Я реинкарнировал на острове, который служит тюрьмой для сильнейших существ, но я буду наслаждаться размеренной жизнью (Новелла)

Пролог. Перерождение на острове

Пролог: Перерождение на острове

Это была единственная шутка, с помощью которой я мог скрыть своё волнение.

Я уже почти не помнил, о чём мечтал в детстве. Мне казалось, что будущее безгранично и, когда вырасту, я смогу делать всё, что захочу.

«Но я ошибался…» — сказал я себе.

После окончания университета я устроился в так называемую «чёрную компанию». На меня постоянно сваливали всевозможные задания, из-за чего уйти с работы вовремя было невозможно. Каждую ночь я возвращался домой на последнем поезде, а в выходные меня то и дело вызывали на работу. Разумеется, при таком образе жизни свободного времени у меня не оставалось, и те редкие отпуска, которые мне разрешали, я проводил лёжа без дела и просматривая видео в интернете. Каждый день казался мне тягомотиной. Но я так и не набрался смелости сделать первый шаг и что-то изменить. В конце концов я умер от переутомления.

Наверное, всё закономерно.

Хотя, если верить словам богини, причиной моей смерти стала её нелепая ошибка, подумал я. Так что слово «закономерно» не совсем подходит…

«И всё же я не ожидал, что окажусь в таком месте».

Прямо передо мной простирался огромный лес, а за спиной плескался довольно неспокойный океан. Ещё совсем недавно я был на работе. Потом умер и встретил богиню, которая решила меня переродить. Я попросил отправить меня туда, где нет людей, и в итоге…

«Так боги действительно существуют?» Честно говоря, я решил, что всё это было сном или галлюцинацией от переутомления, но такие настоящие сны не снятся.

Мне не хотелось ни о чём думать, поэтому я обхватил колени и стал смотреть на океан. Когда я закрывал глаза, шум волн, откатывавшихся по песку, постепенно успокаивал меня.

«Ну что ж…»

Хватит вспоминать прошлое, о котором я не хотел помнить. Пора было подумать о будущем.

Сейчас я находился на необитаемом острове. Мне подарили две читерские способности: крепкое тело, неуязвимое для болезней и травм, и возможность копировать чужие навыки и магию, просто наблюдая за ними. Я просил только о первом даре, но богиня почему-то добавила и второй. Кажется, она сказала, что так моя новая жизнь станет более приключенческой.

«Что ж, от подарков не отказываются. Но какой толк в способности копировать умения, если я здесь совсем один?»

Когда я услышал, что из-за неосторожности богини умер и теперь, бывший ничтожный офисный работник, перерожусь в другом мире, я был совершенно ошарашен. Но как бы то ни было, я действительно был благодарен за эти дары: благодаря им я мог жить среди природы.

«Она ещё и довольно привлекательное тело мне сделала. Это тоже подарок? Хотя показывать себя всё равно некому».

В отражении океана я увидел чёрные волосы. Лицо осталось похожим на прежнее, только черты стали стройнее и моложе. Раньше мне было тридцать, а теперь на вид — около двадцати. Странно было получить другое тело после стольких лет жизни в старом, но, наверное, со временем я привыкну.

«Впрочем, невероятно приятно, что теперь не нужно бояться травм и болезней».

Мысль о том, что мне больше не придётся изнашивать тело на работе, как раньше, казалась освобождающей. Но я не знал, чем заняться дальше. Впрочем, ничего особенного мне и не требовалось. Если благодаря силе нового тела я мог спокойно жить в одиночестве, этого было достаточно. Я не хотел работать. Я собирался наслаждаться размеренной сельской жизнью, о которой мечтал в бытность офисным рабом.

До перерождения я решил именно так, но… я почти ничего не знаю о навыках выживания. Неужели жизнь на необитаемом острове и правда окажется такой уж тяжёлой?

«Нет, сейчас уже поздно об этом говорить! Вперёд! Я со всей силой наслажусь этой спокойной жизнью!»

Всё начинается с одного шага, подумал я.

Я поднялся и вошёл в лес.

◇

Первое, что я почувствовал, войдя в лес, — насколько плавно двигается моё тело. Моя ловкость совершенно не походила на прежнюю: выражение «родиться заново» подходило сюда как нельзя лучше. Обычно пройти по этой лесной тропе было бы непросто, а теперь я словно шёл по ровной мощёной дороге и быстро продвигался вперёд.

В лесу было темно: высокие деревья почти полностью закрывали солнечный свет. Но видеть мне это не мешало — я словно обладал звериным ночным зрением.

«Хм… А остров и правда необитаемый».

В лесу не было видно ничего рукотворного, а на тропе мне часто попадались следы животных. Запахи здесь тоже были очень сильными.

«Нужно выяснить, что это за остров. Но сначала надо найти еду и воду».

Само собой, если здесь никто не жил, припасы мне придётся добывать самому. Особенно мяса: для этого нужно было охотиться на диких животных. Честно говоря, я не был уверен, что обычный офисный работник вроде меня на такое способен. Я даже не представлял, как разделывать животное: когда-то давно я видел это только в манге.

Я остановился. «Вообще-то, всё будет нормально. В конце концов, богиня подарила мне крепкое тело».

Наверняка она не отправила меня сюда, чтобы исправить собственную ошибку, а потом не оставила в ситуации, где я легко мог бы умереть. Но, несмотря на эти надежды, тревога никуда не исчезала.

«Дикие животные — это страшно, так что начну-ка я с поисков воды и каких-нибудь растений, похожих на съедобные».

Если бы у меня были навыки выживания, я, возможно, сумел бы сделать даже морскую воду пригодной для питья. Но я этого не умел, поэтому пришлось искать реку, озеро или другое место с чистой водой.

Под ногами на каждом шагу хрустели веточки. Кроме этого хруста и редких птичьих криков сверху, лес был тих, поэтому резкие щелчки создавали странный диссонанс и только усиливали мою тревогу.

Вдруг я услышал, как ломается ещё одна ветка. Я ахнул и резко обернулся, но ничего не увидел.

«Хотя нет, беру свои слова обратно».

Опустив взгляд, я увидел маленького белоснежного кролика, который смотрел на меня бусинками глаз. Вид этого очаровательного создания снял напряжение с моего тела. И тут мне пришла в голову мысль: если приготовить кролика, его ведь можно съесть?

«Прости», — сказал я кролику.

Кролик смотрел на меня невинно и, похоже, ничуть не опасался. Я медленно подошёл к нему и решил, что сегодня он станет моей едой. Я, возможно, и не умел разделывать кролика, но был почти уверен: если спустить с него кровь, вынуть внутренности, снять шкуру и приготовить, получится вполне сносное блюдо.

«Пи», — тихо пискнул кролик. Затем его глаза вдруг блеснули, и он боднул меня головой. Раздался глухой, оглушительный тум, от которого задрожали деревья вокруг.

«А?»

«Пи?»

Мы с кроликом с любопытством уставились друг на друга.

[[image:/storage/reader-images/e9c48bb027204e981fddc346ed87198b33b57f63.jpg]]

В его глазах читалось: «Почему ты всё ещё стоишь?» А я совершенно не понимал, как существо, чей удар почти не почувствовал, могло издать такой оглушительный звук.

Я попытался схватить кролика за лапы, но он ловко отпрыгнул назад. Кролик снова бросился на меня, и я отбил атаку. Как и следовало ожидать, по лесу вновь разнёсся громкий глухой удар.

«А? Похоже, ничего особенного».

После долгой паузы кролик снова пискнул.

Повалить взрослого мужчину одним кроликом было бы нелегко — это и так понятно. Но почему-то я легко мог представить, как прежний я отлетел бы от такого удара. И всё же, как ни крути, я не мог позволить себе проиграть кролику.

«Сегодня ты станешь моей едой».

Я сжал руку в кулак и обрушил его на кролика.

«Пииии?!»

Почувствовав опасность, кролик мгновенно попытался уклониться от удара. Мой кулак лишь слегка задел его… По крайней мере, так я думал, но вдруг кролик начал бешено вращаться, словно волчок на полной скорости.

«А?»

По инерции кролик врезался в дерево и безвольно сполз на землю.

«Эй, эй, эй! Что это было? Он что, только что самоуничтожился?»

Я никогда не видел, чтобы кролик двигался подобным образом. С другой стороны, я ведь находился в другом мире. На Земле хватало животных, способных внезапно убить себя, так что, возможно, местный кролик, делающий то же самое, не был чем-то необычным.

«Похоже, он потерял сознание. Пока он без сознания, я поймаю его и…»

Как только я направился к упавшему кролику, я почувствовал чьё-то присутствие поблизости. Обернувшись, я увидел смотревшего на меня слюнявого волка, который, похоже, был совершенно голоден. Это животное, уже вымершее в Японии, зловеще глядело на меня, источая убийственную угрозу. Его серый мех был слегка грязным, а оскаленные клыки казались достаточно острыми, чтобы одним укусом перекусить человеческую руку. Честно говоря, мне стало страшно.

«Чёрт…!»

Я хотел развернуться и броситься бежать, но тогда волк, скорее всего, напал бы на меня. В панике я стал думать, что делать, и заметил: смотрит он не на меня, а на кролика. Похоже, хищник собирался отнять мою добычу. Не сводя с волка глаз, я медленно подошёл к кролику и крепко схватил бесчувственное животное.

«Ты ведёшь себя скорее как гиена, чем как волк. Но если тебе нужен именно он…»

Я перебросил кролика через волка. Тот в панике вскинул голову, увидел летящее животное и погнался за добычей. А я тем временем развернулся в противоположную сторону и побежал.

«Ха-а, ха-а… Фух».

Через некоторое время я остановился, с облегчением убедившись, что никто меня не преследует. Хотя я бежал изо всех сил, усталости не чувствовал. Зато сердце громко колотилось, и я боялся за свою жизнь.

Я оглянулся. Вокруг были только лесная тропа и густой лес. «Вот что значит жить самостоятельно…»

Когда я загадывал богине желание, мне не хотелось ни с кем общаться. Я по-прежнему не жалел о своём выборе, но ничего не мог поделать с тревогой: смогу ли я выжить?

«О… уже вечер?»

Из-за высоких деревьев, скрывавших большую часть солнечного света, я этого не заметил, но, похоже, солнце уже садилось. Невозможно было знать, какие опасные существа, кроме встреченного ранее волка, обитают в этом лесу. Не было и гарантии, что звери разбегутся, если развести огонь, поэтому я решил на сегодня прекратить исследования и вернуться на берег. Недавно я видел там каменистый участок, где можно было спрятаться. В любом случае это место казалось безопаснее леса.

«Завтра, как только рассветёт, я обязательно найду питьевую воду».

За этот день я много ходил по незнакомым тропам и даже бежал изо всех сил, но усталости так и не почувствовал. Однако, каким бы выносливым ни стало моё тело, без воды всё равно не обойтись.

«Может, здесь безопасно?..»

До полной темноты я нашёл в камнях на берегу достаточно просторную нишу, куда мог забраться человек, и решил устроить там временную базу. Крыши над головой не было, поэтому, когда я лёг на твёрдый валун, надо мной раскинулось огромное небо.

«Ничего себе…»

Наверное, именно это люди имеют в виду, говоря о небе, полном звёзд. Над островом, где не было искусственного освещения, раскинулось больше звёзд, чем я видел за всю жизнь. От их вида захватывало дух. Что это вообще за место? Смогу ли я действительно жить здесь один? Один взгляд на мерцающие звёзды мгновенно прогнал все тревоги.

«Завтра я постараюсь изо всех сил».

В жизни, без сомнения, бывают моменты, способные полностью изменить взгляд на неё. Для меня первым таким моментом стала смерть и перерождение. Вторым — этот миг. Я понял, что все мои проблемы, страдания и даже вся моя жизнь ничтожны по сравнению с необъятностью мира. Иными словами, зрелище поразило меня до глубины души.

Всё будет хорошо, подумал я. Если каждую ночь я смогу видеть такой вид, то справлюсь.

«Вперёд! Я смогу! Я буду жить один!» — закричал я в небо громче, чем когда-либо прежде.

Я больше не стану жаловаться, что моя жизнь — сплошная тягомотина. Я пообещал себе весело жить на этом острове и снова и снова кричал об этом.

◇

На следующий день меня разбудил солнечный свет, ударивший прямо в лицо. Я выбрался из каменного укрытия и посмотрел на берег.

«Я не сплю. Какое облегчение».

Я боялся, что, открыв глаза, обнаружу: события вчерашнего дня и мой воодушевляющий настрой исчезли, а я снова проснулся в прежней комнате и продолжил проживать такие же однообразные дни. Но сейчас передо мной простирались огромный лес и бескрайний океан с ровной линией горизонта. Не оставалось никаких сомнений: я всё ещё был на том же острове.

«Я думал, после ночёвки на камнях всё тело затечёт, но, похоже, нет».

Я чувствовал себя настолько хорошо, что становилось страшно. Я знал, что помолодел, но происходящее всё равно было ненормальным. Возможно, подаренное богиней здоровое тело излучало какую-то таинственную силу. Мне хотелось пить, но жажда ещё не мешала мне действовать — наверное, я мог бы спокойно двигаться весь день.

«Ладно, почему бы перед лесом не прогуляться по берегу?»

На берегу вполне могло найтись что-нибудь съедобное, а ещё я мог обнаружить растения, накапливающие воду. Отправиться сразу в лес, даже не подумав об этом, было большой ошибкой.

С этой мыслью я продолжил путь, но вдруг заметил вдали что-то лежавшее на берегу.

«Что это?»

Я осторожно подошёл и обнаружил единственное, чего здесь быть не должно, — другого человека. Удивлённый, я поспешил к нему и увидел девушку, которая выглядела достаточно юной, чтобы ещё учиться в старшей школе или колледже.

Фигура у неё была стройная, как у модели, а огненно-рыжие волосы спускались до середины спины. Мокрая одежда облепила тело, отчётливо обрисовав грудь, а тонкие ноги под короткой юбкой почему-то притягивали взгляд. Как и положено жительнице фэнтезийного мира, на ней был белый плащ, но он промок насквозь и казался невероятно тяжёлым. В любом случае она была красивее всех, кого я когда-либо видел.

«Неужели она потерпела кораблекрушение?»

Я огляделся, но больше никого не увидел. На горизонте не было и ничего похожего на корабль.

Именно я попросил переродить меня в месте, где не будет других людей, так что моё одиночество было вполне логичным. Но почему тогда на берегу лежала ещё одна девушка? Богиня, случайно убившая меня, и без того казалась довольно небрежной, а прочие её ненадёжные черты только подтверждали это. Она напоминала нового сотрудника, который старательно слушает и делает записи, но на самом деле ничего не понимает.

«Погодите, сейчас не время об этом думать!»

Я подбежал к девушке и опустился на колени.

Среди множества видео, которые я смотрел, мечтая когда-нибудь отправиться в поход, было и видео о проведении искусственного дыхания «рот в рот». Полагаясь на память, я проверил состояние девушки и убедился, что она в опасности: она была без сознания, без пульса и не дышала. Похоже, она наглоталась воды, и та сочилась у неё изо рта. В таком состоянии она могла утонуть. Я не знал, сколько времени она уже провела так, но медлить было нельзя.

«С-смогу ли я это сделать?»

Разумеется, под рукой у меня не было дефибриллятора, который подробно перечислил бы все этапы процедуры. Мне пришлось столкнуться со страхом срочно действовать, полагаясь только на собственные знания.

«Но это не повод даже не пытаться».

Я слегка приподнял девушке подбородок и уже собирался запрокинуть ей голову, когда вспомнил услышанное когда-то предупреждение.

«Точно… Если человека накрыло океанской волной, у него могла быть травма шеи».

Я смутно помнил, что в таком случае искусственное дыхание нужно проводить, не меняя обычного положения пострадавшего и не запрокидывая ему голову. Немного помучившись вопросом, как поступить, я решил не рисковать и не усугублять ситуацию из-за собственного невежества. Я всё же приподнял ей подбородок, как и собирался сначала. Получалось, что я украду поцелуй у девушки без сознания, но иначе спасти ей жизнь было нельзя.

«Прости! После этого можешь сколько угодно ругать меня!»

Зажав ей нос и прижавшись губами к её губам, я целую долгую секунду вдувал воздух в лёгкие, и грудь девушки заметно поднялась. Увидев это, я положил руки ей на грудь и начал делать непрямой массаж сердца. В уме я повторял последовательность: обеспечить проходимость дыхательных путей, вдохнуть воздух, сделать надавливания на грудную клетку. Я делал это впервые и не был уверен, что всё выполняю правильно, но отчаянно двигался, стараясь спасти девушку.

Наконец девушка выплюнула воду.

«Ой», — удивлённо воскликнул я. Но останавливаться было нельзя: выплюнутая вода снова могла перекрыть ей горло. Я быстро чуть повернул ей голову набок, чтобы вода вытекла, а затем снова повторил искусственное дыхание и надавливания на грудную клетку.

«А-а…» — выдохнула девушка.

Я поднёс руку к её губам и почувствовал, что она дышит, пусть и едва заметно. Я немного подождал, и её мучительное выражение постепенно смягчилось.

Я вздохнул. «Какое облегчение».

Я некоторое время наблюдал за ней, и, когда её состояние стабилизировалось, начал терять концентрацию. Но тут внезапно вспомнил, что одежда девушки промокла насквозь.

«Оставлять её в таком виде нельзя».

Хотя светило тёплое солнце, ветер на берегу был довольно прохладным. В ослабленном состоянии мокрая одежда вытягивала бы из неё тепло.

«Это ради спасения её жизни…»

Сдерживая нечистые мысли, я снял с девушки одежду, стараясь как можно меньше на неё смотреть. Раздевать полностью обмякшего человека трудно, но, к счастью, она была лёгкой — или, может быть, просто я стал сильнее, — поэтому особых усилий не потребовалось.

Нижнее бельё у неё было красным, под цвет волос. Было невозможно совсем не возбудиться рядом с такой привлекательной девушкой, но я изо всех сил отводил взгляд. Вообще-то, следовало снять и бельё, однако на такое у меня, конечно, смелости не хватило. В конце концов я успешно надел на неё свою сухую одежду. Затем взял её мокрые вещи, слегка встряхнул, чтобы стряхнуть воду, и разложил сушиться на лежавшем рядом плавнике. Солнце было не таким тёплым, как в разгар лета, но за несколько часов одежда должна была высохнуть. Наконец я осторожно уложил девушку на бок, сел и поднял взгляд к прекрасному лазурному небу с белыми облаками.

«Фух».

Солнечный свет был приятным. Я закрыл глаза и сосредоточился на слухе, стараясь почувствовать единство с природой. Пение птиц и шум волн успокаивали меня и напоминали, что теперь я нахожусь вдали от общества, в котором прожил всю прежнюю жизнь.

Когда я снова открыл глаза и посмотрел на девушку, её состояние, похоже, стабилизировалось. Я немного боялся, что у неё останутся осложнения, но теперь уже не мог сделать ничего, кроме как присматривать за ней.

Утро выдалось суматошным, но наконец всё успокоилось. Я некоторое время наслаждался звуками природы, пока девушка не пошевелилась и не издала тихий стон.

«М-м, а…»

«О?» — пробормотал я.

Девушка чуть приоткрыла веки и прищурилась, вероятно, ослеплённая солнечным светом. Затем коротко и тихо произнесла:

«Кто… ты?»

«Меня зовут Арата Тодо», — ответил я.

«Арата… Тодо?»

«Да. Я сам не знаю как, но оказался на этом острове. О том, что было до этого, я почти ничего не помню. А как тебя…»

Я остановился, вспомнив, что девушка ещё не оправилась. Сейчас ей было полезнее отдохнуть, чем обмениваться именами.

«Ты выглядела потерпевшей кораблекрушение, поэтому я позаботился о тебе, — сказал я. — Рад, что с тобой всё хорошо».

«А… Так это ты меня спас? Спасибо».

«Хорошо, что ты пришла в сознание, но пока тебе всё равно лучше отдохнуть. Я посторожу».

Девушка на мгновение замолчала. «Спасибо… Думаю, я воспользуюсь твоим предложением», — сонно сказала она.

Наверное, она всё ещё устала, подумал я. Я осторожно погладил её по голове, как гладят ребёнка, и девушка, обессиленная, закрыла глаза.

Я молчал. Затем невольно посмотрел на её губы. Пусть это была чрезвычайная ситуация и я пытался спасти ей жизнь, но не существовало мужчины, который после прикосновения к губам такой красивой девушки не подумал бы о них.

«Жизнь в другом мире начинается с поцелуя, значит?»

Это была единственная шутка, с помощью которой я мог скрыть своё волнение.

После перерождения в другом мире я оказался на острове

Шум волн успокаивает сердце.

Однажды было такое время, когда я был так занят работой, что опоздал на последний поезд, и я сидел, обхватив колени, глядя на океан, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

Я чувствовал, что я жив, но, оглядываясь назад, я понимаю, что был в довольно плохом психологическом состоянии.

Когда я думаю о прошлом, оглядываясь вокруг, я вижу океан, лес, гору и красивую девушку, выброшенную на берег волнами, которая, кажется, борется, желая проснуться.

– «Х-м, кто?»

Еë волосы темно-рыжие, как огонь, и ниспадают до спины, а фигура у неë стройная, как у модели. Вода заставляет еë одежду прилипать к телу, открывая форму груди, а еë очаровательные стройные ножки выглядывают из-под короткой юбки.

На ней белый плащ, именно этого я и ожидал от обитательницы другого мира, но, похоже, впитанная им вода делает его очень тяжелым.

Ей, вероятно, примерно столько же лет, сколько старшекласснице или студентке университета. Я никогда не видел кого-то настолько красивого.

«Х-м-м… Она потерпела кораблекрушение?», – я оглядываюсь вокруг, но больше никого не вижу, даже лодки на горизонте.

Я был тем, кто сказал Богу, что хочу жить в месте, где никого больше нет рядом, но тогда почему здесь находится кто-то помимо меня?

Этот Бог действительно казался довольно беспечным, убив меня случайно и все такое. Мне также многое казалось сомнительным.

Это напомнило мне нового сотрудника, который делает заметки, слушая с серьезным лицом, но на самом деле ничего не понимает. Не очень надежный.

«Но сейчас не время думать об этом!», – я встаю на колени рядом с девушкой.

Я подумывал о том, чтобы когда-нибудь отправиться в поход, поэтому я просмотрел много видеороликов, и среди них был один, в котором показывалось, как делать искусственное дыхание.

Я полагаюсь на эти воспоминания, когда проверяю ее состояние. Без сознания, пульса нет, и она не дышит. Это плохо.

Похоже, она наглоталась воды. Я вижу, что у нее изо рта все еще капает вода. С такой скоростью она задохнётся.

Я не знаю, как долго она провела в таком состоянии, но я чувствую, что нельзя терять ни секунды.

Очевидно, у меня нет ничего, что могло бы научить меня правильной процедуре. Все, что у меня есть, - это знания, которые я приобрел, поэтому я растерян.

«Но это не причина останавливаться.», – я немного приподнимаю еë подбородок и собираюсь повернуть еë голову назад, но потом я кое-что вспоминаю.

«Если еë поглотила волна, у неë могла пострадать шея ...», – мне кажется, я слышал, что в этом случае я должен уложить еë на спину не поворачивая головы, и сделать искусственное дыхание.

На мгновение я колеблюсь, но потом прихожу к выводу, что такой любитель, как я, не должен полагаться на расплывчатые представления и в конечном итоге сделать что-то не так, поэтому я снова поднимаю ее подбородок.

Мне придется прикоснуться своими губами к её, находящейся без сознания девушки, но это небольшая цена за спасение жизни.

«Извини! Пожалуешься на это позже!» – я закрываю ей нос, медленно вдыхаю воздух через рот в течение одной секунды, и ее грудь становится заметно больше. Я вижу это и кладу руку ей на грудь, чтобы сделать массаж сердца.

Закрепите дыхательные пути, подайте воздух, помассируйте сердце. Я повторяю себе эту процедуру, как будто проверяю, что делаю.

Я делаю это впервые, так действительно ли это работает? В моем сердце поселилась неуверенность, когда я отчаянно действую, пытаясь спасти его девушку – и вдруг она выплевывает воду.

“У-а-а!” – это удивляет меня, но я не хочу, чтобы вода забила ей горло. Я немного поворачиваю ее голову в сторону, даю воде стечь, и повторяю процедуру искусственного дыхания и массажа сердца.

– “Ах...”

Я слышу еë дыхание, поэтому кладу руку на еë губы и чувствую слабое дыхание.

Немного подождав, еë лицо больше не выглядит так, будто она борется, и она начинает успокаиваться.

“Ах-х… Слава богу.”, – я наблюдаю за ней несколько секунд и чувствую, как силы покидают моё тело, поскольку я вижу, что её состояние стабильно. Но потом я вспоминаю, что ее одежда насквозь промокла.

«Я не могу оставить еë в таком состоянии.», – солнце светит тепло, но здесь, на пляже, немного прохладно из-за ветра. Еë ослабленное тело замерзнет здесь, если я оставлю еë в этом.

«Это для того, чтобы спасти жизнь...» – я сдерживаю нечистые мысли, прорастающие в моëм сознании, когда снимаю с неë одежду, изо всех сил стараясь не смотреть на неë.

Вам нужно приложить немного силы, чтобы раздеть кого-то, кто без сознания, но, к счастью, она довольно лëгкая, так что у меня не было особых проблем. Или, может быть, это моë тело просто сильное.

Она осталась в нижнем белье, красном, как и еë волосы. Невозможно не возбудиться при виде такой красавицы, но я изо всех сил стараюсь не смотреть.

Мне действительно следовало бы снять с неë и мокрое нижнее белье, но у меня не хватает духу сделать это.

Мне удается одеть еë в мою одежду и, стряхнув немного воды с еë мокрой одежды, я развешиваю её сушиться.

Теплые солнечные лучи не такие сильные, как в середине лета, но они все ещë довольно горячие, так что еë одежда высохнет через несколько часов.

«А-а-а...» – теперь я в нижнем белье, сажусь и смотрю на прекрасное голубое небо и белые облака.

Солнце приятно греет, и я закрываю глаза, чтобы по-настоящему насладиться природой всем своим телом.

Расслабляющие звуки волн и щебетание птиц действительно заставляют меня чувствовать, что я далеко от той компании, в которой я был раньше.

Я открываю глаза и смотрю на девушку, чье состояние кажется стабильным. Я немного напуган последствиями, но сейчас я больше ничего не могу сделать, кроме как присматривать за ней.

Моя жизнь после перевоплощения началась с большой паники, но теперь я наконец могу расслабиться.

«Я благодарен за то, что мне позволили переродиться, но… Первое, что я сделал после прихода в этот мир, было искусственное дыхание. Этот Бог действительно ненавидит меня?» – тот Бог казался дружелюбным, но я содрогаюсь при мысли, что это могло быть просто для того, чтобы обмануть меня. Теперь я начинаю не доверять даже богам.

Что привело этого корпоративного трудягу к перевоплощению в другом мире, в первую очередь, так это то, что Бог убил меня по ошибке. Я был ошеломлен, когда услышал это, но взамен я получил силу и способности, позволяющие мне жить среди природы.

Я чувствую освобождение от мысли, что мне не придется тратить время на работу, но что мне теперь делать?

«Что ж, мне не нужно беспокоиться о том, что я поранюсь или заболею, так что спасибо хотя бы за это.», – я попросил Бога позволить мне перевоплотиться в: «...месте, где нет людей.»

Мои читы - "Могучее Тело, которое не заболеет и не поранится", и "Способность Копировать Навыки и Магию, просто увидев их".

Я попросил только первый чит, но Бог сказал, что было бы круче, если бы у меня был второй, поэтому он был прикреплен ко мне без моего разрешения.

«Ну, не то чтобы я все равно должен был что-то для этого делать… Но какой смысл, когда я попросил место, где больше никого нет...» – я не собираюсь делать ничего необычного. Мне просто нужно тело, которое позволит мне жить одному и выживать своими руками. Я просто не хочу работать.

Я хочу наслаждаться неспешной жизнью, о которой мечтал, когда был корпоративным работником. Это то, что я решил, когда перерождался, но мои перспективы выглядят не очень радужными.

«Тем не менее, Бог также оказал мне услугу, дав мне довольно красивое тело. Не то чтобы кто-нибудь это увидел.», – я вижу свое отражение в воде. У меня чëрные волосы, моë лицо выглядит наполовину таким, каким было раньше, но наполовину новым, и я выгляжу молодым и бодрым. Мне было тридцать, но сейчас я выгляжу примерно на двадцать.

Мое тело тоже чувствует себя намного легче. Я действительно чувствую, что переродился.

– «Грн...»

– «Ах...»

Пока я наслаждался своим новым телом, я услышал, как девушка тихо шепчет и немного шевелится, прежде чем слегка открыть глаза.

Возможно, солнце слишком яркое, потому она и щурится, тихо разговаривая со мной.

– «Кто… Ты?»

– «Меня зовут Тодо Арата.»

– «То... До... Арата?»

– «Да. Я внезапно оказался на этом острове, но на самом деле я ничего толком не помню до этого. Кстати, ты ...» – говорю я, но потом понимаю, что она ещë не полностью восстановилась, и останавливаюсь.

Я должен дать ей отдохнуть и оставить знакомство на потом.

– «Похоже, тебя занесло на этот остров. Я заботился о тебе, и я рад видеть, что с тобой все в порядке.»

– «Я вижу… Итак, ты спас меня. Спасибо тебе.»

– «Приятно, что ты проснулась, но тебе следует отдохнуть. Я присмотрю за нашим окружением, так что не волнуйся.»

– «Мне жаль... Но спасибо тебе...» – говорит она вялым тоном. Похоже, ей всё ещë нелегко говорить. Я легонько глажу еë по голове, как ребенка, и она закрывает глаза, как будто у нее закончились силы.

– «…»

Мой взгляд останавливается на её губах.

Это была чрезвычайная ситуация, и это было сделано для спасения жизни, но не может быть, чтобы парень не подумал о том, как его губы коснулись губ такой красивой девушки.

«Моя жизнь в другом мире началась с поцелуя...» – я не могу скрыть, насколько взволнован, если не скажу ей эту чушь, пока она спит.

Я решил извиниться перед ней завтра и прислушался к шуму волн.

Глава 1. Девушка-волшебница

Глава первая: Девушка-волшебница

Как бы то ни было, я понял: людей здесь действительно не было, но зато обитали существа, каких трудно себе представить.

«Арата Тодо, вы умерли».

«…Чего?»

«Причин тому много, но, если вкратце: я — богиня — допустила ошибку».

«Богиня?»

«Поэтому ты переродишься в другом мире, получив всё, чего пожелаешь. Если ты вообще ничего не попросишь, меня ведь изгонят из царства богов! Так что давай, загадывай желание!»

Так я и переродился в другом мире: загадал все желания, какие только мог, а заодно получил целую кучу вещей, которые на меня попросту навесили.

◇

«Пфух?!» — вскрикнул я, резко проснувшись.

Похоже, я задремал, сидя под ласковыми солнечными лучами и слушая, как волны плещутся о берег.

Разговор с богиней и правда вышел непринуждённым, подумал я. Я переродился всего вчера, но внезапно меня охватило глубокое волнение.

Подняв взгляд к небу, я увидел, что солнце уже поднялось высоко. С тех пор, как я спас девушку, прошло немало времени.

«С ней всё в порядке?» — вслух спросил я. Девушка спала рядом со мной и по-прежнему не подавала признаков пробуждения. Дышала она ровно, но я немного боялся, что мои дилетантские попытки спасти её приведут к отдалённым последствиям. Впрочем, тревога быстро рассеялась: девушка проснулась.

«М-м…»

Девушка медленно поднялась на ноги и осторожно пошевелила телом, проверяя, всё ли в порядке. Похоже, никаких проблем не было. Моя одежда висела на ней мешком, но в том, как она её носила, даже это выглядело последним писком моды. Красивым людям действительно всё к лицу, невольно восхитился я.

Она снова посмотрела на меня. «Ты ведь сказал, что тебя зовут Арата? Эм… спасибо, что спас меня». Пусть девушка и казалась волевой, она сразу склонила голову и поблагодарила меня. Сочетание её тона, твёрдого взгляда и уважительной манеры произвело на меня хорошее впечатление.

«Я рад, что с тобой всё хорошо», — сказал я.

Я также был благодарен, что она сразу поняла, почему на ней чужая одежда, и не стала поднимать эту тему. К тому времени её собственные вещи уже высохли, поэтому я отдал их ей и молча отвернулся.

«Спасибо», — сказала она.

Шорох её одежды, пока она переодевалась, звучал слегка провокационно. Хотя я не делал ничего дурного, сердце забилось немного быстрее. Затем она вернула мне вещи, и я снова надел костюм в стиле путешественника, который был на мне в самом начале.

«Эм… для начала ты не могла бы назвать своё имя?» — спросил я.

Теперь, когда я мог рассмотреть её как следует, белый плащ ещё сильнее подчёркивал огненно-рыжие волосы. К сожалению, к плащу прилип песок, отчего тот потускнел, но даже в таком виде девушка оставалась самой красивой женщиной из всех, кого я когда-либо видел. Мне было интересно, почему такая благородная на вид девушка оказалась одна на берегу. Пока я думал об этом, она прямо посмотрела на меня и заговорила.

«Я Рейна. Я направлялась исследовать один остров, но…»

Слушая её, я окончательно осознал, что попал в фэнтезийный мир.

Рейна была магом первого класса и по приказу короля направлялась к Крайнему Одинокому острову. В пути её лодку настиг яростный шторм и потопил её. Когда она уже решила, что погибнет вместе со всеми, волны вынесли её именно на этот берег.

«Благодаря тебе я осталась жива», — сказала она.

«Да, насчёт этого… Чтобы тебя спасти, мне пришлось, ну…» Вспомнив, как делал ей искусственное дыхание, я покраснел от смущения. Она была без сознания и, возможно, ничего не заметила, но я украл поцелуй у молодой девушки — не мог же я совсем не рассказать об этом.

«Э-это ничего. Ты спас меня, так с чего бы мне жаловаться?!» Лицо Рейны покраснело, и она застенчиво отвела взгляд.

«К-конечно! Рад это слышать!»

Она явно была потрясена, но я искренне был благодарен за её понимание. Мы оба нервно ёрзали и краснели, как целомудренные школьники, и вскоре молча пришли к соглашению больше эту тему не поднимать.

«Кстати, Арата, ты живёшь на этом острове?»

«Вообще-то…» — начал я, но тут же задумался, что сказать. При любых обстоятельствах мне было трудно прямо признаться, что я встретил богиню и она позволила мне переродиться здесь, в другом мире. С другой стороны, я не знал об этом острове ровным счётом ничего, так что всё, что я скажу Рейне, будет ложью.

«Я сам не заметил, как оказался на этом острове», — наконец сказал я.

«И что это должно значить?»

«А, ха-ха… Я и сам толком не знаю».

Подозрительный взгляд Рейны заставил меня вспотеть. Я боялся, что сказать, если она начнёт расспрашивать о моём чрезмерно расплывчатом ответе, но тут её лицо немного смягчилось, и она улыбнулась.

«Ну, наверное, у каждого свои причины. Ты спас меня — и это всё, что мне нужно знать».

«…Спасибо».

«Эй, это моя реплика. Кстати…» Рейна застенчиво отвела взгляд и заёрзала.

Её и без того короткая юбка взметнулась, на миг обнажив бледные, подтянутые бёдра, так что ничего удивительного, если мои глаза случайно туда скользнули.

«Т-ты ведь не делал ничего… странного… пока я была без сознания?» — спросила она.

«Н-нет, конечно нет!» — выпалил я.

Возможно, меня невольно выбило из колеи чувство вины за то, что я посмотрел на её бёдра, поэтому я отреагировал так оборонительно.

◇

Поскольку никто из нас ничего не знал об острове, оставаться на пляже не имело смысла. Мы решили некоторое время идти вдоль берега, но не нашли ни хороших источников еды, ни питьевой воды. На горизонте не было видно ничего похожего на корабль, да и других потерпевших кораблекрушение, кроме Рейны, не обнаружилось. Похоже, больше нам здесь ничего не найти, и потому, не имея выбора, мы направились к высокому лесу.

«Ты в порядке?» — спросил я Рейну, но она промолчала.

Остров казался довольно большим. С тех пор, как мы вошли в лес, прошло уже немало времени, но пейзаж по-прежнему не менялся. Если я собирался сделать это место своим домом, маленький изолированный остров был бы неудобен, но и слишком большой остров, весь масштаб которого невозможно охватить, тоже стал бы проблемой.

Земля в густом лесу была неровной, и идти по ней было гораздо труднее, чем по ровной дороге. Обычно после короткой прогулки у меня уже закончились бы силы. Собственно, по лбу Рейны катились капли пота, и сама она выглядела совершенно измотанной.

«Может, немного передохнём?» — предложил я.

«Да, хорошая мысль», — сказала Рейна, тяжело дыша.

Я нашёл поваленное дерево и уже собирался сесть, когда вспомнил, во что одета Рейна. Я снял пальто, расстелил его на бревне и сел рядом. Рейна молча смотрела на меня.

«Что-то не так? — спросил я. — Ты всё ещё восстанавливаешься. Хотя, наверное, это не совсем точное слово, но ты ведь ещё не полностью оправилась. Если не отдохнёшь, здоровью будет хуже».

«Эм… спасибо».

Похоже, она поняла, что я хотел сказать, и осторожно села поверх моего пальто.

Рейна была одета, если подбирать самое подходящее сравнение, как маг из видеоигры, но при этом её общая защита оставляла желать лучшего. Сев прямо на голое бревно, она могла поранить свои красивые ноги.

«А энергии у тебя много», — заметила Рейна.

«Да, я и сам удивлён».

«Ты удивлён?»

В прошлой жизни я был слишком занят работой, чтобы думать о физических упражнениях, поэтому тело у меня было неповоротливым. Теперь я чувствовал себя настолько ловким, что с трудом верил: это действительно моё тело. Насколько я мог судить, подаренное богиней «крепкое тело, неуязвимое для болезней и травм» очень помогало мне с выносливостью.

Рейна вздохнула. «В любом случае этот остров немного странный».

«Разве?»

«Да. Он не должен находиться далеко от места, где затонула моя лодка. Но королевство никак не могло не знать о таком большом острове. А что, если…» — пробормотала она и глубоко задумалась.

Тем временем я рассеянно оглядывал окрестности. Так, дерево, земля, волк, немного грязи, дерево, волк, волк на большом камне, ещё волк и ещё один…

«Волк?!»

Я вскочил на ноги и огляделся. Нас окружала стая серых, слюнявых волков, совсем таких же, как тот, что вчера отнял у меня кролика. Они явно считали нас едой и уже собирались приступить к трапезе. На этот раз у меня не было ничего, чем можно было бы отвлечь их внимание.

«Р-Рейна?! Б-беги отси…»

«Чего ты так испугался?»

«Посмотри: волки! И они едят людей! Если мы не убежим, неизвестно, что…»

«Убежим?»

Рейна спокойно поднялась, и на её лице появилась бесстрашная улыбка. Затем её алые глаза блеснули, а сама она ловко подняла руку. В тот же миг вокруг её ног поднялся ветер, испускавший слабое голубое сияние, и алые волосы с белым плащом затрепетали на ветру.

«Что…?! Н-неужели это…?!»

«Неужели я, Рейна Мистраль, одна из Семи Небесных архимагов, стану делать что-то столь неприглядное, как убегать от каких-то зверей? Конечно нет».

Произнося эти слова, Рейна шевельнула рукой, и вслед за её движением острые лезвия ветра вонзились в волков. Те были чисто разрублены пополам, не успели даже убежать и погибли, не поняв, что именно их убило.

Я невольно с восхищением воскликнул, увидев сверхъестественную силу, которой не существовало в моей прежней жизни: «М-магия?!»

«Ну, примерно так всё и выглядит», — сказала Рейна, самоуверенно улыбнувшись мне и убрав с лица выбившуюся прядь. Она сияла во всей своей красоте.

[[image:/storage/reader-images/0bd264e2b2712b88300c31b3a7587f1bf5cd6336.jpg]]

Но за её спиной остался волк, которому каким-то чудом удалось выжить, и теперь он смотрел ей в спину.

«Берегись!» — крикнул я.

«Что?!» — воскликнула Рейна.

Волк внезапно прыгнул на неё. Я встал между ними и вытянул руку, не давая ему вцепиться ей в горло. В тот же момент я почувствовал удар.

«Ай!»

«Арата?!»

«Ой, а это… не больно? Что происходит?»

Я напрягся, ожидая неминуемой боли, но, вопреки ожиданиям, ощущение было такое, будто меня грыз младенец, у которого только прорезываются зубы. А передо мной стоял волк со слезящимися глазами и крошащимися зубами.

«А, так его зубы ещё раньше разбились о твоё заклинание», — заметил я.

«Э-эй, ты в порядке?!»

«Ага, похоже, со мной всё совершенно нормально».

Зря я только удивлялся, подумал я, а потом задумался, что делать с волком. Тот по-прежнему изо всех сил вгрызался мне в руку, не скрывая враждебности, и просто отпустить его я не мог. Я сжал кулак и замахнулся.

«Не думаю, что удар обычного парня вроде меня сильно ему повредит, но… получай!» — в отместку за укус я ударил волка, всё ещё вцепившегося мне в руку.

«Гра-а-а!»

Когда мой кулак попал в цель, волк взмыл в воздух, стремительно завертелся, словно фигурист, и врезался в большое дерево.

«А?» — я озадаченно уставился на совершенно необъяснимое зрелище.

Сзади Рейна изумлённо спросила: «Что это было?»

Волк больше не двигался. Похоже, он умер. Сначала вчерашний кролик, теперь это. Неужели я…

«Арата, да кто же ты…» — начала Рейна, прерывая мои мысли, но, не закончив фразу, неестественно замолчала. Она побледнела и испуганно на что-то посмотрела.

«Что случилось?» — спросил я.

«Когда я подам сигнал, беги изо всех сил в ту сторону, откуда мы пришли».

«А?»

Я не понимал, что она имеет в виду. Вдруг неподалёку раздался топот сквозь деревья. Я инстинктивно повернулся туда и увидел огромного волка с белоснежной шерстью, который пристально смотрел на нас. С первого взгляда было ясно: он находился на совершенно ином уровне по сравнению с остальными.

«Р-р-р…» — зарычал он, выражая свой гнев. Этот белый волк, вероятно, был вожаком серых и, похоже, готовился напасть в любую секунду.

«Беги!» — напряжённо крикнула Рейна, и одновременно белый волк прыгнул. Он двигался с невероятной взрывной скоростью: хотя до этого находился далеко, в мгновение ока сократил расстояние.

«Почему же… ты!» Рейна встала между волком и мной и пробормотала что-то похожее на заклинание. Невидимое лезвие ветра рванулось к волку и по пути рассекло огромное дерево. Это заклинание должно было быть гораздо мощнее прежнего, сразившего серых волков. Даже я, ничего не понимавший в магии, сразу видел, насколько оно невероятно. Однако в момент столкновения с белым волком оно исчезло, словно его никогда и не существовало.

«Не может быть… Моя магия не действует?!»

«Гра-а-а-а!»

«Ах».

«Берегись!» Я обхватил Рейну руками и прыгнул в сторону, защищая её от клыков бросившегося волка. К счастью, мне едва удалось увернуться, но в следующий раз могло не повезти.

«О… Арата».

«Рейна, ты не ранена?!»

«Нет, но… То есть нет! Что ты делаешь?! Я же велела тебе бежать!»

«Да, но он бы меня догнал».

«Я собиралась его задержать, чтобы этого не случилось!»

Задержать. Иными словами, она пыталась помочь мне сбежать, даже рискуя собственной жизнью. С самого начала она, должно быть, понимала, насколько опасно это животное и что её силы против него не сработают. И всё же она поставила моё спасение выше собственного. Она была невероятно добрым человеком — возможно, даже слишком добрым. Я не мог позволить, чтобы такую девушку убили в подобном месте.

«Иди сюда, волк! Я с тобой разберусь!» — крикнул я.

«Р-р-р…»

Мне было страшно. Даже огромная обычная собака, злобно глядящая на тебя, уже внушает страх, а этот волк был достаточно велик, чтобы проглотить человека целиком, и явно собирался нас убить. Я не мог не бояться. И всё же я буду жить. Я встретил богиню и получил шанс начать новую жизнь. Я не мог просто умереть здесь!

«Гра-а-а!»

«Арата! Беги!» — закричала позади меня Рейна.

Я не позволю волку просто убить её. По крайней мере, я должен дать ей возможность спастись!

«А-а-а-а! НЕ СМЕЙ СВЯЗЫВАТЬСЯ С НАМИ, ЛЮДЬМИ!!!» — закричал я, сорвав голос. Затем встал перед волком лицом к лицу.

Я сжал руку в кулак и со всей силы взмахнул ею, целясь сбить волка с его спеси. В тот миг, когда мой кулак столкнулся с его мордой, зверь взмыл в небо и улетел так далеко, что я больше не мог его видеть, словно мяч для гольфа, по которому ударили изо всех сил.

«А?»

«Что?!» — воскликнула Рейна.

На конце моей полностью вытянутой руки волка больше не было. Не оставалось сомнений, что улетевший зверь был тем самым белым волком, который только что собирался нас сожрать.

Я ничего не сказал. Рейна тоже. В глубине леса повисла непрерывная тишина. Похоже, подаренное богиней «крепкое тело» оказалось гораздо сильнее, чем я мог вообразить.

Глядя туда, где волк исчез в небе, я вспомнил неосторожную богиню, отправившую меня сюда, и невольно пробормотал:

«Пусть из-за тебя я и умер, но, по-моему, с этим извинением ты переборщила».

◇

Я молча снова сел на бревно, а на лице Рейны сияла весёлая улыбка. Но выражение у неё было пугающим — примерно так животные улыбаются, демонстрируя крайнюю агрессию.

«Эй, Арата…»

«Д-да?»

От неё исходила такая свирепость, что становилось ясно: ослушаться нельзя. Как маг в фэнтезийном мире, она наверняка была невероятно могущественной.

«Я никогда не видела, чтобы человек отправлял монстра так далеко, что тот исчезал из виду, — сказала она. — Ты можешь рассказать, как тебе это удалось?»

«С-с помощью магии… наверное?»

