рана выглядела ужасающе. — Чёрт… — прошипела она. —— Чуть не оторвал… Если бы она замешкалась хоть на миг — ноги бы уже не было. Леопард приземлился, слизывая кровь с лапы.В его взгляде появился хищный восторг. — В следующий раз ты меня не заденешь… — процедила Ша Хун, морщась от боли. Она понимала:если не оторвётся сейчас — потеряет слишком много крови. Р-Р-Р-Р! Зверь готовился к новой атаке. Но Ша Хун не дала ему шанса. Стиснув зубы, она прыгнула снова. Шур-шур-шур… Она металась по ветвям, капли крови падали вниз, отмечая путь. Она могла бы продолжать так ещё какое-то время…но Ша Лань так не смогла бы. Поэтому ей нужно было вернуться к дочери. Через несколько минут Ша Хун наконец добралась до большого дерева,а внизу остался лишь ревущий от ярости леопард. Ствол был слишком толстым, ветвей внизу не было.Зверь не мог ни допрыгнуть, ни забраться. — Наконец-то… — выдохнула Ша Хун с кривой улыбкой. — Мама… ты ранена… — Ша Лань смотрела на неё в ужасе.Синие глаза мгновенно наполнились слезами. Ша Хун махнула рукой, будто это пустяк: — Ничего страшного.— По крайней мере… я всё ещё жива. ---------- У меня нет другого выбора, кроме как пойти Глава 207. У меня нет другого выбора, кроме как пойти Если смотреть сверху, с высоты неба, в лесу тянулась длинная цепочка людей, медленно продвигающаяся вперёд. Это был отряд Пятнистого Оленьего племени — двести шестьдесят человек, направлявшихся к Племени Пылающего Дракона. С момента выхода они шли уже три дня, и сегодня наступил четвёртый. — Сколько ещё идти до Племени Пылающего Дракона? — с суровым выражением спросил Сю. Он был одним из самых известных тотемных воинов Пятнистого Оленьего племени, тотемный воин средней стадии.Квадратное лицо, длинные заострённые уши, а с затылка тянулся жёсткий рог, похожий на акульий плавник. Ростом он был выше метра восьмидесяти. Из-за его холодного и строгого вида многие не решались с ним заговорить — казалось, он может вспылить в любой момент. Шу Фэн поднял голову, посмотрел на палящее солнце и прикинул расстояние. — Совсем недолго. Пройдём этот участок леса — и будем на месте. — Скажи им ускориться. Не стоит тянуть время. Чем раньше дойдём — тем раньше отдохнём, — приказал Сю. — Понял. Отряд из более чем двухсот человек двигался ровно и организованно.У каждого за спиной был мешок из звериных шкур — внутри лежало лишь вяленое мясо. Часть предназначалась для обмена с Племенем Пылающего Дракона на льняную ткань, остальное — их ежедневный паёк. Количество мяса для обмена было таким же, как и раньше.После окончания войны они собирались обменяться и вернуться домой. Через три часа отряд вышел из густого леса и оказался во внешней зоне Племени Пылающего Дракона. Сегодня на дозоре была Ай’эр, и именно она заметила их первой. По одежде из звериных шкур и боевым узорам, нанесённым на тела, она сразу поняла — Пятнистое Оленье племя. Перед войной каждое племя наносило особые узоры — знак победы и решимости.У каждого племени были свои цвета, формы и места нанесения. Ай’эр видела подобные рисунки на каменных стенах ещё у Старого шамана.Он рассказывал, что так выглядят воины Пятнистого Оленьего племени, и часто делился историями древних войн. Поэтому она сразу узнала их. Во внешней зоне племени Пылающего Дракона уже ждали Цан Ши и Цин Янь. — Меня зовут Сю. В этот раз я веду отряд, — сказал он, всё так же сурово. — Я Цан Ши, глава охотничьего отряда Племени Пылающего Дракона.— А это Цин Янь, глава отряда Крокодильих Клинков, — кратко представил их Цан Ши и продолжил:— Наш шаман уже распорядился о размещении. Завтра мы выступаем против Чёрного Змеиного племени. — Хорошо отдохните сегодня. Завтра понадобится вся сила. Если что-то потребуется — обращайтесь к нам, — добавил Цин Янь. — Хорошо, — сухо ответил Сю. — Цин Му, Чи Ту, отведите их к месту отдыха, — приказал Цан Ши. — Есть. Людей Пятнистого Оленьего племени разместили на самой внешней окраине — там уже были поставлены несколько больших временных шатров. Жители этой зоны временно уступили свои жилища, переселившись к другим.Всего на одну ночь. Когда все двести шестьдесят человек ушли, Цан Ши через несколько минут направился к Главному шатру. Он вошёл, выпрямился и доложил: — Шаман, люди Пятнистого Оленьего племени прибыли. Размещены согласно указаниям. — Хорошо. Как они выглядят? — с интересом спросил Су Бай. Цан Ши задумался, вспоминая увиденное: — Если не считать их предводителя, Сю, который кажется надёжным… остальные — так себе. При первом взгляде у него даже дёрнулись губы.Кроме нескольких человек впереди, выглядевших по-настоящему готовыми к бою, остальные явно были здесь ради численности. — Возможно, жара и дневной переход сказались, — Су Бай сделал глоток воды. —— После ночного отдыха будет лучше.— В любом случае, они здесь лишь в помощь. Больших ожиданий к ним не нужно. — Понял. Цан Ши уже собирался уходить, когда заметил у входа Янь Цзяо.Любопытство взяло верх, и он задержался. — Вождь, ты хотел чего-то? — спросил Су Бай, поставив чашу. — Шаман, — серьёзно начал Янь Цзяо. —— В этот раз ты должен остаться в племени. Я сам поведу людей. Это решение он обдумывал всю ночь.Шаман не должен подвергать себя опасности. Су Бай слегка удивился, затем махнул рукой: — Я обязан пойти.— Это первая война с тех пор, как я возглавил племя. Как я могу не быть там? Во время обсуждения плана он сразу сказал, что пойдёт сам.Даже если ни по какой другой причине — он должен увидеть победу собственными глазами. — Шаман, это слишком опасно! — голос Янь Цзяо стал жёстче. —— Если с тобой что-то случится… Племя Пылающего Дракона будет обречено! Су Бай мягко улыбнулся: — Не переживай. Пока я с вами, ничего не случится. — План уже известен. Тебе не обязательно рисковать, — не сдавался Янь Цзяо. — Если вы все уйдёте, кто будет защищать меня здесь? — спокойно ответил Су Бай. —— Так или иначе, лучше, чтобы я был рядом. Янь Цзяо тяжело вздохнул.Он понимал — шаман прав. Стиснув зубы, он сказал: — Тогда, шаман, ты будешь идти в середине строя. Раз он не может переубедить, остаётся лишь защитить. — Хорошо.— Назначь нескольких тотемных воинов для ночной охраны.— Завтра выходим на рассвете, — распорядился Су Бай. — Понял, — кивнул Янь Цзяо. ---------- Молитва о победе Глава 208. Молитва о победе Первый луч солнца пронзил ночную тьму, и все живые существа на земле раскрыли заспанные глаза, лениво впитывая тепло после долгой ночи. Как только Су Бай открыл глаза, он молча отметил приход нового дня и вызвал систему, чтобы открыть набор помощи. Боевой нож — это оружие, предназначенное прежде всего для ближнего боя, с крайне строгими требованиями к изготовлению.Его широко использовали в войнах, а также в условиях дикой природы и выживания, поэтому он пользовался особой любовью у военных. Им можно было резать, колоть, рубить, но главным оставался удар на укол. В ладони Су Бая из ниоткуда появился серый боевой нож. Он несколько раз взмахнул им и удовлетворённо подумал: [Отличная вещь.] Нож был не слишком крупным — около девятнадцати сантиметров в длину, толщина клинка — 0,29 см, ширина — 2,8 см.Лезвие было слегка изогнутым, а не прямым, что делало рану куда болезненнее при извлечении. Кинжалы обычно имеют прямой, обоюдоострый клинок и предназначены почти исключительно для убийства — удара на укол.А вот современные боевые ножи Земли бывают самыми разными: копьевидные, крюкообразные, складные, иногда даже с пилами, кусачками и молотками. Знаменитый нож Рэмбо был ярким примером многофункционального боевого ножа. — Тактическое покрытие просто великолепно, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. Помимо серой рукояти, клинок был покрыт матовым тактическим напылением.Ночью такой нож почти не отражает свет — даже слабый отблеск мог бы выдать позицию, сведя на нет любые попытки скрытности. [И вес у него отличный… настоящая удача.] Боевой нож должен быть максимально лёгким, не теряя прочности.Чем он легче, тем быстрее можно наносить удары — скорость решает всё. Некоторые считали нормой не меньше двух ударов в секунду.Если нож не позволял этого — он считался негодным. Су Бай свободно вращал нож в шатре, ощущая идеальный баланс. Через некоторое время он убрал его и тихо произнёс: — В правильных руках этот нож покажет куда большую силу. Он ещё не был тотемным воином, и для него самого пользы от ножа было немного.Для самозащиты ему хватало шаманских техник, да и тотемные воины всегда были рядом. Но в руках настоящего бойца такой клинок мог сотворить чудо. — Ей он подойдёт больше, чем мне, — усмехнулся Су Бай, уже определив подходящего человека. Он убрал нож во внутреннее пространство и понял, что пора готовиться к выходу. — Шаман, я приготовила завтрак, — вошла Юй Ин, выглядевшая сегодня особенно встревоженной. Лисодевушка почти не спала ночью, всё время ворочаясь.Даже вчера за ужином она выглядела подавленной. Су Бай заметил это и мягко спросил: — Сяо Юй, ты выглядишь расстроенной. Что случилось? Он специально задал этот вопрос — ей нужно было выговориться. — Шаман… ты правда должен идти с ними? — её голос стал совсем тихим. Она знала, насколько опасен поход против Чёрного Змеиного племени, и мысль о том, что шаман пойдёт вместе с отрядом, пугала её. Су Бай мягко погладил её по голове и спокойно сказал: — Я шаман этого племени. Конечно, я должен идти. — Но… но это же очень опасно… — голос Юй Ин дрожал. — Со мной ничего не случится. Вождь и остальные будут рядом, да и шаманские техники у меня есть, — он улыбнулся. Юй Ин внезапно покраснела, её розовые глаза встретились с его чёрными. Она несколько раз глубоко вдохнула и сказала: — Тогда… шаман, будь осторожен. Я буду ждать тебя. — Хорошая девочка. Жди меня в племени. Когда мы вернёмся, мы переедем на Землю Предков, — успокоил он её. Юй Ин энергично кивнула: — Когда шаман вернётся, я приготовлю тебе очень-очень много мяса! — Договорились! Позавтракав, они вышли из шатра, чтобы посмотреть на приготовления. Через несколько минут Су Бай оказался на просторной площади, где уже собрались все боевые силы племени. — Шаман, прошу провести молитву о победе, — Янь Цзяо обеими руками подал ему чашу из звериной кости. — Молитву о победе? — Су Бай слегка удивился, но принял чашу. Внутри была красная краска. Он вопросительно посмотрел на Юй Ин. — Шаман, это обычай всех племён, — объяснила она.— Перед войной шаман должен благословить воинов.— Узоры означают победу и служат молитвой о защите. В этот момент в памяти Су Бая всплыли знания, унаследованные от Старого шамана. Он вспомнил расположение и узоры.У Пятнистого Оленьего племени их наносили жёлтым на шею,а у Племени Пылающего Дракона — красным на лицо. — Теперь я вспомнил… — тихо сказал Су Бай. ---------- Танец? Пощадите! Глава 209. Танец? Пощадите! Су Бай посмотрел на алый пигмент в чаше из звериной кости, невольно задумавшись о его происхождении. В памяти всплывали обрывки знаний, но именно этот момент был описан смутно. — Из чего делают эту краску? — решил он спросить напрямую. — Смешивают кровь свирепого зверя с соком морской лилии, — тихо напомнила Юй Ин. Су Бай удивлённо приподнял брови. Он не ожидал услышать про морскую лилию — необычное сочетание. Он слегка покачал чашу и спросил: — Зачем добавлять сок? — Чтобы кровь не сворачивалась слишком быстро и плохо смывалась с кожи, — пояснила девушка. — Понятно, — кивнул Су Бай и внимательно посмотрел на воинов перед собой. Йе Цзю, А Жо и Бай Сы в племени не было, поэтому из тотемных воинов осталось семнадцать.Двое должны были остаться для охраны племени — значит, в поход отправлялись пятнадцать. Воинов-учеников было двадцать, но четверых оставили вместе с двумя тотемными воинами для защиты оставшихся. Итак, боевая сила Племени Пылающего Дракона сейчас составляла:тридцать лучников, пятнадцать тотемных воинов и шестнадцать воинов-учеников. Они выстроились ровными рядами:тотемные воины впереди, за ними — ученики, а лучники в тылу. Су Бай встал перед строем и серьёзно спросил: — Вы готовы? Он говорил так, как когда-то говорил Старый шаман — образы всплывали сами собой. — Готовы! — ответили воины в один голос. На лицах не было ни тени легкомыслия. Даже обычно жизнерадостные Чэн Ши и Ай Эр выглядели собранными и сосредоточенными. — Хорошо. Тогда начинаем церемонию молитвы о победе, — кивнул Су Бай. Без боевого духа любой, даже самый идеальный план, был бы бесполезен. У-у-у…А-а-а…Тум-тум-тум…Бах-бах-бах… Воины закрыли глаза, запрокинули головы, их рты открывались и закрывались, издавая протяжные звуки. Правые ноги с силой топали по земле, а кулаки глухо били в грудь. Движения были слитными и ритмичными, без малейшей суеты — по-настоящему торжественно. Су Бай смотрел на это с серьёзным выражением лица. Когда-то, на Земле, он видел подобные ритуалы лишь на видео и считал их пустым «шаманством».Но сейчас, находясь внутри происходящего, он понял: это совсем другое. Сама атмосфера обряда давила своей серьёзностью, не позволяя никому отвлечься или отнестись к происходящему легкомысленно. Когда Янь Цзяо завершил первую часть ритуала, воины выпрямились и замерли. Су Бай подошёл к первому — вождю.Он соединил указательный и средний пальцы, обмакнул их в чашу и провёл вертикальную линию от лба вниз. Затем — горизонтальные полосы по щекам, вертикаль на переносице и отметку на подбородке. — Пусть Бог Победы будет на нашей стороне, — произнёс он твёрдо. Это была обязательная формула — ключевая фраза всей церемонии. Затем он передал чашу Янь Цзяо, и тот начал наносить знаки следующему воину. Так, один за другим, все были отмечены кровью. Прошло около получаса, и лица воинов стали ещё суровее. У-у-у…А-а-а…Тум-тум-тум…Бах-бах-бах… Ритуальные движения повторились вновь — строй не нарушался, всё выглядело величественно и строго. Затем тотемные воины достали ожерелья из клыков, цепи из костей, черепа зверей. Кто-то повесил клыки на шею, кто-то — на пояс, а некоторые возложили черепа на головы. Теперь они уже не выглядели обычными членами племени —перед Су Баем стояли воины, готовые к войне. Но церемония была завершена лишь наполовину. Су Бай мысленно застонал. Танец?.. Пощадите… Вторая часть обряда требовала разжечь большой костёр, после чего шаман должен был исполнить танец победы, кружась вокруг огня. Затем — обмакнуть пальцы в золу и снова отметить лица воинов.Лишь тогда церемония считалась завершённой. Су Бай несколько раз дёрнул уголком рта. Танец, похожий на вселение духов?.. Нет, спасибо. Он быстро прокрутил в голове варианты, как избежать этого позора, не нарушив традиций. И вдруг его глаза вспыхнули. Су Бай выпрямился и сказал серьёзно: — Теперь мы переходим к завершающему этапу обряда. — Шаман, прошу исполнить танец молитвы о победе, — торжественно произнёс Янь Цзяо. Все смотрели с ожиданием.Даже Янь Хуа — она никогда не видела, как танцует шаман. Интересно, будет ли он танцевать так же, как Старый шаман? — Кхм… кхм… — Су Бай почувствовал, как на него давят взгляды. Он подошёл к костру…и вместо танца полез в мешок из звериной шкуры. Первым он достал соль и бросил её в огонь. Бум!Треск-треск… Оранжевое пламя вспыхнуло чисто-жёлтым цветом. Затем Су Бай вынул медную руду, оставшуюся от Старого шамана, и бросил следом. Бум!Треск-треск… Огонь стал сине-зелёным. И прежде чем кто-либо успел что-то сказать, он бросил в костёр серу. Бум!Треск-треск… Пламя вспыхнуло фиолетовым, ярким и зловещим, озарив площадь. ---------- В путь! Глава 210. В путь! Все присутствующие смотрели на происходящее ошеломлённо, не до конца понимая, что именно только что увидели.Разве следующей частью церемонии не должен был быть танец вокруг костра?Почему же огонь вдруг вспыхнул множеством цветов? Но именно это и приковало взгляды — пламя, переливающееся оттенками, завораживало сильнее любого танца. — Что это было?..— Невероятно… как огонь может быть таким?— Это техника шамана? Но он ведь даже не использовал силу…— Может, это новый обряд победы? Шёпот и взволнованные голоса разносились повсюду. Хорошо, что я вспомнил школьный эксперимент по физике, — с облегчением подумал Су Бай. — Иначе я бы просто не знал, как выкрутиться. То, что он только что сделал, было реакцией окрашивания пламени — простым физическим явлением, при котором определённые вещества при горении придают огню характерный цвет. Никакой магии.Никаких новых веществ.Лишь изменение энергетических уровней электронов. Обычная наука…которая в этом мире выглядела как чудо. Су Бай хлопнул в ладони и снова стал серьёзным. Он вышел вперёд, сделал паузу и сказал твёрдо: — Церемония молитвы о победе окончена.— Все готовы. Выступаем немедленно. Он намеренно пропустил этап с золой из костра — продолжать значило лишь тянуть время. Янь Цзяо замер на миг, но тут же громко ответил: — Да, шаман! Внутри его всё ещё терзало любопытство — обряд явно отличался от того, что проводил Старый шаман.Но, подумав, он решил, что у больших племён свои традиции, и больше не стал зацикливаться. Он тут же развернулся и начал отдавать приказы:проверить сушёное мясо, шкуры, оружие, припасы.Параллельно он дал указания тем тотемным воинам, кто оставался охранять племя. Су Бай принял чашу с водой из рук лисьеухой девушки и тихо сказал: — Присмотри за моим шатром, пока меня не будет. — Шаман, я буду послушно ждать вашего возвращения, — Юй Ин кивнула так серьёзно, что это тронуло. Она всё ещё была под впечатлением от огня, сменившего три цвета.Такое она не видела даже у Старого шамана. — Хорошо. А еда готова? — спросил Су Бай. — Всё подготовлено. Цин Му и Чи Ту всё несут. Когда будет время — поджарят для шамана, — ответила она. — Отлично. Топ-топ-топ!К ним подбежала Янь Хуа, запыхавшаяся и сияющая. — Шаман! Как вы это сделали?! Её рот так и остался приоткрытым от изумления. — Ха-ха… да ничего сложного, — улыбнулся Су Бай. — Это была техника шамана?! — нетерпеливо спросила она. Су Бай покачал пальцем: — Нет. Это обычное физическое явление. Вы тоже сможете так сделать. — Правда?! Можно попробовать?! — Янь Хуа едва не подпрыгивала на месте. — Не сейчас, — голос Су Бая стал серьёзным. — Сначала вернём нашу Родовую землю. Потом — сколько угодно. Энтузиазм коровьехвостой девушки мгновенно угас. — Я… я уже готова… — пробормотала она. Юй Ин обеспокоенно посмотрела на неё: — А’Хуа, будь осторожна в пути. Защищай шамана. Янь Хуа обняла её за шею, хлопнула себя по груди: — Не волнуйся, Сяо Ю! Я и себя сберегу, и шамана защищу! У Су Бая дёрнулся глаз. Защищать меня?.. Сначала бы самой выжить… — Тогда договорились, — он усмехнулся. — Мои три приёма пищи на тебе. И правда — пусть готовит не так хорошо, как Юй Ин, но хотя бы не даст заскучать в дороге. К тому же…этот поход займёт дней десять. Неплохой шанс накопить побольше пакетов помощи, — подумал он с удовлетворением. — Не беспокойтесь, шаман! — уверенно кивнула Янь Хуа. Су Бай вернул чашу Юй Ин, выпрямился и сказал: — Пора. Выступаем. Янь Цзяо уже собрал людей.Тотемные воины, воины-ученики, лучники — все были на месте. Отряд Пятнистых Оленей под командованием Сю тоже выстроился в стороне.Они видели церемонию… и были потрясены. Даже Сю, обычно каменно-серьёзный, смотрел на потухший костёр с заметным интересом. Су Бай вышел вперёд и громко приказал: — В путь! Покорить Племя Чёрной Змеи! — В путь! Покорить Племя Чёрной Змеи!— В путь! Покорить Племя Чёрной Змеи! Голоса слились в один. И колонна двинулась в сторону леса. Топ-топ-топ… ---------- Фэн Цао Глава 211. Фэн Цао Трещ… пф-ф…В густом первобытном лесу горело несколько больших костров, сухие ветки с потрескиванием пожирало пламя. К небу тянулись тонкие струйки дыма, а оранжево-красный свет неустанно колыхался. Была ночь, и потому огонь казался особенно ярким.Вокруг костров сидело более шестидесяти человек. Среди них были и две знакомые фигуры — мать и дочь, Ша Хун и Ша Лань, чудом вырвавшиеся из пасти Остроклыкого леопарда. — Мама, с ногой всё в порядке? — Ша Лань не скрывала тревоги, её тонкое лицо было полно беспокойства. Вчера они просидели на дереве больше часа, пока обезумевший зверь наконец не ушёл. И лишь тогда, не теряя ни мгновения, спустились и поспешили к своим людям. Ша Хун махнула рукой, сделала большой глоток воды и спокойно сказала: — Пустяки. Отдохну день-два — и всё пройдёт. Для воина раны — дело обычное. Её нога была обмазана растолчёнными зелёными травами — это помогла сделать Фэн Цао. Фэн Цао была молодой девушкой из Племени Огненного Дракона, ненамного старше Ша Лань. Оранжевые волосы средней длины, перевязанные лианами, круглое пухлое лицо с ямочкой лишь на одной щеке, большие круглые оранжевые глаза — из-за этого она выглядела почти как кукла. — Тётя Ша Хун, два дня не мочите рану и не перенапрягайтесь, — прозвучал её звонкий голос. В племени она часто училась у матери распознавать травы и их свойства.Чем лечить раны, не тратя шаманские таблички,что делать при болях в животе,какие ягоды съедобны, а какие смертельно опасны. Фэн Цао помогала матери каждый день.Но во время нападения Племени Чёрной Змеи та пожертвовала собой, чтобы спасти дочь, и была уведена врагами. — Да ладно тебе, — усмехнулась Ша Хун, приглаживая короткие синие волосы. — Царапина. Для неё раны всегда были частью жизни.Шрамы — честь воина, и потому на телах тотемных воинов не найти чистого места. — Даже небольшая рана опасна, тётя Ша Хун, — настойчиво добавила Фэн Цао. — У нас нет шаманских табличек. — Верно, — серьёзно сказал Ту. — Послушай девчонку. Два дня — ни шагу на охоту. Ту был тотемным воином ранней ступени, ростом под два метра, массивный, с грубой силой в каждом движении. Щетина, коричневые волосы, такие же глаза — выглядел он простовато, но внушал уважение. Имя он получил за любимое оружие — огромный камень, утыканный костями зверей. — Ладно, ладно, — вздохнула Ша Хун. — Тогда вы отвечаете за еду. Я присмотрю за людьми. Сейчас из шестидесяти с лишним человек лишь она, Ту и ещё один были тотемными воинами.Семеро — воины-ученики.Остальные — обычные люди. При эвакуации их было около сотни.Племя Чёрной Змеи настигло их в лесу.Ша Хун приняла бой — и ценой крови спасла остальных. В живых осталось только это небольшое племя, отрезанное от своих. — Оставь охоту мне, — уверенно сказал Ту. — Принесу большого медведя. Хватит на несколько дней. — Хорошо, — кивнула Ша Хун. В этот момент Ша Лань вдруг застыла, глядя в небо.Звёзды отражались в её синих глазах, как в тихом озере.Иногда по небосводу проскальзывали падающие звёзды. — Что с тобой? — заметила мать. Ша Лань опустила взгляд, натянуто улыбнулась: — Ничего… просто небо сегодня красивое. Ша Хун обняла дочь. Та, кто всегда была дерзкой и сильной, сейчас говорила мягко: — Ты скучаешь по племени? По Янь Хуа… по остальным? Молчание.А потом — тихое: — Угу… Она скучала давно, просто держала это в себе.Никто не хотел говорить о потерях — слишком больно. — Я тоже, — прошептала Ша Хун, освещённая огнём. — Мама… — Ша Лань подняла голову. — Как думаешь, с племенем всё будет хорошо? — Конечно, — твёрдо ответила Ша Хун. — Янь Хуа ждёт нашего возвращения. Она не знала почему, но верила в это безоговорочно. Ша Лань вдруг выпрямилась: — Тогда… может, нам стоит пойти дальше? — Мы и так ищем, — удивилась мать. — Я о другом, — оживилась девушка. — Мы всё время прочёсываем округу. А если уйти дальше?Может… нас там ждёт что-то неожиданное? Они всегда возвращались к этому костру.Но никогда не уходили далеко. И, возможно, именно в этом и была их ошибка. ---------- Опасное место Глава 212. Опасное место — Нет. Это слишком рискованно. — Хэ Чуань сразу же отверг предложение. Он тоже был тотемным воином, но лишь ранней ступени. Двадцати пяти лет, ростом около метра семидесяти пяти, с короткими светло-фиолетовыми волосами и такими же зрачками. Узкие глаза, аккуратные черты — внешне он напоминал «обычного» человека без звериных признаков. — Почему? — недоумевала Ша Лань. — Разве так мы не увеличим шанс найти остальных? Ей казалось, что день за днём прочёсывать одно и то же место — пустая трата времени. Ни результатов, ни надежды. Куда разумнее было бы расширить зону поиска. Хэ Чуань поправил кусок мяса над костром и спокойно сказал: — Если бы нас было всего несколько человек, я бы полностью согласился. Но посмотри вокруг. Он указал на людей у костров — стариков, женщин, детей, а также три десятка молодых мужчин. — Мы уже потеряли слишком многих по дороге. Это место мы нашли с большим трудом. Если снова снимемся с места — потери будут ещё больше. Мы не можем себе этого позволить. Ша Лань обвела взглядом людей, глубоко вдохнула и тихо сказала: — Брат Хэ Чуань, но если мы останемся здесь, это тоже не выход. — Ты хочешь, чтобы они рисковали жизнью? — резко спросил он. Он и сам хотел как можно скорее вернуться в племя, снова иметь рядом шамана…Но он не мог позволить, чтобы кто-то из этих людей погиб по его вине. — Если мы останемся, — твёрдо сказала Ша Лань, — мы рано или поздно столкнёмся с ещё более опасными зверями. И у нас нет шамана. Это самое страшное. На этот раз Хэ Чуань задумался. — …В этом ты права. — Он помолчал и добавил: — Но даже если уйдём, куда именно? Тишину нарушил голос Ша Хун, до этого молчавшей: — Можно проверить окрестности Родовой земли. — Что? — Ша Лань широко распахнула голубые глаза. — Мама, ты серьёзно? Ша Хун откусила мясо и спокойно ответила: — Конечно. — Босс… — Хэ Чуань тоже не поверил своим ушам. — Разве Родовая земля не занята Племенем Чёрной Змеи? Ша Хун в племени всегда называли Боссом — она была главной среди тотемных воинов. Если Янь Цзяо не было рядом, именно она вела тренировки. — Мы не пойдём туда всем отрядом, — пояснила она. — Лишь отправим нескольких посмотреть. Она вытерла руки и продолжила: — Наши люди наверняка думают так же. Если повезёт, мы можем встретить кого-то из своих возле Родовой земли. Эта мысль давно жила у неё в голове, но раньше она не решалась её озвучить — слишком много людей было под её защитой. Хэ Чуань помолчал, затем спросил: — А если мы столкнёмся с людьми Чёрной Змеи? — Я пойду одна. — Ша Хун ответила без колебаний. — Так будет безопаснее всего. — Нет! — сразу возразила Ша Лань. — Я пойду с тобой! — И я! — тут же добавил Ту. Ша Хун устало прикрыла лицо ладонью: — Если все пойдут… кто останется защищать остальных? — Тогда пойду я, — Хэ Чуань поднялся. — А вы останетесь здесь. Ша Хун посмотрела на него внимательно и спросила прямо: — Ты воин ранней ступени. Справишься, если столкнёшься с Чёрной Змеёй? Он замолчал. Ответ был очевиден. — Я — воин средней ступени, — продолжила она. — Даже если меня заметят, я смогу уйти. Хэ Чуань тяжело вздохнул и сел обратно: — Понимаю… Я останусь. — А я? — с надеждой спросил Ту. — Нет, — сразу отказала Ша Хун. — Ты слишком заметный. С тобой нас быстро обнаружат. Плечи Ту поникли: — Тогда я тоже остаюсь. — Ша Лань, — повернулась к дочери Ша Хун, — ты тоже остаёшься. — Почему? — растерялась та. — Я могу… — Ты ещё воин-ученик. Без тотемного знака. Это слишком опасно. Ша Лань сжала губы, вспомнив леопарда, и тихо ответила: — …Я понимаю. — Оставайся с Фэн Цао, — добавила Ша Хун. — И не отходи от Ту. — Хорошо, — кивнула Ша Лань. — Хэ Чуань, ты пойдёшь со мной. Если что-то случится — вернёшься с вестью. Он нахмурился: — Я пойду. Но если нас обнаружат… Босс, не думайте обо мне. Я прикрою. Он понимал цену жизни воина средней ступени. А ещё — цену материнской жизни. Ша Хун долго смотрела на него, затем сказала: — Главное — осторожность. — Да, — твёрдо ответил Хэ Чуань. На рассвете они поели ягод и жареного кролика и начали собираться. — Мама, будь осторожна, — Ша Лань сжала руки, рядом стояла Фэн Цао. — Босс, возвращайтесь живыми, — хмуро сказал Ту. — Не переживайте, — отмахнулась Ша Хун, дожёвывая ягоды. — Всё будет хорошо. — Ту, береги людей, — добавил Хэ Чуань. — Обещаю, — кивнул тот. ---------- Кулинарные знания нужно распространять Глава 213. Кулинарные знания нужно распространять Тап, тап, тап…Су Бай и остальные продвигались по лесу. Это был уже третий день с тех пор, как они покинули племя. Путь они держали быстрый — старались сократить время, необходимое для выхода к племени Чёрной Змеи. Су Бай поднял голову и посмотрел на палящее солнце, затем сказал: — Вождь, пусть все немного отдохнут. Если будем продолжать в таком темпе, кто-нибудь точно схватит тепловой удар. Его телосложение уже заметно укрепилось, но даже он чувствовал усталость. Остальным, особенно обычным людям, приходилось куда тяжелее. Тотемные воины, конечно, держались — их выносливость была на другом уровне. А вот тридцать лучников были обычными людьми. Они терпели, не жаловались, боясь стать обузой. — Хорошо, — кивнул Янь Цзяо и развернулся. — Всем отдыхать на месте. Слово «отдых» прозвучало как спасение. Люди сразу выдохнули. Кто-то присел в тени, кто-то первым делом стал пить воду. Су Бай с Янь Хуа устроились под огромным деревом, где тень была особенно густой и прохладной. — Шаман, попей воды. Я велела наполнить все мешки, — Янь Хуа протянула ему бурдюк. Глоть, глоть…Су Бай сделал несколько больших глотков, вытер губы и с удовольствием выдохнул. — Ты тоже попей и отдохни, — сказал он, возвращая бурдюк. — Скоро снова будет работа. В дороге Янь Хуа буквально крутилась вокруг него: то воду подаст, то ягоды, то спросит, не голоден ли он. Она тоже отпила воды и вдруг спросила: — Шаман, ты сказал «тепловой удар»… что это такое? — Это когда долго находишься под солнцем, — спокойно объяснил Су Бай. — Голова кружится, жар, слабость. Это и есть тепловой удар. — А-а-а… — Янь Хуа энергично закивала. — У меня было такое! — Да? Наверное, опять слишком разыгралась, — усмехнулся он. — Совсем нет! — тут же возразила она с гордостью. — Это когда Сяо Юй захотела плоды морской лилии, а я долго их собирала! Су Бай только закатил глаза и улыбнулся. Он прислонился к стволу дерева и прикрыл глаза, решив немного вздремнуть. Янь Хуа тоже затихла — дорога действительно выматывала. После короткого отдыха отряд снова двинулся вперёд. — Вождь, — сказал Су Бай по дороге, — пусть все стараются идти по тени, даже если придётся делать крюк. Нужно беречь силы. — Понял, — кивнул Янь Цзяо. Ещё несколько часов пути — и небо начало темнеть. Су Бай велел остановиться. Ставить полноценные вигвамы не стали — слишком долго и затратно. Вместо этого собрали ветки, сложили их треугольником и накрыли большими листьями. Такие листовые укрытия делались быстро, за вечер можно было поставить десяток. Летом в них было вполне комфортно. Трещ, поп…Большой костёр горел ярко. Вокруг него были воткнуты ветки с нанизанным мясом. Янь Хуа хлопотала у огня: то соль посыплет, то мясо перевернёт. — Шаман, можно есть! — радостно сказала она. — Правда… не так вкусно, как у Сяо Юй. Су Бай взял шампур, посмотрел на подгоревшее мясо и улыбнулся: — Ничего. Ты тоже ешь. Он вдруг особенно остро вспомнил стряпню лисохвостой девочки — и лапшу, и мясо. С тех пор как они ушли, лапши он больше не ел: муку с собой тащить было неудобно. Пфу, пфу, пфу…Янь Хуа после двух укусов тут же выплюнула мясо. — Шаман… не ешь это. Оно горькое. — Ха-ха… — рассмеялся Су Бай. — Отдыхай. Я сам пожарю. Он вспомнил их первую трапезу, когда Янь Хуа бросила курицу в огонь вместе с перьями. С тех пор прогресс был, но… всё ещё сомнительный. — Нет! — Янь Хуа тут же всполошилась. — Я обещала Сяо Юй заботиться о тебе! — Это уже третья ночь, а мясо всё ещё чёрное, — поддразнил он. — Если так продолжится, я заболею раньше битвы. Янь Хуа распахнула глаза: — Правда? От чёрного мяса можно заболеть?! — Конечно, — серьёзно кивнул Су Бай, присаживаясь к огню. — Когда вернёмся, ты обязательно будешь учиться у Сяо Юй. Поняла? — Но… отец всегда жарит так… — растерянно пробормотала она. — Твой отец — тотемный воин. Ему можно, — спокойно ответил Су Бай. — А мы с тобой — нет. Подгоревшее мясо было не только вредным, но и попросту невкусным. Су Бай подумал:Когда мы вернём Родовую землю, я обязательно займусь этим всерьёз. Кулинарные знания нужно распространять. — Шаман, научи меня жарить мясо, — с воодушевлением сказала Янь Хуа, присаживаясь рядом. ---------- Ах Ху и Да Шань Глава 214. Ах Ху и Да Шань Когда рассвет только-только начал пробиваться сквозь тьму, все рабы племени Чёрной Змеи уже поднялись и приступили к работе. Таков был их ежедневный порядок: начинать ещё до рассвета и трудиться до полной темноты. Остановиться они могли лишь тогда, когда все остальные уже засыпали. Только в этот момент им позволялось отдохнуть. День за днём — одно и то же. Но ради одного-единственного мясного приёма пищи в полдень никто не жаловался. В этот момент мужчина лет двадцати с небольшим вёл несколько рабов к выходу из племени Чёрной Змеи. Тап, тап, тап… — Да Шань, похоже, ты плохо спал прошлой ночью, — спросил другой молодой мужчина. — Ага… — откликнулся Да Шань. — Вчера был слишком голоден, не мог уснуть. Да Шань был родом из племени Пламенного Дракона. Обычный человек. Когда племя Чёрной Змеи напало, он не успел сбежать и был захвачен. Так он и стал рабом. — Я тоже, — вздохнул собеседник. — Голодал всю ночь, но всё же заставил себя уснуть. Иначе сегодня вообще бы не встал. — Ах Ху, — Да Шань закатил глаза, — ты же вчера тайком принёс ягоды, разве ты всё ещё голоден? Ах Ху пожал плечами и усмехнулся: — Ну а что поделать? Вчера, когда ходил за водой, слишком хотелось есть. Они были ровесниками, оба из племени Пламенного Дракона и попали в рабство вместе. За это время сильно сблизились. — Ладно, хватит болтать, — тихо сказал Да Шань. — Пошли быстрее за водой, иначе опять получим нагоняй. Ах Ху огляделся по сторонам и шепнул: — В этот раз смотри внимательнее. Многие ягоды съедобны. Ночью пригодятся. — Ты с ума сошёл?! — Да Шань резко схватил его за руку и наклонился. — Нас каждый раз обыскивают. Если найдут ягоды — пальцы отрубят. Да Шань был осторожным человеком. Он строго следовал правилам, именно поэтому и выжил так долго, даже став старшим группы по забору воды. Он прекрасно помнил, как один раб, умирая от голода, тайком собрал ягоды. На входе его обыскали — руку отрубили. А через несколько дней он и вовсе был убит: с одной рукой работать было невозможно. — Всё зависит от того, как спрячешь, — фыркнул Ах Ху. — Если плохо — конечно поймают. Он был оптимистом и авантюристом, умудрявшимся шутить даже в рабстве. — Мы же в листьях ходим, — удивился Да Шань. — Где ты их спрячешь? Ах Ху наклонился и что-то быстро прошептал ему на ухо, после чего самодовольно приподнял брови: — Сделай, как я сказал — не найдут. Глаза Да Шаня округлились: — Ты… ты вообще нормальный?! Как тебе такое в голову пришло? — Ради еды люди на многое способны, — усмехнулся Ах Ху. Да Шань помолчал, затем вздохнул: — Ладно… попробуем. Только бы не попасться. Он всегда предпочитал осторожность и надеялся дождаться настоящего шанса сбежать, но ночной голод был невыносим.