[[image:/storage/reader-images/eb3785504d38e6a61fd9efbeeeb5769a0b97ce53.png]]

[[image:/storage/reader-images/d9d4776b4c2704a76d301f744b2ecd40917877d6.png]]

— ... Больше не приближайся к Сесиль!

— Гхо!

Худощавый парень врезал крепкому мужчине.

Вокруг собралась наблюдавшая толпа.

Но помогать никто не собирался, все смеялись над получившим мужчиной.

И это здесь считалось нормальным.

В этом мире есть огромные неисследованные земли, и там помимо «людей» и обычных животных живут сильные и живучие «монстры».

Но есть те, кто своими силами исследует эти земли и создаёт участки, пригодные для «людей».

И у их профессии есть название.

... Авантюристы.

Здесь как раз собирались эти самые авантюристы.

И задания, в зависимости от сложности, выдавались за их квалификацию и силу.

Торговцы, нуждающиеся в силе, если провести переговоры не получается.

Аристократы, которым нужна была помощь в получении материалов невероятно сильных монстров.

Мальчик, который собирал карманные деньги, чтобы помочь больной сестре.

Самые разнообразные люди просили авантюристов о совершенно разных вещах.

И авантюристы иногда ради денег, иногда ради славы, но чаще ради своей гордости принимают опасные задания.

Есть то, что они любят больше всего.

Это свобода.

Они верят в свои силы и не любят зависеть от кого-то.

Иногда авантюристы действуют вместе, но делают это по своей воле, и никогда не пойдут с тем, кто им не нравится, пусть это даже будет король.

А ещё их основная черта — это равнодушие к другим.

Они никому не льстят. Никого не боятся.

И потому...

Новичкам тут тяжело.

***В этот день авантюрист ранга B Георг Кайли искал на доске в гильдии запрос, подходящий его требованиям и способностям.

Лицо как у огра и щетина.

У него было крепкое тело и прочные доспехи.

И тут позади прозвучал голос.

— О, Георг. Сегодня тоже за заданием пришёл? Молодец.

Обернувшись, он увидел такого же авантюриста ранга В Рейнза Катта.

В отличие от Георга у него были ухоженные волосы и слащавое лицо.

Возраст где-то такой же, меньше сорока, но куда больше тридцати.

Они присоединились к гильдии почти одновременно и прошли вместе долгий путь, потому были в дружеских отношениях.

Георг ответил:

— Да... Ну, если что-то хорошее найду. Но на дороге Фриде появился полудракон, а с ним бы встретиться не хотелось...

Дорога Фриде — это длинная дорога от города Айнзнил, где базировался Георг, и тянущаяся до самой восточной империи.

Ей пользовались торговцы, охотники и конечно же охотившиеся авантюристы, потому было просто выяснить, что там происходит.

Рейнз кивнул Георгу и сказал, точно вспоминая:

— Дорога Фриде... А, слышал новички зашли в зелёную пещеру. Там ведь был этот полудракон.

Зелёная пещера располагалась на дороге Фриде недалеко от Айнзнила.

Не лабиринт, а простая пещера, но среди авантюристов ходила история, что там живёт полудракон.

Потому знающие авантюристы туда и не совались, но согласно информации получалось, что монстр вышел к самой дороге.

Георг обдумал полученную от Рейнза информацию и вздохнул:

— Эх... Понятно. Вот значит как. Понадеялись на свои силы и решили бросить вызов, но в итоге проиграли и сбежали. Что и ожидалось от новичков...

Неприятно, но вот что бывает, когда кучка дураков нападает на полудракона.

Здесь полно людей, пришедших из деревень, которые хотят стать авантюристами.

Желая зарегистрироваться, они идут в гильдию, но по какой-то причине получают отказ.

Но считают, что их недооценивают, им кажется, что всё изменится, если они совершат какой-нибудь подвиг, бросают вызов сильному монстру и проигрывают.

Конечно это лишь догадка, но скорее всего в этот раз так и было.

[[image:/storage/reader-images/77056f2da2e9fbe8f9da9c259ef9db83820b37b5.png]]

— Ну, вот такие дела. Полудракона слегка зацепили, срезали пару чешуек. В общем... Если кто-то принесёт их и скажет регистрировать, сразу понятно, чьих это рук дело.

— Та ещё история... Если встречусь, всё им объясню.

Если этого не сделать, это будет повторяться.

Рейнз кивнул:

— Да, если встречу, тоже так сделаю... А, возьму этот запрос, — сказал он и сорвал с доски лист.

Вообще-то именно над ним ломал себе голову Георг, думая брать ли или нет, но кто первый, тот и прав.

Рейнз похоже понял, что товарищ тоже нацелился на это задание.

— А, прости, — сказал он, и Георг ответил:

— Я сам виноват, что не спешил, возьму этот, — сказал он и взял другой листок.

Мужчина разрывался между двумя вариантами.

И раз одного лишился, остался лишь второй.

Рейнз взял его именно поэтому.

— Постараемся и сегодня тоже.

— Верно.

Они направились к стойке, приняли задания и разошлись.

***Георг Кайли родился на одном из пяти континентов, находящемся на великом океане, расположенном на юге континента Хоутен.

Деревня была маленькой и бедной, потому его дальнейший путь был решён сразу же.

Люди либо голодали, либо их продавали в рабство.

Число жителей было ограничено, и это был единственный выбор для живущих в суровых районах.

Но семье Георга повезло, он был вторым сыном, и оказался в том положении, что был достаточно полезен, чтобы помогать старшему брату.

Конечно из-за того, что он не старший сын, унаследовать имущества семьи Кайли он не мог, но не голодал, и кормили его исправно.

Однако семья никогда не баловала Георга, всё лучшее доставалось старшему брату, а ему остатки.

Однако он понимал, что в этой деревне надо быть благодарным уже за то, что ты живёшь.

За деревней было кладбище.

Там на окраине было место для детей, умерших от голода.

Иногда Георг ходил туда, и радовался, что сам жив.

Материк Хоутен был суровым местом.

На других континентах жизни людей были гарантированы, но ничего такого в деревне Георга не было, здесь каждый отвечал за самого себя.

В этом мире были разные страны с разными режимами, но в их деревне считалось нормальным, когда ты сам отвечаешь за себя.

То же относилось к его семье, он был вторым сыном, потому наследства не получил.

Когда брат женится, или Георг станет достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно, мужчина понимал, что ему дадут немного денег и велят покинуть дом.

В таком случае остаётся лишь идти работать в город.

Там можно было найти работу.

Конечно на всех её не хватало, скорее уж большая часть прозябала в трущобах.

Однако других вариантов у Георга не было.

Всё же путей у него было очень мало.

И вот старший брат обвенчался с дочерью старосты деревни.

Георг был уже достаточно взрослым, а взгляды родных становились всё суровее.

Однажды брат собрал монеты в кошель и передал их ему.

Это был знак.

На следующий день ранним утром Георг, стараясь никого не разбудить, покинул дом.

Даже если его не станет, никто особо не опечалится.

Он одновременно испытал облегчение и грусть.

Путь до города был непростым.

Надо было перебраться через горы, миновать лес и пересечь реку.

На словах всё просто, но он мог наткнуться на опасных монстров, потому всё было очень нелегко.

Тогда Георг не умел сражаться и молился, что не наткнётся на монстров.

Хотя у него было оружие.

Ржавый железный меч.

Он торчал из земли в неприметном месте на кладбище.

Возможно там была могила какого-то мечника, пришедшего в прошлом в деревню.

Место было давно заброшено, а значит за ним никто не придёт, потому никакой проблемы в этом не было.

Георг оправдал себя тем, что уж лучше оружие послужит ему, всё ещё живому, чем останется с мёртвым.

Вместо него он оставил бронзовую мотыгу, которую сам когда-то использовал.

Она была собственностью семьи Кайли, потому, если родные заметят пропажу, то разозлятся.

Но Георг туда больше не вернётся.

Потому какая разница?

Он пересекал горы.

Точно две небольшие реки втекали в большую, шли дороги, по одной из них двигался Георг, когда увидел ещё одну небольшую дорогу.

Большая дорога вела в город, а другая на «гору Тенко[1]», там обитали опасные монстры.

Та дорога, по которой тогда шёл Георг, была истоптана жителями деревни и торговцами, а на узкой впечатались следы, было очевидно, что по ней мало кто ходит.

Следы были глубокими, потому что туда шли люди в тяжёлой броне и с тяжёлым оружием, специализирующиеся на истреблении монстров.

Ему доводилось слышать от торговцев, что опасность «горы Тенко» только на руку для людей «той профессии».

Думая, что с людьми, которые идут туда по собственной воле, что-то не так, Георг и дальше шёл по главной дороге.

Перейдя на дорогу, он как раз и увидел узкую тропу.

И тут он заметил на ней человека.

И он не шёл в «гору Тенко», а возвращался оттуда.

Скорее всего он занимался тем, что истреблял монстров, но насколько парню было известно, эти люди грубые, а из-за своей силы ещё и высокомерные.

Вроде они ещё могут использовать магию, но в деревне Георг таких не видел.

Это особенный навык.

В городах даже обычные люди могли ей пользоваться, но в его деревне подобному был никто не обучен.

Для Георга этот человек ничем не отличался от дышащего огнём или извергающего молнии зверя.

Потому он продолжал идти, стараясь не смотреть в его сторону.

Но ничего не вышло.

Когда Георг пошёл по дороге, он врезался лицом.

Носом он ощущал чёткий металлический запах, но не от крови, он исходил от того охотника на монстров.

«Плохо», — подумал парень.

Если испортит ему настроение, то его могут убить.

Но человек оказался добрым, а встреча удачной.

Врезавшись, этот человек посмотрел через зазор на Георга.

Глаза открылись от удивления, и человек протянул руку упавшему парню.

— ... Здесь и ребёнок? Эй, ты в порядке? Не поранился?

Голос удивил Георга, он был добрым и высоким.

Очевидно он был женским, под этой бронёй скрывалась женщина.

Парень ломал голову, стоит ли хвататься за руку, пока он смотрел на неё, она ещё приблизилась.

Отказываться уже было нельзя.

Сдавшись, Георг взялся за руку.

Поднявшись, он отряхнулся и посмотрел на доспехи.

Тяжёлые, парень, если их наденет, то вряд ли сможет встать.

Но женщина внутри стояла в них уверенно.

По движениям было не похоже, что они тяжёлые, это говорило об умениях и силе.

Но это точно была женщина.

Однако для женщины она была высокой.

По крайней мере, в деревне Георга таких высоких не было.

Женщина спросила:

— Так что? Откуда ты? Потерялся?.. Вроде нет.

Георг принялся объяснять ей.

Как его зовут, откуда он, почему шёл по этой дороге, и то, что теперь ему придётся либо найти работу, либо отправиться в трущобы...

Женщина внимательно выслушала его.

— Понятно, за эти десять лет я слышала о нищих деревнях здесь. Сокращение голодных ртов... Вот что это. А не хочешь пойти со мной? Станешь авантюристом. Если крепкий, то с едой проблем не будет. Конечно надо тренироваться, но я могу обучить. Я как раз подумала отдохнуть немного, — сказала она, протянув руку.

Вначале Георг ничего не понял, но потом обдумал и до него дошёл смысл слов.

Ему предлагали стать охотником на монстров.

Он был щуплым, потому ему верилось в такое с трудом.

Но похоже женщина была серьёзна.

Георг посмотрел через щель и понял это по огоньку в глазах.

Потому озадаченный парень кивнул.

Правда не знал, как далеко сможет зайти.

Возможно где-то по пути он умрёт.

И всё же.

Оставаясь бессильным, он больше не мог падать вниз...

***— Что такое? Где-то ты витаешь.

Его позвали, и Георг пришёл в себя.

Он находился в повозке.

Убив монстров по заданию гильдии, он собрал доказательства выполнения в сумку и на обратном пути встретил знакомых, которые предложили его подвезти.

Повозка принадлежала двум братьям, которые торговали в деревнях вокруг Айнзнила, сейчас ей управлял младший.

Внутри повозки расположились Георг и старший брат Язу.

— ... Да вот прошлое вспомнил, — ответил мужчина, и Язу с интересом приподнялся и спросил.

— О прошлом? О женщине какой?

— И о женщине тоже... — потирая подбородок, сказал Георг.

Только Язу спрашивал про романтические отношения, а не про учителя и ученика.

И вряд ли тому будет интересна такая история.

Однако, поняв всё не так, Язу продолжил спрашивать:

— Ого, не часто ты про такое рассказываешь. Ты же авантюрист ранга B, должен неплохо зарабатывать. Не удивлюсь, если ты раз-другой за лет десять женился.

И правда.

Конечно иногда хотелось оказаться в обществе женщины, но это скорее были представительницы древнейшей профессии.

Хотя были и те, кого интересовали и его способности.

В общем проблем у него не было.

Но серьёзные отношения — это совсем другое дело.

У него никогда не было женщины, с которой он бы жил.

Мужчина даже не думал об этом.

— Я не старую любовь вспоминаю. А учителя, которая сделала из меня авантюриста.

Тут на лице Язу появилось удивление:

— Так тебя женщина обучила? Она так хороша была?

Личность и происхождение для авантюристов никогда не были проблемой, но положение женщин всё же было более шатким.

В первую очередь дело в разнице в силе.

Были техники, позволявшие усилить себя, но всегда считалось, что чем ты сильнее, тем выше сможешь подняться.

Магам была ни к чему физическая сила, но без неё человек мог стать лишь обузой, и женщин-авантюристов было немного.

А Георг выглядел сильным и грубым.

Конечно Язу удивился, когда узнал, что его тренировала авантюристка.

— Да... Ну, это давно было. Но скажу, что она была невероятно сильна. И гоняла меня до полусмерти. Потому я и здесь...

Её обучение и правда было беспощадным.

После того, как обучила основам, она столько раз бросала его в лесу или горах одного среди монстров.

Говорила, что если выживет, то станет сильнее, но что если бы он умер?

Однако хоть это бесило, Георг всё ещё оставался жив.

Да ещё и поднялся до авантюриста ранга B.

Женщина была отличным учителем.

— Какая женщина... Встретиться бы с ней, — проговорил Язу.

Он говорил это совершенно серьёзно.

Однако Георг ему ответил:

— Она уже умерла.

И эмоций в голосе было немного.

Торговец ответил:

— ... Вот как, жаль.

Виновато он пожал плечами, на этом они закончили неловкий разговор.

***— Наконец прибыли, — сказал Георг, слезая с повозки в городе Айнзнил, а управлявший повозкой, младший из братьев Гул помахал ему:

— Георг! Похоже брат мой тебе лишнего наговорил, ты прости. Если ещё раз за городом встречу, обязательно подвезу, так что ты не серчай.

После этих слов он стукнул лошадь и поехал.

За пределами их разговор оказалось слышно.

Красивый парень, старший брат ему совсем нечета.

Старший скорее какого-то разбойника напоминал.

Они направились в торговую гильдию.

Братья перекупали и продавали товары из других городов и деревень.

— Не переживай! Ещё увидимся, — сказал Георг, подняв руку, а из повозки высунулся виноватый Язу и крикнул:

— Прости!

Похоже ему и самому было неприятно.

Хотя среди торговцев и авантюристов такие недопонимания часто случаются.

Думая, что плохо было бы потерять тех, с кем хорошо поладил, Георг усмехнулся и помахал.

Вот так мужчина и вошёл в гильдию авантюристов.

Солнце ещё не село.

Многие ещё не выполнили свои задания, и потому внутри было тихо.

Решив сразу же отчитаться о выполнении, Георг подошёл к свободному окну.

— Хочу сообщить о выполнении задания.

Когда он сказал, молодая сотрудница гильдии кивнула:

— Хорошо. Предоставьте ваш жетон авантюриста... Да, спасибо. Задание на истребление двурогих волков. У вас есть доказательство их уничтожения?..

— Да. Вот.

Он достал из сумки заострённые тонкие и длинные кристаллы, а ещё две рубиново-красные палочки.

Это было доказательство — рога двурогий волков, истребляют которых авантюристы ранга C.

Но увидев красные, сотрудника на миг широко открыла глаза.

— ... Появились особые представители?

Красные рога бывают у более взрослых особей, которые ведут за собой стаю.

Так часто подобное не увидишь.

Георг кивнул:

— Да. Я его не искал, случайно попался. Подумал, что если заодно не убью, он потом проблем доставит. Да и материалы пригодятся.

Двурогие волки с красными рогами довольно сильны.

Со стаей даже авантюристу ранга A будет непросто справиться.

Если оставить, для авантюриста ранга B это будет верный путь на тот свет.

Понимая это, Георг и убил их.

Поняв его хорошие намерения, сотрудница улыбнулась:

— Понятно... Вы нас очень выручили. Желаете продать все материалы гильдии? В сложившейся ситуации мы возьмём их с двадцатипроцентной надбавкой.

— Нет, красные я себе оставлю, верните их после проверки. А остальное я продам.

Обычно в качестве доказательства с монстров просят собирать что-то бесполезное, но у двурогих волков брали их ценные рога.

И причина была проста, по этой части тела их проще всего отличить.

Хотя брали всё лишь для проверки, и по её окончанию собственность авантюристов при желании возвращали.

А если вещи были не нужны, их оценивали и покупали.

В данном случае Георг собирался использовать рога сам, потому попросил вернуть.

Сотрудница была расстроена, но согласилась с его решением.

— ... Такие предметы довольно редки. Понимаю, почему вы хотите использовать их лично.

— Ну, да.

То, что добывал и не мог использовать, Георг продавал гильдии, он получал оплату за задание и деньги с продажи.

И в этот раз двадцать золотых монет грели его кошелёк.

Думая, что этого хватит на жизнь и выпивку, он собирался покинуть гильдию, когда мимо прошла женщина.

С виду ей было от шестнадцати и до двадцати.

С женщинами у Георга проблем не было.

Он бы просто покинул гильдию.

Но не в этот раз.

И причина была в том, что в руках она держала чешую полудракона, о котором мужчина говорил с Рейнзом с утра.

Женщина подошла к стойке регистрации и протянула чешую:

— Я бы хотела продать чешую.

— Да. Вы собираетесь продать материалы? Можно ваш жетон авантюриста? Да, спасибо... Так, это у вас... Чешуя полудракона? Всего две единицы? — сотрудница спрашивала, потому что если монстра убивали, то приносили куда больше.

К тому же чешуя полудракона — ценный материал, и гильдия хотела бы получить как можно больше.

Если есть ещё, она хотела, чтобы ей предоставили.

Однако женщина покачала головой.

— Да, к сожалению.

— Понимаю... Тогда мы проведём оценочную стоимость, к сожалению, я не могу провести оценку чешуи полудракона, потому обращусь к ответственному лицу. Подождите немного.

С этими словами сотрудница покинула своё место и направилась во внутренние помещения гильдии.

Оценка чешуи полудракона — вещь непростая и требует специальных навыков.

И в каждой гильдии есть хотя бы один сотрудник с ними.

За ним сотрудница и пошла.

Женщина похоже скучала, но Георг посчитал это прекрасной возможностью.

Похоже это и есть тот авантюрист, что потревожил сон полудракона.

Это точно была она.

А значит ей надо обо всём рассказать.

О том, какие полудракон доставляет проблемы путешественникам и торговцам.

Именно об этом должен думать авантюрист, когда работает.

Как старший, Георг должен был это рассказать.

Решив так, он подошёл и коснулся её плеча.

— Можно тебя, малышка?

— ... М. Ты ко мне? — обернувшись, она озадаченно склонила голову и с подозрением посмотрела на Георга.

Оно и понятно.

Всё же они были не знакомы.

Она не видела причины, почему он мог с ней заговорить.

Хотя в гильдии это не было чем-то необычным, но судя по вещам, она была ещё новичком.

И не привыкла находиться в гильдии, потому вела себя излишне осторожно.

Ну и ладно, Георг начал говорить:

— Да, хочу кое-что спросить. Как ты достала чешую полудракона? — спрашивать он стал мягко.

Лицо у Георга было жутким, и по комплекции он как огр, потому старался вести нормальную беседу.

Женщина тоже не заподозрила ничего странного и спокойно ответила:

— А, это? Ну...

Но прежде чем она ответила, кто-то обратился к Георгу:

— Эй, ты! Ты что с Сесиль сделать собрался?!

Голос был молодым.

Ещё до того, как обернулся, мужчина понял, что это молодой парень.

А Сесиль звали женщину.

Обернувшись, Георг и правда увидел молодого парня, тот зло уставился на мужчину.

Он озадаченно склонил голову, но всё же спросил:

— А? Твоё какое дело? Я с малышкой разговариваю. Свали, сопляк.

Вообще он не такой уж и сопляк.

Где-то одного возраста с женщиной.

И вот такая дурная манера речи была для Георга обычным делом.

Да и парень напрашивался на драку, потому любой бы ответил ему грубо.

Вот и всё.

Однако парень этого не уловил.

— Что... Неужели и правда ты собрался что-то сделать с Сесиль?!

Ну, в зависимости с какой стороны посмотреть, может показаться и так.

Однако Георга в данном случае это не интересовало.

Если бы в гильдии был кто-то такой, его бы уже остановили.

Потому это было недопонимание, однако оно раздражало Георга, и он собирался немного поиздеваться:

— А если и так, — усмехнулся он.

А парень ответил:

— ... А если так, то легко ты не отделаешься.

После чего он уверенно посмотрел на Георга.

Страха в нём вообще не проглядывалось.

А ведь обычно внешность мужчины сбавляла пыл новичков.

Забавный парень.

Потому Георг продолжил:

— Легко не отделают? И что ты можешь?

Парень выглядел не особо крепким.

Не так плох, но вряд ли сможет что-то сделать авантюристу B ранга.

Однако парень...

— Что-нибудь, — ответил не сомневаясь.

А Георг подтрунивал:

— Например?

— Например... Вот что! — крикнул он и направился к мужчине.

Движения были не слишком быстрые.

С точки зрения Георга это неспешные движения новичка.

Потому если захочет, он уклонится.

Мужчина не собирался быть неосторожным.

В городе такого почти не бывает, но если противник использует ядовитую иглу, будет довольно опасно.

Потому Георг решил уклониться.

Но уже в следующий момент кулак парня угодил со всей силы ему в лицо.

— Ух! Ч-что?..

Удар должен был быть довольно слабым, но его сила заставила Георга отшагнуть назад.

Не ожидая такого, мужчина широко открыл глаза от удивления.

А парень снова обратился к нему:

— ... Больше не приближайся к Сесиль! — крикнул он и ещё раз ударил в челюсть.

Мужчина снова собирался уклониться, но получил удар.

— Гхо! — издал он жалкий звук и отлетел.

А парень заговорил:

— Сесиль! Здесь опасно. Пойдём отсюда.

И он покинул гильдию.

Удивлённая женщина осмотрелась по сторонам и приблизилась к Георгу:

— П-прости. Похоже случилось недопонимание... Позже мы извинимся. Ты же похоже хотел о чём-то поговорить...

Похоже она не считала, что мужчина задумал что-то плохое.

Она и во время разговора Георга с парнем что-то хотела сказать.

Однако мужчина замолчал и отвернулся.

Георг считал, что тут он сам виноват.

— Да нет, сам ляпнул. Ну, поговорим потом...

— Я тебе должна. И ещё раз, прости... — женщина поклонилась.

А потом направилась к регистратуре.

— Я приду узнать оценку позже. До свидания.

[[image:/storage/reader-images/8dadf566761476cd6cec709e6d58918929495681.png]]

После этих слов она покинула гильдию.

Георг смотрел ей вслед и переживал, что скажут другие авантюристы.

***Само собой разумеется, после того, как женщина ушла, наблюдавшие за всем товарищи Георга издевались над ним как могли.

Хотя они не высмеивали его и не жестоко издевались, а скорее по-дружески хихикали и посмеивались.

— Эй, Георг. Ты сдерживался, что ли? Даже для меня удар этого сопляка так себе.

Типа такого.

— Решил к девушке подкатить, а она тебя сразу отшила, Георг. Но раньше я их не видел...

Вот как-то так они и говорили.

Георг пытался оправдаться, он мог уйти от кулака парня, и у девушки хотел узнать, где она чешую дракона достала.

Хотя он же ничего в данном случае не должен пытаться доказать.

Любой захочет хоть как-то оправдаться, после того, как его избил мальчишка.

Но Георг был не из тех, кого волновало подобное.

И потому все здесь думали, что мужчина просто ничего не делал, вот так и вышло.

Хотя ему и правда было без разницы.

Какое-то время он выслушивал шутки в свой адрес, потом отшутился сам «Будьте осторожны с этим парнем, а то моя участь постигнет», и покинул гильдию.

Он был серьёзен процентов на двадцать, но понять этого было нельзя.

— И всё же, что это было?..

Направляясь домой, Георг думал, о том, что произошло.

Момент, когда парень ударил его.

Он точно собирался уклониться.

И противник не должен был попасть.

Мужчина не терял осторожность.

Но по нему всё же попали.

И это было очень странно.

Георг столько раз прокручивал в голове случившееся, но так ничего и не понял.

Он был уверен, что кулак не попадёт, но в следующий миг он уже впечатывался в челюсть.

Это было унижение, или скорее шок.

Такого просто не могло случиться.

— ... Неужели я старею? Нет...

Конечно он уже не был молод.

В таком возрасте многие уходят на покой.

Люди начинают ощущать, что ослабевают.

Хотя Георг ничего такого не ощущал.

Скорее уж он был в лучшей форме.

Если будет участвовать в турнире, сможет занять довольно высокое место, и во время истребления монстров никаких проблем.

Пока мужчина не ощущал себя старым.

Но то, что случилось, смущало.

Однако.

— ... Ну, сколько бы ни думал, всё равно не пойму, так что ну его. Просто потом обсужу всё с Рейнзом.

Георг бросил это занятие.

Раз сам не понимает, лучше с кем-то обсудить.

А до тех пор думать об этом он не станет.

Уж со своим старым товарищем мужчина мог обсудить то, что его тревожит.

Рейнз куда умнее Георга и анализирует намного лучше.

Вот уже и его дом виден, мужчина отбросил ненужные мысли.

Вернувшись, Георг заперся в своей комнате.

***С серьёзным выражением на лице Георг смотрел на стол.

Возможно даже серьёзнее, чем авантюристы смотрят на монстров.

В одной руке у него была магическая горелка, в которую он осторожно вливал ману.

А другой рукой мужчина сменял различные предметы, ловко изменяя форму слитка.

В стороне были разломанные рога двурогого волка, он их полировал, брал пинцетом и вставлял в слиток.

Работа не авантюриста, а алхимика или ювелира.

Несмотря на то, что Георг выглядел как огр, на деле он был очень искусным.

Открыла в нём этот талант его учитель, Георг очень хорошо готовил и ловко умел украшать предметы.

Поняв это, «она» связалась со знакомыми алхимиком и ювелиром, и Георга стали обучать.

Тогда он уже стал авантюристом, и эти навыки были ему не нужны, но «она» объяснила ему, что иметь профессию не так уж и плохо.

«Она» никогда не позволяла ему расхлябанно относиться к занятиям.

Теперь он отдыхал от тренировок, занимаясь резьбой по металлу, и пока так и не смог избавиться от этой привычки.

Когда его признали алхимиком и ювелиром, парню сообщили, что он может не скромничая заниматься этой работой, а «она» приказала Георгу изготовить украшения, которые она сама будет носить.

Хороших материалом хватало, и ему велено было найти их самому.

«А, она ведь первоклассным авантюристом была», — вспомнил он.

Тогда «она» уже редко выполняла работу авантюристки, потому это понимание не сразу укоренилось в голове Георга.

Тогда «она» скорее была сестрой, помешанной на боевых искусствах.

Когда она велела сделать украшения, отказать Георг не мог и становился лишь искуснее.

Если подумать, тогда он перепробовал много разных материалов, и сейчас его навыки были довольно хороши.

Тогда Георг был начинающим ремесленником, но сейчас уже опытным мастером.

Но об этом знали лишь друзья, такие как Рейнз.

Всё же он был авантюристом B-ранга, сражавшимся грубой силой, и если расскажет, что он ещё и ремесленник, над ним только посмеются.

— ... Как-то так.

Собрав все части, он закончил.

Это была красивая заколка с золотыми узорами и красным камнем, напоминающим слезу.

Предмет, в который были вложены знания Георга в алхимии и ювелирном деле, был наполнен магической силой, и когда он будет надет, то выдаст неплохой эффект.

Желавший изготовить такой предмет, Георг надел монокуляр и принялся разглядывать заколку.

В ней виднелось слабое сияние, говорящее о силе.

— ... Немного усиливает и избавляет от действия яда и паралича... А ещё общее усиление магии? Неплохо получилось, — сказал Георг, но на самом деле это было невероятно.

Обычный алхимик мог добиться лишь одного эффекта.

А на несколько довольно сильных эффектов способна лишь горстка ремесленников.

— Ну... Продам, наверное.

Сказав это, Георг взял лежавший на краю стола сделанный им серебряный футляр, завернул заколку в красный бархат и убрал.

Сам футляр мужчина сунул в сумку и покинул дом.

Сейчас он направлялся в магазин знакомого.

Человека там он знал не меньше, чем Рейнза.

***Первым делом Георг направился на центральную улицу Айнзнила.

Город считался в этой стране довольно крупным.

Солнце уже село, и всё освещали уличные огни, но людей всё ещё было много.

Шум здесь лишь поднимал настроение.

Хотя встречаются тут и магазины, немного не вписывающиеся в общую обстановку.

Георг шёл прямо, там были магазины с дорогими ювелирными изделиями.

Здесь ходили лишь аристократы и люди, напоминающие владельцев крупных магазинов.

Было подозрительно, что человек с внешностью Георга и в чёрном плаще ходит здесь в такой час, может он вор? Если подойдёт охрана, мужчине даже возразить будет нечего.

Мужчина и сам это понимал, потому не пошёл напрямую, а свернул в проулок и постучал в дверь чёрного хода нужного магазина.

— ... Кто там? — с той стороны прозвучал утончённый голос старика.

Ощущалась осторожность, но Георг спокойно ответил:

— ... Это я. Георг. Новый товар готов. Я его принёс, — бормотал он низким голосом, точно какой-то зверь.

Ночью если такой услышишь, владелец магазина сразу же подумает, что это вор за дорогим товаром явился.

Но на удивление из-за двери прозвучал ответ:

— ... Новый товар?! Рад знать. Сейчас открою. Подожди немного... — сказал он и потом тут же открыл.

Будь Георг вором, то в следующий миг уже вынес бы дверь, но мужчина молча ждать.

Старик открыл дверь и предложил войти, Георг поклонился и вошёл.

***Они прошли по коридору, и вот Георг оказался в кабинете.

Это был офис пожилого хозяина Джойа.

Внутри был письменный стол, кожаный диван и хрустальный стол.

Георг привычно уселся на диван, а Джойа сел напротив.

И тут же дверь открылась, и сотрудница магазина принесла чайный набор.

Она была отлично обучена, уверенными движениями женщина поставила чашки и налила чай, после чего поклонилась и тихо покинула кабинет.

— ... Так, — первым заговорил Джойа. — Сегодня ты пришёл в мой магазин, как ты сам сказал... Потому что приготовил новый товар, верно?

В ответ Георг кивнул:

— Да. Попались хорошие материалы. Появилась мотивация, вот и изготовил. Хотелось бы получить хорошую цену, но если вещица не очень, я не против и сбросить, — сказал Георг и достал серебряный футляр из сумки.

Увидев его, Джойа сказал:

— ... Футляр всё так же прекрасен, но обращаешься ты с ним ужасно, — он нахмурил брови.

— У меня отличная кожаная сумка. Внутри никакая тряска не ощущается, и даже воздух не проникает.

— Это я и раньше уже слышал...

У него сердце болело, что «товар» достают из сумки, которую можно купить где угодно.

Ну, Георг мог его понять.

Вот только обращаться лучше не собирался, потому оставалось лишь смириться.

Георг положил серебряный футляр на стол и открыл.

А в спокойных глазах Джойа появился огонёк интереса.

— О, о... Это... Великолепная работа. В магическом золоте драгоценный камень?..

— Это обработанные рога двурогого волка. Довольно редкие. Качество почти идеальное, как камни они нечасто встречаются.

— Двурогого волка?.. Нормальные кристаллы тоже довольно дорогие, но специфичные... Доводилось о них слышать, но на глаза такое попадается редко.

— Если не уйти подальше в горы, обычно такое не достать. И ничего хорошего, когда они подходят к городу.

— Что ты хочешь сказать?

— Двурогие волки опасны, потому их сразу же истребляют, как находят. Для таких изменений требуется время, но их убивают ещё до этого. Вот такие дела.

— Понимаю... То есть их немного. И сколько ты желаешь? — спросил Джойа с лицом торговца.

Хотя выглядел он не так уж и сурово.

Всё же они знали друг друга уже давно и отношения у мужчин были доверительными.

Да и Георг обычно много не запрашивал.

Всё ограничивалось тем, сколько ему предлагали...

— Сам скажи. Мне главное материалы окупить. А прибыль твоя, — ответил он.

