Девочка, воспитанная Смертью, прижимает к себе Смерти Клинок (WN) (Новелла) Maito Ayamine Оливия была грудным ребёнком, когда загадочный Зед отыскал её у необычного храма в глубине Леса Невозврата. С той поры храм стал её домом, а незнакомый спаситель — семьёй. Зед, назвавшийся Богом Смерти, учил её выживать в этом мире, владеть оружием и забытым колдовским искусствам — вплоть до того дня, когда он пропал без следа, и Оливия впервые вышла из леса на его поиски, прихватив прощальный дар — чёрный клинок, окутанный зловещим туманом. Мир далёк от покоя. Империя Асвельт и Королевство Фернест ведут жестокую войну, и Королевство быстро сдаёт позиции. Когда Оливия является к армии Королевства с мешком, набитым головами имперцев, и просит зачислить её новобранцем, Королевство охотно берёт её в строй. Благодаря урокам Зед она сразу показывает себя свирепым бойцом. Возможно, именно её не хватало Королевству, чтобы переломить ход войны… Но простят ли ей неумение ладить с людьми и пренебрежение уставом? И суждено ли ей снова увидеть Зед?.. ==================== Акт I: Три тени — Бабушка, почитай мне эту книжку с картинками! — Сказал маленький мальчик, взяв книжку с картинками с полки и подал ее бабушке Камилле, которая вязала сидя на стуле. — ... Снова ее? Похоже тебе очень нравится эта книжка. — Камилла прекратила вязать и взяла книжку с картинками из его маленьких рук. Это любимая книжка с картинками мальчика по имени Михаил, которую ему читали уже не одну сотню раз. И в доказательство этого книжка была заметно потрепана. Особенно потерта была обложка, а от нарисованной на ней картинке едва что осталось. Но Камилла до сих пор отчетливо помнила ее: на ней был изображен человек смотрящий куда-то вдаль с черным как смоль мечом в руках. ... Герой Дуведерика — так называется эта книжка с картинками. — Я ее обожаю! Потому, что среди всех других моих книжек с картинками, тут самый сильный герой! — говоря это Михаил энергично махал своими маленькими руками. Видимо он подражал герою, прочитанной книжке. Камилла улыбнулась, видя эту прекрасную сцену. По крайней мере, хотя бы раз в жизни, все мальчики мечтают стать героем. И он не исключение. — Михаил присядь тут, а я прочитаю тебе эту историю. — когда Камилла предложила ему сесть к ней на колени, мальчонка сел с широкой улыбкой на лице. Его пылкость в желание почитать книжку, свойственная детям, передавалась через его непоседливость. — Быстрее, быстрее! — сказал Михаил приподняв лицо и нетерпеливо дрыгая ногами. Камилла открыла первую страницу, нежно поглаживая его по серебристым волосам. — Когда-то давным-давно жила-была девочка, которую вырастил Бог Смерти... Это история о девушке, которую когда-то называли черным как смоль героем. * * *Начало великой истории никогда не бывает тривиальной. Глубоко внутри глухого леса растет множество деревьев, чьи кроны не пропускают солнечный свет и поэтому даже днем внутри леса царит ночь. Кроме того, как бы скрывая существование самого леса, всегда стоит густой туман. С давних времен люди произносили его имя со страхом и трепетом. ... Лес невозврата. Как только ты войдешь в лес, это конец. Независимо от того, насколько хорошо твое чувство направления, ты не сможешь покинуть лес, поэтому ему и было дано такое имя. Однако один смельчак, услышав этот слух, решил войти в него, и никто его больше не видел. После этого никто даже не осмеливался подойти даже к опушке леса. Посреди леса стоит похожее на башню здание с аккуратно уложенными на нем черными блестящими камнями, слоями мха и плющом, усиливающими его величественность. Кроме того, вокруг задания было построено шесть огромных черных каменных колонн со сложными узорами. Однако три из них уже давно были частично разрушены. Оставшиеся же колонны местами потрескались и не было бы странно, если они в любой момент просто разрушаться. Это был Храм, который в древние времена назывался Вратами Подземного Мира. Но каким-то образом ребенок, завернутый в окровавленную ткань, спал у входа в храм, настолько старого, что никто даже не знал о его существовании. Рядом, облокотившись на колонну, лежал окровавленный человек, сжимая в руке меч со сломанным лезвием. Лес — это место, в котором царствуют звери. Тут сладко пахнущий младенец и окровавленный человеческий труп считаются деликатесом и не было бы странным, если бы местные жители уже столпились над ними. Однако на самом деле, даже звери не бродили в округе, и не было слышно пения птиц. Как будто все живое вокруг храма уснуло. Проще говоря, он был окутан зловещей тишиной. Из глубоких темных углов к храму приблизились три тени. Когда тени заметили присутствие ребенка и мужчины, они остановились. — Что тут делает ребенок? У меня плохое предчувствие насчет него. Рядом с храмом видны следы ритуала, а этот человек хоть и стал духовным сосудом, он умер, а ребенок все еще жив и здоров. Еще одна тень то и дело поглядывал на ребенка и труп, что-то шепча. — Она покрыта кровью... ее душа кажется довольно слабой. Без защиты она не сможет противостоять ни одному зверю. Думаю, будет лучше, если мы прервем ее жизнь прямо сейчас. Без предупреждения тень взмахнула косой в сторону сердца ребенка. Однако другая тень протянув руку и остановил движение косы. Как раз перед тем, как лезвие коснулось ребенка, коса рассеялась. — ... Почему ты остановил меня? Ты хочешь съесть его? — Нет, подожди. Позволь мне позаботиться об этом ребенке некоторое время, я хочу понаблюдать за ней. — Снова