Не поешь — не уснёшь. Не поспишь — не выживешь. — Пошли, — кивнул Ах Ху. Они миновали окраину племени. Патрульные тотемные воины не остановили их — все рабы шли за водой с вёдрами. Воины не беспокоились:куда рабы денутся?Без мяса — они сами вернутся. Так уже случалось. Беглецы возвращались через пару дней… и теряли пальцы или пальцы ног. После этого никто больше не рисковал. Ах Ху, пройдя немного, вдруг оглянулся на племя и спросил: — Да Шань… как думаешь, какой была бы наша жизнь, если бы нас не поймали? Он вспомнил Племя Пламенного Дракона. Пусть работа была тяжёлой, но они были свободны. — Возможно, мы бы уже стали кандидатами в воинов, — криво усмехнулся Да Шань. В их возрасте их как раз могли бы отобрать во второй набор.Если не пройдёшь в двадцать — шанса больше не будет. — Как думаешь, мы бы прошли отбор? — вдруг спросил Ах Ху. Да Шань повёл затёкшей шеей: — Трудно сказать. Талант виден с пятнадцати.Если его нет — даже в двадцать не возьмут. — Эх… — Ах Ху вздохнул. — Бесполезно об этом думать.Интересно… как там те, кому удалось сбежать? ---------- Всё это — правда Глава 215. Всё это — правда Да Шань часто моргал, неся ведро с водой на плече, и беспомощно сказал: — Надеюсь, с ними всё в порядке. — Будут, — уверенно ответил Ах Ху. — Пока Шаман жив, наше племя Пламенного Дракона не исчезнет. — Да… пока Шаман здесь, племя обязательно выживет, — кивнул Да Шань. — Тише ты, — нарочно прошептал Ах Ху. — Хочешь, чтобы люди Чёрной Змеи нас услышали? Он знал, что Да Шань всегда был чрезмерно осторожным, но сейчас тот слишком уж открыто говорил о таких вещах. Да Шань закатил глаза и добавил: — Знаешь, я тебе завидую. Ты всегда такой… оптимист. Ах Ху перекинул деревянное ведро на другое плечо и спросил: — А у нас вообще есть выбор? Когда-нибудь мы всё равно сбежим, разве нет? — Сбежим, — твёрдо кивнул Да Шань. Вместе с ещё несколькими рабами они вошли в лес.Им предстояло собрать ягоды, а затем набрать воды. С одной стороны Родовых Земель протекала большая река, с другой тянулся густой лес. В лесу были и озёра, так что воду и ягоды можно было добыть за один выход. Люди племени Чёрной Змеи боялись, что рабы бросятся в реку и унесутся течением, поэтому специально заставляли их ходить за водой именно к озеру. Шорох, шорох… Группа углублялась в лес, осторожно продвигаясь вперёд, каждый то и дело оглядывался по сторонам. В этот момент трое человек сидели на дереве, наблюдая за Да Шанем и остальными. Бай Сы моргнула и прошептала: — Босс, это ведь рабы из племени Чёрной Змеи, да? По листьям на теле и деревянным вёдрам было нетрудно понять, кто они. — Похоже на то, — ответила Е Цзю. — Пора выполнять задание Шамана. — Подожди… — А Жо вдруг замерла. Её серебристо-белые глаза внимательно скользнули по людям внизу, словно она пыталась кого-то узнать. — Что случилось? — с любопытством спросила Бай Сы. Е Цзю приподняла бровь: — Ты их знаешь? А Жо, до этого молчавшая, закивала с явным волнением: — Знаю. Конечно знаю. Она сама была из племени Пламенного Дракона и, прожив там столько лет, не могла не узнать Да Шаня и остальных. — Отлично, — на холодном лице Е Цзю появилась редкая улыбка. — Так будет проще. Волкоухая и обезьянкоухая девушки давно знали, что племя Чёрной Змеи отправляет рабов за водой.Только А Жо не была полностью в курсе — она всё это время металась между племенем и этим местом, просто не успевая изучить все детали. — Да, — кивнула А Жо. — Раз это знакомые люди, с ними будет легче. — А тех, кто сзади, ты ведь не знаешь? — спросила Бай Сы. — Это не проблема? — Думаю, нет, — спокойно ответила Е Цзю. — Они тоже рабы. Услышат про три приёма пищи в день — сами захотят сотрудничать. — Точно, — согласилась А Жо и первой спрыгнула с дерева. Да Шань услышал звук и мгновенно напрягся: — Ах Ху! Там кто-то есть! Ах Ху тоже уловил шум, выронил ведро и встал спиной к Да Шаню: — Только бы не свирепый зверь… У нас ведь ни тотемных воинов, ни учеников. — Это я, — раздался спокойный голос. А Жо вышла из тени, откинув серебристо-белые волосы назад. За ней появились Е Цзю и Бай Сы. Глаза Ах Ху распахнулись: — Т-ты… ты же… А Жо?! Почти всех тотемных воинов племени Пламенного Дракона знали в лицо, так что узнать её было нетрудно. Да Шань не поверил своим глазам, яростно потирая их: — Это правда ты? А Жо медленно кивнула: — Да. Я — А Жо из племени Пламенного Дракона. Ах Ху возбуждённо закружился на месте, схватившись за голову: — Да ладно… это… это правда ты! — Как ты здесь оказалась? — с трудом сдерживая волнение, спросил Да Шань. Рабы позади них замерли, не понимая, что происходит. Но, видя, что это знакомая Да Шаня, они молчали. — Я здесь, потому что Шаман собирается спасти вас, — отчётливо сказала А Жо. — Шаман… спасти нас? Это правда?! — выдохнул Да Шань. — Спасите и нас тоже! — заговорили другие рабы. — Мы больше не хотим оставаться в племени Чёрной Змеи! Ах Ху оглянулся на них: — Да, спасите их тоже. Неважно, из каких они племён — рабство здесь ад. — Я пришла, чтобы спасти всех рабов, — твёрдо сказала А Жо. Да Шань посмотрел на Е Цзю и Бай Сы за её спиной и с сомнением спросил: — Вы втроём? Как вы сможете нас спасти?— Нас больше четырёхсот… — добавил Ах Ху. — Мы здесь, чтобы передать волю Шамана и подготовить всё заранее, — серьёзно ответила А Жо. — Но нам нужна ваша помощь. Да Шань тяжело кивнул: — Что мы можем сделать для Шамана? — Если мы можем помочь — мы готовы, — подхватили другие. А Жо удовлетворённо кивнула: — Это как раз то, что можете сделать только вы. Да Шань сглотнул, почувствовав тяжесть ответственности: — Что нам делать? — Сегодня — всё как обычно. Наберите воду и возвращайтесь.А вот то, что вы сделаете после возвращения, — самое важное. Она обвела взглядом рабов: — Расскажите остальным, что наш Шаман готов принять их.Что у нас будет три приёма пищи в день, и… А Жо подробно, медленно передала все слова Шамана, следя, чтобы никто не упустил ни одной детали. — Поняли. Это несложно, — кивнул Да Шань. — Оставьте это нам. Он не знал, как сейчас живёт племя, но если это слова Шамана — он верил им безоговорочно. Другие рабы взволнованно заговорили: — Это правда? Всё, что сказал ваш Шаман… это правда? А Жо посмотрела на них прямо, её серебристо-белые глаза были спокойны и ясны: — Всё это — правда. ---------- Подзорная труба Глава 216. Подзорная труба На следующее утро Су Бай и его отряд поднялись рано. Быстро перекусив, они снова двинулись в путь. — Вождь, сколько нам ещё идти до Родовых Земель? — спросил Су Бай. Это был уже четвёртый день пути, и по расчётам они должны были находиться совсем рядом с племенем Чёрной Змеи. Янь Цзяо взглянул на небо, прикинул время и ответил: — Примерно полдня. Су Бай кивнул и сказал твёрдо: — Передай всем: быть предельно внимательными. Чем ближе мы к Родовым Землям, тем опаснее становится. — Понял, — серьёзно ответил Янь Цзяо. Отряд из более чем трёхсот человек уверенно продвигался по лесу. После ночного отдыха на лицах воинов читалась решимость. — Шу Фэн, лети вперёд. Найди Е Цзю и остальных. Передай, что мы скоро прибудем, — распорядился Су Бай. — Есть! — Шу Фэн кивнул и взмыл в воздух. Вжух, вжух… Су Бай прикрыл глаза от поднятого ветром песка и продолжил: — Чэн Ши, для тебя тоже есть задание. Услышав это, Чэн Ши мгновенно оживился, подпрыгнул и с улыбкой спросил: — Шаман, что нужно сделать? — Ты мелкий, сверху тебя сложно заметить, — сказал Су Бай. — Поднимись повыше и осмотри племя Чёрной Змеи.Он на мгновение замолчал, затем добавил строго:— Но будь осторожен. Лети высоко, ничего не делай сгоряча. Увидишь что-то — сразу возвращайся и докладывай. Он говорил так подробно, потому что опасался чрезмерной импульсивности мальчишки — одна ошибка могла сорвать весь план. — Понял! Я буду очень, очень осторожен! — с готовностью ответил Чэн Ши. Вжух, вжух… Мальчик расправил длинные тонкие чёрные крылья и собрался взлететь. Каждый взмах поднимал тучу пыли. Су Бай закатил глаза, снова прикрыл лицо рукой и крикнул: — Подожди. Вернись. Мне нужно кое-что тебе дать. Чэн Ши удивлённо развернулся: — Шаман, ещё указания? Су Бай достал из мешка подзорную трубу и протянул её: — Хочешь лететь высоко — используй это. Это была вещь из пакета помощи, полученного ещё в племени. Он взял её с собой на всякий случай. Чэн Ши принял трубу, повертел в руках и недоумённо спросил: — Шаман, а что это вообще такое? Он крутил её и так и эдак, но смысла не понял. Су Бай взял трубу обратно, поднёс узкий конец к глазу, зажмурил второй и посмотрел вдаль. — Вот так. С её помощью можно видеть очень далеко. Глаза Чэн Ши широко распахнулись. Он тут же выхватил трубу и попытался повторить…Закрыл глаз, которым смотрел в трубу, а вторым уставился вперёд. — Шаман, странно… Вы же сказали, что видно далеко, а я вижу только чёрное! Су Бай закрыл лицо ладонью. — Ты смотришь в неё наоборот. — Наоборот? — Чэн Ши наклонил голову. — Но вы же только что так делали… Он развернул трубу и прижал к глазу широкий конец. — Всё равно ничего… опять чёрно. — Другой глаз закрой, — терпеливо пояснил Су Бай. — Тот, которым смотришь в трубу, должен быть открыт. — А-а-а… — Чэн Ши вдруг понял. Он сделал, как сказали, и улыбка медленно расплылась по его лицу. — Шаман! Я вижу! Вижу! Далёкий лес, скалы, звери — всё стало чётким и близким. — Лети. Осматривайся сверху и пользуйся трубой, — сказал Су Бай. — Есть! — восторженно ответил Чэн Ши и, крепко сжимая трубу, взмыл в небо, сделав в воздухе круг. Вжух, вжух… — Идём дальше, — махнул рукой Су Бай. Янь Хуа, приподнявшись на носках, моргнула красными глазами и спросила: — Шаман, эта штука и правда такая удивительная? Су Бай улыбнулся, понимая её любопытство: — Когда он вернётся, попробуешь сама. — Хорошо! — без колебаний ответила Янь Хуа. Отряд продолжил путь. Через несколько часов они вошли в особенно густой лес. В этот момент Шу Фэн вернулся и доложил: — Шаман, Е Цзю, А Жо и остальные уже ждут нас впереди. — Понял, — кивнул Су Бай. Спустя ещё час они добрались до места встречи. — Шаман, почему вы сами пришли?! — с тревогой спросила А Жо. Е Цзю и Бай Сы тоже подошли, явно удивлённые его присутствием. Су Бай коротко всё объяснил и тут же спросил: — С тем делом всё улажено? — Да. Да Шань и Ах Ху уже распространили новости. Думаю, завтра увидим результат, — ответила А Жо. — Да Шань? Ах Ху? Кто это? — удивился Су Бай. Янь Цзяо побледнел: — Правда?! Они живы?! Хотя они не были воинами, оба слыли трудолюбивыми и порядочными, и вождь хорошо их помнил. — Да, они живы. Их захватили и сделали рабами… — А Жо начала рассказывать, что произошло. Янь Цзяо задумчиво кивнул: — Если они помогают распространять слухи, наши шансы значительно выше. Су Бай тихо сказал: — Раз всё готово — хорошо. Отдохнём здесь. Завтра… будет наш день победы. — Да! — без колебаний ответил Янь Цзяо. ---------- Внезапное изменение плана Глава 217. Внезапное изменение плана Янь Цзяо распорядился продолжить установку простых шалашей из листьев. Полноценные укрытия требовались лишь для Су Бая и нескольких ключевых людей, остальные же просто расстелили листья на земле и готовились провести ночь так. Вжух, вжух… Тем временем Чэн Ши высоко парил в небе, держа подзорную трубу одной рукой и внимательно осматривая происходящее внизу. — Шаманская штуковина и правда невероятная, — радостно бормотал он. С высоты ему было видно всё: как в племени Чёрной Змеи работают женщины, как по периметру ходят дозором тотемные воины, как суетятся люди. Понаблюдав около получаса и не заметив ничего необычного, он развернулся и полетел обратно к лесу. Вжух, вжух… Через несколько минут Чэн Ши заметил своих и начал снижаться. — Шаман, я вернулся! — возбуждённо подбежал он. — Ну что? — спросил Су Бай. Чэн Ши с неохотой вернул подзорную трубу и ответил: — Пока в племени Чёрной Змеи всё спокойно. Ничего необычного. — Хорошо. Иди отдыхай, — махнул рукой Су Бай. В это время внутри простого шалаша стояли Е Цзю, Бай Сы и А Жо, выслушивая подробный план сражения. Среди всех присутствующих только они трое ещё не знали деталей, так что объяснение было необходимо. Выслушав всё, Е Цзю, обычно холодная и сдержанная, не скрыла удивления: — Шаман, если всё пойдёт по этому плану, наши шансы очень высоки. — Я сначала тоже переживала, — радостно сказала Бай Сы. — Нас ведь так мало. Я не думала, что можно победить Чёрную Змею, но план у Шамана просто великолепный. — Всё это сработает только в одном случае, — спокойно сказал Су Бай. — Если Да Шань и Ах Ху выполнят то, что им поручено. Если они справятся — план будет безупречен. В племени Чёрной Змеи всё ещё оставалось много рабов, среди них — выходцы из племени Пламенного Дракона. Если не дать им уйти заранее, горящие шкуры зверей могут задеть невиновных. — Да Шань и Ах Ху обязательно справятся, — уверенно сказала А Жо. Осторожность Да Шаня в племени была всем известна. Су Бай медленно перекатывал ягоду в пальцах, опустив взгляд. Через мгновение он сказал низким голосом: — Если всё пройдёт успешно, мы нападём сегодня ночью. — Сегодня ночью?! — Е Цзю удивлённо подняла брови. Бай Сы недовольно качнула хвостом: — Шаман, ночная атака для нас невыгодна. В темноте никто ничего толком не видит. Су Бай бросил ягоду в рот и спокойно ответил: — А если не сегодня — чем мы будем ужинать? И как отдыхать без костра? Их лагерь находился совсем близко от племени Чёрной Змеи. Любой костёр, любой дым сразу выдаст их местоположение. — Можно отойти подальше, приготовить еду, а потом вернуться, — предложила А Жо. Су Бай взглянул на неё и спокойно переспросил: — Ты сама веришь, что это хорошая идея? Сколько времени уйдёт туда-обратно? И в каком состоянии будет мясо? А Жо смутилась и замолчала. — Я понимаю, что ночью нам сложно, — продолжил Су Бай. — Но если зажечь шкуры зверей и использовать костры, разве поле боя не станет видимым? Е Цзю немного подумала и кивнула: — Если так, то да. Мы сможем их видеть. — Значит, решено. Нападаем ночью, — с лёгкой улыбкой сказал Су Бай. — А что с Да Шанем и Ах Ху? — обеспокоенно спросила А Жо. — Они ведь не знают, что мы меняем план. — Ночью они выходят? — уточнил Су Бай, вспоминая их распорядок. — Выходят, но в лес не заходят. Они идут к реке, — сказала Е Цзю, опираясь на наблюдения последних дней. — К реке?.. — Су Бай задумался. — Если выходят — уже достаточно. Берег подойдёт. — Может, стоит передать им, что план изменился? — предложила Е Цзю. — А у реки нет людей Чёрной Змеи? — спросил Су Бай. Лицо Е Цзю стало серьёзным. — Есть. Ночью рабы часто стирают у воды, и за ними обычно следят. Четыре человека. Поговорить будет трудно. Пальцы Су Бая тихо постукивали по бедру. Он нахмурился и вздохнул: — Похоже, менять план в последний момент нельзя. — Шаман, так мы всё же нападаем сегодня ночью? — спросила А Жо. Су Бай поднял руку, призывая к тишине, задумался примерно на десять минут, после чего сказал: — Янь Хуа, позови ко мне Чэн Ши. — Хорошо, — кивнула она и вышла. Через несколько минут Чэн Ши, полный энтузиазма, снова стоял перед Су Баем. — Шаман, для меня новое задание? — Да. Сегодня ночью ты проникнешь в племя Чёрной Змеи, — спокойно сказал Су Бай. Чэн Ши замер. — Шаман… вы серьёзно? — Абсолютно. Это крайне важное задание, — твёрдо ответил Су Бай. — Может, лучше Шу Фэна? Он осторожнее меня, — неуверенно сказал Чэн Ши.Он не боялся проникнуть внутрь — он боялся сорвать всю войну, если допустит ошибку. — Ты меньше ростом, и крылья у тебя чёрные. Ночью тебя сложнее заметить, — объяснил Су Бай. Он ещё раз всё взвесил и понял, что Чэн Ши — лучший вариант. Его телосложение само по себе давало преимущество. Чэн Ши на мгновение замолчал, затем выпрямился и серьёзно сказал: — Понял. — Е Цзю, где обычно живут рабы? — спросил Су Бай. — На окраине племени. У них нет ни домов, ни шатров. Они просто спят на сухой траве, — ответила она. — Жестоко, — нахмурился Су Бай, затем повернулся к Чэн Ши:— Когда полностью стемнеет, отправляйся к окраине племени. — Шаман, вы хотите, чтобы я нашёл рабов? Что мне им сказать? — с любопытством спросил Чэн Ши. ---------- Ночной план Глава 218. Ночной план Ночь опустилась стремительно, и весь лес в одно мгновение сменил дневную тёмно-зелёную окраску на густую, непроглядную черноту. Большинство людей племени Чёрной Змеи уже спали. Лишь несколько тотемных воинов патрулировали окраины, остальные давно укрылись в своих деревянных домах и ночью не выходили. Так было в любом племени: ночью делать было нечего, вокруг царила кромешная тьма — руку перед лицом не разглядеть. В такие часы разумнее всего было прятаться в жилищах и заниматься продолжением рода; на этом ночная активность и заканчивалась. Да Шань лежал на куче сухой травы. Он медленно открыл глаза, зрачки быстро пробежались влево и вправо. Убедившись, что поблизости никого нет, он повернулся и едва слышно прошептал: — Ах Ху, готов? Ах Ху тоже открыл глаза и кивнул: — Готов. Да Шань кивнул в ответ и повернулся в другую сторону, тихо позвав: — Хуан Е, ты спишь? Человек по имени Хуан Е не ответил — Да Шань говорил почти беззвучно. Хуан Е слегка нахмурился, медленно повернул голову и недовольно буркнул: — Что случилось? Глубокая ночь, чего не спишь? Он тоже был из племени Пламенного Дракона. Ему было чуть за двадцать: жёлтые волосы, жёлтые глаза, полностью соответствующие имени. На макушке — один ярко выраженный рог, его отличительный знак. Достаточно было увидеть этот рог, чтобы понять — это Хуан Е. — Хочешь уйти отсюда? — спросил Да Шань. Хуан Е, ещё секунду назад сонный, мгновенно насторожился. Он широко распахнул глаза: — Что ты сказал? — Я сказал — хочешь уйти отсюда? — Да Шань раскрыл рот шире, но голос всё равно оставался шёпотом. — Что за бред? О чём ты вообще говоришь? — Хуан Е решил, что собеседник бредит от недосыпа. Он закатил глаза и снова попытался уснуть. Пс-пс! Да Шань сжал губы и прошептал: — Я серьёзно. Шаман идёт спасать нас. Хуан Е резко открыл глаза и чуть не вскрикнул: — Что?! Шаман идёт спасать нас?! — Да. Но нам нужно кое-что сделать, — кивнул Да Шань. Хуан Е мгновенно стал серьёзным: — Если нас действительно спасут — это важнее всего. Что от нас требуется? Да Шань подробно пересказал всё, что передали А Жо и остальные, нарочно объясняя медленно и обстоятельно, чтобы Хуан Е поверил каждому слову. Выслушав, Хуан Е несколько раз переспросил, не веря своим ушам: — Это… это правда? Всё, что ты сказал? — Правда. Но сначала мы должны выполнить то, что просит Шаман, — ответил Да Шань. — Хорошо. Я сейчас же скажу остальным, — возбуждённо прошептал Хуан Е и повернулся к тем, кто спал рядом. Так жили рабы: на окраине племени расстилали огромную кучу сухой травы, и все спали вповалку, словно пельмени в котле — мужчины в одном ряду, женщины в другом. В это же время с другой стороны Ах Ху делал то же самое, тихо передавая слова А Жо людям рядом с собой. С Да Шанем и Ах Ху в центре весть начала медленно расходиться по всей толпе. Иного выхода не было. Днём за ними слишком пристально следили — любое слово привлекло бы внимание. Поэтому действовать можно было только ночью, когда все спали. В этот момент над племенем Чёрной Змеи по небу кружила едва различимая чёрная точка. Это был Чэн Ши. Получив приказ Су Бая, мальчик сразу вылетел и с воздуха наблюдал за ситуацией, не отрывая глаз от земли. Ему нужно было убедиться, что возле места, где спят рабы, никого нет, прежде чем спускаться. Чэн Ши хмурился, глядя вниз — там была лишь сплошная темнота. Он бормотал себе под нос, надеясь, что всё пройдёт гладко. Он нервничал: задание было по-настоящему важным. Прокружив над племенем ещё больше десяти минут и убедившись, что поблизости никого нет, он начал медленно снижаться. Подлетев к окраине, он сложил чёрные крылья и резко пошёл вниз. Бух! Чэн Ши тяжело приземлился. — Больно… — прошептал он, нащупывая крылья, проверяя, не повредил ли их. — Кто ты?! — настороженно спросил Да Шань. Он уже хотел крикнуть, но увидел, что перед ним всего лишь ребёнок. Чэн Ши узнал голос и сразу прошептал: — Брат Да Шань? Да Шань тоже узнал его: — Чэн Ши?! Чэн Ши прижал палец к губам, другой рукой всё ещё ощупывая крылья: — Да, это я. Да Шань вздрогнул и тут же потянул его вниз, заставляя лечь — если патруль заметит их, всё пропало. Он прижал крылья мальчика и прошептал: — Скорее спрячь крылья. Если увидят — конец. — Да-да! — Чэн Ши плотно сложил свои тонкие чёрные крылья. Оглядевшись, Да Шань тихо спросил: — Как ты сюда попал? У Шамана новые приказы? — Да. Шаман нападёт на племя Чёрной Змеи сегодня ночью, — чётко прошептал Чэн Ши. — Он велел передать: пусть все рабы из других племён соберутся у главных ворот. Так будет легче атаковать. Да Шань не поверил своим ушам. Он даже полез пальцем в ухо: — Что ты сказал? Сегодня ночью?! — Да. Шаман не шутит, — подтвердил Чэн Ши. — Он знает, что делает. — Но ночью ведь ничего не видно… — обеспокоенно прошептал Да Шань. — У Шамана есть способ. Нам остаётся лишь выполнять приказ, — ответил Чэн Ши. Да Шань помолчал. Выбора у них не было. — Я понял, — сказал он наконец. — Это… правда? — прошептал Ах Ху, который всё это слышал. — Начинайте собирать людей прямо сейчас. Шаман пришлёт поддержку, — распорядился Чэн Ши. Да Шань кивнул, повернулся к Хуан Е, повторил слова мальчика и велел продолжать передавать дальше. Ах Ху сделал то же самое, обращаясь к соседям. Иного пути не оставалось. Чэн Ши провёл рядом с Да Шанем около получаса, затем тихо спросил: — Сколько вам нужно времени, чтобы дойти до главных ворот? Мне нужно возвращаться к Шаману. Да Шань прикинул расстояние и ответил: — Скажи ему, что мы рядом. Дойдём быстро. — Хорошо, — кивнул Чэн Ши. ---------- Поймают — значит смерть Глава 219. Поймают — значит смерть Вжух, вжух… Покинув племя Чёрной Змеи, Чэн Ши замахал своими тонкими чёрными крыльями и поспешил обратно к Су Баю. Обратный путь дался ему нелегко: дважды он уже собирался взлететь, когда рядом проходили тотемные воины, и ему приходилось замирать. Спустя десять минут Чэн Ши приземлился, выбежал к простому шалашу и, переводя дыхание, выпалил: — Шаман, я передал всё, как вы велели. — По дороге ничего не случилось? Ты долго отсутствовал, — спросил Су Бай. Мальчика не было почти час, и это не могло не тревожить. Всё-таки он ещё молод, не такой осторожный и надёжный, как Шу Фэн, да и характер у него более живой — Су Бай волновался. Чэн Ши покачал головой, стряхнул пыль с крыльев и сказал: — Я всё им передал. Они сказали, что можно начинать атаку сразу после моего возвращения. — Отлично, — Су Бай кивнул и повернулся к Янь Цзяо. — Вождь, пора. Передай приказ — готовиться. — Есть! — гулко ответил Янь Цзяо. Сначала он тоже не понимал, зачем нападать ночью, но, выслушав рассуждения Шамана, сразу изменил мнение. Су Бай объяснил ему, что ночная атака значительно повышает шансы на победу и застанет врага врасплох. Днём противник успел бы подготовиться, раздать шаманские таблички, выстроить оборону. Ночью всё иначе: большинство будет спать, а внезапный удар вызовет хаос. Бух, бух, бух… Тотемные воины подтащили метательные рамы ближе к племени Чёрной Змеи, но пока не выдвигали их вперёд. Нужно было дождаться паники внутри племени, и лишь тогда запускать звериные шкуры, пропитанные соком керосиновых плодов. — Шу Фэн, возьми Чэн Ши и Ай’эр. Действуйте по плану. Покажите результат вашей тренировки, — приказал Су Бай. — Поняли! — кивнул Шу Фэн и вместе с мальчиком и девушкой-бабочкой взмыл в воздух. Их задача — расстрелять тотемных воинов у главных ворот и дать рабам возможность сбежать. Под ярким лунным светом Шу Фэн повёл их к главным воротам племени Чёрной Змеи. Осмотревшись, он сказал серьёзно: — Сможем ли мы вернуть Родовую Землю, зависит от вашей меткости. — Не беспокойся, брат Шу Фэн. Я обязательно покажу, чему научился, — ухмыльнулся Чэн Ши. Ай’эр натянула тетиву, вложив стрелу, и, обнажив клычок, сказала: — Пусть вожди увидят плоды нашей тренировки. Хотя у них было мало времени на полноценные занятия, стрельбой они владели хорошо. — Хорошо. Я верю в вас, — едва заметно улыбнулся Шу Фэн. Чэн Ши поднял лук и прицелился: — Я беру четверых у ворот. — Тогда я займусь двумя за воротами, — Ай’эр уже навела стрелу. Шу Фэн взмахнул крыльями: — Действуем вместе. Вжух, вжух… — А-а! Патруль у ворот пал почти мгновенно. Движения — натянуть, вложить, выстрелить — были чёткими и плавными. Тотемные воины даже не успели среагировать: стрелы пробили им головы, и тела рухнули на землю. Шу Фэн продолжал внимательно осматривать окрестности, выискивая, не остался ли кто-нибудь ещё. Ночью патрулей было немного: у ворот и по краям племени. Причём большую часть составляли ученики-воители. Их реакция была куда хуже, и они тоже пали один за другим. — Остались ещё ученики. Никто не должен уйти, — приказал Шу Фэн. — Не уйдёт ни один! — уверенно ответил Чэн Ши, зажмурив один глаз и продолжая стрелять. Ай’эр взмахнула крыльями, сместилась в сторону и выпустила три стрелы подряд. Она легко поразила тех, кто зевал или спал. Все стреляли с пугающей точностью. Людей было мало, и никто не успел даже крикнуть — стрелы навсегда запечатали им горло. Шу Фэн внимательно осмотрелся: — Видите кого-нибудь ещё? Он находился прямо у главных ворот и никого не заметил. — С моей стороны чисто, — сказал Чэн Ши слева. — У меня тоже, — отозвалась Ай’эр справа. Главные ворота находились далеко от деревянных домов, где жило большинство, поэтому патрулей здесь почти не было. Все на окраине уже были устранены. Шу Фэн и двое других медленно опустились на землю. В этот момент деревянные ворота племени Чёрной Змеи распахнулись. Скрип! Топ, топ, топ… Толпа людей вырвалась наружу. Впереди бежали Да Шань, Хуан Е и Ах Ху, за ними — остальные. — Быстрее! В лес! Там нас ждут! — громко кричал Да Шань. — Надо бежать! Поймают и вернут — это верная смерть! — подхватывал Ах Ху. Хуан Е оглядывался каждые несколько шагов, боясь погони: — Там три приёма пищи в день! — Мясо! Мясо! Рабы кричали, смеясь и плача одновременно, мчались вперёд, забыв обо всём. У некоторых с тел слетели листья, прикрывавшие их, но никого это уже не волновало. В голове была одна мысль — свобода. — Ох… — Ай’эр испуганно отскочила в сторону: толпа подняла тучи пыли. Кхе-кхе! Чэн Ши прикрыл глаза и, прокашлявшись, сказал: — Хорошо, что все рабы выбрались. Шу Фэн расправил крылья: — Вы двое оставайтесь здесь. Я лечу к Шаману с докладом. — Есть, — кивнули Чэн Ши и Ай’эр. Вжух, вжух… Ай’эр посмотрела на удаляющуюся чёрную точку в небе и с улыбкой сказала: — Мы скоро вернём Родовую Землю, правда? — Конечно. Раз рабы вышли, план Шамана пойдёт как по маслу, — широко ухмыльнулся Чэн Ши. — Теперь остаётся лишь дождаться, когда племя Чёрной Змеи поймёт, что произошло, — Ай’эр улыбнулась. — И тогда мы вернём своё. Рабы исчезли в темноте, оставив за собой лишь клубы пыли. ---------- Смятение рабов Глава 220. Смятение рабов Тем временем шум бегства рабов разбудил всё племя Чёрной Змеи. Прошло всего несколько минут — и в центральной части поселения уже собралась толпа: тотемные воины, ученики-воители, старшие. Шаман племени Чёрной Змеи был в ярости. — Что происходит?! — взревел он. — Почему ворота открыты?! Где рабы?! Куда они все делись?! Шамана звали Хэй Ту. Ему было за пятьдесят. Лицо его было полностью покрыто чёрными узорами, чёрные волосы и тёмно-фиолетовые глаза делали его облик по-настоящему зловещим. — Я тоже не понимаю, — мрачно сказал Хэй Му. — Я уже отправил людей проверить. Хэй Му был вождём племени. Почти два метра ростом, с квадратным лицом и длинным, бросающимся в глаза шрамом на левой щеке. — Чёрт побери! Кто посмел устроить это среди ночи?! — Хэй Ту был вне себя. Ещё минуту назад он изготавливал шаманскую табличку, и этот внезапный шум полностью её испортил. Вся проделанная работа пошла прахом — неудивительно, что его ярость зашкаливала. Он глубоко вдохнул и сказал глухо: — Шаман, люди у ворот скоро вернутся с докладом. В этот момент к площади в панике вбежали два ученика-воителя. Захлёбываясь воздухом, они закричали: — Шаман! Вождь! Тотемные воины у ворот… они все мертвы! — Что?! Повтори! — Хэй Му не поверил своим ушам. — Это правда… — дрожащим голосом ответил один из них. — Все восемь тотемных воинов у ворот мертвы. Он видел это собственными глазами. Смерть была страшной: какие-то неизвестные орудия пронзили им черепа. Кровь заливала лица, из ран она всё ещё текла — зрелище было настолько жутким, что подступала тошнота. — И ещё десять учеников-воителей… тоже мертвы, — выдавил второй, бледный как полотно. Ещё издалека они почувствовали тяжёлый запах крови. Подойдя ближе, увидели, как над телами уже кружат мухи. Почти каждому стрела попала прямо в голову. Ни следов борьбы, ни криков — смерть была мгновенной. Лицо Хэй Ту потемнело. — Кто это сделал?! — холодно спросил он. — Вы видели нападавших?! — Нет… — ученик поспешно замотал головой. — Мы никого не видели. Вокруг… никого не было. — Вы вообще искали как следует?! — взорвался Хэй Му. — Столько мёртвых — и никого не видели?! — Мы обыскали всё вокруг… — второй ученик дрожал всем телом. — Там были только трупы. Больше никого. Хэй Ту сузил глаза. Его взгляд стал ледяным. Помолчав, он приказал: — Вождь, отправь людей прочесать окрестности. — Есть, Шаман, — отозвался Хэй Му. — И ещё, — добавил Хэй Ту. — Отправь отряд за рабами. Их нужно найти и вернуть. Всех. Рабы были для племени Чёрной Змеи незаменимы — на них держалась вся тяжёлая работа. — Понял, — кивнул Хэй Му и повернулся к сыну. — Хэй Лин, веди людей. Осмотрите территорию вокруг племени. Хэй Лин был его сыном — тотемным воином лет двадцати, около метра восьмидесяти ростом. Он был очень похож на отца, разве что без шрама на лице. — Да, отец, — кивнул он и, не теряя времени, увёл за собой нескольких тотемных воинов и учеников-воителей. Ночь над племенем Чёрной Змеи сгущалась, а тревога в воздухе становилась всё плотнее. ---------- На грани битвы Глава 221. На грани битвы Туп-туп-туп…Отряд Су Бая решительно и неотвратимо продвигался к племени Чёрной Змеи. В глазах людей читалась неприкрытая жажда расплаты. Спустя полчаса они подошли к воротам племени. Все взгляды были устремлены прямо вперёд. В этот самый момент из поселения выходил отряд из двадцати человек во главе с Хэй Линем. — Шаман, смотри. Это Хэй Лин — сын вождя племени Чёрной Змеи, — с ненавистью произнёс Янь Цзяо. Казалось, он готов был содрать кожу с врага живьём. Су Бай слегка нахмурился.