Слова Георга поразили Джойа:

— Ну ты... Вечно так, и как торговца меня это с ума сводит. Но такой товар... За него не стыдно и десять платиновых монет попросить.

Одна платиновая монета стоила как сто золотых.

То есть это тысяча золотых монет.

Но как бы искусно рога двурого волка ни были использованы, стоили они около пяти золотых монет.

Если добавить магическое золото, то получится около пятнадцати.

А ему говорят про платиновые монеты.

Георгу такая цена казалась высокой.

— Платиновые монеты...

— Ты слишком принижаешь свой талант. Это работа уровня мастеров Клиардо. Такое...

Клеардо — это город ремесленников, там мастера создают украшения, которые стоят как целый боевой корабль.

И Джойа сравнивал умение Георга с мастерами этого города.

И это было правдой.

— Спасибо за похвалу, но я не настолько хорош. Так за сколько возьмёшь? — отмахнулся мужчина.

— ... Ты совсем не меняешься. Ладно. Возьму за одну платиновую монету. А сам выставлю за пять монет на витрине.

— А продать сможешь?

Сам Георг за такие деньги не купил бы.

Однако Джойа ответил:

— Куда я денусь. Будь мы в столице, я бы за полчаса продал её за двадцать платиновых монет, — похвастался он, и через пару дней продал украшение.

***Георг и Джойа познакомились двадцать лет назад.

Тогда только ставший авантюристом парень выполнял запрос по сопровождению.

Несколько групп охраняли повозку, доставлявшую товары в соседний город.

И клиентом тогда был Джойа.

Мужчина не рассказывал про груз, но работал ювелиром, потому там наверняка были украшения.

Потому охраной занимались несколько групп.

Однако решение Джойа тогда вызвало обратный эффект.

Слишком уж охранявшаяся повозка привлекла внимание разбойников.

Они напали, завязался бой, и в итоге разбойники отступили, но появились сложности с товаром.

Заказчик и его люди не пострадали, но о вещах такого сказать было нельзя.

Среди разбойников был маг, он несколько раз сильно раскачивал повозку, и некоторые ценные товары пострадали.

И это не было грубой ошибкой сопровождавших авантюристов.

Джойа сам не рассказал про груз, к тому же приоритет был на безопасности заказчика и его подчинённых.

Если бы приоритет был отдан вещам, они были бы в порядке, но в таком случае был риск, что погиб или пострадал бы сам Джойа или его люди.

Это и было тогда его головной болью.

Повреждённый товар предназначался лорду города, это был подарок на помолвку, так что товар был роскошным, а значит и цена была высокой.

Они достали товар и принялись совещаться.

Авантюристам предмет тоже показали, он и правда был сломан и ни на что не годился.

Они собрались извлечь камни, расплавить золото и снова использовать.

Работы тут было много.

Всё же предмет был сломан так, что это было очевидно.

Однако Джойа сам не знал, как ему повезло.

Георг сказал впавшему в уныние торговцу:

— Не так как было, но в принципе восстановить можно.

Джойа впервые улыбнулся.

Всё же простой авантюрист не мог сделать ничего подобного.

Но огонёк в глазах переменился, когда Георг достал из сумки несколько украшений и сказал: «Вот как я могу».

— Это... Ты сделал? Как?.. Ты же авантюрист.

— Увлекаюсь алхимией и ювелирным делом. Ювелирке учил Сёхам, а алхимии Бирюза. Оба дали добро на открытие своего дела. Но заниматься этим я сейчас не собираюсь.

После этих слов глаза Джойа широко открылись.

Тогда Георг ещё был наивен, но его учителя были лучшими в своём деле.

И Джойа впечатлило то, что они предлагали открыть ему своё дело в его возрасте.

Его учителя в то время считались великими людьми, но Георг думал, что он не так хорош, чтобы хвастаться.

Мужчина понимал, что даже в подмётки им не годится.

Конечно он был горд тем, что ему разрешили открыть свой магазин, но ему было известно, что знает он минимум, и до учителей ему далеко.

Однако Джойа ответил ему:

— Нет... По твоим работам видно, что ты великолепный мастер. Я заплачу, мог бы ты попробовать? Если не получится, я ничего взымать не буду. Просто постараюсь сделать что-то другое...

После таких слов причин отказываться у Георга не было.

Деньги за работу, которые дал Джойа, были для мужчины огромными, он мог жить на них целый год, эту работу Георг любил не меньше чем основную, и как только появлялось свободное время, не давал навыку затупиться.

К тому же тогда Георгу было непросто достать драгоценные камни, и раз не получалось их часто использовать, раз у него появилась возможность задействовать что-то дорогое, мужчина хотел попробовать.

И в итоге Георг изготовил украшение, а Джойа смог вручить его аристократу.

Вещь была не той, что раньше, но Джойа объяснил «мне попалось нечто великолепное, и я подумал преподнести это».

Аристократ согласился, и ожерелье до сих пор украшает шею его жены.

Он знал об этом, потому что Джойа иногда звал его позаботиться об украшении.

Конечно в таких случаях приходилось бриться, укладывать волосы и надевать нормальную одежду, чтобы не походить на авантюриста.

И он действовал как можно аккуратнее.

Потому об этом знал только Джойа, который был с Георгом.

А ещё узнал Рейнз.

Когда они встречались с аристократами, говорил в основном торговец, а Георг просто улыбался.

Вместе с Джойа он принимал и другие запросы, и часто встречал свои старые работы.

Иногда ему хотелось их переделать, но в то же время он понимал, что и так всё отлично.

Да и знал, что уже не сможет так, как тогда.

Тогда он был хуже, но в то время у него был неисчерпаемый юношеский запал.

Если и было что-то не так, мужчина этого не замечал.

А ещё он видел, как жена того аристократа радостно касается ожерелья и смотрит на мужа, и ему казалось, что это его лучшая работа.

Таким образом Георг всё ещё не был уверен в своих навыках, и был просто рад тому, что мог сделать кого-то счастливым.

Так же как он радовался тому, что убивая монстров, делает так, что они не смогут навредить кому-то.

Потому Георгу хотелось оставаться и ремесленником, и авантюристом.

Ведь всё это связывало людей и делало их будущее немного ярче.

Может и заколка, проданная сегодня свяжет людей.

Думая об этом, Георг вернулся домой, лёг на кровать и закрыл глаза.

***Обычная жизнь Георга была на удивление упорядоченной.

Он просыпался, приводил себя в порядок, завтракал, надевал броню и отправлялся в гильдию.

Там он рассматривал задания на доске, выбирал какое-нибудь и шёл на стойку регистрации.

Дальше мужчина выполнял задание, докладывал об этом, покупал выпивку в таверне, неуверенной походкой возвращался домой и ложился спать, на следующий день всё сначала.

Иногда когда заканчивал «изделие» он заглядывал в район с ювелирными украшениями, но такое случалось редко.

Когда речь заходит об авантюристах, они в основном решали свои проблемы силой.

Среди таких людей Георг должен был выделяться.

Но никто не замечал, всё благодаря его внешности и огромным рукам.

Никто даже подумать не мог, что он мог сделать своими пальцами, а в его голове есть всё, чтобы открыть собственное дело.

Все считали авантюриста B ранга Георга грубым и прямолинейным человеком.

Сегодня мужчина собирался провести день в соответствии с публичным имиджем, с задумчивым выражением на лице он смотрел на доску с заданиями.

И вот.

— ... Сегодня тоже задания так себе, — сказал он со вздохом.

В вопросе оплаты никакое задание не вызывало вопросов.

Здесь были лишь разумные задания с разумной ценой.

Однако Георга в первую очередь интересовало содержание, а не вознаграждение.

Если он не находил интересного запроса, то так и возвращался домой.

Дело было не в лени, мужчина старался даже больше, чем люди его же ранга, и всё же подходил к выбору тщательно.

Если уж было совсем плохо, он брал задание, которое ему не нравилось, но сейчас у Георга деньги были.

В этом смысле сегодня мужчина даже пальцем не пошевелил в направлении доски.

Запросы ниже ранга B оказались довольно неплохими.

Правила гильдии не запрещали брать задания ниже своего ранга, потому их можно было принять.

Однако сегодня запросов было меньше, чем обычно, и если Георг возьмёт что-то, у тех, кто ранга C и ниже будут сложности.

Авантюристы с более высоким рангом не заботились об этом.

Конечно ничего такого не устанавливалось, это скорее было негласное правило.

Однако ничего хорошего в этом не было, ведь заданий не оставалось.

Георг понимал, что тут стоит пойти на компромисс... И всё же.

— Да уж... Та ещё задачка, — в сердцах пробормотал он.

— Господин Георг. У вас какие-то сложности? — сидевшая за стойкой сотрудника подошла к нему и заговорила.

Это была та самая молодая девушка, которая вчера оценивала принесённые им доказательства выполнения задания.

Короткие светлые волосы, симпатичное личико, её можно было назвать красоткой.

Вроде зовут её...

— Ты... Вроде Марина? — сказал он, и голубые глаза широко открылись.

— Вы запомнили? Я весь совсем недавно устроилась, — ответила она.

Слова «недавно устроилась» относились конечно же не к Георгу, а к Марине[2].

Георг же уже стал ходячей энциклопедией и проводил в гильдии Айнзнила много времени.

А Марина работала всего около двух недель.

Она обслуживала посетителей, и благодаря внешности у девушки уже появились почитатели среди авантюристов.

Авантюристы по большей части были мужчинами, потому сотрудницы гильдии пользовались их повышенным вниманием.

Мужчины делали много похабных ставок в тавернах, например, кто заполучит определённую женщину, так Георг и узнавал имена.

Самому мужчине подобное было не интересно, и красавицы вроде Марины были не в его вкусе, потому он участия в ставках не принимал.

Девушка об этом ничего не знала и искренне радовалась, когда авантюристы запоминали её имя.

Говорят, что первая работа новых сотрудников — принять грубых авантюристов.

Так что можно сказать, через самую сложную преграду она уж прошла.

И у дружелюбия авантюристов была очевидная причина.

Они просто желали сблизиться с ней.

Ну, если учитывать причину, ни про какие дружеские отношения и речи быть не может...

Не выказывая своих мыслей, Георг сказал Марине:

— Да, я запоминаю имена новичков. Так работать проще, — извернулся мужчина, а она ответила:

— Понятно, всё же авантюрист вроде вас, господин Георг, отличается от других. Я впечатлена, — искренне сказала она.

От её невинного взгляда Георгу была слегка больно.

— ... Так что... Что-то случилось? Твоё место ведь там, — он указал на стойку регистрации.

Оно было пустым.

Всё же там должна была находиться Марина.

Хотя было не похоже, что кто-то хочет подать заявку на задание.

Оно и понятно, всё же сейчас в гильдии не самый пик.

Авантюристы начнут приходить где-то через тридцать минут.

А Георг приходил в такую рань из-за собственной нерешительности, он постоянно долго думал над тем, что бы выбрать.

Вот и сегодня он ломал голову.

— Это и правда так, но я увидела, что вы чем-то озадачены.

Подумав, что она вовремя, Георг решил рассказать о своих терзаниях:

— Я и правда озадачен. Предлагаемые задания... Мне не очень интересны. Но как-то не хочется брать задания рангом пониже.

Он объяснил, и Марина всё поняла:

— ... Ясно, значит сегодня нет интересных вам заданий. А заданий рангом ниже меньше... И всё из-за дел на дороге Фриде.

Он вспомнил о полудраконе возле дороги Фриде.

Может он уже вернулся в свою пещеру, но надеяться на это — значит рисковать своей жизнью.

Гильдия не хотела выдавать задания низкоранговым авантюристам, чтобы они все погибли.

— Значит остаётся ждать, пока полудракон не успокоится. Тяжело новичкам.

Георг взглянул на доску с объявлениями и вздохнул.

Дорога Фриде являлась важнейшим транспортным маршрутом.

Многие авантюристы Айнзнила ходят по ней на охоту.

И ничего хорошего, когда такие места блокируют сильные монстры.

При встрече с полудраконом авантюристы высокого ранга могут сбежать.

А вот у людей с низким рангом этого не выйдет.

И теперь Георг изводился из-за того, что запросов стало меньше.

Марина считала так же:

— Гильдию это тоже беспокоит. Нам бы хотелось уничтожить этого полудракона... — сказала она и посмотрела на Георга.

Мужчина понял, что она хочет сказать, но замотал головой:

— Эй, эй, против полудракона нужен кто-то ранга А. Ты же знаешь мой ранг?

— Да... Конечно. Но вы ведь однажды уже убили полудракона?

Её слова удивили Георга.

Он не думал, что девушка знает об этом.

Марина была права, Георг однажды убил полудракона.

И не в составе группы, а в одиночку.

Однако девушка работала в гильдии всего две недели, и ему было сложно поверить, что она выяснила такое.

— Ты много знаешь, — случайно обронил он.

— Пыталась выяснить, кто мог бы убить полудракона... И нашла вас.

Понятно, в гильдии вёлся учёт убитых зарегистрированными авантюристами монстров.

Марина использовала магический инструмент и проверила тех, кому по силам победить этого монстра.

Но даже с информацией и магическими инструментами данные были не полными.

Георг ответил:

— ... Я и правда убил полудракона.

Это факт.

Потому и оставалось сказать лишь это.

Услышав это, Марина засияла.

— Тогда!..

Однако Георг покачал головой.

— Здорового полудракона мне в одиночку не победить. Мне повезло... Когда я наткнулся на него, он уже был ранен.

Девушка с подозрением посмотрела на него:

— ... Как это?

— Вокруг него лежали мёртвые авантюристы.

— Ах...

Теперь девушка поняла.

В итоге он сразился с полудраконом один, но не один он бросил вызов полудракону.

Мужчина лишь случайно забрёл туда, где убили авантюристов.

Вот и всё.

— Вот такие дела. Считай, что я не убивал его. Почти всё было сделано до меня. Я же... Просто добил.

— Вот как... Простите. Вам наверняка не хотелось об этом вспоминать...

— Да ничего. Просто проверяй более тщательно. Есть авантюристы, которые не хотят поднимать некоторые темы.

Георга это и правда не волновало, но были авантюристы, у которых имелись старые раны.

И им не хотелось бы впасть в уныние после небрежных слов молодой работницы.

Старые сотрудники уже привыкли к такому, но новички похоже слабо понимали.

Марина приняла слова Георга, кивнула и сказала, что будет осторожнее.

Чтобы не тревожить её, мужчина сменил тему:

— Я конечно победить не могу, но почему бы гильдии не заручиться поддержкой авантюриста более высокого ранга?

Для победы над полудраконом нужен авантюрист А ранга, но их не так уж и много.

Айнзнил город большой, но здесь таких людей нет.

Ранг В — высший, а авантюристов ранга А надо звать из другого места.

Такой вот монстр полудракон.

Марина кивнула ему:

— Да, мы вызвали авантюриста ранга А из столицы. Но он будет добираться ещё пару дней, и я подумала, что может получится что-то сделать... Но была небрежна. Простите.

Девушка выглядела расстроенной, потому Георг похлопал её по плечу.

— Говорю же, не переживай. Новички постоянно ошибаются... Да, я конечно не прошу это в качестве извинения, но может у тебя найдётся какой-нибудь хороший запрос для меня. А то я так ничего не выберу, — он ушёл от предыдущей темы.

— Как вам это?

Задание и правда было для ранга В и уже какое-то время висело на доске, Георг пробегался по нему взглядом, но принимать желания не было.

— ... Это? Думаешь, мне стоит? — неуверенно спросил он.

Мужчина не брал его не потому, что ему суть задания не нравилась.

Просто не было желания.

На листке было написано: «Помочь авантюристам низкого ранга в исследовании лабиринта «Могила короля ветра».

Надо было отправиться в лабиринт, искать попавших в неприятности авантюристов-новичков и помогать.

Чтобы снизить смертность среди авантюристов низких рангов, гильдия выдавала вот такую почти волонтёрскую работу для авантюристов высоких рангов.

Оплата была небольшой, но это были своего рода обязанность, потому некоторые брали на себя инициативу.

К тому же новички ходили по верхним этажам, потому помощь им не была сложной и не несла особую нагрузку.

Браться за такое не хотелось, но деньги на то, чтобы пару деньков выпить в таверне были нужны, потому подобное задание было популярно среди авантюристов.

Но такое в основном берут те, кто присматривают за новичками, и люди с внешностью Георга редко брались.

Это не значило, что он отказывался от задания, просто если мужчина выйдет из тьмы лабиринта, его примут за огра, и скорее всего он напугает авантюристов низкого ранга.

Для простых авантюристов здесь не было ничего такого, но молодняк нервничал.

И причин заставлять их тревожиться сильнее не было.

Потому Георг и спросил, стоит ли ему брать это задание, а Марина улыбнулась:

— Что вы, господин Георг. Я пообщалась с вами и поняла, что вы прекрасный человек... Потому думаю, что никаких проблем не будет.

Ему хотелось спросить «точно ли?», но раз уж порекомендовали, Георг решил попробовать.

***— Ну, я пойду... — Георг принял задание.

Какое-то время он ждал отправления повозки до лабиринта «Могила короля ветра» и попил чай в таверне при гильдии.

Всё же без алкоголя было скучно, но он собирался работать, так что никакого алкоголя.

Мужчина осмотрелся вокруг, в гильдии стало куда оживлённее благодаря авантюристам, ищущим задания.

Стоять там и мешать не хотелось, и у него уже было задание.

Георг поднялся, желая добраться до места поскорее.

Он был крепким здоровяком.

Потому, когда мужчина вставал, вокруг ощущалось исходившее от него давление, и авантюристы удивлённо посмотрели на него.

До этого Георг старался скрыть своё присутствие.

Конечно достаточно сильные люди могли заметить его, но в такие моменты они были довольно беспечны.

Хорошие авантюристы всегда были очень чувствительны.

Георг поднялся, и вот его заметили.

— Г-Георг?! Так ты здесь был. А я и не заметил... — уставился на него один из товарищей, а мужчина ответил:

— Да, уже давно. Там тихо ел, вот ты и не заметил.

— Вот как?.. И всё же странно. Обычно как только ты берёшь запрос, то сразу же уходишь.

Это и правда так.

Сегодня он так не поступил из-за взятого задания.

Георг не часто брал запросы с чётко установленным временем.

— Сегодня буду новичков защищать. Я волонтёр.

Обдумав смысл сказанного, авантюрист сказал:

— Сколько лет ты не брал задания по помощи новичкам? И у них ноги подкосятся, если они твою физиономию в лабиринте увидят.

— Я тоже так подумал... Но та молодая сотрудница сказала, что всё нормально будет, — большим пальцем он указал на новенькую сотрудница Марину.

Сейчас девушка была пугающе занята.

Перед ней в очереди стояло больше двух десятков авантюристов.

Хотя в другие окна не набиралось и десяти.

И все с какими-то обыденными вещами.

Георг сразу же подумал, что там одни дураки.

Авантюрист, говоривший с ним, посмотрел на Марину:

— ... И о чём она думала, предлагая тебе такое?

— Сам не знаю... Но раз принял, придётся выполнить.

— Вот как... Напрягаться не придётся, просто отлично. Ещё и новичком поднатаскаешь!

— Ну тебя.

Поболтав, Георг направился к выходу из гильдии.

Он уже собрался выйти... Когда его схватили за руку.

— Подожди немного!..

Что теперь?..

Георг обернулся, и увидел авантюристку, встреченную на днях.

Он сразу же вспомнил, что она потом собиралась извиниться.

Но сейчас мужчина была занят.

Скоро пора было отправляться.

— Найдётся немного времени?..

Похоже у неё и правда была цель, но Георг ответил:

— Нет, у меня сейчас задание. Некогда.

Она расстроился, и потому мужчина продолжил:

— ... Найду время после того, как выполню работу. Как насчёт вечера?

На её лице расцвела улыбка, и девушка кивнула:

— Да! Спасибо!

Вообще извиняться было особо не за что, и сам Георг по этому поводу особо не переживал.

Всё же причиной произошедшего был он сам.

Конечно бить вот так внезапно не стоило, но мужчина сам был виноват в случившемся недопонимании.

В данном случае обе стороны хороши, но девушка была не согласна с этим.

Ну, сам Георг ничего не сделал, потому агрессивно повела себя лишь та сторона.

Тут всё было понятно.

Обдумав всё это, Георг спросил:

— Когда закончу, куда подойти?

— ... Можно и в гильдию. Буду ждать твоего возвращения.

Её слова могли вызвать новое недопонимание, но Георг не стал заострять на этом внимание:

— Ждать ни к чему. Поступай так, как самой больше хочется.

Она сказала так, будто весь день в гильдии ждать собралась.

Девушка казалась педантичной, потому он подумал, что так она и поступит.

— Это ведь я прошу, потому правильнее мне под тебя подстраиваться, — так сказала девушка.

Но если она будет ждать, ему придётся торопиться.

Уж лучше встретиться в подходящем месте в подходящее время.

— Мне без разницы. Решай быстрее.

В голосе ощущался лёгкий гнев, и девушка засуетилась:

— Х-хорошо... Знаешь про приют при церкви двенадцатого района? Давай там.

Она назначила местом встречи приют, озадачив Георга.

Место было довольно неожиданным.

Конечно Георг знал, где оно находится.

Но первым делом спросил:

— Приют? Почему там?

— ... Я сама оттуда. Иногда захожу, чтобы помочь. Вот и сегодня собралась. Пробуду там весь день, — сказала она, а мужчина извинился:

— Прости. Я не собирался о таком спрашивать.

— Что ты...

Стало неловко, и Георг сказал более жизнерадостно, чтобы избавиться от этой атмосферы:

— Ладно, мне пора. Сегодня буду защищать новичков. Ты тоже будешь о детях заботиться? Нелегко нам обоим, ну, постараемся.

Новички-авантюристы и дети всё же отличались с точки зрения этих самых новичков, но для Георга разницы не было.

Если не могут пойти вглубь лабиринта, для него это дети.

Девушка похоже поняла его ход мыслей и улыбнулась:

— Да, точно. Тогда до вечера.

Геогр покинул гильдию и пошёл на станцию.

Повозка, отправлявшаяся к «Могиле короля ветра» ожидала на востоке Айнзнила.

И ехала не по той дороге, возле которой обосновался полудракон.

Обсудив цену, Георг запрыгнул на повозку.

А там уже были новички, направлявшиеся к «Могиле короля ветра».

Не считая Георга, всего восемь человек.

С ним повозка была полной.

Люди сидели по четыре человека, скорее всего две отдельных группы.

Вещи были новыми и недорогими, потому было ясно, что все они новички.

Георг был одиночкой, потому считал, что до места назначения ему будет неудобно, однако это было частью работы, и он сел на место.

Ребята уставились на здоровяка, но он тихо присел, и все вернулись к разговорам с товарищами.

Видя их, Георг вспомнил себя, когда был в их возрасте.

***— От такого не умирают.

Георг находился в глубине континента Хоутен в месте под названием «Кошмарный тропический лес».

Несколько месяцев назад ему исполнилось четырнадцать, и тренировки продолжались, ему уже говорили, что он уже достаточно силён, чтобы стать авантюристом.

Его учитель, приведя парня туда, сказала эти слова и столкнула с обрыва.

Падая почти вертикально вниз, он тогда не мог не задуматься, где же он сделал неправильный выбор.

Хотя сейчас было важнее думать о его положении.

Сейчас важнее не умереть от падения на скалу... А получится ли приземлиться?

К тому же учитель велела собрать нужные материалы и добраться в назначенное время до точки.

Понятное дело, что «Кошмарный тропический лес» — место очень опасное, и тут было много монстров, способных превратить Георга в кусок мяса.

Ему надо было выжить, найти материалы и перебраться в место, где можно будет безопасно переночевать.

Требования для четырнадцатилетнего мальчишки были завышенными.

Но учитель сказала ему:

— Я через это в десять прошла и как-то справилась. Если я, женщина, смогла, ты и ты, мужчина, должен справиться, — спокойно обронила она.

Она точно женщина?

Вообще человек ли?

Он так и не спросил то, что хотел, ведь на него посмотрели глаза, которые могли заставить сбежать даже дракона, потому парень тут же прикрыл рот.

... Да, после такого никакие монстры не страшны.

Так он подумал, и посчитал, что всё это мелочи.

Сам он каждый день тренируется с таким опасным существом.

Значит и в такой опасной местности справиться сможет.

Так парень решил.

Конечно глубоко в душе он так не думал.

До мозга костей он понимал, какое это опасное место.

Но парню казалось, что если он не вдохновит себя, то не сможет двигаться вперёд.

Потому он и подумал так.

И только.

Это сработало, Георг смог унять дрожь в ногах и отправился в путь.

И по возможности ему не хотелось вспоминаться об этом.

Столько раз парень думал, что ему конец.

В итоге он добрался до назначенной учителем точки с нужными материалами, но любая ошибка могла стоить ему жизни.

Больше проходить через такое ему не хотелось.

Однако позднее подобное повторялось ещё много раз.

И в итоге физиономия Георга начала меняться, и он стал походить на огра.

Мужчина не представлял, как отблагодарить за то, что из него сделали авантюриста, но кое-что ему было интересно.

Это точно программа обучения, предназначенная для четырнадцатилетнего ребёнка?..

***— ...

Он вспомнил ужасное прошлое.

Если подумать, то у него не было светлых и весёлых дней как у этих ребят в повозке.

— ... Дядя, ты выглядишь неважно, всё хорошо? У меня есть средство от укачивания, — переживавшая за него девушка-маг, которая сидела напротив, протянула ему таблетку.

Он так ужасно выглядит?

... Да, наверняка.

Такое было тяжёлое воспоминание.

Но признать это — значило признать собственную трусость.

Он взял у девушки лекарство.

— Спасибо, малышка. Возьму, — сказал он и принял его.

Наверняка головокружение было из-за качки.

Так он решил.

Допустим.

Хотя Георга никогда не укачивало, даже во время сильной непогоды в море.

Он стоял на палубе и был в состоянии сражаться с монстрами.

Причина головокружения была очевидна, но если признает, ему станет лишь хуже.

Да... И тогда были не только тяжёлые воспоминания.

Достаточно... Пятьдесят процентов, нет, шестьдесят... Может около восьмидесяти? Вот сколько их было, а оставшиеся двадцать... Нет, наверное всё же десять были радостными.

Учителя по ювелирному делу и алхимии были куда добрее, чем его учитель, они привили ему собственные техники.

Каждый раз, когда он запоминал что-то новое, они водили его в заведение со вкусной едой и дарили хорошие инструменты...

Парень получил от них любовь, которую не получил от родителей.

И учитель праздновала с ним дни рождения и научила его заботиться о доспехах.

Тогда Георг был счастлив...

Однако.

— ... Почему тебя больше нет?..

Его учителя больше нет.

И от этой истины глаза мужчины начинали пылать.

Прошли годы, а незаживающая рана так и тревожила сердце Георга.

***Они добрались до лабиринта «Могила короля ветра», и новички слезли с повозки.

Георг проследил за ними, собираясь спрыгнуть последним.

Не с какой-то особой причиной, просто проследил, чтобы ничего не забыли.

Новички всегда расхлябано относятся к своим вещам, а когда замечают пропажу, начинают горевать.

Обычно забывают шляпы и плащи, над этим уже потом в лабиринте можно и посмеяться, но когда забываешь коробку с лекарствами или основное оружие, тот уже не до смеха.

Пока он осматривался, к нему заглянул кучер.

— ... Думал, что ты делаешь, а ты проверяешь, вдруг кто-то что-то забыл?

— Да... Им весело было, вот и подумал, вдруг что-то забыли, — ответил Георг, и кучер усмехнулся:

— Ты им вместо мамки? Они новички, свои задницы сами подтирать должны.

Это и правда так, но Георг считал и это тоже частью своей работы.

Потому сказал:

— ... Сегодня моя работа — защищать их. И за вещами их присматривать тоже надо.

— Я тут заметил, несмотря на твою внешность, ты ответственный... Ну, вроде ничего не забыли. Вещи новичков я и сам проверяю, а ты выполняй свои прямые обязанности... Оденешься огром и будешь их пугать?

— Дурак, ты решил я тут фестиваль монстров устраивать собрался? Я защищать их буду.

Кстати, фестиваль монстров проводят осенним вечером, люди наряжаются монстрами и ходят по домам, пугая детей.

Георга постоянно заставляли играть роль огра, потому этот день вгонял его в тоску...

Они отшутились, и Георг отправился к своей цели.

Если идти около пяти минут от остановки, лабиринт можно будет увидеть.

Дорога была хорошей, и тут скорее ощущалось, что человек на пикник пришёл, а не в поисках приключений.

Новички ушли немного раньше, но их было всё ещё видно.

В случае чего он мог найти их с помощью магии, потому и не волновался, но хотелось, чтобы они не делали ничего безрассудного.

— ... И всё же огромный же он... — сказал Георг, добравшись до лабиринта «Могила короля воздуха».

Он представлял из себя каменное здание в несколько этажей, всё это строение и было лабиринтом.

Вход располагался на самом верху, а дальше надо было спускаться вниз.

Нижнего этажа так никто пока и не достиг, но в принципе не существовало понятия как полностью пройденный лабиринт.

На дне почти не было мест, где могли бы жить люди, а монстры там были невероятно сильны.

Покорить их могла лишь горстка героев, но это скорее была лишь мечта.

Конечно история показала, что это не невозможно, но на деле добились этого очень немногие.

И «Лабиринт короля воздуха» дальше не изучался.

Поговаривали, что на самом нижнем этаже есть монстр, использующий магию ветра, которого называют королём воздуха, вроде именно он создал лабиринт, но никаких доказательств этому нет.

Мужчина тоже так не думал.

— Ладно, за работу... — сказав это, Георг вошёл в лабиринт.

У входа стоял сотрудник гильдии, увидев мужчину, он подошёл.

— Господин Георг? Что вы делаете в лабиринте? — удивился он.

На нижних этажах монстры были сильны, но в основном здесь не было существ, подходящих высоким рангом, лабиринт предназначался для новичков.

Было странно, что авантюрист ранга В пришёл сюда.

Однако у Георга был чёткий ответ.

— Я здесь по заданию. Ты ведь поэтому здесь стоишь? Сегодня моя очередь.

Мужчина из гильдии стоял здесь, из-за задания гильдии, ради запроса помощи авантюристам низких рангов.

Он ждал у входа, и должен был проследить, что авантюрист, который принял задание, войдёт внутрь.

Георг считал, что это было ни к чему, но бывали и недобропорядочные авантюристы, которые не шли в лабиринт, а потом требовали вознаграждения, потому гильдии приходилось заниматься этим.

Обычно авантюристы сами выбирают это задание, но ему его рекомендовали, потому в случае Георга это было более подозрительно.

Сотрудник удивился, услышав слова мужчины:

— Вы его приняли... Лист запроса... Да, и правда. Тогда оставляю новичков на вас, — сказал он и поклонился.

Георг ответил:

— Да, сегодня никто не умрёт.

На лице его была жуткая демоническая улыбка, когда он бесстрашно вошёл в лабиринт «Могила короля ветра».

***Меня зовут Карен Стеил.

Я прошла испытательный срок, преодолела ранг G, и теперь считаюсь магом и авантюристкой ранга F.

В отличие от G, ранг F может брать задания на охоту в одиночку.

То есть теперь я могу работать как настоящая авантюристка.

До этого я могла выполнять такие задания лишь с инструктором или заниматься работой по дому.

Группу тоже официально в гильдии зарегистрировать было нельзя, говорят, что если ты справляешься с работой ранга G, то это первый шаг на пути к тому, чтобы стать авантюристом.

Конечно на моём пути к рангу F было много трудностей, но их я опущу.

Получив ранг F, я и три друга из моего дома, собравшие неофициальную группу, теперь собрались уже официально, и мы взяли запрос на уничтожение.

Как я слышала, на дороге Фриде сейчас беснуется полудракон, обычные запросы не выдаются, и для нас заданий мало.

Но остаются задания по сбору материалов монстров, однако даже без них можно просто охотиться и собирать, после чего гильдия всё выкупит.

Как я слышала, если достать качественные материалы, можно заработать много денег.

Для их добычи есть много мест, но для новичков эффективнее всего идти в лабиринт.

Все обладатели низких рангов так поступают, так же решили сделать и мы.

Выбора-то всё равно в основном нет.

Недалеко от города Айнзнил, где мы базируемся, как раз есть лабиринт.

Верхние этажи тут могут исследовать даже новички.

Потому нам и порекомендовали отправиться в лабиринт.

И из всех лабиринтов в «Могиле короля ветра» на верхних этажах карта уже давно была закончена, а с большинством монстров легко справиться.

Так нам рассказала сестрёнка из гильдии, потому мы и пошли сюда.

Поиски не были проблемой.

Пусть лишь на верхних этажах, но лабиринт здесь не был запутанным, ловушек почти не было, удобное место для начинающих.

Ранг F — самый низший из тех, кто может противостоять монстрам, к новичкам относится он и ещё ранг Е.

Мы ещё не так сильны, и лабиринт для новичков, мы должны справиться.