В тот миг, когда я это произнёс, улыбка Рейны застыла. «Даже если я потрачу всю ману на усиление физической силы, мне такое не под силу. То есть ты хочешь сказать, что ты маг ещё искуснее меня, одной из Семи Небесных архимагов? Ты это хочешь сказать?»

«Вовсе нет! На самом деле я впервые в жизни увидел магию», — поспешно ответил я. Я и так всё испортил, а попытка сгладить ситуацию ложью сделала бы только хуже. В моей прошлой жизни магии не существовало, а первым человеком, которого я встретил в этом мире, была Рейна.

Я ответил честно, но у Рейны лишь дёрнулась щека, и она ничего не сказала. Судя по реакции, она была очень могущественным магом и гордилась этим.

И всё же я хорошо умел разбираться в людях и понимал, что она разумный человек. Если продолжить разговор, не задевая её гордость, мы наверняка сможем понять друг друга.

«Я не маг. Это не ложь», — настаивал я.

«Значит, ты можешь делать всё это даже без магии?»

«Э-э…»

Само собой, даже честный ответ мог привести её к невыгодным выводам. Я просто ужасно не умел подбирать слова.

Что же делать? Может, признаться во всём? — подумал я.

Но тут Рейна вдруг перестала улыбаться, и её лицо приняло виноватое выражение.

«Послушай, прости. Я не собираюсь на тебя нападать. Просто… я так удивилась и…»

«Эй, не переживай. Я понимаю, что со мной что-то не так».

«Но ты спас мне жизнь. И раньше ты тоже защитил меня, хотя сам не пострадал. А теперь я просто…»

Поразмыслив о своём поведении, она, похоже, погрузилась в ненависть к себе.

Я не знаю, что делать, подумал я. Только переродившись из другого мира, я понятия не имел, что здесь считается обычным, но понимал хотя бы одно: мои прежние поступки были ненормальными. Подозрения Рейны были вполне естественны. И хотя сейчас мы казались почти ровесниками, раньше мне было тридцать, и за плечами имелся немалый опыт взрослой жизни. Я не мог позволить, чтобы девушка, ещё достаточно юная для школы, беспокоилась обо мне. Как взрослый, я должен был что-нибудь для неё сделать.

«Эй, Рейна, не хмурься, ладно? Я вовсе не злюсь».

«Ты обращаешься со мной как с ребёнком?»

«Вовсе нет».

«Ну и ладно».

Её лицо немного просветлело — возможно, непринуждённая манера, с которой я заговорил, слегка отвлекла её.

Даже если мы не сразу понимали друг друга, всё было бы хорошо, если бы мы старались узнать друг друга получше. Общение важно, как важны и улыбки. Внимательно подбирая слова и относясь друг к другу с заботой, мы могли поднять себе настроение. Разделяя неприятности и радуясь вместе, можно почувствовать себя лучше. Ведь так люди, наделённые даром речи, и взращивают счастье.

«Так Семь Небесных архимагов действительно настолько удивительны?» — спросил я.

«Что?!»

Клянусь, я увидел, как на её лбу вздулась от гнева вена. Похоже, я снова сказал не то. С помощью слов можно углубить взаимопонимание, но я забыл, что ими же можно ранить другого человека.

Я совершенно забыл, что попросил переродить меня в месте без людей именно потому, что плохо умел общаться.

«Ты не знаешь о Семи Небесных архимагах? Ты что, под камнем жил?» — спросила Рейна.

«А, ха-ха… Просто память… ну, знаешь…» — пробормотал я, оправдываясь так, что даже мне самому это оправдание казалось притянутым за уши.

Рейна устало посмотрела на меня. «Какая же это удобная амнезия. Но если ты и правда такой невежда, мне придётся как следует тебя обучить».

«О-обучить чему?»

«Конечно же, общеизвестным фактам о континенте».

По словам Рейны, чьё настроение внезапно переменилось, титул Небесного архимага получали только величайшие маги континента. Любой из них был достаточно силён, чтобы в одиночку сразиться с драконом, и не будет преувеличением сказать, что ими восхищались все жители страны. А самым юным человеком, когда-либо получавшим этот почётный титул, была не кто иная, как Рейна.

«Ничего себе, вот это да».

«По голосу не скажешь, что ты впечатлён, но ладно, — сказала Рейна. — Просто знай: я действительно настолько сильный маг. Но даже если использую всю силу, чтобы укрепить тело, повторить твой подвиг не смогу».

Наверное, поэтому она так зациклилась на моей ненормальности, подумал я. Я всё ещё не вполне понимал, что собой представляют маги, но создавалось впечатление, что одна из их целей — добывать новые знания. Если я отправлюсь на упомянутый ею континент, меня вполне могут препарировать для исследований.

«Всё, я никогда не покину этот остров».

«И как ты пришёл к такому выводу после нашего разговора?» — озадаченно спросила Рейна.

Я надеялся, что она не станет развивать эту тему.

Как бы то ни было, я прекрасно понимал, что она удивительный, невероятно талантливый человек, поэтому решил пока на неё положиться.

«Ой-ой. Нам больше нельзя здесь отдыхать, — сказала Рейна. — Нужно поскорее найти воду и место для ночлега, пока мы оба не умерли от голода и не стали добычей какого-нибудь монстра».

«Верно. Может, пойдём в ту сторону?» — предложил я.

«Почему туда?»

«Почему-то мне кажется, что я слышу звук текущей воды».

«Я ничего не слышу…»

Похоже, остальные чувства моего тела тоже обострились до предела: если сосредоточиться, можно было слышать звуки на большом расстоянии. Направив внимание туда, куда я указал, я услышал текущую воду — наверное, водопад или реку.

Мы закончили отдых и отправились к источнику шума, обнаружив безмятежный ручей, прорезавший лес. Вода была совершенно прозрачной, а от неё исходили чистота и прохлада.

«Ты был прав… Но сюда мы добирались довольно долго. Как ты услышал такой тихий звук издалека?» — спросила Рейна. Честно говоря, я удивлялся не меньше неё.

Если бы я знал о такой способности, вчера смог бы найти воду самостоятельно. Правда, тогда Рейна умерла бы. С этой точки зрения мне следовало считать себя счастливчиком. Но сейчас важнее всего было убедиться, что эту воду можно пить.

«Хм». Я опустил палец в воду — она оказалась холодной. Моё тело было неуязвимо для травм и болезней, поэтому я почти не сомневался, что со мной всё будет хорошо, даже если вода кишит бактериями. Но Рейна была совсем другим делом. Я зачерпнул воду ладонями и попробовал сделать глоток.

Лес был густым и странно влажным. Возможно, дело было в том, что мы только что долго шли по нему, но эта вода утолила жажду и показалась вкуснее всего, что я когда-либо пил. Вот что, наверное, значит выражение «самое то».

«Ладно, Рейна, думаю, тебе эту воду пить можно», — сказал я.

Рейна сидела на стуле и наливала воду в котелок, а затем кипятила её над огнём — всего этого ещё несколько мгновений назад здесь не было. Рядом даже лежали продукты. Она деловито готовила всё необходимое, явно не терпя ожидания.

Что-то тут не так. Всё это невероятно странно.

«Эй… Рейна?»

«Да?» — ответила она, не поворачиваясь ко мне. На её лице было серьёзное выражение, а кухонными инструментами она орудовала, как шеф-повар мирового класса. Особенно впечатляло, как она смотрела на нож. Она была профессионалом, это точно.

«Откуда ты всё это взяла?» — спросил я.

«А? Просто достала из заклинания Хранилища. А что?»

«П-понятно…»

Как же глупо было не спросить заранее, на что вообще способна магия этого мира. Я думал только о боевых заклинаниях, вроде магии в видеоиграх. Заклинание Хранилища должно было работать как переносной склад: можно положить внутрь вещи и достать их где угодно. Теории я совершенно не понимал, но, наверное, следовало радоваться такому удобству. И, в отличие от меня, у Рейны было место, куда можно вернуться домой. Любая возможность добраться обратно, пусть даже самая незначительная, была кстати.

«Но всё-таки…»

Пользуясь современными удобствами посреди нетронутого леса, Рейна выглядела как молодая любительница отдыха на природе, приехавшая на кемпинг. Я смотрел видео о кемпинге и часто мечтал выбраться куда-нибудь в свой выходной, поэтому не мог не завидовать. Я подошёл к ней и сказал:

«Я тоже хочу что-нибудь делать».

«Понимаю, но здесь небезопасно. Поговорим позже».

Рейна безоговорочно отвергла моё стремление помочь, умело орудуя ножом и подготавливая каждый ингредиент.

◇

Я узнал, что заклинание Хранилища ещё полезнее, чем думал. Его вместимость зависела от общего количества маны пользователя; у Рейны, чья мана была одной из самых высоких на континенте, внутри мог поместиться целый дом. Она могла самостоятельно переносить больше груза, чем купец с множеством конных повозок.

Заклинание казалось настолько полезным, что вскоре я подумал: Хочу тоже им пользоваться.

Когда я этого захотел, пространство перед глазами слегка задрожало.

«А?!» — воскликнул я.

«Слушай, я приготовлю нам еду из продуктов, которые есть сегодня, так что просто посиди спокойно», — сказала Рейна, не замечая, что у неё за спиной происходит.

Неужели это заклинание Хранилища?

Когда Рейна раньше достала еду из воздуха, она, наверное, тоже просунула руку в такое же туманное марево, какое появилось передо мной.

Я осторожно приблизил пальцы, и пространство поглотило их. Пальцы не встретили никакого сопротивления — по ту сторону словно находилась огромная открытая область. Ощущение было загадочным, но почему-то я не сомневался, что это действительно заклинание Хранилища.

Неужели это моя способность копировать чужую магию, если я увижу её в действии?

«Эй, ты ещё здесь?» — спросила Рейна, оборачиваясь.

Я испуганно выдернул пальцы, и пространство рассеялось. Всё мгновенно вернулось в норму.

«Что ты делал?» — спросила она, с любопытством держа в руках небольшой котелок.

«Н-ничего», — не задумываясь соврал я. Почему-то мне казалось, что Рейна рассердится, увидев, чем я занимаюсь. Я вёл себя как ребёнок, скрывающий плохую оценку, и даже сам от себя устал.

Но тут моё внимание отвлекло пленительное зрелище красного супа, который она приготовила.

«О-ого! Выглядит вкусно!»

«Он не выглядит вкусным, он вкусный. Я поставлю стол, так что пока подержи это».

Переданный мне котелок был полон овощей. По запаху это был томатный суп или что-то похожее.

В лес мы вошли после полудня, а теперь уже приближался закат. Со вчерашнего дня я ничего не ел. Даже подаренное богиней тело, похоже, не защищало от голода, и живот громко заурчал.

Рейна хихикнула. «Ну ты и ребёнок, Арата», — сказала она, явно найдя что-то забавное.

Махнув рукой, она заставила землю вздыбиться — из неё выросли аккуратные стулья и стол. Затем Рейна достала из заклинания Хранилища столовые приборы, завершив картину пикника.

«Ну вот».

«Ничего себе», — восхищённо сказал я. Поставив котелок в центр стола, я захлопал в ладоши.

Хотя Рейна производила впечатление девушки из обеспеченной семьи, помимо титула Небесного архимага она, оказывается, имела квалификацию искателя приключений S-ранга и привыкла есть на природе.

Рейна проворно достала ещё и хлеб. Не будь мы на улице, я мог бы принять эту сцену за ужин в дорогом ресторане.

«Ладно, есть ещё хлеб, так что давай поедим», — сказала она.

«Ага», — ответил я.

«Да!»

Мы замолчали. Я уже собирался приступить к еде, когда мы с Рейной одновременно застыли. В какой-то момент, пока никто из нас не замечал, на стул, куда я собирался сесть, уже уселась маленькая девочка и макала кусок хлеба в суп.

Она зверолюд?

У девочки на голове торчали подрагивающие ушки, покрытые золотистым мехом, а от поясницы рос лисий хвост. Если бы я не находился в другом мире, то решил бы, что передо мной всего лишь ребёнок в костюме для косплея.

«Вкууусно! Госпожа, очень вкусно!» — воскликнула она, навострив уши и подняв хвост.

Мы с Рейной остолбенели. Девочка продолжала жизнерадостно уплетать нашу еду, а я не знал, что ей сказать. Пока я гадал, кто она и откуда вообще взялась, я посмотрел на Рейну.

Она дрожала от страха.

«Рейна? Что случилось?»

Рейна вздрогнула. «Я-я в порядке. Да, в порядке…»

«Выглядишь совсем не в порядке».

Она не сводила глаз с маленькой лисицы, которая постепенно съедала всю приготовленную еду. Если так пойдёт дальше, девочка прикончит и порцию Рейны. Я не знал, кто она такая, но понимал, что её нужно остановить, поэтому схватил девочку за шиворот и поднял в воздух.

«Ай!» — вскрикнула она.

«Эй, нельзя есть чужую еду, не спросив разрешения», — сказал я.

Повиснув у меня в руке, девочка недоумённо посмотрела на меня; у рта у неё осталось красное пятно от супа.

«А-Арата, всё хорошо! Если она хочет есть, пусть ест сколько хочет!»

«Нет, Рейна, так нельзя. Она ещё ребёнок, надо научить её хорошим манерам».

Маленькая девочка облизала губы, явно не желая оставить ни кусочка еды. Само по себе это было неплохо, но вместе с ушами и хвостом она до невозможности напоминала животное.

«Ха-ха-ха!» — рассмеялась девочка.

«А-Арата! Отпусти её уже!» — сказала Рейна.

Хотя в голосе Рейны звучала паника, девочка, похоже, считала, что я с ней играю. В отличие от напавших на нас волков, у неё были красивые золотистые волосы, собранные в хвост, и большие круглые глаза цвета нефритовых драгоценных камней. Вид Рейны заставил меня предположить, что этот мир выдержан в западном фэнтезийном стиле, но одежда девочки напоминала наряд жрицы. В её облике не было ни капли святости, однако наряд удивительно ей шёл, и выглядела она в нём хорошо. На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, но вела она себя странно по-детски. Даже вися на моей руке, пока я держал её за шиворот, она, похоже, веселилась.

«Как тебя зовут?» — спросил я.

«Луна!»

«Хорошо. Итак, Луна, мы собирались ужинать, но ты уже съела мою порцию…»

«О…» Похоже, Луна наконец поняла, что натворила, потому что её лицо слегка омрачилось. Она, по крайней мере, осознавала, что поступила плохо, и выглядела раскаявшейся. Когда я опустил её на землю, она тревожно посмотрела на меня снизу вверх.

«Нельзя есть чужую еду, не спросив разрешения, хорошо?» — сказал я.

Луна жалобно всхлипнула, а потом сказала: «Прости».

«Хорошо, что ты извинилась», — сказал я и взъерошил ей волосы. Она слегка смутилась, но, похоже, не была против. Её навострившиеся лисьи уши неожиданно оказались очень мягкими — странное ощущение. До сих пор моя жизнь почти никак не была связана с животными, но, возможно, примерно так я чувствовал бы себя, если бы держал дома собаку.

«Эй, Рейна?» — позвал я.

«Д-да?» — ответила она, глядя на меня с озадаченным и слегка напряжённым выражением.

«У тебя ещё много еды осталось?»

Рейна кивнула. «Я рассчитывала, что покорение Крайнего Одинокого острова займёт больше полугода, поэтому взяла запасов на всё это время».

«Понятно, значит, пока всё будет хорошо. Тогда прости, но ты не могла бы приготовить порцию и для неё?»

«Конечно могла бы».

На необитаемом острове еда была драгоценностью. И всё же Рейна согласилась без малейшего колебания. Глядя, как она снова принимается за готовку, я подумал: Она и правда добрый человек, даже в такое трудное время.

«Дяденька, правда можно?» — спросила Луна, наблюдая за нами.

«Да. Рейна сказала, что можно, значит, можно».

«Ура! Спасибо, госпожа Рейна!» — Луна засияла солнечной улыбкой.

Глядя на неё, я почувствовал умиротворение. Но понимал, что оставлять всё как есть нельзя. И раньше, и теперь Рейна, похоже, не имела ничего против делиться едой. Я был ей очень благодарен, но так я полностью от неё зависел бы.

«Я стану паразитом», — пробормотал я себе под нос.

«Паразит — это твоё имя, дяденька?» — спросила Луна.

«Нет… Арата».

Я хотел спокойно жить на этом острове, а не сидеть на шее у красивой девушки. По словам встреченной мной богини, здесь было всё необходимое, чтобы выжить самостоятельно. Иными словами, окружающая среда позволяла мне полностью обеспечивать себя. Я не знал, сколько времени потребуется, чтобы достичь этой цели, но понимал: нужно как можно скорее перестать быть обузой для Рейны.

Тут меня осенило: остров должен был быть необитаемым, так откуда здесь Луна? В отличие от Рейны, которую сюда занесло после кораблекрушения, Луна явно была местной. Если только богиня не ошиблась, её здесь просто не должно было быть.

Я посмотрел на сидевшую на стуле Луну. Она радостно болтала ногами и следила за спиной Рейны, пока та готовила. «Не могу дождаться еды госпожи Рейны».

«Эй, Луна, можно тебя кое о чём спросить?» — сказал я.

«О чём?»

«На этом острове живут ещё люди?»

«Ага!» — Луна улыбнулась во весь рот. «Тут есть мы, божественные зверолюди, свирепые огролюди, древние драконолюди, вампир-истинный прародитель и ещё всякие другие!»

«Понятно…» То, что среди них не было людей, говорило само за себя. И у меня появилось ощущение, что все эти невероятно звучные названия рас были очередной ошибкой богини.

«Эй, богиня! Ты правда такая неосторожная или всё это было задумано?» — спросил я.

Прогулка по острову

– «Мистер Тодо Арата, вы мертвы.»

– «А?..»

– «Многое произошло, поэтому я буду краток. Это была ошибка Бога, то есть моя.»

– «Бог?»

– «Я могу перевоплотить тебя в другом мире и выполнить любую твою просьбу. А если ты ничего не попросишь, меня вышвырнут из божественного царства! А теперь ступай про-о-о-чь!»

И вот, я получил все, что в одностороннем порядке навязали мне и перевоплотили здесь.

Очевидно, я добрался сюда утром, потому что прошло много времени с тех пор, как я спас ту девушку, а солнце близится к своей наивысшей точке.

Как только это произошло, девушка наконец просыпается и начинает двигаться, вставая, как будто проверяет свое собственное тело. Похоже, что она не пострадала и с ее телом все в порядке.

– «Арата, верно? Хум, спасибо, что спас меня.»

– «Да, я просто рад, что с тобой все в порядке.»

Она выглядит довольно решительной, но как только она встаëт, сразу благодарит меня поклоном. Она довольно честная, несмотря на то, какие у неë решительные глаза и тон.

Я рад, что она сразу поняла, почему на ней другая одежда. Ее одежда уже высохла, поэтому вскоре она переоделась.

Очевидно, я отвернулся, пока она переодевалась, но даже шороха одежды достаточно, чтобы мое сердце забилось немного быстрее.

Она возвращает мне мою одежду. А на ней какой-то костюм, который я не совсем понимаю, но в нём она смотрится так, как и должна выглядеть искательница приключений.

Теперь, когда я получше разглядываю еë, я замечаю, что из-за белого плаща её темно-рыжие волосы кажутся ещë более красными, как будто они горят.

Они не такие блестящие, какими могли бы быть, из-за того, что на ней столько песка, но она всë равно, безусловно, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

Она выглядит как дочь дворянина, но почему еë выбросило на берег в одиночестве?

Размышляя об этом, я в конце концов уставился на неë.

«Меня зовут Рейна. Я направлялась исследовать определенный остров, но...» – она рассказала мне, что является архимагом, и направлялась на землю под названием "Остров на Краю Мира" по приказу своего короля. По дороге она встретила яростный шторм, и еë корабль затонул.

Рейна думала, что умрет там, но очнулась здесь.

– «Ты спас мне жизнь, Арата.»

– «Да… Кстати, чтобы спасти тебя, я...» – я вспоминаю искусственное дыхание, и моему лицу становится жарко.

Может быть, ей все равно, может быть, она даже не заметила, но я не могу держать в секрете, что украл поцелуй юной девушки.

– «...Это прекрасно. Ты спас меня, так с чего бы мне жаловаться на это!?»

–«О-хорошо! Спасибо, что сказала это!»

Несмотря на то, что она говорит, еë лицо тоже горит, и она отводит глаза. Нет сомнений, что она взволнована этим, но я действительно благодарен, что она понимает.

Мы стоим здесь, ерзая, с ярко-красными лицами, как два невинных школьника, но нам не требуется много времени, чтобы почувствовать, что нам нужно остановиться.

– «Кстати, ты живешь здесь, Арата?»

– «Нет, я...»

Как мне это сказать? Нелегко сказать, что я встретил Бога и был перевоплощен из другого мира. Но я также ничего не знаю об этом острове, поэтому все, что я скажу, будет ложью.

– «Я просто оказался здесь раньше, чем осознал это.»

– «Что?»

– «Ха-ха… Я тоже этого не понимаю.»

Рейна смотрит на меня с подозрением, и по моей спине стекает пот. Если я скажу что-нибудь слишком расплывчатое, она задаст ещë больше вопросов, и пока я думаю о том, что делать, выражение лица Рейны немного расслабляется в легкой улыбке.

– «Ну, я думаю, у каждого свои обстоятельства. По крайней мере, я знаю, что ты спас меня, и этого достаточно.»

– «...Спасибо.»

– «Я должен поблагодарить тебя. Кстати...» – Рейна, кажется, немного смущена, и она снова начинает ëрзать, отводя глаза.

Я могу мельком увидеть еë здоровые белые ноги, когда развевается эта короткая юбка, и я не могу не бросить туда быстрый взгляд.

– «Т-ты не делал ничего странного, пока я была без сознания, не так ли?»

– «О-о конечно, нет!»

Может быть, это потому, что я чувствую вину за то, что смотрю на еë бедра, но я волнуюсь, когда отвечаю.

Я не вижу ничего похожего на корабль на горизонте, поэтому я предполагаю, что Рейна была единственной, кто смог добраться сюда.

Никто из нас ничего не знает об этом острове, так что нет смысла стоять здесь на пляже. Мы закончили представляться, поэтому направляемся в лес высоких деревьев.

Этот остров кажется довольно большим, потому что пейзаж перед нами не меняется даже после довольно продолжительной прогулки по лесу.

Было бы нехорошо, если бы остров, на котором я собираюсь жить отныне, был маленьким, но это также проблема, если он такой большой, что я не могу видеть его целиком.

Почва в этом пышном лесу тоже грубая и неровная, поэтому идти по ней труднее. Я чувствую, что обычно здесь у меня бы довольно быстро закончилась выносливость.

Я действительно вижу пот на лбу Рейны, и похоже, что она изрядно устала.

– «Как насчет того, чтобы сделать перерыв?»

– «А-х-х… А-х-х… Да, давай.»

Она собирается сесть на поваленное дерево, когда я вспоминаю, во что она одета, я раздеваюсь до пояса. Затем я кладу свою одежду на верхушку бревна и сажусь рядом с одеждой.

– «…»

– «Что случилось? Я не знаю, полностью ли ты восстановилась, но, вероятно, к тебе ещë не вернулись все твои силы, так что ты долго не протянешь, если не отдохнёшь.»

– «Хм, спасибо.»

Похоже, Рейна понимает мои намерения и садится на мою одежду.

Мне кажется, что Рейна одета как маг из видеоигры, но в целом кажется, что еë защита невелика. Если бы она вот так села, дерево повредило бы еë прекрасным ногам.

– «У тебя действительно много выносливости.»

– «Да, даже я удивлен.»

– «Почему ты удивляешься самому себе?»

В моем старом мире я всегда был занят работой, никогда не занимался спортом, и моё тело было слегка полноватым.

Теперь тело такое легкое, что кажется, будто оно и не моё вовсе. Похоже, что это "Могучее Тело, которое не заболеет и не поранится", которое я получил от Бога, очень поддерживает меня и в плане выносливости.

– «А-х-х… И всё же, этот остров кажется немного странным.»

– «Правда?»

– «Да. Если корабль, на котором я была, затонул, он не мог быть очень далеко от этого острова. И все же этот огромный остров неизвестен королевству… Может быть...»

Рейна начинает думать и бормотать себе под нос, оглядываясь вокруг. Дерево, грязь, волк, грязь, дерево, волк, волк на вершине большой скалы, волк, волк…

– «Волки!?»

Я быстро встаю и оглядываюсь вокруг, и вижу серых волков, пускающих слюни, когда они окружают нас. Они явно видят в нас добычу и хотят съесть.

– «Р-Рейна!?»

– «Что тебя так напугало?»

– «Смотри, смотри, волки! Нам нужно бежать!»

– «Бежать?»

Дерзкая улыбка появляется на лице Рейны, когда она медленно встаëт. Еë красные глаза становятся острыми, когда она медленно поднимает руку.

Через секунду сильный ветер со слабым лазурным оттенком начинает дуть там, где она стоит, заставляя развеваться еë рыжие волосы и белый плащ.

– «Что!? Я- это!?»

– «Рейна Мистраль, одна из семи великих архимагов, не станет убегать от простых зверей.» – затем Рейна двигает рукой, и острые лезвия ветра повторяют еë движения, нападая на волков.

У них нет времени сбежать, прежде чем их разрежут пополам, и они покидают этот мир, даже не осознав, что с ними произошло.

«М-магия?» – я говорю это с удивлением, поскольку вижу сверх силу, которой не существовало в моем старом мире.

– «Ну, вот, пожалуй, и всё.»

Рейна сияет красотой, когда она поднимает волосы с гордой улыбкой на лице.

Но позади неë стоит волк, которому посчастливилось выжить – он бесшумно подкрадывается к ней.

– «Берегись!»

– «А?»

Я вскидываю руку между Рейной и прыгнувшим на неё волком, чтобы он не перегрыз ей горло. И тут я чувствую укус.

– «Ух!»

– «Арата!?»

– «Это... не больно? Э-э?»

Я нервничал и боялся боли, которая вот-вот должна была появиться, но это не то, чего я ожидал. Это все равно, что быть укушенным ребенком, у которого ещё нет зубов. А волк передо мной плачет, когда у него разваливаются зубы.

– «О, твоя предыдущая магия уничтожила их.»

– «Эй, с тобой все в порядке!?»

– «Да, совершенно нормально.»

Я напрасно боялся. Так что же нам с этим делать?

Мы не можем просто игнорировать волка, который только что укусил меня изо всех сил – я бью его.

– «Не похоже, что удар от такого законченного любителя, как я, сильно поможет, но… Возьми это!»

– «Ага!»

Я хорошенько врезал волку в отместку за то, что он укусил меня, а затем он взлетел высоко в воздух, как будто я только что изо всех сил ударил по мячу для гольфа. Это продолжается до тех пор, пока, в конце концов, он не скрылся из виду.

– «...А?»

– «А???»

Я смотрю туда, куда указывает кулак, и волка поблизости больше нет. В этом нет никаких сомнений, волк, который только что улетел, – это тот же самый, который укусил меня.

Думаю, я сильно недооценил "силовую" часть способности "Могучее Тело, которое не заболеет и не поранится".

«Боже, я думаю, что есть такая вещь, как переусердствовать.», – я смотрю на небо, где когда-то был волк, и шепчу, думая об этом беспечном Боге.

Глава 2. Встреча с божественными зверолюдьми

Глава вторая: Встреча с божественными зверолюдьми

Похоже, до спокойствия во второй день моей жизни в другом мире было ещё очень далеко.

Через некоторое время Рейна снова закончила готовить, и на этот раз я наконец взял кусок хлеба, чтобы поесть. Хлеб, приготовленный как паёк, был жёстким, но стоило обмакнуть его в томатный суп, как он сразу стал мягче и приятнее. Когда я откусил, все впитавшиеся в него вкусы бульона, включая томатный, смешались со специями и разлились по рту, утоляя голод.

«Вкусно!» — одновременно сказали мы с Луной и переглянулись.

От совместной еды я невольно улыбался. Когда хлеб и суп закончились, я машинально потянулся за добавкой, а потом и за третьей порцией, полностью поглощённый трапезой.

«Эй, это моё!» — сказала Луна.

«Ой, прости», — ответил я.

«Ну вот!»

Восклицание Луны заставило меня остановиться, когда я уже собирался взять ещё, но тут на стол с грохотом опустился второй котелок.

«Не ссорьтесь, — сказала Рейна. — Завтра всё будет иначе, но сегодня я приготовлю столько, сколько захотите».

«Здорово».

«Ура-а-а!»

В отличие от предыдущего котелка, эта прозрачная жидкость напоминала куриный суп. Я ожидал, что на приготовление бульона уйдёт больше времени, но, возможно, Рейна использовала какой-то особый инструмент или приём.

Прозрачный суп с лёгким золотистым отливом выглядел очень аппетитно. Я слегка обмакнул в него хлеб и откусил; насыщенный куриный вкус разлился по всему рту.

«М-м-м, какой насыщенный!»

«Вкууусно!»

«Мне, пожалуй, приятно, что вам так нравится», — застенчиво сказала Рейна и сама села. «Теперь и мне пора поесть».

Тут я вспомнил, что она ещё ничего не ела. Я молча налил немного томатного супа в выставленную ею тарелку и подал ей. Луна, должно быть, подумала о том же, потому что набрала себе куриного супа и поставила тарелку перед Рейной.

Рейна посмотрела на нас, одновременно сделавших одно и то же, и мягко улыбнулась. «Вы двое почти как брат и сестра».

Эта улыбка удивительно ей шла, и я чуть не сказал: «Тогда ты вроде нашей мамы», но проглотил слова. Даже с моей молодой внешностью ей наверняка не понравилось бы, если бы ровесник обращался с ней как с матерью. Кроме того, стоило хотя бы научиться на предыдущей оговорке.

«Ты как наша мама, госпожа Рейна! И красивая! И добрая!»

Рейна замерла. «Спасибо».

Но из уст невинного ребёнка эти слова прозвучали как комплимент. Рейна покраснела, явно обрадовавшись. Она осторожно погладила Луну по голове между лисьими ушками, и Луна довольно заулыбалась. Зрелище было невероятно умилительным.

◇

Луне нужно было вернуться до темноты, поэтому, закончив есть, она ушла в лес. Девочка была настоящим ураганом. Я сказал ей, что мы пока будем жить здесь, так что, скорее всего, ещё увидимся.

Мы с Рейной тут же принялись устраивать лагерь и выбрали ровное место на некотором расстоянии от берега реки — на случай, если вода выйдет из берегов. Правда, все мои знания были почерпнуты из видео о кемпинге, а на практике я ничего не делал, поэтому помочь мне почти не удавалось. В конце концов я просто следовал указаниям Рейны и установил палатку, которую она достала. И только закончив, понял, что в ней не было никаких полезных приспособлений, какие бывают в земных палатках. На одну сборку ушло столько времени, что я начал беспокоиться: не мешаю ли я ей.

«И всё же ты удивительно сильный, Арата. От тебя большая помощь».

«Я просто делал, что ты говорила».

«Ты ведь впервые ставишь палатку? Я благодарна, что ты делал, как я просила, а не пытался самостоятельно браться за незнакомые вещи. К тому же это совсем не сложно. Научишься по ходу дела».

Она была замечательным человеком, раз говорила такое. В прошлой жизни мои начальники только и делали, что придирались к недостаткам подчинённых, и с Рейной их было не сравнить.

Рейна искусно использовала магию ветра, чтобы установить палатку, но вообще-то её полагалось собирать сразу нескольким людям. Она была достаточно большой, чтобы вместить целый отряд солдат, поэтому вдвоём внутри оставалось множество свободного места. Чтобы превратить палатку во временное жилище, Рейна вызвала мебель и другие предметы.

«Здесь наконец всё успокоилось, так что почему бы нам не обсудить, что делать дальше?» — сказала она.

«Да, хорошая мысль».

Как бы то ни было, кроме того, что этот мир был фэнтезийной страной меча и магии, я не знал о нём ровным счётом ничего. Я также знал, что на острове нет людей, зато есть великое множество других рас.

«Я уже упоминала, что направлялась к месту под названием Крайний Одинокий остров как одна из Семи Небесных архимагов. Говорят, где-то на этом острове спрятан чудесный эликсир бессмертия. Мы хотели его добыть».

«Мы?»

«Рыцарский орден, прибывший вместе со мной по приказу короля. Но, насколько я понимаю, выжила только я».

Печальное выражение лица Рейны заставило меня подумать, что она была близка с кем-то из этих рыцарей. Я не собирался слишком глубоко лезть в душу, да и сама она, похоже, не хотела об этом говорить.

«В любом случае, если верить словам Луны, это место, скорее всего, и есть Крайний Одинокий остров», — продолжила Рейна.

«Понятно…»

Судя по словам Луны за ужином, здесь не жили люди. Зато остров служил домом для различных легендарных рас.

«Но Луна была обычным ребёнком», — растерянно сказал я.

«Ты не маг, поэтому, возможно, не заметил, но у этой девочки гораздо, гораздо больше маны, чем у меня».

Я промолчал. Рейна была одним из лучших магов континента, и, естественно, общий запас маны у неё тоже был выдающимся. Но Луна скрывала в себе настолько подавляющее количество маны, что её боялась даже Рейна, хотя Луна была всего лишь ребёнком.

Вот почему у Рейны стало таким напряжённым лицо, когда Луна впервые появилась.

«Не люблю это говорить, но, откровенно говоря, она монстр, — сказала Рейна. — Настолько, что, появись она в королевстве, устроенная ею катастрофа вошла бы в историю».

«Эм, но на монстра она совсем не похожа…»

«Не думаю, что она и правда стала бы делать что-то подобное. Просто она настолько сильна».

А если верить словам Луны, на этом острове обитали существа, рядом с которыми даже она казалась ничтожной.

«Божественные зверолюди и свирепые огролюди даже не упоминаются в исторических книгах — они словно вышли из мифов, — продолжила Рейна. — Они встречаются в фольклоре, возникшем ещё до появления людей на континенте. Что до древних драконов, существуют рассказы о том, как они появлялись на континенте и уничтожали целые государства. А Истинный Прародитель? Это вообще выдумка… вернее, хотелось бы мне так сказать».

«В любом случае, остров явно ненормальный».

«Да… Кроме того, мы не знаем, будут ли те, кого встретим в будущем, столь же дружелюбны, как Луна. Поэтому до тех пор, пока мы лучше не разберёмся в местных условиях, стоит избегать контактов с ними».

Мне показалось очень разумным, что Рейна не отмахнулась от слов Луны как от детских фантазий, а отнеслась к ним серьёзно. Не каждый стал бы верить таким бездоказательным историям — например, рассказу о том, что меня сюда отправила богиня.

«В любом случае, какими бы сильными ни были мы с тобой, мы всего лишь люди, — продолжила Рейна. — Если эти монстры действительно существуют, нам с ними не справиться. Постараемся их не провоцировать и уберёмся с острова».

«А как же эликсир?»

«Неважно. Само существование острова сомнительно, а главное — отряд, который должен был прибыть со мной, полностью погиб. Больше всего мне нужна полноценная команда исследователей, чтобы составить точное представление об острове».

Если такое говорила первоклассная искательница приключений и маг экстра-класса вроде Рейны, значит, так оно и было. Я же решил обосноваться на этом острове, поэтому было бы неловко, если бы сюда пришли другие люди и всё испортили.

К тому же, похоже, провокация местных жителей может в итоге уничтожить континент?

Когда я спросил об этом Рейну…

«Это мне тоже предстоит выяснить. Если такие существа внезапно явятся на континент, это станет настоящей катастрофой. Но если хорошо подготовиться и установить с ними хорошие отношения, беды можно избежать, верно? Остановить подобное разрушение было бы невозможно, но если мы постараемся не допустить, чтобы оно случилось, нужно именно так и сделать».

«Понятно…»

Я даже не думал об этом.

Это был впечатляющий взгляд на проблему. Рейна была права: враждебность — не единственный способ взаимодействия. И даже при политике невмешательства в дела острова огромная разница заключалась в том, понимать ли, с чем ты имеешь дело, или нет.

«Это существа из фольклора и мифов. До сих пор они могли ничего не делать континенту, но нет доказательств, что никогда не станут. В историях страны постоянно уничтожают по прихоти богов. К счастью, Луна охотно разговаривала с нами, и нам удалось наладить с ней связь. Значит, всё точно будет хорошо».

«Да, не могу представить, чтобы она разошлась и разрушила целую страну». Вспомнив девочку, которая с удовольствием уплетала вместе с нами еду, я счёл мысль о буйстве нелепой. «Но в любом случае, если ты собираешься покинуть остров, тебе понадобится лодка».

«Да. Поэтому мне понадобится твоя помощь, Арата», — сладко улыбнулась Рейна. Она была привлекательной женщиной, но смысл этой улыбки я понял совершенно ясно: она собиралась заставить меня работать.

Я был готов помочь Рейне — её содействие было необходимо, если я хотел заложить основу жизни на этом острове, — но, честно говоря, немного боялся. У меня возникло ощущение, что до конца жизни я не смогу ей перечить. К счастью, подаренное богиней тело было крепким и мощным. Я не заболею, а если Рейна научит меня магии, то смогу сразу же ей пользоваться. Даже если я не умел строить лодки, эти божественные читерские способности должны были решить большинство проблем. Подумав об этом, я решил остаться с Рейной до тех пор, пока она не покинет остров.

◇

Так я впервые в жизни провёл ночь в одной палатке с девушкой. Я предложил спать снаружи, но Рейна и слушать не захотела. Какой бы большой ни была палатка, тревогу от соседства с такой красивой девушкой ничем было не перебить. Я спал плохо.

Утром я вышел из палатки, широко зевнув, и увидел улыбающуюся Луну. Рядом с ней стоял незнакомый взрослый зверолюд, который смотрел на меня исподлобья.

«Ты тот чужак, который вторгся на остров?» — спросил он.

Недружелюбная реплика зверолюда с тревогой подсказала мне, что, похоже, произошло нечто неприятное.

Одно присутствие зверолюда источало ужасное давление. Уши у него были похожи на уши встреченных мной в лесу волков — неужели он, как и Луна, был божественным зверолюдом?

«Я Эльга, воин божественных зверолюдей. Мой прародитель — великий Фенрир. А ты кто?»

«Арата», — ответил я.

«Арата, значит? А теперь к женщине в палатке, которая накапливает ману: если хочешь сразиться, я не откажусь, но если нет — лучше остановись. Ты ведь не думаешь, что с таким запасом маны сможешь что-то мне сделать?»

После слов Эльги Рейна осторожно вышла из палатки. Лицо у неё было бледным от страха. В отличие от меня, она, вероятно, хорошо понимала, насколько он силён. Рейна была одной из Семи Небесных архимагов, сильнейших магов континента, но, судя по всему, этот зверолюд обладал такой мощью, что человеческие титулы для него ничего не значили.

Я встал между ними, заслонив Рейну и приготовившись противостоять Эльге, но тут Луна вдруг ударила Эльгу в спину.

«Ну и ну, Эльга! Я привела тебя сюда только потому, что ты сказал, что не будешь драться!»

Эльга замер. «Знаю, знаю. Но это они первыми собирались на меня напасть».

«Это потому, что ты так страшно смотришь! Когда я была здесь, они дали мне вкусную еду!»

«Тц». Эльга энергично почесал голову, скривившись, пока маленькая Луна его отчитывала. Похоже, изначально он не собирался быть нам врагом.

«Эм, господин Эльга? Чем я могу вам помочь?» — спросил я.

«Просто Эльга. Не обязательно так официально».

«А, хорошо».

«Мне ничего не нужно. Вы на территории божественных зверолюдей».

«А? Но вчера Луна ничего такого не говорила…» Я посмотрел на Луну, и та недоумённо наклонила голову.

Увидев это, Эльга устало вздохнул. «Она не знает, где проходят границы нашей территории».

«Понятно. Это моя вина. Нас просто выбросило на этот остров, мы и не собирались выходить на берег. Так что я не совсем понимаю разговоры о территории и чужаках…»

«Хм, так я и думал. Кроме того, люди никак не могли намеренно попасть в Аркадию, Остров богов».

Слова «Остров богов» и «Аркадия» были для меня новыми, но я решил, что Эльга говорит о том же месте, что и Крайний Одинокий остров. Неужели название означало, что здесь живут существа, которых считают богами?

«Ну, если вы не собираетесь делать ничего плохого вроде вырубки леса, мне всё равно, останетесь вы или нет», — добавил Эльга.

«Это приятно слышать», — сказал я.

«Но будьте осторожны. Мы, божественные зверолюди, в целом не слишком агрессивны, зато свирепые огролюди и детёныши древних драконов нападут на вас без всякой жалости».

Похоже, Эльга пришёл нас предупредить. Он говорил довольно грубо, но, может быть, на самом деле был очень хорошим человеком.

«Если возможно, я хотел бы узнать об этом острове побольше…»

«Тц, какая морока… Но ещё большей морокой будет, если вы ничего не будете знать и в итоге повредите остров, так что ладно. Я схожу за картой, а вы пока оставайтесь здесь».

Эльга ушёл, оставив Луну у палатки. Он двигался с такой невероятной скоростью, что лесной рельеф, казалось, для него ничего не значил, и вскоре его спина исчезла из виду. Я был впечатлён.

«Значит, он не против, что мы здесь?» — спросил я Луну.

«Эльга суровый и всё время говорит, что всё это морока, но в конце концов всегда сам вызывается помочь и очень выручает, поэтому все на него полагаются!» — сказала Луна.

«Да, примерно такое впечатление он и производит».

Я вдруг задумался, как там Рейна, и обернулся. Она дрожала, лицо было бледным.

«Р-Рейна, ты в порядке?!»

«Госпожа Рейна?!»

«Я в порядке. Просто на меня воздействовала невероятно высокая концентрация маны, поэтому тело и дрожит…»

Похоже, одного присутствия Эльги хватало, чтобы создать огромное давление. Я почти ничего не почувствовал, но, возможно, у магов было особое восприятие. Я поддержал стройное тело Рейны, и она послушно оперлась на меня. Если даже за столь короткое время она так вымоталась, наверное, будет лучше, если при возвращении Эльги она отойдёт подальше.

«Это из-за меня?» — спросила Луна.

«Вовсе нет, — сказала Рейна. — Конечно, Эльга тоже не виноват. Виновата я сама: я неопытный маг». Она погладила по голове встревоженную Луну.

Рейна была магом, превосходившим почти всех остальных. Если назвать себя неопытной, это означало бы, что любой другой маг на континенте ещё хуже. Но она была гордой и никогда не стала бы принижать других. Ей было бы проще обвинить кого-то ещё, но в её характере было брать всю ответственность на себя. Я не мог не уважать её — такого образа жизни мне никогда не повторить.

«А теперь я приготовлю завтрак, — продолжила Рейна. — Тебе тоже, Луна?»

«Ага! Мне нравится госпожа Рейна. Она вкусно готовит!»

Рейна хихикнула. «Спасибо».

Наблюдая за этой приятной сценой, я почувствовал тепло и умиротворение.

◇

«Эй, ребята, я вернулся».

Пока мы втроём завтракали, Эльга вернулся с картой. На дорогу у него ушло около часа, из чего я заключил, что божественные зверолюди живут примерно в тридцати минутах отсюда. Хотя, учитывая, что я видел, как он двигался быстрее автомобиля, настоящее расстояние, вероятно, было огромным.

«Вкууусно!» — сказала Луна, проигнорировав его и целиком сосредоточившись на еде Рейны.

Эльга свирепо посмотрел на неё и затрясся от гнева: она успела и поиграть, и поесть, пока он бегал по лесу. Не в силах просто смотреть на это, Рейна заговорила:

«Эм, Эльга? Ты тоже хочешь?» — спросила она, слегка напряжённо улыбнувшись.

После некоторого колебания Эльга ответил: «Да, конечно. Извини». Он сел рядом с Луной, выхватил кусок её хлеба и обмакнул его в суп.

Удивлённая, но не растерявшаяся из-за этого внезапного вторжения, Луна взяла ещё хлеба и принялась есть. Однако после первого укуса Эльга молча забрал ещё несколько кусочков.

«А-а-а», — всхлипнула Луна, и глаза у неё наполнились слезами. Эльга был крупнее, а хлеб продолжал у неё забирать.

«Эй, добавка ещё есть, так что не плачь», — сказала Рейна.

«Я люблю тебя, госпожа Рейна!»

Тут Эльга вдруг вскочил, весь дрожа. Он поднял взгляд и закричал: «ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! ЭТО… ТАК… ВКУСНО!!!»

Луна не желала отставать, поэтому тоже повернулась к небу и закричала: «ВКУУУСНО!»

[[image:/storage/reader-images/887763993c04a58b7301a14882a43c834dddfd18.jpg]]

От их голосов задрожала атмосфера, а жившие на ближайших деревьях птицы в панике вспорхнули.

Неужели в природе божественных зверолюдей есть что-то, заставляющее их кричать, когда они едят вкусную еду? — подумал я.

Они продолжали запихивать еду в рот и повторять, как это вкусно. Наконец, насытившись и набив животы, они легли рядом на землю.

«О-о, вот теперь самое то», — сказал Эльга.

«Самое то», — эхом повторила Луна.

Хотя лисьи черты Луны и волчьи черты Эльги явно различались, сейчас они выглядели как близкие брат и сестра.

Я решил оставить их в покое и вместо этого помочь Рейне убрать последствия завтрака. Готовить я не умел, но хотел сделать хоть что-нибудь. С посудой в руках мы отправились к реке, которую обнаружили накануне.

«Спасибо», — вдруг сказала Рейна.

«Скорее уж это я должен тебя благодарить, — ответил я. — Ты приготовила такую вкусную еду, так что я, очевидно, должен помочь с уборкой».

«Ну вот, я не об этом».

Я задумался, что же она могла иметь в виду.

«Ты ведь защитил меня, когда Эльга недавно на меня посмотрел? За это я тебя и благодарю», — сказала она с улыбкой.

«А, да. Но он на самом деле не был враждебен, так что мне кажется, я просто вмешался не в своё дело».

«Вовсе нет. Я никогда не думала, что мне понадобится защита, поэтому вся эта ситуация для меня непривычна. Я была рада, что ты оказался рядом».

Рейна была одной из главных магов континента. Наверное, мало кто сумел бы с ней сравниться, даже сражайся она на передовой. Я не защищал её намеренно — тело просто само двинулось, — но был рад, что это её не беспокоило.