— Люди Чёрной Змеи и правда выглядят угрожающе… Хотя на лице Хэй Линя не было длинного шрама, как у Хэй Му, его внешний вид от этого не становился менее пугающим. Хэй Лин тоже заметил их. Его лицо потемнело, и без того грозный облик стал ещё более свирепым. Он был не глуп. По одной лишь построенной формации он понял:эти люди — убийцы его воинов и те, кто выпустил рабов. — Кто вы такие?! — взревел Хэй Лин. Су Бай не ответил сразу. Он долго и холодно смотрел ему в глаза, а затем произнёс глубоким, спокойным голосом: — Племя Пламенного Дракона. — Племя Пламенного Дракона?.. — Хэй Лин застыл.Разве они не были уничтожены? Разве им не конец? Су Бай не стал тратить на него ни секунды больше. — Отряд лучников, готовность? — Есть! Шшух-шшух-шшух…Тридцать лучников мгновенно вышли вперёд, заняв строго отработанные позиции. Хэй Лин нахмурился. Эти люди не выглядели тотемными воинами — и именно это его насторожило. Луки поднялись.Тетивы натянулись до предела.Стрелы были направлены прямо в лица Хэй Линя и его людей. Су Бай скрестил руки на груди. Его чёрные глаза были холодны и неподвижны. — Огонь. Свист—свист—свист!Туп! Туп! Туп! — А-а-а-а! Тридцать стрел сорвались с тетив, словно стая хищных птиц. В одно мгновение они настигли цель. Одни тотемные воины были пронзены в голову — даже вскрикнуть не успели.Другие получили стрелы в шею — крики захлебнулись кровью. Хэй Лин, увидев летящие стрелы, в панике толкнул двух своих людей вперёд, прикрывшись ими, и лишь чудом остался жив. — Что это за оружие?! — закричал один из выживших в ужасе. — Откуда мне знать?! — рявкнул Хэй Лин, сам бледный от страха. Он ясно видел:против этого оружия у них нет ни малейшего шанса. — Не дайте им уйти. Продолжать огонь, — спокойно приказал Су Бай, не упуская инициативу. — Есть! Свист—свист—свист… — А-а-а… В итоге из двадцати человек в живых остались только двое: Хэй Лин и ещё один тотемный воин. И то — ненадолго. Один держался за руку, пронзённую стрелой.Второй катался по земле — стрела прошила бедро насквозь. — Что за проклятое оружие… так больно… — сквозь зубы выругался Хэй Лин, отступая. — Покончите с этим, — холодно сказал Су Бай. Он не собирался оставлять в живых ни одного тотемного воина Чёрной Змеи.Обычных людей или учеников ещё можно было пощадить —но не тех, кто представлял реальную угрозу. — Есть! Один из лучников натянул тетиву — и следующая стрела оборвала крик боли. — Шаман, дальше что? В атаку? — с волнением спросил Янь Цзяо. Он всё ещё не мог прийти в себя от увиденной силы длинных луков. — Ждём. Не спешим, — спокойно ответил Су Бай. — Есть… — Янь Цзяо был озадачен, но безоговорочно доверял Шаману. Янь Хуа моргнула красными глазами: — Шаман, разве они не вышлют подкрепление? Уголки губ Су Бая слегка приподнялись. — Именно этого я и жду. Нам невыгодно идти к ним. — А-а… — протянула Янь Хуа, не до конца понимая, но кивнула. — Подготовить метательные установки. Пропитать шкуры соком керосиновых плодов, — приказал Су Бай. — Есть! Хэй Ту и Хэй Му вывели к воротам все силы племени Чёрной Змеи:более двухсот тотемных воинов и свыше трёхсот учеников-воителей. — Шаман, они вышли, — прорычал Цан Ши, в ярости глядя на врагов. Янь Цзяо и Цин Янь скрежетали зубами, ненависть и гнев искажали их лица. Лицо Су Бая потемнело.От него исходило давящее, пугающее присутствие, от которого замирало сердце. — Запускайте шкуры. Цель — тотемные воины, — приказал он. — Есть! — Племя Пятнистого Оленя, готовность! Как только поднимется огонь — выдвигайтесь! — продолжил Су Бай. — Готовы, Шаман! — глухо отозвался Сю. — Вождь, готовь своих, — сказал Су Бай, оборачиваясь. — Есть! Воины Чёрной Змеи, увидев, что противник численно уступает, вновь воодушевились, быстро забыв о только что пережитом ужасе. Рука Хэй Линя уже была исцелена шаманом Хэй Ту. Теперь он злобно усмехнулся: — Шаман, на этот раз мы уничтожим их всех! — Никто из них не уйдёт живым, — мрачно подтвердил Хэй Ту. — Позволь мне возглавить атаку, — попросил Хэй Му. — Иди. Убить всех. Ни одного не щадить, — холодно приказал Хэй Ту. Хэй Му тяжело кивнул и повёл более двухсот тотемных воинов и свыше трёхсот учеников в атаку. Они ринулись вперёд бурей, с искажёнными от жажды крови лицами. Битва была неизбежна. ---------- Унижение племени Чёрной Змеи Глава 222. Унижение племени Чёрной Змеи Су Бай прищурил чёрные глаза, не отрывая взгляда от надвигающейся толпы. Он медленно поднял руку. Внутренне отсчитав нужное время, он отдал приказ: — Запускать шкуры. — Есть! — в унисон ответили двое у метательных установок. Несколько быстрых движений — и тяжёлая звериная шкура взмыла в воздух. Вжух! Огромная шкура, пропитанная соком керосиновых плодов, летела, капая липкой жидкостью. — Всем остановиться! — Хэй Му резко поднял руку, с недоумением глядя на летящий предмет. Хэй Лин нахмурился, задрав голову: — Отец, что они делают? Он не успел договорить — тяжёлая шкура с глухим ударом рухнула вниз, накрыв передний ряд тотемных воинов. — Что за дрянь?! Воняет! — Хэй Му с отвращением уставился на шкуру над собой. — Кхе-кхе… — Хэй Лина душил резкий запах. — Почему она мокрая?! И такая липкая?! В рядах Чёрной Змеи началась паника. Ночь, удушающая вонь, ничего не видно — люди начали кричать. — Что это вообще такое?! Не рвётся! — Запах отвратительный! Всё липнет! — Мне в глаза попало! Я ничего не вижу! Передний строй оказался в полном беспорядке. Ученики-воители сзади, не понимая, что происходит, бросились помогать — тянуть и рвать шкуру. На губах Су Бая появилась едва заметная улыбка. Он снова поднял руку: — Шу Фэн, Чэн Ши. Выливайте оба бочонка. — Сейчас. — Шу Фэн кивнул и, подхватив бочки вместе с Чэн Ши, взмыл в небо. Плеск! Плеск! Две бочки сока керосиновых плодов были равномерно вылиты на толпу внизу — на тотемных воинов и учеников. Хэй Лин был на грани безумия. Только справились с одним — и сразу новое. — Что это за гадость?! Это не вода! — Хэй Му яростно вытирал липкую жидкость с тела. Су Бай не дал им ни секунды передышки. — Поджигать. Стрелять. — Есть. Тридцать лучников одновременно вытащили огнива и подожгли наконечники стрел, пропитанные соком керосиновых плодов. Фух… Тридцать огненных стрел вспыхнули, осветив лица всех присутствующих. Лучники с каменными лицами наложили стрелы на тетиву и навели их на накрытую шкуру. Туп! Туп! Туп! Бум! Бум! Бум! Огненные стрелы вонзились в звериную шкуру — и та в одно мгновение вспыхнула. Пламя взметнулось вверх, осветив ночное небо. Поле боя стало ярким, как днём — теперь каждое лицо было отчётливо видно. И контраст был разительным. На стороне Чёрной Змеи — ужас и паника.На стороне Пламенного Дракона — удовлетворение и воодушевление. Шкура, пропитанная соком керосиновых плодов, горела яростно. Люди под ней кричали — жидкость попала и на их тела. Искры сыпались вниз, огонь невозможно было сбить, он мгновенно охватывал всё. Бум! Бум! Бум! Пламя разрасталось — горели уже не только шкуры, но и сами люди. Ночь наполнилась огнём и истошными криками, делая картину по-настоящему жуткой. — А-а-а! Больно! — Почему огонь не гаснет?! Он только сильнее! — Это… это шаманское искусство?! А-а-а-а! Крики боли и отчаяния разрывали воздух. Даже ученики-воители, находившиеся рядом, были задеты и метались в панике. Шаман Хэй Ту застыл, потрясённый. Впервые он не знал, что делать. Тьма ночи, ревущее пламя и крики горящих воинов полностью разрушили его хладнокровие. — Шаман! Что нам делать?! Вождь и остальные горят! — в ужасе закричал ученик-воитель. — Нести воду! Чего вы ждёте?! — взревел Хэй Ту. — Да! Да! — ученики бросились обратно в племя. Су Бай спокойно наблюдал за происходящим и сказал: — Сю, теперь твоя очередь. — Есть. Сю давно рвался в бой, хотя увиденное только что потрясло даже его. Теперь он понял, почему шаман Пламенного Дракона с самого начала был так спокоен. В памяти всплыли слова шамана Лу Шаня:«В такие моменты труд во благо племени всегда оправдан». Сю повёл за собой двести учеников-воителей и шестьдесят тотемных воинов, все сжимали в руках каменные ножи. — Вождь, Цин Янь, Юэ, Цан Ши — готовьтесь! — Су Бай сделал короткую паузу и продолжил: — Пусть тотемные воины прикрывают племя Пятнистого Оленя из составных луков! — Есть! — Лучники и ученики — приготовиться! — Есть! Ответ раздался единым голосом. Все были переполнены уверенностью.План работал безупречно.Племя Чёрной Змеи уже понесло тяжёлые потери. А под чётким руководством шамана боевой дух Пламенного Дракона взлетел до небес. ---------- Неизвестное оружие Глава 223. Неизвестное оружие Воины племени Пятнистого Оленя под предводительством Сю ринулись вперёд, размахивая каменными ножами. Люди племени Чёрной Змеи всё ещё метались под горящей звериной шкурой — огонь пожирал их, и ни о чём другом они думать уже не могли. Шаман Хэй Ту, увидев приближающееся войско, взревел: — Остановите их! Быстро, остановите! Тотемные воины Чёрной Змеи, корчась в пламени, в отчаянии доставали шаманские таблички, пытаясь хоть как-то защититься от огня. Но никто уже не слышал приказов шамана.В этот миг в головах была только одна мысль — потушить огонь на собственном теле. У кого-то кожа вздувалась волдырями, кто-то уже лежал на земле, едва дыша, а кто-то всё ещё судорожно метался, вопя от боли. Сю активировал тотемную метку. Его тело рванулось вперёд — прыжок, взмах каменного ножа сверху вниз. — А-а-а! Воины Пятнистого Оленя ворвались в строй и начали собирать головы. Почти каждый удар ножа обрывал жизнь — жизнь, что ещё секунду назад выла в агонии. Для тех тотемных воинов, что горели заживо, это было даже своего рода освобождением. Свист! Свист! Туп! Туп! — А-а-а! Тридцать лучников, тотемные воины с составными луками и ученики-воители с длинными луками открыли огонь по племени Чёрной Змеи. Они целились в тех, кто ещё не был охвачен пламенем.Почти каждая стрела — одна жизнь. Враги уже не думали ни о чём, кроме того, как выжить. Некоторые воины Чёрной Змеи пытались прикрываться телами павших.Шаман Хэй Ту отступал всё дальше, прижимаясь к самому тылу. Он лихорадочно рылся в сумке, надеясь найти хоть что-нибудь полезное. Спустя несколько минут там оказались лишь шаманские таблички и всякий хлам. Он вытащил несколько благословляющих и гадательных табличек и швырнул их ближайшим тотемным воинам. Увидев, что Сю уже совсем близко, Хэй Ту сорванным голосом закричал: — Используйте все шаманские таблички! Всё, что есть! Бросайте в них всё! Хотя он был шаманом племени Чёрной Змеи, его собственная сила уступала даже тотемным воинам. Он знал лишь самые простые шаманские приёмы — и для убийства врагов они были бесполезны. В панике он раздал все свои таблички и, не оглядываясь, побежал назад, в глубь племени. Су Бай прищурился. Увидев издали убегающего шамана, он едва заметно усмехнулся. Не уйдёшь. Он повернулся к рогатой девушке: — А’Хуа, достанешь того, кто бежит? Янь Хуа опустила длинный лук, посмотрела на Хэй Ту и уверенно улыбнулась: — Конечно. Только мне нужно повыше подняться. Иначе кто-нибудь может закрыть цель. — Это не проблема, — Су Бай махнул рукой. — Ай’эр, поднимись с А’Хуа в воздух. — Хорошо, — Ай’эр тоже опустила лук. Су Бай подошёл к ним обоим. Его чёрные глаза были серьёзны и спокойны. Янь Хуа на мгновение замерла. Сцена показалась ей до боли знакомой — и взгляд шамана почему-то был особенно притягательным. Ай’эр тоже растерялась, не понимая, что он собирается сделать, и одновременно ловя себя на мысли, что его глаза необычайно красивы. — Благословляющий шаман. Усиление силы. Руны сложились за одно мгновение — в три раза быстрее, чем в первый раз. Из его рук вырвался кристально-красный свет. Он положил ладони на плечи рогатой девушки и бабочкокрылой. Свет мгновенно проник в их тела, и обе окутались слабым красным сиянием. — Шаман, это то самое шаманское искусство, что ты применял ко мне в племени? — Янь Хуа сразу узнала это ощущение. Она помнила, как тогда шаман усилил её, потому что счёл слишком медленной на земляных работах.И в тот раз она была искренне тронута, решив, что он просто заметил, как она устала. — Это шаманская техника?.. — Ай’эр видела её впервые. Тело наполнилось силой, точно так же, как когда-то у Янь Хуа. У бабочкокрылой даже возникло ощущение, будто она способна голыми руками завалить корову. Она тоже была растрогана, решив, что шаман заметил её усталость и решил помочь. — Всё. Я усилил вас обеих. Их шаман от меня не уйдёт, — спокойно сказал Су Бай. — Есть, — Ай’эр закинула лук за спину, подхватила Янь Хуа под мышки и взмыла в воздух. Янь Хуа уже натянула тетиву. С высоты она навела прицел на Хэй Ту, алые глаза сосредоточились до предела. Взмах! Взмах! Ай’эр усердно работала крыльями, удерживая равновесие, чтобы рогатой девушке было легче целиться. — Почти… — прошептала Янь Хуа. С усилением от благословения их сила возросла в разы. Ай’эр не чувствовала усталости, держа Янь Хуа на весу, руки не дрожали.А Янь Хуа натягивала лук легко и уверенно, прицел был идеальным. Свист! Стрела сорвалась с тетивы и понеслась к цели, словно хищный зверь. — Кх… Хэй Ту даже не успел закричать. Короткий, глухой звук — и он рухнул. Стрела пробила ему горло насквозь.Он, вероятно, так и не понял, как умер. Когда воины Чёрной Змеи увидели смерть шамана, их ряды окончательно рассыпались. Под яростным натиском Пятнистого Оленя и под ударами неизвестного оружия из темноты люди падали, даже не успевая издать звук. Они боялись этих орудий больше всего. Даже шаманские таблички больше не спасали. Янь Хуа приземлилась, с довольством помахивая луком: — Шаман, как я стреляла? Она вытянулась по струнке, сияя от возбуждения, словно ждала похвалы. Су Бай протянул руку и погладил её по голове: — Как и ожидалось от воина Пламенного Дракона. Отличная стрельба. Янь Хуа вспыхнула — от ушей до самой шеи.Это ощущение — когда тебя гладят по голове и хвалят — оказалось удивительно приятным. — Ты вся горячая. Это побочный эффект шаманской техники? — Су Бай удивился. — Странно, в прошлый раз такого не было. — Д-да, точно, — неловко закивала Янь Хуа, не решаясь признаться, что это просто смущение. — Правда? У техники есть такой эффект? — Ай’эр наклонила голову. — А я ничего не чувствую. Мне даже очень хорошо. Янь Хуа зыркнула на неё и пробормотала: — Я сказала, что есть — значит есть. А ты давай, лети прикрывать. ---------- Первая ночь в деревянном доме Глава 224. Первая ночь в деревянном доме После гибели шамана Хэй Ту и того, как Хэй Му с Хэй Линем были заживо поглощены яростным пламенем, племя Чёрной Змеи окончательно погрузилось в хаос. Люди племени Пятнистого Оленя под командованием Сю рубили без разбору. Потеряв костяк, племя Чёрной Змеи превратилось в стадо ягнят, отданных на заклание. Лучники и тотемные воины Пламенного Дракона тоже не прекращали атаки, не давая врагу ни мгновения передышки. В считанные минуты вход в поселение Чёрной Змеи залило свежей кровью — резкий контраст с ревущим огнём и волнами предсмертных криков. Тяжёлый запах крови заставил Су Бая невольно нахмуриться. Если бы он не подготовил себя заранее, от вида стольких смертей его бы уже давно вывернуло. В конце концов, это был первый раз, когда он видел, как люди умирают прямо у него на глазах — и в таком количестве. На Земле он видел подобное лишь по телевизору. Но смотреть и переживать вживую — совершенно разные вещи.И особенно — когда всё происходящее было результатом его собственных приказов. Если бы его воля была хоть немного слабее, он бы давно отвернулся. Но сейчас он стоял и смотрел, не отрывая взгляда. Резня продолжалась больше часа. Почти все тотемные воины Чёрной Змеи были уничтожены. Одних пронзили стрелы, другим перерезали горло, третьих рассекли надвое по пояс. Картина смерти была разнообразной и жестокой. Тех, кому отсекли головы или разрубили тело пополам, убили именно воины Пламенного Дракона. Обычные каменные ножи на такое были не способны.Такое могло сделать лишь крокодилье лезвие, выкованное в Пламенном Драконе. Сю убрал каменный нож. Его лицо было залито кровью — каждый удар сопровождался брызгами. Он вытер кровь с уголков рта и хрипло пробормотал: — Вот это чувство… Давно я не испытывал такого упоения. В племени Пятнистого Оленя он в основном охотился на зверей и свирепых тварей. Человеческой крови он не проливал уже очень давно. Но ещё во время погони за Чёрной Змеёй он обратил внимание на оружие Пламенного Дракона. Те странные изогнутые «доски», вовсе не похожие на камень, обладали ужасающей смертоносностью. Их лезвия разили в разы сильнее каменных ножей его племени. Каждый взмах — отрубленная рука или нога. Зрелище было по-настоящему страшным. И от этой мысли ему стало не по себе. А что если однажды Пятнистый Олень станет врагом Пламенного Дракона? Даже при численном превосходстве победа была бы сомнительной.А с таким шаманом — тем более. Именно его разум и руководство позволили меньшим силам одержать столь сокрушительную победу над Чёрной Змеёй. Нужно доложить об этом шаману, — решил Сю.Что бы ни случилось, с Пламенным Драконом нельзя становиться врагами. Шу Фэн неподалёку тоже был поражён. Он не ожидал, что Пламенный Дракон окажется настолько силён. Теперь становилось ясно, откуда бралась их уверенность. — Вождь, подсчитай раненых и погибших. Потом подойди ко мне за шаманскими табличками, — приказал Су Бай. — Есть! — Янь Цзяо кивнул и тут же отправил людей считать потери. Люди Чёрной Змеи давно проснулись от шума. Мужчины, женщины, старики и дети столпились в центре поселения, дрожа от страха. Они не знали, что их ждёт — смерть или рабство.На каждом лице застыла тревога. Су Бай видел их всех и уже знал, как поступит. Спустя десять минут Янь Цзяо доложил: — Шаман, погибших нет. Ранено сорок человек, все — из племени Пятнистого Оленя. — Отдай им все оставшиеся шаманские таблички, — приказал Су Бай. Он, конечно, знал, что у Пятнистого Оленя есть свои, но раз уж они сражались за Пламенного Дракона, не стоило тратить их запасы. К тому же скорость, с которой он создавал шаманские таблички, в разы превосходила других шаманов.Тем нужны были дни — ему хватало одного. — Понял, — кивнул Янь Цзяо, хотя в глубине души ему было немного жалко. Он просто не знал, насколько быстро Су Бай способен создавать новые таблички.Знал бы — ни секунды сомнений бы не было. Через полчаса все раненые из племени Пятнистого Оленя полностью восстановились. — Шаман, спасибо за шаманские таблички. Без них нам бы не хватило, — искренне поблагодарил Сю. Шаман Лу Шань дал им всего около дюжины табличек, считая, что серьёзных боёв не будет. — И вам спасибо за помощь. Если в будущем возникнут трудности — всегда можете обратиться к нам, — улыбнулся Су Бай. В первобытные времена взаимность была естественным законом.Сегодня помогли они — завтра поможет он. Тем более, что союзники. Сю молча кивнул. Он прекрасно понимал: помощь Пламенного Дракона племени Пятнистого Оленя ещё не раз понадобится. — Вождь, распорядись убрать тела. Эту ночь мы проведём в поселении Чёрной Змеи, — приказал Су Бай. Янь Цзяо замер, посмотрел на жителей Чёрной Змеи и спросил: — Шаман, а что делать с ними? — Это обычные люди. Угрозы они не представляют. Поставь охрану, — ответил Су Бай, затем посмотрел на сотню оставшихся учеников-воителей Чёрной Змеи. — А вот их всех запереть и держать под надзором. — Шаман, это ученики-воители. Думаю, их стоит убить. Так будет безопаснее, — возразил Янь Цзяо. — Верно. Кто знает, что у них в голове, — поддержал его Цан Ши. — Оставим их. Они ещё пригодятся, — спокойно сказал Су Бай. Янь Цзяо запоздало кивнул: — Раз у шамана есть планы, я распоряжусь запереть их. Цан Ши почесал затылок, бормоча себе под нос: — И правда пригодятся?.. — Шаман, мы правда остаёмся здесь на ночь? — радостно спросила Янь Хуа. Для неё мысль о сне на родной земле была слишком заманчивой. — Конечно. Сегодня ты будешь спать в деревянном доме, — улыбнулся Су Бай. Для него самого это тоже была первая ночь в деревянном доме этого мира. Шур-шур… И тут, пока они разговаривали, из густого леса позади донёсся тихий, настороживший звук. ---------- Слишком много перемен Глава 225. Слишком много перемен Су Бай первым уловил едва заметное шуршание. Он резко обернулся и громко окликнул: — Кто там?! Янь Хуа среагировала чуть позже, растерянно повернув голову: — Шаман, что случилось? Су Бай сузил чёрные глаза и инстинктивно заслонил коровьёрую девушку собой, одновременно приказав тотемным воинам проверить лес впереди. Но прежде чем кто-то успел сделать шаг, из глубины чащи медленно вышла фигура. Колышущийся свет костров осветил её лицо — и все увидели Ша Хун. Янь Хуа застыла, её красные глаза расширились, слова застряли в горле. По реакции коровьёрой девушки Су Бай сразу понял: женщина перед ними — не чужая. Остальные тотемные воины тоже замерли, поражённые до немоты. — Ша Хун?.. Ты… жива? — первой пришла в себя Юэ и быстро подошла ближе. Ша Хун убрала короткие синие волосы за уши и с волнением ответила: — Это правда вы… все вы. Она подошла к окрестностям племени Чёрной Змеи совсем недавно — хотела понять, что здесь происходит. Но, почувствовав впереди большое скопление людей, решила не приближаться. Потом небо внезапно залил огонь, раздались крики. Ради безопасности она осталась в стороне и наблюдала издалека. Лишь когда вопли начали стихать, она осмелилась подойти ближе — и почти сразу была замечена. Если бы она не услышала знакомый голос Янь Хуа, она ни за что не вышла бы из леса, тем более при виде незнакомого мужчины. — Да, это я. Как вы здесь оказались? — удивлённо спросила Ша Хун. — Мы напали на племя Чёрной Змеи под руководством Шамана… и победили! — возбуждённо сказала Юэ. Ещё совсем недавно она вместе с другими скиталась по лесам, голодала, каждый день боялась свирепых тварей. А теперь — сытая, живая, да ещё и вернувшая родную землю. Всё это казалось сном. — А где Шаман? Я так давно его не видела… — с теплом произнесла Ша Хун. — Тётя Ша Хун! Я так рада, что с вами всё в порядке! Я думала… — Янь Хуа не выдержала и бросилась её обнимать. Она была близкой подругой Ша Лань, а потому и с Ша Хун была очень дружна. После нападения Чёрной Змеи о Ша Хун и Ша Лань не было ни слуху ни духу. Янь Хуа уже смирилась с худшим, и эта мысль долго лежала камнем на сердце. Теперь же, увидев её живой, она не смогла сдержаться. Ша Хун погладила девушку по голове и улыбнулась: — Ах’Хуа стала ещё красивее. Ша Лань тоже по тебе скучает. Глаза Янь Хуа тут же наполнились слезами. — Ша… Ша Лань… она правда в порядке? — Да. Скоро увидишь. Но сначала отведи меня к Шаману, — мягко сказала Ша Хун. С коровьёрой девушкой она говорила совсем иначе, чем обычно. В племени она была резкой, прямолинейной, говорила без обходных слов — как женщина с суровым характером. Янь Хуа вытерла слёзы и повернулась: — Старый Шаман умер… Это наш новый Шаман. Су Бай спокойно посмотрел на Ша Хун. По одному взгляду он понял: перед ним очень сильная женщина.По меньшей мере — пиковая ранняя стадия тотемного воина… Ша Хун тоже смотрела на него, явно не сразу осознав услышанное. Новость о смерти Старого Шамана далась ей тяжело. Помолчав, она спросила: — Ты… новый Шаман нашего племени? Су Бай молча кивнул. Сейчас любые слова были бы лишними. — Это он повёл нас в бой и помог вернуть Родовую Землю. При нём жизнь племени сильно изменилась к лучшему, — поспешно добавила Янь Хуа. Ша Хун ничего не сказала, лишь медленно кивнула, прищурив голубые глаза. — Тётя Ша Хун, а где сейчас Ша Лань? Она с вами? — нетерпеливо спросила Янь Хуа. — Нет, она далеко. Я шла проверить, нет ли поблизости наших людей… и наткнулась на вас, — ответила Ша Хун. Янь Хуа слегка расстроилась: — Тогда вы приведёте её завтра? — Да. Завтра я приведу её и остальных, — кивнула Ша Хун. — Правда?! А сколько вас осталось? — обрадовалась Янь Хуа. — Около шестидесяти… А было больше сотни… — лицо Ша Хун помрачнело. В памяти всплыли сцены гибели соплеменников. Она не смогла защитить их — и это жгло сильнее любой раны. Янь Хуа опустила голову: — У нас тоже мало… Если не считать людей из других племён, нас всего около семидесяти. Ша Хун удивлённо замерла. Она не ожидала, что некогда большое племя так сократилось. Оглядевшись, она спросила: — А эти люди… откуда они? Я не всех узнаю. И почему здесь племя Пятнистого Оленя? По боевой раскраске Ша Хун сразу узнала союзников. А вот Йе Цзю и остальных она видела впервые. — Они помогали нам. А остальное… — Янь Хуа коротко пересказала всё, что произошло. Выслушав её, Ша Хун заметно расслабилась. И взгляд, которым она смотрела на Су Бая, стал мягче. — Ша Хун, хорошо, что ты жива, — подошёл Янь Цзяо после завершения распоряжений. — Да… хорошо, что хоть кто-то из племени уцелел, — с облегчением ответила она. — Вождь, всё устроено? — Су Бай не хотел мешать их встрече, но было уже поздно, да и комары кружили без пощады. — Шаман, всё под контролем. Оставшихся охраняют, ученики-воители связаны, — отчеканил Янь Цзяо. — Люди племени Пятнистого Оленя переночуют и уйдут утром. — Хорошо. Тогда идём отдыхать, — кивнул Су Бай. Ша Хун нахмурилась. Она отсутствовала совсем недолго, а Янь Цзяо уже стал вождём? Перемены были слишком резкими. Но, не задавая вопросов, она последовала за коровьёрой девушкой внутрь поселения Чёрной Змеи. ---------- Чувства Янь Хуа выходят наружу Глава 226. Чувства Янь Хуа выходят наружу Ночь становилась всё гуще, а звёзды на небе — всё ярче. Чёрное небо напоминало огромное полотно, в котором звёзды прожгли бесчисленные крошечные дыры. Су Бай и остальные уже вошли в поселение племени Чёрной Змеи. Тела у ворот были убраны. Жители Чёрной Змеи попрятались по своим деревянным домам, дрожа от ужаса. Никто не осмеливался выйти наружу. Все они были обычными людьми. Увидев ту кровавую резню, каждый боялся, что стоит только высунуться — и жизнь оборвётся. Поэтому сейчас в племени Чёрной Змеи снаружи передвигались лишь люди Пламенного Дракона и их союзники. Все остальные молча сидели в своих домах. Цвирк-цвирк…Ква-ква… В тишине ночи слышались лишь насекомые да редкие голоса ночных тварей. Су Бай посмотрел на карманные часы — уже была полночь. В первобытные времена это считалось глубокой ночью. Он убрал часы и направился к большому деревянному дому в центре поселения. Интуиция подсказывала ему, что именно здесь жил шаман Чёрной Змеи. Скрип! — дверь распахнулась, и в лицо ударил тусклый, резкий запах. Су Бай инстинктивно прикрыл нос и рот. Кхе-кхе… Янь Хуа замахала рукой и несколько раз кашлянула: — Шаман, почему здесь так воняет? Су Бай нахмурился: — Наверное, из-за материалов для изготовления шаманских табличек. Дверь не закрывай, пусть проветрится. — Угу, — Янь Хуа продолжала отмахиваться. Кто-то разжёг очаг в центре дома, и помещение тут же залилось оранжево-красным светом. Разумеется, такой свет не мог сравниться с освещением прежнего мира. В доме стало не кромешно темно, но всё равно было довольно мрачно. В сочетании с запахом это создавало неприятное, почти жуткое ощущение. Янь Хуа поморщилась. В шатрах, где она жила последнее время, были лампы на фруктовом масле, да и шкуры пропускали лунный свет. Там было куда светлее. — Если жить в таком доме долго, я с ума сойду, — пробормотал Су Бай. Он уже прикидывал, как будет перестраивать племя. Деревянный дом, конечно, удобнее шатра, но хотя бы несколько ламп здесь просто необходимы. А в глубине души он всё равно скучал по каменным и бетонным домам с Земли. Этот дом — лишь временное жильё. — Шаман, вы думаете вернуться в шатры? — Янь Хуа посмотрела на него странным взглядом. — Конечно нет. В деревянном доме всё равно удобнее, — Су Бай слегка улыбнулся и добавил себе под нос: — Эх, если бы я захватил подушку… Когда он только попал в этот мир, он не мог привыкнуть к деревянным и каменным подушкам. Потом из вспомогательного набора ему попалась нормальная подушка, и с тех пор он спал только с ней. Но из-за войны пришлось уйти, не взяв её с собой. — Шаман, вы что-то сказали? — не поняла Янь Хуа. — Ничего. Где ты собираешься спать сегодня? Уже выбрала дом? — спросил Су Бай. Янь Хуа покачала головой: — Нет. Я сразу пошла с вами сюда, другие дома ещё не смотрела. — Может, сегодня переночуешь с Ша Хун? Заодно расскажешь ей о делах племени. Может, тогда она станет ко мне менее настороженной, — с улыбкой сказал Су Бай. Янь Хуа задумчиво кивнула — ей показалось, что в этом есть смысл — и тут же убежала: — Шаман, я пойду искать тётю Ша Хун! — Эй… — Су Бай только поднял руку, но коровьёрая девушка уже скрылась. Он лишь усмехнулся и покачал головой. Посмотрев на сухую траву на полу, он вспомнил, что хотел попросить Янь Хуа сменить подстилку, но та убежала слишком быстро. Пришлось звать Цин Му и Чи Ту — спать на траве, на которой уже кто-то лежал, он не собирался. Янь Хуа весело шла по поселению, вертя головой в поисках Ша Хун. — Где же тётя Ша Хун… — бормотала она. Идя по тёмным улицам, девушка всё сильнее морщилась. Запах в племени Чёрной Змеи был просто невыносимым. «Почему здесь так воняет?..» Хотя была ночь, костры, зажжённые людьми Пламенного Дракона, позволяли хорошо видеть землю под ногами. Янь Хуа заметила разбросанные повсюду нечистоты и почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она зажала нос и рот: — Так вот откуда этот запах… Девушка ускорила шаг, стараясь поскорее убраться подальше. Это было слишком мерзко. В племени Пламенного Дракона давно построили отхожие места и строго запретили справлять нужду где попало. Земля там была чистой. Привыкнув к такому порядку, Янь Хуа теперь особенно остро ощущала этот смрад. — Тётя Ша Хун! — радостно замахала она рукой. — Можно я посплю с вами сегодня? Ша Хун разговаривала с Янь Цзяо. Услышав голос, она обернулась и кивнула: — Конечно. — Тогда Ах’Хуа может рассказать тебе о делах племени. Она многое знает, — сказал Янь Цзяо. Он как раз обсуждал с Ша Хун важные вопросы, но их прервал приход дочери. — Хорошо, расспрошу её сегодня, — согласилась Ша Хун. Топ-топ-топ… Янь Хуа подбежала с широкой улыбкой: — А где мы будем спать? Ша Хун осмотрелась: — Твой отец сказал, что пустых домов много. Куда хочешь? Янь Хуа тоже огляделась, потом указала на дом рядом с жилищем Су Бая и улыбнулась: — Давайте туда. Ша Хун приподняла бровь: — Почему именно рядом с домом Шамана? Есть причина? — Нет! Никакой причины! — поспешно замахала руками Янь Хуа, не смея смотреть ей в глаза. — Просто… этот дом мне нравится. — Вот как? Правда? Или всё-таки из-за кое-кого? — продолжала поддразнивать Ша Хун. — Конечно нет! Тётя Ша Хун, не придумывайте! Уже поздно, пойдём спать! — выпалила Янь Хуа. С красным до ушей лицом она быстро зашагала прочь, словно её тайна только что была раскрыта, и от этого стало не по себе. — Эта Ах’Хуа… сколько ни прошло времени, её всё так же легко читать, — улыбнулась Ша Хун и покачала головой. ---------- Первый жизненный опыт Глава 227. Первый жизненный опыт Цвирк-цвирк…Ква-ква… Ночью звуки насекомых и зверей становились особенно отчётливыми. Янь Хуа лежала на свежей подстилке из сухой травы, которую они только что сменили. Она моргала красными глазами, глядя в совершенно чёрный деревянный потолок, и осторожно спросила: — Тётя Ша Хун… ты уже спишь? Ша Хун не ответила сразу. Её закрытые голубые глаза медленно открылись. Она повернулась к рогатой девушке и спросила: — Что такое? Не спится? После того как они вошли в дом и поменяли траву, они почти не разговаривали — просто тихо лежали рядом. Ша Хун прокручивала в голове дела племени, и мыслей у неё было слишком много. А Янь Хуа… она просто немного смущалась. Слова тёти Ша Хун задели то, что она старательно прятала в глубине сердца, и теперь её щёки всё ещё были горячими. — А куда вы ушли после того, как покинули племя? У вас… всё было хорошо? — спросила Янь Хуа. Ша Хун глубоко вздохнула и, не открывая глаз, ответила: — Мы прошли через многое. И я не смогла защитить многих наших соплеменников. Янь Хуа повернулась к ней лицом и тихо сказала, утешая: — Это не твоя вина. Во всём виновато племя Чёрной Змеи. Ша Хун медленно открыла глаза. Её красные губы чуть разошлись: — И всё же… я была недостаточно сильна. Именно поэтому не смогла защитить их. И не смогла найти вас. Их отряд был немаленьким. Они ставили много шатров — почти как сейчас племя Пламенного Дракона. Людей у них было даже на несколько десятков больше, чем у группы Янь Цзяо. Но у них не было шамана. Именно поэтому из более чем сотни человек у Ша Хун осталось чуть больше шестидесяти. Нападения свирепых зверей, болезни без шаманского лечения — оставалось лишь ждать смерти. Со временем людей становилось всё меньше. — Это не твоя вина. Если бы не племя Чёрной Змеи, мы бы не расстались так надолго… Я думала, что с Ша Лань… — Янь Хуа вдруг снова погрустнела. — Она в порядке, не переживай. Завтра я приведу их сюда, — мягко сказала Ша Хун. Сказав это, она вдруг почувствовала что-то странное.