Однако.

Мы и подумать не могли, что такая небрежность может привести к беде.

Всё началось с того, что мы нашли маленького гоблина.

Тут было кое-что странное.

От обычных гоблинов он отличался красным цветом.

Но никто не обратил на это внимания и все погнались за ним.

Когда догоним, наверняка легко справимся.

Всё же до этого мы уже двоих гоблинов убили.

Может он сильный и владеет маной, но всего один.

Но вот странный гоблин свернул за угол, мы последовали за ним и поняли, какую ошибку совершили.

Маленький гоблин бежал.

И вот он зацепился за что-то большое.

Вначале мы не поняли, что это, и лишь когда взглянули вверх, сообразили.

— ... Огр! Плохо дело! Бежим! — кто-то крикнул первым.

Я ничего не поняла.

Но голос был слишком неосторожным и громким.

Огр услышал и сразу же посмотрел на нас, а потом атаковал.

Теперь мы не могли сбежать.

Мы оказались в беде.

Пусть у нас низкий ранг, но мы всё ещё авантюристы.

И с огром можно справиться в одиночку, начиная с ранга С.

Однако нам он был не по зубам, и мы падали один за другим.

Ещё повезло, что мы просто сознание от ударов теряли.

Остальные сражались, защищая товарищей, лишь бы никто не умер.

Но лучше не становилось, и в итоге против огра осталась я одна.

Я маг, а ещё жрица, способная использовать магию исцеления.

Исцелив себя, я установила барьер, потому я как-то держалась.

Но была уже на пределе.

Всё же я начинающая, мне не хватало опыта и силы.

Если что-то невозможно, то и сделать ничего не выйдет.

Когда я поняла это, огр ударил по моему барьеру своей огромной рукой, и он треснул.

Для меня это был звук отчаяния.

Наши приключения, моя жизнь, всё закончится здесь.

У меня была мечта.

Мы вчетвером покинули нашу деревню, не сказав родителям.

В повозке, направлявшейся в Айнзнил, мы обсуждали, как весело будет в городе.

Я случайно обнаружила в кармане мешочек с грязными медными и серебряными монетами, и поняла, что родители знали о нашем плане.

Они знали обо всём, но молча отпустили нас.

Кстати, за день до того, как мы покинули деревню, родители почему-то сказали нам «удачи».

Всё зная, они проводили нас.

Поняв это, мы пообещали, что когда-нибудь станем прославленными героями.

На эти деньги мы купили снаряжение и прошли курс для новичков в гильдии, старались изо всех сил, каждый день зарабатывали, выполняя задания ранга G, и оттачивали навыки боя.

С тех пор, как мы прибыли, прошёл год.

И вот мы получили ранг F.

Теперь мы встали на дорогу к нашей мечте.

Однако.

Ах, здесь всё и закончится.

У меня перед глазами крутился калейдоскоп событий.

Меня отбросило, и я смотрела, как огр опускает занесённую руку.

Я не буду закрывать глаза до конца.

Мы начали вчетвером.

И закончим вчетвером.

Не желая видеть смерти остальных, я уйду первой...

Так я подумала.

Однако.

Последний миг.

Я верила, что это он, и тут.

... Бам!

Я услышала, как столкнулось что-то твёрдое.

А передо мной была огромная спина.

Огромный прямо как огр, толстые и мускулистые руки и меч, который наверняка был тяжелее меня, он с лёгкостью защитил меня от стального кулака монстра.

Кто это?..

Удивлённая, я смотрела на спину человека, а он бросил взгляд через плечо и улыбнулся.

Мужчина сказал:

— Привет, малышка. Пусть с запозданием, я пришёл отблагодарить за лекарство.

Это был тот дядя, опытный авантюрист, которому было нехорошо в повозке.

***Глядя на сидевшую позади девушку-мага, которая наконец испытала облегчение, Георг улыбнулся и подумал.

А может ли его улыбка вообще успокоить кого-то?

Мужчина подумал, что в подобной ситуации поступить подобным образом будет лучше всего, но уверен не был.

С тех пор, как стал авантюристом, физиономия у него как у демона стала.

Улыбка только запугивала и не могла принести успокоения.

В общем уверенности у него не было, но он посмотрел в лицо девушки, было не ясно, успокоилась ли она, но в глазах точно была благодарность.

Георгу сразу стало легче от того, что она поняла, что мужчина не враг.

[[image:/storage/reader-images/83c16470df2427708144da293d68c8862b3015b4.png]]

Однако времени на то, чтобы убедиться в этом, у него не было.

Перед ним был кулак огра, который нажимал на его огромный меч.

И ведь Георгу говорили, что они похожи.

«И я похож на эту огромную гору мышц с жуткой и гневной рожей?..» — задавался он вопросом.

Лицо у него было более человеческое, но ему постоянно говорили, что они похожи, потому мужчина ощущал странную близость.

— ... Ну, пусть мы и похожи, мне придётся это сделать! — сказал он и взмахнул огромным мечом, снеся сопротивлявшегося огра.

Монстр был выше, но накачены они были одинаково.

Всё же монстр был сильнее Георга, но мужчина не уступал.

И дело было в умениях.

Люди всегда оттачивали техники, чтобы справиться с монстрами, которые были намного сильнее.

И сейчас странное свечение покрыло тело Георга.

Оно пульсировало в такт с сердцебиением.

Техника, позволявшая людям противостоять монстрам, магия.

Из всех видов Георг использовал направленную на собственное тело, магию физического усиления.

Она была простой и очень эффективной.

Мужчина мог сравниться с противником, который был сильнее его.

Понимая, что усиление тела продолжает работать, он направился к огру.

Но противник уже восстановил равновесие и мог нанести ответный удар.

Со стороны было похоже, что силы Георга и огра равны.

Однако это был монстр ранга С.

И он был не так хорош против опытного ветерана.

Преимущество было на стороне мужчины.

Конечно если будет небрежен, то может проиграть, но это не про нынешнего Георга.

К тому же.

— Сзади младший товарищ наблюдает... Не могу же я опозориться! — сказав это, он взмахнул мечом.

Увидевший это огр собрался отбиваться кулаком.

Шкура у него была прочной, почти металлической.

Поэтому действовал он верно.

Но не взял в расчёт силу Георга.

И потому его сознание угасло, когда меч опустился.

Причина была проста.

Голова огра оказалась рассечена пополам.

***— ... Малышка, ты в порядке? — убедившись, что огр мёртв, Георг обернулся и спросил у сидевшей на земле волшебницы.

Она была совершенно без сил и не могла подняться.

Оказавшись на грани между жизнью и смертью, девушка совсем лишилась сил.

Но разговаривать могла.

Она всё ещё была напряжена, но заговорила:

— В-в порядке. Вы нас спасли... Было очень опасно, спасибо. Без вас я и все остальные погибли бы... — она поклонилась, а Георг улыбнулся:

— Ну чего ты, в повозке ведь нормально общалась. Ничего я особого не сделал.

Тогда она и правда не разговаривала так уважительно.

И даже лекарство дала.

Однако девушка замотала головой:

— Нет, всё же нельзя быть непочтительной со спасителем...

Её это волновало, а вот Георга не особо.

Разве что с аристократами он говорил вежливо, чтобы обезопасить себя.

А в разговоре с авантюристами не забивал этим себе голову.

Была и другая причина.

Георг сказал:

— В этот раз так получилось, а в следующий всё наоборот может быть. Такая вот жизнь у авантюристов, малышка. Потому не бери в голову, — он похлопал её по плечу.

Девушка удивлённо посмотрела на руку Георга, на глаза стали наворачиваться слёзы, и вот она заплакала.

— ... Такого... Такого ведь... Не будет... Мы ведь слабые, а вы одним ударом огра убили... Мне такой не стать!..

Из-за того, что девушка разрыдалась, Георг стал паниковать, прямо как папаша средних лет.

Не сказать, что он никогда не заставлял молодых девушек плакать, но на такие невинные слёзы мужчина не знал, как реагировать.

Он уже не был похож на авантюриста, который расправился с огром, и, не зная, что делать, мужчина заговорил:

— Н-ну... Малышка, это ведь не так. Я в твоём возрасте тоже немного мог... Тебе сейчас сколько?.. Пятнадцать, шестнадцать?

— ... Четырнадцать...

Чего-то такого Георг и предполагал.

Себя в четырнадцать он вспоминать не хотел.

Но надо было её поддержать.

Она вполне могла сойти за его дочь, и мужчина, который довёл женщину до слёз, должен взять на себя ответственность.

Так учила его учитель.

— Вот как... Значит ты молодец. Я в четырнадцать ещё тренировался. Ни меч, ни магия мне особо не давались. Когда с монстрами сталкивался, сразу бежал. Вот и сравнивай.

Он не сказал, что иначе бы умер.

В тех опасных местах Георг не сражался, а прятался, и делал всё, чтобы не столкнуться с монстрами.

К счастью всё прошло так, как задумывала учитель, и этот навык у него был отточен просто ненормально.

Выслушав его признание, девушка удивилась:

— Вы ведь... Такой сильный...

— Эй, эй, я и правда сильный... Мне тут и бояться нечего. Но без шуток, я же не всегда таким был. Каждый день тренировался, а потом годами и десятилетиями продолжал сражаться. Я из тех, у кого таланта нет... До четырнадцати лет был простым деревенским парнем.

— А?..

Она смотрела так, будто спрашивая: «А вы точно не сразу родились таким сильным?»

Но такого ведь не бывает.

Георг сказал:

— Малышка... Я ведь не огр. Я родился обычным человеком, и в молодости довелось мне так же поваляться...

После этих слов девушка посмотрела на лежавших позади товарищей.

Они все были лишь без сознания.

Сильно никто из них не пострадал.

Если оставить, они могут подцепить какую-нибудь болячку, но тут Георг мог оказать необходимую помощь.

Пока говорили, девушка постепенно успокаивалась, а Георг подошёл к её друзьям и достал из расширенной сумки лекарства.

Расширенная сумка была магическим предметом, пространство внутри которого было расширено магией, её называли сумкой для хранения или безграничной сумкой.

Туда входило невообразимое количество вещей, и можно было поместить предметы, которые по размеру казалось, никак не могли влезть.

Конечно же объём варьировался в зависимости от изготовившего её ремесленника.

Правда в эту вещь были вложены все умения учителей Георга, потому объём был куда больше, чем у обычной вещи.

И выглядела она как самая обычная, чтобы никто не позарился.

Лекарства предназначались для исцеления внешних ран и восстановления маны.

Он достал по четыре бутылочки с голубой и жёлтой жидкостью и две передал девушке.

— Лекарства, восстанавливающие силу и ману. Ты тоже выпей... Я понимаю, сейчас у вас время непростое. Вы же ещё новички? Но сможете постепенно становиться сильнее. Так что старайтесь, — сказал он слова поддержки.

Девушка с серьёзным видом выслушала его и спросила:

— ... Вы правда так думаете?

Этот вопрос лёг на него тяжким грузом.

Всё же ответ мог изменить её жизнь.

Но мужчина не мог не ответить.

Сегодня они разговаривали впервые, но она была для него младшим товарищем.

Дать надежду в жизни — обязанность тех, кто ступил на этот путь немного раньше.

Так он думал.

Заливая лекарство во рты находившихся без сознания ребят, он заговорил:

— Что я думаю?.. Чтобы стать хорошим авантюристом, надо выполнить определённые условия. Понимаешь, какие?

— ... Стать сильным?

— В том числе, но это неверный ответ.

— Тогда...

— ... Всё просто. Хороший авантюрист не бросает товарищей. Он не сдаётся до конца. И пока это возможно, сражается. Вот так... Увидев вас, я понял. Ты способна на это. Верно?

Когда Георг сказал это, на лице девушки появилось понимание.

Мужчина испытал облегчение, поняв, что он всё правильно сказал.

Ведь не знал, как ещё поддержать её.

Не выдавая себя, он продолжал:

— ... Так всё и обстоит. Ты и твои друзья выжили. И впереди у вас ещё много всего. Знаешь, малышка. Быть авантюристом весело. Можно повидать много всего. Сражаться ради кого-то, увидеть то, чего никто другой не видел. Я один... Но ты вместе с друзьями хотела этого, потому вы и стали авантюристами. Так что не важно, что ты можешь, а чего не можешь. Просто сделай это. Вот что важно, — сказал Георг, стукнув себя по груди.

А потом снова посмотрел ей в лицо.

Она уже перестала плакать и теперь уверенно кивала мужчине.

***— Большое спасибо! — сказали члены группы, в которую входила и девушка-волшебница, когда они вышли из лабиринта.

Пока остальные не пришли в себя, Георг поговорил с девушкой, он узнал, как они стали авантюристами, и выяснил, что все ребята — друзья детства.

Жизнь в деревнях была тяжёлой, и многие становились например авантюристами, но выяснилось, что ребята из вполне благополучных семей.

Нужды их семьи не испытывали, и пусть ребята не сказали это прямо, но похоже родители дали им своё разрешение.

Вспоминая себя в их возрасте, Георг слегка завидовал.

Но в то же время он был благодарен, что его подобрала учитель.

В зависти к другим нет ничего хорошего, потому мужчина решил больше не думать об этом.

Когда все очнулись, возник вопрос, что делать дальше, ребята думали продолжить поиски, но Георг посоветовал им вернуться.

Благодаря зельям силы и мана восстановились, потому они были в порядке, но и только.

Ребята всё ещё не отошли от шока, и в таком состоянии им не стоило продолжать.

Конечно мужчина переживал, что они воспримут это как ворчание старшего, но его совету вняли.

Похоже волшебница великолепно описала то, как Георг спас их от опасности.

Ему хотелось сказать, что всё прошло куда проще, но девушка делала это с таким пылом, что он опустил момент.

В итоге к нему привязались и попросили потренировать их.

— До слёз растрогаешься, когда к тебе новички лезть начнут, — это было сказано больше десяти лет, и впервые его это озадачило, хотя неприятно не было.

Мужчина ответил, что не против помочь, когда найдётся время.

Георг поинтересовался, как они вообще встретились с огром.

Оказалось, что они наткнулись во время поисков на красного зелёного гоблина, подумали, что это отличная добыча, последовали за них и встретили огра.

Георг подумал, что это не красный зелёный гоблин, а просто красный гоблин.

Он сильнее зелёных гоблинов, внешне очень похож, разница лишь в цвете кожи.

Вероятность была небольшой, но даже его можно было повстречать.

Хотя из разговора выходило, что существо было почти оранжевого оттенка.

Красные гоблины выглядели иначе.

В лабиринте «Могила короля ветра» наличие красных гоблинов подтверждено не было, и было настоящим достижением увидеть такого.

Вероятность была низкой, потому наверно ребята обознались.

Так кого они встретили?

Можно было сделать вывод из их рассказа.

Красноватый зелёных гоблин убегал он них, а потом забрался по ноге огра.

Такое бывает не только у монстров, но и у всех живых существ.

То есть это был маленький огр.

Монстры — такие же животные, и размножаются они как все.

Следовательно и детёныши монстров существуют.

Хотя в лабиринте такое бывает не столь часто.

Здесь почти все монстры взрослые, предполагалось, что их либо призвал лабиринт, либо они были его порождением, но правильный ответ пока был неизвестен.

Однако детёныши монстров в лабиринте оставались редкостью.

Георг подумал, что это важный вопрос и о нём стоит доложить в гильдию.

К счастью время на задание уже подходило к концу.

Проводив группу девушки-мага Карен до выхода, он подумал, что работа окончена.

Когда выходили, время уже было позднее, вдали можно было увидеть заходящее солнце.

Их поприветствовал сотрудник гильдии и порадовался за их возвращение.

Георг доложил ему о задании.

И спросил об окончании.

— ... На сегодня хватит? Если в лабиринте ещё кто-то остался, могу поискать.

В принципе ограничений не было, но авантюристам-новичкам советовали покидать лабиринт к вечеру.

Причина была в том, что монстры становятся сильнее с приходом ночи.

Потому наказания не было, но если не хочешь умереть, то лучше слушаться, и многие новички подчинялись.

Однако если в лабиринте кто-то остался, возможно они не могли выбраться, поэтому Георг и переживал.

Но сотрудник покачал головой:

— Нет, всё в порядке. Это группа новичков — последняя, — сказал он, попрощавшись, пока смотрел в спины ребят, отправившихся к остановке.

Караулить тут с утра и до ночи было тяжело, однако с тех пор как сотрудники начали этим заниматься, смертность среди новичков снизилась, потому это было важной работой.

— Тогда и я пойду...

— Да, конечно. Спасибо вам за сегодня. Покинувшие это место ранее авантюристы тоже хорошо отзывались о вас. Все они говорили, что вы спасли их или дали дельный совет. Буду рад, если вы снова возьмёте это задание.

Георг провёл всё время не с одной лишь группой Карен.

Они были последними, к кому он пришёл на помощь, когда мужчина натыкался на новичков, он подходил и приветствовал их.

Если попадали в опасность — выручал, если испытывали какие-то сложности — давал советы.

Не по доброте, а потому что это была работа.

Однако когда Георг подходил, его принимали за монстра, и большая часть напрягалась.

Когда он обращался к ним, все становились настороженными, но отвечали, потому Георг думал, что не такой уж он и страшный.

— Если я был полезен, значит ещё как-нибудь приму. До этого я не брал подобное задание, потому что мне говорили, что я всех только распугаю.

Когда мужчина сказал это, сотрудник гильдии прыснул:

— Прекрасно понимаю... Но если с вами поговорить, то можно понять, что это не так. Вы много теряете из-за своей внешности. Всё же вы сильный ветеран.

— Жаль рожу поменять нельзя...

Стал бы он красавчиком вроде Рейнза, его бы больше не боялись.

Никто не мог упрекнуть Георга за такие мысли.

***Повозка вернулась в город Айнзнил.

В обратную сторону ехало несколько повозок, но к сожалению Карен с друзьями уехала на другой, но девушка дала ему средство от укачивания, конечно оно было не нужно, но мужчина всё же выпил.

Она была ему благодарна.

Мужчина вывел их из лабиринта, дал лекарства по разумной цене, девушка хотела предложить реальную плату, но это было ни к чему.

Всё же это была его работа, к тому же исцеляющие зелья были основой алхимии.

То есть все их сделал Георг сам.

По сути цена им — это стоимость травы и бутылок, даже стыдно брать деньги за такое с новичков.

На эти деньги даже бутылку эля не купить.

Потому он сказал круто:

— Если хотите вернуть долг, станьте авантюристами, которыми можно гордиться, и угостите меня выпивкой. Поняли? — выдал он.

Казалось, что это даже слишком круто, но на лицах ребят было восхищение, и они сказали, что так и поступят, так что вроде всё нормально.

И этот день будет не так уж нескоро.

Георг понимал, что талант у них есть, осталось лишь годик потренироваться.

И они не из тех, кто бежит сломя голову в лабиринт.

Когда-нибудь они прославятся.

Оказавшись в городе, Георг в первую очередь направился в гильдию.

Доложил о выполнении и рассказал о возможном появлении маленького огра, которого встретила группа Карен.

Принимала отчёт новая сотрудница Марина.

Она же вроде с утра за стойкой сидела?

Девушка похоже прочитала его мысли:

— Я новенькая. Потому с утра сижу на приёме, а вечером принимаю отчёты, стараюсь освоить всё... Так значит задание прошло без проблем?

Он вспомнил, что именно Марина порекомендовала ему это задание, Георг ответил:

— Да. Всё как ты сказала. Ты предложила хороший запрос.

— Так и знала, — гордо ответила она.

Она выставила свои выпуклости, так что авантюристы вокруг зашептались, но сам Георг никак не отреагировал.

Он же не мальчишка, чтобы такому радоваться.

— В общем это задание. Кое-что меня заинтересовало. Кажется новички встретили в лабиринте детёныша огра. Возможно они размножаются где-то на верхних этажах. Странно, ведь они там нечасто встречаются.

Конечно это не невозможно, но в «Могиле короля ветра» огры попадаются на более глубоких этажах.

И нельзя упускать из виду момент, что он появился там, где обычно бывают авантюристы низких рангов.

Случай сам по себе уникальный, но огр ещё и ребёнка привёл.

Если огры устроили гнездо где-то там, гильдия должна об этом знать.

Марина хоть и была новенькой, но всё понимала и с серьёзным видом ответила:

— ... Если это правда, то лабиринт придётся временно заблокировать... Кто эти новички?

— Группа молодой волшебницы по имени Карен. На них напал огр, а я спас. Они в порядке. Я пересказал их историю, но если нужны детали, спросите лично.

— Хорошо. Завтра лабиринт «Могила короля ветра» вряд ли будет запечатан. Надо всё выяснить... Кстати, господин Георг. Если будет обнаружено гнездо огров, поступит задание на его уничтожение. Вы примете в нём участие?

Огры — монстры ранга С, но довольно сильные.

Георг мог с лёгкостью с ними расправиться, а вот авантюристам ранга С придётся постараться.

В городе Айнзнил ранг В считался высшим.

Они могли взять лишь ограниченное количество запросов.

Если в лабиринте гнездо огров, было важно его уничтожить, однако никто не мог принудить сделать это авантюристов ранга С.

К тому же это ради новичков, и вряд ли оплата привлечёт кого-то с рангом В.

Потому сомнительно, что получится кого-то уговорить принять этот запрос.

По этой причине Марина и поинтересовалась.

В таких случаях хотелось избежать мгновенного отказа.

Она спросила так, пытаясь понять, вдруг ему интересно и может он решит согласиться.

Но Георг был не такой, как многие.

Он ответил:

— Да. Конечно. Скажи, если запрос появится. Я и Рейнза с собой возьму.

Мужчины здесь не было, но его уже записали, с другой стороны он и Георга записывал на задания, про которые тот ничего не знал.

Мужчина подумал, что друг возражать не станет.

А Марина с благодарностью ответила:

— Полагаюсь на вас. И на господина Рейнза тоже, — девушка улыбнулась.

Примечания переводчика:

1. Небесный тигр.

2. В японском не всегда есть чёткое разделение, указывающее, о ком речь. Девушка сказала просто «всего ничего работать». Однако в русском такая фраза без указания звучит как минимум криво.

Георг шёл.

Направлялся в назначенное место.

То есть в приют, о котором говорила девушка.

Он уверенно шёл вперёд и вот наконец добрался.

Прямо перед Георгом было скромное, но прочное здание, казалось, что оно всегда будет защищать живущих там детей.

Видать строитель был один, рядом располагалось величественное здание.

Это была церковь.

Спокойное место, где верующие молились богам за благополучие этого мира.

Приюты в соответствии с доктриной церкви организованы в разных местах, и управляют ими священнослужители.

И этим приютом управляла монахиня из церкви.

Георг постучал в дверь перед ним.

Однако ответа не было.

Мужчина заглянул внутрь, но монахини похоже не было.

Потому заходить без разрешения не хотелось.

Он ждал у входа, надеясь, что кто-то появится, и вот показался мальчик лет десяти.

Увидев мужчину, он вздрогнул, но потом признал.

— ... Дядя, ты Георг? — спросил он.

Ладно ещё он знал имя, но не часто было такое, чтобы дети не удивлялись, видя его лицо. Мужчина кивнул:

— Да... Верно. А ты много знаешь, малец.

— Точно! Всё же человек по имени Георг — один из лучших авантюристов Айнзнила! И я смог с тобой встретиться!

В городе ранг В считался высшим.

Конечно он считался одним из лучших, но был не таким известным, чтобы кто-то радовался его появлению.

Даже если имя было известно, реакция скорее была обратной.

И всё дело в его лице.

Кто из детей будет радоваться тому, что в городе на огра наткнётся?

Но бывают и вот такие исключения.

А ведь обычно плакать начинают.

И Георг подумал, что ему повезло, что он встретил этого мальчика, а не кого-то другого.

— Эй, эй... Впервые моему появлению кто-то так радуется. Я тебя не пугаю?

Увидев без моральной подготовки, плакать начинали, вот в каком смысле он спрашивал.

Мальчик похоже понял, в чём дело, но покачал головой:

— Не пугаешь! Авантюрист Георг смог победить полудракона! Во всём Айнзниле на такое только ты один способен! — сказал он нечто необычное.

Похоже кто-то распространял слухи, но история пока не была особо известной.

Было трудно сказать, что он победил, потому главе гильдии приказали не болтать об этом.

Марина была сотрудницей, и могла узнать, просто поискав, но как ребёнок в приюте узнал?..

— ... Малец. Тут ты не ошибся, но и прав не до конца. Другие авантюристы ещё до меня полудракона изранили, а я его только добил. На самом деле его победили... Именно они. Так что я только добил, а не победил.

Такой была правда.

Даже если бы Георг сражался серьёзно, он не мог сказать, что смог бы победить полудракона.

Но тогда он победил не одной своей силой.

Это получилось благодаря стараниям тех авантюристов.

Потому мужчина и прояснил всё.

Конечно всего он ребёнку рассказать не мог...

Мужчина мог соврать, но он не хотел, чтобы считалось, будто те люди вообще ничего не сделали.

Пусть даже таким образом разочарует парня.

Так думал Георг, но мальчик от удивления широко открыл глаза.

— ... Всё же авантюрист Георг великий человек, — очень добро и спокойно пробормотал он.

— ... А?

— Нет, ничего. Кстати, а почему ты здесь? — сменил тему мальчик.

Ему было интересно, но никакой особой причины продолажть не было, и Георг сообщил о цели визита:

— А, точно. Сюда девушка-авантюристка не приходила? Шестнадцать-семнадцать лет. Как её там? Вроде зовут... Сесиль, что ли?..

Он думал головой, память которой становилась только хуже, и наконец выдавил из себя имя.

Услышав его, мальчик кивнул:

— Сестрёнка Сесиль в часовне. Позвать её?

— Нет, не хочу проблем доставлять, сам схожу.

— Проблем?

— ... Сам понимаешь. Это приют. Это ты нормально отреагировал, а другие дети при виде меня расплачутся, — сказал Георг, указав на свою физиономию.

Было обидно.

Мальчик тоже понял, что хотел сказать Георг, и согласился.

— А... Ну, ребята моего возраста вряд ли расплачутся, но насчёт тех, кто помладше, не знаю... Ладно, иди, я всех предупрежу. Скажу, что огр пришёл, — сказал он и исчез в здании приюта.

Провожая его, Георг подумал.

Огр?

Конечно мужчина и сам понимал это, но когда дети так называли, это было обидно.

И всё же его впустили.

Георг вошёл в приют и пошёл по коридору.

***Какое-то время он шёл, и тут дверь слева открылась.

И оттуда появилась старая женщина.

По виду похоже, что монахиня.

Скорее всего она отвечала за приют.

Обычно, столкнувшись вот так с человеком, люди удивляются и тревожатся, но на лице ни Георга, ни женщины ничего такого не появилось.

Увидев его, монахиня лишь улыбнулась:

— Ах, Георг. Не ожидала тебя увидеть. Обычно ты приходишь, когда все уже спят...

Георг тоже улыбнулся ей своей объективно жутковатой улыбкой и сказал:

— Бабуля. Давно не виделись. Сегодня я к авантюристке по имени Сесиль пришёл... Вообще не хотелось днём приходить, но и отказываться как-то неправильно.

— ... Просила же не звать меня бабулей. Значит Сесиль, понятно. И я ведь говорила тебе, что ты можешь приходить в любое время? Этот приют получается поддерживать благодаря деньгам, которые ты даешь.

Другие авантюристы удивились бы, услышав это.

Но это было правдой.

Георг уже какое-то время жертвовал на нужды приюта.

В основном это были деньги с продажи украшений.

Жил он на то, что зарабатывал в качестве авантюриста, потому проблем у него не было.

И по этой причине мужчина не впервые был в приюте.

Только делал он это поздно, когда дети уже спали, потому никто его и не видел.

Просто не хотел попадаться им на глаза.

Но монахиня — Катарина — считала, что это немного грустно, и предлагала прийти днём и пообщаться с детьми.

Её можно было понять, но Георг не хотел никого удивить и напугать.

Только сегодня сделал небольшое исключение.

В последнее время он всё чаще слышал, что не страшный, и это добавило Георгу храбрости прийти в приют днём.

Конечно же если бы Сесиль не позвала, он бы и не пришёл.

Ему до сил пор казалось, что мужчина не имеет права тут находиться.

— Я просто даю деньги. И делаю это не ради любви детей... Кстати, часовня ведь там? Сесиль там, мне сообразительный мальчуган сказал.

Катарина сразу поняла, о ком речь:

— А, Тристан. Он и правда сообразительный, но слегка неугомонный... Даже не проводил. Я с ним потом поговорю...

Видя Катарину, Георг понял, что сболтнул лишнего, и в душе извинился перед Тристаном.

— Н-ну, это ведь и не к чему. Я ведь сам об этом попросил.

Хотелось снять с мальчика всякую ответственность.

Он умел пугать детей, потому и был осторожен.

Катарина смягчилась:

— Вот как... Тогда ладно. Это я погорячилась... Ох, что-то мы заболтались. Часовня там. Иди дальше и увидишь двустворчатую дверь. А я пойду в церковь, если что-то случится, приходи. До встречи... — сказала женщина и ушла.

Всегда себе на уме, у Георга ни разу не получилось вести в их разговоре.

Но именно поэтому они и могли поддерживать длительные отношения.

У Георга никогда не было много знакомых, но все были на голову лучше него.

И Катарина была одной из них.

— ... Мне с этой бабулей никогда не справиться... — пробормотал Георг, когда женщина скрылась.

Даже против сильных монстров Георг не показывал, что боится, но с ней всегда был осторожен.

***Как и сказала Катарина, Георг с лёгкостью нашёл дверь.

Милая двустворчатая дверь.

Она была деревянной, и её украшали изображения из священного писания.

Дверь в часовню была куда массивнее других.

Когда он открыл дверь, то увидел свет, льющийся из окон, и там он увидел детей, игравших с Сесиль, и парня, который напал на Георга.

Заметив, что дверь открылась, девушка и парень посмотрели в сторону мужчины, а он махнул рукой.

Они собирались подойти, но парень так и не вырвался из захвата детей.

А Сесиль умело освободилась и лёгкой походкой направилась к Георгу.

— ... Ты пришёл. Из-за нас пришлось идти в такую даль... — сказала она, виновато посмотрев на мужчину.

А Георгу казалось, что она уже достаточно извинилась.

Парень, игравший с детьми, тоже посматривал в их сторону, но уже не выказывал ту враждебность, что была в гильдии.

Похоже Сесиль объяснила, что случилось недопонимание.

Потому Георг подумал, что теперь никаких проблем.

В таком случае, что он здесь делал?

Он хотел узнать о чешуе полудракона, которая была у Сесиль.

Откуда она у неё?

Может она где-то её подобрала или же Сесиль и этот парень как-то связаны с происшествием с полудраконом?

Он хотел узнать.

Конечно он не собирался кричать и отчитывать их, но это дело доставило многим проблемы.

Если виноваты и правда они, мужчина собирался им всё объяснить и сделать так, чтобы подобное не повторилось.

Разрешить проблемы новички не смогут, потому об этом Георг даже не думал.

Скоро должен прийти авантюрист ранга А, так что это было ни к чему.

Георг сказал:

— Да нет, ничего. Ну и, знаешь. Мы оба хороши были. Что было, то прошло. Но я бы хотел кое-что спросить. Откуда у тебя чешуя полудракона? — резко посмотрев на Сесиль, спросил мужчина.

Его взгляд говорил, что лжи он не потерпит.

***— Откуда у меня чешуя?.. В каком смысле?

По взгляду Георга она поняла, что вопрос серьёзный.

Сесиль озадаченно склонила голову.

Было ясно, что она либо ничего так и не поняла, либо не связана напрямую с этим инцидентом.

Однако он толком не знал Сесиль и не общался с ней, и всё же успел понять, что она искренняя девушка.

Сесиль не сможет доставить другим неприятности, а потом притворяться, будто ничего не случилось.

Думавший об этом Георг решил не ждать ответа, а объяснил:

— Понятно, раз ты спрашиваешь, всё же ты не из таких людей...

— Так о чём речь?

— Несколько дней назад произошёл инцидент. Полудракон разбушевался на дороге Фриде. Теперь пройти там сложно, молодые авантюристы и торговцы не знают, что делать. Слышала об этом?

После слов Георга глаза девушки округлились:

— ... Я и не знала, — сказала она.

Однако не было авантюристов, которые бы не знали об этом, потому Георг спросил:

— Если вы принимаете задания в гильдии, то должны были заметить.

Это было правдой.

Конечно все не говорили об этом без умолку, но достаточно было взглянуть на доску с заданиями, все запросы на дороге Фриде теперь относились к высшим рангам.

Он рассказал об опасности на дороге Фриде.

И Сесиль ответила:

— Ну... На самом деле с того дня, как встретилась с тобой, я заданий не принимала. Потому и не заметила ничего. Только сегодня пошла, чтобы тебя найти.

Понятно, раз она не принимала заданий, то могла и не слышать.

Среди авантюристов этот случай был прекрасно известен, но среди простых жителей он пока так и не разошёлся.