«В любом случае, когда закончим убирать, почему бы не расспросить Эльгу обо всём, что касается острова?» — сказал я.

«Хорошая мысль. А потом решим, что будем делать дальше».

К счастью, Эльга не был враждебен. Более того, он, похоже, даже беспокоился о нас. А раз Луна привела его к нам, я был уверен, что он не плохой человек. Конечно, я тревожился, что случится, если его разозлить, но, увидев, с каким аппетитом он умял еду, решил, что всё будет хорошо.

«Да, нам ещё многое нужно узнать об этом острове», — сказал я.

Я загадал богине желание с намерением навсегда остаться здесь. Я не ожидал, что на острове уже будут обитатели, но решил считать это ещё одной его особенностью, которой можно наслаждаться.

С этими мыслями мы с Рейной вернулись туда, где лежали Луна и Эльга.

◇

Эльга сказал, что он божественный зверолюд, а его прародителем был Фенрир. В скандинавской мифологии Фенрир был сильнейшим чудовищем, пожравшим правителя богов Одина, но я задавался вопросом, какую роль он играет в этом мире. Рейна никак не отреагировала на это имя, так что, возможно, оно было не слишком широко известно. Впрочем, я и сам не очень хорошо разбирался в мифологии: Фенрир представлялся мне волком с ледяными силами, боссом из видеоигр. Но, судя по серебристым волосам и волчьим чертам Эльги, это, возможно, было недалеко от истины.

«Эй, простите за всё», — сказал Эльга.

«Ничего страшного, я не в обиде, — сказал я. — О, а что это?»

Вернувшись после мытья посуды, мы обнаружили, что Эльга уже разложил карту. Похоже, Рейна всё ещё не привыкла к исходящему от него давлению и наблюдала за нами издали вместе с Луной.

«Это карта Аркадии, Острова богов», — сказал Эльга. С набитым животом он бодро развернул карту.

«Ничего себе… Какая большая».

Судя по всему, это место было настолько огромным, что называть его островом казалось несправедливым. Оно имело форму вытянутого с востока на запад эллипса, поэтому точный размер определить было трудно, но общая площадь, похоже, примерно равнялась японскому острову Хоккайдо.

Эльга указал на наше нынешнее местоположение, а затем на южную часть, где жили божественные зверолюди. «Отсюда и примерно до этого места простирается наша территория. А вот здесь, на востоке, живут древние драконолюди и свирепые огролюди. Они не слишком друг друга любят, но понимают, что ничего хорошего не выйдет, если начнут драться, поэтому лишь изредка устраивают потасовки».

«Значит, иногда они всё-таки сражаются…»

«Ну, примерно раз в сто лет. Обычно всё начинается с того, что горячие головы среди детёнышей с обеих сторон выходят из себя и затевают драку. Взрослые какое-то время наблюдают, а потом хорошенько их отчитывают — обычно этого хватает, чтобы всё уладить».

Похоже, территориальными были только молодые, а взрослые отличались рассудительностью. Но если «изредка» означало раз в столетие, значит, они жили в совершенно другом временном масштабе.

«А на западе живут высшие эльфы. Они почти не покидают свою территорию, но иногда общаются с божественными зверолюдьми».

«Или мне кажется, или обитатели этого острова на самом деле довольно дружны между собой?»

«Вовсе нет. Но необязательно быть лучшими друзьями, чтобы терпеть друг друга. А когда живёшь достаточно долго, соперничество надоедает, вот и всё. Здесь просто никогда ничего нового не происходит».

Похоже, долгоживущие расы были спокойнее, чем я предполагал. Сначала я боялся, что остров кишит кровожадными монстрами, но благодаря словам Эльги мне и правда казалось, что здесь можно жить.

«Эй, Эльга? Я хочу жить на этом острове. Не знаешь подходящего места?» — спросил я.

«А? Ты с ума сошёл?»

«Нет, я серьёзно. Я попал сюда, потому что хотел жить подальше от других людей. Для меня это место похоже на рай».

Эльга устало посмотрел на меня, но понял, что я говорю всерьёз. Он опустил взгляд на карту и задумался над моим вопросом.

«Сложно сказать. В конце концов, человек впервые пришёл на этот остров. В зависимости от расы, да и среди божественных зверолюдей, найдутся те, кто предпочитает избавляться от чужаков. Высшие эльфы вообще вряд ли тебя примут».

«О, я не прошу, чтобы меня пустили жить к ним. Мне подходит одиночество — лишь бы ты нашёл для меня хотя бы сносное место».

«Такой жалкий человек, как ты, не может жить где угодно. К тому же твои запасы еды не бесконечны, верно? Здесь не так много монстров, на которых ты смог бы охотиться. Скорее всего, в итоге ужином станешь ты сам».

Эльга говорил довольно грубо, но было ясно, что он заботится обо мне. При этом он слегка заблуждался. Я был уверен, что моё тело способно выдержать жизнь на этом острове. Если нет, значит, богиня, переродившая меня в таком месте, была не просто неосторожной — она была совершенно бесполезной. Но доказать это Эльге было бы трудно. Не мог же я ударить его. Пока я ломал голову, далеко раздался сотрясающий землю звук.

«Что это за шум?» — спросил я.

«Это… шаги Императорского кабана!» — радостно крикнул Эльга.

Луна, до этого игравшая с Рейной неподалёку, подошла к нам, сияя от восторга. «Императорский кабан?! Ура! Пиршество!»

«Что такое Императорский кабан?» — спросил я.

«По сути, это огромный кусок мяса!» — ответил Эльга.

«И очень вкусный!» — подхватила Луна. «Они огромные, но обычно спят под землёй. Встретить их удаётся нечасто, да и поймать их трудно!»

Эльга и Луна, уже пуская слюни, посмотрели в сторону шума. Казалось, они готовы были прыгнуть в любой момент.

«Понятно… Рейна, ты это слышала?»

«Жаль, что слышала. На континенте есть великие кабаны — крупные монстры, похожие на кабанов. Есть ещё кабаны-короли, которые ещё больше. Они настолько огромны, что питаются в основном вивернами, и настолько опасны, что при появлении одного из них приходится мобилизовать целый рыцарский орден, чтобы…»

Рейна резко замолчала. Дальше объяснять не требовалось.

Треск деревьев и тяжёлый топот кабана постепенно приближались. Я посмотрел в сторону шума и…

«Эм, а это не слишком большой кабан?» — спросил я.

К нам мчался кабан, и его чудовищные размеры были видны даже издалека. Окружающие деревья сами по себе были немаленькими, но, когда кабан топтал их, словно траву, казалось, будто всё, что я считал привычным, оказалось неправильным. Императорский кабан был выше восемнадцати метров.

Рейна молча смотрела на него снизу вверх, потрясённая его размерами.

Эльга усмехнулся. «Хех, похоже, он только что выбрался из-под земли и ужасно голоден. Эй, Луна, ты ещё ребёнок, так что сиди здесь и дай мне самому с ним разобраться!»

«Нет! Вы, взрослые, всегда так говорите, а потом оставляете себе все лучшие куски! Я тоже хочу вкусного мяса!»

Даже в такой ситуации они продолжали дурачиться. Похоже, для божественных зверолюдей даже столь громадный кабан был просто едой.

«Выживает сильнейший! Хочешь лучшие куски — одолей его раньше меня!» — сказал Эльга.

«Вызов принят! — ответила Луна. — Я не проиграю!»

Затем они оба прыгнули на мчавшегося кабана.

Неужели они правда смогут остановить этого монстра? Выглядят уверенно, но если не смогут, нам всем будет опасно…

«Эй, я так и знал! Он совсем не замедляется! — сказал я. — Более того, они, вцепившись в него, только мешают ему ещё сильнее!»

«Что… Я как раз думала, что нужно что-то сделать, но у меня нет времени на заклинание!» — сказала Рейна.

Императорский кабан нёсся прямо на нашу палатку. Он был настолько огромным, что убежать не представлялось возможным. Со мной, может быть, ничего бы не случилось, но Рейна была в опасности.

«Чёрт… Раз уж так…»

«Арата?! Что ты делаешь? Беги!»

«Рейна, отойди!»

Я верил в силу богини, переродившей меня в этом мире. Кроме того, если я не мог противостоять внезапной опасности такого масштаба, то мне никогда не выжить перед лицом всего, что ещё приготовил этот остров.

Мчащийся грузовик ничто по сравнению с импульсом кабана. Остановить его было бы всё равно что поймать метеорит. Но, как ни странно, страха я не чувствовал.

«Араата?!»

«Я справлюсь!»

Я смогу!

Я уверенно раскинул руки, и несущийся на меня огромный кабан врезался в меня. На миг я почувствовал удар, но его оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть меня назад: кабан остановился как вкопанный.

«Хрю?!»

«НУ КАК ТЕБЕ ЭТО?!»

Рейна застыла, не в силах произнести ни слова, а затем пробормотала: «Не может быть…»

Казалось, время остановилось для всех нас. Даже Эльга и Луна, которые вцепились в Императорского кабана и атаковали его, замерли и изумлённо посмотрели на меня.

[[image:/storage/reader-images/ca26e3182e5dcc84707a2f9c1a48c900227951ce.jpg]]

«Ух ты! Вот это было здорово!» — закричала Луна.

«Да ладно… Ты что, вообще не человек?!» — воскликнул Эльга.

«Если я прикончу кабана, всё мясо достанется мне, да?» — спросил я.

Именно Эльга сказал, что ранняя пташка червячка ловит. К тому же я не знал, сколько времени понадобится, чтобы вернуть Рейну на континент, откуда она пришла. Если мы собирались жить вместе, нам требовалась еда.

«Выживает сильнейший! Прости, но ты станешь нашей едой!» — сказал я Императорскому кабану.

Когда монстр в последний раз попытался меня раздавить, я изо всех сил ударил его.

Переродившись в этом мире, я получил от богини крепкое тело, неуязвимое для болезней и травм. Его силу я уже продемонстрировал на волке накануне.

«Императорский кабан повержен!»

С оглушительным грохотом, прокатившимся по Острову богов, я победил громадного Императорского кабана. Однако, как и при ударе изо всех сил по волку, монстр взмыл в воздух и умчался на восток. Все мы, охотившиеся за его мясом, отчаянно закричали.

«Мооё мясо!» — сказал Эльга.

«Не-е-ет!» — воскликнула Луна.

«Вот чёрт!»

Наконец Рейна сказала: «Это зрелище разом развеяло всё, что я думала, будто знаю».

Мы втроём завывали, беспомощно наблюдая, как кабан исчезает вдали. А Рейна — единственная, кто обычно сохранял здравый смысл, — смотрела куда-то невидящим взглядом.

Так закончился один эпизод нашей повседневной жизни.

◇

Теперь Эльга и Луна сверлили меня взглядом.

«И как ты собираешься компенсировать нам потерю мяса Императорского кабана?»

«Господин Арата, ну как же так?!»

«П-простите, ладно?»

Стоя спиной к части леса, снесённой продвижением громадного кабана, я отчаянно извинялся перед ними. Впрочем, другого выхода у меня не было. Я и сам хотел попробовать вкусное мясо Императорского кабана. К тому же это была не комедийная манга — откуда мне было знать, что одного удара хватит?

«Ладно, вы двое, обед готов, — сказала Рейна. — И хватит уже. Можете его простить».

«Вкусно пахнет… — сказала Луна. — Если госпожа Рейна так говорит, я тебя прощаю».

«Видимо, придётся», — неохотно сказал Эльга.

Они простили меня так легко, что я задумался, зачем вообще понадобились все предыдущие события. Их поступками управляла еда, а значит, её можно было использовать для отвлечения — Рейна выбрала идеальный момент. Я благодарно посмотрел на неё, и она слегка смутилась.

«Ты первым помог мне», — тихо прошептала она. Я прекрасно это расслышал, но знал: если упомяну слова, она снова смутится, поэтому сделал вид, что не слышал.

Затем мы вчетвером пообедали блюдом, похожим на карри. Как всегда, казалось, на его приготовление должно было уйти немало времени, и я гадал, как Рейна успела сделать его так быстро. Конечно, я мог просто подойти к ней во время готовки, если действительно хотел узнать, но то, как она орудовала ножом, и её профессиональный взгляд не располагали к приближению.

Карри в котелке было чуть более оранжевым, чем магазинный соус карри, а в запахе чувствовалась сладкая цитрусовая нотка. Как бывший японец, я предпочёл бы рис, но понимал, что требовать такого было бы слишком. Поэтому попробовал зачерпнуть карри лепёшкой наан, которую тоже приготовила Рейна.

«Ух ты!» — воскликнул я. Карри оказалось не таким острым, как я ожидал, а лёгкий цитрусовый вкус хорошо с ним сочетался и создавал необычное ощущение. К тому же он смешивался с нааном и подчёркивал сладость хлеба, поэтому есть было очень легко.

Не зная, как лучше это есть, Эльга и Луна повторили за мной, откусили по кусочку, а затем вдруг вскочили и закричали в небо.

«ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! ЭТО… ТАК… ВКУСНО!!!»

«ВКУУУСНО!»

Как всегда, они отреагировали очень бурно, и на моём лице появилась неловкая улыбка.

«Ну и преувеличиваете же вы всё», — сказала Рейна. Но, должно быть, она радовалась, что им нравится приготовленная ею еда, потому что вопреки словам голос у неё звучал весело.

«Знаешь, это правда очень вкусно. У нас есть похожее блюдо, но как вы его называете?»

«Карэй. Ты правда о нём не знаешь?» — спросила Рейна. «Это домашняя еда по всему континенту».

«П-понятно… У нас дома это называют „карри“, так что, наверное, название зависит от места».

Я не до конца понимал, что думать о названии «карэй». Если бы блюдо называлось совершенно иначе, я бы ещё понял, но оно звучало настолько похоже, что я заподозрил: возможно, когда-то в прошлом сюда переродился кто-то ещё. Тем не менее богиня сказала, что других людей здесь нет, так что, скорее всего, это просто совпадение.

В любом случае Рейна прекрасно готовила. Я не знал, сколько ингредиентов она хранит в заклинании Хранилища, но очень надеялся на то, что она приготовит в следующий раз.

«Когда я жила у учителя, мне приходилось так много готовить, что я едва держалась на ногах. Поэтому я кое-что умею», — сказала Рейна.

Мне казалось, что её умениям лучше подходило слово «много», но по выражению лица я понял, что она не хочет это обсуждать, и не стал расспрашивать.

«Теперь, когда я знаю, как ты готовишь, мне интересно, каким был бы на вкус тот Императорский кабан».

«Что ж, я никогда не разделывала настолько огромного кабана, так что не знаю, справилась бы вообще…»

Кабан был настолько огромным, что мог кормить двоих несколько месяцев. Даже с учётом аппетита Эльги и Луны нам ещё долго не пришлось бы думать о еде. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что упустил возможность и снова заставил Рейну пользоваться припасами.

«В следующий раз, когда найдём такого, я попробую его приготовить. Только не отправляй его в небо, хорошо?» — сказала Рейна.

«Очень-очень не отправляй!» — подхватила Луна.

«Если найду, сам сюда притащу. Тогда буду на тебя рассчитывать», — сказал Эльга.

У всех троих были разные ответы, и я невольно неловко улыбнулся. Луна, казалось, уже облизывалась при мысли о мясе Императорского кабана, а по Эльге я чувствовал: в следующий раз он принесёт с собой самые разные ингредиенты. Не знаю, как насчёт остальных божественных зверолюдей, но эти двое, похоже, приняли нас, чужаков.

Так, шумно болтая, мы вчетвером закончили обед, а я помог Рейне убрать со стола. Как и вчера, Луна и Эльга растянулись на земле, положив руки на животы и вполне довольные.

«Ну что, продолжим с того места, где остановились? — сказал мне Эльга. — Ты ведь хотел жить на этом острове?»

«Да… Но ты ведь сказал, что это невозможно?»

«Это я говорил, когда думал, что ты человек».

Похоже, сам того не зная, я уже был отнесён к чему-то нечеловеческому.

«Но я человек,» — сказал я.

«Люди не могут остановить бросок Императорского кабана и уж точно не могут одним ударом отправить его в полёт».

«Ты просто ничего не знаешь о людях, Эльга. Мы теперь можем делать такие вещи», — сказал я, хотя на самом деле ничего не знал об этом мире.

Эльга озадаченно посмотрел на меня. Луна, слушавшая рядом, удивлённо раскрыла рот. Наверное, она тоже ничего не знала, кроме этого острова.

«Да ладно, серьёзно? Когда люди успели стать такими монстрами?» — спросил Эльга.

«Люди, оказывается, удивительные, — сказала Луна. — Но я никогда их не видела. А ты, Эльга?»

«Хм… если уж ты спросила, то нет, не видел. Всё, что я знаю, мне рассказывали старик и остальные. Значит, вот каким стал внешний мир? Чёрт, похоже, я недооценивал людей».

Луна и Эльга говорили друг с другом таким серьёзным тоном. Они полностью попались на мою уловку.

Чёрт, я всё испортил.

Смутившись, я посмотрел на Рейну; она ответно взглянула на меня с усталой досадой. Мы знали друг друга всего два дня, но я уже понимал, что в такие моменты на неё можно положиться.

«Эльга, Луна, он вас дразнит», — сказала она.

«Что?!» — закричал Эльга.

«Чего-о-о?!» — воскликнула Луна.

«Рейна, ты меня предала!» — вскрикнул я.

«Не говори так, Арата. Сам виноват, что солгал».

Она, конечно, была права. Эльга и Луна обвиняюще посмотрели на меня, поэтому я искренне извинился, и они меня простили. Они действительно ничего не знали о мире за пределами острова, так что впредь я решил быть осторожнее.

«Кстати, Рейна, правда ли, что кроме меня никто не может делать такое?» — спросил я.

«Нет».

«Понятно…»

Я подумал, что, возможно, действительно утратил человечность. Но даже тогда к подаренному богиней телу у меня не было претензий. А поскольку я собирался жить на этом острове вдали от человеческой цивилизации, не имело большого значения, человек я ровно или нет. Меня это не беспокоило, но…

«Эй, Рейна, этот парень точно человек?» — спросил Эльга.

«С точки зрения таксономии, думаю, да».

Но почему, когда она так сказала, я совершенно не понимал, как на это реагировать?

«Ну и ладно, — сказал Эльга. — Человек он или нет, неважно. Кстати, Арата?»

«Да?»

«Если ты действительно хочешь сделать этот остров своим домом, можешь поселиться где-нибудь здесь. В округе много природных ресурсов, так что с едой проблем не будет, а иногда сюда забредает вкусное мясо вроде Императорского кабана».

«Ты не против?»

«Да. Ты довольно странный парень, с тобой весело. И Луне ты тоже, похоже, нравишься», — сказал Эльга, улыбаясь и взъерошивая Луне волосы.

«Ты будешь здесь жить?» — спросила меня Луна.

«Если вы двое не против, думаю, да».

После этого Луна посмотрела на Рейну. «А ты?»

«Да. Сейчас я не могу вернуться домой, а в одиночку на этом острове, думаю, не выживу, поэтому пока останусь с Аратой».

Услышав наши ответы, Луна засияла, вскинула руки и закричала: «Ура! Значит, теперь мы сможем гораздо больше играть! И есть вкусную еду!»

«Только не надоедай им, Луна», — сказал Эльга.

«Не буду! Ура! Я так счастлива!»

Уши и хвост Луны задрожали, и она всем телом выражала радость. От одного взгляда на неё я тоже почувствовал счастье. Затем она с восторгом обняла Рейну. Это было по-настоящему приятное зрелище. Пусть это был только второй полный день моей жизни в другом мире, я с облегчением понял, что, похоже, смогу устроить здесь свою жизнь.

«Кстати, Рейна, ты знаешь, что это?» — спросил я, указывая в сторону неба, куда отправил Императорского кабана.

«А?» — сказала Рейна.

Хотя оно находилось далеко, я видел огромный силуэт, который взмахивал громадными крыльями и приближался к нам.

Впервые за всё это время на лице Эльги появилась лёгкая паника. «Да ладно… Неужели это?..»

«Эм, это ведь то, о чём я думаю?» — сказала Рейна.

Силуэт постепенно приближался, явно направляясь к нам. К тому времени, когда я смог разглядеть его, я почувствовал, что оно тоже прекрасно нас видит. Всё его тело покрывали чешуйки, острые настолько, что могли порезать кожу от одного прикосновения, а на спине были огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши. Из блестящего чёрного тела вытягивался длинный острый хвост, а в когтях существо держало отправленного мной в полёт Императорского кабана.

Если описывать увиденное, ответ мог быть только один.

«Дракон?»

Похоже, до спокойствия во второй день моей жизни в другом мире было ещё очень далеко.

Поиск места для нового дома

Я молча сажусь обратно на бревно, а Рейна садится рядом со мной с жуткой улыбкой на лице.

Мои прошлые воспоминания говорят мне, что улыбка – самое устрашающее выражение животного. И эта улыбка на лице Рейны определенно меня пугает.

– «…Арата?»

– «Да?» – по давлению, исходящему от неë, я чувствую, что не должен идти против неë прямо сейчас. Она действительно маг из другого мира.

– «Я никогда такого не видела, чтобы человек избил монстра та-а-ак сильно, что я больше не хочу этого видеть. Как ты это сделал?»

– «М-магия?» – говорю я, и улыбка Рейны на секунду становится натянутой.

– «Я не смогла бы этого сделать, даже если бы использовала всю свою магическую энергию для укрепления своего тела… Ты хочешь сказать, что ты лучший маг, чем я, один из семи архимагов?»

– «Нет... Это неправда. На самом деле тогда я впервые увидел магию.»

У меня такое чувство, будто я наступил на мину, поэтому я перестаю пытаться прикрыть это ложью.

В моем старом мире не было такого понятия, как магия, и Рейна – первый человек, которого я встретил в этом мире. На этот раз я отвечаю честно, и лицо Рейны начинает подергиваться, когда она молчит.

Очевидно, она довольно сильный маг, и этим можно очень гордиться.

Тем не менее, я думаю, что у меня хороший глаз на людей. Она рациональный человек, и я уверен, что мы сможем достичь взаимопонимания, если я буду осторожен в этом вопросе.

– «Я не маг. Это была ложь.»

– «Хм… Так ты сделал это без использования магии?»

– «...Да...» – я ответил честно, так что очевидно, что это еë вывод. Похоже, я довольно плохо подбираю слова.

Должен ли я просто рассказать всë на этом этапе?

Но как только я об этом думаю, Рейна внезапно перестает улыбаться, и выражение ее лица становится извиняющимся.

– «Прости. Я не пыталась давить на тебя или что-то в этом роде. Я просто была так удивлена...»

– «Нет, я тоже хорошо знаю, что это странно.»

– «Но ты спас мне жизнь. И даже если это не причинило тебе вреда, ты всë равно встал передо мной, чтобы защитить меня. И все же я здесь...»

Похоже, Рейна вспоминает о том, что она только что делала, и осуждает себя.

Я не знаю, что делать. Я только что перевоплотился сюда из другого мира, и я не знаю, при чем здесь здравый смысл, но, по крайней мере, я знаю, что то, что я делал раньше, было неестественным. Со стороны Рейны есть смысл испытывать подозрения.

Мы выглядим примерно одного возраста, но мне было тридцать лет. У меня есть опыт работы наемным работником, и я не могу позволить школьнице беспокоиться обо мне.

Мне нужно что-то сделать, как взрослый.

– «Не делай такое лицо, Рейна. Я не злюсь или что-то в этом роде.»

– «...Ты обращаешься со мной как с ребенком?»

– «Я? Да, нет...»

– «...Тогда ладно.»

Беззаботный разговор с ней, вероятно, немного отвлек её от всего этого, и выражение её лица стало немного ярче.

Даже если мы не всегда понимаем друг друга, я уверен, что всё будет хорошо, если мы хотя бы попытаемся сблизиться. Важно общение. Важна улыбка.

Если вы убедитесь, что смотрите на другого человека и делаете, и говорите то, чего он хочет, он определенно почувствует себя лучше.

Если мы будем делиться плохими вещами, нам станет легче, а если мы будем вместе праздновать хорошие события, мы будем вдвойне счастливы. Так распространяется счастье. В конце концов, люди - это раса, которая научилась общаться.

– «Кстати, семь архимагов настолько велики?»

– «А?»

Я как будто вижу метку гнева у неë на лбу. Я наступил на ещё одну мину.

Слова используются для того, чтобы люди понимали друг друга, но я забыл, что они также могут быть острыми.

Честно говоря, я совершенно забыл, что просил перевоплотиться на таком острове, как этот, потому что, в первую очередь, мне не хватает навыков общения.

– «Насколько глухим было место, где ты жил, если ты не знаешь семи архимагов?»

– «Ха-ха, моя память немного...» – я пытаюсь уйти от ответа, из-за чего Рейна выглядит раздраженной.

– «Какая удобная амнезия… Что ж, если ты ничего не знаешь, я тебе расскажу.»

– «О-о чем?»

– «Что такое здравый смысл на континенте.»

Я чувствую, как внутри Рейны щёлкнул странный переключатель, и она начала рассказывать мне, что "Архимаг" - это титул, присваиваемый сильнейшим магам континента.

Они достаточно сильны, чтобы в одиночку сразиться с драконом, и ими восхищаются по всему континенту. А Рейна - самый молодой человек, ставший одним из этих престижных магов.

– «О, невероятно.»

– «...Это было странно приглушенно, но ладно. В любом случае, даже я, архимаг, не смогу создать эффект силы подобный твоему, даже если я усилю своё тело настолько, насколько смогу.»

И вот почему она так обеспокоена тем, что я сделал.

Я всё ещё не очень хорошо знаю, кто такие маги, но мне кажется, что они исследователи. У меня такое чувство, что они могли бы препарировать меня, если бы я когда-нибудь отправился на её континент.

– «Да, я никогда не покину этот остров.»

– «И как ты сделал такой вывод из того, что я сказала?»

Рейна выглядит смущенной, но не зациклилась на этом слишком сильно.

В любом случае, я понимаю одно: она невероятна и переполнена талантом, так что мне придется какое-то время полагаться на нее.

– «Мы не можем оставаться здесь вечно. Нам нужно найти воду и место, где можно обосноваться и отдохнуть, иначе мы оба умрем с голоду и станем добычей этих монстров.»

– «Это верно. Давай пока пойдем этим путем.»

– «Есть какая-то особая причина?»

– «Мне кажется, я слышу, как течëт вода.»

– «Я ничего такого не слышала...»

Очевидно, мои чувства тоже обострились, потому что я могу слышать вещи довольно далеко, если сосредоточусь. И если я сосредоточу свое внимание там, я услышу шум водопада или реки… Текущая вода.

После нашего перерыва мы с Рейной отправляемся туда пешком, пока в конце концов не находим спокойную реку, текущую между деревьями. Вода абсолютно прозрачная, и от неё веет чистотой.

– «Ты был прав... А? Но мы много гуляли, так как же получилось, что ты услышал этот тихий шум?»

Рейна удивлена, но прямо сейчас важнее знать, можем ли мы пить эту воду.

Я прикасаюсь к ней, а она холодная. У меня есть "Могучее Тело, которое не заболеет и не поранится", так что я думаю, что со мной все будет в порядке, даже если в этой воде полно бактерий, но этого нельзя сказать о Рейне.

И вот, я зачерпываю немного воды руками и пью еë.

Этот лес густой и странно влажный.

Может быть, это потому, что я уже некоторое время хожу по нему, но эта вода, проходящая через мое пересохшее горло, кажется мне самым вкусным напитком, который я когда-либо пробовал.

Это то, что люди имеют в виду, когда говорят о чем-то, распространяющемся по всему их телу.

– «Да… Я чувствую, что ты, вероятно, тоже можешь это выпить.»

Говорю я, оборачиваясь и вижу Рейну, сидящую на стуле, которого, я почти уверен, там раньше не было, с водой в кастрюле, которой, я почти уверен, там раньше не было, кипящую на огне, которого, я почти уверен, там раньше не было.

Не говоря уже о том, что у неё рядом есть что-то похожее на ингредиенты для готовки. Она быстро всё организует, чтобы начать готовить.

Это странно. Всё это действительно странно.

– «Рейна?»

– «Что?»

Она продолжает работать с посудой, как пятизвездочный шеф-повар, с серьёзным выражением лица, и не поворачивается ко мне лицом.

Что меня больше всего поражает, так это то, как она обращается с кухонным ножом. Она явно профи.

– «Где ты все это взяла?»

– «А? Я только что использовала магию хранения.»

– «Понимаю.»

Это моя ошибка, ведь я предположил, что единственная магия в этом мире - это элементальная, вроде огня и воды, которые я знаю из игр.

Я уверен, что эта магия хранения, о которой она говорит, работает как хранилище, которое она может использовать где угодно.

Я ни капельки не понимаю принципов, стоящих за этим, но это полезно, так что я просто буду счастлив, что у неё это есть.

В отличие от меня, Рейне есть куда вернуться, так что приятно, что у неё хотя бы есть какие-то средства для достижения этой цели.

– «И все же...»

Этот лес явно необычная земля, поэтому всё, что я вижу, когда смотрю на Рейну, использующую эти цивилизованные инструменты, – это молодую леди, отправившуюся в поход.

Я посмотрел много видеороликов о кемпингах и фантазировал о том, как выйду на природу, когда у меня наконец-то будет перерыв на работе, так что, глядя на неё, я начинаю ревновать.

Поэтому я подхожу к ней и…

– «Я тоже хочу что-нибудь сделать.»

– «Да, да, но это опасно, так что, может быть, позже.»

Рейна продолжает умело нарезать ингредиенты своим кухонным ножом, небрежно разрушая мои надежды.

Глава 3. Нападение Древнего дракона Бахамута

Глава третья: Нападение Древнего дракона Бахамута

Кажется, теперь мне уже не скрыться, подумал я и покорно кивнул.

Хотя Луна и Эльга, коренные жители острова, имели звериные уши и хвосты, внешне они почти не отличались от людей. Поэтому мне удалось найти с ними общий язык и именно с них я решил начать знакомство. В отличие от них, внезапно напавшие на нас волки и Императорский кабан были настоящими дикими животными. Они видели в нас только еду. Поэтому я без малейших угрызений совести отправил их в полёт.

Но теперь перед нами в небе парил блестящий чёрный дракон и смотрел сверху вниз. Медленные взмахи его крыльев были настолько мощными, что деревья в лесу яростно содрогались, а ветер хлестал их, словно во время урагана. Это разумное существо, вроде Эльги и Луны, или дикое, как лесные звери? До перерождения мои представления о драконах… позволяли предположить и то и другое. Поэтому понять было особенно трудно.

Эльга раздражённо цокнул языком. «Это древний драконолюд, да ещё и детёныш Бахамута. С этим будет одна морока!»

Из его слов я смог примерно понять происхождение дракона. Это был один из упомянутых им «детёнышей» древних драконолюдей. А значит, он мог оказаться открытым к разговору — и одновременно оставался опасным существом.

Пока я об этом думал, чёрный дракон вдруг сбросил прямо на нас Императорского кабана, которого держал в когтях. Огромное круглое животное рухнуло с неба, словно метеорит.

«Что… Всем лечь!» — крикнул я.

Всё произошло так внезапно, что времени убегать не было. Я хотя бы не должен дать остальным пострадать, подумал я и поймал кабана. К счастью, моё богоподобное читерское тело без труда остановило его. Правда, разница в размерах была настолько огромной, что мне было трудно сохранить равновесие.

«А-Арата, ты в порядке?! — крикнула Рейна. — Я его подниму!»

«П-поднимешь?!» — переспросил я.

Рейна тихо пробормотала что-то, и вокруг меня подул лёгкий ветерок. Воздух закрутился в несколько маленьких смерчей, которые постепенно росли, втягивая окружающую атмосферу. Затем смерчи, ставшие гораздо больше меня, поглотили Императорского кабана и поддержали его вес. Благодаря этому я смог удержать равновесие. Возможно, из-за того, что я не привык к магии, но удерживать громадного кабана вместе с несколькими смерчами было странным зрелищем.

«Теперь можешь отпустить, Арата», — сказала Рейна.

«А, хорошо. Спасибо, Рейна».

Я осторожно разжал руки. Смерчи, похоже, справлялись, и громадный монстр не падал. Убедившись, что всё в порядке, я поднял взгляд на чёрного дракона в небе — и наши глаза встретились. Похоже, целью был именно я.

«Но почему?» — спросил я.

«Не пытайся искать у них логику. Никакой особой причины нет», — сказал Эльга.

«Правда?»

Несмотря на его слова, дракон неотрывно смотрел на меня, и я чувствовал: у него есть какая-то цель.

Эльга продолжил: «И всё же, насколько я знаю, раньше она никогда не прилетала на территорию божественных зверолюдей…»

«Она не пришла вернуть Императорского кабана?» — спросила Луна.

«Если бы так, она положила бы его помягче».

Ни Эльга, ни Луна не проявляли страха перед чёрным драконом, который — она? — величественно смотрел на нас с неба. Эльга сказал, что с ней будет «морока», так что, вероятно, он действительно её не боялся.

«Но всё-таки она вторглась на нашу территорию. Надеюсь, она готова узнать, что это значит». Эльга смело улыбнулся и хрустнул костяшками пальцев. На мгновение дракон перевёл внимание на него, но быстро снова посмотрел на меня.

«Но почему?» — сказал я.

«Кто знает? Она идёт!»

Одним движением дракон мощно расправил крылья и ринулся вниз. По любым обычным меркам нападение гигантского существа было ужасно, но, как и в случае с Императорским кабаном, я странным образом не боялся. Скорее, я лишь думал, что так или иначе со мной всё будет в порядке.

«Эй, Арата! Ты правда сможешь её поймать?!» — спросил Эльга.

«Думаю, да!»

«Тогда поймай её, а остальным займусь я!»

Эльга понизил центр тяжести, готовясь перехватить дракона. Его окутала мощная белая аура, и от одного его присутствия воздух словно напрягся. Лицо Рейны побледнело — вероятно, на неё воздействовало давление. Наверное, маги чувствовали ману сильнее. Я беспокоился о ней, но приближавшийся дракон был важнее.

Обычному человеку невозможно было бы поймать такое громадное животное — я то же самое думал об Императорском кабане. Тебя просто расплющило бы. Я прекрасно это понимал… но, возможно, после перерождения во мне осталась лишь часть, способная испытывать страх, потому что я совершенно не боялся.

«Я поймаю!»

Я вытянул обе руки, чтобы поймать быстро снижающегося дракона, но в тот самый момент…

«Я ВОСХИЩАЮСЬ ТВОИМ ДУХОМ, НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА! ТАК И ПОДОБАЕТ ДОБЛЕСТНОМУ ГЕРОЮ, ПОПРОСИВШЕМУ МОЕЙ РУКИ!»

Услышав милый и оживлённый женский голос, я увидел, как чёрный дракон засиял и начал стремительно уменьшаться. От неожиданности я застыл, а дракон продолжил лететь вниз и обхватил меня руками.

«Ох?» — воскликнул я, скорее растерянный, чем удивлённый.

В моих руках оказалась девушка в чёрном летнем платье. На вид ей было лет шестнадцать-восемнадцать, а мягкие чёрные волосы были собраны в боковой хвост, перевязанный алой лентой. Я ясно понимал, что девушка, которую держал, только что была драконом, но всё произошло слишком быстро, и я не мог осмыслить её поступок. Растерянно посмотрев на Эльгу, я увидел, что он застыл в напряжённой позе, всё ещё испуская белую ауру. В другой ситуации я бы решил, что он похож на крутого героя из знаменитой сцены боевого аниме, но сейчас выглядел он, честно говоря, довольно нелепо.

«Да, твоё крепкое тело приятно обнимать, милый!» — сказала девушка, крепко прижавшись ко мне и уткнувшись лицом в грудь.

«О? Эм… спасибо?»

Похоже, она не испытывала ко мне вражды, но я понятия не имел, почему она называет меня «милым». Эльга, вероятно, ничем бы не помог, поэтому я обратился к Рейне… но её лицо стало ещё бледнее.

«Эй… пока отойди!» — сказал я девушке.

«М-мя!» — промычала она.

Я отцепил странную девушку, обхватившую меня всеми конечностями, а затем поддержал Рейну, которая, казалось, вот-вот рухнет.

«Я… в порядке, — слабо сказала Рейна. — Просто немного плохо от маны».

«Немного? Да это совсем не похоже на “немного”!»

Действительно, её состояние напоминало морскую болезнь. Однако даже морская болезнь могла вызвать длительные симптомы, если была достаточно сильной. Маны Эльги и девушки-дракона было слишком много для обычного человека вроде Рейны — это подтверждали её тяжёлое дыхание и болезненное выражение лица. Я хотел как можно скорее унести её подальше, поэтому одной рукой подхватил её под колени, а другой поддержал спину. В народе это называлось «нести на руках», но сейчас я лишь надеялся, что она меня простит.

«Что… Арата?! Что ты делаешь?!»

«Потом можешь сколько угодно жаловаться, а сейчас давай скорее уйдём отсюда!»

«И-и-и?!»

Я оттолкнулся от земли и одним прыжком взмыл вперёд. Впервые использовав всю силу, я мгновенно ускорился и помчался сквозь лес.

«Милый! Ты изменяешь мне, своей жене, прямо у меня на глазах?! Мне нравится такая стойкость сильного самца, но если эта самка решила соперничать со мной за моего милого, то ей лучше…»

Я слышал, как девушка позади говорит что-то совершенно непонятное, но проигнорировал её и добрался до спокойно текущего ручья. Если Рейне стало плохо из-за Эльги и девушки-дракона, то расстояние от них должно было помочь ей восстановиться.

«Ты в порядке?» — спросил я Рейну.

«Д-да…» — ответила она, но в голосе не было сил.

Я усадил её, прислонив к ближайшему валуну, затем обнял и стал гладить по спине. Поскольку я обнимал её спереди, тяжёлое дыхание прямо возле моего уха не шло на пользу сердцу. Но сейчас важнее всего было её состояние. Через некоторое время дыхание постепенно, понемногу выровнялось.

«Ах, ха-а… Фух».

Вокруг стало невероятно тихо. Слышались только медленное журчание ручья и шелест деревьев на ветру.

«М-м…» — простонала Рейна.

Честно говоря, я боялся, что в тишине она услышит, как колотится моё сердце, и подозревал, что покраснел. По крайней мере, лицо у меня горело сильнее, чем когда-либо прежде. Тут я заметил краешек её уха среди алых волос, закрывавших бок лица. Ухо стало ярко-красным. Я также понял, что её тело слегка дрожит.

«Рейна?» — спросил я.

«Я-я в порядке», — ответила она.

Выглядела она совсем не в порядке: лицо становилось всё краснее. Дыхание выровнялось, но состояние всё ещё оставалось тяжёлым. Было непростительно думать лишь о себе, когда она так страдала. Я очистил голову от лишних мыслей и продолжил гладить её по спине, пока она не успокоилась, а напряжение в её теле постепенно не исчезло. Лица я не видел, но, похоже, она от усталости заснула.

«Хм?»

Я внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд, повернулся и заметил, что лисоухая Луна обеспокоенно наблюдает за нами.

«Госпожа Рейна будет в порядке?» — спросила она.

«Подойди поближе, но медленно и тихо», — сказал я.

Луна тревожно подошла и мягко потянула Рейну за рукав. «Ей больно, если мы будем рядом?»

Она беспокоилась не только о нынешнем состоянии Рейны, но и о том, что это означало для будущего. Однако, вспомнив всё, что Рейна сделала до сих пор, я был уверен, что она не станет сурово относиться к Луне. Поэтому осторожно погладил девочку по голове.

«А-а…»

«Ты ещё ребёнок, так что не должна об этом думать, — сказал я. — Рейне, похоже, нравится быть с тобой, и ей будет грустно услышать, что ты так говоришь».

«Правда? Но…»

«Если переживаешь, то рядом с ней можешь подавлять свою ману. Или, скорее, сдерживай её как можно сильнее. Тогда Рейна точно будет в порядке».

Симптомы Рейны были следствием того, что она впитала слишком много плотной маны, с которой не справился бы человек. Но когда Луна вела себя как обычно, Рейне было хорошо; если девочка будет осторожна, всё должно быть в порядке. Луна, похоже, поняла мои слова и кивнула с серьёзным выражением лица.

«Я постараюсь», — сказала она.

«Молодец». Я снова погладил её по голове, и лицо Луны наконец вновь озарила привычная яркая улыбка.

◇

Через некоторое время я уложил измученную, спящую Рейну на бок и посмотрел туда, откуда пришёл.

«Луна, можешь немного присмотреть за Рейной?» — спросил я.

«Хорошо! А ты куда?»

«Пойду выясню, зачем здесь этот дракон».

Чёрный дракон, которого Эльга назвал Бахамутом, внезапно напал без предупреждения. Цель я понимал, но мотив — нет. По крайней мере, злобы она не проявляла, но её поступки — от внезапного сбрасывания на нас Императорского кабана до превращения в человека и объятий со мной — были совершенно бессвязными. Возможно, Рейна в конце концов покинет остров, но на строительство лодки или ожидание помощи уйдёт время. Нельзя было знать, когда нечто подобное повторится и снова нагрузит её тело и разум. Мне, вероятно, ничего бы не сделалось, но в таком темпе здоровье Рейны оказалось бы разрушено. Именно поэтому я должен был понять мотивы здешних жителей, совершавших подобные поступки.

◇

Я оставил Рейну с Луной и вернулся на прежнее место в лесу. Черноволосая девушка барахталась, пока Эльга держал её за шиворот.

«Отпусти! Меня!» — кричала она.

«Если отпущу, ты просто пойдёшь за ними», — возразил Эльга.

Девушке на вид было лет шестнадцать, но по речи и поведению она казалась младше. Луна была такой же; возможно, умственное развитие жителей острова отставало от физического взросления.

Она вдруг встретилась со мной взглядом, и глаза у неё засияли. «Милый! Ты наконец вернулся!»

«Эй, Арата. Всё в порядке?» — спросил меня Эльга.

«Да, а Рейна тоже успокоилась. Теперь…»

Что мне делать с девушкой, называвшей меня милым? До сих пор мой опыт показывал, что особое богоподобное тело неуязвимо, но я по-прежнему понятия не имел, почему дракон ко мне привязался.

«Ты не могла бы назвать своё имя?» — спросил я.

Повиснув в руке Эльги, девушка гордо представилась, высоко подняв голову: «Меня зовут Тайльтиу! Мой прародитель — Божественный дракон Бахамут, а я — величайший Древний дракон на этом острове!»

Как и Фенрир, имя «Бахамут» я по-настоящему узнавал только по манге и видеоиграм. Я представлял себе невероятно сильного дракона, но не понимал, какое отношение это имеет к стоявшей передо мной девушке. Тем не менее я не мог промолчать и не ответить после того, как она представилась.

«Меня зовут Арата», — сказал я.

«А, значит, моего милого зовут Арата! Прекрасное, сильное имя!» Она, похоже, обрадовалась, узнав моё имя.

«С-спасибо…» Мне было приятно слышать похвалу имени, которое дали мне родители, но я не понимал, почему она так со мной дружелюбна. «Кстати, Тайльтиу, почему ты всё время называешь меня милым?»

«Хм? Странный вопрос. Разумеется, ты сделал мне страстное предложение, а я его приняла!»

«Э-э…»

Я скрестил руки и посмотрел на Эльгу, но тот покачал головой, словно говоря: Не спрашивай меня. Похоже, он тоже не понимал, о чём она говорит, а значит, это не какая-то местная шутка.

«Я не собирался делать тебе предложение или что-то в этом роде…»

«Что?!» — воскликнула Тайльтиу.

Она удивилась, а я не мог понять, почему её это так потрясло. Где же она успела всё так перевернуть?

«Н-но, милый! Ты ведь подарил мне Императорского кабана, разве нет?!»

«А?»

«Наделить могучего монстра ещё более могучей маной и преподнести его самке — так древние драконолюди делают предложение! А твоя мана была настолько невероятно сильной, что я глазам своим не верила… Я-я решила, что, получив такой знак любви, просто обязана…»

«П-погоди, хватит!» — перебил я Тайльтиу, когда она возбуждённо затараторила. Я на мгновение остановился, переваривая её слова. «Эм, можно я буду задавать по одному вопросу?»

Тайльтиу замолчала. «Понимаю, это ведь была шутка, да?» Она хихикнула. «Как мило. А теперь ты хочешь, чтобы мы узнали друг друга получше! Я одобряю твой подход, милый!»

Что бы я ни говорил, она истолковывала всё в выгодном для себя ключе и привязывалась ещё сильнее. Это было запутанно, но, наверное, лучше, чем если бы она стала враждебной. Я посмотрел на Эльгу, попросив взглядом опустить Тайльтиу на землю. Встав на ноги, она оказалась больше чем на голову ниже меня — ростом чуть меньше полутора метров. Я прямо посмотрел ей в глаза и подробно расспросил её.

«Ты древний драконолюд, да, Тайльтиу?»

«Именно! Я без всяких сомнений древний драконолюд, чей прародитель — Божественный дракон Бахамут!»

«А называешь ты меня милым потому, что… я сделал тебе предложение, а ты его приняла?»

«Самки древних драконолюдей интересуются только самцами сильнее себя! А ты гораздо могущественнее меня. Я влюбилась по уши!» Тайльтиу улыбнулась во весь рот, обнажив маленькие клыки.

Похоже, именно здесь и возникло наше недоразумение. Я расспросил её подробнее и узнал, что отправленный мной в полёт Императорский кабан приземлился прямо на её кровати.

У древних драконолюдей преподнесение кому-либо могучего монстра в качестве еды было ритуалом ухаживания: в знак силы монстра насыщали своей маной. Поэтому Тайльтиу решила, что прилетевший с неба Императорский кабан был именно таким подарком. А моя мана — сверхсила богоподобного читерского тела — почему-то влилась в кабана, и Тайльтиу пришла сюда с ошибочным убеждением, что подарок прислал страстно влюблённый холостяк, гораздо более сильный, чем она.

«А почему ты сбросила Императорского кабана?»

«Я приняла твоё предложение! Я возвращала твой подарок, чтобы мы могли вместе поесть всей семьёй!»

«…Понятно».

Как бы то ни было, я ясно понял, что в её поступках не было злого умысла. Проблема заключалась в том, что я вовсе не собирался делать ей предложение. И всё же мои действия действительно навели её на неправильную мысль.

«Понимаешь…» — начал я.