[Разве не она сначала утешала меня? Почему теперь я утешаю её?] — Она не ранена? С ней правда всё хорошо? — спросила Янь Хуа. Если бы Юй Ин узнала об этом, она бы точно прыгала от радости. Ша Хун улыбнулась и покачала головой, тоже поворачиваясь лицом к девушке: — А кто этот новый шаман? Как Старый шаман вообще позволил ему унаследовать племя? Это был вопрос, который волновал её больше всего. За всю жизнь она ни разу не слышала о таком молодом шамане. Если бы ему было около тридцати, как ей самой, — ещё ладно. Но он выглядел всего на год-два старше Янь Хуа.[Разве это не слишком абсурдно?] — Я и сама не знаю. Но шаман, кажется, из Большого племени. И он… он правда невероятный, — ответила Янь Хуа. Она вспомнила и добавила: — Когда Старый шаман увидел его, он сразу решил сделать его преемником. В памяти всплыл первый день их встречи. Тогда она думала: как такой красивый парень вообще сможет вести племя? Если бы отец не приказал ей заботиться о преемнике, она бы и внимания на него не обратила — тем более не старалась бы ему угодить. — Из Большого племени? — Ша Хун нахмурилась. — Из какого именно? — Его племя уже уничтожено. Он остался один, — вспомнила Янь Хуа слова отца. Хмурость на лице Ша Хун чуть рассеялась. — И всё-таки… он правда настолько хорош? — спросила она. Янь Хуа кивнула без малейшего колебания: — Он невероятный. Настолько, что учит нас читать и писать. — Читать и писать?! — Ша Хун опешила. — Новый шаман умеет читать и писать? — Да! Он учит меня, Сяо Юй и тех Обезьян, что раньше крали яйца. Он даже сделал для племени бумагу и кисти, — с воодушевлением сказала Янь Хуа. Это был её первый опыт соприкосновения с такими удивительными вещами. Если бы не Су Бай, она бы никогда о них не узнала. — Бумагу? Кисти? — Ша Хун была совершенно сбита с толку. — Ты сама всё увидишь. Это очень удивительные вещи. Ша Лань они точно понравятся, — уверенно сказала Янь Хуа. Ша Хун снова легла на спину, моргнула голубыми глазами и спросила: — Я слышала от твоего отца, что теперь в племени много людей из других племён? — Ты, наверное, про Е Цзю и остальных. Мы встретили их по дороге, когда шли на рынок Пятнистого Оленя… — Янь Хуа подробно рассказала всю историю. Ша Хун задумалась: — Они действительно преданы нашему племени? — Да. Сначала шаман тоже опасался, что у них могут быть другие мысли, поэтому не подпускал их близко к центру племени. Но теперь они правда считают Пламенного Дракона своим домом, — без колебаний ответила Янь Хуа. — Похоже, та девушка довольно сильна, — Ша Хун вдруг захотелось скрестить с Е Цзю оружие. — Да, она сильная. Шаман поручил ей следить за племенем Чёрной Змеи. Вся разведка перед нападением была от неё, — продолжила Янь Хуа. — Но их ведь было больше двухсот… И новый шаман принял их всех? — Ша Хун не скрывала недоумения. Янь Хуа и сама не до конца понимала это, поэтому лишь покачала головой: — Не знаю. Он просто сказал, что это нужно для расширения племени. — Расширение — это хорошо. Но хватит ли у нас мяса, чтобы прокормить всех? — Ша Хун закатила глаза. Янь Хуа тоже легла на спину, уголки её губ чуть приподнялись: — Теперь хватает. Потому что у нас есть лён, и мы меняем его на еду у племени Пятнистого Оленя. — Лён? У нашего племени есть лён? Не шути со мной, — рассмеялась Ша Хун. Янь Хуа забеспокоилась, снова повернулась к ней боком и серьёзно сказала: — Правда есть. Шаман научил нас, как его делать. Смех Ша Хун резко оборвался. Она увидела, что девушка совсем не шутит. Она внимательно посмотрела на неё и спросила: — Всё, что ты сказала… правда? — Правда, — ответила Янь Хуа. ---------- Разговор Глава 228. Разговор На следующее утро Су Бай медленно открыл чёрные глаза и первым делом мысленно связался с системой. — Динь! Поздравляем, хозяин, ежедневная отметка успешна! Это был уже пятый день отметок, а значит, у него накопилось пять неоткрытых вспомогательных наборов. Если бы не только что завершившаяся битва, он бы уже давно их открыл. — Шаман, ты проснулся? — раздался снаружи голос Янь Хуа. — Заходи, — сказал Су Бай, потягиваясь и поднимаясь. Он давно не чистил зубы с тех пор, как покинул племя, и чувствовал себя не слишком комфортно. Скрип!Янь Хуа открыла дверь и вошла. — Ты голоден? Может, поджарить тебе мяса? — Давай. Как ты спала ночью? — спросил Су Бай. Сам он спал не слишком хорошо. Янь Хуа потёрла красные глаза и коротко ответила: — Легла очень поздно. Су Бай приподнял бровь: — Переволновалась после возвращения на Землю Предков? — Нет… Я долго разговаривала с тётей Ша Хун. У неё было слишком много вопросов… — Янь Хуа зевнула. На самом деле, когда разговор дошёл до самого интересного, она разошлась и уже не могла остановиться — обе они совсем забыли, который час. — Значит, она уже не так враждебно ко мне относится? — с улыбкой спросил Су Бай. — Не знаю. Она просто кивала вчера и особо ничего не сказала, — ответила Янь Хуа, возясь у костра. Су Бай сделал глоток воды и посмотрел на суетящуюся девушку. Особых надежд на нормально прожаренное мясо он не питал. — Шаман, люди племени Чёрной Змеи сегодня утром не осмелились выйти из домов, — сказал Янь Цзяо у входа. Вместе с ним пришли Ша Хун, Цан Ши, Цин Янь и другие. — Вождь, заходи, — Су Бай поставил деревянную кружку. — Они всё ещё напуганы. — Шаман, что нам делать дальше? Как с ними поступить? — спросил Янь Цзяо. Он ненавидел племя Чёрной Змеи, но понимал: обычные люди по сути невиновны. Заслуживали смерти лишь шаман и воины-тотемы, включая прежнего вождя. Су Бай немного подумал и произнёс низким голосом: — Соберите их всех. Я хочу с ними поговорить. Он собирался провести с ними своего рода «разговор». В конце концов, это были обычные люди, которым нужен лишь шаман и направление. Прошлое для него не имело особого значения — пока есть тот, кто защитит их и не даст умереть с голоду, не так уж важно, кто стоит во главе. К тому же им нужно было внушить уверенность, сломать нынешнюю робость и страх. — Шаман, разве это не опасно? — обеспокоенно спросил Янь Цзяо. — Это ведь не люди из других племён. Это Чёрная Змея. — Всё в порядке. Вы все будете рядом, а они — всего лишь обычные люди. Ничего серьёзного они сделать не смогут, — спокойно сказал Су Бай. Янь Цзяо поколебался, но всё же кивнул. — Шаман, а что с нашими людьми, которые остались в прежнем поселении? Может, сходить за ними? Он имел в виду место, где сейчас находились лисьеухая девушка и остальные — там было немало людей и припасов. — Пусть Цин Янь, Шу Фэн и остальные поведут отряд и приведут их сюда. Вождь, ты остаёшься здесь. Тут ещё много дел, — Су Бай взглянул на Цин Янь и добавил: — Всё племя нужно полностью перестроить. — Понял, — кивнул Янь Цзяо. Ша Хун вышла вперёд и сказала: — Шаман, мне нужно сходить за дочерью и остальными. — Хорошо. Пусть с тобой пойдёт А Жо. Вдвоём безопаснее, — кивнул Су Бай. — Ладно, — Ша Хун развернулась и вышла. Топ-топ-топ… Су Бай моргнул и сказал: — Вождь, собирай людей Чёрной Змеи. — Есть, — Янь Цзяо тоже вышел. — Шаман, а что делать с воинами-учениками Чёрной Змеи? — спросил Цан Ши. Всю ночь он сдерживал гнев. Иначе давно бы перебил их всех. Именно из-за Чёрной Змеи они столько времени скитались и потеряли множество соплеменников. — Пусть пока остаются под стражей. Сначала нужно сломать их волю. Потом они будут послушными, — ответил Су Бай. — Сломать волю?.. — Цан Ши не совсем понял, но всё равно кивнул. Янь Хуа моргнула красными глазами: — Шаман, а на что вообще могут пригодиться эти люди? Она была уверена, что они всё равно останутся верны Чёрной Змее и пользы от них не будет. — Узнаешь позже, — улыбнулся Су Бай. — А теперь сходи за нашими людьми. — Да, шаман, — Цин Янь кивнул и тоже ушёл. Через час Су Бай закончил завтрак, и Янь Цзяо сообщил, что все жители племени Чёрной Змеи собраны. Су Бай вышел из деревянного дома вместе с рогатой девушкой и направился к просторной площадке в центре поселения. — Шаман, ты правда пойдёшь? — честно говоря, Янь Хуа было страшновато. — Их же очень много… Накануне она слышала от отца, что в племени Чёрной Змеи больше тысячи человек. А если бы воины-тотемы были живы, их было бы больше двух тысяч. Су Бай вышел в центр поселения. Сейчас все свободные места между домами были заполнены людьми. Он огляделся — их и правда было больше тысячи. Су Бай медленно направился к деревянному помосту. Он был больше двух метров в высоту и около четырёх в ширину — место, с которого раньше говорил шаман Чёрной Змеи. Теперь все внизу смотрели на молодого человека, поднявшегося наверх. Никто не знал, что он собирается делать. В глазах — лишь страх и растерянность. Кто-то крепко прижимал к себе детей, кто-то вообще не смел поднять взгляд. Су Бай посмотрел на толпу, и мысли в голове заметались. Вот чёрт… Впервые в жизни я стою перед таким количеством людей… На Земле, помимо написания романов, ему никогда не приходилось выступать перед толпой. Единственный раз, когда он видел столько людей вместе, был, пожалуй, день выпускной фотографии в университете. После выпуска он почти не выходил из дома — не искал работу, а лишь читал, писал романы и смотрел видео. Он занялся тем, о чём мечтал со школы: ночами писал тексты, день за днём. Он думал, что так и пройдёт вся его жизнь. Но несколько дней назад всё внезапно изменилось — и он оказался здесь. ---------- Они и правда нас не убьют? Глава 229. Они и правда нас не убьют? Су Бай стоял на высоком помосте и смотрел на толпу внизу. Выражения лиц у всех были почти одинаковые — будто скопированные одно с другого. Тревога, страх, растерянность. Каждый думал о том, что ждёт его дальше, удастся ли выжить. Люди тихо перешёптывались между собой. — Это и есть шаман племени Пламенного Дракона? Такой молодой… Он правда шаман? — Нас убьют? Всё из-за проклятого вождя! Зачем он вообще полез на земли других племён?! Вот и доигрались! — Зачем нас сюда согнали? Он что, собирается перебить нас всех? У меня же дети… — Эта земля изначально принадлежала им. Пусть забирают обратно, только бы нас не убили… Пусть хотя бы отпустят. Шёпот перекатывался по толпе волнами. Никто не хотел умирать, и все с напряжением смотрели на человека на деревянном помосте. Чёрные глаза Су Бая медленно скользнули по людям, и он громко произнёс: — Я знаю, что вас всех втянули в это силой. Поэтому я не стану вас убивать. Едва эти слова прозвучали, в толпе снова поднялся шум. — Мне не послышалось? Он правда сказал, что не будет нас убивать? — Нет, я тоже слышал. Он сказал это вслух, точно. — Небеса… Значит, мы и правда можем выжить? — Тише. Послушаем, что он скажет дальше. Не может быть всё так просто. Су Бай развёл руки и, сохраняя серьёзное выражение лица, продолжил: — Если вы готовы честно работать, я дам вам мясо. Но вы обязаны подчиняться моим правилам! Толпа, которая только что притихла, снова взорвалась обсуждениями. — Что он сказал?! Он правда сказал, что даст нам мясо? — Ты всё верно услышал. Будем работать — будет мясо. — Как такое возможно? Наш шаман столько лет занимал их Землю Предков, а он всё равно готов нас кормить? — Не верю. Наверняка он что-то замышляет. — А вдруг он говорит правду? Может, ему и правда просто нужны рабочие руки… Мысли у всех были разные — от надежды до подозрений. Люди смотрели на Су Бая, не понимая, чего от него ждать. Воины-тотемы племени Пламенного Дракона сжали в руках составные луки, лучники держали длинные луки наготове, внимательно следя за любым движением. — Ваш шаман занял землю нашего племени Пламенного Дракона и убивал наших людей. Он заслуживал смерти. Но вы — обычные люди и лично в этом не участвовали, поэтому я пощажу ваши жизни. Су Бай опустил руки, его взгляд стал особенно острым. — Однако вы больше не можете жить в центре племени. Он продумывал эти слова всю ночь. Боясь что-то упустить, даже записал их заранее. Не дав никому заговорить, он продолжил: — Центр поселения — это место, где должны жить мы, люди племени Пламенного Дракона. Вы сможете жить только на окраине. В толпе снова начались разговоры. Люди переглядывались, не зная, что и думать. — Нам нельзя жить здесь? — Нас переселяют на окраину?.. Но… если нас не убьют, это уже хорошо… — Но разве это не значит, что мы станем как рабы? — Мне всё равно. Лишь бы жить. Су Бай немного повернулся, обращаясь к другой стороне толпы, и громко сказал: — Пока вы соблюдаете мои правила, у вас будет мясо каждый день. И ни одно другое племя не посмеет вас притеснять. Теперь он давал им то, что было важнее всего, — чувство безопасности и обещание стабильной жизни. И это были не пустые слова. Люди племени Чёрной Змеи остолбенели. Они ждали казни, но всё обернулось совсем иначе. — Он… хочет сделать нас частью Пламенного Дракона? — Они правда нас не убьют? Но ведь наш шаман убил столько их людей… — Не говори об этом! А то ещё передумают! Главное — выжить. — Верно. Если будет мясо каждый день, я согласен на всё. Су Бай слышал эти слова, его чёрные глаза внимательно изучали толпу. Он повернулся в другую сторону и сказал: — Кто согласен — с этого момента становится частью племени Пламенного Дракона. Кто не хочет — может уйти прямо сейчас. Я не стану вас останавливать и не причиню вреда. Ему были нужны не все подряд. Если человек не хотел оставаться, удерживать его силой не имело смысла. Только те, кто добровольно согласится, действительно станут частью племени и не создадут проблем в будущем. — Я согласен! Я готов следовать за шаманом и стать частью племени Пламенного Дракона! — вдруг крикнул кто-то из толпы. — Я тоже согласен! Лишь бы каждый день было мясо — мне всё равно, где жить! — Шаман милостив! Я готов следовать за тобой! Голоса стали звучать один за другим. На самом деле это были люди, заранее расставленные Су Баем в толпе. Именно для такого момента. Иногда достаточно одного крика, чтобы за ним последовали другие. — Я… я тоже согласен… — Если будет мясо каждый день, я тоже остаюсь! Постепенно откликов становилось всё больше, и вскоре вся толпа загудела согласными голосами. Разумеется, нашлись и те, кто не захотел оставаться. Несколько сотен человек медленно вышли из толпы, вернулись в свои дома, собрали одежду из звериных шкур и ушли, не оборачиваясь. Около двух-трёх сотен человек покинули поселение. Су Бай смотрел им вслед и спокойно подумал: Отлично, что ушли. Меньше хлопот потом. В любом племени есть такие люди. Даже если они останутся сейчас, позже всё равно будут создавать проблемы. Лучше пусть уходят сразу. ---------- Вот-вот родится маньяк инфраструктуры Глава 230. Вот-вот родится маньяк инфраструктуры После разговора с людьми Су Бай вернулся в свой деревянный дом и сразу погрузился в размышления о будущем. Мы уже вернули Землю Предков. Теперь самое важное — подготовиться к сезону дождей. По расчётам, до него осталось не больше двадцати дней. А дел впереди — гора. Нужно строить дома, делать дренаж, укреплять территорию… Су Бай крутил карандаш в пальцах и писал на бумаге из волчьей хвостовой травы. Часть нужных вещей он заранее сложил в своё Пространственное Умение объёмом в один кубический метр — тогда он ещё не был уверен, понадобится ли это, но сейчас был рад своей предусмотрительности. — Шаман, а что мы будем делать с этими людьми? — внезапно спросила Янь Хуа. Утром она стояла рядом с ним, когда он говорил с жителями Чёрной Змеи, и внимательно слушала, но многое ей всё равно было непонятно. Например, зачем вообще оставлять этих людей, а не просто прогнать их. — В будущем они станут отличной рабочей силой, — с лёгкой улыбкой ответил Су Бай. Для него это было очевидно. Такая масса людей — идеальный ресурс для больших проектов. А инфраструктура… инфраструктура требовала людей. Много людей. Простые вигвамы и деревянные дома больше не могли удовлетворить его амбиции. В голове Су Бая уже вырисовывались каменные и цементные дома — прочные, защищающие от ветра, дождя и Свирепых Зверей. Настоящие жилища. Янь Хуа почесала затылок и всё же с беспокойством сказала: — Но, шаман… я боюсь, что они могут сделать что-то плохое. В конце концов, это были люди из племени Чёрной Змеи. А это племя славилось дурной репутацией. — Не волнуйся, — спокойно ответил Су Бай. — Они будут жить на окраине. Работы у них будет столько, что времени на дурные мысли просто не останется. Без шамана, без вождя, без тотемных воинов — что могли сделать обычные люди? Всё, чего они хотели, — чтобы их вели и чтобы каждый день было мясо. Племя Чёрной Змеи никогда не строило веру и сплочённость. Они просто расширялись, захватывали, давили. Сердца людей никто не взращивал. А я взращу, — подумал Су Бай. Янь Хуа кивнула, а потом вдруг сменила тему: — Сяо Ю будет очень рада, когда узнает, что мы победили. — Да, — улыбнулся Су Бай. — Мы отомстили за её отца и мать. Она обязательно обрадуется. — И мы снова увидим Ша Лань! Я так счастлива! — голос Янь Хуа зазвенел от радости. — Какая она, Ша Лань? — с любопытством спросил Су Бай. Он много слышал о ней от лисьеухой девушки, но самой её ещё не видел. — Она очень красивая! И очень внимательная… — Янь Хуа загорелась и тут же пустилась в длинный рассказ. Су Бай молча слушал, не перебивая. Такая Янь Хуа — оживлённая, искренняя — казалась ему особенно милой. Когда она закончила и ушла по делам, в дом вошёл Янь Цзяо. — Шаман, как нам организовать этих людей? — спросил он серьёзно. Как вождь, он обязан был думать о безопасности племени. Ненависть к Чёрной Змее у людей Пламенного Дракона была слишком глубокой. — Пусть сначала носят камни, — после паузы сказал Су Бай. — Чем больше, тем лучше. Сложите их в центре племени. Он немного подумал и добавил: — А дальше я скажу завтра. Мне нужно всё тщательно обдумать. Ему предстояло восстановить в памяти процесс изготовления цемента. Теория у него была, но детали требовали времени. Пока же камни — база для будущего строительства. Ещё нужно было нарисовать проекты домов: фундамент, стены, крыши. И не просто нарисовать — а так, чтобы даже люди из первобытного племени смогли понять. — Камни? — Янь Цзяо нахмурился. — Шаман, я боюсь, что оставлять их здесь опасно. Су Бай ожидал этот вопрос и спокойно ответил: — Те, кто выжил, не являются неисправимыми преступниками… Он говорил почти двадцать минут, разбирая плюсы и минусы, объясняя логику своих решений. В конце Янь Цзяо долго молчал, а затем кивнул: — Я понимаю, шаман. С точки зрения управления племенем выгоды явно перевешивали риски. А обычные люди, получающие мясо каждый день, вряд ли станут бунтовать. — Хорошо, что ты понял, — сказал Су Бай. — Мои решения никогда не пойдут во вред племени. — А что делать с бывшими рабами? — спросил Янь Цзяо. — Те, кто из нашего племени, уже вернулись. А остальные? — Наши — пусть возвращаются к прежним делам. А остальные… пусть пока остаются рабами, — спокойно сказал Су Бай. Обещание было простым: работа — еда — защита. А свобода… свобода придёт позже. — Я всё устрою, — кивнул Янь Цзяо. — И назначу людей для контроля. — И не экономь на мясе, — добавил Су Бай. — Обещания нужно выполнять. — Тогда я прикажу Цан Ши отправить охотников. Нам нужно поддерживать запасы, — сказал Янь Цзяо. Су Бай кивнул и жестом отпустил его. Когда дверь закрылась, он снова посмотрел на свои записи. Дома. Дренаж. Камень. Цемент… В его глазах загорелся странный, почти безумный блеск. Маньяк инфраструктуры в этом мире был готов родиться ---------- Препятствие на первом шаге Глава 231. Препятствие на первом шаге Су Бай сидел за деревянным столом, вертя в пальцах карандаш и ломая голову над изготовлением цемента. Он поджал губы, нахмурился — выражение лица было откровенно измученным. Цемент ведь не та вещь, которую можно сделать с наскока. Это был один из самых распространённых строительных материалов, основа любого серьёзного строительства. В целом цемент делится на три вида: обычный портландцемент, портландцемент с добавками и специальные цементы… — нахмурившись, размышлял он. Он машинально потянулся к кружке, собираясь отпить воды, но обнаружил, что она пуста. К тому же воду ещё даже не вскипятили. В этот момент ему вдруг немного не хватило лисьеухой девушки — в племени у него в любой момент была бы полная кружка воды. Су Бай вздохнул, мысленно смирившись с тем, что придётся подождать ещё несколько дней, пока она доберётся сюда. Он велел ближайшему рабу проверить, вскипела ли вода, а сам продолжил разбирать состав цемента. Основные компоненты обычного портландцемента — известняк, глина и железная руда в порошке… — он записал это на бумаге из травы волчьего хвоста. Портландцемент изготавливался путём тонкого измельчения и смешивания известняка, глины и железной руды в строго определённой пропорции. На этом этапе смесь называлась сырьевой шихтой. Затем её обжигали — обычно при температуре около 1450 градусов. Продукт после обжига назывался клинкером. Клинкер затем тонко измельчался вместе с гипсом в нужной пропорции — и только после этого получался цемент. Если брать портландцемент с добавками, понадобятся известняк, глина, железная руда и сами добавки… — продолжал он писать. Эти знания он получил очень давно. Если бы не его хорошая память, позволявшая вспоминать прочитанное, да ещё и улучшившееся после попадания в этот мир тело, он бы давно всё это забыл. Остаётся третий вариант — специальные цементы. Их основа — известняк и другие компоненты… — он постучал указательным пальцем по столу. Но у них слишком разные материалы и технологии производства. Он имел в виду, например, глинозёмистый цемент, который получали обжигом боксита и известняка с последующим измельчением — алюминатный цемент. Самая сложная часть — клинкер, — Су Бай нахмурился ещё сильнее. Там всё завязано на химические и минеральные компоненты. Основные химические составляющие клинкера — оксид кальция, диоксид кремния, оксид алюминия, оксид железа и прочее. А основные минеральные компоненты — трёхкальциевый силикат, двухкальциевый силикат, трёхкальциевый алюминат, четырёхкальциевый алюмоферрит и так далее. Су Бай несколько раз покачал головой, с силой скомкал лежащий на столе лист бумаги и тяжело вздохнул: — Это слишком нереально… При нынешних условиях цемент просто невозможно сделать. Все три вида цемента требовали строгого соблюдения состава. Стоило ошибиться хотя бы в одном компоненте — и прочности можно было не ждать. К тому же нужные материалы сейчас просто негде было взять. Да и времени на их поиск у него не было. Люди племени и подавно не знали, как выглядят все эти вещества, так что помочь ничем не могли. Ладно, про цементы с химическими и минеральными компонентами можно забыть, — раздражённо подумал он. Это попросту недостижимо. По крайней мере, сейчас. Су Бай снова впал в уныние, окончательно осознав, что жить в первобытном племени — дело непростое. Нет, выживать было несложно. Чтобы выжить, достаточно просто есть мясо. Но чтобы жить хорошо, нужно было постоянно искать способы улучшить условия. Стоп… есть ещё один вариант. Глаза Су Бая вдруг загорелись. Он вспомнил короткое видео, которое видел когда-то на Земле — о том, как делали цемент в древности. Воодушевлённый, он схватил карандаш и бумагу, быстро записывая мысли и бормоча себе под нос: — Можно использовать древесную золу… Да, это гораздо проще, чем возиться с химией и минералами. Уголки его губ невольно приподнялись, рука с карандашом задвигалась быстрее. — Сначала нужно собрать сухую траву. Любую, лишь бы это было растение… Он решил использовать древний способ изготовления цемента из древесной золы. Он был прост, понятен и, главное, все материалы находились буквально под ногами. — Затем нужно построить печь для сжигания травы… Он взял новый лист бумаги из травы волчьего хвоста и начал рисовать чертёж печи. — Зола должна быть очень мелкой. Никакого угля, никаких комков… Спустя полчаса на бумаге появилась цилиндрическая печь. С виду — обычный столб, но полый внутри, с незаметным отверстием внизу. Дно печи было не сплошным — в нём имелось множество маленьких отверстий, через которые зола должна была осыпаться во время горения. Под цилиндром он изобразил большую яму для сбора золы. Су Бай поднял лист и с удовлетворением осмотрел рисунок: — Я прямо художник души… всё, что в голове, сразу на бумаге. Чертёж был выполнен крайне подробно — каждый шаг, каждая деталь. Он специально рисовал так, чтобы даже рабы смогли понять, как всё устроить. Он повернулся к стоявшему рядом рабу и велел позвать Янь Цзяо — сам он этим заниматься не собирался. Через несколько минут Янь Цзяо вошёл в дом: — Шаман, какие будут распоряжения? Су Бай передал ему лист и сказал: — Раздели людей на две группы. Одна пусть строит эту печь, другая — собирает сухую траву. Янь Цзяо взглянул на бумагу. Хотя он не понимал, для чего это нужно, всё же кивнул и сразу вышел выполнять приказ. ---------- Главные ворота выходят к Великой реке Глава 232. Главные ворота выходят к Великой реке Су Бай шёл по территории племени, решив сначала осмотреть всё своими глазами, прежде чем принимать окончательные решения. Ему нужно было чётко понимать текущее положение дел, чтобы правильно распределить будущие работы. Где разместить класс для обучения, где устроить ткацкую мастерскую, гончарную, жилые дома — всё это требовало тщательного планирования. Задача была совсем не простой. Земля предков оказалась огромной, и если сейчас всё распланировать кое-как, то позже переделки обернутся сплошной головной болью. — Ах’Хуа, ты здесь лучше ориентируешься. Проведи меня по племени, — сказал Су Бай. Отдав Янь Цзяо чертёж печи, он вместе с рогатой девушкой отправился осматривать территорию. — Шаман, я знаю здесь каждый уголок, — с воодушевлением сказала Янь Хуа и пошла впереди. Сначала они обходили центральную часть племени, затем постепенно двигались к окраинам. Всё поселение оказалось немаленьким — примерно в четыре-пять раз больше прежнего. По сути, это был уже маленький город. Через час Су Бай закончил обход и с искренним удивлением сказал: — И правда большое. — Раньше здесь везде были люди. Куда ни пойдёшь — везде кто-то был, — Янь Хуа развела руками. — А теперь большая часть племени занята людьми Чёрной Змеи. — Теперь они считаются частью племени Огненного Дракона. Как и те, кто пришёл из других племён, — мягко напомнил Су Бай. Он понимал, что у людей Огненного Дракона в сердце ещё есть настороженность, но со временем всё уляжется. Он твёрдо верил, что эти люди не злые по своей природе — они просто пытались выжить. Пока есть еда и крыша над головой, остальные проблемы со временем решаются. — Шаман, а пойдём посмотрим на реку? — вдруг предложила Янь Хуа. Су Бай на мгновение задумался — о Великой реке он действительно почти забыл. — Хорошо, пойдём. Они направились к берегу. Поселение находилось совсем недалеко от реки. Минут через семь-восемь они вышли к воде. У берега уже стояли люди — кто-то стирал шкуры, кто-то мыл утварь. Су Бай остановился, внимательно вглядываясь в реку. Та была очень широкой — не меньше двадцати метров, почти как большая река на Земле. Он оглядел течение и сказал: — Река огромная. Переплыть её, наверное, невозможно? — Невозможно, — поджала губы Янь Хуа. — Отец говорил, что однажды кто-то пытался. Но не проплыл и половины — его съели водяные свирепые звери. — Значит, придётся строить лодки, — спокойно сказал Су Бай. — С лодками мы сможем пересекать реку без проблем. — Лодки? — рогатая девушка удивлённо уставилась на него. — Шаман, а что такое лодки? — Средство передвижения, — он на секунду задумался. — Проще говоря, вещь, на которой можно плыть по воде. Глаза Янь Хуа тут же загорелись. — Такие вещи правда существуют? — Конечно. Ты их ещё увидишь, — улыбнулся Су Бай. — А на том берегу реки есть племена? — Есть, — не раздумывая, кивнула она. — Отец говорил, что там тоже живут люди. Но какие — мы не знаем. Су Бай задумчиво моргнул. — Узнаем, когда построим лодки. Ему вдруг стало очень любопытно, что находится по ту сторону. Такая широкая река словно разделяла два разных мира. Возможно, там всё совсем иначе… Мысль об этом будоражила воображение. Ему хотелось бы прямо сейчас построить большую лодку, но он прекрасно понимал — это не так просто. Конструкция, материалы — всё требовало тщательных расчётов. К тому же он пока не мог точно вспомнить, как именно строят лодки. Да и лодка должна была быть большой. Маленькая не подойдёт — в реке водились свирепые звери. Слабое судёнышко перевернули бы вместе с людьми. Значит, размер имел решающее значение. Янь Хуа стояла рядом молча. Она не понимала, что такое лодка, но уже знала: всё, о чём говорил Шаман, рано или поздно становилось реальностью — и всегда поражало. Су Бай посмотрел на расстояние между рекой и поселением и спросил: — Ах’Хуа, есть ли поблизости свободное место? От реки до племени было около тысячи метров — восемь минут пешком. Дорога была прямой, без подъёмов и изгибов, так что ходить туда-обратно было удобно. — Свободное место? — задумалась она. — Кажется, есть за племенем. Там ближе к лесу, но дальше от реки. — Хорошо, пойдём посмотрим, — сказал Су Бай, уже обдумывая новый план. Янь Хуа на секунду замерла, затем поспешно пошла вперёд, ведя его. Минут через десять они оказались за поселением. Точнее, это следовало считать передней частью — именно сюда выходили главные ворота, обращённые к лесу. Днём Су Бай оказался здесь впервые. Ночью было не до осмотра — всё внимание тогда было приковано к Чёрной Змее. Он осмотрел просторный участок, удовлетворённо кивнул и сказал: — Хорошее место. — Шаман, зачем нам вдруг понадобилось столько свободного пространства? — недоумённо спросила Янь Хуа. — Здесь можно посадить батат, перец и салат, которые мы выращивали в прежнем поселении, — улыбнулся он. — Точно… я совсем забыла про них, — спохватилась она. — Надеюсь, Сяо Юй и остальные смогут их уберечь. — Не переживай. Я уже всё поручил Цин Яню и другим. Проблем быть не должно. Он заранее велел выкопать батат, имбирь и чеснок и уложить их в деревянные бочки с родной землёй. А салат собирались просто срезать — семена у него ещё оставались. — Но, Шаман… — Янь Хуа нахмурилась. — Здесь же главные ворота. Разве не затопчут посадки, когда люди будут входить и выходить? — Эти ворота временные, — спокойно ответил Су Бай. — Я собираюсь позже изменить направление главных ворот. — Временно? — удивилась она. — А куда тогда будут выходить главные ворота? Су Бай улыбнулся: — В сторону Великой реки. — Но зачем? — Янь Хуа явно не понимала. — Разве не лучше, когда ворота смотрят на лес? Так людям удобнее ходить туда-сюда. Су Бай посмотрел в сторону широкой водной глади и ответил, не торопясь: — Потому что будущее племени — там. ---------- План земледелия официально начинается Глава 233. План земледелия официально начинается Су Бай слегка провёл языком по пересохшим губам и пояснил: — Этот лес может стать естественной защитой племени. А если главные ворота будут смотреть на реку — это ещё безопаснее. Если ворота выходят к лесу, приходится учитывать слишком много факторов: возможные нападения других племён, набеги свирепых зверей и прочее. А вот у ворот, обращённых к Великой реке, преимуществ было куда больше. В будущем там можно построить пристань, наладить торговлю по воде и тем самым ускорить развитие племени. На Земле в древности многие столицы и процветающие города располагались у рек или морей именно по этой причине — вода приносила возможности и богатство. Об этом и думал Су Бай. К тому же, если тыл племени будет обращён к лесу, это тоже удобно. В будущем там можно разводить диких животных, построить площадки для переработки удобрений и другие хозяйственные сооружения. Все эти планы относились к будущему, и именно поэтому ориентация главных ворот на реку была самым разумным выбором. Янь Хуа, разумеется, не слишком разбиралась в таких вещах. Она лишь кивнула, наполовину понимая: — Раз Шаман так говорит, значит, так правильно. Су Бай тихо посмотрел на наивную рогатую девушку и вспомнил их первую встречу. Тогда она была резкой, смелой и полной задора. Он имел в виду не внешность, а характер — такую прямоту и искренность он встретил впервые. На Земле большинство людей, с которыми он сталкивался, были слишком прагматичны: нет дома и машины — ты никто. Конечно, где-то наверняка существовали чистые и добрые девушки… но встретить их ему так и не довелось. А вот сейчас перед ним стояла именно такая — искренняя, простая и трогательная. К тому же пара рогов только добавляла ей очарования. Янь Хуа потрогала своё лицо, потом посмотрела на себя и с недоумением спросила: — Шаман, что такое? Почему вы так на