Только продуктов, доставляемых по дороге Фриде, не осталось и цены возросли.

Если всё так и будет продолжаться, это станет серьёзной проблемой и все заменят.

И тогда весь город может охватить паника.

Стоило представить этот ужас... Георг спросил у Сесиль:

— Вот как... Ну тогда ладно. Но ты ведь уже поняла, что я хочу спросить? Из-за полудракона перекрыта дорога, а ты в тот день пришла продать его чешую...

— Понятно, ты хочешь узнать, не я ли причина всего?.. Потому ты и заговорил со мной в тот день?

Догадливая... Хотя куда там.

После такого тут любой догадается.

Сесиль всё поняла и спросила у Георга.

Он кивнул и ответил:

— Да. Ведь ты продавала чешую полудракона. Возможно ты напала на него и стала причиной всего... Вот я и захотел расспросить.

Теперь к Сесиль пришло окончательное понимание:

— Ты в первую очередь думаешь обо всех... — проговорила она.

Георга постоянно неправильно понимали из-за внешности, и такие слова его слегка смутили.

— Нет... Это не так, — покачал он головой, и Сесиль ответила:

— Всё же не стоит человека по внешности судить... Но тут ты немного ошибся. Это не я напала на полудракона.

Она не отрицала, что была замешана.

В таком случае, Георг подумал, что виноват парень, и бросил на него взгляд, но Сесиль замотала головой.

— ... Это не он. Хотя всё и правда слегка подозрительно. История о том, как я достала чешую довольно длинная. Нам стоит рассказать об этом вместе... Эй! Артур! Подойди, — крикнула она парню, тот кивнул, а потом в спешке заговорил с облепившими его детьми:

— Сесиль! Я понял. Эй вы, прошу, отцепитесь. У меня важный разговор намечается.

На лицах детей появилось недовольство.

— Ты же обещал, что будешь играть с нами весь день!

— Что ещё за важный разговор?

— Он важнее нас?

— ... Будешь с тем стариканом разговаривать?

Парня не отпускали.

Кстати, один из детей сказал нечто обидное, но Георг притворился, что не слышал и сохранял спокойствие.

Парень, Артур, продолжил:

— Вы все важны, но и разговор тоже важный... Я завтра снова приду, а на сегодня хватит.

Он выпрашивал, и тут вмешался мальчик, которого Георг встретил первым:

— Эй, ребята, давайте со мной в прятки. Сестры сегодня нет, потому можно прятаться где угодно.

Со зловещим лицом он толкал всех на неверную дорожку, и ребята отпустили парня.

Вместе с Тристаном они покинули часовню.

Георг подумал, что у мальчика настоящий талант.

Когда он пробегал мимо, мужчина сказал ему «спасибо», а мальчик ответил с улыбкой «будешь должен».

Георг подумал, что он отлично впишется в общество.

В часовне остались лишь они втроём, и обстановка была неловкой.

Однако это не значило, что теперь нельзя было поговорить на серьёзные темы.

После недолгого молчания, Артур посмотрел на Георга, на лице появилась вина, но он тут же замотал головой:

— ... Старик, прости за то, что в гильдии было. Я погорячился, Сесиль мне всё объяснила. Простишь меня? Раз... Нет, два. Можешь ударить меня... Конечно же серьёзно, — он поклонился.

Это сразу же повысило оценку парня.

Конечно он признал ошибку и извинился, но видя руки Георга, надо обладать достаточной храбростью, чтобы предложить ударить себя хоть раз.

Георг поднялся и подошёл к парню.

И поднял руку.

Парень даже не дёрнулся, но в лицо ему не прилетел кулак, большая ладонь погладила его по голове.

— ... Чушь не неси. Если я тебя серьёзно ударю, полетишь сразу на небеса. Я и сам виноват. Или ты не слышал? Ты ведь так воспалился и тут же подошёл, мы ещё даже разговаривать не начали, — сказал Георг, указывая на Сесиль.

На миг на лице появилась озадаченность.

Потом он переварил слова в голове и посмотрел на Сесиль.

— ... Эй, это правда?

Девушка спокойно ответила, услышав его поражённый голос.

Скрестив руки и гордо она ответила:

— Правда.

Артур совсем поник.

— Так чего сразу ничего не объяснила?.. — спросил он, упрекая девушку.

Однако Сесиль ответила:

— Потому что ты сам виноват, раз сразу начал кулаками махать. Для начала выслушать стоило.

Против таких аргументов Артуру было нечего возразить.

Атмосфера становилась какой-то странной, подметивший это Георг сразу же заговорил:

— Л-ладно, ребятки. Может, хватит. Недоразумение исчерпано... Все виноваты, да?

Но эффект получился обратным.

Георг пытался сделать хоть что-то, и теперь парочка зло смотрела на него.

Знай он всю историю, то мог бы понять, но тут мужчина был сам виноват.

[[image:/storage/reader-images/71e869bbf4ddaca83068ba2a069253d3bf93fb90.png]]

Потому всё, что ему оставалось, это невнятно мычать.

Мужчина не знал, что делать.

Если так и будет продолжаться, он ничего не выяснит.

Но в итоге этого никто не выдержал.

— Хе-хе-хе...

— Хи-хи-хи...

— А-ха-ха...

Все рассмеялись.

Всё громче, а потом они захохотали так, что из глаз слёзы полились.

Серьёзной атмосферы точно и не было, но и неприязнь полностью исчезла.

— Эх... Да уж. Глупость какая-то вышла, — сказала Сесиль.

— Я тоже так думаю... Если спокойно подумать, то что в гильдии случилось, настоящая глупость, — Георг кивнул.

— Эй, я ведь и правда за Сесиль переживал. Не говорите, что это глупость... Но... И правда глупо получилось. Ха-ха.

Артур слегка запротестовал.

Но потом покачал головой и заговорил слегка иначе.

Напряжение пропало, и разговор шёл легче.

Георг снова спросил про полудракона.

— ... Так, можем мы вернуться к основной теме?

— Да. Я не против. А ты, Артур? — спросила Сесиль, и парень кивнул:

— Не против... Так что там с полудраконом? — он озадаченно склонил голову.

Ведь и правда, деталей Артур не слышал.

Пришлось потратить ещё время, но Георг старательно пересказал всё сначала.

И выслушавший всё Артур сказал:

— Эй, эй... Ты думаешь, что это всё моя вина? Жестоко. Я вообще-то больше всех старался.

Георг ответил:

— Вот как? Пока не услышу деталей, ничего сказать не могу, но мне кажется, что вы побывали в гнезде полудракона, и вот к чему это привело. Разве это не так? — прямо спросил он.

А парень расстроено сказал:

— Я бы не сделал ничего, что навредило бы другим... Достойно полудракона я победить не смогу, потому даже не стал бы влезать в сражение.

Показалось, что он сделал ударение на слово «достойно», но Георг не придал этому особого значения.

Артур продолжал.

— Но полудракон и правда появился. Я хочу стать авантюристом, потому покинул дом и как раз направлялся в Айнзнил, по пути много всего случилось. Тогда же я и встретил Сесиль.

Георг думал, что Артур новичок, но он пока даже не авантюрист.

Вот почему именно Сесиль продавала чешую.

И всё же довольно странно.

Артур не был сорвиголовой, считавшим, что сможет победить полудракона, и всё же смог выстоять.

Ещё и цел остался.

— ... Значит, выжил. Так ты... Владеешь какими-то техниками или магией?

Если Артур простой деревенский парень, то конечно нет, но если он из аристократической или рыцарской семьи, то вполне возможно.

Пройдя через тренировки, сражаться в лоб с полудраконом было бы сложно, но сбежать он бы смог.

Вопрос оставался.

Артут дал ответ:

— Ну, могу кое-что. Но ничего такого.

Георг сказал:

— Эй, эй, ты этим «ничем таким» меня снёс, да? — поинтересовался мужчина.

Именно это тогда и произошло.

А ведь Георг тогда был наготове.

После этого Артур запаниковал:

— Нет, ну, это... Как бы сказать, просто случайность, наверное... — слова давались ему плохо.

Мужчина понял, что он что-то скрывает.

Хотелось узнать поподробнее, но полудракон был важнее.

Оставив эту тему, мужчина продолжил расспрашивать:

— Ладно, оставим это. Так что? Как ты встретился с полудраконом?

Артур подумал и начал рассказ.

***— Не знаю, откуда лучше начать, наверное с того, что я направлялся в Айнзнил, — сказал Артур, и Георг кивнул:

— Да. По дороге Фриде, верно? Пешком?

— Да, про дороге Фриде. И шёл пешком. Часть дороги я ехал с торговцем, но незадолго до Айнзнила пришлось сойти. Ну, меня изначально предупредили, докуда довезут. Меня высадили в перевалочном городке, я решил поискать другую повозку, но не повезло. Больше никого не было... Пришлось идти. Далеко, конечно, но добраться не невозможно.

Если спросить, откуда Артур шёл пешком, то неподалёку от Айнзнила и правда был перевалочный городок.

Но пусть это считалось близко, расстояние было солидным.

Обычным темпом два-три дня добираться.

Хотя если других вариантов нет, то придётся.

Артур продолжал:

— Денег пока хватало, это должно было занять несколько дней, но я подумал, что должен справиться. К тому же была вероятность, что меня кто-нибудь подбросит. Если бесплатно не повезут, я мог и заплатить... Слегка расточительно, но я это заранее учёл. Путешествие проходило хорошо... Как мне казалось, и тут передо мной появился странный тип.

Для непривычного к путешествиям человека всё может быть подозрительным.

Так что за странный тип?

Георг прямо спросил:

— ... И что странного?

— Ну... На нём была чёрная роба и капюшон натянут по самые глаза, один рот было видно, а на губах зловещая усмешка...

— И правда, странный, — кивнул Георг.

Что бы он там ни скрывал, маскировка слишком уж выделялась.

Хотя неизвестно, маскировка ли это, может он специально оделся так, чтобы эта мысль в голову в первую очередь пришла.

Тут Артур и Сесиль были согласны.

— Сейчас даже культ тьмы нормально одевается. А он прямо говорил «подозревайте меня», — поражённо сказала Сесиль.

Артур кивнул:

— Я так же подумал... Но как бы сказать. Если не сосредоточиться, этого типа было даже не заметить, — парень сказал то, что его волновало.

Георг понял, о чём речь:

— ... На нём был скрывающий магический предмет. Возможно та самая чёрная роба. Тогда это объясняет выделяющуюся внешность.

Тут Артур согласился:

— Вот как? И правда, было что-то странное... Даже когда хотел на него посмотреть, взгляд постоянно куда-то в сторону уходил...

— Тогда понятно. Этот предмет вызывает нарушение восприятия. Однако изготовить его довольно сложно. Такое под силу лишь величайшим из алхимиков, и заплатить за него придётся платиной.

Похоже человек был богатым...

Но сейчас стоило думать не об этом.

Георг попросил продолжать:

— Прости, что перебил. Продолжай.

— Да. На чём я остановился?.. Точно, я увидел странного типа. Так-то в этом ничего необычного. В городах такие встречаются. Но уже в следующий миг я понял, что он опасен. Он появился из леса, посмотрел на меня, а потом в воздухе растворился. А следом я услышал жуткий и оглушительный рёв...

... И вот перед ним был полудракон.

***Если верить Артуру, он не ходил в гнездо полудракона.

Скорее уж он самая первая жертва монстра.

И это было правдой.

Артур продолжал:

— Я и подумать не мог, что по дороге спокойно будет полудракон расхаживать, но не мог же я просто сдаться? Я думал о том, чтобы выжить... И решил сражаться. Конечно думал и о побеге, но полудракон летать умеет, и как я слышал, он куда быстрее людей...

Решение было верным.

Окажись на его месте Георг, поступил бы так же.

Но если решил сражаться, нужна сила если не для победы, то для того, чтобы выжить.

С тем, что парень продемонстрировал в гильдии, против полудракона он выстоять мог.

Он смог ударить Георга, и даже если это случайность у него что-то было.

Но таким ударом полудракона не победить и не напугать.

Георг был простым человеком, усиления он не использовал, потому его и снесло, а вот полудракон даже не пошевелится от такого.

Это как слону дробина.

Однако Артур выжил.

И что ему в этом помогло?..

Георгу было очень интересно.

Это было не простое любопытство, возможно у Артура был какой-то особый стиль боя или магия.

Конечно он это скрывал.

Но кажется парень слишком переоценивал свою силу.

В таком случае это может стоить Артуру жизни.

Потому и хотелось дать ему совет не ослаблять бдительность.

Но было понятно, что парень не собирается рассказывать, что у него за сила.

Здесь он изъяснялся лишь абстрактно.

Подумав, что было бы неплохо, чтобы он хоть на миг об этом вспомнил, когда окажется в опасности, Георг сказал:

— Вижу, ты уверен в себе... Но не переоценивай свои силы. Те, кто имеют дело с монстрами, как бы они ни были сильны, в итоге находят свой конец в самых неожиданных местах. Если есть возможность сбежать — беги.

Артур удивился, но кивнул:

— ... Ага, понял. Человеку ничего не стоит умереть. Но тут ничего было не поделать. Других вариантов не оставалось... — сказал он.

На лице промелькнуло сожаление, но тут же пропало.

Артур продолжил:

— ... И вот я стал сражаться с полудраконом. Поранить не смог, но и сам не умер. И вот... Услышал крик за полудраконом...

Тут вмешалась Сесиль:

— Это я была. Как раз возвращалась в Айнзнил, тут увидела, как человек сражается с полудраконом и отправилась на помощь. Понимаю, что глупо поступила... Но тогда я не соображала, — дополнила девушка.

Георг понял, что тогда они и встретились.

Однако дальше...

— Как вы сбежали? Ситуация... Была точно не из лучших, но я не думаю, что вы могли бы сбежать от полудракона, — прямо поинтересовался мужчина.

Расспрашивать их окольными путями было бессмысленно.

Исходя из их общения, так было наиболее эффективно.

Ребята переглянулись и точно о чём-то договорились.

И вот виновато заговорил Артур:

— ... Может не стоит об этом? Всё же это то, почему мы живы. И рассказывать другим... Честно говоря, страшно.

Он отказался говорить.

То есть у них был какой-то секрет.

Тут можно было пойти на уступку.

Конечно хотелось копнуть глубже, но если подумать об их отношениях, это предел.

Окажись Георг на их месте, он сам не знал, что рассказал бы.

В любом случае мужчина знал, что у них что-то есть.

И об этом без определённого доверия не расскажешь.

При том, что они уже рассказали, будет неправильно лезть дальше.

Возможно когда-нибудь они сблизятся достаточно, чтобы рассказать.

А до тех пор лучше не спрашивать.

Таким было правило авантюристов, потому Георг просто кивнул:

— Понял... И ещё кое-что напоследок.

— Что?

— То, как вы встретились с полудраконом — это правда? Вы точно... Ничего не делали? — спроси он, чтобы убедиться.

Артур ответил:

— Клянусь, — коротко и ясно сказал он.

Георг заглянул ему в глаза, а потом смягчился:

— Ладно, я вам верю. В гильдию я сам доложу.

— ... Правда? — на лице была тревога, всё же часть рассказа отсутствовала, к тому же на это придётся потратить время.

Вообще это должны были сделать Артур и Сесиль, но Георг сказал, что доложит лично.

Мужчина кивнул:

— Без проблем. Или ты расскажешь гильдии о том, о чём мне не рассказал? — спросил он, а парень нахмурился:

— Ну... — Артур не знал, что сказать.

Рассказывать он не собирался.

Георгу было интересно, что же парень скрывает, но он подавил любопытство и сказал:

— Ну вот. А значит будет лишь хуже, если вы пойдёте докладывать. Я же более гибок... Гордиться тут нечем, ну, выдам всё в общем, и проблем быть не должно.

После слов Георга парочка заговорила хором.

— Мы доставили тебе столько проблем... Прости.

— Мне правда очень-очень жаль... Но полагаюсь на тебя.

Они поклонились.

Но Георг и так думал, что возможно есть смысл постепенно налаживать связи с ними.

Не для того, чтобы использовать, просто это говорил ему его инстинкт.

Стоит держаться к ним поближе.

Причины он не знал, но Георг верил своей интуиции.

Потому-то он и дожил до своих лет.

— Не берите в голову... Я сам этого хочу. Ну, я спросил то, о чём хотел, и теперь пойду... — мужчина собирался вставать, когда заговорила Сесиль:

— Подожди! Уже время ужинать. Может хочешь с нами? — она предложила поужинать.

— Ну, ужин в приюте, то есть с детьми, что бы я присутствовал...

Он думал, как отказать.

И тут дверь часовни открылась, и вошёл мальчик.

Именно его Георг встретил, когда пришёл в приют, это был Тристан.

Он подошёл к мужчине и сказал:

— Я всё слышал. Георг, буду ждать ужина!

Георг в спешке ответил:

— Эй, я не иду... — сказал он, но Тристан возразил:

— Я другим детям всё рассказал. Авантюрист Георг — один из лучших в Айнзниле, хоть и жуткий, но очень добрый! Все сказали, что хотят послушать твои истории!

В это было сложно поверить.

А?

Именно удивление появилось на лице мужчины, но мальчик указал на дверь часовни, там было около десяти ребят, смотревших на Георга.

С одной стороны они боялись, а с другой хотели подойти, потому выглядело это странно.

Георг не понимал, что с ними, но Артуру и Сесиль всё было ясно.

— ... Поужинаешь с нами? И детей ты похоже заинтересовал, — предложил Артур.

— Не стоит лишать детей веселья, — поддержала Сесиль, и Георг понял, что это как раз веселье и было.

Мужчина был шокирован тем, что в этом мире нашлись дети, которых радовало его существование, но раз они сами так говорят... И Георгу пришлось собрать ещё больше сил, чем когда он сражался против монстров:

— ... Хорошо. Я присоединюсь к вам.

***— А кто ужин готовит? — спросил Георг.

Обычно он приходил ночью и только для того, чтобы передать пожертвования.

Однако в это время дети уже спали, и он не мог поесть здесь.

Конечно же мужчина не знал, кто готовит и подаёт еду.

И вряд ли в приюте мог готовить повар, скорее кто-то из местных...

Сесиль ответила ему:

— Обычно в приюте этим старшие занимаются. Ничего дорогого взять мы не можем, а берём количеством, — печально объяснила она.

Сколько бы Георг ни давал денег, это не значило, что все они пойдут на приют.

В других городах и деревнях тоже есть приюты, и монахиня помогает и там.

Работа приютов церкви распределена между приходами отдельной области, потому все пожертвования в равных долях делятся между ними.

И в итоге доля этого приюта значительно сокращается.

И всё же тут лучше, чем в приютах других областей.

Они не голодают, и если посмотреть на вещи детей, то пусть они штопанные, но это не обноски.

— ... М? Обычно, а сегодня нет? — обдумав слова Сесиль, спросил мужчина.

Артур ответил:

— Сегодня Сесиль готовит. Из-за того, что стала авантюристкой, она постоянно работой занята, вот и хочет готовить, как время найдётся.

— Хо. Так ты готовить умеешь?

Не сказать, будто по ней видно, будто она готовить не умеет, но выглядит она всё же более легкомысленно.

Это конечно про мужчин, но из всех умений при выборе авантюриста смотрят на умение сражаться, а готовка — дело десятое.

На лице Сесиль появилось недовольство:

— Я ведь женщина. И всю жизнь прожила в этом приюте. Конечно я готовить умею. Не объедение конечно, но неплохо, — напирала она.

Георг ответил:

— Прости. Я не пытался подшутить над тобой. Просто монахиня, управляющая приютом, сказала, что пошла в церковь. Вот я и подумал, что если тут никто не готовит, то я сам мог бы, — честно сказал он.

Артур и Сесиль вытаращились на него.

— ... Ты готовить умеешь? С твоим-то лицом?

— Артур, лицо тут никак не связано. Но открытие и правда пугающее... Я слышала, что авантюрист Георг предпочитает сырое мясо... — прозвучало что-то немыслимое.

Хотя слова Сесиль про сырое мясо не такая уж и ошибка, внутренности только что пойманной добычи иногда едят сырыми.

И то, как Георг ест сырое мясо добычи весь в крови... В общем кто-то видел подобное.

Конечно вкусно, но мужчина не был лишён здравого смысла.

В городе он не предлагал есть сырое мясо от того, что оно вкусное.

— Не буду я кормить детей сырым мясом. Да и не стоит такое есть, если оно не свежее.

К тому же сложно без магии понять, есть ли в мясе паразиты.

Магов в мире много, но далеко не все могут понять, есть ли в мясе паразиты.

Обычные охотники не особо разбираются в магии, а самим магам такое попросту не интересно.

Однако Георг с жадностью изучал магию, связанную с кулинарией.

Столько всего, что даже мог бы книгу написать.

Когда отойдёт от дел, может и напишет.

Этим ещё никто не занимался, так что спрос должен быть.

Хотя такой авантюрист довольно необычен.

Сесиль сказала ему:

— ... Так ты всё же ешь? Охотники говорят, что боятся сырую еду есть, но ты морально на другом уровне... — проговорила она.

Не на каком он не на другом уровне, всё дело в его умениях, хотя сейчас объяснять этого мужчина не собирался.

— Ну да, — кивнул он

Девушка продолжила:

— ... Оставим сырое мясо. Так ты правда готовить умеешь? — спросила она, и Георг ответил:

— Да. Умею. Когда с кем-то принимаю запрос по сопровождению, чаще всего этим занимаюсь. Хотя на монстров все сами охотятся.

Можно было предположить, что он умел.

Варить и жарить.

Однако на деле умения Георга были более деликатными.

Во время варки он добавляет разнообразные приправы и специи, а когда жарит, использует травы и добавляет немного мёда.

Однако другие авантюристы похоже так и не заметили, что это требует времени и стараний.

Лишь оценивают в манере «... Сегодня вкуснее, чем обычно? Свезло» или «Иногда вот так получается пожарить... Отлично вышло».

Они думают, что вкусно вышло совершенно случайно.

Только если призадуматься, подобное лишь при Георге бывало, при этом вероятность стопроцентная, потому должно быть понятно, отчего так вкусно, однако мужчина редко брал запросы с кем-то, потому никто так и не понял.

Только Рейнз был в курсе, когда ему нужна была вкусная закуска, он стучался домой к Георгу и просил приготовить.

Ни в чём себе не отказывал, но именно поэтому с ним было весело.

Георг мог сказать, что Рейнз его лучший друг.

Немного призадумавшись, Сесиль ответила:

— ... Тогда можешь помочь?

— Уверена? Всё же это я вас потревожил, так что думаю, не стоит, — ответил Георг, но девушка возразила:

— Нет, мне интересно, как ты готовишь. Будет быстрее, если мы разделим обязанности, да и дети всё быстро сметут. Еда простая, но её много, потому и времени уходит с достатком.

После этих слов Георг с радостью согласился помочь.

А Артур посмотрел на него:

— ... Готовка накаченного старикана? Аж передёргивает... — пробурчал он.

Даже страшно было представить, что мог приготовить старикан, который ест сырое мясо.

***— Боже, спасибо тебе за еду... А теперь давайте есть.

— Приятного аппетита!

После молитвы в столовой зазвучали детские голоса.

Все ужинали за длинным столом.

В самом начале сидела монахиня, управлявшая приютом, Катарина, рядом с ней Сесиль, Артур и Георг.

Мужчина был гостем, потому отказался садиться на центральное место.

Хотелось сесть подальше, но тогда бы его зажали дети, потому он и тут сдержался.

Дети резво накладывали еду на тарелки и закидывали в свои рты.

Георг даже не был уверен, что они что-то пережёвывали.

— ... А они точно не подавятся? — случайно спросил он, и евшая спокойно Катарина улыбнулась:

— Они ведь растут. Ничего не поделаешь. Кстати, слышала, сегодня ты готовил, Георг. Еда выглядит лучше, чем обычно, и все стараются наложить себе побольше... Ах, какое же вкусное мясо с травами.

Она попробовала птицу, зажаренную в травах.

На лице Катарины растеклось блаженство.

— Я думала, ты на моём уровне готовишь... Но тебе впору свой ресторан открывать. Он точно будет успехом пользоваться. Как же вкусно. Если откроешь, я обязательно загляну, — сказала Сесиль, и Артур продолжил:

— ... Честно говоря, я боялся того, что может приготовить старик, но получилось лучше, чем у Сесиль... Ай!

Девушка ударила его кулаком по голове.

Пока было до конца не ясно, какие между ними отношения, но они очень дружны.

— ... Бабуль, я не пожалел, что зашёл, — осмотрев столовую, сказал Георг.

Здесь была тёплая атмосфера.

Правда мужчина не знал, было ли это связано с умениями Катарины или просто дети были хорошими.

Но сомневаться не приходилось, приют был хорошим.

Женщина нежно улыбнулась:

— Да? Раз так думаешь, приходи в любое время. Улыбки этих детей — твоя заслуга.

— ... Я лишь деньги приношу, когда возможность выпадает. А на деле я тип безответственный. А улыбаются они не из-за денег, а благодаря таким людям как ты и Сесиль, — он сказал, правда так думая.

Счастье деньгами не купишь.

Как все прилагают усилия и достигают чего-то, в данном случае Георг ничего не сделал.

Это были Катарина и эти дети.

Однако женщина сказала:

— Хватит себя принижать, Георг. Ты не только деньги приносишь, но и защищаешь покой этого города как авантюрист. А ещё... Приготовил отличный ужин. Ты не просто человек, дающий деньги.

Приятно было слышать такое.

Все же Георг был не достоин вот так находиться в приюте.

Однако Катарина всегда была с ним в хороших отношениях.

Глаза запылали, но плакать было нельзя, потому он силой сдержал слёзные железы и поблагодарил женщину.

— ... Хе. Спасибо. Будет настроение, загляну.

— Да. Все будут рады. В особенности Тристан, — сказала она, и Георг озадаченно склонил голову:

— Тот малец? Для ребёнка он до странного дружелюбен со мной...

Катарина ответила:

— Ах? А ты не слышал?

— О чём?

И женщина тихо ему ответила:

— ... Тристан ребёнок авантюристов, которого нашли после того, как ты убил полудракона. Он лишился обоих родителей. Так и попал сюда...

Мужчина впервые слышал о таком.

Тогда погибло много авантюристов, он нашёл жетоны всех и доставил в гильдию, среди них и правда была супружеская пара.

Мечник и маг.

Так у них ребёнок был...

Дальше со всем разбиралась гильдия, а Георг не стал задавать вопросы, потому о тех авантюристах ничего толком не узнал.

И теперь жалел, ведь стоило хоть что-то расспросить.

Если бы он спросил, может смог бы что-то сделать...

Так он подумал.

Но Катарина поняла, о чём он думает по его лицу:

— ... Георг. Тебе не за что винить себя. Такова жизнь авантюристов, и Тристан жив-здоров. Занимается для того, чтобы стать авантюристом...

Решил выбрать работу, погубившую его родителей.

Георг не представлял, о чём он думал.

— ... Сильный парень, — сказал он, а Катарина кивнула:

— Да. Потому с ним всё будет хорошо.

И Георг согласно кивнул ей в ответ.

Наверняка когда-нибудь и он победит полудракона.

Так подумал мужчина.

***Они поужинали, и через какое-то время Георг тихо покинул приют.

Когда он открыл дверь, на улице было уже темно, а людей немного.

Катарина предложила переночевать, но он считал, что не будет злоупотреблять гостеприимством.

И если честно, ему хотелось выпить.

А в приюте при церкви алкоголя не водилось.

Здесь одни дети, потому он не нужен.

Нашлась бы бутылка вина, но этого Георгу явно бы не хватило.

Ещё не пьяные, но на главной улице было куда больше людей в хорошем расположении духа.

Но мужчина тут же свернул с неё и пошёл проулками.

Нормальные жители не совались в эти влажные и покрытые мхом закоулки, совсем не то, что шумный приют, но Георгу здесь было спокойнее.

Как долго он шёл по дороге?

Он шёл мимо деревьев, и вот точно солнце, светившее через щели, из появившейся двери пробивался свет.

Дверь Георга не удивила, привычным движением он трижды постучал.

Не дважды, а трижды.

И тут замок открылся.

Он убедился в этом.

— ... Простите за вторжение, — сказал он грубому мужчине, открывшему дверь, и тихо вошёл.

Пропустив Георга, дверь холодно закрылась.

Ощущавший себя здесь как дома мужчина осмотрелся, здесь была небольшая стойка, где могли поместиться лишь несколько человек, и всего два стола.

Всё как и всегда, Георг усмехнулся отсутствию коммерческой хватки владельца заведения.

В шкафу позади стойки были бутылки с выпивкой, но их было немного.

И человек, открывший дверь, был слегка странным.

То, что он владелец, было ясно по тому, что он был здесь единственным помимо клиентов, и на нём была форма.

И эта форма немного... Нет, довольно тесная.

Не то, чтобы хозяин был толстым, просто мышцы заставляли тонкую ткань одежды растянуться.

Не сказать наверняка, но это точно не тело владельца таверны.

Его скорее можно было сравнить с самим Георгом.

— Георг. Заказывать будешь? — мужчина вернулся за стойку и привычно спросил.

Тот призадумался:

— Чего покрепче. И закуску, — ответил он.

— Когда ты такое просишь, я в себе уверенность теряю, — усмехнулся хозяин и налил выпивку.

Стоило поднести маленький стакан поближе к носу, он ощутил запах алкоголя, но Георг был привычен к этому.

Без особого страха он собрался выпить...

... Тук, тук, тук.

В дверь постучали таким же образом.

Обычно хозяин сам открывал, но сейчас он мотнул подбородком в сторону двери, предлагая Геогу открыть самому.

Мужчина вздохнул, поставил всё ещё полный стакан на стойку, подошёл к двери и открыл.

И вот.

— ... О, Георг, так ты здесь, — сказал его знакомый.

По сути ровесник, но со слащавым лицом.

Красавец со светлыми волосами и голубыми глазами, Рейнз Катт.

Разница была года в два, но то, что одному на вид меньше тридцати, а другому куда больше, пугало.

Если поставить рядом, можно серьёзно принять их за чудовище и принца, бывалые авантюристы до сих пор задавались вопросом, как они вообще поладили.

— Рейнз. Выпить пришёл? — спросил Георг, и тот ответил:

— Да... Наконец вернулся в Айнзнил. Решил тихо выпить. Зашёл к тебе, но там никого, вот и пришёл сюда, — печально сказал он.

Хотел, чтобы Георг приготовил ему закуску.

Помимо выпивки самого Георга, там ещё была коллекция вин Рейнза, собранная со всего мира.

Георг предпочитал дистиллированный ликёр, потому вино не трогал, и ещё мужчина уговорил Георга сделать дорогое устройство, поддерживающее холод, потому напитки можно было хранить.

Может любовь к алкоголю их и свела вместе.

— ... Вы хотите сказать, что моя закуска не годится? — резко спросил хозяин, слушавший их разговор.

Из слов Рейнза можно было предположить именно это.

Но он быстро ответил:

— Что ты! Конечно нет! Старина Ник! Я просто... Привык уже к его еде. Когда денег нет, всегда у него питаюсь, — оправдался он, и такая правда заставила Ника усмехнуться:

— Да не переживай ты. Я знаю, что Георг лучше меня готовит... Даже меню здесь наполовину из его рецептов состоит.

Это была правда.

Каждый раз, как Георг приходил сюда, Ник просил его попробовать его новые блюда.

А тот давал советы по улучшению.

Георг ничего не навязывал, просто высказывал мнение, но Ник заметил, что когда слушался советов, еда становилась в разы лучше.

С тех пор мужчина стал советником здесь. К тому же ничего не платил.

Рейнз об этом слышал впервые.

— ... Тут и мои любимые блюда есть. И всё благодаря тебе, Георг, — сказал он и сел рядом с тем местом, где стоял стакан Георга.

Мужчина тоже сел на своё место.

А в бокал Рейнзу налили его любимое вино.

Ник продемонстрировал свою обходительность.

[[image:/storage/reader-images/6b103bb997ac6932e31b5834f7b3eaa19eee35b4.png]]

Георг сказал другу:

— ... Ни к чему об этом говорить было.

— У тебя на удивление много секретов... Но да не о том. Есть кое-что поважнее, — сказал Рейнз и приблизился к товарищу. — Ты меня на задание записал?! Я от сотрудников в гильдии услышал! Истребление огров! И что мне теперь с моими планами делать?! — с виду он злился, но хорошо знавший его Георг знал, мужчина притворяется.

Он улыбнулся:

— Нет у тебя никаких планов.

— Э-эй. У меня ведь ранг В! Я очень занят...

— Потому и решил неделю в домишке в долине Арз провести? Рейнз, с тобой ведь всё понятно.

После этих слов Рейнз скривился.

Долина Арз находилась севернее Айнзнила, из-за действующего вулкана там есть горячие источники и вид довольно живописный.

Те, у кого есть деньги, горожане, торговцы или авантюристы покупают там дома и превращают в виллы, в Айнзниле довольно модно ездить туда на отдых.