Я объяснил всё, что произошло до этого момента. Сам не знаю как, я оказался на острове. Я исследовал лес с Рейной, девушкой, которая недавно потеряла сознание, когда мы встретили Луну и Эльгу. Затем мы победили Императорского кабана, и тот случайно улетел в небо.

«М-милый, ты хочешь сказать, что на самом деле не делал мне предложения? Ты просто пытаешься скрыть смущение?»

«Д-да, именно».

Когда я объяснил ей, что всё произошло случайно и что я был ничего не понимающим чужаком, она потрясённо замолчала.

«А-а… вот как? Я тебя неправильно поняла», — сказала она. Затем тихо пробормотала: «Понятно. Я настолько сильна, что даже другие древние драконолюди не хотят ко мне приближаться, поэтому так обрадовалась своему первому предложению. Но всё оказалось ошибкой…»

«П-прости».

Тайльтиу села на землю, повернувшись ко мне спиной. Её яркое и жизнерадостное настроение исчезло. Она выглядела настолько подавленной, что я почти слышал драматический звук, а от её спины падала длинная глубокая тень. Когда она подняла ветку и начала рисовать ею на земле круги, меня захлестнуло чувство вины.

«Я ведь и так знала, что никто не будет настолько странным, чтобы сделать предложение одинокому дракону вроде меня. И никто слабый тоже не хочет ко мне приближаться», — продолжила бормотать она.

Судя по всему, она была сильной даже среди своих, и это изолировало её.

«Эй, Арата, эта одиночка — настоящая морока», — сказал Эльга.

«Не называй её так. Это слишком грустно».

Впрочем, похоже, она не собиралась внезапно буйствовать, и я с облегчением вздохнул. Я ещё не привык к силе собственного тела, поэтому, если бы она напала, а я попытался сопротивляться, то мог случайно ранить её, не сумев контролировать собственную мощь.

Я могу с ней разговаривать, значит… Я посмотрел на Императорского кабана. Мне пришла в голову идея.

[[image:/storage/reader-images/d92c5668eeeaa99813ce07746d92c1f9638c48f1.jpg]]

«А, точно. Эй, Тайльтиу?» — сказал я.

«М-м?» — промычала она.

«Раз уж ты уже здесь с нами, почему бы нам не поесть вместе?»

«М-м-м-м?» — протянула она. До этого от неё исходила мрачная аура, но теперь Тайльтиу оживилась и подняла лицо. В глазах, однако, оставалось сомнение. Похоже, я заставил её мне не доверять.

«Вместе?» — переспросила она.

«Да, вместе».

«Вы все не собираетесь собраться и весело прогнать меня в угол, нет?»

Да что же с ней раньше происходило?

«Ты тоже будешь в нашем кругу, и мы все вместе поедим. Как тебе?»

«Я лучше всего умею жарить целиком! Могу выдыхать огонь, вот так! Бабах, фьюш!» — сказала Тайльтиу, отчаянно стараясь показать свои способности.

Я неловко улыбнулся. «Ничего себе, впечатляет. Тогда жар оставлю на тебя…»

Пока я говорил, перевозбуждённая Тайльтиу выдохнула огонь и окутала меня пламенем, прежде чем я успел отойти.

«А… ой!» — воскликнула она.

«А-Арата!» — в панике закричал Эльга.

Пламя погасло, и я улыбнулся им. «Я-я в порядке. Просто немного удивился… Даже не обжёгся».

Они молча уставились на меня, ошеломлённые и будто не верящие своим глазам. Похоже, моё тело было ненормально крепким даже по меркам этих двух могущественных обитателей острова. Если так, то я смогу спокойно здесь жить, подумал я, осматривая себя.

«Если подумать, удивительно, что одежда тоже не сгорела», — заметил я.

«Тебя должно волновать совсем не это!» — одновременно возразили они.

После этого мы вернулись к Рейне, чтобы решить, как приготовить Императорского кабана.

◇

Рейна уже проснулась и увлечённо разговаривала с Луной. Обе улыбались, и я с облегчением понял, что тревоги Луны оказались напрасными.

«Я вернулся», — сказал я.

«Господин Арата!» — сказала Луна.

«С возвращением, — сказала Рейна. — И тебя тоже, Эльга…»

Выражение лица Рейны было слегка напряжённым, что неудивительно после произошедшего, но Эльга сдерживал ману, и, похоже, она не испытывала неприятных последствий. Видимо, пока он не использовал всю силу, Рейна чувствовала себя нормально.

«Эй, прости за то, что было», — сказал Эльга.

«Нет, всё хорошо. Вы просто живёте как обычно. Это я виновата, что неопытна», — ответила Рейна.

Рейна тоже просто жила как обычно, но никогда не стала бы обвинять других. Эльга, должно быть, готовился к её упрёку, потому что от неожиданности широко раскрыл глаза и посмотрел на меня.

«Ты тот ещё тип, но и эта юная леди, если понимаешь, о чём я, сильна», — заметил он.

«Крутая, правда?» — сказал я.

Эльга усмехнулся. «Да. Мне нравятся женщины с характером».

«Это что, комплимент?» — спросила Рейна.

Разумеется, именно им он и был. Похоже, Эльга принял её как отдельную личность и теперь видел в ней не просто ещё одного слабого человека.

«Кстати, Арата, а кто она?» — спросила Рейна, глядя на Тайльтиу.

«Хм? Ты обо мне?» — ответила Тайльтиу.

Похоже, Рейна не запомнила, как Тайльтиу превратилась из дракона в девушку, вероятно, потому что сознание было затуманено. Её растерянность была естественной: с её точки зрения, незнакомая девушка просто возникла из ниоткуда. Я глазами показал Тайльтиу, что ей стоит представиться, и она гордо выпятила маленькую грудь и шагнула вперёд.

«Меня зовут Тайльтиу! Мой прародитель — Божественный дракон Бахамут, а я — величайший Древний дракон на этом острове!»

«Иными словами…?» — спросила Рейна.

«Это чёрный дракон, о котором я говорил».

«…Понятно».

Мы были знакомы с Рейной всего два дня, но она удивительно легко приспосабливалась. Её умный вид, вероятно, был обычным, но я также чувствовал: она старается принимать как есть вещи, выходящие за рамки прежних знаний, не подвергая их сомнению.

«И я жена моего милого!» — добавила Тайльтиу.

«Иными словами…?» — снова спросила Рейна.

«Она всё неправильно поняла», — ответил я.

«Н-неправильно поняла… Да, наши отношения начались с недоразумения, но я уже влюбилась в твою ману по уши, милый!»

«А?» — холодно посмотрела на меня Рейна.

Я прекрасно знал, что означает этот взгляд: так смотрят на лоликона. Я не сделал ничего плохого, так почему же чувствовал себя виноватым, как муж, которого поймали на измене?

«Пожалуйста, позволь мне всё объяснить с самого начала», — сказал я.

«Да, пожалуйста», — сказала Рейна.

Я снова объяснил, что произошло с тех пор, как она потеряла сознание, чтобы развеять её заблуждения. Время от времени она уточняла детали у Эльги, и я рассеянно подумал: Она действительно знает, у кого спрашивать, чтобы получить точную информацию.

Когда я закончил, на её лице появилось усталое выражение.

«Арата, у тебя случайно нет благословения Локи?» — спросила она.

«Что это?»

«Оно приносит тебе нежелательные неприятности. Конечно, в отличие от благословений других богов, это всего лишь суеверие».

«Я всего лишь хочу жить тихой жизнью, так что без такого благословения вполне обойдусь».

Впрочем, я не знал, какая именно богиня переродила меня, но по всему выходило, что она притягивала неприятности.

«Эм, в любом случае… госпожа Тайльтиу?» — неуверенно обратилась к ней Рейна.

«Просто Тайльтиу! Мы обе влюблены в одного самца, поэтому будем равны!»

«Что?!»

Неужели эта одиночка только что сказала нечто совершенно немыслимое?

Я инстинктивно посмотрел на Рейну. Она была удивлена, но, делая всё возможное, чтобы сохранить невозмутимость, повернулась к Тайльтиу.

«Послушай, Тайльтиу. Мы с Аратой познакомились только вчера. Он хороший человек, но я не думаю о нём в романтическом смысле…»

«Ну и что? Мы с милым знакомы всего несколько часов. Когда самке нравится самец, время не имеет значения. Особенно если он настолько невероятно силён. Для самки естественно хотеть, чтобы её обнимал могущественный самец».

Тайльтиу невинно смотрела на Рейну — вероятно, она действительно верила в то, что говорила. Но её ценности отличались от человеческих. Рейна, должно быть, тоже это понимала, потому что старалась объяснить всё Тайльтиу намеренно простыми словами, словно учила ребёнка.

«Людям нужно время, чтобы узнать хорошие и плохие стороны другого человека, прежде чем влюбляться. Поэтому… эм… мы не начинаем внезапно кому-то нравиться, ведь время важно, а такие временные чувства сами по себе недостаточны».

«Люди такие сложные», — заметила Тайльтиу.

Похоже, её чувствительность была ближе к чувствительности дикого зверя.

Рейна была права: со дня нашего знакомства прошли всего сутки. Как человек она мне, конечно, тоже нравилась. Но это вовсе не означало, что я уже сейчас хотел романтических отношений. Сначала нужно было узнать её лучше. Кроме того, нам было бы трудно быть вместе: она хотела покинуть остров, а я хотел здесь жить.

«В-в любом случае! Мы с Аратой не партнёры и ничего такого, так что не перевирай!»

«Не партнёры? — спросила Луна. — Вы ведь только что обнимались, поэтому я была уверена, что вы влюблены друг в друга».

Эта реплика застала Рейну врасплох, а я предпочёл бы, чтобы Луна её не произносила. Я обнимал Рейну из тревоги за её здоровье, но, если честно, в тот момент было бы трудно сказать, что у меня совсем не возникало нечистых мыслей. Даже сейчас я чувствовал мягкость её тела в своих руках.

«Эй, я рад, что вы тут развлекаетесь, но нам стоит вернуться к Императорскому кабану, пока кто-нибудь другой его не утащил», — сказал Эльга.

«Ах, точно!» — воскликнула Рейна. «Говорят, он очень вкусный, так что надо скорее заняться им!»

«Сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится украсть еду, пахнущую мной… но хорошо», — сказала Тайльтиу.

Рейна развернулась и пошла в лес, за ней последовали Тайльтиу и Эльга. А я, оставшись последним, не мог не удивляться, почему Луна так пристально на меня смотрит.

«Что такое?» — спросил я.

«Тебе нравится госпожа Рейна?» — спросила она.

Я замолчал. «Хм. Она мне нравится, но не думаю, что я влюблён. Скорее, она нравится мне как человек».

«Понятно… Думаю, вы хорошо подходите друг другу».

Все женщины любят говорить о любви, даже если живут в другом мире и принадлежат к другой расе, подумал я. Наверное, поэтому Луна так заскучала, услышав мой ответ. Она перешла на бег и догнала ушедших вперёд троих.

◇

«Я понимаю, что повторяюсь, но он и правда огромный», — заметил я.

Императорский кабан был чудовищем ростом более восемнадцати метров от земли до макушки. Я понятия не имел, как его вообще готовить. Но, похоже, так думал только я: остальные четверо умело готовились разделывать кабана.

«Ладно, я распорю ему живот, а ты выпотрошишь?» — спросила Рейна Эльгу.

«Сделаю», — сказал Эльга.

«Арата, лучше оставайся там. Если подойдёшь слишком близко, будет плохо».

Следуя указаниям Рейны, я вместе с Луной отошёл неподалёку. На бумаге распороть живот казалось простым, но я сомневался, сможет ли она сделать это с таким огромным монстром. Будто прочитав мои мысли, Тайльтиу, превратившаяся в чёрного дракона, схватила Императорского кабана когтями и зависла в воздухе. Кабан при этом начал дёргаться. Несмотря на мой мощный удар, он всё ещё был жив.

Когда Тайльтиу поднялась в воздух, у ног Рейны возник зелёный магический круг.

«С тех пор как мы прибыли на остров, я только и делаю, что позорюсь перед тобой, Арата. Пора показать, на что способен Небесный архимаг!»

Когда на нас напали волки, она создавала невидимые лезвия ветра. Мана, которую она собирала сейчас, была несравнимо мощнее.

«Ну что, начинаю! Зефир, карающий клинок ветра!»

Созданный ею громадный клинок ветра рванулся к Императорскому кабану и рассёк ему живот, медленно обнажая внутренности. Хлынул огромный водопад крови.

«Фу…» — сказал я.

Зрелище было словно из кошмара — хотя, пожалуй, слишком кровавым, чтобы назвать его просто сном, — но, как ни странно, отвращения я не чувствовал. Возможно, в представление о физической форме моего нового тела входила и такая психологическая выносливость. По крайней мере, уверен: в прошлой жизни от подобного кровавого зрелища меня бы вырвало. Теперь я понял, почему Рейна велела мне держаться подальше. Бесконечный поток крови из кабана лился так быстро, что я не только промок бы насквозь, но и мог быть смыт им.

«Неплохо разрезала. Теперь моя очередь», — сказал Эльга. Он высоко подпрыгнул, приземлился прямо на кабана и принялся его потрошить. Отрезая одну часть за другой, он разделывал животное так быстро, что глаз не успевал за ним.

Когда работа была закончена, роль Тайльтиу, должно быть, тоже завершилась: она снова приняла человеческий облик и подошла ко мне. Императорский кабан больше не сохранял первоначальной формы, превратившись в набор различных частей.

«Белый очень умелый», — заметила Тайльтиу.

«Эльга лучше всех божественных зверолюдей умеет охотиться и разделывать животных!» — сказала Луна.

«Верю. Он удивительный», — сказал я.

Очень скоро залитый кровью Эльга закончил работу и вернулся к нам. В его облике сочетались звериная свирепость и мужественная стильность — даже я, будучи мужчиной, восхищался им.

«Ну вот и всё, — сказал Эльга. — Если отмыть мясо, любая часть будет вкусной».

«Хорошая работа, все», — сказала Рейна. Она посмотрела на огромные куски мяса и с некоторым замешательством пробормотала: «Понимаю, что поздно об этом говорить, но его столько, что мы всё не съедим…»

«Будет жалко, если мясо испортится. Мы могли бы отнести его в нашу деревню…»

«Нет, Эльга! — сказала Луна. — Господин Арата сам его победил. Если все узнают, что мы взяли добычу чужака, они рассердятся!»

Похоже, у божественных зверолюдей было собственное чувство гордости. Я, честно говоря, не возражал бы отдать им мясо ради будущего, но раз Луна настаивала, пока лучше было ничего такого не делать.

«Ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии?» — спросил я Рейну.

«Я могла бы убрать его в заклинание Хранилища. Внутри время остановлено, так что мясо не испортится, но и вместимость не безгранична. К тому же Императорский кабан больше того, что я могу вместить, поэтому не получится».

«А в моё заклинание Хранилища, наверное, влезет часть», — сказал я.

«Что?»

Вчера, наблюдая за Рейной, я научился применять Хранилище. С неясным представлением о том, как это делается, я попробовал создать заклинание. Пространство передо мной начало колебаться, как в прошлый раз. Я осознанно пожелал убрать внутрь мясо Императорского кабана — и оно исчезло у меня на глазах. Поместилось всё. Более того, я почувствовал, что внутри осталось ещё много места.

«Ух ты, как удобно», — сказал я, обернувшись. «…Рейна?»

Она молча ошеломлённо смотрела на меня. Похоже, я снова вляпался. Я жалел, что замечал подобные вещи только тогда, когда уже было поздно. Для начала решил приготовиться извиняться. Пусть по мне и не скажешь, но извиняться я умел.

Но всё же заклинание Хранилища было невероятно удобным. Теперь, когда я сам им воспользовался, я понял, насколько меняется взгляд на людей в зависимости от того, умеют ли они его применять. В мире, где такая полезная магия была обычным делом, люди наверняка жили бы комфортно, и все хотели бы стать магами.

«Эй, Арата? Почему ты умеешь пользоваться магией Хранилища?» — спросила Рейна. По её взгляду я понял: с моей туманной памятью было определённо странно, что я умею это делать.

«А, ха-ха-ха…» — неловко рассмеялся я.

«После этого ты можешь рассказать мне всё об этом?»

Кажется, теперь мне уже не скрыться, подумал я и покорно кивнул.

Кицунэ и ужин на острове

Магия хранения Рейны полезнее, чем я думал.

Еë мощность зависит от магической энергии пользователя, а это означает, что кто-то, кто является одним из лучших на континенте, как Рейна, может разместить там относительно большой дом.

Она может перевезти в одиночку больше, чем торговый караван из нескольких повозок.

На самом деле это настолько полезно, что я ловлю себя на желании тоже воспользоваться этим, и тут пространство передо мной начинает неестественно трястись.

– «...О?»

– «Я буду готовить из тех ингредиентов, которые у меня есть сегодня, так что можешь не переживать, Арата.»

Рейна повернута спиной, поэтому она не может этого видеть, но действительно ли это магия хранения?

У меня такое чувство, что когда Рейна доставала ингредиенты из воздуха раньше, она засовывала руку в такое дрожащее пространство, как это, очень похоже на мираж.

Я медленно протягиваю к нему руку, и пространство поглощает мой палец.

Я не чувствую никакого сопротивления или чего-то ещё, я просто чувствую, как пространство расширяется. Это странное чувство, но почему-то я убежден, что это магия хранения.

Это и есть та самая "Способность Копировать Навыки и Магию, просто увидев их"?

– «Эй, что ты там делаешь?»

– «…!?»

Я испугался, когда Рейна обернулась, немедленно вытаскивает мой палец, и пространство, которое я считаю магией хранения, рассеивается, оставляя пространство передо мной таким же, как и раньше.

– «Что ты делаешь?»

– «Н-ничего.»

Рейна держит маленький горшочек обеими руками, и на её лице озадаченное выражение, но у меня почему-то возникает ощущение, что она разозлилась бы, если бы увидела это, поэтому я пытаюсь скрыть это.

Даже я раздражен тем, что чувствую себя ребенком, пытающимся скрыть тест с плохим результатом.

Но важнее, чем это чувство вины, красный суп передо мной.

– «О-о-о! Выглядит великолепно!»

– «Здорово. Я накрою на стол, так что подержи это.»

Я вижу, что здесь много овощей, и, судя по запаху, это либо томатный суп, либо что-то в этом роде.

Я перевоплотился в этот мир сегодня утром, и уже почти стемнело.

Очевидно, даже это тело, данное мне богом, не застраховано от голода, и мой желудок громко урчит.

– «Фуфу… Ты как ребенок, Арата.»

Рейна слегка поднимает руку и смеется. Ей это показалось настолько забавным? Затем земля поднимается, образуя несколько аккуратных стульев и стол.

Рейна достает посуду из своего магического хранилища, и наша трапеза на свежем воздухе готова.

– «Ну, вот и всё.»

– «Ооо...»

Я ставлю горшок на стол и аплодирую.

Рейна производит впечатление леди из богатой семьи, но у неё, по-видимому, титул одного из семи архимагов, и она авантюристка S ранга, так что она, вероятно, привыкла питаться на улице подобным образом.

Она продолжает энергично работать и даже ставит хлеб на стол. Начинает казаться, что, если бы мы не были снаружи, это выглядело бы как высококлассный ужин.

– «Ну что ж, хлеб тоже на столе, так что давайте есть.»

– «Да.»

– «Да!»

– «…»

Я собираюсь приступить к ужину, но останавливаюсь, и Рейна тоже.

Внезапно на том месте, где должен был сидеть я, сидит маленькая девочка и уже макает хлеб в суп.

Она зверо-человек?

Её золотые звериные ушки подëргиваются, а из спины растет что-то похожее на лисий хвост. Если бы это не был другой мир, я бы просто предположила, что она играет ребенка-косплеера.

Она откусывает от хлеба, её уши и хвост направлены прямо в небо и остаются застывшими в этом положении.

– «Это та-а-ак хорошо! Мисс, это здорово!»

– «…»

Что мы вообще скажем этой девушке, которая продолжает жадно поглощать хлеб со счастливым выражением лица?

– «Рейна? Что случилось?»

– «...! Я-я в порядке. Да, в порядке...»

– «Ты совсем не выглядишь хорошо.»

Её взгляд прикован к маленькой девочке-лисичке, которая быстро поглощает еду, приготовленную Рейной. Такими темпами нам её останется совсем немного.

Я не знаю, что это за девушка на самом деле, но мне нужно остановить её, поэтому я хватаю её сзади за шею и поднимаю.

– «Кьюу!»

– «Ты же не можешь просто залезть и есть чужую еду, я верно говорю?»

Девушка зависает в воздухе, глядя на меня с растерянным выражением лица и с красным супом вокруг рта.

– «А-Арата! Всё в порядке! Всё в порядке, пусть ест всё, что хочет!»

– «Нет, Рейна. Она выглядит так, как будто всё ещё ребенок, но именно поэтому нам нужно научить еë...»

Девушка начинает облизывать свой рот, и я чувствую, что она хочет, чтобы ни одна капля супа не упала. Это само по себе неплохо, но в сочетании с её ушами и хвостом просто напоминает мне животное.

В отличие от волков, которые напали на нас ранее, у неё красивые золотистые волосы, собранные в конский хвост, а её большие круглые нефритовые глаза, словно драгоценные камни.

Одежда Рейны даëт мне ощущение, что это фантастический мир в западном стиле, но стиль этой девушки похож на одеяние служительницы храма.

В самой девушке нет ни капли святости, но она хорошо одета, и одежда, как ни странно, ей идет.

На вид ей примерно столько же лет, сколько ученице средней школы, но в остальном она чувствует себя моложе. Она висит в воздухе, поскольку я все еще держу еë, но, похоже, ей весело.

– «Кья!»

– «А-Арата! Поторопись и отпусти ее!»

Рейна выглядит взволнованной, но девушка только смеется.

– «Твоë имя?»

– «Я? Я Лу́на!»

– «Понятно. Луна, мы собирались поесть, но ты съела мою порцию...»

– «Ах...»

Похоже, девушка наконец осознаëт, что она натворила, поскольку выражение её лица немного омрачается.

Очевидно, она понимает, то, что она сделала, было неправильно, и сожалеет об этом.

Я опускаю её на землю, и она смотрит на меня с беспокойством в глазах.

– «Ты же не можешь просто есть еду других людей, верно?»

– «У-у-у-у… Извини.»

– «Да, хорошо просто извиниться.»

– «У-вав-ва-ва.»

Она извинилась, поэтому я глажу еë по голове и слегка ерошу волосы. Луна выглядит немного взволнованной, но не похоже, что ей это не нравится.

Её лисьи ушки, обращенные вверх, мягче, чем я ожидал, и кажутся странными. Я никогда особо не контактировал с животными, но думаю, что именно так было бы, если бы у меня была собака.

– «Рейна?»

– «Ч-что это?»

– «У тебя ещё много еды?»

Я спрашиваю Рейну, которая смотрит на меня со странным и каким-то напряженным выражением, и она кивает.

– «Исследование этого далекого острова, как ожидалось, продлится более полугода, поэтому я подготовился к этому.»

– «Понятно, тогда какое-то время у нас все будет в порядке. Извини, но ты можешь приготовить еду и для неё?»

– «Да, конечно.»

Рейна не колеблется и снова начинает готовить немного подальше от нас.

– «Вы уверены, мистер?»

– «Да, Рейна сказала, что она не возражает.»

– «Вау! Спасибо, мисс Рейна.»

Говорит Луна, глядя на нас со счастливой улыбкой, яркой, как солнце. Сейчас атмосфера приятная и мягкая, но мы не можем просто оставить всё так, как есть.

Как я и видел раньше, Рейна, похоже, не испытывает проблем с тем, чтобы делиться своим добром. Я очень благодарен за это, но в таком случае я просто собираюсь выжать из неё всё.

– «Такими темпами я буду как содержанец.»

– «Мистер, что такое содержанец?»

– «...Меня зовут Арата.»

Меня отправили на этот остров, потому что я хочу спокойной жизни, но обирание красивой девушки никогда не входило в мои планы.

Бог сказал мне, что на этом острове есть все, что мне нужно, чтобы жить самостоятельно. В принципе, это должна быть среда, где я могу быть самодостаточным.

Я не знаю, сколько времени пройдет, пока я смогу наладить эту жизнь, но мне нужно как можно скорее стать для неë меньшей обузой.

И тут у меня в голове возникает вопрос. Если этот остров – «...место, где нет людей.», то как здесь оказалась Луна?

В отличие от Рейны, которая оказалась здесь после кораблекрушения, Луна явно уроженка этого острова. Если то, что сказал мне бог, верно, она не должна быть здесь.

Я смотрю на Луну, которая сидит на стуле, болтая ногами, и наблюдает за Рейной, пока та готовит.

– «Я не могу дождаться еды мисс Рейны.»

– «Эй, Луна. Могу я спросить тебя кое о чëм?»

– «Х-н? Что?»

– «Кто-нибудь ещё живет на этом острове?» – спрашиваю я, и на её лице появляется широкая улыбка.

– «Да! Есть мы – божественные звери, а также высшие эльфы, демонические боги, древние драконы и вампиры лорды!»

– «...Понятно...»

Отсутствие слова "человек" говорит мне всё. И я уверен, что бог ответственен за сильную перегруженность всех названий, которые она только что произнесла.

– «Боже, это был несчастный случай или нарочно?»

В любом случае, теперь я понимаю, что здесь живут не люди, а невероятные существа.

Глава 4. Суетливая повседневная жизнь на острове

Глава четвёртая: Суетливая повседневная жизнь на острове

Ведь по сравнению с моей прошлой жизнью офисного раба каждый день на этом острове был весёлым и тёплым.

Сегодня произошло столько всего. Утром я встретился с Эльгой и Луной, затем на нас внезапно бросился Императорский кабан, а потом напала и Тайльтиу. В прошлой жизни я не смог бы даже представить — не то что пережить — ничего подобного. И всё же, думая о том, что всё это произошло ради нынешнего мгновения, я чувствовал счастье.

Мы находились на берегу реки, где впервые встретили Луну. Рейна достала из заклинания Хранилища кое-какое оборудование, а куски мяса Императорского кабана выстроились на большом гриле.

«Это… просто… потрясающе», — сказал я.

«Да, правда потрясающе», — сказал Эльга.

Аромат мяса был невероятно аппетитным. Мы с Эльгой только и повторяли слово «потрясающе», а Луна и Тайльтиу, тихо слушая, как жарится мясо, не могли перестать пускать слюни.

«Я думал, кабан — или вообще дичь — будет пахнуть сильнее кровью», — заметил я.

«Это потому, что юная леди хорошо готовит. Если спустить всю кровь и как следует промыть мясо, запах исчезает», — ответил Эльга.

Похоже, лучше всего для этого подходили соль или алкоголь, но, как можно было ожидать, мяса было слишком много, чтобы использовать такой способ. Вместо этого Рейна разом очистила его магией воды. Она делала всё с необычайной серьёзностью и подчёркивала, что подготовка крайне важна для готовки. Спорить с ней было невозможно. Магией ветра она разрезала мясо на небольшие куски, а магией огня опалила мелкие волоски. Она выглядела как опытный охотник. Когда Тайльтиу подошла помочь, одного взгляда Рейны оказалось достаточно, чтобы девушка испуганно отступила со слезами на глазах. У меня возникло ощущение, что во время готовки сильнее всех здесь была именно Рейна. Она была прекрасна, как принцесса из сказки, но при этом я подозревал, что за плечами у неё немало жизненных испытаний.

Наконец Рейна, снявшая белый плащ и надевшая алый фартук, сказала: «Ну вот. Готово».

Не прошло и мгновения, как мы все ринулись к столу, стараясь ухватить мясо. Эльга двигался быстрее всех. Как взрослый божественный зверолюд, он был в отличной форме. Но когда мы одновременно протянули руки, наши ладони остановились в нескольких сантиметрах друг от друга.

«Тц! Неплохо, Арата!»

«И ты тоже!»

Тут, словно воспользовавшись открывшейся возможностью, Тайльтиу и Луна схватили по куску мяса.

«Мва-ха-ха! Это мясо моё!»

«Моё!»

Они обмакнули мясо в принесённый Рейной соус, широко открыли рты и одним укусом запихнули куски целиком. С раздутыми, словно у белок, щеками они проглотили их, а когда мясо провалилось в горло, на мгновение замолчали. И тут…

«Вкууусно!» — одновременно закричали они, а их руки словно сами собой продолжили хватать ещё.

Мы с Эльгой встретились взглядами и кивнули — это был сигнал к прекращению огня. Мы разделили стол на свои территории и в первую очередь принялись есть мясо со своих участков. Если не объединиться, эти два голодных ребёнка растащили бы всё. Наконец мне удалось взять кусок Императорского кабана.

«Ух ты…»

Хотя мясо было тщательно прожарено, оно сияло золотом — это точно не было иллюзией. Когда я думал о вырезке дикого кабана, первой на ум приходила жирная, высококачественная часть. С соусом, конечно, было вкусно — именно так ели Луна и Тайльтиу, — но для меня существовала только одна приправа: соль!

«Потрясающе», — сказал я.

В тот миг, когда я откусил, тающий во рту жир и насыщенный мясной вкус взорвались по всему телу. Меня внезапно охватило желание со всей силы ударить кулаком в землю… но я остановился, вспомнив, что так, наверное, снесу всю округу.

«Е-е-е-е!» — заревел передо мной Эльга. Я не мог понять, был ли это крик, рёв или просто попытка выразить, насколько вкусно. Он ел вырезку из пашины, более жирную, чем филейная часть, и с самым насыщенным вкусом. Его звериная натура, должно быть, усиливала реакцию. Пашина особенно хорошо сочеталась с соусом — он сделал отличный выбор.

«Вкусно! Плотное и прекрасно жующееся», — сказала Тайльтиу. Она, вероятно, уплетала мясо с шеи. Приготовленная шея дикого кабана была жёсткой и упругой, с характерной плотностью.

«Эта часть простая, но вкусная!» — сказала Луна. Она ела бедро. Оно было мускулистым и упругим, но жевалось на удивление легко.

Обе их части были вкусными, с особым привкусом углей. Но Рейна как раз собиралась пожарить тот кусок, на который я положил глаз. В каждом животном его было совсем немного, зато это была лучшая часть — вырезка! Говорили, что это самое нежное мясо кабана; его очень насыщенный и чистый вкус наверняка должен был возбудить вкусовые рецепторы. Остальные трое, похоже, ещё не поняли, насколько она хороша. Стоило им отвлечься, как я схватил бы всё одним махом…

«Арата, ты ведь знаешь, что нужно делиться со всеми?» — с широкой улыбкой остановила меня Рейна.

«Л-ладно». Разумеется, победить её я не мог, поэтому разделил вырезку между всеми. Затем мы вчетвером одновременно повернулись к небу и закричали.

«Боже мой… Мяса хватит всем, так почему вы не можете есть помедленнее?» — недоумевала Рейна.

«Потому что мясо прямо здесь», — ответил я.

«Иногда я совсем не понимаю, что ты говоришь…» Рейна устало взяла свою порцию и откусила. «М-м-м, вкусно». Единственная утончённая среди нас, она выглядела очень мило.

◇

После этого мой напряжённый второй полный день в этом мире наконец начал успокаиваться. Небо уже усеивали звёзды, а вокруг становилось темнее.

Тайльтиу, довольная, вернулась к себе, но перед уходом сказала, что ей было весело и она ещё придёт. Луна и Эльга отправились обратно в деревню божественных зверолюдей. Эльга пригласил нас пойти вместе с ними, но, судя по состоянию Рейны днём, расслабиться там она бы не смогла, поэтому я пока отложил приглашение.

Итак, сейчас мы с Рейной были совсем одни и отдыхали у костра перед палаткой.

«Сегодня выдался тяжёлый день», — заметила Рейна.

«Ха-ха… Вчера тоже было тяжело, но да, сегодня особенно», — ответил я.

Потрескивание огня успокаивало, а голос Рейны навевал спокойствие.

«Эм… спасибо за сегодня», — сказала она.

Я сразу понял, что она имеет в виду налетевшую на нас Тайльтиу. Но мне казалось неправильным, что Рейна благодарит меня.

«Похоже, изначально это была моя вина», — сказал я.

«Нет, но…»

«Если мы благодарим друг друга, то мне тоже есть за что тебя благодарить. Сегодня ты приготовила для меня вкусную еду, да и место для ночлега я полностью обязан тебе».

Я переродился на этом острове, чтобы жить самостоятельно, но полностью зависел от Рейны. Такими темпами я вообще не смогу без неё жить.

«К счастью, у меня достаточно крепкое тело, чтобы выдержать всё, что остров на меня обрушит, поэтому я могу тебя защищать, — продолжил я. — Если бы я даже на это не был способен, то стал бы просто обузой».

«Защищать, значит?» Рейна хихикнула. «Давно мне никто такого не говорил. В последнее время со мной обычно обращаются как с монстром или оружием».

«Они не знают, что теряют».

При том, что она такая красавица, подумал я. Неужели так мало парней испытывают желание её защищать?

«Такова участь одного из Семи Небесных архимагов. Я седьмая по рангу, то есть самая слабая, но для обычных магов всё равно нахожусь словно на другой планете. Мысль о том, что мне когда-нибудь понадобится “защита”, наверняка кажется им абсурдной».

«Вот как?»

«Так что это ты здесь странный, Арата. Если кто-то из встреченных нами на острове явится на континент, он станет стихийным бедствием, против которого человечеству придётся объединиться. То, что ты такой же — нет, даже сильнее их, — невозможно для человека». Рейна посмотрела на меня серьёзно. Но почему-то в её взгляде был и страх.

Возможно, с её точки зрения я выглядел монстром.

«Я очень не хотела спрашивать тебя об этом, Арата, но… кто ты вообще такой?»

Рейна была первым человеком, которого я встретил в этом мире. Мы провели вместе всего второй день, но я уже прекрасно понимал, что ей можно доверять. Однако стоило ли прямо сейчас рассказывать ей, что я переродился? Она могла решить, что я немного не в себе. Более того, могла совсем отвергнуть меня, решить, что я лгу, и перестать доверять.

«Ну ладно», — сказал я.

Изначально я переродился здесь, в месте без людей, потому что устал от сложных человеческих отношений. Если Рейна отстранится от меня, я просто снова останусь один. Разумеется, она уже столько для меня сделала, поэтому я буду защищать её, пока она не сможет безопасно покинуть остров, но на этом всё. После этого я просто буду наслаждаться размеренной островной жизнью. К тому же — это было лишь смутное ощущение — мне не хотелось лгать этой прямодушной девушке.

«Рейна, изначально я не из этого мира», — начал я. Я решил рассказать ей всё, включая то, как попал сюда, и то, что встретил богиню.

«…Вот так я оказался на этом острове», — закончил я. Как и можно было ожидать, я опустил мелкие детали вроде того, что был офисным рабом, но всё же считал, что рассказал ей почти всё, что мог. Если из-за этого она решит уйти, я буду разочарован, но…

«Понятно», — сказала Рейна.

«А? Ты мне веришь?»

«Ты ведь не врёшь?»

«Н-нет, не вру, но…»

Я был совершенно уверен, что, заговори я о богине, она отнесётся к этому недоверчиво. Но Рейна лишь понимающе кивнула. Наверное, её позабавило моё замешательство, потому что она хихикнула. Это был не такой элегантный смех, как обычно, — в нём появилась очаровательная непосредственность, подобающая девушке её возраста.

«Обычно, если бы кто-то заговорил о богине, я бы ему не поверила. Но когда вижу, насколько ты бросаешь вызов всякой логике, мне, наоборот, проще в это поверить».

«О-о…»

«Обычный человек никогда не смог бы отправить в полёт такого огромного монстра. Ты понимаешь?»

Она говорила со мной как учительница, отчитывающая плохого ученика. Её поддразнивание заставило моё сердце подпрыгнуть.

«Кроме того, если учесть, насколько ты ничего не знаешь об этом мире, — продолжила она, — я могу поверить, что ты прибыл откуда-то ещё».

«Жестоко…»

«Просто ты такой странный».

Я мысленно поблагодарил её за такую шутливую манеру. Я немного боялся, что, рассказав всё, стану для неё чудаком или лжецом, и она начнёт меня недолюбливать. Но Рейна вела себя как всегда. Я был этому рад.

«В любом случае теперь я по-настоящему понимаю, насколько ты ненормален. И понимаю, что, сколько бы работы на тебя ни свалилось, ты справишься. Поэтому буду с нетерпением ждать времени, которое проведу с тобой», — сказала она так, словно это было само собой разумеющимся, и улыбнулась.

Я невольно залюбовался её улыбкой, но поделать с этим ничего не мог.

◇

С тех пор, как я прибыл на остров, прошла неделя, и мне казалось, что я в основном привык к местной жизни. Проблем с добыванием еды не было: имелись припасы, которые принесла Рейна, мясо Императорского кабана и свежая вода, а ещё палатка для сна. Благодаря Рейне и её навыкам выживания всё походило на приятный кемпинг.

«Если так сказать, получается, я полностью завишу от Рейны», — сказал я себе.

В последнее время она даже давала мне уроки магии, благодаря чему я уже научился применять несколько простых заклинаний. Все они были непосредственно связаны с бытом; я был благодарен за это, поскольку стремился к размеренной жизни. Однако, возможно, из-за моей способности копировать магию всякий раз, когда я осваивал новое заклинание, Рейна смотрела на меня так, словно говорила: За это я тебя иногда и терпеть не могу. Это немного тревожило.

Я вышел из палатки и потянулся. Яркий солнечный свет, окутывавший всё тело, был приятен.

Все деревья в лесу были невероятно высокими, и обычно сюда почти не попадал солнечный свет. Но буйство Императорского кабана повалило многие из них, и теперь солнце освещало землю прямо.

«Похоже, я встал немного слишком рано».

На острове не было часов, поэтому определить время можно было только по положению солнца. Рейна ещё не проснулась, и я просто рассеянно смотрел на небо из-за палатки. Ветер был приятно прохладным, слышалось пение птиц. Как же здесь спокойно, подумал я, но тут…

«Пи».

Раздался уже знакомый писк. Я посмотрел и увидел, что из леса на меня смотрит маленький кролик. У него была мягкая белая шерсть и глубокие рубиновые глаза. Наверное, это был такой же кролик, какого я встретил в первый день на острове. Увидев его, я с запозданием почувствовал, как меня захлестнула вина: возможно, тот кролик уже умер, но мне было стыдно, что я использовал его как приманку против волка.

«Иди сюда», — сказал я.

«Пи!» Кролик, похоже, совсем меня не боялся. Он подбежал и шутливо боднул меня головой. Тут по округе разнёсся глухой удар. Кролик недоумённо пискнул: «Пи?»

Я погладил его по шерсти. «Ну-ну, вот так. Ты, оказывается, дружелюбный, да?»

Если Рейна разрешит, может быть, я смогу оставить его себе.

«Пи! Пи-пи-пи! Пииии!»

Я начал подозревать, что ему, возможно, не нравится, когда я его глажу, но ведь первым меня обнял он. Иными словами, моей вины здесь нет. Смирись и стань поставщиком моей пушистой радости.

Я некоторое время играл с кроликом, и тут из палатки вышла Рейна. Обычно по утрам она выглядела бодрой, но вчера легла спать очень поздно, читая, поэтому сейчас казалась необычно сонной. Волосы слегка растрепались, в глазах стояла дремота. Это отличие от её обычного вида было привлекательным, и я заворожённо уставился на неё. Я всё-таки мужчина, так что ничего не мог поделать.

Рейна зевнула. «Доброе утро, Арата».

«Доброе утро, Рейна».

«…Это что?» Она удивлённо посмотрела на кролика в моих руках.

«Милый, правда?» — сказал я, схватив кролика за туловище и гордо показывая его Рейне. «Он дружелюбный. Хочешь подержать?»

Очаровательный кролик замахал лапками, и даже Рейна почти поддалась его обаянию…

«Я пойду умоюсь», — сказала она. Вопреки моим ожиданиям, она посмотрела на кролика как на нечто ужасное и поспешила к реке.

«Что с ней?» — сказал я.

«Пииии! Пи-пи-пииии!»

«Хм? Не надо так сильно меня пинать. Ты же знаешь, что будет, если не будешь хорошо себя вести… Время наказания!»

Пока кролик колотил меня короткими лапками, я слегка щёлкнул его по лбу. В тот миг…

«Пи?!»

«Ах…»

Голова кролика дёрнулась в сторону, словно в него выстрелили из пистолета. Он обмяк у меня в руках. Кролик всё ещё дышал, но полностью потерял сознание.

«Мне правда нужно научиться контролировать собственную силу».

В своё оправдание скажу, что я всего лишь слегка щёлкнул его пальцем. Но если неправильно рассчитать силу, всё действительно может закончиться плохо.

Глядя на бессознательного кролика, я поклялся, что извлеку урок из случившегося.

◇

Через некоторое время Рейна вернулась. Похоже, у реки она также привела в порядок волосы, и её внешность вновь стала привычно элегантной.

«Я вернулась», — сказала она.

«С возвращением», — ответил я.

«…Значит, мне всё-таки не привиделось».

«Что именно?»

Рейна молча указала на спящего у меня на руках кролика, сохраняя напряжённое выражение лица. «Это ведь кролик, да?»

«Да, кролик». Я наклонил голову, не понимая, что она хочет сказать.

Она глубоко и устало вздохнула. «Арата… я просто уточню: ты ведь знаешь, что такое кролики?»

«Да, в моём мире они тоже существовали».

«Угу… Значит, ты также знаешь, что они — монстры класса Бедствие?»

Я снова молча наклонил голову, не понимая, что она имеет в виду под «классом Бедствие». Значение слова я примерно угадывал, но оно никак не вязалось с кроликом.

«Проще говоря, “класс Бедствие” означает, что это настолько опасные монстры, что людям с ними не справиться. Кстати, если такое существо появится на континенте, его должны будут одолеть сразу несколько Небесных архимагов, либо признанный церковью герой и святая рискнут жизнью, чтобы с ним сразиться».

«Кролик?»

«Кролик».

К слову, маленькое животное, безвольно лежавшее у меня на руках, и правда было кроликом.

«Что ж, Арата, похоже, мне всё-таки приходится иметь дело именно с тобой».

«Знаешь, мне кажется, ты на меня злишься».

«Я злюсь».

Похоже, мои знания о кроликах совершенно не применялись в этом мире. В любом случае мне лучше было отказаться от мысли держать этого кролика класса Бедствие как домашнее животное. Если подумать, его удары головой и пинки, которые я неоднократно принимал на себя, заставляли дрожать окружающие деревья — возможно, на самом деле это были мощные атаки. Но для меня он оставался обычным маленьким зверьком, и положение было довольно затруднительным. Спящий кролик выглядел так мило, что мне хотелось его защищать.

Он такой милый.

«Эй, Рейна? Можно я оставлю его себе?»

«Нет», — тут же с улыбкой ответила она.

Как жаль…

«Мииилый!»

«Хм?» Я услышал знакомый голос неподалёку, обернулся и увидел улыбающуюся Тайльтиу, бегущую ко мне и поднимающую за собой облако пыли.

«Я ПРИШЛА!!!» — закричала она и бросилась на меня.

«Ох!» — рефлекторно выдохнул я, когда столкновение оказалось несравнимо мощнее удара кролика.

Если кролик относится к классу Бедствие, то как назвать её? Впрочем, когда она так себя ведёт, она просто милая девушка.

«Эй, Тайльтиу», — сказал я. «Рад тебя видеть».

«Хи-хи-хи! Ты совершенно спокоен, даже после того, как я на тебя прыгнула? Так и знала — ты невероятен, милый!» — сказала она.

Она тёрлась головой о меня, словно большая собака, и это было невероятно мило. Но, хотя вела она себя по-детски, внешне выглядела немного старше. Хотелось, чтобы она научилась проявлять хоть немного скромности.

«Привет, Тайльтиу», — сказала Рейна.

Тайльтиу вздрогнула, спряталась за моей спиной, выглянула из-за неё и тихо сказала: «Привет, Рейна… Я пришла…»

«Почему она так меня стесняется?» — спросила Рейна.

«Наверное, потому что в прошлый раз, когда ты готовила, ты на неё посмотрела, и теперь она боится?» — сказал я.

«Не помню, чтобы я на неё смотрела».

Нет, ещё как смотрела, подумал я. Тогда Тайльтиу от страха вцепилась в меня, так что я это хорошо запомнил. Иногда Рейна во время готовки могла быть пугающей.

«Эй, Тайльтиу, Рейна хороший человек, так что не бойся», — сказал я.

«Д-да… ты прав. Та Рейна, которая в прошлый раз дала мне много вкусного мяса, была доброй».

«Меня немного беспокоит, что вы обе говорите так, будто пытаетесь убедить самих себя, но ладно».

На этом острове жило множество невероятно могущественных рас, и Эльга говорил, что Тайльтиу, чьим предком был Божественный дракон Бахамут, была одной из сильнейших. Она была ещё молода и не могла полностью проявить силу, но её будущий потенциал был выдающимся. То, что Рейна могла внушить ей страх, заставляло меня думать: в некотором смысле именно Рейна была здесь самой могущественной.

«Итак, Тайльтиу, что сегодня случилось?» — спросил я.

«Я пришла поиграть с тобой, милый!» — ответила она, сияя во весь рот.

Я невольно неловко улыбнулся. Вчера Тайльтиу сказала, что другие молодые древние драконолюди держатся от неё подальше из-за её силы. Иными словами, друзей у неё не было даже среди собственной расы, и она жила в одиночестве. Поэтому, встретив кого-то, кто не ломался под полной мощью её силы, она начала к нему привязываться. Почему она продолжала называть меня милым, хотя прекрасно понимала, что предложение руки было недоразумением, оставалось загадкой, но всё равно Тайльтиу была доброй и жизнерадостной девушкой.

«Поиграть, значит?» — сказал я.

К сожалению для возбуждённой Тайльтиу, я не мог придумать ни одной игры, которая ей понравилась бы. Мне не требовались смартфон или портативная приставка; даже колода карт или настольная игра полностью изменила бы ситуацию. Но, разумеется, притащить что-либо из прошлой жизни в этот мир я не мог.

«Хм-м…»

«Кстати, милый, это кролик?» — спросила Тайльтиу.

«А? Да, наверное».

Мне казалось неправильным называть это животное кроликом, но оно так называлось и выглядело как кролик, поэтому оставалось только смириться.

«Удивительно! Кролики такие ловкие, что даже нам трудно их поймать!»