меня смотрите? — Ничего, просто задумался, — улыбнулся Су Бай, сложив руки за спиной и направившись обратно в племя. — Шаман, подождите меня! — спохватилась Янь Хуа и поспешила за ним. Вернувшись в поселение, Су Бай направился в свой деревянный дом и сел планировать дальнейшее развитие племени. С сегодняшнего дня его грандиозный земледельческий план официально вступал в силу. Всё, что было раньше, — лишь проба пера. Янь Хуа с ним не пошла. Она решила посмотреть, чем может помочь в племени, и заодно узнать, как поживают её друзья, захваченные во время набега Чёрной Змеи. — Дальше нужно спланировать строительство домов… — пробормотал Су Бай, задумчиво прикусив кончик карандаша. Именно ради этого он сегодня и обходил всё племя. Строительство каменных домов — дело серьёзное, и без чёткого плана всё превратится в хаос. Если в будущем понадобится прокладывать дороги, что делать, если дома будут разбросаны как попало? С этой мыслью он взял карандаш и начал чертить на бумаге из волчьей травы. Шурх-шурх-шурх… — в тишине деревянного дома отчётливо раздавался звук карандаша. Более чем через полчаса на бумаге появился грубый, но понятный план. Чертёж представлял собой квадрат с высокими стенами по периметру. Внутри — сетка кварталов, дома, главные и боковые дороги, всё было отмечено. За пределами квадрата тоже имелись наброски: у Великой реки — участки будущих полей, рядом — пристань с лодками на воде. Со стороны леса — несколько сараев для разведения животных. Всё было ясно и логично, каждая зона подписана. Разумеется, такой современный чертёж мог понять только он сам. Это был лишь личный набросок. Реальные планы для строительства пришлось бы перерисовывать позже, максимально упрощая. — Теперь хотя бы понятно, с чего начинать, — удовлетворённо сказал Су Бай. Этот чертёж он давно хотел сделать. Если бы не ограничения прежнего места — нехватка людей и плохое расположение, — он начал бы всё это гораздо раньше. Он разложил набросок, ещё раз внимательно его изучил и пробормотал: — Теперь очередь за чертежами домов. Су Бай даже сам себе удивился — словно стал инженером-строителем, вынужденным проектировать жильё с нуля. И всё же он был благодарен себе прежнему. На Земле он любил читать обо всём подряд — еда, строительство, химия, география, ролики о выживании в дикой природе. Теперь эти обрывки знаний неожиданно пригодились. Иначе он действительно оказался бы в тупике. Шурх-шурх-шурх… Карандаш вновь заскользил по бумаге. В голове вырисовывался проект двухэтажного дома. Такое здание было не слишком сложным — простые формы, ровные линии. Главное — научить людей класть кирпичи. — Но какого размера делать дома?.. — пробормотал он, нахмурившись. Главная проблема заключалась в отсутствии измерительных инструментов. Без них невозможно было стандартизировать размеры. Он не хотел, чтобы дома получились кривыми и разнокалиберными — один большой, другой маленький, третий перекошенный. Город должен быть аккуратным и упорядоченным. — Значит, сначала придётся сделать инструменты для измерений… Без них никуда, — вздохнул Су Бай. Он отложил чертёж дома, взял чистый лист бумаги из волчьей травы и начал рисовать измерительные приборы. Шурх-шурх-шурх… — карандаш снова заскользил, быстро выводя на бумаге новые схемы. ---------- Захватить каменщиков Глава 234. Захватить каменщиков В густом первобытном лесу быстро продвигался отряд более чем из двухсот человек. Вёл их Сю — воин из Пятнистого Оленьего племени. Прошло несколько дней с того утра, как они покинули земли Пламенного Дракона, прихватив с собой немалое количество льняной ткани. Шу Цзы, один из соплеменников Сю, подбежал вперёд и доложил: — Вождь, до племени уже недалеко. Он только что вернулся с разведки после короткой остановки на отдых. — Передай всем, чтобы ускорились, — глухо сказал Сю. — Мы уже отдохнули, больше останавливаться не будем. Дойдём до племени и там переведём дух. Мысли Сю всё ещё были заняты событиями у Пламенного Дракона. Картины той битвы до сих пор стояли у него перед глазами. — Понял, — кивнул Шу Цзы и тут же отправился подгонять остальных. Хотя все выглядели уставшими, настроение у людей было приподнято — они знали, что скоро будут дома. Кроме того, их не покидало любопытство. Оружие Пламенного Дракона поразило всех без исключения. Оба вида обладали ужасающей силой, и ничего подобного они прежде не видели. Каждый втайне думал, как было бы здорово иметь такое оружие у себя. И ещё — те звериные шкуры, которые внезапно вспыхнули огнём… Именно они сыграли решающую роль в победе Пламенного Дракона. Изначально все считали, что у них почти нет шансов. Сю даже заранее отдал приказ отступать, если битва пойдёт плохо. Но всё обернулось иначе. Их сторона отделалась лишь ранеными — ни одного погибшего. Такой исход был поистине ошеломляющим. Тап-тап-тап…С этими мыслями люди Пятнистого Оленьего племени шагали вперёд, пока наконец не вернулись домой. Едва войдя в племя, Сю приказал рабам убрать оружие и сразу же направился к деревянному дому шамана. Лу Ши знал, что отряд должен вернуться сегодня, и уже ждал в доме шамана Лу Шаня. Получив разрешение, Сю вошёл и с серьёзным видом доложил: — Шаман, вождь, я вернулся. Лу Шань кивнул, его старческое лицо оставалось спокойным: — Как всё прошло? — Племя Пламенного Дракона победило. Наших погибших нет. Были раненые, но их шаман дал нам шаманские таблички для лечения, — коротко отчитался Сю. — Пламенный Дракон действительно победил? — глухо произнёс Лу Шань. — Это неожиданно. Изначально он предполагал, что Пламенный Дракон может потерпеть поражение. Втайне ему этого не хотелось — от них зависела торговля льном. Но победа оказалась реальностью. Более того, его собственное племя почти не пострадало. — А каковы потери у Пламенного Дракона? — с любопытством спросил Лу Ши. — Ни погибших, ни раненых, — спокойно ответил Сю. — Их было меньше, но они победили благодаря мощному оружию. Рот Лу Ши слегка приоткрылся: — Совсем без потерь? Они настолько сильны? — Что это за оружие? — больше всего интересовался Лу Шань. Сю покачал головой: — Я такого раньше не видел. Есть два особенно странных вида — из изогнутого дерева. Убойная сила невероятная. Он говорил о длинных луках отряда стрелков и рекурсивных луках тотемных воинов. Увидев их в действии, он был потрясён. — Изогнутое дерево? Насколько оно опасно? — нахмурился Лу Шань. — Эти штуки стреляют маленькими палками, — продолжил Сю. — Попадание в голову — и человек умирает, не успев даже вскрикнуть. Лу Шань нахмурился ещё сильнее и медленно спросил: — Много ли у них такого оружия? — Думаю, около пятидесяти или шестидесяти. Точно не считал — тогда всё внимание было приковано к Чёрной Змее, — ответил Сю. Лу Шань глубоко вдохнул: — Похоже, у Пламенного Дракона ещё много того, о чём мы не знаем. — Кроме этих двух видов, есть ещё одно оружие, — добавил Сю. — Похоже на каменные ножи, но совсем другое. Тоже очень смертоносное. — Насколько? — настойчиво спросил Лу Ши. — Один взмах — и руку отсекает мгновенно. Очень острое. Гораздо острее камня, — Сю говорил с явным восхищением. Ему уже не казалось, что его собственный каменный нож так уж хорош. После того, как он увидел клинок Пламенного Дракона, мысли изменились. — Настолько сильное? — недоверчиво переспросил Лу Ши. — Да, вождь. Их клинки разрубали каменные ножи Чёрной Змеи без труда, — уверенно сказал Сю. — У Пламенного Дракона припрятано слишком много хорошего… — пробормотал Лу Ши. — В следующий раз обязательно нужно выменять что-нибудь. Сю едва заметно оживился при этих словах. Если бы ему удалось получить такой клинок… Лу Шань уже не выглядел спокойным: — Боюсь, это оружие сделано из костей свирепых зверей. — Шаман, а мы можем сделать такие же? — спросил Сю, не скрывая желания. — Возможно. Но для этого нужны умелые плотники и каменщики. И ещё — нужно понять, из чего именно их делают, — кивнул Лу Шань. Пятнистое Оленье племя никогда не славилось ремесленниками. Они жили за счёт обмена и посредничества. — Понял, — сказал Сю, уже прикидывая в уме, где бы раздобыть хороших мастеров. ---------- Всё хорошее приходит вовремя Глава 235. Всё хорошее приходит вовремя Солнце палило нещадно, и деревянные дома Пламенного Дракона будто были припорошены золотой пылью. Су Бай открыл чёрные глаза, сел и недовольно пробормотал: — Этот деревянный валик меня когда-нибудь добьёт… Он потёр затёкшую шею. За несколько дней, проведённых на Земле Предков, он так и не смог нормально выспаться. Стоило попытаться повернуться — и он тут же просыпался в полусне. Всё из-за этого проклятого «подголовника». — Надо обязательно что-нибудь с этим придумать, — пробормотал Су Бай, наливая себе чашку воды. Сегодня был уже четвёртый день его пребывания на Земле Предков. Лисьи девушки должны были вот-вот вернуться. «Пока Сяо Ю не пришла, стоит открыть все наборы помощи», — подумал он. — Система, отметка и открыть наборы помощи, — мысленно приказал Су Бай. Увидев на столе пакет с семенами пшеницы, Су Бай едва не расцвёл от радости. Уголки губ сами собой приподнялись. «Наконец-то! Пшеница! Теперь можно будет варить пшеничную кашу!» Хотя он всю жизнь ел рис и, конечно, скучал именно по нему, сейчас привередничать не приходилось. Пшеница — уже роскошь. Это полноценная основная пища. Су Бай с любовью похлопал по пакету. «Как вовремя. Система, открой следующий набор помощи». Су Бай посмотрел на появившуюся лампу и удовлетворённо кивнул: — Отлично. Она явно будет ярче, чем лампа на фруктовом масле. Он не слишком переживал за зрение — с ростом телосложения организм креп, но нормальный свет всё равно был несравнимо удобнее. Ярко, ровно, и не нужно сутулиться над огнём, чтобы что-то разглядеть. — Неплохо. Очень даже неплохо, — пробормотал он и продолжил: — Система, открыть третий набор помощи. Су Бай отложил одеяло в сторону. «Сейчас жара, толку от него немного. Но когда похолодает — будет самое то». Одеяло было большим — два метра на два, плотное и аккуратное. «Система, продолжай открывать наборы помощи». С момента выхода из поселения и прихода на Землю Предков он накопил восемь наборов. Хотел открыть их ещё пару дней назад, но решил подождать — и ради ощущения, и потому что был занят планированием. Су Бай перелистал книгу, и глаза у него загорелись. «Вот это — прямо вовремя!» Он прекрасно понимал: шаманская сила не безгранична. Её нужно беречь для серьёзных случаев. А с мелкими ранами и недугами можно справляться травами. С такой энциклопедией он сможет собирать растения по рисункам, готовить обезболивающие, кровоостанавливающие порошки и прочие снадобья. Это значительно сократит расход шаманской силы. К тому же, такие лекарства смогут применять и обычные люди — не придётся всё время полагаться только на шаманские таблички. «С этой книгой можно планировать строительство лечебницы и обучение знахарей», — отметил он про себя. Он пролистал страницы и заметил множество растений, которых никогда не видел на Земле. «Похоже, это травы, характерные именно для этого мира. Отлично — так их будет легче найти». — Трава Решимости в сочетании с Белой Персиковой травой лечит носовые кровотечения?.. — пробормотал он. — Никогда о таком не слышал. Полистав ещё немного, Су Бай обнаружил массу странных эффектов: от лечения покраснения глаз до постоянного слюнотечения. Через несколько минут он отложил книгу. «Вечером прочту внимательно». Затем он снова обратился к системе: — Система, открыть следующий набор помощи. В руках у Су Бая появилась тонкая книга. Он пролистал её и удивлённо выдохнул: — Вот уж не ожидал… Это действительно полезно. Буквально пару дней назад он ломал голову над тем, чем закрывать окна в будущих домах. Планировал оставить проёмы и затянуть их палками с листьями. А тут — целое руководство по стеклу. Настоящий подарок судьбы. Он пробежал глазами начало: «Стекло — аморфный неорганический неметаллический материал, основной компонент — различные минеральные вещества…» Су Бай закрыл книгу. «Сложновато. Этим займусь вечером». Термины, схемы, формулы — всё это требовало времени и сосредоточенности. «Система, продолжай». Су Бай посмотрел на знакомую бутылочку и улыбнулся. «Кто бы мог подумать, что я снова увижу шампунь…» Несколько дней без мытья головы уже давали о себе знать. Этот подарок пришёл как нельзя кстати. «Отлично. Система, дальше». Су Бай взвесил чай в руке и удовлетворённо хмыкнул. «Я ждал этого». Ещё в первые дни в племени он начал скучать по чаю — не из-за вкуса, а потому что мясная пища здесь была слишком жирной. Каждый день одно и то же мясо уже начинало вызывать отвращение. Хотелось хоть чем-то запить. На Земле он часто заваривал чай сам, и теперь эта привычка вернулась. — Сегодня вечером обязательно буду пить чай, — улыбнулся Су Бай. ---------- Тихие перемены Глава 236. Тихие перемены Су Бай убрал чайные листья, удовлетворённо кивнул и снова обратился к системе мысленно: «Система, открой последний набор помощи». — Хм? Салфетки? — Су Бай посмотрел на появившийся на столе пакет. — Кажется, я уже получал их раньше… — спокойно пояснила система. Су Бай задумчиво кивнул. — Ладно, ничего страшного. Это расходники, лишними не будут. Он аккуратно убрал все сегодняшние награды и снова взял в руки травяную энциклопедию. Этим делом нельзя было пренебрегать — речь шла о будущем лечебницы, а значит, медицинские знания нужно было как можно быстрее усвоить. Он уже решил: сначала разберётся сам, а затем выберет людей, которых обучит. Только так можно было создать полноценную лечебницу. В одиночку он всё равно не справится. Понимая это, Су Бай начал листать книгу ещё быстрее, бегло просматривая рисунки и описания. Сначала он искал знакомые растения, затем читал свойства и способы применения других трав. Прошёл больше часа, когда снаружи раздался заметный шум. Су Бай отвлёкся, закрыл книгу и подошёл к двери. Открыв её, он увидел, что в племени непривычно оживлённо. — Что случилось? — спросил он у проходившего мимо человека. — Шаман, дядя Цин Янь и остальные вернулись, — ответили ему. — Шаман, пойдём посмотрим? Сяо Ю и остальные наконец вернулись домой, — сказала Янь Хуа, появившись рядом. Рядом с рогатой девушкой стояла кошкоухая — это была Ша Лань. Ша Хун привела их на Землю Предков ещё пару дней назад. Ша Лань выглядела застенчиво, не решалась поднять голову и лишь тихо произнесла: — Шаман… — Тогда пойдём, — кивнул Су Бай и вышел из деревянного дома. Втроём они направились туда, откуда доносился шум. Не дойдя, они увидели знакомую фигуру, бегущую навстречу на полной скорости. Топ-топ-топ…Юй Ин, поднимая клубы пыли, подбежала к ним, прижимая к груди плюшевого мишку. Запыхавшись, она с трудом выговорила: — Сла… слава духам… Шаман… вы все в порядке… Голова Янь Хуа слегка покачивалась в такт дыханию лисьей девушки. Она улыбнулась и поддразнила: — Сяо Ю, зачем ты так бежала? Осторожнее, упадёшь ещё. — С нами всё хорошо. По дороге ничего не случилось? — Су Бай протянул руку и погладил Юй Ин по голове. — Я… я просто давно вас не видела, — покраснев, покачала головой Юй Ин. — В дороге всё было спокойно. — Сяо Ю, мы так давно не виделись, — в этот момент раздался мягкий голос Ша Лань. Розовый лисий хвост Юй Ин радостно закачался. Она распахнула объятия и обняла кошкоухую девушку, не в силах связно говорить: — Хорошо… ты правда… так хорошо… Ша Лань прикрыла рот рукой и рассмеялась: — Ты хотела сказать, что рада, да? Я совсем не поняла, что ты сейчас сказала. Юй Ин смущённо коснулась губ: — Я просто… растерялась. Су Бай с улыбкой покачал головой и спросил: — Всё перевезли? — Всё, Шаман. Все шатры разобрали, всё имущество забрали, — Юй Ин энергично кивнула. — Батат и перец тоже привезли. — А вещи из моего шатра? — первым делом уточнил Су Бай. — И растения? Там было немало важного — минералы, предметы из наборов помощи. — Всё доставили. Ни одна ваша вещь не пропала, всё аккуратно упаковано, — уверенно ответила Юй Ин. — Батат и перец тоже в целости. — Отлично. Иди отдохни. Дорога была долгой, ты устала, — мягко сказал Су Бай. Ша Лань наблюдала за этим со стороны и невольно задумалась. Этот шаман был совсем не таким, каким она себе его представляла. Молодой, но удивительно заботливый, мягкий в обращении и в то же время обладающий притягательной харизмой. «Неудивительно, что Юй Ин так на него смотрит… — подумала она. — Наша робкая, пугливая Сяо Ю стала такой живой и открытой». Юй Ин больше не избегала взглядов, не краснела при каждом слове, не пряталась за спинами других. Ша Лань заметила перемены и в Янь Хуа. Они были столь же явными. Гордая рогатая девушка раньше сторонилась молодых мужчин. «А теперь… она будто всё время старается быть рядом с шаманом. Неужели…» — Ничего, дядя Цин Янь с остальными всё уже перенесли. Я хочу помочь всё разложить и привести жилище шамана в порядок, как раньше, — радостно сказала Юй Ин. — Не спеши. Сначала отдохни, потом займёшься делами. А то переутомишься — придётся искать новую шаманскую жрицу, — нарочно поддразнил её Су Бай. Юй Ин испуганно замотала головой: — Нет-нет! Я сейчас же пойду отдыхать, а потом помогу! Слова явно подействовали. Лисья девушка сразу притихла и послушно осталась рядом, боясь, что станет ненужной или что он действительно найдёт другую жрицу. — Янь Хуа, пошли людей помочь им. Особенно проследи за инструментами для керамики, льна и бумаги, — распорядился Су Бай. — Поняла, — кивнула Янь Хуа и ушла. — Шаман, я тоже пойду, — нервно сказала Ша Лань и тут же поспешно убежала. С момента возвращения на Землю Предков кошкоухая девушка тайком наблюдала за Су Баєм, изучая его внешность и манеру поведения. Стоило их взглядам пересечься — она тут же смущалась и отводила глаза, делая вид, что занята чем-то другим. Даже сейчас Ша Лань всё ещё не решалась оставаться с ним наедине. Она постоянно держалась рядом с Янь Хуа — будь то перенос камней, сбор сухой травы или тренировки. Возможно, возвращение в родные земли и обилие незнакомцев делали её неуверенной. А возможно… её просто тянуло к этому человеку. — Какая она, эта Ша Лань? — с любопытством спросил Су Бай. — Она совсем не похожа на Янь Хуа и Юй Ин. — Ша Лань очень способная, — с улыбкой ответила Юй Ин. ---------- Определение центра Глава 237. Определение центра — Шаман, мы уже приготовили много камней и сухой травы. Что вы собираетесь с ними делать? — спросила Юй Ин. После возвращения в племя лисья девушка занялась организацией дел и помогала Су Баю выполнять его прежние распоряжения. Например, она уже велела рабам и людям из Чёрного Змея переносить камни, искать большое количество сухой травы и запасать воду. В Земле Предков также были проложены водопроводы — для этого использовали полые деревья. У самой реки, недалеко от племени, вырыли большой резервуар для хранения воды. — Они понадобятся для строительства домов, — объяснил Су Бай. Юй Ин огляделась по сторонам, посмотрела на окружающие деревянные дома и с недоумением спросила: — Строить дома? Но разве у нас уже нет… домов? Су Бай улыбнулся: — Я хочу построить дома получше. Такие, которые не пострадают даже во время сильных дождей. — Дома, которым не страшен ливень? — розовые глаза Юй Ин заморгали. — И вы собираетесь строить их из камней и сухой травы? Лисья девушка была совершенно озадачена. Раньше, ещё в племени, даже деревянные дома приходилось менять раз в несколько лет. Они намокали под дождём, в них заводились насекомые, и со временем такие жилища приходили в негодность. Но теперь шаман говорил о домах из камня и сухой травы — о таком она никогда не слышала. «Шатры ещё можно понять: треугольник, шкуры… Но камни? Как из них строить? Тоже в треугольник? Или как деревянные дома — квадратом? А чем камни скреплять?» Чем больше она думала, тем сильнее путалась. — Верно. Ты всё поймёшь, когда увидишь готовые дома. Они как раз рассчитаны на сезон дождей, — добавил Су Бай. Юй Ин выглядела ещё более растерянной. «Как каменные дома выдержат дожди? Вода же будет просачиваться в щели… Дом затопит… Как такое вообще возможно?» — Ха-ха… — Су Бай рассмеялся, заметив её выражение лица. — Увидишь сама. Не переживай. Он погладил лисью девушку по голове и вернулся к своим размышлениям о будущем поселения. На самом деле Су Бай хотел превратить племя в настоящий город — с планировкой, порядком и системой правил. Разве устои первобытного племени были плохи? Конечно, нет. Работай — получай мясо. У каждого была своя обязанность, и это по-своему было справедливо. Но были и недостатки. У людей не было культурного воспитания, единого понимания морали, чести, стыда. У каждого — свои представления о добре и зле. Культура была важна. Это сила, позволяющая человеку понимать мир и менять его. Она напрямую влияет на развитие общества. Здоровая, развитая культура ведёт к более гуманному укладу жизни. Речь шла не о знаниях астрономии, медицины или гаданий. Культура — это образ мышления, взгляды на жизнь, нормы поведения, внутренние ценности. Это когда человек принимает правильные правила, делает их частью себя и проявляет в поступках. Люди по своей природе слабы. Но культура и внутренние ориентиры могут дать им гордость и стойкость, сделать сильнее. Поэтому для Су Бая развитие культуры и мышления было так же важно, как земля под ногами. Он хотел, чтобы люди умели читать, знали основы этикета, понимали друг друга. Только так племя сможет расти и развиваться, а не застрянет в грубых, примитивных привычках. — Пусть это трудно, но однажды это станет реальностью, — тихо сказал он себе. Преобразовать людей из первобытного общества в более осознанных было крайне сложно. Но речь не шла о превращении всех в учёных. Достаточно было научить их простым вещам — уважению, общению, совместной жизни. — Шаман, что-то случилось? Я слышала, вы что-то сказали, — Юй Ин оторвалась от ткачества. Су Бай улыбнулся и покачал головой: — Ничего. Просто задумался. Юй Ин понимающе кивнула и снова взялась за полотно. Когда она была одна, то могла ткать целыми днями. Су Бай взял чертёж, который нарисовал накануне, и стал сверять его с приблизительной схемой нынешнего поселения. Он то смотрел на один лист, то на другой, бормоча: — Похоже, нам придётся заново определить центр. Сейчас центром племени считался вовсе не дом, где жил Су Бай, а просторная площадка в стороне. Именно она изначально была сердцем поселения. Грубую схему племени по просьбе Су Бая нарисовал Шу Фэн. Конечно, рисунок был очень приблизительным — всего лишь круг с намёками на расположение построек. Но даже это уже было достижением. До этого его рисунки были кривыми и совершенно непонятными. Палец Су Бая скользил между двумя листами, пока наконец не остановился на одной точке. — Пусть центр будет здесь. Он поднял голову и взял ещё один лист — с чертежами домов. — Сяо Ю, позови вождя. Мне нужно с ним кое-что обсудить, — сказал он. — Хорошо, — Юй Ин тут же отложила полотно и вышла. Через десять минут лисья девушка привела Янь Цзяо в деревянный дом, а сама отошла в сторону и снова занялась шитьём. — Шаман, какие будут распоряжения? — раздался низкий голос вождя. Су Бай протянул ему два листа: — Найди Шу Фэна. Пусть он отведёт тебя в место, которое я отметил, и начинайте копать ямы. Янь Цзяо взял чертежи обеими руками, быстро пробежал взглядом и спросил: — Шаман, что это за схемы? — По этим точкам нужно копать ямы. А на втором листе — дома, которые я хочу здесь построить, — кратко объяснил Су Бай. — Шаман… но разве для деревянных домов нужно копать ямы? — вождь был явно озадачен. — Я не собираюсь строить деревянные дома. Я буду строить цементные. — Цементные? А что такое цемент? — Янь Цзяо почесал затылок. — Узнаешь позже. Пока просто делай, как я сказал, — ответил Су Бай. Янь Цзяо кивнул, ещё раз посмотрел на чертежи и спросил: — А какого размера должны быть ямы? Су Бай достал из-под стола линейку: — Измеряй по этому инструменту. Все размеры уже указаны. Линейку он сделал вчера сам — отполировал ровную деревянную палку и нанёс деления. Одна линейка равнялась одному метру, а на чертеже было указано, сколько квадратных метров должен занимать каждый дом. ---------- Бесконечная сила Глава 238. Бесконечная сила Янь Цзяо вышел из деревянного дома, всё ещё пребывая в недоумении. Он направился к открытому участку, бормоча себе под нос: — Копать ямы?.. Он по-настоящему не понимал, зачем для строительства дома нужно рыть ямы, да ещё использовать камни и сухую траву. С этими сомнениями он созвал несколько Тотемных Воинов, выдал каждому по деревянному колу и велел начинать копать. В конце концов, Тотемные Воины справлялись с этим куда быстрее обычных людей. Простой человек мог копать целый день и почти не продвинуться, а у Тотемных Воинов была огромная сила. Если указать им точное место, где копать, то за два-три часа они могли вырыть приличную яму. Конечно, это сильно расходовало их выносливость. Су Бай тоже пришёл на этот участок вместе с лисьеухой девушкой. Всё-таки ямы, которые сейчас копали, предназначались для фундамента будущих домов, и он хотел лично всё осмотреть. — Шаман, а зачем для деревянных домов вообще копать ямы? — почесала затылок Юй Ин. — Мы что, будем жить под землёй? Когда она услышала про рытьё ям, в её голове сразу возникла именно такая мысль. Это был первый раз, когда она слышала о людях, живущих под землёй. Её воображение тут же нарисовало довольно преувеличенную картину: вырыть глубокую яму, поселить туда людей, а сверху накрыть всё камнями. Но почти сразу она замотала головой, отгоняя эту мысль. Если так, то как люди будут входить внутрь? Оставить маленькую щель в качестве двери? Юй Ин вспомнила, что Су Бай говорил: каменный дом должен выдерживать сезон дождей.«Если оставить щель сверху, разве дождь не будет литься внутрь без остановки? Разве люди там не утонут?» Чем больше она размышляла, тем сильнее путалась. К тому же, зачем нужна сухая трава? Сначала она думала, что её будут стелить на землю. Но потом услышала, что сухая трава нужна для скрепления камней, и это окончательно сбило её с толку. — Ха-ха… Это называется закладка фундамента. Мы не будем жить под землёй, — рассмеялся Су Бай, позабавленный наивностью лисьеухой девушки. — Фундамент? А что такое фундамент? — Юй Ин часто заморгала своими розовыми глазами. — Если говорить просто, фундамент — это как корни у большого дерева. Благодаря фундаменту дом не будет легко крениться, трескаться, рушиться или проседать, а значит, не будет угрожать нашей безопасности. Су Бай указал на большое дерево неподалёку и продолжил: — Точно так же, как у дерева: чем глубже корни, тем сложнее ветру и дождю вырвать его из земли. Юй Ин кивнула, наполовину поняв, наполовину всё ещё путаясь: — Теперь ясно… А я уж подумала, что мы будем жить под землёй. В душе она ощутила облегчение. Земля и так была сырой, а под землёй, наверное, было бы ещё влажнее. К тому же там наверняка водилось бы множество насекомых — а их она боялась больше всего. — Я и сам не хочу жить под землёй. Не волнуйся, когда всё будет готово, ты обязательно удивишься, — с улыбкой сказал Су Бай. Он уже с нетерпением ждал завершения строительства. Такой дом наверняка стал бы настоящей достопримечательностью для этого первобытного племени. После стольких лет жизни в современных домах резкий переход к шатрам и деревянным постройкам был очень неудобен. Сначала это казалось новинкой, но со временем становилось невыносимо. Плохая звукоизоляция, слабая вентиляция, обилие комаров и насекомых, отсутствие надёжной защиты — все эти недостатки постепенно давали о себе знать. Люди всегда стремятся к лучшим условиям жизни, поэтому строительство новых домов было делом неотложным. Юй Ин задумчиво моргала розовыми глазами, молча следуя за ним. Су Бай подошёл к открытому участку и осмотрел почву. Качество грунта напрямую влияло на фундамент, а его конструкция должна была соответствовать типу почвы. Ему нужно было определить, что это за грунт: глина, песок, ил, гравий или мягкая почва вроде торфа. Разные слои имели разную несущую способность: гравий был прочным, а мягкая почва слишком слабой для подобных построек. Кроме того, нужно было оценить окружающую обстановку: наличие рек, пещер, оврагов, близлежащих построек и прочее. Такие факторы, как река, могли размывать почву, вызывать обвалы и влиять на устойчивость здания. Близлежащие пещеры или высокие строения могли привести к неравномерной осадке из-за разного давления на грунт. К счастью, большая река находилась на некотором расстоянии от племени и не угрожала будущим домам. Строительство дома было вовсе не простым делом. Существовало множество нюансов, которые Су Бай тщательно изучал и систематизировал за долгие ночи. — Шаман, вот так правильно? — подошёл Янь Цзяо, его руки были по локоть в земле. Он использовал линейку, которую дал ему Су Бай, чтобы разметить размеры будущего дома на земле. Размер участка составлял сто квадратных метров — довольно большой дом, почти квадратной формы. Су Бай взглянул на чётко размеченные линии и кивнул: — Да. Начинайте копать так. — Хорошо, — Янь Цзяо уже собирался уходить. — Подожди, — окликнул его Су Бай. Янь Цзяо обернулся: — Шаман, есть ещё указания? — Пусть все, кто копает, подойдут ко мне. Я применю на вас шаманскую технику, чтобы вы копали быстрее, — сказал Су Бай. — Понял, — услышав, что шаман собирается применить технику, Янь Цзяо сразу же пошёл созывать остальных. Около семи-восьми Тотемных Воинов выстроились в ряд, каждый из них был взволнован. Не так уж часто удавалось испытать шаманскую технику на себе. — Благословение шамана · Усиление силы, — Су Бай за секунду сформировал шаманские руны. После нескольких применений он делал это уже очень плавно. Когда руны были завершены, его руки снова засияли кристально-красным светом, как и в прошлые разы. Су Бай подошёл к Янь Цзяо и остальным, положил руки им на плечи. Кристальный красный свет мгновенно проник в их тела, и вскоре по поверхности их тел разлилось слабое красное сияние. — Готово. Я применил технику. Можете начинать копать, — сказал Су Бай, убрав руки. — Есть! — Янь Цзяо и остальные были уже полны нетерпения. Все схватили деревянные колья и с энтузиазмом принялись за работу. Вскоре над участком взметнулись тучи пыли. — Кхе-кхе-кхе… — Су Бай слегка закашлялся, размахивая рукой. — Перед тем как копать, полейте землю водой. Слишком пыльно. — Хорошо, — Янь Цзяо остановился и велел принести воды. Через три часа на размеченном месте уже зияла большая яма. За это время Су Бай несколько раз применял на них ту же шаманскую технику. Иначе закончить работу так быстро было бы невозможно. Янь Цзяо вытер пот со лба и спросил: — Шаман, что дальше? Он совершенно не чувствовал усталости. Напротив — после каждого применения техники всё его тело словно наполнялось бесконечной силой. ---------- Домашняя острая паста Глава 239. Домашняя острая паста Су Бай подошёл к выкопанной яме и внимательно осмотрел её, проверяя, соответствует ли фундамент требованиям. Яма была вырыта довольно аккуратно. Он удовлетворённо кивнул: — Сойдёт. Выкопано хорошо. Продолжайте копать следующую. Янь Цзяо моргнул своими красными глазами и с недоумением спросил: — Шаман, нам ещё ямы копать? — Разумеется. Все шатры в племени нужно заменить цементными домами. Копайте дальше, — спокойно ответил Су Бай. — А где именно копать? — уточнил Янь Цзяо. — По разметке на листе, который я тебе дал. Копайте строго по ней, — распорядился Су Бай. Янь Цзяо вытащил из мешка из звериной шкуры смятый лист, развернул его и стал внимательно рассматривать. Он наклонился совсем близко, словно плохо видел, и через некоторое время поднял голову с изумлением: — Шаман… если так смотреть, то всё племя будет изрыто ямами. Су Бай слегка приподнял бровь и кивнул: — Именно так. Всё племя перейдёт на цементные дома, значит, копать придётся повсюду. — Но если так продолжать, многим людям просто негде будет жить, — обеспокоенно сказал Янь Цзяо. — Я это понимаю, — спокойно ответил Су Бай. — Я не прошу копать всё сразу. Сначала выкопайте ямы ближе к центру, постройте там дома, а потом постепенно переходите к окраинам.