Рейнз был довольно странно одет для запроса по сопровождению, Георг собрал информацию и понял, в чём дело.

Он принял запрос, собрал деньги и решил поехать на отдых.

Веселиться.

И всё его честолюбие уничтожил Георг.

Конечно это была не месть за то, что мужчина поступил схожим образом.

И то, что у Георга тоже была там вилла, к делу отношения не имеет.

— Эй, эй... Георг, ну, Георг! Прошу! Мне правда надо в Арз!.. Ну отпусти! — говорил мужчина, но друг не прислушался к нему.

— Когда я тебе такое говорил, что ты мне ответил? «На горячий источник в любое время отправиться можно» и «Неужели наша дружба ничего не стоит?! Это ведь проверка прочности наших уз!» — характер у Георга не был злопамятным, но помнил он всё хорошо.

Рейнз тоже помнил об этом, но отказаться от долины Айз было непросто.

— ... Но в этот раз, в этот раз... — выдавливал он.

И сейчас он был не похож на самого красивого воина среди ранга В.

Скорее напоминал жалкого рохлю.

Но Георг понял, что для этого у него была причина.

— ... Неужели у тебя правда дела? Ты не просто на отдых собрался? — спросил он, и Рейнз ответил:

— ... Ну, вообще да... Но, хм... Точно. Вот что...

Скрестив руки, он бурчал что-то невнятное, и тут похоже в голову что-то пришло и он посмотрел на Георга.

На лице отражались тяжкие думы, но вот он снова стал красавчиком-мечником, и Георга обуяло нехорошее предчувствие.

Исходя из прошлого опыта, было ясно, что Рейнз ничего хорошего не скажет.

В прошлый раз он предложил убить трёхглавого летающего дракона.

И вот Рейнз сказал:

— Георг. Я согласен. Но и ты потом мою просьбу выслушай, — озвучил он условие.

Георг и так постоянно выслушивал просьбы друга, и это было не честно, но мужчина всегда был довольно добросердечным.

К тому же Рейнз был его хорошим знакомым.

Точно под тяжким грузом мужчина сказал:

— ... Говори. Я тебя слушаю, — он согласился, ничего не зная.

Рейнз улыбнулся:

— Соглашаешься, ничего не зная. А вдруг я что-то опасное предлагаю?

После таких слов Георг и сам усмехнулся:

— Не это говорить самому опасному типу, которого я знаю, — ответил он.

— Вот уж точно, — получил Георг ответ.

Такое привычное общение.

Оно заставляет вспомнить былое.

Хоть они и не просили, Ник принёс им закуску.

Жаренные корнеплоды и булочки с начинкой, и сразу же вспомнилось, как он впервые ел здесь.

Пока ел, мужчина вспоминал лица тех, кого встречал ранее.

Но ему не хотелось считать тех, кого он и сейчас мог бы встретить.

Ужасно глупый разговор.

Это бы лишь испортило настроение.

Они молча поблагодарили судьбу за то, что ещё живы, подняли стаканы и помолились.

— ... Мы всё ещё живы, Георг. Хоть и не понятно, кого ради, — сказал Рейнз.

— Да. И можем похвастаться тем, сколько вкусной выпивки уже попробовали. И пока не выпьем весь алкоголь на свете, не умрём, — ответил ему Георг.

А хозяин Ник добавил:

— За счёт заведения.

И поставил закуску, которую они не заказывали, и бутылку дешёвого пойла, которое они пили когда-то давно с товарищами, который сейчас здесь нет.

***Когда проснулся на следующий день, голову сковала тупая боль.

Его никто вчера не бил и сам он не стукнулся, и конечно же это никакая не болезнь.

Просто...

— ... Похмелье.

За эту головную боль Георг винил лишь себя.

Вчера он выпил даже больше, чем хотел.

Слишком заболтался о прошлом с Рейнзом.

Вначале была причина, и они говорили, что вот на следующей бутылке остановятся.

А потом возник какой-то спор, и они стали решать всё выпивкой, а потом они решили попробовать выпить всё в таверне.

Мужчина не помнил, кто напился первым, но раз он оказался на своей кровати, значит всё же первым не выдержал Рейнз.

А может всё было наоборот, и это друг приволок его сюда...

Думая об этом, Георг попытался встать с кровати, чтобы умыться.

— Гуэ, — точно лягушка, кто-то с пола простонал.

Обычно пол был твёрдым, а в этот раз он наступил на что-то мягкое.

Георг посмотрел вниз и увидел, как на него недовольно смотрит Рейнз.

— ... Ты что тут делаешь? — поражённо спросил Георг.

— Ты нажрался, пришлось тебя до дома тащить! Ногу убрал с меня!.. — говоря, мужчина стучал по ноге.

Всё же похоже первым напился не Рейнз, а он сам, поняв это, Георг убрал ногу с живота друга.

Рейнз попытался приподняться.

— ... У-у. Голова раскалывается, — застонал он.

Похоже мужчина как и Георг мучился от похмелья.

Выпить они оба умели, но решили проверить, чьи напитки крепче.

Они подносили к выпивке огонь, и проверяли, загорится ли он как в лампе, Георг пил ликёр, а Рейнз вино.

Строго говоря, игра была нечестной, но кого в таверне такое волнует?

И в итоге вчера проиграл Георг.

— Ну и дурью же мы маялись... Что с завтраком? — спросил мужчина, и Рейнз ответил:

— ... Съем что-нибудь густое и домой... — жалко пробурчал он.

Голова Георга трещала в пределах, позволявших действовать нормально, но состояние Рейнза было тяжким.

Сам виноват, так что жалости он не дождётся.

Вздохнув, Георг сказал:

— Такое магией не исправишь. Отоспись сегодня. Завтрак я сделаю, так что поешь.

И друг благодарно ответил:

— Спасибо, буду должен... — и снова лёг на пол.

Похоже до тех пор, пока завтрак не будет готов, мужчина собрался спать.

Ну, лучше так, чем он будет просто бродить, подумал Георг и пошёл на кухню.

Кухня у него была роскошной, здесь имелись все новые инструменты.

Правда половину сделал сам Георг, они были удобными, и в других домах таких было не встретить.

А ещё был холодильник, где продукты могли храниться долго, Георг заглянул в него, думая, что приготовить.

Там он нашёл куриный бульон, решил добавить овощи и приготовить простой потофё.

Твёрдая пища пойдёт плохо, но так получится её съесть.

Он нарезал овощи, добавил соль и стал варить.

Только от этого еда мягкой не станет, и тут как раз пригождалась кулинарная магия.

Хотя тут ничего сложного, лишь немного давления.

Благодаря этому еда размягчалась гораздо быстрее.

Пока мужчина подогревал бульон в другой кастрюле, овощи приготовились.

Оставался лишь хлеб, но сможет ли Рейнз его съесть?..

Если макать в потофё, то должен.

Он разложил его в корзинке.

Когда принёс еду, Рейнз уже ждал прибытие завтрака.

Он был бледный, и голова до сих пор раскалывалась, но уже выглядел лучше.

Георг сказал ему:

— У меня только суп с хлебом, будешь?

На лице появилась радость:

— Конечно буду. Дома мне такое делать лень, потому я и не готовлю супы. Обычно только на хлеб сыр с ветчиной ложу и всё... О, пар поднимается. Аппетитно выглядит. И пахнет вкусно... И хлеб тоже... Он не ржаной, а пшеничный? — говорил он.

Голос был более сиплым, не такой, как обычно, но манера речи осталась прежней, потому Георг решил, что всё в порядке и тоже сел за стол.

— Я сам приготовил. Сделал себе для этого печку, но пока с ней толком не освоился. Перепробовал много всего... И вроде при похмелье лучше пшеничный.

— ... Снова поддался любознательности и сделал что-то... О, вкусно, — бормотал он, довольно поедая хлеб с супом.

Георг тоже попробовал, получилось и правда неплохо.

Можно было бы и лучше, но сегодня у него похмелье.

В этот раз он был не уверен, что сможет приготовить что-то, тщательно всё обдумав.

Потому просто смирился.

Сегодня задание взять будет непросто.

Георг выглянул на улицу, город уже ожил.

Если пойдёт сейчас в гильдию, возможно сможет найти неплохой запрос.

— ... Сегодня будет выходной, — сказал Георг, а Рейнз кивнул:

— Иногда можно. В последнее время мы слишком много работаем, не находишь? — мужчина улыбнулся.

***Позавтракав, Рейнз сказал, что весь день будет спать, и пошёл домой.

Георг же решил поработать дома.

В левой руке как обычно была магическая горелка, а правой он всё сменял инструменты, придавая новую форму металлу.

Когда он уже практически закончил вырезать буквы, свет на предмете в форме ручки, которым он гравировал, стал нестабильным, а потом вообще погас.

— ... Чёрт. Магический камень накрылся? — нахмурившись, Георг выдал догадку.

На сфере должен был быть небольшой цветочек, а пока получились черви.

— Придётся переделывать.

Мужчина крутил металлическую сферу, разглядывая в монокуляр, но похоже всё же придётся расплавить.

Материал сохранится, но время он потратил зря.

Георг тяжело вздохнул.

— ... Всё же тонкой работой сегодня лучше не заниматься...

Он облокотился на стул и потянулся.

Тело захрустело, а Георг прикрыл глаза.

Тут он подумал и поднялся.

Надо бы сходить.

Так он решил.

Мужчина собрался купить новый магический камень для устройства гравировки.

Конечно он мог достать его сам, убив монстра, но тут нужен был очень маленький, полученный от небольшого монстра.

Если поискать, в городе можно было найти слабых монстров, однако прятались они где-нибудь в канализации, так что желания их искать не было вообще.

К тому же отловом зарабатывали на жизнь нищие и дети, а обделять их хотелось ещё меньше.

Потому Георг пошёл в магическую лавку, чтобы купить нужную вещь.

Магазин на главной улице был довольно примечательным.

Внешне он смотрелся элегантно и скорее напоминал причудливый универсам.

Однако проходившие по центральной улице люди совсем не обращали на него внимания.

Разве что молодые девушки бросали взгляд на внешний фасад.

Это могло показаться странным, но Георг не переживая из-за этого, подошёл ко входу и открыл дверь.

Зазвучал колокольчик, но никто не поприветствовал мужчину.

Но это не значило, что продавцы здесь не дружелюбные.

Он увидел человека, сидевшего в глубине за прилавком.

Сейчас сотрудник разговаривал со стоявшим перед ним клиентом.

Он здесь был лишь один.

Скучающий молодой парень, Халифа, унаследовавший магазин от предыдущего владельца Имаго.

— Так вот... Я слышала, что в этом магазине получится починить. Так что?

Халифа разговаривал с молодой женщиной.

У неё были длинные синие волосы, она что-то положила на прилавок и, указывая на это, говорила.

Парень ответил:

— Ну... Я вряд ли смогу помочь. Это я сразу вижу. Здесь наверное не найдётся ремесленника, который мог бы такое исправить. Скорее придётся пойти в Клеардо и потратить там с три сотни платиновых монет, — довольно шутливым тоном говорил Халифа.

За такие деньги военный корабль купить можно.

Уж неизвестно, насколько дорогие материалы нужны, но столько не запросят даже печально известные торговцы из Клеардо.

Но ничего не знавшая женщина с серьёзным видом кивнула:

— ... Если бы могла, так бы и поступила... Но в моём распоряжении всего около пяти платиновых монет.

— Печально. Но если посмотрите на это со стороны простого люда, то на эти деньги можно есть двадцать лет... — девушка была в отчаянии, а вот Халифа скорее развлекался.

Прямо было видно, что парень унаследовал все дурные привычки своей бабки Имаго, потому у Георга вырвалось:

— ... Хи-хи, — прыснул он.

Заметив, Халифа и женщина посмотрела на мужчину:

— ... Ты услышал что-то смешное?

— Георг, не смейся. Она очень серьёзна.

Халифа оставался спокоен, а вот женщина посмотрела на Георга недовольно.

Сути разговора он не знал, но похоже ей очень надо было восстановить предмет.

[[image:/storage/reader-images/3f6b1864832111b9ce670367327cd71a4043bfee.png]]

Со стороны могло показаться, что Георг смеялся над стараниями женщины, потому и не заслужил хорошего обращения.

В последнее время было слишком уж много странных недопониманий.

И по чьей вине, спрашивается.

В этом не было ничего хорошего.

И чтобы всё исправить хоть в этот раз, Георг заговорил:

— Я не над ней смеялся, а над тобой, Халифа. Веди себя серьёзнее.

На лице женщины появилось понимание, и она кивнула Георгу.

Инцидент был исчерпан.

К тому же его слова были скорее ей на руку, потому взгляд стал дружелюбнее.

Халифа сказал:

— Ну что ты, я серьёзен. Просто я ничего не могу... Хотя знаю, кто бы мог помочь, — он направил свой взгляд на мужчину.

Георг заметил это.

И понял, что оказал себе медвежью услугу.

***— Так ты ремесленник?.. — спросила женщина, ведь по виду Георга этого было не сказать.

Её можно понять.

Сегодня в гильдию он не собирался, потому на мужчине была обычная одежда, но пусть доспехов на нём не было, давление как от воина он скрыть не мог.

На деле можно было найти кучу шрамов от мечей и стрел, а мышц было столько, что казалось ему по силам переломить бревно.

Лицо как у монстра, а улыбка попросту пугала, если кто-то с первого взгляда скажет «он отличный ремесленник», то этот человек сможет зарабатывать лишь поиском подходящих сотрудников.

— ... Ну, вроде. Правда не знаю, смогу ли соответствовать твоим ожиданиям... — скромно сказал Георг, а Халифа позади женщины взял трость и с улыбкой сказал:

— Ха-ха. Ремесленника лучше Георга в Айнзниле не сыщешь. Есть некто загадочный в Клеардо. Почти никто не знает, кто это... Но вы ведь слышали о мастере Жорже?

Халифа упомянул никак не связанное с делом имя, а женщина кивнула:

— Да, знаю... Все женщины в восторге от его ювелирных работ. Слышала маркиз Жюст сделал заказ для своей жены, и на вечеринке все ей обзавидовались...

— Да, верно. Вот он, — Халифа указал на Георга.

Женщина обдумывала его слова, смотрела то на палец Халифы, то в лицо Геогру, прикрыв губы рукой.

И вот до неё дошло.

— Мастер Жорж... Неужели это Георг?! — поняв, она закричала.

Услышав это, Халифа сказал:

— Ужели. Его зовут Георг, потому и Жорж. При сохранении орфографии просто поменялось чтение с имперского на святой страны. Как неловко. Георг, ты скрывал это?

Мужчина ответил:

— Хе. Просто никто не замечал. Знали бабуля Имаго, ты, да Рейнз.

Хоть город и был достаточно крупным, но находился достаточно близко к границе, потому даже странно, что здесь делал такой опытный человек как Имаго.

С виду она была лишь злой старухой, но вещи видела насквозь.

Знавшие её с любовью называли тысячеглазой старухой.

И её внук Халифа унаследовал прозвище тысячеглазый.

Имаго такая женщина, что даже внуку про Георга рассказывать не стала, просто объяснила, что он старый знакомый авантюрист, но однажды он сказал Георгу:

— Ну и умелый же ты. Невероятно, Геогр... Нет, Жорж.

И.

После смерти Имаго магазин стал чужим, однако после этих слов он снова стал для Георга привычным.

Как и при старухе, они могли положиться друг на друга.

И вот теперь тут была эта женщина.

С точки зрения незнакомца Халифа не вызывал доверия, но слова его были невероятно уверенными.

То, что он назвал женщине прозвище Георга, не было проблемой, а если было, он сам её решит.

— Мне до бабушки далеко... И даже до Рейнза. И всё же я благодарен, что ты работаешь со мной. Так что, Георг. Примешь её просьбу?

Халифа перевёл разговор на Георга, потому что задумал это с самого начала.

Всё же этот магазин сам выбирает клиентов.

Не образно, а на полном серьёзе выбирает клиентов.

На главной улице его не замечают из-за магического прибора.

Это было древнее устройство, установленное в здании, оно делало так, что о магазине могли узнать лишь определённые люди.

То есть Георг вошёл сюда лишь по воле Халифы.

Он с самого начала собирался свести его с женщиной.

Возможно он догадался, что магический камень исчезнет, хотя это уже вряд ли.

Думая об этом, Георг посмотрел в глаза Халифе, те сияли.

... Наверное, нет.

— Принять просьбу, какую именно? Не зная, я и решение принять не могу. Вдруг ты предложишь нацепить платье и отправиться на вечеринку? — отшутился Георг, а Халифа прыснул:

— А неплохо! Как появится приглашение, так и поступлю. И конечно я буду тебя сопровождать, Георг, дорогой.

— ... Просил же, давай без этого? Так что за запрос? Малышка? — Георг посмотрел на девушку.

Она поражённо слушала их разговор и вот теперь ей представилась возможность представиться:

— Э-это... Всё же я уже не малышка, представлюсь для начала... Меня зовут Катя Корал. Рада знакомству.

— Георг Кайли. Зови просто Георг. Не Жорж.

Он не хотел сказать, что скрывает это, но и не желал, чтобы подобное расходилось.

Если информация разойдётся, ему будет сложнее работать как авантюристу, потому лучше помалкивать.

Халифа ожидал такой реакции, и девушка кивнула Георгу:

— Конечно господин Георг. Мастер Жорж... Его дамы из высшего общества с оголтелыми глазами ищут. И если узнают, кто это... Несложно представить, какой хаос начнётся в Айнзниле, — сказала она.

Георг о таком не думал, и его лицо скривилось после слов Кати.

Он лишь предполагал, что у него будет лишь больше работы как у ювелира.

— Да ну, вряд ли такое случится...

Однако девушка покачала головой:

— Господин Георг... Ты недооцениваешь страсть этих дам. Когда дело касается украшений мастера Жоржа... На дело могут отправить убийцу.

— ... Зачем?..

— Конечно же чтобы выкрасть украшения. Их количество ограничено, потому нельзя сказать, что нет тех, кто бы пошёл на подобное. Украшения мастера Жоржа — это показатель статуса.

Георга это удивило.

Не то, чтобы он был не уверен в своих навыках.

Конечно до учителей ему далеко, но он был лучше обычных мастеров.

[[image:/storage/reader-images/88e07d8347bcf8b56628633f6cac8506970cb541.png]]

Сделал себе имя, и спрос был.

Но точно не думал, что ради его вещей кто-то будет убийц нанимать.

Его огрово лицо побледнело, и он ещё раз попросил Катю:

— ... Никому не говори, что я Жорж.

Она ответила:

— Моя жизнь тоже не так проста. Столько слухов, что я уже не уверена, что смогу спокойно спать. Я ничего не расскажу, — пообещала девушка.

А потом сдержанно сказала:

— ... И мне неловко спрашивать, но можно ли с этим что-то сделать? — она перешла к основной теме.

Катя протянула старинное оружие.

Георг сказал:

— ... Это «магический пистолет»?

«Магический пистолет» — он придаёт мане форму, помещая в патрон, дизайнерское оружие с особым магическим контуром.

Изначально его нашли в древних развалинах, новые магические пистолеты изготовили около ста лет назад, как копию с оригинала.

Изначально разрабатывалось как оружие для тех, кто не может пользоваться магией, но его мог использовать любой на уровне магов, но в итоге оно оказалось не так полезно, и пыл угас.

Всё же есть ограничение на устанавливаемую магию, и в пулю можно вложить лишь элементарную магию.

У древнего предмета таких ограничений не было, но в итоге полностью его повторить не вышло.

И теперь это оружие считалось почти забытым.

Конечно не исчезло полностью, в городах и деревнях им пользуются для самозащиты, но в пулю надо вложить магию, а способны на это лишь маги, потому практичность и невысокая.

Его можно было использовать для экономии маны мага, но использовать можно было лишь магию для начинающих.

Противостоять сильным монстрам силы не хватит.

К тому же стрелять сложнее, чем выпускать магию.

Такое могли бы использовать авантюристы-новички, но цена для них была слишком высокой.

От него была польза разве что какой-нибудь слабой аристократке.

Потому можно было сказать, что «магический пистолет» — это оружие, которому суждено раствориться где-то в истории.

Сейчас подобным обладает лишь горстка людей, и эта девушка как раз к ней относилась.

— Да. Это память о бабушке... До недавнего времени я им пользовалась, — сказала Катя.

Её слова удивили Георга и вынудили спросить:

— Использовать сейчас магический пистолет?.. Для самообороны?

Тогда ещё был смысл.

Для молодей девушки это вполне серьёзное оружие.

Ему доводилось слышать, что оно довольно популярно среди аристократок.

Однако Катя ответила:

— Ну... Он не современный, а древний. Его и не для самообороны использовать можно. Я применяю его в работе.

После её слов Георг ещё раз взглянул на магический пистолет.

И правда по материалам на новый не похож.

Он достал монокуляр, и правда этот отличался по сложности от современных как небо и земля.

Починить такой будет непросто.

Халифа понял это с первого взгляда благодаря своим особым глазам, и мог разглядеть схемы магических предметов без специальных инструментов.

А вот Георг так не мог.

Зато Халифа был не столь умел и считался третьесортным ремесленником.

Мужчина думал, что раз у него есть талант, он как-то сможет справиться, если будет практиковаться, но у Халифы не было желания, и он говорил, что его всё устраивает.

Ну, он в первую очередь не ремесленник, а торговец, и понимает свои слабые стороны.

— В работе... И кто же ты?

Без какой-то особой причины Георг просто полюбопытствовал.

И Катя спокойно ответила:

— Кем я работаю? Обычно — столичной авантюристкой. И здесь я по вызову гильдии Айнзнила для устранения полудракона.

***— По вызову гильдии Айнзнила? То есть ты...

События последних дней промелькнули в голове Георга.

То есть девушка перед ним, Катя Корал — авантюристка ранга А, вызванная для уничтожения полудракона.

И она подтвердила предположение мужчины:

— Так ты понял. Неужели другая работа мастера Жоржа?..

После этого Георг подумал, что так и не сказал, и принялся объяснять:

— Да. Ювелирное дело — это скорее подработка. А основная — авантюрист. Ранг В, Георг Кайли, располагаюсь в этом городе.

Катя понимающе кивнула:

— Учитывая размеры рук и шрамы, довольно странно было бы подумать, что ты ремесленник. Понятно, значит ты авантюрист. Понимаю. Ещё и ранга В. Довольно неплохо, — это была похвала без сарказма.

Но Георг покачал головой:

— ... Хоть так и говорит обладатель ранга А, не могу сказать «да, я хорош», — отшутился он.

Однако Катя осталась прямолинейна:

— Нет. Это не так. Ты авантюрист ранга В, ещё и первоклассный ремесленник... Таких людей немного. К тому же твоё тело... От ладоней и до локтей столько шрамов. Если глаза меня не подводят, то они получены не по глупости, а потому что ты кого-то защищал. Для ремесленника важнее всего руки, а у тебя столько старых шрамов, ты больше ценишь жизни людей, чем свои умения. Кто бы что ни сказал, я уважаю тебя, — похвалила она.

Девушка всё верно сказала.

Даже если его руки или пальцы перестанут двигаться, он всё равно бросится спасать жизнь перед ним.

Мужчина без сомнения станет живым щитом.

Вот почему не только на руках, но и на дорогих пальцах были шрамы.

Однако ещё не было тех, кто замечал это с первого взгляда и хвалил.

Все хвалили его за храбрость, а многие благодарили за спасение жизни.

Но никто не говорил про его образ жизни.

Такое случилось впервые, и это слегка смутило Георга.

— Да ну... Ничего такого. Я лишь делаю то, что хочу, — невнятно сказал он.

Но взгляд Кати был мягким и добрым.

Чтобы избавиться от неловкости, Георг заговорил уверенно:

— Ладно, хватит об этом. Поговорим о починке твоего «магического пистолета».

Катя точно вспоминал:

— Точно... Починишь? Но трёхсот платиновых монет у меня нет... — на лице была тревога, похоже она не поняла, что Халифа шутил, и восприняла всё всерьёз.

Вроде авантюристка ранга А, но слишком наивна.

Нет, слишком серьёзна.

Георг сказал Кате:

— Халифа пошутил, когда сказал про триста платиновых монет. Если ты и правда пойдёшь в Клеардо, то возьмут не так много.

Лицо девушки сразу же прояснилось.

Длинные волосы цвета холодной воды делали её более спокойной, но так она казалась моложе.

— Правда?! Но... Я ведь только пять платиновых монет могу заплатить... Если, если не хватит, я отработаю, можешь сделать в рассрочку?.. — просила она.

Конечно не триста, но двести монет — это уже цена всей жизни.

Ну, ранг А может такую сумму за четыре-пять лет выплатить, и всё же это довольно дорого.

Значит вещь очень дорога.

Конечно это память о бабушке, но она для неё ещё важнее.

Девушка использует магический пистолет как основное оружие.

Считая это необычным, Георг сказал Кате:

— Цена — фактические расходы и плата за работу. Думаю, пяти платиновых монет хватит, но пока старинную вещь не увидишь, точно сказать не получится... Эй, можно его разобрать?

С помощью монокля он видел магический контур, но пока не заглянет внутрь, ничего точного сказать не сможет.

Потому Георг задал вопрос, а Катя кивнула:

— Если сможешь починить, тогда конечно.

— Отлично, в таком случае... Халифа. Дай воспользоваться мастерской.

Парень хоть и не был так искусен, всё ещё оставался ремесленником.

У него была мастерская с необходимыми инструментами и оборудованием.

Он сказал:

— Конечно-конечно. Инструменты не так хороши, как у тебя, но всё же неплохие.

— Главное, чтобы можно было разобрать. А остальное не важно.

Георг к своим вещам относился очень щепетильно.

Конечно Халифа пошутил, но мужчина этого не понял.

Пожав плечами, парень проводил их в свою мастерскую, и там инструментов было куда больше, чем в его скромном описании.

Конечно это совсем не то, что было дома у Георга, но и не так плохо.

Этого было достаточно, чтобы понять, как серьёзно Халифа относится к работе ремесленника.

Если подумать, мужчина не видел в последнее время, как парень работает.

Возможно он уже стал лучше.

— Ну, воспользуюсь...

Конечно не нагло, но Георг уселся на стул Халифы, после чего взял инструменты и разобрал «магический пистолет».

Катя, заботившаяся о вещи, и сама могла подобное, но не на таком же уровне.

Скорость и точность были совсем иными.

Такое не стыдно было назвать божественной техникой, и можно было понять, почему все дамы страны были без ума от работ мастера.

Не зная, что им восхищаются, Георг начал насвистывать, разбирая магический пистолет.

Он не просто разбирал, но рассматривал устройство изнутри и решал, как починить, сравнивал то, что было в теории с фактическим магическим контуром, и между тем думал, как всё исправить.

Это было логическое мышление, но отследить это последовательно было не так просто.

Постоянно выполняя одну и ту же работу, начинаешь делать её автоматически, и лишь горстка мастеров могла в целом видеть объём работ.

Он продолжал насвистывать.

— ... Если буду подходить к обучению слишком серьёзно, с ума сойду, — позади вздыхал Халифа, наблюдавший за работой.

С его точки зрения Георг был настоящим виртуозом.

Хоть парень и понимал, что у него нет таланта, это не значило, что он ленился.

И конечно думал когда-нибудь скинуть с пьедестала Георга.

Но ему посчастливилось лично это увидеть.

Было ясно, что легко это не скопировать.

Если бы рабочий процесс строился на особом ходе мыслей или новой теории, Халифа смог бы ему подражать.

Но это было не про Георга.

Это была простая отработка.

Он повторял одну работу тысячи и десятки тысяч раз, впечатав их в себя.

Техника прочно, точно стены замка, сидела в самом Георге.

Если бесконечно повторять одно и то же, этого достигнет любой.

Однако большая часть сдаётся посреди пути.

И только дальше идёт техника Георга.

Повторить это невозможно.

Понимание и талант тут не при чём.

В первую очередь — терпение.

Главное, чтобы было оно.

Такого можно добиться, если человек продолжит вкладывать усилия.

Халифе чудилось, что ему показали именно такую возможность.

Закончивший разбирать Георг сказал:

— ... Думаю, как-нибудь справлюсь.

После этих слов Катя улыбнулась:

— П-правда?

— Да... Технически возможно, но нужны материалы. Перья лунной курицы, дыхание келпи, кровь третьей головы гидры... И рог огра-мага. Всё достать довольно сложно, и понадобятся деньги... — сказал Георг, а Катя взяла сумку с пояса и стала выкладывать различные материалы на стол.

— Перья лунной курицы, дыхание келпи, кровь третьей головы гидры! Всё здесь. А рог орга-мага... Пока нет, но я как-нибудь достану, так что полагаюсь на тебя, — сказала она.

Георгу было что сказать по поводу того, что материалы есть и этого достаточно, всё же важны размеры и свежесть.

Однако он всё проверил, и проблем не было.

Мужчина спросил у Кати, почему всё в хорошем состоянии, а она ответила, что для авантюристов нормально поддерживать сохранность материалов.

Георг был с ней полностью согласен, но так действовали далеко не все их коллеги.

Им достаточно было просто достать, и гильдия с этим уже смирилась.

Конечно если доставить материалы в хорошем состоянии, то и плата будет выше, но так уж сложилось, что авантюристы не заботятся о деталях, и аккуратно подходят к этому немногие.

Чем выше ранг, тем таких людей больше, но ниже ранга С этого почти никто не понимает.

Георг восхищённо сказал:

— Как ремесленник я благодарен за такую сохранность материалов. В последнее время так почти никто не делает... — говоря это, Георг подумал, что на это ведь время нужно.

Перья лунной курицы надо сразу же опустить в воду, дыхание келпи берётся у живого существа.

И кровь третьей головы гидры при использовании огня теряет качество.

Катя великолепная авантюристка, раз собрала всё на должном уровне.

— Понимаю, что не могу много требовать, но хотелось бы, чтобы получилось хорошо. Я только не знаю, что делать с рогом огра-мага... Но может ты поможешь?

Услышав это, у Георга появилось желание помочь.

Когда ремесленнику говорят такое, он хочет это сделать.

И мужчина догадывался, где можно достать нужный материал.

— Катя. По этому поводу мне есть что обсудить.

И Георг рассказал ей про «Могилу короля воздуха».

— ... У меня была причина собрать вас сегодня. В лабиринте «Могила короля воздуха» был обнаружен маленький огр, и история получила развитие.

В гильдии говорил её глава Золтан Рацвайт.

Исключая Георга он больше всего походил на авантюриста, только выглядел вяло.

Одного глаза не было, зато имелся вертикальный шрам.

Когда-то он был авантюристом ранга В, но в бою с демоном он лишился правого глаза и повредил ногу, потому больше не мог оставаться авантюристом.

Даже сейчас он прихрамывал.

Такие раны было не вылечить даже зельями и магией исцеления.

Когда силы и мана идут на восстановление жизнедеятельности, это очень истощает человека, и чаще всего вылечиться невозможно.

Для излечения серьёзных травм нужно не только потратить много сил и маны, техника тоже сложна, потому далеко не все могут её использовать.

К тому же мужчина долгое время оставался травмированным, потому обычными лекарствами и лечебными техниками его не вылечить.

И всё же ему могла бы помочь святая из церкви, но для этого требуются связи и огромные пожертвования.

Пусть он глава гильдии, но всего лишь такого города как Айнзнил, огромных денег и власти у него не было.

И потому вот уже тридцать лет он управлял авантюристами города.

И было видно, что даже неотёсанные авантюристы относились к нему с уважением.

Золтан продолжал:

— На днях наша гильдия получила информацию о детёныше огра, и мы предположили, что они размножаются в лабиринте. В результате расследования мы это подтвердили. Пока гнездо найти не удалось, но мы уже сузили возможные места. Теперь остаётся их просто задавить числом.

Лабиринт большой, за пару дней его полностью проверить практически невозможно.

Но понимая принцип увеличения числа и распространения монстров, можно выяснить, в каком направлении гнездо, такое гильдия сделать могла.

— Как вы все знаете, в гнезде огров рожает новых существ принцесса или королева огров. Убьём её, и дальше всё просто. Зажмём их, и всё. Если не убить, они так и будут размножаться... И так может появиться огр-генерал или огр-король, который возглавит остальных и выведет свою армию из лабиринта. Вы все понимаете, что в таком случае будет.

Многие авантюристы были необразованными. Потому большая часть не читала документы, но такое понимали даже дети.

Такие истории на ночь часто рассказывают родители или братья.

О том, как армия огров уничтожает деревню, город или страну.

Из истории сделали сказку, и в итоге герой убивал огра-короля и королеву.

В одной из версий огры захватывали весь мир, но это была чёрная шутка автора. Возможно тогда мир превратился бы в рай для огров.

То есть исторически сложилось, что эти монстры несут серьёзную угрозу, и их гнездо представляет опасность.

Потому при обнаружении, гнездо необходимо немедленно уничтожить.

— Ну, в этот раз нашли относительно быстро. Бдительность не теряйте, но думаю, обойдёмся ограми-магами и рыцарями. Они должны защищать гнездо. Будьте готовы.