«Правда?»

«Они маленькие, а если убегут, найти их снова нелегко. К тому же они довольно сильные».

«Значит, они сильные.»

То, что маленькое бессознательное животное у меня на руках называла сильным потомок Божественного дракона Бахамута, заставляло меня думать: этот остров — точнее, этот мир — действительно немного странный.

«Да, пожалуй», — сказала Тайльтиу. «Значит, ты ещё и хорошо охотишься…»

«Вообще-то, оно само ко мне пришло».

Наверное, не стоит говорить ей, что я вырубил его одним щелчком по лбу. Рейна и остальные уже перестали считать меня человеком, подумал я. Тут я заметил Луну в глубине леса: она бежала к нам. Как и Тайльтиу до этого, Луна приближалась с огромной скоростью, на полной силе поднимая облака пыли.

«Знаешь, — начал я, — если она сейчас не сбавит скорость, всё может…»

«Ура!» — закричала Луна и с разбегу врезалась мне в живот.

«Ох!» — выдохнул я. Удар был похож на столкновение с Тайльтиу. Боли не было, но я всё равно вздрогнул. Хотелось, чтобы Луна была со мной немного помягче.

«О, Луна. Добро пожаловать», — сказала Рейна.

«Добрый день, госпожа Рейна!»

«Добрый день, Луна. Молодец, что правильно поздоровалась». Рейна погладила навострённые лисьи ушки Луны.

«Хи-хи-хи», — довольно сказала Луна.

«М-милый! Я тоже, я тоже!» — сказала Тайльтиу.

«Эм…» Она отчаянно тянула ко мне голову, поэтому я погладил её поверх Луны, всё ещё обхватывавшей меня за талию. Этого оказалось достаточно, чтобы Тайльтиу осталась совершенно довольна. Луна тоже была в хорошем настроении.

Наблюдая, как они ведут себя словно дети, мы с Рейной переглянулись, и на обоих лицах появились улыбки.

◇

После этого по предложению Тайльтиу мы решили отправиться в лес на охоту. Однако вчетвером ходить было бы неэффективно, поэтому разбились на две пары и решили устроить соревнование: кто поймает лучшую добычу. В одной команде были мы с Тайльтиу, в другой — Рейна и Луна.

«Тайльтиу, она побежала туда!»

«Точно!»

«Госпожа Рейна, вон там!»

«Хорошо!»

Если бы здесь водились крупные монстры вроде Императорского кабана, всё было бы просто, но, похоже, животные острова чувствовали присутствие сильных существ. Они распознавали и Луну, одну из божественных зверолюдей, и Тайльтиу, древнего драконолюда. Местные монстры хорошо знали, как выживать, поэтому обычно прятались.

«Вон там», — крикнула Рейна.

«Ничего себе, госпожа Рейна!» — сказала Луна.

Рейна хихикнула. «Ладно, Луна, теперь следующая!»

«Ага!»

Рейна обезглавила неподалёку похожего на оленя монстра. Возможно, жители острова считали её обычным человеком, но она была одной из сильнейших магов континента, умела применять множество заклинаний и сражаться в самых разных ситуациях. Она была универсалом: могла победить противника самостоятельно или поддержать кого-то вроде Луны. К тому же у неё имелся богатый опыт искательницы приключений S-ранга, и она прекрасно умела охотиться. В сравнении с ней…

«Хм-м… Рейна неплоха», — сказала Тайльтиу.

«А у нас пока ничего…»

Пусть я и был нелепо могущественным, полагаться мог только на физическую силу. Тайльтиу была примерно такой же, поэтому мы оба с трудом находили хоть какую-то добычу. А когда находили, она тут же убегала. Я честно надеялся, что, всерьёз взявшись за дело, мы легко перегоним добычу, но недооценил врождённую способность животных чуять опасность. Они использовали в своих интересах всё, что давал остров, и прежде чем я успевал опомниться, исчезали из виду.

«П-при таком раскладе мы проиграем!» — сказала Тайльтиу.

«Да, нужно что-то придумать».

В случае проигрыша нас не ждало никакое наказание. Но проигрывать всё равно было неприятно.

«Ладно, я придумал хорошую идею», — сказал я.

«Правда?!» — с надеждой воскликнула Тайльтиу.

Я кивнул и сел прямо на месте, скрестив ноги. Затем закрыл глаза, словно медитируя, и внимательно прислушался к звукам вокруг.

«Милый?» — позвала Тайльтиу.

«Можешь немного помолчать?»

Она замолчала. Глаза у меня были закрыты, но, ощущая движение воздуха, я ясно понимал, что она прикрыла рот обеими руками и кивнула. Расширив это чувство на большую площадь, я начал слышать шелест деревьев на ветру, течение реки и шаги животных по земле. Звуки становились всё яснее, и…

«Нашёл! Вон там», — сказал я.

«О? О-о?!» — воскликнула Тайльтиу.

Я мгновенно побежал в сторону, где чувствовал животных. Хотя я двинулся так внезапно, удивлённая Тайльтиу поспешила за мной. И тут…

«Они здесь, милый! Кролики!»

«Да! Но… они нас заметили!»

Кроликов было трое. Так называемые животные класса Бедствие удивлённо распахнули большие круглые алые глаза, едва увидели Тайльтиу, и бросились наутёк. В отличие от ситуации, когда я был один, одного взгляда на хищника вершины пищевой цепи — древнего дракона — хватило, чтобы они ясно поняли, насколько уступают ему.

«Они убегают!» — сказала Тайльтиу.

«Не тут-то было!»

Я поднял с земли камень, замахнулся ногой и изо всех сил бросил его. В школьной бейсбольной команде я не состоял, поэтому точностью не отличался, но новое тело двигалось ровно так, как я хотел: камень угодил одному из кроликов прямо в голову и отбросил зверька. На мгновение остальные беглецы посмотрели на меня так, словно спрашивали: Ты серьёзно? Но тут, когда их внимание переключилось на меня…

«Попался!» — крикнула Тайльтиу.

«П-пииии?!»

Тайльтиу приблизилась к кроликам, пока те были ошеломлены, и схватила одного за уши. Он яростно брыкался в воздухе, выбрасывая мощные удары, но физическая сила кролика, должно быть, была намного меньше силы Тайльтиу, потому что она совсем этого не почувствовала.

«Хм! Замолчи, животное!»

«Кри-и-и?!»

Она со всей силы впечатала кролика в дерево и оглушила его глухим тум. Остался только один. Он бросил пойманных товарищей и отчаянно пытался сбежать. Я положил ладони на землю и представил клетку из земли.

«Не дам тебе уйти!»

Как только я направил ману через ладони, из земли выросла стена и преградила кролику путь. Это заклинание, которому меня научила Рейна, — Земляная стена — обычно применялось, чтобы блокировать атаки противника. Но я создал стену в форме буквы «П», перекрыв кролику пути к бегству. Увидев её, зверёк коротко пискнул и бросился на стену. Он пытался пробиться грубой силой.

«Милый! Кролики легко сносят такие стены…»

«Пи?!»

«…такие?»

Моя стена, должно быть, оказалась крепче, чем рассчитывал кролик: он отскочил от неё с болезненным грохотом. Пока он лежал на земле в мучениях, я подошёл к нему и…

«Попался», — сказал я, схватил его за уши и щёлкнул по лбу, чтобы вырубить. Голова кролика с невероятной силой дёрнулась назад, и он, дёргаясь, потерял сознание. «Готово!»

Тайльтиу молча смотрела на меня, потрясённая.

«Хм? Что такое, Тайльтиу?» — растерянно спросил я.

«Кролики считаются довольно сильными и их трудно поймать». Она посмотрела на пойманного ею кролика, потом на меня, пока я убирал своего в заклинание Хранилища. «Я так и знала! Ты невероятен, милый! Только ты достоин стать моим спутником!»

«Хнг!» — выдохнул я, на миг растерявшись, когда она крепко меня обняла. Это не причиняло боли, но давление ощущалось — вероятно, из-за её ненормальной силы. Впрочем, это означало, что, как бы сильна она ни была, причинить мне вред Тайльтиу не могла.

Тело и правда потрясающее, подумал я.

«Хи-хи-хи», — хихикнула Тайльтиу.

Похоже, рядом с ней не было никого, с кем она могла бы свободно выпускать силу, поэтому со мной она была очень ласковой. Рядом с Рейной Тайльтиу заметно себя сдерживала, да и другие драконы боялись к ней приближаться. Эльга называл её одиночкой, но я был уверен, что быть изгоем ей было нелегко. Если оставить в стороне всю эту историю с браком, для меня было бы правильно принять подобный физический контакт.

«Ладно, уже, похоже, пора. Почему бы нам не вернуться к палатке?» — спросил я.

«Точно!» — хихикнула Тайльтиу. «Мы поймали четырёх кроликов! Уже вижу удивлённые лица!»

Так кроликов считают? — удивился я. В разговоре Тайльтиу использовала счётное слово для животных, а не для птиц, которое также применялось к кроликам. Но тут я вспомнил: в древней Японии кроликов считали так только потому, что их ели как птиц. Логично, что в другом мире их могли считать так же, как любых других животных.

«Ну, наверное, неважно», — наконец сказал я.

То, что благодаря богине мы понимали языки друг друга, уже было чудом. Незачем придавать значение такой мелочи, подумал я, наблюдая, как Тайльтиу радостно празднует успешную охоту.

◇

Вернувшись к палатке, я увидел, что Рейна уже готовится к обеду. Луна наблюдала за ней неподалёку и подошла, увидев нас.

«С возвращением, господин Арата!»

«Привет, Луна. Как всё прошло?» — спросил я.

«Хи-хи-хи, идеально!»

Она указала на Эльгу, который, похоже, пришёл в какой-то момент и готовил к обеду похожего на оленя монстра. Он был настоящим воплощением крутого охотника, и я, как мужчина, невольно восхищался его видом. В следующий раз попрошу его научить меня разделывать дичь.

«Этот человек… Он тот самый божественный зверолюд, который назвал меня одиночкой», — прошептала Тайльтиу у меня за спиной, и в её голосе звучало раздражение.

Я неловко рассмеялся. Похоже, она действительно затаила на него обиду. И всё же из-за застенчивости, вероятно, не выходила из-за моей спины.

Обычно Тайльтиу говорила напыщенно, но из-за долгого затворничества ей, должно быть, было трудно общаться с другими, поэтому она почти не приближалась ни к кому, кроме меня и Рейны. В прошлый раз, в краткий миг воодушевления после предложения руки и сердца, она смогла вести себя уверенно с Эльгой и Луной, но на деле, похоже, боялась сближаться с людьми. Её мучило, что она не может завести друзей даже среди собратьев-древних драконов. Я хотел ей помочь, но в одиночку это было слишком трудно. Наверняка найдутся и другие, кто захочет с ней подружиться.

«Ну как прошла охота?» — спросила нас Луна.

От неожиданного вопроса Луны Тайльтиу спряталась за моей спиной. И всё же это была хорошая возможность. Луна дружила со всеми. Она наверняка поладит даже с такой не умеющей заводить друзей девушкой, как Тайльтиу. С этой мыслью я молча ждал.

Наконец Тайльтиу, отводя взгляд, смогла заговорить: «Я-я поймала трёх кроликов!»

Глаза Луны загорелись: «Кроликов?! И целых трёх?! Ух ты!»

Тайльтиу удивлённо вскрикнула, когда Луна схватила её за руку и вытащила из укрытия за моей спиной. Я тихонько отошёл в сторону, чтобы ей было легче выйти.

«Расскажи! Как ты их поймала?!» — нетерпеливо спросила Луна. «Кролики очень сильные и быстро бегают, так что, наверное, было трудно, да?!»

«О-о, ну…» — Тайльтиу растерялась. «Д-да-арлинг?!»

«Ты справишься!» — сказал я. Тайльтиу ошеломил град вопросов, но, наверное, Луна правильно делала, что немного наседала на неё. Я подошёл к Эльге, стоявшему неподалёку.

«Эй! Расскажешь, в чём секрет охоты на кроликов? Ты ведь можешь, да?» — сказала Луна.

«Ну, понимаешь… Я-я не всё сделал сам…»

«Ты была великолепна, Тайльтиу!» — сказал я.

«Вот видишь, господин Арата тоже так считает!»

«Д-да-арлинг!»

Я верю в тебя, Тайльтиу. Если ты сейчас сделаешь хотя бы один шаг вперёд, то сможешь оставить своё одиночество позади.

Собравшись с духом, я отправился к Эльге узнать, как разделывать добычу.

◇

Не успел я оглянуться, как с моего прибытия на остров прошёл уже месяц. Сначала здесь почти всё было для меня новым, и я постоянно сталкивался с непонятными вещами. Но теперь мне казалось, что я ко многому привык.

«И всё это благодаря Рейне», — пробормотал я.

На вторую ночь после прибытия на остров я рассказал ей всё о своём положении, включая то, что переродился в этом мире. И, зная об этом, она сказала, что останется со мной. Она была одной из лучших магов континента и одновременно искательницей приключений S-ранга. Значит, у неё были безупречные навыки выживания даже в местах, где не ступала нога человека, и она постоянно помогала мне обустроить комфортную жизнь. Конечно, дарованное богом тело идеально подходило для этого острова, но это вовсе не означало, что моя жизнь здесь была бы приятной. Поэтому не будет преувеличением сказать, что только благодаря Рейне моя нынешняя жизнь стала весёлой.

«Серьёзно, я никогда не смогу отблагодарить её как следует».

Пока я нёс вахту и бездумно патрулировал окрестности палатки, проверяя, нет ли поблизости опасных монстров, Рейна позвала меня.

«Арата, скоро обед!»

«Хорошо!» — ответил я и направился обратно.

Эту большую палатку тоже предоставила Рейна. Она была рассчитана на отряд солдат, поэтому даже вдвоём внутри оставалась достаточно просторной. Рейну, похоже, не смущало, что я сплю рядом с ней: как искательница приключений, она состояла в группах, куда входили мужчины, а иногда путешествовала вместе с рыцарями королевства. Но для меня делить жильё с такой красивой девушкой было тяжело для сердца. Мы с самого начала спали в одной палатке, однако я уже начинал думать, что пора бы нам спать отдельно. Тем не менее палатка военного назначения была прочной и хорошо защищала от ветра и дождя. Ничего более подходящего для жилья у нас не было, поэтому мы продолжали ей пользоваться. К тому же, похоже, только я обращал внимание на присутствие рядом другого человека, и каждый день убеждал себя, что всё будет хорошо, если я буду держать себя в руках.

Когда я вернулся к палатке, обед уже был готов, а за столом сидели два знакомых лица.

«О, господин Арата, вы вернулись!» — сказала Луна.

«Что такое? Не обращай на нас внимания», — сказал Эльга.

«Привет, Луна. И тебе привет, Эльга», — сказал я.

«Мы здесь, потому что еда госпожи Рейны вкусная!»

«Вообще-то я просто сопровождаю её… Нет, не буду врать. Я пришёл поесть вкусной еды», — признался Эльга.

«Какой ты честный», — рассмеялся я.

С тех пор как мы познакомились, они приходили к нам почти каждый день. А ведь именно еда Рейны стала причиной, по которой мы с ними поладили.

Рейна прекрасно готовила. Она рассказывала, что её учитель магии, несмотря на ужасную неряшливость, был невероятно привередлив в еде. Поэтому готовка Рейны постепенно становилась всё лучше. А благодаря тому, что учитель назначал ей множество изнурительных тренировок, она быстро освоила и различные навыки выживания. От услышанных историй у меня наворачивались слёзы. Именно благодаря учителю она стала самым молодым Небесным архимагом в истории, но снова видеть его не хотела. Единственный раз, когда я видел, как добросердечная Рейна смотрит пустым взглядом в тысячу ярдов, был разговор об этом учителе.

«Да-арлинг! Я и сегодня пришла!»

«Ох!»

Тайльтиу с силой врезалась в меня сзади, и я едва не полетел вперёд. Моё тело почти невозможно было повредить, но даже я мог потерять равновесие, если в меня без предупреждения врежется дракон со сверхъестественными силами Бахамута.

«Эй, Тайльтиу. Ты и сегодня хорошо себя чувствуешь».

«Разумеется! А вы, как всегда, ослепительно прекрасны!»

«Спасибо».

Отражение в зеркале производило на меня не совсем впечатление «ослепительно прекрасного», но, похоже, в её глазах я выглядел именно так. Впрочем, эту привлекательность я получил не собственными усилиями, поэтому не мог не чувствовать неловкости от стольких комплиментов.

«Тайльтиу, ты тоже будешь есть с нами?» — спросила её Рейна.

«Можно?!»

«Конечно. В конце концов, в прошлый раз ты принесла еду».

Тайльтиу и два божественных зверолюда привыкли приносить с собой разные вещи из дома, когда приходили пообщаться. Их гордость, похоже, не позволяла принимать подаяние, ничего не отдавая взамен. Особенно ценными были приправы и соусы божественных зверолюдей. Конечно, у Рейны имелись соль и соус, но их запас был ограничен. А хотя я знал несколько простых рецептов, моих базовых знаний всё ещё не хватало, чтобы применять их на практике.

Луна и Эльга уже сели рядом друг с другом за довольно большой стол, а Тайльтиу поспешно заняла место во главе. Я сел напротив Эльги — это были наши обычные места. Затем подошла Рейна с кастрюлей в руках.

«Вы становитесь послушными только тогда, когда ждёте еду», — с кривой улыбкой заметила она. Рейна разложила все блюда, села напротив Луны, и мы принялись есть.

Сегодня в меню было сливочное рагу. В арсенале Рейны имелись самые разные блюда, и каждый день она готовила для нас что-нибудь новое. Благодаря этому мне не надоедала еда, но ещё важнее было то, что она всегда хорошо приправляла блюда, и всё получалось очень вкусным.

«ВКУСНО!» — в один голос закричали трое жителей острова. Как всегда, их реакция была чрезмерной.

Буквально на днях мы ели гамбургеры. Должно быть, Тайльтиу особенно их полюбила, потому что внезапно превратилась в дракона и взмыла в небо. Глядя на неё, я задумался: А Луна или Эльга тоже когда-нибудь превратятся? Я надеялся, что если это случится, они хотя бы не станут разрушать посуду или палатку, но понятия не имел, чего ожидать.

Так мы закончили обед, и пришло время троим рассказать Рейне и мне об экосистеме острова. Эльга достал карту и указал на несколько мест, которых нам лучше избегать.

«Ну что ж, в этот восточный район нам точно лучше не ходить», — сказал я.

«Да, молодые древние драконолюди и свирепые огролюди могут быть довольно агрессивными», — сказал Эльга. «Думаю, тебе ничего не будет, но для Рейны это довольно опасно».

«Мне избить их всех?» — спросила Тайльтиу.

«Если ты так поступишь, то никогда не заведёшь друзей и навсегда останешься одиноким драконом», — ответил Эльга.

Тайльтиу резко вздрогнула.

Мне было бы жаль, если бы так и случилось, поэтому я решил просить её о помощи лишь в крайнем случае.

«А как насчёт высших эльфов?» — спросил я.

«О, да… Эти ребята тоже довольно враждебны к чужакам. Они не станут слепо бросаться на вас и нападать, но я понятия не имею, как они отреагируют, увидев людей».

«Но там ещё есть Великие духи. Если ты им понравишься, всё будет хорошо», — добавила Луна.

Судя по всему, у каждой расы существовала внутренняя иерархия. Например, в деревне божественных зверолюдей жили и обычные зверолюди, а у древних драконов были обычные драконы. Высшие эльфы руководили деревней эльфов и жили вместе с духами, предводителями которых были Великие духи — существа, которым эльфы поклонялись как богам.

«Хм, похоже, нам всё-таки лучше сначала отправиться в деревню божественных зверолюдей», — сказал я.

«В таком случае я всё устрою до вашего визита», — сказал Эльга. «Если вы принесёте какой-нибудь подарок, особенно мясо Императорского кабана, вас примут с распростёртыми объятиями».

«Правда? Но я помню, ты говорил, что они рассердятся, если ты принесёшь мясо с собой…»

«Это было только потому, что я забрал всё мясо, хотя не сам охотился на кабана. Если ты сам преподнесёшь его в подарок, они не откажутся».

Такое отношение, должно быть, было частью гордости божественных зверолюдей.

«Ну, мы довольно расслабленные, так что можешь делать что хочешь», — продолжил Эльга. «Не то чтобы кто-то мог причинить тебе вред».

«Аха-ха-ха…»

Мне было всё равно, где жить, лишь бы я мог быть свободным, но в последнее время я начал чувствовать желание увидеть весь остров — всё-таки я переродился, так что было бы расточительством не воспользоваться такой возможностью. Одновременно я тихо надеялся отправить Рейну домой. С самого начала она так много для меня сделала. Я ни разу не слышал, чтобы она говорила о желании вернуться на континент, но, в отличие от меня, она была обычным человеком без неуязвимого тела. Наверное, не проходило и дня, чтобы она не тревожилась, находясь среди существ с такой подавляющей силой.

Однажды я спросил Эльгу, можно ли как-нибудь выбраться из Аркадии, и он ответил, что нет. Остров окружал мощный магический барьер, не позволявший покинуть его, а войти могли только существа с достаточно сильным запасом маны. Говорили, что остров был создан богом-творцом как место заключения для слишком могущественных существ. Даже сейчас сюда отправляли монстров, угрожавших внешнему миру, хотя последний подобный случай произошёл несколько веков назад.

Иными словами, попав на Остров богов, выбраться было невозможно. Благодаря Аркадии во внешнем мире сохранялся мир, но Рейне от этого не было никакой пользы. Я не знал, сколько времени потребуется, чтобы вытащить её отсюда, но, услышав всё это от Эльги, понял, чего хочу добиться.

«Да…»

Моей первой целью было то, чем я занимался сейчас: наслаждаться шумной, но спокойной жизнью на острове. Второй — безопасно отправить Рейну обратно на континент. Я хотел усердно работать над достижением обеих целей.

«Ох, Луна, у тебя на губах рагу», — сказала Рейна. «Иди сюда, дай вытру».

«Мм».

«Лисьи детёныши такие избалованные», — заметила Тайльтиу. Затем тихо добавила: «Хм, а если я тоже испачкаюсь, вдруг дорогой сам вытрет мне рот?»

«Эй, одиночка. Ты свои мысли вслух не высказывай», — сказал Эльга.

Но всё же, если возможно, я хотел бы, чтобы эта жизнь продолжалась ещё немного. Не думаю, что в таком желании было что-то плохое.

«Ладно, я вкусно поел и набил живот, так почему бы и сегодня не взяться за работу!» — сказал я.

Ведь по сравнению с моей прошлой жизнью офисного раба каждый день на этом острове был весёлым и тёплым.

Глава 5. Истинный прародитель

Глава пятая: Истинный прародитель

Напоследок Вильгельмина отпустила ещё одно нежелательное замечание, и нам оставалось лишь смотреть, как она исчезает в звёздном небе.

Была ночь. Мы с Рейной сидели друг напротив друга в палатке и обсуждали, что будем делать дальше.

«Вот почему я думаю, что нам пора отправиться к божественным зверолюдям и получить разрешение жить в этом месте», — сказал я.

«Нам действительно нужно разрешение?» — спросила Рейна.

«Похоже, раньше это место принадлежало им. Мы пользуемся им без спроса, поэтому мне кажется, что поступаем неправильно».

Я уже говорил с Эльгой, и он сказал, что остальные божественные зверолюди не слишком возражают. Но всё же это мы поселились здесь без разрешения. Было важно хотя бы примерно соблюсти надлежащую процедуру.

«Если мы собираемся здесь жить, — продолжил я, — то нам обоим будет спокойнее, если всё устроить так, чтобы все остались довольны».

Рейна хихикнула: «Это очень на тебя похоже, Арата».

Я улыбнулся, и она мягко улыбнулась в ответ. Как всегда, такие выражения её лица были поистине живописными.

«Судя по словам Эльги, нам нужно лишь принести с собой мясо Императорского кабана. Почему бы не заглянуть к ним завтра?» — сказал я.

«Да. Раз ты так решил, я пойду с тобой».

Я немного переживал, примут ли нас — единственных двух людей на острове Аркадия. Но мы смогли подружиться с Луной и Эльгой, так что должны были найти общий язык и с остальными божественными зверолюдьми. К тому же — хотя это было не моей заслугой — Рейна очень вкусно готовила. Я был уверен, что другие божественные зверолюди тоже придут от её еды в восторг.

«Ладно, с планом мы определились. А что будем делать сегодня с ванной?» — спросил я.

«Можно я пойду первой? После всего, что произошло днём, я вся вспотела…»

«Хорошо, тогда я нагрею воду, а ты пока приготовься».

Сказав это, я вышел из палатки. Нападение Императорского кабана сломало многие деревья, образовав посреди леса почти неестественно большую поляну. Мы считали эту поляну своей территорией и собирались вскоре распахать здесь землю и выращивать овощи.

В одном углу поляны стояла ограда из поваленных деревьев, вбитых в землю. Я открыл дверь, достаточно большую для одного человека, и вошёл внутрь. Там находилась довольно просторная деревянная ванна. Это была баня, которую мы с Рейной построили.

«Ну что ж, пора приниматься за дело…»

Я собрал несколько поленьев, сложенных в углу, и положил их под нагреватель ванны. Когда дров набралось достаточно, я налил в кадку речную воду, которую хранил в заклинании Хранилища.

«Это заклинание Хранилища даже слишком удобно…»

По словам Рейны, это была легендарная магия. Она знала о ней только потому, что её обучил учитель, и никогда не встречала никого другого, кто умел бы ею пользоваться. Поэтому, когда я впервые применил заклинание, она так сильно удивилась.

«Вот, кажется, хватит».

Вода поднялась до нужного уровня, и я прекратил пользоваться заклинанием Хранилища. Затем медленно наполнил маной кончик пальца.

«Огонь, зажгись», — прошептал я, и появился маленький тлеющий уголёк. Это было заклинание огня.

Вообще-то в последний месяц Рейна давала мне уроки магии, и я более или менее освоил все базовые заклинания. Теперь, когда я мог пользоваться полезной магией, жизнь в лесу стала гораздо удобнее. Я вдруг вспомнил первый день занятий и неловко улыбнулся.

«Она ведь сказала, что несправедливо, когда я могу выучить любое заклинание, просто посмотрев на него…»

Обычно требовались годы, чтобы заложить фундамент для изучения базовой магии, поэтому я прекрасно понимал её чувства. Но эта несправедливость была дарована мне богом, так что надеялся, что она не станет держать на меня зла.

«Готово».

Вспомнив наш разговор с Рейной, я положил уголёк рядом с дровами, и в тот же миг сложенные вокруг поленья занялись огнём.

Поначалу я думал, нельзя ли просто магией нагреть воду, но для этого требовалось одновременно применять магию огня и воды, причём управлять ими с ещё большей точностью. Я мог это сделать, однако неожиданно оказалось очень трудно. По словам Рейны, одним из практических правил мага было позволять природе делать работу, если это возможно. Здесь под «природой» подразумевались магические стихии, и «естественным» считалось использовать огонь для огня, воду для воды и так далее.

«Знаете, это определение природы ужасно удобно для магов…»

Я проверил температуру воды. Она была довольно горячей — в самый раз. Теперь Рейна сможет сама подправить температуру магией воды, — подумал я и вышел из бани. Снаружи я увидел Рейну: она уже приготовилась и направлялась сюда.

«О, очень кстати», — сказала она. «Спасибо, Арата».

«А, да…»

На ней была одежда, которую и ожидаешь увидеть на человеке, собирающемся принять ванну. В одной руке она держала белое полотенце и пижаму, а на ней самой…

«Э-э, Рейна, насчёт твоей одежды…»

«Что? Я странно выгляжу?»

Если честно, белое купальное платье, в которое она была одета, оказалось довольно откровенным. Её фигура прекрасно просматривалась, а бледные, безупречные бёдра оставались открытыми. Для неё это, возможно, ощущалось как купальник, но для меня было слишком вызывающим. Рейна и без того была красивее всех, кого я когда-либо видел, а в таком наряде я не мог не обращать на неё внимание.

«Нет… ничего», — сказал я.

За месяц совместной жизни я понял, что такие вещи удивительно её не смущали. Я почти начинал думать, что я ей интересен и она пытается меня соблазнить. Но знал, что это не так. Мы познакомились всего месяц назад, и она ясно сказала, что я нравлюсь ей как человек, но никаких чувств ко мне она не испытывает.

«Ладно, я вернусь в палатку. Дай знать, когда закончишь», — сказал я.

«Ты странный…»

После этого она, напевая мелодию, вошла в баню.

Всё это время я охранял баню и палатку. На острове не жили люди, поэтому мне не приходилось остерегаться разбойников и тому подобного, но иногда появлялись монстры. Рейна, похоже, могла справиться с ними, если они не были столь же могущественны, как Императорский кабан, но это ещё не означало, что можно терять бдительность.

Я сел на землю, скрестив ноги, затем закрыл глаза и внимательно прислушался. Моё тело было наделено не только физической силой: его чувства тоже обладали сверхчеловеческой остротой. Сосредоточившись, я мог заметить любую приближающуюся угрозу — из-под земли или из окружающей зелени. И, разумеется, это также означало, что я невольно услышал, как Рейна разговаривала сама с собой в бане…

«Он так покраснел… Ты и меня смутишь. Я знаю, что моя грудь больше обычного, так что ему не повредило бы обращать на неё чуть больше внимания…»

«Хм!» — я изо всех сил ударил себя по лицу.

В каком-то смысле это было столкновение неодолимой силы с неподвижным объектом, но, должно быть, победил неподвижный объект, потому что боли я не почувствовал. Удар, однако, ощутил, и мне удалось переключить внимание, поэтому победой неодолимой силы я был вполне доволен.

«Ну, теперь можно вернуться к… Хм?»

В этот момент я почувствовал незнакомое присутствие и рефлекторно посмотрел в небо. До сих пор единственной воздушной атаке, которой я подвергался, была атака древней драконолюдки Тайльтиу, но сейчас приближалось нечто другое. Похоже, оно направлялось сюда. Я приготовился к возможной битве, и оно постепенно приблизилось.

В небе сияла особенно яркая полная луна, мерцали звёзды. И там же парила девушка с золотыми волосами.

«Значит, вы и есть чужаки с внешней стороны острова. Давно не виделись», — хихикнула она. «От вас ещё и так аппетитно пахнет».

На фоне звёздного неба чёрный плащ девушки развевался в воздухе. Она смотрела на меня сверху вниз багровыми глазами и самоуверенно улыбалась.

Похоже, мне всё ещё было слишком рано спокойно наслаждаться тихой жизнью.

«Муа-ха-ха-ха-ха…» — расхохоталась она.

На вид она была даже младше Луны, ей, наверное, было около десяти лет. Но я сразу понял, что её внешний вид совершенно не соответствовал настоящему возрасту. В её глазах читался взгляд хищника. Как Эльга и Тайльтиу, она наверняка была одним из существ, стоявших на вершине пищевой цепи острова.

«Ого… Я полагала, что ты сильный, но добрый мужчина, ничего не знающий о насилии. А ты неожиданно насторожен».

«Ну, я могу быть обычным парнем, не умеющим драться, но, конечно, насторожусь, если кто-то внезапно нависнет надо мной и начнёт смеяться», — сказал я.

Моё тело определённо было крепким, но это не означало, что я понимал, насколько именно оно неуязвимо. Например, теоретически я мог бы погибнуть, если бы извергся вулкан и похоронил меня в лаве.

«Хотя… пламя Тайльтиу мне не навредило, так что, возможно, я и в лаве выжил бы», — пробормотал я.

«Что? Хочешь искупаться в лаве? Какой странный человек…»

Похоже, она услышала мои слова. Медленно опускаясь на землю, девушка выглядела немного озадаченной.

Интересно, это заклинание Парения? — подумал я. Я не видел, чтобы Рейна им пользовалась, но оно казалось невероятно полезным. Я пристально наблюдал за девушкой. Спасибо, я это скопирую.

Девушка остановилась в воздухе примерно в пятнадцати сантиметрах над землёй, скрестила руки и самодовольно рассмеялась. Мой рост был чуть меньше ста восьмидесяти сантиметров, поэтому теперь наши глаза оказались на одном уровне.

«Теперь я больше не смотрю на тебя сверху вниз», — сказала она.

«Мне кажется, ты всё ещё немного выше».

«Хм, ты явно любишь цепляться к мелочам».

Должно быть, она могла очень точно регулировать высоту, потому что чуть-чуть опустилась.

Издалека я уже мог понять, что она выглядит юной, но теперь, встретившись с ней лицом к лицу, не смог скрыть удивления.

«Для начала давай представимся, чужак», — сказала она. «Меня зовут Вильгельмина Вермильон Вау́хейм. Я вампир-истинный прародитель, который живёт на этом острове с незапамятных времён».

«Я Арата. Сам не знаю как, но оказался на этом острове. Я обычный человек».

«Пф-ф!»

Я всего лишь представился, но Вильгельмина истерически расхохоталась.

«Чего ты смеёшься?» — спросил я.

«А-ха-ха-ха… Если бы ты был обычным человеком, тебе ведь не нужен был бы такой остров, правда?»

«Не знаю, что ещё сказать. Я человек, и всё тут…»

Когда она смеялась, в этом было очарование, соответствующее её внешнему возрасту, но я ощущал и нечто пугающее. Она назвалась вампиром-истинным прародителем, но чем такие вампиры отличались от обычных?

«Хм, ну хорошо. После столь долгого отсутствия чего-либо нового на этом острове наконец случится что-то интересное. А ещё…»

Пока я гадал, кем именно была Вильгельмина, она по-детски ухмыльнулась, словно собиралась провернуть какую-то шалость, и отвела взгляд от меня к бане, где находилась Рейна.

«Уже некоторое время оттуда доносится невероятно, невероятно приятный запах».

Значит, теперь целью стала не я, — подумал я. Вильгельмина указала пальцем на баню, и прямо над ней из ниоткуда в воздухе возникли сосульки. Затем она выстрелила ими в баню.

«Получай!»

«Что ты делаешь?!» — крикнул я, поспешно встав между сосульками и целью и сбивая их на землю. Затем я повернулся к девушке, чтобы высказать ей всё, что думаю, и увидел на её лице удивление.

«А?» — воскликнула она.

«Зачем ты вдруг это сделала?!» — сказал я.

«Нет… Ты слишком быстр. Я первой выпустила заклинание, так как же ты успел обойти его?»

«Может, по мне это и не скажешь, но своими физическими способностями я довольно уверен».

«…Для такого одной уверенности мало… Ну хорошо». Вильгельмина подняла ладонь к небу и создала огромное количество сосулек. Их стало так много, что я почувствовал: скорее устану считать, чем закончу.

«Муа-ха-ха! Как бы быстро ты ни двигался, с таким количеством тебе не справиться, правда?!»

«Эй, подож—?!»

«Вперёд, Ледяная игла!»

Рейна находилась за моей спиной, в бане. Если сосульки попадут в неё в таком уязвимом состоянии, она не выйдет оттуда невредимой. Поэтому я собрал все силы и перехватил столько снарядов, сколько смог. Каждый раз, когда я сбивал сосульку в воздухе, осколки льда ярко сверкали в лунном свете, и зрелище было почти фантастическим. Но сейчас нельзя было отвлекаться. Главное — не пропустить их мимо себя. Сосредоточившись на этой единственной мысли, я один за другим отбивал налетающий ледяной шквал.

«Ты не успеваешь!» — сказала Вильгельмина.

«Проклятье!»

И всё же сосулек было слишком много. Если бы все они летели в меня, это была бы другая история, но они направлялись к бане со всех сторон и двигались непредсказуемо. В одиночку я просто не мог отбить их все.

Одна сосулька врезалась в бревенчатую стену бани и вызвала небольшой взрыв. Затем ударили ещё одна, две, потом ещё больше сосулек, расширяя область разрушения, и вскоре стена рухнула. Поднялось облако пыли, среди которого виднелся силуэт Рейны. Теперь было бы совсем плохо, если следующая сосулька попадёт в неё, — подумал я. Я мгновенно сократил расстояние между нами, чтобы защитить её.

«Рейна, беги отсю—!»

«Подожди, Арата! Сейчас я—!»

«Ой».

Порыв ветра развеял облако пыли, открыв совершенно обнажённую Рейну. Она только что вышла из ванны, поэтому её малиновые волосы блестели от воды и красиво отражали свет звёзд. Их оттенок подчёркивала бледная кожа. Она была стройной, как актрисы, которых я видел по телевизору в прошлой жизни, и благодаря этому особенно выделялись её пышные женственные формы. Когда я опустил взгляд, открылось место, обычно скрытое под юбкой, а её ноги были такими тонкими, что казались хрупкими, словно могли разбиться от прикосновения. Передо мной словно стояло произведение искусства с поразительно смелым замыслом, и я не мог отвести взгляд.

«А… Арата…»

Пока я на неё смотрел, лицо Рейны стало ярко-красным, а глаза наполнились слезами. Она защитно прикрыла руками грудь и повернула бёдра в сторону.

[[image:/storage/reader-images/fc5facecc6d3ae1583adbdda12d91b1be07d10ab.jpg]]

«Н-не… не смотри на меня…»

«Ах! Прости!»

Она говорила слабее, чем когда-либо прежде. Это вернуло меня в чувство, и я поспешно отвернулся, скрыв её из виду. Но стереть её образ из памяти я не мог: увиденное всё ещё во всей полноте стояло перед мысленным взором, и я отчётливо представлял его, словно фотографию, приклеенную прямо к глазам.

Вильгельмина расхохоталась: «Как мило, как же это мило! Твой стыд так чудесно вкусен!» Она с удовольствием наблюдала за нами, даже не пытаясь сдержать смех.

В какой-то момент все сосульки над её головой полностью исчезли, и она вовсе не собиралась продолжать атаку. Вильгельмина просто хохотала, словно пьяная.

«…К-кто это?» — спросила Рейна.

«Она говорит, что она вампир-истинный прародитель или что-то в этом роде…»

«В-вампир-истинный прародитель!» — удивлённо воскликнула Рейна.

Я не знал, как ко всему этому относиться. Конечно, Рейна говорила, что Вильгельмина была существом, которое встречается только в сказках, но, судя по увиденному на острове, она и ей подобные действительно существовали. И всё же связать столь невероятное создание с сидевшей передо мной светловолосой девочкой было чрезвычайно трудно.

Пока я стоял в растерянности, Вильгельмина закончила хохотать, а затем неторопливо спустилась на землю, вытирая слёзы.

«Пф-ф. Ну что, голубки, можете продолжать флиртовать. Если не возражаете, я буду наслаждаться этим как развлечением во время еды».

«…Э-э, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь», — сказал я.

«Обычные вампиры сосут кровь, но такой истинный прародитель, как я, преодолел эту жажду, а заодно и нашу слабость — солнце», — объяснила Вильгельмина. «Вместо этого я смакую колебания чужих эмоций».

Колебания чужих эмоций? — в недоумении наклонил я голову, и она кивнула.

«Говорят, скука убивает бессмертных. Проще говоря, я позволила себе полакомиться стыдом, который сейчас испытывает эта женщина. Ах, какая восхитительная романтическая комедия. Благодарю».

«Так ты знаешь слова “романтическая комедия”?»

«Именно это тебя удивило? Пусть я так не выгляжу, но прожила очень долго. Я знаю почти обо всём».

И всё же это помогло мне понять, что произошло. С самого начала атаки Вильгельмины я чувствовал, что что-то не так. Если бы она действительно хотела причинить мне вред, слабая магия была бы бессмысленна. Правда, я не знал, существовали ли вообще заклинания, достаточно сильные, чтобы ранить меня, но эти сосульки не оставили бы на мне ни царапины, сколько бы их ни попало. А если целью была Рейна, Вильгельмине было бы легко атаковать по широкой площади. Она использовала настолько слабые заклинания, потому что с самого начала не собиралась никого ранить.

«Я обожаю стыд юных женщин. Эмоции, которые они испытывают, когда их застают в неловком положении, такие, такие… Особенно если это мужчина, к которому они стремятся… Ой-ой».

Вильгельмина кончиком пальца отбила лезвие ветра, внезапно выпущенное в неё из-за моей спины. Впрочем, это прервало её на полуслове.

«…вместе с этим».

«Р-Рейна?..» — робко сказал я, оборачиваясь. Рейна уже переоделась, но выражение её лица было мрачнее, чем когда-либо прежде.

«Я тебе это никогда не прощу!» — крикнула она и создала множество вакуумных лезвий, разом выпустив их в Вильгельмину.

«А теперь злость… Нет, притворная злость, скрывающая стыд. Если ты не знал, это мой любимый вкус!»

Пока Вильгельмина говорила, маленькое тело разрезало атакой Рейны. Девушка рухнула на землю: конечности были отсечены, а голова отделилась от туловища.

«А? Мне снится сон? Я… Я только что убила её?»

Рейна говорила словно в забытьи. Наверное, она не ожидала, что атака сработает настолько легко. Я чувствовал то же самое. Все существа, которых мы встретили на этом острове, обладали запредельной силой. Поэтому они были недосягаемы для такой обычной человеческой магички, как Рейна. Она, должно быть, лишь надеялась хоть раз взять верх над Вильгельминой. Но в итоге одним ударом уничтожила вампира. Вильгельмина никак не могла выжить в таком состоянии.

По крайней мере, так я думал. Но в тот миг расчленённые части тела Вильгельмины превратились в облако чёрных летучих мышей, которое сгустилось и начало возвращать ей прежний облик.

«Что?!» — одновременно воскликнули мы с Рейной.

Вильгельмина хихикнула: «Вы ведь не думали, что этого достаточно, чтобы убить бессмертного вампира? А ваше удивление — идеальный десерт. Отличная реакция!» Она улыбнулась и показала нам большой палец.

Это немного меня раздражало. А Рейна начала кипеть от ярости. Если честно… девушка за моей спиной была страшнее, чем истинный прародитель передо мной.

«Ну что ж, теперь, когда вы, чужаки, накормили меня вкусной едой, я, пожалуй, на сегодня уйду. Было весело, юнцы!» — сказала Вильгельмина. Говоря это, она быстро взмыла в залитое лунным светом небо, возвращаясь тем же путём, которым пришла. Рейна провожала её множеством заклинаний, но всякий раз, когда Вильгельмина что-то бормотала, они рассеивались. «В следующий раз можете флиртовать послаще! Мне тоже нравится такой вкус! А-ха-ха-ха!»

Глава 6. Приглашение

Глава шестая: Приглашение

Мне было неважно, что содержала книга; я лишь надеялся, что с её помощью Рейна сможет защитить себя.

Наступил следующий день. Эльга и Луна, как обычно, пришли позавтракать с нами, поэтому я рассказал ему о событиях прошлой ночи, и он устало отреагировал.

«Ох, значит, она пришла…»

«Так ты её знаешь?» — спросил я.

«Не думаю, что хоть кто-нибудь, проживший на этом острове достаточно долго, не знает имени этой карги».

По словам Эльги, Вильгельмина Вермильон Вау́хейм была древнейшим существом на острове — даже старше представителей всех долгоживущих рас, обосновавшихся здесь. В прямом смысле она была одной из сильнейших здешних обитателей и когда-то соперничала за господство над островом с такими существами, как предок Эльги, божественный зверь Фенрир, и предок Тайльтиу, божественный дракон Бахамут. Такова была истинная сущность золотой девушки, посетившей нас прошлой ночью.

«Мне она такой не показалась…» — сказал я.

«Потому что выглядит как ребёнок. Но она опасна. Если ты её заинтересовал…»

Эльга не договорил и замолчал. Затем, словно что-то вспомнив, задрожал. Казалось, этот божественный зверолюд-воин, абсолютно уверенный в своей силе, действительно испугался.

Неужели она настолько опасна?

Луна, сидевшая по диагонали от меня и едавшая суп, подняла голову, будто что-то вспомнила. «Кстати, после того как Мина подзадорила Эльгу, он женился на госпоже Ливии».

«Прекрати, Луна… Не заставляй меня это вспоминать…»

«Ну почему? Это же такая хорошая история!» — Луна положила голову на стол и болтала ногами. Ей явно не терпелось всё рассказать.

«Женился?» — переспросил я.

«Так ты женат, Эльга?» — спросила Рейна.

«Что это за взгляд? Да, я женат. И что в этом плохого?» — сказал Эльга.

«Нет, просто…» — начал я.

«Хорошо».

С тех пор как мы поселились на острове, прошёл месяц. Эльга и Луна почти каждый день приходили есть вместе с нами. Конечно, они не проводили с нами весь день, но всё равно навещали нас с впечатляющей частотой. Если у Эльги была жена, разве это не создавало проблем?

Когда я спросил его об этом, Эльга неловко откашлялся: «Хм-кхм! Не переживай. Пока она ничего не узнала».

«А? Но когда мы сегодня уходили из деревни, госпожа Ливия спросила меня, чем я занимаюсь каждый день, и я сказала, что ем здесь с вами», — невинно произнесла Луна. В тот же миг Эльга застыл.

«Эй, Луна… Ты хоть понимаешь, что только что сделала?!»

«Если она знает, почему бы просто не пригласить её сюда?» — спросила Рейна. «Ты всегда нам помогаешь, так что мы вполне можем угостить и твою жену».

«С-серьёзно, не надо! Если пригласите её сюда, мой покой будет нарушен!» — в смятении сказал Эльга. Обычно он сохранял относительное спокойствие, если только не ел, но теперь сильно нервничал — словно муж, чья жена узнала об измене.

«Неужели у Эльги не очень хорошие отношения дома?» — спросила Рейна.

«Нет», — сказала Луна. «Думаю, ему просто неловко. Ведь госпожа Ливия его очень-очень любит».

«Эй, Луна! Не вмешивайся!»

Понятно. Возможно, этот парень, чья сильная сторона — мужественность, дома показывает совсем другую сторону. Как друг я хотел бы это увидеть.

«А что это у тебя за выражение лица, Арата? Сразу предупреждаю: ничего смешного тут нет!»

«Никто ничего не говорит», — ответил я.

«Ты широко улыбаешься! Впрочем, незачем приглашать Ливию…»

«А как же я?»

В этот момент Эльга застыл с открытым ртом.