эта твоя плохая привычка, хааа. И вообще, что такого забавного в наблюдении за человеческим ребенком?.. Неважно, будь по-твоему. — сказав это, две тени внезапно исчезли, как будто растворились в воздухе. Оставшаяся тень приблизился к ребенку и нежно поднял его. В этот момент ребенок открыл глаза. Ее ясные черные как смоль глаза отражали фигуру тени. Некоторое время она смотрела на тень, а потом улыбнулась. — Хм. Надеюсь у меня действительно есть причина, наблюдать за тобой. — он увидел янтарный камень, висящий на шее ребенка. Глядя то на камень, то на улыбающегося ребенка, он кивнул сам себе. ---------- Акт II: Девочка и Смерть Десять лет прошло с того дня, как тень подобрал ребенка. Девочка выросла в черной башне вместе с тенью, которую она называла «Зет». Они жили рядом друг с другом, но это не означало, что они ели вместе, играли вместе или спали вместе. Никогда. За исключением тех случаев, когда Зет наблюдал за ней, он редко оставался рядом. Сегодня был один из таких дней. На тренировочной площадке, построенной возле храма, Зет и девочка обменялись ударами с оружием в руках. У девочки был белый меч, в то время как у Зета была большая черная как смоль коса. Когда коса слегка задела девочку, только боги знали, сколько раз это уже случалось, она отступила, разорвав дистанцию между ними. Она вытерла рукавом, выступивший на лбу пот, и попыталась восстановить дыхание. Прошло уже тридцать минут с момента начала наблюдения, и она знала, что достигла своего предела. Зет положил косу на плечо и сказал мягким голосом: — Что случилось? Уже выдохлась? Зет не хотел унизить ее, он никогда этого не делал. Зет констатировал простую истину, наблюдая за ее состоянием. Тем не менее, глубоко вздохнув, она оттолкнулась от земли. Девочка побежала к Зету пока он не оказался в пределах досягаемости ее меча, а затем развернувшись атаковала его с фланга, но меч не достиг цели. Его черная коса опустилась вниз, изменяя траекторию меча, и белый меч вонзился в землю. — Фуму. «Техника передвижения» выполнена хорошо, но движения слишком линейны. — прошептал Зет, как будто это было только для него самого, затем очень быстро взмахнул косой. Девочка вытащила меч и использовала его как щит. Удар был настолько сильным, что вызвал давление похожее на штормовой ветер. Она не смогла противостоять этому и ее подбросило в воздух. — Гх! — охваченная чувством онемения, она некоторое время испытывала головокружение, но каким-то образом прикусила собственный язык. К ней вернулась ясность сознания, и снова встав на ноги, она вытерла кровь, вытекшую у нее изо рта. Она выровняла дыхание и заметила, что ее руки сильно дрожат. — Я в порядке. Еще нет... я еще не закончила. — девочка усилием воли подавила дрожь в руках и крепче сжала меч. Она взмахнула мечом образуя «дугу». Эта техника владения мечом, позволяла ей перехватывать любую атаку с любого направления, даже из слепой зоны. Это была одна из техник меча, которым ее научил Зет. — Ты готова? — спросил Зет, покачивая косой, словно она ничего не весела. Девочка крепче сжала ее руку. — Я готова. В тот момент, когда Зет услышал ее ответ, он почувствовал дискомфорт на спине. Он отскочил в сторону, едва увернувшись на миллиметр от нисходящего удара. Девочка двинулась за ним и подняла меч для новой атаки, но остановилась. Она должна была остановиться. То, на что она напала, было всего лишь остаточным изображением Зета, и лезвие его косы теперь было в опасной близости от ее шеи. Холодный пот выступил у нее на лбу. — Твоя работа ног все еще нуждается в полировке. Может быть, мы закончим на этом сегодня? — с этими словами Зет исчез, растворившись в земле. Как только он ушел, давление, окружавшее храм, исчезло и вернулось спокойствие. — Спасибо за сегодня. — как только к ней вернулись силы, она поблагодарила землю, в которой растворился Зет. Распорядок дня девочки был строго расписан. Зет научил ее многим вещам, которым обучались на континенте: языку, военной тактике, магии, фехтованию и боевым искусствам. Однажды, когда они были в лесу, Зет научил ее охотиться и готовить. То, что он называл «наблюдением», было скорее воспитанием и обучением девочки. Однажды, во время наблюдения. Зет сказал девочке, что она человек. Он объяснил ей это на своем трудном для понимания языке, но не хотел сбить ее с толку. Тогда кто же такой Зет? — Почему Зет так отличается от меня? — спросила девушка. — Почему? Действительно... Я отличаюсь от людей этого мира. Я то, что они называют «Мрачный Жнец». Как только она услышала неожиданный ответ, глаза девочки заблестели. В одной из книг, которые принес Зет, описывалось, кто такой «Мрачный Жнец». Согласно книге, мрачный жнец был описан как ужасающее существо, которое без разбора пожинало души людей — смерть всех живых существ. Это было написано в конце книги. Тогда девочка спросила Зета, собирается ли он пожать ее душу. — Это ложное предположение. Мы никогда напрямую не пожинаем души живых существ, только тех, кто вот-вот умрет. После того, как человек умрет, нам будет слишком поздно пожинать его душу. — сказал он. Если быть точным, «Мрачный Жнец» в книге был изображен одетым в рваный плащ, но Зет, прямо сейчас, выглядел как тень, которая мерцала и горела. Если бы ей пришлось выбирать, кому верить, она бы выбрала Зета, и поэтому девочка сочла, что книга полна лжи. После тренировки на мечах девочка поинтересовалась. Фехтование и боевые искусства, которые она изучала это искусство убивать других