... Да!

По гильдии разнеслись уверенные ответы.

— ... Теперь про группы и участки. Обычные группы так и остаются. Вопрос в одиночках. Георг, Рейнз, Николь, Катя. Они оправятся в центр гнезда, потому поддержите их. Все же знают их силу? Про Катю вы не знаете, но она перспективный авантюрист из столицы с рангом А, присланная, чтобы убить полудракона, так что вопросов быть не должно. Всё поняли?

У Георга и Рейнза был ранг В, у Николь, хоть она и была женщиной, тоже.

Потому собравшиеся не выказывали недовольства, но атмосфера испортилась, когда они услышали незнакомое имя.

Но после объяснений Золтана всё встало на свои места.

Все знали, что авантюристов ранга А меньше, чем песчинок под ногтями.

Конечно кого-то из низкоранговых убедить не удалось, но им было известно, как тяжело пробиться выше, потому понимали, насколько глупы их мысли.

В этот раз участвовали не только способные сражаться с ограми люди, начиная с ранга С, но и некоторые с рангами Е и F.

Им был нужен опыт на случай, если в будущем это повторится.

В боях с ограми они участвовать не будут, но будут убивать других монстров, помогая экономить силы и ману.

Конечно же слишком слабые и не слушающие указаний не участвовали.

Выбирали подающих надежды и достаточно опытных для того, чтобы поднять ранг.

И среди них оказались Артур с Сесиль.

Пусть они не победили полудракона, но побег им засчитался.

Полностью они всего не рассказали, но раз гильдию всё устроило, Георг не возражал.

К тому же у них в этом задании были другие обязанности.

Георгу не нужно было узнавать их силу и что они могут.

У многих авантюристов свои шрамы, и любопытство в данном случае не лучшая черта.

— На этом всё. Подробную информацию услышите от сотрудников гильдии в повозках. Я буду молиться за ваш успех, — сказав это, глава гильдии поднял руку.

Все авантюристы обратились к Золтану.

— Да! — прозвучал рёв, и все направились к остановке повозок.

Для такого количества авантюристов их надо было много, но гильдия уже распределила, на чём они поедут.

За это отвечали работники, а ещё Георг.

Они уже дожидались в повозках.

— Ну, отправляемся, Рейнз, — сказал Георг другу, слушавшему речь главы гильдии.

Рейнз кивнул:

— Да... Но перед этим я бы хотел пригласить на танец в лабиринте двух леди. Николь... И как другую зовут?

Катя пока ещё не встречалась с Рейнзом.

Георг сказал:

— ... Катя.

Он обронил это довольно просто, но Рейнз похоже что-то почувствовал в его словах, с диким выражением на лице посмотрел на Георга и подозрительно улыбнулся:

— ... Ха-ха, Георг. У тебя с ней что-то было? Эй, ты что-то сделал? Неужели она твоя бывшая.

Его занесло совершенно не туда.

Георг попытался сразу же оправдаться.

Однако.

— ... А, Георг, вот ты где. Рада, что мы выполняем одно задание. Полагаюсь на тебя... И на господина Рейнза тоже.

Синие волосы встрепенулись, к ним подошла уже знакомая женщина.

Катя.

Сейчас он отчётливее увидел её красоту, чем в мрачном магазине Халифы, потому Георг слегка смутился.

Она была куда красивее, а лицо боле выразительным.

По голосу она казалась более изящной, но скорее напоминала цветок, расцветший в поле.

То есть с каждым новым взглядом она всё больше нравилась Георгу.

Вот такие дела.

И внутренние терзания друга не ускользнули от Рейнза.

Ему уже казалось обращение Кати к нему необычным.

После починки магического пистолета они ещё общались, и Георг настоял, чтобы она не называла его «господином», в итоге она и согласилась, но без объяснений Рейнз всё понимал совсем иначе.

— Ого... Георг, да? Понятно. Интересно. Что ж, мисс Катя. Я Рейнз Катт. Авантюрист ранга В... И его близкий друг. Мы будем работать вместе на этом задании, так что полагаюсь на тебя.

Он улыбнулся улыбкой, способной очаровать всех женщин в округе, и протянул Кате руку.

Девушка мягко улыбнулась и протянула руку в ответ.

— Я тоже полагаюсь на тебя. Меня зовут Катя Корал. Как и сказал глава гильдии, я авантюристка ранга А из столицы... А ты господин Рейнз? Я слышала о тебе от господина Халифы и Георга, — с беспокойством сказала она.

Скрипя, голова склонилась набок, и взглядом Рейнз спросил: «Что ты обо мне наговорил? Ты мне за это заплатишь».

Почесав челюсть, Георг сказал:

— ... Мы много о чём говорили. О твоих тёмных делишках десять лет назад. Как ты ради спасения девушки на аристократа напал, как ради наживы со скалы свалился, и как вернулся в город в одной набедренной повязке.

Вспоминая это, Рейнз скривился.

— ... Эй, Георг. Ты зачем об этом рассказываешь? — он пнул друга.

Георг засуетился:

— Ну прости! Не с себя же начинать? Вот Халифа со своей старухи Имаго начал. Понимаешь?

Они посмотрели на Катю.

Девушка улыбалась.

— Да. Так и есть. Было очень интересно послушать об этом...

— Нет, ну мисс Катя. Рассказы Халифы и Георга были преувеличением. Отбрось от этого процентов двадцать-тридцать. Очень прошу, — оправдывался Рейнз.

А Халифа и Георг скорее о двадцати-тридцати процентах умолчали, тут ещё было что прибавить.

Но Георг не был настолько беспощадным, чтобы рассказать всё.

Катя прямо сказала:

— Да, раз ты просишь, — она кивнула.

Похоже девушка о многом догадалась, но смогла притвориться.

И тут.

— Похоже у вас тут весело. Можно и мне присоединиться? — подошла ещё одна женщина.

В отличие от Кати у неё были короткие, на уровне плеч, обжигающе рыжие волосы, и от неё исходила мужественность.

Её звали Николь.

Николь Рацвайт.

Она была дочерью главы гильдии.

***— Весело? Так ты к чужим неприятным историям относишься? — выразил недовольство Рейнз.

— Весело — оно и есть весело, что я поделать могу?.. Когда будет вечеринка в доме графа Суелте, обязательно об этом расскажу его дочерям, популярность гарантирована, мне конечно же, — ответила она.

Графу Суелте принадлежали земли вокруг Айнзнила, его род правил приграничными землями, потому уважительно относился к авантюристам в отличие от других аристократов.

Так что авантюристы определённых рангов получали приглашение на его вечеринки.

Конечно другие аристократы тоже так делали, но только хорошо известных личностей или для этого были определённые причины... Например этот авантюрист был на удивление красив.

Граф Суелте был тем редким типом людей, который приглашал авантюристов ранга В на свои вечеринки и относился к ним тепло.

Ну, Николь была тоже довольно редким представителем женщин-авантюристов ранга В, к тому же она без сомнения была красавицей.

Ничего странного, если её звали на свои вечеринки и другие.

Рейнза тоже иногда приглашали.

Его внешность всегда вызывала интерес, а когда он проявил талант для того, чтобы подняться до ранга В, то заслужил ещё большего внимания со стороны знати.

Когда он появлялся на вечеринках, довольно много дам желали потанцевать с ним, и на это уходило немало времени.

[[image:/storage/reader-images/015b4e3569a82b6a5ba27de10beb7f1828278ae9.png]]

Николь же грозилась разрушить все иллюзии благородных девиц.

Кстати, Георга тоже приглашали на вечеринки.

Только не самого Георга, а мастера Жоржа.

Ему этого не хотелось, но когда приходил владелец ювелирного магазина Джойа и просил, отказать мужчина не мог.

Джойа с самого начала взял украшения на себя и никому не рассказывал об истинной личине Жоржа.

Другого такого торговца, которому можно доверять Георг вряд ли когда-нибудь сможет ещё найти.

Потому и соглашался сходить.

К выбору одежды он подходил щепетильно, чтобы не выделяться.

Георг был небритым здоровяком с огромным мечом за спиной, а для вечеринок он брился, носил успокаивающую и тесную одежду, и на него никто не обращал внимания.

Хотя Рейнз заметил, правда ничего не сказал.

Может потому что был окружён дамами.

— Эй, хватит уже... — умолял мужчина, но Николь была непреклонна.

Они были уже давно знакомы, и вот такими были их отношения.

Когда они познакомились, Николь ещё была подростком, а Георг и Рейнз пусть ещё и не достигли ранга В, но уже были авантюристами.

С тех пор почти двадцать лет прошло, и они не думали, что женщина поднимется до их ранга.

Всё же это было непросто.

Тем более для женщины.

Это был почти подвиг, но в то же время это говорило о том, что в ней течёт кровь отца.

И ей было известно, как непросто женщине достичь ранга А.

Николь посмотрела на Катю не так, как на Рейнза, улыбнулась и протянула руку:

— Ты авантюристка ранга А из столицы? Я Николь Рацвайт. Пусть с нами эти двое, но давай возьмём на себя управление этой группой, — уверенно проговорила женщина.

Катя захихикала:

— Хи-хи, давай. Я Катя Корал. Рада знакомству, — она пожала руку Николь.

— ... Тонкие же у тебя пальцы. Хотя ты ранга А... Даже удивительно, — поразилась она.

Для женщины у Николь была крепкая рука, всё же она была мечницей, но как бы авантюрист ни сражался, руки будут грубеть, теряя женственные очертания.

Однако рука Кати была не такой.

Она была тонкой, красивой и гибкой.

Кожа тоже белая и гладкая как у благородной леди.

Катя ответила:

— Вот как? Хотя мне не кажется, что прямо настолько... — на её лице было удивление.

Это был не сарказм и не дурной тон, девушка и правда так считала.

Николь посмотрела на неё.

— Вот ты какая... Думаю, мы подружимся, — с улыбкой сказала она.

Как было видно, Николь была довольно активным человеком, но это не мешало ей вести себя женственно.

На вечеринках её можно было принять за благородную даму.

И сейчас она скорее была не авантюристкой, а леди.

То есть она могла без проблем окунуться в мир женщин.

Но если спрашивать, нравится ли ей это, то женщина скорее обошлась бы без этого.

Потому и друзья у неё были похожие на неё, те, кого мало что волновало, и искренние люди.

Катя как раз относилась ко вторым, как подумал Георг.

— ... Не очень понимаю, но я рада, что мы можем подружиться. Постараемся сегодня, — с улыбкой сказала девушка, и, видя их, Георг и Рейнз подумали, что задание должно пройти удачно.

***— ... Прибыли, — сказал Георг, когда повозка остановилась возле «Могилы короля воздуха».

И тут же Рейнз выпрыгнул из повозки.

Дело было не в том, что он плохо переносил путешествия, просто хотелось поскорее избавиться от застоявшейся атмосферы в повозке.

С ними ехала ещё группа авантюристов ранга С, и их этот запрос пугал, потому пришлось объяснять, что если будут осторожны, то всё будет в порядке.

За десять лет им не доводилось уничтожить ни одно гнездо огров, потому те, кто с подобным не сталкивались, переживали, и прошедшие через это Георг и Рейнз рассказывали о том случае.

Благодаря этому остальные успокоились, но чем ближе к цели, нем сильнее они мрачнели.

И в итоге Рейвз этого не выдержал.

Его можно понять.

Когда слезали с повозки, Катя и Николь сказали им «Если что-то случится, сразу бегите или обратитесь за помощью к другим авантюристом» или «Если так страшно, тогда просто откажитесь».

Остался только Георг:

— ... Понимаю, что вы чувствуете. Все чего-то бояться... И чтобы отказаться от задания, тоже нужна храбрость, — сказал он.

И тогда авантюрист ранга С, парень лет двадцати сказал:

— Если сделать это сейчас, мы лишь упадём в глазах гильдии... Я так не могу... И я... Обязан выполнить это задание.

Тут он был прав.

Бросить принятое задание.

После такого твоя оценка снизится, последует наказание, твой ранг могут понизить или наложить штраф.

Однако.

— Будешь с такими мыслями сражаться — умрешь. Что важнее: жизнь или чья-то оценка?

— ...

Похоже Георг попал в цель, и парень не находил, что ответить.

Но заговорил член его группы:

— ... Лидеру сказали, что если завалит задание, то пусть возвращается домой. Потому он и здесь...

Выходило так, что этот парень, лидер, должен был унаследовать магазин дома, но пошёл против воли родителей и стал авантюристом.

Но родители остаются родителями.

Недавно парень получил ранг С, и сообщил родным, надеясь, что они его поддержат, и в итоге они поссорились из-за глупостей, наговорили много всего, и раз он теперь стал авантюристом ранга С, то должен быть способен своими силами победить огра.

Его заставили пообещать, что если парень не справится, то уйдёт из авантюристов и возглавит семью.

— ... Какими-то глупостями занимаешься, — поражённо сказал Георг, а лидер бессильно улыбнулся:

— И правда... Но я хочу, чтобы меня признали...

Ну, его чувства можно было понять.

Он ведь ещё молодой.

И потому не собирался отступать.

— ... И всё же. Тогда соберись. Ты должен сделать это, — сказал Георг.

Лидер тоже это понимал.

Однако.

— Мы только добрались до ранга С. А огр — на его вершине... И потому неспокойно, — ответил он, опустив взгляд.

И что это было?

Даже если поддержать, вряд ли это что-то даст, и когда он так поник, казалось, ничего не сделать...

Георг начал думать о том, чтобы просто сдаться и идти дальше.

— Лидер... Всё будет хорошо. Мы ведь так старались всё это время.

— Точно, лидер. Если будем стараться, то и с высокоранговым монстром справимся... Я поузнавал об ограх, и у господина Рейнза спросил, как с ними сражаться. Должны справиться, — другие члены группы поддерживали лидера.

Видя их, Георг решил, что всё будет хорошо.

Пусть опыта не хватает, зато есть хорошие товарищи.

И лидер больше не за себя переживает, а за то, что из-за собственных обстоятельств тащит за собой друзей.

Надо было его немного подтолкнуть...

— Эй, — обратился Георг, и лидер поднял голову:

— ... Что?

— Скажу тебе кое-что. Когда будет тяжело, посмотри в лица товарищей. Вспомни, как вы вместе сражались. Ты ведь сражаешься не ради себя. А ради своих товарищей... Так и считай. Так для тебя будет лучше всего.

После этих слов на лице лидера появилась озадаченность, но он немного подумал, а потом лицо слегка заалело.

— ... Не ради себя, а ради товарищей? — пробормотал он и улыбнулся.

После чего лидер посмотрел на друзей:

— Простите, что совсем раскис. У меня ведь есть вы... Поможете мне принести моим старикам материалы огра? — сказал он, а товарищи принялись отвечать.

— Вот и наш лидер вернулся. То-то же.

— А если не выйдет, я помогу их уговорить.

Атмосфера переменилась, Георг посчитал, что больше никаких проблем нет, и слез с повозки.

А Рейнз, Николь и Катя удивлённо смотрели на Георга.

Каждый из них сказал.

— ... Везде нос суёшь.

— Несмотря на внешность, хороший же ты мужчина. Хотя меня только внешность привлекает.

— Я считаю, что ты замечательный, Георг.

Все трое по-своему похвалили его.

Георг понял, что они всё слышали, смутился и ушёл вперёд без них.

— ... Да чего вы, идёмте скорее, — сказал он, но заботливые взгляды не пропадали то тех пор, пока они не добрались до лабиринта «Могила короля воздуха».

***У входа в лабиринт «Могила короля воздуха» столпились авантюристы.

Все они приняли задание на истребление огров.

Пускали в порядке очереди, вначале опытных авантюристов С ранга, потом тех, кто только получил ранг С, дальше ранги D, E и F, и под конец пошла группа Георга.

Они должны были сократить число огров, чтобы группе мужчины было проще попасть в гнездо.

Если идти вперёд, разбираясь с каждым огром, то у них просто не останется сил и маны.

Но при том, что им надо было уничтожить принцессу или королеву огров, давление на них не ослабевало.

Однако...

— Ого, это же «магический пистолет»? Такие в основном влиятельные дамы из столицы покупают, а в Айнзниле таких почти нет... Можно посмотреть? — спросила Николь у Кати.

Все остальные авантюристы уже вошли в лабиринт, и всё же напряжения в её словах не ощущалось.

Чувство было такое, будто одна студентка к другой обратилась.

Кстати, у Кати было два «магических пистолета», как она сама сказала, второй — запасной.

Девушка попросила Георга отремонтировать один, а сейчас сражалась вторым, выходило, что таким был её стиль.

Она вытащила его из кобуры на поясе и протянула Николь.

— Да, конечно. Только не снимай с предохранителя, а то выстрелит. Если захочешь выстрелить... Вот пуля, такой даже если попадёшь, не пострадаешь, попробуешь?

Она достала из сумки на поясе патроны и показала.

Кажется они были разными, но любитель на глаз отличить их не мог.

По исходящей мане Георг кое-что смог понять, но не владея таким оружием, всего ему было не понять.

— Не поранюсь? Я слышала, что «магические пистолеты» атакующей магией стреляют, так это не так?

— Это заблуждение... Хотя современные «магические пистолеты» почти все такие. Но мой старый... Его называют «старинный магический пистолет», и он может выстреливать не только атакующей магией. Например... — сказала Катя, сосредоточилась на одном патроне, он засиял жёлтым светом, девушка зарядила его, направила на себя и выстрелила.

Остальные почти не видели «магических пистолетов», но знали, что опасность исходит именно из ствола.

Николь пыталась остановить Катю, но авантюристка ранга А мгновенно зарядила и произвела выстрел, так что женщина не успела.

Однако то, что она увидела, указывало на то, что останавливать было ни к чему.

Жёлтая вспышка вырвалась из «магического пистолета» и попала в Катю.

Её тело засветилось, а потом свет впитался.

— ... Это, понятно... Вот оно что. Техника усиления? — поняла Николь, и Катя кивнула:

— Да. Верно. Преимущество «магического пистолета» в том, что в патроны можно помещать различную магию. Ману можно добавить заранее, потому пока есть патроны, можно не переживать, что мана закончится, к тому же можно использовать магию поддержки на товарищах, находящихся на расстоянии, конечно она и на противниках сработает, если попадёшь. К тому же заклинания не нужны. Очень простое в использовании оружие.

Если принимать как есть, то всё верно.

Но проблема в том, что на это способны только «старинные магические пистолеты».

Современные не так уж и удобны.

Можно использовать только атакующую магию, для стрельбы требуется подготовка, траектория стрельбы довольно нестабильная.

Если бы было много «старинных магических пистолетов», то многие авантюристы их использовались, но сейчас это было невозможно.

И в будущем маловероятно.

День, когда большую часть авантюристов будут составлять мастера «магических пистолетов» вряд ли настанет.

Однако это не значит, что их мало.

Не то, что у Кати, есть огромные орудия на кораблях и дирижаблях.

У них тоже есть проблемы, связанные с точностью, но раз они не маленькие, эффективность увеличить проще.

Их используют потому, что чаще всего это проще, чем нанять мага.

И тут скорее будет не мастер «магического пистолета», а мастер «магической пушки», но принцип один.

И всё же производительность «старинного магического пистолета» слишком хороша, и Николь он тоже заинтересовал:

— А недостатков вообще нет? — спросила она.

Катя ответила:

— Есть, — дала она честный ответ.

— Николь уточнила:

— Какие? — был её вопрос.

Хоть все присутствующие и были товарищами-авантюристами, большая часть хотела держать информацию о себе в тайне.

Нет, скорее именно потому что они были авантюристами.

На этом задании они были в одной группе, но была вероятность, что в следующий раз они станут конкурентами.

И подобные знания могут стоить жизни.

Потому авантюристы по большей части не дают много личной информации.

Когда группа постоянная, в этом нет ничего такого, но к группе Георга это было неприменимо.

Однако Катя спокойно объяснила:

— Например сами патроны. Магию можно установить заранее, и потом при активации не нужны ни мана, ни заклинание, но проблема в том, что эту магию надо установить заранее. На подготовку требуется время. И если патроны закончатся, то сражаться как мастер «магического пистолета» уже не выйдет.

Слабости были вполне понятными.

Катя сказала, что для того, чтобы решить это, надо было заранее заготовить много патронов.

— В патрон надо вложить столько же маны, сколько и в магию. Ещё нужны специальные техники... Если неправильно ввести магию, может случиться взрыв.

— Взрыв... — поразилась Николь, ей стало интересно. — И что будет, если взорвётся?

Катя ответила:

— По-разному, но можно руки лишиться, а можно и жизни, — не особо беспокоясь, сказала она.

Николь была поражена тем, что девушка совсем не боится того, что могло напугать.

Она покачала головой:

— ... Всё же я лучше меч использовать буду... — сказала Николь.

***— ... Что ж, пора. Господин Георг, господин Рейнз, госпожа Николь, госпожа Катя. Полагаемся на вас, — сказал замерявший время у входа в лабиринт «Могила короля ветра» сотрудник гильдии.

Кроме них, всех остальных уже принял в себя лабиринт около часа назад.

Предполагалось, что треть огров уже должна быть уничтожена.

Решив, что пора, группа переглянулась и закивала.

— Ну, пошлите, — сказал Георг и стал выдвигаться.

Рядом с ним был Рейнз, а Николь и Катя позади, когда они входили в лабиринт.

Мужчины в основном в бою пользовались оружием, Николь была воином-магом, использовавшим помимо меча ещё и магию, а Катя мастером «магического пистолета».

В чистой физической силе самыми крепкими были мужчины средних лет, а Николь изредка выходила вперёд, чтобы сменить их.

Против огров, которые своё тело использовали как оружие, вместо специализировавшейся на прикрытии женщины, лучше подходил Георг, а лучше всех знал его силу и мог прийти на выручку Рейнз.

И эта тактика отлично работала.

В окружённом каменными стенами лабиринте огры один за другим нападали на их группу.

Для мирного времени «Могилы короля воздуха» их число было ненормальным, но люди спокойно убивали противников.

Удары огромного меча Георга легко разрубали огров, а изящное искусство одноручного меча Рейнза великолепно пробивало толстую кожу, ломало кости и срубало головы.

Когда огры пытались атаковать открывшихся мужчин, то обращались в пепел огненным мечом Николь или же в головах и телах врагов появлялись дыры от магического пистолета Кати.

Они шли по дороге, по которой до них прошли другие авантюристы, но это сражение могло показаться им просто дьявольским.

А ведь те люди не были слабы.

Огры были монстрами ранга С, и авантюристы этого же ранга уже привыкли к сражению с ними.

А вот у находившихся давно в ранге В людей было не так много возможностей охотиться на группы огров.

Авантюристы ранга С знали более эффективные методы противодействия, но сейчас происходило не то, что предполагалось.

Привычка или умения позволяли неумолимо убивать врагов.

Кто-то забывал о сражении и зачарованно смотрел на них.

А потом слова лидера приводили в чувства: «Не засматривайся! Соберись!»

Настолько прекрасным и притягательным было сражение.

Однако на лицах Георга и его товарищей было напряжение.

— ... Эти огры слабее, чем должны быть. Нехорошо это.

Почему же плохо, что они слабы?

Можно было подумать, что более сильные опасны, но это не относилось к тем случаям, когда врагов было много.

Раз одновременно сражалось так много слабых огров, значит родились они в одно время.

А значит королева или принцесса огров рожала новое потомство очень быстро.

К тому же их отправляли вперёд.

Огры держат своих детей поблизости до тех пор, пока они не вырастут, прямо как люди.

А тут вперёд отправили незрелых...

Возможно их слишком много, чтобы держать их поблизости до тех пор, пока они не вырастут, или же сейчас растят кого-то более важного.

И кто-то более важный... Возможно близилось появление огра-генерала или же короля.

— Надо поскорее добраться до гнезда, — сказал Рейнз, а Николь и Катя кивнули и ускорились.

***— ... Эй, эй, эй, эй, это серьёзно вообще?!

Была причина, почему Рейнз закричал.

Они добрались до гнезда, и огров оказалось куда больше, чем они предполагали.

К тому же был огр-генерал, который встал перед Георгом и остальными, защищая королеву.

Они находились в открытом даже по меркам лабиринта помещении, и здесь было около двухсот огров.

И помимо обычных, генерала и королевы огров, здесь были ещё и рыцари с магами. Даже для авантюристов-ветеранов было непросто пробиться через эту толпу и добраться до королевы огров.

— Может лучше сдаться? — сказала, находясь перед этой толпой, дочь главы гильдии Айнзнила и воин-маг Николь.

Но по лицу было видно, что она не серьёзно.

Скорее уж её переполняло желание сражаться, и женщина была готова броситься в бой в любой миг.

— Согласен... Сбежим, пойдём куда-нибудь в таверну и выпьем эля. Я угощаю, — сказал красавец-мечник Рейнз.

С виду он говорил серьёзно, но Георг, знавший его уже давно, сразу понял.

Это игра.

По лицу было видно, что отступать он не намерен.

Они лишь шутили, понимая, что будет с Айнзнилом, если сейчас вернутся.

Рейнз всё так же оставался спокоен.

Но он оставался прямолинейным авантюристом, готовым без сожаления отдать жизнь ради тех, кого он защищал.

— Убегать отказываюсь, но от эля за твой счёт не откажусь, Рейнз. Когда закончим, соберём всех, кто участвовал.

— Э-эй! — засуетился Рейнз после слов Георга.

Однако мужчина не собирался брать слова назад.

Девушки улыбались, наблюдая за ними, и авантюристка ранга А Катя сказала:

— Хи-хи. Прямо вспоминаются времена, когда я только стала авантюристкой... Таких замечательных авантюристов как вы в столице нет.

Было не ясно, серьёзно она или же шутит.

— Будет и правда непросто. Организовалась группа из огра и врага всех дам, — Николь поддержала Катю.

Георг и правда был похож на огра, а Рейнз со своим смазливым лицом, влюблявшим в себя всех, был настоящим врагом женщин, и всё же жестоко.

Однако отрицать этого было нельзя.

— ... Ну, как закончим, давайте выпьем эль, Георг.

— Точно. К тому же я уже не понимаю, что вы тут говорите.

Так за разговором они продвигались.

Наблюдая за мужчинами, женщины переглянулись и улыбнулись, но тут же переключились на огров, достали оружие и вступили в бой.

Мужчины тоже убивали огров на скорости, за которой было не уследить.

Казалось, что тело действовало само по себе, но если присмотреться, врагов убивали очень практично.

— Ура-а-а-а!

Несколько огров погибли под взмахом огромного меча, а вместо них подходили огры-маги, но они не успели произнести заклинания, как Рейнз уже срубил им головы.

— ... Хм, неплохо щитом прикрылся.

Огр-рыцарь защитился от атаки щитом, меч не достал его, и Николь отступила, а сзади...

— Вправо!

Как сказала Катя, женщина ушла вправо, а там, где стояла Николь, прошла магия из пистолета и пробила щит огра-рыцаря.

Николь нацелилась на шею монстра, лишившегося инициативы, и забрала его жизнь одним ударом.

Они действовали без отработки, но получалось у них отлично.

Если бы здесь были авантюристы ранга С и ниже, они бы с трепетом наблюдали за силой рангов А и В.

При том, как отточен был их стиль, ничего удивительного.

Огров постепенно становилось всё меньше.

И вот.

— ... Остались только они, — пробормотал Георг.

Перед ним был огр вдвое больше его сородичей. А позади него на высокой платформе сидела королева, держась за большой живот.

На гигантском огре, защищавшем королеву, были тяжёлые доспехи, но для него они были не тяжелее кожаной брони.

На голове было три длинных рога, возле которых сверкали фиолетовые молнии.

В руках была огромная алебарда, точно не предназначенная для человека, своим резким взглядом он внимательно следил за Георгом.

— Огр-генерал. Лет десять не видел... Всё такой же впечатляющий, — проговорил мужчина.

Без гнезда сам факт его существования был близок к фантастике.

Просто увидеть его — настоящая удача.

Или скорее неудача.

Обычные авантюристы не хотели бы с ним встретиться.

— Я его впервые вижу... Но он и правда силён, — обливаясь холодным потом, сказала Николь.

— Этот монстр находится на вершине ранга В, а может даже относится к А. Один на один против такого даже рангу А будет непросто, — ответил Рейнз.

Катя согласилась:

— ... Я тоже с ним не сражалась. Он отличный боец, а ещё может использовать магию...

— Очень разносторонний. С такой рожей очень умел... Кого-то мне напоминает, — усмехнулся Рейнз.

Не то, чтобы его можно было сравнивать с Георгом, но что-то знакомое всё же ощущалось.

Но конечно это не значило, что мужчина не мог с ним сражаться.

— ... Гр, гр... — донеслось низкое рычание огра-генерала.

Похоже он был готов.

Честно говоря, хотелось бы передохнуть, но сказать этого они не могли.

— Ну, постараемся ещё немного. Чтобы облегчить кошелёк Рейнза, убьём его.

— Что, ну ты! — разволновался мужчина после слов Георга, но уже в следующий миг орг-генерал ринулся в бой со своей алебардой.

Все поняли это и ушли в стороны, и тут.

Бам!

Оружие упало туда, где они только что стояли.

Прозвучал рёв, и сложно было представить, сколько надо было вложить сил в удар, чтобы создать такой шум.

К тому же сила была огромной, землю просто раскроило.

Человека после такого разорвало и ничего бы попросту не осталось.

К тому же орг-генерал сразу же стал преследовать людей.

И первым делом он нацелился на самую хрупкую, Катю.

На ней была лёгкая одежда, ведь она старалась быстро убивать врагов с помощью магического пистолета, и потому её защита была самой слабой.

Если огр-генерал сразу же это понял, то мыслит он на уровне опытного мечника.

Многие монстры не могут делать выводы на уровне людей, но этого же нельзя сказать о высокоранговый.

И всё же, пусть Катя выглядит слабой, она сильнейшая авантюристка ранга А.

Не зная об этом и не признавая её силу, можно сказать, что огр-генерал остаётся всего лишь монстром.

Девушка не стала отходить от него, наоборот, она сократила дистанцию.

И удивились этому не только её товарищи, но и огр-генерал.

На миг он замер.

Но это был лишь миг, обычные авантюристы не смогли бы в этот момент атаковать.

Но не Катя.

Среди авантюристов, она как зерно, которое отделили от плевел.

Девушка не упустила этот момент.

— ... Открылся? — сказала она и подобралась к груди монстра, после чего дважды выстрелила в живот.

Прозвучали выстрелы, и огр-генерал отступил.

Однако выносливость у него была не такой, как у обычных огров.

Заняв позицию, он приготовил алебарду и в этот раз решил ударить не по кому-то одному, а по всем.

Катя и Николь смогли сбежать, но Георг и Рейнз стояли позади, потому отреагировали с запозданием.

В итоге Георг получил прямой удар, однако прямого попадания он избежал, парировав мечом.

И удар пришёлся по земле.

Пусть мужчина и отбился, это не значило, что он вообще не пострадал.

— Ух... — застонал он.

— Ты в порядке?! — крикнула Катя.

— Да, всё хорошо! — крикнул Георг в ответ, а потом нацелился на руку огра-генерала, который попытался вернуть в исходное положение алебарду.

— Гу-о-о-о-о!

У него получилось, и рука огра-генерала была ранена.

Но не так уж глубоко.

Из неё хлестала кровь, но враг всё ещё мог держать алебарду и нападать.

Но движения притупились, и этого нельзя было не заметить.

Позади огра-генерала оказалась Николь, её меч был объят пламенем.

Монстр заметил это и постарался защититься, но, не способный терпеть боль в руке, остановился и принял удар спиной.

Рейнз нанёс удар по ноге, потерявшего равновесие монстра.

В итоге монстр упал на колени.

— Отлично, Георг! Сейчас! — ещё до того, как мужчина крикнул, Георг начал действовать.

Они знали друг друга уже очень давно.

Было очевидно, что именно надо было сделать.

Стоя на коленях, огр-генерал вытянул вперёд голову, и Георг собирался срубить её.

Рейнз бы и сам мог справиться, но тут была главное победа.

— ... Вот и всё! — крикнул Георг, взмахнув огромным мечом, и понявший, что происходит, огр-генерал попробовал поднять голову, которая в следующий миг оказалась срублена.

Обезглавленный огр-генерал с шумом упал.

Материалы с него шли на дорогую броню, любой авантюрист хотел бы заполучить эту гору сокровищ.

Но Георгу и остальным сейчас было не до того.

Ведь бой ещё не закончился.

Впереди была его решающая часть.

— ... Королева огров. Впервые я к ней так близко, — сказал Георг.

Живот у неё был намного больше, чем обычно, и передвигаться самостоятельно ей было трудно.

Королева огров — их мать, если их не трогать, монстрам станет по силам уничтожить целую страну.

Раньше Георг участвовал в уничтожении гнезда огров, но тогда его ранг был ниже, и он не был на передовой.

И королеву тогда убил другой авантюрист высокого ранга, но гнездо не было таким большим, и он смог с расстояния увидеть ей.

И выглядели они одинаково.

Разница лишь в том, что это была больше.