Услышав незнакомый женский голос, мы повернулись в его сторону. Там стояла женщина с прекрасными изумрудно-зелёными волосами, напоминавшими океан, собранными в хвост. На ней был удобный наряд в японском стиле — должно быть, именно так обычно одевались в деревне божественных зверолюдей, — и от неё исходило мягкое впечатление. Все женщины острова, которых я встречал до сих пор, выглядели несовершеннолетними, но этой девушке было чуть за двадцать. От неё исходила немного сексуальная, взрослая аура.

«Ливия… П-почему ты здесь?» — спросил Эльга.

«Ты каждый день куда-то уходишь, дорогой, и мне стало интересно, чем ты занимаешься… Ах да, я, конечно, узнала обо всём от Луны, так что не подумала, что ты мне изменяешь, хорошо? Но это не значит, что я не чувствую себя заброшенной собственным мужем… Что же мне с этим делать?»

«Я-я тебя не забрасывал!»

«Но ведь ты не обязан меня приглашать, правда? Для тебя я просто женщина, которую не стоит звать в гости, да?» — Ливия потёрла рукавом кимоно глаза, изображая плач.

«О-о, ну…» — глаза Эльги заметались, и он мучительно размышлял, что делать.

А Рейна рядом со мной смотрела на Эльгу холодно. Она тоже была женщиной, поэтому, возможно, находила в Ливии что-то близкое себе. А другие здешние женщины — Луна и Тайльтиу — беззаботно продолжали есть, не обращая внимания на разворачивавшуюся мыльную оперу.

Хочу к ним присоединиться.

«Э-э… Она моя жена», — наконец представил нас Эльга, сделав это самым формальным образом.

«Рада познакомиться. Я жена Эльги, меня зовут Ливия», — сказала она, вежливо склонив голову и изящно представившись. Затем добавила, что её предком был божественный зверь Левиафан. Из-под задней части кимоно у неё торчал драконий хвост.

Мифический Левиафан представлялся мне морским драконом, но, похоже, Ливия вполне нормально жила на суше. Впрочем, наверное, в этом и заключается разница между божественными зверями и божественными зверолюдьми, — рассудил я.

«Я Арата, а это Рейна», — сказал я.

«Рада познакомиться, Ливия», — сказала Рейна. «Мы очень благодарны Эльге за всё, что он для нас сделал».

После знакомства мы рассказали Ливии, как встретили её мужа, и она слушала с восторгом. Как и сказала Луна, Ливия действительно, похоже, любила Эльгу. Она сказала, что пришла сюда, потому что, как и следовало ожидать, её заинтересовало странное поведение Эльги в последнее время.

«Он всё время куда-то тайком уходит, — сказала она, — поэтому сначала я подумала, что он, возможно, изменяет мне, и решила: если это так, лучше утащу его в океан, чтобы мы умерли вместе…»

«Э-э, ну, в таком случае умру только я…»

Кроме того, мне показалось, что Ливия любила Эльгу настолько сильно, что у неё имелось немало странностей. Но любовь у неё была настоящей. Правда, слушая её, Эльга рядом хмурился.

«Значит, ты встречался с новыми друзьями. Ну и ну, если бы ты только рассказал мне о них, я бы с радостью их приняла», — сказала Ливия.

«Мы обычно здесь едим, так что разве это имеет значение?»

«Ещё какое! И теперь я узнаю, что всё это время ты сопровождал их за едой! Ты уже пользуешься их гостеприимством, а если бы так продолжалось, это стало бы позором для меня как твоей жены! Я хочу пригласить их к нам домой и оказать им тёплый приём!» — Ливия говорила с воодушевлением. Она явно не собиралась отказываться от своих слов.

Мы и так собирались посетить деревню божественных зверолюдей, поэтому я был рад любым дополнительным людям, готовым нас принять. Но Эльга упоминал, что некоторые жители не слишком любят чужаков. Я посмотрел на Ливию, думая, всё ли будет хорошо, и увидел на её лице подозрительную улыбку.

«Хи-хи-хи… Я сброшу в водоворот всякого, кто плохо отнесётся к друзьям моего мужа…»

Страшно…

Я посмотрел на Эльгу и увидел, что он встревоженно косится на Ливию.

«Эй, хватит. Ливия, мы сегодня идём домой», — сказал он.

«Ох, неужели так срочно, дорогой?»

«Вот именно, Эльга. Ты уже здесь, так почему бы нам не поговорить ещё немного?» — сказала Рейна. «Луна и Тайльтиу всё равно собираются пойти куда-нибудь поиграть».

Похоже, за короткое время две женщины уже нашли общий язык и объединились, чтобы уговорить Эльгу. В подобных ситуациях мужчины оказывались в невыгодном положении, и Эльга не был исключением — их напор его подавил.

В конце концов Ливия и Рейна некоторое время дружески беседовали, а Луна и Тайльтиу тоже присоединились, и все они принялись шумно общаться. В такой ситуации мужчинам казалось, что им здесь не место. Не зная, чем заняться, мы с Эльгой отошли и отправились прогуляться по лесу, а он заодно рассказал мне, какие растения можно есть.

«С этими грибами нужно быть осторожным. Если собираешься их есть, смотри не ошибись», — сказал Эльга.

«Хорошо. А что в них сложного?»

«Они сильно возбуждают».

«…Можем мы убрать их все до единого?»

Было бы очень плохо, если бы в моём нынешнем состоянии возбуждение усилилось. Я не думал, что этот яд подействует на моё тело, но проблемой оставалось то, что я не знал, насколько далеко простиралась моя сопротивляемость.

«Кстати… Насчёт той карги, с которой вы встретились прошлой ночью…»

«Карги… Ты про Вильгельмину?» — я удивился, почему Эльга вдруг заговорил о ней, а он как раз сорвал один из грибов, сохраняя серьёзное выражение лица. Как ни посмотри, гриб имел непристойную форму, и мне не очень хотелось на него глазеть, но Эльга повернул его ко мне.

«Это она посоветовала Ливии заставить меня съесть целую кучу таких грибов, и прежде чем я понял, что происходит… всё уже закончилось».

Я промолчал.

«Серьёзно, будь осторожен. Эта карга сделает что угодно ради собственного развлечения. Если ты прав и она выделила вас, то определённо станет большой проблемой».

«Да… Я буду осторожен».

Судя по её поведению прошлой ночью, она действительно собиралась часто к нам захаживать. И целью была не столько я, сколько Рейна. Похоже, Вильгельмина питалась эмоциями, возникавшими, когда мы сближались, но если бы мы с Рейной действительно вступили в такие отношения, это стало бы огромной проблемой.

Я решил, что в следующий раз, когда придёт Вильгельмина, серьёзно поговорю с ней, учитывая все эти обстоятельства.

◇

Когда мы с Эльгой вернулись с прогулки по лесу, женщины изящно сидели вокруг круглого белого стола, откуда-то вынесенного наружу, словно знатные дамы на чаепитии. Судя по всему, они сильно сблизились, и даже со стороны было ясно, что им приятно беседовать.

«Трудно к ним подойти», — сказал Эльга, не решаясь приблизиться.

«Понимаю», — сказал я. Я как раз думал о том же: чтобы сейчас вклиниться в их компанию, потребовалось бы немало мужества.

Нас заметила Тайльтиу, пока мы стояли на краю поляны. Встретившись со мной взглядом, она с огромной силой бросилась ко мне.

«ДА-А-АРЛИНГ! С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!» — Она энергично повисла на мне.

«Ох…» — простонал я, почувствовав удар даже сильнее того, что испытал, остановив Императорского кабана. Я приготовился к нападению, но удар всё равно прошёл сквозь тело и яростно встряхнул деревья в лесу позади меня.

Если бы на моём месте оказался кто-нибудь другой, его, наверное, отбросило бы очень далеко.

«И-хи-хи-хи!» — Тайльтиу, не обращая внимания на последствия, счастливо потёрлась лицом о мою грудь.

Возможно, дело было в том, что её чёрное летнее платье оказалось довольно тонким, но я непосредственно ощущал прикосновение её тела. Она выглядела как симпатичная старшеклассница, поэтому мне бы хотелось, чтобы она была чуть скромнее. Но, несмотря на внешность, она была полноценным драконом. Не стоило навязывать ей человеческие представления, и, главное, происходящее больше напоминало игру с большой собакой, так что пока я не чувствовал ничего странного.

«Я вернулся. Ты хорошо себя вела?» — спросил я.

«Я всегда хорошо себя веду!» — ответила она.

Затем я осторожно отцепил её от себя и направился к остальным. За это короткое время Тайльтиу успела обойти меня сзади и потребовать прокатить её на спине, поэтому теперь я нёс её на плечах. Ливия с улыбкой наблюдала за пылкими проявлениями Тайльтиу, но для остальных это было привычное зрелище, и они, похоже, не придавали ему значения.

«С возвращением, Арата», — сказала Рейна. «Ничего странного не случилось?»

«Нет, там…» — прежде чем договорить, я вспомнил гриб, который показал мне Эльга. Я ломал голову, стоит ли рассказывать о нём такой женщине, как Рейна, а затем решил, что пока не нужно его упоминать, и замолчал. «Ничего не случилось».

«Что это за странная пауза?.. Ну ладно».

Похоже, на этот раз Рейна меня отпустила, но рано или поздно мне всё-таки придётся ей рассказать. В будущем она может пойти собирать еду в тот район, поэтому важно, чтобы она знала об этих грибах.

«Похоже, вы все уже стали хорошими друзьями», — заметил я.

«Да, мы хорошо поболтали», — сказала Рейна.

«Я тоже», — сказала Ливия. «В деревне не так много женщин моего возраста, поэтому я прекрасно провела время».

Они с Рейной, стоявшие рядом, представляли собой весьма эффектную пару. Луна и Тайльтиу больше брали содержанием, чем внешностью, поэтому такой атмосферы не создавали. Конечно, обе они всё ещё были детьми, так что это вполне естественно.

«Ливия рассказала мне, как начались их отношения. По её словам, Эльга сделал ей страстное предложение», — сказала Рейна.

«Ливия…» — протянул Эльга.

«Я ведь не вру, дорогой? Ты так настойчиво за мной ухаживал, помнишь?» — сказала Ливия.

Для такой красавицы, как она, застенчиво краснеть и говорить было прекрасным зрелищем… Но, возможно, Ливия и не лгала, однако благодаря Эльге я знал правду обо всём этом и не мог не испытывать ужаса.

«Кстати, Рейна, — сказал я. — Мы с Эльгой только что это обсуждали, и я думаю, что завтра мы посетим деревню божественных зверолюдей».

«Правда? Я не против, но они не будут возражать?»

«Похоже, нет. Если нагрянуть сегодня без предупреждения, это будет невежливо, и к тому же…»

Ради Рейны мне нужно было попросить божественных зверолюдей подавить свою силу перед нашим приходом. Рейна была одной из Семи Небесных архимагов, величайших магов мира, но это было величайшим достижением лишь с человеческой точки зрения. Между ней и обитателями острова существовала огромная разница в силе, и я всё ещё переживал, что их полномасштабное нападение может повредить её здоровью.

«И к тому же?» — поторопила меня Рейна.

«А, просто если я заранее кое-что обсудю, всё пройдёт гладко. В конце концов, с их точки зрения мы чужаки».

«Мы как раз говорили, что рано или поздно должны туда сходить, так что, возможно, время действительно подходящее».

«О, как здорово!» — Ливия, всё это время слушавшая нас сбоку, радостно хлопнула в ладоши. «Тогда нам нужно вернуться и сразу подготовиться к вашему приёму! Луна, Лу-уна!»

«Я здесь!» — энергично ответила Луна. В какой-то момент она ушла куда-то вместе с Тайльтиу, а теперь подошла к нам.

«Эти двое завтра придут в деревню божественных зверолюдей, чтобы представиться!» — сказала ей Ливия.

«Правда?!»

«Да. Мы живём на острове уже месяц, так что пора засвидетельствовать своё почтение», — сказал я.

«Ура-а! Тогда я приготовлю всякие вещи, которые вам понравятся!»

Две женщины-божественных зверолюда создавали дружелюбную, гостеприимную атмосферу. Я был уверен, что завтра всё пройдёт хорошо. Я спрашивал Эльгу, и он сказал, что всё будет в порядке, если мы принесём подарок. К тому же, мы ведь не собирались затевать ссору. Мы лишь хотели поприветствовать их и поблагодарить за то, что они позволили нам занять место, где мы жили. И всё же я искренне радовался первому новому знакомству с тех пор, как прибыл на остров.

«Интересно, что это за место», — сказал я.

«Да, мне тоже интересно», — сказала Рейна.

Мы посмотрели друг на друга, и наши груди наполнились предвкушением.

◇

В ту ночь, пока Рейна принимала ванну, я бдительно следил за окрестностями. Разумеется, я остерегался Вильгельмины.

По словам Эльги, если Истинный прародитель кем-то заинтересовывалась, она начинала часто навещать этого человека и дразнить его.

«Какая неприятность. Она могла бы просто приходить нормально общаться», — сказал я себе.

Если внезапно заявиться и разрушить нашу баню — это не неприятность, то я не знаю, что вообще таковой считать. Мы могли без труда восстановить сломанную ограду с помощью магии Рейны и моей силы, но это вовсе не означало, что я радовался её разрушению.

«Когда она придёт в следующий раз, я обязательно защищу Рейну».

Я попытался построить три слоя ограды, чтобы Вильгельмине было сложнее пробиться. Это хотя бы немного выиграло бы времени. Хотя всё это имеет смысл лишь в том случае, если я остановлю её до того, как она снова сделает то же, что прошлой ночью, — подумал я.

Как по заказу Вильгельмина снова спустилась с неба.

«Полнолуние уже прошло, но ветер тихий и ночь приятная, правда, Арата?»

«Вильгельмина…»

«Что у тебя такое лицо? Я проделала весь этот путь, чтобы тебя навестить, так что мог бы хотя бы обрадоваться моему появлению».

Как и прежде, золотокосая, багровоглазая вампирша носила чёрный плащ. Отличие было в том, что теперь на ней была остроконечная шляпа, а в руке она держала посох с драгоценным камнем на конце. Сегодня, похоже, она решила полностью преобразиться в ведьму.

«Ты сегодня нарядилась», — заметил я.

Вильгельмина хихикнула: «За все прожитые годы я не могла представить, что человек будет так легкомысленно со мной разговаривать. Хотя это не неприятно. Но не обращай внимания на одежду. Если бы ты в полную силу напал на меня, когда я была одета повседневно, как в прошлый раз, меня бы мгновенно убили. Это просто страховка».

«Э-э, в этот раз я не хотел бы прибегать к насилию».

«Вы, люди, так часто меняете решения. Повторю ещё раз: не обращай внимания на мою одежду».

Судя по всему, события прошлой ночи заставили её считать мою силу угрозой. Кстати… Мне кажется, она считала меня монстром ещё до того, как увидела возможности моего тела.

«Итак, зачем ты сегодня пришла? Учти: если попробуешь снова выкинуть что-нибудь вроде вчерашнего, у меня тоже найдутся свои приёмы».

«Ха-ха-ха, не волнуйся. В полнолуние мне нужно было утолить разные виды голода, но обычно мне почти ничего не требуется».

Я промолчал.

«Что это у тебя за недоверчивый взгляд?»

«Ну, понимаешь…»

Возможно, поглощая чужие эмоции, она выживала, но удовольствие получала именно от наших реакций. Конечно, от скуки никто не умирал, однако это не означало, что развлечения не нужны. И вполне естественно, что при возможности она хотела бы съесть вкусное блюдо. Поэтому Вильгельмина изо всех сил пыталась заставить меня опустить бдительность, и я легко представлял, как она снова надо мной хохочет.

Должно быть, её не устраивало моё отношение, потому что она скрестила руки и надулась.

«Ну и ну, кем ты меня считаешь? Я не лгу, а когда дразню кого-нибудь, то делаю это прямо, уверенно и со всей силой».

«От этого я совсем не хочу тебе доверять… Но ладно. Зачем ты пришла?»

Вильгельмина невозмутимо хихикнула: «О, ничего особенного. Раз уж мы случайно встретились здесь, я подумала: почему бы не углубить наши отношения?»

«Наши отношения… В такой час?»

«Я вампир, ночью я бодрствую. Когда ещё мне приходить?»

«Но ты ведь Истинный прародитель, покоривший солнце? Тогда приходи днём».

«Не хочу. Днём я хочу спать».

Я потерял дар речи. Она говорила как ребёнок. Эльга рассказывал, что Вильгельмина могла действовать днём, поэтому, вероятно, просто не хотела утруждаться. Но, возможно, всё именно так и было. Учитывая её вампирскую природу, говоря, что устаёт днём, она, наверное, не лгала.

«Ладно, я понял», — ответил я. «Так что же нам делать?»

«Мы только познакомились. Почему бы нам не узнать друг друга получше в смертельной битве на полную силу?»

«Отказано».

О чём эта вампирша-лоли с улыбкой на лице вообще говорит?

«Я шучу, я шучу», — сказала она. «В конце концов, если мы действительно начнём смертельную битву, единственной, кто слишком быстро умрёт, будет женщина за твоей спиной».

«А?»

Рейна, которая должна была находиться в бане, теперь вышла наружу. Как и следовало ожидать, сегодня она была одета и смотрела на Вильгельмину несколько мрачно. Похоже, она сильно затаила обиду за события прошлой ночи.

«Эй, женщина, извини за вчерашнее», — сказала Вильгельмина. «Сегодня я принесла кое-что хорошее в качестве извинения». Не обращая внимания на враждебность Рейны, она улыбнулась ей, достала из собственной тени книгу и бросила её.

Поймав книгу, Рейна пролистала страницы и потрясённо расширила глаза.

«Э-это то, о чём я думаю?!» — воскликнула она.

«Жить на этом острове трудно для обычного человека, — сказала Вильгельмина. — Тебе стоит хотя бы изучить содержимое этой книги, чтобы уметь защищать себя».

Я видел лишь обложку книги, но было ясно, что это какой-то гримуар. Судя по удивлению Рейны, он должен был быть очень ценным. Возможно, Вильгельмина действительно пришла углубить наши отношения, раз внезапно отдала столь драгоценную вещь.

«Этого подарка достаточно, правда? А теперь почему бы вам двоим не рассказать мне о себе?» — сказала Вильгельмина, подходя к нам так, словно это было само собой разумеющимся.

В итоге мы пригласили её в палатку. Рейна рассказала о себе и континенте, а я — о событиях после прибытия на остров. Вильгельмина время от времени вставляла глупые комментарии и дразнила Рейну, но действительно старалась узнать нас получше. Она делала разные замечания, наслаждаясь происходящим в полной мере:

«А-ха-ха-ха, понятно».

«Значит, вот как сейчас развивается континент?»

«Ого, как интересно».

Наконец, ещё до наступления ночи она вернулась домой.

«Чего же она на самом деле хотела?» — задумался я после её ухода.

«Кто знает? Но ясно одно: она должна быть совершенно невероятной личностью, раз так легко отдаёт мне такую вещь», — сказала Рейна, глядя на гримуар в своих руках. На её лице застыло напряжённое выражение.

По её словам, книга содержала знания о легендарных заклинаниях. Даже такая сильная волшебница, как она, не могла сразу их применить, но, если бы научилась, на континенте её, вероятно, стали бы считать ещё большим монстром.

«Но как маг я не могу отрицать, что мне интересно», — добавила она.

«Это понятно».

Мне было неважно, что содержала книга; я лишь надеялся, что с её помощью Рейна сможет защитить себя.

Глава 7. Деревня божественных зверолюдей

Глава седьмая: Деревня божественных зверолюдей

Я попытался им это объяснить, но ни Эльга, ни Луна мне совершенно не поверили.

На следующее утро, когда я проснулся, Рейна уже была снаружи палатки и готовила разные вещи к предстоящему дню. Похоже, она собиралась приготовить еду, которую мы понесём божественным зверолюдям.

«Доброе утро, Рейна».

«Доброе утро, Арата. Господи, какие у тебя растрёпанные волосы. Иди к реке и приведи себя в порядок».

«Хорошо».

После разговора, который мог бы состояться между матерью и ребёнком, я отправился к ближайшей реке. Полтора месяца назад здесь рос густой лес, но теперь всё изменилось. Я решил, что нам пригодится дорога, поэтому вырубил деревья и расчистил проход. Из-за этого путь к реке стал более-менее обустроенным, и идти по нему было не так трудно, как прежде. Тем не менее дорога оставалась неровной и доставляла больше хлопот, чем обычная прогулка. Для меня с моим ненормальным телом и физической выносливостью это не было проблемой, но обычному человеку вроде Рейны такой путь наверняка не показался бы приятным.

«Раз уж я здесь, почему бы заодно не выровнять дорогу?»

За последний месяц я выучил у Рейны множество базовых заклинаний — точнее, она позволила мне их скопировать. Она очень помогла мне привыкнуть к этому миру, который был несравнимо неудобнее того, откуда я пришёл.

«Так… Нужно положить руки на землю, а затем пропустить через них ману…»

Рейна учила меня, что в магии важны теория и воображение, но из-за полного отсутствия опыта я многое понимал лишь поверхностно. Однако заклинания, которые она показывала, были невероятно красивыми, а изящество, с которым она их применяла, особенно выделялось. Направляя ману в землю, я попытался представить то же самое.

«Эй, неплохо».

Неровная земля начала двигаться, превращаясь в ровную дорогу. Похоже, маны у меня было очень много, и такая магия нисколько меня не утомляла, поэтому я решил продолжать выравнивать путь таким образом до самой реки.

«Постойте, это ведь не очень эффективно, да?»

Я проходил немного вперёд, останавливался и клал руки на землю, затем продвигался ещё чуть-чуть, снова останавливался и опять опускал ладони. При таком темпе солнце успело бы полностью взойти, прежде чем я добрался бы до конца.

«О, придумал!»

Если было достаточно коснуться земли ладонями, то почему бы просто не сделать это босыми ногами? Я снял обувь, шагнул вперёд и наполнил маной стопу — дорога впереди разгладилась.

«Вот и всё!»

Я почувствовал себя гением, придумав такое.

Я жизнерадостно пошёл по дороге к реке, мысленно поздравляя себя. Видеть, как путь разглаживается по мере продвижения, было слегка приятно — примерно как чувство после завершения уборки.

«Фух…»

Вскоре я добрался до реки и умыл лицо. Прозрачная вода была насыщена природными минералами и освежила моё утреннее настроение. Когда я сделал глоток, мне показалось, будто вода пропитала всё тело.

В последнее время монстры появлялись гораздо реже — наверное, из-за меня. Все животные на острове были довольно сильными, но знали, что рядом обитают существа ещё страшнее, и научились чуять сильных особей. Поэтому на палатку ни разу не нападали. Похоже, монстры считали меня тем, кого следует избегать любой ценой.

«Ну что ж…»

Чистая вода реки отражала моё лицо, словно зеркало. По сравнению с прежним телом я выглядел моложе, а хотя лицо выражало немного больше мягкости, черты были точёными и напоминали лицо иностранца. Но одновременно в нём оставались следы моей прежней внешности. Поэтому я не ощущал особого диссонанса и уже привык к новому телу.

«Новый день — пора снова браться за работу».

◇

Когда я вернулся, Рейна, как всегда, серьёзно готовила. Когда она была такой, к ней, честно говоря, было довольно трудно подойти. Однажды она одним взглядом заставила Тайльтиу — дракона, считавшую себя сильнейшей, — в слезах убежать. Бывали даже случаи, когда Рейна не слышала, что я хочу помочь. Поэтому я решил не мешать ей.

Но она неожиданно быстро заметила меня и подняла голову.

«О, с возвращением», — сказала она.

«Привет, Рейна», — ответил я.

Похоже, она как раз закончила приготовления.

«Насчёт подарка для деревни божественных зверолюдей. Думаю, нужно принести как можно больше, а ты как считаешь?» — спросила она.

«Думаю, это правильно. Но, говорят, там живёт около сотни людей, поэтому приготовить что-то для каждого будет трудно».

«Вот именно. Поэтому я подумала приготовить что-нибудь простое, например сэндвичи с котлетой из свинины…»

Как и следовало ожидать, сделать достаточно сэндвичей для сотни человек было нелегко. Мяса Императорского кабана всё ещё оставалось много, но нужно было выполнить ещё немало действий: обвалять мясо в муке, пожарить в масле и так далее.

«Я тоже помогу», — сказал я. «По крайней мере, подготовлю хлеб».

«Хорошо, пожалуй, я воспользуюсь твоим предложением», — сказала Рейна. Затем достала из заклинания Хранилища огромное количество хлеба — его хватило бы больше, чем на сто сэндвичей.

«Р-Рейна, тебе не кажется, что это немного слишком?»

Рейна озадаченно наклонила голову: «Что? Они ведь, наверное, съедят по пять штук, правда? Если не приготовить хотя бы столько для каждого, они не насытятся».

«О… да». Я быстро понял, что она ни в коем случае не шутит. Похоже, я был наивен. В готовке Рейна не признавала никаких компромиссов.

Теперь я уже не мог признаться, что думал, будто она приготовит по одному сэндвичу на человека, поэтому молча трудился, укладывая котлеты между ломтиками хлеба.

Готовить рядом с красивой девушкой — если описать ситуацию словами, любой бы мне позавидовал. Но укладывать котлеты между хлебом рядом с молчаливой Рейной, всё это время давившей на меня одним своим присутствием, было страшнее всего, что я когда-либо делал на острове.

◇

«Г-готово…»

И вот, когда солнце наконец полностью поднялось над горизонтом, меня отпустили. Я справился. Я положил все котлеты между ломтиками хлеба! И ни разу — наверное, даже ни одного раза — не ловил на себе выразительный взгляд с соседней стороны, когда делал сэндвич чуть неровным! Всё это мне просто показалось!

«Хорошая работа», — сказала Рейна. «Ты очень помог».

«Спасибо… Я ужасно устал».

«Особенно потому, что обычно ты не готовишь».

Я ни за что не мог сказать, что устал из-за давления, исходившего от сидевшей рядом Рейны. Если честно, по сравнению с этим сражение с Императорским кабаном, чьё мясо теперь лежало между ломтиками хлеба, было лёгкой прогулкой.

«Кстати, Луна должна скоро прийти и показать нам дорогу».

Обернувшись, я увидел, что Луна протянула руку к одному из сэндвичей. Похоже, она скрыла своё присутствие и подкралась, надеясь стащить немного еды.

«Ах!» — сказала она.

«Луна… Тебе есть что сказать в своё оправдание?» — спросила Рейна.

«Спасибо за еду!»

Нет, я не это имел в виду.

Она схватила сэндвич обеими руками быстрее, чем мог уследить взгляд, и тут же целиком запихнула его в рот. Оттопыренные щёки сделали её похожей на хомяка.

«Э-эли!»

«Луна, если хочешь что-то сказать, хотя бы не делай этого с полным ртом», — устало сказала Рейна. Она подошла к Луне, достала из заклинания Хранилища напиток и дала ей. Девушка с удовольствием выпила, затем с улыбкой повернулась ко мне и, как обычно, крикнула изо всех сил:

«ВКУСНО!»

«Господи…» — сказал я.

Рейна мягко улыбнулась и убрала все сэндвичи в заклинание Хранилища.

«А-а! Моя еда!» — воскликнула Луна.

«Это сэндвичи, которые мы понесём в деревню, и они не твои», — сказала Рейна.

Луна всхлипнула, скорчив неописуемую гримасу. Но сэндвичей мы приготовили довольно много, так что позже ей наверняка хватило бы еды.

«Мяса Императорского кабана осталось ещё много, так что, если хочешь, можешь приходить в любое время», — сказал я.

«Правда?!»

«Да».

Опущенные лисьи ушки Луны радостно поднялись, и она улыбнулась во весь рот — ярко, словно солнце. Похоже, настроение у неё снова улучшилось. Да, улыбка ей идёт больше, — подумал я.

«А теперь ты можешь провести нас к деревне?» — спросил я.

«Да! Сюда!» — сказала Луна и быстро ушла вперёд, оставив нас позади.

«Она ушла, даже не подумав», — сказала Рейна.

«Да…»

Пока что мы просто двигались в направлении, куда она ушла. Тропа едва виднелась, так что Рейне, должно быть, идти по ней было трудно.

«Ах да», — сказал я.

«Арата?»

Я вышел вперёд Рейны и убрал обувь в заклинание Хранилища. Рейна озадаченно посмотрела на меня из-за такого внезапного поступка. Если подумать, любой человек, снимающий обувь на узкой тропе, определённо показался бы странным.

«Дорога довольно трудная, поэтому я воспользуюсь магией земли, которой ты меня научила», — сказал я.

«Сейчас? И при чём здесь то, что ты снял обувь?»

Как утром, я наполнил маной ступни, сосредоточившись на местах их соприкосновения с землёй. Я почувствовал нечто вроде жизненной энергии почвы, и в воображении возник образ расходящихся волн. В прошлый раз я не мог его уловить — возможно, после многократного применения заклинание подняло уровень. Утром я заставлял землю принять более ровную форму, а теперь мне оставалось лишь разгладить эти волны…

«Отлично, получается ровнее, чем утром».

С каждым шагом вперёд участок дороги шириной около трёх метров мгновенно выравнивался. Этого хватало, чтобы мы с Рейной могли идти рядом.

«Пойдём».

«Кстати, Арата, можно я кое-что скажу?» — спросила Рейна.

«Да?»

«Не помню, чтобы учила тебя такому странному способу!»

Можешь перестать говорить что-нибудь вроде “Вот почему я тебя терпеть не могу”? Из-за этого я чувствую себя так, словно сделал что-то ужасно неправильное.

После этого мы некоторое время шли туда, куда направлялась Луна, пока я выравнивал дорогу. В конце концов она вернулась к нам, заметив, что оставила нас позади.

«И-хи-хи-хи», — хихикнула Луна. «Простите».

«Господи…» — сказал я. Её смех почему-то был таким милым, что я не мог на неё злиться.

Так, под руководством Луны, мы добрались до деревни божественных зверолюдей.

◇

«Мы на месте», — сказала Рейна.

«Это деревня божественных зверолюдей», — сказал я.

Мы пришли на открытую поляну в лесу, по атмосфере напоминавшую сельскую деревню. Лично я представлял себе более мистическое место: жители живут среди природы, в лесу, а дома стоят на деревьях. Но реальность оказалась совсем другой. Тем не менее деревянные дома были крепкими, и все они выглядели большими и внушительными. Вероятно, за время жизни здесь обитатели накопили множество мудрых знаний и создали именно такую деревню.

Пока мы разглядывали деревню от входа, нас поприветствовали Эльга и Ливия.

«Эй, Арата. Спасибо, что пришёл».

«О, Эльга», — сказал я.

«И ты, Рейна, добро пожаловать».

«Здравствуйте, Ливия», — сказала Рейна.

Похоже, они должны были стать нашими проводниками и повели нас дальше в деревню. Иногда я чувствовал на себе чей-то взгляд; когда смотрел в ту сторону, то видел детей или зверолюдей, работавших на полях. Наверное, посетители здесь были редким зрелищем: они прекращали работу и глазели на нас. Насколько я мог понять, от них не исходило той могучей силы, которую я ощущал от Эльги или Луны. Стараясь их не напугать, я задал Эльге несколько вопросов о деревне.

«Мы, божественные зверолюди, унаследовали значительную часть силы могущественных предков, живших давным-давно. Многие из нас этим гордятся. По сравнению с нами обычные зверолюди, живущие здесь, полностью утратили такую силу», — объяснил он.

«Эта разница заметна даже внутри деревни?» — спросил я.

«Хм… Не могу сказать, что это не так. На самом деле здесь все — обычные зверолюди. А там, чуть выше на холме, живут божественные зверолюди». Эльга указал на группу домов на вершине холма, словно они смотрели на нас сверху вниз.

Нередко люди с более высоким статусом селились на физически возвышенных местах, и в этой деревне, должно быть, происходило то же самое.

«Это как знать и простолюдины», — заметила Рейна.

Она сказала это так буднично, но, похоже, совершенно точно. Я пришёл из современной Японии, где подобной системы не существовало, но понимал, что между теми, у кого есть сила, и теми, у кого её нет, почти неизбежно образуется иерархия. Однако было бы неприятно, если бы эта иерархия оказалась жестокой.

«Не то чтобы мы хотели, чтобы они поклонялись нам или называли нас богами. Просто они сами так делают. Иногда это бывает хлопотно».

«Хм?» — переспросил я.

«Что такое?» — спросил Эльга.

«Божественные зверолюди не смотрят свысока на обычных зверолюдей?» — спросил я.

«Что?» — недоверчиво воскликнул он. «Зачем нам заниматься такой досадной ерундой? Они просто сказали: “Мы ничто по сравнению с вами”, — и решили жить внизу».

«Понятно. Э-э, простите», — сказал я, смиренно склонив голову. Похоже, я успел составить о них совершенно неправильное представление. И действительно, если присмотреться, божественные зверолюди жили не роскошнее — точнее, образ жизни не так сильно отличался, как могло показаться на первый взгляд.

«Мы просто родились со своей силой. Зачем нам обращать внимание на подобные вещи?» — сказал Эльга.

Слушая Эльгу, я понял, что различия между ними волновали только обычных зверолюдей, тогда как божественные зверолюди почти не придавали им значения. Обычные зверолюди, по-видимому, не могли самостоятельно выжить на острове, но, хотя божественные зверолюди формально их защищали, они не использовали это как предлог унижать подопечных.

«Мы охотимся в лесу и добываем еду», — объяснил он. «А зверолюди выращивают рис, овощи и другие культуры. У нас просто разные роли, вот и всё».

«Вот именно», — вставила Луна. «У каждого есть свои обязанности, поэтому всё работает».

«Да, ты понимаешь, Луна», — сказал Эльга.

Наверное, именно так божественные зверолюди искренне и думали. Но я также мог понять чувства обычных зверолюдей. У них не было силы, и без защиты более могущественных существ они не смогли бы выжить на острове. Чтобы получить защиту божественных зверолюдей, обычные зверолюди почитали и боготворили их. Это был один из способов жить в суровом мире острова.

«А вот и мы», — сказал Эльга.

Дома на холме были ещё прочнее жилищ зверолюдей внизу и по-настоящему внушительными. Особенно величественно выглядел огромный особняк в самом дальнем конце; его стиль заметно отличался от остальных.

«А это что?» — спросил я.

«О, это дом старейшины деревни. Мы, божественные зверолюди, рождаемся с силой древних божественных зверей, но она живёт с незапамятных времён».

«Ух ты… Она вроде Вильгельмины?» — спросил я. Стоило мне упомянуть имя вампирши, как Эльга скривился. Похоже, из-за событий прошлого он затаил на неё сильную обиду.

«Примерно», — ответил он. «На самом деле говорят, что в старые времена они часто сражались друг с другом».

«Бабушка сильная! Даже если все божественные зверолюди соберутся вместе, мы не сможем её победить!» — сказала Луна.

«Что ж… Это впечатляет», — сказала Рейна. Она выглядела немного запуганной, но, наверное, это было естественно. Ей становилось плохо от маны, стоило Эльге или Тайльтиу выпустить силу, и это тяжело сказывалось на её теле. Услышать, что кто-то ещё сильнее, не могло её воодушевить.

«Она велела сначала привести вас в особняк. Вы не против?» — спросил Эльга.

«Конечно, нет. Мы ведь пришли со всеми познакомиться», — сказал я.

«Совсем не против», — сказала Рейна. Она серьёзно кивнула, стараясь не показывать свою уязвимость. Но, как и следовало ожидать, я сразу понял по её позе, что она лишь изображает храбрость.

Если с ней что-нибудь случится, я должен буду её защитить, — подумал я, настраиваясь на это. Затем мы последовали за Эльгой в особняк.

◇

Нас провели в комнату, где нас ждала молодая женщина с длинными огненно-красными волосами. На ней было алое мужское кимоно с чёрной рубашкой под ним, а острые золотые глаза, смотревшие на нас сверху вниз, делали её похожей на персонажа фильма про якудза. Она была невероятно красива, но обладала настолько пугающим присутствием, что это бросалось в глаза.

«Значит, вы те самые люди с внешней стороны острова, о которых рассказывал Эльга? Хм… Как интересно».

Она сидела, подняв одно колено, и курила трубку, зажатую в руке. Теперь, когда мы оказались лицом к лицу, из-за её слегка возвышенного положения над покрытым татами полом она напоминала ещё и сёгуна из исторической драмы. Так или иначе, эта женщина была, по слухам, предводительницей божественных зверолюдей — самой бессмертной Феникс.

«Наверняка вы обо мне слышали, но сначала положены формальности, так что давайте представимся. Я божественный зверь Феникс Сузаку. Я отвечаю за божественных зверолюдей».

«Я Арата, а это…»

«Меня зовут Рейна Мистраль. Эльга и Луна любезно помогли нам, когда мы заблудились, и…»

«Ой, не стоит об этом», — божественный зверь махнула рукой. Голос её звучал глубоко раздражённо. «Ненавижу эту серьёзную церемониальную чепуху. Вы наши гости, так что расслабьтесь. Эльга всё о вас рассказал. К тому же у меня есть разные старые имена вроде Божественной птицы и Бессмертной птицы, но в этом облике я просто Сузаку, так что так меня и зовите. А когда меня называют “Старейшиной”, я бешусь. Я ещё не состарилась!»

Она уставилась на Эльгу, но он сделал вид, что не замечает. Сузаку продолжала сверлить его взглядом, поэтому он покорно ответил:

«Но ты действительно наша старейшина — ты жила ещё до нашего рождения. Просто смирись уже».

Сузаку вздохнула: «Я знала тебя, когда ты был сопливым ребёнком, а теперь ты такой невоспитанный. Интересно, в кого же ты пошёл».

«Ты сама меня воспитала, так что я пошёл в тебя», — парировал Эльга.

Похоже, Эльга и Сузаку были похожи на мать и ребёнка. Они принадлежали к разным расам, поэтому кровными родственниками не являлись, но между ними ощущалось доверие.

«Ну, вы уже видите, какой он, но он неплохой парень», — сказала Сузаку. «Продолжай с ним дружить, хорошо?»

«А… да», — ответил я.

«Хм», — сказал Эльга.

Она была точным воплощением матери, старающейся быть внимательной к своему упрямому ребёнку. Пугающее ощущение, исходившее от неё ещё несколько мгновений назад, в какой-то момент полностью исчезло.

«Я также наслушалась всяких историй от Луны», — продолжила Сузаку, вставая. «Похоже, она к вам очень привязалась, так что я знаю: вы точно не плохие люди. Поэтому добро пожаловать». В тот же миг, когда она произнесла последнее слово, в меня откуда-то внезапно полетел огненный шар.

«А?!» — воскликнул я. Всё произошло так внезапно, но я каким-то образом успел среагировать и сжал огненный шар в ладони. В тот же момент пламя высвободило огромный всплеск энергии. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы обжечь моё богом созданное тело, и огонь продолжил мерцать у меня на ладони.

«Посмотрите… Он не гаснет», — заметил я.

«Не могу поверить», — сказала стоявшая рядом Рейна.

«Что такое, Рейна?»

Она смотрела на меня — точнее, на горевший в моей ладони огненный шар — с изумлением.

«В этом пламени… Нет, в нём в несколько, в десятки раз больше маны, чем в любом из моих заклинаний на полной мощности. А она выпустила его так, словно это ничего не стоило…»

«Ух ты. И он такой маленький. Потрясающе», — сказал я.

«Это больше, чем просто потрясающе…»

Впрочем, если пламя настолько опасно, безопаснее будет быстро его погасить, — подумал я. Я сжал ладонь изо всех сил, и огненный шар зашипел и погас.

Сузаку тихо присвистнула, впечатлённая: «Чёрт, вот это да. Иногда было бы неплохо по-настоящему подвигать телом…»

«Эй, что ты делаешь с моими гостями, Старейшина?!» — крикнул Эльга.

«Здесь есть один раздражающий тип, так что я, пожалуй, уйду. Эльга, сегодня вечером будет пир, так что до тех пор покажи им деревню», — сказала Сузаку и со смехом вышла.

Мы остались стоять и не знали, что делать, поэтому посмотрели на Эльгу.

«Простите за неё», — сказал он.

«В последнее время я уже привык к подобным вещам, так что не переживай», — сказал я.

«По крайней мере, она действительно нас поприветствовала», — добавила Рейна.

«Знаете, с нашей первой встречи я думаю, что вы довольно смелые».

Мы ни капли не были смелыми — просто вынуждены были приспосабливаться к новым обстоятельствам, поэтому подобные моменты были неизбежны.

Я попытался им это объяснить, но ни Эльга, ни Луна мне совершенно не поверили.

Глава 8. Шумный, но весёлый пир

Глава восьмая: Шумный, но весёлый пир

«Но всё же… Да, было весело».

После ухода из особняка Сузаку нас познакомили с божественными зверолюдьми, жившими в деревне. Они были самыми разными: одни носили имена, которые я слышал, а другие мне были совершенно незнакомы.

Оказывается, сегодня здесь присутствовали не все. Кто-то ушёл на охоту, кто-то отправился встретиться с более сильными существами, а кто-то просто хотел исследовать остров. Такие горячие молодые люди редко возвращались в деревню, но это вовсе не означало, что они погибли. Божественные зверолюди были одними из сильнейших существ даже на этом острове. По словам Эльги, они почти никогда не проигрывали в бою, если только против них не выступал кто-нибудь вроде свирепых огролюдей или древних драконолюдей, а среди всех рас лучше всех умели выживать.

«Здесь хорошо. Кажется, время течёт неторопливо», — заметил я.

«Да. Успокаивающая, немного ностальгическая атмосфера», — сказала Рейна.

Всё в деревне было новым и незнакомым. Особенно меня заинтересовали культуры, которые выращивали зверолюди: мне уже дали попробовать одну, и она оказалась довольно вкусной. Кроме того, фрукты и другие плоды, которые они выращивали в лесу, считались особенно вкусными и должны были появиться на сегодняшнем пиру. Мы и оглянуться не успели, как уже начали предвкушать вечер.

А затем, будто прошёл всего один миг, небо потемнело, и по всей деревне зажглись костры.

Нас посадили рядом с Сузаку во главе стола, и мы наблюдали, как выносят блюда. Вокруг нас собралось более пятидесяти божественных зверолюдей, а присутствовали и обычные зверолюди.

«Итак, все сюда!» — сказала Сузаку. «Великий воин божественных зверолюдей Эльга пригласил сегодня новых друзей! Этот парень — монстр, который пережил удар моего пламени! Давайте тепло их поприветствуем!»

С громким рёвом все подняли деревянные кружки и провозгласили тост за нас.

Быть в центре внимания было неловко, но я прекрасно понимал, что так они нас приветствовали, и поэтому искренне радовался. Похоже, они заранее подготовились к присутствию Рейны: несмотря на то что её окружали божественные зверолюди, она не чувствовала себя плохо.

«О, как вкусно», — сказала Рейна.

«Знаешь, я тоже помогала это готовить!» — счастливо сказала Луна.

«Какая ты молодец, Луна. И правда очень вкусно». Рейна погладила её по голове, и девушка ярко улыбнулась.

Я тоже иногда гладил Луну по голове: её пушистые лисьи ушки были мягкими на ощупь.

Пока я наблюдал за этой тёплой сценой, неподалёку раздался громкий крик. Если память мне не изменяла, именно там Рейна разложила свои сэндвичи.

«У-У-У-У-У, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! ЭТО СЛИШКОМ ВКУУУУСНО!»

Божественные зверолюди, собравшиеся вокруг сэндвичей, запустили цепную реакцию криков. Шум привлёк внимание остальных, и вокруг постепенно собралась толпа, создавая ещё больший переполох.

«Эй, Арата, тебе не кажется, что божественные зверолюди иногда слишком остро реагируют на всякие вещи?» — сказала Рейна.

«Разве это плохо? Они просто показывают, как счастливы», — ответил я. Не стоило слишком зацикливаться на этом; лучше было радоваться тому, что им нравится еда.

«Ух ты, неужели они настолько хороши? Может, и мне взять один», — сказала Сузаку. Она уже собиралась встать, но тут заговорила Рейна.

«О, для тебя здесь тоже есть, Сузаку», — сказала она и достала сэндвич из заклинания Хранилища.

Это был один из сэндвичей, оставленных нами на потом, но Рейна, вероятно, хотела хоть так отблагодарить Сузаку за устроенный в нашу честь гостеприимный пир. К тому же сэндвич, который всё ещё оставался тёплым внутри заклинания Хранилища, явно был вкуснее тех, что уже какое-то время лежали на столе.

«Ого, так это сэндвич с котлетой из Императорского кабана? Хе-хе, эти существа показываются крайне редко. Давно я такого не ела». Сузаку широко раскрыла маленький рот и запихнула туда сэндвич. В тот же миг её глаза округлились.

«Эй, Рейна-а!» — угрожающе приближаясь к Рейне, сказала она.

«Д-да?» — испуганно ответила Рейна.

Даже сейчас Сузаку подавляла исходящую силу. От неё и нельзя было ожидать меньшего. Благодаря этому Рейна лишь удивилась, но больше ничего.

«Сколько ещё у тебя таких?!»

«О, э-э… Вот столько».

Рейна достала всё, что у неё оставалось, — должно быть, все сэндвичи. Не успели десять штук выстроиться перед моими глазами, как Сузаку принялась один за другим их поглощать. Она была красивой и могла бы сойти за знатную даму, если бы не её манера речи, но от жадного пожирания сэндвичей даже столетняя любовь могла бы увянуть. Возможно, для человека, предпочитающего таких женщин, это выглядело иначе, но в любом случае она, похоже, наслаждалась сэндвичами.

А Луна тем временем ошеломлённо наблюдала за происходящим.

«А… а… а…»

Обычно она заявила бы, что сэндвичи принадлежат ей, и бросилась бы отбирать еду, но даже Луна застыла с надутыми губами, подавленная напором Сузаку. Наверное, она хотела есть, но могла лишь стоять и пускать слюни, пока сэндвичи столь жестоко исчезали у неё на глазах.

Похоже, я ничем не мог ей помочь, поэтому достал один сэндвич из своего заклинания Хранилища и украдкой вложил ей в рот. Луна быстро отвернулась от Сузаку, инстинктивно стараясь не дать украсть свою еду.

Наконец, прикончив все сэндвичи, Сузаку схватила бутылку фруктового вина и осушила её.

«А-а-а! Вот это в самый раз! Что это такое? Гораздо вкуснее мяса Императорского кабана, которое я знаю!» — сказала она.

«Я приготовила его несколькими способами», — ответила Рейна. «И этот кусок довольно редкий, но я всё равно его использовала, потому что он очень вкусный».