Он сделал паузу и добавил:— А тех, чьи дома придётся разобрать, временно подселите к другим. Он прекрасно понимал, что невозможно одновременно изрыть всё племя. Сейчас времени хватит лишь на строительство домов в центральной части. — Хорошо, — кивнул Янь Цзяо и повёл людей дальше работать. Юй Ин часто заморгала розовыми глазами: — Шаман, а что мы будем делать после того, как выкопаем ямы? — Когда будет готов цемент, начнём строить дома. Но сейчас не торопимся, сначала — ямы, — мягко ответил Су Бай. Он уже поручил Гу Му начать делать каменные плиты — широкие и длинные. Их будут ставить по четырём сторонам, а затем заливать цементом. — А-а… понятно… — кивнула Юй Ин, всё ещё не до конца понимая. — Шаман, может, пойдём посмотрим на перцы? После того как их выкопали на прежнем месте, их сразу пересадили рядом с нынешними главными воротами племени. — Пойдём, — согласился Су Бай и направился вперёд. Через несколько минут они оказались у ворот племени. Вокруг уже была обработана приличная площадь земли. Грядки подготовили мотыгами, которые раньше выковал Шань Цю. Батат и острый перец были пересажены, но выглядели они неважно — листья поникли. Су Бай присел, осмотрел кусты перца и нахмурился: — Похоже, перцы слишком долго были без земли. Им плохо. Юй Ин расстроенно посмотрела на растения, осторожно коснулась листьев и пробормотала: — Я утром смотрела — они уже были такими… Шаман, они что, погибли? Она ухаживала за перцем долгое время, каждый день сама его поливала, и теперь сердце у неё сжималось, будто кто-то отнял самое дорогое. — Да, тут уже ничего не поделаешь. Собери все уцелевшие плоды, а сами кусты пересадим заново, — кивнул Су Бай. — Пересадим? — удивилась Юй Ин. — Но разве семена мы не посеяли в прошлый раз? — Глупышка, взрослый перец тоже можно посадить, — улыбнулся Су Бай. Юй Ин снова заморгала: — Просто закопать перцы в землю? — Можно и так, но есть способ получше. Соберём их сейчас и сделаем острую пасту, — сказал Су Бай с улыбкой. — Правда? — оживилась Юй Ин и тут же принялась собирать перцы. Су Бай встал и осмотрел батат. Его листья оставались зелёными и крепкими, признаков увядания не было. — Батат живучий. Можно увеличить посадки. Часть этого урожая оставим на семена, — удовлетворённо сказал он. Салат они успели собрать ещё до ухода. Времени, чтобы дать ему вызреть и собрать семена, не было, поэтому цепочка выращивания оборвалась — теперь оставалось ждать, не попадутся ли семена салата в будущих вспомогательных наборах. Имбирь, чеснок и батат можно было выкапывать и пересаживать, так что проблем с ними не возникало. Перец тоже. Плодов было так много, что грядки покраснели. Достаточно было разрезать их и вынуть семена. Через десять с лишним минут Юй Ин вернулась, держа большую связку перцев на широком листе, и радостно сказала: — Шаман, я всё собрала! — Отлично, пойдём обратно в шатёр, — хлопнул в ладони Су Бай и пошёл впереди. Вернувшись, он велел Юй Ин сначала вымыть перцы, а затем разложить их на солнце сушиться. Спустя полчаса она вбежала в шатёр с сияющими глазами: — Шаман, перцы высохли! Су Бай кивнул, взял миску с перцами, высыпал часть в чашу и взял толстый деревянный брусок. Он начал тщательно разминать перцы. Юй Ин присела напротив, подперев щёки ладонями, и с восторгом наблюдала за всем происходящим. Спустя более получаса весь перец был растолчён и переложен в таз. Лисьеухая девушка тоже помогала, по очереди разминая плоды. — Шаман, вот кувшины, которые ты просил, — сказала Юй Ин, занося два керамических сосуда. — Переложи туда пасту, добавь чесночную массу и запечатай, — распорядился Су Бай. Раньше, осматривая перцы, он выкопал немного чеснока — с чесноком острая паста получалась особенно вкусной. — Хорошо, — с радостью ответила Юй Ин и аккуратно переложила пасту в кувшины. Оба сосуда заполнились густой красной массой. Затем Су Бай нагрел крышки на огне. Сначала он накрыл горлышки льняной тканью, а затем плотно закрыл керамическими крышками. — Готово. Через несколько дней можно будет попробовать, — хлопнул он в ладони. Юй Ин так обрадовалась, что её лисий хвост замахал без остановки: — Шаман, а наша паста получится вкусной? — Ну… попробуем — узнаем, — рассмеялся Су Бай. Это был и для него первый опыт. — Тогда я пойду посадить перцы, чтобы потом снова сделать пасту! — радостно сказала Юй Ин. — Отлично, — кивнул Су Бай. Часть перцев они заранее отложили на семена. ---------- Ковёр Глава 240. Ковёр На следующее утро Су Бай медленно открыл чёрные глаза и мысленно произнёс: [Система, отметь вход и открой набор помощи.] Перед ним на пустом месте внезапно появился огромный ковёр. Су Бай прикинул размеры — примерно десять на десять метров. Он встал, подошёл ближе, внимательно осмотрел находку и удовлетворённо произнёс: — Неплохо. Ткань отличная, вышивка изысканная. По уровню исполнения этот ковёр напоминал те, что можно было увидеть в домах европейской знати. Размер действительно впечатлял — такие ковры обычно стелили разве что в главных залах дворцов, больше для парадного вида, чем для повседневного использования. — Не ожидал, что в наборе помощи попадётся нечто подобное… В новом доме как раз пригодится, — пробормотал Су Бай. Центральное здание он уже спланировал заранее: четыре этажа.Первый — для собраний и приёма людей.Второй — под его рабочие помещения.Третий и четвёртый — для жизни и отдыха. Конечно, только это здание будет четырёхэтажным. Остальные дома пока планировались двухэтажными. Сезон дождей был уже близко — времени на масштабное строительство не хватало. Сейчас можно было лишь заложить прочные фундаменты и возвести два этажа. А после дождей, при желании, надстроить ещё — основание это позволит. Но центральное, символическое здание Су Бай хотел сразу сделать завершённым. Он поначалу подумывал о замке в западном стиле, но быстро отказался от идеи: подобное сооружение было слишком сложным. Пришлось выбрать более простой, современный вариант — с китайской планировкой, без излишних декоративных элементов, но с продуманным внутренним устройством. — Шаман, что это такое? Почему оно такое огромное? — с любопытством спросила Юй Ин. Лисьеухая девушка только что вернулась с поля батата, всё ещё держа в руках ведро для воды. — Это ковёр. Потом положим его в новом доме. А пока помоги убрать, — улыбнулся Су Бай. — Хорошо, — кивнула Юй Ин и принялась складывать ковёр. Как только её пальцы коснулись ткани, она невольно замерла. Ковёр оказался удивительно мягким, тёплым, совсем не колючим. — Шаман… ковры кладут на землю? Как шкуры? — сообразительно спросила она. Раньше в шатрах шамана и вождя обязательно стелили шкуры — знак статуса.Чем ценнее шкура или чем больше черепов свирепых зверей на стене, тем выше положение человека в племени. — Умница. Именно так, — мягко ответил Су Бай. Убрав ковёр, Юй Ин обернулась: — Шаман, вождь сказал, что все ямы уже выкопаны. Он спрашивает, что делать дальше. — Следующий шаг — делать цемент. Пойдём к печи, — сказал Су Бай, поднимаясь. — Хорошо, — тихо ответила Юй Ин и пошла следом. Через несколько минут они подошли к печи. Там же оказался и Янь Цзяо. Не понимая, что происходит дальше, он спросил: — Шаман, ямы готовы. Можно начинать строить дома? — Не так быстро. Без цемента ничего не выйдет, — Су Бай жестом остановил его. — Цемент? Это что, земля с водой? — предположил Янь Цзяо. Су Бай задумался на миг и сказал: — В каком-то смысле… но всё куда сложнее. — Тогда что нужно делать? Я сразу прикажу людям, — решительно сказал Янь Цзяо. От его прежней суровости почти ничего не осталось. За это время он действительно начал уважать Су Бая. Изменения в племени, возвращение родной земли — всё это заставило его иначе взглянуть на нового шамана. Старый шаман оказался мудр: он выбрал по-настоящему сильного преемника. — Видишь сухую траву? Забрасывайте её в печь и жгите. Мне нужна зола, — приказал Су Бай. Зачем нужна зола, Янь Цзяо не знал, но вопросов задавать не стал и сразу отправил рабов разводить огонь. С тех пор как в племени появились рабы, воины-ученики могли полностью сосредоточиться на тренировках. Раньше, когда людей было мало, воинам приходилось самим заниматься всей мелкой работой. Тр-р-р… треск… Сухую траву бросали в печь охапками. Она вспыхивала мгновенно, огонь ревел, густой дым поднимался вверх. — Шаман, мы жжём траву, чтобы ею скреплять камни? — с любопытством спросила Юй Ин. Хотя сама она в это не верила, ведь именно так он говорил раньше. — Ха-ха… глупышка. Сама по себе трава камни не склеит, — рассмеялся Су Бай. — Её нужно сначала обработать. Юй Ин почесала затылок: — Но ты же сам говорил… — Да. Но обработанную, — терпеливо ответил он. — Понимаю, — закивала Юй Ин. — Ты говорил: обработка — это когда одно превращают в другое, более полезное. — Именно. Подожди — увидишь. После обработки это действительно сможет скреплять камни, — улыбнулся Су Бай. Юй Ин замолчала, широко распахнув розовые глаза, и уставилась на пылающую печь, полная ожидания. ---------- Цемент из древесной золы Глава 241. Цемент из древесной золы Треск… потрескивание… Пламя в печи разгоралось всё сильнее, и огромная куча сухой травы быстро обращалась в пепел. Каждый раз, когда очередная партия полностью сгорала, золу, осевшую внизу печи, собирали и пересыпали в деревянные бочки. Более чем через час возле печи уже стояло свыше десяти бочек золы. — Шаман, вся трава сожжена, золу собрали, — доложил Янь Цзяо. — Пусть люди принесут воду. Как можно больше. Из накопительного резервуара, — распорядился Су Бай, подходя к бочке и запуская руку внутрь, чтобы проверить золу. К счастью, она прогорела идеально — почти без угольков. — Есть, — кивнул Янь Цзяо и велел рабам продолжать носить воду. Спустя примерно десять минут рядом с печью выстроилось больше десяти бочек воды. Су Бай молча показал, что делать дальше. Он взял одну бочку золы и одну бочку воды. Всю золу он высыпал в воду, затем взял деревянную палку и начал тщательно перемешивать, стараясь добиться однородности. Янь Цзяо и Юй Ин стояли рядом, внимательно наблюдая за каждым его движением. Когда зола полностью перемешалась с водой, Су Бай медленно приподнял бочку и начал сливать жидкость. Он отделял воду, насыщенную карбонатом калия, оставляя на дне густую массу — нерастворимые гидроксид кальция и карбонат кальция. Именно эти два вещества были ключевыми для приготовления цемента из древесной золы. Без них ничего бы не вышло. Слив всю воду, Су Бай внимательно осмотрел оставшуюся массу, убедившись, что всё получилось правильно. Затем он стал брать её пригоршнями, крепко сжимая, чтобы удалить остатки влаги. Так он повторил несколько раз, пока полностью не обработал содержимое бочки. Янь Цзяо посмотрел на лежащие на земле шарики из золы и спросил: — Шаман, это уже цемент? — Пока нет. Нужно ещё обработать. Разведите снова огонь в печи, — ответил Су Бай. Приготовление цемента из золы было не таким уж простым делом — массу требовалось прокалить до жёлтого жара. Вождь не понимал всех тонкостей, но без лишних вопросов отдал приказ разжечь огонь сильнее и отправить шарики внутрь печи. Треск… треск… Огонь разгорелся яростно, и шарики постепенно начали светиться жёлтым. — Хорошо. Достаньте их и дайте остыть, — распорядился Су Бай. — Есть, — кивнули рабы. Через десять минут, когда шарики полностью остыли, Су Бай поместил их в новую бочку с водой. Он позволил им медленно растворяться, помешивая деревянной палкой. Затем он приказал принести заранее подготовленную бочку с песком и мелким щебнем — важнейшими связующими компонентами. Растворённую массу он постепенно смешал с песком и каменной крошкой, продолжая перемешивать. Сначала песка оказалось недостаточно, и он добавил ещё, тщательно доводя смесь до однородности. Через десять минут получившаяся масса стала удивительно похожа на тот цемент, который он помнил из прошлого мира. Су Бай взял два камня. На поверхность одного он щедро нанёс приготовленную смесь, затем плотно прижал второй камень сверху. Убедившись, что они сцеплены, он отошёл и вымыл руки. — Шаман, цемент уже готов? — с любопытством спросила Юй Ин. — На вид сложно, но повторить не так уж трудно… Этой массой и будут строить дома? — нахмурился Янь Цзяо. Он видел весь процесс от начала до конца, но, кроме недоумения, ничего не испытывал. — Подождём. Лучше — до вечера. Если камни не разойдутся, значит, цемент удался, — спокойно пояснил Су Бай. Янь Цзяо присел рядом с камнями и пристально их разглядывал, глаза его горели вопросами. Но он сдержался и не стал их трогать. Время шло. Солнце клонилось к западу. Камни пролежали под жаркими лучами целый день. Под вечер Су Бай подошёл и осторожно коснулся их. [Отлично. Сцепились.] Он поднял скреплённые камни и с удовлетворением сказал: — Не ожидал, что получится с первого раза. Для проверки он бросил их на землю. Камни не рассыпались. Чтобы быть уверенным окончательно, он опустил их в воду, проверяя, не растворится ли цемент. Результат оказался безупречным — соединение осталось крепким, никаких признаков распада. — Отлично. Можно считать, что мы добились успеха, — удовлетворённо кивнул Су Бай. Янь Цзяо смотрел на происходящее с потрясением. Два камня по-прежнему были намертво сцеплены. Он глубоко вдохнул и спросил: — Шаман… это и есть цемент? Поразительно! Впервые в жизни он видел, чтобы два камня скрепились без применения шаманской силы. — Да. Это цемент — чудесный инструмент строительства, — с улыбкой ответил Су Бай. — Я думала, это шаманская техника! Вот это да! — изумлённо воскликнула Юй Ин, её розовые глаза широко раскрылись. — Это сила природы и науки. Без шаманских техник, — спокойно улыбнулся Су Бай. Янь Цзяо продолжал держать скреплённые камни, разглядывая их с благоговейным изумлением. Он то и дело переворачивал их в руках, бормоча о чуде. Остальные тоже смотрели зачарованно. И в сердцах каждого уважение к Су Баю стало ещё глубже. ---------- Разве он не из большого племени? Глава 242. Разве он не из большого племени? — Быстрее, быстрее! Делайте так, как я показывал! — бодро кричал дядя Шань Цю. Он выглядел необычайно воодушевлённым. Причина была проста — ему поручили важное дело. Раньше он думал, что вряд ли ещё сможет принести племени особую пользу. Он уже смирился с мыслью, что остаток жизни проведёт, вытачивая каменные орудия. Но теперь всё изменилось. По распоряжению шамана он отвечал за надзор и обучение рабов шлифовке камней. Это наполняло его энергией. Ведь эти камни предназначались для строительства домов! К тому же их структура была необычной — твёрдые, плотные, совсем не такие, как обычные. Нужен был человек, который мог бы довести их до состояния, пригодного для кладки. И здесь Шань Цю оказался незаменим. Разумеется, в одиночку он не смог бы обеспечить всё племя, даже работая без отдыха. Поэтому он обучал рабов, показывая, как сглаживать неровные глыбы, превращая их в аккуратные строительные блоки. — Есть! — хором отвечали рабы. Тинь! Тинь! Тинь! Звон сталкивающихся камней разносился по всей площадке. Люди трудились у огромной кучи камней, не зная отдыха. У печей тоже никто не бездействовал — там продолжали жечь сухую траву, готовя цемент из золы. А у большой ямы кипела работа: шлифованные камни и свежеприготовленный цемент переносили к фундаменту, и начиналось возведение стен. Накануне Су Бай сам показал, как наносить цемент между камнями, как выкладывать второй ряд поверх первого. Он даже натянул верёвки от края до края котлована — чтобы стены не пошли криво. Верёвки служили направляющими уровня. К тому же чертежи, которые он передал, были чрезвычайно подробными — каждый шаг был расписан, что и как делать. За порядком следили Янь Цзяо и Шань Цю. Фундамент был заложен заранее: вынутую землю засыпали обратно. По плану Су Бая отлили и несколько колонн первого этажа. Четыре длинные деревянные доски скрепляли в форму столба, внутрь заливали цемент из древесной золы. Когда смесь застывала, доски снимали — так получались прочные опоры. Вокруг колонн начали выкладывать каменные стены. Сначала возводили все четыре стороны. — Если так смотреть… и правда похоже на дом… — сказал Янь Цзяо, задумчиво опершись на подбородок. Колонны уже стояли, стены постепенно поднимались — всё выглядело аккуратно и основательно. — Когда шаман впервые сказал, что будет строить дома из камня, я подумал, что он шутит… — вздохнул Шань Цю. Сегодня утром, получив распоряжение, он действительно был ошеломлён. Но после того как увидел два скреплённых камня, всё его существо наполнилось изумлением. Вчера, когда цемент из золы был успешно приготовлен, Су Бай начал обучать их строительству: от конструкции дома до выбора подходящих камней, от приёмов кладки до заливки колонн и фундамента. Он даже лично выложил одну стену, чтобы остальные могли повторить. Сегодня он лишь проверил, усвоили ли рабы урок, и, убедившись, что всё идёт правильно, передал надзор вождю и мастеру. — Шаман действительно удивителен… Я и представить не мог, что он знает столько, — всё ещё потрясённо произнёс Янь Цзяо. Он считал, что умение ткать полотно — уже предел удивительного. Потом появилась бумага, керамика… И прежде чем они успели осмыслить это, шаман придумал каменные дома и цемент. Янь Цзяо уже не мог предугадать, какие ещё чудеса ждут их впереди. — В больших племенах детей действительно учат всему этому? Ткань, бумага, керамика — мы никогда о таком не слышали… — задумчиво сказал Шань Цю. — Неужели там ещё и дома из цемента строят? Он не верил. За всю жизнь он не слышал, чтобы даже большое племя обладало подобным. В детстве он однажды ездил с отцом в большое племя и прожил там несколько дней. Но даже там он не видел ничего подобного. Его разум не находил объяснения. В глубине души у него возникла дерзкая мысль: а вдруг шаман вовсе не из большого племени? Тогда откуда он? Может, с другого берега реки? Иначе всё это невозможно объяснить. Шаман был слишком невероятен. Янь Цзяо заметил, как тот то качает головой, то вдруг кивает, будто что-то решив. Он понимал его — сам испытывал те же сомнения. Он глубоко вдохнул и твёрдо сказал: — Какая разница, из большого он племени или нет? Сейчас он ведёт нас. — Ха-ха! Верно! — громко рассмеялся Шань Цю. — Теперь он шаман нашего племени. — Шаман сказал, что эти дома нужны, чтобы пережить сезон дождей, — серьёзно добавил Янь Цзяо. — До сезона осталось чуть больше двадцати дней… Сколько домов мы успеем построить? — обеспокоенно спросил Шань Цю. Он постоянно подгонял рабов, но понимал — качество важнее спешки. При нынешних темпах один дом строился примерно за десять дней. Одновременно возводили шесть домов. Значит, к началу дождей, вместе с главным зданием в центре, максимум семь будут готовы. — Шаман тоже говорил об этом. Пока можем сделать только столько. После сезона дождей станет легче, — беспомощно ответил Янь Цзяо. Он тоже чувствовал бессилие, когда услышал расчёты Су Бая. В центре планировалось главное здание — самое большое. Перед ним — просторная площадь, будущая общественная площадь племени. Вокруг площади — шесть домов, от которых в дальнейшем будут расходиться шесть районов. Таков был нынешний план Су Бая: каждый район — по десять домов, своего рода квартал. Всего — шесть кварталов, одинаковых по размеру, между ними оставлены пустые пространства — будущие главные дороги. — Интересно, в каком доме будет жить вождь? — с любопытством спросил Шань Цю. Янь Цзяо указал на участок прямо напротив главного входа центрального здания и с воодушевлением сказал: — Я буду жить вон там. — Рядом с шаманом. Так ты сможешь защищать его рядом — это хорошо, — удовлетворённо кивнул Шань Цю. — Дядя Шань Цю тоже получит дом. Шаман сказал, что это будет ещё и твоя мастерская каменщика, — с улыбкой добавил Янь Цзяо. — Да мне всё равно… — небрежно махнул рукой Шань Цю. Но в глубине души он был по-настоящему счастлив. ---------- Другая девушка с лисьими ушами Глава 243. Другая девушка с лисьими ушами С наступлением ночи чёрный занавес укрыл небо, и звёзды рассыпались по тёмному полотну. В деревянном доме Су Бая горело множество ламп на фруктовом масле, наполняя помещение мягким, тёплым светом. Юй Ин послушно сидела рядом, шила льняную одежду и время от времени подливала шаману тёплой воды. Янь Хуа только что поужинала и вышла из домика с совершенно довольным видом — было ясно, что сегодня она уснёт крепко. Су Бай жевал кончик карандаша, обдумывая дальнейшие шаги своего плана. Тук… тук… тук… Он постукивал карандашом по столу и бормотал: — Нужно продумать систему отвода воды в сезон дождей… Несколько дней назад он расспросил о погоде. Сезон дождей длился от одного до двух месяцев. И самое неприятное — дождь шёл каждый день без перерыва. Это было серьёзной проблемой. На листе бумаги из волчьего хвоща постепенно вырисовывался план. В голове у него уже складывалась чёткая схема. Племя должно было стать подобием жилого района — дома расположены строго по плану, а не хаотично, с ясно обозначенными главными дорогами. — У каждой главной дороги должна быть система дренажа. Иначе всё затопит, — прищурился Су Бай. Он прорисовал вдоль дорог водоотводные каналы и закрасил некоторые участки, обозначая цемент. — Главные дороги нужно сначала замостить цементом. Иначе во время дождей они превратятся в болото, — пробормотал он. Когда пойдёт дождь, земляные дороги не выдержат. Грязь станет непролазной. Люди не то что ходить — из домов выйти не смогут. — Значит, строительство нужно ускорить… Семь домов до сезона дождей — слишком мало… — нахмурился Су Бай. Цементные дома не протекали бы и не сырели, жизнь в них была бы куда комфортнее. Но при нынешних темпах они успеют построить лишь семь. Этого явно недостаточно. — Похоже, придётся задействовать и членов племени… Работы идут слишком медленно, — пробормотал он. И тут ему пришла мысль о почти двух тысячах людей из Чёрнозмейного племени. [Почему бы не привлечь их всех? Всё равно жить в этих домах будут они. Если они помогут, за двадцать дней можно возвести ещё двадцать простых домов.] Су Бай удовлетворённо кивнул и начал записывать условия набора рабочих. Через полчаса всё было готово. — Юй Ин, подойди. Мне нужно кое-что спросить, — позвал он. Юй Ин тут же отложила шитьё и подошла: — Шаман, что ты хотел узнать? — Какой сезон идёт после сезона дождей? — спросил Су Бай. Он хотел лучше понять климат этого мира. — После сезона дождей идёт сезон большого снега. Очень холодно, много снега… — Юй Ин невольно поёжилась. Она вспомнила, как в снежный сезон приходилось целыми днями сидеть в шатре, закутавшись в сено и шкуры, но всё равно мёрзнуть. Зима была для неё самым ненавистным временем: еды мало, каждый день — мучение. — Значит, сразу после дождей наступает зима? — удивился Су Бай. — Нет… будет ещё примерно двадцать дней без дождей. Отец называл это… называл… — Юй Ин нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Переходный период? — подсказал Су Бай. — Да! Точно! Переходный период! — оживилась она. — Сейчас как раз такой. До дождей примерно двадцать дней. — Значит, после сезона дождей будет время подготовить запасы к зиме… — задумчиво кивнул Су Бай. — Сезон снега очень холодный, и еды часто не хватает… — тихо сказала Юй Ин. — Не волнуйся. Этой зимой ты не будешь ни голодать, ни мёрзнуть, — уверенно произнёс Су Бай. — Зимой? — переспросила она. — Просто другое название снежного сезона, — спокойно пояснил он. Но в душе почувствовал тяжесть. [Столько всего ещё нужно сделать… Нужно не только развивать племя, но и прокормить более двух тысяч человек. Это будет тяжело…] Он вспомнил о семенах пшеницы. [Если бы существовала шаманская техника ускорения роста растений… Тогда можно было бы собрать несколько урожаев до тяжёлых сезонов.] — Шаман, завтра мы обмениваем сушёное мясо у Пятнистого Оленьего племени. В этот раз нужно взять больше, — вдруг сказала Юй Ин. Су Бай поднял бровь: — Почему больше? — Через двадцать с лишним дней начнётся сезон дождей. Мы не сможем ходить к ним за едой. Нужно запастись заранее, — её голос постепенно стал тише. Она впервые участвовала в подобных обсуждениях. Раньше она занималась только готовкой, шитьём и водой. — Хорошо сказано. Да, нужно обменять больше. Людей стало намного больше, — кивнул Су Бай. Юй Ин облегчённо вздохнула — она боялась сказать что-то неуместное. — Шаман, мы будем менять керамику? — осторожно спросила она. — Да. Так получим больше сушёного мяса. Льна сейчас мало, придётся использовать керамику, — ответил Су Бай. Из-за переезда племя потеряло четыре дня производства ткани. Запасы сократились с девяноста рулонов до пятидесяти. Без керамики не обойтись. — Раз племя растёт… может, набрать больше людей для изготовления ткани? — продолжила Юй Ин. Су Бай внимательно посмотрел на неё. Сегодня она была другой. Он кивнул и спросил: — Юй Ин, когда ты начала думать о таких вещах? Раньше она никогда не участвовала в подобных разговорах. Юй Ин тут же покраснела и опустила голову: — Шаман… я что-то не так сказала? Су Бай улыбнулся и покачал головой: — Нет. Ты говоришь правильно. И мысли у тебя хорошие. Хотя он уже продумал эти вопросы, его удивило, что она сама пришла к таким выводам. — Правда? Я боялась, что сказала глупость… — облегчённо выдохнула она. Су Бай задумчиво посмотрел на неё. — Ты с кем-то недавно разговаривала? Ты сегодня… немного другая. ---------- Плачущая Юй Ин Глава 244. Плачущая Юй Ин Юй Ин заморгала розовыми глазами, на мгновение замялась и, запинаясь, произнесла: — Я… я встретила Ша Лань. Су Бай приподнял густые брови: — Это она научила тебя говорить всё то, что ты сегодня сказала? — Нет-нет! — Юй Ин поспешно замотала головой. — Она просто упомянула это, когда мы разговаривали. Лисьеухая девушка вдруг занервничала, словно сделала что-то не так. Однако, видя, что шаман не сердится и по-прежнему мягок, она окончательно растерялась. — Упомянула во время разговора? — удивился Су Бай. — Как вы вообще пришли к таким темам? — В тот день я шила в деревянном доме одна… и Ша Лань зашла ко мне. Юй Ин задумчиво коснулась указательным пальцем подбородка: — Она увидела, что мне скучно, и начала болтать. — О чём вы говорили? — поинтересовался Су Бай. Ему всё больше казалось, что эта кошкоухая девушка необычна. — Она спросила, что я делаю… потом сказала, что людей для ткачества мало… ещё сказала… сказала, что с такой хорошей керамикой можно обменять много еды, — вспомнила Юй Ин. Су Бай задумчиво кивнул: — Она говорила ещё что-нибудь? — Да-да! — оживлённо закивала Юй Ин. — Ша Лань очень умная. Самая умная из нас троих. Из троицы — лисьеухой, кошкоухой и рогатой — одна была робкой, одна тихой и рассудительной, а третья беззаботной. — Если не ошибаюсь, она же ученица воина? — спросил Су Бай. — Да, как и А’Хуа, — кивнула Юй Ин. Су Бай на мгновение задумался: — Насколько я помню, она не слишком рвётся стать тотемным воином. Из троих лишь Янь Хуа действительно стремилась к силе. Юй Ин просто не имела способностей, а вот у Ша Лань талант был, но большого желания сражаться — нет. Она пошла по этому пути скорее из-за уговоров Янь Хуа. — Да… если бы не А’Хуа, она бы вообще не захотела становиться воином, — тихо сказала Юй Ин. — Но способности у неё хорошие. Иначе она не стала бы ученицей, — заметил Су Бай. — У неё есть талант… она станет тотемным воином… но сама она говорила, что не любит драться… и ей тяжело выдерживать тренировки, — призналась Юй Ин. Именно поэтому Ша Лань часто приходила поболтать с ней — Юй Ин понимала её. Су Бай задумчиво посмотрел вперёд, затем спросил: — А если предложить ей стать жрицей шамана? Как думаешь, она согласится? Глаза Юй Ин широко раскрылись. — Шаман… ты… ты хочешь… чтобы она стала жрицей? — Да. Как думаешь, согласится? — Она… наверное, да, — Юй Ин опустила голову. Её лицо мгновенно поникло, стало жалким, даже немного униженным. Сначала Су Бай не понял, что произошло. Но, увидев её выражение, вдруг осознал. Он мягко улыбнулся и погладил её по голове: — Глупышка. Ты по-прежнему моя жрица. Я просто хочу взять ещё одну помощницу. Не выдумывай лишнего. Опущенные лисьи ушки резко приподнялись. Юй Ин осторожно подняла голову: — Правда? Ты… правда не лжёшь? В её розовых глазах уже стояли слёзы. Она решила, что шаман недоволен ею. Что она плохо справляется. Что он хочет её заменить. Слёзы наполнили глаза, но она крепко прикусила губу, не решаясь заплакать. — Конечно правда. Ты так хорошо обо мне заботишься — зачем мне отказываться от тебя? — мягко спросил Су Бай. Видеть, как она отчаянно сдерживает слёзы, выглядело душераздирающе. Юй Ин почувствовала тёплую ладонь на своей голове и немного успокоилась. Она вытерла уголки глаз и спросила дрожащим голосом: — Если ты доволен мной… зачем тогда ещё одна жрица? Это был её самый большой страх. С самого первого дня она боялась, что окажется недостаточно хорошей. — Ха-ха… потому что ты сама сказала — Ша Лань умная. Мне нужна её помощь, — спокойно объяснил Су Бай. — Значит… я недостаточно умная? — снова опустила голову Юй Ин. — Нет. Просто у меня слишком много дел. Нужно объявить набор рабочих, управлять делами племени… Мне нужны помощники, — терпеливо объяснил он. Юй Ин облегчённо выдохнула: — А… вот оно что… Я думала, ты больше не хочешь меня. — Как я могу? Ты готовишь вкусное мясо и лапшу, шьёшь красивую одежду. За что тебя не любить? — улыбнулся Су Бай. Он не ожидал, что её мысли столь тонки и ранимы. — Хорошо. Ша Лань точно согласится, — Юй Ин окончательно успокоилась и вытерла слёзы. Теперь на её лице снова появилась улыбка. — Тогда сходи за ней. Спросим напрямую, — сказал Су Бай. — Хорошо! — решительно кивнула она и выбежала из дома. Через десять минут Юй Ин вернулась, таща за собой Ша Лань. Обе тяжело дышали. — Шаман, я привела её, — выдохнула Юй Ин. — Шаман… почему ты позвал меня так поздно? Что-то случилось? — недоумённо спросила Ша Лань. По дороге она пыталась расспросить Юй Ин, но та ничего не объяснила. Сказав это, она чуть опустила голову, её голубые глаза не смели смотреть прямо. Это был первый раз, когда кошкоухая девушка видела шамана так близко. Он был слишком красив. А ещё — новый шаман племени. И, как ни крути, она всё равно немного боялась шаманов. — Я хотел спросить, согласишься ли ты стать жрицей шамана? — прямо сказал Су Бай. Голубые глаза Ша Лань расширились, её кошачьи ушки дрогнули. — Шаман… ты хочешь, чтобы я стала жрицей? ---------- Удивлённая волкоухая девушка Глава 245. Удивлённая волкоухая девушка — Да. Или ты не хочешь? — спокойно спросил Су Бай, сделав глоток воды. Ша Лань на мгновение потеряла дар речи. Она растерянно посмотрела на лисьеухую девушку, затем снова на шамана. Её губы несколько раз открывались и закрывались, но слова не выходили. Лишь спустя паузу она тихо спросила: — Почему… почему вы хотите, чтобы я стала жрицей шамана? — Из-за того, о чём ты говорила с Юй Ин, — ответил Су Бай. — Шаман… я просто болтала. Если я сказала что-то не так, пожалуйста, не сердитесь, — испугалась Ша Лань. Су Бай прикрыл лицо ладонью и тихо рассмеялся. Он не ожидал, что эта девушка окажется настолько искренней и наивной. Опустив руку, он мягко сказал: — Нет. Ты сказала всё очень точно. Именно поэтому я хочу, чтобы ты мне помогала. — Я? Помогать вам? — Ша Лань недоверчиво указала на себя. — Конечно. Хотя я уже обдумал всё это сам, но то, что ты пришла к тем же выводам без подсказки, означает, что мы мыслим одинаково, — улыбнулся Су Бай. Ша Лань заморгала голубыми глазами: — Шаман… мои мысли правда полезны? — Да. Поэтому стань моей жрицей. Впереди будет много дел, и мне понадобится твоя помощь, — серьёзно сказал он. Слова «стань моей жрицей» заставили сердце Ша Лань дрогнуть. Её лицо заметно покраснело. Она опустила голову, помолчала, а затем почти неслышно произнесла: — Угу… Су Бай заметил её румянец и понял, что прозвучал слишком прямо. Он тихо усмехнулся: — Тогда решено. Завтра утром приходи ко мне. Есть кое-что, чем ты займёшься. — Шаман… но… — замялась Ша Лань. — А как же вождь?.. Она всё ещё была ученицей воина. Если станет жрицей, путь к становлению тотемным воином окажется под вопросом. А воинов в племени и так немного. — Об этом не беспокойся. Я поговорю с вождём. Тренировки бросать не нужно, — ответил Су Бай. — Просто немного сократишь нагрузку. Моя работа будет в приоритете. И сможешь больше отдыхать. Ша Лань энергично закивала, на её лице расплылась искренняя улыбка. Хотя у неё был талант к пробуждению, физическая выносливость оставляла желать лучшего. После короткой тренировки ей приходилось отдыхать, тогда как остальные продолжали заниматься. Её это мучило. Её мать — воин среднего уровня, сильная и выдающаяся. А она сама — с такой слабой выносливостью. Иногда Ша Лань даже сомневалась, не взяли ли её в ученицы только из-за матери. Предложение шамана оказалось для неё спасением. — Иди отдыхать. Завтра утром ко мне, — напомнил Су Бай. — Хорошо! — радостно ответила Ша Лань и, уходя, игриво подмигнула Юй Ин. Юй Ин тоже улыбалась, несмотря на недавние слёзы. — Как здорово… теперь Ша Лань сможет заниматься тем, что ей нравится, — радостно сказала она, вытирая глаза. В последние дни, когда у Ша Лань появлялось свободное время, она приходила к Юй Ин обсуждать дела племени. В такие моменты её лицо светилось. Совсем