людей. Для чего это было полезно ей? Люди убивали своих собратьев, чтобы поесть, поскольку они были воинственными и жестокими существами. В храме был только один человек. Не имея другого человека, которого можно было бы убить, она чувствовала, что нет необходимости изучать их. — В свое время ты все поймешь. Зет просто ответил после короткого молчания. Естественно, поскольку Зет был тенью у него не было выражений лица. Поэтому она не могла по-настоящему понять значение этих слов. Однако она могла поклясться, что Зет усмехнулся. Сколько бы сезонов ни прошло, девочка продолжала свою странную жизнь с Зетом... ***Прошло пятнадцать лет с тех пор, как Зет впервые встретил девочку. В ее повседневной жизни не было никаких изменений. Их сеансы наблюдения повторялись ежедневно без перерыва, а ее обучение и воспитание стали более продвинутыми. Кроме того, ей также дали имя, чтобы избежать каких-либо неудобств в будущем. Девочка также претерпела значительные изменения за эти годы. Под опекой Зета ее тело стало таким же сильным, как и у дикого зверя, но это не означало, что она не выглядела как обычная пятнадцатилетняя девушка. Это было видно по ее хорошо развитому телу и все еще растущей пышной груди. В сочетании с ее кукольными чертами лица любой, кто пройдет мимо нее, обернется, чтобы еще раз взглянуть на нее. Она превратилась в красивую девушку. Когда солнце взошло девушка проснулась как обычно и встала с постели. Потянувшись, она испустила длинный зевок, а от звуков трескающихся костей ей стало еще уютнее. Она взяла полотенце, висевшее на стене, и накинула его на шею. Выйдя из спальни, она пошла по коридору, который вел вниз, во двор. Ей нравилась безмятежная атмосфера, приходящая с восходом солнца. Можно сказать, что она всегда просыпалась рано, чтобы насладиться этим моментом. В конце концов она добралась до двора, своего первого пункта назначения. Сквозь щели между пышными зелеными листьями пробивался солнечный свет, и она, чуть прищурившись, принялась черпать ведром воду из колодца. Набрав воды, она умылась и прополоскала рот. Приятная улыбка появилась на ее лице, когда вода наполнила ее пустой желудок. — Восхитительно! Закончив с водными процедурами, девушка направилась на кухню завтракать. На кухне были только простая печь из кирпича и маленький столик. Девушка уже по привычке сконцентрировала ману на кончике указательного пальца правой руки, вытянув небольшое количество ее из своего тела и соединила ее со стихиями в воздухе. Как только это произошло, синие частицы собрались на кончике ее пальца, образовав небольшой огненный шар размером с боб. — Успех. Довольная результатом, девушка отправила огненный шар в печку. Разгорелось раскалённое добела пламя, поэтому она воспользовалась кочергой, прислоненной к ближайшей стене, чтобы отрегулировать температуру. Сначала она не знала, как правильно контролировать силу своего огненного шара. Это приводило к тому, что печь взорвалась несколько раз, но каждый раз, плита восстанавливалась на следующий день, как будто этого никогда не происходило. Она приписала это странное явление, как работу «Озорной Феи Кометы», которая была описана в книге о таинственных явлениях. Книга рассказывала историю озорной феи по имени Комета, которая любила подшутить над людьми, и с удовольствием наблюдала за результатом. Однажды девушка захотела узнать правду об этом деле. Поэтому она пряталась в углу комнаты всю ночь, но Комета так и не появилась, независимо от того, как долго она ждала. Так и не дождавшись она покинула свое укрытие, а когда вернулась через некоторое время, печь уже была восстановлена. Но девушка не сдалась. В итоге она провела несколько дней, наблюдая за феей, но Комета так и не появилась, оставив ее желание невыполненным. Через некоторое время она была полностью разочарована, когда узнала, что печь была восстановлена Зетом с помощью магии. Она покачала головой, вспомнив это горькое воспоминание, и вытерла лоб полотенцем. Затем она поставила кастрюлю со вчерашним супом на плиту и стала ждать, когда он разогреется. Немного погодя из кастрюли послышалось шипение, а за ним и аппетитный аромат. — Спасибо за еду. Закончив свой завтрак в одиночестве, она быстро навела порядок и направилась в учебную комнату. В храме было несколько комнат рядом с той, которую она использовала для своей спальни, но все они были в ужасном состоянии. Это было вполне естественно, так как никто не управлял этим местом. То же самое относилось и к учебной комнате. Когда она открыла дверь со знакомой магической диаграммой, дверь фактически развалилась. Судя по всему, прогнила она уже давно. Но ее это не особенно волновало. Она прошла в центр комнаты и села за единственный стол и стул внутри. Обычно Зет появлялся из пустоты вскоре после этого, так что все, что ей нужно было сделать, это дождаться его. Сомнения никогда не приходили ей в голову. Но Зет так и не появился, даже прождав полдня. Странное чувство охватило ее, и она подошла к трибуне, которой регулярно пользовался Зет. Наряду с черным как смоль мечом, который она никогда не видела, на подиуме были также письмо и алый драгоценный камень. Девушка посмотрела на письмо. Оно было адресовано ей. Она читала и перечитывала его множество раз, а затем взяв драгоценный камень и меч, выбежала из храма. — Зеееееееет! — она удивилась сама себе, но выкрикнула имя Зета как можно громче. Зет никогда раньше не отвечал на ее зов, но она все же надеялась. Ее голос эхом разнесся по