«Значит, они особенные! Извини! Похоже, я всё съела!»

Сузаку улыбнулась, вовсе не выглядя раскаивающейся, и мы не смогли ничего ей ответить. Но сэндвичи приготовили мы, а она так ими наслаждалась — жаловаться было действительно не на что… Хотя основную работу выполняла Рейна, а я лишь укладывал мясо между кусками хлеба.

«Нет, я уже слышала, но ты действительно великолепно готовишь! Слушай, не хочешь стать моим личным поваром? Я хорошо заплачу!»

«Э-э… У меня ещё много дел…» — растерянная из-за искреннего предложения работы Сузаку, Рейна несколько раз посмотрела на меня. Я воспринял это как сигнал бедствия и тихо встал рядом с ней.

«Мы только прибыли на остров и хотим сначала создать для себя более прочную основу», — сказал я.

«А, вот как? Можете просто жить у меня. Хотя говорят, что молодым следует позволять рисковать… Ладно. Если заставить тебя, ты всё равно не станешь готовить ничего вкусного, так что на этот раз я уступлю».

К моему облегчению, Сузаку оказалась на удивление разумной. Не знаю, смог бы я защитить Рейну, если бы она решила забрать её силой.

«Но эй, время от времени приходи в деревню и готовь что-нибудь вкусное, ладно? Я дам тебе столько ингредиентов, сколько захочешь».

«Хорошо. Тогда как-нибудь так и сделаю», — сказала Рейна.

После этого обещания некоторое время сохранялась гармоничная атмосфера. Но постепенно неподалёку становилось всё шумнее.

«Что это?» — спросил я.

«А, это молодёжь просто шумит. Не обращай внимания», — сказала Сузаку. Её, похоже, это совершенно не волновало, но шум становился всё громче.

«Они летают…» — сказал я.

«Да, летают…» — сказала Рейна.

Даже издалека я отчётливо видел, как мужчин, похожих на божественных зверолюдей, одного за другим подбрасывали в воздух, после чего они падали на землю. Теперь было труднее не обращать на это внимания.

«Погодите, что происходит?» — спросил я.

Почему-то подбрасываемые мужчины приближались. То есть приближались не они сами, но тот, кто швырял их в воздух, двигался в нашу сторону. Наконец стало ясно, кто был виновником.

«Это Гайус», — со вздохом объяснила Сузаку. «Его предок — божественный зверь Бегемот, и он главный хулиган среди божественных зверолюдей».

«Хулиган?» — недоумённо переспросил я.

«Да, сам видишь».

Похоже, другие божественные зверолюди пытались остановить Гайуса. Но он, должно быть, был невероятно силён, потому что, направляясь прямо к нам, легко подбрасывал их в воздух, словно играл в какую-то спортивную игру.

«КТО ЭТО ПРИГОТОВИЛ?!»

«И-и-и!» — вскрикнула Рейна, испугавшись мужчины, который нёсся к нам, словно вышедший из-под контроля поезд.

У Гайуса были растрёпанные каштановые волосы до поясницы, а мускулистое тело прикрывал лишь кусок ткани, обёрнутый вокруг талии. По его наряду было ясно, что он гордится своей силой.

Подойдя достаточно близко, он резко остановился, а затем тяжело зашагал к нам. По крайней мере, причинять нам вред он, похоже, не собирался.

«Ты! Это ты приготовила?!» — спросил он. Он говорил отрывисто и выглядел более диким, чем Эльга и остальные. В руке Гайус держал один из сэндвичей с котлетой и смотрел прямо на Рейну.

Рейна, в свою очередь, выглядела немного подавленной его присутствием. «Д-да… Я», — растерянно ответила она.

«ХОРОШО! ТОГДА СТАНЬ МОЕЙ ЖЕНОЙ!»

«А?» — воскликнула Рейна.

Стоило Гайусу произнести эту нелепость, как я рефлекторно встал перед ним, заслонив Рейну спиной.

«А тебе чего надо?!» — крикнул на меня Гайус.

«Я мог бы спросить то же самое о тебе, который заявился из ниоткуда. О чём ты вообще говоришь? Ты беспокоишь Рейну».

[[image:/storage/reader-images/f604abd18f2ff1d0cf9f7076a4ec93c3564ba7d6.jpg]]

Гайус сделал Рейне предложение, угнетающе испуская свою мощную ману. Если бы он при этом учитывал её чувства, всё было бы иначе, но он явно думал только о себе, поэтому я не мог отойти в сторону. Рейна до сих пор помогала мне во всём. Я не собирался позволять кому-либо беспокоить её безнаказанно.

«Вкусно!» — сказал он. «Это приготовила эта женщина! Эй, ты, стань моей женой и готовь мне еду всю жизнь!»

Его слова были абсурдными. Но, вспомнив произошедшее, я понял, что Тайльтиу точно так же внезапно потребовала от меня жениться на ней. Может быть, для жителей острова предложения руки и сердца были неожиданно будничным явлением. Но я заранее попросил божественных зверолюдей подавить ману ради Рейны, и все, кроме Гайуса, это делали. Только он продолжал излучать силу и настойчиво отдавать приказы. Словно хотел показать, что стоит выше всех остальных.

Я молча посмотрел на Рейну за моей спиной и увидел, что Луна поддерживает её, обеспокоенно глядя на неё. Похоже, мана ещё не вызвала у Рейны недомогания, но выглядела она неважно.

«Если ты мешаешься, я тебя отброшу!» — сказал Гайус, угрожающе направив на меня рога. Похоже, он был готов драться.

Я закатал рукава и в ответ уставился на него. Я понял, что раздражён гораздо сильнее обычного, но не хотел подавлять это чувство. И вот, когда я уже собрался бросить вызов Гайусу и прижать его к земле, между нами пролетел язык пламени.

«Ха-ха-ха, мужчины ссорятся из-за женщины?» — сказала Сузаку. «На это было бы интересно посмотреть, но я не могу стоять в стороне и позволять так обращаться с моими гостями!»

«Сузаку…» — сказал я.

«Глава! Не вмешивайся!» — крикнул Гайус.

«Эй, Гайус. Это ты врываешься на наш праздник. Хотя, конечно, я понимаю, что тобой движет».

На самом деле я предпочёл бы, чтобы ты этого не понимала.

Не обращая внимания на мои чувства, Сузаку встала между Гайусом и мной с бесстрашной улыбкой, а затем отправила высоко в небо обжигающее пламя.

«Итак, предлагаю решить это в поединке сумо божественных зверей!»

Её объявление сопровождалось яростным рёвом со всех сторон.

«Да-а-а-а-а!»

Кричали не один и не двое — почти все вокруг. Лишь наши друзья, Эльга и Луна, не разделяли их восторга. Впрочем, Луна, похоже, просто устала от всеобщего энтузиазма и не собиралась нам помогать.

«Ч-что происходит?!» — удивлённо воскликнула Рейна, ошарашенная столь резким поворотом событий.

Я был не менее озадачен. Взглянув на Эльгу, я увидел, что он неловко положил руку на голову и выглядел измученным.

«Эльга, что такое сумо божественных зверей?» — спросил я.

«Ну, дело вот в чём… В честь наших предков, когда мы не можем прийти к согласию, то клянёмся ими и ставим гордость на кон в матче по сумо. Проигравший должен уступить победителю, что бы ни случилось».

«Иными словами, мы с Гайусом будем бороться за право заполучить Рейну?»

«Примерно. Но с гостями так обращаться не положено. Я пойду и остановлю это».

С этими словами Эльга направился к Сузаку и остальным, чей восторг достигал пика.

«Есть возражения?!» — крикнула Сузаку.

«Конечно, есть!» — ответил Эльга, топая к ней и свирепо глядя на неё. «Арата и Рейна — мои гости! Что вы творите, втягивая их в это?!»

«Тьфу, только не ты…» — пробормотала она, явно раздражённая его вмешательством.

«О чём ты думаешь? Я с самого начала объяснил, что они мои гости, разве нет?»

«Хм, и что с того? Это моя деревня. Значит, здесь моё слово — закон!»

«Как бы не так!» — возразил Эльга, отчитывая Сузаку за поведение настоящего диктатора. Затем указал на Гайуса. «Кроме того, сражаться с Гайусом в сумо божественных зверей? У него слишком большое преимущество!»

«Я сильный!» — сказал Гайус.

Эльга настаивал, что мне явно несправедливо сражаться с Гайусом, чьей главной особенностью была сила, но Сузаку пренебрежительно фыркнула: «Ну и что?! Каковы бы ни были шансы, раз уж ты поклялся предками, остаётся только драться!»

«Арата и Рейна вообще не имеют отношения к этой деревне!»

«Ещё как имеют! Гайус сделал Рейне предложение, после чего Арата встал между ними. Скажи мне: разве двум мужчинам нужно что-то ещё?! А?!»

Они спорили, словно два мелких бандита. Хотя, наверное, невежливо так думать об Эльге, когда он меня защищает.

Теперь они всё сильнее распалялись, полностью игнорируя самих участников конфликта, и, похоже, ничего само собой не разрешилось бы. К тому же мне нужно было лишь защитить Рейну. Поэтому я понял, как обстоят дела.

«Рейна, ты можешь на меня рассчитывать?» — спросил я.

«Я… Да. Я тебе доверяю, Арата», — ответила она.

«Господин Арата, ты будешь драться?» — спросила меня Луна.

«Да. Этот парень говорит, что хочет Рейну, но я не могу отдать её такому человеку».

«Ух ты, как круто!» — восхищённо сказала Луна.

Я неловко улыбнулся, а затем посмотрел на Рейну. Она опустила ярко-красное лицо. Похоже, из-за царившей вокруг атмосферы ей снова стало плохо от маны. Если состояние ухудшится, весь устроенный божественными зверолюдьми праздник в нашу честь пропадёт зря. Мне нужно было быстро взять ситуацию под контроль и вернуть всё в прежнее русло.

Я подошёл к всё больше раздражавшимся Эльге и Сузаку и встал между ними.

«В общем, мне просто нужно победить в этом сумо божественных зверей, да?»

«О, Арата! Значит, ты готов драться?!» — спросила Сузаку.

«Эй, Арата! Не слушай этих идиотов!» — сказал Эльга.

Я едва заметно улыбнулся, глядя на их противоположные, но удивительно похожие реакции. Кстати, Эльга говорил, что Сузаку его воспитала. Наверное, поэтому они звучали так похоже.

«Всё в порядке, я буду драться», — сказал я. «Но женитьба на Рейне в качестве ставки исключается».

«Вот как? Тогда что же мне делать? Гайус уже без ума от неё», — сказала Сузаку.

Он без ума не от неё, а от её готовки. Но, возможно, это просто одно из различий между тем, как наши расы смотрят на вещи. «Для начала почему бы не поставить на кон право стать друзьями? Важно учитывать желания всех участников».

«Самки тянутся к сильным самцам. Такова природа».

«Раз ты так говоришь, тогда…»

Я на мгновение замолчал. Впервые с момента перерождения в этом мире я сознательно использовал собственную силу, и атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Глаза Сузаку расширились.

«Мне просто нужно доказать, что я сильнее, верно?» — сказал я.

Если честно, мне не нравилось вот так демонстрировать силу. Всё — от перерождения в этом мире до получения нового тела — произошло благодаря удаче. Я получил эту заимствованную силу, не приложив никаких усилий. Но теперь я остро понял, что иногда мне придётся ею пользоваться.

«Эй… Я ценю твой пыл. Это мужественно, и мне нравится. И, пожалуй, ты прав — я действительно зашла слишком далеко с этой шуткой. Как ты предлагаешь, давайте проведём матч по сумо божественных зверей за дружбу с Рейной!»

«Глава?! Я хочу сделать её своей женой!»

«Гайус, ну же! Ты внезапно начал беситься, так что возьми себя в руки!» — Сузаку резко посмотрела на него. Он недовольно проворчал и отступил на шаг. Было ясно, кто здесь главный. «Но теперь тебе, ребята, нечего получить. Поэтому так: если ты победишь, Арата, я сделаю для тебя всё, что в моих силах».

«Правда?» — спросил я.

«Именно. Божественные зверолюди никогда не нарушают своих обещаний. Что, заинтересовался моим телом?»

«Нет, совсем нет».

Не смутившись моего короткого ответа, Сузаку расхохоталась: «Бва-ха-ха! Как холодно».

И всё же предложение, что глава божественных зверолюдей сделает для меня всё, было весьма заманчивым. Даже Эльга не знал, как выбраться с острова. Но Сузаку, жившая здесь с древних времён, возможно, знала какой-нибудь способ. А даже если нет, она всё равно наверняка могла сильно помочь. Я сам пришёл на остров и решил здесь жить, но Рейна наверняка хотела вернуться домой. Она так сильно поддерживала меня, поэтому и ради неё я не мог позволить себе проиграть эту битву.

«Решено! Ладно, вы двое, приготовьте всё!» — сказала Сузаку.

Она велела зверолюдям разойтись и встать кругом. Затем несколько человек начертили на земле ринг, где должна была проходить битва. Радиус составлял около девяти метров; стандартный круг для сумо имел примерно четыре с половиной метра в диаметре, так что этот был довольно большим.

Гайус подошёл к центру круга, поэтому я снял рубашку, обнажив торс, и последовал за ним. Мы встали лицом к лицу и уставились друг на друга. Для человека моё новое тело было относительно высоким, но рядом с Гайусом я казался ничем. Даже профессиональный борец из моей прошлой жизни выглядел бы рядом с ним ребёнком.

«Я заберу эту женщину!» — крикнул Гайус.

«Если продолжишь так говорить, Рейна не захочет быть с тобой», — ответил я. Конечно, это не было причиной отступать.

Затем в центре круга мы встали друг напротив друга и объявили свои имена.

«Я великий воин Гайус. Мой предок — божественный зверь Бегемот».

«Я Арата, человек».

Сузаку дождалась, пока мы закончим, затем весело создала в ладони огонь и подняла его к уже потемневшему небу. «Итак, не запятнайте свою честь и проведите хорошую битву на полную силу! А теперь… начинайте!»

Едва она закончила говорить, как раздался взрыв, по силе подобный полуденному солнцу. И мы, поставив на кон свою честь, бросились друг на друга.

«Р-Р-Р-Р-Р!»

По сигналу Сузаку Гайус бросился на меня с яростным рёвом. В момент столкновения меня пронзил удар сильнее всего, что я когда-либо чувствовал.

«А-а?!» — прохрипел я.

«Р-Р-Р-Р-Р-Р!»

Его сила превосходила даже силу Тайльтиу, не говоря уже об Императорском кабане, и меня слегка отбросило назад. Я упёрся ногами в землю и каким-то образом остановил его напор, но мощь Гайуса не ослабевала. За моей спиной Луна и Рейна обеспокоенно закричали.

«Арата?!»

«Господин Арата?!»

«Я… в порядке!» — успокоил я их и шагнул вперёд. В этот момент Гайус удивлённо воскликнул.

«Н-не может быть?! Ты остановил мой напор?!»

Он действительно был невероятно силён. Если бы я, как обычно, небрежно положился на своё тело, он мог бы в одно мгновение смести меня. Но на этот раз я приготовился к чистому соревнованию силы. Поскольку не ослаблял бдительности, мне удалось противостоять Гайусу.

«Вот это да… Предок Гайуса — Бегемот», — сказала Сузаку. «Пусть Гайус слабее самих божественных зверей, но по одной лишь силе он лучший в своём классе. Я чувствовала, что это может быть интересно, но… А-ха-ха, получилось даже лучше, чем я представляла. Этот парень не шутит».

Она говорила с противоречивыми чувствами, удивляясь и одновременно раздражаясь. Если честно, я был немного доволен, что превзошёл её ожидания. Наверное, она устроила этот матч ради развлечения, но это не означало, что я собирался плясать под её дудку — это было бы скучно.

«Р-р-ааа!»

«Хм, хмф!»

Шаг, второй, третий. Гайус усиливал давление и сопротивлялся, пока я оттеснял его назад шаг за шагом. Напор Императорского кабана не казался слишком тяжёлым, а от Гайуса я чувствовал: стоит мне хоть на мгновение ослабить усилия, и он меня подавит. Я вложил все силы.

«Хааа!» — крикнул я.

«Хнннннннн!»

С каждым моим толчком энтузиазм зрителей возрастал. Само по себе это было нормально, но…

«Ух ты, потрясающе! Этот парень потрясающий!»

«У него тело словно из стали. Он отточил каждый лишний элемент и наверняка тренировался только для сумо божественных зверей».

«Он выплёвывает кровь, но ради женщины продолжает идти вперёд. Хех… Я никогда не смог бы стать настолько сильным».

Под конец некоторые из них начали сочинять обо мне целые истории.

Мне хотелось сказать им, что, во-первых, тело мне подарил бог и никаких особых тренировок я не проходил. Конечно, жизнь в этом опасном лесу означала, что я занимался больше, чем в прошлой жизни, и иногда даже ходил на охоту. Я мог сколько угодно двигаться и не уставать, поэтому даже любил бегать по лесу. Но я не приложил ни капли усилий, и от стольких похвал мне было немного неловко. Особенно когда я видел прямо перед собой тяжело дышавшего мужчину, который изо всех сил мне сопротивлялся.

Но это была битва. И я пока не мог простить Гайусу, что он напугал Рейну. Поэтому, напрягаясь ещё сильнее, я решил закончить бой одним рывком.

«Хннннг, р-р-ргааа!» — прохрипел Гайус.

«СЕЙЧАС ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯЯЯ!»

Я повысил голос и оттолкнул Гайуса назад, а затем ещё раз. Наконец два наших мощных крика перекрыли даже рёв толпы, и…

«К-как… как я мог…?»

«Я победил».

Нога Гайуса вышла за пределы круга. Иными словами, я победил.

«Прямой вынос?» — сказал один из божественных зверолюдей. «Неужели на свете есть кто-то, кто смог вытолкнуть Гайуса из круга…»

И тут по небу во всех направлениях запорхали огненные птицы, осветив окрестности. Одновременно Сузаку подняла руку.

«У нас есть победитель! Победа за Аратой!»

Все окружавшие нас божественные зверолюди повернулись к небу и заревели.

«Да-а-а-а!»

Затем Гайус, словно по сигналу, опустил голову и рухнул на колени.

А я наконец расслабил тело.

«Фух…»

Я чувствовал лишь лёгкую усталость. Возможно, потому, что впервые намеренно использовал всю силу.

Гайус, должно быть, сильно потрясённый, продолжал смотреть в землю: «Я-я… Как я мог…»

Один из нас должен был победить, а другой проиграть — так уж устроен мир. Я отвернулся от него и вернулся к Рейне.

«Эй, я победил», — сказал я.

«С возвращением. И вовсе я не переживала», — ответила она.

Несоответствие между её словами и выражением лица вызвало на моём лице неловкую улыбку. Рейна была доброй, поэтому я сразу понял, что она за меня волновалась. Пока я смотрел на Рейну, Луна повисла на мне.

«Господин Арата, ты потрясающий!» — сказала она.

«Ох!» — воскликнул я. В отличие от схватки с Гайусом, теперь я полностью расслабился и от неожиданности согнулся назад. Но я понимал, что не должен выглядеть здесь нелепо, поэтому сумел остаться на месте.

«Ты издеваешься, Арата? Ты ненормальный», — сказал подошедший ко мне Эльга. Он в раздражении чесал голову. «Гайус идиот, но он сильнейший из божественных зверолюдей, а ты взял и сделал ему прямой вынос…»

Это напомнило мне, что я также сильно обеспокоил Эльгу.

«Спасибо, что заступился за меня, Эльга», — сказал я.

«Не стоит… Хотя, похоже, моя помощь тебе не понадобилась».

«Это неправда. Кстати, я уже слышал это слово. Что означает “прямой вынос”?»

«Смотри», — ответил Эльга, указывая на землю.

Там я увидел две линии, образовавшиеся, когда я оттеснял Гайуса. Они были похожи на очертания идеально прямой дороги. В сумо моей прошлой жизни это называлось прямым выносом.

«Такое получается только при огромной разнице в силе», — объяснил Эльга. «И ты сделал это с Гайусом. Поэтому ты ненормальный».

«А-ха-ха-ха…» — неловко рассмеялся я. Тело подарил мне бог, так что гордиться тут было нечем.

Окружавшие нас люди всё ещё возбуждённо обсуждали матч. Но почему-то все истории, которые я слышал, были мне незнакомы.

Заметив моё недоумение, Эльга смутился — возможно, потому, что они говорили о его друге. «Не обращай на них внимания. Обычно им нечасто удаётся развлечься, поэтому в такие моменты они слишком увлекаются».

«Ну… я не против». Похоже, плохого впечатления я не произвёл. Но всё же предпочёл бы, чтобы они не считали меня героем какой-то эпической легенды.

В этот момент Гайус наконец поднялся на ноги и медленно подошёл к нам. Он шёл неуверенно; должно быть, поражение от существа с большей силой сильно его задело. Наконец он посмотрел на меня сверху вниз.

«Ты…»

«Что?» — спросил я.

Почувствовав, что ситуация вот-вот взорвётся, окружавшие нас божественные зверолюди сглотнули и уставились на нас.

Неужели он хочет снова вызвать меня на бой, потому что не может отказаться от идеи заполучить Рейну?

В тот же миг Гайус протянул руку.

«БУДЬ МОИМ ДРУГОМ!»

«А?» — ошеломлённо воскликнул я.

«Будь моим другом!» — повторил он.

Нет, я его услышал; проблема была в том, что я не мог понять смысл его слов. Но чувствовал, что он не лжёт. Глаза его слегка блестели, а улыбался он от уха до уха, как маленький ребёнок, только что получивший новую игрушку.

«Э-э…»

«Ты сильный! Я уважаю сильных парней! Поэтому будь моим другом!»

Пока я колебался, Гайус сделал ещё шаг вперёд и протянул руку. Я осторожно пожал её, а он принялся дёргать мою руку вверх и вниз.

«Теперь мы друзья, Арата! Если тебе что-нибудь понадобится, скажи! Я уничтожу всё, что захочешь!»

«А-ха-ха-ха… Спасибо».

Я хотел просто спокойно жить, поэтому не очень желал, чтобы Гайус втягивал меня в опасные дела… но сейчас он казался довольно милым, словно большая собака.

«Поздравляю, Арата», — сказала Рейна.

«Если ты меня поздравляешь, почему отодвигаешься?» — спросил я.

«О, в этом нет никакого особого смысла. Совсем никакого».

Она определённо боялась, что её втянут в это. Я был уверен. И всё же у меня появилось ощущение, что в конце концов хорошо, что объект интереса Гайуса сместился на меня.

«Ладно, давай ещё раз!» — сказал Гайус.

«А? Что ещё раз?» — спросил я.

«Сумо божественных зверей! Я не проиграю! Больше нет!»

Стоило ему это сказать, как лица окружавших нас божественных зверолюдей загорелись восторгом, и они зашумели.

«Реванш!»

«На этот раз Гайус точно победит!»

«Покажи ему гордость божественных зверолюдей!»

«Я ещё раз увижу эту свирепую схватку плоти с плотью?!»

Вокруг звучали именно такие восторженные голоса. К тому человеку, который выкрикнул последнее, я больше никогда не подойду, — подумал я.

«Ладно!» — сказала Сузаку. «Похоже, все разгорячились! Так, вы двое, снова в центр круга!»

Я вздохнул: «Хорошо…»

Гайус отвёл меня в центр круга, практически потащив за собой. На этот раз особой ставки не было, а матч должен был укрепить мои отношения с божественными зверолюдьми. Если считать происходящее просто игрой, это было не так уж плохо. Неплохо было бы получше узнать соседей по острову.

«Ты сможешь, Арата!» — крикнула Рейна.

«Победи его!» — крикнула Луна.

Не говоря уже о криках красивых и милых девушек, болевших за меня. Как мужчина, я решил, что сейчас самое время проявить соревновательный дух.

«На этот раз я побежу!» — сказал Гайус.

И мы начали второй матч по сумо божественных зверей. В конце концов я снова победил, но допустил одну ошибку: божественные зверолюди разгорячились ещё сильнее. Другие, кроме Гайуса, начали объявлять собственные вызовы:

«Я следующий!»

«Я покажу ему свою технику!»

«Сумо — это не только сила!»

«Я хочу прижаться к тебе плотью!»

В итоге я боролся до самого рассвета… хотя изо всех сил старался не соприкасаться с тем последним человеком. Когда солнце взошло, все безвольно лежали на земле — вероятно, от усталости, — и пир наконец закончился. Сузаку, которая раззадорила остальных гостей, подготовила постель и рано легла спать.

«Я вымотался…»

Затем я увидел, что Рейна и Луна спят под одним одеялом. Эльга оказался в крепких объятиях Ливии и выглядел немного неловко. Мне тоже хотелось спать. Я понятия не имел, что визит, целью которого было лишь засвидетельствовать наше почтение, обернётся всем этим.

Я плюхнулся на землю, посмотрел на восходящее солнце и прошептал себе:

«Но всё же… Да, было весело».

Глава 9. Чувства Рейны

Глава девятая: Чувства Рейны

[[image:/storage/reader-images/eb06774ed867faa32f785caa2feb714f62b21244.jpg]]

Божественные зверолюди не позволили гостям помогать с уборкой, поэтому после пира мы покинули деревню. Обычно Луна в этот момент отправилась бы с нами, но Сузаку нашла её и велела убирать, так что Луна, плача, осталась.

Мы с Рейной шли к палатке через тихий лес. Было настолько спокойно, словно шум прошлой ночи приснился, и я начал расслабляться.

«Знаешь, всё произошло как-то сразу», — заметил я.

«Да. Но благодаря этому мы смогли познакомиться с жителями острова», — сказала Рейна.

«Я рад, что здесь столько хороших людей».

«Хотя, возможно, они немного слишком оживлённые…»

В середине визита в деревне возникли небольшие проблемы, но в итоге, словно после бури наступил штиль, нас приняли. Наверное, это был лучший результат, на который мы могли рассчитывать. Они уже извинились за то, что сделали Рейну ставкой. Она имела полное право злиться, но лишь улыбнулась и простила их.

Наверное, именно поэтому я считаю её такой хорошей женщиной.

«Но всё равно ты ни разу не проиграл», — сказала Рейна.

«Мне казалось, что я не могу себе позволить проиграть, поэтому я постарался».

Рейна тихо рассмеялась: «Что это значит?»

Она беззаботно рассмеялась над моими словами, хотя всё было довольно трудно. Оказывается, примерно в то время, когда Рейна уснула, все божественные зверолюди затеяли непонятное пари — то ли в шутку, то ли всерьёз, я не знал, — что смогут есть её готовку, если победят меня. Сузаку одобрила пари, сочтя его чем-то вроде развлечения, поэтому проигрыш для меня стал невозможен. В награду за победу божественные зверолюди пообещали в будущем кое-что для нас сделать, так что в итоге всё сложилось хорошо. Но их страсть к еде была по-настоящему невероятной.

«Гайус бросил мне вызов больше десяти раз», — сказал я.

«И ты ни разу ему не проиграл. Ты действительно ненормальный».

Гайус возвращался ко мне, словно ребёнок, которому хочется играть, и говорил: «Ещё раз, друг!» — и этому не было конца. В итоге я боролся с ним, пока не закончилась его выносливость и он не уснул, но всё это время мечтал лишь о том, чтобы он наконец оставил меня в покое.

Пока мы с Рейной непринуждённо болтали, мы быстро добрались до палатки. Это была самая обычная палатка, но она успокаивала меня, словно много лет была моим домом.

«Мне казалось, что до деревни мы добирались долго, но на самом деле она удивительно близко», — сказала Рейна.

«Наверное, обратная дорога кажется короче, когда уже знаешь путь».

Мы пообедали, а затем спокойно провели остаток дня, никуда не торопясь. Дул тихий ветер, и деревья в лесу мягко сдерживали тёплый солнечный свет. Я мирно лежал в гамаке, который принесла Рейна, и постепенно начал засыпать. Рейна сказала, что хочет весь день посвятить чтению гримуара, который получила от Вильгельмины, поэтому я поддался сонливости и закрыл глаза.

Внезапно я почувствовал, что кто-то гладит меня по голове. Но приятное тепло и нежность прикосновений погрузили сознание в сон, а напряжение ушло из тела.

«Ты там был таким крутым. Спасибо».

Я услышал эти слова, произнесённые почти шёпотом.

◇

Я понял, что мне снится момент перерождения. Не мог вспомнить, что именно происходило во сне, но, наверное, это было связано со встречей с богиней.

Я могу это вспомнить?

Когда я сосредоточился, мне показалось, что воспоминание об этом времени действительно может всплыть. Но тут гамак качнулся, и я услышал чей-то голос.

«Ну же, если скоро не встанешь, ночью не уснёшь», — пожурил голос.

«М-м…»

Я сонно открыл глаза и увидел, что солнечный свет стал немного краснее. Должно быть, я проспал несколько часов.

Качавшийся гамак был настолько удобным, что вставать казалось досадной обязанностью. Словно ребёнок, который заворачивается в одеяло и отказывается вылезать, я лениво не желал подниматься.

«Ты в порядке? Точно не слишком устал?» — встревоженно спросила Рейна.

«Нет… Думаю, мне просто было удобно», — сказал я.

«А, если только в этом дело, тогда хорошо…»

Мне стало неловко, что я заставил Рейну переживать из-за такой глупости. Я заставил себя встать и потянулся. Тело было в прекрасной форме, поэтому гибкость у меня тоже была отличной.

«Знаешь, — сказал я, зевая, — кажется, очень давно я не мог вот так спокойно отдыхать».

В прошлой жизни я каждый день был завален работой, а даже после возвращения домой лишь боялся наступления следующего дня. Усталость не исчезала даже после сна, поэтому под глазами у меня всегда были тёмные круги. Увидев себя в зеркале и умывшись, я впадал в уныние, представляя переполненный поезд, в котором мне предстояло ехать, а после выхода из него шаги становились тяжёлыми, пока я направлялся на работу. Друг советовал просто найти другую работу, если всё не наладится, но я не мог собрать волю в кулак и решиться на такой радикальный шаг. Я был нерешительным человеком. Мне казалось, что на работе я добился кое-каких успехов, но — особенно в личной жизни — не мог ни за что по-настоящему взяться. Смена работы сама по себе не дала бы мне будущего: я просто продолжал бы бесконечно вести тот же образ жизни.

Поэтому, хотя богиня случайно убила меня, я не мог быть ей не благодарен за возможность начать новую жизнь. Сам я, наверное, никогда не решился бы бросить работу и в итоге совершенно не понимал бы, что делать дальше.

«Ты выглядишь посвежевшим», — заметила Рейна.

«Да. Я вдруг понял, как рад, что оказался здесь», — ответил я.

«Понятно… Если ты так думаешь, то этому действительно стоит радоваться».

Рейна улыбнулась мне, и я улыбнулся в ответ.

Все, кого я встретил на острове, — не только Рейна, но также Луна, Эльга и остальные — были хорошими людьми. Мы принадлежали к разным расам, поэтому я не был уверен, правильно ли называть их «людьми», но все они жили свободно, от души смеялись и наслаждались жизнью. Они казались такими сияющими, что встречи с ними вдохновляли меня. Когда я впервые переродился, я хотел жить тихо и ни с кем не общаться, но теперь всё изменилось. Я хотел узнать об острове больше, познакомиться с разными расами и наполнить жизнь весельем.

Я принял решение: жизнь моей мечты будет не одинокой, а такой, где я каждый день знакомлюсь с самыми разными людьми, с которыми можно вместе смеяться.

«Эй, Рейна?» — сказал я.

«Да?»

Рыжеволосая девушка, с которой я познакомился на острове первой, была сильной, благородной и доброй. Наверное, она повлияла на меня больше всех. Благодаря ей моя жизнь на острове стала гораздо лучше. Именно поэтому я хотел продолжать искать способ отправить её домой, как решил раньше. Я намеренно выразил эту мысль словами.

«Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе вернуться домой», — сказал я.

«А-а? Почему?»

«Хм?»

На мою решимость Рейна ответила глубоко озадаченным наклоном головы. Похоже, она не поняла, что я сказал. А я не мог понять, почему она так растерялась, и сам тоже чувствовал себя сбитым с толку.

«Твой корабль затонул, и тебя вынесло на этот остров, верно?» — сказал я.

«Ну да…»

«Разве это не значит, что ты хочешь вернуться домой?»

«Э-э… Наверное, не особо?»

Её ответ был странно расплывчатым, но, похоже, искренним. Странно. Откуда у меня взялось это заблуждение?

«Напомни, мы когда-нибудь об этом говорили?» — спросил я.

«Нет, не говорили. Хотя я несколько раз слышала, как ты говорил, что хочешь жить здесь, поэтому решила пока остаться с тобой и помогать».

Оглянувшись назад, я понял, что ни разу не слышал, чтобы сама Рейна сказала, будто хочет вернуться домой, и сам никогда не говорил с ней об этом. Когда мы обсуждали будущее, то говорили о жизни на острове, но разговор ни разу не переходил к поискам дороги домой. Иными словами, всё это время я сам внушал себе, что должен усердно работать и вернуть её домой, хотя на самом деле это было лишь моим предположением.

«Секунду… Я пойду выкопаю большую яму…»

«Не надо. Если ты всерьёз начнёшь копать, всё выйдет из-под контроля».

Мне казалось, дело было не в этом, но я всё равно отказался от идеи залезть в яму.

«В любом случае, похоже, я сильно ошибался», — сказал я. «Если ты не против, я хотел бы ещё раз спокойно обсудить с тобой будущее».

«Я не против, но сначала давай поедим».

Солнце уже давно зашло, и ночь темнела. Благодаря заклинаниям света, которым научила меня Рейна, вокруг всё ещё было светло, но магия не могла избавить от голода.

Как обычно, Рейна надела малиновый фартук и приготовилась готовить. Я решил хотя бы помочь с мелкими делами и встал рядом с ней.

В итоге я передумал обо всём на свете и сам принял решения, но дни шли, а ничего не менялось.

Позже той ночью мы с Рейной сидели друг напротив друга в палатке. Нашей целью было исправить недопонимание, которое существовало до сих пор.

«Арата, почему ты решил, что я хочу вернуться на континент?» — спросила Рейна.

«Ну… Разве это не естественно — хотеть вернуться домой?»

Если уж на то пошло, я хотел понять, почему она не хотела возвращаться. Я попал на этот остров — точнее, в этот мир — по собственному выбору, но Рейна оказалась здесь не по своей воле. Остров действительно был её пунктом назначения, но лишь потому, что так приказала корона. Она, вероятно, не хотела сюда ехать, а кроме того, прибыла после кораблекрушения. Мне не казалось странным, что при возможности она хотела бы вернуться домой.

«Что ж, ты прав», — сказала Рейна. «Кстати, я ведь ещё не рассказывала тебе о своих обстоятельствах, правда?»

«До прибытия сюда случилось что-то плохое?»

По противоречивому выражению лица Рейны было ясно, что у неё есть причина не хотеть возвращаться. До сих пор я не расспрашивал её о прошлом слишком глубоко, но только потому, что мне было незачем знать. Я подсознательно думал, что человеку, который ничего не знает о континенте и даже о её происхождении, бессмысленно спрашивать о её обстоятельствах.

«История не очень интересная, но ты можешь её выслушать?»

«Конечно. У меня всё равно сколько угодно времени».

Рейна тихо прошептала: «Спасибо», — и начала: «Сначала я была сиротой…»

«…Понятно».

Она совсем не казалась сиротой. Я не хотел сказать ничего плохого о сиротах, но Рейна была настолько красивой, что, если бы она сказала, будто происходит из дворянской семьи, я бы полностью ей поверил. Впрочем, эта часть истории, вероятно, не была особенно важной, поэтому я ограничился общим ответом и ждал продолжения.

«Да. А затем мой учитель — нынешний “номер один” среди Семи Небесных архимагов — взял меня к себе, потому что я обладала талантом к магии, и я стала его ученицей».

Рейна рассказала о детстве. Оно оказалось очень жестоким. Из-за своего таланта она то оставалась в дикой местности, населённой опасными магическими зверями, то была вынуждена использовать ману почти до смерти, чтобы продвигать магические исследования учителя. Насколько же тяжело было такой девушке, родившейся и выросшей обычным образом, без каких-либо читерских способностей вроде моих? Я мог хотя бы отчасти понять это по тому, как взгляд Рейны постепенно становился пустым, пока она вспоминала прошлое и говорила о нём. В конце концов она рассказала, как прославилась на всём континенте как «девушка-гениальный маг» и стала самым молодым членом Семи Небесных архимагов в истории.

«…Фух», — выдохнула она.

На этом месте Рейна сделала паузу и отпила чаю. Все её движения были настолько изысканными, что она по-прежнему казалась мне девушкой благородного происхождения.

«Вот так я и стала одной из Семи Небесных архимагов», — сказала она.

Её лицо выражало лёгкую меланхолию. Обычно я ожидал бы, что она гордится всеми своими достижениями, но, очевидно, ошибался.

«Что-то случилось?» — спросил я.

«Ты помнишь, что произошло перед моим прибытием на этот остров?»

«Да. Королевский приказ, верно? Ты одна из величайших магов континента, поэтому тебе поручили добыть эликсир молодости».

«Да, насчёт этого… Тогда я не сказала тебе, но… меня подставили».

«Подставили?»

От Рейны это прозвучало очень тревожно. Пока я колебался, она с досадой опустила взгляд.

«Вскоре после того, как я стала Небесным архимагом, герцог королевства потребовал, чтобы я стала его личным магом. Я одна из сильнейших магов континента, поэтому поддерживать одного-единственного дворянина было невозможно, и я ему отказала. Но потом…»

Рейна сделала лицо, словно едва хотела вспоминать произошедшее, но всё же с некоторым усилием продолжила.

«Похоже, герцог добивался меня не только как мага, но и как женщину. После моего отказа он использовал свою власть, чтобы постоянно меня преследовать… Королевство было готово это терпеть, лишь бы заполучить меня. Он даже начал вмешиваться в дела приюта, где я выросла».

После этого, оказавшись в ситуации, где не могла отказаться, Рейна взялась за поиски эликсира молодости на Аркадии — или, как называли остров в королевстве, на Крайнем Одиноком острове, — и таким образом временно избежала опасности.

«О… Понятно…»

«Я подумала, что королевство не станет преследовать друзей человека, которого сочли погибшим, и… ну… я немного устала».

Впервые я услышал, как Рейна жалуется. Она, несомненно, прожила жизнь, заставляя себя работать гораздо усерднее обычного человека. С ранних лет она всё время тренировалась в магии, вошла в число лучших искателей приключений и присоединилась к сильнейшей группе магов континента. Но после всех этих достижений её стали добиваться как женщину. Ей должно было быть невероятно тяжело.

«Рейна…»

Я хотел спросить, не остался ли на континенте кто-нибудь важный для неё, но замолчал. Я был уверен, что в ответ она расскажет о приюте, а это неизбежно привело бы к разговору о королевстве. Поэтому я решил спросить о другом.

«Ты так много трудилась, чтобы стать одной из Семи Небесных архимагов. Ты действительно не против от этого отказаться?»

Этот титул доказывал, что она принадлежала к по-настоящему избранной группе. Его невозможно было получить со средними способностями и вполсилы, а ради него она пожертвовала большей частью юности. Но никто на острове не знал ценности этого звания. Если она останется здесь, весь её труд окажется напрасным. Мне было тяжело думать, что человек, так усердно работавший, не получит награды. Однако я прекрасно понимал, что реальность не так добра.

Рейна слабо улыбнулась и кивнула: «Знаешь, Арата? На самом деле я никогда по-настоящему не хотела становиться магом».

Я промолчал.

«Я была бы довольна, если бы стала человеком, который может быть добрым к другим, вроде одной из монахинь в приюте. Но учитель сказал, что, став магом, я смогу облегчить жизнь приюта, поэтому я усердно работала. Вот и всё».

«О…»

Талант не обязательно был благословением. Перед ней могли открываться бесконечные возможности, но реальность не была столь снисходительной. Обладателей таланта — будь то магическая сила, боевые способности или привлекательность — всегда находились люди, желающие их использовать. Таков был порядок вещей, особенно для Рейны, одарённой во всех трёх отношениях. Поэтому королевство так отчаянно пыталось заполучить её. В результате её будущее стало совсем не таким, каким она, должно быть, его представляла.

Глядя на эту девушку, которая была младше меня и сейчас показывала более уязвимую сторону, чем обычно, я почувствовал, что хочу хоть немного ей помочь.

«Так когда ты говоришь, что хочешь остаться здесь, это потому, что не хочешь возвращаться на континент?» — спросил я.

Рейна подняла лицо, словно задумалась, а затем покачала головой.

«Нет. Просто здесь… уютно. Я могу быть собой рядом с тобой, Луна милая, а Эльга и остальные — отличные друзья».

«Ты права. На этом острове действительно уютно».

Несомненно, это было благодаря тому, что все, кого я здесь встретил, оказались хорошими людьми. Именно они стали причиной, по которой я больше не хотел оставаться один.

«Я не столько хочу вернуться домой, сколько решила прожить здесь вторую жизнь», — сказала Рейна.

«Понятно…»

Раз она так решила, я буду это уважать. Если она окажется в беде, я помогу ей, а она поможет мне. Я хотел и дальше строить с ней такие идеальные отношения и был уверен, что у нас получится.

«Хорошо. Значит, мы по-прежнему будем вместе», — сказал я. Я протянул Рейне руку, и она с улыбкой пожала её.

«Да. Я с нетерпением жду этого, Арата».

«Я тоже, Рейна».

Этот жест, конечно, не был чем-то особенно значительным. Мы просто пожали руки, чтобы подтвердить: остаёмся друзьями и равными. Но всё равно это было невероятно важно для нас.

[[image:/storage/reader-images/eb06774ed867faa32f785caa2feb714f62b21244.jpg]]

Глава 10. Семья

Глава десятая: Семья

«Добро пожаловать, все. Сегодня отдыхайте».

Я отдыхал и наблюдал за Рейной со спины, пока она, как обычно, готовила обед, когда заметил в лесу странное движение. Монстры были напуганы присутствием чего-то могущественного, а деревья дрожали, словно от страха. Такое часто происходило, когда кто-нибудь из безумно сильных обитателей острова носился по округе.

«Кто это может быть?» — спросила Рейна. «Это не Тайльтиу и не Луна, они приходят когда хотят».

«Обычно все стараются не слишком выделяться, так что это странно», — сказал я. «Они куда-то спешат? В любом случае я пойду их поприветствую, а ты продолжай готовить обед».

Был полдень, поэтому круг возможных посетителей оказался довольно узким. Они мчались по лесу, так что, если предположить, это был воин божественных зверолюдей…

«Эй, Арата, извини, что помешал», — сказал Эльга.

«А, так и думал, что это ты. Что случилось?» — спросил я.

«Я пришёл забрать Луну. Я велел ей обязательно вернуться утром, но она до сих пор не пришла».

«Ты ищешь Луну? Она вчера поела здесь, а потом, как обычно, ушла…»

Я уже слышал, что у Луны нет родителей, поэтому Эльга и Ливия приняли её в семью. У них не было детей, и даже со стороны было ясно, что они балуют Луну, словно младшую сестру или дочь. Луна говорила, что Эльга похож на раздражающего сводного брата, но скрывать свои настоящие чувства она не умела: всё равно относилась к нему по-доброму и постоянно что-нибудь делала вместе с ним.

Эльга вздохнул: «Ха-а… Куда же она убежала?»

«С Луной что-то случилось?» — спросила Рейна. Она подошла к нам в своём обычном красном фартуке, вероятно, потому, что я слишком долго не возвращался.

«Эльга говорит, что вчера она не вернулась», — сказал я.

«Это серьёзно! Нужно отправиться на поиски!»

«Не переживайте. Это наша проблема», — сказал Эльга. Он грубо почесал голову, вздохнул и отвернулся. «Но если она придёт сюда, скажите, чтобы возвращалась в деревню… и готовилась к тому, что её ждёт».

«Эй, подож—»

Эльга с невероятной скоростью прыгнул вперёд; когда я протянул к нему руку, он уже исчез из вида. В такие моменты я особенно остро понимал, что он не обычный человек, а потомок невероятных божественных зверей.

«Что нам делать?» — спросил я.

«Думаю, всё-таки стоит её поискать», — сказала Рейна. «Луна достаточно сильна против здешних лесных зверей и достаточно умна, чтобы найти дорогу домой, но с ней могло что-то случиться…»

«Да, ты права».

Мы говорили о Луне — она без колебаний охотилась на огромного Императорского кабана. Возможно, заметила какую-нибудь вкусную добычу и случайно забрела в незнакомое место.

«Хорошо, Рейна, я пойду».

«Хорошая идея. Я только стану обузой, если пойду с тобой… Пожалуйста, найди её».

«Можешь на меня рассчитывать».

Я направился туда же, куда ушёл Эльга. С не меньшей скоростью я в мгновение ока пронёсся по лесу.

◇

Двигаясь по дороге к деревне божественных зверолюдей, я сосредоточился и прислушивался к каждому подозрительному звуку вокруг. Я слышал шелест листьев на ветру и тихое журчание воды, но ничего, что подсказало бы, где находится Луна.

«По крайней мере, вчера вечером она была с нами…»

Если что-то случилось, то, вероятно, по дороге домой. Но даже добравшись до деревни, я нигде её не обнаружил. Там царило некоторое волнение: должно быть, Эльга уже сообщил об исчезновении Луны. Не имея никакой информации, я не думал, что сейчас смогу рассказать им хоть что-то полезное, поэтому вернулся в лес.

Луны не было на пути от деревни к палатке, поэтому найти её по следам было бы трудно. Я соглашался с тем, что раньше сказала Рейна: ни один здешний монстр не победил бы Луну. Проще говоря, она была одной из божественных зверолюдей — одной из сильнейших рас на острове.

«И всё же она пропала на целый день. Либо попала в серьёзную беду, либо не может вернуться, даже если хочет…»

Мчась по лесу, я вспоминал поведение Луны прошлой ночью. Она была такой же, как всегда: днём играла с Тайльтиу, а вечером ужинала.

«Хотя, если подумать, она была веселее обычного. Э-э… Точно, она сказала, что сегодня годовщина свадьбы Эльги и Ливии, и они втроём собираются устроить праздник».