не так, как на тренировках. — Почему ты радуешься даже больше, чем она? — с лёгкой улыбкой спросил Су Бай, вспомнив её недавние слёзы. Юй Ин смущённо улыбнулась: — Потому что Ша Лань сможет делать то, что ей нравится. И помогать вам вместе со мной, шаман. — Кстати, ты позвала Е Цзю? — вдруг вспомнил Су Бай. — Да, она должна быть снаружи. Сейчас проверю. Когда Юй Ин ходила за Ша Лань, она позвала и волкоухую девушку. Вскоре в дом вошла Е Цзю. — Шаман, у вас для меня новое поручение? — спросила она сразу. Су Бай достал из ящика боевой нож и серьёзно произнёс: — Этот нож — для тебя. Взгляд Е Цзю мгновенно приклеился к лезвию. В свете лампы оно казалось особенно прекрасным. Она медленно подняла глаза: — Шаман… это мне? — Да. Попробуй. Думаю, он тебе подойдёт, — кивнул Су Бай. Когда он получил этот нож, первой, о ком подумал, была именно она. Он видел её в бою. Она в одиночку убила Шестиглазую Красную Птицу. Такой клинок подходил ей идеально. На обычно холодном лице Е Цзю мелькнуло удивление. Она взяла нож и несколько раз взмахнула им в воздухе. Движения получались лёгкими и стремительными. В отличие от костяных и каменных ножей, этот не встречал сопротивления. Казалось, он способен рассечь всё на своём пути. Е Цзю замерла, затем протянула нож обратно: — Шаман… этот нож слишком хорош. Я не могу его принять. Она знала правила племени: такие вещи полагались лишь вождю, лидерам или тем, кто совершил великие заслуги. — Всё в порядке. Оставь его. Ты уже много сделала для племени. Ты заслужила этот нож, — спокойно сказал Су Бай. Глаза Е Цзю всё ещё не отрывались от лезвия. Было ясно — ей он очень нравится. Она колебалась, но всё же покачала головой: — Пожалуйста… дайте мне его после того, как я совершу ещё более значимый поступок. Су Бай улыбнулся: — Ты уже совершила достаточно. Или мне завтра составить список твоих заслуг и зачитать его вслух? Е Цзю опустила голову: — Я поняла. И с уважением приняла нож. ---------- Повседневный костюм Глава 246. Повседневный костюм На следующее утро, как обычно, заметив, что лисьеухой девушки нет в деревянном доме, Су Бай сначала провёл ежедневную проверку и открыл Пакет Помощи. В его руках появился комплект одежды — белая футболка и чёрные шорты. [Вот это удача.] Су Бай довольно улыбнулся. Спать каждую ночь в льняной одежде было не слишком удобно. Всё-таки ткань племени отличалась от обработанных материалов Земли — она не была мягкой к коже, слегка кололась. Хотя, конечно, это всё равно лучше, чем носить звериные шкуры. Но разница между обработанной и необработанной тканью была ощутимой. Привыкший к удобной одежде на Земле, он отлично знал, что такой комфорт ничем не заменить. Поэтому, даже нося льняную одежду, о которой мечтали все в племени, он всё равно чувствовал дискомфорт. Впрочем, сами соплеменники так не считали — для них лен уже был вершиной удобства. — Буду носить это как пижаму, — тихо усмехнулся Су Бай. На улицу в такой одежде выходить не стоило — слишком уж привлекала бы внимание. Лучше переодеваться обратно в лен перед выходом. Скрип! Юй Ин открыла дверь, неся деревянное ведро. — Шаман, вы уже проснулись? Может, поспите ещё немного? — мягко спросила она. — Нет, выспался. Что у нас сегодня на завтрак? — улыбнулся Су Бай. Он взял зубную щётку и пасту и начал чистить зубы. — Я приготовлю лапшу из Волчьего Хвоста с яйцами дикой курицы. Наши куры уже снесли много яиц, — ответила Юй Ин, доставая яйца из корзины. По пути с проверки сладкого картофеля она заглянула и к кроликам с курами. Теперь маленькая ферма располагалась у главных ворот племени. С одной стороны — грядки с бататом и чесноком, с другой — сарай с «дикими» кроликами и курами. С тех пор как они начали разводить кур, яйца появлялись каждый день. Обычно их добавляли в лапшу. — Сегодня я научу тебя жарить яйца, — сказал Су Бай, закончив умываться. — Жарить… яйца? — Юй Ин растерянно уставилась на два яйца в руках. Су Бай поставил железный вок на огонь и смазал его кусочком жира. Проверив температуру ладонью, он аккуратно разбил яйцо. Шшшш… Яйцо зашипело, быстро подрумяниваясь. Юй Ин втянула воздух носом, глаза засияли: — Шаман, так вкусно пахнет! — Подожди, будет ещё лучше, — улыбнулся он, переворачивая яйцо палочками. Через пару минут идеально поджаренное яйцо отправилось в миску. — Попробуй сама. Иногда можешь готовить так на завтрак. — Хорошо! — воодушевилась Юй Ин. Она тщательно повторяла каждое движение, но действовала осторожно и медленно. Первый блин — точнее, яйцо — получился слегка подгоревшим. — Ха-ха, ничего страшного. С опытом получится лучше, — рассмеялся Су Бай. Юй Ин смущённо почесала затылок: — Почему не так красиво, как у шамана?.. — Для первого раза отлично. А теперь вари лапшу и положи яйцо сверху. Юй Ин уже мастерски готовила лапшу — замешивала, раскатывала, нарезала. В этот момент снаружи послышался мягкий голос: — Шаман, можно войти? — Да, заходи, — ответил Су Бай. Войдя, Ша Лань сразу уловила аромат жареных яиц. Её голубые глаза начали искать источник запаха. — Что это так вкусно пахнет? — Ша Лань, ты пришла! — обрадовалась Юй Ин. — Доброе утро, шаман, — смущённо поздоровалась кошкоухая девушка. — Рано пришла. Завтракала? — спросил Су Бай. — Нет… Я боялась заставить вас ждать. — Тогда поешь с нами. Юй Ин, приготовь больше лапши — у нас четыре яйца. — Сейчас! — радостно отозвалась лисьеухая. — Нет-нет, я могу поесть позже… — попыталась отказаться Ша Лань. — Раз уж пришла — ешь с нами. Юй Ин будет рада, — мягко сказал Су Бай. Ша Лань колебалась, но кивнула: — Хорошо… но в следующий раз я поем заранее. — Не обязательно, — усмехнулся Су Бай, невольно отмечая воспитанность этих девушек. В этот момент раздался звонкий голос: — Шаман, я тоже здесь! В дом вошла Янь Хуа, потягиваясь и широко улыбаясь. — А’Хуа, ты тоже? — удивилась Юй Ин. — Я утром увидела, что Ша Лань сияет от счастья. Пошла к ней, а тётя Ша Хун сказала, что она ушла к шаману. Вот я и пришла. Ша Лань мгновенно покраснела: — Я вовсе не сияла! — Ещё как сияла! Ты даже подпрыгивала, когда шла! — уверенно заявила Янь Хуа. В доме стало шумно и оживлённо. Су Бай, глядя на трёх девушек, невольно улыбнулся. Впереди было много дел. Но такие утренние моменты — с тёплой едой, светом ламп и смехом — делали всё это по-настоящему стоящим. ---------- Том 1 Глава 247 Глава 247 — А’Хуа, ну что ты такое говоришь! Всё было не так! — смущённо замахала руками Ша Лань, закрывая лицо. Её кошачьи ушки подрагивали, а щёки пылали. Она вовсе не хотела, чтобы кто-то знал, как сильно она обрадовалась из-за того, что станет жрицей шамана. — Правда? Мне показалось? — Янь Хуа почесала затылок. — А ты вообще зачем сюда пришла? На завтрак? — Ты часто сюда приходишь завтракать?! — Ша Лань была искренне потрясена. — Угу! — беззаботно кивнула Янь Хуа и присела рядом с Юй Ин наблюдать, как та варит лапшу. Ша Лань окончательно растерялась. — Нужно спрашивать разрешение у шамана перед входом. Нельзя просто так заходить. Это неуважительно! — Он сам сказал, что я могу входить без спроса, — спокойно ответила Янь Хуа. — Не может быть! Шаман не позволил бы такого… это против правил… — не верила Ша Лань. — Ха-ха… — усмехнулся Су Бай. — Я действительно разрешил ей входить без разрешения. — А… вот как… — Ша Лань опустила голову, чувствуя неловкость. — Ты тоже можешь заходить напрямую. Не нужно каждый раз спрашивать. Слишком хлопотно, — мягко добавил Су Бай. Голубые глаза Ша Лань расширились: — Это… неправильно, шаман. Это нарушает правила племени. — Просто слушай шамана. Он не любит лишних сложностей, — Янь Хуа дружески положила руки ей на плечи. Ша Лань всё ещё было непривычно видеть, насколько свободно Янь Хуа общается с шаманом. С прежним шаманом нельзя было даже говорить просто так, не говоря уже о совместных завтраках. А теперь всё выглядело иначе. — Всё в порядке. Ты теперь жрица шамана. Никто ничего не скажет, — спокойно произнёс Су Бай. — Да, шаман… — Ша Лань попыталась сдержать улыбку, но уголки губ всё равно приподнялись. — Что?! Подождите! Я правильно услышала? — внезапно вскрикнула Янь Хуа, широко раскрыв глаза. — Ты всё правильно услышала. Ша Лань теперь жрица шамана, — радостно хлопнула в ладоши Юй Ин. — Когда это произошло?! А как же тренировки?! — растерялась Янь Хуа. — Шаман сказал вчера вечером. Я буду совмещать обязанности жрицы и ученицы воина. Так что тренироваться буду с тобой, — улыбнулась Ша Лань. — Жрица и ученица воина одновременно… впервые такое слышу, — пробормотала Янь Хуа. — Шаман сказал, что Ша Лань очень умная и может ему помогать, — объяснила Юй Ин. — Я… не знаю, смогу ли действительно помочь… — немного застенчиво сказала Ша Лань. — Конечно сможешь! Ты самая умная из нас, — уверенно заявила Янь Хуа. Су Бай тем временем вернулся к столу и открыл травяную энциклопедию. Девушки оживлённо болтали, словно забыв о его присутствии. Через десять минут Юй Ин поставила на стол четыре миски лапши, на каждой — по жареному яйцу. — Всё готово. Идите мыть руки, будем есть. Сегодня у нас жареные яйца! — Что такое жареное яйцо? — удивилась Ша Лань. — Шаман сегодня научил меня. Я сама ещё не пробовала, — с нетерпением сказала Юй Ин. Янь Хуа уже направилась к тазу с водой: — Всё, что ты готовишь, вкусно. — Ша Лань, тебе тоже нужно помыть руки. Есть можно только после этого, — добавила Юй Ин. — Зачем? — искренне удивилась Ша Лань. — Шаман сказал, что на руках много маленьких жучков. Если не мыть, мы съедим их вместе с едой. На самом деле речь шла о бактериях, но Су Бай объяснил проще — «маленькие невидимые жучки». Так же он говорил, что воду нужно кипятить перед питьём. — Да, нужно обязательно мыть, — серьёзно кивнула Янь Хуа. Хотя это казалось хлопотным, вода после мытья всегда темнела, и это выглядело убедительно. Ша Лань вздрогнула и внимательно посмотрела на свои руки: — Но я не вижу никаких жучков… — Помой руки — увидишь, — таинственно сказала Юй Ин. Ша Лань, наполовину веря, наполовину сомневаясь, подошла к тазу. Юй Ин показала движения ещё раз. Через минуту вода стала мутной. Ша Лань закрыла глаза. — Видишь? Я же говорила, — с важным видом заявила Юй Ин. — Почему вода тёмная? Эти жучки чёрные? — спросила Ша Лань. Су Бай поднял миску с лапшой и спокойно пояснил: — Эти «жучки» прячутся повсюду. Всё, к чему мы прикасаемся, оставляет их на руках. Если не мыть руки, мы съедим их вместе с едой. А потом может начаться понос и болезни. Он не стал объяснять про бактерии подробно — девушки всё равно бы не поняли. Проще было сказать: болезнь входит через рот. Девушки испуганно переглянулись. С этого дня мытьё рук перед едой стало для них обязательным ритуалом. ---------- Кошкоухая девушка с поразительной памятью Глава 248. Кошкоухая девушка с поразительной памятью Ша Лань посмотрела на мутную воду в деревянном тазу, поёжилась и нахмурилась: — Значит… раньше мы съедали много этих «маленьких жучков»? — Когда не мыли руки — да, — вспомнила Янь Хуа, и ей стало немного не по себе. — С сегодняшнего дня я буду мыть руки каждый раз, — серьёзно сказала Ша Лань, словно давала клятву. Раньше у неё не было такой привычки. Да и вообще ни у кого в племени её не было. — Ешьте быстрее, а то лапша слипнется, — Су Бай уже начал есть. — А что значит «слипнется»? — спросила Юй Ин, поднимая миску. — Это когда лапша превращается в один ком и теряет вкус, — пояснил Су Бай. — Понятно… Но жареное яйцо правда очень вкусное! — Совсем не похоже на варёное, — добавила Янь Хуа, закинув в рот целое яйцо. Она всегда ела большими кусками. Только в официальных случаях вела себя аккуратно. Ша Лань, наоборот, ела медленно и аккуратно, всё ещё осваивая палочки. Она восхищалась тем, как из одного растения можно сделать такую вкусную лапшу. Когда она только пришла в племя, Су Бай дал миску лапши её матери Ша Хун и остальным. Конечно, почти две тысячи человек из Чёрнозмейного Племени невозможно было накормить лапшой сразу. Сейчас продовольствие становилось серьёзной проблемой, особенно перед сезоном дождей. — Ешь медленнее, — снова засмеялся Су Бай, глядя на Янь Хуа. — Я чувствую вкус! — уверенно ответила та и допила бульон. Ша Лань тихо рассмеялась: — Я только начала есть, а ты уже закончила? — Так едят воины! — гордо заявила Янь Хуа. Ша Лань закатила глаза: — Быстро есть — вредно. Однажды в племени кто-то подавился и едва не задохнулся. — Надо добавить это в учебные материалы… — пробормотал Су Бай. Через полчаса завтрак был окончен. — Шаман, я пошла тренироваться, — сказала Янь Хуа, поправляя одежду. — Ша Лань, идёшь? — У меня есть задание от шамана, — ответила та. — Да. У меня для неё есть дела. Тренируйся, она присоединится днём, — подтвердил Су Бай. Янь Хуа кивнула и ушла. Ша Лань облегчённо вздохнула и повернулась к шаману: — Что мне нужно делать? Су Бай достал лист из бумаги из травы волчьего хвоста и протянул ей: — Вот. Ша Лань взяла лист обеими руками и начала внимательно «читать», хотя читать не умела. Дойдя до конца, она смущённо спросила: — Шаман… что здесь написано? — Это условия набора людей. Тебе нужно объявить их. — Но я не умею читать… Пусть Юй Ин сделает это лучше… Она расстроилась. Первая же задача оказалась сложной. — Юй Ин знает не намного больше тебя. Разницы нет. К тому же у неё свои дела, — спокойно ответил Су Бай. — Тогда я хочу научиться читать! — решительно сказала Ша Лань. — Обязательно научишься. Но сначала запомни, что нужно объявить. Ша Лань вернула лист и сосредоточилась. — Мне нужно 170 человек для сжигания травы, 100 — для смешивания золы, 500 — для строительства домов, — начал Су Бай. Голубые глаза Ша Лань чуть двигались — она запоминала. — Также 200 — для шлифовки камня, 200 — для поиска камней, 50 — для строительства печей, 50 — для копания ям. Ша Лань кивнула. — Всё запомнила. Это всё? Су Бай слегка приподнял брови: — Правда всё? Я назвал много чисел. Ша Лань без запинки повторила: — 170 — сжигать траву, 100 — смешивать золу, 500 — строить дома, 200 — шлифовать камень, 200 — искать камни, 50 — строить печи, 50 — копать ямы. Юй Ин восхищённо ахнула: — Я же говорила, у Ша Лань самая лучшая память! Су Бай улыбнулся. Такая память — настоящий талант. — Отлично. Иди и объяви. Собери желающих. Ша Лань серьёзно кивнула. Впервые за долгое время она чувствовала, что действительно может быть полезной. И это чувство оказалось даже сильнее, чем радость от новой должности. ---------- Ты действительно умеешь читать Глава 249. Ты действительно умеешь читать Ша Лань без колебаний кивнула и уверенно сказала: — Да, я всё запомнила. Су Бай немного удивился. Он не ожидал, что у девушки с кошачьими ушами настолько хорошая память. Поэтому он решил проверить: — Тогда повтори всё ещё раз. — Нужно 170 человек для сжигания травы, 100 — для смешивания травы и древесной золы, 500 — для строительства домов… Она слово в слово повторила всё, что он сказал. Хлоп-хлоп-хлоп… Су Бай одобрительно зааплодировал: — Прекрасно! Ты всё запомнила без единой ошибки. — Тогда я пойду и объявлю это всем в племени, — сказала Ша Лань и аккуратно сложила листы из травы волчьего хвоста, собираясь вернуть их. — Оставь их себе. Повесь на видное место, чтобы все могли увидеть, — сказал Су Бай. Ша Лань удивлённо нахмурилась: — Шаман, но никто же не умеет читать. Даже если я повешу, никто не поймёт, что там написано. Су Бай слегка улыбнулся: — Я знаю, что они не умеют читать. Но ты умеешь. — Я? — девушка с кошачьими ушами ещё больше растерялась. — Нет-нет, я не умею читать. — Но разве ты только что не пересказала мне всё, что здесь написано? — спокойно спросил он. — Это потому что вы мне сказали. Я просто повторила. Я не умею читать эти знаки, — её голубые глаза были полны недоумения. Су Бай сделал глоток воды и мягко объяснил: — Если я говорю, что ты умеешь читать — значит, умеешь. По крайней мере, пусть они так думают. Ша Лань начала понимать и спросила: — Почему шаман хочет, чтобы все думали, будто я умею читать? — Скажи, что ты умеешь читать. Именно поэтому ты каждый день ешь много мяса и носишь льняную одежду. И позже ты действительно будешь это получать, — спокойно сказал Су Бай. — Я получаю много мяса и льняную одежду… потому что умею читать? — она задумчиво тронула свои голубые волосы. — Но зачем нужно, чтобы остальные так думали? — Чтобы их мотивировать. Только так они захотят всерьёз учиться читать, — объяснил Су Бай. Идея пришла ему только что. Благодаря её феноменальной памяти он мог сделать из неё пример. Умеешь читать — становишься жрицей шамана.Умеешь читать — каждый день ешь мясо.Умеешь читать — носишь льняную одежду. Это были вещи, о которых мечтали все. Женщины хотели стать жрицами и носить лен.Мужчины хотели есть больше мяса. Голубоглазая девушка с кошачьими ушами идеально подходила на роль живого примера. Ша Лань внезапно широко раскрыла глаза: — Шаман хочет, чтобы я объявила набор и сделала так, чтобы все поверили, что умение читать приносит пользу? — Умница. Именно так, — улыбнулся Су Бай.[Она действительно очень сообразительная.] — Я поняла. Сделаю, как вы сказали, — кивнула она. — Подожди. Сначала переоденься в льняную одежду. Так будет убедительнее, — добавил он. Ша Лань замялась: — Шаман… у меня нет льняной одежды. Только одежда из шкуры. На ней действительно была одежда из звериной шкуры, аккуратно подогнанная по фигуре. — Я хочу, чтобы они думали: умеешь читать — получаешь это. Своей одежды у тебя пока нет, я дам тебе комплект, — щедро сказал Су Бай. — Но я правда не умею читать. Я не могу принять такую ценную одежду… — честно ответила она. Лен в племени был драгоценностью. — Ничего страшного. Позже ты научишься. Сейчас надень, — спокойно сказал он. — Надень, — поддержала девушка с лисьими ушами. — Лен очень удобный. И если ты будешь убеждать людей, они должны увидеть это на тебе. Ша Лань нерешительно сжала край своей юбки из шкуры, потом всё же кивнула: — Хорошо. Но когда вернусь, переоденусь обратно. — Сначала просто надень, — усмехнулся Су Бай, сомневаясь, что она захочет его снять.— Юй Ин, дай ей один из своих комплектов. Потом сошьём новый. В племени льняную одежду носили только он, девушка с лисьими ушами и Янь Хуа. Одежда Янь Хуа не подошла бы Ша Лань — у них разное телосложение. А вот комплект Юй Ин должен был подойти — их фигуры были похожи, да и одежда шилась свободной. — Нет-нет, я правда не могу… — Ша Лань снова попыталась отказаться. — У меня два комплекта. Потом сошью ещё, — улыбнулась Юй Ин и принесла одежду. Она приложила её к телу Ша Лань и довольно кивнула: — Отлично подойдёт. Ша Лань неловко приняла одежду: — Я верну её позже. — Иди уже, — мягко подтолкнула её Юй Ин. — И помни: скажи, что те, кто умеют читать, получат такое же отношение, — напомнил Су Бай. — Я обязательно выполню это задание, — серьёзно ответила она. Девушка с кошачьими ушами вышла из дома, прижимая к себе льняную одежду. На её лице появилась лёгкая улыбка. Ткань была мягкой и удивительно приятной на ощупь. Вернувшись к себе, она переоделась, взяла листы и направилась в центр племени. Там она установила деревянную доску и прикрепила к ней три листа бумаги. Заранее она уже попросила людей разнести весть, что шаман сделает объявление. Постепенно в центре начали собираться жители племени. — Что там написано?— Не знаю, никто из нас не умеет читать.— Может, что-то новое?— Смотрите! Ша Лань в льняной одежде!— Правда… какая мягкая… Толпа гудела от любопытства. Ша Лань глубоко вдохнула. Это был первый раз, когда она выступала перед таким количеством людей. — Шаман набирает людей для работы! Прошу всех сохранять тишину! — громко сказала она. Голос слегка дрожал от волнения, но в её глазах уже появилась уверенность. ---------- Сомнения и зависть в толпе Глава 250. Сомнения и зависть в толпе После того как девушка с кошачьими ушами заговорила, люди внизу зашумели ещё громче. Всем было любопытно, почему именно она стоит на возвышении. — Эй, какое задание шаман хочет нам дать, если объявлять его поставили Ша Лань? — Не знаю, но, судя по виду, работы будет много. — Посмотрите, сколько всего написано на тех листах. Мы читать не умеем, но текста там явно немало. — Думаете, это связано с цементными домами? Шаман в последнее время постоянно их строит. — Наверняка связано именно с этим. Люди из Племени Огненного Дракона оживлённо обсуждали происходящее. Представители Чёрного Змея тоже собрались в толпе. Многие из них даже не знали, кто такая Ша Лань. Их внимание привлекала доска с листами. — Что это за странные чёрные знаки? — Похоже на письмена. — Но обычно пишут на шкуре. Почему здесь на этом странном материале? — Это племя действительно необычное… Они никогда не видели бумаги из травы волчьего хвоста и письменных знаков, нанесённых пером. Всё это казалось им диковинкой. Ша Лань подняла руку, призывая к тишине, и постаралась придать голосу уверенность: — Для всех вас есть хорошая новость! — Что именно? — крикнул кто-то. — Нам дадут больше вяленого мяса? Для большинства главным было одно — еда. — Да, речь о вяленом мясе, — сразу ответила Ша Лань. Толпа взорвалась радостными криками. — Правда?! — Я так голоден! — Моим детям тоже не хватает еды! Даже люди из Чёрного Змея радовались. После уничтожения их племени они ожидали худшего. Обычно побеждённых превращали в рабов и унижали. Но сейчас им обещали мясо. Когда шум немного стих, Ша Лань продолжила: — Но его не раздают просто так. Толпа сразу насторожилась. — Что нужно делать? — Это написано на этих листах? — Да, — кивнула она. — Шаман набирает людей на работу. Только работая, вы сможете получить больше вяленого мяса. — Конечно! Скажи, что нужно делать! — Мы готовы! В примитивных племенах все понимали: труд равен еде. Ша Лань откашлялась: — Слушайте внимательно. Я прочитаю только один раз. Она сделала вид, будто читает с листа, и чётко произнесла: — Нужно 170 человек для сжигания травы, 100 — для смешивания травы с древесной золой, 500 — для строительства домов… Она повторила всё дословно. Внутри она нервничала, но внешне сохраняла спокойствие. Когда закончила, некоторое время не поднимала взгляд. И вдруг толпа загудела: — Я могу делать любую работу! — Я выберу строительство печей! — Я буду носить камни! — Настоящий мужчина будет строить цементные дома! Даже люди из Чёрного Змея активно вызвались работать. Для них это был способ выжить. — Хорошо. Подходите ко мне для записи, — кивнула Ша Лань. Тут кто-то спросил: — Это всё, что там написано? Ша Лань улыбнулась: — Есть ещё. Но вы, скорее всего, не соответствуете требованиям. — Всё равно скажи! В толпе вдруг раздался другой вопрос: — Подожди… а когда ты научилась читать? — Да, ты же раньше не умела! — Ты стала жрицей шамана? — И почему ты в льняной одежде? Я так завидую… Ша Лань выпрямилась и спокойно сказала: — Я стала жрицей шамана. Шаман научил меня читать. И эту льняную одежду он мне дал. Толпа ахнула. — Быть жрицей так выгодно?! — Я тоже хочу стать жрицей! — Она так быстро научилась читать! В глазах многих появилась зависть. Ша Лань едва заметно улыбнулась. Всё шло именно так, как задумал шаман. ---------- Том 1 Глава 251 Глава 251. Люди из Чёрного Змея тоже заколебались — Кхм-кхм… — девушка с кошачьими ушами откашлялась, выпрямилась и громко спросила:— Прошу всех тишины. Вы хотите знать, почему так происходит? — Конечно хотим! — крикнули из толпы. — Да! Почему ты можешь носить лен, есть столько мяса и даже умеешь читать?! — донеслось с другой стороны. Ша Лань спокойно ответила: — Потому что шаман сказал: те, кто умеют читать, будут получать больше вяленого мяса каждый день. И те, кто умеют читать, получат льняную одежду. Толпа на мгновение замерла, а затем взорвалась обсуждениями. — Думаешь, это правда? — Посмотри на её одежду. Если бы это было ложью, она бы не носила лен. — И она читала так уверенно! — Она не выглядит так, будто притворяется. — Её мать — Ша Хун. Она не стала бы лгать. — А если это сказал сам шаман, значит, это правда. Люди из Племени Огненного Дракона в основном верили. А вот среди Чёрного Змея звучали сомнения: — Те, кто умеют читать, получают больше мяса? Разве такое возможно? — Они просто используют девочку, чтобы нас обмануть. — Они же не большое племя. Откуда у них письменность? — Это оправдание, чтобы не давать нам больше еды. Но другие колебались: — Тогда как она научилась читать? — Если только большие племена умеют читать, почему она умеет? Постепенно сомнения начали рассеиваться. Жители Огненного Дракона уже видели, как шаман обучает детей. Некоторые взрослые тоже пытались учиться, хотя считали это трудным. Теперь же, глядя на льняную одежду Ша Лань, многие начали сожалеть. — Верите вы или нет, но это слова шамана, — твёрдо сказала девушка с кошачьими ушами.— Когда он нас обманывал? — Никогда! — ответили из толпы. — Мой ребёнок уже учится читать. Значит, это правда! — Я тоже начну учиться! — Буду работать и учиться одновременно! — Да! Надо учиться! Энтузиазм рос. Люди из Чёрного Змея смотрели на это с растерянностью. — Почему они так уверены? — Их дети уже учатся у шамана… — Значит, их шаман действительно умеет писать? — Если они научатся читать, им будет лучше… — А нам позволят учиться? Зависть постепенно вытеснила сомнения. — Я передала слова шамана. Кто хочет работать — подходите записываться! — громко объявила Ша Лань. Внутри она чувствовала облегчение. План сработал. Регистрация заняла больше часа. Желающих оказалось больше, чем планировалось. Особенно много было людей из Чёрного Змея. Запись проходила просто — она запоминала людей в лицо. Если не знала человека, он показывал клык зверя или другой предмет в подтверждение личности. Когда всё закончилось, она вернулась в деревянный дом. — Шаман, я всё объявила и записала, — тихо сказала она. — Как они отреагировали? — спросил Су Бай. — Наши были очень воодушевлены. Все хотят учиться читать, — ответила она. — А люди из Чёрного Змея? — Сначала сомневались. Но увидев реакцию наших, начали колебаться. — Из-за мяса или из-за грамотности? — уточнил он. — Из-за обоих причин. Но сначала они удивлялись, почему мы вообще умеем читать. Су Бай слегка улыбнулся. Именно этого он и добивался. Сомнение — первый шаг к желанию. ---------- Управление населением должно быть в приоритете Глава 252. Управление населением должно быть в приоритете — Именно такого эффекта я и добивался. Скоро они сами захотят учиться всерьёз, — удовлетворённо сказал Су Бай. Он прекрасно понимал: только увидев реальные преимущества грамотности, люди получат мотивацию. Если гнать их силой, как уток на мост, толку не будет — выучат и через пару дней забудут. Добровольное стремление к знаниям куда эффективнее принуждения. Девушка с кошачьими ушами нерешительно спросила: — Шаман, мы правда должны обучать их? Племя Чёрного Змея столько лет занимало нашу землю… Ей было трудно принять это. Их предков сделали рабами, унижали, держали под гнётом. Если бы не прямой приказ шамана относиться к ним как к своим, она бы никогда не смирилась. Су Бай спокойно ответил: — Чёрный Змей был жестоким. Но большинство простых людей там невиновны. Они никого не убивали — просто пытались выжить. Многие даже не сталкивались с рабами напрямую. Он понимал гнев своего племени, но не мог смотреть на всё однозначно. Девушка с кошачьими ушами набралась смелости продолжить: — Я понимаю… но скоро сезон дождей, потом сезон снегов. У нас не хватит вяленого мяса, чтобы прокормить столько людей. Сказав это, она тут же опустила голову: — Простите… я слишком много говорю. — Всё в порядке. Продолжай, — мягко сказал Су Бай. — Мне нравится, когда ты рассуждаешь. Сегодня он увидел в ней другую сторону — рассудительную, способную анализировать. Девушка с коровьими рогами была прямолинейной, девушка с лисьими ушами — осторожной и мягкой. А такая рациональность была крайне полезна для управления племенем. Она облегчённо выдохнула. — Шаман, у вас есть решение? — Конечно. Я не могу принять всех из Чёрного Змея, — твёрдо ответил он. Она стала серьёзной, аккуратно убрав волосы за уши. — Что вы собираетесь сделать? Су Бай помрачнел. — То, чего хотелось бы избежать. Но в нашей ситуации это самый практичный способ… естественный отбор. Мы используем законы дикой природы, чтобы сократить их численность. Последние два дня он всерьёз обдумывал это, особенно после того как узнал, что через двадцать дней после сезона дождей наступит сезон снегов. Сейчас нужно было срочно запасать еду и строить цементные дома. Но у Чёрного Змея всё ещё почти две тысячи человек. У Племени Огненного Дракона — около восьмисот, включая бывших рабов. В сумме почти три тысячи. Запасти еду на такое количество людей за короткий срок практически невозможно. Если кто-то начнёт пропускать приёмы пищи, доверие рухнет. Он пообещал, что каждый будет сыт. Нарушение этого слова приведёт к беспорядкам. После долгих раздумий он пришёл к выводу: жестоко, но другого выхода нет. — Естественный отбор? — спокойно повторила она. Как будущая воительница, она прекрасно понимала этот принцип. — Старики будут вынуждены уйти. Мы не можем их содержать. Среди молодых проведём поединки. Победители останутся, проигравшие покинут территорию. Он сказал это твёрдо, хотя решение было тяжёлым. Интересы всего племени должны стоять выше. Девушка с кошачьими ушами не смягчилась. Когда-то Чёрный Змей поступал так же. Это можно было назвать возмездием. — Я понимаю, — серьёзно ответила она. — Передай это вождю. Пусть он организует всё на практике. — Хорошо. Су Бай сделал глоток воды и вдруг задумался: — Кстати… как ты запомнила всех записавшихся? Их было очень много. Ты же не умеешь читать — как ты всё учла? — Я запомнила их лица, особенности и какую работу каждый выбрал, — спокойно ответила она. Су Бай едва не поперхнулся. — Ты серьёзно?! Почти тысяча человек. И большинство — чужаки. — Да, шаман. Я помню всех. С детства у неё была выдающаяся память. Именно поэтому она никогда не терялась в лесу. Достаточно было один раз увидеть — и она запоминала. Её мать даже считала, что у неё есть задатки шамана. Су Бай глубоко вдохнул. — Это очень хорошо. Такой талант будет крайне полезен. В мире без документов и записей способность помнить людей — бесценна. Но именно поэтому он понял: нужно срочно вводить учёт населения и систему идентификации. Без этого развитие будет затруднено. — Спасибо за похвалу, шаман, — мягко улыбнулась она. — Пусть желающие начинают работать уже сегодня днём. За ужином им дадут дополнительное мясо. Она нахмурилась: — Но мяса осталось немного. Охотничья команда и люди, ушедшие к Племени Пятнистого Оленя, ещё не вернулись. Если дать добавку, запасов хватит всего на несколько дней. Су Бай уверенно ответил: — Они вернутся через несколько дней. И у меня уже есть план на ближайшее время. ---------- Правила охоты Глава 253. Правила охоты На следующее утро, после ежедневной отметки и получения набора помощи, Су Бай обнаружил внутри несколько занавесок. Сначала он даже растерялся — куда их применить? Но через мгновение на его лице появилась улыбка. — Отлично. Эти занавески как раз подойдут для новых домов. — Шаман, я пришла, — раздался голос девушки с кошачьими ушами. Она всё ещё привыкала входить без длинных приветствий, но уже чувствовала себя увереннее. Су Бай отложил занавески. — Как идут работы? — Все стараются изо всех сил. Вчера вечером им действительно выдали дополнительное мясо, поэтому сегодня они вышли работать с самого утра, — с лёгкой улыбкой ответила она. — Хорошо. Если так продолжится, до сезона дождей мы успеем построить больше цементных домов. — Раньше максимум семь, а теперь можем построить несколько десятков, — удивлённо сказала она. Вчера вечером она сама подсчитала темпы строительства и объём проделанной работы за два дня — скорость увеличилась почти вдвое. Су Бай приподнял бровь.