всему лесу. И все же она продолжала звать тень, пока не потеряла голос... но Зет так и не появился. — Зет... Зет... Зет… — теплое вещество потекло из ее глаз, когда она повторяла его имя. Когда ее зрение затуманилось, она бессознательно стерла вещество, которое мягко скатилось по ее щекам. Она сразу поняла, что это были «слезы», которые люди проливали, когда им было грустно, но она все еще не понимала, почему ее грудь так болезненно сжалась. Боль, отличная от той, от которой она страдала во время тренировок. Это не было описано ни в одной из книг, которые она читала. Сколько времени прошло? Она вытерла слезы рукавом, и кое-что заметила. Рукоять меча в ее руке ощущалась знакомой. Она выглядела по-другому, но определенно ощущалась как коса Зета... Она обняла меч, а ее взгляд стал необычно спокоен... В тот же день девушка покинула храм... и больше не возвращалась. ---------- Акт III: Таким образом, девушка вышла в свет ◊ 995 год по лунному календарю ◊ Мирная эпоха, длившаяся почти 40 лет, подошла к концу, и на Континенте Дуведирика вновь разразилась война. Началось все с великой страны на севере, когда Император Рамазан XIII из Империи Уртбельт объявил, что он объединит весь континент. После этого Империя напала на Королевство Фарнесс, послав свою большую армию, атаковать их на восточной границе. Изначально война велась только между этими двумя великими державами, Империей Уртбельт и Королевством Фарнесс, но вскоре огонь войны распространился и на соседние страны. А затем и на весь континент... ◊ 997 год по лунному календарю ◊ В то время как страны на континенте впали в отчаяние из-за продолжающейся войны, битва между двумя великими державами достигла переломного момента. На Центральном фронте Империя наконец исполнила свое желание и нанесла тяжелый удар по Королевству. Неприступная Крепость Киль была захвачена Империей. Оттуда Империя использовала крепость в качестве моста для завоевания и аннексии небольших стран. Город-государство Сазерленд, расположенный в южной части континента, объявил абсолютный нейтралитет в войне. Однако они были в союзе с Империей. Они намеренно остановили экспорт продовольствия в Королевство под предлогом плохого урожая. Это привело к тому, что множество граждан Королевства умерло от голода в нескольких регионах. И в конечном итоге это привело к дальнейшим гражданским беспорядкам внутри страны. Королевство, которое сильно полагалось на экспорт из города-государства из-за его низкого уровня производства продовольствия, рухнуло из-за их скрытого предательства. Кроме того, осознание того, что солдаты забирали большую часть продовольствия, еще больше породило волнения и стало основным фактором беспорядков со стороны простых людей. Королевство впало в порочный круг. Используя своих солдат, чтобы остановить бунт — они становились искрой для другого. С врагами внутри и вне их границ, Королевство быстро начало рушиться. ◊ 998 год по лунному календарю ◊ Войска Королевства были вынуждены отступать из одного города в другой. У них не было сил, чтобы сопротивляться, но им удалось сохранить достаточно, чтобы защищаться. Что касается Империи, то их линия фронта начала формировать круг вокруг оставшийся территории Королевства. Именно тогда Король Альфонсо Сем Гармунд из Королевства Фарнесс принял трудное решение. Он был вынужден отправить элиту первой армии, которая защищала последнюю оборонительную крепость их столицы, чтобы отбить Крепость Киль... * * *Крепость Галлия, находившаяся в южной части Королевства, была отделена от столицы Фисс высокими горами. Она была построена как абсолютная линия обороны Королевства и являлась самой важной крепостью, так как была связана со столицей короткой дорогой. Дальше на юго-востоке от Крепости Киль находился Форт Каспар. Форт, который больше не принадлежал Королевству. Деревни и города вокруг форта находились теперь под властью Империи, а солдаты были размещены вдоль ее главной дороги и постоянно были настороже. Из-за близкого расположения Крепости Галлия, Империя должна была остерегаться любых передвижений противника. Во время дежурства на заставе капитан Самуэль, отвечающий за досмотр на Канарской дороге, заметил девушку, направлявшуюся в столицу Королевства. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, с красивым и нежным кукольным личиком. Судя по короткой красной тунике, она, должно быть, прибыла из соседней деревушки. С каждым плавным движением ноги, нить серебряных длинных волос мягко покачивалась вдоль. «Хоо, не плохо...» — подумал он, прищелкнув языком, когда увидел, что свисает с ее талии. На поясе у нее закреплены изящные ножны, которых просто не могло быть у простой деревенской девчушки. Черные ножны были украшены серебряными и золотыми нитями. Но независимо от того, как они выглядели, ножны скорее всего принадлежали богатому дворянину и вероятно были изготовлены для одного из тех храбрых героев, о которых писали в исторических книгах. Даже продав одни ножны можно выручить хорошую сумму. Они определенно не подходили обычной деревенской девчушке. «Если ножны так хороши, то и меч в них должен быть потрясающим.» — представив меч в своем воображении, он ухмыльнулся. На мгновение он заподозрил, что она могла быть бандиткой, а не деревенской девчушкой, но он тут же отбросил эту мысль. Было хорошо известно, что эта территория контролируется Империей. А с имперскими солдатами, регулярно патрулирующими этот район, не было никакой возможности, чтобы одинокий