В целом она не изменилась, но и живот раздулся сильнее.

От него исходил странный свет, и внутри живота точно черви извивались огры.

Размеры их были разными, но самый большой был с огра-генерала.

Это значило, что если бы они немного опоздали, то на свет появился бы сильный монстр.

— ... Гра-а-а! Г-р-ра-а-а-а!

Пока они приближались, королева начала издавать пронзительный угрожающий крик.

Но при этом с места не сдвинулась.

Огромный живот не давал ей двигаться.

Потому она и рожает сильных монстров, чтобы защитить себя.

Из-за этих особенностей у неё почти нет боевых способностей.

Конечно простой человек её не победит, но люди вроде Георга, живущие сражениями, вполне могли.

Но они были куда лучше, чем просто авантюристы ранга В.

Их было четверо, и против них было не устоять.

— ... Ну, за дело.

Георг тихо приготовил меч и уставился на бесившуюся королеву огров.

Она была предводителем монстров и матерью, защищающей детей, и Георга от этого зрелища обуяли непередаваемые чувства.

Но оставить он её не мог.

Мужчина и до этого убивал монстров, державших своих детей.

Поздно было колебаться.

Ему не нужно было чьё-то разрешение, он как и всегда взял меч и напряг натренированные руки.

Однако.

— ... Нет, Георг. Я сама добью, — возникшая позади Катя положила свою руку на его.

Её действия удивили мужчину.

Всё же авантюристы обычно не передают подобное другим.

В таких серьёзных боях тот, кто достиг больше всего, отвечает за последний удар, потому именно Георг должен был убить королеву огров.

Так что даже если не хотелось, он должен был это сделать.

Это почётная обязанность, потому если кто-то решит её забрать, вполне можно воспротивиться.

Катя не могла о таком не знать, к тому же даже за это время мужчина понял, что она не из тех, кто заберёт у человека что-то.

Потому Георг и удивился.

Он посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, что это значит.

И глаза девушки были ясными, она делала это не ради славы.

Это было очевидно.

Это можно было выразить словами, но Георг так и не придал этому формы, а просто опустил меч.

— ... Спасибо. Полагаюсь на тебя, — сказал он и передал ей эту роль.

Наблюдавшая Николь сказала стоявшему рядом Рейнзу:

— Когда это требуется, мужчина должен быть беспощадным.

— ... А он не просто мужчина. Он... Георг слишком добрый, хоть и выглядит так.

— Да уж...

Они обсуждали это, но не думали, будто Георг не способен на подобное.

Пусть он и стал авантюристом ранга В, мужчина всё ещё уважительно относился к жизни, и был способен испытывать добрые чувства даже к монстрам.

Не сказать, что Николь и Рейнз полностью этого лишились, но их сердца успели поистрепаться, и они довольно холодно относились к другим.

Для авантюристов это было не плохо, но люди не хотели потерять это, и то, что это само собой продолжает уходить вызывало печаль, но в то же время, раз пока не исчезло, тепло.

Правда этого парочка прямо сказать Георгу не могла.

По крайней мере, потому, что знали, что для авантюриста это не комплемент.

И всё же они рады, что знали, какой Георг.

Поняв, что они оба думают об этом, парочка улыбнулась.

— ... Я не испытываю к тебе неприязни, но если просто оставлю, ты принесёшь нам немало бед... Прощай. Надеюсь, при следующей встрече всё будет иначе, — сказала Катя, направила магический пистолет и безжалостно спустила курок.

Прозвучал выстрел, из дула вышло пламя.

Пуля пробила голову королевы, и, не издав ни звука, она умерла.

Свет из глаз пропал, голова свисла.

Но пока ещё ничего не закончилось.

Сияние в животе королевы огров постепенно угасало, но копошение не прекратилось.

У людей со смертью матери почти наверняка не смог бы выжить и ребёнок в утробе.

Но семя разрушения внутри королевы огров не так зависело от матери.

Если оставить, они прогрызут живот и выберутся, а потом начнут питаться другими существами, что приведёт к катастрофе.

Катя собиралась выстрелить королеве в живот, она направила на него магический пистолет, но Георг ей сказал:

— ... Давай это сделаю я. Прости, что перекинул на тебя неприятную роль.

— Нет, что ты... — удивлённые глаза Кати широко открылись, она кивнула, а Георг вонзил меч в живот королевы.

— Ги-ги-и-и!

— Гья-а-а-а-а!

— Ки... Ки...

Один за другим звучали предсмертные крики, но они не повлияли на решимость Георга.

Однако почему того же не было с королевой?

Всё же хоть и монстр, она была материю и женщиной.

А возможно он вспоминал учителя...

Вспоминая прошлое, Георг поднял меч для последней «работы».

И тут...

— ?..

Странное ощущение заставило его остановиться.

Он слишком много думал и неосознанно остановился?

Так мужчина подумал, но проанализировал состояние своего тела, и понял, что это не так.

И странным было то, что замер не только он.

Весь мир перестал двигаться.

Сам Георг, наблюдавшая за ним Катя, находившиеся на расстоянии от них Рейнз и Николь.

Всё остановилось.

... Что это?

Когда он подумал об этом, услышал, как сзади кто-то подходит.

Может не убитые огры или другие монстры?

Если так, то всё очень плохо.

Все были беззащитны, и никто не выдержит удара.

Георг пробовал заставить тело двигаться, но не смог.

Плохо...

Что-то вошло в этот зал.

Сзади подул ветер, оно приближалось.

Но когда оказалось рядом, Георг испытал облегчение.

Ведь прозвучал довольно знакомый голос.

— ... Просто пугающе... Говоришь, это её сила, Артур? — он принадлежал молодой девушке.

Вроде это была Сесиль.

Её голос.

— Хоть ты и спрашиваешь, я не знаю... Но раз она так говорит, значит так и есть. Теперь всё? — Сесиль ответил знакомый голос парня.

Артур, парень, который ударил Георга в гильдии.

— Да. Никаких проблем. Я ощущаю здесь силу... — теперь парню ответил незнакомый голос.

Он был ясным и загадочным, и отдавался странным эхом.

— Сила... Как у меня и здесь?..

— Да... Когда мир в опасности, рождаются люди с особой силой, чтобы спасти его. Как ты, Артур. И это...

Трое вошли в поле зрения Георга.

Первой была Сесиль, а вторым — Артур.

Но был ещё кто-то незнакомый.

И выглядел он странно.

Это была девушка с золотистыми волосами и в белой робе.

Так в ней не было ничего особенного, но она парила в воздухе.

А тело было прозрачным.

Видно насквозь.

Это вроде монстра-призрака?

Нет, злой воли не ощущалось.

Можно было подумать, что это признак, но подобное существо было не настолько выносливым, чтобы войти в лабиринт.

Тогда, что это?..

Нет, сколько ни думай, не понять.

И смысл их разговора был не ясен.

Они говорили о спасении мира...

— ... У-о?! Я-то думал, кто это, а тут старик Георг! Эй, точно всё в порядке?.. — признав Георга, удивился Артур и спросил прозрачную девушку.

Она ответила:

— Да, никаких... Он... Неужели в сознании? Но такого ведь не может... — она собиралась кивнуть, но посмотрев в глаза Георгу, заволновалась.

И вот.

— ... Попробую связаться. «... Слышишь меня?»

Георг не мог издать ни звука.

Потому подумал об ответе.

... Да. Но двигаться не могу.

— ... Так и знала. «Почему ты в сознании?»

... Что происходит, не знаю, но причину я понимаю... Если просто, в районе сердца что-то горит, в этом ведь дело?

С недавнего времени Георгу казалось, что его точно обжигало.

Но он не мог закричать, и такая боль для него была обыденной.

«Никаких проблем», — думал он, но кроме того, что он не мог двигаться, только это было странным.

После этого ответа прозрачная девушка приблизилась к Георгу, коснулась груди, и рука прошла сквозь доспехи.

... Эй, эй, давай без этого, малышка.

Про себя он отшутился.

Сопротивляться мужчина не мог, но хоть сострил.

Но девушка не ответила, а просто что-то делала.

— «... Откуда это?..»

Думая, о чём она, мужчина посмотрел на руку девушки, в ней был кулон Георга.

Она его не сняла, а просто держала в на цепочке в ладони.

Он излучал тепло и сиял странным красным светом, и стало ясно, что дело в нём.

Георг сказал девушке.

... Это память о моём учителе. А откуда он, я не знаю... Она была отличной авантюристкой. Уверен, за ним стоит необычная история.

Услышав это, девушка понимающе кивнула.

— Из-за этого ты... Нет. Раз так, уже ничего не поделаешь. «Ты слышал наш разговор?»

... О спасении мира? Ну...

Хотелось сказать, что он не верит, и тут тело начало двигаться.

— О?..

И голос вернулся.

Мужчина ничего не понимал, но он был свободен.

Но только Катя, Рейнз и Николь всё ещё напоминали статуи.

Девушка сказала Георгу:

— Ты уже всё равно всё слышал. К тому же раз кулон снять нельзя, я всё равно ничего не смогу сделать...

— Ты знаешь, что его не снять?

Это была память об учителе, и мужчина всегда его носил, но никому не говорил, что не мог снять с тех пор, как надел.

Но девушка похоже была в курсе.

Было ясно, что с ним что-то не так.

Хотя это было понятно с самого начала.

— Его мы создали... Что ж, Артур, Сесиль. Рассказать ему обо всём? Или же... — она не договорила, а парочка начала переживать.

— П-п-погоди-ка! С ним никаких проблем! Можно нормально поговорить!

— Точно! Так что не используй свою силу! Прошу!

Так они сказали.

Похоже девушка не договорила о том, что собиралась навредить Георгу.

Ну, он не особо понимал, о чём речь, но понял, что если не сможет хранить информацию в тайне, от него просто избавятся.

Это было бы вполне логичным решением, но Георг хотел, чтобы от него воздержались.

Он искренне думал об этом.

Не думая слушать приказания других, на миг мужчина решил сопротивляться, но у этой девушки была сила полностью обездвижить Георга.

А значит, он ничего не мог.

Пусть Георг авантюрист ранга В, пока он не мог двигаться, его даже ребёнок ножичком убить может.

Дёргаться было бессмысленно.

Потому Георг сдался, поднял руки и сказал:

— Ничего не понимаю... Но похоже у вас тут какой-то секретный разговор, мне можно послушать? Я всё равно кремень.

Он говорил серьёзно, но это показалась ему забавным, и уголки губ приподнялись.

Девушка с недоверием посмотрела на Георга и вздохнула:

— ... Искренне надеюсь на это. Но если расскажу, как бы твой рассудок не помутился. Так что лучше стоило бы промолчать, — холодно сказала она.

***— Так, для начала можешь звать меня Эрехия, — сказала прозрачная девушка со светлыми волосами.

— Эрехия... Понял. Ну и? В первую очередь... Объясни, что происходит, — сказал Георг, посмотрев на застывших Рейнза, Николь и Катю.

Такой техники Георг не знал.

Конечно существовала пространственно-временная магия, и с её помощью можно было управлять пространством и временем, но было невозможно масштабно остановить движения людей.

Если такое возможно, то только для бога или дьявола, и Георг предполагал, что кем-то из них может являться девушка перед ним.

И она ему ответила:

— Да, конечно. Хотя длинного объяснения нет, а если коротко, то это сделала я, — обронила Эрехия.

— Так и думал... Ну, я слышал, о чём вы говорили, это не так уж и удивительно, вопрос лишь в том, как? Как ты сделала такое?..

— Это не то, что ты можешь представить. Но я одна из тех, кто может управлять этим миром, — ответила она, будто это и не секрет.

На миг Георгу показалось, что всё логично и понятно.

— Нет, нет, нет, погоди-ка. Малышка. «Управлять этим миром»? Ты что, бог?

Он заметил, как странно прозвучали слова.

Мужчина искренне задавался вопросом, возможно ли такое.

А Эрехия ответила на его вопрос:

— Я не бог. Но если в этом ключе, то скорее ангел. Ну, если детально. В общем, ты понимаешь, что это сделала я.

— ... Детально?

Так и хотелось сказать, что это вообще не детально прозвучало, но тут обречённо пояснили Артур и Сесиль.

— ... Она всегда такой была. Сказала, что мир в опасности, а я один из тех, кто должен его спасти. А остальное уже мелочи...

— После встречи с Артуром много всего случилось. Я тоже разговаривала с Эрехией, но услышала то же. Она ходит вокруг, а говорить конкретно не собирается.

Если так, то в спасителя верится с трудом.

Но почему Сесиль и Артур поверили ей?

Раз она ангел, то и демоны должны существовать.

Тут Артур и сказал ему:

— ... Старик, ты уже должен был понять, именно это случилось при нашей первой встрече. Потому и приходится верить.

— Это... То есть когда ты меня ударил.

— Да. Хм... Можем ещё раз попробовать. Тогда, думаю, ты поймёшь.

— Ещё раз по роже получить не хочется...

Тогда он и сам был виноват, но получить ещё и сейчас — это перебор.

Однако оставалось принять объяснение Артура.

Парень виновато кивнул:

— Понимаю твои чувства, но так понятнее всего. Думаю, так для ветерана-авантюриста будет правильнее.

— ... Эх. Ладно. Давай.

Из слов Артура выходило, что он уважительно относился к возрасту и опыту, и Георг подумал, что тут есть чем гордиться.

Потому и ответил, но Сесиль с лёгким недовольством озадаченно склонила голову: «... Всё мужчины привыкли через кулаки понимать?..»

Ну, это так. Хотя тоже неправильно.

И вот Георг с Артуром встали друг перед другом на расстоянии нескольких шагов.

Парень занёс кулак и стал приближаться.

Георгу его движения казались такими же медленными.

Неплохо для новичка, но этим только мух отгонять.

Но к удивлению мужчины, он ощутил исходящую от кулака опасность.

... Он попадёт.

В его руке было нечто, заставляющее поверить в это.

Только в этот раз Георг собирался уклониться или отразить удар.

Возможно в тот раз он был немного неосторожен, но не в этот.

И тем не менее.

Мужчина пытался увернуться, а в следующее мгновение кулак уже влетел в его челюсть.

В этот раз он прочно стоял на ногах, потому его не снесло, но всё же результат поражал.

— ... Что это? Я ведь уклонялся. И всё же...

Артур кивнул озадаченному Георгу:

— Понимаю тебя. В первый раз я тоже продул Эрехии... Я скорее это телом понял. От моей атаки не уйти. Это абсолютное «попадание». Как-то так... Хотя тут свои ограничения, и можно использовать лишь трижды в день. По крайней мере сейчас, — так он сказал.

«Попадание».

Мужчина подумал, что это магия или ещё что-то, но такой простой и сильной магии не существовало.

Чтобы повысить точность попадания, можно временно обострить органы чувств или повысить способности тела, но нет магии, которая гарантирует результат.

Но Артур использовал именно это.

Сейчас он напал голыми кулаками, но страшно представить, что будет, окажись у него оружие.

Если серьёзно нацелится на голову, то убьёт.

Ну или может использовать ядовитую иглу.

Если он такое использует и если противником будет человек, то всё быстро закончится.

— ... Кстати, а нет ограничения, типа с оружием использовать нельзя? — поинтересовался Георг, а Артур ответил:

— Нет. Я с мечом уже использовал, и с другим оружием использовал, и с метательным тоже, эффект «попадания» всегда срабатывал.

С метательным оружием тоже работало.

Слишком широкий диапазон применения.

Даже если таким можно было воспользоваться лишь трижды в день, о таком козыре даже подумать сложно.

Однако...

— ... Здорово конечно, но для спасения мира от опасности способность не слабовата? — подумал Геогр.

Против человека один на один ты почти непобедим.

Но сгодится ли она для спасителя мира?

Тут скорее казалось, что нет.

В мире полно сильных монстров и яды не всегда срабатывают, попадание не всегда что-то даёт.

И Артур тут был совершенно согласен:

— Я тоже так подумал и спросил у Эрехии. И оказывается, одна моя сила бесполезна. В этом мире есть и другие люди с особыми способностями, и лишь работая вместе, получится спасти мир. Кажется, это правда.

Летавшая в воздухе Эрехия поражённо сказала:

— Правда. Ну, если не веришь, то этому миру придёт конец...

— Погоди, погоди. Я такого не говорил... И я скорее не верю, а вынужден поверить. Даже деревенщина вроде меня знает, что такая сила не должна существовать. В данном случае нормально считать, что за этим что-то стоит. Есть и другие такие же непонятные, и они такую же силу используют, — глядя на Эрехию, сказал Артур.

Видя, в каком положении был парень, Георг понял, как он мыслил.

Даже если он был не уверен, больше объяснений ему не дадут.

Артур и Сесиль больше ничего не знали, а Эрехия рассказывать не собиралась.

Вытащить из неё ещё что-то способа не было, думая так, мужчина посмотрел на девушку, а она пялилась на него.

— ... Пожмём руки? — сказала она и протянула руку.

Было неожиданно, но Георг протянул ей руку, собираясь коснуться...

— ... Да до тебя не дотронешься...

Его рука прошла сквозь руку Эрехии.

При учёте, что она прозрачная, логичный результат, но когда проверяешь это лично, совсем другое дело.

Ладно бы, она монстром-признаком была, но они не сражаться будут.

Девушка не походила на призрака, и казалось, что если захочешь её коснуться, то у тебя получится, вообще не ясно, что она за существо.

Но кое-что было ясно.

Вытянуть что-то из Эрехии не получится.

Раз коснуться было нельзя, то и ничего сделать не выйдет.

Призраку хоть оружием угрожать можно было, но если попробовать напасть, она наверняка что-то почует.

И в итоге просто сбежит.

Рядом с Артуром её было не видать, потому она наверняка не всегда рядом.

— ... Да уж. Встретил не пойми кого... Кстати, что вы здесь делаете? Уничтожение огров почти закончено. Последний остался, — вспомнив, спросил Георг.

Ему было ясно, что обстоятельства у них необычные, но что они здесь делают, было непонятно.

Конечно уничтожение огров подпадало под спасение мира, но всё уже закончилось.

Им незачем было приходить.

Потому мужчина и спросил, а Эрехия ответила:

— Артур уже говорил. Мы ищем «такого же», как он.

— Он... То есть здесь кто-то с таким же «попаданием»?

— Это сила одного лишь Артура, здесь кто-то с другой уникальной способностью.

И кто это?

Здесь из людей кроме Сесиль и Артура были Рейнз, Николь, Катя и Георг.

Неужели у кого-то из них особая сила как у парня?..

Пока он так думал, Эрехия сместила взгляд и указала:

— Вон так.

— ... Там, ну ты...

Георг широко открыл глаза.

Артур и Сесиль тоже.

Такого они не ожидали.

Да, Эрехия указывала.

На последнее существо в животе королевы огров, которое собирался добить Георг.

***— Ува... Ты серьёзно? — Артур скривился, видя, как Георг засовывает руку в живот королевы огров, он вытаскивал нечто... Рождавшегося огра.

Пусть и авантюрист, и охотился он не мало, но Артуру казалось мерзким совать руки в живот мёртвой королевы.

Хотя у него был опыт уничтожения монстров, так что это было не так уж и ужасно, и всё же неприятно.

А вот выражение на лице Георга не изменилось.

На него уже много раз бросались непонятные твари, покрытые всякой невнятной жижей из чужих животов, потому его это мало волновало.

Пусть Артур обладал особой силой, но он был новичком почти без опыта.

И Георг делал это, потому что Эрехия указала на живот королевы огров и сказала, что там тот, что ей нужен.

Она сказала:

— Ну ж, Артур. Вытащи его.

Но даже так, на лице парня было отвращение.

— А?! Я?! Мерзко ведь! — закричал он, причитая. — Нет, я не смогу... Это слишком отвратительно... Правда... Нет, нет, нет!

Парень отказался, потому девушка продолжила:

— Ладно... Тогда ты, Сесиль... — перешла она к другому человеку.

Но и Сесиль совсем побледнела после такого.

— Нет, у меня аллергия на королев огров. Не могу прикасаться к ним, прости... Эх, если бы только её не было, но увы. Так жаль... — совершенно точно врала она.

И вот Эрехия посмотрела на Георга:

— Тогда полагаюсь на тебя, — сказала она.

Мужчина удивился:

— ... Ты о чём?.. — не понимая спросил он.

— А? Вытащи его, о чём же ещё? Ты же к такому привык, господин авантюрист-ветеран, — сказала она.

Вообще и правда привык.

Однако Георг задавался вопросом, почему он.

Хотя здесь были лишь Артур, Сесиль, Эрехия и Георг, двое отказались, а она была неосязаемой.

Кажется её можно было коснуться, но материализоваться было сложно, и девушка не могла сделать такую работу.

В таком случае вариантов не оставалось.

Он был не обязан, но Георг продемонстрировал свою доброту:

— ... Ладно уж, — сказал он и принялся за дело.

Как сказала Эрехия, внутри королевы огров был кто-то вроде Артура, нужный для спасения мира.

С ним просили обращаться осторожно, потому вспарывать живот мечом было нельзя, мужчина срезал плоть подальше, сунул руку и потянул.

И вот он вытащил то, что было в королеве огров.

Глядя на это, Георг удивился.

— ... Что это? Скорее не огр, а человек?..

Ожидаемо, что он сказал так.

Огры были огромными и цвет кожи у них был другой.

А та, кого он вытащил, скорее напоминала человеческую девушку.

Хрупкая девушка лет четырнадцати-пятнадцати.

Лицо человеческое, а огра в ней выдавало что-то вроде маленького рога.

Одежды на ней не было, и внешне она никак была не похожа на монстра.

— Конечно же, ведь этот ребёнок особое существо, огр и не огр одновременно, — ответила Эрехия, но Георг так пока ничего и не понимал.

Понятное дело, ведь он видел подобное впервые.

Даже после объяснений вряд ли получится принять это.

Но Эрехию это не волновало, когда она сказала:

— Что ж, господин Георг. Спасибо. Артур, забирай,- приказала девушка.

Брезгливо посмотрев на девушку, перепачканную липкой слизью, парень колебался.

Сесиль накрыла её своим плащом.

И вот, решившись, он сказал:

— Ладно...

Он положил её на плечо.

Ещё новичок, а сил хватает, чтобы девушку лет четырнадцати-пятнадцати нести.

Парень сказал:

— Старик, прости за неудобства. Мы пошли.

И вот он направился к выходу.

Сесиль кивнула ему:

— Увидимся в городе.

Последней была Эрехия:

— Да, господин Георг. Случившееся здесь — секрет. Иначе миру конец, — было не ясно, серьёзно ли она или врёт, после этих слов, девушка удалилась.

Георг лишь поражённо провожал их взглядом, а когда их уже не было видно, почесал голову и проговорил:

— ... Ничего не понимаю. И что мне им сказать?..

Георг посмотрел на Рейнза и остальных, заставших во времени, и ломал себе голову до тех пор, пока время снова не пошло.

***— Вот что случилось, когда ты убивал последнего?.. — сказала озадаченная Катя.

Георг кивнул:

— Да. Вы похоже сознание потеряли, но последний вроде умер, — ответил он.

Объяснять что-то было непросто, и мужчина был не обязан слепо слушаться Эрехию, и всё же Георг решил поступить именно так.

Всё же это не значило, что такого быть не могло.

Георг знал об уничтожении гнёзд огров в прошлом, и среди них были истории о том, как мана ребёнка огра в чреве королевы выходила из-под контроля и на миг получался эффект иллюзии.

Если предположить, что случилось подобное, то все трое были первоклассными авантюристами, и им оставалось предположить, что как-то так всё и произошло.

Георг не стал упоминать конкретный случай, а Рейнз сказал:

— Слышал, что такое было при уничтожении гнезда огров в западном Летосе. Да и в других местах схожих случае полно.

С ним согласились Катя и Николь.

— Я тоже о таком слышала. Потому была осторожна, но в итоге так и не смогла остаться в сознании. Просто ужас...

— Страшнее, чем в историях. Конечно я и не думала расслабляться, но стоило быть ещё осторожнее... Видать, мало тренируюсь.

Так они сказали.

Георгу хотелось сказать, какие же они все простаки, но они все знали его характер, и считали, что обманывать он не станет.

Другие авантюристы после такой истории явно бы стали задавать вопросы, но в этот раз Георгу повезло.

Было бы плохо, если бы все трое пришли к неправильному суждению, но с учётом их ранга такое было довольно неприятно.

Раз они считали, что просто были небрежны, то всё в порядке.

В любом случае всё закончилось.

Осталось завершить охоту, но это уже работа авантюристов ранга С и ниже.

Забрать её — значит лишить дохода.

Думая так, Георг сказал:

— Ладно, соберём материалы и вернёмся? В первую очередь стоит забрать королеву огров и генерала. А остальное... Ну, можно и оставить.

Обычные огры были так изуродованы, то их уже почти было не использовать.

Особенно те, кого убил Георг.

На тех, кого убили Рейнз и Катя, ран было не так много, но их было слишком много, чтобы собирать всё.

Однако девушка сказала:

— Я только рога огров-магов заберу. Георг, не видел подходящие? — прошептала она.

Это было от неё ожидаемо.

Всё же последним материалом для починки «магического пистолета» были рога огра-мага.

Ремонтом занимался Георг, и с выбором никто лучше него помочь не сможет.

Девушка сказала тихо, чтобы Николь и Рейнз не услышали.

Мужчине уже всё было известно, но женщина о подработке Георга не знала.

Так что Катя поступила с предосторожностью.

— Да, точно... Ну, мы и так собирались собрать материалы редких монстров, таких как огр-маг и рыцарь. У меня есть довольно вместительная расширенная сумка. У тебя ведь тоже, Катя? Они и у Рейнза с Николь должны быть.

Расширенная сумка — предмет, созданный с помощью алхимии, внутреннее пространство внутри неё расширено.

В неё можно вложить куда больше, чем кажется, потому она полезна для авантюристов, но объём сильно зависит от ремесленника, к тому же их немного, потому и достать их непросто.

Для Рейнза её изготовил лично Георг.

Николь свою от отца получила.

Сумку самого Георга сделали его учителя, потому его творению было до неё далеко.

Так что здесь была группа, каких немного, все владели расширенными сумками.

Кстати, мужчина знал, что у Кати она тоже есть, потому что девушка доставала из неё редкие материалы в магазине Халифы.

Их сложно держать так, чтобы они не портились, и расширенная сумка для вечно занятого авантюриста ранга А очень полезна.

Георг не владел магией пространства и времени, но алхимики могли накладывать ограниченный эффект на расширенные сумки.

И у Георга с Катей у сумок был эффект, остановки времени.

Конечно же на такое были способны далеко не все алхимики, потому цена заставляла помучиться, но девушка с её рангом могла себе такое позволить.

Кстати у сумки, которую Георг дал Рейнзу, такого эффекта не было.

Тут проблема не в технике, а материалах.

Для остановки времени материалы так просто было не достать.

Авантюрист ранга В такого не мог достать.

Девушку слегка удивили слова Георга, но она понимающе кивнула.

— ... Ну да, первоклассный ремесленник это с первого взгляда понять может...

— Скорее ты была немного небрежна. Возможно ты не заметила, но подобные материалы сохранить в целостности не так уж и просто. А занятым авантюристам без особых ухищрений тут вообще не обойтись.

— Вот оно что... Наверное я слишком увлеклась необходимостью починить «магический пистолет». В следующий раз буду осторожнее, — сказала она.

— Н-ну что?! Получится починить?! — прозвучал голос, пока Георг работал над «старинным магическим пистолетом» Кати.

Это обратилась сама Катя, а находились они дома у Георга.

— ... Который раз повторяю. Смогу, — уставши сказал мужчина, умело работая с оружием.

На самом деле надо было починить наработавший механизм, и всё было почти готово.

С уничтожения гнезда огров прошло несколько дней, и всё это время мужчина провёл дома, занимаясь ремонтом.

Все материалы предоставила Катя, и теперь у них ещё и был необходимый рог огра-мага.

А далее для Георга ремонт был обычным делом, ошибок он не допускал.

Даже если это «старинный магический пистолет», который трудно изготовить современными средствами, для Георга, учившегося у лучшего мастера и продолжавшего практиковаться, это не отличалось от обычного ремонта.

— Но я уже дождаться не могу...

— Чего ты такая неугомонная? Сказал же, как доделаю, отнесу в магазин Халифы... Нормальный же вариант. А тебя как раз в гильдии Айнзнила попросили принять задание.

Заданий для ранга А почти не было, но кое-что можно было найти.

Обычно разрешаются только самые срочные вопросы, такие как убийство полудракона, а остальные задания для ранга А так и маринуются долгое время.

И гильдия спросила у Кати, не согласится ли она их выполнить.

Однако авантюристы — люди свободные, и заставить их принять задание не так просто.

В некоторых случаях гильдия может выставить именной запрос, но это только в случае с поставленными строгими условиями.

И то, человек имеет право решить, принимать ли именное задание.

И Катя хорошая авантюристка, и могла решить какой-нибудь старый запрос.

[[image:/storage/reader-images/da2f1c00744baa7ad69bde2f3485c22d5abf47d4.png]]

Сегодня она ходила в гильдию, чтобы достать для Георга материалы, которых не хватало, и выслушала от сотрудника описание одного из старых заданий.

Она пришла увидеться с мужчиной и узнать о ходе ремонта, и когда ей сказали, что сегодня всё будет завершено, она сказала, что подождёт.

Причин отказывать не было, потому Георг просто кивнул, но с грустью вспомнил лицо сотрудника гильдии, с которым общалась Катя.

Девушка ответила ему:

— Верно, но это для меня важнее. И поиски полудракона подзатянулись. Вот я и подумала, что торопиться ни к чему.

— Артур сказал, что он появился на дороге, так что скорее всего найти его получится быстро.

Монстр жил в зелёной пещере неподалёку от дороги.

Если его не было на дороге, то скорее всего он был там.

Однако Катя покачала головой:

— Там сразу же проверила, но не нашла. Там было только несколько чешуек полудракона.

Похоже достала она много.

Монстр жил там, и оставил после себя достаточно отпавшей чешуи.

Пусть старая чешуя была не такой крепкой, как новая, но это всё ещё была чешуя полудракона.

Её нельзя была сравнивать с другими материалами по прочности, это желанный материал для любого кузнеца.

То есть чешую можно дорого продать.

И Георг как ремесленник тоже не отказался бы получить немного.

— ... Хо. У тебя не осталось? — спросил Георг, и Катя улыбнулась:

— Знала, что ты спросишь, и приберегла три. Хочешь? — задала она вопрос.

Георг хотел сразу же сказать, что хочет, но ощутил опасность и прикрыл рот.

Немного подумав, он заговорил:

— ... Есть какие-то специальные условия? Признавайся, — осторожно спросил он.

Катя хитро улыбнулась:

— Ох, интуиция у тебя отлично работает, — не стала она скрывать.

Георг поражённо посмотрел на неё:

— У тебя всё на хитром лице написано... Хотя я понимаю, что ты не плохая. Так что? Ты что-то хочешь?

Получилась вот такая небольшая игра, и Георг подумал, что если Катя за это что-то хочет, он мог бы это дать.

Девушка кивнула:

— Да. Это не просьба, а скорее вопрос... Посмотри, — сказала она и выложила из сумки на край рабочего стола патроны «старинного магического пистолета».

Георг понял, что во время уничтожения гнезда она много их использовала.

Думая, в чём дело, он посмотрел на неё, а Катя заговорила:

— Я хотела бы узнать твоё мнение о возможности улучшения. Я не ремесленница, но много всего узнала о «старинном магическом пистолете». И даже сама могу кое-что изготавливать... Но увидев твоё мастерство, поняла, что мне ещё есть куда расти... Ну так что?

— Я-то думал, что ты хочешь, а тут вот оно что. Мне доводилось создавать патроны. Кое-что я вижу... — сказал он, и тут же заговорила Катя:

— Правда?!

На лице появилась радостная улыбка.

Такое отношение удивило Георга.

— Т-ты чего?.. Успокойся, — сказал он, и девушка пришла в себя.

— А, прости... Просто нашла, с кем можно о патронах поговорить, вот и перевозбудилась, — ответила она.

Георг с подозрением посмотрел на неё.

— ... В столице же есть мастера магических пистолетов? Неужели с ними поговорить нельзя?

Конечно их немного, но в крупных городах встретить можно.

К тому же говорят, что в столице аристократки используют их для самообороны.

Потому ей и должно быть с кем можно поговорить...

Так он подумал, спросив.

Однако Катя покачала головой:

— Нет! Конечно бывают исключения... Просто большая часть — это домашние девушки, которые даже позаботиться о своём магическом пистолете не могут. Хотя это не значит, что они в чём-то виноваты...

— Понятно, значит поговорить не с кем.

— Точно! — она указала на Георга, чувствуя, что он её понимает.

Однако он ей сказал:

— Но в таком случае и я не особо подхожу. Всё же я ремесленник, а не мастер магического пистолета.

Всё же куда веселее будет поговорить с тем, кто часто имеет дело с этим оружием.