Отличная аналитика. Она действительно мой правильный выбор. — Если днём дел нет, иди на тренировку. И попроси дядю Шань Цю выковать для меня несколько рыболовных крючков. — Да… — она кивнула, но замешкалась. — Шаман, а что такое рыболовный крючок? Она ведь недавно вернулась и не застала прошлую рыбалку. — Просто передай ему. Он знает. Пусть сделает крючки побольше. Чем крупнее — тем лучше. — Поняла. — И скажи, чтобы сделал их из костей Каменных Панцирных Крокодилов. Они мне понадобятся. Он подумал, что их кости достаточно прочные для долговечных крючков. Девушка с кошачьими ушами удивилась. Когда племя успело добыть такого крокодила? Она задумалась, пока кашель Су Бая не вернул её к реальности. — Я передам. Выйдя из дома, она направилась к жилищу Шань Цю и по дороге встретила девушку с коровьими рогами. — Идёшь тренироваться? — Да! — та радостно подбежала. — Ты свободна? Пойдём вместе? — Сначала нужно передать поручение шамана. — Что он тебе поручил? — Попросить сделать рыболовные крючки. — Крючки?! — её глаза загорелись. — Ты знаешь, что это? — Конечно! Это чтобы ловить рыбу! С их помощью можно вытаскивать рыбу из воды — это невероятно! Она мечтательно улыбнулась. Ей до сих пор не позволяли ловить рыбу самостоятельно. В охотничий отряд её тоже не брали — таковы были правила. Только отобранные ученики воинов могли присоединяться к охоте. После нападения Чёрного Змея этот порядок временно отменили, но теперь он наверняка вернётся. И она отчаянно ждала своего шанса. — Это правда так удивительно? — задумчиво спросила девушка с кошачьими ушами. — А крокодил…? — Каменного Панцирного Крокодила подстрелил дядя Цан Ши по приказу шамана. — Из длинного лука? — Нет. Обычный лук не пробьёт его шкуру. Нужен рекурсивный лук. Глаза девушки с коровьими рогами загорелись ещё ярче. — А клинки из шкуры крокодила — вообще невероятные. Очень мощные. Девушка с кошачьими ушами тихо кивнула. Теперь ей стало ясно, как племя добыло такого зверя. Она всё больше осознавала: племя меняется быстрее, чем она успевает узнавать. ---------- Мираж? Глава 254. Мираж? Девушка с кошачьими ушами за короткое время узнала много нового об оружии племени, и в её голубых глазах отражалось удивление. Она быстро взяла себя в руки: — Сначала передам поручение, потом пойдём на тренировку. По дороге расскажешь мне ещё. — Я пойду с тобой! — девушка с коровьими рогами схватила её за руку и потянула к дому Шань Цю. Как только они вошли внутрь, их встретил густой слой пыли. — Кхе-кхе! — обе закашлялись. Внутри всё было словно в дымке. — Дядя Шань Цю, вы здесь? — громко позвала девушка с коровьими рогами. Из глубины дома вышел Шань Цю — весь в пыли, даже его мешок из звериной шкуры был серым. — Ах, Хуа? Ша Лань? Что случилось? Он похлопал себя по одежде, и пыль разлетелась в воздухе облаком. — Шаман просил передать, чтобы вы сделали рыболовные крючки, — спокойно сказала девушка с кошачьими ушами. — Крючки? Для рыбалки? Из какого материала? Камень не подойдёт, обычные кости хищных зверей тоже недостаточно прочные. — Из костей Каменного Панцирного Крокодила. Шаман сказал, так они будут прочнее. — Понятно… значит, планирует ловить крупную рыбу, — задумчиво пробормотал Шань Цю. — Сколько нужно? И к какому времени? — Чем больше — тем лучше. Нужны уже сегодня днём. — Хорошо. Передай шаману, что всё будет готово. — Спасибо, дядя Шань Цю. Они попрощались и вышли. По дороге девушка с коровьими рогами возбуждённо спросила: — Шаман собирается ловить рыбу? Она уже предвкушала послеобеденное зрелище. В прошлый раз ей не удалось поучаствовать в рыбалке, и теперь она твёрдо решила не упустить шанс. Для неё настоящий воин — тот, кто способен добыть пищу для племени. — Не знаю. Он ничего не сказал. Пойдём на тренировку, а то сестра Юэ нас отругает, — напомнила девушка с кошачьими ушами. — Точно… Дело было не в том, что девушка с кроличьими ушами была строгой по характеру — просто в вопросах тренировок она не допускала расслабленности. На тренировочной площадке Юэ уже стояла в центре, ожидая всех. — Сегодня тренировка с длинным луком, — её холодный голос прозвучал чётко. После возвращения на родовые земли именно она руководила подготовкой учеников воинов, а Ша Хун занималась тотемными воинами. Сейчас учеников было двадцать семь — двадцать прежних плюс семеро из группы Ша Лань. Тотемных воинов стало двадцать три. — Есть! — хором ответили ученики. Почти каждый воин теперь имел либо клинок из шкуры крокодила, либо рекурсивный лук. Тренировка шла без перерыва. Когда занятия закончились, девушки забрали готовые крючки у Шань Цю и направились к дому шамана. По дороге девушка с коровьими рогами не могла сдержать возбуждения: — Наверняка пойдём к большой реке! Кроме большой реки, на родовой земле было ещё озеро, но оно находилось глубоко в лесу. Су Бай недавно снова осмотрел реку — и был поражён. Используя бинокль, он обнаружил, что река вовсе не узкая — её ширина достигала десятков километров. В прошлый раз из-за тумана он ошибся и даже подумал, что видит противоположный берег. Теперь же он ясно понял: берега не видно вовсе. Он начал подозревать, что тогда видел мираж. Но солнце тогда не было особенно ярким. Почему же возникла оптическая иллюзия? — Река слишком широкая… там вообще можно ловить рыбу? — с сомнением спросила девушка с кошачьими ушами. Раньше в племени ловили рыбу только в озёрах. — Сейчас увидишь. У шамана точно есть способ, — уверенно ответила девушка с коровьими рогами, едва сдерживая нетерпение. ---------- Утащенные в реку Глава 255. Утащенные в реку Девушка с кошачьими ушами протянула мешок из звериной шкуры: — Шаман, дядя Шань Цю выковал крючки, как вы просили. Су Бай открыл мешок и внимательно осмотрел крючки из кости Каменного Панцирного Крокодила. Один из них был почти вдвое больше взрослой ладони. Поверхность гладкая, без трещин. Он несколько раз постучал им по столу и по земле — ни сколов, ни изгибов. — Отличная работа. Навыки дяди Шань Цю действительно впечатляют. Но всё равно нужно проверить их на практике. Если в реке водятся по-настоящему свирепые звери, их сила укуса может быть куда выше обычного удара по столу. — Шаман, мы сейчас идём к реке ловить рыбу? — нетерпеливо спросила девушка с коровьими рогами. — Ещё не поздно. Сходим посмотрим, что можно поймать, — улыбнулся Су Бай. Сейчас племени требовалось всё больше пищи. Одной охотничьей команды и торговли было недостаточно. А раз рядом такая огромная река — почему бы не использовать её? Он думал о сетях, даже нашёл крепкие лозы для плетения. Но проблема была в неизвестности: кто обитает в реке? Если сеть зацепит обычную рыбу — не страшно. Но если попадётся свирепый зверь и утащит людей в воду — это уже катастрофа. Потерять сеть — мелочь. Потерять людей — недопустимо. — Шаман, можно я буду ловить сама? — с надеждой спросила девушка с коровьими рогами. Ей хотелось не просто смотреть, а поймать рыбу собственными руками. — Нет. В этот раз ловить будут только тотемные воины. Ты можешь лишь наблюдать. Слишком много неизвестных. Если ученика утянет в реку — последствия будут серьёзными. — Понятно… — она заметно погрустнела. Девушка с кошачьими ушами мягко коснулась её плеча: — В реке слишком опасно. А если тебя схватит свирепый зверь? Су Бай кивнул. — Передай вождю, чтобы взял несколько тотемных воинов и нескольких учеников. Мы идём к реке. — Сейчас передам. Когда все собрались, они направились к реке. Было уже около пяти вечера. Солнце не жгло так сильно, ветер с воды приносил прохладу. Идеальное время. — Шаман, этих крючков хватит, чтобы поймать ту большую рыбу, что я видел недавно, — сказал Ян Цзяо, размахивая массивным крючком. — Проверим. Ты и Ша Хун попробуйте первыми. Су Бай решил начать с воинов среднего уровня. Если что-то крупное клюнет, их не утащит сразу в воду — они смогут отпустить или даже вытащить добычу. Ша Хун раскрутила крючок с привязанной лозой и забросила далеко в реку. Ян Цзяо сделал то же самое, но в другом направлении. Девушка с коровьими рогами стояла рядом, глаза горели желанием. Су Бай тихо сказал ей: — Если убедимся, что река безопасна, возможно, ты тоже сможешь попробовать. Её глаза мгновенно вспыхнули. — Правда?! — Сначала нужно убедиться, что нас никто не утащит в реку, — усмехнулся он. Она сжала кулаки и начала молча «молиться», чтобы в воде не оказалось ничего опасного. ---------- Странное существо в реке Глава 256. Странное существо в реке Девушка с кошачьими ушами посмотрела на девушку с коровьими рогами, которая пристально вглядывалась в гладь воды, и с улыбкой спросила: — Ты правда молишься? — Конечно, — серьёзно кивнула та. — Ты же слышала, что сказал шаман. — Ладно, тогда я тоже надеюсь, что тебе дадут половить самой. — Обязательно дадут! — уверенно ответила она, не отрывая взгляда от реки. Су Бай невольно улыбнулся её упорству и снова перевёл взгляд на воду. Крупные крючки были заброшены уже несколько минут назад. Река оставалась спокойной. Лишь ветер создавал лёгкую рябь вокруг деревянных поплавков. Крючки были привязаны к прочным эластичным лозам. Сверху к ним крепились деревянные поплавки. Другой конец лозы держали в руках Ша Хун и Ян Цзяо — к столбам их не привязывали. Так легче было бороться с добычей. Деревянный шест мог просто сломаться. Плюх! Поплавок Ша Хун резко ушёл под воду, затем всплыл обратно. Она спокойно спросила: — Шаман, что дальше? — Подожди. Ещё не время, — внимательно следя за поплавком, ответил Су Бай. Если дёрнуть слишком рано, рыба сорвётся. — Хорошо. Ян Цзяо, глядя на свой неподвижный поплавок, пробормотал: — Почему у меня ничего не клюёт… Рыбалка проверяла терпение. Видеть, как у другого клюёт, а у тебя — нет, было непросто. Плюх! Плюх! Плюх! Поплавок Ша Хун трижды резко ушёл под воду — каждый раз глубже предыдущего. Лоза едва не выскользнула из рук. — Сейчас! Тяни! — крикнул Су Бай. Ша Хун активировала тотемную метку. Алые узоры вспыхнули на плечах и руках. Она изо всех сил потянула лозу на себя. — Справляешься? — спросил Су Бай. — Да. Началось противостояние. Существо в воде тянуло вниз, Ша Хун — к берегу. Лоза дрожала. — Если нужно — помогите ей! — крикнул Су Бай. — Не нужно, — процедила она сквозь зубы. Девушка с кошачьими ушами с тревогой сжала кулаки: — Мама… Ша Хун шаг за шагом вытягивала добычу ближе к берегу. Лоза больно резала ладони, но она не ослабляла хватку. Существо в воде постепенно слабело. Наконец над поверхностью показалась огромная буро-коричневая рыба длиной около трёх метров. Голова занимала треть её тела. Верхняя челюсть была пробита крючком. — Тяни дальше! Ша Хун вытащила её полностью на берег и оттащила подальше от воды. Только убедившись, что рыба не может вернуться в реку, она отключила тотемную метку. Её ладони были в зелёном соке от лозы, кожа местами содрана, но серьёзных ран не было. Су Бай осторожно приблизился. Пасть рыбы была усеяна длинными острыми зубами. Она могла перекусить несколько человеческих голов за раз. — Отлично… Такое мясо точно пригодится, — первым делом подумал он о продовольствии. — Шаман, что это за существо? — спросила Ша Хун. — Вы не знаете? — Нет. Рыба продолжала яростно биться, хлестая хвостом и пытаясь освободиться. Су Бай держался на расстоянии.Если откусит руку или ногу — восстановлю. Но если раздробит и проглотит?.. Он ещё не проверял возможности лечения при полном уничтожении конечности. — Похоже, придётся провести больше экспериментов… — пробормотал он. Всё племя столпилось вокруг странной речной твари, впервые видя такое существо. И стало ясно одно. Эта река вовсе не так спокойна, как казалась. ---------- Удивительный вкус Глава 257. Удивительный вкус Странная рыба продолжала яростно бить хвостом по земле, извиваясь всем телом. Крючок прочно застрял в её пасти, но челюсти, усыпанные острыми зубами, всё ещё судорожно смыкались и размыкались, словно она пыталась что-то раскусить. — Шаман, мой поплавок тоже тонет! — взволнованно воскликнул Янь Цзяо. Увидев, как Ша Хун вытащила огромную добычу, он, разумеется, не хотел уступать. Его взгляд то и дело метался между гигантской рыбой на берегу и собственным поплавком, но всё его внимание оставалось приковано именно к последнему — он боялся пропустить малейшее движение. Су Бай подошёл ближе к воде. Поплавок Янь Цзяо не просто покачивался — его стремительно утягивало вниз, причём с ещё большей силой, чем в прошлый раз. — Вождь, подожди немного. Пока рано тянуть, — спокойно сказал он, с интересом наблюдая за поверхностью реки. — Понял, — коротко ответил Янь Цзяо, не сводя глаз с поплавка. Янь Хуа тоже подбежала к берегу. Она всё ещё находилась под впечатлением от улова Ша Хун, и её взгляд горел нетерпением. — Сейчас! Тяни! — внезапно скомандовал Су Бай. Янь Цзяо решительно кивнул, активировал тотемную метку, и его тело мгновенно наполнилось силой. Он резко потянул за лозу. Сразу стало ясно — добыча куда сильнее предыдущей. Человек и речное чудовище сошлись в напряжённом противостоянии. Лоза натягивалась до предела, вода бурлила. Лишь спустя более пяти минут упорной борьбы Янь Цзяо сумел вытащить добычу на берег. Это оказалась такая же рыба, как и у Ша Хун, только значительно крупнее. Су Бай внимательно осмотрел её и задумчиво произнёс: — Похоже, в воде они соответствуют свирепым зверям, но, вероятно, это лишь существа ранней стадии или полукровные свирепые звери. Иначе они бы уже давно перегрызли лозу. Лозы, хоть и были сплетены в несколько слоёв для прочности, всё же не являлись неразрушимыми. Чтобы убедиться в своих выводах, Су Бай приказал тотемным воинам ранней стадии также попробовать ловить рыбу. Если они смогут справиться, это подтвердит, что эти существа не слишком опасны. «В такой огромной реке наверняка водится бесчисленное множество рыбы. Это станет отличным источником пищи для племени», — подумал он. — И как же называется эта рыба? — с довольной улыбкой спросил Янь Цзяо, разглядывая свою добычу длиной более пяти метров. — Назовём её бурозубой рыбой, — ответил Су Бай. Он хотел было подобрать земное название, но ничего похожего не припомнил. Ни по внешнему виду, ни по окраске она не соответствовала ни одному известному ему виду. — Бурозубая рыба… — Янь Цзяо кивнул. — Легко запомнить, и название подходит. Янь Хуа с интересом рассматривала обе огромные рыбины, но в её взгляде читалась и досада. Она отчётливо понимала: пока она не станет тотемным воином, ей не справиться с такими существами. Это только укрепило её решимость как можно скорее достичь этого уровня. Через полчаса четыре тотемных воина, стоявшие на берегу, один за другим вытащили свои уловы. Все без исключения оказались бурозубыми рыбами разного размера — от трёх до более чем пяти метров. Самая крупная, как и прежде, досталась Янь Цзяо. — Похоже, эти бурозубые рыбы — самые распространённые в этой реке, — тихо сказал Су Бай, задумчиво моргнув. — Интересно, какие они на вкус? Он уже знал, что рыба съедобна — об этом говорили как знания, унаследованные от старого шамана, так и его собственный опыт. Но вкус оставался загадкой. — Шаман, давайте вернёмся и попробуем. Вдруг они очень вкусные? — с энтузиазмом предложил Янь Цзяо. Для него любая съедобная добыча была отличной новостью, особенно накануне сезона дождей. — Возвращаемся. Пока больше не ловим. Сначала проверим вкус и убедимся, что рыба безопасна, — распорядился Су Бай. Всего у них было шесть бурозубых рыб. Этого было более чем достаточно для проверки. Тотемные воины взвалили добычу на плечи и направились обратно в племя. Солнце уже клонилось к закату, небо темнело, и в поселении один за другим загорались костры, разгоняя сгущающиеся сумерки. Вскоре возле центра племени разгорелся огромный костёр. Одну из бурозубых рыб подготовили к приготовлению и закрепили над огнём. Изначально воины хотели просто бросить рыбу в огонь целиком, но Су Бай вовремя остановил их и показал, как правильно её разделать. Иначе им пришлось бы есть вместе с чешуёй и внутренностями. С треском горели дрова, жир капал на угли, и вскоре резкий рыбный запах начал сменяться насыщенным, аппетитным ароматом. Рыба была настолько большой, что для неё потребовался особенно мощный костёр. Вокруг него собрались Су Бай, Янь Цзяо и другие тотемные воины, участвовавшие в ловле. Янь Хуа стояла позади Су Бая, не сводя глаз с вращающейся над огнём рыбы, а за ней — девушка с кошачьими ушами Ша Лань. Обе едва сдерживали слюну. — Шаман, вот ваш кусок, — сказал Янь Цзяо, отделяя крупный ломоть прожаренного мяса. — Начинайте есть, — ответил Су Бай, доставая свою острую пасту и намазывая немного на рыбу. Без приправ вкус был бы слишком резким. Янь Хуа и Ша Лань получили свои порции и принялись есть без всяких добавок — их совсем не смущал лёгкий рыбный запах. Су Бай сделал первый укус, задумчиво прожевал и довольно кивнул: — Кто бы мог подумать, что такая уродливая рыба окажется настолько вкусной. По вкусу бурозубая рыба напоминала ему земного канального сома: почти без костей, с нежным и сочным мясом. Это открытие означало одно — у племени появился новый, надёжный источник пищи. ---------- Если я победю, смогу ли стать тотемным воином? Глава 258. Если я победю, смогу ли стать тотемным воином? Люди, собравшиеся у костра, быстро расправились с приготовленной рыбой. Вскоре от огромной бурозубой рыбы остался лишь аккуратно обглоданный скелет. Су Бай остался очень доволен. Ему всегда не нравилось есть рыбу из-за обилия мелких костей, но эта рыба оказалась почти идеальной: кости были в основном в голове, хвосте и вдоль хребта, а в самом мясе их было совсем немного. Есть её было удобно и приятно. — Шаман, рыба действительно очень вкусная. Может, завтра поймаем ещё? — с энтузиазмом предложил Янь Цзяо, уже думая о запасах на будущее. — Завтра отправим к реке больше людей, — кивнул Су Бай. — Ловить рыбу гораздо безопаснее, чем охотиться в лесу. К тому же бурозубые рыбы очень крупные — одной такой хватит, чтобы прокормить нескольких человек на десять приёмов пищи. Семь или восемь человек только что съели целую рыбу и при этом наелись досыта. Если удастся добывать хотя бы по десять таких рыб, это станет серьёзным подспорьем для племени. — Понял. Я подберу подходящих людей для рыбалки, — уверенно ответил Янь Цзяо. Он уже мысленно отобрал воинов. Для ловли таких мощных речных существ требовалась именно сила, а не скорость или ловкость, поэтому в дело должны были пойти самые крепкие тотемные воины. Внезапно выражение лица Су Бая стало серьёзным. — Как продвигаются приготовления по делу племени Чёрной Змеи? Накануне он поручил вождю заняться этим вопросом. До начала сезона дождей необходимо было решить судьбу стариков и тех, кто не мог принести пользу племени. — Всё готово. Отбор начнётся завтра в полдень, — низким голосом ответил Янь Цзяо. Он не считал себя жестоким — просто понимал, что у племени нет ресурсов, чтобы содержать бесполезных людей из чужого племени. Особенно стариков, которые не могли работать, но ежедневно расходовали драгоценные запасы пищи. Что касается детей, большинство из них обладали потенциалом и могли остаться. Но те, у кого совсем не было ни физических данных, ни задатков стать тотемными воинами, также должны были покинуть племя. Кроме того, под отбор попадали и взрослые старше пятидесяти лет без особых навыков — вне зависимости от пола. Численность племени Чёрной Змеи была огромной — почти две тысячи человек, не считая учеников-воинов. Это почти втрое превышало численность нынешнего Племени Огненного Дракона. Прокормить такое количество людей, особенно тех, кто не приносил пользы, было невозможно ни с практической, ни с эмоциональной точки зрения. Если бы до сезона дождей оставалось больше времени, можно было бы постепенно накопить запасы. Но реальность была суровой — приходилось следовать закону выживания сильнейших. — Хорошо. Завтра доложи мне о результатах, — сказал Су Бай. — И проследи, чтобы те из племени Чёрной Змеи, кто уже работает, были заняты делом. Им нельзя присутствовать при отборе. Он опасался, что рабочие могут поддаться жалости к своим соплеменникам и вызвать ненужные волнения. — Понял, — серьёзно ответил Янь Цзяо. На следующее утро Янь Цзяо поднялся рано. Он отправил Ту, Да Шаня и нескольких физически сильных тотемных воинов к реке на рыбалку, а сам занялся организацией дневного отбора. Он хорошо понимал принцип выживания сильнейших. К тому же в глубине души он всё ещё испытывал неприязнь к племени Чёрной Змеи. Именно они когда-то разрушили процветающее Племя Огненного Дракона. — Двести стариков… Это немало… — пробормотал он, просматривая утренний отчёт. Согласно подсчётам, в племени Чёрной Змеи насчитывалось более четырёхсот детей, около пятисот женщин, шестьсот мужчин и свыше сотни людей с инвалидностью. После завтрака Янь Цзяо направился к месту сбора людей из племени Чёрной Змеи. Там уже стояли дети, старики и инвалиды — молчаливые, подавленные, с тревогой в глазах. Окинув их строгим взглядом, Янь Цзяо произнёс: — Вы должны были понимать, что этот день настанет. В ответ — лишь тишина. Люди выглядели беспомощными и растерянными. — Мы не станем вас убивать, — продолжил он, повысив голос, — но вы больше не можете оставаться в Племени Огненного Дракона. — Но если мы уйдём, нас ждёт верная смерть! — отчаянно крикнул кто-то из толпы. — Это уже ваш выбор, — холодно ответил Янь Цзяо. — Останетесь ли вы вместе или попробуете найти другое племя — нас это больше не касается. — Значит, уйти должны только мы? — спросил другой человек. — Не все, — сказал Янь Цзяо. — Некоторые дети смогут остаться. Но не все. — А мы? Нам совсем нельзя остаться? — с надеждой спросил один из стариков. Инвалиды молчали. Они уже всё поняли и были благодарны хотя бы за то, что им позволяли уйти живыми. — Люди вашего возраста остаться не смогут, — твёрдо заявил Янь Цзяо и приказал собрать детей отдельно. Перед ним выстроилось более четырёхсот детей. У одних были крылья, у других — рога, хвосты и другие особенности. Картина была необычной и пёстрой. — У вас всё ещё есть шанс остаться, — произнёс Янь Цзяо, чётко выговаривая каждое слово. — Но останутся только сильные. Слабые покинут племя. Его взгляд был таким же суровым, как и при разговоре со взрослыми. В мире первобытных племён возраст не давал права на пощаду. Во многих племенах после захвата первыми уничтожали стариков, затем детей. — Что мы должны сделать? — спросил один из детей. Старшие из них выглядели решительно — они хотели остаться. А вот самые маленькие, которым было всего четыре или пять лет, почти ничего не понимали и думали лишь о том, что хотят есть. — Вы будете сражаться один на один. Победитель остаётся. Проигравший уходит, — терпеливо объяснил Янь Цзяо. Среди детей стоял мальчик с длинными жёлтыми волосами, заострёнными ушами и холодными жёлтыми глазами. Он выглядел спокойным и сосредоточенным. Немного помедлив, он сделал шаг вперёд и холодным голосом спросил: — Если я выиграю… смогу ли я стать тотемным воином? ---------- Необычный подарок от системы Глава 259. Необычный подарок от системы В полдень Су Бай незаметно провёл ежедневную отметку и открыл набор помощи. На этот раз он получил термокружку с функцией охлаждения воды до 55 градусов. Утром он забыл об этом из-за того, что девушка с лисьими ушами постоянно находилась рядом. Теперь же, держа в руках чёрную кружку, он с удивлением разглядывал её. — Хм, а в жаркое лето это может быть очень полезно… — пробормотал он. Су Бай налил в кружку кипяток, плотно закрутил крышку и начал энергично встряхивать её. Через несколько минут он остановился, открыл крышку и осторожно сделал глоток. Его брови приподнялись от удивления. — Неплохо… вода действительно стала тёплой, а не горячей. Эта термокружка была современным изобретением с Земли. Достаточно налить кипяток и немного встряхнуть — и температура воды быстро снижалась до комфортных 55 градусов. Внутри стенок находился специальный материал, способный на микроуровне поглощать и отдавать тепло благодаря фазовым переходам. Когда температура воды превышала 55 °C, материал быстро поглощал избыточное тепло. Когда же температура опускалась ниже этой отметки, он постепенно отдавал накопленную энергию, поддерживая комфортное тепло. Это был экологичный и эффективный способ теплообмена. — Не думал, что система выдаст такую вещь. Впервые держу подобное в руках, — с интересом сказал Су Бай. На самом деле технология была не слишком дорогой: в основе лежал тригидрат ацетата натрия с добавками, регулирующими температуру фазового перехода. Подобные материалы использовались даже в обычных грелках на Земле. Тем не менее, для текущего мира это выглядело как настоящее чудо. — Пусть будет просто интересной новинкой, — усмехнулся он. — Всё лучше, чем ничего. В жаркую погоду, когда под рукой только кипяток, такая кружка могла оказаться весьма кстати. Су Бай широко зевнул. — Нужно днём немного поспать… Накануне ночью он до глубокой ночи экспериментировал с техникой исцеления, проверяя, можно ли восстановить сильно повреждённую конечность. Он проводил опыты на кролике, постепенно меняя степень повреждения. В итоге он пришёл к выводу: если конечность разорвана на крупные части, восстановление возможно, но если она раздроблена слишком мелко, техника уже не справляется. «Если техника исцеления достигнет третьего уровня, возможно, удастся восстанавливать и более серьёзные повреждения», — размышлял он. В этот момент в дом вошла девушка с кошачьими ушами Ша Лань. — Шаман, я закончила тренировку. Есть ли для меня задания? — Да, — кивнул Су Бай. — Нужно набрать ещё людей для производства льняной ткани, бумаги из травы волчий хвост и керамики. Накануне он обдумывал расширение производства. После возвращения на земли предков и начала строительства цементных домов потребность в материалах резко возросла. — Есть ли у шамана подходящие кандидаты? Я могу поговорить с ними лично, — спросила Ша Лань. — Я знаю людей хуже тебя. Ты лучше понимаешь, кто надёжен и к какой работе подходит, — ответил Су Бай. Уши Ша Лань слегка дрогнули, а на лице появилась уверенная улыбка. Доверие шамана придавало ей сил. — Я всё сделаю, — твёрдо сказала она. — Есть несколько требований. Набирай людей только из Племени Огненного Дракона. Представителей племени Чёрной Змеи пока не рассматриваем, — добавил Су Бай. Он немного подумал и продолжил: — Для ткачества льна нужны женщины — умные, аккуратные и ловкие руками.— Для изготовления керамики подойдут мужчины около сорока лет, не слишком молодые, но ещё полные сил. Достаточно четырёх-пяти человек, желательно с опытом ручной работы.— Для производства бумаги особых требований нет — подойдут и мужчины, и женщины. Главное условие — строгая конфиденциальность. За разглашение — изгнание из племени. Ша Лань серьёзно кивнула, запоминая каждое слово. — Я всё запомнила. Подберу людей согласно требованиям. — Сообщи им, что за усердную работу и соблюдение тайны они будут ежедневно получать дополнительный кусок сушёного мяса, а позже — льняную одежду, — добавил Су Бай. Ша Лань слегка удивилась: — Шаман, они и так будут стараться. Это же люди нашего племени. Разве не жалко тратить лишнее мясо? — Всё в порядке. Делай, как я сказал. Не беспокойся о запасах — мы успеем подготовиться к сезону дождей, — уверенно ответил он. Понимая его намерение, Ша Лань кивнула и отправилась выполнять поручение. Девушка с лисьими ушами Юй Ин, наблюдавшая за разговором, удивлённо моргнула: — Шаман, зачем давать им дополнительное мясо и льняную одежду? Су Бай мягко улыбнулся и спросил: — Если я пообещаю тебе большой кусок мяса за один готовый льняной комплект за день, ты будешь стараться сильнее? Юй Ин без колебаний закивала, её круглое лицо озарилось радостной улыбкой: — Конечно! — Вот и ответ. Обычно ты не успеваешь сделать целый комплект за день, но награда станет стимулом работать быстрее и лучше, — пояснил Су Бай. — Теперь понимаю, — с улыбкой сказала Юй Ин, прищурив глаза от радости. ---------- Первый выход керамики на рынок Глава 260. Первый выход керамики на рынок Яркое солнце заливало территорию Племени Пятнистого Оленя золотистым светом. Сегодня был день открытия их знаменитого рынка. Цин Янь со своей группой как раз прибыл сюда. Из-за задержки, вызванной возвращением на земли предков, они совпали по времени с открытием рынка. Всё пространство вокруг кипело жизнью: повсюду стояли торговые ряды, сновали покупатели, и, глядя вокруг, можно было увидеть лишь бесконечное море голов — тела людей терялись в плотной толпе. — Почему сегодня людей кажется больше, чем обычно? — с любопытством спросил Ва Мин. В этот раз вместе с отрядом прибыли Да Гуа, Ва Мин и ещё трое соплеменников. Кроме них, с группой шли Май Мао, А Чжэнь и трое учеников-воинов. Их задачей было познакомиться с маршрутом и набраться опыта — в будущем, став тотемными воинами, они сами будут выполнять подобные миссии. — Сегодня как раз день открытия рынка Племени Пятнистого Оленя. Конечно, людей больше, чем в прошлый раз, — объяснил Да Гуа. — Точно, я совсем забыл, — смущённо почесал затылок Ва Мин. — Давайте быстрее завершим обмен, поедим и отправимся обратно, — распорядился Цин Янь. Да Гуа, осмотревшись, предложил: — Босс, думаю, нам стоит разделиться на две группы. Цин Янь остановился и обернулся: — Почему? — Шаман велел выставить керамику на отдельном прилавке и пока не обменивать её напрямую с Племенем Пятнистого Оленя. Вы можете пойти внутрь и обменять лён с их вождём, а я займусь торговлей керамикой здесь, — пояснил Да Гуа. — Если мы сразу принесём керамику внутрь, они начнут расспрашивать, откуда она, и получат преимущество в торге. Это нарушит план шамана. Су Бай заранее продумал стратегию. Лён должен был обмениваться напрямую, а керамика — сначала появиться на рынке как редкий и ценный товар. Когда спрос вырастет, Племя Пятнистого Оленя само предложит более выгодные условия, стремясь заполучить её и перепродавать другим племенам. Это был своего рода «эффект дефицита». — Отличная идея. Так и поступим. Я возьму Ва Мина и остальных внутрь, а ты займёшься прилавком. Если возникнут проблемы — сразу ищи меня, — сказал Цин Янь. — Понял! — ответил Да Гуа и вместе с А Чжэнем, Май Мао и остальными отправился искать место для торговли. На рынке не было строгих ограничений по размещению. Любой, кто пришёл торговать, мог занять свободное место во внешней зоне. Однако существовали чёткие правила: запрещались драки, кражи и нечестный обмен. Нарушителей лишали товаров и права торговать на этом рынке в будущем. Да Гуа и его спутники нашли просторное место. Хотя оно было немного в стороне от основного потока, у него было важное преимущество — много свободного пространства. Это было особенно удобно, учитывая хрупкость керамики. — Разворачиваем товар, — скомандовал Да Гуа. — Есть, — ответили Май Мао и остальные, начиная аккуратно доставать изделия. Каждый керамический предмет был тщательно обёрнут листьями, чтобы защитить его от повреждений. Один за другим они разворачивали упаковку, и на свет появлялись гладкие коричневатые изделия. Через десять минут на большом куске звериной шкуры аккуратно выстроились более пятидесяти предметов: чаши, миски, тазы и кувшины. Да Гуа, глядя на аккуратно разложенную керамику, уже предвкушал успех. — Эти вещи точно привлекут толпу, — довольно усмехнулся он. Даже его самого в первый раз поразило их качество. — Всё, что делает шаман, не может быть плохим, — с гордостью сказал Май Мао. — Когда люди начнут подходить, не говорите, откуда мы и кто это сделал. Это должно оставаться в тайне, — напомнил Да Гуа. — Поняли, — дружно ответили остальные. Вскоре прохожие начали замедлять шаг, с любопытством поглядывая на необычные предметы. Люди останавливались, звали других, и вокруг прилавка быстро образовалась небольшая толпа. — Смотрите, что это такое? — удивлённо спросил один из них. — Это деревянные миски? Или каменные? Не похоже ни на то, ни на другое, — недоумевал другой. — Выглядят странно. Пойдёмте ближе посмотрим! — Эй, быстрее сюда! Здесь что-то интересное! Постепенно у прилавка собралось более десятка человек. Один из них присел на корточки, внимательно рассматривая изделия. — Что это за вещи? Май Мао с важным видом похлопал себя по животу и ответил: — Это керамика. В ней можно есть и хранить продукты. Очень удобная и качественная вещь. Он сделал паузу и добавил с загадочной улыбкой: — Таких больше нигде на этом рынке нет. Это редкость, поэтому обмен на них будет стоить немало сушёного мяса. — Керамика? Никогда о таком не слышали, — удивился другой человек. — Можно потрогать? Интересно, какая она на ощупь? — спросил первый. — Можете, но осторожно, — предупредил Май Мао. — Эти вещи очень ценные. Если разобьёте — придётся заплатить большим количеством сушёного мяса. Услышав это, человек невольно сглотнул, но любопытство пересилило. Он осторожно протянул руку, коснулся поверхности и тут же отдёрнул её от неожиданности. — Невероятно! — воскликнул он. — Она гладкая и прохладная! Другой человек тоже присел рядом, поднял керамическую миску и начал внимательно её рассматривать. — Впервые вижу такое. Она намного легче каменной посуды… — сказал он, аккуратно ставя миску обратно, боясь её повредить. Вокруг прилавка становилось всё оживлённее. Люди с удивлением и восхищением рассматривали керамику, и интерес к новому товару стремительно рос. Первый выход керамики на рынок обещал стать настоящим успехом. За последний почти месяц, первый раз врубил комп, скоро залью еще глав, за длительный перерыв прошу прощение ----------