бандит неосторожно появился средь бела дня. Самуэль похлопал по плечу молодого солдата, стоявшего рядом с ним, и указал на проходящую мимо девушку. — Радуйся, Клифф. Вот твое первое задание, иди и досмотри ту девчонку. — Да, сэр! — Клифф ответил, отдавая честь, а затем начал кричать девушке в устрашающей манере. — Эй ты! Девчонка вон там, стоять! — … — … Не обращая внимания на Клиффа, девушка продолжала идти. Было ясно, что она скорее всего слышала его, но выражение ее лица было скорее озадаченным. — Клифф, постарайся обращаться к девушке вежливее. — Совершенно верно. Ты не должен обращаться к людям столь грубо, иначе они могут испугаться и убежать. — смеясь подошли другие солдаты, когда увидели, что Клиффа проигнорировали. «Задницу пусть мою боится!» — Клифф сердито подошел к девушке и схватил ее сзади за плечо. — Я сказал стоять! Ты что, не слышишь меня? — А? Ты со мной разговаривал? — девушка указала на себя широко раскрыв глаза. Похоже, она не притворялась. Видимо, она действительно этого не знала, но Клифф думал иначе, когда подошел ближе к ней. — Ты что дура? Кроме тебя, здесь есть еще какая-нибудь девушка? — Эээ... Ты не можешь отличить мужчину и женщины? Я вот к примеру, могу. — затем она указала на девушку-офицера из группы наблюдения. Девушка, о которой шла речь, была удивлена, а выражение ее лица говорило: “Э? Я?”. Люди подумали, что она просто дурачится, а лицо Клиффа покраснело от гнева. — Сучка, как ты смеешь издеваться над имперскими солдатами! Тебе так не терпеться умереть? Эта территория находится под контролем Империи! Тут нет слабеньких солдат Королевства, чтобы помочь тебе! — А, так ты имперский солдат. Вы все носите одинаковые доспехи, так что мне трудно различать вас. Хотелось бы получить книгу, с помощью которой я могла бы различать вас по доспехам. — девушка говорила с серьезным выражением лица. Она не подавала виду, что боится Клиффа, ее черные как смоль глаза ни разу не дрогнули, а речь была плавной. — Кукуку. Как интересно. Леди с сильным характером. — Самуэль подал Клиффу знак остановиться, когда тот уже собирался обнажить меч, но Клифф не мог так легко отпустить после всего что произошло. — Пожалуйста, не останавливайте меня, капитан! Она явно оскорбляет нас. Пожалуйста, разрешите казнить ее прямо здесь! — Ну же, прекрати это. Мои люди никогда не должны убивать мирных жителей, особенно женщин. Это правило, которым я больше всего горжусь. Помни это. «Хотя, я совершил бесчисленное множество преступления против женщин.» — Самуэлю вспомнились девушки из деревни, за которую он отвечал, но все они были скучными. — Простите, что мы вдруг попытались вас остановить. Ну, нам просто интересно, почему вы направляетесь в город с таким прекрасным мечом. В любом случае, дикие звери могут напасть из ниоткуда... Поэтому путешествовать в одиночку слишком опасно. Мне проводить вас? Рядом стоящие солдаты вульгарно засмеялись, услышав его красивую речь. Один из солдат даже притворился диким зверем и поднял руки в форме когтей, имитируя рев зверя, вызвав при этом еще больше смеха. Они даже не заметили, что девушка оставалась все такой же равнодушной. — Ах, вот как? Но мне не нужны сопровождающие. Я направляюсь в Королевство, чтобы подать заявление и стать солдатом. Так что, пожалуйста, перестаньте меня беспокоить. — какое-то время они не могли осмыслить то, что она сказала. Клифф был ошеломлен, а остальные поражены. Они начали думать, что имеют дело с полным идиотом. — Как утомительно. — пробормотала девушка, продолжая свой путь в Королевство. — Сучкаааааааааа! — в гневе Клифф наконец вытащил свой меч, но в тот же момент его рука, державшая меч, полетела высоко в воздух. Где-то в 998 году по лунному календарю... Небо над Канарской дорогой было голубым. ---------- Акт IV: Кровавый танец девушки — Ээ? — все солдаты наблюдавшие эту сцену были ошеломлены, а затем медленно перевели взгляд на Клиффа, который наконец заметил, что произошло нечто странное. Увидев, что его рука лежала на земле, его лицо исказилось от боли. — Хи!.. Хигьяаааа!.. — кровь брызнула из обрубка руки, а его крики эхом разнеслись по всей дороге. Самуэль взглянул на девушку и увидел, что теперь она держала в руке черный как смоль меч с кончика которого капала свежая кровь. — Больноооо! Больнооооооооооо! — Взвыл Клифф, весь в слезах и соплях. — он попытался убежать от девушки, пытаясь остановить кровотечение оставшейся рукой. Девушка начала напевать какую-то мелодию, держа меч горизонтально, а затем с легкостью бросила его. Словно выпущенная из лука стрела, клинок пронзил броню Клиффа, а его черный и окровавленный наконечник торчащий из груди стал выделять черный дым. — Ках!.. Акх… — тело Клиффа несколько раз дернулось, прежде чем он, наконец, рухнул на землю, как сломанная кукла. Жуткая тишина обрушилась на Канарскую дорогу и лишь девушка продолжала напевать какую-то мелодию. — Вот почему я просила вас не беспокоить меня. Люди воистину воинственные существа, или я неправильно изложила свои намерения? Человеческий язык действительно очень сложен… — слова, которые произнесла девушка, показались остальным бессмыслицей. Она вытащила меч из мертвого тела Клиффа и наступила ему на голову. Затем, стряхнув кровь с меча, повернулась к солдату, который держал копье. — Ух, Ааааааааа! — солдат, о котором шла речь, закричал в панике. Остальные солдаты обнажили оружие и в бешенстве бросились на нее. С другой стороны, девушка не паниковала и увернулась от