Подумав так, Георг сказал это, но Катя ответила:

— Вместо историй о том, как удобно использовать, мне куда интереснее пообщаться с понимающими техническую часть. Но в столице ими в основном пользуются женщины, потому даже если начать разговор... — она не договорила, но Георг и так всё понял.

— ... Не клеится? На да... Хи-хи.

Пусть это было предубеждением, Георг знал, но очень немногие женщины интересуются магическими теориями и принципами магических инструментов.

Одно дело, когда это маг или исследователь, но обычная женщина о таком говорить не захочет.

Есть добрые женщины, которые будут слушать, но до серьёзного разговора дело не доходит.

Иногда люди даже в лице не меняются, и ты даже не понимаешь, как общаться с тобой попросту отказываются.

Это было не из личного опыта Георга, а рассказы его учителей, когда они напивались. Из-за проблем с лицом сам мужчина через такое не прошёл.

Когда люди, настолько помешанные на работе подходят к женщинам, они же получают отказ.

Конечно сейчас они счастливы в браке, но это почти чудо найти женщину, которая будет слушать пространные длинные речи.

Хотелось бы увидеться, но они живут далеко, потому после свадьбы мужчина ни разу к ним не ходил.

После слов Георга Катя надулась:

— Ничего смешного... Не думаю, что я прямо уж говорила о том, после чего со мной разговаривать нельзя. О масштабе магии, вложенной в пулю и о вероятности взрыва.

Однако Георгу казалось, что темы она выбирать не умеет.

Всё же неудачная затея — говорить с аристократкой о том, как её средство самозащиты взорваться может.

Ну, оно ещё может и не страшно, вопрос лишь в том, как далеко она зашла.

Георгу стало интересно:

— Кстати, так о чём именно вы говорили?

— Тебе содержание интересно? Так... При взрыве магического пистолета, если он слабый, то оружие просто ломалось, но могло оторвать пальцы или даже целую руку, в худшем случае отрывало верхнюю половину тела, потому стоит быть осторожными...

— ... Эй, ты совсем бестолковая?

— Ну...

Катя не поняла, шутил ли Георг или говорил серьёзно, а он вспомнил своих учителей.

Они были такими же.

Забывались и начинали болтать, при этом не могли остановиться и рассказывали всякие ужасы, вообще не заботясь о собеседниках.

Они рассказывали ребёнку, как древняя страна ставила опыты на людях и убивала их, во всех подробностях.

Георг подумал, что настоящее чудо, что это на его психику не повлияло.

И ему казалось, что если Катю не исправить, она станет безумной учёной как и его наставники, потому сказал:

— Катя, похоже мне придётся научить тебя, что нормально для обычных людей. Сегодня будем пить.

Он нечасто кого-то приглашал, и девушка ответила:

— Д-да... — неуверенно она кивнула.

***— ... Вот так. Теперь это собрать... — настроившись, бормотал Георг, собирая разобранный магический пистолет.

А на лице наблюдавшей за ним Кати постоянно менялось выражение.

Она следила за действиями Георга, переживая, как бы чего не случилось. Всё же это был её любимый пистолет.

Конечно же девушка проводила много простых ремонтов, разбирала и собирала его, чтобы почистить, и всё же скорость Георга её впечатляла.

Хотя девушка проделывала это десятки, сотни и тысячи раз, потому пока делала это быстрее.

Но Георг вообще впервые прикоснулся к старинному магическому пистолету.

И всё же это впечатляло.

К тому же в вопросах основы и схем, тут Катя ничего не понимала.

Древний предмет.

Легко и быстро такое было не понять, а починить могли лишь немногие.

К тому же причиной поломки было заимствование деталей у других древних магических пистолетов.

И Георг...

Пока думала об этом, Катя заметила и спросила:

— А? Там разве никакой схемы не было?

Георг кивнул ей и пояснил:

— ... Была. Просто если оставить её там, она легко нагреется и приведёт к поломке, потому я её и переместил. Прости, что не предупредил, но про сборку и разборку я расскажу тебе позже.

Он говорил слегка виновато, потому что не посоветовался с Катей по поводу переделки.

Но девушку это не волновало, она хотела лишь, чтобы он работал как раньше.

Катя покачала головой:

— Нет... Я не против! Даже лучше, что он не будет легко ломаться... А ведь и правда он там всегда грелся... Я собрала детали и заменила, но неужели и в этот раз тоже?

У неё были догадки, и теперь она спросила, а Георг ответил:

— Хочешь знать причину поломки? Основная причина и правда здесь. Он нагревался, когда им пользовались слишком много. И тут правильнее будет сказать, что магия из патронов попадала в пистолет и сломала его. Потому и надо столько материалов. Пришлось всё чинить... Но хотя бы уцелела большая часть.

Простые поломки она и сама исправляла, потому и держала под рукой всё необходимое.

Услышав объяснение, Катя расстроилась.

— ... Так это я его перегрузила... Теперь буду относиться осторожнее.

Георг покачал головой:

— Нет... Ты и так осторожна с ним. Иначе бы причиной был не сбой от перегрузки... К тому же он сломался, но основа осталась. С нуля я бы такое не восстановил. Без информации механизма не понять... Можно лишь восстановить схемы и поток маны. Кстати, а почему он перегрузился? Я прекрасно понимаю, как хочется вернуть то, что потерял, — сказал он.

Из этих слов было ясно, что Георг не думал о том, что вещь сломалась из-за неправильного использования.

И Катя обрадовалась, когда поняла, что тот, кто ценит магические предметы, считает её своей единомышленницей.

Она начала рассказывать о том, что случилось с её любимым пистолетом.

Девушка не просто пыталась рассказать, но и поведала один случай.

— ... Не так давно в столице появился демон. Авантюристы высших рангов объединились и стали охотиться за ним, и бой был тяжёлым... Тогда магический пистолет и начал сбоить... Но если бы я не стреляла, то скорее всего умерла бы. И в итоге магический пистолет сломался, но я смогла выжить, и мне до сих пор кажется, что я всё сделала верно.

Демон.

Эти существа появились в истории очень давно и много раз сталкивались с людьми.

Но точного понимая, кто они, нет.

Причин много, в истории это слово применялось много где, и потому смысл стал запутанным.

Например кто-то говорил о возглавлявшем их существе, называемом повелитель демонов.

И всех демонов, возглавляемых их повелителем, как раз и именовали демонами.

Ещё был вариант человекоподобные монстры.

Сюда подпадали зелёные гоблины и огры.

Ещё есть ограниченное именование демонов чернокнижниками.

Катя говорила именно про последнего.

То есть про чернокнижника.

Это сильные и умные демоны, особые существа, которые были наравне с людьми, эльфами и гномами, а ещё считались демонами.

Есть и другие виды, такие как вампиры и оборотни.

— Демон? Я не особо знаю, что у вас там происходит. Но демон, напавший на столицу, это серьёзное событие.

Георг был озадачен, что он даже слухов не слышал.

Пусть Айнзнил был глубинкой, но кто-то из торговцев должен был их принести.

Катя объяснила причину.

— Так и есть. И именно поэтому всё скрыли. Об этом знают сражавшиеся авантюристы, руководство гильдии, король и несколько высших аристократов... Может, уже больше.

Смыл последних слов был не понятен, и сказанное заставило Георга нахмуриться:

— ... Эй, а мне о таком можно рассказывать?

Даже авантюристы в определённой степени стеснены необходимостью хранить секреты.

Чем ниже ранг, тем больше людей не знают об этом и не следуют принципу, но они должны хранить секреты клиентов.

Катя — авантюристка ранга А, а не какая-то второсортная, потому должна прекрасно это понимать...

Так предполагалось, но она сказала:

— Нам запрещено рассказывать об этом простым жителям столицы, но рекомендовано сообщать признанным авантюристам, — неожиданно сказала она.

Вот что значили слова о том, что теперь таких людей больше.

Но причина была непонятна.

И Георг озадаченно склонил голову:

— ... В каком смысле? — спросил он.

Катя ответила:

— Похоже столичная гильдия ожидает масштабной атаки демонов в скором времени. Им кажется, что тот демон был разведчиком. Потому и стоит рассказывать об этом сильным авантюристам, ведь так получится приготовиться, и как только удастся получить какую-то информацию о демонах, её стоит предоставить гильдии. Если сюда включить и авантюристов низких рангов, это добавит лишней путаницы и увеличение объёма неточной информации, потому ограничения на более высокие ранги... Можно сообщать авантюристам ранга В и выше, а ещё тем, кому можно доверять. Ты как раз ранга В, потому можно рассказать без проблем.

— Спасибо за доверие... Но я лишь авантюрист ранга В из глубинки. К тому же такие решения не принесут положительной реакции...

Он потёр подбородок и смиренно принял информацию.

Конечно Георг не собирался об этом никому рассказывать, и, получив информацию, тут же доложит в гильдию, и всё же они были знакомы не так давно.

То есть она не должна была так сильно ему доверять.

Да и о гильдии это решение говорило не в лучшем ключе.

Раз готовится масштабное вторжение, надо оповестить всех.

Катя сказала:

— Это лишь прогноз, и случится все не сегодня или завтра, а возможно через несколько лет. Потому и публичное сообщение перенесли. Иначе это может нанести вред экономике. Хотя в столице торговцы с большими ушами уже начали брать в сопровождение авантюристов высоких рангов, так что утечка есть.

— В столице становится неспокойно... — сказал Георг, а сам не мог подумать, что захолустье вроде Айнзнила это не касается.

Откуда бы ни пришли демоны, на пути к столице они захватят все города, и Айнзнил исключением не станет.

С военной точки зрения их город не представлял никакого интереса, но логику демонов никто понять не мог.

Нельзя было утверждать, что всё будет в порядке.

— Да, верно. Потому туда и стягиваются авантюристы высоких рангов...

— М?

— Там сейчас цены на задания и льготы выше, и уже какое-то время гильдии подталкивают авантюристов перебираться в столицу. Озвученную мной причину никто не называет, но говорят об этом как о приобретении опыта с последующим возвратом знаний и умений в родные места...

— Понятно, такое вполне бывает.

Находившийся долго в Айнзниле Георг тоже слышал о таких предложениях.

Раз в пару лет из разных земель в центр отправлялись многообещающие новички, это делалось, чтобы они приобрели опыт и навыки, вернулись назад и помогали в развитии.

Расходы на путешествие и проживание брала на себя гильдия, а ещё были специальные выплаты.

Теперь же настоящую причину не называли, но собирали высокоранговых авантюристов, чтобы противостоять демонам.

Но так они снижали оборону в других землях.

Георг спросил об это Катю.

— Хоть я и сказала, что их собирают, но далеко не всех, из каждого города берутся один-два человека, что не сказывается на снижении обороны. К тому же авантюристы из разных гильдий собираются в столице и могут укрепить информационную сеть...

— Ясно. То есть речь и правда не о том, что может случиться вот-вот, а с заделом на будущее...

Одно дело демоны, но Георг подумал, что это дело не имеет к нему никакого отношения, когда Катя заговорила.

Занятый, он этого не заметил, но тон девушки стал напряжённым и беспокойным.

— Так вот... Скорее всего из столицы придёт запрос и на авантюристов из Айнзнила.

— Ну, да... — пробормотал Георг, выискивая неисправности в пистолете.

Катя продолжала:

— ... Георг, ты ведь присоединишься?

— Да, точно... М?

— Вот как! Ну и хорошо! Я поговорю об этом с главой гильдии Золтаном!

Услышав радостный ответ, Георг пришёл в себя, обдумал вопрос и ответ на него, после чего запаниковал:

— ... А, э-эй, погоди-ка!..

Но он не успел договорить, как Катя пропала...

Скорее всего побежала в гильдию.

Сама говорила, что останется, пока он пистолет не починит, а тут так спешит... Нет, после разговора с Золтаном она вернётся назад.

Георг ещё раз вспомнил свой ответ.

— ... Чёрт... Вот ляпнул... Надо будет потом извиниться перед Катей и стариком Золтаном... — с сожалением сказал он.

Это случилось за несколько лет до того, как Георг стал авантюристом ранга В.

В тот день он собирался.

Сменная одежда, любимая выпивка, простые ремесленные инструменты, кухонная утварь...

Всё это он убрал в расширенную сумку, и, готовый, поднялся.

Отправлялся он в «Долину Арз».

Место находилось к северу от Айнзнила, города, где он базировался, там были горячие источники и виллы, и те, кто разживались деньгами, покупали там себе дома, чтобы отдохнуть, когда появится свободное время.

У Георга скоро уже было повышение ранга, он скопил денег и купил приглянувшийся дом.

Конечно не такой маленький, но с неудобствами и за невысокую цену, это то, что мог позволить себе авантюрист ранга С.

Но что до недостатков, тут Георг не был каким-то любителем, и мог обеспечить себе все удобства.

Будучи ремесленником, мужчина мог быстро всё устранить, все это ему было интересно, потому мужчина и купил дом.

Начнёт со строительства у воды, кухня, ванная, камин и прочее... Он хотел, чтобы всё было в его вкусе.

С покупки прошло три месяца.

Ожидая этот день, он выполнял задания.

Сегодня Георг отправится в Арз, и никто его не остановит... Никто.

Так он подумал, когда потянулся к двери, а она открылась снаружи...

— ... Привет, Георг. Чего такой радостный?.. Так моему визиту обрадовался? — ему улыбался закадычный друг Рейнз, с которым он был знаком со времён регистрации в гильдии.

***— ... Ну и? Что хотел? — слегка недовольно спросил Георг, предлагая травяной чай развалившемуся точно у себя дома Рейнзу.

— ... Какой-то ты грубоватый... Ай!

Он собирался отпить и обжёгся.

Мужчина чуть не уронил кружку, но он всё ещё оставался авантюристом ранга С.

Удержав, Рейнз поставил её на блюдце.

Подозрительно.

Обычно он таких ошибок не допускал.

Всегда пил чай как какой-то аристократ.

Он иногда махал рукой из какого-нибудь кафе на главной улице, где сидел с аристократами.

И этот мужчина...

— Рейнз... Ты съел что-то не то? — действительно переживая, спросил Георг, а Рейнз нахмурился:

— Эй, просто случайный визит. Хотя нет... Ну, на самом деле кое-что не так, признаю.

— А?

— Это, ну... Мне немного непросто говорить о том, зачем я пришёл...

Похоже он пришёл не для того, чтобы снова помешать Георгу.

Мужчина никому не говорил, что собирается покинуть город, потому и помешать не мог никто, и Рейнз никак не мог об этом пронюхать, это было попросту невозможно.

Однако.

О чём таком ему было сложно сказать?

Они знали друг друга очень давно, и секретов у них не было.

Не сказать, что вообще, ведь они оба авантюристы.

Имелось то, о чём сложно сказать или просто не хотелось.

Но они ничего не скрывали, просто не говорили.

Было много неприятных тем для беседы.

И сегодня Рейнз по какой-то причине захотел об этом рассказать Георгу?

Мужчина знал, что авантюристы решались на такое, когда что-то случалось.

Когда собирались отойти от дел.

Когда появлялся ребёнок.

Когда умирал товарищ.

Были и другие варианты, но это самые важные.

У Рейнза что-то случилось?..

Думая об этом, Георг вытянулся и сказал:

— ... Мы ведь товарищи. Если есть о чём сказать, то выкладывай. Я всё приму.

И Рейнз ответил:

— ... Вот как? Ну да... Ты и я... Видать, я слишком переживал, — пробормотал он, и чем-то омрачённое лицо снова превратилось в маску красавчика-мечника, он улыбнулся Георгу и сказал. — Георг... Давай убьём вместе трёхглавого летающего дракона.

У Георга после такого чуть челюсть не отвисла.

***«Трёхглавый летающий дракон».

Даже среди летающих драконов этот считался довольно сильным монстром.

Летающие драконы жили стаями в одном месте, но среди них иногда появлялись странные полукровки.

У «трёхглавого летающего дракон», как было понятно, три головы.

По сравнению с угрозой ранга С простого летающего дракона, этот относился к В или даже к рангу А по сложности.

— ... Убить такое существо двум авантюристам ранга С? Даже глупости должен быть предел, — так отреагировал Георг, но Рейнз сказал:

— Для простых авантюристов ранга С может и так. Но мы как-нибудь справимся. Я уверен.

— Не зазнавайся. Это конечно не невозможно. Если повезёт, мы можем победить. Но тут всё от «если» зависит. Что-то мне не хочется делать ставку на такую низкую вероятность успеха.

Конечно работа авантюриста, какой бы просто она ни была, всегда сопряжена с риском.

Были те, кто мог бы подняться до ранга А, но в итоге не вернулись с задания ранга D.

Но такое бывало редко.

Обычно, зная свои возможности, люди понимали, с чем могут справиться.

И охота на трёхглавого летающего дракона была для них двоих довольно тяжёлой работой.

— ... Лучше не стоит, Рейнз. Но если так хочется... Набери сильных ребят. Конечно на ранг В можно не рассчитывать, но с парой групп авантюристов ранга С как-то справиться получится. Если уж мы их позовём...

Он хотел сказать «они откликнутся».

Но тут всё ещё было «как-то справимся».

Георг и Рейнз обладали в городе определённой степенью доверия, и пару групп с помощью гильдии дня за три они соберут.

Однако друг сказал:

— Это не годится. Идти надо сегодня!..

На вечно спокойном лице нечасто можно было увидеть тревогу.

Должно быть имелась какая-то причина.

Если спросить, он ответит?

Конечно вряд ли, и всё же...

— Куда ты так торопишься? Причину, причину хоть назови.

— У, э-это...

— Не можешь сказать? Тогда разговор окончен. Я отправляюсь в Арз. Какое-то время меня не будет. Дней десять можешь не ждать.

Георг направился в коридор, а Рейнз повис у него на ногах:

— П-подожди! Я ведь тебя умоляю! На горячий источник в любое время отправиться можно! Неужели наша дружба ничего не стоит?! Это ведь проверка прочности наших уз! — умолял он.

И правда необычно.

Рейнз поступал так очень нечасто.

Когда его в прошлый раз доводилось видеть таким?..

Хотя случаи бывали.

И в таких случаях Рейнз делал это не ради себя.

Поражённый Георг вздохнул и посмотрел на друга у его ног.

— ... Понял я, рассказывай. Только попроще. И ты точно не можешь всё рассказать?

Мужчина пытался понять, возможно это связано с преступлением и если рассказать, могут возникнуть проблему.

Рейнз понял это и замотал головой.

— Не в этом дело... Просто глупая история. Очень неловко...

— Тогда рассказывай.

— Хорошо...

***Это случилось вчера.

Рейнз сидел в таверне при гильдии, перекусывал и ждал повозку, чтобы добраться до места выполнения задания.

Он осматривал помещение гильдии, иногда случалось что-то интересное.

Видел, как знакомые принимали задание, им можно было предложить объединиться во временную группу.

Наблюдение — тоже важная работа для хорошего авантюриста.

И тут появился парень.

Какой-то угрюмый он вошёл в гильдию и подошёл к стойке по поводу задания.

Возраст у него был вот буквально едва дотягивающий до того, чтобы зарегистрироваться, лет тринадцать-четырнадцать, и видно, что он ещё тренируется.

Руки по комплекции соответствовали возрасту, но для авантюриста были достаточно крепкими.

Рейнзу стало интересно, про какое задание он говорил, и мужчина прислушался...

— Отец... Отец так и не вернулся. Три дня назад он отправился в гнездо трёхглавого летающего дракона... Я хочу его найти...

Сотрудница ответила ему:

— Вы... Член семьи вызванного человека из столицы... Вроде Карол. Так ваш отец...

Видать это было ясно по внешности парня.

Девушка стала работать с магическим устройством за стойкой, проверяя его отца.

— А, нашла. Ваш отец... Гоз три дня назад отправился на гору Муртол в гнездо трёхглавого летающего дракона... Цель задания — разведка. Крайний срок... Вчера? Вот как...

Слушая, Рейнз думал.

В таком случае он уже мёртв.

Авантюристы придерживались сроков.

Все знали, как сложно с заданиями по разведке, если не выполнишь в срок, не получить награду и можешь нарваться на штраф.

И стоило считать, что он не «не вернулся», а «не смог вернуться».

Сотрудница это поняла.

И не знала, как об этом сказать.

Всё же перед ней был не авантюрист, а ребёнок.

Она потерялась.

Но ребёнок оказался молодцом.

— ... Понятно. Скорее всего его уже нет в живых...

— Этого... Мы ещё не знаем.

— Нет. Всё в порядке... Хотя не в порядке, но отец сам говорил, что так обстоят дела у авантюристов. Потому... Я был готов.

— ... Вот как. Тогда почему?..

— Хотелось всё прояснить. Вот и всё... К тому же у отца был хороший магический меч. Хотелось бы... Оставить на память хоть его. Но там трёхглавый летающий дракон...

— Да... Понимаю. Запрос принят. Награда будет низкой, но думаю, кто-нибудь его примет.

Девушка сказала это, считая, что семья парня лишилась кормильца.

— Нет, я могу заплатить обычную цену. Я с мамой посоветовался... Но она слишком подавлена.

Он положил тяжёлый кошелёк.

Приняв его, сотрудница стала пересчитывать.

— ... И правда. Для подачи запроса хватает. Но готовьтесь к худшему. Возможно ничего найти не получится.

Она знала, что часто так и бывает.

Парень кивнул:

— Хорошо. Я ведь и сам хочу стать авантюристом. Полагаюсь на вас, — сказав это, он покинул гильдию.

Рейнз понаблюдал ещё немного, задание парня приняла группа авантюристов ранга В из другого города, и мужчина спокойно покинул гильдию.

Всё же они собирались сделать это с благими намерениями.

Так он подумал.

***— ... А? Так ведь никаких проблем. Пусть они это и сделают, — озадаченно говорил Георг.

А Рейнз ответил:

— Ну, так и предполагалось. Но было ещё кое-что...

***Выполнив запрос, Рейнз собирался пропустить бокальчик и идти спать, потому пошёл в таверну.

Когда он уже доедал рыбу и допивал, услышал знакомые голоса.

— ... Трёхглавый летающий дракон. Босс Торус. Всё ли нормально будет? Я не понимаю, зачем мы вообще приняли этот запрос.

Это были голоса людей, которые приняли задание от парня по имени Карол.

Рейнз посмотрел краем глаза, и правда та самая группа.

Всего их было четверо, и выглядели они как какие-то разбойники.

Тогда он подумал, что выглядят они как Георг, но характеры у них не такие, но когда заговорил лидер, Рейнз понял, что ошибся.

— Джек. Ты что, не слышал? У старика того пацана магический меч был. Если продадим его, сможем неплохо заработать. И трёхглавый летающих дракон из тех, кто всё блестящее собирает. Победим его и разбогатеем.

После этих слов вся группа стала нахваливать своего босса, говоря, какой он умный.

Слушая их, Рейнз подумал:

«... Раз он говорит о таком в таверне, значит точно сообразительностью не отличается».

Ведь неизвестно, кто мог их услышать.

Рейнз тут же поднялся, рассчитался, вернулся домой и принялся собирать снаряжение и лекарства для завтрашнего сражения.

С утра он пойдёт к Георгу.

***— Ладно, Рейнз. Выдвигаемся. К счастью мы готовы. Можно сразу же отправляться, — выслушав всё, Георг поднялся, а Рейнз вначале ничего не понял.

Но тут же улыбнулся и сказал:

— Быстро ты... Да, такой уж ты. Ладно, отправляемся, Георг! Убьём трёхглавого летающего дракона!

— Да!

***Гора Муртол.

Там и находилось гнездо «трёхглавого летающего дракона».

И сейчас перед Георгом и Рейнзом был этот самым монстр.

Впереди их ждал бой.

После разговора они сразу же покинули город и быстро поспешили сюда.

Им было неизвестно, когда группа Тораса пребудет, потому важно было действовать быстро.

К тому же строго говоря, они перехватили чужое задание.

Такое у авантюристов было недопустимо, но тут кто первый, тот и получает награду.

Всё же убить опасного монстра может любой.

Правда это в случаях, когда есть явная угроза, к счастью в Айнзниле считалось, что Георг и Рейнз охотятся на всех странных монстров.

Георг как ремесленник ради материалов, а Рейнз просто потому что хотелось.

Тут обвинять было не в чем.

Конечно мужчина мог рассказать в гильдию об услышанной вчера истории, но проблема была с доказательствами, если спрашивать у авантюриста ранга В напрямую, он скорее просто вызовет на дуэль.

Потому правильнее было просто случайно убить монстра.

— ... И всё же мы какой-то дурью маемся, — сказал Георг, глядя на гору, а Рейнз ответил:

— Если бы не маялись, то и авантюристами не стали.

— Точно!

Когда Георг кивнул, трёхглавый летающий дракон, смотревший на них, взмахнул крыльями.

Он был втрое больше обычного. Больше десяти метров.

И понятное дело, монстр летал.

Можно было задуматься, как это вообще убить, но способ был.

Георг и Рейнз нацелились на момент взлёта, заполнили шары в руках маной и бросили под ноги.

Шары взорвались, и что-то попало на ноги монстра.

Трёхглавый летающий дракон посмотрел, пытаясь понять, что происходит.

И вот понял, что случилось.

Он снова попробовал взлететь, но у него не получилось.

На лапах была какая-то жидкость, не дававшая оторваться от скалы.

— ... Получилось. Вперёд, Рейнз!

— Здорово вышло... Что от тебя и ожидалось.

Шар с жидкостью был изготовлен Георгом.

Он усилил вещь, предназначенную для охоты на маленьких летающих драконов.

Мужчина создал это с целью попробовать отловить стаю летающих драконов, использовать на большое расстояние не вышло, но клейкость была высокой, и пусть по назначению использовать было нельзя, мужчина таскал их в своей расширенной сумке.

И вот пригодились.

Не знаешь, от чего в жизни польза будет.

Движения летающего дракона были ограничены.

Осталось лишь срубить все головы...

Только они подумали об этом, но стало очевидно, что с монстром ранга А всё не так просто.

Когда Георг и Рейнз подошли, монстр вытянул головы и атаковал.

Они кое-как уклонялись и не могли атаковать.

— ... Чёрт! Ты «летающий» дракон, вот и стой спокойно на земле! — ругался Рейнз, но сделать ничего не мог.

Монстр открыл пасти и стал плеваться огнём.

В спешке Рейнз отпрыгнул.

Он сбежал от того, чтобы полностью обгореть, но его доспехи слегка дымились.

Мужчина попытался встать, но увидел прямо над собой голову летающего дракона.

Удар головой.

И вот зубы почти добрались до Рейнза.

Бдзынь!

Прозвучал удар.

На миг мужчина подумал, что это Георг, но он сейчас отбивался от другой головы.

Кто же это?..

Думая так, он поднялся и осмотрелся, под ногами дракона он увидел тень.

Там, где не действовала липкая жидкость Георга.

— ... Там кто-то есть?..

Тень воспользовалась тем, что все головы были заняты Рейнзом и Георгом, потому и смогла выскользнуть.

И тогда стало понятно, что это человек.

— ... Т-ты?!

— ... Меня зовут Гоз. Но сейчас это не важно. Надо убить его!

После этих слов его меч окутали фиолетовые молнии, и мужчина оттолкнулся от земли.

Он двигался быстро, Георгу и Рейнзу было до него далеко.

Мужчина наносил монстру всё новые раны.

Они воспользовались этим и срубили головы летающего дракона, и вот...

... Бабах!

Трёхглавый летающий дракон упал.

— П-победили... Георг, ты цел?..

— Да, вроде... Рейнз...

Уставшие они сели, и тут к ним подошли:

— Парни. Простите, но нам надо уходить с горы немедленно.

— А? Почему?

— Живее!

Он был серьёзен, потому отказаться они не смогли и поспешили все вместе вниз.

И вот они скрылись в лесу у подножия и посмотрели в горы.

— ... Ува, ещё один. И такой огромный... — поражённо сказал Георг.

— Такие дела. Скорее всего это родитель... В нём метров двадцать, — сказал мужчина по имени Гоз.

Рейнз ответил:

— Да уж, раз тут такое, ты прямо выручил, предложив сразу спускаться... У тебя магический меч, ты отец Карола? Почему не вернулся в Айнзнил?

— М? Что, неужели вы на мои поиски отправились?

— Твой сын запрос подал... Ну, если уж говорить в деталях...

Рейнз описал ситуацию.

Гоз кивнул:

— Вот как... Доставил я вам хлопот. Я ведь и правда отправился сюда лишь на разведку. Вообще должны были прийти авантюристы, которые убьют их, но на это нужно время. А до тех пор меня позвали провести разведку. Вот я и выполнял задание... — исходя из рассказа мужчины, случились сложности.

Считалось, что тут один летающий трёхглавый дракон, а тут были родитель и ребёнок.

И когда Гоз собирался вернуться, его схватил родитель и затащил в гнездо.

Мужчина думал, что его съедят, но вместо этого Гоза использовали как игрушку для детёныша.

Он думал, что умрёт от истощения.

Любая попытка бегства заканчивалась тем, что три головы его хватали.

В этот раз монстра отвлекли Георг и Рейнз, потому он и смог сбежать.

Увидев их навыки, мужчина решил, что они либо смогут победить, либо хотя бы сбежать, и вступил в сражение.

Если бы родитель вернулся, им бы пришёл конец, потому ни к чему говорить, что троице повезло.

Поняв, в какой опасности были, Георг и Рейнз побледнели.

А Гоз подтолкнул их и сказал:

— Ну, одного победили, а со вторым столичные авантюристы ранга А разберутся. Я объясню, что вы взяли это задание, так что не переживайте. И... За то, что рисковали ради меня и сына... Спасибо вам большое.

Они немного смутились, но в итоге испытали облегчение от того, что всё закончилось лучшим образом, и кивнули Гозу.

***— А потом они вернулись в столицу? — подняв кружку с выпивкой у себя дома, спросил Георг у Рейнза.

— Да. Вчера виделись. Ты на задании был, просили передать тебе привет.

— А с «боссом Торасом» что?

— Получил выволочку от гильдии. Похоже он всегда действовал подозрительно. А нам и Гозу полностью поверили. Но похоже они популярные, и с ними обошлись сдержанно. Слегка понизили, вбили правила поведения, но выгонять из гильдии их не стали.

— Не знаю, сурово это или слишком мягко... Но да ладно. Главное, что никто не умер.

— Даже такое иногда бывает... — сказал Рейнз, а Георг пустыми глазами посмотрел на него:

— Эй, ты вообще в курсе, из-за кого всё это началось?

— Э-эй... Ну прости, прости! Больше так не поступлю... — извинился он, а Георг покачал головой:

— Нет же.

— А?

— В следующий раз говори сразу же. Так я смогу больше всего успеть. Например какие-нибудь магические инструменты подготовлю.

— Георг... Ты... Всё же мой лучший друг! — сказав это, Рейнз обнял его.

— Н-ну ты! Прекрати! Мерзко ведь!

Но друг не прекратил.

— Сегодня будем пить! Я угощаю! — крикнул он.

А Георг ответил:

— ... Вообще-то это мой дом, так что пьёшь ты тут мою выпивку... — пробурчал он, но пьяный Рейнз его не слушал.

[[image:/storage/reader-images/d24527ca19e981671ecb9a788ad4a393a88cffb6.png]]

Рад знакомству с теми, с кем вижусь впервые.

А остальным — давно не виделись.

Спасибо за вашу заботу. Это Окано Юу.

Первый том «Страшный снаружи, но добрый внутри авантюрист средних лет и сегодня будет стараться» вышел, и я очень благодарен вам за то, что вы держите его в руках.

Я начал писать это произведение уже давно и не думал, что оно станет книгой, но в итоге это случилось и я очень этому рад.

Когда я стал писать эту историю, мне показалось, что будет интересно то, как герой окажется в окружении грубых типов и будет тем самым «страшным снаружи, но добрым внутри».

Половину произведения они тут общаются, дерутся и маются дурью, но всё это их жизнь, и это приводит к внутренним изменениям, и можно предположить, что ко внутреннему конфликту.

Если копать в этом направлении, что за история получится?.. Вот о чём я думал, когда начал писать.

Что же тут будет, те, кто прочитали, уже знают, но изначальная задумка претерпела серьёзные изменения.

Многие говорят, что их персонаж сам начал двигаться, но я такого никогда не испытывал.

Персонажа двигает писать.

Перемещая его шаг за шагом, он задаёт направление движению, и герой двигается лишь так.

Я писал, думая о том, что хочу сделать его более самостоятельном.

Раз не пошло в том направлении, куда направлял, пусть идёт туда, куда получилось.

И ощутил, что у меня вышел вот такой стиль написания.

Я понял, что его ничего не держит, а ручка стала легче двигаться по бумаге.

И я рад, что читатели следили за всеми действиями Георга от начала и до конца.

Если всё будет хорошо, увидимся в следующем томе.

Если вы взяли ещё и пятый том «Нежеланно бессмертного авантюриста», вышедший одновременно, я вам очень благодарен.

Поддерживайте и дальше меня, Окану Юу, «Страшный снаружи, но добрый внутри авантюрист средних лет и сегодня будет стараться» и «Нежеланно бессмертного авантюриста».