Тут я вспомнил: Луна с восторгом рассказывала, что собирается подарить им подарок по этому случаю. Она сказала, что ей нужно кое-что подготовить, поэтому уйдёт домой немного раньше, чем обычно…

«Значит, что-то случилось, пока она готовила подарок? Это не очень помогает… Постойте».

И тут я почувствовал вдалеке присутствие, похожее на Луну. Оно было довольно далеко, но я сразу его узнал. Я ни за что не спутал бы её с кем-то другим. Похоже, она не была особенно ослаблена, значит, физически, скорее всего, не пострадала. Я почувствовал облегчение, но одновременно удивился: если с ней всё в порядке, почему она не вернулась?

«Ну, пойду посмотрю».

Я сорвался на бег и помчался к ней. По дороге разные монстры ошарашенно смотрели на меня и убегали, но мне было некогда обращать на них внимание.

«Вот ты где! Луна!» — крикнул я, увидев девушку, сидевшую у большого дерева спиной ко мне.

Услышав мой голос, Луна в панике обернулась, а затем начала делать мне какие-то знаки.

Убедившись, что она здорова и не выглядит раненой, я замедлил шаг и подошёл к ней.

«Что случилось?» — спросил я.

Подойдя ближе, я понял, что Луна что-то прячет за спиной. Но она была такой маленькой, что я мог увидеть всё, просто посмотрев на неё сверху вниз. На земле спали два щенка… нет, два монстра, похожих на щенков.

«Г-господин Арата…»

«Э-э… Что это?»

«Ну…» — начала Луна и замолчала, словно я застал её за чем-то плохим. Но, поняв, что больше не сможет это скрывать, она постепенно рассказала, что произошло. «Сегодня ведь годовщина свадьбы Эльги и госпожи Ливии, правда?»

«Да», — ответил я.

«Я хотела подарить им подарок… А госпожа Ливия раньше говорила, что хочет детей, поэтому…»

Монстры за спиной Луны, вероятно, были разновидностью волков. Но они всё ещё выглядели как щенки, так что, думаю, называть их так было нормально. Иными словами, Луна собиралась подарить Эльге и Ливии волчат. Идея казалась детской и довольно милой, но я передумал. Волчата родились совсем недавно. Естественно, без защиты родителей они не смогли бы выжить в суровом мире, где выживает сильнейший.

«Эй, Луна? А где родители этих волчат?» — спросил я.

Луна вздрогнула и опустила голову.

«Луна? Неужели их родители…»

Уже умерли?

Прежде чем я успел закончить вопрос, Луна подняла лицо и поспешно замотала головой.

«Н-нет! Это не я! Когда я подошла, они уже…»

«Понятно…»

Я не думал, что она убила их, но могло произойти какое-то несчастье. Я почувствовал облегчение, услышав это. И Луна точно не лгала — она просто не была способна на ложь.

«Хорошо, можешь не торопиться. Расскажешь, что произошло?» — сказал я.

«…Хорошо».

И Луна начала рассказывать, чем занималась после ухода от нашей палатки.

◇

Когда Луна закончила, я подумал: Как же это на неё похоже.

После ухода она отправилась искать волков, отделившихся от стаи, чтобы подарить их на годовщину свадьбы. Обычно найти такое было непросто, но Луна, похоже, была уверена, что справится. Наверное, это особое чутьё божественного зверолюда. И действительно, волков она нашла сразу.

Однако она опоздала. Мать и два детёныша как раз подверглись нападению другого монстра. Луна спасла их, но…

«В итоге, — объяснила Луна, — мать-волчица получила смертельное ранение и умерла…»

«О», — ответил я.

«А потом я испугалась, что на волчат нападёт другой монстр, и решила забрать их с собой… Но они не хотят уходить…»

«Понятно».

Я выслушал каждое её слово, не перебивая, и она постепенно рассказала, что произошло.

«Даже когда я говорю им, что мама умерла, они совсем не понимают… Не уходят. Поэтому я похоронила её, потом пыталась отвести их домой, но они всё равно не уходят».

«Хм».

«А если они останутся здесь, то умрут… Поэтому…»

Значит, всё это время она защищала волчат.

«Я горжусь тобой, Луна».

Луна покачала головой и опустила взгляд, мучительно скривившись: «Если бы я пришла раньше, я смогла бы их защитить».

«Но если бы их мать была жива, она могла бы напасть на тебя, понимаешь?»

«Я бы удержала её, не убивая».

Возможно, это было правдой. Но возможно, и нет. Матери становились невероятно сильными, защищая детей, а кроме того, мне казалось, что Луна не смогла бы сдержать силу против враждебного существа. Если уж на то пошло, я считал милостью то, что мать первой убил другой монстр и Луне не пришлось пачкать руки.

«Что ты теперь будешь делать?» — спросил я.

«Когда они проснутся, снова попробую их убедить».

«Они понимают, что ты говоришь?»

«Не знаю».

Скорее всего, нет. Некоторые монстры были разумными, но, насколько я мог понять, эти волки не относились к тем, с кем можно поддержать разговор. В первую очередь они только родились. Не было никакой возможности, чтобы они понимали человеческую речь.

Что же мне делать?

Было бы легко приказать Луне оставить их. Но она не делала ничего плохого. Наоборот, с обычной точки зрения она изо всех сил размышляла и пыталась что-то сделать для волчат — мне хотелось похвалить её за это.

Я посмотрел на двух спящих волчат: «Что это за монстры?»

«Кровавые волки… Когда вырастут, они очень сильные».

«Правда?»

Раз Луна так сказала, это, наверное, было правдой. По крайней мере, когда появлялись Императорский кабан или другие магические звери, я не слышал от неё слова «сильные». Но если это сильные монстры, то разве они не станут угрозой, учитывая, что их мать погибла? Кроме меня, это может быть опасно для Рейны. Может, лучше убить их сейчас, пока до этого не дошло…

«А», — сказала Луна.

«Хм?» — пока я думал, волчата Кровавого волка зашевелились. Они просыпались.

«Они проснулись».

«Да, проснулись…»

Луна говорила счастливо, а я звучал немного неуверенно.

Два волка переглянулись, потёрлись носами и переплели тела, ведя себя совсем как малыши. В них не было ничего угрожающего. Затем они завертели головами, словно кого-то искали, и внезапно бросились к месту на земле неподалёку.

«Ах…»

«Луна? Что такое?»

«Там я похоронила их маму».

«…О».

Два волчонка скребли землю носами и издавали печальные звуки. Как новорождённым, им не хватало сил раскопать землю, поэтому они снова и снова повторяли одни и те же движения. Глядя на них, я почувствовал сочувствие. Неважно, что они были монстрами. Эти малыши осознали, что больше никогда не увидят родившую их мать, и казались такими жалкими.

«Ты сможешь хорошо о них заботиться, Луна?» — спросил я.

«Да…»

«Хорошо, тогда подождём, пока они попрощаются, и заберём их с собой».

«Да!»

После этого мы с Луной сели рядом и терпеливо ждали, пока волчата попрощаются с матерью.

◇

«Так вот где ты была».

«О, Эльга».

Когда солнце стало багровым, Эльга пробился сквозь деревья и подошёл к нам сзади.

«Значит, ты первым её нашёл, Арата?» — сказал он.

«Да… Извини, что не связался с тобой».

«Да ладно, не переживай. Похоже, сейчас ты действительно не можешь никуда двигаться», — шутливо сказал он и перевёл взгляд на мои колени, где крепко спали Луна и два уставших от слёз волчонка. «Обо всём спрошу позже. Извини, что Луна доставила тебе хлопоты».

«Не думаю, что она доставила мне хоть какие-то хлопоты». Я осторожно погладил мягкие волосы Луны, и она слегка пошевелилась. Затем я сделал то же самое с волчатами, спавшими рядом и обнимавшими друг друга, — они отреагировали точно так же. Они казались братьями или матерью и её детьми.

«И всё же, что мне теперь делать?» — спросил Эльга.

«Рад, что ты так быстро согласился. Ты ведь не откажешься их принять?»

«Если я откажусь, неизвестно, что потом сделают со мной она и Ливия».

«А-ха-ха-ха, Ливия обвела тебя вокруг пальца».

«Смейся, пока можешь. Рано или поздно окажешься на моём месте».

Эльга плюхнулся рядом со мной. Глядя на спящую Луну, он устало вздохнул.

«У неё во сне такое глупое лицо».

«Похоже, прошлой ночью она почти не спала, так что пусть ещё немного полежит».

«Ладно, как хочешь. Даже Ливия никогда на неё не сердится». Эльга по-мужски рассмеялся и добавил: «Вместо этого она отыгрывается на мне».

Эльга всегда говорил прямо, но заботиться о других умел не хуже Рейны. В этом отношении они казались мне очень похожими, и я немного забавлялся.

«Чего ты смеёшься?» — спросил Эльга.

«О, ничего. Просто подумал, что ты хороший парень».

«Ха, не очень-то хочу слышать это от другого мужчины. Хотя от женщины услышать такое хотелось бы ещё меньше, а то пришлось бы постоянно оглядываться».

«Она действительно тебя любит, да?»

«Меня раздражает твоё выражение лица».

Даже со стороны Эльга и Ливия казались прекрасной парой. Их отношения заставили меня подумать, что когда-нибудь я тоже хотел бы завести такую семью.

Луна пробормотала: «М-м…»

«Похоже, соня просыпается», — сказал Эльга.

«Да, точно. К тому же волчата рядом с ней тоже шевелятся», — сказал я.

Мне было бы несложно самому нести Луну и волчат. Но Луна защитно обнимала их, а мне просто казалось печальным разлучать их. Однако теперь, когда пришёл Эльга, всё изменилось. В отличие от прежнего, Луна рассеянно посмотрела на него приоткрытыми сонными глазами и протянула руки.

«М-м…»

«Хочешь, чтобы я тебя понёс? Ну ладно». Эльга поднял её на руки, и она вцепилась в него.

Волчата тоже казались сонными, поэтому я понёс их. Не знаю, было ли это свойственно всем малышам, но меня поразили жизненная сила и воля к выживанию, ощущавшиеся в тепле их маленьких тел.

«Ладно, пойдём обратно, пока не стемнело», — сказал Эльга.

«Да. Отнесём их в деревню божественных зверолюдей, а дальше ты обо всём позаботишься».

«Ну ладно». Эльга звучал немного раздражённо, но я понимал, что на самом деле он вовсе не сердится.

Итак, хотя обычно мы мчались по лесу с невероятной скоростью, теперь возвращались очень осторожно.

◇

С тех пор как Луна принесла домой двух Кровавых волков, прошла неделя. Она была слишком занята заботой о них, чтобы заходить к нам в палатку, поэтому Эльга и Ливия рассказывали о волчатах вместо неё. Похоже, волчата наконец поняли, что родители умерли, а также что Луна их защищала. Возможно, поэтому они полностью привязались к ней, как к родной семье.

Сегодня Луна наконец пришла к нам, держа по волчонку в каждой руке.

«Грр…»

«Гарр…»

Два Кровавых волка рычали. Их звали Грр и Гарр — похоже, Луна назвала их по разному звучанию рычания. У обоих была шерсть цвета крови, но у Грра она была немного темнее, чем у Гарра. Я был рад, что могу различать их не только по рычанию.

«Ну, ребята, поздоровайтесь с госпожой Рейной», — сказала Луна. Словно понимая её слова, волчата мило посмотрели на Рейну и зарычали.

«Грр…»

«Гарр…»

«М-милые», — сказала Рейна, задрожав при виде них.

«Эй, Луна, они уже умеют бегать?» — спросил я.

«Ага! Но они очень озорные, так что, если я их не держу, они сразу убегают куда-нибудь играть».

«Понятно. Ну, сюда монстры не приходят, так что можешь немного их отпустить».

Моё присутствие отпугивало монстров, поэтому они почти не появлялись. Но из-за этой чуткости и склонности убегать от меня становилось трудно охотиться.

«Хм-м… Хотите поиграть?» — спросила Луна волчат. Они синхронно зарычали. «Хорошо… Видимо, придётся».

Она поставила их на землю. Не прошло и мгновения, как они сорвались в стремительный бег, словно устроили гонку. Они носились повсюду, будто ближайшие здания были всего лишь препятствиями на пути.

«М-милые…»

«Рейна, ты в порядке?» — спросил я.

«Кажется, со мной всё кончено. С тех пор как прибыла на остров, я видела только опасных монстров, поэтому рядом с ними совершенно спокойна».

«Понятно…»

Если подумать, на острове на неё давило огромное количество вещей. В таком случае, возможно, ей и правда было полезно время от времени вот так расслабляться.

А Грр и Гарр бегали вокруг нас по кругу, хотя я понятия не имел, что именно они находили в этом весёлого.

◇

Спустя некоторое время мы расстелили на земле брезент и сели. Сегодня погода была хорошей, и кто-то предложил поесть на улице. Мы приготовили коробки с обедом, так что получилось почти как на пикнике.

Я небрежно посмотрел на Рейну. Она счастливо гладила двух волчат, и всё вокруг казалось приятным и спокойным.

«Ты выглядишь счастливой, Рейна», — заметил я.

«Посмотри, Арата. Только посмотри на их спокойные мордочки во сне. Они прямо умоляют кого-нибудь их защищать…»

Обычно Рейна была строгой и собранной, но сейчас её выражение стало гораздо мягче. Впрочем, стоило мне увидеть сцену, которой она улыбалась, как всё становилось понятно.

«Да, они очень милые».

«Правда?»

Два волчонка лежали растянувшись у Луны на коленях, выставив животы. Они были настолько беззащитными, что трудно было представить: совсем недавно их растили в дикой природе. Похоже, они действительно доверяли Луне. Иногда Рейна дразнила их, и они раздражённо двигались, прижимаясь к Луне. Тогда Луна мягко гладила их, они мирно вздыхали и продолжали спать с довольными мордочками.

«Ах… Какие милые», — сказала Рейна.

«Рейна, ты в последнее время испытывала стресс?» — спросил я.

«А? Не думаю…»

«Вот как».

Я подумал: если сам того не замечая делаю что-то, что заставляет её нервничать, это нужно исправить. Похоже, я переживал напрасно. Я с облегчением вздохнул, и тут Луна подняла на меня взгляд.

«Хочешь их погладить?»

«Можно?»

«Да. Они оба знают, что ты их друг, так что можно».

«Хорошо, тогда не откажусь…»

Я осторожно погладил двух волчат, лежавших с полностью открытыми животами. Похоже, им было немного щекотно, но они не выглядели недовольными.

«Они ведь действительно спят?» — спросил я Луну.

«Да. Но каким-то образом всё чувствуют».

Говорят, собаки распределяют хозяев по рангу, и эти двое, похоже, делали то же самое. На первом месте стояла Луна. Затем Ливия и Эльга, а потом я. И мне казалось, что Рейна могла их гладить только потому, что Луна разрешила.

«Знаешь, мордочки у них милые, но сами они довольно суровые, правда?» — сказал я.

Ну, если бы они не были такими суровыми, то не смогли бы выжить на этом острове.

«Интересно, что будет, когда они вырастут», — продолжил я.

«Они всё равно останутся моими младшими братьями, и я буду их защищать», — сказала Луна.

«Вот как… Тогда хорошо о них заботься».

Луна была единственным ребёнком, поэтому эти волчата стали её первыми братьями. Если они помогут ей вырасти, я был уверен, что это пойдёт ей на пользу.

«Ах… Такие милые», — сказала Рейна.

Я тоже был очень доволен, потому что смог увидеть другую сторону Рейны, и за это следовало поблагодарить двух волчат.

«Да, это хорошо».

Сначала Рейна, Луна и Эльга были для меня совершенно чужими людьми, но теперь мне очень нравилась эта семейная атмосфера. Переродившись здесь, я хотел жить, ни с кем не связываясь, но теперь хотел ещё долго жить вместе с ними на этом острове.

◇

Мы смогли подружиться с божественными зверолюдьми и благодаря этому получили от них всевозможную помощь, сделавшую жизнь удобнее. Наш образ жизни полностью изменился; мне казалось, что мы сделали ещё один шаг к цивилизации.

«Раз уж на то пошло, давай построим дом», — предложил я Рейне, когда она вернулась от реки.

«Э-э… А при чём тут это?» — растерянно ответила она.

Ладно, это прозвучало слишком внезапно.

«Ну, я мужчина, а ты женщина, и постоянно жить в одной палатке означает, что нам приходится учитывать множество вещей. Это ведь трудно, правда?»

«После всего этого времени что мне… О…»

Рейна, должно быть, поняла меня: её щёки слегка покраснели, и она оборвала фразу на полуслове.

«На днях Эльга сказал, что достанет строительные материалы. Мы сможем сэкономить много времени», — сказал я.

«Если подумать, действительно странно, что до сих пор мы ни разу не говорили о строительстве жилья».

«Точно. Но после завершения у каждого будет личное пространство, и, думаю, нам обоим будет гораздо проще».

«Ты прав… Прости. Я только сейчас об этом подумала».

«Да?»

Почему она извиняется передо мной? Если уж на то пошло, мне следует извиняться за то, что так долго ничего не замечал.

«Я имею в виду, ты всё-таки мальчик. Есть всякие… ну, понимаешь… вещи». Почему-то Рейна вдруг стала вести себя отстранённо. Она выглядела смущённой, а лицо покраснело.

Что же она такое представляет?

«Я всё поняла», — продолжила Рейна. «Давай построим дом и сделаем отдельные комнаты для каждого».

«Э-э… Вообще-то вместо отдельных комнат я думал просто построить два до—»

«Говорят, если уж решил что-то сделать, лучше сразу приступать, а нам ещё многое нужно подготовить», — перебила меня Рейна. «Я никогда не строила дом… но уверена, что всё получится!» — сказала она, воодушевляя себя.

Разве нельзя просто построить два дома? — подумал я. Но она так энергично взялась за дело, что мне было бы жаль её останавливать, и я не смог возразить.

◇

После этого мы полностью посвятили себя строительству дома. Наша палатка стояла посреди леса с высокими и густыми деревьями, поэтому недостатка в материалах не было.

«Господин Арата, вы строите дом?» — спросила Луна, придя поиграть.

«Да. Через некоторое время жить в палатке становится неудобно».

«Я хочу поскорее увидеть, как он будет готов! Более того, я тоже помогу!» — сказала она, улыбаясь во весь рот.

В отличие от Луны Тайльтиу выглядела странно расстроенной после того, как я объяснил причину строительства.

«Знаешь, дорогой, строительство дома для совместной жизни с Рейной означает… Что ж, я это разрешаю. Но я тоже хочу свою комнату!»

«П-правда?»

«Что это за отношение?! Несправедливо, что вы с одной Рейной строите любовное гнёздышко. Я тоже хочу делить с тобой дом!»

«Любовное гнёздышко?»

Тайльтиу не только употребила довольно старомодное выражение, но и совершенно неправильно поняла наши с Рейной отношения, поэтому я не знал, что ответить. Она считала строительство общего жилья важной вехой именно для супружеской пары. А поскольку сама с любовью называла меня дорогим, то не могла легко закрыть на это глаза.

«Послушай, Тайльтиу. Я уже много раз говорил: мы не строим никакого “любовного гнёздышка”. Строительство дома нужно, в частности, чтобы мы уважали личное пространство—»

«Это лишь ты так думаешь, дорогой! У Рейны наверняка есть другие причины!»

«Мне не кажется, что это так…»

Я не знал, что она подразумевала под «другими причинами», но был уверен: у Рейны не было никаких скрытых мотивов.

«Хм…»

«Не нужно так надува—»

«Я не надуваюсь! Я просто хочу отдельную комнату, чтобы жить вместе с тобой!»

«О? Если только в этом дело, мы можем её построить», — сказала Рейна. Она пришла с обедом, пока мы с Тайльтиу и Луной работали и разговаривали. На подносе у неё стояла пицца. Я воспользовался случаем и построил нечто вроде печи для пиццы, пока возводился дом, и, похоже, Рейна уже решила ею воспользоваться.

«Ты уверена, Рейна?!» — спросила Тайльтиу.

«Конечно. Мы уже получили разрешение Сузаку использовать эту землю как захотим, поэтому не будет проблемой сделать дом побольше».

«Тогда я тоже хочу комнату!» — вставила Луна.

Рейна хихикнула: «Тогда наш дом окажется гораздо больше, чем мы планировали».

Луна и Тайльтиу улыбнулись и тут же принялись мечтать вслух, рассказывая, чем займутся после завершения дома. Было забавно смотреть, как они ведут себя словно дети, впервые получившие собственные комнаты.

«Ты уверена?» — спросил я Рейну.

«Почему бы и нет? Они выглядят счастливыми», — ответила она. «Кроме того, будет хорошо, если дома станет оживлённее». Она достала чертёж дома из заклинания Хранилища и быстро начала перерисовывать разные части.

Сначала дом предназначался только для нас двоих, но в какой-то момент на чертеже появились большая гостиная, несколько отдельных комнат и даже гостевая комната для Эльги или кого-нибудь ещё. В итоге он стал больше походить на особняк, чем на обычный дом.

«Теперь всё сильно изменится, но давай продолжать», — сказала Рейна.

«Да. Но многое для меня в новинку, и это нелегко», — сказал я, но одних улыбок Тайльтиу и Луны было достаточно, чтобы наполнить меня мотивацией. «Хорошо, приступим!»

Мне казалось, что я хотя бы немного понимаю чувства всех отцов на свете.

◇

Разумеется, строить дом было непросто. Даже на моей Земле это занимало много месяцев и требовало интенсивного использования различных машин, инструментов и данных, а всё основывалось на подробнейших планах. Поэтому…

«Фух… Что ж, видимо, так уж вышло», — сказала Рейна.

«Да, мы закончили удивительно быстро», — ответил я.

«Правда? Для магии это довольно стандартный результат».

С тех пор как мы с Рейной начали строить, прошла неделя, и дом, оказавшийся больше первоначального плана, был готов. Деревянное здание немного напоминало особняк Сузаку в деревне божественных зверолюдей, хотя и было другого масштаба. Это был чуть роскошный дом в японском стиле, навевавший странное спокойствие.

[[image:/storage/reader-images/0def0f0df2bf2d90d68bd50431856df494163014.jpg]]

«Выглядит хорошо», — сказал я.

«Да. Он стал немного больше, потому что мы сделали комнаты для Луны и Тайльтиу, но в основном всё получилось по плану».

«Серьёзно, Рейна, ты умеешь всё…»

Я был новичком во всём этом, но считал, что сделал всё возможное. А вот Рейна была в своей стихии. Получив бумагу от божественных зверолюдей, она быстро нарисовала чертежи и выбрала необходимые материалы. Затем эффективно использовала магию, чтобы многократно сократить время их изготовления. По её словам, этому навыку её тоже обучил учитель, но я начал подозревать, что ей бог подарил больше способностей, чем мне.

«У каждого есть сильные и слабые стороны», — сказала она. «Точнее, если честно, только благодаря тебе мы смогли закончить так быстро».

«Неужели я сделал так много?»

Всё, что я делал, — следовал указаниям Рейны: собирал брёвна и применял заклинания по её команде. Однажды я подумал, что дома не построить с помощью одной лишь магии, которой я обычно пользовался, и она научила меня множеству заклинаний. Благодаря этому теперь я мог применять разные новые виды магии, хотя все они были нужны для улучшения быта. Несмотря на статус одного из сильнейших магов континента, значительная часть магии Рейны была прямо связана с повседневной жизнью. Мне не особенно хотелось использовать мощные атакующие заклинания из фэнтезийных приключенческих историй, поэтому я был рад, что она обучала меня практической магии.

«Знаешь, Арата, тебе стоит больше ценить всё, что ты сделал. Нельзя сказать, что ты не сыграл большой роли в строительстве дома».

«Но разве ты не сделала больше меня?»

Рейна внезапно коснулась стены: «Посмотри сюда».

Стена состояла из деревянных кольев, вбитых в землю и покрытых с помощью магии земли. Именно такую конструкцию я выбрал, чтобы Мина не смогла снова разрушить ограду вокруг бани и втянуть нас в очередную романтическую комедию; теперь этот принцип был применён к дому.

«Ручная работа, магическая работа — что угодно», — продолжила она. «Я практически во всём полагалась на тебя».

«Только потому, что у меня не заканчивается мана. Я могу усиливать заклинания маной, хотя точность — уже другая история».

«Насчёт абсурдного количества маны ты прав».

Благодаря этому ограда вокруг бани, которую сначала разрушил один-единственный взрыв, теперь выдерживала множество ударов Мины. Удивлённое выражение её лица, когда простая ограда остановила атаку, было довольно забавным, хотя то, что она затем обрушила на неё всю силу, оставило неприятное воспоминание.

«Клянусь, я защищу это место», — сказал я.

«Ты так старался во время строительства, что теперь у нас есть ограда, более прочная, чем неприступная крепость…»

«Она ведь не рухнет, даже если в неё врежется Тайльтиу».

Прочность была исключительной, потому что я заручился помощью Тайльтиу и Гайуса. Когда мне наконец удалось сделать ограду способной выдержать бесчисленные атаки, они посмотрели на неё почти с ужасом. Если честно, даже я считал, что немного перестарался, но иначе этот вампир-истинный прародитель наверняка снова пришёл бы нас донимать.

«Кроме Мины, ограда должна быть достаточно прочной, чтобы остановить магических зверей острова, если они вдруг взбунтуются», — добавил я.

«Да, это правда. Императорский кабан может внезапно выскочить откуда-нибудь, так что такие меры необходимы… верно?»

«Конечно».

Если бы во время сна внезапно появился магический зверь, дело стало бы вопросом жизни и смерти — по крайней мере для Рейны, — поэтому было естественно вложить столько сил в защиту дома.

«Но я говорю не только о стене», — сказала Рейна. «Я просила тебя помочь с разными вещами: довести дом до идеального состояния, передвинуть большие деревья и так далее, разве нет?»

«Я смог всё это сделать лишь потому, что ты распланировала каждый шаг. Я просто выполнял твои указания».

«Вся твоя работа была быстрой и качественной. Тебе стоит больше этим гордиться».

Несмотря на слова Рейны, планировать детали проекта обычно труднее, чем выполнять работу. На самом деле, после определения общей структуры и порядка действий всё можно было постепенно завершить, просто подключив больше людей. Но без планирования не имело значения, сколько людей у тебя есть. В этом смысле Рейна была гораздо удивительнее меня: именно она придумала всё целиком. Мне лишь случайно досталось тело, способное выполнять работу сразу нескольких людей.

Когда я с восхищением посмотрел на неё, Рейна немного смутилась.

«Ну и ну… Впрочем, снаружи мы закончили, так что давай займёмся внутренней частью», — сказала она и вошла в дом.

Я последовал за ней, открыл дверь и пошёл по коридору. Сначала располагалась большая комната. Она была совершенно пустой, даже без мебели, поэтому казалась немного унылой, но мы собирались поставить здесь обеденный стол и сделать комнату местом, где все будут есть вместе. За ней находились отдельные комнаты каждого из нас. Тайльтиу могла летать и говорила, что любит высоту, поэтому для неё мы сделали нечто вроде мансарды. Комната Луны находилась под ней, а магия должна была поглощать вибрации от движений Тайльтиу наверху.

«Дальше нужно построить будки для Грра и Гарра», — заметил я. В списке также были две достаточно просторные гостевые комнаты на случай внезапных посетителей. «А это моя комната, а соседняя — твоя».

«Хорошо. Давай сегодня ночью, как обычно, поспим в палатке, а мебель начнём расставлять завтра?»

Спать в пустых комнатах было бы скучно, а главное, за долгое время я привык к жизни в палатке. Сначала меня нервировало, что я сплю рядом с Рейной, но теперь я привык и к этому. Более того, я даже переживал, смогу ли заснуть в одиночестве.

Мы вернулись в палатку и постепенно убрали все инструменты. Если подумать, несмотря на размер, жить в палатке без перегородок было спокойно и удобно. Пока мы молча наводили порядок, я почему-то почувствовал лёгкую тоску, хотя собирался всего лишь перебраться в новый дом неподалёку.

Я не знал, думала ли Рейна о том же, но на её лице тоже появилось немного печальное выражение. Наши обстоятельства — мужчина и женщина, которые не были ни возлюбленными, ни родственниками, но спали рядом — с обычной точки зрения были необычными, однако каким-то образом мы привыкли считать их естественными.

«Знаешь…» — начала Рейна.

«Хм?»

«Ничто не говорит, что мы не можем спать здесь».

«…Да. Ты права».

Обычно мы будем спать в новом доме, но, возможно, время от времени будет неплохо спать рядом, как раньше. К нам смогут приходить Луна, Тайльтиу, Эльга и остальные. Нам наверняка будет весело проводить ночи шумно: спать, когда хочется, разговаривать и смеяться. Наши отношения не изменятся только потому, что дом готов и мы покидаем палатку, — ведь мы друзья и одновременно нечто похожее на семью.

«Да почему бы и нет? Давай время от времени всё-таки спать вместе», — сказал я.

Рейна немного смущённо кивнула.

◇

Завершение дома полностью изменило нашу жизнь: от проживания в палатке мы перешли к более нормальному человеческому быту.

«Эй, Рейна, как думаешь, стоит устроить праздник по случаю окончания строительства?» — спросил я.

«Хорошая идея. А раз случай особый, давай отпразднуем по полной».

Мы почти закончили переносить всё внутрь и уже пользовались диванами, столами и другой мебелью. Книги, которые Рейна привезла с собой, аккуратно выстроились на книжных полках; интерьер совсем не выглядел сделанным из материалов, найденных на острове. Мы также построили кухню, а снаружи находились ванна и печь. У меня почти не было специальных знаний, которые позволили бы сделать всё, что угодно, но Рейна знала, как строить большинство вещей, и научила меня всяким полезным навыкам.

Я собирался взять овощи в деревне божественных зверолюдей и посадить поле. Вдруг зазвонил колокольчик, который мы использовали вместо звонка.

«Я открою», — сказал я.

Снаружи в полном составе собрались все наши обычные гости.

«Да-а-арлинг! Я пришла!»

Как всегда, потомок Бахамута с оглушительным ба-бах заключила меня в объятия.

«Поздравляю с домом, господин Арата!» — сказала Луна, а затем увидела Рейну. «О, госпожа Рейна!» — и тут же бросилась к ней.

«Эй, Арата, я войду», — сказал Эльга. «Вы ведь празднуете новоселье?» В руках он держал ёмкость с чем-то похожим на алкоголь, а за спиной нёс большое количество мяса и овощей.

Все явно очень хотели устроить здесь праздник. Мне вдруг стало смешно, и я расхохотался.

«Пф-ф, ха-ха!»

Так всё всегда и происходит, почему же мне так весело?

Возможно, именно это и означало иметь дом. Это был мой единственный в мире настоящий дом, и он действительно принадлежал мне. В таком случае мне оставалось сказать лишь одно.

«Добро пожаловать, все. Сегодня отдыхайте».

Эпилог. Наслаждаясь второй жизнью на Острове Величайших

Эпилог: Наслаждаясь второй жизнью на Острове Величайших

[[image:/storage/reader-images/09371b079ca6627b0d491ea1d060beba64376133.jpg]]

Хотя мы с Рейной подтвердили решение жить вместе, это не означало, что что-то изменилось. Мы занимались тем же, чем всегда: когда приходило время есть, Луна и Тайльтиу приходили в гости, мы затаив дыхание ждали, пока Рейна закончит готовить, а иногда хвастались добычей, которую поймали. Если и говорить о перемене, то она произошла в моём сердце: мне нравилась эта повседневная жизнь, и я хотел, чтобы она продолжалась вечно.

«Кто бы мог подумать, что я просил бога позволить мне жить одному…»

Прежде чем я это понял, я почти перестал оставаться один, и рядом со мной всегда кто-то находился. И кто-нибудь всегда улыбался. В отличие от прошлой жизни, полной холодных отношений, я чувствовал себя счастливчиком, наслаждаясь этим прекрасным бытом.

Снаружи палатки раздался знакомый голос, позвавший меня.

«Арата, ты готов?»

«О, Рейна? Да, готов».

«Господи, ты слишком долго», — сказала она.

Я вышел наружу и посмотрел на неё.

«Ч-что такое? Ты так пристально на меня смотришь».

Рейна Мистраль — первый человек, которого я встретил на острове, незаменимая подруга и та, на кого я всегда мог положиться. Не будет преувеличением сказать, что именно благодаря ей моя жизнь здесь стала такой богатой.

«Я просто подумал, что рад нашему знакомству», — сказал я.

Рейна молча отвела взгляд. Её уши, похоже от смущения, окрасились в алый цвет. Обычно она была холодной и собранной, поэтому эта её сторона казалась мне милой.

«Э-э, Арата… Если будешь говорить такое кому попало, однажды тебя зарежут».

«А? Что ты имеешь в виду? Страшно».

«Если тебе страшно, будь осторожнее».

С этими словами она быстро зашагала вперёд, и я последовал за ней. Мы шли по нетронутому лесу, пока впереди не показалась деревня, похожая на традиционную японскую. Это была деревня божественных зверолюдей, где жили некоторые из моих друзей — например, Луна и Эльга. Сегодня мы пришли сюда по приглашению их главы, Сузаку.

«О, госпожа Рейна и господин Арата! Сюда-а!» — сказала Луна.

Как только она нас заметила, она жизнерадостно окликнула нас и подошла от входа в деревню. Наверное, ждала нашего прихода.

От поднятых лисьих ушек до хвоста, выглядывавшего из наряда в стиле жрицы, сразу было ясно, что Луна не совсем человек. Но это не делало её отличной от нас: она была просто яркой и весёлой девушкой. С нашей первой встречи она дружила с нами, и именно благодаря ей мы познакомились с множеством других людей. В этом смысле в основном ей мы были обязаны своей насыщенной жизнью.

«Бабушка сказала, что сегодня покажет вам нечто потрясающее!» — сказала Луна.

«Правда? Звучит захватывающе», — сказала Рейна.

«Что именно?» — спросил я.

«И-хи-хи-хи, это секрет!» — Луна сияла, словно солнце, и заставила улыбнуться нас обоих. Забавно было смотреть, как она сдерживается, хотя ей наверняка очень хотелось всё рассказать.

Оттуда Луна повела нас не к особняку Сузаку, а на главную площадь деревни, где проходил пир. Все божественные зверолюди — как и обычные зверолюди — уже собрались там, стояли наготове и выглядели слегка беспокойными.

«Эй, ребята! Наконец-то вы пришли!»

«Какое ещё “наконец-то”?! У нас полно времени. Ты собрала нас всех, хотя можно было и не торопиться… Какая трата времени».

«Ха, разве я не говорила, что в этой деревне моё слово — закон?! Значит, я решаю, когда мы собираемся!»

«Да как же!»

Женщина с самодовольной ухмылкой в центре группы была Фениксом, также известным как Сузаку, главой божественных зверолюдей и единственным первоначальным божественным зверем, оставшимся на острове. Рядом с ней стоял воин-божественный зверолюд Эльга, чей предок был божественным зверем Фенрир; он сердился на неё, но я понимал, что лишь подыгрывал. Рядом стояли потомки Бегемота, Левиафана и других существ, известных могущественными даже в моём мире, и с улыбками наблюдали за перепалкой Эльги и Сузаку. Похоже, всем было весело.

Сузаку заговорила со мной: «В общем, не обращая внимания на этого зануду…»

«Эй, ты!» — перебил её Эльга.

«Я позвала вас сегодня, потому что хочу вручить награду», — продолжила она. «Давайте, пролейте слёзы благодарности!»

Она от души рассмеялась. Хотя была женщиной, по духу она оставалась настоящим мужиком. Но трудно было чувствовать благодарность, пока я не знал, что именно получу, поэтому я не понимал, как реагировать.

«Постой, награду?» — спросил я.

«Именно! После того как ты победил Гайуса, разве я не сказала, что сделаю для тебя всё, что в моих силах?»

«О…»

«Несмотря на то что великий божественный зверь Сузаку сделала такое прекрасное предложение, ты ни о чём меня не попросил».

Она звучала немного раздражённо, вероятно потому, что упустила редкую возможность показать свою силу. Сначала я хотел попросить её рассказать, как вернуть Рейну на континент, откуда она прибыла, но теперь это было не нужно, и я совсем забыл о просьбе.

«А, ну да…»

«Поэтому! Не имея другого выбора, я сама придумала отличную идею!»

Как только Сузаку закончила говорить, у неё за спиной выросли прекрасные тёмно-малиновые крылья. От них исходила палящая энергия, словно солнечный жар, и я чувствовал глубокую, могущественную силу, какой прежде не ощущал. Но одновременно их окружало всеобъемлющее тепло, и страха я не испытывал.

Стоявшая рядом Рейна заворожённо смотрела на огненные крылья: «Красиво…»

Я тоже не мог отвести от них глаз. А окружавшие нас зверолюди смотрели на Сузаку так, словно она была богиней.

«Ну же, не стоит всем так удивляться из-за такой мелочи!» — Сузаку плотно обернула огненные крылья вокруг тела, скрывшись из виду. Затем сгусток пламени постепенно вырос, превратившись в высокую колонну, пронзившую небеса, и…

«Огненная птица?» — сказал я.

«Потрясающе… — сказала Рейна. — Я никогда не чувствовала от монстров континента такой силы и никогда не видела ничего подобного».

Тёмно-малиновая птица свободно летала по огромному далёкому небу. По размеру она была сопоставима с Императорским кабаном, но исходила от неё невероятная сила. По крайней мере, она была сильнее всего, что я видел на острове. Настоящий бог подарил мне новую жизнь, и до сих пор я ни разу не испытывал страха перед силой, с которой сталкивался. Но теперь, пусть и немного, я почувствовал, что сила Сузаку может быть пугающей.

Пока мы зачарованно наблюдали, Сузаку окликнула нас с неба.

«Ну как вам это! Достаточно ли впечатляет мой божественный облик?»

Тон её голоса ничем не изменился, и это убедило меня, что перед нами всё та же Сузаку.

Затем она неторопливо опустилась на землю. Несмотря на силу, никакого давления не исходило, и она просто стояла там.

«Ну что, хотите прокатиться у меня на спине? Я подарю вам возможность взглянуть на остров с неба!»

«А?» — воскликнул я.

«Этого не может быть…» — сказала Рейна.

«Ещё как может. И учтите: я нечасто делаю такие подарки! Вы устроили мне хорошее шоу, так что это особый случай! А теперь залезайте!» — говоря это, Сузаку опустила крылья на землю, чтобы мы могли забраться на неё.

Рейна с сомнением посмотрела на меня, но я знал, что отказаться было бы невежливо. Я взял Рейну за руку и повёл её к спине Сузаку. Тело божественного зверя напоминало мерцающее пламя, но жара я не ощущал. Зато отчётливо чувствовал некую святость и словно делал нечто невероятно непочтительное.

Я встал на месте, откуда открывался вид на окрестности, и внезапно увидел внизу завистливо смотревших на нас жителей деревни. В их глазах поездка на спине Сузаку, должно быть, была невероятной честью.

«Эй, Сузаку?» — сказал я.

«Хм?»

«На твоей спине поместятся все, правда?»

Сузаку начала посмеиваться. Должно быть, она поняла, к чему я веду. «Эй, полегче! Ты говоришь ужасно кощунственные вещи! Для них я практически богиня!»

«О? Значит, ты не можешь их всех вместить?»

«Что?! Как будто это так!» — притворно удивилась она. Смеясь, Сузаку посмотрела на почтительно глядевших жителей и повысила голос: «Вы слышали! Я прокачу всех, так что стройтесь и забирайтесь!»

«Это, должно быть, какая-то шутка… Ты уверена, Старейшина?» — спросил её Эльга.

«Бабушка, ты уверена?» — спросила Луна.

«В конце концов, я сказала, что сделаю для этого парня всё, что в моих силах!» — ответила Сузаку.

Первой двинулась Луна, затем за ней последовали Эльга, Ливия и Гайус. Возможно, из-за особого статуса Сузаку остальные божественные зверолюди не решались подняться. Но потом…

«Грр!»

«Гарр!»

Грр и Гарр ловко запрыгнули на крыло Сузаку и принялись бегать по нему. Увидев это, остальные божественные зверолюди начали подходить — сначала один, затем много. На этом дело не остановилось: обычные зверолюди тоже стали по очереди забираться, хотя делали это робко.

«Так, все на месте! Теперь не падайте!»

В следующий миг Сузаку медленно взмахнула крыльями, затем взлетела и начала постепенно подниматься в небо. Всё выше и выше — мы одним рывком поднялись к облакам, а затем перешли в устойчивый полёт.

«Ух ты…» — воскликнул я.

«Потрясающе…» — сказала Рейна.

Подо мной раскинулся огромный остров, далеко внизу. В месте, похожем на наш родной лес, отчётливо виднелись следы буйства Императорского кабана. Вдалеке простирались широкие луга, вулкан, пустыня, огромное озеро и другие земли, которых я ещё не видел.

Я раньше слышал, что, увидев знаменитые величественные виды мира, люди теряют дар речи и могут только потрясённо смотреть. Именно это я сейчас и чувствовал. Одновременно меня охватил невероятный восторг. Наверное, я радовался тому, что впереди меня ждут новые существа — люди или нечто иное — и места, которые предстоит увидеть.

«Ха-ха-ха! Ну как вам?!»

«Потрясающе… Это потрясающе, Сузаку!» — сказала Рейна.

«Вот именно, я так и думала! Хм, а это что?»

В том же направлении, что и Сузаку, летело огромное чёрное существо. Для любого другого оно выглядело величественно, вполне заслуживая названия дракон, но…

«О, это Тайльтиу», — сказал я.

«Дитя Бахамута, да?» — сказала Сузаку.

Тайльтиу легко двигалась, наслаждаясь неторопливым полётом в одиночестве. Сузаку приблизилась к ней и заговорила.

«Эй, мелкая! Если свободна, лети сюда».

«Хнга! Ч-что ты…»

Тайльтиу удивлённо уставилась на Сузаку, но вскоре заметила меня и ласково позвала: «Дорогой!»

Она мгновенно двинулась к нам, сократив расстояние, затем засияла и превратилась в девичий облик, а потом…

«Я иду!»

«Ох».

Она бросилась на меня, как при нашей первой встрече, и я поймал её. Тайльтиу счастливо потёрлась головой о мою грудь и крепко меня обняла.

«М-м, рядом с тобой, дорогой, мне не нужно беспокоиться о полной силе, ведь ты не ломаешься!»

«А-ха-ха-ха. Только с остальными постарайся себя контролировать».

Похоже, она сжимала меня так сильно, что это было уже не милое объятие, а скорее мощное удушение. Ну, со мной всё в порядке.

«Эй, это нечестно, Тайльтиу!»

«Хм, Луна? Ничего подобного! В таких случаях кто первый встал, того и тапки».

Луна всхлипнула: «Тогда я попрошу госпожу Рейну меня обнять!» — Она подошла к Рейне рядом со мной и удобно устроилась у неё на коленях. Грр и Гарр тоже перебрались в руки Луны.

«Господи, какая ты приставучая, Луна», — сказала Рейна.

«И-хи-хи-хи», — захихикала Луна.

«Грр».

«Гарр».

Было приятно видеть, как все счастливо улыбаются. Хотя спина Сузаку была огромной, мы всё равно жались друг к другу, словно косяк рыб.

«Ветер такой приятный, — сказала Рейна. — И очень красиво».

«Да, красиво», — сказал я.

Глядя с неба вниз, я видел самые разные пейзажи — внизу простирался целый фантастический мир. В каждом из этих мест, наверное, живут свои расы, вроде божественных зверолюдей. И правда, я лишь недавно сюда прибыл и ничего об этом месте не знаю.

Я посмотрел на сидевшую рядом Рейну. Переносимые ветром язычки пламени заставляли воздух вокруг неё искриться. Зрелище было прекрасным, словно её благословляли маленькие феи.

«Что такое?» — спросила она.

«О… Я просто подумал… Как красиво…» — сказал я.

«Да, вид и правда прекрасный».

Я говорил о ней, но Рейна, должно быть, имела в виду вид со спины Сузаку. Она убрала с лица прядь волос, развевавшихся на ветру, и её глаза засияли от восторга. Похоже, она не поняла, что я имел в виду.

Не думаю, что стану её поправлять. Это ведь смущает.

«Ах, молодость», — заметил Эльга.

«Ох, как мило», — сказала Ливия.

Позади меня они понимающе улыбались, словно хотели что-то сказать, но я знал, что не стоит реагировать, поэтому сделал вид, что ничего не заметил. К слову, другие пассажиры тоже почему-то тепло на нас смотрели, но я и этого определённо не собирался замечать. И тут я почувствовал знакомое присутствие и посмотрел в его сторону…

«Муа-ха-ха, а-ха-ха-ха», — хохотала Мина. «Я подумала, что кто-то особенный что-то затевает, и, когда пришла посмотреть… Муа-ха-ха».

«Ну и ужас», — сказал я.

Мина с довольной улыбкой летела рядом с Сузаку. Более того, она смотрела на меня и даже не пыталась скрыть смех. Похоже, она видела мой предыдущий разговор с Рейной.

«Не переживай. Я не настолько невоспитанна, чтобы мешать уже начавшейся романтической комедии. И всё же ты показал мне кое-что довольно приятное. А я-то думала, что тебя хотя бы неинтересно дразнить».

«Вот как?» — сказал я. Похоже, пока она не собиралась ничего делать. Испытав облегчение, я снова посмотрел на прекрасные пейзажи нового мира. «Да… Здесь очень красиво».

Затем я огляделся. Рядом были Рейна, Луна, Эльга, Ливия, Тайльтиу, вцепившаяся в меня, Сузаку и дразнившая нас Мина. Неважно, к какой расе они принадлежали, все они были хорошими людьми, а проведённые с ними дни навсегда остались в моей памяти счастливыми.

«Грр!»

«Гарр!»

Два волчонка зарычали, словно говорили: Не забудь о нас!

Я улыбнулся: «Ах да, и вы тоже».

Я действительно рад, что переродился здесь.

«Эй, Рейна?» — сказал я.

«Да?»

«Я уверен, что эти счастливые дни продолжатся».

«Конечно». Она улыбнулась и кивнула.

◇

Богу, подарившему мне эту вторую жизнь, в которой я могу от всего сердца сказать, что прекрасно провожу время и обрёл незаменимых друзей: я продолжу весело жить на этом острове. Поэтому, если можешь, пожалуйста, присматривай за мной и дальше.

[[image:/storage/reader-images/09371b079ca6627b0d491ea1d060beba64376133.jpg]]