каждой их атаки без каких-либо усилий. Ее юбка танцевала вместе с каждым движением. Казалось, она исполняет танец с величайшей грацией. Самуэль прищелкнул языком, он понимал, что даже самый опытный элитный воин не смог бы выполнить такие изысканные движения. Вероятность того, что его люди смогут хотя бы ранить девушку в бою, была равна нулю... Поэтому максимально повысил свою бдительность. Он не знал, кто эта девушка, но был точно уверен, что она не простая деревенская девчушка. — Что же, теперь моя очередь? — когда солдаты, наконец, замедлились из-за усталости, девушка перешла в наступление. Она отрубала головы, разрубала лица, отрубала конечности, или же убивала ударом в сердце. С каждым ее движением раздавался крик, сопровождаемый свежей и запекшейся кровью. Это была настоящая, односторонняя бойня. Место быстро превратилось в море крови и трупов. Сильный запах крови подхватил ветер и ударил им Самуэлю в нос. Те немногие солдаты, которые не бросились в бой, начали один за другим бросать оружие. Шаг за шагом они начали отступать. Было слишком страшно драться с этой девушкой. Их глаза были наполнены страхом, и им казалось, что они видят перед собой мрачного жнеца. Больше не чувствуя желания сражаться со стороны оставшихся солдат, девушка, чье тело с головы до ног было окроплено кровью, тепло улыбнулась оставшимся солдатам. — Х-хиииииииии! Монстр! Появился монстр! — Ты что, издеваешься?! Неужели я сегодня умру?! — Ма-мамочкаааа! П-помоги мнеееее! Солдаты начали убегать, крича от страха. У некоторых из них ослабели ноги и они просто начали ползти по земле, словно черви. Некоторые из них стиснули зубы до такой степени, что сломали их. И как ни странно, некоторые убегали, смеясь. В конце концов, остался только один имперский солдат, но никто не стал бы винить тех, кто убегал. С угрозой неминуемой смерти, кто бы не съежился от страха? Девушка не стала преследовать убегающих солдат и просто молча стояла. Этого солдата, возможно, не заметили, потому что он не поднял на нее оружие. — Ах, мистер капитан это ты? Ты тоже можешь убежать, понимаешь? Я не убью тебя, пока ты мне не беспокоишь. — девушка повернулась к Самуэлю, как будто только что вспомнила, что он был там, только сейчас. Ее окропленные кровью губы едва заметно шевелились. — ... Теперь я понимаю, что ты не глухая. Могу я задать вам один вопрос? — Ох. Конечно, я не против. — Как ты научилась таким движениям и фехтованию? Это не то, чему может так легко научиться такая юная леди как ты. — Эээ, меня слегка раздражает то как ты это сказал, но меня всему научил Зет. — ... Зет? — Верно, Зет. Не знаешь, где он сейчас? — произнесла девушка с беззаботной улыбкой на лице. С таким невинным лицом никто бы не поверил, что обладательница этого лица всего несколько мгновений назад убила столько солдат — разительный контраст с ее залитым кровью телом. — ...Прости, но я не знаю, где этот Зет. — Правда? — Да, правда. Если бы кто-то с таким именем проходил здесь, я бы точно это знал. — Хм. Кстати, ты не собираешься убегать? Все в порядке, я не буду тебя преследовать. Чем больше они разговаривали, тем больше он понимал, насколько честной была эта девушка, поэтому Самуэль ответил на предложение девушки покачав головой. — А? Не будешь убегать? — Кукуку, почему я должен убегать? Я вполне уверен в своих силах. — ... Вот как? Но ты не выглядишь таким уж сильным. Наступила минута молчания, после которой Самуэль разразился неистовым смехом от того как она его высмеяла. — Хахаха! Впервые в жизни меня высмеивают подобным образом. На этой войне очень редко попадаются монстры так что давай развлечемся! — Ты кого это монстром назвал? Меня зовут Оливия. — произнесла Оливия, сложив руки на груди. — Понятно. Я запомню это имя. Похоже, в Королевстве появится первая женщина-генерал, нет, разве можно вербовать монстра?.. Я больше ничего не понимаю... Разговаривая сам с собой, Самуэль вытащил висевший у него за спиной обоюдоострый двуручный меч с гибким и тонким клинком. Этот меч постоянно сопровождал Самуэля на многочисленных полях сражений. Он лизнул лезвие и вдохнув его запах, встал в боевую стойку, напротив улыбающейся Оливии. Присев и выдохнув мужчина бросился на Оливию со скоростью, которую могла дать ему его крупное телосложение, и с огромной силой нанес выпад мечом вперед. Этим внушающим благоговейный трепет «ужасающим выпадом» Самуэль убил многих известных воинов. Даже если он столкнулся с монстром, это был просто враг, которого он должен был победить. «Мне нужно целиться только в одно место — в сердце!» — лезвие рассекло воздух, нацелившись в сердце девушки. — Получай! — крикнул Самуэль, как только убедился в своей победе, но вскоре увидел зрелище, которое отличалось от его ожиданий. Прекрасную Оливию не рвало кровью, когда она рухнула от смертельной раны в сердце, вместо этого мир перевернулся с ног на голову. Прежде чем его сознание угасло, он услышал тихий смущенный голос, пробормотавший: — Почему он только что прокричал «получай»? ---------- Акт V: Пульсирующая тень Стратегический командный пункт имперской армии, Форт Каспар. Получив новость, о том капитан Самуэль мертв, бдительность Форта Каспар сильно возросла. Ворота были освещены ярче, чем обычно, а солдаты патрулировали с напряженными лицами. Один за другим несколько замотанных в ткань трупов были доставлены в Форт через люк рядом с большими двойными воротами. — Так это правда, что капитан Самуэль был убит?.. — с озадаченным видом спросил пятидесятилетний генерал по имени Осванн. Он был влиятельной персоной в Империи Уртбельт и возглавлял имперскую армию в ее походе на завоевание Королевства Фарнесс. Он также был широко известен как воин, который в сражениях оставлял своим противникам мало пространства для атаки. Молодой офицер поднял голову и тихо ответил: — Да. Когда патруль прибыл на место происшествия, они обнаружили обезглавленное тело капитана Самуэля. Так же там находилось еще десять тел. В настоящее время мы уже доставили их в Форт. — Обезглавлен?.. Возможно это дело рук Королевства, в попытке сделать из него пример. — Нет, это не работа Королевства. — офицер вскоре опроверг это утверждение, отчего брови генерала Осванна приподнялись. — Королевство тут не причем? Тогда кто убил Капитана Самуэля и его людей? Его не могли убить случайные бандиты. — Насчет этого... Это… — офицер заколебался, но полковник Пэрис, один из штабных офицеров генерала Осванна, бросил на офицера холодный и острый взгляд, который заставил его продолжить. — Выжившие солдаты сказали, что на них напала «девушка-монстр» с «черным мечом». — Девушка-монстр? — полковник Пэрис не ожидал того, что только что услышал. — Да, они сказали, что девушка-монстр направляется в столицу королевства, чтобы записаться добровольцем в их армию. Доклад молодого офицера звучал бредово, от чего полковник Пэрис рассмеялся. Первоначально он занимал должность в разведывательном подразделении. Поэтому слушая такую чушь о девушке-монстре, с дружелюбным «вот как?», он был уверен, что информация была искажена где-то по дороге. — Занимательная история. Очень хорошо, я просто допрошу того солдата напрямую. Привести его сюда. — в гневе скомандовал Пэрис. Молодой офицер задрожал и энергично затряс головой. — К сожалению солдат, о котором идет речь, не состоянии говорить должным образом. Похоже он был травмирован этим событием. Некоторые из солдат, видевших его, тоже начали поднимать шум. Они боятся, что Королевство отправило это чудовище перебить нас. — Ах, вот как?.. Означает ли это что его доклад возможно правдив? — Ваше превосходительство, вы хотите сказать, что... — Полковник Пэрис, хватит уже впустую тратить время. — генерал Осванн медленно поднял левую руку сигнализируя полковнику Пэрису прекратить. Было много вещей, которые полковник хотел сказать. Однако солдат, о котором шла речь, находился в бреду. Поэтому они, вероятно, никогда не получат точного ответа. Так что, как заметил генерал Осванн, обсуждать это было пустой тратой времени. В конце концов, времени всегда не хватало. — Я... Мне просто было немного любопытно. Мои извинения. — Не важно, я уже достаточно наслушался. Вы хорошо поработали. Поэтому... — Прошу меня извинить, можно мне сказать несколько слов? — пока генерал Осванн уговаривал офицера удалиться, другой человек уже ждал встречи с ним. Он был одет в черную, как смоль, мантию, а лицо его скрывал капюшон. Проще говоря, он был жутким. Несмотря на то, что ему было слегка за тридцать, он выглядел на все шестьдесят. Время от времени его лицо выглядывало из капюшона открывая изможденное лицо со впалыми глазами. Это был премьер-министром по имени Далмес. Человек, который часто посещал форт по приказу императора, чтобы проверить ситуацию. Полковник Пэрис слышал, что Далмес раньше принадлежал к аналитической группе и не имел перспектив на повышение. Однако в последние годы он быстро продвинулся по служебной лестнице. Теперь, как премьер-министр славной Империи Уртбельт, его влияние уступало только императору. Ходили слухи, что Император объявил об объединении континента благодаря решительной поддержке министра Далмеса. Этот человек редко говорил, и многие называли его «Безмолвным премьер-министром». — Вас что-то беспокоит, премьер-министр? — поинтересовался генерал Осванн. Министр Далмес, напротив, только махнул рукой и улыбнулся. — Нет, нет. Это не так уж и важно. Однако я немного обеспокоен этим черный меч. Не могли бы вы описать, как он выглядел более подробно? Министр Далмес попросил молодого офицера объяснить ситуацию с мечом поподробнее. Не ожидая, что премьер-министр заговорит с ним, офицер был явно взволнован. — Не нужно так нервничать. Просто расскажите мне все что знаете. — произнес он мягким тоном. Даже при тусклом свете свечей на лбу офицера проступил пот. Для него было вполне естественно нервничать. Человек с таким влиянием в Империи действительно разговаривал с простым офицером, таким как он. — Не заставляй его превосходительство ждать, просто расскажи нам, все что знаешь! — Полковник Пэрис сделал ему выговор. — ... Н-нет. Я не спрашивал ничего конкретного! Я думал, что это просто обычный черный меч! Заметив нервозность молодого офицера, министр Далмес улыбнулся. — Вот как? Понятно. Хорошо, теперь вы можете идти. — Да! П-прошу меня простить! — офицер отдал честь и быстро покинул кабинет. Почти одновременно с этим министр Далмес поднялся со своего кресла. — Уже поздно, спасибо за ваш тяжелый труд сегодня. — Нет, нет. Министр Далмес слегка поднял руку, когда полковник Пэрис поклонился ему. Тщательно расправив складки на мантии, он вышел из кабинета медленной походкой. Что же касается генерала Осванна, то он почему-то не сводил глаз с полога мантии, а его лицо было мертвенно бледным. — Ваше превосходительство, что случилось? Вы побледнели. — ... — ... — Ваше превосходительство! — только когда полковник Пэрис потряс генерала за плечо, он пришел в себя. — Вы наконец пришли в себя, с вами все в порядке? — Д-да, все нормально. Не беспокойся об этом. — с улыбкой сказал генерал Осванн. — Вот как? Очень хорошо, тогда... Относительно той девушки-монстра. Если эта история правдива, то мы получим дополнительную информацию от шпионов, которых повсюду разослали. — Ууух. Действительно. Прежде всего, мы должны сохранять бдительность. — Конечно, я понимаю. Остался еще вопрос с телом капитана Самуэля, так что прошу меня извинить. Убедившись, что полковник Пэрис действительно ушел, генерал откинулся на спинку стула. Мурашки пробежали по его спине, а сердце бешено заколотилось в груди. Дрожащими руками он достал из нагрудного кармана сигару и заставил себя поджечь ее. Немного покурив, он осмелился вспомнить ту сцену. ... Сцену прямиком из ночного кошмара. «Пэрис, казалось, не заметил, но... Что это черт побери только что было? Тень премьер-министра... Она двигалась, словно была живым существом...» ---------- Акт VI: Сувенир от девушки Разобравшись с имперскими солдатами на Канарской дороге, Оливия продолжила свой путь в столицу, гордо шагая. Люди, проходившие мимо нее, могли только затаить дыхание, увидев ее. И это было вполне естественно, потому что ее тело было покрыто кровью. Видя девушку в таком виде, не было бы ничего странного, если бы люди спросили у нее: «что случилось?». И некоторые пытались сделать именно это. Но в конце концов никто не осмелился заговорить с Оливией. Боясь быть причастными, они предпочли молча отвернуться и не обращать на нее внимания. Причина была очевидна. Окровавленные ножны висели у нее на поясе на виду у всех, кто приближался. И это была не единственная причина. — Сколько еще до столицы… — не обращая внимания на их реакцию, Оливия скинула с плеча веревку позволив привязанному к ней пеньковому мешку упасть на землю. Дно которого было окрашено в черно-красный цвет. — Ух. На самом деле он не такой тяжелый, но нести его очень хлопотно. — мысль о том, чтобы выбросить содержимое сумки, действительно приходила ей в голову. Если бы она это сделала, хищные звери с радостью сожрали бы ее. Без дополнительного багажа она могла бы использовать технику передвижения. Это было довольно утомительно, поэтому ей пришлось использовать ее экономно, но это все же сократило время пути до столицы. — Но я действительно не могу этого сделать. — сказала она, покачав головой. Оливия вспомнила, что Зет сказал ей тогда. — В течение долгого времени человечество всегда было воинственной и жестокой расой, которая не колеблясь убивала своего врага. Ты понимаешь? — Ух, не волнуйся. Я запечатлю это в своей памяти. — Хорошо. В качестве примера своей жестокой природы люди склонны забирать голову своего противника. — Зачем? Они любят есть головы? — Нет. Какими бы жестокими они ни были, люди редко едят друг друга. — Понятно. Тогда почему? — Единственная причина. «Доказательство» их доблести. — Доказательство?.. Людей действительно трудно понять. — Действительно, они... проще говоря, это указывает на то, что ты одолел своего противника. — И поэтому они забирают головы своих противников? — Верно. Очень жестокая раса, не правда ли? — Фуммм. А есть еще причины? — Взяв голову чужого врага, можно показать, что ты хочешь вступить в союз с этим кем-то. Скорее всего, ты также получишь некоторое вознаграждение. — Вознаграждение? Это вкусная еда? Или, может быть, книга? — Об этом даже у меня нет четкого представления... «Люди любят забирать голову своего врага. Так мне сказал Зет. Быть атакованной теми имперскими солдатами ранее, возможно, было удачей для меня. Мне не очень нравится вот так таскать с собой отрубленную голову. Но если я принесу его людям королевства, они, наверняка будут довольны. А потом они наймут меня добровольцем.» — Оливия сжала руку в кулак. С удвоенной решимостью она взвалила сумку на плечо. За Канарской дорогой находилось зеленое плато, через которое люди редко ходили. Вместо этого время от времени стали появляться мелкие животные. Скорее всего, их привлек запах крови, но они в панике разбежались, как только Оливия взглянула на них. «Я еще не голодна, поэтому не думаю, что мне стоит съесть кого-нибудь из них...» Подумав так, Оливия продолжила идти по плато вдоль небольшой речки. А через некоторое время вдали показался огромный форт, который выглядел как крепость, окруженная каменными стенами. — Вау, потрясающе! — Оливию поразило, насколько на самом деле форт был больше врат подземного мира. На вершине величественно развевался огромный флаг. Если присмотреться, то можно было разглядеть серебряный кубок, поддерживаемый золотым и серебряным львами по бокам. «Серебряный кубок. Золотой и серебряный львы...» — Оливии показалось, что она где-то видела эту эмблему. — «Ах... вспомнила! Это эмблема Королевства! Так что форт должен принадлежать Королевству...» — Оливия была довольна, но вскоре повернулась к пеньковому мешку. Зловонный запах пробился к ее носу смешавшись со свежим воздухом плато. — «Что с этим делать? Интересно, продержится ли она до тех пор, пока я не доберусь до столицы…» Снова посмотрев на форт, Оливия задумчиво сложила руки на груди. «... Ун, решено! Я просто оставлю это в форте на память, прежде чем отправлюсь в столицу. Если она сгниет, то они не смогут определить, была ли это голова имперского солдата или нет.» — Оливия кивнула сама себе в приподнятом настроении и нетерпеливо направилась к форту. Солнце все еще стояло высоко в небе. С такой скоростью она прибудет в форт на закате. ----------